Хищник. Книга 1.

Глава 1

Один взгляд на происходящее в этом уголке вселенной мог лишить рассудка самых крепких духом существ. В полнейшей тишине вакуума, двигалась армада тех, кто по праву силы считал себя венцом творения. Бесчисленное множество космических кораблей. От громадин, вмещающих в себя население целого мегаполиса, до юрких, скоростных малюток. Словно стихийное бедствие они продвигались вперед влекомые жаждой.

Помешанные на личной силе и поиске новых живых существ космические кочевники искали тех, кто посмеет бросить им вызов. Чтобы, как и всегда выйти из противостояния победителями и в очередной раз подтвердить свою исключительность.

Если верить летописям, то прошло больше семи тысяч лет как они отправились в Вечных поход, которому нет конца. Ведь вселенная бесконечна…

Случайному зрителю могло показаться, что огромная масса кораблей движется хаотично. На самом же деле, все было подчинено строгой иерархии. Лишь личные достижения Семей определяли место в строю, очередность получения материальных благ, технологий и привилегий.

Самое забавное, что мне «повезло» пробудиться где-то в конце этого строя космических кровососов. На секунду прерываю впитывание информации из мозга носителя и с наслаждением втягиваю легкими сладкий воздух.

Непроизвольно из горла вырывается довольный рык. Как приятно снова почувствовать себя живым.

«Значит, дедушка решил сделать тебе подарок?» – отстраненно подумал я пытаясь прочувствовать свое новое тело. – «Ничего личного мальчишка, но у тебя не было и шанса. Поразительно, что вообще нашелся уникум, решивший отведать крови Кайсов. Хотя… вряд ли эти покорители вселенной, хех, вообще знали хоть что-то о нас. Но это еще нужно проверить…»

- Рич, ты как? – раздался взволнованный шепот над моей головой.

- В порядке, - просипел я, догадавшись, что обращаются ко мне, - Дайте мне минуту.

- Конечно, конечно. Я пока позову дедушку. Скажу, что ты проснулся.

- Хорошо, - не стал я спорить.

Приподнявшись на белоснежной постели начинаю разминать шею и плечевой пояс, одновременно поглощаю информацию и готовлюсь к разговору с Главой дома.

Судя по голосу, караулила меня сестренка. Элизабет, ну или Элька, как называл ее бывший владелец тела. Хм, хорошая девочка. Даже удивительно насколько теплые отношения были у брата с сестрой. Возможно свою роль сыграло плачевное положение Семьи или тот факт, что выросли они без родителей. Мда, не всегда эти «венцы творения» выходят победителями из сражений с «низшими».

- Рич? Я попить принесла! Будешь? – влетела в палату девчушка. – Дедушка уже идет.

- Спасибо, - улыбка сама наползла на мое лицо, даже притворяться не пришлось. Просто ураган на ножках. Мелкая, глаза на выкате, лицо раскрасневшееся, длинные русые волосы слегка всклокоченные. – Ты чудо.

Взволнованное лицо девочки тут же преображается. Огромная улыбка от уха до уха. Глаза щурятся от удовольствия в ответ на похвалу. И правда - чудо.

- Внук, - властный голос деда прерывает идиллию, - Как себя чувствуешь?

- Деда, - тут же приходится делать вид, что старательно храбрюсь, весь подбираюсь и пытаюсь соответствовать. – Все хорошо.

Небольшой поклон головой. Мрак какой… только сейчас пришло осознание того, как часто мелкому приходилось кланяться, даже не смотря на статус наследника. Почтение к старшим вбивается в детей чуть ли ни с рождения. А какой он к черту старший? Сколько ему две, три сотни лет? Ну да ладно, я же теперь малолетний наследник, хех.

- Это хорошо, - внимательно меня разглядывая произносит дед, а я понимаю, что тот волновался все это время, – Как будешь готов приходи общий зал. Твой дядя и братья уже там.

- Конечно. – вновь поклон и слабая улыбка. Эх, а ведь старик даже не подозревает, что его внука больше нет и виной тому его эксперимент.

Хорошо хоть моей крови хватило лишь на этого мальчишку, а не на всю семью. С другой стороны, удивительно, что вообще хоть что-то сохранилось. Даже знать не хочу, как они ее из моего иссушенного трупа добывали. Долбанные кровососы. Сверхсущества, ага, как же! Пиявки гребаные…

Видимо что-то такое отразилось на моем лице, потому как сестренка чуть вжала голову в плечи и с тревогой уставилась на меня.

- Все хорошо, -поспешил я успокоить ребенка. – Поможешь мне?

- Конечно, - закивала мелкая, тут же подлезла мне под руку и запыхтела помогая спуститься с кровати. Я конечно схитрил и едва давил на нее, но пусть почувствует себя полезной, заодно и лишние мысли из головы выветрятся.

- Спасибо, Элька. А теперь беги к остальным. Я сейчас переоденусь и тоже подойду.

- Сам справишься?

- Конечно, не переживай, я уже в норме.

- Ну хорошо, жду, - кивнула она и еще раз улыбнувшись выбежала из комнаты.

Хмыкнув ей вслед подошел к зеркалу и стянул с себя тонкий голубой балахон. Видимо какая-то разновидность больничной одежды? Неважно…

- Хм, а неплохо, - подвел я итог своих наблюдений.

Парня явно натаскивали со всем старанием. И пусть с моим прошлым телом это ни шло ни в какое сравнение, но и плюсы у него были. И тут дело не в физическом состоянии организма, а в его особенностях. Как бы мне не была неприятна эта их способность получать силы пробуя кровь всех встречных поперечных, но потенциал у этой особенности и правда почти безграничный. Главное не выпить того, кого не сможешь переварить. Хе, хе. Ладно, пора взбодриться и идти. Как понимаю там большая половина мужской части семьи собралась и ждут только меня.

Делаю глубокий вдох и резко напрягаю все мышцы. Секунда, две три, расслабляюсь.

- Ну, вроде ясно, - глядя на себя в зеркало мысленно проговариваю и заставляю себя напрягать и расслаблять все мышцы с огромной скоростью. Тело как будто колотит электричеством – так оно трясется, но на ногах устоять удается, хоть и с трудом.

– Молодой и сильный. Сколько мне? Четырнадцать? Неплохо… потенциал есть. А уж последний из Кайсов заставит говорить об этом пареньке все ваше племя.

Делаю еще один глубокий вдох, наслаждаясь не столько вкусом воздуха, сколько его наличием и иду под душ. Нехорошо заставлять себя ждать.

Водные процедуры занимают чуть больше минуты. Как понимаю воду местные обитатели экономят. Что ж не удивительно, если учесть, что мы плетемся где-то в конце строя...

До красноты растираюсь полотенцем и с наслаждением натягиваю приятную на ощупь одежду. Интересная штуковина, держит температуру, не сковывает движения и внешний вид на уровне. Облегающий комбинезон сидит как влитой.

- Красавчик! - салютую самому себе в зеркало и направляюсь на выход.

Недолгое блуждание по узким коридорам корабля и из царства хай-тека попадаю в стилизованную под старину комнату больше всего напоминающую гостиную в каком-нибудь средневековом замке. Под ногами ворсистый ковер, а стены завешаны темно-красной материей. Видимо дань традициям?

В центре комнаты в глубоких креслах сидят мужчины. Первый - мой дед, а второй, судя по всему - дядя. Как там тебя? Ага, Леонид. Деда кстати зовут Александр, Александр Райхорн. Немного непривычные имена, но не смертельно.

- Дядя, - улыбаюсь и киваю старшему.

- Ричард, - с интересом рассматривая меня кивает в ответ мужчина.

- Парни, - приветствую похожих друг на друга как две капли воды братьев.

- Рич, - тепло улыбаются близнецы. – Как здоровье?

Интересно. У нас подобного никогда не случалось и с феноменом близнецов я не знаком. А у вампиров это пусть и не частое, но вполне обыденное явление. Да и не только у них как я понимаю. Интересно…

- Здоровье отлично, - отвечаю сразу всем и сажусь рядом с братьями. – Пока только прихожу в себя, но уже чувствую, что все не зря. Деда, спасибо.

На этот раз кланяюсь старику без внутреннего сопротивления. Все-таки этот вампир мне вторую жизнь подарил.

- Не за что, мальчик мой, - с серьезным лицом отвечает глава семейства. – Главное, чтобы ты понимал всю важность грядущих событий…

- Понимаю, - киваю глядя в глаза старику, - И не подведу.

- Вот это настрой, - одобрительно кивает дядя. А я пытаюсь вытащить из головы все воспоминания о нем маленького Ричарда. Брат его покойного отца. Вечно хмурый, но добрый и по-хорошему упертый дядька. Сыновья у него такие же. Надежные, упорные и прямые как стрела.

А ведь с новой семьей мне повезло. Если малец ничего не путает, то никакой грызни за главенство в семье никогда не было. А родственники всегда относились к ним с сестрой очень хорошо.

- Рич, - шепчет один из братьев, - расскажешь, что получил?

- Нам тоже интересно, молодые люди, - наигранно хмурится дядя, - Так что давайте вслух и так, чтобы все слышали. Ричард, хоть какие-то изменения чувствуешь?

- Не торопи события, Леонид. - приподняв ладонь, решил притормозить сына дед.

- Сложно сказать, - мысленно морщусь я. Вот что ему ответить? Я ведь действительно пока не представляю, что этот гаденыш сумел впитать из моих особенностей. А судя по взглядам, надежды на паренька, а теперь уже на меня возлагают очень большие, - Думаю после завтрашней тренировки смогу понять, как изменился. Но что-то подсказывает, что весь потенциал откроется не сразу…

- Хм, - удивленно отвечает дядя. – Даже так… Ну, будем надеяться. Главное, что настрой правильный.

- До большой охоты осталось полгода? – на всякий случай уточняю я.

- Верно, - подтверждает мои воспоминания дед.

- Это хорошо. Значит будет время на адаптацию и …

- Адаптацию? – перебивает и хмыкает дядя, - Не знаю, как с физическими параметрами, а разговаривать ты стал весьма недурно.

- Хм, - делаю вид, что смутился, а сам ругаю себя последними словами, вот надо же было. Хотя откопал же я в памяти паренька это слово? Значит если и не использовал он его, то значение знал. – Просто… Это сложно объяснить. Чувствую в себе какую-то… не силу. Наверное - мощь. Да, так будет правильно. И еще уверенность, вот смущение и отступает. А умных слов знаю достаточно.

- Так, ты мне парня не сбивай, - сдерживая улыбку отвечает старик. – Пусть хоть поет, лишь бы с охоты вернулся.

Договорив фразу до конца старик мрачнеет, кидает быстрый взгляд на меня, а потом на дядю. В комнате наступает неприятная тишина.

- Вернусь, деда, можешь даже не сомневаться, - отвечаю глядя старику прямо в глаза.

Все немного расслабляются, но не до конца. Ситуацию спасает сестрица.

- К вам можно? – спрашивает заглянувшая к нам Элька.

- Элизабет? Проходи, радость моя, - с улыбкой отвечает Глава семьи.

Довольная сестренка залетает в комнату и немного посомневавшись взбирается старику на коленки. Интересно, где бегала? Ведь должна была оказаться тут раньше, чем я.

Пока старшие родичи отвлекаются на племянницу и внучку, парни незаметно стучат мне кулаками в плечо и с серьезными лицами кивают. Вот же. Сами не на много старше меня, а пытаются поддержать. Понимают, что ничего хорошего в статусе наследника нет и если я вдруг не справлюсь, то черед за ними. Вряд ли сильно боятся… Вернее боятся, но больше за меня, что не может не радовать.

- Парни, - обращаюсь к братьям. – Если вдруг возникнет желание потренироваться вместе, то через недельку можете к нам залетать.

- Ты же знаешь, Рич, у нас своя программа, - пожимает плечами Майк.

- Смотрите сами, - улыбаюсь, - Просто чтобы знали - всегда буду рад.

- Хм, - отвечает Марк. – А почему бы и нет? Пап? Разнообразие какое-никакое, а то приедается одно и то же. Да и спарринги лишними не будут.

- Когда я был против? Конечно, - отвечает дядя.

- Ну вот и молодцы, - кивает довольный дед. – Ладно, хватит разговоров. Давайте ужинать.

Ужин проходит в тишине. Наслаждаюсь вкусом блюд и стараюсь все остальные мысли пока выкинуть из головы. Когда дошли до десерта, я уже откровенно клевал носом. Слишком вымоталось это тело. Видимо мое пробуждение не прошло бесследно.

Ссылаясь на усталость прощаюсь с братьями и прихватив с собой сестренку удаляюсь в спальный отсек. Завтра будет долгий день, а значит нужно как следует отдохнуть. Мое внедрение удалось сохранить в тайне, а это самое главное.

Не знаю какими силами обладают мои новые родичи, а потому высока была вероятность отправиться вслед за Ричардом Райхорном, в тело которого я так удачно попал. Если братьев, даже обоих я уделаю без вопросов, то вот с дядей могут быть неприятные сюрпризы. Про деда и говорить не буду. Чувствуется в старике сила. Понятно, что ориентируюсь я на свои теперешние возможности. Вот только не вижу толпы желающих, способных предоставить мне мое старое тело на бой со стариком.

Ладно, хватит лишнего. Кыш, дурные мысли, кыш! Я спать…

Глава 2

Проснулся глубокой ночью. Организму хватило шести часов на то, чтобы прийти в себя. Я за это время успел поглотить оставшуюся часть памяти Ричарда и теперь в полной мере обладал информацией о том месте, в котором очутился.

Надо признать, что у паренька был непростой распорядок дня. Ну если сравнивать его с остальными обитателями корабля. Но мальчишка держался неплохо. Иногда конечно халтурил, убеждая самого себя в том, что уже выбился из сил и прекращал тренировки. Но это свойственно всем живым созданиям. Что уж говорить о ребенке? Ведь по местным меркам он считался именно ребенком пусть и не обычным.

Разлеживаться дальше не было смысла и я принялся за работу. Следовало подготовить это тело для тех испытаний, что ждут его сегодня. Убедившись, что сестренка спит, я накрылся одеялом с головой и сосредоточился.

Через минуту мне удалось вызвать особенный режим зрения. Никакого эпичного названия у него не было. Мои сородичи по-простому называли его «вторым».

- Так, так, так, - проворчал я, просвечивая натруженные мышцы и испещренные микроразрывами связки на руках и ногах. – Неумехи…

Сконцентрировав внутреннюю силу в кончиках пальцев начал осторожно массировать поврежденные участки. С каждым движением давление пальцев усиливалось, а лечебная энергия проникала все глубже в ткани.

Довольно болезненный и весьма сложный процесс заживления отнял почти час времени и большое количество сил. Откинувшись на подушку я тяжело задышал.

- Ричи? – раздался испуганный шепот из другого угла комнаты. – Это ты?

- Я, сестренка. Кто же еще? – я хмыкнул, - Ты чего проснулась?

- Услышала, как ты пыхтишь, - призналась она. – С тобой все в порядке?

- Все хорошо, не переживай, - поспешил успокоить я это чуткое существо.

- А почему так дышишь?

- Массаж себе делал. Разминал тело перед тренировками, - не стал скрывать я.

- А почему ночью?

- Так, ты чего пристаешь с расспросами? Давай спи.

- Э-э, не, не хочу больше. Тебе помочь?

- Хм. Если и правда выспалась, то можешь завтраком заняться? Нужно кое-что поменять в нашем с тобой меню.

- Конечно! – она пулей вылетела из-под одеяла и за считанные секунды справившись с уборкой постели скрылась в ванной комнате.

К моменту, когда и я разобрался с тем как убрать и скрыть кровать в нише стены, моя помощница уже успела закончить с водными процедурами, получить от меня инструкции и скрылась за дверьми каюты.

- Отлично, - проговорил я, приступая к осторожной разминке. – Уф. Хватит.

Теперь нужно было дать организму отдохнуть и восстановиться. С этим мне поможет еда. И чем больше, тем лучше. Кстати те, кто занимался питанием парня отлично знали свое дело. Правда теперь придется кое-что поменять. Надеюсь авторитета сестренки хватит.

- Через пять минут все будет, - сообщила вернувшаяся в каюту Элька.

- Спасибо. Ты как на счет того, чтобы позаниматься со мной вместе?

- Правда? – не веря своим ушам спросила мелкая.

- Правда, правда, - кивнул я. – Тебе будет полезно, а мне не так скучно.

- А наставник не будет против?

- Я договорюсь, не переживай, - с улыбкой ответил я, скрываясь за дверью душевой.

Если столь ранний завтрак и озадачил немногочисленный персонал корабля, то не на столько, чтобы те начали выказывать претензии наследнику. Усадив сестренку за стол, в небольшой, но стерильной столовой я принял от поваров подносы с едой и примостился рядом.

- Кушай хорошо, тебе понадобятся силы, - предупредил я.

- Хорошо, - до сих пор не веря в свое счастье закивала головой Элька и с усердием заработала ложкой.

- Вот и молодец, - хмыкнул я и сам приступил к завтраку.

Непривычно было работать челюстями. Слишком уж отличалось прошлое строение зубов от того, что было у этого вида разумных. И если клыки можно было на какое-то время втягивать в специальные полости, то жевать такими челюстями мне с роду не доводилось. На вчерашнем ужине я был настолько уставшим, что на этот момент внимания не обратил. А теперь понимаю, что с пищеварением у кровососов все печально. Приходилось прилагать лишние усилия для того, чтобы организм получил максимальное количество питательных веществ из пищи.

- Я все, - сообщила пышущая энтузиазмом сестренка.

- Потерпи немного. И в следующий раз ешь медленней, иначе пользы не будет. Хорошо?

- Да, Рич, я поняла.

Я кивнул и сосредоточился на завтраке продумывая план занятий на сегодня. Для начала следует самому проверить на что способно это тело, не доверяя полученным воспоминаниям. А уж потом разработать план тренировок. Кстати, инструктор о котором упоминала Элизабет присутствовал на каждом занятии и четко следил за тем как его подопечный выполняет полученные задания. Нужно будет как-то избавиться от его опеки. Не хватало еще, чтобы у семьи возникли мысли о том, откуда у паренька вдруг взялись лишние знания.

Но и обижать старика нельзя. Как я понял это старый боевой товарищ деда. И портить с ним отношения чревато. Хм, ладно разберемся.

- Готова? Тогда идем переодеваться.

- Ураа! – взвизгнула мелкая и скрылась в коридорах корабля.

Переборки между отсеками существовали, но на ночь оставались открытыми. Во-первых, никаких нападений на свой флот кочевники не ждут, а во-вторых, ночью работает персонал, который содержит корабль в чистоте.

Кстати, все работники и «обслуживающий персонал» члены моей новой семьи. На корабле вообще нет никого, кто бы ни относился к Райхорнам. Все так или иначе состоят в родстве с основной веткой семьи. Да и кораблей за нашим домом числится чуть ли не с десяток.

Мы с сестренкой живем на флагмане вместе с дедом. Второй по размеру и военной мощи принадлежит дяде с братьями. Оставшиеся выполняют скорее функцию поддержки, нежели являются самостоятельными боевыми единицами. И тут тоже есть над чем подумать. Я бы не прочь заполучить собственный кораблик. Это многое бы упростило. За мыслями о будущем не заметил, как добрались до нужного места.

- Начнем с пробежки, - ответил я на вопросительный взгляд сестры, - Не отставай.

Вот на чем не экономили, так это на спортивной зоне. Огромное помещение с кучей всевозможных тренажеров было поделено на зоны. Пока бежал и краем глаза следил за Элькой, внимательно вглядывался в оборудование. Стойки с разного вида штангами и гантелями, тренажеры на основе блоков, куча холодного оружия… Хотя нет, это тренировочные варианты. Практически безопасные штуковины, полностью повторяющие форму, вес и баланс настоящего оружия.

Ну, тут ничего нового для меня. Разве что бутафорские клинки. А вот это уже поинтереснее… Огромная стена с кучей небольших выпуклостей для тренировки альпинистских навыков – скалодром. А ведь неплохо придумано! Обязательно попробую!

Закончив со второстепенным, наконец добираюсь взглядом до самого сладкого. В самом центре помещения странное напольное покрытие темного цвета. Картинки из памяти вызывают жгучее желание бросить все и испробовать тренажер…

- Ты как? – спрашиваю девочку, чтобы хоть немного отвлечься.

- Нор…мально, - пыхтит мелкая.

- Ты молодец. Добегаешь до угла и шагом проходишь полный круг. Поняла?

- Ага, - без споров соглашается сестра.

Интересный момент. Я ведь уже упоминал о том, что отношения у брата и сестры всегда были теплые. Тем более после того, как они остались без родителей, но вот тренировался Ричард отдельно. Так и не смог понять почему, но мне она не помешает, а хорошие отношения с местными нужны как воздух.

Каким бы сильным ты ни был, а в одиночку много не навоюешь. Правда моим противникам это не мешало дохнуть, но в итоге главный бой я все-таки проиграл. Вот только тогда у меня не было выбора, а сейчас… есть варианты. Хе-хе, еще поквитаемся, твари…

- Я закончила! - отвлекла от мыслей сестра.

- Умничка, разминку сделаешь? Мне еще пробежаться нужно.

- Конечно, - кивает она и сходит с дорожки начиная разминать шею.

- Отлично, - сосредотачиваюсь на дыхании и начинаю постепенно набирать скорость. Надо выяснить на что это тело способно.

Постепенно из груди начинает вырываться рык, в голове слышится стук пульсирующей по венам крови, а в ушах свист. Давай, еще быстрее, еще! Круг за кругом, шаг за шагом организм приспосабливается к нагрузке и начинает выдавать максимум. Неплохо, Ричард, неплохо! Но будет лучше…

- Ху! – резкий выдох и глубокий вдох.

Тоже схожу с дорожки и начинаю разминаться по программе наставника этого тела. Уверен, что в зале куча камер слежения и дед обязательно захочет взглянуть на то, что сегодня тут будет происходить. Так что не спешим. Иду разминая шею, подмигиваю обалдевшей сестренке и перехожу на махи руками.

Видимо до того, как хлебнуть моей крови, Ричард подобных скоростей не показывал. Ведь не могла же сестренка не знать на что способен ее братец.

- Торопишься, - поправляю ее, - Нужно все, все связки и мышцы растянуть, разогреть, чтобы не было травм. Давай снова с рук. Повторяй за мной.

Девчонка кивает и покорно выполняет все заново. Толи впечатлилась моей пробежкой, толи до сих пор боится, что я откажусь от идеи совместных тренировок.

- Вот, молодец. А теперь просто дыши. Идем.

- Круто, круто ты бежал! Я так не могу…

- Будешь слушаться брата, - я горделиво задираю нос и корчу максимально надменную рожу, - станешь такой же быстрой.

- Пф, - прыскает она.

- Элька-скороходка! Самая быстрая нога в космосе!

- Прекрати! – хохочет мелкая.

Разминка заканчивается на ступнях. Приступаем к упражнениям на растяжку. Тут у нового тела преимущество перед старым. Я таким гибким не был. Брал силой, скоростью и мощью… Эх… Ладно, нечего мечтать о том, чего нет и чего уже не вернуть.

- Плавно, без резких движений иначе будет больно. Во-от молодец. Ты у нас девушка, а значит по силе будешь уступать парням. Значит, что?

- Что? – смущенная тем, что ее назвали девушкой пискнула сестренка.

- Значит ты должна быть быстрее, резче, гибче. Пока эти силачи будут размахивать своими руками, ты раз, раз, - наношу два быстрых удара останавливаясь в сантиметре от тела сестры, - и силач уже хныкает и молит о пощаде! «О, леди Элизабет, простите меня пожалуйста, я так больше не буду, хнык хнык!» Вот так, да!

Девочка не выдерживает и покатывается по полу держась за живот. На глазах слезы, а лицо красное от смеха. Да, видимо не часто сталкивалась с юмором в исполнении братца, раз так реагирует…

- Ладно, хватит валяться. Гимнастический комплекс Рэй уже показывал?

- Угу, - кивает она.

- Отлично, тогда его и выполни.

- А ты?

- А я хочу в квадрат, - киваю в сторону центра зала.

- Ооо! Будешь мочить монстров?! – округляет глаза мелкая.

- Как повезет, может и они меня, - улыбаюсь. – Давай беги, а то мышцы остынут.

Для начал обхожу странную поверхность по кругу, на ходу приседая, прыгая и делая сальто. Еще не до конца привык к невеликим габаритам парня. Хм, вот и стойка с «оружием».

- Клинки, клинки, клино-очки, - проводя рукой по рукоятям шепчу и думаю над выбором.

Пара одинаковых тридцатисантиметровых лезвия бросились в глаза сразу. Хм, нечто подобное мне приходилось использовать раньше… Не как основное оружие, разумеется, но опыт был. Рукоять отличная, чуть не впивается в ладони. Такие не выронишь. Вращаю клинки в руках проверяя баланс и окончательно убеждаюсь в правильности выбора.

- Ну, попробуем что ли?

- Рич, - окликает сестренка, - Музыку?

- Хм, ну… почему бы и нет? – соглашаюсь.

- Эй, зал! Включи музыку! Ричи идет бить монстров!

Через секунду из установленных в стены динамиков начинает звучать нечто такое, что у меня аж волосы на загривке дыбом встают. Музыка… Я помню ее из воспоминаний мальчишки, но ощущаю впервые. Ловлю себя на том, что мне это чертовски нравится и больно осознавать сколького я был лишен в прошлом.

- Ну, что ж, - шепчу себе под нос, отвешиваю сестренке учтивый поклон и надеваю на глаза обруч виртуальной реальности, - Поглядим, что тут за монстры…

От автора: Друзья, если вам понравилось, то поставьте "лайк", а если нет, тогда сделайте это из вредности. Пусть автор знает, насколько вам неприятно было читать!)) Заранее спасибо!

Глава 3

За подковообразным столом из натурального дерева сидит пожилой мужчина и через большой экран наблюдает за тем, как его внук входит в тренажер виртуальной реальности.

- Секунду, - быстро нажимая на клавиатуру, проговаривает еще один мужчина, - Это чтобы мы тоже могли видеть противников.

- Рэй, я не настолько стар, - нервно хмыкает глава.

- Простите, господин, - склоняет голову второй.

В комнате воцаряется тишина. Две пары глаз не мигая впиваются в экран и наблюдают за тем, как подросток проходит испытание. Враги появляются один за другим, а парень вертится нанося быстрые удары в уязвимые места жутких тварей.

Секунда за секундой, удар за ударом, программа тренировок увеличивает сложность. Монстров все больше, а силы живых существ не бесконечны.

- Где звук? – спрашивает пожилой.

- Простите, в зале слишком громкая музыка.

- Ну так выбери источником обруч, - не отрывая взгляда от картинки, произносит глава, - И он еще меня поучает…

- Секунду… Готово.

Из динамиков все равно доносится музыка, но ее перекрывает хриплое дыхание.

- Давай, парень, - сжимая кулаки произносит старик.

А на экране уже пять огромных когтистых тварей пытаются порвать паренька. Резкий, рычащий выдох и подросток взрывается серией молниеносных ударов распарывая глотки окружившим его противникам.

- Да! – вырывается из горла главы семьи, а стоящий за его плечом мужчина с силой сжимает спинку кресла своего господина.

Вот только враги вновь прибывают. Один, второй, третий… Как бы не спешил его внук, а безжалостная программа вновь и вновь отправляет своих бойцов в атаку.

В какой-то момент со спины набрасываются две мускулистые страхолюдины. Старик и его подчиненный морщатся, представляя будущие ощущения парня. Пусть и не в полную силу, но тренажер дает прочувствовать полученные удары.

Вот только вопреки их опасениям, мальчишка ловко избегая удара по спине липнет к той твари, что стоит перед ним. Одним плавным движением, будто бы прилипнув к торсу противника он перетекает ей на спину. Одновременно с этим умудряясь вскрыть горло мускулистой туши. Монстр еще не успевает упасть, а парнишка оттолкнувшись от его спины делает в воздухе сальто и приземляется за пределами вирт зоны.

- Хо-хо! – не скрывая эмоций выдает старик. – Ушел! Молодец, парень! Что по времени?

- Четыре минуты двадцать шесть секунд.

- Прошлый результат? Нет! Лучший из прошлых?!

- Лучший результат Ричарда – две минуты семнадцать…

- Да! А я ведь говорил, что оно того стоит!

- Вы вновь оказались правы, господин. – склонив голову отвечает наставник мальчика.

- Что скажешь по увиденному? – краем глаза продолжая наблюдать за внуком и внучкой, спрашивает глава.

- До прохождения испытания ничего особенного кроме скорости Ричард не показал. Бежал заметно быстрее. А вот по бою у меня больше вопросов, чем ответов…

- Что ты имеешь в виду?

- Быстро и я не про движения, хотя и тут есть прогресс. Я говорю про скорость с которой он оценивал обстановку. Очень быстро, господин. Плюс что-то новое появилось в технике и движениях.

- Хм… Уверенность?

- А и правда! Да, господин!

«Мощь, дающая уверенность» - припомнил глава, слова своего внука.

- Что ж, будем надеяться, что и в остальном ты не ошибся, парень, - глядя в экран тихо проговорил старик. – Отправь копию записи Леониду… хотя нет! Не стоит такие вещи доверять сети. Пригласи его завтра к нам, тут посмотрит. Тем более, что нам есть что еще обсудить.

- Будет исполнено.

***

- Я так понимаю, - сдувая прилипшую ко лбу челку спрашиваю у мелкой, - к гимнастике ты так и не приступала?

- Ой! – очухивается сестренка. – Ну ты… Я… Хотела посмотреть.

- Ясно, - киваю, - тогда давай вместе?

- Давай!

Следующие пол часа помогал мелкой с упражнениями и приводил в порядок собственное тело. В пылу сражения малость переусердствовал и перенапряг мышцы. Хорошо хоть из образа не вышел и не показал ничего лишнего.

Наставник в зале так и не появился, а значит о том, что здесь происходит ему известно. И возможно не ему одному. Наличие следящих устройств значительно осложняет мне задачу. Нельзя не выдать себя, когда круглые сутки находишься под наблюдением. Хотя, всегда можно будет сослаться на «побочный» эффект крови. Да, так и поступим. И пусть в случае чего винят себя. Пить мою кровь ведь их никто не заставлял. Даже предыдущий хозяин к выбору и поиску естественных усилителей никакого отношения не имел, а значит во всех странностях пусть винят себя.

После гимнастики несколько раз повторили связки ударов с оружием и без. Мои создатели называли их «ката». И даже небольшой спарринг провели. Понятно, что мне приходилось сдерживаться. Но нужно же было посмотреть, как действует сестренка. У меня на нее большие планы. Ведь при должном подходе более доверенного человека мне во всей вселенной не найти.

- Стоп. – я поднял руки, - Хватит на сегодня, а то завтра с постели не встанешь.

- Фуууф, - с облегчением вздыхает сестренка.

- Ты большая молодец. Отдышись и пойдем на пробежку, - видя обалдевшее лицо мелкой вновь вскидываю руки, - Надо дать мышцам остыть и успокоиться. Легкая пробежка для этого - самое то.

- Хорошо.

Спустя пару минут мы медленно бежим по кругу. Элизабет тяжело дышит. Видимо наставник давал чуть меньшую нагрузку. Учтем.

- Как на счет того, чтобы постоянно заниматься вместе?– спрашиваю скосив глаза и наблюдаю за реакцией.

- Конечно! – радуется она.

- Вот и отлично. Ладно, тебе уже достаточно. Беги в душ, а затем в столовую. Хорошенько подкрепись и смотри, я проверю, - делаю суровое лицо.

- А ты?

- Я еще побуду. После усиления нужно хорошенько поработать. Давай беги.

За следующий час удается довести организм до нужного состояния. Еле передвигая ноги добираюсь до душевой. Минута блаженства и вновь суровая действительность дает о себе знать. Как бы ни хотелось подольше понежиться под теплыми струями, а нельзя. Долбанный лимит на трату воды.

В этот раз в столовой многолюдно. Прохожу раскланиваясь с присутствующими, забираю свою порцию и присаживаюсь на отдельный столик.

Медленно пережевывая пищу рассматриваю окружающих. От меня не ускользнули их внимательные взгляды. Еще бы знать с чем это связано… Либо я сотворил нечто из ряда вон, либо ни для кого на корабле не секрет, что наследник прошел через очередное усиление.

Покопавшись в памяти понял, что все сделал правильно. Особенным высокомерием Ричард не отличался и выше других себя не ставил. А значить тот факт, что я поприветствовал команду из образа не выбивается. Возможно и правда знают об усилении. Ведь их жизнь напрямую зависит от того, как я выступлю на предстоящей охоте.

Ладно. К демонам лишние мысли. Чем больше буду заморачиваться, тем быстрее меня все это достанет. Если честно, то я бы предпочел прямо сейчас отправиться на эту их охоту. Во-первых, я не особенно любил космос, а во-вторых, это ограничение воды при купании ужасно бесит. Сейчас бы на планету, под теплые струи дождя, а лучше водопада, да…

- Ричард, - отвлек меня от размышлений знакомый голос.

- Наставник, - киваю в знак приветствия и показываю, что совсем не против компании.

- Спасибо. Наблюдал сегодня за твоей тренировкой. Хорошо поработал.

- Благодарю, - отвечаю, а сам думаю, как бы вежливо отказаться от его услуг.

- Ты всерьез хочешь заниматься вместе с Элизабет?

- Я так понимаю, не только смотрели, но и слушали? – а вот тут я удивился.

Нет, я конечно все понимаю, но хоть что-то эти существа о приватности слышали? Чтобы посторонний, пусть и находящийся на должности тренера прослушивал разговоры наследника семьи? При чем знания Ричарда, говорят о том, что это и правда из ряда вон. Хотя много ли он понимал в местных порядках?

Внимательно глядя в лицо собеседника пытаюсь понять, о чем он сейчас думает и жду ответа. Пока этот тип не соизволит объясниться, даже не подумаю продолжать этот разговор.

А потом в мой уставший мозг пришла мысль о том, что девчонка ведь могла сама сообщить о моем предложении. Ведь она давно этого хотела. Может решила поделиться радостью? Хм, тогда не очень хорошо получилось. Выходит, что зря я начал возмущаться?

Хотя… обозначить дистанцию и напомнить о разнице в наших с ним статусах лишним не будет. Это для деда этого тела он друг и боевой товарищ, а для меня это чужой человек. И слушать мои с сестрой разговоры в его обязанности точно не входит.

- Так вышло, - наконец прерывает молчание наставник, - что за твоей тренировкой мы наблюдали вместе с твоим дедушкой. Ему тоже было интересно как на тебя повлияло усиление.

- Понял. Да, думаю это будет полезно, - киваю и продолжаю поглощать пишу.

Что вообще за манера мешать кому-то есть. Я то думал, что он пообедать в моей компании захотел, а тут такое… Мало того, что делают это вместе, так еще и болтать вздумал. Если честно, то с трудом сдерживаю инстинкты. В прошлом, любой, кто посмел бы подойти ко мне в такой момент уже лежал бы рядом в качестве десерта.

- Хорошо, я не против. – заявляет мужчина. – Ты ешь, ешь.

Нет, он меня определенно бесит. «Он не против» - а я разве спрашивал его дозволения или хотя бы мнения на этот счет? Что-то мне в иерархии этой семьи не ясно или кто-то откровенно наглеет.

Не желая продолжать разговор, с трудом сдерживаю раздражение и чуть быстрее чем бы мне того хотелось разделываюсь с обедом.

- И да, я могу слушать как твои, так и любые другие разговоры на этом судне, - раздается мне в след, когда я отхожу, чтобы вернуть поднос с посудой.

- Ну значит, настало время это изменить, - равнодушным тоном произношу я, отдаю поднос и смотрю на него как на то, о чем в столовой упоминать неприлично. – Приятного аппетита.

- Изменить? – повышает голос этот тип, - Парень, ты в своем уме? Я твой наставник!

Вот те на. Нет, ну ладно я, пользуясь тем, что ребенок, хе-хе, решил позволить себе взбрыкнуть, но ты то куда? Или это специально? Краем глаза замечаю, что присутствующие хоть и делают вид, что совсем не обращают внимания на наш с ним разговор, но очевидно, что это не так. И не зря он голос повысил. Решил перед окружающими меня поставить на место? Неужели настолько не понравилось, что провели тренировку без него или что осмелился задать вопрос о прослушке? А может… Да какая к демонам разница?!

- Я? Определенно в своем. А вот что с тобой не так, пока не пойму. Думаю, Дед сможет мне ответить на вопрос: «Почему какой-то наемный работник смеет так разговаривать с будущим главой семьи?», - смотрю на его красную рожу и понимаю, что я прав, а значит это шанс. Надо дожимать. - Кстати, если мне не изменяет память, то моих отца и мать тоже ты тренировал? Выходит, херовый из тебя тренер. Можешь считать, что в твоих услугах я больше не нуждаюсь. Чем будешь заниматься, узнаешь у Главы.

Делаю небрежный жест рукой и направляюсь к выходу. Народ в шоке. Тренер стоит как вкопанный. Если честно, то надеялся, что он на меня кинется. Не срослось.

- Да как ты смеешь…

- Пасть закрой, - разворачиваюсь на месте, - Еще слово и ты отправишься к своим предкам.

А вот тут он не выдержал. Наконец-то. Хоть упоминание о почивших родичах заставило его действовать. А что нужно для первого шага? Правильно! Взглянуть куда же приземлится твоя нога. Чаще всего мы делаем это неосознанно, но делаем каждый раз.

Жду, когда эта тварь переведет взгляд на пол и что есть сил метаю прихваченный с подноса нож. Хруст, болезненный стон и один злобный упырь заваливается на бок. Краем глаза замечаю движение. Успеваю осознать, что угрозы нет, а потому расслабляюсь.

Пока мы с этим уродом припирались в столовой появились бойцы с оружием.

- Радуйся, - вытирая руки прихваченной с чужого стола салфеткой, медленно проговариваю я. - реши я тебя прикончить, нож прилетел бы не рукоятью.

На самом деле метал как раз, чтобы проткнуть этого гада хе-хе, но сработал рефлекс и бросил так, будто нахожусь в старом теле. Да и он в последний момент дернулся - шустрый гад.

Вот и получил рукоятью ножа в центр грудной клетки. И судя по звуку что-то там сломалось. Возможно, что это даже хорошо, - В клетку эту мразь. Деду о нападении я сообщу сам. Пусть он решает, что с таким «наставником» делать.

Киваю бойцам. Получаю в ответ не менее уважительные кивки и не оборачиваясь следую к выходу. Хороший знак, а теперь и правда нужно идти к Главе. Не хватало еще, чтобы меня заставили оправдываться. Нет, будем действовать на опережение! А ведь хотел по-хорошему от него избавиться, но такой шанс терять никак нельзя…

Дорога к кабинету главы семьи занимает почти двадцать минут. Во-первых, я не тороплюсь, продумывая разговор и все случившееся, а во-вторых, главе нет нужды ходить в столовую. Он питается отдельно.

- Ричард, проходи, - сдвинув брови с самым суровым видом говорит дед.

В комнате еще несколько человек. Глава службы безопасности, дядя и еще двое. Кто такие Ричард не знал, но частенько их видел. Все с интересом смотрят на меня. Плохо, хотелось бы знать, перед кем придется выступать.

- Слушаю тебя, - говорит дед и откидывается на спинку своего кресла с недовольным видом.

- На самом деле я надеялся тебя послушать, - слегка улыбаюсь и делаю удивленное лицо.

- Я правильно понимаю, молодой человек, - цедит старик, - что ты пришел потребовать отчета? Ты у меня?

- Деда, - с самым ошалевшим видом смотрю на старика, - Я вообще-то надеялся, что ты скажешь мне прав я был или нет. И если нет, то в чем? Вы ведь уже успели посмотреть запись и сами все слышали? Ну так что мне еще добавить? - развожу руками.

А хорошо я про тренировки своих родителей впихнул. Ричард ведь весь свет винил в их гибели. А я сразу указал на главного виновника. Будет у меня причина отказаться от его компании. Пусть нового ищут или смирятся с тем, что мне наставники не нужны.

- Хм… Я уж решил, что полученное усиление совсем тебе голову вскружило, - успокаивается старикан, - Хорошо, что ты пока с нами. Но это не объясняет того факта, что вел ты себя вызывающе.

- Выходит, что я чего-то не понимаю, - развожу руками. – Он ведь мой тренер?

- Тренер, - кивает дед, не дождавшись продолжения и вновь начинает злиться.

- Тогда мне на ум приходит только одно объяснение случившемуся, - делаю паузу. – Он забылся.

- Ричард… - вновь дед.

- Деда, я не знаю почему твой человек решил, что вправе командовать мной вне спортивного зала. Напомню, что разговор проходил в столовой. И ладно бы это его «дозволяю», или как он там выразился? Так ведь ясно было, что он сам провоцирует конфликт. Слушать он меня будет в любое время. Кто он? Если без эмоций и прочего. Наемный персонал! Чужой. Никто. Посторонний, который позволяет себе насмехаться над наследником семьи в присутствии десятка наших людей! И жив он только потому, что это твой человек. И разбираться с ним твое право и обязанность.

Упс, про обязанности было похоже лишним. Нет, это конечно правда, но не стоило ее озвучивать. Вон у него морда кровью наливается.

- Отец, - вклинивается дядя, - Тут я на стороне Ричарда. Леонид слишком много себе позволил. И племянник прав, он ему никто.

- Еще кто-нибудь высказаться хочет? – обвел старик суровым взглядом присутствующих и тяжело вздохнул. – Провели проверочку называется…

- Ты о чем? – удивился дядя, а я расслабился. Значит не ошибся.

- Это ты его прислал. – сказал я, глядя деду в глаза.

- Ну хоть кто-то понял, - печально хмыкнул дед, а присутствующие начали недоуменно переглядываться, только глава СБ сидел с непроницаемым лицом, но огонек в глазах ему скрыть не удалось.

- Ты хочешь сказать, - прищурился дядя. – Что действовал он по твоему наущению? И зачем?

- Ричард? – с интересом глядя на меня, проговорил старик. Ну вот - еще одна проверочка… а этот кровосос меня начинает подбешивать. Хотя, он ведь воспитывает четырнадцатилетнего пацана, а не со мной разговоры разговаривает. Тогда, наверное, даже правильно поступает. Учит внука как-никак!

- Судя по всему, - начал я, - Дедушку и моего бывшего наставника так впечатлили и насторожили произошедшие со мной изменения, что они решили проверить, в своем ли я уме.

- Все?

- Может и были еще причины, но думаю, что эта основная.

Разговор прервал сигнал – кто-то находился за дверью и просил разрешения на вход.

- Рэй, - улыбнулся дед, - проходи. Ты как раз вовремя. Как себя чувствуешь?

- Я в порядке, господин. – проговорил мужчина и едва заметно поморщившись уселся в кресло.

Мазнув по бывшему наставнику взглядом, я вновь повернулся к деду. Более невозмутимого лица, чем мое, во всей вселенной было не найти. Пусть свои опыты друг на друге проводят. Мне плевать.

Нет, признаваться в том, что я – вселенец у меня и мысли не было, а вот кардинально изменившийся Ричард уже среди вас. Прошу любить и жаловать. Хех! Хотел я незаметно влиться в их ряды, но видно не судьба. Да и мне же легче.

- Ричард? Надеюсь ты не в обиде? – соизволил обратиться ко мне дедовский прихвостень. Никак иначе я его не воспринимаю. Если и было у него задание создать конфликтную ситуацию, то нужно было выбрать другую тему. Да и играл он только в начале. А уж кинулся на меня без всякого притворства. Это я чувствовал отчетливо.

- Какие обиды? – делаю удивленное лицо.

- Отлично, - кивает, - Тогда завтра…

- Помолчи. – если бы желанием можно было бы убивать, эта тварь уже бы сдохла, - За всеми вашими проверочками, вы не заметили самого главного.

- И что же это? – спрашивает старик.

- То, что в отличии от него, - небрежный жест в сторону прихвостня, - Я говорил вполне серьезно. Никаких тренировок под его руководством. Сестра тоже будет заниматься только со мной. Сегодня я мог убедиться, в том, что ее подготовкой занимались из рук вон плохо. И последнее... Глава, я не желаю, чтобы к моим с сестрой и братьями разговорам имел доступ кто-либо кроме тебя.

- Еще пожелания будут? - старик был явно недоволен.

- Скорее сообщение. Если еще раз со мной посмеют разговаривать в подобном тоне, сдерживаться или щадить я не стану. Это же касается и сестры, - перевожу взгляд на насупившегося наставника, - Заговоришь с ней, подойдешь, не так посмотришь и ты – труп.

- Ричард!

- Я закончил, Глава. – кланяюсь.

- Отлично. Ты можешь быть свободен.

- Благодарю, - вновь киваю старику и следую на выход.

Нашли над кем эксперименты ставить. Хотите вы или нет, а придется подчиниться моим требованиям. Это Ричард почти всегда был безропотным и послушным инструментом. Со мной надо договариваться, пока я вообще предлагаю такой вариант.

Пойдут на принцип и подам прошение на отделение от семьи. Кстати, получу свой собственный корабль. Отправлюсь в самый конец строя, но это меня не особенно волнует. Мало того, что мы и так плетемся почти в хвосте, так уже через полгода Великая охота, которая и покажет кто из нас хищник, а кто пиявка с раздутым чувством собственной важности.

О такой возможности я узнал из воспоминаний Ричарда. Парень крепко обиделся на то, что старик улетел вместе с остальными, а не остался у планеты, где пропали его родители. Ведь все посчитали их погибшими. Вот и искал разные возможности насолить деду и остальной семье. Глупость с его стороны и хорошо, что пацан понял, что одному ему не выжить. Вот только я не он.

***

После того, как за наследником закрылась дверь, в кабинете Главы еще какое-то время стояла тишина.

- Отец?

- Да уж. Устроили проверочку, - повторил пожилой вампир.

- Значит Ричард нигде не ошибся? – удивился сын.

- Нет, парень все правильно понял. И сдается мне, что сделал он это еще в столовой.

- С чего ты взял?

- Не знаю, просто чувствую, что был он не до конца откровенен с нами. Да и агрессия показалась слегка наигранной.

- Ты про обещание убить Рея?

- Нет, тут я как раз ему верю. А ты что скажешь, провокатор? – хмыкнул глава.

- Согласен. Тут наследник не врал.

- Если ты прав и он обо всем догадался сразу, то почему не пресек провокацию в самом начале, а подыграл и отреагировал столь жестко? – взгляд на наставника.

- Пока не знаю… Возможно хотел выбить для себя какие-то преференции, а может действительно есть у него обида на Рея, но в одном парень прав. Тему Леонид выбрал не лучшую, да и наличие свидетелей… По правде говоря, на его месте я убил бы тебя прям там, чтобы окружающие видели, чего стоит неуважение к наследнику.

- Простите, господин. Вначале решил, что удачно зацепился за его слова, а потом уже само как-то…

- Ладно, с тобой поговорим позже, - отмахнулся глава. – Остается открытым вопрос, что теперь будет с его тренировками?

- Предлагаю предоставить парню возможность проявить себя. Ведь если ты прав и он не сгоряча наговорил здесь все это, то какой-то план у племянника есть. Да и «квадрат» – отличный способ отслеживать качество занятий. Ну а в случае, если это все-таки блажь, то время вмешаться у нас еще есть.

- Кстати об этом, - ухмыльнулся Глава, - Это видео с утренней тренировки.

Шесть пар глаз впились в экран монитора. До самого конца ролика никто не проронил ни слова, а когда бой окончился, первым вновь отмер сын главы семьи.

- Когда там Ричард звал моих охламонов на совместные занятия?

- Ха! – усмехнулся Глава и с явным удовольствием оглядел присутствующих.

Глава 4

Добравшись до своей каюты постучал и дождавшись от Эльки разрешения, вошел и застыл на пороге. Сестренка оторвалась от планшета и с интересом глядела на меня.

- Ри-ич?

- Все в порядке, - я чуть улыбнулся, - я думаю.

Еще раз осмотрев нашу комнату усмехнулся и направился к своему столу. Пятнадцать минут акробатики, немного липкой ленты и системы видеонаблюдения выведены из строя.

Все это время сестрица с интересом за мной наблюдала и пыталась понять, что собственно происходит.

- Нечего непонятно кому за нами подсматривать. Кстати, теперь твоими тренировками занимаюсь я. Если вдруг Рэй попытается к тебе лезть с вопросами или еще чем-то, сразу говори мне. Хорошо?

- Хорошо, - как ни в чем не бывало отозвалась она.

- Вот и молодец. Как себя чувствуешь?

- Все хорошо, - быстро ответила сестра. Слишком быстро, чтобы я поверил. Но похоже, что она и сама поняла, как это прозвучало, - Немножко побаливают мышцы на ногах.

- Вот другое дело. Говори только правду и ничего не скрывай, хорошо?

- Эх, хорошо, - покорно кивнула девочка.

- Ложись на живот я тебе массаж сделаю. Надо расслабить мышцы, похоже мы сегодня слегка перетрудились.

- А ты умеешь?

- Я теперь много чего умею, - тихо проговорил я, устраиваясь на краешке кровати. – Но знать об этом никому кроме тебя и деда не нужно. Так что никому.

- Ты же знаешь…

- Знаю, ты у меня хранишь секреты как никто другой. Оттого и не собираюсь от тебя ничего скрывать. Да и нет у меня никого ближе чем ты.

- Мхм…

Сеанс восстановительного массажа для Элизабет отнял час времени и немалую часть накопленных сил. Пока я занимался восстановлением поврежденных тканей мелкой, та просматривала в планшете ролики о грядущей Большой охоте.

Как оказалось, Ричард, которого для этой самой охоты усиленно готовили, многого об этом мероприятии не знал. Хотя, если учитывать, что случилось с его родителями, то неудивительно, что ничего положительного в этом мероприятии он не видел и видеть не хотел.

- Что там? – заинтересовавшись происходящем на экране, спросил я.

- Смотрю ролики с будущими охотниками… – осторожно начала сестренка и не заметив на моем лице недовольства уже более уверенно продолжила. – Короткие. По минуте, или даже чуть короче. Как же? Сейчас…

Покопавшись во вкладках и найдя нужное она продолжила.

- Вот. Пре-зен-тационные ролики! – старательно проговаривая сложное слово продолжила Элька, - Каждая семья показывает своего наследника. Вот смотри!

Спустя еще пол часа я уже знал о двух десятках наследников из самых важных семей. Их увлечения, часть из способностей и даже кулинарные предпочтения. Видимо кому-то показалось, что даже такие моменты их биографии будут интересны окружающим. Впрочем, если судить по количеству просмотров, комментариев под роликами и в целом положительной оценке, они не ошиблись.

Выходит, что из-за собственных переживаний и зацикленности на потере родителей, мой предшественник умудрился прозевать целый пласт жизни их сообщества.

А ведь это может оказаться важным. Пока обрадованная моей сдержанной реакцией сестренка продолжала тараторить, рассказывая мне о сложном хитросплетении взаимоотношений наследников из ведущих семей, я усиленно работал тем, что местные называли «мозгом».

- Я тебя услышал, - подвел я итог. – Значит ты считаешь, что нам тоже необходимо нечто вроде этого?

- Конечно! – закивала мелкая выпучивая свои и так не маленькие глазенки.

- Согласен. При хорошем информационном освещении и простой чих, можно превратить в великий подвиг.

- Эм…

- Ты как, справишься со сьемкой и монтажом?

- Я?

- Ну а кто еще? Не деда же мне просить? – я хмыкнул представив Главу семьи скачущим за мной с камерой в руках. – Да и во всех этих штуковинах, ты разбираешься гораздо лучше меня.

Я кивнул на гаджет в руках мелкой. Девчонка подвисла буквально на секунду, а потом собравшись с мыслями кивнула в ответ.

- Вот и умничка, - я улыбнулся. – Тогда на днях займемся. Где взять аппаратуру для записи разберешься?

- Конечно!

- Замечательно, тогда я продумаю, что стоит показать и вообще о том, что должно быть на таком ролике. Если честно, то повторять за вот этими напомаженными мальчиками и не в меру деловыми девочками мне не сильно хочется. Мы пойдем другим путем. Ладно, оставь это мне. На тебе аппаратура.

- Хорошо, Рич, я поняла.

Прервал нас сигнал будильника. Настало время ужина. Который на удивление прошел спокойно. Забив желудок под завязку, я проследил за тем, чтобы и Элизабет подкрепилась как следует. В каюту мы вернулись довольными, но уставшими. И если я больше делал вид, что вымотался, то мелкая почти засыпала на ходу. Уложив сестренку спать, проверил комнату и убедившись в том, что ленту с камер не сняли приступил к медитации.

За прошедшее с моего воскрешение время я успел несколько раз убедиться в том, что мозг у меня работает не лучшим образом. Будь я в своем старом теле, действовал бы совсем иначе.

Для чего было ввязываться в перепалку с тренером? Можно было обойтись простым разговором с главой семьи. Наплести какую-нибудь чушь, о полученных вместе с новыми способностями знаниях и под предлогом секретности ограничить круг допущенных до меня лиц.

Настолько выкладываться в тренажерном зале тоже не стоило, но радость от того, что я снова жив, здоров и в относительной безопасности сыграли со мной злую шутку.

Ну и самое главное - действовать я начал раньше, чем определился с тем, что мне вообще нужно! Война, что забрала мою жизнь закончилась черт знает сколько сотен, а может и тысяч лет назад. Создатели погибли еще раньше. Так куда я рвусь и для чего стараюсь?

Нет, в том, что натренированное тело мне в любом случае понадобится, даже разговора не идет, но не вот так же… Без четкого плана, без продуманной стратегии окунулся в происходящее с телом мальчишки бытие, не решив, а нужно ли мне это все? Что меня держит вместе с этими существами и готов ли я потратить остаток жизни добывая образцы крови для верхушки их расы.

И тот факт, что эти вопросы формировались так долго, еще раз подтверждает, что с мозгом у меня не все в порядке, а значит не время для сна.

На случай если все мои ухищрения по защите от наблюдения прошли в пустую, лег на кровать и накрылся с головой. Сплю я, кровососы, сплю, не переживайте, хех.

Отвернувшись лицом к стене прикоснулся кончиками пальцев ко лбу и принялся посылать импульсы в мозг. Дело это не быстрое, но у меня вся ночь впереди, а желудок набит под завязку, так что проблем с энергией не будет. Правда от настолько примитивной ее добычи тоже следует отказаться, но это дело далекого будущего. Не готово пока это тело на подобное.

С каждым часом работать становилось все легче. Количество новых нейронных связей в мозгу росло все быстрее, а самые важные из них покрывались оболочкой из особого вещества. Оно повышало эффективность отдельно взятого нейрона, что в свою очередь увеличивало скорость прохождения электрических импульсов и в конечном итоге сказывалось на общей скорости и эффективности работы мозга.

Конечно, по сравнению с Создателями, мою работу иначе как халтурой не называть, но и это уже кое-что. Я буквально на физическом уровне ощущал, как с моих вялотекущих, часто неверных, а иногда и даже абсурдных мыслей спадала пелена. Даже дышать стало проще…

Когда работа была закончена, я откинул одеяло и лег на спину тяжело дыша от поднявшейся температуры. Нужно было передохнуть. За разговорами с Главой и заботой о сестре, осмотреть собственное тело на наличие повреждений я не удосужился. А значит на сон останется совсем мало времени.

- Рич, Рич, - услышал я голос сестры.

- А? Да, встаю, - потянувшись я осмотрелся.

Сестренка уже была при полном параде и судя по энтузиазму на лице сгорала от желания продолжить тренировки.

- Пять минут, - успокоил я мелкую.

- Я тогда в столовую!

Кивнув, проводил сестру взглядом и поднявшись с кровати принялся за дело. Со всеми процедурами справился в рекордные четыре и в очередной раз порадовался тому, что я в молодом теле. Ведь не смотря на все свойства прошлого, такой жизненной силы какую дает молодость, ни одним усовершенствованием не добиться.

Завтрак прошел в тишине, но кое-что изменилось. Причем заметил это не только я.

- Рич, что-то случилось? Почему они себя так вели? – спросила Элизабет по пути в спортзал.

- Как? – мне действительно было интересно, что смогла увидеть мелкая и к каким выводам пришла.

- Хм, - похоже сестренка поняла, что это небольшой тест для нее и взяла время на раздумья. – Как будто смотрели на тебя и приветствовали с большим почтением. Не так конечно, как дедушку, но и не как раньше.

- Умница, - похвалил я ребенка. – Хорошо, что подмечаешь такие вещи. Развивай наблюдательность и станешь главой моей службы безопасности.

- Чего-о? Ты серьезно?

- А почему нет? Мне на этой должности нужен будет доверенный человек. А кому я смогу доверять как тебе? Да и мужа тогда выберешь себе сама. И ни в какую другую семью не уйдешь.

- Фу! Какого еще мужа?! Даже слышать не хочу! – сморщила носик сестра. – Пусть катятся ко всем… Далеко пусть катятся!

Некоторое время шли молча. Я с интересом поглядывал на Элизабет, а та выпучив свои глазищи старательно морщила лобик и что-то обдумывала.

- Вот! Поняла!

- И что же?

- Ты так и не ответил на вопрос! Почему они так смотрели?

- Ха! – я улыбнулся. – А тебя не проведешь. Скажем так, мы немножко повздорили с наставником на глазах у всех. Дедушка переживал, что возросшая сила на меня повлияет. Боялся, что я начну вести себя плохо. Вот и послал его ко мне.

- И-и?

- И плохо повел себя Рей, а я ответил. Так, что многие, судя по их сегодняшним взглядам, впечатлились.

- Интересно.

- Это уже не важно. Разминайся, а потом на пробежку.

- Есть! – вытянувшись и опустив руки по швам ответила мелкая и хихикнув побежала к зеркальной стене.

Во время пробежки я прокручивал в голове всё произошедшее со мной в новой жизни. Именно так! Эта жизнь новая, а я не разобравшись в случившемся продолжил жить по-старому. Взвалил на себя груз из проблем, клятв и обязанностей прошлого. Да только я уже с полна отплатил всем тем, кому был должен.

Сначала меня вел долг, затем ненависть и жажда мщения. А что в итоге? Погиб на поле боя прихватив с собой столько врагов, сколько смог. Без ложной скромности могу сказать, что был лучшим из Кайсов – братья мне в свидетели! Подаренную мне жизнь я прожил так, как того требовал от меня долг. И да простят меня создатели, но в этот раз я намерен жить для себя!

От этой мысли в груди разлилось приятное тепло, воздух в легких показался вкуснее, а движения начали приносить еще больше удовольствия.

Взглянув на бегущую рядом девчонку улыбнулся и получил в ответ полный обожания взгляд и счастливую улыбку от уха до уха.

- Будем жить…

Закончив с пробежкой присоединился к ожидающей меня Эльке.

- Зал! – позвал я псевдо интеллект управляющий происходящим в этой зоне.

- Слушаю, наследник.

- Ограничить доступ к любой имеющейся аудио и видео аппаратуре, наличествующей в помещении для всех, кроме Главы семьи Райхорн.

- Недостаточно прав.

- За подтверждением приказа обратиться к Главе! – не стал отступать я.

Пока разминал мышцы в ожидании ответа подмигнул с интересом поглядывающей на меня сестренке. И вот спустя шесть минут пришел ответ:

- Подтверждение получено. Доступ ограничен.

- Отлично. Спасибо, Глава! – я повернулся к ближайшей камере и почтительно поклонился.

За мной тут же повторила сестренка изобразив женский вариант почтения и весело улыбнулась в камеру.

- Ну что, сестренка, приступим к настоящим тренировкам?! – ухмыльнулся я.

Понятное дело, что я не стал показывать и десятой части от того, что знал и умел. Но на данном этапе этого и не требовалось. Наши тела еще не готовы к подобной нагрузке, но даже сейчас я мог многое.

- Смотри внимательно и запоминай. Пока делаю только я.

- Хорошо.

Разминочный комплекс усвоенный мной еще в первое детство намертво врезался в подкорку. Движения выходили плавными и четкими – без малейшего изъяна. Перетекая из одной позы в другую я смещался по кругу, четко контролируя дыхание и с удовлетворением ощущая, как на это реагируют мышцы нового тела.

- Уа! – выпучив глазищи и открыв рот от зрелища прошипела Элизабет.

- Ху-у… Ну как? Запомнила хоть что-то? – я хмыкнул.

К моему удивлению эта мелочь яростно закивала и встала в первое положение, причем даже мой мастер не нашел бы к чему прицепиться. Разве что дыхание… От переизбытка чувств дыхание моей новой ученицы было учащенным.

- Давай по новой, все ерунда! – отмахнулся я.

- Чего-о? – ошалела от моего заявления Элька, - Быть не может! Я все точно запомнила!

- К стойке вопросов нет. А что с дыханием? Ты костер разжечь пытаешься? Или в кузнице мехами подрабатываешь?

- Эм, что?

- Дыхание, - уже спокойнее проговорил я. Хм, не укладывайся знание об открытых источниках огня и кузнице к той легенде, которой я намерен был придерживаться, это был бы первый провал. А так, возможно даже лучше. – Одна из важнейших вещей в любом виде единоборств, да и в любом физическом занятии – дыхание. Воздух наполняющий наши легкие может как помогать, так и вредить. Задача перед нами стоит сложная, а значит лучше обзавестись союзником, чем получить врага.

- И как надо дышать?

- Следи за мной и повторяй. – второй круг прошел ожидаемо лучше первого, несмотря на то, что приходилось мимикой показывать вдохи-выдохи.

- Ху-ух, тяжело!

- Ты большая молодец! – вполне заслужено похвалил я, - Знал бы Дедушка раньше, что у меня такая талантливая сестра еще неизвестно кто из нас отправился бы на охоту.

Шутка не удалась. Сестренка вспомнила о пропавших родителях и ее еще секунду назад счастливая мордочка скуксилась.

- Ну, ну, - я подошел к девочке и обнял. – Не расстраивайся. Слышишь?

- Угу.

- Элизабет, - мой тон стал максимально серьезным. – Я тебе обещаю, что мы однажды отправимся на их поиски. И либо найдем их, либо разберемся в том, что с ними произошло. Веришь?

- Верю, - кивнула сестра шмыгнув носом.

- Вот и молодец, а теперь послушай меня. Это будет очень сложно. И для того, чтобы справиться нам нужно быть сильными. Сильнее чем кто-либо! Сильнее самой сильной твари в бесконечно вселенной. Ты меня понимаешь?

- Понимаю.

- Ничего плохого в слезах нет, но они не делают нас сильнее. Я свое уже отплакал и решил становиться сильнее. Ты со мной?

- С тобой, братик, - вновь чуть не пустив слезу ответила девочка и поджала губы.

- Отлично. Ведь без тебя я не справлюсь, - я улыбнулся и чмокнул ее в макушку. – А теперь еще раз и следи за дыханием!

Глава 5

Следующие три дня прошли по той же схеме. Ранний подъем, прием пищи, тренировка, восстановление. Завтра к нам должны будут присоединиться братья, ну а сегодня у нас выходной.

Элька валялась на кровати, пялилась в планшет и болтала в воздухе ногами, я же занялся изучением обстановки. Вовремя, да. Ну уж как получилось. Хорошо хоть не внес кардинальных изменений в организм во время моего временного «помутнения» рассудка.

А почитать и посмотреть было что. Если честно, то я даже проникся некоторым уважением к этой расе. Понятно, что верить всему что нашлось в учебниках истории и открытых источниках до конца было нельзя, но все же. Сам факт того, что они до сих пор не вымерли, не перебили друг друга и не разлетелись по разным мирам, внушал уважение.

Интересным было и построение их, а теперь уже нашего общества. На самом деле все видится мне гораздо сложнее, но если вкратце, то во главе сообщества стоял Патриарх. Самый старый и он же самый сильный из ныне живущих вампиров. Фигура надо сказать весьма загадочная…

Начнем с того, что никто не знает сколько ему лет. Кто-то утверждает, что около пятисот, большая часть уверена, что не менее тысячи. Но есть и те, кто свято верит в то, что родился сильнейший из вампиров не в открытом космосе как все остальные, а на материнской планете. Еще до похода. А это напомню чуть больше чем семь тысяч лет назад.

Я склонялся ко второму варианту с тысячей. Но это догадки, основанные ни на чем, а, следовательно, пользы не несущие. Тем не менее фигура весьма любопытная.

Следом за Патриархом шли шестеро глав Великих Семей или как их все называли – «Совет шести». Именно эти шестеро принимали решения, способные повлиять на жизнь всего сообщества. Понятно, что окончательное решение всегда было за Патриархом, ведь именно он определял генеральную линию движения, но даже он не мог не прислушиваться к мнению Совета.

Дальше шли уже не звания, которые нельзя было получить только по праву древности семьи, а скорее должности. Что-то вроде министерств во главе с «министрами», а на деле главами семей, давно и плотно связавшими свою жизнь с определенным родом деятельности.

Кто-то посвятил себя военному делу, другие науке, а третьи производству. Вот из таких семей и выбирались главы, занимающие эти весьма почетные и не менее ответственные должности. Ведь это на планете можно было халтурить или не тянуть по уровню занимаемую должность. В космосе ситуация была совершенно другой. Любой серьезный просчет мог привести к гибели всей колонии. Условия существования в вакууме накладывали свой отпечаток на все. Оттого и пользовались эти люди немалым уважением.

- Рич, ты чего там? Не устал еще? – отвлекла меня сестренка.

- Нет, - я улыбнулся, - просвещаюсь потихоньку.

- Я думала, что тренировки тебе больше нравятся, чем зубрежка.

- Хм, все так. Но любое существо, живущее в обществе, должно четко понимать, что это самое общество из себя представляет. И это что касается рядовых его членов, ну а я, как наследник, просто обязан знать, что к чему. Как и ты, между прочим! Как давно ты заглядывала в обучающий зал, а?

- Ну-у…

- Вот тебе и ну-у… Готовься, скоро и на учебу поднажмем. Мне нужен умный и образованный помощник, а в будущем глава СБ.

- Да я не против, - развела руками сестренка.

- И правильно. Знания – это то, что никто у тебя отнять не сможет. Так, ладно, - я отложил в сторону планшет, - И правда перерыв стоит сделать. Ты решила вопрос с аппаратурой для записи?

- В тот же день, - важно кивнула Элька.

- Отлично! Я как раз думаю над концепцией ролика.

- О-о, кстати, ты так и не сказал, что хочешь сделать! И чем тебе не понравились видео других наследников?

- Я понимаю, что тебе интересно смотреть на то, как живут другие. Это нормально, но я не собираюсь утолять интерес молодежи. Наша задача куда сложнее. Нам нужно вызвать к себе интерес у персон постарше. Напомнить о себе. Ведь несмотря на то, что продукцией нашей семьи до сих пор пользуются, всерьез нас уже никто не воспринимает. Если вообще помнят.

- Это да…

- А что касается тех ребятишек, что ты мне показывала... Ты действительно думаешь, что они в обычной жизни выглядят так как на этих роликах?

- А разве нет? – удивилась сестра.

- С аккуратными причесочками, осанкой будто им в спину штырь воткнули и напомаженным лицом? – я скептически взглянул на девочку, - Клык даю, каждый из них просыпается с растрепанной шевелюрой в растянутой пижаме и несется к туалету попукивая и держась за живот, как самый обычный добытчик металла или воды. Но что-то эту сторону своей жизни они освещать не торопятся!

Сестренка надула щеки и покраснела как помидор. Видимо, для нее сложно было представить «попукивающего» наследника Великой семьи. ХА! Да в то, что там наваяли эти кадры, а скорее уж целая команда помощников и специалистов всех мастей, поверить может разве что такой же малолетний мечтатель.

- Ричард! – возмутилась мелкая, чей мир рушился.

- Ой, да ладно тебе. Или по-твоему эти «идеальные создания» не испытывают естественных нужд? Вот в следующий раз как будешь смотреть на «обычный день» наследника или наследницы, представь, как они бегут к толчку или ковыряют в ухе и сразу легче станет. Гарантирую! – я улыбнулся.

- Хм, - насупилась Элька, но все же бросила быстрый подозрительный взгляд на планшет, где очередной небожитель вещал о своей исключительности.

- Ладно, для первого раза достаточно потрясений. А теперь идем на пол. Покажу тебе одно упражнение.

Пулей слетев с кровати, сестра оказалась рядом со мной и даже успела принять аналогичную моей позу.

- Хм, - я одобрительно кивнул, - Это дыхательная гимнастика. Если заниматься ею хотя бы по пол часа в день, то со временем улучшается контроль над эмоциями, ведь в моменты волнения ты неосознанно начинаешь дышать как на тренировке. А вслед за дыханием успокоение приходит и в мысли. Смотри и повторяй за мной.

Скинув с себя футболку, чтобы сестре было понятнее куда я набираю воздух, приступил к практике.

Спустя пятнадцать минут она смогла уловить все аспекты и присоединилась ко мне. Очень способная девчонка. А если учесть, что развитием ее мозга никто не занимался, то я в прошлой жизни, пожалуй, тупил гораздо сильнее.

Понаблюдав еще какое-то время за сестрой и убедившись, что она не сбивается с ритма, придвинул к ней планшет. Рукой обозначив разрешение на просмотр очередного ролика, стал наблюдать.

Правильно поняв мой посыл, сестренка включила воспроизведение и не прерывая практики взялась наблюдать за происходящим на экране. Теперь кокетливые девочки в обтягивающих спортивных костюмах не вызывали у нее столько интереса, да и напомаженные мальчики тоже.

Понятно, что я утрирую и не все наследники были такими, но все-таки некоторая тенденция прослеживалась. Слишком уж хотелось героям этих видео выглядеть лучше, чем они есть.

Возможно на этом и стоит сыграть. Ну а если говорить о старшем поколении, то думаю, что стоит сделать акцент на консерватизм. Не любит старшее поколение все то, что так притягивает молодежь. Контраст, традиции и реализм. Я покажу вам кто тут гений маркетинга! Ха, вспомнилось же словечко!

- Пук, пук, - напомнил я сестренке о том, на чем нужно фокусироваться в моменты просмотра подобных роликов. А то почти из ритма выбилась. Смотри какая! Нет, сестричка, не надейся. Глупенькой девочкой с симпатичной мордашкой тебе уже не стать. Уж я постараюсь.

Прыснув от смеха мелкая взяла себя в руки и продолжила дышать повторяя за мной. Отлично! Брат самый лучший и веселый, напыщенные юнцы смешны, враги нелепы – так победим! Хе–хе!

Вернувшись мыслями к идее ролика, решил, что кое-что все эти ребята делают правильно. А именно – пользуются тем, что может предоставить семья. В моем случае это одежда. Ведь семья Райхорнов являлась старейшим производителем весьма качественной одежды. Собственно, благодаря этому, мы, несмотря на свое положение в строю и живем в весьма приятных условиях.

Притянув к себе свой планшет, нашел страницу с товарами нашего бренда и принялся просматривать то, что могут предложить мне мастерские семьи. К счастью, это не отняло много времени, уже на шестой странице я наткнулся на весьма интересный вариант.

Именно такие одежды я видел просматривая хроники космических кочевников. Нечто напоминающее халат из тонкой, но весьма крепкой ткани. Широкие рукава и окантовка в пять сантиметров по всему периметру. Весьма недурно. Надо будет кое-что переделать и подобрать более скромные цвета, но картинка будущего ролика уже начала вырисовываться.

- Это что? – я и не заметил, как Элизабет позабыв о своих кумирах перебралась по ближе ко мне и с интересом начала поглядывать в мой планшет.

- Традиционное одеяние охотника. Нечто подобное я хочу надеть для сьемки видео. Да и на повседневную носку пару комплектов подобрал бы. Думаю, весьма удобная штука.

- Ты серьезно? В таких ведь…

- Ходят только старики? – я улыбнулся, - Все верно, сестричка. Традиции наше все! Назад к корням! Этот вопрос стоит обсудить с дедом, но думаю, что он не станет возражать. Вот увидишь!

- Видимо, я чего-то не понимаю… - обреченно произнесла Элька.

- Не переживай! Вот у видишь от просмотров отбоя не будет. А когда я заявлюсь в чем-то похожем на сборы охотников, там все от зависти попадают.

- Тебе виднее, - не так уверенно, как хотелось бы, но все же согласилась она.

- Так, думаю, - я взглянул на часы, - не стоит откладывать и если дед не занят, то этот вопрос стоит обсудить уже сейчас. Тем более, что есть нюансы. Схожу-ка я к нему.

- Пошли запрос, - предложила сестра.

- Тоже верно, - согласился я и через коммуникатор запросил встречу с Главой семьи.

- А мне что делать?

- Отдыхай пока есть такая возможность. Завтра у нас много дел. Еще и парни скоро прибудут. Надо не ударить в грязь лицом!

- Ох, хорошо, - кивнула поднимаясь с пола Элизабет и перебазировавшись на кровать растянулась во всю свою небольшую пока длину. Прикрыв глаза чуть улыбнулась и занялась ничего не деланием.

В настройках коммуникатора довольно быстро отыскалась нужная опция. Ответ на запрос пришел почти сразу. Повезло! Либо дед оказался не занят, либо посчитал разговор с внуком важнее тех дел, что были на очереди.

Спустя десять минут я уже стоял перед дверью в его каюту. Легкое прикосновение к сенсорной панели и я вхожу.

А неплохо тут. На полу что-то вроде паркета из натурального дерева. Стены оббиты бархатом, а немногочисленная мебель – сплошь раритеты. У старика определенно есть вкус. Даже я несмотря на любовь к хайтеку испытал наслаждение любуясь обстановкой.

- Ты еще долго будешь там стоять? – отвлек меня старик от созерцания.

Видимо заскочил к себе чтобы переодеться. Сухой, подтянутый, даже чрезмерно сухой. Хм, особенность тренировок или одна из приобретенных мутаций? В любом случае с голым торсом дед, что называется – внушал!

- Хорошо у тебя, - ответил я и слегка поклонился. – Привет. Я по делу, ну и хотелось бы поговорить. Если ты конечно не занят.

- Для тебя время найду, - степенно ответил глава надевая темную шелковую рубаху.

- Тогда давай сначала о деле. С ним проще. По совету Элизабет я решил записать презентационный ролик. Идея есть. Аппаратуру для монтажа и сьемки сестра уже раздобыла, - я улыбнулся, - а вот с реквизитом беда.

- Да? И чего же тебе не хватает? Кстати, потом подробно объяснишь, что за ролик такой и для чего он нужен. Знаешь ведь, что я не особо во всем этом разбираюсь.

- Конечно. А не хватает мне традиционного меча и не менее традиционного наряда.

- Одноручный, обоюдоострый, прямой с узким лезвием? Надеюсь ты это имел в виду, когда говорил о «традиционном» мече?

- Именно, - подтвердил я.

- Есть такие. Что по «наряду»? – дед смотрел не то чтобы заинтересованно, скорее удивленно. Он хоть и пытался держать на лице маску невозмутимости, но мой улучшенный мозг подмечал даже мелкие детали.

- Классический костюм охотника с некоторыми дополнениями. В темных тонах. Я посмотрел в нашем магазине, есть что-то похожее, но это не то… Хах! Судя по тому, как ты скривился, то понимаешь, о чем я говорю.

- Еще бы мне не понимать. Я сам эту гадость утверждал. Мода такая, видите ли. Позор на наши головы это, а не мода. Значит, хочешь сшитый по всем правилам костюм охотника, но с какими-то дополнениями? И что же это за дополнения такие?

- Не переживай. Ничего такого, что выбивалось бы из норм приличий. Тебе понравится, обещаю.

- Пусть будет, по-твоему. Но конечный результат я хочу видеть.

- Перед публикацией в сети в любом случае отправим к тебе на одобрение, - заверил я.

- Вообще-то я говорил о наряде, но пусть будет так. Сделаете старику сюрприз. Может хотя бы вам удастся меня повеселить.

- Очень надеюсь, что нет, - я улыбнулся, а затем вновь стал серьезным. – А теперь я хотел бы поговорить о себе. Информация не для чужих ушей. Тут можно или лучше выбрать другое место?

Бросив на меня острый взгляд, Глава подошел к рабочему столу и быстрыми движениями активировал какую-то систему защиты.

- Можешь говорить. И присаживайся уже, чего стоишь как не родной? – старик говорил вроде в шутку, но его испытующий взгляд показывал, что в данный момент он предельно собран.

Спокойно пройдя к столу, я взял предложенный мне стул и переставив его поближе к сидевшему у стола деду. Руки на колени, ладонями вверх – жест максимального доверия. Теперь, если старикан захочет, то сможет снести мне голову не вставая с кресла.

- Внедренная в меня кровь принесла с собой не только силу, но и знания, - тихо начал я. – Причем последних было такое количество, что я в какой-то момент чуть было не потерял себя. Хорошо, что воспоминания существа, чью кровь мы использовали, в основном сводились к постоянным сражениям. Иначе, боюсь, они смогли бы перевесить то, что было только моим. Да и сейчас я не могу сказать насколько я остался прежним. Изменения есть и их вижу не только я. Думаю, ты тоже заметил, что я меняюсь.

- Заметил, - подтвердил Глава. – Это все?

- В общем-то да, - я пожал плечами.

- Почему не пришел сразу?

- Пытался понять кто я, - грустная улыбка, причем искренняя и я продолжаю, - Ну, а когда поток образов иссяк. А я не превратился в кого-то еще, то понял, что нужно идти к тебе.

- Это правильно, внук, - кивнул дед, - Не буду скрывать, я наблюдал за тобой и не я один. Не думал же ты, что я мог оставить тебя с сестрой наедине?

- Я на это надеялся. Ведь если бы я не совладал с этим потоком воспоминаний, то вполне мог представлять опасность для окружающих. Ну и тот, чью кровь я принял, оказался не самым худшим разумным. Во всяком случае, мне так показалось. Ведь сражался он с такими тварями, что жутко становится.

- Настолько сильны? – нахмурился дед.

- Сильны? Да. Но дело не в этом. Тянуло от них какой-то жутью. Он кстати тоже так умел. Не жуть пускать, а что-то вроде жажды убийства или жажды крови. Сложная техника и я пока даже не знаю, как к ней подступиться, но они – другое. Почему-то он считал их противоестественными. И ты знаешь, я с ним согласен.

- Кто он? Откуда?

- Этого я так до конца не понял. Во-первых, воспоминания обрывочны и по большей части включают в себя последние несколько сотен лет… Да, да, он очень долго жил! Но почти все это время прошло в битвах. Думаю, это меня и спасло…

- Я тебя понял, Риччи. Сделаем так, - старик поднялся из кресла и заходил по комнате, - О том, что ты мне сейчас рассказал – никому!

Я согласно кивнул.

- А сам, как в голове наступит порядок, попробуй систематизировать полученные знания! Нужно выяснить кто он и откуда. Когда жил и когда умер. Ну и о тех тварях попытайся вспомнить побольше. Как хоть они выглядели?

- По-разному, - я развел руками. – Некоторых и от людей было не отличить.

- Мда, уж… В общем, ты меня услышал. Жди, вспоминай. Не знаю, как там это в твоей голове делается, но не в коем случае не рискуй собой. Ты важнее любых знаний. Слышишь меня?

- Да, Глава, - я уже тоже был на ногах и потому поклон вышел сам собой, - Я понял.

- Ну и тренируйся. Я, признаться, с большим удовольствием наблюдаю за твоими с сестрой тренировками. Ты правильно сделал, что приблизил ее. Молодец. Девочке этого очень не хватало.

- Не могу сказать, что так же умен как тот древний, но мне уже определенно не четырнадцать, - я улыбнулся, - Кое-что в голове встало на места. И прости за то, что было…

- Забыли, - отмахнулся старик.

- Кстати, а откуда у нас взялась эта кровь? Если уж надо пытаться понять кто это, то неплохо было бы знать…

- Хм… Ее добыл твой отец и оставил с четкими указаниями. Она предназначалась для тебя и была частью твоего наследства. Я лишь принял решение о внедрении. К сожалению, я не в курсе где конкретно ее добыли. Ты ведь знаешь, что они с твоей матерью частенько отправлялись в экспедиции?

Я кивнул. Это действительно было так. Родители Ричарда частенько отклонялись от основного маршрута движения в поисках чего-нибудь интересного. Там, насколько я помню, образовалось нечто вроде сообщества из таких же молодых и неуемных искателей приключений. Правда с гибелью родителей, это движение сошло на нет и группа распалась.

- Вот в одной из них, видимо и сумели обнаружить это существо, ну или его труп. Ты ведь сказал, что оно погибло не от их рук?

- Определенно.

- Можно было бы конечно поспрашивать среди тех, кто составлял им компанию, но не думаю, что это хорошая идея. Во-первых, не факт, что они в курсе, а во-вторых, мы привлечем лишнее внимание.

- Согласен. Это лишнее.

- У тебя остались еще вопросы?

- Нет, благодарю. Все, что хотел, я выяснил.

- Вот и отлично. Еще раз скажу. Я рад, что ты не побоялся и пришел ко мне. Взрослеешь, внук, - старик улыбнулся. - Ладно, мне уже пора. А ты ступай к Лайзе. Она уже в курсе, что ты хочешь сделать заказ и ждет. Оружие получишь завтра. Так тебя устроит?

- Конечно. Спасибо! – я улыбнулся. Все прошло даже лучше, чем я себе представлял. Видимо, мой рассказ не вызвал никаких подозрений у старика. Да собственно не сильно я его и обманывал. Пропущенные через себя воспоминания и эмоции мальчишки, определенно оказали на меня влияние. Во всяком случае, этих существ я действительно воспринимаю как родных. Очень дальних, но все же!

Раскланявшись с дедом я направился прямиком к главе производства. Она тоже приходилась мне какой-то дальней родственницей. Ричард и сам толком не знал кем именно. Хм, а ведь это непорядок. Нужно будет досконально изучить всех мало-мальски значимых людей. Уж руководителя важнейшего производства наследник семьи знать обязан!

А вот кстати и она - я бросил взгляд на коммуникатор. Уже вызывает. Что ж, пора обзаводиться обновками!

Глава 6

Разговор с Лайзой неожиданно затянулся. Стоило объяснить, что мне от нее нужно и для чего, как в глазах женщины появился реальный интерес.

- С материалом мы определились, - произнесла женщина убирая солидную стопку образцов в один из ящиков. – Что по цвету?

- Основной черный. Для пояса и окантовки, думаю, лучше всего подойдет темно красный.

На этот раз глава производства решила воспользоваться современными технологиями и над ее столом возникло объемное изображение. С некоторым удивлением обнаружил, что моделью выступаю я. Пропорции были взяты явно не с потолка, а значит, где-то на корабле присутствовало оборудование, что смогло снять с меня точные «мерки».

- Так, где же это… Вот. Охо-отник, - женщина погрузилась в работу и говорила скорее для себя, - Теперь цвета…Хм, а ведь и правда красиво. Жаль, что у современной молодежи подобные одежды не пользуются популярностью.

- Думаю, - я улыбнулся, - это ненадолго.

- Ты так уверен?

- Поверьте, если моя охота пройдет удачно, а так и будет, - уже без улыбки произнес я, - то у Вас от заказов отбоя не будет.

- Ну, будем надеяться, - вежливо улыбнулась Лайза, вращая объемную голограмму.

- Кстати, как на счет того, чтобы на спине была вышивка. Мои инициалы. Крупно.

- Двойная «Р»? Секунду.

Несколько движений и вот на спине у «манекена» появилось требуемое. Еще несколько секунд и мы, почти одновременно, выпалили: «Вот!».

- Действительно красивый шрифт, - улыбнулась Лайза. – Это все?

- Со мной да, - кивнул я обдумывая пришедшую на ум идею. – Хотя нет. Я хотел бы еще пару подобных одеяний, но уже для повседневного использования. И еще по одному парадному комплекту для сестры и братьев.

- Цвета те же?

- М-м-м… Пожалуй, нет. Пусть основным будет темно-серый. Да, отлично!

- Хорошо. Думаю, уже завтра все будет готово. В любом случае, я позабочусь о доставке, так что можешь не переживать.

- Большое спасибо. Ну, не буду больше вас отвлекать.

- Если честно, то мне и самой было интересно. Всего хорошего, Ричард.

- И Вам.

Раскланявшись с теткой я направился к себе. Сегодняшний день явно задался. С дедом поговорил, на счет реквизита к сьемкам договорился. Осталось докрутить возникшую в кабинете у Лайзы идею.

А подумалось мне о том, что немного популярности не повредит и сестре с братьями. Для того и были заказаны аналогичные наряды, но уже для них. Пусть тоже поучаствуют в становлении семьи. От меня не убудет, а им на всю жизнь запомнится.

Да и общее дело, как известно, сближает. А мне, как наследнику, жизненно необходимо иметь возле себя преданных людей.

Мысленно прокручивая в голове сцены из будущего ролика, не заметил, как добрался до своей каюты. Сестра во всю дрыхла – добросовестно выполняя порученное ей задание.

Установив будильник так, чтобы не прозевать ужин, я не стал ничего выдумывать и тоже решил поспать. С завтрашнего дня у меня начинаются усиленные тренировки, а потому следует насладиться последними часами отдыха.

Братья прибыли еще через три дня. Я к тому времени уже успел втянуться в новый ритм и теперь занимался два раза в день, при пятиразовом питании. Хорошо хоть с приготовлением пищи заморачиваться не приходилось. Иначе на это уходило бы все свободное время. Что ни говори, а в статусе наследника семьи есть свои плюсы и немалые.

Да, вскоре мне предстоит опасное путешествие на чужую планету, но ведь и в мирной жизни никто не застрахован от случайной смерти? И если уж прошлый владелец тела на свою жизнь не жаловался, то что уже говорить обо мне?

- Ри-ич, мы приехали! – раздались от входа голоса братьев.

- Это чего, вы уже без нас начали? Ну вот, говорил же тебе, что позавтракать и тут можно было! – наехал один на другого.

Кто из них, кто, думаю не смог бы определить даже дед. У меня вообще сложилось впечатление, что они и сами временами путались с тем, кто они есть.

Звали братьев Майкл или Майк и Марк. Что тоже ни разу не способствовало четкой идентификации.

Я в момент их прихода находился на беговой дорожке – тренировал выносливость. Сестра стояла прямо напротив меня и с остервенением отрабатывала разминочный комплекс, доводя движения до идеала.

На самом деле получалось у нее отлично, но говорить об этом и сбивать ее настрой я не собирался.

- Парни! – прервал я перебранку братьев. – Присоединитесь или вы так, только поглядеть зашли?

- Конечно мы с вами!

- Тогда переодевайтесь. Двадцать кругов по залу в среднем темпе и на разминку.

Переглянувшись, парни кивнули друг другу и бросились к раздевалке.

- Элизабет, - позвал я сестру.

- Да?

- Как эти охламоны закончат с переодеванием и разогревом покажешь им нашу разминку? Научишь?

- Я? Но я ведь сама только учусь.

- Сестренка, - я улыбнулся, - за последние десять минут, я не нашел ни одного повода, чтобы придраться. Ну и я буду за вами присматривать. Так что не переживай.

- А если они не захотят меня слушать?

- А кто их тут держит? Не переживай. Твое дело научить, а уж я доведу до них, что этому научил тебя сам. Хорошо?

- Ладно, Рич, я попробую.

- Вот и умница, - произнес я, вновь прибавляя скорость на тренажере.

Наматывая километр за километром я наблюдал за родственничками. Те, искоса поглядывая на меня, приступили к разминке под руководством Элизабет. Вопреки ее опасениям, никакого отторжения ее руководство у них не вызвало.

Стоило только намекнуть, что сестренка уже успела освоить кое-что новенькое, как эти двое загорелись желанием. А потому я с чистой совестью занимался собственным телом.

С выносливостью у меня пока было не очень. Видимо, прошлый наставник Ричарда считал, что никаких затяжных битв или перемещений его ученика не ждет. Иначе я не могу объяснить почему упор делался на скоротечные стычки и рывки. В любом случае, теперь, когда я взялся за самостоятельное развитие, нужно было избавляться от подобных пробелов.

- Закончили? – спросил я сходя с тренажера.

- Да. Что дальше? – спросил один из братьев.

- Эль, ты как? Силы еще есть или передохнешь?

- Если честно, то я бы отдохнула, - ответила сестренка.

- Хорошо, тогда сделай перерыв и возвращайся. Так, а вот с вами мне не все ясно. Можете вкратце рассказать ваш обычный тренировочный процесс?

Пока парни рассказывали мне о том, чем обычно занимаются, я приходил в себя после бега.

- Ясно. – подвел я итог услышанному, - Разогреться успели?

- Еще как!

- Хорошо, тогда сейчас вы устраиваете небольшой спарринг между собой. Хочу посмотреть на что вы способны. Только с одним условием, - я обвел парней взглядом, - по лицу не бить! Это важно!

- Эм, ладно, - кивнули братья после очередного переглядывания.

- Прошу, - я указал рукой в центр зала.

Прощупывание заняло от силы секунд десять. Парни хорошо друг друга знали и ни в какой «разведке» не нуждались. Действовали они слегка прямолинейно, но это компенсировалось силой наносимых ударов.

- Стоп! – прервал я поединок. – Я увидел достаточно. В целом неплохо. Друг против друга ваша техника работает как надо. А что будете делать, когда соперник будет не таким медленным?

- Не таким медленным… как мы? – насупился один из братьев.

- Да, - ничуть не смущаясь подтвердил я. – Я не такой крупный как вы, но компенсирую это скоростью. Что будете делать со мной?

- Так давай проверим? М? – предложил второй.

- Ясно, - я хмыкнул. – Не верите, что младший брат сможет утереть вам носы? Что ж, я не против небольшой демонстрации. Можете не сдерживаться.

Переглянувшись, братья без слов определились с очередностью. И вперед выступил Майк.

- Готов?

- Готов, - кивнул брат и тут же попытался вырубить меня ударом ноги.

Подныриваю под ногу, резкий удар в бедро опорной ноги и ухожу ему за спину. Накидываю руки на шею и провожу удушающий. Пара хлопков брата останавливают поединок.

С интересом смотрю на второго. Тот раздумывает секунду, но все-таки решает тоже попытать удачу.

Второй бой продлился чуть дольше. Во-первых, я не спешил, во-вторых, братец вел себя осторожнее. Закончилось все руганью и шипением брата.

Еще бы он не шипел. Получать резкие болезненные удары в одни и те же места – удовольствие не из приятных.

- Если честно, - признался я, - не думал, что ты вытерпишь так долго. Молодец. Майк, тебя я специально задушил сразу, чтобы показать вашу уязвимость перед скоростью. Так что не расстраивайся.

- Что? Как?! – в один голос возопили парни.

- Что именно? – не понял я.

- Как ты узнал, что я – это я?!

- А, ты об этом? – я улыбнулся. – Ну, различаю я вас. Подумаешь?

- Э нет! – запротестовали братья. – Мы столько сил приложили на то, чтобы никто нас отличить не мог, а ты?

- А я отличаю. И кстати, если не хотите, чтобы и другие смогли, то не спрашивайте, как я это делаю. Особенно, тут. – я повернулся к камере и поклонился, - Деда, Дядя, приветствую. Рад, что вы прибыли.

Парни переглянулись и тоже отвесили по уважительному кивку в камеру, приветствуя главу семьи.

- Ри-ич, - протянул Марк, - А что теперь делать?

- Ну наблюдают родичи за нами, что такого? – я улыбнулся.

- Да я не об этом! – отмахнулся Марк.

- Я знаю, - хмыкнул я.

- Ты посмотри на него, брат. Он издевается! Накостылял нам и ржет!

- Согласен, брат, - поддержал близнеца Марк. – Крайне скверный характер у нашего братишки. И бьется больно…

- Ладно. Если без шуток, то кардинально менять стиль боя вам уже поздно. А вот поработать над скоростью считаю необходимо. Чтобы ни один шустрик от ваших простецких плюх не сбежал.

- Он продолжает, брат.

- Я вижу, брат.

- Все, все. Сами виноваты. Я ведь хотел по-хорошему, но вы решили, что большие, сильные и легко справитесь с младшим братом. Чего теперь то расплакались?

- Черт с тобой, - вздохнул Майкл, - Что делать-то, Рич? Откуда эту скорость брать?

- Развивать, - пожал я плечами. – Если уговорите дядю на то, чтобы он разрешил вам обоим пожить тут, то помогу.

- Вот! Другой разговор, братишка!

- Погнали?

- Эй, эй, не так быстро, - остановил я их. – Во- первых, мы еще не закончили, а во-вторых, вы в таком виде решили к главе заявиться?

Парни переглянулись, осмотрели друг друга и отрицательно покачали головами.

- Вот и правильно. А теперь давайте за мной. Пока Элька не вернется позанимаемся с холодным оружием. Вы, кстати, что предпочитаете?

- Двуручники!

- М-да, кто бы сомневался.

- Да что опять-то не так?

- Нет, все нормально, - отмахнулся я. – Так, бурчу просто. С вашим телосложением и стилем боя это действительно оптимальное оружие. Выбирайте.

Указав парням на стойку, сам подошел к копии недавно полученного от деда меча. Оружие подкупало своей простотой и изяществом. Никаких лишних деталей. То, что нужно настоящему охотнику – простота и удобство.

- Парный бой с тварями отрабатывали?

- А то! – воодушевились братья.

- Отлично, тогда попробуем поработать втроем. Я в центре, вы по бокам. Готовы? Погнали.

***

- Быстро он твоих в оборот взял, - хмыкнул глава.

- Даже удивительно, - согласился сын.

- Что думаешь насчет того, чтобы оставить внуков у нас?

- А что тут думать? Ты же видел их? Уже сейчас готовы были бежать упрашивать. Если они не помешают подготовке Ричарда, то я не против.

- Он теперь занимается дважды в день. Думаю, что парень знал, что делал, когда предлагал братьям остаться.

- Тогда решено, - пожал плечами Леонид. – А вообще Ричард сильно изменился.

- Знаю, - согласно кивнул глава. – И даже знаю почему. Так что тут можешь быть спокоен. Парень сам пришел ко мне и кое-чем поделился. Наследство Алекса оказалось с сюрпризом. Но, как оказалось, с сюрпризом весьма полезным.

- Так дело в последнем усилении? Все дело в крови?

- Да. Кстати, ты не в курсе где он сумел ее раздобыть?

- Ты же знаешь, отец, - развел руками Леонид, - Алекс в то время если кого и замечал, то только жену и детей. Мы практически не общались.

- Вот и мы так же, - согласно кивнул глава. – Ладно, будем считать, что нам повезло и закончим на этом. Парень наконец-то взялся за ум и усиленно занимается. Причем не только в спортзале.

- Даже так?

- Именно… А не так давно, пришел ко мне и в ходе разговора принес извинения.

- За что?

- За недостойное поведение в прошлом. Ты же знаешь, смерть Алекса и Сандры сильно на него повлияла. Ну и наговорил он тогда разного…

- Он ведь ребенок, пап, - развел руками Леонид.

- А я и не спорю. Только знаешь ли ты, что малец узнавал каким образом можно отделиться от семьи? Как можно получить в свою собственность корабль? Видимо собирался отыскать координаты той охоты…

- Неужели хотел отправиться на их поиски?

- Именно так. А потому я рад переменам в его поведении.

- Еще бы, - протянул дядя Ричарда, - Отец, как считаешь, могли они…?

- Нет, не верю, – прервал сына глава. – Не бросили бы эти двое своих детей.

- Хорошо, - не стал спорить сын, - Тогда кто мог их…?

- А вот тут есть над чем подумать, но стоит ли? – вперив в сына тяжелый взгляд произнес глава.

- Честно? Не знаю. Все вроде бы устаканилось и Ричард радует своими успехами, но мне до сих пор не по себе…

- Знаю сын, - со вздохом, кивнул глава, - Но прошлое должно оставаться в прошлом. А мы должны двигаться дальше.

- Возможно ты и прав…

***

- Значит так, - начал я. - Смотрите и запоминайте. Вы двое стоите в тени и вышагиваете синхронно. Медленно и с гордо поднятой головой. Плечи расправлены! Вы – сила и мощь! Вы- наша защита – вот что должны подумать те, кто будет смотреть этот ролик. Ясно?

Братья молча кивнули, переглянулись и не смогли сдержать улыбок. Видимо, очень им польстила такая роль в предстоящих сьемках.

Вообще-то проявление эмоций у нас считалось чем-то неприличным, но в кругу семьи подобное допускалось. А вот на публике всем приходилось «держать лицо» вне зависимости от обстоятельств. Во-всяком случае у тех, кто считал себя сторонниками традиционализма.

- Сестренка?

- Да?

- Ты – красота и непосредственность! Плюс возраст, в связи с которым тебе простительны некоторые вольности. Чуть расслабленной походкой подходишь справа и повернувшись вот так, прислоняешься спиной. Понятно?

- Хм, ладно, я попробую, - смущенно отвечает «красота и непосредственность».

- Давайте, а я посмотрю…

Следующие пол часа они пытаются изобразить требуемое, а я наблюдаю за тем, как это смотрится со стороны. Сейчас, без антуража, костюмов прочего, смотрится это странновато, но мне хватает фантазии дорисовать все остальное.

- Стоп. Достаточно.

- Ну наконец-то, - облегченно выдыхают братья.

- Пол часа на отдых, переодеваемся и приступаем к сьемкам!

***

В кабинете деда собралась целая комиссия. Мы с братьями и сестренкой, как прилежные ученики, ждали вердикта.

И если я был абсолютно спокоен, а братья слегка нервничали, то Элька смущалась и не поднимала взгляд от пола.

- Ну, если все готовы, то начнем? – спросил глава семьи и не дожидаясь чьей либо реакции включил воспроизведение.

Одна из стен кабинета зарябила и на ее поверхности развернулся огромный экран.

Первые несколько секунд он так и оставался темным и лишь звук щелчков метронома говорил о том, что видео все-таки запустилось. Секунда, другая и вот к монотонному звуку добавляется еще один, а на экране наконец-то пошли изменения. На самой грани видимости появляется едва заметная фигура.

Шаги приближающегося человека звучат гулко. Яркие вспышки на краткий миг прерывают ее ход. Две золотые буквы «Р» на черном фоне не удается опознать ни с первой, ни со второй попытки. Лишь подсознание улавливает то, что это именно они.

Фигура останавливается и только сейчас можно заметить в ее руке оружие. Легкий отблеск пробегает по всей длине клинка, очерчивая контур прямого одноручного меча и пропадает. Внимание вновь переключается на вышедшего из темноты.

Для зрителя создается полное впечатление, что это его глаза привыкли к темноте и оттого он все отчетливее видит обнаженную по пояс фигуру.

Звук глубокого, чуть сиплого вдоха и неизвестный плавно перетекает в боевую стойку. Еще одна вспышка и фигура приходит в движение, а на самой грани слышимости начинает звучать музыка.

Резкие, отточенные движения сверкающего в полумраке меча, спокойное, чуть хрипловатое дыхание и ритмичная музыка сливаются в единое целое. Громкость музыки растет вместе со скоростью неизвестного.

На этот раз картинка боя с тенью сменяется не вспышкой, а таким же темным фоном. На старую, чуть рассохшуюся деревянную лавку опускается ступня в матерчатой обувке. Быстрые пальцы уверенно справляются со сложной системой завязок. Сцены сумасшедшего по скорости боя чередуются с облачением неизвестного.

Вновь смена кадра и по взмокшей от пота груди и мышцам пресса проходится ладонь, смахивая капли пота куда-то в темноту. Вспышка и на экране наконец-то появляются мелькавшие до этого две буквы «Р». Вскоре и они приходят в движение вместе с темным фоном. Становится ясно, что буквы вышиты на легкой шелковой накидке.

Стоящий спиной к камере парень набрасывает ее себе на плечи и поправляя начинает отдаляться от камеры. Шаг, другой и теперь видно, что движется он к стоящему в центре темного зала трону.

Затянув пояс, парень наконец оборачивается к зрителю и развалившись на троне чуть насмешливо смотрит в камеру. Медленный, даже какой-то ленивый взгляд в сторону и за его спиной, будто соткавшись из темноты, возникают двое крепких парней, похожих друг на друга как две капли воды.

Заканчивается видео появлением на сцене миниатюрной, светловолосой девчонки. Затянутая в ту же одежду красавица размеренной походкой добирается до парней и прислонившись спиной к правому боку огромного «кресла» насмешливо смотрит в камеру, копируя улыбку восседающего на нем брата. Выведенная золотом над головами у "молодых атеров" надпись «Райхорн» ставит точку в этом представлении.

- Кхм, - прерывает затянувшееся молчание Глава семьи. – Ну, что скажете, родичи?

- Костюмы смотрятся отлично. Риччи, ты был прав, - сияя довольной улыбкой произносит Лайза.

- Согласен, да и в целом видео интересное, - выдает свой комментарий дядя.

- Я не сильно разбираюсь во всем этом. Фирс, насколько это… хм… уместно что ли? – обратился дед к главе своей СБ.

- Господин, - чуть подобравшись начал сб-шник, - Нравы в молодежной среде сейчас такие, что напоказ выставляется практически все.

- Но? – уловив недосказанность поторопил дед.

- Но… ничего подобного мне пока не попадалось. Как вы и приказывали мои сотрудники сделали подборку популярнейших роликов, но такого…

- Короче, Рональд! Одобряешь или нет?

- Определенно! Это лучше, чем все то, что мы видели у других.

- Вот даже как… Ричард?

- Да, Глава? – я поднялся с места.

- Публикацию одобряю, но все дальнейшие действия в сети будешь согласовывать с Фирсом, - кивок в сторону главы СБ.

- Конечно, Глава, - кланяюсь деду и улыбкой на улыбку отвечаю сб-шнику.

- Все! молодые люди, – хлопнув по столу заканчивает наши посиделки дед, - можете быть свободны!

Глава 7

Публикация в сети нашего видео особого ажиотажа не подняла. Да, его посматривали, комментировали, причем не всегда в позитивном ключе, но до тех цифр, что набирали наследники великих семей нам было не дотянуться.

Впрочем, другого результата я и не ожидал. Мы всего лишь подняли небольшую волну шума на уровне мелких семей и завсегдатаев сети.

- А я ожидал большего, - прервал мои размышления Майк.

- И я, - поддержал его Марк.

- Парни, этот ролик готовился с прицелом на будущее, - начал объяснять я. – Поговорим о цифрах и прочем, когда будут подведены итоги следующей охоты.

- Ты так уверен в успехе? – спросил Марк.

- Более чем, братишка! Более чем… - я улыбался.

- Ну, может ты и прав, - согласился он.

- Ладно, справились с этой записью и хорошо. Дальше-то какие планы?

- А какие у меня могут быть планы? Учиться, тренироваться и ждать. – пожал я плечами. – До сбора участников остается еще четыре месяца и надо потратить это время с пользой. Вам, кстати, тоже не помешало бы поднажать.

- Ты и так все соки из нас вытягиваешь, куда больше?

- Не прибедняйтесь, - отмахнулся я. – Вы уже начали привыкать к нагрузкам.

- Да, - признался Майк, - Стало полегче, но блин! Дай хоть чуть-чуть передохнуть! Перерывы иногда бывают очень полезны. Мозги опять же отдыхают!

- Хорошо, - не стал настаивать я, - И чем вы планируете заняться?

- Если честно, хотели отпроситься у отца и деда на добычу. Ни разу еще не был в открытом космосе! – с горящими глазами заявил брат.

- Не совсем то, чем должны заниматься члены главной семьи, не находишь?

- Да ну тебя! – отмахнулся Майк. – Это ведь ко-о-осмос! Да и тебе – как наследнику, не помешало бы знать каким опасностям подвергают себя добытчики. Твои будущие подчиненные, между прочим!

- Ну, может ты и прав, - я задумался.

А ведь действительно! С первого дня моего появления на этом корабле, я только и занимался тем, что пахал в зале как проклятый! Возможно, поэтому так и вцепился в идею о сьемках в этом ролике.

На секунду прикрыв глаза я попытался сосредоточиться на собственных ощущениях. Да, тело действительно находилось в стрессовом состоянии, но это нормально. Больше всего меня волновал мозг. Как бы это странно не прозвучало, но мой ленивый братец оказался прав. Мозгу действительно нужна была небольшая разгрузка или хотя бы смена деятельности.

- Так давай с нами, Рич? – предложил Марк, - Это действительно должно быть интересно. Ну и полезно… Сам ведь знаешь – не так много у нас этих самых добытчиков. Лишняя помощь им точно не помешает.

- Договорились, - кивнул я. – Сегодня сам поговорю с дедом. На вас остается разговор с дядей.

- Вот это дело! – обрадовались эти двое.

- А я? – подала голос сестренка.

- Эль, ты действительно этого хочешь? – спросил я, глядя ей в глаза, - Это опасно, тяжело и ни капельки не интересно.

- Если честно, - улыбнулась она. – то не очень. Просто хотела поделать что-нибудь вместе.

- Для тебя будет другое задание, - я подмигнул сестренке.

- Тогда до завтра? – уточнили братья.

- Да.

Попрощавшись с братьями, я связался с дедом. Не хотелось мне откладывать разговор. Думаю, что и братья сейчас связываются с отцом.

- Деда, здравствуй. Не отвлекаю?

- Нет, Ричард, - донесся голос деда из динамика.

- Парни предложили поучаствовать в добыче. И я решил, что небольшая передышка мне и правда не помешает. Ты как на это смотришь?

- Что? – хмыкнул дед, - Надоело безвылазно сидеть на корабле?

- И это тоже, - согласился я.

- И когда?

- Парни не уточнили, но зная их, думаю, что уже завтра, - я улыбнулся. – Они сейчас должны связаться с дядей и получить разрешение у него.

- Я понял. Хорошо, Риччи, я обо всем договорюсь. Будьте готовы. Сразу после завтрака отправитесь на один из наших добытчиков.

- Спасибо, деда.

- Не за что. Отбой связи.

- Риччи?

- Да?

- Что за задание у тебя было для меня?

- А! Точно! Садись, - я указал сестре на ее кровать. – Я тут подумал… Мне ведь придется встречаться со многими наследниками перед отправкой на охоту. Будет очень хорошо, если ты сумеешь собрать сведения о них самих, их семьях, роде деятельности и силе семьи.

- Хм, - мелкая задумалась.

- Ты ведь наверняка и так знаешь большинство из них по тем роликам, - я кивнул на ее планшет. – Вот я и подумал, что создание небольшой картотеки не вызовет у тебя особенных сложностей. Тем более открытой информации в сети хватает.

- Я поняла. Хорошо, Риччи, я сделаю.

- Считай, что это твое первое задание, на посту моего заместителя, - я улыбнулся.

- Уже не начальника СБ? – удивилась сестра.

- Нет, слишком это мелко для моей любимой сестренки. Будешь моей правой рукой.

- Главное, чтобы после этого задания ты меня в должности не понизил.

- Не переживай, - я рассмеялся. – Ничего особенного я от тебя не жду. Да и по времени не ограничиваю.

- Ну, хорошо.

- Вот и молодец. А теперь давай отдыхать. Чувствую завтра меня ждет тяжелый день.

- Думаешь, что работа добытчиков труднее, чем наши тренировки? – удивилась Элька.

- Даже не сомневаюсь. Понятно, что и мы выкладываемся не на шутку, но и нашим людям приходится не сладко.

- Потом расскажешь, - прикрывая ладошкой зевок попросила сестренка. – Ладно, пора спать.

- Спокойной ночи, - я улыбнулся, выключил свет и тоже лег.

Утро началось с непривычной суеты. Сразу после завтрака, нас с братьями переправили на один из наших кораблей добытчиков. Тут мы должны были познакомиться с командой и пройти инструктаж.

- Рад приветствовать, - кивнул нам глава добытчиков Сайрус.

- Взаимно, - ответил я за нас с братьями. – Надеюсь, что не доставим Вам особенных проблем.

Встретил он нас сразу на выходе из стыковочного рукава. Корабль-добытчик почти не уступал размерами флагману. Причина была в огромных трюмах, что занимали большую часть корабля. В них всю добываемою в космосе породу складировали, а затем корабли переправляли ее на переработку. Ею занимались уже не наши люди, а потому в тонкости процесса ни я, ни братья не вдавались.

- Прошу за мной, - предложил Сайрус. – Как я понял, основной информационный пакет о специфике работы добытчиков вы изучили?

- Все верно, - подтвердил я.

- Отлично. Тогда пол часа на технику безопасности, ознакомление с инструментом и сможете отправиться в путь.

Так и вышло. Пока выделенный нам в качестве наблюдателя работник рассказывал все то, что я и так знал. Мы с братьями осматривали неказистый инструмент.

Признаться, меня совсем не впечатлило то, что я наблюдал последние несколько часов. Начиная от выделенных нам для работы скафандров, заканчивая состоянием кораблей и оборудования. Сразу становилось понятно, что в вампирской иерархии мы далеко не на первых ролях.

И если на флагмане, где еще оставались следы былой роскоши, можно было не обратить на это внимание, то тут все просто кричало о незавидности нашего положения. Судя по мрачным лицам братьев, не только до меня дошло, что к чему.

- Ну, на этом, пожалуй, все, - развел руками работник.

- Спасибо, Арти, - поблагодарил я парня. – Я так понимаю, ты отправишься с нами?

- Все верно, господин, - кивнул он, - Руководить будете Вы, я же должен присутствовать в качестве наблюдателя. Ну и страховки, на тот случай, если что-то пойдет не так.

- Ясно, - кивнул я парню и обратился уже к братьям, - Тогда проверяем скафандры и на выход.

Угрюмые братья поднялись с кресел и тут же взялись за дело. Я тоже погрузился в отчеты систем своего скафандра. Наш провожатый занялся тем же. Когда и с визуальным осмотром «костюмов» было покончено, заметно смущающийся парень повел нас на выход.

- Вы выбрали удачный момент, - донеслось из динамика, встроенного в шлем. – Как раз сейчас мы пролетаем мимо огромного скопления астероидов. Все добытчики трудятся без отдыха.

- Будем надеяться, - я улыбнулся, - что и от нас польза будет.

- Не сомневайтесь, господин, - отозвался Арти, - прошу сюда. Теперь приготовьтесь.

- Класс! – донеслось от воспаривших братьев.

- Ощущения и правда забавные, - согласился я. – Так, вы двое, успокоились быстро!

От избытка новых впечатлений братьев понесло и они решили полетать по отсеку.

- Мы не развлекаться сюда прибыли. Забыли?

- Все, все, брат. – отозвался Майк, приземляясь рядом со мной. – Просто очень уж круто.

- Успеете еще, - отмахнулся я. – Арти, веди.

- Слушаюсь, господин.

- Пока мы на выходе, можешь обращаться ко мне Рич.

- Слушаюсь.

- Отлично, тогда идем.

Ощущения от пребывания в открытом космосе сложно передать или сравнить с чем-нибудь. Мимолетная потеря координации и поиск новых ориентиров сбивают с толку. А мысль о собственной ничтожности вызывает дрожь во всем теле.

- Очухались? – спросил я у болтающихся рядом братьев.

- Д-да, - с задержкой ответили оба.

- Отлично! Арти, куда нам?

- Вот этот сектор, - наш проводник обозначил границы движением руки, - полностью наш. Кроме нас работают еще две группы, остальные на отдыхе. Так что можете выбирать любой из понравившихся камней.

- Понял тебя. Тогда начнем с ближайшего. Сначала сети?

- Да, господин.

Подхватив приготовленную специально для нас сеть, мы полетели к ближайшему астероиду. В целом работа делилась на три этапа. И ничего кроме огромных затрат физической силы и выносливости от работников не требовалось.

Летающие в космосе булыжники оборачивались крупноячеистой сетью, затем по всей поверхности камня высверливались отверстия для установки небольших зарядов. Одно нажатие кнопки и череда мелких взрывов раскалывает астероид на части. И уже в таком виде эти авоськи с камнями транспортируются в трюмы кораблей.

Космос накладывает свой отпечаток на любую деятельность и действовать приходилось весьма осторожно. Но уже через пару часов мы слегка пообвыклись и дело пошло заметно быстрее.

- Рич, - заскулил кто-то из братьев, - может передохнем?

- Что по запасам кислорода?

- На полтора часа максимум.

- Ладно, - согласился я. – Этот добьем и передохнем пару часов, заодно и заправимся.

- Да и поесть не помешало бы.

- Хорошо, хорошо, - хмыкнул я, - Давайте, только повнимательнее. Начали без косяков и попытаемся закончить выход так же.

- Принято, - отозвались парни.

С последней каменюкой управились минут за сорок. К этому времени даже я умудрился прилично выложиться.

- Пять минут на то, чтобы привести себя в порядок. Обед, отдых и снова в бой, - я улыбнулся.

Братья выглядели измотанными. Судя по их виду, они уже и сами были не рады, что предложили мне эту «экскурсию».

- Чего носы повесили, работнички? Тяжело? – я шел и краем глаза отслеживал реакцию нашего сопровождающего.

- Еще бы, - ответил Марк, а Майка хватило только на то, чтобы согласно кивнуть.

- А наши люди так изо дня в день трудятся, - я кивнул на столы, где собрались все добытчики, - Приятного аппетита, господа!

Собравшиеся в небольшой столовой работники поднялись и поприветствовали нас поклоном.

- Не обращайте на нас внимания, мы просто проголодались, - я улыбнулся, - сейчас пообедаем, передохнем и опять к вам присоединимся.

Нельзя сказать, что присутствующие были удивлены. Думаю, что их успели предупредить о нашем присутствии, скорее всех разбирало любопытство. Обычным работникам не часто доводится увидеть кого-то из главной семьи, не говоря уже о главе или наследнике.

На раздаче тоже вышла небольшая заминка. Исполняющий обязанности повара мужчина взглянул на нас с сомнением, но потом просто пожал плечами и выдал нам стандартную пайку рабочего.

- Благодарю, - я улыбнулся и подхватив свой поднос занял ближайший свободный стол.

На отдых братья потратили больше часа. Я восстановился заметно быстрее, но подгонять их не стал. Пусть лучше нас посчитают изнеженными детишками, чем кто-то из парней по-глупому свернет себе шею. А невнимательность на фоне усталости приведет именно к этому.

- Ну что? Идем? – наконец спросил Марк.

- Идем, - подтвердил я. – Соберитесь парни. Последний рывок и отправимся по мягким постелькам.

- Я бы уже сейчас не отказался, - грустно хмыкнул Майк.

- Это да, - подтвердил второй, - завтра умирать будем.

- Не переживайте, - успокоил я парней, - я о вас позабочусь. Мышцы конечно пару дней поболят, но не сильно.

- Уже хорошо.

- Ладно, где там Арти?

Выбравшись из выделенной нам каюты, мы не сразу осознали, что происходит нечто неправильное. Самостоятельно проследовав к месту выхода рабочих в открытый космос, обнаружили там скопление людей.

Рассерженный народ о чем-то шумно переговаривался, не особенно стесняясь в выражениях. Наконец отыскав в толпе прикрепленного к нам добытчика, я позвал:

- Арти! Арти!

- А, господин, - быстро подбежав поклонился он.

- Что происходит? – я кивнул в сторону гомонивших.

- Э, - замялся парень.

- Арти, не заставляй меня повторять дважды. Я же вижу, что что-то случилось. Ну?

- Мы меняем дислокацию. Сейчас отлетим на новый участок и работы продолжатся.

- Причина? Хотя, можешь не отвечать. – из разрозненных выкриков рабочих, я наконец сумел вычленить суть. – И кто это решил нас подвинуть?

- Семья Вайс, - потупившись ответил Арти.

- И как часто такое происходит? – мне действительно было интересно. А еще очень хотелось бы знать, что об этом думает дед.

- В последнее время все чаще, - совсем поникнув пробормотал парнишка.

- Я тебя понял. Дай мне пару минут и передай пилоту, чтобы корабль оставался на месте.

Отойдя в дальний конец помещения я задумался. Пытаться что-то решить самому будет неправильным. Не зная раскладов ввязываться во взаимоотношения с другими семьями будет не лучшей идеей. С другой стороны, мое присутствие на месте конфликта может стоить нам потери репутации в глазах наших людей, если я просто отступлю.

- Что будем делать, Рич? – обратился ко мне Марк.

- Свяжусь с дедом, а там будет видно, - я пожал плечами, - Не уверен, что он вообще в знает о подобном.

- Ну да, - кивнул брат, - Это верно.

- Секунду, - я поднял руку, показывая, что занят. – Деда здравствуй. Не отвлекаю?

- Здравствуй Ричард, - ответил глава, - Пару минут для тебя всегда найдется. Что-то случилось?

- Случилось, - я кивнул, хотя дед и не мог меня видеть. – Какая-то мутная ситуация у нас на добыче. По словам работников некая семья Вайс, вернее уже ее работники, приперлись на наш участок и чуть ли не силой прогнали наших людей.

- Вот значит, как, - дед надолго задумался. – Ну, доклады о их «некрасивом» поведении мне приходили. Внук, я думаю, что лучше будет не обострять. Поэтому ни во что не вмешивайся. Я сегодня сам свяжусь с их главой и проясню ситуацию. За вами сейчас отравят корабль, хватит вам приключений. Ты меня услышал, Ричард? Ричард?!

Что еще говорил дед, было уже не важно. На палубу добытчика доставили тело одного из наших людей и судя по неестественно вывернутым конечностям и в лохмотья разорванному скафандру, он был мертв.

- Деда, боюсь простым разговором тут уже ничего не решить. У нас один убитый. Так что и улететь сейчас я тоже не могу. Погоди пока со звонком их главе. Я сейчас на уровне исполнителей вопрос решу, а там вместе подумаем и о звонке и о том, что будем говорить этим тварям.

Что дед кричал в мой наушник я уже не слушал. Сбросив вызов я подошел к притихшей толпе и осмотрел тело парня.

- Это Рой, парень из пятой бригады, - решил просветить меня Арти.

Я молча кивнул, подхватил бур и пошел на выход. Кажется, первая жертва на пути к возвышению нашей семьи найдена. Грех будет упустить такую возможность, да и парнишку было жалко...

Ну, где вы там, жадные до чужой крови твари? Кайс идет к вам!

Глава 8

Глава 8.

Близнецы с опаской и ожиданием худшего наблюдали за отцом. Тот уже несколько минут мерил ногами комнату не произнося ни слова. Братья разделяли его чувства в полной мере и до сих пор не могли поверить в произошедшее.

- Пап, - нарушил молчание Марк – Что теперь будет?

- Ума не приложу, - не прекращая движения произнес Леонид.

Он – второй человек в семье не знал что делать. И если парни видели все своими глазами, то их отец узнал о происшествии от главы службы безопасности.

- Сейчас ваш дед и глава нашего сектора встречаются с представителями семьи Вайс. Вот по итогам этих переговоров и будет ясно в насколько глубокую задницу мы угодили. Как вообще такое могло произойти? Почему вы его не остановили?

- Отец, - осторожно начал Майк, - мы и подумать не могли… Когда Ричард увидел погибшего, в него будто дьявол вселился. Он бы и слушать нас не стал! Да и подходить к нему, когда он в таком состоянии, мы просто побоялись…

- А теперь нам расхлебывать, - укоризненно глянул на сыновей Леонид.

- Отец, Майк прав. Ты просто не был там - рядом с ним. От Ричарда повеяло такой жаждой убийства, что даже находиться рядом было нестерпимо больно. Мы и вышли вслед за ним только для того, чтобы не ударить в грязь лицом перед командой.

- Повеяло говоришь? А вы в курсе, что на том добытчике находился наследник семьи Вайс? Нам не объявили войну только потому, что ему каким-то чудом удалось выжить!

- Ну, не объявили ведь? – вновь подал голос Майк.

- Еще не вечер, сынок, - грустно усмехнулся Леонид, - еще не вечер. Ладно, отправляйтесь к себе.

- Сообщишь, если появятся какие-нибудь новости? – с опаской попросил Марк.

Он был готов к тому, что отец взорвется, но тот только отмахнулся и потеряв к ним всякий интерес, вновь вернулся к своим мыслям.

- Обязательно, а теперь идите, - буркнул он.

Ни говоря больше ни слова, близнецы поднялись с кресел и поклонившись покинули каюту отца.

- Жесть, - выдохнул Майк.

- Если разобраться, - тихо произнес Марк, - то не так уж мы неправы…

- Ты же понимаешь, - скривился Майк.

- Не в нашем положении спорить с другими семьями, - подтверждая слова брата кивнул Марк, - и если бы не размах ответа братца…

- Это уж точно, - нервно хохотнул Майк.

Дальше они шли молча. Распространяться о произошедшем им было строго настрого запрещено, но судя по царившей на борту корабля тишине, все и так были в курсе случившегося. Обитатели парящего в вакууме крейсера затихли в ожидании бури.

Я в это время ждал приглашения на аудиенцию у высоких договаривающихся сторон. Все от меня зависящее я и так уже сделал, ну это если верить словам деда. Так-то у меня были далеко идущие планы, но знать о них главе семьи пока было не нужно.

- Как твои успехи? – обратился я к сестренке.

- Рич…

- Да не переживай ты, - отмахнулся я. – Разберемся мы с этим. Так что по заданию?

- Я решила начать с самого верха, - решив последовать моему совету взволнованная сестренка глубоко вздохнула и подхватив свой планшет устроилась со мной рядом. – Все золотые семьи внесла в список. Имена и фотографии глав и наследников этих семей уже нашла. Сейчас смотрю кто чем занимается… Больше пока не успела.

- Уже неплохо! – подбодрил я девочку. – умничка, главное не останавливайся и не отвлекайся на всякие пустяки. У тебя есть задача, а со всем остальным я разберусь. Веришь?

- Верю, - улыбнулась Элька.

- Вот и хорошо. Продолжай работать, а я, пожалуй, отдохну, - прокряхтел я вытягиваясь на кровати.

- Сильно устали?

- Очень. Не знаю, как парни, а я такой нагрузки не ожидал…

Долго поваляться мне не дали. Минут через десять на коммуникатор пришел вызов от деда. Приведя себя в порядок, я направился в кают компанию. Именно там проходили переговоры. Уже на подходе почувствовал напряжение. У входа меня бесцеремонно остановили двое закованный в броню бойцов.

- Куда прешь? – склонившись к моему лицу прошипел кровосос.

Судя по нашивкам, отношения к нашей семье эти индивидуумы не имели, но возникать я не стал. Может так статься, что именно этого и добивается тот, кто поставил их здесь. Спровоцировать малолетнего наследника на «неадекватную» реакцию и сразу станет понятно, кто тут самый виноватый.

- Господа, - спокойно произнес я. – Меня ожидают. Будьте так добры, доложите о моем появлении.

«Господа» чуть растеряно переглянулись, но быстро взяли себя в руки. Продолжать грубить не решились. Видимо, вся затея строилась на эффекте неожиданности, но тот не сработал и они благоразумно отступили. И это лишний раз свидетельствует о том, что они не быдловатые подчиненные.

- Проходите, - доложившись в переговорное устройство и получив ответ, сказал молчавший до этого охранник.

- Благодарю, - кивнул я с самой приторной улыбкой, на которую был способен и прошел в открывшуюся дверь.

Ричард по малолетству обследовал на своем корабле каждый закоулок, я же в данном помещении был впервые. В отличии от комнаты отдыха и кабинета деда, где все было «по-домашнему», интерьер кают компании сразу настраивал на официоз.

- Приветствую, - обратился я сразу ко всем и не останавливаясь прошел к столу, где и занял место рядом с дедом.

- Молодой человек, - скривившись начал незнакомый мне мужчина в годах, но я его перебил.

- Ричард. Мое имя Ричард. Будьте так добры обращаться ко мне по имени.

Дед гневно зыркнул в мою сторону, но я предпочел не обратить на это внимание.

- Хорошо, Ричард. Вас вызвали для того…

- Прошу прощения, - вновь прервал я говорившего. – Было бы здорово, если бы и я знал с кем имею честь беседовать. Деда, представишь мне наших гостей?

Не знаю какой план был разработан у примчавшихся «чинить добро и причинять справедливость» господ, но следовать ему я был не намерен. Под моим взглядом старик сдался и по очереди представил мне собравшихся.

Первым оказался глава нашего сектора. На нашем уровне – фигура весьма влиятельная. Среднего роста, чуть полноватый тип с круглой головой и поросячьими глазками. Насколько я знаю, никакого отношения к семьям эти люди не имели. Видимо, это должно было способствовать беспристрастности при принятии решений.

Второй – глядевший на меня исподлобья старикан оказался главой семьи Вайс, а по совместительству отцом незадачливого покорителя космоса, что каким-то чудом умудрился выжить.

- Вот и здорово, - улыбнулся я. – Что же, господа, если у вас имеются ко мне вопросы, я с радостью на них отвечу.

Чиновник наконец пришел в себя и весь подобрался. Видимо роль требующего и вопрошающего ему была гораздо привычнее.

- Итак. Для начала предлагаю восстановить всю цепочку событий, - произнес он и получив в ответ согласные кивки продолжил, - Сегодня, во время работ у астероидного пятна случился конфликт, следствием которого стало уничтожение корабля семейства Вайс. Семнадцать представителей семьи погибли и только чудом спасся наследник.

- Кхм, кхм, - прервал я оратора, - Уважаемый глава сектора?

Я принципиально не стал обращаться к чиновнику по имени. Имена этих «уважаемых» господ я запоминать не собирался.

- Да, да? – уже не скрывая раздражения ответил тот.

- Не знаю где вы черпаете информацию, но в вашей «цепочке» явно не хватает «звеньев». С вашего позволения, я вставлю то, что вы, я уверен не специально, опустили. И не дожидаясь запрошенного «позволения» продолжил:

- Мы с братьями, - начал я доверительно заглядывая в глаза чиновнику, - решили познакомиться с одним из аспектов жизни наших людей. Приобщиться к простому люду, так сказать. Сами понимаете, мне как наследнику, в надеюсь очень далеком будущем, предстоит руководить всеми этими людьми! А это большая ответственность. Вот и решили мы ознакомиться со всем изнутри!

- И как вам? – откинувшись на спинку стула, бросил недовольный кровосос.

- Очень сложная работа, господин глава сектора, очень! Так вот! Отработав порядка шести часов, мы отправились на обед, после которого должны были продолжить работы, но не смогли. Оказалось, что уважаемая вами семья Вайс имела наглость вторгнуться на выделенный нашей семье участок. Что как я понимаю, есть нарушение целого ряда правил. Я уже не говорю о банальной технике безопасности.

Я подхватил со стола бокал с водой и быстро промочил горло.

- Пока команда решала, что делать, я успел побеседовать с некоторыми добытчиками. Представляете, я сумел выяснить, что подобное, уважаемая вами и с некоторых пор неуважаемая мной семья Вайс, проворачивает не в первый раз. Я пока только вникаю в дела семьи и не до конца понимаю, как так вышло, что мой уважаемый дедушка, - я кинул испепеляющий взгляд на все время норовившего приструнить меня главу семьи, - оставлял их выходки без ответа, но уверяю вас, что подобное больше не повторится. А неуважаемая мной семья Вайс, станет для остальных примером того, что случается с теми, кто переходит дорогу Райхорнам.

- Занимательная речь, - кинул в пространство молчавший до этого Вайс, - Может уже перейдем к делу? Этот мальчишка подорвал наш корабль и чуть не убил моего сына! Я требую…

- Я не закончил, - перебил я сидевшего напротив старикана. – Господин глава сектора, вы еще с нами? Отлично. Так вот! Пока взбудораженная команда пыталась понять, что же ей делать, появились первые пострадавшие. Оказалось, что один не в меру ретивый наследник, одного не в меру невоспитанного главы, отдал приказ своим людям начать работу не дожидаясь нашего отбытия, как было в предыдущие несколько раз. Один из наших рабочих посмел возмутиться творимому Вайсами произволу, за что был убит. Это и стало их главной ошибкой. Я, как вам должно быть докладывали, подхватил бур и отправился в полет к их кораблю. Насверлил несколько отверстий в корпусе и заложил заряды, которые вскоре активировал. Не сложнее, чем астероид расколоть, смею вас заверить.

- Благодарю, - кивнул мне хмурый глава сектора. – Господин Вайс, вам есть что добавить или возразить.

- Есть! – эмоций неприятный мне Вайс уже не сдерживал, вообще удивлен как он так долго терпел. Я ведь специально распинался, только для него любимого старался, а он сдержался гад такой, - Возможно, наши работники и перепутали сектор добычи. Возможно, даже не в первый раз. Все в этой жизни возможно! Но это не повод для нападения! Повторяю, чуть не погиб мой наследник! Мой сын!

- Как он кстати? – решил уточнить я.

- Тебе что за дело? – зло зыркнул на меня Вайс.

- Должен же я знать, когда эта мразь, будет готова ответить за свои действия? Или ты неуважаемый мной Вайс решил, что на этом все закончится?

- Ричард! - не выдержал дед.

- Да, деда? Точно! Прости дедушка, ты совершенно прав, - сделав вид, что догадался о потаенным мыслях старика, я встрепенулся. – Точно! Наши аналитики посчитают нанесенный постоянными помехами в работе добытчиков ущерб. Вот после компенсации можно будет говорить о примирении.

- Ничего компенсировать я не стану!

- Значит отправишься в след за своим сыном! Что ты на меня смотришь? Еще не понял? За убийство нашего родича я вызываю твоего сынка на поединок! Уважаемый глава сектора, это ведь в вашей зоне ответственности? Отлично, тогда зафиксируйте факт вызова.

- Вызов зафиксирован, - кивнул чиновник.

- Отлично! Жду не дождусь встречи. Деда, - я повернулся к старику, что на автомате продолжал дергать меня за рукав. – я тебе еще нужен? Нет? Тогда я пойду. Целую смену отработал в добытчиках! Уста-а-ал не передать как!

Хоть и с трудом, но мне удалось отодрать пальцы деда от своего рукава и подняться.

- Глава, - я обозначил поклон главе сектора и не обращая внимания на Вайса пошел на выход.

Шагая по направлению дедовского кабинета, я ликовал. Все получилось гораздо проще, чем я думал. А все из-за вампирского этикета. Я ведь уже упоминал, что проявление эмоций, считается в их обществе чем-то предосудительным. Боюсь если бы не эта их черта, меня бы попытались быстренько заткнуть, а на семью навесить столько штрафных санкций, что мы бы во век не расплатились.

Больше всего, бесило то, как вел себя дед. Я переоценил старика и понял это только сейчас. Видимо, в момент нашего с ним «серьезного разговора» еще свежие, только пережитые мной воспоминания Ричарда о своем суровом, но справедливом дедушке, наложили свой эффект. Это для мальчишки он был сильным, суровым старцем, а для меня…

- Ричард? – вернул меня в реальность голос безопасника.

- Добрый вечер. Как там дела? – я кивком головы указал на экран монитора.

- Отошли от ступора и пытаются решить, что делать дальше, - улыбнулся мне СБ-шник.

- Надеюсь, - устало потер я ладонями лицо, - Дед еще не дал заднюю?

- Боюсь, что Вы не оставили ему такой возможности. Да и не только ему. Ведь сказанное наследником…

- Сказано семьей, - продолжил я за ним. – Ну и отлично.

Я обратил внимание, что мои слова о главе семьи не смутили мужчину. Помнится, на том «семейном совете» где разбирался мой конфликт с наставником СБ-шник тоже выглядел довольным и полностью одобрял мой поступок. Что ж, возможно с таким человеком удастся найти общий язык.

- Обязательно, - кивнул он, будто прочитав мои мысли, - Можете всецело на меня рассчитывать.

- Вы умеете читать мысли? – я улыбнулся.

- Нет, - он хмыкнул, - но уж больно оценивающий у Вас был взгляд.

- Ясно, - я устало улыбнулся, - Я услышал и для Вас просто Ричард.

- Благодарю, - поклонился СБ-шник, - Тогда, для простоты, можете звать меня Фирсом.

- Договорились, - я отвесил не менее учтивый поклон новому союзнику и продолжил.

- Вы действительно собираетесь убить наследника Вайсов?

- Если честно, то мне не принципиально, - я пожал плечами. – Я вполне могу ограничиться компенсацией в… тройном размере. Если же этот недоумок согласится принять мой вызов, то обойдемся двойной.

- Это как?

- Прикончу наследника, а затем вызову его старикана. Не хочет сражаться? Тогда пусть платит! В любом случае, не мы первые начали. Кстати об этом… как много тех, кто портит нам жизнь?

- На самом деле немного. И все больше по мелочи. Открыто притеснять нас осмелились только они.

- А остальные не решились покушаться на их добычу? – я хмыкнул. – Думаю не ошибусь, если предположу, что в нашем океане не все так спокойно как кажется и вокруг кипят страсти и покруче?

- Все верно, но Вы сегодня несомненно отличились, - позволил себе улыбку Фирс, - Обычно все проходит незаметнее для окружающих.

- Ясно. Что же, пусть радуются, что мы в космосе, - я улыбнулся, - не будь вакуума, рванул бы их кораблик так, что даже Патриарх заметил.

- Думаете он не в курсе, - с усмешкой заявил Фирс.

- Даже так? – я удивился. – Хотя… без одобрения сверху подобные стычки давно бы запретили. Выживает сильнейший?

- Именно так.

- Ясно. Фирс, я могу надеяться, что впредь о подобных посягательствах на нашу семью, я буду узнавать не самым последним?

- Можете не сомневаться, - с серьезным лицом кивнул глава СБ.

- Вот и хорошо. Ладно, спасибо за познавательную беседу, пойду я. И в правду устал.

- Всего хорошего, Ричард. Если что-то понадобится, я всегда к вашим услугам.

Я просто кивнул и вышел. Сил действительно осталось не много. А еще предстоит проанализировать все произошедшее и пересмотреть свои взгляды на многие вещи.

Откровенно говоря, я серьезно вымотался как морально, так и физически. И я сейчас не о тяжкой работе в роли добытчика. Дело в том, что после воскрешения я впрягся в чужие для меня проблемы. И черт бы с ними, не так уж они велики! Все дело в том, что преодолевая их я двигаюсь к чужим целям. Ну не мечтал я стать главным кровососом в стае таких же.

Именно этот факт расстраивал больше всего. Приходится делать многое, чтобы получить то, что мне не особенно и нужно. И что делать? Бросить все и попросить высадить меня на ближайшей остановке?

Раньше все было гораздо проще. Я знал для чего живу. И отдал всю свою жизнь на борьбу с врагами Создателей. Да только где они теперь? И для чего тогда жить?

В этот момент я как раз добрался до своей каюты. Взгляд зацепился за лежащую на своей кровати девчонку, что увлеченно тыкала маленькими пальчиками в планшете.

На лицо непроизвольно наползла улыбка. Это растрепанное чудо одним своим видом сумело выбить их головы все дурные мысли.

Пожалуй, мне есть для кого жить. И если когда-нибудь я решу покинуть общество этих "милых" созданий и обосноваться на одной из обитаемых планет, то она должна быть к этому готова. А там, пусть сама решает, хочет она стать главной среди кровососов или составит компанию мне.

- Ты вернулся? – заметив меня спросила мелкая и улыбнулась.

- Конечно. Куда я от тебя денусь?

Глава 9

Следующие несколько дней я решил посвятить своей новой сестренке. Отложив на время тренировки, я позволил организму самостоятельно приводить себя в порядок. Во-первых, экономил и так небольшой запас энергии, а во-вторых, занимался сестрой.

В очередной раз глядя на заклеенные скотчем объективы видеокамер, я пришел к выводу, что этого может быть недостаточно. А потому, с самого утра принялся сооружать в центре каюты небольшой шалаш. Для его постройки использовал наши с сестрой постельные принадлежности и кое-что из спорт инвентаря.

Пол часа работы и вот мы уже внутри небольшого, но довольно уютного жилища.

- Классно! – в подтверждение моим мыслям произнесла Элизабет.

- Я знал, что тебе понравится, - улыбнулся я. – Давай забирайся.

- Ага…

Осторожно, дабы не потревожить хлипкую на первый взгляд конструкцию, Элька пробралась по неширокому коридорчику и устроилась напротив меня.

- Что будем делать? – с интересом оглядываясь спросила она.

- Будем делать из тебя сверх вампира! Хочешь стать самой сильной и самой умной вампирессой?

- Я и так! – лихо подбоченившись заявила мелкая.

- Это да, - хмыкнул я, - ну а если серьезно?

- Что нужно делать? – тоже перешла на деловой тон сестра.

- Тебе ничего. Просто наклонись ко мне и постарайся не ерзать. Это займет какое-то время.

- Хорошо, - без лишних вопросов ответила Элька и доверчиво приблизила голову.

Проведя рукой по взъерошенным волосам ребенка я не удержался от улыбки. В прошлой жизни родственников у меня не было и оттого сложно было проживать вот такие моменты. Полное и безоговорочное доверие живого существа обязывает ко многому, а потому я не собирался жадничать.

Элизабет получит все мои знания, умения и часть способностей. Разумеется, не сразу. Блоки памяти будут активироваться по мере освоения предыдущих или в случае крайней необходимости. Теперь, если со мной что-нибудь случится, она не останется беззащитной.

Ну и это еще не все. Размышляя о предстоящем мне приключении я все думал о том, как бы поднять свои шансы на успех, и кое-какие мысли у меня появились.

Надо вспомнить о том, что эта их «Большая охота» является не только испытанием для молодняка, но и целым реалити шоу, за которым с интересом следит все сообщество. То есть трансляция идет в прямом эфире и каждый в праве сам выбирать за кем из участников он будет наблюдать.

Именно этот факт натолкнул меня на мысль о том, что из зрителя, которым в скором времени станет моя сестренка, ей неплохо было бы превратиться в оператора, что будет снабжать меня полезной информацией. Осталось решить вопрос с передачей данных и именно этой проблемой я занимаюсь в данный момент.

Несмотря на то, что ментальная составляющая не была сильной стороной Кайсов, кое-что мы все-таки могли. А потому…

- Слышишь меня?

- Да, - вздрогнув всем телом ответила Элизабет.

- Отлично, - уже вслух проговорил я, - Теперь ложись и постарайся ни о чем не думать. Просто полежи. Буквально десять, пятнадцать минут и тебе полегчает.

- А потом…

- А потом я отвечу на все твои вопросы. Все, лежи.

Тяжело и порывисто вздохнув, сестренка легла на бок и положив свою голову мне на колени прикрыла глаза.

Всю следующую неделю мы занимались развитием нашей ментальной связи. Поначалу ее расстояние и длительность оставляли желать лучшего, но с каждым днем она все больше крепла.

Дед после того разговора с чиновником и главой Вайсов, о моем существовании как будто забыл. Я же не спешил напоминать о себе. Обо всех мало-мальски важных событиях меня информировал наш СБ-шник, а выслушивать проповеди от потерявшего мое уважение старика не хотелось.

К сожалению парни на наш корабль так и не вернулись. Видимо дядя был солидарен со своим отцом в оценке моего поведения. Что же, тем хуже для них.

- Рич, идем? – оторвала меня от размышлений Элизабет.

- Да, да, - быстро кивнул я и отперев дверь нашей каюты пропустил сестру вперед.

Сегодня у мелкой был особенный день – первая проба сил в квадрате! Она давно уговаривала меня пустить ее в бой, но я не решался. И не важно, что сильных травм она бы в любом случае не получила. Я переживал о другом. Малый возраст мог не позволить сестре трезво оценить свои результаты. А, следовательно, ни о каком рвении в дальнейшем и говорить не придется.

С другой стороны, удерживать ее бесконечно тоже не выйдет. Итог ведь может быть точно таким же. Какой толк от изматывающих тренировок, если ты не видишь результат? Вот и пришлось скрепя сердце соглашаться на уговоры.

- Готова? – спросил я, когда мы уже находились в спортивном зале.

- Готова, - насупившись и стиснув рукояти небольших сабелек ответила Элька.

- Э, нет, сестренка, так не пойдет! – я подошел сзади положил ладони ей на плечи. – Расслабься. Разве в таком состоянии мы отрабатываем комплексы? Нет! Ну вот и теперь не стоит лишний раз напрягаться. Действуй как на тренировках и не забывай о том, что я всегда рядом.

- Хорошо, - сестренка чуть улыбнулась и действительно расслабилась.

- Тогда погнали! Зал, музыку для невероятной, непревзойденной, невообразимой и ващпе нереальной Элизабет! Она идет крушить монстров!

- Кх-кх, - попыталась сдержать смешок мелкая и перехватив рукояти сабель шагнула в квадрат.

Подбором оружия и техники боя для сестры занимался я сам. Скольких трудов стоило изготовить аналог имевшихся на вооружении у кровососов сабель и говорить не хочется. В любом случае с задачей мы справились и теперь я мог наблюдать за тем, как маленькая, щупленькая девчонка выплясывает с «игрушечным» оружием в окружении монстров.

- Следи за дыханием, - мысленно проговорил я и сестра вздрогнула чуть не пропустив удар, - Спокойнее, ты очень хорошо держишься! Я тобой горжусь! Покажи этим мерзким созданиям кто тут настоящий хищник!

Видимо, Элька в порыве чувств попыталась рыкнуть, но вышел какой-то короткий визг. Тем не менее задышала она ровнее, а скорость ее движений наоборот возросла! Я стоял и откровенно любовался происходящим.

Что ни говори, а ученица мне досталась талантливая. Каждое движение она запоминала до мельчайших подробностей и воспроизводила их с невероятной точностью. Резкие удары, блоки, переходы, все было выполнено идеально. Единственное, чем не могла похвастать сестренка так это выносливостью.

Ей всего двенадцать лет и как бы я ни старался, как бы не выкладывалась на тренировках Элизабет, но силы детского организма не велики.

- Заканчивай, - мысленно обращаюсь к сестре и замечаю облегчение на ее лице. Хм, видимо она и сама понимала, что осталось ей недолго, а получать удары от противников особым желанием не горела. Ну, все еще впереди! Настанет время, когда это будет просто необходимо.

- Ну… как… я? – тяжело дыша спрашивает Элизабет и тыльной стороной руки смахивает со лба капли пота.

- Честно?

- Угу, - оторвавшись от бутылки с водой отвечает мелкая воительница.

- Ну, если честно, то даже я не ожидал такого! Минута двадцать пять!

- Сколько?! – ошарашенно выдает сестра, - Всего минута? Да я как будто год там плясала!

- Это всегда так! – улыбнулся я. – Время в бою тянется очень долго. Но ты подумай о том, что не так давно я сам выдавал похожие результаты!

- Так это когда было? – машет рукой она, но я вижу, что от моих аргументов она отбивается уже на автомате, а сама пытается сдержать довольную улыбку.

- Я парень и старше тебя на два года! Я уже не говорю о том сколько крови достается мне, а сколько тебе! Так! Это надо отметить! У меня сестра – лучшая воительница вселенной! Не знаю, как ты, а я теперь и перед Патриархом первым кланяться не стану! Все, идем в столовую! Наберем вкусняшек и засядем в каюте!

- Сначала в душ!

- Тоже верно! Потная сестра мне не нужна! Иди купаться, а я пойду вперед! Буду разносить весть о появлении новой звезды!

- Ну хва-а-атит! – отложив в сторону сабли, сестренка стукнула меня кулачком по плечу и с залитым краской лицом скрылась в душевой.

Следующие несколько часов мы придавались ничего не деланию. Я откровенно бездельничал наслаждаясь компанией сестры. Элька же не могла наговориться, так ее взбудоражило утреннее испытание.

В какой-то момент речь зашла о космических кораблях. Сестренка с большим энтузиазмом принялась докладывать мне о том, что успела навести справки о том, какие из них пользуются популярностью у богатейших семей. Этот момент она тоже встроила в свой отчет, за что тут же была мною похвалена.

А я к своему удивлению понял, что с момента появления на свет, так и не удосужился убедиться в том, что действительно нахожусь в космосе. Этот момент нужно было срочно исправлять.

- Знаешь, а давай устроим себе экскурсию? Заодно познакомимся с капитаном и командой?

- Правда? – обрадовалась мелкая.

- Правда, правда, - подтвердил я.

Быстро переодевшись в цивильное, мы, в сопровождении вызванного мной через коммуникатор бойца, двинулись по коридорам в сторону рубки.

Чем ближе мы подходили к цели нашего путешествия, тем молчаливее становилась Элизабет. В отличии от нее, Ричард частенько бывал в этой части корабля. Правда влекло его не общение с командой, а наблюдение за космосом. В прошлой жизни мне приходилось путешествовать в вакууме и никакого восторга от нахождения в нем я не испытывал.

Сейчас же… нет, не могу сказать, что прихожу от места своего жительства в восторг, но и отторжения особенного не ощущаю. Кое-что этот мелкий засранец сумел во мне изменить. Хотя всей его жизни, не хватит даже на одну главу моей…

- Добрый вечер! Наследник, Элизабет, - поприветствовал нас капитан. Его успели предупредить, так что неожиданным наш визите не являлся.

Капитана звали Эрик Райхорн. Как и все остальные обитатели корабля он был одним из наших с Элькой родственников. Как и большинство из виденных мной вампиров, капитан Райхорн отличался подтянутой фигурой и солидным возрастом.

Вот и еще одна проблема нашей семьи. Дело в том, что регулярное употребление свежей крови разумных замедляло скорость старения. Да только подобной привилегией могли похвастаться далеко не все семьи из середины строя, что уже говорить о плетущихся в хвосте Райхорнах.

- Господин Капитан, - я тоже склонил голову. – Надеюсь наш визит не вызовет у вас и команды лишних хлопот?

- Не беспокойтесь, - ответил мужчина, а его лицо чуть разгладилось.

Могу понять! Юные наследнички от нечего делать решили пошарить в его хозяйстве и ничего хорошего от нашего визита он не ждал.

- Желаете, чтобы вам провели экскурсию? - обведя рукой помещение спросил капитан.

- Если вы не против, - я кивком головы указал на замершую с приоткрытым ртом сестренку, - то мы бы хотели понаблюдать за работой экипажа, а уже потом, поближе познакомились с их работой.

- Как Вам будет угодно, - понятливо кивнул мужчина пряча улыбку и отошел в сторону.

Я же не спешил выводить сестренку из транса. Будь мне сейчас столько же лет, сколько и ей, я бы, наверное, тоже впечатлился увиденным. Сотни датчиков, лампочек и непонятных индикаторов могли впечатлить кого угодно.

- Эля? – тихо позвал я.

- А? Ой! – с шумом захлопнув рот сестренка сглотнула набежавшую слюну и покраснела.

- Круто, да? – сделав вид, что не заметил ее состояния спросил я.

- Ага… – восхищенно прошептала девочка.

- Идем, только не шуми. Не нужно отвлекать экипаж.

Согласно закивав сестренка пристроилась рядом. Медленно, стараясь не издавать лишнего шума мы двигались позади сидящего в удобных креслах экипажа и следили за их действиями.

Несмотря на то, что полет проходил в штатном режиме, а маршрут был заранее известен, работы у них хватало. Пилоты то и дело перебрасывались фразами с навигаторами, корректируя или же просто сверяя правильность выбранного курса. Бортинженер четко отслеживал показания приборов и лишь изредка выдавал короткие команды своему напарнику.

Тот лишь изредка удостаивал начальника ответами так как все его внимание было сосредоточено на работе рук. Быстрыми четкими движениями пальцев по сенсорным экранам он двигал ползунки на десятках шкал.

- Мрак, - резюмировал я.

- Что не так? – не понял моей реакции капитан.

- Все так, - поспешил успокоить я его. – Всего лишь осознал какой объем знаний необходимо иметь, чтобы управлять кораблем. Да и уровень ответственности немалый.

- Что есть, то есть, - довольный моей реакцией капитан даже приосанился.

- Пожалуй, с детальным ознакомлением мы повременим. Не хочется отвлекать экипаж от работы, а вот понаблюдать за тем, что творится за бортом было бы интересно.

- Тогда Вам лучше пройти сюда, - капитан указал рукой на люк в потолке.

- Что там?

- Как раз там располагается площадка для наблюдений.

- Понял, спасибо.

Я помог взобраться по лестнице сестренке и поднялся сам. Что я могу сказать? Место действительно подходило для наших целей как нельзя лучше. Не знаю для чего изначально задумывалось это помещение, но именно тут ощущение собственной незначительности накрывало в полной мере.

Огромная полусфера из прозрачного материала накрывала два ряда мягких кресел, в которых мы с Элькой и устроились.

- Хууух, - шумно выдохнула сестренка.

- Это точно, - я действительно был под впечатлением.

- Страшновато, но все равно красиво… А где-то там летят и остальные, - она указала рукой вперед.

- Дай срок и многие из них окажутся позади, - пообещал я, сжимая в своей руке маленькую ручку Элизабет.

- Ох-ох-ох… - тяжело протянула она и мы замолчали.

Не знаю, о чем думала маленькая вампиресса, а мне вспомнились корабли создателей. К своему стыду, я не особенно интересовался их боевыми качествами и техническими характеристиками. Сейчас же я думал о том имелись ли подобные комнаты на кораблях тех, кому я так долго служил…

Они не были лишены чувства прекрасного, поэтому не удивлюсь если и там было нечто похожее. Одна мысль потянула за собой другую и вот перед моим взором проносятся долгие годы моей прошлой жизни.

Сотни событий, людей, сражений. Новые знакомства, поражения и победы, радости и печали. Тяжело вздохнув я поудобнее устроился в кресле и попытался выбросить лишние мысли из головы. Теперь у меня новая жизнь и ее я смогу прожить для себя, ну и для близких мне людей.

Я перевел взгляд на сидящую рядом девочку. Она с мечтательной улыбкой смотрела куда-то вперед. Не знаю, о чем грезилось мелкой, но меня восхитил ее оптимизм и вера в лучшее.

Маленькая, оставшаяся без родителей девчонка, крепко сжимала мою ладонь и без страха глядела в будущее. На ее фоне почувствовал себя старым нытиком. Не хотелось признаваться самому себе, но в последние пару недель я бессовестно упивался навалившейся на меня хандрой.

Старый зверь обрел новое тело, но не знал где взять моральных сил для еще одной жизни. А оказалось, что все, что мне было нужно изначально находилось рядом.

Глядя в темноту за бортом я попытался вспомнить себя молодого. Того, полного сил и желания рвать врагов Создателей. Помимо воли на лицо наползла кровожадная улыбка, а жилах начала закипать кровь.

- Рич! Ри-ич! Ричард! - я с трудом вынырнул из собственных мыслей.

- Да?! Прости, я задумался! – только сейчас понял, что сестра трясет меня за руку. – Что такое?

- Мы похоже меняем курс!

- С чего бы это?

Она лишь молча пожала плечами и предложила задать этот вопрос капитану. Так я и собирался поступить и даже поднялся с удобного кресла, но спускаться мне не пришлось. Капитан сам поднялся к нам.

- Господин, - коротко поклонился он извиняясь за свое вторжение.

- Все нормально. Что-то случилось?

- Флот меняет курс. Найдена еще одна обитаемая планета и судя по всему «Большая Охота» начнется раньше, чем предполагалось.

Капитан был не на шутку взволнован. и с непонятным мне смущением доводил эту информацию.

- Так это же здорово, Эрик, - я вновь улыбнулся обнажая две пары острых вампирских клыков, - Это как раз то, что нам нужно!

Глава 10

Мы с сестренкой сидели на диване в окружении ближайших родичей и смотрели новостную передачу. Надо отдать должное верхушке вампирской стаи, ведь и нескольких часов не прошло, как у них все было готово.

Извещение о переносе «Большой охоты», краткая информация о найденной нашими разведчиками планете и обращение Патриарха были записаны весьма оперативно.

Кадры продвигающихся в темноте космоса кораблей разведки завораживали. Если кто из вампирской братии и заслуживал уважения, так это они – экипажи разведывательных кораблей. Немало мужества требуется для того, чтобы первому «ступить» в неизвестность.

Даже у меня мурашки по коже пробежали от осознания того, что каждую секунду своей жизни эти ребята проводят в ожидании неизвестного. Ведь никто не знает, чем может удивить тот или иной участок космоса. Гравитационные искажения, аномалии, остаточные проявления от взорвавшихся когда-то светил или новый вид разумных? Жуть!

Дальше пошли данные о найденной планете. Два огромных материка и куча островов. Температура на поверхности условно пригодна для жизни хоть и держится всегда ниже ноля. И если ближе к экватору это минус пять – десять, то на полюсах уже не так «благостно». Черт, а ведь я мечтал о тропиках! О купании в теплом озере или под струями водопада. А тут?

- Ты чего? – пихнув меня локтем в бок спросила сестренка.

- Не люблю холод, - так же шепотом ответил я.

Элька хотела еще что-то спросить, но на нашу возню обратили внимание и она не решилась.

Следом шла информация о населяющих планету существах. Больше всего удивило отсутствие разумной жизни, ведь если я не ошибаюсь, то именно из их крови вампиры могли «добывать» способности.

В дальнейшем этот момент разъяснили, но сейчас вся семья Райхорн в недоумении глядела на экран. И я их понимал. Сложно представить себе охоту, без основного ее компонента – добычи.

Ну а пока народ переваривал полученную информацию, на экране появились изображения животных. Довольно стандартный набор существ. Были тут и кошачьи и псовые и еще сотня знакомых мне семейств млекопитающих.

Голос за кадром с какой-то торжественностью объявил о том, что именно эти зверушки и станут целью будущей охоты. Что же касается наград для семей охотников, то она будет зависеть от качества и количества трофеев.

Старшее поколение начало переглядываться между собой не решаясь вслух удивляться такому выбору.

Ведущий продолжал расписывать награды, схемы распределения и какие-то коэффициенты, а я пытался проанализировать увиденное. Когда до меня дошло, в чем дело, я инстинктивно подался вперед и оскалил клыки.

- А это будет интересно, - продолжая улыбаться произнес я.

- Что? – подал голос дядя. – Ричард, ты что-то понял?

- Размер! – с довольным видом заявил я, - Вы не обратили внимание на их размер! Эти твари огромны!

- Что? – удивился дед и замахал рукой привлекая внимание одного из работников.

Тут же в воздухе появился еще один экран с отмотанной назад записью эфира и теперь уже все начали глядеть на то, что я им указал.

- Это… - начал кто-то из братьев, - Это…

- Да они метров шесть в холке! – округлив глаза заявил дед.

- Плюс минус, - согласно кивнул я.

Чуть не возникший после этого открытия галдеж прервал сменившийся кадр. Говорливый ведущий исчез, а его место заняло новое действующее лицо.

Худощавый, седовласый старик с жуткими глазами и пепельного цвета кожей производил отталкивающее впечатление. В сети я натыкался на его фото, но вживую…

Стыдно признаться, но этот его взгляд… Ладно, спишем пробежавший по спине холодок на мой нежный возраст! Мне всего четырнадцать! Имею право немножечко сцать!

Вот же гадкая тварь! А ведь он невероятно силен! Даже через экран монитора чувствую, что подобных ему, мне встречать еще не приходилось!

- В этот раз, - тихо и вкрадчиво цедил слова Патриарх, - участие в охоте будет принимать большое количество нашего молодняка. И рисковать их жизнями, стая просто не имеет права!

Он ненадолго замолчал, видимо для того, чтобы зрители прониклись смыслом сказанного.

- Оказалось, что сама судьба считает так же! Наши доблестные разведчики сумели обнаружить еще одну пригодную для жизни планету! Да, на ней нет разумной жизни, но! Все вы видели этих прекрасных существ! Битва с таким противником станет хорошей проверкой сил для молодняка!

Ни для кого не секрет, что последний наш перелет слегка подзатянулся! Восемь долгих лет мы прошли в поиске достойного противника. Спешу всех обрадовать! Такой противник найден!

Огромная обитаемая планета находится буквально в шаге от этого места! И Большая охота случится именно там! Что же касается этого выхода, то предлагаю счесть его за тренировку и небольшую передышку для всей стаи!

Южный материк будет отдан нашим добытчикам на разграбление, а на севере повеселится молодежь! Хорошей охоты, стая!

С этими словами он исчез, трансляция закончилась, а все немного расслабились.

- Да, - выдохнул дед, - умеет Патриарх взбодрить! И придать правильный настрой. Ну, родичи, какие впечатления?

- Самые офигительные, - тихо проговорил сидящий неподалеку от меня Майк, чем заслужил неодобрительный взгляд отца.

- Сложно сказать, - глядя на потухший экран произнес Рэй.

Да, неизменный помощник деда и бывший наставник Ричарда тоже находился здесь.

- Не думаю, что схватка с подобными существами будет легкой. Во всяком случае, не легче схватки с гуманоидом. Поэтому слова Патриарха о том, что это подготовка молодежи к действительно сложному испытанию, считаю… - он задумался подбирая подходящий эпитет, - лукавством, ну или если угодно, то еще одним тестом на сообразительность для всех.

Дед на эти слова пропыхтел что-то неодобрительное, а остальные поспешили согласно закивать. Да, не приветствуются в этом обществе лишние разговоры о сильных мира сего, пусть даже в положительном ключе. Для всех лучше вообще не упоминать наших властителей, дабы лишний раз не нервировать всякие секретные службы.

Дядя поспешил сменить тему на более приятную и заговорил о наградах, системе начисления очков и прочих бонусах, что ждали семьи участников. Я до поры помалкивал, больше занятый собственными мыслями.

До спуска на поверхность оставалось всего ничего и нужно было закончить с текучкой. Не хочется отправляться в опасное путешествие не завершив начатого.

- Ричард, - отвлек меня от размышлений голос деда.

- Да?

- Что сам думаешь обо всем этом?

- Хм, - я задумался. – Вынужден согласиться с Рэйем в оценке опасности противника. Зверушки и правда выглядят сильными.

- Все?

- А что еще ты хочешь услышать? – я развел руками, - Я готов, осталось дождаться начала испытаний.

- Какая помощь от нас нужна? – спросил дядя.

- Буду признателен, если подготовите для меня список с самыми ценными на взгляд организаторов трофеями. Ну и во всех этих коэффициентах разбираться самому тоже не сильно хочется. Если кто-нибудь возьмет на себя задачу разжевать все изложенное в двух словах, тоже буду не против.

- Я займусь, - подал голос СБ-шник.

- Отлично, - подвел итог дед. – Еще вопросы остались?

Дед явно рассчитывал на то, что все отрицательно покачают головами, но я вынужден был его разочаровать.

- Остались. Как там дела с моим вызовом? Вайсы планируют отвечать?

Старикан недобро зыркнул на меня, но все-таки ответил.

- Семья Вайс согласна компенсировать нам убытки в двойном размере, как ты и просил.

- Отлично, когда они планируют это сделать?

- Ричард, - попытался остудить мой пыл дядя, но я даже бровью не повел продолжая глядеть в глаза деду.

- Уже начали, - после нескольких секунд напряженного молчания ответил тот. – Так что этот вопрос считаю закрытым.

Я мельком взглянул на СБ-шника и тот чуть прикрыл глаза, подтверждая слова деда.

- Хорошо, деда, - примирительно кивнул я, - Тогда я пойду к себе, нужно готовиться.

Сразу уйти не удалось. Насевшие с вопросами братья задержали еще на полчаса. После того как парни вернулись к себе на корабль наше общение практически сошло на нет. Было понятно, что это не их инициатива, а решение за них принимал дядя, но как по мне, то могли и отказаться. Это у меня с дедом возникли разногласия, а дядюшка своим поступком рискует превратить его в мой конфликт с остальной семьей.

Ну да не важно. Братьям я никаких претензий предъявлять не собирался, а потому на все их вопросы отвечал, стараясь вести себя доброжелательно. Слава Создателям вопросы у парней вскоре закончились, и близнецы пожелав мне удачи попросили не забывать о них. Я со своей стороны напомнил о том, что вариант с совместными тренировками до сих пор в силе и после испытания предложил вновь присоединяться к нам. На том и разошлись.

А я в очередной раз задумался о Вайсах. С одной стороны, жаль, что не удалось показательно поставить на место зажравшихся соседей, а с другой, ну прикончил бы я того недоумка и что? Да, весть об этом разлетелась бы далеко за пределы нашего сектора, но пошло бы подобное на благо семье? Не уверен. Все- таки убийства сородичей не поощрялись. Это я не про рядовых членов семей, а о правящих ветвях говорю. Это рабочего нашего они могли прикончить практически без последствий, а затронь кого-нибудь из братьев или не дай Создатели Элизабет… Нет, о таком даже думать не хочется. Я бы их всех на ноль помножил, а может и не их одних.

Вон и Патриарх под этим соусом отодвинул начало проведения охоты. О молодом поколении переживает. А тут я такой, раз два и грохнул наследника не смотря ни на что. Хорошо еще, что разрешилось все до этого его выступления.

Ну и ладно, будем считать, что конфликт улажен к обоюдной выгоде. Вайсам достается неадекват в качестве наследника семьи, а нам перепадают кое-какие плюшки.

Нужно будет потом поинтересоваться у Фирса не застопорилось ли дело с выплатой. А так, можно на время забыть о соседях и подготовиться к спуску на поверхность.

- Ричард, - услышал я в голове голос идущей рядом со мной Элизабет.

- Да?

- Тебе совсем не страшно? – спросила она так же мысленно глядя мне в глаза.

- Нет, милая. Зверушки эти и вправду выглядят очень опасными, но я справлюсь. Меня больше волнуют погодные условия. Не люблю я холод.

- Ричард?

- Ау?

- А я точно смогу до тебя докричаться?

- Все будет зависеть от того, как далеко от планеты зависнет наш флот. Очень надеюсь, что сможешь. Твоя помощь мне бы очень пригодилась. Кстати, даже если связи не будет, не оставляй попыток до меня докричаться и по возможности комментируй увиденное. Вдруг я тебя слышать смогу, а ты меня нет.

- Хорошо.

За мысленным разговором мы добрались до нашей каюты и забравшись в выстроенный из одеял шалаш улеглись на свои места. Сестре так понравилось ночевать в этом укрытии, что она попросила меня не разрушать наше новое жилище, а оставить все как есть. Ну а я чего? Я не против, тем более, что лишняя защита от наблюдения еще ни раз пригодится.

- Что собираешься делать?

- Готовиться к холоду, - мысленно проговорил я и постарался расслабиться, - Ничему не удивляйся и проследи, чтобы никто меня не отвлекал, хорошо?

- Хорошо, - согласилась сестренка, - Если кто придет, скажу, что ты спишь.

- Пойдет, - я хмыкнул и сосредоточился.

***

Затаив дыхание Элизабет наблюдала за тем, что происходит с ее братом. Вот он лег, отдал последние указания и приступил к работе. Секунда, другая и над его телом воспарило маленькое желтое солнце, величиной с яйцо.

Несмотря на яркость свечения, никакого дискомфорта глаза девушки не испытывали. Более того, когда заинтересованная происходящим Элизабет наклонилась поближе, один из вырвавшихся протуберанцев ткнул ее в центр носа.

- Ну! – возмутилась она, - Интересно же!

Да, брат не меняется. Даже находясь в такой странной форме, свои дурацкие шуточки он не забыл. Ну и что, что ей такое его внимание нравится, все равно надо скорчить недовольную мордашку и малость повыделываться.

Правда надолго ее терпения не хватило. Маленькое солнце не обратило внимание на ее демарш и принялось летать вокруг тела брата, обстреливая его своими лучами.

Когда с одной стороной было закончено, огненный шар втянулся в солнечное сплетение и лежавший неподвижно Ричард перевернулся на живот. Вновь появление солнышка и тщательный проход-обстрел всего тела – от макушки до пяток.

- Что это? Что это было?! – вслух спросила Элизабет.

- Говори лучше мысленно, - попросил я.

- Ой, прости! – повинилась сестренка. – Так что это?

- Подготавливал тело к низким температурам.

- И что, теперь тебе не будет холодно?

- Если бы, - я улыбнулся, - Нет, холодно мне будет так же, как и раньше, но вот кожные покровы станут чуть крепче. В общем, смогу дольше находиться на улице без особенных последствий в виде обморожения и прочего.

- А-а, - разочарованно протянула сестра, - А я уж думала… Да и выглядело слишком круто…

- Нельзя просто взять и стать неубиваемым, - я улыбнулся и ткнул любопытную девчонку в нос. – Ну, чего куксишься? Чуть легче твоему брату станет и то хорошо. Радоваться нужно, а она нос повесила. Или ты думаешь, что с остальным я сам не справлюсь?

- Ничего я не думаю, - отмахиваясь от вновь нацелившегося на ее нос пальца проговорила мелкая.

- Смотри мне! – погрозил я ей пальцем – А теперь давай немного полежим. Мне нужно передохнуть.

- Скучно…

- Скучно ей. Можем на древнем пообщаться, ты же начала учить?

- Да, - подтвердила Элизабет.

- Вот и отлично. Начнем.

Дальше говорили уже вслух. Нужно было тренировать произношение, ведь общаться на нем между собой смысла не было. Учили мы его для того, чтобы при случае произвести впечатление на нужных людей.

На самом деле я чисто случайно узнал о том, что у вампиров имеется еще один язык. Высокий или древний, как его теперь называют. Общаются на нем крайне редко, да и то, только те, кому перевалило за несколько сотен лет. Ну а нам, если мы все-таки решим связать свою судьбу с вампирской стаей, знание языка предков обязательно пригодится в будущем.

Так за разговорами прошло около получаса. Я уже думал о том, что пора бы отправляться спать, но меня отвлекли.

- Что там? – лениво осведомилась клюющая носом Элизабет.

- Наш СБ-шник пишет. Прислал то, что я просил.

- Быстро…

- Угу. Ладно, ты отдыхай, а я почитаю. Хорошо?

- Да. Не засиживайся то-о-олько, - попросила Элька и повернувшись на бок тут же засопела.

- Хорошо, - задумчиво проговорил я пробегая глазами по тексту.

Что ж, ребята Фирса постарались и даже сделали нечто вроде электронного калькулятора. Из имеющегося списка предметов я мог выбрать то, что возьму с собой и посмотреть на итоговый коэффициент, через который будут просчитываться все мои дальнейшие действия. Естественно, чем легче стартовые условия, тем меньший коэффициент получал участник.

Я задумался. С одной стороны, можно было взять самое необходимое и не затрачивая время на добычу элементарного сразу приступить к охоте, а с другой, мне нужно было заявить о себе.

Несколько маленьких шажков в этом направлении я уже сделал, но то такое… Наш промо ролик посмотрели от силы с десяток семей средней паршивости, о конфликте с Вайсами знали в основном обитатели нашего сектора – те, кто плелся в хвосте, а тут совсем иные масштабы! Да, такой случай упускать не стоит. А значит, что? Правильно! Пойду как есть - без всяких электронных приблуд, сухих пайков и прочего.

Да и старикам, я уверен, такое придется по душе. Все как в старые добрые! Только мясо, только хардкор! Надо будет перешерстить вампирскую сеть на эту тему. Вдруг были прецеденты или есть какие-нибудь забытые традиции, связанные с первым выходом молодняка на охоту, но это уже завтра. У самого глаза слипаются и челюсть вот-вот под неестественным углом вывернется.

Поправив на сопящей сестренке плед, я сам завернулся в такой же и захрапел.

Глава 11

Сотни тысяч вампиров прильнули к экранам мониторов глядя на начало великого действа. Очередной спуск их сородичей на поверхность планеты! Это событие - важнейший этап в жизни каждого члена их стаи, вне зависимости от положения. А потому все, от самого малюсенького кровососа с еще не прорезавшимися клыками, до матерых охотников-ветеранов следили за наследниками семей и вполне искренне желали им всем удачи.

Объективы камер транслировали каждое движение участников. Те уже успели погрузиться в небольшие цилиндрические капсулы и сейчас готовились к отправке. Умело дирижирующий эмоциями зрителей режиссёр показывал одного охотника за другим. В правом нижнем углу экранов появлялась краткая информация об очередном участнике. Принадлежность к семье, возраст и опыт участия в высадках.

Для подавляющего большинства эта охота будет первой, а потому эмоции на лицах были самыми разными. От откровенной паники, до высокомерного презрения ко всему окружающему, но вот картинка задержалась на одном из участников…

Лица его не было видно, так как парень повернулся к камере спиной и интенсивно раскачивался из стороны в сторону. В правом нижнем углу экрана появилась краткая справка: Ричард Райхорн 14 лет. Первая охота.

- Охотник! – прозвучал из динамиков голос одного из устроителей. – Просьба успокоиться и взять себя в руки!

- Да я спокоен как лед! – не прерывая своего занятия ответил наследник. – Как удав! Как... нет…

Он сказал что-то еще, но так тихо, что закрепленный в капсуле микрофон не смог уловить что именно. Не прекращая раскачиваться парень хихикнул и замолчал.

- Охотник!.. – вновь начал голос, но парень его прервал.

- Да вы достали! ну хоть на пульс мой гляньте!

Пара секунд тишины и на экранах телезрителей появились показания приборов. И если судить по частоте сердцебиения, парень действительно оставался спокоен, несмотря на то, что продолжал трястись в своей капсуле как припадочный.

Судя по всему, ведущие решили оставить странного мальчишку в покое, а камера пошла дальше. Вот только в графе с краткой характеристикой каждого следующего участника появлялась новая графа. Теперь внимательный зритель мог сравнить частоту пульса того или иного наследника. Видимо, режиссеру пришлась по душе идея странного парня.

***

Элизабет с недоумением следила за действиями своего старшего брата, собственно, как и вся собравшаяся в комнате семья. Правда, в отличии от остальных, она могла связаться с ним ментально и получить ответ на вопрос, что мучил сейчас большую часть зрителей.

- Ричард, - собравшись с силами мысленно спросила она, - Ты чего там делаешь?

- Я как древний обизъян, - тут брат отчетливо хмыкнул, - добываю себе орудие труда.

- Что? Какой еще обезъян?

- Есть такие животные. Они такие, знаешь… ну, две руки, две ноги… Блин, щас покажу! лови картинку!

После этих слов в сознании девочки возник образ крупного волосатого существа. О таком способе передачи информации она не знала, брат впервые прибегал к подобному, а потому девочка отчетливо охнула. Благо остальные члены семьи решили, что это реакция на неадекватное поведение их родича и не придали этому значения. Они и сами были не против высказаться обо всем увиденном и лучше всего на вампирском матерном!

- Ричард!

- Что?

- Ты не ответил!

- Ответил!

- Ты сказал, что ты обезъян – это не ответ!

- А еще я сказал, что добываю орудие труда! И вот это уже ответ!

- Какое орудие? – чуть сбавила обороты сестрица.

- Кронштейн отламываю.

- Что?

- Да крепеж какой-то. Не знаю, что именно должно было им фиксироваться, но из него получится отличное орудие труда!

В этот момент Ричарда попытался успокоить голос ведущего и Элизабет на секунду отвлеклась от их ментального разговора и переключилась на видео.

- Ты чего там хохочешь, удав, блин?! – возмутилась Элизабет.

- Хотел сказать, что спокоен как наш Патриарх, но решил, что это будет перебор! – заявил ее брат и вновь отчетливо расхохотался, но теперь только мысленно.

- Да, братец… - протянула Элизабет и оглядела остальных своих родичей.

Дед сидел с широко распахнутыми глазами и бледным лицом. Братья в недоумении пялились то на экран, то друг на друга, а дядя опустил голову к коленям и прикрыв лицо руками что-то бормотал себе под нос. Семейство явно было не в восторге от поведения их наследника.

В отличии от остальных зрителей, семьи участников имели доступ к дополнительной трансляции с участием их отпрыска. Вот и глядели они на то, как парень все так же дергается и судя по всему, успокаиваться он не планирует.

Элизабет хмыкнула и с улыбкой продолжила наблюдать за остальными наследниками семей, краем глаза отслеживая действия брата. Несмотря на реакцию остальной семьи, она в Ричарде не сомневалась ни на секунду. И пусть этот паршивец не соизволил прервать свое занятие для того, чтобы встретить оператора с высоко поднятой головой и решительным выражением лица, она знала, что он их не подведет.

Ричард всегда был для нее примером и самым близким человеком. Возможно единственным по-настоящему близким. А уж после того, как они стали вместе тренироваться и проводить большую часть времени вдвоем или с братьями… Элизабет уже и забыла, когда ей было так хорошо, как в последние дни. Наверное, когда были живы родители.

Она смутно помнила то время. Хорошо хоть в памяти ее наладонника имелась куча видеозаписей с их участием.

Отвлекшись от своих мыслей она взглянула на брата. Тот за это время прекратил трястись словно обезумевший и теперь с интересом рассматривал свою добычу. Довольно улыбнувшись, братец убрал треугольную железяку в карман и с плотоядным интересом уставился на еще один торчащий из стены элемент крепления.

Райхорны отчетливо застонали, когда их полоумный наследник вновь взялся за порчу имущества. И только два человека с интересом наблюдали за парнем.

Элизабет перевела заинтересованный взгляд на Фирса. Перед отправкой Ричард сообщил, что этому человеку можно доверять. Понятно, что не во всем, но именно к нему брат посоветовал обращаться в случае неприятностей.

Заметив ее взгляд начальник службы безопасности подмигнул и одобрительно кивнул указав головой на брата. Элизабет в ответ тоже чуть улыбнулась и постаралась ответить ему таким же заговорщицким кивком.

- Все, не могу я на это смотреть, - бросив еще один гневный взгляд на трясущегося в капсуле внука, проговорил глава семьи и поднялся со своего кресла. – Буду у себя! Фирс, сообщишь мне как этот недоумок свернет себе шею. Леонид, за мной!

Глава семьи с сыном покинули комнату, а переглянувшаяся между собой молодежь продолжила следить за разворачивающимся на экране шоу!

***

Не без гордости оглядев очередной сорванный со стены кронштейн, я наконец успокоился. Следовало привести себя в порядок и малость отдышаться перед полетом, который по моим ощущениям должен был вот-вот начаться.

Поправив чуть сбившийся в сторону костюм охотника, я подтянул расслабившиеся завязки и огляделся. Сквозь прозрачную крышку капсулы можно было наблюдать за работой техников и лицами конкурентов. Многие с интересом поглядывали в мою сторону. Видимо, своими действиями я сумел привлечь внимание к своей скромной персоне.

Понятно, что большая часть этих взглядов особенного тепла не излучала, но мне было все равно. Посмотрим, как вы запоете, когда будут подводить итоги испытания. С этими мыслями я и продолжил разглядывать запертых в капсулах вампиров.

Спустя десять минут помещение опустело. Все техники и прочий обслуживающий персонал удалился, а голос из динамиков начал обратный отсчет.

- Ну, что, поехали? – я улыбнулся и закрыл глаза.

Несмотря ни на что, меня малость потряхивало. Впрыснутый в кровь адреналин давал о себе знать, а потому я всеми силами старался успокоиться. Полет предстоял не долгий, а действовать придется сразу после приземления.

Очень хотелось сохранить трезвость мышления и не наломать дров, а потому я ввел себя в некое подобие транса.

- Десять, девять, восемь… - отсчет постепенно подходил к концу, - три, два, один, старт!

Чуть тряхнуло, но ременная система капсулы, удержала меня в вертикальном положении. Долгие минуты полета. Температура воздуха постепенно начала увеличиваться. Видимо стенки "транспортного средства" начали нагреваться за счет трения об атмосферу. Еще рывок и медленное торможение. Сильный удар в ноги и крышка капсулы с шипением отворяется впуская внутрь студеный воздух планеты.

- Ммм, благодать! – вырвалось из меня, после небольшого глотка местного воздуха. – Вкуснотища!

Воздух и правда был прекрасен. Чистый, насыщенный, без надоевших ноток химии. Немного раздражало шипение таявшего вокруг снега, но это уже мелочи!

Быстро избавившись от сковывающих меня ремней, я поднялся и с сожалением взглянул на свой транспорт.

- Эх, ладно, - махнул я рукой.

Как бы не хотелось оторвать от этой груды металла и пластика еще что-нибудь полезное, я поступил как того предписывала инструкция. Отбежал на десять метров и принялся наблюдать за очередным достижением кровососов. Едва заметный луч света осветил капсулу и спустя несколько секунд она бесследно исчезла, оставив после себя оплавленный участок местности.

- Не жили богато… - тихо проговорил я и наконец, как следует огляделся.

К сожалению, ничего особенного я разглядеть так и не смог. Абсолютно ровная и на первый взгляд безжизненная поверхность! Снег, снег и еще раз снег!

- Леголас, что видит твой эльфийский взор?! – обратился я мысленно к сестренке.

- Чего? – раздалось в ответ.

- Не обращай внимания. Я просто дурачусь. Что там по моему местонахождению, сестренка?

- Снег вокруг… - неуверенно ответила она, - А что нужно найти?

- Несмотря на наличие снега, мне бы не помешал другой источник воды. Ну и растительность хоть какая-нибудь. В идеале река у подножья горы окруженная лесом.

- Ох-ох-о, - тяжело вздохнула мелкая, - Секунду, тебя в основном крупным планом показывают.

- Да? Тогда самое время принять грозный вид и какую-нибудь подобающую позу! – радостно заявил я и приступил к делу.

Так, ногу чуть в сторону, подбородок повыше, брови в кучу и губы уточкой! Уф, какой! Сам от себя тащусь!

- Ричард, прекрати! – попросила хохочущая сестренка.

- Ладно, ладно, не буду смущать зрителей, а то по возвращению отбоя от невест не будет, а мне пока рано. Итак?

- Как только найду что-то похожее, тут же сообщу, - пообещала Элизабет.

- Хорошо, - я вздохнул и убрав с лица идиотское выражение, с улыбкой помахал рукой туда, где предположительно находился прикрепленный ко мне беспилотник.

Присев на корточки ощупал снежную поверхность. Небольшая, но крепкая корка и чуть суховатый снежок под ней. Не совсем то, что нужно, но и так сойдет.

Собрав полную пригоршню снега, я принялся за изготовление первого оружия. В этом плане очень помогли воспоминания одного из тех, кому не посчастливилось стать донором крови для моего нового тела.

Буквально на днях обнаружил в себе эту способность и был несказанно обрадован. Возможность получить дополнительные знания у существ из других миров дорогого стоит. Жаль, что по большей части в памяти возникают всякие поговорки, шутки прибаутки и прочая лабуда.

Хотя момент со снежками интересный. Судя из воспоминаний «донора», при желании снежный шарик можно превратить в страшное оружие. Достаточно какое-то время сжимать в руках постепенно подтаивающий снежок и он по крепости не будет отличаться от куска льда. Этим я и занялся. Таким снарядом местного хищника, конечно, не убить, но вот отвлечь, а при удаче и оглушить вполне реально.

- Рич! Есть! Есть хорошее место! По правую руку от тебя! Буквально в десяти километрах река! Никаких гор там к сожалению, нет, но река и деревья есть.

- Уже неплохо! – обрадовался я. – Дай мне секундочку. Надо изобразить муки выбора перед тем, как пойти по твоей наводке, а то еще заподозрят что-нибудь.

Еще немного покрутившись на месте, я сложил вылепленные из снега шарики в карман и пожав плечами отправился куда глаза глядят. Ну, так это должно было выглядеть со стороны.

- Что по местным хищникам? – спросил я сестренку переходя на древний вампирский.

- Не видела, - после секундного замешательства ответила Элизабет, так же сменив язык.

- Ну, будем надеяться, что дорога пройдет спокойно. А пока я шлепаю, давай попрактикуем язык.

До места добрался значительно позже чем планировал. Все-таки передвигаться по заснеженной равнине для меня в новинку. Пока приноровился к тому как ставить ноги, умудрился несколько раз оказаться по пояс в снежном плену. Да и наст не однородный. Где-то держит отлично, хоть пляски устраивай, а где-то лопается, стоит только прикоснуться.

Как бы то ни было, но на место я все-таки прибыл. Не скажу, что мне здесь сильно понравилось, но все лучше, чем в продуваемой всеми ветрами степи.

Широкая стремительная река, жидкий лесок и каменистый берег. Ну и вездесущий холод. Признаться, он уже начинал меня подбешивать, а потому первым делом я приступил к сбору хвороста. Попутно осматривал поверхность на предмет следов хищных животных. К счастью, таковых не обнаружилось.

Когда охапка сваленного на берегу хвороста достигла приличных размеров, вернулся в лесополосу за примеченным ранее валежником. С этим откровенно повезло. Мало того, что древесина была давно мертва, так и большая часть бревна не касалась земли и не была проморожена.

Пришлось немало повозиться, но в конечном итоге, бревна перекочевали на место моей новой стоянки. Впрочем, уже через пару минут и его пришлось сменить. У реки воздух был влажный, а в купе с минусовой температурой коктейль получался далеко не из приятных.

По здравому размышлению, новое место решил оборудовать в лесополосе. Там и ветра поменьше и строительный материал для будущего жилища поближе.

Минут двадцать затратил на разведение костра. Сначала пытался поджечь хворост с помощью высекаемых из камня искр, но что-то пошло не так. Либо с выбором камней не угадал, либо руки не из того места растут. Хотя, используя трение одной деревяшки о другую огонь ведь удалось развести? Значит точно не в руках дело!

- Ну, что там? – обратился я к сестренке, отогреваясь у потрескивающих бревен.

- Вокруг тебя все спокойно, - тут же отозвалась мелка. Видимо неустанно бдит!

- Это хорошо! – я действительно обрадовался, - Рано мне пока с местными зверушками встречаться. Как у остальных дела?

- Трое выбыло, - огорошила меня Элизабет, - Один получил сильные ранения в схватке с большой кошкой, а двое других до противников добраться не успели. Один на льду поскользнулся и расшиб себе голову, второй связки на ноге повредил.

- Мдя. А так, если в общих чертах, кто чем занят?

- В основном охотятся. Ну, пытаются отыскать добычу. Пока мало кому повезло, но первые трофеи уже есть.

- Понял. Спасибо, милая. Если вдруг будет что-то важное, сообщи, хорошо?

- Конечно!

***

Закончив мысленный обмен сообщениями, Элизабет с интересом продолжила следить за приключениями брата. Устроилась она очень неплохо. В глубоком кожаном кресле, накрытая теплым пледом, девчонка хрумкала вкусняшки и время от времени обменивалась впечатлениями со своими братьями.

Ричард тем временем закончил отогревать свою тушку у костра и поднявшись направился в сторону реки. Там, отыскав увесистый булыжник поволок его в сторону костра. Вновь вернулся к реке и подобрав еще два увесистых камня вновь вернулся к месту стоянки, а дальше началось…

Чем занимается ее брат, Элизабет долго не могла понять, а спрашивать не решилась. Ну стучит человек камнем о камень, подумаешь? Может есть в этом какой-нибудь тайный смысл, да и не хотелось ей отвлекать старшего брата по пустякам. Впрочем, в скором времени ракурс изображения изменился и кое-что прояснилось.

Как оказалось, парень не сошел с ума, а в поте лица трудился над изготовлением не то оружия, не то инструмента. Приспособив один из валунов под наковальню, камнем поменьше лупил по вырванному в капсуле кронштейну, плюща одну из его сторон.

Тут Элизабет отвлеклась на оживившихся братьев и вслушалась в голос одного из ведущих. Когда до девочки дошел смысл слов диктора, она без промедлений прикрыла глаза и постаралась настроиться на их с братом связь.

- Ричард! Ричард!

- Да, что такое?! – чуть обеспокоенно спросил брат.

- Тут передают, что к ночи погода ухудшится. По прогнозам чуть ли не снежную бурю обещают!

- Понял тебя! Значит нужно ускориться. Спасибо, сестренка!

Глава 12

Сообщение Элизабет заставило слегка напрячься. Встречать непогоду на открытой местности не входило в мои планы, а потому пришлось выложиться на полную.

Когда одна из граней кронштейна была основательно сплющена, я приступил к рубке деревьев. Выбирать пришлось те, что помоложе и лишь в самом конце свалил парочку с толщиной ствола сантиметров в тридцать.

Вскоре строительный материал для будущей землянки был собран возле костра, а я принялся за расчистку снега. Час работы и небольшая прямоугольная выемка два на три метра была готова. В идеале стены не помешало бы укрепить древесиной, но в текущей ситуации выбирать не приходилось.

Стволы потоньше пошли на создание крыши, а одно из крупных деревьев я пустил на вертикальные опоры. Оставалось надеяться, что нанесенного непогодой снега будет недостаточно для того, чтобы проломить потолок моей берлоги.

- А если крышу сдует? – пришла мне в голову очередная умная мысль.

Пришлось снова браться за инструмент и идти в лес. Замеченное неподалеку хвойное дерево нашел сразу и вновь приступил к рубке. Срубить саму сосну я даже не надеялся. Такой мощный ствол и настоящим топором перерубать умаешься, а вот ее ветви…

Через час я обзавелся материалом для утепления полов и крыши. Разделил нарубленный лапник на две неравные части и приступил к укладке. С внутренним обустройством я мог возиться и во время непогоды, а потому решил закончить с крышей. Заодно полюбовался на мою халупу со стороны. Действительно берлога выходит. Правда местные медведи в такой вряд ли поместятся, но для меня в самый раз.

Разложенные по всей крыше сосновые ветви основательно присыпал снежком и слегка утрамбовал, сбрызнул принесенной с реки водичкой и вновь присыпал снегом. И так несколько раз. Очень хочется верить, что все не зря и я не полечу в дальние дали, вместе со своей крышей при первом же порыве ветра. Черт его знает какие на этой планете бураны.

- Прикольно получается, - услышал я голос сестры и улыбнулся.

- Что, нравится моя берлога? – я хмыкнул.

- Ага, но наша из одеял намного лучше!

- Даже спорить не стану. Что там, новости какие были?

- Тебя несколько раз показывали. Ведущий кстати хвалил, что первым делом, ты решил свою базу создать.

- Я что, один такой? – удивился я.

- Нет, но вас не много. Да и те, в большинстве натыкались на удобное место. Двое засели в пещерах. Еще один, как и ты - в лесу обустраивается. Но там была куча поваленных деревьев, вот в них он и укрылся.

- Ясно. Что с прогнозом погоды?

- Еще часа два-три и вас накроет.

- Терпимо, - я взглянул на потолок и решил, что без центральной подпорки не обойтись.

- Еще трое выбыли. Местные хищники очень сильны, Рич…

- Не переживай, сестренка, справимся! Сейчас водички натаскаю, заодно и глянем, может удастся раздобыть какой-нибудь еды.

- Давай, а я за округой пока понаблюдаю, мало ли…

На том и порешили. Элька продолжала информировать меня обо всех новостях, а я готовился к непогоде. В первую очередь решил заняться заготовкой дров. Разведенный у входа в берлогу костер был слишком большим для того, чтобы перетаскивать его внутрь жилища, да и угореть можно было запросто. Решил не рисковать и на случай заморозков обзавестись приличным запасом горючего.

Если будет совсем невмоготу, организую маленький костерок внутри, а с вентиляцией что-нибудь придумаю уже в процессе.

Свою импровизированную наковальню и пару крупных камней так же переместил в берлогу. Небольшую яму для воды я выдолбил еще в процессе строительства, а потому оставалось ее просто заполнить. Другой вопрос, что подходящей тары у меня для этого не было, а с имеющимися инструментами на создание ведра уйдет не один день.

Немного поразмыслив пришел к выводу, что раздеваться все равно придется. Скинув с себя верхнюю накидку зачерпнул в нее воды из реки и побежал к с своей конуре.

- Наверное смешно со стороны выгляжу? – спросил у сестры, но ничего кроме сдавленного хихиканья в ответ не получил.

Ну еще бы! Представьте себе голого по пояс вампира, что в раскорячку бегает по каменистому пляжу! Почему в раскорячку? Ну а как еще нести наполненную водой рубаху, если не между ног? Надеюсь, что по центральной трансляции меня не покажут, а то придется с местными монстрами расправляться каким-нибудь жутко кровавым способом. Иначе авторитет гордого охотника будет не восстановить.

- Так, сестренка, хватит хихикать! Лучше расскажи сколько у меня осталось времени!

Несмотря на все ее заверения, погода стояла на удивления приятная. Ветра практически не ощущалось, да и осадков никаких не было. «Затишье перед бурей» возникла в голове очередная крылатая фраза. Хм, интересно.

- Полтора часа, Рич! Но это приблизительно.

- Понял тебя, будем ориентироваться на час. Значит успею как следует искупаться!

- Что? Зачем?

- Во-первых, несмотря на жуткий холод я здорово вспотел, а потому нужно сполоснуться, а во-вторых, хочу взглянуть на речных жителей. Вдруг и рыба тут такая же большая!

- А это не опасно?

- Не нырнешь, не узнаешь! – наставительно заявил я и приступил к подготовке.

Для начала выстирал всю свою одежду и развесил ее сушиться недалеко он пышущего жаром костра. Будет приятно завернуться в теплое после купания. Затем вооружился своим «недотопором» и ведомый подсказками сестры нашел приемлемый для заплыва участок.

Заходить в незнакомую реку было боязно. Воображение рисовало картинки жутких подводных монстров, но спустя несколько секунд я все же решился и с головой ушел под воду.

***

Элизабет с волнением наблюдала за погружением брата. Зависший над рекой дрон и чистая вода позволяли отслеживать все его действия. Вот он достиг дна и медленно поворачивая голову огляделся.

Время шло, а он похоже и не собирался всплывать. О том, как долго можно находиться в воде она не знала, не было случая проверить, а вот то, что дышать ею нельзя знала наверняка. Вскоре брат наконец всплыл, но лишь за тем чтобы вновь набрать воздуха в легкие.

Очередное погружение и стремительный рывок в сторону.

- Ого! – вскрикнула девочка не ожидая такой прыти от брата.

- Что там? – раздалось у нее из-за спины.

- Рич в речке плавает, - произнесла она не отрывая взгляда от экрана.

- Везет ему, - со вздохом произнес один из близнецов. – Куча воды, можно мыться не думая об экономии.

- Куча холодной воды, - поджав губы ответила Элизабет, - и страшные монстры вокруг.

- Это да, - примирительно ответил второй близнец, присаживаясь в соседнее кресло. – Сколько уже выбыло?

- Семеро, - со вздохом ответила Элизабет.

- Да уж. А чего он в воду полез?

- Сказал, что хочет на речных обитателей посмотреть, ну и сполоснуться после работы.

- Интересно где он так двигаться под водой научился? Даже дрон за ним не поспевает! - не без гордости заявил первый.

- Кто знает? – пожал плечами второй, - Но мне тоже кажется, что это не просто. Еще и дышать нечем.

- Смотрите! – прервала их сестренка.

- Ого рыбина!

- Обалдеть! Так он рыбу ловил! Блин, главное, чтобы он далеко не отплыл или не собрался куда, а то непогода все ближе!

- Это да…

- Думаю, что не пойдет никуда, - стараясь не улыбаться произнесла Элизабет, - Домик он себе сделал, дров для костра набрал. Сейчас засядет в нем и будет рыбку кушать!

- Главное, чтобы она ядовитой не оказалась.

- Тьфу на тебя, не болтай ерунды! -

- Ну а чего? Я читал, что всякие бывают. Есть и те, которых есть нельзя.

Элизабет поспешила передать этот разговор Ричарду, пока тот не приступил к трапезе.

- Не переживай, сестренка. Меня ни одна отрава не возьмет. Да и редко речная рыба ядовитой бывает, насколько я знаю.

Девочка вздохнула с облегчением и продолжила наблюдать за приключениями ее брата.

***

Потрошить и чистить рыбу решил в реке. Не нужно привлекать к своему дому хищников. Пусть лучше водичка унесет чешую и внутренности подальше отсюда. И мне спокойнее и берег чище.

Несмотря на убогость инструмента, с задачей справился быстро и уже через пятнадцать минут над костром жарилось несколько аппетитных кусочков.

Рыбка была приличных размеров, но я решил приберечь большую ее часть на завтра. Хорошо, что с хранением продуктов заморачиваться не нужно. Выдолбил в стене своего дома небольшую полость, поместил в нее излишки и присыпал снежком.

Если решу всерьез обустраиваться на этом месте, то домик придется перестраивать. Нет у меня желания постоянно ходить пригнувшись. Спина со временем начинает побаливать, а вот сидя или лежа никакого дискомфорта не ощущается.

Проверив одежду понял, что еще рановато. Не успела ткань толком высохнуть. Обвел поляну взглядом и понял, что за оставшееся время ничего больше сделать не успею. Отдаляться от жилища нельзя, да и идти сейчас куда-либо не хотелось, а значит займемся улучшением жилищных условий.

В первую очередь оборудовал спальное место. Лапник в этом отношении подходил как нельзя лучше. Создаваемая им подушка, не позволяла телу соприкасаться с промерзшей землей. Сложил рядом рабочий свои пожитки и оборудовал место для маленького костерка.

Расставленные в кружок камни должны будут вбирать в себя тепло от костра и хранить его какое-то время, даже если тот вдруг погаснет. К этому моменту поспела жарящаяся на костре рыбка. Да, без соли и специй, но на голодный желудок зашло просто на ура.

Облизав жирные пальцы я высунулся из окна и глянул на небо. Дело двигалось к ночи, а погода стремительно начала портиться. Не успевшие прогореть до конца бревна трещали на ветру, а искры от костра разносились далеко в сторону.

- Как бы пожара не случилось. Потушить его что ли? Да, пожалуй, пора.

Выворотив из костра десяток крупных горячих камней, небольшой палкой закинул их внутрь берлоги. Пусть греют воздух. Не совсем удачное было расположение у костра. Большая часть тепла ушла в пустоту. Без огня внутри берлоги не обойтись, да и свет нужен в любом случае. Спать еще рано, а работы пока хватает. С помощью небольшой палочки перенес огонек в берлогу, где запалил маленький костерок, а основной засыпал снегом. Еще раз огляделся по сторонам. Тишина…

- Ну, может оно и к лучшему.

Быстро сгреб приличную кучу снега ко входу. Забрался внутрь жилища и загребая руками снежок, постарался заделать им выход. Небольшое отверстие все же оставил, чтобы не угореть и нужно будет проделать еще одно.

Все-таки без зимних вещей тяжеловато, но даже они резали коэффициент. Перед отправкой мы с начальником службы безопасности долго думали над тем, что же взять с собой из списка предоставляемых на выбор товаров. Я до последнего думал взять с собой либо топор, либо нож, но в конечном итоге решил не брать ничего.

Во-первых, так коэффициент больше, а во-вторых, возьми я тот же самый ножик и эффект уже будет не тот. А так, пусть найдут такого же безумца! Думаю, не многие решатся последовать моему примеру и отправиться на охоту абсолютно без ничего.

Прокручивая в голове эти мысли я не сидел без дела, а усердно работал. Настало время второго кронштейна. С доводкой сделанного на скорую руку топора до идеала можно было повременить. Свои функции он с горем пополам выполнял и ладно.

Следующим на очереди были нож и наконечник копья. Длины кронштейна как раз должно было хватить и на то, и на другое. Вначале хотел закинуть железку в костер, но потом решил, что не стоит. Да, это облегчит обработку, но времени у меня много, а портить свойства металла нагревом не лучшая идея.

И вот я занялся уже привычным делом. Сижу и обстукиваю камнем заготовку под мое будущее оружие. Время от времени подкидываю припасенные дровишки в костер и прислушиваюсь. С каждой минутой обстановка «за бортом» менялась в худшую сторону. Приближалась обещанная метеорологами буря. Уже слышался вой ветра.

Несмотря на юный возраст, натренированные мышцы не спешили уставать. Работа шла и спустя какой-то час грубая обработка была завершена. Оставалось только разделить полоску металла на две части.

Нож получился небольшим. Пятисантиметровое лезвие и такой же по длине хвостик. Для мелких работ вполне достаточно. Как оружие нож мною не рассматривался. Не того размера тут живность, чтобы надеяться прибить ее с помощью ножа. Копье тоже было бы слабым аргументом, если бы не возможная сила броска.

С характеристиками моего нового тела можно было надеяться на то, что изготовленный мною дротик-переросток войдет в тело животного полностью. Разумеется, если удар придется не в кость или еще какое сильно защищенное место. Бить придется наверняка, а потому оружие должно быть хорошим. Халтурить нельзя.

Подбросив еще дров в костер, чтобы в моей халупе прибавилось света я взялся за изготовление древка.

Парочку подходящих палок я приготовил заранее. Жаль не получится сделать лыжи. Они бы значительно упростили передвижение по снегу. Но, не в нынешних условиях замахиваться на подобные свершения, а вот попробовать соорудить что-то похожее на снегоступы можно попытаться.

Но это позже! Сейчас важнее вооружиться хоть чем-нибудь. Осмотрев материал, выбрал на мой взгляд подходящую ветку приступил к обработке. Снял кору, очистил от сучков и взвесил в руке.

- Мдя, ножичком поработать все-таки придется изрядно, - тяжело вздохнул и принялся за работу.

Сложнее всего было с креплением. По-хорошему нужно было лезвие с втулкой, но не хватило бы металла. Пятисантиметровый нож у меня уже был, делать и копье таких же скромных размеров было бы идиотизмом. А потому пришлось сначала высверливать сердцевину у древка, а затем и расщеплять его кончик.

Раздражало отсутствие элементарных вещей. А так, приходилось извращаться и портить отличные вещи. Поработав пару минут зубами сумел перегрызть нитку, что шла по нижнему краю моей накидки.

Нить была отличная. Очень крепкая на разрыв и стойкая к износу. В качестве клея пошла смола с местной сосны. Не бог весть что, но и вариантов других не было. Провозился довольно долго и под конец уже начал клевать носом, но дело сделал. Отличное полутораметровое копьецо вышло. Под мои габариты в самый раз!

Размахивать им в столь стесненных условиях не решился, да и смысла в этом не было. Нужно было умываться и ложиться спать. Завтра, если погода наладится, нужно будет выступать на поиск местных хищников!

Осмотрелся и понял, что прямо сейчас лечь не получится. Следовало прибраться в своей берлоге. Работа не самая приятная, но необходимая. Мои примитивные инструменты отнес в одну сторону, материал в другую. Копье положил на лежанку из лапника. Пусть под рукой будет. Мало ли?

Собранные в кучу ошметки древесины отправились в костер, а я понял, что вновь голоден. Да, четырехразовое питание на борту корабля давно вошло в привычку и организм не успел перестроиться. Махнув рукой полез за своей заначкой. Извлек хороший кусок рыбины и нанизав его на ветку приступил к жарке.

- Ляпота-а, - произнес я, вдыхая запах жарящейся рыбки.

Пока жирное филе рыбы покрывалось коричневой корочкой решил обдумать свое положение и прошедший день. Не могу сказать, что сильно доволен сделанным. Да, я не слонялся без дела, не развлекался и все время действовал на пользу делу, но…

Понятно, что в большей степени виновата непогода и неудачное место приземления. Окажись я в похожем месте сразу, не пришлось бы тратить лишние часы на дорогу. А если бы не было Элизабет? Как долго я бы скитался по снежной пустыне?

Еще малость раздражал тот факт, что не могу оценить свои успехи в сравнении с остальными участниками. Да, сестренка рассказывает о самых важных событиях, но впечатления двенадцатилетней девочки это одно, а реальность немножко другое. Она многих вещей может не осознавать и не обратить на них свое внимание. Самому бы глянуть! Ну да ладно! Будем считать, что в первый день я выступил на крепкую троечку. Ну, пусть будет на четверку с минусом. Все-таки жилищем я обзавелся, оружием тоже, но как-то это все не серьезно для того, чтобы произвести фурор. А именно на него я рассчитывал, когда отправлялся сюда не взяв с собой абсолютно ничего.

А значит, что? Правильно! Нужно форсировать события и быстрее вставать в один ряд с теми, кто уже успел повоевать с местной живностью.

Сам не заметил, как под эти размышления умял очередную порцию рыбы. Осмотрел уже чистые пальцы и хмыкнув пошел к яме с водой.

Водичка была холодная и весьма вкусная. От души напившись, умылся и подкинув еще дров в костерок улегся на спальное место. Сон долго не шел. Слишком много впечатлений. В голове проносились события прошедшего дня, а мозг пытался строить планы на следующий.

- Рич! Рич! Ричард! – из дремы меня вырвал голос Элизабет.

- Да, да! Что такое? – я с перепугу ответил сначала вслух, а потом все же вспомнил, что сестра меня слышать не может.

- Рич! – чуть не ревела сестренка. – Там! Там на улице!

- Кто? – я окончательно проснулся и успокоился.

- Какие-то звери! Их много, Рич…

- Много? Много это хорошо!

Кто ставит лайки, тот молодец!))

Глава 13

Глава 13.

Уверенный тон брата ее не обманул. Несмотря на юный возраст девочке было понятно, что своими словами Рич просто пытался ее успокоить. А потому она с ужасом наблюдала за происходящим.

Снежная буря и темное время суток сильно затрудняли видимость. Если бы картинку с братом не вывели на основную трансляцию, Элизабет, возможно, вообще пропустила бы момент появления непонятных хищников.

Сейчас она находилась в своей каюте, в домике, что незадолго до отъезда построил Рич. Трансляцию она смотрела через свой планшет.

- Кажется, - без особенной радости или ехидства, а даже с какой-то грустью произнес ведущий, - у нас очередной кандидат на вылет. Для тех, кто не помнит, я озвучу данные охотника. Ричард Райхорн, четырнадцать лет. Идет с коэффициентом… эм.. с коэффициентом икс пять. Вы должны его помнить по странному поведению перед отправкой.

Тут же в правом верхнем углу экрана появилась запись с беснующимся в капсуле Ричардом.

- Так же он один из первых кто посчитал нужным озаботиться базой. Вполне уверенное начало. Но…

Пока ведущий просвещал зрителей, ситуация на земле стремительно менялась. Целенаправленно двигавшиеся к укрытию Ричарда звери окружили вход. Шесть огромных серых монстров, отдаленно напоминающие волков. При такой видимости особых деталей было не разобрать.

Они были не такими большими, как показалось изначально, но все равно впечатляли. Два метра в холке, густая серая шерсть и развитая мускулатура. Звери почему-то не спешили нападать. Взяв берлогу в кольцо они просто замерли и как будто стали ждать чего-то.

- Вожак, - тихо проговорила девочка и шмыгнула носом.

Мысли Элизабет подтвердил и ведущий. Это действительно был вожак стаи и этот зверь мало походил на своих сородичей. В отличии от остальных, он имел белоснежный окрас и заметно превосходил в размерах окружающих. Шел он вальяжно, как будто нехотя. Сильный, уверенный в себе зверь.

Девочка как завороженная наблюдала за вожаком, а потому не сразу заметила, как начали умирать волки. Один, второй, третий. Они просто оседали на снег. Лишь фонтаны бьющей из их тел крови говорили о том, что к их смерти приложил руку кто-то очень быстрый.

Элизабет судорожно вытерла слезы и постаралась найти брата взглядом. Отвлекать его вопросами по мыслеречи девочка не решилась. Нет, нет, нет. Ей не хотелось стать причиной его промашки. Потом, все вопросы потом!

Брат появился только со смертью последнего из серых. С копьем в руках он стоял напротив вожака. Такой спокойный, уверенный… В груди у Элизабет разлилось тепло. Ее брат сильный! Он их всех победит! Уже победил! Остался только этот, последний зверюга! Добела сжатые кулачки чуть расслабились, а дыхание выровнялось. Краткий миг затишья подошел к концу. Беснующийся ведущий замолчал и даже природа поутихла, позволяя тысячам зрителей насладиться зрелищем.

Секунда, другая и противники пришли в движение. Воткнув копье в снег, Рич развел руки в стороны и оскалив острые клыки поманил зверя к себе. Белый волк нападать не спешил. Двигаясь по кругу он порыкивал на чуть припавшего к земле парня.

Начало движения Элизабет не заметила, слишком стремительным был бросок хищника. Девочка даже напрячься не успела. Брат казалось и вовсе не был впечатлен продемонстрированной скоростью. Увернувшись от прыгнувшего на него зверя он лишь сильнее оскалился и сам бросился в бой.

Два тела, маленькое и большое встретились в воздухе. Тут преимущество было на стороне зверя, а потому в первые моменты показалось, что он просто сшиб ее маленького брата.

Вот только после приземления обоих тел на землю, стало очевидно, что это не так. Огромный белоснежный зверь еще сучил лапами и клацал челюстями, но всем зрителям было ясно, что победил вампир.

Маленький сгусток ярости и первобытной мощи вгрызался в шею зверя своими клыками и разрывал плоть жесткими пальцами стараясь поскорее отнять жизнь у своей добычи.

Сидящая у планшета девочка с трудом выпустила из легких воздух и на несколько секунд прикрыла глаза. Брат справился! Он смог! Он победил!

***

Войдя в свое жилище я не удержался и застонал. Кто бы знал, сколько сил у меня отняло это представление. И речь не столько о битве, сколько о том, что пришлось проделать после.

Мало того, что требовалось доиграть роль непобедимого существа, так еще и с тушей вожака пришлось возиться! Нужно было спустить кровь, снять шкуру и распотрошить тушу. И проделать это все с невозмутимым видом!

- Рич, ты там как? – услышал я тихий шепот сестры, что наконец-то решилась выйти на связь.

- Все в порядке, мелкая. Жив, цел, орел.

- Какой орел?

- Не обращай внимания, все хорошо, но мне нужен отдых. Так что не волнуйся если следующие часов двенадцать я не буду выходить на связь.

- Точно все хорошо? – в голосе сестрицы явственно слышалось недоверие.

- Точно, точно. Тебе, кстати, тоже не помешало бы передохнуть. Сколько уже без сна?

- А если что-то случится или еще какие звери придут?

- То я проснусь злой и всех поубиваю. Отдыхай и спасибо тебе! Ты лучшая помощница!

- Угу, - смущенно отозвалась сестра и пожелав спокойной ночи прервала связь.

Проспать удалось чуть больше семи часов. Костер к этому времени затух, да и проход я заделывал уже на последнем издыхании, а потому в моей берлоге было ничуть не лучше, чем на улице.

Вот только холод был не самой большой из моих проблем. После вчерашнего незапланированного выступления тело болело так, что хотелось удавиться. Перенапрягшиеся мышцы, растянутые связки и черт знает еще какие повреждения дали о себе знать в первые же секунды пробуждения.

Хотелось лежать, постанывать и упиваться жалостью к себе, но не судьба. Подмерзшую за ночь тушу вожака следовало оприходовать, пока она не начала портиться. Пришлось подниматься и браться за работу.

Скуля и подвывая я выбрался из своего убежища и пошел к реке. Короткая десятиминутная разминка и быстрое ополаскивание в реке прибавило бодрости. Хорошо, что снующие где-то в воздухе «шпионы» не передают звук, иначе с образом грозного воителя пришлось бы распрощаться. Ну не согласуются с ним издаваемые мною звуки.

- Братик, привет, - раздался в голове голос Эли.

- Доброе утро, сестренка, - отвечаю ей, а сам подсаживаюсь к шкуре волка и принимаюсь за обработку.

- Как ты? Как себя чувствуешь? Какие планы? Про тебя снова говорили!

- Не части, мелкая, - хмыкаю я. – Все в порядке. Перенапрягся малость, но это быстро пройдет. Планов куча…

- Расскажешь?

- Сначала ты расскажи, что там у вас происходит и что говорили?

- Ммм, - протянулся сестра задумавшись. – Дедушка ходит важны-ы-ый. Очень доволен! Дядя с братьями решили, что побудут у нас до конца твоей охоты, а я только с завтрака вернулась. Вот. А, ну и про добычу твою говорили! Я даже потрогала одного волка! Вот так зубищи у них!

- О! А ты - смелая мелочь, да?

- Сам ты «мелочь». – хмыкнула Эля.

- На тренировку идешь?

- Уже собираюсь, но я все равно буду смотреть за «охотой», так что если что-то понадобится, то только скажи!

- Хорошо, спасибо, сестренка!

- Не за что! Ну ладно, я побежала!

Закончив общение с сестрой я поудобнее уселся и продолжил очищать внутреннюю поверхность волчьей шкуры от небольших кусочков мяса и сала. Снимал вчера по темноте и на скорую руку, а потому особым качеством она не отличалась. Ну да и мне не шубу из нее шить.

Большая часть шкуры пойдет на подстилку, а из остальных кусков сошью себе рюкзак. Благо волчара был огромный и материала должно хватить на все мои хотелки. По этой же причине, остальную добычу еще вчера отправил на корабли.

Не устаю поражаться доступным этой расе технологиям. Короткая вспышка света и туши весом в пару сотен килограмм как не бывало. В будущем нужно будет как следует разобраться что это за прибор такой и как он действует. Не телепортация же это? Нет, тут что-то иное. Ладно, не о том думаю.

После случившегося я решил менять место стоянки. Если говорить откровенно, то вчера мне очень повезло. Случись им напасть неожиданно и все, кончился бы «Ричард Райхорн – повелитель вселенной». А потому нужно искать хорошее, защищенное место под постоянный лагерь. Забираться на деревья бессмысленно. Даже не смотря на их размеры. Ведь еще до спуска на поверхность знал, что есть и среди них настоящие исполины. Тем не менее, никто не может гарантировать, что нет тут хищников способных перемещаться и по деревьям, а значит, нужно что-то основательное. В идеале следовало бы поискать пещеру. Да, думаю, это будет наилучшим решением! И от ветра защита и от незваных гостей.

- Ладно, хватит, - сказал, откидывая тяжелую шкуру.

Идеала с моим «набором» инструментов и навыками не достичь, а потому и так сойдет. Растянул шкуру на снегу, выбрав участок почище и пошел к туше. Нужно браться за разделку и заготовку мяса. Если меня устроят вкусовые качества волчатины, то о добыче еды можно будет на время позабыть.

Пластая своим ножичком тушу, размышлял о дальнейших действиях. Думаю, что после вчерашнего представления у меня есть несколько дней на то, чтобы совершить приличный переход. Не успеет за это время неискушенный зритель обо мне позабыть. Да и мало ли что может в пути произойти?

Следующие два дня прошли в тишине и спокойствии. Я разговаривал с сестренкой, разбирал труп волка на «запчасти» и готовился к походу.

Несмотря на наличие огромной кучи мяса, сделал еще и приличный запас рыбы. Пришлось основательно понырять, но эти небольшие нагрузки положительно сказались на перенапрягшемся организме. Потому на момент выхода, чувствовал я себя почти восстановившимся.

Изначально, я рассчитывал сшить примитивный рюкзак, но оглядев ту гору добра, что собралась после разделки волка, понял, что все мне не унести. Пришлось мастерить волокуши и складывать все на них. С другой стороны, быстро избавиться от рюкзака будет сложнее, чем скинуть с себя петлю, за которую я буду их тянуть. Осталось лишь определиться с направлением.

- Значит, говоришь, что нет ничерта вокруг?

- Они просто не показывают, - огорченно ответила сестренка.

- Ладно, не расстраивайся, - подбодрил я ее и себя, - Раз такое дело, то пойдем вдоль реки. И доступ к воде постоянный и умываться ею лучше, чем колючим снегом!

- Там сильно холодно, да?

- По ночам действительно бывает холодно. Правда теперь, под волчьей шкурой иногда и жарковато спать бывает. Очень уж густой мех у вожака оказался, - мысленно проговорил я внутренне щурясь от удовольствия.

- Красивая, да! Беленькая. А, ты что с ней делать будешь? Ну, потом, когда домой соберешься?

- Что? Хочешь себе?

- Угу! Я подумала! Если постелить ее в домике, то представляешь, как классно будет?!

- Хорошо, сестренка, если она к моему возвращению не испортится, то обязательно с собой заберу.

- Спаси-и-ибо!

- Ну, что? Потопали?

- Поехали! – хмыкнула мелкая.

Дорога растянулась на неделю. Нельзя сказать, что по пути не встречалось интересных мест, но у каждого из них был свой недостаток и приходилось идти дальше.

За время пути я научился мастерски плести и ремонтировать снегоступы. Вещью они были крайне полезной, но уж очень ненадежной. Возможно, если бы не волокуши, то постоянных поломок можно было бы избежать, но расставаться с честно нажитым я тоже был не готов. Куча мяса, кости, жилы, кожа! Куча полезного! Да и привык я за эти дни спать, завернувшись в теплую шкуру.

Элизабет регулярно выходила на связь и делилась последними новостями как у нас на корабле, так и по «охоте». Ну и собственными достижениями хвалилась. Особенных изменений не наблюдалось, разве что интерес к моей персоне малость поугас. Ну, тут мне их винить не за что. Сложно наблюдать за вечно бредущим человеком. А ничем кроме перемещения я в эти дни не занимался.

Зато проведенное в пути время положительно сказалось на моем «душевном состоянии». Ведь я заметил за собой некоторые странности, но до конца осознать их причину был не в состоянии. События наслаивались одно на другое и приходилось принимать решения буквально на ходу, вживаясь в образ четырнадцатилетнего мальчишки. И лишь проведя несколько дней в одиночестве, я сумел навести порядок в своей голове.

Даже странно, что я сразу не понял в чем дело, ведь ответ лежал на поверхности - я не желаю подчиняться! Ни новоиспеченным родственникам, ни Патриарху, ни кому бы то ни было еще! Именно поэтому я метался из крайности в крайность. То по старой привычке этого тела начал оказывать знаки уважения «дедушке», то чуть заговор на ровном месте не учинил, попутно напинав одному из его доверенных лиц. Хорошо хоть дальше простых разговоров дело не зашло.

Зато теперь, переварив доступную мне информацию, я понял, чего хочу. Мне нужна хотя бы минимальная самостоятельность и возможность принимать собственные решения. Понятно, что придется так или иначе встраиваться в общество и быть независимым ото всех не выйдет. Но какой-то минимальный «кусок» свободы я отхватить просто обязан. И я даже знаю, как этого достичь. Вот только для этого нужно хорошо проявить себя на этой охоте.

- Почти пришли, - раздался в моей голове Элькин голос.

- Кто здесь?! – прикинувшись перепуганным я завертел головой.

- Хи-хи-хи, - услышал я то, чего добивался.

- Ты права, почти у цели, - согласился отдуваясь.

Скинув со своих плеч лямки я остановился. Тяжело играть в лошадку, но надеюсь оно того стоило, ведь я действительно почти у цели. Огромный горный массив был обнаружен исправно следившей за трансляцией сестренкой. Он и стал той точкой, где я надеялся найти себе убежище.

- Устал?

- Есть немного, - не стал я обманывать. – Да и стоит передохнуть, прежде чем начинать поиск подходящего места. Поэтому на сегодня хватит с меня путешествий. Сейчас набью пузо вкусным мясом и завалюсь спать.

- Эх…

- Что такое?

- Хотела бы я сейчас быть с тобой. Целая планета! Приключения!

- Звучит гораздо лучше, чем ощущается. Поверь, тут не просто. И если хочешь в будущем попасть на «охоту», то советую серьезно относиться к тренировкам, иначе в таких местах не выжить. Да и не отпущу я тебя, если увижу, что будешь не готова.

- Ри-и-ич! Я каждый день занимаюсь! Все как ты показывал! Все делаю!

- Знаю, сестренка. Ты – большая молодец!

- Да, я - она.

- И скромница каких поискать. – хмыкнул я.

- Это меня брат научил, - не повелась на подколку мелочь.

Вообще за это время мы довольно часто общались. Обсуждения всего на свете привели к тому, что эта мелочь начала перенимать мою манеру общения. И почти перестала смущаться, когда я ее хвалю или подкалываю. А иногда бывает, что и в ответ прилетает нечто вроде этого.

- Хо-хо! Неплохо, неплохо. Ладно, пора разбивать лагерь. А то пока соберу дров, разведу огонь и поджарю мяса, уже темнеть начнет.

- Хорошо, не буду отвлекать, - ответила сестренка и отключилась.

Ближе к ночи, уже укладываясь спать я подумал о том, что завтра меня ждет немало важных дел. Было бы чудесно, сразу обнаружить подходящее под лагерь место, но отчего-то верилось в это с трудом. Судя по переданным сестрою картинкам, а мы научились и этому, перспективных мест хватало. Другое дело, что и подобраться к ним будет не просто. Ну да ладно. Утро вечера мудренее, а потому:

- Спокойной ночи, Элька.

- Спокойной ночи, Рич… – раздался в голове сонный голос сестры.

Именно так. Никем, кроме как сестрой я ее уже не воспринимал. Да и глупо отказываться от близкого человека. Ведь за это время мы с ней действительно сблизились. А светлый образ той лохматой девчонки, что первой встретилась мне в этой жизни, оставил в душе нестираемый отпечаток. Даже сейчас, когда я думаю о ней, на лицо наползает улыбка. Эх, видел бы меня кто-нибудь из тех, кто знал меня раньше. Впрочем, пусть прошлое остается в прошлом. Эту жизнь я твердо решил прожить иначе и сделаю для этого все необходимое.

Глава 14

Глава 14.

Это утро я встречал с особенным энтузиазмом. Путешествие по заснеженной равнине изрядно мне наскучило и душа требовала действий.

Заночевал я буквально в километре от ближайшего горного массива и путь до него не занял много времени, несмотря на поклажу. А вот дальше нужно было решать. Либо оставлять свой хабар у подножия и идти налегке, либо брать все с собой.

- Да, ну нафиг. Не хватало еще навернуться с высоты из-за этого барахла.

Я очень переживал за сохранность вещей, но деваться некуда. Пришлось разрывать снег и прятать. Лучше вернусь сюда позже.

Быстро взбежав на возвышенность еще раз осмотрелся. Чистый, почти сладкий воздух бодрил, а на лицо наползала улыбка.

- П-п-пф, мелкая, ты на связи?

- Сам мелкий! – отозвалась сестренка, - Я кушаю.

- Тогда приятного аппетита. Есть идеи куда мне лучше двинуться?

- Справа вроде есть интересные места. Пещер я никаких не заметила, но эти горы только мельком показывали.

- Ясно, а что слева?

- Ну, реку ты и так видишь. А что дальше я не знаю… Там туман все время.

- Туман? И днем и ночью? – я удивился.

- Угу. Почти ничего не видать!

- Это может быть интересным.

- Как знаешь…

- Какие планы у тебя на сегодня? – мысленный разговор с сестрой я продолжил уже на ходу.

- Короткая тренировка, а потом пойду заниматься.

- Умничка. Дай знать, если увидишь, что интересное.

- Договорились.

Следующие три часа я топал в указанном направлении. Повезло, что удалось проскочить реку по торчащим из воды валунам. Очень не хотелось сейчас мокнуть и тратить драгоценное время на сушку.

Приятно было двигаться налегке. Ноги больше не проваливались в снег, а копье помогало в движении.

- Если бы еще лыжи раздобыть… - размечтался я.

Как бы там ни было, а туман о котором говорила сестренка я углядел уже спустя полчаса после начала движения. И должен сказать, что плотность его была не настолько большой как казалось издалека. Изначально думал, что буду двигаться почти на ощупь, но стоило в него войти, как видимость улучшилась. И чем дальше я продвигался, тем больше убеждался в своей догадке.

- Вот тебе и туман, - я ухмыльнулся.

С каждой секундой мое настроение улучшалось. Я стоял и смотрел на то, что создавало этот самый «туман». Небольшое, но довольно глубокое озеро полное горячих источников. Наблюдая за бурлением воды я проследил за тем, куда уходят избытки воды.

- То, что нужно!

Мне сразу же захотелось вернуться за своими вещами и начать обустраиваться в обнаруженном месте, ведь тут было самое главное – тепло! Несмотря на мою стойкость к непогоде, постоянный холод начал сильно раздражать. Но как бы мне не хотелось плюхнуться в горячую воду, следовало проверить все вокруг на предмет опасности. Мало ли кто еще мог счесть это место подходящим для проживания.

К счастью опасения не подтвердились. А обнаруженное место нравилось мне все больше и больше. Дело в том, что вода перекрывала вход в приличного размера пещеру. То есть, если кто-нибудь захочет проникнуть в нее, ему необходимо будет замочить свои ножки, а сделать это бесшумно достаточно сложно. Так что не смотря на довольно внушительных размеров вход, я буду иметь хотя бы звуковую «сигнализацию».

- Ну, хоть какая-то защита от вторжения…

- Рич, ты там как?

- Отлично! Ты видишь это? – я указал рукой на вход.

- Сначала тебя было видно. Но потом ты зашел в туман и все. Этот дрон не хочет приближаться к туману!

- Даже так, - я задумался, - Что ж, теперь, даже если кто-то тут и живет, то ему придется съехать. Ибо я намерен здесь поселиться!

- Что там?

- Нашел отличное место. Этот «туман» создает горячее озеро. Само озеро перекрывает вход в пещеру, а излишки воды уходят куда-то вглубь скалы. Саму пещеру еще не обследовал, но даже отсюда вижу, что внутри есть место где я смогу поселиться.

- Здорово! Жаль, что мне не видно.

- Ты знаешь, даже хорошо, что никто из зрителей не сможет видеть то, что будет тут происходить. Это открывает для меня кучу возможностей. На корабле мне так и не удалось уединиться.

- А что ты хочешь сделать?

- Много чего, сестренка, много чего. Ладно, мне пора бежать за оставленными вещами. Нужно поскорее переезжать! До захода солнца нужно сделать очень много дел.

- Хорошо. Зови, если будет время…

- Эй, ты чего там? Грустить вздумала?

- Ну, я привыкла, что мы много болтаем.

- Потерпи, как обустроюсь, сразу же начну приставать к тебе с разговорами!

- Договорились, - хмыкнула Элизабет.

- Ну все! Я побежал.

И я действительно побежал. Мне не хотелось тратить ни секунды лишнего времени. Итак, неделя была потрачена на переход и еще неизвестно сколько времени уйдет на то, чтобы обустроить это место. Я хочу жить в комфорте и уюте.

Прошлый мой «шалаш», слабо походил на место, где можно чувствовать себя «как дома». Ну а напавшие посреди ночи хищники доступно объяснили, что селиться в подобных халупах – не лучшая идея. С другой стороны, я смог переждать в том домике бурю, да и хоть немного подготовиться к встрече с врагом. Ведь как бы я не храбрился, а без пусть и примитивного, но оружия, тот бой мог закончиться и не в мою пользу. Ну или как минимум ранений я бы получил столько, что о дальнейшем участии в «охоте» можно было бы забыть.

Несмотря на мои переживания, все вещи оказались там, где я их оставлял. Откопав из-под снега волокушу с пожитками направился к реке. В несколько заходов удалось перетащить все вещи на другой берег.

- Опять спрятался? – раздался в голове голос сестры.

- Да, - с довольной улыбкой проговорил я, - Знала бы ты, как мне надоело просто ходить. Сейчас буду обустраиваться. Кстати, я тут кое-что придумал...

- М?

- Я хотел подтянуть свои знания о нашем флоте. Виды, типы, характеристики кораблей. Что нужно знать для управления? Количество экипажа и т.д. Думаю, что и тебе будет полезно все это знать, как считаешь?

- Наверное. Только ты ведь там – внизу?

- Верно. Но в моей голове голос сестренки, что там «вверху», - хмыкнул я, - Не хочешь мне почитать? А я пока делом займусь.

Я уставился в зев пещеры. Теперь пройти сюда не промочив ноги вряд ли получится. Какое-то расстояние все равно придется проплыть.

- Я не против. Ты только подскажи с чего начать, хорошо?

- Конечно. Давай…

Так, под бормотание в голове я и приступил к делу. В первую очередь пришлось вооружившись «топором» идти в лес и заготавливать бревна для строительства плота. Если что я и намеревался спасти от воды, так это белую шкуру волка. Спать на мокрой воняющей псиной шерсти – последнее, на что я соглашусь.

Не быстро, но в итоге мне все же удалось создать нечто похожее на «плот». Напрягало отсутствие веревок, а потому пришлось извращаться с тонкими побегами, корой и прочим подручным материалом.

Выглядело мое творение откровенно жалко, но выбирать было не из чего. Как бы то ни было, а со своей задачей оно справилось. Основную часть вещей удалось протащить в мое новое логово не замочив.

Пещера порадовала приличных размеров площадкой, где я смогу с комфортом разместиться. Она оказалась неглубокой. Все ведущие вглубь проходы быстро сужались и протиснуться в них не удалось бы даже мне, не то что местной фауне. Была мысль завалить их каменюками, но я не решился. Вдруг это плохо повлияет на вентиляцию? И так внутри было достаточно влажно из-за постоянных испарений. Так же сделал несколько вылазок за хворостом и древесиной для поделок. Уже разобранный внутри «плотик» так же пойдет на эти цели.

Пока сестренка рассказывала мне о кораблях бороздящих просторы вселенной, я успел расчистить облюбованную мной площадку от мелкий камушков и прочего мусора. Из нарубленных снаружи ветвей получилась отличная метла, которую я с гордостью приставил в один из углов пещеры, что был отведен мною под инструменты.

Затем занялся местом для сна. Несмотря на то, что в пещере было довольно тепло, станы все еще оставались холодными. Да и каменный пол так же становился прохладнее по мере отдаления от озера.

Разведенный в самом начале заселения костер уже почти прогорел. Подбросил дров, чтоб не сидеть в потемках и задумался.

- Нет, пока не до мебели, обойдусь хвойной подстилкой под шкуру…

- Ты меня слушаешь?

- Да, мой хороший, все-все услышал, - я улыбнулся.

- Эй, я девочка!

- А еще ты человечек. Мой хороший человечек.

- А-а, ну ладно, - засмущалась она.

- Не устала?

- Скучно немного, - призналась сестра.

- Хорошо, тогда давай сделаем перерыв. Тем более, что не помешало бы подкрепиться. Я с самого утра не ел.

- Тогда я тоже пойду!

- Договорились.

Так и пошли дни. Я приводил в порядок пещеру. Запасался провизией и наслаждался горячими источниками. За рыбой приходилось бегать к реке, так как в моем озере она не водилась, но даже за несколько дней удалось сделать приличный запас пищи, что хранился поблизости от моего нового дома.

Создать ледник к сожалению, не вышло. Слишком тепло было внутри пещеры, да и места для него не нашлось. Пришлось хранить большую часть пищи в тайнике неподалеку от входа.

Дальше занялся оружием. Довел до ума созданное на коленке копье. Из-за отсутствия инструментов это заняло много времени, но теперь не придется переживать о том, что оно развалится в неподходящий момент. Наконечнику удалось придать листовидную форму, а для древка нашлось более подходящая древесина. Так же соорудил несколько пар снегоступов, но это делал, что называется, про запас. Ну а сейчас я сидел и откровенно любовался главным своим творением:

- Красавец, - я еще раз проверил тетиву и убедившись в ее надежности аккуратно снял и убрал в кармашек на чехле.

Несмотря на то, что для большего числа животных выстрелы из моего лука не принесут вреда, я все же потратил на это время. Причин было несколько. Во-первых, тут все же была мелкая живность и в первую очередь птицы, чьи размеры не отличались от привычных, а во-вторых, я почти уверен, что найдется тварь от которой я захочу держаться на расстоянии.

- Это интересно, - подтолкнул я сестренку к продолжению.

- Да! Еще разведчики выполняют функцию охраны. Но по мне, так лучше лететь впереди и искать обитаемые планеты!

- Согласен, - ответил я.

- Ну ладно. А ты там чего? Вообще не собираешься вылезать из своей пещеры? Про тебя уже несколько раз говорили.

- Подозреваю, что ничего хорошего не сообщали? – я хохотнул. – Почти готов. Если за сегодня закончу с рюкзаком, то завтра с утра отправлюсь на охоту. Пора развлечь публику, ну и потрудиться на благо Дома.

***

А дальше началась рутина. Выслеживание и убийства всего, что движется. И с каждым разом приходилось удаляться от пещеры все дальше и дальше. Следовательно, большую часть времени снова приходилось проводить в движении.

- Круто, Рич! – не разделяла моего пессимизма мелкая.

- Очень, - пробухтел я, медленно переставляя ноги.

- Ты чего?

- Я устал таскаться туда-сюда.

- Ну, перепугались зверушки, подумаешь.

- Значит, - я начал обдумывать пришедшую в голову мысль. – Значит нужно приманить их поближе к пещере! Пусть сами ко мне приходят!

- Хм, может сработать. Эти «белые обезьяны», как ты их назвал, пришли как раз на запах крови.

- О чем и речь! Надо было раньше об этом подумать. Ну да ничего! Сколько там еще будет длиться это соревнование?

- Восемь суток.

- Надеюсь, что этого времени хватит. Иначе придется менять образ жизни на походный. В округе почти не осталось зверья.

Так я и поступил. Пришлось еще раз сбегать на охоту и добыть «приманку». Что было несколько проще, чем дотащить ее живой до моего дома. Вбитый в землю столб дерева, подвешенная тушка, перерезанное горло и вот запах свежей крови растекается по округе.

- Давайте в этот раз про пилотирование и навигацию. Слишком мы углубились в техническую часть, - выбрал я тему для новой лекции от «профессора Элизабет Райхорн».

- Неплохой выбор, - поддержала игру мелкая, - Так вот…

Лежа на мягкой волчьей шкуре я с наслаждением уплетал запеченную в углях птицу. Очередная лекция подходила к концу, когда выставленная мною ловушка дала о себе знать.

- Эля, прервись, - попросил я сестру, - Кажется клюнуло.

- Эм… Мне все еще плохо видно, ты установил ее прям на границе тумана, - пожаловалась она.

- Не страшно. Сейчас сбегаю посмотрю.

Как и ожидалось рыбка клюнула. Несколько хищных тварей, чем-то напоминающих гиен, терзали окровавленную тушу. Быстро разобравшись с ними, я не стал отправлять добычу наверх, а пустив им побольше крови оставил валяться там же. Пришлось повозиться связывая туши вместе, но я надеялся, что так дело пойдет быстрее. И мой расчет оправдался. Выбираться из своего логова приходилось по нескольку раз за день.

Удручало лишь то, что особенно крупных животных мне так и не удалось увидеть. Помимо того белого волка, была лишь одна крупная кошка, что превосходила размерами даже его, но это был максимум. Хотя я точно знал, что водятся на этой планете экземпляры и покрупнее.

Время, выделенное для «молодого поколения» постепенно подходило к концу и вскоре на планету отправятся все охотники. С высокотехнологичным оружием зачистка планеты не займет много времени. Да и не станут они истреблять все живое. Несмотря на то, что вся наша флотилия чем-то напоминает рой саранчи, я уже знал, что за этим моментом следят с особой серьезностью. Да, какой-то ущерб будет несомненно нанесен, но через время планета восстановится.

Когда до окончания соревнований оставались всего сутки, я все-таки не выдержал и отправился на поиски достойного противника. Большая часть вещей уже была передана на наши корабли, а потому шел я налегке.

Стыдно признаваться, но момент нападения я пропустил. Элизабет тоже не успела предупредить. Слишком увлеклась «лекцией». Пришел в себя от боли в боку и ощущения полета. Пока летел, успел даже немного взгрустнуть. Ведь теперь придется мелькать перед камерами, скособоченным. Пара ребер сломана как минимум и предстать перед достопочтенной публикой во всей красе уже не выйдет.

Сбросив не вовремя накатившую меланхолию, я быстро осмотрелся. Еще один удар о промерзшую землю и снова короткий полет. А вслед за мной несется огромная серая кошка. И на этот раз о разновидности гадать не пришлось. Один в один – снежный барс, только размерами со слона. Или с двух поставленных в ряд, учитывая телосложение зверя.

Попытался извернуться на пологий спуск не дал возможности удержаться на ногах. Я кубарем покатился по камням, лишь частично припорошенных снегом. Резкая боль в груди не добавила настроения от того встречал я виновницу своих злоключений копьем в морду.

- А ты шустрая, да? – не мог не восхититься я.

Существо с такой массой тела двигалось на загляденье резко. Где-то я, ну или один из тех, чьей крови успел отведать оригинальный Ричард, слышал, что скорость реакции даже у обычной кошки весьма впечатляюща. Где-то даже приводился пример того, что несмотря на свою скорость, змеи не представляют для них угрозы как раз из-за скорости реакции.

- Ну, значит мне повезло, что я не змея, - недовольно пробормотал я пытаясь собрать глаза в кучу.

В очередной раз уйдя перекатом от броска твари, я бросился в атаку сам. Смещаясь из стороны в сторону попытался подобраться к ней сбоку, но не преуспел. Серебристая зверюга отлично чувствовала дистанцию и один раз напоровшись лапой на острие копья, держалась настороже.

Никто из нас не хотел затягивать схватку, но и бросаться вперед не спешил. Ее неожиданная атака к счастью не стала для меня фатальной, но и безуспешной ее не назвать. Боль в боку не уходила и даже наоборот, постепенно растекалась по всему корпусу.

Почти двадцать минут мне потребовалось на то, чтобы подловить зверя и всадить свое копье ему под нижнюю челюсть. И даже тогда я не рискнул к нему приближаться.

Только когда зверь затих, я подобрался к нему со спины выдернул из шеи копье. Огромный барс на это никак не отреагировал, и я со спокойной душой уселся рядом привалившись к его боку спиной.

- Все, хватит с меня, - я улыбнулся жестами дал понять, что можно забирать и меня и добычу обратно. Моя охота завершена.

Глава 15

Встречали меня как героя. Видимо организаторы не особенно верили в мое выживание. Меня поздравляли с первой успешной охотой, говорили о моих способностях и прочем… Вот только все это проходило мимо меня. Потому как стоило мне увидеть условный сигнал от главы нашей СБ, как вся радость от возвращения угасла, а ей на смену начало подниматься глухое раздражение.

Стоит упомянуть, что в общем зачете я занял почетное четвертое место и набрал приличное количество баллов, на которые смогу отовариться в специальном «магазине».

Поговорить с Фирсом удалось далеко не сразу. Почти неделю я был вынужден участвовать в мероприятиях устраиваемых организаторами Охоты. Затем последовали поздравления от родных и близких, осмотр у нашего врача. Ну и на банальный отдых время тоже требовалось. Как бы то ни было, а разговор все же состоялся.

- Господин, - учтиво кивнул глава СБ.

- Фирс, давай без вот этого. Можно просто по имени.

- Хорошо, Ричард. Ситуация следующая…

Дальше пошел краткий пересказ того, что я пропустил. И с каждым словом лицо главы СБ становилось все мрачнее и мрачнее. Я старался держать морду кирпичом, но к окончанию рассказа понял, что у меня непроизвольно дергается глаз.

- Известно какой процент от выделенной нам квоты этот идиот пообещал Вайсам?

- Пятнадцать, - с трудом сдерживая разочарование произнес безопасник.

- Чудесно, просто чудесно. Пока я там задницу морозил, этот уникум похерил то, чего я смог добиться на тех «переговорах», так еще и мои достижения им продал. И как давно это было?

- Хм, - глава СБ задумался, видимо пытался сопоставить даты, - За день до вашей первой битвы.

- Вот даже как…

И тут у меня в голове всплыло воспоминание. «Дедушка ходит гордый» - вспомнил я веселый голос сестры. Я то – дурак, решил, что этот уникум за внука порадовался, а он своими дипломатическими «успехами» гордился. Видимо Вайсов пятнадцати процентная доля не впечатлила, а тут я выдаю такую победу над монстрами. Вот же кретин долбанный. Что я там думал по поводу необоснованности своих мыслей о перевороте? Забудьте. Это надо прекращать и либо брать власть в Семье в свои руки, либо прощаться с семейкой, что умудряется похерить все твои достижения.

- Ну, что я могу сказать? У меня в голове два варианта. Либо отделяться от Семьи, - я заметил, как на этих словах глава СБ напрягся, - Либо…

- Второй вариант предпочтительнее, господин. После вашей охоты многие прониклись к вам уважением, а потому проблем не должно возникнуть.

- Дядя был в курсе происходящего? Я имею в виду аферу старика.

- Да. Не сказать, что был в восторге, но и не возражал особенно.

- М-да, - это немного усложняет дело. – Ладно. Что предлагаешь?

- Думаю, стоит попытаться решить дело миром.

- Собрать совет? – он кивнул, - Хм, может получиться. Хорошо, высылай приглашения всем наиболее влиятельным лицам. Думаю, что присутствие братьев и Элизабет тоже будет не лишним, а обставим все это как празднование моей первой охоты.

После разговора с Фирсом, я направился к себе в каюту. Стоило переварить все услышанное и морально подготовиться к дальнейшим событиям. А планировалось ни что иное как свержение главы нашего дома. Черт, меня до сих пор потряхивает от того, что рассказал Фирс. Долбанный старикан! Пока я там задницу морозил, он тут решил «углы сгладить».

Мой «любимый дедушка» связался с семейством Вайс, с которыми я так нехорошо обошелся в прошлый раз и принес им свои извинения. Извинения! Упоминал в разговоре мой юный возраст и присущую всем молодым людям вспыльчивость. А те и рады! Мало того, что из конфликта, в котором были полностью неправы смогли выйти считай победителями, так решили еще и репарации с нас получить. И что самое поганое, сделать с этим мы уже ничего не сможем. А ведь пообещал он им пятнадцать процентов от той квоты, что будет выделена нашей семье по итогам состоявшейся охоты. И мое четвертое место знатно так обогатит этих тварей. Хорошо хоть не процент от добытого пообещал, а то бы нашим людям пришлось еще и на их дом впахивать.

- Спокойней, - я закрыл глаза и сделал медленный вдох и выдох. – Спокойнее, все наладится.

- Рич, - встретил меня счастливый окрик сестренки, когда я наконец смог добраться до нашей каюты.

- Ну чего ты? Я отошел-то на пол часа. Неужели уже соскучилась? – я обнял вцепившуюся в меня малявку.

- Да, - раздалось из складок моей одежды, куда уткнула мордочку эта милаха.

- Ну, все, все. Я ведь вернулся и пока никуда пропадать не собираюсь.

- Все равно, - топнула она ножкой, - Не пущу тебя больше никуда! В следующий раз с тобой полечу!

- Договорились, - я хохотнул. – Но ты же понимаешь, что для этого нужно будет приложить максимум усилий к нашим занятиям? И не только к боевке.

- Значит приложим!

- Договорились, - я наконец сумел отцепить от себя мелкую и с удовольствием растянулся на мягкой и пушистой шкуре. Как и было обещано, теперь полы и стены нашей каюты были покрыты мехом. Только не волчьим, а «кошачьим». За время путешествий и жизни на природе волчья шкура изрядно поистрепалась и потеряла товарный вид. А вот мех снежного барса был мало того, что в разы нежнее, так еще и красиво поблескивал.

- Ка-а-айф, - протянула развалившаяся рядом сестра. – Вечно бы так лежала.

- Вечно не выйдет, - я улыбнулся и перевалился на бок. – Завтра с утра подъем и на тренировку. Посмотрим, чего ты успела добиться за эти дни.

- Хорошо, - зевая ответила Элизабет, - Если вместе, то я не против.

Не прошло и минуты как она задремала. Решив не отставать я скинул со своей кровати подушку на пол и приобняв сестру закрыл глаза и погрузился в сон.

Следующие два дня прошли в тренировках и подготовке к грядущему «мероприятию». Общались с Фирсом исключительно удаленно. Благо для главы службы безопасности не составило труда создать безопасный канал связи по сети. И если он информировал и инструктировал своих людей на случай непредвиденных обстоятельств, то я готовился к разговору, продумывая ответы на те или иные вопросы от родичей. А в том, что они возникнут у меня сомнений не было.

И вот день настал. Большая часть из тех, кто сейчас входил в помещение прибыла еще вчера. Остальные подтянулись к утру. Нельзя забывать, что в данный момент куча народа задействована в выкачивании ресурсов из недавно посещенной мной планеты.

Началось все с небольшого застолья, на котором многие решили выказать свое уважение правящей линии Райхорн. Как и ожидалось, дед приволок на мероприятие своего подручного, что в очередной раз показало его не с лучшей стороны. Ведь если не знать подноготной, то праздник этот – дело чисто семейное, а «наставник» Рэй частью семьи не является.

Когда с перекусом было покончено, а собравшиеся начали все чаще обмениваться репликами с соседями, я решил, что время пришло. Быстрый взгляд на Фирса, легкий, едва заметный кивок в ответ.

- Кхм, кхм, - я поднялся со своего места. – Дорогие родичи. В первую очередь хочу еще раз поблагодарить всех вас за теплые слова и поздравления. Да, да, спасибо, - я улыбнулся.

Дед с интересом смотрел на меня не выказывая какого-либо негатива моему самоуправству. Все-таки речь наследника, если бы такая планировалась, должна была быть согласованной с главой. Его цепной пес сидел по правую руку и с легким прищуром рассматривал меня не меня выражения лица.

- Ну а теперь, когда все мы подкрепились и обменялись пожеланиями, я бы хотел перейти к основной причине собрания.

В зале, на самой грани слышимости прозвучало несколько недоуменных голосов, но и те быстро стихли.

- Начать придется издалека. Не знаю многие ли из вас в курсе, но сравнительно недавно у нашей семьи произошел конфликт с домом Вайс. О напряжении между нашими людьми я узнал можно сказать случайно. Я с огромным удивлением слушал от людей о том, что на протяжении достаточно долгого периода времени мы в пассивном режиме сносим их нападки на наших добытчиков и семью в целом.

Подобная политика привела к тому, что одного из наших людей убили, буквально у меня на глазах. Само собой, я тут же связался с главой семьи, - кивок в сторону насторожившегося деда. – На что мой «любимый» дедушка посоветовал не накалять обстановку, а позволить ему решить вопрос.

- Знаете, что-то мне в тот момент подсказало, что вопрос наш достопочтимый глава решит не так, как мне бы того хотелось и я начал действовать сам. Мой ответ на безосновательную провокацию и убийство одного из наших родичей Вайсам пришелся не по душе. – я ощерился, выпуская наружу клыки.

Краем глаза я отметил, как чертова псина склонилась к уху деда и принялась ему что-то нашептывать. И вскоре науськанный своим верным другом дед решил меня все-таки прервать.

- По итогам того конфликта, - я не сдерживаясь шарахнул по присутствующим жаждой крови, - один из кораблей семьи Вайс был уничтожен, а их наследник получил серьезные ранения.

Я взглянул на побледневшего старика, что силился подняться с кресла, но куда там… Если до остальных доходили лишь отголоски моих эмоций, то основной фокус был направлен на старика и его подручного.

- Точку в этом «противостоянии» удалось поставить на переговорах. Несмотря на обвинения и угрозы со стороны дома Вайс и полной аморфности главы нашего дома я сумел убедить их в ошибочности своих действий. Стоило только предложить «жертвам подлого нападения» провести дуэль между мной и их отпрыском, как большая часть претензий тут же была снята. Ну а после предложения о всестороннем рассмотрении конфликта на более высоком уровне, полностью уверило все стороны в том, что дальнейшая эскалация невыгодна никому из нас. Эти «замечательные» люди так же компенсировали все причиненные нашей семье убытки. В двойном размере!

Я перевел дыхание и обвел взглядом собравшихся.

- Каково же было мое удивление, когда по возвращению с «Охоты» я узнал, что часть из добытой мной для нашей семьи «квоты», теперь принадлежит семье Вайс. – я развернулся и вперил взгляд в деда, - Скажи мне дедушка, как давно ты начал торговать своими родичами? Что ж ты им сестренку мою в качестве «жеста доброй воли» не пообещал?

И вот тут я напрягся. Взгляд старика вильнул! Я тут же повернулся к Фирсу, но тот похоже был ошарашен не меньше, чем я. Я с трудом пытался подобрать слова, но кипевшая в душе ярость мешала сосредоточиться.

- Алекс, это правда? – услышал я голос тети Лайзы.

- Мы не можем позволить себе конфликты! – выдавил из себя все еще находящийся под давлением дед, - Да и для Элизабет такая партия…

- Лучше заткнись, старик, - прошипел я, - Иначе вместо голосования я устрою казнь. Лучше заткнись. Фирс!

- Да, господин, - тут же отозвался СБ-шник.

- Глушилка стоит? - он кивнул, - Отлично, тогда обыщите моего бывшего наставника на предмет средств связи и упакуйте. Сдается мне, при тщательном обыске мы найдем немало интересного.

Эта тварь попыталась дернуться, но стоявший за его спиной боец не сплоховал. Выстрел из парализатора и вот уже пара крепких парней вяжут подручного главы нашей семьи.

- Хорошая работа, - я кивнул бойцам, - следите за ним внимательно, парни. Мало ли какой фокус эта псина может выкинуть.

Бойцы скупо кивнули и унесли бесчувственное тело из зала.

- Итак. Пятнадцать процентов от добытой мною квоты, твои извинения, МОЯ СЕСТРА! Что еще ты пообещал Вайсам, чтобы «сгладить углы»?

Старик не отвечал. Он уже успел отойти от первоначального шока и теперь исподлобья взирал на меня.

- Молчишь? Ну, молчи, молчи. Итак, родичи! – я обратился к присутствующим, - Изначально я собирал всех вас для того, чтобы провести голосование, но в связи с вновь открывшимися обстоятельствами…

Я еще раз взглянул на деда. Нет, этот уникум до сих пор считает себя правым, а потому…

- Вынужден сообщить, что в связи с невозможностью исполнять свои служебные обязанности Александр Райхорн отстраняется от руководства. Пусть несколько раньше, чем мне бы того хотелось, но я вынужден взять командование на себя. Увести!

Деда из-за стола выволакивать не пришлось. Тот сам поднялся и с высоко поднятой головой зашагал в сопровождении пары бойцов.

- А потянешь? – с нескрываемой ехидцей поинтересовалась тетка Лайза.

- Короля делает свита, тетушка, - я хмыкнул и вновь сжал челюсти, - Да и на фоне предыдущего «Главы» выглядеть достойным будет не сложно.

В ответ получил легкий одобрительный кивок от тетки. На секунду на ее лице показалась улыбка, но тут же пропала. Хм, видимо не один я был не сильно доволен «политикой партии».

- Что ж, на этом предлагаю считать экстренное заседание семейного совета оконченным. О дальнейший изменениях все будут уведомлены в надлежащем порядке. Ну, а все руководство жду в зале для совещаний через пол часа.

Послышались согласные отклики, а я с облегчением выдохнул. Ко мне тут же бросилась сестренка и я прижал ее к себе ободряюще гладя по спине.

- Ричард, - к нам присоединился Фирс.

- Твои парни отлично сработали, - похвалил я. – Дадим людям прийти в себя и будем решать, как жить дальше. К дознанию еще не приступали?

- Обыск в их каютах уже заканчивают. Я решил повременить с непосредственным общением. Если найдем хоть что-то, то расколоть клиента будет гораздо легче.

- Ну, тут тебе виднее, - я согласно кивнул.

К нашей компании подошли братья и дядя. Дождавшись моего разрешающего кивка приблизилась и тетка Лайза.

- Судя по твоей реакции на все это, у тебя есть что сказать? – я ухмыльнулся.

- Ты все правильно понял, Ричард. Я уже давно не в восторге от творящегося, а потому рада подобным переменам.

- М-да. Признаться, мы не ожидали, - я кивнул на СБ-шника, - что дойдет до такого. Не знаю как дед, но Рэй видимо что-то чувствовал и вовремя подсуетился с этими квотами. Вот же погань. Кстати…

Я перевел свой взгляд на дядю и братьев. И если последние находились в глубоком шоке и взирали на происходящее с широко раскрытыми глазами, то Леонид стоял опустив голову.

- Что скажешь, дядя?

- А что тут скажешь? С его последними решениями и я был не согласен, да только толку?

- Принимается, - я кивнул. – Тебя тоже жду на собрании.

Тот кивнул и с благодарностью взглянул на меня. Видимо переживал, что я начну песочить его на глазах у сыновей. Ну, учитывая возраст моего тела даже не удивительно. С другой стороны, ему ведь и предъявить нечего. Он у деда был в положении даже не советника, не говоря уже о каком-то партнерстве, а скорее помощника.

- Ладно, продолжим уже на собрании, а сейчас мне нужно переговорить с Элизабет.

Родичи понимающе кивнули и разошлись, оставив нас одних.

- Ты как, сестренка, не сильно испугалась?

- Я мало что поняла, но видимо деда что-то натворил?

- Именно так, мой хороший, - я присел и улыбнулся, - Но ты не переживай. Все будет хорошо. Договорились?

- Угу, - быстро кивнула Элизабет.

- У нас сейчас совещание, - я заметил испуг в глазах у сестры, а потому продолжил, - но ты тоже приглашена. Будем решать важные вопросы и все такое.

- Хорошо, - мелкая закивала, а затем застыла, - Планшет! Я быстро!

- И умчалась, - я хохотнул глядя на скорость с которой унеслась эта мелочь.

Переговорив с кем-то по внутренней связи, ко мне вновь подошел Фирс.

- Пока информацию о смене власти за пределы корабля не выпускали, но думаю, что проблем можно не ждать. Тем не менее мои люди предупреждены и после того, как все разлетятся, будут мониторить ситуацию.

- Хорошо. Сейчас дождемся Элизабет и двинем в зал. Скажи, как так вышло, что о его намерениях в отношении моей сестры мы оказались не в курсе?

- Виноват, - развел руками СБ-шник, - но никаких соглашений на этот счет не было. Разве что устные?

- Да брось ты, - отмахнулся я, - Если они и правда только на словах о подобном договорились, то не мог ты об этом знать. А теперь, если вдуматься… Элизабет выдают замуж за наследника Вайсов, меня где-нибудь потихой прикопают и вот уже семейство Вайс имеет некоторые права на нашу семью. Здорово, правда?

- Не то слово, - нахмурился безопасник.

- Скажи, дед всегда такой был? Или я чего-то не понимаю?

- До своего исчезновения множество вопросов решал Ваш отец, - задумчиво проговорил Рональд, - Я чаще имел дело именно с ним. А Ваш дед… Он…

- Да говори, чего уж…

- Он скорее ведомый, чем ведущий. Если ваш отец был лидером, то Леонид вторым, а то и третьим номером. Ваш дед где-то посередине.

- Я тебя услышал, - кивнул я глядя за вбежавшую в комнату Элизабет. – Идем.

Возле зала совещаний нас уже ждали. Видимо людям не терпелось узнать, что их ждет дальше и как себя поведет новый глава семьи.

- Еще раз всех приветствую. Для начала представлюсь сам и попрошу назваться тех, с кем я не знаком…

Когда присутствующие начали подниматься и называть свои имена и занимаемые должности, мне удалось наконец собраться. Честно говоря, дед своей выходкой с Элизабет вывел меня из себя. Не находись мы в космосе, я бы вышвырнул его за пределы своих земель, без возможности вернуться или удавил в тихую. Это же надо…

- Отлично. Теперь поясню для собравшихся о причинах произошедшего. Чтобы к этому вопросу больше не возвращаться. О тлетворном влиянии Рея на моего деда, я обратил внимание задолго до этой «Охоты». Я вообще удивлен как посторонний смог получить доступ «к телу» не только главы семьи, но и к воспитанию наследника. О качестве его тренировок много говорить не стану, но за то время, пока занимался самостоятельно я сумел добиться гораздо лучших результатов, чем под его руководством.

О последних поступках бывшего главы семьи вы уже в курсе, а о не самом лучшем положении нашего дома вы и без меня знаете. Если изначально я списывал странное поведение деда на потерю невестки и сына, то теперь…

Я задумался и уже было отмахнулся от этой идеи, но все-таки решил не спешить. А вдруг…

- Фирс, - я впился глазами в безопасника. – Покопай и в этом направлении. Вдруг эта тварь и тут приложила свою руку.

- Брось, Рич. Дед бы никогда…

- Благодарю за совет, дядя, но я уже ничему не удивлюсь. Фирс?

- Сделаю, господин.

- Отлично. Теперь о насущном. В первую очередь от вас потребуется донести до людей произошедшее под правильным углом. Я не хочу слышать о том, что малолетний наследник устал ждать смерти своего деда или чего-то подобного. Я бы с радостью еще лет десять-пятнадцать прохлаждался, не спеша вникая в суть обязанностей главы рода, но имеем то, что имеем.

Народ покивал.

- Дальше. С выделенной Вайсам квотой уже ничего не поделать. Этот момент закреплен договором между нашими семьями, а потому придется смириться. Но! – я обвел взглядом сидящих, - При возникновении любых конфликтных ситуаций, пусть и самых ничтожных с любым домом, а в особенности с этими тварями, вы обязаны незамедлительно уведомить службу безопасности! Пусть дадут только повод…

- Ричард, - обратилась ко мне Лайза, - ты уверен, что обострение отношений с кем бы то ни было пойдет нам на пользу?

- Еще вчера сказал бы, что нет. Но в свете открывшегося… Дед умудрился просрать тот небольшой авторитет, что мне удалось заработать за последнее время. Фирс и Леонид в курсе той ситуации. Я практически выбил из Вайсов признание в собственной неправоте и пригрозив им смертью наследника заставил отвалить от нас подальше. Потому не удивлюсь, если после того, что вытворил дед, найдется много желающих пощипать таких податливых Райхорнов. Мало ли, вдруг и им что обломится.

- Согласен, - встал на мою сторону дядя. – И да, я был удивлен поступками отца в отношении Вайсов.

- Дальше, - продолжил я, когда собравшиеся вновь покивали, - Леонид, как я понимаю именно ты отвечаешь за добытчиков?

- Все верно, - подтвердил дядя.

- Сделай так, чтобы наши люди ни в чем не нуждались. Если возникнут какие-то проблемы или вопросы, можешь смело обращаться ко мне. Вплоть до консультаций для наших охотников. После того, как мы лишились такой доли от трофеев, нам нужно выжать максимум из того, что имеем.

- Сделаю, - дядя решительно кивнул. Ну вот я и увидел то, что хотел. Нормальный настрой на работу.

- Дальше… Уильям, - обратился я к главному технику. – Я хочу, чтобы был проведен технический осмотр всех кораблей. И по его итогам составлен список необходимого оборудования и перечень работ.

- Будет сделано, - с довольным видом произнес невысокий лысоватый мужичек.

- Фирс, подскажи, поименный состав экипажей с характеристиками у тебя есть?

- Хм, так чтобы в отдельной базе вряд ли…

- Это хоть и не первостепенная задача, но все-таки. Займись или перепоручи тому, кто по твоему мнению с этой задачей справится. Я хочу знать все о своих людях. С моей стороны, пожалуй, все. Теперь если у вас есть вопросы…

Вопросы у них естественно были. Несколько часов длилось обсуждение и каждому нашлось что сказать. В какой-то момент даже Элизабет удалось блеснуть. Я на какое-то время выпал из обсуждения и строил планы на завтрашний день, потому не сразу обратил внимание на то, с каким изумлением все уставились на мою сестренку.

- Что? У меня тут на всех важных людей информация собрана, - потыкала пальчиком в планшет мелкая. – Если что, спрашивайте.

Я улыбнулся. Как знал, что пригодится. Ну а Элизабет вполне тянет на моего личного секретаря и ближайшего помощника.

- Умничка, - похвалил я кроху и вновь обратился к собравшимся. – Если на сегодня с важными вопросами все, то предлагаю расходиться. Дальнейшую связь будем держать удаленно, но если возникнет необходимость, то всегда готов вас принять. За работу, семья!

Учитывая, что все находящиеся в комнате действительно приходились друг другу родней, мое «пожелание» было принято вполне благосклонно и народ расходился в приподнятом настроении.

- Видимо дед не баловал их общением, раз они после подобного собрания так воодушевились.

- Ты прав, - кивнул Леонид. – Чаще всего вопросы решались в более узком кругу.

- Либо не решались вообще, - добавил Фирс.

- Либо не решались, - согласился дядя.

- Ладно, все это лирика. Мужчины, как вы на счет того, чтобы пожрать? Все эти разговоры меня хоть и утомили, но и аппетит разыгрался нешуточный.

- Не откажусь, - поддержал меня безопасник.

- И я не против, - несмело улыбнулся Дядя.

- Вот и отлично. Элька, идем хрямать! Дядя, зови братьев.

Глава 16

На следующий день встать пришлось на час раньше. Сейчас, когда основную массу вопросов мне придется решать буквально в ручном режиме, времени на праздное шатание не останется. А необходимость тренировок никто не отменял. Да и сестра с братьями требуют внимания. Ведь не смотря на мое заявление о новом «секретаре», помощники из них пока никакие.

Ни особенных знаний, ни опыта у детей нет и быть не может. Это только я такой уникум. Даже сам себе восхитился, когда на вчерашнем собрании тарабанил как по писанному. Сдается мне, что среди тех образцов крови «великих воинов», попалась порция от какой-то канцелярской крысы.

С этими кусками памяти вообще творилась какая-то чертовщина. Я так и не смог поглотить доставшиеся мне знания. Даже мои медитации не помогли освоить ее в полном объеме. Удалось лишь упорядочить разрозненные знания, да навести порядок в собственной черепушке. И теперь не приходится думать о том, мои ли это мысли или навеянные одним из «доноров».

Первый час тренировался самостоятельно. Дальше компанию мне составили братья и сестра.

Проверил их состояние, показал пару новых техник и вынужден был уйти.

- Доброе утро всем! – устроившись за теперь уже моим рабочим столом, я поприветствовал собравшихся. – Давайте начнем с главного. Фирс, что дали обыски и проводились ли допросы задержанных?

- Боюсь у меня не самые лучшие новости, господин. Если обыск и проверка устройств связи Рея дали понять, что он действительно имел постоянный контакт с кем-то за пределами дома, то ни самих сообщений, ни намека о том, с кем именно велась переписка понять так и не удалось. А сегодня ночью эта тварь покончила с собой.

- Ясно, - я постарался чтобы на моем лице не отобразилось никаких эмоций. – Я конечно не рассчитывал на то, что он тут же нам все выложит, но это все усложняет.

- Понимаю, но и предотвратить случившееся мои люди были не в состоянии, - развел руками безопасник.

- С этим понятно, - я задумался. – Проблема в другом. Будь он человеком тех же Вайсов, сомневаюсь, что пошел бы на такой шаг. Во всяком случае так скоро. Как минимум попробовал бы откупиться или каким-нибудь другим способом спасти свою шкуру. А тут такое…

- К сожалению, я пришел к тем же выводам, - кивнул Фирс.

- Что на счет бывшего главы?

- Ваш дед молчит и на контакт идти отказывается. Применять более действенные средства дознания я без вашего позволения не решился.

- Это лишнее, - я спокойно кивнул, - Думаю, старику нужно время. Пусть посидит подумает о том, что натворил. Может что-нибудь в его голове щелкнет? Что по другим?

- Двое техников с флагмана сливали инфу вайсам и еще четыре человека из обслуживающего персонала на остальных кораблях. Так же передача данных в другие дома, но ничего существенного, да и дома из той же категории.

- Понял. Предателей в расход. И убедительная просьба для ваших людей. Проведите профилактическую беседу с экипажами всех кораблей о недопустимости подобного. Чтоб в будущем ни у кого не возникало вопросов.

- Не слишком сурово, Ричард? – подал голос дядя.

- В самый раз, - я отмахнулся. – Я не собираюсь пахать на тех, кто будет готов спустить все мои усилия в унитаз. И не важно кто – мелкий клерк, добытчик или Патриарх. Кого подобное положение вещей не устроит, могут попытать удачу в свободном плавании.

От упоминания главы расы народ ощутимо напрягся. Вот что значит выстроить правильное впечатление о себе. Буду добиваться подобного.

- Принято, - решил уйти от опасной темы Фирс.

- Дальше. Что по отрядам добытчиков?

- Отряды сформированы и уже приступили к работе. Как и договаривались, для людей созданы лучшие из возможных условия.

- Отлично. Хоть с чем-то проблем нет. Как в целом люди восприняли смену власти?

- Настороженно, господин, - вновь взял слово Фирс, - Особенного негатива нет, но люди не знают, чего им ждать.

- Приоткройте карты. Просветите людей о том, что среди доверенных людей деда обнаружился шпион, что долгое время работал на людей извне. Пусть люди поймут, что у нас есть враги. Думаю, что такой ход сплотит нас всех, а тот факт, что новый глава, принимал непосредственное участие в разоблачении, а не был посажен на свое место от безысходности, придаст людям уверенность.

- Сделаю, - кивнул СБ-шник.

- Неплохой ход, - поддержала тетка.

- Кстати, тетя, как у вас с продажами? – я улыбнулся.

- Все как ты и предполагал, племянник, - ухмыльнулась Лайза. – Мои работники зашиваются, но пока справляемся.

- Над расширением производств не думали? – решил уточнить я.

- Это лишнее, - покачала головой женщина, - мощностей у нас хватает. Просто за время простоя люди отвыкли от подобного объема работы.

- Понял. Ну, может это и к лучшему. Что по технической части?

- Технический осмотр флагмана еще продолжается. Что касаемо остальных кораблей, то почти каждому требуется обслуживание.

- А если конкретнее? – я чуть поморщился.

- Из семи «кораблей-добытчиков», пять нуждаются в ремонте. Оба имеющихся в наличии разведчиков так же нуждаются в обслуживании и пополнении боеприпасов. В относительном порядке лишь флагман, корабль леди Лайзы и Вашего отца.

- Хм. – я задумался. – Раз вопросы с провизией и необходимыми материалами решатся в ближайшее время, думаю стоит потратить часть ресурсов на восстановление кораблей. Проблему с боеприпасами следует решить, как можно скорее. С учетом обстановки подобная предосторожность будет не лишней.

Главный техник согласно кивнул и начал строчить в своем планшете.

- Уильям, - я вновь обратился к нему. – Я перешлю вам перечень доступных товаров из магазина участников первой охоты. Если найдете что-то полезное, сообщите.

- Сделаю.

- Теперь по людям…

Дальше пошли отчеты медиков, боевиков и прочих, прочих, прочих. Я даже не представлял какой объем работы свалится мне на плечи. Конечно, когда накопившиеся за долгий период правления деда проблемы будут решены, станет полегче, но пока вот так. И деваться некуда. Я уже не раз пожалел о том, что не выбрал в качестве награды за четвертое место небольшой кораблик-разведчик и не улетел к чертям от всей этой нервотрепки.

С другой стороны, если удастся справиться с кризисом, то по итогам я стану обладателем отличной базы для своего возвышения. Оставаться на дне пищевой цепочки мне претит. Главное сильно не спешить и не выпячивать будущие изменения. Лучше поднакопить силенок и лишь потом заявлять о себе. Лишь бы не забыть для чего все это делается и не превратиться в хомяка, только и думающего о том, как бы урвать кусочек пожирнее.

- Что ж, полагаю, на этом все? Отлично! Тогда за работу!

Те, кто был на удаленной связи начали отключаться, а присутствующие лично стали расходиться. Я же послал сообщение Элизабет, что жду ее здесь. Уже через пару минут дверь в каюту открылась, чтобы впустить ко мне это чудо.

- Ты теперь тут будешь, да? – задала вопрос мелкая.

- Да, тут удобнее работать, - я кивнул, окинув взглядом дедов кабинет. – Так что ищи угол и обустраивай и себе место.

- О! – удивилась и обрадовалась сестренка. – Чего делать будем?

- Учиться, учиться и еще раз учиться! Как-то странно было организованно наше с тобой обучение. Ты у меня бегала неприкаянная. Я вообще большую часть времени занимался самоистязанием вместо того, чтобы учиться руководить. А потому нам нужно наверстывать. Не знаю, как остальные, - я кивком указал на планшет в руках сестренки, - но нам с тобой предстоит многое освоить.

- Хорошо, - осторожно согласилась она, - с чего начнем?

- Ну, читать и писать ты умеешь, - на этих словах сестренка надулась, - а значит выбирай обычный обучающий курс. Я еще покопаюсь. И через пару дней у нас будет готова отличная подготовительная программа. Не дело это, когда такие замечательные мы, глупее каких-то расфуфыренных мажоров.

- Эх, я бы лучше еще одну тренировку провела, - сестренка восприняла новость без особенного энтузиазма.

- Хорошо тебя понимаю, - я вздохнул и подошел к ребенку. – Вот только нет у нас такой возможности. Мы должны становиться сильнее. А знания – тоже сила. Причем немалая! И чем раньше ты освоишь выданный материал, тем быстрее сможешь мне помогать. К тому же, разве ты сама не хочешь стать самой умной? Ну, после твоего любимого брата, естественно.

- Пф, - не смогла сдержать смешок мелкая, - это мы еще посмотрим, кто после кого!

- Тогда вперед, - я улыбнулся и подтолкнул сестру к дивану.

Та, недолго думая, быстро обустроила себе гнездышко из подушек и хитро на меня поглядывая принялась знакомиться с обучающей программой.

Так и прошел этот вечер. Сестренка что-то читала в планшете, а я разбирался с присылаемыми мне отчетами. Несколько последующих дней ничем от него не отличались. Разве что иногда к нам присоединялись мои братья, дядя или еще кто-нибудь из руководства, когда нужно было обговорить тот или иной вопрос.

С каждым днем ситуация стабилизировалась. Обычные люди уверились в том, что если и происходят изменения, то только те, что идут им на благо, а малолетний отпрыск знатного рода не чудит по незнанию или врожденной придури, а действительно ответственно подошел к руководству семьей. Кое-что из моих задумок не получилось воплотить в жизнь из-за дефицита ресурсов, но кое-чего мы все же смогли добиться.

Так, обязательными стали занятия боевой подготовкой для всех без исключения. Понятно, что интенсивность занятий варьировалась по степени причастности к данному виду деятельности, но даже самые «мирные» вынуждены были заняться ОФП. Регулярные медицинские осмотры, проверка жилищных условий и качества питания и легкая, едва заметная пропаганда на всех уровнях.

С каждым прожитым днем, это рыхлое, местами аморфное образование превращалось в сплоченную семью, которую теперь объединяла не только фамилия.

Ради пробы пустили на экраны тренажерных залов видео с тренировкой Элизабет. И народ впечатлился. Когда видишь, как впахивает в зале двенадцатилетняя мелочь из основной ветви семьи, филонить становится неловко. Да и люди вокруг! Что они подумают, если будешь работать спустя рукава?

Вот такими нехитрыми способами удалось поднять как наш авторитет среди своих, так и их самооценку. Ведь гораздо легче и «приятнее» подчиняться тому, кто вызывает уважение, а не погрязшему в лени и вседозволенности идиоту.

Ролики с моим участием тоже мелькали, как и вид со стороны на наши корабли. Приятно было наблюдать за тем, как идет обслуживание флота. Общее движение утягивало за собой тех, кто по каким-то причинам еще не понял, что время неспешного существования окончено и настала пора обновления.

На общих собраниях все чаще можно было заметить улыбки на лицах, что меня особенно радовало. Братья с головой ударились в тренировки. А вот Элизабет показала себя старательной ученицей и буквально впитывала в себя новую информацию.

Конечно не обошлось без помощи с моей стороны, но без ее искреннего желания ничего бы не вышло. Я же все больше узнавал «внутреннюю кухню» и постепенно осваивался на новом месте. Придет время и мне придется браться за «внешнюю политику». Это сейчас, когда все заняты добычей ресурсов никому особенно нет дела до того, что там произошло в заштатной семейке из хвоста, но скоро это изменится.

- Рич? – отвлек меня от размышления голос сестры.

- Ау?

- Как там деда? – со скрытой надеждой спросила Элизабет.

- Ох, ох, ох, - простонал я выпрямляясь и разминая затекшую спину. – Иди сюда, чудо мое, - я протянул руки.

На хитрой мордочке сестренки появилась довольная улыбка и уже через секунду она устраивалась у меня на коленях прижимаясь щекой к груди. Я чмокнул мелкую в макушку и задумался.

- Сложно все, Эль. Ты ведь знаешь, я пытался с ним поговорить?

- Угу.

- Угу-у, - передразнил я, покрепче обнимая ребенка, - Вот только дед решил поиграть в обиженку и разговаривать по нормальному не желает. Растрачивать добытые мной ресурсы он желает, а говорить со своим внуком нет. Замечательный дед…

- Я скучаю, - тихо произнесла она.

- Знаю, звездочка, знаю. Я бы хотел, чтобы у нас все было хорошо. Чтобы дед был рядом, но боюсь, что он вновь все испортит. Да и не заслужил он того, чтобы я его прощал. Мало того, что наделал плохих дел, так еще и признавать своих ошибок не желает. Пусть пока посидит, подумает о своем поведении. Если придет в себя и решит помогать, то и для него найдется место среди нас.

- Хорошо бы, - хорошенько зевнув, ответила Элизабет и обняв меня попросила, - отнеси теперь меня?

- Все? Спать?

- Да-а! Устала, - призналась она.

- Ну тогда поехали, - я подхватил сестру на руки и понес в теперь уже ее каюту.

Уложив мелкую спать и разобравшись с отчетами я наконец смог приступить к тому, что так долго откладывал. Заперев дверь и погасив свет в каюте, лег на пол и накрылся коконом из специальной пленки. Как бы я не доверял своему безопаснику, но лучше некоторые тайны держать при себе.

Быстрое движение ладонями, небольшая мысленная концентрация и вот уже мое сознание парит в полуметре над телом в виде шара света. Подача энергии на обнаженную фигуру и на большей части туловища проявляются сверкающие руны.

Замечаю, как тело потряхивает от напряжения и чуть снижаю воздействие. Пара секунд на то, чтобы нормализовать дыхание и избавиться от судорог и можно приступать к работе. Для неподготовленного сознания, ощущать себя вне тела почти смертельная затея, но мне в этом плане гораздо легче. Как бы ни старался, я все равно ощущаю себя тем, прошлым Кайсом, что в размерах превосходил свое новое вместилище раз в пять и вид имел отличный от человеческого, а потому лежащая подо мной тушка особенных эмоций не вызывает.

Небольшой волевое усилие и нечто напоминающее молнию начинает рисовать все новые и новые руны. На данный момент торс завершен лишь на две трети. На это понадобилась почти неделя, проведенная в пещере, где никто не мог меня видеть. С этим местом мне действительно повезло. Ведь не будь там горячего источника и завесы в виде пара, я бы не смог надеяться на то, что за мной не организуют круглосуточную слежку.

Я вообще не собирался заниматься этим на корабле, опасаясь раскрытия своих способностей, но случившиеся перемены диктуют свои условия. А в нынешнем положении оставаться слабым я права не имею.

Еще час я сумел продержаться в не тела, покрыв большую часть поверхности левой руки. На этом мои силы иссякли и пришлось возвращаться обратно. Радует, что с каждым разом данное действие вызывает все меньше сложностей.

- А-а-а, - я не удержался от того чтобы зашипеть. Внутренняя поверхность руки горела просто адски. Боюсь представить ощущения, когда нужно будет наносить знаки на бока. Слишком восприимчиво это тело к подобному воздействию. Слишком непрочно. Хотя, будь по-другому я и не стал бы этим заниматься. Ведь именно для усиления собственного тела все эти манипуляции и производятся.

- Хуу, - я устало выдохнул, откидываясь в кресле. – Так, надо прибраться.

Следы своей деятельности убирал на морально волевых. Постоянная умственная нагрузка выматывает получше сражений. Тут, конечно, и возраст тела дает о себе знать. Думаю, лет через пять-шесть, подобные нагрузки будут казаться чем-то несущественным, но пока о таком можно только мечтать.

Когда кабинет был убран и ничто не говорило о творившихся здесь «непотребствах», я наконец смог позволить себе расслабиться и погрузиться в сон.

Глава 17

Утро выдалось на редкость продуктивным. Постепенно вникая в то, как устроена работа, начал по новой выстраивать систему взаимоотношений. Таким образом удалось существенно увеличить количество доступного мне времени на более важные задачи. В первые дни вообще сложилось впечатление, что меня решили закидать мелочами в надежде, что я не справлюсь и побегу за помощью к «любимому дедушке».

Хорошо, что подозрения не подтвердились, иначе ничто бы не спасло этих умников от воспитательных мероприятий. Уж больно ситуация мне не понравилась. Хорошо Фирс сумел развеять мои подозрения. Ну а интерес работников СБ поумерил пыл особо ретивых тружеников, что таким образом пытались показать свое желание работать. А то, что у меня от всех этих запросов голова пухнет, сообразить не догадались.

- Тетя, - кивком поприветствовал я вошедшую в мой кабинет женщину.

- Здравствуй, Ричард. Ты хотел меня видеть?

- Да, проходи, пожалуйста. – я указал рукой на стул и сел вслед за женщиной.

- Слушаю, - чуть улыбнулась она.

- Мне нужен твой совет. Вопрос не то чтобы очень сложный, но весьма важный. Дело в Элизабет. Я, как брат, уделяю максимум возможного внимания и участия в ее воспитании. Ее физическим развитием я планирую и дальше заниматься самостоятельно, но она девочка, а в будущем девушка и тут помощи брата недостаточно. Ей нужна наставница, что сможет объяснить, подсказать и так далее…

- Я тебя поняла, - кивнула Лайза, - И ты полностью прав. Без женской руки не обойтись. Что ты хочешь от меня?

- Я знаю, что у тебя не так много времени, - сразу успокоил я тетку, - Я хочу, чтобы ты поискала достойную и надежную кандидатуру. Не дело, если рядом с моей сестрой будет находиться плохо влияющий на нее человек.

- Я займусь, - решительно кивнула женщина, - Спасибо за доверие, Ричард.

- Кому тут вообще можно доверять, если не семье? – грустно улыбнулся я.

- Да, уж… - протянула она, видимо, как и я вспоминая выкрутасы деда. – Еще что-то?

- Нет, это пока все.

- Тогда пойду. Нужно еще к мальчишкам заглянуть. Кстати, ты не будешь возражать если я поговорю с Александром?

- Думаешь, что сможешь его в чем-то убедить?

- Кто знает? – пожала плечами тетка.

- М-да, глядя на него у меня складывается впечатление, что не мне четырнадцать, а ему. Сидит там, щеки дует и не хочет ничего слышать… Ладно, я не против. Хуже в любом случае не будет.

- Спасибо, Рич. – проговорила она уже на выходе, - И еще. Хочу, чтобы ты знал… Уверена, твои родители гордились бы тобой. Ты все делаешь правильно.

- Спасибо.

Раскланявшись с теткой я принялся ждать нового посетителя. Если вы решили, что весь положенный этикет испарился, то вынужден вас разочаровать. Мне все так же приходилось кланяться и отвечать на поклоны окружающих, просто сил расписывать все эти расшаркивания больше нет. Я конечно попривык, и вся это ерунда перестала вызывать приступы немотивированной агрессии, но глухое раздражение где-то глубоко внутри все еще присутствует.

- Ричард? – отвлек меня от размышлений голос Леонида.

- Дядя, - внутренне поморщившись кивнул я, - Проходи, присаживайся.

- Спасибо.

- Выпьешь чего-нибудь?

- Пожалуй, - с улыбкой кивнул он и подхватил со стола стакан и графин с соком.

- Как наши успехи? Что по добытчикам?

- В целом все отлично. Сбор ресурсов идет ударными темпами. Люди хоть и устали, но все понимают, что подобный шанс может еще не скоро представиться. Еще неделю в подобном режиме они выдержат, а потом придется дать им передохнуть. В противном случае возрастет риск ошибок, травм или даже смертей.

- Понимаю и согласен. Доводить до крайностей не нужно... Говоришь через неделю?

- Плюс минус пару дней, - развел руками дядя. – Два-три дня на полноценный отдых и можно будет продолжить.

- А как ты смотришь на то, чтобы в этот промежуток, добычей занялись мы с парнями?

- М? – он отставил стакан и надолго задумался. – В целом, идея неплохая.

- Заодно, в очередной раз поднимем моральный дух наших людей. Пусть видят, что даже молодое поколение из правящей ветви не чурается «грязной» работы.

- Согласен. Эта твоя идея с короткими роликами, действительно оказалась удачной. Я сам наблюдал за тем, как рядовые работники с гордостью смотрят на вас. Аж самому приятно было, - он улыбнулся.

- Отлично. Тогда пусть парни подготовятся и за пару дней до высадки отправляй их ко мне.

- Договорились.

Когда за очередным посетителем закрылась дверь я наконец сумел выдохнуть. За это утро удалось утрясти большую часть вопросов и освободить следующие несколько дней для своей пользы.

Стыдно сказать, но с момента возвращения на корабль я не провел ни одной серьезной тренировки. Да, я, как и раньше каждое утро проводил час-полтора в спортивном зале, но делалось это скорее для поддержания текущей формы и присмотра за сестрой. Думать о собственном развитии, с учетом дефицита времени и рассеяности внимания, просто не получалось.

На этот раз на обед мы с сестренкой отправились в общую столовую. Не стоило отдаляться от своих людей в такой важный момент. Раскланявшись с принимавшими пищу людьми, мы подхватили собственные подносы и уселись за выделенный нам столик.

- Приятного аппетита, - пожелал я мелкой и приступил к трапезе.

- Ага, шпашиба, - ответила Элизабет, а я еще раз похвалил себя за принятое решение.

- Эй, не болтай с набитым ртом, - с улыбкой попенял ей. – Это некрасиво. Тем более, когда вокруг столько людей.

- Прости, Рич. Очень вкусно все, - развела руками она.

- Тут не поспоришь, - кивнул я, - Кстати, хотел тебе сообщить, что в ближайшее время твоим воспитанием и обучением займется толковый специалист. У меня, как сама видишь, не так много времени, да и сам я не во всем разбираюсь, а потому тоже скоро приступлю к учебе.

- Кто? – с интересом спросила сестра.

- Еще не знаю, но тетя Лайза обещала подобрать подходящего человека.

- Хорошо, Рич, как скажешь.

- Эй, не грусти, - я легонько толкнул ее плечом, - Я наконец разобрался с делами и теперь будем чаще видеться.

- Это здорово, - улыбнулась Эля.

- Ладно, кушай спокойно, потом поговорим.

И мы с удовольствием продолжили трапезу. Судя по обилию и качеству подаваемых блюд, перед охотой наши запасы если и не показывали дно, то были близки к этому. Зато теперь, когда появился постоянный доступ к неиссякаемому источнику пищи, повара баловали посетителей «разносолами».

Вот и еще одна возможная статья расходов. Ведь никто не запрещает разводить животину в специально для этого созданных кораблях. Я лишь мельком читал о таких, но думаю, что как минимум на один такой мы в состоянии заработать. Ну а научить или переучить персонал будет не сложно.

Судя по тому с какой скоростью я, мои братья и Элизабет впитываем новые знания, много времени это не займет. Надо отдать должное, Патриарху и руководящей верхушке удалось вывести действительно сильную расу существ. Ведь помимо тех образцов, которые удавалось достать выпущенным на охоту родичам, проводятся еще и плановые «вакцинации» затрагивающие вообще всех.

Когда с обедом было покончено, мы направились в мой кабинет, где в последние дни и проводили большую часть времени. Развалившись на диване я взглянул на сытую сестренку.

- Что? – заметив мой взгляд спросила она.

- Думаю…

- И о чем?

- Примерно через неделю, может чуть позже я планирую вновь спуститься на планету. Хочу прихватить и Майка с Марком. Ты как? Не желаешь составить нам компанию?

- Ты серьезно? – подскочив спросила сестра, - Что прям на планету?

- Угу-у…

- Конечно! Это! Это же будет круто! Рич, я же, я же… Первый раз! Ура-а-а-а!

- Тише, тише, - усмехнулся я, - Эля!

- Все, все! – все еще сияя улыбкой ответила мелкая успокаиваясь.

Счастливо улыбаясь она привалилась ко мне спиной и запрокинув голову довольно жмурилась.

- Только ты должна пообещать, что будешь меня слушаться и делать все, что я тебе говорю, - добавив серьезности в голос я строго взглянул ей в глаза.

- Как будто я не слушаюсь. Я все-все делаю, что ты говоришь.

- Знаю, - вынужден был признать я. – Ты и в правду мое «чудо». Не представляешь, как я рад, что у меня такая замечательная сестренка. Твоя поддержка мне очень помогает. Просто хочу, чтобы ты не забывала, что там может быть очень опасно. Естественно мы пойдем не одни, но всякое может случиться, а потому я хочу, чтобы ты держалась поближе ко мне и не подвергала себя ненужному риску.

- Я обещаю, Рич, - сжав напряженные губы кивнула сестра.

- Вот и славно. А теперь… как ты смотришь на то, чтобы сегодня вечером как следует потренироваться? Тем более, что теперь никто не запретит нам использовать и оружие дальнего боя. Мы все-таки за добычей идем, а не свои навыки показывать, а?

- Будем стрелять?

- Будем, - подтвердил я.

Вечерняя тренировка удалась на славу. К моему удивлению своим присутствием нас почтили и братья. Видимо смогли переварить увиденное на собрании, да и с отцом похоже переговорили. Ну, тут их винить не в чем. Не каждый раз видишь, как твоего деда – авторитетного и уважаемого человека «свергает» твой собственный брат, недалеко ушедший от тебя по возрасту.

Предоставленный Фирсом спец, за считанные минуты провел инструктаж по технике безопасности. Мужик по всему видно опытный и бывалый. Простыми словами, так, чтобы поняли даже умственно отсталые он объяснил, как нужно обращаться с оружием, а после провел первую тренировку.

Даже мне, имеющему в голове память нескольких личностей, что имели дело с огнестрельным оружием и то интересно было. А потому слушал я его с не меньшим вниманием, чем остальные.

Результаты удивили всех. Парни ничего особенного не показали, я к своему стыду тоже не выдал чего-то выдающегося, зато Элька постаралась за нас всех. Из небольшой, практически лишенной отдачи винтовки, девочка умудрялась выбивать все мишени. И не важно двигались они или оставались статичны.

Переглянувшись с братьями и получив их молчаливое согласие я договорился о том, что всю следующую неделю мы проведем в тире, а приставленный к нам СБ-шник поможет с освоением этого вида оружия. Мужчина в общем-то и не сопротивлялся.

За всю неделю я лишь единожды был вынужден сделать перерыв. Случай тут был особый, а потому пришлось отказаться от столь увлекательного времяпрепровождения.

Случилось это на третий день. Заранее договорившись с Фирсом о том, что он составит мне компанию, сразу после утренней тренировки и завтрака мы погрузились в челнок и отправились в путь.

Мне до сих пор не давало покоя странное исчезновение родителей Ричарда. И пусть я не проникся к ним сыновьими чувствами, но и оставлять без ответа какие-то мутные истории было неправильно. Мало ли что там произошло и чем могло грозить в будущем? Вот и решил я поискать хоть какую-то информацию на родительском корабле. Да и сам корабль обследовать не будет лишним. Как ни крути, а это самая боеспособная единица во флоте нашей семьи.

- Стыкуемся, - вывел меня из размышлений голос пилота. – Три, два, один. Есть контакт. Тридцать секунд для нормализации давления и можно будет выходить.

- Отлично, - отозвался я и коротко глянув на безопасника, выбрался из кресла и подошел к двери. Фирс и пара его ребят пристроились за моей спиной.

Встречала нас почти вся команда. Как я узнал из Элькиных лекций, для управления этими типами кораблей большой экипаж не требуется. А в случае если в систему заранее вбит курс, всю работу на себя берет автопилот.

Экипаж был предупрежден о нашем визите, а потому никто не удивился, что нашу «делегацию» возглавляет подросток. Обменявшись приветствием с капитаном и командой, мы проследовали в рубку.

- Как мне доложили, корабль находится в отличном состоянии?

- Все верно, господин.

- Отлично. Думаю, - я взглянул на Фирса, - команду можно отпустить. Я хотел бы посетить каюту родителей, а эти милые люди побеседуют с Вами и вашими людьми. Впрочем, я бы тоже хотел с Вами переговорить, только чуть позже.

- Как прикажете, - склонил голову капитан и жестом указал направление.

Уже у самых дверей мы попрощались и разошлись. Пока Фирс и его люди будут беседовать с командой, я успею порыться в вещах «родителей».

- Как же непривычно, даже думать так, - проворчал я оглядывая помещение. – Хм, а предки не были лишены вкуса.

Мне и правда понравилась обстановка в каюте. Все хоть и в темных, но теплых тонах, с небольшими вставками красного. Очень «по-вампирски». Я хмыкнул и приступил к обыску.

Две комнаты и санузел не отняли много времени. Да и вещей было не так чтобы очень много. Простукивать стены и пол в поисках тайников доверю безопасникам. Опыта у этих людей больше, а я, пожалуй, займусь тем, что хранится на планшетах и компах.

С собой у меня были накопители данных, на которые я и перекинул всю имевшуюся в девайсах информацию. Времени на вдумчивое изучение сейчас нет, а потому займусь этим уже на флагмане. Теперь же, следует получше приглядеться к остальному. Пусть хоть так, но какое-то представление о последних обитателях этих комнат я получу.

Гардероб был скромным и особенными изысками не отличался. Три-четыре «парадно-выходных» наряда на каждого и удобные, практичные повседневные вещи. Бытовая мелочевка в тумбочках и пара журналов в ящике рабочего стола. Вот последние меня заинтересовали. Мало того, что хранение информации на устаревших носителях было тем еще архаизмом, так и была на них откровенная тарабарщина. И тут либо отец с матерью шифровали какие-то данные, либо были больными на голову.

Понятно, что совсем чокнутыми они быть не могли, а потому придется постараться для того, чтобы расшифровать эту белиберду.

- Но и нормальными их назвать язык не поворачивается, - со вздохом разочарования заметил я.

Ведь как еще можно относиться к молодым родителям, что наплевав на своих детей отправляются в опасную вылазку? И не по одиночке, а вдвоем! Чтоб если навернуться, то разом. А дети пусть выживают, как смогут. Так что ли? Нет, странно все это и не в характере этих существ, на сколько я мог судить. Стоит только вспомнить выражение лица того ушлепка Вайса, когда я сказал, что прикончу его сынка на дуэли, если они не включат мозги. А тут такое…

Общение с капитаном ситуацию не прояснило. Да и не мог он ничего знать. Его назначили на этот пост уже после трагедии, а остальную команду в свои дела родители не посвящали. Да, вроде как разыскивали что-то. И были в предвкушении какого-то открытия, но что именно они искали, никто не знал.

Кстати о том, где эти двое умудрились раздобыть образец моей крови тоже не ясно. Занимаясь разведкой, эта парочка посетила столько планет, что гадать просто бессмысленно, а мне местные звездные карты ни о чем не говорили.

- Значит, - продолжил я прерванный разговор. – Будем надеяться, что хоть какую-то информацию получится извлечь из их компов или этих журналов.

О наличии последних наш безопасник и так уже знал. Журналы и вернули то сюда после того, как не смогли понять, что в них написано. Ведь дед, каким бы идиотом я его не считал, свое расследование провел сразу же после случившегося.

Тем не менее, перепроверить все еще раз, а также узнать то, что уже знал старик, будет не лишним. Мало ли что он мог нарыть? С его страусиной политикой, совсем не удивлюсь, если он сумел докопаться до чего-то опасного и просто отступил. Понятно, что поступая так, он надеется сохранить то, что осталось от некогда большой семьи, но блин… В обществе, где в первую очередь ценится личная сила, пытаясь все вопросы решить играя в поддавки, ты никогда не добьешься успеха и рано или поздно окажешься у обочины.

После небольшой экскурсии по кораблю, мы с Фирсом распрощались с экипажем и полетели домой. Его работники оставались пока там. В целом, корабль мне понравился. Претензий к людям не было, а значит, этот вопрос следует пока отложить и лучше подготовиться к предстоящему спуску на поверхность.

Ведь теперь, когда меня ничто не ограничивает, я намерен развернуться на полную катушку. Наши склады и так были забиты под завязку, а вся добыча шла прямиком «наверх». Вот по количеству и качеству этой самой добычи нам и начислялись баллы, на которые уже сейчас мы можем закупиться нужными товарами, услугами и прочим.

К тому же была у меня и еще одна идея. Помимо повышения боеспособности флота, неплохо было бы озаботиться и вопросом его автономности. Ну, насколько это вообще возможно, если возможно в принципе. Ответов на подобные вопросы у меня не было, а значит перед отправкой на поверхность меня ждет еще одно большое собрание.