Хищный клан 3

Глава 1. Храм

ПЕРВЫЙ ТОМ ЗДЕСЬ - https://author.today/reader/307832/2803811

__________________________________________

Я переместился на большую мраморную площадку на вершине холма. Слева внизу плескалось море.

Странный мир. Таких я раньше не видел.

Но этот мир мало волновал меня. Акула перенесла меня прямо во время проведения ритуала, а это могло грозить смертью моей сестре.

Первым делом я коснулся амулета переноса. Представил академию, но ничего не вышло. Богиня заметила мою попытку вернуться, и в голове раздался её голос:

- Сначала сними проклятье.

- Да как ты не понимаешь? Вика может умереть, если я сейчас не вернусь!

Она не ответила. А я уже мысленно проклинал её всеми правдами и неправдами.

И только сейчас я заметил двоих людей, стоящих на этой же площадке и удивлённо смотрящих на меня.

- Чёрт возьми! Да где я на этот раз оказался? – спросил я у темноволосого высокого парня.

- В храме… Это о тебе нас предупреждал тотем?

Только вот никакого храма видно не было. Сплошное чёрное облако в стороне, внутри которого полыхали настоящие молнии. Если это и есть то самое проклятье, то я не хило попал.

- Без понятия. У меня был уговор с богиней, чтобы снять проклятье. Меня зовут Сергей... Акулин, - сказал я и протянул парню руку.

- Алексей Драконов, - представился он.

- А дама это...?

Договорить я не успел.

- Элиона, - представилась брюнетка и слегка улыбнулась. — Хранитель Храма.

- Впечатляет. Где тут ваше проклятье? Показывайте, а то если я не вернусь в ближайшее время, моя сестра может пострадать. Меня выцепили посреди ритуала.

- В самом храме, - ответила девушка и кивнула на заполненное тьмой строение некогда величественного храма.

- И довольно серьёзное, - мрачно подметил я. - Девятого уровня, на мой взгляд.

Кажется, что дымка вокруг храма становилась всё гуще и гуще. Даже сидящий на плече Ленц молчал, что удивительно. Видимо, ему происходящее тоже совсем не нравилось.

Но главное, что это чёртово проклятье привлекало всевозможных монстров. И как прикажете работать в таких условиях?

- Смотри, наши сражаются! – воскликнул я и махнул рукой в сторону моря.

Даже Ленц вытянул голову в ту сторону.

- Ага, красавцы! — довольно улыбнулся Драконов.

Акула уничтожала своими огромными клыками монстров в воде. А рядом с ней бился большой чёрный дракон.

Яркие вспышки огня мерцали в небе. Акула выросла до неузнаваемости, и сейчас сама напоминала громадного монстра. Такого я от неё не ожидал.

Раз она сама бьётся, значит, ситуация патовая. Но никакие дела богов не стоили жизни моей сестры!

- Интересно, как они договорились? – улыбнулся мне парень.

Только вот я совсем не горел желанием это обсуждать.

- Боги не посвящают меня в свои дела, - мрачно ответил я. - Но точно тебе говорю, что Акула ничего не станет делать просто так.

- Попробую потом узнать. Аракс не шибко любит болтать на такие темы, но и я ведь не отстану, - хмыкнул Драконов. - Итак, что делаем? Ты снимаешь проклятье, а мы сдерживаем натиск?

- Да, в общем и целом - план такой. Я могу снять это проклятье, но мне нужно время. И защита.

Для этой сложной работы требовалась большая схема. Жаль, что Морф не перенёсся со мной, придётся чертить по памяти. Я смерил местность шагами и заявил:

- И не эта площадка. Нужно больше места. Слишком сильное проклятье!

Мы подошли ближе к Храму. Здесь пахло смертью. Её эманациями. Слишком знакомый и дурной запах. Он раздражал куда сильнее, чем рёв монстров по всей округе.

- Вот тут идеальное место, - сказал я и указал на более просторную площадку.

Затем наклонился и подобрал валявшуюся деревянную палку, воткнул её в песок.

- А что делаем с этими строениями? – спросил Драконов и указал рукой на несколько камней впереди.

- Изваяния перед Храмом - один из фрагментов его силы, - ответила ему Элиона. -Поэтому их надо восстановить и опечатать. Иначе — всё напрасно!

- Три из них разрушены! Как ты собираешься это сделать? – озадачился парень.

- Я хранитель храма. Это мне под силу, — улыбнулась ему Элиона.

Между этой парочкой явно что-то есть. Больно пристально они смотрят друг за другом. Впрочем, это не моё дело. Поэтому я вернулся к насущному вопросу:

- Понял, опечатаю. Придётся повозиться. И ещё мне нужно прикрывать спину.

- Об этом не беспокойся, - заверил меня парень и сорвался с места.

Только вот я не привык сходу доверять незнакомым людям.

Девушка начала ставить щиты, достаточно мощные, чтобы не пропускать ко мне тварей. А Драконов принялся убивать подступающих монстров с помощью огненного оружия, похожего на кнут.

С открытым ртом я наблюдал, как Элиона выпустила свою ману и подняла с её помощью осколки первого разрушенного изваяния, поместила их на место. Места стыков заискрились, и через пару секунд мы с Драконовым изумлённо смотрели на цельную каменную фигурку.

- Элиона, становится жарковато! Ускоряемся! – крикнул парень, продолжая атаковать монстров.

Восстановив все три изваяния, Элиона отошла к большой печати и поставила купол, напитывая его маной.

Тогда я смог начертить вокруг каждого из них магический круг. И принялся заполнять их рунами. Схемы с двумя и более кругами считались архисложными. А мне следовало ещё и связать их вместе.

Но я старался чертить быстро. Мысли постоянно утекали к сестре. Жива ли она до сих пор?

Когда я закончил, каждое из изваяний окуталось ярким свечением.

- Всё! Теперь их никто не тронет, сказал я и отряхнул руки.

- А нас сейчас ещё как тронут! Валим под купол! – прокричал Драконов.

- Ну ни хр*на себе, - выдал я, посмотрев в сторону, откуда надвигалась целая орда монстров.

Пока девушка ставила ещё один щит, я вытащил из песка деревянную палку и тут же начертил круг, а затем и звезду внутри него

- Сейчас мне нужно сконцентрироваться, - нахмурившись, сказал я и размял руки. - Надеюсь, что ваш купол выдержит.

- Посмотрим, — с сомнением в голосе ответил Драконов, - Элиона, щит, надеюсь, односторонний? Только на угрозу извне?

- Да, ты можешь бить тварей, находясь под защитой, - ответила ему девушка.

Я спешно принялся за дело. Чем быстрее закончу с этим проклятьем, тем скорее вернусь к сестре. А схема предстояла не просто архисложная, а даже не знаю, как такую назвать.

За моей спиной Драконов продолжал с усердием мочить монстров с помощью огня. Я посмотрел на озадаченного Ленца, что тихо сидел на плече и делал вид, что вообще остался в академии.

Снял саламандру с плеча и спокойно сказал, не отвлекаясь от своих рун:

- Ленц, порви этих тёмных ублюдков.

- А обязательно? – жалобно пропищала саламандра.

- Да. Надо помочь ребятам. Иначе нас порвут раньше, чем я успею схему закончить.

Наплыв тварей был жесток и беспощаден. Защита содрогалась от их напора.

Наседая, рыча, визжа, пища во все свои глотки они принялись рвать щиты. Один из куполов разорвался на части, второй начал колыхаться.

- Видишь, что происходит? – спросил я у него.

- Да. Я помогу. Прости, струсил, как увидел это.

Ленц подполз к границе купола и начал обращаться. В громадного волка. В таком облике он был беспощаден, и мало кто мог ему противостоять.

Глаза перевёртыша загорелись красным пламенем. Волк посмотрел на ребят, затем глухо зарычал и рванул за купол, начиная кромсать тварей своими мощными челюстями.

Вот теперь я узнаю Ленца!

Пока меня прикрывали, работа не останавливалась. Я чертил руну за руной.

Время шло, а монстры не заканчивались.

- Я почти! – крикнул я ребятам, стараясь перекрыть своим голосом рёв сотен глоток кровожадных монстров.

Питомец Драконова выплёвывал небольшие сгустки пламени и поджигала одно тёмное существо за другим. Ленц разрывал тварей на части, не давая им зайти во фланги.

- Не успеваю ставить щиты! - вскрикнула девушка.

Чёрт, только монстров мне не хватало. Они же всю схему испортят! Я встал, чтобы выставить собственный барьер, но Драконов опередил.

Я с облегчением выдохнул, почувствовав рядом с собой усиленный щит, и продолжил чертить последние руны. Ох, надеюсь, я ничего не напутал в этой громадной схеме.

Пока чертил последние символы, в воздух взметнулся столб пламени. Вот это я понимаю боевое заклинание! Вот это да.

Дорисовав последний символ, я поднялся. Щёлкнул пальцами и ,схема начала наливаться маной. Тёмно-синее свечение становилось всё ярче.

Но внезапно нас атаковал высокоуровневый монстр. Ему хватило сил пробиться через магические барьеры.

Мощный ментальный удар чуть не сбил меня с ног. Из уха полилась тонкая струйка крови.

А затем все щиты разом прошила тонкая игла тьмы. И врезалась в одну из моих рун. Схема потухла. Чёрт!

- Я исправлю! – зарычал я, стирая и рисуя заново последнюю закорючку. – Задержите его!

Драконов встретился взглядом с монстром. У него из пасти капала чëрная субстанция, а сам он был похож на раздутую гориллу. Вокруг него клубилась тьма.

Существо заскрежетало, и его тёмная броня треснула. А затем Драконов, злорадно ухмыляясь наблюдал, как визжит эта тварь, распадаясь на горящие детали.

Я невольно улыбнулся. Давно не встречал столь сильного боевого мага.

- Всё! - крикнул я, вытирая пот со лба.

Рунная схема загорелась заново. Но не полностью. Огонь отказывался переходить на пресловутый последний символ. Чёрт, где же я напутал?

Пока я судорожно размышлял, подсказка пришла внезапно, откуда не ждали.

- Кровь Дракона. Он напрямую связан с этим храмом, - раздался разъярённый голос Акулы. – Храм создан, чтобы не пропускать пожирателя. С частью этой сущности ты и бился в академии.

- А раньше нельзя было сказать?

Акула не промолчала, но ответ и так был очевиден. Дела богов не для внимания смертных. Хм, но я это исправлю. Это был последний раз, когда богине удалось держать меня в неведении.

Богиня умудрялась наблюдать за нами, параллельно кроша монстров в море.

Я обратился к парню:

- Теперь один нюанс. Нужна кровь Дракона.

- Я больше не удержу! - крикнула Элиона. - Их слишком много.

Мы с Драконовым подняли голову и увидели, как купол пытаются прогрызть со всех сторон. Да здесь собрались почти все виды известных мне монстров!

Драконов подошёл к рунной схеме и протянул руку. Я достал из кармана адамантиевый клинок, который всегда носил с собой. И сделал надрез на его ладони.

Парень даже не сморщился.

Несколько капель его крови упали на нужную руну.

Раздался треск. Последний купол рушился.

Счёт шёл на секунды!

Кровь впиталась в руну. Тёмно-синий огонь вспыхнул и выжег рисунок на земле. А затем из этого рисунка появилось сияние.

В нос ударил запах гари и магии. Он всегда сопровождал мои ритуалы.

Мощный столб света вырвался из рунной схемы и заполнил всё вокруг. Ого! А вот такого я уже не ожидал!

Это продолжалось не более четырёх секунд.

А затем всё закончилось. Словно секунду назад здесь не происходило сражение. Но всё же о нём напоминали оставшиеся от монстров кучки пепла.

Я взглянул на море. Некогда красная от крови вода вернула свои голубые оттенки.

- Да уж, умеют боги выбирать нам задачи, - ухмыльнулся я, расстёгивая трясущимися руками ворот пиджака и садясь на землю возле выжженного рисунка.

Очень устал. Но больше пары секунд передышки я себе позволить не мог. Надо скорее возвращаться к сестре.

- И не говори. Те ещё танцы с бубнами, — засмеялся Драконов, падая на пятую точку напротив меня.

- Танцы с щитами и рунами. Так точнее будет, - сказала Элиона, подсаживаясь к нам.

- Точно! — воскликнул Драконов.

- В общем, рад, что познакомились, - произнёс я и протянул руку Алексею. - Ты крутой!

- И ты тоже крут! - ответил он. - Сложнейшую работу проделал. Буду звать тебя рунный хирург.

В ответ я устало рассмеялся. Но не было времени продолжить знакомство, поэтому я сказал:

- Приятно заново познакомиться, виртуозный поджигатель. А теперь мне надо спешить.

Ленц подошёл ко мне и встал рядом. Он тоже хотел домой. Сразу обращаться не стал, ведь для перевёртыша это достаточно болезненный процесс.

Я дотронулся до медальона на шее, и на этот раз он сработал.

Мы с Ленцом вернулись в спортзал. И я очень удивился, когда обнаружил свою схему всё ещё горящей синим огнём. И никто из наблюдателей не посмел нарушить границу, как и было мной сказано.

Вика стояла посреди рунной схемы, ни живая, ни мёртвая. Она напомнила мне статую, ещё не обратившуюся в камень.

- Ленц, брысь со схемы, - фыркнул я на своего питомца, и он быстро ретировался в угол.

Только там хватало места, чтобы он поместился, не задевая магический круг.

Я поднял с пола книгу.

- Ну наконец-то, мне пришлось собственные силы потратить, чтобы она не сдохла. Давай заканчивай скорее, пока я в обычную книгу не превратился, - протараторил трактат.

- Прости. Обещаю тебе два литра лучшей крови.

- Первой отрицательной на этот раз!

- Хорошо.

Я прикрыл веки и начал читать заклинание заново, вкладывая в него свою ману. Параллельно перехватил источник энергии для схемы. И вместо Морфа поставил себя.

Трактат устало выдохнул. За такой подвиг надо будет обязательно его наградить.

Последнее слово-ключ было сказано, и я открыл глаза. Вика смотрела прямо на меня. А на полу остались выжженные полосы от моей схемы.

- Сработало? – аккуратно спросила сестра.

Я пожал плечами и ответил:

- Чувствуешь какие-то изменения?

- Нет.

- Хм, это странно, - задумчиво ответил я.

И как теперь узнать сработало или нет?

- А ты чего такой потрёпанный? Словно в земле валялся, - подметила Вика.

- Это долгая история, - тяжело выдохнул я. – Вкратце, то пока я тут спасал тебя, Акула наложила на меня руки и отправила снимать проклятье, чтобы защитить наш мир от сущности десятого уровня.

- Ого! Это какая же там тварь?

- Тот, кого ты видела в битве при академии, был лишь крошечной её частью.

У Вики глаза на лоб полезли.

Внезапно в дверь спортзала громко постучали. Я подошёл и открыл под пристальным взглядом молчавших наблюдателей.

В спортзал ввалилась Иванна.

- А ты что здесь делаешь? – спросил я, не ожидая её увидеть в академии.

Стоящий неподалёку Аркадий Викторович закашлял, привлекая внимание, и ответил за неё:

- Я нанял Иванну Проакулину в качестве внештатного преподавателя по портальной магии. Знаю, что следовало согласовать с вами, Сергей, но девушка попросила защиту у академии. И не для себя одной.

- В смысле? – я вопросительно посмотрел на Иванну.

- Мои выжившие маги хотят поговорить с тобой.

- Так они тоже тут?

- Да, под присмотром службы безопасности. Мы ждали вашего решения, что с ними делать, - ответил директор.

- А разве на такой случай нет предписания?

- Есть, но оно вам не понравится.

- Идёшь? – поторопила меня Иванна. – Они уже три дня там маринуются. Жить все хотят.

- Иду.

Но не успел я выйти из спортзала, как в кармане зазвенел мобилет.

- Алло, - проговорил я в трубку.

- Сергей! Ты что-то сделал? – раздался обеспокоенный голос отца.

- Да. Снял с Вики родовые обязательства.

- Хм, и что нам теперь с прорывами делать? Я отправил группу закрывать, а они передают, что перстни перестали работать.

- Сейчас решу этот вопрос, - ответил я и убрал мобилет обратно. – Иванна!

- Да, - обернулась она ко мне.

- Для тебя есть срочное и важное задание! Отправляйся на Камчатку. Будешь там закрывать прорывы.

Девушка недобро на меня покосилась. Тогда я дополнил:

- А взамен я обещаю позаботиться о твоих магах. Но отправляйся немедленно. Глава клана укажет тебе, где первый прорыв. Финансовое обеспечение ты тоже получишь.

- Хорошо, - ответила Иванна и через миг исчезла.

А Аркадий Викторович снова закашлял за моей спиной.

- Сергей, за нападение на академию магам грозит смертная казнь. И мы вас ждали лишь для того, чтобы вы определили, какой она будет.

Примечание от автора:

О приключениях Алексея Драконова в мире РОС можно почитать здесь:

https://author.today/work/313100

Глава 2. Пленники

- Давайте посмотрим на этих магов, прежде чем решать их судьбу, - предложил я директору.

- Хорошо, но их судьба и без вас решена. Я проведу, раз наш новый преподаватель внезапно ушла на другую работу, - иронично подметил князь Нерпов.

- Я с вами! – раздался сзади голос Светы.

- Нет, доченька, тебе там смотреть не на что, - отрезал Аркадий Викторович.

Причём сказал это таким тоном: одновременно ласковым и властным, что Света даже не стала возражать. Также, как никто из выходящих из спортзала не стал напрашиваться с нами.

Аркадий Викторович привёл меня в отдел службы безопасности, что располагался на первом этаже главного корпуса. Подошёл к стене и опустил вниз ветку чёрной розы на магическом подсвечнике. Открылся тайный проход.

Мы спустились по тускло освещённой лестнице. А я и не предполагал, что у академии есть собственная темница!

Здесь был длинный коридор с множеством камер.

- Решётки блокируют магию, - пояснил директор.

Здесь находилось так много магов, что некоторым не хватало мест на нарах, и они просто стояли возле решётки, протиснув в неё руки.

Вели себя маги на удивление спокойно. Здесь царила гробовая тишина, если не считать звука от наших шагов.

- Сколько здесь магов? – спросил я у Аркадия Викторовича.

- Семьдесят четыре.

- Многовато для десяти камер, - ухмыльнулся я.

- Дык и академия не рассчитана на содержание преступников.

- А разве они преступники, если напали на нас в состоянии… Эм, в состоянии тьмы?

- Это уже суд должен решать.

- А дойдут ли они до суда? Ведь вы ещё никому не сообщили о нападении.

- Вы слишком догадливый, Сергей.

- Ещё бы! Это же целых семьдесят четыре мага! Со знаниями из других миров.

- А вы можете дать гарантию, что они не станут мстить за своего хозяина и вернутся в свой мир?

- Нет. Но вы лучше меня знаете, какие существуют способы усмирения.

- Сергей, я не собираюсь с вами спорить.

- А я и не спорю, Аркадий Викторович. Ищу выгоду для вас и академии.

- Какая тут может быть выгода?

- А ничего, что нас внимательно слушают?

Все маги в этой темнице смотрели на нас чуть ли не с замершим дыханием.

- Наверху поговорим, - ответил директор.

Я кивнул ему и обратился к пленным:

- Есть среди вас главный?

- Я! – вытянул из решётки руку мужчина.

Я подошёл к нему. Половину лица пленника украшал узор из неизвестных мне рун. А грязные, тёмные волосы свисали с головы, как сосульки. М-да, душ в этой тюрьме был не предусмотрен.

- Как тебя зовут? – спросил я у него.

- Аскольд Фьёрд. А вы Сергей Акулин?

Мне понравилось, что он начал с учтивого обращения. Значит, понимает в каком положении находится.

- Да, это я.

- Вы убили нашего хозяина. И теперь каждый из нас обязан вам жизнью, ибо все мы были его рабами. Наша жизнь и свобода в ваших руках, - сказав это, Аскольд низко склонил голову передо мной.

- Чем вы можете быть мне полезны?

- Много чем. У нас тут маги на любой вкус и цвет, - слегка улыбнулся мне Аскольд. – У нас было много времени, так что я занялся подсчётом тех, кто остался. Сейчас здесь находится пять порталистов…

- Пять? – перебил его директор. – А уровень какой?

Аскольд вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул.

- От шестого до восьмого уровня. Пять. Не считая Иванны. Я знаю, что она пристроилась у вас по отдельному договору, - ответил пленник.

- А кто ещё есть? – спросил я.

- У большинства смешанные техники. Тьма давала нам некое подобие бессмертия, и у нас было много времени на развитие.

- Можешь описать кратко, какие техники преобладают и есть ли что-то редкое.

- Сорок из нас обладают стихийной магией, двое магией природы, три мага смерти, десять ментальных, шесть псиоников…

- Не продолжай, - сказал я, подняв руку, и обернулся к директору.

Но он хмуро на меня посмотрел, словно набор магов его не впечатлил. Князь ожидал совершенно другого вопроса, и я не стал его разочаровывать:

- Кто из вас добровольно стал служить Ратимиру?

- Никто. Ну, кроме Иванны, - усмехнулся мужчина. – У неё с личом были особые отношения. Она была ему, как дочь.

- М-да, не представляю, как нужно ненавидеть названного отца, чтобы вступить в заговор против него.

- Иванна нас вербовала. Подсовывала тёмный артефакт. И до попадания сюда тьма повелевала нашей волей.

Я в очередной раз убедился, что Иванна не так проста, какой хочет казаться. Но ближайшие тринадцать лет мне не стоит её опасаться.

- А ты сам чем можешь быть полезен?

- Я охотник. Последние десять лет ловил высокоуровневых монстров для… не хочу снова называть его хозяином.

- Всё ясно. Я скоро вернусь и сообщу вам своё решение.

Мы с Аркадием Викторовичем поднялись на первый этаж, а оттуда уже местный аналог лифта поднял нас на этаж, где располагался кабинет директора.

Князь сел за коронное место, за своим столом и откинулся на спинку кресла, а я сел на мягкий стул возле стола.

- Вы слышали Аскольда? У вас поднимется рука убить таких сильных магов? – сразу спросил я.

- Рука у меня твёрдая, Сергей. В этом можешь не сомневаться. Но пять порталистов меня заинтересовали. Если получится их приструнить и сделать преподавателями, но мы можем стать ведущим учебным заведением в этом направлении. Тогда к нам будут стремиться попасть на обучение даже из заграницы, - задумчиво ответил директор.

- Вот видите, пятерых уже пристроили. Осталось шестьдесят девять, - иронично подметил я.

- Это не шутки. Маги могут быть опасны.

- Но не под клятвой, - подметил я.

- Сомневаюсь, что они на такое согласятся.

- А у меня нет сомнений. Служба лучше, чем смерть.

- Я не собираюсь осквернять Нерпу подобными слугами. Кто же их примет?

- Акула.

- Ты уверен?

- Да. Нам нужны маги для ликвидации последствий прорывов и закрытия порталов.

- Тоже положили глаз на порталистов? – усмехнулся князь.

- А как же? Но, мне хватит и одного. Боюсь, побережье Камчатки слишком обширное для одной Иванны.

- Сергей, на самом деле можешь забрать всех. Но с обязательным условием преподавания в нашей академии раз в неделю.

- В чём подвох?

- В обеспечении. Мне не нужны слуги-преподаватели. Я нанимаю людей на работу.

Князь сделал хитрый ход, а иного я от него и не ожидал. Тем самым он сплавит мне абсолютно всех магов и полную ответственность за них. А сам будет их использовать в качестве преподавателей по расписанию.

Да и финансовая поддержка для такого количества магов тоже на дороге не валяется.

- Хорошо, но тогда вы отдадите мне всех магов.

- А что я имперской службе безопасности скажу, когда попросят указать на преступника? – возмутился князь.

Видимо, остальных он хотел убить. А князь куда кровожаднее Акулы. Добродушным он кажется лишь на первый взгляд.

- Скажете, как есть. В законах империи прописано, что наказание может быть смягчено, или вовсе отменено, если преступление совершалось под действием ментальной магии.

- Сергей, ты не судья, чтобы выносить вердикт.

- Вы тоже.

Повисла гробовая тишина. Князь прекрасно понимал, что если хочет заполучить самых редких в империи преподавателей, то ему придётся согласиться с моими условиями.

- Хорошо, Сергей. Я выпущу их после принесения клятвы лично вам. И под вашу ответственность.

Я сдержался, чтобы не начать прыгать от радости. Но всё же слегка улыбнулся. Семьдесят четыре сильных мага! Это же какая мощь для клана! Представляю лицо отца, когда он об этом узнает.

- И день отгула, чтобы я смог их разместить. Если сейчас начнём приносить клятву, то к утру управимся, и к вечеру я успею всех разместить.

- Ладно. Но в этот раз твой прогул будет учитываться в рейтинге.

- Аркадий Викторович, не сомневайтесь, что я и с прогулом смогу занять первое место.

Я встал и протянул руку Нерпову, чтобы скрепить наш договор. Он крепко пожал её.

А дальше началась рутина. Мы снова спустились в филиал службы безопасности. И мне пришлось ждать, пока на каждого мага заведут дело, где будут вписаны его способности.

Вот не могли этим заранее заняться? Три дня было, пока я в отключке лежал, а безопасники последнего момента ждали.

Дальше я спустился к пленным, чтобы сделать заявление:

- Уважаемые маги. Я понимаю, что каждый из вас хочет сохранить жизнь. Но согласно законам нашего мира, мы не имеем права вас отпустить. Я предлагаю вам службу. Каждый, кто принесёт клятву Акуле, отправится в моё поместье. И я обещаю вам лучшую жизнь. Ваша воля навсегда останется при вас. Есть вопросы?

Вопросов не было, что удивительно. Я надеялся, что хотя бы спросят, чем им придётся заниматься. Но видимо, магам было уже всё равно.

Далее маги-охранники стали выводить пленных из темницы по одному. Первым я попросил привести Аскольда. Сам сел за стол, который успешно отжал у одного из безопасников. А пленному жестом указал садиться на стул, что стоял возле.

- Аскольд, что ты думаешь о моём предложении? – поинтересовался я у мага-охотника.

- Согласен.

- Вот так сразу? даже не спросишь, чем будешь заниматься? А вдруг я заставлю тебя убивать людей.

- У меня будет выбор. Это самое главное. Раньше я не мог выбрать даже смерть. Да и скажу вам честно, убивать мне приходилось.

- Отлично, поскольку ты отправляешься в клан убийц, - серьёзно сказал я, чтобы понаблюдать за его реакцией.

- Если меня попросят убивать невинных, то я выберу смерть, - ответил Аскольд, не задумываясь.

- Добро пожаловать, - улыбнулся я и протянул магу руку.

Он крепко её пожал, а я дополнил:

- Убивать тебе придётся в основном монстров. Мы чтим мораль.

Он кивнул. Далее я продиктовал клятву, и Аскольд её повторил. После того как на его пальце появилось кольцо слуги рода, я отправил его в коридор дожидаться остальных.

И так всю ночь я опрашивал каждого из магов. Никто не отказывался принести клятву. Наоборот, они охотно соглашались на статус слуги моего рода.

Директор неустанно наблюдал за процессом со стороны. Он лично поговорил с каждым из порталистом и обозначил для них дополнительные условия.

Вот остался последний маг. Усталым голосом я велел привести его. Сделал привычный жест, указывая сесть на стул.

Но вместо того, чтобы подчиниться, маг решил атаковать.

С его рук сорвались два огненных шара и полетели в мою сторону. Я вовремя увернулся, правда, чуть с приватизированного кресла не свалился.

Безопасники схватили мага, повалили на пол и уже подготовили антимагические наручники.

- Отойдите от него! – со сталью в голосе указал я.

Директор кивнул безопасникам, подтверждая мой приказ.

- Встань! – грозно приказал я магу.

Мужчина, который выглядел, как неотёсанный крестьянин из средневековья, поднялся.

- Почему ты выбираешь смерть? – спросил у него я.

А сам оставался в напряжении, готовый ответить на любую атаку.

- Мне хватило службы одному хозяину. Другого я не желаю, - грубым тоном ответил он.

- Это твоё право. И твой выбор.

Я призвал каплю воды. Всего одну. Вложил в неё смертельное заклятье.

Попутно обнаружил, что для этого мне больше не нужно чертить руну, достаточно её представить.

Значит, что мои таланты добрались до пятого уровня.

Капля устремилась к мужчине. Врезалась в его лоб. И через мгновение он закричал, падая на пол.

А ещё через секунду от него осталась лишь кучка праха.

- Пожалуй, на этом всё, - сказал я. – На самом деле ожидал, что процент несогласных будет больше.

- Что будет, если кто-то из магов попытается напасть на вас после клятвы? – поинтересовался один из безопасников.

- Акула убьёт его раньше, чем он успеет коснуться меня. Не важно рукой или магией.

Выйдя в коридор, я отдал распоряжение:

- Открывайте портал по моим координатам.

Ко мне подошла седоволосая женщина. Хотя лицо её выглядело молодо. Ни единой морщинки.

- Позволите, Сергей Александрович? – спросила она и протянула мне свою руку.

Я кивнул и взял её ладонь. Представил знакомый пляж чёрного песка, куда постоянно перемещался. Женщина кивнула, перенимая мой образ.

Прямо посреди коридора она взмахнула рукой, открывая портал белого света.

- После вас, - кивнул я открывшийся проход.

- Как скажете, господин.

Она прошла через портал. А я следом за ней.

Не обманула. Мы вышли ровно там, куда я хотел. А за мной один за другим выходили маги.

Я побежал к чёрному ходу. Встретил на кухне служанку и велел в срочном порядке разбудить и позвать отца. Девушка мигом убежала исполнять приказ.

Отец вышел на пляж прямо в халате. Вид у него был крайне сонный.

- Что здесь происходит, сын? Кто все эти люди? – озадачился он.

- Это пополнение слуг клана. Встречай! – задорно ответил я.

- Серьёзно? Зачем их столько?

- Здесь семьдесят три высокоуровневых боевых мага. Пять из них порталисты.

У отца отвисла челюсть.

- Сергей, ты что, решил свою армию собрать?

- Нет, - усмехнулся я. – Ты только представь, как расширятся наши возможности.

- Это да. Надо как минимум ещё два дома здесь поставить, - здраво рассуждал отец,

- Распредели их по форпостам и дай указания. И про обеспечение не забудь.

- Одни сплошные траты с тобой, сын, - посетовал отец.

- Ты не дал мне закончить. Обеспечение им выпишет Виктор с моего счёта.

Да, с таким количеством голодных ртов, надолго моих запасов не хватит. Разве что на пару лет. Надо срочно увеличивать своё состояние, чтобы я даже не думал об обеспечении своих людей.

До вечера мы с отцом и Виктором занимались организационными вопросами. Двадцать магов было решено оставить в поместье, а остальных распределить по форпостам.

Я выдал каждому магу по три макра из своих запасов. На всякий случай. И велел не злоупотреблять, поскольку новых из казны клана пока ждать не стоит.

Как ожидалось, распределение магов и прочие вопросы заняли весь день.

Отец подписывал последний документ о назначении, как внезапно в его кабинет вбежала служанка. Без стука, что было из ряда вон для этого мира.

- Господин… там… там, - пролепетала она.

- Что там? – грозно спросил отец.

У девушки был такой вид, словно она увидела приведение.

- Там госпожа, - опасливо ответила она и сглотнула засевший в горле ком.

- Какая госпожа? – переспросил я.

- Ваша жена и мать, - с трудом выговорила она.

Мы с отцом одновременно встали и понеслись к пляжу.

Там, прямо у воды, стояла она. Такая же, какой я видел её в виде каменного артефакта.

Длинные тёмные волосы. Яркие голубые глаза. У меня были её плавные черты лица.

- Леночка! – радостно воскликнул отец и побежал обнимать её.

Я опасливо стоял в сторонке. Ведь эта женщина на самом деле была мне не знакома.

- Леночка, ты сама приплыла? Мы так скучали! – говорил отец, сжимая её в своих объятьях.

- Сама, Саш. Сама. Сколько лет прошло? – холодно спросила Елена Фёдоровна.

- Почти двадцать, Леночка. Нам так тебя не хватало.

- И мне вас. Но что случилось? Почему я ожила?

- Сергей избавился от родового долга, представляешь?

- Не представляю. Это же какую силу надо иметь.

- Нашего сына ждут великие свершения, вот увидишь.

Я невольно улыбнулся от этой фразы. Всегда приятно чувствовать гордость в словах родителя.

- Мне так холодно там было. Я ждала своей смерти. Почувствовала, что родился следующий универсал…

- Им оказалась Вика. Поэтому Сергей и нашёл способ уберечь её.

- Ты всё говоришь о Сергее. Но где он?

Улыбка резко исчезла с лица отца. Ведь мать смотрела прямо на меня и не узнавала. Ещё бы, ведь она моего предшественника младенцем помнила.

- Дорогая, не пугай меня. Вот же он, - сказал отец, указывая на меня.

- Нет, это не мой сын, - замотала головой женщина.

- Как же не твой? Присмотрись, ведь ты его совсем мелким запомнила.

- Я и так вижу, что это не Сергей. Тело Сергея, а вот душа кого-то другого.

Отец обернулся. Взгляд его стал серьёзным.

- Так кто ты? – прямо спросил он у меня.

Глава 3. Попаданцы

- Я Акулин Сергей Александрович, - совершенно спокойно ответил я отцу.

На его руке по-прежнему красовалась толстая золотая цепочка, которая помимо украшения, выполняла функцию артефакта правды. А уж я умел правильно отвечать на каверзные вопросы.

- Нет, это не он, - завопила Елена Фёдоровна и отшатнулась.

- Как же не он? - продолжил отец. - Если он правду говорит.

- Я чувствую чужого в его теле...

- Может, дело в проклятьях? - предположил я.

- Да, дорогая, Сергей очень изменился после снятия всех проклятий. Присмотрись.

- Хорошо, - вымученно ответила она.

По глазам было видно, что женщина мне не верит. И присматриваться не собирается. И лишь дело времени, когда ей удастся убедить в этом отца.

А вот отец метался. И особо этого не скрывал.

Выгнать меня из клана? Да отец сам понимал, что это уже невозможно после того, как цепочка магов, выполняющих родовой долг, была нарушена. А если я и уйду, то заберу всех, кто приносил мне клятву. И тогда клану убийц грозит смертная казнь.

И раз уж это было понятно всем, кроме матери моего предшественника, мне не было смысла задерживаться и продолжать что-то доказывать. Как по мне, я уже сто раз подтвердил свою верность клану и тотему.

Да и все дела с новоприбывшими были решены, так что я спокойно сказал:

- Дорогие родители, время позднее, мне пора возвращаться в академию.

Отец согласно кивнул, а мать лишь недобро покосилась. Но я не стал отводить взгляд. Мне не было резона бояться её влияния на отца, как бы сильно он её не любил.

Я разломал в руке свиток одноразового портала, который мне выдал Аркадий Викторович перед отбытием. И через миг уже оказался в академии. Перед зданием главного корпуса. Почему-то все свитки, что вели прямиком в академию, были заточено именно на это место.

Неспешно дошёл до общежития и поднялся в свои апартаменты. Там уже все собрались на ужин. Ждали одного меня. Сегодня Маша приготовила мясную запеканку с картошечкой и сыром. Было так вкусно, что я затребовал добавки.

Но на голодный желудок не рассчитал свои силы, и вишнёвый пирог на десерт осилил лишь наполовину.

У Вики зазвенел мобилет, и она поспешила ответить:

- Слушаю. Ты не шутишь? Нет, не сказал. А я могу с ней поговорить? Хорошо, позвоню завтра утром.

А после разговора сестра недовольно на меня уставилась.

- Почему ты не сказал о возвращении мамы? – предъявила она.

Ну не говорить же, что, уловив в коридоре запах запеканки, я забыл обо всём на свете и подчинился воле главного мужского органа.

- Не захотел. Она не узнаёт меня, - прямо ответил я Вике.

- В смысле? – нахмурилась сестра.

- В прямом. Говорит, что я не её сын, и всё.

- Возможно, у неё после длительного заточения в камне проблемы с восприятием, - поддержала меня Марисса. – Столько лет не могут пройти бесследно.

Бывшая русалка хорошо понимала, как важно сберечь мою тайну.

- Угу, - буркнула Вика. – Стой, а ты откуда это вообще знаешь? Это же родовая тайна. Была.

- Я рассказал, когда искал способ помочь тебе, - признался я.

- И какие ещё родовые тайны ты выведал?

Щёки сестры покраснели от злости. Но, кажется, больше всего её бесило, что я никак не реагировал на эти выпады.

- Вик, может, хватит? Или ты внезапно усомнилась в моём благоразумии? – спокойно спросил я.

- Она просто злится, что ты не сказал про мать, - пояснила Юля.

- Да я это и так понял.

Казалось, что у сестры сейчас пойдёт пар из ушей от злости, так она раскраснелась.

- Вик, успокойся, - поддержала Света.

И только Влад с Ваней тихо сидели на краю стола и боялись вставить слово. Да, чтобы спорить с женщинами нужно влияние. Особенно если речь идёт о моей сестре.

- Хочешь, я договорюсь, чтобы на выходные ты отправилась домой? – предложил я ей.

- Хочу, - сразу ответила она.

Вика постепенно успокоилась. А я рассказал о размещении магов.

- У академии будет целых семь порталистов! Это же уму непостижимо, - воскликнула Света. – Прав отец, да к нам со всего мира будут приезжать на обучение.

- Ага, а потом с этими же магами путешествовать по их родным мирам, - усмехнулся я.

- Лучше бы нормального преподавателя по магии жизни наняли, - фыркнула Юля. – А то наш одни лекции читает. Да я на целительской практике и то больше магию жизни использую.

- Не бывает совершенной системы обучения, - прокомментировала Света. – Сергей, а среди твоих магов нет подходящего наставника для Юли?

- Не-а. Единственных, кого там нет, так это магов жизни. Думаю, не стоит объяснять почему.

- Потому что лич нас боялся, - ответила Белладоннова.

- Скорее опасался.

Следующий день начался согласно расписанию. Сперва уроки продвинутой стихийной магии, потом лекция по целительству. В этот раз мне не было повода выделяться на занятиях.

А вот на обед мы снова всем скопом собрались в столовой. За большим столом.

- Влад, а ты что тут делаешь? – спросил я у попаданца.

- Дык, Ленц просился. Вот я его и принёс, - ответил парень. – И дай думаю останусь, попробую, чем тут кормят.

Перед парнем стояла тарелка с запечёной рыбой.

- Подтверждаю, - буркнул из-под стола Ленц с набитым ртом.

Саламандра умудрилась где-то стащить целый батон и сейчас с радостью уплетала хлеб.

- Тебе дома еды мало? – спросил я у питомца.

- Там яблоки закончились.

- Десять килограммов вчера было!

- Говорю же, закончились.

Я шумно выдохнул и оставил всё как есть. Но предупредил Влада:

- Тебе не стоит лишний раз попадаться на глаза работникам академии.

- И что мне теперь остаток жизни в комнате сидеть?

- Нет. Я могу отправить тебя в поместье. Пристрою к работе магом. Там и наставник найдётся. Кстати, а профиль-то у тебя какой?

- Без понятия, в книгах я так и не нашёл ответа на этот вопрос. И не хочу я в твоё поместье, мне и здесь хорошо.

- Сколько раз говорили, обращайся к Сергею уважительно, - указала Вика.

- Вик, не начинай, - попросил я. – Мне гораздо проще, когда те, кто живут со мной, обращаются на ты. Один Ваня противится.

- Ваню иначе воспитали. Как положено.

Я махнул рукой и вернулся к беседе с Владом:

- Ну а заклинания ты какие-нибудь пробовал? Что выходило?

- Я два раза пробовал, потом прекратил.

- Не надо ему колдовать, - вставила слово Юля. – Он как начинает, так у всех дома голова болит.

- Хм, что это за магическая головная боль такая? – озадачился я.

- Возможно неумелое ментальное воздействие, - предположила Света и отправила в рот вилку с куском красной рыбы на пару.

- Знаешь что, Влад. Давай с тобой до главного корпуса прогуляемся.

- У нас же занятие по рунной магии, - подал голос Иван. – Или мне там одному скучать придётся?

- Крепись, Ваня, крепись, - ухмыльнулся я и приступил к еде, которую мне только принесли.

Сырный суп с гренками был вкусный. А отбивная на второе почти божественная. Я так наелся, что захотелось лечь поспать на пару часов. И да, занятие по рунной магии прекрасно бы подошло для этой цели.

Но не привык я отдыхать, когда есть незаконченные дела. А таких у меня было выше крыши.

Поэтому уже через полчаса я стучался в кабинет директора. А стоящий позади Влад приговаривал:

- А, может, не надо?

- Надо, Владик. Если ты хочешь остаться в академии, то этого разговора не избежать.

- Заходите! – раздался громкий голос Аркадия Викторовича.

Нам на самом деле повезло, что в это время секретарша директора уходит на обед. Иначе бы опять не пустила.

Мы обменялись приветствиями, и директор предложил нам присесть возле стола.

- Сергей, а я уж думал, за вашим големом придётся службу безопасности отправлять. А, нет. Сами привели.

- Да, Аркадий Викторович. Но привёл я его для разговора, а не для уничтожения.

- А это уже не вам решать.

- Мне. Согласно документам, целительский манекен является моей собственностью.

- Эй, я никому не принадлежу, - возмутился Влад.

Я косо посмотрел на него. Парень всё понял и замолчал.

- Так вот, Аркадий Викторович, я бы хотел с вами договориться. У моего подопечного открылся магический талант, но мы не можем определить специальность, - продолжил я.

- Решили надавить на моё любопытство? – улыбнулся директор. – Хитро. Но я по-прежнему считаю, что вашему одушевлённому голему не место в моей академии.

- Давайте хотя бы проверим его. Понимаете, мне тоже любопытно. А потом я отправлю его в своё поместье.

Влад только открыл рот, чтобы возразить, но завидев мой недобрый взгляд, тут же закрыл его обратно.

- Хм, - задумался князь Нерпов. – А пойдёмте. Я уже понял, что бесполезно настаивать на уничтожении голема. Но от проверки его перед высылкой я ничего не потеряю.

Мы спустились в один из актовых залов, где сейчас находился артефакт для проверки способностей абитуриентов. Летом его переносят с изнанки во внешний корпус академии.

- Положи руку на артефакт, - указал я Владу.

- На этот булыжник? – скептично уточнил парень.

- Да. Просто положи на него руку, - с расстановкой повторил я.

Влад пожал плечами и приблизился к артефакту. Его рука оказалась в специальной выемке, куда прикладывали ладони тысячи абитуриентов до него.

Из камня вверх полился столб блёклого жёлтого цвета. Я впервые наблюдал подобный эффект.

- Надо же! – восхитился директор.

- Что это значит? Я прошёл проверку? – громко спросил Влад.

- Я такого раньше не видел, - пробормотал себе под нос князь.

- Аркадий Викторович, огласите же результат. Не томите, - попросил я.

Мне и самому было до одури интересно, какая магия может быть заложена в искусственно созданное тело Влада.

- Магия души. Четвёртый уровень, - произнёс директор.

- Разве не маги жизни оперируют душами? – уточнил я.

Ведь сам всего четыре месяца пребывал в этом мире. И несмотря на тонну прочитанной литературы, в некоторых аспектах магического искусства я ещё путался.

- У магов жизни совершенно другой профиль. А такие, как ваш подопечный, могут перемещать души, как и куда им заблагорассудится.

- То есть он может призвать душу с того света и поместить её в артефакт? Либо переместить сознание старика в тело юноши?

- Именно! Сергей, вы знаете, я передумал с высылкой вашего подопечного.

Я лишь хмыкнул. Конечно, ещё бы князь не оставил при себе столь редкий дар.

- Молодой человек, как вас…? – начал директор, обращаясь к моему попаданцу.

- Владислав. Но можно просто Влад, - снова представился парень.

- У меня к вам деловое предложение? Может, вы хотите остаться в академии для индивидуального обучения в исследовательском корпусе?

- Конечно, хочу!

Я прочистил горло, привлекая внимание.

- Аркадий Викторович, боюсь, что это возможно лишь после того, как Владислав войдёт в какой-нибудь род.

Конечно, я намекал на свой род. Моему клану было невыгодно упускать мага с редким даром.

- Ради обучения я согласен. А это не рабство? – наивно уточнил Влад.

- Нет. Но ты до конца жизни будешь привязан к одному роду. Собственно, это стандартная практика. А учитывая, что ты простолюдин, то можешь рассчитывать лишь на место слуги. Как понимаешь, название условное, - объяснил директор.

Хорошо, что Влад не понимал, с его даром его любой род с ногами и руками оторвёт.

- Аркадий Викторович намекает, что может принять тебя в свой род, - пояснил я парню. – Но, как ты помнишь, я предлагал тебе то же самое. И ты обещал подумать. Пожалуй, пришло время дать ответ.

- Серёг, да какой подумать? Я не собираюсь вступать в род к тому, кто полчаса назад хотел меня прикончить.

Князь насупился, словно его обидело это заявление.

- Тогда я попрошу тебя принести клятву тотему, и ты сможешь учиться по договорённости с Аркадием Викторовичем.

- Да без проблем. Что говорить-то надо?

Я продиктовал Владу клятву слуги рода, а он повторил слово в слово. На безымянном пальце левой руки возник перстень с изображением головы акулы.

- Теперь это твоя богиня, - пояснил я.

- А мне нравится. Акула всяко круче Нерпы.

Князь уже хотел начать ругаться за оскорбление своего тотема, но посмотрел на Влада. И видимо, понял, что это бесполезно. Парень пока не шибко следил за тем, что говорил.

- Пожалуй, преподаватель по этикету нам тоже потребуется, - сделал вывод Аркадий Викторович.

Я кивнул.

- Влад, позволите, я лично проведу вам экскурсию? А Сергея ждут на занятиях.

Сказав это, директор посмотрел на меня с намёком, что мне бы пора идти. А я и не стал возражать. Ведь жизни моего попаданца больше ничего не угрожало.

Но перед уходом успел договориться о выходном для Вики, чтобы она проведала мать. На удивление, этой просьбе князь не стал возражать.

Я неспешно шёл по аллее, как истинный прогульщик. Но в отличие от школы ведьмаков из моей прошлой жизни, здесь за пропуски не наказывали. Студентов мотивировали в первую очередь рейтингом. Ведь каждый хотел быть первым.

Удручало лишь то, что уроки по рунной магии были смежные, и мне в любом случае придётся на них явиться.

Но я не спешил. Наслаждался тишиной. Ведь совсем скоро здесь снова будет столпотворение студентов.

Хотя нет, вон идёт одинокий парень. Наверняка такой же прогульщик. Но я напрягся, когда он свернул в мою сторону.

- Ты Сергей Акулин? – прямо спросил он у меня.

- Да. А ты, надеюсь, не Черепахов? – усмехнулся я одному мне понятной шутке.

- Нет, Я Михаил Кижучев.

- Так чего ты хотел?

- Я давно искал встречи с тобой, обращался к твоим дамам. Увидел тебя в окне и решил спуститься, чтобы переговорить лично.

- Хм, мне ничего не передавали. Какое у тебя дело?

Я кивнул на скамейку, приглашая парня сесть.

- Дело у меня уж очень деликатное. Как раз по части вашего клана, - неуверенно начал парень.

- Кто тебе насолил?

Я не собирался брать заказы, пока учусь в академии. Но было интересно.

- Коршунов.

- Нурлан?

Я удивился, но виду не подал. Неужто Кижучев не в курсе, что это мой друг?

- Да. Он трижды оскорблял мою честь.

- Ты, наверное, совсем из ума выжил, если думаешь, что я подниму руку на парня своей сестры? – серьёзным тоном спросил я.

- Какой же я идиот…

Парень склонил голову от стыда, осознавая свою ошибку. Да, Миша, осведомлённость – наше всё, а ты о ней забыл.

- Ты всегда можешь вызвать его на дуэль. Ни к чему кардинальные действия, - посоветовал я, поскольку не сомневался в победе некроманта.

Пожелав парню удачи, я отправился на самые скучные из своих занятий.

Вошёл в кабинет без стука, и преподаватель сделал вид, что не обратил на меня внимание. Я сел рядом с Ваней, который внимательно слушал лекцию. Он один в классе не засыпал под монотонный голос учителя.

Но стоило мне начать кивать носом, как сознание перенеслось в морскую пучину.

- Давно не виделись! – поприветствовал я свою богиню.

- Да. Я должна выразить тебе благодарность за помощь с проклятьем. Ты один из немногих людей, кто смог помочь богам.

- Рад служить, - дружелюбно ответил я.

- Раз так, то у меня для тебя будет новое задание.

- Какое же?

Я насторожился. От заданий Акулы не следовало ожидать ничего хорошего. Так что готовился к желанию кровавой расправы.

- Ты угадал, - усмехнулась она, прочитав мои мысли. – Слышал о роде Кижучевых?

- Да, вот буквально час назад с одним из них познакомился.

Мне не нравилось, что меня снова хотели припахать, как киллера.

- Ты изменишь своё мнение, когда увидишь, что происходит в их поместье.

- И что там происходит?

- Сроку тебе до конца года. Сам увидишь и решишь, достойны они жить или нет.

- В таком случае предлагаю отменить жертву мага, которую я должен.

Даже в толще воды я услышал, как Акула заскрежетала зубами.

- Хорошо, - процедила она.

Я проснулся оттого, что кто-то дёргал меня за плечо.

- Что такое? – сонно спросил я.

- Сергей, так занятия закончились, - ответил Иван. – Пойдёмте в клуб рукопашного боя?

- Да, пошли. Давно не тренировались.

Тренировка прошла обыденно. И мы в очередной раз напрочь забыли про спортивную форму. Так что обратно шли в мокрых от пота рубашках, держа пиджаки в руках.

- Что-то жарко, давайте у фонтана посидим, - предложил Ваня.

- А давай!

Мы сели прямо на бортики фонтана. Так, что нам на спины попадали прохладные капли воды. Приятно после тренировки.

Конечно, в спортзале был предусмотрен душ. Но нам не было смысла туда идти без сменной одежды.

- Фух, хорошо, - выдохнул Ваня.

Только я успел расслабиться, как сзади меня кто-то схватил. Покрытые чешуёй склизкие руки потянули меня прямо на дно фонтана.

Глава 4. Наваждение

Пытаться утопить мага с сильным родовым даром воды? Что может быть глупее?

Чёрт, а почему этот фонтан такой глубокий?

Существо тянуло меня на дно. А хватка его рук не ослабевала.

Я потянулся к дару.

Но он не отзывался. И вырваться я не мог.

Обычный человек бы уже запаниковал, но мне страх был неведом. Поэтому изо всех я старался вырваться из хватки этого существа.

И, наконец, смог.

На меня посмотрели яркие ультрамариновые глаза. Я уже видел таких существ. Когда спасал Мариссу от смерти через жертвоприношение.

Рот открылся, и оттуда вырвались мелкие пузырьки воздуха. А в голове загремело: «Верни мне её!».

Да так громко, что в попытках заглушить этот голос, я рефлекторно закрыл уши руками.

Но крик внезапно затих, а ему на смену пришёл обеспокоенный вопрос Вани:

- Сергей, что происходит? Вы зачем в фонтан залезли?

Глаза распахнулись. Ваня залез в фонтан и теребил меня за плечо в попытках привести в чувства.

Не такой уж и глубокий фонтан оказался. Я лежал на дне, а над моим носом было не больше пяти сантиметров воды.

Рывком поднялся и спросил Ваню:

- Ты видел, что случилось?

- Да. Вы упали в фонтан и отключились на пару минут, - обеспокоенно ответил парень.

Так это было всего лишь наваждение. Очень сильная ментальная магия.

- Всё в порядке. Я просто переусердствовал на тренировке, - сказал я, выбираясь из фонтана.

- А почему тогда здесь магией попахивает? – прищурился Ванька.

- Ты становишься находчивым и смелым. Молодец! Глядишь, мы так и до обращения на «ты» дойдём, - дружелюбно усмехнулся я. – А по поводу магии, да сам не понял до конца, что произошло. Эта магия не из этого мира, понимаешь?

- Понимаю. Пока нет смысла расспрашивать.

- Думаю, Марисса поможет пролить свет. Пойдём найдём её?

- Вам бы переодеться, - намекнул Ваня на мою мокрую одежду. – Да и мне тоже.

Я взмахнул рукой, и через мгновенье наша одежда высохла.

- Так лучше? – спросил я.

- Ага. Как я помню, у Мариссы сейчас занятия в клубе артефакторики.

- Тогда пошли. Подождём её у исследовательского корпуса.

Там на первом этаже и проходили все занятия по артефакторике, как обязательные, так и дополнительные. Хорошо, что Марисса как-то упомянула этот факт за ужином, иначе мы бы пошли к основному корпусу с кружками.

- Хорошо стену восстановили. Будто ничего и не было, - оценил я проделанный ремонт после проделок Нурлана.

- Это же магическое строительство. Специалисты очень редкие, но здесь есть отдельный клуб по этому профилю, - пояснил Ваня.

- Да каких только клубов здесь нет. Я даже видел клуб магической песни. Это как вообще? – спросил я и присел на лавочку.

- В заклинание закладываются определённые действия для инструментов, и они играют сами. А голос певца усиливается магией. Правда, для этого нужно два мага, один отвечает за музыку, это уже отдельный кружок, а другой за песню. Мало кто может поддерживать два заклинания одновременно.

Так, мы и обсуждали клубы, пока из корпуса не стали выходить студенты.

Завидев Мариссу, я подбежал к ней и протянул три сотканных на ходу розы. Конечно, они состояли сплошь из воды.

- Какая красота, - восхитилась она и приняла магический подарок. – Они, как живые.

- Только из воды, - улыбнулся я.

- Ещё лучше. Не придётся ставить в вазу, а потом выкидывать.

- До вечера заклинание продержится, потом вода соединится с ближайшим источником, - предупредил я. – Хочешь прогуляться до пляжа?

- Да, если по пути отправим Ваню в общежитие, - подмигнула она.

Я намёк понял и по пути попросил друга оставить нас наедине. А он очень охотно вернулся домой.

Мы спустились к пляжу. Барьер академии заканчивался в пятистах метрах от берега. В море. И шёл он до самого дна, чтобы ни один подводный монстр не проник сюда.

Мы уселись на песке, наблюдая за закатом.

- Кстати, в кружке подводной охоты тебе просили передать, чтобы ты явился в субботу утром к пирсу. Будем охотиться на таинственного морского монстра, - сказала бывшая русалка.

- Не знал, что ты тоже туда записалась.

- Ещё бы. Я не упущу возможность лишний раз поплавать. Если честно, то ходить мне куда сложней, чем парить в море.

- Скучаешь по дому?

- Немного. Но не по его обитателям, которые мечтают меня убить.

- Среди них ведь тоже есть сильные маги? – перешёл я к интересующей меня теме.

- Да. У нас каждый имеет склонность к магии. Но рунами владела лишь я. Этот дар передавался по наследству.

- Мне было видение. Очень реалистичное. Твои сородичи на такое способны?

Девушка нахмурила тёмные брови. Улыбка исчезла с её лица. А в глазах блеснул настоящий страх. Тот же, что я видел, когда её приковывали к алтарю.

- Я надеялась, что этот день никогда не настанет, - горестно произнесла она.

- Какой день? О чём ты умолчала? – настойчиво спросил я.

- Водный бог хочет, чтобы я стала его жертвой. И теперь мои сородичи не успокоятся, пока не вернут на алтарь.

- Здесь они тебя не достанут.

Марисса с сомнением посмотрела на меня.

- Не достанут. Но жизнь попортить сумеют.

- Я разберусь. На каждого врага есть способ устрашения, или на худой конец убийства.

- Ты готов вернуть в мой мир и устроить геноцид? – иронично спросила она. – Поскольку даже последний выживший будет меня искать. Ради жертвы.

- Какой-то чокнутый у вас божок. А я-то думал наша Акула слишком кровожадная.

- По сравнению с водным богом, она милашка.

- У него есть имя? – спросил я, чтобы поискать упоминания в литературе.

Скоро мне снова предстояло штудировать библиотеку, но на этот раз буду искать информацию об аномалиях. Можно и о странных богах заодно поискать.

- Да, но его не выговорить на языке людей. Ведь звуки под водой распространяются иначе.

- На что оно похоже?

- На протяжное пение китов. Громкое и зловещее.

- Понял. Давай не будем о плохом. Хочешь поплавать?

Я встал и протянул девушке руку. Мои новости расстроили её, и хотелось это скорее исправить.

- С удовольствием, - ответила она и приняла мою руку.

Когда мы вышли из воды, была уже ночь. Она-то и скрыла наши обнажённые тела, пока мы натягивали на себя одежду.

Плавание, и не только, мне тоже помогло расслабиться. Так что обратно к общежитию мы шли в приподнятом настроении.

Но его хватило ненадолго. Прямо на двери наших апартаментов была приклеена бумажка с распоряжением. В нём узнавался почерк директора.

Там было написано: «Уважаемые студенты, напоминаю, что покидать академию без разрешения запрещается».

Я сорвал листок и зашёл в апартаменты. В гостиной сидела Света и Юля. Девушки снова обсуждали свадьбу. И на этот раз показывали друг другу эскизы платьев, которые сами и нарисовали.

- Вы это видели? – спросил я девушек и положил листок на стол.

- Ага. Личный слуга папы приходил, чтобы приклеить, - усмехнулась княжна.

- Зачем нам личное напоминание, он не сказал?

- Да всё и так понятно. Отец считает, что так ты навлечёшь меньше проблем на академию. Ему хватило двух нападений за неполные две недели обучения.

- Сергей, с каких пор запреты тебя останавливают? – иронично поинтересовалась Юля.

- Всё же я не хочу вылететь из академии, не успев отучиться и месяца, - ответил я. – Придётся очень аккуратно нарушать правила.

- Или спрашивать разрешение у моего отца, - подметила Света.

- Мне предстоит разобраться с аномалией на Камчатке. Не думаю, что директор одобрит такое количество отгулов, которые мне надо. Придётся меньше спать.

Девушки так на меня посмотрели, что я понял: придётся жертвовать именно сном, а не тем, что ему предшествует.

В гостиную вошла сонная Маша и прошла к холодильнику. Служанка налила себе стакан молока, выпила, и лишь потом обратила внимание на меня.

- Господин, вы вернулись. А я вас сегодня ждала, но не дождалась, - сказала она и зевнула.

- Зачем ждала?

- Я заказываю вашему питомцу по десять килограмм яблок ежедневно. Но ему всё мало! Прошу разрешения поднять заказ до двадцати… Правда, в службе доставки на меня уже косятся.

- Пусть косятся, - усмехнулся я. – А если начнут возмущаться, то ты на них Ленца натрави. За неимением яблок он кого хочешь сожрёт.

- Принято, - улыбнулась девушка, подумав, что я шучу. – Ещё ваша книга просит два литра крови в неделю. Если вы одобряете, то мне нужны средства на покупку.

Я достал из кармана несколько купюр и протянул Маше. Она развернула помятые банкноты и ответила:

- На два месяца этого хватит. Так, вроде всё спросила. А, нет. По завтраку пожелания будут?

- На твоё усмотрение.

Девушка кивнула и отправилась спать.

А вот я отправился в свою комнату вместе со Светой. И ещё три часа она не позволяла мне уснуть. А я и не сопротивлялся. Девушка была слишком хороша и изобретательна.

Уснул я к утру. И первое же сновидение перенесло меня в морскую пучину. Здесь царила кромешная тьма, словно я оказался в Марианской впадине.

Сверху давила вода. И тяжесть эта была настолько реальной, что казалось, сейчас меня сплющит в одно кровавое пятно. Но этого не происходило.

Попытка ударить себя по щеке и проснуться тоже ни к чему не привела.

А толща воды в несколько километров над моей головой не позволяла всплыть. Я почти не двигался, оставаясь на месте.

Но вдруг в темноте глубины показался свет. Я знал, что многие глубоководные рыбы обладают собственным свечением, поэтому не придал этому явлению большого значения.

А зря.

Свет надвигался прямо на меня. Толщу воды пронзил странный звук, напоминающий ленивое пение китов.

А затем сознание снова пронзил злобный голос: «Верни мне её».

Я проснулся в холодном поту и вскочил с кровати. За окном было ещё темно, но снова ложиться спать уже не хотелось. Конечно, после такого-то.

Кто-то упорно насылал на меня наваждения, поэтому после бодрящего холодного душа, я прихватил Морфа и отправился в библиотеку.

- Сегодня ищем защиту от мощного ментального воздействия, - сказал я трактату и поставил его на полку с учебниками по ментальной магии.

А сам взял древнюю книгу с соседнего стеллажа.

Но уже через десять минут чтения начал клевать носом. Недосып давал о себе знать.

Я вздрогнул от неожиданного вопроса:

- Скучная книга?

Поднял глаза и увидел Иванну.

- Что ты здесь делаешь? – спросил я её.

- Сегодня у меня занятия с твоей сестрой. Пришла пораньше, чтобы поговорить с тобой.

- Слушаю.

- Тебе бы взбодриться, - подметила она. – Попробуй это.

Иванна пальцем начертила на столе руну, а затем взмахом руки убрала её. Но я успел запомнить и повторил. Наложил руну на себя, и сонливость исчезла.

- Спасибо, - улыбнулся я ей. – Помогло лучше крепкого кофе.

- Всегда пожалуйста, - ответила она, улыбаясь одним уголком рта.

- Так о чём ты поговорить хотела?

- Прорывы стали появляться чаще.

- Насколько чаще?

- Почти каждый день. Так что у порталистов и магов сейчас полно работы.

- Есть догадки, с чем это связано?

- Я думала, ты мне об этом расскажешь.

- Нет. Мне только предстоит разбираться с этой аномалией. Я обещал императору избавиться от неё за тринадцать лет.

- А ты самонадеянный, - хмыкнула она и присела напротив. - Если за тринадцать лет не управишься, то я потребую дополнительную плату. А моё время стоит дорого.

Иванна притянула к себе мою книгу и прочитала вслух название на обложке:

- Особенности ментальной защиты. Хм, какая древность.

- Ну, что есть, - развёл я руками.

- Если тебе нужна защита от ментальной магии, то сделай артефакт. У вас же тут как раз практика проходит. Подбей какого-нибудь менталиста, чтоб помог.

- Поможешь? – с иронией спросил я.

- У меня через час занятия начнутся. Только если после обеда. А вечером мне надо будет вернуться на дежурство. Мы разделились. Теперь приходится и ночью ожидать прорывов.

- Я буду ждать тебя после обеда возле исследовательского корпуса.

- Опять решил прогулять занятия?

- А с каких пор тебя интересует моя успеваемость?

- Тоже верно, не моё это дело, - усмехнулась она. – Ладно, я ещё на завтрак успеть хочу. Так что оставлю тебя.

Иванна быстро ушла, а настрой на чтение сбился. Да и Морф ничего путного не нашёл.

Завтракать не хотелось, поэтому я сразу пошёл на занятия. Сегодня должна была быть лекция от Льва Борисовича, поэтому я был в предвкушении каверзных вопросов.

Но по пути ко мне подбежал Влад.

- Сергей, тебя что-то совсем не видать. Где пропадаешь?

- Да дела решаю. Как твоя учёба?

- Сегодня первый день. Представляешь, директор решил лично мной заниматься. Говорит, будем делать сильный артефакт, в который поместим душу.

- Хм, и кому достанется этот артефакт? – спросил я, уже зная ответ.

- Академии, конечно. Мне-то он на кой?

Да, директор решил не упускать своей выгоды. Даже теоретическую базу упустил. Только вот какова цель такой поспешности? Чтобы это узнать, я задал наводящий вопрос:

- Какой артефакт будете делать?

- Аркадий Викторович говорит, что он называется «всевидящее око».

Понятно, князь решил создать личное усиление для своего родового дара. Придётся быть ещё осторожней со своими перемещениями.

- Слушай, а ты можешь делать его максимально долго? Ну, не меньше недели, - попросил я.

- Могу, я ж пока в артефакторике ничего не смыслю.

- Вот и попроси Аркадия Викторовича записать тебя на лекции по этой дисциплине. Думаю, после твоего сегодняшнего провала он согласится, - намекнул я на то, что следует сделать.

- А, понял, понял. Коль надо, сделаю. Что с меня взять, я всего неделю, как магию изучаю, - ехидно ответил Влад.

- Вот именно. Но не забывай, что у тебя очень редкий дар. И вскоре к тебе начнут подходить студенты с разными предложениями.

- Ага, буду фильтровать. Слушай, я в ваших деньгах совсем не разбираюсь. Сколько можно с этих аристократов стрясти.

- Проси не меньше тысячи рублей за работу, - ухмыльнулся я. – Так поток желающих сократится в разы, да и ты сможешь прилично заработать.

- Спасибо!

Влад умчался к исследовательскому корпусу, а я неспешно пошёл дальше. Но прямо возле нужного здания меня встретил Кижучев. Прямо утро встреч какое-то!

- Привет, спасибо за совет, - сказал он мне и протянул руку.

Я пожал её и ответил:

- Да не за что. Решил вопрос мирно?

- Нет. Вызвал этого горе-некроманта на дуэль, - усмехнулся парень.

Я заметил в его глазах не просто злобу на обидчика. Так смотрит маньяк в ожидании скорого убийства. М-да, а этот род не так прост, как мне показалось во время знакомства.

- Ну ты же понимаешь, что я буду болеть за друга? – как можно дружелюбнее улыбнулся я.

- Да мне всё равно. Своё я получу, - сказал парень и вошёл в здание.

Тут мы разошлись, поскольку его лекции проходили на первом этаже, а мои – на втором.

Но стоило мне войти в аудиторию, как я увидел столпотворение студентов.

- Отойдите! Не надо злить наш образец, - крикнул на любопытных учеников Лев Борисович.

Конечно, ведь большинство аристократов никогда не ходили на охоту, и монстров с изнанки воспринимали, как диковинку в цирке.

Я протиснулся сквозь толпу, чтобы посмотреть. Вместо учительского стола посреди аудитории стояла огромная клетка. Внутри неё рычал большой монстр, который напоминал сильно мутировавшего медведя.

Чёрная шерсть. Острые клыки. Бронированные пластины на спине. И ярко-зелёные глаза.

- Лев Борисович, что мы с ним будем делать? – поинтересовался я у преподавателя.

- Врага лучше изучать наглядно, - ответил мне учитель. – Вербенов, отойди от клетки!

Мой одногруппник с целительского факультета так и норовил разозлить монстра. Он принёс с собой длинную ветку и тыкал ей в монстра.

- Ты совсем рехнулся? – обратился я к нему.

- А что такого? Тварь должна знать своё место, - злобно ухмыльнулся парень и ткнул веткой в массивную лапу монстра.

- Вербенов! Ещё раз и мне придётся отстранить тебя от занятия! – прикрикнул на одногруппника Лев Борисович.

Конечно, такие студенты, как Вербенов, любого до нервного срыва доведут. Так что наш преподаватель ещё очень хорошо держался. На его месте я бы отобрал у Вербенова палку и потыкал бы в него. Чтоб знал, чего не стоит делать.

Только вот парень не послушал и продолжил натиск на мутировавшего зверя. Я потянулся и выхватил у него палку. Сломал оружие пыток о своё колено и протянул обратно.

- Акулин, ты мне всё веселье испортил! – начал бузить Вербенов. – Да я на тебя в имперскую канцелярию донесу!

- Твоя семья уже это сделала, - ухмыльнулся я. – А яблочко от яблони…

- Заткнись!

Парень напал на меня с кулаками. А я ловко уклонялся.

Монстру, видимо, надоело испытывать унижение, и он набросился на клетку своими громадными лапами.

Клетка была зачарована. Только это не помогло.

Оказалось, что монстр обладал зачатками магии.

- Всем быстро покинуть аудиторию! – прокричал преподаватель.

Только вот Вербенов продолжал на меня замахиваться и никак не понимал опасности.

Через мгновение прутья клетки заледенели. И монстр разбил их, словно стекло, одним мощным ударом.

Вербенов в страхе закричал и побежал к выходу. А монстр бросился на первого, кого увидел.

И этим первым оказался я.

Глава 5. Драки

Когти монстра заледенели. Превратились в настоящие острые сосульки. И стоило твари ступить на пол, как паркет начал покрываться инеем.

Ох, не хотел бы я испытать на себе ту силу, которую сам не раз использовал.

Медведеподобный монстр проревел морозным дыханием. И оно было таким сильным, что свалило меня с ног.

Я поднялся на локтях, а тварь медленно приближалась. Словно испытывала азарт от охоты. Только вот я не собирался становиться жертвой.

У меня была всего секунда на ответ. Не больше.

И я использовал свою новую способность, которую получил, перейдя на пятый уровень.

В голове возник рисунок проклятья, и мана из моих источников смешалась. Заклятье отсоединилось от моего тела.

И стоило монстру подпрыгнуть, как руна врезалась прямо в его громадную тушу. Врезалась и начала покрываться льдом. Монстр взревел и ударил меня своей огромной лапой, оставляя три глубокие раны на плече.

А я продолжал напитывать руну магией в надежде, что моя мана окажется сильней.

Монстр занёс вторую лапу, но я ловко перекатился, уворачиваясь.

Спешно отполз и поднялся на ноги. В нос ударил едкий запах палёной шерсти, а затем и жареного мяса.

Монстр ревел, сгорая заживо. Отвратительное зрелище. Да, моя мана смогла преодолеть натиск, и теперь на пузе чудовища был выжжен символ моего проклятья.

- Сергей, вы целы? – раздался позади крик преподавателя.

- Да, — ответил я, обернувшись.

- Великие тотемы! Да он вас задел.

Лев Борисович побежал ко мне и осмотрел рану на левом плече, не касаясь её. Она отдавала болью от каждого движения рукой. Болью и холодом. А я уже успел забыть, что такое, когда тебе холодно.

Опустил взгляд к ране, и моё лицо невольно перекосилось от увиденного. Рваные края порезов покрывались инеем.

- Как это нейтрализовать? – спросил я у преподавателя. - Не хотелось бы превращаться в ледышку.

- Прежде такого не встречал. Сергей, пойдёмте, надо немедленно отвести вас к целителю! – обеспокоенно сказал Лев Борисович и кивнул на выход.

Прикрыв на миг веки, я обратился к собственному дару. Нагрел кровь в месте ранения. Послышались капающие звуки.

Когда открыл глаза, то обнаружил, что весь левый бок моей формы залит кровью, сочащейся из раны. Её было так много, что она капала с пиджака на пол. Было больно, но это мало меня интересовало.

Кулаки невольно сжались, а лицо оскалилось в злобной гримасе.

- Сергей, с вами всё в порядке? Дойдёте до госпиталя или мне позвать целителей сюда? – забеспокоился преподаватель.

- Всё хорошо. Я сам дойду, - процедил я, смотря на тушу убитого мной зверя.

Выдохнул и снова обратился к родовому дару. Кровь остановилась. Но боль уходить не хотела, заставляя ярость во мне разгораться всё сильней и сильней.

Я вышел на улицу, где стопились все мои одногруппники. Лев Борисович шёл рядом, только вот я на него не смотрел.

Остановился в толпе студентов, шарахающихся от меня. Стал высматривать виновника происшествия. И, наконец, увидел.

- Вербенов! – громко позвал я парня, который мило беседовал с рыжей одногруппницей.

- Чего тебе, Акулин? – спросил он, неохотно повернув голову в мою сторону.

Эта мразота оставил меня наедине с опасной тварью, а теперь ещё и огрызаться вздумал! Таких надо ставить на место! Тем более, у меня к его семье свои счёты.

В три шага я оказался возле парня. Замахнулся здоровой рукой и ударил его прямо по переносице.

Вербенов упал, а его очки сломались на две половинки. Из носа потекла кровь.

- Да как ты посмел напасть на меня? – возмутился парень, вытирая кровь, что сочилась из сломанного носа, кружевным платочком.

- А ты как посмел быть полнейшим идиотом? – выкрикнул я.

Хотелось наброситься на парня и размозжить ему череп, но между нами встал преподаватель.

- Сергей, прошу вас, возьмите себя в руки. Понимаю, что ситуация вышла не из приятных. Но вам лучше вызвать однокурсника на дуэль, чем решать всё в обход правил академии.

Я и сам это понимал. Но боль и скрытая в глубине души злость, сделали своё дело.

Кулаки разжались. Я шумно выдохнул, прогоняя ярость. Второй раз. И третий.

Бросив презрительный взгляд на Вербренова, я сказал ему напоследок:

- Ещё раз рявкнешь в мою сторону, и я убью не только тебя, но и весь твой крысиный род.

Парень лишь открыл рот, но не смог ничего ответить. Потому что весь мой вид, а особенно – взгляд, говорили о том, что я намерен сдержать своё слово.

Лев Борисович решил проводить меня до лазарета, а я даже пытаться отнекиваться не стал. Подъёмный артефакт на первом этаже целительского корпуса доставил нас наверх.

Мы зашли в приёмную, и я услышал смех Юли. Должно быть, она проходила здесь практику. Но стоило мне завернуть за угол, как снова захотелось убивать.

Рядом с Юлей стоял Кижучев и с гордым видом ей что-то рассказывал, а девушка прикрывала рот ладонью и хихикала.

- Что здесь происходит? – громко спросил я у обоих.

Юля побледнела при виде меня.

- Сергей, что случилось? Проходи в кабинет, нужно срочно перебинтовать и нанести исцеляющую мазь.

Девушка схватилась за бинты на тележке, а Михаил Кижучев остался стоять, почёсывая затылок.

- Кижучев, ты что здесь забыл? – грубо спросил я.

У меня сейчас было настроение, что любая искра могла заново разжечь пожар первобытной ярости.

- Сергей, а какое тебе дело? – спокойно отозвался он.

Я приблизился и, смотря прямо ему в глаза, ответил:

- Ты стоишь и заигрываешь с моей невестой. Как я, по-твоему, должен на это реагировать?

- Я не заигрывал. Всего лишь анекдот рассказал.

- С каких пор я похож на слепого?

- Сергей, мне кажется, тебе надо успокоиться, - поднял он руки в мирном жесте.

- Мне? Успокоиться? Ты заговариваешься, Кижучев. Я вызываю тебя на дуэль!

На самом деле мне безумно хотелось ударить его сейчас. Чтоб знал, как к чужим невестам подкатывать. Но нарушать правила академии дважды за день было бы непростительной ошибкой.

- Да без проблем. Как согласуешь с директором, выйду на ринг, - ухмыльнулся тот.

Словно знал, что Аркадий Викторович никогда не одобрит подобную дуэль.

Я лишь усмехнулся. Достал из кармана мобилет и вытер с устройства свою же кровь. И написал директору короткое сообщение: «Уведомляю вас, что сегодня состоится дуэль между мной и Кижучевым Михаилом. Либо мы решим наши разногласия по вашим правилам и с вашего согласия, либо я придумаю, как обойти ваш запрет. Но тогда не могу дать гарантии, что Кижучев вернётся с каникул живым».

Убрал мобилет в чистый карман. Ответ пропиликал через минуту, но я и так знал, что там написано. А в подтверждение зазвонил артефакт связи у Льва Борисовича. Но преподаватель предпочёл отойти для разговора.

- Юль, наноси свою мазь, и мы с Михаилом пойдём на арену, — попросил я у девушки.

- А как же разрешение? – залепетал парень.

- Оно у меня есть. Или ты испугался? – оскалился я.

- Нет.

- Тогда можешь ждать меня на арене. Я переоденусь и приду. У нас будет целых два часа до следующих занятий, чтобы разобраться друг с другом.

Юля открыла процедурный кабинет и жестом пригласила заходить. И я прошёл, провожая парня презрительным взглядом.

Я снял изорванную и окровавленную форму, а тем временем Юля позвонила Маше и велела принести для меня новую одежду как можно скорее.

- Не думала, что ты заступишься на меня, - сказала девушка, мягкими движениями стирая с меня запёкшуюся кровь.

Юля наливала на бинты раствор, что пах спиртом и ромашкой, а затем протирала мою кожу. Я почувствовал прохладу. Её забота была настолько приятной, что я забыл о боли.

И злость отступила.

- Не мог иначе, - ответил я девушке. – Пусть не думает, что имеет право заигрывать с моей невестой. Но почему ты сразу не сказала, что занята?

- Я бы сказала, но он лишь рассказывал смешную историю. Это не было похоже на подкат.

- А со стороны было очень похоже, — ответил я и снова начал закипать.

- Я всегда останусь верной только тебе, — нежно сказала она и приложила руку к ране.

С её губ сорвалось заклинание заживления. Но смотря в её глубокие голубые глаза, я не обратил внимания на острое покалывание в ране. И через минуту от страшных порезов остались лишь царапины.

Затем Юля нежными пальчиками наложила мазь, от которой разило травами. Хотя, может, я преувеличиваю из-за своего усиленного обоняния. Юля закрыла рану повязкой, а там уже и Маша принесла одежду.

Служанка постучалась в процедурную и ввалилась к нам, запыхавшись.

- Принесла, - просипела она и протянула мою спортивную сумку. – Бежала как могла. Фух!

- Спасибо, Маш, - улыбнулся я ей. – Можешь быть свободна.

Девушка кивнула и вышла из кабинета, тяжело дыша.

- Ей бы в марафонах участвовать, - улыбчиво прокомментировал я.

- Это да, - поддержала Юля. – Подождёшь, пока я переоденусь?

- Зачем? Форма медсестры тебе очень идёт, - я приобнял её за талию.

- Да, но если появлюсь в таком виде на трибунах, то меня заставят ещё и там дежурить, - ответила она и впилась в меня губами.

Из кабинета мы вышли только через полчаса. Уже переодетые, правда, причёска Юли слегка растрепалась. Но её искренняя улыбка красила девушку куда больше.

А на трибунах возле арены собралось уже пол-академии.

- Оказывается, у нас много прогульщиком, - усмехнулся я, проходя к арене.

Юлю оставил сидеть в первом ряду, куда уже подошли все наши.

- Сергей! – внезапно со спины меня окликнул знакомый голос.

Я обернулся и увидел Сухоносова. Он снова выглядел здоровым, как бык. А за руку держал Настасью, которая уплетала леденец, не обращая больше ни на что влияние.

Мы поздоровались и пожали друг другу руку.

- Можно с вашими рядом сесть? – дружелюбно спросил парень.

- Конечно. Как Настасья?

- Хорошо. Восполняет баланс недоеденных сладостей. Я твой вечный должник. Если что-то понадобится, только скажи.

- Об этом мы потом поговорим, а пока мне надо навалять одному самонадеянному придурку.

А я собирался это сделать так, чтобы он потом обходил мой клан и моих друзей стороной.

- Хочешь, я выступлю вместо тебя? – предложил парень.

- Нет, это мой конфликт, а не твой, - отрезал я, но Сухоносов не сдавался.

- Теперь твои проблемы – мои проблемы. Ты вернул мне сестру, а это дорогого стоит. Да я жизнь за тебя отдам, если прикажешь.

- Не надо. Садитесь и смотрите за представлением, - улыбнулся я девочке, которая наконец-то обратила на меня внимание.

Я поднялся на арену. Раскинул руки, здороваясь со зрителями, словно бы находился на бойцовском ринге.

К банальному желанию набить морду добавился азарт. И толпа студентов ликовала при виде меня на арене.

Один Кижучев злобно посматривал из соседнего угла, ведь таких оваций он не удостоился. Да и директор с его ложи косо смотрел на меня, всем своим видом осуждая за происходящее.

- Ты слишком самонадеянный, - бросил мне противник.

- Нет, я здраво оцениваю свои возможности.

- В таком случае пора знатно навалять тебе по шее, - усмехнулся парень.

Директор объявил о начале дуэли. Снова напомнил главное правило: нельзя убивать противника.

Но не успел он договорить, как Кижучев сорвался с места. И с его губ сорвалось мощное заклинание. И прямо передо мной образовался шар концентрированного света.

Я прищурился, чтобы не ослепнуть. Но это был лишь отвлекающий манёвр противника.

И в следующий момент в меня прилетело копьё света. На одной интуиции я успел увернуться.

А в голове уже рисовалась особая руна.

Но закончить я её не успел.

Шар света взорвался ярким пламенем, поглощая всё на своём пути. Вплоть до купола.

Кожу обожгло, но я успел дотянуться до медальона на шее. Цепочка расплавилась, но я успел представить место…

И меня перенесло прямо в открытое море. Лишь, потому что в стрессовой ситуации это было первое, что пришло на ум.

Я сжимал в обугленной руке медальон. Сперва вода моря ассоциировалась с прохладой, но её солёные волны лишь обжигали всю мою плоть. А ещё говорят, что с такими ожогами не живут. Видимо, я слишком живучий.

Мне хватило двух минут жжения в солёной воде моря, чтобы собраться духом.

«Вода может исцелять» - так мне говорила Акула. А я прекрасно помнил заклинание от ожогов, поскольку оно было в списке обязательных, которые Иван Иванович велел мне вызубрить за зубок.

Я понятия не имел, сработает ли. Или снова произойдёт что-то из ряда вон выходящее. Но попробовать стоило.

С моих окровавленных губ сорвались слова, и я вложил в них собственную ману.

Вода вокруг забурлила, словно я купался в кипятке.

Стало жарко, и дар не помогал охладиться. Но стиснув зубы, я терпел. Потому что чувствовал, как солёная вода создаёт в местах ожогов новую кожу, а иногда и плоть.

Этот ад длился не дольше пяти минут. А затем пришла долгожданная прохлада.

Ещё пару минут я поплавал на спине в неизвестном море. А потом представил арену в академии и переместился туда.

Я оказался на ринге. Полностью голый, поскольку моя одежда напрочь сгорела.

Кижучев стоял и ликовал под грозным взглядом директора. Аркадий Викторич улыбнулся, завидев меня. А вот дамы из приличия стали отворачиваться.

Но нагота не повод прерывать дуэль. Даже если одному из сражающихся пришлось отлучиться ненадолго, чтобы не сдохнуть.

- Не ожидал увидеть меня живым? – со злобной усмешкой спросил я у противника.

Он выпучил глаза.

- Ещё никто не выживал после такого…

Я направил в него заготовленную руну. И жаль, что она не несла смертельный посыл.

У парня всего лишь отнялись ноги. Он упал и закашлял кровью.

- Что ты сделал? Я не могу встать? – в панике прохрипел парень.

- Всего лишь сломал пару позвонков, - ответил я и спустился с ринга.

Ко мне тут же побежали клановые. Ваня протянул свою кофту, чтобы я повязал её на бёдрах.

- Серёг, хочешь, штаны одолжу? – спросил Сухоносов. – Мне ничего не жалко.

- Нет, я так дойду. Оставь свои штаны при себе. А мне вон кофта тоже очень идёт, - иронично подметил я.

- А ловко ты его на место поставил, - с гордостью во взгляде произнесла Юля. – Не пострадал?

- Нет.

Мне не хотелось говорить, какую я боль я испытывал, чтобы исцелиться. Ведь наверняка моя целительская магия работает лишь в стрессовых ситуациях.

- Ты видел его лицо? – спросил сидящий на плече Вики Ленц.

Ради такого зрелища он даже отвлёкся от поедания яблок.

- Да. Это было незабываемо, - улыбчиво подметил я. – Пойдёмте домой. А то мне что-то поддувает.

Света рассмеялась.

Никого из девушек мой вид не смущал, поэтому мы неспешно направились к общежитию.

- Странная у него магия была, - подметила в разговоре Марисса. – Вроде свет, но от него так и разило чем-то мёртвым.

- Мёртвым? – переспросил я.

- Да. Я такое чувствую. Мой народ использовал магию жертвоприношений. Она пахла схоже.

- Думаешь, здесь что-то нечисто? – поинтересовалась Вика.

- Разберёмся, - заявил я. – Пока рано судить. Ведь только за эту неделю, сколько особенных даров мы встречали?

- Особенные не пахнут смертью, - отозвалась бывшая русалка.

- У меня острый нюх, но я ничего такого не почувствовал.

- А ты не нюхал его ману, - рассмеялась девушка.

- Да, мне было как-то не до этого.

Главное, что победил. С большим трудом, но победил.

Прямо перед входом в общежитие нам встретился Вербенов. Его сломанный нос опух и посинел. Неужто и его придётся на дуэль вызывать? А я был готов, если сейчас он скажет хоть одно неприятное слово.

- Сергей, я видел тебя на ринге, - опасливо начал он.

- И что? – спросил я. – Мне не впервой.

- Я видел, что он с тобой сделал. И каким ты вернулся. Не все целители способны на такое.

Я покосился на парня, не до конца понимая чего он хочет. Тогда парень протянул мне руку и продолжил:

- Моё уважение. И прости, что из-за меня на тебя напал монстр. Такого больше не повторится. Отныне я твой должник. Если бы не отобрал у меня палку, то тварь набросилась бы на меня.

Я пожал руку и ответил:

- Прощаю.

Парень с облегчением выдохнул. Было видно, что он не хочет оказаться на месте Кижучева. Да, с такими, как я лучше дружить.

Вернувшись в свою комнату, я долго лежал в прохладной ванне. Мне всё ещё казалось, что тело горит, а вода успокаивала. И кожу, и нервы.

Но внезапно зазвонил мобилет, который остался лежать на стуле возле ванны. Хорошо, что я его с собой на ринг не брал, а то бы остался без связи.

- Слушаю, - ответил я в артефакт связи.

- Сергей, это отец.

- Что-то случилось или ты просто решил поинтересоваться как у меня дела?

Я спросил именно в таком ключе, поскольку отец никогда не звонил просто так.

- Случилось. Двоих наших из рода Скорпионовых убили. Весь клан собирается для мести.

- Скоро буду, - ответил я, вылезая из ванны.

- Своих тоже возьми. Месть – это семейное дело.

Глава 6. Кровная месть

Повязав на бёдрах полотенце, я прошёлся по комнатам.

- Вика, Юля, собирайтесь, боевая готовность десять минут, - предупредил я девушек, сидящих в одной комнате.

- Что случилось? – встрепенулась Вика и вскочила с кровати.

А Юля испуганно посмотрела на меня своими большими глазами.

Я кратко рассказал, и девушки спешно стали собираться. Так быстро они ещё никогда не одевались на моей памяти.

Предупредив всех, сам переоделся в повседневный костюм. Повесил на амулет новую цепочку и вернул на законное место на своей шее. Затем достал из-под кровати Ленца и посадил себе на плечо.

- Я же не доел! – возмутилась саламандра.

- Цыц, ты мне на деле нужен.

- О, кого идём мочить? – взбодрился Ленц.

У него в жизни было два главных удовольствия: поесть и кого-нибудь убить. А мне приходилось следить, чтобы перевёртыш не совмещал эти развлечения.

- А меня не возьмёшь? – возмутился лежащий на столе трактат.

- Нет. Целее будешь, - серьёзно ответил я и вышел из комнаты.

А в гостиной уже собрались все, кто надо. И те, кого я не звал, тоже пришли.

- Свет, я попрошу тебя остаться и присмотреть за Владом, - обратился я к княжне.

- Эй, я не ребёнок, чтобы за мной присматривать! – возмутился парень с другого конца комнаты.

Пришлось подойти к Владу и объяснить. Я наклонился и сказал так тихо, чтобы только он услышал:

- Мне нужен повод, чтобы не подвергать Свету опасности. Понимаешь?

Парень кивнул. Только вот актёр из него был никудышный.

- В самом деле, за мной глаз да глаз. А то я сегодня на практике чуть душу не вызвал. А то вернётесь, и будет здесь неуспокоенный призрак разгуливать.

Но, Света была отнюдь не глупа. Она понимала, что не стоит напрашиваться на клановые разборки, особенно когда только планируешь войти в род, поэтому театрально ответила:

- Точно. Я зажгу свечи против приведений и весь вечер буду следить.

А затем девушка серьёзно посмотрела на меня и понимающе кивнула.

- Спасибо, - произнёс я одними губами.

- Я вас прикрою, но возвращайтесь скорее, - попросила княжна. – Так глядите, о вашем отсутствии никто не узнает.

Мы взялись за руки. Для перемещения был важен физический контакт с носителем. Поэтому Марисса взяла мою ладонь, а дальше все выстроились линией за ней.

Свободной рукой я схватился за медальон. И через миг нас перенесло на знакомый пляж чёрного песка.

Я отметил, что неприятные и болезненные ощущения при переносе исчезли.

Только в этот раз на пляже мы оказались не одни.

День был в самом разгаре, но солнце не прибавляло тепла этой местности. Колючий ветер ударил в лицо.

- Отец! – позвал я главу клана.

Он стоял неподалёку и что-то обсуждал с той, кого мой предшественник называл своей матерью. Завидев меня, Елена Фёдоровна отвернулась. А я пошёл к отцу.

Вика обогнала меня и бросилась в объятья матери. Женщина обняла дочь и крепко прижала к себе. На глазах Елены Фёдоровны выступили слёзы. Вот так должна мать встречать своего ребёнка, которого не видела двадцать лет.

Эта картина смутила не только меня, но и отца. Он улыбался, видя, как радуются его самые дорогие женщины в этой семье.

- Все собрались? – спросил я у него, чтобы отвлечься.

- Да. Мы только вас и ждали.

- Сколько магов нас встретит?

- По данным шпионов, там семьдесят магов. Но мы сильнее. Я припахал почти всех клановых, кроме тех, кто остался на дежурстве в фортах.

- Тогда перемещаемся?

Отец кивнул и позвал Иванну. Поднял вверх руку и помахал, чтобы девушка увидела нас в собравшейся толпе.

В прошлый раз на собрании клана мне уже казалось, что он достаточно большой по численности. А сейчас с дополнением в виде моих магов и новых слуг, которых наняли специально для них, хищный клан вырос почти в два раза.

И сейчас нас здесь было почти двести боеспособных человек. Каждый из которых готов порвать глотку врагу за то, что убили двоих наших.

Клан – это не просто объединение ради выгоды родов. Клан – это некая социальная семья. Обидел одного, а мстить будут все.

И сейчас мы шли именно за этим. Один за другим маги проходили в открытый Иванной портал. И у каждого в глазах горела ярость.

- Держись подле меня, сын, - попросил отец, выделив последнее слово.

Мне показалось, что таким образом он намекает, что не верит во все россказни Елены Фёдоровны. Каким бы я ни стал, он будет и дальше считать меня своим сыном.

- Хорошо, отец, - ответил я с той же интонацией.

Мы заходили одними из последних.

Портал вывел нас в вечер. Другой часовой пояс, значит. Это настораживает.

- Кому мы будем мстить? – спросил я у отца, смотря на огромный особняк, что возвышался над массивным забором.

- Ершовым, - холодно ответил отец, когда мы с ним проходили через расступившуюся толпу клановых прямо к воротам.

- А магистр Ершов…

Отец перебил меня:

- Да. Он вхож в этот род.

- Мы можем пощадить его одного? – тихо спросил я.

Ведь этот старик точно не был убийцей. Наоборот, он был выдающимся целителем. И очень помог мне, когда я только попал в этот мир.

- Пощады не будет. Ни для кого, - процедил отец.

Я лишь кивнул в ответ. Мы шли для свершения кровной мести.

В таких делах нельзя никого оставлять в живых, иначе получится, как у меня с Черепаховыми. И придётся убивать врагов до тех пор, пока ни одного живого представителя рода не останется. Поэтому гораздо проще прикончить всех сразу. Обычно так рассуждали главы кланов.

- Ершовы? – завопила позади Вика.

- Да, - хором ответили мы с отцом, обернувшись к девушке.

- Но это же вопиющая несправедливость. Магистр нам помог. Если бы не он, Сергей бы до сих пор лежал в коме.

Стоящая рядом с сестрой Елена Фёдоровна нахмурилась, словно подозревая меня в заговоре с магистром.

- Дочь, это не имеет значения, когда двоих наших убили, - строго ответил отец.

Но Вика не сдавалась.

- Да как вообще целители умудрились их убить? – продолжила возмущаться она.

- Вик, целители – настоящие мясники. Уж мне можешь поверить, - спокойно сказала ей Юля.

- Дмитрия и Евгения Скорпионовых убили, когда я отправил их на материк с особым заданием, - пояснил отец.

Все поняли, какое задание, и никто не стал уточнять фамилию жертвы.

- Чего мы ждём? – спросил я у отца, чтобы перевести тему.

Хотя сам был согласен с сестрой. Не всегда случается так, что весь род заслуживает смерти.

- Пока маги снимут защитные заклинания с ворот, - ответил отец и кивнул на троицу моих колдунов, которые словно статуи стояли у забора.

Незнающий человек бы никогда не заподозрил, чем они занимаются.

Я наклонился к отцу и прошептал:

- Скажи, что не за Ершовыми они отправились.

- Не за ними. Но у них произошла стычка, когда Ершовы решили защитить тех, кто уже мёртв.

Я понятливо кивнул. Ершовы влезли в чужие разборки. И сейчас их ждала кара именно за это.

Ох, видя всю эту толпу сильных магов, я бы никогда не захотел ссориться с кланом убийц.

Мы не знаем жалости, но чтим справедливость. Поэтому у меня в голове созрел особый план. Ведь ещё в первый день своей новой жизни я дал обещание, которое не собирался нарушать.

Ворота с треском рухнули. Обвалились грудой металла. А затем маги одной лишь силой придавили его к земле.

Я снял с плеча Ленца со словами:

- Развлекайся.

- Прям всех-всех можно убивать? – задорно спросил перевёртыш.

- Да. Всех наших врагов.

Мордочка саламандры расплылась в злорадной улыбке, и она юркнула в кусты. Скоро это миловидное существо обратится в кровожадного монстра.

Мы всей толпой просочились внутрь. Железные прутья ворот смялись в одну ступеньку, которую я без труда перешагнул.

- Будьте готовы! Нас там ждут! – крикнул отец и вышел вперёд.

А я шёл рядом. Нога в ногу. Так и должен идти на бой будущий наследник могущественного клана. И пусть могущество нам ещё предстояло завоевать.

Окна на втором этаже открылись, и оттуда в нас что-то бросили.

Стеклянный шар разбился прямо передо мной. Я мигом выставил водный щит. Успел в последнее мгновение. Стеклянный артефакт взорвался, точно мини-граната.

- Активировать щиты! – отдал я команду.

Убрал щит и увидел одобрительный взгляд отца.

В нас полетела целая россыпь взрывных артефактов разной мощности. Но все они взрывались о щиты. М-да, со стратегией удержания крепости у рода целителей было всё плоховато.

На створках входной двери тоже было наложено мощное заклятие. И пока маги с ним разбирались под прикрытием всевозможных щитов, я подошёл к ближайшему окну.

Там стояла такая слабенькая защита, что мне хватило поднять с дороги камень и вложить в него проклятье разрушения. Я запульнул его в окно, и стекло разбилось.

А затем я вызвал сильный поток воды, благо рядом был пруд. И одиночный порыв очистил раму от осколков.

Мне не составило труда забраться внутрь.

- Все за мной! – крикнул я, словно вёл за собой целую армию.

Хотя в какой-то мере, так оно и было. Моя маленькая армия хладнокровных убийц, борющихся за честь своего клана.

На первом этаже в одном зале началось настоящее сражение. Или, скорее бойня.

Против нас вышли десять человек. Двоих я сразил сразу смертельными рунами и освободил себе путь к лестнице.

Оставляя позади себя звуки сражения, я поднялся наверх. Миновал третий этаж. Прислушался к своему дару и нашёл кое-что интересное в пристройке на крыше.

Выдвижная лестница была спрятана в плитке потолка. Стоило её снять, как проход открывался. Я нашёл её лишь потому, что именно за этой большой плитой, что отодвигалась как люк, ощущал источники воды сверху.

Спешно поднялся в пристойку. Здесь была библиотека, набитая стариками и детьми. При виде меня младшие заплакали. А трое стариков, что ещё могли ходить, поднялись с мест.

А я взглядом искал знакомое лицо.

- Магистр! – сказал я и подошёл к пожилому мужчине, на коленях которого сидела девочка на вид не старше трёх лет.

Мужчина выглядел болезненно. Словно всё происходящее знатно подкосило его.

- Сергей, не ожидал, что мы с вами встретимся при таких обстоятельствах, - печально сказал он.

И в этот момент один из стариков бросил в меня руну. Не знаю, что было в ней заложено, но я успел прикрыться щитом.

- Убейте нас быстро, прошу вас, - взмолился магистр Ершов.

- Вы причастны к убийству Скорпионовых? – сразу спросил я.

Потому что не мог не спросить. Иначе это бы изменило весь ход заложенного в моей голове плана.

- Нет. Те, кто вступили в конфликт с вашими, сейчас умирают внизу… У меня сердце кровью обливается.

Старик прижал к себе девочку, и она заплакала.

- Не троньте её! – остановил я магистра.

- Я не хочу, чтобы дети страдали, - объяснил он.

В глазах старика блестели слёзы отчаяния. И его можно было понять. То, что он хотел сделать лучше, чем отдать собственных детей на растерзание врагу, который пришёл за местью. Только вот я явился совершенно за другим.

- Им и не придётся.

Я обернулся к напавшему на меня сзади старику и со сталью в голосе приказал:

- Закрой люк. Тогда я смогу спасти ваших детей. И вас, магистр.

- Так не бывает, - не поверил мужчина, но перестал колдовать над ребёнком.

- Я вам должен. А я не привык нарушать обещания.

- То было не обещание, а просьба.

- Это не важно.

- Каковы ваши условия? – грозно спросил старик, закрывший люк.

Теперь нас не найдут ещё минут десять. Но это максимум.

- Я перенесу магистра и детей в безопасное место, если вы все принесёте клятву никогда не мстить моему клану. Поклянитесь своим тотемом.

- А мы? – взмолилась сидящая в углу старуха.

- Здесь должен кто-то остаться, - ответил я ей, не скрывая печали в голосе. – Иначе остальных будут искать. И не успокоятся, пока не найдут.

- Ты, правда, ради нас готов предать свой клан? – не верил магистр.

- Нет. Я никого не предаю. Мои собратья по клану будут отомщены. Но не ценой пролитой крови детей. И вашей. Как уже говорилось, я вам должен. Так что чем быстрее вы принесёте клятву, тем скорее уберётесь отсюда.

- Сергей, я не могу ходить. Прошу вас… - взмолился он, - отправьте с детьми Степана.

Он кивнул на стоящего рядом старика. На того, кто бросал в меня заклинание.

Времени на споры не было. И всех спасти я не мог, как бы ни хотел.

- Хорошо. Приносите клятву, - обратился я к старику, которому было на вид лет под восемьдесят.

Но тем не менее здесь он был самым активным.

Старший Ершов проговорил клятву, и его родовое кольцо засияло. Что значило, тотем принял клятву. Затем то же самое он повторил с детьми. Благо, что они все уже умели говорить. Самые младшие просто повторяли за стариком.

- Всё, уходим, - сказал я и взял старика за локоть. – Все возьмитесь за руки, словно мы играем в паровозик.

Старик кивнул детям, и они послушались.

- Сергей, спасибо, - сказал мне магистр напоследок. – Теперь мы ваши должники.

Его старший собрат кивнул, подтверждая.

- Нет. Теперь мы в расчёте, - ответил я и коснулся свободной рукой медальона.

Я знал слишком мало мест в этом мире, поэтому перенёс старика с детьми в знакомое место.

Мы оказались в пучине дня. И снова бесконечный ветер. Словно над этой частью света всегда нависает огромное ветряное проклятье.

- Это город охотников? – спросил старик.

- Да, - ответил я и взмахнул рукой, открывая пространственный карман.

Просунул туда руку и достал горсть макров. Протянул их старику.

- Этого вам хватит на первое время. И я надеюсь, что вы не станете распространяться, кто именно вас спас.

- Я же не дурак, - прохрипел старик и взял макры. – Но хочу, чтоб ты знал, кого спас.

- Не стоит.

- А я настаиваю, - ухмыльнулся старик. – Ершов Георгий Викторович. Бывший глава рода.

- Мне всё равно, кто вы и кем были. Я отдавал свой долг магистру. Так что живите. И больше не переходите нам дорогу. Иначе во второй раз я не пощажу никого.

- Это понятно. Но оно того стоило, ради них, - он кивнул на дюжину спасённых детей. – Теперь каждый из них обязан тебе жизнью. И они будут готовы отплатить, если ты назовёшь моё имя. Жить-то мне недолго осталось.

- Позаботься о детях. Большего от тебя не требуется.

- Ещё раз спасибо. Искреннее.

Я кивнул в ответ и дотронулся до медальона.

Переместился обратно в поместье Ершовых. Выскочил прямо перед Юлей.

- Ты где был? – удивлённо спросила она.

- Осматривал скрытые помещения. Нашёл карту и по ней перемещался.

- Ясно. В следующий раз не надо меня так пугать.

- Всё закончилось?

- Да. Продолжается обыск. Твой отец нашёл казну Ершовых в подвале. Думаю, тебе будет интересно на неё посмотреть.

- Очень, - ухмыльнулся я и спустился по лестнице вниз.

По пути встречались рыскающие маги. И десятки трупов. Справедливо ли ради мести за двух человек вырезать целый род?

Всё зависит от желания остальных мстить. Дети Ершовых не смогут отомстить за родителей, как бы ни хотели. Иначе их тотем прикончит последних представителей рода быстрее, чем они доберутся до нас.

Перед лестницей в подвал встретил Вику. Она воровато осмотрелась по сторонам и, не найдя никого рядом, наклонилась к моему уху, чтобы прошептать:

- Я не нашла ни одного ребёнка. А ты?

- Нет. И не ищи, - строго указал я.

Сестра с ходу поняла меня и кивнула.

Мы с ней спустились в подвал. Тут за массивной металлической дверью пряталась настоящая сокровищница.

Здесь на стеллажах стояли бутылки со всевозможными зельями и артефакты. А сундуки были набиты старыми золотыми монетами. Видно, что казна передавалась из поколения в поколение.

- Какое богатство! – восхитилась Вика.

- Да. Тут не на один замок хватит, - хмыкнул я. – Кстати, отец, а что будет с этим особняком?

- Продадим, - холодно ответил глава клана убийц, осматривая стеллажи. – Держи!

Он бросил мне металлический браслет, который я поймал. Осмотрел старый артефакт. На серебре были выгравированы руны. Очень тонкая работа.

- Это защита от физического урона, - сделал я вывод по рунам. – Интересно, сколько жизней спасла эта безделушка.

- Как видишь, хозяевам это не больно помогло, - усмехнулся отец. – Да мы до утра здесь всё разбирать будем.

- Нужно ещё нотариуса вызвать, чтобы подтвердил право передачи собственности нам по факту свершившейся мести, - вставила своё слово Елена Фёдоровна, примеряя дорогое колье.

- Разве такое право тоже существует? – спросил я, но обращался к отцу, а не к матери.

- Да. Но там очень много нюансов. Мы все соблюли. Не осталось потомков Ершовых, кто могли бы претендовать на это богатство, - ответил мне глава клана.

И тут я осознал, что из-за незнания подобных юридических тонкостей, нарушил право моей семьи. Только вот они очень нескоро об этом узнают. Ведь Ершов не дурак и будет прятать детей первые годы.

- Нам нужно возвращаться, пока в академии не хватились, - выдал я.

- Конечно, сын. За свою долю не переживай, я положу её в денежном эквиваленте на твой счёт.

- А мою? – спросила Вика.

- И твою. Все доли распределю поровну.

Сестра кивнула.

Мы попрощались с родителями. Вика тепло, а я очень холодно. Отцу пожал руку, а матери сказал лишь «до свидания», на что она никак не отреагировала.

Мариссу, Юлю и Ваню нашли на первом этаже. А вот Ленца пришлось усердно поискать. В итоге огромный волк был найден у холодильного артефакта на кухне, пожирающим колбасу. Обратно он тащил с собой целую охапку мясных изделий.

Мы снова взялись за руки, и даже за одну лапу. А затем переместились в апартаменты.

Только я успел с облегчением выдохнуть, оказавшись в гостиной, как позади послышался кашель.

Обернувшись, увидел Аркадия Викторовича, сидящего на диване рядом с дочерью. Света виновато опустила глаза в пол. А директор строгим тоном обратился ко мне:

- Сергей, что было не ясно в запрете покидать академию? Или вы думаете, что просто так можете нарушать правила?

Глава 7. Наказание

- Аркадий Викторович, вы желаете обсудить это при всех? – спросил я у директора.

Он гневно нахмурил брови и ответил:

- Вы все нарушили правила.

- Но обратились вы именно ко мне. Я готов взять ответственность за своих и обсудить это наедине с вами.

- Нет уж, давайте говорить здесь.

По настрою Аркадия Викторовича было понятно, что его цель не придумать нам наказание, а провести его здесь и сейчас лично для меня. Да, вот такой чести удостоился я, как главный зачинщик всех нарушений.

Только вот я не собирался позволить себя унижать, особенно при клановых.

- Говорите. Какое будет наказание? – прямо спросил я.

- Да вас всех впору исключить! – грозно заявил князь.

- Папа! – вступилась княжна. – Может, сжалишься до общественных работ.

- Светлана, попрошу не вмешиваться, - спокойно проговорил я и улыбнулся девушке. – Я в состоянии сам отвечать за себя и своих людей.

- Да, дочь, иди в свои апартаменты, - попросил её директор.

- Нет уж. Я останусь здесь, - насупилась она.

А любящий отец девушки не стал ей противоречить. Понимал, что это бесполезно.

- Нам собирать вещи? – спросил я сразу, чтобы не слушать угрозы про отчисление.

- Вам? Неужто вы думаете, что я бы всех сразу исключил? – поднял вверх бровь директор.

- Вы – нет. Но не забывайте, что я наследник клана. И все его представители уйдут со мной. Так же, как и союзники, среди которых есть не только студенты, но и учителя.

Это заявление крайне не понравилось князю, и его щёки побагровели от ярости. А я уже готовил в сознании успокаивающую руну. На всякий.

На несколько секунд воцарилась напряжённая тишина. Мы смотрели друг другу в глаза, оба готовые сделать следующий ход.

Я привык последним ставить точку как в настоящей, так и в словесной баталии. А сейчас совершалась именно она. Только в отличие от реальной драки, здесь меня устроило бы и перемирие.

Напряжение прервал звук захлопывающейся двери холодильного шкафа. Ленц в облике огромного волка достал ящик с яблоками, поставил на пол и стал уминать, словно это были маленькие конфеты. Да он их почти не жевал.

- Всё-таки в этом облике мясо вкусней, - выдал перевёртыш и снова полез в местный аналог холодильника.

На этот раз он вытащил оттуда кастрюлю с маринованными кусками курицы, которые Маша подготовила, чтобы приготовить на ужин.

- Ммм, с приправой хорошо зашло, - сказал он с набитым ртом.

- Ленц, тебе бы не мешало приличию научиться, - фыркнула на него Юля.

- Я животное. Мне можно есть, как захочу, - парировал он.

- Согласен, - внезапно подал голос директор. – Думаю, что ваш питомец не хочет примерять человеческий облик именно по причине нежелания учить этикет.

- А я это и не скрываю, - отозвался волк.

- Аркадий Викторович, вы не ответили, - вернулся я к насущной теме.

Хотя по виду директора было видно, что у него больше нет желания обсуждать наше отчисление. Слишком ценные кадры идут оптом со мной. Помимо меня, пришлось бы отчислять ещё сильных магов.

Так что мысленно я поблагодарил Ленца за то, что разрядил атмосферу.

Директор поднялся и на выдохе ответил:

- Сочтёмся на общественно полезных работах.

Князь развернулся к выходу, но я ещё не закончил:

- Это на каких таких работах?

Аркадий Викторович задумался, словно у него не было заготовленного наказания.

- А вот Льву Борисовичу поможете новый экземпляр для обучения поймать, - усмехнулся князь одним уголком рта.

- Хорошо.

Такое решение было мне и самому интересно. Поскольку со Львом Борисовичем ходить на охоту было одно удовольствие.

Со своим псевдонаказанием тянуть не стал и уже на следующий день после занятий ждал бывшего охотника у главного корпуса, как мы с ним и договорились заранее.

- Куда сегодня отправимся, Лев Борисович? – дружелюбно спросил я учителя, стоило ему подойти.

- Пусть останется сюрпризом, - подмигнул мне мужчина.

- Но вы же не просто так просили захватить тёплую одежду?

- Верно. Но оставьте вопросы на потом. Иначе всю интригу убьёте, - по-дружески усмехнулся он.

Специально для нас на первом этаже главного корпуса академии активировали портал. Нутро его было белым, но в то же время переливалось радужными красками, как поверхность мыльного пузыря.

Преподаватель прошёл первым, а я за ним.

И тёплая одежда пригодилась сразу. Только не мне, а Льву Борисовичу.

Я же продолжал стоять в сугробе. А с неба шёл снег. Давно я не видел настоящей зимы.

В прошлой жизни жутко не любил её из-за холода, но сейчас без труда контролировал температуру собственного организма с помощью магии.

А вот Лев Борисович закутался в тёплую куртку и про шапку не забыл. А затем вопросительно посмотрел на меня. На что я лишь улыбнулся и развёл руками.

- Всё время забываю, что ваш родовой дар довольно обширный, - прокомментировал преподаватель.

- Так какому монстру надо вскипятить кровь? – ухмыльнулся я. – А то кроме снега, здесь ничего не вижу.

Вокруг была сплошная белая пустыня.

- Никакому. Мы на третьем уровне изнанки. И вся сложность заключается в том, что образец нам нужен живым и желательно невредимым.

- А не получится как с предыдущим образцом?

- Нет, тот я одолжил в исследовательском корпусе. Его с пятого уровня доставили. А здесь ни у кого нет предрасположенности к магии.

- Я бы не был так уверен, - хмыкнул я, вспоминая своё знакомство с Ленцем. – Мало ли какие монстры могли снизу подняться.

- Это достаточно редкое явление.

- Значит, я очень везучий на редкости.

- Этого у вас не отнять. Но давайте вернёмся к инструкции. На самом деле вокруг нас полно монстров. Присмотритесь.

Я обратился к своему дару, чтобы увидеть источники воды в округе. Благо, что снег и живые существа сильно отличались по своей структуре, поэтому мне удалось с лёгкостью обнаружить тех, кто прятался в сугробах.

- Но стоит нам напасть на одного, как проснётся вся стая, - подметил я. – Удивительно, что они до сих пор спят.

- Нет, Сергей, они не спят. Монстры нас видят и ждут, пока мы сами направимся в их сторону. Ведь кроме охотников, сюда никто не заглядывает, поэтому у местных тварей стратегия охоты сильно подстроилась под нас. это надо учитывать.

- Тогда есть смысл поставить ловчий артефакт возле портала?

- Есть. Займитесь установкой.

Преподаватель протянул мне металлический куб, который по размерам был не больше кулака. Я поставил его в сугроб в шаге от открытого портала.

- Он сработает мгновенно, когда монстр окажется на расстоянии метра. Так что нам нужно лишь приманить тварь и быстро убежать от остальных, - объяснил Лев Борисович.

- Ага, и при этом не позволить остальным монстрам пройти через портал. А то Аркадий Викторович мне ещё какое-нибудь наказание придумает.

- У вас есть предложения про стратегию охоты? – задал каверзный вопрос бывший глава охотников.

- Вскипятить кровь всем, кроме одного, - усмехнулся я. – Был ещё вариант заморозить, но что-то мне подсказывает, в данной локации это не сработает.

- Что ж, тогда действуйте.

- И вы даже не предложите альтернативный вариант? Как же общепринятые стратегии по учебнику?

- А зачем нам они, когда можно сделать всё гораздо проще? Тем более, я уже начинаю замерзать. Бррр.

Щёки и нос преподавателя покраснели от мороза.

- Хотите, согрею вас магией?

- Пожалуй, воздержусь. Так, хоть у одного из нас будет стимул быстрее закончить.

Я кивнул и пошёл вперёд. Ноги с хрустом проваливались в сугробы почти до самых колен.

Но стоило мне пройти всего сто метров, как сугробы впереди начали подниматься, выдавая своих обитателей.

Наконец-то.

В душе разгорелся азарт, и я с помощью своей магии потянулся к силуэтам монстров. Обнаружил одиннадцать тварей, и в десять из них отправил руну с проклятьем, что должно было вскипятить кровь.

Руны метко попали по целям. Только в тела тварей, так и не прошли. Лишь подпалили белоснежную шерсть рогатых монстров, сделав их ещё злей.

Твари хором заревели. Да так громко, что у меня пошла кровь из ушей. А снег под ногами задрожал, словно от землетрясения.

- Сергей, уходим! – прокричал мне учитель.

- Нет, - громко ответил я. – У меня нет желания ещё раз сюда возвращаться!

Он хотел возразить мне, но не успел. Я растопил снег вокруг себя, и сейчас стоял в огромной луже. К краям которой и подобрались монстры.

Долго ждать не пришлось. Одна из тварей бросилась на меня. Хотела схватить своими длинными руками, но я ловко увернулся. И поднял воду вокруг себя.

Направил её к твари мощным потоком. И монстр получил своеобразный пинок до артефакта.

А над десятком остальных тварей, что столпились на снежном берегу, я образовал водный щит.

Нужный монстр попал в клетку. В прямом смысле. Стоило ему приблизиться к артефакту, как тот преобразовался в квадратную темницу.

С помощью заклинания Лев Борисович поднял нашего пленника с его тюрьмой в воздух и направил через портал.

- Теперь точно уходим! – гаркнул он мне.

А я лишь кивнул и поплёлся к порталу. Теперь ноги утопали в размокшей грязи.

Но вскоре мы выбрались.

- Хитрости вам не занимать, - с уважением произнёс бывший глава охотников.

- А иначе в этом мире не выжить, - ответил я.

Но имел в виду не мир изнанки, а дворянское общество. И Лев Борисович меня понял, судя по его ироничной ухмылке.

Я помог доставить пленника до аудитории, и на этом был свободен.

***

Получив у секретаря директора бумагу с разрешением на выход из академии на сутки, Вика отправилась домой.

Только вот прямо у портала столкнулась со своим братом. Он вместе с одним из преподавателей накладывал на страшную тварь с белой шерстью заклятье усмирения. Девушка вздрогнула несмотря на то, что монстр находился в клетке.

Но желание скорее увидеть мать погасило внезапно возникший страх. Вика обошла стороной брата. А Сергей, занятый делом, не заметил, как для его сестры перестроили портал, и он изменил цвет. А девушка ускользнула.

Оказавшись во дворе своего поместья, Вика побежала к дому. Распахнула дверь и чуть не сбила с ног Виктора.

- Прости, - спешно сказала она слуге и понеслась наверх.

А вот перед родительской спальней, девушка выдохнула и постучалась.

- Зайдите, - раздался громкий женский голос.

- Мама! – Вика залетела в комнату и бросилась в объятья женщины.

- Доченька, я так рада тебя видеть. Ты так выросла. Вчера нам не дали поговорить, а я так хотела.

- О чём поговорить?

Тон матери показался Вике обеспокоенным. Больше не было того восторга после долгой разлуки, что мать и дочь испытали при первой встрече.

- Доченька, присядь, - ласково попросила Елена.

Девушки опустились на диван. Елена сжала в своей руке ладонь дочери. Посмотрела в её бездонные голубые глаза.

- Мам, что случилось? Ты меня пугаешь, - призналась Вика.

- Расскажи, что стало с твоим братом, - попросила мать.

- Разве отец не поведал?

- Да, но я хочу услышать твою версию.

И Вика рассказала обо всём, что случилось после того, как её брат вышел из комы. Умолчала лишь о своих предположениях. Она не могла говорить наверняка, что на месте брата находится другой человек.

Ведь, с одной стороны, он кардинально изменился. Но с другой, Акула его признала и наделила особым даром. Чужаков так не одаривают, их карают.

Елена долго расспрашивала дочь за закрытыми дверьми её спальни. В какой-то момент Вика заметила, что на стены наложено заклятье тишины. Девушку смущало, что её мать интересует лишь её брат.

Ей так хотелось рассказать и о своих достижениях! Аж до обиды, что постепенно разрасталась у неё в груди.

- Мама, может, хватит о Сергее. Итак, всё только о нём и говорят, а теперь ещё и ты, - взмолилась Вика.

- Да ты разве не видишь, что твоего брата давно нет в живых? – разозлилась мать. – И разве это не должно меня волновать?

- Он стал другим, да. Но это он. Мой братик, - по щеке Вики покатилась слеза, ей было безумно обидно такое слышать. – Он спас меня и тебя. А у тебя наглости хватает его обвинять.

- Он привёл в наш клан чужаков из других миров. Ты разве не видишь, что этот чужак подминает всё под себя?

- Мама, хватит! У тебя не получится настроить меня против брата. Столько, сколько он сделал для меня за эти полгода, никто не делал за всю мою жизнь!

- Да ты потеряла рассудок!

- Нет, это ты вернулась сумасшедшей.

Вика резко встала и пошла к двери. Она намеревалась увидеть отца и сразу вернуться в академию. Не было никаких сил на продолжение общения с матерью.

Но стоило девушке открыть дверь, как она столкнулась с молодым человеком. Он занёс руку, чтобы постучаться.

- Виктория, кто тебя расстроил? – грозно спросил он.

В нос девушке ударил запах смерти. Словно она с трупом разговаривала, а не с живым человеком.

- Никто, - резко ответила она и захлопнула дверь.

А затем повернулась к матери и шумно выдохнула, перенимая привычку отца и брата. Только вот обида и злость не желали проходить.

- Что он здесь делает? – сквозь стиснутые зубы спросила Вика.

- Я не ожидала тебя сегодня, поэтому позвала княжича, чтобы познакомиться с будущим зятем, - совершенно спокойно ответила мать.

- А у меня ты не могла спросить сначала? – крикнула Вика.

- Зачем? Вы уже помолвлены.

- Я за него не выйду, - твёрдо заявила Вика. – Раз Сергей жив, значит, и помолвку можно расторгнуть. Я пошла к отцу.

- Стой! Ты выйдешь за него. Я не позволю расторгнуть договор!

- Ты не моя мать, - буркнула Вика. – Моя мать никогда бы не продала меня этому… этому исчадию из могилы.

Девушка снова распахнула дверь. И вновь встретилась взглядом с высоким, темноволосым парнем.

- Я не выйду за тебя, Совин, - громко заявила она. – И вообще, у меня есть другой.

- Кто он? – грозно спросил парень.

И Вике показалось, что эманации смерти заполнили всё вокруг. Она не могла терпеть этот запах. К горлу подступала тошнота.

Девушка не ответила и сорвалась с места. Но парень ринулся за ней.

Вика ввалилась в кабинет отца без стука и захлопнула дверь прямо перед лицом княжича.

- Не пускай его! – взмолилась девушка, обращаясь к отцу.

- Кого? – спросил глава клана и поднял на дочь удивлённый взгляд.

- Совина. Он за дверью.

- А что он здесь забыл?

- Мать позвала. Избавься от него, умоляю. Мне противно даже рядом с ним находиться.

- Виктория, я всё слышу, - раздался голос из-за двери. – Позволь, я войду, и мы спокойно поговорим.

- Отец, расторгни помолвку, всё что хочешь сделаю, - в слезах попросила девушка.

- Пусти княжича, - спокойно попросил отец. – Нам нужно всем вместе поговорить.

Вика неохотно кивнула и открыла дверь.

- Я не согласен на расторжение, - с ходу заявил парень.

- Позвольте узнать, почему? – обратился к княжичу глава клана. – Если моя дочь искренне не желает брака с вами.

- Не хочу. Мне нравится ваша дочь. И она будет моей. А теперь я попрошу вас назвать имя моего конкурента. Мне нужно с ним разобраться, чтобы девушку не попортили до свадьбы.

От такого заявления у Вики чуть челюсть не отвисла. Собственно, как и у её отца. Но оба Акулиных молчали. Все знали, как маги смерти разбираются с конкурентами.

- Его зовут Коршунов Нурлан, - раздался из коридора громкий голос Елены.

- Зачем ты подставляешь меня? – прикрикнула Вика на мать и вышла в коридор.

Но вместо ответа Елена подняла руку.

И Вика оцепенела. Она больше не могла сказать ни слова. Не могла пошевелиться. Словно родная мать решила обратить её в статую для покорности. Только по щеке девушки скатилась одинокая слеза.

Завидев это, княжич провёл рукой по щеке Вики. Но девушка не могла даже сморщиться.

- А такой ты мне нравишься даже больше, - ехидно подметил он. – А теперь извини, мне пора идти убивать.

Граф Акулин дождался, пока княжич спустится по лестнице, и только потом обратился к супруге:

- Елена, отпусти дочь!

- Она слишком буйная, - возразила женщина.

- Отпусти. Я сам с ней разберусь, - со сталью в голосе повторил он.

Вика пришла в чувства. Ей стало дурно, и она чуть не упала от головокружения. Но отец поддержал её.

А Елена, не обращая внимания на муки дочери, удалилась обратно в спальню.

- Я должна предупредить его, - просипела девушка сквозь боль.

- Сейчас позову целителей, они тебя подлатают, а потом предупредишь, - ласково произнёс отец и посадил девушку на пол.

А сам убежал, чтобы через пару минут вернуться с Елизаветой. И через пару мощных целительских заклинаний Вика вернулась в норму.

- Спасибо, мне пора, - сказала девушка вставая.

Она украдкой заметила, что отец смотрит на целительницу с восхищением. С возвращением матери его чувства к Елизавете не угасли. Но в их отношения Вика не собиралась вмешиваться, своих проблем хватало.

***

Я сидел на диване в гостиной и читал свой трактат о проклятьях. Только вот сегодня он выдавал информацию об аномалиях, какую успел насобирать на полке в библиотеке.

Как вдруг входная дверь распахнулась, и из коридора выскочила Вика. Её лицо выглядело заплаканным.

- Вик, что случилось? – серьёзно спросил я.

- Нет времени объяснять. Нам надо спасти Нурлана.

- От кого? – спросил я и встал.

- От Совина. Он хочет прикончить его.

- Ему не проникнуть в академию.

- Он найдёт способ. Будь уверен.

- Ладно, тогда надо с ним встретиться.

Я достал мобилет и набрал юного некроманта. Назначил встречу в столовой через двадцать минут. Всё равно нам бы пришлось идти туда, поскольку Ленц съел весь ужин, за что получил нагоняй от Маши.

Но не успели мы с Викой спуститься в столовую, как у меня в кармане зазвенел мобилет. Высветилось «Неплохой некромант», и я взял трубку.

- Нурлан, ты уже на месте? – сразу спросил я.

- Нет. Мне только что позвонила мать. Наш родовой замок взяли в осаду. Грозятся всех убить, если я не явлюсь.

Глава 8. Маги смерти

- Поднимайся к нам. Я перенесу тебя, - сказал я другу, а сам направил подъёмный артефакт снова наверх.

- Вот же некромант позорный. Сам явиться не смог, - всю дорогу обратно ругалась Вика на своего несостоявшегося жениха.

Мы зашли в апартаменты, а Нурлан прибежал следом всего через пять минут.

Запыхавшийся парень встал на пороге и сразу сказал:

- Скорее! Там же мои родные!

- Нурлан, подожди, - остановил я его пыл. – Можешь объяснить, кто на вас напал?

- У матери истерика. Она не смогла внятно объяснить. Там произошло что-то ужасное, раз она в таком состоянии.

- Да, вывести магов смерти сложно, - подметил Ленц.

Всё ещё в обличие волка он лежал на диване.

- Ладно, по факту разберёмся. Ленц, поднимай свою шерстяную задницу.

- Иду, иду, - с неохотой прорычал волк.

- Я с вами, - заявила Вика.

- И мы! – раздался из комнаты голос Мариссы.

Девушка вышла к нам вместе с Ваней и Юлей. И Влад плёлся позади.

- А мне можно? – смело спросил он.

- Нет, тебя-то там точно убьют, - отмахнулся я.

- Не убьют. Я уже два боевых заклинания выучил.

- Этого мало! – отрезал я и взял Вику за руку.

Остальные подошли, и мы выстроились кругом. Юля взяла Ленца за лапу, а я протянул медальон Нурлану со словами:

- Представь место, где хочешь оказаться.

Юный некромант на миг прикрыл веки, и пространство вокруг нас расплылось.

Сперва по волосам ударил холодный ветер, а затем уже прояснилась картинка новой реальности. Прямо посреди леса стоял высокий замок, как из средневековых сказаний. И в ночи он смотрелся так мрачно, словно там обитали настоящие вампиры.

Но не было времени интересоваться, где мы, и Нурлан вывел нас к дороге, которая и вела к замку на холме.

- Ну и домишко у тебя, - внезапно позади раздался знакомый голос.

- Влад, чёрт возьми! Ты как с нами перенёсся? – обернувшись, спросил я.

- Увидел поток магии и решил к нему присосаться, - пожав плечами, ответил парень.

- Присосаться? – хмуро переспросил я.

- Ну, типа я коснулся своей магией то, что увидел. И оказался здесь.

Мы с Викой переглянулись. Это была странная способность, но я уже прикидывал, как её можно будет использовать в дальнейшем.

- Стой позади и в пекло не лезь. Ясно? – я добавил стали в голос, чтобы парень точно понял всю серьёзность происходящего.

- Ага. А где мы оказались? Я будто в Трансильванию попал.

- Так оно и есть, - внезапно ответил Нурлан. – Мы уже двести лет, как купили этот замок. Если верить легендам, то раньше там жил легендарный маг крови и бывший правитель этих земель.

- Дракула, что ли? – уточнил Влад.

- Кажется, что его звали Влад Цепеш. Но прозвище было именно такое.

- О, тёзка!

- Хватит пустых разговоров, - осадил я друзей. – Я не вижу у забора никаких врагов.

- Это Совин хитрит, - отозвалась Вика. – Не удивлюсь, если там в земле закопалась сотня мертвецов.

- Не, с этим бы мои родители справились, - прокомментировал Нурлан. – Мы же маги смерти в пятом поколении.

- А ворота-то открыты, - заметила Юля.

- Да они всегда открыты, чтоб слугам по сто раз не ходить, - отмахнулся юный некромант.

- Маги смерти все на учёте стоят. Они же без разрешения убивать не имеют права, - напомнила Марисса.

- А ты хорошо ознакомилась с законами, - подметил я.

- Только не во всех справочниках прописаны исключения, - серьёзно продолжил Нурлан. – Маги смерти имеют право вызвать на смертельную дуэль тех же магов смерти.

- Типа свой своему не навредит, - усмехнулся Влад.

- Это всё меняет. Юль, будь наготове. Твой дар сможет нейтрализовать хотя бы часть заклинаний смерти, - обратился я к девушке.

- Надеюсь, - выдохнула она.

Девушка постоянно показывала неуверенность в себе, как в маге. Только вот я видел её успехи и на практике, и на поле боя. Она сильна, хоть и сама не осознаёт этого.

- Вы заметили ветер? – внезапно спросил Ваня.

- Да, и что такого? – нахмурилась Вика.

- В лесу не бывает ветра, - пояснил я. – Значит, он создан магией. Но зачем?

На миг я заглянул в подпространство, но ничего не обнаружил. Здесь была какая-то скрытая магия, если вообще была.

- Слышал, что таким образом можно разносить заклинания, действующие на большую площадь. Но как это проверить преподаватель не говорил, - пояснил Ваня.

- Влад, ты что-то видишь? – обратился я к парню, поскольку он уже успел выделиться навыком магического зрения, хоть и сам этого не понимал.

- Хм, - он остановился и прищурился. – Слишком темно, чтоб понять. А здесь всегда проходит северное сияние?

- Какое к чёрту северное сияние, Влад? Просто опиши, что видишь, - требовательно сказал я.

- Ну переливы разноцветные в воздухе. Над замком особенно ярко.

- Это магия сокрытия, - подала голос Марисса и остановилась. – Нам показывают иллюзию.

- Можешь убрать? – спросил я.

- Нет. Слишком сильное наваждение, - замотала головой девушка.

- А можно я попробую? – снова вписался Влад.

- Попробуй, хуже ты точно не сделаешь, - разрешил я.

Парень вышел вперёд и в предвкушении потёр ладони. А затем поднял руки вверх и стал делать хватательные движения.

- Эм, ты что делаешь? – недоумённо спросил Ваня.

- Пытаюсь заклинание поймать, - ответил парень.

- А, всё понятно, - протянул друг и обратился ко мне. – Надо бы что-то более действенное поискать. Может, ваш Морф знает?

- Увы, он остался дома. И кроме проклятий, магии смерти и аномалий, он ничего не соображает, - пояснил я.

- Всё равно ты здорово его натаскал. И тебе польза, и ему в удовольствие, - констатировала Марисса.

- Готово! – огласил Влад.

- Фига! – только и смог выдать Ваня, смотря на происходящее.

И я был полностью с ним согласен. Это же надо было додуматься!

Да, замок был окружён. Но привычных агрессивных умертвий здесь не было. Зато неупокоенных душ – целая армия.

- Да их тут не меньше тысячи, - с открытым ртом прокомментировала Юля.

- Если не больше, - сглотнув ком в горле, отозвался Нурлан. – На такую ораву у всей моей семьи сил не хватит. Но вон, они сдерживающий щит поставили.

Юный некромант указал на едва заметный переливающийся купол. Словно замок был окутан тонким мыльным пузырём.

- А этот хрен где? – грозно спросила Вика, осматриваясь.

Мы приближались к воротам. В лесу не было ни одного приведения. Все они плотной кучей столпились во дворе замка. Да, Дракула, наверное, в гробу сейчас переворачивается от всего происходящего с его домом.

Я обратился к своему родовому дару и обнаружил несколько источников воды в лесу неподалёку, в них угадывались человеческие очертания.

- Он там, - ткнул я в нужном направлении. – И не один.

- Может, сначала с приведениями разберёмся? А то мои родичи долго не удержат купол, - попросил Нурлан.

- Этих изгоню, так новых призовут. Сперва надо устранить первопричину.

- Совин! Выходи, гнида! – на весь лес внезапно прокричала Вика.

Я прежде не видел, чтобы кто-то настолько бесил мою сестру.

Ветер стих. А вот призраки возле замка усерднее стали ломиться в купол, да ещё и вопить начали.

С левой стороны послышался треск веток и чьи-то шаги. А через две минуты к нам вышло четверо магов в чёрных плащах.

- Ещё и своих братьев притащил, - гневно фыркнула Вика.

- А вы так вообще целой толпой пришли, - с усмешкой отозвался стоящий впереди группы парень.

Я вышел к нему и представился:

- Граф Акулин Сергей Александрович, вы напали на дом моего друга. Попрошу объясниться.

- Сергей, не надо с ним церемониться! Отсеки на хрен эту прогнившую голову! – прокричала стоящая позади Вика.

- Я сам решу, как поступить, сестра, - спокойно ответил я ей, обернувшись. – Доверься мне.

Нурлан подошёл к девушке и обнял в попытке успокоить. Но щёки сёстры лишь багровели от злости, что было видно даже ночью, в серебряном свете луны.

- Совин Тимофей Аркадьевич, - представился маг смерти и протянул мне руку.

А я не стал её пожимать.

- Какие у вас претензии к моему другу? – повторил я вопрос.

- Он сейчас стоит и лапает мою невесту, - Совин кивнул на юного некроманта, обнимавшего мою сестру.

- Эй, ты бы за языком следил! – встрепенулся Нурлан.

- О, а он, оказывается, говорить умеет! Примешь вызов за честь моей дамы?

- Она не твоя! – процедил парень.

- Мы переговорим и дадим вам решение, - спокойно сказал я Совину.

Ведь лично я с ним ещё поссориться не успел. Это только предстояло.

Оттащил Нурлана за локоть к лесу. Выставил небольшой купол тишины.

- Примешь вызов? – спросил я у парня.

- Да больно много ему чести.

Лицо некроманта искривилось от злобы. Или от бессилия.

- Я могу выступить вместо тебя, - предложил я.

- Чтобы я запятнал свою честь? Нет уж, спасибо.

- А какая честь будет в твоей смерти? Он опытный маг, а ты только научился умертвия воскрешать. Мы даже до смертельных проклятий до сих пор не добрались.

Нурлан задумчиво опустил взгляд. Это решение давалось с трудом. Да, для любого аристократа оно было сложным. Законы морали и чести играли в этом мире весомую роль, особенно для дворянского сословия.

- Хорошо, - тихо ответил парень. – Для меня большая честь принять помощь от такого опытного мага, как ты.

- Давай без официоза, - улыбнулся я. – Я лишь не хочу, чтобы Вика закатывала мне истерики после твоей смерти.

Он улыбнулся, поняв шутку.

Я убрал купол тишины и вернулся к Совину. Нурлан встал рядом со мной и громко объявил:

- Ваш вызов принят, княжич. Мы будем биться на магии. За руку прекрасной графини Виктории. Однако вместо себя я желаю выставить графа Акулина.

- Ну ты и трус, - ухмыльнулся Совин. – Чести твоему дому не будет после этого.

- Если останется кто-то, кто сможет об этом рассказать, - там же тоном ответил я.

- И у меня будет дополнительное условие. На время дуэли остановите своих приведений. Иначе мне придётся доложить о нападении на родовое поместье без должного повода, - продолжил юный некромант.

Княжич оскалился и поднял руку. В тот же миг призраки утихомирились. Но продолжили парить на своих местах в ожидании команды хозяина.

Мы с Совиным отошли подальше, и его братья выставили над нами защитный купол, чтобы мы случайно не спалили лес.

Княжич оценивающе смотрел на меня. Да, моя кандидатура на дуэль вместо Нурлана меняла все его планы. Ведь я не маг смерти, и согласно законам просто так меня не прикончить. А вот у меня не было ограничений.

- Можете начинать, - обратился я к противнику спокойным тоном, словно мы не собирались биться до конца.

Он поднял руку и нарисовал в воздухе хорошо знакомую мне руну. Я лишь усмехнулся. Такие простые проклятья мне Морф на первой неделе нашего знакомства показал. А также способы их нейтрализации.

Так что, когда руна полетела в меня, я схватил её и сжал в кулаке. А затем поглотил проклятье, направив его энергию на расширение магического источника.

Да нет ничего глупее, чем кидаться проклятьями в ведьмака.

Совин попробовал снова. И на этот раз это было проклятье смерти, но я перехватил и его.

- Это всё, на что вы способны, княжич? – усмехнулся я.

Он мог с лёгкостью прибить меня своей магией смерти. Но запрет на такое заставлял самоуверенного противника лишь злиться.

Поэтому дальше он нарисовал целую схему из проклятий и бросил их в меня. Но руны снова растаяли в моей руке.

- Да кто ты такой? – выпалил Совин.

- Где ваше уважение? Или вы забыли о дворянской чести, ваше высочество?

- Плевать на честь. Как ты отбился от моих атак?

Совин выглядел озадаченным и раздражённым. Он не мог понять, как обычный первокурсник магической академии смог справиться с его атаками.

- Мы на дуэли, а не на уроке по проклятьям, - усмехнулся я.

Княжич снова бросил в меня смертоносные руны, но все его попытки были обречены на провал. Руны растаяли в моей руке, а я продолжил стоять перед ним непоколебимым, точно стена.

- Ты победил, - мрачно сказал парень.

- Что? Да я ещё атаковать не успел, - развёл руками я.

- И не надо. Мне не нужна твоя сестра. Если покажешь, как ты поглотил мои проклятья.

Это было важное знание для мага смерти, поскольку из-за невозможности использовать напрямую магию смерти, некромантам приходилось оперировать проклятьями. Это было одно из исключений, поскольку в местной классификации проклятья относились к другому профилю магии.

Но стоило ли делиться такими знаниями с врагом?

- На кой мне помогать тебе? – спросил я, на этот раз без показной вежливости.

- Я расторгну помолвку с твоей сестрой и уберу призраков от замка.

Пожалуй, этот некромант был слишком умён в отличие от своих постепенно сходящих с ума собратьев по ремеслу. И это делало его очень опасным. А мне уже хватило войн с некромантами.

- Этого мало, - серьёзно ответил я, осознавая, какими могут быть последствия.

- Тогда чего ты хочешь, Акулин?

- Гарантий, что это знание ты не станешь использовать моего клана и моих друзей.

- Я принесу клятву.

- Вперёд, - кивнул я.

Парень чётко проговорил клятву, и его родовой перстень загорелся. Тотем принял клятву.

- Я научу тебя на каникулах, - сказал я, протягивая ему руку.

- А раньше никак? – спросил он после рукопожатия.

- Нет, это займёт не один день. А я уже и так достаточно правил в академии нарушил.

Парень усмехнулся и кивнул.

- Честно, не ожидал, что мы договоримся. Я пришёл сюда проливать кровь, а вместо этого нашёл настоящий самородок.

- Я тоже, - ответил я.

Ох, чувствую последствия этой сделки мне долго придётся разгребать. Но лучше так, чем проливать кровь дорогих мне людей и их близких.

Совин кивнул братьям, и они убрали купол.

- Помочь с изгнанием призраков? – спросил я.

- Ты и это умеешь? – парень старался не выдавать удивления, но у него плохо получалось контролировать мимику.

- Да. Печать понадобится большая. А я бы не хотел ждать до утра, пока вы её начертите. Вместе мы это сделаем гораздо быстрей.

- Буду признателен, - ответил парень.

- Сергей, почему ты его не убил? – сразу накинулась на меня с расспросами Вика.

- Мы договорились. Считай, что помолвка расторгнута.

- И ты оставишь это без последствий? – она кивнула на замок.

- Нет. А пока мы все дружно идём чертить печать изгнания вокруг забора.

- Это же огромная площадь, - поразился Нурлан.

- Поэтому идём все вместе. Влад, тебя это тоже касается. Иди сюда!

- А можно мне пока в лесу поохотиться? - подал голос мой скучающий перевёртыш.

- Хорошо, только местным охотникам тоже хоть немного дичи оставь.

- Замётано, - ответил Ленц и быстро скрылся в лесу.

Все собрались вокруг меня. И даже Совины внимательно слушали инструкции. Я распределил между ребятами простые знаки, а сам ходил и дорисовывал нужное.

Но даже общими усилиями, работа заняла четыре часа.

- А теперь все отходим подальше, - крикнул я, когда печать была готова.

Сам встал на черту магического круга и принялся вкладывать ману в рунную схему. Совины встали вместе со мной, и мы находились примерно на равноудалённом расстоянии.

Не прошло и минуты, как печать загорелась пламенем, а призраки завопили. А вскоре и вовсе исчезли. Но мы стояли до последнего, пока печать не погасла.

Нурлан бросился во двор дома и обнаружил, что защитного купола больше нет.

Мы не стали заходить внутрь, дав некроманту возможность объясниться с родителями.

- Нам пора. Пока старшие Коршуновы не решили вызвать нас на ещё одну дуэль, - сказал мне на прощание княжич. – В первый день каникул буду рад принять тебя в своём поместье.

Он слегка мне поклонился, а затем вместе с братьями скрылся в лесу.

Вовремя. Поскольку через пару минут во двор выбежал разъярённый отец Нурлана с криками:

- Где они? Я им сейчас покажу, как дома честных дворян осаждать!

- Папа, успокойся, - просил его Нурлан.

- Какой успокойся? Нашу честь посрамили!

- Так, мы уже всё решили!

- А я ничего не решил!

Они препирались так ещё полчаса, пока отцу парня не надоело. Старший Коршунов махнул рукой и вернулся в замок. Даже не стал подходить к нам для знакомства. Но оно и к лучшему.

Когда мы вернулись в апартаменты, за окнами уже царила глубокая ночь.

В гостиной горел свет. А на столе находилась записка: «Сергей, надеюсь, что следующее наказание вас хоть чему-то научит. Завтра после занятий буду ждать вас у стационарного портала. Аркадий Викторович Нерпов».

- Видимо, сегодня он решил нас не дожидаться, - усмехнулся я, показывая записку сестре.

- Почему каждый раз наказывают одного тебя? – удивилась Вика.

- Наследнику положено отдуваться за весь клан. Мне даже интересно, что директор придумал на этот раз.

Глава 9. Бермуды

На следующий день я стоял возле стационарного портала в назначенное время. Даже на две минуты пораньше пришёл, а вот директор явился точно вовремя, как самый пунктуальный человек в академии.

И на этот раз Аркадий Викторович сиял непревзойдённой улыбкой, словно шёл на праздник.

При виде директора охранник портала встал и учтиво заявил:

- Приветствую вас, Аркадий Викторович. Портал уже настроен по заданным вами координатам и полностью готов к работе.

- Благодарю, Михаил, - кивнул он охраннику, а затем уже обратился ко мне. – Сергей, следуйте за мной.

Мы прошли в портал и вышли… на корабле. Точнее, на целом острове из кораблей, которые течение прибивало сюда. А поверхность моря вокруг нас кишела водорослями вперемешку с мусором.

От этой картины я сморщился.

- Что мы забыли в Бермудском треугольнике? – прямо спросил я у директора.

Наше местоположение было слишком очевидным, только в одном месте на всей планете встречается такая картина.

- Сергей, скажу тебе по секрету, что вчера я был на международном совете по экологии. В основном там обсуждали загрязнение магическими выбросами, но в этот раз затронули и тему самого обыкновенного мусора.

Директор перешёл на неофициальный стиль общения, значит, и я мог говорить более открыто.

- Уж не хотите ли вы сказать, что моим наказанием будет очистить целое море? – с лёгким возмущением спросил я.

- Ты догадливый, - усмехнулся директор.

Предполагаемая задача была слишком большой для одного мага, даже с сильным даром стихии воды. Чисто из-за огромной площади Саргассова моря.

Из-за того, что этот участок огибали два крупных течения, вода здесь застаивалась. А эти же течения приносили весь мусор из океана именно сюда. И с годами море превратилось в огромную свалку.

Правда, половину мусора занимали брошенные или повреждённые корабли, что скапливались в одном месте. Большинство были не на плаву, и что-то мне подсказывало, что всё пространство до самого дна занято обломками всевозможных судов.

- Аркадий Викторович, здесь столько хлама, что я его до конца года буду утилизировать.

- Вот и прекрасно. Меньше проблем от тебя в академии будет.

- В смысле? – открыв рот, переспросил я.

- Понимаешь, Сергей, ты стал у меня главной повесткой дня. И так каждый божий день. Мне надоело.

- И вы решили от меня избавиться?

- Нет. Это всего лишь наказание. Я заберу тебя, как очистишь это море.

Вот чёрт! Да он на полном серьёзе это говорит!

- А если я откажусь?

- Сергей, ты же понимаешь, что здесь неспроста пропадают корабли. Знаешь, почему?

- Здесь не работают стандартные артефакты переноса? – предположил я.

- Да, поэтому твой медальон здесь не сработает. А ты не маг-универсал, чтобы самому переместиться.

- Меня будут искать.

Кулаки невольно сжались. Захотелось бросить в директора убойное заклинание, но умом я понимал, что мне рано с ним тягаться. Тогда вообще придётся до дома на попутных акулах добираться. А это такое себе удовольствие.

- Будут. Но не найдут, - ухмыльнулся директор.

М-да, видимо, я конкретно его достал.

- А если я доберусь до материка и буду жить себе свободно? – усмехнулся я в ответ.

- Доберись. Там неизведанные земли. Будешь жить среди волков.

- А тут среди рыб, разница невелика.

- Акулин, перестань уже паясничать. Я заберу тебя, как закончишь. В твоих интересах это сделать, как можно скорее.

Сказав это, он щёлкнул пальцами и исчез. Вот же гад!

- В твоих интересах, - хмыкнул я, но этого уже никто не услышал, кроме рыб, конечно.

Оставил меня одного. На этом ржавом корыте, болтающемся на волнах.

И что мне здесь делать? Если я начну накладывать на мусор руны испепеления, то закончу к концу учебного года. Слишком дорогая практика по уборке мусора выходит.

Я искренне пожалел, что не взял с собой Морфа. Вот он бы мог подсказать, как разнести заклинание на большую площадь. Правда, тогда я бы и всю местную флору и фауну уничтожил вместе с мусором. Поскольку выборочно руны испепеления не работают. А жаль.

Присев, я снял ботинки и опустил их в воду. Здесь было тепло. Даже очень. Поэтому не требовалось поддерживать терморегуляцию организма с помощью магии.

Вокруг была сплошная вода и мусор. Ни единой живой души, не считая тех же рыб, что прятались в гигантских саргассовых водорослях.

Я разделся до плавок, которые почти всегда носил на себе по привычке ещё прошлого хозяина этого тела.

То, что творилось на поверхности моря, было и так прекрасно видно, меня интересовала глубина. Поэтому сложа руки лодочкой, я нырнул.

Родовая способность активировалась, и лёгкие перестали работать. А всё жизненные функции организма стали осуществляться за счёт моих запасов маны.

Зрение быстро подстроилось под новую среду, и я увидел вокруг себя сплошные водоросли с одной стороны, и подводно-надводное кладбище кораблей с другой.

Меня манила глубина. Не знаю почему. Наверно, на уровне лишь одной интуиции. Но мне безумно захотелось достать до дна, хоть и был велик риск напрочь запутаться в огромных водорослях.

Постепенно я опускался всё глубже и глубже. А толща водорослей над головой перекрыла доступ к дневному свету. И лишь изредка я наблюдал его узкими полосками меж стремящихся к поверхности стеблей.

«Да насколько же здесь глубоко?» - подумал я, как вдруг послышалось пение китов. Но этих величественных морских гигантов здесь точно не было. На пути встречались лишь мелкие рыбёшки, способные плавать в узких пространствах.

А гул всё усиливался. И казалось, чем глубже я опускался, тем громче становился звук.

Чёрт, он существует на самом деле или это очередное наваждение?

Я не понимал.

Звук раздражал, но страха не было. А зря. Иначе бы я не продолжил опускаться в морскую бездну.

Достигнув дна, обнаружил разлом в два метра толщиной. Только даже со своим приспособленным зрением начала и конца его я найти не мог.

Спуститься туда мог только полный дурак. Или тот, в ком любопытство пересиливает страх. Либо же чьё-то наваждение манило меня туда. И я не хотел сопротивляться.

Нырнул в глубокую бездну. И всё время спуска мне казалось, что земля вот-вот схлопнется, и ниже дна моря меня уже точно никто не найдёт.

Внезапно в глубине показался свет. Ох, я не удивлюсь, если набрёл на тот самый секрет Бермудского треугольника, что так и манит сюда магов всех мастей.

Да, это был портал. Или скорее, стабильный прорыв в пространстве.

Пройти ли через него? Ну а что я теряю? Либо рискнуть, либо до скончания веков избавляться от мусора, чем мне совершенно не хотелось заниматься.

И я выбрал риск. Одним рывком нырнул в портал.

***

- Папа! Я нигде не могу найти Сергея! – ввалилась в кабинет директора академии Светлана.

- Не переживай, доченька, рано или поздно он вернётся, - спокойно ответил князь, не отрывая взгляда от разложенных на столе бумаг.

- Что значит «рано или поздно»? – тон девушки стал более настойчивым.

- Это такое выражение, доченька. Откуда мне знать, где он?

- Ты последний его видел. Сергей пошёл на встречу с тобой. И уже два дня его нет!

Князь Нерпов всё же оторвал взгляд от документов, шумно выдохнул и произнёс:

- А вчера такой хороший день был. Единственный день, когда никто не говорил о твоём Сергее.

- Папа! Так где он?

Щёки девушки покраснели, почти сливаясь по оттенку с цветом её огненных волос.

- Я же сказал, что не знаю, - развёл руками князь. – К порталу он так и не явился.

- Ты мне врёшь. Я видела, как ты уходил с ним.

- Ты не могла этого видеть, не придумывай, - спокойно сказал Аркадий Викторович.

За долгие годы он научился спорить с дочерью. И главным правилом для князя стало во что бы то ни стало сохранять спокойствие. Тогда до женской истерики не дойдёт.

- Я видела. Своими глазами, - процедила света и приблизилась к отцу.

Девушка наклонилась через стол и посмотрела прямо в глаза отцу.

- Во что я был одет?

- В белую мантию с красным поясом. Обычно её на всякие совещания одеваешь. – твёрдо ответила Света.

- Угадала, - улыбнулся князь.

- Я не гадала! – крикнула девушка и ударила кулаком по столу. – Что ты сделал с моим женихом? Отвечай же!

- Ну во-первых, вы ещё не помолвлены. А во-вторых, ничего я с ним не делал. Или ты не веришь собственному отцу?

- Не верю, - замотала головой княжна. – Поскольку знаю твою хитрость. И я прекрасно видела, как тебя задели слова Сергея, когда ты стал угрожать ему отчислением. Решил отомстить?

- Дочка, это зашло слишком далеко. Последний раз повторяю, что не знаю, где носит твоего Акулина.

- Лжёшь. Нерпа мне всё показала. Ты уходил вместе с ним, - злобно предъявила отцу Света.

- Нерпа? – глаза князя округлились. – Но ведь родовой дар по женской линии открывается лишь тогда…

Нерпов побелел от осознания.

- Скажи, что это неправда, - умоляющим тоном, прошептал директор академии.

- Правда, отец. Я беременна. И в награду за это дитя Нерпа одарила меня своим талантом. А теперь ответь, куда ты дел моего жениха?

- А разве богиня не показала тебе? – с сомнением спросил князь.

- Нет. Она не может его найти.

- Великие боги, что я наделал…

- Папа! Что ты сделал?

- Пойдём к порталу, дочка. Заберём твоего Акулина.

Они спустились на первый этаж, но всё это время Света продолжила строить недовольное выражение лица.

Директор передал охраннику портала нужные координаты, и через пару минут проход открылся.

- Подожди меня здесь, - передумал князь.

- Нет уж, я пойду с тобой, - заявила Света и шагнула в портал.

Отец и дочь вышли на старой ржавой посудине посреди Саргассова моря. Только вот никого живого здесь видно не было.

- Сергей! – громко позвала Света, но никто не отозвался.

- Подожди, я обыщу море с помощью поискового заклинания.

Девушка в напряжении ждала, пока её отец колдовал, вкладывая ману в свои слова. На миг его глаза блеснули красным огнём.

Но затем с недоумением он произнёс:

- Его здесь нет.

- Отец, что ты с ним сделал?

Света разозлилась не на шутку. Да, отсылая графа Акулина подальше ради банальной человеческой мести, князь совершенно не подумал о реакции дочери.

И всё бы ничего, только теперь княжна от него не отстанет, когда их знатный род ждёт пополнение. А отец будущего наследника бесследно пропал.

Князь ожидал, что сейчас дочь на него набросится в истерике. Но вместо этого она присела и зарыдала.

***

Портал вывел меня в светлую голубую воду, что сильно отличалась от зелёной Саргассова моря. Я увидел блики солнца над головой. Там, где кончалась вода и начиналось голубое небо. И, конечно, направился туда.

Выглянув из воды, увидел настоящее чудо. На долгую секунду оцепенел, пытаясь осознать, где оказался, но так и не смог понять.

Прямо передо мной на воде держалась арка портала. А вокруг неё белый свет. Таких строений я ещё нигде и никогда не видел. А прямо над моей головой и вдалеке парили киты и всевозможные иномирные рыбы. Это были гигантские, но в то же время прекрасные существа.

Красота этого места завораживала. Особенно на контрасте с Бермудским треугольником, внутри которого я и нашёл проход сюда.

Снова услышал пение китов. Но на этот раз оно было приятным, словно все местные обитатели меня приветствовали.

Я поплыл к арке. Это было определённо магическое строение, поскольку возвышалось над водой, не имея никаких опор в глубине.

Было подозрение, что это очередной работающий портал, нутро которого замаскировано. Но раз уж я оказался здесь, то терять уже было нечего.

Проплыв через арку, вокруг меня блеснул свет. Словно вспышка старого фотоаппарата.

Ноги нащупали дно, и вскоре я вышел на берег. Ступни утонули в мягком, чёрном песке.

- Я рад, что ты принял моё приглашение, - раздался голос позади.

Он говорил не на моём языке, но смысл был понятен. Словно это знание мне тоже внушили. Эх, как бы этот прекрасный мир не оказался иллюзией, созданной для того, чтобы заманить меня в ловушку.

Но всё же лучше рискнуть, чем год сидеть над брошенными кораблями в попытках от них избавиться.

- Кто ты? – спросил я и осознал, что мой голос изменился.

Теперь он напоминал то же протяжное мычание… словно пение китов. Неужто я говорил с…

- Ты знаешь меня под именем Морского бога. И верно служишь моей дочери-Акуле, смертный.

- Ты заманил меня сюда. Зачем?

- Верни мне ту, кто тебе не принадлежит, - голос бога стал грозным, режущим по ушам.

Видимо, я оказался в мире Морского бога. Он упорно приманивал меня все эти дни наваждением. И когда я оказался в море, усилил своё влияние, открыв прорыв. И всё из-за одной девушки, которую я не собирался отдавать в жертву кому бы то ни было.

- Она не твоя собственность, - таким же твёрдым тоном ответил я.

- Ошибаешься. Она дитя моря. Моё дитя. И должна вернуться в море.

- Зачем?

- На протяжении тысяч лет кровь моих детей окропляет океаны всех миров изнанки. А вместе с ней распространяется и моя власть.

Кажется, я начинал понимать. Магия этого бога распространялась в воде через кровь. Через бесконечную череду жертвоприношений. А я отнял одну из его дочерей, лишив значительной части влияния.

- Марисса свободная девушка. Она мне не принадлежит, - сказал я.

- Ты взял её в свой род. Назвал своей. Не лги мне, смертный.

- Я и не думал лгать. У девушки был выбор. И она его сделала.

- Если ты не вернёшь дочь моря, то навеки останешься здесь.

- Хм, ну ладно, - пожал я плечами. – Может у тебя хоть шахматы есть? А то знаешь, вечность надо как-то каратать.

В небе показалась гигантская фигура синего кита. Казалось, что она растянулась на целый километр, поскольку кроме полосатого брюха, ничего не было видно.

Судя по всему, это и был Морской бог.

- Да, плавниками в шахматы играть неудобно будет. Может, тогда в морской бой? Выстроим китов и рыб в небе по клеточкам, а по мере попадания они будут уплывать, - предложил я.

- Нет. Ты проведёшь вечность здесь. В одиночестве.

Я обернулся, лёгкое свечение у арки портала исчезло.

- Зато Марисса будет жить, - ответил я и присел на песок.

- Отдай мне её, и я одарю тебя тысячей прекрасных дев моря.

- Мне не нужна тысяча. Хватает тех, кто уже есть. И знаешь, своих женщин я буду защищать до последнего. Тебе не удастся меня купить.

- Тогда ты здесь умрёшь.

- Ага. А ты всё равно никогда не вернёшь свою дочь. Как ты не поймёшь, она создана для жизни, а не чтобы быть принесённой в жертву.

- Это уже мне решать! – пророкотал бог.

- Не тебе. Ты сам сказал, что отныне она слуга твоей богини-дочери Акулы. Так чего ты меня похитил, а не её?

Бог молчал.

- Не смог договориться, да? проще простого смертного мучить, чтобы я сам договаривался. Знаешь ведь, что под клятвой она никуда не уйдёт.

- Заткнись! – голос божества стал громоподобным, или же так его воспринимало моё сознание под действием всех этих наваждений.

- Заткнусь я после смерти. А до неё ещё ой как далеко! Мы с тобой ещё вдоволь наболтаться успеем, - злобно усмехнулся я.

Да, у меня был особый талант выводить из себя не только людей, но и всевозможных богов. И раз он не собирался меня убивать, то и я не собирался останавливаться.

Не моей же смертной магией на него воздействовать, это не сработает. А вот подобные речи в течение долгого времени сведут с ума кого хочешь.

В прошлой жизни я так уболтал охранника-некроманта выпустить меня из темницы. Он был готов на всё, лишь бы я заткнулся. Посмотрим, насколько хватит Морского бога.

- И вообще, чем докажешь, что ты настоящий бог, а не очередное наваждение? – продолжил я.

Так, мне удалось доставать его целых два дня. Ведь бог никуда не мог деться из своего мирка. На другие изнанки распространялось его влияние, но не он сам.

Морской бог мог контролировать океаны множества миров прямо из этого места, но не мог сплавить одного надоедливого мага. Также, как не мог уйти отсюда сам.

Так что я болтал без умолку, несколько раз прерываясь на сон. Даже есть не хотелось, хотя я всегда мог наловить рыбы.

- Да какой ты бог? Даже одного смертного убить не можешь, - насмешливо продолжал я. – Верно же? Нельзя убить последователя другого бога, вот ты и страдаешь.

Дошло до того, что я говорил всё, что приходило в голову.

- Ты достал меня смертный! - закричал Морской Бог.

- О, а ты быстро сдался! А ведь вечность только началась!

- Я больше ни дня не собираюсь тебя терпеть. И вот же угораздило, тебя даже в море не утопить!

- Конечно, ведь я само море, - ухмыльнулся я, но сомневаюсь, что Морской бог с высоты своего парения видел мои эмоции.

Максимум он мог их ментально ощущать, как неприятную частичку собственного мира.

- Раз ты само море, - тон бога впервые стал насмешливым. – Тогда я нарушу все правила и заберу твою кровь. Лучше воевать с богами, чем дальше тебя слушать.

После этих слов небо почернело, и вся красота мира исчезла.

Не знаю, что делал бог, но из носа потекла тонкая струйка крови. Одна из капель упала на песок и загорелась белым светом.

- Хах, ну, попробуй принести меня самому себе в жертву. Если силёнок хватит! – прокричал я.

Наши силы были не равны. Ну, где я, и где Морской бог?

У меня была всего одна попытка, пока он меня не прикончил, нарушая правила, заведённые богами.

Кровь полилась из глаз, и больше я ничего не мог увидеть. Но напоследок представил в сознании всего одну руну…

Глава 10. Мир бога

Я прекрасно понимал, что нет смысла атаковать бога, причём неважно чем. Поэтому решил действовать хитрее.

Кто сказал, что нельзя проклинать целый мир? Да, на такой подвиг у меня и маны не хватит. А вот с той частью, где мы находились, вполне могло сработать.

Когда нечего терять, стоит пробовать все способы. До последнего.

Поэтому прямиком из моего сознания руна вырвалась наружу. Опустилась к песку, который я в возникшей темноте мог ощущать лишь на ощупь. И вложил в неё столько маны, сколько смог. Поскольку от этого напрямую зависела площадь поражения.

Я с трудом открыл ноющие глаза. Было такое адское чувство, словно они вместе с моей кровью вытекают наружу.

Объятая магическим огнём руна опускалась всё глубже в землю, оставляя над собой небольшую яму.

- Прекрати! Я приказываю! – разнёсся тяжёлым басом голос Морского бога.

- Ты не мой повелитель, чтобы приказывать, - прохрипел я, хотя хотелось кричать.

Но засевший в горле ком не позволял. Я всем нутром чувствовал, как бог разрушает моё тело. Как его магия давит на меня со всех сторон, словно я опустился на дно Марианской впадины.

Зрение ухудшалось, и постепенно огонёк от руны слился с застывшей перед глазами дымкой.

- Я отпущу тебя! Прекрати! – заявил бог.

- Что, не нравится? – со злобной усмешкой просипел я.

- Забирай свою магию и уходи! Проклятое отродье!

- Поздно, - спокойно ответил я.

Силы покинули моё бренное тело. Голова опустилась на песок.

Взгляд устремился вверх, но я не видел ничего, кроме бесконечной тьмы. И было непонятно: это игры бога, или я уже напрочь потерял зрение.

- Я уничтожу тебя, смертный! – зарокотал бог.

И в его голосе чувствовалась боль, так же как и моём собственном.

- А я заберу тебя с собой, - моё лицо исказила злобная гримаса.

Голову пронзила дикая боль, будто меня ударили кувалдой по затылку. Но я лишь молча зажмурил невидящие глаза.

А когда открыл их вновь, то взгляд застыл.

Неужто это не иллюзия?

По-прежнему было темно, но теперь от тела бога исходили жёлтые искры. Словно где-то в небе бенгальский огонь подожгли. Только вот они не растворялись в воздухе, а падали прямиком на меня.

Каждая искра ощущалась приятным теплом на коже.

Бог замолчал. А ко мне начали возвращаться силы.

Что я наделал? Это было неважно. Главное, что я до сих пор оставался жив. Но как такое возможно?

Мысли прервало тепло в груди. А затем кожу обожгло в том месте, где висел амулет.

«Попытаться стоит» - подумал я и коснулся рукой артефакта. Закрыл глаза и представил нашу гостиную в общежитии. Не сработало. Пляж чёрного песка у родового поместья – тоже нет.

В голове проносились сотни образов. Но лишь когда я вспомнил картину, что видел под водой Саргассова моря, меня перенесло.

Приятная вода охладила кожу, но зрение по-прежнему осталось мутным. И теперь всё сливалось в сплошную зелёную пелену.

И как понять, где верх, а где низ?

Я парил в воде несколько минут, схватившись за первую попавшуюся водоросль. Зрение ослабло, и лучей света видно не было.

Лишь обратившись к своему родовому дару, способному находить источники воды, я увидел поверхность и корабли, высоко над моими ногами. И было там два человеческих силуэта.

Я сменил положение тела в пространстве, чтобы поверхность оставалась над головой. И поплыл вверх. Только вот постоянно врезался в громадные водоросли и путался в них.

Так что, когда голова высунулась на поверхность, я вдохнул полной грудью. Лёгкие с болью расправились, а затем позволили мне выдохнуть с облечением.

Но зрение по-прежнему подводило. Корабли сливались в единое серое пятно на фоне голубого неба.

- Сергей! – внезапно раздался истошный женский крик.

Сперва я даже не узнал его обладательницу.

- Сергей! Плыви сюда! – повторила она.

И теперь я узнал голос Светы. Но кем была вторая фигура, стоящая рядом с ней? Сложно было не догадаться, поэтому я не спешил плыть к Нерповым.

- Чего ты ждёшь? – её голос сорвался в истерику. – Дурак! Я всё это время искала тебя.

- Сергей, плыви сюда, и мы заберём тебя домой, - раздался спокойный голос Аркадия Викторовича.

И я поплыл. Прямо у борта меня подхватили заботливые руки и помогли подняться.

Только вот перенос сюда забрал остатки моих сил, поэтому я развалился на палубе.

Заботливые нежные руки гладили меня по голове.

- Живой, - с облечением бормотала княжна. – Ты живой.

- Я всегда возвращаюсь с изнанки, - хрипло отозвался я и закашлял.

С уголка рта потекла одинокая струйка крови.

- Где ты был? – строго спросил директор.

- Плавал. Не видно, что ли? – ответил я.

Только теперь не было ни малейшего желания уважительно общаться с директором.

- Мы здесь всё обыскали. Тебя не было.

- Так, я решил сплавать до Карибских островов и обратно. Ваша магия так далеко не действует.

- С каких пор ты так быстро плаваешь?

- А вас с каких пор это интересует?

- Сергей, не дерзи, - процедил он.

- Папа, может, хватит? – возмутилась Света.

- Дорогая, всё нормально, - успокоил я её и взял за дрожащую руку.

- Что с твоими глазами? – обеспокоенно спросила она.

- А, это, - попытался улыбнуться я. – Да слишком глубоко нырнул, вот и давление решило меня прикончить.

Отговорка была так себе, но при князе говорить о Морском боге не хотелось.

- Тебе надо к целителю, - сказала очевидное Света.

- Я не против, - ехидно ответил я. – Двух дней отпуска на море мне хватило с лихвой.

- Папа, перенеси нас, - требовательно обратилась девушка к князю.

Я услышал его тяжёлый вздох, а затем просьбу:

- Дай свою руку.

Послышался щелчок пальцев, и цвета вокруг изменились. Сливались в сплошное светло-серое пятно.

- Иван Иванович! – позвал директор магистра целительского факультета.

- Сейчас с пациентом закончу и подойду, - ответил он.

- Дело срочное!

- Не торопитесь, - выкрикнул я, перебивая директора.

- Сергей, вот ты в каждой бочке затычка, - возмутился князь.

- А, так я забрал ваше место? – усмехнулся я.

- Пап, оставь нас, - попросила его Света.

Князь хмыкнул, и раздался хлопок закрывающейся двери.

Света взяла мою ладонь в свои руки и прижалась к ней тёплыми губами.

- Не стоило так переживать, - сказал я ей.

- Такова наша женская натура, - просто ответила она. – Ведь нет ничего страшнее потерять любовь.

Я не ответил. Состояние ухудшалось, да и романтик из меня был никудышный. Но Света не сдавалась:

- Скажи что-нибудь. Умоляю. Я хочу знать, что не совершила страшную ошибку.

- Какую ошибку? – шёпотом переспросил я.

Сил говорить в полный голос не оставалось.

- Что выбрала тебя.

- Я всегда буду заботиться о тебе. И не обижу.

- Обещаешь? – наивно спросила она.

- Обещаю.

Она обняла меня, и я крепко прижал её к себе. Света всхлипнула, и мне на плечо упали её горячие слёзы. Её поведение настораживало. Раньше девушка была более собранной.

- Что с тобой? – тихо поинтересовался я, гладя девушку по волосам.

- Ничего. Просто распереживалась.

Стоило ей ответить, как дверь со скрипом открылась. И девушка отстранилась.

- Так, кто это тут у нас? – громко спросил Иван Иванович. – О, Акулин! А я ещё вчера тебя искал, когда ты на занятия не явился.

- Это от меня не зависело. Выполнял личное распоряжение директора.

- Хм, обычно он всегда предупреждает, когда забирает студентов.

- Как видите, я в очередной раз стал исключением, - ответил я, пожимая плечами.

- Ну ладно, а чего сам себя не вылечил?

- Мы не изучали заклинания восстановления зрения.

- О, сейчас и разучим. Светлана Аркадьевна, не оставите нас?

- Хорошо, - печально ответила девушка.

А когда она ушла, Иван Иванович решил начать собственную экзекуцию:

- Так, Сергей, повторяйте за мной…

- Серьёзно? Вы не можете просто вылечить меня?

- Нет, - ехидно ответил он. – Иначе вы никогда целительству не научитесь.

Я шумно выдохнул, прогоняя лишние эмоции. Собрался и стал разучивать заклинание. Но на третьем повторе не выдержал и вложил в слова ману.

Четвёртый раз повторять не пришлось, потому что взгляд прояснился. И предо мной предстало лицо магистра с широченной улыбкой.

- Давайте теперь заклинание восстановления кровообращения разучим, - предложил я.

- А давайте, - ещё шире улыбнулся Иван Иванович.

И так с четвёртого повтора все мои недуги ушли. Слабость пропала. Кровь перестала течь из носа. И я поднялся с кушетки, собираясь уйти. Но не забыл поблагодарить целителя за помощь, хоть и такую своеобразную.

- Сергей, вы бы хоть оделись, - остановил меня магистр. – Не дело в одних трусах по академии разгуливать.

- А это плавки, - отмахнулся я и вышел.

Но вслед услышал:

- Залитое кровью лицо тоже не по этикету.

И в самом деле, пока я шёл к общежитию, то ловил на себе многочисленные взгляды.

А когда прошёл по пути, кто-то подбежал сзади и накинул на меня чёрный пиджак. Я резко обернулся и увидел Нурлана.

- Надоело мне наблюдать, как девушки жадно на твой торс смотрят, - иронично объяснил он.

- У тебя уже есть девушка, чего на остальных смотришь? – тем же тоном отозвался я.

- С тебя пример беру. Красивых девушек много не бывает. Эмм, только Вике это не передавай.

Я рассмеялся.

- Хорошо.

По возвращении в общежитие девушки встретили меня радостными возгласами и крепкими объятиями.

- Тише, тише, меня всего два дня не было, - проговорил я, обнимая заплаканную Мариссу.

Никогда не видел её слёз. Неужто за эти дни психика у всех моих невест дала сбой?

- Ты уничтожил его, - прошептала мне на ухо бывшая русалка. - Я это почувствовала.

- Не уверен, я уничтожил лишь его мир. Давай поговорим в комнате.

Марисса проводила меня в спальню, а остальных я попросил остаться в гостиной. В том числе и Ленца, который так и рвался узнать последние сплетни.

И я совсем не удивился, когда питомец остался подслушивать под дверью. И в назидание наложил на неё руну тишины.

Лёг в кровать и укрылся пуховым одеялом. После двухдневного заключения в мире бога так приятно было вернуться в комфортные условия.

Марисса села рядом.

- Почему ты плачешь? – прямо спросил я.

- Больше не чувствую в себе божественную силу, - ответила девушка. – Отныне мне не вернуться в море…

Я перебил её:

- Зачем тебе в море? Если ты хотела остаться здесь.

- Это не главное. Ты проклял мир бога, а вместе с ним уничтожил и его самого. Боги связаны со своими мирами. И теперь на бесконечные моря и океаны покусятся новые сущности, которые раньше боялись к нам соваться.

- А нам-то что с этого?

Она кивнула в сторону окна, которое выходило на побережье.

- Вода повсюду. И без правителя она становится опасной.

- Ты уверена, что Морской бог мёртв?

У меня не укладывалось в голове, ведь цель проклятья была совсем другой.

- Уверена, - ответила Марисса, вытирая слёзы со щёк.

И в один миг её выражение лица из расстроенного стало серьёзным.

- И кого нам ждать: богов или монстров? – поинтересовался я.

- Всех. Но не сразу. Пройдёт ещё пара дней, пока все миры изнанки поймут, что главного бога нет.

Я не ответил. Погрузился в свои мысли.

Но когда девушка встала, чтобы уйти, я взял её за руку и сказал:

- Я же обычный маг, а не убийца богов. Но раз так случилось, стоит ли ждать мести?

- Нет. Бога можно убить лишь в его собственном мире. И больше никто тебя не пустит в свою обитель. Поверь.

- Ладно, - ответил я и отпустил её руку. – Мне нужно подумать, что делать дальше.

Марисса кивнула и оставил меня одного. Только вот стоило ей открыть дверь, как в комнату пробралась ловкая фиолетовая саламандра и прыгнула на кровать.

Ленц помял лапами соседнюю подушку, словно кот, а затем улёгся на неё.

- Ты опять цвет поменял, - подметил я.

- Ага. Слишком сложно возвращаться к предыдущим характеристикам.

- Тогда почему выходит с волком?

- Дык, это мой самый первый облик. Я его выучил от и до, - смущённо ответила ящерица.

- Хочешь сказать, что каждый раз забываешь цвет? – усмехнулся я.

- Нет, я представляю примерно похожий оттенок, только выходит совсем другой.

- Хм, - я нахмурился и решил проверить своё предположение.

Взял с прикроватной тумбочки необычный цветок в горшке, оставленный тут Юлей.

- Какого цвета листья? – спросил я у саламандры.

- Легче лёгкого, - обрадовался питомец. – Зелёные. Листья у растений всегда зелёные.

- А вот и нет, - иронично подметил я. – Они ярко-красные.

Ленц печально опустил голову на подушку.

- Не расстраивайся. От дальтонизма ещё никто не умирал, - сказал я и погладил его по голове.

- Пониже почеши.

- Надо было просить тебя котом стать, - сказал я, выполняя просьбу. – Тебе для сходства только урчания не хватает.

- Не, я уже к телу саламандры привык, - ответил он, закрывая глаза от удовольствия.

Я опустил голову на подушку и прикрыл глаза. У меня было полно времени, чтобы выспаться и восстановить ману в своих магических каналах естественным способом.

Но в сон провалиться мне не удалось. Сознание вновь перенеслось в морскую пучину.

Стоя на дне океана, я осмотрелся. Впервые, оказавшись здесь, поднял голову вверх. И не увидел бликов солнца на поверхности, что в обычном море хорошо видны. Словно этот океан был бесконечным. Но откуда тогда брался свет?

- Это мой свет, - ответила Акула, прочитав мои мысли.

Сегодня она предстала в облике женщины. А в правой руке её сиял золотой трезубец. Да так ярко, что я прищурился.

Богиня усмехнулась, и божественный артефакт исчез из её руки. А его свет растворился в воде, и стало ещё светлей.

- Это твой мир? – спросил я неё.

- Да. Но и не думай рисовать здесь свои проклятые знаки.

А вот теперь уже я усмехнулся.

- Боишься меня?

- Нисколечко.

- Не верю. Иначе ты бы не стала уточнять про проклятья.

- Никто из нас не знал, что таким образом можно убить бога. Да не простого божка, а настоящего морского прародителя.

- Ты же не ради мести за своего отца позвала меня? – мрачно спросил я.

- Нет.

- Если ты не заодно с ним, то почему позволила наслать на меня наваждение? – мой голос стал серьёзным.

- Морской бог был сильнее меня, - неохотно призналась богиня. – Даже если бы хотела, не смогла вмешаться.

- Значит, не хотела? Так бы и позволила ему меня пленить навечно?

- Лучше было лишиться сильного последователя, чем воевать с сильнейшим. Ты удивил всех богов.

- Ясно, так зачем ты позвала своего ненужного последователя?

- Не язви.

- А то тоже оставишь меня здесь навеки?

- Нет. Мне нет резона конфликтовать ещё и с тобой.

Её слова насторожили. А также раздражало, что она не говорит прямо, чего хочет.

- Ещё и со мной? – переспросил я. – Ты собралась занять место владыки морей?

- А ты, как всегда, догадлив, - улыбнулась она.

- А от меня-то ты чего хочешь? Либо прямо говори, либо возвращай меня в кровать. А то знаешь в мире Морского бога, выспаться совсем не получилось.

- Я благодарна тебе за сильных последователей, которых ты принял в свой род, - начала она издалека.

- Но этого мало?

- Мало для могущества.

- Так, сперва ты хотела могущества роду. А теперь хочешь себе. Не слишком ли эгоистично?

- Нет. Или ты ещё не понял, что всё взаимосвязано. Буду на вершине я, будешь и ты, - подмигнула мне она.

Мне показалось, или Акула заигрывает? Её поведение и мимика тоже сильно изменились.

- Не зли меня, Акулин, - выдала она, прочитав мои мысли.

- Так что мне делать и зачем? Давай по пунктам! И ничего не скрывай, иначе я на фиг в этой авантюре участвовать не буду.

- Пункт всего один, - ласково сказала она и подошла ближе.

Богиня стояла на морском дне, точно на поверхности. И лишь развивающиеся в воде длинные волосы говорили об обратном.

- Какой? – спросил я, и она провела холодной рукой по моей щеке.

Причём ладонь была настолько ледяной, что я покрылся мурашками.

- Кровь. Море крови, - прошептала она.