Химеры. Часть - 3 Легенда Зоны

Глава 1

Он стоял на невысоком холме за которым раскинулась маленькая деревушка, покинутая еще после первого взрыва на Чернобыльской атомной электростанции. Его рюкзак с необходимым снаряжением стоял у его ног в траве, покрывавшей холм.

Слабый, чуть заметный но прохладный ветер изредка проносился над холмом, задевал кроны деревьев, растущих вокруг деревни, покачивал бурно разросшиеся сорняки и забирался под куртку заставив человека поёжится. Солнце уже почти поднялось над горизонтом, окончательно прогнав утренний сумрак.

Он обернулся назад.

Солдат войск охраны периметра Чернобыльской аномальной зоны уже успел преодолеть половину пути в направлении блокпоста находившегося всего в нескольких сотнях метров, откуда он его сопровождал до "деревни новичков".

Всего полчаса назад он прошел этот блокпост. И хотя удостоверение младшего научного сотрудника Научно-исследовательского института Чернобыльской аномальной зоны у него было почти настоящим, капитан, являвшийся начальником блокпоста, заявил, что выделить ему группу для сопровождения до одной из станций ученых на территории Зоны без распоряжения свыше - не может. Максимум - дать сопровождающего до деревни новичков, где он может нанять себе проводника.

Вообще то такой расклад его вполне устраивал. Прояви капитан инициативу и выдели ему группу сопровождения, то это создало бы ему определенные трудности. Потому что к научным станциям он и не собирался. Как не являлся он и сотрудником НИИ ЧАЗ.

Воздохнув, человек накинул на плечи лямки рюкзака, поплотнее замахнулся в куртку и начал спускаться к стареньким, покосившимся, а местами и вовсе рассыпавшимся домам, из которых состояла деревня новичков.

Странно, подумал он. Вроде посторонним не положено находится на территории Зоны, а вот поди ж ты - прямо под боком у блокпоста находится деревня новичков. Хотя это обьяснимо. Контингент блокпоста неплохо зарабатывал, в нарушении всех инструкций, на переправке через кордон этих самых новичков, а так же контрабанде снаряжения в Зону и артефактов - из нее.

Перед самым входом в деревушку маячил какой то мужик, в старой брезентовой куртке и с обрезом охотничьего ружья в руках. Смерив взглядом новенького, он коротко кивнул ему в направлении улицы у него за спиной.

Пройдя в указанном направлении вдоль улицы, через несколько домов, он увидел группу людей расположившихся вокруг костра, обустроенного в старой, наполовину обрезанной двухсотлитровой бочке. Все они так же были с оружием - у кого ружья, у кого пистолеты. У одного на плече висел даже модернизированный автомат Калашникова со складным прикладом.

"Сталкеры" - Понял человек. Те самые, о которых он слышал на большой земле. Отчаянные искатели приключений и артефактов. А тот, у входа в деревушку, по-видимому, часовой.

Сталкеры сидели вокруг костра, что то потягивая из старых железных армейских кружек, курили и перебрасывались какими то фразами. Иногда, в ответ на фразу, слышался смех.

- Ты! Эй, ты! Иди сюда! - Окликнул, увидев его, поднимаясь с земли, тот самый сталкер с автоматом. Помимо автомата, он, в отличии от остальных сталкеров, был еще и одет иначе: в грязно-зеленый комбинезон, чем то напоминающий экипировку спецназа с интегрированным в него бронежилетом.

- Новенький? - Спросил он подошедшего.

- Ну да. Антон - Посчитал нужным представится новоприбывший.

- А меня Волком зовут - Протянул руку сталкер.

- Тут у всех свои прозвища. Привыкай. По имени никто никого не называет. У тебя тоже появится. - Пояснил Волк в ответ на вопросительный взгляд Антона.

- Это Седой, Картавый, Кровосос и Опер. - Указывая на сталкеров у костра, произнес Волк.

Антон коротко кивнул каждому из них в знак приветствия.

- Ну давай, подтягивайся к костру. Поговорим.

- Опер, дай ка чайку новенькому. - По командирски распорядился Волк когда они расположились рядом с остальными сталкерами вокруг железной бочки с костром.

Крепкий коренастый мужик, которого назвали Опером, кивнул и добавив что то из старого, прокопченного железного чайника в свою кружку, протянул ее Антону.

Чай был густым, почти чифир и отдавал дымом.

- Ну давай, рассказывай, какими путями сюда? Как и все - за артефактами и заработком? - Поинтересовался другой сталкер, которого Волк назвал Седым. Он и правда был с сединой, хотя на вид ему было всего лет тридцать пять - сорок.

- Да нет. - Решил быть откровенным Антон. - Вообще то я репортёр. Из одного крупного телеканала. Вот. Отправили в нелегальную командировку.

- Хаха, вот это номер! - Хохотнул Волк - Ну это нормально.. В Зону уже как то проникало парочка журналюг и репортёров. Вот, кстати, и с прозвищем тебе определились!

Антон понял что поступил верно сказав им правду. Вопреки наставлениям шефа, отправившего его сюда и уверявшего что ни в коем случае не нужно раскрывать свою истинную цель пребывания в зоне отчуждения, Антон решил быть откровенным и не прогадал - сталкеры спокойно, и даже с интересом, приняли эту новость.

- А как блокпост прошел? - Поинтересовался Волк. - Ведь не сказал же им "Здрасьте! Я репортёр. Пустите меня в Зону!"?

- А вот.. - Антон потянул из нагрудного кармана куртки удостоверение научного сотрудника. - У нашего гендиректора много связей. Вот он и организовал мне "пропуск" через знакомых.

- Ух ты! - Присвистнул Опер вертя в руках удостоверение. - Полезная ксива.

- Ну а о чем репортаж собрался делать, Репортёр? - Впервые назвал Антона его новым "именем" Волк - Небось о ЧАЭС?

- Да нет.. Нет четкой цели. Шеф отправил. Сказал собрать материал который получится. Так как инфа отсюда поступает крайне обрывочная и противоречивая, он сказал что если я соберу какие то достоверные сведения о Зоне, том, что тут происходит - то это будет бомба.. - Ответил Антон.

- А раньше о чем репортажи делал? - Вклинился Картавый.

- Разное.. Я военкор. Шесть лет назад как закончил МГУ, сразу пошел на телевидение. А там - Сирия, пара Африканских стран и несколько мелких региональных военных конфликтов.

- Ну понятно.. Значит не совсем зеленый, хотя еще и пацан совсем.. Тут, на Кордоне, вряд ли ты что то интересное нароешь. А дальше в Зону в таком виде тебе отправляться точно нельзя. - Волк скептически осмотрел джинсы, ботинки и обычную куртку в которые был одет Антон. - Деньги то у тебя есть?

- Немного. Пять тысяч. - Антон лукавил. Шеф на командировку выделил крупную сумму в размере двадцати тысяч вечнозеленых долларов на "текущие расходы" в которые часто входил и подкуп потенциальных носителей информации.

- Неплохо. Хватит на необходимое снаряжение. Тебе нужно будет заскочить к Сидоровичу. Он хоть и жмот, но за баксы выложит лучший товар. - Кивнул Волк.

- Сидорович? - Заинтересованно переспросил Антон.

- Ага. Есть тут у нас местный барыга. Промышляет всем - от артефактов до оружия.. Ну а ты как хотел? Это же Зона! - Усмехнулся Опер видя недоверчивый взгляд Антона. - Сразу за деревней его бункер. На ночь он закрывается. А днем к нему можно зайти и прикупить нужное снаряжение, ну или продать что то. Так что через часик ты заскочи к нему. Мы покажем где это..

- Да зачем ему в центр Зоны забираться? Мы и сами можем ему инфы интересной подкинуть! - Закурив сигарету заявил Кровосос.

- Какой? О парочке местных аномалий? Или про то, как ты свою кличку заработал? - Усмехнулся Волк. В ответ на его слова грянул дружный хохот сталкеров, сидящих у костра, а Кровосос обиженно засопел и демонстративно отвернулся.

Взглянув на заинтересованное лицо Антона Волк рассказал:

- Это было когда он сам был зеленым новичком. Вот как ты.. Приспичило ему в кусты отойти. Ну вот.. Сидит там. Медитирует.. А сзади подкралась слепая собака. Он шум то услышал, обернулся, а со страху не разобрал что там за тварь. Вот так, со спущенными штанами и глазами по блюдцу и влетел в деревню. Еще и с воплями "Кровосос! Кровосос!".. Всех переполошил тогда.

- А собака?

- А что собака? Она его еще больше его самого испугалась. Мы когда прибежали туда, ее уже улепетывающей куда то в сторону АТП увидели! - Отсмеявшись объяснил Опер.

- А почему она слепая? И что за кровосос? Как вурдалак что ли? - Поинтересовался Антон.

- Вот зелень.. - Качнул головой Волк. - Потому что слепая. Но не думай что если у нее глаз нет, то она беспомощна. У них отличный нюх и слух. Нападают обычно стаей в шесть - восемь особей, окружают и грызут как пираньи.. А кровосос.. Редкостная пакость. Как человек. Понимаешь? Руки - ноги. Голова. Только на роже щупальца. Злющий как черт. Нападает. И выпивает кровь. Присасывается вот этими присосками на роже и пьет.. Но самое поганое - что когда атакует, может становится невидимым. Ну почти.. И убить его трудно. Полрожка автоматных всадить нужно, что бы завалить эту пакость.

Антон внимательно слушал рассказ сталкера казавшийся ему чем то нереальным, на уровне городских баек. Но перед своей командировкой он собрал всю более - менее достоверную известную информацию о Зоне и знал что тут действительно водятся какие то мутанты, появившиеся то ли от радиации, то ли как следствие неких экспериментов, которые, исходя из обрывочной и непроверенной информации, проводились тут до Второго Взрыва после которого и образовалась эта аномальная Зона.

- Так это человек? - Уточнил Антон. - В смысле: когда то он был человеком?

- Да.. Но ничего человеческого в кровососах уже не осталось. Тупая, злобная, вечно голодная тварь. - Кивнул Опер.

- Это что.. Тут чего только яйцеголовые, это научники, ученые, не понапридумывали.. - Хмыкнул Седой - Псевдоплоти, химеры, псевдогиганты..

- До Второго Взрыва тут была целая сеть лабораторий под кодовым названием "Икс". - Волк потянулся к чайнику и плеснул себе в кружку густой, пахнущий дымом напиток. - Пару раз в них пробирались сталкеры. Находили документы по исследованиям. Суперсолдат, суки, делали.. А потом шарахнуло! Взрыв. Все ученые погибли. Твари разбежались. Появились аномалии, артефакты.. Вот и полезли сюда люди за большими деньгами.

- А почему произошел Второй Взрыв? Станция же уже была к тому времени остановлена, энергоблоки выведены из эксплуатации.. - Поинтересовался Антон.

- Да кто ж его знает.. - Протянул Волк. - Говорю же: научники тут терлись. Видимо и на самой станции что то делали. Вот и накособочили. Был тут один сталкер - Меченый. Он один из немногих кто сумел добраться до станции. Вот он нарыл там какую то инфу про то, что во Втором Взрыве виноваты именно ученые.

- А где он сейчас, этот Меченый? - Антон подумал что с таким человеком было бы неплохо встретится и узнать информацию из первых уст.

- Его давно уже никто не видел. Одни говорят что погиб. Другие - что он ушел из Зоны. - Затянувшись новой сигаретой ответил Кровосос. - Так что теперь он - одна из Легенд Зоны, как Черный сталкер или Блуждающий с химерами..

- "Блуждающий с химерам"? Звучит как "Танцующий с волками". Фильм такой исторический был.. - Усмехнулся Антон.

- Знаем. Не деревянные. - Ответил Волк. - Кто то из сталкеров вот тоже - любителем фильмов был. Вот он его так и назвал. Прижилось. А до этого его кто как называл - кто Химерой, кто просто мутантом.

- Блуждающий - это миф! Одна из баек Зоны.. Нет такого сталкера! - Бросив окурок в костер проронил Кровосос.

- Да ни хрена! К Бармену на Росток заходили несколько раз сталкеры, которые его видели! Точно говорю. - Возразил Седой.

- Подождите. - Прервал их перепалку Антон. - Что это за Блуждающий с химерами? Сталкер?

- Да черт его знает кто он.. - Волк выплеснул в костер остатки чая из кружки.

- Он появился в Зоне два года назад. Сразу после одного из Больших Выбросов. Выброс - это всплеск аномальной энергии, бьющий откуда то из центра Зоны. Во время него нужно забиться поглубже под землю и прикинуться ветошью. Иначе ты труп. - Пояснил Волк видя непонимающий взгляд Антона.

Закурив сигарету Волк продолжил:

- Но иногда Выбросы бывают особенно сильными и продолжительными. По два-три часа. Когда Меченый проник на станцию был такой Выброс.. Вот и тогда. Произошел Большой Выброс, а потом стала появляться информация, что в центре Зоны, неподалеку от ЧАЭС, сталкеры видели человека рядом с которым всегда были химеры..

- А химеры? Кто это? Или что? - Рассказ Волка поглотил все внимание Антона. Он подался вперед, как будто ему рассказывали какую то тайну, которая будоражила воображение.

- Уу.. - Протянул Волк. - Химеры это одна из самых опасных тварей Зоны. А может и самая опасная. По рассказам тех, кто их видел, напоминает смесь льва и росомахи. Тело как у льва, только массивнее. Здоровенные, когтистые лапы, которыми она может разорвать лист стали. Две головы. Прыгают на десяток метров. Так и нападает - в прыжке. Страшно живучие. Если увидит человека, то будет преследовать пока не догонит и не разорвет на клочки.. Так что мало кто из тех, что их видели, выживали.

- Ахренеть.. И какой то сталкер сумел их приручить? - Удивленно присвистнул Антон.

- Да черт его знает.. Может он вообще - не человек. - Волк хлопнул руками по коленям и резко встал на ноги. - Хочешь узнать про Блуждающего? Отправляйся на Росток. Там бар "100 рентген". Вот там про него порасспрашивай. Может что и узнаешь.. А пока - пошли, покажу где найти бункер Сидоровича.

********************

Бункер Сидоровича оказался сразу за околицей деревни новичков. В склоне очередного холма, между которых и располагалась деревушка, была вмурована массивная металлическая дверь. Сейчас она была распахнута настежь. За ней виднелся бетонный коридор, уводящий куда то внутрь склона. Ступени лестницы вели вниз, затем коридор резко поворачивал влево.

Спустившись Антон и Волк оказались перед еще одной, такой же, бункерной дверью. Как и первая, она была приоткрыта. Видимо рабочий день у торговца Сидоровича был в разгаре и он ожидал клиентов.

Переступив за порог они оказались в небольшом закутке оборудованном на манер ломбарда. Железные листы поднимались от пола до уровня пояса, а далее вверх шла решетка с проделанным в ней окошком для выдачи товара и приема денег. Ну или же артефактов, догадался Антон.

За решеткой виднелось довольно просторное помещение с установлены вдоль стен стеллажами, на которых лежали какие то коробки, свертки и ящики, похожие на те, в которых хранят боеприпасы.

"Неплохо он тут окопался, этот Сидорович. Прямо под носом у военных. Явно имеет какие то очень тесные связи с ними." - Пронеслось в голове у Антона.

Сам владелец этого бункера восседал за решеткой, на стуле перед столом, на котором стоял ноутбук и что то сосредоточенно тыкал на клавиатуре. Антон с интересом рассматривал воротилу теневого бизнеса Зоны отчуждения. Немолодой уже, почти лысый, с седеющими усами, полноватый мужик. В своей рубашке и надетой поверх нее жилетке он больше походил на фермера, чем на торговца продающего оружие и скупающего эти самые артефакты.

- Здарова, Волчара! Кого приволок? - Наконец соизволил Сидорович обратить внимание на пришедших. Голос у торговца был низкий и хриплый, как у профессионального шансонье.

- Новичок вот. Нужно приобрести кой какое снаряжение. Твой клиент.. Дальше сами.. Антон. Закончишь тут, подходи обратно. - Волк направился к выходу но у двери обернулся и посмотрел на Сидоровича. - Только это, Сидорович. Он нормальный парень. Давай это, ну, без всего этого.. Хорошо?

- Ну учи старика! Нормальный так нормальный. - Огрызнулся Сидорович.

Волк коротко кивнул Антону и вышел из бункера.

- Ну давай, парень, рассказывай. Как звать то? - Обратился Сидорович к Антону.

- Ант.. Репортёр

- Журналист что ли? - Нахмурился Сидорович.

- Был когда то. Завязал. - Сориентировался Антон, поняв что Сидорович вряд ли обрадуется такому гостю - огласка его делишек ему не нужна.

- Ага.. Ну а в Зону чего полез? Острых ощущений захотелось? Не думаю что в репортёрах так мало платят, что пришлось в Зону за артефактами отправляться.. А?

- Человека одного ищу. Блуждающий с химерами. Слышали про такого? - Выпалил Антон первое что пришло ему на ум. А старик то оказался проницательным. В момент вычислил что артефакты ему не нужны. Пришлось на ходу придумывать версию.

- Я в сказки не верю! И тебе не советую. - Отрубил Сидорович. - Ой, темнишь ты парень.. Вижу что темнишь.. Но, дело твое.. Я так понимаю ты собрался вглубь Зоны?

- Ну что то вроде того..

- Ну хорошо. Оружие у тебя какое? - Сидорович сменил подозрения на деловой тон.

- Нет. Я без оружия.

Сидорович вылупился на Антона так, словно это был не он, а тот самый кровосос со щупальцами на морде только что сплясавший перед торгашом "Калинку-малинку".

- Ну ты даёшь, парень! Стрелять то хоть умеешь?

- Да. Умею. - Ответил Антон, вспомнив свои командировки в "горячие точки". Ему приходилось и под минометным огнем побывать и стрелять из пистолетов и автомата. Не то что бы в этом была необходимость. Просто во время перерывов между съёмками солдаты показывали ему как управляться с оружием. Не полноценная боевая подготовка конечно, но все же зарядить автомат и даже попасть в цель он умеет.

- Ну хорошо.. Тут, по Зоне, без оружия никто не ходит. Это жизненная необходимость, парень. Или ты убьешь, или убьют тебя. Заруби это себе на носу.. Ну что я могу тебе предложить.. ПМ не предлагаю. Это так - ворон пугать. Есть у меня это.. - Сидорович встал из-за стола и грузно прошел к одному из ящиков. Откинув крышку он достал оттуда АКМС. Точно такой же, как у Волка и почти новый.

- Хорошее оружие. Надежное.. Тебе отдам за четыреста. Долларов естественно. - Ухмыльнулся Сидорович. - Деньги то есть?

- Да. Хватит. - Ответил Антон и подумал "А Сидорович то действительно - тот еще жмот. Эка цену заломил."

- Ну и отлично! - Расплылся в улыбке торговец. - Сейчас еще кое что необходимое соберу для тебя.

Что то ворча себе под нос торговец углубился в свои завалы из коробок и ящиков.

Антон между тем проверил автомат. Особо в оружии он, конечно не разбирался. Но хотя бы создать видимость этого было нужно. Передернул затвор, вытащил и вставил обратно пустой магазин. Вроде все работало.

Вернулся Сидорович через несколько минут высыпав на стол ворох каких то свертков.

- В общем, смотри, парень.. Тут два запасных магазина для автомата и вот, коробка с патронами. Тот магазин, в автомате, сам наполнишь.. Далее. - Он указал на небольшой брезентовый подсумок. - Это аптечка. Сам комплектовал. Там бинты, жгут, пластырь, две "АИ-4", радиопротекторы. В общем, все, что необходимо. Разберешься.. Вот эти две коробки - армейский сухпай. Хватит на двое, а то и трое суток. И вот еще..

Старик вытащил с соседнего стеллажа и бросил на стол четыре литровых армейских фляги. Явно не пустых.

- Вода. Очищенная питьевая вода.. Из ручейка тут, в Зоне, не попьешь. Радиация. А то и иная какая зараза.

Антон кивнул - мол, да, понимаю.

- Ну и за это все с тебя еще две сотни.. Итого: шестьсот.

Увидев деньги в руках Антона старик окончательно подобрел. Убрав их в ящик стола он окинул взглядом гостя.

- А что с экипировкой? Вот так ведь ты не пойдешь? Или уже у кого то прикупить договорился?

- Нет. Собирался у вас. Есть что то хорошее? - Антон посмотрел на торговца. От такого вопроса тот окончательно стал похож на старого, толстого кота, который только что слопал тарелку сметаны. Торговец разве что мурлыкать не начал.

- Конечно есть.. Брезентуху предлагать тебе не стану. Для похода дальше Свалки это не пойдет.. Но, у меня кое что стоящее действительно есть. Но стоить это будет.. - Торговец как будто замялся, а потом добавил. - Четыре тысячи.

Антон чуть не подпрыгнул от такого ценника.

- Показать? - Вкрадчиво спросил Сидорович.

- Неси.

Кивнув старик ушел куда то за стеллажи и скрылся за ними. Там, оказывается, было еще какое то помещение. Ну разумно - где то же старик спал и отдыхал. Не здесь же, за решеткой, среди стеллажей с товарами. А там он хранил, видимо, какой то особо ценный товар.

Спустя пару минут Сидорович вернулся, волоча большой и явно тяжелый брезентовый сверток с какой то буквенно-цифровой маркировкой нанесенной на него.

Грохнув его на стол он принялся распаковывать его.

Через несколько минут на столе лежал комбинезон из очень плотной, прорезиненной ткани, с кевларовыми вставками, интегрированным бронежилетом, шлемом, закрывающим всю голову, и двумя баллонами, судя по всему наполненными дыхательной смесью. Так же к нему прилагались ботинки отдаленно напоминающие армейские, но явно гораздо более высокого качества.. В целом, изделие чем то напоминало комбинезон Волка, но очевидно было гораздо технологичнее и лучше.

- Вот.. Одна из лучших экипировок в Зоне. Специальный комбинезон "Сева". Изготавливается в одном из оборонных НИИ.. Бронежилет. Кевлар. Противорадиационная защита - одна из лучших. Антикоррозийное покрытие. Контур электрозащиты. Система подавления аномальных полей. Система замкнутого цикла дыхания.. Короче. В нем можно хоть до самой ЧАЭС добраться.. Ну что? Берешь?

Антон разглядывал достижение инженерной мысли лежащее перед ним. Ничего подобного он никогда не видел. Цену, конечно, торговец задрал дикую. Но хорошая экипировка ему была необходима. То, что Зона опасна - это он уже прекрасно понял.

- Да. Беру!

- Ну и отлично! - Торговец расплылся в довольной улыбке принимая от Антона пачку денег. - Можешь переодется прямо тут. Не на улице же.. Свои шмотки можешь выбросить вон в тот ящик.

Старик указал рукой на железный ящик стоящий в углу возле двери.

"Ага.. Не удивлюсь, если ты потом и мои старые шмотки кому то загонишь." - Подумал Антон и стянул куртку.

********************

Вышел Антон из бункера Сидоровича уже экипированным для похода в глубь Зоны, хотя и потратившим значительную сумму из своих "командировочных".

Комбинезон "Сева" оказался довольно удобным, хотя небольшие баллоны дыхательной смеси, расположенные на спине, немного мешали одевать рюкзак. Но после пары попыток Антон приспособился это делать. Поляризованное забрало шлема он пока что сдвинул на затылок отключив систему респираторной фильтрации воздуха. Не было смысла забивать фильтры в относительно чистом воздухе Кордона.

В рюкзаке уложены были припасы что он получил от торговца, в отдельном чехле лежало то, что ему было необходимым в его работе - фотоаппарат. Шеф дал четкие указания привезти документальное подтверждение того, что Антон сумеет нарыть в Чернобыльской аномальной зоне.

На плече Антона висел АКМС с уже заряженным магазином. А в ножнах на поясе находился хороший охотничий нож, который Сидорович подарил ему, будучи довольным итак очень выгодной сделкой.

Дополнительно Антон приобрел у торговца, по его же совету, детектор аномальных полей со встроенным датчиком радиации. В нагрузку к нему старик сунул ему тряпочный мешочек с болтами. На вопрос Антона "А это зачем?" торговец ответил "Будешь сомневаться - чиста дорога впереди или нет, то кинь туда болт. Возможно это спасет тебе жизнь"

Сталкеры все так же сидели у костра когда Антон подошел к ним. Увидев его экипировку Волк присвистнул и произнес:

- Представляю сколько Сидорович содрал с тебя за все это.. Но не суть.. Ты, кажется, собирался пройти глубже в Зону? Смотри: я и Опер выдвигаемся сегодня на Росток. Есть у нас дело с местным Барменом.К вечеру будем там. Можешь идти с нами.. Ну как?

- Меня это устраивает. - Удачное стечение обстоятельств, которое Антон не мог упустить.

- Ну и отлично. Двадцать минут на сборы, подготовку и выдвигаемся.. Антон. Сразу имей ввиду: старший в группе я и все мои приказы в дороге выполнять без раздумий. Скажу прыгать в огонь - прыгай. Возможно это будет единственным способом выжить.. Усёк?

- Усёк. - Кивнул Антон, нисколько не сомневаясь в опытности Волка и его знания особенностей Зоны.

Через несколько минут группа из трех сталкеров вышла из деревни новичков и отправилась на север, туда, где на горизонте виднелась насыпь с навсегда застрявшими вагонами поезда среди балок железнодорожного моста.

Глава 2

Свалка..

Территория, захламленная использованной техникой при ликвидации первой аварии на ЧАЭС. Именно тут ликвидаторы оставляли автобусы, на которых вывозились жители Припяти, грузовики, бульдозеры и пожарные машины, которые использовались при работах с разрушенным энергоблоком станции. Радиоактивное загрязнение не позволило их использовать где либо еще, да и вообще - вывозить за территорию Чернобыльской зоны отчуждения. Фактически, они сами стали радиоактивными отходами. Так они и остались тут ржаветь и медленно рассыпаться в пыль - немым напоминанием о безалаберности и ошибках человека, его надменности и его стремлении подчинить себе силы природы.

Своего рода - предбанник Зоны, где ошиваются сталкеры, не рискующие забираться дальше и промышляющие сбором недорогих, но распространенных артефактов, бандиты, занимающиеся своим привычным занятием - рэкетом и потрошащих неосторожных путников и являющейся некоторой "проверкой" и визитной карточкой Зоны.

Все это Волк рассказал Репортёру, когда они миновали железнодорожный мост с нагроможденными сверху вагонами.

Они двигались по старой асфальтовой дороге, которая на удивление была в лучшем состоянии, чем большинство дорог на просторах нынешней родины Антона. Во всяком случае, в его родном Брянске и окрестностях они находились в куда более плачевном состоянии.

Свалка встретила их тишиной и редким карканьем ворон. Дорога, с растущими вдоль нее тополями и кленами, с чахлыми, словно побитыми ржавчиной кронами, вилась между невысоких холмов, в распадках которых временами виднелись останки этой самой техники и невесть откуда тут взявшимися, хаотично разбросанными, бетонными плитами и блоками.

- Эти холмы - Волк указал на один из них рукой. - Могильники. Часть техники побросали просто так, составив в ряды. Часть засыпали.

Волк, как самый опытный в группе, шел впереди и выбирал маршрут, время от времени рассказывая Антону о окружающей их местности и ее особенностях. Опер был замыкающим и приглядывал за тем, что происходит в тылу и флангах группы.

Антон уже начал подумывать что провожатый уж слишком драматизирует и нагнетает жути, особенно насчет ошивающихся тут криминальных элементов, когда Волк остановился и поднял руку, давая команду группе остановится.

- Что? - Чуть слышно спросил Антон.

- Тихо! - Прошипел Волк. - Мародеры.. Не дергайся. Медленно и тихо отходим вправо.

Репортёр выглянул из-за плеча Волка и увидел метрах в двухстах впереди спускающиеся с очередной насыпи две человеческие фигуры.

- Че тупишь? - Волк несильно толкнул его рукой в плечо. - Уходим сказал!

Метнувшись в сторону с дороги из зоны прямой видимости сталкеры застыли.

Сквозь просветы между стволами деревьев было видно как фигуры, спустившись с насыпи, направились в их сторону.

- Ну повезло, мать их! - Шепотом выругался Волк.

- Волк! - Чуть слышно окликнул Опер и указал в сторону от дороги, в направлении очередного нагромождения бетонных плит.

Волк коротко кивнул ему и махнув Антону рукой, показывая двигаться за ним, пригибаясь рванул к укрытию.

Передвигаться согнувшись в этом комбинезоне, с кислородным баллонами и рюкзаком на спине, было неудобно. Казалось вот-вот они сьедут на голову и заставят потерять равновесие и упасть ничком, лицом в радиоактивную пыль с растущей тут и там, клочками, словно ободранной, рыжеватой травой.

Справа, всего в паре десятков метров от них, что то шипело и булькало в небольшом озерце, поднимая над ним едва заметную зеленоватую дымку.

"Аномалия!" - Пронеслось в голове у Антона, когда он, пригибаясь и стараясь не упасть, пробегал мимо этого крохотного озера.

Вот и бетонные плиты. Плюхнувшись за ними Репортёр наконец то сумел перевести дух. Пробежка была небольшая - меньше ста метров, но хоть и удобный, но тяжелый скафандр, баллоны, рюкзак и автомат в руках давали о себе знать.

Волк и Опер пристроились рядом, под защитой нагромождения бетонных конструкций.

Осторожно выглянув из-за края плиты Волк тут же отпрянул обратно и снял автомат с предохранителя.

- Хреново дело! Походу засекли. В нашу сторону чешут. Придется стрелять. - Сказал лидер группы в ответ на вопрошающий взгляд Репортёра. Кивнув на автомат Антона он добавил: - Не высовывайся, но будь готов.

Опер молча достал свой обрез обычного двуствольного ружья, нажав на механизм опустил ствол, проверил что он заряжен и со щелчком вернув ствол в боевое положение занял позицию с другой стороны бетонной плиты.

- Сталкеры! - Через минуту донёсся до них приглушенный голос, как будто человек, кричавший это, говорил через преграду - ткань, балаклаву или что то похожее.

- Харэ ныкаться! Оружие на землю, руки в гору и медленно выходите, если жить хотите! - Пару секунд помолчав продолжил переговорщик.

- Ага. Уже бегу, волосы назад! - Проворчал Волк, вынимая из нагрудного кармана зеркальце и аккуратно высовывая его у самой земли за плиту.

- Заплатите за дорогу и идите по своим делам! - Продолжал надрываться бандит.

- Отвлекает, сука. Стоит на месте у плиты с той стороны завала и орет.. Опер! Второй по-любому с твоей стороны обходит. - Волк вернул зеркальце обратно в карман. - Я ща стрельну в его сторону. Второй отвлекется на это. Попробуй снять его.

- Угу. - Кивнул Опер и перехватив обрез поудобнее придвинулся ближе к своему краю укрытия.

Волк так же как и зеркало аккуратно высунул ствол автомата из-за плиты и нажав на спусковую крючок дал короткую очередь в сторону противоположного края бетонных нагромождений.

Долю секунды спустя Опер высунулся со своей стороны. Дважды грохнул выстрел из обреза.

- Сук.. аххр.. - Почти сразу за вторым выстрелом прозвучал сдавленный вскрик.

Опер уже вернулся под защиту плиты и переломив ствол обреза вытаскивал дымящиеся гильзы из стволов.

- Зацепил, Волк! Точно зацепил вторым! - Коротко отчитался он лидеру группы.

- Вы че, твари, попутали?! - Раздался вопль первого бандита.

- Ринааат! Помоги! Эта гнида мне ногу прострелила! - В подтверждении слов Опера раздался крик с другой стороны бетонных нагромождений.

- Уходить надо! Прижать первого за плиты и уходить пока с их базы на выстрелы подмога не подтянулась. Вон вокруг того холма уйдем. - Волк указал рукой вдоль огромной насыпи слева от них. - Вокруг обойдем, а там и до блокпоста долговцев недалеко.

Опер уже зарядил свой дробовик и коротко кивнул Волку.

Выставив ствол автомата над плитой, за которой они укрывались, Волк выпустил короткую очередь в сторону бандитов. Несколько пуль с хрустом врезались в бетонные плиты с другой стороны нагромождения.

- Пошел! Пошел! - Волк рванул Антона за комбинезон. - Опер, ты впереди. Репортер за тобой. Я прикрываю!

Вскочив на ноги Антон рванул за Опером, который на бегу сверялся с детектором аномалий что бы с ходу не влететь в какую нибудь ловушку Зоны. Волк бежал следом, каждую секунду оглядываясь назад и стараясь держать завал из бетонных плит под контролем, что бы в случае если бандиты попробуют высунуться, загнать их обратно, теперь уже в их укрытие, очередью из АКМС.

Холм, мимо которого они бежали, был не так уж и высок, всего с десяток метров, но с довольно крутыми склонами, покрытыми клочковатой рыжей травой и усеянными тут и там торчащими из под земли ржавыми металлическими конструкциями - переплетениями арматуры, узлами каких то агрегатов и осколками все тех же бетонных обломков.

Они почти добежали до окончания холма, который они собирались обогнуть, когда возглас Волка заставил их остановится.

Обернувшись Антон увидел что Волк указывает рукой в направлении их бывшего укрытия.

Завал, оставленный ими, был в паре сотне метров позади. И возле него были видны три или четыре человеческие фигуры мечущихся на фоне серых бетонных плит.

- А вот и подмога с их базы подоспела. - Хрипло выдохнул Опер.

- Угу. - Кивнул Волк. - Вовремя ушли.

Между тем фигуры отделились от плит и быстро, почти бегом, выдвинулись в их сторону.

- Вот суки! Ходу! Ходу! - Скомандовал Волк.

Опер рванул вперед, огибая холм, все так же сверяясь с детектором аномалий. Один раз им пришлось заложить небольшой крюк, что бы обойти стороной ржавую железную конструкцию, похожую на сваренный из швеллеров куб, в центре которого что то потрескивало и время от времени возникали едва заметные электрические разряды.

- Аномалия. "Электра" - На ходу выпалил Волк Антону. - Влетишь в такую и шарахнет разрядом в несколько тысяч вольт. Никакая защита не спасет. Даже у твоего комбеза.

Обогнув насыпь они выскочили в очередной, довольно обширный распадок. Правее от них возвышались уже не рукотворные, а настоящие холмы, покрытые соснами все с теми же зеленовато-рыжими кронами. Сразу за насыпью, которую они обогнули, стояли две огромные цистерны, похожие на те, в которых хранится нефть на нефтеперерабатывающих заводах. Что они тут делали, зачем - было совершенно непонятно. Ибо никакого завода рядом не было и в помине. Лишь в той стороне, куда их вел от холма Опер, виднелось полуразрушенное здание из все тех же бетонных плит. Раньше оно явно имело два или три этажа, но сейчас одна сторона здания обвалилась и оно пребывало в весьма плачевном состоянии.

Разглядывая на бегу окрестности Антон чуть не влетел в спину Оперу внезапно остановившемуся впереди.

- Что? - Переводя дыхание спросил Антон.

- КПК проверь. Может у меня глюк какой то. - Не оборачиваясь буркнул Опер.

Антон потянулся в карман комбинезона и вытащил наладонник, все так же приобретенный у Сидоровича и уже подключенный к сталкерской сети - местному аналогу интернета.

- Выброс! - Раздался сзади голос Волка. - Да твою же мать то! Как вовремя.

Антон уже зашел в раздел общего форума, если это можно было так назвать, и увидел сообщение от отправителя "Научно-исследовательская станция Янов" которое гласило "Сталкеры! Внимание! Надвигается выброс! Расчетное время - 10 минут. Срочно в укрытие!"

- Туда! - Махнул рукой Опер в направлении полуразрушенного здания. - Там, позади, есть подвал. Должны успеть.

Антон рванул следом за Опером, который бежал к зданию уже не отвлекаясь на детектор аномалий. Развалины были недалеко, но Антону казалось что все происходит как в том сне, когда ты бежишь изо всех сил, но все равно слишком медленно. Рюкзак на спине нещадно болтало из стороны в сторону на кислородных баллонах, автомат в руках казался слишком тяжелым, а высокотехнологичный комбинезон ощущался не спасением а обузой.

Развалины здания выросли перед его глазами внезапно. Сердце гулко билось в груди, дыхание с хрипом вырывалось из легких, а в глазах стояла мутная багровая пелена, когда сквозь нее, прямо перед ним, появилась серая бетонная стена полуразрушенного здания.

Опер рванул рукой Антона за плечо и потянув за собой завернул за угол стены. Шатаясь на подкашивающихся ногах Антон из последних сил старался не отставать от него. Перед его глазами промелькнули поросшие соснами холмы, располагающиеся на севере от них и участок неба над ними. И на севере это небо тоже было залито багровым светом, идущим откуда то со стороны ЧАЭС.

За углом оказался вход в тот самый подвал о котором говорил Опер. Обычный бетонный пристрой и приоткрытая железная дверь через которую были видны ступени, уводящие вниз, в темноту.

Рванув дверь Опер заглянул внутрь. Тишина указывала что никто не облюбовал подвал раньше их. Включив фонарик Опер начал спуск вниз по выщербленным бетонным ступеням.

- Давай за мной! - Обернувшись скомандовал Опер замешкавшемуся на входе Антону.

Пройдя несколько ступеней Антон услышал скрип позади - это Волк закрывал за собой железную дверь.

- Черт! - Выругался Волк. - Ни засова, ничего нет. Придется вход держать под контролем.

Десяток ступеней вниз и слева оказался вход в небольшое помещение. Тусклый свет фонарика Опера выхватил противоположную стену с еще одним проемом заваленным обломками рухнувшей части здания. Подвал представлял из себя небольшую, почти квадратной формы, комнату с единственным входом.

Волк с шумом ввалился в помещение следом за ними.

- Успели! Еще пара минут и шарахнет. - Выдохнул Волк.

- Расслабься, тут безопасно. Я уже тут пару раз пережидал Выброс. - Взглянув на тревожно озирающегося Антона буркнул Опер.

Он посветил фонариком в угол подвала, где валялись несколько старых деревянных ящиков.

- Устраивайся. Нам все равно тут пару часов торчать, пока Выброс не закончится.

Проковыляв в угол Антон скинул рюкзак и опустился на один из ящиков. После короткой, но интенсивной пробежки между аномалиями, небольшой отдых был необходим. Антон не считал себя слабаком, да и командировки в зоны ведения боевых действий приучили его к нагрузкам. Но все что было прежде ни шло ни в какое сравнение с сегодняшним днем. Бандиты, аномалии, тяжелый громоздкий комбинезон, серость и унылость Зоны неплохо так его вымотали.. А ведь это еще только окраина Зоны Отчуждения. Что же будет там - в глубине Зоны, куда он собрался?

Как будто в подтверждении его мыслей землю под ногами ощутимо качнуло, а снаружи пронесся продолжительный гул прилетевший откуда то.. Откуда? Наверное оттуда, откуда и приходит Выброс.. Интересно - а что порождает этот Выброс? Не сам же по себе он появляется..

Кто то крепко тряхнул его за плечо. Вынырнув из мыслей Антон увидел Волка вцепившемуся ему в плечо и пристально смотрящего ему в глаза.

- Не залипай! Понял? Не вздумай.. На вот. Это поможет взбодрится. - Волк протянул ему сигарету и щелкнул зажигалкой.

- Да я не курю.. - Попытался отказаться Антон.

- А я не спрашиваю куришь ты или нет. Я сказал что это нужно!

Затянувшись зажженной сигаретой Антон поперхнулся и закашлялся. Крепкий дым обжег горло и легкие. Но голова и правда прояснилась и реальность стала восприниматься намного четче. Антон услышал что гул снаружи становился все громче и к нему примешались другие звуки - то ли шум ветра, то ли вой..

- Вот.. Так лучше. - Глядя на Антона кивнул Волк. - Ничего. По первости Выброс всех накрывает. Потом привыкнешь.

Не успел Волк договорить, как сквозь шум доносившийся снаружи прорвался еще один звук - звук открывающейся железной двери.

Волк и Опер метнулись ко входу в подвал и встали с двух сторон дверного проема их убежища перехватив оружие на изготовку и готовые пристрелить любого, кто попытается спустится по лестнице.

- Сталкеры! - Сквозь все усиливающийся вой донесся до них голос.

- Че те надо, крыса? - Рявкнул в ответ Волк.

- Выброс, мужики. Нам хана придет! - Прокричал снаружи знакомы голос. В этом крике уже не было той наглости, с которой он не далее чем полчаса назад призывал их бросить оружие и выходить с поднятыми руками.

- Ну так забейся под плиты! Там тебе и место. Может выживешь! - В тон Волку крикнул Опер в направлении выхода.

- Мужики! Нам только выброс переждать. Отвечаю мы вас не тронем. Сразу же уйдем. - Прозвучал другой голос уже ближе. Его обладатель явно спускался по лестнице.

- Стой, сука! Ни шагу дальше! Завалю! - Опер поднял обрез целясь из-за угла куда то вверх по лестнице. - Еще раз говорю, ни шагу дальше!

Секунду спустя грохнул выстрел из обреза, в замкнутом пространстве прозвучавший особенно громко и перекрывший вой и гул доносящийся снаружи. На лестнице раздался металлический стук об бетонные ступени, а следом на них рухнуло что то тяжелое и скатилось вниз.

- Твари вы! - Послышался вопль снаружи.

- Если у них есть хоть одна граната.. - Чуть слышно проворчал Волк.

Но гранаты у бандитов видимо не было. Наверху раздалось несколько ответных выстрелов из какого то автоматического оружия. Пули рикошетом метнулись по лестничному проему заставив сталкеров еще сильнее вжаться в стены за углом дверного проема. А потом все стихло.. Лишь кто то злобно выругался в их сторону снаружи.

Через минуту земля под ногами заходила ходуном, вой и гул врывавшийся снаружи стал настолько громким, что если бы кто то попытался что то проорать у Антона над ухом - он вряд ли бы что услышал.

Волк и Опер расположились на оставшихся ящиках рядом прекратив контролировать вход в подвал. В дерганом неровном свете от фонарика Опера, Волк перехватил взгляд Антона и качнул головой как бы говоря "Нет. Теперь уже не нужно" и кинул ему на колени пачку сигарет. В этот раз Антон не стал спорить, потянул из пачки сигарету, кинул ее обратно Волку, ловко перехватившему ее на лету и чиркнув зажигалкой закурил. Надо - значит надо.

Откинувшись спиной на бетонную стену и затянувшись крепким дымом Антон заметил что в этот раз легкие уже не жгло как после первой затяжки. Опер положил фонарик на один из ящиков и направил его луч в сторону выхода. Освещение было минимальное, но его хватало что бы из темноты прорисовывались контуры помещения и две фигуры, сидящие рядом на ящиках.

Усталость накатывала волнами, вой и гул снаружи уже не казались такими пугающими, от сигареты кружилась голова.. Но хотя бы не было того странного состояния как вначале выброса и мыслей о том, откуда он появляется и что это вообще такое.

********************

- Эй! - Кто то тряхнул Антона за плечо, заставив его открыть глаза. Это был Волк. - Ну нормально. Выброс. А он дрыхнет. Ха.

Голова немного побаливала, то ли от сигарет, то ли от выброса, то ли от всего сразу. Антон оглянулся вокруг. Все тот же полутемный подвал. Только сейчас со стороны входа пробивался тусклый дневной свет. Ни гула, ни воя что были во время выброса уже не доносилось.

- Давно я вырубился? - Спросил он вставая на ноги и чувствуя что усталости стало намного меньше.

- Два часа уже тут. - Ответил Опер, прилаживавший на спине свой рюкзак. - Пора выдвигаться. До вечера нужно добраться до завода "Росток".

- На, держи! - Волк кинул Антону банку энергетика. - Взбодрись.

Щелкнув крышкой Антон залпом выпил шипучий напиток. Добавит энергии или нет - неизвестно, а вот от жажды он помог. Закинув на плечи свой рюкзак он поднял прислоненный к стене автомат, из которого ему пока что еще не довелось стрелять. Но надежды на то, что и не доведется у Антона уже не было.

- Все, выходим! - Скомандовал Волк. - Я впереди, Опер замыкающий.

Выйдя на лестницу Антон чуть не споткнулся о тело человека, распростертое на нижних ступенях. Оно лежало навзничь, неестественно подвернув одну руку и откинув в сторону вторую, словно пыталось ею схватится за стену. Капюшон брезентовой куртки слетел с головы, а ткань маски, когда то закрывавшей нижнюю часть лица была разорвана и перемешана с кровью и тем, что осталось от этого лица из-за попавшей туда дроби. Одна из дробин влетела бандиту в глаз и он вытек, оставив след из крови и мутной, белесоватой жидкости на скуле человека.

Антон поморщился. Ему доводилось видеть вещи и похуже - и вывернутые наружу внутренности от осколочных попаданий, и оторванные конечности от взрывов мин.. Но там была война.. Здесь же, в Зоне, формально никакой войны не было. До сегодняшнего дня Антон вообще воспринимал Зону как какой то заповедник. Да, опасный, с радиацией, мутантами.. Но не так, когда люди убивают людей вот так вот запросто.

Перешагнув через тело и валяющийся рядом пистолет-пулемет бандита Антон по лестнице выбрался наружу из подвала. Яркий дневной свет резанул по глазам заставив поморщиться. Солнце уже клонилось к горизонту скользя по ярко-голубому небу. Словно и не было пару часов назад ни багровых всполохов в небе на севере, ни выброса с воем и гулом. И чем безмятежнее казалось яркое Солнце и голубое небо, тем сильнее контрастировала Зона своей мрачностью, запустением и безысходностью.

В паре десятков метров от входа в подвал, среди клочков редкой, словно ободранной травы, лежало еще три человеческих тела.

Антон потянулся к карману рюкзака, где у него лежал фотоаппарат.

- Нас не вздумай фотать. - Мрачно произнес Волк поняв намерения Репортёра. - И вообще. Лучше не свети этим девайсом. В лучшем случае сломают. В худшем пристрелят владельца.

- Угу. - Кивнул Антон и включив аппарат направился к телам.

- Тебе минута! Времени мало! - Вслед окликнул его Волк.

Дойти до тел и сделать несколько фотографий было делом двух минут.

Ближайший бандит лежал на спине, раскинув руки и словно бы смотря в небо. Но смотреть там было нечем - все его лицо словно вскипятили изнутри и оно будто оплавилось, превратившись в уродливую маску, лишь отдаленно напоминавшую человеческое лицо.

В нескольких метрах лежало второе тело. В этот раз лицом вниз, за что Антон даже был ему благодарен - как то не хотелось смотреть что Зона сделала с этим человеком. Казалось что бандит полз, словно пытаясь от чего то сбежать из последних сил. Правая рука была сжата в кулак, ухватившись за небольшой пучок рыжеватой травы. Присмотревшись, Антон увидел что из под разорванной кожи пальцев руки торчат осколки костей.

Антон тряхнул головой. Это какую же боль нужно испытывать что бы вот так вывернуть себе суставы пальцев наружу? Он сделал фотографию руки крупным планом.

К третьему телу ему идти расхотелось и он обернулся в сторону своих проводников. Волк нетерпеливо махнул ему рукой. Указав на на другую руку, туда, где обычно носят часы.

Через пару минут группа выдвинулась в сторону блокпоста Долга, который, как объяснил Волк, находится недалеко и контролирует дорогу на завод "Росток", где находится база долговцев и бар "100 рентген" в который они и направляются.

Глава 3

Серые бетонные строения завода "Росток" выросли перед ними внезапно, как только они вынырнули из очередного распадка между холмов, по которому их вела старая асфальтовая дорога. В очередной раз Антон удивился тому, что асфальтовое покрытие, положенное еще во времена СССР, держалось лучше, чем то, что сейчас делают на просторах родины.

"Видимо технология укладки асфальта в снегопад им еще не была знакома" - Хмыкнул про себя Антон и перевел взгляд на здания, высившиеся сотне метров впереди. Чем занимался завод и какую продукцию выпускал - по внешнему виду невозможно было понять. Обычные бетонные коробки сборочных цехов, несколько высоких кирпичных труб и кое где, между ними, насаженные деревья. Обычный завод поздней индустриальной эпохи Советского Союза.

- Так, оружие на плечо и не снимать пока не выйдем с территории "Долга". - Скомандовал Волк и Антон понял что это обращение было именно к нему, ибо Опер наверняка тут уже бывал и не нуждался в подобных рекомендациях.

- Вон там. - Волк указал рукой на проем между двумя цехами-коробками, куда и вела их дорога. - Блокпост перед входом на территорию завода и базы "Долга". Долговцы ребята серьезные, шутить не любят. Схватишься за ствол - пристрелят без разговоров. Ну и они охраняют территорию, так что тут безопасно. Ну.. Насколько это возможно в Зоне.

Антон кивнул и повесил свой АКМС на плечо.

- "Долг" это что? Группировка? - Спросил Антон, глядя на приближающийся блокпост. Уже было видно одноэтажное строение рядом с цехом и стало понятно что это и прежде была проходная на территорию завода.

- Ага. Одна из.. - Заметив вопросительный взгляд Репортёра, Волк на ходу пояснил. - "Долг", это одна из группировок. Считают своей целью сдержать Зону пока ученые, там, на большой земле, не придумают как от нее избавится. Явно связаны с военными. И живут практически по военному уставу. Да и командир у них бывший вояка.

- Ты сказал "одна из" - Спросил замолчавшего Волка Антон. - Есть еще, да?

- Ага. Есть "Свобода". Вечные враги долговцев. Их мнение противоположно. Они считают что Зону нужно сохранить для исследований.. Ха! Где "Свобода" и где исследования! - Хмыкнул Волк.

- А что так? - Не понял Антон шутку Волка.

- Да там сброд наркоманов и прочих личностей, что любят привольную и свободную жизнь, а на науку им накласть. - Вклинился в разговор Опер, шагавший в арьергарде группы. - Но вообще - ребята нормальные. Со своими заморочками конечно.

- Есть еще бандиты, ну с ними ты уже знаком. - Мельком взглянул на Антона Волк. - Обычные сталкеры. Как мы. Мы просто ищем артефакты, иногда сопровождаем научные группы. У нас нет какой то идеологии.. Ну и "Монолит".

- "Монолит"? - Переспросил Антон. Странное название для группировки, как показалось ему. Бессмысленное что ли. В отличии от того же "Долга" и "Свободы" где все было довольно просто и понятно.

- Ага.. Фанатики. - Кивнул Волк. - Сектанты.. Самые отбитые в Зоне. Они верят что в центре, в реакторе четвертого энергоблока, ну, того самого, находится некий Монолит. То ли камень, то ли черт еще что.. И что он обладает разумом, исполняет желания.

- Да ну? - Ухмыльнулся Антон.

- Серьезно. - Уловив скепсис в словах Антона продолжил Волк. - Его так и называют тут "Исполнитель желаний".. Черт его знает, что там на самом деле. Но "Монолит" никого не подпускает к ЧАЭС. Отстреливают всех подряд - и сталкеров, и ученых, и долговцев со свободовцами.. Короче - фанатики! Что с них взять? Но! Боевая подготовка у них на высоте.. И кто у них главный, кто создал эту группировку - неизвестно. Версий много. Но все это просто домыслы.

Готовясь к своей "командировке" Антон собрал всю доступную информацию о Зоне Отчуждения и пару раз натыкался на сведения, что так называемые сталкеры объединяются в некие коалиции. Но в реальности все оказалось намного увлекательнее. Только одного этого уже хватило бы на взрывной репортаж.. Шутка ли - почти посреди Европы, в отчужденной Зоне, идет настоящая война! Да еще этот Монолит, чем бы он ни был.. Приправь репортаж малой толикой чего то непознанного, мистического, и все - сенсация готова!

У Антона даже промелькнуло в голове "Может и хватит? Собрать инфу поподробнее, тут, у долговцев. Несколько фото с места. И достаточно.." Но рассказ сталкеров о химерах, кошмарных созданиях, разрывающих людей на клочки и "Блуждающем" не выходил у него из головы.. Это была та самая мистика, на которую он же и купился. И ему до жути хотелось понять - миф это или же правда?

Они остановились у блокпоста прервав размышления Антона.

Настоящий блокпост, огороженный с двух сторон стенами цехов, одноэтажной пристройкой и брустверами из мешков с песком поперек дороги.

Волк приветственно поднял руку двум сталкерам, маячившим за бруствером, одетых в похожии комбинезоны, как у Волка, только не зеленого, а грязно-синего цвета с красными вставками по контуру бронепластин на груди и плечах и вооруженных автоматами Калашникова, которые они, в отличии от группы Антона, держали в руках и явно были готовы открыть огонь на поражение в случае малейшей угрозы. Лица сталкеров /или часовых?/ были скрыты под респираторными масками.

"Вероятно в одноэтажке рядом находится еще несколько бойцов "Долга". Или как минимум смена - двое" - подумал Антон. Группа из четырех хорошо экипированных сталкеров - это серьезная сила и Репортёр понял что Волк не шутил, когда говорил что на территории "Долга" лучше не рыпаться.

Один из часовых пробурчал что то нечленораздельное через респиратор и коротко кивнул на дорогу позади себя, как бы говоря "Проходи!"

- Пошли! - Коротко скомандовал Волк и двинулся между мешков, из которых был сложен бруствер. Десяток метров и дорога резко повернула влево, уводя их под крышу одного из цехов. В тени пустого цеха, из которого уже давным-давно было вынесено все оборудование, кроме одиноко стоявшей в углу и раскуроченной трансформаторной, вверху, по железному решетчатому настилу громыхал тяжелыми армейскими ботинками еще один часовой долговец. В полумраке Антон не смог разглядеть чем он вооружен, но явно чем то убойным и приспособленным для ведения огня в ограниченном пространстве. Например - помповым ружьем. Страшное оружие на малых дистанциях. Лично Антон взял бы именно его на такое дежурство и поливал бы сверху дробью незваных гостей появись таковые в цеху, удерживая их до подхода подкрепления.

Вынырнув из сумрака строения они оказались уже на внутренней территории завода. Прямо перед ними располагался очередной бывший цех, над входом в который, на стене, было написано "Арена".

- Арена? - Удивленно спросил Антон у Волка.

- Ну да.. - Кивнул Волк. - Развлечений, как ты понимаешь, тут мало. Долг иногда отлавливает мутантов типа собак или снорков. Время от времени ловят и бандитов. Вот и запускают туда бандита против собаки или снорка с пм-мом и одной обоймой. Выживет - отпускают. А сталкеры делают ставки. Иногда неплохо выигрывают.. А бывает и сами сталкеры участвуют в боях. Получают хорошие деньги.. Не желаешь?

- Нет уж. - Ответил Антон на шутливое предложение Волка. - Гладиатор из меня не очень.

- Вон там. - Волк махнул рукой вправо от Арены, куда вела дорога между цехами. - Там сама база "Долга". Но тебе там делать нечего. Да и не пустят туда без распоряжения полковника Петренко. Это командир "Долга".. А нам сюда.

И Волк указал рукой влево, куда то за стоявший рядом с Ареной то ли ангар, то ли гараж и двинулся вперед на ходу объясняя Антону:

- В этом ангаре можно переночевать. Тут и останавливаются сталкеры на территории завода. Гостиниц тут нет, сам понимаешь. Долговцы следят за порядком и охраняют территорию. Ну это я тебе уже говорил.. Ну а сразу за ним - бар "Сто рентген". Мы туда и идем. Главная перевалочная база на территории Зоны.. Мы завтра возвращаемся на Кордон. Если останешься имей ввиду - от выброса можно укрыться только в самом баре.

- Слишком не афишируй тут кто ты и зачем. - Вклинился в разговор Опер шагавший позади. - Не забывай что сталкерство незаконно и мы все тут находимся тоже незаконно. Поэтому сталкеры не очень то жалуют репортеров и журналистов, хотя они и бывали тут пару раз за все время.. Сам понимаешь, никому не нужны проблемы на большой земле если твоя рожа или имя засветится в эфире новостей или репортаже.. Будешь наводить справки - делай это аккуратно.

- Угу. - Кивнул Антон.

Они уже подошли к невысокому бетонному строению, с распахнутыми настежь тяжелыми железными дверями и такой же, как и предыдущая, надписью над входом "Бар "100 рентген"".

Вниз уводила бетонная лестница освещенная горящими под потолком лампами, забранными решетчатыми плафонами.

- Откуда тут электричество? Станция же давно остановлена.. - Удивленно спросил Антон, таращясь на тусклые, но все же работающие электрические лампы.

- Это Зона.. - Хмыкнул Волк. - Не удивляйся. Тут и не такое увидишь. В некоторых местах, вот как тут, в сети есть напряжение. Откуда? Никто не знает. Энергоблоки стоят. С внешнего мира электросетей нет. А электричество есть.. Зона.

Они спускались по лестнице миновав два поворота и небольшую комнатушку с вооруженным автоматом Калашникова человеком, одетым в грязно-серый комбинезон и внимательно разглядывавшего новоприбывших.

- Наемник. - Кивнул в его сторону Волк. - Личная охрана Бармена.. Не всем нравится что он якшается с наймитами. Но кто ему что скажет? Без него тут было бы туго.. В Баре можно продать артефакты, затариться припасами, оружием или найти работу.. Потому все закрывают глаза. Даже Долг.. Бармен, как ты понял, владелец "100 рентген". Один из первых сталкеров в Зоне и один из самых влиятельных в ней людей. Так что с ним лучше не ссорится.

Волк закончил свой монолог в тот самый момент, когда они спустились в сам бар.

Помещение действительно выглядело как небольшой типичный бар в каком нибудь захолустье. Высокие, грубо сколоченные столики, пара обычных столов у дальней стены "заведения" с такими же самодельными скамьями, с десяток посетителей, по виду сталкеры и долговцы, распивающие что то из бутылок и банок, дым от сигарет, доносящиеся обрывки фраз с вплетенными в них крепкими словцами.

Справа от входа, в углу, часть помещения была оборудована под барную стойку - сколоченный из досок и листов железа прилавок, за которым, видимо, и располагалось рабочее место Бармена. Вот только в отличии от обычных баров на задней стене не было выставочного ряда с напитками. Вместо них там висел невесть как работающий, хотя и с помехами, телевизор, крутивший какое то MTV, и прикрученные к стене деревянные стеллажи, с лежавшими на них коробками, свертками и упаковками. Но присмотревшись Антон все же разглядел несколько бутылок и жестяных банок стоящих на одном из стеллажей. Вход за барную стойку был откуда то из глубины помещений этого бывшего хранилища или бомбоубежища.. "Ну а чем еще прежде могло быть это помещение так глубоко под землей?" - Подумал Антон разглядывая мощные бетонные перекрытия бара.

С той стороны барной стойки, что была ближе ко входу, в стене располагался еще один вход, который и вел в эти внутренние помещения бара. Двери не было. Но на входе стоял еще один наемник, в этот раз без оружия, но по его виду было понятно что посторонним проход дальше воспрещен.

Сам Бармен находился на своем "рабочем месте". Это был немолодой уже, за пятьдесят, лысеющий, крепкий мужчина чем то неуловимо напоминавший Сидоровича с Кордона. Может похожей жилеткой надетой поверх рубахи? - пронеслось в голове у Антона.

- Располагайся. - Кивнул Волк на один из столов. - Я скоро вернусь.

Антон проследил взглядом за Волком, который отошел к барной стойке. Бармен увидев его коротко кивнул и скрылся во внутренних помещениях, куда прошел и Волк мимо пропустившего его охранника. Видимо у них с Барменом и правда были какие то свои дела которым были не нужны лишние уши. "И глаза" - Подумал Антон.

- Пошли! - Хлопнул Опер по плечу Антона и направился к одному из столов со скамьями в дальнем углу бара.

********************

- Вот ты говоришь "репортаж" - Сквозь завесу табачного дыма нависшего над столом Волк говорил словно откуда то из иной реальности. - Ну сделаешь ты свой репортаж. А что потом?

- Ну.. - От выпитого заплетался язык, а мысли с трудом ворочались в голове. - Потом все как раньше.. Работа, дом, командировки.

- Аха, ты слышал, Опер?

- Мм.. - Невнятно пробурчал Опер сидевший справа от Антона и потянулся к бутылке с водкой со странным названием "Казаки". Пара таких бутылок, но уже пустых, валялись где то под столом и время от времени звенели перекатываясь по полу когда кто то задевал их ногами.

- Знаешь, Зона - она ведь никого не отпускает.. - Волк поднял железную кружку в которую Опер только что плеснул очередную порцию водки. - Выпьем!

Водка обожгла горло и Антон, сморщившись и выдохнув, зашарил глазами по столу в поисках чем бы зажевать противный привкус. Волк молча пододвинул к нему открытую банку каких то консервов.

Они уже пару часов сидели в баре, с тех пор как Волк вернулся от Бармена и банально напивались. Хотя, как сказал Опер, тут "не пьют, а лечаться". И в чем то он был прав. После трудного дневного перехода с Кордона, через Свалку, со стрельбой и укрытием от выброса, они добрались до бара "100 рентген" уже под самый вечер. Это порядком вымотало Антона. И вот так расслабится в относительной безопасности - это было то что нужно.

- Ччто значит "не отпускает"?

- То и значит.. - Волк затянулся очередной сигаретой и протянул пачку Антону.

На автомате вытянув сигарету и чиркнув зажигалкой Антон, выдыхая едкий, жгучий дым, подумал "Ну вот.. Втянулся"

- Ты пойми.. Думаешь я не могу уйти из Зоны? Могу. - Продолжал Волк. - И он может. Каждый может.. Но не уходит.. Даже Бармен.. Как ты думаешь - почему он здесь остался? Он уже столько заработал тут, что там, на большой земле, он может жить ни в чем себе не отказывая.. Но он тут.

- Ппочему?

- Зона, брат. - Катая пустую кружку по столу меланхолично отозвался Опер. - Она не отпускает. Тут ты чувствуешь что живешь.. По настоящему.. А не как там. Там все банально и скучно.. А мужик, если он мужик, он по своей сути - охотник, воин. Ему нужна опасность. Иначе он становится бабой.. Зона все это дает. Мутанты, аномалии, враждебные группы.. Это как наркотик. Один раз попробуешь - и не слезешь. Самый сильный наркотик.

- Во! - Указал на него пальцем Волк откуда то из клубов дыма. - Именно! Бывали те, кто пытался завязать и уйти.. И знаешь что? Они все возвращались. И ты вернешься если пойдешь дальше.

- Нее.. Это не про меня. - Мотнул головой Антон. - Я не ради интереса.. Не в погоне за этими.. эмоциями. Я просто работаю.

- Ну, ну.. - Хмыкнул Волк. - Значит не отказался от идеи пробраться к центру Зоны?

- Нет. Это работа.

- Ну смотри сам. Но тебе нужен хороший проводник. Опытный. А это лучше всего решать через Бармена.. А знаешь.. - Волк на секунду задумался. - А пойдем ка перетрем с ним этот вопрос. Мы с ним знакомы давно. Так что по знакомству он не подсунет обычного сталкера.. Пошли.

Пошатываясь, Антон встал из за стола. Ноги слушались не так хорошо как хотелось бы, а высокотехнологичный комбинезон казалось стал еще тяжелее, но все таки он еще мог поддерживать вертикальное положение и даже относительно прямо передвигаться, не заваливаясь на соседние столики. Несколько шагов и вот она - стойка бара, о которую можно было опереться.

- Аа, Волчара! - Странно, даже голос у Бармена чем то напоминал Сидоровича на Кордоне. - За добавкой?

- Добавка позже. Дело есть. - Покачал головой Волк. - Вот. Знакомься. Репортер.

- Настоящий или просто так назвали? - Ухмыльнулся Бармен.

- Настоящий. - Кивнул Антон поняв что Бармену лучше не врать.

- Редкий гость в наших краях. - Снова ухмыльнулся торгаш. - Но с интервью тут напряженка. Никто не дает. А вот пулю, это запросто!

- Он не за этим. - Качнул головой Волк. - Ему бы поближе к центру Зоны пройти. Ну знаешь там Затон, Припять если повезет. Отснять фотоматериал и все.. В общем, нужен проводник.

- Проводник.. - Протянул Бармен - Ну есть у меня один на примете. Но он вернется только послезавтра. Устроит?

- А куда ему спешить? - Ответил за Антона Волк.

- Ну хорошо. - Бармен как бы оценивающе взглянул на Антона. - Послезавтра к вечеру подтягивайся сюда. Будет тебе проводник.. Ты его, кстати, знаешь, Волк. Старый. Помнишь?

- Конечно. Он моих ребят несколько раз на Затон мимо "Выжигателя" водил.

- Ну и добре.. Значит договорились. - Кивнул Бармен.

- Ссколько я должен? - Уточнил Антон, решив сразу договорится о цене, что называется "на берегу".

- Мне нисколько. - Глядя на Волка ответил Бармен. - А со Старым договаривайся сам. Я ему не хозяин. Сведу вас. А дальше - уже ваши дела.

Через пару минут Волк и Антон вернулись за свой стол с еще одной бутылкой "Казаков" к явно заскучавшему Оперу.

- Во! Другое дело! - Обрадованно протянул Опер принимая от Волка бутылку и ловко, одним движением, скручивая пробку.

- Старый, он что - реально старый? - Спросил Антон, пока Опер разливал водку по кружкам.

- Ну не сказать что старик. - Волк в очередной раз окутался табачным дымом закурив сигарету. - Хотя и в возрасте. Может как и сам Бармен.. Мутный тип.. Появился пару лет назад. Никто его тут прежде не видел.. Пришел полудохлый - облученный, вся рожа в ожогах, весь разодранный, в крови. Вышел явно откуда то из центра Зоны.. А вот как он туда попал - хрен его знает.. Но проводник он реально крутой - центр Зоны знает как свои пять пальцев.

- Но самое интересное знаешь что? - Придвинулся Опер поближе к Антону. - Один человек тут его точно знал.. Бармен. Ага.. Именно он его и выходил. Послал сталкеров за Болотным доктором, что бы он его на ноги поставил. Есть тут у нас один местный эскулап - реальный доктор, всех лечит. Может и сталкера залатать и, говорят, что мутантам помогает.. Вот с тех пор Старый тут и появляется в баре.. Некоторые вообще думают что он - бывший монолитовец, который сумел как то выйти из под контроля Монолита.

- Да бред это! - Волк раздраженно затушил сигарету в банке из под консервов, которая выполняла роль пепельницы. - Будь он монолитовец, откуда тогда он знаком с Барменом? А они явно были знакомы до его появления тут.

- Хрен его знает! И черт с ним.. Давайте лучше выпьем. За твой репортаж. Что бы все прошло удачно! И что бы ты не возвращался! - Опер поднял кружку обращаясь к Антону.

- За невозвращение!

Зачем ему возвращаться? - Подумал Антон. Выполнит работу и все - прощай Зона. Это всего лишь работа..

Глава 4

Следующий день Антон помнил смутно: запах дыма, дождь, моросящий сквозь дырявую крышу ангара, какие то люди у костра, бар, снова это жуткое пойло под названием "Казаки".. Понмнил что Волк и Опер еще вчера поутру ушли обратно на Кордон. На прощание Волк забил свой контакт в КПК Антона - так, на всякий случай.

Он сидел за одним из столиков Бара, потягивая тёплое баночое пиво, пытаясь хоть немного привеcти сознание в чувство после двухдневного запоя со сталкерами в ожидании проводника Бармена.

Но запой всё же был не напрасным - сталкеры, разогретые дешёвым пойлом, с удовольствием травили новичку байки Зоны, рассказывали про аномилии, территории Зоны, мутантов и особенности местной жизни.. Хотя какая это жизнь? Существование. Выживание. Риск в любой момент сгинуть если не от лап мутантов или в аномалии, так от выстрела менее удачливого, но завистливого сталкера.. Нет. Это не жизнь..

Антон отрывочно помнил всё то, что наплели ему пьяные собутыльники. Но в голове отпечаталось самое важное. Среди всего этого бреда он сумел таки, как бы невзначай, поинтересоваться об одной из легенд Зоны - Блуждающем с химерами. И хотя сталкеры ответили дружным хохотом и возгласами "Да сказки это!" и "А тебе то это зачем?", он все же сумел расслышать слова одного из сталкеров: "Ну есть такой мужик.. Ной. На Затоне.. Он знает как найти Блуждающего.. Они похожи. У одного собака. У дру.." Голос сталкера потонул в общем гомоне.. Но Антон запомнил главное - "Ной. Затон. Он знает."

Проснувшись сегодня от утренней сырости и прохлады все в том же ангаре рядом с Баром, Антон поплелся на встречу с проводником, но Бармен, не спрашивая сунул ему две банки пива и велел подождать. Может еще не пришел проводник, а может Бармен не хотел предъявлять опытному сталкеру клиента в таком непрезентабельном виде.. Антон не знал.

Потому просто пил пиво и разглядывал редких в это утреннее время посетителей Бара.

Пара сталкеров-одиночек зашли в Бар, забрали у Бармена какие то коробки и свертки и шустро упаковав их в рюкзаки так же быстро покинули заведение. Вероятно собрались в поход за артефактами, вот и отоваривались припасами - патроны, медикаменты, еда - подумал Антон.

Долговец, в старом, поношенном комбинезоне, со следами бурой, ещё не запёкшейся крови на левой ноге.

"Не его кровь.. Штанина не разорвана, не хромает. Видимо с дозора и была схватка с какими то тварями" - отметил про себя Антон. Долговец стоял у одного из высоких столиков, пил точно такое же пиво что и Антон и уплетал из обычной пластиковой тарелки что то, похожее на то на стейк, не то на отбивную.. "Откуда тут мясо?" - невольно пронеслось в голове у Антона. Ну консервы - это понятно. Вряд ли кто то погонит сюда рефрижератор с холодильной камерой, что бы доставить в Зону обычное мясо.. Он понял что ему совершенно не охота знать что за мясо ел долговец. В лучшем случае - это была собака или кабан, о которых Антон наслушался сидя у костра в ангаре и распивая "Казаки".

Почувствовав что ему становится плохо от вида долговца уплетавшего то ли вареную псевдоплоть то ли жареного монолитовца, Антон перевёл глаза вниз, на стол за которым сидел. "Свобода - лохи!" - гордо красовалась надпись, криво выцарапанная на столешнице кем то из очень сочуствующих Долгу посетителей..

- Репортёр! - Негромкий оклик оторвал его от осмысления глубокомысленного изречения местного Ницше. Наёмник у входа во внутренние помещения Бара кивком указал ему что его ждут, там, внутри.

Антон поднялся из-за стола, взглянул на недопитую банку пива и прошёл мимо охранника с удовлетворением отмечая про себя что пиво все же помогло и голова стала соображать яснее. Пройдя несколько шагов по полутемному коридору Антон оказался в довольно просторной комнате с большим деревянным столом посередине, невесть откуда взявшимся шкафом в углу и составленными вдоль стены ящиками - такими же, что он видел в бункере Сидоровича.

За дальным краем стола, возле того самого шкафа, сидел человек в обычном сталкерском комбинезоне, таком же, что был у Волка. Антон уже знал что это комбинезон "Заря", производимый кустарным способом в одном нелегальном цехе где то неподалеку от Зоны, но обеспечивающий вплоне приемлимую защиту от воздействия агрессивной среды Зоны - радиации, аномальных образований. Он, конечно, не шёл ни в какое сравнение с технологическим достижением что он купил у Сидоровича, но всё же, учитывая стравнительно небольшую цену, был вполне заслуженно популярен среди сталкеров.

Сам же Хозяин Бара расположился ближе ко входу и, увидав вошедшего Антона, кивнул на него головой сталкеру:

- Вот, это он. Хочет прогулятся ближе к центру Зоны. - Бармен грузно оперся руками о стол вставая со стула и продолжил: - Я вас оставлю. Сами разберетесь как и что. А у меня, извините, посетители.

Еще раз кивнув Антону он вышел из комнаты в основное помещение Бара.

Антон, не спрашивая, занял стул Бармена - голова хоть и прояснилась, но организм отказывался совершать какие то действия хоть сколько нибудь продолжительные время и стоять на ногах было равносильно тяжёлому, изнуряющему труду.

На несколько секунд повисло молчание, во время которог Антон постарался получше разглядеть человека, представленного проводником.

Но ничего особенного он не увидел. Явно не молодой уже человек, ничем не отличающийся от всех тех сталкеров, что он видел за последние несколько суток. Руки он держал опущенными под стол и, Антон был готов поспорить, что там, под столом, они держали оружие. Нижняя часть лица сталкера была закрыта респираторной маской, а на голову наброшен капюшон комбинезона. Зачем ему респиратор в помещении? Смуглая кожа. Серые внимательные глаза. Вот только какие то уставшие, измождённые что ли. Словно опустошённые. Как будто человек уже давно прожил свою ждизнь и теперь ему не к чему стремиться, словно он живет по инерции.. Может недавно вернулся с рейда? Не успел отдохнуть, выспаться. Ведь Антон ждал его два дня - значит он, действительно, недавно вернулся.. Так думал Антон разглядывая проводника.

- Зачем тебе в центр Зоны?

От внеззапно прозвучавшего вопроса Антон чуть не подпрыгнул на стуле.

- Собрать материал. - Антон решил говорить правду. А что оставалось? Соври он сейчас - и кто знает чем все закончится, когда проводник на месте увидит что он пришел не за артефактами и не цветочки собирать. Да и как он доберется до Блуждающего, если проводник не будет знать куда его вести?

- Материал? - Серые глаза прищурились.

- Да. Фотоматериал. Может видео, если повезет.

- Ты что, журналист?

- Репортёр. Так и прозвали тут. - Кивнул Антон.

- Мм.. - Протянул собеседник. - Знаешь, а журналистов тут не особо любят.

- Мне уже обьяснии что можно снимать, а что - нет.

- Хорошо. - Проводник вынул руки и положил их на стол. - Это упрощает разговор.. Так что именно тебе нужно - куда, какие обьекты?

- Я хочу найти одного человека. Разобраться миф это или нет. Ну по пути - отснять еще какой то материал. Это уже как выйдет.

- Что за человек?

Антон на секунду задержал дыхание. Сейчас его либо пошлют и придется искать другого проводника или же совсем отказаться от этой идеи, либо же шанс удовлетворить собственное любопытство и получить сенсационный материал станет более менее реальным.

- Блуждающий с химерами.

- Хм. - Усмехнулся проводник. - Че? Кто тебе это наговорил?

- На Кордоне. Да и тут тожею Интересная история.

- Интересная.. - Задумчиво, словно самому себе кивнул проводник. - Вот только ты его не найдешь.

- Почему?

- Потому что никто не знает где он ошивается. Где то в центре Зоны. А где? На ЧАЭС? В Припяти? .. Никто не знает. Видят его иногда то там, то там.. Бесполезно.

- Так это не миф. - Утвердительно протянул Антон, глядя в глаза проводнику.

- Не миф. Но придумай что попроще. - Снова хмыкнул проводник.

- Знает.. - Негромко, но внятно произнес Антон.

- Что?

- Один человек знает где найти Блуждающего. - Антон, удивляясь своей уверенности, а может просто цепляясь за соломинку, упрямо уставился на проводника.

- Кто? - Внезапно изменившимся, охрипшим голосом прошипел проводник.

- Ной. На Затоне. Есть там такой.

- Ной.. - Отвернув лицо в сторону, негромко, словно говоря самому себе, прошептал проводник. - Ной.. Собачник.. Как же я сам..

Он резко повернулся к Антону. Его лицо словно изменилось - куда девалась та усталость и опустошенность читаемая ранее. Нет, глаза так и остались измождёнными, словно больными. Но теперь в них горел не то азарт, не то скрытое, словно дремавшее до этого момента, ведомое лишь ему, стремление к цели.

- Значит так. Обычно за рейд до Затона я беру две шткуи зелени. Когда веду группу. Но. Этот случай особый. Мы не дойдем вдвоем. Минимум нам нужно взять собой двоих опытных сталкеров. Умеющих стрелять. Им тоже нужно заплатить.. Значит с тебя - четыре штуки зелени. Мне и им.. И еще.. Пойдём через Радар. Это один из путей в центр. Есть путь через Лиманск. Но это крюк. И идти через Мёртвый город. Там база наемников. Встречаться с ними не стоит.. Для Радара нужно взять у научников неростимуляторы, ну и остальное необходимое. На это еще - штука минимум. Аннтенны на Радаре повреждены, но по мозгам все еще нехило долбят.. Вот такой расклад.. У тебя хватит денег на это турне?

- Пять тысяч зеленых? - Присвистнул Антон.

- Да. Но лучше шесть.. На дополнительные расходы. - Кивнул и сощурившись уставился на Антона проводник. - Это немного. Поверь. Серьёзный рейд. Черт знает с чем мы в центре можем столкнуться и где обитает этот Блуждающий. Если верить что Ной знает где его искать. Так что нужно подготовится.

"Дорогая командировка выходит" - Подумал про себя Антон и, открыв карман рюкзака где лежали его "командировочные", отсчитал необходимую сумму. Бросил на стол рядом с проводником початую пачку стодолларовых купюр.

- Отлично. - Проводник убрал деньги в карман комбинезона и кивнул на небольшую кушетку возле шкафа, которую Антон не заметил сразу из-за закрывавшего ее стола. - До завтра останешься на базе. Тут, в Баре. С Барменом я договорюсь. А то вид у тебя неподходящий для туриста. Отсыпайся.. К веречу вернусь. Подготовим снаряжение. Утром выдвигаемся.

Проводник поднялся на ноги. Да. Под столом, на коленях, у него всё же оказался пистолет. Шагая к двери он на ходу заправлял его в кобуру на поясе.

- Стой. - Окликнул его Антон. - А как мне к тебе обращаться то? Как тебя зовут?

Сталкер замер в дверях, полуобернулся и, Антону показалось что с лёгкой усмешкой, которую было не видно под респираторной маской, произнёс:

- Проводник.

********************

Грохот вырвал Антона из забытья и заставил подскочить с кушетки. Продрав глаза он понял что его разбудило - здоровенный походный рюкзак валявшийся на полу возле двери, сброшенный кем то из вошедьших в помещение.

Их было трое. Проводник, которого Антон уже знал и двое незнакомых сталкеров.

- Очухалс? - Деловите поинтересовался Проводник.

- Да. Вроде бы.

- Отлично. Времени мало. Потому все в темпе. Это Лысый. - Проводник указал на одного из сталкеров. Он действительно был лысым. Мужик лет сорока в поношенном плаще.

- А это - Проводник кивнул на второго - Тайсон.

"И правда.. Зачем кому то знать настоящие имена, когда тут такие характерные рожи." - Подумал Антон, разглядывая второго сталкера, с носом, который то ли в силу занятий боксом, то ли слишком бурной молодости, размазанным по его лицу и занимавшем значительную площадь оного. Этот сталкер был в таком же комбинезоне что и Проводник, только поновее.

- Здарова. - Хриплым, прокуренным голосом выдавил Лысый. Тайсон лишь кивнул. Вероятно формулировка и выражение собственных мыслей было не самым сильным аргументом у бывшего то ли боксера, то ли отморозка. Антон еще до своего похода в Зону знал, что сюда частенько сбегали всякие маргинальные элементы, многие в попытке скрыться от закона, и мысленно записал Тайсона именно в этот контингент.. Не самая лучшая компания. Но выбирать не приходилось.

Между тем Проводник подхватил с пола и взгромоздил на стол рюкзак, раскрыл клапаны и высыпал на столешницу содержимое.

- Итак. Пси-блокада. Достать было непросто, но получилось. - Он кинул каждому по упаковке оранжевых таблеток.

- Пси-блокада? - Переспросил Антон.

- Нейролептик. Бензодиазепин. - Посмотрев в непонимающее лицо Антона пояснил: - На самом деле в дурках это дают больным. Что бы не бузили. Подавляет некоторые функции мозга проще говоря.. Мыц идём через Радар. Антенны с пси-излучением. Без этого - Он кивнул на блистер с таблетками. - Мозги превратяться в кашу. И будешь ходить по Зоне оболочкой. Зомби.

Про зомби Антон уже слышал во время посиделок со сталкерами и "Казаками". Как и про пси-излучатели. Один находится возле озера, то ли Кристалл, то ли Янтарь. Второй - это тот самый Радар. Сталкер, долгое время пробывший под этим излучением утрачивает личность, способность к мышлению, остаются только примитивные функции типа "пожрать-бить-бежать" и бродит по Зоне, пока не влетит в аномалию или не задерут мутанты. Ну или не пристрелят другие сталкеры. Таких тут называли "зомби".

Он кивнул Проводнику, дав понять что уяснил и убрал таблетки в один из карманов рюкзака.

- Так. - Продолжал между тем Проводник. - Боезапас.

Он вытащил по несколько коробок с патронами для АКС Антона и Лысого и дробовика Тайсона. Антон так же упаковал свои коробки в рюкзак.

Сам Проводник явно предпочитал натовские образцы вооружения - на плече у него висела укороченная штурмовая винтовка западного производства. "Хеклер энд Кох что ли?" - присмторелся Антон.

- Запасные аккумуляторы для КПК и датчиков аномалий.. Заряжены.. АИ-4.. - Раздавая членам группы их снаряжение бурчал про себя Проводник. - Так. Вода и сухпайки. Тайсон понесешь ты. Ты у нас самый здоровый. - Проводник кинул изрядно опустевший рюкзак Тайсону.

- А это? - Кивнул Антон на что то, лежавшее на столе, упакованное в чехол и по габаритам уж очень похожее на винтовку.

- Это? - Переспросил Проводник. - Это так.. На всякий случай. Подстраховка.

И закинв свою "подстраховку" на плечо, прямо так - в чехле, к своей штурмовой винтовке, скомандовал:

- Все. Уходим. Тут нам все равно всем не разместиться. Перекантуемся в ангаре.

Через полчаса они уже расположились в одном из дальних углов ангара, того самого, гда Антон провел последние двое суток. Только в этот раз они выбрали самый отдалённый, закрытый от обзора стаявшими железными контейнерами закуток.

Подогнав в неверном свете разожжённого костра снаряжение, так, что бы все было под рукой и наскоро перекусив галетами и тушенкой из сухпайка, по команде Проводника все попадали спать.

Примостив под голову рюкзак, рядом со снятыми баллонами с жыхательной смесью от его комбинезона, Антон тщетно пытался уснуть.

Но сон не шёл. То ли сказался его дневной "отдых", то ли волнение от того, что он - вот, уже практически в шаге от его сенсационного репортажа о жизни в Зоне, мутантах, аномалиях и людях-мутантах.. Он смотрел в одно из окон в стене амбара в котором давным-давно были выбиты все стекла на хмурое ночное небо и думал о том, что осталось лишь дойти. Но Антон понимал что "шаг" будет не быстрым и не простым. Побывав всего лишь на окраине Зоны он успел увидеть и смерти, и аномалии, и последствия Выброса. Антона предернуло, когда он вспомнил что стало с бандитами, оставшимися на открытой местности - там, на Свалке. И это - только окраина Зоны. А что будет в центре? Ведь именно туда, к центру Зоны, они пойдут что бы найти одну из легенд Зоны - сталкера, по слухам, обитающего среди химер, самых кровожадных и опасных тварей Зоны.

Дойти.. Антону вспомнились слова Волка - о том, что все возвращаются в Зону. Никто не уходит навсегда. Зона никого не отпускает.. Он хмыкнул. Куда возвращаются? Сюда? Где смерть и нет нормальной жизни? .. И как Зона кого то может удержать? .. Нет. Вот это - и есть настоящая легенда.