Хищник. Начало

Глава 1

«Кто я?»

Открыв глаза, я увидел перед собой лишь тьму, пугающую и ужасающую пустоту. Шевелится даже не стоило, и так понятно, что все тело рвёт на части импульсивная боль. "Осмотреться бы не помешало"- сказал я себе, мысленно, конечно. Ничего не было видно, слишком темно вокруг. Вдруг появилось свечение, которое превратилось в висящее передо мной оповещение " ПОЗДРАВЛЯЮ! ВЫБРАН КЛАСС- ХИЩНИК. НАЧАЛЬНЫЕ НАВЫКИ ОТСУТСТВУЮТ. ПОЛУЧЕНО НОВОЕ СНАРЯЖЕНИЕ-"ГЛАЗ СМЕРТИ" УНИКАЛЬНЫЙ ПРЕДМЕТ, РЕДКОСТЬ 1/10000), КОПЬЕ УЧЕНИКА (НАЧАЛЬНЫЙ ПРЕДМЕТ, РЕДКОСТЬ-ОТСУТСТВУЕТ), МАЛЫЙ НАБОР АПТЕЧЕК (ОБЩИЙ ПРЕДМЕТ, РЕДКОСТИ НЕ ИМЕЕТ).

Следом появилось новое сообщение: ВНИМАНИЕ! ОШИБКА СИСТЕМЫ 1110(НАЙДЕНА ВИРУСНАЯ ПОДПРОГРАММА) БУДЕТ ВЫПОЛНЕНА ПЕРЕЗАГРУЗКА ВСЕЙ СИСТЕМЫ. Я не успел до читать, как сильная, резкая боль вырубила меня, ударив по всему телу.

Не знаю, сколько времени я был в отключке, но, очнувшись, я лежал на земле, в прекрасной степной долине, лёгкий и приятный ветерок побуждал расслабиться и уснуть в объятиях этого мягкого ковра. Послышался страшный вой, заставивший меня вскочить на ноги. Оглядевшись по сторонам я никого не увидел, но, взглянув на небо, я упал на колени. На меня летело огромное существо- огромный ящер, покрытый чешуёй. У него две когтистых лапы и пар гигантских перепончатых крыльев вместо рук.

ВНИМАНИЕ! НА ВАС СОВЕРШАЕТСЯ НАПАДЕНИЕ! ВРАГ- ДРАКОН АНЕРИС. КЛАСС ОГНЕННО-ЛЕДЯННОЙ ДРАКОН. ТИП - ГИБРИД, ВОЗРАСТ - НЕВОЗМОЖНО ОПРЕДЕЛИТЬ. ШАНС ПОБЕГА-0, ШАНС ПОБЕДЫ-1/10. ЗДОРОВЬЕ-10000/100000ХР. ОТКАЗАТЬСЯ ОТ БОЯ ВЫ НЕ МОЖЕТЕ, ПРИГОТОВЬТЕСЬ. Неожиданно у меня в руках появилось копье, и новое оповещение: КОПЬЕ УЧЕНИКА. УРОН- НЕИЗВЕСТНО. МАГИЧЕСКИЕ СВОЙСТВА - НЕИЗВЕСТНЫ. ОСОБЫЕ СВОЙСТВА- НЕИЗВЕСТНЫ. "И как я убью это существо?! Думай, думай. Какое слабое место у всех живых существ? Глаза! Точно, надо бить по глазам". Он уже близко, такое огромное существо! Длинною 20-25 мерианов[1], размах крыльев раза в два больше. Прицелившись, я кинул копье... и попал туда, куда хотел. Неожиданно копье засветились красным светом, послышался мощный взрыв, и голова дракона... Её не было! Начался сильный дождь, присмотревшись, я понял, что это кровавый дождь, льющийся из толстой шеи дракона. Он упал, частично продавив под собой почву.

ПОБЕДА! ВЫ ПОБЕДИЛИ АНЕРИСА! ПОЛУЧЕН НАВЫК - ДРАКОНОБОРЕЦ. ПОЛУЧЕН НАВЫК - КОПЬЕНОСЕЦ. ПОЛУЧЕНО СНАРЯЖЕНИЕ- ЧЕЩУЯ ДРАКОНА 20 ЕД, КОСТЬ ДРАКОНА 20 ЕД, ЗОЛОТО- 5000 ЕД. ВНИМАНИЕ! ПОЛУЧЕНО НОВОЕ СНАРЯЖЕНИЕ! ЯЙЦО ДРАКОНА (легендарный предмет, редкость - определить невозможно). " Ну и зачем мне это яйцо?! Ладно, потом разберемся, сейчас надо понять где я? И самое главное, кто я?

[1] Курс отношения к метру: 1 к 10 (прим. Автора)

Глава 2

«Повелитель огня»

Ну да ладно, все вопросы потом, нужно разобраться с тем что я имею сейчас. Открыв интерфейс, заглянул в свои статы.

- Да, статы почти по нулям,- пробурчал себе под нос.

Даже если учесть мою недавнюю победу, то у меня не будет шансов против других, этот дракон был слаб, он убегал, а значит на него кто-то охотился. И этот охотник где-то недалеко, а значит мне пора рвать когти отсюда. Только вот куда идти?

Ладно, пойду в противоположном направлении появления дракона. Это самый логичный вариант из всех, что у меня есть. И я побежал. Бежал и чувствовал, что что-то меняется в моем организме. Пробежав несколько десятков километров, я решил сделать привал и осмотреть свое имущество.

Как-то на автомате зайдя в графу своих навыков и умений, я удивленно присвистнул. Моя выносливость резко возросла. Значит некоторые статы можно прокачивать физической нагрузкой.

-Что у нас там в инвентаре? Начнем, пожалуй, с первой медицинской помощи, с аптечек.

Малый набор аптечек представлял собой три одинаковых цилиндра с закругленными краями. Надо бы разобраться как именно их использовать. Интересно, тут есть справка по предметам? Немного поискав в интерфейсе хоть какой-то намек на справочные материалы, решил вернуться к инвентарю и все-таки нашел то, что искал.

Описание предмета:

Малая аптечка

Восстанавливает 100 ед. XP

Для использования обхватить двумя руками концы капсулы и резко разделить на две части, затем, методом укола в область живота с двух сторон. Только после этого нажав на кнопки подачи препарата в организм, резко вытащить иглы из тела. Капсулы перезаряжаемые, это можно сделать в специальных лавках, находящиеся в любом населенном пункте.

Проделав все по инструкции, я с ужасом заметил, что иглы были толщиной с мой мизинец, и на каждой половине их было по три штуки.

- Любуешься своими трофеями? – Произнес нежный голос, который мог принадлежать только прекрасной половине этого мира. – А не боишься ли ты, кары за то, что забрал то что тебе не принадлежит?

Я почувствовал её присутствие, не видя ее. Она была готова кинуться в бой и убить меня.

- Давай лучше поговорим и разделим трофеи? – мысленно прощаясь с жизнью, сказал я. – Это всяко лучше, чем то, что кто-нибудь из нас умрет. Да и девушкам я вредить не хочу.

Она не нападала, но и из кустов не выходила. Боится меня что ли? Так это мне ее боятся надо. Все же она решила выйти, при этом зашла со спины. Я тут же понял почему она боялась выйти, у нее было слишком мало xp после сражения. Аккуратно обойдя меня, она села напротив.

- Что с него выпало? – с дрожью в голосе спросила она.

- Чешуя 20 штук, столько же костей, 5000 золота и яйцо дракона, - сказал я, протягивая ей аптечку, - Прими это и успокойся.

Тоненькая рука, протянутая к капсуле, быстро выхватила её, и так же быстро приняла препарат, даже не поморщившись. За какие-то пару секунд, что на нее смотрел, мне стало приятно находится в ее компании. Огненно-рыжие волосы, точечная фигура и не очень большой бюст. Все как я люблю. А классическая Броня-Бикини подчеркивала все достоинства этой прекрасной девушки, скрывая любые недостатки.

Заметив мой внимательный взгляд, она резко вскочила и дала мне пощечину.

- Давай уже перейдем к делу? – скороговоркой проговорила она, - спасибо за аптечку.

- Что ты из всего этого хочешь? – устало сказал я, а щека все еще болит, думаю, что она будет напоминать об этой ситуации очень долго.

- Яйцо дракона ты никому не можешь передать, это уникальная вещь, поэтому я хочу все другое, половину золота можешь оставить себе.

- Прости за мою грубость и невежество, но я не понимаю, чем яйцо так уникально, я даже не помню того, что было до битвы с драконом, - виновато проговорил я.

- Прямо вообще ничего не помнишь? – с недоверием в голосе спросила она.

- Я даже не помню, как меня зовут.

- Ладно, я знаю кое-что про твою расу, ты ведь хищник?

-Да, - с удивлением ответил я, - Но откуда ты знаешь?

- Об этом нетрудно догадаться по твоей одежде, она специфична, и никто, кроме хищников, не может ей пользоваться, - все еще с недоверием сказала она, - твоя раса была уничтожена много столетий назад, и ты первый, кто вышел на свет. Хищники были технологически развитой расой, уже найдено множество хранилищ с вашим оружием, обмундированием и прочими артефактами древности. Но всем этим могут пользоваться лишь хищники, что ставит в затруднительное положение всех ученых этого мира. Все это время после уничтожения расы, они бьются над приручением ваших технологий, и насколько я знаю, все безуспешно.

- А интерфейс? Откуда он взялся?

- Это произошло в результате эксперимента твоей расы по облегчению жизни разумных существ. Об этом стало известно из древних документов, что были найдены несколько столетий назад. Давай я тебе расскажу все остальное, когда вернемся в город? И возьми вот это, эта вещь поможет тебе быть нераскрытым.

- Давай, а зачем мне скрывать кто я?

- Я думаю, что если тебя раскроют, то схватят, как редкого зверя, и будут ставить опыты.

- Хорошо, я надеюсь на тебя. Кстати, как тебя зовут?

- Меня зовут Они Шиносо, я Повелитель огня.

Глава 3

«В путь!»

-Значит так! – Сказала Она, достав карту местности, - до ночи нам нужно достичь этих гор, путь пролегает через пустыню. За пару часов необходимо преодолеть пятьдесят километров, без остановок и отдыха. Заодно прокачаешь выносливость. В самих горах у меня обустроено убежище, в котором, собственно, мы и переночуем. Завтра выдвинемся в Иль-Манул. Пограничный город Империи и Диких Земель. Что будем делать дальше, мы обсудим в убежище. Все понятно?

-Не совсем. Почему мы должны торопиться?

- Не должны, просто я хочу поскорее вернуться домой. Все-таки месяц на дракона охотилась.

- Понятно, тогда выдвигаемся.

- Делай все в точности как я.

Не спеша продвигаясь по лесу, я приметил, что нас постоянно кто-то преследует. Его взгляд прожигал саму душу, вытягивая все чувства, оставляя лишь усталость. Повелительница так же почувствовала этот взгляд и резко ускорилась.

- Нам нужно поскорее попасть в пустыню, эта тварь не любит открытую местность, - прокричала она на ходу, в ее голосе чувствовался первобытный страх.

Вот уже видна граница, как вдруг мы услышали крик этого монстра. Странная штука – жизнь, ты не боишься выступить против дракона, но испытываешь ужас от существа, которое в сотни раз меньше. Краем глаза я увидел эту тварь и сразу вспомнил семейство кошачьих. Это была кошка высотой с мой рост и длинной в три моих роста. Темно-зеленая длинная шерсть показывала, как оно адаптировалось под этот лес. Бесшумно передвигаясь в кустах и зарослях, оно настигало нас. Оставалось несколько десятков метров до пустыни, а существо уже было готово схватить и убить одного из нас. Рывок, и я резко ускорился раза в два, при этом подхватил на руки огненную повелительницу. На выходе из леса, споткнувшись, мы кубарем покатились по раскаленному песку. И сразу после раздался душераздирающий и недовольный рык. Рык, оповещающий, что добыча смогла уйти от сурового охотника леса.

Полежав и приводя дыхание в норму, я думал, что же это было? Мгновенное ускорение в два раза. Как я и думал, моя выносливость достигла нового уровня, который дал необычный навык. «Рывок» - навык, позволяющий ускориться в несколько раз, напрямую зависит от уровня выносливости. Время действия одна минута.

Войдя в пещеру, я сразу понял, что это резервный схрон на случай поражения и перегруппировки. Одних продуктов питания и воды хватит на пару месяцев. На стенах висели полки с различным холодным оружием от маленьких стилетов до двуручных мечей. Но самое примечательное это стены, они были идеально гладкими.

- Да, я выжгла себе эту пещеру, - гордо задрав нос, произнесла она, - Чувствуй себя как дома.

Резко, но грациозно она вытянула руку в центр пещеры и из ее пальца вылетел небольшой огонек, что зажег костер – единственное освещение в ее временном убежище, и только после этого я заметил канал дымохода в потолке пещеры. ОНА решила приготовить неизвестное мне животное, зажарив его на этом костре. Я же в это время решил, наконец-то, разобраться со своим инвентарем.

С аптечками разобрались, дальше у нас идет копье ученика. Полностью металлическая рукоять со странным рисунком, состоящим из слегка светящихся голубоватым светом линий. Сам же наконечник был полностью черного цвета, было ощущение, что оно поглощает свет. Ничего выдающегося в нем не было, за исключением огромного разового урона. А ведь в первый раз, когда я взял копье в руки, оно сильно светилось, а после смерти дракона и вовсе не светилось. Видимо, копье со временем перезаряжается, а после выплескивает скопившуюся энергию по воле своего владельца. Так, идем дальше. «Глаз Смерти». Обычный шар черного цвета, никак себя не проявляет, в отличии от того же копья. Только радиусом он сантиметров пять, и практически ничего не весит, как пушинка. На ходу разберемся, что этот шар делает. На очереди яйцо дракона. Большой шар больше похожий на лед, внутри которого горит пламя, завораживающее зрелище. Как с «Глазом Смерти» я не знаю, что с ним делать. Все-таки сколько неизвестного меня ждет?

Теперь же мне предстояла не менее важная задача, понять, как снять этот чертов доспех. За все время, что я его рассматривал, я не нашел ни одного шва или щелочки, будто бы я родился в нем и рос вместе с ним. КАК СНЯТЬ ЭТОТ ЧЕРТОВ ДОСПЕХ?! Неожиданно он исчез с моего тела, я остался сидеть на полу в одних трусах. Лишь на руке болтался небольшой браслет темно-синего цвета. Теперь же надо думать, как вернуть доспех обратно. Надеть доспех! Сразу после этой мысли, браслет туго обжал запястье, и из него полезла желеобразная ткань, постепенно полностью покрыв мое тело этой материей. Он резко затвердел и стал тем, что было на мне все это время. Нужно найти хоть одно хранилище хищников и испытать все, что в нем есть. Если они создали такие технологии, как браслет, который становится первоклассным доспехом, мне страшно подумать, что в этих хранилищах.

- Эй, парень, давай кушать. И нужно придумать тебе имя, а то называть парнем как-то непривычно. Вот держи,- протянув мне кусок мяса, проговорила она, - тебе нужны силы, этой ночью они тебе пригодятся.

- Спасибо. Имя сама придумай, я в этом не разбираюсь. И что же ждет меня этой ночью?! – Сказал я, откусив кусочек, и замер. Это мясо было приготовлено довольно просто, но вкус… это просто вынос мозга. Интересно, а в полноценной кухне, что она сможет приготовить?

- А вот это секрет! Завтра утром придумаю!

Доев мясо и немного отдохнув, мы вышли из пещеры подышать свежим воздухом. В помещении стояла неимоверная духота. Каждый из нас думал о чем-то своем.

- Ну что? Пойдем обратно? – потянув меня за руку в пещеру, сказала она.

В конце пещеры оказалась двуспальное место, на которое она толкнула меня.

- Развлечемся? – спросила она, снимая доспех. В это же время мой доспех без мысленного приказа снова стал браслетом. А Шиносо кинулась на меня, и наши губы слились в поцелуе. «Прекрасная женщина» - подумал я…

Интерлюдия

Огромное родовое поместье опустело, после ухода гостей с приема, устроенного в связи с безвременной кончиной императора. Вдова сидела в гостиной своих личных покоев, у камина в кожаном кресле в котором размышляла, изредка бросая взгляд на кипу бумаг, которую еще предстояло разобрать за сегодня. Кувшин неспешно оторвался от стола и наполнил бокал, который она сама аккуратно взяла в руки, не используя своих внутренних сил.

- Императрица, разрешите войти?

- Что у тебя, Ван? – устало спросила она.

- Наши разведчики обнаружили в Диких Землях члена древней расы, расы Хищников…

- Его задержали? – грубо спросила она.

- Нет, как только они обнаружили его, на хищника напал дракон, а на наших разведчиков напал лесной микун. Перед своей смертью они передали только то, что обнаружили его и все.

- Найдите его и привезите живым. – величаво сказала она, - он нам очень пригодится. Все, уйди с глаз моих.

- Есть, ваше императорское величество!

Только захлопнулась дверь, как она опустошила бокал и налила новый. Она уже знала, что поймать его живым будет очень сложно, но оно того стоит. То превосходство над другими империями и мелкими государствами, что может дать член этой расы. Но витанию в облаках пришел конец. Кипа бумаг сама себя не разберет, и, кроме императрицы, никто это не сделает.

Записано со слов императрицы Мона принцессой Мирой.

Глава 4

«Сны»

Что вы видите, когда просыпаетесь? Свою возлюбленную? Или своих детей? Подумайте над этим и над тем, что у вас есть в этой жизни. Ведь я всего этого лишен.

В эту ночь я увидел сон. Нет, это был не сон. Я предчувствую, что это предвидение, потому что там была Она, Она Шиносо. Бескрайнее поле, протянувшееся до видимого мной горизонта. Среди невысоких и прекрасных цветов, голубоватого цвета, стояла она. Невысокого роста, примерно метр шестьдесят, с миловидным лицом, обрамленным огненно-рыжими волосами, с тонкой талией и изящными руками с длинными пальцами. Высокая и небольшая грудь, неширокие плечи, выделяющиеся бедра точно привлекают не только мое внимание. Пряди волос, спускаются волнами на плечи и спину, на фоне этих волос выделяется выделяются ее миндалевидные искрящиеся глаза чистого и насыщенного голубого цвета. И слегка загорелая, нежная кожа без видимых изъянов. На высоком лбу выделяются темные с оттенком огня изящно изогнутые брови. Тонкий, слегка вздернутый нос придает ее лицу игривое выражение. За полными, четко очерченными губами нежно-розового цвета прячутся ровные естественного цвета зубы. Высокие скулы и заостренный подбородок выдают аристократическое корни этого прекрасного создания. Легкое, белоснежное платье обтягивало всю её фигуру, ничего не скрывая и подчеркивая достоинства её фигуры. Такую фигуру многие называют – «Песочные часы», что подразумевает 90/60/90. Но у нее явно немного другие параметры, я бы сказал 80/60/80, близкая к идеалу фигура. Четко выраженная грудь, тонкая, явно выраженная талия, пышные, ярко выраженные бедра, схожие по объему с ее декольте.

Но всему хорошему приходит конец, так же, как и моему сну. Пробуждение было неожиданным, я даже не сразу понял из-за чего проснулся. Была глубокая ночь, на моей груди расположилась рыжая голова моей спутницы, а под ней находилась моя затекшая рука. Освободив и приведя ее в чувство, я провел ладонью по спине Оны, не забыв погладить голову. Что же ей такого снится, что она замурлыкала? Поцеловав ее в макушку головы, я снова погрузился в царство морфея.

Туман. Кругом туман и звуки взрывов, кругом лежат мертвые тела, некоторые из них были разорваны в клочья взрывами артиллерийских залпов, некоторые были превращены в пыль заклинаниями боевых магов. Свистели пули, горели тела, множество уничтоженной боевой техники догорало, взрываясь и забирая еще больше жизней. Среди всего этого безумия шел человек. Шел прихрамывая, не обращая внимания на царивший вокруг него хаос. Цель его пути была неизвестна, отступает ли он или идет на врага, чтобы отдать свою жизнь за чью-то глупую и бесперспективную идею? Остановившись, он достал из ножен за спиной свой меч цвета тьмы, испещрённого голубыми линиями, и приготовился к встрече.

Из тумана навстречу вышло недоразумение военной стратегии и тактики, рота разносортных недисциплинированных солдат всех рас. Его целью было задержать войска противника, дабы жители полуразрушенного города, что стоял за его спиной, смогли эвакуироваться в безопасное место, как можно дальше от вражеского войска. Обхватив рукоять меча обеими руками, он почувствовал уверенность меча в победе, эта уверенность перешла и одинокому воину. Рывок. И он скрестил мечи с тяжеловооруженным рыцарем. Отпрыгнув назад, воин резко ускорился в направлении рыцаря. Меч прошел через преграду, не почувствовав сопротивления крепкой и толстой вороненной стали, а затем мышц и костей. Минус один. Выпад с выстрелом из дополнительного орудия в мече. Смерть. Вертикальный удар разрубил кого-то напополам. Вспышка и двуручный меч разделился на два обычных, но таких же острых, клинка. Он продолжил дарить своим врагам смерть, дабы спасти больше жизней. Чужая смерть за чужую жизнь. Он был создан для этого, создан убивать. На его совести не один десяток тысяч жизней, благодаря чему он получил прозвище «Ангел Смерти». Он дарил своим врагам то, что никто бы им не дал, он дарил им быструю и безболезненную смерть. Ему надоело убивать давным-давно, но когда за твоей спиной твои любимые и близкие, ты пойдешь на все, чтобы защитить их. Защитить любой ценой, пусть даже, если ты утонешь в крови, будешь захлебываться в ней только ради того, чтобы им не пришлось пережить то же самое. Он дарил врагам смерть, никто из этого полчища не смог ничего ему противопоставить, даже числом они не смогли его взять. За что и поплатились своими жизнями. Расправившись с противником, краем глаза он заметил, что враг, обошедший его с фланга, направлялся в город. Воин что-то произнес. И в этот же миг небо озарилось взрывами по тому месту где шла эта пехота врага. Через сотую часть секунды до него донеслись выстрелы артиллерии, отработавшей по врагу на все сто, остались только воронки и разбросанные части тел в обгорелых доспехах. Так будет с каждым, кто посмеет посягнуть на его собственность.

Из кармана на окровавленной броне он достал медальон, в котором расположилась фотография его близких. Ему необходимо прорвать строй врага и уничтожить командный штаб, и тогда, возможно, войска неприятеля отступят. Накинув фокус и отвод глаз, он с огромной скоростью побежал на встречу следующим своим жертвам, что посягнули на жизнь ни в чем не повинных людей. Перед тем как вновь схлестнуться с врагом, небо вновь озарилось, но на этот раз это были мощные заклинания, наносящие огромный урон по площади. Они решили уничтожить своих же, чтобы спасти свои шкуры. В нем воспылала ярость и ненависть. Он не бил врага, просто пересекал эту толпу насквозь, ведь нет смысла делать лишнюю работу и тратить драгоценное время, потому что они уже приговорены к смерти своими же командирами.

Взрыв. Он был далеко от эпицентра, но пламя настигло его. Несмотря на это, его доспех смог выдержать столь высокую температуру, тем самым защитив своего владельца. На его пути встал страшный противник, для любого, но не для него. Обратить на него внимание и сразиться с ним – это потерянное время. Он не даст мне так просто пройти. Ускорившись, он достал из-за пояса пару гранат, выдернул кольца и пошел на сближение. Его доспех, как будто предчувствуя, на что пошел его хозяин, изменил свою структуру, готовясь принять весь удар взрывной волны и осколков на себя.

Сблизившись и уклонившись от удара, воин совершил перекат и закинул гранаты в вещь мешок врага, поправляя траекторию их полета телепатией. Еще одна смерть. Он почувствовал ее обнаружением жизни, одна метка погасла, но впереди еще не одна сотня таких меток. Все-таки взрыв не прошел даром, контузия показывает свое воздействие на организм. Он уже не может продолжать бой, но все еще может задержать их. Он знает, где находится штаб противника, и вновь что-то проговорив в переговорное устройство, встроенное в его шлем, он наблюдал за десятком взрывов в том месте, где должен быть противник. Артиллерия работала на защиту своего города, вновь почувствовав смерть сотен жизней, он поморщился, столько жизней унес, а все не привыкнет к этому щемящему чувству в душе. Упав на колени, а затем и всем телом на сырую и холодную землю, он потерял сознание.

Глава 5

«Болезненные сомнения»

Вот и настало время продолжить путь в Иль-Манул. Покинув горы мы молча и быстро пересекали пустыню, нужно преодолеть около ста двадцати километров в оглушительной тишине, нарушаемой лишь мягким шелестом песка под нашими ногами. Она шла чуть впереди меня в плаще песчаного цвета, что позволяло ей мгновенно замаскироваться в любом месте, ведь кругом песок. Еще в убежище она сменила доспех на одежду из щелка, как она сама пояснила, чтобы не было жарко. Я же был в таком же плаще, но в своем доспехе, в котором, впрочем, мне было ни жарко, ни холодно. Видимо доспех сам подстраивается под комфортные температуры для своего носителя, что является, несомненно, плюсом. ОНА нарушила молчание за несколько километров до заветного города.

- Кстати, я придумала тебе имя! С этих пор тебя зовут Каираки, думаю ты догадываешься почему так. В сам город тебе пути нет, поэтому сначала я зайду одна, куплю тебе одежды. Никто не должен видеть твой доспех, он очень сильно выделяется.

Даже в такой одежде она была не менее привлекательна чем в её недодоспехе, я бы сказал, что она стала еще привлекательней. Как бы у неё проблем в городе не образовалось из-за ее привлекательности. Хоть она и строит из себя сильную и независимую, но она все же молодая девушка, что она и доказала прошлой ночью. Впрочем, это понятно и объяснимо. Любая девушка хочет такой казаться, но внутри себя, в глубине души любая молодая, да любая, девушка мечтает, чтобы о ней заботились, чтобы рядом было сильное мужское плечо, в которое, при необходимости, можно выразить все свои чувства, которые при лишних людях не хочется показывать. Если для одних они беспощадные и бесстрашные воительницы, то для кого-то другого они прекрасные и заботливые домохозяйки, хранящие семейный очаг.

- Все, жди здесь, - прервав мои размышления, лаского проговорила она, - я скоро вернусь.

Странно, что города я поблизости не вижу. А моя великая и беспощадная воительница пошла дальше. Что ж, будем ждать.

Сев на раскалённый песок, я совсем не почувствовал разницы температур, что еще раз подтвердило мои гипотезы и домыслы насчет моего доспеха.

Чтобы скоротать время, я решил уйти в свои мысли и поразмышлять о всем том, что произошло со мной с того момента, как я очнулся, в принципе, это все, что я помню.

Об этом мире я практически ничего не знаю, за исключением, своей расы и краткой истории этой расы. От моего познания зависит то, как я буду выживать в этом мире и выживу ли вообще. Нужно в кратчайшие сроки собрать максимум информации о расах и их развитии, о плане окружающей меня местности. В первую очередь надо об этом расспросить Ону.

Идем дальше. Эти сны. Приятное спокойствие, сменившееся гневом и яростью на поле боя. Причем оружие и броня того воина похожи на мое снаряжение, за исключением того, что он убивал множество живых существ за какие-то секунды времени. Я же, если судить по статам, на такое не способен. Хотя, если поднапрячься и заняться свои развитием вплотную, то, как я думаю, я смогу достичь того же уровня, даже попытаюсь превзойти его уровень. А его вооружение скорей всего находится в каком-нибудь хранилище, каких, по словам Оны, разбросано множество по всему миру. Сейчас же, в первую очередь, необходимо разобраться с тем, что я имею на данный момент, что довольно проблематично, не имея никакой информации. Может постараться хоть что-нибудь вспомнить? Попытка не пытка, как сказал какой-то неизвестный мне человек.

Максимально сконцентрировавшись, я напряг свои воспоминания. Появление каких-то размытых и смутно-знакомых образов стали выстраиваться в моей голове. Двое неизвестных, мужчина и женщина, чьих лиц я не смог разглядеть, не смог вспомнить, о чем-то переговаривались.

- Он же совсем ребенок, - моля, произнес женский голос, - еще рано, мы не готовы, и он не готов, слишком мал для подобного. Мы должны подождать…

- Норико, мы не можем ждать, просто потому что у нас нет столько времени, - раздраженно прервал её мужской голос, грубо перебив, - он единственный, кто может это сделать, единственный, кто более-менее готов к этому

- Но всё же, Хинол, мне не хочется делать этого…

- Нужно, так нужно.

Воспоминание прервалось резкой и мучительной головной болью, разрывающей отдельные участки моего головного мозга на тысячи кусочков. Я даже не заметил и не почувствовал, что достал «Глаз Смерти» из инвентаря, и рефлекторно сжал его в руке. Мгновение, всего одно мгновение избавило меня от этой ужасной головной боли. Как будто этот шар поглощает всю боль того, кто использует его. Если же в прошлый раз он был полностью черный, то сейчас же он переливался темно-синим светом. Неожиданно пришло осознание того, что с этим шаром делать. Нажав на некоторые точки на поверхности шара, я активировал его. Вспышка яркого синего света заставила зажмуриться. Открыв глаза, я увидел схематичную карту этого мира, полупрозрачный шар голубого цвета, на котором четко выделялись леса, пустыни, моря и океаны, горы и равнины. На этом шаре было множество одинаковых отметок, разбросанных по всей планете. Вот одна на дне океана, другая у подножия какой-то горы, третья в непроходимых лесах. Я не знал, что означают эти метки, но чувствовал, что это нечто очень важное не только для меня, но и для моих предков и потомков. Может Она знает что-нибудь об этом? Стоит ли её спрашивать об этом? Все-таки мы не настолько хорошо знакомы, чтобы рассказывать ей о личных секретах, которые я только что обнаружил. Но в то же время она была добра и ласкова ко мне, доверила свою спину и все тело мне. Другой бы на ее месте, думаю, узнав о моем происхождении и подозревая на что я способен, без раздумий обездвижил бы меня и сдал бы империи на опыты за какую-нибудь крупную сумму. Все-таки ей нужно довериться и рассказать все, что я сегодня о себе узнал. Может быть она узнает что-нибудь по именам неизвестных. Мужчина и женщина. Хинол и Норико. Обязательно спрошу ее об этих людях. Но позже, когда будем в городе, устроившись в каком-нибудь домике или палатке. Мы поговорим, обязательно поговорим, да что грехи таить не только поговорим.

Меня больше беспокоят мои сны, ОНА как-то обмолвилась, что по легенде хищники не видят сны, но видят вместо них наиболее вероятные варианты развития жизни. Смешно говорить, но я не хочу убивать живых существ, я хочу, чтобы первый сон был моим будущим, и я сделаю все, что нужно для того чтобы он стал нашим с ней будущим. Но если придется убивать для достижения своей цели, я без раздумий и жалости буду палачом тех, кто посмеет бросить мне вызов. Стоит еще раз попробовать что-нибудь вспомнить.

Все та же размытая картина, крики людей, взрывы. И все тот же мужской голос прокричал:

- Беги, Норико, сделай то, что нужно сделать, я задержу их

Бедная женщина, я почувствовал всю её боль, её возлюбленному больше не суждено встретиться с ней и её еще не родившимся дитя, что она носит под своим сердцем. Я почувствовал множество смертей одновременно, недалеко от того места, откуда бежала Норико. Все её существо боялось и надеялось на то, что её муж еще жив, что он придет за ней. Но глубоко в душе она понимала, что это конец, что он уже не вернется, что больше не обнимет и не поцелует её. Она понимала все это, а я понимал и читал её чувства так явно и четко, будто это были мои чувства. Я не мог видеть глазами, но я видел чувствами. За ней уже идут, они злы и жаждут ее крови и ее смерти. Она пропала из вида, что-то набирая на консоли, она успокаивала то ли себя, то ли меня, то ли свое не родившееся дитя, девочку, которую они хотели назвать Акумой. В какой-то момент я почувствовал чувства еще одного существа, это была она. Это была Акума. Ее чувства и четкие мысли давали ощущение, что этой девочке минимум несколько лет. Ее уложили рядом со мной. Она уже не была слабым и беззащитным существом. По моим ощущениям мы стали одногодками, что было крайне невозможно, но, видимо, не для расы хищников. Злые твари все еще ломятся в дверь, а женщина подготавливает взрывчатку, чтобы уничтожить все хранилище, по завершению ритуала, суть которого я до сих пор не понял. Внезапно все ощущения заменила какофония звуков и светового представления, среди которых был слышен взрыв, оповестивший, что ритуал окончен.

Снова головная боль, которая снова была снята шаром. Больше я ничего не мог вспомнить, как бы я не старался все было безуспешно. Что это за ритуал? Может быть из-за него я здесь оказался, из-за него я ничего не помню? Ответа мне никто не даст. Если все это так, и этот ритуал виновен в том, что со мной происходит, то и Акума должна быть где-то здесь. Совершенно точно необходимо найти её. Но как я ей все это объясню? Думаю, что Она мне не очень поверит, а совершенно незнакомая девушка точно покрутит пальцем у виска. Будем решать проблемы по мере их появления. Вот уже и Она возвращается.

Глава 6

«Ночной Иль-Манул»

- Ну что? Переоделся? –нетерпеливо спросила она,- нужно обойти патрули империи. У меня-то проблем не будет, а вот человек без каких-либо документов очень сильно их заинтересует.

Как только она пришла, я хотел ей все рассказать, но она грубо заткнула меня. Ну что ж, поговорим в городе. В город проникли без проблем, несколько раз уходили от патрулей имперцев, которые сновали по городу то тут, то там. Сам город был словно высечен из дна стен расщелины, все строения были монументальны и в тоже время не внушали доверия в свое надежности. Петляя по переулкам и улочкам становится понятно, что весь город держится только за счет торговли империи и торговых караванов, прибывающих в этот город через пустыню. Она говорила, что днем здесь просто не протолкнуться, множество торговых точек в каждом доме, в любой семье есть торговец, путешествующий до других стран через Дикие Территории, даже не один. Один из таких караванов я видел пока ждал девушку, которой решил доверить свою жизнь. Длинные, растянутые не на один километр хорошо вооруженные машины следовали друг за другом, соединяя экономику не только городов, но и стран. Нападения на такие караваны карались смертью, причем смерть была медленной. Нападающих связывали и оставляли под палящим солнцем, если же они доживали до ночи, то умирали уже от холода. В любой пустыне ночью температура опускается ниже нуля, потому что ничто не может удержать тепло достаточно долго, чтобы выжить. Иль-Манул был основой для выживания в пустыне, тут можно приобрести все что только можно для любых целей. Поэтому исходя из этого я считаю, что девиз этих людей – «Выжить любой ценой». Примечательной особенностью этого города является единственный путь в империю. Путь через тоннель под опасной зоной, в которой умирает все живое. Нет, не сразу. Все смельчаки, что проводили там больше часа умирали от неизвестной болезни. Поэтому есть только один путь через множество контрольно-пропускных пунктов, которые, к слову были очень хорошо вооружены, граница империи как никак. Так же по словам Оны тоннель заминирован, то есть, если не удастся сдержать противника на первых подходах, то имперцы готовы обрубить единственный ручеек, поддерживающий экономику не только города, но и местных банд. Именно из-за угрозы уничтожения этого туннеля никто не посягает на этот город.

Она проскользнула в неприметную дверь в стене дома, и мы оказались в огромном подземном зале, в котором даже ночью кипела жизнь и шла жесткая борьба за покупателей. Чего здесь только не было. Наркотики, проституция, работорговля, предоставляющая людей разного возраста, продавали всех и вся. Среди рабов, состоящих в основном из людей, мелькали и иные расы. Вот плачущая девушка с заячьими ушками. Вот грязный ребенок в рваных обносках виляет лисьим хвостом. Все это сильно удручает, но и изменить я ничего не могу. Только выкупить и отпустить на волю, но скорей всего их тут же изловят и снова выставят на рабовладельческом рынке, что еще хуже.

Тут же, рядом с рабами, продавалось всевозможное оружие. Я даже приметил изогнутый клинок со светящимися линиями, что, по-моему скромному мнению, показывало принадлежность этого клинка моей расе. Если эти технологии никто не может использовать, кроме расы Хищников, то либо это весьма искусная подделка, либо просто дорогой сувенир.

Выйдя на окраину этого рынка и пройдя несколько сотен метров, мы зашли в небольшой домик, сколоченный из всяких подручных материалов. Несмотря на то, что рядом такое шумное место, здесь было довольно тихо. Она спокойно зашла в дом и только потом, когда присела на стул и скинула свой рюкзак, ласково промурчала:

- Чувствуй себя как дома. Теперь мой дом – твой дом на ближайшее время. А теперь рассказывай, что такого важного ты хотел сказать у города?

И я ей все рассказал. И про карту с отметками. И про людей, что я видел в своих очень сильно размытых воспоминаниях. Она больше удивилась карте с отметками, чем тому, что я хоть что-то вспомнил. И сразу же в приказном тоне попросила показать карту.

- Хм, есть у меня идеи, что значат эти отметки. – задумчиво произнесла прекрасная девушка, рассматривая карту, - вот в этой точке, примерно, находиться хранилище, принадлежащее императорской семье. Здесь же хранилище только нашли. Похоже ты сорвал джек-пот, вот это хранилище недалеко от Иль-Манула, только похоже, что оно глубоко под землей. На границе с опасной зоной.

-Возможно именно это хранилище стало причиной появления этой опасной зоны? – утвердительно спросил я.

-Не знаю, да и не хочу этого знать. Сейчас я лучше научу тебя некоторым навыкам, они сложны в усвоении, но очень полезны во многих ситуациях. Они точно спасут тебя от смерти. Первый навык – это маскировка. Суть этого навыка, как ты понимаешь, исчезнуть из поля зрения противника, при этом ты будешь стоять перед ним, он в упор не сможет тебя заметить. Вот смотри на меня внимательно.

Была она и нет её, весьма полезный навык для скрытного проникновения или убийства. Оставаясь невидимой для меня, Она толкнула меня в грудь, из-за чего я упал, а эта чертовка села на меня и поцеловала в губы. Этот поцелуй долго не продлился, Она снова стала видимой.

- У этого навыка есть существенный минус. Это ограничение по времени. Время действия напрямую зависит от интеллекта, скорости и выносливости. Пара минут при моих показателях довольно неплохо. А теперь сконцентрируйся, представь, что ты исчезаешь, растворяешься в пространстве. Хм, не думала, что можно отдельные части тела делать невидимыми, твои ладони исчезли, в принципе, это уже неплохо для первого раза. Но лучше все-таки «растворять» все тело. Уже пять минут твоих ладоней не видно, верни их и отдохни.

То, что я смог сделать, несомненно поразило мою спутницу, но не сильно, все же необходимо «растворять» все свое тело, а не отдельные части. Она принялась за готовку, а я решил последовать ее совету и помедитировать. Хоть по фасаду дома и не скажешь, но внутри он был на удивление уютным. Несмотря на то, что это была всего одна комната, зато какая комната. Все было аккуратно сложено и разложено по полочкам, нигде не было и намека на пыль. Что свидетельствовало о том, что хозяйка этого дома очень чистоплотная и хозяйственная девушка, что несомненно привлекало меня к ней еще сильней. Два камина, один маленький – для готовки, а другой большой – для поддержания тепла в доме, несколько навесных шкафов и полок, небольшой стол, пара стульев и раскладной диван. Именно раскладной диван прямо кричал о том, что его хозяйка одинока. По нему было видно, что его никогда не раскладывали, а постельное белье и одеяло были односпальными. Нужно будет помочь ей по хозяйству, все-таки ей, наверное, довольно трудно поддерживать такую чистоту и крепкость всей конструкции дома.

Я не заметил, как ушел в себя. Я так ничего и не спросил про интересующую меня информацию. В чувства меня привел манящий аромат Оны, когда она прошла мимо, накрывая на стол. Видя, как она хлопочет в импровизированной кухне, я невольно задумался о нашем будущем. Будет ли она со мной в безопасности? А если нет, то, что мне нужно делать, чтобы защитить её? Я понимаю, что меня ждет в будущем. Именно поэтому я не хочу подвергать её опасности, ведь это только с виду она тверда как камень, но внутри она хрупка и нежна, как первый подснежник. Её прекрасные волосы, собранные в хвост, колыхались за её спиной, а изящные и тонкие руки, при нарезании мяса, двигались в такт биения ее сердца. Я чувствую её смущение, её движения изменились. Она совершенно точно почувствовала, что я её разглядываю, а я и не скрывал это, с неподдельным интересом рассматривая все её тело. Покрасневшие от смущения щеки и легкая улыбка громко говорили о крыльях за её спиной. Я буду прав, если выдвину следующую гипотезу: она счастлива.

- Садись уже кушать, - прервав мои размышления, быстро проговорила она, - ты и так за смущал меня, приятного аппетита!

-Приятного аппетита!

Глава 7

«Встреча»

Я плыл в неизвестности. Ничего не видя и не слыша, думал, где же я? Ведь я уснул дома у Оны. Но эта тишина так расслабляет, что я невольно задумался о том, чтобы остаться здесь навсегда.

- Здравствуй, юный Каираки, тебя ведь теперь так зовут? Извини, я не знаю твоего настоящего имени, в том, что с тобой случилось виновата только я. Именно я не уследила и не смогла предотвратить уничтожение целой расы. Но давай по порядку. Меня зовут Бентен. Я богиня-покровительница расы хищников. – все это говорил прекрасный женский голос, он был везде и в тоже время нигде, - я жду встречи с тобой. Все, что сейчас происходит, не сон и не предвидение, твоё тело находится за многие тысячи световых лет. А теперь спрашивай все, что ты хочешь знать, кроме истории расы, это длинная история, которую лучше рассказать при личной встрече.

- Где же мы можем встретиться? Почему ты не предотвратила уничтожение расы? Почему только я остался?

- Место, где мы можем встретиться, сейчас называют хранилищами. А в то время это были величественные и строго охраняемые храмы, в которых мне поклонялись. Уже перед самым исчезновением, мои подопечные решили все свои технологии спрятать в храмах. Я не успела вмешаться, - грустно проговорила она, - я защищалась от других богов-покровителей, которые из зависти хотели, чтобы их раса владел этой технологией, но они не остановились на уничтожении твоей расы, началась междоусобица в бывшем союзе рас. И боги просто перегрызли друг другу глотки, в прямом смысле этих слов. С тех пор я одна, и я рада, что хоть кто-то со мной заговорил. Вот по последнему твоему вопросу я ничего не знаю, возможно, для удачного результата ритуала должно быть что-то, чего не было у других. Твои предки создали технологию для создания тоннеля в пространственно-временном континууме. Собственно, созданная ими машина была запущена всего лишь один раз, были переброшены два человека. Ты и новорожденная девушка, насколько я знаю из последней молитвы Норико. Сразу же после этого машина, что спасла ваши жизни, была уничтожена мощным взрывом. На месте того храма осталась лишь огромная воронка. Тебе нужно поторопиться в ближайшее к тебе хранилище, потому что скоро на тебя будет объявлена охота, а в храме есть все, что нужно для выживания и восстановления расы.

- А где сейчас эта девушка, та, которую отправили со мной?

- Она ещё не прибыла, возможно, что в ближайшее время она объявится, и я сразу же найду её.

- Хорошо, ближайшее хранилище находится в опасной зоне, люди в ней умирают, как я туда попаду?

- Это не проблема. Эта опасная зона, это, насколько я знаю, - чувствовала неуверенность в её голосе, - система защиты особо важных хранилищ, оно имеет искусственный интеллект, с которым ты можешь взаимодействовать и управлять им. И я, предчувствия твой следующий вопрос, поясняю, что ты можешь провести туда свою подружку.

- Почему технологиями могут пользоваться только Хищники?

- Всё дело в крови расы. В крови хищников есть особый фермент, на котором и основано правило пользования технологиями. Так же существует особый ритуал передачи крови, подробности есть только в храме в зашифрованном виде. Время на исходе, до встречи в храме, друг мой.

Хищник ушел. Из темноты вышел силуэт.

- Скоро мы с тобой встретимся, - сказала Бентен.

- Не жалеешь о том, что сделала? – Из темноты показался другой силуэт, судя по голосу это был мужчина, - Не жалеешь, что связалась с ним и все рассказала?

- Нет, не жалею, это стоило затраченных мною сил на создание канала связи. Для возрождения расы хищников необходимо мое вмешательство. Нужно направлять Каираки на пути обретения могущества и былой силы его расы. Так что не смей мне мешать, демон.

- А что сразу я? Да, я демон! Но я один из немногих демонов-покровителей. И в то время я был занят тем же, чем и ты, о великая богиня Бентен!

- Успокойся, Асуро, твое время придет. Сначала нужно помочь ему дойти до храма, слишком многие будут желать его смерти, - ненадолго замолчала она, - я придумала! Ты демон, именно поэтому ты можешь отправиться туда, из нас двоих ты единственный, кто может это сделать.

- Я подумаю над твоим предложением, - немного обиженно проговорил Асуро, - посмотрю, что можно сделать. За ним просто издалека присматривать и помогать или войти в его доверие, как товарищ?

- Лучше, конечно, издалека, но действуй по ситуации. Желательно из тени и как можно быстрее.

- Мда, кончился наш с тобой долгосрочный отпуск, сделаю все, что в моих силах. А что с той девушкой на самом деле?

- Её убили, я успела забрать душу из её тела. Сейчас я понемногу создаю ей новое тело, точную копию предыдущего тела. Сотру некоторые воспоминания о причинах и обстоятельствах её смерти. Скоро все будет готово, и сразу же отпущу её на пути Каираки. – вздохнула она, - возрождение расы – это долгий и опасный путь, он один не справится. Поэтому нужно оказать всю помощь, которую мы можем дать.

- Это да, ладно, я пошел готовиться к своему «небольшому» приключению. Я еще зайду к тебе перед отправкой.

Она осталась одна. Как когда-то давно, когда раса, чьей покровительницей она является, была уничтожена. Она сделает все, что нужно для восстановления расы. Даже если ради этого придется передать кровь расы абсолютно чужому для неё человека.

Интерлюдия

В огромном зале императорского дворца началась суматоха, все слуги, министры и чиновники сновали то туда, то сюда. Все хотели узнать ответ на один вопрос. Зачем императрица собрала верных себе людей в такой опасный для империи час? С севера на империю давил союз Ганша, с Юга давила Османская федерация. Ситуация патовая, империя не выдержит войны с двух сторон. Даже дочери императрицы не знали ответа на этот вопрос. Одна дочь – принцесса Мимико, обладала характером воина и решала все проблемы с применением силы. Вспыльчивость и несдержанность не дадут ей престола. Она этого и не хочет. Ища сильных противников по всей стране, Мимико никого так и не нашла, она жаждала битвы, но даже её «Стальную леди», как называли её в регулярных войсках, пугала надвигающаяся война.

Её сестра была полной противоположностью Мимико. Она сдержана, учтива, аккуратна и хладнокровна. Вместо доспехов носит легкие платья. Ихна – будущая наследница престола, предпочитала дипломатические командировки, она не приветствовала применение силы, но в некоторых случаях, когда было совсем плохо, не могла не пользоваться ей.

Две противоположные по характеру прекрасные сёстры, даже не скажешь, что они близнецы, скорее дальние друг другу родственники.

Все люди устремили свой взор на открывающуюся дверь, на входящую в зал императрицу. Одинаково глубокий поклон от всех в знак приветствия и кивок головы в ответ. Все-таки статус не позволяет ей кланяться своим подчиненным в ответ. Заняв свое место за столом, она произнесла:

- Я знаю, что сейчас опасное для страны время, но также я знаю, что на империю надвигается куда более страшный противник. Я собрала вас, чтобы обсудить как поступить. Наш новый противник из древней, некогда уничтоженной, расы. Хищник уже на границе империи, - сделала она паузу, чтобы все поняли, что она говорит, и удивленное выражение лиц показывала ей, что они понимают всю серьезность ситуации, - Мы не знаем его целей и желаний, не знаем насколько он опасен. Мое предложение следующее: нам необходимо заключить с ним союз, иначе мы проиграем и империя будет уничтожена, он может нам помочь. Против него мы не можем выступить, нам не хватит людей, оружия, провизии и прочего. Кто согласен с моим предложение, прошу поднимите руки.

Все без исключения понимали, что они не смогут воевать на три, да что там, на два фронта. А в союзе с Хищником у империи есть шанс получить огромное превосходство на одном из фронтов. Именно поэтому все, без исключений, подняли руки в знак согласия.

- Отлично, вот и решили, а теперь, Мимико, после окончания собрания отправляйся в город Иль-Манул и заключи союз любой ценой. С востоком разобрались, а теперь давайте обсудим ситуацию на юге и севере…

Глава 8

«Переговоры»

Пробуждение было фееричным. Упав с кровати, зацепил стол лбом и рассек его, так еще и сверху со стола попадала на меня столовая посуда. Стоял такой грохот, а Она даже не проснулась. Поднявшись на ноги, собрал все, что уронил, обратно на стол. «Нужно уходить из города, в хранилище» - вслух подумал я. Только стоит ли брать с собой Ону? Или вернуться за ней после того, как разберусь с системой защиты? Столько вопросов и столько же сомнений. Уже прошло две недели с того дня, когда мы прибыли в город. Все это время я тренировался и смог полностью раствориться в пространстве на целых пять минут. Пять минут, Карл! Это не просто удивительно, это чудовищно. За эти пять минут можно много чего натворить и при этом остаться незамеченным. А еще вчера при прогулке по городу я заметил, что количество патрулей выросло многократно, собственно, как и их вооружение. Еще по городу прошел слушок, что на первый рубеж прибыла сама принцесса империи, в народе её зовут «Стальная леди». Как мне объяснила Она, принцессу никто не смог победить, её стальная воля и хладнокровный разум дали ей это прозвище, беспощадная девушка. Лишь только её присутствие на поле боя кардинально меняло исход сражения в пользу империи, а если она шла в бой, то только на острие атаки, при этом помогая и защищая своих подчиненных, что говорит о её отношении к поданным. В боях с её участием никогда не было потерь, даже серьезных травм почти не было. Если она прибыла в пограничный город, при этом учитывая, что ничего серьезного не происходит, то напрашивается только один вывод. Империя в курсе, что я существую, что я в этом городе. «Стальной леди» я не соперник, умру и глазом не моргну. Есть еще один вывод из данной ситуации. Они не знают насколько я слаб в сравнении с этой дамочкой, не знают, как я выгляжу. А значит у меня есть шансы сбежать от неё. Но если меня раскроют, то и Она попадет под раздачу. Под серьезную раздачу. Она имеет гражданство империи, а сокрытие помощь в побеге врагу расценивается как предательство империи и карается смертью. Нужно решить этот вопрос сегодня. Сегодня же покинуть город и пройти в хранилище, благо навыки моего уровня позволяют такое провернуть. Но что-то подсказывает, что без боя нет возможности покинуть город. У империи есть шпионы и разведчики по всему городу. Даже на этом чертовом рынке. Они совершенно точно знают где я, но они не уверены, хищник я или нет. Это дает некоторую отсрочку от неизбежного. Рано или поздно мне придется столкнуться с «Стальной леди». Лучше как можно больше оттягивать этот момент.

От раздумий меня отвлекли шаловливые ручки, обвившие мой торс. Она что-то шептала мне на ухо, но я не замечал её голоса. Я чувствовал, что дом окружили закаленные в боях люди, их метки жизни были багрово-красными, что говорило, что они убили много людей. Убили отнюдь не в мирное время.

- Она, дом окружен профессиональными воинами, закаленными в жестоких боях. – как можно тише проговорил я, - Оденься и собирай вещи, а я потяну время.

Она без вопросов оделась начала собирать свои скромные пожитки, пища, вода и некоторое холодное оружие скрытного хранения. Я же не знал, что делать. Сейчас ворвутся в дом, один уже стоит перед запертой дверью. И боится? Стук в дверь. Я спокойно подошел, отпер засов и открыл дверь. Передо мною стоял запуганный и дрожащий парнишка, это даже огорчило меня. Отправили самого слабого и не опытного бойца на смерть. А я не планирую убивать.

- Доброе утро! – с дрожью в голосе произнес он, протягивая мне письмо. – Вам и вашей спутнице послание от принцессы Мимики. Она приглашает вас на ужин. Более подробно написано в этом письме! Прошу вас как можно скорее дать свой ответ!

- Подожди немного, - немного ошарашенно от полученной информации произнес я, - я дам ответ минут через десять.

- Хорошо, - бодро ответил он, видимо понял, что я не собираюсь его убивать, - Буду ждать вашего решения!

Закрыв дверь, я попросил Ону остановить сборы и распечатал письмо. Бумага приятно холодила ладонь, а весила меньше пера самой мелкой птицы. В письме было написано следующее: «Уважаемый господин из древнего рода, я, принцесса империи Мимико, приглашаю вас и вашу спутницу на личную встречу со мной. Необходимо многое обговорить и прийти к некоторому соглашению. Некоторые события, происходящие в империи, не позволяют мне долго находиться в пограничном городе, поэтому прошу встретиться со мной как можно скорее. Я буду ждать вас на первом рубеже. Если же попытаетесь сбежать, то на вас обоих будет объявлена охота. Но этого не будет, потому что весь город окружен моим войском. Я лично позабочусь о том, чтобы вы оба погибли на висельнице или на плахе. В ваших интересах поговорить со мной. Благодарю за уделенное внимание.»

- Что там написано? – испугано прошептала Она

- «Стальная леди» просит встречи с нами, в случае отказа от встречи или попытки бегства нас убьют, - устало проговорил я, - встреча будет на первом рубеже.

- У нас нет выхода.

- Да, поэтому придется прийти на встречу, а там по ситуации разберемся и выкрутимся. – Открыв дверь, я прокричал, - Мы прибудем вечером!

Судя по ощущениям все воины уходят, а значит, что принцесса действительно хочет серьезно поговорить. Нужно подготовиться к встрече, она может решить дальнейшую судьбу развития отношений между мной и империей.

-Она, нужно продумать план отхода и побега из города.

- И куда же мы направимся?

- В ближайшее хранилище

- Ты рехнулся?! Ты хоть понимаешь, что это верная смерть, мы просто умрем там. Долго и болезненно будем умирать.

- Не умрем, у меня есть информация относительно опасной зоны.

И я рассказал ей про встречу с богиней-покровительницей. Весь разговор, слово в слово. Кроме загадочного ритуала передачи крови, ей это знать пока не нужно, слишком уж опасно это знание.

- Хорошо, мы сможем пройти сквозь весь город, но за городом мы станем легкой мишенью.

- Сколько ты можешь пробежать за две минуты?

- Километра два, два с половиной. А что?

- Будем бежать эти две минуты, используя растворение в пространстве. Главное добраться до опасной зоны, и мы будем в безопасности.

- Хорошо, я накидаю примерный план отступления через весь город, держи еще одну карту города – протягивая сверток, сказала она, - ты должен быть готов к тому, что нам придется разделиться.

Весь день вплоть до вечера мы провели в разработке плана побега от этой упертой и беспощадной девушки, а также Она подтягивала меня в этикете и манерах общения. Любое необдуманное слово или действия могут привести к весьма печальному для нас концу. Подготовка к бою в двух пространствах шла полным ходом. Мы готовились физически и морально к судьбоносной встрече. Скрытые клинки, тренировка с копьем, которое я научился трансформировать в меч.

Но как всегда всему приходит конец. Пора идти. На протяжении всего пути до первого рубежа, я чувствовал слежку за нами. Эти люди сопровождали нас незаметно, по крайней мере, так думают они. Они везде и нигде одновременно, я не мог увидеть врага там, где он должен быть. Искусная маскировка или растворение в пространстве. Хреново. Она не сможет уйти от них в одиночку, поэтому в случае чего, разделяться ни в коем случае нельзя. За нами следует неизвестный, очень черная метка. Это пугает больше, чем предстоящая встреча.

Вот и первый рубеж. Размеры самого тоннеля оценить было сложно. Все вдоль стены расщелины было монолитно залито цементом, при этом лобовая стена этого бункера раздвигалась в стороны для открытия пути в тоннель. Стена толщиной с пару метров способна выдержать огромное количество огневой мощи. Даже представить сложно, что способно пробить её. Сам тоннель оказался небольшим, в сравнении с защитной стеной. Полуцилиндр радиусом, примерно, три – четыре метра. В стены уходили коридоры, судя по всему там жилые помещения, оружейная и прочее. К нам подбежал тот же парнишка, который передал письмо. Он провел нас в отдельную комнату, которая была пуста. Он попросил немного подождать и покинул нас. Комната была почти пуста, только стол и три стула, два с одной стороны и один с другой. Несколько минут мы молча стояли, и только потом я предложил сесть на отведенные нам места. Еще несколько минут ожидания ни к чему не привели. Никто так и не пришел.

- Слушай, Она, готовься к бою, еще минут десять подождем и начнем пробиваться к выходу.

- Мне страшно, никогда так не боялась, как сейчас, - тихонько, тише чем шёпот, проговорила она, - есть ли шансы выбраться с первого рубежа живыми? Я всего лишь хочу жить свободной и беззаботной жизнью…

Её речь прервал скрип открывающейся двери. Спиной я почувствовал взгляд, полный первородной ненависти и злобы. От этого взгляда хотелось облачиться в доспех и бежать, бежать, как можно дальше. Вот она уже перед нами. Перед нами стояла весьма привлекательная девушка, облаченная в легкие доспехи, похожие на мои, но слишком много открытых уязвимых мест, на четко выделенной груди был крест со смещенным местом пересечения на груди, на котором красовался герб империи. Короткий меч, метательные ножи и скрытые клинки говорили о её готовности вступить с нами в бой. Четко выделяющиеся на милом личике скулы, слишком светлая для воина кожа. Лицо не выражало никаких эмоций, но её карие глаза были наполнены страхом, перемешанным с ненавистью и злостью к нам обоим. В принципе, я понимаю её чувства. Я испытываю точно такие же, я был, как и она, готов вступить с ней в бой. Несколько минут мы смотрели друг на друга, не моргая и не отводя взгляд. Первой решила заговорить принцесса.

- Давайте отложим формальности в сторону и просто поговорим, - не без дрожи в голосе сказала она, - я не желаю с вами сражаться в ближайшее время. Позвольте представиться. Принцесса империи – Мимико, а теперь назовитесь.

- Меня зовут Каираки, а мою спутницу – Она. Позвольте поинтересоваться, чем наши персоны заслужили внимание принцессы империи, тем более «Стальной леди»?

- На этот вопрос вы и так знаете ответ, и вы заслужили не только мое внимание, но и внимание моей матери.

- Хм, и что императрице понадобилось от двух обычных людей?

- Можете не пытаться выкрутиться, мы знаем кто ты, Каираки. Ты из древнего, давно уничтоженной расы. Эта раса была уничтожена усилиями пятнадцати сильнейших государств мира. Даже один «обычный», как вы выразились, человек из этой расы способен доставить множество проблем. Я здесь для того, чтобы урегулировать эти проблемы, зарубить на корню.

- Если бы вы хотели только этого, то вы бы попытались нас убить, поэтому я спрошу еще раз. Что вам на самом деле нужно от нас двоих?

- Помимо сказанного я уполномочена заключить с вами военный союз. Понимаете ли, ситуация на границах империи весьма неспокойна. Проще говоря назревает война на два фронта. Мы не уверены в том, что сможем ли мы победить на обеих направлениях. А если и вы решите напасть на империю, то империя будет стерта со всех карт мира. Моя обязанность предотвратить открытие третьего фронта, ради этого я готова на все.

- Готовы на всё? – с удивлением спросил я, - не смешите меня и не позорьте себя. Словами никогда не стоит разбрасываться. По-моему мнению, у вас много неявных врагов, которые при первой же возможности запрут вас в клетке и будут издеваться. Я не такой человек, и я не планирую нападать на империю, хотел бы этого, то давно бы уже напал. Я понимаю, что вы хотите не только моего ненападения на империю, но и участия в войне на вашей стороне?

- Да, вы абсолютно правы, - удивленно сказала она, - но как вы узнали об этом? Я же ни разу не обмолвилась об этом.

- Это чистая логика, вы сами сказали, что имеется шанс не сдержать удар с двух фронтов, поэтому вам нужен сильный союзник, способный перевесить чашу весов в сторону империи. В данный момент я готов заключить договор о ненападении друг на друга. А вот насчет вступления в войну на вашей стороне необходимо время обдумать, взвесить все за и против. Что империя может предложить мне за такую огромную услугу?

- К сожалению, этот вопрос находится вне моей компетенции, поэтому это необходимо обсуждать с самой императрицей, я лично передам ей ваши слова. Но давайте вы выдвинете условия военного союза, императрица обдумает их и даст ответ на ваши требования.

- Хорошо, только так же нужно время на обдумывание и правильную формулировку условий. Недели две – три примерно. За это время создайте свои условия и требования.

- Хорошо, через три недели я буду ждать вас с ответом на предложение, а теперь давайте составим договор о ненападении?

- Этот договор временно устный, и он будет заключен при следующей встрече. Тем более на это время я покидаю город.

- Но… Хорошо, я считаю, собственно, как и вы, что разговор закончен.

- Несомненно, разговор окончен. Можем ли мы идти?

- Да, проводите их на выход.

Интерлюдия

- Он так и сказал? – удивленно спросила императрица, держа в руке миниатюрную голограмму свое дочери.

- Да, я передала вам все слово в слово, весь наш разговор, я уже отправила запись нашего разговора. Он и правда так опасен? Что-то я не заметила той силы, о которой все говорят.

- Опасен он сейчас или нет? Нам этого не узнать, сейчас важно заключить этот военный союз. Я составлю список того, что может предложить империя. И я лично приеду для заключения этого союза.

- Лично? Это плохо скажется на обстановке в империи, сама императрица покинула свой пост из-за неизвестно каких целей.

- Я понимаю, но если союз будет заключен, то я расскажу народу, почему я покинула дворец в столь непростое время.

- Понятно, я могу вернуться на северную границу?

- Нет, оставайся там, ты станешь ключевой фигурой в этом союзе. Если все пойдет не по плану, то останется только один вариант разрешения этого вопроса.

- И какой же это вариант?

- Ты должна будешь стать его женой, этим мы свяжем ему руки. Ты сможешь не только удержать его от нападения на империю, а также подтолкнешь его к войне на нашей стороне. Согласись, когда жена воюет на стороне своей империи, муж не сможет оставаться в стороне от этого. Судьба империи в наших, в твоих руках.

- Хорошо, мама, как прикажешь, так и сделаю.

- Все, жди меня на первом рубеже, через три недели я прибуду на место. Прощай.

- Прощай.

Мимико была в ярости. Еще бы не разозлиться, родная мать хочет отдать её в руки вероятному противнику, с которым жизненно необходимо для империи заключить союз. Она его совершенно не знает, не знает на что он способен. Могла ли она раздавить его сегодня вместо этих переговоров, которые практически ни к чему не привели. При следующей встрече нужно проверить его силу, достоин ли он сравниться с «Стальной леди». Но весь его вид опровергал все её мысли. Такое хладнокровное спокойствие. Когда я посмотрела на него первый раз, он слегка напрягся. Все его мышцы пришли в полную боевую готовность. Он был готов сражаться со мной, со всем первым рубежом.

- Интер! – позвала она своего подчиненного, - глаз с него не спускать, докладывать о его действиях каждый час.

- Есть! – бодро ответил парнишка.

Ей нужно расслабиться и принять ванну. Слишком напряженные переговоры получились. Один его взгляд, полный уверенности в его словах, бросал в дрожь и заставлял стекать струйками пот по спине.

Глава 9

«Восхождение на вершину»

- Мы как-то легко отделались, - задумчиво произнесла Она, когда покинули первый рубеж, - Как бы пакости какой с её стороны не было.

- Согласен, как-то слишком легко договорились, нужно драть когти из города. – утвердительно произнес я, - у нас есть максимум сутки, чтобы добраться до опасной зоны, а там даже не знаю сколько времени уйдет на то, чтобы найти хранилище.

Предложение императрицы было слишком заманчивым, не может столь сильное государство позволить себе пресмыкаться перед одним человеком. Если ввяжусь в эту войну, то по её окончанию от меня захотят избавиться, как от вероятного противника. Поэтому нужно развиваться. А потом можно будет и свое маленькое государство основать в диких территориях.

За нами следили, все тот же черный человек шел за нами. Один раз он был прямо за моей спиной, дышал в мою спину. Ощутив это дыхание на своей шкуре, я резко обернулся, но никого не было. Этот человек просто исчез.

- О! Это же Она! – это сказал один из компании гопарей, что не один раз грабили людей в этом городе, - Давайте-ка оба кармашки и рюкзаки выворачивайте!

Эта стайка взяла нас в полукольцо, прижимая к стене и не давая вариантов побега. Все они были одеты в имперскую броню старого образца, плохая броня. Чисто для понтов, которые из них так и перли из всех щелей. Их даже не различишь, все похожи друг на друга, кроме того жиртреста – их главаря. Выглядел он не очень, лысый, на левом глазу уродливый шрам, а его ухмылка гнилых зубов и смещенный на бок нос добавляли лишь отвращения.

- Давайте-ка побыстрей, мы не любим ждать. – снова проговорил он, - давайте-ка, парни, силой все заберите.

Эти нелюди начали смыкать полукольцо, подходя все ближе и ближе. Я тоже не стал ждать и с разворота впечатал одного ударом ногой в голову в землю. Перехватил удар другого и вывернул локтевой сустав. Третьему вспорол брюхо его же мечем, он отошел, придерживая вываливающиеся кишки. Четвертому, перерубил шею, ну как перерубил, мечи не очень острые, поэтому его башка свисала на сломанном шейном отделе позвоночника. Пятого, повалил на землю, сделав подсечку, и воткнул все тот же меч в его сердце. Остался только жиртрест, который предпринял попытку сбежать, но его остановила Она, ударом ступней в эту наглую морду. Я даже услышал хруст лицевых костей, или мне показалось? Ладно, это не важно. Нужно уничтожить его, а иначе он снова наберет людей и продолжит грабить.

- Что будем с ним делать? – Спросил я у Оны.

- По-хорошему бы отпустить, - задумчиво произнесла она, не открывая взгляда от жиртреста, - но в этом случае он ничему не научиться и продолжит грабить. Я считаю, что его нужно ликвидировать. Как думаешь стоит ли отпускать?

- Я согласен с твоей точкой зрения, но мы не убьем его. – Сказал я, смотря на удивленное лицо Оны, - сломаем ему позвоночник и все, будет всю жизнь помнить этот ценный урок. Правда будут попытки отомстить. Попытается и умрет, это я тебе, жиртрест, гарантирую. Пойдем, Она, нам пора.

- Хорошо.

Сразу же мы отправились не в дом Оны, а на выход из города по запланированному пути отхода, который не пригодился. А дальше необходимо подняться на вершину расщелины, либо обходить. Первый вариант очень опасен, даже смертелен, а второй слишком долго, примерно три тысячи пятьсот семьдесят девять километров, ничего себе крюк придется делать. Именно поэтому мы решились на первый вариант, потому что времени не очень много.

Отойдя от города на несколько километров, мы начали восхождение без снаряжения и всякой страховки, ибо её просто негде было достать в нашей ситуации. Преодолев отметку в сотню метров, было страшно вниз смотреть не только мне, но и Оне. В солнце начало заходить довольно поздно, к этому времени мы преодолели отметку в четыре сотни метров, к полной темноте необходимо преодолеть отметку пятьсот метров. Именно на этой отметке сталкеры, взбирающиеся по отвесному склону в опасную зону, выдолбили небольшую пещеру в гранитной породе. Практически в полной темноте мы добрались до этой пещеры, преодолев пятьсот двенадцать метров. Примерно столько же предстоит преодолеть и завтра. Подзакусив сухим пайком и небольшой флягой с водой, мы легли спать, не развлекаясь, потому что было жизненно необходимо сберечь свои силы иначе высока вероятность сорваться и умереть, просто превратиться в кровавую лепешку, как и многие люди с мелким уровнем выносливости.

На утро так же перекусив слегка зачерствевшими бутербродами и водой, мы продолжили свое восхождение. Чем выше поднимались, тем скала была все больше и больше гладкой, уже на отметке в семьсот метров было не за что ухватиться, поэтому на пришлось небольшими кирками делать искусственные неровности, чтобы сила трения касающихся поверхностей ладоней, ступ и камня была больше, чем сила тяжести, мешающая нам подниматься вверх. Солнце снова начало заходить в закат, а мы только-только преодолели отметку девятьсот метров, осталось слишком мало времени, совсем скоро стемнеет и последние десятки метров мы будем преодолевать вслепую. Может попробовать «рывок» на последних метрах? Нет, слишком рискованно. Факелы так же нельзя зажигать, стражники заметят и обстреляют заклинаниями. В принципе, они в своем праве это сделать. Незаконное пересечение границы империи. За такое только смерть. Даже договор с Мимико не помог бы этого избежать.

Уже почти стемнело, постепенно тьма отвоевывает свое у света. Осталось совсем чуть-чуть, преодолеть каких-то пятнадцать метров и все. Можно будет поесть нормальной пищи, которая сейчас заморожена заклинанием льда. Странно, что Она владеет и льдом, и огнем в одинаковой степени, но почему-то её называют повелительницей огня. О́на уже устала, и мне приходилось поддерживать её, дабы предотвратить её падение. В полной темноте я буквально уже просто закинул О́ну на ровную вершину расщелины, и сам еле залез наверх, оставшись практически без сил. Еще нужно было поставить палатку, замаскировать её специальной сеткой. Помимо этого, необходимо приготовить пищу. Но в первую очередь необходимо уйти от обрыва минимум на метров пятьсот или шестьсот. Моя спутница была совершенно без сил, поэтому я закинул её на плечо и медленно побрел в кромешной темноте туда, где, по имеющейся информации должны быть небольшие горы, а за ними уже опасная зона. Постепенно я адаптировался к темноте и перешел на бег. Немного углубившись в горы, я практически упал без сил. Найдя небольшую пещерку, я уложил О́ну на спальный мешок и натянул на входе маскировочную сеть. Плевать на приготовление и прием пищи, попив и напоив О́ну водой, я просто вырубился.

Во время сна в моем сознании происходил ад. Таких кошмаров мне еще не снилось. Все тоже поле с О́ной, резко сменялось на комнату. Судя по обстановке это была какая-то пыточная. Множество устрашающих инструментов: груши, кляпы, колодки, тиски и прочие предметы пыток. Ими было увешано все помещение, а в центре, прямо предо мной в клетке висела О́на, истекающая кровью. Множество незаживающих ран медленно лишали её жизни, множество криков, что доносились до меня, свидетельствовали о том, что пыточная здесь точно не одна. Мне было больно смотреть на мою умирающую спутницу. Она доверилась мне, и к чему это привело? К пыткам и смерти. Лязгнул замок двери и в помещение вошли двое. В идеально белых плащах с капюшонами, а герб на их плащах я не узнавал, значит это не империя. Они открыли клетку с ней, О́на даже не пыталась сопротивляться, её вытащили из клетки и демонстративно протащили её передо мной, за ней тянулся кровавый след. Дверь снова заперли, и я остался один. Нечего ждать, некого просить о помощи. Остается только смириться с надвигающейся смертью. Через пять или десять минут, точно не скажу, потому что время тянется вечностью в этой темнице, пришли и за мной. Отсоединив кандалы от стены, мои мучители пресекли мои попытки сопротивляться несколькими неизвестными мне заклинаниями, заставляющие испытывать адскую боль во всем теле. Меня тащили по каменным коридорам, всюду были двери таких же пыточных комнат и отовсюду слышал я крики мучеников. Долго тащили меня, множество поворотов и лестниц показало, что меня вытаскивали из глубокого подвала.

Яркий свет ослепил меня. Первое что бросилось в глаза – это столбы. Огромные кресты, к которым были прибиты люди. И О́на была среди них. Её ладони и щиколотки были прибиты к кресту старыми и ржавыми гвоздями. Из этих мест текли реки крови. Она была либо уже мертва, либо на пороге смерти. У ног этих бедных людей раскладывали солому и разливали какую-то жидкость. Когда меня подтащили к свободному столбу, до меня дошел запах этой жидкости. Керосин! Они собираются сжечь всех нас в кострах, как ведьм и грешников. Да что это за государство?! Резкая боль прервала мои размышления, и крик, вырвавшийся из моей груди, был больше похож на проклятие всех тех, кто находился в этой стране, чем на крик от адской боли, пронизывающей мои конечности. Вот и палач, он ходит и поджигает все небольшим факелов. Крики из самого ада наполнили близлежащие земли. Сгореть заживо та еще мука. Надеюсь, что О́на уже умерла и ей не придется испытывать эти муки в отличии от меня. Её столб только что подожгли, её всю объяло первобытное пламя. Но она не дернулась и не закричала. Значит повезло, она умерла до поджога. Настала моя очередь…