HIRO: Чёрный портал [1]

Глава 1. Давид и Голиаф

Наивный идиот! На что я вообще рассчитывал?

Что блестящий клинок обеспечит победу над демоном из преисподней? При том, что держал я его впервые в жизни? Такой дилетант, как я, скорее отрубит себе пальцы, чем кого-то убьёт! В итоге меня хватило лишь на то, чтобы нестись сломя голову по тёмному коридору госпиталя, спасаясь от рогатого чудовища, сметавшего всё на своём пути. Он крушил стены и фальш-потолок, разбивал скамейки в щепки и срывал двери с петель. А я бежал прочь, не имея понятия, как с ним бороться.

К тому же, катана, так удачно подвернувшаяся мне час назад, одномоментно стала неудобным балластом. Попробуй-ка пофехтовать с несущимся на тебя локомотивом! Но бросить её я тоже не мог — только этот меч способен покончить с дьявольским отродьем!

Гремело так, будто я оказался на стройке. Из-за чего возмущённые пациенты начали выходить из палат, чтобы узнать, что происходит, и кто решил долбить стены в час ночи... Самое ужасное, что эти люди: старики, мужчины и женщины, как тряпичные куклы разлетались в разные стороны от смертоносного вихря из острых клыков, когтей и обломков стройматериалов.

Кровь повсюду...

Адреналин бурлил в моих венах. Позади неистово бушевала смерть, и пока удавалось держать её на расстоянии. Но надолго ли меня хватит? Впереди красным светом маячил указатель аварийного выхода, который вёл на лестницу. До него оставалось ещё метров пять. Да что толку? Чудовище разорвёт меня на куски и внутри здания, и снаружи! Но подгоняемый животным страхом, я не мог остановиться, поэтому решительно выбил дверь, преграждающую мне путь.

БАМ!

Деревянное полотно с глухим звуком ударилось обо что-то.

— Ай! Моя голова! — донеслось снизу, когда я перепрыгнул через растянувшегося на полу санитара. — Ты кто такой?! Что ты здесь де...

БУХ!

Я даже ответить не успел, перелетая через ступеньки, когда позади разрушилось перекрытие и голос несчастного паренька утонул в какофонии звуков, среди которых особо выделялся нечеловеческий рёв!

Прости и покойся с миром, кто бы ты ни был...

Ещё один лестничный пролёт позади, и я сходу высадил входную дверь, окунувшись в ночную прохладу Токио.

БА-БАХ!

Дверь запасного выхода вместе с куском кирпичной стены отделились от здания госпиталя. На газон позади меня приземлился двухметровый рогатый исполин. Красным огнём в клубах пыли мерцали его бешеные глаза. Стальные мышцы, словно металлические тросы, обвивали широкую вздымающуюся грудь — монстр переводил дух после произведённых им разрушений.

Я пятился от него, держа в руках тяжёлый меч. Лучше бы мне рвануть с места куда-нибудь в переулок, но, нет. Страх сковал всё нутро. Если повернусь спиной, он в прыжке настигнет меня. А если буду держать его в поле зрения, то есть призрачный шанс того, что я смогу отбить один удар, а потом...

Потом, я умру.

Его сила и скорость в несколько раз превосходили человеческие. Будь я хоть Рэмбо, весь обвешанный оружием, или мастером единоборств, то это лишь выиграло бы мне время. Но конец останется одним — смерть от руки более сильного и грозного противника, который в порыве ярости способен рушить перед собой любые преграды!

— Роооаааррр! — дико взревев, демон опустился на четвереньки, словно зверь, и рогатой бестией помчался прямо на меня!

«Не так страшно, что ты обделался от страха. Будет намного страшнее, если ты опустишь руки!» — так говаривал мой дед...

Выбора нет!

В БОЙ!

Я сгруппировался в боевую стойку, одновременно взмахнув катаной в попытке блокировать удар когтистой пятерни. Лезвие блеснуло в свете уличных фонарей, а потом со звоном столкнулось с чёрными когтями. Мне едва хватило сил, чтобы удержать меч, когда от колоссального удара я пролетел по инерции несколько метров, после чего распластался на траве.

Только успев прийти в себя, я тут же перекатился в сторону, ощутив град из комьев земли — демон ударил шипастым хвостом в то место, где я только что был. Я припал на колено и поставил блок, после чего сразу получил мощнейший удар, из-за которого кубарем покатился по траве. И остановился лишь пару секунд спустя — об дерево, каким-то чудом не потеряв спасительный клинок. Спину невыносимо ломило, но я всё ещё был жив! Ощущая себя изрядно побитым футбольным мячом, я всё-таки поднялся на ноги.

Ведь это был ещё далеко не конец...

Сверхсильный противник снова бросился в атаку. Он настиг меня в одном прыжке и замахнулся огромной ручищей, целясь в голову. За секунду до того, как его когти должны были столкнуться с лезвием меча, я увидел бурлящую ненависть в его глазах. И я точно знал, что испытывает он её совсем не ко мне.

— Не смей больше произносить её имя! — повторил демон, опустив руки и перестав меня атаковать.

Похоже, он всё-таки пришёл в себя. Неужели у меня появился шанс выбраться отсюда живым? Права была народная мудрость, что человеку иногда лучше держать язык за зубами, чтобы ему впоследствии его не отрезали. Каким местом я думал, когда грозил демону расправой со стороны его старших собратьев?

Я кое-как встал, продолжая сжимать меч руками. Катана становилась всё тяжелее и тяжелее. Мышцы горели огнём, и не мудрено — ведь сегодня ночью я бился ею впервые в жизни, да ещё и с настоящим монстром! Никогда раньше не обучался искусству фехтования кендо, но каким-то неведомым образом умудрялся отражать смертельные атаки, будто всегда это делал. Воистину боги встали на мою сторону в борьбе с демоном! А иначе я бы уже давно лежал на земле аккуратно порубленными кусками, разбрызгивая фонтаны крови во все стороны.

Увы, моё тело оказалось попросту не готово к подобным нечеловеческим нагрузкам. Я прерывисто дышал, словно дряхлый старик-астматик, которого заставили пробежать стометровку.

— Ты и вправду решил остановить меня? — спросил он.

Я молча кивнул, понимая в душе, что тем самым подписываю себе приговор.

— Тогда мне придётся тебе помешать...

Соберись Хиро — это твой последний раунд!

Об этом явственно говорило то, что демон решил применить против меня магию. Он буквально весь загорелся красным пламенем, которое не предвещало ничего хорошего. Неужели наша напряжённая схватка была лишь разминкой? Если я ещё худо-бедно отражал атаки его когтей, то от магических ударов скорее всего уже спастись не смогу! Это означает только одно — нужно нанести упреждающий удар. Один единственный. И покончить с ним раз и навсегда!

Три...

Два...

ОДИН!

Крепче сжав рукоять, я словно бесстрашный камикадзе на последнем издыхании рванул навстречу судьбе. Дал волю той силе, что неведомым образом наделила меня мастерством владения мечом. Небесная кара в виде смертоносной катаны метнулась навстречу адресату — рогатому существу из иного мира. Я уже видел, как заточенная кромка лезвия практически коснулась его испещрённой набухшими венами шеи. И в упор посмотрел в эти глаза, сверкающие красным светом.

Которые насмехались надо мной...

ВСПЫШКА!

Взрывная волна отбросила меня словно фантик. Я ударился сначала копчиком, а потом и головой, прополов ей траншею в земле. Как же больно! Меч вылетел из рук, и стоило бы начать его поиски. Но при каждой попытке встать моя несчастная пятая точка остро била в мозг нестерпимой болью! При этом жутко мутило, а в ушах стоял непрекращающийся звон. Поэтому я сначала не разобрал, что он сказал:

— ... ты великолепно сражался, Хироюки. Право слово, не ожидал от тебя подобных навыков.

— Сволочь, — прохрипел я.

Мне бы скорую вызвать! Ни о каком продолжении боя не могло быть и речи.

— Ты знаешь, я не чудовище. Всё, что я делал и собираюсь сделать — это лишь вынужденная мера, — произнёс он, приближаясь ко мне.

Послышался металлический звон — брошенная демоном катана подкатилась прямо к моим ногам.

— Возьми меч и вставай.

Я мог только валяться в траве и сгибаться от боли, но никак не драться. И на что я надеялся, вступив в схватку с демоном?

— Давай я тебе помогу.

Я отбивался как мог, но в моём бедственном положении сопротивляться монстру, весящему не меньше пары центнеров, было не под силу. Меня поставили на землю словно оловянного солдатика, ибо любое движение отдавалось страшной болью. Поэтому я просто стоял столбом, не рискуя пошевелиться.

— Убийца, — выдохнул я, сплюнув ему прямо в морду. — Демон!

— Я уже слышал это много раз, — сказал он, как ни в чём не бывало. — Долгое пребывание в адских чертогах наложило на меня определённый отпечаток, но я всё ещё остаюсь человеком. Поверь, я не желаю тебе смерти. Наоборот я очень признателен тебе за своё освобождение. Да, мои соплеменники причинили тебе много зла, но всё из-за того, что в них кипела жажда убийства. Каждый день снимать шкуру с грешников, знаешь ли... Но теперь, вдохнув земной воздух свободы, мы поняли, что стали другими. Мы излечились!

— Я тебе не верю!

Он поднял с земли меч и вложил его рукоять в мою ладонь.

— Я знаю, ты достойный человек. Вместе мы сможем всё изменить, Хироюки. Освободить их всех! Миллиарды людей, заточённых в Аду. Знал бы ты, какие ужасные страдания они испытывают на протяжении целых веков. Это несправедливо! Вся эта система прогнила насквозь! Ад и Рай просто эксплуатируют наши души ради своих собственных целей. Помоги мне построить новый мир, где каждому воздастся по заслугам! Просто позволь ей умереть, — прошептал он, серьёзно посмотрев на меня. — Одна жизнь крохотной никому не нужной девчонки в обмен на царствование в справедливом мире.

— Хрена с два тебе, а не её жизнь!

Я резко вонзил меч ему в живот, со злорадством наблюдая, как эта образина корчится от боли. После ответного сокрушительного удара я упал на землю безвольной тряпичной куклой. Из меня выбило весь дух, и я никак не мог надышаться — похоже, грудная клетка была раздавлена в хлам. Отупевая от невыносимой боли, я услышал его последние слова:

— Ты выбрал страдания и смерть. А меня ждёт девчонка. Перед смертью я скажу ей, что ты дрался за неё, как мужчина. Но проиграл...

И он ушёл, оставив меня лежать на холодной земле, и через слёзы глядеть на звёзды. С каждым вдохом я всё больше ощущал, что срок мой неизбежно подходит к концу. Влажный хрип и бульканье в лёгких прямо намекали на этот печальный факт. Как бы банально ни звучало, но перед глазами проносилась вся моя короткая и бессмысленная жизнь: работа-дом, попытки устроить карьеру и личные отношения.

А ведь кто бы мог подумать, что начало Апокалипсису положит посещение обычного сайта знакомств...

Глава 2. Пятница не пятница

Еженедельный международный праздник под названием «пятница» вступал в свои права.

Что может быть лучше этого замечательного во всех отношениях дня? Только последующие два выходных. Хотя воскресенье, как известно, омрачается уборкой и грядущим понедельником. Поэтому в сухом остатке имеется лишь полтора беззаботных дня для себя любимого, которые в этот раз я хотел посвятить друзьям и отношениям. Правда, отношения — это громко сказано. Сейчас у меня только намечалась стадия «договориться о свидании». Было бы хорошо искоренить дурную привычку отправлять сообщения в мессенджере, сутками ожидая ответа, и наконец просто позвонить интересующей меня девушке, анкета которой висела на сайте знакомств. Это сэкономило бы кучу времени.

Увы, нет. Я как обычно выбрал путь «ждуна», снова и снова проверяя личный аккаунт на сайте знакомств. К сожалению, индикатор новых сообщений стабильно стоял на нуле. Логично, ведь я только вчера зарегистрировался, и за весь вечер выбрал себе лишь три кандидатуры из сотен просмотренных. Правда, написал всего одной, но зато самой красивой — темноволосой девушке по имени Котонэ, которая производила впечатление благородной аристократки с немного печальным взглядом. Обожаю такой типаж!

Всё утро залипать в смартфоне, это конечно хорошо, но я уже опаздывал на работу. Поэтому спешно оделся, насыпал корм своему чёрному коту Хайку, и даже позавидовал мохнатому лежебоке, который спокойно досыпал на диване. Ему никуда не надо было спешить. Пулей вылетев на улицу, я побежал к подземке, лавируя между широких луж. Ночью прошёл сильный дождь, и на улице было свежо от озона.

Токийское метро встретило ежедневным аттракционом с прозаичным названием «впихнуть невпихиваемое». Толпа на платформе утрамбовывалась в толпу в вагоне. Именно в такие моменты я как никогда ощущал духовную близость со своими соотечественниками, вдыхая резкий запах одеколона от стоящего неподалёку клерка или того хуже, запах пота от разнорабочего. Иногда, правда, получал и приятный бонус в виде цветочного аромата студентки. Эх, мне бы такую...

Через семь минут я оказался на своей станции в центре города. Как и все побежал вверх по эскалатору, надеясь сэкономить лишний десяток секунд, чтобы потом перед входом в здание замедлить шаг и отдышаться. И вот она родимая! Высоченная башня компании «Джинко Текна», в которой я работал последние пять лет. Источник моей финансовой независимости, а так же головной боли. Не знаю, как другие, но релаксировать на работе у меня никак не получалось. Всегда аврал и нервотрёпка.

В вестибюле я прошёл через турникет и поздоровался с охранником. Позади меня уже собирались сослуживцы, поэтому я ускорил шаг, направляясь к лифту. Не хотелось ни с кем разговаривать — как обычно у меня был включён режим утреннего социопата. Посильнее нажал на кнопку, надеясь что это хоть как-то поторопит лифт. Но нет, как на зло нерасторопная махина нарочито медленно спускалась с десятого этажа.

— Коничива, Хироюки-сан! — произнесли подошедшие сотрудницы бухгалтерии, когда двери открылись.

Я вежливо поклонился в ответ, после чего мы вместе начали загружаться в лифт.

— Привет тебе, Хиро-кун! — протиснулся между ними ещё один мой сослуживец Коджи Цубаки. Коренастый мужичок лет сорока с лоснящимися волосами. Его лицо всегда блестело в свете искусственного освещения, словно было обмазано жиром.

— Здравствуй, Коджи-сан, — поприветствовал я, отступая вглубь лифта.

Он приблизился ко мне вплотную, из-за чего его неприятное дыхание облачком повисло у моего уха, в которое тот начал быстро, но почему-то шёпотом, говорить.

— Господин директор написал тебе на почту?

— Что написал? — удивился я. — За утро новых писем не было. Тем более от него. Зачем ему вообще мне писать?

— Странно. Я слышал, как вчера он говорил заму Токугаве, чтобы она отправила тебя в архив за документами с презентации нашего самого первого микропроцессора. Разве ты забыл, что через месяц в продажу выходит «Хинкай X»? Очень важно успеть к этому моменту подготовить презентацию об истоках наших побед!

О боги! Почему я?

Он говорил о плоде труда сотен специалистов, которые продвинулись в разработке кремниевого микропроцессора настолько далеко, что теперь его можно было уместить на булавочной головке. Производство подобных процессоров открывало перед миром широкие возможности для повсеместной компьютеризации жизнедеятельности человека. Ещё большая скорость отклика и меньший размер гаджетов. Как говорится, прогресс не стоит на месте.

Тем временем приближался мой этаж.

— Сроки? — начиная нервничать, спросил я.

— К оперативному совещанию, — нарочито грустно произнёс он. — Сегодня запланированы обсуждения по этому вопросу.

То есть, через тридцать минут?!

— Спасибо, — буркнул я, оставшись в лифте, когда все остальные высыпали на этаж. — Постараюсь успеть к началу! Коджи-сан, пожалуйста, скажи об этом Токугаве, чтобы мне не влетело за опоздание!

Цубаки часто закивал и показал большой палец.

— Конечно скажу! До встречи, Хироюки!

Я тут же вдавил кнопку минус первого этажа и, когда закрылись двери, остался в гордом одиночестве слушать расслабляющую мелодию в кабине, пока она медленно преодолевала расстояние до архива. Но сейчас мне было не до расслабления. В голове роились вопросы вперемежку с нарастающим напряжением. Почему мне не сказали об этом вчера? Что мешало взять эти чёрно-белые фотографии и сопроводительные документы в электронном виде из файлового хранилища? Почему оригиналы понадобились именно сейчас?

Наконец я спустился до минус первого этажа, и отправился к архиву. Прошёл через запертую дверь, к которой у меня имелся доступ. Архивариус уже был на месте, поэтому я сразу же набросился на него с просьбой отыскать мне эти чёртовы документы и фото.

Ичимару Кодзи, архивный сотрудник пенсионного возраста, не особо спешил мне помочь. Махнув рукой, он отправил меня к компьютеру для поиска нужной ячейки. Пришлось упомянуть, что дело срочное и находится на контроле у руководства. Тогда только старик соизволил подняться с кресла и самолично заняться поиском.

— И что за спешка такая? — возмущался он, стуча по клавиатуре кривыми пальцами. — Сколько себя помню, так меня торопили только пару раз за все годы: когда в здании случился пожар и когда решили расширять кабинеты на втором этаже, но не знали схему старой проводки. Сейчас-то что стряслось? Директор испытал срочную потребность просмотреть старые фотки? Ностальгия заела?

— Сам не знаю, — честно признался я. Мне самому было неудобно напрягать его, но раз дело было срочным, пришлось это сделать. На часах было без десяти. — Это долго?

— Подожди. Зрение уже не то, — ответил он, поправив очки. — Сам бы лучше поискал. Быстрее бы справился.

На пожелтевшем от времени компьютере была установлена стародавняя программа с интерфейсом, похожим на первые операционные системы вроде Дос. Мне стыдно было признаться в этом, но я просто не мог понять, как производить там поиск. Поэтому помощь человека, работавшего почти с самого основания компании, была мне сейчас крайне необходима. Тем более, как все знают, за опоздание на работу можно запросто получить увольнение. Но я же не виноват, что до меня так поздно донесли эту информацию!

— Нашёл, — наконец произнёс старый архивариус. — Двадцать четвёртый стеллаж.

— А буква? — воскликнул я, уже побежав в ту сторону, куда указал Кодзи.

— «П» конечно! Первый микропроцессор, — с раздражением сказал старик, видимо посчитав меня тугодумом.

Добравшись до стеллажа, я быстро нашёл наклейку с той самой буквой, и открыл ящик. Внутри лежали папки с пожелтевшими листами. Ещё минута потребовалась для того, чтобы найти эту проклятую папку с фотографиями. Я даже не стал её открывать — сразу же побежал обратно к лифту, не забыв по пути поблагодарить старика. Но он только ворчал вслед, чтобы я расписался в журнале.

— Потом! — сказал я, и сразу же забыл про него.

Я снова оказался заложником медленно поднимающейся кабины, а нутро моё буквально распирало от волнения. Цифры этажей тягуче сменяли друг друга, а музыка, которая должна была успокаивать, наоборот всё больше и больше раздражала. Время — семь минут десятого!

Наконец, вот он — пятнадцатый этаж, на котором располагались кабинеты отделов, а также большой и малый конференц-залы. Как раз-таки в последнем я должен был находиться уже как минимум двадцать минут! В коридорах было пусто. И не мудрено — все сидели на совещании. Добравшись до дверей зала, я прислушался — судя по неразборчивому голосу, докладывал начальник материально-технического отдела. И это больше походило на оправдывания, чем на доклад. Словно опоздавший студент, я максимально тихо приоткрыл дверь и наметил план незаметной вылазки к ближайшему креслу.

Я отворил дверь пошире, и это стало причиной моего фиаско. Произошло неприятное совпадение — начотдела МТО закончил свою речь, и в зале воцарилась напряжённая тишина, которую внезапно нарушил громкий скрип петель!

— А вот и господин Тагава пожаловал, — язвительным тоном произнесла замдиректора Мэйко Токугава — блондинка американо-японского происхождения.

Её надменные янтарные глаза с презрением смотрели на меня через очки-половинки. Все остальные тридцать человек последовали её примеру, и даже одиноко стоявший начальник МТО строго прищурился на меня.

— Видно, вам показалось, что пятилетний стаж работы позволяет вам приходить на рабочее место, когда вздумается?

Она была прекрасна и ужасна одновременно: строгий бежевый костюм приоткрывал миру два упругих полушария третьего размера. Золотые волосы собраны в узел, и лишь несколько прядей касались её совершенного лица, которое в данный момент было искажено раздражением. И если градус этого раздражения перейдёт определённую отметку, то наверняка поставит жирный крест на моей карьере...

Её длинные ноги были скрещены под столом, как она часто любила это делать. Сексапильная женщина волновала умы многих мужчин в компании, и я был в их числе. Я всегда пытался произвести на неё хорошее впечатление, и даже ловил на себе её заинтересованный взгляд.

Но теперь всё изменилось. Я впал в немилость.

— Ну что же вы молчите? Поведайте нам свою историю, — произнесла она, криво улыбнувшись. — А мы всем коллективом решим, какую меру наказания вам избрать.

Я будто язык проглотил и не мог ничего сказать в своё оправдание. Только искал взглядом Коджи, надеясь на его поддержку. Но среди присутствующих в зале его не оказалось. Ведь это именно он настропалил меня на поиски документов. Кстати о них...

Подняв папку перед собой, я произнёс прерывающимся от напряжения голосом:

— До меня поздно довели информацию. Я только что из архива. Вот, — я подошёл к замдиректору и положил папку на стол.

— Двадцать восьмое марта одна тысяча девятьсот семьдесят пятого года, — прочла она. — Да, знаменательное событие. Тогда мы изобрели наш первый чип микропроцессора.

Я уже с облегчением вздохнул, когда Токугава вдруг спросила:

— Это ваше оправдание?

— Но... госпожа Токугава... Коджи-сан...

— Вы захотели понастальгировать? — перебила она. — Это конечно очень мило... Но позвольте сказать, что вы вполне можете углубляться в историю компании в нерабочее время. Напомню, что в те тяжёлые годы наши сотрудники работали не покладая рук, чтобы добиться таких впечатляющих результатов. А что вы? Что вы можете дать нашей компании? Я бы сказала — крепкой дружной семье. Если даже не в состоянии соблюдать режим рабочего времени?

Если ещё до этого кто-то смотрел на меня с жалостью, то после её слов меня накрыла тяжёлая волна осуждения, которая была практически осязаема и висела в воздухе незримой каменной глыбой. Прямо над моей головой.

Меня переполняли одновременно и стыд и чувство уязвлённого достоинства. По своей глупости я позволил ублюдку Коджи навешать мне лапшу на уши и подставиться на ровном месте! Что он задумал, подлая тварь? Захотел выжить меня с работы? Занять моё место? Я этого так не оставлю!

— Если бы совещание проводил сам господин директор, вы бы уже были уволены, — сказала она, подняв палец. — Но здесь из руководства только я. И не в моих правилах ставить крест на людях, не дав им ещё один шанс.

Я мог бы снова вздохнуть с облегчением, но мисс Токугава ещё не сказала своё последнее слово:

— Вот, что я решила. В этом месяце вы лишаетесь выходных. Всех до единого.

Перед глазами пронеслись мрачные лица друзей детства. Завтрашняя игра в футбол, а по совместительству, воссоединение старых товарищей после долгого периода разлуки, накрылась медным тазом. Я подвёл их. Что же мне делать теперь?

— Вы должны доказать нашей семье, что достойны. А теперь идите на своё рабочее место. Но прежде, верните всё, что забрали, обратно в архив. Я всё сказала.

Наверное, я был красный как помидор — лицо горело огнём, как и уши. Сжав негнущимися пальцами папку, я молча развернулся, и под тремя десятками пар внимательных глаз двинулся прочь. Мне казалось, что они тайком смеются над моей оплошностью, обсуждают меня и видят во мне пустое место. Но всё это не правда! Я не такой! Чёрт возьми, именно из-за этой чёртовой работы я забросил друзей и личную жизнь! Это не справедливо!

Обуреваемый праведным гневом, я вышел вон из зала и направился к проклятому лифту, чтобы добраться до моего обидчика — Коджи-сана, которого в пору можно было назвать мерзким слизняком. Мой кулак ударил в кнопку семнадцатого этажа — именно там сидела эта свинья. И как же здорово, что эту противную музыку мне придётся терпеть всего лишь два этажа. Всё это время я мысленно говорил Коджи всё, что о нём думаю. Но что произойдёт наяву — это ещё предстояло узнать.

Дзинь!

— Семнадцатый этаж, — произнёс механический голос.

Двери начали медленно разъезжаться. Я не вытерпел, и стал помогать им это делать быстрее, вцепившись руками за одну створку. Наконец я выбежал в коридор, после чего, оглядевшись, помчался в крыло, где находился кабинет сослуживца. Через несколько секунд я распахнул дверь и услышал неожиданное «Ой!» — две девушки сидели за компьютерами и глупо хлопали глазами, взирая на нежданного гостя.

— Тагава-сан? Вы что-то хотели? — спросила одна из них.

— Где Коджи-сан?!

— Вышел...

— Куда?! — выпалил я, чувствуя, как начинаю терять контроль над собой. Я был в том состоянии, что мог уже просто накричать на ни в чём не повинных людей, если мне в ближайшие секунды не дадут интересующую меня информацию.

— В мужскую комнату, — покраснев, ответила она.

Там то я его и прибью!

Вылетев из кабинета, быстрым шагом я добрался до конца коридора, где находились туалеты. Чуть ли не выбив дверь плечом, я ворвался внутрь и огляделся. В ярко освещённой комнате никого не было. Только замок в одной кабинке был закрыт, а снизу виднелись ботинки, да спущенные брюки.

— Коджи-сама? — произнёс я, пытаясь совладать с накатывающей яростью. — Ты здесь?

— Тагава? Ты меня напугал. Подожди немного, уже выхожу.

Я положил папку на раковину и всмотрелся в свои красные глаза в зеркале. О, боги! Чуть не пустил скупую мужскую слезу, пока меня отчитывала заместитель директора! Открыв кран, я начал спешно умываться, чтобы не пропустить момент, когда Коджи будет выходить из кабинки.

— Кстати, как прошло совещание?

Вот же гад! Ещё спрашивает! Решил насмехаться надо мной? Из-за него меня чуть не уволили! Подсидеть меня решил, хитрый лис! Ну ничего, сейчас я... Нет, так не пойдёт. Надо усмирить свой пыл. Если выдам себя, то он уже никогда добровольно не откроет эту чёртову дверь.

— Замдиректора Токугава была не в духе, — ответил я.

— А что так?

— Она отчитывала господина Исикаву.

Из кабинки донёсся злорадный смешок:

— Наш завхоз плохо заметает следы. Только слепой не заметит, как он постоянно меняет ещё не отработавшие кондиционеры на дешёвые аналоги. А старые списывает и, наверняка, где-то продаёт. Похоже, бухгалтерия с ним в доле. Как думаешь?

Я не знал, что ему сказать. Будучи простым трудягой, я никогда не ввязывался в подобные преступные схемы.

— Хироюки, ты ещё здесь?

— Да, здесь.

— Ну и? Что скажешь? — спросил Коджи, наконец, открыв дверь кабинки.

Когда я увидел его ухмыляющуюся рожу, то невольно отпустил управление и позволил внутреннему зверю завладеть моим телом. Тут же мой каменный кулак с размаху впечатался в его противную физиономию! Последнее, что я запомнил — жуткая боль от того, что мои костяшки встретились с его кривыми зубами.

Глава 3. Косплей в туалете

— Ты что творишь?! — воскликнул Коджи, хватаясь за лицо, которое резко покраснело от роковой встречи с моим кулаком.

Я пришёл сюда не для того, чтобы с ним разговаривать. Всё и так было ясно, как белый день — этот козёл решил подсидеть меня! Воспользовался моей доверчивостью, из-за чего его теперь ждут сильные телесные побои!

— Заткнись! — рявкнул я, пытаясь пробиться кулаками через его локти, крестом защищавшие ошарашенное лицо.

Но ничего у меня не выходило. А пар нужно было выпускать, поэтому я начал бить уже ногами, заставляя сорокалетнего мужика охать от урона и материться от обиды.

— Твоей карьере конец, Хироюки! — почти кричал он. — Я всем расскажу, что ты за человек! Отморозок! По тебе тюрьма плачет!

Его слова только больше раззадоривали меня, поэтому я начал раздавать тумаки этому подонку с ещё большей силой и скоростью.

— Кто бы говорил, гад ты, змея подколодная! Навешал мне лапшу на уши про задание шефа. Подставил меня! Место моё хочешь?! Получишь! Но только ещё очень долго тебе будет больно на нём сидеть! Уж я тебе обещаю!

— Ты про что?! Какое задание? Я тебя впервые сегодня вижу!

— ЧТО?! — я рассвирепел настолько, что уже хотел было удавить лживого гада на месте.

Но к его счастью, в области живота меня прошибла такая боль, что я чуть не потерял сознание, повалившись на него. Коджи быстро сориентировался в ситуации, и пару раз ударил меня по щеке, пока я приходил в себя.

— Подлец! — зарычал я не своим голосом, в конец испугав мужика.

Коджи чертыхнулся, и выбежал вон из туалета. А я, тяжело ступая по намыленному до блеска кафельному полу, свалился на унитаз и закрыл дверь кабинки. Изо рта текла слюна, мучила тошнота. Боли в животе усиливались, из-за чего я даже начал думать, что ублюдок Коджи всадил мне нож в живот. Но нет — никаких ран на мне не было. А боль напротив, была, и она просто разрывала меня на куски!

— О боги, за что мне всё это? — стонал я, думая, что вот так на ровном месте мне наступила крышка.

А потом меня уволят. Задним числом. И всё! И смех и грех — я больше боялся быть уволенным, чем умереть. Неужели у меня вдруг разразился аппендицит? Нужно срочно звонить в скорую!

Я потянулся к телефону в кармане, но не успел даже коснуться его пальцами — по животу будто резко рубанули топором! В этот раз я согнулся в три погибели и увидел, как на кафеле отражаются всполохи света. Неужели Коджи решил поджечь туалетную бумагу? Но не успел я удивиться этому, как боль захлестнула всё моё нутро, и я подумал, что теперь уж точно здесь погибну от внезапного приступа...

Прямо на толчке! Какая позорная смерть!

А потом я услышал чей-то рёв, доносящийся из другой кабинки. Мог бы подумать, что это мой крик эхом разлетелся по комнате, но тембр был явно чужой.

В этот же момент меня вдруг отпустило!

Я с радостью осознал, как же мало нужно для счастья — просто, чтобы нутро твоё не разрывалось на части! А что до того, что уволят или посадят за решётку — это всё полнейшая ерунда!

— Да! Да! Да! — восклицал кто-то, сидя на унитазе рядом со мной.

Похоже из-за своих страданий, вызванных неизвестной мне причиной, я не заметил, как сюда зашёл кое-кто ещё.

— О, да! У меня получилось! Да!

Его голос больше походил на рык, вызывая у меня ощущение тревоги. Рядом за пластиковой стенкой творилась возня, и я ненароком подумал, что нежданному гостю не повезло с бумагой — кончилась. Поэтому пододвинул ему свой дополнительный рулон:

— Держи. Может пригодиться.

Вдруг я увидел, как что-то, напоминающее лапу варана, внезапно появилось и схватило рулон, после чего снова исчезло. Сейчас мне было так хорошо, что я практически не удивился тому, что в здании нашей компании свободно гуляют косплееры. Кого на этот раз изображают? Снова Годзиллу?

— Спасибо, — уже более сдержанно произнёс голос. — Огромное спасибо за это!

Я был в том же состоянии, с благоговением ощущая, что меня наконец-то отпустила эта страшная боль. И даже испытал симпатию к косплееру, отмучившемуся рядом со мной в соседней кабинке. Но потом я вернулся с небес на землю, взглянув на свой кровоточащий кулак — в коже застрял жёлтый зуб Коджи...

Несомненно, я перегнул палку.

Услышав, как косплеер с грохотом вышел из туалета, я принялся осторожно вытаскивать застрявший в руке зуб. Было очень больно.

А как было больно Коджи? Ничего, сам напросился!

Охая и ахая, я всё же выдернул этот мерзкий предмет и опустил его в карман пиджака. Вдруг Коджи он потом пригодится. Мало ли...

Теперь передо мной вырисовывались весьма грустные перспективы.

Во-первых, я напал на Коджи и получу за это либо срок в тюрьме, а в лучшем случае, если Коджи смилуется — должен буду серьёзную компенсацию за нанесённый физический и моральный вред.

Во-вторых, здесь я теперь больше не работаю. Ибо наша фирма не держит у себя неадекватов с психическими расстройствами, в любой момент готовых крушить сотрудникам лица...

С такими мрачными мыслями я вывалился из кабинки и неожиданно заметил, что вокруг неё будто кто-то поджёг спички. Да так изловчился, что нарисовал таким нехитрым способом пентаграмму! И не простую, а многоконечную, и весьма детализированную. И когда успели-то? Не может быть, чтобы за пару минут этот косплеер сумел нарисовать такой орнамент чёрной краской. Тем более, что многоконечная звезда имела центр прямо на месте унитаза. Как я не заметил художника, сидя на толчке? Что-то здесь явно не чисто!

Но все эти странности меркли перед менее сильной, но тупой болью в животе и острым чувством вины, что снова поглотила меня с головой.

Держась за живот, я кое-как добрался до раковины и открыл воду на максимум. Ни о каком «бережливом производстве», при котором работник и работодатель должны экономить буквально на всём, даже на воде, в моём случае речи быть не могло. Промыв рану на руке и плеснув в лицо холодной воды, я ещё зачерпнул, чтобы напиться — во рту хрустела пустыня, будто на утро после тяжёлого похмелья. Слушал журчание воды, склонившись над раковиной — недолгая отсрочка перед расхлёбыванием всего того, что я наворотил...

Из транса меня вывел какой-то грохот и женские крики, раздавшиеся за дверью в коридоре — наверное сотрудницы увидели разукрашенное лицо Коджи. Тянуть с выходом на публику больше не имело никакого смысла. Уставившись в зеркало на своё усталое лицо, я принялся приводить себя в порядок: поправил растрепавшиеся волосы и вернул на место галстук, который съехал к плечу. Машинально попытался пригладить мятый пиджак руками, но потом осознал, что тем самым просто оттягиваю момент перед общественным порицанием. Честно признавшись себе, что банально трушу, я попытался сконцентрироваться и постарался отключить все мысли, что роились в голове.

«Накосячил? Будь добр отвечать за свои поступки» — так говаривал мой дедушка.

Значит настал в моей жизни этот момент. И его надо пережить достойно.

Поэтому, вперёд на выход, господин Хироюки Тагава! Вас уже заждались...

Распахнув металлическую дверь, я вышел в коридор, ожидая ещё больших криков. Вот он я — виновник всего! Налетайте, галки! Обругайте, заклюйте до смерти! Я готов!

Ничего не происходило. Странно. Я посмотрел налево, откуда были слышны охи и вздохи, бормотание, а иногда и визг. Человек пятнадцать столпилось у окна. И мне бы стоило узнать, что они там такого интересного увидели.

— О боги! Это просто ужас! — лепетала сотрудница, прикрыв лицо руками.

— Не толпитесь! — рявкнул кто-то. — Тут не на что смотреть! Сейчас сами свалитесь из окна!

Из окна? Я ускорил шаг, попутно замечая на стенах какие-то отметины, будто кто-то проштробил бетон перфоратором. Когда успели и зачем? Сначала рисунки на полу, теперь выбоины на стене, будто медведь её корябал.

Мне вспомнилась бутафорская когтистая рука косплеера, сжимающая рулон туалетной бумаги...

— Хироюки-сан! — окликнули меня встревоженные сослуживцы. — Коджи-сама!

— Где он? — бесцветным голосом спросил я, предвкушая разбор полётов нашей стычки.

— Внизу!

— ЧТО?!

Моему изумлению не было предела, когда я увидел разбитое окно, из которого сильно поддувало. От сквозняка мои волосы снова растрепались, но я уже не обращал внимания на свой неопрятный вид. Потому что бросил взгляд вниз на далёкий асфальт, где всё разрастающаяся толпа зевак окружала тело человека, лежавшего в неестественной позе, будто он имитировал бег, лёжа на боку. Но человек не двигался, а рядом с его головой алела лужица крови.

— Не может быть...

Увиденное просто не сходилось с действительностью. Коджи, подлец, там внизу... Как он смог разбить фактически непробиваемое глухое стекло? Зачем ему кончать с собой? Он добился, чего хотел — подставил меня по полной программе, и должен был уже почивать на лаврах, а не...

Лежать мёртвым телом на мокром асфальте.

— Всё, насмотрелись? — неожиданно громко проревел старший IT-специалист Араи. — В шеренгу становись! Сейчас приедет полиция, поэтому необходимо записать всех свидетелей. И тебя Тагава тоже касается!

«Четырёхглазый» паренёк в огромных очках ткнул в меня пальцем. Вот как меняются люди в стрессовых ситуациях: кто-то образует толпу зевак, которая забывает обо всём, даже о своей безопасности, только бы увидеть всё своими глазами. А кто-то ранее неприметный, и может быть даже молчаливо презираемый в коллективе, берёт на себя бразды руководства и словно пастух ведёт стадо овец в нужном направлении. Молодец Араи!

— Хорошо, — бросил я, уходя от окна.

Не хватало самому грохнуться вслед за несчастным Коджи-сама. Да, теперь я испытывал к нему совсем иные чувства, особенно сильно чувствуя вину перед ним. Ведь, возможно это я стал причиной того, что мой коллега покончил жизнь самоубийством...

Прошло ещё минут семь, пока сердобольный Араи записал сотрудников, после чего отправил всех на рабочие места. Вскоре я был в своём кабинете — никто из сослуживцев даже не спросил меня об опоздании. На слуху у всех была новость о смерти Коджи. Уставившись в монитор я буквально завис, погрузившись в транс от повсеместного галдежа. Всё происходящее казалось страшным сном. Хотелось проснуться и ощутить лёгкость от того, что это был лишь кошмар, вызванный просмотром телевизора допоздна. Скорей бы прозвенел будильник и я очнусь! А то слишком много фантастического произошло для одного дня — чудовищный позор, драка, пентаграмма и косплеер в офисном здании...

Про суицид забыл упомянуть, так как моими мыслями полностью завладел обладатель когтей. Но даже если представить на минуту, что это он по какой-то причине убил моего сослуживца, то эта идея всё равно рассыпается в прах из-за окна. Такое без спец инструмента не пробить, как и бетонную стену. А что, если этот косплеер вовсе не ряженый в костюме, а...

БРЕД СОБАЧИЙ!

Теперь только фильмы ужасов на ум приходят! Ау! Хиро! Приди в себя! В этом мире не существует прекрасных лолли-фей и кровожадных драконов. А ты не рыцарь на белом коне. Вернись на землю — здесь осталось слишком много нерешённых проблем.

А вот и одна из них...

К чести полиции, её сотрудники добрались на место преступления в кратчайшие сроки. Араи указал пальцем на меня сухопарому усатому мужчине лет сорока пяти, одетому в серый плащ и шляпу, которая создавала ему образ вовсе не офицера полиции, а какого-нибудь чикагского гангстера тридцатых годов. Вот он решительно идёт ко мне, и не удивлюсь, если вытащит из под полов плаща пистолет-пулемёт Томпсона...

Мужчина встал надо мной и молча с укором посмотрел в лицо глазами-сканерами, которые будто видели меня всего насквозь. Словно считывали информацию с подкорки. А я, как провинившийся школьник, уже просто не мог ничего утаить. Сослуживцы моментально притихли, рассматривая меня, будто видели в первый раз.

— Старший инспектор Тетсуо Хара, — коротко представился он хриплым голосом. — Хироюки Тагава?

— Он самый, — ответил я, поднявшись.

— Пройдёмте за мной.

— Куда? — удивился я, ощущая дрожь во всём теле.

Наверное, коллеги Коджи уже рассказали полиции о том, в каком виде я ворвался в их кабинет, разыскивая ныне покойного. Меня подозревают? Неужели меня сейчас закуют в наручники и поведут в тюрьму?

— В конференц-зал. Там мы опрашиваем свидетелей, — смотря на меня как на идиота, произнёс инспектор.

Я почувствовал некоторое облегчение. Выбравшись из кабинета, мы зашли в лифт и в полной тишине спустились на два этажа ниже. Музыка больше не играла — наверное, IT-отдел выключил её в связи со случившейся трагедией. Когда двери разъехались в стороны, я уже догадывался в какой именно конференц-зал мы направимся — именно в тот, где я прилюдно опозорился. Ну что ж, посмотрим, что будет дальше.

Из руководства в этот раз здесь был сам господин директор Такаши-сан, который вместе с замом Токугавой общались с полицией. И без того мрачный директор был бел как сама смерть, а его глаза пылали огнём — уверен, он во что бы то ни стало хотел разобраться в сложившейся ситуации. В его здании произошёл суицид, что, как водится, не редкость в наше время. Но в компании проводили постоянные тренинги психологической помощи, смягчали режим работы, в некоторых случаях увеличивали время обеда для того, чтобы сотрудники могли немного проспать в специальных комнатах отдыха. Поэтому уже несколько лет никто не спрыгивал с крыши и не резал себе вены в туалете.

Пока я вдруг не решил набить морду покойному Коджи...

Я сделался тише воды, ниже травы, когда мы с инспектором проходили в непосредственной близости от руководства. Слава богам, они были заняты общением с офицером полиции, а меня ждал разговор со старшим инспектором. Если бы на мне не висело никаких подозрений, то как раз-таки меня должны были опрашивать рядовые сотрудники, а не старший по званию. Но ведь я был не при чём! Не я отправлял Коджи в свободное падение...

— Присаживайтесь, — предложил инспектор, указав на свободный стул.

На других сидели мои коллеги, которых переписал Араи. С ними так же велась беседа, записывались показания. Стоит вести себя спокойно и всё будет хорошо...

Наверное.

Усевшись напротив меня, полицейский положил ногу на ногу и вытащил планшет с ручкой, после чего спросил:

— Ваша должность называется — старший менеджер?

— Да, — кивнул я. — Холодные звонки, ведение договорного документооборота и сделок. Это мои обязанности.

— А покойный господин Коджи Цубаки был младшим менеджером, — пробормотал он себе под нос, делая пометки.

— Какое это имеет отношение...

— Просто интересная деталь. Он был старше вас на пятнадцать лет, но по карьерной лестнице занимал ступеньку ниже.

— Видно, это его устраивало, — предположил я.

Инспектор Тетсуо Хара прищурился:

— Его коллеги сказали, что незадолго до его смерти, вы искали господина Цубаки. Зачем?

Я напрягся. Всё сходилось — моё необычное поведение привлекло много ненужного внимания. Придётся включить на максимум свою фантазию и придумать легенду, в которую я бы сам поверил. Ведь если рассказать всё, как есть, то я гарантированно потеряю работу. И как бы крамольно это не звучало, но смерть Коджи дала мне шанс скрыть нашу стычку и спасти своё положение.

— Я хотел обсудить с ним один рабочий момент.

— Какой?

— Презентацию ко дню юбилейной даты компании. Сегодня он передал мне информацию, но она оказалась неверной...

— Поэтому вы опоздали на совещание и краснели перед начальством? — на лице инспектора красовалась улыбка. Вот же хитрый лис! Накопал на меня всю информацию у Токугавы, и напоследок явился, имея все карты на руках!

— Поэтому вы искали Коджи-сана в его кабинете, — продолжил он. — Далее вам сказали, что он ушёл в уборную, и вы пошли следом.

— Верно, — начиная уже кипятиться, сказал я. — Там мы обсудили этот момент и расстались. Я...

— Кто-нибудь может подтвердить, что вы находились в туалете в момент гибели господина Цубаки?

Этим вопросом инспектор поставил меня в тупик. Ну да, конечно — подтвердит косплеер, которому я передавал бумагу.

— Да. Косплеер.

— Кто, простите?

— Ну, человек в костюме Годзиллы. Он сидел рядом со мной в кабинке, перед тем как всё это произошло.

— Современной молодёжи и правда нечем заняться, — почесав голову, произнёс мужчина. — Вы знаете его имя?

— Нет. В первый раз его видел. Точнее, видел только руку. Он вышел раньше меня.

— Интересно, — протянул Тетсуо. — Хорошо. Мы проверим по видеокамерам. Звучит это конечно очень странно.

Я кивнул.

— Так вы точно не выясняли дело кулаками? — вдруг спросил он, буравя меня пытливым взглядом.

— Что? Нет, мы просто разговаривали!

— Криминалисты говорят, что у господина Коджи отсутствует один из передних зубов. Не мудрено — он упал с высоты семнадцатого этажа. Мы пока не нашли его зуб на месте падения, что гипотетически может свидетельствовать о том, что его выбили до падения. Кстати, а что с вашей рукой?

Мне стоило огромных усилий приглушить внезапный рефлекс и не спрятать за спину свою раненую руку — порез на костяшке был глубокий, но уже не кровоточил.

— Порезался о стекло, — соврал я. — Когда находился на месте, где он свёл счёты с жизнью.

— Я бы не стал делать поспешных выводов. В любом случае, камеры видеонаблюдения покажут нам, кто виноват в этой трагедии, — сказав это, Тэтсуо испытующе посмотрел на меня, но я смог выдержать этот взгляд, ибо точно знал, что алиби у меня железное.

— Полностью с вами согласен, — твёрдо сказал я.

— Последний вопрос, — произнёс инспектор, что-то перечеркнув в своём планшете. — Когда вы общались с господином Цубаки насчёт презентации?

— Сегодня утром в лифте, сразу после того, как зашли в здание, — честно ответил я.

— Что-то не сходится, — инспектор нахмурился.

Я ошарашенно смотрел на него — если господин Хара не поверил тому, что было истинной правдой, то все мои попытки скрыть драку не стоили выеденного яйца!

— Вы говорите, что общались с покойным в лифте, когда пришли на работу. Но ваши коллеги говорят обратное — господина Коджи в этот момент с вами не было. Он приехал на работу на час раньше — это подтверждают его сослуживицы, у которых вы спрашивали его местонахождение перед инцидентом.

Сказать, что я был в шоке — значит ничего не сказать.

Глава 4. Старые друзья

Остаток дня прошёл будто в тумане. Старший инспектор дал мне свою визитку (как будто у меня когда-нибудь возникнет стойкое желание ему позвонить) и убрался восвояси вместе с записями с видеокамер, полученными от наших доблестных айтишников и сохранёнными на внешнем носителе. Ещё попросил никуда не выезжать из города, пока ведётся расследование.

Мы всем отделом честно пытались войти в рабочий ритм, но день был напрочь испорчен ужасной смертью сослуживца. Поэтому каждый работал лишь процентов на тридцать от своей нормы. Последний рабочий день недели совсем не радовал — за окном было всё так же мрачно.

Немного успокаивало то, что если завтра будет такая же погода, то мои друзья Ючи и Хэч перенесут встречу, т.к. играть в футбол под дождём весьма сомнительное удовольствие. Между тем, как сказала замдиректора Токугава, я буду целый месяц работать без выходных.

А что если...

В голове родилась гениальная идея! И пусть она с вероятностью девяносто процентов сработает только на один день, этого будет достаточно! Я пододвинул к себе телефон и решительно нажал на кнопку внутреннего номера Мэйко Токугава. От волнения мои руки дрожали, поэтому трубка немного ёрзала по лицу, создавая шум в динамике. Пошли гудки. Она уже должна быть у себя...

— Да, я вас слушаю, — прозвучал холодный высокомерный голос.

— Госпожа Токугава, это Хироюки Тагава.

Перед глазами вспыхнуло надменное выражение её красивого гладкого лица.

— Говорите, — быстро произнесла она. Наверное, я отвлёк её от важного занятия.

Собрав всю волю в кулак, я выпалил:

— Завтра меня вызывают на допрос в полицейский участок!

— Время?

— С девяти утра. А до которого часа — не знаю.

На той стороне послышался вздох. Как часто я представлял себе этот звук, когда думал о ней. Ещё в те времена, когда ловил на себе её заинтересованный взгляд. Из Токугавы просто выпирала женственность. И я говорю не только о её шикарной груди, но и о лёгкой походке, об элегантных деловых костюмах, которые одновременно были строги, и тем не менее, приоткрывали миру частичку её красоты.

— Хорошо. В таком случае завтра вы свободны. Но в воскресенье выходите на работу.

Она положила трубку не попрощавшись, а я испытал облегчение — моя маленькая хитрость сработала. А это означает, что завтра я точно не подведу друзей!

На исходе дня я решил вернуться в мужскую комнату, где набил покойному Коджи лицо. Хотелось самому разобраться во всей этой чертовщине. Осмотреть всё свежим взглядом. Оказавшись на семнадцатом этаже, я первым делом заметил фанерный щит, который перекрывал разбитое окно. Борозды и отверстия на стене заделывать никто не стал, ибо это были вещественные доказательства. Кругом всё исклеено жёлтой полицейской лентой.

Я встал перед железной дверью в мужскую уборную. Интересно, полицейские видели пентаграмму или нет? Тэтсуо Хара ничего об этом не говорил. Потянув за ручку, я вошёл внутрь и сразу же направился к своей кабинке. К моему удивлению на кафеле уже не было ни следа от оккультного рисунка. Либо здесь поработала сердобольная уборщица, либо... Да не может быть! Полицейские бы не оставили этот вещдок без защитных наклеек.

Или у меня просто сдвиг по фазе, раз все в один голос твердят, что утром в лифте со мной никто не разговаривал, а Коджи-сан в это время уже находился на своём рабочем месте. Ничего не понимаю. Похоже мне стоит обратиться к врачу не только из-за адских болей в животе, но ещё из-за галлюцинаций. Может меня отравили? Подсыпали чего? Да ну! Кто и когда? Кому я вообще сдался?

Обдумывая все эти бесчисленные вопросы, я машинально нащупал в кармане пиджака какой-то мелкий предмет. Обычно ничего не ношу в карманах, чтобы пиджак в этих местах не мялся, но в этот раз изменил своей привычке. Достав зуб, я несколько секунд смотрел на него, как на единственное доказательство моей причастности к смерти Коджи. Будучи в здравом уме, я сразу же выбросил его в унитаз и смыл — Коджи он уже не понадобится, а меня мог конкретно подставить.

Вздохнув от тяжести этого проклятого дня, я побрёл к раковине и принялся усердно мылить руки, подсознательно надеясь смыть с себя весь накопленный негатив. Холодная вода в лицо даже немного помогла, поэтому на улицу я вышел почти в бодром настроении. Прошёл тот же путь до метро и простоял в вагоне поезда несколько остановок до моего дома. Снова полил дождь, поэтому побежал к своей ночлежке, надеясь, что мой домашний любимец согреет меня в лучах теплоты.

Но как оказалось позже, настроение до небес мне поднимет совсем не это...

— Хайку, я дома, — вяло произнёс я, снимая промокший пиджак и такие же мокрые ботинки. — Ау? Зверюга, ты где?

Тотальный игнор со стороны моего питомца, продолжавшийся уже пару дней, начинал меня порядком беспокоить. Неужели Хайку заболел? Мой взгляд упал на чеплашку — корма почти не осталось. Ест, значит всё с ним в порядке. Может он, как и я, просто захандрил от дождливой погоды?

Свалившись на диван, в этот раз я изменил себе и не стал включать телевизор — хотелось побыть одному. Кот, похоже, тоже решил, что мне лучше остаться с собой наедине, поэтому не высовывался, даже после моего прибытия. Ничего, есть захочет — вылезет.

В холодильнике лежала вчерашняя лапша с морепродуктами, но перед глазами ещё мелькал тот проклятый зуб, поэтому аппетита у меня не было. Лучше сегодня вечером устрою себе разгрузку, а утром наоборот плотно позавтракаю.

Наконец-то я взялся за смартфон и пролистал новости за сегодня: в Китае бушевал новый птичий грипп, террористы взорвали автобус в какой-то арабской стране, русские снова не смогли доставить дорогостоящий спутник связи на орбиту Земли — ракета взорвалась в воздухе. В общем, всё как всегда — ничего хорошего.

Уже хотел забросить телефон в угол дивана и слиться с подушкой в единое целое (был морально и физически раздавлен этим днём), как вдруг вспомнил о своей эпопее с сайтом знакомств. Либо в довершение ко всему я сейчас буду раздавлен как букашка, либо...

ЕСТЬ!

Среди пяти сообщений, из которых четыре были спамом, одно смс было от «неё»!

«Расскажешь о своей радости завтра в 18:00 в мексиканском ресторане, пикап-мастер :)» и геолокация того самого места! К тому же Котонэ сбросила своё фото, где она подмигивала мне и показывала два пальца в виде знака «Yo».

Дело в том, что в своём сообщении ей я написал: «Привет! Ты такая чувственная, что я сразу захотел с тобой встретиться и поделиться своей радостью». По задумке при встрече она должна была спросить, что за радость у меня случилась. А я бы ей ответил: «Радость от того, что встретил тебя!» Мило и романтично — должно было сработать. А если не сложится, попробую счастье с двумя оставшимися кандидатурами, которые, к сожалению, просто блекли на её фоне.

Наверное минут десять я любовался её лицом — неосуществимые романтические мечты о заме Токугаве рассыпались в прах, ведь моим новым предметом обожания стала она — отзывчивая и прекрасная Котонэ! У меня было несколько тысяч конкурентов, но она выбрала из них именно меня! И знать бы, что привлекло её больше — моё сэлфи, сделанное на закате или необычное сообщение.

Прыгая от счастья, я наконец нашёл своего кота, мирно свернувшегося клубочком на книжной полке стеллажа. Сгрёб соню и принялся танцевать с ним победный танец, заставив Хайку недовольно мяукнуть и распушить хвост, из-за того, что его вероломно потревожили. Огромные зелёные глаза непонимающе посмотрели на меня, а розовый носик принялся усиленно вдыхать воздух, будто у меня на плече была сосиска.

Я положил котика на пол, но тот и не думал униматься — ходил вокруг меня и принюхивался.

— Эй, парень, я не съедобный.

Тем временем Хайку уже взбирался когтями по штанине, усердно обнюхивая мой зад. От такого внимания к своей персоне я растерялся, и даже не подумал, что брюки окажутся в зацепах. Только через пару секунд я осознал это и плюхнулся обратно на диван, отодрав от себя кота. Теперь он лез ко мне в промежность и даже на злобные матюки не реагировал. Поэтому пришлось спешно закрыться от него в туалете.

— Да что на тебя нашло, мохнатый извращенец? — удивлялся я, сняв брюки и принюхавшись к ним — ничем не пахнут. Ну ладно, если он такой прыткий, значит точно здоров — это не может не радовать.

За дверью скрёбся кот, а я принимал душ, смывая с себя остатки этого деня. Сегодня я чуть не потерял работу, что была для меня практически всем. Друзья не дадут соврать, я уделял ей намного больше времени, чем собственной жизни. Сегодня я впервые за долгое время ударил человека — первый опыт был в школе, а второй в институте. Но сейчас всё закончилось ужасно — этот человек умер. Разбился, упав с огромной высоты.

Коджи-сан, мне очень жаль...

Но лучом света в тёмном царстве была она! Девушка, что дала мне шанс показать себя перед ней. Котонэ — какое прекрасное имя, под стать ей самой. Именно её кокетливое сообщение вытащило меня из пропасти и даровало шанс на спасение. Теперь точно всё должно стать хорошо! Чёрная полоса сменилась белой! Если моя жизнь похожа на зебру, то я знатно оттянусь в уготованный мне позитивный отрезок времени!

Чувствуя себя заново родившимся, я вышел из ванной в одних трусах и снова наткнулся на кота. Тот уже начал залезать на мою ногу, но вскоре отказался от этой затеи — вальяжно проследовал в зал. Видно, странный запах ушёл в канализацию. На всякий случай закинул брюки в стиралку, чтобы они больше не волновали Хайку.

А вот теперь у меня разыгрался аппетит, поэтому лапша в холодильнике не осталась без внимания. Уплетая её за обе щёки, по нескольку раз просмотрел фотографии Котонэ в её профиле. Уж очень хотелось увидеть её в живую, и пообщаться.

Итак, на завтра у меня такой распорядок: утром поиграть в футбол с друзьями, далее сходить по магазинам и найти себе какую-нибудь красивую рубашку — к сожалению мой гардероб сейчас уныл до безобразия, поэтому затариться новыми вещами не повредит. Потом пойти на встречу с девушкой в ресторан. А что будет дальше, зависит только от моего упорства и желания добиться поставленной цели — завоевать её сердце.

Если завтра на меня внезапно не свалится метеор, то всё получится. Иначе и быть не может!

Тем временем на улице уже темнело, и не мудрствуя лукаво, я решил улечься спать. Завтра будет важный день, поэтому мне нужны все возможные силы. Свалившись на диван, я пристально взглянул на кота, который тоже посмотрел на меня с книжной полки. Подмигнув ему, укрылся пледом и уснул лёгким сном.

***

Несмотря на мои опасения и плохой прогноз погоды на гидрометеорологическом сайте, утро выдалось солнечным. Я встал по будильнику и провёл рутинный ритуал по чистке зубов и завариванию кофе. Надел футболку, трико и обулся в кеды, после чего пошёл на выход, не забыв оставить лежебоке Хайку поесть.

Привычный маршрут до метро, три станции, пересадка, и уже через одну остановку я оказался в районе, где прошло моё детство. По дороге в школу я думал о Коджи-сане и о той чертовщине, что со мной приключилась. Теперь на свежую голову думалось лучше, и я смог выработать несколько версий того, что всё-таки там произошло.

Во-первых, я действительно разговаривал с Коджи в лифте, а инспектор просто дурил мне голову. Знаем-знаем, как ведутся дела у этих полицейских — любое слово может быть использовано против вас. А в случае оказания морального давления, кто-нибудь из невиновных может ляпнуть что-то не то — и шито-крыто, преступник пойман, а дело закрыто. Скорее всего так оно и было, ведь не могут же обманывать меня мои же глаза и уши? Тем более сотрудники, стоявшие рядом с нами во время разговора, тоже должны свидетельствовать об этом.

Правда, с этой теорией не увязывались последние слова Коджи о том, что он видел меня в туалете в первый раз за тот проклятый день. Хотя это можно списать на его трусость перед лицом возмездия. Увы, для него всё кончилось куда печальнее, чем я хотел.

Во-вторых, и, в-последних, я либо сошёл с ума, либо надышался какой-то химии, которую вчера унюхал Хайку. А иначе как объяснить, что я разговаривал сам с собой, а потом лицезрел непонятно откуда взявшуюся пентаграмму? Это ещё не говоря про когтистую лапу, которая взяла у меня рулон бумаги! Монстр? Этот вариант казался мне таким идиотским и несостоятельным, что я никак не мог воспринимать его всерьёз.

Скорее всего, я стал жертвой неудавшегося пранка — наверное, съёмочная группа затаилась где-то в другом кабинете и хотела подшутить надо мной и Коджи. Но началась драка, поэтому розыгрыш пришлось остановить или он просто пошёл не по плану. Например, я должен был испугаться рыка из кабинки, появившейся из ниоткуда пентаграммы и той когтистой лапы. Но вместо этого поделился рулоном туалетной бумаги с парнем-Годзиллой. Пранк не получился, он ретировался. В таком случае у тех самых пранкеров могут быть видеодоказательства против меня...

Ну вот, мозговой штурм привёл к новому страху за свою шкуру. Мотнув головой из стороны в сторону, я попытался избавиться от тяжести своих дум, благо, на улице царила бесподобная погода. В который раз убеждался, что точный прогноз погоды может быть только на вчера, и ясное солнце на небе было тому доказательством.

Наконец я добрался до школы — белое четырёхэтажное здание, где я провёл лучшие двенадцать лет жизни. Меня обошла стороной такая неприятность, как школьный буллинг (травля). Хотя один раз всё-таки пришлось применить кулаки, объясняя старшеклассникам, что младших обижать нехорошо. Тем более в старших классах я был старостой, поэтому с общением со сверстниками не было проблем.

В любом случае, я был рад снова оказаться здесь.

Приближаясь к стадиону, я заметил своих друзей, которые картинно разминались перед игрой. Ючи делал наклоны, размахивая своей огненной шевелюрой на солнце, словно факелом. Он был так же как и я одет в футболку и трико. Полноватый Хэчиро смешно делал приседания. Лысый бородач, хоть и был моим ровесником, всем видом походил на сорокалетнего толстопуза-семьянина, который внезапно для себя решил заняться спортом после десяти лет лежания на диване перед телевизором. На сходство наталкивали белые шорты, похожие на семейные трусы, а чёрная футболка была на размер мала, из-за чего из под неё выглядывал волосатый животик.

— Привет токийским олимпийцам! — выкрикнул я, привлекая к себе внимание друзей детства.

Парни отвлеклись от разминки и помахали мне в ответ. Уже через мгновения мы крепко обнимались и хлопали друг друга по плечу. Всё-таки как же давно мы не виделись!

— Ты чего такой мрачный? — спросил рыжеволосый повеса Ючи, серьёзно поглядев мне в глаза. — Случилось чего?

— Ага, что-то ты слишком хмурый, Хироюки, — пробасил пузатый Хэч.

— Да на работе небольшие проблемы. Ничего серьёзного, — бросил я, и попытался сменить тему. — Повезло с погодой, а?

Бородач Хэчиро широко улыбнулся:

— Ага! Вчера такая погодка была, что хоть в петлю лезь. Сегодня совсем другое дело!

— Мяч принесли?

— Обижаешь. В сумке лежит, — ответил Ючи. — Только командной игры не выйдет — нас всего трое.

Н-да, а это может стать проблемой. Не будем же мы играть вдвоём против одного на воротах. Нужен четвёртый.

— Может Синдзи позвонить? — спросил Хэч, доставая гигантский телефон-планшет из кармана своих шорт. И как он таскал с собой такую бандуру, которая скорее всего оттягивала своим весом карман?

— Неа. Забыл? Он к родне уехал на неделю в деревню, — ответил Ючи, почёсывая затылок.

— А, чёрт! Забыл... — расстроился Хэчиро.

— Может ещё есть кто на примете? — с надеждой спросил я, так как кроме этих двух прекрасных джентльменов иных друзей я не имел.

— Остальные на работе, — мрачно произнёс Ючи, взмахнув рукой. — Да и хрен с ним! Пошли на поле — разберёмся.

Где-то час мы занимались только тем, что пасовали друг другу или по-очереди бомбили ворота Хэча. Когда нам это надоело, Ючи высказал гениальную идею:

— А давайте попросим какого-нибудь прохожего сыграть с нами?

С одной стороны это была мысль, а с другой мне так не хотелось впускать в наш старый добрый коллектив кого-то чужого. Поэтому я уже было начал заготавливать протестную речь, как вдруг Хэчиро со всей мощью своего голоса крикнул кому-то на другом конце стадиона:

— Девушка! Не хотите с нами в футбол?!

Я с удивлением посмотрел в ту сторону и увидел приближающуюся к нам точёную фигурку в чёрных обтягивающих шортиках и белой футболке — девушка совершала пробежку вокруг стадиона. Чем ближе она приближалась, тем больше деталей открывалось моему взору. У неё были светлые крашеные волосы, и два хвоста на макушке, что создавало ощущение того, что девушка ещё школьница. Образ дополняли яркие голубые линзы на глазах и милая мордашка, которая казалась мне смутно знакомой.

Девушка остановилась возле нас и глянула на свой фитнес-браслет, продолжая бежать на месте. Через несколько мгновений она кивнула себе и остановилась, после чего окинула нас взором.

— Можно. Только если вы не организованная группа маньяков-извращенцев, ищущая субботним утром себе жертву. Я вооружена!

Сказав это, она мило улыбнулась и показала нам перцовый баллончик. От её слов мы выпали в осадок, но Хэч был так рад, что девушка предварительно согласилась, поэтому чуть ли не упал перед ней на колени с признанием в любви:

— Дорогая незнакомка! Спасибо, что вы согласились! Мы обычные трудяги, которые решили вспомнить молодость и пообщаться друг с другом на свежем воздухе. Но вот случилась незадача — у нас есть мяч, а четвёртого игрока не хватает. Мы будем счастливы, если вы составите нам компанию!

Мы с Ючи никак не могли ожидать от него такой тирады, поэтому просто активно закивали.

— Хорошо. Идёт! Но я вас предупредила.

— Как вас зовут? — поинтересовался я.

— Мисаки. Для друзей — Ми-ми, — улыбнулась она, пародируя одноимённого мультяшного персонажа.

— Так будем же друзьями! — Воскликнул счастливый Хэчиро.

Никто из нас не мог и предположить, что девушка в нашей команде окажется тем ещё тёртым калачом!

Глава 5. Тревожный звонок

Мы разделились на две команды — я с Хэчем в одной, а Ючи с Мисаки во второй. Пузатый стоял на воротах, а я в качестве нападающего. Из той команды ворота защищала девушка, а Ючи нападал. Первый раунд закончился ничьей. За то время, что мы не виделись, Ючи немного сдал в прыти и скорости — сказались годы разгульной жизни, выкуривание в день по паре пачек сигарет и употребление алкоголя. Я же был свеж как огурец, ибо старался почаще питаться здоровой пищей, а к никотину и алкоголю охладел уже со времён школы.

Но несмотря на это, Ючи был опытнее и хитрее, поэтому мне пришлось попотеть, чтобы Хэч имел хоть какие-то шансы отбить мяч у ворот. Иногда и мне улыбалась удача, и я прорывался к Мисаке, и без тени сожаления бомбил её ворота...

И она отбивала каждый мяч, будто предвосхищала мои мысли! Я бы не удивился, узнав, что эта милашка выступает за женскую сборную страны по футболу. И практически полностью я поверил в это после того, как игроки поменялись местами — теперь я стоял на воротах, а Мисаки нападала.

Вот тут то я начал проигрывать вчистую — девушка отправляла мяч в один конец ворот, и я пружиной летел туда. Но будто заговорённый, пёстрый шар летел уже в другую сторону! То ли хитрость какая-то, то ли опыт — не мне, «играю один раз в год» судить.

— Ха! Получай! — писклявым голоском прокричала она, забивая очередной гол. — Будешь знать у меня!

Ючи на воротах откровенно заскучал, ведь крупный Хэч не мог поспевать за юркой Мисаки, которая легко и играючи затыкала его за пояс. Словно Давид и Голиаф, они воевали за право обладания мячом, и конечно же побеждала девушка, а пузан Хэч хватался за живот, испытывая одышку. Поэтому расстрел доставался мне и к концу игры со счётом 24:0 победила команда Мисаки. Мне стало жутко стыдно — продул девчонке!

— Уже жалеешь, что пригласил её? — шутливым тоном прошептал Ючи, обратившись к Хэчиро, когда мы вместе сели на скамейку. Мисаки в это время уткнулась в свой браслет и что-то в нём нажимала.

— Она совершенство, — завороженно смотря на озорную девчушку, проговорил Хэч. — Дайте воды!

Я передал ему бутылку:

— С такой ни на одном соревновании по футболу не пропадёшь!

— За всю команду отыграет, — поддержал Ючи, наблюдая, как Хэч вливает в себя пол литра воды.

Наконец Мисаки отвлеклась от браслета и радостная подбежала к нам:

— Ребята, спасибо за игру! Мне было очень весело!

Коротко поклонившись, она махнула рукой на прощание и побежала восвояси.

— Постой! — окликнул её опечаленный Хэч. — А что если мы сыграем в следующую субботу?

Я удивлённо посмотрел на бородача, который, похоже, по уши втюрился в неё!

— На что ты надеешься, увалень? Она размажет нас по стенке, — сказал Ючи.

— Не лезь, Ючи! — Хэч как белены объелся. Неужели и правда влюбился?

— Простите ребята, но я здесь проездом. Следующего раза не будет, — она мило улыбнулась и снова побежала.

Я стал свидетелем трагедии, которая просто раздавила Хэчиро — он разинул рот и молча смотрел ей вслед.

— Насильно мил не будешь, — Ючи похлопал его по плечу.

Хэчиро резко встал и обиженно посмотрел на нас. Выпалив «Да ну вас!», зашагал прочь. Сказать, что я был ошеломлён, значит ничего не сказать — никогда бы не подумал, что этот брутал в теле такой ранимый...

— У парня тонкая душевная организация, — бросил Ючи, пригубив от бутылки.

— Я думал, он уже давно женат.

— Так и есть. Правда, как видишь, Хэчиро совсем не счастлив в браке.

Услышанное повергло меня в шок. Я помнил, как радовался за друга, просматривая его свадебные фотки в соцсетях. У него была стройная красавица жена, машина и дом, оставшиеся от родителей по наследству. В общем у человека всё шло так, как надо. Или не совсем?

— Почему?

— Если бы ты общался с нами почаще, то знал бы, что жена Хэча изменила ему.

— Ничего себе!

— Ага. И что самое противное в этой ситуации, так это то, что Хэч простил её!

Наверное, в том, что я не был осведомлён о таких вещах, не было ничего плохого, и даже наоборот. Лучше жить себе в счастливом неведении и не копаться в грязном белье друзей. Хотя с другой стороны, как помочь, не зная всего? Дилемма...

— И давно он такой?

— Полгода как, — вздохнул Ючи. — Сначала заливал горе алкоголем. Я помогал. А когда я сам завязал, он пристрастился к таблеткам...

— Таблетки?

— Антидепрессанты. Из-за них у него скачет настроение. Боюсь, что он когда-нибудь может навредить себе...

Я тут же встал, вызывая недоумение в глазах друга, и посмотрел туда, куда ушёл Хэч. На душе было тоскливо — захотелось пройтись:

— Давай сменим локацию?

Ючи кивнул, и взяв мяч, побрёл следом за мной. Мы выбрались из стадиона и направились вдоль по улице, куда глаза глядят. Так всегда происходит, когда людям есть о чём поговорить — ноги отмеряют шаги, улицы сменяют друг друга, и вот вы уже прошли километров пять.

— Почему он не бросил её?

— Ты же знаешь Хэчиро — они вбухали столько денег на свадьбу, пригласили кучу гостей... А теперь через два года совместной жизни находятся на грани развода. Об этом знаем только мы с тобой и больше никто. Хэч сильно зависим от общественного мнения, и будет терпеть, пока не застанет её с поличным. Думаю, тогда он решится... А до тех пор, живёт с этим... И с ней.

— Хреновая ситуация.

— А то! Думаешь, почему я решил устроить нам занятие на свежем воздухе? Надо было подбодрить толстяка. Показать, что в жизни есть не только серые краски. Уф! И тут появилась эта Мисаки!

Перед глазами вспыхнул яркий образ спортсменки. Да, у Хэча действительно хороший вкус.

— Единственное, что ему поможет — это развод, — подвёл я итог. — Другого не дано, Ючи.

— Ага, и я так думаю. Но скажешь это Хэчу, получишь по морде. Он же её простил — она просто оступилась... Тьфу! Чёртов подкаблучник! Не могу терпеть, когда он сам позволяет вытирать о себя ноги!

Я смотрел на раскипятившегося друга и жалел, что выпал из их с Хэчем жизни на длительный период времени. Для меня было удивительно наблюдать за тем, как Ючи испытывает страдания из-за толстяка. Как надеялся хоть как-то ему помочь. Всё из-за того, что я настолько влился в рабочий ритм, пристрастился к корпоративной этике, что похоже потерял в себе какую-то часть человечности.

На работе тебя заставляют минимизировать общение, не относящееся к служебным обязанностям. Строгий дресс-код, распорядок дня и минимум человечности. Запомни, ты — труженик. Элемент отлаженного механизма, член семьи, достигающий высот ради её блага. Ты не человек, ты работник компании.

Но всё же есть и другой мир за пределами этого, где у счастливых семей на поверку оказывается не всё так радужно, как на фотографиях в соцсетях. Жизнь Хэчиро оказалась такой, и Ючи изо всех сил пытался вытащить друга из этого болота. Я был горд им, и стыдился за себя, что меня не было с ними в те тёмные вечера, когда они заливали тоску алкоголем.

— А как у тебя на личном фронте? — я решил сменить тему, на что получил удивлённый взгляд от друга.

— Ну-у... За те три месяца, что мы не виделись, познакомился я с одной девушкой.

— Поздравляю!

— Да было бы с чем, — он растерянно улыбнулся. — Мы только дружим, и я пытаюсь ей понравиться.

— Вот это поворот! Ловелас и красавчик всея Токио вдруг превратился в милого и пушистого котика? Никогда не поверю!

— Да тихо ты! — он чуть не одарил меня дружеским подзатыльником, но вовремя остановился.

Всё-таки сказывалось то, что мы давно не общались. Раньше подобные выходки были у нас за правило.

— Короче, это из-за неё я распрощался с вредными привычками и разгульным образом жизни. Но ей всё мало. Она хочет сделать из меня эталон, понимаешь? — сказал он, понурив голову. — Не знаю, справлюсь ли.

— Директором видеть хочет?

— Бери выше — премьер-министром!

Я схватился за голову, после чего спросил чуть ли не с воплем:

— Ты сейчас шутишь, да?!

Широкая улыбка товарища свидетельствовала о том, что мои догадки оказались верны. Он просто троллит меня, хитрый злодей!

— А ведь я поверил!

— В общем, друг, я тебя понимаю. Когда этот момент наступает... Когда девушка с ноги врывается в твоё сердце — друзья отходят на второй план. И это нормально...

От его слов я даже опешил. Нет же! Я просто заработался. Я только поставил цель найти себе пару. А он думал, что я пропал на три месяца из-за девушки, но на самом деле во всём виновато моё упорное стремление подняться по карьерной лестнице.

— Понимаешь, — продолжил он. — со всей этой историей с Хэчем мне совсем не хочется жениться.

— У вас всё так серьёзно?

Ючи выдохнул и как-то уж слишком мрачно посмотрел мне в глаза:

— Её зовут Юми, и она очень консервативна. До замужества ни-ни! Я и так и эдак к ней, а она ни в какую! Но я не хочу в ближайшее время вешать на шею ермо брака и потом сходить с ума от последствий, как Хэч!

— Но ты же в ней уверен, так? — удивился я. — Если она такая хорошая...

— Я не уверен в себе, — усмехнулся Ючи. — Вдруг мне всё наскучит и я сам пойду по девкам? Короче, Хиро, я тоже попал в непростую ситуацию.

Я не выдержал и рассмеялся в голос, ловя на себе обиженный взгляд друга.

— Да хорош, Хироюки! Чего ты смеёшься?

— Уф, прости! Просто меня забавляет твоя проблема.

— Забавляет его, видите ли! Друг, называется, — сплюнул он от обиды.

— Если ты действительно любишь её, то должен стать джентльменом и учитывать её консервативные взгляды, — подняв палец, продекламировал я. — Придётся тебе, братишка, выбирать — или девушка мечты или удовлетворение низменных инстинктов. Насчёт последнего могу порекомендовать фильмы для взрослых...

В моё плечо прилетел кулак, но этот удар так и не смог остановить моего неудержимого смеха.

— Дебил!

*Динь-динь! Вам звонят! Динь-динь! Неизвестный номер!*

— Что это ещё за фигня у тебя вместо рингтона? — Ючи вскинул бровь, наблюдая за тем, как я судорожно достаю смартфон из кармана.

— Да племяшка установила, — смущённо произнёс я. — Когда звонит неизвестный — телефон разговаривает.

— Не бери. Наверное это мошенники или банки кредит впаривают, — снова сплюнул Ючи.

И в самом деле это был «левый» номер, но работа в компании приучила меня отвечать на любые звонки.

— Алло?

— Хироюки Тагава? Это старший инспектор Тетсуо Хара...

ЧЁРТ!!!

— Здравствуйте, — ответил я, испытав внезапную тревогу.

О небеса! Неужели я сам себе напророчил поездку в полицейский участок, навешав лапшу на уши заму Токугаве? Видят боги, я никогда не умел врать, а если моя ложь и срабатывала, то рикошетом ударяла по мне самому...

Стоявший передо мной Ючи сделал руками знак вопроса. Я лишь мотнул головой, сосредоточенно слушая собеседника:

— Я по делу Коджи Цубаки...

Ага. Это и ежу понятно. Но что тебе, чёрт возьми, от меня надо?!

— Вы посмотрели записи с видеокамер? — вспомнил я.

— Да, — его голос был немного растерянным. — Нужно, чтобы вы срочно приехали в участок. На визитке, которую я вам дал, указан адрес. Жду!

— Хорошо, я приеду, — сказал я и отключил связь, после чего ответил на немой вопрос друга. — Это полиция. Вчера у меня на работе случился инцидент.

— Умер кто? — предположил Ючи и попал прямо в точку.

— Мой коллега, — ответил я, решив не рассказывать всех деталей. — Выпрыгнул из окна.

— Соболезную. У нас в конторе раз в год такое тоже случается. Народ не выдерживает нагрузки. В прошлом месяце сотрудница от переработки просто свалилась с сердечным приступом. Еле откачали...

И для чего всё это?

Фактически мы живём на работе, отдаём все силы на благо больших и маленьких компаний, предприятий, магазинов и так далее. Которые просто высасывают из нас соки, и меняют, словно отработанные батарейки. Умереть на работе... Ради чего? Всех денег на свете не заработать. А люди, попавшие на вершину золотой горы иногда вообще не знают причины своего успеха. Кто-то продолжил дело родителей, а кто-то оказался в нужном месте в нужное время и вошёл в струю. А мы, муравьи, трудимся и трудимся, надеясь хоть на миллиметр подняться ближе к заветной вершине под названием Успех.

Но не все могут держать такой темп. Иногда не выдерживает физическое тело, а иногда и дух. Хотя мой народ весьма крепок, и доказал это, возведя города и дороги в сейсмически активных зонах. А куда деваться, если ты островитянин? Только приспосабливаться, и в то же время преобразовывать окружающий мир.

— Иногда я завидую монахам-буддистам, — произнёс я, заставив Ючи растянуться в улыбке. — Им не надо писать отчёты и обзванивать холодных клиентов.

— Да ну брось! У тебя есть телек, кот и девушка. А у них только медитация и бесконечные тренировки.

Насчёт девушки он был прав только отчасти. Но я не я, если не сделаю всё от меня зависящее, чтобы завоевать Котонэ! Только бы допрос в участке не затянулся надолго...

— Мне пора идти. Вызывают в участок.

— Подбросить? Я на машине, — предложил Ючи, на что я с удовольствием согласился.

Пришлось еще минут двадцать добираться до его автомобиля, так как мы далеко ушли, обсуждая проблемы Хэчиро. Рядом со школой сверкал на солнце чёрный седан немецкой марки. Я только присвистнул — о такой машине я мог только мечтать!

— Служебная, — бросил Ючи, забираясь внутрь. — Садись. Довезу с ветерком.

Мы и в правду очень быстро добрались до полицейского участка, что мне просто не хотелось выходить из машины. Существовала хоть и маленькая, но вероятность того, что меня посадят за решётку и будут выбивать признательные показания. От этого становилось жутко, но я не мог не пойти. Поэтому...

— Пойти с тобой? — вдруг вызывался Ючи, серьёзно посмотрев мне в глаза. — Сегодня выходной, а моя пассия уехала в деревню. Так что...

— Спасибо, друг, — искренне поблагодарил я, — но я должен пройти это один.

— Ну как знаешь. В любом случае был рад встрече. Не теряйся. Будем на связи.

— На связи, — повторил я, и выбрался из машины.

Проводил взглядом уносящуюся вдаль легковушку и в который раз за этот день гордился тем, что знаком с таким человеком, как Ючи. Который всегда предложит помощь другу и поддержит в трудную минуту. Жаль, в моём случае он помочь не мог, как ни крути. Тем более я ни в коем случае не хотел втягивать его в это грязное дело. Я чувствовал, хотя совсем недавно метался, что именно мои действия стали катализатором того, что Коджи принял решение уйти из жизни. И от этого становилось мерзко.

Я живу, топчу эту землю и надеюсь на свидание с красоткой, пока Коджи лежит в морозильнике в морге. Холодный, разбитый на куски и никому не нужный. Мёртвый. Была ли у него семья? Жена, дети? Мать и отец? Я ничего не знал про это, потому что относился к сотрудникам как к функциям, и никогда не интересовался их личной жизнью. Всё, как предписывает трудовой договор. Теперь моего коллеги нет в живых, а я, по сути, ничего о нём и не знаю. Он так и канет в лету никем для меня...

От мрачных мыслей меня отвлекла милая мордашка Пипо-куна — талисмана Токийской полиции. Пушистое ушастое изваяние оранжевого цвета стояло у дверей полицейского участка и приветливо махало рукой. Нет, похоже это был не аниматор, а самый настоящий робот, судя по его отточенным движениям.

Мы, японцы, во всём мире славимся своими странностями, будь то хентай или сюрреалистические ток-шоу. Так же и здесь у многих госучреждений есть свои талисманы в виде каких-нибудь милых зверюшек — всё для детей. По замыслу, оказавшись в подобном учреждении ребёнок будет испытывать меньше стресса, если увидит что-нибудь дружелюбное и милое.

В моём случае была кратковременная вспышка сарказма, за которой последовали решительные действия — крепко сжав ручку двери, я потянул её на себя и переступил порог обителя правоохранительных органов. Где-то в его недрах меня ждал дотошный старший инспектор Тетсуо Хара. Что же ему от меня надо? Что ему открылось после просмотра видеозаписей?

Уже скоро я всё это узнаю!

В вестибюле за стойкой сидела миловидная девушка в форме с завязанными в хвост волосами. Она поинтересовалась целью моего визита и записала мои данные в книгу учёта, после чего отправила на второй этаж в кабинет 205, где меня ждал инспектор. Подниматься на лифте не стал — с недавнего времени я их просто не переношу. Благо в зданиях всегда имеется лестница. Вскоре я уже стоял у двери с табличкой, на которой было указано ФИО и звание инспектора Хара. Деликатно постучав, я открыл дверь и...

Передо мной стоял инспектор, выглядевший сейчас не как хозяин положения, слуга закона, а как какой-нибудь сумасшедший, которые в наше время часто встречаются на улицах. Его безумные глаза оказались на расстоянии тридцати сантиметров от моих. Рот с чёрными от сигаретного дыма зубами был приоткрыт.

— Вы...

— Я, — только и смог ответить, когда инспектор потянул меня за футболку и завёл внутрь.

— Тагава, я хочу знать всё о вашем косплеере!

— Но я же рассказал вам, что знал... — начал я, не понимая, что происходит. — Что там на плёнке?

Хара высунулся в проём и огляделся, после чего запер дверь на ключ. Сразу после щелчка замка у меня перед глазами появилась картина пыток. Похоже, сейчас он достанет молоток и будет выбивать из меня показания...

— На плёнке? А это я должен у вас спрашивать, потому что «оно» вылетело из вашего туалета и снесло господина Цубаки вместе с окном!

— Что?!

Внезапно раздался стук в дверь, от чего инспектор побледнел.

— Тетсуо Хара! Откройте! — послышалось требование из коридора.

— К вам ещё свидетели пришли?

Инспектор резко взял меня за плечи и прошипел:

— Имей в виду, Тагава! Я слежу за каждым твоим шагом. Даже если у меня отберут это дело, я всё равно не остановлюсь, пока не докопаюсь до истины!

— Да что вы себе позволяете? — не выдержал я, вырываясь.

— Инспектор, да откройте уже эту чёртову дверь! Иначе мы её выломаем!

Хара оскалился, бросив: «проклятый четвёртый отдел, что б им пусто было!», и открыл дверь. На пороге стояла группа из пяти человек в строгих чёрных костюмах и солнцезащитных очках.

— Так то лучше. Инспектор Тетсуо Хара. Мы изымаем у вас видеозаписи компании «Джинко Текна». Попрошу не препятствовать.

— На основании чего? — возмутился инспектор, заслоняя меня от незваных гостей.

Послышался шорох бумаги, и один из мужчин показал инспектору какой-то документ.

— Ясно, — мрачно произнёс он, отходя в сторону. — Делайте, что хотите... Сволочи!

— Спасибо, инспектор, — улыбнулся говорящий, мужчина лет сорока, лицо которого было испещрено глубокими морщинами. — Мы берём это дело под свой контроль. Можете написать отчёт... или что вы там должны сделать по инструкции? В общем на вас ложатся все формальности, а мы займёмся делом.

Молчаливые спутники мужчины в костюме заполонили небольшой кабинет и принялись бесцеремонно раскидывать вещи инспектора, на что тот только хмурился и сопел.

— А вас, господин Тагава, я попрошу покинуть помещение. Нам с господином Харой нужно провести беседу с глазу на глаз, — обратился он ко мне. — Можете идти. Если понадобится, мы вам позвоним.

Честно говоря, я был не против такого исхода, поэтому сразу же прошмыгнул в коридор.

— Тагава! — рявкнул инспектор, заставив меня обернуться — но его тут же схватили и затащили внутрь. Морщинистый тип улыбнулся своей искусственной улыбкой и отсалютовал мне, после чего закрыл дверь.

Не знаю, что у них там за чертовщина происходит, но это меня уже не касается. Пусть с этим всем разбираются компетентные органы, а я займусь наконец своей личной жизнью. Когда-то же у меня должно появиться на неё время!

Глава 6. Прекрасная Котонэ

Когда меня обдул поток прохладного воздуха в метро, мысли наконец собрались в кучку, и я смог адекватно оценить произошедшее. Во-первых, инспектор увидел на видеозаписи что-то такое, что превратило его из крутого полицейского в перевозбуждённого невротика. Во-вторых, этот псих сказал, что следит за мной — вот же пристал, как банный лист! Сам же видел, что это не я убил несчастного Коджи-сана...

Но тогда кто? Или что его так встревожило?

А вот этот момент, наверное, стоит пронумеровать цифрой три — кто такой косплеер? Почему он убил моего коллегу? И самое странное — как?

В-четвёртых, какой-то четвёртый отдел — крутые перцы в костюмах, которые безнаказанно орудуют в кабинете инспектора Хары, прикрываясь официальным документом. Неужели спецслужбы?

Пока меня отпустили, но это не значит, что я свободен. Но мне по сути нечего скрывать, кроме потасовки с Коджи, а значит и нечего бояться.

Да ну их всех куда подальше! Через шесть часов у меня будет встреча с самой красивой девушкой на всём сайте знакомств! И-и-и-ха!

Я вошёл в разъехавшиеся двери вагона, и даже смог устроиться там с комфортом — нашёл сидячее место, что практически невозможно сделать в будние дни. Да и внутри людей оказалось немного. То ли основная масса уехала за город ещё в вечер пятницы, то ли оставшаяся часть горожан к полудню ещё находилась в торговых центрах, занимаясь шоппингом. Мне это, кстати, тоже предстояло.

За окном проносились старенькие дома, соседствующие с башнями, выполненным в стиле хайтек, которые тонули в море зелени. По путепроводам сновали машины всех мастей: от гигандских Ленд Крузеров до крошек-кейкаров. Жизнь бурлила ключом.

Я решил не делать круг и не возвращаться домой, а сразу же направился за покупками, тем более со следующей станции имелся прямой выход в торговый центр. Благо прогресс не стоит на месте — в наше время можно без каких-либо проблем примерить одежду виртуально, не надевая её на своё тело. Я, например, изрядно пропотел от игры с Мисаки, что априори исключало примерку.

Так и поступил — зашёл в первый попавшийся дисконт в торговом центре под «оригинальным» названием «Самурай». Нет, это было совсем не то одноимённое заведение, возглавляющее ТОП 10 торговых центров, которые просто обязан посетить турист, в первый раз в жизни приехавший в Токио. В таких местах я не закупаюсь из принципа, чтобы не переплачивать за «топовое» место.

Напротив, место, куда я пришёл находилось далеко от туристических тропок. Но даже здесь практически во всех магазинах имелись виртуальные примерочные. Подошёл к экрану — развернул ассортимент. Забил свои данные вроде роста и веса, размера одежды, сезонности и, вуаля — выпал список именно того, что тебе нужно. Ещё проще, когда у тебя имеется своя учётная запись в системе, что значительно сокращает время мытарств с интерфейсом, т.к. в учётке уже заранее всё вбито при регистрации.

Прошло минут десять придирчивого осмотра себя любимого на экране виртуальной примерочной. Пара рубашек из десятка просмотренных оказались достойны, чтобы быть надетыми на свидание. В ботинках и джинсах не нуждался, поэтому, расплатившись зарплатной картой, я забрал покупки и двинулся домой.

Снова метро, снова пересадки, и вот моя родная станция «Лесная». Дома всё по-прежнему: котяра спит, посуда не мыта, и брюки забыл вытащить из стиралки аж с прошлого вечера! Не зря душа моя просит вторую половинку — крамольные мысли о будущей благоверной, что займётся домашним хозяйством, пока я буду на работе, заставили улыбнуться.

Итак, осталось каких-то четыре часа до встречи! Поэтому быстро в душ, потом развесить бельё, что-нибудь поесть и оставить пропитание для кота. А затем вперёд на встречу с Котонэ!

Немного смущал выбор места для свидания — какой-то захудалый мексиканский ресторан. Будто она выбрала его наспех. С другой стороны, я же не догадался предложить свой вариант. Поэтому придётся подстраиваться. Хотя какая разница, где встречаться с красивой девушкой? Правильно, разницы никакой!

В хлопотах прошло ещё несколько часов, пока я не застал себя прихорашивающимся у зеркала. Новая рубашка сидела как влитая. Старый парфюм, которым я слегка побрызгался, на запах был ещё неплох. Гладко выбритое лицо довольно улыбалось, а рука с расчёской успешно укладывала волосы в презентабельный вид. Вроде бы всё...

— Сайонара, котофей! — бросил я на прощание, и закрыл дверь.

И опять метро, но я не жалуюсь. Покупать машину то ещё обременение: налоги, плата за парковочное место, бензин, страховки и конечно же пробки. Лучше уж как-нибудь на своих двоих. А если пункт назначения слишком далеко, то, лучший способ преодолеть километры пути — на поезде в метро. Дешево и быстро!

Вечерело — народ активно выбирался в увеселительные заведения, торговые центры, кино и театры. Поэтому пришлось проехаться, как килька в бочке, с другими пассажирами. В такие моменты все плюсы метро меркнут перед лицом толпы. От неё не скрыться — ты в ней, а она вокруг. Либо едешь со всеми, либо ждёшь следующего поезда, который может оказаться ещё более набитым, чем предыдущий. К этому даже привыкаешь — находиться по утрам и вечерам в одной людской массе, которая пахнет ядрёными антиперсперантами, сигаретами, грязными носками и перегаром. Иногда, правда, можешь учуять аромат цветов, доносящийся от рядом стоящей студентки. И такое соседство скрашивает твой путь. Но чаще тебе достаётся выше упомянутый дурман.

Благо, выйдя на станции, ощущаешь прохладу, и так же вместе со всеми поднимаешься на улицу, где августовское солнце давит своим жаром людей о раскалённый асфальт. Специально вышел раньше, чтобы пройтись и убить время — как раз по пути находился скверик с фонтанами. Ходил кругами, постоянно косясь на циферблат наручных часов — минуты тянулись медленно-медленно. Не выдержав, пошёл к ресторанчику, на фасаде которого приветливо махал рукой усатый повар-статуя в колпаке, с надетым на грудь ожерельем из красных перцев чили.

Мда... Нужно будет тщательнее выбирать блюда! А не то свалюсь с язвой желудка. Кстати, не мешало бы проверить своё здоровье после того случая в туалете. В тот раз я грешным делом подумал, что отправлюсь к праотцам — это была просто нечеловеческая боль. Пока ничего подобного не беспокоило, но скорее всего до поры до времени...

Решено! Завтра после работы зайду к врачу. Как раз можно записаться на сайте, пока жду Котонэ.

— Привет!

Я аж подпрыгнул от неожиданности, после чего резко обернулся — передо мной стояла она...

Длинные чёрные волосы ниспадали к высокой груди. Её обтягивала чёрная рубашка с широкими рукавами наподобие кимоно, и принтом вроде веток розовой сакуры. Ниже воротника был завязан розовый бант. Ещё ниже была парящая юбка красного цвета с тем же принтом, что и рубашка. На поясе висел золотой колокольчик, украшающий собой ещё один бант. Прямые ножки (что большой плюс, ибо часто у японок встречается косолапость) украшали изящные сандалии — на ноготках блестел чёрный лак.

Конфетка! Надеюсь, содержание не уступит обёртке...

— Котонэ? — спросил я, слегка поклонившись.

— Хироюки Тагава? Вот мы и встретились, — кротко улыбнулась она. — Но тебе, наверное, не стоило публиковать на сайте свои настоящие имя и фамилию... Должность и название компании... Имя кота...

Котонэ засмеялась, а я наоборот покраснел. Да, видят боги, это не нормально... Синдром отличника — заполнить о себе все графы, причём максимально подробно. А потом удивляться бесконечным холодным звонкам и спаму на свой телефон.

— Не парься, — бросила она. — За то я знаю, что ты честный парень. И любишь котиков!

— Да, это представляет меня в весьма выгодном свете. Пройдёмте уже в ресторан, прекрасная девушка? — решил я разбавить разговор флиртом.

И попал в цель! Котонэ улыбнулась и кивнула, предложив мне руку, которую я без колебаний принял — она оказалась прохладной и приятной на ощупь.

Двери перед нами автоматически распахнулись, и мы сразу же прошли в помещение, изобилующее ярко-красными тонами. Пахло специями и свежим хлебом — за стеклом на кухне работал повар-гайдзин. Видимо, мексиканец. Он так же, как и его прототип на вывеске, имел усы, высокий белый колпак, и что-то усердно готовил. В целом это место показалось чистым и даже привлекательным — для первого свидания неплохо!

— Почему ты выбрала именно это заведение?

— Да так... Ткнула в первую попавшуюся забегаловку недалеко от дома, — сказала она, присаживаясь на диванчик у свободного стола. — Да, я практичная! Тем более, ты ничего сам не предложил.

Посетителей было немного, поэтому у нас получилось занять место возле окна. Я сел напротив неё и снова покраснел, осознав свои ошибки. Но привлекательная девушка сидела за одним со мной столом и заинтересованно смотрела мне прямо в глаза, а это означало, что всё будет хорошо.

— Мне понравилось фото, — произнесла она и подмигнула. — Закат...

К нам подошла официантка-японка и положила на стол меню.

— Итак, расскажешь, какой радостью хотел со мной поделиться или сначала сделаем заказ? — спросила она заговорщическим тоном.

На голодный желудок думается плохо, поэтому я предложил сначала выбрать блюда, а потом уже копать глубже. Моя, возможно, будущая девушка легко согласилась, и начала пристально изучать картинки и ценники к ним, попеременно поглядывая на меня. Я же обратил внимание, что здесь кормят не самой дешёвой пищей, что плюс. Но в меню были такие блюда, цены на которые просто поражали воображение количеством цифр. Интересно, что же она закажет? По этикету именно на мне, как на джентльмене, лежала оплата ужина.

В эту минуту я почувствовал себя голодранцем, жалеющим деньги на ужин в ресторане. Да что говорить, в такие места я редко захаживаю, и очень редко вожу туда представительниц противоположного пола. Наверное, это вполне предсказуемая реакция, тем более я почти ничего не знаю ни о характере, ни о сфере деятельности, в которой занимается Котонэ.

По её осанке, движениям можно было сказать, что девушка уже не наивная студентка, но и не прожжёная женщина. Ох уж эти японки — никогда точно не определишь их возраст, пока не посмотришь на дату рождения в паспорте. Наши женщины будто заколдованы и всегда выглядят юными, пока внезапно не станут бабушками!

— Я выбираю это и это! — ткнула она на картинки в меню, вызывая у меня облегчение. Девушка не стала пробовать дорогие экзотические блюда, а остановилась на прозаичных буррито и тако. Я заказал кесадилью и фахиту, так как выглядели эти блюда весьма аппетитно. Официантка записала на счёт ещё пару салатов и напитки, после чего оставила нас одних.

— Я жду... — облокотившись на правую руку, произнесла Котонэ, мечтательно посмотрев на меня.

Делать было нечего:

— Это был холодный расчёт, Котонэ. Вычитал где-то, что если оставить некую недосказанность, то это обязательно привлечёт интерес. Это называется «клиффхэнгером».

— А, знаю! — вдруг воскликнула она. — Это когда очередная серия кино обрывается на самом интересном месте.

— Ну да. Герой висит над пропастью, а зрители не знают, выживет он или нет.

— Смотрите в следующей серии, несчастные! — продекламировала она низким голосом, вызвав у меня улыбку. — То есть ты хотел подогреть к себе интерес? Умно... Так в чём заключается твоя радость?

Наверное, я так сильно зарделся, что Котонэ вдруг сделала невинное личико и запричитала:

— Ну, скажи! Ну, пожалуйста!

— Я рад, что нашёл тебя, — честно признался я, наблюдая за её реакцией.

Но увидел только немое удивление. А потом нас прервала официантка, когда принялась расставлять блюда на стол. После того, как она закончила, мы вместе с Котонэ синхронно начали уплетать еду — видно, оба оказались очень голодными.

Через пару минут внезапно пришло осознание, что во рту будто включили реактивный двигатель, а мои губы стали дюзами, через которые наружу вырывалось безудержное пламя! Вода не помогала, как и попытки заесть острое свежим хлебом. Проклятый перец чили!

Котонэ сначала смотрела на меня сочувствующим взглядом, тем временем уверенно поглощая свою еду. А потом не удержалась, и рассмеялась. Вот и прокололась девчонка — такую еду она ела часто, поэтому не страдала от острого так, как я. Интересно, она всех парней по объявлению так проверяет на прочность или нет?

— Может заказать воду со льдом? — поинтересовалась она.

— Нет, ничего, — прокряхтел я, с ужасом ощущая первые признаки зарождавшейся тупой боли в животе. Неужели опять?!

— Хотела прояснить ситуацию, — вдруг сказала она. — Чтобы между нами не оставалось недосказанности и беспочвенных надежд.

Я уже не слышал её, порываясь встать. Только бы дойти до туалета...

— Что ты сказала?

— Двадцать пять тысяч иен за час. Это со скидкой. Ты мне понравился. Я бы хотела продолжить наше свидание в отеле.

— ЧТО?! — чуть ли не выкрикнул я, держась за живот.

Зачем она говорит мне про деньги? О боги, как же режет живот!

На её лучезарное лицо будто упала тень — Котонэ больше не улыбалась. Её жизнерадостный взгляд стал серьёзным. Так на меня смотрят коллеги во время работы — сосредоточенно и безэмоционально, прокручивая в голове текущие задачи на сегодняшний день. Взгляд рабочего класса.

— Как же долго до тебя доходит! Я хожу на свидания за деньги. Разве ты не заметил упоминание об этом в моей анкете?

Меня хватил удар — живот будто разрезали напополам и засунули внутрь мясорубку, после чего начали наматывать в неё кишки! Голова гудела от боли и от того, что я так опростоволосился, пригласив на свидание хоть и прекрасную, милую и жизнерадостную, но...

Проститутку.

— Прости, мне нужно в уборную...

Я не стал ждать её ответа, бросившись наутёк вглубь помещения. Слава богам, сразу же нашёл вывеску WC, и буквально вломился в храм фаянсового бога. В голову прилетела мимолётная мысль о тщетности бытия — четверть моего бюджета тратилась на еду, которая в итоге сливалась в унитаз. Вся наша жизнь крутится вокруг еды и развлечений, а на что-то большее или не хватает времени, или желания...

Чёрт! Когда же это прекратится?!

БУ-БУХ!

Мне было так плохо, что внезапный грохот в соседней кабинке нисколечко меня не смутил. Потом бахнуло ещё и ещё, будто там кто-то боксировал. Перегородка между кабинками сотрясалась и норовила свалиться мне на голову. Под ногами что-то светилось, но глаза застилал красный туман, поэтому я ничего не разобрал. Да и не особо-то и хотел. Когда тебя внутри разрубает на куски, ни о чём, кроме избавления думать не сможешь...

Вдруг послышался нечеловеческий вой! И по туалету словно табун лошадей пронёсся, снеся хлипкую дверцу кабинки.

Простите ребята, но я не могу сейчас сдерживаться! Извините за неудобства, кто бы вы ни были...

Что-то посыпалось на меня сверху.

Боль отпустила, но в голове будто колокол звенел.

— Надо сходить к врачу, — подумал я вслух, перед тем как увидеть знакомый знак...

На кафельном полу была нарисована та же самая пентаграмма, что и на работе!

Косплеер?! Здесь?! Опять?!

Я кое-как выбрался из кабинки, шатаясь, как пьяный. Мельком осмотрел себя в зеркало через пелену тумана — на волосах белая пыль от фальш-потолка. Голова раскалывалась, мысли путались — в этот раз мне конкретно прилетело...

Отряхнувшись, прошёл в проём, в котором на одной петле висела покорёженная дверь.

Кто это сделал?

Дальше больше — в зале ни души. Повсюду разлит кетчуп. А за моим столиком пустота, и только счёт лежит. Окно разбито на мелкие кусочки, и вообще весь зал перевёрнут верх дном! Ничего не понимая, чисто автоматически положил необходимую сумму на стол и вышел на улицу. Люди вокруг удивлённо смотрели на небо и тихо перешёптывались.

Что это было?

Это яростные футбольные фанаты наведались сюда и всё разгромили? Или бандиты Якудза решили провести рейд, потому что им чем-то не угодил ресторанчик гайдзина? Или что?

А где Котонэ?

Вот тут-то ко мне и пришло осознание — она поняла, что со мной ей ничего не светит!

Ибо я искал себе пару не на один час, а на всю, мать её, жизнь...

Сам виноват, невнимательный дурак! Надо читать весь текст объявления, а не по диагонали, как я. Понравилась милая мордашка, и всё — залип! Эх...

Главное, что она ушла до погрома, как и все люди в кафе. Надеюсь, с ней всё в порядке.

Отдышавшись, неровным шагом побрёл обратно в подземку, снова и снова прокручивая в голове произошедшую нелепую ситуацию. Увы, с Котонэ мне не по пути. Ну да ладно, остались ещё две кандидатуры. Ничего страшного не стряслось. Просто постучал не в ту дверь.

А вот со здоровьем шутки плохи...

Решено! Завтра после работы иду к врачу!

Глава 7. Манящая Токугава

Депресняк.

Весь вечер я пролежал на диване. Правда, сначала пришлось сделать теперь уже привычный ритуал заброса джинсов в стиралку, потому что Хайку снова проявлял к ним нездоровый интерес. Душ, остатки еды в холодильнике, бутылочка пива и телек — большего и не надо. Подловил себя на мысли, что с недавнего времени перестал наведываться на спортплощадку. Так недолго и брюшко отрастить!

Но сейчас мне плевать — я разбит морально и физически. А ещё завтра воскресенье, которое открывает месячный марафон работы без выходных. Спасибо заму Токугаве...

Нет.

Спасибо мне — вспыльчивому представителю офисного планктона, которому негде проявить своё мужское начало, кроме как в сортире на работе!

Коджи-сан, прости меня. Мне так жаль...

Глоток прохладного пива немного успокоил мятущуюся душу. На экране телевизора грозная Годзилла разрушала Токио, а главные герои в спешке улепётывали от неё по улицам. Как же всё просто, когда жизнь висит на волоске — сразу же находится любовь всей жизни. Герои рука об руку переносят все испытания, а к концу фильма уходят в закат жить-поживать и добра наживать.

Увы, в жизни всё обыденно и предсказуемо: мир без проблем переживёт ещё одну войну в арабской стране, государственный переворот в африканской республике или какой-нибудь «ослиный грипп», выведенный в китайских лабораториях.

Более того, миру плевать, если у меня что-то не сложится на личном фронте. О таком незначительном винтике в системе мир не знает, что, правда, и к лучшему. Никогда не хотел становиться знаменитым. Но шанс на это у меня имеется, если за дело взялись спецслужбы. Или нет? Закроют по-тихому и дело с концом?

— На северо-западе Токио участились случаи вооружённых ограблений и похищений людей, — кино резко прервалось выпуском новостей. — Полиция просит граждан быть предельно осторожными и незамедлительно сообщать обо всех подобных случаях. А теперь, уважаемые телезрители, наш корреспондент снова на связи с места археологических раскопок на горе Омине...

«Футбольные фанаты в кафе!» — пронеслось у меня в голове. Нужно срочно написать Котонэ!

Как очумелый, я бросился искать свой телефон. Перерыл всю одежду, даже внутрь стиральной машинки заглянул — вдруг лежит в кармане джинсов и теперь ему хана?! Слава богам, мобильника там не было. Так где же...

Гаджет нашёлся на кухне, и я сразу же зашёл через него на сайт знакомств и написал ей. Извинился за то, что пришлось ретироваться во время нашего разговора — ладно хоть не помер тогда в туалете. Предложил остаться друзьями и спросил, всё ли у неё хорошо. А потом посмотрел на время последнего посещения — сегодня, пять часов назад. Похоже, она часто виснет на сайте в поисках клиентов...

— МЯЯЯЯУУУУ!!!

Я непроизвольно вздрогнул, когда мимо меня пролетела чёрная молния, которая некогда была Хайку. Взбесившийся кот нарезал круги по моей скромной однушке, шлифуя когтями на поворотах. И одновременно сопел/пыхтел/шипел/мяукал, будто его оса укусила в причинное место! То спит неделями, то носится как угорелый! У-у, демон!

В один момент я успел перехватить кота и поднял его перед собой. Но внезапно услышал шипение и получил острыми когтями по руке!

— Ах ты бездушная скотина! — выпалил я, отпуская кота на пол, где он продолжил свои бешеные гонки. — Кормлю его, ласки не прошу, а он царапаться! Ну, погоди!

С минуту я гонялся за этой змеёй подколодной и наконец скрутил, как профессиональный борец. Кот пытался вырваться, орал, как ненормальный, но всё тщетно — я был настроен решительно.

— Да что с тобой творится, придурок?! — тоже начал я орать, с недоумением уставившись в его округлившиеся зелёные глаза.

А потом заметил, что в шерсти кота что-то перемещается...

— Где ты умудрился блох поймать, а домосед? — удивился я, пытаясь добраться до паразита, что взбесил моего Хайку. Я всё шарил пальцами в погоне за этой маленькой тварью, которая бороздила просторы спинки кота, словно дельфин в море. Уже начал различать её цвет, будто это пёстрый фантик зигзагами бегал в шерсти.

— Что за...

— Похоже, нас спалили! — кто-то пропищал тоненьким голоском у самого моего уха, заставив ослабить хватку. Из-за чего Хайку наградил меня ещё парой царапин и пулей умотал в коридор.

— С-сука! — завопил я, засунув кровоточащий палец в рот.

— Ещё и ругается! — прозвучал другой такой же тоненький голосок.

— Ага. Стоит поговорить с ним о хороших манерах.

Я вертел головой в разные стороны, пытаясь понять, где находится источник этих голосов. То ли телевизор начал жить своей жизнью, то ли соседи за стенкой решили устроить мне розыгрыш! Несомненно, я был дома один, не считая взбесившегося кота. Кстати, он больше не кружил по квартире, а, похоже, забился куда-то в угол. Значит, паразиты с него спрыгнули?

— Мужик, мы у тебя за спиной!

Вскрикнув, я обернулся, и увидел перед собой четыре летающих силуэта, которые сначала принял за весьма откормленных мух. А потом пригляделся, и остолбенел — это были...

— Мы бесята! — детским голоском произнесла девочка-куколка с синими волосами и перепончатыми крылышками за спиной.

— Или демонята, — добавил её собрат в причудливом красном колпаке-капюшоне.

— Дети демонов, короче, — подвёл итог ещё один толстопузик с блестящей лысиной и щеками, как у хомяка.

— Смотрите, он так удивился! — звонко рассмеялась девочка-демон с огненно-рыжими косичками. — Дядя, давайте знакомиться! Я Лапулька, а этот мрачный в колпаке — Антифокус. Толстяка зовут Фука, а та милашка — Чипиа...

Она указала на всех троих, и вопросительно посмотрела на меня, видимо, ожидая момента, когда я представлюсь. Подобного не было в моих планах, поэтому я спешно попятился назад, шаря руками в поисках чего-нибудь увесистого, чтобы защищаться.

— Я не толстяк! — обиженно выпалил тот, которого назвали Фукой.

— Куда он идёт? — послышался шёпот.

— Дядя, ау! Не уходи...

— Нам скучно!

В конечном итоге я нащупал пачку сигарет и зажигалку на полке, которые когда-то давно у меня забыл Ючи. Хотелось кричать во всё горло при виде говорящих «мух», но вместо этого я побежал в ванную, где и заперся. В ужасе опустился на толчок: щёлкнул зажигалкой и впервые за долгое время судорожно затянулся сигаретой, обдумывая увиденное.

— Что за хрень здесь творится?!

— Мяу?

Протираясь об меня хвостом, меж моих ног выполз Хайку. Сейчас он был позитивно настроен, поэтому я взял кота на колени и начал гладить, надеясь самому успокоиться. Что-то слишком много потрясений за эти дни — уже чертовщина всякая мерещится! Какие-то демонята!

Кольца дыма уносились в вентиляцию, а я прислушивался к звукам за дверью. Никотин слегка притуплял чувство страха, но адреналин в крови зашкаливал. Я уже было хотел вызвать полицию, но с ужасом вспомнил, что телефон остался лежать на диване! Мурлыканье кота становилось громче, и услышать, что происходило за дверью, стало невозможно. Поэтому я осторожно снял с себя Хайку и вооружился вантузом. Чем чёрт не шутит — против маленьких летающих гоблинов сгодится.

Я осторожно взялся за ручку, но не рискнул сразу открыть дверь — прислушался. Вроде бы никаких звуков не было слышно. Набравшись смелости, всё-таки открыл дверь и встал на пороге в боевую позу, готовый наподдать незваным гостям по первое число!

Сначала зашёл в зал, и обшарил каждый угол, а потом прошёл на кухню — форточка был открыта...

Не мной.

Спешно закрыл окошко и с облегчением выдохнул. Улетели глюки мои!

Хайку тем временем как ни в чём не бывало подошёл к миске и начал хрустеть кормом — если мой питомец ведёт себя нормально, значит точно в доме никого нет. Уф и слава богам! Теперь у меня на повестке дня стоит не только поход к гастроэнтерологу, но и к психотерапевту! Как же я докатился до жизни такой?

Ночью никак не мог заснуть — всюду мерещились пролетающие мимо мухи, или демонята, как они себя называли. То проваливался в сон, то просыпался в холодном поту, косясь на циферблат электронных часов (03:47), стоявших на тумбочке возле телевизора. Если не смогу проспать хотя бы несколько часов, то завтра точно буду как зомби...

Весьма напуганным зомби.

Укрывшись с головой, в компании дремлющего в ногах кота, я всё-таки провалился в царство Морфея с надеждой на то, что завтрашний день будет лучше предыдущего.

И не прогадал.

***

Работать в воскресенье — это сущий идиотизм! Большинство клиентов спят, если говорить об утре. А днём занимаются своими бытовыми делами в законный выходной. Что остаётся делать? Заниматься отчётами. Правда, кроме работы я ещё постоянно проверял сообщения от Котонэ. Но к сожалению ничего и не изменилось — со вчерашнего дня она так и не появлялась в сети. И я уже места себе не находил, не зная, что с ней. Ведь по телевизору говорили о погромах и похищениях. Неужели Котонэ похитили?!

Нет, не может этого быть. Она просто ушла, не оплатив счёт. И была в своём праве, ведь это я пригласил её на свидание. Кроме того, моими мыслями овладевали эти внезапные боли в животе. А ещё к ним добавились глюки в виде летающих говорящих лялечек с крылышками, как у летучих мышей. Благо, на работе подобный приход я ещё не ловил, а то бы меня точно уволили! Бегал бы по кабинету, как угорелый, пытаясь прихлопнуть глюки папкой с документами...

А может быть всё это было лишь сном?

Да! Иначе и быть не может! Ведь правда — в современном мире не существует эльфов и драконов...

Нет же?

В кабинете, кроме стажёра, который сидел в дальнем углу и подшивал отчёты, никого больше не было. Поэтому я трудился не так усердно, как в будни. Работая в крупной компании ты всегда должен быть на чеку, не давая повода коллегам набрать на тебя компромат. В двадцать первом веке практически каждый человек обладает всем тем набором шпионских штучек, которым пользовался Джеймс Бонд в своих тайных операциях.

Камера с зумом, диктофон, доступ в интернет — всё это было в смартфонах, которые имелись у каждого сотрудника под рукой. Хорошо провёл вечер и прикорнул на работе — кто-то может сфотографировать тебя и отослать компромат боссу. Итог — увольнение или в лучшем случае депремирование. Если в конторе у тебя есть заклятый враг, можно ожидать чего угодно, вплоть до скрытой съёмки всего рабочего дня. Легко сосчитать количество перекуров, зависов у монитора и прочих нерабочих моментов.

Проведя всё утро за компьютером, я решил воспользоваться полагающейся мне пятиминуткой и вышел из кабинета. Пачка сигарет обжигала карман — хотелось поскорее затянуться и успокоить расшатанную психику. Перед глазами мелькал калейдоскоп последних событий: смерть Коджи-сана, разборки полиции и спецслужб, исчезновение Котонэ, разрушенное кафе и явление страшно-милых галлюцинаций...

Ужас.

Вот и до меня докатилась дурная привычка сосать бумажную трубочку с табаком! Смотрел на себя в зеркало и дымил, стараясь уложить мысли по полочкам и попытаться найти всему разумное объяснение. Но как ни старался, моя картина мира всё равно треснула — что-то во всей этой истории было не так.

Точнее, всё здесь было не так!

Перекур был окончен, и тяжесть мрачных дум снова навалилась на меня стальным прессом. Вышел в коридор, пытаясь сосредоточиться на будущей работе, как вдруг встал, как вкопанный при виде...

Замдиректора Токугавы!

Красотка сурово смотрела на меня, а я на неё. Сердце стало биться чаще в предвкушении расспросов про вчерашний день, полицию и тому подобное, о чём ни с кем не хотелось разговаривать. Тем более с ней. Громко цокая каблуками, она двинулась прямо на меня, одетая более сексуально, чем обычно: короткая бежевая юбка, совсем не скрывающая кружевные чулки, узкий пиджачок того же цвета, из-за воротника которого выглядывали выдающиеся округлости. Неужели Токугава нарядилась так вызывающе для шефа? Хотя до поры до времени я не верил этим сплетням...

— Тагава, — рявкнула она, сложив руки на груди, что привело к скрипу ниток, еле-еле удержавших пуговицу на пиджаке. Зачем она носит одежду на несколько размеров меньше, чем нужно? Ведь так можно попасть в конфузную ситуацию...

— Доброе утро, заместитель директора Токугава, — отчеканил я, встав по стойке смирно.

— Что вы здесь делаете в выходной день?

— Я...

Во истину, я не знал, что сказать. Ведь это именно она назначила мне наказание в виде месяца работы без выходных. А теперь спрашивает так, будто ничего и не было. Неужели решила поиздеваться?

— Весьма похвально. Не ожидала от вас такого, — сказала она, оставляя меня в полнейшем недоумении. — Можете рассчитывать на премию в конце месяца, — подмигнула она.

На моём лице появилось подобие улыбки, а в голове гигантский знак вопроса — ЧТО ВСЁ ЭТО ЗНАЧИТ?!

Кивнув и сказав «спасибо», я побрёл дальше. Но не прошёл я и пары шагов, как Токугава вдруг окликнула меня:

— Хироюки-сан...

Она никогда не звала меня по имени!

Обернувшись, я тупо уставился на неё. Что ещё она хочет от меня?

— Зайдите, пожалуйста, сегодня ко мне в кабинет. Например, за десять минут до конца рабочего дня.

— З-зачем?

— Хочу обсудить с вами один производственный момент, — улыбнувшись одними губами, она развернулась и, покачивая крутыми бёдрами, ушла.

А я остался стоять с разинутым ртом. Воображение рисовало картины одну краше другой, что даже стало стыдно перед самим собой. Вот же извращенец! Сиди на попе ровно и работай. Даже и не думай! Токугава — птица высокого полёта, и если захочет, сотрёт тебя в порошок. А её предложение выглядело как раз подобной ловушкой.

Или вправду она желает пообщаться со мной по поводу работы, а я напридумал уже себе всего, возбудившись, как юнец, при виде её прелестей. Ох, чертовка!

Теперь весь день я думал только о ней и о её просьбе. Как же всё-таки легко взбудоражить холостого парня, находящегося в поисках партии. Гормоны шалят, и даже сумасшедшие события прошлых дней меркнут перед предстоящим...

Свиданием?

Или как это назвать? Деловой разговор?

В то же время смешно осознавать, насколько я оказался наивным, придумывая себе исход этого разговора. Пришлось буквально заставлять себя работать, чтобы отвлечься от похабных мыслей. Постоянно проверял, не просмотрела ли Котонэ мои сообщения. Куда же она пропала? Хотя, сегодня же воскресенье. Может отсыпается?

Наконец, настал этот час.

Я заранее попрощался со стажёром и сообщил, что поднимусь к руководству. Юный «падаван» активно закивал и пожелал удачи, наверное, решив, что меня вызвали на ковёр. Так оно и было, только вроде бы никто отчитывать меня не собирался.

Вроде бы...

Я зашагал к лифту, чтобы подняться практически на самый последний этаж, где располагались кабинеты руководства. Внутри стерильно чистой кабины снова играла успокаивающая музыка. Снова возвращались мысли о смерти коллеги и о странностях, которыми она была окутана.

*Дзинь!*

Двери разъехались в стороны, и я пошёл вперёд на негнущихся ногах. Уже скоро наступит развязка. И я даже не догадываюсь, что произойдёт...

Тук-тук.

— Войдите.

Будь, что будет!

Сжав круглую ручку, я резко крутанул её и распахнул дверь.

А потом...

Несколько раз протёр глаза — не привиделось ли мне?!

Хиро-младший сразу всё понял, и немедленно встал в боевую готовность.

В большом кабинете прямо на рабочем столе лежала она! Раздвинув свои длинные ноги, заместитель директора с хитрецой поглядывала на меня. Пиджак больше не скрывал шикарную грудь в кружевном бюстгальтере. Мэйко Токугава томно вздыхала и эротично прикусывала губу.

Моя челюсть отвисла до максимума — чёрные трусики «смотрели» на меня прямо в упор. Поверить в реальность происходящего было не просто — подобные вещи рисуют в хентае или показывают в порно. Но чтобы увидеть такое на самом деле посреди рабочего дня?! Ущипните меня!

— Хироюки-кун, я не кусаюсь. Подойди ближе...

— Ид-ду, — промямлил я.

Шаг за шагом я сокращал между нами расстояние, а Токугава продолжала гипнотизировать меня своим бархатным голосом:

— Милый Тагава. И почему все эти годы я не обращала на тебя внимания? Ты такой страстный, подтянутый. Исполнительный... Ты ведь правда исполнительный, а Хироюки-кун?

— Д-да, — сказал я, оказавшись рядом с ней.

Ещё чуть-чуть и я не выдержу — возьму её прямо на этом столе!

— Тогда, — хитро улыбнувшись, прошептала она, поднимая во мне возбуждение до небес. — Повернись ко мне задом!

Глава 8. Встреча с Мисаки

— Ч-чего? — не понял я. — Что вы сейчас сказали?

На одно мгновение на лице Мейко Токугава появилось раздражение, которое тут же сменилось томным взглядом. Женщина скрестила ножки, а руки положила на грудь, нарочито прикрываясь, будто застеснялась:

— Хочешь меня? — спросила она, закручивая пальцем вьющийся золотой локон.

Чего кривить душой? Я хотел эту женщину с самого первого дня, когда устроился на работу в компанию «Джинко Текна». Высокомерная блондинка, поражающая красотой своей подтянутой фигуры и выдающейся груди, которой не могла похвастаться ни одна сотрудница компании. Шикарная женщина притягивала взгляд и, видно, успешно пользовалась этим, стремительно поднявшись по карьерной лестнице. И теперь я начал понимать, каким образом она это сделала.

Я кивнул — моя рука потянулась к её груди. Ох, раньше я мог только мечтать, чтобы к ней прикоснуться. А сейчас вот она — горячая и желанная, сама идёт в руки!

Госпожа Токугава сладостно приоткрыла рот и с удовлетворением заглянула мне в глаза, словно добилась того, чего хотела...

«Если женщина упорно лезет к тебе в штаны — это значит, что она очень сильно чего-то от тебя хочет. И скорее всего её интересует вовсе не твой инструмент, внучок!» — слова деда, сказанные им много лет назад, внезапно пронзили мой мозг.

Я перестал сокращать дистанцию, ожидая, что она скажет ещё.

— Знаешь, у многих людей есть свои странности. И я, например, из числа тех, кто любит любоваться мужскими попками. Ты же хочешь сделать мне приятно? Тогда, пожалуйста, исполни мою просьбу, а я, — она сладко провела языком по губам, — в долгу не останусь.

Во мне закралось сомнение. Голос разума бил тревогу, пока тело нагнетало адреналин в предвкушении безудержного секса с распутной начальницей. Я снова окинул взглядом кабинет в поисках чего-нибудь странного...

И уже через пару секунд увидел неприметный глазок видеокамеры, спрятанный между двумя вазами с цветами!

Бинго!

Ах вот оно что! Решили опорочить моё честное имя, госпожа замдиректора? Признаюсь, я попал в ваши хитро расставленные сети, но ещё не совершил роковой необдуманный поступок. Было приятно посмотреть на тебя в нижнем белье, хитроумная сука! Но турнуть меня с работы таким способом тебе не удастся. Я не подставлюсь, чтобы ты записала домашнее видео, которым захотела бы меня шантажировать. Хрен тебе!

— Простите, госпожа Токугава, но я пас, — бросил я, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов.

Наверное, мой ответ её удивил, поэтому замдиректора лишь сдавлено прошептала:

— Хирою...

— Мне очень приятно ваше внимание. Но подобное поведение в компании жёстко карается. Вынужден откланяться, и сожалею, что обидел вас отказом. До свидания.

Чувствуя себя круче некуда, вышел за дверь и мягко её закрыл. Я всё сделал правильно — вежливо отказался, чтобы не обидеть второго по власти человека в компании. Ведь мне ещё здесь работать. Чёрт, но как же она хороша! Не мудрено, что директор держит её при себе.

Поглядев на часы, я вдруг понял, что опаздываю к доктору!

Прошло ещё минут двадцать с того момента, как я выбежал из здания компании. Снова метро, снова пересадки, благо народа в подземке не так много, как в будни. И вот я стою у крыльца многопрофильной клиники, где совсем недавно проходил ежегодную диспансеризацию для работы.

Красивое полуобнажённое тело Токугавы до сих пор маячило перед глазами полупрозрачным фантомом. Если из-за этого приватного разговора меня не попрут с работы, то сегодня — самый лучший день в моей жизни!

Первым делом обратился на стойку информации, с которой меня отправили в нужный кабинет. Очереди не было, поэтому сразу же зашёл внутрь и поздоровался с врачом — худеньким седым старичком в очках.

— Что вас беспокоит, молодой человек? — спросил он будничным тоном, что-то печатая на компьютере. Даже не поздоровался.

— Резкие боли в животе. Будто аппендикс разорвался, — предположил я, наблюдая за реакцией врача.

— Диагноз сами себе поставили? — усмехнулся он, наконец посмотрев на меня. — Раздевайтесь по пояс. Проведём осмотр.

Я выполнил его указания. Уже через пять минут, прощупав меня, где только можно, врач констатировал, что со здоровьем Хироюки Тагавы всё в порядке.

— Не вижу особых патологий. Можем, конечно, отправить вас на УЗИ, но в этом нет особого смысла. Говорите, боли появляются во время стресса?

— Да. И от острой пищи, — вспомнил я.

— Тогда посоветую вам диету: исключить вредную, жирную, острую пищу и больше времени проводить на открытом воздухе — это помогает от нервов. А лучше займитесь спортом — бегом, например.

— И это всё?

Врач кивнул.

— Если приступ повторится, запишитесь на УЗИ. Будем копать дальше.

Немного разочарованный, я поехал домой. У здорового человека априори не может быть таких болей. Зря я сразу не согласился пройти обследование — понадеялся на опыт врача. А теперь, сидя в вагоне метро, начал сомневаться.

Оказавшись дома, принялся дотошно исследовать шерсть своего питомца Хайку в поисках недавних купидонов, но к своему счастью никого не нашёл.

В квартире стояла непривычная тишина.

Я просто лежал на диване и смотрел как солнце медленно катится за горизонт в моём окне. Вспоминал зама Токугаву и улыбался своему неожиданному приключению: и на красотку поглазел, и проблем избежать сумел. Сонливость незаметно давила на глаза, и даже пустой холодильник не заставил меня выйти из дома за продуктами. Хотелось только одного — спать.

Для очистки совести ещё раз написал Котонэ. Она так и не появлялась в сети с самого дня нашей единственной встречи. Может решила зарегистрироваться на другом сайте, что бы не видеть мои сообщения? Ха, я забыл про игнор-лист. Скорее всего она просто добавила меня туда, и я теперь не вижу её активность. А мои смс так и не доходят до адресата.

Ну и ладно! всё равно нам не по пути...

Что ж, пора переходить ко второй кандидатуре. Протирая слипающиеся глаза, я зашёл в закладки браузера и нажал на страницу ещё одной девушки, которая тоже мне понравилась.

Развернув страницу, я смог только охнуть...

Ведь на фото была Мисаки! Девушка, которая так приглянулась Хэчиро! Вот это новость! Земля круглая, как говорится! То-то её лицо в тот день показалось мне знакомым. Но причёска и цвет волос были другими, поэтому я сразу её не признал.

Девушка с розовым каре смотрела на меня с фотографии, озаряя светом своей лучезарной улыбки. В то же время, заставляя моё настроение подниматься по экспоненте. Вот же совпадение!

В этот раз написать новой кандидатуре на звание моей девушки оказалось намного легче. Тем более, мы уже виделись с ней в субботу — было от чего отталкиваться, чтобы завязать диалог.

«Привет, Мисаки! Я тот субботний футболист, которого ты разделала в пух и прах. Совершенно случайно наткнулся на твою анкету — чуть со стула не упал! Решил сразу же тебе написать. Подумал, было бы неплохо взять реванш, например... в кафе! Или в парке, или в кино. Очень надеюсь, что ты откликнешься. Хироюки Тагава.»

Перечитав пару раз — осознал, что лучшего на сон грядущий не придумаю. Поэтому со спокойной душой я нажал кнопку «Отправить», положил телефон на пол и сразу же отключился.

***

С тех пор прошла целая неделя, но Мисаки так и не ответила на моё сообщение. В какой-то момент я вспомнил — она говорила, что не местная...

Вот ведь незадача!

Хотя, может это и к лучшему — сейчас я живу в трудный период своей жизни, когда лучше никому со мной не связываться. Люди гибнут и пропадают, совершаются погромы, полиция и спецслужбы грызутся за право расследовать моё дело — куда уж тут до выстраивания личной жизни.

Осмотр у психотерапевта не подтвердил теорию о шизофрении — всё со мной было в порядке. Несмотря на боли в животе, глюки, по мнению врачей я был полностью здоров. И прошедшая неделя это доказала — новых приступов не случалось. Я больше не нервничал и не видел никаких купидончиков, жаждущих со мной познакомиться. Хайку тоже вёл себя, как обычно.

Вот только Токугава вела себя странно. Точнее, вполне обычно, будто забыла про то, что неделю назад раздвигала передо мной ноги. Как-то раз мы пересеклись, и замдиректора спросила у меня, как прошло воскресенье, и как мои успехи по работе. Ответил как есть — делал отчёты, пообщался с одним контрагентом, который, как и я, работал в выходной.

— Хорошо, — смерив меня высокомерным взглядом, произнесла она. — Если будете продолжать в том же духе, я не лишу вас премии в этом месяце.

Тут то я и очумел! Сначала наказала. Потом зачем-то пообещала премию выписать. А теперь говорит, что возможно не лишит меня уже стандартной премии! Вот же коварная женщина! Вертит мной, как хочет.

— Но вы же говорили, что наоборот хотите поощрить меня, — ляпнул я от обиды.

Мэйко Токугава вскинула бровь:

— Когда это?

— В прошлое воскресенье, — ответил я, ожидая какой-нибудь издёвки.

— Хм. Вы, наверное, меня с кем-то спутали. Я не работала в воскресенье.

Она сказала это так уверенно, что у меня почти не осталось сомнений — в тот день я чуть не занялся сексом с галлюцинацией, принявшей образ замдиректора!

— Тем более, вам сейчас не о премиях нужно думать, а о том, как вернуть себе былое имя в нашей компании, — назидательно произнесла она, подняв палец вверх, будто строгая учительница. Не сказав больше ни слова, она пошла дальше.

Смотря вслед её удаляющейся фигуре, я удивлялся, насколько же Токугава великолепная актриса — ни одна мышца на лице её не выдала. Эта коварная женщина буквально задавила меня своим непробиваемым мнением и оставила в дураках. Всё, что было между нами рассыпалось в пух и прах, как мираж в пустыне. И самое странное, что та нимфоманка, что чуть меня не совратила, была диаметрально противоположна по характеру, движениям и даже тембру, той, что отчитала меня минуту назад.

Появился резонный вопрос — у неё что, есть сестра-близнец?!

Иного объяснения у меня не нашлось.

Расспрашивать об этом коллег не было никакого смысла — пойдут сплетни. Потом я точно от них не отмоюсь. Наверное, не стоит снова заговаривать с ней и развивать эту тему — воспримет ещё, что я совсем обнаглел и пристаю. Тогда остаётся просто забыть и жить дальше.

Как я забыл Котонэ.

За эту неделю меня никто не тревожил: ни сердобольный инспектор Хара, ни четвёртый отдел. Лишь Ючи позвонил один раз, справившись о моём здоровье и о том, разрешились ли дела с полицией или нет. Успокоив друга, и сказав, что всё хорошо, я снова вернулся к тому, от чего пытался уйти — к своей обычной холостяцкой жизни.

Работа-дом, покормить кота, душ, телевизор и сон. В один день пришла зарплата, поэтому побаловал себя шоппингом и походом в кино — показывали мелодраму, которая будто под копирку была списана с моей жизни.

Герой, молодой парень, усердно работал, отдавая себя всего компании. В какой-то момент он влюбился в девушку. И весь фильм она крутила им, как хотела. А потом он просто ушёл в закат, купив себе остров с дюжиной девочек в купальниках в придачу. Мораль фильма: «Цени то, что имеешь» в моём случае звучала так — «Не надо печалиться — вся жизнь впереди. Надейся, и жди».

И ведь дождался!

Как-то раз утром, уже на автомате прокручивая уведомления в смартфоне, я наткнулся на сообщение, пришедшее с того самого рокового сайта знакомств. Перейдя по ссылке, я сразу же попал в чат, где последнее сообщение было от Мисаки:

«Ми*: Привет! Извиняюсь, что долго не отвечала — в деревне интернета нет. Если честно, это объявление по приколу выложила моя подруга. Ладно хоть, не указала номер моего телефона, а то бы пришлось сменить. Столько спама от похотливых жеребцов в этом аккаунте! Короче говоря, я вроде как и не ищу парня вовсе...»

Как обухом по голове...

Ну уж нет, я так легко не сдамся!

Тем более, она лукавит, что не ищет парня, если заходит на этот сайт и читает сообщения! Попробую взять её хитростью...

«Я: Я тебя просто так не отпущу. Ты не можешь отказать мне в реванше. Или тебе слабо?»

К сожалению Мисаки не было в сети, поэтому пришлось ждать на работе ещё долгих пять часов, пока она ответит:

«Ми*: Ты точно не маньяк-душитель? :)»

«Я: Нет. Просто хочу проверить одну теорию» — написал я, снова уповая на гипотетический интерес, вызванный недосказанностью.

«Ми*: Какую?» — ответ пришёл буквально через десять секунд.

Сейчас я улыбался как довольный кот при виде миски сметаны. Всё получается. Осталось совсем чуть-чуть...

«Я: При встрече расскажу!»

«Ми*: Пфф! Как самонадеянно»

В эфире повисло молчание, затянувшееся аж на целых полчаса.

Пан или пропал...

В итоге, видимо, раздумав, она снова мне написала:

«Ми*: Тебе повезло. Я снова в Токио на пару дней. Выбери место, а я сориентируюсь по времени :) »

ЕСТЬ!

В тот вечер я шёл с работы будто окрылённый ангел. Наконец, кроме хмурых лиц встречных людей, я начал замечать и тех, кто улыбался. И солнце уже не казалось выжигателем мозгов, несмотря на тридцатиградусную жару, а просто радовало своим теплом. Метро дарило прохладу и скорость передвижения. И даже кот вдруг стал более дружелюбным. Начал замечать меня, как своего хозяина — то о ногу потрётся, хотя еды не попросит. То на колени запрыгнет и начнёт тарахтеть, как дизельный мотор.

В общем, всё налаживалось.

И я боялся только одного — что белая полоса в моей жизни может скоро закончиться.

А пока я предложил Мисаки встретиться в городском парке в субботу вечером, надеясь уговорить её погулять подольше и вместе посмотреть закат.

И, о чудо! Она согласилась на встречу!

Осталось дело за малым — придумать, как заставить её остаться со мной допоздна.

Парк Инокасира — далековато от центра, но за то в нём есть множество развлечений вроде зоопарка, катания на катамаранах, выступления уличных артистов.

День Икс вскоре настал, поэтому я приехал сюда на час раньше Мисаки, чтобы заранее купить билеты в зоопарк, на лодку и составить маршрут нашей прогулки. Я больше не хотел надеяться на авось, поэтому решил всё продумать загодя.

Как же давно я не был в подобном месте. Несмотря на то, что я до сих пор находился в черте города, здесь дышалось очень хорошо. Запахи цветов, деревьев и воды смешались в единый аромат, который наполнял грудь живительным кислородом, будто это был первый вдох в твоей жизни. Захотелось жить, да не просто, а жить хорошо. Гулял, смотрел как забавные катамараны в виде уток и лебедей бороздят просторы широкого пруда, и сразу же отмёл их, выбрав на будущее лодку с вёслами — так романтичнее.

Здесь мы пройдём мимо храма Бэндзайтен, одного из семи божеств счастья в синтоизме. А потом прогуляемся до Музея аниме от студии Гибли. Должно быть интересно.

*Дзинь!*

Проверил телефон — пришло смс от Мисаки:

«Ты где? Я у ворот»

Чёрт!

Она пришла на двадцать минут раньше! А я уже далековато ушёл от входных ворот...

А ведь я хотел купить ей входной билет — выступить джентльменом. Но похоже придётся попросить её войти и немного подождать, пока буду идти ей навстречу.

Ничего, это мелочь.

«Иду к тебе. Скоро буду. Не стой там, заходи!»

«ОК»

И я побежал, благо был ранний вечер и жара немного отпустила — совсем не хотелось встретить Мисаки в пене и в мыле от спешной пробежки.

В какой-то момент я увидел до боли знакомый силуэт, который скрылся за поворотом моста над прудом. И не мудрено — только такие задроты, как я, могут проводить пятничные вечера дома, пока остальные люди высыпают на улицу и хорошо проводят время. Наверное, это был кто-то из моих коллег — наверное, тоже решил выбраться в парк.

Наконец я увидел её, идущую навстречу мне от самых ворот. На этот раз у неё были ярко красные волосы, собранные в толстую косичку, белая блузка и длинное голубое платье. Мисаки слишком часто меняет образ, что может говорить о... Не знаю, о чём. В любом случае, дресс-кода она не придерживается, а значит её работа связана, например, с творчеством. Или...

Лучше просто спросить, чем строить догадки.

— Ну здравствуй, хитроумный манипулятор, — улыбнувшись, сказала Мисаки, когда мы поравнялись друг с другом.

— Привет, спортсменка, — бросил я, смущённо хватаясь рукой за голову. — Рад, что ты здесь!

— А то! — подмигнула она. — Ну давай, начинай культурную программу! Зря, что ли, я пришла.

День обещал быть интересным!

Глава 9. Парк Инокасира

На какой-то миг я почувствовал себя по-настоящему счастливым.

Вокруг прекрасная природа, свежий воздух. А рядом идёт милая девушка, которая, несмотря на то, что жила не в городе, всё-таки смогла найти для меня время. Часто невзначай я поглядывал на неё, замечая всё новые детали в её образе: родинка на тонкой шее, которую словно ожерелье опутали наушники, крафтовая сумочка из кожи. Мисаки показалась мне натурой творческой. И её часто сменяемые образы наталкивали на мысль, что она поклонница аниме.

Первое время мы шли молча, но в какой-то момент я не выдержал и решил задать давно мучивший меня вопрос:

— Где ты научилась играть в футбол? Да ещё так круто... для девушки.

Конечно я слукавил — она играла лучше, чем многие мои знакомые-мужчины. Тем более, намного лучше меня, что и доказала в прошлой игре.

Мисаки лишь махнула рукой:

— Всё детство провела во дворе с ребятами. Ты, наверное, тоже?

Я кивнул, а сам с сожалением подумал, что на самом деле профукал своё детство в компьютерные игры... Не зря дед так усердно выбивал из меня дурь, когда родители отправили меня на лето в деревню. Таким образом он спас меня от игровой зависимости и мешков под глазами в шестнадцатилетнем возрасте. Если бы не это, то я, наверное, до сих пор сидел бы в четырёх стенах в отчем доме и висел на шее у родителей.

— Может пойдём в музей? — поинтересовался я.

— Музей? Там же скучно. И... — задумалась она. — В этом парке есть музей?

Я засмеялся, ловя недоумение в её глазах — Мисаки точно была не местная, и, наверное, вообще из глубокой деревни, если не знала о такой достопримечательности, как Музей аниме студии Гибли.

— Хохотун!

— Прости. Просто у тебя такой яркий образ. Вот я и подумал, что ты занимаешься косплеем.

Мисаки нахмурилась:

— Ты сейчас сравнил меня с девчонками, которые надевают на себя бутафорские броне-стринги и щеголяют по городу, развесив сиськи?

Теперь я хохотал во весь голос, а Мисаки пыхтела как паровоз:

— Я просто люблю всё новое! И это касается моего образа. Что, не нравится?

— Что ты, конечно нравится, — улыбнулся я. — Так к чему это я? Здесь в парке Инокасира находится музей студии Гибли. Смотрела «Унесённые призраками» или «Мой сосед Тоторо»?

В глазах девушки загорелся огонь. Она крепко сжала кулачки и прижала их к груди:

— Я не знала! Вот это подарок, Хироюки! Спасибо тебе! Обязательно пойду! Веди! — верещала она от счастья. А я радовался, что не прогадал с местом для досуга.

— Есть, Мисаки-тян! Следуй за мной!

В это же время я про себя думал, с каким трудом умудрился достать эти билеты. Пришлось купить их втридорога у перекупщика, потому что билеты в данное культовое заведение разлетаются в сезон как горячие пирожки. Сюда стекаются все туристы мира, которые хотя бы немного знакомы с мультфильмами студии Гибли.

О том, чтобы остановиться у храма богини уже не могло быть и речи — Мисаки хотела только в музей.

До музея мы шагали минут пятнадцать, и это было быстро — Мисаки шла широким шагом, ведь у неё был стимул. Мы могли бы поехать на автобусе, который был сделан в виде оранжевого плюшевого кота. Но на тот момент он ещё не вернулся с предыдущего рейса. Да и не было никакого смысла сидеть в этой консервной банке, когда вокруг такая красота: раскидистые деревья, резные скамейки и уютные закутки, зеркальная гладь пруда и пешеходные мосты над ним.

— Значит ты не местная? — спросил я, как бы невзначай.

— Да. Я из посёлка Намегава, что близ города Кумагаи. Пятьдесят километров отсюда. А что?

— Просто интересно.

— Не стыдно гулять с деревенщиной? — рассмеялась она.

Я только фыркнул — она совсем не походила на какую-нибудь крестьянскую дочку из глухой провинции.

— Может для кого-то это и проблема, но уж точно не для меня. Если я вдруг окажусь в твоей деревне, тебе же не будет стыдно со мной гулять?

Она сверкнула взглядом, но не сказала ни слова, ведь впереди возвышалась статуя робота из «Небесного замка Лапута»...

— О великий Будда! Я самая счастливая девушка на планете!

И она как ребёнок побежала сломя голову, а я следом за ней, пытаясь не отставать. Рядом с воротами как раз парковался автобус с новыми туристами. Контролёр проверяла билеты и выдавала взамен карточки с кусочками киноплёнки внутри. Мне достался билет с тремя кадрами из «Принцессы Мононоке», а Мисаки из «Порко Россо».

Мисаки активно фотографировала всё вокруг. А ещё самозабвенно улыбалась в камеру, часто делая сэлфи в разных позах, тем самым заставляла меня краснеть. Никогда не понимал такого повышенного самолюбования. Хотя для девушек это вроде бы и нормально.

В один момент сотрудница музея предупредила меня и Мисаки, что снимать в здании музея запрещено — тут красноволосая «фотомодель» приуныла. И утешал бы я её долго, если бы из окна стилизованной кассы на нас не пялился пузатый Тоторо. Улыбка снова коснулась её лица, и девушка ускакала посмотреть поближе сей музейный экспонат через окно.

Хоть я бывал здесь, и не раз, но музей всё так же производил чудесное впечатление, которое посещает тебя в детстве, но, к сожалению, с годами проходит. Как вера в Санта-Клауса или зубную фею. Здесь же дух детства витал в самом воздухе, жил в этих стенах и проецировался в эфир в виде экспонатов, стендов с рисунками и кинематографическим оборудованием. Нам было весело гулять по этому месту. Мы даже поднялись на крышу музея, откуда открывался живописный вид на парк. Полтора часа экскурсии, включавшей в себя ещё и просмотр особой короткометражки студии, а также прогулку по кабинету Миядзаки, пролетели как один.

Изрядно проголодавшись, мы зашли в кафешку и поужинали местной стряпнёй, которая, к сожалению, оказалась совсем никудышной. Но, Мисаки была так счастлива тем, что попала в музей, что вовсе не замечала этого.

— Не ожидал, что тебе здесь так понравится, — бросил я, наматывая лапшу из супа на палочки.

— Не знаю, как, но ты, Хироюки-кун, попал в самую точку! Я давно уже мечтала попасть в это место. Но из-за того, что я полнейшая растяпа, даже не запомнила, где оно находится, — ответила Мисаки, уплетая рис с курицей.

На душе было хорошо — мне удалось произвести на неё приятное первое впечатление. От местной еды не «колбасило», как от мексиканской, поэтому можно было надеяться на продолжение вечера. Впереди была намечена плотная культурная программа, и я очень хотел упрочить наши с Мисаки зарождавшиеся тёплые отношения.

— Расскажи о себе, — попросил я, закончив с едой и приступив к десерту — мороженому с фруктами.

— Да что рассказывать — месяц назад закончила школу. Езжу в Токио на вступительные экзамены — поступаю в медицинский на педиатра. Останавливаюсь пожить у тёти.

Теперь всё встало на свои места — Мисаки не пыталась выглядеть школьницей. Она ею и была совсем недавно. Чёрт! А сколько же ей лет? Неужели я, если всё срастётся, окажусь на месте Ючи, когда придётся ждать несколько годков до женитьбы, прежде чем...

Эх, Хироюки Тагава! Начинал за здравие, а закончил за упокой!

Насладился видом прелестей замдиректора Токугавы и перенёс свою похоть на девушку, с которой общаешься лишь второй раз в жизни? А сколько было праведных мечтаний о той самой единственной, к которой испытывал бы лишь платоническую любовь... Да что греха таить, всё равно на каком-то этапе взрослые мужчина и женщина должны вдвоём ложиться в постель. Кстати, насчёт взрослости...

— Получается, ты ещё несовершеннолетняя? — спросил я прямо, начиная тут же краснеть. Ибо так хотел узнать эту информацию, что не смог придумать ничего более гениального.

Мисаки скуксилась и отложила еду — сейчас она стала больше похожа на озлобленного гремлина, чем на милую девушку:

— Как тебе не стыдно спрашивать такое у девушки?! — выпалила она. — Это же практически прямой намёк на секс!

— Прости! Прости! — принялся я извиняться, проклиная себя на чём свет стоит. Как же я мог всё так быстро испортить?!

Наверное, я выглядел совсем уж жалко, поэтому Мисаки вдруг улыбнулась и звонко рассмеялась:

— Я пошутила!

— Я тоже, — брякнул я с досады.

— Ты забавный парень, Хироюки-кун. К твоему сведению, мне уже двадцать. И я могу гулять с парнями, что сейчас и делаю. Ещё вопросы есть?

— Больше никаких! Только предложение прогуляться по парку.

— Принято, — сказала она, вставая.

Следующим мероприятием по плану была прогулка на лодке. Правда, я немного сомневался в своих силах, ведь ни разу в своей жизни не сидел за вёслами. К счастью, мне не пришлось рисковать, чтобы ненароком не опростоволоситься, потому что все лодки были заняты. А ждать ни мне, ни Мисаки не хотелось, тем более уже вечерело. Поэтому мы продолжили прогулку по парку, купив пару рожков мороженого.

Вскоре мы добрались до маленького детского зоопарка, где когда-то жила печально известная слониха Ханако. Она провела в этом месте более шестидесяти лет, не имея возможности выйти дальше своего бетонного вольера, где не было ни деревьев, ни травы, ни её соплеменников. Я всегда был горд своей отчизной и моим народом, но этот вопиющий пример человеческого эгоизма, вселял в меня стыд за соотечественников.

Как ни странно, но о слонихе Ханако Мисаки оказалась наслышана, и поэтому наотрез отказалась идти в этот зоопарк. Несмотря на то, что из-за этого билеты, купленные мной заранее, пропадали, я всё-таки был горд за неё. Потому что тоже, как и весь Токио, сожалел о смерти измученного животного в две тысячи шестнадцатом году. Жестокую администрацию зоопарка стоило бы разогнать, а животных разместить в более лучших условиях. Но воз и ныне там. Как ни бились защитники животных, администрация города ничего не сделала, а зоопарк остался в том же состоянии, что и десять лет назад.

— Живодёры, — произнесла Мисаки шёпотом, когда мы проходили мимо ворот.

Я решил промолчать, спешно обдумывая план действий: на лодки не пошли — это минус сорок минут. В зоопарк не пошли — это ещё минус час. Что ж, пойдём смотреть уличных артистов перед тем, как добраться до финального шоу этого дня.

Хм...

На один миг мне показалось, что кто-то наблюдает за нами. Повернув голову, я внезапно для себя увидел улепётывающего со всех ног Хэчиро! Его спина ярким белым пятном маячила на мосту через пруд, а затем и вовсе исчезла.

Вот чёрт! Так это его я увидел несколько часов назад! А теперь друг детства, втюрившийся в Мисаки по самое не могу, застал нас вдвоём, гуляющими по парку! Это не хорошо...

Очень не хорошо.

— Смотри, — Мисаки вывела меня из раздумий, указывая на статую возле небольшого амфитеатра. — Как думаешь, он живой?

— Даже не знаю.

— Подойдём поближе, — предложила она.

На постаменте недвижимой скульптурой на самом деле стоял актёр, раскрашенный белой краской. Мы обошли его вокруг и подивились, как это ему удаётся так долго не двигаться, стоя в неудобной позе? Это показалось нам забавным, и Мисаки бросила мужчине в шляпу пару монет.

Позже нас привлекло представление уличного фокусника-гайдзина. Это был лысый мужчина в возрасте, которого я принял за француза. Ещё минут десять мы удивлялись тому, как он ловко доставал длинные бутафорские мечи из цилиндра, вытаскивал голубей из рукавов своей рубахи, кроликов и многое другое.

В конце концов, мы уселись на скамейку и долго слушали уличных музыкантов, играющих на гитаре.

— Хироюки-кун?

— Да?

Девушка серьёзно посмотрела мне в глаза:

— Спасибо за этот прекрасный вечер.

— Взаимно, — улыбнулся я.

Тем временем солнце клонилось к горизонту, и пора было уже вести Мисаки в то самое укромное место...

— Уже поздно. Мне пора, — вдруг сказала она, вставая. — Тётка целую поэму настрочила в мессенджере — беспокоится. Ты уж прости...

Хорошая девушка, ответственная. Но мне во что бы то ни стало нужно показать ей то место. А иначе наша встреча может оказаться последней!

— Дай мне всего десять минут, — попросил я, тоже поднявшись со скамейки. — А потом провожу тебя до метро и до дома тёти, если позволишь. Ты будешь в полной безопасности, гарантирую!

На лице Мисаки появилась улыбка. Лишь бы согласилась...

— Ты хочешь ещё что-то мне показать?

— Да! — я резко схватил её за руку и потащил за собой, срываясь в бег. Она заливисто рассмеялась и тоже побежала.

— Ты полон сюрпризов!

Ещё бы! Рядом со мной происходит такая чертовщина, что ты мне просто не поверишь, если расскажу...

Я повёл её в лесной массив подальше от людей, из-за чего Мисаки задала вполне резонный вопрос:

— Ты точно не маньяк?

В ответ я только рассмеялся и подмигнул ей.

За несколько минут мы добежали до скамейки между двух сакур, которая к моей великой радости была не занята. Впереди открывался живописный вид на парк и...

На прекрасный закат.

— Ух ты! — Мисаки захлопала в ладоши. — Как красиво!

И вправду, на небе словно разбрызгали акварель!

Неизвестный художник наполнял небесный холст закатными красками. Мягкие тёплые оттенки плавно перетекали из одного в другой над горизонтом. Солнце превратилось в оранжевый апельсин и уже не обжигало глаза своим светом, а наоборот, нежно ласкало зрачки.

На миг я понял, что никогда не смотрел на небо так осознанно, как сейчас. Карусель обыденности рутинной жизни не останавливается ни на минуту, захватывая, кроме времени, ещё и разум. Не позволяет взглянуть на мир глазами не обременённого налогами, кредитами и прочей чепухой первого человека — Адама.

Белка в колесе также не успевает подумать и осознать всю картину своего ничтожного положения, потому что не может остановиться и перевести дух. А мне это удалось, правда лишь на какие-то недолгие минуты, рука об руку с Мисаки. Мне казалось, что и она ощутила то же, что и я. В душе я радовался, что девушка даже не пыталась освободить свою руку из моей...

Она приняла меня в этот чудесный миг.

— Я очень хотел показать тебе закат в Инокасире. Я влюбился в это место после того, как его увидел. Теперь ты тоже это увидела. Теперь мы можем возвращаться.

— А я больше не хочу уходить, — прошептала она, облокотившись мне на плечо.

В душе воцарилась гармония. Я наконец-то нашёл ту, с которой хочу провести всю свою жизнь!

— Ха-ха-ха, парни! — внезапно кто-то громко засмеялся у нас за спинами. — Смотрите, кто тут у нас! Влюблённые голубки!

Я тотчас обернулся и увидел, как к нам подходит группа из пяти человек — противные довольные рожи скалились, в руках бутылки пива и сигареты. Маргиналы на прогулке — видно мы заняли их любимое место для «культурного отдыха».

Внутри моего тела забурлил адреналиновый ураган, а разум сжался от страха — их пятеро, а я один, при том что рядом беззащитная Мисаки. Как же выйти из ситуации? Разум подсказывал — нужно просто уйти, даже если придётся потерять лицо. А душа неистово металась, ожидая самого худшего.

Мисаки не на шутку встревожилась и прижалась ко мне в поисках защиты:

— Хиро...

Тем временем отморозки окружили нас и принялись издеваться:

— Эй, красотка! — воскликнул самый высокий из них с осветлёнными взъерошенными волосами. — Не страшно одной гулять ночью?

Банда хором расхохоталась.

— Я не одна, — ответила Мисаки, ничего не понимая.

Сосредоточившись, я прикидывал, как, в случае чего, буду разбираться с этим здоровяком. Нет сомнений — он вожак. Сильный, крепкий — весит, наверное, килограмм восемьдесят, не меньше! В голове прокручивались приёмы рукопашного боя, которым пытался овладеть ещё в школе. Но без тренировок, в лучшем случае я смогу лишь схватить его ладонь в захват и применить болевой приём. Остальное, вроде ударов ногами руками — только на адреналине.

Но пока я только и слышал, как дрожат мои коленки! Для режима «Берсерк» нужно было хорошенько рассердиться!

На помощь других людей можно не рассчитывать — мы далеко ушли от тропки...

— Ой, простите! Не признал это пустое место твоим спутником, — смачно сплюнув, сказал главарь. — Чувак, отвали-ка отсюда. Девушка больше не нуждается в твоих услугах. Теперь у неё есть компания поинтереснее!

Омерзительные морды снова оскалились — кто-то толкнул меня в плечо, от чего я чуть не потерял равновесие и отошёл от Мисаки на несколько шагов. К ней уже тянулись костлявые руки и противные рожи! В её глазах стоял ужас!

От этого я рассвирепел!

— Отойдите от неё, ублюдки! — выпалил я на эмоциях.

— Чё ты сказал, сосунок?!

Мне тут же прилетело в челюсть, а потом и в нос. Тёплая земля гостеприимно встретила затылок — перед глазами во всю ширину распростёрлось красивое закатное небо. Внезапно послышался женский крик — я понял, что это Мисаки. И потянулся вперёд, чтобы встать, но...

Чей-то ботинок ударил прямо мне в лицо, заставив сознание на секунду померкнуть. Подбородок саднил, а изо рта потекла солёная струйка крови — наверное, я прикусил язык. Сплёвывая в траву, я резко перекувырнулся вбок и снова попытался подняться.

— Посмотрите на него! Да это же ниндзя! — засмеялся главарь, после чего закричал во всё горло, — Кия-я-я!

Одновременно с мощнейшим ударом в живот я с ужасом ощутил, как невидимая мясорубка с хрустом начала кромсать потроха в моём чреве. От невыносимой боли я закричал, что есть сил, ибо в этот раз меня будто прокручивали в фарш!

— Что вы делаете?! Прекратите!

— Вот видишь, детка, — до меня донеслись слова вожака, — твой так называемый кавалер завизжал как девчонка лишь от одного слабенького удара. Как я и сказал — пустое место!

— Катись отсюда, слабак! — сказал кто-то, и меня начали пинать без остановки.

— Хироюки! — закричала Мисаки, но её голос тут же затих.

Наверное, вожак закрыл ей рот рукой. О том, что делала его вторая рука на теле Мисаки, я не хотел даже и думать.

Словно мешок с дерьмом, получив ускорение от чьего-то ботинка, я покатился по склону, больно ударяясь о камни и обдирая руки о кору деревьев. Наконец, влетел в острые ветки кустов и замер, скрючившись от нового приступа невыносимой боли.

Вокруг засверкало. Через красную пелену я увидел огонь и дым — запахло серой.

Я даже не удивился, когда клыкастая пасть внезапно появилась перед моими глазами. А потом разинулась над моей головой.

Наверное, так выглядит лик смерти...