Хищный оскал Бета-реальности

Глава 1. Контракт

В багажнике автомобиля было тесно и неудобно. На каждой кочке моя спина ударялась о твёрдые углы, а в рёбра вонзалось что-то острое и металлическое. Но, связанный, я был беспомощен — оставалось только терпеть и ждать.

Видимо, чтобы усилить мои мучения, где-то рядом с багажником гремели мощные звуковые колонки. Не щадя моих барабанных перепонок автомобильная аудиосистема выдавала простенькое, незатейливое: «Бумц! Бумц! Бум-ца-ца!»

Асфальт кончился, началась неровная ухабистая дорога, и я практически распрощался с жизнью. Моё тело подпрыгивало и перекатывалось в багажнике, словно шарик в детской погремушке. Бумц! Бумц! Бум-ца-ца!

Наконец автомобиль остановился, музыка смолкла, и наступила благословенная тишина. Хлопнули дверцы, потом крышка багажника открылась, и мне в глаза ударил солнечный свет.

Сильные руки бесцеремонно выдернули меня наружу и поставили на землю.

— Не падай. Стоять можешь? — Широкая увесистая ладонь хлестнула по щеке.

— У него ноги связаны, — сказал другой голос.

Холодное лезвие ножа прошло в опасной близости от паха и скользнуло вниз, разрезая опутывавший меня скотч.

— Иди! — в спину, и так уже достаточно пострадавшую в багажнике, больно ткнулся ствол.

Я сделал несколько неуверенных шагов. Затёкшие ноги меня не слушались. Глаза слезились от яркого света.

— Ближе, ближе! Смотри внимательнее!

Я увидел лежащий под деревом труп. Мужчина лет тридцати, брюнет, лёгкая степень небритости, причёска ёжиком. Одет в чёрные брюки и серый свитер с высоким воротником. Руки связаны пластиковой стяжкой. Одно отверстие от пули в груди, другое — во лбу. Глаза смотрят холодно, немигающим мёртвым взглядом.

Меня замутило. Но мой желудок был пуст, я давно ничего не ел и не пил, поэтому рвотные позывы прошли впустую.

— Посмотрел? — меня схватили и развернули спиной к убитому.

Я увидел перед собой белобрысое скуластое лицо. Насмешливый и брезгливый взгляд серых глаз.

— Вот так мы поступаем с крысами! Теперь пора делать выбор: или ты останешься тут, в лесу, или будешь отрабатывать свой долг. Решай!

— Отработаю, — выдавил я.

— Громче! — приказал белобрысый.

— Отработаю!

— Хорошо, — неожиданно мягким тоном сказал мой собеседник. — Поехали.

Назад меня везли в салоне, уже как свободного человека. Мне развязали руки, дали бутылку с водой — попить. Белобрысый вёл машину, а его напарник сидел рядом со мной на заднем сиденье.

Мы выехали из лесу и повернули в город. Мелькнула мысль: сбежать! На светофоре толкнуть дверцу и выпрыгнуть. Потом переулками, дворами… А дальше что? Один раз уже пытался спрятаться — нашли. Найдут и во второй раз. И тогда уже точно убьют.

Да и шансов нет оторваться. Вчера ещё я мог бегать. Но после поездки в багажнике не уверен, что смогу далеко уйти. Даже шевелиться больно. Рёбра сломаны что ли?

Автомобиль остановился перед офисным зданием с вывеской «Агрохолдинг „Держава“». Мы прошли через стеклянную дверь с вертушкой, миновали пост охраны.

С плаката на стене мне улыбалась красивая девушка в нарядном сарафане. В руках она держала круглый каравай хлеба и солонку. Надпись сверху поясняла: «Держава — это дружелюбный сплочёный коллектив, тёплая приятная атмосфера. Приходи работать к нам!»

Мы поднялись на лифте на последний этаж. Тычком в шею меня втолкнули в знакомый кабинет с панорамным видом на город.

— А вот и наш беглец! — Гриша встретил меня широкой улыбкой. Неприятная была улыбка, недобрая. — Садись.

Я опустился в мягкое широкое кресло.

— Не надо было убегать, — сказал хозяин кабинета уже без улыбки, со злостью. — Пришёл бы сразу ко мне, решили бы вопрос по-человечески. Зачем убегал?

— Испугался, запаниковал, начал глупости делать, — признался я.

— Это подлость! — отрезал Гриша. — Вот так вот сбегать. Не по-людски поступил. И поэтому теперь к твоему долгу в двести штук добавится ещё двести за то, что сбежал.

Мне нечего было ответить, и я молчал.

— Оленька! — Гриша вдавил кнопку селектора. — Зайди ко мне, милая.

Дверь открылась, и в кабинет плавной походкой вошла секретарша Гриши.

— Вот, оформи беглеца, — он показал на меня.

— Куда его? — спросила Ольга. В мою сторону она и не взглянула. — На рудники?

— Ну нет, зачем же? Стас — хороший парень. Он раскаивается в совершённых ошибках и хочет праведным трудом возместить причинённый компании ущерб, ведь так? — он посмотрел на меня.

Я кивнул. А что мне оставалось делать?

— Значит, на ферму? — спросила Ольга.

— На ферму, — согласился Гриша. — Пока что. А там посмотрим.

— Хорошо. Я напечатаю стандартный договор, — и, покачивая бёдрами, моя бывшая любовница вышла из кабинета.

Гриша открыл бар, достал бутылку коньяка и бокалы. Плеснул на два пальца янтарной жидкости. Себе и мне.

— Давай дерябнем. За новый старт, с чистого листа, — он опрокинул в себя напиток, громко втянул воздух, причмокнул.

Я выпил медленно, в три глотка. В желудке разлилось согревающее тепло.

Тот же кабинет, та же секретарша Ольга и тот же коньяк. Всё это уже было, когда я брал у Гриши кредит. Вот только тогда я одалживался, а теперь пришло время отдавать.

— Если посмотреть с другой стороны, то тебе повезло, — утешил меня Гриша. — Интересный мир, новые возможности, хороший климат. А какие там женщины! — он мечтательно поднял глаза к потолку. — Мммм… сказка!

«О чём он говорит? — удивлённо подумал я. — Неужели они собираются отправить меня в Бета-реальность?»

— У нас на Бете свой домен, — подтвердил Гриша. — Замок есть, земля есть. Людей катастрофически не хватает.

Дверь снова открылась.

— Прочитайте внимательно, Станислав Игоревич, и подпишите, — Ольга положила передо мной стопку листов.

На меня она не смотрела, обращалась строго формально, на «Вы», словно между нами никогда ничего и не было.

Я быстро пробежал глазами текст: «Соглашение о кредите на сумму четыреста тысяч у. е. Под три процента годовых».

— Обрати внимание, — сказал Гриша. — Под три процента! По-божески ведь берём.

«Трудовой договор. Вероимцев Станислав Игоревич с одной стороны, ООО „Держава“ с другой…».

— Мы не рабовладельцы какие, — сказал Гриша. — У нас всё по-людски. Пятидневная неделя, восьмичасовой рабочий день. Сверхурочные оплачиваются. Полный соцпакет: проживание, питание, транспорт за наш счёт. Медицинское обслуживание полностью бесплатно. Кстати, медицина там шикарная: это тебе не в нашей поликлинике лечиться… Хе-хе.

— Отпуск на усмотрение работодателя, — добавила Ольга. — Прогулы запрещены. Договор бессрочный и действует, пока не погашен кредит.

— Зато через шесть-семь лет, когда выплатишь, можешь быть свободен, — сказал Гриша.

Я поставил подпись не глядя. Всё равно вариантов у меня нет. Либо лежать рядом с тем брюнетом в свитере, либо гнуть спину на них.

— А здесь согласие на расчёты платежей в местной валюте. — Ольга подала мне следующий документ. — Это устраняет риск, связанный с колебаниями курса. Потому что и Ваша зарплата, и Ваш кредит будут считаться в одних и тех же денежных единицах.

Подпись.

— Вы обязуетесь соблюдать местное законодательство и несёте полную ответственность за своё поведение. Компания не обязана предоставлять Вам юридическую защиту в случае совершения Вами правонарушений. Впрочем, это простая формальность. Вряд ли Вы столкнётесь с местными властями.

Подпись.

— Приложение к трудовому договору. Вы обязуетесь уважать принятые в нашей компании иерархии, нормы и традиции. В новом мире существует много опасностей. Кроме того между различными группами поселенцев идёт жёсткая борьба, я бы даже сказала — война. Поэтому у нас железная дисциплина и субординация. Как в армии.

В голосе Ольги появились металлические нотки:

— Особо стоит отметить пункт о недопустимости любых форм воровства. В этом вопросе у нас действует нулевая толерантность. Также обращаю Ваше внимание на то, что в условиях военной опасности может действовать упрощённый порядок судопроизводства. Здесь, где галочка.

Подпись.

— И последнее: страхование жизни и здоровья. В пределах защищённого периметра мы полностью обеспечиваем Вашу безопасность и оплачиваем любые связанные с этим расходы. Вот и всё. Вопросы?

Вопросов не было, и я поставил под документом последнюю подпись.

Гриша повернул рукоятку сейфа и достал оттуда флакон с золотистой жидкостью.

— Держи свой пропуск в волшебный мир. Недешёвая штука, между прочим. Но ты её получаешь бесплатно, за счёт фирмы.

«Зелье перехода» было ярко-жёлтого цвета с нежным зеленоватым отливом. Я в замешательстве рассматривал флакон. Как-то очень быстро и буднично всё произошло. Ещё час назад я перекатывался в багажнике, а сейчас уже отправляюсь в новый мир.

— Пей! — сказал Гриша. — Завтра будешь там. А в понедельник выйдешь на работу.

Я отвинтил стеклянную пробку и попробовал зелье. На вкус оно было чуть-чуть сладковатое и напоминало разбавленный виноградный сок. В два глотка я опустошил флакон.

— Обутки свои сними и ложись на диван, поспи, — предложил Гриша.

«Какой заботливый!» — с иронией подумал я. Но спорить не стал, тем более, что уже чувствовал неудержимо накатывающую на меня сонливость. Улёгся на ярко-жёлтом диване, такого же цвета, что и выпитое мною зелье, растянулся во весь рост.

Подошла Ольга, укрыла меня пледом. Она наклонилась надо мной, и я заглянул ей в декольте. Это было последнее, что я увидел, перед тем как провалился в сон.

Глава 2. Прибытие

|| Добро пожаловать в новый мир, Стигвер!

|| Стартовая локация: Флиотар, Западные пустоши, территория замка Картайл, барак № 34.

Я открыл глаза и увидел деревянный потолок. А ещё прочитал приветственное сообщение. Нет, не так: сообщение я прочитал до того, как открыл глаза. И не зрением, а по-другому. Раньше у меня, как и у всех обычных людей, было пять чувств: зрение, слух, вкус, обоняние и осязание. А теперь их стало шесть: добавился новый канал восприятия.

На Земле я уже слышал об этой способности, которая открывается в Бета-реальности. Но одно дело знать с чужих слов, и совсем другое — ощущать непосредственно.

Если попытаться описать моё новое умение словами, то я как будто подключался к параллельному пространству, заполненному разными цифрами, таблицами, сообщениями, и мог читать оттуда информацию.

Что важно, параллельное пространство было связано с обычным: цифры и таблицы соответствовали реальным объектам. Это трудно объяснить словами тому, кто не обладает вторым зрением. Но на самом деле всё очень просто. Бета-реальность похожа на компьютерные игры. Или игры похожи на Бета-реальность. Выбирайте тот подход, который вам ближе.

Я захотел узнать время и, обратившись к цифровому зрению, получил информацию: «Второе мая, воскресенье, 10 часов 32 минуты». Это знание возникло у меня голове непосредственно, минуя пять органов чувств. Таким вот образом моё новое умение и работало.

— Н-на! Вот тебе козырь! — захихикал кто-то. — Что, выкусил?

Слышалось шлёпанье карт, где-то рядом со мной шла игра. Я попытался использовать цифровое зрение, но ничего не увидел. Тогда просто повернул голову и посмотрел глазами. Мышцы шеи откликнулись не сразу, а с некоторым запозданием: словно им нужно было сначала проснуться и вспомнить, как двигаться.

Я увидел длинное вытянутое помещение, похожее на казарму. Вдоль стен в два ряда стояли кровати. На одной из них я и лежал. В середине комнаты был оставлен проход, который заканчивался дверью. Через занавешенные шторами окна пробивался солнечный свет.

Трое игроков сидели на кроватях в нескольких метрах от меня и резались в карты. Теперь, когда незнакомцы были в поле моего зрения, я смог вытянуть из параллельного пространства их имена:

|| Вася Колумб, 10 уровень, крепостной клана «Держава».

|| Юхмач, 10 уровень, крепостной клана «Держава».

|| Рыжий Ян, 10 уровень, крепостной клана «Держава».

Все трое были одеты в серые холщовые рубахи и штаны. Судя по их репликам, играли они в дурака. Рыжий Ян проигрывал и злился.

Юхмач (он сидел ко мне лицом) заметил, что я их рассматриваю, угрюмо набычился, сверкнул глазами. Как там было написано на рекламном плакате? Холдинг «Держава» — это прекрасный сплочённый коллектив, дружелюбная приятная атмосфера? Ага, верю.

И тут до меня дошло главное: все игроки носили ошейники. И не только они. Ошейник был и у рослого мужика, сидящего на койке напротив. И у его соседа…

Мне сразу стало всё понятно. Я протянул руку к своему горлу и нащупал прочный кожаный ремешок.

|| Ошейник крепостного.

Я не из тех, кто отрицает очевидное. Когда несколько месяцев назад я взял в руки телефон и прочитал отправленное мне сообщение, то моментально поверил написанному. Не пытался убеждать себя, что это дурной сон, шутка или розыгрыш. Нет, я тогда начал действовать без промедления. Другое дело, что в конечном итоге мне это никак не помогло. Меня нашли и к моему долгу прибавили ещё и штраф: за то, что пытался сбежать.

Вот и теперь: я сразу понял, что вляпался. Причём вляпался глубоко. Ошейники — это ведь не просто так. Да и слово «крепостной», оно тоже очень информативное, многое говорит о здешних обычаях.

— Би-и-ип! Би-и-ип! Би-и-ип! — вырвалось из меня. На самом деле я хотел сказать другие слова, но не смог их произнести. А цифровое пространство ответило мне фейерверком сообщений:

|| Нецензурная лексика неприемлема в клане «Держава».

|| Наложен штраф 100 кэрнов в пользу клана «Держава».

|| Нецензурная лексика неприемлема в клане «Держава».

|| Наложен штраф 100 кэрнов в пользу клана «Держава».

|| Нецензурная лексика неприемлема в клане «Держава».

|| Наложен штраф 100 кэрнов в пользу клана «Держава».

— Да что за би-и-ип?! Да вы совсем… — тут я опомнился и прикусил язык.

|| Нецензурная лексика неприемлема в клане «Держава».

|| Наложен штраф 100 кэрнов в пользу клана «Держава».

Игроки в карты развеселились:

— Во фраер! Двести монет сейчас на ветер выбросил!

— Четыреста, — уточнил Юхмач. — Сейчас каждое слово отдельно штрафуется.

Вся компания зашлась дружным смехом. Им было весело. А я ошеломлённо молчал. У меня даже возможность выругаться отобрали. А каких-то других слов, чтобы высказать свои чувства, я не находил.

— Очухался новенький, — произнёс кто-то за моей спиной. — Деду Борюсику скажи!

— Портки пусть сначала наденет, — ответил другой голос.

— Слышь, Стигвер, если ты уже проснулся, то оденься, — угрюмо посоветовал мне мужик, сидевший напротив меня на соседней койке. — Здесь не принято на людях голым задом сверкать.

|| Мельхиор, 10 уровень, крепостной клана «Держава».

Тут я осознал, что всё это время валялся на кровати нагишом. В одном ошейнике. Я сел, посмотрел по сторонам — никакой одежды не было. Зато у изголовья моей койки стояла тумбочка. Я открыл дверцу и нашёл внутри гору тряпья и ботинки.

|| Рубашка новичка.

|| Штаны новичка.

|| Пояс новичка.

|| Сумка новичка (вместимость 2.5 кг.)

|| Ботинки новичка (скорость +30%).

Одежда была сшита из грубой ткани, напоминающей мешковину. Я брезгливо поморщился: от вещей пахло плесенью. По всей видимости, на складе, где они раньше хранились, было сыро.

Нижнее бельё в комлекте отсутствовало. Но выбирать особо не приходилось, и я натянул на себя то, что имелось в наличии.

Меня удивили ботинки. Жёсткие снаружи, изнутри они растягивались, словно носки, удобно облегая ногу. Подходят под любой размер, понял я.

Последним элементом гардероба был пояс, которым я перетянул талию. На самом деле, пояс — это громко сказано. Обычный кусок верёвки, к которому крепился тряпичный мешок — сумка.

— Подвинься, Мельхиор, — пока я одевался, на соседнюю койку напротив меня уселся невысокий плотный мужчина лет сорока, с поседевшими висками. Моё цифровое зрение подсказало, что он тут главный.

|| Староста Дед Борюсик, 10 уровень, крепостной клана «Держава».

— Ну рассказывай, мил-человек, кто ты есть и как сюда попал, — Дед Борюсик вперил в меня внимательный взгляд.

Картёжники сразу же бросили играть и повернулись ко мне, прочий народ тоже оставил свои дела, и вокруг нас быстро образовалась небольшая толпа, человек двадцать. Кому не хватило места на койках, присели на корточки, другие остались стоять. Но близко ко мне никто не подходил и на мою кровать не садился. Сорок пар глаз изучали меня. Одни с любопытством, другие с насмешкой, а некоторые и с неприязнью.

Мне стало не по себе. Не люблю быть в центре внимания. Не люблю такие моменты, когда суровые мужики рассматривают меня и делают какие-то свои выводы.

Все собравшиеся были крепостными, подавляющее большинство — десятого уровня, и только пара человек — восьмого. Нелепую мятую мешковину носил я один. Остальные выглядели поприличнее. Рубахи у них были подогнаны по фигуре и оторочены тесьмой. Пояса расшиты бисером. Голенища сапог украшены цветными орнаментами.

Я попробовал использовать цифровое зрение. И сразу же получил уйму информации. Одежда различалась не только по внешнему виду, но и своими свойствами.

Например, некоторые собравшиеся носили «Рубашки крестьянина» со следующими характеристиками: бодрость +1 и защита от непогоды +1.

А другие предпочитали «Улучшенные рубашки крестьянина», дающие ловкость +1 и защиту от непогоды +2.

И была пара человек, которые щеголяли в «Кафтанах крестьянина» с бонусами: бодрость +1, выносливость +1 и защита от непогоды +2.

То же самое касалось и других предметов гардероба: штанов, поясов, ботинок. Все они были различные, с различными характеристиками. Я пока не сильно разбирался во всех этих цифрах и бонусах, но сразу понял, что одни вещи стоят дешевле, а другие дороже. Как и в нашем мире: кто-то был одет беднее, кто-то богаче.

— Рассказывай, не молчи, — поторопил меня Дед Борюсик. — Нам теперь долго под одной крышей обитать. Поверь старожилу: тут скрыть ничего нельзя, правда всегда наружу выйдет, поэтому лучше взять и рассказать всё как есть, чтобы потом неприятностей не было.

Последняя фраза прозвучала угрожающе.

— А чё так сурово, будто на допросе? — удивился я.

— Сплюнь! И не надо поминать допросы почём зря. А насчёт суровости ты прав. Тут, мил-человек, вообще, всё сурово. Особенно несладко приходится тем, кто неправильно себя ведёт. А кто не дурак, и другим проблем не доставляет, к тем и отношение нормальное. Но это сначала надо заслужить.

Я решил не спорить: зачем с первого дня нарываться на конфликт?

— Стас меня зовут, родился и жил в Нестройске. Бизнесом занимался, прогорел.

Нахмуренные брови, ухмылки. Не любят они коммерсантов, сразу видно.

— Что за бизнес? — спросил Дед Борюсик.

— Магазин спортивного питания. Биодобавки всякие, протеины.

— Спортсмен что ли? — удивился староста. — На качка ты не похож.

Да, он был прав: я хлюпик, и это ещё мягко сказано. Тощий, нескладный. Вика надо мной постоянно смеялась: «Зонтик не бери. Ветер дунет — и тебя в небо унесёт».

— Не качок, — признал я очевидное.

— А как же тогда получилось, что ты в сфере спортивного питания подвизаться стал?

«А он начитанный, — с раздражением отметил я про себя. — Словечко-то какое ввернул: „подвизаться“.

Раньше я бы огрызнулся: мол, твоё какое дело? У тебя что ли должен был разрешения спрашивать, чем мне заниматься? Но то раньше. Теперь я изменился. Поездка в багажнике сделала меня скромнее.

— Жена моя бывшая, Вика, фитнес-тренером работала. Её идея была.

— Ага, — хмыкнул староста. — Понятно. И что случилось с бизнесом твоим?

— Сначала всё шло прекрасно. Прибыль нормальная текла. Хотя пахать приходилось с утра до вечера.

— Пахать, значит, умеешь, — с одобрением сказал Дед Борюсик. — Это хорошо. Ну а дальше-то что стряслось?

— То и стряслось, — сказал я. — Тварью она оказалась, Вика моя. Все деньги прихватила и исчезла. Ещё и долги на меня повесила.

— Ох ты! — расстроился староста, как мне показалось, несколько наигранно. — Куда ж ты раньше-то смотрел?

— Дурак был! Молодой, глупый… Сразу надо было понять, что стерва.

Теперь весь барак смотрел на меня сочувственно.

— Всё зло от баб! — резюмировал Юхмач.

— Детишек-то хоть не успели настрогать? — спросил Дед Борюсик.

Я помотал головой.

— А сколько долг? — спросил Рыжий Ян.

— Двести штук было. И ещё столько же накинули за то, что попытался сбежать.

— Это в универсальных кредитах? — уточнил староста. — Если на нашу валюту перевести, то выйдет миллиона полтора. Серьёзно ты влип, парень. Но хоть детей сиротами не оставил, и то хорошо. Но ты молодой, у тебя ещё вся жизнь впереди. Лет тридцать отмотаешь — и на свободу.

Заметив моё недоверчивое лицо, он спросил:

— Не веришь? Другие сроки тебе называли? Обещали, что скоро выйдешь?

— Да никто мне ничего не обещал, — мрачно усмехнулся я. — Просто поставили перед выбором. Либо лежать в лесу и гнить, либо отрабатывать долг. Сказали: пятидневная рабочая неделя, полный соцпакет. Мол, если усердно потрудиться, то за шесть-семь лет можно всё выплатить.

Мужики невесело засмеялись.

— Насчёт условий труда тебя не обманули, — подтвердил Дед Борюсик. — Всё так: пять дней работаешь, два имеешь право отдыхать. Но есть нюанс: при таком графике ты отсюда никогда не выберешься. Долг-то растёт, на него проценты капают. И если пахать только положенные сорок часов в неделю, то весь заработок уйдёт на выплату процентов. А чтобы погасить само тело кредита, нужно работать сверхурочно. Сразу тебя огорчу: про шесть-семь лет забудь. Это нереально, даже если трудиться двадцать четыре часа в сутки, без перерывов на сон и еду. У тебя сила сколько? И выносливость?

Сначала вопрос поставил меня в тупик. Но через несколько секунд я вспомнил, что нахожусь в Бета-реальности и обладаю цифровым зрением. Я просто сразу не догадался, что можно применять его и на себя. А теперь попробовал и увидел следующее:

|| Стигвер, уровень 1, крепостной клана «Держава»

||

|| Сила: 3

|| Ловкость: 4

|| Меткость: 5

|| Выносливость: 4

|| Интеллект: 7

|| Мудрость: 5

|| Харизма: 9

|| Нераспределённых баллов: 0

|| Здоровье: 150/150

|| Мана: 208/208

|| Бодрость: 80/80

|| Деньги: 0

|| Кредит: 1600400 кэрнов (Клан «Держава», под 3% годовых)

— Сила три, выносливость четыре, — сообщил я.

— Ой как плохо! — огорчился Дед Борюсик. — Тяжко тебе тут придётся, тяжко. Кое-что, конечно, можно сделать: например, колечки хорошие подобрать на силу… Но даже в этом случае, долг ты отдавать будешь лет сорок, не меньше.

— Сдохнешь ты тут, парень! — подал голос невзрачного вида мужичок, сидевший на корточках. Ванька Скорпион.

— Ну этого наперёд знать нельзя, — возразил староста. — Я всякое повидал: бывало, что и силачи ломались, а слабаки выживали. От характера скорее зависит.

— Тут выбор простой, Стигвер, — обратился он ко мне, — либо пахать, либо сдохнуть. Ну в этом ты сам скоро убедишься. А сейчас пошли со мной, надо тебя зарегистрировать. Как раз до обеда успеем.

Глава 3. Новый мир

Едва мы с Дедом Борюсиком вышли из барака, как нас догнал невысокий белобрысый паренёк по имени Эскамот.

— Подождите, и я с вами! Мне лейку у Граппета надо купить.

В отличие от других крепостных, у Эскамота был не 10-й, а 8-й уровень. Я предположил, что он прибыл на Бету не так давно.

— Лейку — это хорошо, — одобрительно сказал староста. — Пойдём.

Пока мы шли, я с любопытством рассматривал окружающий меня ландшафт. Как и многие земляне, я уже давно мечтал побывать в Бета-реальности — мире магии и приключений. Хотя, конечно, не ожидал, что моё желание исполнится при таких обстоятельствах.

По бескрайнему синему небу плыли белоснежные облака. А вокруг во все стороны простирались залитые солнцем поля, аккуратно разделённые на прямоугольные участки. Казалось, что я нахожусь в центре гигантской игровой доски с клетками разных цветов.

Часть клеток желтели сухой глиной: на них ничего не росло. А на других стройными рядами поднимались необычные зелёные кусты, которые выглядели как пучки торчащих из земли ровных гладких стержней.

На засаженных растениями участках работали крестьяне. Я обратил внимание, что все они, без исключения, носили шляпы с широкими полями. И неудивительно: солнце ещё только поднималось к зениту, но уже жарило, как раскалённая сковорода.

— Видишь? — сказал Дед Борюсик. — О чём я и говорил. Воскресенье, день отдыха, а труженики всё равно выходят работать.

Впереди, там где заканчивались поля, возвышался внушительный замок. Он был окружён буйной зелёной растительностью и выглядел совсем как в кино: башенки, флаги, кирпичные крепостные стены с зубцами, разводной мост. У ворот стражники в сверкающих металлических доспехах. Настоящая средневековая крепость.

Цифровое зрение показывало мне направление сторон света, не нужно было даже ориентироваться по солнцу. Замок находился на севере. А далеко за ним белели заснеженные горные вершины.

Я посмотрел по сторонам. На западе, за прямоугольниками полей блестела синяя лента реки. А за ней расположились извергающие дым серые одноэтажные строения. Кромка горизонта там терялась в клубах мутной копоти.

На востоке был воздух чище. В той стороне поля заканчивались через пару километров, и сразу же за ними начинались покрытые лесом холмы. Дикая нетронутая природа: я не заметил там никаких дорог, зданий или других следов деятельности человека.

На юге, откуда мы пришли, были видны хозяйственные постройки, жилые бараки для крестьян, деревянный навес столовой. Дальше обзор закрывали заросли деревьев.

— Замок Картайл, — сообщил мне староста, указывая рукой на крепость, — Там господа живут. А перед замком, во внешнем дворе, есть торговые лавки. Нам в них разрешено заходить. Приобретать не всё позволено: серьёзное оружие и доспехи, например, нельзя. Но что попроще — купят и продадут без проблем. Ты, главное, сразу на предложенную цену не соглашайся. Секрет есть один. Как облюбовал себе товар, говоришь, что от Деда Борюсика пришёл — и смотришь, как цены снижаются. Понял?

— Понял, — сказал я. — С Вами лучше дружить.

— Вот-вот, — важно кивнул Дед Борюсик. — Сечёшь!

Слова старосты меня не удивили. Я и сам не так давно был владельцем магазина и отлично знал всю эту кухню. Приведи друга, и он получит скидку на товары, а ты комиссионные. Мир здесь совсем другой, но законы торговли везде одинаковые.

— А ещё лучше, — добавил Дед Борюсик, — если ты сначала со мной посоветуешься, подойдёшь и скажешь: «Хочу вот такую-то штуку приобрести». И очень возможно, что у меня она уже есть, и я её тебе продам намного дешевле, чем в лавке.

— Запомню, — сказал я. — Спасибо.

До замка и до торговых лавок мы так и не дошли.

— Нам сюда, — староста указал на деревянное одноэтажное строение с вывеской: «Фермер Граппет».

Мы поднялись на крыльцо, и Дед Борюсик позвонил в висевший на шнурке колокольчик. После секундной паузы дверь сама распахнулась, приглашая нас войти внутрь.

За дверью оказался офис. Всё помещение от стенки до стенки перегораживал широкий стол, за которым сидел пожилой, обрюзгший от долгого сидения толстяк.

|| Фермер Граппет, 50 уровень, вольнонаёмный

|| Урождённый обитатель Бета-реальности

|| Раса: человек

В комнате было довольно жарко, и Граппет постоянно вытирал свою вспотевшую лысину белым платком.

На столе перед фермером лежала гора папок. Всё пространство за его спиной было заставлено шкафами, которые тоже были заполнены папками. Очевидно, места и там не хватало, потому что папки громоздились повсюду: на подоконнике, на шкафах, на стульях, на полу.

— Хлеб-да-соль! — поздоровался Дед Борюсик.

— Привет, — буркнул Граппет. — Кого привёл?

— Новенький у нас, — сообщил староста, указав на меня. — Будет в нашем 34-м бараке.

— А мне только за бронзовую лейку заплатить, — сказал Эскамот, проскользнув вперёд.

— Три тысячи кэрнов давай, — потребовал фермер.

В руке Эскамота появилась горсть монет. Он высыпал деньги на стол, и они тут же исчезли.

— Уровень твоей лейки повышен до бронзовой, — сообщил Граппет. — Свободен.

Потом фермер перевёл взгляд на меня. Мой вид его явно не впечатлил.

— Хиляк какой-то, — недовольно проворчал он. — Набирают кого попало.

— При правильном распределении характеристик справится, — пообещал Дед Борюсик. — На ферме же работать, не в кузнице.

— Садись, — кивнул мне Граппет. — Раньше в клане «Держава» работал?

— Нет.

Дверца шкафа за спиной фермера открылась, оттуда вылетела папка и плюхнулась на стол. Из неё выскочил лист бумаги и приземлился передо мной. В мою правую руку откуда-то запрыгнула веточка. На первый взгляд, обычная веточка с листьями. Я догадался, что это, видимо, пишущая ручка неизвестной мне конструкции.

— Подпиши внизу, — сказал Граппет. — Это означает, что ты ознакомлен с правилами. Самое главное здесь — выполнять дневную норму. Всё остальное несущественно.

Я бегло проглядел текст и прикоснулся к бумаге веточкой: она оставляла за собой чёрный след. И я вывел под документом свою подпись.

После этого лист бумаги улетел назад в папку, которая затем, также по воздуху, вернулась в свой шкаф.

— Теперь подпиши, что согласен питаться в нашей столовой и дежурить на кухне. Альтернатив всё равно нету. Не будешь же ты сам добывать себе пищу охотой в лесу.

Снова отворилась дверца шкафа, вылетела другая папка, и я подписал новый документ.

— Теперь расписка, что обязуешься беречь выданный тебе сельскохозяйственный инвентарь. Отвечаешь за него кошельком. Но не бойся, инструмент прочный. Если его специально не ломать, ничего с ним не будет. Это мера против вандализма.

Я поставил подпись.

— Ну вот и всё, — сказал Граппет. — Трудиться будешь на участке 34-27. Завтра ты уже должен выдать дневную норму. Пока она небольшая — девятьсот древков в день, но будет повышаться вместе с ростом твоего уровня. Если возникнут какие-то проблемы, обращайся к моему помощнику Тарнуффу или к своему старосте.

И фермер отвернулся, давая понять, что разговор закончен. А я просканировал себя цифровым зрением и увидел, что у меня появился квест. Всё как в играх: там квестами называются задания, которые нужно выполнять.

|| Получен квест «Найти участок 34-27».

С этим заданием было связано определённое ощущение направления. Я приблизительно чувствовал, в какую сторону мне надо идти. Своего рода внутренний навигатор.

Покинув офис Граппета, мы со старостой отправились назад по той же дороге. Но, не доходя до нашего барака, свернули в столовую.

Столовая представляла собой деревянный навес, пространство под которым было разделено на две части. В одной располагалась кухня: печи и котлы. Вторую половину занимали сколоченные из досок столы и скамейки.

Мы с Дедом Борюсиком встали в очередь на раздачу еды, сразу за Васей Колумбом.

— Уха сегодня, — сообщил мне староста. — А обычно мы тут гусятину едим. И раз в неделю рыбный день, вот как сегодня. Осенью ещё из деревни свинину привозят.

И правда, воздух был пропитан ароматом ухи. В животе сразу засвербело: я давно ничего не ел.

— У нас тут пруд есть, — сказал Дед Борюсик. — С жирнющими карасями! Их и едим. Но сразу тебя предупреждаю: самовольная рыбалка запрещена. Если поймают, то сначала штраф и лишение бонусов, а во второй раз — в кандалы и на рудники. Тебя это тоже касается, Крутигор! Слышишь меня?!

Последнюю фразу староста адресовал смуглому, черноволосому парню. Что-то в его внешности было цыганское, как мне показалось.

— А чё сразу я? — возмутился Крутигор. — Я не рыбачил!

— Ну-ну, — хмыкнул староста, — смотри, дружище, доиграешься… Не стоит оно того, ой не стоит!

— Так по квестам же можно рыбу ловить, — влез в беседу Мельхиор.

— А я разве про это говорил? — огрызнулся Дед Борюсик. — Я сказал, что самовольно нельзя. А по графику, конечно, можно. Даже нужно.

— В бараке рядом с дверью висит расписание дежурств, — объяснил он мне. — На кухне каждый день выдают четыре квеста, то бишь, задания. С пятого уровня все обязаны по очереди их выполнять. От этих квестов есть и польза: за них дают опыт, и развитие идёт быстрее.

— Новенький? — спросил меня зелёный толстячок в поварском халате и колпаке, когда я подошёл к раздаче.

Я постарался скрыть своё удивление: невежливо пялиться на кого-то, даже если впервые в жизни видишь человека с зелёной кожей. Хотя нет, не человека.

|| Повар Ларуш, 32 уровень, вольнонаёмный

|| Урождённый обитатель Бета-реальности

|| Раса: гоблин

— Пополнение у нас, — ответил за меня Дед Борюсик. — Новичок прибыл.

— Не кормили тебя что ли, Стигвер? — удивился Ларуш. — Худой как щепка.

Он пододвинул мне поднос с едой. Миска с супом, миска с кашей, кружка кваса, ломоть хлеба и ложка.

— Подожди!

В руке у повара появился черпак. Он долил мне супа, и плюхнул в миску дополнительный комок каши.

— Отъедайся!

Поблагодарив Ларуша, я прошёл к столу и с жадностью принялся уписывать еду за обе щёки. Последний раз я ел больше суток назад.

Уха была наваристая, караси из местного пруда, и правда, оказались выше всяких похвал. Каша тоже, несмотря на свой неказистый вид, мне понравилась. Только я не понял, из какой крупы она сварена. По вкусу это было нечто среднее между рисом и овсянкой. Квас был приготовлен с неизвестными мне ягодами и пряными травами. Какой-то градус в нём определённо присутствовал, потому что мне в голову мгновенно ударило опьянение.

Во время обеда я поэкспериментировал с цифровым зрением и обнаружил у себя новый параметр — сытость. Сидел и с любопытством наблюдал, как он подрастает с каждой съеденной ложкой.

Здесь после еды было принято убирать за собой. Складывать пустые миски и кружки на поднос и относить на специальный стол, покрашенный в синий цвет. Поставленная туда грязная посуда сразу же бесследно исчезала. Бытовая магия.

Закончив обед, я подошёл к повару. Ларуш был занят приготовлением еды. Получалось у него очень ловко. Из ниоткуда в его руках появлялись различные кухонные инструменты, и так же в никуда они исчезали.

— Спасибо, очень вкусно было, — сказал я.

— Правда, вкусно? — удивился повар и поднял на меня взгляд. — Новенькие часто от моей жратвы нос воротят. Поначалу. Ну а потом привыкают: выбора-то всё равно нет.

— Правда, — искренне сказал я. — Мне в последнее время приходилось питаться всякой дрянью. Сухая лапша, фастфуд, шоколадные батончики А сейчас хоть нормально поел, впервые за долгое время.

— Рад за тебя, — сухо кивнул гоблин и вернулся к своим делам. На меня он больше не смотрел. Тем не менее, появившаяся из параллельного измерения информация говорила о том, что мои слова не остались незамеченными:

|| Уровень репутации у повара Ларуша повысился на 1!

Возвращаясь в барак, я размышлял над словами, которые только что произнёс: «питаться всякой дрянью». Раньше я бы выразился иначе. Раньше я, вообще, двух слов не мог связать без мата. Но серия утренних штрафов в один миг научила меня говорить по-другому. Слово «дрянь» вместо нецензурного аналога вырвалось из меня естественным образом. Странный мир всё-таки.

Глава 4. Сермяжная правда

Я наконец-то разобрался, как можно заставить разные вещи исчезать и появляться. Всё дело было в сумке, которая висела у меня на поясе. Мои новые умения в этом мире не сводились только к тому, чтобы считывать информацию из параллельного пространства. Ещё я мог мысленной командой перемещать предметы в сумку и возращать их обратно.

Раз! Солонка исчезла из моей ладони и оказалась в мешке. Два! Она снова появилась у меня в руке.

Обрадованный своим открытием, я стал экспериментировать с другими предметами. Если их суммарный вес был меньше двух с половиной килограммов, то они легко помещались в сумке, независимо от своего размера. Я попробовал положить туда длинную сухую ветку, и у меня получилось, хотя сумка была явно короче в длину.

Это было странно и непривычно, но в законах здешнего мира присутствовала некоторая условность. Полное ощущение, что я попал в компьютерную игру.

Многие на Земле так и считали: Бета-реальность — игра, порожденная коллективным бессознательным человечества. По этой версии, если миллиарды людей проводят триллионы часов в компьютерных играх, то рано или поздно количество обязательно перейдёт в качество, и накопленная психическая энергия обретёт свою собственную форму. Грубо говоря, стремления и желания человечества порождают новый мир.

Отсюда и произошло название — Бета-реальность. В этой терминологии, Альфа означает нашу Землю. А Бета — производный от Альфы мир.

Хотя была и другая версия, согласно которой Бета-реальность существовала независимо, и её эманации проникали в наш мир с давних времён. Сначала в мифах и легендах, потом в виде фэнтези, а в последние годы — через компьютерные игры.

Любопытно, что после того, как на Земле стали доступны зелья перехода, позволяющие переместиться на Бету и обратно, популярность компьютерных игр в жанре RPG резко упала. Также массово снизился интерес к литературе и фильмам в жанре фэнтези. Зачем читать и смотреть выдумки об эльфах и драконах, когда они существуют в реальности, и любой человек, обладающий солидной суммой денег, может эту реальность посетить.

Меня, как и большинство людей, философские вопросы интересовали мало. Существовала ли Бета как самостоятельный мир, или её породила коллективная фантазия человечества, всё это не имело практического значения. А важно было то, что я сейчас нахожусь здесь, и мне надо как-то приспособиться к новой действительности.

Ситуация была непростая. По словам Деда Борюсика, я застрял тут лет на сорок. Верить в это мне не хотелось. Нет, я понимал, что, скорее всего, староста сказал правду, но не оставлял надежды, что должен найтись какой-то иной вариант.

Пока что я принял стратегическое решение: поменьше говорить и побольше слушать. Какой-то конкретный план я придумаю потом, когда освоюсь тут и буду понимать что к чему.

Сейчас я ещё «салага», так здесь называют холопов от 1-го до 4-го уровня. Всего в местной неформальной иерархии четыре ступени. На 5-м уровне становишься «пятаком», на 8-м «валуном», на 10-м «мужиком». Выше 10-го уровня крепостные не поднимаются — таковы правила клана «Держава».

Самое главное я уяснил сразу. Наш клан состоит из господ и холопов. И мы, и они — поселенцы с Земли, то бишь, с Альфа-реальности. Но разница между нами существенная: они в этом мире развлекаются, а мы пашем.

Большая часть крепостных работает на фермах или в мастерских — это «труженики». Меньшая часть служит в замке, выполняя разнообразные поручения господ — это «лакеи» или «дворовые».

Те, кто работает на рудниках — «моряки». Как мне объяснили, это потому что их решили уморить. Есть ещё «блевотники» — крепостные, которые выполняют для клана функцию палачей: мучают и истязают честных тружеников за какие-либо провинности.

Кроме нас, поселенцев, тут обитают и местные жители, типа того же Ларуша. За регулярное жалованье они охотно нанимаются служить клану. Они знают этот мир как свои пять пальцев и выполняют порученные им задачи более эффективно, чем приезжие.

Остаток дня я просидел в бараке, потратил на разговоры. Соседи интересовались, что там сейчас происходит на Земле, и я рассказывал им последние новости.

Позитив спросом не пользовался. Полёт на Марс и освоение океана мужиков не интересовали: когда они про это слышали, то сразу скучнели. Зато новости про экологические катастрофы, отмену пенсий и очередную войну зашли на ура. Чем хуже дела шли на Земле, тем больше поселенцы радовались, что находятся на Бете, далеко от всех этих проблем.

В свою очередь, они объясняли мне местные порядки. Я внимательно слушал и старался впитывать в себя максимум информации.

Мне рассказали много всякой всячины. О том, как надо работать в поле и раскачивать характеристики, какие размеры у девочек в местном борделе, и сколько стоит кружка пива в кабаке.

Но самый запоминающийся разговор случился в столовой, за ужином. Точнее, спор. Спорили Дед Борюсик и один верзила, которого я до этого не видел — Лопатыч, тоже крепостной 10-го уровня. Он был огромен: на две головы выше самого высокого из мужиков, в плечах косая сажень, руки толще брёвен.

— Ты дебил! — горячился староста.

— Чего это я дебил? — флегматично спросил Лопатыч, закидывая в себя ложку каши.

— Да ты не выдержишь такого ритма! Угробишь себя!

— Чего это не выдержу? Выдержу.

— У тебя скоро параметры начнут сыпаться. Причём необратимо! Не-об-ра-ти-мо! Понимаешь?

— Не начнут. Я уже двести тысяч выплатил. За два года.

— Я тут уже давно и таких как ты немало повидал, — сказал Дед Борюсик. — Ещё полгода в таком темпе, и сломаешься. Бодрость держать на нуле всё время нельзя. Передых надо давать организму-то.

— Не сломаюсь, — пообещал Лопатыч, — выдержу. Кредит выплачу, и раньше всех отсюда свалю.

— Эх, — махнул рукой Дед Борюсик. — Сам потом увидишь. Пожалеешь, что меня не слушал, да поздно будет.

— Пойду я дальше пахать, — сказал Лопатыч, вставая из-за стола. — Болтать — только время терять. До заката ещё долго.

— Староста прав, — сказал мне Рыжий Ян.

Он сидел рядом со мной и кусочком хлеба вытирал донышко своей миски.

— Лопатыч попал сюда с шикарными стартовыми параметрами: выносливость и сила выше десятки. Пахарь, короче, из него крутой получился. Но губит себя, придурок. Уже два года, как он выходит в поле в семь утра и работает до часу ночи. Без выходных, без отдыха. Зарабатывает хорошо, кто же спорит, только у него скоро деградация параметров начнётся. Понимаешь, что это значит?

— Нет, — сказал я.

Рыжий Ян дожевал свой кусочек хлеба, помолчал, потом сказал:

— Это значит, что скоро его параметры начнут уменьшаться. Сначала потихоньку. Казалось бы, упала у тебя сила на единичку, что тут страшного? Проблема в том, что это только начало. Если не сделать перерыв в работе, то потом деградация пойдёт всё быстрее и быстрее. А перерыв ему сделать никто не позволит: отпусков тут нет. И будет он медленно сгорать на работе. И кончится это истинной смертью. Ты знал, что здесь есть истинная смерть?

— Нет, — удивился я, — не знал. На Земле говорили, что в Бета-реальности мы становимся бессмертными.

— Когда параметры уходят ниже нуля, то всё — кирдык! — Рыжий Ян провёл ладонью у горла. — Так на рудниках нашего брата казнят. Тех, кто дневную норму не выполняет, или кто против господ бунтует, или там на воровстве попался… их в шахты отправляют и заставляют работать с утра до ночи, пока приговорённый не сдохнет.

Я молчал. Рассказ Рыжего Яна меня ужаснул. В памяти всплыли слова, которые Ольга небрежно бросила в кабинете у Гриши: «На рудники его?»

С Ольгой я переспал в прошлом году, как раз после того, как Гриша выдал мне тот самый злополучный кредит на открытие бизнеса. Мы сидели в его кабинете и обмывали наше сотрудничество.

Когда выпили одну бутылку коньяка и приступили ко второй, мой бизнес-партнёр пьяно ухмыльнулся и спросил:

— Оленьку видел, мою новую секретаршу? Как тебе?

— Шикарная! — я показал большой палец вверх.

— Дарю её сегодня тебе! — объявил Гриша.

Хмель как-то сразу отступил.

— А она не против? — осторожно спросил я.

— Не-не-не, — замычал Гриша. мотая головой с зажатым в зубах ломтиком лимона.

— Оленька — девочка хорошая, — объяснил он, когда запил кусочек цитруса глотком коньяка. — Удовольствия любит и понимает.

Потом был ярко-жёлтый диван, и тёмно-синие глаза Ольги, и её губы цвета спелой вишни. Я даже и не знал, что бывает такое интенсивное наслаждение. С женой у меня никогда ничего подобного не было.

А потом, когда я протрезвел, то ощутил чувство вины перед Викой, но задавил его в зародыше. Тогда я чувствовал себя хозяином жизни, владельцем бизнеса и деловым человеком. Смотрел на всех свысока, собирался идти по головам и брать от жизни всё. Мне по статусу были положены дорогой алкоголь, шикарные тачки и красивые тёлки.

Закончилось всё тем, что Вика меня подставила. Подставила, зная, что это может стоить мне жизни. А Ольга равнодушно предложила Грише отправить меня на рудники, где я сдохну в мучениях.

Как там сказал Юхмач: «Всё зло от баб»? Какая-то сермяжная правда в этих словах, наверное, была.

Глава 5. Понедельник, утро

Статистика говорит, что рядовой лучник расходует в среднем 5-6 тысяч стрел в месяц. То есть, от 170 до 200 штук в день. Лучников на Бете по самым консервативным подсчётам не менее полумиллиона. Ещё надо учесть, что примерно 70% выпущенных стрел затем подбираются и используются повторно. Таким образом, можно оценить спрос на боеприпасы: лучникам требуется тридцать миллионов стрел в день.

В среднем ценовом сегменте одно из лучших предложений на рынке — это стрелы, произведённые кланом «Держава». Прямые, лёгкие, прочные, с отличным балансом. Недорогое, но качественное оперение. Острый наконечник из закалённой стали, пробивающий самую прочную броню.

Чтобы изготавливать стрелы, нужны шахты, где добывают железную руду, кузницы, где выковывают наконечники, гусиные фермы, чтобы получать материал для оперения. И, само собой, нужны древки.

Для получения древков выращивают специальную культуру — стрельчатник. Куст стрельчатника выглядит как пучок торчащих из земли ровных палок. По мере созревания, на макушках веток появляются листья, а потом и плоды: вполне съедобные, напоминающие по вкусу горох.

Но стрельчатник нужен не для плодов, а для идеально прямых заготовок, из которых получаются отличные древки для стрел. Поэтому урожай собирают на ранних стадиях, не дожидаясь полного созревания.

И, конечно же, на всех этапах производства не обойтись без рабочей силы. Поэтому клану «Держава» нужны крепостные. И поэтому теперь я вкалываю на ферме, где выращивают стрельчатник.

И ещё немного цифр. При начальном навыке земледелия с одного куста выходит примерно три древка. Дневная норма на 1-м уровне — 900 древков. Это значит, что за смену мне надо вырастить минимум 300 кустов. То есть, 30 рядов, по 10 в каждом.

На самом деле, желательно посадить чуть-чуть больше, с запасом, потому что ежедневный урожай величина случайная, может увеличиваться или уменьшаться. А невыполнение нормы в клане «Держава» карается серьёзным штрафом.

Тут это было самое главное — собирать положенное количество урожая. А как выстраивать свой график работы, каждый решал сам. Некоторые начинали трудиться рано утром, ещё до восхода солнца, другие предпочитали сначала позавтракать, а потом идти работать. Третьи, вообще, спали до полудня, зато потом пахали до поздней ночи.

Я решил придерживаться золотой середины и свою первую трудовую смену начал сразу после завтрака.

Чтобы вырастить стрельчатник, нужно выполнить шесть этапов: разрыхлить землю, посадить семена, полить всходы, прополоть сорняки, прогнать ворон и собрать урожай. А для этого нужны инструменты.

Сельскохозяйственный инвентарь хранился в амбаре, который находился недалеко от нашего барака. В помещении стояли стеллажи, разделённые на ячейки. Над каждой ячейкой висела табличка с именем, а внутри лежали лейка, рогатка и два жезла: один побольше — для рыхления, другой поменьше — для прополки. Дверцы и замки отсутствовали. Как объяснил староста, взять чужой инструмент всё равно не получится: Система за этим следит.

Вдоль свободной стены стояли садовые тележки. Я нашёл ту, на которой было написано «Стигвер», и загрузил в неё свой инвентарь. Также на складе стояли два ящика: один с семенами стрельчатника, другой с гладкими круглыми камешками — снарядами для рогатки. Я набрал себе в сумку и тех, и других. Потом выкатил тележку с инструментами наружу.

На улице, перед амбаром, стоял ещё один большой ящик, пустой. Туда в конце дня надо будет загрузить урожай. Система сама посчитает количество древков и начислит соответствующую сумму.

Обратившись к своему внутреннему компасу, я определил направление и покатил туда тележку. И скоро нашёл узкую вытянутую полоску земли, на которой ничего не росло, кроме редких кустиков сорной травы. Рядом, на вбитом в землю столбике, висела табличка с надписью: «Участок 34-27. Стигвер».

В соседях у меня были: справа — Рыжий Ян, слева — Космонавт Жора. Они оба уже приступили к работе, и их делянки чернели свежевспаханной почвой.

|| Выполнен квест «Найти участок 34-27».

— Помнишь, что делать? — спросил Дед Борюсик. — Бери культиватор.

Хотя участок старосты находился довольно далеко от моего, он пришёл проверить, как я справляюсь. Не только из доброты душевной. Мужики объяснили, что Дед Борюсик за меня отвечает. Если я не справлюсь и по итогам месяца покажу плохие результаты, его оштрафуют.

Я взял из тележки тот жезл, который побольше, ухватил его обеими руками и направил к земле. Инструмент завибрировал, воздух под ним сгустился, потемнел и принял форму вращающейся воронки.

— Опусти культиватор ниже, — сказал староста, — только земли не касайся. Вот так.

Я провёл жезлом вдоль пашни, и глиняная сухая корка сразу же рассыпалась, обнажая более влажные слои. Воронка крутила и перемешивала верхний слой почвы.

— На магии работает? — просил я.

— На ней, на ней, — согласился Дед Борюсик. — На чём же ещё? Теперь сдвигай в сторону. Здесь ты уже разрыхлил.

Инструмент в моей руке дёрнулся и затих.

— Не наклоняй культиватор, он должен вертикально в землю смотреть. Иначе не будет работать. Так специально сделано, чтобы нельзя было использовать его как оружие.

Наконец я приноровился к неудобному инструменту, и у меня стало получаться.

|| Получен навык «Земледелие» 1 ур.!

— Продолжай в том же духе, — сказал староста. — Не торопись. Как бодрость просядет до пятнадцати процентов, отдохни, попей воды. Как восстановится до восьмидесяти пяти, снова принимайся за работу. Вообще, есть математические формулы, но они тебе не нужны. Просто запомни, что на твоём уровне оптимальный диапазон бодрости — от пятнадцати до восьмидесяти пяти.

Убедившись, что я всё понял, Дед Борюсик оставил меня и вернулся на своё поле. Сказал, что в течение дня ещё будет приходить и присматривать за мной.

Я принялся за работу. Уже через несколько минут мне стало понятно, что будет непросто. Плечи и руки болели от тяжести культиватора. Через полчаса я окончательно выдохся. Бодрость ещё не достигла отметки в пятнадцать процентов, болталась примерно на двадцати пяти, но я уже больше не мог. Бросил инструмент, без сил опустился на землю.

Цифровое зрение показало, что я прошёл участок размером всего 12% от дневной нормы.

Тем временем, мои соседи давно уже обогнали меня и ушли далеко вперёд. Я с завистью наблюдал за тем, как работает Рыжий Ян. Казалось, он совсем не замечал веса культиватора. Пёр по пашне, словно трактор.

Восстановление произошло на удивление легко и быстро. Когда отметка бодрости поползла вверх, мне сразу стало лучше. Это не Земля, здесь другие законы природы. Только что я падал с ног от усталости, а через десять минут уже снова могу держать инструмент и пахать как ни в чём не бывало. Я сделал ешё восемь подходов: работал, отдыхал, работал, отдыхал…

Повезло, что обошлось без травм. Вчера мне рассказали, что с новичками случается всякое. При работе с культиватором необходимо соблюдать технику безопасности и держать свои ноги подальше от воронки. Очень легко зазеваться и потерять половину ступни.

Впрочем, если такое произойдёт, то это не фатально. За символическую плату лекарь Варшай приведёт тебя в порядок. Выпьешь пару зелий — и опять будешь как новенький. А есть вариант обойтись и без лекаря. Если пройти пару километров на восток, то там есть крутой каменистый обрыв. Можно броситься с него головой вниз, разбиться и через два часа возродиться на кладбище. Способ не лучший, ведь теряется время и ещё некоторое количество опыта, но зато это бесплатно.

С культиватором я провозился почти до обеда. Взрыхлил 105% от дневной нормы.

Затем отложил тяжёлый инструмент в сторону и приступил ко второму этапу, самому лёгкому из всех. Пройтись по участку и разбросать семена — что может быть проще. А когда я с этим справился, то оглянулся и увидел, что на другом конце делянки из земли уже лезут молодые зелёные ростки. Стрельчатник растёт быстро: утром посадка семян, вечером — сбор урожая.

В это время удар гонга сообщил, что пришла пора обедать. Вслед за своими соседями, я тоже отправился в столовую.

Глава 6. Понедельник, вечер

На первое был суп с гусятиной, на второе — каша. Такая же, как и вчера.

Мужики за столом ели медленно, неторопливо, тщательно пережёвывая пищу. Неспешно обсуждали погоду, урожай, сплетни из других бараков. Я слушал молча, в общую беседу не встревал: по теме разговора добавить мне было нечего.

После обеда я вернулся на свой участок и обнаружил, что ростки уже вымахали мне по щиколотку. Удивительно: семена я разбрасывал по полю как придётся, а посевы всходили ровными рядами, как по линейке. Необычный, конечно, мир: всё здесь разложено по категориям, оцифровано и геометрически выверено.

— Теперь начинай полив, — сказал Дед Борюсик, который снова пришёл меня проведать.

Лейка меня удивила: вода в ней не кончалась никогда.

— Как это устроено? — спросил я.

— Магия, что же ещё? — пожал плечами староста. — Но вопрос ты задал ненужный: какая разница, как это устроено? Думать надо о том, как максимум урожая собрать. И этому я тебя сейчас научу.

— Спасибо, — сказал я, решив не спорить.

Я уже заметил, что Дед Борюсик терпеть не может даже намёка на несогласие. Его надо внимательно слушать и время от времени благодарить. И тогда он с удовольствием поделится с тобой полезными сведениями.

— Значит, слушай, — сказал староста. — Стандартную лейку, которую ты держишь в руках, можно улучшить. До бронзового, серебряного или золотого ранга. Бронзовый даёт +1% к урожаю и стоит три тысячи кэрнов, серебряный +2% и обойдётся в пятнадцать тысяч. А золотой +3% и пятьдесят тысяч. На такое дело можно взять заём. Сумма приплюсуется к долгу.

— Как-то нет желания, — хмыкнул я. — Новый кредит брать, чтобы старый на несколько процентов быстрее выплатить.

— Посчитай сам, если хочешь. — пожал плечами Дед Борюсик. — Ты, вроде, грамотный. Но умные люди всё давно вычислили. А я с тобой сейчас бесплатно этой мудростью делюсь. Бронзовую лейку надо приобретать обязательно: окупится за несколько лет. Серебряную брать выгодно, но только если с квестовой скидкой, а за полную цену — не надо. Золотая — чистый убыток, забудь про неё, не окупится она никогда, даже со скидкой.

Похоже, что он был прав. Почти у всех работавших в поле крестьян, лейки сверкали серебром. Только иногда попадались бронзовые. Но сама идея брать кредит на улучшение сельхозинвентаря внушала мне отвращение.

За три подхода я закончил полив. Цифровое зрение показало, что третья стадия завершёна на 102%. Что-то тут не сходилось: ведь на прошлых этапах было 105%. Я вернулся назад, внимательно осмотрел поле и нашёл несколько кустов, которые пропустил.

Затем начался самый долгий и утомительный четвёртый этап — прополка. Здесь использовался второй жезл, под названием мотыга. Она испускала электрический разряд, которым надо было сжигать сорняки.

Как и в случае с лейкой, можно было повысить ранг мотыги до бронзового, серебряного или золотого. Тогда мощность разряда увеличивалась, и скорость прополки возрастала.

Но Дед Борюсик объяснил, что покупать ранг не нужно. Мотыгу можно прокачать и бесплатно. Если проработать месяц без прогулов и штрафов, она станет бронзовой. Через полгода — серебряной, через год — золотой.

Я успел пройти только треть поля, когда начался следующий этап, самый интересный и прибыльный. Он всегда наступал в одно и то же время, в четыре часа вечера, независимо от того, на какой стадии ты находился.

— Вороны! — крикнул Космонавт Жора.

Я поднял голову и увидел, что с неба на соседнее поле пикирует птица. В руках у мужиков появились рогатки. А моя осталась в тележке, и я со всех ног бросился за ней, ругая себя за забывчивость.

Ворон становилось всё больше и больше. Скоро небо буквально почернело от птиц. Крестьяне оживились, побросали свои мотыги и палили из рогаток. Всюду слышались гомон, смех, азартные возгласы. Каждый хотел сорвать джек-пот и выбить из ворон что-нибудь ценное.

На соседней делянке Рыжий Ян строчил камнями как из пулемёта. И рогатка у него была явно не дешёвая: отливающая серебром и, кажется, даже украшенная драгоценными камнями. Почти каждый его выстрел поражал цель. И с подбитых им птиц сыпались бесчисленные золотистые мешочки.

Космонавт Жора попадал значительно реже, да и рогатка у него выглядела попроще.

А у меня все выстрелы прошли мимо. Обидно. Но всё равно моя пальба имела смысл: отгоняла ворон и не давала им испортить урожай.

Длилось это недолго. Минут десять. Скоро воронье нашествие пошло на спад. В какой-то момент все птицы разом взмыли вверх и растворились в безоблачном небе.

Бац! Рыжий Ян прибил шариком последнюю, запоздавшую ворону.

Мужики бросились собирать трофеи — те самые золотистые мешочки. Я же расстрелял свои снаряды впустую и остался без призов.

Как я понял из разговоров, сегодня никому ничего интересного не выпало. А может быть, кому-то что-то и выпало, но он это скрыл. Ведь содержимое чужих мешочков увидеть нельзя.

— Эх, — расстраивался Космонавт Жора. — Почему мне так не везёт? Всего тридцать пять монет. Хотя сбил я не менее пятнадцати ворон.

— А что может выпасть ценного? — спросил я.

— Поливайчику на прошлой неделе повезло, — мечтательно сказал с соседней делянки Рыжий Ян, — выбил магический свиток стоимостью в 50 кусков.

— Бывает, — согласился Дед Борюсик, который снова пришёл проверить мой прогресс. — Но твой Поливайчик лопух. Взял и отнёс свиток в лавку. Если бы он продал его через меня, то получил бы не 50 тысяч, а 55.

— Запомни, собирать чужие трофеи считается воровством! — предупредил меня староста. — Если возьмёшь случайно, то Система выдаст предупреждение. Тогда надо вернуть.

— Кто берёт чужое, тот крыса! — сурово сказал Рыжий Ян.

Ворон больше не было, и я снова взял мотыгу. Мои соседи один за другим заканчивали работу и уходили. А я двигался медленно, как черепаха.

— Ничего-ничего, — подбодрил меня Дед Борюсик. — Вначале труднее всего. Главное, вытерпеть, набрать уровни! Потом легче будет.

Прозвенел гонг, и я сделал перерыв на ужин. Поев, вернулся к прополке. Солнце уже клонилось к закату, когда я наконец добрался до конца своего участка. Кроме меня, только неугомонный Лопатыч всё еще работал в поле.

Теперь предстоял заключительный, шестой этап — сбор урожая. Нужно выдёргивать из земли кусты и складывать их в тележку. А потом отвозить к амбару и сгружать в пустой ящик перед входом. Собранный стрельчатник при этом исчезает — телепортируется куда-то на склад. После этого Система начисляет работнику плату по закупочной цене: десяток древков стоит 1 кэрн.

Сумма, выплаченная за дневную норму (на моём уровне это 90 кэрнов), на руки не выдаётся и сразу уходит на погашение кредита. А заработанное сверх этого оказывается в моей сумке в виде серебряных монет. Их я могу тратить по собственному усмотрению: или направить на выплату долга или купить себе что-нибудь полезное: например, шляпу, сумку, бутылку воды.

Очень плохо, если собранный урожай меньше дневной нормы. Тогда начисляется штраф: 100 кэрнов плюс 1 кэрн за каждую недостающую единицу. Поэтому, на случай недорода рекомендуется иметь резерв в сотню-другую древков. Либо можно купить излишки у других крестьян.

По неписанным правилам нельзя заламывать цены и продавать древки дороже 3 кэрнов за десяток. Кто так делает, тот считается крысой. С такими не общаются и за одним столом не едят.

В итоге, в свой первый день я собрал 972 древка. Мой долг уменьшился на 90 кэрнов, и ещё 7 я получил наличными. Первые мои заработанные деньги в этом мире.

Глава 7. Вторник

Я открыл глаза, увидел уже знакомый потолок барака и мысленно застонал. Как мне всё тут надоело! Лишь один день на ферме отработал, а уже тошнит от этих кустов и грядок! Перспектива следующие полвека выращивать стрельчатник приводила меня в ужас. Новую работу я успел возненавидеть всей своей душой.

Но делать нечего, я встал, протёр глаза, поплёлся в конец коридора. Занял очередь в сортир.

Я решил, что не буду отчаиваться заранее. Пока что у меня были более актуальные задачи. Во-первых, надо купить воду. У Ларуша бутылка стоит всего один кэрн. Если прихлёбывать из неё в минуты отдыха, то бодрость будет восстанавливаться быстрее. Можно, конечно, пить из лейки, но там вода простая, а у Ларуша она с лимоном. Эффект от неё сильнее.

Во-вторых, мне нужна шляпа. Хотя ещё начало мая, жара здесь стоит адская. Все крестьяне носят шляпы, сплетённые из прутьев, с широкими полями. Отличная вещь для защиты от солнца. Можно приобрести её в лавке, но выгоднее купить у Деда Борюсика за 60 кэрнов.

Ещё мне нужна сумка. Та, что из стартового комплекта, слишком уж маленькая. За 75 кэрнов я могу взять «Сумку крестьянина», вместимостью 10 килограммов.

Но это потом. Сейчас у меня нет денег. Моих семи монет хватит только на семь бутылок воды.

Стоя в очереди в туалет, я рассматривал своих собратьев-крепостных и удивлялся. На Бете крестьяне были не похожи на измученных работой людей. Все выглядели очень даже неплохо для своих лет. Ни у кого не было гнилых зубов или отёков. Осанка у тружеников была стройная, улыбка белоснежная, кожа чистая и гладкая.

Из-за этого возникало впечатление, что я нахожусь внутри какого-то плохо сделанного фильма, где холёные сытые актёры играют занятых тяжёлым трудом крестьян. Как будто им нанесли грязь поверх макияжа и выпустили на съёмочную площадку.

И моё тело здесь тоже функционировало иначе. Физическая форма быстро падала, но также быстро восстанавливалась. Если бы я находился на Земле, то в чём-то было бы даже проще. Без ограничивающей меня шкалы бодрости я бы справился с работой в поле гораздо быстрее.

Но на Земле я заплатил бы за это испорченным здоровьем: надорвал бы спину, получил бы солнечные ожоги. А в этом мире не так. Бодрость падала быстро, и сразу становилось очень тяжело: ноги наливались свинцом, в глазах темнело. Но когда после отдыха бодрость восстанавливалась, все негативные эффекты моментально исчезали, и я снова чувствовал себя свежим и полным сил. К этим особенностям Бета-реальности нужно было привыкнуть.

Приведя в себя в порядок после сна, я отправился затракать. В столовой кормили той же самой кашей. И ещё дали кусок холодной гусятины. Повар не баловал нас разнообразием.

Также я приобрёл у Ларуша бутылку лимонной воды. Мне предстоял тяжёлый день. Сегодня я поставил себе более амбициозную задачу, чем вчера: посадить 350 кустов. Нужно начинать копить деньги. На шляпу или сумку — там будет видно.

Вспашка земли. Кто придумал такой неудобный культиватор? Неужели нельзя было приделать к нему ручки? Или поставить его на колёса? Кажется, что моя спина разламывается от боли.

Но отдыхать рано. Если делать перерывы слишком часто, то я не успею закончить до темноты. Поэтому крепко сжимаю зубы, чтобы не застонать, и таскаю этот жезл, пока бодрость не опустится до 15%. Лучше сразу начинать работать правильно. Но как тяжело! Кажется, будто я умираю. Но это только кажется. Моя психика и рефлексы были сформированы в другой реальности и плохо приспособлены для этого рпг-мира. Требуется время, чтобы привыкнуть… Пятнадцать процентов, наконец-то…

Короткий перерыв. Сажусь на землю, жду восстановления бодрости. Пью воду мелкими глотками. А день только начинается. Работать мне придётся до вечера. И завтра будет то же самое, и послезавтра, и следуюшие сорок лет. Но сорок лет — это слишком далеко, мне бы дожить до конца сегодняшнего дня. Я вспахал всего одну седьмую от намеченного. Или одну восьмую, неважно.

Бодрость доходит до восьмидесяти пяти, и я встаю, беру культиватор. И снова работаю, пока показатель не опустится до пятнадцати. Плевать на ощущения, плевать, что мышцы горят огнём, а в глазах темно. Смотрю только на цифры. Восемьдесят пять — пятнадцать, восемьдесят пять — пятнадцать…

Дошёл? Неужели справился? Перерыв на обед. В такую жару в желудок ничего не лезет. Выпиваю два кувшина холодного кваса.

— Надо поесть, — говорит мне кто-то. Что-то там про влияние шкалы сытости на шкалу бодрости.

Даже не хочу вникать, жую и насильно запихиваю в себя всё, что есть на столе: щи, салат, рис с гусятиной. Нет, это точно не рис: вкус какой-то сладковатый. Но что бы это ни было — мне всё равно.

После обеда снова возвращаюсь в поле. Сначала посев, потом полив. В общем-то, по времени получилось удачно: на пик полуденной жары приходятся два самых простых этапа.

Когда я отставил лейку и взял мотыгу, прилетели вороны. Неужели я так долго провозился с поливом?

Стрельчатник на моём поле ещё только начал всходить и птиц не интересовал. Что, в общем-то, хорошо: урожай не попортят.

Каким-то чудом мне даже удалось сбить одну ворону. Первое и единственное за сегодня попадание. Но ничего, кроме опыта, я с неё не получил.

|| Получен навык «Стрельба из рогатки» 1 ур.!

|| Вы убили Ворону

|| Получено 5 ед. опыта

Птицы улетели. Началась прополка. Мотыга тяжёлая: при низкой бодрости руки отваливаются. Солнце нещадно печёт непокрытую голову.

Сорняки, сорняки… Соседи переговариваются, травят байки, смеются. А я мыслями далеко отсюда, даже не слышу, о чём они говорят.

Бодрость на пятнадцати. Мотыга падает из рук. А я ещё только начал. Сил нет — эта жара меня доконает. Ухожу под навес, сажусь и жду, пока бодрость восстановится. Тень не сильно спасает: воздух горячий, трудно дышать.

Крепостной… Как это получилось? Еще недавно был свободным человеком. Пусть не очень умным, не очень хорошим, но свободным. А теперь вдруг крепостной. Три дня назад я ещё ходил по улицам своего города… бог мой, это ж было три дня назад! А кажется, что прошли уже годы…

— Отработаю, — сказал я белобрысому в лесу. Тогда это казалось единственно правильным выбором.

Но так ли это? В Древней Греции свободным считался только тот, кто предпочитал рабству смерть. Античные герои скорее погибли бы, чем согласились бы работать на плантации.

Что же, я хотел жить, и я живой. Хотя, возможно, меня убили там в лесу, а моя душа попала в ад. Но всё равно я жив. Я мыслю, следовательно, существую.

Восемьдесят пять. Выхожу из-под навеса. Поднимаю мотыгу, продолжаю прополку. Какая же жара! Натуральный ад. Надо обязательно купить шляпу. И сумку, и положить в неё несколько бутылок с водой. У Деда Борюсика такая есть, и у Рыжего Яна, и у остальных. Иногда они останавливаются и пьют воду. А моя бутылка давно уже пустая.

Ругаю себя за тупость. Возвращаюсь к тележке, набираю воды из лейки. Также обливаю себе голову. На некоторое время становится легче.

Как будут хоть какие-то деньги, первым делом куплю шляпу… Сам виноват, дурак! Мог бы лежать там, в прохладном лесочке, рядом с тем беднягой… возможно, такой же должник, как и я… интересно, а ему тоже предлагали выбор: ферма или смерть? Он умный, он выбрал смерть и прохладу…

— Ты как там, Стигвер? Живой? — спрашивает Рыжий Ян.

Он уже закончил работу. Собрал урожай и катил свою тележку с поля. А я всё ещё вожусь с прополкой.

— Нормально, — соврал я. Да что же тут нормального, быть рабом на плантации?!

Иду, размахиваю мотыгой влево-вправо, уничтожаю сорняки. Эмоций нет: они все выгорели под безжалостным солнцем. Не осталось надежд, страхов, сожалений о прошлом. И прошлого нет, и будущего нет, и настоящего. Время, оно тоже выгорело. Есть только вечность, солнце, поле, мотыга и сорняки. Это ад, и я в аду.

Но тут или сдохнуть или выжить. Стиснуть зубы и вперёд! Руки от боли сводит судорогами… Чёртова мотыга! Какая сволочь сделала её такой тяжёлой?

Дневная жара явно идёт на спад. Ну хоть какое-то облегчение среди этого кошмара.

Гонг на ужин. Я ни на кого не смотрю, мне что-то говорят, я что-то на автомате отвечаю.

Снова в поле. Уже почти никого нет, все ушли отдыхать после трудового дня. Кроме Лопатыча, само собой. Вот железный человек! Но если верить старосте, этим он копает себе могилу. А я собираюсь выжить, поэтому работаю строго по инструкции: пятнадцать -восемьдесят пять.

|| Вы убили Полевую мышь

|| Получено 5 ед. опыта

|| Получено 3 кэрна

Я и сам не заметил, как под разряд моей мотыги попал грызун. Небольшой сюрприз. Забавно, но и в аду бывают сюрпризы.

Неужели дошёл? Прополка закончена. Теперь сбор урожая.

Когда я прикатил тележку со стрельчатником на склад, уже наступили сумерки. Итог вышел приличным: 1106 древков, 110 кэрнов. 90 идут на погашение кредита, и ещё 20 материализуются в монетки у меня в сумке. Да, и ещё 3 кэрна я получил с мыши. Итого, у меня уже есть 29 монет. Задолженность по кредиту — 1600220 кэрнов.

Глава 8. Новый уровень

— Стигвер, как настроение? — невинным тоном спросил Юхмач.

— Нормально, — буркнул я, не понимая к чему он ведёт.

Просходило что-то странное. Едва началась рабочая смена, как возле моего участка собралась толпа. Я видел непонятные ухмылки, ловил насмешливые взгляды. Дураком я не был и сразу понял, что меня ждёт очередной сюрприз. Мужики явно предвкушали какое-то развлечение, только какое?

— Да что вам тут цирк что ли? — прикрикнул Дед Борюсик. — Чего столпились? Своей работы что ли нет?

И староста пришёл сюда. Что, вообще, происходит?

— Да ладно, чё такого? — хмыкнул Булгамыш. — Позырить уже нельзя?

Я по-прежнему ничего не понимал.

— Ты на этих остолопов внимания не обращай, — сказал мне Дед Борюсик. — Им скучно, развлечений у них мало. А у тебя сейчас уровень повысится.

Я огляделся вокруг. На меня с интересом смотрели несколько десятков пар глаз. И в самом деле, ерунда какая-то! Словно зверя в зоопарке разглядывают. Чего они хотят увидеть-то?

— Да, детка, да! — крикнул Булгамыш, двигая тазом и изображая неприличные действия.

— Тьфу ты! Совсем мозгов нет! — сплюнул Дед Борюсик. — Стигвер, ты уже в курсе, что здесь за всё опыт даётся. И скоро у тебя наберётся нужное его количество, чтобы перейти на второй уровень. Ощущения будут… особенные.

— Кайфовые ощущения. Как бабу трахнуть! — заявил Булгамыш.

— Не выдумывай, не такие, — сказал староста.

— Да ты разве помнишь, дед? Ты же уровни поднимал десять лет назад.

— Десять лет назад это было, да. Но я всё отлично помню. Приятные ощущения, но другие.

— А ты не думал, дед, что за это время что-то поменяться могло, а?

— Да ну тебя! — махнул рукой староста. — Даже спорить не хочу. В общем так, Стигвер, ты этих дураков не слушай. Балаболы они. Главное что? Ты после повышения уровня получишь два балла, которые нужно вкинуть в характеристики. Так вот, очень важно правильно их распределить. В твоём случае, это, вообще, вопрос жизни и смерти. Значит, запомни, главных параметра у крестьянина два: сила и выносливость. Ну и ещё ловкость немного, но на неё сейчас не смотри.

— Ещё меткость, — сказал Рыжий Ян.

— Тьфу ты! — расстроился староста. — Вроде умный мужик, а иногда как ляпнешь! Угробить парня хочешь? Меткость потом поднимать можно, на последних уровнях, когда земледелие третье прокачано и колечки хорошие надеты. Стигвер, сейчас тебе нужны только выносливость и сила! Именно в таком порядке. Или по одному баллу в эти характеристики или оба в выносливость. Решай сам.

— Спасибо, — сказал я. — От души благодарю за наставления! Оба балла в выносливость направлю.

Староста кивнул и ушёл на свой участок. А я продолжил работу под любопытными взглядами зрителей.

Внезапно, когда я рыхлил землю, моё тело вспыхнуло изнутри ярким белым светом. Словно внутри меня зажглась мощная лампа, освещающая всё вокруг через полупрозрачную кожу. Пространство наполнилось бледными сияющими сполохами.

|| Вы получили 2 уровень!

По позвоночнику начала подниматься волна блаженства, заполняя каждую клеточку тела. Я ощущал счастье, восторг и одновременно какую-то щемящую тоску. По щекам покатились слёзы. Так продолжалось несколько секунд, затем свечение угасло, блаженство сошло на нет.

Зрители зааплодировали, кто-то заулюлюкал, послышались скабрезные шутки:

— Стигвер, трусы смени!

— Так засадил, что она разогнуться не может!

Я пожал плечами. Дед Борюсик был прав: эти парни несли какую-то ерунду. Ощущения были очень интенсивные, но не имели ничего общего с сексуальным наслаждением.

В общем, глупости всё это. Сейчас самое важное — мои параметры. У меня немного подросли максимальные здоровье, бодрость и мана. И появились 2 балла для распределения характеристик.

Из того, что я узнал от Деда Борюсика и других, и из того, что прочувствовал на собственной шкуре, мне сейчас очень не хватало выносливости. Поэтому я без колебаний вложил оба полученных очка в эту характеристику. И сразу же почувствовал изменения. По-моему, даже подрос, стал шире в плечах. Но главное, у меня появилось ощущение какой-то внутренней крепости и стойкости.

|| Стигвер, уровень 2, крепостной клана «Держава»

||

|| Сила: 3

|| Ловкость: 4

|| Меткость: 5

|| Выносливость: 6

|| Интеллект: 7

|| Мудрость: 5

|| Харизма: 9

|| Нераспределённых баллов: 0

|| Здоровье: 180/180

|| Мана: 218/218

|| Бодрость: 92/92

|| Деньги: 0

|| Кредит: 1600220 кэрнов (Клан «Держава», под 3% годовых)

|| Навыки:

|| Земледелие: 1 ур. (7/100)

|| Стрельба из рогатки: 1 ур. (1/100)

Работать сразу стало легче. Солнце пекло голову меньше. Бодрость падала медленнее, а восполнялась быстрее: я успевал больше пройти за то же время. К сожалению, силы в руках по-прежнему не хватало. Тяжёлый культиватор буквально высасывал из меня бодрость. Ну что же, нельзя получить всё и сразу: надо расставлять приоритеты.

Скоро меня ожидал ещё один сюрприз. Во время прополки я наткнулся на змеиное логово, из которого выползли целых три гадюки. Они были тут же уничтожены разрядом моей мотыги. А я получил 25 монет и небольшой камешек — «мелкий мутный янтарь».

На этапе с воронами я опять практически не попадал в цель. Всего одна сбитая птица, но зато она принесла мне 8 монет.

Хотя кустов сегодня было посажено больше, закончил я раньше, чем вчера, успел до захода солнца. Особенно меня порадовало то, что сегодняшняя норма считалась ещё из расчёта на первый уровень. Норма для второго будет применяться, начиная только с завтрашнего дня.

Урожая было собрано 1099 древков. 90 кэрнов ушли на погашение кредита, а 20 монет я получил наличными. Теперь у меня хватало денег, чтобы купить или шляпу, или сумку. В итоге, хотя я и дико устал, но настроение у меня было приподнятое.

Когда я вернулся в барак, староста прочитал мне лекцию о вариантах развития персонажа:

— Прокачка до 10 уровня занимает в среднем полгода. И в итоге, у тебя будет 18 баллов. И ещё получишь баллы за достижения. Плюс один к силе на пятом уровне, плюс один к выносливости на восьмом, и ещё один к силе, когда отметишь годовщину своего прибытия. Потом, если повезёт, то на ярмарке можно получить ещё 2-3 балла. Остальное придётся добирать кольцами.

Я кивнул. То, что говорил староста, было мне понятно. Дед Борюсик продолжал вводить меня в курс дела:

— Смотри, какие есть основные варианты раскачки. Билд «Пахарь». Это когда каждый уровень ты один балл кидаешь в силу, а один — в выносливость. Выносливость у «Пахаря» колоссальная. Он подходит таким как Лопатыч. Лопатыч, конечно, дебил, потому что держит бодрость на нуле. Но если делать перерывы на отдых в правильном ритме, то «Пахарь» — это самый прибыльный вариант, который позволяет работать с шести утра и до полуночи.

Я представил себе такую жизнь — торчать в поле по 18 часов в сутки, — и мне стало нехорошо.

— Билд «Ловкач» — ориентирован на тех, кто хочет как можно быстрее выполнить дневную норму. Догоняешь силу до 8. Выносливость до 10. Всё остальное кидаешь в ловкость. «Ловкач» очень умело управляется с мотыгой, делает всё быстро. В семь утра начал, к четырём дня уже закончил, и можешь быть свободен. Но много денег так не заработаешь. Перевыполнять норму «Ловкачу» сложно — силы и выносливости не хватает. На десятом уровне максимум 600-650 кустов в день. Если больше, то «Ловкач» сдувается.

В голосе Деда Борюсика слышалось неодобрение, но я подумал, что этот вариант мне нравится больше, чем «Пахарь».

— Билд «Рогаточник» или «Стрелок». Здесь упор сделан на точность попадания в ворон. Баллы делятся в равных пропорциях между силой, выносливостью и меткостью. Мотыгой работать с таким билдом сложно, зато с ворон получается неплохая прибавка к доходу.

Рыжий Ян, слушавший наш разговор, ухмыльнулся. Я уже понял, что это был его выбор. По воронам он попадал чаще других, и рогатку он носил особенную.

— Проблема со «Стрелком» в том, что он требует высоких начальных вложений. минимум сто тысяч на экипировку. А лучше двести. Поэтому этот вариант не для новичков. И, наконец, самый распространённый билд — «Универсал». Подходит большинству крестьян. 13 выносливости, 10 ловкости, 10 силы, остальное в меткость. Вот так. Это основные сценарии развития.

— И всё? — спросил я. — А как же интеллект, мудрость, харизма?

— Харизма хороша для тех, кто торгует. Это мой выбор. Я покупаю в лавках со скидками и перепродаю другим. «Барыгу» имело смысл качать, когда конкурентов ещё не было. Теперь бесполезно. Никто у тебя ничего не купит, если есть торговцы с прокачанными умениями. Ты только потратишь баллы впустую и сгинешь.

Я почувствовал, что Дед Борюсик немного напрягся. Смешно. Неужели он и в самом деле испугался, что я хочу составить ему конкуренцию? Да, харизма — моя самая высокая характеристика, но было понятно, что староста прав: все интересные ниши на рынке уже заняты.

— Интеллект и мудрость, — продолжил Дед Борюсик, — они для магов. Но магию крепостным не продают. В теории, конечно, можно выбить свиток из ворон. Но, во-первых, господа не любят, когда у крестьян есть магия, во-вторых, для работы в поле она всё равно бесполезна.

— Ну не скажи, — влез в разговор Космонавт Жора, — Если, допустим, выбить «Ауру удачи» или «Ауру выносливости», то очень даже полезно.

— Так! — рассердился Дед Борюсик. — Не дури голову новичкам! Во-первых, её ещё выбить надо. Ты пятьсот лет будешь ждать, пока она тебе выпадет! Во-вторых, «Аура» стоит сто тысяч монет, её в любом случае выгоднее продать. В третьих, господа могут заинтересоваться, кто это тут такой умный появился, с магией. И отправят тебя на дыбу.

После упоминания о дыбе Космонавт Жора заметно погрустнел, сник и больше не вмешивался в нашу беседу.

— Спасибо, что всё рассказал, — поблагодарил я Деда Борюсика.

— Не смеши меня, — отмахнулся он. — Скажешь тоже: «всё». Я тебе и сотой доли всего не перечислил. Есть ещё подбор одежды, прокачка умений, инкрустация рун, социальный рейтинг, клановый рейтинг, кармический баланс, система достижений, квестовая система и многое-многое другое. Со временем пообвыкнешься, разберёшься, изучишь все тонкости.

Глава 9. Прогулка в замок

У меня уже накопилось 80 монет. И возникла дилемма: что купить в первую очередь, сумку или шляпу? К сожалению, на оба предмета денег не хватало. Нужно было выбрать что-то одно.

После некоторого размышления я решил взять шляпу: огромную, с широкими полями, +50% к защите от солнца, +50% к защите от дождя. Заплатил за неё Деду Борюсику 60 монет и в дальнейшем ни разу не пожалел о своём выборе. Во время жары шляпа очень помогала.

Остаток недели я отпахал как проклятый. Хотя почему как? Я и был проклят. Как и всё в этом мире, моё проклятие было измерено и оцифровано: на втором уровне норма была уже 1000 древков в день, и трудиться приходилось до самого вечера. За четверг и пятницу я заработал 26 монет наличными, а долг по кредиту стал 1599930 кэрнов.

А потом наступила суббота — выходной день. Сразу после завтрака Рыжий Ян и Мельхиор быстро собрались и куда-то ушли.

— За периметр ходят, — объяснил Ванька Скорпион. — Охотятся, рыбачат. У них ордер есть.

— А? — не понял я.

— За периметр, говорю, парни пошли. Изгородь так называется. С этой стороны цивилизация, а с той — дикие земли.

— Понял. А через периметр пропускают?

— Пропускают, — ответил Ванька Скорпион. — За 500 кэрнов. Или бесплатно, если ордер от коменданта есть.

Я решил тоже пойти прогуляться. Надо уже потихоньку начинать осматриваться в новом мире. За периметр, конечно, мне выходить ещё рановато, да и денег нет. Лучше пойду погляжу на замок. В саму крепость, понятно, меня не пустят. Но меня интересует внешний двор, где располагаются торговые лавки. Посмотрю, что там продаётся. И попробую кому-нибудь сбагрить «мелкий мутный янтарь», который выпал со змеи. Дед Борюсик отказался его покупать, сказал, что камень стоит копейки, и ему это неинтересно.

Я отправился в сторону замка и уже через двадцать минут оказался во внешнем дворе. Это была мощёная площадь, с трёх сторон окружённая кирпичными стенами, вдоль которых располагались торговые заведения. Имелся там и ров, с перекинутым через него подъёмным мостом, и ворота, ведущие во внутренний двор. Но туда крепостным крестьянам вход был воспрещён.

Больше всего меня интересовала магия, которая была изюминкой этого мира, главной достопримечательностью, притягивавшей сюда толпы переселенцев с Земли. Поэтому неудивительно, что первым делом я заглянул в «Магическую лавку Монти-Мурая». Это было самое заметное здание на площади — круглая двухэтажная башенка, разноцветная, как пряничный домик.

Пространство внутри было заставлено витринами. Под стеклом лежали книги, свитки, стреляющие жезлы. За прилавком стоял ещё молодой, но напускавший на себя солидный вид маг по имени Монти-Мурай.

— Крепостным ничего не продаём! — сразу объявил он, едва увидел меня. — Только покупаем.

Я прошёлся вдоль витрин. Цифровое зрение позволяло читать описания и свойства выставленных на продажу товаров.

Хотя других посетителей в лавке не было, Монти-Мураю моё присутствие явно не нравилось.

— Здесь тебе не музей! Если нечего продать, то вали отсюда!

Я показал ему янтарный камешек. Маг скривился:

— Это к алхимику. Я таким не торгую.

В лавке было на что посмотреть, и я бы задержался здесь надолго, но решил не испытывать терпение мага и ушёл.

Следующим заведением, куда я заглянул, была магазин оружейника. Рослый упитанный гоблин по имени Тиальгар сразу же заявил мне, что крепостным из оружия можно покупать только рогатки, ножи и топоры.

У витрины с рогатками я задержался. Тиальгар меня не выпроваживал, и я спокойно рассматривал товары.

Рогаток было множество: всех возможных цветов, форм и размеров, с самыми разнообразными бонусами: к атаке, к защите, к меткости, к выносливости… Вот только цены кусались. Это ещё мягко сказано. Самые простенькие экземпляры стоили несколько сотен кэрнов. А если брать те, что были с более-менее полезными бонусами, то счёт уже шёл на тысячи и десятки тысяч.

Я обалдело рассматривал рогатку за 195000 кэрнов. Понятно, что +2 к меткости и +3% к вероятности критического удара — это круто, но 195 тысяч! Недавно Лопатыч хвастался, что за два года столько заработал. То есть, если вкалывать в поле пару лет без выходных, с раннего утра до позднего вечера, то в итоге можно накопить на рогатку, чтобы стрелять по воронам…

В глубокой задумчивости я покинул заведение оружейника Тиальгара. В десяти шагах от неё находилась лавка доспехов Ференцы, и я завернул туда.

Портниха Ференца была преклонных лет сгорбленная старушка, с виду божий одуванчик. Она носила огромные очки с выпуклыми линзами. Я и не знал, что тут у кого-то есть проблемы со зрением.

Доспехи, видимо, можно было покупать без ограничений. Или Ференца не сочла нужным сообщить о запрете. В любом случае, меня интересовали не доспехи, а сумки.

Сумка крестьянина. Вместимость 10 килограммов, цена 100 кэрнов. Именно её я куплю, когда соберу денег. Только не здесь: у Деда Борюсика она стоит дешевле — 78 монет.

Улучшенная сумка крестьянина. Вместимость 20 килограммов, цена 1,000 кэрнов.

Почти такая же сумка, но с бонусом +20%, вмещающая 24 килограмма, стоит уже 3,000 кэрнов.

А за 10,000 можно купить «сумку торговца» на 30 килограммов.

Зачарованная сумка из кожи буйвола. Вместимость 40 килограммов, цена 100,000 кэрнов.

Зачарованная сумка из кожи гидры. 50 килограммов. Миллион кэрнов.

Глубоко вздохнув, я покинул лавку Ференцы.

На следующей двери красовался знакомый символ — красный крест. Бронзовая табличка сообщала, что здесь располагается частная клиника лекаря Варшая. Ну мне пока что сюда не надо.

Наконец я добрался до лавки алхимика. Внутри меня встретил полумрак. В нос ударило необычное сочетание разнородных ароматов.

Всё помещение было заставлено стеллажами. На полках стояли зелья, лежали в коробочках реагенты, сушились пучки неизвестных трав. Алхимик Рутильда, стоя на табуретке, занималась сортировкой своих товаров на самой верхней полке.

Я увидел длинные ноги, красивую фигуру, миловидное личико. Рутильда оказалась настоящей красавицей.

— Крепостным разрешено покупать только зелья исцеления и бодрости, — мелодичным голосом пропела она, даже не взглянув на меня. — По высокой цене берём травы, зелья, реагенты.

Пока Рутильда переставляла склянки, я стоял как зачарованный и любовался девушкой. Наконец алхимик лёгким танцевальным движением соскочила с табуретки и вопросительно посмотрела на меня. Я протянул ей «маленький мутный янтарь».

— Два кэрна, — улыбнулась Рутильда. — Приходите ещё.

Из лавки я вышел в состоянии изумления и восторга. Красота девушки меня потрясла. Я шёл по площади и не видел ничего вокруг.

— Назад! — кто-то схватил меня за плечо и рванул в сторону.

Мимо пронеслась закованная в железо конная фигура.

— Куда прёшь, бестолочь?! Дороги не видишь что ли?! — заорал всадник.

— Стигвер, ты поосторожнее, — я увидел перед собой обеспокоенное лицо Тимохи Бородавочника из моего барака. Это он оттащил меня в сторону.

Кстати, бородавок никаких у него не было, и почему он получил такое прозвище, было непонятно. Над этой загадкой ломал голову весь наш барак.

— Когда господа едут, нам нельзя становиться у них на пути, — терпеливо, словно неразумному ребёнку, объяснил он мне. — Задавят и даже не притормозят. А потом ещё и оштрафуют.

— За что? — удивился я.

— А вот так Система считает! Если один крестьянин другого ударит, то кто начал, тот и агрессор. Или если господин другого господина ударил, — то же самое. А вот если господин и крепостной столкнулись, то виноват всегда наш брат — крестьянин. Господин может тебя убить, а платить штраф за нападение будешь ты.

«Ну и нравы тут у них, — подумал я. — Надо валить отсюда как можно скорее. Вопрос только в том, как свалить?»

Но сегодняшние неприятности на этом не закончились. Когда я возвращался в свой барак, на перекрёстке мне загородил путь рослый широкоплечий здоровяк.

|| Дуссман, 10 уровень, крепостной клана «Держава»

В глаза сразу бросалась висевшая на нём метка агрессии. Не знаю, как это объяснить словами, но в цифровом измерении Дуссман словно излучал красный свет.

— Стоять! — рявкнул он. — Где мои древки?

— А? Какие ещё древки? — удивился я.

— Нуб что ли? Короче, объясняю. Ты будешь под моей защитой. Никто тебя пальцем не тронет. За это будешь платить мне 100 древков день.

Слова Дуссмана словно вернули меня в детство. В нашем районе такого рода типов было полно. Что делать категорически нельзя, я знал твёрдо: нельзя поддаваться и платить ему. Один раз дашь слабину, и он с тебя никогда не слезет.

— Мне не нужна твоя защита, — холодно сказал я, обходя Дуссмана.

— Эй, стой! Куда пошёл? Я с тобой ещё не закончил.

Он обогнал меня и снова преградил дорогу. Но я заметил, что он старается держаться на дистанции. Возможно, боялся, что Система посчитает прикосновение за агрессию.

Я посмотрел ему в глаза и со злостью произнёс:

— Забудь об этом! Ничего ты от меня не получишь. Ни-че-го! — и пошёл прочь не оглядываясь.

— Ты делаешь большую ошибку, — угрожающе сказал Дуссман мне вслед.

Глава 10. Периметр

После обеда я продолжил изучение окрестностей, только теперь отправился в противоположную от замка сторону, на юг. Меня заинтересовал периметр, про который говорил Ванька Скорпион — граница, разделяющая сельскохозяйственные угодья и дикий лес.

Тропа привела меня к пруду. Едва я показался на берегу, как сразу же кто-то бросился наутёк и скрылся в камышах. Видимо, я спугнул какого-то незадачливого рыболова. Его имени я не смог определить: он был слишком далеко. Да, в общем-то, мне и не хотелось этого знать.

Хмыкнув, я направился в противоположную от камышей сторону и снова вышел на дорогу. Она огибала пруд и вела меня на юг, к зеленеющей впереди полоске леса. Через полчаса я приблизился к изгороди из серебристых деревьев.

Тонкие стволы уходили высоко в небо. С ветвей, на которых не было не единого листочка, во все стороны били небольшие молнии. Выглядело всё это жутковато, и я не стал даже подходить ближе. Деревья идентифицировались как «Электрические стражи».

В изгороди были ворота, к которым и вела дорога. Здесь дежурили два мечника. Не господа, а урождённые обитатели Беты, нанятые кланом. Свенж и Зойган.

— Чтобы выйти наружу, нужно купить страховку, — равнодушно сообщил мне Свенж. — Она стоит 500 кэрнов.

— Тут что, тюрьма? — спросил я.

— Почему тюрьма? — обиделся стражник. — Плати и проходи! А ты думал, мы тут за спасибо должны стоять? Вообще-то, содержание периметра денег стоит.

— А зачем, вообще, периметр? — нахмурился я.

— А ты заплати и сходи посмотри, — ухмыльнулся Свенж. — Какие монстры там за забором водятся, и от кого мы вас защищаем.

— Ясно, да без проблем, — спорить с охранниками было бессмысленно.

Я сошёл с дороги и двинулся вдоль изгороди на восток. Вдруг в траве, слева от меня, что-то привлек. Я остановился: нет, это мелькнуло не там, а в параллельном пространстве. В тот момент, когда мой взгляд зацепил одно из растений, цифровое зрение выдало новую информацию:

|| Дикий молочай

Я наклонился и аккуратно выдернул кустик из земли. Повертев его в руках и внимательно рассмотрев, я узнал, что дикий молочай является алхимическим ингредиентом первого ранга.

|| Получен навык «Травоведение» 1 ур.!

Не зря, значит, решил прогуляться. Вот и новое умение получил. Я продолжил идти вдоль изгороди. Один раз я подступил слишком близко к деревьям и получил удар молнией.

|| Электрический страж наносит вам 50 ед. урона

Я мгновенно отпрыгнул, и второй разряд от дерева меня не достал. Да, периметр был перекрыт плотно: кроме как через ворота, на другую никак сторону не пробраться.

Электрический забор постепенно поворачивал на север. Теперь я двигался в обратном направлении, к замку. Иногда цифровое зрение показывало мне различные растения, и тогда я не ленился наклоняться и собирать их.

Через пару часов я вышел к ещё одной заставе. Здесь тоже дежурили стражники, собирающие деньги с желающих покинуть защищённую территорию.

Дальше изгородь из электрических стражей заканчивалась и начиналась каменная стена замка. Я пошёл вдоль неё и скоро увидел впереди могилки. Про это место я уже слышал. Кладбище, на котором воскресают погибшие. Правда, это относится только к нам, переселенцам с Земли. Местные уроженцы живут один раз — смерть для них окончательна. Если так вдуматься, это несправедливо. Мало того, что к ним незванные гости понаехали, так ещё и бессмертные.

Дорога привела меня на уже знакомую торговую площадь. В итоге, мой сегодняшний маршрут почти замкнулся в кольцо. Сначала я пошёл от барака на юг и упёрся в изгородь. Двигаясь вдоль неё, описал широкую дугу и оказался севернее начальной точки.

Моя сумка была забита собранными травами: 13 штук дикого молочая, 11 штук подорожника, 26 одуванчиков, 1 чёрная ромашка, 1 фиолетовая ромашка, 2 чемерицы, 2 тысячелистника, 5 волчьих ягод.

Разумеется, я немедленно отправился в лавку алхимика. Не то что бы я рассчитывал выручить за собранные травы какую-то существенную сумму, просто мне хотелось ещё раз увидеть Рутильду.

За растения я получил четыре кэрна и заодно полюбовался красотой девушки. В этот раз, отдавая мне монетки, она коснулась своими пальцами моей ладони, и меня наполнило ощущение восторга и блаженства.

На сегодня прогулок было достаточно, и я вернулся в барак. А то с непривычки ноги немного побаливали от долгой ходьбы.

Вечером я подошёл к Деду Борюсику. Староста полулежал на своей койке и читал книгу «Искусство продаж».

— Скажи мне, — завёл я разговор, — ты ведь старожил, то есть, самым первым сюда прибыл?

Дед Борюсик отложил книгу в сторону, поправил на лбу несуществующие очки, посмотрел на меня:

— Да, я в самой первой группе прибыл, но не я один. Нас десятерых сюда привезли. Как сейчас помню, Еремей Чёрный, Букинист, Силач Джон, Кляймерс, Вонючка, Тимоха Медовар, Старохват, Ляптер, Дуссман и я. Замок тогда совсем иначе выглядел, его ещё не отстроили. Но первая ферма уже появилась, и вот на ней-то мы и начали работать. Раньше нас только господа сюда пришли.

— И как давно это было?

— Одиннадцать лет назад. Уже двенадцатый год пошёл, как я на Бете.

— А что, много ваших тут осталось, из того первого десятка? Ты и Дуссман здесь, а остальные сейчас где?

— Да все здесь, — удивился вопросу Дед Борюсик. — Кроме Старохвата. Силач Джон и Кляймерс, они сразу в кузнецы попали. Наконечники для стрел куют. Еремей Чёрный и Букинист — ремесленники, оперение к древкам приматывают. Тимоха Медовар — староста 25-го барака. Вонючка тоже старостой стал, ему даже ник разрешили сменить: теперь он Корпень. Старохват, тот выбыл, да. Он бунтовать стал, и его на рудниках заморили. А Ляптер карьеру сделал, теперь помощником палача трудится. Блевотник позорный!

— Значит, свободу никто из вас не получил, — подвёл я итог. — А из тех, кто потом прибыл, кто-нибудь уже ошейник снял?

— Не было такого, — покачал головой Дед Борюсик. — Тут у всех долги большие, срока длинные. Ближе всех к свободе Глюмофен из 27 барака: ему всего 4 года осталось, если в среднем темпе работать. Повезло засранцу — позапрошлой весной выбил с вороны какой-то редчайший артефакт, для замка нужный. Переполох был знатный. Господа набежали, сам лидер клана прибыл, чтобы посмотреть на это чудо. Ну и заплатили ему из клановой казны по-царски.

— Так значит, никто из крепостных ещё не получал свободу? — переспросил я. — А откуда вы знаете, что когда отработаете долг, вас отпустят?

Дед Борюсик пожевал губами, помолчал, потом сказал:

— Тут надо понимать, что это за мир такой. Во-первых, наши господа здесь не главные. Они такие же пришельцы с Земли, как и мы, просто прибыли сюда раньше. А правит этим миром Система. Ну это мы её так называем. Местные говорят о богах. Но боги или Система, суть от этого не меняется. Есть правила, которые каждый должен соблюдать. И господа тоже. Боги за этим очень строго следят. Ты перед тем, как сюда попасть, контракт подписывал?

— Подписывал, — подтвердил я. — Но не читал.

— А вот это зря, — усмехнулся староста. — Ты прочитай, прочитай. Изучи ошейник, который на тебе надет, найди там юридическую информацию и ознакомься. И ты поймёшь, что по законам Системы всё честно. Не так, как тебе хочется, но так как уговорено. Ты должен только то, на что согласился. И тебе должны только то, что обещали. Не больше, но и не меньше. Поэтому, как только твой долг будет погашен, ты станешь свободен. Это гарантирует не клан «Держава», а Система. Или местные боги, если тебе так больше нравится.

— Система, откуда она взялась? — спросил я.

— Не знаю, — отмахнулся Дед Борюсик. — Всё это пустые философствования. Давай я тебе сразу расскажу то, что понял за эти годы. Первое — выполняй дневную норму. Второе — во всём угождай господам. Скажет тебе офицер клана поцеловать его в задницу — не рассуждай, бери и целуй. И будет тебе счастье.

— Это прописано в договоре? — с сарказмом осведомился я. — Целовать господ в задницу?

— В договоре прописана обязанность работника «уважать иерархии, нормы и традиции, принятые в клане „Держава“». Ты под этим подписался? Вот то-то и оно.

— Средневековый феодализм какой-то! — возмутился я.

— Он самый, — согласился Дед Борюсик. — Ты пойми, это тебе не Земля. Тут другой мир, и выбора у тебя никакого нет. Ты даже самоубийством здесь не сможешь покончить — возродишься. Два варианта: либо принять всё как есть, либо отправиться на дыбу, а потом всё равно принять всё как есть. И ещё повезёт, если тебя после пыток отправят назад на ферму. Могут и на рудники. Там тоже заставят работать, но под землёй и в кандалах. Будешь подыхать долго и медленно.

— А если уйти? — спросил я. — Через ворота вроде пропускают, если заплатить.

— И куда ты пойдёшь? — улыбнулся дед Борюсик.

— Да куда-нибудь. Как можно дальше отсюда. Найдут?

— Да кому ты нужен, искать тебя. Когда тебя волк сожрёт, ты где возродишься? На кладбище, рядом с замком. То-то и оно. Но допустим, ты не умрёшь. Всё равно далеко уйти не получится.

— Почему?

— Я же говорю, всё в договоре прописано. Иди куда хочешь, никто тебя не держит. Но у тебя есть обязанность являться на рабочее место. А у твоего нанимателя есть обязанность по доставке тебя на рабочее место. На практике это реализовано так: если в будний день, в 6 часов утра тебя нет внутри периметра, то срабатывает специальное заклинание, и тебя переносит на тропинку возле кладбища. Понимаешь?

— Не очень. То есть, если я буду за воротами…

— Давай я тебе наглядно обрисую. Предположим, ты выходишь в пятницу утром через южные ворота. Попадаешь в деревню Астелот. Дальше надо идти через лес, где водятся волки 35 уровня. Допустим, ты каким-то образом преодолеешь это препятствие. Потом придётся переправиться через реку, в которой водятся крокодилы 40 уровня. Предположим, и это тебе удастся. Некоторым удавалось. Затем на пути встретятся големы 25 уровня, а после них будет горный перевал. Оттуда ты спускаешься в Долину Ящериц. И тут наступает понедельник. Ты телепортируешься сюда, и тебе остаётся только идти работать в поле.

— Это если на юг. А на восток, на запад, на север?

— Там ещё хуже. Южный маршрут самый лёгкий. Самое главное, что владения клана простираются в любую сторону минимум на неделю пути. Никто из торговцев не продаст тебе коня, не подвезёт на телеге, паромщик не переправит через реку. Свиток телепорта ты тоже нигде не купишь. Никто не посмеет нарушить приказ клана «Держава». Система за этим проследит.

— И что, нет никакого способа уйти?

— Никакого. Но если дневную норму выполняешь, то делай что хочешь, ходи куда хочешь. Запрещать тебе никто ничего не будет. Можешь уйти в лес, насобирать редких трав, а потом выгодно продать. Но их ещё найти надо, а пошлину стражникам в любом случае придётся платить.

— Звучит интереснее, чем выращивать стрельчатник, — сказал я.

— Попробуй, — пожал плечами Дед Борюсик, — тут каждый хоть раз да уходил за периметр в горы, чтобы найти пещеру с сокровищами. Но если измерять реальный денежный выхлоп, то работать в поле выгоднее.

Глава 11. Новые знакомства.

Я последовал совету старосты и изучил цифровым зрением свой ошейник. На первый взгляд, это был простой кожаный ремень с металлическим замком. Необычным его делали содержащиеся в нём пять магических заклинаний.

Первое — «чары божественной прочности». Описание утверждало, что разрушить ошейник можно только с помощью божественного орудия. Точно не знаю, что входило в эту категорию, но вряд ли имелись в виду кухонные ножи или сельскохозяйственные инструменты.

Второе — «чары информирования». На территории клана «Держава» любой зарегистрированный торговец получает уведомление о моём статусе крепостного и о запрете на определённые виды сделок.

Третье — «чары перемещения». Это то, о чём говорил Дед Борюсик: заклинание, которое должно телепортировать меня назад, если я попытаюсь уйти далеко.

Четвёртое — «чары финансового контроля». Расплывчатое описание сообщало, что данная магическая формула позволяет мне выполнять свои фискальные обязательства перед кланом «Держава». Что конкретно имелось в виду, я не понял.

Пятое и последнее заклинание называлось «Защёлка». Оно должно открыть замок ошейника, когда будет погашена моя задолженность по кредиту.

В описании заклинаний присутствовали ссылки на юридические документы. Я задействовал свои цифровые навыки и вытянул из параллельного пространства соответствующие тексты. Устав клана «Держава», приложение к уставу, Судебный кодекс, кредитный договор, трудовой договор, медицинская страховка и так далее. Нашёлся даже исчерпывающий список нецензурных слов, которые запрещалось произносить вслух.

Трудовой договор. Тогда, в кабинете у Гриши, я поставил под ним подпись практически не глядя, а теперь пришло время его внимательно изучить. Чем больше я вникал в текст документа, тем больше убеждался, что староста прав: с формальной точки зрения меня не обманули ни на йоту.

Обещали бесплатную транспортировку к месту работы? Доставили ведь в иной мир и ни копейки не взяли.

Прописано право на бесплатное медицинское обслуживание? Так и есть: если заболел, прыгаешь с обрыва головой вниз. Через два часа возродишься на кладбище абсолютно здоровым и снова можешь идти работать.

Обязанность соблюдать законы и обычаи страны пребывания. Да, я под этим подписался. Но местные законы — это устав клана «Держава». И там говорится не о правах человека, а о долге вассала перед сюзереном, об обязанностях крепостного крестьянина перед своим господином.

А над местными законами есть ещё Система, которая следит за соблюдением договоров и правил. Прибавляет и отнимает различные цифры, в зависимости от совершённых действий.

Только теперь я осознал, в какую ловушку попал. Раньше мне казалось, что местные порядки — блажь чудаков-реконструкторов, которым вздумалось поиграть в господ и крепостных.

Но теперь до меня дошло, что ситуация гораздо серьёзнее. Господа оказались не чудаками, а хитрыми и расчётливыми дельцами. Клан «Держава» был тщательно спроектированной бизнес-машиной, а я в ней крошечным винтиком, с одной-единственной функцией — выдавать дневную норму.

Если подвести итог: я здесь застрял и застрял надолго. Реалистичного плана побега у меня нет. Придётся остаться здесь и постараться выжить.

Первые шаги понятны: я должен стать сильнее, повысить свои характеристики, обзавестись нормальной экипировкой.

Но этого мало: сила решает далеко не всё. Нужны связи, знакомства. Надо подружиться с местными жителями. Задача не такая уж и сложная: всего после пары слов моя репутация у повара Ларуша повысилась на единицу. Поэтому не стоит жалеть времени на то, чтобы проявлять обычную вежливость: кому-то сделать комплимент, у другого справиться о здоровье… Думаю, это принесёт большую пользу.

И со своими соседями по бараку тоже надо выстраивать нормальные отношения: они здесь дольше меня. Постараюсь избегать ссор, со всеми ладить. Скоро я стану здесь своим парнем, таким же, как они.

И ни в коем случае я не стану бунтовать. То что господ здесь боятся до ужаса, я уже заметил. Поэтому мне надо быть очень осторожным. Что бы ни случилось, буду ежедневно выполнять свою норму и вести себя тише воды ниже травы. Крепостной, говорите? Да нет проблем.

Я изучу этот мир, подготовлюсь и в нужный момент свалю отсюда. Мне точно известно, что здесь есть другие города и страны. Наверняка найдётся способ обойти этот трюк с телепортацией. И тогда ищите меня: был крепостной, а стал беглый крепостной!

Но уходить надо наверняка, когда продумаю каждую мелочь. Ещё было бы неплохо раздобыть какое-нибудь оружие… Я уже понял, что у местных торговцев ничего толкового не купить, но, может быть, отыщутся другие способы?

Но эти вопросы лучше отложить на будущее. Сейчас надо ставить цели скромнее: получить 3-й уровень, изучить территорию внутри периметра, приобрести нормальную сумку. У моей нынешней слишком маленькая вместимость. Хватает положить только бутылку воды, семена, снаряды для рогатки. Если вдруг мне выпадет что-то ценное, то его даже спрятать некуда.

С развитием персонажа я определился сразу: билд «Ловкач», ориентированный на максимально быстрое выполнение дневной нормы. И хорошо подойдёт для походов за периметр. А брать пример с Лопатыча и пахать в поле с утра до ночи я не собираюсь.

За изучением документов прошло всё утро воскресенья, а после обеда я снова отправился гулять и изучать окрестности. В этот раз на запад, в ту сторону, где дымили многочисленные кузницы.

Я пошёл по тропе и скоро оказался на берегу реки. Чуть дальше, на севере, через реку был перекинут деревянный мост, в центре которого виднелась человеческая фигурка.

Сначала мне показалось, что там стражник. Но, подойдя ближе, я понял, что это крепостной по имени Ферократ. Он стоял, перегнувшись через перила, и развлекался тем, что плевал в воду, а потом наблюдал, как плевки сносит течением. Услышав скрипение досок под моими ногами, он обернулся, окинул меня оценивающим взглядом и спросил:

— Играем на деньги, кто дальше харкнёт?

— Нет, — отказался я. — Не хочу.

— На нет и суда нет, — пожал плечами Ферократ и вернулся к своему занятию. На меня он больше не обращал внимания.

Я перебрался по мосту на другой берег. Здесь располагались кузницы. Несмотря на выходной день, многие из них работали: повсюду раздавались ритмичные звуки ударов молотов.

— Ты кто такой? Чё здесь шастаешь? — передо мной вырос угрюмый мужик в плотном кожаном фартуке с закопчённым от сажи лицом.

|| Шеверт, 10 уровень, крепостной клана «Держава».

— А что, нельзя? — удивился я.

— Вертай отсюда, пока цел! Нечего тебе здесь делать!

Выглядел он внушительно. Здоровый, плотный, широкоплечий, с огромными кулаками. Конечно, я и так шёл мимо и не собирался тут задерживаться, но уж очень не хотелось, чтобы мной помыкал какой-то первый встречный тип. Пусть даже он 10 уровня и тяжелее меня в два раза.

— А чего это ты раскомандовался? — огрызнулся я. — Где хочу, там и хожу! Ты тут начальника изображаешь что ли?

— Тьфу ты! — сплюнул мужик. — Да тебя, дохляка, одной левой пополам можно перешибить, только мараться неохота.

— Ну так перешиби, — усмехнулся я. — Или умолкни. А то словоблудием каким-то занимаешься.

— Умный ты больно, — проворчал Шеверт. — Нечего тебе возле моей кузницы делать, понял?

— Сто лет мне нужна твоя кузница! — отмахнулся я.

— Вот и шагай дальше, куда шагал. В кабак — направо, а к гусиным фермам — налево. Давай, давай, вертай отсюда!

— Не уйду, — отказался я, решив настаивать на своём до последнего. — Здесь погуляю. Воздухом подышу с копотью.

— Да и хрен с тобой! Нету у меня времени с тобой препираться! — сказал Шеверт. — Работать надо.

И он скрылся в помещении, закрыв за собой дверь. Скоро оттуда послышались удары молота по наковальне.

Возникший на пустом месте конфликт закончился, едва начавшись. С одной стороны — странно, с другой — всё логично: за агрессию полагался солидный штраф.

Немного постояв и поразмышляв, я пошёл на север, где по словам кузнеца был кабак. И через десять минут увидел длинную бревенчатую избу. На большой вывеске было написано «Под мухой» и нарисована кружка пива.

Перед кабаком, под навесами стояли столы и стулья. Погода была хорошая, и многие посетители предпочитали выпивать на свежем воздухе.

— Алкогольные напитки можно только с 5 уровня! — заявил трактирщик Цефелот, увидев меня.

— Ничего себе порядки! — изумился я.

— Ну какие есть, — проворчал трактирщик. — Воду с лимоном могу принести. Два кэрна.

— Не надо, обойдусь, — отказался я. — И так воду с лимоном каждый день пью.

— Больше ничего не могу тебе предложить, — Цефелот отвернулся и принялся протирать стол.

А меня охватила досада: даже кружку пива не выпить. Я оставил негостеприимного трактирщика и пошёл дальше. И скоро обнаружил ещё одно интересное заведение. Оно называлось «Спелые вишенки», а на вывеске были изображены две призывно улыбающиеся полуголые красотки.

Скорее из любопытства, чем интересуясь именно продажной любовью, я поднялся на крыльцо и открыл дверь.

— Добрый день! — мне навстречу вышла улыбающаяся дама. Эрвильда. Уроженка Беты, 28 уровень. На вид ей было около сорока лет, седина уже тронула её виски, но выглядела она весьма соблазнительно. Мини-юбка, тёмного цвета чулки, тёмная полупрозрачная тюлевая блузка.

— К сожалению, девочки доступны только с 8-го уровня, — сказала Эрвильда. — Но могу пригласить вас на чашку чая. Я бы с удовольствием погадала, но моя карточная колода только что уснула, и я не хочу её будить.

— Конечно, не стоит, — вежливо сказал я. — Пусть отдыхает.

— Прошу садиться, — Эрвильда указала рукой на столик. — Поболтаем. Можете называть меня по имени или мадам.

К столику был пододвинут мягкий резной стул. В изысканных фарфоровых кружечках появился горячий чай. Мы сидели, пили янтарного цвета напиток и болтали о всяких пустяках: о погоде, кулинарии, астрономии.

Голова кружилась от сладкого аромата духов. Я почувствовал возбуждение: у меня давно не было женщины, а Эрвильда была очень привлекательна. В какой-то момент я осмелел и положил ей на коленку свою ладонь.

— О нет! — моя рука была деликатно, но твёрдо отведена в сторону. — Мне, конечно, приятно, что я вам понравилась. Но я тут управляющая, а сама принципиально ничем таким не занимаюсь.

— Почему?

— Скажем так, капитан галеры сам не садится на скамейку и не гребёт вёслами. Для этого есть матросы.

— Понятно, — сказал я. — Метафора с галерой грустная.

— Такова жизнь, — вздохнула Эрвильда. — Но вы не переживайте. О девочках тут хорошо заботятся. Позже сами увидите, что несчастных и замученных тут нет. Все они радостные и весёлые, и любят свою работу. Силком тут никого не держат: кто хочет, в любой момент может уйти.

Я задумался над её словами. Мадам намекала на то, что у меня такого варианта нет?

— А к вам клиенты часто заходят? — я предпочёл сменить тему. — Мы сидим здесь уже долго, и я ни одного не увидел.

— И не увидите, — засмеялась Эрвильда. — Тут у меня особая магия. Сегодня воскресенье, и посетители идут гурьбой. Но для каждого создаётся своё личное пространство. Поэтому вы с ними не пересекаетесь. Прямо сейчас я общаюсь и с другими клиентами.

Признаться, её ответ меня удивил. В замешательстве я даже оглядел комнату, пытаясь увидеть этих других клиентов, чем изрядно повеселил мадам.

— Хотите девочек посмотреть? — Эрвильда положила передо мной альбом. — На разглядывание изображений запрета нет.

— Конечно, — я взял в руки тяжёлый увесистый томик.

Девочек в «Спелых Вишенках» было двенадцать. В альбоме все они выглядели шикарно. У меня аж дух захватило.

— Вользана — настоящая львица, она прыгает на мужчин и терзает их, до тех пор пока они в неё не изольются. Ласками терзает, естественно. А Лючия — нежный и хрупкий цветочек, с ней надо обращаться бережно. Зато, если завоевать её доверие, она раскроется и подарит своему мужчине неописумое наслаждение…

Мадам подробно описала мне каждую девочку из альбома. И всё же — до Рутильды им всем было далеко. Разумеется, вслух я этого не стал говорить.

Через какое-то время я понял, что засиделся, и стал прощаться. Мы по-приятельски обнялись с Эрвильдой.

— Всем нужны друзья, — сказала она. — Заходите ко мне, если будет нужна помощь или совет.