Хищный клан 2

Глава 1. Академия

ПЕРВЫЙ ТОМ ЗДЕСЬ - https://author.today/reader/307832/2803811

_________________________

– Эй, это моё место! – подошёл ко мне тучный парень.

– А ты кто такой? И где написано, что это твоё место? – обернулся я, но не стал вставать с кресла в актовом зале.

Князь Нерпов собирался читать речь, и я занял место во втором ряду рядом со своими клановыми.

– Я всегда здесь сижу. Так что давай, проваливай, – продолжил наезд он.

М-да, вроде и аристократ передо мной, а ведёт себя, как оборванец. Мне не хотелось устраивать сцену в первый день и показывать себя в не лучшем свете перед князем Нерповым.

Да и Светлана наблюдала за происходящим со сцены в актовом зале. Она была, как вечная тень своего отца. Поэтому сперва я ответил парню твёрдо, но ещё вежливо:

– Здесь сижу я и члены моего клана. Найди себе другое место.

– Да как ты смеешь? Ты вообще знаешь, кто я? – процедил он.

– Нет. И знать не хочу. Или ты собрался здесь дуэль из-за кресла устраивать?

Я усмехнулся. Повод наезда на самом деле выглядел натянутым и смешным. Словно парня специально подговорили подойти ко мне.

– Я Сухоносов Иван, наследник одного из самых влиятельных графских родов империи.

Он говорил гордо, как напыщенный индюк, отчего вызывал у меня только отвращение.

– А я Акулин, наследник хищного клана. Слышал о таком?

– Нет. И что ты мне сделаешь? Акулу позовёшь? Так мы на суше, – демонстративно рассмеялся он.

Пора было заканчивать это представление, а иначе происходящее не назовёшь. Я в любом случае уже нажил себе очередного врага, осталось выяснить, откуда он взялся по мою душу.

– У тебя много смелости наезжать на потомственных убийц, – спокойно сказал я.

Оппонент тут же перестал смеяться. Словно на самом деле не знал, с кем связался, и это стало для него сюрпризом.

– А ты мне угрожать вздумал? – парировал Сухоносов.

– Да сдался ты мне? Или ты в самом деле решил устроить разборку из-за кресла прямо в актовом зале перед всеми?

На нас смотрел уже весь зал. В том числе и князь. Он стоял себе тихо в сторонке и с интересом наблюдал. А позади него стояла Светлана и что-то нашёптывала. Но Нерпов только отмахивался, будто говоря: «сами разберутся, не лезь».

– Ну всё, Акулин! Я вызываю тебя на дуэль!

Чего и следовало ожидать. Ведь, судя по всему, граф подошёл именно за этим. Чтобы устроить дуэль в первый же день.

– Хорошо. Ты запиши нас в список дуэлянтов, вон там на доске висит. Время сам можешь выбрать, мне всё равно, – отмахнулся и отвернулся.

– Да ты совсем оборзел, Акулин?

– Ага, – пробормотал я, не отводя взгляда со сцены.

Пока мы находились в актовом зале, Сухоносов ничего не мог мне сделать. Драки запрещались под страхом исключения, и я не собирался идти на провокацию какого-то придурка и терять место в элитной академии. А если бы он начал первый, то исключили бы его.

Поэтому ему ничего не оставалось, как сесть на единственное свободное место в четвёртом ряду и злобно на меня посматривать. Я чувствовал на своей спине его пронзительный взгляд, но не обращал внимания.

– Ты его знаешь? – спросила рядом сидящая Вика.

– Впервые вижу, – тихо ответил я.

– Ясно, – ответила она и поникла.

После того, как выяснилось, что Вика – универсал, и всего двух уровней ей не хватает до исполнения родового долга, она стала сама не своя. Озорная девчонка скатилась в депрессию, и пока у меня не получалось её вытащить.

Конечно, никому не хочется становиться родовым артефактом, чтобы провести остаток жизни на дне морском, исполняя долг рода, давая всему клану силу для закрытия прорывов с изнанки.

Я много раз обещал сестре, что найду способ всё исправить. И весь остаток лета занимался поисками, скупал редкие дорогие книги о родовых артефактах, но ответа пока не нашёл.

И говорящий трактат не мог мне помочь, ведь хорошо он разбирался только в проклятьях, а в остальном поскольку постольку.

А Акула молчала. Но, подозреваю это из-за того, что она так и не получила вожделенную жертву в виде одного Голубье, который отбывает наказание на каторге четвёртого уровня изнанки.

Интересно, может, один Сухоносов сослужит достойную замену? Ведь тоже тотем птицы.

Мои размышления прервал князь Нерпов. Он подошёл к стойке на сцене и поприветствовал собравшихся:

– Дамы и господа! Рад видеть вас в своей академии. Во время испытаний мы уже успели познакомиться, но вдруг кто забыл, что маловероятно, представлюсь ещё раз. Меня зовут Аркадий Викторович Нерпов, и вы находитесь на моей земле. Поэтому прошу вас соблюдать правила, с которыми вы уже должны были ознакомиться. Но, если кто забыл, в ваших комнатах будет памятка на двери.

Хорошая стратегия. Ведь аристократам иной раз мало сказать устно. А, когда правила чётко прописаны на двери – уже не отвертеться.

– Дорогие первокурсники, – продолжил князь, – вас здесь собралось больше тысячи человек со всей империи. И каждый из вас может достичь небывалых высот в магии. Я верю в каждого. Только поэтому вы здесь.

Дальше князь рассказывал про порядок обучения, приставленных к нам слуг и расписание. На самом деле всё сводилось к тому, что следует найти своего слугу, который будет ждать с табличкой у корпуса общежития, если это роскошное здание с колоннами и арками вообще можно назвать таким простым словом.

После окончания речи мы вышли на улицу. Но я по-прежнему ощущал на себе тяжёлый взгляд Сухоносова.

Академия занимала огромную площадь и располагалась на нулевом уровне изнанки. Летом я был в переходной части, где проходили испытания, и тогда не увидел всего этого великолепия.

Здесь был целый комплекс зданий. Общежития не делились на мужские и женские, как в обычных учебных заведениях. Нас должны были разместить по кланам, но пока я мало представлял, как это будет.

Учебных корпусов было целых десять. И в каждом по пять этажей. Эти большие здания различались по цветам и стилю архитектуры.

Например, маги жизни и целители должны были проходить практику в облицованном мрамором здании с колоннами, которое напоминало скорее греческий храм, чем учебное заведение.

Мы шли по аллее сада к общежитию, которое было выстроено полукругом и располагалось на берегу моря. Моя стихия была рядом и манила меня.

Но в отличие от острова, откуда мы пришли, здесь не было ветра. А температура воздуха была более, чем комфортной.

– О, вон там стоят наши с табличкой! – дёрнула меня за локоть Юля.

Я обернулся и заметил двоих, которые держали табличку с надписью «Хищный клан». Парень с девушкой были очень похожи, как однояйцовые близнецы, только разного пола.

Юля подбежала к ним и поздоровалась:

– Привет! Вот мы и нашлись.

– Здравствуйте, господа, – начал парень и опустил табличку. – Меня зовут Михаил Андропов, а это моя сестра Мария. Мы будем во всем вам помогать во время вашего обучения.

Мы по очереди представились.

– Вы наследник клана? – уточнил Михаил.

– Да. Со всеми важными вопросами подходите в первую очередь ко мне, – ответил я.

– Об исцелении вашего отца писали в газете. Это настоящее чудо, – подала голос Мария и поправила прядь длинных русых волос.

– Да, чудо, – процедил я, уж очень не любил обсуждать эту тему. – Покажите нам наши комнаты.

После выздоровления отца к нам съехались целители со всей империи, но так и не смогли найти внятного объяснения его исцелению. А я молчал.

Правда, пришлось за день поменять пол в спортзале особняка, а для этого понадобилось ввести в курс дела ещё и Виктора. Но и с него я взял клятву о молчании.

Мы прошли к главным дверям, которые раскрылись при нашем приближении.

– Артефакт или технология? – спросил я у Миши.

– Артефактный камень. Действует при приближении на метр. Очень удобно.

Да, в этом мире я впервые видел подобную систему с двустворчатыми дверьми, обычно все на ворота ставили, и то вместе со связующим артефактом в машинах. Невольно вспомнил, что в моём мире подобные двери стояли в каждом супермаркете, а здесь эта система считалась роскошью.

– Вставайте сюда, господин, – указал Миша на большую круглую плиту возле стены.

– Это местный лифт? – удивился я.

– Да. Он поднимет нас на третий этаж.

Удивительно, но мы все поместились на плите. У меня возникла ассоциация с грузовым лифтом.

Плита поднялась в воздух и прошла между этажами. Она работала за счёт левитационного заклинания, как пояснил Ваня. Он успел за лето изучить их не один десяток, правда, применять пока мог всего три. Практики не хватало.

На этаже было всего две двери. Высоких и кованых, отчего создавалось ощущение средневековья в свете тусклых магических светильников.

Не успел Миша открыть нашу дверь, а тут же открылась соседняя. Оттуда с улыбкой выглянула Светлана.

– Ну, привет, соседи!

– Привет! А ты специально рядом с нами поселилась? – улыбчиво спросил я.

– Это вы поселились рядом со мной, – легко рассмеялась она.

– Отличный повод ходить друг к другу в гости, – подмигнул ей я.

Княжна слегка покраснела.

– Хочешь посмотреть наши комнаты? – предложил я.

– Да чего я там не видела, – отмахнулась она, но быстро опомнилась. – Хотя летом здесь был ремонт, и я ещё не видела, что изменилось.

– Тогда милости прошу, – я придержал перед ней дверь.

Это была не комната в общежитии, а целые апартаменты. Девушки сразу нашли свои комнаты, ведь на каждой было написано имя. Моя спальня оказалась рядом с Ваниной. А с другой стороны было помещение для слуг, они будут жить с нами до конца учебного года.

В каждой комнате был отдельный санузел, отделанный мраморными плитами.

Роскошь была во всём. В апартаментах была огромная гостиная с диванами и столами, где мы могли собираться вместе и заниматься. А рядом располагалась большая кухня. Только вот зачем она здесь, если внизу есть ресторан для студентов?

И я совершенно не удивился, когда увидел в своей спальне огромную кровать, заправленную красным постельным комплектом.

– Ты выбирала? – спросил я у Светланы.

– А как же, – улыбнулась она и плюхнулась на кровать.

Мои вещи уже доставили в номер. Так что я раскрыл рюкзак и достал трактат. А следом из рюкзака выполз Ленц и зевнул.

– Чего так долго? – проворчала синяя саламандра.

– Скажи спасибо, что я тебя дома не оставил, – усмехнулся я и погладил питомца по спине.

– Ой! Какой милый! – удивилась княжна.

– А я ещё анекдоты рассказывать умею, если меня чесать, – ответил ей Ленц.

– А я за литр крови могу новое проклятье придумать, – вставил своё слово Морф.

– У тебя и книга говорящая! Где ты их только нашёл? – спросила Светлана.

– Морфа в магической лавке, – я кивнул на книгу. – А Ленца на изнанке. И знаешь, он непревзойдённый шпион.

– Будет за мной следить и передавать всё тебе? – усмехнулась она.

– Если ты сама того пожелаешь, – иронично ответил я. – Но сразу предупрежу. Он без ума от яблок и бананов. Так что, если ты будешь держать у себя корзинку с фруктами, он станет частым гостем в твоей комнате.

– Надо будет заказать. А мы уж с ним договоримся, для кого он будет информацию собирать, – подмигнула она саламандре.

Ленц подмигнул в ответ, и его мордочка расплылась в улыбке.

Я доверял Ленцу. Несмотря на все сказанные шутки, он бы не стал выдавать меня. За лето успел его хорошо узнать. И отнюдь не одну редкую книгу он для меня похитил у знатных людей, которые отказывались мне их продавать.

Внезапно зазвонил мобилет. И на экране высветилось имя Виктора.

– Алло, – ответил я в трубку артефакта.

– Сергей Александрович, у меня есть информация по одному из ваших запросов.

– По какому?

– По старинному трактату о живых артефактах, который хранится в родовой библиотеке Цаплевых. Они не согласны его продать, но готовы сдать в аренду.

– За сколько и на сколько?

– На год за двадцать тысяч рублей.

Я мысленно присвистнул.

– А ты торговаться пробовал?

– Да их еле уговорил в аренду сдать, ваше сиятельство.

– Эх, Виктор, нет в тебе природной наглости. Отправляй перевод с моего счёта и забирай книгу. Оформи доставку в академию, пусть отдадут лично мне в руки.

– Как скажете, граф.

Вот и договорился. Будет очередная попытка узнать о природе происхождения нашего родового артефакта. Но я хотел не только спасти Вику, но и освободить свою мать. Пусть и совсем не знал её. Она была дорога семье Акулиных, частью которой я стал.

– Какую книгу ты ищешь? В библиотеке академии не смотрел? – спросила Света.

– Ещё не добрался до туда. Сегодня по расписанию у нас свободный день, чтобы обжились. Может, составишь компанию?

– Все пойдут отдыхать на пляж, а мы единственные в библиотеку? – фыркнула княжна.

– И в конце года будем самыми сильными магами в рейтинге. Пока остальные будут нежиться на пляже.

– Уговорил. Я не успокоюсь, пока не достигну девятого уровня.

– И сколько лет на это уйдёт?

– Много, – грустно вздохнула она. – Ну, бери своего питомца и пошли.

– Пошли, – улыбнулся я и посадил саламандру на плечо.

– И меня не забудь, – напомнил трактат.

– Хочешь там познакомиться с какой-нибудь изящной энциклопедией?

– Да. Я умею впитывать знания из других книг. Поставишь меня на полку, а в конце заберёшь. Только не забудь. Я не хочу стоять там всю ночь!

– Да я хоть раз забывал тебя?

– Постоянно!

– Я не забывал, а специально оставлял, чтобы не таскать с собой.

Морф лишь буркнул и косо посмотрел на меня своим красным глазом.

– Я представила картину, как ты берёшь его с собой в душ и намыливаешь, – рассмеялась Света.

– Не надо меня мочить, я лучше тут полежу. Странички у меня уже старые, глядишь и развалятся, – ответил Морф.

– Да никто тебя мочить не собирается. Разве что в библиотеке не случился потоп, – усмехнулся я и взял книгу в руки.

Не успели мы дойти до двери комнаты, как нас окликнула Юля:

– А вы куда? А чего меня не зовёте?

– В библиотеку. Тебе там будет скучно, – ответил я, обернувшись к девушке.

– Ага, так я вам и поверила!

– Да реально в библиотеку! Или ты забыла, что мне надо Вике помочь?

– Не забыла. Но первый день же… Я купальники взяла.

– Иди с девочками и Ваней на пляж. А мы пойдём в библиотеку. Я же не прошу тебя со мной над книгами сидеть.

Внезапно из соседней комнаты выглянула голова Мариссы.

– О! А я не откажусь пойти почитать.

– Тогда пошли. Только быстро собирайся, книги ждать не любят.

– Верно! – поддержал Морф.

– А там кормить будут? – спросил сидящий на моём плече Ленц.

– Только если бумагой, – хмыкнул я.

– Не, этого я не хочу.

– Хорошо, возьмём тебе чего-нибудь по пути.

– Чего-нибудь не надо. Фруктов хочу. Уж больно они мне в этом облике нравятся.

– Я закажу в библиотеку, – решила вопрос Светлана.

– А что, так можно было?

– Конечно! Подходишь к слуге и говоришь, что надо. Всё, что есть в академии доступно для студентов бесплатно.

– То есть я могу каждый вечер есть омаров и закусывать мидиями, и никто мне и слова не скажет?

– Мелко берёшь! Тут некоторые красные икру килограммами жрут. Словно их дома не кормят, – рассмеялась княжна.

– Икорку тоже можно, – довольно протянул Ленц.

Видимо представлял, как ест местные деликатесы.

– А кровушку у вас не наливают? – спросил Морф.

– А это уже по индивидуальному запросу, – ответила Света.

– Мне три литра первой отрицательной закажите, пожалуйста, – жалобно попросил трактат. – А то мой хозяин своей кровью делиться не хочет. Она у него вкусная. Ммм.

– Хорошо. Но это будет уже за счёт твоего хозяина, – усмехнулась девушка.

– Да-да, разоряй меня полностью, – буркнул я.

– Да я, между прочим, столько пользы тебе принёс! – возмутился Морф.

– Поэтому я и не отказываюсь. Будет тебе кровушка.

– Да, и скоро пойдут слухи, что Сергей Акулин – вампир, – рассмеялась Света.

– Пускай болтают.

Насколько я помнил, вампиров в этом мире считали мифическими существами и опасались. Так что, это только плюс к моей репутации. Я не собирался быть хорошим. Я хотел внушать страх, в особенности – своим врагам.

Мы подождали Мариссу пять минут и вышли в коридор. На нашем этаже стоял темноволосый парень в форме слуги академии и осматривался.

– Могу я вам помочь? – спросила у него Светлана.

Эх, вот не могла мимо пройти. Не могла, ведь эта академия в какой-то степени и ей принадлежит.

– Да, ваше высочество. Прошу меня простить, я тут второй день работаю, и ещё не выучил расположение комнат.

– Ничего страшного. Кого вы ищете?

– Сергея Акулина.

Я шумно выдохнул, ожидая новых проблем, и сказал:

– Ну вот он я.

– Ваше сиятельство, я личный слуга графа Сухоносова. Он записал вас на дуэль с использованием магии. Сегодня через час. Новость уже облетела всю академию, все ждут вашего боя.

– М-да, совсем твоему хозяину не терпится получить по морде.

– Прошу меня простить, но я бы так не утверждал. Граф сильный маг-универсал шестого уровня.

– Да мне всё равно. Передай ему, что я приду.

– Хорошо, – ответил слуга и спустился на местном аналоге лифта.

– Походу библиотека отменяется, – подметила Света. – У нас ещё не было дуэлей до начала занятий. Ты и тут смог выделиться.

– Да. А теперь давай подумаем, как воднику четвёртого уровня победить универсала шестого.

– Ну ты и влип, – подметил Ленц. – Но покормить меня всё равно не забудь.

Глава 2. Дуэль

Еда для Ленца нашлась на кухне. Оказалось, что в местном артефактном аналоге холодильника чего только не было. Это был усиленный магией резной шкаф со встроенным холодильным артефактом в верхней половине, и морозильным – в нижней.

Имелся там и отсек со свежими фруктами, который Ленц сразу опустошил. Причём фруктов там было в три раза больше, чем размер самой саламандры.

– И куда в тебя столько влезает? – спросил я Ленца, догрызавшего последнее яблоко.

– Да у него вместо желудка пространственный карман, – предположила Марисса, которая дорвалась до свежей рыбы.

И ела она её в сыром виде.

– Вот же кухонная плита. Можно приготовить, – указал я.

– Зачем? Оно и так вкусно.

В кухню зашла Маша и увидела столь весёлую картину. Ну, Марисса хоть чешую с рыбы сняла.

– Ой! У вас фрукты закончились? Я сейчас ещё закажу, – сказала она и набрала что-то на мобилете с печатью академии на задней стороне.

– И побольше, – попросил Ленц с набитым ртом.

– А для вас что-нибудь заказать, господин? – учтиво спросила Маша.

Я хотел было попросить колу и чипсы, но в этом мире такого ещё не придумали. И навряд ли придумают. Поэтому я ответил:

– На твоё усмотрение. Хотя сомневаюсь, что всё вкусное меня дождётся, – я покосился на Ленца.

– Я могу наложить на полку защитное заклинание, и никто кроме вас, не сможет брать с неё продукты, – предложила девушка.

– Не надо, – взмолился Ленц.

– Не стоит. Я поужинаю в ресторане.

Девушка уже собиралась уходить, но тут подал голос Морф:

– Стой!

– Кто это сказал? – удивилась она.

– Я! Ты можешь отнести меня в библиотеку на часок? Пожалуйста! – попросил трактат.

Маша вопросительно посмотрела на меня, ведь она не обязана была прислуживать книгам.

– Отнеси его, пожалуйста. А то он ещё разноется тут, – попросил я.

– Хорошо, – кивнула Маша и взяла трактат в руки.

– Неси его нежно, – вставил шутку Ленц. – А то он у нас больно старый, ещё рассыплется по пути.

– Да не такой я уж и старый, – парировал Морф. – Всего вторая тысяча лет пошла.

У бедной Маши глаза на лоб полезли. Но я поспешил её успокоить, пока она не поверила, что с книгой надо обращаться, как с вип пенсионером.

– Не бойся, его даже пожар не берёт. Поставишь Морфа на полку с энциклопедиями, на какие укажет, а через час принесёшь обратно.

– Хорошо.

Маша с книгой скрылась в коридоре. А я сел за стол и за чашкой сладкого чая рассуждал, как победить своего нового врага. Да, сложно, когда в академию берут условно от пятого уровня силы, а у меня до сих пор четвёртый. Развивать два дара одновременно сложно. Но, я знал на что шёл.

Девушки предлагали варианты, но ни один из них мне не нравился. Марисса даже сходила за Викой и Юлей, пока те не успели уйти на пляж.

– Молотом судьбы его шандарахни, – внезапно предложила Юля.

– А что это? – с интересом уточнил я.

– Не знаю, но видела в одной книжке.

– В какой книжке? – спросила сидящая напротив неё Света. – Ты хоть думай, прежде чем говорить.

Юля уже открыла рот, чтобы ответить, но я остановил.

– Девочки, не ссорьтесь. Вы у меня все умницы и красавицы.

Марисса рассмеялась. А вот Юля покраснела.

– Да, Сергей, нелегко тебе с ними придётся, – подметила Вика.

– В смысле? – хором спросили остальные девушки.

– В коромысле, – буркнула сестра. – Да ваш интерес к моему брату виден за километр даже слепому.

Теперь покраснели все трое. Стоящий возле артефактного холодильника Ваня сдерживался, чтобы не заржать. А вот Ленц никого не стеснялся и смеялся вовсю.

– Неужто это для вас было не очевидно? – спросила Вика.

– Нет, – ответили хором трое.

– Ну вот и живите с этим, – произнесла сестра и встала из-за стола.

Она ушла в свою комнату, прихватив кружку чая, оставив меня в столь неловкой ситуации. Видимо, и на пляж Вика тоже не собиралась.

– И как мы его делить будем? – внезапно спросила Юля.

Марисса пожала плечами, а вот Светлана ответила:

– Раз я княжна, значит, буду главной женой.

– Да погодите вы… – начал я.

На что получил косые взгляды девушек.

– Давайте хоть академию закончим, – предложил я.

На что девушки прищурились. Мне показалось, что сейчас меня огреют стоящей на плите сковородкой. Ну что поделать, если я никогда не был женат, а тут аж три невесты?

– Этот год давайте отучимся. Я ещё не успел никому предложение сделать, а вы уже набросились, – сказал я.

– Если мой отец ещё одобрит твою кандидатуру, – с задранным носиком произнесла Света.

Я сомневался, что одобрит. Но всё же сперва следовало спросить разрешение у отца, а потом делать предложение девушке… Девушкам.

И если одобрение отца Юли мне не требовалось, так как глава моего клана давно одобрил эту помолвку, а у Мариссы и вовсе не было родителей, то с князем Нерповым могли возникнуть проблемы. Чисто из-за нашей разницы в статусе. Но, и это легко решается финансами.

– Так, меня, возможно, убьют через полчаса, а вы тут уже свадьбу планируете.

– А у нас будет общая? – внезапно спросила Марисса.

– А это уже между собой решайте.

Девушки кивнули, и вопреки моему напоминанию про дуэль, начали планировать свадьбу. Я взял стакан с недопитым чаем и ретировался в комнату. Всё равно уже назад дороги нет. Да и я не собирался отказываться ни от одной из девушек. Каждая из них была прекрасна по-своему.

Зайдя в комнату, я достал из рюкзака древний трактат с заклятьями стихии воды и начал листать. Книга была пыльная, усиленные магией страницы шуршали. Конечно, эта книга была ровесником Морфа.

Выкупить я её не смог, поэтому Ленц благополучно выкрал её для меня из имперской библиотеки. Для такого дела я нашёл свитки одноразовых мини-порталов. И пришествие моей саламандры никто не заметил, ну как я понял по словам перевёртыша и отсутствию шумихи.

– О, вот это подойдёт, – сказал я сам себе, долистав до десятой страницы.

В дверь постучали.

– Сергей Александрович, вас ждут на арене, – раздался голос Миши.

– Ничего, подождут, – ответил я и закрыл старую книгу.

В воздух поднялась осевшая на страницах пыль, и я закашлял. Плохо нынче о книгах в тайной библиотеке императора заботятся. Я переоделся в спортивный костюм, а то нечего дорогую одежду на арене портить. Здесь магазинов нет, а я чувствую, что отнюдь не одна дуэль предстоит мне в этом году.

К арене мы пошли всей толпой. Даже Вика вышла из комнаты, чтобы поболеть за меня.

Девушки и слуги заняли первые места на трибунах, которые были за ними забронированы, а я забрался на арену. Она представляла собой большую круглую сцену, которая окружалась защитным куполом во время поединков ради безопасности зрителей.

А я собрал почти все трибуны, которые располагались в двадцать рядов вокруг арены по возрастающей. Без сомнения, посмотреть на меня пришла вся академия. И князь Нерпов в том числе. Он сидел в ложе для преподавателей, где тоже каждому нашлось место.

Аркадий Викторович поднялся с трибуны и подошёл к краю. Раскинул руки, и над ареной замерцал магический купол.

– Можете начинать! Напоминаю, что согласно правилам академии, дуэль проводится до первой крови!

Мой противник стоял напротив и со злобной ухмылкой таращился в мою сторону. Неужто такая ненависть из-за кресла в актовом зале? Сомневаюсь.

– Тебе не жить, говнюк! – бросил он мне.

– Дуэль, вообще-то, до первой крови. Или ты оглох?

– А кто меня остановит?

Я заметил, как его руки замерцали. Он собирался атаковать и отвлекал моё внимание.

– Так я и остановлю, – сказал я и выставил вокруг себя водный щит.

Вовремя. Всего через мгновение Сухоруков выставил вперёд руки, и на меня понеслась стена огня.

Эх, вот убить я его мог на раз-два, поскольку защитные артефакты на дуэли были запрещены. Мог заморозить, вскипятить кровь, проклинать на худой конец, но вот как пролить кровь и оставить его в живых?

Специально для такого случая я нашёл старое заклинание магии крови. Ведь дуэль до первой крови, но нигде не сказано, сколько её должно быть.

Следующими в меня прилетели ледяные иглы, но и они разбились о водный щит.

Запас маны у противника с шестым уровнем был гораздо больше моего, так что я и не думал его измотать. Здесь следовало действовать тоньше.

Но внезапно мой щит замёрз и пошёл трещинами. Хах, он решил взять меня моим же оружием. Не прокатит.

– И что ты теперь сделаешь без своей защиты? – рявкнул Сухоносов.

Он пытался вывести меня на эмоции, но я сохранял холодный рассудок. Научился на войне с некромантами, а там это было сделать куда сложнее, когда на кону стояла жизнь моих друзей.

– А ты исключения не боишься? Сколько тебе заплатили? Ты же нищий граф, я же прав? – парировал я, выставляя новый щит.

– Да как ты смеешь! Я из одного из самых влиятельных родов!

– И нищих!

Видимо, я угадал, потому что мне удалось вывести его на эмоции. Из рук Сухоносова полилось чистое пламя, но мой щит спокойно его останавливал.

Я ждал. Ведь чем больше маны потратит противник, тем вероятнее, что моё заклинание сработает. И этот порыв огня был мне только на руку.

Атака продолжалась минуты три, пока Сухоносов не остановился, чтобы отдышаться. А теперь был мой выход.

Я свернул водный щит и начертил в воздухе одну-единственную руну. Её и напитал своей маной. Вложил чуть ли не треть своих запасов.

Но оно того стоило.

У Сухоносова ноги подкосились. Он схватился за живот.

– Что ты сделал? – прохрипел он.

А я стоял и молчал. Наблюдал, как работает запретная магия. Настолько запретная, что о ней давно все забыли.

Враг закашлял. Пытался ещё что-то сказать, но кашель мешал. Не прошло и минуты, как из его рта полилась кровь. Сперва это были небольшие сгустки. Но затем Сухоносов упал, его глаза заплыли. А изо рта продолжала выливаться кровь.

Что ж, теперь у целителей есть пять минут, чтобы ему помочь. Я пошёл на лестницу, ведущую с арены. Купола уже не было, так что спокойно прошёл.

Сюда уже бежали целители.

– Какое заклинание вы использовали? – спешно спросил у меня пожилой мужчина в белом халате.

– Выворачивания наизнанку. У вас есть четыре минуты, чтобы ему помочь. Обычные заклятия восстановления сработают, но ему будет очень больно.

Целитель кивнул и со всех ног понёсся к раненому.

Я посмотрел наверх, где на меня с серьёзным выражением лица смотрел князь Нерпов. Он жестом велел подойти, и я поднялся в его ложу.

– Сергей, дуэль была не насмерть, – начал он.

– Так я и не убил его. Сами посмотрите. Целители справляются.

– Молись своему тотему, чтобы справились, – процедил он.

– Ваше высочество, смею напомнить, что дуэль была до первой крови, но в правилах не указывалось её количество. Я знал сотни способов убить своего оппонента за секунду, но выбрал самый безопасный и действенный способ победы, чтобы он ещё и жив остался.

Взгляд князя изменился. Раньше он никогда так на меня не смотрел. Словно сейчас он видел перед собой не обычного парня, который нравится его дочери, а матёрого убийцу. Рано или поздно он бы понял, что так оно и есть. Лучше рано.

Я не знал ни страха, ни жалости к своим врагам. И никогда их не прощал. Это были мои личные принципы, заложенные на войне с некромантами.

Запах крови застыл в носу.

«Эта кровь для тебя, Акула. Много крови» – мысленно обратился я к божеству, смотря на то, как целители пытаются остановить кровотечение. Не надеялся, что она услышит. Но богиня ответила в моих мыслях:

– Твоя жертва принята. Его кровь отныне моя.

– Что это значит?

Она не ответила. Видимо, всё ещё обижается из-за Голубье.

– Не обижаюсь, это низко для богини, – ответила она на мои мысли. – У меня своих забот хватает.

– Ты знаешь что-нибудь о родовом артефакте? Как мне спасти Вику от этой участи? – спросил я, пользуясь моментом.

– Не знаю. Эту тайну унёс в могилу твой предок триста лет назад.

– Видимо, всё же придётся искать некроманта, – неохотно осознал я.

– Сергей, слышите меня? – внезапно раздался обеспокоенный голос князя.

– Да, прошу меня извинить. Акула пожелала сказать пару слов, – ответил я уже вслух.

– Ясно. Видите, что происходит?

Я только осознал, что князь перешёл на «вы», как обращался ко всем ученикам. Не хотел меня выделять среди остальных вольным обращением? Нет, это было что-то другое. Уважение к сильному магу?

– Да, они не могут остановить кровотечение. У них осталось не больше минуты.

– Можете ему помочь? – с надеждой спросил князь.

Я косо посмотрел на него. Зачем мне помогать своему врагу? Чтобы он снова попытался меня убить?

– Сергей, если вы поможете Сухоносову и он выживет, я закрою глаза на этот инцидент и исключу его. Он больше вас не потревожит.

– В стенах академии. Но не вне.

– Думаете, что после такого он снова к вам сунется?

– Да. Но если его жизнь так важна для вас, я попробую.

Я пошёл к лестнице вниз, но князь остановил меня.

– Сергей, я доставлю вас быстрее. Держите руки прижатыми к телу.

Он произнёс заклинание левитации, и я воспарил. За считаные секунды оказался над ареной и плавно опустился возле умирающего врага.

Акула говорила, что вода – это жизнь. А во мне смешалось то, что не должно существовать вместе. Я прекрасно умел лишать жизни. Но вот как сделать обратное?

Счёт шёл на секунды, поэтому не было времени на размышления. Я ощутил источник воды в крови умирающего, остатки которой продолжали вытекать из его рта. Нелицеприятная картина.

Силой воли заставил воду циркулировать по организму, как положено. Не стал трогать разлитую на арене кровь, раз уж принёс её в жертву Акуле, а выкачал воду из почвы под плитками между ареной и трибунами, которые заходили ходуном от этого действия.

Вложил примерно литр воды в тело умирающего. Она впитывалась через кожу, постепенно поступая в кровоток. Но если водный баланс было восстановить достаточно просто, то что делать с другими элементами? Вода же не станет в одночасье кровью.

Внезапно к арене подбежала Юля. И прокричала мне:

– Попробуй заклинание кроветворения!

– Вы такое знаете? – спросил я у пожилого целителя, который внимательно наблюдал за моими действиями.

– Да. Но это заклинание для целителей, а не для водников.

– Разрешите попробовать?

– Повторяйте за мной…

И я повторил, не забывая концентрироваться на источнике воды в организме Сухоносова.

– Как понять, получилось ли?

Целитель наклонился и ответил:

– Получилось. Но… но как?

Я пожал плечами.

– Обратился к источнику воды и вложил в неё ваше заклинание.

– Молодой человек, а вы не хотите дополнительно и мои занятия посещать? Хочу разобраться с вашей силой.

– Да погодите вы. Скажите сначала: он жить-то будет? – кивнул я лежащего на арене в луже собственной крови врага.

– Этот? А, точно. Теперь будет. Недельку в лазарете полежит и оклемается, не переживайте. Так что насчёт целительского факультета?

– Соглашайся! – крикнула мне Юля

Я покосился на неё, давая понять, что мне не нужны её советы в данном вопросе.

– Как насчёт свободного посещения? Понимаете, мне интересен ваш предмет, но не уверен, что хочу делать его основным. У меня ещё водная стихия и проклятья, – сказал я целителю.

– Проклятья? Это же ветвь магии смерти… Но вы не маг смерти, – задумчиво произнёс он.

– Не маг смерти. Я умею управлять только проклятьями, и князь Нерпов, то есть директор, выстроил для меня отдельную программу в этом направлении.

– Теперь мне ещё больше хочется разобраться, – признался целитель. – Я всё же буду настаивать на прохождении полного курса с возможностью индивидуальных занятий. Но, если вы что-то пропустите, ругаться не буду.

– Договорились, – я протянул руку преподавателю, и он пожал её.

Вдруг мой поверженный враг, над которым зависли остальные целители, прохрипел, привлекая внимание.

– Что он там бормочет? – спросил у своих коллег пожилой целитель.

– Не понятно, – ответила пышногрудая девушка в белом халате.

Я тоже наклонился. Из интереса. И со второй попытки смог разобрать:

– Привет… от Чере…Черепахова.

Сказав это Сухоносов, снова отключился, оставляя у меня ещё больше вопросов. Но самый главный – кто из Черепаховых смог уцелеть и не попасть в лапы нашего доброго правосудия?

Глава 3. Библиотека

Сухоносова отнесли в лазарет с помощью заклинания левитации. Видимо, о кушетках здесь слышали только в больницах для простолюдинов.

– Можете сообщить, когда он придёт в себя и сможет говорить? У меня есть парочка вопросов, – попросил я пожилого целителя.

– Да. Но если он не захочет говорить?

– Попытаться-то стоит, – пожал я плечами.

– Ну, хорошо, – ответил маг и ушёл следом за пациентом.

Я спустился с арены, а директор с помощью того же заклинания полёта опустился ко мне.

– Жить будет, – огласил я.

– Слава великой Нерпе!

– Вы хотели сказать – Акуле? – улыбнулся я.

Аркадий Викторович покосился на меня, будто не ожидал подобной наглости от обычного студента. Только вот как сегодня уже было сказано, я умудрился выделиться в первый же день.

Директор не ответил на мой вопрос. И правильно сделал, ведь иначе разгорелся бы спор на религиозной почве и ему бы пришлось главенство Акулы среди двух наших тотемов. А так – каждый остался при своём мнении.

Да, я собирался возвысить хищный клан так высоко, как только смогу. Но для этого лучше иметь влиятельных друзей, а не врагов. И у меня ещё была возможность заручиться поддержкой князя, несмотря на всё произошедшее сегодня.

– Сергей, ради безопасности остальных учеников, остальные дуэли с вашим участием будут проходить только после согласования со мной. Пожалуй, такое объявление и напишу на доске объявлений.

– Хорошо, я не против, если будет меньше желающих, ведь на учёбу тоже нужно время. Не всё же время драться. Кстати, ваше величество, меня пригласили на целительский факультет.

Директор посмотрел на меня выпученными глазами, словно я вздумал пошутить. Но по моему лицу было видно, что я говорил более чем серьёзно.

– Вы в очередной раз смогли меня удивить. А такое случается нечасто, – произнёс Аркадий Викторович.

– Как же нечасто? Если один я подбросил вам столько сюрпризов за день?

– Вот именно, что только вы, Сергей.

М-да, и тут я умудрился выделиться.

Внезапно к нам подбежала Светлана.

– Отец, позволь забрать господина Акулина. Он обещал сопроводить меня в библиотеку, – попросила она.

Видимо, заметила, что обстановка накалялась и поспешила забрать меня, чтобы я не испортил отношения с её отцом до того, как попрошу у него разрешения сделать предложение его дочери.

На самом деле меня и отказ бы не остановил, но в таком случае Света потеряла бы свой титул, а это было крайне нежелательно. Как для возвышения моего клана, так и для самой княжны. Ведь по сути, она бы в одночасье стала простолюдинкой, и только после свадьбы со мной – графиней.

– В библиотеку? – снова удивился князь.

– Ты сегодня очень эмоциональный, – подметила княжна.

– А как иначе? Если за столько лет ты впервые решила посетить библиотеку академии. Что случилось?

– Светлана любезно согласилась мне помочь избавить сестру от родового долга.

– Да, я помню о нашей договорённости. Если вы не решите проблему до конца учебного года, то я расскажу о силе Виктории вашему отцу.

– Да, можно ещё ключ от тайного хранилища попросить?

– Это сможет ускорить процесс, – подметил я.

– Можно. Но, ты знаешь правила, дочка.

– Знаю. Ничего не выносить. Ничего не переписывать, – ответила Света.

– Это все правила? – уточнил я.

– Да. Тайные знания должны оставаться тайными. Доступ к ним предоставляется за большие заслуги. Думаю, спасением жизни своего оппонента вы как раз выбили себе одно посещение, Сергей.

– Благодарю, ваше величество.

А в душе я улыбался. Ведь моему трактату не нужно было что-то переписывать, чтобы скопировать нужные знания. А по поводу проноса с собой сторонней книги князь ничего не говорил.

Мы всей толпой вернулись в апартаменты, где нас уже ждал накрытый в гостиной стол с разными блюдами. Здесь была и запечённая рыба, и большая тарелка с фруктами, и бутерброды с красной икрой, и жаренная с яблоком утка, и многое другое.

– Ням-ням, – оживилась саламандра, сидящая на плече Вики.

Питомца на дуэль брать воспрещалось, поэтому сестра любезно согласилась за ним присмотреть. Точнее, я просто положил саламандру ей на плечо, а она промолчала.

Еда была очень вкусной, и всё это великолепие приготовили наши слуги. У меня мигом пропало желание спускаться в ресторан. Я поблагодарил Мишу и Машу за вкусный обед, а после спросил у девушки:

– Маша, а где мой трактат?

– В вашей комнате. Сперва я оставила его на кухне, но он попросил отнести его в тихое место.

– Это ещё зачем?

– Он сказал, что лишние звуки мешают ему анализировать полученные знания.

– Понятно.

Я зашёл в свою комнату, где на столе лежала закрытая книга о проклятьях.

– Ну что, получил новую дозу информации? – спросил я у книги.

– Ну, почти, – ответил Морф.

– Это как?

– Милая девушка положила меня на полку с энциклопедиями по биологии. Но я нашёл там кое-что из разряда откровенной художественной литературы.

Видимо, кто-то спрятал на этой полке книгу, которой в магической академии по определению быть не должно.

– Ну ты и извращенец, – усмехнулся я.

– А что поделать, если ни одна уважающая себя девушка не согласится сходить на свидание с книгой?

Я представил эту картину и рассмеялся.

– Ну и насмешил! Стой, или для постельных утех ты хотел именно такой длинный язык?

– Не смешно… – проворчал Морф.

– Ладно. Это уже твоё личное дело, – усмехнулся я. – Как насчёт новой порции тайных знаний? Только на этот раз без эротических сюжетов.

– Что-то я подустал… – наигранно зевнула книга.

– Что-то кровушка твоя задерживается, – таким же тоном протянул я.

– Ладно-ладно, что делать надо? – сдался Морф.

– Посидеть немного в пространственном кармане, потом выйти и читать в своё удовольствие. Чем больше сможешь скопировать из тайной библиотеки академии, тем лучше.

– Так, в пространственном кармане нет воздуха! Ты меня угробить решил?

– А с каких пор книгам надо дышать?

Морф не ответил, только закатил свой единственный глаз.

– Так ты правда дышишь или просто выпендриваешься? – прямо спросил я.

– Без воздуха я засыпаю. Но, думаю, смогу проснуться сразу, если ты не будешь держать меня в пространственном кармане очень долго.

– Полчаса максимум, пока дойдём до библиотеки. Пойдёт?

– Да.

– Тогда пошли.

Я взмахнул рукой, делая специальный жест, открывающий складку в пространстве, где до сих пор хранились мои сокровища. Пока не нашёл более удачного места, чтобы их перепрятать.

Взял книгу со стола и протянул в карман. Морф скрылся в чёрной трещине, после чего я закрыл её.

Светлана проводила меня в библиотеку академии. Она занимала отдельное здание, которое находилось слева от общежития, но перед учебными корпусами. Здесь было пять этажей, и все заполнены стеллажами с книгами. Чего здесь только не было!

– Нам наверх, – Света указала на местный аналог лифта в виде каменной плиты, окружённой стеклянными стенками.

Мы поднялись на пятый этаж, и княжна подошла к стене, заставленной книжными шкафами высотой до потолка. Она последовательно нажала на три корешка книги, располагающихся друг под другом. И шкаф отъехал назад, а затем вбок, открывая нам тайный проход.

Зашли в небольшое помещение, освещённое единственной магической люстрой. Три стены из четырёх были заставлены старыми книгами. Да здесь целый клад!

Дверь за нами закрылась, и я провёл по воздуху рукой, открывая пространственный карман. Достал оттуда Морфа.

– Вот и закончились твои мучения, – проговорил я, но трактат не отреагировал.

– Зачем ты взял его с собой? – нахмурилась княжна.

– С его помощью поиск будет в сто раз быстрее. Только надо его разбудить.

– И как это сделать?

– Х-м-м, – я полистал трактат, но страницы оказались пусты.

Попытался открыть глаз Морфа пальцами, но тоже не получил никакой реакции.

– Может, кровушки хочет, – усмехнулась княжна.

– Может, – я достал из кармана нож и уколол свой палец.

Оставил на обложке всего одну каплю крови. И этого хватило, чтобы губы книги изогнулись в довольном:

– М-м-м. Можно ещё?

– Нельзя, – ответил я. – Просыпайся давай.

– Да проснулся уже, – зевнул он и открыл красный глаз. – Ого, сколько тут редкостей!

– На какую полку тебя поставить? – спросил я и повертел Морфа в руках, чтобы он рассмотрел каждую из стен.

– Вот на эту. Тут книги по артефакторике.

Я поставил его на свободное место, а сам стал осматривать другие стеллажи.

– А он точно не станет передавать знания? – уточнила княжна.

– Разве что нам с тобой, – хмыкнул я. – Согласись, что удобнее спросить один раз у Морфа, чем по сто раз просить допуск к этой библиотеке?

– Это да. Может, тогда на каждую полку его поставим?

– Морф? Что скажешь? – обратился я к книге.

– Мне нужно в каждом шкафу постоять минимум по часу.

– Хорошо. Как раз сегодня мы больше никуда не торопимся.

– Как проведём это время? – заигрывающим тоном спросила княжна.

– Я думал, что за книгами.

– Сам же сказал: зачем читать это всё, если можно один раз спросить у Морфа.

– И ты его не стесняешься? – улыбнулся я.

– Ни сколечко.

Княжна присела на единственный стол, что стоял посреди зала, положила ногу на ногу и задрала подол платья, обнажая загорелые бёдра. И как тут устоять? Не буду врать, я даже не пытался.

Три часа пролетели очень быстро. Мы с княжной остались довольны, хотя за это время не прочитали ни строчки.

Я достал с полки Морфа, и он косо посмотрел на меня единственным глазом.

– И кто из нас ещё извращенец? – процедил он.

– Ну, я пока ещё книги не соблазнял, – усмехнулся я.

А стоящая позади княжна рассмеялась.

– Узнал что-то важное по моему вопросу? – спросил я уже серьёзным тоном.

– Есть пара моментов. Вернёмся в комнату, покажу.

– Хорошо, – ответил я и вернул книгу в пространственный карман.

Мы вернулись в общежитие и остановились у комнаты Светланы.

– Хочешь остаться на ужин? – спросил я у неё.

– Да, но на ночь вернусь в свою спальню. Иначе мои слуги доложат отцу, что я не ночевала.

– А ты не думала заменить слуг на более верных?

– Пробовала. Отец всегда умудряется переманить их на свою сторону.

– Значит, плохо договаривалась, – сказал я и открыл перед княжной дверь в свои апартаменты.

Ужин ещё готовили, поэтому мы пошли в мою спальню. Где я первым делом вытащил трактат из пространственного кармана.

Капнул на него ещё одну каплю крови, но книга не проснулась. И после третьей капли тоже не проснулась. Я присмотрелся и заметил, как едва дрогнул глаз Морфа.

– Свет, книга не просыпается. Может, стоит его выбросить из окна, чтобы взбодрился?

Княжна посмотрела на меня выпученными глазами. Я растянул улыбку до ушей и приложил к губам палец.

– Как раз с третьего этажа самое-то, – продолжил я, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

Морф резко открыл глаз и начал говорить:

– Не, меня бросать никуда не надо! вы совсем уже?

– О, посмотрите, хитрожопая книга проснулась!

– У меня нет попы. Только корешок. Мягенький.

– Это не отменяет того, что ты притворялся, чтобы побольше моей крови получить!

– Ничего не могу с собой поделать, такова моя природа.

Стоящая позади Светлана рассмеялась.

– Морф, ты неисправим, – произнесла она сквозь смех.

– Показывай, что узнал. Тогда не стану тебя сбрасывать из окна, – усмехнулся я.

– Ну вот опять, бедный Морф во всём виноват. Открывай, – проворчал трактат.

Я открыл трактат на первой странице и очень удивился, когда увидел, что информации тут написано на треть толстой книги.

– А покороче нельзя? – спросил я.

– Не-а. Я и так сокращал как мог, – пробубнил Морф.

– Я, пожалуй, оставлю тебя читать, – произнесла Света и удалилась из моей спальни.

Да, учёба была ей не столь интересна, как светские вечера, по которым она ходила всё лето. И меня удостоила честью сопровождать её на большинстве из них. Но я уже тогда везде брал с собой Юлю и Мариссу, так что успел засветиться в компании трёх красоток перед всей знатью восточной части империи.

Но, сейчас не об этом.

Я внимательно читал всё, что Морф написал на своих страницах. Здесь была история создания первого подобного артефакта из человека. Рассказывался подробный ритуал, как обратить мага в камень для службы роду. Только вот не было ни одного слова о том, как всё вернуть вспять.

Ведь с подобными сложными ритуалами не работало сделать всё наоборот или как-то преобразовать изначальное заклинание. Это могло привести к фатальным полследствиям. Поэтому нужна была обратная расшифровка ритуала. Этот термин описывал способ обратить всё вспять. Но, кроме самого определения, у Морфа информации не было.

– Ты точно все книги скопировал? – спросил я, закрыв книгу.

– Точно, – ответил трактат и с прищуром посмотрел на меня единственным глазом.

Я решил ещё раз перечитать информацию, и где-то на половине ко мне в дверь постучались.

– Войдите! – сказал я, не отрываясь от книги, ожидая увидеть кого-то из девушек.

– Сергей Александрович, – обратился ко мне мужской голос.

Я обернулся и увидел незнакомого мужчину лет под сорок в форме слуг академии.

– Чем обязан? – уточнил я.

– Ваше сиятельство, я личный слуга князя Нерпова. Он велел отвести вас в его кабинет.

– Можно узнать зачем?

– Не знаю, ваше сиятельство.

Я шумно выдохнул и закрыл трактат.

– Эй, а можно поаккуратнее. Я тебе не школьный учебник, – проворчал Морф.

Слуга князя это услышал и покосился на меня. я не стал ему ничего объяснять, но уже и так понял, что о моей говорящей книге скоро станет известно директору.

Нерпов жил в отдельном двухэтажном особняке, что расположился за учебными корпусами, подальше от моря. Я ожидал, что меня приведут в кабинет директора, но никак – к нему домой.

Слуга отвёл меня на второй этаж, где и располагался кабинет князя. Большое помещение было заставлено стеллажами с книгами и антикварной мебелью.

– Добрый вечер, ваше величество, – поздоровался я и подошёл к столу.

Но не получил привычного предложения присесть. Вместо этого Нерпов сам встал со своего уютного кресла. Он посмотрел на меня исподлобья. И чем только я успел его разозлить.

– Сергей, нам с вами предстоит серьёзный разговор, – начал князь.

– Позвольте уточнить по какому поводу?

– Сергей, вы, возможно, не знали, но я в курсе всего происходящего в моей тайной библиотеке, – ответил он и прочистил горло.

Упс! Только вот что именно имел в виду князь: разговор о моей говорящей книге, которая за три часа скопировала всю библиотеку? Или же он хочет поговорить о моих планах касательно его дочери? Или обо всём вместе?

Вместо того чтобы гадать, я прямо спросил:

– И что же такого произошло в библиотеке, что так разозлило вас?

– Сергей, вы вроде умный молодой человек. Не прикидывайтесь, что не знаете.

– Будет гораздо проще, если вы обозначите проблему, и мы вместе обговорим её решение, – спокойно сказал я и присел на кресло возле стола, чем разозлил Нерпова ещё больше.

М-да, и как с разъярённым отцом обсуждать мои отношения со Светланой? Ещё одно неверное слово и князь наверняка попробует испепелить меня на месте.

Глава 4. Целители

– Сергей, я очень люблю свою дочь, – процедил Аркадий Викторович.

– Я прекрасно понимаю вашу реакцию. Поверьте, мои намерения серьёзны, – ответил я.

Теперь стало очевидно, что князь узнал о наших развлечениях со Светланой, а не о древнем трактате. Я мысленно выдохнул с облегчением. Ведь этот разговор и так мне предстоял. Так чего тянуть?

Вообще удивительно, что мы смогли сохранить наши столь близкие отношения втайне на протяжении всего лета, ведь где только мы не уединялись.

– Если бы твои намерения были серьёзны, ты бы сперва спросил разрешения на свадьбу, – князь ударил кулаком по столу.

Да, похоже, я знатно его вывел.

– А вы бы разрешили? Учитывая моё положение?

Князь задумался на долгую секунду и злобно процедил:

– Хочешь сказать, что мой отказ тебя бы не остановил?

– Нет. Мне слишком нравится ваша дочь.

Не было смысла врать и строить из себя святого, ведь таким я не являлся. Но готов был полностью принять ответственность за свои поступки. И за Светлану.

Только вот она была одной из самых солидных невест в империи, а я условный граф из изгнанного клана. Она княжна, а я попаданец в тело потомственного убийцы. И всё это играло важную роль в мире, где статус и благосостояние рода решает всё.

– Аркадий Викторович, давайте поговорим, как мужчина с мужчиной. Прошу вас отключить эмоции и рассудить здраво, – продолжил я.

– Я, по-твоему, не умею здраво рассуждать? Ты ещё не дорос мне советы давать!

Судя по выражению лица князя, то вторая дуэль в академии мне грозила именно с ним.

Нерпов стоял, сжимая кулаки. Он явно сдерживался, чтобы не прикончить меня на месте.

Я решил помочь князю успокоиться, пока не случилось ничего, о чём он потом пожалеет. Начертил указательным пальцем руну спокойствия. Да, я перечитал столько справочников, что знал и такую. Постарался сделать это незаметно.

– Выпейте водички, – предложил я князю и встал.

Подошёл к графину, вода в котором впитала в себя руну спокойствия, и налил в стакан. Себе тоже налил, но пить не стал. Я и без того умел сохранять холодный рассудок.

На самом деле ожидал, что сейчас князь разобьёт этот стакан об меня или об стену, но вместо этого он кивнул и взял его в руки. Сделал два глотка и поставил на стол.

– Да, что-то я разошёлся, – пробормотал он.

Я не ожидал, что руна подействует так быстро. Хотя использовал её впервые.

Вот так всегда, изучаешь сотню различных заклинаний, а в жизни пригодится лишь парочка. Но, в нашем деле лучше быть готовым ко всему.

- Я готов жениться на вашей дочери, если вы позволите, ваше величество. Могу вам гарантировать её финансовое благополучие, - предложил я.

- Да это понятно, - князь присел обратно на своё кресло. – Мне известно, что у тебя всё в порядке с финансами, ведь ты оплатил обучение не только для себя, но и для клановых. А я, признаться, был готов выделить тебе грант.

- Я настолько вас заинтересовал?

- Да. Я всю жизнь посвятил обучению магов. И вырастил сильнейших. Вижу потенциал издалека.

- И этот потенциал достоин руки вашей дочери?

Князь замялся. Несомненно, мы оба понимали, что по статусу я не подхожу Светлане. Но это пока.

- Только если она сама того захочет, - сдался Нерпов. – Понимаешь, я предлагал дочери десятки выгодных женихов, но ей никто не понравился. Ни один богатый наследник, - тяжело выдохнул он. – А ты… Она постоянно говорит о тебе. И я уже не могу закрывать на это глаза.

- Благодарю за понимание. Но позвольте сделать предложение вашей дочери по окончании учебного года, либо в его преддверии. Чтобы она думала об учёбе, а не о свадьбе.

- Я бы и сам на этом настоял. Такие мероприятия должны проводиться в неучебное время.

- Согласен с вами.

- Сергей, позволь полюбопытствовать. Это, конечно, твоё личное дело…

- Вы о Юле и Мариссе? – предположил я.

- Да. Думаешь, они поладят?

- Они уже не плохо ладят. По крайней мере, я уверен, что о свадьбе они договорятся. Пусть решают, как лучше им: вместе или раздельно.

- Это верно. Такие вопросы лучше доверить женщинам. А то выберешь розовый торт на свадьбу, а окажется, что он не вписывается в общий стиль. Ну или иные подобные заморочки.

- Теперь главное — не поддаваться на их уговоры и дождаться конца учебного года, - улыбнулся я.

- Сергей, а почему ты не организовал свадьбу до учёбы? – озадачил меня князь.

- Потому что вы бы не согласились. А я не собирался обделять никого из девушек. Тем более, вашей дочери по статусу положено быть старшей женой.

- Рад, что ты об этом помнишь. Да, я бы не согласился, если бы не узнал… Прошу, будьте аккуратны.

- Наследников до свадьбы не будет. На этот счёт можете быть спокойны.

- Ну слава Нерпе, - сказал князь и зевнул.

Видимо, руна спокойствия успокоила его слишком сильно. Настолько, что Аркадий Викторович зевнул ещё раз и его голова опустилась на стол. Не прошло и минуты, как он захрапел.

Да, где-то я с руной переборщил. Возможно, влил в неё слишком много энергии.

Но, это прекрасный повод воспользоваться моментом, ведь мы в кабинете остались одни. Хотя не удивлюсь, если и тут стоит некий артефакт слежения. И тогда ко мне снова будут вопросы.

Но на кону стояла жизнь моей сестры, а здесь было много ценных книг. Моё спокойствие не стоит того, чтобы не попробовать.

Я поднялся с кресла и подошёл к первому стеллажу. Там были всевозможные учебники старых образцов, на основе которых Нерпов составлял собственные пособия для студентов.

Узнал эти книги по списку используемой литературы, который был в каждой выданной мне утром книге. Ведь в академии Нерпова маги должны были получать лучшие знания. И князь в самом деле старался предоставить лучшее. Да он всю душу вложил в эту академию!

Во втором шкафу была коллекция книг по магии жизни и магии смерти. Одни пособия по некромантии занимали целую полку. Но это всё было мне не интересно.

А вот в третьем шкафу все книги были посвящены артефакторике, ведь это отдельное большое направление магии. И большинство самых сильных артефакторов в империи выходили именно из стен этой академии.

Я внимательно изучал названия в надежде увидеть книгу, которая поможет спасти сестру. Мне бы подошёл любой трактат о расшифровке древних ритуалов. Но такого названия не было, и быть не могло. Ведь о тайных знаниях не писали на обложках.

Одна из книг всё же привлекла моё внимание. Она называлась: «Живые артефакты», но я не спешил прятать её в пространственный карман. Внутри могло скрываться всё, что угодно. Даже инструкция по созданию второго Морфа.

Я открыл книгу и начал листать. В основном здесь описывались артефакты с душами животных. И только на последних страницах было три ритуала по переносу души человека в артефакт. И обратно.

Х-м-м, ведь если не получится отменить магию, обращающую членов нашего рода в камень, тогда можно будет попробовать перенести их души в другое тело. Подходящую женскую оболочку ещё надо найти, но это уже вопрос десятый.

Я не стал тырить книгу ради нескольких страниц, а просто варварски их вырвал. И поставил трактат о живых артефактах на место.

Князь всё ещё храпел, и не было смысла его будить. Мы уже всё решили.

Я вышел из кабинета и прикрыл за собой дверь. Меня встретил тот же слуга, который и привёл сюда.

- Князь, видимо, утомился и уснул, - сказал я мужчине.

Слуга косо на меня посмотрел и зашёл в кабинет. Услышал храп и сразу успокоился.

- Прямо во время разговора отключился, - дополнил я свою легенду. – Решил, что не стоит его будить, раз так устал.

- Правильное решение, господин, - кивнул мне мужчина. – Князь иной раз жизни своей не видит, решая дела академии. Вы найдёте дорогу обратно или мне вас проводить?

- Найду. Не переживайте.

Слуга проводил меня до входной двери, и дальше я направился в общежитие. Ночью академия мерцала тёплыми огнями магических светильников, которые подсвечивали здания и украшения в саду. Здесь было очень красиво.

Благо, что больше сегодня меня никто не беспокоил, и я спокойно смог перечитать трактат и поделиться с Морфом знаниями из вырванных страниц. Очень удобная функция книги – запоминать всё, он прямо как жёсткий диск из моего мира.

Я прилёг в свою мягкую кровать и забрался под тёплое одеяло. Здесь было так уютно и хорошо, что глаза сами начали закрываться.

Но не успел я уснуть, как услышал звук поворачивания ручки и открывающейся двери. Приоткрыл один глаз. А затем и второй. Потому что сон как рукой сняло.

В полумраке моей комнаты, из окон которой пробивался холодный лунный свет, стояла Юля. На ней было полупрозрачное платье, что мерцало в редких ночных лучах. Оно не прикрывало, а лишь подчёркивало изящные формы девушки.

- Мне не спалось, - с ноткой смущения сказала она.

Я раскрыл одеяло, приглашая её.

- Со мной будет засыпаться куда приятнее, - предложил я.

Юля забралась под одеяло и прижалась ко мне.

Поспать мне удалось лишь пару часов под утро, но уходил я на занятия с улыбкой до ушей.

Из-за приглашения магистра на целительский факультет мне полностью переделали расписание. И теперь у нас с Юлей совпадали многие занятия. Поэтому сутра мы вместе направились в корпус, где учили целителей.

Поднялись по лестнице на первый этаж. По пути засмотрелся на мраморные колонны, на которых мелкими углублениями в виде рисунков рассказывалась история магии.

- Мы уже опаздываем, - поторопила меня Юля.

- Мы аристократы не опаздываем, а лишь слегка задерживаемся, - иронично ответил я и зашёл в длинный белоснежный коридор с резными дверьми.

Нужную аудиторию нашли быстро, на каждой двери была табличка с номером кабинета и именем преподавателя.

Мы зашли в большой круглый зал, где столики для студентов располагались по возрастающей. В шесть рядов. А в центре был стол преподавателя. И я совершенно не удивился, когда увидел там вчерашнего пожилого целителя.

- Пошли на первые парты? – предложил я Юле.

- Но там мы будем на виду у магистра. А говорят, что он очень строгий.

- Боишься, что он тебя запомнит? – усмехнулся я.

- Нет. Он уже в любом случае запомнил. Я же пришла вместе с тобой. Вон на нас все смотрят.

- Тогда тем более нечего на галёрке отсиживаться. Пойдём!

Мы сели на первые парты, которые располагались близко друг к другу. А вот рядом с нами никто не решил приземлиться. Ну, как говорится, меньше народа – больше кислорода.

Через пять минут преподаватель встал со своего места, и началось занятие.

- Здравствуйте, дорогие студенты. Меня зовут Шиповников Иван Иванович. Я магистр целительского факультета, поэтому вы можете обращаться ко мне по всем спорным вопросам. Но, частить не советую. Сегодня у нас первое вводное занятие, на котором мы узнаем, на что вы способны.

Сидящий через две парты от меня парень поднял руку, а второй поправил очки.

- Слушаю, - разрешил задать вопрос магистр.

- Иван Иванович, мы же проходили испытание при поступлении. Разве этого недостаточно?

- Кому вы демонстрировали силы при поступлении, молодой человек?

- Барон Вербенов Павел Константинович…

- Не забывайте, что все ученики академии равны в своём статусе. Бароном вы можете быть для своих слуг, - с ироничной улыбкой поправил зазнайку магистр.

Вербенов нахмурился, но продолжил:

- Я демонстрировал свои силы директору – уважаемому Нерпову Аркадию Викторовичу.

- Мне известно, как зовут директора, спасибо.

По аудитории раздались смешки. Я и сам улыбался до ушей. А этот магистр начинает мне нравиться.

- Так вот, - продолжил Иван Иванович, - мне, как вашему основному преподавателю, важно оценить способности каждого ученика лично. Наша сегодняшняя цель – выявить ваши сильные стороны и обозначить слабые. Или слабые вы тоже демонстрировали директору, Павел Константинович?

- Нет, - насупился парень.

- Тогда с вас и начнём. Выходите в центр аудитории.

И Вербенов вышел. Под смешки однокурсников.

- Попрошу тишины! – гаркнул магистр, и все резко замолкли. - Павел Константинович, какое заклинание даётся вам хуже всего?

- Сворачивания крови.

- Вот его и продемонстрируйте.

- Эм-м. А на ком? – парень осмотрелся по сторонам, но в аудитории не было ни одного раненого.

Оно и понятно. В первую очередь целители учатся лечить себя, как мне Юля рассказывала.

- На нашем учебном манекене, - улыбнулся магистр и подошёл к высокому предмету прямоугольной формы, который располагался позади места преподавателя и был прикрыт белой простынёй.

- Манекене? – не поверил в сказанное Вербенов.

- Именно, - ответил магистр и снял простынь.

В высоком прямоугольном аквариуме, заполненном прозрачной жидкостью, стояло человеческое тело. Без головы. Да и половых признаков у «манекена» тоже не было.

- Какая гадость, - прошептала мне на ухо Юля.

- Ты же целитель, разве у тебя ещё чувство брезгливости не атрофировалось? – тихо усмехнулся я.

- Ещё нет…

Помимо нас, шепталась вся аудитория. Манекен произвёл сильное впечатление.

- И как ему кровь пустить? – спросил Вербенов у преподавателя.

Иван Иванович начертил пальцем на стекле руну, и из открытой шеи манекена полилась кровь.

- Вот, пожалуйста. Можете работать, - магистр отошёл ближе к первым партам.

Конечно, ведь от заклинаний первокурсников можно ожидать чего угодно. Вплоть до взрыва этого несчастного манекена, как я предполагал. Опыта-то у нас не было, а вот силы – хоть отбавляй.

Вербенов произнёс заученное заклинание и демонстративно поводил рукой над шеей манекена. Но кровь, или какой-то ее аналог, неизвестно что было внутри манекена вместо того, чтобы свернуться, стала вытекать ещё сильнее. И так за пару секунд она заполнила всю прозрачную жидкость, скрыв за красной пеленой тело манекена.

- Плохо, Вербенов, садитесь, - вздохнул магистр. – Вас только умерщвлять пока можно отправлять.

- Но вы же сами сказали…

- Садитесь! – отрезал Иван Иванович.

Вербенов вернулся на место. Но нацепил на лицо максимально недовольное выражение. Ничего, скоро спесь спадёт и с этого аристократа. Судя по всему, Иван Иванович об этом позаботится.

- Так, кто хочет быть следующим? – спросил магистр, потирая ладони.

Юля опасливо подняла руку.

- Юлия Игоревна, проходите к манекену, - сказал Иван Иванович и начертил на стекле, под которым скрывался наш подопытный очередную руну.

Жидкость внутри аквариума снова стала прозрачной, а состояние манекена вернулось к исходному.

- Иван Иванович, я вас сразу предупрежу, что у меня почти не было практики, - опасливо сказала Юля.

- Ничего страшного, мы здесь собрались, как раз чтобы набраться опыта. И чтобы случайно кого-то не убить, - говоря это, магистр косился на меня.

- У меня большинство заклинаний выходят, как худшие. Они просто не срабатывают.

- Продемонстрируйте какое-нибудь.

- Любое?

- Да, хочу увидеть, в чём заключается ваша ошибка.

- Тогда пусть будет заклинание для лечения мочекаменной болезни.

- Юлечка, давайте что попроще. Чтобы увидеть действие этого заклинания, придётся манекен расчленять. А кто его обратно исцелит?

По аудитории снова прокатились смешки. Один я наблюдал с серьёзным выражением лица, да Вербенов сидел недовольный. Кажется, он вообще не умел улыбаться.

- Тогда восстановление кожного покрова, - решила Юля.

- Замечательно, - отозвался магистр и начертил на стекле руну.

В одно мгновение кожа с правой руки манекена исчезла до самого локтя. Обнажились красные мышцы, и мелкие капли крови попали в окружавшую манекена жидкость.

Юля выдохнула, набираясь смелости. Обернулась на меня. Я кивнул в знак поддержки. И девушка подошла к стеклу и прочитала заклинание.

Ничего не произошло. Тогда она прочитала его ещё два раза.

- Достаточно, Юлечка. Скажите, сколько маны вы вложили в это заклинание?

- Сколько смогла.

- Понятно, - вздохнул магистр. – У вас проблема с передачей маны. Но это ничего, уже на следующем занятии у профессора Ромашкина вы будете учиться работать со своей энергией. Он покажет вам, как правильно направлять ману именно в вашем случае, и уверен, что через пару уроков это заклинание у вас получится.

Юля кивнула и поблагодарила магистра. А после вернулась за свою парту. Довольная от осознания того, что в её случае ещё не всё потеряно.

Ведь на испытании Юля не смогла показать ничего. Серьёзно. Ни одно из её заклинаний не сработало на подопытной мыши. Но после того, как я заявил, что отказываюсь учиться без Юли, князь Нерпов тоже решил, что у девушки не всё потеряно.

А в самом деле в неё верю. Такое упорство всегда вознаграждается.

- Есть ещё желающие? – спросил у всех присутствующих магистр.

Гробовая тишина. Кажется, студенты даже боялись шевелиться. А я тоже не рыпался, поскольку не знал ни одного заклинания исцеления, и мне нечего было демонстрировать. Вот когда будет задание кого-нибудь проклинать, тогда я побегу первый.

- Лес рук, - иронично подметил Иван Иванович. – Тогда давайте по списку. Начнём с буквы «А». Акулин, выходите!

__________________

Дорогие читатели, в академии ходит слух, что если поставить книге сердечко и написать комментарий, то в обед будет выложена бонусная глава. И автору приятно, и вам интересное продолжение пораньше.

Глава 5. Занятия

Я поднялся с места и подошёл к манекену. Не хотелось говорить перед одногруппниками, что я не знаю ни одного заклинания исцеления.

Да, все вчера видели, на что я способен, но никто не мог знать, какая магия была применена. Ведь целители помимо лечения умеют и калечить, так что их лучше не злить. И, то что я вчера проделал вполне могло показаться окружающим каким-нибудь обратным заклинанием остановки внутреннего кровотечения, а не магией крови.

- Сергей Александрович, продемонстрируйте нам что-нибудь. Что угодно, - с интересом попросил магистр.

«Что угодно. Значит» - мысленно усмехнулся я. Ну, хорошо.

Я подошёл к аквариуму и начертил на стекле руну, которую выведал в трактате по магии крови, а затем соединил с одним проклятьем. В последнее время все руны и заклинания старался объединять так, чтобы при использовании развивать оба своих источника.

Только, видимо, снова переборщил с количеством вкладываемой маны. Потому что стекло пошло трещинами. Густая жидкость внутри закипела, а магистр посмотрел на меня вытаращенными глазами.

Но не успел Иван Иванович открыть рот, как наш манекен взорвался, и всю аудиторию окропило густой прозрачной слизью, кусками плоти и осколками стекла.

- Фу-у, - протянула Юля, стряхивая со своего плеча кусок пальца.

- Кажется, у тебя кусок кожи на голове, - иронично подметил я, хотя сам испачкался больше всех.

Аудитория завопила. Кто-то получил мелкие порезы.

Магистр вытер с лица кровавое нечто той самой простынёй, что раньше прикрывала манекен.

- Сергей Александрович, - злобно процедил он. – Что за руну вы использовали? Целители же используют только заклинания.

Казалось, что сейчас магистр эту самую руну на мне испробует в отместку за испорченный манекен.

- Вы же сказали показать что угодно. Я и показал, что умел, - ответил я.

- Сергей Александрович, какой у нас предмет?

- Основы целительского дела.

- Так при чём здесь рунная магия?

Было слышно, что магистр сдерживался, чтобы не перейти на крик.

- Каждый использует, что умеет, - пожал плечами я. – Предупреждал же вас вчера, что у меня совсем другой профиль.

- Ну а взрывать учебный артефакт-то зачем? – перешёл на крик он.

- Да вы успокойтесь. Я же не специально. Вообще, планировал сделать несколько мелких надрезов. А получилось, ну вы сами видели.

Магистр шумно выдохнул. И ещё раз. Потом отошёл к своему столу, достал металлическую фляжку и сделал несколько глубоких глотков.

- Занятие окончено! Займитесь лечением своих ран. Если у самих пока не выходит, попросите помощи одногруппников! – громко указал Иван Иванович.

Недовольные студенты стали собираться и уходить. Только вот Юля осталась дожидаться меня. Ведь по выражению лица магистра было видно, что указание ко мне не относится.

- Прошу простить меня за резкость, Сергей Александрович. Поймите, что мне придётся отчитываться за испорченный артефакт.

- Если вы беспокоитесь о реакции директора, то я сам могу подойти к нему и признаться в своём косяке. Думаю, он поймёт.

- Благодарю, но не стоит. Это моя ответственность, а не ваша. Просто в прошлом году мы их двадцать испортили, а тут уже в первый день. Не ожидал я, - выдохнул он. – Ладно, вы можете идти. Но попрошу вас заглянуть ко мне после основных занятий.

- Куда заглянуть? – спросил я, осматриваясь.

Это был намёк, что аудиторию явно сегодня отмыть не успеют.

- А в соседний кабинет. Он, конечно, поменьше, но там хотя бы взрывать нечего, - улыбнулся магистр.

Интересно, что за напиток на него так подействовал? Судя по запаху от магистра это был коньяк.

- Хорошо, я приду.

- А мне можно? – подала голос Юля.

- А вам зачем, Юлия Игоревна? – удивился Иван Иванович.

- Я тоже хочу дополнительные занятия по целительскому делу.

Шиповников снова шумно выдохнул. Точно, это коньяк на него так подействовал. Добротный такой.

- Хорошо. Приходите, там уже по факту разберёмся.

- Благодарю, для Юлии очень важно научиться использовать свою силу, - мягко сказал я.

Я забрал Юлю из аудитории, и мы пошли в общежитие, чтобы помыться и переодеться. И все проходящие мимо студенты на нас косились. Конечно, занятия только начались, а мы уже с ног до головы в крови.

Но благо из-за того, что Иван Иванович отпустил нас пораньше, мы успели привести себя в порядок. Юля пошла на занятие по анатомии, а я направился на урок по магии стихии воды.

Зашёл в корпус для обучения стихийников и поднялся на третий этаж. Здесь на стенах был нарисован подводный мир. Я снова засмотрелся на рисунки причудливых рыб.

В аудиториях не было дверей, вместо этого в высоких арках стояли барьеры тишины. Я зашёл в небольшое помещение с партами, рассчитанными на двух человек, и увидел Мариссу.

Она сидела прямо возле стола преподавателя и махала мне рукой. Я присел рядом.

- Неужто сегодня будет теория? – с надеждой спросил я у девушки.

А то мне, казалось, достаточно один раз выделиться за учебный день. Ещё раз не хотелось. А я в себе не сомневался, учитывая настолько сильный мой родовой дар.

Марисса посмотрела в листок с расписанием и ответила:

- У нас два смежных занятия по расписанию. Первое – теория. Второе – практика.

- Вот чёрт!

- Ты что уже успел устать? – усмехнулась девушка, перенимая мою привычку вечно задавать неудобные вопросы.

- Нет. Я полон сил и энергии. Для всего, чего захочешь, - подмигнул я ей. – Но на самом деле не хочу выделяться.

- Тогда можем пересесть на заднюю парту.

- Это ещё зачем?

- Там тебя точно не запомнят.

- Нет, это плохой вариант. Я же хочу стать лучшим в академии, - признался я о своих намерениях.

- Зачем тебе это?

- А зачем мне быть на вторых ролях? Я привык добиваться своего. А как иначе стать сильнейшим в этом мире и возвысить клан?

- Логично. Мне нравится этот мир. Тут всё можно списать на нужды клана.

- Ну, почти, - улыбнулся я.

- А нашему клану не нужно новое платье? Голубое, - состроила глазки Марисса.

Этому хитрому приёму она научилась у Юли.

- А тебе оно нужно?

- Конечно. Платьев много не бывает!

- Ты говоришь, как Юля. Мне кажется, она плохо на тебя влияет, - усмехнулся я.

- Ничего не могу поделать. Вика совсем замкнулась в себе. А со Светланой мы не настолько близки, чтобы обсуждать…

- Платья? – перебил её я.

- Нет. Обычно мы обсуждаем тебя. Ну, и платья.

- Хорошо. Купим тебе платье, когда выйдем в основной мир.

И так раз в неделю каждая из девушек подходила ко мне. Даже Светлана. Только у неё запросы были повыше. Например, летом я купил ей колье из редких красных макров. Потратил на него полмиллиона рублей, но радостная улыбка Светы того стоила. Теперь она одевает мой подарок почти на каждый приём.

Мне вообще начинает казаться, что у девушек есть какой-то график. Ведь они подходят по очереди. В одни и те же дни недели. Х-м-м. Мне для них ничего не жалко, но это уже смешно.

Вот зачем Мариссе сто первое платье? Я даже спрашивать не стал. Себе дороже… Пусть лучше у неё будет тысяча платьев и ни одной претензии ко мне.

Пока я размышлял, в аудиторию зашёл преподаватель и встал возле доски, которая занимала всю стену. Она, кстати, была не привычного зелёного цвета, как в обычных школах, а синего, в цвет воды на глубине моря.

Преподаватель представился. Звали его Осетров Налим Витальевич. Это был высокий, худощавый мужчина с сединой на висках, а носил он преподавательскую форму академии, как и все учителя. В академии имели право выбора одежды только её ученики, ну и директор.

Первые два часа Налим Витальевич рассказывал нам теорию и велел не перебивать. Сказал, что все вопросы можно будет задать в конце лекции.

Он рассказывал почти то же самое, что мне поведал дядя в первые дни пребывания в этом мире. Поэтому я скорее делал вид, что слушал. А вот Марисса старательно всё записывала.

- Ты же всё это знаешь, зачем тебе конспект? – спросил я у неё, когда теоретическое занятие закончилось.

- Так, в школах же всегда надо записывать. А если это на экзамене будет? Где мне тогда повторять? – спросила она, убирая тетрадь в свою дорогую сумочку, купленную мной на прошлой неделе.

Благо, что теперь разорить меня сложно. Пока была возможность, я продал половину акций и вложил их в ценные бумаги. Теперь ежемесячно получал процент, который с удовольствием тратил на своих девушек и сестру. Правда, Вике в последнее время ничего не надо, и это меня не радовало.

- Это же магическая академия. И экзамены здесь практические, - объяснил я.

- То есть я зря писала?

- Ну не зря, внукам перечитывать будешь, - усмехнулся я.

- А когда они появятся? – серьёзно спросила Марисса, чем немного смутила меня.

Вот откуда мне знать, когда будут внуки? Я пока даже про детей ответить не мог.

- Когда Акула начнёт по суше бегать, - отшутился я.

Но Марисса шутку не поняла и хмуро на меня посмотрела.

- Да шучу я, - объяснил я. – Одной Акуле известно, когда будут внуки, - пожал плечами я.

В мире Мариссы не было юмора, как такового, поэтому половину шуток она не понимала. Но это меня не останавливало. Может, поэтому она уже сама начинала шутить. Причём, вполне удачно.

Для практики мы перешли в соседний зал. Он напоминал помещение для занятий спортом, только опять же – всё в синих тонах. И на полу красовались белые полосы разметки.

- Зачем это здесь? – задумчиво спросил я у девушки.

- Не знаю, - развела руками Марисса.

Всё прояснилось, когда привёл преподаватель и объявил:

- Уважаемые маги! Делимся на две равные группы и встаём возле вон тех белых полос, - указал он на разметку, которая была начерчена в двух метрах от каждой из стен зала.

Мы разделились и встали, как указал преподаватель. В каждой группе получилось по двадцать человек. А Марисса встала по правую руку от меня. В отличие от целительского факультета, стихийников делили на малые группы, поэтому Вика оказалась в другой. Но какие-то занятия у нас и с ней совпадали.

- А дальше, что делать? – спросила темноволосая девушка из нашей группы.

- А дальше ваша задача такова: с помощью использования водной магии вы должны закинуть членов группы противника за черту, и при этом устоять сами. Каждый, кто переступает через черту, выбывает. Травмы друг другу не причинять. Всё ясно?

- Да! – хором ответили студенты.

- Тогда приступайте!

Преподаватель отошёл подальше. А я наклонился к уху Мариссы и заговорщечески прошептал:

- Может открыть доступ к большому источнику воды?

- Могу. Что ты задумал?

- А вот сейчас и увидишь.

Я потёр ладони в предвкушении и выставил перед собой водный щит. Успел одним из первых собрать воду из воздуха. Но во второй группе оказался такой же умелец.

В меня прилетело пару водных шаров, но это выглядело смешно. Я знал столько способов убийства с помощью водной магии, а мы тут шары пуляли. Вроде в детскую группу водников я не записывался.

Тем временем Марисса начертила в воздухе заветную руну, и из неё полилась вода.

- Готово!

Я раскинул руки и направил всю вытекающую воду в щит. Конечно, маги из противоположной группы пытались перехватить контроль над источником воды, но это было бесполезно. Мой дар был сильнее, несмотря на то что по уровню силы я считался самым слабым на факультете.

Водный щит постепенно становился всё больше и больше. И вскоре достиг потолка.

Я хлопнул в ладоши, и водный щит обратился стеной. И пошёл прямо к противоположной группе.

Водная стена обрушилась при приближении к магам. И их попусту смыло волной за заветную черту.

- Ура! – закричали ребята из нашей группы.

- Закрывай источник, - шепнул я Мариссе.

Она махнула рукой, и руна растворилась в воздухе.

Хорошо, что в помещении для практики был предусмотрен слив для воды. И моя волна плавно начала утекать в канализацию.

- Акулин и Проакулина! – крикнул преподаватель.

Да, он был куда менее учтив, чем магистр целительского факультета. Но мне кажется, это до тех пор, пока кто-нибудь не нажалуется. Ни я, ни Марисса этого делать не собирались, а вот судя по лицам одногруппников, эти аристократы уже раздумывали.

- Вы чем-то недовольны, Налим Викторович? – спросил я, на примере показывая, какое должно быть обращение.

- Доволен! Молодцы! Только вот как источник воды сюда переместили? – спросил учитель.

И теперь в его тоне слышалась гордость. Хм, ради такого можно и простить фамильярность.

- Это секрет нашего рода. Не можем поделиться, - ответил я.

- Эх. Вот вечно у студентов одни секреты. Как мне вас учить, если каждый знания скрывает? – отмахнулся преподаватель.

Видимо, я не первый такой на его практике.

- Это рунная магия воды. Очень редкая, - пояснила Марисса.

- Вы рунная ведьма? – с прищуром спросил Налим Викторович.

- Да. Рунная ведьма воды.

- Только воды? Впервые о таком слышу.

Девушка улыбнулась одним уголком рта. Она всегда так делала, когда не знала, что ответить.

- Да. Марисса работает только с водой, - ответил я за девушку.

Отчества у неё не было, поэтому в этот раз я ограничился именем. Не по фамилии слуги рода же её называть. Тем более, скоро она изменится на основную.

- А она сама не может ответить?

- А вы не можете быть чуть учтивее к вашим студентам? – не выдержал я.

Преподаватель смутился и покосился на меня.

- Прошу меня простить, - изменил тон он на более учтивый. – Ваши способности крайне интересны. В попытке разобраться я поддался эмоциям.

- Ничего страшного, - улыбчиво ответила Марисса.

А я кивнул, соглашаясь с её решением. Ведь мне было важно, чтобы к моим девушкам относились с должным уважением. Каждая из них заслужила этого сполна.

- А вы не хотите посещать занятия для продвинутых магов? – внезапно с энтузиазмом спросил преподаватель.

- У меня же всего четвёртый уровень, - напомнил я.

- Да, но вы прекрасно умеете использовать данный вам запас маны. Думаю, вы быстро раскачаетесь.

- Придётся опять переделывать расписание? – тяжело вздохнул я.

- Да, но это частое явление, когда студент переходит в более сильную группу.

- Что значит «более сильная группа»?

- Сборка студентов со всех курсов с сильным даром воды. Поверьте, там вы найдёте с кем посоревноваться. И ваша спутница тоже.

- Я хочу туда, - шепнула мне на ухо Марисса. – Мне нужны сильные противники для развития.

- Мне тоже, - также тихо ответил я.

Преподаватель прочистил горло, привлекая наше внимание.

- Мы согласны! – огласил я.

- Вот и замечательно. Тогда я передам всю информацию директору, и к концу дня его секретарь сделает для вас новое расписание.

Остаток занятия прошёл в тренировке заклинаний. Только вот ни мне, ни Мариссе, они не требовались, чтобы творить магию. Поэтому мы выполняли задание преподавателя, но по-своему. А он внимательно за нами наблюдал, и вроде к концу урока перестал удивляться.

После практики мы направились в столовую, если можно так назвать огромный ресторан на первом этаже общежития.

Я нашёл взглядом Вику, Свету и Юлю, которые сидели за большим столом, застеленным белой скатертью, и мы с Мариссой присоединились к ним.

- А где Ваня? – сразу спросил я у девушек.

- Его задержали на занятиях. Не знаю почему, но прислал сообщение, чтобы мы его не ждали, - ответила Юля.

- Хм, странно, почему он написал тебе, а не мне.

- А он написал тебе. Просто утром мы перепутали мобилеты, и я ушла с твоим.

Девушка протянула мне артефакт связи, а я достал свой из кармана и сделал то же самое. В самом деле перепутали. Выглядят-то они одиноковыми.

- Ой! Это тот, о ком я думаю? – обратилась ко мне Юля и ткнула в сторону входа в ресторан.

Я присмотрелся. Шрамы от зубов акулы чётко виднелись на шее парня. И на щеке остались полосы от битвы с морским хищником. Удивительно, как он вообще выжил.

- Да. Это Черепахов младший, - огласил я. - Но какого он забыл в этой академии?

Глава 6. Клубы

- Учиться ваш Черепахов приехал, - ответила Света на мой удивлённый взгляд и раскрыла перед собой меню.

- А чего раньше не сказала? – возмутился я. – Ты же знала обо всём произошедшем.

- Так, глава клана уже осуждён. Я думала, что и с отпрысками вы уже всё решили, - развела руками княжна.

Да, Светлана настолько привыкла к нашему обществу, что давно показывала себя настоящую. А вот другие видели гордую аристократку, которой не свойственно совершать ошибки.

- А мы думали, что все наследники мертвы, - хмыкнул я.

Младший сын осуждённого князя Черепахова встал на входе в столовую и осмотрелся. Заметил меня. А я и не скрывался.

- Чего он уставился? – злобно буркнула Вика.

- Нарывается, - процедил я.

- Попрошу без драк в ресторане, - сказала Света. – Тебе не кажется, что одного разгромленного помещения за день достаточно?

- Маловато будет, - усмехнулся я.

- И это у него ещё занятий по алхимии не было, - подметила Юля.

- И рунной магии. Он и там свои проклятья продемонстрирует, - дополнила Марисса.

А девушки-то спелись.

- Тсс, он к нам идёт, - кивнул я в сторону своего врага.

Жаль, что в пределах академии убивать запрещено. Иначе я бы отплатил за каждое покушение на мою семью и мой клан.

Но, что если Черепахов поступил сюда именно из-за меня? тогда и местные порядки его не остановят. Эх, снова придётся ходить, оборачиваясь.

Черепахов подошёл к нашему столу. Окинул меня презрительным взглядом, а я посмотрел ему прямо в глаза. Ненависть парня меня нисколько не смущала. Даже наоборот.

Он подошёл к нашему столику и процедил, смотря на меня:

- Я найду способ прикончить тебя и весь твой род, ублюдок.

- Ага. Можешь сразу в список дуэлей записываться. Правда, теперь меня можно вызвать только через директора, - ухмыльнулся я.

- Нет, твоя смерть будет мучительной, - злобно продолжил он.

А я лишь усмехнулся. Меня не так просто не то что убить, даже ранить.

- Иди-ка ты в пешее эротическое путешествие со своими угрозами. Они мне не интересны, - сказал я и сделал жест рукой, обозначающий «проваливай».

- Только после тебя, тварь.

- Ты мне вид на интерьер загораживаешь. Уходи сам или мне придётся охрану позвать, - со сталью в голосе заявил я.

- Ещё увидимся, - хмыкнул он и ушёл.

Сел за ближайшим столом неподалёку. Открыл меню, но вместо того, чтобы выбрать себе обед, Черепахов продолжал сверлить меня тяжёлым взглядом. Хоть самому его на дуэль вызывать. Но сомневаюсь, что и после хорошей взбучки, он от меня отстанет.

Я старался не обращать внимания на врага, что злило его ещё больше, если судить по выражению лица. Кажется, что даже шрамы парня искажались от злобы.

К нам подошла симпатичная темноволосая официантка в форме слуг академии и приняла заказ. Я заказал себе борщ с пампушками и говяжий стейк с картофельными дольками.

А девушки в основном брали салаты, да курицу или индейку. Не знаю почему, ведь потолстеть им не грозило, у магов очень хороший метаболизм. Может, поэтому хорошеньких девушек, которые едят, как ни в себя и не толстеют, называют ведьмами.

Еду принесли минут через десять. Было вкусно, но не сравнится со стряпнёй наших новых слуг.

- Давайте поговорим о хорошем, - предложила Юля. - А то после этого парня зависла недобрая атмосфера.

Я лишь хмыкнул. А вот девушкам идея понравилась.

- Сергей, папа сказал, что ты подходил к нему, - улыбчиво начала Света.

- Ты говоришь так, словно тебе не влетело за наши… посиделки в библиотеке, - с намёком ответил я.

- Влетело. Он мне целый час лекцию читал. Но это того стоило.

- Чего стоило? – уточнила Марисса и отправила в рот вилку с листьями салата.

- Папа благословил нашу помолвку.

Света засияла от радости. Словно собиралась выйти замуж за принца, а не за графа из изгнанного клана.

Девушки ринулись поздравлять Свету. А я всё это время ел пирожные, которые нам принесли на десерт.

- А как твоя мама отреагировала? – внезапно спросила у Светы Юля.

Княжна сразу поникла. Опустила взгляд к тарелке салата, но ответила:

- Мама умерла, когда я была совсем маленькой.

- Сочувствую. Прости, я не знала.

- Ничего, - вымученно улыбнулась Света. – Я её почти не помню.

- Я тоже не помню своих родителей, - поддержала Марисса. – Их казнили сразу после моего рождения. А потом я долго скрывалась. Меня растила тётя, но вскоре меня всё равно нашли. И её тоже казнили.

- Это же ужасно, - участливо сказала Юля.

М-да, после таких откровений мрачная атмосфера за столом только усилилась. И мы замолчали.

После обеда мы с девушками расстались. Со всеми, кроме Светы, с которой у нас совпадало в расписании следующее занятие по управлению маной.

Это было чисто практическое занятие, и проходило оно не в аудитории, а на открытом воздухе в саду.

Я взял у ожидающего меня Миши большой коврик и расстелил на зелёной траве. Света присела рядом.

- В такую погоду находиться на улице одно удовольствие, - подметила княжна.

- Да, только корзинки для пикника не хватает, - ответил я.

- Принести, господин? – внезапно спросил Миша.

- Нет, ты можешь быть свободен.

- Благодарю! Какие будут пожелания насчёт ужина?

Я вопросительно посмотрел на Свету, на что она лишь замотала головой.

- Миш, на ваше усмотрение, - ответил я парню.

Он кивнул и вышел из сада через арку, сделанную из зелёных растений. Словно взяли два куста, изогнули дугой и соединили сверху. А потом подстригли, чтобы невозможно было разглядеть, где переплетаются верхушки.

Это занятие прошло без происшествий, что даже удивительно. Мы два часа сидели на коврике и проводили различные манипуляции с магическим источником под контролем преподавателя.

Наполняли и укрепляли магические каналы с помощью собственной маны.

- Если будете проделывать это упражнение каждый день, то в два раза быстрее окажетесь на новом уровне силы, - объяснял полноватый краснощёкий мужчина.

Преподавателя звали Муравьедов Борис Геннадьевич. Он говорил спокойно и размеренно, будто сидел на антидепрессантах. Настолько спокойно, что я чуть не уснул во время занятия.

К концу урока пришёл Миша и забрал коврик.

На этом сегодняшние основные занятия закончились, и я уже собирался идти к магистру целительского факультета, чтобы быстрее отстреляться. Но Миша напомнил важную вещь:

- Господин, презентация клубов пройдёт в большом актовом зале. Там вам необходимо выбрать минимум два для дополнительных занятий.

Я шумно выдохнул, перенимая привычку своего отца и с надеждой спросил:

- А откосить никак?

- Нет, господин. Это прописано в правилах академии. Вы должны выбрать себе дополнительные занятия.

По пути к главному корпусу, где находился актовый зал, я расспросил Свету:

- А ты какие кружки выбрала?

- Я присмотрела себе клуб боевых искусств и кружок рукоделия, - улыбчиво ответила княжна.

- Вот это контраст, - усмехнулся я. – Зачем магической академии кружок рукоделия?

- Так это магическое рукоделие!

- Это как? С помощью заклинаний шьёте себе платья? – спросил я, не скрывая удивления.

- Ну, не платья. Шарфики и шапочки в основном, - смущённо ответила Света.

- Ясно. Это кружок для ленивых, - по-доброму усмехнулся я. – Может, и мне туда вступить? Поставлю работать заклинание, чтобы вязало там что-нибудь вместо меня, а сам спать завалюсь.

- Многие так и делают.

- Ты тоже спишь?

- Нет, я же пока лишь со стороны наблюдала за занятиями. Не забывай, что я такая же первокурсница.

- Ага, которая знает академию от и до. Не удивлюсь, если ты в курсе о каждой сколотой плитке.

- Мы используем усиленные магией строительные материалы. Они не скалываются. Это на века.

- Вот видишь. Всё-то ты знаешь.

Она смущённо отвела взгляд. Я приобнял её за талию и дополнил шёпотом:

- И в этом наше неоспоримое преимущество.

Мы дошли до главного корпуса и с толпой студентов просочились внутрь. А вот внутри уже всем хватило места. Мне кажется, что здесь использовали пространственное заклинание, чтобы магическим образом расширить помещение. Иного объяснения тому, как громадный зал поместился в здании куда меньшего размера, у меня не было.

Света предложила пройтись по всем стендам по очереди, и я согласился. Ох, надеюсь, выбор кружков не затянется до ночи. Ну, если надоест выбирать, запишусь в кружок рукоделия и выиграю себе дополнительные часы сна. Между прочим, здоровый сон очень важен для студентов.

Чего здесь только не было. В археологическом кружке ребята занимались раскопками артефактов древности. А музыкальные инструменты играли без участия людей. И даже артефактный микрофон пел самостоятельно.

Дольше всего я простоял у стендов боевых искусств и фехтования. Поразмыслив, достал мобилет и набрал Ваню.

- Ты где? – спросил я у него, когда парень взял трубку.

- Клуб для дополнительных занятий выбираю, господин.

В академии все были равны: и аристократы, и простолюдины. Но Ваня по привычке добавлял «господина» почти в каждой фразе.

- Я тоже. Подойти к секции, где представлены боевые искусства. Вместе запишемся куда-нибудь. А то и так два дня тренировок пропустили.

- Уже бегу! – ответил он и бросил трубку.

Пока ждал, разговорился с ребятами, которые представляли кружок фехтования на мечах.

- Зачем меч, если есть магия? – спросил я у высокого, широкоплечего парня.

- Магия хороша только, если ты умеешь сражаться с её помощью, -с иронией ответил он.

- А разве тут кто-то не умеет, - я демонстративно осмотрелся.

- Конечно! Вон тот же факультет артефакторики.

- Так что им мешает сделать боевой артефакт и использовать его вместо собственных заклинаний?

- Ничего. Но нельзя с собой носить все виды боевых артефактов. Иногда приходится выкручиваться с помощью собственных умений.

- Всё равно не понимаю, как меч спасёт от магической атаки, - пожал плечами я.

- Да никак, - задумчиво ответил парень. – Но всегда можно на меч отражающее заклинание наложить.

- Тогда это уже артефакт, - подметил я. – И снова назревает вопрос: зачем магу вступать в ваш клуб?

- Как минимум для общего физического развития, - с ходу ответил парень.

Я поразмыслил, что для физподготовки мне не нужно махать железкой и записался в клуб рукопашного боя. А тут и Ваня подоспел, чтобы записаться вместе со мной.

Один клуб был выбран, и мы пошли дальше осматриваться. Света зависла у стенда клуба изменяющих внешность. Там девушки демонстрировали, как с помощью магии ученица с боевыми шрамами на лице и голове превращается в настоящую красотку. Благо, что нам с Ваней это было неактуально.

Но не удивлюсь, если именно в этом кружке увижу Черепахова. Тогда он сможет избавиться от шрамов, что оставили мои хищные подопечные. Жаль, что они его не убили. Ну ничего, я исправлю этот косяк.

Мы ещё часа два гуляли по актовому залу. Проходили мимо кружка садоводов, архитекторов, ветеринаров. Выбор был по-настоящему огромен. И у нас с Ваней глаза разбегались. Только вот пока ни один клуб не смог заинтересовать меня по-настоящему

- Господин, что думаете о клубе подводной охоты? – спросил парень, когда мы проходили мимо соответствующего стенда.

- И на кой он мне сдался?

- Я думал, что вас привлекает всё, что связано с водой.

- Не совсем. Всё же не хочется тратить время на бесполезные занятия. И если в клуб боевых искусств мы записались, чтобы поддерживать себя в форме, то тут бесполезная трата времени.

- Вынужден не согласиться! – окликнули меня со стенда.

Я закатил глаза в предчувствии, что сейчас услышу очередную рекламную речь.

К нам подошёл парень с тёмно-синими волосами. В ухе сверкала серёжка, как у пирата.

- Ну и зачем нам на рыбок охотиться? – со скептицизмом спросил я.

- А кто сказал про рыбок? – деланно изобразил удивление парень. – Меня, кстати, Максом звать.

- Я Сергей. А это Иван, - я кивнул на парнишку. – Так вот, у вас морская инсталляция. Это иллюзия?

Позади стенда красовалась стен с кусочком подводного мира. И там как раз плавали всевозможные разноцветные рыбки.

- Это для красоты, - усмехнулся парень. – Не демонстрировать же студентам подводные порталы. Тогда точно разбегутся.

- Порталы? – заинтересованно переспросил я.

- Да. Мы охотимся на подводных тварей, которые прорываются с нижних уровней изнанки на наш.

- И до сих пор всех не перебили?

Я намекнул на то, что подводные прорывы на нулевом уровне довольно редкое явление. Это вам не побережье Камчатки с её аномалиями.

- Нет. В воде водится вдоволь монстров. Поэтому на пляже стоят магические буйки, что отпугивают тварей, может, видели?

- Да, видел.

Из окна моей спальни открывался красивейший вид на море. И на его ровной глади хорошо виделись буйки в виде красных шаров, соединённых сеткой.

- Откуда берутся эти монстры? – сразу уточнил я.

- Так, из прорывов и берутся, - ответил Макс. – В открытом море находится аномальная зона. А мы для монстров лакомая добыча, поэтому они и подходят близко к берегу.

- Хм-м. Даёшь гарантию, что на рыбок охотиться не будем?

- Конечно! Первый заплыв в выходные. Присоединяйтесь. Если не понравится, вы всегда можете поменять кружок. Можете менять сколько угодно раз, главное, чтобы вы всегда были записаны минимум в два.

- О, ну раз так можно, то записывай.

Я продиктовал Максу свои данные, которые он аккуратно перенёс на бланк.

- Корабль отходит от пирса в субботу в восемь утра. Не опаздывайте. Вот список всего необходимого, что нужно взять с собой, - он протянул мне лист, исписанный с двух сторон мелким почерком.

- Опять я не высплюсь. Надеюсь, оно того стоит.

- Однозначно стоит! Вот увидишь!

- Ловлю на слове.

Двух кружков для меня было более чем достаточно, поэтому я ещё немного побродил с Ваней, пока он не записался в кружок любителей полётов. Там ребята летали буквально на всём и часто принимали участие в соревнованиях между академиями. Ваня загорелся от такой возможности.

Он захотел остаться с ребятами из кружка и продолжить обсуждение всевозможных летательных артефактов, поэтому я оставил его и вышел на улицу.

Направился к целительскому факультету и нашёл нам магистра.

- О, Сергей Александрович. Не ожидал вас встретить, как рано. А где ваша подруга?

- Я написал ей сообщение, она подойдёт чуть позже. Записывается в клуб целительской практики.

- Это дело хорошее. Дополнительная практика никогда не повредит.

- Согласен с вами. Так с чего начнём?

- Куда вы так спешите, Сергей Александрович?

- Иван Иванович, у меня ещё планы по посещению библиотеки. Вы же не думали, что я всё свободное время посвящу одному направлению магии?

Он косо на меня посмотрел, словно не поверил.

- Раз так, давайте начнём. Какие целительские заклинания вы знаете?

- Никаких. Разве что запомнил то, которое вы мне на арене диктовали.

- Хм. Тогда начнём с самых простых.

Мы разучили три заклинания для исцеления мелких ран. Я повторял слова, но пока не вкладывал в них ману.

- А теперь перейдём к практике, - опасливо сказал магистр. – Постарайтесь эту аудиторию не разнести.

- Постараюсь, - усмехнулся я.

Тогда магистр отвёл меня к новому манекену, который уже поставили в соседней аудитории. А быстро здесь прибрались. Я ожидал, что кровь со стен будут минимум до вечера отмывать.

- Уборщики у нас тоже магию используют, - подметил Иван Иванович.

Он начертил на стекле руну, и рука манекена без головы покрылась мелкими царапинами.

- Приступайте, Сергей Александрович. Только помните, что ману нужно вливать постепенно.

Я кивнул и принялся читать заклинание. Как и было сказано, вкладывал в неё энергию частями, чтобы снова не переборщить. И вот заклинание закончилось, но ничего не произошло.

Иван Иванович почесал затылок и задумался.

- Странно, - выдал он.

- Ну да. Я же говорил, что не целитель. Мои источники магии заточены под другое.

- Это не важно, - отмахнулся преподаватель. – О, а попробуйте, читая заклинание, сосредоточиться на источнике воды в нашем подопытном.

- Хорошо.

Я так и сделал. Ощутил источник воды в искусственно созданной крови манекена и повторил заклинание.

Только вот произошло то, чего я никак не ожидал.

Глава 7. Голем

Магические светильники, что располагались на стенах и потолке большой аудитории, начали мигать, как от перенапряжения. А затем раны на теле манекена начали затягиваться.

Но магический процесс на этом не закончился. Отнюдь. Я и магистр с вытаращенными глазами смотрели за происходящим.

Из ровного среза, где отсутствовала голова, стала вытекать кровь. Только она не смешалась со связующей жидкостью в аквариуме, как было в случае с заклинанием Вербенова. А начала принимать круглую форму.

И так постепенно она уплотнялась, образуя подобие головы. Не знаю, как из моего простого целительского заклинания вышла магия крови, но факт оставался фактом.

Используя кровь, как ресурс, моя магия создала череп, только я уже не видел, чем она его наполнила. На новой голове манекена выросли мышцы. А через каких-то пять минут они обросли кожей.

Появились прорези для глаз и рта, сформировался нос. Только волос на голове не хватало для полного сходства с человеком.

- Поразительно! – воскликнул профессор.

И наш подопытный будто его услышал и открыл глаза.

Мы отшатнулись.

- Неужто он ожил? – спросил я у магистра.

- Это исключено, - чётко ответил Иван Иванович. – Он никогда не был живым, чтобы воскресать.

- Тогда что я создал? Голем?

- Не создал, а модернизировал. Да, в простонародье подобные создания называются големами. А у нас очень реалистичный.

- Эм, а из чего он сделан? Из трупов? – поинтересовался я, подходя к аквариуму.

Манекен смотрел прямо. Глаза его не двигались, словно в них не было жизни. Сейчас он напоминал безвольную куклу.

- Да, из трупов. Процесс очень кропотливый, на создание одного манекена у некроманта уходит около месяца. Поэтому и удивительно, что вы так быстро создали голову. Это самая сложная часть, проще без неё заказывать. А черепно-мозговых травм для практики студентам и после турниров и дуэлей хватает.

- И что с ним теперь делать? Голову отрубать? – задумчиво спросил я.

- Нет, оставим. Голова нашему делу не помешает, - усмехнулся магистр.

- Да. На первой же практике кто-нибудь её взорвёт, - иронично подметил я.

- А вот этого не надо! на вас манекенов не напасёшься!

- Это всё издержки учёбы. Мы же не специально наносим ущерб, - развёл руками я.

- Ага. Не специально. Если бы все студенты чётко соблюдали инструкции, то ни один манекен бы не пострадал.

- Я выполнял. И разве это помогло?

- Хм. Ты исключение. Что с инструкцией, что без всё равно урон будет, - ухмыльнулся Иван Иванович.

Этот преподаватель начинал мне нравиться. Он не только горел своим делом, но и с пониманием относился к косякам своих студентов. Пускай, он переводил это в шутки и ругался, но продолжал учить.

- Попробуем ещё одно заклинание? – с энтузиазмом спросил я.

Мне самому стало интересно, что может из этого выйти. Уж больно непредсказуемая у меня магия. Конечно, ведь я не целитель.

Не удивлюсь, если моё исцеление Сухоносова было чистой случайностью, а как такового целительского дара у меня нет. Зато если нужно кого-нибудь проклинать или заморозить, то в этих направлениях лучше меня мага в академии не найдёшь.

Хотя я всё же надеялся увидеть конкурентов на продвинутых занятиях для магов воды.

- Ещё одно, - задумался магистр. – Можно попробовать. Давайте также, сперва без источника воды, потом с ним. Надо понять, почему у вас получается совершенно не то, что заложено в магических текстах.

- Так, раны на манекене же исцелились. Значит, работает. Ну а голова – это бонус.

- Давайте без бонусов, Сергей Александрович.

- А это уже, как пойдёт. Ничего обещать не могу, - усмехнулся я.

Магистр поведал мне заклинание по восстановлению кожного покрова. Я несколько раз повторил, запоминая слова. Благо память у меня была хорошая. Три раза стоило повторить, и короткий магический текст отложился в памяти.

Иван Иванович подошёл к аквариуму, чтобы начертить нужную руну. Но не успел он коснуться стекла, как отшатнулся.

Голем моргнул и уставил свой взор на магистра.

- Как? Как такое возможно? – в шоке спросил Иван Иванович, а голова манекена медленно повернулась в его сторону.

- Хотите сказать, что он живой?

Я старался скрыть удивление в голосе, но получалось плохо. Не каждый день после моих заклинаний учебные манекены оживают.

- Нет, живым он быть не может, - начал объяснение магистр. – У него же нет души.

- Но как тогда объяснить его логические телодвижения.

- Не знаю. Мне и самому интересно.

- А если он и боль теперь чувствует? – предположил я.

- Хм. Тогда лучше отложить нашу практику, пока не подвезут новый манекен.

- А этого куда?

- В исследовательский корпус. Там уже наши профессора разберутся, что произошло с этим големом.

- А я могу поучаствовать? – с энтузиазмом спросил я.

- Думаю да. Я договорюсь и передам вам сообщение, куда подходить.

Поскольку наш манекен пришёл в негодность, точнее, стал слишком человечным, индивидуальные занятия Иван Иванович перенёс на послезавтра. А завтра в идеале мы с ним должны будем встретиться в лаборатории, куда скоро и уедет оживший голем.

Когда я вышел из здания целительского факультета, было уже пять часов вечера. Солнце клонилось к закату, и вот-вот должно было спрятаться за горизонтом.

Я неспешно шёл к общежитию. Достал мобилет и набрал Юлю.

- Алло, - послышался в трубке её голос.

- Ты чего на дополнительные занятия не пришла? – сразу спросил я.

- До сих пор с клубом определиться не могу. В один для целителей записалась, а вот второй…

- Ничего не нравится?

- Наоборот. Я хочу вступить чуть ли не вовсе, - рассмеялась в трубку девушка. – А время не резиновое.

- Понятно. Ну, сегодняшнюю практику ты уже пропустила, так что спокойно выбирай. Теперь послезавтра.

- Блин, а чего ты раньше не позвонил? Я бы подошла, - возмутилась Юля.

- Ты всё равно не пропустила ничего интересного. Кроме одного ожившего манекена, - усмехнулся я.

- Да ну? Ты прикалываешься?

- Нисколько. Правда, мы с магистром сами не поняли, что именно произошло. Ведь души-то у него нет. Завтра в исследовательский корпус пойдём разбираться.

- О, тогда я туда и запишусь! Походу там реально интересно.

- Хах, давай. Будет у нас там свой человек. А то чувствую, что это не первый прецедент необычной работы заклинаний в этом году.

- Замётано. Побежала! К ужину буду.

- Подожди, так ужин через полчаса уже.

- Тогда к позднему ужину.

Юля бросила трубку, а я подошёл к зданию общежития. И в этот момент включилось магическое освещение на улице. Рановато однако.

Поднялся в свои апартаменты. В общем зале сидела Марисса и читала книгу.

- А ты чего клуб не выбираешь? – поинтересовался я.

- Уже выбрала. Подводную охоту и спортивное плавание, - ответила девушка, оторвав взгляд от старой книги, которую она явно нашла в моей комнате.

Этот трактат с заклинаниями я хорошо помнил. Но не возражал. Чем больше тайных знаний у моих клановых, тем мы сильнее.

- Плавание? Там и такой клуб был?

- Да. Ты, наверное, так спешил, что не дошёл до него, - усмехнулась уголком рта девушка.

- Точно. Я выбрал два положенных и ушёл. Зачем мне больше? Тогда на поиски решения главного вопроса времени не останется. А сестра мне дороже любых клубов.

Я зашёл в свою комнату и обнаружил на столе десятки яблочных огрызков.

- Ленц? – позвал я. – Ты какого тут мусоришь?

- Так, слуги уберут, - ответил он, выползая из-под кровати.

Моему холоднокровному другу почему-то нравились именно тёмные места, там он и прятался большую часть дня. В отличие от обычных земноводных, которые не прочь погреться на солнышке.

- Ты совсем офигел? Они не нанимались служить ящерице!

- Я саламандра, - грозно поправил Ленц.

Из уст милого питомца это звучало забавно.

- Да хоть динозавр. Давай убирай свои огрызки! – отрезал я.

- Ну, ладно, - деланно обиженно произнёс Ленц и забрался на стол.

Я достал из-под стола магическое мусорное ведро. В нём словно была чёрная дыра. Стоило что-то бросить и сразу пропадало. А ведро всегда было чистое и пустое.

Подставил его к столу, и Ленц хвостом смахнул туда огрызки.

- Так что лучше, - сказал я, возвращая ведро на место. – А повадились хозяйничать, пока меня нет.

- Эх, а кровушка скоро придёт? – раздался грустный голос трактата.

- А тебе моей не хватило? – возмутился я.

- Дык там всего пару капель было. А мне для поддержания жизни минимум литр нужен! Каждую неделю!

- Кому ты врёшь? Всё лето без крови жил и нормально.

- Так, я там за счёт своих запасов выезжал. А сейчас они заканчиваются. Надо же чем-то тексты на страницы выводить.

- Завтра будет твоя кровь, успокойся. Лучше скажи, что ты знаешь про живых големов.

- Ничего. Я же трактат о проклятьях, забыл?

- Нет. Но твои знания простираются куда дальше этого узкого направления. Так что хорошенько подумай. Как заклинание исцеления могло оживить голем, если у него нет души?

- Он может использовать частичку души хозяина.

- От моей вроде не отрывали.

- Ну да, ты бы заметил, - задумался Морф. – Но я в любом случае тебе в этом вопросе не советчик. Найди себе живой трактат по артефакторике и с ним свои големы обсуждай.

- Ты чего какой грубый сегодня?

- Крови ему не налили, - усмехнулся Ленц.

Внезапно в дверь постучали.

- Войдите! – крикнул я.

Зашёл высокий мужчина в форме курьерской службы академии. Это было единственное подразделение слуг, чья форма выделялась среди прочих. Если все носили белую форму с нашивками академии, то курьерская служба одевалась в тёмно-синее. Видимо, чтобы сразу выделялись.

- Сергей Александрович Акулин? – спросил у меня высокий, светловолосый парень, на вид мой ровесник.

- Да, - ответил я и продемонстрировал перстень.

Парень кивнул и протянул мне посылку. Я поблагодарил его, оставил сто рублей на чай и закрыл дверь.

Поспешил распаковать. В коробке находилась книга. Та самая, которую Виктор взял в аренду для меня. Я открыл её и сразу начал читать.

- А мне можно? – жалобно попросил Морф.

- Попозже. Подожди, самому интересно.

- Так, я в сто раз быстрее прочту, - возмутился трактат.

- Нет уж, в этот раз я первый, - усмехнулся я.

Из-под кровати послышалось чавканье. Ленц спрятался и походу решил переместить обеденную зону со стола в другое место.

- Там тоже убрать не забудь, - крикнул я своему питомцу.

В ответ раздалось недовольное бурчание. А я так и не понял, что там говорил Ленц с набитым ртом.

Только вот спокойно почитать мне было не суждено. Пропиликал мобилет.

Я нахмурился, ведь в этом мире не принято было отправлять сообщения. Все почему-то предпочитали звонить.

Но это и к лучшему, никакой надоедливой рекламы, от которой я не знал, куда деться в своём прошлом мире. И даже война с некромантами не мешала компаниям навязывать свои услуги. Я уже думал, что следующее сражение будет с ними, чтобы, наконец, отстали.

Активировал артефакт связи нажатием на кнопку и прочитал сообщение от Юли. «Я в саду возле статуи Нерпы, срочно приходи! Я в беде!»

Я ринулся с места и побежал. Добрался до нужного места минут за десять.

Только вот Юли возле статуи не было. Лишь один ухмыляющийся Черепахов с мобилетом в руках.

- Ну ты и гнида, - процедил я. – Украл мобилет у девушки, чтобы меня заманить. Ничего более низкого не придумал?

- Успокойся, Акулин. Я убью тебя чуть позже.

Злость во мне бушевала. Она так и грозила вылиться через край. Но я ещё сдерживался, чтобы не наделать глупостей и не вылететь из академии. Ведь после убийства на территории учебного заведения, даже директор меня не отмажет от имперской службы безопасности.

- Зачем ты меня позвал? – процедил я.

Кулаки невольно сжались.

- Поговорить хотел, - спокойно ответил Черепахов.

Я понял, что даже имени его не знаю. А следовало бы, ведь парень оказался такой же мстительный, как и его отец.

- Так говори. Или второго пришествия тотемов ждёшь?

- Тебе бы вежливости научиться, Акулин.

- А тебе впору учиться не высовываться. Вот не знал бы я, что ты выжил, так бы и не накликал ты на себя ближайшую смерть, - злобно ухмыльнулся я.

- Вижу, мы оба хотим поскорее решить этот вопрос. У меня есть предложение.

- Слушаю. Как ты помнишь, на дуэль теперь через директора надо записываться.

- Дуэли до первой крови. Это нам не подходит, - хищно ухмыльнулся Черепахов. – Ты погубил весь мой род, а я сам еле отмазался. Так что ты за это ответишь!

- Так ты для угроз меня позвал или предложишь что-то дельное?

- Да. Дуэль насмерть. Выйдем с изнанки и сразимся.

Предложение было заманчивое. Черепахов сам предлагал поскорее прикончить его, правда и сам этого не осознавал. Только вот где гарантии, что на выходе из портала меня не встретит сотня головорезов?

- Так не пойдёт, - ответил я.

- Испугался, Акулин?

- Да было бы чего бояться, - брезгливо буркнул я. – Но, если ты забыл, во время учёбы запрещается покидать академию.

- И это тебя остановит?

- Нет. Но я предлагаю нам найти портальный артефакт, переместиться на другой уровень изнанки и там всё решить. Только по правилам дуэли. У тебя есть секундант?

- Конечно. Знаешь, я так хочу тебя убить, что согласен.

- Тогда встречаемся через два часа в этом же самом месте с артефактом и секундантами?

Я потёр ладони в ожидании кровавой расправы. Ох, я отомщу этому подонку за все покушения на меня!

- Да. Ради такого я найду артефакт.

Мы кивнули друг другу и разошлись. Руки жать не стали, слишком сильна была наша ненависть друг к другу.

- И мобилет верни. Это элитная академия, нечего студентов обкрадывать.

- Ой, да сдался он мне, - огрызнулся Черепахов и бросил мне артефакт связи.

Я поймал.

- А поаккуратнее никак?

Он не ответил и скрылся за большой статуей Нерпы.

А я неспешным шагом вернулся в общежитие. Пока шёл, представлял сотни разных вариантов, как буду убивать этого гадёныша.

Когда вернулся в апартаменты, ужин уже был готов, и все собрались за столом. Одного меня ждали.

- Вот, держи, - я протянул Юле её мобилет.

- Ой, а откуда он у тебя?

Девушка даже не заметила его пропажи.

- Вот не поверишь, у Черепахова забрал, - хмыкнул я и присел за стол.

- В смысле? – спросила сидящая напротив Вика.

Я рассказал о нашей встрече с Черепаховым.

- Сергей, да ты совсем с ума сошёл? Он же обязательно тебя подставит, - хмуро произнесла сестра.

- Мне всё равно, что он там придумал. Я должен его прикончить. И чем скорее, тем лучше.

- У тебя всего четвёртый уровень.

- И что? Это не мешает мне использовать тайные знания, руны и проклятья, для которых не так много маны и требуется.

- Ты не ищешь лёгких путей, - подметила Юля.

- Главное — достичь цели, а как – не столь важно, - ответил я. – Ваня, кстати, собирайся. Секундантом будешь.

- Хорошо, господин! Что надо взять с собой?

- Оружие для себя возьми на всякий. А так ничего не надо.

В этом мире секунданты играли роль свидетелей. Они следили, чтобы никто из дуэлянтов не нарушал договорённости, а большего от них не требовалось.

- У тебя есть план, как его победить? – спросила Светлана.

Девушка предпочла ужинать с нами, а не в своей комнате. Тем более, отныне не требовалось скрывать наши отношения. Теперь слуги могут вдоволь болтать, ведь князь уже в курсе.

- Есть, - ответил я. – Целая сотня, - хищно ухмыльнулся я.

- И все они рабочие? А не твои фантазии, где ты отрываешь врагу голыми руками?

- Пятьдесят на пятьдесят, - усмехнулся я. – Не переживай, ты же помнишь, что я всегда возвращаюсь с изнанки.

После ужина я вернулся в свою комнату. Попросил девушек не беспокоить, поскольку хотел потратить оставшееся до дуэли время на изучение новой книги.

Но стоило мне зайти, как Морф прокричал:

- Я нашёл! Нашёл!

- Что нашёл?

Трактат открылся на середине. Я опустил взгляд к страницам, и у меня чуть челюсть не отвисла. Да, пожалуй, за такую находку надо ещё пару литров крови трактату заказать.

Глава 8. Месть

Пока меня не было, Морф изучил взятую в аренду книгу о древних артефактах. Трактат сделал короткую выжимку и вывел конспект чернилами из крови на своих страницах.

Здесь была целая глава об обратной расшифровке заклинаний. А именно это я искал. Из написанного я выяснил, как составить схему обратного заклинания.

Но требовался ключ. Особое магическое слово, придуманное при создании первого живого артефакта в моём роду. А знал его только тот, кто уже триста лет, как мёртв. Походу, придётся всё-таки искать некроманта. А так не хотелось. Но, благо в академии достаточно магов смерти, с которыми можно договориться.

Займусь этим уже после дуэли.

Увлёкшись изучением материала, совсем потерялся во времени. Опомнился лишь от стука в дверь.

- Кто там? – прокричал я.

- Это Юля! За тобой там секундант Черепахова пришёл!

- Уже иду.

Я закрыл книгу и сказал Морфу:

- Если вдруг я не вернусь, что маловероятно, передай эти знания кому-нибудь из наших. Лучше – Мариссе. Она быстро всё поймёт.

- Чего это я должен ещё кому-то служить?

- Да будет тебе кровь. Завтра должны привезти!

- А, ну тогда ладно.

- Вот же ты продажная книга, - усмехнулся я и вышел из комнаты.

- Я не продажный. Просто у меня аппетит ещё с прошлой жизни хороший.

- Это я заметил.

Я позвал Ваню, который ждал меня в гостиной, читая книгу про воздушную магию, и мы вместе вышли из апартаментов.

Секундант Черепахова в форме слуг академии ждал меня у лифта.

- Опаздываете, Сергей Александрович. Господин вас уже полчаса ждёт, - сказал мне краснощёкий парень.

- Ещё никто на моей памяти не спешил умереть. Твой хозяин первый, - усмехнулся я.

Парень промолчал. И молодец. Нечего с аристократами в конфликт вступать, я же и за его увольнение подсобить могу.

Слуги в академии не просто так ведут себя максимально учтиво. Тут такие правила, что три выговора и увольнение. А один выговор равен жалобе аристократа. Конечно, директор рассматривает каждую жалобу лично, но что-то мне подсказывает, что он отнюдь не на стороне простолюдинов.

Шли по аллее к статуе, и слуга Черепаховых выбился вперёд. Погода стояла тёплая. Но настроение не позволяло ей насладиться. Важные дела не выходили у меня из головы.

Ваня тихо спросил у меня, чтобы он не услышал:

- Господин, я могу вмешаться, если что-то пойдёт не так?

- Что может пойти не так? правил нет. И бьёмся мы насмерть.

- Ну, не знаю. Какая-нибудь подстава.

- Этого не будет, поскольку Черепахов сам был не в курсе, что мы будем сражаться на изнанке. А за два часа маловероятно, что он успел там устроить засаду.

- Я сейчас читаю книгу о боевой магии, и там раз десять говорилось, что не стоит недооценивать врага.

- Согласен. Враг может быть хитёр, но ты должен быть хитрее. Всегда иметь запасной план. Всегда быть на шаг впереди. А иначе – не выживешь.

- А не вы ли, случайно, эту книгу написали? – усмехнулся Ваня.

- Нет, может, на старости лет посвящу остаток жизни, чтобы передать все свои знания. Но пока не до этого.

- Так, значит мне просто стоять и наблюдать за дуэлью? И больше совсем ничего не делать?

- Именно! Поскольку мы бьёмся насмерть, нужны свидетели с обоих сторон. Чтобы мне потом никто не предъявил за убийство исподтишка. Дуэль же неофициальная. И будут вопросы, когда один ученик академии пропадёт.

- Понял, - кивнул парень.

Мы подошли к статуе Нерпы, которая, к слову, изображалась, не как тюлень, а как красивая женщина. Сделана она была из белого мрамора, словно древнегреческая статуя. Скульптор настолько умело над ней поработал, что она напоминала живую.

Но в отличие от реального живого артефакта были отличия. В живых глазах и микроскопических волосках на теле, что я видел на статуе матери.

Да, вместо того чтобы смотреть на недовольное лицо Черепахова, я рассматривал статую, пока он что-то там себе бубнил под нос.

- Акулин, ты вообще меня слушаешь? – недовольным тоном прикрикнул Черепахов.

- Нет, - честно ответил я. – Сдались мне твои речи?

Лицо Черепахова покраснело от злости, что хорошо было видно в свете магических светильников. Мне же хватило двух часов, чтобы отогнать накатившую ярость и вернуть холодную голову. Это было очень важно для предстоящей схватки. Ведь, когда бушуют эмоции, легко совершить ошибку.

- Хватит уже бузить, - спокойно сказал я. – Открывай портал и погнали!

- А тебе не терпится умереть? – злобно оскалился Черепахов.

- Это тебе походу не терпится, раз слугу за мной отправил.

- А не фиг опаздывать!

- Да открывай уже портал. Мне не терпится набить тебе морду.

Черепахов оскалился, и в купе со шрамами на лице и шее, это выглядело зловеще.

Он достал артефакт в виде маленького стеклянного шара.

- Он что одноразовый? – нахмурившись, спросил я. – А обратный взял?

- Обижаешь!

Черепахов достал из кармана второй такой же стеклянный шар и продемонстрировал мне.

- Отдай своему слуге. Не хочу обыскивать твой труп, - брезгливо сказал я.

- Ну ты и гнида, - процедил он, но просьбу мою выполнил. – Ты ответишь за всё, что сделал! И за моего брата, и за отца!

- Как мне надоели твои угрозы, открывай уже портал, - буркнул я.

Парень бросил стеклянный шар на землю, и тот разбился. Из него вырвалась голубая дымка, и из неё сформировался круглый портал с мерцающими краями.

- После вас, - деланно вежливо произнёс Черепахов.

- Ага, сам первым иди. Откуда мне знать, какой мир изнанки ты выбрал. Если накосячил, пусть тебя съедят первым, - ответил я.

Мой враг хмыкнул и махнул рукой. Но всё же велел своему слуге пройти первым, а сам пошёл за ним. А мы с Ваней уже направились следом.

Я шагнул в портал, и под ногами захлюпала земля. Мы вышли в каком-то болоте. Здесь царила туманная ночь. М-да, это не самый лучший мир для дуэли. Видимость тут всего метра два.

И куда делся этот чёртов Черепахов?

- Эй, ты где? – прокричал я.

Портал за моей спиной закрылся. И вместо ответа у меня под ногами зашуршали растения. Да, маг природы был в идеальной для себя среде.

Мои ноги обвивала лоза. Я лишь усмехнулся и наклонился. Дотронулся рукой до растения и ощутил внутри большой источник воды.

Начертил пальцем на лозе руну проклятия иссушения. Теперь я больше использовал руны, чтобы совместить оба своих дара, так получается вложить в заклинание больше маны.

Ведь у обоих источников четвёртый уровень, и как раз, если сложить их вместе из меня получается вполне сильный маг.

Растение высохло за пару секунд. Только в отличие от чистого использования родового дара воды, дар проклятий иссушил лозу до праха. И она попусту распалась под моими ногами.

Я осмотрел окрестности с помощью своего дара. Это было очень просто, поскольку вокруг царил сплошной туман. И в нём хорошо угадывались силуэты более концентрированных источников воды.

- Вот и попался, мразь, - процедил я и создал водное лезвие.

Оно полетело прямо во врага, но за миг до попадания на его пути вырос огромный дуб.

Тогда я решил использовать самый простой способ. Ощутил Черепахова, как отдельный источник воды. Но ни заморозить, ни вскипятить его не получилось. На парне был этот чёртов защитный артефакт!

Деревья вокруг зашевелились. Выходящие из-под земли корни трещали. Походу Черепахов решил натравить на меня целую растительную армию.

Ну и я не пальцем деланный. Некроманты на войне и не такое вытворяли, так что я привык быть готовым к самым необычным поворотам битвы.

Проклинать целый лес? Да запросто. Главное, чтобы маны хватило.

Пока деревья медленно оживали, а некоторые уже двигались в мою сторону, у меня было две минуты на подготовку к атаке.

Магия природы очень сильна, только вот старые деревья не так хорошо подчиняются, как те, что маг выращивает в моменте. И мне повезло, что ещё один лес в болотистом лесу Черепахов решил не выращивать.

Я начертил в воздухе пять рун, которые связывали оба моих дара. И символы загорелись тёмно-синим. Постепенно я вливал в них свою ману. Даже если не хватит, у меня в кармане припрятано пять макров огненных муравьёв для подзарядки.

Деревья приближались все медленнее. Они трещали от сухости. Ведь вода выходила очень быстро. Она скапливалась в воздухе, так что вскоре мне начало казаться, что я стою посреди настоящего облака.

Но с помощью дара я продолжал наблюдать за происходящим. Черепахов стоял рядом со своим слугой и кастовал новое заклинание. Разбросал вокруг какие-то семена и читал заклинание.

- Да я любое твоё растение прокляну! – с усмешкой выкрикнул я.

- А это мы ещё посмотрим! – раздался задорный ответ.

Он говорил таким тоном, словно кровная месть превратилась в студенческое испытание. Всё-таки странный Черепахов, да и реакции во время разговоров у него были неоднозначные. Но я не психиатр, чтобы разбираться, что творится в его голове. Моё дело его прикончить.

А сразу после ответа парня в мою сторону пошли кактусы. Самые настоящие кактусы! Высотой с меня ростом и усеянные острыми шипами. Да, обычно такого в болоте не увидишь.

- Ты плохо изучал биологию! В кактусах полно воды! – крикнул я, вычерчивая в воздухе новую руну иссушения.

- А это не важно, - раздался насмешливый ответ.

И в этот момент в меня полетели иглы. Они вылетали из кактусов, словно внутри этих растений был какой-то пусковой механизм.

Одно из игл попало мне в плечо. Но я успел поставить водный щит, и он остановил остальные шипы.

Я выдернул из плеча иглу размером с мою руку и бросил на землю. Было больно, но терпимо. Ничего важный шип не задел.

Удостоверился, что иглы в кактусах закончились, и только тогда убрал щит. А после доделал руну, и через пару секунд голые кактусы распались прахом, удобряя и без того плодородную землю этого мира.

Я начал нагонять туман к противнику. Уплотнял разлитые в воздухе частицы воды, превращая их в жидкость. И через секунду вода облепила врага с головы до ног. Но этого мне показалось мало, и я продолжал. И так до тех пор, пока Черепахова окутывал большой водный пузырь.

Подошёл ближе, благо туман от моей магии немного развеялся. И увидел весёлую картину.

Черепахов пытался вычерпать окружавшую его воду с помощью растений. Крупные листья лоз, словно ложки вычерпывали воду из пузыря. Только вот я быстро восполнял пролитое.

- Дышать под водой ещё научился? – насмешливо спросил я, хотя сомневался, что в таком положении враг меня услышит.

Противник оказался хитёр. И через мгновение одна из лоз направилась к его голове и заползла в рот. Я сморщился от такого зрелища. Но, как понимаю, теперь Черепахов будет дышать с её помощью.

На меня снова набросились лозы. Те самые, что играли роль ложек. Но уже через пару мгновений от них не осталось ни следа.

А я подошёл вплотную к пузырю с врагом. Решил заморозить воду вокруг. При минусовой температуре он долго не выживет.

Водный пузырь начал покрываться коркой льда. Но стоило Черепахову это увидеть, как его глаза в ужасе расширились. Но он достал из кармана какие-то семена и отправил в воду.

Семя преобразовалось в огромный лист зелёной водоросли. Она начала обвивать своего хозяина, формируя кокон. А я продолжал замораживать воду. Только вот теперь сомневался, что это убьёт Черепахова. Он ведь наверняка выбрал растение с каким-то подобием теплоизоляции.

- Не хочет умирать, падла, - с усмешкой сказал я Ване, стоящему в нескольких метрах от меня.

- Может водным лезвием его… того?

- Попробую. Уж больно живучий сегодня попался противник. Разве что магию крови на нём ещё не испробовал.

Я создал большое водное лезвие и запульнул в ледяной шар. Лёд раскололся, а кокон из растения на моё удивление остался цел.

- Это что за непробиваемая водоросль? – высказал я свои мысли.

Лоза, с помощью которой Черепахов дышал, выбралась из стыка, оставляя отверстие в несколько сантиметров.

- Это мой собственный гибрид. Нравится? – раздался из кокона приглушённый голос.

- Да, хорошая защита. А от огня тоже спасает? – полюбопытствовал я.

Злости уже не было, остался чистый интерес.

- Да. Пока никто не смог пробить.

- Как тебя тогда акула покусала?

- А она напала до того, как успел сформироваться кокон.

- Ясно.

Ну и как его теперь убить? Залить через отверстие воду? Так, он снова начнёт через лозу дышать. Залить и заморозить? А попробую.

И через мгновение вода начала скапливаться возле небольшого, круглого отверстия, оставленного лозой, и проникать внутрь.

- Эй, ты опять решил меня утопить? Ничего нового не придумал? – снова раздался голос Черепахова.

- Так мы же насмерть бьёмся, забыл? – усмехнулся я. – А мне уже домой хочется. Проголодался, знаешь ли. Сейчас ты быстренько утонешь, и я пойду. Мне нет смысла тебя долго убивать.

Я специально умолчал про лёд. Ждал, пока воды накопится побольше, чтобы начать действовать.

Только вот эта самая вода мелкими каплями вышла со дна кокона и вылилась на землю. М-да. Видимо, придётся воду отравлять. Иначе его не прикончить.

Но только я начал чертить нужные руны в воздухе, как Черепахов подал голос:

- Как ты собираешься меня убить? Мне правда интересно.

- А вот так я и сказал тебе, - хмыкнул я.

Это что за ребячество? Странный парень в самом деле. То злобно угрожает меня убить, то задорным тоном вопросы задаёт.

- Может, договоримся? – предложил он. – Я правда понимаю своё положение. Стоит мне выбраться, и я труп.

- А я-то думал, будешь семечки через дырку кидать. И так до тех пор, пока я все твои растения не испепелю, - усмехнулся я.

- Можно, конечно. Но, какой толк? Я уже успокоился. Знаешь, Илюха был мерзким типом. Я и сам хотел его убить.

- Так я тебе и поверил. Не держи меня за дурака. Просто так никто не отказывается от кровной мести.

- Я последний в своём роде благодаря тебе. И знаешь, мне это нравится. Больше никто не стоит над душой и ничего не требует. Я наконец-то свободен.

- А ты ещё большая мразь, чем я думал. Это же твоя родня!

- И что? Нигде не написано, что я должен был их любить.

Подобное хладнокровие меня поражало. Нет, такого человека нельзя оставлять в живых. Вот сейчас он поклянётся в верности, а завтра нож в спину воткнёт.

- Я никогда не прощаю своих врагов, - сказал я и напитал висевшую в воздухе руну маной.

Она загорелась. Всего на мгновение. А затем магическое пламя погасло, и руна обратилась висящем в воздухе шариком проклятой воды. Он был не больше моего кулака, но и такого количества хватило бы умертвить небольшой город, попади эта вода в трубопроводы.

- Прощай, - сказал я и направил в единственное отверстие своё проклятие.

- Опять вода? Как банально, - послышался голос Черепахова.

Только вот он не знал, что эти его слова станут последними. Через пару секунд из кокона раздались хрипы.

Я не хотел это слушать и отошёл.

- Вы убили его, господин? – спросил у меня Ваня.

- Да. Всё кончено.

Ваня кивнул.

- Давай возвращаться домой. Где слуга Черепахова?

Я осмотрелся. Парень стоял в двадцати метрах от нас, но прекрасно слышал, что его господин уже мёртв.

Хотел позвать его, но парень достал из кармана заветный артефакт и демонстративно сжал в руке. До хруста.

Мы с Ваней ринулись к нему. Но не успели.

Слуга исчез в портале, который закрылся за миг до нашего приближения.

- Вот же чёрт! – выругался я.

- Точно, - подметил Ваня. – Как будем выбираться, господин? Ведь без артефакта здесь находиться верная смерть.

- Да знаю я, - нервно сказал я и начал быстро перебирать варианты.

- Что это мерцает? – спросил Ваня, указывая в сторону.

- Твою ж мать! Это защитный купол!

- А за ним монстры?

- Да. Видимо, его поставили чисто для дуэли.

Но стоило мне это сказать, как купол исчез. А вдали послышалось злобное рычание.

Глава 9. Болота

Пятый уровень изнанки. Каторга.

Черепахов Олег Викторович стоял возле решётки своей невзрачной камеры и курил самокрутку. Каторжники сами делали табак из местных растений, и курево получалось просто убойное.

У лишённого титула бывшего князя заплыли глаза. Голова приятно закружилась. Он даже смог выдавит улыбку. Но продлилось это всего пару секунд, а затем новая затяжка вернула Олегу Викторовичу былое блаженство.

А больше удовольствий в его жизни не оставалось. После осуждения жизнь превратилась в сплошной кошмар, где каждый день его выводили на рудники для добычи макров. Руки и сейчас сковывали антимагические кандалы, так что он не мог воспользоваться даром, чтобы облегчить своё положение.

Внезапно к камере подошёл охранник. Мужчина в форме с крайне недовольным выражением спросил:

- Ты Черепахов?

- Я, - ответил бывший князь, выпуская изо рта облако дыма.

- Тебе передали, - сказал он и протянул через прутья решётки сложенный листок бумаги.

Черепахов забрал его, но не спешил читать, пока охранник не уйдёт.

- Заканчивай тут дымить. Всю камеру провонял уже, - злобно буркнул охранник и удалился.

А Олег Викторович раскрыл записку дрожащими руками. За месяц на пятом уровне изнанки он сильно похудел и теперь выглядел на двадцать лет старше, чем было на самом деле.

На скомканном листе было написано: «Дорогой отец, с прискорбием сообщаю, что мой брат погиб на дуэли с Акулиным. Я выступал в роли секунданта и смог в последний момент улизнуть, оставив Сергея с его слугой на шестом уровне изнанки. Я уверен, что там он найдёт свою смерть».

Черепахов злобно смял записку в руке и снова затянулся.

- Бастард недоделанный, - процедил он, но лёгкий наркотик забирал злость.

Иначе бывший князь уже рвал и метал бы. Это же надо умудриться потерять второго и последнего законного наследника? Причём обоих убил один и тот же маг.

- Что случилось? – спросил у Черепахова сокамерник, старичок, который еле ходил.

Да, на пятом уровне изнанки не живут долго даже маги. Чем выше уровень – тем губительнее магический фон. Так что каторга – это некий отложенный смертный приговор. И у бывшего князя оставалось совсем немного времени, чтобы отомстить. Не больше года по его подсчётам. А в распоряжении – всего один бастард, что печалило Черепахова ещё больше.

- Сын умер, - ответил Олег Викторович.

- Соболезную, - участливо отозвался сокамерник.

- Я ещё отомщу. И даже эти решётки меня не остановят.

- Как? Ты уже потратил всё, что принёс с собой, чтобы отправить весточку своим.

- Нет. Ещё не всё потратил, - хищно ухмыльнулся бывший князь. – Остался у меня один туз в рукаве.

***

- Кто это? – со страхом спросил Ваня.

- Без понятия. Но я не больно хочу знакомиться с обладателем этого голоса.

- Сможете соорудить новый купол, господин?

- Это не мой профиль. Разве что купол, внутри которого все умрут от проклятого воздуха.

- Тогда сделайте такой над этими монстрами.

- Хм, а это идея. Но должно быть ограниченное пространство. Надо глянуть, где эти монстры стоят.

- А может, не надо? – театрально жалобно спросил Ваня.

- Надо, Ваня, надо, - усмехнулся я. – Пошли!

Мы направились в сторону, откуда исходило зловещее рычание. На всякий случай я подготовил свои проклятые руны. Если там не высокоуровневые монстры, то моя сила должна хорошо подействовать.

«Ещё и макры с них соберём» - рассуждал я про себя, пытаясь найти выгоду в сложившемся положении.

Мы старались идти тихо, чтобы не привлекать внимание монстров. Нас скрывал едкий болотный запах. Здесь повсюду пахло торфом с какой-то сладковатой примесью.

Спрятались за деревьями, которые смогли уцелеть после моих проклятий. Я выкосил почти всю растительность там, где раньше стоял защитный купол.

- Ого! Какие огромные, - удивился Ваня, завидев на поляне монстров.

- Это пятый или шестой уровень опасности, - рассуждал я вслух, но так, чтобы твари меня не услышали.

- Офигеть, - выдал Ваня.

Я раньше не брал его ниже третьего уровня изнанки. Да и большей частью он оставался за порталами ради своей же безопасности. Но после обучения магии я планировал это изменить, ведь Иван всё схватывал на лету.

Сейчас парень был полон впечатлений от вида высокоуровневых монстров. В его голосе одновременно угадывалось и восхищение, и страх перед этими громадными созданиями изнанки.

- Что бы ни случилось, далеко не уходи, - предупредил я Ваню.

- Хорошо, господин.

Я начертил руну, что должна была создать водный купол из нависшего над поляной тумана. А затем добавил к ней руну проклятий, которая должна была уничтожить всё, что находится внутри.

Только вот загвоздка: на дуэли я истратил большую часть своих запасов маны, а для столь мощного проклятья требовалось много энергии. Но, благо в кармане покоились пять макров огненных муравьёв.

Достал один и сжал в руке. Всего за пару секунд опустошил кристалл, восполнив большую часть своих запасов. Теперь можно действовать!

Я наполнил руны маной, и они тут же загорелись тёмно-синим огнём. Видимо, монстры почувствовали мою магию и активизировались. Огромные туши несуразных монстров поднимались на ноги. И все смотрели в нашу сторону.

Ваня вздрогнул от такой картины. А мои руны опустились к туману. И постепенно от земли начал формироваться прозрачный водный купол, стенки которого сужались кверху, образовывая полукруглую сферу.

Самый большой из монстров заревел и ринулся в нашу сторону. Купол не успел сформироваться, и он попусту перепрыгнул стену воды.

- Вот чёрт, - выругался я, отталкивая Ваню.

Сам успел увернуться в последний момент. Но монстр бросился за мной. Благо, что я оказался быстрее.

Вырвался вперёд на десять метров и остановился. Обернулся к твари и сформировал три больших водных лезвия, чтобы наверняка задеть монстра. И направил их в него.

Первые два лезвия разбились о толстый панцирь, а вот третье угодило в голову и снесло макушку зверя. Он заревел и через секунду упал. Громадная туша забилась в судорогах. Хорошо, что даже высокоуровневые монстры не могут жить с половиной мозга.

- Вань, ты как? – крикнул я парню.

- Хорошо, господин. Просто атака была неожиданной.

- Привыкай! Монстры никогда не предупреждают о нападении.

- А зря. Колокольчик бы на шею повесили, - рассмеялся Ваня.

- Забавная у тебя реакция на опасность. То в ступоре стоишь, то ржёшь, - усмехнулся я.

- Ну, какая есть, - развёл руками парень.

- Ладно, пошли посмотрим, что с остальными монстрами стало.

Когда мы вернулись на поляну, купол был уже готов. А внутри него нависла серая дымка.

- Ничего не видно, - подметил Ваня. – Это туман их убивает?

- Да.

И словно в подтверждение моих слов раздался жалобный стон умирающего монстра.

Мы наблюдали где-то полчаса за происходящим. Сначала серый туман сгустился, став почти чёрным. Потом постепенно развеивался, обнажая картину содеянного. А вскоре и мой купол растворился, вернувшись в облик болотного тумана.

На месте поляны была сплошь мёртвая земля. А от монстров остались одни кости.

А, нет. Я подошёл к одному из костяных панцирей и заглянул внутрь. Внутри сиял тёмно-зелёный макр. С лёгкостью дотянулся до него рукой.

- Вань, макры собирай! – указал я парню.

- Хорошо, господин, - ответил он и побежал к следующему скелету.

Мы собрали четырнадцать крупных кристаллов. Этого нам хватит надолго, чтобы восполнять энергию.

- Как мы назад вернёмся? – спросил Ваня, когда мы закончили собирать трофеи.

- Хороший вопрос, - задумчиво ответил я. – Нам нужно найти портал. Может здесь какой-нибудь прорыв.

Я снова собирался найти ровную поверхность и начертить схему поиска порталов. Благо, что помнил её наизусть.

- Так мы долго будем искать, - посетовал Ваня.

- Можно быстрее, если ты совершенно случайно забыл в кармане портальный артефакт.

- Не. Думал захватить на всякий, но так и не взял.

- Откуда он у тебя?

- Не у меня, а у Мариссы есть парочка.

- Ясно. Как вернёмся, закажу себе амулет с портальным артефактом. И буду всегда таскать с собой.

- А можно и мне такой, господин?

- Конечно, осталось только путь домой найти.

В голове крутились разные варианты. Только вот я сомневался, что в этом мире тоже получится найти разумных аборигенов, которые смогут нам помочь. Поэтому оставалось лишь чертить пресловутую схему.

Я отогнал туман от места побоища монстров. Мы с Ваней отодвинули несколько скелетов, освобождая пространство. А затем я начал чертить руны палочкой на земле.

Схема была сложная, и я опасался ошибиться, поэтому на её создание у меня ушло полтора часа. И ещё полчаса потратил, чтобы всё проверить.

Ваня всё это время стоял на стрёме, но больше ни один монстр не решился нас побеспокоить.

Когда схема была закончена, я вложил в неё ману, предварительно пополнив свои запасы из двух макров.

По земле прошёлся синий огонь. Он обвивал каждую начертанную мной руну, пока не захватил всё пространство внутри магического круга.

- И что дальше? – озадаченно спросил Ваня.

- А сам как думаешь? – усмехнулся я. – Ждать будем, пока руны сработают.

- Долго?

- Зависит от дальности расположения ближайшего портала. Наши приключения только начались, а ты уже устал?

- Есть такое, господин. День был тяжёлый, у меня в голове целая тонна новой информации.

- Так в голове её и переваривай, к ногам не отправляй, - снова усмехнулся я. – А если серьёзно, то иди, пока посиди, скорее всего, нас ждёт долгая дорога.

Ваня погрустнел от осознания того, что к порталу ещё придётся топать на своих двоих. Да и неизвестно куда он нас выведет. Так можно долго плутать по мирам, пока не наткнёмся на нужный портал.

Эх, точно первым делом по возвращении закажу себе амулет с портальным камнем. А то уже не первый раз меня так в изнанке оставляют.

Я ждал долго, пока руны покажут ответ. Это был плохой знак. Ведь может случиться так, что на данный момент в этом мире вообще нет ни одного портала. Или он окажется на другом континенте, куда нам точно путь заказан. Пока доплывём, он уже исчезнет.

Глаза закрылись сами собой. Вот так всегда, когда сидишь без дела, начинает клонить в сон.

Я оказался на дне морском. Прямо рядом с артефактом матери. Потянул к ней руку, чтобы коснуться, но заметил позади статуи какое-то движение. И оттуда выплыла Акула. На этот раз она была в женском облике.

- Давно не виделись, - поприветствовал я богиню через ментальную связь, ведь даже во сне под водой особо не поболтаешь привычным способом.

- Сергей, вот скажи мне, как ты вечно умудряешься вляпываться в неприятности? – серьёзно спросила Акула, подплыв ко мне.

- Да оно само как-то выходит, - развёл я руками, и от этого жеста чуть не всплыл. – А ты против, чтобы у меня была насыщенная жизнь?

- Нет. Но ты можешь строить её не на изнанке?

- Могу. Может, у тебя будет лишний портальный камень, чтобы я быстрее начал исполнять твою просьбу?

- Ты неисправим, - замотала головой богиня.

- Есть такое. Я же ведьмак, у меня с рождения шило в одном месте. Так что насчёт портального камня?

- Организую. Но будешь должен.

- И сколько жертв ты хочешь?

- Три. И это должны быть маги.

- Хм, хорошо.

- Посмотрите на него. Он ещё и думает!

- Думать, между прочим, очень полезное занятие.

Богиня закатила свои ярко-голубые глаза. Ну а что она хотела? Да, у нас договор, но это не значит, что я должен про неё прогибаться.

- Я всё слышу! – грозно сказала она.

- Так говорю же: думать полезно. Можно к разным выводам прийти.

- Ой, Сергей, иди уже… домой.

- Так вежливо меня ещё не посылали, - усмехнулся я. – Погоди, у меня есть ещё вопрос. Это уже касается благополучия рода.

- Слушаю, - снисходительно ответила Акула.

- Где находится могила того, кто придумал всё это? – я кивнул на артефакт, который при жизни был матерью моего предшественника.

- Это придумал Алексей Борисович Акулин, запомни это имя. Он был гениальным магом. И сотворил подобное со своей дочерью во имя спасения всего рода. Он похоронен в родовом склепе. Только вот это имение у вас отобрали и сейчас сдают в аренду, судя по моим сведениям.

- Кому сдают? И могу ли я его снять?

- Тебе не желательно появляться в центральной части империи. Можешь накликать беду на весь клан.

- Тогда я сделаю так, что император сам вернёт мне имение!

- А ты самонадеян, - хмыкнула богиня. – А мне это нравится. Дерзай.

- Подожди, ты не ответила, кто сейчас живёт в нашем родовом имении?

- Вербеновы.

- О, знаю я одного представителя их рода. Надеюсь, что его родственники будут посговорчивее.

Богиня лишь пожала плечами и махнула рукой.

Я открыл глаза и выпрямился. Посмотрел на свою схему, где уже потух магический огонь. В её центре что-то сверкало.

Подошёл и поднял. Это был небольшой шар из голубого стекла. Создавалось ощущение, словно он сделан из воды. Только вот как её заставили так ровно и аккуратно застыть? Алхимия, никак иначе.

- Вань! – позвал я друга. – Ты домой собираешься, или как?

Мне не хотелось даже в мыслях называть парня слугой, я уже считал его своим другом. Верным клану и роду другом.

- Бегу, господин!

- Да хватит уже «господинкать»! Ты маг, запомни это!

Иван подбежал и ответил, запыхавшись:

- Маг, но аристократ же.

- Всё впереди, - иронично подметил я. – Думаю, тебе стоит присмотреться к знатным девушкам в академии. Ты хорошая партия только потому, что являешься магом с высоким потенциалом в шестнадцать лет.

- Семнадцать, - поправил Ваня.

- Разница не велика, - отмахнулся я.

- Так вы нашли портал? – сказал парень и внимательно посмотрел на то, что осталось от моей магической схемы.

Там были лишь полосы чёрной выжженной земли.

- Лучше, - ответил я и продемонстрировал ему подаренный Акулой артефакт.

- Но… откуда? Он всё это время у вас был?

- Нет. Это магия, мой друг. Самая настоящая магия.

Я последний раз окинул артефакт восхищённым взглядом, схватил Ваню за запястье и сжал шар в руке.

Он легко раскололся, и уже через миг нас выбросило возле статуи Нерпы.

Уже вовсю царил день, а проходящие мимо студенты с удивлением таращились на нас, но вопросов никто не задавал. Да, после приключений на болотах наша одежда сильно пострадала и пропиталась запахом торфа.

Мы направились в общежитие. Но стоило мне зайти в апартаменты, как я столкнулся с грозными взглядами всех своих девушек.

- Ты где был всю ночь? – начала наезд Юля.

- Да мы места себе не находили, - продолжила Вика.

- Ты совсем о нас не думаешь? – поддержала Света.

И только одна Марисса стояла в сторонке, а на мой вопросительный взгляд лишь пожала плечами.

- И я рад вас видеть, девочки, - улыбчиво начал я.

- Да мы думали, что ты уже мёртв! – никак не успокаивалась Юля.

- Девочки, ну пора бы привыкнуть, что всегда возвращаюсь живым. Так просто вы от меня не избавитесь.

По щеке Юли покатилась слеза, и девушка бросилась мне на шею. Я крепко обнял её под осуждающий взгляд Светланы.

Когда Юля отстранилась, я спросил:

- Сколько сейчас времени? Занятия уже начались?

- Да, первая пара уже закончилась. Основы артефакторики ты успешно пропустил, - спокойно ответила Марисса.

- Так, а вы почему здесь, а не на занятиях?

- Тебя ждали, - пожала плечами Вика. – Но раз ты цел и невредим, то мы пойдём.

- Не совсем цел, - заметила Юля. – Плечо болит?

- Саднит немного. Да это всего лишь царапина, - отмахнулся я.

- Ага, царапина чуть ли не до кости. Пойдём, обработаю.

- Да погоди, я сначала душ приму. Иначе от меня весь класс шарахаться будет, - усмехнулся я и направился в свою комнату.

Юля сходила за своей огромной сумкой, которую называла скромным словом: «аптечка», и пошла за мной.

После того как я принял душ, девушка аккуратно обработала мою рану. Наложила заживляющую мазь, а поверх неё – повязку.

Я переоделся в чистый костюм, и мы всей толпой вышли из апартаментов и направлялись каждый по своей аудитории.

У меня по расписанию была теория портальной охоты, на которую я уже опоздал на целых двадцать минут. Спешить уже смысла не было, поэтому прогулочным шагом добрался до главного корпуса и поднялся на второй этаж в поисках нужной аудитории.

Зашёл без стука в надежде незаметно пробраться на заднюю парту. Но не вышло.

Дверь издала одиночный писк, словно на ней стояла сигнализация для таких опаздунов, как я. Но это меня не остановило.

Я начал спускаться по лестнице, поскольку единственное свободное место увидел в третьем ряду лекционной аудитории. На меня смотрел весь зал.

И даже преподаватель обернулся от доски. Я застыл. Внимательно посмотрел на мужчину. А он на меня такими же удивлёнными глазами.

- Сергей! Не ожидал вас здесь увидеть! – громко сказал преподаватель.

- Я вас тоже, - я запнулся, не зная каким из имён его назвать.

Глава 10. Последствия

Преподаватель понял мой немой вопрос и представился:

- Специально для опоздавших. Меня зовут Лев Борисович Ветреницин. Сергей, вы присаживайтесь. На первый раз прощаю, но больше попрошу не опаздывать.

- Хорошо, - кивнул я и занял единственное свободное место.

Мы с преподавателем были хорошо знакомы, и поскольку он назвал меня по имени, теперь об этом были в курсе все студенты. Но это и не плохо, и не хорошо. Ведь он просто назвал имя, а не обратился как к старому другу, вот тогда бы у окружающих возникло много вопросов.

Раньше я знал преподавателя, как Вячеслав Игоревич Анемон. Он был главой охотников в отряде, к которому я присоединился для одиночного рейда. Им тогда были нужные водные маги, и мы с девушками прекрасно справились с поставленной задачей.

Лев Борисович также скрывал свою личину во время охоты. А сейчас он был самим собой. Надо будет обязательно расспросить его, что случилось.

- Откройте учебник на десятой странице и обратите внимание на изображение, - громко сказал преподаватель.

Передо мной на парте лежала книга в кожаной обложке, которую я открыл. Там было подробное описание монстров с красочными иллюстрациями.

- Перед вами основные виды монстров изнанки из семейства волкаевых. Встречаются на третьем, а более крупные особи в редких случаях и на четвёртом уровне изнанки. Кто-нибудь знает, как их убить?

Я поднял руку. Лев Борисович кивнул мне, разрешая ответить на вопрос:

- Способов очень много, Лев Борисович. Всё зависит от того, на какой магии специализируется охотник.

- Расскажите, как именно вы бы стали охотиться на них. Но не забывайте, что эти монстры живут стаями.

- Нужно убить вожака. Он направляет всю стаю с помощью ментальной связи. Стоит его убить, как остальные станут беспомощными, пока новый вожак не сформирует такую же связь с сородичами.

- Верно. Но как убить вожака, когда рядом с ним целая стая монстров, готовых разорвать охотника на куски?

- А охотник действует с группой или в одиночку? – уточнил я.

- Рассмотрите оба варианта.

- Хорошо. С группой всё очень просто. Пока основная часть отвлекает стаю, я бы разобрался с вожаком. А тут много способов, когда никто не мешает кастовать заклинания. Можно отрубить голову водным лезвием. Вскипятить кровь, заморозить. Да проклинать на худой конец.

- Проклинать? – нахмурился Лев Борисович, словно не поверил моим словам.

- Да. Это мой второй профиль. Но больше всего я люблю совмещать два своих дара. Поэтому, скорее всего, окропил бы вожака проклятой водой, и он бы умер за пару секунд.

- Довольно оригинальный способ. Но что вы будете делать, если в одиночку столкнётесь со стаей подобных монстров?

- Хм, - я на миг задумался, выстраивая в голове стратегию.

Нельзя было показывать всей аудитории, что я знаю древние заклинания и тайные проклятья. Следовало использовать что-то из доступной информации. И купол, внутри которого все умирают, совершенно не относился к подобному.

- У вас нет вариантов? – улыбчиво спросил преподаватель.

- Есть. Я выбираю, какой лучше использовать.

- Давайте любой. Если окажется не верным, разберём вместе. Это тоже полезная практика.

- Хорошо. Если бы я вдруг столкнулся со стаей подобных хищных монстров, то сперва попробовал бы убежать и забраться на высокое дерево.

По аудитории прокатились смешки.

- А чего вы смеётесь, уважаемые студенты? Сергей правильно говорит. Стая на дерево не залезет. И оттуда их очень удобно атаковать, - добродушно объяснил преподаватель.

- Именно, Лев Борисович, - улыбнулся я. – А там уже не сложно будет выследить вожака внизу, так как это самая большая особь в стае.

- Но бывают исключения, - подметил бывший глава охотников.

- Если смерть самой крупкой особи не дезориентирует остальных, тогда я буду искать стоящего в стороне. Вожак не будет пытаться залезть на дерево, а станет отдавать приказы в сторонке. Там и получит ледяным копьём сверху.

Внезапно входная дверь снова издала противный писк, и все обернулись. В аудиторию вошла Светлана. Причём вид у неё был такой, словно она пришла к себе домой.

- Здравствуйте, Светлана Аркадьевна, - поздоровался с ней преподаватель. – Какими судьбами?

Да, княжна была единственной в этой академии, кого никогда не станут отчитывать за опоздание или за неожиданный визит посредине занятия.

Светлана остановилась на лестнице возле моей парты, что располагалась с краю, и обратилась к преподавателю:

- Лев Борисович, произошла путаница. Мы с Сергеем Александровичем, - она кивнула на меня, - перепутали листки с расписанием. Он сейчас должен находиться на занятиях по основам рунной магии, а я – у вас.

На меня снова посмотрели все студенты. Ведь этими словами Светлана практически объявила всей аудитории о наших отношениях. И скоро об этом будет судачить вся академия.

Бывший охотник опустил взгляд к столу и посмотрел в журнал.

- В самом деле. Сергей Александрович, вы у меня должны быть только завтра на вводном занятии.

- А могу ли я остаться? Понимаете, ваш предмет мне куда интереснее. И да простит меня преподаватель по рунной магии за такие слова.

- Да, но нам нужно место для княжны. А все парты заняты.

- Я могу уступить своё и посидеть за вашим столом, если вы не против, - предложил я.

- Да, можно так. Копия учебника у меня имеется.

Я уступил место княжне, на что она благодарно улыбнулась, а сам спустился вниз аудитории, где располагался стол преподавателя.

Остаток лекции прошёл оживлённо. Лев Борисович очень интересно рассказывал про монстров и задавал студентам каверзные вопросы. Правда, на большую часть отвечал я.

Это было познавательно, так что ни капли не пожалел, что мы со Светой перепутали расписание. Или точнее, она перепутала, когда впопыхах вручала мне листок перед выходом.

Когда занятие закончилось, я подождал, пока все студенты покинут аудиторию. Только вот княжна осталась дожидаться меня, ещё раз, напоминая всем вокруг, что мы пара.

А я не хотел это афишировать перед преподавателями, чтобы они не относились ко мне также трепетно, как к Свете. Да и студенты могут распустить слух, что у меня хорошая успеваемость чисто из-за близости к дочери директора.

В общем, я хотел всего добиться сам, а не чтобы моё имя ассоциировалось в первую очередь с Нерповыми.

Я встал из-за стола и подошёл ко Льву Борисовичу. Протянул ему руку, и он крепко её пожал.

- Благодарю вас за занятие, было очень познавательно. Но позвольте полюбопытствовать, какими судьбами вы здесь? – спросил я и добавил уже шёпотом. – И безопасно ли это для вас?

Я намекал на то, что Лев Борисович больше не скрывался под чужой личиной. Но разве в таком случае его не найдут враги?

- Да вот судьба так сложилась, Сергей. Князь Нерпов летом прислал мне приглашение поработать у него. Ведь раньше я был одним из лучших преподавателей в империи. Это не моё мнение, а по рейтингу учеников на имперских соревнованиях. Я объяснил ему, что не могу сейчас показываться, и он любезно согласился помочь с моей проблемой. И вот я здесь. И несказанно этому рад.

- Вы не представляете, как я рад, что вы будете преподавать у нас портальную охоту. Вам бы я доверил свою жизнь.

- Мне очень лестно, Сергей. Завтра увидимся, я постараюсь подготовить для вас вопросы посложнее, - подмигнул мне преподаватель.

Княжна закашляла, привлекая внимания.

- Прошу прощения, Лев Борисович, но не вежливо заставлять даму ждать.

- Конечно, тем более такую, - шёпотом согласился Лев Борисович.

Было сложно привыкнуть, что теперь его зовут иначе. Мне всё хотелось по привычке назвать его Вячеславом Игоревичем.

Вместе со Светланой я вышел из аудитории, и она спросила у меня:

- Откуда ты знаешь Льва Борисовича?

- Вот не поверишь. Мы с ним летом на охоту ходили, - честно ответил я. – Он тогда водных магов искал для охоты на лавовых монстров.

- Как раз поверю. В молодости он был одним из лучших портальных охотников, а затем ушёл в преподавание. Все академии империи хотели его заполучить.

- Но повезло именно вашей.

- Именно, - княжна улыбнулась одним уголком рта.

- Так, а где моё расписание? Какой предмет дальше будет?

- Дальше общий обед в столовой.

- Отлично. Но с твоего позволения его пропущу, - сказал я ради приличия.

- И куда ты собрался? – удивилась она.

- Где здесь служба безопасности?

- В главном корпусе на первом этаже. У них всё левое крыло. А тебе зачем?

- Да надо об одном продажном секунданте сообщить. Не самому же мне его искать?

Хотя на самом деле я собирался найти секунданта-предателя с помощью рунной схемы, которую скопировал у юной ведьмы в охотничьем городке. Но он относился к слугам академии, и я был обязан сообщить о происшествии, чтобы его уволили.

Ведь работника академии трогать было нельзя согласно правилам, а вот насчёт левого человека не было никаких запретов.

- Хм, если он покинул академию, то СБ тебе не поможет, - рассудила Света.

- Ну, тогда сам найду. Но, согласно правилам, я должен доложить.

- Пошли вместе? Куда быстрее будет. А то они любят заваливать вопросами.

- Прости, но нет. Это моя проблема, и я буду решать её самостоятельно.

- Какой ты гордый, - усмехнулась Света. – А мне это нравится.

Я проводил девушку до столовой, а после вернулся к главному корпусу. Службу безопасности академии нашёл очень быстро.

Широкие резные двери открылись при моём приближении, и я зашёл в большое светлое помещение. Здесь за столами сидели мужчины в форме безопасников. На них были одеты чёрные костюмы с нашивками академии, на которых изображалась Нерпа в виде мордочки тюленя.

- Сергей Александрович? – спросил у меня подошедший мужчина с кустистыми усами и короткими чёрными волосами.

- Да, а откуда вы знаете, как меня зовут? – нахмурившись, поинтересовался я.

Уж слишком они осведомлены, раз каждого студента в лицо знают. Или это только я такой особенный?

- Меня зовут Константин Дамирович, и я как раз собирался найти вас после занятий. Но раз уж вы сами пришли, то присаживайтесь.

Он указал ладонью на стул возле ближайшего стола. Я был удивлён, что уже на второй день учёбы привлёк к себе внимание службы безопасности, но виду никак не показал. С холодным выражением лица присел на стул.

Следовало выяснить причину подобного интереса к моей персоне, поэтому я первый начал задавать вопросы:

- Константин Дамирович, чем обязан вашему вниманию?

Безопасник присел за стол и скрестил руки на груди, откинувшись на спинку кресла. Так он показывал мне своё расслабленное состояние, чтобы я думал, что ничего особенного не случилось. Но, скорее всего, это было не так.

- Нам известно о конфликте вашего клана с родом Черепаховых. Сегодня Евгений Черепахов не явился на занятия, а его слуга пропал. Может быть, вы располагаете сведениями, которые помогут нам их найти?

- Располагаю.

Мне не было смысла скрывать произошедшее, ведь оно бы всё равно выяснилось. Обязательно нашлись бы свидетели, которые видели нас вчера вместе. А так я выбрал более выгодную для себя позицию, когда сам пришёл с этим вопросом к службе безопасности.

- Поделитесь?

Безопасник продолжал говорить расслабленно вместо того, чтобы хвататься за ручку и записывать мои показания. Значит, здесь ещё и записывающий артефакт установлен. Скорее всего, в столе.

- Собственно я за этим и пришёл. Вчера Черепахов подошёл ко мне и предложил решить наш конфликт. Но, поскольку дуэли насмерть на территории академии запрещены, а также самовольный уход в основной мир, мы нашли способ решить вопрос, не нарушая правила.

Глаза мужчины чуть расширились. Возможно, он и сам не заметил, как выдал своё удивление.

- И как вы смогли обойти правила?

- Мы сражались на изнанке. В результате Черепахов погиб. Тому есть в свидетелях два секунданта. Мой слуга Иван и слуга Черепахова. Имени его я не спрашивал.

- То есть вы не только обошли правила академии, но и умудрились провести дуэль согласно аристократическим законам?

- Всё правильно.

Константин Дамирович перевёл взгляд на статуэтку в виде тюленя, что стояла на его столе. Скорее всего, это был артефакт правды, который никак не реагировал на мои слова в течение всего разговора. Это говорило безопаснику о том, что я не вру.

- Вы можете подробно описать, как происходила дуэль и что этому предшествовало?

- Да, но тогда я, скорее всего, опоздаю на следующее занятие.

- Не переживайте. Посещение нашей службы является очень уважительной причиной.

Я кивнул и начал рассказ. Он затянулся на целых полчаса. Сделал акцент на секунданте Черепахова, который исчез, оставив нас с Иваном на верную смерть. А также умолчал про использование тайных знаний. А вот про помощь Акулы пришлось рассказать, поскольку у меня бы в любом случае спросили, как мы выбрались.

- Занятная история, - выдал безопасник.

Видимо, он размышлял, к чему придраться, и не находил.

- Позвольте уточнить, слуга Черепахова больше не является работником академии? – задал я тот самый вопрос, за которым и пришёл.

- Нет. После такого мы уволим его. И где-то через два дня, как директор подпишет необходимые документы, доступ для него в академию будет закрыт. Хотите лично с ним разобраться?

- Да, сразу, как появится возможность вернуться в основной мир.

Мужчина одобрительно кивнул. Да, подобное нельзя оставлять безнаказанным. И я отомщу, дело лишь во времени, чтобы не нарушать правила академии. А за их соблюдением здесь строго следят.

Но, я всё равно хотел договориться с директором о возможности покинуть изнанку на выходные. Правда, сперва надо договориться с некромантом. Если повезёт, решу оба вопроса за один отгул: и с вызовом предка, и с местью секунданту.

Константин Дамирович закончил разговор фразой, что больше вопросов у него нет. Но если появятся, то он обязательно найдёт меня.

Мы пожали друг другу руки, и я направился на поиски аудитории, где проходила практика по проклятьям. Пожалуй, это был один из немногих предметов, на который мне не хотелось опаздывать. Но, уже как сложилось.

Маги смерти занимались в том же здании, где и целители с магами жизни. А забавно, одни делов наворотят, другие исправляют.

Пока шёл, увидел, как Вика занимается с молодой женщиной в саду. Порталисты были редким явлением, поэтому преподавателей по этому ремеслу практически не было в империи. Для занятий вызывали действующих магов, и то они могли выделить всего пару часов в неделю.

Я помахал Вике, но в ответ увидел её недовольное лицо. Конечно, кто захочет развивать дар, когда от этого прямо зависит собственная жизнь?

Вот и Вика не спешила выполнять указания своей преподавательницы. Но это уже было не моё дело. Пока я не избавлю сестру от родового долга, то разговаривать с ней об успеваемости бесполезно.

Я зашёл в здание и быстро наткнулся на нужную аудиторию. Постучался в дверь чёрного цвета и вошёл. А то ещё без стука сам проклятье словлю на свою голову. А только этого мне сейчас не хватало.

На меня не обратили внимания. Все студенты выстроились вокруг преподавателя, а было их всего девять человек, и заворожённо на что-то смотрели. Я поспешил присоединиться.

- С помощью данной руны мы можем наложить проклятье невезения. Есть добровольцы для демонстрации? – спросила женщина-преподаватель.

Она выглядела не старше тридцати, и была одета во всё чёрное, как истинный маг смерти.

На её вопрос никто не ответил. Казалось, что студенты даже пошевелиться боятся, чтобы их не вызвали. Ну и я не спешил быть добровольцем, хотя мог поглотить это проклятье за несколько секунд. Да на мне оно просто не сработает.

- Так и знала, что желающих не будет, - усмехнулась преподавательница. – Тогда продемонстрирую на крысе.

Перед ней на столе стояла большая клетка с лабиринтом. Скорее всего, пока меня не было, студентам показали, как хорошо грызун знает дорогу к финишу.

Преподавательница вложила в руну свою ману, и та загорелась чёрным огнём. А затем опустилась на клетку. Как и следовало ожидать, после этого крыса перестала находить путь к финишу. Она вечно сворачивала не туда.

- А мы будем проходить что-то посложнее? – внезапно спросил один из студентов.

- Будем. Но надо начинать с азов. Вы так не считаете? – ответила вопросом на вопрос преподаватель.

- Да. Но хочется чего-то поинтереснее, - признался светловолосый парень.

- Чего, например?

- Смертельных проклятий, - мечтательно ответил студент.

- Мы до них дойдём, не переживайте.

Стоило женщине это сказать, как над нашими головами загудела сирена. Звук напоминал воздушную тревогу из моего мира. Оглушительный. Громкий. Но что он здесь значит?

- Срочно эвакуируемся! – прокричала преподавательница. – Все идите за мной! Быстро!

Глава 11. Эвакуация

Пять девушек из нашей группы первым делом ринулись за своими дорогими сумочками, вместо того чтобы сразу идти на выход. Нашей преподавательнице это не понравилось, и она остановилась. И забыв о правилах приличия, прокричала:

- Живее! Или вам жить надоело?

Девушки ускорились, но сумочки не оставили.

Вся наша группа вышла в коридор вслед за преподавательницей, чьего имени я так и не узнал. Но она уже успела произвести впечатление очень ответственного человека.

Сирена замолкла, только когда мы спустились по лестнице на улицу. Со всех корпусов выбегали студенты, также как это сделали мы.

- Что всё это значит? – задорно спросил у меня идущий рядом некромант.

- Без понятия, - пожав плечами, ответил я.

Всё же некроманты – странные люди. Складывалось впечатление, словно они совершенно не боялись смерти. У всех студентов академии на лицах читался страх, а у нашей группы лишь азарт и интерес. Одна преподавательница выглядела серьёзной, да я.

- Не отставать! – указала она и повела нас к главному корпусу.

Ту же направились все остальные студенты, так что на улице собралась целая толпа. И ей не хватало ширины аллеи, чтобы быстро пройти. Поэтому некоторые учителя вели ребят через сад.

По сравнению с остальными наша группа была одной из самых маленьких. Меньше магов было наверно только у порталистов, где учились всего два человека.

- Так что случилось? – не выдержал и громко спросил мой сосед у преподавательницы.

Любопытство – хорошее качество, но не в подобных стрессовых ситуациях. Мне и самому было до жути интересно, что случилось, но я молчал. Не стоит отвлекать человека, который возможно ведёт нас к спасению.

- Да какая разница? – рявкнула преподавательница.

Если бы нам грозило что-то страшное, она бы всё равно не сказала, чтобы не разводить панику. Обычно это прописывается в регламенте.

Только вот я сомневаюсь, что некроманты умеют паниковать. Судя по моему опыту, они вообще ничего не боятся. А на войне, в которой мне пришлось принять участие, маги смерти часто использовали смертников. Они жизни отдавали лишь бы убить побольше наших. Довелось мне раз спастись от такого, и в момент смерти на его лице была написана лишь радость.

- Мы хотим знать, куда идём! – не сдавался некромант.

- Да успокойся ты, - указал ему я.

- Да как тут успокоиться? Наконец-то началось хоть что-то интересное!

Наша учительница не ответила, что было ожидаемо. Она несла за нас полную ответственность во время своих занятий. И судя по напряжённому лицу, женщина и без наших расспросов была вся на нервах. Ведь она, как и мы, слышала лишь условный знак сирены, но не знала, откуда ждать опасности.

- А может это учебная тревога? – громко высказал предположение тот же некромант.

- Да ты вообще затыкаешься когда-нибудь? – не выдержал уже я.

- Ты кто такой, чтобы так со мной разговаривать? – грубо отозвался он.

- Да какая разница? Разве не понимаешь, что нервируешь всех остальных?

Парень демонстративно осмотрелся.

- Да не в нашей группе, а в других. Все на тебя пялятся, - довольно резко добавил я.

- А пусть смотрят, - отмахнулся маг смерти. – Меня, кстати, Нурланом зовут.

Он на ходу протянул мне руку, и я крепко пожал её.

- Сергей, - кивнул я.

И как понять этих некромантов? Сперва наезжают за дельное замечание, а потом добродушно руку протягивают. Наверное, самое нелогичное, что вообще могла создать природа – это женщина некромант. Но благо с одногруппницами я ещё не общался. А наша преподавательница, судя по всему, относилась к исключениям из этого правила.

- Как думаешь, зачем нас в главный ведут? – поинтересовался у меня Нурлан, когда мы прошли уже половину пути.

- Так это просто, - усмехнулся я. – Нас либо в какое-то тайное убежище посадят, либо через порталы во внешний мир отправят.

- Что-то я сомневаюсь, что в академии есть убежище на несколько тысяч человек.

- Не стоит недооценивать Нерпова. Он же наложил на актовый зал магию расширения пространства. Так почему бы с убежищем не сделать также?

- А в этом есть логика, - задумчиво согласился парень. – Но я бы предпочёл свалить во внешний мир, чем сидеть тут и ждать непонятной угрозы.

Что именно нам угрожает, в самом деле было неясно. Ведь на территории академии не происходило ничего необычного. Это на первый взгляд. Но не было времени останавливаться, чтобы заглянуть в подпространство и узнать наверняка.

Мы всей толпой поднялись в здание главного корпуса. А позади нас всё время подгоняла следующая группа. Но опять же, некроманты — люди своеобразные, поэтому несмотря на крики нисколько не ускорились.

Прямо по широкому коридору мы прошли в актовый зал. сейчас здесь не было кресел, поэтому вся академия могла с лёгкостью поместиться. И лишнего повода для драки нет.

Сцены тоже не было. И куда она испарилась за столь короткое, время тоже оставалось для меня загадкой. Вместо этого посреди зала на стуле стоял директор и зазывал всех быстрее проходить внутрь. Для его статуса это выглядело очень комично.

Аркадий Викторович не переставал говорить, усиливая свой голос заклинанием повышенной громкости, эдакой магический аналог микрофона. И при этом постоянно высматривал кого-то в толпе.

И вот он заметил меня и махнул рукой, призывая подойти. Я поспешил к нему.

Протиснулся через толпу студентов и остановился возле стула директора. И только сейчас заметил, что некромант последовал за мной.

Аркадий Викторович спустился со стула и строго спросил:

- Где Света?

- Не знаю. Должна, как и все сюда прийти, - ответил я и сам начал осматриваться в поиске своих людей.

Сразу зацепил взглядом своих слуг – Мишу и Машу. На плече парня с выпученными глазами сидела синяя саламандра. А девушка прижимала к себе мой живой трактат.

- Её группа уже давно здесь, - обеспокоенно продолжил директор.

- Сейчас я ей позвоню.

Достал мобилет из кармана и набрал Свету. Раздались короткие гудки, что значило: либо её артефакт разряжен, либо она вне зоны покрытия сети.

- Не отвечает, - выдал я.

Стоило мне это сказать, как позади раздался крик нашей преподавательницы по проклятьям:

- Акулин! Коршунов! Почему я должна вас искать? Живо возвращайтесь к группе!

Только вот стоило ей подойти ближе, как она столкнулась взглядом с Аркадием Викторовичем.

- Марья Иванова, - заговорил директор, - я беру ответственность за ребят на себя. Можете спокойно возвращаться к группе.

- Спасибо! А то за этими некромантами глаз да глаз, - посетовала учительница и вернулась к нашей маленькой группе.

- Я схожу за Светой, - твёрдо заявил я. – В какой аудитории она была?

- Анатолий Евгеньевич сказал, что она вышла из корпуса стихийной магии. Но до сюда не дошла, - ответил мой будущий тесть.

- Понял. Найду, - кивнул я.

Директор наклонился и прошептал мне на ухо:

- Будь осторожен. К нам пытаются прорваться. СБ не сможет долго сдерживать натиск. Бери Свету и сразу бегите сюда.

Я понятливо кивнул.

Протискиваясь сквозь толпу студентов, дошёл до Миши и забрал у него Ленца. Он мог помочь в поисках.

А на выходе позади донёсся крик Нурлана:

- Погоди! Я с тобой!

Я не замечал его, постоянно взглядом выискивая Свету.

- Да ты совсем рехнулся? Иди обратно!

- Нет уж! Я помогу!

- Впервые вижу такого доброго некроманта, - уже на бегу сказал я.

- А я не добрый! Просто не люблю большие скопления людей. То ли дело когда они мёртвые!

Мы добежали до здания корпуса стихийных магов, но здесь уже никого не было. Я остановился, чтобы сосредоточиться на источниках воды. Это был самый быстрый способ осмотреть здание.

- Там пусто, - огласил я. – Проверим остальные корпуса.

- Угу. А если она не в здании?

- А где ей ещё быть? Тут не так много места. А дальше – магический барьер.

- Логично.

Я снял с плеча Ленца и попросил:

- Поищи Свету. Она должна быть где-то рядом.

- Хорошо. А ты меня потом покормишь?

- Покормлю. Хоть тонну яблок тебе куплю, если найдёшь!

Саламандра после этих слов мигом скрылась в саду. Один длинный хвост мелькнул в траве.

- А всю академию ты своим даром проверить не можешь? Или к каждому зданию так надо идти? – лениво спросил Коршунов.

- Хм, попробую.

Я вспомнил, что в кармане лежит три макра. Самому мне бы никогда не хватило маны, чтобы охватить столь большую площадь академии, а вот с постоянной подпиткой это могло сработать.

Достал из кармана кристалл и сжал в руке под удивлённый взгляд некроманта. Он явно ожидал, что сейчас я словлю кайф, и на этом наши поиски закончатся. Но нет. Я прикрыл глаза, силясь ощутить всю воду в округе.

В первую очередь в голове нарисовалось море, которое находилось всего в километре от нас. Но я заставил дар сосредоточиться на куда более мелких источниках.

И не нашёл людей. Все студенты и преподаватели находились в главном корпусе. И судя по исчезающим силуэтам, уходили через порталы. В саду была мелкая живность и насекомые. Но больше людей не было.

- Вот чёрт! – выругался я. – Не могли же её похитить.

- Сюда же ещё портал фиг откроешь, - подметил Нурлан. – В академии стоит мощная защита.

- Тогда посмотрим в подпространстве.

- А ты умеешь?

Я кивнул и поднял вверх руки. Мне нужно было охватить большую площадь.

Первым делом распахнулся мой пространственный карман. А затем небо перестало быть чистым.

Прямо в воздухе раскрылись множественные прорывы. Они находились в подпространстве, очень близко к нашему миру.

- Вот делааа! – в шоке сказал некромант. – Здесь же целых семь штук.

- Да, и они не просто так одновременно появились.

- Сколько у нас времени? – парень наконец-то сообразил, какая опасность нам угрожает.

- Мало.

И где искать Свету, если её нет на территории академии? Да и в подпространстве не видно. Могла ли она засесть где-то в главном корпусе, а директор просто этого не заметил? Нет, княжна отнюдь не глупа. Она бы не заставила отца так переживать.

Мои спешные размышления прервал Ленц. Саламандра вылезла под ноги и пропищала:

- Я нашёл портал! Прямо посреди сада.

- Веди! – указал я.

И пока шли, сто раз пожалел, что попросил Ленца превратиться именно в саламандру. Он слишком медленно топал на своих коротких ножках. К концу я не выдержал и взял его на руки, велев указывать направление.

Мы добежали до той части сада, где располагалась поляна для занятий под открытым небом. Она была огорожена кустами, поэтому за ними не было видно чёрного, как смоль портала, что являлся дырой в земле.

- Думаешь, она там? – спросил у меня Ленц.

- Не знаю, - замотал головой я. – Но больше ей негде быть.

- Проверим?

- Придётся, - ответил я питомцу. – Нурлан, жди здесь!

- Ещё чего! И пропустить самое интересное.

Не было времени с ним спорить. Ведь очень скоро над нашими головами откроются ещё семь огромных порталов. Да для создания такого нужна либо гильдия магов, либо один порталист минимум девятого уровня.

Я прижал к себе саламандру, чтобы не потерять во время перемещения, и шагнул в портал.

Вывалился на чёрную землю. В нос ударил запах разложения.

Прямо рядом с высоты двух метров свалился некромант.

Мы поднялись на ноги и осмотрелись. Я отпустил Ленца, но тот не спешил отходить от меня.

- Ого! Погост! – обрадовался некромант.

Судя по всему, нас выбросило во внешнюю действительность. Только вот серое небо кричало о том, что отнюдь не наш мир.

На могильных плитах были надписи, которые я не мог прочесть.

- Там упокоены люди? – спросил я у некроманта.

- Да. Тебе это тоже кажется странным?

- Очень. Будто нас заманили в ловушку. Тебе, если что хватит сил, чтобы оживить кладбище?

- Обижаешь!

Я начал искать в округе источники воды. В земле их было очень много. А вот на поверхности – всего два.

- Вон в том склепе, - указал я на мрачное каменное строение.

- Она там?

- А я разве похож на экстрасенса? – огрызнулся я.

Слишком распереживался за Свету. Поддался эмоциям. Следовало срочно возвращать холодный рассудок.

Парень понял моё настроение и не ответил. А я шумно выдохнул, прогоняя накопившуюся злость.

Мы подошли к склепу. Я первый прошёл в арку и оказался в кромешной темноте.

- Ты что-нибудь видишь? – спросил я у некроманта.

- Да. Иди прямо. Через два метра будут ступеньки.

Мы начали спускаться по лестнице. Меня настораживало, что в этой темноте зрение отказывалось подстраиваться, словно здешний мрак навеян какой-то магией. Но кому это надо?

Лестница вывела в другое помещение. И только закончились ступеньки, как на стенах загорелись факелы.

В свете огня я нашёл то зачем пришёл.

Подбежал к Свете. Бедная девушка сидела связанная по рукам и ногам в углу. Она что-то мычала, рот тоже был перевязан. И в первую очередь я освободил его.

- Это ловушка! – сразу предупредила Света.

- Я знаю, дорогая, - улыбнулся я ей и достал нож.

Разрезал верёвки. Всем видом старался не показывать свои переживания. Главное, что Света цела. И теперь с души упал огромный камень.

Я взял девушку за руку, и мы вышли наверх.

- Наконец-то свежий воздух, - вздохнула Света.

- Идём к порталу. Скорее! – подгонял её я.

Но не успели мы и пяти метров пройти, как земля вокруг зашевелилась. И из соседней могилы вылезла рука мертвеца. Света вскрикнула. Постепенно оживало всё кладбище.

- Это не я! – сразу оправдался наш некромант.

- Да это и так понятно. Бежим! – крикнул я.

Но до портала добежать мы не успели.

Дорогу нам преградил мужчина в чёрном плаще. Он вёл перед собой Свету, к горлу которой был приставлен нож.

- Молодец, Иванна, смогла их задержать, - сказал он нашей версии Светы.

Я отпустил руку девушки и внимательно посмотрел на неё. Внешность менялась на глазах. Волосы вмиг стали чёрными, а кожа побледнела. Она стала выше сантиметров на десять. И даже одежда изменилась на длинное красное платье.

Иванна злобно расхохоталась. Взмахнула руками, словно птица, и обратилась в туман. Сильная магичка. Только вот кто все эти люди и что им от меня надо?

А я не сомневался, что таким образом хотели заманить именно меня. И ради этого подвергли опасности всех в академии. Но зачем?

- Кто ты и чего тебе надо? – злобно спросил я.

- А ты не узнаешь?

Мужчина откинул капюшон, показывая лицо, которое рассекал длинный шрам ото лба до самого подбородка. Кривые губы, бледная кожа. Стеклянные глаза, словно у мертвеца. Я много раз видел такое, но не мог признать стоящего передо мной.

- Не узнаю. Отпусти девушку, и мы обо всём договоримся!

- Ох, нет. Я так долго искал тебя не для того, чтобы ты так легко отделался.

А позади нас уже вовсю поднимались из могил мертвецы. Трупный запах стал настолько сильным, что резал глаза.

- Нурлан, можешь перехватить контроль? – спешно спросил я у некроманта.

- Навряд ли. Но сделаю, что смогу.

Я благодарно кивнул, и парень встал за моей спиной. Тут же послышались стоны умертвий.

- Так ты прямо скажи: кто такой и чего надо? – прокричал я незнакомцу.

В ответ он лишь криво ухмыльнулся. Словно играл со мной, и это доставляло ему какое-то извращённое удовольствие.

- Ты так и будешь сиськи мять или начнёшь говорить нормально? – не выдержал я.

- Я Умар, и это твоя работа, - он провёл пальцем по уродливому шраму.

А я на миг оцепенел. Потому что вспомнил. Это был один из сильнейших некромантов, с кем мне довелось сражаться в прошлой жизни. И походу он настолько злопамятный, что нашёл меня даже в другом мире.

В прошлый раз я победил его с помощью своего дара, но сейчас он был в разы слабее. И я не мог подвергнуть Свету опасности. Поэтому в голове быстро созрел новый план. Но сперва я решил подыграть и предложил:

- Отпусти её и разберись со мной лично. Или это по чести, прикрываться беззащитной девушкой?

- А ты думал о чести, когда убил меня?

«Прикончил раз, смогу и снова» - подумал я и ухмыльнулся.

- Сергей! Я не справляюсь! – крикнул стоящий позади Нурлан. – Мертвецов слишком много.

Глава 12. Из прошлого

Мы стояли спина к спине. Нурлан перехватил управление десятком мертвецов и заставил их сражаться с другими восставшими. Но зомби опасны именно тем, что они уже мертвы.

Попробуй убить мёртвого! Я как-то смог такое сделать и оказался в другом мире, в теле сумасшедшего подростка. А тут целое кладбище поднялось… Но благо эти умертвия не имели разума в отличие от личей.

Только вот это не облегчало задачу для моего нового друга. А после того как он шагнул за мной сюда, иначе я парня назвать не мог.

- Как мне тебе помочь? – спросил я у Нурлана.

- Фиг знает, - процедил парень.

Голос его звучал очень напряжённо. Он тратил много маны, и даже высокий потенциал парня не мог помочь справиться с целым кладбищем.

Я посмотрел в заплаканные глаза Светы и одними губами произнёс:

- Всё будет хорошо.

Но от этого девушка лишь расплакалась сильнее. Её глаза были красными, а кожа – бледной. Ох, я отомщу этому некро-ублюдку за то, что, довёл мою девушку до такого!

Словно читая мои мысли, Ленц вильнул хвостом у ног похитителя. Умар продолжал вслух рассказывать о своей жажде мести, но я не слушал. Все мысли были заняты просчитыванием ходов. Требовался такой план, чтобы Света не пострадала.

А я уже понял, что злобный некромант никого из нас не собирался отпускать.

Ленц вопросительно посмотрел на меня. Саламандра была настолько маленькая, что враг не замечал её позади себя. Я почти незаметно кивнул, и Ленц отошёл подальше. Тело перевёртыша начало трансформацию.

Теперь требовалось отвлечь некроманта, чтобы он этого не заметил.

- Ты как был куском говна, так и остался, - с насмешкой сказал я врагу. – Удивительно, как тебе хватило мозгов выжить и найти меня.

- Как же тебе не терпится увидеть её смерть!

Умар сжал кулак свободной руки. Одёрнул Свету и попытался меня напугать. И пусть чувство страха до сих оставалось мне неведомо, у него это почти получилось.

Я увидел на шее Светланы каплю крови, и сердце в груди на миг остановилось.

- Не смей, - процедил я.

- Вставай на колени и умоляй! Тогда я убью её быстро, - зарычал некромант.

- Да ты настоящая тварь. Хуже тех, что обитают на изнанке. Они хотя бы не пытаются манипулировать.

Поддаваться я не собирался, мне всего лишь нужно было выиграть время. Но даже во время этого чёртового спектакля я не мог позволить себя унижать.

- Падай на колени. Я считаю до трёх. Иначе она будет умирать долго и мучительно. Я буду отрезать от неё по кусочку и заставлю тебя на это смотреть.

Тем временем за могильной плитой позади врага начало расти неведомое существо. Тёмная плоть пошла буграми, наращивая мышцы. За считаные секунды выросла шесть. А затем выглянула голова всё ещё растущей твари. Ленц превращался в фантастического волка.

- Раз, - начал отсчёт некромант.

И будто подливая масла в огонь моей и без того напряжённой души, Нурлан предупредил:

- Ещё минута, и мои силы кончатся.

«Ну же, Ленц, скорее» - подгонял я перевёртыша про себя. И совсем не ожидал, что он услышит и ответит: «Стараюсь изо всех сил. А предложение про яблоки ещё в силе?». «Да!» - мысленно ответил я и сжал челюсть.

А мой неисправимый обжора за считанные секунды стал больше могильного камня, что был мне по пояс.

- Два! – ухмыльнулся враг.

- Ты лучше засунь этот клинок себе в задницу. Больше проку будет, - процедил я.

- Три.

Но стоило ему это сказать и притянуть Свету к себе, как позади врага зарычал Ленц. И такого грозного рыка я от него ещё не слышал. Это либо яблоки мотивировали, либо он сам не на шутку разозлился.

Ленц набросился на спину некроманта, но Свету не отпустил. Тогда я бросился к нему. Уловил момент и вырвал девушку из рук врага.

- Бегом в портал, - приказал я ей.

- А ты?

- А я следом!

Она утёрла мокрые глаза, кивнула и ринулась к висящему неподалёку порталу. Она протянула в него руки, нащупала землю на той стороне. Света подтянулась, и ноги девушки скрылись в кромешной черноте портала.

- Нурлан! – окрикнул я парня. – Уходи!

- Так, мертвецы же тебя сожрут, - устало возразил он.

- Не сожрут. Давай бегом!

Юный некромант не стал на этот раз сопротивляться и поднялся в портал следом за Светой.

Теперь, когда больше нет свидетелей, можно и повеселиться!

- Ленц, не убивай его, оставь это мне, - попросил я у перевёртыша.

Мой прожорливый друг уже отгрыз руку некроманта до плеча, и судя по виду не хотел на этом останавливаться.

- Ленц! – повторно позвал я его.

Перевёртыш в облике страшного волка посмотрел на меня налитыми кровью глазами. И зарычал, словно и я был врагом.

- Если ты сейчас же не успокоишься, мне придётся тебя вырубить. Понимаешь?

Походу он от человеческого мяса совсем рассудок потерял. Поскольку вместо внятного ответа Ленц снова зарычал. Теперь полудохлый некромант без руки мало интересовал его. Он шёл ко мне.

И всё бы ничего, но сзади я поставил прозрачный магический купол, у которого столпились мертвецы. Они никак не могли прорваться.

А я и ретироваться не мог, и другу не хотел вреда причинять. Но в дальнейшем нам придётся провести серьёзный разговор касательно его вкусовых предпочтений. И как теперь привести Ленца в чувства?

В голову пришла идея. Я собрал над головой медленно подходящего ко мне монстра шар с водой. Там было вёдер пять по объёму.

И когда между нами оставалось пару шагов, вылил всю эту воду на своего обезумевшего друга. Кровь с морды смылась.

- Ненавижу воду, - прорычал он, но поднял на меня уже осознанный взгляд.

- Фух! – выдохнул я.

- А что случилось? – спросил перевёртыш, осматриваясь. – И почему ты раньше зомбаков барьером не огородил?

- Ленц! Ещё раз увижу, что ешь человечину, сам тебя на ужин приготовлю! Понял!

- Ну да, что-то у меня от этого некроманта несварение желудка.

Не успел я ответить на второй вопрос, как Ленц скрылся в завядших кустах, которые почти ничего не закрывали. А такому большому волку и в моём мире-то сложно спрятаться.

Чтобы отвлечься, я подошёл к своему врагу. Наклонился. Тот ещё дышал.

- Я чувствую твой запах, - булькающим голосом сказал он.

- Как ты меня нашёл? Отвечай и умрёшь быстро, - серьёзно заявил я.

В отличие от него, мне не доставляло удовольствия пытать людей. Пусть даже я ненавидел его всей душой.

- Так я тебе и сказал, - злобно рассмеялся Умар и тут же закашлял.

Он быстро умирал от потери крови. Такое без целителя не вылечишь, но я и не собирался его спасать.

Вот не хотелось опускаться до пыток. Совсем не хотелось. И я произнёс:

- Ты же знаешь, что такое проклятье медленной смерти?

Умар в ужасе открыл налитые кровью глаза. Видимо, мне удалось найти его слабое место. Да, смерть от названного мной проклятья настолько ужасная, что я не хотел испытывать его даже на злейшем враге.

- Ладно. Скажу, - простонал умирающий.

- Давай. Чем быстрее расскажешь, тем быстрее отправишься на тот свет.

Он криво ухмыльнулся. Но ответил:

- Мне отправили наводку.

- Кто?

- Андрей Про…

Его глаза закатились. Я поспешил растормошить умирающего.

- Кто? – закричал я ему в лицо.

- Прочерепахов, - ответил он и потерял сознание.

Чёрт! Вот никак эти черепахи не угомонятся! Достали уже, честное слово!

Всю свою ярость я направил в магию. И через миг острое ледяное копьё опустилось на голову некроманта. И в тот же миг успокоились мертвецы за куполом, сотканном из остатков проклятий, что витали на этом кладбище.

Я выпрямился и позвал перевёртыша:

- Ленц! Уходим!

- Ещё минуточку! – донеслось из кустов.

Пришлось подождать. И вскоре огромный волк выбежал мне навстречу.

- Фух! Вроде отпустило! – произнёс он.

- Пошли. Пока Света сюда в подмогу пол-академии не привела. Не хочу, чтобы они видели мои художества, - кивнул я на труп некроманта.

Ленц с одного прыжка запрыгнул в портал. А мне пришлось подтянуться. Но вскоре мы оба снова оказались в саду. Я посмотрел на своё родовое кольцо. Самое время было использовать тайный дар.

Сжал руку в кулак и протянул к порталу.

- Закройся! – приказал я.

И пространство повиновалось. Портал схлопнулся всего за мгновение, а на его месте снова красовалась зелёная трава.

Я успел вовремя. Ведь сюда уже бежал директор с толпой преподавателей.

- Ленц, прячься вон за тем деревом и превращайся обратно в саламандру.

- Угу. А кормить когда будут?

- Давай живее! Пока никто не понял, кто ты такой! Или хочешь остаток жизни в исследовательском корпусе провести?

- Нет, - буркнул он и быстро скрылся.

Один чёрный хвост мелькнул за кустом и через секунду исчез.

Я пошёл навстречу учителям. Завидев меня, директор вырвался вперёд и обеспокоенно спросил:

- Сергей! Вы как?

- Всё хорошо, Аркадий Викторович. Вижу, что Света нашла вас?

- Да. Она ворвалась в актовый по окончании эвакуации. Кстати, все ваши клановые, кроме слуг академии, напрочь отказались уходить без вас. И даже преподаватель по ментальной магии не смог их убедить. Он сейчас работает со Светой. У девочки шок.

С одной стороны, мне было приятно, что меня не оставили. А с другой, ребята подвергли себя опасности.

- Её эвакуировали? – спросил я у будущего тестя.

- Нет. Она упёрлась, что тоже без вас не уйдёт. Так что я бы на вашем месте поспешил в актовый зал.

- А порталы? – кивнул наверх я.

- Наш порталист разберётся. Но нужно, чтобы они достигли нашего пространства. И при этом то, что оттуда вылезет, никого не должно убить.

- Я останусь помочь! – твёрдо заявил я. – Если вы помните, то у моей семьи есть особый талант к закрыванию прорывов.

- Помню, - выдохнул директор. – Вас тоже бесполезно отговаривать?

- И не пытайтесь. Быстрее будет.

- Я тоже останусь! – донеслось из-за высокого дерева с пышной кроной.

- Коршунов! А ты как здесь оказался? – недовольно спросила Марья Ивановна, которая стояла в группе подмоги, что привёл директор.

- Так интересно же! – выглянул из-за ствола дерева юный некромант.

- А как мы потом в глаза твоим родителям смотреть будем, если ты умрёшь? – со сталью в голосе спросил его директор.

- А вы не смотрите!

- Коршунов, это не шутки! – поддержала директора наша преподавательница.

- Вы пока его уговариваете, время идёт. Сколько у нас осталось? – спросил я у Аркадия Викторовича.

- Три минуты. Вы правы, нет уже времени его уговаривать. Пусть идёт.

Я благодарно кивнул.

- Но… - попыталась возразить Марья Ивановна.

- Он идёт, - отрезал директор, перебив женщину.

- Тогда мы с Нуланом возьмём вон тот портал, - я ткнул в большой прорыв, зависший в подпространстве.

- Уверены? Он самый крупный.

Директор потёр подбородок, явно рассуждая справлюсь ли я с такой сложной задачей. И я поспешил его успокоить:

- Я справлюсь.

- Мы справимся! – донеслось из-за дерева.

- Да выходи ты уже! – крикнул я приятелю.

- Хорошо. Я буду у соседнего портала. Присмотрю за тобой, - согласился Аркадий Викторович.

Я благодарно кивнул, понимая, что мне его не переубедить и пошёл к своему питомцу.

- Ленц! – тихо позвал его я.

- Я тут, - донеслось из кустов чавканье.

- Да сколько можно есть? У меня к тебе дело. Срочное.

- Слуфаю, - высунулась из кустов голова саламандры, изо рта которой торчала трава.

Походу в спешке Ленц напутал с цветом кожи, и сейчас он был зелёной ящерицей, а не синей, как до этого.

- Беги в главный корпус и приведи Ваню, - дал я указание питомцу.

- А на кой он тебе?

- Надо! Давай бегом.

- Ну ладно, - снисходительно ответила саламандра и скрылась в кустах.

Но благо больше оттуда не доносилось чавканье.

Оставалась минута до того, как семь прорывов одновременно откроются над небом академии.

И вот свершилось. Небо вмиг потемнело. Чёрные, как смоль порталы поглощали дневной свет. И лишь рваные края порталов подсвечивались искрами, чтобы можно было их рассмотреть.

На миг обернувшись, я увидел, как из здания главного корпуса выбегает Ваня и мчится к нам со всех ног.

- Какой план? – внезапно спросил Нурлан.

- Закрыть прорыв и не сдохнуть. Тебя устроит?

- Вполне. Жаль, поблизости кладбища нет. Чем мне атаковать?

- А это раньше надо было думать? Или ты в другом мире мозг оставил?

Парень усмехнулся.

- Подкол засчитан.

Но стоило ему это сказать, как из прорыва над нами вырвалось огромное щупальце, как у осьминога. А вместе с ним из прорыва полилась вода.

- О! Это по твоей части… - подметил некромант, но не успел закончить, как это самое щупальце отбросило его на несколько метров.

А вот я успел отскочить. В такой ситуации не было смысла скрывать свои тайные знания. Ведь главное – выжить.

Из шести других прорывов тоже вырвались монстры. Но их на себя успешно взяли наши преподаватели.

Я начертил в воздухе руну смерти и добавил к ней свой родовой дар. Вложил в неё ману и направил к щупальцу. Как раз из прорыва показалось втрое.

А вода всё прибывала. Уже через секунду мой огромный монстр начал иссыхать, а ещё через два удара сердца обратился прахом, смываемым водой. Удивительно, но она выливалась из портала только вместе с монстром. И поток остановился вместе с умершей тварью.

- Сергей! – позади раздался голос Вани.

Он был уже в десяти шагах.

- Подними меня наверх! к порталу!

Парень на миг застыл. А потом кивнул. Благо, что в саду и на аллее включились магические светильники, и теперь всё было видно. И то, как Ваня переживал, тоже прекрасно было видно.

Он поднял руки. Пока жесты хорошо помогали во владении силой. А я ощутил, как вокруг меня начал закручиваться ветер. Он опустился к ногам. А я прижал руки к телу и свёл ноги вместе, точно солдатик. Это чтобы конечности не болтались в воздухе.

Я взлетел. И очень быстро поднялся. Выставил вперёд руку с кольцом и приказ прорыву закрыться. Он тут же захлопнулся.

- Вань! К следующему!

Соседний прорыв я тоже закрыл. А вылезшего из него монстра убивали учителя внизу.

Так Ваня направил меня ко всем прорывам, и уже через десять минут свет дня вернулся на небосвод. Меня опустили на землю.

И теперь оставалось добить монстров, но с этим и без меня успешно справлялись. Один только Нурлан умудрился проклинать двух. Причём это было проклятье несчастий. И монстры быстро попали под случайную атаку учителей.

- Сергей! Ждите меня в актовом зале! – крикнул мне Аркадий Викторович между атаками.

Я неспешно пошёл, куда меня отправили. А рядом семенили уставшие Нурлан и Ваня.

- Это было круто, Акулин! – с восхищением сказал некромант.

- Да ты чокнутый, Коршунов! – усмехнулся я. – Нас чуть не прикончили, а ты радуешься.

- Так я за любой кипишь, кроме целительства, - рассмеялся Нурлан.

- Да я обычно тоже. Но меня вот припахали на индивидуалки.

- Ты же маг смерти? Какое целительство?

- Я мастер проклятий и водный маг. Могу убить разве что проклятьем.

- А меня научишь? – с энтузиазмом спросил он.

Я задумался. Ведь несмотря на все странности некроманта, мы можем быть друг для друга полезны.

- Научу. А ты сможешь воскресить для меня один древний труп?

- Да без проблем! – обрадовался он. – Хоть целый погост.

- Нет, погост не надо. Всего одного, чтобы допросить.

- Хм, это душу вызывать надо.

- А это проблема?

- Да. Мы это ещё не проходили.

- Вот чёрт! А если я договорюсь на индивидуальные занятия для тебя по этой теме, то сможешь?

- Тогда вообще без вопросов! Я и пришёл сюда, чтобы стать самым сильным некромантом.

- Хах, значит, посоревнуемся в рейтинге!

- Замётано!

Мы пожали друг другу руки и вошли в здание главного корпуса академии. Тут меня с распростёртыми объятиями встретили мои девушки. И я обнял каждую из них, а потом уже стал рассказывать о случившемся.

- Отец велел эвакуироваться, как ты придёшь, - сказала Света.

- А мне он сказал его ждать. Вот же хитрец, - усмехнулся я. – Знал, что просто так я не уйду.

- А куда эвакуироваться? – поинтересовался Нурлан.

- А это кто ещё? – хором спросили девушки.

Одна Марисса промолчала.

- Мой новый друг. Знакомьтесь!

Я представил Нурлана девушкам.

- Отец оставил мне одноразовый свиток, чтобы мы переместились в наше поместье, - сообщила Света.

- Хорошо. Уходим, - согласился я.

Не было смысла выпендриваться, когда все эвакуировались, а мы одни остались.

- Ого! Это мы в доме директора чилить будем! – обрадовался некромант.

Света на него покосилась, на что я лишь пожал плечами. Ну что с него взять?

- А кровь там будет? – внезапно заговорил Морф, которого Марисса держала в руках.

- Найдём, - пообещала Света. – На крайний случай Сергея пить будешь, - рассмеялась она.

- У тебя ещё и книга говорящая! – восхитился некромант. – А посмотреть можно?

- Не советую. Она у меня из одного древнего вампира сделана. Ещё глядишь сожрёт.

На лице парня было написано, что ради такого можно его и покусать.

- А яблоки будут? – пробежал под ногами Ленц.

- Ой, а почему ты зелёный? – удивилась Юля.

- Так, хватит разговоров. Давайте переместимся в безопасное место и там болтайте сколько хотите.

Я поднял Ленца и усадил на плечо. Забрал у Светы свиток одноразового портала и разломал. Сразу же передо мной открылось светлое окно.

Девушки прошли первыми, потом Ваня и Нурлан, а я зашёл последним.

Мы вышли в родовом поместье Нерповых. В саду. Здесь была огромная территория.

В лицо сразу ударил холодный ветер. Эх, вот я по нему не скучал.

- И почему нельзя было эвакуироваться куда-нибудь на Мальдивы? – фыркнула Вика.

- А чего она такая недовольная? – спросил у меня шёпотом Нурлан, но сестра его услышала.

- Я бы на тебя посмотрела, если бы тебе предстояло обратиться в камень через пару лет! – гаркнула она.

У парня челюсть отвисла. Да, он ещё не осознал в какую компанию попал. И теперь до возвращения в академию ему никуда от нас не деться. Хотя, похоже, некромант совсем не против.

- А я могу помочь? – спросил он у Вики.

- Нет! – крикнула на него сестра и ушла.

- Предлагаю переодеться и посидеть у бассейна, - сказала Света. – Сергей, тебе же не нужна отдельная комната?

А вот тут уже у меня округлились глаза.

- Так, слухи оказались правдой, - присвиснул некромант.

- Не свисти мне тут, - огрызнулась Света. – Сергей, так что?

- Пойду прогуляюсь по территории, - предупредил некромант и поспешил ретироваться от гневного взгляда княжны.

- Да зачем мне спальня? – улыбнулся я, - Если князь не будет против, останусь с тобой.

Я так сказал, поскольку очередной конфликт с директором мне был ни к чему. А ночевать в кровати с красивой девушкой никогда не откажусь. Только Света ещё не в курсе, что у неё я буду лишь каждую третью ночь, поскольку других девушек вниманием я обделять не собирался. А то потом проблем не оберёшься.

- Мы не оставим ему выбора. Придётся смириться, - улыбнулась девушка. – Кстати, на днях отец устроит приём для родителей студентов. Сопроводишь меня?

Стоящие рядом Юля и Марисса косо на меня посмотрели.

- Я думаю, мы можем пойти вчетвером, - кивнул я девушкам. – Иначе это будет не честно.

- Свет, ты же поделишься нарядами? А то мы ничего не брали, - спросила Юля.

- Конечно, - процедила княжна.

Ей явно не нравилась эта конкуренция.

- Что-то я не понял, - начал я. – На академию напали, а князь решил приём организовать? Где логика?

- Приём был запланирован два месяца назад. Изначально мы не должны были на нём присутствовать, но теперь придётся.

- А сколько дней у нас есть до возвращения в академию?

- Хочешь от меня сбежать? – усмехнулась Света.

- Нет. Но у меня осталось незаконченное дело с одним секундантом.

- Он уже объявлен в розыск. Что ты ещё хочешь сделать?

- Сам найду и прикончу, - ухмыльнулся я. – Или есть возражения?

Света лишь закатила глаза.

- Акулин, делай что хочешь.

Внезапно из сада раздался крик некроманта:

- Ребят! Идите сюда!

- Зачем? – гаркнул я в ответ.

- А тут должен лежать этот труп?

Глава 13. Труп

- Какой ещё труп? Ты прикалываешься? – крикнул я в надежде, что некромант подобным образом просто решил привлечь наше внимание.

С него станется.

- Я никогда не шучу о мёртвых! Иди сюда и сам посмотри, - раздался недовольный ответ Нурлана.

- Здесь же охрана повсюду. Какой ещё труп может быть, - сетовала Светлана, пока мы шли к предполагаемому месту убийства.

Нурлан стоял возле фонтана и с интересом смотрел в большую круглую чашу, куда стекала вода. Я приблизился и тоже заглянул туда. А как увидел, отшатнулся назад и одёрнул Свету.

- Тебе не стоит на это смотреть, - предупредил её я.

- Это поместье моего рода. Я хочу знать, что здесь происходит! – возмутилась она, поджав тонкие губы.

- Я тебе сам всё расскажу. Но смотреть не позволю, - со сталью в голосе осадил её я.

- Всё так плохо? – наконец-то поняла она.

- Да. Иди в дом. И прикажи позвать кого-нибудь из вашей службы безопасности.

- Хорошо.

Света удалилась.

Фух! Хорошо, что она не увидела то, что лежало в фонтане. Ей уже хватило потрясений на сегодня. И ещё раз вызывать ментального мага для работы с психикой девушки уж очень не хотелось. Такого поворота её отец точно не поймёт. Вроде в безопасное место отправил, а тут такое.

- Как думаешь, кто на такое способен? – спросил я Нурлана, рассматривая лежащие на дне фонтана части тела.

Беднягу расчленили на двадцать кусков, а магическая система фильтрации фонтана давно избавилась от крови. И сейчас всё это лежало в прозрачной воде.

- Какой-то маньяк походу, - почесав затылок, ответил юный некромант.

- Я сейчас задам тебе очень тупой вопрос. Но ты ответь. А вдруг.

- Хах, ну, давай.

Вот только некроманты умеют смеяться сразу после обнаружения трупа. Кажется, что Нурлан даже обрадовался такой находке, ведь теперь скучно ему точно не будет. И мне, к сожалению, тоже.

- Можно как-то с помощью твоей магии узнать, кто его убил? – высказал свой вопрос я.

Но ни на что не надеялся, ведь парень уже говорил, что вызов души с того света он ещё не изучал.

Парень задумался. Долгих пять минут он всматривался в останки в фонтане, а потом ответил:

- Знаю одно заклинание, которое может помочь…

- Но?

- Я его ещё ни разу не пробовал.

- Ну, сейчас самое время. Хуже ему ты уже не сделаешь, - кивнул я в сторону головы покойника.

- И то верно. Тогда не пугайся, - усмехнулся парень.

- Я не умею бояться. Начинай.

Парень облокотился на стенку фонтана и подтянулся, словно собирался запрыгнуть в чашу с водой. Но вместо купания он застыл, а глаза его заполонила тьма. Да такая густая, что за ней скрылись белки и зрачки.

Умей я бояться, то точно бы испугался. И в прошлой жизни так иногда случалось. Ведь после подобного некроманты всегда творили что-то ужасное. Но здесь был другой мир. Другие правила.

Внезапно вода в фонтане забурлила. А позади раздался грубый мужской голос:

- Вы что творите?

Я обернулся и увидел бегущих к нам мужчин в чёрных костюмах. Видимо, это и есть местная служба безопасности. Все как на подбор: высокие, широкоплечие и темноволосые. Они были очень похожи, как трое братьев.

- Уважаемые! Попрошу не отвлекать! – крикнул им я.

Во взглядах троицы читалась фраза, а не офигел ли я.

- Молодые люди, попрошу вас отойти от места преступления! – попросил нас главный, судя по выдержке.

- Мы проводим расследование. Попрошу вас не забывать, с кем разговариваете.

Я сложил руки так, чтобы был виден мой перстень.

- Прошу прощения, ваша светлость! Но все преступления на территории поместья – наша работа, - тон мужчины сменился на уважительный.

- Ну так мы вам её облегчим. Стойте и наблюдайте, - ухмыльнулся я.

Я не оставил им выбора.

И мы вчетвером стали наблюдать за работой некроманта. Бурлящая вода в фонтане окрасилась в цвет крови. Я услышал перешёптывания безопасников, которые переживали за целостность тела после такого.

Вдруг вода стала подниматься. Сперва это были идущие вверх струи красной воды. Но вскоре они обрели очертания. И из них сложился силуэт мужчины.

- Это же Михалыч! Наш садовник, - сказал стоящий позади один из мужчин.

- Вот и ваш убийца, - тяжело выдохнул некромант и вода с хлюпаньем упала обратно в фонтан.

А ещё через миг вновь стала прозрачной.

Ноги моего друга подкосились. Он чуть не свалился в фонтан, но я вовремя придержал его.

- Много сил потратил? – спросил его я.

- Почти всё, - расплылся в улыбке некромант. – Но оно того стоило. Это считай первое дело, которое я раскрыл.

- А что именно показала вода? Того, кто подходил к фонтану или это такое послание души? – уточнил я.

Ведь Нурлан не уточнил, какое именно заклинание использовал.

- При насильственной смерти убийца всегда оставляет частицу себя. Вот её я и вытянул. Очень сложное заклинание, - устало объяснил он.

- Из тебя выйдет превосходный детектив, - похлопал друга по плечу я.

- Ага. Мне бы теперь поспать…

Глаза парня закалились, и он потерял сознание.

- У вас есть целитель? – спешно спросил я мужчин.

- Да, - ответил главный

- Тогда какого стоите? Помогите донести!

- Но убийца, - указал другой мужчина в сторону сада, где издалека виднелось, как кто-то подрезает кусты.

- Никуда он от вас не денется! – рявкнул я.

Мужчины подхватили Нурлана и отвели его в дом. На первом этаже был кабинет целителя. Мы так спешили, что я осмотрел дом лишь мельком.

Здесь всё кричало о том, что это жилище богатого человека. Очень богатого. Ибо больше картин в золотых рамах по всему коридору я ни у кого не встречал ни в этой жизни, ни в предыдущей.

Один из безопасников открыл дверь кабинета и придержал дверь. Двое других занесли Нурлана и положили на кушетку.

- Он истощён. Вы можете ему помочь? – тут же спросил я у подошедшего к нам пожилого мага.

- Конечно. Хорошо, что сразу принесли. Сейчас всё сделаю.

Мы встали у кушетки, на что целитель окинул нас недобрым взглядом и произнёс:

- Попрошу всех выйти. Я сообщу вам, как закончу работу. А пока не отвлекайте меня.

Я кивнул и вышел первый. В таком деле очень важно сосредоточиться, это я уяснил на тех немногих занятиях по целительству, на которых присутствовал.

- А вот теперь можем идти допрашивать убийцу, - сказал я безопасникам, потирая руки, когда они тоже вышли из кабинета, и последний закрыл за собою дверь.

- Но, ваша светлость, вам не положено, - осадил меня главный.

- Кто сказал? – ухмыльнулся я.

Мужчина замялся и почесал гладко выбритый подбородок. Походу я первый аристократ, который решился вмешаться в их работу. А мне было важно лично убедиться, что моим людям здесь больше ничего не угрожает.

Не хочу засыпать и думать, что поблизости бродит какой-то маньяк.

Мы вернулись к фонтану, где один из мужчин остался охранять тело. А на мой вопрос: «Зачем охранять, если ему уже никто не сможет навредить», безопасник лишь косо на меня посмотрел и не ответил.

Оттуда свернули в сад. Глава службы безопасности шёл первый и никак не хотел пускать меня вперёд. Ему очень не нравилась моя компания, но просто так сплавить аристократа он не мог, чем я успешно пользовался.

В саду мы обнаружили мужчину, который секатором подрезал кусты, создавая сверху ровную поверхность.

- Михалыч! – позвал его глава СБ.

- А, что? – обернулся садовник.

Мы подошли вплотную и выстроились полукругом, отрезая путь к бегству. Я перенял стратегию безопасников без лишних объяснений.

- Тебе придётся пройти с нами и ответить на пару вопросов, - спокойно сообщил главный.

Блин, а я-то ожидал представления. Но, с другой стороны, безопасник выбрал верную стратегию. Так у убийцы не будет повода сбежать. Мало ли о чём его расспросить хотят.

Лицо садовника исказилось в страшной гримасе. В глазах блеснул огонёк безумия. «И всё-таки представлению быть» - подумал я и не прогадал.

Садовник ринулся в места и в один прыжок миновал высокие кусты. Мы бросились за ним.

- Стой, урод! – прокричал ему второй безопасник.

Словно это могло подействовать. Хах.

В силу юного возраста я оказался самым быстрым. Догнал мужчину на аллее, что вела к воротам, и набросился на него сзади. Повалил на землю.

- Хорошая работа, ваша светлость, - запыхавшись, похвалил глава службы безопасности. – А теперь позвольте нам его забрать.

Мужчина скрутил убийцу и рывком поднял его. Но садовник лишь злобно рассмеялся. Словно в него сам дьявол вселился. И как вообще этого психа на работу приняли?

- Что с ним такое? – спросил второй из безопасников.

- Без понятия. Разберёмся, - ответил главный.

- Смерть настигнет всех вас! Всех! – злобно смеясь, прокричал садовник.

- Хотите сказать, что раньше за ним такого поведения замечено не было? – уточнил я.

- Нет. У нас все сотрудники проходят проверку у ментального мага при приёме на работу.

- Хм, тогда это очень странно, - выдал я.

Всё это время садовник продолжал орать, угрожая нам смертью, которая скоро придёт.

- Сергей, благодарю вас, но дальше мы сами, - снова попытался избавиться от меня главный.

- Подождите всего пару минут. Я хочу его проверить.

Мужчина шумно выдохнул, но возражать мне не смел.

- Хорошо. Только попрошу вас сделать это быстро. Не так-то просто его держать. Сила какая-то нечеловеческая.

Я встал напротив мужчины, который изо всех сил пытался вырваться. Несмотря на то, что его руки скрутили мёртвой хваткой.

Начертил в воздухе особую руну. Она была одной из первых, что поведал мне мой любимый говорящий трактат. Руна проверки на магическое воздействие. Просто чаще всего её использовали именно для обнаружения проклятий.

Магический символ загорелся тёмно-синим огнём после вливания в него моей маны. И я сразу увидел в теле сумасшедшего следы чьего-то воздействия. Но это было не проклятье.

- Над ним хорошо поработали, - огласил я свои выводы.

- Кто? – спросил главный СБшник.

- А мне откуда знать? – пожал я плечами. – На следах магического воздействия имя не написано.

- Ясно. Толку от вас... – он осёкся. – Прошу прощения, ваша светлость.

- Ничего. Ещё один вопрос ему задам и уводите.

Я наложил на убийцу руну правды. Действовала она всего на один вопрос, больше моих умений пока не хватало. Так что я внимательно подумал. И в итоге спросил:

- Кто и какой приказ тебе отдал?

- Убить Акулина. Убить, - со злобным смехом ответил садовник.

- Кто приказал убить?

- Смерть придёт за тобой! Скоро придёт! – прокричал он.

Схитрить не удалось, и в итоге Михалыч ответил лишь на одну часть вопроса. Но кто с ним такое сделал? И как знал, что я окажусь здесь? И при чём тут труп в фонтане? Вопросов было больше, чем ответов.

- Всё, уходим, - сообщил безопасник и увёл убийцу.

Надеюсь, что у него лучше получится разговорить этого психа.

Я же вернулся к фонтану, где один из тройки мужчин всё ещё охранял останки.

- Вы знаете имя убитого? – поинтересовался я, хотя ожидал, что мне скажут: при таком уровне повреждений личность ещё придётся выяснять.

- Да. Это наш гость. Должен был уехать сутра, поэтому пропажу сразу не заметили, ваше сиятельство.

- Имя, - наполнил я.

- Не уверен, что мне можно говорить, - замялся мужчина.

- Если не скажешь, то сейчас присоединишься к нему, - я кивнул на фонтан.

Этот мужчина начинал меня бесить. Нет бы ответить нормально! Так нет… Надо ещё порассуждать, можно ли отвечать. Я же всё равно своё узнаю!

- Не злитесь, граф. У меня приказ, - начал оправдываться он.

- А я приказываю тебе назвать это чёртово имя.

- Ладно-ладно, не злитесь, - мужчина поднял руки в мирном жесте. – Но я вас предупреждал. Это был Ренат Акулин. Глава вашего клана присылал его для обсуждения вашей помолвки с княжной.

У меня челюсть отвисла!

- Ты сейчас не шутишь? – не поверил я.

- Ни в коем разе, граф!

Я подбежал к фонтану и с новым осознанием взглянул на тело. Это был мой дядя. Да, теперь я узнавал в отрубленной голове его черты.

На меня накатила скорбь. Сердце в груди сжалось. И пусть этот человек не был мне роднёй с рождения, но стал очень близок за время моего короткого пребывания в этом мире.

- Нет. Не может быть, - пробормотал я.

Не хотел верить. Но факты не врут.

- Простите, граф. Я предупреждал, - виновато промямлил безопасник.

- Заткнись! – прокричал я. – Закрой свой рот!

Я присел возле фонтана. Мне было сложно принять происходящее. Всегда больно терять дорогих людей. А ещё и вот так…

Через пару минут ярость начала отступать, и её заменила скорбь. Дикое желание мести. Но кому? Неужто опять Черепаховы постарались? Мне срочно нужен был ментальный маг.

Я достал мобилет и набрал Аркадия Викторовича.

- Алло! Сергей, вы на месте? Как света? – сразу спросил он.

- С ней всё хорошо, - тихо ответил я. – Мне нужна ваша помощь.

- Что случилось?

Голос моего будущего тестя стал настороженным.

- К вам мой дядя приезжал.

- Было такое. Так он вроде уехал.

- Нет. Его убили, - сказал я и дыхание на миг замерло.

- Как убили?

- Кто-то повлиял на садовника. Можете прислать ментального мага? Я должен его разговорить. Должен узнать кто.

- Сергей, мне очень жаль, - искренне произнёс директор. – Я прибуду к вечеру и возьму с собой лучшего из ментальных магов. Мы найдём этого урода!

- Спасибо.

Я сбросил звонок. Не хотел дальше отвечать на вопросы и рассказывать подробности. Не было на это сил. Пусть лучше за меня это сделает служба безопасности, раз это их работа.

- Сергей Александрович, может целителя позвать? – аккуратно предложил безопасник, вырывая меня из размышлений.

- Нет. Лучше помолчи.

Я просидел так полчаса. Нужно было сообщить отцу, но я не решался. Тянуть тоже было плохо. Тогда поднял глаза на надоевшего мне безопасника.

- У тебя мобилет есть? – спросил я у него.

- Конечно, граф. Вам одолжить?

- Нет. Набери этот номер, - я вывел цифры на экране своего артефакта связи. – Тебе ответит мой отец. Сообщи ему о случившемся.

Мужчина замялся. Да, это было тяжело. Но гораздо проще сообщить о смерти близкого незнакомому человеку, чем своему отцу.

- Пожалуйста, - попросил я.

И мужчина позвонил. А мне оставалось лишь слушать: «Акулин Александр Борисович, вас из службы безопасности Нерповых беспокоят. Да, ваш брат должен был уехать сутра, но случилось несчастье. Его убили».

После долгой паузы безопасник продолжил: «Убийца пойман, но он выполнял чей-то приказ. Нет, пока не разговорили. Да, будем ждать».

После разговора мужчина выдохнул с облегчением, а я поблагодарил его. И наконец-то встал. Эмоции улеглись, и теперь внутри разгоралось желание мести. Я был готов собственноручно расчленить того, кто отдал приказ убийце. Он поплатится у меня. Очень скоро!

Я вернулся в дом и сообщил о произошедшем Вике. Мне пришлось удерживать её, пока она в слезах пыталась вырваться, чтобы лично прикончить убийцу.

- Успокойся. Надо сначала заказчика найти, - осадил её я.

- Да это всё Черепаховы! Я весь их род утоплю! – кричала Вика.

Остальные девушки со скорбью смотрели на эту картину. Смерть дяди Рената стала для всех неожиданностью.

Мне пришлось использовать на сестре успокаивающую руну. И также, как в прошлый раз, она сработала слишком хорошо, и девушка уснула. Я отнёс сестру в гостевую спальню, а Света показала Ване, Юле и Мариссе их комнаты.

И так получилось, что мы остались с княжной одни в комнате. Она принесла мне стакан воды со словами:

- Выпей, поможет успокоиться.

- Я спокоен. Всего лишь думаю о планах мести. Да и отец скоро приедет.

- Месть нужно подавать холодной, дорогой.

Света показалась мне слишком учтивой. Но это вполне объяснялось тем, что она переживала за меня.

Я принял стакан из её рук и выпил воду за несколько глотков.

- Приляг, отдохни, - посоветовала Света.

- На том свете отдохну, - прошептал я.

На меня вмиг накатила усталость. Было такое ощущение, что я не спал несколько суток. И теперь предложение подремать пару часов уже не казалось таким бредовым.

- Ложись, - ласково сказала Света и толкнула меня на кровать.

Я прилёг, а перед глазами всё поплыло.

- Кто ты? – спросил я у неё.

- А ты догадливый, - рассмеялась она.

Её голос изменился. Стал более тяжёлым.

И последнее, что я увидел, была нависшая надо мной голова Иванны.