Хикууин 2

Глава 1

Сны… какими их привыкли видеть? Яркими, красочными, запоминающимися, добрыми и не очень, однако, помимо красочных, бывают порой и жуткие кошмары… те самые сны, о которых хочется забыть как можно скорее и не вспоминать вовсе… Особенно хочется забыть те, в которых нужно найти выход! Бежать в неизвестном направлении от неведомой опасности, вот только убежать получается довольно редко, и тонкие пальцы ловят, а после утягивают в непроглядную темноту…

Ирина морщилась и сжимала кулаки во сне, а голова то и дело дёргалась из стороны в сторону, словно желая отогнать некое существо, невидимое в плоскости нашей реальности. Всё её тело терзал жар, но сознание по-прежнему не желало просыпаться…

Сны… это зеркало, зеркало в другие миры, порой некоторые люди могут проникать и путешествовать по снам… или же мирам…

Вспышка молнии за окном осветила на миг небольшую комнату… С теми немногими памятными вещами, которые её отец достал с уничтоженного острова: непонятный, остроугольный продолговатый Камень с неизвестными письменами, о назначении которых Ирина даже не догадывалась, хотя пыталась понять написанное, но язык оказался настолько древний, что никто не мог понять того, что на нём вообще изображено. Второй вещью была расплавленная золотая монета, обломок статуи времён Скандинавии… Но самое ценное, по мнению девушки, это старинный дневник, который будто по волшебству сам открылся на последних страницах…

Очередная вспышка молнии, и гром разнёсся по ночному городку! В некоторых его местах погас свет, но жителей это совсем не беспокоило, так и продолжили спать в своих тёплых и уютных кроватях. В этот самый момент расплавленная золотая монета слегка засветилась, но её тусклого света было недостаточно, чтоб высветить хоть что-то поблизости…

Скрипнула дверь… спящая в кровати девушка этого не слышала, как и того, что в её комнату тихо вошла двухметровая женская фигура без единого намёка на человеческую кожу… Обнажённые мышцы, капающие с кончиков пальцев капли крови… Выбивали давящий на психику и нервы ритм!

За окном вновь сверкнула молния! Выдёргивая фигуру из мрака комнаты! Острые зубы, словно у пираньи… губы без намёка на кожу, и если присмотреться, то можно заметить, как по ним стекает алая жидкость, на голове костяная корона, с пятью насаженными словно на колья разноцветными глазными яблоками! Только глаза были залиты кровью, но все до единого смотрели точно на спящую девушку…

Фигура сделала шаг… особо не скрываясь, медленно приблизилась к спящей девушке… Подняла свою ладонь без кожи, словно намереваясь нанести удар и…

— ПАПА! — резко вскочив, Ирина, тяжело дыша, схватилась за собственную грудь, стараясь остановить нервно бьющееся сердце… Девушку трясло, вновь сверкнула молния, но в комнате уже никого не оказалась, или тут и вовсе никого не было.

— Что случилось?! — в комнату вбежал мужчина в возрасте, с непониманием осматривая помещение, но никого, кроме их двоих, в ней не обнаружилось. С облегчением выдохнув и улыбнувшись, мужчина вошёл в комнату, приблизился к дочери, у которой едва ли не слёзы на глазах выступили и, сев на край кровати, обнял её, стараясь успокоить, такая ситуация случалась и довольно часто… — Снова приснился ночной кошмар?

Девушка кивнула, так же обнимая…

— Угу, каждый год…

— В один и тот же день… — добавил тот, с болью в сердце. Все прекрасно понимали, что случилось в этот самый день. В больше десяти лет назад произошла потеря и… можно сказать, чудо… Продолжая обнимать дочку, мужчина тихо прошептал, наблюдая в дверном проёме силуэт собственной жены. — С днём рождения… знаю, лучше было сказать об этом утром, но… раз такое дело, может… пойдём, перекусим тортиком?

Девушка с мокрыми глазами от кошмара и непередаваемой гаммой приятных ощущений от сказанного Сергеем кивнула, вместе они поднялись с кровати и направились на кухню, где их как раз ждала жена Сергея.

Никто не заметил, как на полу медленно растаял след от кровавый ступни…

****

По какой-то причине именно в этот день, в ночь на день рождения Ирины постоянно была самая настоящая гроза, многие не принимали это близко к сердцу и давно свыклись со странностью, хоть и не связывали это с рождением Ирины, но не сама девушка…

Стоя у закрытого окна и любуясь разыгравшееся бурей, она… как несколько лет назад, начала обратный отсчёт…

— Пять, четыре, три, два… — в этот раз начала считать слишком поздно, дождь моментально стих, а буквально через десять секунд вновь показались первые лучи солнца нового дня.

— Доча, я на работу, тебе что-нибудь взять? Может, сходим куда-нибудь? Как-никак тебе двадцать лет исполнилось, — Анастасия улыбнулась, подошла сзади к дочери и тихо поцеловала ту в шею, как делала в детстве, дабы отвлечь от дурных мыслей и вызвать смех. Получилось, Ирина улыбнулась.

— Нет, спасибо, мы… отправимся опять на остров.

— Как и каждый год… — женщина вновь улыбнулась, но отговаривать дочь не стала, как-никак они сами рассказали ей всю неприкрытую правду о её отце и матери, даже все записи по несколько десятков раз пересмотрели и перечитали. Одни записки шахтёров чего стоят, а видеозаписи, а также видеодневник с теми ещё доказательствами… О них и говорить не стоит, любые фильмы ужасов спокойно отдыхают в сторонке и меркнут рядом с такими событиями. Да и женщина до последнего не верила, что рядом с их домом могли твориться такие реальные ужасы. — Я буду готовить ужин, сегодня у нас будет домашний торт, так что не гуляйте по уцелевшей части острова слишком долго, хорошо?

— Обещаю, мама, — чмокнув женщину в щёку, девушка с яркими голубыми глазами улыбнулась и побежала наверх в свою комнату, собирать вещи для дневного прибывания на острове.

Дверь захлопнулась, и она вновь осталась одна наедине со своими мыслями…

— Двадцать лет… — простонав, она завалилась на кровать и просто посмотрела в потолок, размышляя над тем.. как ей быть дальше… — А ведь мне ещё на Высшее поступать нужно… Пап… по словам твоего друга, ты был замечательным человеком… надеюсь, сейчас, смотря на меня, ты рад, что я выросла достойным человеком. Интересно, что бы ты сказал мне в данный момент? Я ведь скоро уеду и, возможно, ещё долго не приеду на тот остров… — Полежав ещё минут десять без движения… Ирина заметила странную точку на потолке… а ведь там точно ничего не должно быть… Может, потолок протекает, и стала появляться плесень?

Встав на мягкую кровать ногами, девушка потянулась и…

— Это… кровь? Откуда? — размазав каплю между пальцами, так и не найдя ответа, девушка вымыла руки и начала собирать вещи, решив сообщить об этой странности своей матери, но позже, после возвращения, чтоб не беспокоить заранее эту святую женщину.

Немного тёплой одежды на случай, если будет холодно, ещё немного еды, пока нет её отца, и, разумеется, те самые вещи, которые ей достались от биологического… Дневник, кое-какие записи и расплавленная золотая монета, за которую можно было выручить немало денег.

— Странно, а она разве так сверкала ранее отполированным блеском? Дневник?.. Пааааап!

— Что такое? Я только что зашёл.

— Ты заходил в мою комнату и трогал мои вещи?

— Нет, кроме вчерашнего дня, нет, у меня нет привычки лазать по чужим вещам, а что такое?

— Кто-то открыл дневник на последней странице!

В ответ было лишь недоумённое молчание… Сергей так же был удивлён и, даже зайдя в комнату своей дочери, убедился, что дневник действительно был открыт.

— Может, ты сама его оставила, а после забыла?

— Я точно помню, что его закрывала… да и… ладно, это неважно, — с этими словами она закрыла дневник и опустила в свою походную сумку. — Я готова, когда можем отправляться?

— Прямо сейчас, машина уже ждёт.

Сев в машину, как и много раз до этого, отец с дочкой направились на пристань, впрочем дорога не заняла слишком много времени, людей было не слишком много, да и погода… начинала понемногу меняться в лучшую сторону. Тучи скрылись окончательно, правда, после такой погоды в этом самом месте начиналась адское пекло, и так каждый год…

Пристань встретила полной тишиной… Ирина как это обычно и бывало купила пару цветочков у продававшей их старушки и быстро побежала к монументу, чёрному камню с вырезанными в нём золотыми именами, в память о погибших во время извержения подземного вулкана.

Сергей же просто смотрел… Смотрел и не мог сдержать своей улыбки, тот день он никогда не забудет, и даже сейчас глядя, как она искренне любит своего отца, которого даже не знала… Мужчина ничуть не жалел о том, что спустя много лет они решили ей рассказать всю правду. Вот Ирина и сейчас разговаривает с монументом, поглаживая чёрный камень, рядом с которым помимо цветов Ирины лежит ещё несколько. Их оставили местные жители, которые тоже потеряли своих родственников, которые проживали на том острове… Эх, если бы они только знали правду… Истинную правду о тех ужасах, которые там творились… В какой-то момент Сергей думал всё рассказать. Рассказать так, как есть, и даже делал попытки достучаться до истины. Правда… все попытки прекратились, когда к нему заявились люди в чёрных костюмах и чёрных галстуках и мягко объяснили, чтоб тот перестал задавать неудобные вопросы.

Сергей не был дураком и всё прекрасно понял, как и то, что после происшествия на острове ещё пару лет там находилась военная база… якобы учения, причём частная, а не государственная. Вот только спустя немного времени данный кусок скалы породы перестал быть интересным, и туда снова потянулись как некоторые студенты, так и просто туристы, желающие ознакомиться с теми остатками земной породы после извержения вулкана.

Вспоминая сейчас все события, которые произошли с ним за эти двадцать лет… Он жалел лишь об одном…

— Ромка, Ромка… не нужно мне было тебя бросать… — посмотрев в сторону остатков острова… которые можно было увидеть невооружённым глазом, мужчина вновь увидел ту самую фигуру стоявшую в чёрной мантии на самом краю обрыва… Она давно стала некой туристической легендой, которая приманивала немало туристов в их небольшой городок, но на само деле… самый обычный мираж, как, например, люди могут увидеть парящий в небесах город в пустыне, который на самом деле находится в сотнях километрах. Наверняка, это просто какое-то пугало, а всякие искажения творят такие чудеса. Но всё равно… мурашки пробегают по коже, крайне неприятное чувство и даже пугающее, словно сама госпожа смерть смотрит и наблюдает со стороны.

Закончив разговор, Ирина с улыбкой вернулась обратно, на глазах девушки едва не выступили слёзы, но она пока держалась. А ведь Сергей мог и соврать, но нет, рассказал, как есть, вот и вышло так, что Ирина видела в своём отце истинного героя.

— Я готова, мы можем отправляться?

— Можем, наш катер стоит вон там, поехали, у нас с тобой ещё целый день впереди. И кстати… раз такое дело, я тебе рассказывал, как нас с твоим отцом ещё в самом начале его приключений чуть не сбило ПВО на острове?

Глава 2

Ира с улыбкой ловила ветер лицом, её белоснежные локоны, которые свисали чуть ли не по пояс, развевались на ветру, правда, она давно подумывала обрезать их, но каждый раз останавливалась. Причём цвет волос был настоящим, словно свежевыпавший снег. Из-за чего, собственно… её часто обзывали дурой и неумёхой, ага… как же… Стоило кому-то подобное ляпнуть, как девушка тут же доказывала обратное, ставя своего словесного соперника или соперницу в то ещё неловкое положение. Можно сказать, что, сталкиваясь с её личностью, все мифы про блондинок разбивались в пух и прах.

Вообще девушка увлекалась историей, и больше всего ей нравилось нравилась та её часть, которая касалась Скандинавии.

— Ира, ты не передумала? — Сергей как обычно беспокоился за свою дочь и ещё больше беспокоился за её будущее.

— Нет, я хочу отправиться в Археологический, мне нравится это направление.

— Хорошо, я просто спросил, но, если что, у тебя есть возможность передумать, до подачи документов ещё три месяца.

Катер быстро приближался к уцелевшей части острова, его острые скалы были повсюду, но военные… которые ранее были в этом самом месте целых два года, сумели расчистить для себя проход, и после их отхода это место стало пользоваться некоторой популярностью.

Сергей понизил голос и тихо произнёс.

— Самое странное и мистическое знаешь что? Даже не пропажи некоторых людей, которые тут происходили ранее.

— И что же? — Ирина обернулась, с ухмылкой смотря в глаза человеку, который её воспитал и вырастил.

— Самое странное — это то… что в этом самом месте нет мусора… только… Тссс… смотри, не сглазь, — довольный наигранно-злобной реакцией дочери мужчина продолжал. — Я говорю максимально серьёзно! Сама посмотри и подумай, ни единой банки на берегу или пластикового пакета, а ведь за этим местом никто не следит, следовательно, никто и не убирает.

— Папа!

— Ладно, ладно! Молчу. Но в любом случае твоя реакция на мои шуточки всегда заставляет улыбнуться. Эх… сколько бы ни было тебе лет, ты всегда останешься той самой крохой. Вон видишь тот небольшой утёс, именно там твой отец передал мне тебя и приказал улетать.

Ирина посмотрела и кивнула, после чего взяла свой рюкзак и… приложив тыльную часть ладони ко лбу, наигранно закатила свои голубые глаза.

— Если я не вернусь обратно… Отец… считай, что меня забрало море или похитили Асгардцы, ну или в самом крайнем случае забрало морское чудовище, которое спало под этим островом тысячу лет в качестве жертвы.

Сказала и тут же получила засуженный щелбан, но лоб был прикрыт ладонью, так что девушка ничего не почувствовала и, хихикнув, быстро выпрыгнула на практически погружённый под воду причал.

— Может, мне с тобой?

— Я ценю твою заботу, но всё же… спасибо я одна, да и ты сам прекрасно понимаешь, нечего тут делать никому, кроме нас. Ну и на самый крайний случай… — Ирина достала из сумки травматический пистолет, газовый баллончик и… гранату… от последнего у её отца глаза на лоб полезли, но не успел он что-либо сказать, как девушка пояснила. — Всего лишь муляж, купила на дворовой распродаже. А… ой… я разве не говорила?

Сергей схватился за сердце…

— Ирина… Ты меня так до инфаркта доведёшь! Но я всё равно тебя тут одну не оставлю. Пойдём вместе.

— Как всегда…

— И так всегда будет! — сказал тот, вылезая из лодки и не забыв на всякий случай взять собственный травмат… мало ли.

Остров спустя годы вновь мало по малу стал зарастать различной растительностью, а ведь прошло немало времени с тех самых пор. Молодые деревья, кустарники и трава, и никакого мусора вокруг. Даже банального пластикового стаканчика, которые море выбрасывает на пляж целыми тоннами! Особенно во время штормов.

Ира потянулась, глядя на окружающее пространство, и присвистнула, указав пальцем на огромную дыру прямо в центре острова, заполненную водой.

— Пап! Смотри!

— Вижу, прекрасно вижу. Чуть выше мы ранее приземлялись, видишь, там накренился лист железа от посадочной платформы, это была посадочная площадка. Ох… помню, как твой отец смачно врезал одному типу, сломав тому нос, но… всё пошло не по запланированному сценарию. Вместо криков и воплей тот спокойно улыбался. До сих пор мурашки от его спокойного взгляда, бр…

— Прогуляемся?

— Куда хочешь пойти в самую первую очередь?

Ирина задумалась, опустив взгляд в землю… и в этот момент заметила, как в траве блеснуло нечто металлическое… Очередная монетка? Наклонившись, подняла и внимательно рассмотрела…

— Игла? Что она тут делает?

— Хм… дай-ка взглянуть, ого, поздравляю тебя, этой игле довольно много лет, вот видишь, какое "игольное ушко" большое. Такие, если мне не изменяет память, использовали викинги, и заметь, не только костяные или деревянные. Похоже, тогдашний взрыв достал немало артефактов той эпохи из земли, только военным это не интересно, а туристам и подавно, им статуи подавай или золотые монеты. Между прочим, если мне не изменяет память… то тут не проводилось никаких Археологических работ после извержения.

— Ну да, ещё и трофейные вещи того времени, наверняка, были, но что она… тут делает? Я бы не сильно удивилась, найди мы её под землёй, но вот так просто на поверхности… Может, ты и прав касательно извержения… Но спустя столько времени она должна была покрыться слоем грязи.

Пожав плечами и спрятав иглу в свою сумку, которая так и висела через плечо, они двинулись дальше, как раз к той самой накренившейся взлётной площадке. Проходя мимо треснутой статуи, изображающей викинга, Ирина краем глаза заметила промелькнувшую тень, не потревожившую ни единой веточки.

Остановилась, ладонь сама легла на травматический пистолет, всё-таки отец её не слабо так напугал своими рассказами…

— Всё в порядке, Ира?

— Да… да, всё хорошо, просто я… кажется, что-то заметила, но, похоже, это моё воображение.

— Бывает, тем более тут место не совсем обычное, сама прекрасно знаешь.

Сергей пошёл вперёд, а вот Ира задержалась у данной статуи… странно, вот сколько она тут была, но не замечала этой чёткости, а это ещё что такое…

Девушка приблизилась, пристально рассматривая небольшую каплю крови, будто кто-то слегка поранился, и… монетка? Золотая монетка прямо под шеей у цельного камня, и её никто не заметил?

Стоило взять её в руки, как голова закружилась, а перед глазами возникла ярчайшая вспышка!

Вспышка!

"Вот она стоит над обрывом, она вместе со своим отцом любуется видом, треск под ногами! Платформа начинает крениться!Сергей отталкивает Иру, а сам с криком падает вниз на торчащие острые камни, омываемые морем!"

Вспышка!

По спине Иры пробежал целый табун мурашек, на лбу моментально выступили холодные капли пота…

— Папа! — крикнула она, резко подбегая и тут же отталкивая Сергея от края! В этот момент земля под его ногами отошла от края, и остатки посадочной платформы резко полетели вниз… Теперь уже Сергей в полном шоке смотрел на Ирину.

— Откуда ты… откуда ты знала, что он сорвётся?

Треск, и столб воды от падения тонны камней с остатками железа достал даже до них!

— Я… я не знаю… — честно призналась она, позабыв о монете, но сердце стало биться со страшной силой… намереваясь вырваться из груди… Сейчас Ирина хотела одного, как можно быстрее забыть об этом… — Ладонь сама сжала иглу в сумке, будто счастливый талисман. — Не знаю, как ты, но давай будем держаться подальше от краёв?

— Ничего не имею против, только… маме ни слова.

— Обещаю.

За спиной раздался сдержанный смешок, но Ира даже не посмела обернуться, просто не могла этого сделать, страх парализовал девушку с головы до ног… А в голове раздался нежный женский голос…

— Надеюсь, мои сёстры не заметили, что я спасла одному человеку жизнь. Хотя не я же спасла, а ты…

Тонкая словно невидимая ладонь прошлась вдоль спины, едва касаясь кожи через одежду, и исчезла…

Нервы… это всё нервы… но хорошо, что Отец остался с ней на острове, в противном случае… Ирина была уверена, что уже схватила телефон и резко начала названивать ему, чтоб тот забрал её с острова как можно скорее.

— Фух… стресс на фоне пережитого. Маме я ничего не скажу, но с тебя мороженное! Нет! Сразу два! И вообще у меня сегодня день рождения!

— Да, похоже… не у тебя одной, — виновато сказал мужчина, пиная камень, отправляя его в короткий полёт вниз, в самую настоящую синюю бездну. И снова это давящее чувство опасности… Как было в тот момент, когда он с Ромкой впервые попал в эти проклятые земли. Но в отличие от прошлого раза, тут не было никаких фанатиков, следовательно, нужно просто смотреть под ноги.

Глава 3

Ирина не понимала, что с ней происходит, с одной стороны, хотелось сбежать с этого проклятого острова как можно скорее, а с другой… она банально не могла этого сделать, не хватало сил сказать: "Нет! Стоп! Хватит! Нам пора возвращаться!" Да и с ними уж точно не должно случиться ничего страшного, просто не нужно подходить к обрывам на этом острове, да и воздух тут был поистине удивительным и довольно-таки чистым. А если так подумать… про какую такую опасность может вообще идти речь? Да, ранее тут жили не самые хорошие люди, Сектанты или некое тайное общество, которое скрывалось от всего остального мира, а если и контактировало, только с теми немногими, которые были посвящены в их тайну, но верить во всё это мистическое по-настоящему девушке не хотелось.

Несмотря на страх и на случившее только что с ними двумя, Ирина шла вперёд, а вот Сергей, приёмный отец девушки, был предельно осторожен, что-то бормотал себе под нос, и при этом постоянно вертел головой из стороны в сторону. Ирина могла поклясться, что в это самое время слышала, как бешено бьётся его сердце, как он переживает и боится, а также чувствовала источник страха…. Он боялся не за свою жизнь или того, что могло скрываться на этом самом острове… нет, он боялся за жизнь своей дочери, её жизнь.

Откуда Ирина это знала? Как она это понимала? Девушка и сама не могла объяснить, просто знала, и на этом всё…

Удалившись от утёса на достаточно большое расстояние, странное, непонятное и до смерти пугающее наваждение исчезло, будто его вовсе некогда не было… тело вновь стало подчиняться её воле.

Ирина тут же согнулась пополам, упёршись ладонями в собственные дрожащие от ужаса колени, начав тяжело дышать. Несложно было догадаться, что начался самый обычный отходняк от увиденного, ведь её отец только что едва не лишился собственной жизни, а она… видела его смерть, но смогла предотвратить это? Но как это вообще случилось? И что это был за женский голос? Так много вопросов и так мало ответов… Вернее, ответов нет совсем.

Будто что-то вспомнив, девушка быстро достала дневник своего отца, начав листать записи, которые он делал поверх других, тех самых записок бывших шахтёров этого места, которых заставила работать непонятная-злая сила.

— Вот оно… Пап, посмотри, это…

Сергей приблизился и посмотрел в записи, которые показывала ему его дочка, записи были хорошо читаемы, несмотря на прошедшие года. Как и рисунок изображающих трёх женщин, которые в свою очередь находились около колодца…

— Урд, Верданди и Скульд… три женщины. Они прядут нити судьбы у колодца Урдарбрунн, который находится у корней мирового древа Иггдрасиль. Своими действиями они оказывают влияние на судьбы людей и богов… — от прочитанного Ирине вновь стало плохо, ей даже показалась, что самая младшая из женщин, а именно Скульд, на кривовыполненном рисунке от руки ей подмигнула…

Сергей же просто смотрел в дневник и ничего не понимал.

— Ира? С тобой всё хорошо? Я понимаю, стресс после пережитого берёт своё, давай просто отдохнём немного или отправимся назад. Домой.

Отрицательно помотав головой в разные стороны, чем вновь заставила волосы расплестись, девушка тихо ответила.

— Нет… со мной всё хорошо. Фух… просто… испугалось, вот и мерещится всякое.

Спорить с этим фактом мужчина не стал. Он прекрасно понимал, как всё это выглядит со стороны, да и в его-то годы… нервы и лишний стресс могут подорвать здоровье, и если подобное случится в этом самом месте… Вряд ли Ирина сможет ему помочь до прихода помощи. Но на всякий случай он проверил телефон в нагрудном кармане, и тот, подчиняясь воле своего владельца, призывно звякнул, говоря о своём рабочем состоянии.

Присев рядом и выпрямив ноги, мужчина кивнул в сторону речной глади, если верить официальной версии: Вулканического озера.

— Когда я пролетал, твой отец был там, был прямо в центре… непонятного нечто, я без понятия, что это было на самом деле, но это точно была не вода… Вода не светится в темноте мистическим сиянием. Да и вообще с давних пор это место считалось магическим, волшебным, а после приключений с твоим отцом… я в этом убедился на собственной шкуре.

Продолжая слушать тихий, ровный и спокойный голос, девушка поступенно успокаивалась, сердцебиение замедлялось, паника отступала, вновь возвращая способность мыслить здраво и логично.

Подняв голову, посмотрела на жаркое солнце, которое только набирало силу, и довольно скоро им придётся искать убежище в тенях раскидистого дерева, под которым они смогут нормально перекусить и окончательно прийти в себя, а после отправиться домой. Впрочем, как и всегда, единственное, что отличалось в этот раз, это то, что её мама не поехала с ними на этот остров. У неё появились какие-то срочные дела, которые никак нельзя было перепоручить другим.

Вдруг… её взгляд зацепился за одну пещеру. Ирина указала пальцем в точку, находящуюся с противоположной стороны озера.

— Может… пойдём туда?

— Нет, это опасно, после взрыва многие туннели обвалились, а все пещеры могут обвалиться в любой момент. И даже не уговаривай! Я туда не пойду и тебя не пущу.

Девушка совсем по-детски надула нижнюю губку, и это был самый хороший знак, хороший знак для Сергея. Она полностью успокоилась и пришла в себя.

Посидев ещё немного и насладившись столь завораживающим зрелищем, оба неспешно поднялись и, едва слышно посмеявшись над тем, что чуть не погибли, решили продолжить своё приключение по необитаемому острову. Тем более под лучами солнца не было так страшно.

Ирина то и дело доставала дневник и старалась читать записи своего биологического отца, попутно сравнивая написанное с тем, что было на поверхности проклятого места. Вот те самые белые конусообразные строения, заросшие лианами, которые чудом выжили во время творившегося здесь ада, а вот и строения, вернее, их остатки, правда, в них до сих пор можно было найти обгорелую и битую посуду, которая в отличие от мусора с моря не планировала исчезать бесследно. Да даже военные после себя оставили незначительные постройки, но более ничего ценного.

— Пап… я не понимаю, а почему военные… ну… забрали все свои вещи, но оставили все эти осколки? Тут из недавнего только каркасы около вулканического озера.

— Без понятия, вот честно, меня можешь о таком даже не спрашивать. — Мужчина пожал плечами, продолжая осматриваться по сторонам. Несмотря на свой возраст, он пару раз замечал какое-то движение в лесу, может, птица или какой-то дикий зверь… на самом деле всё может быть, нервно сглотнув, всё же подумал… — "Ромка… надеюсь, это не твой призрак тут бродит… а то тут твоя дочь пришла навестить тебя," — подумал мужчина, всё же не забывая осматриваться по сторонам для профилактики.

После всего пережитого, вспоминая, как из груди его старого друга вырывалась непонятная мистическая хренотень… в Призраков верить — это самое безобидное. Можно сказать, это единственное, что Сергей не рассказал его дочери. Вернее… своей дочери, ведь Ромка просил о ней позаботиться как о собственной, вот он и заботится по мере своих сил.

Тем временем Ирина зашла в одно едва уцелевшее строение, в нём она была далеко не первый раз, как и в других частых домах данного острова, правда, до этого момента… она не встречала ничего мистического и реально пугающего в этом самом месте… Да, тут ранее были какие-то фанатики, да её отец погиб, спасая её от этих самых фанатиков. Да, произошла какая-то ерунда с извержением вулкана двадцать лет назад, из-за чего погибли вообще все, а те, кто мог выжить после всего этого… получили серьёзные ранения и уже давно скончались от ран…

Треск!

Девушка не успела испугаться, как мимо что-то прошмыгнуло, тихо пискнуло и скрылось в высокой траве…

— Крыса… всего лишь крыса… — тихо вздохнув, рука инстинктивно сжала ржавую иглу… вот ведь странность… какая-то игла помогает успокоить нервы быстрее, чем сжатое в ладони огнестрельное оружие, пусть и травматическое.

Посетили и другие здания, которые стояли неподалёку, военные действительно не тронули ничего из содержимого, и Сергей лично в этом убедился, уже не в первый раз был на этом острове и даже был вместе с военными, когда строилась их база… и эти самые тарелки, эти самые кастрюлю… они действительно ничего не тронули…

Чисто из интереса мужчина зашёл на кухню, крыша которой была полностью разрушена, открыл крышку и заглянул внутрь…

— Фух… Ничего.

— Пап, а ты думал, что там будут свежие остатки? — девушка хихикнула, рассматривая зеркальце, которое, на удивление, уцелело, несмотря на годы и постоянные визиты туристов.

— Смейся-смейся… я несильно бы удивился, если там было бы нечто живое или свежее. — Закрыв кастрюлю крышкой, Сергей вновь вернулся к осмотру помещения, при этом не забывая об осторожности. Показалось… или вновь что-то промелькнуло над крышей? И птиц что-то невидно…

Ирина в свою очередь ходила по всему помещению и записывала увиденное в свой личный блокнот, периодически делая зарисовки, у неё получалось куда лучше, чем у отца.

Мелькнуло что-то под одним из камней… Девушка изумлённо приблизилась и, отодвинув кирпич, достала серебряную ложку, а рядом был старый свёрнутый листок бумаги…

Дорогой брат,

Наше тайное братство приветствует двух новоприбывших, чьи имена еще должны быть высечены на камне нашего святилища. Время неумолимо, и тени уже сгущаются в предвкушении их прибытия.

Необходимо действовать без промедления. Посвятите их в наши мистические обряды при первом же рассвете, ибо Алая не терпит задержек. Её гнев столь же велик, как и её мощь, и мы не можем рисковать ее пробуждением раньше положенного срока.

Пусть тьма будет нашим союзником, а свет — вечным врагом. Скорее завершите ритуалы, и пусть кровь новоприбывших станет залогом нашего продолжения.

"Б"

— Зашибись… ну ничего себе… и это письмо тут так просто лежало под камнем? — холодная ладонь вновь коснулась спины…

— Пора…

Тихий женской шёпот в ухо, и земля под ногами разверзлась! Словно под ногами открылась огромная пасть! Ира испытала неописуемый, первобытный ужас! Тело парализовало, она не сумела даже крикнуть! Лишь вытянула руку в сторону удаляющегося света… будто желая ухватиться за уносящиеся лучи.

Глава 4

Темнота… влажный воздух, пропитанный невыносимой гнилой вонью… Глаза раскрылись сами собой, но лучше видно не стало… было темно… слишком темно, а ещё где-то в отдалении капала вода…

Паника на некоторое время отступила, её место заняла логика и понимание, как принято вести себя в подобной ситуации…

Сколько она пролетела? Не так уж и мало, скорее всего… тело подозрительно не болит, но эти чувства могут быть сильно обманчивы…

— "Так… Ира спокойно… спокойно… самое главное не паниковать, как там учили в техникуме… Первым делом проверить подвижность пальцев, медленно и аккуратно, один за другим"

Так девушка и поступила, медленно проверяя пальцы, один за другим, и вроде как… всё было весьма неплохо, пальцы рук и ног слушались, и даже дыхание было ровным и… нормальным? Разве может быть дыхание настолько ровным? И она приземлилась, судя по всему на собственную грудь… да она у неё была не самой большой, но всё же…

Вонь… в нос ударили самая настоящая, невыносимая вонь и смрад… Глаза непроизвольно заслезились, снова закрывшись, словно стараясь защититься… но и это ещё не всё… руки нащупали что-то продолговатое и гладкое… что-то вроде… Кости? Нет… быть не может… а что, если эта её собственная кость? Как быть дальше?

— Спокойно… без паники… самое главное… Нельзя паниковать…

Медленно стала проверять подвижность всех конечностей… кисти, ступни, локти, коленки… Значит, это кость не из подвижных частей… и если она не чувствует боль, а кость принадлежит ей…

— Рррррр…

Тихое… и очень странное рычание раздалось откуда-то неподалёку… Ира замерла в суеверном ужасе, боясь не просто вдохнуть, а даже пошевелиться… Это куда её занесло? В пещеру медведя? Тигра? Льва? Или кого-то пострашнее? Но разве есть звери ещё страшнее, чем эти? И самое главное… как они вообще смогли попасть на необитаемый остров? Одна мысль сменяла другую, вгоняя в ещё больший ужас, минуя зачатки здравого смысла.

— "Так… спокойно… это только кажется… не может всё быть настолько плохо! Наверняка от удара сильно повредилась голова, вот и мерещится всякое".

Несмотря на мысленный разговор, душераздирающий рёв повторился снова, будто подталкивая девушку начать действовать и как можно скорее. Только теперь он был куда громче, а возможно, и ближе… Скрежет чего-то острого по камню тоже был прекрасно слышен…

Воображение это или реальность… Но Ирина медленно принялась подниматься со склизкой и какой-то совсем уж мягкой земли с невозможно омерзительным, тошнотворным запахом. Аккуратно проверила собственное тело на наличие каких-либо повреждений. Ей повезло… сказочно повезло… чувствительность полностью сохранилась, как работа мозга более-менее воспринимать больную, происходящую реальность…

Повреждений тела действительно не было… что казалось сравнимым какому-то чуду… Задрав голову, дабы увидеть проход наверх, Ирина вновь ужаснулась, так как его не оказалось, даже света от дыры, в которую она провалилась…

На какой глубине она вообще находится, и как отсюда выбраться… Этого она не знала…

К счастью, по невиданному везенью, на плече до сих пор висела сумка, та самая, которую она взяла с собой с самого начала… отец наверняка волнуется за неё… И, скорее всего, уже начал названивать в службы спасения, а это значит… что ей всего лишь нужно дождаться помощи и не попасться тварям, поджидающим в темноте…

Показалось… или в отдалении сверкнули два огромных алых глаза…

Не став более медлить и крепче сжав травматический пистолет, Ирина двинулась вдоль неровной, природной пещеры или шахты, стараясь не создавать лишнего шума… Ей хотелось включить свет… очень хотелось использовать фонарь, который также лежал в сумке и едва ли не просился, чтоб его включили, но нельзя, если тут действительно есть какие-то дикие звери, поджидающие девушку в темноте, то подобным источником света она точно выдаст своё местоположение…

Одна мысль сменялась другой, как и ноги, ведущие свою хозяйку в неизвестном направлении… Постепенно глаза стали привыкать к темноте, и Ирина стала различать различные неровные, а порой и совсем непонятные очертания… и самое приятное, что она смогла различить чуть дальше какой-то источник света с небольшим, едва ощутимым потоком свежего воздуха, который был сравним с глотком воды в жаркой пустыне.

Запах гнили никуда не делся… как и странный, подозрительный и донельзя пугающий шум, от которого Ирина старалась держаться как можно дальше… и вновь ей немного повезло… шум находился в отдалении от источника света, а значит, там в какой-то мере безопасно. Сейчас самое главное не совершать лишнего шума, способного выдать её местоположение. Ей очень хотелось верить, что этот рык всего лишь плод её воображения, а она сама просто бродит по старой шахте, её отец нё раз предупреждал, что остров чуть ли не полностью уже состоит из разных туннелей, и нужно постоянно смотреть под ноги.

Второй ладонью, не опуская пистолет, Ирина попыталась достать телефон, дабы дозвониться до собственного отца, но в какой-то момент ей в сумке попался тонкий, продолговатый предмет, со слегка шершавой поверхностью, будто провела пальцем по ржавому металлу… Да это была та самая игла, но прежде чем она сумела это понять, голова вновь неожиданно закружилась, а весь мир раскрасился серой краской…

Вспышка!

Стали видны будто сгнившие стены длинной кишкообразной пещеры, стали видны упавшие камни, но самое пугающее она видела себя… будто со стороны… Вот она подходит к источнику света, вот она не верящим взором, не отрывая взгляд от непонятного зрелища, делает несколько шагов назад, а после вовсе срывается с места с криком, полным ужаса, бежит в обратную сторону. В этот момент из противоположного туннеля вырывается огромная рука покрытая многочисленными сгнившими костяными пластинами! Пальцы резко сжались на её шее, перекрывая дыхание! Блокируя трахею и тем самым перекрывая кислород! Глаза Ирины выпучились от невообразимого ужаса! Позвоночный столб не выдержал дикого давления, и пальцы непонятного чудовища вонзились в плоть! Пуская алую кровь, которая была видна в этом сером мире невооружённым глазом!

Вспышка!

Она… Погибла… Ирина видела собственную смерть со стороны, будто смотрела телевизор сидя на диване…

Вновь головокружение и чёрно-белый мир исчез, вновь заменившись на привычную тьму…

Сердце бешено колотилось, желая вырваться из груди… в какой-то момент девушке стало трудно дышать, возникло непреодолимое желание сорвать с себя одежду, дабы подарить возможность грудной клетке вдохнуть побольше прогнившего воздуха, но она удержалась… На глазах едва не выступили капли слёз, Ирина зажала рот руками, стараясь не выдать своего присутствия непонятному "Нечто".

Что это было? Очередное видение будущего, как ранее на утёсе, когда она чисто на каких-то инстинктах побежала вперёд, спасая собственного отца… или голова всё же повредилась во время падения, и она прибывает в неком нескончаемом кошмаре… Парами надышалась и стала ловить галлюцинации? А может, её тело сейчас в таком печальном состоянии, а она и сама этого вовсе не замечает?!

Пока Ирина размышляла, неподалёку раздалось тихое, натужное дыхание, не сулящее ничего хорошего… вроде именно в этот момент она должна была пробегать мимо этого пересекающегося туннеля.

Света было мало, очень мало, но вот очертания показавшегося из-за угла монстра девушка видела прекрасно… Ростом под два с половиной метра! С огромными руками в точности, как из её видения…

Страх в этот раз не парализовал тело, но и бежать она более не могла… Единственное, что Ирина додумалась сделать, это прижаться к ближайшей стене спиной, стараясь слиться с ней! Стать единым целым, только ради того, чтоб этот монстр её не заметил…

Очередное натужное и крайне тяжёлое дыхание вырвалось из готки монстра, тот повернулся своим крайне искривлённым телом сначала в одну сторону, потом в другую… это было видно по очертанию корпуса, как тот поворачивается, и вот… Монстр сделал выбор… повернулся и направился вперёд! Именно в сторону Ирины! У которой сердце едва не завопило от нахлынувшего ужаса! Это существо не могло быть живым… не бывает на свете таких живых созданий, сделанных из плоти и крови… Если не считать Горилл, но данное создание меньше всего походило к отряду приматов…

Невозможное создание практически приблизилось к девушке, натужно дыша, будто каждый шаг давался с неимоверным трудом и сложностью…

Ещё шаг…

На голову Ирины упал комок какой-то вонючей слизи, но даже это не заставило девушку пошевелиться, страх, который ранее возник, всё же сковал тело окончательно, едва не парализовав не только руки и ноги, но также лёгкие… А после увиденного… страх усилился многократно! Именно сейчас Ирина хотела закричать во всё горло! Потому что столь ужасное создание действительно не могло существовать… и уж тем более ходить по этой земле.

Мёртвые не ходят…

Отсутствующие части тела… разорванная грудная клетка, из которой торчит странноватый продолговатый кристалл или едва светящейся камень… и лицо… оно не принадлежало человеку или животному, хотя бы потому, что на нём не было кожи или хотя бы глаз… Одни пустые глазницы в черепе, в которых копошилось что-то непонятное, больше похожее на личинок или червей.

Монстр сделал ещё один натужный шаг! Вот он добрался до места, а прямо напротив стоит Ирина, вжимаясь в стену. Непонятное существо задрало голову, слегка повело отсутствующим носом, вновь тяжело вдохнуло и… вновь сделало шаг вперёд, затем ещё один…

Девушка не моргала, она даже дышать перестала, не зная и не понимая, что вообще в этом месте происходит…

Существо скрылось за ближайшим поворотом… Ирина просто стояла, не шевелясь минут двадцать, после чего страх понемногу начал отступать… Зрение начало возвращаться, и как только ужас, охвативший тело красавицы невысокого роста, отступил, она сделала шаг, потом ещё один и ещё… девушку шатало из стороны в сторону. Единственное, что ей в данный момент хотелось, это проснуться дома в безопасности, пусть всё это будет самым обычным ночным кошмаром и ничем более… Как это было ранее.

Выглянув из-за угла, именно в том самом направлении, в котором скрылось непонятное существо, Ирина увидела нечто новое… ранее она действительно могла бы испугаться, сорваться с места и попасть в лапы этому созданию, но не теперь… Глядя на тонну человеческих костей, на которые проливается дневной свет, из какой-то дыры под потолком словно из колодца, девушка могла испытывать лишь пугающее безразличие…

Глава 5

Археология — тонкая наука, изучающая крохи и осколки прошлого, добравшиеся через века до наших дней… Ирина любила её и первым делом изучила анатомию, дабы определять кости давно умерших, и кому именно эти кости могли принадлежать: Мужчине или женщине.

Ирина многое могла сказать об этих костях, как и о возможной причине смерти… на это тонко намекали множественные переломы и трещины в костях, в особенности такие возникают после падения с большой высоты или же… уже после смерти кто-то прошёлся по телам, ломая кости… Если бы девушка не была напугана ранее одним из самых страшных созданий этого места, она могла бы сказать точнее, но голова отказывалась работать в данном направлении, Ира то и дело отвлекалась и прислушивалась к вновь нахлынувшей на уши тишине. Но несмотря на пережитый ужас, было и кое-что и хорошее… Свежий воздух, дувший откуда-то сверху, он словно вымывал весь яд, который тут скопился, а вместе с ядом и небольшую долю страха…

Тихо выпустив воздух из лёгких, села у стены, стараясь услышать хоть что-то… может, крик отца, который ищет свою потерявшуюся дочь, или же тихое тяжёлое дыхание монстра.

Была надежда, что если она спряталась один раз, может, спрячется и во второй? Чем дольше Ира сидела около источника света, тем лучше работало сознание, страх за свою жизнь постепенно отступал, а на его место становилось логическое мышление.

— И как мне быть… куда я вообще попала?.. А что если… — тут она вспомнила о сумке, той самой, покрытой странной тухлой слизью, которая, стоит отдельно заметить, медленно исчезала под лучами солнца, словно сухой лёд, странная на вид слизь постепенно испарялась…

Открыв сумку и достав дневник, она тут же раскрыла его на самых первых страницах. Новая волна ужаса снова не заставила себя долго ждать… Да, в какой-то степени она понимала, что все рассказы о её отце и этом месте были ужасной сказкой, но действительно верить во все ужасы, которые тут были описаны по-настоящему… никто не мог. Ира тоже не верила по-настоящему… до этого самого момента и до плохой иллюстрации из кучи тел разумных сваленных в одну большую кучу…

Но…

Когда её отец сумел всё это зарисовать? Да, рисунок не самый хороший, но вот прямой колодец или же труба выражены весьма отчётливо… может, попытаться залезть по ней вверх и тем самым вылезти наружу?

Ирина подошла к источнику света в этом самом тёмном подземелье, внимательно его осмотрела. Увы, но выбраться наверх подобным образом тоже не получится… расстояние между стенками слишком велико, а сами стенки были довольно гладкими, лишь в некоторых местах можно было за что-то ухватиться, и то на этом всякие успехи закончатся. Но была ещё одна мизерная возможность спастись, Ирина помолилась, чтоб у неё всё получилось… Достав сотовый, посмотрела на уровень сигнала… Вернее, на его полное отсутствие…

— Это плохо… это очень и очень плохо… похоже, я попала именно в то самое место, в котором ранее находился и отец, но… как мне теперь отсюда выбраться? — тихо пробормотав себе под нос, Ирина дабы не впасть в ещё большую панику, быстро принялась листать записи отца, там должно быть что-то что может ей помочь выбраться отсюда и желательно живой… Если голова отказывалась выдавать детальное описание прочитанного ранее, то может глаза помогут мозгу вспомнить.

Всё-таки она многого не понимала, это место сильно действовало на разум, сознание и… её самочувствие. Никакой усталости, скорее всего, в её организме сейчас целая тонна адреналина, которая и не даёт упасть ей замертво, но быть в таком положении она долго не сможет, рано или поздно организм скажет: Хватит…

Листая записи, старясь найти хоть что-то полезное… Ирина обнаружила пометку о помещении, в котором отдыхали работники данной шахты, правда, была и ещё одна пометка, что в нём случилась та ещё разруха, но… это лучше, чем быть вот так на виду, у… да вообще у всех желающих, а это ещё что такое… Ирина прищурилась, читая надпись, а ведь её тут точно раньше не было.

Огнестрел не поможет… нужно убивать тварей шахты только с помощью оружия ближнего боя, неважно какого, самое главное, чтоб во время убийства оружие находилось в руке. Подойдёт даже старая кирка.

Девушка готова была поклясться… что ранее данной надписи точно не было… но если её не было, то каким мистическим образом она появилась сейчас? Может, воздействие внешней среды повлияло на чернила, которые ранее были плохо видны, а сейчас проявились? Этого Ирина не знала, но решила последовать написанному.

Подземелье хранило множество тайн ещё с момента пребывания в этих самых стенах её биологического отца… вновь войдя в темноту, Ирина тут же ощутила неприятный холодок, простирающейся по всему телу… Непонятно почему, но в данный момент времени она была совершенно спокойна, а ещё… где-то там что-то мигало, едва заметно, но по мере отдаления от источника света, ей стало чуть спокойней. Наверное, это осознание того, что сам монстр, который всё это время бродит по тёмным коридорам, её тоже не увидит, но нужно быть осторожней и смотреть под ноги, дабы не создавать лишний шум.

Карта, которую ранее она рассматривала, была точна, и даже были пометки, сколько примерно нужно пройти и в какую сторону, дабы достичь конечной цели.

Ради эксперимента, и чтоб не думать ни о чём плохом, Ира стала считать шаги, не забывая смотреть по сторонам, хоть и деталей было заметно меньше. Глазам нужно было время, чтоб снова привыкнуть к ночному мраку.

Ещё одним неудобством, помимо темноты, был запах… ужасный тошнотворный запах гнилой плоти, который шёл явно не от тех давно разложившихся трупов, от которых остались только кости… Но если не от них… тогда что являлось его источником?

Тихое движение склизкой массы под ногами девушка едва заметила, и моментально напряглась… только сейчас возникла странная мысль, что она… ранее не видела никаких других тварей помимо гигантской… Но в дневнике говорилось ещё о двух: О гуманоидном черве с ногами и руками, а также о более мелких, их укусы грозили гибелью, но… Почему они до сих пор не показались? Испугались той гигантской твари? Или же погибли в момент извержения вулкана? Хотя в данный момент нужно будет выразиться чуть иначе, в момент прерывания странного ритуала, который устроили местные фанатики. Ирина готова была поверить во всё то, что было написано.

Манящее сияние впереди погасло, похоже, это был всего лишь светлячок, который по мере приближения девушки сложил свои крылышки и затих.

Хорошо, что её глаза снова привыкли к темноте, очертания стен и острых камней стали видны чуть лучше, а вот и тот самый проход… записи её отца практически подтвердились, проход был покрыт какой-то слизью, создававшей эффект своеобразной, небольшой преграды, и сразу же обнаружился источник столь опасного зловонья… а именно сама стена…

Едва не вывернув желудок наружу с остатками завтрака, Ирина быстро отпрыгнула назад! Едва не завалившись на спину, прикрыла рот и нос рукой, вот только думать и размышлять над источником зловонья не хотелось… поэтому Ирина, снова подойдя к стене, опустилась на колени, и прощупывая препятствие, руками принялась искать возможность пробраться внутрь, и это у неё практически получилось, позади вновь раздалось натужное дыхание чудовища…

Не став дожидаться, пока монстр приблизится, она, ломая ногти, сумела разорвать толстую мембрану, пальцами её расширила и, пачкаясь в этой самой слизи, забралась внутрь, оказавшись, если верить записям в сгоревшем помещении для отдыха местного бригадира…

Стоило ей целиком пробраться внутрь, как натужное дыхание стало ещё ближе! Да, Ирина в данный момент сильно рисковала, прячась в этом самом закрытом помещении, без выхода, но другого варианта у неё банально не оставалось, не бегать же по всему нижнему уровню в ожидании, пока монстр устанет или потеряет интерес к добыче. Последнее точно не произойдёт.

Тяжёлые шаги приблизились к её убежищу, после чего когтистая лапа прошлась по этой самой странной мембране, лапа будто надавила, намереваясь проделать себе проход, но сразу после, будто у неё не хватило на это сил, лапа с человеческими пальцами удалилась, оставляя возможность на спасение… Вновь шаги и медленно, но верно они становились всё тише, пока не исчезли вовсе в переплетениях уровневых проходов подземелья.

Ирина забыла, как дышать… Закрыв себе рот рукой, она смотрела точно на эту мембрану, которая не пропускала вообще ничего.

А ещё тут был достаточно чистый воздух, которым можно было дышать, практически не испытывая тошнотворных позывов организма.

Так продолжалось минут двадцать минимум… убедившись, что монстр точно пропал и не вернётся в ближайшее время, Ира поднялась с пыльной земли и решила осмотреться, правда, без фонаря это было делать крайне трудно, но сначала нужно убедиться, точно ли данный материал не пропускает свет, аккумулятора телефона должно хватить надолго, и какое же счастье, что в нём был фонарь

— Странно… — тихо прошептав девушка принявшись ощупывать место, через которое только что пролезла внутрь, но ничего не обнаружила… Пришлось повторно разорвать своими пальцами эту самую мембрану и, убедившись, что рядом точно нет этого монстра, высунуть голову с внутренней стороны, и десяток раз всё обдумав… всё же рискнула и включила фонарь… Мысли подтвердились, ни единой капли солнечного света не проникало за препятствие, осталось только внутри найти что-то, что поможет закрыть снова сделанную дыру в мембране и…

Что хотела девушка делать дальше, додумать она не смогла… её снова парализовал страх, стоило забраться внутрь и увидеть в свете фонаря, что именно её защитило…

То, что она увидела было трудно описать словами… Больше похожая на "Фасцию", которая покрывает органы и сосуды живого существа… и прямо на глазах… только что проделанная дыра стремительно стала зарастать… В полном ужасе Ирина схватилась за голову, снимая с себя той самый липкий слой! Свет фонаря от телефона высветил не только слизь, но ещё чёрную, давно свернувшуюся кровь!

Сознание, явно решив, что на сегодня переживаний для своей хозяйки достаточно, поспешно отключилось, погрузив девушку в самую глубокую часть сна…

В этот момент позади в дальнем углу помещения мелькнули два алых глаза… Они медленно стали приближаться к потерявшей сознание девушке, как вдруг дневник, лежащий рядом, раскрылся! Одна из его страниц вспыхнула зелёным пламенем! Заставляя существо из тени зашипеть и исчезнуть, будто его никогда и не было… Дневник тут же закрылся… а телефон, настроенный на режим энергосбережения, сам выключил фонарь, экономя столь драгоценный заряд устройства…

Глава 6

Сон… если его таковым можно называть был крайне беспокойный, Ира не понимала, что с ней вообще происходит, где она находится, и самое главное: каким образом ей можно вернуться обратно… Находясь практически в полной темноте, девушка брела по тёмному помещению, в котором казалось нет даже атома кислорода… Лёгкие сжались, но это не вызывало никакой паники, а как раз напротив, было полное понимание того, что всё так и должно быть…

Неожиданно, впереди появился светлячок, Ира выдохнула с нескрываемым облегчением и быстро ускорила шаг, желая найти выход из этого места…

По мере приближения светлячок понемногу увеличивался, а стоило приблизиться на достаточно близкое расстояние, как выяснилось, что Ира бежала вовсе не к мелкому насекомому, а к самому настоящему древу с уже знакомыми рунами, на каждой из его ветвей… Скандинавские руны сияли и пульсировали, а ещё… в воздухе царил странный аромат палёной плоти, будто кто-то совсем недавно жарил что-то на плите и, разумеется, не совсем удачно.

В любом случае, находясь в этом самом месте, ей было легче и спокойней, чем там под землёй, с тем ходячим на огромных лапах ночным кошмаром. Однако ощущение, что она тут чужая и ей тут не рады от слова совсем, не отступало…

Ирина поняла, откуда исходит этот не самый довольный взгляд, на неё смотрело само дерево… И тут до девушки наконец-то дошло, где именно она оказалась…

— Иггдрасиль… — тихо проговорила она, восторженно наблюдая за этим самым древом… с рунами на ветвях, — Мидгард… это… мой дом? — Аккуратно приблизившись к стволу, именно там находилась руна обозначающая Мидгард, Ирина не удержалась от собственного любопытства и с придыханием дотронулась до светящейся руны… ладонь слегка кольнуло, но ничего опасного не произошло. Улыбнувшись и вновь посмотрев на дерево снизу-вверх, Ирина обняла ствол будто хотела слиться с ним воедино! Стать единым целым! Но тут же мелькнуло странное понимание… что не за этим она тут, и стать единым не её судьба…

Боль… Ему было больно… Ирина это прекрасно понимала… но вот сама причина этой самой боли оставалась тайной… Улыбка сошла на нет в одно мгновение.

Распахнув глаза, Ирина увидела во тьме за границей испускаемого древом света, стоящую фигуру, наблюдающую за ней с двумя красными глазами… При этом сама фигура не выходила на свет, а как раз напротив, стояла в стороне.

Отойдя от дерева на метр, с искренним любопытством и без нотки какого-либо страха она посмотрела в глаза этому самому существу.

— Ты… тьма? Первичных Хаос, который существовал до того, как появилось мировое древо Иггдрасиль?

Обладатель красных глаз хотел было сделать шаг навстречу, но Древо засияло ещё сильнее! Заставив Тьму зашипеть от боли, а затем отступить обратно… Вот только казалось, тьме стало всё равно за какую-то секунду. Она молчала и наблюдала за девушкой и её дальнейшими действиями, словно хищник, ожидающий, пока его добыча отвернётся или допустит смертельную ошибку.

Угроза от данного существа была осязаема, но в данный момент Ирина не чувствовала никакого страха, просто констатировала это как факт.

Отойдя от древа примерно на пару метров, но, не уходя за его периметр, девушка осмотрела его корни…

Хельхейм: царство мёртвых… согласно преданию именно там обитают все мертвецы, не попавшие в Вальхаллу, а вот правила попадания в чертоги Асгарда Ирина знала прекрасно, нужно умереть в бою, и тогда Валькирии поднимут душу падшего…

Выше Царства Хель располагалось ещё одно… а именно: Свартальфахайм, Царство, в котором обитают самые искусные и лучшие мастера своего дела, а именно гномы.

Йотунхейм — царство великанов, вроде как сам Один отдал свой правый глаз, дабы испить из Колодца Мимира, после чего приобрёл возможность видеть всё, что происходит в мире.

Нифльхейм — царство вечного льда и холода… Место обитания помещённых туда Асов и самих Богинь…

Мидгард — царство людей, но по какой-то причине тончайшие нити, ведущие к данной скандинавской руне, были по большей части были будто перебиты… может, от этого древо страдает и ему так больно?

Муспельхейм — царство огня, там живёт великан, который по преданиям устроит Рагнарёк, когда настанет время.

Ванахеймр — царство, в котором обитают эльфийские боги.

Альвхейм — самое настоящее царство светлых эльфов… И наконец… на самой верхушке Асгард!

Вот только от увиденного Ирина вновь испытала страх, беспокойство и настороженность… Она и сама не понимала, что именно, но в царство богов… не должно было отображаться вот так… Кровавая печать… и от неё к ветвям мирового древа тянулись кровавые пути словно инфекция, старающаяся заразить организм… но в какой-то момент все они оказались отрезаны от основного древа, и дальше зараза не пошла…

Нервно сглотнув, девушка вновь обернулась, фигура, состоящая из тьмы, никуда не делась, она по-прежнему ждала и наблюдала, вот только несмотря на угрозу своей жизни, Ирина вновь улыбнулась, ласково помахала тени открытой ладонью и, сделав реверанс, тихо сказала. Вспомнив одну очень интересную запись из дневника отца.

— Надеюсь, чёрный трон из обломков миров и погибших звёзд по-прежнему пустует… и в книге "Вечности" до сих пор не появилось новых имён…

Странно… она действительно всего лишь пересказала то, что было написано в старом дневнике, но, казалось бы, самые обычные слова вызвали у обладателя красных глаз бурную истерику!

Раздался полный боли крик, который больше походил на женский, фигура ринулась на свет, будто намереваясь убить Ирину! Закончить её существование в этом мире, но Мировое древо вновь заставило тень отступить… Одновременно с этим голова девушки сильно закружилась, стало тяжело стоять на ногах, но вот тень снова попыталась добраться до неё, и снова попытка оказалась неудачной…

— Спи… тебе ещё рано сюда…

Тихий женский голос, после которого девушка погрузилась в сон без сновидений, любопытно, а можно ли уснуть во сне ещё раз? И как ей попасть из этого мира обратно… А хочет ли она туда? Её тянуло в совершенно другое место… Прежде чем окончательно провалиться в беспамятство, ставшим мутный взгляд девушки ухватился за руну Хельхейма… странно, но именно эта руна ей казалось знакомой и такой… тёплой… Родной…

Сознание пронзила резкая боль! Девушка распахнула глаза, схватившись одновременно за голову и сердце! Их будто разрывали на части сотни мелких тупых и очень ржавых игл! Хотелось кричать… нет, хотелось по-настоящему орать от боли! Но сил не было даже на это! В лёгкие вновь ворвался ледяной воздух! И боль стала постепенно отступать…

Ира лежала на каменном полу и смотрела в потолок… до неё не сразу дошло, что потолка… как такового, тут и нет, зато есть серое, затянутое тучами небо, а вместе с ним тягучее ощущение, будто вот и пришёл финал её долгого пути…

Поднявшись на свои ноги, она подула на ставшие в один момент ледяные руки.

— Что? Живая? Ты как сюда попала?

Ирина резко обернулась и ужаснулась! Уставившись на самого настоящего скелета с крыльями, а также с остатками доспеха! При этом обладательница ржавого меча с любопытством осматривала гостью, и в этом деле ей явно не мешали отсутствующие глаза…

— М-да… совсем ещё молодая, а уже практикуешь путешествия в другие миры. Отправляйся ты обратно, рано тебе ещё помирать, это тебе ещё повезло, что другой тебя не нашёл.

— Что? Другой?.. Простите, о ком вы… где я вообще нахожусь?! — едва не начав истерить, заорала в очередной раз схватившись обеими руками за голову.

— Совсем нынче чародейки обленились… Ты хоть правила заклинаний перемещения читай в инструкциях от прабабки. В любом случае отправлю тебя назад, и запомни моё имя: "Хедда", и больше я тебе помогать точно не стану, — взмах рукой, и Ирина стала растворяться, в полнейшем шоке смотря на восставшую валькирию! Теперь она вспомнила! Даже эта особа была в записях её отца…

— Хедда… — тихо прошептала она, прежде чем исчезнуть и не успев задать целое море вопросов…

****

Как только эта странная особа исчезла из царства Хель, валькирия, опустив забрало шлема, серьёзно задумалась…

— Кого-то эта девчонка мне напомнила…

Глава 7

Очнувшись от ужасного сна, Ирина ещё некоторое время лежала на земле, боясь пошевелиться… и вновь ощутить тот первобытный страх загнанного зверя.

Сколько прошло времени, девушка и сама толком не могла понять, слушая ритмичное медленное капанье воды где-то вдалеке, слух обострился настолько сильно, что ей казалось, будто она начала понемногу сходить с ума. А может, это случилось и уже давно? А всё происходящее лишь дурное сновидение, и всё, что ей нужно сделать, чтоб проснуться от очередного кошмара, это сделать шаг на встречу тому монстру?

Какая-то её часть сознания действительно хотела это сделать, хотела, чтоб всё это наконец-то завершилось, закончился вечный цикл, но… одновременно с этим в сердце вновь проросли небольшие ростки страха… Что если это не так? Что если всё происходящее вокруг не было иллюзией или сном…

Ущипнула себя за руку, тело отреагировало, как и должно, боль присутствовала в полной мере, что ещё раз доказывала то, что всё вокруг, к большому сожалению, реальность…

Поднявшись с холодного пола, Ирина увидела очертания телефона, лежащего на полу, а сразу после и дневник отца, который так же лежал рядом в закрытом виде, а ещё… воздух будто немного очистился от той вони, которая наполняла все коридоры шахты.

— Надеюсь… заряд ещё остался…

Взяв в руки телефон, проверила состояние едва ли не дрожащими пальцами, заряд действительно остался, причём батарея была выше девяноста процентов.

Вновь включив телефон и полностью встав на ноги, убедилась, что в и этом пугающем месте нет ни единой полоски связи. Отец, наверняка, уже во всю бьёт тревогу, и, наверняка, спасательные службы во всю ищут её по всему разрушенному острову, осталось только продержаться немного времени и тогда её точно найдут. Но пока этого не случилось, можно продолжать изучать записи из дневника и стараться выжить. Это единственное, что она может сделать. Хорошо, хоть организм пока не требует пищи, несмотря на запасы еды в сумке, которые она прихватила ещё с дома.

Помещение, как было сказано в записях, действительно очень сильно пострадало от пожара, но случилось это очень давно. Сгоревший стол, пострадавшая от огня и ржавчины кровать с металлическими элементами, сгоревший и проржавевший железный шкаф и каким-то чудом уцелевшая часть кирки, которая практически не пострадала от огня…

Соорудив из остатков мебели нечто, похожее на стул, дабы не сидеть на холодном камне, Ирина вновь погрузилась в записи дневника, попутно кидая взгляд на самое мерзкое зрелище, которое она когда-либо видела, а именно огромную мембрану, закрывающую ту часть прохода и отделяющую её от ужасного монстра, но ровно до тех пор, пока она не допустит смертельной ошибки, которая будет стоить ей жизни.

Направив фонарь телефона на страницы дневника, Ирина приступила к чтению…

Если честно, я без понятия, выберусь ли отсюда живым, это не самая обычная шахта, но в любом случае я попытаюсь это сделать. Уже не говоря о рецепте странного зелья из этих тварей для укрепления собственного организма… Верить или не верить в эти сказки, я не знаю, но шанс на спасение — на то и шанс…

Перевернув пару страниц к следующей записи от руки, Ирина продолжила чтение.

Получилось! Организм стал крепче, зрение также обострилось, давая преимущество… Ох, надеюсь, этих тварей станет значительно меньше. Но самое главное убить их можно только в ближнем бою или разорвать пулями тело так, чтоб они не могли двигаться. А уже после извлечь сам кристалл Хельхейма, который дарует им жизненные силы.

— Кристалл… да я помню… был такой кристалл, как раз в центре той самой полумёртвой твари… То есть, если я правильно поняла, я могу его прикончить, а сразу после использовать этот кристалл для усиления тела? Где-то я видела записи… Ага вот и они, что за?..

Прямо на глазах, рецепт стал медленно исчезать, словно по волшебству…

— Нет-нет-нет! Этого не может быть!

Ирина стала яростно переворачивать одну страницу за другой, пытаясь найти ещё что-то, но все ранее записанные в этот дневник рецепты с непонятными червями и кристаллами исчезли, будто их вовсе никогда и не существовали. Едва не скрежеща зубами, Ирина закрыла дневник и схватилась за голову, стараясь вспомнить то, что было написано ранее! Она знала чуть ли не наизусть дневник, и некоторых записей до попадания в это самое место там точно не было… Но были сами рецепты, нужно только вспомнить, вспомнить…

Отвлеклась… и не просто так отвлеклась… прямо напротив неё из неровной стены, появилась правильная геометрическая фигура зелёного цвета, а в самом центре открылся небольшой зелёный глаз с вертикальным зрачком, уставившись точно на сидящую перед ним девушку. Ирина не моргала и сама точно так же уставилась на непонятное нечто… Вокруг которого медленно крутились странные прямоугольники и математические формулы… о назначении которых она даже не догадывалась.

Казалось, и сам глаз был удивлён не меньше, широко раскрыт и не моргал… Спустя некоторое время, сколько именно Ирина не знала, глаз моргнул и, медленно закрывшись, исчез, словно его никогда тут и не было, а всё произошедшее было игрой больного воображения.

Отложив дневник в сторону, единственная живая обитательница комнаты медленно приблизилась к стене и стала прощупывать то самое место, откуда появился загадочный глаз, но ничего не обнаружила… стена как стена, со слоем пыли.

— Что тут за чертовщина происходит… Так Ира… похоже, ты окончательно начала сходить с ума… вон, даже сама с собой стала разговаривать…

Потерев моментально вспотевший лоб, девушка вновь вернулась к чтению книги, стараясь более не отвлекаться на эту донельзя странную картину… К счастью, глаз больше не спешил появляться.

Рецепт первого зелья, усиливающего зрение в темноте, был довольно прост… если его можно было таковым назвать. С большим трудом, но получилось вспомнить некоторые детали в собственной голове.

Такие как: Расколоть кристалл до состояния пыли, найти кровь какого-то червя, явно местного обитателя, а после всё это необходимо было вскипятить и, дождавшись, пока всё это остынет, вылить себе в глаза… Вроде именно так было написано, но Ирина не могла быть в этом уверена на все сто процентов. И похоже… раз она действительно стала вспоминать рецепты своего покойного отца, её рассудок действительно сильно пострадал, ничем иным она это объяснить просто не могла. Раз решила цепляться за столь призрачный шанс на спасение.

Решив не торопиться, она более тщательно обследовала помещение, буквально каждый сантиметр этой злосчастной каморки, в которой пряталась. Обнаружила небольшой осколок, возможно, того самого кристалла, а может, просто минерала.

Стальное основание кирки тоже было слегка деформированным, непонятно почему предыдущий владелец не избавился от него, возможно, оставил на память, но только от одной мысли о том, что ей придётся убивать при помощи этого находящихся тут тварей… Девушке было не по себе. Она видела всего лишь одну, но, если верить текстам дневника, тут должно быть куда больше мелких существ, способных убить своим ядом за считанные секунды.

Увы… но как такового выбора у Ирины не оставалось, травматическим оружием этих тварей не убить, но это не значит, что она оставит оружие тут, она всё возьмёт с собой, только для начала нужно подготовиться к так называемой вылазке. Она сама не понимала почему, но была уверена, что в ближайшее время помощь не появится, а двухметровый монстр, рыскающий по данным коридорам, найдёт её намного раньше. Наверняка, уже понял, что сюда проник посторонний, Ирина немало следов оставила, а хищники умеют чувствовать чужеродные запахи, особенно на своей территории. Может, сначала ей повезло, но это не значит, что ей будет везти постоянно.

Стальное основание кирки было крепко зажато в одной руке, тихо и предельно аккуратно Ирина заточила его о камень, словно кухонный нож, но до его остроты было ещё очень и очень далеко… да и старалась точить с максимальной осторожностью… так как не была уверена, насколько хорошо Тварь, бродящая по коридорам шахты, её слышит.

Закончив с приготовлениями и проверив, всё ли осталось на месте, девушка разрезала проход и тихо вышла наружу, стараясь не думать, что снова проталкивается через неизвестное мёртвое существо, да… у отца и тут были записи по этому поводу, вроде как, ранее всё это было частью живого существа, до того как он прервал его вековые страдания…

Рядом со входом никого не оказалось, разве что небольшая тень, промелькнувшая вдали, которая моментально скрылась в одном из многочисленных туннелей. Убедившись, что рядом нет никакого натужного и крайне тяжёлого дыхания существа огромного роста, Ирина полностью покинула своё убежище и направилась в сторону колодца, свет из которого стал понемногу пропадать… что весьма странно, вроде как она не должна была тут находиться насколько долго или же… могла?

Глава 8

Мелкий червь на длинных словно паучьих лапках обнаружился не так далеко от колодца и был в крайне плачевном состоянии, но вид строение его тела было таковым, что девушке хотелось вывернуть желудок наружу, а ещё оно гнило… заживо пожираемое собственным организмом. Но несмотря на это, существо было крайне агрессивным и в данный момент медленно, но верно поедало своего собрата, попутно издавая странные, непонятные, жужжащие звуки, словно никакого гниения собственного тела и не происходит, или оно его вовсе не замечает? Ира могла поклясться, что по большей части эти звуки были выражением удовольствия от поедания…

Подкравшись сзади и стараясь не шуметь, она крепче сжала кость, которую нашла не так далеко от входа в собственное убежище и кое-как, но привязала проволокой основание кирки, со стороны смотрелось не очень, но самое главное, что держалось, да и она не была мастером в этом деле.

В последний момент мелкое существо будто что-то почувствовало и начало оборачиваться, но именно в этот момент в её верхушку своеобразной головы вонзилось остриё бывшей кирки! Проламывая не самые крепкие кости и в один миг лишая жизни! Так вышло, что кончик прорезал гнилое сердце данного существа, что и послужило причиной смерти.

Желудок всё же не выдержал… Девушка отвернулась и сложилась пополам! Но нечему было вырываться наружу, желудок был полностью пуст…

Поборов желание спасаться бегством, Ирина вновь обратила взгляд в сторону убитого существа, и как выяснилось зря… в данный момент приползли черви, начав активно пожирать плоть, их было сотни! Точно не меньше.

Вновь поборов позывы бежать как можно дальше от этого места и закрыться в той самой каморке и ждать своей смерти, Ирина медленно приблизилась и, достав развалившуюся на части кирку, стала ковыряться в останках, если всё что написано в дневнике было правдой, то она должна обнаружить небольшой кристалл, небольшой сиреневый кристалл, который и был источником жизни данного существа.

Он действительно обнаружился, правда, находился в лопнувшем сердце, а ещё имел крайне паршивое внешнее состояние и едва заметное сиреневое сияние… Странно… а в записях говорилось, что он должен был светиться ярче.

Находка настолько обрадовала Ирину, что она вовсе позабыла об осторожности, но, к счастью, никто рядом в этот самый момент за ней не наблюдал.

Крошечный кристалл обнаружился и во второй твари, которую пожирала первая, но этот был ещё меньше, и сияние практически полностью отсутствовало.

Немного подумав, всё же решила продолжить так называемую "охоту", если это можно было так назвать… Ей очень хотелосьпонять принцип, почему огнестрельное оружие не может навредить, но при этом оружие такое как Копьё и/или Кирка может уничтожить подобных существ.

Прошло немного времени, как она нашла ещё парочку в дальнем конце… увы, но видны были их очертания, и света было настолько мало, что девушке сложно было понять, они стоят к ней спиной или всё же смотрят прямо на неё…

Решив не рисковать, она вернулась к тому с чего начала, к той самой куче костей, на которые падал солнечный свет. Ей дико не хотелось тревожить покой мёртвых, но выбора у неё не осталось, или так… или она станет одной из них…

Приблизившись к куче, Ирина начала выбирать те самые кости, которые пострадали больше всего и имели один заострённый конец…

— Простите меня… умоляю, простите и не злитесь… Я понимаю, что нарушаю ваш покой, но умоляю простите меня…

Ей даже показалось, что черепа убитых смотрели на неё с неким осуждением за то, что она собирается сделать, но в конечном итоге, решив, что это просто разыгралось её воображение, продолжила создавать орудия собственного выживания…

Насколько она помнила из записей, данная шахта имела пять уровней, и самый нижний… на котором она находится в настоящий момент, был самым безопасным из всех, а это значит, чтоб выбраться отсюда, ей придётся пройти тот же самый путь, который когда-то давным-давно прошёл её родной отец…

Соорудив некое подобие кинжала из сломанного ребра и вновь собрав обратно костяную кирку, Ирина была готова встретить опасность лицом к лицу, однако, прежде чем вступать в бой, ей нужно было сделать ещё кое-что… а именно найти подходящую чашу для сбора этой самой крови. Единственное, она для себя сразу решила, что не станет переступать через собственные границы и крушить черепа погибших тут людей… Это слишком.

Вооружившись и проверив снаряжение, Ирина поспешила уйти, неподалёку вновь были слышны странный шум и писк… похоже, монстр поймал кого-то из мелких червей, но не понятно, куда делись остальные, вроде как тут должны быть прямоходящие, больше походившие на людей, но остались ли они тут… неизвестно.

Спрятавшись за углом, она стала наблюдать, заранее убедившись, что рядом нет никаких созданий. Да она понимала, что сильно рискует, но ей нужно было знать, как выглядит то создание во всех деталях, а свет из колодца ей как раз в этом поможет.

Через несколько минут показалось то самое существо больше двух метров ростом, оно было страшно сгорблено, а тело, как и всё вокруг, медленно гнило… но не умирало.

Зрение её действительно не обмануло, на лице монстра не было никакого намёка на кожу, глазницы были практически пусты, если не считать копошившихся в них мелких белых червей, заставляющих мурашки бегать по телу от ужаса и омерзения. Костяные руки, они были поистине длинные, а костяные наросты могли легко достать до несчастного, будь он на расстоянии полутра метра, и в данный момент эти самые руки сжимали чью-то продолговатую голову с вытянутым крайне гибким извивающимся позвоночником…

Монстр остановился и повёл головой из стороны в сторону, будто прислушиваясь, издав странный не человеческий рык. Существо медленно повернулась в сторону колодца, рыкнуло ещё раз и тут же вцепилось своими гнилыми зубами в трофейную голову! Пуская непонятную, омерзительную, чёрную кровь вперемешку со слюной.

Зрелище было очень отвратительным и по какой-то причине завораживающим. Сердце бешено колотилось, желая вырваться из груди, разорвав при этом все оковы!

— "Может… это тот самый момент для нападения? Ирина! О чём ты только думаешь! Бежать тебе надо, пока не стало слишком поздно!"

Мысль отрезвила тело девушки, и непонятное наваждение сошло на нет… Сделав аккуратный шаг назад, затем ещё один, она направилась проч от этого злосчастного места, но чем глубже она уходила, тем сильнее начинал душить страшный смрад разложения… Одна ошибка… одна небольшая ошибка может привести к её гибели, и она этого очень не хотела.

Проблемы догнали Ирину у самого входа в безопасное место, около той самой мясистой мембраны тёрся очередной Червь, только в отличие от первого и мёртвого второго, этот будто заподозрил неладное, резко обернулся и тут же помчался на девушку, раскрыв свою страшную пасть!

Может, ей просто повезло, или Ира не успела испугаться, но кирка, созданная из кости, уже летела в открытую пасть твари! Удар был стремительным и молниеносным! Существо дёрнулось, а железная часть кирки с треском ударилась о камень! Разнося шум по всей системе туннелей пятого уровня! Такой звук точно не пропустит гигант, он должен примчатся на него как можно скорее!

Кирку вырвать не получилось, но и лишаться столь ценного инструмента она не хотела! Паника едва с новой силой не напала, но тело вновь стало действовать словно на автомате… Прорез мембраны снизу, после чего забралась внутрь ровно наполовину, тихо молясь, чтоб Мёртвый страж задержался, наткнулся на препятствие…

Получилось с превеликим трудом, но она не просто забралась внутрь, но также забрала с собой кирку со своей жертвой, увы, но вытащить засевший инструмент оказалось выше её сил!

Залезла и тут же притихла, наблюдая, как щель в мембране снова стала зарастать… Тихо и ритмично словно с каждым биением сердца…

В какой-то момент снаружи раздался шум босых ног, быстро бегущих по коридору, но тут же исчез не останавливаясь, похоже, монстр действительно прибежал, но не учуял её и в этот раз.

Именно о таких ошибках и шла речь чуть ранее, в этот раз ей повело…. Сказочно повезло, она не лишилась своего оружия и, что ещё более важно, сохранила свою жизнь…

Тяжко вздохнув, девушка поджала ноги, наблюдая, как медленно, но верно из твари начинает вытекать кровь… в этот раз черви в явно непривычной среде своего обитания не спешили появляться, и тут до неё дошло… Вот оно! Она нашла ту самую кровь! Осталось только придумать, как из подручных материалов собрать чашу, и можно приступить к созданию того самого зелья… Странно, а разве она оставляла дневник отца на столе открытым?..

Глава 9

Ирине понадобилось много времени, чтоб провести все приготовления, но первым делом она опустошила одну бутылку воды из трёх имеющихся, а после в эту самую тару слила остатки крови из мёртвой твари, при этом максимально экономя заряд батареи, из-за чего фонарь едва заметно светил… Только привыкшим к полной темноте глазам было достаточно и этого жалкого источника света… Стараясь прислушиваться к тихим шагам за не такой уж и толстой Мембраной, отделяющей её, от в прямом смысле этого слова, "Ходячей смерти".

В сумке было много чего, так как планировала пробыть на этом острове до самого вечера: Таблетки с сухим топливом, телефон для экстренной связи, небольшой запас еды и воды, которой на острове, если и можно найти, то только в виде диких ягод, а съедобные они или нет, девушка за всё время даже не подумала узнать. Был на поверхности и источник пресной воды… но о нём даже и думать не стоит, сейчас он ничем ей не поможет, только если подводные воды проходят под землёй, а их источник не был отравлен трупным ядом.

Помимо еды, пистолета, и газового баллончика, который полагается каждой девушке, у Иры ничего не оказалось. Да кто мог в здравом уме вообще представить подобную ситуацию, да первые несколько раз на острове она убегала от своего, как позже выяснилось, приёмного отца, желая попасть в местную шахту и посмотреть, как тут всё устроено, но военные, которые тут были ранее, закрыли все входы большими стальными листами, пробраться всё равно можно было, нужно было всего лишь иметь большое желание и, самое главное, кислородный резак.

Вспоминая прошлое, Ира улыбнулась, но после увиденного перед собой готового зелья улыбка сошла на нет… Запах был просто отвратительный… невозможный и даже пугающий… Вроде ранее в дневнике была запись на одной из страниц, что многие невообразимо богатые люди пребывали в это богом проклятое место за подобными зельями и кристаллами, якобы они помогали излечиться от многих болезней, а в некоторых случаях вернуть утраченные конечности и даже собственные органы… Казалось бы, сказка, но именно сейчас доказательство находится прямо перед ней… Нужно всего лишь влить эту жижу с морем самых разных бактерий с бациллами и непонятных вирусов себе в глаза…

— Боже… Боже…. Что я творю-то! Отец… я надеюсь, ты сейчас не рвёшь на себе волосы, наблюдая за своей не самой умной дочерью… — Из глаз всё же полились слёзы, усталость и груз пережитого сделали своё дело…

Сидя над приготовленным в куске пластика зельем… Ира тихо плакала, пуская слёзы… самое страшное то, что она делала это без единого звука.

Прошло не так уж и много времени, как случилась очередная, непонятная и до чертиков пугающая странность… Дневник, который лежал перед ней, в какой-то момент сам открылся на пустой странице… девушка была так поражена этому, что не могла даже отодвинуться как можно дальше, её по-настоящему сковал дикий страх, а на лице выступили едва ли не ледяные капли пота…

На пустой, пожелтевшей от времени странице, сама собой появилась кровавая надпись: Привет…

— П-п-привет… — просто повторила она и даже сама не поняла, что сказала и самое главное зачем?..

Надпись в дневнике исчезла точно так же, как и появилась, медленно и неторопливо… прошло не так много времени, прежде чем появилась другая, причём была выполнена довольно красивым почерком.

— Прости, что напугал, честно, не хотел этого делать. Мне показалось… тебе нужно было с кем-то поговорить…

Ирина молчала и просто моргала, не понимая, что происходит, но в голову закралась мысль, что вот оно и случилось… Она окончательно сошла с ума в этом замкнутом помещении, или у неё начались видения от недостатка кислорода… Но… раз всё равно конец…

— Фух… *шмыг*… ничего страшного, — тихо прошептала она, косясь в сторону защищающей её мембраны… — Мне действительно нужно с кем-то поговорить, и… пусть будет даже с дневником. Ты кто?.. Знаю, глупый вопрос, но… — Ира замолчала, так и не завершив предложение, да потому что банально не знала, как такое можно логично завершить. Кровавая надпись вновь исчезла, но через какое-то время появилась снова:

— Собеседник.

— Собеседник… и всё?

— А разве может быть иначе? У меня тоже есть к тебе вопросы… Ты как оказалась в этом богами забытом месте?

— Фух… случайно, правда, перед этим мы с отцом… Боже… он остался наверху… надеюсь, с ним всё хорошо… В общем… подо мной раскрылась земля, после чего я полетела вниз, и очнулась уже тут… Не знаю, как рассказать ещё подробней… Блин, странное чувство, я ведь разговариваю с куском бумаги… не обижайся.

— Какие тут обиды, но тебе нельзя тут оставаться, — вновь проявилась надпись, только почерк слегка изменился, будто "Собеседник" торопился. — Это место не создано для обычных смертных вроде тебя. Нужно уходить и как можно скорее.

— Хех, тебе легко говорить, — вновь шмыгнув носом и вытерев остатки слёз, Ирина, практически полностью успокоившись, ближе придвинулась к старому дневнику… — Но я не могу выбраться… прохода нет, и я не знаю, где он находится, а ещё… эта тварь снаружи, я без понятия как мне с ней справиться или как её можно обойти… Я не знаю, кто ты, но я сделала зелье из этой книги и хочу вылить её себе в глаза, чтоб я смогла видеть в темноте.

Тишина царила несколько секунд, после чего надпись снова исчезла, а после вновь стали проявляться кровавые буквы, всего два слова:

— Это опасно.

— Знаю, что опасно, но у меня не осталось выбора! Я либо погибну тут, либо попытаюсь выбраться наружу. Третьего варианта мне просто… не дано.

Глава 10

Тишина и быстрое дыхание… Ира лежала на полу, а всё её тело мелко дрожало, по лбу стекали холодные капли пота, но и сама боль постепенно стала отступать, словно волны, которые ранее пытались её утопить, затянуть и, наконец, убить! Стали замедляться, а их сила с каждой секундой становилась всё меньше и меньше… Давая обессиленному телу время прийти в себя и спокойно находиться не в самой воде, а на её поверхности.

— Никогда… ты меня слышишь? Никогда больше не буду делать более подобной хренотени!

Надпись проявилась на потолке…

— Никогда не говори никогда. И да, эти надписи в дневнике видишь только ты, благодаря тому, что ты только что сделала, я могу писать их на любых поверхностях, и нет, они не оставляют никаких следов.

Стоило Ире прочесть последнее слово, как сами надписи стали медленно исчезать и растворяться, словно море мелких светлячков.

Поднявшись и встав сначала на четвереньки, а после и на свои родные ноги… Девушка с облегчением выдохнула, боль наконец-то ушла полностью, уступив место… Ярости?! Да она злилась, причём на всё вокруг!

— Успокойся. Это последствия изменения тела и внешней обстановки, ты стала больше устойчива к болезням различного рода, а ещё у тебя обострились всё органы чувств. Видишь обгоревшую кровать? Сейчас же сядь на неё и успокойся, всё лучше, чем сидеть на каменном полу.

Ирина так и поступила… она едва могла себя контролировать, ей хотелось просто взять и выйти к этому самому монстру, обитающему там, снаружи! То, что она хотела сделать, это не описать словами, и эти мысли пугали саму девушку, заставляя её дрожать чуть ли не от первобытного страха вперемешку с ужасом… Она буквально ощутила, как костлявые пальцы вонзаются в шею этого страшного создания ночи и как они вырывают то, что ранее было шейным позвонком… Воображение настолько разыгралось, что она будто увидела себя со стороны, пожирающей эту самую плоть монстра… Это было слишком… слишком для любого мужчины. И что там говорить про женский совсем не подготовленный к подобному шоку разум…

Сознание едва не поплыло от вновь нахлынувшего ужаса, как вдруг всё неожиданно прекратилось… паника, захватывающая душу, медленно отступила, а разум прояснился… вот она снова сидит на краю кровати и тяжело дышит, смотря на свои бледные руки… при этом света в помещении было едва-едва, но его хватало, чтоб довольно чётко освещать каждую имеющуюся в каморке деталь…

— Мне… мне действительно стало легче, что это было?

В этот раз ответ пришёл снизу, зелёная надпись появилось на полу, на котором ранее лежала в бессознательном состоянии Ирина.

— Видение того, кем ты могла бы стать, если не удержалась. Думаю… там не было ничего приятного, — стоило прочесть полностью, как надпись исчезла, разлетевшись словно светлячки, впрочем тут же погасшие.

— А ты разве не видел?

— Ирина, вот ты — удивительная девушка, разумеется, я этого не видел, откуда и как, по-твоему, я мог это увидеть? Я не твоё воображение... Постой… ты куда?

Она поднялась и стала разминаться, попутно косясь в сторону прохода.

— Может, я и не супергероиня… но нужно отсюда выбираться и как можно скорее… долго я точно не протяну.

— Да погоди ты! Это опасно! Ты ещё слишком слаба! — надпись появилась прямо перед выходом, явно не желая пропускать, но… было слишком поздно, она виновато улыбнулась.

— Прости… я не знаю, кто ты, и мне до чёртиков страшно, и пока страх окончательно не сковал меня, мне нужно действовать и как можно скорее. Ты обещал мне помочь? Хорошо, я буду только рада. Мне действительно нужна помощь, любая помощь, но, если я останусь тут… в этом месте ещё ненадолго, я точно сойду с ума, если ещё не сошла… Да вот эти кристаллы нужно добыть, они помогут мне экономить заряд телефона.

В этот раз надпись не стала появляться, похоже, "Собеседник" в этот раз был полностью согласен с ней или махнул рукой на безрассудную особу, поняв, что её не переубедить.

Снаружи никого не оказалось, в этом Ирина убедилась, проделав небольшое отверстие в мембране и подождав несколько минут. Полностью выбралась наружу, вокруг царила практически полная тишина… лишь в отдалении были слышны ритмичный стук капель воды и порыкивание этих самых монстров… Слух действительно стал немного лучше, или это он настолько обострился спустя столько времени?

­— Действуй спокойно, помни, они не видят эти надписи, а я буду тебе подсказывать, куда нужно идти. Ты всё поняла?

Кивнула, не став отвечать, мало ли, вдруг звук её голоса в этих самых стенах станет отчётливо громким, по крайней мере, её собственный слух действительно значительно усилился ровно так же, как и зрение, теперь света от того самого колодца хватало настолько, что она могла видеть чуть дальше и чётче. Хотя в данный момент это был скорее минус, чем плюс… потому что от увиденного ей становилось дурно… Она поняла, что именно напоминает данная пещера, а именно большую вену или даже кишку, которая покрывает стены липким веществом, то и дело срывающимся вниз…

— Блин… а вроде у отца в сумке был фонарь… и если верить описанию, его свет мог видеть только он сам.

— Артефактный магический фонарь?

— Он самый, только… у него было слишком много необычных вещей, они до сих пор хранятся у нас наверху.

— Осторожно, за углом противник. Если прислушаешься, то услышишь тихо шипение.

Действительно… не прошло много времени, как Ирина наткнулась на свои первые проблемы, которые и искала… Но в отличие от прошлого раза, теперь она может не бояться случайного укуса тварей, эти паразиты теперь практически не смогут ей навредить…

Ключевое слово: "Практически"

Пальцы сильнее сжали костяной кинжал, который она соорудила в самом начале, тихо вдохнула и, так же тихо выдохнув, выглянула наружу… Показалось, или там снова мелькнула чёрная тень с красными глазами… Нет, скорее всего, показалось.

Впереди обнаружились два стоящих мелких червя, шипящих друг на друга, и вид у обоих был самым привлекательным из возможных, плоть разлагалась буквально на глазах, обнажая мелкие кости и паучьи ножки… Ощущение, будто они были больны и вот-вот умрут своей смертью, а если верить в магию… то возникает ощущение, будто их вернули с того света, после чего запихнули в уже мёртвые тела.

— Они опасны… будь предельна осторожна, Ирина. Лучше отступить и найти другого, более мелкого и погибающего.

Казалось… здравая мысль, но она как возникла, так и погасла вместе с письменами на стене пещеры. Сейчас нужно подгадать момент для атаки, а после быстро вырвать кристаллы и сбежать, затем отдохнуть и снова начать накапливать силы для нового рывка.

План был хорошим, а вот его исполнительница… Едва поборов дрожание рук, Ирина всё же вышла вперёд, сжимая в правой руке костяную кирку, а в левой костяной кинжал, ранее ей бы было слишком тяжело для такого, но после принятия зелья и лёгкой перестройки организма вес предметов не был такой уж большой проблемой, но по-прежнему ощущался достаточно неплохо.

Шипение прекратилось, оба червя стали оборачиваться, и в этот момент Ирина сделала свой шаг! Размахнувшись, вонзила кайло в голову! И более не обращая на первого противника внимания, напала на второго, размахивая своим костяным кинжалом! Получилось задеть гнилую плоть, оружие пустило чёрную на вид кровь, которая впрочем быстро свернулась, кровотечение прекратилось, но сам монстр, зашипев сильнее прежнего, сам бросился в атаку! Прыгнув на ногу и тут же укусив девушку за икру! Боль была невыносимой! Ира не выдержала и закричала во всё горло! Тут же вонзая костяной кинжал в податливую тушку твари! Раз за разом, пока та не прекратила двигаться!

Стоило первой твари отпрянуть от ноги, как вторая последовала за первой! Укусив девушку за вторую ногу! Начав высасывать все жизненные соки! Боль была невозможно сильной! Настолько, что Ирина едва не потеряла сознание!

Скрип зубов, и снова костяной клинок нашёл свою жертву! Как выяснилось, она не сумела добить первую тварь с одного удара, но сейчас ей это удалось.

Ноги болели… по икрам теперь стекала её собственная кровь, но благодаря решению об усилении собственного организма, вместе с кровью из открытых ран вытекали мёртвые-белые черви… От одного только вида девушка едва не выворачивала наружу собственный желудок, но сдержалась и, пока шок не прошёл, быстро вырезала те самые кристаллы, так же быстро направилась назад, в своё убежище, так как за спиной уже были слышны быстрые и крайне тяжёлые шаги мёртвого Стража пятого этажа!

В этот раз повезло, никаких неприятностей прямо перед входом не возникло, и девушка, проделав проход своим же костяным кинжалом, так же быстро скрылась за ней, прежде чем монстр сумел её обнаружить.

Как оказалось, у неё была фора, прошло примерно три минуты после того, как она попала в убежище, и сразу после этого мимо промчалась массивная и очень злобная фигура…

Спустя несколько минут тяжёлой и давящей на голову тишины над входом вновь появилась яркая-зелёная надпись.

— Теперь он будет осторожен, он уже понял, что в его владениях поселился такой же хищник, как и он сам. Ира… в этот раз тебе повезло, но в следующий… будь предельно осторожна.

Глава 11

Сон — важная часть здоровья человека, благодаря сну, разум отдыхает, а душа и тело восстанавливаются после тяжёлого и продолжительного дня, вот только есть те, кому сон не грозит в ближайшее время… Увы, но это было так… Ирина костерила себя за свою ошибку и свой безумный поступок, который едва не стоил ей собственной жизни… Присев на сожжённую кровать, она рассматривала полученные раны… мелкие зубы вонзились в ноги оставляя страшные отметины, из которых мало по малу сочилась ненормального вида чёрная кровь.

— Он… может её учуять?

— Может. Тем более свежую, но я сделал так, чтоб ты на какое-то время осталась в безопасности. Повторюсь… это временно, так что тебе в любом случае лучше всего выбраться отсюда как можно скорее, а ещё… тебе придётся потерпеть.

— Что? Почему потерпеть? Я не понимаю, объясни! У меня голова совсем не работает.

— Не так громко прошу тебя… я понимаю, ты паникуешь, но в данный момент смерть от заражения тебе не грозит. Поверь, ты не представляешь, насколько тебе в данный момент повезло, а ещё… что та тварь не была гуманоидного вида, теперь я скажу не самое приятное: У тебя в ногах остались зубы червей, и они не дают ране зарасти полностью.

От прочитанного у девушки потемнело перед глазами, сердце вновь забилось чаще… Крайне неприятные мысли с новой силой стали рисовать в воображении те ещё страшные картины, и она боялась, что фантазия окажется реальностью.

— Погоди, ты хочешь мне сказать, что я должна…

— Ты возьмёшь костяной клинок и кончиком должна прочистить те раны, в которых имеются тёмные отметины, и прости… но придётся действовать без обезболивающего. И без тряпок… все остальные сжёг твой отец.

— Стоп, что?! Ты знал его?!

Тишина… и темнота… Сколько бы Ира н испрашивала, таинственные зелёные надписи больше не появлялись. Хоть ей очень хотелось знать больше, но в данный момент у неё есть… иная… задача…

Кривясь от одной только мысли о том, что ей предстоит делать, девушка крепче схватила костяной кинжал, который и до этого момента был довольно остёр, после чего принялась осматривать свою ногу на следы тех самых острых зубов, которые могли застрять в теле. Нашлись они довольно быстро, и чем дольше она смотрела на них под светом фонаря… тем хуже ей становилось, омерзение, которое нельзя описать словами… Гной, который сочился из раны, имел тот ещё вид и запах… Похоже, её обновлённый организм во всю старается избавиться от инородного тела, вот только это самое инородное тело засело очень глубоко… Чем и усложняет всю задачу.

Всё же решившись, она тихо выпустила воздух из лёгких и начала действовать, сперва перевязала ногу используя блузку, дабы полностью перекрыть приток крови, сейчас он ей будет только мешать добраться до цели, повезло, что не выше или за живот не укусили, проблем было бы в разы больше.

Подождав ещё немного и всё же набравшись смелости, она приступила к делу… Острый костяной клинок медленно проник в уже начавшую гнить рану, и практически сразу его кончик нащупал тот самый острый зуб… Больше всего Ира не хотела думать о всей той заразе, которую могла подхватить, если бы данная ситуация была бы в обычном мире, и она таким образом попыталась достать зуб, например, "Собаки" или "Крысы", скорее всего, с ногой можно было бы и попрощаться, а ещё была велика вероятность подхватить что-то по-настоящему смертельное и опасное, мало ли какие болезни переносят животные.

— Надеюсь… я не выпущу в этот мир какой-то вирус… чёрт… как же это больно!

Несмотря на лёгкое онемение, боль была довольно сильной. Но, видя плоды своих трудов, Ира, сама того не понимая, улыбнулась… из раны показался корень гнилого зуба, ещё немного, ещё каплю… и готово! Стоило его достать, как хлынул поток ненормально чёрной крови, с ещё более странными, непонятными мёртвыми червями…. Всё же… её "Собеседник" был прав, и усиление своего тела было жизненно необходимым, но если ей попадётся Червь с руками и ногами, то, скорее всего, подобное усиление просто так не пройдёт бесследно.

Пришлось перевести дыхание и по новой собираться силами, увы… Но она не супер леди или супергероиня, которая может терпеть боль сутками напролёт, а самый обычный человек… Тем более она едва в обморок не упала после того, как извлекла первый зуб, и если не последствия, которые проявились чуть ли не сразу, точно бы потеряла всякую надежду, но пока призрачный волосок, за который она так цепляется, продолжал держаться.

Прошло несколько минут с момента извлечения гнилого зуба, несмотря на брызнувшую кровь, сама небольшая ранка очистилась, гной прекратил выливаться, а сама кровь вновь приняла свой нормальный алый оттенок, рана начала медленно затягиваться прямо на глазах.

Наблюдая сию картину, Ира медленно хихикнула, продолжая не верить в происходящее в полной мере, всё происходящее казалось самым настоящим кошмарным сном.

— Вот и померла Ирина… Если кому-то скажу об этом… Меня точно на опыты пустят.

— Не перегибай палку, ты по-прежнему обычная девушка. Но на всякий случай никому об этом не говори.

— Вы только посмотрите, кто вновь заговорил с раненной девушкой! Ничего не хочешь мне рассказать? М?

— Нет.

— Так я и думала, но… всё равно, спасибо тебе за помощь и поддержку. Слушай, а я себе никакую инфекцию подобным образом не занесу? Как-никак… помещение совсем не стерильное, так я ещё и костью погибшего человека в ране ковырялась.

— Так… у тебя начался шок, быстро принимайся за работу, иначе можешь отрубиться, нужно вытащить ещё несколько зубов этих тварей.

— Да всё нормально… подумаешь, ковыряюсь грязным костяным кинжалом, созданном из убитого человека фанатиками, в собственной ноге! Нет тут абсолютно ничего такого.

Тем не менее, пока говорила, приступила к вырыванию остальных кусков, в этот момент ещё подумала: что весьма неплохо, что сидит на обгорелой железке, иначе всё бы залила кровью и гноем…

— И шестой зуб! Ох! Ну и громадина… ты меня видишь? Посмотри, какой кривой… хи-хи…

— Ирина, тебе сейчас будет очень плохо, медленно ослабь жгут и просто наблюдай, как зарастают собственные раны, а пока наблюдаешь… расскажи… как ты жила все эти годы?

— Думаешь меня провести… Отвлекаешь разговорами, дабы я не потеряла сознание от того, что только что сделала и окончательно не сошла с ума… — странно улыбнувшись и будто позабыв, что находится на железной-пружинной кровати без какой либо простыни, она улеглась, закинув ноги на стену, так кровь медленней к ним поступала, но и из самих ран она практически уже не бежала. — Хороший ход, очень хороший, может, ты и не совсем моя шиза, но ты очень помогаешь своими советами. Тебе интересно, как я жила… Может, тогда сам ответишь… как ты погиб? Насколько я поняла, ты тут был во время пребывания моего отца. Тоже фанатиком был? А может, ты дух того Стража, который тут бродит и не может успокоиться, а мне нужно найти части души, дабы ты обрёл долгожданный покой?

— Слишком много вопросов, Ира, слишком много, но отвечу на всё. Да я был тут во время пребывания в этих стенах твоего отца. Как погиб… не скажу, это личное. Ты самое главное сосредоточься на строках, это тебе поможет не отрубиться.

— А я и не собираюсь спать… ты это… самое главное пиши, а то у меня голова немного кружится, и дыхание учащается… может, я всё же чем-то заразилась от тех тварей?

— Это шок, я уже сказал. Но твоя реакция вполне понятна. Теперь вернёмся к теме нашего разговора. Нет, я не Страж и никогда им не был, можно сказать…. "Потерянная душа", которая решила помочь точно такой же душе, а именно тебе, выбраться, пока остальные хотят твоей смерти.

— Остальные? Тут… есть ещё кто-то?

— Их не так много, но… среди них есть недовольные твоей жизнью, которые считают, что тебя не должно быть на этом свете или… Нет, лучше об этом тебе пока не знать, и я очень надеюсь, что никогда не случится ситуации, когда тебе понадобится эта информация.

— Тебе когда-нибудь говорили, как много у тебя воды? Хи-хи… вот серьёзно мог бы просто ответить, но нет! Заставляешь меня читать… Слушай… ты проигнорировал вопрос начёт фанатика, ты им… тоже был?

— Нет… я — случайная жертва, оказавшаяся не в том месте и не в то время. Пошедшая на поводу собственных эмоций. Такой ответ тебя устроит?

Ирина с подозрением посмотрела на свой кинжал, а после на кирку, тоже сделанную из человеческих костей.

— Послушай, а…

— Успокойся : ) Это не мои кости, так что моё появление с ними никак не связано. Прекрасно знаю, что творится у тебя в голове.

— Ого… ты и смайлики можешь ставить, оказывается… Удивительный дух… а что ещё можешь?

— Ничего… твои раны затянулись, а теперь, Ирина, отдыхай и засыпай, не бойся… в ближайшие три часа Страж тебя не побеспокоит, я обещаю.

Стоило прочесть последнюю строчку, как накатила дичайшая усталость… словно из спины выдернули железный стержень, который держал до этого момента всё тело… Глаза закрылись сами собой, но перед этим Ирина сказала…

— Спасибо… за… заботу…

Глава 12

Страж бушевал, бегал по всему пятому уровню снова и снова! Не успокаиваясь ни на секунду! Его громогласный рёв мог разбудить даже мёртвого! А все те немногочисленные, чудом живые создания в спешке разбегались в разные стороны, стоило только появиться ему на пути!

Голод… ужасный голод гнал чудовище вперёд с новой силой! Он чувствовал, что появился кто-то чужой в его владениях… Странный, незнакомый запах живого существа, у которого ещё билось собственное сердце, который каким-то непостижимым, таинственным образом скрывался в его владениях и при этом снова и снова убивал его добычу!

Разума в этом теле не осталось давным-давно, только дикие инстинкты и вечный голод! Которые заставляли бежать вперёд и только вперёд! Душа разорвана на части, сердце давно не бьётся в мёртвом теле, а кровь не струится по венам, но кристалл Хельхейма не перестаёт даровать жизнь своему Хозяину! Даже против его собственной воли.

Монстр бушевал! Вот он снова обнаружил двух убитых кем-то червей… их тела практически распались, но он сумел вовремя схватить одного из них, раскрыть собственную костяную пасть и тут же проглотить, прежде чем останки тела исчезнут без следа…

Заставив боль исчезнуть на некоторое время, он вновь стал подчиняться инстинктам охотника… Кровь… свежая кровь, пролитая тут, не принадлежала червям…

Рухнув на четвереньки, тот принюхался… да… это было действительно так… Кровь была довольно свежей, как и едва заметный след, тянущейся куда-то в сторону… Пещеры быстро перебивают запах, но примерное направление Мёртвый страж уже понял…

Продвигаясь вдоль коридоров, вновь вышел на свет вечного колодца, который практически никогда не гас, этот свет его ослаблял, но не причинял много страданий, как всем остальным существам данного этажа… Тут запах был куда сильнее, и не он один его учуял, пара гуманоидных Червей тоже его почувствовала и пыталась понять, куда двигаться дальше…

Они были так увлечены свежепролитой кровью, что практически не заметили, как к ним сзади с максимально возможной для такой махины скрытностью подобрался, а после резко нанёс удары своими лапами Страж! Разрубая всех тварей на части в считанные секунды!

Вот оно! Запах добычи! Запах азарта! В такие моменты Страж вновь мог почувствовать себя живым… Чёрное сердце вновь ударило, разгоняя давно свернувшуюся чёрную кровь по всему организму, череп слегка зарос плотью, а из пустых глазниц вывалились самые настоящие трупные черви…

Страж так погрузился в свои чувства, что практически забыл, по какому следу шёл… Недовольно рыкнув, он схватил двух червей и кинул в большую кучу под солнечные лучи… так добыча меньше испортится, а мелкие твари не посмеют приблизиться к яркому источнику света. Да солнечные лучи тоже вредят тварям, но не так сильно, как сами стены мясного туннеля и слизь, которой тут полно.

Запах крови стал слабеть… причём стремительно, Страж снова зарычал и ускорился, насколько это было возможно! Вот перед ним появился очередной туннель, а сразу после… запах неожиданно пропал… Теперь он знал точно, что в его владениях тоже появился хищник, так же, как и он, он это чувствовал, какие-то старые, давно забытые ощущения страха, ужаса, и… обожания… "Он должен его убить… разорвать на части и поглотить!" Дабы утолить свой вечный голод… да… это ему поможет, поможет… осталось только дождаться хищника, прибывшего на его территорию…

Рыкнув, Страж сделал шаг в тень пещеры, прислонился к гнилой стене и застыл, ожидая, пока его соперник вновь появится в этом самом месте… Он ранен… он не сможет прятаться долго как это было ранее. В этом Страж был полностью уверен, старые ещё уцелевшие участки мозга и инстинкты ему это подсказывали.

****

Прошло довольно много времени, прежде чем Ирина пришла в себя, сон был важен, так как именно во сне процесс восстановления организма шёл невероятно быстро, но были и свои минусы этого самого восстановления… Организм тоже не всесилен и обязан брать материалы для восполнения извне, или если этих самых материалов нет, то из самого себя… Как результат, Ирина похудела… лицо слегка осунулось, а кожа побледнела. Костяшки пальцев были видные ещё сильнее, чем прежде, а ведь она и раньше следила за собой и не позволяла себе слишком многого.

Ещё не полностью придя в себя и обратив внимание на свой текущий внешний вид… Девушка тихо сказала без ноток паники в голосе.

— М-да… теперь придётся набирать вес… Родители точно в обморок рухнут, когда увидят меня… такой… На ведьму стала похожа, как хорошо, что тут зеркала нет, точно рухнула бы в обморок.

Надпись вновь проявилась прямо на потолке и в этот раз была отчётлива видна.

— Самое главное — это выжить, а остальное можно поправить. И вот ещё что… в данный момент тебе лучше не выходить наружу, там поджидает Страж, выследил тебя до этого туннеля по запаху крови.

— И… он не знает, где я нахожусь?

— Я обещал тебя защитить, и я выполнил своё обещание. Лучше отдохни и как следует перекуси, иначе в голодный обморок рухнешь в ближайшее время. С голодным организмом шутки очень плохи.

Решив последовать совету своего невидимого собеседника, девушка вновь достала свои не самые большие запасы еды, разделила всё на три части и медленно, стараясь не спешить, стала есть сегодняшнюю порцию… Увы, но с продуктами питания в этом забытом всеми месте было очень плохо. А думать о том, как она будет выживать дальше, ей очень не хотелось.

— Слушай… я, конечно, в том ещё шоке и непонимании того, что именно тут происходит, но… ты можешь мне ответить на один вопрос, только честно.

— Постараюсь, если буду в силах. Что тебя интересует?

Скрестив полностью зажившие ноги под собой и не забыв завязать волосы в хвост, девушка вновь обратила внимание на стену.

— Почему меня никто не ищет? Я тут… совсем не мало времени нахожусь, но даже свет из того колодца не спешит исчезать…

— Вполне правильный вопрос. Вот смотри… — на полу перед ней появился график вперемешку с картой данной шахты, с небольшими пометками. — Ты была снаружи, а после, по твоим же словам, земля под твоими ногами раскрылась, и ты полетела вниз с огромной скоростью. В нормальных условиях ты бы минимум получила переломы костей, причём переломы не самые приятные, в противном случае… я лучше помолчу по этому поводу. Но ты выжила и не пострадала. Тебе интересно почему? Тут всё просто: "Перемещение в пространстве" думаю… тебе знаком такой научный термин: "Телепортация", это, разумеется, не одно и то же, но близкое значение. Сама шахта… тоже крайне необычное место. Ты — молодец, что обратила внимание на колодец и что положение солнца практически не изменилось с момента твоего попадания. На самом деле… тут идёт искажение пространства и времени… После извержения вулкана местная магическая энергосистема была разбита в дребезги, после чего возникла временная аномалия. Простыми словами, тут может пройти год, а там, на поверхности, всего лишь секунда реального времени. Это чисто пример. Истинные цифры я не знаю. Но то, что тут время бежит быстрее чем там — факт.

От услышанного остатки еды едва не выпали из рук…

— Погоди, то есть… я не смогу дождаться помощи?

— Именно так. К большому сожалению, твой отец, наверняка, даже не догадался о том, что ты упала сюда вниз.

— Но… если это так… почему военные ушли с этого места? Почему оставили такой важный объект? И кристаллы… они ведь остались! Вот! И все верхушки мира только и ждут, как бы добраться до них! Я знаю. Я читала записи.

— На самом деле… есть очень много причин. И первая и самая основная… В момент их первого появления тут ничего не обнаружилось. Пустые шахты, пустые разрушенные дома. Ты хоть представляешь, сколько нужно тратить денег на всё это содержание? Поверь… немало. Люди по своей натуре очень жадный народ. Те, кому это было по-настоящему интересно, обыскали весь остров вдоль и поперёк, приходили различные специалисты, изучали землю, воздух, образцы воды, почву даже в шахтах строили свои пункты наблюдения, но не нашли "ни-че-го", вообще ничего. Это место ничем не отличалось от сотен других, разве что воздух был чуть чище из-за отсутствия загрязнителей. Но после некоторого времени им надоело тратить свои миллионы на ставший бесполезный клочок земли. Ира… ты думаешь, это был единственный способ обретения долгой жизни и исцеления болезней? На самом деле нет, совсем нет… Мир большой и таит ещё очень много тайн, и некоторые из них… были давно открыты или вот-вот станут достоянием общественности. Владыкам нашего с тобой мира намного проще и выгодней будет вливать деньги в проекты, которые они видят собственными глазами, могут ощутить на собственном теле. Вот что я хочу до тебя донести. Например, Лекарство от рака.

— Получается… тот монстр… все эти аномалии… и в том числе ты…

— Верно. Мы появились тут чуток позже, и да, я знаю чуть больше положенного. Если "Сильные мира сего" вновь бы заинтересовались данным клочком земли чуть позже… или задержались тут ещё на пару месяцев подольше… В таком случае тут давно бы выросла тех ещё размеров военная база. Возможно, даже пристань эвакуировали и объявили бесполётную зону над островом. Но… была бы и проблема… Знаешь какая? А я отвечу, нынешние-современные люди не привыкли сражаться голыми руками или при помощи мечей. Только огнестрел. Возникли бы большие жертвы среди военных и персонала из-за постоянно выбирающихся наружу монстров. Твари Хельхейма питались бы силами убитых ими солдат, и при этом огнестрельное оружие им нисколько бы не вредило. Паника, кровь и море смертей… В итоге, твари под контролем Мёртвых стражей Этажей вырвались бы на поверхность острова и, скорее всего, устроили бы ту ещё резню, причём не только тут, но и на большой земле. Кстати о Стражах… В данный момент его внимание привлёк очередной гуманоидный червь, можешь выходить, но действуй максимально осторожно, тебе ещё рано сражаться с такими противниками. А кристаллы оставь тут, они будут тебе только мешать.

Глава 13

Рецептура на усиление одного аспекта тела бывает самой разной, и чем сложнее изменение-усиление, тем дороже придётся заплатить… некоторые платят за силу собственным рассудком, сходят с ума в какой-то тайной, забытой даже самим богом комнате, другие в свою очередь могут поплатиться частью своей души, но стоит ли оно того? Стоит ли отдавать часть себя, часть собственной души ради шанса стать сильнее?.. Ведь даже рецепты не дают той самой гарантии, что всё получится, но плату никто не обратно…

Ирина слушала своего невидимого Собеседника, читая его надписи, которые магическим образом появлялись на той или иной стене. Подсказывали, когда вернее нужно остановиться и затаиться, а после вновь можно было спокойно начинать двигаться вперёд, но с предельной осторожностью, так как Мёртвый Страж отныне был на взводе и на любой подозрительный звук мог отреагировать, даже минимальный подозрительный, по его мнению, звук…

В данный момент Ирина усилила собственное тело, тем самым частично повысив и иммунитет от мелких крайне уродливых разлагающихся тварей. Но, чтоб выжить, этого было крайне недостаточно, ей нужно стать сильнее, она это прекрасно понимала и знала. Несмотря на это, её единственный Собеседник в этом месте не переставал отговаривать её от подобного шага. Но почему?

Как и сейчас, вновь на не самой ровной стене появилась та самая странного вида зелёная надпись.

— Не делай этого. Ты уже достаточно изменила собственный организм. Послушай меня! Тебе нужно только тщательно продумать план и выбраться наверх.

— Я знаю… — Тихо сказала она, бегло осматриваясь по сторонам, несмотря на окружающую темноту, едва заметного освещения вполне хватало. — Но и ты меня пойми… если я допущу ошибку… скорее всего, погибну, а это усиление даст мне шанс на спасение, я должна… просто должна. И знаешь… вот только сейчас об этом подумала… забудь, глупая мысль.

— Говори, раз сказала.

— Да я просто подумала, что если сюда попадут те самые дамы, которые… так сказать борются за то, чтоб у них было больше прав?

— Ты говоришь о движениях женщин, которые ещё в моё время требовали больше прав, чем было у мужчин, и называют это равноправием вместо привилегий?

— Угу…

— Боюсь, они бы не выжили и пары минут в этом месте.

— Не только они… если бы не записи моего отца… думаю… и я бы погибла практически сразу, да и эти видения…

Ирина замерла и прислушалась, в её сторону, медленно перестукивая лапками, приближался очередной мелкий червь… в данный момент ей нужна его кровь, чтоб сделать второе зелье усиления, и в этот раз усилить именно зрение дабы появился шанс на побег…

Подпустив это ужасное сгорбленное существо поближе, Ира замахнулась и в один удар пронзила его голову! А сразу после, выпустив рукоять костяной кирки из рук, выхватила из-за пояса кинжал и так же ударила того в сердце, она уже понимала, где оно должно находиться из тех же рассказов, но и при этом нужно было действовать с максимальной осторожностью и тишиной…

Костяное лезвие провернулось, в лицо брызнула чёрная кровь! Червь помер моментально, вновь отдавая свою жизнь и отправляясь в царство Хель… Ирина в свою очередь, не делая лишних движений, быстро собрала тёмную жидкость. Постоянно осматриваясь по сторонам, в ожидании новых проблем.

Время… Время было не на её стороне, рано или поздно у неё закончатся запасы воды и еды, и если тут есть источник первого, то вот второго… увы, даже при самом сильном голоде она ни за что на свете не станет есть эту мерзкую гнилую плоть, в этом она была уверена.

Закончив собирать кровь, Ира едва не забыла вытащить кристалл Хель, к счастью, "Собеседник" ей напомнил о такой важной детали, после чего, скривив лицо, стала наблюдать как мелкие черви быстро стали пожирать останки гнилого мяса, а после принялись и за сами кости. Словно иммунная система, наконец-то добравшись до болезни, стала быстро её уничтожать.

Вновь скосила взгляд в сторону разрезанной пополам бутылки, куда собственно и залила кровь…

— Возвращайся, Страж что-то заподозрил, но пока не уверен, я проведу тебя безопасным путём.

На стене появилась зелёная стрелка, указывающая направление. Спорить с этим решением Ирина не стала и направилась по самому безопасному пути из возможных, но даже со своим невидимым проводником сумела наткнуться на ещё парочку червей, которые боролись между собой прямо в коридоре, а сразу после… она стала свидетельницей, как из потолка, старой на вид трубы вывалился новый… в этот раз Червь гуманоидного вида в позе эмбриона…

Парочка, которая до этого самого момента сражалась, моментально прекратила своё занятие и с нескрываемым интересом стала приближаться к бессознательному телу… А как только приблизилась, тут же вцепилась в его тело своими гнилыми и самое страшное — человеческими зубами…

— Они отвлеклись, быстро, пока Червь не пришёл в себя, обойди их и иди вперёд.

Так Ира и поступила, борясь с отвращением и позывами желудка, смрад разложения и гнилой плоти усилился многократно… хуже всего было то, что третья тварь больше всего напоминала по строению человека… только голова была вытянута назад и больше похожа на мозг.

В какой-то момент, когда она уже практически прошла, Ира ощутила дикую ярость! Ей захотелось броситься вперёд и тут же убить всех, кто есть в этом коридоре! Разорвать их всех собственными пальцами! Почувствовать, как разрывается их гнилая плоть, услышать, как трещат ломаемые пальцами кости!

— Страж применил руну Гнева. Быстрее! Потом всё объясню! У тебя не так много времени! Борись! Ты не победишь!

Надпись, едва попавшая в поле зрения, слегка отрезвила. Как именно Ирина сумела удержаться, она и сама толком не понимала, но, сделав очередной разрез в мембране, забралась внутрь и, проверив, нет ли тут никого чужого, быстро спряталась в углу комнаты, обняв колени. Ей было страшно… давно она не испытывала такую неописуемую ярость, и самое печальное, что она никуда не пропала, ярость по-прежнему присутствовала, хоть и в меньшем количестве… похоже, Мембрана, которая закрывает проход, не просто защищает её от обнаружения, но и частично блокирует это некое магическое воздействие…

— Магия… это точно какая-то магия…

Не успела Ира сказать это едва слышным голосом, как вся шахта завопила! Ужасной силы звук! Будто кричала сама шахта! Крик, больше похожий на белый шум, бил не только по ушам, но и по разуму, сознанию! Душе! Заставляя кричать от нестерпимой боли!

По шее потекло что-то тёплое и горячее, но она не обратила на это никакого внимания! Ей было больно! Ей было ужасно больно! Она закричала! Рухнула на землю и забилась в конвульсиях! Боль была невообразимой!

Когда всё стихло, сознание будто получило долгожданную свободу и погрузилось в сон без сновидений…

Ирина вновь лежала на полу, в полной темноте и смотрела в тёмный потолок, который, как ей показалось, точно так же смотрел на неё… А ещё, было ощущение, что она в этой тьме не одна… тут был ещё кто-то, и этот самый кто-то наблюдал за ней…

Слегка приподнявшись, девушка осмотрелась по сторонам… но никакого в этот раз сияющего древа не наблюдалось, как и замогильного холода, и ходячего скелета.

Шлёп*

Звук, словно кто-то наступил в лужу воды, раздался из-за спины… Резко обернулась,и едва не рухнула в обморок! Так как в полной тьме на неё двигалась странная фигура с горящими алыми глазами! Даже темнее, чем окружающая её тьма! Хотя это казалось просто чем-то невозможным! Фигура шла неспешно… верно, куда ей спешить, отсюда её жертва никуда не денется, не сможет оказать сопротивления и не сможет сбежать…

Тень оскалилась острейшими, белоснежными зубами, продолжая медленно приближаться, вот она вытянула свою руку, Ирина заметила, как на ней блеснули, словно обсидиановые когти!

В груди что-то щёлкнуло… Она не хотела умирать! Она хотела жить дальше! Пусть и в той пещере, но ей нужно вернуться!

— Нет! — крик, вытянутая рука как жалкая попытка защититься! Но тут произошло нечто странное… Из локтя Ирины словно по спирали к пустой ладони, стали стремительно перемещаться различные руны, но всего двух цветов… Ядовито зелёные и кроваво красные! Оплетя всю руку буквально за тысячную долю секунды, они слились в центре ладони! Короткая вспышка! И вот уже тень держится за собственное лицо! Языки пламени стали пожирать силуэт… чем вызвали тот ещё гнев!

— Ах ты, жалкое ничтожество… — раздался потусторонний, двойной, низкий и одновременно высокий… какой-то знакомый голос… будто она где-то слышала его раньше… и очень давно… — Думаешь, тебе сойдёт это с рук?! Думаешь, что владеешь моей силой?! Она моя и только моя! Как и ты! — С этими словами обладательница кровавых глаз бегом бросилась в атаку!

Ира вскрикнула! Руны на руке погасли!

Из тени выскочил человек, кинулся на тень!

— НЕ ПОЗВОЛЮ!

И исчез вместе с тенью прежде, чем Ирина вообще смогла что-то понять…

Сознание помутилось, и снова настала темнота…

Глава 14

Тишина и темнота… только в этот раз весьма необычная, не такая пугающая, в которой обычно кажется, что выхода нет, а как раз напротив, понимающая и очень знакомая. Было ощущение, что захоти она проснуться, выйдет это весьма просто и без каких-либо проблем… Словно дверь открыть в другую комнату.

Но возвращаться в ту больную реальность Ирине не хотелось, тут было хорошо и спокойно, однако одновременно с этим ей хотелось выть от дикого одиночества… Вопросы, вопросы и ещё раз вопросы… тонна вопросов, на которые очень хотелось найти ответы!

И самый первый в списке следующий: Кем был тот мужчина? Почему он за неё заступился в этой темноте и кем была та самая темнота с алыми глазами? Почему её голос был такой знакомый и донельзя пугающий?

Слишком много вопросов, на которые очень хотелось получить ответы… Включая ответы на вопросы: что именно Ирина сотворила?

Нехотя открыв глаза, девушка всё же вернулась в реальность… тело ужасно ныло и болело… во рту было сухо, будто она провалялась тут несколько дней… а ещё в горле был какой-то ком непонятной жидкой массы…

Сплюнув, осмотрела его, поморщилась, лучше бы она этого не делала… комок свернувшейся плотной крови… и ещё чего-то непонятного, странного… В любом случае, сейчас у неё есть дела поважнее… Сперва убедилась, что снаружи никого нет, дождалась, пока отверстие, проделанное костяным кинжалом, затянется, после чего отошла назад, начав вертеть головой из стороны в сторону.

— Слушай… ты тут, Собеседник? Мне сейчас… точно пригодится твоя помощь… — ответа не последовало, что весьма сильно удивило девушку. — Ты тут? Ответь мне!

Даже после такого ответом были лишь тишина и далёкое порыкивание монстров… Почему она их слышала, а они её нет, Ирина даже не задумывалась, впрочем, это тоже сейчас не имеет никакого значения.

Потерев лицо руками, дабы прийти в себя, обнаружила что-то, покрытое непонятной красной коркой… Дабы убрать подозрения, решила рискнуть, включила фонарь ярче, навела камеру и… Ужаснулась… Вся она была покрыта свернувшейся кровью… Из глаз ушей, носа и рта будто были кровавые потоки… Страшное, непонятное и донельзя пугающее зрелище… а ещё… она просто дико похудела от недостатка пищи! Едва ли волосы не стали выпадать… Про неё теперь точно можно сказать: анорексичка.

Дрожащими руками, отложив единственное устройство связи и источник света в этом помещении, Ирина начала судорожно тереть лицо, отдирая засохшую корку.

— Скорее всего… это из-за того крика… какое-то звуковое оружие или нечто похожее… я в этом уверена, но если оно едва меня не прикончило в этом месте… значит, всем остальным в туннелях пришёл конец?

Задумавшись над этим, решила проверить, как оно было на самом деле, мысль была весьма интересной, и если это правда, это значит, что есть шанс собрать немало кристаллов, пусть её так называемый Собеседник затих… Может, этот крик даже помог ей вылечиться от видений, но нельзя отрицать очевидного: пусть они даже и были лишь плодом её больной головы, и у неё, наверняка, сейчас температура под сорок, трясёт уж очень сильно, но… Эти самые советы от невидимого Собеседника были одними из самых полезных.

— Слушай… я, конечно, понимаю, что ты в конечном итоге всего лишь плод моего воображения, но если ты тут… и можешь дальше мне помогать, я тебя прошу сделай это, хорошо?

И вновь ответом послужила тишина… Тяжко вздохнув и лишь сильнее растерев своё лицо, она проверила, что стряслось с уже принесённой кровью. Результаты были неутешительными, большая часть крови испарилась, а оставшаяся превратилась в непонятный порошок… странно… а тут всегда была эта самая нижняя человеческая челюсть? Похоже, это последнее что осталось от бригадира…

Не став на этом зацикливаться, Ирина высыпала данный порошок в угол, где лежала нижняя челюсть и, вновь сделав глоток воды из второй бутылки, собралась выйти наружу, но первым делом прислушалась, попутно почёсывая руку… что-то было не так… какое-то странное, непонятное, чужеродное присутствие…

Обернулась, так и оказалось… вновь она в этом помещении была не одна… на неё смотрел таинственный зелёный глаз, с чёрными вздувшимися капиллярами… казалось, ещё немного и они лопнут, но нет… этого не происходило… Сам глаз находился в неком подобие странных геометрических фигур, то и дело пытающихся будто отделиться от стены, но у них ничего не выходило… Глаз всматривался в девушку, не моргая, и при этом будто старался загипнотизировать, то и дело зрачок то сужался, то расширялся, занимая чуть ли не всю радужку глаза…

Ирина вздрогнула, и перекрестилась от греха подальше.

— Лучше пусть будут голоса… или надписи на стенах, чем такая образина привидится…

Удивительно, но глаз исчез… то ли слова, вскользь обронённые, подействовали то ли нечто иное…

Так или иначе, ей нужно было выбраться наружу и самой узнать то, что там происходит. Проделав едва заметное отверстие внизу защитной мембраны, Ирина так же медленно покинула собственное убежище, не переставая крутить головой в разные стороны.

Зрелище действительно поражало воображение, не так далеко от входа в тоннель лежало едва заметное живое существо, гуманоидный червь, голова которого была будто разделена на две части, и даже сейчас она могла увидеть что-то вроде мозга, с чёрными извилинами… Рядом с ним лежал здоровенный камень… похоже, именно он являлся причиной серьёзной травмы существа…

Нервно сглотнув, сделала шаг навстречу, но тут же замерла… Да это хорошая возможность получить очередной, большой кристалл, который по весу заменит сразу два, а то и три, но при этом… было крайне подозрительно тихо, а ещё, к такой приятной на вид добыче не спешили остальные хищники данного этажа, и где сам Страж?

Не став рисковать, хотя и понимала, что теряет шанс, Ирина направилась в противоположную сторону, как раз на звуки капающей воды… ей необходимо было наполнить бутылку, которая практически опустела, и чем скорее она это сделает, тем лучше, но самое главное, даже в таком состоянии нельзя забывать об осторожности…

Туннели извивались, соединялись и расходились в разные стороны, больше всего это походило на дикий лабиринт, а сами старатели словно наплевали на все правила шахтёрского дела и стали долбить стены, как им самим того хочется…

— "И как тут всё не рухнуло за годы? Снова эта магия постаралась?"

Подумав о магии, она вспомнила, как совсем недавно сама сотворила нечто подобное… да это было лишь во сне, но раз тут ходят трупы и странные мутанты… может, она и магией владеет?

Улыбнулась собственным дурацким мыслям… ага… обрела она магию, осталось только метлу найти и через колодец вылететь наружу. Хотя зачем метлу? Она — современная ведьма! Где тут должен быть робот-пылесос… интересно… на чём там летали в прошлом ведьмы… помеле? Хотя это вроде и есть метла, если она ничего не путает.

Подобные разговоры и дурацкие идеи принесли свои плоды… сердце, до этого момента бешено стучавшее, стало успокаиваться, дыхание понемногу выровнялось, а уши стали лучше улавливать направление звука откуда именно капает вода.

Источник воды как раз охранял Гуманоидный червь, и в отличие от прошлого, этот чувствовал себя весьма неплохо, только покачивался из стороны в сторону и стоял лицом к самой Ирине, если бы не это, она бы подкралась сзади и постаралась нанести удар в его голову. Самое главное, это не дать себя укусить… если у неё есть иммунитет от слабых тварей, то вот от подобных точно нет.

Но как быть? Рискнуть? Воды осталось не так уж и много, но протянуть ещё некоторое время можно…

Нет. У неё есть другая цель, она нашла источник воды, это хорошо, но вот рисковать в данный момент… нет, лучше не стоит этого делать.

Отступив назад, решила продолжить поиски, стараясь смотреть не только себе под ноги, но по сторонам и даже вверх… в данный момент длинные волосы только мешали, но никаким другим образом отрезать их возможности просто не было. Уж точно не заострённым костяным клинком.

Вновь закрутив волосы назад и убедившись, что под ногами нет мелких костей или камней утопающих в смердящей слизи, Ирина сделала несколько шагов вперёд, не забывая посматривать теперь и назад. Повезло… тварь за ней не увязалась. Какова вероятность, что Страж, каким-то образом приказал ему стоять там? Он учится? Умнеет? Охотится на неё саму? Но если подумать о ловушке, которая была в самом начале, скорее всего это было действительно так… Вернее, если это действительно была ловушка.

Однако, если Страж действительно учится и умнеет… Ирине лучше поторопиться, иначе он точно догадается об её убежище…

Обнаружилась и куча мёртвых тварей, похоже, тот крик прибил их довольно много, и пока их тела не растворились полностью, девушка опустилась на колени, преодолевая позывы пустого желудка, всё же заставила себя остаться на месте…

На покрытой слизью земле, в телах мёртвых тварей этажа копошились белые черви, медленно пожирающие гниющую плоть. Они скользили друг по другу, создавая живую, пульсирующую массу, которая вызывала тот ещё ужас. Это было отвратительное зрелище разложения, напоминание о тлении и смерти, которое заставляло кровь стынуть в жилах.

Среди мерзкого и отвратительного зрелища, девушка обнаружила пять кристаллов, совсем крохотных, и эти самые черви пытались поглотить ещё и их, но те пока держались.

Тихо вдохнув, взяла сначала первый, вытащив его из тела с тихим плюханьем. В освободившееся пространство тут же нырнули сразу десяток червей, пожирая ещё никем не нетронутую плоть.

Поморщившись ещё сильнее, аккуратно положила кристалл в свою сумку, а затем и все остальные…

Шлёп*.

За спиной раздался тихий плеск! Тихий, но очень близкий… настолько близкий, что девушка буквально почувствовала касание госпожи смерти на своей шее!

Её… нашли…

Резко обернулась! Едва заметила, как когтистая лапа уже летит на встречу! Инстинктивно закрылась правой рукой!

Наблюдает, как правая кисть отделяется от собственной тонкой руки… прямо напротив стоит Страж с черепом, в глазницах которого полыхают два сиреневых огня…

****

Ужас… неописуемый страх, который нельзя передать словами… Ирина побледнела, ноги отказывались шевелиться, разум не мог принять действительность за реальность… отрубленная чем-то невероятно острым кисть руки рухнула в склизкую массу под ногами… Причём рухнула с невероятной задержкой, словно в замедленной съёмке, а глаза только и могли, что следить за этим падением…

Страж в это самое время вновь сделал шаг навстречу, намереваясь убить нарушительницу его спокойствия.

Оцепенение прошло, отползая назад, Ирина всё же закричала во всё горло с невероятной силой! Быстро вскочила на ноги и, придерживая отрубленную культю руки, из которой с невероятной силой брызгала кровь, пустилась в бегство, спасая свою хрупкую жизнь!

Страж в свою очередь не спешил, зачем ему это делать, если его жертва и так сильно ранена и истекает кровью от серьёзных ран… Вместо бессмысленной беготни он подобрал отрубленную ладонь, осмотрел её, а после раскрыв свою огромную пасть, явно нечеловеческих размеров, проглотил в один момент, даже не пытаясь пережёвывать полученную пищу.

Странно… но вкус был каким-то знакомым, таким родным, словно когда-то давно он уже чувствовал некую знакомую энергетику. Впрочем, сейчас это было лишним, дальним и бесконечно далёким эхом.

Началась самая настоящая охота за жертвой, игра, которую он так любит и обожает… сколько прошло времени с последней настоящей охоты? Этого он не знал и не мог знать.

Ирина бежала, бежала, не глядя, в каком именно направлении, ей хотелось бежать как можно дальше от этого места, не оглядываясь назад. До мозга ещё не дошла информация о потере конечности, да, но когда дойдёт, то убойная доза адреналина и паники заглушат боль всего на несколько минут, после чего реальность покроется непроглядной темнотой…

Сердце бешено стучало в груди, чем способствовало ещё большему потери крови, глаза едва не вываливаются из глазниц после пережитого, сумка, которая ранее была у неё на плече, куда-то улетела, и в какой момент это случилось, Ира даже не заметила, впрочем, сумка ей сейчас только мешала.

Ноги привели её обратно к колодцу, тому самому, в который когда-то давным-давно сбросили тело её отца, думая, что после этого с ним будет покончено.

Остановившись и бегло оглядевшись по сторонам, чисто на каких-то инстинктах бросилась бежать дальше, вот только силы понемногу оставляли, а разум после пережитого начал приходить в себя, до него практически дошло, что с организмом стало твориться что-то неладное.

Забежав в очередное странное на вид помещение, девушка обнаружила деревянный шкаф с проделанной в нём дырой, словно кто-то нанёс по металлическому ящику удар кувалдой невероятной силой. Открыв его уцелевшей конечностью, она не обнаружила искомое… Ей бы хоть что-то напоминающее оружие. Об этом буквально вопила та самая часть сознания, которая более-менее сопротивлялась паническим воплям всего остального разума!

Из только что покинутого ею туннеля вновь раздался вой… довольный вой зверя-хищника, который вот-вот настигнет свою раненную добычу, осталось совсем немного постараться, и всё будет кончено!

Ноги буквально отказывались бежать дальше… этот рёв будто пригвоздил девушку к земле, остатки разума взяли дело в свои руки. Раз это монстр, и чудовище, которое действует согласно собственным инстинктам, значит, они сильнее его основного разума… Взмахнув остатками руки вдоль тоннеля, разбрызгивая кровь дальше, создавая ложный след, Ирина, понимая, что сама ставит на себе крест, залезла в шкаф, закрыла дрожащий рот уцелевшей рукой и стала ждать, наблюдая краем глаза как через отверстие в железном шкафу, мало-помалу пропадает свет… В этот момент с верхушки шкафа упал комок липкой, дурнопахнущей слизи, приземлившись ей на голову. Ирина не закричала вновь только потому, что страх окончательно её парализовал. Разум спрятался куда-то вглубь, оставив только ощущение загнутого в капкан зверя…

Свет полностью прекратил поступать в её укромное убежище, она поняла… этот самый Страж сейчас стоит прямо перед ней и явно пока не подозревает о её существовании в этом месте, будь иначе, он бы точно с ней расправился.

Тяжёлое дыхание, за которым сразу следом последовало накачивание лёгких гнилым воздухом… Монстр словно принюхивался. Девушка посмотрела на остатки собственной руки, и сама не до конца ведая, что творит, опустила её в гнилую массу! Перебивая собственный запах.

Рычание изменилось… вновь став каким-то раздражённым… Похоже, он действительно потерял её след, а ложный оставленный специально, сработал не совсем полностью, так как монстр не спешил покидать это места, пребывая в тех ещё сомнениях.

Боясь даже пошевелиться, Ира начала терять сознание, только теперь до неё дошло, что из-за страха она совсем забыла, как дышать…

Тихо, едва заметно даже для себя вдохнула, а сразу после раздалось трение костей друг об друга… Мёртвый Страж медленно стал поворачиваться в её сторону, задувая тяжёлым дыханием в пробитый чем-то тяжёлым шкаф…

— Без паники. Сейчас делай ровно то, что я тебе скажу. Ты поняла?

Выбора у девушки всё равно не оставалась, так что прочитав зелёную надпись, скупо кивнула, на радостях, едва ли не разрыдавшись с новой силой, и сделала то, что от неё требовал вновь проявивший себя Собеседник. Резко вытянула руку в направлении дыры, а сразу после тихо произнесла… Слова будто сами собой появились в голове, и в тот момент, когда огромный человеческий череп с гнилыми червями и ставшими гореть сиреневыми глазницами сиреневыми глазами приблизился к отверстию в двери…

— Ignis… Virtilin… — Секунда, и в отрытое, совсем незащищённое лицо влетает шар! Больше похожий на смесь зелёного и красного… Страж отшатнулся назад, словно ничего не понимая, но только до того самого момента, пока его череп не стал покрываться многочисленными мелкими рунами скандинавского происхождения, странными многоугольниками вместе с геометрическими фигурами, которые будто стали врезаться в его душу!

Ирина этого уже не видела, она молниеносно покинула свою каморку, но не пробежав и пары метров, остановилась… Только в этот раз не из-за страха или ужаса, а совсем наоборот! Ярость! Дикая неконтролируемая ярость! Источником, которой явно был не Страж… Выхватив из-за пояса костяной кинжал, который каким-то чудом всё же уцелел на поясе, девушка обернулась, уставившись на монстра, который пытался будто стереть что-то со своего черепа…

По её сжатой левой руке бежала кровь, а на самой руке, чуть ли не до самого предплечья шли многочисленные порезы, изображающие многоугольники и смесь скандинавских рун… словно у шаманов далёкого прошлого. Парезы кровоточили, и будто пульсировали…

— Убью! Убью! Убью тебя! Как же ты меня достал, Тварь! — не читая вновь и вновь вспыхивающих перед глазами гневных надписей на стенах слева и с правой стороны, Ирина ринулась вперёд! Воспользовавшись замешательством Стража, который точно не ожидал прыти от полумёртвой добычи.

Костяной клинок вонзился между рёбер, потом ещё раз и ещё! Очередной взмах ладонью срезал совсем немного ранее пепельных волос, но и на этом Ирина останавливаться не стала, вновь вытянула уцелевшую руку и с дикой яростью выкрикнула слова заклинания! Вновь призывая таинственную силу себе на подмогу!

Получилось, в этот раз тот угодил в раскрывшуюся пасть обнажённого черепа! Заставляя языки пламени вырваться из пустых глазниц, перебивая сиреневый огонь! Ирина стала свидетельницей, как руны снова появились на её руке пуская свежую порцию крови… Жертва для заклинания была необходима… эта мысль родилась и тут же пропала на краю охваченного безумием сознания!

Очередной удар костяным кинжалом в грудь, и вот показался сиреневый ярко пульсирующий кристалл… Вроде в прошлый раз он был меньше и светился не так уж и сильно, да и плотью не зарос, но сейчас ей было плевать! Вонзив остриё между плотью и минералом, чем явно причинила немало страданий твари, и в момент, когда когтистая лапа поднялась для резкого удара, Ирина её опередила, резко подковырнула! Кинжал треснул, костяное лезвие надломилось, но и это было ещё не всё… свою задачу оружие выполнило, слегка приподняв сам минерал.

Схватив кристалл одной рукой, и пока Страж безуспешно пытался бороться с огнём внутри своего черепа одной рукой, Ирина резко потянула его на себя!

Кристалл с диким треском стал отделяться от плоти и старых костей! В следующую секунду, как раз тогда, когда Страж вновь замахнулся своей рукой, дабы прикончить надоедливую букашку, кристалл Хельхейма окончательно покинул грудь самого сильного существа данного этажа…

Рухнув в гнилую массу, Ира, тяжело дыша, наблюдала, как Страж, сначала ничего не понимая, начал ощупывать собственную грудь, словно ища то, что она только что вырвала, потом с неверием посмотрел ей прямо в глаза своими пустыми глазницами… Рухнул на колени, нижняя челюсть открылась…

— Спасибо… Моя… Госпожа… Моя… служба… окончена…

Сказано было тихим замогильным голосом, настолько тихо, что даже Ирина смогла едва его услышать, но от сказанного по спине и всему телу пробежали те ещё мурашки, пронизывая всё тело, чуть ли не до самых костей.

Страж покачнулся и рухнул на бок, а его тело начало медленно растворяться, оставив только череп, покрытый странными рунами.

Не понимая, зачем он ей… Ира всё же взяла череп за глазницы и, зажав подмышкой тот самый пульсирующий кристалл… шатаясь из стороны в сторону, направилась обратно в своё собственное убежище не обращая ни на кого внимания, да и мелкие твари, встречая её, разбегались в разные стороны, и явно не страшась её внеземной красоты… Ирине было не до этого… ей было паршиво…

Глава 15

Вернувшись обратно в своё многострадальное убежище, которое повидало и так уже слишком многое, первым делом она поставила огромный сиреневый кристалл на остатки стола, рядом с ним тот самый череп, а также отрубленную руку… вернее, то, что от неё осталось после пребывания в желудке этой твари. Вернулась она не только за рукой. Но и за сумкой, а также за единственным оружием в виде костяной кирки.

Сев на остатки кровати, ещё некоторое время тупо смотрела в стену перед собой… словно робот, выполнивший свою задачу и теперь ожидающий новых приказов. Никаких эмоций, никаких мыслей и никаких желаний… Ей ничего не хотелось делать, даже дышать… К счастью, последнее от неё не завило.

Спустя час такого времяпровождения Ира посмотрела на свою правую руку… повреждения были страшными… Кисть отсутствовала полностью, словно Страж ударил чем-то невероятно острым, но она могла поклясться, что никаким оружием он не пользовался. Далее вторая рука, а именно левая, тоже пострадавшая после использования двух… Заклинаний… Многочисленные порезы, прямые линии и многогранники вперемешку со старинного вида скандинавскими рунами, расположенными прямо по центру этих фигур… больше всего, если смотреть со стороны, это напоминало многочисленные татуировки, вот только реальность… была куда страшнее. Ощущение, будто некий художник поработал тончайшим скальпелем, вырезая на её ранее чистой и белоснежной коже сию страшную картину, правда… некоторые в данный момент были едва видны, судя по всему, регенерация организма продолжает работать, несмотря на пережитое.

Молча достав из сумки остатки еды, медленно и планомерно начала жевать один бутерброд, за ним сразу последовал ещё один. Ела она тихо, не потому что не хотела привлекать лишнего внимания, а потому что не хотела торопиться... да и не зачем ей это… Кровь прекратила бежать из отрубленной руки, а сама рана покрылась непонятной, чёрной жижей… скорее всего, её организм не смог избавиться от инфекции, и теперь происходило постепенное отмирание тканей, даже чёрные вены были, тянущиеся к локтю, как бы не пришлось собственноручно отрубать себе конечность дальше.

Несмотря на это, девушке было всё равно… началась апатия, когда не хотелось ни на что реагировать, просто смириться с происходящим и принять свою судьбу такой, какая она есть… Та вспышка ярости отняла последние эмоции.

— Ты в безопасности, хотя бы на какое-то время, Ирина, но у нас мало времени.

— Ты… всегда был тут? — она оторвала взгляд от остатков бутерброда и спокойно уставилась на надпись. — Не совсем правильно выразилась… когда я очнулась, ты был тут и просто хранил молчание?

— Да, я был тут. Но молчал не по своей воле, не мог ничего написать или подать тебе хоть какой-то знак, только наблюдать… Это было куда больнее… Но не так больно, как тебе.

Появившееся стрелка указала на бледную отрубленную руку.

— Угу… думаю… скоро это всё закончится, вот посмотри, да, думаю, ты и так это видишь, заражение штука страшная… скорее всего, инфекция во всю гуляет в моей крови. Поднимется температура, и я испущу тут свой последний вдох… грустно, но что поделать. Без руки мне точно не выжить.

— Сказала та, что только что своей рукой вырвала у Стража его сердце. С чем, между прочим, я тебя и поздравляю, не каждому удастся пройти такой путь и выжить, хотя бы частично.

— Ха… ха… ха… очень смешно, — скептически ухмыльнувшись, она доела свои бутерброды и спокойно улеглась обратно на стальную кровать. — Как бы я хотела, чтоб всё это… оказалось простым ночным кошмаром… сейчас закрыть глаза, и проснуться дома… мама жарит блинчики, папа чинит нашу лодку, на которой мы обычно отдыхаем и на которой время от времени возит туристов. Знаешь… а ведь на чердаке у нас дома… там хранится немало полезных артефактов, которые мне как раз бы пригодились. Сумка, Фонарь… — Взяв единственной рукой дневник, девушка открыла его и, используя свои ноги как подставку, начала медленно листать. — Отец… многое он пережил, очень многое… Ты знал его? Только давай честно.

— Знал… когда-то давно.

— И каким он был человеком?

— Странным. Но знаю, что он очень сильно хотел семью. Его любимая его предала, а после он обрёл тебя. Думаю… ты сама должна знать эту историю.

— И я знаю… действительно знаю, но хотелось бы услышать подтверждение его словам, сказанным в письме. И… что делать теперь? Если честно… у меня голова совсем не варит, пустая, вообще отказывается работать.

— Помнишь, что я тебе говорил касательно улучшения собственного тела?

— Помню… ещё отговаривал, а я как дура пошла туда своим ходом…

— Так вот, в данный момент я поменял своё мнение, тебе необходимо улучшить собственное тело и как можно скорее: Стать сильнее, Выносливее, обострить все свои органы чувств. Я знаю рецепты, как именно и что нужно для этого делать, но… процесс… он будет крайне болезненным. Чтоб выжить, тебе придётся немного измениться внутренне. Ты останешься человеком в привычном смысле, но всё же слегка изменишься.

Ирина вновь посмотрела на отсутствующую кисть правой руки… та продолжала покрываться непонятной слизью… похоже, если она не решится на подобный шаг, то рано или поздно попросту умрёт… Даже сейчас её организм отчаянно борется с болезнью, отчего на всё тело едва заметно дрожало, температура уже была довольно высокой.

— Я… согласна, ты, правда, мне поможешь? Я без тебя точно не справлюсь.

— Куда я денусь… у меня и выбора не осталось, так что поднимай свою задницу! Быстро! Тебя твой отец Сергей уже заждался.

Улыбнувшись от прочитанного, Ирина поднялась с места, вновь осмотрела добытые трофеи и, схватив левой рукой костяную кирку, слегка пошатываясь направилась прочь отсюда, обратно в пещеру…

Мелькнула было какая-то подозрительная мысль насчёт этого Собеседника, что-то явно было не так… Мозг заметил одну очень странную деталь… Но она так замоталась и столько пережила, что ей хотелось только того, чтоб это как можно скорее всё закончилось, и неважно, кто ей будет помогать, пусть даже сам Дьявол, она устала… она очень устала от всего этого… Она не боец, она — самая простая девушка, которая увлекается Археологией и Скандинавской мифологией, а не какая-нибудь расхитительница гробниц и очень древних захоронений, хранящих свои тайны, готовая прыгать по скалам с крюком на поясе или с крюком вместо руки.

Первый червь обнаружился практически сразу, он пожирал остатки недавно убитого собрата, за что, собственно, тоже быстро поплатился, удар вышел не самым хорошим, можно сказать косым, отчего на теле монстра появилась огромная рана, с быстро покидавшей его тело кровью.

— Чёрт! — смачно выругавшись и поняв, что тварь более не опасна, Ирина быстро, насколько это было возможно сделать с одной рукой, принялась собирать вытекающую кровь, пока не стало слишком поздно. — Кажется, успела… так… где там второй должен быть… Одного мне точно не хватит… Эй! Собеседник, я права?

— Совершенно верно. В данный момент тебе нужно два сосуда, но у тебя имеется только один. Так что разворачивайся и направляйся обратно в своё укромное убежище, и да… чтоб было меньше болезненных ощущений, я тебе рекомендую… Прости меня, пожалуйста, Ирина… Но тебе придётся оторвать эти паучьи лапки, пока черви до них не добрались.

Не поморщившись и кивнув в сторону прочитанного сообщения, она принялась за работу, вновь нанесла не самый точный удар, отломав несколько из них, судя по инструкции, ей придётся не просто выпить, но также измельчить эти лапки в порошок, но учитывая сколько времени, понадобилось жидкости, дабы превратиться в пыль, это не займёт много времени, в качестве ударной силы для превращения мелких костей в костяной порошок подойдёт край кирки. Да, шума будет много, но Стража тут больше нет, а это главное.

Собрав свою добычу и продолжая пошатываться из стороны в сторону, Ирина вернулась обратно и начала готовить… да, каждое зелье было уникальным в своём роде, но были и те, которые действуют сразу на всё тело, оказывая поистине волшебное воздействие.

Достав очередную таблетку сухого топлива, которых осталось не так уж и много, и начав готовить, Ирина то и дело осматривала собственную руку… Дело было плохо… чернота стала ползти выше. И теперь практически добралась до локтя.

— Даже не думай рубить! Я знаю, какие сейчас мысли у современной молодёжи! Насмотрелись своих ужастиков про зомби, если укусили, сразу рубить!

Ухмыльнувшись и вновь прочитав сообщение, юная чернокнижница улыбнулась.

— Спасибо, что помогаешь моему рассудку держаться… правда, если бы не ты… я бы точно сошла с ума и померла ещё раньше, — не выдержала… всё же пустила слёзы, при этом внимательно следя за приготовлениями.

— В твою защиту скажу, что тут помирали даже развитые физически мужчины, ты, Ира, большая умница. Зелье практически готово, с ним ты станешь физически сильнее, тем самым замедлишь или полностью остановишь заражение, но не обольщайся… Это будет та ещё дрянь на вкус. Я могу тебе помочь, но… мне нужно твоё согласие.

— Согласие на что?

— Я могу заставить тебя уснуть, забыться на некоторое время, пока твоё тело перестраивается. Ну так что? Ты согласна?

Кивнув и выпив настоящую химическую бомбу, прежде чем всё это попросится наружу, Ира улеглась на железную кровать. Сознание померкло, но перед этим она испытала практически ту же самую боль в желудке, что и в первый раз…

Сон…

Глава 16

Сколько прошло времени? Сколько она спала… Продрав глаза левой рукой, девушка ощутила себя чуть иначе, чуть живее, чем прежде, а голова стала работать чуть лучше прежнего, далеко не идеально, но лучше. Осмотрела полусгоревшее помещение и, убедившись, что оно никак не изменилось, вновь встала и… обомлела… Её рука… да она её лишилась, но Собеседник оказался в какой-то мере прав… Заражение прекратилось, и даже напротив, сейчас чёрные вены, которые доползли до плеча, стали медленно пропадать… ещё час или два, и, скорее всего, на остатки руки можно будет смотреть не содрогаясь.

Странно…

Она чувствовала, что изменилось что-то ещё… в ней изменилось, она стала значительно сильнее, тело казалось каким-то непонятно лёгким, но гнуть сталь руками будет явно дурной затеей. Что там говорил Собеседник… Так… Собеседник… он ведь действительно исполнил своё обещание, и она заснула буквально за пару секунд, стоило её голове коснуться некоего подобия кровати, а теперь… теперь он снова затих… Никаких надписей или записей в дневниках не наблюдалось.

Чёрт… да она так его и не спросила, куда он пропал в прошлый раз и почему появился в тот момент, когда она уже лишилась своей руки… Ира была уверена, будь она чуть умнее, дождалась, пока тот снова проявит свою активность и только потом вышла наружу, наверняка, он бы смог её предупредить и тем самым уберечь от потери конечности…

Глупая мысль…

— Интересно… а рука сумеет отрасти?

Ответа ей, разумеется, никто не дал. Не желая повторять ошибки прошлого и вновь рисковать своей жизнью без напарника, она присела на кровать и первым делом полстью опустошила вторую бутылку с водой, теперь ей нужно будет наведаться к тому Гуманоидному червю.

Вспомнив о противнике, который её будет поджидать там… решила испытать свои новые возможности, вернее, частично испытать, ей нужно было понять, как именно работает, ещё неизвестная науке сила… Проще говоря магия.

Распустив пальцы, она внимательно её осмотрела, все мелкие порезы испарились без следа. Кожа тоже вернула свой изначальный облик анорексички, что в свою очередь очень обрадовало саму девушку, вернее, её обрадовал факт восстановления, а не болезненной худобы.

А теперь… рука в сторону

— Ignis… Virtilin... — тихий шёпот и боль от кончиков пальцем левой руки до самого плеча! Вновь вся рука покрылась мелкими едва заметными порезами, а кое-где даже выступило несколько капель крови, жертва была не зря… В ладони вспыхнул кроваво-зелёный шар…Тени вновь заплясали свои хороводы, а всё помещение наполнилось каким-то уютным, и спокойным теплом… Было действительно тепло и очень спокойно… тут же захотелось лечь спать и немного отдохнуть. Вот только… Какой спать! У неё в руке появился, мать вашу, самый настоящий огненный шар! Да языки пламени не совсем привычные, но всё же! Это был шар огня! О которых она ранее если и слышала, то только в фэнтези книгах и другой развлекательной волшебной литературе!

Улыбнувшись и более тщательно принявшись рассматривать сей творение, Ирина обратила внимание, что в этом самом шаре, помимо Красного, словно кровь, и Ядовито зелёного, был ещё один оттенок пламени, и от него сквозило самым настоящим холодом… как бы это странно не звучало.

Чёрные, едва заметные язычки пламени вырывались наружу, переплетались с красными и зелёными, а после вместе исчезали… было стойкое ощущение, что это… совсем уж ненормальное явление, которого точно не должно существовать в природе или в этом мире… Но ведь она слышала эти самые слова и раньше, видела их в дневнике и даже читала, ничего подобного в её родном доме не происходило. Она бы точно заметила, появись у неё в руке трёхцветный огненный шар. Но нельзя не отдать должное, данный шар пламени был донельзя красивым, заставляя тени плясать на стенах, чем вводил будто в какой-то непонятный гипнотический транс… Мыслей становилось всё меньше, а сердцебиение замедлялось… принося полное спокойствие и безмятежность.

По руке вновь что-то потекло… краем глаза Ира обнаружила, что порезы стали куда глубже и кровь стала вытекать куда быстрее, и как она этого не заметила сразу?

Встряхнув головой, вновь пришла в себя, сбрасывая странное наваждение.

— И как мне заставить его теперь исчезнуть… Не выкинуть же в проход?

Так и не найдя никакого другого решения, решила поступить именно так, но вновь возникла непреодолимая проблема… Проход затянулся, а единственная рука оказалась занята огненным шаром.

— Исчезни… просто исчезни… уменьшись! Впитайся обратно! Отмена! Да как мне тебя отключить!

Магия, будто услышав свою хозяйку, немного взбунтовалась! Языки пламени взметнулись к потолку! Закружились в неистовом водовороте, и тут же всё пропало, будто этого странного огня никогда и не было… Единственными следами, доказывающими, что это был не сон, были подозрительные выжженые руны, пятиконечные звёзды, многоугольники и странные непонятные формулы, многогранник Октаэдр и какие-то греческие символы… Вот такого Ирина точно не ожидала… всё это горело сразу тремя цветами пламени, впрочем и это пламя скоро погасло, не оставив никакого следа.

Сделав вид, что ничего не произошло, и вновь включив фонарь, девушка рассмотрела свою руку, странно, но вновь стали проявляться чёрные вены, они будто слегка прошлись дальше, но теперь стали уходить… Но было ещё кое-что, раны на левой руке не спешили зарастать, словно им что-то мешало… Впрочем, сейчас это не так критично, кровь не бежала, и это главное, а небольшие неприятные ощущения были весьма терпимы.

Решив себя чем-то занять до появления Собеседника, Ирина взяла с опаской череп, принявшись его осматривать со всех сторон. Да, она и ранее видела черепа, причём самые настоящие, так что неприкрытого ужаса, тем более после пережитого ею, не наблюдалось. Самое интересное было в том, что сам череп был весьма современного человека, никаких дефектов не наблюдалось. Но и руны со странными формулами тоже были весьма интересны, однако их происхождение Ирина знала прекрасно, её пламя буквально выжгло это в самом черепе, словно лазерный резак…

— И зачем же я тебя взяла… лишний груз только. Наверное, переживала, как бы ты снова не воскрес…

Хмыкнув и отложив в сторону череп давно умершего Стража пятого этажа, она взяла второй предмет, а именно: кристалл. Стоило тому оказаться в руке Ирины, кристалл начал пульсировать, сначала она не поняла закономерность, но после недолгого осмотра и изучения осознала… Кристалл пульсирует светом — одновременно с биением её сердца.

Впрочем, более он не был ничем интересен, скорее всего, его можно будет использовать для приготовления нескольких дополнительных порций зелий усиления организма или высшего зелья. Наверняка, местные фанатики этим и занимались, пока были ещё живы.

Далее шла отрубленная кисть руки, её собственная кисть… Вот тут Ирине вновь стало немного нехорошо, вот только организм, ещё не сильно отошедший от шока, принял это как должное.

Осмотрев часть собственного тела, по наитию, понимая, как это выглядит, присоединила руку обратно и… Ничего не произошло. Впрочем, это было бы слишком хорошо, случись очередное чудо. Единственное, выкидывать не стала, оставила рядом, будь неподалёку источник холода, можно было попытаться сохранить эту часть тела, но, увы, такой возможности нет. Как и возможности выбраться наружу в самое ближайшее время тоже… И где в таких условиях ей брать еду? Думать пока об этом не хотелось, но не далёк день, когда ей придётся попробовать на вкус одну из этих тварей, вроде отец писал в дневнике, что это тварь Хельхейма. Ирина очень надеялась, что до этого не дойдёт.

Посмотрела на собственный телефон… заряд за время использования опустился процентов на десять, пока несильно критично, но однажды и тот полностью израсходуется.

— Я снова тут, прости, что не мог ответить тебе раньше. Банально не было сил. Чем занималась, пока меня не было?

— А ты… не знаешь?

— Если бы знал, то не спрашивал. Так чем?

Стараясь не смотреть на закопчённый от заклинания потолок, Ирина сделала самое невинное женское лицо из всех возможных, будто её собеседник находится прямо напротив.

— Да так… посмотрела запасы и вообще всё, что досталось от Стража.

— Хорошо, если ты отдохнула и готова выдвигаться вновь, то идём, тебе нужно пополнить запасы воды, и снова добыть кровь Червя. И после того, как ты выпьешь её вместе с камнями, я снова затихну на некоторое время, а тебе понадобится куда меньше еды для поддержания жизни в этом месте. Пойдём. И прошу тебя, будь предельна осторожна.

Хмыкнув и поднявшись с кровати, девушка схватила сумку, повесила её через плечо и правой рукой потянулась к кирке, но… тут же осознала, что сделала…

— Мне к этому ещё привыкнуть нужно… Чёрт… не была бы в такой ситуации, рыдала теми ещё слезами… Но ведь ещё есть шанс её вернуть?

— Есть, но в данный момент у твоего организма нет сил и ресурсов для построения новой конечности, а прирастить старую не выйдет. Знаю, ты явно уже пыталась. Не ты первая, не ты последняя.

Криво улыбнувшись, схватила левой рукой костяную кирку и, проделав дыру в мембране уже на уровне своего роста, Ирина вышла в шахту… Странно… а она стала… чуть светлей, что ли…

Глава 17

Стоило Стражу погибнуть окончательной смертью, как значительная часть пространства подземелья пятого этажа будто очистилась от налипающей на стены тьмы… да с потолка по-прежнему падали вопящие, мелкие, полусгнившие черви, и на них довольно часто набрасывались их собственные собратья, разрывая тела и уничтожая кристаллы Хельхейма, банально пожирая их.

Но чем дольше Ирина тут находилась, тем больше понимала, в какой зарытой экосистеме находится… Да "такое" можно было назвать с большой натяжкой, но всё же вполне возможно. Сильный пожирает слабого, слабый, развившись до сильного, может напасть на своего обидчика и в итоге сам станет достаточно сильным. В точности как сделала сама девушка, достигнув границы развития самого Стража.

И с этим возникла проблема… Все мелкие черви на паучьих ножках, обитающие в этой пещере, разбегались в разные стороны! Стоило появиться хрупкой на вид однорукой девушке. Словно перед ними не беззащитная создание, а какой-то монстр похлеще самого Стража.

И вот опять, вроде она нашла подходящего, уже была готова нанести удар костяной киркой, но Червь, быстро развернувшись, помчался прочь, жалобно вереща, едва ли не на ультразвуковой частоте.

— Защитная реакция. Они тебя боятся и думают, что ты новый Страж… Бу, как страшно!

— Ха… ха… ха… Спасибо тебе за юмор в подобной ситуации, но, если честно… он не сильно отвлекает.

— У меня нет другого выбора, если твоё психическое состояние пострадает, то и физическое будет бесполезно, а вот такие шуточки помогают твоему сознанию отвлекаться от гнетущей реальности и не загоняться.

Закончив читать очередное крайне длинное сообщение на стене, Ира кивнула и последовала дальше, внимательно смотря по сторонам, при этом не забывая посматривать и вверх тоже, были моменты, когда комки гнилой плоти падали прямо на голову… и ей очень повезло, что там не оказалось какого-либо яда или кислоты.

— Это что получается, мне придётся теперь… убить гуманоидного червя? У меня хватит на это сил? Нет, я понимаю, что ранее справилась со Стражем, но… там мне сильно повезло, и ты помог.

— Должно хватить. Самое главное действовать нужно максимально умело и продумано. Без еды твоему организму будет не очень хорошо, но прожить какое-то время можно, а вот вода… тут, увы, тебе придётся её найти или придётся пить чёрную кровь из тварей Хельхейма, а я не хочу, чтоб твой рассудок страдал от этого. Помимо моральной части, в ней ещё содержится множество галлюциногенных и вредных элементов. И пока ты не начала паниковать, скажу сразу: Они все испаряются в процессе закипания и приготовления самого зелья.

Девушка с облегчением выдохнула, хоть и понимала, что в итоге пьёт самый настоящий суп из местных микроорганизмов. Причём таких, которые могут легко убить любого нормального человека, но другого выбора у неё банально не оставалось.

— А кровь… нельзя заменить водой? Мне это важно знать.

— Увы… но нет. Это важная часть рецепта.

— А откуда ты его знаешь? Ничего, если спрашиваю?

— Ничего… в своё время сам узнал, и скажем… не самым полезным способом. Это было взаимовыгодное сотрудничество, но всё пошло… не совсем по нашему плану.

— И выходит, ты погиб…

— Совершенно верно. Вот тебе помогу и снова отправлюсь на покой, если такое вообще можно назвать покоем. Немного успокою тебя, погиб я вовсе не от выпитого зелья, они были болезненными, но в целом помогли мне.

— Что? Как так?

— Меньше слов! Впереди тебя ждёт Гуманоидный, будь осторожна, и тщательно продумай весь план, от начала и до самого конца.

И это оказалось правдой, Ира сама в этом убедилась, впереди действительно оказался Гуманоидный червь, тот стоял спокойно около источника воды, капающей с потолка, и тихо покачивался, словно продолжал выполнять приказ Стража. По какой-то причине в голове всплыли слова умирающего Стража… касательно свободы и госпожи… и как это вообще понимать? Бред умирающего сознания? Осколки измученной души? Всё возможно, или же Ира стала тем, кто освободил несчастного от страданий?

Нет, сейчас для этого нет времени. Встряхнув головой и вновь с предельной осторожностью выглянув из-за угла, прищурилась, стараясь разглядеть текущее состояние данного монстра, может, ей повезёт, и он будет ранен, или хотя бы в прошлом он пострадал.

Увы. В тусклом освещении она увидела выпирающие мышцы… разве у червей такое может быть? И почему он был настолько накаченный!? Вроде… в прошлый раз такого точно не было…

Задумавшись над данной ситуацией, решила не рисковать, да и всё равно не совсем понятно, стоит он к ней спиной или лицом. Однозначно, это противник не её уровня, по крайней мере не физического.

Опустила костяную кирку, вытянула руку, находясь чуть ли не на четвереньках… Сейчас ей будет больно…

— Ignis… Virtilin... — тихие слова, но монстр их услышал, как оказалось, он действительно стоял к ней спиной, это показали характерные резкие движения тела, но было поздно, в ладони вспыхнул магический шар! Секунда, и тот врезается в правый бок чудовища! Принося немыслимые страдания из-за подожжённой плоти! Языки огня разлетелись в разные стороны на пару мгновений освещая помещение, но для монстра уже было кончено…

Она продумала план, практически всё продумала, всё банально и просто, выстрелила огненным шаром, и если он попадёт в цель, схватить кирку, подбежать к раненной твари и резко нанести удар киркой точно в голову! Ломая непонятной формы череп!

Таков был изначальный план, вроде не такой уж и сложный, но вот исполнительница подкачала…

После выпущенного огненного шара, перед глазами заплясали разноцветные огни, тело стало невыносимо тяжёлым, словно из тела вынули саму душу! С большим трудом левая рука схватила Костяную кирку, тело с видимым усилием приподнялось, и походкой словно у зомби, Ирина двинулась вперёд, едва не роняя единственное оружие.

Червь лежал на земле, вереща от боли, но жалобные писки тут не помогли… Удар! Мимо! Остриё кирки прошло по касательной, рассекая плоть изуродованного лица, но и на этом ничего не завершилось… Ещё удар! И ещё! Червь затих только на пятом, и на этом силы девушку окончательно оставили.

Тяжело дыша, Ира дрожащей рукой достала пустую бутылку, подставила горлышко под быстро капающую вводу, подождала немного пока наберётся пару глотков и тут же опустошила ёмкость. Вода оказалось кристально чистой, без дополнительного привкуса. Стало чуть легче, но ненамного. Пришлось выпить довольно много жидкости, прежде чем состояние стало улучшаться.

Глубоко вдохнув и оставив бутылку заполняться, Ирина вспомнила об одной важной вещи, но… Взглянув на пожираемое тело "Гуманоидного Червя" поняла, что уже поздно собирать его кровь.

— Проклятье… не думала, что так получится… Из-за чего мне так паршиво? Эй! Собеседник, ты тут?

— Я тут и никуда не делся. Самому интересно. Твоего запаса сил должно было хватить на несколько подобных заклинаний… Наверное, сказалась травма, более у меня нет предположений. В любом случае не используй пока данное заклинание, иначе рискуешь ещё сильнее подорвать собственное здоровье.

Ира, вновь сделав самые из возможных невинные глаза, прекрасно понимая причину возникшего истощения… Вернулась к поглощению воды из бутылки, сейчас воду можно было не экономить и впервые за очень долгое время напиться.

— М-да… теперь я точно могу зарабатывать себе на жизнь, устраивая магические представления.

— Ровно до того момента, пока "Кто-то" не захочет проверить, как твои магические способности работают чисто в природном и научном плане. Поверь мне, если учёные заинтересуются, то вопросы моральной-этической составляющей даже не возникнут.

Ира представила, как она окажется на операционном столе, и всё желание показывать свои новые возможности другим людям… моментально улетучилось.

— Нет, спасибо, мне что-то совсем уж не хочется умирать…

— Вот и я о том же говорю. Прежде чем уходить, не забудь забрать Сиреневый кристалл из груди Червя, поверь, он тебе точно ещё пригодится.

Куда ещё можно было деть кристаллы, если только не использовать в качестве ингредиентов для зелий, Ирина не знала, но и спорить с тем, кто спасал её жизнь уже не один раз, тоже не собиралась.

Немного отдохнув и придя в себя после битвы, вырвала кристалл из груди мёртвой твари… К счастью, управилась она всего одной рукой, направилась дальше, попутно осматривая все коридоры на наличие мёртвых или почти мёртвых тварей… Да какие твари! Ей в данный момент хотелось одного… Самого банального и простого… а именно: большую ванную с заполненной до краёв чистейшей водой и новую одежду, не пропитанную запахом гнилой плоти… Казалось… этот запах уже въелся в саму кожу и теперь будет преследовать её и после смерти.

Не успела она выйти к вечно сияющему колодцу, как тут же замерла на месте, в немом шоке распахнув глаза… Прямо на груде костей ранее убитых людей, стояла самая настоящая белоснежная ванная с водой, было даже заметно, как капли медленно стекают по белоснежному металлу…

— Охренеть.

— Охренеть…

Глава 18

Шахта, мёртвые давно лишившиеся своей плоти тела… мерзкие твари подземелья, желающие как можно скорее забрать жизни всех чужих, пробравшихся в их владения… И среди всего этого хаоса и невообразимой дикости стоит белоснежная белая ванная… Ирина могла многое принять за реальность и даже понять, но…

— Похоже, я окончательно начала сходить с ума… — заявила она, печально выпуская воздух из лёгких. — Надежда на какого-то призрака прошлого в голове, принятие непонятных зелий из плоти и кристаллов тварей… так теперь ещё и ванная с горячей водой на костях убитых!? Что ещё? О! Я знаю, а давайте мне тут ещё ларёк с едой поставьте! Я просто уверена, что он будет смотреться тут как раз кстати!

— Успокойся, всему должно быть разумное объяснение. Ладно забудь, понял, как это звучит от надписи под твоими ногами.

Надпись исчезла, после чего Ира пнула камень под ногами, а тот, полетев вперёд, угодил точно в ванную с водой. Раздалось бульк… и всё, никакая тварь не вылезла из ванной, и сама ванная не исчезла.

Печально вздохнув и решив не рисковать, девушка с болью в сердце прошла мимо, не желая даже пытаться понять, что именно тут вообще произошло, и как ванна, сделанная явно в современном мире, попала сюда.

Вернулась обратно в своё убежище, по пути всё же прикончив несколько червей, не ожидавших атаки, да и охота на них стала совсем уж безопасной… Почему так? Да потому что они убегали от неё с невозможной скоростью, Ира даже бегать за ними не стала, не было смысла, всё равно не догонит, а силы потратит. Лишь к некоторым удалось тихо подкрасться и нанести смертельный удар. Обычно такая возможность появлялась во время их трапезы.

Оказавшись внутри своего убежища, в котором был чуть более чистый воздух, девушка снова запрокинула голову к потолку и не удивилась, заметив, что те самые руны и многогранники исчезли, будто их никогда тут и не было. Немного полежав и придя в себя, снова занялась своими делами.

Выложила свои находки на то, что осталось от стола, включая кровь. Теперь света кристаллов вполне хватало, чтоб тускло, но на постоянной основе освещать всю небольшую каморку. Так что заряд телефона прослужит ещё дольше, самое главное теперь не разбить сам экран и не повредить батарею.

— Электрокомпаниям грозит самый настоящий крах… А ведь у нас дома есть эти кристаллы до сих пор… Отец сначала рассказывал, что это редкий минерал, который светится в темноте, но на всякий случай запихнул его в свинцовый ящик.

­— Зря потратился. Они не излучают радиацию, только смертельную энергетику Хельхейма. Шутка. На самом деле они притягивают негатив и заключают его в себя, испуская свет, что-то вроде этого. На самом деле, эти кристаллы довольно интересные и многофункциональные.

— Да ну тебя! Слушай, а нельзя сделать так, чтоб я слышала твой голос у себя в голове? А то читать постоянно… в общем такое себе.

— Можно, но не сейчас, ты слишком слаба, да и я тоже, поэтому и проще писать сообщения на стенах. Да и если буду голосом в твоей голове… Поверь, приятного будет мало, ты и так считаешь, что стала психически больной в этом месте. И не думай, что я не знаю! Ты переживаешь, сильно переживаешь по этому поводу.

— Ой ну переживаю немного! Но после того как ванная появилась из воздуха на груде костей… поверь, это уже не сильно удивительно, и вообще… мы уже давно вместе тут бродим, ты меня спасал сотню раз, а я твоего имени так и не знаю, и сам задавай вопросы, если интересно, разумеется. Раз ты — местный "дух", в чём я практически уже не сомневаюсь, смело спрашивай. Я уверена, у тебя их не мало накопилось, всё равно буду зельем заниматься, и будет у меня полный комплект первого этажа. Пойми… я всё сделаю ради своего выживания.

Тишина стала физически ощутимой, Собеседник молчал, молчала и Ирина, начав молоть тыльной стороной кирки кристаллы, превращая их чуть ли не в кристаллическую пыль. Одной рукой делать это было очень тяжело, но если она остановится… если задумается, вновь может впасть в ту ещё апатию и безнадёгу… В данный момент девушка победила Стража! Монстра, который обитал на пятом уровне и в качестве трофея забрала его череп, и кристалл… Пусть он и действует как источник освещения, но это всё же лучше чем пусть его на кристаллическую пыль…

— Для выносливости необходим всего один кристалл… Благодаря Силе я стала сильнее наносить удары, а благодаря обострению всех чувств усилилось зрение… Блин, плохо, что и запахи тоже усилились. Но регенерация выводит трупный яд… — бормоча себе под нос, засыпала пыль в разрезанную бутылку и вновь зажгла таблетку с сухим топливом. — Слушай, а… как мне добыть огонь? — Подняв ещё полную коробку спичек, спросила и тут же уточнила. — У меня так спичек на долго не хватит, если фонарь можно заменить кристаллами, то вот с огнём будут проблемы. Про пищу я и думать пока не хочу.

— Эм… Ирина, прости, конечно, но ты это сейчас серьёзно? Без шуток? Если да, то поспешу напомнить о такой полезной штуке, как "Магия"

Особо не стесняясь, хлопнула себя ладонью по лицу.

— Вот ведь дура… действительно, и как я могла забыть об этом, постоянно магия вертится в голове.

— Бывает, но твоё предложение касательно вопросов ещё в силе?

— В силе, фух… мне теперь… это снова нужно выпить?

— Да, только пусть закипит, а после остынет, и для лучшего усвоения высыпь немного вон того порошка, который получился из крови, меньше времени понадобится твоему организму, но боль никуда не уйдёт.

Кивнув, сделала сказанное, кровавая жидкость закипела и, пока шёл мысленный таймер, присела на кровать и посмотрела на стену перед собой.

— Итак, что мой невидимый собеседник хотел спросить у девушки, и представительницы современной молодёжи? Какой сейчас президент или какие сейчас фильмы и манеры поведения?

— Вас… ещё в школах и универах не учат выживанию?

— Нет, а должны? — правая бровь девушки медленно изогнулась.

— Просто ты держишься очень неплохо, несмотря на некоторые, печальные пережитые моменты. У тебя, наверное, и парень есть, который тебе помогает. Кто он? Достойный человек?

— Если честно… сама бы хотела знать, хех, нет у меня никакого парня, — печально вздохнула Ирина, уже встав с кровати, и сняла приготовленное зелье с огня, впрочем тут же затушив таблетку сухого топлива, её лучше экономить и растянуть на как можно больший срок, всего-то… нужно было перекрыть доступ к кислороду и дать таблетке немного остыть, вот так, очень хорошо, осталось только подождать немного, и можно будет страдать по новой… — Если интересны подробности… не буду против ими поделиться, так вышло, что из-за цвета моих волос меня считают достаточно глупой девушкой, а после знакомства со мной поближе глупыми выглядят уже они сами. В итоге решают не тратить на умных своё время и сливаются или сразу пишут о своих намерениях, думая, что я… скажем… легкодоступная. Думаю, ты понимаешь, о чём я.

— Проблемы современных девушек, как я понимаю.

— Что-то не так? У тебя почерк слегка изменился, — и действительно, зелёный почерк ранее аккуратный и, можно сказать, красивый стал каким-то… кривым или же нервным наверное.

— Не обращай внимания, просто мне порой трудно даётся написание данных строк, вот порой случаются подобные казусы. Но мне интересна тема фильмов, давно их не смотрел. Только давай не будем говорить про ужастики, договорились?

— Хорошо, ужастиков нам и тут хватает, — криво ухмыльнувшись продолжила. — Стоит только выйти наружу, прям дух захватывает, и запашок соответствующий.

Поговорив ещё немного и кратко изложив историю за последние двадцать лет, что заняло примерно минут сорок, девушка взяла в руки уже остывшее зелье и проверив, остыло ли оно или нет, принюхалась… Зря.

Сработал рвотный рефлекс, но, к счастью, остатки пищи не покинули организм.

— Спокойней, я отключу твоё сознание на период перестройки, правда, перед этим будет немного больно.

— Я знаю… и спасибо, что стараешься успокоить, — закрыв глаза, выпила ранее вскипячённую смесь в пластиковой бутылке! Сколько там было химикатов из-за кипения в пластике… об этом она старалась не думать, сейчас… самая главная задача: "Выжить", но будь другая ситуация, к примеру, застрянь она где-то посреди леса, то уж точно не стала бы кипятить воду в пластиковой бутылке. Странно… выходит температура закипания этой непонятной химической смеси меньше ста градусов? И разрезанная бутылка уже деформируется… скоро нужно будет делать новую тару.

Эта мысль мелькнула в голове уже теряющей сознание девушки… Правда, перед этим желудок снова скрутило! Ощущение, будто выпила целую ёмкость с кислотой.

Темнота… тихое, ритмичное постукивание по чему-то твёрдому… Живот ужасно ныл, болел, и такое ощущение, будто его вот-вот вывернут наружу без использования хирургических инструментов… И как же это больно…

Ира открыла правый глаз и осмотрелась… сил шевелиться не было, однако то, что она увидела, буквально заставило её вскочить, несмотря на боль!

На кристалле, который ей достался от Стража находился человеческий глаз… настоящий человеческий глаз, который устроился на верхушке и просто смотрел на неё спящую… мелкие кровавые отростки растущие из глазного яблока, явно в прошлом были зрительным нервом, в данный момент использовались в качестве небольших лапок для передвижения.

Поняв, что его заметили, глаз как-то странно пискнул, прыгнул на стену и только затем скрылся в какой-то тонкой щели…

Вот теперь о боли можно было забыть вовсе… Встряхнув головой и окончательно приходя в себя, поднялась, вновь проверила своё тело на наличие странных укусов и повреждений, мало ли. Какие твари могли сюда забраться, пока она спала, хотя Собеседник утверждал, что такое будет проделать весьма трудно.

Странно… кажется… или чёрной слизи на правой киски стало ещё меньше? Да и все шрамы от использования магии исчезли…

— Так недолго и мазохисткой стать… Эй! Собеседник, который так и не назвал своего имени ты тут? Я хорошо себя чувствую. Даже… лучше, чем в первый день, как я сюда попала, и выспалась даже.

В ответ была ожидаемая тишина. Странно… но после таких вот спокойных снов, незнакомец не выходил на связь какое-то время. Ну да ладно… пусть отдохнёт, он как никто это заслужил, а теперь… пока его нет, можно заняться и своими делами, нужно осмотреть весь пятый этаж подземелья и размять ноги, и проверить свои новые возможности. Выносливость, Сила, Обострение всех чувств, она стала чуть лучшей версией себя.

Покинув убежище и внимательно осмотрев всё пространство, обнаружила парочку дерущихся червей, к которым медленно ковылял раненный гуманоидный червь… использовать бы на нём свою магию, но… нет… пока нет. В данный момент эти твари не вызывали столь невозможного ужаса, отвращение — да, но не дикий страх, который был в первые часы пребывания.

Вышла на свет, как раз там и происходило побоище, и пока гуманоидный принялся пожирать мелкого червя, Ирина тихо подкралась и так же тихо, в момент поворачивая огромной головы, нанесла вертикальный удар сверху-вниз! Пробивая череп остриём и моментально поражая мозг! Одной рукой это было сделать довольно сложно, но вполне возможно.

Тело монстра задрожало и тут же рухнуло рядом с его жертвами.

— Неплохо… ещё три кристалла… вроде… на следующем этаже будет ещё страшней и ужасней, и света мне понадобится довольно много, — подумала и тут же выругалась! Если в руке не была кирка, точно себя треснула рукой! — Вот ведь дура! Это была каморка мастера! А это значит, что должны быть и служебные помещения! Записи отца! Вот ведь дура!

Быстро выхватив из тел три кристалла один побольше и два поменьше, вернулась обратно, схватила дневник с записями и просмотрела… так и есть, тут указаны пометки и даже примерное положение этого служебного помещения… тут работы проводились вахтовым методом, а значит, что люди должны были оставаться на очень долгий срок, и соответственно, им нужно где-то было спать… и отдыхать.

Не став в этот раз убирать дневник, закинула его в сумку, как и все остальные вещи, после чего смело вышла наружу, возможно, в последний раз взглянув на мембрану и помещение, которое стало ей убежищем от самой госпожи Смерти, после чего, кивнув, направилась в глубь тоннеля…

Твари по-прежнему разбегались в разные стороны, стоило только Ирине приблизиться достаточно близко, разумеется, при условии, если они её увидят, и в этот раз девушка особо и не скрывалась, даже гуманоидного встретила, но тот был каким-то… вялым, покачивался нехорошо, а стоило девушке сделать несколько смелых шагов на встречу… готовой в любой момент прочитать заклинание огненного шара, как тот тут же сорвался с места и упав на четвереньки убежал в сторону.

Тихо хихикнула, глядя на это зрелище…

— Никогда от меня парни так быстро не убегали… — странно вот сейчас она совершенно точно услышала шлепок ладони о гладкую поверхность… тут кто-то есть? — Осмотрелась по сторонам, прислушалась ещё сильнее прежнего, но так ничего и не нашла. — Похоже, всё же показалось…

Пожав плечами и убедившись, что за ней реально никто не гонится, но вот терять осторожность Ира точно не собиралась, хоть и вела себя беспечно, но это только на первый взгляд. Следуя подсказкам из дневника и местной карте, добралась до "Служебного помещения", с очень ржавой от гнилой плоти дверью… Тут не было никакой мембраны, и запах стоял просто отвратительный… Нет, попади она сюда раньше, то точно вывернула желудок и убежала обратно.

Пришлось постараться, чтоб проникнуть внутрь, увы или к счастью, но дверь оказалась заржавевшей, что в свою очередь и сохранило всё помещение в нетронутом состоянии. В конце концов… тут ранее побывали военные, в этом Ирина была уверена, и, скорее всего, они забрали отсюда всё самое ценное, жаль, только не вернули умерших их родственникам, вряд ли это те кости от студентов, которые пришли сюда после военных, уж сильно они старые.

С трудом, но двери всё же поддались, войдя внутрь, первым делом включила фонарь на телефоне... дабы осмотреть всё помещение максимально подробно.

Свет выхватил из тени: Пару кроватей, несколько стульев, стол и…

— О Боги… Посуда! Чашки! Тарелки! Ну наконец-то! — девушка едва не зарыдала от свалившегося на неё счастья. — Никогда не думала, что буду так рада самой обычной посуде! Наконец-то избавлюсь от сморщенной пластиковой бутылки. Кровати… целые кровати… как давно я не спала на нормальной кровати… — В голове будто что-то щёлкнуло… Осторожность… без неё никуда, обернувшись и резко закрыв двери, правда, перед этим убедившись, что тут не притаились никакие опасности, Ирина подпёрла двери самодельной и до сих пор не развалившейся киркой, после чего, особо не раздумывая над тем, как всё это выглядит, завалилась спать… подняв вокруг себя огромное облако пыли… Всё равно её Собеседник до сих пор молчит, а ей… ей так захотелось поспать, от пары часов сна ничего не произойдёт, а организм лучше отдохнёт, ведь так?

В двери… тихо заскреблись с другой стороны, кто-то хотел войти, но девушке было плевать на всё… Она уже спала…

Глава 19

Темнота… странный металлический запах… кровавая капля, летящая во тьме, падающая в бесконечную пустоту… Ирина падала… куда? Это не имело значения, а на душе было полное спокойствие и безразличие к данной ситуации…

Расправив пальцы, она с удивлением обнаружила, что имеет две ладони, причём видела обе совершенно отчётливо, несмотря на непроглядную окружающую её тьму, а ещё… она была полностью голой, но данная мелочь её нисколько не беспокоила…

Падение стало замедляться столь же стремительно, как и началось, опустившись кончиками пальцев ног на гладкую поверхность… Ирина осмотрелась по сторонам, особо не стараясь скрывать собственную ногату, ища хоть что-то, ведь не зря она тут появилась, для всего должна быть причина, всё в этом мире взаимосвязано, всё пропитано тончайшими нитями, соединяющие между собой всё живое и неживое…

— Вот значит, какая ты…

Двойной голос, одновременно низкий и высокий, раздался из-за спины, Ирина обернулась, без всякого удивления уставившись на очередного монстра… тоже создание Хельхейма, как и всё в этом богом забытом месте.

Перед ней стояла женщина, причём весьма необычная, без единого намёка на кожу или на то, что кожа имелась в прошлом, на голове костяная корона со странными костяными пиками, поверх которых насажены человеческие глаза. Женщина улыбалась, довольно улыбалась, обнажая острейшие, словно у пираньи белоснежные зубы. С кончиков её пальцем медленно стекала кровь, срываясь во тьму, так же моментально испарялась, словно её никогда и не было.

— Мы… знакомы? — спросила и поняла, что вовсе не хочет знать ответа… что-то ей не нравилось в собеседнице, и явно не внешний облик освежёванного подобия на человека… Но такой дикой паники как прежде она не испытывала, хотя казалось бы… Освежёванный заживо человек, пусть и высокого роста, куда страшнее тени с алыми глазами.

— В каком-то смысле да, — кивнула она, пряча руки за спину, — в любом случае это сейчас неважно, я тут чтоб присмотреть за тобой, а также… — Взмах рукой, и кровавый шип устремился в лицо Ирине! Тихий шёпот заклинания, и шип разлетается на осколки! Полностью уничтожаясь в огне трёх цветов… — Ого, а я смотрю, ты кое-что умеешь, весьма неплохо, Ирина, но этого будет недостаточно.

— Откуда ты меня знаешь? И почему мне кажется, что мы с тобой когда-то виделись? — нехорошо щурясь и ожидая очередную поставу, девушка начала вновь создавать огненный шар, только теперь их было два, каждый находился в одной руке, и только теперь она заметила одну странность… каждый шар, если присмотреться имел некую заключённую в его оболочке математическую формулу, очень длинную, чтоб её запомнить, но весьма интересную. Одновременно с этим в воздухе вокруг обнажённой девушки, стали формироваться зелёные, чёрные и кровавые геометрические фигуры с заключёнными в них математическими уравнениями, в числе которых имелись и скандинавские руны, причём настолько древние, что она не знала, к какому именно временному промежутку, они могут принадлежать… — Ого… что происходит?! — Казалось, только сейчас Ирина смогла удивиться в первый раз с момента попадания в это тёмное место.

— Хм… весьма неплохо, как я сказала, мы ранее встречались в каком-то смысле, так что неудивительно, что ты меня знаешь, но думаю… хватит, пожалуй, разговоров, мы здесь не за этим. — Взмах кровавой кисти, и кровавое пламя, высотой в шесть метров, устремилось навстречу обнажённой девушке!

Вот теперь паника захлестнула её по-настоящему! Сон начал превращаться в ночной кошмар! Быстро осмотрелась и, не зная, что лучше всего делать, схватила формулу сопротивления, заключённую в "Правильный додекаэдр", пальцы сомкнулись, а вокруг девушки вырос тот самый многогранник, полностью заблокировав пламя и не давая ему добраться до нежной кожи…

Пламя исчезло, а кровавое нечто с довольным видом начало хлопать в ладони.

— Неплохо, весьма неплохо, возможно, кое-что ты всё=таки умеешь, но этого мало, а может, и вовсе тебе просто повезло, — щелчок кровавыми пальцами. Слева и справа появились кровавые шипы! Свист, и шипы разбивают Додекаэдр на тысячи кусков! Осколки разбившегося заклинания неприятно режут кожу, причиняя те ещё страдания. Потекла первая кровь… Скрипя зубами, Ирина вновь схватила пролетающую мимо чёрную формулу, и чёрное пламя с прожилками зелёного лавиной накрыло соперницу, утаскивая её в тот ещё водоворот.

Вместо криков боли и страдания, Ирина услышала заразительный и даже радостный смех.

— Из обороны в нападение? Но это не поможет… придумай ещё что-нибудь, — тонкие пальцы коснулись её шеи, размазывая потоки крови… — Медленно думаешь…

Обернулась, резко взмахивая рукой, монстр тут же её перехватила и удручённо покачала головой, словно была расстроена столь глупым и настолько наивным действием…

— Да кто ты такая! Отвечай мне!

— Своим характером… ты очень на неё похожа… Такая же неугомонная… но в этом взгляде есть и кое-что от твоего отца, всё же ты являешься и его дочерью тоже.

Сердце Ирины пропустило удар от упоминания её отца и, возможно, матери… Несложно было догадаться, о ком именно идёт речь… Тем временем, все пять глаз насаженные на костяные пики, скрестились на её лице.

— Твоя сильная сторона — магия. Магия: Мидгарда. Магия: Хельхейма и самая опасная… Магия Первоначального Хаоса… Но пользоваться ты ими совсем не умеешь, — резко отпустив ладонь, чем заставила на инстинктах отступить девушку назад.

— Да кто ты такая! Откуда знаешь моего отца и мать!

— Я буду настойчиво игнорировать это, — улыбнулась обладательница острейших зубов, слизывая кровь с собственных пальцев, а теперь, покажи мне всю магию, которой владеешь иначе тебя будет ждать кошмарный сон. — Щелчок теми самыми пальцами, за которыми мир вздрогнул, а всё пространство стало ещё темнее… теперь остались видны только пять глаз, смотрящих прямо на девушку, в какой-то неуловимый момент все они разделились и разлетелись в разные стороны. Тьма, на которой стояли ноги Ирины, стала исчезать! Ноги проваливались куда-то вниз! Словно в зыбучий песок! Боль пронзила всё тело! Страх, заставивший забиться мысли куда-то в самый край сознания…

— Я не хочу умирать! Не хочу! Ignis Virtilin! — огненный шар разрезал тьму и взорвался где-то над головой, на пару мгновений освещая всю округу… над Ириной стояло… Пять гигантов… Пять гигантов метров в тридцать смотрели на неё сверху вниз и улыбались… Довольно так улыбались… с их без кожных тел сбегали реки крови, в которых Ирина и тонула!

Страшный крик, от которого глаза резко распахнулись сами собой! Девушка резко вскочила с кровати, схватившись за бешено бьющееся сердце! На лбу выступили холодные капли пота, а всё тело тихо дрожало, испытывая непередаваемый ужас…

­— Ирина? С тобой всё в порядке? Кошмар приснился?

Прочтя уже знакомую надпись перед собой, девушка с небывалым облегчением выдохнула, вновь падая на кровать.

— Даже не поверишь какой… если кратко, то меня едва не прибила какая-то женщина без кожи, такое себе чувство, если честно.

— Без кожи?.. Можешь рассказать поподробней.

И Ирина рассказала всё как есть… как она оказалась в полной темноте, как некто появился и даже упомянул её отца и мать, якобы она была с ними знакома, а после началось то ещё испытание, где ей приходилось хватать всякие геометрические формулы и многогранники. И в итоге… она его провалила.

— Вот значит как… занятно… отдохни немного и пока никуда не выходи, я не стану тебя беспокоить какое-то время.

— Хорошо… в любом случае мне нужно прийти в себя после такого… кажется, у меня начался отходняк.

Сообщения больше не стали появляться, но и лежать в этой самой кровати больше не хотелось, нужно было обследовать помещение на предмет полезности, может, сумка найдётся побольше или ещё что-то. Вряд ли солдаты вытащили всё подчистую, им просто незачем это делать.

Помещение оказалось довольно просторным, и неудивительно, тут должно было жить и спать довольно много народа. Началось самое приятное: обследование и сбор дополнительной информации. В данный момент Ирина жалела о том, что не взяла с собой все остальные записи, а ведь там так было много полезного… Но ничего, главное — дневник с собой, без него ей точно было бы не выжить в этом проклятом месте.

Нашла старый комбинезон шахтёра, судя по размеру, ранее он принадлежал довольно крупному мужчине… и ей точно не подойдёт, вот только выбора так такового не осталось, да и ей пора давно сменить лёгкую одежду, на более прочную, может быть, и твари не смогут так легко её прокусить. По крайней мере местные, если вздумают снова напасть.

С трудом при помощи одной руки натянув мешковатую одежду… представила, как глупо она в ней выглядит, но это мелочи. Подвернуть рукава, штанины, и всё готово!

Теперь посуда, её было совсем немного, но это лучше чем варить в сжавшемся пластике. Чемодан денег? Откуда он тут? И следы крови… причём крови очень давней.

А это ещё что такое… Среди вещей шахтёров обнаружилась старая на вид булавка… и Ирина догадывалась, что именно это за вещь.

Скрип…

Глава 20

Тихий, едва слышный скрип… взгляд сам собой дёрнулся в сторону ржавой двери, кто-то хотел войти… но не хватало сил отодвинуть тяжёлое препятствие, кто это мог быть?.. Гуманоидный червь или вновь воскресший Страж? Случись второе, девушка ничуть не удивится, она готова поверить уже в любую мистику, которая только вообще возможна!

Тихо подошла к двери, глупейшую ошибку с прижатием к двери правым ухом делать не стала… в своё время насмотрелась немало ужастиков, как после такого через, казалось бы, толстую сталь пронзается клинок маньяка.

Нервно сглотнув. Посмотрела на костяную кирку, которая продолжала подпирать дверь… в левой руке по-прежнему была зажата иголка… Каковы шансы, что её прикончат сразу же, как она откроет дверь и испытает собственную магию? Нет… пока Собеседник не вернулся, действовать вот так открыто не стоит… он каким-то образом может видеть всё, что творится за преградами, а если игла всё же сработает, то такой козырь лучше использовать потом.

Решив пока ничего не предпринимать, продолжила поиски и нашла несколько старинных шахтёрских фонарей, разумеется, полностью пустых, но топливо ей и не требовалось. Действовала максимально тихо, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

— Тут никого нет… идите дальше заниматься своими делами… — даже не сказала, а прошептала одними только губами, открывая фонарь и медленно вкладывая в него полученные сиреневые кристаллы. Получился своеобразный, слабый переносимый источник света, и при надобности, она легко сможет взять несколько из кристаллов, но были и плохие новости… лишний груз… чем больше она находила полезных вещей, тем больше становился вес… может, зелья ей помогли поднять собственную физическую силу, но от изначальных параметров они несильно отличались.

Теперь Ирина это прекрасно понимала, что там сказала бескожная?.. что-то вроде, что её сильная сторона как раз заключается в магии… Но если Ира будет использовать магию слишком часто, она просто рухнет без сил, проверено уже, пыталась. И каков выход в итоге? Итог прост… нужно искать золотую середину и постараться выжить дальше, ещё проще, нужно использовать всё, что имеется под рукой, и при этом стараться себе не навредить.

Скрип снова повторился, было похоже, будто кто-то или что-то пытается свести её с ума окончательно, водя с противоположной стороны, чем-то острым по металлической двери. Не поддавшись на очередную провокацию, Ирина всё же достала пистолет, как-никак кирка сейчас придерживала ручку двери не давая ей шанса открыться. Да, она помнила, что с этим самым пистолетом много на навоюешь, да и, по словам Собеседника, никакого толку от него не будет, но пусть лучше так, чем встретить противника с пустыми руками. Странно, конечно, но в данной ситуации, оружие придавало куда больше уверенности, чем голая рука без него.

— Я вернулся, у тебя всё хорошо?

— Не очень… кто-то за дверью, — тихо сказала и машинально кивнула в сторону прохода. — Кто за ней?

Несколько секунд царила полная тишина, после чего вновь проявилась надпись.

— Всего лишь Червь гуманоидного типа, раненный и явно чующий, что ты находишься тут.

Немного посидев и поговорив со своим единственным союзником, тот неожиданно выдал то, отчего у девушки мороз пробежался по телу…

— Знаю, тебе не очень хочется это слышать, и тем более в данный момент, но тебе нужно идти на четвёртый этаж, хотя бы посмотреть на выход, есть ли он там вообще. Лично я без понятия.

— Но… блин…

— Понял, у тебя началась паническая атака, разум отдохнул, и ты вновь начала бояться всего и вся?

Едва заметно кивнув, Ира вздохнула.

— Понимаешь… дело не только в этом, я уже сама не уверена, где реальность, а где выдумка, такое ощущение… Ладно, забудь.

— Раз начала, уже говори, я готов тебя выслушать, правда. Я жду.

— Мне кажется… всё это может быть сном?

— Нет, к большому сожалению, это самая настоящая неприкрытая реальность. Так что прости, но проснуться тебе просто так точно не удастся. Но если хочешь можешь себя ущипнуть, дабы в этом убедиться.

Щипать себя Ира, разумеется, не стала, просто грустно улыбнулась, печально потирая собственные виски.

— Ладно… в таком случае не будем сидеть на месте… но ты мне поможешь? Не оставишь меня в одиночестве?

— Буду помогать по мере своих скромных возможностей, но помни… как бы это не звучало грустно и печально… я могу просто исчезнуть. И не буду иметь возможности связаться с тобой.

— Я понимаю… Но всё равно спасибо, что сказал… Мне это важно.

Первый противник в виде раненного гуманоидного червя с разбитой головой встретил девушку прямо за дверью, удар киркой сверху вниз, и всё было кончено. Единственный минус, всё тело снова покрылось густой чёрной кровью, от которой хотелось вывернуть желудок. Всё же решив проверить кое-что другое, вернулась обратно к тому самому колодцу для трупов, решив убедиться в самом очевидном варианте своего безумия.

Так и получилось, ванная с водой, которая ранее стояла на костях, буквально испарилась без единого следа своего пребывания.

Если Ира была слегка удивлена, то вот её Собеседник поражён до глубины своей души, не понимая, как такое вообще возможно! Впрочем, читать надписи и искать нужных размеров кости ей это не мешало, увы, но других материалов не наблюдалось.

— Прошу, простите меня, но это мне даст шанс выжить… — попросив прощения у мёртвых, с силой вырвала одно из рёбер, после чего начала его затачивать о камень, муторное это дело, но других вариантов не оставалось. Точно воображение разыгралось не на шутку, вон даже кажется, что черепа убитых улыбаются, но не торжествующе, а по-доброму, что ли.

Заниматься созидательным трудом, используя одну руку было крайне трудно, но хоть свет из колодца не прекращал светить.

— Слушай, а я могу просто взять и попытаться залезть хотя бы на четвёртый уровень отсюда?

— Роста не хватит. Поверь, можешь даже не пытаться. Твой отец тоже пытался, и… ничего хорошего не вышло. Была у него собеседница одна… Ранее он думал, что она была снаружи и искала сведения, много полезных сведений, но в результате она сама оказалась такой же пленницей.

— Даже спрашивать не стану, откуда такие сведения, просто доверюсь тебе. Всё равно другого варианта не осталось.

— Зря, я же могу сказать, что был гонщиком формулы один, и однажды мы запустили кибербайк в космос! А я махал рукой и одновременно с этим раскручивал лассо. После чего мне строго настрого запретили об этом болтать и послали на остров, якобы отдохнуть. После я погиб и пришёл к тебе в виде духа! Бу!

— Ха… ха… ха… Вот в это точно не поверю, и откуда такая фантазия? Точно не из моей головы.

Закончив заточку двух рёбер, спрятала самодельные кинжалы себе за пояс, на всякий случай сделала с запасом, поломку костей никто не отменял.

— Так… вода есть, еды не осталось, к счастью, голод мне не грозит благодаря модернизации тела…

— Небольшая историческая справка, во времена "Викингов", когда Тор с Одином ходили по этой земле, было такое зелье, с временным эффектом, разумеется, но его эффект называли не "Модернизация" тела, а "Благословение" богов. Благодаря этому Варварам с далёкого Севера удавалось очень долгое время удачно нападать на Европейские земли.

— Интересно, а ещё что-то расскажешь?

— Смотри по сторонам, мне кажется… или там что-то мигнуло?

Действительно… ранее Ира замечала, что вдалеке что-то мигает, едва заметное, что-то вроде светлячка, в прошлом она успокаивала себя светлячками, которые каким-то образом пробрались под землю. Правда… ни одного такого она так и не заметила, кроме ползающих и появляющихся из стен глаз.

Прибив по дороге ещё несколько мелких червей, благодаря чему число кристаллов в фонаре достигло двадцати пяти, и теперь она вполне могла попробовать даже перейти на второй уровень развития своего тела, Правда, делать этого пока не станет, слишком рано и слишком большие траты… тем более телефон постепенно разряжается, а источник света, пусть и чисто сиреневый, жизненно необходим.

Добравшись до так называемого "Светлячка", остановилась и неслабо так удивилась, обнаружив тот самый проход, ведущий на следующий уровень… он был открыт, а вся ранее зарывающая его мясная стена была… полностью гнилой, да она пыталась зарасти, но следы зубов… явно намекали, что сделать подобное будет крайне трудно.

Можно сказать, так… чем ближе к колодцу. Тем меньше самых разных тварей, чем глубже и ближе к выходу, тем их в свою очередь больше, а значит, меньше пищи, вот им и приходится есть гнилую-зарастающую плоть.

— Хоть ключи Стражей искать не надо… припоминаю, что-то подобное отец писал в своих записях.

Собеседник ничего не ответил, зато в свете Сиреневого фонаря вновь блеснуло то, что изначально привлекло её внимание. Золотая монета, хорошо спрятанная прямо между двумя камнями, чуть выше уровня её головы.

Достать её из камней труда не составило, и вот теперь у Ирины имелось две магические вещи.

Не успела она с улыбкой её подкинуть на большом пальце… как та исчезла, превратившись в золотую пыль…

Вспышка!

Вот она лезет по вкрученной в скалу лестнице, стараясь прижиматься к проходу всем своим телом, вот она снова пытается подтянуться одной рукой и как только засунула ногу между ржавых металлических скоб, чтоб ухватиться единственной рукой за следующую как… Раздался скрипучий механический голос.

Внимание! Процесс блокировки возобновлён!

Секунда, и металлические створки сомкнулись! Рубя тело Ирины пополам! Крик невыносимой боли! И холодная тьма…

Вспышка!

Вскрикнув, девушка резко упала на колени, тяжело дыша, одновременно с этим хватаясь за целый живот…

— Что случилось? Ты что-то видела? Говори быстрее! Откуда придёт смерть?

— Успокойся… ох как же это больно… если такое постоянно переживал мой отец… пока выбирался отсюда, то я ему точно не завидую… фух… Кажется, легче стало. Если я правильно поняла, то там выше есть некий механизм, возможно, с датчиками или чем-то подобным, но он активировался, дверцы сомкнулись, и меня разрезало пополам… страшно и очень больно.

— Странно… я ничего об этом не знаю… и когда тут были другие, ничего подобного точно не было… Может… военные установили, пока тут вообще никого не было. Стой! Ты куда?

— Как куда? Наверх, — как ни в чём не бывало пожала плечами Ира, залезая на первую металлическую скобу. — Послушай, я даже читать не вижу никакого смысла, тем более пишешь капсом, у меня нет другого выбора, я знаю, где это должно случиться, и постараюсь избежать той самой участи… нет у меня другого выбора, просто нет… Я либо продвинусь дальше, либо сдохну тут. Ты в меня веришь, сам сказал, вот я и прошу, доверься мне ещё немного.

Собеседник ничего нового не написал, но и старая надпись просто исчезла, он явно злился, и Ира его понимала, вроде как там смертельная опасность, а она знает, что там её ждёт, всё равно лезет, но это единственный путь… второго нет.

Добравшись до предполагаемого участка, осмотрелась по сторонам и быстро нашла тот самый камень и датчик, который, судя по всему, должен сработать после прерывания луча…

Пришлось значительно изгибаться, попутно слушая карканье, которое раздавалось откуда-то сверху.

— Проклятье… было бы у меня две руки… Блин! Нужно было часть вещей оставить, если сейчас сумка соскользнёт…

Сумка соскользнула… И прервала лазер…

Внимание! Процесс блокировки возобновлён!

Вот теперь… Ира проявила все свои акробатические способности! Резко подпрыгнула и так же резко подтянулась, используя единственную руку!

Треск!

Металлическая дверь под ногой сомкнулась, словно капкан! На который, впрочем, тут же рухнула Ирина, потеряв хватку!

Потирая ушибленную пятую точку, она ощутила, как всё подземелье буквально заходило ходуном… Правда, не очень долго. Словно произошло короткое землетрясение.

— И что это было?.. Снова подземный вулкан?

— Это называется: Злоба Норн. Не стану показывать пальцем, но кое-кто очень часто обманывает саму Смерть. Не знаешь, кто бы это мог быть?

Довольно улыбнувшись и всё же поднявшись, осмотрела запирающий механизм, который между прочим должен был разрезать её на две части. Совершенно новый и гладкий металл без единого намёка на ржавчину, удивительно, как он раньше не сработал, учитывая постоянные падения камней и других тварей вниз, вон до сих пор лежат какие-то странного вида кости между камней. Наверняка, упали откуда-то сверху.

Немного передохнув, продолжила подъём наверх и не сразу заметила, что карканье тварей четвёртого этажа… как-то… стихло. Зато к ним прибавился звук бьющей по камню кирки… Ира даже своим ушам не поверила, но стоило ей добраться до последней скобы и выглянуть наружу с максимальной осторожностью… как стук кирки прекратился, а сама девушка чуть не рухнула обратно! В полном шоке уставившись на шахтёра.

— Чего? Человек? Тут?! Ты что тут делаешь, малявка?

— Г-г-гном?

Глава 21

Парочка смотрела обалдевшими глазами друг на друга минут пять, силясь понять: Кто из них только что сошёл с ума… Гном, который так и не опустил кирку, продолжая удерживать её над головой, или девушка, которая высунула голову наполовину и которая смотрела ошалевшим взглядом на работника шахты, не зная, как ей на такое реагировать… Нет… быть такого просто не может…

Ирина проморгалась, всё же первой придя в себя…

— П-привет…

— Ну… привет, наверное… а я тут… кхм… — гном всё же опустил кирку, явно не зная, что нужно говорить в подобных ситуациях.

— Эй! Брок! Ты чего затих? Нам нужно ещё три десятка кристаллов! Их тут немного, но пока нет тварей, нам нужно добыть как можно больше и… — из-за угла показался второй гном, но более опрятный, тот так же вылупил глаза, роняя собственную кирку. — Какого… Погоди, ты же… — Не успел второй закончить фразу, как первый тут же закрыл ему рот свой грязной ладонью, отчего второй чуть ли не рухнул в обморок.

— Прошу прощения за моего брата, но мы тут немного заняты, так что… вы не против, если мы… продолжим свою работу, а после уйдём как ни в чём не бывало. Лады?

— Х-хорошо, — сказала, заикаясь, но всё же медленно и с предельной осторожностью покинула старую лифтовую шахту, медленно поднялась на ноги и, крепко сжимая свою костяную кирку, принялась обходить донельзя странную парочку, не выпуская тех из виду… причём действительно странную… Никогда в своей жизни Ира не видела ничего подобного!

— Постой… — всё же не выдержал тот, кого назвали Броком. — Послушай, как ты сюда попала? Обычным людям тут точно нет места.

Ира, замерев на месте, так же медленно слегка заторможенно ответила.

— Поверьте… хотела бы я и сама это знать… а вы… нормальные? В смысле… реально живые и дышащие, а не мёртвые марионетки?

Брок посмотрел на второго гнома, которому до сих пор закрывал рот своей грязной рукой, после чего кивнул. Тот смотрел на Ирину с выпученными глазами, словно вот-вот готовый упасть в обморок

— Живые. Живее некуда. Слушай… мы тут как бы… Кристаллы добываем, они светятся в темноте разными цветами… Если они у тебя есть, то мы можем обменяться, вообще я тут ранее торговал, и… — Странно… Ощущение, будто этот гном старательно подбирает слова… голова совсем не работает на фоне ещё и такого стресса.

Пока Брок говорил и говорил, Ирина более-менее стала приходить в себя, после столь внезапной встречи, да и… если он её не оставил, скорее всего, она с криками уже убежала.

— Погодите… кристаллы… да, у меня есть некоторые, но… вы можете меня вывести отсюда? Боже… совсем голова идёт кругом от всего пережитого.

— Эм… тут такое дело…

Второй резко убрал руку брата от своего лица и как подобает поклонился.

— Прошу простить моего брата, юная леди, за столь ужасные манеры, видите ли… он довольно груб и не только при работе с металлом, но даже в самых обычных разговорах, а Вы… простите… как нам можно обращаться к Вам? Меня вот Синдри зовут, а вот этого грубияна и невоспитанного "Гнурагу" Броком.

— Ирина… — не успела та представиться, как "Синдри" вновь закрыли рот ладонью, а глаза в очередной раз едва не вылезли из орбит. — Да что не так! Может, мне хоть кто-то объяснит, что тут вообще происходит! — Теперь уже сама девушка схватилась за голову единственной рукой, но тем самым показала гномам свою отрубленную культю.

— Ты… Как руку потерять умудрилась?

— Вас, кажется… Броком звать… Мёртвый Страж пятого этажа отрубил… но мне пришлось выживать, и… если он был вашим другом или союзником, то прошу прощения, но мне пришлось его убить в целях самообороны.

— В одиночку?! — крикнули сразу оба гнома одновременно в полном шоке…

— Да… выбора у меня не оставалось… я очнулась в самом низу и сама не понимаю по какой-такой причине. И что мне оставалось делать? Просто сдохнуть там? — Ирину, что называется, понесло… Стоило встреть разумных, не желающих её убить… как эмоциональную плотину, что называется, прорвало. Девушка рассказала, как прибыла на остров, как провалилась, как выживала всё это время, за исключением трёх деталей: Магии, Дневника и, разумеется, Собеседника. Последний ожил и прям над головами обоих гномов написал:

— Про меня ни слова.

Закончив рассказ, едва не разревелась, но вовремя взяла себя, своё состояние в руки и практически не проронила ни единой слезы.

— Послушайте, я понимаю, что прошу вас об очень многом, но… не могли бы вы вывести меня наружу? Я готова отдать вам все эти кристаллы, которые добыла, ведь именно они вам нужны верно? — с этими словами достала фонарь с кристаллами Хельхейма, Огромный кристалл Стража и его череп украшенный странными на вид многочисленными письменами.

Оба гнома впали в очередной ступор… Не понимая, как такое хрупкое создание, как такой невинный цветок, мог вообще выжить в этом тёмном подземелье, и не просто выжить, а ещё и убить чуть ли не местного Хищника.

Спустя десять минут полной тишины… Брок пришёл в себя первым, правильно Синдри сказал: Характер у него не мягкий.

— Ладно… слушай… девочка… тут такое дело… мы не можем тебе помочь, уж прости, но мы банально не в силах этого сделать. Максимум, который мы можем тебе предоставить это…

— Вам нужно больше кристаллов?! Я права? Я… я их добуду! Сколько нужно? Я добуду их из тел местных тварей, только скажите сколько?!

— Да не в кристаллах дело… — Брок опустил плечи вместе с головой, после чего сел на ближайший камень, начав устало потирать переносицу. — Мы просто… не можем этого сделать, мы не можем переносить большие органические объекты на какое-либо расстояние в пределах одного мира. Прости. Но единственное, чем мы можем тебе помочь это обменять кристаллы на товары, и то только потому, что кристаллы нужны нам для этого самого перемещения. Скажу сразу. Наш способ тебе не подойдёт. Он подходит только представителям нашей расы, то есть гномам, — говорил Брок чистую правду, Ира это видела, но принять её не могла… не могла так просто, и почему они на неё смотрят с такой жалостью?..

Глубоко вдохнув и пока не приближаясь к этим существам, девушка так же присела на ближайший камень, ни на миг не выпуская двух братьев из поля зрения.

— Значит… я, скорее всего, тут погибну, послушайте, может, вы в курсе, тут были частые землетрясения. Проходы, ведущие вниз, не обвалились?

Теперь окончательно пришёл в себя самый чистый из присутствующих, Синдри виновато улыбнулся, а у самого едва глаза не на мокром месте…

— Нет, все проходы уцелели, мы сами предпочитаем не сильно рисковать, видишь ли… мы сумели обследовать большую часть туннелей, прежде чем появились новые Стражи, и выше четвёртого не поднимались, так как там даже для нас опасно, а тут вполне неплохо, и кристаллы довольно ценные. Страж практически не беспокоит, а если и приходит, не может пробиться через нашу защиту, но и мы навредить ему практически не… — Он всё же не выдержал, разрыдался прямо на глазах у всех… — Брок! Мы не можем! Мы просто не можем её так тут бросить!

— И без тебя знаю… — скривился Брок, тоже стараясь держать себя в руках. — Угораздило же тебе сюда попасть… Ладно, не принимай близко к сердцу… это мы так, о своём, о гномьем, но разреши задать тебе один вопрос…

— М-можно… но я ничего не понимаю…

— Тебе наши имена ничего не говорят? Брок, Синдри?

— Да… вроде нет, — совсем уж растерянно пожала плечами Ира, окончательно потеряв связь с реальностью… Голова банально отказывалась работать, да и какой-то странный птенец размерами с собаку бился в проходе, словно раз за разом натыкался на невидимую стену. Чем ещё больше вводил её в ступор.

— Хорошо. В таком случае наше условие остаётся прежним, мы поможем тебе с вещами и продадим их тебе со скидкой, но не обольщайся, и… дай нам немного времени, а то мой брат сейчас в обморок точно рухнет. И это… сейчас барьер исчезнет после нашего ухода, Ирина… выживи эти двадцать минут, не больше, даю тебе слово, мы вернёмся с вещами, которые помогут тебе выжить.

Глава 22

Прошло ровно восемнадцать минут, Ира спокойно сидела на том же самом месте, не желая никуда уходить, хотя ей Собеседник буквально вопил об этом! Как она это поняла? Сообщения прямо перед лицом появлялись только большими буквами.

— Значит, за столько лет ничего не изменилось… что тогда Крики в сети выражали капсом, что и сейчас. Слушай, если ты хочешь, чтоб я отсюда ушла, назови причину, потому что голова у меня в данный момент совсем не работает. И глаз дёргается от такой внезапной встречи, а ещё… я впервые с момента прибывания тут встретила настоящих и живых разумных. И пока не услышу веский повод, точно не уйду отсюда. И кстати… если ты переживаешь, потому что я девушка, можешь быть спокоен, я видела по их глазам, что мой пол им вообще не интересен, я вызываю у них только чувство жалости и не более того. Не понятно только почему… Странно… гномы… Стоп. Гномы… что-то об этом точно было в дневнике…

Достав записную книжку, быстро открыла запись, но тут же дневник сам собой закрылся, щёлкнул небольшой замок и… тишина.

— Какого… эй! Собеседник! Это ты устроил! Зачем!

— Тебе нужно отсюда уходить. И как можно скорее.

— Причина! Назови мне причину! Они точно не обманут! Я помню, что в записях отца о них говорилось что-то хорошее! Они ему помогали! Дай мне открыть записи!

Короткая вспышка света, и в стене напротив появилась… самая настоящая лавка с двумя улыбающимися братьями гномами.

— О! Жива ещё! Слава… Эм… ты поклоняешься скандинавским богам? Одину там или… впрочем, неважно, — Брок, улыбаясь, махнул рукой, приглашая девушку подойти к прилавку. Рядом стоял уже пришедший в себя Синдри, но с красными от слёз глазами и носовым платком, похоже он был уж сильно сентиментальным.

— Спасибо, я уж думала, не появитесь, — шмыгнув носом и улыбнувшись, Ирина поднялась, начав стряхивать с великоватой для неё одежды пыль и грязь. — Фух… пока вас не было, ещё немного кристаллов добыла, скажите, дорого стоят? — Протянула три красных кристалла, причём эти были куда ярче сиреневых. Брок с довольным видом кивнул.

— Пойдут, не переживай, но запомни наши расценки: Самые дешёвые — это Сиреневые кристаллы, они практически пыль. Чуть более ценные это Красные, далее идут Чёрные, Зелёные и Синие. Синие самые ценные, за них мы тебе создадим чуть ли не молот самого Тора. Ну… если принесёшь и другие ингредиенты.

Шмяк!*

Подзатыльник прилетел от Синдри, гном дружелюбно улыбнулся.

— Прошу прощения ещё раз, юная леди, но мой брат переборщил с нашими возможностями…

— Погодите… Брок… Синдри… вы же… — оба гнома напряглись, — создатели молота Тора, а также величайшие кузнецы скандинавской мифологии! Я права? — И печальное разочарование во взгляде обоих. Да что с ними не так?

— Вы… совершенно правы, юная леди, это мы, но боюсь… в данный момент у нас не так много времени, данный артефакт, — Синдри постучал по небольшому шарику, изукрашенному магическими рунами различных цветов, — расходует ту самую энергию Хельхейма на поддержание в этом измерении нашу лавку, и я Вас, Леди Ирина настоятельно умоляю поторопиться с выбором! — Последнее слово Синдри выкрикнул, вынимая из-за прилавка арбалет и тут же спуская тетиву! Хлопок! Арбалетный болт просвистел мимо правого уха парализованной девушки. Она чётко услышала звук рвущейся плоти и то, как арбалетный болт ломает чьи-то кости. Резко обернулась, в трёх метрах лежал птенец с арбалетным болтом в груди. — Брок! Ты же сказал, что проверил все приготовления!

Смуглый братец ухмыльнулся, облокачиваясь о собственную печь.

— Сказал, не значит сделал. Великая мудрость, ну… забыл поставить защитный барьер, вот с кем не бывает?

Ира могла поклясться, что слышала скрип крошащихся зубов… — Эм… юная леди, прошу прощения, вот тут на прилавке есть вещи, которые вы можете позволить себе за красные и сиреневые кристаллы, и прошу прощения, но больше мы в данный момент предоставить не в силах, а теперь… прошу меня простить, я вынужден… ненадолго отлучиться… нужно поговорить со своим братцем, и попрошу вас не обращать на нас дальнейшего внимания некоторое время. БРОК! — С этими словами Синдри схватил небольшой молоток и ринулся в сторону убегающего брата! Правда, перед этим не забыл всё же активировать защитный барьер, дабы внезапные противники не мешали единственному покупателю.

— Это… странно… это очень и очень странно…

Прямо поверх товаров появилась очередная надпись: Мой тебе совет. Самый важный: Ничего не вздумай брать, не оплачивая товары у этих торгашей. Даже не смотри на тот арбалетный болт и не вздумай его взять. Поверь, тебе такие проблемы точно ни к чему.

Ирина кивнула, вернувшись к выбору. Товаров было много, нет, действительно много. От старых и ржавых луков до старых кинжалов и ржавых мечей. Подобное оружие могло вызвать слёзы счастья у любителей истории и слёзы горя у всех коллекционеров оружия, которые следят за его состоянием и изначальным видом… Большинство оружия было откровенным хламом, но… Глядя на собственные самоделки, зачесались руки купить что-то по-настоящему стоящее. Не сражаться же и дальше костяным оружием, тем более, когда появилась возможность приобрести что-то куда более стоящее.

— "И во сколько они оценят кристалл со Стража? Да и череп его тоже может сгодиться. После их возвращения… нужно будет уточнить информацию касательно отца… если это те самые гномы, о которых он что-то писал в дневнике, скорее всего, они должны знать его… Чёрт голова совсем не работает от голода… Голод… а что если…"

Быстро осмотрела другие полки и не прогадала, тут обнаружилась кое-какая лёгкая еда, наспех сделанные бутерброды из ломтика мяса и двух кусочков хлеба и какие-то зелья с флягами. Кажется, она нашла то, куда потратит большую часть своих сбережений. Погодите… Откуда тут динамо машины? Смартфоны, внешние блоки питания лежат все в куче… что за чертовщина?! Нужно будет дождаться братьев и расспросить их обо всём на свете.

Братья вернулись далеко не сразу, но как только вернулись, Ира сразу подметила две небольшие шишки на лбу Брока, что сказать… он заслужил и вовсе не злился на Синдри, это было видно по его улыбке.

— В следующий раз следи за всеми нашими артефактами!

— Ой да ладно тебе! Подумаешь, забыл включить, что в первый раз, что ли?

— Да в том то и дело, что не в первый! Можно было давно запомнить! Ох, мои нервы… Леди Ирина, Вы не представляете, сколько раз мы ссорились из-за таких вот мелочей… но да ладно, это я с ним лично и потом обсужу, а теперь вернёмся к делу. Наши что-то интересное?

Девушка кивнула, указывая на еду, флягу с водой и различными зельями, не забыла и про оружие, куда тут без него, а после задала мучавший её вопрос:

— А техника откуда? Вы же понимаете, сколько подобное стоит в моём мире?

— Без малейшего понятия, — честно ответил Синдри, пожимая плечами, и вновь указал на ту самую технику. — Видите ли, мы её нашли в море. Герметичные контейнеры, за которыми никто и никогда не приплывёт, вот и зачем добру пропадать. Да и нам как изобретателям это интересно, но… в итоге всё это быстро превращается в хлам, которого в наших кладовых безумного много. Отдаём по максимально низкой цене. Это всё? Если ещё что-то интересно, говорите смело.

Девушка, прикусив губу чуть ли не до крови… со вздохом показала собственный обрубок руки…

— С этим можно что-то сделать?.. У меня она сохранилась и лежит в сумке, может, магия какая-то существует, которая прирастит обратно?

Синдри нервно сглотнул, после чего смело посмотрел в глаза покупательнице.

— Эм… Ирина, вы позволите? — Та кивнула, и Синдри принялся осматривать повреждённую конечность. — Угу, угу… угу. Всё ясно, у вас отсутствует не только рука, но и многие энергетические каналы, однако нет никакой инфекции, что уже радует, ничего страшного, это вполне поправимо, и вот ещё что, в честь вашей первой покупки, мы с братом приглашаем вас перекусить, прямо тут. Не откажетесь? Это входит в стоимость покупки и абсолютно бесплатно, правда… уже без лавки, кристаллов не так уж и много осталось, так что… она перенесётся обратно.

— Не стану возражать… спасибо вам, но что с рукой? Помимо того, что её нет.

— Ну… вы же понимаете, что она у вас уже отрастает? Регенерация понемногу делает своё дело, и чем больше вы будете употреблять нормальной пищи, тем скорее закончится процесс полного исцеления. Думаю… это случится месяцев через шесть при текущем состоянии, что скажешь, Брок?

Тот в ответ на речь брата закатил глаза…

— Слушай. Он любит любезничать прям до омерзительной тошноты, я скажу максимально просто: Тебе нужна нормальная конечность? Вот лови, как раз под женскую ручку. Этот кусок хлама готов отдать за десять сиреневых кристаллов.

В левую ладонь упала латная перчатка, покрытая довольно крупными скандинавскими рунами.

— И… как это понимать?

— Что за молодёжь пошла… Просто возьми и надень её на свою культяпку. Сама дальше поймёшь.

Так Ира и поступила, надела, после чего раздался тихий щелчок, и… пальцы резко сжались!

— Вот, и у меня была такая реакция в самый первый раз, когда себе случайно молотом руку расхерачил к херам собачим! Столько крови было…

— БРОК! ТУТ ДАМА!

— И что с того? Я говорил не один раз, мне плевать, кто стоит передо мной. Самое главное — это покупательская способность, а она может за себя постоять. Девочка, так ты берёшь или нет? И напоследок, данная перчатка сама спадёт, как только твоя рука полностью восстановится, никакой деформации и прочей хренотени, и сражаться можешь и готовить. Так…. У нас заканчивается время, быстрей делай свой выбор! Синдри! Ты чего стоишь и ругаешься сквозь зубы! Быстро накрывай на стол! Нужно приманить клиента, чтоб пришла в следующий раз! Живо, я сказал! И арбалет не забудь, на поддержание защитного купола кристаллов надолго не хватит. Ах да… саму перчатку куплю обратно, когда больше не понадобится, но всего лишь за два сиреневых кристалла, ну может, за пять максимум.

Глава 23

Прошло не так много времени, как казалось изначально. Каких-то минут десять, и стол в подземелье был полностью накрыт, и даже больше, дабы у девушки не возникло никаких подозрений, Брок и Синдри сами первыми попробовали еду, наложив себе из общих тарелок.

Ирина в этот момент не только внимательно следила за движениями обоих братьев, но и с удивлением рассматривала латную перчатку, которая полностью заменила отсутствующую правую кисть. Ей даже казалось, что имеется и некая чувствительность, которой вовсе не должно быть. С другой стороны, металл сам по себе тоже не должен двигаться, не имея даже банального источника энергии в привычном для неё понимании, но всё равно... несмотря на это, возникало ощущение, будто рука никуда вовсе и не делась, так и находится на своём привычном месте, только теперь на ней имеется такая удобная защита.

Ира много чего купила за кристаллы Хельхейма, но, по меркам Гномов, она выбрала самый никому не нужный хлам… А именно: Ржавый меч, зарядку для телефона, причём специальную, туристическую, которая способна зарядить телефон буквально за несколько минут интенсивной работы рукоятью. Разумеется, не до ста процентов, но в любом случае данная игрушка продавалась всего лишь за один сиреневый кристалл Хельхейма, так что отказывать себе в подобной мелочи она не стала, зато сможет чуть ли не круглые сутки теперь использовать лампу от телефона, а не портить глаза красным или сиреневым сиянием.

Купила две фляги для воды, причём уже полностью заполненные до краёв, не забыла и про дополнительный запас еды, несмотря на то, что в данный момент она набьёт живот, дальше ей придётся выживать самой, без их помощи, собеседники, которым она будет благодарна чуть ли не по гроб жизни, об этом прямо сказали, но пообещали, что будут временами появляться после гибели того или иного Стража этажа… К большому сожалению, на новую конечность ушла львиная доля кристаллов, но девушка не была против, вновь имея возможность двигать правой кистью, она не могла не улыбаться.

На столе, перед лицом девушки снова появилась зелёная надпись:

— Не задерживайся тут, помни, гостеприимством лучше не злоупотреблять.

За столом, как и раньше сидели трое, два гнома и одна девушка, все ели молча и практически не торопясь, за всё время было лишь одно нападение тварей четвёртого уровня, и то было не самым удачным, ловкий выстрел в гниющую морду, и на этом всё закончилось.

Подождав, пока первый голод всё же будет утолён, Брок, сделав самое спокойное лицо из возможных, спокойно заговорил.

— Теперь можно и поговорить немного. Ирина… верно? Я ничего не путаю? Ваши Мидгардские имена для меня всё ещё сложно восприимчивы.

— Да… ты… то есть вы правы, — ответила и тут же запила еду прохладной водой из общего кувшина.

На столе вновь появилась надпись, просящая девушку поторопиться и не задерживаться тут.

Пока Брок задумался, в разговор вмешался Синдри, не забыв вытереть губы краем салфетки, как подобает этикету и вообще воспитанному гному.

— Ещё раз просим прощения, Ирина, но мы, к большому сожалению, не можем сделать большего, понимаете, за все те годы, мы не встретили тут ни одного человека. Совсем. Вот и сильно удивились. Хоть и нечасто появлялись, а какое-то время этот мир и вовсе был заблокирован, но… пару лет назад это место снова стало доступно, хоть и проход, по которому мы сюда попадаем, крайне нестабильный.

— Понимаю, но, может, и вы мне поможете ещё рассказом… как так вышло, что тут до сих пор есть кристаллы Хельхейма и сами монстры? Вроде… после катастрофы, которая произошла столько лет назад, все пещеры были очищены, да и наши военные силы тут были довольно долго, они точно не пропустили ни одного кристалла, — немного подумав и скосив взгляд в сторону, кирки добавила. — Даже в скалах.

— Тут всё довольно просто, понимаете, юная леди, в момент как вы сказали: Катастрофы… была разорвана тончайшая грань, нить, соединяющая данную точку вашего мира и мир Хель, но эта катастрофа разорвала связь ненадолго, через какое-то время образовался крысиный ход… через который, как я и сказал ранее, мы с Братом сюда и попали. В нашем мире кристаллы Хельхейма ценятся весьма неплохо, но вот их добыча связана с очень большими рисками, и подобных мест, в которых добывать их относительно безопасно, не так уж и много.

— Я поняла, спасибо за объяснение… Значит, мне никак с вами не уйти с этого места…

— Увы, единственное, что мы можем вам предложить, это снять комнату, но… именно что снять, потому что само пространство будет требовать плату за чужих, и тут мы… никак не сможем пойти на уступки. Плата: Кристаллы Хельхейма или иные кристаллы, но в этом мире других просто нет. Мы проверяли. По крайней мере доступными нам методами.

На столе вновь появилась надпись, уже требующая, чтоб Ирина немедленно шла в местную комнату отдыха или каморку и немедленно заканчивала этот разговор!

Брок не выдержал… сжал кулак и с треском ударил по столу! Заставив всю посуду подскочить!

— Да как ты можешь так с нами поступать, тварь! Прости Ирина это я не тебе, а тому, кто всё это тебе пишет. Я, конечно, игнорировал многие твои слова! Но дай нам поговорить с твоей дочерью, бездушная ты скотина! Мы видели её в первый и последний раз на верхнем уровне! Когда ты спас её вместе с Мартиной! А Синдри так вовсе передал все твои вещи согласно уговору! Имей хоть немного чувств… — И тут… До Брока наконец-то дошло… Глядя на ошарашенное лицо девушки и побледневшее лицо Синдри… неожиданно выдал. — Ира… только не говори мне, что этот хрен на другом конце тебе ничего не сказал?

Молчание. Недоумённые взгляды и глаза, полные неописуемого шока… Гном снова печально вдохнул, а Синдри выстрелил из арбалета, на крики его брата прибежали ещё несколько тварей, похожих на гниющих заживо птиц.

— Отец… Погодите-погодите… ничего не понимаю… то есть… Вы действительно те самые Брок и Синдри, которые помогали моему отцу спасаться? И ЭТО ОН СО МНОЙ ОБЩАЕТСЯ, И ВЫ ТОЖЕ ВИДИТЕ ЭТИ НАДПИСИ!

Теперь Ирина окончательно потеряла связь с реальностью, она не знала, как вообще на такое можно было реагировать… То ли возмущаться, то ли радоваться подобной встрече. Одна мысль с бешеной скоростью сменялась другой… В голове сразу же возникли десятки, нет даже не так… Сотни вопросов!

Надпись на столе не появилась. Брок поморщился, но, похоже, его больше интересовала повреждённая от удара поверхность стола.

— Вмять…

— Брок, не выражайся! Прошу прощения, порой он… эмоционально нестабилен и, когда его сильно что-то бесит, бывает крайне не сдержан.

— Вы знали моего отца…

— Знали, скрывать не станем.

— Почему… почему вы мне об этом сразу не сказали?

— А ты бы нам поверила? Вроде его звали Федотов Роман Андреевич, я верно помню?

— Да… — просто и без каких-либо эмоций дала своё согласие, опуская голову. — Мои… нынешние родители многое о нём рассказали, меня воспитал его друг и его жена, они и стали моими родителями, но… я не совсем понимаю… Брок, Вы сказали, что видите надписи, тоже прочли их и поняли, что… это писал он?

Тот кивнул.

— Аура, я её хорошо запомнил во время общения с твоим отцом, по нашим меркам, прошло не так уж и много времени с момента нашей последней встречи. Видишь ли… мы, гномы, живём очень долго, по вашим людским меркам прошло более нескольких тысяч лет. Но это не имеет большого значения. Слушай… я понимаю, как всё это странно выглядит, но… я думал, он тебе рассказал о своём существовании.

— Если честно, то нет… Он назвался Собеседником… — продолжила она свой безэмоциональный рассказ, пребывая в глубоком шоке. — Мы… он впервые подал знак о себе… когда я уже оказалась тут.

— Оно и понятно. Вот прошу, леди, поешьте ещё немного, понимаете… как мы сказали ранее… в этом самом месте ткань между двумя мирами крайне тонка, может, он и раньше хотел с вами связаться из Хельхейма, но у него банально не было такой возможности.

— Не было такой возможности… — хмыкнув, она подняла взгляд, посмотрев чуть ли не из исподлобья. — Он мне ничего не сказал… лишь намекнул, что… просто хочет помочь мне выбраться отсюда и на этом… всё. Если это правда он… это многое объясняет… очень многое. Спасибо вам за правду, для меня это многое значит. — Ирина резко задрала голову, уставившись в потолок. — Эй! Раз ты тут… и всё слышишь, может, проявишь себя наконец?

Тишина… ни надписей, ни каких-либо образов не наблюдалось.

Брок прожал плечами.

— Слушай, прости, я думал, что ты всё ей рассказал уже, ну вот чуток и сорвался, сам знаешь, характер у меня такой. Ха! Да, ладно тебе! Никто ведь не пострадал.

На столе чуть выше места удара снова проявилась надпись:

— Всё нормально… Прости, Ира, что не сказал тебе правду… Но это место не для тебя. Брок, Синдри, я рад нашей встречи хотя бы так, но… Прошу вас, по мере своих сил, помогите ей выбраться из этой шахты.

— Погоди, — Брок поднял руку, довольно улыбаясь. — Я тоже рад нашей встрече, но, может, ты мне скажешь, как там в царстве Хель, куда тебя утащила та лапа, если не ошибаюсь, Гарма, в портал? А то мы с Синдри искали тебя, но так ничего и не нашли, не то что следов, даже тела.

— БРОК!

— Брок!

Вскрикнули сразу оба, а Синдри гневно посмотрел на брата, указывая на девушку, сидящую напротив.

— Ой… кажется, я взболтнул лишнего.

— Так… погодите… Отец в данный момент жив?!

Глава 24

Ирина шла по пустынному дурно пахнущему коридору, скрипя зубами… Одна ложь за другой… сколько её было ещё?! Синдри и Брок, рассказав немного о её отце, но в этот раз действовали максимально осторожно и тактично, и видя, в каком она состоянии, не стали более вмешиваться и решили банально сбежать, так сказать, от греха подальше.

Перед тем как исчезнуть вместе со столом и своими вещами, пообещали вернуться сразу же, как только Страж данного этажа, который больше походил на помесь чего-то непонятного, жуткого и пугающего, падёт от её руки, а ещё… Брок посоветовал накопить как можно больше кристаллов с самих Стражей и их черепа… Безумная просьба…

Местные твари не спешили показываться на глаза, да и сама девушка не хотела с ними связываться, так как ещё не знала, на что именно они способны и как действуют, но хуже всего было именно эмоциональное состояние, при котором можно допустить самые глупейшие ошибки, которые будут стоить жизни.

Вновь раскрыв в этот раз даже не запертый дневник, пролистала до нужной страницы и выяснила, где именно должна находиться каморка на данном этаже. Можно сказать, повезло, она как раз шла в правильном направлении, а ещё прямо между строк в дневнике снова проявилась надпись:

Данный Страж владеет магией и плохо развит физически, будь осторожна.

— Осторожна будь… я-то буду… Отец… мог бы с самого начала сказать, кем являешься… — Ладонь резко сжалась, едва не разрывая на части страницы дневника. Причём сжалась именно правая, металлическая кисть. Причём девушка не понимала, на что именно она злится! Отчего гнев брал вверх ещё сильнее, чем раньше. Какие эмоции Ира вообще испытывала? Сложно описать… Ложь? Обман? Или же радость от того, что её родной отец, которого она считала чуть ли не героем, всё же оказался в какой-то степени жив и сейчас помогает своей дочери выбраться наружу?

Запах стоял просто наиужаснейший, Ирина будто оказалась в курятнике, да не простом, а в заваренном в кипятке. Запах аммиака будто желал разъесть не только кожу, но и сами глаза…

Добравшись до комнатки, в которой ранее отдыхал местный мастер из бригады шахтёров, при этом стараясь сильно не шуметь, заметила новые странности, дверь была сделана полностью из металла… и не простого металла, а будто нового. Никакой ржавчины не наблюдалось, хотя сама гнилая плоть на стенах тоннеля имелась и виднелась прекрасно. Похоже тут тоже постарались те частники, которые обосновались на острове несколько лет назад. Но были и свои проблемы… Дверь была на магнитном замке, а без электричества… в общем электронные замки были полностью бесполезны.

Разобравшись с гнилой мембранной, которая тут, к большому сожалению, несильно препятствовала чужому проникновению, Ирина краешком глаза заглянула внутрь, осматривая всё пространство.

Каморка изменилась в лучшую сторону. Ничего не разрушено, целая кровать, стены, оббитые металлическими листами, некий аналог доисторического компьютера и огромное количество пыли. Похоже, предыдущие хозяева всё тут переделали, но до пятого уровня так и не добрались. Одно было хорошо, тут имелась вентиляция, старая, но воздух, весь пропахший гнилью, из этого помещения медленно уходил наружу, так что дышать стало намного легче.

Только сейчас гнев на всех вокруг стал отступать… Да, Ирина имела полное право злиться, ещё как имела, и повода для этого было немало, но… Этот гнев был каким-то необычным, неправильным, изменённым, она и прежде злилась довольно сильно, но этот, несмотря на все возможные странности, переходил все допустимые границы.

Тот, кто ей всё это время помогал, оказался её отцом, родным человеком, который отдал свою жизнь ради того, чтоб она осталась жива, и даже больше, он приглядывал за ней всё это время, находясь тут на острове, оберегал и учил, отговаривал от неверного шага, заботился, как и должен поступать отец по мере своих скромных сил.

Гнев в какой-то момент стих полностью. Девушка вдохнула, расчёсывая пальцами слипшиеся волосы, попутно приходя в себя. Ей становилось легче, и явно не только ей.

— Пап… ты тут?

­— Да.

— Прости… знаю, психанула, но и ты тоже виноват!

— Я в курсе. Должен был сказать тебе правду, но вряд ли ты бы мне поверила. На самом деле многое могло случится. Даже то, что я не могу предугадать. В общем и целом… ты… Хочешь услышать мой голос? Это будет… странно, я буду голосом в твоей голове, но без возможности читать мысли. Блин… именно поэтому я не хотел, чтоб ты общалась с этими двумя, знал, что это случится…

Ира улыбнулась и кивнула, присаживаясь на пыльную кровать с мягким, ещё не до конца изъеденным матрасом.

— Не отказалась, и вообще… спасибо тебе за всё, что ты сделал.

— Всегда пожалуйста. — Раздался в голове тихий мужской голос, заставляющий девичье сердечко сжаться, и быстро-быстро застучать… Сколько людей желали поговорить с умершими, вновь услышать их голоса, ощутить приятное тепло… И ей достался подобный шанс. — Ира, успокойся, если хочешь поплакать, то сейчас самое время. Рядом нет никаких монстров, которые тебя услышат. Я об этом временно, но позаботился, ты можешь отдохнуть и набраться сил.

Сил говорить не осталось, она действительно устала, очень устала, организму нужны были силы на переваривание огромного количества еды, но сначала ей нужно кое-что сделать…

Подперев дверь костяной киркой с засохшей чёрной кровью, девушка вернулась к кровати, тяжело вздохнула и принялась раскладывать всевозможные вещи, так как ей придётся тут задержаться, причём очень надолго. Ей бы злиться на ту парочку, но головой понимала, что в этом нет никакого смысла. Дневник вновь ожил, открывшись на последних страницах, показывая только что нарисованное изображение.

— Это ты и я… Восемнадцать лет назад на первом уровне этого ужасного места. Синдри и Брок обещали о тебе позаботиться и перенести тебя на большую землю. Впрочем… они дали мне слово, если эти двое нарушили бы клятву, они бы померли. Данный договор нельзя было разорвать никоим образом.

— Скажи мне честно… У тебя остались от меня ещё какие-то секреты?

— Ты ещё спрашиваешь? — в голове послышался смешок. — Разумеется, остались, как и у большинства. Ира, нет в мире существа, у которого не будет ни единого секрета. В этом я могу быть уверен на все сто процентов.

— На все сто процентов… Фух… Мой… нынешний папа… Ничего что я о нём так говорю?

— Совсем нет. Сергей тебя вырастил, за что я сам лично хочу пожать ему его руку, заботился о тебе со своей женой, как о собственной дочери, и я искренне рад, что ты выросла такой умницей, красавицей и самое главное: Достойным человеком, любой бы отец был бы искренне счастлив.

— Ой... но вот не надо сейчас такое! И что я слышу по голосу? Ты там тоже готов слезу пустить?

— Одинокую, скупую и мужскую. И вообще, это соринка в глаз попала.

Не сумела сдержать улыбки, чувствуя, что гнев ушёл весь без остатка, девушка спокойно достала флягу и стала готовить зелья для перехода на второй уровень своих физических и… магических возможностей.

— Третий уровень… это край, я понимаю, как мне будет неприятно, и я не собираюсь превышать данный лимит без надобностей, но в данный момент мне нужно выжить и без этого никак.

— Я всё понимаю, но ты точно в этом уверена? Я сейчас говорю не про регенерацию, а про повышение физических параметров. Да, ты станешь сильнее, но это очень болезненный процесс… Второй уровень не первый, всё будет в разы болезненней, несмотря на сон, который я могу тебе обеспечить.

Тихо кивнув, приступила к приготовлению, к счастью, теперь запасы еды были пополнены, и, скорее всего, ей даже удастся отрастить утерянную конечность. И да… от отрубленной руки она всё же избавилась, не хватало ещё таскать с собой гнилую плоть. Синдри решил подсказать, купить склянки для большей сохранности ингредиентов для зелий, но в данный момент они были ни к чему, хотя сами гномы готовы были их покупать за большие деньги. Сначала ей нужно выжить самой, приспособиться к тварям четвёртого этажа, а уже после можно будет заняться и вещами… может, купит самую настоящую кожаную броню с открытым животом, длинный меч и будет покорять подземелья как самая настоящая героиня!

— Слышь, героиня, спустись с небес на землю, в отличие от тех игрушек, в которые ты, наверняка, играла и зачитывалась книжками. Тут у тебя всего лишь одна жизнь, а плату за совершённые тобой ошибки ты знаешь.

Взгляд сам собой упал на отрубленную ладонь.

— Ты… читаешь мои мысли? Прям все?!

— Нет. Это было видно по твоему героическому взгляду, поверь, я тут насмотрелся на многое, в том числе у самого был такой же. Зелье готово?

— Да… секунду, уже заканчиваю последние приготовления. Фух… хоть тут более-менее вентиляция работает.

Сварив зелье и не забыв приглушить весь свет, девушка расставила все три склянки рядом с собой, готовая выпить одну за другой. Уже понимая, что ей будет очень неприятно, зажмурилась, выпила первый флакон, усиливающий регенерацию и все остальные чувства! Желудок обожгло болью! Невозможно сильной! Заставившей скрутиться всё тело пополам! Скорчившись, она всё же дотянулась до второго зелья, отвечающего за выносливость. Боль усилилась, и теперь стала раскалываться и сама голова! Перед глазами появились искры, явно намекающие, что её организм на пределе!

Решив не рисковать… отдёрнула руку от третьего зелья, схватилась обеими руками за голову, выгнулась едва ли не дугой от боли! Затрещали кости! Такую агонию она испытывала впервые в своей жизни! По всему телу выступил холодный пот! Тело затрясло будто в приступе лихорадки, после чего наступила спасительная темнота… Это было нужно… она точно знала… было странное предчувствие, что если она не улучшит своё физическое тело, то этот Четвёртый уровень шахты станет для неё последним…

Глава 25

Сон… странный, непонятный и пугающий… Ира куда-то бежала по многочисленным переплетениям самой обычной шахты, не было никаких монстров или кусков плоти, свисающих с потолка, но было нечто иное, тёмное и холодное, что приближалось к ней сзади… резко обернувшись, девушка заметила опускающуюся на голову кирку! Было дёрнулась в последний момент, и кирка, пройдясь вскользь, разрывает на части левую щёку, вырывая куски плоти, заставляя нижнюю челюсть повиснуть на куске кожи… Брызнувшая алая кровь угодила на стену туннеля.

Шок, непонимание и мольба во взгляде! Как её напарник мог так с ней поступить! Они были знакомы так долго! Чуть ли не с детства! Выросли на одной улице, пошли в одну школу, закончили обучение шахтёрскому ремеслу и пришли сюда! Тут платили не так уж и мало, а теперь… он занёс над ней окровавленный кусок металла. Безумный оскал был на его изуродованном бритвой лице, многочисленные порезы вырисовывали ужасного вида пентаграммы и руны явно языческого происхождения! С лица свисали куски ещё несрезанной кожи…

— Аааа! Аэнана! Нэнана! Умэалу! — нечленораздельно попыталась было выкрикнуть, но ничего не получилось… нижняя челюсть отсутствовала, а до сознания и мозга только что дошло произошедшее… Она завалилась на спину пещеры, начав корчиться невыносимой боли!

Над ней встал её давний приятель, облизнул наконечник кирки, на которой имелись следы прилипшей крови с плотью и совсем уж по-доброму улыбнулся.

— Моя госпожа вознаградит меня… Она подарит мне вечную жизнь! — кирка резко опустилась! Пробивая грудную клетку, ломая рёбра и внутренние органы! Но спасительная смерть, которой Ирина так желала, так и не наступила! "Друг" засмеялся во весь голос, раз за разом опуская кирку! Брызнула кровь! Окрашивая красным стены пещеры ещё сильнее прежнего. — Ты станешь пищей! Да-да! Пищей для её подданных! Моя Госпожа будет счастлива! Она будет довольна! Я буду служить ей вечно!

Глаза безумца засияли натуральным красным светом, всё вокруг заволокло кровавым туманом… и наступила тьма…

Ирина, одетая в свою мешковатую одежду, сидела в темноте, тяжело дыша, с её лба срывались капли кровавого пота… Она присмотрелась, сейчас, в этих каплях словно на экране телевизора отражались все пережитые события…

Стоило сорваться очередной капле, как она подняла голову, почувствовав чьё-то присутствие… Перед ней снова оказалась она… высокая женщина без кожи и с костяной короной на голове с насаженными на пики глазами. Она улыбнулась, не торопясь подходить.

— Здравствуй, рада снова тебя видеть тут. В моём царстве. Готова продолжить нашу с тобой игру?

Щелчок пальцами, и тьма исчезла, Ирина оказалась на песке древнегреческого Колизея, причём идеально повторяющего настоящий. В полном непонимании задрала голову, в глубоком шоке уставившись на непонятное существо, то в ответ лишь улыбнулась острейшими зубами.

— И зачем ты до сих пор стоишь на коленях? Покажи мне, чего стоит твоя мнимая сила. Думаешь, это так просто?

— Просто?.. Я не понимаю… что происходит? И кто ты такая!

Незнакомка, хмыкнув, пожала плечами, одновременно с этим взмахивая рукой! Справа и слева появились живые мертвецы, шахтёры, державшие инструменты, с сильно изуродованными телами. — Это сейчас не имеет никакого значения, защищайся!

Драугры с ржавыми мечами и кирками, злобно рыча, двинулись в атаку, но как-то медленно, практически в расслабленном состоянии, что ещё сильнее вывело Ирину из спокойного состояния.

— Эм… мы же можем просто поговорить?

— А ты, правда, этого хочешь? В этом месте твои магические способности расходоваться не будут, ты можешь попытаться навредить мне и спать спокойно. Давай… покажи мне, чего стоит твоя сила! Давай!

Неожиданно, живые мертвецы сорвались с места и побежали! Причём максимально быстро с горящими от ненависти глазами! Сама не понимая, что можно с этим сделать, девушка просто и без затей вытянула собственную руку в их направлении, прочитав заклинание огненного шара, единственное, которое знала.

Вспышка, и в ярчайшем пламени два мертвеца исчезли, но, казалось, даже такое проявление силы не сильно удивило безкожную, она снова щёлкнула пальцами, и в этот раз за её спиной снова появились мертвецы, только уже полностью охваченные пламенем.

— Ещё раз, но не используй огонь он не всегда будет тебе союзником, порой он может стать и твоим ярым противником.

Четверо вновь сорвались с места, при этом занося собственные мечи, дабы в один удар лишить девушку жизни. Разумеется, Ирина снова воспользовалась заклинанием, но, как и предупреждала незнакомка, противники лишь замедлились, не получив существенных повреждений.

Заметив пролетающие мимо себя самые разные геометрические фигуры, какие-то горели ярче, какие-то тусклее, Ирина резко схватила первую, и ею оказалась химическая формула "Золота" ладонь пронзила боль, причём куда сильнее, чем прежде, пара мгновений и перед ней оказалась четыре золотые статуи, застывшие в весьма причудливых позах.

— Какого… блин… Это точно сон?

Вопрос снова остался без ответа, обладательница острейших зубов снова кивнула будто своим собственным мыслям.

— Неплохо, но этого всё равно недостаточно, каждый противник обладает своими сильными и слабыми сторонами, твоя слабость — это физическая сила, ею в достаточном количестве ты точно не обладаешь, а вот магией… Ищи подходящую, у тебя к ней определённый талант, но запомни, к каждому противнику нужен собственный подход. Продолжаем.

— ЧТО?! Стоп! Нет! Я отказываюсь!

— А тебя никто не спрашивает, милочка, — оскал, и всё поле битвы заполонили десятки призрачных фигур, по ним было видно, как они страдают, у большинства не хватает части тела, у других полностью пустые глаза, не выражающие никаких эмоцией. — Убить её! Принесите мне её сердце и душу!

Приказ был отдан, и огромная армия ринулась в атаку!

Ире стало плохо от такого зрелища… ей захотелось убежать отсюда и как можно скорее! То, что происходит в данном месте и в данный момент… это ненормально! Это чужеродно! Так не должно быть!

Стоп! Она говорила про слабости каждого существа… какая слабость у призраков? У уже мёртвых? Огонь? Нет, такое вряд ли поможет, так как они не материальные существа, в таком случае может помочь сам свет!

Быстро осмотревшись по сторонам, поймав взглядом пролетавшую неподалёку призму… Откинула её в сторону, после чего схватила заключённую в правильный многогранник зелёную формулу всемирного тяготения, сжала её в руке, из-за чего из многогранника вырвались зелёные нити, те окутали её с ног до головы, и в этот момент всё пространство дёрнувшись, потеряло точку опоры…

Потеряли точку опоры и сами призраки, начав болтаться в бесконечной тьме без возможности остановиться или хотя бы от чего-то оттолкнуться. Казалось бы… такой закон не должен на них был подействовать, и Ирина сама должна оттолкнуться от земли и улететь в глубокую бездну… Но что-то пошло не так. Поистине это место необычное.

По руке пробежало что-то мокрое, скосив взгляд, Ирина заметила кровь, она бежала, практически не переставая, а мелкие порезы постепенно углублялись, уже практически добравшись до поверхности мышц…

Вновь раздались хлопки, только теперь бескожная шла по древнеегипетской опоре, пролетающей как раз над головой Ирины.

— Весьма неплохо, подстроилась под текущее обстоятельство и вместо того, чтоб попытаться дать бой целой армии... В некоторых случаях разумно отступить, но… Давай я покажу тебе кое-что иное… осмотрись по сторонам, скажи мне, какие математические формулы ты видишь? Геометрические фигуры, химические и алхимические элементы. Не бойся, просто скажи мне, и пока мы с тобой не поговорим, я не стану вновь пытаться тебе навредить, но и уйти отсюда ты также не сможешь. Всё равно твоё тело ещё проходит адаптацию.

Фигура остановилась, уставившись на чародейку верх ногами, и казалось, подобное положение в пространстве её нисколько не беспокоит.

Решив не рисковать и не провоцировать странную собеседницу, осмотрелась и спокойно выдала.

— Их… много, тут полно Икосаэдр, Тетраэдр, Додекаэдр, Куб, различные математические формулы, уравнения, тождества, отдельные физические величины, например: время, масса, объём… и химические элементы… мне их тоже перечислять? Да тут их полно. Но и я знаю только самые основные.

— Ты права, тут их много, очень много, но ты их хорошо знаешь?

— Нет… я же уже сказала, я не очень хорошо изучала курс химии в своё время, да и все законы и правила наизусть точно не знаю.

— А ведь многие из твоего мира готовы были бы и ноги с руками отдать, лишь бы в данный момент оказаться на твоём месте. Присмотрись чуть внимательнее… Видишь?

Ирина присмотрелась… и хоть не сразу, но кое-что поняла… вокруг имелись и другие химические элементы, которые не были указаны в периодической таблице Дмитрия Ивановича Менделеева, хоть она не очень знала химию, но могла поклясться… что их число было сто восемнадцать, а в данный момент мимо пролетал элемент с совершенно невообразимым атомным числом…

— Это… это…

— Наконец-то до тебя стало доходить… да ты права, порой многим кажется, что они просто засыпают, и к ним приходит Муза, вдохновение, и всё становится ясным и понятным, но через сны, порой можно проникать в другие миры, через многие измерения перемещаться ещё дальше за пределы многих миров, минуя определённые физические законы трёхмерного мира. Любопытно? Признайся, Ирина, это очень интересно. Тут, в этом месте, есть всё. Многие сюда попадают, кто-то случайно, а после осознания, силясь запомнить хотя бы одну формулу, химический элемент или способ его использования в своём мире, уходит обратно, но… дальше глупых мыслей ничего не пойдёт. Вот, например, — незнакомка не прекращая улыбаться вновь взмахнула рукой, хотя этого и не требовалось, а на её ладони высветились кровавые руны… Появился огненный шар, который тут же улетел в темноту. Показав разрезанную ладонь Ирине, медленно провела языком по открытой ране. — Это плата, моя плата за использование силы… Многие из твоего мира, не подготовленные, пытаясь использовать магию, банально сходят с ума. Порой плата бывает слишком высокой. Помни самое главное правило, если будешь и дальше практиковать магию: "Ничто не берётся из ниоткуда. И ничто не уходит в никуда. За всё нужно платить"

Не успела она закончить, как на песке арены снова появилась тьма… причём весьма знакомая… опять женский силуэт с горящими красным огнём глазами.

— Нашла! Наконец-то я тебя нашла! Тебе не спрятаться от меня в этом измерении!

Улыбка моментально слетела с лица бескожной, та, не поворачиваясь к Ирине, тихим голосом произнесла. — Уходи… тебе нужно бежать отсюда и как можно скорее. Я её задержу, но моих сил надолго не хватит.

Тень сорвалась с места, вытягивая здоровенные острейшие пальцы! Тьма тут же накрыла Ирину.

С криком, полным ужаса, девушка вскочила с кровати, начав бегло оглядываться по сторонам! Вокруг царила практически полная тишина, только где-то вдалеке каркали местные твари, пытаясь найти сбежавшую добычу.

Схватившись за сердце и немного отдышавшись, всё же задала вопрос.

— Пап… ты тут?

Тишина была ей ответом… по какой-то причине каждый раз после принятия зелья, голос отца замолкал на некоторое время. Решив пока не рисковать понапрасну. Первым делом вскочила, нашла старые записи, и на пустых палях она решила написать те самые химические элементы, вместе с формулами, но… стоило карандашу коснуться листка, как в мыслях наступил полный штиль… Она… забыла… химическую формулу продления жизни… химическое строение ДНК, которое могла значительно улучшить человеческую жизнь… Что-то вроде антибиотика, который блокировал сразу несколько десятков болезней раз и навсегда… в тот момент всё было таким простым и понятным…

Так и просидела минут пять, пытаясь вспомнить, ничего не добившись от своего сознания, печально выдохнула и решила записать кое-что другое, вернее, даже не записать, а зарисовать… у местных военных, которые ранее тут находились, было много самых разных бумаг и документов, да и самых обычных пустых листов тоже хватало с головой. Похоже, они просто тут всё оставили, решив не тратить средства на эвакуацию не таких уж и дорогих вещей.

Да и карандаш для этих целей подходил лучше всего. Всё равно нечем заняться, раз упустила открытие всей жизни…

Карандаш прошёлся по чистому листу, затем ещё раз и ещё… стала вырисовываться тень, единственное, чего не хватало, это красного цвета, но это была сущая мелочь. Закончила мрачный рисунок столкновением алой и тёмной… Это было последнее, что Ирина увидела, как те двое сцепились руками. Возникло ощущение, будто бескожная старалась защитить, уберечь Ирину… но зачем ей это делать? В первый раз пыталась убить, во второй уже защитить? Ничего непонятно.

— Я снова тут, — снова возник донельзя знакомый, и можно сказать даже успокаивающий голос в голове. — Хм, неплохо вышло, и что это такое?

— Сама толком не знаю… — честно призналась она собственному отцу как есть. — Я попыталась восстановить по памяти эту сцену… вот эта, которая без кожи и с костяной короной на голове, пыталась меня… как бы это глупо не звучало, научить меня магии, а вот эта темнота с красными глазам… в общем вмешалась. Пап? Ты тут?

Тишина… Странно… вроде в прошлый раз он тоже пропал, сразу как узнал о ночном кошмаре, может, ему тоже нужно немного отдохнуть, вроде как он тоже использует свои мистические возможности, чтоб дать ей спокойно поспать и какое-то время побыть в безопасном месте.

Заметив последнее зелье, до сих пор стоявшее около кровати, всё же решилась закончить начатое, пока рядом нет отца… Выпила и тут же легла на кровать, приготовившись к страшным мукам!

Муки действительно последовали… только теперь боль приходила медленными волнами, вот она добралась до пика возможного! После чего стала так же медленно отступать… словно подействовала местная анестезия.

Промучилась с болью во всём теле примерно час, но даже по прошествии такого количества времени её отец не появился, пока его не было, Ирина всё же решилась изучить оставленные записи и военное оборудование, вдруг найдёт нечто полезное, что поможет ей выжить. Одно можно утверждать точно… она только что стала значительно сильнее и выносливей! А ещё… у неё появился чуть более сильный иммунитет к местным тварям Хельхейма… Но что там говорила про адаптацию к каждому противнику… да кидаться огненными шарами во всех подряд точно не выход, да и по силе… они были весьма убойными, но, как показала практика, в этом мире существуют твари устойчивые к огненной магии, а это значит, что в будущем, если она, конечно, выживет, её огненные шары станут полностью бесполезными. Пусть это пока только предположения, но нужно быть готовым ко всему.

Пока в голове царила тишина, а местные твари не скреблись в железные двери, Ира уселась на крайне пыльный стул, чем заставила тот скрипнуть, и стала изучать документы, которых было весьма немало, может, найдёт в них нечто интересное?

День: 1. Это самая лучшая работа, о которой только можно мечтать! Решил вести дневник, дабы хоть как-то разнообразить службу. И зачем нас сюда только сослали, я не понимаю, вроде не только штрафники, но всё же… Начальство — есть начальство, так ещё и инструкции странные: Сообщать обо всех подозрительных действиях других бойцов и персонала.

День: 2. Шахта, которая ранее была убежищем фанатиков, была… скажем, мягко говоря, странной, вроде как работники нашли тут ещё какие-то старинные исторические артефакты, всякие вазы и обломки старинных орудий труда. Крайне интересно. Может, они им как раз и поклонялись? От фанатиков всего можно ожидать.

День: 8. Пропустил несколько дней. Лежал в госпитале, так как на голову упал обломок сталактита, поправился быстро, и то благодаря тому, что постоянно носил каску, стоило выходить наружу. Док сказал, что, если бы не она, точно помер, как было с ещё одним парнем на нижнем уровне, совсем хреновое место. Как по мне, там не помешало бы стены и потолок укрепить.

День: 10. Случилась первая незначительная странность. Во время обеденного перерыва, когда меня подменял Джек Гнордин, пропало несколько записей видеонаблюдении, тот клянётся, что ничего не делал и уж точно не саботировал работу… И я склонен ему поверить, в глазах по два ведра страха. В первом ведре — за свою жизнь, а во втором — за свою карьеру. Как-никак частная военная компания, а не государственная, хоть тут имеются люди из правительства нескольких страх, но это так… чисто сторонние наблюдатели. Одного не могу понять… куда делись записи?

День: 13. Тринадцатый день моего проживания на этом острове, ещё немного, и возьму отпуск, отправлюсь на большую землю и спокойно отдохну, может, загляну в бар, только нужно не забыть забрать дневник, иначе сослуживцы точно засмеют. Хотя я сам не раз замечал, как большинство из них сами стали вести подобного рода записи, ну а что поделать, поговорить с кем-то нужно, а выхода в интернет тут нет.

День: 25. Все эти дни откровенно ничего не происходило, но сегодня была замечена странность, некая аномалия, на камерах. Вот знаю, как глупо это звучит, но когда на твоих глазах из стены выходит призрак со сгнившим от времени телом и буквально проходит через патруль… В общем я доложил об этом своему начальству. Тут же подняли всех по тревоге. Сам не ожидал такой слаженной работы. После просмотра записей выяснилось, что камеры ничего такого не записали. Я клялся, что видел нечто подобное! Даже описал, как тот выглядел, что была видна его полупрозрачная борода, гнилые руки, разорванный словно когтями живот.

День: 26. Рассказал всё… ага, как же, заставили пройти медосмотр, и выяснилось, что у меня из-за постоянного нахождения перед камерами, начали развиваться визуальные галлюцинации… С большим трудом сдержался от крика, когда тот же самый призрак появился в палате и прошёл сквозь врача. Пришлось через силу улыбнуться и сделать вид, что ничего не произошло. Жуть… особенно эти пустые глазницы…

День: 30. Все эти дни было тихо и спокойно, никаких странных видений или чего-то подобного, единственное, заметил, что в полевой госпиталь прибыло пополнение, кому-то на голову сыпались камни, где-то произошли обвалы, а кто-то явно надышавшись шахтными газами видели нечто паранормальное. Может, это и было источником вдохновения этих фанатиков, которые жили тут ранее? Надышались какими-то газами, и ловили видения? Одно я знаю точно… если в ближайшее время мне не дадут отпуск… я точно сойду с ума! И плевать мне на большие деньги! Моя психика мне куда дороже.

На последних строках были едва заметные капли крови… и судя по тому, что дневник нашёлся под землёй… отпуск этому бедолаге никто не дал, а может… Ира задумалась: Каковы шансы, что его перевели в момент, когда он был наверху, и просто-напросто запретили спускаться на этот уровень? Быстро пролистав остальные документы, нашла имя этого бойца, вернее даже не имя, а позывной Безумец.

Глава 26

Это место таило немало интересных данных как письменных, так и электронных, пока не совсем понятно почему, но всё оборудование пусть далеко и не самое современное, но оно осталось тут и прекрасно сохранилось, единственная проблема — это отсутствие источника питания, дабы попытаться запитать всю здешнюю электронику, и, скорее всего, Ирина и не найдёт способ. Почему? Да потому что питание с большой долей вероятности подавалось с поверхности. Никто не станет ставить тут генераторы, разве что на случай экстренного отключения основного источника, а сами генераторы, если и будут тут находиться, то явно будут рассчитаны на недолгий срок работы.

Да и за прошедшие годы… скорее всего, топливо пришло в полную негодность. Это она ещё не упоминает внешних факторов, ладно бы, только вода, но тут обитают живые твари, которые в свою очередь могли давным-давно, уничтожить не только сами генераторы, но и всю местную проводку.

В записях на бумажных носителях больше ничего не осталось. Организм девушки полностью перестроился, и теперь она стала чувствовать себя намного лучше, чем было раньше, зрение тоже усилилось, и теперь даже самого маленького источника света было вполне достаточно, чтоб видеть всё довольно отчётливо.

Проверила телефон… заряд к этому времени, несмотря на ограниченность в использовании упал до сорока семи процентов, но связи с поверхностью по-прежнему не было. Не став тратить время понапрасну, достала из сумки внешний источник, для которого требовалась лишь физическая сила, дабы крутить рукоять совсем уж небольших размеров, впрочем, данная модель внешнего генератора была довольно компактной, но и не совсем игрушечной, так что шума практически не было.

Включив фонарь, стала крутить ручку, наблюдая как зарядка постепенно заполняется, мало по малу, но вот она идёт ввысь, что в свою очередь не может не радовать… Как только отец вернётся, охота вновь продолжится. Теперь она уверена на все сто процентов, что происходящее вокруг явно является не плодом её больной фантазии, погибший отец точно ей помогает, монстры, пытающиеся понять где она прячется, и, разумеется, магия с непонятными и пугающими до чёртиков снами. Что там вообще происходит? И почему у Ирины такое ощущение, что её отец знает ответы на очень многие мучающие её вопросы, но при этом предпочитает молчать и вовсе не поднимать эту тему. Он хочет её спасти, вывести наружу, и желательно, чтоб сама девушка не потеряла человеческий облик…

Достигнув семидесятипроцентного заряда, отложила телефон в сторону, впрочем не став отключать фонарь. Пусть помещение хоть немного окрасится нормальными и привычному человеческому глазу цветами, а то вечное Сиреневое свечение кристалла порядком давит на психику.

Достав дневник, раскрыла его и медленно стала вчитываться в информацию касательно данного, четвёртого уровня. Информации в книжке было не очень много, но она была, например, что Местный Страж владеет магией.

Непонятное, бесформенное нечто! С костяной маской утки на лице, расположенном внизу живота, с единственным глазом розового цвета. Поверх тела, там, где должна присутствовать голова, находится некое органическое плетение, столь омерзительное на вид, что хотелось вывернуть наружу собственный желудок! Но самое непонятное, как такое существо вообще способно жить! Существовать! Это ведь нереально!

На шее болтается амулет работы скандинавских мастеров с камнем серого цвета…

Сильная сторона: Магия. Нужно быть осторожным.

На этом запись касательно Стража обрывалась, да и что можно было ещё дописать по этому поводу? Но это старые данные… Страж обновился, и, скорее всего, он тоже стал неким личем, который блуждает по кишкам шахты и ищет своих слабых приспешников, дабы перекусить их душами и телами... Странно, но вроде как в записях так же говорилось, что твари Хельхейма вселяются в пустые, мёртвые тела, после чего происходят различного рода изменения или же метаморфозы с постепенным превращением, но… В этой теории есть один нюанс… откуда взялись здешние существа, если в прошлом остров пустовал? Нет, ладно, сюда по незнанию могли заглянуть какие-нибудь пираты или бандиты, которых никто не станет искать, и ладно тут их было существ десять, но их тут по меньшей мере несколько сотен, причём самых разных… такое исчезновение разумных точно бы заметили.

Встряхнув головой, прогоняя не самые хорошие мысли, Ира вновь вернулась к записям, может, она что-то упустила? Какие противники помимо странного вида птенцов ей тут ещё встретятся?

Мелкие птенцы, покрытые оперением гуманоидного вида, ростом практически дотягивающих до гномов, но чуть выше собаки. Имеют когти по десять сантиметров на руках и ногах. Являются питомцами, не имеют разума. Проверил на личном опыте, действуют согласно животным инстинктам, и их редко можно встретить вне стаи.

Дополнительное примечание: ОСТОРОЖНО! На ногах или же лапах, так же, как и на руках, имеются огромные когти, при помощи которых они так умело разрывают добыче брюхо, а также грудную клетку. При атаке целятся в мягкие ткани, стараясь нанести максимальные повреждения.

Информация в данный момент как никогда ценная и самое главное не запоздалая… Тщательно всё обдумав, снова посмотрела на кирку с мечом… а после и на свою новую руку, которая якобы находилась в металлической перчатке. Ухмыльнулась, внимательно рассматривая старого вида скандинавскую руну…

— Брок и Синдри могли бы сделать целое состояние в нашем мире… Почему они так не поступают?

— Им это не нужно, — ответил крайне довольный мужской голос в голове. — Я вернулся, и не переживай, всё хорошо. Касательно твоего предыдущего вопроса: Вот представь, будут они в нашем мире торговать такими артефактами, и что дальше? Многие миллионные компании просто разорятся, а компаниям это нужно? Разумеется, нет. А после машины Синдри и Брока с личными шоферами упадут с моста, или коротнёт проводка в их загородных домах. Причём у обоих сразу. Да и в общем и целом… Они и так обрели самое настоящее бессмертие. Это нам с тобой кажется, что всё так просто, на самом деле, тут очень много самых разных подводных камней, и те, что я тебе привёл, являются лишь верхушкой айсберга.

Захлопнув дневник, Ира кивнула, смотря в сторону выхода из шахты.

— Нам нужны кристаллы… Пап, я понимаю, что ты хочешь, чтоб я была в полной безопасности и спаслась как можно скорее, но… я верно понимаю, что чем выше, тем опасней?

— Совершенно верно.

— В таком случае… ты поможешь мне овладеть… сама не верю, что говорю такое… "Магией".

Ответ последовал далеко не сразу, но после продолжительного молчания и явно тщательного раздумья…

— Ты в этом точно уверена? Я бы настоятельно не советовал тебе пользоваться ею, в конце концов… боль и многочисленные порезы на руках в качестве платы за использование магии никто не отменял. Это закон. И по-другому быть просто не может.

— Если это поможет мне выжить… я готова, — говорила Ирина не совсем уверенно, но она понимала, что это единственный шанс выжить в этом мире, и если что-то пойдёт не так, у неё точно будет козырь, который поможет выкрутиться из непростой ситуации.

Тренировки начались практически сразу, но первым делом девушка убедилась, что тело никак не изменилось, и все предыдущие раны зажили, но самое любопытное — это полное отсутствия чувства голода, похоже, запасы еды, которые она купила, будут сэкономлены, но перед следующей встречей с братьями гномами ей нужно будет накопить побольше Красных кристаллов Хельхейма.

Мелочь… всего лишь мелочь…

В качестве небольшой мишени был поставлен большой том современной книги, в ней что-то говорилось, как пользоваться какими-то большими промышленными механизмами, расположенными на поверхности.

— Запомни, это заклинание будет меньшего размера, что-то вроде миниатюрного огненного шара, разумеется, и сила взрыва будет значительно меньше, — говорил голос вполне спокойно и ровно, однако то и дело мелькали нотки крайнего беспокойства.

— Я правильно понимаю… и затрат силы тоже потребуется немного?

— Это нам и предстоит выяснить, понимаешь… я больше рассчитывал на свои физические возможности, рубил противников при помощи меча, пусть и покрытого рунами. Подобное предстоит и тебе, но лучшим решением будет уйти с этого места как можно скорее.

Ирина кивнула и тихо произнесла слова заклинания огненного шара: Ignis virtilin parvus. Тихие слова заклинания, за которым последовало создание небольшого, размерами с теннисный мячик, огненного шарика, причём довольно яркого, и постоянно переливающегося тремя цветами: Зелёный, Красный и Чёрный… Казалось, каждый вид пламени старался вытиснуть другой, но при этом каждый из них был равен по силе и не мог этого сделать. Руку пронзила боль, которая заставила девушку слегка скрипнуть зубами, и было от чего, вся рука до самого предплечья покрылась множественными парезами, правда, пока без сильной крови…

— Хорошо, а теперь прицелься и резко разомкни пальцы, это заклинание не должно отнять у тебя много сил и причинить большие разрушения.

Кивнув, раскрыла пальцы. В ту же секунду огненный шарик сорвался с рук и угодил точно в стоявшую в другом конце комнаты книгу! Раздался тихий хлопок, книга взлетела в воздух! Сделала пару поворотов и исчезла! Во вспышке трёхцветного пламени, будто её и никогда не существовало в этой точке пространства… Не осталось ничего, даже малейшей пыли или пепла, которые дали бы понять о том, что она находилась в этом самом месте…

В шоке была не только Ирина, но и её отец, наблюдающий за этим со стороны.

— Знаешь… я так начинаю думать… что у тебя есть немаленькие шансы покинуть данную шахту целой и, самое главное, человеком.

— Да я уже и сама не знаю… могу ли ещё называться человеком… Обычные люди точно не могут пуляться огненными шарами.

Глава 27

Шахта боли… пещера страха и многочисленных страданий, которыми пропитались эти стены за многие-многие годы… сколько прошло времени с тех самых пор, когда они видели кровь? Настоящую, красную кровь живого существа…

Страж, давно лишившись своей души, брёл по многочисленным коридорам, ища чем бы перекусить, что бы уничтожить и поглотить, дабы стать ещё чуть сильнее… ранее… у него была какая-то цель, была причина жить, существовать, была задача, которую он выполнял и гордился этим… Была вера…

Остановившись, тот опёрся своим непонятным постоянно извивающимся щупальцем о стену, глубоко вдохнул, сразу после этого из пустых глазниц человеческого черепа выпало несколько мерзких, покрытых слизью белых червей…

Спустя мгновение, его давно разложившегося носа достиг тонкий аромат… такой знакомый и такой забытый… магия… тут кто-то колдует, проводит старинный, всеми забытый тайный ритуал призыва силы, иной энергии, для манипуляции которой требуется плата… Остатки сознания попытались было анализировать полученную информацию, но инстинкты охотника снова взяли вверх!

Рыкнув словно дикий дверь, Страж, шатаясь из стороны в сторону, поковылял в прямо к столь притягательному, столь сладкому аромату… Слизь под ногами разлеталась в разные стороны, куски ещё не до конца съеденных костей ломались под тяжёлой поступью массивного существа, появляющиеся на пути мерзкие птенцы с похожими на человеческие лицами, искажёнными в страшной агонии, разбегались в разные стороны, на всё это Стражу было плевать… он почуял новую добычу, куда интересней, чем вся предыдущая, которая была перед ним ранее… Сладкая охота… началась! Но нужно действовать осторожно, стараясь максимально растянуть удовольствие… Нечасто в этом месте попадается вкусная добыча…

Ирина шла по извилистой вырубке, внимательно косясь себе под ноги, четвёртый уровень поражал своими размерами, чуть ли не больше, чем пятый, а возможно, действительно больше. Ей хотелось опробовать свои новые возможности, а ещё понять… откуда у неё вообще они взялись? Отец, как бы Ира ни просила, отказывался говорить о её биологической матери, просто игнорировал и замолкал каждый раз, когда разговор заходил о ней.

Кроме известных ей фактов, а именно, что после развода её мама переехала на этот остров и погибла вместе со всеми фанатиками, она ничего не знала.

— Может, ты всё-таки расскажешь о ней? Пап… я прошу тебя, мне это важно знать.

— Зачем? Поверь, от незнания тебе будет легче, намного легче. Данная информация тебе ничего не даст, кроме боли и разочарования. Я без понятия, что тебе говорил Сергей со своей женой, но пусть лучше будет это, чем то, что скажу я.

— Глубокомысленно… но меня такой ответ не устроит, думаю, ты и сам это прекрасно понимаешь.

Пауза, за которой последовал полый разочарования вдох…

— Ты действительно хочешь это знать? После того как я расскажу, обратного пути точно не будет. Ты можешь считать меня лжецом, но это будет правдой, чистой правдой.

— Я готова, — сказала тихо, так как впереди показалось некое движение, медленно передвигающегося на четвереньках существа, то повернулось и не успело раскрыть пасть, дабы издать свой противный писк, как в него тут же попал небольшой огненный шар! Заставив мелкую голову лопнуть словно мыльный пузырь. Был ещё один минус, кроме омерзительного, тошнотворного зрелища, а именно: ужасный запах жаренной-гнилой плоти, которая между прочим была ещё страшней и ужасней, чем всё пережитое прежде. Приблизившись к трупу гнилого птенца, размером чуть больше собаки, Ирина без ноток сожаления, но с большой брезгливостью стала ковыряться в его грудной клетке, предварительно разрезав ржавым, но заточенным клинком, ещё несколько секунд, и вот из раны показался первый красный кристалл Хельхейма.

— Добыла… так… сколько мне там ещё нужно кристаллов, чтоб усилить иммунитет?

— Двенадцать красных кристаллов, но, помимо самих кристаллов, тебе понадобится местный глаз этого мутанта.

— Пап, ты кое-что забыл, — сделала тонкий намёк Ирина на тему, с которой её отец попытался соскочить в очередной раз… уж очень она ему не нравилась.

— Тебе краткую версию или полную? Если полную, то на это потребуется время, очень много времени, да и некоторую часть ты, наверняка, знаешь из моих записей.

— Я знаю, что она была одной из лидеров этого странного культа. И на этом всё.

— Хорошо… В таком случае я начну, а ты смотри по сторонам, не прощу себе, если и ты погибнешь в этом месте.

— Обещаю смотреть во все глаза… Эм… у меня ведь от зелий глаза на затылке и на руках не отрастут?

— Если только рот на ладони или на шее, — послышалось довольное хмыканье, после которого голос вновь стал серьёзным. — Всё началось с нашего знакомства в большом мире, вроде случайно встретились, разговорились и полюбили друг друга, всё было хорошо какое-то время. Твой отец и мама даже прям говорили: "Что мы идеальная пара", но всему хорошему приходит конец. В какой-то момент Анна… твоя биологическая мать стала меняться. Постоянно отходить от тем и постоянно куда-то пропадать. Мы тогда уже жили вместе и были расписаны. Как итог… в общем, она как бы полюбила другого.

Ирина поморщилась…

— Слушай, мне не пять лет. Говори, как есть: "Она тебе изменила", в момент твоего исчезновения на этом острове тебе было двадцать семь лет. И эту часть истории я знаю, отец вскользь рассказывал… Блин… прости тебе точно комфортно, когда я называю твоего друга своим отцом?

— Всё более чем нормально. Он, в конце концов, тебя вырастил, но вернёмся к нашей теме. Так вышло, что потом, спустя два года после нашего расставания, она мне начала писать многочисленные письма.

— Да… я их тоже читала, нашла их у тебя дома… вроде как в завещании ты всё оставил своему лучшему другу Сергею. И я заметила, как постепенно менялся её почерк… одного не понимаю, зачем нужно было так рисковать и вообще ехать на остров?

— Обещание её умирающему отцу… и выходит твоему деду. Мы с ним хорошо ладили, и тот попросил вернуть Анну на большую землю. Последняя просьба, я не мог отказать, и был обязан хотя бы попытаться.

— Понимаю…

— После прибытия сюда, на этот остров, мы с ней не сразу встретились, но после… в общем меня скинули сюда вниз. Мне повезло намного меньше, чем тебе, и я переломал чуть ли не все кости, вроде, рёбра даже внутренние органы проткнули. Как итог, я едва не помер, но меня… скажем, спасли.

— Спасли? Кто?

— Её звали Мартина, она меня подлатала, и мы заключили можно сказать договор. По пути наверх я узнал много чего интересного и даже про воскресших мертвецов, которые вскользь упоминались в моих записях, которые я делал поверх других.

— Пап… ты от темы не уходи, кто такая Мартина?

— Сестра твоей матери… скажем так. Но выглядела она… не совсем обычно. Даже не знаю, как тебе объяснить, чтоб ты поняла… но да ладно, это к делу не относится. Потом я узнал о тебе, о том, что Анна ушла в момент, когда была беременна тобой. И что мне лучше всего попытаться тебя спасти. Честно... в тот момент, когда я узнал правду, у меня земля ушла из-под ног. Как сейчас помню, такой неописуемый шок испытал… Но после того как мне стало известно, что именно затеяла твоя мать… вернее, демон, который всё это время использовал её как оболочку, и наша случайная встреча была на самом деле спланированной… В общем… она хотела создать идеального носителя и в итоге создала тебя. Но подумала, что будет лучше всего попытаться ещё захватить меня, как носителя этой самой "таинственной силы", о которой до попадания на этот остров я не имел никакого представления. Ира… мне крайне больно об этом говорить, но… Твоя мать. Она хотела сделать из тебя идеального носителя. С огромным магическим потенциалом, в котором течёт кровь "Первоначального Хаоса", который обитает за пределами мирового древа. И эта кровь ранее текла во мне. И теперь течёт в тебе. Ты — носительница разрушительной силы, силы, которая должна была достаться твоей матери. Но один "элемент", про который она не подумала, спутал все её планы, украв тебя из лаборатории, в которой она тебя хранила, пока ты не подрастёшь, этот самый "элемент" решил попытаться дать тебе нормальную жизнь.

— Как… как её звали… по-настоящему… — тихо прошептала Ира, уже жалея о том, что хотела узнать всю правду… Пальцы сжались в кулаки… к такой правде она не была готова…

— Хенриэтте.

Глава 28

Рассказ знатно подкосил боевое состояние Ирины, ощущения, словно от удара кувалдой по голове, и все дальнейшие действия происходили словно на автоматизме… Да, она точно пожалела о том, что попросила рассказать ей всю неприглядную правду, но ранее, если девушка и думала о подобном, то максимум, что её родная мать состояла в неком культе, но ничего более.

Правда оказалась болезненной, и после всего пережитого тут не верить собственному отцу она просто не могла, не было такой причины. Тем более он рассказывал такие вещи с такими подробностями, которые мог знать только он один и никто более. Например, о тех самых письмах, он подробно рассказал, как менялся почерк её биологической матери, как стали постепенно проявляться некие, едва заметные человеческому глазу изменения… А после вовсе выяснилось, что она растила для себя сосуд, после созревания которого она, несмотря на имеющееся уже сознание, готова была переселить в него собственную душу. Сознания Ирины в этот момент вовсе не должно было быть, или оно должно было быть уничтожено в процессе вселения. Но почему сразу не заняла её место? Тут всё просто… максимально просто. Было слишком рано, кости хрупкие, слабое физическое состояние, с ещё непробуждённой спящей магической кровью, такой мощный поток переливания магической энергии банально разрушил её двухлетнее тело.

Добыв двадцатый кристалл и не замечая ничего вокруг… Ирина направилась обратно в свою каморку, там спокойно, там безопасно, там нет никаких врагов, которые смогут ей навредить… По крайней мере, какое-то время там точно будет безопасно.

Сейчас Ира хотела лишь одного: побыть одной, чтоб никто её не дёргал и уж тем более не беспокоил…

— Прости, знал, что лучше не стоит рассказывать тебе всю правду целиком.

— Всё… нормально… правда… спасибо, что сказал, но… блин, поверить в это действительно крайне трудно.

— Увы, но такова реальность, я… не знаю, я могу попробовать тебе показать то, как было тут ранее, но только в твоём сне, вот только… думаю, с тебя и такого уже достаточно.

В качестве ответа был лишь едва заметный кивок. Не верить собственному отцу она не могла, да и у девушки был можно сказать талант, она чувствовала, когда собеседник ей лжёт или что-то недоговаривает, так было при первом их общении, но тогда Ира несильно обратила на это внимание, ситуация была не та. Да и другого выбора у неё, кроме как довериться таинственным письменам в тот момент, не было.

В какой-то момент её шаг не совпал с очередным хлюпаньем слизи под ногами. Замерев на месте, вынырнула из какой-то бездны, вновь овладев своим телом, осмотрелась и поняла, что в своих размышлениях забрела в старую часть шахты, которая между прочим находится весьма далеко от её убежища. Странно… а ведь она точно помнила, куда следовала, а в какой-то момент всё поменялось.

Резко уйдя с открытого места, так же резко прижалась к гнилой стене, превратившись в слух. Так и есть… Она была не одна… кто-то ещё был в этом самом месте… совсем рядом… возможно, в соседнем туннеле, который выкопали старатели.

— Сиди тихо… ты попала под ментальный контроль Стража. Он обладает магией вызывать дикую ярость, чем выманивает врагов на себя, и лёгким ментальным контролем, но даже для тебя его контроля вполне достаточно.

Тихий кивок согласия, а руки сами собой сжали рукоять ржавой костяной кирки и меча… что было глупо, ведь сражаться сразу двумя орудиями будет чистом самоубийством, тем более не имея совсем никаких навыков, но так было чуть спокойней.

Смрад разложения усилился многократно, за край пещеры ухватилось нечто напоминающее множество переплетений самых разных щупалец, покрытых слизью… вот большая часть упала на дно шахты, одновременно с этим гниль наполнила воздух ещё сильнее, напрочь отбивая желание дышать и наполняя сердце гнетущим страхом!

Желудок стоически сопротивлялся желанию вывалить содержимое наружу, и пока у него это получалось, но с очень большим трудом… скорее всего, если бы не укрепления собственного тела, он бы не выдержал.

Через пару секунд вся тварь показалась целиком! Огромное нечто высотой в два с половиной метра, вместо шеи было странное переплетение множества щупалец, сам череп с горящими красными глазами располагался в месте где должен находиться человеческий пупок. Можно было подумать, что монстр нашёл череп несчастного и прицепил именно туда по собственному желанию, чисто забавы ради, но нет… Нижняя челюсть открывалась и постоянно закрывалась, пустые глазницы горели алым огнём, словно кого-то искали.

Передвигалось существо крайне медленно и словно неохотно. Будто каждый шаг давался ему с превеликим трудом.

Нижняя челюсть снова открылась, и полились тихие, но чёткие слова какого-то заклинания… Что именно говорило существо, разобрать было невозможно, но вот над его головой вспыхнули странного вида алые пентаграммы, после чего от них во все стороны разошлись алые волны!

Стоило первой из них коснуться ранее белоснежной кожи, как Иру тут же охватила страшная, едва сдерживаемая ярость!

Как же её всё это достало! Отец со своими вечными секретами! Почему он сразу не сказал ей правду! Мать, которая создала её ради тупого ритуала по перекачки своего "я" в более удобное тело! Эти монстры, которые только и хотят её прикончить! Эти вечные-бессмертные Стражи, вызывающие столько Страха, Ужаса, и Дичайшей Ярости! Её достало всё! Захотелось, чтоб всё это просто прекратилось! Исчезло словно этого никогда и не было! Не было её самой… Ладонь резко вытащила меч и поднесла к собственному горлу!

Ира улыбалась самой безумной улыбкой из возможных… Нет её… нет всей этой тупой, идиотской, страшной, дикой ситуации! Её жизнь и выживание были самой большой ошибкой, которую совершил её отец…

Ладонь не двинулась с места… в какой-то момент она просто прекратила ей подчиняться, а сами пальцы с хрустом костей, разжали меч… Секундная боль, и в левой руке появилась пасть! На указательном пальце и мизинце, появились да небольших разноцветных глаза…

— Только посмей… — сказал двойной голос, заставляя Ирину заорать нечеловеческим голосом! Наваждение и желание немедленно прекратить своё существование ушли моментально! Монстр, стоя позади, заверещал, схватившись обеими конечностями за щупальца, которые вылазили из шеи! Словно ему было очень больно. — Чего смотришь! Беги! Спасайся, дура! — Заорала рука на свою хозяйку.

Ирина сорвалась с места, что было сил! Бежала, не разбирая дороги, а всё поле зрения сузилось до тоннельного, всё, что творилось по бокам от неё, она не видела, началась самая настоящая паника!

Вновь слова гортанного заклинания, но теперь оно казалось очень даже знакомым! Огненная вспышка сзади, ноги будто онемели и подогнулись сами собой! Ира рухнула лицом в зловонную слизь, а над головой просвистел громадных размеров огненный шар! Такой даже она не смогла создать…

Тот больно обжёг спину! Ира попыталась было подняться, но руки снова перестали ей подчиняться, и лицо погрузилось в гнилую слизь ещё глубже!

Взрыв! Огненная волна прошлась вдоль тоннеля, выжигая всё и в очередной раз обжигая спину ещё сильнее прежнего! Ира взвыла не своим голосом! Но мешала та самая густая слизь вперемешку с гноем, к счастью или нет, но в горло она так и не попала. Конечности снова обрели свою подвижность, девушка резко поднялась и тут же сорвалась с места! Не обращая внимания на полученные раны! Рука вытянулась назад сама.

— Дура! Кричи заклинание огненного шара! Скорее!

Ира и сама не поняла почему, но подчинилась этому двойному и такому знакомому голосу.

— Lgnis… Virtilin! — Стоило закончить короткое заклинание, как руку тут же кольнуло, но едва заметно, на фоне её очередной ошибки боль была совсем несущественной. С пальцев в сторону бегущего в её сторону монстра сорвался огненный шар! Причём гораздо меньших размеров. Страж заверещал что-то на своём родном языке, вновь вспыхнуло алое сияние с последующим переплетением и столкновением двух заклинаний!

Очередной взрыв, но в этот раз без огненной волны.

— Стой! — голос из руки, и снова она подчинилась. — Вправо! Заходи за дверь и подопри её! Быстро! Не задавай лишних вопросов! Ну вот, дура! Говорила я ему! Не стоит ей знать правду! Но нет же! Упёрся, как восставший Драуг!

Забежала, заперла дверь, подперев ручку киркой. Очередная боль в левой руке побежала кровь… Рука снова потеряла чувствительность, после чего кисть поднялась и кровью Ирины стала вырисовывать непонятную руну, больше похожую на смесь Скандинавской и Славянской мифологии, странное сочетание, но Ира не могла и пошевелиться, находясь в ненормальном шоке, а может, и вовсе под контролем странной силы.

Стоило всем линиям завершиться, как кровавая руна засияла, впрочем, сияние сразу же и погасло, а рука повисла плетью.

Прошло несколько минут полнейшей тишины, за дверью пару раз за прошедшее время пробегала массивная тварь, впрочем, ни разу не останавливаясь, перед закрытым и не таким уж на первый взгляд прочным препятствием…

Ирина медленно посмотрела на свою левую, открытую ладонь с растопыренными пальцами, прямо в её центре находилась зубастая пасть…

— Привет, — выдала пасть и улыбнулась острейшими зубами. — Рада наконец-то с тобой познакомиться, так сказать… во плоти. Так что ты… Нет! Стой! Дура!

Действовала словно на автомате в очередной раз… Три действия… Первое: Схватила кирку подпирающую дверь. Второе: Положила ладонь на металлический стол. Третье: правой резко размахнувшись, остриём проткнула вопящий рот! Боль была… неописуемой!

Глава 29

Кап… кап… кап…

Медленно, но верно, кровавая жидкость медленно стекала по пыльному металлическому полу, в помещении стоял ощутимый запах свежепролитой крови… Ирина совершенно спокойно смотрела на только что пробитую собственной рукой левую кисть… вот только был один нюанс… говорившей пасти на ней не оказалось… ржавое остриё кирки пробило ранее целую кисть насквозь, не оставив кости ни единого шанса.

Треск… Отчётливый хруст собственной кисти отразился в ушах, словно гром…

Ира хотела было заорать что есть силы! Выдернула кирку из пробитой конечности и, тут же рухнув на кровать закрылась в пыльную подушку! Прикусив пыльную ткань!

Это было невообразимо больно!

— Знаешь… — вновь раздался тихий двойной голос, но откуда-то сбоку. Но, повернув голову, Ира никого не увидела. — Ранее я сомневалась, что ты дочка Ромки, подумала… может, "Она" всё же не является его дочерью, а сейчас нет. Вижу, что вы — одного поля ягоды. Нельзя ведь спокойно поговорить? Нет, первым делом обязательно нужно взять и попытаться продырявить рот той, кто хочет тебе помочь. Потерпи немного. Я перенаправила все резервы твоего организма на восстановление после полученных травм. Организму понадобится время. И скажу тебе сразу, я тебе не противница, да и победить меня ты всё равно не в состоянии. Подумать только! Он тебя столько старался защитить! Жертвовал своими силами, которые копил все эти годы! А ты… эх… сама бы хотела тебя придушить вот честно. Поспи пока, обещаю, никаких сражений в этот раз не будет, просто заснёшь и проснёшься. Может, разве что немного голодной.

Темнота…

Никаких дурных сновидений, беготни и боли… полное безразличие и темнота, не было даже жалкой пародии на мыслительный процесс… долгожданный отдых, о котором Ира так давно мечтала…

В какой-то момент просто очнулась на кровати, открыла глаза и просто смотрела в обитый железными листами потолок. Ощущение, будто она находится в металлическом гробу… Не самое приятное чувство после пробуждения. Чувство безысходности как пришло неожиданно, так и ушло, оставив только полное безразличие ко всему происходящему. Только до того момента, как она не вспомнила главную вещь… а именно причину, по которой она сейчас лежит на кровати, без единого движения… если не считать медленно вздымающейся и опускающейся грудной клетки.

Медленно подняла левую руку, внимательно её осмотрела… ладонь была абсолютно целой и без единого намёка на рот или то, что его заменяет, даже полностью пробитой раны не было. О её недавнем присутствии говорила лишь свернувшаяся кровь, которая заливала руку.

— Значит, это был всего лишь дурной сон… Пап? Ты тут? — поднявшись, и от увиденного резко прикрыла глаза, проморгалась, но ужасная картина не поменялась… На металлической двери до сих пор виднелась большая кровавая руна… а ручку подпирала многострадальная костяная кирка, с уже слегка треснувшей человеческой костью вместо рукоятки. — Не сон…

— Разумеется, не сон! — вновь раздался голос откуда-то сбоку. Девушка резко вскочила, начав оглядываться по сторонам в поисках его источника, но в комнате никого, кроме неё, не было. — Не пытайся меня найти взглядом. И вообще… ты в своём уме вытворять с собой такое?! Твой отец свою привычную жизнь отдал ради тебя! А ты решила так просто сдаться?! Ха!

Чувствуя, как сердце вновь начинает бешено стучать, Ира тихо произнесла.

— Кто ты… И где ты?..

— В данный момент я в твоём теле, а если быть более точным, то с правой стороны тела, на твоей шее, только пальцами не трогай. И если будешь себя хорошо вести и не станешь пытаться вновь продырявить собственную ладонь, могу переместиться обратно. Как ты на это смотришь?

Кивнула чисто на автомате, заворожённо наблюдая, как на внутренней стороне ладони проявляется большой зубастый рот… Нервно сглотнула, банально не зная, как на это реагировать…

Ире вновь захотелось схватить огромную кирку или лучше пилу и снова попытаться отрубить себе конечность. Существо… будто услышало мысли девушки и нарочито показательно скривилось.

— Не стоит этого делать, и успокойся ты уже. Если бы я хотела причинить тебе вред, давно бы это сделала. И не стала тебе помогать, но нет же! Решила вмешаться напрямую! В очередной раз наплевав на все писанные законы!

— Да кто ты…

— Я? В данный момент всего лишь рот на твоей ладони, а если говорить максимально серьёзно и без шуток, то подруга твоего отца, с которой он, мать твою, спасал тебя из этой задницы! А ты решила уйти из жизни! Ты вообще в своём уме?!

Проморгавшись, девушка вспомнила, что именно собиралась сделать… теперь она отчётливо помнила, как отец орал у неё в голове, как пытался остановить… Вот она даже почувствовала холод ржавого металла на своей шее и даже лёгкое давление, но… в какой-то момент рука словно перестала ей подчиняться.

Самочувствие резко ухудшилось, голова закружилась, Ирина, рухнув на колени, тяжело задышала, наблюдая, как резко стали бледнеть собственные руки.

— Плохие новости, твой организм в данный момент работает на пределе возможного. Сильное магическое истощение из-за ваших постоянных тренировок с последующим стрессом и контролем твоего сознания и скрытых эмоций. Вот как хорошо, что я умею разбираться в строениях тел Мидгардцев. Пардон… Землян. Сейчас не двигайся, будет немного неприятно, и голова закружится чуть сильнее. Перенаправляю ресурсы тела на поддержание внутренних органов. Твоей голове с тем хаосом, что в ней творится, достанется не сильно много.

И это снова оказалось правдой, не успела она понять, что произошло, как голова закружилась ещё сильнее прежнего…

Завалилась набок, тяжело дыша и не понимая, что вообще происходит… Было страшно… безумно страшно, словно у неё окончательно поехала крыша. Перед глазами заплясали разноцветные круги, вокруг тела снова заплясали руны.

Из стены, вернее из небольшой щели вновь показался глаз на глазных нервах, тот будто сам удивился не меньше этой самой встрече и с любопытством рассматривал лежащую на полу девушку, впрочем, не делая попыток приблизиться или хоть как-то навредить.

— И этот тут… не обращай на него никакого внимания,— вновь дал совет странный двойной голос. — Это мелкий паразит из царства Хель, который пробрался через трещину в пространстве и теперь живёт тут, питаясь остатками энергии. Судя по его состоянию, он несильно жалуется на здешние условия… так. А это мы направим сюда, угу, так намного лучше.

— Да кто ты… такая… — тихо сказала, хотя губы едва двигались.

— Я же сказала, "подруга твоего отца". Он потратил слишком много сил, пытаясь тебя, дуру, спасти! Нет… ну вы только подумайте! Ромка тратит свои годами накопленные силы на неё, а она просто решает сдаться подобным образом… У меня нет слов.

— Отец… силы… подруга… Ничего не понимаю.

— Я та, с кем твой отец заключил договор. Будем знакомы, Мартина, да я выжила, не знаю, отец рассказывал тебе обо мне или нет, в памяти твоей ещё не лазала. Но ты меня знаешь слегка в другом облике, — ладонь перед глазами стремительно изменилась, показывая лицо той… кого Ира предпочла бы вовсе забыть… Пальцы стали костяной короной, с насаженными на пики глазами, и эта улыбка на внутренней стороне ладони, способная свести с ума…

— Ты…

— Я. Приятно познакомиться с тобой, жаль, что при таких обстоятельствах. Сейчас твой отец не может говорить и вряд ли сможет в ближайшее время. Сил не осталось, а ведь он их копил больше пятнадцати лет. Сейчас лежи и не двигайся, я верну твоей руке прежнюю форму, чтоб ты не свихнулась, а то подумаешь, что твоим телом овладел "злой дух". — Прямо на глазах ладонь снова стала меняться, лицо исчезло, испарились и глаза, заменившись обратно на такие родные тонкие пальцы. Единственное, что осталось без изменения, — это рот с острейшими зубами, словно у какой-то хищной рыбы. — Это называется молекулярная реконструкция тела, с учётом блокировки нервных импульсов, иначе ты бы корчилась на полу от боли, а это малоприятное зрелище. Вот ещё немного и… Готово! Сейчас тебе станет намного легче.

Боль стала отступать, а в тело словно понемногу стали вливать жизненную силу. Ире действительно стало легче, намного легче. Она глубоко вдохнула, и стоило ей начать подниматься, как глаз, до этого момента наблюдающий за ней, подпрыгнул на месте и снова скрылся в небольшой, едва заметной щели между двумя металлическими пластинами.

Не став обращать на это внимание, просто и без затей села на кровать, смотря на улыбающуюся ладонь, потёрла железной рукой наболевшие виски и переносицу, пытаясь прийти в себя.

— Я понимаю, у тебя целое море вопросов, и я, Мартина, готова ответить на большинство из них. Но сперва… Ты не представляешь, как мне хочется дать тебе хороший подзатыльник. Причём это не только моё желание, но и твоего безумного отца! Приходи в себя, а после мы с тобой мило побеседуем.

Глава 30

У каждой ошибки есть своя цена… в первый раз Ирина поплатилась своей кистью, позабыв об осторожности, во второй раз едва не лишилась жизни в бою со вторым мёртвым Стражем, если бы не вмешательство третьей стороны, она, скорее всего, стала бы пищей для давно мёртвого существа. И самое страшное, Ирина это прекрасно понимала… осознавая все свои ошибки, спокойно смотрела в стену, периодически скрипя собственными зубами… ей было паршиво… Откуда в ней столько злобы на себя и на всё вокруг? Откуда такая ненависть, если в большинстве случаях виновата она сама?

— Вижу, ты уже пришла в себя и даже начала вновь себя костерить, готова нормально поговорить, пока мне вновь не пришлось перенаправлять ресурсы твоего тела?

Подняв левую ладонь и посмотрев на зубастый рот, Ирина практически без эмоций кивнула.

— Готова. Мне… нужно представиться, как я понимаю?

— Нет. Твоё имя я прекрасно знаю, но наше с тобой знакомство не задалось с самого начала. Позволь представиться ещё раз. Я Мартина, та сама особа, которая тебя тренировала магии в твоих снах и показывала тебе те самые чудеса. А ещё являюсь подругой твоего отца, с которой он погиб, спасая этот мир от твоей матери Хенриэтт, ну или Анны, называй её как хочешь. На самом деле у неё очень много имён.

— П-приятно… познакомиться… прости, я немного растеряна от нашего общения, просто я привыкла слышать голос своего отца в голове, а тут такое…

— Понимаю. Неприятно общаться с собственной рукой и уж тем более слышать от неё разумную речь, если ты хочешь, могу тоже говорить в твоей голове, у твоего отца на такое не хватало знаний между прочим, и он мог быть только голосом, но мне, как ты видишь, не доставляет особых проблем слегка подкорректировать изменения твоего тела.

— Значит… это именно ты меня спасла и остановила от… ошибки?..

— Именно так. По просьбе нашего общего знакомого я вмешалась, потратила просто уйму магической энергии, которую скопила за годы. Теперь твоим спасением займусь я. А ты, дурёха, поклянись, что как только покинешь остров, никогда сюда не вернёшься! Уедешь на другой край мира и там останешься жить, или просто живи со своими родителями на большой земле, но на остров ни шагу.

— А как же… монстры?..

— А что с ними?

— Они ведь выберутся наружу, и если про них узнают военные или же…

— Да плевать на них! Как и на всех остальных Мидгардцев! Я дала слово только твоему отцу помочь именно тебе. Но если ты так сильно беспокоишься о целостности этого мира, то могу тебя успокоить, через какое-то время данная дыра закроется. Энергия Хельхейма перестанет поступать, а, следовательно, не будет постоянной подпитки магией смерти. Как итог: Они все помрут, а если придут военные и попытаются снова устроить чуть ли не атомный взрыв, то у них всё равно ничего не получится. Тут вмешаются законы уже этого мира. Так что не переживай о том, что твари вырвутся наружу и заполонят всё вокруг. Нет, я не спорю, такое может случиться, но точно не в ближайшее столетие.

Ира вновь потёрла начавшие болеть виски…

— Сложно всё это осознать в полной мере…

— И я это прекрасно понимаю, поэтому и говорю много и по большей части максимально подробно и доходчиво, у меня времени много, очень много, так что можем и поболтать. Вряд ли ты подружишься с собственной рукой, но вот так поболтать точно можно. По крайней мере… пока моя руна сокрытия действует. Потратила немало собственных магических сил между прочим, могла бы и поблагодарить за спасение. Или ваше поколение… — Тут голос Мартины стал каким-то совсем уж низким и потусторонним… — Не уважает деяние высших существ и богов этого жалкого мира!

Тишина, после которой раздался очередной удар ладонью о стену. Впрочем… в момент удара рта на ней не оказалось, Ира ойкнула, резко зашипела от боли, а голос вновь раздался откуда-то сбоку, но теперь девушка понимала, что источником является её собственная шея.

— М-да… точно дочка своего отца. Он тоже шуток не понимал. И порой это сильно бесило… Слушай, может, мы всё же будем сотрудничать? Мне тоже очень много интересного хочется спросить о Мидгарде. Как он изменился, какие исторические событий произошли за восемнадцать лет?

— Погоди, дай мне собраться с мыслями, в конечном итоге нечасто я беседую с собственной рукой… Даже не знаю, с чего начать… — глубоко вдохнув, впуская в лёгкие дурно попахивающий воздух, девушка поведала всё что знала сама, но не зная что именно может заинтересовать столь интересную собеседницу. Пришлось рассказать вообще всё, что знала, включая информацию об этом самом месте, что тут были люди и что они ушли, оставив без присмотра и просто закрыв всё оборудование, а они находятся не просто в старой на вид каморке. А в неком управляющем пункте, откуда шло наблюдение за всем четвёртым уровнем этого этажа.

Закончив рассказ, задала свой вопрос, да и успокоиться она более-менее успела.

— Послушай, для меня всё происходящее просто дико… но получается Брок и Синдри тебя тоже знают?

— Ещё как! Между прочим, они помогали нам с твоим отцом сбежать, пока мы приносили им кристаллы, а ещё твой отец спас Синдри и, можно сказать, помирил этих двух балбесов. Та ещё история между прочим, но времени рассказывать её нет, она длинная и не очень интересная. Тебе ещё что-то интересно?

— Мой отец… с ним всё хорошо? Я без понятия, как там всё происходит у мёртвых, но…

— С ним в данный момент всё хорошо, просто потратил слишком много сил. И кстати… В прошлый раз с ним произошла похожая история, правда, она вылилась в не самую хорошую ситуацию для самого Стража.

— Он… его убил?

— Убил. Но на тебя заклинание подействовало хуже. Если Роман пришёл к выводу, что его противник стоит перед ним. То ты подумала, что твой противник — это ты сама. И направила всю имеющуюся ярость против себя.

— Понятно… эм… но есть ли вариант противостоять этой силе?

— Разумеется, но он для тебя практически недоступен, ты слишком слаба для такого, и тебе понадобится помощь. Моя помощь. Ты не против?

— Нет, но… когда отец снова сможет со мной поговорить и хоть как-то общаться?

— Пока нескоро… Увы, но с этим я ничего не могу поделать. Хотя могу передать его слова через себя, но ты ведь всё равно не поверишь. Такая твоя натура, Ира.

Девушка согласно мотнула головой, в конечном итоге глупо было отказываться от помощи, и теперь настало время для более радикальных мер, вопросы, вопросы и ещё раз вопросы… Их было слишком много, разум так и пылал, не имея возможности должным образом обработать всю полученную информацию… Она встретила ту, которая действительно знала ответы на множество вопросов, но интуиция также подсказывала, что "Она" опасна, чертовски опасна, и с ней нужно быть как можно осторожней. Блин… да она так не вопила, даже когда была на свидании с парнем! Кто эта Мартина вообще такая?! Помимо того, что является духом, как и её отец…

Последовали дополнительные расспросы со стороны бессмертного существа, Мартина не стеснялась и спрашивала вообще всё: Ощущения от использования магии, какие Ирина руны вообще применяет, ощущает ли отклик от этих самых рун, давление на сознание или зов из вне…

Отвечала честно и как есть, что сопротивления практически никакого, только паника и шок каждый раз, когда использует то или иное заклинание.

Вот только настоящий шок настал именно тогда, когда девушка включила фонарь на телефоне, дабы осмотреть всё помещение и своё собственное тело… как-никак она завалилась в слизь с головой, едва не проглотив некоторую её часть, и лучше бы она этого не делала…

Нервно сглотнув, она подобрала обгоревший уголёк с кровати своими пальцами, растёрла его и ощутила запах сожжённой плоти… будто кто-то жарил мясо на костре, а после забыл его на некоторое время в собственной кровати.

— Мартина… я, конечно, тебе верю, но умоляю скажи мне правду… тут кто-то жарил мясо пока меня не было?

— Я бы хотела сказать тебе что это так, но нет. Это цена твоей ошибки. Верхний слой твоей кожи со спины, и немного мясо с шеи, я восстановила всё, но твой организм сильно истощён, так что рекомендую перекусить и выпить немного воды. И я использовала чуть ли не все твои резервы, так что потеря веса будет ещё заметней, чем прежде. Блин! Почему в моде стала такая худоба! Да вы все на скелеты Хельхейма похожи! И не скажешь, что живые.

Глава 31

Перекусив и пополнив запасы собственных сил, ещё немного поговорила с Мартиной, Ирине нужна была информация, много информации, и не только касательно этого места и противников, но также касательно её отца… Если она была знакома с ним лично и была с ним в последние секунды его жизни… скорее всего, она может поведать очень многое.

— Мне нечего рассказывать про твоего отца. Разве что он — хороший и честный человек, ему просто не повезло, что именно в нём гены "Первоначального или Первородного Хаоса" решили проявиться. Но если бы этого не случилось, не было бы и тебя, так что в какой-то мере благодаря этому ты и сама живёшь на этом свете. И только попробуй снова попытаться себе навредить! Твой отец в такой ярости, ты просто не представляешь! Можешь не верить, но он просит тебе передать, что передаст Сергею любым доступным способом, чтоб тот взял ремень и отшлёпал тебя, как маленькую. И плевать, что тебе двадцать лет!

Теперь девушка улыбнулась, не за сказанное, а именно за беспокойство, скорее всего, Мартина действительно передаёт слова её отца. Да и сказано это было просто на эмоциях, не за что злиться на него от слова совсем. А вот касательно способа передачи информации её отцу, который вырастил и воспитал... в этом она сильно сомневалась, что тот достигнет хоть какого-то успеха. Так что бояться не стоит. Поправка: Пока не стоит. Ей бы для начала самой выбраться наружу, но перед этим нужно прикончить восставшего Стража…

Стоп…

Восставшего…

Быстро отложив бутерброды в сторону, мигом открыла дневник начав листать записи отца. Где-то она уже находила нечто подобное, какую-то статью, в которой было нечто похожее… Ага! Вот! Стражи Храма… Интересно…

— Чего ты там нашла?

— Тут говорилось о Стражах этого места… ты вроде говорила, что была пленницей, верно?

— Была, но изменила своё мнение с момента заточения и более не желаю править Мидгардом. Совсем. Поживёшь с моё и сама наберёшься той ещё мудрости. Власть ради власти… тьфу! Скажу тебе так… с годами или же с веками, наедине со своими мыслями, любой порок приестся.

— Я не о том… тут в заметках отца говорилось, что тот использовал какое-то заклинание Изгнания… Ты можешь рассказать об этом подробней?

— Секунду… да он не против, могу и рассказать, но оно вряд ли тебе поможет. Оно действует на заточённые души, с элементами сознания, а эти появились тут по своей воле, и давно позабыли своё собственное "Я". Могу рассказать подробней, если интересно.

— Если честно… Да. Мне это интересно.

— В таком случае убери лишнее со стола, тебе это понравится, и дай карандаш, чтоб не пускать твою только что восстановившуюся кровь.

Стол был поделён на две части, соединённой нарисованной трубой, чем-то напоминающей туннель.

— А теперь смотри, слева, это те души Хельхейма, которые решили воспользоваться возможностью сбежать сюда, прорвав тонкую грань реальности между мирами, — Мартина перехватив управление рукой, быстро начертила совсем уж непонятную формулу на неизвестном языке.

— Это что за… уравнение?

— Можно сказать, формула заклинания мира, которая активируется автоматически для удержания души, а вот это… — рука снова ожила, и в этот раз справой стороны появились многочисленные уравнения, с правильными многогранниками вперемешку со Скандинавскими рунами. — Вот, скажи мне, что ты скажешь теперь?

— Я просто попросила тебя рассказать мне про заклинание… Зачем мне всё это?

— Я к этому и веду тебя, а теперь не отвлекайся и продолжай, скажи мне: Что ты видишь?

— Слева, формул совсем мало, а вот справа… более подробно всё расписано, словно программный код двух разных программ.

— С натяжкой, но можно принять такой ответ. Вот смотри на эти части. Справа есть сдерживающий фактор "Сознание", слева же его нет, так как данная формула активировалась автоматически. Заклинания, которые использовали Асы, дабы заточить "Сознание" и создать вечных Стражей Храма, было ручным, и было максимально похоже на то, что справа. Когда твой отец применил заклинание, он словно ударил спящего человека, заставив того резко проснуться. Вот к чему я веду. Асы владеют магией даже лучше меня, у них есть такие секреты, о которых мы с тобой даже не подозреваем. Кто знает… может, у них до сих пор хранится в Асгарде душа самого первого Викинга с полным набором воспоминаний.

— Значит… если бы они использовали формулу слева, то…

— То получился бы шлепок по морде зверя или что-то вроде этого. Посмотри на формулу сдерживания души, разума, рассудка и морали. Их просто нет. Не было проведено никаких ритуалов, для закрепления души и прочего. Это дикие души, которые давно потеряли собственное: "Я". Ведьмы, которые использовали высшую магию, не правильно воспользовавшись ритуальным ножом и тем самым прервав поток маны, пропуская его не через свои руки, а через разум и душу, выжигая себя изнутри полностью. Магия… это тончайший и крайне опасный процесс… И если ты не будешь соблюдать все условия, или пытаться халтурить… Первозданные руны тебя просто на просто покарают. А если будешь относиться к ним без должного на то уважения… В общем… Жизнь тебе покажется хуже смерти.

— Ясно… значит, разбудить сознание Стражей этажей не получится, потому что будить там просто нечего… и изгнать я тоже не смогу… но смогу нанести урон?

— Урон телу и частично разуму — это да, но проще будет использовать боевую магию, а не магию Изгнания. Эх… если бы Хедда была тут, она бы нам помогла, но нет, она теперь на службе у самой госпожи Хель.

— Хедда? Эта… та самая мёртвая валькирия?

— Ты её знаешь? Удивительная ты девушка. Вычитала её имя из дневника собственного отца?

— Ну… я случайно попала в Хельхейм… — Ира виновато потёрла собственный затылок. — После чего она меня нашла, прочла лекцию, что-то вроде… "Ведьмы совсем обленились правильно творить ритуалы" и отослала меня обратно, не дав сказать ни единого слова. Мартина?

— Да я просто в шоке с тебя если честно… Я уже два раза говорила, но ещё раз повторю: Ты точно дочка своего отца. Вечно находишь приключения на свою задницу! И я это имею говорить полное право! Как никак какое-то время я тоже за тобой присматривала вместе с ним.

— Не стану уточнять ничего по этому поводу… Лучше скажи… ты можешь мне поведать полезные заклания, которые помогут мне выжить?

— Всё хочешь использовать заклинание Изгнания… Ну-ну, я тебя предупредила, у тебя ещё осталась игла Норн?

— Игла Норн?

— Игла, которая может показать тебе будущее. Ранее твой отец находил монеты, но полностью игнорировал остальные вещи Норн. Они менее заметны, но, если их использовать, можно не раз изменить свою судьбу и предвидеть самые печальные события в своей жизни. Ну так что?

Достала из сумки иглу, внимательно её осмотрела со всех сторон и…

— Ира, ты не против, если я её у тебя возьму? Взамен научу тебя этому самому заклинанию Изгнания, как его правильно произносить и все тонкости. Чем меньше ошибок, тем меньше плата за использование в виде боли возьмут первозданные руны за использование их силы.

Девушка кивнула, в конце концов, с новыми заклинаниями она станет сильнее, да и чувствовала она… что если так поступит… это будет правильным решением.

В левой ладони вновь открылся рот, а после тот моментально проглотил иглу…

— В горле не застряло?.. Или она уже побежала по моим венам?

— Ха… ха… Очень смешно, не переживай, мой рот никак не связан с твоим телом, а теперь моя очередь, не думала же ты, что я тебя кинуть захотела? Настало время показать одному Стражу, кто тут настоящий хищник, а кто добыча… Я научу тебя не просто заклинанию Изгнания, а кое-чему ещё… и поверь… для такого лучше всего будет стать сильнее… но скажу тебе тоже самое, что сказала твоему отцу: Не превышай третий уровень развития собственного тела, после третьего и в переход на четвёртый ты перестанешь быть обычным человеком. А ты откуда думала, твой отец узнал про все эти рецепты?

Глава 32

Чувствовала Ирина себя совсем неважно в последнее время. Быть может, у неё действительно началась лихорадка. Всё тело мелко дрожало, а дыхание участилось настолько, будто она пробежала марафон, хотя, на самом деле, прошла всего несколько метров от выхода, всё же желая испытать свои новые возможности, но не имея шанса снова увидеть вероятное будущее благодаря артефакту.

Одно девушка узнала точно, это существо достаточно медленно передвигается и сильно только в магическом плане, а это значит, есть не слабый шанс того, что, подобравшись к ней сзади, Ирина могла нанести довольно серьёзную травму, запустив острую часть кирки как можно глубже в спину между лопаток. Возможно, эта атака спровоцирует или даже парализует её противника, но так просто сдаваться как прежде она точно не станет. Как и не станет поддаваться панике и тому самому безумному отчаянию.

Не успела отойти от своего убежища, и снова пройти по туннелю, как услышала слабый шёпот. Остановилась, прислушалась… Да… это был действительно какой-то шёпот, тихий, мужской голос, который что-то говорил, но ему никто не отвечал, однако это собеседнику не мешало продолжать тихую беседу.

— Мартина… это твоих рук дело?

Голос ответил в голове, перебивая другой.

— Ты это о чём? Я молчу и ничего не говорю. Ты что-то слышишь?

Отвечать девушка не стала, крепче сжала кирку с ржавым мечом и так же тихо направилась вперёд, намереваясь выяснить, где именно располагается источник таинственного шёпота.

Странно, но чем ближе она приближалась, тем лучше становились различимы сами слова, но вот смысл, отдельные фразы — всё это было каким-то чужеродным, незнакомым, словно говорил сам с собой какой-то иностранец, причём из неизвестной Ирине страны. Это явно был не английский, немецкий, испанский, португальский и уж точно не китайский… Такое наречие она слышала впервые в своей жизни.

С предельной осторожностью выглянула из-за угла, заглядывая в следующий пустой коридор… в этот раз в нём обнаружился птенец, раненный и умирающий, вот только жалости у Ирины не возникло ни единого грамма к этой твари. На кончике клюва явно имелся человеческий глаз, и самое страшное, что этот самый клюв имелся на человеческом лице, больше напоминающем лицо ребёнка лет десяти…

Вот теперь Ира в полной мере ощутила армию мурашек на своём теле… Ей всё меньше хотелось оставаться тут, на этом этаже, мелькнула даже мысль бросить это дело по использованию магии и просто пойти дальше, оставив этот этаж в том состоянии, в котором он находился сейчас.

— Знаю, как это выглядит, но это тварь Хельхейма всего лишь изменила местную "оболочку" шахты.

— "В таком случае, откуда все эти твари вообще берутся? Для существования в этом месте им нужны тела".

— И ты права. Какая-то часть прибывает уже со своими телами, другая часть занимает местные мёртвые оболочки. Твой отец… он уничтожил сердце данного места. Прервал поток энергии, идущей из Хельхейма на какое-то время. Вт только был один нюанс… Несмотря на мёртвое сердце в виде… "Аса", сам мозг ещё старается выживать, посылая некие электрические импульсы по разлагающему телу. Отвечу сразу на следующий вопрос: Местные животные и представители морского мира. Они служат материалом, который и использует местный "Мозг" для попыток снова запустить сердце. То, что ты видишь, это агония, которая настала совсем недавно, и если бы грань между нашими мирами оставалась достаточно толстой, то всей этой ситуации вовсе не возникло. Но она ослабла, "Мозг" получил пищу и старается вернуть тело к жизни. Результат ты видишь сама.

— "Жуть"

— Не то слово, эти твари ужасны, даже по моим меркам. Слабые черви, которые ничего из себя не представляют.

— " А убить этот мозг… можно? У него рано или поздно выйдет оживить эту шахту вновь?"

— Насколько я знаю: Без шансов. Я без понятия, где он находится. Явно, где-то на острове. А где именно я не знаю, и он может быть в качестве подсвечника, ему необязательно быть органическим. Но как только связь с Хельхеймом снова ослабнет, он уснёт, а все твари просто вымрут. Думаю, это должно случиться довольно скоро. Не обольщайся, дождаться тебе этого процесса, сидя в безопасности, не выйдет. Даже если связь разорвётся, и я пропаду, тварям потребуется очень много времени, чтоб помереть окончательной смертью. Они будут жить за счёт кристаллов, а после начнут ещё яростней пожирать друг друга. Так что хватит бездельничать, выпрями свою руку и используй заклинание изгнания, сама посмотри, что будет. И кстати… можешь дать мне съесть несколько кристаллов? Мне тоже не помешает энергию подкопить.

Ладонь тихо выпрямилась в сторону страшного монстра, которого уж точно не должно было существовать на этом свете. Одно утешало, если в сознании этого существа действительно сохранились прежний, человеческий разум и сознание, то она, скорее всего, сможет до него достучаться, но не факт.

— Etorio extolopus… — тихий шёпот, после которой в ладони появился маленький чёрный шар, который спустя секунду изменился, в нём появились прожилки зелёного пламени, впрочем, любоваться подобным зрелищем Ирина не стала. Ладонь и так начинало неприятно обжигать, да ещё и сам шёпот по какой-то причине просто стих. Вспышка, и чёрный шар, напоследок приняв вид какой-то замысловатой геометрической фигуры, врезался точно в тело птенца!

В первую секунду ничего не произошло, казалось, что её заклинание вовсе не оказало никакого видимого эффекта, но сразу после… Дичайший вопль такой силы! Что закричала и сама Ира! Из ушей брызнула кровь, а все инстинкты приказали немедленно бежать! Спасаться бегством!

Ноги быстро ломанулись в обратную сторону, впрочем, голос Мартины никуда не делся, она старалась говорить спокойно и расчётливо, вот только, что именно от неё хотела данная особа, Ира не понимала и не хотела понимать! Рёв ещё более сильный и дикая ненависть к самой себе снова заставили споткнуться и едва ли не свалиться в густую слизь на месте!

Резко обернувшись, заметила, как к ней, медленно ковыляя, переставляя щупальца, идёт тот самый враг…

— Дура! Не смей! Он тебя на части разорвёт! Выкинь кирку!

Вот только кирку выкидывать Ира не собиралась, как раз напротив крепче сжала кость с приделанным к ней куском металла… Впрочем, для испытания подойдёт и сам Страж, только нужно действовать разумно и в самую главную очередь не навредить самой себе после очередной вспышки ярости!

Та последовала незамедлительно, Мартина вновь что-то закричала, а из ушей ещё сильнее пошла кровь, внешние звуки пропали полностью, но даже так Ира услышала собственные слова заклинания…

— Etorio extolopus! — очередной чёрный шар попал точно в грудь Стража! Тот завопил от нестерпимой боли! Все его щупальца будто с ума посходили, начав разбрызгивать разного рода слизь! Впрочем… попадать под непонятное нечто Ира точно не собиралась, зарычав, через силу снова активировала заклинание, только в этот раз огненного шара! И снова что-то пошло не так. Руку пробила боль! Но пока терпимая! Указательный палец с хрустом вывернулся назад! Но огненный шар необычного цвета вновь врезался в грудную клетку Стража! Заставив его тело буквально вспыхнуть, словно спичка!

Долго ждать не стала! Сердце бешено стучало, Ира слышала только его… Стены пещеры затряслись, но даже это не заставило девушку бежать!

— Os Spike of Hel! — в руке стало появляться нечто, чего ранее точно не было, словно из воздуха стал формироваться костяной шип, покрытый многочисленными таинственными рунами, неизвестного назначения… Слова сами вылетали из едва двигающихся губ… По лицу побежало что-то тёплое и мокрое, но Ира, склонив голову, странно улыбнулась, приказывая снаряду помчаться прямо на собственного противника! Очередной, едва слышимый вой боли!

Страж вскинул руки, желая сформировать какое-то заклинание, но вновь в щупальца попали костяные шипы…

По рукам побежала горячая кровь… казалось, руны были вырезаны не только на поверхности кожи, но и на самой кости…

Пошатываясь из стороны в сторону, Ира пропустила огненный шар над своей головой, крепче перехватила костяную кирку, ринулась навстречу и с яростным криком обрушилась на сплетение щупалец! Целясь прямо в грудь и сердце! Брызнула чёрная кровь! Только девушку сия деталь совсем не беспокоила.

— Сдохни, тварь! Сдохни! — удар за ударом, и вот кирка пробила череп! Тварь вздрогнула, огонь в пустых глазницах стал стремительно гаснуть, заливающиеся чем-то горячим глаза выхватили в переплетениях скользких щупалец кристалл, пальцы сами потянулись к нему, щупальца было снова стали сопротивляться, но не успели… Миг, и большой кристалл стража оказывается зажат в железной ладони… И всё это в полной тишине…

Сейчас пришло осознание случившегося… барабанные перепонки лопнули, а по лицу из носа, ушей и рта вытекает не кровь Стража, а её собственная…

Глава 33

Добралась до каморки, покачиваясь из стороны в сторону… сейчас… в фляге находились чуть ли не все нужные ингредиенты для создания зелья, осталось совсем немного, и она достигнет цели, самое главное в процессе приготовления не потерять сознание… Отец точно не обрадуется, если она склеит ласты… Точно не обрадуется…

Боль в левой руке. Остановившись, посмотрела на что-то кричащую пасть… Лишь отрицательно покачала головой на все потуги собеседницы докричаться…

— Я тебя не слышу… совсем не слышу ничего… Надписи, пиши на стенах, как делал папа ранее.

Пасть замолкла, а после на гнилой стене появилась кровавая надпись: Ты чокнутая! Какого хрена ты творишь! Твои внутренние органы отказывают! Быстро в пункт наблюдения! И как можно скорее!

Впрочем… Ира несильно удивилась прочитанному, чувствовала она себя действительно погано и, добравшись до каморки, едва преодолела страшное желание завалиться спать… Было понимание, что если она сейчас заснёт, то больше уже точно не проснётся.

Приготовила зелье, по большей части занималась приготовлением именно Мартина, управляя её физическим телом… Изо рта снова побежала кровь, вытерев её, продолжали приготовление. Было готово сразу три порции… Не особо медля, выпила все три сразу, боли не было, просто сразу и без затей накатила дичайшая слабость.

Рухнула на пыльный пол там, где стояла… И странная мысль в голове… Я забыла выключить телефон… столько придётся крутить машину, чтоб зарядить…

Едва заметная вспышка, за которой Ирина очнулась в шахте… Она куда-то шла… всюду горел свет, а ещё её рост значительно увеличился, да и в плечах она тоже стала куда крупнее… Она явно куда-то шла…

— Как же меня всё достало… ещё немного и точно отправлюсь в отпуск. М? Ты как Сергей? Домой или ещё повеселишься в городе? — голова сама повернулась в сторону, Ира заметила молодого парня лет двадцати шести в полностью военной форме, тот безразлично пожал плечами.

— По фигу. Платят нам нормально, всего-то нужно патрулировать старую шахту, в которой фанатики приносили в жертву своих адептов или… как их там.

— И ты веришь в эти байки?

— Как знать, может, это и байки, но, как по мне, это то ещё извращение. Ничего хорошего в таких местах явно не происходило. Нет, я понимаю наше начальство в какой-то мере. Все хотят знать секреты друг друга, но… какими секретами могли владеть эти чёртовы фанатики? И ты видел воронку? Да какой там нахрен вулкан! Взорвалась явно какая-то подземная бомба или нечто подобное. Ну не может быть таких мелких повреждений. Да снаружи видно, что остров будто разорвало, но это лишь малая часть отошла в море, вот и иллюзия возникает.

— А шумы? Тихие голоса? Только не говори мне, что ты их не слышал.

— Разумеется, слышал, — честно признался тот скептик, который не верил даже в Бога. — И скажу тебе так, вентиляция. Тут шахта старая, и всё насквозь прогрызено крысами, сам-то как думаешь? Кто-то байки травит, а остатки его голоса расползаются по всей шахте. Вот сам прислушайся.

Патруль остановился и прислушался… Сергей вновь усмехнулся, видя, как у его напарника явно побледнело лицо.

— Ага, "Смерть грядёт… она рядом… Госпожа Хель вернётся…" Бу! Ты чего? Только не говори мне, что в штаны наложил. Нет, ну я этим идиотам с верхних этажей точно устрою какую-нибудь пакость. Я тут недавно в интернете один фокус подсмотрел с летающим пакетом муки, ух! Теперь наша очередь будет смеяться.

Темнота…

Очнулась Ира, лежащей на пыльном полу, причём значительная часть пыли была и на её теле, вместе с давно свернувшейся засохшей кровью…

Простонала, поворачиваясь на бок, отчего каждая кость в теле начала жалобно хрустеть!

— О Боже… сколько я тут провалялась… всё тело прям так и трясёт от холода… — с трудом поднялась, доползла до кровати и так же завалилась в неё, укутавшись старым, пыльным одеялом, а зубы так и стучали, причём на постоянной основе.

Решив немного согреться, вытянула руку и тихо прошептала.

— Ignis virtilin parvus. — маленький огненный шар появился в руке, впрочем, тепла от него тоже было не так уж и много, болевые ощущения сразу появились на левой руке, но пока до порезов дело не дошло, что странно… обычно сразу кожа покрывалась мелкими порезами…

Тишина длилась не очень долго, словно дождавшись, пока Ира окончательно придёт в себя…

— Ну как ты себя чувствуешь? — голос шёл откуда-то справа, со стороны шеи.

— Спасибо… вроде не плохо, а что… Я… чуть не погибла?

— Что? Вовсе нет.

— Мартина… вы меня простите, но в вашем голосе чувствуется тот ещё скепсис.

— Потому что это он и есть! Ты не представляешь, как всех подставила! Ты чуть ласты не склеила, пока пыталась доказать что-то самой себе! Вот только не надо из себя строить невинную овечку! Ты прекрасно себя контролировала и могла сбежать! Но нет, ты решила прикончить Стража! Хотя… твой отец поступил с ним более жестоко в прошлый раз. Даю подсказку: Гравитация, вырывание собственного ребра и использование его в качестве оружия. Ты в свою очередь практически себя прикончила… я, может, могу и ошибаться… но похоже это у вас семейное. Ира… после того как выберешься отсюда, тебе нужно пройти курс психологического лечения. И вообще, дай мне кристаллы! Ты обещала!

— Да ешь ты… — поморщившись, поднесла к шее несколько красных, мелких кристаллов, впрочем, они оставались последними, наблюдая периферийным зрением, как здоровенный красный, длинный язык мягко схватил сначала один, потом второй, а затем и все остальные кристаллы. — Жуть…

*Хрум, хрум…*

— Ты это… если добудешь, не забывай и меня подкармливать, а то твоя магическая энергия не очень полезна для меня. Раз ты пришла в себя, вставай, и поешь немного, иначе точно коньки отбросишь, твой резерв организма на нуле уже как несколько часов, без этого ты бы ещё долго восстанавливалась, ах да… и вот что ещё. Поздравляю тебя, ты можешь снимать с себя перчатку. Твоя кисть снова на месте.

Так и поступила… потушив огненный шар, медленно стащила с руки железную перчатку, с нескрываемым восхищением, уставившись на вновь отращённую конечность!

— Никогда не видела, чтоб кто-то радовался вновь отращённой конечности… порой забываю, что вам Мидгадцам такое недоступно. Быстрее ешь! Пока не впала в голодную кому.

Достав бутерброды из сумки, медленно стала уплетать их, хлеб уже давно покрылся твёрдой коркой, но голодному организму и такое было великой радостью. Да и с водой пока проблем не было, но бутылка опустела больше чем на половину… и пора бы снова искать источник воды. Вроде тут должна быть ещё комната персонала… любопытно, насколько тут всё плохо?

— Слушай… Мартина, а что собственно произошло? Я всё помню, но ничего не понимаю.

— Как что? Ты убила Стража, сама, конечно, в шоке с подобного, что ты на столь низком уровне умудрилась провернуть такое, но порой чудеса действительно случаются. А ещё тебе значительно легче, чем твоему отцу, даётся прохождение.

— Это из-за… магии?

— Это потому, что тебе не нужно скрывать своё присутствие от фанатиков, и вообще ты в магии лишь слегка сильнее него, но слабее меня. И вообще, мой тебе совет: Как только перекусишь, быстро хватай сумку и так же быстро иди наружу! Ты забыла череп и кирку забрать! А между прочим, кто-то так и не вернулся за своим мечом. И это я молчу о кристаллах. Ты должна добыть для меня кристаллы, да и в качестве валюты тоже пойдут, я просто уверена, что Брок и Синдри приготовили для тебя много интересных вещей. Эти гномы точно умеют удивлять своей изобретательностью, а твой отец наладил с ними хорошие отношения, что смертным удаётся крайне редко. Смотри не испорти.

— Спасибо тебе, Мартина… большое спасибо… — улыбнулась и в очередной раз прочитала тихие слова заклинания, заставив появиться огненный шар, Ирина вышла наружу. Действительно, настало время пополнить запасы кристаллов и вернуть себе своё оружие, но вот с испытаниями новых заклинаний нужно быть предельно осторожной, и вообще…

— Мартина…

— Да-да, я тут.

— А что, собственно, случилось? Почему я чуть не сошла с ума? — не успела задать Ира самый простой и можно сказать банальный вопрос, как из темноты показалась… Человеческая фигура, глаза донельзя перепуганного парня уставились на девушку, заставив ту самую едва ли не подпрыгнуть от столь внезапной встречи.

Глава 34

Встреча была весьма неожиданной для обоих… Парень смотрел с выпученными глазами и молча моргал, словно не верил, в то, что перед ним стоит живой человек, да и сама Ирина поступала точно так же. В этом месте не могло оказаться других людей, кроме неё…

В этом она была полностью уверена… Или он нашёл способ проникнуть за пределы тех самых металлических листов и каким-то странным образом попасть за их пределы. Либо это очередная ловушка местных монстров, однако Мартина тоже молчала, пребывая в не меньшем шоке, чем эта парочка. Голова просто отказывалась обрабатывать новую информацию и данные.

Ира отошла от шока первой, в конечном итоге она многое пережила, как и потерю некоторых конечностей, так что… Полностью использовала все возможности своего мозга, дабы понять, кто именно стоит перед её лицом…

Невысокий и стройный парень 25-26 лет, с крайне бледной кожей, будто он провёл в этих стенах пещеры куда больше времени, чем есть на самом деле. Особенно примечательной особенностью является рваная рана на груди парня, или эта кровь вовсе была не его. Каштановые волосы все в грязи, но в свете пламени было видно, что они именно такого цвета. Проникновенные, выпуклые, карие глаза, большой нос, тонкие губы и чётко очерченные скулы. Длинные ноги, слабые руки, ну и кисти рук недалеко ушли, тоже довольно слабые. В качестве одежды какие-то рваные тряпки, ранее, наверняка, это были джинсы и белая рубашка.

— Ира, молчи и не вздумай говорить первой. Это явно ненормально. Тут никого не должно быть.

— "Я это и сама прекрасно знаю", — мысленно ответила, продолжая ожидать хоть какой-то реакции со стороны этого донельзя странного парня, и реакция не заставила себя долго ждать… стоило тому отойти от первого шока, как тот ляпнул первое, что пришло ему в голову.

— Привет… Ты это… не монстр?

— Нет. Самый обычный человек, а… ты? — голос был максимально осторожен и сосредоточен, одно резкое движение, и она готова будет запустить в парня огненный шар!

Крайне странная беседа, и обе стороны это прекрасно понимали, вот только убегать в панике никто точно не желал, по крайней мере этот парень, вон, какие непонимающие-запуганные глаза.

Ира слегка улыбнулась, поднимая руку с зажжённым огненным шаром, который хоть и причинял небольшую боль, но она была более-менее терпимой, после усиления своего организма.

— Послушай… я понимаю, как всё это выглядит, но технологии далеко зашли в своём развитии, я тут оказалась не по своей воле.

— Да и я тоже…

— Как это случилось? Я тут… тоже давно брожу, но пока не встретила ни одной живой души.

Парень пожал плечами.

— Да вроде… мы с друзьями прибыли на остров, хотели отметить переход на следующий курс универа, а после… темнота, и вот… я хожу тут, а ты? Как на острове оказалась ты? Да и где мы вообще находимся?

— Приплыла с отцом на остров, тут… ранее произошла катастрофа, и это стало некой традицией, в общем… мало интересного. При обследовании руин провалилась под землю и оказалась тут. Правда, была одна странность…

— Проход закрылся? — хмыкнул парень, практически успокоившись и садясь прямо на покрытый слизью пол… похоже, эта деталь его совсем не беспокоила.

— Верно, у тебя тоже самое случилось? Как ты выжил?

— Да… если честно и сам не знаю, вроде… только пришёл в себя, и тут же на меня напала какая-то птица или дикий зверь точно уже и сам не помню, попытался убежать, и вроде как это даже получилось, мчался со всех ног, как итог забежал в какое-то странное помещение, ну и рухнул на кровать, сам того не понимаю, как уснул, после проснулся и решил понять, куда меня завела судьба.

— Проснулся… в помещении? Можешь показать, где оно? — девушке стало интересно, не простое женское любопытство, а логичное решение. Если речь идёт о комнате отдыха персонала… какова вероятность того, что там она обнаружит новую Монету или Иглу Норн? Иметь шанс на спасение дорогого стоит, но сначала…

— Знаю, — тот с готовностью кивнул. — И прости, но… у тебя есть вода? Дико хочу пить… Такое чувство, будто вечность назад пил воду в последний раз.

Вновь последовал кивок, только в этот раз со стороны Ирины, та залезла в сумку на поясе и достала бутылку с водой.

— У меня немного осталось, но вроде как на этаже должен быть свой источник пресной воды. Самое главное — будь осторожен, тут повсюду монстры бродят, но, думаю, ты это и так уже знаешь.

Взяв уже давно начатую бутылку и не забыв поблагодарить, парень улыбнулся, сделал пару больших глотков, вернул её.

— Максим… меня зовут Максим, как тебя зовут? И сколько ты сама тут выживаешь?

— Ира, сама попала… даже не знаю… может, день может два дня назад.

— Не буду указывать пальцем, но ты тут по меньшей мере больше недели. Потому что кто-то постоянно улучшает своё тело, и последнему нужно много времени на восстановление!

Парень снова улыбнулся, а в глазах загорелся шанс на спасение, да и Ирина поняла сразу, что тот может ей тоже пригодиться.

— В таком случае… если ты сама этого хочешь, я могу проводить тебя в это помещение, только будь аккуратней, тут запах просто невозможный.

— Угу, только мне нужно ещё кое-что сделать… я тут убила одного монстра, и нужно забрать своё… самодельное оружие. Я как-то проходила уроки выживания, вот и пригодились, — виновато улыбнувшись, Ира потёрла собственный затылок вжимая шею в плечи.

Тот в ответ кивнул и последовал за Ириной, а та… Мысленно попросила Мартину об одном простом одолжении, и та отказывать не стала, выполнила просьбу девушки, и как бы это безумно ни звучало, отрастила на затылке один из глаз, разумеется чуть ли не в полной темноте этот глаз не был заметен со стороны, но так, Ира могла быть спокойной, что резкий удар в спину не последует. Да и волосы его прикрывают, что обеспечивает дополнительную защиту.

Добравшись до мёртвого Стража, первым делом оценила обстановку. Максим действительно дрожал, не понимая, что вообще происходит, и… кто Ирина вообще такая?! Раз умудрилась завалить монстра таких размеров.

Черви хорошо поработали, и от тела практически ничего не осталось, разве что пробитый киркой человеческий череп, покрытый многочисленными руническими символами, и остатки серой мантии, которые девушка забрала с собой.

Череп был довольно сильно повреждён, дыра от кирки сделала своё печальное дело. Искать дополнительные кости, дабы продать Броку и Синдри полноценный череп она не стала, портить с ними отношения девушке не хотелось. Так что скажет всё, как есть

Отложив череп в сторону, достала Кирку, кость в качестве рукояти покрылась многочисленными трещинами и только чудом не развалилась окончательно, ещё несколько ударов, и всё будет кончено. В этом она была уверена.

Далее… последовала неожиданная находка: Монета! В складках серой, разорванной мантии обнаружилась золотая монета! И самое приятное Ира знала, что это монета не совсем обычная. Улыбнувшись, спрятала её в карман, слушая краем уха окружение и её нового спутника, который, кажется, всё же готов рухнуть в обморок…

— Слушай, а у тебя есть ещё оружие? А то у меня только руки, понимаю, спрашивать у девушки такое… Не самое привычное, но всё же.

— Нет… только эта Кирка, за ней собственно и вернулась, — тихо прошептала и указала в сторону, там показался птенец, раненный, правая часть тела была будто парализована, скорее всего, его тоже оглушил крик Стража, или его заклинание, но вот окончательно восстановиться уже не представляется возможным.

Попросив спутника жестом быть максимально тихим, продолжила обыск гигантской туши… вот только черви продолжали тереться друг об друга хитином, чем создавали тот ещё ужасный звук, сильно давили на психику и сбивали с концентрации…

— Вроде… всё, идём, мне нужно осмотреть то помещение, в котором ты очнулся, может, там найдётся что-то полезное или… рация, чтоб вызвать помощь.

Парень быстро закивал и развернувшись, указал в сторону очередного тоннеля шахты.

— Вроде… нам нужно идти в том направлении, тут довольно темно, но найти путь ещё можно. Только нужно вести себя тихо… я понимаю, что ты паникуешь ещё побольше меня, но постарайся не шуметь.

Пропустив парня вперёд, Ира, сама того не понимая, изогнула правую бровь, чем ещё сильнее рассмешила женский, двойной голос в собственной голове.

— Ахахахахах! А ещё у кого-то развилась та ещё шизофрения! Ой, не могу! Храбрый он! Вы только на него посмотрите! Парни есть парни, даже в таком положении стараются показать, какие они крутые! Ой не могу! А у самого едва коленки не дрожат, однако плюсик ему всё же есть, небольшой, правда, но есть.Не стал прятаться за твоей спиной.

Мартину явно забавляла вся данная ситуация, впрочем… не Ирине об этом говорить, её, в отличие от этого непонятного парня, отличает только опыт в выживании… Но как он оказался тут, если время снаружи, по словам той же Мартины, остановлено?

Добравшись до того самого помещения, в котором укрывался и прятался долгое время Максим, осмотрелись по сторонам… тварей в округе пока не было, зато был слышен звон молота в отдалении, похоже Брок и Синдри снова появились, а у Ирины нет кристаллов на продажу… придётся немного поохотиться.

Открыли двери, первым в помещение вошёл Максим, вертя головой в разные стороны, но после того как Ира увидела здоровенный каменный алтарь с черепами… Настроение от встречи как-то быстро поползло куда-то вниз…

— Вон! Там я спал какое-то время, — указав на кровать, на которой было огромное пятно крови. Максим направился туда, после чего провёл ладонью по краю и резко выхватил пистолет. — С виноватым видом посмотрел на Ирину, а рука так и дрожала. — Прости… умоляю, прости меня, но дай мне всё, что у тебя есть, и тогда я не стану причинять тебе вреда.

Ира в ответ на сказанное опустила взгляд в пол.

— Верно говорила Мартина… нельзя тут никому доверять.

— Вот-вот. Слушай меня внимательно! Тем более общаться с трупами такое себе, — сказал появившейся рот из шеи, чем знатно испугал парня! Тот вскрикнул, нажимая на спусковой крючок! Выстрел! Плечо вспыхнуло болью! А в следующий момент костяная кирка вонзилась в голову ожившего мертвеца, войдя внутрь по середину!