Хлопоты по предсказанию

Глава 1. Унесённые катастрофой на Ладе

Смотреть, как домовой Веник и бабушка Марины Бабиной Ядвига Ивановна (для знающих – Баба Яга) вместе готовят на кухне – это отдельное удовольствие. Сковородки грациозно летают, а ножи лихо танцуют лезгинку. Кулинарные щипцы многозначительно щелкают, пока поварешки элегантно вальсируют в кастрюлях. Овощи сами моются и режутся, а морковка трется на терке. Курица ощипывается и в котел залетает. Лапша меленько режется. Лук по одному мановению пальца от шкурки избавляется и шинкуется.

Совсем сказочные превращения происходят с пирожками. Мука просеивается сквозь сито и замешивается в тесто. Начинка для пирожков неведомыми путями готовится и в мисках оказывается. Одного взгляда домового достаточно, чтобы тесто на кусочки разлетелось, раскаталось и приняло в себя начинку. Масло шкворчит, пирожки плюхаются в сковородку, потом выскакивают и красиво выкладываются на блюдо. Красота!

Два мастера своего дела между делом перебрасываются шуточками и стараются перещеголять друг друга в кулинарной магии, умении с фантазией приготовить и красиво подавать. Настоящие профи!

Со стороны кажется, что они друг перед другом немного кокетничают, зато результаты кулинарного соревнования радуют гурманов.

Хозяева расстарались и сегодня на обед: суп-лапша «Пальчики оближешь», мясо по-ягиному с грибочками и сельдереем, азу по-хорезмски с солеными огурчиками и репой, картофель по-савойски, утка имбирная, полба пикантная, морепродукты на гриле. Уже готовы и отдыхают в сторонке: сырный пирог, курник, пирожки с ягодой, кисель овсяный, и еще куча каких-то закусок горячих и холодных. И это только то, что готовит сказочная злодейка! А что готовит домовой Веник – пока загадка. А как все пахнет все! Неземные ароматы!

Собственно, так и есть. Ароматы действительно неземные, потому что дело происходит не на Земле, а на Ладе – так называется реальность, которая образовалась вследствие тяжелейшей катастрофы на Земле.

Жила-была себе планета Земля, в недобрый час прилетело космическое тело, чиркнуло по ее поверхности где-то в Восточной Сибири. В результате образовалась реальность, которую назвали Лада, и еще одна дочка Земли – Отон. О существовании друг друга жители Лады и Отона узнали совсем недавно, когда совершенно случайно через портал с Земли на Ладу попала внучка Бабы Яги Марина Бабина.

После катастрофы Земля Изначальная долго страдала, агонизировала, потеряла почти всю магию, остались только несколько слабых источников. Практически вся имевшаяся магия досталась Ладе. На Отоне, в стране Азора, с которой недавно установили контакт, нашли три источника магии, из которых использовали пока два.

В результате этой катастрофы география Изначальной Земли сильно пострадала. Изменилась конфигурация материков, раскололась Пангея, исчезли легендарное Беловодье, Гиперборея, Лемурия, Атлантида. Вследствие сдвига земной оси резко изменился климат. Пропали многие виды растительного и животного мира. Десятилетиями горели древние леса, активизировалась вулканическая деятельность. Практически исчезли люди и нелюди. После глобальных пожаров территория современной восточной России обезлюдела совсем и покрылась непроходимыми лесами.

На Изначальной Земле практически не осталось представителей нелюдских рас, а люди с трудом восстанавливали свою популяцию. Досталось все многообразие нелюдских рас Ладе и Отону. Численность их тоже была сначала очень невелика, но постепенно восстанавливалась.

По удивительной случайности легендарной Бабе Яге, которая оказалась на Ладе, получилось сохранить канал связи с Изначальной Землей – она смогла закрепить возникший портал. Впоследствии проявилась странная особенность временной аномалии, которая возникала при прохождении портала. Если проводишь примерно месяц в одном мире, при переходе в другой оказывается, что за это время прошел всего один час. Работает аномалия в обе стороны и позволяет с легкостью жить на два мира.

Баба Яга много времени выясняла причину этой особенности. В конце концов, просто приняла это как данность и научилась в этой особенности хорошо жить. По одну сторону портала, в реальности Земля, она стала старушкой-травницей Ядвигой Ивановной в деревне Дербышки.

По другую сторону в реальности Лада ее знали как крутую волшебницу, самую сильную ведьму, которую знающие с большим уважением называли Баба Яга. Только здесь она была невероятная красотка и могла не скрывать свои магические возможности.

На Ладе она жила, как и полагается Яге, в избушке на курьих ножках. Избушка только снаружи казалась убогой, внутри это был пятнадцатикомнатный особняк со всеми удобствами. Удивительная интеллектуальная жилплощадь с транспортной функцией славилась сюрпризами и горячей любовью к своей хозяйке. В избушке обитали домочадцы Яги: кот Трактор, ворон Гвидон, домовой Веник, банник Спиридон, но он ненадолго уехал по делам.

Магия позволяла жить практически вечно, потому не первое столетие длилась дружба Бабы Яги и ее бывших одногруппников Кощея Бессмертного, Правителя Лесного Ясеня Дубравника, Морского Царя Нептуния Атлантического, Властителя Болот Ива Болотного, Властителя воздуха Эола Суховея, восточного мага Гасана Хоттаба, которые после катастрофы тоже оказались на Ладе. И не первый год они сотрудничают с князьями Китежскими, которые на Ладе объединили славянские племена.

В реальности Отон после катастрофы оказались представители расы великанов с Земли и дерзкий Соловей-разбойник. Великаны, которые с легкостью поддерживали человеческую ипостась, объединили вокруг себя выживших с Земли под руководством Вольпа І. Тот учился в той же Магической Академии на Земле и не зря назывался там Злобный Вольп, поскольку за время учебы умудрился испортить отношения со всеми. Соловей-разбойник объединил часть выживших за неприступной Каменной грядой, его дело продолжили потомки.

Марина Бабина, ничего не подозревавшая о родстве с легендарной Бабой Ягой, просто приехала в Дербышки к бабушке в отпуск, но не застала ее в доме. Вместе с бабушкиной рыжей кошкой Тонькой Марина пошла в лес, и на знакомой с детства полянке она запнулась, оступилась и вместе с Тонькой влетела в бабушкин портал. Все бы ничего, но при переходе через портал они с Тонькой поменялись телами. Да, несколько первых недель на Ладе Марина провела в кошачьем теле, и это был незабываемый опыт!

В то же самое время на Ладу настраивали портал с Отона. Шона – наследника Правителя Вольпа І – упорно пытались женить на Мари – дочери второго по силе мага в Азоре. Что поделаешь, магия передается детям, только если и отец, и мать – маги. С магами в Азоре на Отоне было не очень хорошо, поэтому на брак Шона с Мари возлагали большие надежды. Но молодые люди оба были против планов родителей.

Когда Правитель Вольп І стал особенно настаивать на браке, свободолюбивый Шон вошел в портал, находившийся на стадии отладки, и оказался на Ладе в теле собаки.

В конце концов, все хорошо закончилось, когда с Отона вернулась по счастливой случайности попавшая туда Баба Яга. Марина, Тонька и Шон вернулись в свои тела.

А пирушка готовилась в избушке на курьих ножках, потому что через портал, созданный при помощи Яги и мага с Лады Марка Вредного, за своим беглым сыном должен прийти Вольп І – правитель страны Азора с планеты Отон.

Пришла пора налаживать межпланетные отношения.

***

– Ваше могущество! Добро пожаловать на Ладу. Думаю, Ясеня, Кощея и Нептуния ты узнал. Разреши представить Великого князя Китежского Владимира.

Но уже никто не слушал Ягу. Бывшие недруги дубасили гостя по спине, пихали его в грудь и отпускали все те же глупые шуточки, что и обыкновенные люди-человеки во всех мирах, когда встречаются после долгой разлуки. Повелитель целой иномирной страны от этих дружеских приветствий летал от одного встречающего к другому, успевая угостить добрым тумаком любого, до кого мог дотянуться.

Шон стоял в сторонке, с удивлением наблюдая слезы на глазах отца. Вот в чем - в чем, а в сентиментальности Вольп І никогда не был замечен. Пробило-таки Повелителя на слезу.

– Шон, паршивец, иди сюда, уши надеру!

– Пап, я тоже рад тебя видеть.

– Не смей дерзить. Мать только магией поддерживает здоровье. Что удумал? А ну как развеялся бы в портале? Об этом не думал, стервец? Да иди ж ко мне, сынок, обниму.

Правители деликатно отвернулись и не смотрели, как отец и сын обнялись и долго-долго не выпускали друг друга из объятий.

Потом был пир горой, долгие разговоры за столом, поездки по Ладе и дипломатические переговоры на высшем уровне. Прибыли почти все выжившие одногруппники Магической Академии с Земли Изначальной. Рассказывали о том, как сложилась их жизнь после катастрофы, обсуждали перспективу торговли, туризма, обмен культурными делегациями, развитие портальной сети. Все, как обычно, только в межпланетном масштабе.

Пять дней пролетели как один.

За многочисленными событиями отцу и сыну было некогда поговорить с глазу на глаз. Когда Вольп начал подумывать об отъезде домой, Шон решился на серьезный разговор. Отец еще не знал, что сын влюбился в земную девушку-оборотницу Лизу.

Яга давно с неудовольствием прислушивалась к эмоциям избушки. За закрытой дверью комнаты, выделенной Вольпу, кипели нешуточные страсти. Атмосфера накалялась, избушка реагировала, Яга закипала:

– Этак мне они все планы межпланетные хитроумные расстроят. Что этому Вольпу злобному не нравится? Вот ведь сатрап!

Вылетевший из комнаты отца весь красный и лохматый Шон попал в ласковые объятия ведьмы:

– Про Лизу говорил? И что он?

– Строгого Властителя включил. Его Могущество в полный рост! – Шона слегка потряхивало от возмущения.

– Понятно. Иди в кабинет, я сейчас буду. Ну, он у меня сейчас попляшет! Избушка, подмогни-ка!

Посреди комнаты стоял взбудораженный и раздосадованный разговором с сыном Вольп.

Избушка верно уловила настроение Яги и постаралась. Еще минуту назад комната Вольпа была очень уютной, обставленной современной мебелью. Но интеллектуальная избушка в единый миг сделала ее копией пыточной маньяка-убийцы.

Стены стали зеркальными, потому все, чем избушка оснастила комнату, многократно множилось, усиливая ужас от атрибутов пыток и страданий. С потолка свисали кандалы и цепи, которые должны были фиксировать несчастных. На длинном столе, похожем на прозекторский, виднелись следы крови и лежали кожаные плетки разных плетений и размеров.

Вдоль стен были расставлены орудия пыток: испанский сапог, рогатки, саркофаг с внутренними кольями, кресло с вбитыми гвоздями, дыба. Топорики, ножи, щипцы, кнуты, колодки, ошейники с шипами – все казалось очень достоверным и опасным. Шнырявшие вокруг огромные крысы добавляли необходимый колорит. Избушка умела удивить и испугать.

А красотка Яга, вся затянутая в черный латекс, казалась невероятно опасной. Поигрывая плеткой, она несколько раз обошла вокруг слегка побледневшего и вспомнившего уникальную магию Яги правителя и села в услужливо возникшее мягкое кресло.

– Ну, ты и козел, любезнейший друг. Это затем мы всей Ладой сына твоего искали и вызволяли из беды, чтобы ты опять властительными замашками в душу юную влез? Не из-за этой ли дурости Шон сбежал? Как супруге в глаза будешь смотреть, дятел близорукий? Совсем без наследника хочешь остаться, правитель пустоголовый? Тут я с удовольствием Шону помогу – спрячу на Ладе, и никто не найдет.

– Ядвига, Ядвига, успокойся, подруга. Вспылил я, вспылил, с кем не бывает. Разозлился, что совсем склад ума у него негосударственный, ведь ему магиня нужна. Лучше, чем Мари, нет у нас такой девушки. Дети точно магами будут. А тут какая-то оборотница возникла. Зачем нам волчица на престоле?

– Вот ты балбес с государственным умом! Лиза оборотница и носитель магии целителей. У вас на Отоне мало оборотней, и они живут обособленно, знать, ты забыл, что они обладают своей уникальной магией. Не у всех твоих магов столько силы и возможностей, сколько у нее.

Именно своей исключительной магией она поставила на ноги тело Шона, когда он был перевертышем. Вы с ней на Отоне только магию свежую получите. Свежую! А то вы уже захирели без притока новой крови. Нельзя так, начнете в близкородственные браки вступать. А это уже все, конец вашей магии даже при наличии мощных источников.

Вольп возмущенно что-то буркнул, а Яга продолжила:

– У вас ни у кого нет таких возможностей, как у нее, даже у Мари. Ты еще Лизу не видел, а уже сопротивляешься. Тебе хвататься надо за девушку, на коленях умолять родителей отдать ее за твоего сына, да в другой мир. Это для них отдать дочку за Шона – шок. Для Азоры и Отона в целом – это первейшая необходимость, просто подарок судьбы! Где мозги твои, долбоящер ты великоумный!

– Долбо… кто?

– Считай, что я тебя как распоследнего царственного идиота отчитала! Мари, кстати, тоже не в накладе останется. На Отоне, особенно в Азоре, вообще грядут серьезные перемены. Это Я тебе говорю! А я шутки напрасные не шучу, только смертельные.

Все, сиди и думай, а я пошла пока. Думай хорошо и быстро, иначе руки-ноги местами поменяю и скажу, что так и было. Ты меня знаешь.

– Ядвига, ты мне угрожать решила? – криво усмехнулся Вольп.

– Предупреждаю пока. До выяснения причин умственного оскудения.

– Вот всегда ты такая упертая была. И что я тогда был в тебя так влюблен? Что нашел? На третий этаж к ней в общагу лазил, магическую защиту ломал, с соперниками дрался, всех против себя настроил, ректора изводил своими влюбленными выходками. Ты хоть знаешь, как он меня отчитывал, грозился из Академии отчислить, если не угомонюсь.

– Парнишка! Сиди и о важном думай. Ты и в молодые годы делал все, что в башку втемяшится, и сейчас тоже самое выделываешь. Нисколько не изменился. Пошла я, обед тебе подадут.

– Так это покушение на главу государства. Карается смертью.

– Это ты меня, милок, смертью пугаешь? Ничего не попутал? Да в моей избе? Еще не почувствовал, что твоя магия здесь глушится?

– Ладно-ладно. И впрямь надо полежать, отдохнуть, а то друзья-приятели совсем споить решили. Никакого здоровья не напасешься. Только ты, Ягуля, того… этого… антураж-то свой убедительный убери-ка, – Вольп кивнул в сторону выставки оборудования профессионального палача.

Яга хмыкнула и вышла из комнаты. Избушка ощутимо вздохнула, сменила интерьер и захлопнула дверь на засов. Посиди-ка, Твое Могущество, взаперти.

***

Вечером Яга сменила гнев на милость и выпустила Вольпа к ужину. Она строго-настрого запретила своим друзьям-приятелям приходить в гости, и за столом сидели только вольные и невольные жители избушки: сама Яга, внучка Марина, Шон и Вольп.

Вольп вяло ковырялся в своей тарелке, вызывая недовольное ворчание Веника. А кому понравится, когда кто-то его стряпню не ест! Шон и Марина изредка вполголоса переговаривались, а Яга сидела мрачнее тучи.

– Ну, хорошо, пусть приедут ее родители, – голос Правителя прозвучал неожиданно. Шон вздрогнул и бросил умоляющий взгляд на ведьму.

Яга возмущенно бросила вилку.

– Твое могущество, я охотно верю, что ты никогда сильно не интересовался ритуалами, но обычно это жених и его отец едут в семью невесты и знакомятся. Традиции, понимаешь ли. И не надо здесь кичиться своим статусом.

– Ядвига, ты мне всю кровь свернула, гадкая ведьма, – огрызнулся Вольп.

– Гадкая – не гадкая, да только я тебе сына вернула, а ты его вновь гнобишь.

– Гно… что я делаю? Тьфу ты, Яга, словечки твои уму непостижимые.

– Век живи – век учись. С учетом твоего долголетия – когда-то поумнеешь.

– Все, Шон, – Вольп с раздражением ударил кулаком по столу, – завтра с утра едем к оборотням, лешим, ко всем остальным чистым и нечистым силам, с которыми ты тут дружбу завел. Все, не бесите меня, а то я буйным бываю, когда злюсь. Ох, если мне девчонка не понравится!

- А она тебе и не должна нравиться. Когда невестка нравилась, на древней Руси это могло превратиться в снохачество. И не дерзи мне, правитель иномирный. Ты, может, и бык буйный, а я так очень в корриду люблю поиграть. Разомнемся, не пожалеешь.

– Ну, ты и мегера, Яга.

В столовой становилось очень опасно. Шон обеспокоенно следил за действиями отца, чтобы предотвратить нападение с его стороны на Ягу. Он слишком хорошо знал темперамент отца, но свою спасительницу был готов защищать ценой своей жизни!

Но Ядвига небрежно бросила:

– Шон, дружочек, расслабься. Ничего он мне сделает, а у тебя магия на ушах уже потрескивает. Ты что, не помнишь, как моя избушка реагирует на чужую магию? Да и я сама не промах, и не такого бугая заломаю.

И в молодости безмятежной в обиду никому себя не давала, а уж как заматерела – так и вовсе никто со мной связываться не хочет. Боятся, наверно. Батька твой только пока не очень боится. Забыл видно, как стричься налысо пришлось, когда смолой облила, или как Константин Бессмертный из лопуха его в человека обратно превращал? Жалко, что догадался ректор тогда. Умнейший был человек, так за каждого студента радел! И этого балбеса восстановил, не успела я тот лопух козлу скормить.

Это только в сказках ваших малоумных всякому глупому Ивану получалось меня победить. Фактически – нет. Шиш вам, а не победа. Так что, успокойся, Шон, а ты, Вольп, – заткнись. Некромантию не люблю, оживлять тебя не буду. Даже как зомби ты мне не нужен.

Красный от гнева Вольп ходил по столовой, в раздражении распихивая все попавшее под руку.

– Ну, Ядвига, ты одна стаю собак перегавкаешь. Дай мне успокоиться, вот каждым словом меня заводишь.

– Вольпушка, ты как последний трактор «Беларусь» в Дербышках. Он не столько сам заводился, сколько тракториста заводил, – Яга с легким облегчением засмеялась.

– Уймись, Яга. Пользуешься тем, что я не все в твоих словах понимаю. А своим красноречием ты мне всю печенку выела. Кипит все внутри.

Глава 2. Лада. Странные события

Леший Митяй недовольно качал головой. За последние два дня это был уже пятый случай возгорания леса на подведомственном участке. Судя по собранным данным, каждый раз пожар случался после того, как в лесу были люди. Ориентировочно – все случаи связаны с неумышленным поджогом. А может – умышленным?

Система оповещения срабатывала каждый раз отлично, поэтому пока удавалось обойтись малыми жертвами. Конечно, уже начали работу по давно отработанному плану с корчевки обгоревших деревьев. Каждый раз при выполнении этой работы Митяй сокрушался, что гибло зверье и прекрасный лес. Про себя он бубнил:

– Что за люди? Как можно быть таким неосторожным? Объявлениями «Берегите лес от огня» не поможешь. Что у людей в головах?

Когда совсем стемнело, Митяй собрался идти домой, потому что назавтра чуть свет предстояло выходить на третий обгоревший участок, чистить его. Митяй убрал веточку, которая лежала на пути маленького родничка, и ручеек весело зажурчал свою песенку. Леший улыбнулся, но в ту же секунду насторожился. Что такое? Опять огонь?

На плечо лешего спикировала сойка и быстро застрекотала. Митяй выругался. Пробормотав несколько слов, он шагнул на открывшуюся из ниоткуда тропинку. Уже через пять секунд отчаянного бега леший был возле своей избы.

Судя по всему, подожгли ее с нескольких сторон, в воздухе стоял ощутимый запах какой-то химии.

Мысли перебивали одна другую:

Ириния и Лиза! Они только после обеда очень усталые вернулись из Китежа и спали, когда начался очередной пожар! Где они? Неужели в доме? Конечно, все деревянные конструкции дома обработаны огнезащитной пропиткой, но она только замедляет горение, а не защищает полностью.

С опушки донесся яростный вой Иринии: «Ли-и-иза-а-а!»

Митяй одновременно орал Иринии, чтобы она не вмешивалась, закутывал голову и нос висевшим на веревке мокрым полотенцем и выдавливал дверь. Горело все, помещение затянуло черным дымом.

Леший чувствовал, что голова кружится, сознание меркнет. Начала тлеть рубаха. Жар забивал легкие даже сквозь мокрое полотенце, но где-то в доме была Лиза. Ириния не могла ошибиться.

Ожидаемо она оказалась в своей комнате. Видимо, девушка во сне почувствовала беду и успела обернуться в волчицу. Однако и волчице стало плохо, и она лежала рядом с кроватью. Митяй подхватил серую тушку и на ощупь двинулся в обратный путь.

Если бы не леший Влас, который показался в дверях горящего дома, Митяй мог и не выбраться. Тщедушный приятель оказался на редкость сильным и выволок Митяя и его ношу на улицу. Там их ждала страшно молчащая, до крови искусавшая губы Ириния. Она приказала самой себе не орать и не впадать в панику. Оборотница подхватила тяжелое тело своей дочери и понесла его дальше от дома. Влас волоком тащил потерявшего сознание Митяя.

Сбросив тело Митяя на землю под дубом, Влас достал человеческий магофон, который позволял оперативно найти любого, и сделал несколько звонков. Быстрее всего прибыл Ясень Дубравник. Моментально среагировала Яга. Уже минуты через три она на метле буквально свалилась с неба на полянку. На то, чтобы остановить огонь, ей хватило пятнадцать секунд.

Ириния реанимировала Лизу, Яга занялась Митяем, а Власу пришлось встречать прибывающих специалистов. Порталом пришли медики из Китежской княжеской лечебницы. Своим порталом пришел Кощей, перебросился с Ягой парой слов и в задумчивости походил вокруг пожарища, с подозрением принюхиваясь. Вместе с сыскными специалистами прибыл князь Владимир.

Хмурая Яга подошла к правителям.

– Лизу и Митяя зафиксировали, ввели в стазис, сейчас их обоих заберут в лечебницу. Я тоже пойду с ними. А вам, братцы, надо со всем этим разобраться. Хорошо, что Влас почувствовал огонь, да успел на помощь. Он мне говорил, что у Митяя это не первый пожар на участке. Кто-то гадит не по-детски.

– Да, его изба – это уже шестой случай за два дня, – сквозь зубы проговорил Лесной Повелитель, – видать, и прежние случаи умышленные поджоги. Здесь-то это абсолютно точно видно, следы даже не маскировали. Сыскные специалисты, конечно, отработают. Но надо подумать, что еще можем сделать?

– Ядвига Ивановна, мы отправляемся. Вы ведь с нами? – к говорившим подошел лекарь.

– Да, и я, и Ириния. Еще секунду подождите. Ребятушки, там у меня Вольп в избе. Я его с трудом уговорила приехать утром с Шоном к Лизе на смотрины и знакомство, да про сватовство думала. Ерепенится правитель безголовый. Вам надо туда, Шона постарайтесь успокоить, они оба пока ничего не знают. Лиза умница, успела оборотиться, когда почувствовала беду. Ей в этой ипостаси будет легче восстановиться. Хорошая жена у Шона будет! Я буду не я, если она не станет его женой.

Идите в избу, там вы нужны, чтобы кого надо успокоить, кого надо – на путь истинный наставить. Ох, Маринка моя! Всеми занимаюсь, а до родной внучки дело не доходит! А она все ждет серьезного разговора. Да и отвар восстанавливающий ей другой подавать надо, все никак не окрепнет пока. Все, я пошла, надо торопиться.

– Яга, что с Митяем? – успел бросить ей вслед Ясень.

– Нормально, он здоровый мужик, оклемается быстро. Вы тут разберитесь с поджигателями только. Я потом присоединюсь.

Озабоченный хмурый повелитель Ясень сказал, что он останется поработать с сыскными специалистами, еще надо было распорядиться на пожарище и пообщаться с лешими и прочим лесным людом.

***

Когда на полянке перед избушкой открылся портал и из него вышли Кощей, Нептуний и Владимир, все домочадцы Яги уже спали. Избушка приподняла ставни, чуть прикрытые как глаза, шумно вздохнула и потянулась.

– Избушка, давай, открывай двери, да буди Вольпа и Шона, мы с заданием от Яги пришли. Неприятности. Пусти нас в дом.

Перед входной дверью в избу выросло крыльцо, дверь распахнулась, пропуская в дом поздних гостей. Шон и Вольп, щурясь спросонья, вышли из своих комнат.

– Вот только не говорите, что что-то случилось. По мордам постным вижу, неспроста явились в ночь-полночь, – Вольп даже не постарался смягчить недовольный тон.

– Вольп, вот как хорошо было без тебя! Никто не ругался и не обзывался. Почти никто. И почти никаких неприятностей не было. Ты появился – и все закрутилось, – Кощей раздраженно поморщился и продолжил, – в общем, слушайте, не перебивайте. Паника отменяется. Слышите? Никакой паники! Мы только что с пожарища. Шон, кто-то недобрый поджег избу родителей Лизы.

– Не-е-ет! А Лиза? – прошептал Шон, не веря своим ушам.

– Цыц, я сказал! Никакой паники. Пожар потушили, но Митяй и Лиза немного пострадали. Сейчас оба без сознания, их отправили порталом в Китежскую княжескую лечебницу. Яга и мать Лизы отправились с ними. По словам Яги, страшного особо ничего нет, оклемаются. Лиза успела обернуться в волчицу, в этой ипостаси она быстро восстановится, регенерация у них отличная. Там мать Лизы Ириния, у нее особая фамильная лечебная магия. Яга поможет, Ириния тоже, да лекари лечебницы – откачают, сомнений нет.

– Кощей Константинович, отправьте меня порталом в лечебницу. Я должен быть там.

– Э нет, брат, никаких визитов в лечебницу, пока не скажут, что они очнулись. Ты не забыл, что это княжеская лечебница? Моя, то есть? – Владимир грозно помахал пальцем перед ошеломленным известием Шоном, – у тебя здесь свои задачи будут. А как очнется Лиза – обязательно навестишь.

– Какие у меня могут быть задачи?

– Домой пойдешь с отцом, мать успокоишь, потом вернешься. Мы пока поджигателей – душегубов поищем. Нечего здесь тебе сейчас делать.

Упреждая недовольный вопль сына, вступил в разговор Вольп:

– Вы сейчас с пожарища? Может, я пригожусь там? Я все же учился сыскному делу, да и маг я не последний. Давно, правда, учился, но понимаю что к чему. У нас в Азоре на Отоне такие лихие молодцы были! А тут, вроде, почти родственники (кххм!) пострадали, помочь надо.

– Папа, это я останусь. Я тоже в нашей Академии кое-что изучал, я смогу. Надо найти уродов, которые подожгли. Ты возвращайся на Отон. С родителями Мари помолвку расторгни, мне никто кроме Лизы не нужен.

Спорили и ругались почти до рассвета, даже Маринка уже проснулась, услышав голоса.Договорили за столом, спешно накрытым домовым.

***

Не было бы счастья, да несчастье помогло.

Ведьмак Серый Дэн, племянник Морского Царя Нептуния І, который у него занимался вопросами безопасности, никак не мог вырваться со службы. Так хотелось увидеть Марину после того, как Ядвига Ивановна вернула ее в свое тело. Никакие намеки не помогали. Правитель загрузил его работой, и слушать не хотел ни о каком отпуске, а вдруг сам вызвал к себе:

– Дэн, надо опять поработать на благо планеты. Дела по атоллу пока передай заместителю. Думаю, тебя это не огорчит.

Наверно, ты думаешь, что правитель ничего не понимает, почему в отпуск просишься? Шиты белыми нитками твои тайны. К Маринке навострился. Она, конечно, девушка хорошая, только родственница ближайшая у нее смерть как сурова! Обидишь девчонку – спасать не буду. Сам боюсь.

– Ва-а-аше Величество!

– Не перебивай. Ты парень грамотный, политический момент понимаешь. Сейчас идет контакт с Отоном. Нам главное, чтобы Вольп и Шон были в полном порядке. Шон, как ты знаешь, хочет жениться на Лизе, дочери лешего Митяя. Вольп против. Пока против. Пока – потому что за дело взялась Яга, а с ней лучше сразу согласиться, пока в дырявый горшок не превратила.

Дэн фыркнул.

– Конечно, она сначала превратит, потом передумает и даже слегка извинится. Но это не точно. И вообще – приятного мало в этих трансформациях, на себе испытал. Так вот, сегодня ночью сгорела изба Митяя. Поджог. Пострадали Лиза и Митяй, они оба в Китежской княжеской лечебнице. Яга говорит, что прогноз благоприятный.

Твоя задача: занять Шона, он в истерике, рвется искать поджигателей. Пусть на своей планете порядки наводят оба с батькой. Успокоишь его, пообщаетесь. Ты же его после возвращения в тело не видел? Вот, повторно познакомитесь. Вольпа посопровождай ненавязчиво. Шон рвется в лечебницу, но его вряд ли туда пустят, Владимир строго запретил.

Мы с князем решили, что они под твоим присмотром будут пока находиться. Контакты в Департаменте ты знаешь, вас примут, задачи какие-нибудь дадут несложные, сходите на пожарище. Кощей и Яга говорят, что у Шона очень сильная магия. Может, почует что-то.

Ну и Маринка там рядом, пообщайтесь. Не обижать девчонку! Яга все переживает, что она сложно переносит период после превращения. Шон уже молодцом, кошка Тонька тоже в порядке, а Маринка слабоватая пока еще. Совсем люди на Земле Изначальной слабенькие. Уж и не заколдуй их – такие неженки! При такой непростой родственнице как Ядвига – вообще неподходящая особенность.

– Ваше величество, разрешите идти? – Дэн не скрывал радости.

– Иди, и доброту мою помни, – Нептуний усмехнулся, его облик задрожал, заструился ручейками воды, засветился изнутри. Верный признак, что повелитель расчувствовался.

– Иди, негодник. Да мать навести.

– Конечно, дядя Тун! – уже из-за двери донесся голос Дэна.

– Эх, молодо-зелено. Я и сам бы приударил за Маринкой. Да ладно, племяш запал. Правда, Ядвижка убила бы меня, или в верблюда пустынного опять превратила. Конечно, подруга редко повторяется. А на верблюдах такие блохи, – поежился повелитель, вспоминая недолгое время ухаживания за Ядвигой в Академии и его последствие.

– И зачем в верблюда превращала? В пустыне так сухо, никакой воды. Весь пересох тогда. И бло-о-охи. Ладно, Константин Бессмертный всегда на контроле держал Ягу с ее взрывоопасной магией. Сейчас некому проконтролировать подружку. Даже Кощей не все может. Опасно на ее территорию залезать.

Фигура правителя вновь заструилась, переливаясь ручейками воды. Под его ногами образовалось небольшое озерко воды. Потом Нептуний спохватился, вернулся в человеческий облик и взмахнул рукой. Озерцо исчезло.

***

Марине с момента возвращения в человеческое тело было нехорошо. Бабушка Ядвига даже не взяла ее собой, когда ходила в Дербышки на Землю. Марина осталась в избушке на курьих ножках. Совершенно непонятное было состояние: делать ничего не хотелось, лень было даже вставать, такой вот кошачий пофигизм остался от времени недолгого нахождения в теле рыжей кошки.

И Серый Дэн пропал, а Марина ничего не могла с собой поделать. Только закрывала глаза, как сразу представляла, как он разминкой на полянке занимался. Тренер в фитнес-центре, от которого все посетительницы млели, – немощная поганка рядом с ним. Хорошо было быть кошечкой – никого не смущало, что рыжая прижималась к веселому ведьмаку.

Казалось, что с установлением связи с планетой Отон и возвращением в свои тела Марины, Тоньки и Шона, удивительные события на Ладе должны были закончиться. Но нет, странности на Ладе продолжались. Выяснилось, что произошла серия поджогов леса, самое ужасное – сгорела изба лешего Митяя, пострадала его семья. Правители совсем недавно разошлись после ночного совещания, почти сразу после того, как вернулась из лечебницы бабушка.

– Тонька, пойдем, рыжая, посидим в беседке. Ой, портал открывается, кто-то в гости идет.

– А-а-а! Дэн! Это ты!

Маринка так рванулась навстречу выходящему из портала Серому Дэну, что чуть не упала, но ведьмак ее успел подхватить. Почему-то вдруг стало неловко рядом стоять, оба покраснели и отпрянули друг от друга. Спас положение Шон, который выскочил из избушки навстречу другу.

– Дэн, привет, как я рад тебя видеть!

– Это Шон, который был когда-то собакой Шейном?

– Да, мы же еще не виделись после моего возвращения в свое тело. Нет теперь пса Шейна с сознанием человека. Шейн уже как моя собака Шандор сейчас с вороном Гвидоном и котом Трактором пошли прогуляться по владениям нашей хозяйки. Говорят, поджигатели ходят по окрестным лесам. Ты знаешь про беду Лизы и ее семьи?

С Шоном Дэну явно было проще говорить, чем с Мариной, а уж на зов Яги из избушки Дэн откликнулся с энтузиазмом, поразившим его самого.

Ведьма есть ведьма! Ей был нужен только Дэн, поэтому Маринку и Шона она бесцеремонно выставила за дверь кабинета. А сама с очень суровым видом приступила к разборкам.

– Слушай сюда, милок фигуристый да мускулистый. Явно дядька твой Нептуний напрашивается на конфликт со мной. Видишь ли, кроме тебя никого не смог прислать. С огнем шутит приятель!

– Но, Ядвига Ивановна…

– Молчи, я знаю, что говорю. Вижу, на кого нацелился. Маринку не трожь, иначе постареешь безвозвратно, да мужской силы лишишься. Это мои личные проклятия, авторские, никто их снять не сможет. А я еще подумаю-подумаю, да забуду, как их снимать. Стара я стала, все чаще полезные обратные заклинания забываю.

Яга, которая только что была в облике яркой красотки, вдруг начала менять облик. Дэн с профессиональным восторгом наблюдал, как постепенно стареет ее кожа, обозначаются и углубляются морщины, вытягивается нос, исчезают изо рта жемчужные зубки, скрючивается спина, обезображиваются пальцы, выпадают и спутываются волосы из косы. Неотвратимая старость.

Дэн знал и видел в действии заклинание мгновенной старости. Но вот так, как умела Яга, – поэтапно, с жуткой неумолимостью, острым желанием не допустить жестоких следов времени – так не умел никто. Дэн ловил себя на том, что хочется крикнуть: «нет, не надо, вернись, молодость».

Через пару минут посреди кабинета стояла похожая на мумию старушка. Это не был обычный жуткий облик Бабы Яги, который она иногда неосознанно принимала при выполнении особо сложных задач. Это была воплощенная старость: ветхая, седая, беспомощная.

Дэна слегка передернуло. Он понял, что Ядвига показала ему действие авторского проклятия. Жестоко. Надо отвечать.

– Ядвига Ивановна, я понял ваше предупреждение, но я и не собирался делать ничего плохого Марине. Мы просто подружились с ней еще в облике кошки, пока вы были на Отоне. Я не могу ее избегать, и мы не виделись еще после ее возвращения в свое тело.

Старушка помолодела быстро. Быстрее, чем состарилась. Прекрасная Ядвига поправила косу, поправила расстегнувшуюся пуговицу на блузке и буднично резюмировала:

– Ну, ты понял. Еще и про мужскую силу не забудь. Как это будет, могу прямо сейчас продемонстрировать, если интересуешься. Лишь бы никто не отвлек, чтобы не забыла вернуть то, что отняла.

– Все-все, не беспокойтесь, Ядвига Ивановна. Я совершенно точно не буду делать того, чего и не собирался.

– А вот теперь пойдем к Шону, шутник языкастый.

Глава 3. Лада. Лесные хлопоты

Что сделается могучему лешему? Очнулся Митяй. Сбежать из лечебницы сразу не получилось, потому что болела обожженная кожа, тошнило, глаза слезились и болели. Ириния раздела его догола, вымазала всего пахучей мазью, положила примочки на глаза и велела лежать спокойно. Лекарь лечебницы принюхался к мази и к приготовленному оборотницей отвару для питья и отвару для примочек на глаза, потом одобрительно кивнул головой и оставил лечение без изменений.

Когда лекарь вышел из палаты, Ириния прочитала подходящий заговор и подождала, пока глаза мужа закрылись, и раздался мерный храп. Все, теперь к дочке.

Лизе пришлось гораздо хуже. Она больше времени провела в задымленной избе. Оборот в избушке произошел автоматически, когда сонным сознанием девушка поняла опасность. Сейчас дыхание ее уже выровнялось, кризис миновал, и она спала, но все еще в виде волчицы. Ириния ласково погладила шерстяной бок своей дочки. Немного обгорела, но ничего страшного. Когда Лиза сможет обернуться в человека, возможно, надо будет полечить кожу. Это не страшно, дело нехитрое.

Ядвига Ивановна, поддержав своей магией Митяя и Лизу, уже отбыла домой. Никогда раньше семья Митяя не была так близка с Ягой, и сейчас Ириния была удивлена и обрадована такой сердечной поддержкой со стороны всемогущей ведьмы. Да, конечно, она сильно помогла волшебством своим. И еще привлекла к беде пристальное внимание правителей. Без нее, возможно, особо и не обратили бы внимание на пожар в избе какого-то лешего.

Да и лекари бегали без устали вокруг, поскольку получили строжайший наказ от князя Владимира. А уж с ним-то семья Митяя была вообще не знакома. Кощей Константинович Бессмертный приезжал. Сыскари бегают. Столько внимания! Неужели найдут лихих людишек? Ириния сжала пальцы в бессильной злости. Муж и дочь могли погибнуть!

В коридоре раздались громкие голоса, кто-то очень повелительно разговаривал с сестрой милосердия. Возле дверей раздались чьи-то уверенные шаги, затем прозвучал короткий стук в дверь. Ириния не успела ответить, а дверь уже распахнулась, и в палату в сопровождении испуганной сестры милосердия зашли трое мужчин – двое молодых людей, один постарше. Из них только Серого Дэна Ириния видела раньше.

Незнакомый молодой человек рванулся к кровати, на которой лежала Лиза. Ириния не успела среагировать, а парень уже гладил бок волчицы и нежно звал Лизу. Что случилось? Кто такие?

– Шон, Шон, спокойнее. Что же ты мимо матери своей любимой пробежал? – Дэн увидел ошарашенное лицо Иринии и одернул друга.

– Давайте все знакомиться. Ириния, возможно, вы меня знаете. Я Дэн, руководитель службы безопасности Правителя Нептуния І. Рад представить вам Правителя страны Азора планеты Отон Вольпа І инг Терн и его сына и наследника Шона инг Терн.

Господа, представляю вам госпожу Иринию, – супругу Митяя Феофановича и мать Лизы.

– Ох, большая честь.

Ириния в ужасе оглядела свое до сих пор покрытое сажей платье и судорожно прошептала заклинание очистки.

– Не беспокойтесь, Ириния, мы в курсе вашей беды, – галантно проговорил Вольп, – Ириния, мы хотели с Ядвигой встретиться с вами и вашим супругом по поводу наших детей. Как он себя чувствует?

– Уже лучше, сейчас он спит. Лечим небольшие ожоги и интоксикацию. Это ненадолго. Но… а что с детьми?

– Дело в том, что мой сын Шон некоторое время был в теле пса. По чистой случайности. Мда-а-а, такое дело. Вы его знали как Шейна. Тогда они с Лизой и познакомились. Сейчас Ядвига вернула его в свое тело. И вот мы тут, хотели познакомиться, поговорить. Это ужасно, что у вас случилась такая беда.

– Ах, вот оно как! Вообще чувствовалась странность в собаке Шейне. А Лиза знает, что господин Шейн, то есть, господин Шон вернулся в свое тело?

– Наверно, нет. Ядвига Ивановна не выпускала меня из своей избушки и вряд ли сама что-то сообщила ей, – недовольно буркнул Шон, продолжая гладить Лизу.

– Ядвига вообще такая личность, что ни с кем не советуется, ничего никому не рассказывает и сама планы какие-то придумывает. Интриганка та еще.

Вольп поморщился, раздражение возвращалось. К счастью, в палату влетел лекарь:

– Господа, прошу вас удалиться. Князь строго-настрого запретил пускать к пострадавшим посетителей. Прошу на выход. Когда их можно будет навещать – всем сообщат.

– Вот никогда не любил лекарей. Они, когда что случится, очень быстро свою значимость чувствуют. И заигрываются, – отреагировал недовольно Вольп.

– Ваше величество, нам надо уйти. Я и так получу от наших правителей за самовольство.

– Хорошо, Дэн, идем. Давай сейчас прямо на место пожара. Госпожа Ириния, вам нужно чем-то помочь?

– Нет, ваше величество. Спасибо за заботу.

– Госпожа Ириния, мы с сыном на пожарище посмотрим своей магией, может, что-то почувствуем.

– Спасибо, ваше величество.

– Шон, оторвись от Лизы. Слышишь, что лекарь говорит? Пойдем. Здесь мы вряд ли чем поможем. Пойдем на пожарище.

Посетители ушли, а Ириния долго не могла успокоиться: страна Азора, планета Отон, Вольп І, Шон. Ничего не понятно! Лиза здесь причем?

***

На поляне, где еще недавно стоял добротный дом лешего Митяя, было людно. В разных точках поляны стояли канцелярские столы, за ними работали сыскные специалисты из столицы. Они допрашивали лесной люд с делянок леших Митяя и Власа. Взволнованные происшествием лесные жители прибывали с самого утра. Сыскарям помогали в качестве толмачей лешие Игнатий и Влас.

Хорошо, что сыскари уже успели обследовать все подступы к поляне, иначе следы затоптали бы. А следов было много, поджигатели даже особо не скрывались, видимо. Маг сыскного департамента снял со следов образы и отправил в базу для идентификации.

Вольп и Шон немного опоздали со своей магией, потому что среди прибывающих жителей леса слишком много было магических существ с разными типами магии, и отец, и сын быстро запутались в магических нитях. Осталось уповать на базу департамент, там можно было найти что-то для себя полезное.

Вольп с Дэном направились в департамент, а Шон присел рядом с сыскарями и торопливо пробежал глазами протоколы допросов. Шесть пожаров за два дня на одном участке! Участок рядом с владениями Яги, которая абы кого в свой лес не пускает. Там фильтр Яга давно поставила, да существа волшебные всегда на страже. Магия обычно крутит незваного гостя кругами и выпроваживает за пределы участка. Может ходить по лесу безнаказанно только тот, кто допущен на полянку с избушкой, ну, и лесной люд проходит беспрепятственно. Такие настройки на владениях.

Руководитель расследования Добран Любимович стоял над расстеленной на столе картой:

– Мы тоже думаем об этом странной локализацией пожаров, господин Шон. Вот, посмотрите. Вот владения Ядвиги Ивановны, а вот отмечены очаги загорания. И все вокруг ее леса, причем, максимально близко к границам. Есть такое ощущение, что враг хотел пробраться именно к ней, но не смог, и решил выжечь все вокруг. Видимо, надеялся тем самым сорвать защиту Ядвиги Ивановны. Вон, Ефим сейчас допрашивает группу блудов из леса Власа – лешего Ядвиги Ивановны.

– Блудов? Это кто?

– У вас на планете таких нет разве? Блуды – это существа, которые заставляют сбиться с дороги, путают дорогу, заставляют блудить. Ядвига Ивановна активно их использует.

Ефим закончил записывать перевод Власа, который ему помогал в беседе с блудами, и направился к начальнику:

– Добран Любимович, все как мы и предполагали. Блуды крутили, закрывали пути к Ядвиге Ивановне. Было пять групп гостей нехороших. Они очень настойчиво шли именно в лес к Ядвиге Ивановне. В каждом случае блуды говорят о том, что в группах было по пять существ. Магия была, но непонятная. Может маги были в группах, может, просто амулеты или артефакты.

– Интересно, пять групп. А поджогов шесть. Значит, к Митяю шли целенаправленно, даже не пытаясь зайти во владения Ядвиги?

– Похоже.

– А как эти существа выглядели? Похоже на людей?

– Похоже на людей. Но блуды странно видят живых существ. Я пытался выяснить, не одна ли это группа, но ничего не добился. Для блуда, если объект блужения сменит одежду – это уже другой объект, во второй раз те же самые зашли – снова другой объект. Не понимают человеческих переодеваний или прочих хитростей. Больно прямолинейны.

– Хорошо, а когда блуды вывели эти группы из леса Ядвиги Ивановны, куда они девались?

– Говорят, чужаки ушли в другой лес. Раз так, то блудам уже до них дела нет. Они только свою территорию охраняют. Как мы поняли с Власом, каждый раз блуды отгоняли чужаков именно в лес Митяя.

– Все же чужаки решили поджечь лес Митяя, чтобы выжечь охранную магию Ядвиги Ивановны по периметру.

– Видимо, так, Добран Любимович. Влас пошел выяснять у своих, кого еще не допрашивали, кто видел эти группы. Может, кто умнее и наблюдательнее найдется.

Посреди поляны открылся портал. Вернувшиеся из департамента Дэн и Вольп озабоченно проследовали к столу Добрана Любимовича.

– Шон, я нащупал знакомую магию. Но не помню, что это. Или редко встречал, или слишком давно встречал. Посмотри, может, ты поймешь.

Вольп скинул Шону образ, скопированный в департаменте.

– Нет, пап, не знаю. Мне это точно не знакомо, – подумав, ответил Шон.

– Значит, я встречал эту магию давно, причем настолько давно, что и Шона тогда не было. Но она точно мне знакома. Буду думать. Поскольку на Ладе я встретил то, чего на Отоне нет, ответ может быть для меня неожиданным. Люди, которых я считал погибшими, оказывались живы. Ничуть не удивлюсь, если я эту магию встречал еще на Изначальной. Надо копать в голове.

Я удивлен, ваша система идентификации не распознала эту магию. Как я понял, у вас давно базы данных всех магических существ формируются.

– А никто и не говорит, что база данных совершенна. Она постоянно пополняется.

От компании лесных существ отделился Влас и торопливо подошел к собеседникам.

– Лесовик видел, как одна из групп на конях шла от деревни Ежовка. На границе леса Митяя группа рассталась с проводником, и он с конями вернулся в деревню. Судя по времени, это была группа, которая подожгла дом.

– Ефим, быстро в деревню. Найди проводника. Одна нога здесь – другая там.

***

После ухода Серого Дэна с поляны Марине стало совсем тяжко. И мысли тоже были безрадостные:

Он опять ушел. Вот бабушка! Что она ему наговорила! Вышел от нее весь скованный, посмотрел виновато. И общался только с Шоном потом.

Ох, тяжело мне. Ничего не хочется делать. Сама себя не узнаю. И досада такая на Дэна. Так хорошо было, когда они с магами на полянке бабушкиной ждали возможного контакта с иноземцами. Всегда можно было подойти, приласкаться.

Ох, Марина, ты же кошкой тогда была. Вот глупая! Еще пожалей о том, что в свое тело вернулась.

– Мяу-у-урина! Бабулечка Ягулечка зовет к себе в кабинет, – в комнату скользнул кот Трактор

– Иду, Трак.

Марина с трудом встала с дивана и поплелась к бабушке, неспешно додумывая свои мысли.

Я теперь боюсь бабулю, когда она не в настроении. Все было просто, пока я ничего не знала о Ладе. Бабуля как бабуля! Теплая, родная, добрая. Любую шалость прощала. А сейчас невольно поеживаюсь, когда она смотрит внимательно. Оказывается, ничего-то я про свою собственную бабушку не знаю. Может, она и мысли читает?

– Нет, мысли я не читаю, – рассмеялась Ядвига.

– Ой!

– Эх, Мариша, все твои мысли на личике прекрасном написаны. Никаких суперспособностей не надо, чтобы их читать. Садись, давай. Обнимемся, как дома, на Земле.

Прости, родная, никак времени нет с тобой хорошо поговорить. То одно, то другое происходит. Сейчас, чую, не так просто атака на соседний лес идет. Возможно, на меня нацелились ироды неизвестные.

– Так они не в твоем лесу поджигали!

– А нацелились, видать, на мой лес, да на бабулю твою беспомощную!

– А ты прямо беспомощная такая!

– Ну, не очень беспомощная, – Ядвига хихикнула, – но сейчас ты у меня здесь. Не могу тобой рисковать, жизнь юную опасности подвергать. А так бы похулиганила всласть! А с тобой – нет. И на Землю отправить пока нельзя – совсем ты у меня расклеилась, контролировать надо. Не пойму, почему в силу не входишь. Ничего кошачьего в тебе больше не вижу. Что же с твоим настроением?

– Бабуль, не хочу на Землю, мне здесь хорошо. Вот окрепну – хочу по Ладе поездить, посмотреть.

– Вот потому и не хотела я, чтобы ты сюда попадала. Мысли глупые в голове поселились.

– Бабуля, когда мы с тобой серьезно проговорим? Неужели не понимаешь, что новости про Бабу Ягу и Ладу у меня до сих пор в голове не умещаются?

– Для большого разговора, со всеми подробностями, времени пока нет. Сама понимаешь, за столько-то лет, да при временной петле моего портала, много чего видела и знаю! И хорошего, и плохого. В общих чертах расскажу. А вот подробности – позже.

– Хотя бы в общих чертах. Почему я на Земле, а не на Ладе. Родителей я всегда помнила на Земле, они работали на вполне реальных предприятиях. Они про Ладу знали? У нас все было обычно, как у всех, и ты была обычная. Уж прости, бабуля, но у многих бабушки в деревнях живут, но среди всех бабушек ты одна такая легендарная личность.

У меня даже думать до сих пор не получается, что ты та самая Баба Яга. На Земле всегда, когда говорят «Баба Яга», подразумевают что-то плохое, злое, жуткое.

– Вот такое?

Марина от неожиданности дернулась, когда обнаружила себя в объятиях жуткой старухи в отвратительных лохмотьях. Даже запах от бабушки стал омерзительным! А уж голос! А гадкая личина! А цепкие крючковатые пальцы, которые держали крепко – не вырваться!

Маринка невольно хотела вскочить, но костлявые объятия моментально превратились в любимые мягкие и нежные бабушкины. Бабушка приняла вид, знакомый Марине по Земле, и прижала ее еще крепче. Взмахнула рукой, развеяла запах гнили. Запахло ландышами.

– Ладно уж, пошутила я. Сиди, малышка моя. Жизнь твоей бабушки полна интриг, авантюр и неожиданностей. Думаю, целую книгу можно написать. И не одну. Возьмешься? Конечно, такое по меркам Земли можно отнести только к разряду фэнтези, потому что никто ничему не поверит, даже если чистую правду писать. Только сказочники. А я ведь так жила. И правда сильно отличается от официальной версии.

– Расскажи, это же очень интересно!

– Э-э-эх, – в бабушкином облике несколько раз быстро-быстро поменялись, как в калейдоскопе,ее любимые личины: современная красотка Ядвига с Лады, Ядвига Ивановна с Земли, страшная баба-Яга. Она с видимым наслаждением вытянула ноги и достала из воздуха два бокала и кувшин со сбитнем.

– Пей, давай, полезный сбитень. Он с укрепляющими травками, да с наговорами. Пей, поговорим.

Раздалась трель магофона. И это как всегда – в самый интересный момент обязательно что-то случается.

Глава 4. Отон. Проблемы нарастают

Марк, которого в Азоре на Отоне задержали организационные вопросы, собирался в поместье родителей Мари. С отцом Мари он неоднократно рядом работал в лаборатории, и с матерью уже был знаком, но сегодня он особенно хотел выглядеть солидно и серьезно. Супруги инг Вери Дан должны были видеть в нем достойного жениха для их дочери Мари инг Вери Дан.

Марк в очередной раз остановился перед зеркалом, пригладил измученный еще с утра непослушный хохолок на голове и поправил платочек в кармане пиджака. Мандраж – он такой!

В дверь постучали. Марк принял два доставленных букета, доставленных сервисной службой, проверил маленькую бархатную коробочку в кармане, бросил последний взгляд в зеркало и вышел из комнаты. На улице его ждал арендованный магомобиль.

Плана того, что и как говорить, как не было, так и нет. С того момента, когда он просил руки Мари у ее родителей, он так больше девушку не видел, поскольку отец строго-настрого запретил встречаться. Но сейчас поставленное строгим отцом условие было выполнено. Портал заработал, Яга и Мариэль уже ушли на Ладу, Вольп отправился туда же за сыном и налаживать межпланетное общение. Хотелось, конечно, самому сходить на Ладу домой к родителям, но они уже в курсе, что он скоро будет. Сначала надо было прояснить ситуацию со сватовством.

Решение остаться на Отоне было непростым. Марк понимал, что родителям будет непросто принять его выбор. Конечно, у него на Ладе есть еще брат, и родители не останутся одни.

Кроме того, не вызывало сомнений, что развитие межпланетных порталов уже не остановить. Со слов Ядвиги Ивановны, Марк знал, что на Ладе работают над созданием магофонов с функцией видеосвязи, а лично его ждут, чтобы продумать систему межпланетной видеосвязи. Все равно решение остаться на другой планете было рискованным, но потерять Мари казалось невозможным.

Марк уже обсуждал с правителем Вольпом, что на Отоне надо сразу запускать магофоны со всеми видами связи. Местные пока даже не догадывались, как удобно иметь постоянную связь, тогда общение с родителями станет совсем простым.

До недавнего времени возможным препятствием сватовству могло быть финансовое состояние Марка. Родители Мари – одни из самых состоятельных в Азоре, а Марк до недавнего времени не мог похвастать достатком.

Но вчерашний выпускник Магической Академии случайно попал в другую реальность, также случайно познакомился с потомком земного Соловья-разбойника Артемием Соловьевым-Разбойным и получил от него подарок, который враз делал его желанным женихом. А это еще не оценены полученные в дар драгоценности, неизвестные на Ладе. Судя по всему, ювелиры должны назвать их немалую стоимость. Да и за отладку портала, по словам правителя Вольпа, ему полагалась приятная награда.

Марк сосредоточенно управлял магомобилем, пытаясь простроить в уме разговор с родителями Мари. Совсем скоро, вот за тем леском, будет поворот на поместье, а стройности в мыслях так и не было.

С мобилем поравнялся большегрузный магомобиль службы доставки пиломатериалов. Марк недовольно нахмурился, потому что большегруз слишком близко прижимался к его мобилю. Неужели водитель не видит препятствие?

Когда оба магомобиля въехали в ельник, соседство стало совсем близким и тревожащим. Молодой человек повернул на обочину и притормозил. Что же делать, может, нужна помощь? Может, водитель большегруза плохо себя почувствовал? Тот тоже притормозил.

***

Мари с утра не могла найти себе место, ожидая Марка, который планировал приехать перед отправкой домой на Ладу. Головку не покидали панические мысли: вдруг больше не любит? Вдруг останется на Ладе и не вернется?

Девушка судорожно бегала по своей комнате. Вольп отправился на Ладу за Шоном. Хорошо, что жених жив, но замуж за него? Ни за что! Особенно сейчас, когда появился Марк.

Отец был у правителя Вольпа перед его отъездом на Ладу, но ничего не рассказывал, о чем шла речь. И мама ничего не говорила.

Паника в душе нарастала: где Марк? Почему не едет?

Когда Мари не спустилась в столовую к ужину, Люсита отправилась к ней в комнату и застала дочь в слезах

– Мама, он уже три часа назад должен был приехать. Что-то случилось. Марк не мог просто так опоздать, он очень ответственный.

– Дочь, папа тоже удивлен, потому что они в лаборатории договаривались о визите. Мы все выясним. Мари, надо успокоиться. Ты медик, мне ли тебе говорить, что истерика ни к чему хорошему не приведет. Папа сейчас пошлет к Марку Винера. Возможно, что-то случилось в лаборатории, и у Марка не было времени сообщить. Успокойся и полежи. Саманта тебе принесет отвар успокаивающий.

– Марк говорил, что у них на Ладе есть магические приборы, с помощью которых можно общаться друг с другом на расстоянии. А у Ядвиги Ивановны есть орешек на блюдечке, чтобы видеть людей, которые находятся далеко. Почему у нас ничего нет? Где наши ученые люди и маги? Почему мы отстаем от Лады?

– Мари, его могущество сейчас на Ладе, он налаживает связи. Наверняка все интересные новшества и у нас появятся. Но это не сию секунду. А сейчас тебе надо полежать. Ждем Винера.

– Мама, папа тебе ничего не рассказывал, о чем они с его могуществом говорили перед отъездом? Я по-прежнему не хочу замуж за Шона.

– Мари, отдохни.

Одно незаметное движение Люситы, и Мари, не ожидавшая от матери магического воздействия, мягко закрыла глаза и медленно осела на кровати.

– Девочка ты моя, девочка. Все сейчас узнаем. Спи пока. Совсем измучилась.

Поправив дочь на кровати, Люсита укрыла ее одеялом и поспешила к мужу. Винер уже уехал, и раньше чем через два часа его не было смысла ждать. Люсита рассказывала мужу, что пришлось усыпить Мари, когда дверь открылась, и в комнату вошел Винер.

– Винер? Ты еще не уехал?

– Я уже приехал. Магомобиль господина Марка стоит в ельнике пустой. Я точно знаю, что он арендовал именно этот магомобиль, потому что какое-то время на нем ездил мой брат. В магомобиле лежат два букета цветов. Боюсь, что случилось неладное, пора вызывать полицию. Если не будет других указаний, я еду в город в участок. Надо только послать кого-то охранять магомобиль.

– Ты все правильно сделал, Винер, езжай в участок. В магомобиль я отправлю Федора.

Когда Мари проснулась и спустилась в гостиную, там уже работала полиция.

***

За дальней Каменной грядой в Песчаном Городе правителю Артемию Соловьеву-Разбойному не спалось. Он долго ворочался на прохладных простынях, изготовленных из местного растения, которое по памяти о Земле первые колонисты Отона назвали хлопок.

Потом встал, накинул халат и вышел на террасу. Недавний дождь оставил после себя запах мокрой земли и прелой листвы. Артемий расположился в кресле из ротанга, и в который раз принялся прокручивать в голове все варианты возможных событий.

Кто эти люди? Что им нужно? В последний раз караван торговых судов его компании едва избежал прямого столкновения. Выходит, избаловались они кажущейся безопасностью. Привыкли, что Вольпу в Азоре нет дела до северо-восточных морей. Ленивые и сытые люди азорцы. В Песчаном Городе этому были рады и не слишком задумывались, что кто-то другой может нарушить покой и тогда кроме торгового флота понадобится военный.

Артемий вспомнил рисунки с изображением неизвестных судов, которые ему передал адмирал Бран. Корабли явно не торговые, очертания хищные. Там все ясно – заточено на военные цели. И это точно не корабли Вольпа. Нет у него таких, точно нет.

В Азоре в основном строили речные суда, непригодные для плавания по морям и океанам. Океанские суда – раз-два и обчелся. Все знакомы наперечет, разведка-то работает. У Вольпа планы масштабные появились с межпланетными порталами. Это, конечно, интересно, но неизвестные корабли на сегодняшний день важнее.

Конечно, они оба с Вольпом промашку сделали. Надеялись, что всегда тихо и спокойно будет. Были еще у прадеда Артемия лихие молодцы, которые далеко на своих судах ходили, предок таких поощрял. Не совсем еще тогда забылись лихие подвиги давнего предка – Соловья-разбойника.

Конечно, догадывались, что за океаном земли есть другие земли, да не одни. Только вот ничего не предпринимали. На своем материке дел было по горло. На что надеялись? Оплошали.

Артемий недовольно засопел. Да, зажирели, славный предок не одобрил бы. Делать нечего, придется выходить из тени, встречаться с Вольпом, налаживать связи и готовиться отражать нападение. А что оно будет – к бабке не ходи! Слишком близко подошли чужие корабли к берегу. Покрутятся-покрутятся поодаль, да и заявятся. Встретить практически нечем. Опыта нет, все знания теоретические.

Самые первые жители Песчаного Города описывали в летописях земной опыт, пока были живы те, кто что-то помнил. По их настояниям был создан океанский флот. Слабенький флот, что уж там душой кривить.

В последнее время развивался в основном торговый, коммерческий флот, исследования в военной сфере шли медленно. Теперь придется флот расширять, людей учить, корабли военные строить. Вот только времени маловато, похоже.

Первый шаг к дипломатическим контактам Артемий сделал, когда кстати подвернулся парень с Лады Марк, он увез письмо Вольпу. Только у того сейчас личные проблемы с наследником. Конечно, для правителя вопросы с наследником имеют государственные масштабы. Его можно понять.

Почему предки не налаживали дипломатические отношения с Вольпом? Чего боялись?

Осторожно приоткрылась дверь и на террасу выскользнула заспанная супруга.

– Артемий, почему не спишь?

– Не спится, милая. Сейчас приду. Ты спи, отдыхай.

Нелегко далось решение ехать к Вольпу самому.

***

Голова болела нещадно. Сознание возвращалось неохотно. Марк застонал от досады.

– Боевой маг, а так подставился. Совсем расслабился. Жениться, видишь ли, захотел! А – на тебе! Щенок. Дулю тебе, а не женитьбу. Не только семью не сможешь защитить в случае опасности, себя одного не отстоял! Ни одного магического действия не успел сделать, ни одного заклинания не использовал. Не маг боевой, а ишак блохастый!

Почему блохастый? Наверно, потому, что все тело не только болело, но и пощипывало, как будто покусанное. Тьфу ты, глупости какие в ушибленную голову приходят.

Впрочем, надо заканчивать с самобичеванием. Сосредоточиться нужно. Магии внутри нет. То есть, совсем нет. Как будто высосали, или заблокировали. Пожалуй, заблокировали, скорее всего. Источника магии рядом – нет, не чувствуется. Витает что-то, но это, вероятно, от какого-то амулета, которым и заблокировали магию.

Сейчас бы не помешало заклинание «сиреневая дымка» для устранения головной боли. Но не будет тебе пока ни сиреневой, никакой другой дымки, друг Марк, по глупости попавший в плен. Магии нет, смирись. Ладно, будем исходить из того, что имеем.

По ощущениям, никого рядом нет. Значит, глаза можно открывать.

Типичная тюремная камера. Тюфяк на топчане. Наверно, все же про блох – это не бред. Блохи есть, они и усугубляют страдания от ран и ушибов. Еще ведро в углу, плошка с водой рядом. Вишенка на торте: больная рука, видимо, сломанная или сильно ушибленная в потасовке, и она прикована цепью к стене. На здоровой руке какой-то браслет висит незнакомый. Кажется, именно он магию и вытягивал.

Марк попил воды.

– Вряд ли отравленная. Если хотели бы убить – уже сто раз могли. Нет, он зачем-то бандитам (как же, конечно, бандитам) сильно нужен. Вряд ли просто так устраивали бы похищение.

Парень тихонько фыркнул.

– Без году неделя на этой планете, а вот же, врагов себе серьезных нажил. Кто бы это мог быть? Ни с кем не конфликтовал, никого не трогал, занимался полезным делом для двух планет, а кому-то дорогу все же перешел.

Потревоженная рука ныла, голова раскалывалась, уязвленное самолюбие мага верещало.

В коридоре послышались шаги, в давно несмазанном замке с трудом провернулся ключ, и дверь с видимым усилием заскрежетала.

– Нечасто, видно, эту камеру используют, совсем за хозяйством не следят бандюганы, – про себя попенял своих похитителей Марк.

***

Яга в задумчивости нарезала круги по кабинету. Избушка привычно по отработанному давно сценарию растянула границы кабинета, чтобы у хозяйки не закружилась голова от хождения по кругу. Получилось неплохо: сто шагов в длину, сто шагов в ширину. Нормально для размышлений, хотя пока фактов не очень много.

Ежовка. На границе с Дунькиным лесом. Все следы одной из групп вели туда. Блуды глупые не поняли, одна группа по лесу шлялась, или несколько. Яга покопалась в их памяти, да не увидела ничего полезного. Похоже, они действительно запоминают только маршрут блужения, без фиксации на самом объекте. Непорядок, раньше не нужно было, так и не обращала на это внимания. Ядвига решила, что надо заняться их апгрейдом (так, вроде, это на Земле Изначальной называют). Должно оставаться в памяти, кого гоняли, да по кругу водили. Но это потом, сейчас не до них.

Проводник, который вел группу, увиденную лесовиком, ничего не смог сказать особенного. Обыкновенные люди. Договаривался с ним один человек. Дорогой не разговаривали. Все были в накомарниках, которые закрывали лица. Многие в лесах наших так делают, иначе загрызет гнус, если магией не защитишься.

Вольп почувствовал знакомую магию с поляны Митяя, но не вспомнил, кому принадлежит. Неспроста не вспомнил. Память хорошего мага (а Вольп совершенно точно – хороший маг) обычно уникальна и способна сохранять воспоминания очень долго. Значит, какой-то уж очень старый знакомец.

На Ладе у Вольпа считанное количество старых знакомых, и все их магии он точно помнит. Неужели, действительно какой-то хвост с Земли Изначальной? И хвост какой-то криминальный. Ядвига решила, что можно самой сходить в архив, да образ, который сыскной маг снял, посмотреть.

Проводник обычный человек, почувствовать магию не мог, но лесовик считает, что магия в группе была. Ехали очень быстро, перекусывали на ходу. Рассчитались честно, без обмана, и сразу же углубились в лес. Проводник коней собрал, да назад отправился. Ничего подозрительного. Вот только Митяева семья чуть не погибла, да скарба лишилась. И вся эта огненная вакханалия вокруг фамильных владений происходит!

Яга решила, что с внешним контуром вокруг поляны придется поработать. Если враги даже сквозь лес проберутся – поляна должна быть под надежным замком. Конечно, можно поставить еще пару защитных куполов, да друзей-приятелей попросить поставить их купола для синергии магий. В целом поможет, но вопрос, кто же настолько заинтересован в ведьме, все равно останется. Этот кто-то явно стремится попасть в избушку и не останавливается ни перед чем.

Вывод Ядвига сделала привычный: значит, надо узнать, зачем враги безобразничают, а потом наказать изобретательно, по-ягиному. То есть со смертельно опасным юмором.

– Избушка, посмотри в закромах своих ингредиенты по списку заклинаний «аттракцион сермяжный». Приготовь в лаборатории. Наказать надо с выдумкой и с пользой для справедливости. И вызнать причины такого интереса. Пошалим, значит, братцы.

Только вот Вольпа надо отправить домой. Шон пусть останется. Не уйдет он, пока Лиза не очнулась. А папашу его под белы рученьки – да в родные пенаты. Достал уже до печенок. Пусть жену успокаивает, да дела свои государственные решает.

Яга потянулась, зевнула, движением кончика носа вернула кабинету обычный вид и отправилась в лабораторию.

Глава 5. Лада. Странные дела

Не зря волновалась Яга за своего банника. Ох, не зря!

Он взял отпуск по семейным обстоятельствам, да отправился к своим родственникам. И пропал.

И сидел сейчас потомственный банник Спиридон в темном погребе, закрытом на замки железные, да ножкой шкафа придавленном. Ну, как закрытом? Вообще, конечно, закрытом. Спиря даже замки железные подергал, когда ночью темной выбрался из погреба. А как не выбраться, когда ты банник, и сквозь стены ходишь, а тут – тю-ю-ю! Сквозь пол только и просочиться. Делов-то!

Время выбрал правильное, когда злодеи собрались, да из дому уехали. Тогда-то перед отъездом ножкой шкафа и придавили погреб ироды. Смешные, однако. Еще и глушилку магии поставили. Не знают уродцы, что магия магии рознь. И этот артефакт дешевенький обладателю древней магии – тьфу! Ладно, пусть лежит каменюка бесполезная. Пусть злыдни думают, что Спиря сейчас беспомощный.

Банник выбрался из погреба, походил по дому. Темно, конечно, да свет сильно ему и не нужен. Посмотрел на мусор вокруг и на стол, объедками заваленный. Конечно, надо было Спиридону найти что-нибудь приличное пожевать, не глотать же ту баланду, которую ему оставили добрые тюремщики. Вспомнил пирожки Веника. В окно посмотрел – ночь и лес. В доме домового не было, да и банника тоже не чувствовалось. Это недобрый знак. И дворового нет. Беда. Хоть кто-то в добром доме должен быть.

Уйти Спиря давно мог. Попал случайно и по глупости – это да. Даже если ты банник, но удар дубиной по голове даже для тебя верная причина уйти ненадолго в отключку. Так и попался.

Сто раз уже уйти мог. Мог бы, если бы не услышал разговор своих похитителей, в котором прозвучало имя Яги.

Больше ничего, достойного внимания, не слышал, а потом тюремщики его куда-то уехали. Обязательно узнать надо, почему хозяйка злодеям понадобилась. Поэтому банник решил, что бежать рановато.

Взвившись тонким серым облачком, Спиридон быстро облетел шкафы и сундуки в доме. Ожидаемо – оружие и боеприпасы. Много оружия и боеприпасов. Бумаг, которые хоть что-то могли прояснить, нет. Кто такие, что им надо?

Еще находясь в погребе, Спиридон попытался сориентироваться в пространстве. Выходило, что это Дунькин лес – так, вроде, по ощущениям. Если, конечно, внутренние природные настройки банника не сдвинулись из-за коварного удара. Вроде и недалеко от избы Яги.

Как назло – был в человеческом виде, когда в трактир заходил отобедать. А как иначе силы подкреплять, не с кухни же воровать в невидимом образе? Или по сородичам ходить с гостеванием? А некогда баннику пригородного трактира разговоры разговаривать – гостей в трактире полный двор. Всех помыть надо! Домовой тем более в запарке.

Все честь по чести Спиря сделал! В человеческом виде зашел в трактир, за стол сел, заказ сделал. Ничего, что небольшого роста человек получился – не всем же быть гигантами!Трактир знакомый – подкреплялся уже там, когда в сторону родичей направлялся. На обратном пути туда же решил заглянуть. Ну, и получил по головушке бедовой.

Ждали? Именно его ждали? Произнесенное имя Яги не оставляло иных ближайших целей: ждать злодеев и вызнать планы.

***

Спиридон похозяйничал на кухне, утолил голод, потом вышел во двор, огляделся. Ночное зрение у банников хорошее, так что все хорошо рассмотрел, на месте сориентировался.

– Так и есть, Дунькин лес. Слышал, что лес опять одолела какая-то болячка. Не везет лесу. Деревья все как коростой поражены, листья свернуты в трубочку, трава как выжженная под ногами. Тихо, просто нереально тихо. Как будто полог тишины опущен. Птички предрассветные звука не подают, мошки приставучие не летают. Магией непонятной веет, но слегка, дымкой какой-то.

Спиридон хотел вернуться в дом, повернулся к нему и присвистнул от удивления. Внутри по ощущениям дом был довольно большой и новый, а снаружи – хибара хибарой. Низенький, покосившийся, мхом покрытый. Крыша почти вросла в землю.

Та-а-ак. Кто-то очень сильно не хотел, чтобы домик заметили. Маскировались от души. В такую халупу только от самой большой нужды зайдешь. У Яги, кстати, похожая магия на избушке.

В доме Спиридон сел на лавку и задумался.

Уйти отсюда легко, примитивно легко. Понятно, в какую сторону идти от временной тюрьмы к Яге: если чуть левее идти, то часа через четыре быстрого шага выйдешь к переправе через реку, на другом берегу – богатое село Комариха. Если чуть правее взять, то часов через пять-шесть можно выйти в деревеньку Ежовка.

Если воспользоваться фамильным амулетом подскока, то время можно уменьшить в два-три раза. Амулет лежал в заплечном мешке. Мешок, конечно, изверги отняли сразу, но Спиридон нашел свое имущество, как только из погреба выбрался. В общем, не вопрос уйти.

А если тюремщики вернутся? Его в погребе не найдут, невесть что подумают, могут лежку свою сменить. Ищи – свищи их потом. Даже с Ядвигой Ивановной не найдешь.

Хорошо, если все же он пойдет к Ядвиге. Что ей скажет? Прости, хозяйка, балбеса скудоумного: дал себя пленить, в плену ничего не вызнал, но шкуру свою любимую спас. И, да, хозяйка, имя твое враги называли. Зачем – не ведаю, потому как сбежал, шкуренку свою, молью почиканную, спасал. Вот он я – хвали меня. Пойду я тебе сейчас баньку истоплю, а на большее я не способен. Извиняй.

Спиридон фыркнул, представив себе такую картину.

–Нет, надо бандитов дождаться, планы вызнать, да по обстоятельствам действовать. Это раньше Спиря ничего не слышал, потому как валялся оглушенный. А сейчас все как есть можно выведать – подслушать.

А сейчас спать. Головная боль от удара злодейского успокоилась, приглушенная снадобьем бабулечки Ягулечки. Спиридон потянулся, зевнул, взмыл в воздух серым дымком и просочился в погреб. Сойдет, не барин какой.

Спиридон проснулся, когда над головой заходили в тяжелых сапожищах. Вернулись супостаты. Было чуть слышно, как разговаривают, но очень все тихо и непонятно. Банник подпрыгнул, превратился в дымок и втянулся под шкаф, который так одной ножкой и стоял на крышке погреба.

Похитители утомленно сидели по лавкам.

Спиридон принюхался.

– Пахнет странно от них. Вроде как полешками в печи. Уж баннику ли не знать, как пахнут горящие дрова! Но к этому запаху примешивался еще какой-то острый, неприятный запах. Вроде, Яга иногда так пахнет, когда в баньку приходит после опытов своих мудреных.

Сейча-а-ас. Все услышу.

***

Весь забинтованный Митяй хмуро бродил вокруг родного пепелища. Под бинтами жутко чесалось то ли от ожогов, то ли от густо наложенной мази Иринии. Ничего, чешется – можно потерпеть. Главное, удалось уломать лекаря, чтобы отпустил. Не хотел лекарь плешивый, говорил еще пару дней полежать, да ожоги полечить.

Женушка – умница пообещала настойку тому лекарю для восстановления волос сделать. Настоечка у нее знатная! Все об этом знают!

Гораздо важнее, что Ириния считала мужа почти здоровым. А она-то лучше знает его внутренние резервы. Лешие – мужики крепкие, семижильные. Дала мазь от ожогов, настой для примочек на глаза и укрепляющий декокт. Лечись, да хату к приезду жены и дочки готовь! Лиза-то точно задержится в лечебнице, да Ириния с ней.

Приходящие кухарочка и прислужница, которых во время пожара в доме не было, уже давно пепелище исползали, да все, что целым осталось, в сторонку стащили. Все же хорошая вещь – огнезащитная пропитка. Без нее все бы точно сгорело, да и Лиза вряд ли выжила бы. А так и дочка цела, и стены стоят почти целые, да жить в них нельзя, и скарб кое-какой цел, только почистить немного.

Митяй сурово сдвинул брови и пошел искать свои тайные схороны в доме. У кого схоронов в доме нет? Вот, и у него были. Не сгорели, обошлось. И деньги оказались целые, и драгоценности девчонок сохранились, и документы важные. Недавно приобретенный сейф только слегка почернел от копоти.

Сосед и друг Митяя леший Влас, который сидел на полуобгоревшей лавке, окликнул:

– Глянь, Митяй, Яга летит.

Леший радостно обернулся. Яга на метле уже заходила на посадку. Штаны обтягивающие, срамные были неотъемлемой частью ее внешнего вида, к этому все привыкли. Но Митяй их немного… не одобрял. Он еле слышно крякнул и отвел глаза в сторону, а Влас захихикал в сторонке.

Но Ядвига Ивановна – их спасительница, а неблагодарным леший никогда не был, поэтому бросился к гостье. Вот ведь, и в глаза страшно взглянуть ведьме, и штаны бесстыдные смущают – куда смотреть-то? Страхи страхами, но и приветствие горячее проговорил, и благодарности от себя и от супруги сказал, и на вопросы про дочку ответил. Все чин-чинарем!

– Ну, Митяюшка, ты и сам молодец. Лизу-то сам вытащил. Молодец, герой, хвалю!

– Так ведь дочка, матушка Ядвига Ивановна! Как не спасти! Кто, кроме меня?

– Это так. Это правильно. Теперь задача стоит понять, кто чуть твою семью не спалил, да найти надо супостатов. Тут уже сыскных дел мастера поработали, и с народом лесным пообщались. Разбираются по-своему, по-сыскному. Но надо и нам подсобить. Когда, говоришь, Лизу отпустят лекари?

– Дак, главное, чтобы очнулась. Ириния и не настаивает ни на чем перед лекарем. Некуда нам вести дочку больную, негде лечить самим. Дома нет. Пока только лечебница и остается, – Митяй растерянно развел руками, – я уже понял, что здесь много народа было. Ничего не почувствовал сам-то, все затопали. Влас сказал, что сыскные ребята по следам ходили, да образы снимали.

– А я и не об этом. Свое дело сыск сделает. А нам надо вот о чем подумать: зачем поджог сделан? Я тут умишком недалеким пораскинула и вот что поняла. Слушайте, братцы, оба.

Влас придвинулся ближе.

– Сдается мне, что все несчастья с лесом были из-за того, что до меня изверги не смогли добраться. Кружили они – кружили вокруг моего леса, пытались зайти, но магия моя не пустила, а блуды верные запутали, да из леса выставили. Тогда лиходеи решили устроить пожар вокруг моих владений, чтобы огонь перекинулся на мой лес.

Конечно, его бы потушили, но настройки магические на какое-то время могли пострадать, а это позволило бы им войти в мой лес и добраться до избы, то есть до меня. А я редко просто так бываю нужна, особенно когда такими лихими способами до меня добираются. Сильно криминальное что-то требуется.

А тут ты, Митяюшка, слишком хорошо службу служишь, и работнички твои молодцы. Все загорания слишком быстро тушились, безобразия пресекались. Тогда вороги решили нейтрализовать тебя, и устроили поджог, чтобы отвлечь делами личными. Они надеялись, что никто из правителей не обратит внимания на эти пожары. Но мы-то сразу смекнули, что не к добру все это. И весь лес сейчас полон магов, военных, да стражи. Думаю, ты это уже почувствовал.

– Да, и магии очень много.

– Это так. Задача пока какая стоит? Не допустить посторонних в твой лес, пока план действий не утвердим. Лес сейчас берегут, как зеницу ока. Всех вдоль и поперек проверяют, никого не пускают. Что делать сейчас злодеям? Их план сорвался, а до меня добраться надо. Значит, что будут делать?

– Пойдут напролом, или хитростью какой. Если им сильно надо, то обязательно в ближайшее время объявятся, – Митяй не мог сдержаться.

– А мы им тут и поможем. Канал небольшой откроем, контролируемый издали, до моей полянки доведем, а уж я – тут как тут, да с хитрыми хитростями и каверзными каверзами!

– Это как, матушка?

– А, не берите пока в голову! Развлекусь я от души, да по крупному. Поняли задачу? А если поняли, то через два часа у князя Владимира собираемся все заинтересованные. За вами придет порталом Ясень, заберет вас на совещание.

Митяй с тоской оглядел полянку и обгоревшие останки дома. Яга откликнулась:

– А тут ты, Митяюшка, ни о чем не волнуйся. Не зря же я ведьма – кому злая, кому добрая! Вот, держи шкатулочку. Постучи по ней, да скажи: «Двое из ларца!»

Митяй с непонятной робостью взял из рук Яги шкатулочку, постучал по ней и сказал: «Двое из ларца!»

Двое из ларца были молодцы хоть куда. Дюжий Митяй рядом с ними пацаном казался.

– Вот, ребятушки, ваш хозяин временный. Пока он делами политическими будет заниматься, вы ему домик-то соорудите комфорта высокого. Митяюшка, ты задачу подробнее объясни. Ребятки сделают. Шкатулочка-то моя – авторская методика, безотказная и сверхволшебная. Запатентовать бы надо, да некогда все.

Тебе мои молодцы помогут за работу твою на благо леса и планеты всей нашей. Не забываю я верных и полезных людей. Инструктируй работников умелых, да оба с Власом ждите Ясеня. Заберет вас на совещание.

***

Спиридон тихонько присвистнул: «Мать моя банница! Не верю своим глазам! Откуда эти красавцы»?

Как только над головой застучали сапоги вернувшихся похитителей, домовой материализовался в шкафу. Он через стены и пол ходит, а тут какая-то деревяшка. Правда, было душновато, да и пыльно, зато прекрасно все видно. Это человеку щелка нужна была бы для обзора, а банник – он и сквозь дверцу шкафа видит.

– В комнате на лавках в живописных позах сидели и лежали пятеро… мужчин? Пожалуй, мужчин. Но только один из них выглядел как нормальный земной мужчина. А с остальных четверых постепенно сползала человеческая личина, демонстрируя маленькие нахальные глазки, характерной формы носы, аккуратные рожки и… хвосты??? Черти? Ну, да. Уже и светлая кожа сползла, под ней обнаружилась кожа черная, поросшая шерсткой.

Черти в человеческой одежде, только хвосты все же торчат. Ах, нет, уже спрятались в штанах! Интересно, копытца тоже проявятся, или все же в человеческой обуви останутся? Одежду людскую ведь не торопятся снимать. Тьфу, ты, Спирька, глупости какие-то думаешь. Причем тут копытца? Тут целые черти, а ты глупости в голове катаешь!

Это когда Спиря в последний раз видел чертей? И вот не в таком, стилизованном под людей виде, а в самом что ни на есть адском естестве. Голышом то есть. С хвостами, рогами и вилами. Да, лет полтораста назад. Тогда они с Ядвигой Ивановной да Веником дали им жару!

Перемирие с хвостатыми было заключено, а Яга тогда защитный купол модернизировала, чтобы даже из-под земли никто не добрался до полянки с избушкой, и лес магией насытила. В прежние времена всякий мог зайти в лес, а сейчас – нет. Ну, и гляди-ка, опять полезли чертяки! Маловатая группа только для хозяйки – всего четыре черта, да один человек. Хозяйка обидится, что недооценивают. Воевать откажется. Шутка.

Так. А за тобой, Спиренька, видно, все же охотились, чтобы до Ядвиги Ивановны добраться. Но как? Отследили, когда в отпуск отправился, дали свои дела сделать в клане, а только на обратном пути схватили. Зачем так сложно? Откуда узнали про семейные дела? Как хозяйка говорит иногда, случайности не случайны.

Скорее всего, не так просто братку Мишаню обидели, да оговорили злые языки. Хотели, чтобы Спиря приехал брата выручать? Похоже на то. Ясно же было, что Мишкино дело белыми нитками шито. Значит, просто выманили тебя, Спирюшка, из-под купола хозяйки. А когда ты совсем расслабился, дело родственное сделав, тебя по головке то и приласкали.

Ну, что же. Одним вопросом стало меньше.

Глава 6. Лада. Проблемы государственные

Мысли у Вольпа были невеселые, и все она – Ядвижка невозможная – виновата.

Зараза эта Яга. Ведьма вредная! Все должно быть по ее задумкам. Как ни крути, все делается по ее указке. Ворожит что ли? Планы наперекосяк пошли. Все было прекрасно, пришел на Ладу Шона забрать. Неужели придется возвращаться без него? Жена съест без хлеб, да и подданные не поймут. Им наследник нужен живой, а не сказки про поджоги на другой планете и про перспективных оборотней. Кстати, надо про своих оборотней все разузнать. Были ведь, точно знаю, что были. Как они из поля зрения выпали? Живут они как-то уединенно. Точно ведь магия у них была, а мы без магии страдаем.

Друзья-приятели сразу безоговорочно приняли, что Шон должен жениться на этой Лизе. Все уверены, что это правильно. Им бы мои проблемы с магами в Азоре! Я, конечно, увидел, что Ириния магически одарена. Говорят, что дочка сильнее. Ну, не знаю, не знаю.

Жалко, что так получилось с этим пожаром. С девушкой не познакомились, да и Шона отсюда не вытянешь.

Коротко стукнув в дверь, вошел Серый Дэн.

– Ваше могущество!

– Дэн, ты уже вернулся? Есть почта с Отона?

– Есть, ваше могущество. Сегодня утром портал открывался. Вот пакет вам.

– Так, посмотрим, – Вольп пробежал глазами письмо и присвистнул от неожиданности, – вот это да.

– Что-то случилось?

– Так, Дэн, организуй встречу с Кощеем, вашими правителями Нептунием, Ясенем, Владимиром, хозяйку нашу приветливую Ягу позови. Остальные-то не сильно заинтересованы в этой ситуации. Всем сразу расскажу. Давай, ступай, а я пока подумаю.

Дэн уже ушел, а Вольп еще долго сидел в тяжелых раздумьях.

Значит, Марк пропал. Похищен, видимо. Вот ведь – то одно, то другое.

***

Совещание у Владимира было в самом разгаре, когда зажурчал веселым ручейком магофон Нептуния.

– Друзья, это Дэн. Что-то у Вольпа опять случилось. Какие-то новости порталом получил с Отона. Просит срочную встречу. Дэн говорит, что очень взволнован наш приятель.

– И как мы жили раньше без проблем нашего Злобного Вольпа? Своих-то проблем у нас не было, – пробурчал Кощей.

– Можно прямо сейчас устроить встречу, вроде обо всем поговорили. Кто сходит за правителем и за Дэном, да леших Митяя и Власа вернет в лес? Они уже поняли свою задачу.

– Я пойду, через свой портал огненный протащу, пусть погреется, индюк напыщенный.

– Кощей, ты только Дэна там моего не поджарь, – хохотнул Нептуний вслед исчезающим в портале Кощею и лешим.

К возвращению Кощея, Вольпа и Дэна князь Владимир распорядился накрыть стол в кабинете. По всему было видно, что до столовой палаты они с делами межпланетными не скоро дойдут.

Что опять проблема случилась нешуточная – стало понятно сразу, едва только увидели озабоченного иноземного правителя.

– Ребята, я почту получил с Отона. Вообще ничего не понимаю, но вашего мага Марка украли. Среди бела дня. Он поехал за город на магомобиле. Магомобиль стоит в лесу, есть следы сопротивления. Видимо, парень не ожидал нападения и магию не успел применить. Физически потрепыхался, но следов магии нет. Около суток прошло.

Ужасно себя чувствую. Это ваш человек, а я не смог обеспечить его защиту. Так у нас все спокойно было! Он всегда один ездил, куда ему надо было. Даже в Пещерный город сам ездил, без сопровождения.

Первой эмоционально отреагировала Яга:

– Ешкин кот! Ну ты, Вольп, даешь! Ужасно он себя чувствует! А мы как должны себя чувствовать? Не успела я уйти с Отона, как парня головастого да перспективного потеряли! Ты еще не знаешь, как можешь себя почувствовать!

Хмурый Вольп, не ожидавший плохого, внезапно обнаружил себя закованным внутри железной клетки. Клетка вздрогнула, взвилась в воздух и повисла, зацепившись крюком за деревянную балку.

– Ядвига, ну прекрати, это же не я сделал. Пусти. Что ты на меня озлилась?

– Озлилась? Ты плохо помнишь, как я злюсь! Ну, так я тебе напомню!

Озадаченные известием правители не успели среагировать. По правде говоря, они не очень и старались, давая возможность Яге оторваться, что соответствовало общим тайным мечтам. Что с них возьмешь – мужчины! Все лишь бы на слабую женщину спихнуть грязную, но справедливую работу! И Ядвига в самом своем гнусном, жутком образе Бабы Яги начала серию сокрушительных трансформаций злосчастного бывшего однокашника!

Сначала в железной клетке вместо Вольпа появился общипанный петух (и где только нашла такой прототип жалкий!). Потряхивая оборванным гребешком и вытаращив красные безумные глаза, несчастная птица бросилась на прутья клетки и, враз обессилев, упала (где уж такой плюгавой птичке хорохориться).

Затем петуха чья-то невидимая сила подхватила, потрясла в воздухе так, что в стороны полетели перья, и обратила в бородавчатую жабу. Мерзкое земноводное, как-то поняв своим скудным умишком, что будут бить, выскользнуло сквозь прутья клетки на пол кабинета и поскакало под стол.

Под столом что-то бахнуло, и из-под него выкатился навозный жук. Жук постарался забежать под диван, но грозная Яга успела его перехватить.

Уже через пару секунд по кабинету весело запрыгал ободранный футбольный мяч. Когда Яга успела сменить одежду? Сейчас по кабинету с азартом и улюлюканьем скакала Ядвижка в футбольной форме с надписью «Диего Марадона» и яростно пинала несчастный мяч, пока он не попал в висевшую на стене малую церемониальную кольчугу. Кольчуга жалобно звякнула и рухнула на пол.

– Свят-свят-свят, – меленько крестился князь Владимир.

Измочаленный мяч в последний раз взвился в воздух и рухнул длинным земляным червяком. Червяк судорожно дернулся и постарался скрыться с глаз. Но Яга была на чеку, и червяк оказался под перевернутым стеклянным стаканом. А вокруг стакана гордо вышагивал гигантский горный орел с клювом, неуловимо напоминающим нос сказочной Бабы Яги.

Все время представления смирные правители аккуратно сидели вдоль стенки, дыша через раз и стремясь не попасть под горячую крючковатую руку.

В конце концов, не выдержал Кощей:

– Ягуля, может, хватит? Нам даже отсюда всем видно, что он все понял. Давай уж ты его… того… в прежний вид верни. Я не смогу. Я уже на навозном жуке нить заклинаний потерял, а после мяча даже у меня голова заболела.

Правители дружно утвердительно закивали головами, а Дэн с нескрываемым восхищением что-то судорожно записывал в записную книжку.

Огромный орел клекотнул, зашумел крыльями и обернулся Ягой. Прекрасная дева в длинном вечернем серебристом платье аристократично присела на краешек стула, грациозно обмахиваясь веером из перьев орла и покачивая ножкой в атласной туфельке.

Но Вольпу не могло не достаться от правителей, которые перехватили у Ядвиги эстафетную палочку.

– Может, мне его в мой лес забрать? – задумчиво проговорил Ясень, разглядывая яростно извивающегося под стаканом червяка. – Может, больше пользы будет. Магических червей настругает. Новую расу разумную образует. Уж это-то он сможет, дело нехитрое, любой болван справится.

– У меня более полезный вариант есть. Могу его взять в двухстворчатые мидии. Такие санитары замечательные для любых водоемов! За сутки один моллюск очищает семьдесят литров воды. Очень хорошо для экологии, – вставил свое предложение Нептуний.

– Вы тут договоритесь, – рыкнул Кощей, – заберу его в зомби кладбищенские. Скромненько, но со вкусом. Будет ходить, костями трясти, баб пугать.

– Как с вами жить-то рядом, чародеи волшебные, и ты, красавица да умница Ядвига Ивановна! Как есть, как-нибудь заколдуете, а расколдовать забудете. Уж вы на меня не серчайте, если что-то не то сделаю, или скажу не подумавши, – князь был слегка не в себе.

Ядвига Прекрасная изящно наклонилась, подхватила стакан с пола и легким движением выплеснула его содержимое на диван. На диван приземлился уже Вольп во второй, великанской ипостаси. Диван жалобно скрипнул под тяжестью трехметрового тела. На бедном правителе не было живого места. Измочаленный, оборванный, весь в стремительно назревающих синяках, он лежал, не в силах говорить или что-то делать.

Ведьма наклонила мило головку и проворковала:

-–Милый, в каком виде тебе больше понравилось? Могу вернуть навечно и отдать ребятам. Они заинтересовались. Предлагают тебе несложную работу по силам, если правителем страны быть не можешь. Даже ты справишься. Огласить список?

***

Марина была не в настроении. Целыми днями она лежала в своей комнате, изредка выбираясь на поляну. Даже думалось было лень.

–Никогда раньше у меня так непродуктивно время не проходило. Обычно я всегда занята: то учеба, то работа, то спорт. На личную жизнь времени никогда не хватало! А тут – лежу! Который день лежу. Раньше удивлялась, что Тонька в моем теле все время спала, а сейчас сама такая.

Она нехотя поднялась с дивана и поплелась к окну. Почти в то же время один за другим открылись два портала: огненный портал Кощея и увитый плющом портал Ясеня Дубравника. Из портала Кощея высыпала куча народа: сам Бессмертный, хозяйка избушки, князь Владимир, правитель Нептуний, правитель Вольп и Серый Дэн.

Марина залюбовалась Дэном. Уже не в первый раз она задумалась о том, что надо узнать, почему Дэна называют Серым. Лично она не видела в нем ничего серого и считала, что он со всех сторон прекрасен.

Удивительнее всего выглядел правитель Вольп. Он был весь взъерошенный, непривычно лохматый. Остальные правители громко хохотали, даже обычно серьезный Кощей был весел.

Из портала Ясеня вышел еще и Шон. Видимо, они с ним вместе были в лечебнице у Лизы и Иринии.

Шон, увидев в окне Марину, замахал ей руками и закричал:

– Маринка! Лиза очнулась, только она очень слабая, пока только волчица, сил нет у нее на оборот. Но говорят, волчица быстрее регенерирует.

– Однозначно, Шон. Ей гораздо проще будет именно волчицей. Пусть так восстанавливается, не надо торопить. Все естественно произойдет, – Дэн одобрительно хлопнул Шона по плечу.

Пока никто не видел, Дэн подмигнул Марине.

Веселье в группе прервал голос Ядвиги:

– Веник, накрывай на стол. Будем кушать, да думу думать. Есть что обсудить. Маринка, иди со всеми за столом посидишь.

***

За столом было весело. Вольп просто удивил: сыпал шуточками, над какими-то петухами и жабами прикалывался. Шон не мог скрыть удивления. Было такое ощущение, что он такого отца не видел. Какого такого? Довольного, пожалуй. Расслабленного.

А вот после застолья все перешли в кабинет и враз стали серьезными. Новости были нешуточными. Марк пропал на Отоне. И даже Марина понимала, что похищение скорее всего было связано с порталом Отон – Лада. Неужели кто-то хочет завладеть секретом? А вот это уже беда. И беда для двух планет.

По словам Вольпа, Марка ищут всеми имеющимися средствами, но пока результатов нет.

– Я тут раскинул умом. Надеюсь, высокое собрание не откажется выслушать.

– Дэн, ты прямо дипломат. Какими фигурами речи говоришь! Докладывай, давай, – Нептуний выразил общее настроение, выслушав своего красноречивого безопасника.

– У нас две проблемы на две страны. И обе надо решать незамедлительно. Как я понимаю, план по Ладе в целом утвержден. И на выполнение этого плана задействованы лучшие магические и воинские силы: его величество Ясень Дубравник, Кощей Константинович, Ядвига Ивановна, силовики и маги Китежа.

При всем уважении к его величеству Вольпу и его высочеству Шону, мы не знаем сыскные и магические возможности Отона и Азоры в частности. Хочу предложить усилить их силы возможностями Лады. Конкретно – моими. Это по моему профилю. Марка я знаю лично, что облегчит поиск.

Предлагаю такой план: мы с его величеством идем на Отон, разбираемся в ситуации, при необходимости запросим помощь. Пока мы еще не знаем, что необходимо. Маги в месте открытия портала дежурят круглосуточно, они оперативно будут доставлять полученную почту. Артефакты местных порталов у них есть. Можно даже установить расписание открытия портала, чтобы почту с Лады отправлять.

С места привстал Шон.

– Я тоже возвращаюсь на Отон. Лиза уже очнулась, ей лучше. Конечно, я потом вернусь, но сейчас я обязан быть в Азоре.

– Да, сын, по политическим мотивам это необходимо. Надо, чтобы подданные тебя видели, и ты должен учиться решать вопросы государственного плана. Срочные проблемы решим, все остальное – потом. С Митяем Феофановичем познакомились, с госпожой Иринией тоже. Все остальное – потом.

– А можно я тоже пойду на Отон? Мне интересно. Я не буду мешать, – робкое предложение Марины утонуло в единогласном: «Нет!».

Кощей подвел общий итог:

– В целом – да. Это хороший вариант, особенно пока подробностей нет. У Дэна опыт и магия. Поддерживаю.

– С вами, братцы, очень весело, но страшно, – Вольп странно хихикнул, – еще увидимся, конечно. Сколько тебе, Дэн, надо времени на сборы?

– Если мы прямо сейчас с его величеством Нептунием вернемся во дворец, то через час-полтора я буду готов. Мне главное собрать необходимые для поиска артефакты и оружие.

– Хорошо, Дэн. И называй меня в близком кругу – господин Вольп.

– Слушаюсь.

Вставил свое предложение и князь Владимир:

– Ребята, давайте мы ему еще Алешу Поповича придадим. Он у меня из богатырей самый молодой. Энергия кипит. Парень подвигов жаждет. Спину всегда прикроет! Пусть идет.

На этом и порешили.

***

Пока Вольп, не нарушая величия и вполне оправдывая внешним видом титул «Его Могущество», целовал ручку взволнованной супруге, пока Эжени, отбросив придворный этикет, рыдала на груди вернувшегося сына-беглеца, пока пес Шандор бестолково-радостно скакал по залу, Дэн и Алеша Попович оглядывались вокруг.

Стартовая площадка, она же площадка прибытия межпланетного портала, напоминала небольшой подземный вычислительный центр. Всюду много камня: стены, потолки, пол, перегородки, столы. Прямо в камнях мигали вмонтированные лампочки, из камня же выползали провода. На каменных столах лежали непонятного назначения приборы. Только на каменных стульях громоздились мягкие разноцветные подушечки, призванные смягчить участь работающего персонала.

Дэн такого материала на Ладе не видел. Видимо, это было что-то местное, и использовалось оно как средство безопасности. Скорее всего, у него какие-то подходящие для этого свойства. Мало ли, что может произойти при запуске портала!

Дэн оценил тяжелые двери с мощными запорами, окошки в дверях, застекленные таким толстенным стеклом, что сквозь него было плохо видно. Скорее всего, его достаточно сложно разбить, но какой-то обзор происходящего внутри помещения стекло давало.

Дэн решил, что по возвращению на Ладу нужно срочно говорить с правителями про организацию безопасности портальной станции. Это первоочередная задача, поскольку пока межпланетный портал открывается прямо посреди леса. Мудрая Ядвига не сделала выход к себе на поляну, а отдалила. Береженого Господь бережет, так народ говорит.

Только сначала надо срочно найти Марка. Без него существование портала, контролируемого только с одной стороны, в принципе не очень безопасно.

– Разрешите вам представить, господа, специалиста по безопасности с Лады Даниила Морского из клана Атлантический и боевого богатыря Алешу Поповича.

Дэн и Алеша прошли утомительную процедуру знакомства с присутствующими.

– Дэн и Алеша, будете работать с Люком инг Марон Верк. Как вы поняли, он отвечает за безопасность у меня, и возглавляет рабочую группу по поиску Марка Бродски. Сейчас все ресурсы силовых ведомств направлены на это. Отметились мы, господа, на межпланетном уровне! Это же надо было инопланетного специалиста потерять! – Вольп недовольно нахмурился.

– Дэн и Алеша, сейчас едем в мою резиденцию. Люк, едешь с нами, доложишь ситуацию. И я буду знать, и Дэна с Алешей в курс дела введем.

В резиденции в кабинете Правителя Люк докладывал обстановку – четко, по существу. Дэн оценил четкость и профессионализм специалиста, да и сделано оказалось немало, но след похитителей пока не найден.

Глава 7. Там, куда люди совсем не хотят уходить

Кто сказал, что в загробном мире неуютно и страшно? Это для грешников страшно. А руководящий состав заведения, как говорят в реальности Земля, очень неплохо может устроиться.

Большой дом, прекрасная обстановка, мягкие ковры, удобные диваны, прекрасные предметы искусства, вкуснейшие продукты – просто отлично можно жить! Целыми днями можно наслаждаться прекрасным видом из панорамного окна, смакуя изысканное вино с греческих виноградников.

И прекрасный вид– это не котлы, в которых грешники раскаиваются в своих прегрешениях, и не вечные костры, раскаляющие изрядно подкопченные сковороды осознания грехов. Конечно, подкопченные. Когда их чистить-то? Непрерывный процесс идет. Грешников не перечесть, не остановишь конвейер.

Прекрасный вид – это меняющаяся по мановению золотого стика картинка лучших пейзажей известных Вселенных. На старой Земле, которую иногда называют Изначальной, придумали прибор, который называется телевизор. Ну, так это почти тоже самое. Только картина не ограничена размером экрана, а показывается настолько широко и далеко, насколько хочется крутить головой.

Хозяин кабинета включил стик на кнопке 16. Это реальность, которую некоторые жители называют Отон, некоторые – Герет. Довольно слабая планета, магии мало, технологии не очень развиты. Остров Поркос есть. Да-а-а. Ох, уж этот Поркос. Два континента из четырех почти полностью аграрные за небольшим исключением.

Только вот в последнее время начались какие-то движения, причем уверенные, как будто кто-то знающий делает. Ишь, портал соорудили. Хозяин кабинета хмыкнул. Все Ядвига, прекрасная Ядвига. К чему руку ни приложит – все хорошо получается. Магия такая удивительная у нее, никак не получается ключик подобрать, все индивидуальное. И у нее, и у ее матери так было.

Кнопка 17 – так называемая Лада, там как раз Ядвига сейчас и живет почти постоянно. Во всем видна ее рука. И технологии кое-какие перетащила со старой Земли, и мысли мудрые продвигает, и друзей старинных вокруг себя сплотила. Хозяин кабинета недовольно поморщился. С Кощеем-поганцем дружбу водит. Зла не хватает на это смотреть. Убил бы костлявого, если бы мог.

Кнопка 3 – Старая Земля. Изначальная. Чуть восстановилась после катастрофы памятной, но уже загадилась. Не могут люди не гадить. Жить спокойно не могут: то воюют, то интриги смешные заводят. Ядвига там изрядно отметилась – и все с выдумкой такой, весело. И на кострах горела так убедительно, и погибала душераздирающе, и геройствовала от души, и любовные захватывающие романы крутила исключительно с сильными мира того. Забавно было наблюдать. И книги написаны о тех событиях, и легенды пересказывают из уст в уста. Красиво живет ведьмочка.

Сохранила она между двумя мирами портальчик. Молодец, своего никогда не упустит. Может, надо было бы прикрыть его. Да ладно, пусть ходит. На Старой Земле ей уже надоело историю всемирную делать, теперь Ладу строит, как хочет.

Хозяин кабинета нажал на стике кнопку 00 с изображением космического неба, перешел за рабочий стол и вызвал секретаря:

– Пригласи Викторуса с материалами по делу «Буря в стакане».

Заместитель по козням и интригам Викторус был как всегда свеж и бодр. Он влетел в кабинет, прижимая к себе пухлую папочку.

– Ну, как дела продвигаются?

– Все прекрасно. Семьи переругались, старые темные делишки поднимают. Головы втихомолку летят. И все так убедительно: кто-то с коня упал неудачно, кто-то в горах сорвался в ущелье. Не подкопаешься.

– Ирвин как?

– Пока держится.

– Хорошо. Оставь мне материалы, я посмотрю.

– Да, Шеф.

– Что еще интересного?

– Есть кое-что. Пока не знаю, чем грозит, почему события именно так разворачиваются. Наблюдаю издалека, чтобы понять, какую выгоду мы сможем иметь.

– Что именно?

Викторус довольно осклабился и даже немного прихрюкнул от явного удовольствия.

– Реальность Лада. В непосредственной близости от владений нашей общей знакомой Ядвиги Ивановны замечены ребята из Департамента Угроз и катастроф.

– Что им там надо? Никаких акций в сторону Лады не было объявлено, – не на шутку удивился хозяин кабинета.

– Пока не знаю, но ребятки наследили от души. Причем, совсем не скрываются. Прут, как черти. Черти – дилетанты. Аха-ха.

Викторус довольно заржал, вытирая белоснежным платочком блестящую лысину.

– Ты смотри там внимательно. Это ведомство ничего так просто не делает. Поставь на ее владение репер слежения.

– Пытался, только там магическая составляющая такая мощная, ничего не задерживается, слетает моментально. Неподалеку от владений в трех точках поставил. И даже поодаль приходится репер обновлять. Сильна старушка Ядвига. Понаблюдаем конечно, всегда приятно нос утереть этим солдафонам.

– Сколько чертей в группе?

– Четверо, и человечек с ними идет. Андреас командир.

– Странно. Андреас туповатый парень, и его группа такая же. Солдафоны. И таких послали на Ядвигу? Самоубийцы.

– Вот поэтому и слежу за ними. Вряд ли его с дипломатической миссией послали. Конечно, Ядвигу врасплох не застать, но кровь могут ей попортить. Лес вокруг ее владений несколько раз поджигали.

Шеф фыркнул:

– Это они ей идею подали. Поймает – найдет, что на них поджечь. По чуть-чуть, но по всему телу, до полного и окончательного облысения. Никакая мазь дядюшки Альфатуса не поможет.

– Конечно, исход понятен. Не повезло ребятам с заданием. Только бы понять, чем вызван интерес к старушке – веселушке.

Хозяин кабинета задумчиво протянул:

– Ядвига только что с Отона вернулась. Может, там подцепила свежий интерес наших конкурентов?

– На Отон добралась? Это ж как мимо меня прошло? Ну, Ядвига! Узнаю, Шеф, узнаю. Редко заглядываю на эту планетку – скучная она. Если бы не известный нам остров Поркос – совсем ничего интересного не было бы. Погляжу обязательно, прямо сейчас и займусь. Там пару знакомцев еще по Старой Земле у меня есть. Прицеплюсь, понаблюдаю.

***

У Викторуса было много информации собрано по миру Отон. Очень нелюбознательным оказался контингент, оказавшийся после катастрофы на территории, которую сейчас занимает страна Азора.

Когда немного пришли в себя после катастрофы, когда осваивали территорию, считали себя землянами. Только было непонятно, как называется эта конкретная местность. Вольп, который уже именовался правителем, решил назвать свои новые владения так же, как называлось имение родителей на Земле, – Азора. Когда основали столицу, то логично было ее назвать Отонград в честь родного города супруги.

Территорию за Каменной грядой всю целиком назвали Песчаный город, а уж сколько там было городов – кто считал? Не хотелось Вольпу связываться с практически непроходимой Каменной грядой. Да и разбойники там шалили, которых собрал предок нынешнего Правителя Арсения Соловьева-Разбойного.

Позже, когда начали стали корабли, Вольпу доложили, что с моря за грядой видны обширные территории. Но в то время уже начали взаимодействовать с Песчаным городом по строительным материалам, потому не хотелось ссориться с соседями, да выяснять, что за территорию они там себе осваивают.

Корабли Вольпа далеко не ходили. Судоходство развивали практически исключительно каботажное. Поскольку сухопутная дорога в Песчаный город всегда была сложной, азорцы были вынуждены развивать торговлю с соседями по морю. Когда в порт Песчаного города стали заходить торговые суда Азоры, для моряков существовал строгий запрет на выход на берег. Ушлый бандит Соловей-разбойник предпочитал беречь секреты своих территорий. Азора сразу не озаботилась созданием режима закрытых морских границ, поэтому очень скоро её заполонили шпионы из соседней страны.

В какой-то момент азорцы поняли, что пора назвать континент, на котором обитали. Как назвать? А как на Земле было – Евразия. У потомков Соловья-разбойника, когда они узнали об инициативе соседа по континенту, возражений не было. Пусть будет так. Почему конфигурация континента не напоминает ничем Земную Евразию? Ну, так катастрофа была. Людям в голову тогда не приходило, что планета другая. Конечно, звездное небо казалось другим. Объяснение было то же: катастрофа, потому все и поменялось.

Это гораздо позже поняли, что планета другая. Плакать было поздно, поскольку жизнь уже налаживалась. Но планету как-то надо называть. Назвали Земля Отон. Вольп издал приказ, глашатаи и церковь разнесли информацию до жителей. Дошло и до Песчаного города. Там тоже не стали спорить: пусть будет Земля Отон. Через сотню лет про Землю в названии новое поколение уже забыло, и планету стали называть просто Отон.

Так и вышло, страна Азора на континенте Евразия, планета Отон.

Потомки Соловья-разбойника бессмертными не были. Да, жили долго, поскольку маги все же были, и они могли избранным лицам обеспечить долгое житье. Но бессмертными – нет, не были. Может, потому и не закоснели в своей стабильности. Приходил новый правитель, ему хотелось отметить свое правление новыми свершениями. Один из них любил большую воду и активно содействовал сохранению знаний об океане и мореплавании.

Есть запрос – появились люди, которые стали воплощать в жизнь замыслы Правителя. Далеко от континента уплыть не успели, но новые земли издали увидели. Тут правитель опять сменился, приоритеты поменялись, и дальнее плавание перестало быть важной задачей.

Первые исследователи из Песчаного города увидели не просто другие континенты, а тот, на котором тоже оказались выходцы с Земли Изначальной после катастрофы. Они назвали свой континент Эллада. Жили на этом континенте Эллада выходцы преимущественно из земной Древней Греции. Так сложилось.

***

У заместителя Шефа по козням и интригам Викторуса были два старых знакомца на планете Отон: Вольп инг Терн, с которым он учился в одной Академии, но на разных факультетах и курсах, и древний грек Дермет.

Викторус всю свою сознательную жизнь считал, что самое важное, что сделал для него отец, – это договорился с Константином Бессмертным об обучении сына в Магической Академии на Земле. Что уж перепало тогда Академии от Загробного мира – разве сейчас узнаешь?

Уникальная была Академия. Никто с тех пор не смог создать учебное заведение подобного уровня. В ней могли учиться те, кто мог легко держать человеческую личину. Хвост спрятал, рожки замаскировал, личину приличную держишь, дар имеешь, с однокашниками не конфликтуешь – учись.

Конечно, так учили только общим наукам. Иначе как налаживать эффективное сопротивление, если бывший сокурсник с пути праведного собьется и решит из категории друга перейти в категорию врага. Как бороться, если одни и те же учителя одним и тем жепремудростям учили? Родовые и расовые хитрости учащиеся постигали на закрытых занятиях с представителями своей расы или вида. Общие знания – вместе, индивидуальные – за тяжелыми дверями, под покровом расовой магии.

В Академии Викторус встретил Шефа, и это определило его жизнь на долгие годы. В те времена обучение в Земной Магической Академии было своеобразным социальным лифтом. Ее выпускники делали хорошую карьеру – на сто процентов хорошую. На своей планете, в другом мире – где угодно, но карьера складывалась всегда.

Шеф успел закончить обучение, а Викторус – нет. Помешала непредвиденная земная катастрофа. И потому Шеф – это Шеф, а Викторус только заместитель. Он от этого не страдал, считая свою жизнь сложившейся.

Не все выпускники Академии того страшного года выжили, разбросало их всюду. Даже живыми в загробный мир попадали. У кого как срабатывала родовая магия, пока не блокировалась окончательно. Спасала своих носителей родовая или расовая магия, как могла. Ох, страшно было! Колыхнуло даже загробный мир, правда, с попавшими живыми людьми хорошо обошлись, приветили, в котлах не сварили.

Викторус время от времени послеживал за теми старыми знакомыми, о ком знал. Вольп, например, отлично устроился, всегда его во власть тянуло. Очень авторитарный был всегда. Но это и помогло, когда людей и нелюдей в Азоре собирал. Выжившие тогда к силе тянулись.

А Дермет раздолбай-раздолбаем всю жизнь был. Его мать – богиня родила от земного человека и оставила отцу. Когда уходила в небесные сады, то сделала сыночку материнский подарок – накормила амброзией. То есть, бессмертие даровала. До катастрофы Дермет жил припеваючи на отцовском состоянии. А после катастрофы, очутившись в новой Элладе, подвизался на религиозной почве.

Так и жил долгие годы на континенте Эллада, в стране Эллада, на планете Герет – так назвали эту планету бывшие земные древние греки. Религиозный деятель из него – так себе. Мелкая сошка, несмотря на бессмертие. Ну, да греки не очень-то оценили этот факт.

Викторус давно поставил на всех выживших бессмертных или условно бессмертных знакомцах реперные метки, и время от времени смотрел, как у кого дела. Вот, совсем вроде недавно смотрел, а сколько событий на Отоне пропустил!

Викторус перелистывал хронику и поражался.

Жители Эллады в своем репертуаре. Отмечали очередной праздник, пили-ели. Праздник кого-то там, в честь чего-то там. А что Дерметка – паразит бессмертный делал? Викторус даже присвистнул от удивления: да он разбогател, судя по всему! Рядом со старой халупой дом вырос, обстановка неплохая, по меркам Эллады. Сам какой-то гладкий стал, может, женился опять, хотя не видно жены.

Викторус решил, что нужно обязательно разобраться, что произошло со старым пустобрехом и трутнем. Придется ребяток послать, пусть разузнают.

На Азоре вообще все забавно оказалось: у Вольпа сын сбежал, да куда! На Ладу попал! Аха-ха-ха! Все же запустили портал межпланетный. Викторус даже слезу умиления утер: ну дает старый ретроград Вольп! Куда его потянуло!

События на Ладе заставили Викторуса заржать в голос: Ядвигу украли с Лады на Отон! Смех, да и только! Как выжили только после такого самоуправства! Как ведьмочка не разбушевалась, да поголовье мерзких жаб на Отоне резко не увеличила.

Она вообще вела себя паинькой: портал управляемый помогла запустить, парнишка ей какой-то помогал. Не иначе у Ядвиги появились какие-то планы на эту планетку! Аферистка межпланетного масштаба!

Викторус азартно пролистывал записи: так, Яга с Отона ушла, парень остался. Ох, ты ж! Вольп соизволил перейти на другую планету. Так это его сына на Ладе нашли. Конечно, с приятелями по Академии встретился. Что из этого выйдет? Может выйти что-то интересненькое. Явно надо отслеживать ситуацию. Поскольку Вольп на Ладе жил в избе у Ядвиги, теперь не узнаешь никаких подробностей. Гасит Ягуля все, что может отследить происходящее в ее жилище.

Ладно. Но правители до чего-то договорились. Викторус от волнения даже чуть подпрыгивал в мягком кресле. Оказалось, Вольп вернулся домой не один, а с парнями какими-то плечистыми. Что-то назревает. Пожалуй, надо в командировку сходить на Отон – Герет. Тем более что черти-то из конкурирующего департамента к Ядвижке подбираются. Возможно, это звенья одной цепи. Опять задачку задала наша красотка. Ее бы в штат отдела по козням и интригам!

Интересно же, что за интрига там заворачивается! Аж ушки раскраснелись, да ладошки зачесались! Интрижечка! Родненькая!

Пора в командировку! И ребяток потолковее взять. И к Дермету послать. И Ягу плотным кольцом слежения окружить. Столько дел, столько дел! Отлично, можно к теще на день рождения не ходить. Служба – она такая! Семейных праздников не признает.

Викторус засвистел бодренький марш.

Глава 8. Лада. Банник чертям не товарищ

Спиридон был в отпуске и занимался семейными делами в клане, потому не знал, что в лесах лешего Митяя случились пожары. Вернее, не пожары, а загорания, в большие пожары не выросшие, потому что Митяй – леший опытный, он безобразия в своем хозяйстве не допускал.

Банник не понял, за что именно эта шакалья банда устроила пожар в хате Митяя, да и не нужно было понимать. Самого факта поджога было достаточно, чтобы Спиридон рассвирепел. За Митяя, которого уже лет тридцать как не видел, он был готов сразиться даже с чертями!

По злым репликам своих тюремщиков он понял, что дом так и не сгорел, жильцы спаслись, а огонь дальше поляны не распространился. Особо банника порадовало и наполнило гордостью, что именно хозяйка геройски огонь погасила. Ну, как геройски? Заклинание полезное надо знать!

Она не просто погасила пожар, но еще укутала поляну магическим полынным одеялом, из-за чего находившиеся недалеко черти даже близко не смогли подойти к поляне и схватить ведьму. Да, хорошее заклинание у Яги получилось с полынным ароматом. Три дня Спиря напаривал полынь в баньке. От многих злодеев может уберечь полынь-трава.

– Значит, было подозрение у Ядвиги Ивановны, что нечисть задействована, раз именно этот защитный полог использовала, или просто поэкспериментировать захотела. Любит она это – эксперименты ставить. Преимущественно на врагах заклятых.

До того мудрая хозяйка! Поняла, что поджигатели могут быть где-то рядом, и не дала возможности напасть. А потом появились люди, и пришлось неудачливым поджигателям ретироваться быстрее. Если бы не сбежали, то Кощей их бы точно почувствовал. Хозяйке было некогда обнюхивать округу, поскольку спасала раненых и огонь тушила, а Кощей точно бы след взял. Да и сыскари прибыли с ним.

Что-то там творится странное, если такие личности, как Ядвига Ивановна, князь Владимир и Кощей в первые минуты пожара прибыли. Ясень – понятно, почему появился. Он лесной хозяин, и на его подданного было нападение через поджог. А хозяйка, князь и Кощей – вроде не должны были являться. Что творится, Спиря! Не успел уехать в отпуск, как такое закрутилось.

Судя по всему, Спиридон в нужном месте оказался! В самом логове бандитов! Теперь надо узнать планы, и вот эти планы Ягдвиге Ивановне и сообщить.

Командовал в группе крупный черт по имени Андреас. Немного отдохнув, он приказал единственному из них человеку Левону приготовить поесть. Четверка чертей уселась вокруг стола и вяло отругивалась от замечаний Андреаса.

– Судя по аннотации к этой хваленной зажигательной смеси, загореться должно было все моментально. Почему не загорелось? Ведь дополнительно со всех сторон обычными средствами огня добавили. Почему только тлело? Яга не успела прилететь – так вообще все погасло! Сплошные вопросы. Лопан, ты нес смесь. Может, замочил когда, поэтому не горело?

– Андреас, не мочил я ее. В мешке непромокаемом кожаном нес.

– Жерий, а ты почему лес не подпалил как следует, чтобы леший не смог сразу прибежать в дом? Чего пожалел? Смесь зажигательную? А собственные зады вам не жалко? Не догадываетесь, как хозяин отреагирует, если задачу не выполним?

– Все как обычно делали. Что, я виноват, что леший быстро прибыл, и подручные его сразу тушить принялись?

– У-у-у, работнички! Небраш, ты у нас отвечаешь за магические артефакты, почему не смог защиту Яги преодолеть? Ты уверял, что стоит ведьму выманить с поляны, как ты справишься с ее магией.

– Там вообще непонятная магия была. Яга сразу какой-то полог набросила на поляну лешего, полынью несло – мать моя чертовка! Вы же все почувствовали! А у меня вообще на полынь аллергия, ничем не снимается. Только лекарскими каплями четвертого поколения из аптекарских лавок с реальности Земля.

– Сарнас, здоровенный лоб, почему не задержал Митяя, когда он в лесу был? Вам с Жерием стояла задача максимально задержать лешего. Или ты мышцы свои качаешь только чтобы перед чертихами ими хвастать?

Сидеть нам всем на самой большой сковороде для самых гнусных грешников, если задачу не выполним. Ахерон над нами поиздевается. Наше подразделение он особо любит, оторвется на нас за все. И шеф ни слова не скажет, чтобы защитить. Ибо заслужили.

– Не преувеличивай, Андреас. Что ты страху нагоняешь? Да и не сильно напугаешь чертей огнем. Фи. Меня батька постоянно уму разуму учил горячей сковородой. И ничего. Вырос.

– Ну-ну, Сарнас. Мечтай. Ты, видно, еще не бывал на костре, который демон Ксафан разводит. На этот огонь у нас иммунитета нет.

– Да, ладно, Андреас. Прорвемся, не пугай. У нас же еще есть малявка Яги. Как его – Спиридон, что ли? Зря мы его выманивали и ловили?

Спиридон возмущенно фыркнул в шкафу.

Малявка? Я вам покажу малявку, чертяки бесстыжие.

– Сейчас, перекусим, да займемся малышом лохматым.

***

А Спиридон – что? Спиридон туточки. Глазки потупил, за головку схватился, как будто до сих пор голова от удара болит. Поплелся по лестнице из погреба наверх. С трудом вывалился на пол, даже кому-то под ноги подкатился и чуть не уронил болезного. Ай, да актер Спиря!

Черти тоже театр устроили. Только что были черти как черти, а тут личины человеческие нацепили. Маскируются окаянные. Допрашивал Андреас.

– Ну что, вижу – очухался.

– Очухался, батюшка.

– Мне сказали, что ты банник у Ядвиги.

– Банник, банник. Как же, батюшка. Баньку топлю, красавицу нашу Ягулю парю, травками обливаю, молодость добавляю.

– Я слышал, что старые банники какую-то магию свою имели?

– Имели, батюшка, да после катастрофы памятной вот у меня как есть всю магию отшибло. Только вот не умираю чтой-то, да в человека перекинуться могу. А магии нет. Ягулечка-красотулечка меня по доброте душевной подобрала, да пригрела. Маменьку мою знавала. Вот в память о ней, да за ради благотворительности держит меня убогого, магии лишенного.

– А ну, покажь настоящую личину свою.

Ну, хочешь, так смотри цирк в Дунькином лесу, чертушка бестолковый. Спиридон кувыркнулся через голову, еще какие-то странные и бесполезные действия сделал и принял самый свой затрапезный вид: маленький, грязный, жутко лохматый старикашка. Самому противно стало.

– Фу, братец, ну ты и странный банник. Не моешься что ли никогда? Не дает тебе Яга мыться в своей баньке? – заржали черти.

– Никак отмыться без магии не получается. Уж Ягуля и так, и этак – а не получается отмыть меня от грязи многовековой. Банники только своей магией и могут чистоту поддерживать. Так после катастрофы и живу чумазый. Ладно Ягуля пригрела, да не гонит никуда. Так под лавочкой в баньке и живу – доживаю.

– А сколько вы, банники, можете жить?

– Так если никто пулькой серебряной не пульнет, да сабелькой головку бедовую-лохматую не срубит, так еще годков двести как-нибудь проживу.

– Нет, банник, не получится тебе прожить еще двести лет.

Банник изобразил жуткий страх:

- Как же, батюшка? Почему не смогу?

– А потому, гнида лохматая, что буду я сейчас тебя убивать. И пульку серебряную получишь (Андреаса всего перекосило при упоминании серебряной пули), и с сабелькой твоя лохматая башка познакомится. Спасибо, что сам рассказал, как тебя убить можно.

– Охти, добрый человек! Да за что ж меня бить – убивать! – Спиридон совсем разошелся и со всем пылом принялся изображать страх перед кончиной, внутренне ликуя от того, как легко одурачил чертей. Сейчас ему было важно убедить их в своей полной беспомощности и трусости.

Кроме того, откуда было им знать, глупым, что банник не только родовую древнюю магию отлично использует, но и от Яги много чего перенял. Помнится, перед предыдущим нашествием чертей им с Веником хозяйка много чего показала полезного, да смертоубийственного.

– Ладно, – великодушно изрек Андреас, – могу и не убивать. Только ты что-то полезное должен для нас сделать.

– Что сделать-то, барин?

Андреас приосанился, никто его еще барином не называл.

– Сделаю все, что скажешь! Только не убивай меня, безобидного и беззащитного. Пощади обездоленного, магии лишенного!

– Жди, я скоро позову тебя и скажу, что делать.

Спиридон, конечно расстроился.

– Ну, как же так! Все так хорошо начиналось! Почему не сказали, что надо делать! Можно было бы уже сегодня, край – завтра доложить о негодяях хозяйке! Придется еще посидеть в погребе.

Ах ты, Андреас, Вот победит тебя Яга, обязательно отмщу.

***

Такой талант актерский открылся у Спиридона! Талантище!

С утра в лесной хижине объявился еще один отряд чертей. Два десятка рослых черномазых перчиков. Командир отряда сразу же при входе отпустил неслабый подзатыльник Андреасу:

– Тупой ты, братец. Простейшая задача была! Что ты возишься? Тут и на пятерых задача пустяшная. Зачем еще нас прислали?

– Миртон, отвали.

– Чего проще взломать защиту поляны артефактом «Кактус». Новейшая разработка. Взламывает все! А у тебя в группе асс артефакторики. В чем дело? Взломать, зайти, скрутить, притащить.

– А ты сам-то, умник, когда-нибудь имел дело с этой бешеной Ягой и ее магией?

– Нет, но это ни о чем не говорит. Ведьма – как ведьма. Ничего особенного. Сколько я таких ведьм сломал? В каждой реальности своя Яга есть, и везде уникальная. И у вас нет задачи ее победить, ваша задача – умыкнуть девчонку.

– А я вот понимаю, почему Самсону было проще ногу себе сломать и в лазарет лечь, чем пойти это задание выполнять. Он-то в знаменитом набеге «Тысяча чудес» на Ягу в прошлый раз участвовал. Как я знаю, он тогда еле копыта унес. И сейчас не захотел связываться.

– Когда это было! Сто пятьдесят лет назад! Тогда еще современных гаджетов не было, а сейчас вам самый навороченный прибор дали. И связываться с ведьмой не надо. Все тихой сапой сделать. Ведьма и не поймет, когда девчонка пропадет.

Учти, его превосходительство много сил тратит на девчонку. Сложно на таком расстоянии ее удерживать, а Яга ее из-под купола не выпускает, как будто что-то чувствует. Хорошо хоть защита, которую она делала под землей, слегка устарела. Только так может добраться, через какие-то щели, слепые зоны. Сложно! Гораздо сложнее, чем тебе.

– Миртон, я все понимаю, но взломать защиту невозможно. Нас даже к ее поляне магия не пускает. Поджечь не удается! А уж огню сложно сопротивляться, что ни говори. Есть, правда, вариант. Его как раз Самсон и подсказал. Жерий, тащи мальца из погреба.

Спиридон, который подслушивал из шкафа, мигом юркнул в погреб и принял образ, который уже показывал чертям. Нечего разнообразием баловать.

– Хм-м-м, о какой девчонке идет речь? Надо разобраться. Не было у нас никаких девчонок.

Запоры загремели, люк откинулся, и Жерий гаркнул:

– Лохматый, давай сюда!

Ну, пошел Спиря. Почему не пойти, если так настоятельно просят? Правда, «пожалуйста» не сказали, но что с этих чертей возьмешь – хамло необразованное.

В комнате было людно (если так можно сказать о присутствующем контингенте). Черти приняли свой естественный вид, но одежду не сняли. То ли не захотели трудиться, то ли у них уже так принято. Раньше голышом скакали.

Может, у них сейчас такой виток цивилизации? Все в каких-то пятнистых одеждах, как земля осенью. Прямо камуфляж секретный. Сидят, хвостами обмахиваются, а единственный в компании человек резвым бобиком носится, пить подает, да на стол накрывает. Андреас с Миртоном на единственном мягком диване сидят.

– Спиридон, или как там тебя! Иди сюда.

– Иду, батюшка. Бегу прямо, родимый.

Миртон брезгливо оглядел жуткую грязную фигурку и спросил:

– Это еще кто?

– Это банник Яги. Обещал всемерную помощь.

– Обманет! С чего бы банник ведьмы против нее пошел?

– А он очень пульки серебряной боится. Все сделает, чтобы ее не получить. А я вообще люблю серебряными пульками стрелять. Слабость у меня к ним. Расовая.

Вообще всерьез Андреас не принимал Спиридона. Почти не скрываясь, он подмигнул Миртону, дескать, шучу я так, забавляюсь. Молчи пока.

И вот тут Спиридон показал спектакль, достойный Бродвея: и на колени падал, прося о милости, и в рыданиях заходился, и клятвы помогать во всем давал (скрестив пальцы, конечно), и о полезности своей рассказывал, и о своем славном жизненном пути вещал, и кого в баньке привечать приходилось докладывал, и любимый рецепт Яги для обливания весь как есть выдал (а чего ж не выдать – там ничего тайного не было).

Надоел своим воем до такой степени, что Миртон аж рыкнул, чтобы замолчал противный грязнуля.

– Понял я, понял. Молчи, дурак. Андреас, как использовать это чудовище жуткое хочешь?

– Отведем его до леса Яги, он зайдет в избу, вотрется в доверие к девчонке и позовет ее погулять по лесу, цветочки бабские пособирать. Желательно, когда хозяйки не будет дома. А мы тут как тут.

– Все сделаю, батюшка! – зашелся в крике Спиридон. Главное, убедить этих иродов, а уж потом можно разбираться, что за девчонка объявилась у хозяйки.

– Не кричи! – болезненно сморщился Миртон.

– Андреас, не нравится мне твой план. Он пойдет в избушку и все Яге расскажет.

Вот гад недоверчивый, сжал зубы Спиридон. Ну, ладно, хоть в лицедействе потренировался. Да и особой надежды не было, что поверят. Хотя Андреас, может, и поверил бы. Вот ведь нечистая принесла этого недоверчивого Миртона! Ладно, хоть конечную цель про какую-то девчонку понял.

– А мы на него повесим амулет подчинения Сандерса.

– Яга почувствует, если будет дома. Ведьмы всегда чужую магию чувствуют. А у этого коротыша разве магии нет? Мне казалось, что у земных банников была какая-то.

– Так катастрофа постаралась. Выбила из него магию, только долголетие оставила. И я подстраховался. Сарнас и Лопан еще вчера отправились к брату этого хмыренка, привезут его сюда. К утру должны прибыть.

Слышал, малыш – грязныш? Будешь плохо себя вести – брательника лишишься. А ты ведь любишь его. Ишь, как защищал на совете клана!

Что оставалось делать Спиридону? Только клясться, что будет верен новым хозяевам, а брата сильно-сильно любит и не подведет. С самым придурковатым видом он стоял перед чертями, а сам соображал:

– Чтоб вам пусто было, отморозки быковатые. Так просто Мишаню им не взять, значит, тоже насильничать будут. Лишь бы он не успел магию применить, что ли. Если применит, да чертяк положит, то планы командиры позорные могут поменять. Хорошо бы братка еще случаем не проговорился, что у Спиридона магия сильненькая.

Если не сболтнет лишнего, то удрать из погреба он всегда сможет. Лишь бы следом за чертяками не отправился. Хорошо было бы успеть с ним поболтать, если утром привезут. Прятать его в доме негде, только в том же погребе, так что можем встретиться.

А вот как хозяйке помочь? Что еще за девчонка там объявилась? Что еще за амулет подчинения Сандерса? Смогу противостоять? Конечно, не стоило бы рисковать. Лучше было бы удрать, да бегом к хозяйке.

Но! Мишаня! Брат! Если Мишаню привезут, то Спиридон должен быть здесь, иначе братке будет сильно плохо. И что за амулет?

Левон позвал чертей ужинать, и Миртон завершил разговор:

– Ладно, будем думать. Ждем ребят. Это лохматое чудовище все равно с собой возьмем. Наденем амулет, чтобы дорогой не сбежал. Может и пригодится. С сегодняшнего дня командую сводным отрядом я. Ужинать всем и отдыхать.

***

Мишаню привезли и бросили в погребе в бессознательном состоянии. Спиридон не знал, что делать. Мысли были горькими и печальными.

Что же такое! Опять все планы порушились. Все было легко и просто: привозят Мишаню, мы с ним обо всем договариваемся, и можно со спокойной душой отправляться в поход с чертяками.

Но нет! Видимо, хитрый Миртон решил не дать нам договориться. Мишаню спустили в погреб в бессознательном состоянии, с каким-то браслетом на руке. Снять браслет не удаётся, поскольку он явно магический. Хорошо хоть Мишаня не побитый, совершенно здоровый.

Думай, думай, Спиря.

Спиридон уныло потыкал неподвижное тело Мишани. Ох, совершенно нет информации. Надо добыть. Может – так?

– А-а-а! Помогите! Кто-нибудь спасите! Беда-а-а! Убили!

– Что надо, дурак? – в дверь погреба просунулась чья-то рогатая голова.

– Брата убили! Братик, любимый, как же так! Кто тебя убил – снасильничал?

– Никто твоего брата не убивал. Он спит под воздействием магического браслета, – Андреас решил быть терпеливым.

– Он не дышит! Я его не чувствую!

– Дышит, не придумывай. И не надо истерик тут мне. Через пару часов выдвигаемся. Пойдем к твоей хозяйке любимой. Все свои обещания выполнишь – вернем тебе брата.

– А если девчонки в избе не окажется?

– Подождем. Но она там, иначе мы бы знали, что искать надо в другом месте.

– А когда братик очнется?

– Когда я сниму браслет секретный ключиком. Ты смотри, не сломай браслетик полезный. Сломаешь – погибнет брат твой.

– А как же братик тут один останется?

– Не останется один, Левон здесь будет. Уж последит за твоим братиком. Главное, ты не оплошай, иначе братцу твоему придет конец. Про пульку серебряную я знаю, – Андреас снова поморщился.

Крышка погреба захлопнулась, оставив братьев одних. Над головой грохотали сапогами черти, явно собираясь в поход.

Совсем не понятно, какую девчонку хотят черти выманить. Но уже одно то, что ею интересуются такие черные личности, делают девчонку достойной защиты. Спиридон воинственно подбоченился.

Вполне возможно, что какая-то девчонка у хозяйки появилась. Вообще многое непонятно. Почему-то есть ощущение, что Ядвига Ивановна пока не начинала воевать, раз потерь у поганцев до сих пор нет. Если она и насторожилась, то решила, что идет охота именно на нее. А там какая-то девочка. Но хозяйка не знает, что объект набега именно девочка. Какому-то его превосходительству она сильно нужна.

Как предупредить хозяйку и не погубить брата?

Глава 9. Отон. Марк в плену

Вошедший своим видом не слишком порадовал глаз, да и объяснений никаких пока не дал. Серая личность в капюшоне, надвинутом на глаза, – стандартный злодейский вид. Личность подождала, пока вошедший вместе с ним мужичок принесет миску с едой и кувшин с водой. Все поставил на пол, ведь даже стола не оказалось в убогой камере. Для гостя в балахоне мужичок поставил кресло.

Марк решил взять инициативу в свои руки.

– И что, хозяин ласковый, я так и буду на полу есть, да загадки разгадывать, зачем похитили?

– На полу – да. На полу будешь есть. Хорошие условия надо заслужить.

У Марка было ощущение, что гость говорил не на родном языке.

– Ясно. Зачем я понадобился тебе? Кто твой хозяин?

Это уж Марк блефовал. Может, и не было никакого хозяина. Зато было стойкое ощущение, что гость в капюшончике не настолько серьезная личность, чтобы аферы проворачивать с гостем планеты. Важный помощник важного помощника важного начальника – не более. Энергетически слишком слабая личность. Вообще личность не прощупывается. Или это отсутствие привычной магии так отыгрывает?

– Хозяин – да. Есть хозяин. Пока говори со мной.

– Не хочу с тобой говорить. Ты вот меня украл, руку повредил, да магии лишил. Зачем мне с тобой говорить?

– Чтобы жить. Жить хочешь? Девочка твоя хочешь?

– Э-э-э. Вон оно что. Что с моей девушкой?

– Живой пока твоя девушка. Будет не очень живой, если твоя не делать хорошо.

– Где она?

– С папа и мама пока. Наша пока хороший. Пусть живет пока.

– Ты, парень, поосторожнее с такими заявлениями.

– Да, я буду осторожный. Ты будешь осторожный. Девочка будет осторожный. Все будут жить тогда.

– Что вам от меня надо? – рыкнул Марк.

– Вот хорошо. Правильно спросил. Кушай давай. Лекарь придет, рука наладит. Пойдем к моя хозяин. Ты будешь правильно осторожный. Хозяин будет говорить. Большая честь для твоя. Кушай. Смертный надо кушать, чтобы жить. Хозяин так сказать.

– А ты не смертный?

– Плохой вопрос. Знать твоя не надо. Давай полезно кушать. Быстро.

Ну, что ж, кушать, так кушать. Полезно, так полезно.

Марк не спеша поел из миски вполне съедобную еду и выпил воды. Раненная рука болела все больше и больше. Видимо, раньше ему давали обезболивающее, а теперь его действие заканчивалось.

Увидев пустую тарелку, личность в капюшоне встала с кресла, и кодовым образом постучала в дверь. Марк внимательно наблюдал за его деревянной, неестественной походкой. Хотелось понять, кто это? Может, меньше знаешь – крепче спишь?

После визита лекаря стало явно лучше. Ничего особенного он не сделал, но дал настой обезболивающий, несколько минут поводил по руке местным магическим лечебным прибором «Полумис», наложил заживляющую мазь и туго забинтовал страдалицу.

Марк понимал, что требовать вернуть магию было бессмысленно, явно услышишь что-то вроде «плохой вопрос». Он не был наивными. Браслет на здоровой руке явно потягивал вырабатывающуюся внутреннюю магию, не давая ей возобновиться до уровня, достаточного для магических действий.

Вошедший после лекаря дюжий угрюмый мужик оказался кузнецом. Он ловко отковал Марка от стационарных оков камеры и сковал короткой цепью вместе руку и ногу. Хитро. Идти можно, а вот бежать – сложно.

Мужчина в капюшоне все это время сидел в кресле. Когда кузнец вышел, он встал и проговорил:

– Хорошо. Идти со мной. Помнить про твоя девочка. Она жить, пока ты умный.

***

Люка, Дэна и Алешу, приехавших в поместье семейства инг Вери Дан, встретил хозяин. Одна из комнат большого дома была давно отдана полиции, поскольку так было удобнее вести оперативную работу по поиску Марка.

Вот там-то Дэн и понял, почему Ядвига так рьяно помогала Шону и Лизе. У Марка и несостоявшейся невесты Шона взаимная любовь. Вот так новости! Так-то все правильно тогда. Очень даже правильно! И любовь, и политика, и магия – все правильно.

Полиция отработала насколько смогла. Обыскали магомобиль, обыскали окрестности. Следов магии не обнаружили, только последствие физического сопротивления. Обратили внимание на следы большого мобиля, которые четко отпечатались на грунтовой обочине рядом с мобилем Марка. В ельнике никаких следов засады не обнаружили.

Поговорили с жильцами и работниками общежития, в котором жил Марк и откуда он отправился в несчастливый свой путь. Куда – было понятно, все знали, что он едет в поместье «Мимоза» семейства инг Вери Дан. Дорога туда одна.

Работник охраны общежития рассказал, что господин Марк с утра ходил в кофейню, потом был у себя в комнате, потом ему доставили цветы из службы доставки, и с этими цветами господин специалист уехал на арендованном магомобиле.

Трасса в это время бывает не слишком загружена, поэтому была вероятность, что хоть кто-то мог обратить внимание на магомобиль, украшенный логотипом компании, занимавшейся предоставлением мобилей в аренду. Объявили награду тому, кто сможет вспомнить такую информацию.

Лучше бы не объявляли. Что поделаешь с людьми? Сразу появилось много желающих получить награду за выдуманную информацию. Почти сутки отрабатывали недостоверную информацию. Потеряли время, зато потом привлекли магов к проверке информаторов, а у них есть свои методы распознать ложь и выдумку. Желающих рассказать свою сказку резко поубавилось.

Когда прибыли Дэн и Алеша, старший поисковой группы Тадеуш Гусак сидел за столом и анализировал данные двух информаторов, которых маги сочли правдивыми. Водители мобилей особо много не помнили, но есть одна важная особенность у всех водителей транспортных средств во всех мирах.

Они могут не обратить внимания на цвет магомобиля или его номер, но запомнят то, что является нетипичным или неправильным для данного средства. Смысла особого нет запоминать такую информацию, но она все равно откладывается в памяти, и марка магомобиля в воспоминаниях всплывает обязательно. Так, например, на Земле можно услышать примерно такую фразу: «А-а-а, это тот красный Логан на двадцатом километре, у которого бампер криво висел?»

Оба свидетеля вспомнили, что в тот день на трассе видели магомобиль «Джейран» службы доставки пиломатериалов компании «Лилипут» с непомерно длинной, изогнутой выхлопной трубой. Как на такую трубу не обратить внимание? Это же непорядок! Бывают же такие выпендрежники – водители. Эту особенность вспомнили оба свидетеля.

Информации – больше, чем достаточно. «Лилипут» – говорите? Вперед, в «Лилипут».

Повезло Алеше. Он особенно не вникал в разговоры остальных пассажиров полицейского «Жука», а больше вертел головой, стремясь увидеть все в этом новом мире.

– Тадеуш, посмотрите, это не «Джейран» компании «Лилипут» повернул сейчас направо?

– Джейран.

Тадеуш мельком глянул на мобиль, отвернулся к своим собеседникам, чтобы продолжить разговор, а потом вдруг резко подпрыгнул и хлопнул водителя по плечу:

– «Джейран» ведь, давай за ним, Леша. Может, наш? Увидеть выхлопную трубу надо.

Труба была фантазийно изогнутая и непомерно длинная.

***

Хотел, конечно, Алеша поучаствовать в настоящей полицейской погоне с перестрелками, погеройствовать хотел, но не случилось. Быстро мобиль догнали, тормознули, водителя допросили.

Водитель работал на этом мобиле второй день, потому что у прежнего водителя остановилось сердце, когда он был в своем последнем рейсе. Хорошо, хоть не на ходу. Видимо почувствовал себя плохо, остановился, так за рулем и умер. Обнаружили его в портовом городе Кортесса, откуда и был сделан заказ на большегрузный магомобиль.

Груза в магомобиле не было. Было непонятно – получил несчастный водитель груз, или не получил. Но небольшое рыбачье суденышко «Медуза», от имени которого был сделан заказ, на тот момент уже было в море.

Руководство компании «Лилипут» составило акт о том, что магомобиль был найден без груза и документов на полученный груз. Начальник порта пообещал направить радиограмму в порт приписки Новолийск, куда и возвращалась «Медуза», что груз компания «Лилипут» к доставке не получила. Попросили прислать копии документов, которые должны были быть у отправителя.

Магомобиль доставили в Отонград и посадили на него нового водителя. Все.

Зато появилась возможность сравнить отпечатки протекторов магомобиля с отпечатками, обнаруженными рядом с брошенным магомобилем Марка. Оказалось, один в один. Магомобиль осмотрели изнутри, но никаких следов пребывания в нем Марка не обнаружили.

Уже к вечеру из офиса компании «Лилипут» передали сообщение начальника порта Кортесса о том, что в порту Новолийска ничего не знают о рыбачьем судне «Медуза», и никогда такое судно к нему не было приписано.

Было понятно, что дело нечисто с этим судном. Где можно узнать неофициальную информацию о корабле? Конечно, среди моряков, в портовых закоулках, в ближайших харчевнях – там, где экипаж «Медузы» должен был засветиться.

Решение пришло быстро, и оно было единственно верным: ехать в Кортессу. Поехали Тадеуш Гусак, три его оперативника, Алеша и Дэн. В последний момент к ним присоединился Шон, который успел повидаться с Мари и был полон энтузиазма найти Марка и поплясать на свадьбе Марка и Мари. Он и не рассчитывал на такую удачу!

Ядига Ивановна явно все знала! Не зря она всегда ему говорила, что все будет хорошо! Конечно, будет! Найти и женить! И тогда никто не будет стоять между ним и Лизой. Есть в жизни счастье! Осталось найти нового жениха бывшей невесты.

Вот кто бы мог подумать, что самым удачливым будет опять Алеша. Именно он нашел харчевню «Цыпленок и карп», где бывали моряки с «Медузы». И именно он нашел подавальщицу Сюзи Лемон, которая была допущена до тела капитана «Медузы». Да, сэр Пит был очень неплох, но Алеша! Какая стать! Какая удаль! Какие синие глаза! А румянец! А разговор галантный да обходительный!

Сюзи забыла, что сэр Пит просил ее не разглашать секретную информацию, и все выложила Алеше. И что скоро сэр Пит станет богатым, и что появился хороший заказчик, который платит золотом, и что он ждет мобиль из Отонграда с ценным пассажиром, и что он должен доставить его на остров Какаду, который является перевалочным пунктом для контрабандистов.

***

Идти было очень неудобно. Нестандартные оковы сильно мешали. Чтобы не упасть, приходилось постоянно следить за тем, чтобы руки и ноги синхронизировались. Пока не приспособился, пару раз чуть не упал, но сопровождающий в капюшоне каждый раз его подхватывал.

Из-за этого неудобства было сложно смотреть по сторонам, а смотреть очень хотелось. Надо же понимать, где находишься, и пути побега присмотреть. Казалось странным, что среди бела дня его вели без повязки на глазах, да и охрана была минимальная – только все тот же типчик в капюшоне. Неужели настолько уверены в том, что он не сможет бежать?

У Марка сложилось ощущение, что окружение какое-то странное. Вообще было не похоже на привычный Отонград. Никакого намека на каменные дороги, фонари, дома, городскую инфраструктуру. Совсем мало встретилось лошадей и повозок, мобилей совсем было не видно, зато в изобилии имелись хибары, трактиры, веселые заведения.

Кстати, при общей убогости обстановки несколько раз прошли мимо нужников, а вот они имелись. Еще мусора казалось немного, и собак не видно. Пьяных таких, чтобы валялись, тоже не было. Просто мужики сильно навеселе попадались, а вот совсем не владеющие собой, – таких не было.

Встречались, в основном, мужчины довольно свирепой внешности. Женщин было очень мало, и они все такого… специфического вида и поведения. Явно служительницы веселых домов. На скованного Марка и его сопровождающего никто внимания не обращал. Неужели такая картинка – не редкость?

Дорога поднималась довольно круто вверх, и вскоре Марк с удивлением понял, что находится на довольно большом острове. Вдали виднелись многочисленные корабельные мачты, возможно, там находился небольшой порт. Чуть левее и чуть правее было несколько жилых поселений. А район, который они только что покинули, был похож на рабочие окраины, предваряющие ремонтные доки.

Марк был в недоумении: Отон, насколько он помнил, был довольно большим континентом. Получается, его успели перевезти оттуда на остров. Становилось понятным, почему особой охраны не было – куда с острова сбежишь?

Сопровождающий чуть подтолкнул Марка, чтобы он повернул правее, отчего тот сбился с ритма шага и чуть не упал. Невольно посочувствуешь сороконожке. Как она не путается в своих многочисленных конечностях? Марк улыбнулся этой неуместной мысли и понял, что они уже почти пришли.

Почти на самой верхушке холма, прижавшись к отвесной стене, стоял дом. Нет, не дом. Скорее, форт, окруженный высоким каменным забором с бойницами. Кто бы ни жил в этом доме, он всегда готов к обороне.

Их ждали. Когда они подошли к внушительным воротам, те сразу распахнулись, и Марк с конвоиром вошли во двор.

Чисто. Пусто. Несколько вооруженных мужчин махали саблями в глубине двора. Дом – брутальный, каменный, двухэтажный, с узкими окнами-бойницами. Внутри дома не было ни намека на изнеженность. Сухо, сдержанно, никаких излишеств.

В кабинете, обставленном очень простой деревянной мебелью, их ждал хозяин – коренастый смуглый мужчина лет шестидесяти.

– Доброго здоровья, гость дорогой.

– Не по своей воле гость. Но и вам здоровья.

Хозяин не ответил, продолжая пристально разглядывать Марка. От немигающего взгляда хотелось немного поежиться, но парень изо всех сил старался этого не показывать и тоже внимательно разглядывал своего визави.

Он его видел в первый раз – совершенно точно. Первое впечатление у Марка сложилось, что это сильный мужчина, очень властный, жесткий и жестокий. Он немало в жизни повидал, и шрамы на лице – прямое тому подтверждение. Ростом не велик, зато кулачища – размером с голову ребенка каждое.

– Как зовут тебя, парень?

Марк не стал заниматься глупостями и артачиться. Спросили – надо отвечать. Главное – понять, почему он здесь оказался.

– Марк Бродски меня зовут, по прозвищу Вредный.

– Это ты, значит, с Лады?

– Я.

– Ты занимался порталом на Ладу?

– Я.

– Сделал?

– Сделал.

– Это ты молодец. Головастый парень.

Марк не стал отвечать.

– Что же ты не ушел на Ладу с госпожой Ядвигой. Так ведь зовут вашу ведьму?

– Дело у меня здесь осталось. Вы мне помешали его решить.

– Ну да, ну да. Девочка Мари инг Вери Дан.

– Что с Мари?

– Все хорошо с Мари, – удивился мужчина, – а что с ней может быть? Страдает, ждет. Все, как обычно у девушек.

– Дождется?

– Хороший вопрос. Очень хороший. Было бы превосходно, чтобы дождалась. Девушек не надо разочаровывать.

– Что надо для этого?

– Опять хороший вопрос. Умеешь ты, парень, хорошие вопросы задавать.

Обращаясь к сопровождающему, хозяин кабинета проговорил:

– Иди, Сорок Третий, ты мне пока не нужен. Гость отдохнет в моем доме, подлечит руку. Скоро придет «Ромашка», тогда ты понадобишься.

Глядя на своего сопровождающего, выходившего из кабинета, Марк спросил:

– Как вы его назвали? Сорок Третий? Почему Сорок Третий?

– Потому что их было сто восемьдесят, а он сорок третий.

***

О том, что, наконец, будет неофициальная встреча на высшем уровне представителей Отона и Песчаного города, Вольп І знал из письма Соловьева-Разбойного, полученного через Марка. Но он не думал, что все произойдет так быстро, буднично и по такому неприятному поводу.

Утром он выслушал доклад о прибытии делегации на судне под флагом Песчаного города, в обед было получено прошение о срочной неофициальной встрече, и уже вечером Вольп І в своем кабинете жал руку Артемия Соловьева-Разбойного. Правителя Песчаного города провели через тайную калитку в глубине сада, магические ключи от которой были только у Вольпа І. На повышенной конспирации настаивал Артемий, и на этой первой тайной встрече они были только вдвоем.

Мужчины обменялись рукопожатиями и сели в приготовленные для встречи кресла. После первых общих фраз о взаимном уважении и надежде на сотрудничество, в знак завязывания дипломатических отношений правители перешли на «ты».

– Артемий, в твоем письме содержалась очень большая обеспокоенность морской безопасностью. Я понял, что определенная опасность угрожает и Азоре. Можно чуть больше информации?

– Конечно, именно потому я решил нарушить сложившуюся столетиями систему нейтралитета и выйти на прямой контакт. Долгие годы нам было удобно и привычно наше сосуществование. В своем письме я довольно подробно описывал наше историю – то, что прошло мимо вас, за Каменной грядой. Хорошо ли, плохо ли, но уж как сложилось. Но сейчас общая опасность угрожает континенту.

Правитель Вольп, на определенном этапе мы гораздо больше вашего уделяли внимание развитию дальнего судоходства. Один из моих предков мечтал о плавании по океану, о больших кораблях. Он активно продвигал эту идею, потому было много сделано. Один из посланных кораблей видел очертания дальних берегов. К сожалению, корабль попал в жуткий шторм, до неизвестных берегов не дошел, но, изрядно потрепанный, домой вернулся и информацию привез.

Сожалею, но тогда как раз мой дальновидный предок ушел в мир иной, а его преемники были заинтересованы в других вопросах. Потому дальнее судоходство у нас не то чтобы не развивалось, но в большинстве своем пока все ограничивалось теоретическими изысканиями. Каботажное судоходство для нас интереснее, потому что несет быструю финансовую выгоду. Проще говоря, нет сейчас у нас таких кораблей, которые можно снарядить в столь дальний путь.

Более того, успокоенные мирным соседством с вами, мы не уделяли должного внимания военным вооружениям, которые были бы эффективны на морских судах. Да, кое-что есть, но было бы очень самоуверенным считать такое вооружение достаточным. Тем более, мы не знаем, чем обладают наши возможные противники.

Печально, но нет пока достаточных военных кадров, которые могла бы результативно среагировать и дать отпор нападению с моря. Я абсолютно честен, потому что, сколько я знаю, в Азоре тоже большое внимание этим вопросам не уделялось.

– Пожалуй, ты прав. Живем спокойно. Думаешь, что-то угрожает?

– Сожалею, но у меня есть данные, что вблизи нашего континента частенько появляются неизвестные корабли. Их уже видели порядка пятнадцати раз с наших каботажных судов. Мои спецы считают, что конструкция судов не похожа ни на наши, ни на ваши суда.

Вопросов гораздо больше, чем ответов. Кто это? Что им надо? Что делать? Это потенциальные враги или потенциальные друзья?

– Ты точно уверен, что это не наши суда?

– Точно. Мы в курсе того, что на сегодняшний день у вас есть. Уж извини, разведка работает.

– Х-м-м.

– Видимо, вы тоже особо ничего не опасаетесь, или у вас есть очень секретные разработки. Вот смотри, это наброски, которые сделали во время этих встреч.

Артемий передал Вольпу подготовленные листы.

– Да, это совершенно неожиданно решение.

– Именно из-за полной неопределенности и неготовности в одиночку отражать, возможно, злейшего врага, я и нарушил нейтралитет и принял решение о налаживании дипломатических отношений.

Пока мы не уверены, что это друзья, мы должны видеть в них потенциальных врагов. Необходимо сплотиться и очень энергично заняться нашей коллективной безопасностью.

– Ты прав, ты прав. Но как это неожиданно. Мы допустили преступную халатность.

– Да, неожиданно, но проблема возникла, и ее надо решать.

В эту ночь Правители долго не расходились, прикидывая варианты развития событий и возможные пути решений. Уже утром должна была начаться работа специалистов, прибывших с делегацией, и специалистов, назначенных Вольпом.

Глава 10. Лада. Яга развлекается

Ох, и любила Ядвига всю свою жизнь любую движуху. Намутит, накрутит, всех попревращает, справедливость на свой вкус установит, адреналинчик в организме погоняет – и утомленная и довольная уходит на временный заслуженный отдых, до следующего интересного случая.

В последнее время любила она отдыхать от интриг своих глобальных на Земле в Дербышках. Придет в свою избу, заведет тесто особое, по личному рецепту, напечет пирогов лакомых, посудачит с соседками о политике и превратностях жизни, насобирает трав местных, невиданных на Ладе, узнает, как внучка поживает, да снова возвращается в свою основную резиденцию.

Не привлекали уже ее больше курорты иноземные, дворцы роскошные, да ухажеры высокородные. Измельчали что ли? Не было уж той романтики, когда за благосклонный взгляд любимой дамы сабельки скрещивали, да турниры и дуэли устраивали. Вот уж где Ядвига отрывалась на всю широту своей натуры!

Сейчас – не то. Мужчины прагматичнее, страсти не страстные, любовь не любовная. Скука скучная, господа. Или уж просто все видела, да все испробовала?

Конечно, из Дербышек она темными ночами улетала на любимой метле. Летела в какой-нибудь город, где были железная дорога или аэропорт. А уж оттуда странствовала по всему миру, или зависала в интернете. Столько всего узнать можно из этой новой человеческой выдумки! И хочется такой же интернет завести на Ладе, и колется. Видно же, сколько грязи полезнейшая вещь содержит. Не хотелось патриархальную Ладу этим портить.

Сколько на Земле про себя любимую можно узнать! Сколько сказок сочинили люди! Сколько фильмов придумали. Вот тоже интересная штука – кинематограф. Конечно, можно и подтолкнуть его создание на Ладе, но вроде не настолько это и срочно.

А уж какие фильмы сказочник Александр Роу снял! Какая Яга там прекрасная! Платочек банданой повязывать – это она у персонажей фильмов подсмотрела. И юбочка сермяжная, сексуально на кусочки изодранная – оттуда же. А смотреть-то как весело! Чего уж люди не напридумали вокруг Яги! Даже людоедство приписали.

Ядвига подумала, да на Ладе со скуки в очередной застой с развлечениями такой же слух запустила! Повеселилась от души! Заборчик сделала вокруг поляны из черепов. Ненастоящие черепа, конечно. Пришлось основательно распотрошить запасы магазина наглядных пособий на Земле. Разные получились черепа: то просто косточки, то с мышцами, то с мозгом пластмассовым.

Яга еще подумала и намагичила вечнокапающую кровь с этих черепов. Водичка подкрашенная, конечно, но смотрелось эффектно. В первый день вся округа сбежалась на диковинку смотреть. Потом надоело. Убрала.

Про Кощеюшку тоже интересно пишут на Земле. Кощей сначала расстроился, когда показала да рассказала, потом тоже повеселился. И время от времени они с ним разыгрывали своих приятелей в стиле сказок с Земли. В избе в кабинете Ядвига собрала целую подборку книг о себе, своей избе, да о своем друге. Изба тоже почитала, порадовалась, да какие-то придумки авторов и режиссеров использовала.

Сейчас вот опять что-то интересненькое закручивалось. Ситуация с иноземными захватчиками плавно перетекла в историю с планетой Отон. Межпланетный портал – это дивненько. Ядвига даже кивнула своим мыслям: надо развивать, надолго развлечения хватит.

Хорошо, когда есть что-то интересное, тогда кровушка в организме закипает, энергия раскручивается, мысли скачут! Ох, сколько сделать надо! Перво-наперво, разобраться с поджигателями, да наказать несчастных обидчиков. Конечно, несчастных. А какими могут быть обидчики Яги и ее друзей? Только несчастными, укушенными, поверженными, обездоленными, многострадальными, затравленными, пришибленными всем телом и ушибленными всем мозгом.

Если Дэн с Алешей не справятся, то надо будет возвращаться на Отон и искать Марка. Яга своих не бросает! А Марк – свой!

Мысли с глобальных проблем переметнулись на личные. Если Дэн не справится с задачей, пусть лучше совсем не смотрит в сторону Маринки. Окривеет. А если справится? Ну – не окривеет тогда.

Ох, Маринка. Это совсем первостепенная задача. Что же с тобой происходит, миленькая? Как помочь? Может клин клином вышибет? Сводить ее на Землю? Может, пройдет через портал и силы обретет?

***

Ядвижка была сильно занята с утра. Организовать оборону, переходящую в нападение, – это вам не шутки. Сначала обновила отвод глаз на всю территорию любимой поляны. По очереди проверили все обитатели избушки, на кого подействует, на кого нет. Все постоянные жители избы и лесные жители поляну видели, а Марина как немагическое существо – не видела. Если бы Яги рядом не было, то она так бы и заплутала в лесу, находясь в двадцати метрах от дома.

Значит, если попытаются напасть люди, то глаза им магия отведет, а лешие точно к намеченной точке выведут. Если враги будут со своей магией, то, скорее всего, полянку они увидят. Ну и ладно, все равно Влас и Митяй должны аспидов поближе завлечь. Не бегать же за ними по всему лесу, чтобы веселые рецепты попробовать?

Лесовикам дали специальное задание помочь Власу и Митяю организовать зеленый коридор к обгоревшему дубу, который леший пересадил с пожарища на пятачок рядом с полянкой Яги. Ориентир такой сделали. Точку Х.

Лесной народ оживленно галдел. Понимали их шелестение только лешие, но и без перевода было понятно, что лесные жители довольны будущим развлечением. Маленькие проказливые лесные духи ауки потирали пухленькие ручки и распевались своим любимым вокализом «Ау-у-у». Заведут, ох заведут вражин в нужное место, да поиздеваются.

На некотором расстоянии от этого коридора будут сосредоточены дополнительные силы Кощея, Ясеня и Владимира. Нельзя, чтобы враги их заранее увидели и вступили в бой, потому и планировалось вести убогих умом вражин только по определенному пути. Раз уж заявили ушлепки недостойные о себе так настойчиво – надо познакомиться. Со смертельным исходом. Желательно весело, иначе Ягу после неминуемой победы загрызет тоска по загубленному развлечению.

Если предположить, что нагрянут существа с магией, оборону надо было делать круговую, чтобы враги не могли рассредоточиться и напасть со всех сторон, когда заметят поляну. Хотя, судя по тому, что блуды их обманули, магии там особо не было. Но лучше подстраховаться.

Яга подумала и решила устроить оборону наподобие московских транспортных колец: вкруговую, с избой в центре. Разумно ведь. Четырех колец хватит, а когда подойдут к защитному куполу, то будет врагам бессовестным последний день Помпеи. А нечего обижать старушку на пенсии! Старушек на пенсии надо уважать и аккуратно через дорогу переводить!

Добрых полдня Яга со всей своей компанией готовила зелья и тайные присыпки. Работали все, даже сонную Маринку поставили к котлу помешивать магическое варево.

За это время наиболее расторопные лесовики собрали и притащили к избушке кучу шишек, палок, коряг и камней. Ничего не жалко. Все для фронта! Все для Победы!

Веник в фартуке и рукавицах щипцами брал предметы из этой кучи и аккуратно макал в тазы с приготовленными настоями. Пропитанные тайными жидкостями шишки, палки и коряги раскладывались на просушку на разные поддоны. Камешками Яга занималась сама, поскольку каждый приходилось заговаривать отдельно.

Потом все это оборонительно-наступательно-сногсшибательное богатство, подсушенное и заговоренное, складывалось в подписанные корзины. Подписывала Яга, поскольку только она знала, какой эффект ждать от конкретной пропитки. Было неожиданно: «Ухохочешься», «Айболит», «Любовь зла», «Призрачно все», «Похвали меня, противный».

Митяй был проинструктирован, кому и куда доставить, и как пользоваться! Белкам понравится, ласки, хорьки и куницы тоже не останутся без полезных снарядов, иначе не простят, что без них озорничали. Веселые бабайки, которыми детей пугают непослушных, свою корзинку с магическими боеприпасами тоже получили.

Пауки, которые с самого утра под навесом плели заготовки своих паутин, получили обещанный магический заряд от Яги и невероятно быстро и ловко свернули свое творчество. Затем они забрались в корзинку лешего Власа, и тот понес их на отведенные позиции для доведения сетей до батального вида.

В избушке в печи стоял и грелся чугунок с маслянистой жидкостью. Время от времени изба делала пируэты вокруг своей оси, чтобы жидкость помешивалась. Хотя котел и стоял на режиме «термос», его все же время от времени приходилось немного подогревать и помешивать. Всем было некогда, поэтому избушка взяла эту обязанность на себя. Да и понравилось ей фитнесом заниматься, глядя на молодежь.

В лаборатории Трактор, Тонька и Маринка разливали уже остывшие настои по мелкой посуде. Яга особенно настаивала на том, чтобы противогазы не снимали, иначе – беда. Такой настой умопомрачительный – замучаешься мозги в кучку потом собирать.

Гвидон насобирал с утра жучков и червячков в стеклянную большую посудину, заполненную наполовину землей. Стратегический запас. Могут пригодиться, могут не пригодиться. Бесстрашные жучки и юркие червячки с помощью магии Яги знают, какое место лучше атаковать. В прошлые боевые действия, когда приходилось отбиваться от целой армии чертей, они были очень эффективны.

Проинструктированные должным образом лесные птицы должны были сбросить в нужный момент кулечки заговоренных мелких гадов на головы наступающих. Или уже отступающих? А поскольку не возбранялось опорожнить нежные птичьи кишочки на те же головы, то войско поганцев действительно должно было выглядеть … погано.

На полянке все были заняты, не было в коллективе лентяев. Возбужденная, раскрасневшаяся Яга металась из одной точки своего цеха по укрощению пакостников в другую. Кощей, который прибыл с каким-то вопросом, быстро сбежал, потому что неутомимая и неумолимая воеводиха попыталась привлечь его к заговариванию клопов и клещей.

Жалко, Спиридон так еще и не прибыл из отпуска, его руки лишними бы не были.

Яга рассуждала просто: слишком много для встречи пятерых врагов? А если их не пять? А если поджоги делали разные группы, и супостатов уже тридцать, а среди них есть маги? Запас карман не тянет.

А Ядвижка уже целую неделю не развлекалась, как с Отона вернулась! Если не хотите старушку на пенсии через дорогу переводить, так дайте ей хоть как-то развлечься! Не мешайте, блин, иначе она вас куда-нибудь сама переведет! С русского на матерный.

***

Ох, хороша шкатулочка волшебная оказалась! Двое из ларца – оказались мастера на все руки. Потому как хозяйка у них не простая! В память этих созданий (роботов, даже так: роботов-андроидов) Ядвига вложила фундаментальные знания, которые смогла добыть в сети интернет на Изначальной Земле. И конкретно сейчас эта парочка (Петр и Павел) была настроена на архитектуру и строительство.

Когда Митяй рассказал и нарисовал все то, что было до пожара в его избе, и передал пожелания супруги Иринии, многомудрые мастера практически мгновенно выдали готовый проект богатой усадьбы. Не знал Митяй, что такое принтер, но такая функция в шкатулочке Яги была заложена.

Теперь Митяй дрожащими руками держал картинку, на которой были изображены трехэтажные палаты.

Первый и второй этажи – каменные, терем – деревянный. Восьмиугольный сруб, шатровая крыша, высокое крыльцо – все, как полагается. На третьем этаже – горницы, балконы и парапеты по кругу.

В подклети предусмотрены хозяйственные кладовые и мастерские для домовитого лешего, кухня, кладовые. Кухня выглядела по-царски богатой на оснащение. Холодные погреба планировались обширными и глубокими. Продовольственные кладовые, разделенные на клети, могли хранить запасы на несколько лет.

На втором этаже – столовая палата, кабинет, библиотека, комнаты младших сыновей.

Деревянный терем на третьем этаже планировалось обработать огнезащитной пропиткой. И весь этот комплекс планировалось богато украсить резьбой по дереву, узорчатыми наличниками и росписью. Все, как полагается в русских зажиточных домах. А какие печи изразцовые мастера придумали сделать!

Сенями-переходами основное строение соединялось с банно-прачечным комплексом и лабораторией для экспериментов с саженцами и для работы с живностью, полезной для лесных угодий. Во дворе планировалось много хозяйственных построек для содержания домашнего скота и хозяйственной утвари. Решетки на балконах и крыльце – шедевр литья.

Небольшой участок земли предлагалось занять огородом. Предусматривалась компактная площадка для молодецких игр мужчин, чтобы и мечами помахать было можно, и мышцы покачать.

Все хоромы целиком с надворными постройками планировалось обнести невысоким ажурным забором и укрыть защитным куполом, рассчитанным на защиту от огня и дурного глаза.

Сказать, что Митяй был шокирован – это ничего не сказать. Он краснел, бледнел, мялся, а потом еле слышно выговорил:

– Братцы, дорого это очень. Не потяну по деньгам-то. Мне бы попроще.

Двое из ларца переглянулись и хором рассмеялись:

– Ничего, хозяин, не надо. Ядвига Ивановна распорядилась сделать быстро и бесплатно по высшему разряду. Никаких денег не надо. Говори, что еще надо, внесем изменения в проект.

До позднего вечера шла доработка проекта. В конечном итоге, проект, в котором желания Митяя были основательно дополнены мастерами-универсалами, был готов. Конечный проект с поправками положили в шкатулочку, потом ее закрыли, а когда открыли, то в ней лежал чистовой вариант. Петр украдкой подмигнул Павлу: окончательный проект был почти аналогичен начальному, даже функциональнее.

Над общей композицией было написано: «Палаты в традиционном русском стиле». В верхнем правом углу красовалось: «Архитектурное бюро Бабиной Я.И.» и стояла замысловатая и длинная, как коса славянской девушки, подпись Яги. А уж на подписи той: то ли сабелька острая головы врагов рубит, то ли пшеница бескрайняя в поле растет.

Спать-ночевать Митяй ушел на берег речки Рябиновой и перед сном долго разговаривал с водяным Сократом, а когда наутро вернулся на свою поляну, то не смог скрыть искреннее удивление. За ночь двое из ларца выполнили все строительные работы и уже приступили к отделке.

***

Яга, которая вихрем носилась по своей полянке, организуя оборонительно-наступательно-мозговышибательные мероприятия, только отмахнулась от взволнованного Митяя:

– Ты, давай, глупостями сермяжными не страдай. Захотела наградить – пользуйся. Не часто у меня такое желание возникает. И двое из ларца у меня застоялись без дела. Бери вот эту корзину, неси эксклюзивные умопомрачительные снаряды белкам на вторую заставу. Только напомни, чтобы раньше времени никуда не бросали, иначе здесь дурдом будет.

– Что будет, матушка?

– Дурдом, Митяюшка, чистый дурдом. Иди, не стой над душой. Вечером усадьбу новую будешь принимать у моих мастеров, а там и семью из лечебницы заберешь. У тебя сыновья когда прибудут?

– Так давно уже ждем. Все задерживают дела служебные.

– Может, и они поучаствуют в веселье моем карнавальном, если успеют, – Яга хихикнула, – будет, что вспомнить им на старости лет. Да и ты внуков потешешь сказками-небывальщинами.

Иди, когда я в приподнятом пионерском настроении, меня опасно останавливать. Ненароком зашибу, на кусочки разнесу, по ветру развею! Будь готов – всегда готов! Где потом тебя собирать? Да, честно говоря, больно бывает восстанавливаться, не всякий выдерживает. Столько мороки для меня дряхленькой! Проще вообще забыть про кусочки малые развеянные, да нового лешего завести. Ясень Дубравник не откажет.

Митяй отшатнулся. Красотка Яга отвернулась и прыснула в кулачок.

***

Закончив с делами, Яга сидела в кабинете и смотрела в блюдечко, как Кощей гоняет на учениях свое войско. Она еще хорошо помнила, как выглядели эти же войска три-четыре месяца назад. Стыдоба – да и только!

А сейчас слушать приказ научились, стреляют ладно, на мечах сражаются! Прогресс есть. Яга поморщилась, вспомнив современные войска на Земле. Совсем не хотелось, чтобы на Ладе так же далеко продвинулись в военных делах. Как хорошо сейчас! Чуть-чуть магии, чуть-чуть удали молодецкой. И никаких ядерных боеголовок.

Следующий запрос к артефакту был на Отон. Хотелось увидеть, что с Дэном. Прежний артефакт с орешком Яга оставила Марку, поэтому пришлось делать новый. С Лады почему-то лучше показывали желуди.

Дэн и Алеша разговаривали с какими-то подозрительными мужиками явно в питейном заведении. Ладно. Вряд ли развлекаются, а информацию у таких личностей однозначно получить можно. И не поверишь иногда, какие сведения скрываются в немытых и нечесаных головах.

Так, теперь Марк. Получится ли у желудя его найти? Желудь медленно, очень неохотно и очень долго крутился по тарелочке и остановился сразу после того, как показал Марка и мужчину, который перевязывал ему руку. Яга и этой секунде была рада.

– Хм-м-м. Живой, это уже хорошо. Раненый, но живой. Как увидеть, где он находится? Это же Отон, а не Лада. Там у меня привязок недостаточно. Надо было Дэну дать поисковый артефакт, не догадался никто. Может, через портал передать? Сообщить надо на Отон, что видела Марка.

Ядвига тихо бормотала, настраиваясь на новый поиск:

– Тэк-с, а теперь Спиридон. Волнуюсь что-то, где мой банник. Отпуск его давно закончился. Где бродит малыш? Пока желудь отдыхает, яблочко поработает в этом мире. Так, яблочко, банник Спиридон. Покажи банника Спиридона.

Яблочко стремительно покатилось по тарелке, на дне открылось изображение. Яга охнула. Спиридон в самой дурной своей личине, явно в магическом ошейнике, безропотно шел, привязанный за ремень мощной фигуры в пятнистом камуфляже.

– Ой, детонька ты моя! Да ты в плену, малыш! Ах, я мерзкая бабка! Почему не озаботилась раньше. Да что же случилось? Под магией он, точно под магией. А что означает его личина? Почему он такой – сто лет эту нищенскую личину его не видела. Ох, Спиренька, прозевала хозяйка твоя дурная.

Надо окружение увидеть. Где это он идет? Яблочко, подальше картинку покажи. Деревья какие-то странные, голые. Охти! Никак Дунькин лес? Точно, он. Фигур – штук двадцать, не меньше, и все, как говорил проводник из деревни Ежовка, в одинаковых формах и москитных сетках, лиц не увидишь. Что-то странное есть в них. Не пойму пока.

Вот удачно, что Ясень меня никак вытащить не мог в Дунькин лес, чтобы сняла проклятие. Если бы сняла, то сейчас и не поняла бы, что это именно Дунькин лес.

Значит, быстрее с Ясенем связаться, да с лешим Игнатием из Дунькиного леса. Что еще за враг такой на Спиридонушку покусился?

Ёшкин кот! Враг же явно сюда идет. Так это же мои смертники! Это же они пожары палили! Что-то они со Спиридоном придумали, не зря ведут под магией. И их явно больше двадцати! Во-о-от, а говорили, зачем столько подготовки!

Где магофон? Одновременный вызов князя Владимира, Кощея и Ясеня. Ну, же, ребятушки! Ухнем!

Рота, подъем! Ёксель-моксель