Химера: Вторжение

Глава 1. Кража

«Некоторые философы считают, что настоящее есть наиболее вероятный вариант развития событий прошлого. Я не совсем согласен с этим высказыванием. Ведь в жизни случается всякое. Иногда сложно поверить в то, что вероятность некого произошедшего события вообще может быть».

- профессор Дзех-На Гаэль

Два солнца сегодня палили особенно безжалостно, воздух над мостовой исказился, будто превратился в жидкость, превращая толпы народа в размытые пятна. Лишь тени от высоких арок зданий, стоявших по бокам мостовой, спасали от адской жары. Дома были солидными, с золотыми и нефритовыми пластинами, искусно инкрустированными гигантскими самоцветами, украшенные древесиной Дьявольского древа и рельефами из костей Золотых выжигателей. Одеяния местного населения не уступали по роскоши - если бы пришлось записывать название каждого оттенка, в который были окрашены их одежды, на это ушла бы целая вечность. Впрочем, эти богатства и рядом не стояли с роскошью Заоблачной длани - центром всего города - но из этого района туда бы пришлось добираться пару дней, если у тебя, конечно, нет денег на Небесный шагатель. И во всем этом празднестве цветов незаметно пробирался юноша в относительно простой одежде с капюшоном - сочетание бордового, зеленого, оранжевого, сиреневого и золотого. Пара незаметных движений, и вот уже срезанные кошельки исчезают в потайном кармане парня. Покончив с мелкой рыбешкой, он решил заняться добычей покрупнее - собственно, за этим он и пришел в этот район. Бесшумно шмыгнув за угол, он поднял рукав, прицелился, прищурив один глаз, и чем-то выстрелил в небо над собой - это был веревочный дротик. Удостоверившись в том, что крюк прочно закрепился за бортик плоской крыши, вор мгновенно взлетел на крышу благодаря скрытому механизму в рукаве. Пригнувшись так, чтобы не было видно с улицы, он осмотрел гладкую белую поверхность крыши и двинулся вперед. Найдя нужное место, он достал из-за пазухи что-то наподобие ножа с очень узким лезвием, коснулся его пальцами в нескольких местах и, не прикладывая особой силы, вонзил инструмент в мраморную плиту. Он прошел сквозь нее как ни в чем не бывало, будто это был кусок пластилина. Быстрыми движениями парень прорезал широкий квадрат, после чего приложил руку в перчатке к центру плиты и осторожно поднял ее - плита будто примагнитилась к его пальцам. Отложив ее, вор бесшумно проскользнул в получившееся отверстие и оказался в душной комнате, полностью обитой зеленым бархатом. Хоть в ней царил полумрак, он мгновенно заметил некий суставчатый блестящий аппарат, висящий на одной из стен и сразу же метнул в него что-то маленькое и блестящее. Раздался треск и жужжание, из аппарата, похожего на металлический позвоночник с глазом на конце, посыпались искры. Парень осторожно опустился на пол и подошёл к пьедесталу в центре комнаты, на котором лежал некий латунный прибор, тихо пощелкивающий миниатюрными клапанами. Он напоминал небольшое сердце, будто жившее отдельно от своего хозяина. Вор выдохнул и сделал четыре резких удара ногой - один справа пьедестала, второй слева, третий и четвертый же пришлись прямо в центр. Клапаны тут же перестали щелкать, пол завибрировал, в глазах помутнело. Парень немедленно схватил замерший прибор и, оттолкнувшись от пьедестала, одним махом запрыгнул в квадратное отверстие в потолке - и очень вовремя, потому что внизу что-то стало быстро перебирать по бархату множеством металлических ног. Вор быстро схватил мраморную плиту магнитной перчаткой, достал из кармана другой прибор, похожий на печать и обвел им контур плиты - та вернулась на свое место и была неотличима от всей остальной крыши. Широко ухмыляясь, парень бесшумно спрыгнул вниз и снова незаметно слился с толпой. Спустя час окольными путями он таки-добрался до заказчика. Им был старый Инженер в отставке из Нижнего города, нелегально собирающий Живые доспехи для наемников. Инженеры часто брали у него заказы, поэтому он со временем собрал себе такой арсенал мини-машин, вроде крюка-кошки и тяга-перчатки. Парень приложил руку к двери - та подумала, но все же поддалась и открыла ему путь в дом. Он вошел. Дом был довольно бедным, что, впрочем, типично для Нижнего города - старые бронзовые узоры покрывали стены небесного цвета, под ногами скрипели доски из самой обычной древесины. Это ему нравилось намного больше, чем напыщенность богачей - хоть какая-то красота, а не тупая демонстрация богатства. Да, ты богат, но кому не плевать? Это столица мира на парящем в небе острове, здесь таких как ты - миллионы. - Эй! Есть кто дома? Шеза Бхдиш-Ка Хзирк! - окликнул пожилого Инженера парень. В стене открылась дверца, из нее высунулся прибор, состоящий из искусственного глаза и медных трубочек. Моргнув пару раз, прибор хрипло ответил: - Шеза Кшэд-Рю Вахрташ? Входи. Третий этаж вниз. Не шуми. Болит голова. Дверца в стене с щелчком вернулась на свое место. Парень, он же Кшэд-Рю, быстро спустился по скрипучей лестнице и приложил руку к бронзовой двери с тремя засечками. Та мгновенно поддалась, и Кшэд-Рю вошел в просторную подземную мастерскую, посередине которой висел на крюках металлический каркас человекоподобной формы. Вокруг него возился низкий старик в грязной белой одежде - несмотря на отставку, он продолжал следовать уставам Инженеров и носить лишь одежду цвета чистоты. По бокам мастерской стояли ряды шкафов с открытыми дверцами, за которыми лежали самые разные механизмы. Наконец, старик обратил внимание на Кшэд-Рю. - Вахрташ, верно? Кхм, знал я одного Вахрташа, он был одним из Самовзрывателей. Насколько мне известно, он нанес большой урон вражескому небесному судну. - Ага, это был мой отец. Ну так что, где моя награда? - нетерпеливо бросил Кшэд-Рю. - Сначала товар, шеза Вахрташ, - ответил старик. - Да как скажешь, - парень достал из-под одежды украденный прибор и кинул его в руки бывшего Инженера. Тот внимательно осмотрел прибор, постучал по нему, затем прошептал слово-активатор, и клапаны тихо защелкали. Старик довольно улыбнулся и спрятал механизм за пазуху. - Вот ваша награда, шеза Вахрташ, Наномашины, все по уговору, - он протянул парню руку с тремя семиугольными монетами серебристого цвета. Кшэд-Рю взял их, проверил одну на зубок, и, обнажив рукав, приложил ее к запястью. Она тут же всосалась внутрь кровеносных сосудов. Тогда он взял оставшиеся две и сделал с ними тоже самое. Через несколько секунд по телу пробежала дрожь, сердечный ритм резко прервался, в глазах потемнело, уши будто наполнились водой, тело потяжелело... Вдруг, по всем внутренностям будто ударило током, мышцы напряглись, а сердце заколотилось с огромной скоростью, разгоняя застывшую кровь по телу. Внезапный прилив сил заставил его рассмеяться. Каждый раз как первый - все чувства мгновенно обострились, по телу пульсировала энергия. "Вот ради чего действительно стоит жить! Сила. Что может быть лучше, чем стать еще сильней?" - пронеслось в голове Кшэд-Рю. - Вот и хорошо. А теперь не мешай мне работать, - сказал старик, повернувшись обратно к каркасу. Парень вышел из мастерской, взбежал по лестнице и снова оказался на жаркой улице, под палящими лучами двух солнц. Для начала он размялся, а затем с лёгкостью забрался на крышу одного из домов, не используя крюк-кошку. Отсюда можно было увидеть, как над городом носятся Транспортеры, разносящие грузы по всей столице. Вдалеке, передвигаясь на своих длиннющих ногах-спицах, пробегали Небесные шагатели. Повсюду текла жизнь. Таков великий город в небесах - Атриус. Оглядевшись, Кшэд-Рю решил вздремнуть - после использования Усилителя нужно дать телу вновь наладить жизненные циклы. Устроившись поудобнее, он беззаботно улегся на крыше и сразу уснул. Проснулся он от того, что что-то огромное и шумное загородило солнечный свет. Нехотя, Кшэд-Рю открыл глаза и удивился - прямо над ним завис Небесный шагатель с выгравированной символикой Имперской Гильдии на брюхе. Самое удивительное было в том, что он никуда не бежал, а просто стоял на месте. Очевидно, что-то было с ним не так. Он поднялся и размялся, но особого волнения не чувствовал - ну встал и встал, что с того? Но вдруг, в вышине раздался взрыв - из кабины Шагателя пошел густой черный дым. В воздухе сверкнуло что-то маленькое, падающее сверху прямо на него - Кшэд-Рю быстро отскочил. Там, где он стоял секунду назад, упал темно-красный предмет со множеством граней. На его поверхности светились алые символы на неизвестном языке. Внезапно, в голове раздался странный, вибрирующий голос: - Человек! Подними меня, скорее! Я не должен снова попасть в руки этих людей! Кшэд-Рю удивленно уставился на загадочный предмет - сомнений быть не могло, это были слова артефакта. "Мне наверняка не стоит этого делать, но...", - подумал было парень, но рука сама, против его воли, потянулась к многогранному предмету. Он быстро схватил артефакт и, не раздумывая, помчался прочь по крышам. Теплый ветер бил в лицо, развевая яркие одеяния вора. - ВЕРНИТЕ АРТЕФАКТ, НЕМЕДЛЕННО! НЕ СОПРОТИВЛЯЙТЕСЬ, ИЛИ БУДЕТЕ УНИЧТОЖЕНЫ! - из Небесного шагателя раздался искаженный громкоговорителем голос. - Свергель бы побрал эту Гильдию, - пробурчал на бегу Кшэд-Рю. Сверху посыпались выстрелы, оставляющие раскаленные следы на плавящемся камне. Один из снарядов просвистел над самым ухом, немного опалив волосы. Пришлось спрыгнуть вниз и продолжить побег по узким улочкам, переполненным людьми. У него не было особого плана, поэтому он предпочитал просто бежать - тем более, от них вряд ли получится спрятаться, артефакт наверняка отслеживался приборами Гильдии. Металлические Вестники оживились и стали громко, с помехами вещать сообщение Гильдии со всех сторон: - ВЕРНУВШИЙ АРТЕФАКТ ПОЛУЧИТ КРУПНОЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ! ВОРА ЖДЕТ СМЕРТЬ! Толпы народа оживились: в Нижнем городе такая провокация всегда работает. Все стали оглядываться и сверлить глазами остальных прохожих, пытаясь заметить что-нибудь похожее на предмет, который можно назвать "артефактом". Кшэд-Рю замедлил шаг слился с толпой. "Нельзя останавливаться, нужно бежать" - мелькнула мысль в его голове. И тут, очень кстати, он заметил бегущего курьера, которых так много на улицах Атриуса. "Не повезло тебе, парень", - ухмыльнулся вор и, набрав воздуха в легкие, что есть мочи завопил, указывая пальцем на курьера: - Вот он, вот он! Ловите курьера! Ловите его! Артефакт у него! Толпа зашевелилась - сначала медленно, но увидев цель, понеслась как горный поток. Некоторое время проследовав за толпой, он незаметно проскользнул в чужой дом. Дома никого не было - все местные погнались за бедолагой-курьером. Быстро осмотрев первую комнату и не найдя искомого, Кшэд-Рю легкой поступью вбежал на кухню - как он и думал, здесь оказался мусоропровод. Он присел рядом с квадратной каменной плитой и начал выстукивать пальцами по ней какую-то дробь, после чего плавно, но быстро коснулся ее ладонью. Плита задвинулась в нишу, открыв узкий проход в черную зияющую бездну. Недолго думая, вор прыгнул в дыру - и с удовлетворением услышал издалека тихий звук возвращающейся на место плиты. Рассекая черную пустоту, он сгруппировался и приготовился к падению. Три, два, один... и будто в замедленной съёмке, Кшэд-Рю осторожно приземляется на скользкую поверхность канализационного пола, не издав ни одного шороха. Парень быстро достал из потайного кармана золотистый стеклянный шарик и поднес его к глазам, осматриваясь вокруг. В стоке посередине сырого туннеля копошились сотни мелких тварей, пожирающих мусор, вечные фонари мерно гудели, источая свет, а со стен стекала привычная бурая жижа - словом, в Канализации все было стабильно и тихо . "Следа Мусороглота не вижу... Вот и хорошо", - облегченно улыбнулся сам себе Кшэд-Рю. Убрав камушек обратно в карман, он неслышной поступью помчался по скользким каменным плитам, иногда останавливаясь, чтобы выбрать правильное направление по замысловатым рунам на стенах. Для Кшэд-Рю Канализация была родным местом, через нее ему ни раз приходилось бежать от стражей порядка, он даже привык к местному запаху, напоминающему запах каких-то очень острых специй (так пахли отходы пожирателей мусора), смешанный с запахом помоев. Вдруг, вдали послышался гул. Сначала Кшэд-Рю испугался, подумав, что это погоня, но потом услышал знакомое мычание, эхом отражавшеся по туннелю, и мерное постукивание. Он резко остановился и прислушался. "Да он голоден! Ух ты, как разогнался! Упасть мне с неба, если он движется не сюда. Странно, сегодня тут никого не должно было быть", - мысленно удивился вор. Он окинул взглядом туннель. Здесь спрятаться не получится, подумал он. Значит, ничего не остается - в руке мелькнуло узкое лезвие, и вот уже плавится каменная плита пола. Несколько быстрых движений - и готово. "Темно, как в брюхе иложуя", - мелькнуло в голове Кшэд-Рю, когда он посмотрел вниз. Даже с его ночным зрением было сложно различить хоть что-то в таком непроглядном мраке. Гул все нарастал, мычание усилилось, постукивание ускорилось и стало походить на боевые барабаны. Времени на раздумья не было, парень быстро прыгнул в выпиленную дыру - и еле ухватился за какую-то каменную платформу. И очень вовремя. Сверху раздался адский шум трущегося о камень брюха мусороглота, явно недовольного потерей добычи. Кшэд-Рю забрался на платформу, которая оказалась неким подобием арки, достал круглый шарик на нитке и бросил его вниз. Падал он довольно долго, что насторожило парня. Подождав немного, он вытащил шарик и обнаружил, что нитка промокла. - Подземный акведук! Как я мог забыть! Если б не удача, сейчас бы барахтался в бурлящей воде, как старый пескошмыг, - невольно вырвалось у него. Послышалось эхо. Судя по нему, акведук был непомерно большим. Задумавшись, Кшэд-Рю стал напевать старинную песенку про утонувшего рыбака, и вдруг вспомнил про артефакт. Он осторожно достал его из-за пазухи - сквозь пальцы пульсировала мощь, скрытая в этом таинственном предмете. Энергия так и лилась из него. - Эй! - позвал парень артефакт. - Не спишь? Артефакт не отвечал. - Э-эй! Ответь! Тишина. Вдруг, когда Кшэд-Рю уже потерял надежду, грани артефакта засветились ярким фиолетовым светом. И не только грани - таинственные письмена на неизвестном языке среагировали также. Наконец, раздался знакомый голос, но уже не обладавший каким-то духовным давлением, нет, он был довольно обычным. - Кхм... Мне следует поблагодарить тебя, человек. Ты спас меня от ужасной участи, - раздался голос в голове. - Рано радуешься, нас так просто не отпустят. Я правильно понял, ты очень ценен для этих, свергель их побери, гильдейцев? - подозрительно спросил Кшэд-Рю. - Как бы это ни было прискорбно, но ты прав. Они действительно очень хотят меня использовать, противные людишки. Но мне кажется, что я попал в руки хорошего, нет, чудесного человека, и он ни за что не отдаст меня им. Очень надеюсь, что я не ошибся, - льстиво отвечал артефакт. - А сколько за тебя дадут? Ты очень ценный? - задумчиво спросил вор. - Какие странные вопросы ты задаешь, человек! Да, я ценен, но, сколько ты не старайся, никто у тебя меня не купит, ведь тогда им придется иметь дело с самой Гильдией. Понимаешь, о чем я? Мне кажется, так решила сама судьба, объединив нас вместе. Ты, не побоюсь этого слова, избран перстом предназначения! - артефакт продолжал свою напыщенную речь, воздух вокруг него искрился. - Сам подумай, какая мощь, какая власть тебя ждет со мной! Ты такого даже и... - Ты много болтаешь, как глашатай на Белой площади. Ближе к делу. Я не смогу от тебя избавиться, так? - хмуро вопрошал Кшэд-Рю. - Как бы не было прискорбно, но... - с трагичной миной начал артефакт, но его речь была резко прервана парнем. - Ясно. У меня есть еще один вопрос. Это из-за тебя за мной гоняются не только гильдийцы, но даже твари вроде мусороглотов? - пристально посмотрел он на магический предмет. - Сам понимаешь, человек, я ничего не могу с этим поделать. Моя мощь столь высока, что я не могу подавить ее, из-за чего она начинает вырываться на свободу. А в этом мире, как я понял, внутренняя сила ценится превыше всего, - объяснил артефакт. - О девять проклятых драконов, ну и зачем я, спрашивается, тебя подобрал? Ладно, что сделано, то сделано. Тебя как звать-то, камень? - вздохнул парень. - У меня много имен, но большинство зовет меня Аззур Странствующий, - торжественно представился артефакт. - И попрошу не называть меня впредь камнем, это всего лишь моя физическая оболочка. Между тем, грохот сверху наконец закончился. Кшэд-Рю взглянул наверх и встал с колен. - Ладно, Аззур так Аззур. У тебя есть хоть какой-то план, или так и будем бегать по городу, как беременные ветколазы? - Чем дальше отсюда, тем лучше. Здесь есть пристань или что-то вроде того? - Ага, воздушная. - Превосходно! Нам нужно проникнуть на какое-нибудь крупное судно и на нем сбежать. А дальше я возьму инициативу в свои руки, - обрадованно ответил Аззур. - Легко сказать, - осадил его Кшэд-Рю. - Но я постараюсь. А теперь помолчи, нужно построить маршрут до пристани. - Как пожелаешь, человек. Я буду ждать, - ответил Аззур, и фиолетовый свет погас. Мысленно представив себе разветвленную систему тоннелей Канализации, он нашел самый короткий путь и запомнил комбинацию поворотов. Что-что, а покупатели краденого товара, особенно дорогого, предпочитали располагаться недалеко от пристани, чтобы чуть что свалить от стражи на каком-нибудь дряхлом низколёте. Именно поэтому Кшэд-Рю отлично знал дорогу до туда. Спрятав артефакт обратно в складки одежды, он прицелился правой рукой в светлую дыру над головой и выстрелил веревочным дротиком. Убедившись в прочном закреплении крюка, он взлетел по веревке вверх и снова оказался в непривычно светлом тоннеле. Сток посередине был чист - мусороглот сожрал все и всех без остатка, но остро-помойный запах остался. Оглянувшись, он сориентировался по своей карте в голове и вновь помчался по туннелям бесшумной рысью, постоянно сворачивая то влево, то вправо. Незнакомому с лабиринтом Канализации показался бы странным такой запутанный маршрут, казалось бы, намного проще бежать напрямую. На самом деле все намного сложнее - Канализация построена очень сложным образом, подобным клубку нитей, так еще и нужно учитывать тоннели, занятые мусороглотами или другими тварями. Наконец, Кшэд-Рю остановился и посмотрел вверх - вдали, в узком отверстии, виднелся свет. К небольшому участку пола над этим отверстием был привинчен какой-то плоский самодельный механизм, судя по всему, собранный из того, что под руку попалось. Не теряя не секунды, парень обеими ногами запрыгнул на платформу механизма, и стоило ему коснуться ее носками своих сандалий, как он сражу же взмыл в воздух и в одно мгновение оказался на слепящем свету. Оглядевшись, он убедился в том, что сделал все правильно - это была Тихая гавань, гигантская ниша в скале парящего острова прямо под основной Восточной Пристанью, где часто швартовались темные личности. Раздалось громкое жужжание - отчаливало крупное грузовое судно, окрашенное в желтые и бордовые цвета, выглядевшее довольно бывалым, но надёжным. "Вот так повезло, слава трем колесам госпожи-Удачи!" - широко ухмыльнулся Кшэд-Рю и рванул к отходящему грузовозу, оставляя за собой шлейф сухой пыли. Еще чуть-чуть и он до него не добраться... Но ловкий вор успевает на бегу зацепиться крюком-кошкой за борт уходящего судна и взлетает на палубу - под его ногами пронеслась далекая поверхность земли, покрытая облаками. К счастью, на палубе не было ни души. "Как же мне всё-таки везет, матерь Ихза!" - мысленно удивился Кшэд-Рю и нашел глазами люк, ведущий в грузовой отсек. Чтобы не оставаться на виду, он быстро открыл деревянную дверцу и бесшумно спрыгнул вниз. В грузовом отсеке было очень тихо и темно. Настолько темно, что даже усовершенствованные глаза Кшэд-Рю не могли уловить ни одного очертания во тьме. Вдруг, над головой что-то щелкнуло - вор быстро направил взгляд на выход. Вернее, туда, где он был, теперь же в кромешном мраке он не видел даже своих рук. "Дело плохо. Очень плохо. Похоже, я попался", - мелькнула мысль в голове Кшэд-Рю. Нет. Нельзя паниковать. Он успокоил дыхание, достал из-за пояса свой боевой нож и встал в стойку. Тишина продолжала сгущаться, казалось, будто прошла целая вечность, пока наконец позади него что-то не шелохнулось. Вор мгновенно среагировал и обернулся на звук - и почувствовал, как острое лезвие, проходя через спину, пронзает его грудь насквозь. Прямо в сердце. Хлынула кровь - горячая, обжигающая холодеющее тело. Прежде чем Кшэд-Рю успел что-то почувствовать, грузовой отсек озарила яркая вспышка фиолетового света - он увидел окружающие его силуэты в темных одеяниях Гильдии. Лезвие резко покинуло пронзенную грудь. Парень попытался различить лица противников, но не смог ничего разглядеть - похоже, помутнело перед глазами от потери крови. Раздались удивленные возгласы, еле различимые, будто его с ними разделяла стена. - Артефакт... Не может быть! - Если он поставил барьер, это может значить только одно... - И что нам теперь делать? Вот же зараза, какой свободолюбивый камень! - Не пытайтесь коснуться вора, приказ ясен? - раздался властный голос женщины. - Жрецы, окружайте его, как можно осторожней. Кшэд-Рю продолжал стоять, как стоял. Боль так и не пришла. Он удивленно посмотрел на место, где пару мгновений назад торчало лезвие клинка, но увидел лишь почти заживший шрам. Но ещё больше его удивило нечто другое - шрам излучал плавный фиолетовый свет, а сердце... продолжало молчать. Пульс исчез. - Аззур... - еле слышно прошептал он. - Поблагодаришь позже, человек, - раздался знакомый голос. Звук шел будто изнутри, заставляя внутренности вибрировать. Теперь Кшэд-Рю видел ясно - его окружала некая сфера, сотканная из чистой энергии. Размытые силуэты жрецов, образовавших вокруг него кольцо, подняли длинные пики с раздвоенными лезвиями и перестали сужать круг, будто ожидая чего-то. - Remmi elitas neda, retkhe letaras viga, - снова раздался властный женский голос. - Lora te! - Lora vi! - ответствовали ей жрецы, одновременно вонзая копья в барьер. В ушах Кшэд-Рю раздался громкий визг, похожий на звук камня по стеклу, барабанные перепонки, казалось, вот-вот лопнут. Он заполнял собой все сознание, подавляя все мысли, лишая возможности пошевелиться. Единственное, что он расслышал в этом визге, был приказ командира-женщины: "Маска!". Вдруг, лицо стало покрываться слоем холодного металла, пока наконец все лицо не оказалось закованным в маску. Он перестал что-либо слышать или видеть - нет, он вообще перестал чувствовать хоть что-то. Вокруг него была лишь пустота - вечная, непроницаемая, неощутимая. Не до конца понимая, что вообще происходит, он предпочел просто отдаться тьме - и уснул крепким сном.

***

Глубоко в недрах древних пещер парящего острова находилась столичная тюрьма, чаще именуемая "Бездной". Сложно представить более мрачное место - гигантская отвесная дыра диаметром в полкилометра с сотнями навесных мостов и бесчисленным количеством зарешеченных окон, в некоторых из которых иногда что-то вспыхивало красным цветом. Несмотря на то, что у Гильдии была своя подземная лаборатория, у них было негласное право делать с заключенными все, что душа пожелает. Вниз, вниз, вниз. И вот, на гигантской глубине, прямо за узким коридором, перекрытым множеством решеток, находилась круглая полусферическая комната, в центре которой распростерлось тело человека. Он был одет в разноцветные одежды, контрастирующие с обстановкой, а лицо его было заковано в идеально гладкую маску из неизвестного металла. Он не был мертв - его грудь мерно то вздымалась, то опускалась. На посту охраны стоял целый отряд из воинов, жрецов и чародеев, которые одним своим видом излучали мощь. Очевидно, это были мастера своего дела. Зевая, один из мечников негромко обратился к стоящему рядом жрецу: - И скоро прибудет Старший Извлекатель? Меня совсем не радует перспектива простоять здесь еще один день. - Скоро. Не забывай, для извлечения такого мощного артефакта нужно много времени, если бы все было не так серьезно, у Старшего Извлекателя не ушло столько дней на подготовку, - почти шепотом ответил воину жрец.

***

...Пустота. Абсолютная пустота. Здесь не было ничего, за что мог бы уцепиться разум. Кшэд-Рю постоянно находился между сном и явью, но различить, спит ли он или бодрствует, было невозможно. Никогда ещё он не был в такой тишине - его всегда окружал гомон народа на улицах, гудение машин и свист ветра в ушах. Но теперь все было иначе. Он пытался не сойти с ума, представлял себе эпизоды из своей жизни, но получалось очень размыто, будто это были не его воспоминания, а чьи-то чужие. Кшэд-Рю теперь полностью ощутил на себе, что такое настоящее одиночество. Не было никого, кто бы мог ему помочь. Впрочем, за всю его осознанную жизнь у него не было ни одного знакомого, который бы стал рисковать ради него. У него не было друзей. И неудивительно - в этом мире нельзя никому доверять, каждый сам за себя. Только сейчас он осознал, что всегда был одинок и ценил лишь силу, считая все остальное бесполезной тратой времени. Вот бы кто-нибудь помог ему теперь, когда он потерял все - даже собственное сердце... сердце? Его озарило. Все же, он не был один в этой бесконечной пустоте. С ним был тот, кто спас ему жизнь. - Аззур... - прошептал одними губами Кшэд-Рю, но все же услышал свой голос, будто бы раздающийся из глубин сознания. Вдруг, он почувствовал какой-то холодок, услышал словно ватой приглушенные голоса. - Аззур, - позвал он еще раз, надеясь на чудо. - Пожалуйста... Аззур. И чудо свершилось. В кромешной тьме, в которой он все еще парил, внезапно появилась белая точка. Сложно было сказать, далеко она или близко, но сам факт ее существования казался невозможным. Она излучала слабый, но ровный белый свет. - Аззур? Тихий, хрупкий голос раздался откуда-то изнутри. Из груди. - Очень... тяжело... говорить... Маска... блокирует... - Держись, Аззур. Ты сможешь, я верю, - прошептал Кшэд-Рю. Тишина. Затем, тот же слабый голос. - Человек... очнись... ото сна... Lita! - из последних сил выдавил артефакт. Последнее слово прозвучало очень громко и нечетко, пронзая сознание. Кшэд-Рю вздрогнул. И почувствовал, что оживает, а тьма рассеивается. Белая точка превратилась в нечто вроде круглого отверстия прямо над его головой. Он понял. И стал лезть вверх. Каждый сантиметр, сближавший его с пятном света, давался с адским трудом и наполнял тело жгучей болью. Он уловил приглушенные обрывки чьего-то разговора. - ...упасть мне с неба! Мне не послышалось? - К несчастью, он действительно что-то сказал. Не представляю, как у него получилось... - Скорее, зовите Извлекателя! - Успокойся, он прибудет с минуты на минуту... В ушах зазвенело. Мышцы напряглись до предела. Все тело стонало от боли. Оставалось еще чуть-чуть. Казалось, будто сейчас его вывернет наизнанку и скрутит все органы, настолько высоко было напряжение. Три шага. Голова налилась свинцом, тело потяжелело. Два шага. Мышцы задрожали, норовя лопнуть. Один шаг. Каменное сердце в груди завибрировало со страшной силой, ноги подкосились, в глазах помутнело... Он очнулся. Все тело болело от усталости, но он был жив. Ему... Нет, им удалось выбраться из пустоты. На лице все еще была маска, но это уже не имело значения. Глаза уставились на темный потолок темницы. - Он пробудился! А ну, сделайте что-нибудь! Мы же не можем просто стоять и смотреть! - Согласна. - Придется взять все в свои руки. Послышались жужжание заряженных жреческих посохов и лязг доставаемых из ножен клинков. Вдруг, вдали эхом отозвался звук чьих-то быстрых шагов. - Немедленно прекратить, - раздался властный мужской голос. Оружие было беспрекословно возвращено на прежнее место. Кшэд-Рю с трудом поднялся на руках и направил свой взгляд на темную фигуру незнакомца, источающего огромную силу. Он почувствовал опасность, исходящую от него. - Господин Старший Извлекатель! - отдали честь охранники и открыли решетку. В его камеру вошёл высокий мужчина в темном одеянии с плащом и серебряными латами. При виде его Кшэд-Рю будто парализовало - он не мог и пальцем шевельнуть, только наблюдать, как неизбежность надвигается все ближе и ближе. С каждым его шагом каменное сердце вора гудело все громче и громче, норовя выпрыгнуть из груди. Извлекатель протянул перед собой руку в странной перчатке. Ему оставалось сделать еще один шаг, и тогда бы судьба Кшэд-Рю была решена. Но все получилось иначе. Вдруг, в груди защемило, глаза ослепила яркая фиолетовая вспышка - и вот уже удивленное лицо Извлекателя улетает куда-то вдаль. Кшэд-Рю ничего не видел, но чувствовал, как вокруг него с бешеной скоростью несется пространство. В ушах свистело от такого быстрого перемещения, во рту резко пересохло. Мимо проносились неясные пятна и разноцветные огни, мелькали искаженные силуэты неизвестных предметов или существ. Все будто падало в вечную бездну на гигантской скорости. Через некоторое время, изнутри снова раздался знакомый голос - тяжелый, уставший, но довольный. - Мы прибыли, человек. Снова вспышка. Кшэд-Рю почувствовал, будто со всей скорости пролетел через стеклянный барьер - тело пронзила острая боль. В голове зазвенело - Рю попытался продержаться еще чуть-чуть, но его силы уже были израсходованы до самого дна, поэтому он все же потерял сознание.

Глава 2. Пришелец

«Люди подобны деревьям. Со временем они прирастают к своим родным местам, и попытка "пересадить" человека в новое, пусть и лучшее, место обернется лишь его мучительной тоской по дому».

- из книги "Человеководство, том 1”

Филадельфия. Кафе "Warm&Cozy". 11 часов ночи, тихой майской ночи. Все было как обычно - мелькая яркими фарами, проносились машины; поздние прохожие - в основном молодежь, зачастую под градусом - весело и громко что-то обсуждали меж собой. Посетителей было все двое: девушка и парень, обменивавшиеся типичными любовными фразочками за самым крайним столиком. Впрочем, и само заведение было не самых солидных габаритов, так что такое небольшое количество клиентов выглядело вполне обыкновенно, тем более в такой поздний час. Поняв, что в ближайшее от этой парочки заказов не будет, официантка присела за барную стойку и перевела дух. "Нет, никогда не привыкну к этому. Работать после учебного дня, да еще в такое позднее время - настоящий ад", - устало подумала она. Вдруг, из открытой двери неподалеку раздался голос сонного менеджера: - Мия! Вынеси мусор, пожалуйста, - зевнув, сказал он. - Да, сейчас. Вздохнув, официантка достала из корзины мусорный мешок и пошла к заднему выходу. Дернув ручку, она оказалась на узкой улочке между зданиями, заполненной свежим ночным воздухом, прохладным и бодрящим, хоть и смешавшимся с запахом города. Поставив черный полиэтиленовый мешок на землю, Мия потянулась и посмотрела на звездное небо, мерцающее тысячами ярких белых огней. "Красота-то какая!", - восхитилась она. Вдали раздался приглушенный смех и звук проезжающей по дороге машины. Передохнув, девушка снова взялась за ручку мешка и направилась к мусорному баку. Но пред ней предстало то, к чему точно была не готова - если бы ей не перехватило дыхание, она бы вскрикнула от неожиданности. Пакет выпал из ее рук и шлепнулся на землю. В паре шагов от мусорного бака лежал человек лицом вниз. И Мия бы не удивилась, если бы он выглядел как типичный пьяница или наркоман - но нет, он точно не принадлежал ни к тем, ни к другим. Незнакомец среднего роста, скорей всего юноша, был одет в очень странный наряд из очень странных материалов и очень странной раскраски - он был нереалистично ярким посреди этой серости, будто упавшая звезда. Сложно было сказать, какого именно цвета был костюм - его широкие полы и капюшон казались сшитыми из сотни разных лоскутков бордового, синего, оранжевого, зеленого, пурпурного, сиреневого, золотисто-жёлтого и белого цветов. Лицо его было невозможно различить из-за ночной темени и натянутого на голову капюшона. "Нужно проверить, все ли с ним хорошо, я же всё-таки будущий врач", - решила Мия, и, собрав волю в кулак, подошла к валяющемуся без сознания незнакомцу. Судорожно вздохнув, она схватила его за плечо обеими руками и перевернула на спину - и ей снова перехватило дыхание. На лице юноши была идеально гладкая маска без единой щелки, поблескивающая в тусклом свете уличного фонаря. Казалось, будто она срослась с лицом и составляла с ним одно целое. "О боже... какого черта здесь творится?" - пронеслось в голове Мии, сердце заколотилось. Но, заметив мерно поднимающуюся и опускающуюся грудь незнакомца, она немного успокоилась. "Значит, все в порядке. Но что это за дрянь на его лице? И почему он так странно одет? Кто он вообще?.." - у Мии было множество вопросов, но не было ни одного ответа. Собравшись с силами, девушка подхватила незнакомца за подмышки и с усилием приподняла его. От него пахло чем-то экзотично-пряным, напоминающим корицу. Ткань, если этот материал можно было так назвать, была очень странной на ощупь - гладкая, тонкая, но на удивление прочная. Некоторые кусочки материи были похожи на змеиную кожу, другие - на кольчугу. Под множеством слоев ткани прощупывались весьма рельефные мышцы, что давало еще больше поводов для размышлений. Хоть и до мусорных баков было всего пару шагов, они дались Мии очень непросто - незнакомец был тяжелее, чем казалось со стороны, будто в складки его одежды был понапихан свинец. С трудом дотащив тело и прислонив его спиной к одному из баков, девушка перевела дух. Незнакомец не проявил никакой реакции и продолжал находиться в состоянии то ли сна, то ли потери сознания. Стрекотали цикады, где-то опять раздался смех. Мия боялась нарушить эту тишину. "Черт! Я в семь лет перестала верить в россказни про НЛО и инопланетян, но... Наверняка есть какое-то рациональное объяснение всему этому! Не может же... человек свалиться сюда из неоткуда, верно?" - размышляла Мия. Она присела на корточки рядом с незнакомцем, и, переборов сомнения, положила ладонь на его степенно колышущуюся грудь. "Ничего такого, дышит вполне как обычный человек", - удостоверилась девушка. Но вдруг, резко, как молния, в ее голове проскочила искра сомнения. Что-то было определенно не так, но что? Мия снова положила руку на то же место... и не поверила сама себе. Убрала ладонь с груди, приложила пальцы сначала к запястью, затем к шее, и повторила это несколько раз. Все бестолку. Пульса попросту не было. Но, что не менее сильно шокировало девушку, кровь все же двигалась по кровеносным сосудам, без всяких сокращений сердечной мышцы, в каком-то своем, странном темпе. Мии резко стало нехорошо, в глазах помутнело, в голове бешеным роем жужжали мысли. - Этого попросту... не может быть, - пораженно прошептала девушка. Ей показалось, что это был чей-то чужой голос, а не ее. Ошеломленная и шокированная, она продолжала сидеть на коленях рядом с пришельцем, не отпуская его руку. Со стороны могло показаться, что она потеряла любимого человека или что-то вроде того, но, к счастью, зрителей не оказалось.

***

Снова пустота. Пустота сверху. Пустота снизу. Пустота повсюду. - Проснись, человек. Голос. Знакомый голос. Кто бы это мог быть? Ни у одного из тех людей, кого он знал, не было такого голоса - странного, вибрирующего, глубокого. Ему казалось, будто он недавно разговаривал с этим человеком. Кажется, он даже назвал свое имя. Его звали... Как же его звали?.. Аззур. Аззур Странствующий. Так он назвался ему в подземном акведуке. К Кшэд-Рю вернулась память. Холодный бешеный поток воспоминаний хлынул в его разбитую голову, норовя закончить начатое и разломать его сознание на куски. Через некоторое время поток стал слабее, а способность думать вернулась. "Значит, это все правда... Чем же все закончилось?.. Я нёсся... куда-то... сквозь тьму... А потом..." - но как бы он ни старался, не мог вспомнить, что было потом. Но если он может размышлять, то он как минимум жив, подумал он. Но силы... Их почти не осталось. Будто пустота пробралась и внутрь него. Он чувствовал себя выжатым и раздавленным, не мог даже шевельнуться или открыть глаза. Но должен был это сделать.

***

"Может, вызвать скорую помощь? Но кто мне поверит? А если и поверят, что с ним там сделают, если узнают?" - размышляла Мия. Она уже немного успокоилась. Ей вспомнилась цитата из одной книги: "Если столкнулся с проблемой - не зацикливайся на ней, а отталкивайся от имеющегося". Но ее размышления прервало еще одно неожиданное событие - пришелец дернулся и шумно зашипел из-под маски. Сердце Мии снова бешено заколотилось. Лицо незнакомца, закрытое непроницаемым металлическим покрытием, судорожно двинулось - так, будто окинуло взглядом все, что его окружало. Хотя Мия старалась убедить себя, что он ничего не может видеть, где-то в глубине души она понимала, что это не так. Взгляд пришельца резко остановился на пальцах, державших его руку, а затем медленно, тяжело поднялся вверх, к лицу Мии. Девушка явственно почувствовала, что он смотрит ей прямо в глаза, и испуганно отвела взгляд. Вдруг, она спохватилась и отпустила его руку. Тот с большим усилием поднял ее и поднес ладонью к маске, будто рассматривая ее. Сначала подвигал пальцами, будто разминая их, а затем с силой сжал руку в кулак. Из-под маски снова раздалось шипение.

***

"Тяжело... как тяжело. Мне не хватает... сил. Нужна помощь... Девушка... кто эта девушка?.. Не похожа на врага... Она... испугана?.. Странное место... серое... мрачное... холодное..." - мысли были тягучими, будто капли густого меда. Кшэд-Рю еще раз напряг тело, из-за маски снова раздалось шипение. Тщетно. Вдруг, в голове снова завибрировал голос Аззура. - Я помогу, человек. Но потом... мне будет нужен отдых. И еще... Сознание сотрясли какие-то мощные, гудящие неразборчивые слова, состоящие, казалось, из одних лишь гласных. Каждый звук будто раскаленным клеймом впечатывался в сознание Кшэд-Рю, наполняя голову обжигающей болью. Когда слова затихли, сознание снова было в порядке, но Кшэд-Рю почувствовал, будто что-то вмешалось в мыслительные процессы его мозга. - ...теперь ты можешь... понимать их речь, человек. А сейчас... оставь меня в покое. Я отдал тебе все... свои... силы. Уставший голос артефакта затих в недрах сознания. Внезапно, в груди что-то шевельнулось, и Кшэд-Рю почувствовал, как по его разбитому телу волнами дрожи потекла пульсирующая, обжигающая энергия, наполняющая мышцы силой и притупляющая боль. Он уже было хотел вдохнуть полной грудью, но получилось лишь в очередной раз издать громкое шипение. Не смотря на девушку, он напряг временно восстановившееся тело и без особого труда сел из полулежачего положения, но все еще опирался спиной на мусорный бак. Затем, он повернул свое лицо к отпрянувшей девушке и попытался что-то выговорить сухим, едва шевелящимся языком. - Я... Кшэд-Рю... Вахрташ... - произнес он искаженно-металлическим из-за маски голосом. Язык, на котором он это сказал, показался ему чужим и странным. Такого наречия он никогда не слышал даже в многонациональном Атриусе, а там встречались представители всех рас и народов. Девушка удивленно уставилась на него, будто увидела говорящее животное. - Я-я Мия Кэмпбелл, приятно познакомиться, - дрожащим голосом произнесла она. Переведя дух, она продолжила более спокойным тоном. - Никуда не уходи, я сейчас приду. Все понял? Не уходи. Я быстро. Мия, как она себя назвала, поднялась с колен и вбежала в здание, не закрыв за собой дверь. Из дверного проема лился теплый, уютный свет. Именно тепла ему сейчас и не хватало, тело покрылось гусиной кожей. Кшэд-Рю со свистом вздохнул и снова окинул взглядом окружение. Стены из красного кирпича, два странных зеленых контейнера, деревянный забор, утоптанная земляная дорожка - и небо. Сквозь маску все казалось расплывчатым и выпуклым, будто он смотрел через призму чьих-то чужих глаз, но сильно изменить картину они вряд ли могли. Поэтому Кшэд-Рю мог уверенно сказать, что он никогда не видел такого неба. Никогда не видел столько звезд, и при том таких маленьких. Он привык видеть по ночам черное полотно с разбросанной сотней крупных белых пятен, но уж точно не это. "Может быть, это северное полушарие мира? Я слышал слишком мало, так что это вполне может оказаться правдой", - подумал Кшэд-Рю. Но что-то ему подсказывало, что он ошибается. Вдали раздавался шум чей-то громкой болтовни и проносящихся машин. "Какой странный звук. Похоже на жужжание крыльев гигантского копьехвоста, но... Нет, точно не они", - удивился Кшэд-Рю. Вздохнув, он закрыл глаза. Ему резко захотелось просто оказаться спящим на крыше многоэтажного столичного здания, вдыхая теплый, пряный ночной воздух, а не эту непонятную смесь незнакомых запахов в холодном, сыром воздухе. "Ну и угораздило же меня украсть эту штуку. Теперь она застряла внутри груди, за мной охотится сама Гильдия, а я свергель знает где. Вот тебе и судьба воровская..." - его размышления прервала вернувшаяся девушка. Она быстро накинула на свой розовый свитер легкую куртку бордового цвета, закрыла за собой дверь и взяла за ручку черный мусорный мешок, валявшийся на земле. Кшэд-Рю медленно поднялся с места и выжидающе посмотрел сквозь маску на Мию. Та сначала удивилась, а затем облегченно вздохнула. - Значит, идти можешь. Кшэд-Рю... э-э... Вахтраш? Извини, ты не против, если я буду называть тебя просто "Рю"? - девушка вопрошающе посмотрела на гладкую поверхность маски. Парень утвердительно кивнул. - Вот и хорошо, - улыбнулась Мия и подошла к мусорному баку, рядом с которым стоял Рю. Тот не шелохнулся. Девушка подняла крышку бака и кинула туда полиэтиленовый мешок - тот приземлился с характерным звуком. Затем, она повернулась к Рю. Тот снова не отреагировал. - Тебе... нужна помощь? - неуверенно спросила Мия. Парень не отвечал. - Ну... Довести тебя или ты сам пойдешь? - уточнила она. Рю сделал странный жест рукой, который Мия приняла как отрицательный ответ. - Тогда пошли. И они пошли. Спереди хрупкая девушка в легкой курточке, позади - неслышно шагающая фигура в яркой одежде с капюшоном. Мия то и дело оглядывалась назад, удостоверяясь, что с пришельцем все в порядке. Выходить на основную улицу было бы очень рискованно и чревато последствиями, поэтому они пробирались по узким улочкам, где не было ни души. Во влажном воздухе стоял запах машинных выхлопов, смешанный с запахом сырости и мусора. Иногда слышались обрывки раздраженных перепалок обитателей зданий, между которыми пробирались девушка с пришельцем, но в основном стояла мирная ночная тишина. Рю казалось, будто в этом городе жили лишь голоса, оторванные от людских тел. По началу их компании никто не попадался в улочках, поэтому в плане Мии не было учтено, что они могут повстречать по пути крайне неприятных личностей, именуемых в народе гопотой. Именно эти личности преградили путь странной парочке. Их было трое, от них несло перегаром. Грязные, неказистые, со скучающей миной на физиономиях, они заметно оживились при виде Мии и Рю. Это был единственный скрытный путь, ведущий к дому девушки, поэтому она взяла на себя смелость не отступать обратно. Рю неподвижно встал за ее спиной, неразличимый во мраке ночи. Между тем, самый увесистый и авторитетный гопник вышел вперед и начал свою речь. - Эй, детка, не видишь, здесь занято? Шуруйте отсюдова! И парню своему так передай, а то че он там прячется, - вызывающе заговорил пьяница. От него жутко несло, зубы пожелтели от табака, а глаза налились кровью. - Извините, но мне срочно нужно пройти, этому парню плохо, его нужно в больницу... - начала Мия, но ее прервал другой гопник, сидевший у стены с бутылкой пива. - Че эт твой парень, даже слова сказать не могёт? Или дерьма в рот набрал, а? - гопники загоготали. Реакция Рю не заставила себя ждать. Он бесшумно выскользнул из тьмы и прошел мимо Мии, выйдя на свет. Тусклый свет уличного фонаря слабо бликовал на гладкой поверхности маски, неестественно яркие одежды шелестели на ветру, запахло корицей. Пьяницы застыли с раскрытыми ртами, будто вкопанные. Повисла тишина. - Ты кто, чучело? Эта...железку на морду нацепил, и че теперь, самый крутой стал? - первее всех оправился главный гопник, чтобы не терять свой авторитет. - Ща если не свалишь отсюдова, я те эту хрень лично в задницу засуну! Из-за маски раздался приглушенный смешок, в котором Мия расслышала усталость. - Ты че ржешь, скотина? Ты ща у меня... - никто так и не узнал, что хотел сказать алкоголик-тяжеловес, ведь ему в лицо врезалась ступня в сандалии и резко оттолкнула его. Гопник, словно брошенный мешок соломы, пролетел пару метров и с глухим звуком шлепнулся на асфальт, где и остался неподвижно лежать, тихонько постанывая. Ошарашенные поражением своего предводителя, пьяницы, недолго думая, бросились наутек, но Рю и не думал их отпускать так просто. Сделав пару широких прыжков, он догнал первого гопника, схватил за волосы и сделал несколько быстрых тычков в шею - тот внезапно замер и грохнулся без сознания. Второй почти сумел сбежать от преследователя, но в последний момент перед ним возник Рю и, схватив жертву за лицо, приложил его затылком об твердый асфальт. Из-за маски раздалось шипение, после чего улочка снова погрузилась в ночную тишину. Сгорбившись от вернувшейся усталости, Рю, покачиваясь и шипя, доковылял до Мии. Та судорожно вздохнула. - Тебе не стоит так поступать. Это могут посчитать за преступление. Спасибо, конечно, но, пожалуйста, постарайся обходиться без драк, ладно? - неуверенно сказала девушка. Рю лишь пожал плечами, будто это было для него обычным делом. - Идем, - приглушенно проговорил он. Мия послушалась и они продолжили путь к ее дому, на этот раз без происшествий. Спустя некоторое время, они наконец вышли на освещенную широкую улицу, но надолго на ней не задержались и сразу же вошли через калитку на участок ближайшего дома. Дом был построен из красного кирпича, и построен довольно давно. Несмотря на аккуратный вид, было заметно, что его много лет ремонтировали. В огнах не горел свет, и не было слышно ничего, что могло бы подтвердить, что там кто-то есть. Взойдя на пошарпанные ступеньки, Мия достала из кармана связку звонко брякающих ключей и, выбрав самый большой, вставила его в замочную скважину, после чего с щелчком повернула его. Она открыла дверь и зашла, оглянувшись на пришельца. Тот, казалось, заинтересовался замочным механизмом, направив на нее свой невидимый взгляд. - Ну же, входи, тебя могут увидеть, - поторопила его девушка. Рю оторвал взор от замка и осторожно вошел в темноту здания. Мия на ощупь нашла переключатель на стене и включила его. Скромную прихожую с белыми обоями озарил теплый желтый свет, исходящий от небольшой лампы на потолке, в которой уже собралось изрядное количество мертвых мух. Мия скинула с себя куртку и повесила на старенькую вешалку, потом сняла обувь и аккуратно поставила ее на коврик в углу рядом с дверью. Помешкав, Рю последовал ее примеру, снял сандалии и пошел босиком по деревянному полу вслед за ней. Мия снова щелкнула переключателем, осветив небольшую уютную кухню с круглым столом посередине. Она наполнила немного потёртый чайник водой из под крана и поставила его кипятиться на газовую плиту, после чего подошла к столу и выдвинула из-под него деревянный стул со спинкой. - Посиди пока здесь, - указала на стул девушка. - Я устрою тебе место для сна. Рю сел, Мия ушла в другую комнату. Послышался звук открываемого и закрываемого комода, шуршание ткани. Сонно зевая искаженным маской голосом, он старался перебороть усталость, но в конце концов задремал, склонив голову и тихо сопя. Он слышал, как Мия ходила по комнате и что-то делала, потом засвистел чайник, послышался звук разливаемой по чашкам жидкости. Наконец, девушка подошла к пришельцу и тихо окликнула его. Тот не отреагировал. Тогда она потрясла его за плечо. Рю резко очнулся от дремы и завертел головой по сторонам. - Ты будешь пить чай? - спросила его девушка. - Нет. Маска, - коротко ответил Рю, указав пальцем на закрытое лицо. - А ты можешь ее снять? - Не могу, - его пальцы еле заметно дернулись. - Ясно, - проговорила девушка, нервно кусая губы. В доме наступила тишина. Рю снова было впал в дрему, но его вовремя остановила Мия. - Я устроила тебе место для ночлега, - указала она на расположенные в углу комнаты матрас, подушку и толстое одеяло. - Тебе ничего не нужно? Рю сделал отрицательный жест пальцами. - Тогда спокойной ночи. Мия осторожно опустилась на ближайший стул, взяла кружку горячего чая и, подув, немного отхлебнула. Только сейчас, после всего этого безумия, она поняла, насколько устала и хочет спать. Рю встал со стула и неуверенно двинулся в сторону ночлега. Не задумываясь, он плюхнулся спиной на толстое одеяло и сразу же заснул, раскинувшись по постели всем телом. Из-за маски раздавалось тихое сопение. Попивая чай небольшими глотками, Мия задумчиво смотрела на пришельца. "Что за день такой... Кажется, будто мне приснился очень странный сон. Впрочем, такого бреда даже во сне не увидишь", - размышляла девушка. Хлебнув еще немного чая, она посмотрела на наручные часы. "Всего лишь час ночи! А кажется, будто прошла целая вечность. ...Не представляю, что мне с ним делать. О том, что мне придется прогулять колледж пару дней, и что Зоя узнает о его существовании, волноваться не стоит. Но то, что он не может снять маску, меня сильно тревожит. Судя по всему, он не может ничего есть через нее... впрочем, ничего удивительного, намного страннее то, что он вообще что-то видел. Ладно, на сегодня с меня хватит. Решу завтра", - Мия допила чай и поставила кружку рядом с раковиной. Вторая кружка, полная, продолжала одиноко стоять на столе. Перед тем, как выйти, девушка ещё раз взглянула на Рю. Тот безмятежно спал, широко раскинув руки, из-за маски раздавался звук, подозрительно напоминающий храп. Мия устало улыбнулась, выключила на кухне свет и пошла в свою комнату. Добравшись в потемках до кровати, она, не раздеваясь, легла. Зевнув, она хотела было подняться и закрыть жалюзи, потому что прямо в окно светила полная луна, но, проиграв в борьбе с усталостью, так и уснула. На чернильно-черном полотне неба, усыпанном звездами, мелькнула тусклая фиолетовая вспышка и сразу исчезла, оставшись незамеченной.

Глава 3. Вторжение

«В моменты опасности в людях проявляется их истинная натура. Кто-то встанет в ступор, кто-то убежит. А кто-то будет драться, даже зная, что не победит. Последний вариант называют как "отбитыми", так и "героями"».

- из книги "Люди внутри"

Сквозь открытые жалюзи в комнату лился серый свет пасмурного неба. Комната представляла из себя очень ухоженное и аккуратное помещение с белыми обоями. Мебели было немного, но она она хорошо сочеталась друг с другом и создавала единый стиль уютного порядка. Единственное, что нарушало это идеальную картинку, была спящая девушка в верхней одежде со светлыми волосами, разметанными по подушке. Она лежала на скомканном одеяле спиной вверх, лицо ее было повернуто к стенке так, что свет не попадал ей в глаза. ...Фиолетовая вспышка в пустоте. Явный звук быстро перебираемых сотен ног. Жуткий, противный скрежет прямо над самым ухом. Снова вспышка, на этот раз желтая... Мия резко проснулась, но продолжала неподвижно лежать. Разлепив сонные веки, она увидела перед собой измятую поверхность подушки, на которой лежала ее голова. "Какой странный сон... А про что там было?.. Уже не помню..." - сонно размышляла девушка. Зевнув, она медленно поднялась и села на край кровати, затем, кряхтя, потянулась и посмотрела на окно. На улице была унылая пасмурная погода - как и обещали в прогнозе. Мия перевела взгляд сначала на собранный рюкзак рядом со столом, потом на тихо тикающие настольные часы - они показывали 10:46. "Я помню, что почему-то не должна сегодня идти в универ, но почему?.." - задумалась она. Пытаясь вспомнить причину своего прогула, Мия вышла из своей комнаты и пошла в ванную. Стоя перед раковиной с зеркалом, она неспешно умылась, расчесала взъерошенные светлые волосы и почистила зубы. - М-да, память у меня всегда была такой себе, - задумчиво рассматривая себя в зеркале, пробормотала девушка. Закончив с утренними делами, она, зевая, зашагала на кухню, шлепая по полу домашними тапочками. Как только она вошла в комнату, ей в глаза бросилась кружка с остывшим чаем. Вдруг, она все вспомнила - ночь, кафешка, мусорные баки, причудливо-яркий наряд, гладкая металлическая маска... - Доброе утро, - из угла раздался знакомый искаженный голос. Мия резко повернулась в сторону говорящего - тот сидел, поджав коленки и сложив на них руки, опершись спиной на один из шкафчиков недалеко от его постели. Лицо в маске, слабо бликующей в тусклом солнечном свете, было наклонено вниз. - Рю... С тобой все нормально? Ничего не болит? - неуверенно спросила девушка. Подняв голову, тот направил на нее незримый взор. - Нет, не болит, - тихо проговорил он. - Это... хорошо, - неловко ответила Мия. Кашлянув, она подошла к раковине, наполнила чайник холодной водой и поставила его кипятиться. Затем она подошла к холодильнику, достала пару яиц и умело разбила их о край сковороды. В воздухе завитал аппетитный аромат глазуньи. Из угла раздалось протяжное журчание. Мия жалостливо посмотрела на Рю - тот демонстративно отвернулся в стенку. "Бедняга... Даже не знаю, что с ним делать. Может, всё-таки стоило доверить его профессионалам?" - подумала девушка. Повисла неловкая тишина. Мия решила завязать разговор, чтобы снять напряжение. - Слушай, Рю... - неуверенно начала она. Рю нехотя повернул к ней голову. - А ты... можешь рассказать, откуда ты? У тебя есть родня в нашем городе? К кому можно обратиться? - Плохо знаю ваш язык, - приглушенно ответил парень. В его речи и вправду слышался странный акцент. - Это важно, Рю, пожалуйста, попытайся. Откуда ты родом? Рю замялся, прежде чем ответить. - Из Империи. Сехд-Магна. Мия незаметно взрогнула. "Бред. Нужны доказательства. Я должна мыслить рационально. Но непохоже, что он врет... И если это так, то... он действительно не отсюда? Может, мне вчера привиделось?" - ее раздирали сомнения. Она решила выпытать побольше информации. - Ясно... А родственники у тебя здесь есть? В Филадельфии? - девушка внимательно посмотрела на Рю. Тот неопределенно дернул плечами. - Не знаю такого города. Родственников нет. Я живу один, - отвечал он коротко, рублеными фразами. - А как ты здесь оказался, не помнишь? - Помню, - неохотно ответил Рю. - Вспышка, потом темнота. И я здесь. - А маска... откуда она? Почему ты не можешь ее снять? - увлеченно расспрашивала Мия, совсем позабыв про яичницу на сковороде. - Маску одели в тюрьме... Кстати, у тебя за спиной дым. Так должно быть? - монотонным голосом заметил Рю. И вправду, в воздухе запахло горелым. Мия ойкнула и спохватилась, но было уже поздно - глазунья получила непоправимый урон и не подлежала восстановлению. Раздосадованно бормоча, девушка отковыряла ее от сковороды и сложила на тарелку подгоревшие останки, которые сложно было назвать яичницей. Рю с интересом наблюдал за Мией, пока она была занята, особенно его заинтересовало лицо девушки. Карие глаза, аккуратный нос, вполне обычные губы, родинка на правой щеке, лицо обрамлено светлыми волосами - никакой роскоши, золотых серег и ожерелий. Но именно эта простота показалась ему непривычно красивой. Он уже очень давно перестал видеть разницу в увешанных бриллиантами женщинах, все они были на одно лицо. Но это было что-то новенькое. Наконец, Мия закончила с готовкой и поставила завтрак на стол, после чего вспомнила о Рю и обернулась к нему. Тот поспешно опустил голову и стал разглядывать пол под ногами. Мия фыркнула. Рю сделал вид, что не услышал. У него снова заурчал живот. Мия старалась побыстрее расправиться с едой, чтобы не дразнить Рю. Несмотря на то, что она торопилась, получалось у нее это очень аккуратно и воспитанно. Расправившись с завтраком, девушка сложила грязную посуду в раковину, затем включила кран и начала отмывать тарелку. Было отчётливо слышно каждый звук в утренней тишине. Мерно тикали настенные часы. За окном проехала машина, небольшая легковушка, и затихла вдали. Редко чирикали птички. - Рю... а ты... насколько далеко твоя родина?.. То есть, я хотела сказать... ты же... не отсюда, верно? - тихо спросила Мия, продолжая мыть посуду. Повисла короткая пауза. За окном проехал еще один автомобиль. - Не отсюда?.. Если ты думаешь об этом... о том же что и я, то... похоже, что да... - так же тихо ответил парень. Снова тишина. - Рю, а твое сердце... Что с ним? - снова спросила девушка. - Мое... сердце?.. - после очередной паузы начал было Рю, но его прервал громкий звук в прихожей, напоминающий звук рвущейся ткани. Мия обернулась и вскрикнула. Рю мгновенно сорвался с места и побежал к выходу из кухни - и напряженно замер в дверном проеме. На потолке коридора появилась огромная темная трещина с рваными краями, излучавшая фиолетовое свечение. Она искажала воздух вокруг себя, заставляя его дрожать. Дыра выглядела очень неестественно на фоне уютной комнаты. Рю выжидающе наблюдал, Мия застыла, уставившись на черную расщелину. Вдруг, послышался скрежещущий звук. Девушке он показался пугающе знакомым. Вслед за скрежетом появился и его источник - из дыры высунулась бордовая морда гигантского насекомого. Поблескивая ярко-зелеными фасеточными глазами, она продолжала возбужденно скрежетать своими жуткими жвалами, напоминавшими гигансткие черные ножи с зазубренными лезвиеми. Мия не издала ни звука, но на ее лице были написаны ужас и непонимание. Исполинское насекомое медленно вылезало из трещины, осторожно опустилось на пол и двинулось вперед, перебирая сотнями лап, щелкая суставчатым телом, переливаясь на свету красным хитином. В воздухе повис мерзкий запах плесени и гнили. Рю, не теряя времени, обшарил складки своего одеяния, но ничего не нашел - все забрали в тюрьме. "Свергель побери эту Гильдию!" - мысленно выругался он. Парень окинул кухню быстрым взглядом и заметил за спиной Мии висящий на крючке столовый нож. Тогда он резко рванул в сторону девушки, и, на ходу перепрыгнув стол, оказался прямо перед ней. Та испуганно отскочила в сторону, но Рю не обратил на нее внимания - он схватил нож и рванул обратно. Гигансткая сороконожка ответила тем же - она с предвкушением раскрыла пасть и понеслась вперед. Казалось, столкновения не избежать - но Рю в последний момент с невиданной ловкостью вскочил на спину насекомого и полоснул его ножом, попав по хитину, затем резко отпрыгнул вправо. Сороконожка раздражённо зашипела, но особого урона не получила - нож едва поцарапал толстую броню. Рю тихо выругался, едва успев отскочить от еще одного рывка гигантского насекомого. Вор не отрывал пристального взгляда от морды противника, постоянно кружа и уворачиваясь от его атак. Наконец, запутав существо своими маневрами, он рванулся вперед, и, схватив нож покрепче, вонзил его прямо в огромный фасеточный глаз - хлынул фонтан едкой жидкости, забрызгал лицо парня, раздалось страшное верещание. Потеряв контроль над ситуацией, Рю попытался отступить, но все же попался под вражескую атаку - его левую ногу глубоко полоснуло острое челюстное лезвие, на глаза навернулись слезы, захотелось выть. Приземлившись на пол после уворота, парень резко подкосился и упал спиной на дверцу шкафчика, вскрикнув от боли. Оттерев глаза от жидкости насекомого, он понял, что не сможет встать - широкая штанинана левой ноге была рассечена ниже колена и окрашена в багровый цвет. Боль была ужасная. Гигантская сороконожка прекратила визжать и яростно рванулась в сторону подбитой добычи, под ее тушей жалостливо хрустнул старый деревянный табурет, стоявший на пути. Рю осторожно нащупал рукой нож, выронивший во время падения, и напряженно сжал пальцы на ручке, притворившись потерявшим сознание. Разъяренное насекомое склонилось над ним, издавая из своих недр скрежещущий звук, отдаленно напоминающий смех. Оно раскрыло пасть, широко раздвинув жвалы и наклонилось еще ближе - вдруг, Рю резко напрягся, в воздухе блеснуло запачканное лезвие и с хрустом вонзилось глубоко в глотку гигантской твари. Она яростно зашипела, в пасти забурлила темно-зеленая кровь, стала медленно оседать. Рю с облегчением выдохнул, но оказалось, что он слишком рано стал праздновать свой триумф - тело сороконожки вдруг дернулось и задвигалось, будто обретя второе дыхание. Парень попытался двинуться, но был придавлен тушей монстра. К его шее медленно двинулись гигантские черные жвалы, из жуткой пасти, в которой все еще торчал кухонный нож, пахнуло гнилой вонью. Рю почувствовал, как жизнь покидает его, а тело охладевает от ужаса. "Конец..." - подумал он. Два зазубренных лезвия должны были вот-вот сомкнуться на шее, подобно ножницам, но в его груди вдруг что-то загудело, наполняя тело энергией и исцеляя боль. Комнату осветила яркая фиолетовая вспышка, в воздухе раздался громкий хруст и хлюпанье. Сороконожка дернулась в последний раз и замерла, повалившись на Рю. Тот с трудом поднял ее морду и сбросил с себя, после чего пораженно уставился на труп чудовища. На третьем сегменте от головы, том, что висел над его грудью, зияла идеально ровная дыра, истекающая зеленой жидкостью. Рю резко поднял левую штанину, ожидая увидеть там мясо и кости - но никакой раны не было и в помине, лишь зашивший рубец и хлопья спекшейся крови. "Есть только одно объяснение всему этому..." - подумал он. Вдруг, подтверждая его догадки, раздался голос Аззура, но не в голове, как обычно, а наяву. - Молодец, человек. Я наконец-то восстановил свои запасы энергии. Никогда ещё не тратил ее до самого дна, пока не встретил тебя. - Аззур?.. Спасибо... что спас меня - удивленно произнес парень. - А как... - Нет-нет-нет, это я должен тебя поблагодарить. Всё-таки, если бы не ты, я давно бы уже оказался в руках этих извергов. Но сейчас у нас есть дела поважнее. Думаю... Нам нужно попытаться деактивировать маску. Я не ручаюсь за успех, но шансы у нас есть, - к нему вернулась свойственная напыщенность, в голосе больше не чувствовалась усталость. ...За все это время Мия не издала ни звука - ни когда Рю боролся с сороконожкой, ни когда заговорил таинственный голос. Она вжалась в угол кухни, будто пытаясь слиться со стеной, и с застывшим испугом наблюдала за всем происходящим. "Что... здесь... происходит?.." - это была единственная мысль, раздававшаяся эхом в ее голове. Сердце бешено колотилось, губы дрожали, а глаза отчаянно отказывались верить увиденному. Но факт оставался фактом. Все это было наяву. Особенно реалистично и ужасающе выглядела гигантская туша мертвой сороконожки, часть тела которой все еще свисала из черной дыры в потолке. Пол кухни залило зеленой жидкостью, в воздухе стоял усилившийся запах разложения. Мия с трудом сдерживала порывы рвоты. Единственное, что помогало ей отвлечься от этой мерзкой картины, был разговор между Рю и таинственным голосом. - Снимать будет больно, человек, предупреждаю заранее. - Ничего, потерплю. - Вот и хорошо. Все же, это очень маленькая плата за свободу. Парень промолчал. - Что ж, тебе стоит присесть, и мы, пожалуй, начнем. Рю кивнул и опустился на пол неподалеку от того места, где его чуть не сожрала сороконожка. Сначала ничего не происходило. Затем в груди началась сильная вибрация, из-за одежды пробивался слабый фиолетовый свет. Рю почувствовал, как вся энергия, временно вернувшаяся к нему, снова исчезла, будто впиталась в артефакт. Вибрация постепенно нарастала, он чувствовал, как под ним дрожит пол и шкафчик, на который он оперся спиной. Вдруг, в голове стали эхом отзываться некие слова, как в тот раз, когда Аззур дал ему возможность понимать местную речь, но теперь слова были намного мощнее и длиннее. От груди вверх по шее будто потекло что-то горячее, обжигающее изнутри. Рю вздрогнул. Раскаленная жидкость медленно приближалась к мозгу, лижа его языками незримого пламени. Вот уже совсем чуть-чуть и... Красная вспышка перед глазами, жгучая, резкая боль пронзила сознание, заполоняя собой все пространство, будто разгорающийся пожар. Рю вскрикнул и схватился за голову, Мия же напряженно сжала кулаки и закусила губу, разрываясь между страхом и желанием помочь.

***

...Горячая кровь застилает глаза. Повсюду раздаются визги боли, сотни, тысячи голосов. Кто все они? Маленькие серебристые человечки, погруженные в алую воду раскаленной реки. Они плыли и визжали от боли. Кто их мучает? Пиявки, маленькие фиолетовые пиявки вгрызались в серебристую плоть человечков, заставляя кипеть бурлящий красный поток. Горячая кровь застилает глаза...

***

- Рю! Рю, как ты? Рю! - его звал знакомый женский голос. Он почувствовал, что боль утихла, но ожоги все еще жглись. "Что-то изменилось", - заметил Рю. Он с трудом поднял руку и коснулся лица, но не нащупал гладкой поверхности маски. Это было что-то шершавое, угловатое, с какими-то узорами или символами. "Как темно... я больше не могу видеть сквозь маску?" - подумал Рю. Он почувствовал, как в груди что-то потяжелело. "Осталось... снять. Попроси помощи... у нее", - в голове раздался голос Аззура, снова уставший и обессиленный. У нее... у Мии? Она была где-то рядом, он слышал, как она будила его. Сглотнув мерзкую, горькую слюну, Рю тихо проговорил, еле шевеля высохшими губами. - Мия... помоги... пожалуйста... снять... - Я попытаюсь... Мия сидела на коленях рядом с Рю. Все же, жалость оказалась сильнее страха. "Я должна это сделать. Какой из меня будет тогда доктор, если не помогу? Какой из меня будет человек?.." - девушка напряженно сжала пальцы на коленях и судорожно выдохнула. Затем посмотрела на маску. Новую маску, не ту, что была раньше. Эта была сделана из какого-то гладкого материала матово-черного цвета и была будто сложена из правильных граней. Но страннее всего выглядели светящиеся фиолетовым символы, симметрично расположенные по всей маске. Среди них Мия не увидела ни одного повторяющегося. Она протянула руки к маске. Стоило ей коснуться ее, как мозг будто ударило разрядом электричества, а в глазах вспыхнуло ярко-фиолетовым светом. На мгновение, она отдернула руки, но затем все равно схватила маску за выпирающие края, не обращая внимания на неприятные импульсы по всему телу. Рю вздрогнул от прикосновения. Девушка осторожно потянула маску на себя - она поддалась, хоть и с трудом. Из-за маски раздалось болезненное шипение. - Потерпи немного... - успокаивающе прошептала Мия, хотя ее дрожащие руки и сами нуждались в успокоении. Чем ближе она была к снятию маски, тем сильнее гудело все внутри. Внутренние органы отзывались на вибрацию тупой болью. Мия выдохнула, и, закусив губу, рванула маску на себя, почувствовав, что больше не выдержит. В глазах потемнело, в ушах звенело, а голова будто трещала по швам от внезапного приступа боли. Мия с облегчением осознала, что держит в руках снятую маску. "Получилось..." - она осела на пол, позволив мышцам расслабиться. Рю пораженно ощупывал лицо. Не открывая глаз, он коснулся носа, потрогал губы, провел пальцами по лбу. "Неужели?.." - беззвучно прошептал юноша. Будто боясь спугнуть прекрасный сон, он осторожно раскрыл веки - и ничего не увидел. Его ослепила вспышка яркого солнечного света из-за окна. Теплого, уютного, не раскаленного, как в его мире. Серые хмурые облака пропали без следа. Пред собой он увидел лишь черный силуэт, заграждающий часть солнечных лучей. Постепенно глаза привыкли к слепящему свету. Перед ним, с левой стороны, на коленях сидела Мия. Солнце обрамляло ее лицо, заставляло ее светлые волосы сливаться вместе с теплым сиянием, подчеркивало каждую деталь. "Так просто... но так красиво", - подумал Рю. Только сейчас он заметил, каким удивленным взглядом она смотрела на него. Спохватившись, он попытался поблагодарить ее, но из-за пересохшего горла он издал лишь хрип. Мия отвела взгляд и осторожно поднялась. - Подожди, сейчас налью воды. Она быстро зашагала к раковине, достала из верхнего шкафчика граненый стеклянный стакан и подставила его под струю холодной воды. Затем вернулась к Рю, опустилась и спросила: - Сможешь сам? Или мне помочь? Тот протянул руку, взял холодный стакан и залпом опустошил его, из-за чего и подавился. Прокашлявшись, он сдавленным, но больше не приглушенным маской голосом проговорил: - Спасибо... Спасибо большое. За то, что помогла. Мия промолчала. Затем судорожно вздохнула, вытерла рукавом свитера повлажневшие глаза и улыбнулась. Они смотрели друг на друга. Повисла тишина, спокойная и теплая. - Мия... А где маска? - спохватился Рю. - Маска? Она... прямо у меня в руках рассыпалась. И пропала, - неуверенно проговорила девушка. - Вот и хорошо, - Рю закрыл глаза, на губах застыла усталая улыбка. Мия задумчиво смотрела на его лицо. Она заметила, что в него было довольно приятное лицо с небольшим шрамом на правой щеке и странной светящейся татуировкой на левой. Но больше всего ее удивили глаза, когда она их увидела - радужка правого была золотистого цвета, а левого блестела глубоким фиолетовым оттенком. Ее одолевали размышления. "До сих пор не могу поверить, что это не сон... По крайней мере, это точно не кошмар. Но и сладкой дремой это не назовешь. Ладно. Что мы имеем? Посередине комнаты лежит тело гигантской сороконожки, в потолке странная дыра, зато маска снята... Не хочу, чтоб он стал подопытным кроликом. Ой, чуть не забыла! Нужно познакомить его с..." В дверь раздался стук. Три раза по два удара, знакомый стук... - Зои! - воскликнула Мия. Из-за двери раздался приглушенный женский голос. - Хэй, Ми! Какая удача, что ты дома, а то я ключи где-то снова оставила... Открой, пожалуйста. Мию обдало холодным потом, она судорожно пыталась придумать убедительную отговорку, но в голову не приходило ничего толкового. "Если она увидит..." - перед глазами девушки пронеслось множество вариантов развития событий, и ни один из них нельзя было назвать хорошим. Вдруг, она вздрогнула - в голове прозвучал тот самый таинственный голос, который она слышала после битвы Рю с сороконожкой. "Сиди тихо, сейчас я разберусь с трупом и дырой", - сказал он. Мия послушалась, удивившись своей покорности. Тело монстра дернулось и медленно втянулось за дверной проем. Рю вздрогнул и напрягся, будто это он самолично тащил труп сороконожки. Мия осторожно встала и посмотрела на коридор из кухни - суставчатое тело почти полностью было поглощено дырой в потолке. Наконец, зловеще блеснув уцелевшим глазом, исчезла и голова, после чего рваные края дыры сомкнулись и покрылись светящимися фиолетовыми швами, затем и дыра, и швы растворились в воздухе. На полу остались подсохшие лужицы и разводы зеленой жидкости. - Ми, ты скоро? И что это за звуки? - Извини, сейчас открою, я убираюсь, - быстро сообразила Мия. Она знаками указала Рю, устало сидевшему у шкафчика, чтоб он взял спальник и пошел в ее комнату. Тот неохотно поднялся и сделал, как его попросили. После этого Мия заперла комнату и нарочито громко зашагала в ванную, умылась, достала из шкафчика под раковиной желтые резиновые перчатки и положила их на кухонный стол, закатала джинсы и скинула с себя свитер. Все это она сделала очень аккуратно и быстро. "Вроде все", - тихо выдохнула Мия. - Ну? - снова раздался голос из-за двери. - Уже открываю. Мия сняла ключи с крючка на стене и отперла дверь, которая незамедлительно открылась. На порог вошла девушка в буро-зеленых штанах и куртке, одежде, которую обычно носят рыбаки или охотники. Темные короткие волосы были растрёпаны, на спине она несла походный рюкзак. - Ну наконец-то... Боже, Ми, что это за зеленая жижа у тебя на полу? - удивленно оглянулась девушка. - Непредвиденная авария... с химикатами, - запнувшись, ответила Мия. - Ужас, как же я рада, что не пошла на медика! Не в обиду тебе, Ми, но иногда у вас там перегибают, - Зои кинула тяжелый рюкзак в угол, повесила походную куртку и потянулась. - Не помню, говорила ли я тебе, но я ходила в поход. Просто мой дядя внезапно приехал из Мексики и организовал прогулку по лесу. Получилось, правда, немного иначе. Было очень смешно, когда... Боже, Ми, откуда столько жижи?- Зои вошла на кухню. - Уф, ну и вонь, словно кто-то помер. И старый стул, похоже, тоже наконец-то скончался. Пол у входа в комнату был покрыт смесью из щепок, высохших зеленых разводов и красно-бурых пятен. Создавалось впечатление, будто здесь поработал нерадивый художник, пытавшийся сотворить очередной недопонятый шедевр. Зои присвистнула. - Похоже, ты тут веселилась не меньше меня. Не расскажешь, что тут случилось? - Это долгая история, - отмахнулась девушка и, схватив тряпку, начала протирать пол. - О, а здесь пахнет чем-то приятным. Похоже на корицу, ты купила корицу, Ми? - подойдя к углу, где до этого лежал спальник Рю. - Нет, это один из реагентов, - соврала она. Зои подошла к окну и открыла его нараспашку. - Фу-ух, намного лучше этой вони. Такое чувство, будто в твой дом залезла инопланетная тварь, а затем сдохла, пролив несколько литров своей зеленой кровушки. Мия незаметно вздрогнула, но успокоила себя: Зои не могла ничего знать. - Кстати, а что со стулом? Его тоже погрызла инопланетная тварь? - Он... Ну, развалился. Время пришло, ты же знаешь, он был старше нас обоих, - ложь Мии становилась все более нелепой. Зои, казалось, не замечала этого. Вдруг, в комнате раздался бренчащий звук падения чего-то тяжелого и металлического. Мия дернулась и напряглась. "Какого черта Рю там творит, его же найдут!" - мысленно выругалась она. Зои не повела и бровью. - У тебя в комнате что-то упало. - А, да? Я не слышала. - Даже не сходишь проверить? - Да нет, зачем? Судя по звуку, это был будильник. - Ну, как знаешь. Тебе помочь с уборкой? - Если хочешь. Тряпка там лежит. Девушки стали вместе оттирать красно-зеленые пятна с пола. Из комнаты Мии снова раздался звук, в этот раз звон сработавшего будильника, затем снова звук падения. "Все пропало", - она мысленно возвела глаза к небу, внутри все сжалось. Оказалось, Зои с интересом наблюдала ее реакцию. - У тебя опять что-то упало. Теперь сходишь проверить? - она выжидающе воззрилась на соседку по комнате. Чувствуя, что у нее нет выбора, Мия поднялась с пола и пошла к своей комнате. Дернула ручку, но дверь не открылась. Девушка вспомнила, что заперла ее. - А зачем ты закрыла комнату на замок? Инопланетного монстра прячешь? - бесстрастно спросила Зои, наблюдая за тем, как Мия открывает дверь. - У меня там... реагенты лежат. Рю встретил вошедшую Мию извиняющимся взглядом - на полу валялся будильник. Мия подняла его и поставила обратно на комод. Затем знаком показала виновнику шума быть потише. Тот уныло взглянул на нее, будто скучающий пес. - Не знала, что у тебя такой странный вкус в парнях. По тебе и не скажешь, - за спиной Мии внезапно раздался голос. Она резко обернулась и встретилась взглядом с мило улыбающейся Зои. Студентка медицинского факультета покраснела. - Это... мой троюродный брат, он приехал из другой страны, чтобы навестить меня, - выпалила Мия. Рю утвердительно кивнул. - Зачем же ты его взаперти держишь? - спросила девушка, продолжая улыбаться. - Он... Он необщительный. Не хотел, чтоб ты его увидела. Троюродный брат усердно кивал при каждом ее слове, что очень забавляло Зои. - А как его зовут? - Ричард... Томпсон. - Ричард, а это правда, что в твою честь назвали автомат? Ричард снова кивнул, на этот раз немного неуверенно. Черноволосая девушка забавлялась от души. - Это он так шутит. Да, Рю... Ричард? - оговорилась Мия. - Рючард, а в вашей стране все так одеваются? Парень замялся, но ответил. - Нет. Много золота напяливают. Драгоценности всякие. - Он просто из... - Ясно. А глаза у вас там тоже у всех разноцветные? - прервала Мию Зои. - Разноцветные? Почему? - озадаченно спросил Рю. - У тебя же один глаз фиолетовый, а другой желтый. Это значит "разноцветный", - пояснила черноволосая, с трудом сдерживая смех. Рю же было совсем не до шуток. Он подошел к окну, посмотрел в свое тусклое отражение и вздрогнул. И вправду. Разноцветные. "Аззур заменил... мой глаз?" - поразился вор. "Мне же нужно знать, что происходит снаружи. Извини, что не предупредил" - раздался голос в голове. - Мия, а у твоего... троюродного брата все в порядке с головой? - рассмеялась Зои. Рю резко обернулся и холодно посмотрел девушке прямо в глаза. Та мигом замолкла и перестала улыбаться. В комнате повисла напряженная тишина. - Мия. Я голоден. Можно поесть? - нарушил молчание Рю резко изменившимся голосом. Мия почувствовала в нем странную властность.

Глава 4. Дивный новый мир

«Обман отравляет людские сердца. Нет ничего хуже очевидной лжи - это верное средство для создания раздора даже меж самыми близкими друзьями. Правда не всегда привлекательна и приятна на вкус, но она лучше яда лжеца».

- из книги "Люди внутри"

Рю с жадностью поедал содержимое тарелки, даже не смотря, что сует в рот. Столовыми приборами он не пользовался, поэтому его пальцы лоснились от жира. Зои тоже ела, но неохотно - ей было не до еды, она внимательно наблюдала за пришельцем. Мия убиралась, потому что успела позавтракать еще утром. Сейчас же на часах было около двенадцати. - Вкусный бекон, Рю... Ричард? - запнувшись, спросила она между делом. Тот что-то неразборчиво промычал, затем прожевал и спросил: - А что из этого называется "бекон"? - Ну... полоски жареного мяса. - А, понял. Вкусно, - Рю продолжил трапезу. Зои незаметно достала телефон и сфотографировала его. Затем отрезала небольшой кусочек яичницы и непринужденно обратилась к Рю. - Ничего, если я буду звать тебя "Рю"? Парень снова что-то промычал и кивнул головой. - Так вот, Рю... Ты в курсе, что у тебя глаза жёлтые стали? Рю поперхнулся. Мия подняла голову и посмотрела. - И вправду, желтые! - удивилась она. В комнате повисла тишина. Рю, стараясь не замечать взглядов, доел остатки завтрака. Облизав губы, он посмотрел на грязные пальцы и взором окинул кухню, будто ища что-то. - Мия... А как у вас руки чистят? - он вопросительно посмотрел на девушку. - Водой. Вон там кран, покрути за ручку, и пойдет вода. Ой, у тебя же руки жирные, давай я лучше сама включу, - она подошла к раковине и пустила воду. Рю выбрался из-за стола и неловко подставил руки под струю - и сразу же отдернул, шипя. - Ой! Извини меня, пожалуйста! Слишком горячо... - Мия покрутила ручку крана. Парень осторожно проверил температуру, и лишь после этого помыл руки, промочив свои широкие рукава до самых локтей. - Мия, а ему нормально в таком пестром костюме разгуливать? - спросила Зои. - Обычная одежда, - буркнул Рю, выжимая разноцветные рукава. Мия задумчиво посмотрела на него. "И вправду, в таком виде его на улицу отпускать нельзя. Но где мне раздобыть мужскую одежду?" - в голову не приходило ни одной хорошей идеи. - Рю, а как у вас руки моют? Песком что ли? - спросила Зои. - Да нет, водой. Просто по-другому. В чисто-ящике. Суешь грязные руки, достаешь чистые, - пока что ему с трудом давались сложные конструкции, но он все равно пытался объяснить. - О'кей, ясно. Кстати, откуда ты? Из какой страны? Может, Мексики? - девушка продолжала засыпать пришельца вопросами. Мия напряглась. Рю никогда не слышал о "Мексике", но знал, что его родной город лежит (вернее, парит) на юго-востоке, а страна называется Империей. Так он и ответил. По его скучающему взгляду, направленному в сторону окна, Мия поняла, что вопросы ему уже знатно поднадоели. - А на каком языке вы разговариваете? - не отставала черноволосая. - Зои, может уже хватит... - начала было Мия, но ее прервали, что удивило не только ее, но и всех остальных. Воздух в комнате завибрировал, будто при слабом землетрясении, хотя голос не был громким. - И вправду, хватит. Люди вечно все усложняют там, где это не требуется. Что ж, тогда скажу я. Этот человек прибыл из другого мира. Из-за того, что он спас меня, его преследовали мои враги, и поэтому я перенес его в ваш мир, чтобы укрыться. Все ясно? - левый глаз Рю, снова изменивший свой цвет на фиолетовый, окинул присутствующих взглядом, будто он не зависел от всего остального тела. Мия облегченно вздохнула, а Зои, забыв про свое внешнее спокойствие, азартно уставилась на Рю. "М-да, от нее можно ожидать чего угодно. Она даже не удивилась!" - подумала Мия. Между тем, глаз пришельца снова окрасился в золотистый цвет, он потрогал губы, которыми только что говорил не он. Сначала он тоже обрадовался тому, что Аззур все решил, но затем увидел выражение лица Зои, и мысленно выругался. "Свергель побери, вопросов станет только больше", - он начал судорожно искать предлог, чтобы уйти от грядущего расспроса. - Кто это? - со сверкающими глазами произнесла Зои. - Э-э-э… Дух, которого я спас, - неохотно ответил Рю. - Значит... - Раз все уладилось, почему бы нам не решить вопрос об одежде? - быстро выпалила Мия. - Полностью согласен, - с энтузиазмом кивнул парень. - Одежда? Хм-м, думаю, у меня что-нибудь да найдется... - задумалась Зои. Затем, будто что-то вспомнив, она выскочила из-за стола и влетела в свою комнату, откуда немедленно послышался звук открывающегося комода и шелест одежды. Рю встал и обернулся к Мие - та пожала плечами, выражая недоумение. Спустя пару минут, Зои выскочила обратно на кухню с охапкой разноцветного тряпья. - Вот! Нашла, - довольно ухмыльнулась девушка. - Это в основном брата, но тут есть и мое. Мужская одежда мне больше нравится, она намного практичнее. Посмотрим, что тебе подойдет. Рю с недоверием взглянул на скомканную кучу одежды. - Давай, снимай свой костюм! В таком виде ты будешь привлекать слишком много внимания, - уговаривала Зои. Мия укоризненно взглянула на нее. - А как же правила приличия? - Какие правила? Сейчас не до этого, - отмахнулась черноволосая. Рю медленно расшнуровывал какие-то веревочки, растёгивал пуговицы и расслаблял ремешки. Наконец, он скинул с себя верхнюю одежду - разноцветная ткань с легким шелестом опустилась на пол. Под ней было одето что-то наподобие футболки, но в каком-то странном стиле. Стоило ей показаться, как Мия вздрогнула, а Зои удивленно подняла брови - посередине футболки расползлось бурое пятно, исходящее из узкой бреши на уровне сердца. Зои зашла парню за спину и присвистнула. - И сзади тоже самое. Тебя что, насквозь проткнули? Как ты вообще выжил? Тебе же должны были попасть прямо... - ...прямо в сердце, - пораженно пробормотала Мия. - С такими ранениями не живут. А это значит... - Ничего это не значит, - резко прервал ее Рю, затем понял, что это прозвучало грубо. - Извини. - Кхм... В любом случае, эту футболку даже на тряпки не пустишь. Как назло, у меня нет ничего похожего. Мия, может, у тебя что-нибудь найдется? - не смутилась Зои. - Сейчас поищу. Мия удалилась в свою комнату - снова звук открываемых выдвижных ящиков и шелест ткани. Немного погодя, девушка вернулась со свертком, который в развернутом виде оказался белоснежной футболкой. - Она все равно мне слишком большая, - пояснила девушка. - Вот, примерь. Рю стянул с себя окровавленную одежду и натянул футболку Мии. Та оказалась в самый раз, еще и очень приятно пахла свежестью и чистотой. - Спасибо, - благодарно кивнул Рю. - Отлично, а теперь верхняя одежда, - азартно улыбнулась Зои. Спустя некоторое время, за которое Рю успел примерить с десяток самых разных нарядов, он наконец остановился на том, что ему пришлось больше всего по душе - пляжной оранжевой рубашке. Он объяснил это тем, что все остальное слишком серое, а он привык к ярким цветам. - Вообще, у вас тут все какое-то тусклое. У меня на родине не так, - заметил Рю, поправляя рубашку. - О, эти цветочки похожи на смертоцвет. Забавно. - Да? - Зои внимательно посмотрела на украшающий одежду узор. - А почему он так называется? - Из него сильный яд делают. Наконец, Рю был отправлен в другую комнату, чтобы переодеться в единственные найденные шорты вместо окровавленных штанов. Когда он вышел, Зои окинула его оценивающим взглядом. - Даже так, ты выглядишь как безумный косплеер. Но это лучше, чем ничего, - сказала она. - Так, обуви лишней у нас все равно нет, а сандалии выглядят вполне нормально. Тебе как вообще, удобно? - Эта... рубашка... немного узкая, но вроде да, - кивнул Рю. - В общем, с одеждой покончено, - подытожила Мия. Рю облегченно вздохнул и уселся на стул, не переставая поправлять непривычное одеяние. Часы уже показывали час дня. Зои подошла к холодильнику и осмотрела его содержимое. - Похоже, придется прогуляться до продуктового, - она захлопнула дверцу. Мия кивнула и задумчиво посмотрела на дремлющего Рю. Зои поймала ее взгляд и ответила на немой вопрос. - А почему бы и нет? Он сможет осмотреться. - Думаешь? Его сегодня сильно потрепало, - неуверенно ответила Мия. - Тогда пусть сам решает, - предложила Зои. - Рю... - Да, я пойду, - не открывая глаз, пробормотал парень. - Вот и хорошо, а теперь - в путь! - бодро воскликнула черноволосая. Запасы же сил Рю и Мии были на исходе, хоть последняя и пыталась не подавать виду. Пришелец встал, потянулся, и отправился в коридор, а девушка заглянула в холодильник и быстро составила список продуктов, после чего двинулась к остальным. Не спеша одевшись, они вышли за порог, не забыв запереть дверь. - Зои, дай ключи, пожалуйста, - протянула руку Мия. - А... Ну да, у тебя они будут в безопасности, - согласилась девушка, затем пробормотала про себя: - И куда я их могла подевать?.. - Что-то не так, Рю? - Мия повернулась к переодетому пришельцу. Тот, прищурившись, смотрел на солнце. - Да нет, ничего. Просто у вас одно солнце. Поймав на себе взгляд Зои, он неохотно продолжил. - У нас было два. Еще больше и жарче. Компания вышла на дорогу и двинулась по тротуару. Рю внимательно осматривался по сторонам, разглядывая здания из красного кирпича, проезжающие мимо легковушки и встречных прохожих. Это был старый район, поэтому дома более чем с четырьмя этажами встречались очень редко, да и машин на дороге было немного - в общем, тихое местечко. Прохожие в основном не обращали на Рю никакого внимания, лишь некоторые удивленно поднимали брови, замечая люминесцентные татуировки и темно-синие волосы. Один старик даже пробурчал про себя, что "ох уж эта мододежь" и "потерянное поколение". Рю же не проявлял особого удивления, осматривая окружение, больше всего его заинтересовала одна прохожая - а вернее, ее собака. Вытянутая, похожая на лоснящуюся колбаску с шерстью черного цвета, она показалась ему забавной. Он посмотрел ей в глаза - та не зарычала или начала лаять, а лишь испуганно заскулила и ускорила темп, утягивая за собой хозяйку. Женщина укоризненно взглянула на странного незнакомца и стала успокаивать своего питомца, называя его "сладкой булочкой". Рю же мысленно дал животному имя "сосиска с ножками", попутно подумав, что фауна здесь намного безопасней обитателей природы его родины. Зои постоянно болтала, когда не было встречных прохожих, объясняя пришельцу, что есть что, хотя тот и не просил об этом. - ...А эти шумные штуки называются "автомобили", они работают на бензине, - с умным видом рассказывала девушка. - А если посмотришь наверх, то увидишь самолет. Это удивительное изобретение, которое перевозит людей и грузы по воздуху. Рю хмыкнул. - Ты говоришь так, будто в этом есть что-то удивительное. И вообще, мне кажется, что ты считаешь меня за дикаря с Поверхности, - в голосе прозвучала нотка обиды. - Ну извини, ты же ничего о себе не рассказываешь, - ехидно ответила Зои. - Не люблю болтать, мне за это не платят. Тем более, я не дурак, чтобы каждому встречному рассказывать о себе, - Рю уже разговаривал так, будто английский был его вторым родным языком, хотя странный акцент все равно остался. - В смысле "каждому встречному"? А я-то думала, что мы друзья, - наигранно обиделась Зои. Наконец, они добрались до магазина. Мия остановилась перед дверью и повернулась к Рю. - Веди себя естественно и ничего не трогая руками, о'кей? - тихо проговорила она. Рю кивнул, они вошли. Над входом шумел кондиционер, покупатели переговаривались друг с другом, раздавалось пиканье со стороны кассы. Тут уже Рю было на что поглазеть - первые стеллажи были наполнены типичным товаром для привлечения внимания, вроде чипсов со вкусом тунца и кислых мармеладных ленточек. Увидев его взгляд, Зои ухмыльнулась и взяла одну упаковку чипсов, но, к сожалению Рю, не с тунцом, а с луком. Мия, держа в руках корзинку для продуктов, пошла вдоль стеллажей - закупки начались с ароматных полок с выпечкой и холодильниками с рыбой и мясом. Затем были специи, всяческие ингредиенты вроде муки и яиц, упаковки с чаем и кофе, десерты и, наконец, овощи и фрукты. Корзинка была наполнена до краев, компания двинулась к кассе. Кассирша узнала девушек, постоянно закупавшихся здесь, а вот когда увидела за их спинами Рю, удивленно покачала головой, но ничего не сказала. Оплатив все карточкой, Мия собрала продукты в полиэтиленовый пакет, попрощалась с женщиной за кассой, и они вышли из магазина. Заметив, что девушка с трудом несет пакет с продуктами, Рю предложил помощь. Мия начала отнекиваться, но в итоге пакет все же оказался на плече парня. По дороге Зои открыла упаковку чипсов, и предложила Рю попробовать. - Нет, спасибо, - поблагодарил он и достал из кармана красное яблоко. - У меня есть. "Я точно не покупала яблок, уж это я помню. А значит..." - подумала Мия. - Рю, откуда у тебя это яблоко? - с укором посмотрела на него девушка. - Нашел, - ответил тот и вгрызся в белую мякоть. - В магазине. - Рю! Это же воровство, так нельзя! - возмутилась Мия. - Пообещай мне, что больше не будешь так делать. Рю с сомнением посмотрел на девушку, но, поймав ее суровый взгляд, вздохнул и с сожалением выкинул недоеденное яблоко в урну. - Я постараюсь, - честно ответил он, посмотрев Мии в глаза. Та кивнула и отвела взгляд. “Какого свергеля со мной творится? Но раз пообещал…” - подумал Рю. - Так какая у тебя, к слову, профессия? Кем ты работал на родине? - спросила Зои, хрустя чипсами. - Я вор, - Мия покачала головой, Зои же и глазом не моргнула. - С самого детства только этим и занимаюсь. Но Мия права. Пора завязывать с этим. Предыдущая кража… перевернула всю мою жизнь. Не в лучшую сторону. Мия одобрительно улыбнулась, а Зои, к удивлению Рю, не стала его расспрашивать, вместо этого протянув пакет с чипсами. Тот поблагодарил и взял несколько штук. - Хмм... а это вкусно! - воскликнул он, попробовав первый чипс. - Из чего оно сделано? Похоже на мясную стружку из кожекрыла. - Из картошки, это овощ такой. Очень мелко нарезают и сушат. Получаются чипсы. Правда, там еще куча всяких добавок, без которых их было бы невозможно есть, - пояснила Зои.

***

- А куда это ложить? - Зои держала в руках какой-то сверток. - В морозилку, - ответила ей Мия, сливая горячую воду из кастрюли с картошкой. Рю слонялся по дому от нечего делать и рассматривал всякие механизмы - настольную лампу, стиральную машину, микроволновку и тому подобное. Спустя некоторое время, ужин был готов, и все уселись за стол. С картофельным пюре и рыбными палочками было быстро покончено - аппетит у всех был хороший, так как за день успело много чего произойти, особенно для Рю и Мии. - Кстати, Рю... Не против, если я осмотрю твою рану? - Мия пристально посмотрела на грудь пришельца. - Зачем? Со мной все в порядке, Аззур меня подлатал, - быстро отказался тот. - Аззур? - Зои любопытно взглянула на Рю, протирая помытые тарелки. Он понял, что проболтался. - Аззур, да. Так зовут этого... духа. - А как он выглядит? - Не знаю… как камень с гранями, а на гранях - символы, - Рю почувствовал, как в груди недовольно завибрировал артефакт. - Я могу взглянуть на него? - Конечно, если сможешь вытащить его у меня из гру… - он осекся, коря себя за болтливость. - Кхм… Нет. Не можешь. Конечно, и Мия, и Зои уже все поняли и уставились на него - Зои с интересом и азартом, Мия с удивлением и недоверием. “Становится все абсурднее и абсурднее… Но это объясняет отсутствие пульса. Получается, у него в груди что-то вроде искусственного сердца, а это не такая уж и сенсация… если бы оно не говорило” - размышляла студентка медицинского факультета. - А где он будет ночевать, Ми? - Зои пробудила девушку от задумчивости. - Судя по всему, он здесь надолго задержится. - До этого он спал на кухне, но мы не можем это так оставить - и нам, и ему будет неудобно. Есть идея получше. - Чердак? - догадалась Зои. - Именно. Немного прибраться, и там будет вполне уютно. Что думаешь, Рю? Рю, как и ожидалось, был только за. Вооружившись арсеналом из швабры, веника, совка, перчаток и прочей экипировкой, они отправились на чердак через потолочный люк с лестницей. Когда они закончили, было уже довольно поздно - улица окрасилась в малиново-золотистые цвета, зажглись уличные фонари. Грязнее всех был Рю - он совершенно не умел делать работу по дому. Пока он и Зои отряхивались, Мия уже успела сходить пару раз наверх и обратно с руками, занятыми всяческим бельем. Когда Рю забрался вслед за ней, он еще раз окинул взглядом помещение. Выцветшие деревянные стены, низкий угловой потолок, квадратное окошко с видом на улицу, несколько пакетов и коробок в углу, на полу спальный мешок и стопка белья рядом, а освещало все это небольшая желтая лампочка, висящая на проводе посередине чердака. - Спасибо, здесь очень уютно, - улыбнулся Рю. - Да не за что, не будешь же ты постоянно зябнуть на кухне, - ответила Мия, поправляя коробки. - И еще… кхм… а где здесь можно справить нужду? У Мии ушло чуть больше пары минут на объяснение работы туалета, но это время показалось Рю вечностью. Наконец, он удовлетворив свои физические потребности, он вышел из уборной, потягиваясь. - Ну и как тебе, мастер по машинам? - ухмыльнулась Зои. - Примитивные механизмы, ничего сложного, - с достоинством ответил пришелец. - Я иду спать, и вам тоже следует пораньше лечь. Сегодня был трудный день, - зевнув, сказала Мия. - Спокойной ночи. Возражений не последовало. Пожелав друг другу хороших снов, все разошлись по своим комнатам. Забравшись в свое новое прибежище, Рю выключил свет, скинул с себя непривычную рубашку и растянулся на спальном мешке. Заложив руки за голову, он глядел на полосу бледного лунного света, падающую из квадратного оконца. “Никогда еще не ночевал в личной комнате. Так уютно и хорошо”, - парень удовлетворенно вздохнул. - Не забывай, человек, что мы здесь - чужаки. Нам нужна поддержка, даже самая слабая, - вдруг заговорил Аззур тихим голосом. Рю не мог сказать точно, было ли это наяву или в его сознании. - Эти люди выглядят искренними, поэтому тебе следует довериться им. - Я привык полагаться на себя. Если бы я доверял каждому встречному, то долго бы не потянул, - прошептал он. - Наверное, именно из-за твоей болтливости и наивности тебя схватила Гильдия. - Не тебе меня судить. Тем более, сейчас дела обстоят иначе - ты больше не вор с улиц, а желанная добыча для тех людей, которые меня ищут. И не будь эгоистом. Ты слишком много сил тратил на притворство. А мне… я хотел сказать, нам - нужно беречь энергию для таких случаев, как с тем членистоногим существом. - Кстати, не объяснишь, что это вообще было? Откуда взялась эта тварь? Как она нас нашла? И как ты зашил ту дыру? - Как много вопросов за раз. Что ж, буду отвечать по порядку. Сороконожка попала сюда из параллельного мира, а нашла она нас потому, что ее мир имеет сильные сходства с этим миром, следовательно, они расположены близко, что позволяет улавливать сигналы… - Короче, пожалуйста. - Какой нетерпеливый, однако! Говоря проще, она засекла мою энергию из-за своей природы высокорангового хищника. Они так умеют, к сожалению для нас. А портал я закрыл пространственными способностями Пожирателей миров, к которым я принадлежу, - пояснил Аззур. - Ясно, - кивнул Рю. - А что на счет Гильдии? Когда примерно они нас найдут? - Думаю, довольно нескоро - если будем вести себя тихо и сольёмся с окружением, то очень нескоро. Дело в том, что твой родной мир слишком сильно отличается от этого, следовательно, между ними большое расстояние мета-пространства. Понимаешь логику? Ты вообще знаешь что-нибудь о параллельных мирах? - Нет. Но ты меня успокоил. Можно и поспать, - зевнул Рю и завернулся в одеяло. - Спокойной ночи. Аззур не ответил. Ночная тишина окутала дом. На улице стрекотали цикады, проезжали редкие машины. Молодая луна освещала Филадельфию этой ночью, предвещая начало чего-то нового. Чего-то, к чему этот мир не готов.