Хикикомори 2. Адаптация

Глава 1. Ядовитые кинжалы

*

Я сделал ровно один шаг за дверь, затем закрыл ее и провернул ключ в замочной скважине.

Вот и все. Я покинул квартиру.

Запах. Это был первый удар. Затхлый, знакомый запах подъезда - пыль, старость, чужая жизнь и хлорка. Все это показалось таким резким и чужеродным после привычного запаха моей квартиры. Я замер на пороге, как зверек, почуявший хищника. Спокойно, я смогу это сделать, у меня нет выбора.

В лифте я не поеду, я ведь не сумасшедший, чтобы лезть добровольно в металлический гроб. Только по лестнице и своими ногами. Так я смогу контролировать процесс.

Провал лестницы вниз показался мне спуском в Адское подземелье.

Спуск. Каждая ступенька это отдельное испытание. Ноги ватные и подкашиваются. Я держусь за липкие перила, как утопающий. А когда думаю сколько же здесь микробов, то сразу одергиваю руку.

Шаги гулко отдаются в тишине подъезда, разносятся эхом о пустые бетонные стены. Пять… десять… пятнадцать… Считаю шаги, чтобы не сойти с ума. Самое обидное - что после выхода из подьезда счетчик шагов обнулится, я начну заново считать шаги до точки возврата, ведь спуск не считается.

Фокусируюсь на цифрах и на ощущении на коробке в другой руке. Тридцать… Голова кружится. Сорок… Вот и первый этаж. Площадка. И… главная дверь.

Тяжелая. За ней - неведомое. Я прижал к ней ладонь. Холодно. Взялся за ручку. Вдохнул так глубоко, что закололо в груди. С силой толкнул.

Звук. Второй сокрушительный удар. Он обрушился на меня, как лавина, смывая последние остатки самообладания и разума.

Гул машин, подобный, реву чудовищ, грохочущих по асфальту где-то близко и бесконечно далеко одновременно. Голоса, десятки голосов. Обрывки фраз, смех, крики детей. Навязчивый, неразборчивый шумовой смерч. Собачий лай - резкий и внезапный, заставляющий вздрогнуть всем телом. Откуда? Слева? Справа? Повсюду! Да это повсюду!

Музыка! Нет, три музыки сразу! Тупой бит из открытого окна машины у подьезда, пронзительная попса из окна моего дома, какой-то безумный техно-ритм, доносящийся неизвестно откуда, кажется у школьника из телефона. Мелодии(если это можно так назвать) не сливались, они дрались друг с другом, впиваясь в мозг когтями диссонанса.

Да как здесь люди вообще живут?! Я даже не слышу собственных мыслей!

Мир превратился в какофонический кошмар. Голова заходила ходуном. Дышать стало невозможно. Воздух казался густым, колючим, он резал горло. Я прижал коробку к груди, как щит от сумасшедшего мира. Зажмурился, но это не помогло. Звуки проникали внутрь, вибрируя в костях. Открыл глаза и просто пошел, быстрее и быстрее.

Двести метров. Нужно пройти только двести метров. Теперь Налево. Прямо. перейти небольшую дорогу между дворами... Внимательно несколько раз посмотрел по сторонам и пошел. хорошо, что машин здесь почти не было.

Вон оно!

Белое здание с вывеской 'TechPoint'." Мой адрес! Это была моя единственная путеводная звезда в этом хаосе. Здание буквально светилось райским светом. Там хотя бы будет тише и людей точно будет меньше.

Я открыл глаза, уставившись себе под ноги. На треснутый асфальт тротуара. Не смотреть по сторонам. Только на землю. Только шаги. Просто идти вперед.

Шаг. Правая нога. Шаг. Левая. А потом какая? Ксо! Ведь всего две ноги!

Коробка давит на руки. Каждый потусторонний звук - укол иглой прямо в мозг.

Визг тормозов за справа!

Я взвизгнул, неуклюже шарахнувшись в сторону, чуть не уронив ношу и быстро перебежал дорогу. За спиной пронеслась машина.

- Куда идешь, слепошарый?! - крикнули мне вслед.

Я похлопал глазами, не зная что ответить. Ведь я шел на зеленый и по пешеходному переходу.

Проходящая мимо женщина бросила гневный взгляд и прокляла водителя. Я почувствовал, как горит лицо.

Сто восемдесят шагов...

Дрожь стала мелкой и постоянной, как при лихорадке. Тело покрылось липким холодным потом, футболка прилипла к телу, несмотря на прохладное утро. Как же мне хреново... Голова тяжелая и пульсирующая от шума, начало тошнить, н оя стиснул зубы и шел вперед.

Сто девяносто девять...

Казалось, я иду вечность. Каждый шаг - через силу. Каждый вдох - через ком в горле.

"TechPoint".

Я чуть не плача толкнул дверь стеклянной входной группы. Звонок, оповещающий что пришел клиент. Еще один резкий звук мне в уши, да сколько можно?! Внутри пахло пластиком и… Тишиной. Гул улицы стих. Я прислонился к стене спиной, пытаясь перевести дух. Сердце выпрыгивало. Коробка прижата к груди.

За стойкой девушка. Молодая, с аккуратным хвостиком и нейтральным выражением лица. Администратор, наверное.

- Здравствуйте, У вас все хорошо? Чем могу помочь? - ее голос был ровным и профессиональным, хотя глаза беспокойно блуждали.

Я открыл рот. Ничего. Только хрип. Язык заплетался, как пьяный. Губы онемели. Говори! Скажи, Кайто! Мы не зря шли сюда!

- Я... я... - выдавил я, чувствуя, как жар и холод бьют попеременно. Лицо, наверное, было белее бумаги - Планшет... Брак... Обменять... Надо...

Я судорожно протянул ей коробку. Руки тряслись так, что коробка заходила ходуном. Девушка на мгновение растерялась, ее глаза расширились от удивления или испуга при виде моего состояния. Но профессиональное спокойствие взяло верх.

- Хорошо, не волнуйтесь. Так. нам часто приносят бракованную продукцию... - сказала она мягче - Давайте посмотрим чек и гарантию. И мне нужен ваш паспорт.

Я лихорадочно полез в карман за бумагами, вытащил их, чуть не уронив. Она взяла документы, внимательно изучила. Проверила коробку и содержимое. Пока она это делала, я поражался контрасту тишины и звуков вне этих стен. Здесь орала только попсовая музыка, а других звуков не было. На улице же из всех углов орало что-то свое, мешая думать и жить.

- Да... - наконец протянула девушка - Похоже на заводской брак - констатировала она - Мы можем отправить его на проверку и обмен. Но это займет примерно две недели.

Две недели! У меня не было двух недель! У меня не было денег на еду прямо сейчас!

Уже такая знакомая паника, ледяными щупальцами сжала горло. Я замотал головой, не в силах вымолвить слово, только издал какой-то жалобный звук.

Она посмотрела на меня с внезапным пониманием.

- Или… Секунду... - она наклонилась, заглянув под стойку - Да! Точно! У нас есть один возвращенный планшет. Тот же модельный ряд. Клиент отказался менять и забрал деньги. Он… - она достала коробку, открыла ее, показала устройство - Рабочий, но у него дефект. Видите?

Она указала на корпус. Длинная, но неглубокая царапина по пластику, как шрам.

- Мы продаем его со значительной скидкой. Хотите взять его прямо сейчас? Сэкономим ваше время и проверим при вас.

Мой мозг, затуманенный страхом и нехваткой кислорода, с трудом обрабатывал информацию. Рабочий. Сейчас. Скидка. Царапина… Да какая разница если он работает?! Нужен был инструмент СЕЙЧАС.

- Д-да - прохрипел я - П-проверьте… п-пожалуйста.

Она быстро подключила планшет к ноутбуку за стойкой, открыла графический редактор, взяла стилус. На экране появились четкие, плавные линии. Она сделала несколько штрихов, стерла, нарисовала снова. Все работало безупречно, а шрам был всего лишь косметическим дефектом. Ну и ладно, мне его не Кимико показывать, а работать! Это ведь неслыханная удача!

- Видите? - улыбнулась девушка, поправив длинный хвост волос - Функционал полный, пострадал только внешний вид - сказала она, протягивая мне стилус - Хотите попробовать?

Я колебался. Прикоснуться здесь? При ней? Нужда была сильнее стыда, надо самому проверить. Вдруг мне показалось? Я уже ни в чем не уверен.

Дрожащей рукой я взял стилус и коснулся поверхности планшета. На экране появилась тонкая линия. Я провел еще одну, нажимая сильнее и плавно. Он работал! Живой, дышащий и новый планшет! Вот же удача! Я должен забрать его! Я обязан!

- С-сколько? - спросил я, чувствуя, как комок подступает к горлу от смеси облегчения и нервного истощения.

Она назвала сумму со скидкой за царапину. Почти вдвое дешевле нового. У меня конечно хватало. Даже останется на еду сегодня.

- Д-да - кивнул я, едва слышно - Беру.

Оформление прошло как в тумане. Я подписывал какие-то бумаги, не глядя, расплатился картой и сунул чек в карман. Схватил новую коробку. Девушка что-то говорила про гарантию, но слова доносились как сквозь вату. Единственное, что я понимал: нужно выбираться, сейчас же!

- Спасибо - пробормотал я, уже отворачиваясь к выходу, держа новую коробку еще крепче. Нельзя допустить, чтобы планшет выпал из рук.

Снова звонок у дверей и лавина звуков улицы. Она ударила с новой силой. Я зажмурился, прижал коробку к груди.

Двести метров обратно. Только двести метров и я буду дома! У меня будет работающий планшет! Давай! Давай, Кайто! Ты можешь!

Шаги, снова шаги. Каждый через боль, через желание рухнуть на землю и закрыть голову руками, закрыться и исчезнуть. Звуки не стихали. Они казались еще громче и агрессивнее. Кто-то громко засмеялся прямо у меня за спиной. Я вздрогнул, как от удара. Собака где-то рядом залаяла на проезжающую машину. Музыка из авто гремела с душераздирающими басами.

Сто пятьдесят... Сто...

Счет сбился. Голова раскалывалась. Дыхание стало хриплым и прерывистым. Я уже видел свой подъезд. Синюю дверь. Она была так близко! И так невероятно далеко.

Последние метры. Я почти бежал, спотыкаясь, не разбирая дороги. Вот он. Подъезд. Я влетел в тамбур, толкнул внутреннюю дверь. Запах хлорки и тишина. Тишина!

Я прислонился к холодной стене, задыхаясь, как рыба, выброшенная на берег. Тело трясло. Слезы текли по лицу сами собой от облегчения, от истощения, от пережитого Ада. Как люди это выносят?! Это же просто невозможно! Все так быстро! Все орет, смеется, пердит, хрипит и лает вокруг!

В руках заветная коробка. Ключ к моему спасению. Ключ, купленный ценой двухсот шагов сквозь самый настоящий Ад.

Лестница на третий этаж показалась не такой уж и сложной, если сравнивать с улицей. Здесь хотя бы никого не было. С этим мне повезло.

Шаг за шагом, не касаясь перил, я поднялся и открыл дверь в квартиру. Захлопнул ее за спиной. Закрыл на все замки. Поставил коробку на пол и рухнул на пол рядом с ней, слушая, как бешено колотится сердце, постепенно замедляя свой безумный бег. Из комнаты я слышал мелодичную и спокойную, тихую lofi музыку, которую оставил на включенным компьютере. Такая родная умиротворяющая мелодия.

Через секунду пришло осознание. Я сделал это. Я вышел и вернулся. И теперь у меня есть планшет! Царапанный и невзрачный, как я сам, но он живой!

Ятта! Я не стану бомжом!

Наверное... Если потороплюсь с работой.

Прошло, наверное, минут десять, прежде чем я смог оторвать лицо от пола. Коробка с поцарапанным планшетом стояла рядом. Немой свидетель моего подвига. А ведь это и правда подвиг! Я смог впервые за два года выйти на улицу! И не просто выйти! Я прошел четыреста метров в сумме!

Внутри теплилась какая-то кроха гордости. Конечно, я был бы гораздо более горд, если бы прошел по улице с гордо поднятой головой, пританцовывая от легкости бытия и распевая тупой мотивчик. Ну а я трясся, потел и оглядывался по сторонам как ошпаренный.

Я поднялся, ощущая каждую мышцу и каждую косточку своего тельца, будто меня переехал тот самый грохочущий грузовик с улицы.

Сердце замедлилось, пелена паники разорвалась и протекла по моему сознанию куда-то вниз. Я хлопнул себя по щеке. Ладно. Я красавчик! Первый этап успешно выполнен! Соберись Кайто, теперь нужно работать!

Первым делом - кофе. Включил чайник, уже совсем не обращая внимания на яркие пузырьки в подсвеченной воде. Насыпал растворимого кофе, щедро насыпал, мне нужна энергия. Запах напитка начал вытеснять призрачные шлейфы уличного страха. Налил в кружку кипяток и посмотрел в окно. На этот раз не высматривал Кимико, просто смотрел.

Двор был тихим. Бутэ разговаривал со старушкой Фуко. Она высаживала новые растения в клумбу и полола соседние. Дети прыгали на скакалке. Рядом с ними еще одна компания ребят - они зависали в телефоне, показывая что-то друг другу и, кажется, соревновались в какой-то игре.

Мир за стеклом казался теперь не враждебным полем боя, а нейтральной, но шумной и хаотичной территорией. Шумной, суетливой, и чуждой. Но не обязательно смертельно опасной. Хотя меня за что-то наорал какой-то мужик на машине...

Я пошел в комнату.

Взял новую коробку и аккуратно распаковал. Царапина на корпусе планшета блеснула при свете лампы - длинный, серебристый шрам, не дефект, а знак отличия. Мой трофей. Я провел пальцем по царапине. Прохладный, шершавый, рабочий дешевый пластик.

Подключил. Драйвера нормально встали. Запустил редактор. Открыл бумажный скетчбук. Страница с набросками Главы 2. Пришло время работы!

Я взял новый стилус. Он был чуть легче старого, чуть менее удобным. Поверхность планшета - чуть более скользкая. Но когда я коснулся им поверхности и на экране появилась первая, четкая, послушная линия, и меня наконец отпустило. Все напряжение, весь страх, вся усталость ушли на второй план. Осталось только творчество и фокусировка на работе.

Я начал переносить скетчи в цифровой формат. Тщательно и кропотливо, иногда добавляя что-то новое, иногда что-то убирая. Каждую панель, каждую эмоцию на лице Джекса, страх, изумление и зарождающуюся силу.

Каждый блик в глазах Рэй, шок, научный азарт, тень чего-то большего. Я работал слой за слоем, выстраивая тени, прорабатывая фон школьного туалета, грязный кафель, мокрые разводы, оставленные грязной тряпкой, тени от раковины. Раненный планшет работал безупречно. Отвечал на каждый нажим и каждый штрих. Он был как как я. Странный и поломанный, но он справлялся. он работал!

Часы летели незаметно. Кофе остыл. Солнце село, за окном зажглись фонари. Я не включал верхний свет - только настольную лампу-котика, создающую островок света в море теней комнаты. Мир сузился до экрана, планшета и моих рук. Шум улицы окончательно стих, сменившись тихим ночным шумом цикад. Даже мысли о деньгах и еде отступили. Был только процесс, созидание истории и персонажей из линий и цвета.

Когда последняя панель Первой главы была закончена, я откинулся на спинку кресла. Та самая глава, с огненным кулаком, который летел в Джекса.

Глаза слипались, спина ныла, пальцы затекли, но на душе было легко, пусто и светло, как и должно быть после хорошей работы.

Я сохранил файлы. Потом открыл сайт на котором Апельсинка-сан выкладывал свои "Клинки Рассвета". Это крупный сайт, на котором кто угодно может выложить свое творчество для людей. При достижении определенных критериев популярности работу даже можно начать продавать! На это я и нацелился.

Мне давно хотелось себя попробовать в рассказывании историй с помощью манги... Устрою негласное соревнование с Апельсинкой-саном и Юки-саном. Здесь любят читать мангу в "сериальном режиме". То есть не всю работу целиком, а по одной главе, но часто. Вот и я решил сразу опубликовать первую, готовую главу. Нечего тянуть, пора просто попробовать. Надеюсь к моей первой работе отнесутся с пониманием... А после трех глав я решу стоит ли пытаться дальше.

Нашел раздел "Моя манга". Создал новое произведение.

"Подавитель Магии. Глава 1: Пустота"

Загрузил страницы. Одна за другой. Пока что черно-белые, угловатые, дышащие энергией отчаяния. В описании написал просто:

"Джекс - пустотой в мире магии. Он Изгой, но иногда даже пустота может стать невероятной силой. Иногда для этого нужно просто дать сдачи. Дебютный проект. Буду рад отзывам."

Поставил теги: антимаг, изгой, школа магии, драки, тайная сила, дебют.

Палец завис над кнопкой "Опубликовать". Сердце вдруг заколотилось снова. Страх быть непонятым. Оцененным в ноль или около того. Может быть меня вообще проигнорируют. Всего час назад этот страх показался бы смешным на фоне уличного Ада. Но сейчас сейчас он был реален.

Три главы. Всего три глав, а дальше посмотрим. Я просто сделаю это. Я хочу попробовать.

Я нажал кнопку.

Экран мигнул.

"Публикация успешна".

Глава ушла в бескрайний океан интернета. Мой маленький бумажный кораблик, запущенный в бурное море.

Я погасил лампу, компьютер оставил. Буду спать под ритмичные барабаны викингов и звуки грозы. В комнате остался только тусклый свет уличного фонаря, пробивающийся сквозь шторы. Из колонок звучали тихие барабаны и певучие голоса брутальных северян.

*

Сон был черной бездной, без сновидений и без времени. Я провалился в нее как в воду и резко вынырнул, с ощущением, что меня выдернули за волосы. Сердце колотилось. Свет из-за штор был слишком ярким.

Уже утро?! Я схватил телефон. 7:08.

Четыре часа. Я проспал всего четыре часа. Тело кричало о продолжении сна, но мозг уже рвался вперед, подстегнутый адреналином предвкушения. Глава в сети. Люди могли ее видеть, читать и судить.

Я сорвался с кровати. Никакого кофе, никакого окна, сразу к компьютеру. Открыл сайт. Крутящийся значок загрузки. Секунда. Две. Вечность. Желудок сжался в комок.

Страница загрузилась.

И сразу - цифры. Красные кружочки уведомлений. Три штуки!

Три комментария за ночь! Сердце прыгнуло к горлу. Тепло разлилось по груди. Кто-то прочитал! Кто-то откликнулся! Может, похвалил? Может, спросил о продолжении? Может… Может, им понравилось? Они хотят еще?

Я замер, рука с мышью зависла над первым уведомлением. Вдруг… А вдруг это критика? Вдруг им не понравилось?

Глубокий вдох. Выдох. Надо посмотреть. Я кликнул.

Комментарий 1:

"Ну такое. Начало как у всех: хиккан в школе, буллинг, внезапная сила и бла-бла-бла. Клише на клише. Персонажи картонные, особенно этот "огненный бык-хулиган". Антимагия у гг? Ну оригинально, конечно, но подано так хреново!. 2/10(только за тянку). Дальше читать не буду."

Первый комментарий как удар в солнечное сплетение. Воздух вырвался из легких со свистом. Я скривился, будто прикусил язык. Машинально прокрутил вниз.

Комментарий 2:

"Обложка гребаный стыд, сразу видно, что рисовал на коленке за пять минут. Даже читать буду. Если автор не уважает читателя настолько, чтобы нормальную обложку сделать, то внутри наверняка фигня тупая."

Обложка. Простой портрет Джекса вполоборота. Не шедевр, но… "гребаный стыд"? Да если сравнивать с некоторыми другими работами на сайте, то она как минимум средняя!

Я чувствовал, как жаром заливает лицо. Стыдно. А он даже не читал...

Комментарий 3:

"Эта Рэй… типа, ученая? Силу увидела и заинтересовалась гг как муравьем под лупой? Так предсказуемо, всем сразу интересен гг! Быстрее смотрите какой уникальный гг! Тьфу! Дизайн скучный - просто девчонка. Ну да, большие сиськи это классно, но нет изюминки! Надеюсь, хоть злодей будет интересный, а то я зря потратил время."

Рэй ведь даже не появилась! Только силуэт, только взгляд из темноты! И уже "предсказуемо"? Уже "скучный дизайн"? Я смотрел на свой скетч Рэй в блокноте - на ее острый подбородок, внимательные медовые глаза, странный магический амулет. Я вкладывал в нее надежду! А они… "Ни изюминки"?!

Ком в горле рос, становилось трудно дышать. Я тупо смотрел на экран, на эти три ядовитых сообщения. Ни одного доброго слова.

Ни одного "интересно". Ни одного "жду продолжения". Только критика. Резкая, обобщающая, местами просто злая. Как будто они пришли не читать, а топтать мою работу в яме для отходов. Почему? Разве работа настолько плоха?

И тогда я увидел их... То, что я сразу и не заметил.

Два маленьких сердечка. Два лайка. Прямо под названием книги и рядом с обложкой. Значит, двое людей прочитали и… Поставили лайк? Молча? Без слов? Им… понравилось? Но почему безмолвные лайки не могут перекрыть три ядовитых комментария?

Настроение, поднятое предвкушением, рухнуло ниже плинтуса. Подавленность накрыла тяжелой бетонной плитой. Я потратил много времени на эту главу... Придумал, написал сценарий, сделал раскадровку, нарисовал начисто...

"Клише...". "Картонные...". "Ужасно...". "Предсказуемо...". "Скучно...".

Слова крутились в голове, как осы. Два лайка казались такими жалкими, такими незначительными на фоне этой текстовой бойни. Они совсем не согревали. Не утешали. Они просто… были.

Как два камешка на могиле надежды.

Я закрыл глаза, пытаясь отогнать накатившую тошноту. Я не ждал оваций, но… хотя бы что-то нейтральное? "Неплохо для начала"? "Интересная задумка"? Даже "продолжайте, а там посмотрим"? Но нет.

И в этот момент, как финальный удар, появилось четвертое уведомление. Еще один комментарий. Я почти физически почувствовал, как сжимается сердце, прежде чем кликнуть.

Комментарий 4:

"Говно какое-то для школоты."

Коротко и убийственно. Говно.

Я откинулся на спинку стула. Голова гудела. На душа обида и разочарование. В себе, в жизни, в людях. Почему люди такие злые? Неужели все настолько плохо?

Я вложил в это душу. Вложил в эту главу весь страх Джекса, всю свою злость на хулиганов... А получил это. Плевки, насмешки и вердикт - говно.

Два лайка горели на экране, как насмешка. Кому-то все-таки понравилось? Почему они не написали?

Я встал. Отвернулся от этого экрана, полного яда. Надо было сделать кофе. Хотя бы кофе. Подавленность, тяжелая и липкая, обволакивала каждую мысль.

Три главы. Нужно сделать три главы... Но после такого начала… Зачем продолжать? Кому это нужно?

Я подошел к окну. Двор просыпался. Бутэ уже был на посту, его оранжевая жилетка мелькала вдали. Мир жил своей жизнью. А я стоял здесь, с разбитым сердцем творца, впервые столкнувшегося с жестокостью чужих мнений.

Два лайка не могли заткнуть дыру, пробитую четырьмя кинжалами слов. Первая публикация обернулась не триумфом, а горьким уроком. И усвоить его было мучительно больно.

Ладно.. Ладно... Я придумаю как вас удивить...

*

Глава 2. Рисуй или умри!

*

Я стоял у окна, но не видел ни Бутэ, ни солнечного света на асфальте.

Видел только всплывающие перед глазами слова: Клише, Картонные герои, Ужасно. Скучно. И последнее, убийственное - Говно. Слова жгли глаза и сознание, впивались в мозг и отравляли каждый вдох.

Два сердечка-лайка на фоне этого словесного побоища казались не утешением, а какой-то насмешкой. Жалкими угольками в пепле надежды.

Может, лайкнули случайно? Может, им понравилась только одна панель? Или просто пожалели новичка?

Мысли крутились по одному и тому же замкнутому кругу, усугубляя тошнотворное чувство провала. Стресс от вчерашнего выхода на улицу, стоивший мне таких нечеловеческих усилий, плавно сменился другим стрессом - публичного унижения.

Зря я затеял эту мангу. Зря потратил силы. Зря надеялся. Оказалось, что моя история и маленькая победа Джекса - никому не интересны. Никому, кроме двух безмолвных анонимов.

Я отпил кофе, глядя на улицу, но сквозь нее. Взгляд снова потянулся к мерцающему экрану компьютера. К тому месту, где сияли зловещие цифры уведомлений. Теперь добавился еще один. Пятый ядовитый кинжал, воткнутый в мое творение?

Щелчок мыши.

Ладно. Что мне стоит принять еще один удар?

Новый комментарий к "Подавитель Магии. Глава 1.

Я зажмурился, готовясь к очередной порции яда. К "штампам", "плоской рисовке", "идиотскому сюжету". Развернул комментарий. И... замер.

Ник комментатора горел знакомым именем - Апельсинка-сан!

Тот самый автор манги, для которого я рисовал обложку! Он... он прочитал? Он увидел мою работу?

Сердце ёкнуло и замерло. Я вчитался в текст:

"Хэй, Кайто-сан! Увидел твою работу у себя в ленте! Обалдеть, ты начал мангу! Рисовка - просто огонь! Качественная и динамичная, особенно драка в туалете, прям чувствуется! Драйвовая! Видно талант! Хорошая работа!

И знаешь, что мне особенно зашло? Сеттинг! Современная школа магов - это гениально просто! Не надо вникать в сложные миры с их политикой и тысячелетними традициями. Бам - и ты уже в гуще событий, сразу понимаешь боль главного героя, ненавидишь этих тупых хулиганов-магов. Погружение моментальное! Джекс - понятный парень, его антимагия, это крутая фишка! И эта девчонка Рэй, которая подглядывает... Хех, чувствую, тут будет интересно! Жду горячую главу с ней! :) Буду ждать вторую главу! Не вздумай забросить! Удачи! :)"

Я перечитал. Потом еще раз. И еще. Каждое слово впитывалось быстро, как вода в пересохшую землю.

Он похвалил рисунок. Человек, чью работу я уважал! Он увидел суть. Не картонку "Джекса", а человека с проблемой и потенциалом! И самое главное - он хочет продолжения!

Хоть кто-то увидел не только недостатки. Кто-то увидел старание. Кто-то, чье мнение что-то значило.

Это не отменило четырех жестоких комментариев. Боль от них все еще ныла, как синяк. Два лайка все еще казались немым и недостаточным утешением. Но теперь... теперь был этот луч света. Слабый? Возможно, но настоящий. Исходящий от человека из мира, в который я так хотел войти.

Я улыбнулся. Слабо и неуверенно, но это была первая улыбка за это утро. Апельсинка-сан прочитал и ему понравилось. Это уже кое-что. Хотя, возможно, он просто хотел поддержать меня?

А что, если... Что если его читатели "Клинков Рассвета" увидят этот комментарий автора? Увидят ник Апельсинки-сана под моей мангой и заинтересуются. Может, кто-то кликнет? Может, кто-то даже прочитает? А вдруг... кто-то из них тоже что-то напишет? Не обязательно восторг. Просто... отметится. Покажет, что он тут был. Что история его хоть как-то задела.

Ладно, посмотрим, нечего гадать.

Я посмотрел на поцарапанный планшет, лежащий рядом. На скетчбук с заготовками второй главы. На экран, где под добрым комментарием Апельсинки-сана все еще висели остальные - злые и равнодушные.

Боль никуда не делась, сомнения никуда не ушли. Но теперь рядом с ними поселилась маленькая искра надежды. Зажженная не анонимным лайком, а словами того, кто сам умел зажигать воображение читателей.

Сами по себе "Клинки Рассвета" пока не получили следующую главу, поэтому я решил посмотреть, как идут дела у манги по статистике. У нее уже больше трех сотен читателей и около сотни лайков - 97. Очень солидный показатель как для никому неизвестного автора.

Апельсинка-сан идет вперед, и я тоже буду двигаться, не смотря на равнодушие и злобу. Нужно. Сделать. Три. Главы.

Я медленно потянулся к планшету. Взял стилус, открыл файл с второй главой. Экран засветился мягким светом.

Надо работать. Несмотря на "говно". Несмотря на "клише". Ради этих двух лайков. Возможно, они перерастут в 10 лайков, а затем и в 50.

Я прикоснулся пером к поверхности. На экране появилась первая линия второй главы - дрожащая рука Джекса, сжимающаяся в кулак...

*

Я рисовал очередную панель. Выводил тени под раковиной в школьном туалете, и тут зазвонил телефон.

Фото Кимико с кошачьими ушками. Сердце остановилось - смесь тепла в душе от ее улыбающегося лица и новой волны тревоги. Что ей рассказать? Поделится о выходе из квартиры? О комментариях к моей манге?

- Кайто-кун! Привет! - ее голос ворвался в тишину комнаты, свежий, как утренний ветерок - Как дела? Не сошел еще с ума от ожидания планшета?

Я замер. Слово "планшет" стало триггером. История с браком, с выходом, с этим адским шумом… Она вырвалась сама, как пар из перегретого котла.

- К-Кимико-тян… - начал я, голос сорвался - Я… я сегодня вышел на улицу.

Тишина на том конце затянулась. Потом резкий вдох и оглушительно громко:

- Ч-что?! - ее голос поднялся до писка - Ты… Вышел?! Сам?! И Без… Без меня?!

В нем был шок. И… обида? Разочарование? Я не ожидал такой реакции, и не мог понять по ее голосу все эмоции.

- Кайто-кун! - ее голос дрогнул - Я… я же хотела быть рядом! Когда ты впервые выйдешь! Я хотела… Ну не знаю, держать тебя за руку? Поддержать морально? Увидеть, как ты реагируешь на мир! - она по доброму усмехнулась - Это же такой важный момент! А ты… Ты просто взял и вышел? Один? Почему?!

Она была искренне расстроена. Как ребенок, у которого отобрали долгожданный сюрприз. Мне стало жутко неловко и стыдно. Я не подумал, что для нее это может быть важно.

- Извини, Кимико-тян… - пробормотал я - Просто… это был не запланированный выход...

Я коротко и сбивчиво выложил историю: бракованный планшет, пункт приема, девушка-администратор, мгновенная замена. Опустил детали звукового ада и дрожи - она и так волновалась.

- Ох… - Кимико выдохнула после моего рассказа - Понятно. Экстренная ситуация... Но все равно… - В ее голосе все еще звучала легкая укоризна - Знаешь что? Теперь ты должен со мной погулять! Обязательно! Я хочу пройтись с тобой! Увидеть, как ты… ну, как ты там... На улице. Это же интересно!

Интересно? Мне вспомнился рев машин, лай собак, диссонанс трех источников музыки сразу, ком в горле, крики хамоватого водителя и желание провалиться сквозь землю. "Интересно" было последним словом, которое пришло бы мне в голову. Что там может быть интересного?

- Кимико-тян… - начал я осторожно - Мне правда нравится идея гулять с тобой. Очень. Но на улице… - я искал подходящие слова, чтобы объяснить необъяснимое - Это как… Как попасть в центр урагана, но с тобой. Все мое внимание, все мои мысли, вся энергия будут уходить только на то, чтобы выжить в урагане... А на тебя сил не останется.

Я выражался очень странно, возможно слишком сложно, но я старался донести свою мысль как могу.

- Шум, люди, движение… Это перебивает все приятные эмоции. Я… я не смогу наслаждаться твоим обществом. Я буду трястись и запинаться. Может, даже не смогу говорить внятно. И уж точно не смогу думать ни о чем, кроме как о том, чтобы скорее вернуться назад, домой. Это… это не будет приятной прогулкой. Для меня. И, наверное, для тебя тоже.

Я ждал возражений, настаивания или разочарования. Я был готов даже к тому, что Кимико-тян меня пошлет куда подальше. Но она просто молчала пару секунд. Потом вздохнула с пониманием.

- Понятно… - сказала она тише - Это… сложно для тебя. Я и не представляла, что все так… радикально. Но… - В ее голосе снова зазвучала настойчивость - Я все равно хочу попробовать! Хоть что-то! Может во двор? Только наш двор? Он же тише и хорошо тебе знаком?

Двор. Мысль пронеслась, как спасательный круг. Территория, видимая из окна. Там старик Бутэ, детская площадка, скамейки. Гул улицы приглушен домами. Людей - минимум, особенно утром или вечером. Это возможно?

Без немедленного погружения в ад? Конечно я все еще буду чувствовать себя не в своей тарелке, но это уже лучше, чем идти в торговый центр или еще куда-нибудь. Где обычно гуляют с девушкой? В парке? Вдоль трассы? В парикмахерскую? Кхм... в этом у меня мало опыта...

- Д-да… - вырвалось у меня, и я сам удивился - Двор это безопаснее. Там тише. Наверное, я смогу... Наверное - я сделал глубокий вдох - Два круга вокруг двора и все, ладно?

Неизвестное откуда взявшееся чувство вины давило на меня, как сама идея выйти на улицу. Интересно... А Кимико-тян специально поселила это чувство во мне, чтобы мне было неприятно ей отказать? Уже ничего не поделаешь, я согласен... Я должен попытаться. первый шаг я уже сделал. Второй должен быть легче.

На том конце раздался счастливый смешок.

- Два круга! Идет! Кайто-кун, ты гений! Это же идеальное начало адаптации хикикомори к социуму! - она звучала так, будто я предложил не скромную прогулку по знакомому пятачку у дома, а путешествие на край света - Когда? Сегодня вечером или завтра утром?

Ее энтузиазм был заразителен, но тут же налетела холодная волна реальности.

Аренда. Деньги.

- Нет - сказал я быстро - Не сейчас. Сейчас… сейчас я очень занят - я посмотрел на экран с недорисованной панелью, на блокнот с расчетами по аренде и моим деньгам - Подходит срок платы за квартиру. Мне нужно много работать. Рисовать и продавать, чтобы хватило денег - я сделал паузу, стараясь смягчить тон - После того, как я оплачу аренду. Тогда и погуляем, обещаю.

Молчание. Я представил ее лицо. Наверное, слегка разочарованное, но понимающее.

- Ладно… - она вздохнула без упрека - Аренда - дело серьезное. Я и забыла, что ты уже сам себя обеспечиваешь... Даже Синдзи все еще сидит на шее у родителей, а ты младше его! Я все понимаю, но ты обещаешь, что мы погуляем после оплаты? Два круга во дворе?

- Обещаю - повторил я слишком твердо для себя - После оплаты. Два круга. Во дворе.

- Отлично! - ее голос снова зазвенел радостью -Я буду ждать! А теперь - беги работать! Хочу пожелать... Ну... чтобы покупали больше и лучше! Что ставки делали побольше, вот! Удачи, Кайто-кун!

- Спасибо, Кимико-тян.

Щелчок отбоя.

Комната снова погрузилась в спокойную атмосферу. Нельзя отвлекаться от плана. Работать. Оплатить аренду. А потом два круга во дворе. С Кимико.

Страх перед улицей никуда не делся. Это не прыжок в бездну, а осторожный шаг на знакомую, просматриваемую территорию. Надеюсь, хотя бы во дворе я смогу нормально общаться и при этом не чувствовать себя как загнанный в ловушку зверь.

Я взял стилус и прикоснулся к планшету. На экране продолжилась линия тени под раковиной, плавная и уверенная...

*

Вторая глава манги была отложена сразу, после того как я закончил один фрейм. После этого я потерял счет времени, рисуя персонажей.

Последний штрих на по волосам красивой девушки. Бледно-голубое свечение вокруг амулета, и я отбросил стилус. Он глухо стукнулся о стол. Глаза горели, будто в них насыпали раскаленного песка. В висках пульсировала тупая, нудная боль. 4:17 утра.

Вместо главы манги, у меня появилось два новых персонажа для аукциона. Работа не могла стоять на месте.

Я поднялся со стула, кости будто скрипели, суставы окаменели как и мышцы. Кофе. Нужен был кофе, как воздух. Крепкий. Очень крепкий. Я плетусь на кухню, кое-как перебирая ногами, машинально включая чайник.

Взгляд падает на треснувшую старую кружку - верную спутницу стольких бессонных ночей. Когда я уже куплю новую...

Сегодня нужен ударный заряд. Манга, сколь бы важной для души она ни была, денег не приносила. Только отнимала время и силы, которые должны были превращаться в иены. Все на аукцион. Все на выживание.

Я пью обжигающе горячий, горький кофе, стоя в полумраке комнаты. Взгляд упирается в экран монитора. На нем готовая иллюстрация. Рэй. На рисунке она уже не та девчонка, что затаилась в школьном туалете по манге, а яркая, улыбающаяся, и игривая. В короткой юбке, игриво подмигивает, складывает пальцы в сердечко.

И тут, сквозь кофеиновый туман и усталость, пробивается мысль. Яркая, как вспышка. Перекрестная реклама!

Что, если в описании Рэй на аукционе написать:

"Персонаж из моей дебютной манги 'Подавитель Магии'! Читайте Главу 1 [ссылка на мангу]!"

А в конце первой главы манги, под панелями, мелким шрифтом:

"Арты персонажей и арты на заказ: [ссылка на аукцион]".

Люди, которые увидят Рэй, могут перейти по ссылке, прочитать мангу. А читатели манги, заинтересовавшиеся Рэй, могут перейти на аукцион, увидеть ее в другом, милом, горячем амплуа и... Купить! Или даже заказать своего персонажа! Это же гениально! Круг замкнется! Люди пойдут в обе стороны! Не сказать, что у меня какая-то огромная фан база, но с десяток человек точно на манге прибавится...

Вдохновение, внезапное и жгучее, смыло часть усталости. В голове закралась мысль, что такие эмоциональные качели до добра не доведут, но сейчас у меня нет выбора. Перед глазами стоит картина того, как я вынужден спать под мостом... Ходить среди людей.... Или еще хуже - вернутся в родительский дом, после того как отец сказал, что гордится мной.

Нет! Я не могу этого допустить! Я должен работать на износ! Если я смогу оплатить этот месяц, то буду умнее. Больше не буду бездумно проедать заработанные деньги, стану откладывать на аренду с самого начала месяца! Главное - выжить.

Это уже не просто рисунок, это стратегия. Шанс поднять и продажи, и интерес к манге одновременно. Я почти бегу обратно к компьютеру, допивая кофе на ходу. Обновляю описание лота с Рэй, вставляю ссылку на мангу. Потом лезу в настройки главы манги, добавляю скромную, но заметную ссылку на свой аукционный профиль. Готово. Сеть расставлена.

Энергия от идеи дает второе дыхание. Нужно еще. Еще один лот на продажу. Прямо сейчас. Пока вдохновение не ушло.

Но что рисовать? Мысль приходит сама собой. Призрак. Девушка-призрак. Основой и референсом всплывает образ той самой администраторши из пункта выдачи. Ее усталость, ее бледность, ее отстраненный взгляд сквозь тебя... Она была похожа на тень. На очень приветливую тень, но от которой веяло могильным холодом. На приведение, застрявшее между мирами офисной рутины и реальности. Идеально. Загадочная, бледная и одновременно с этим горячая.

Я открываю новый холст. Размытые, холодные тона офисного небытия на фоне. Фигура девушки будет полупрозрачной, будто сотканой из дыма, усталости и угасающих воспоминаний. Одежда - разорванный костюм офисного работника. Лицо... Я стараюсь передать не страх, а ту самую пустую усталость, что виделась мне за стойкой. Глаза с темными кругами, смотрящие сквозь зрителя, в никуда.

Хотя нет. В глаза лучше добавить изюминку. Она будет смотреть в экран так, будто зритель, это единственное существо в галактике, которое способно облегчить ее боль. Да, вот так лучше.

Руки полупрозрачные, тянущиеся к клавиатуре призрачного терминала. Я добавляю легкое, холодное сияние по контуру, пару "фантомных" капель кофе, парящих рядом. "Потерянная офисная работница". Лот готов.

На это ушло два часа...

Я сохраняю и сразу загружаю на аукцион. Описание:

"Призрак былого энтузиазма. Девушка-фантом, застрявшая на работе, даже после смерти ей приходится обслуживать клиентов. Сможете ли вы освободить ее? Уникальный арт."

Часы показывают... Следующий день. Рассвет бледно-розовыми полосами пробивается сквозь щель в шторах. Тело ватное. Руки мелко дрожат не только от кофеина, но и от полного нервного истощения. Голова гудит. Глаза слипаются. Я измотан до последней клетки. Переживания о деньгах, о новых работах, о том, купят ли хоть что-то, грызут изнутри, не давая успокоиться.

Я тупо смотрю на экран аукциона. Два новых лота. "Рэй-сердечко" и "Офисный Фантом". Рядом ссылка на мангу. На странице манги ссылка на аукцион. Теперь только ждать и рисовать дальше.

На этот раз я выключил компьютер, погасил ночник. В комнате только серый рассвет и тишина, нарушаемая стуком собственного сердца и очень редкими звуками с улицы. Люди садятся в свои авто и уезжают на работу, а я ложусь спать.

Я не ложусь на постель. Я просто падаю лицом на диван. Веки тяжелые, как свинец. Спа-а-ать...

Последней осознанной мыслью перед тем, как провалиться в черную бездну сна, было лицо Рэй с аукциона. Ее нарочито милое сердечко из пальцев. И надежда. Хрупкая, как паутинка. Надежда, что эта перекрестная сеть сработает. Что кто-то увидит и кто-то купит. Кто-то прочитает.

*

Проснулся не от будильника, а от кошмара.

Не один, целая серия кошмаров! Сначала улица, но не та, знакомая из окна, а чудовищная и гипертрофированная. Звуки не просто грохотали - они материализовались. Гудки машин, словно стальные клыки, рвущие воздух в клочья. Смех прохожих - острые осколки стекла, впивающиеся в мою кожу. Музыка из окон авто - тяжелые, волокнистые щупальца, обвивающие ноги, руки и голову. Я пытался кричать, крик вырывался бесшумным мыльным пузырем. Я пытался бежать, но ноги увязали в липком, зыбучем асфальте, как в болоте. Шум затягивал, как зыбучие пески, холодный и безжалостный. Все это безумие поглотило меня и разорвало на части.

Потом резкая смена на другой сон. Темный переулок. Якудза. Не какой-то пьяный Синдзи, а настоящие, в черных костюмах, с леденящими кровь лицами, холодным блеском глаз и с оружием. Они окружили меня.

- Ты посмел пройти в нашем районе, крыса - прошипел один, и его нож блеснул под тусклым фонарем.

Я рванулся, ударился о кирпичную стену, проснулся от собственного вопля, застрявшего комом в горле.

Только после пробуждения, я начал смеяться над этой ситуацией. Конечно, я даже не смог нормально умереть во сне во время драки, вместо этого впечатался в стену, как дурак.

Я лежал на диване, в поту и улыбался. Сквозь шторы пробивался свет. Полдень? Черт, я проспал до полудня! Ощущения были мерзкими. Слабость валила с ног. Очень хочется есть. Когда я ел в последний раз? Вчера утром? Голова раскалывалась - знакомая расплата за сбитый режим и литры кофе. А в душе… в душе сидела тревога. Не фоновая, а агрессивная и когтистая. Как те якудза из сна. Угроза выселения. Пустой холодильник. Цифры в приложении банка, неумолимо приближающиеся к нулю. Все это сжимало горло холодными когтями.

Я поднялся, как старик. Каждое движение отдавалось болью в мышцах, натянутых как струны. На кухню. Кофе. Единственное, что могло заставить мозг хоть как-то функционировать. Я налил воды в чайник, руки дрожали. Взгляд упал на треснутую кружку.

Новую… надо купить… Мысль утонула в тумане усталости.

Пока чайник шипел, я поймал свое отражение в черном экране микроволновки. Красные глаза, воспаленные, с опухшими веками, дико контрастировали с мертвенно-белой кожей. Как у вампира. Или у призрака из собственного рисунка. Я быстро отвел взгляд.

Кофе. Я выпил первый глоток стоя, почти не чувствуя вкуса. Потом понес кружку обратно в комнату. К компьютеру. К аукциону. Надежда? Нет. Скорее необходимость узнать масштаб катастрофы. Сколько времени прошло? Шесть часов? Семь? Кто вообще покупает арты в такую рань…?

Я запустил компьютер. Сердце забилось чаще, предчувствуя пустоту. Ноль уведомлений. Ноль ставок. Типично. Я открыл страницу своего профиля продавца. Взгляд скользнул по лотам…

И застыл.

Рэй! Моя Рэй с сердечком из пальцев!

Милая, игривая, в короткой юбке. Под лотом не одна, не две… а пять ставок! Красные цифры битвы светились, как сигнальные огни: $35! Последняя ставка $35! И аукцион еще не закрыт!

Глаза побежали вниз. Офисный Фантом. Призрачная девушка-администратор. Под ней… $30! Первая и пока единственная ставка, но уже $30!

Воздух перехватило. Я замер, не веря глазам. Кружка дрожала в руке, кофе расплескалось на старые джинсы, да и пофигу на них. $65. За одну ночь. За два образа. И это еще не конец! Битва за Рэй шла полным ходом! Ставки делаются каждый час-полтора. И некоторые имена повторяются, значит пользователи загорелись ею и хотят ее получить!

Слабость, головная боль, страх выселения - все это отступило на мгновение, смытое мощной волной адреналина и надежды. По телу разлилось тепло. Руки перестали дрожать. Если… аукцион продолжится… Если сумма взлетит до 100$ за каждую работу... то у меня есть шанс.

Я схватил планшет. Стилус. Вдохновение било ключом, жгучее, ясное, несмотря на недосып. Нужна новая девушка. На продажу и быстро. Пока волна удачи не схлынула.

Идея? Кто это будет?

Взгляд упал на скетч Рэй для манги - серьезной, с острым взглядом исследователя. А потом – на ее версию с сердечком. Контраст. Нужен контраст!

Идея родилась мгновенно: Малышка-Некромантка.

Маленькая, хрупкая, в роскошном черном платье с кружевами и рюшами, как у куклы. Но вместо мишки или цветочка - в руках старая, потрепанная кукла вуду, утыканная булавками. Вместо невинных глаз - холодный, расчетливый взгляд из-под длинных ресниц. Волосы цвета воронова крыла, стянутые в два асимметричных хвостика. Обувь - готические ботинки на платформе. И фон... Не кладбище, а… детская комната в полумраке, с разбросанными игрушками, которые отбрасывают жутковатые тени. Контраст. Кажется, милая маленькая девочка, но взгляд и атрибутика - убийственные!

Я начал рисовать. С яростью отчаяния и восторгом от открывшейся возможности. Линии ложились уверенно, тени - глубоко, цвета - насыщенно-мрачные, с акцентами на кроваво-красном. Лента в волосах, булавки в кукле, и мертвенно-бледный цвет кожи.

Я забыл про голод, про головную боль, про усталость. Был только планшет, поток образов и жгучее желание зацепить покупателя. Зацепить и продать. Купить себе жизнь в этой крепости еще на месяц.

Когда Некромантка была готова, часы показывали 4 часа дня. Я залил ее на аукцион, с драматичным описанием: "Маленькая Хозяйка Теней. Ее игрушки навсегда сломаны. Уникальный готический арт."

Я откинулся на спинку стула. Тело снова напоминало о себе - пустое бурчание желудка, ноющая голова, песок под веками, но над этим всем парило чувство свершившегося подвига.

Осталось только ждать. И рисовать. Завтра нужно будет нарисовать еще больше. Но сегодня… Сегодня я выиграл битву. Кровью, потом и пикселями.

*

Глава 3. Кулинария и не только...

*

Комната тонула в сером, холодном свете раннего утра.

За окном лил дождь. Не буйный тропический ливень, а упорный, долгий и барабанивший по стеклу монотонную дробь дождь.

Я сидел, сгорбившись над графическим планшетом, пальцы водили по поверхности с автоматизмом, отточенным бессонными часами. На экране монитора оживала очередная девушка. На этот раз в стиле "кибер-нэко", с ярко-розовыми прядями волос и механическими забавными ушками. Мне нужно было закончить ее к вечеру и выставить на аукцион.

Желудок заурчал в громком и настойчивом протесте. Я нахмурился, отложил стилус и потянулся. Спина заныла от долгого сидения за компом.

Я взглянул на календарь в углу экрана. Через три дня аренда. Цифра в кошельке уже не вызывала панику, но до сих пор заставляла усердно работать. Я выжимал из себя максимум, рисовал персонажей подряд, но поток желающих купить моих девушек почему-то слегка иссяк в последние недели. Каждая йена была на счету.

Кофе, вчерашний рис и яичница... Это будет моя еда на сегодня.

Только я собрался пойти на кухню, как внезапно тишину комнаты разорвала знакомая мелодия звонка. На экране телефона замигало фото Кимико. Я вздрогнул.

И чего это она так рано звонит? Надеюсь ничего не случилось... Я взял трубку, поднес к уху.

- Кх-кх! - я кашлянул, чтобы голос случайно не взлетел до ультразвука - Доброе утро, Кимико-тян. А ты чего так рано звонишь?

- Привет, Кайто-кун! - голос Кимико был свежим и бодрым, как глоток холодной горной воды.

Сквозь него проступал и другой звук. Ровный и настойчивый стук капель по чему-то натянутому и плотному. Дождь стучал по ее зонту. Я почти физически ощутил эту картину. Кимико, кутаясь в куртку, шагает по мокрому тротуару, по ее зонту молотит дождик, а она звонит мне.

Она сразу продолжила:

- Ты как там? В последние пару недель ты все время работаешь, вот я и подумала - позвоню пораньше, сейчас ты точно не работаешь! - утверждала она с легкой, ненавязчивой заботой.

Не могу же я ей сказать, что она не права? Что я вообще еще не ложился и только-только поднялся с кресла? Хотя почему я этого не могу? Почему я чувствую вину перед ней...?

- Да, все нормально - пробормотал я, переводя взгляд на незавершенный рисунок - Деньги на аренду практически собраны, так что скоро я уже освобожусь и буду работать чуть меньше.

На другом конце на секунду воцарилась тишина, прерываемая только стуком дождя. Потом Кимико сказала мягко, но очень четко:

- Кайто-кун. Работа - это хорошо. Ты почти выполнил свою цель! Это здорово! Но… - она сделала паузу и добавила - Ты же не забываешь хотя бы кушать нормально? Я недавно смотрела передачу про хикикомори... Там говорили, что они.. то есть вы... Или ты... - я услышал смешок в трубке - В общем, хикикомори делятся на два типа. Которые едят очень много и те которые вообще забывают питаться. Я тебя видела... Ты не похож на того, кто постоянно ест, и что-то я начала переживать за тебя...

Вопрос, заданный так просто и прямо, ударил меня будто молотком. Я замер. Когда я ел в последний раз? Вчера? Позавчера? Остатки риса? В желудке отчетливо, почти болезненно, заурчало, подтверждая слова Кимико. Пустота и легкое подташнивание стали вдруг осознанными.

Ксо!

- Э-э-э… да, конечно - соврал я автоматически, но голос выдал меня с потрохами - Просто немного заработался. У меня такое бывает... Находит вдохновение и я уже не могу думать ни о чем другом - я усмехнулся, пытаясь уверить девушку, что нет причин для беспокойства - Я сейчас займусь этим вопросом! Как раз иду на кухню.

Кимико, похоже, хотела что-то сказать, но лишь громко выдохнула.

- Хорошо. Смотри, не забывайся совсем, ладно? Мир не рухнет, если ты оторвешься на полчасика поесть, ладно? Пообещай поесть. Прямо сейчас.

- Обещаю - выдохнул я, и в этом слове вдруг появилось искреннее намерение. Ее забота тронула сильнее, чем я ожидал - Спасибо, Кимико-тян За… кхм... беспокойство.

- Ха! Пустяки! - по доброму усмехнулась она - Ладно, я уже почти у института. Удачи с работой, извращенец-кун! И не забудь поесть! Ты обещал! она подчеркнула последнее слово и отключилась.

А я то думал мы прошли стадию с "извращенцем", хех... И как у нее всегда такое заразительное хорошее настроение?

Слова Кимико висели в воздухе. Солнышко слабо пробивалось сквозь щель в шторах, подсвечивая пылинки, которые взмыли в воздух после того, как я встал с кресла и сделал пару шагов. Я посмотрел на свои дрожащие от усталости руки. Я действительно был голоден, очень голоден. И эта пустота в желудке мешала думать, рисовать и жить.

Судя по пыли, я и правда немножко запустил себя и свою одинокую крепость. Сразу после того, как оплачу аренду - нужно будет снова приниматься за уборку. Вдруг Кимико-тян снова захочет прийти в гости? На самом деле я даже в тайне мечтаю, что она придет... До сих пор помню этот манящий сладкий запах ванили, тепло ее тела... Вид ее груди в наклоне, когда она меня стригла...

Соберись, Кайто!

Я быстро отшлепал себя по щекам, отгоняя пошлые мысли и пошел на кухню с телефоном.

Открыл приложение доставки. Готовые блюда - соблазнительные картинки рамена, карри, сэндвичей, мисо-супов мелькнули перед глазами. Но эти цены! Цены заставляли сжиматься сердце. Нет, я все еще в режиме экономии. Каждая йена дорога. Я переключился на вкладку "Продукты".

Пальцы быстро набирали знакомые позиции:

Рис, 1 кг. Основа основ, дешево и сытно.

Свиная лопатка, 400 г. Не шея, не вырезка. Лопатка дешевле, но все равно это мясо!.

Лук репчатый, 2 шт. Аромат и возбудитель аппетита.

Соевый соус. Осталось мало, надо докупить.

Упаковка замороженного зеленого горошка. Немного зелени, немного витаминов, а главное - дешево.

Мини-упаковка имбиря. Для пикантности.

Я нажал "Заказать". Да, так выходило значительно дешевле, чем любое готовое блюдо. И хватит не на один раз. Прмиерно так я и питаюсь в режиме экономии. Готовлю сам и желательгнно на пару дней, а лучше сразу на три. Чувство маленькой победы над обстоятельствами согрело сильнее, чем утренний кофе.

Курьер пришел быстро. Пакет с продуктами был прохладным и влажным от дождя снаружи. Я схватил его, словно сокровище, и понес на кухню. Усталость вдруг отступила, уступив место азарту, ощущению действия и предвкушению еды.

Я включил свет и приготовился творить кулинарный шедевр!

Рис. Насыпал его в кружку, затем в маленькую кастрюльку. Промыл под холодной водой, пока стекающая жидкость не станет почти прозрачной. Залил чистой водой, ровно в два раза больше по объему. Щепотка соли. Довел до кипения, затем убавил огонь до среднего.

Рис это сытно. Теперь осталось только приправить его мясом, для вкуса.

Пока рис томился, я занялся свининой. Кусок достался не самый лучший, с прожилками, ну и ладно. Нарезал его тонкими ломтиками, чтобы быстрее приготовилось. Пальцы чувствовали прохладу и упругость мяса.

В маленькую миску замешал соевый соус, щепотку сахара, каплю кунжутного масла и тертый имбирь. Острый, свежий аромат ударил в нос.

Залил получившейся смесью мясо и оставил в миске. Пусть немного помаринуется пока что.

Лук порезал тонкими полукольцами. Слезы выступили на глаза, но это были хорошие слезы - слезы кулинарных изысков.

На сковороде разогрелось немного растительного масла. Я высыпал лук.

Все зашипело! Резкий и аппетитный звук наполнил кухню.

Лук стал мягким, прозрачным, потом начал золотиться, источая невероятно сладкий, карамельный аромат. Ммм... Ксо, слюнки уже бегут... Быстрее бы поесть...

Я отодвинул лук к краю сковороды, выложил маринованное мясо. По кухне разошлось еще более громкое шипение!

Сочные ломтики свинины встретились с раскаленным металлом и горячим маслом. Цвет мгновенно сменился с бледно-розового на аппетитный зажаристый. Есть такой цвет? Зажаристый? Пусть будет.

Запах жареного мяса, смешанный с соевым соусом, имбирем и карамелизованным луком, был просто божественным. Я помешивал, вдыхая полной грудью. Добавил горсть зеленого горошка прямо в сковороду. Яркие горошины рассыпались как драгоценные камни.

Рис был готов. Рассыпчатый, белоснежный, пахнущий теплом уютом и домом. Я выложил его в большую, глубокую тарелку. Сверху щедрую гору из кусочков ароматной свинины с луком и горошком. Полил все небольшим количеством оставшегося на сковороде соуса. Темным, блестящим и невероятно вкусным.

Относительно простой рецепт. Да. Но пахло и выглядело как миллион йен.

Я понес еду к своему рабочему месту, к монитору, где застыла незавершенная кибер-нэко. Пар поднимался от тарелки, согревая лицо.

Первый кусок мяса… Нежное и сочность. Солоновато-сладкий вкус соевого соуса, острота имбиря, сладость лука. Потом ложка риса, чистого и насыщающего. Я закрыл глаза и просто наслаждался. Я действительно забыл каково это - быть сытым. Кушать вкусную еду. Это же блаженство! Простое, земное и необходимое!

Ел медленно, смакуя каждый кусочек, глядя на дождь за окном. На душе было тепло. наконец-то изголодавшийся желудок получает калории. Угроза остаться бомжом почти миновала, и теперь я мог наслаждаться видом на дождливый город, попутно вкушая пищу Богов. По моей крепости витали просто немыслимые запахи.

Напряжение последних дней начало понемногу отпускать. Может, Кимико права? Может, стоит делать перерывы… Всего пятнадцать минут под спокойную музыку, убаюкивающие капли дождя и питание - сделали из меня олицетворения спокойствия, а на душе стало легко.

Конечно, в этом были и минусы, а именно затраты времени. готовка это долго, но сейчас я был доволен собой.

Тарелка была почти пуста, когда мой взгляд скользнул по экрану монитора. В уголке мелькнуло уведомление. Не от аукциона, а личное сообщение.

Я доел последнюю ложку риса, поставил пустую тарелку на подоконник и открыл сообщение. Отправитель - "HentaiMaster"

Текст был сбивчивым, но лаконичным:

"Рэй просто идеальна! Я так рад, что вы указали в манге этот аукцион! Готов обсудить срочный заказ! Нужны некоторые правки к оригинальному файлу Рэй. Очень нравится ваш стиль! Надеюсь, что вы ответите! Даю срок - 48 часов. Оплата: 300$ (мгновенно по согласованию ТЗ. Я вам верю). Интересует?"

Я покрылся льдом и вмерз в кресло, оставаясь в неподвижной позе.

Мне показалось? Он предложил 30$, верно?...

Триста долларов. Сумма, которая покрывала аренду и оставляла еще на еду, на пару недель вперед. И это за "некоторые правки"?

Я перечитал сообщение снова. Сердце, только что успокоившееся после еды, начало колотиться с новой силой. Не от радости, а от внезапного, ледяного предчувствия какой-то задницы...

"Некоторые правки...". Что это могло значить? Что такого можно было захотеть изменить в уже "идеальной" Рэй за такие бешеные деньги? Подсознательно я знаю ответ на этот вопрос... Есть такая категория заказчиков, которые просят ОЧЕНЬ горячего контента... Иногда, они даже шокируют своими вкусами...

Я уставился на экран, на никнейм "HentaiMaster". Не к добру все это...

Дождь за окном усилился, стуча по стеклу как назойливая дробь судьбы. Аромат жареной свинины и соевого соуса еще витал в воздухе, но тепло сытости внезапно сменилось ледяным оцепенением.

Разве у меня есть выбор? Это слишком большая сумма, чтобы от нее отказаться. К тому же, лучше выслушать и отказать, чем вовсе пройти мимо. А вдруг это отличная возможность.

Я уставился на аватарку заказчика - стилизованная женщина лет тридцати с огромными... достоинствами. Правда огромные! Больше чем у Кимико, а у нее не маленькие...

Вдруг в голову встряла тупая мысль - это выходит, что у Кимико к тридцати годам тоже будут такие огромные и мягкие.. .

Шлеп!

Пощечина самому себе.

Соберись, Кайто!

Ни имени, ни ссылок, ни описания профиля... Фанат моей манги? Коллекционер? Или... Какой-то извращенец? Последняя мысль заставила нервно почесать голову.

Сомнения грызли. Рэй. Девушка с таинственной улыбкой, наблюдающая за Джексом в туалете. Я придумал ее характер, нарисовал первый дизайн, вложил в нее частичку... ну, если не души, то точно своего представления о крутом женском персонаже. А теперь кто-то просит ее "подправить". Что это значит? Детализировать костюм? Добавить фонов? Перерисовать лицо? Даже все вместе это не потянет на 300$.

Я глубоко вдохнул, заставил дрожь в пальцах утихнуть, и напечатал:

"Здравствуйте. Какие правки нужны?"

Ответ пришел почти мгновенно, будто "Мастер хентая" караулил у экрана.

"HentaiMaster": Отлично! Рад, что вы ответили! Мне нужны несколько Рэй, но не такие, как в манге. Нужны новые позы и образы..."

Я моргнул. Позы? Ну... динамичные-боевые, что ли? Представил Рэй в прыжке или в замахе кулака.

Следующее сообщение выбило почву из-под ног:

"HentaiMaster": Пошленькие :) Десять штук. Полный цвет, в лучшем разрешении, максимальный рендер. Разные наряды: платье (чуть приподнятое :) ), спортивный костюм(распахнутый), кружевное белье... ну, вы поняли. Фокус на трусиках и бедрах. и Надо очень детально! Если согласитесь, полный список всех правок я вышлю отдельно на вашу почту"

Я снова превратился в льдину.

Экран поплыл перед глазами.

Пошленькие... Десять... Трусики... Детально...

Слова звенели в голове, как разбитое стекло. Моя Рэй? В таких позах и нарядах? Я представил ее элегантную, чуть надменную ухмылку, искаженную томным выражением, ее стройные ноги не в боевой стойке, а в... в пошлых позах, от которых у меня самого кровь ударила в лицо, а потом резко отхлынула, оставив ощущение ледяного стыда.

- Это же... это порно какое-то! – прошипел я в пустоту комнаты.

Но тут же пришла мысль о цифрах на счете. Об аренде и безбедной жизни после нее на пару недель. О двух годах жизни в этих стенах, которые могли рухнуть из-за нехватки пары тысяч йен. Я вспомнил, как дрожал, проходя те двести метров на улице. Тогда страх казался непреодолимым. Сейчас я чувствовал нечто похожее, но тоньше и острее - страх морального падения? Предательство своего персонажа? Что за странное чувство...

Я хотел уже написать "Нет" и отключиться, спрятаться. Но пришло новое сообщение:

"HentaiMaster": Я кстати фанат вашей манги! Очень жду следующую главу! Начало - кайф! Джекс классный, а Рэй... ммм... сразу видно, что потенциал у нее огромный! Она очень горячая!"

Настоящий читатель? Это тот самый отклик, которого я так ждал? Человек, которому понравилась именно моя история, мои персонажи и их образы? И этот же человек хочет видеть Рэй... эээ... в таком свете? Пошлую и вульгарную...

Я посмотрел на эскиз Рэй, открытый на мониторе. Ее спокойный, оценивающий взгляд.

Прости, Рэй. Это... это только ради аренды. И ради манги. Чтобы я мог продолжать рисовать тебя настоящую для читателей.

Рука всё еще дрожала, но уже чуть меньше. Внутри что-то сжалось и умерло, не очень приятное чувство. Если я смог выйти на улицу, то справлюсь и с этим. Это всего лишь работа. Техническое задание. Как рисовать персонажей для аукциона... только... более пошлых.

Я набрал ответ, стараясь, чтобы слова выглядели профессионально, а не как крик души:

"Понял. Я согласен. Отправляйте ТЗ на все позы и образы. Срок - два дня. Начну сейчас же!"

Отправил и закрыл глаза. В ушах стучало. Я открыл новый холст. Пальцы стиснули стилус.

С чего начать? Распахнутый спортивный костюм... Я сглотнул. Мысленно представил Кимико после пробежки, когда она, запыхавшаяся, наклонялась поправить кроссовок... Стоп! Нет! Это же Кимико! Нельзя! Кайто!

Ох, Ксо! И как так работать?!

Тряхнул головой, отгоняя наваждение. Просто работа. Просто анатомия. Просто... трусики.

Сжал стилус так, что костяшки побелели. Провел первую линию. Ради аренды. Ради манги. Ради... всего, что у меня есть.

Я углубился в рисование, стараясь не думать о том, кто смотрит сейчас на мою Рэй по ту сторону экрана, и почему Хентайному Мастеру понадобились именно "такие" картинки.

Впереди были два долгих дня, десять постыдных поз и образов. Но счет за аренду будет оплачен полностью и я смогу перестать экономить настолько жестко. Можно будет начать питаться два раза в день, а не один, как сейчас. Это главное. Пока что.

*

Глава 4. Магическое утро

*

Два дня. Сорок восемь часов чистого и концентрированного стыда. Два дня усердного шаркания стилуса по новенькому планшету.

Десять версий загадочной наблюдательницы Рэй в пошлых позах, от которых у меня самого то уши горели, то кровь стыла в жилах, а иногда и штаны грозились порваться в области паха.

Форма выпускницы, едва прикрывающая… самое вкусное. Спортивный костюм, пошло распахнутый. Кружевное белье, которое я прорисовывал с такой тщательностью, словно сдавал экзамен по дизайну женского белья. Акцент на бедрах и трусиках, как и требовал заказчик. Каждая линия, каждая складка ткани - все должно было быть идеально за его кровные $300.

Когда я отправил архив с файлами, ощущение было… странное. Не гордость. Скорее, глубокая, всепоглощающая усталость, смешанная с легким подташниванием. Я плюхнулся на стул, ощущая, как под глазами пульсируют темные мешки размером с огромный пакет для покупок.

"Гипотетический бездомный" - это больше не про меня. По крайней мере, на этот месяц. Этого осознания хватило, чтобы я слабо улыбнулся.

Кофе. Мне срочно нужен был кофе. Горячий, бодрящий и освежающий. Я подкатился к окну, откинул штору. Раннее утро. Небо над городом переливалось персиковыми и лавандовыми оттенками, заливая улицы мягким и чистым светом. Тишина. Почти идеальное время суток. Я сделал глоток, ощущая, как кофеин начинает свою работу.

Хоть мне и было стыдно за эту работу, но рисовать Рэй в разных нарядах было здорово. Я даже придумал пару сцен для своей манги в будущем. Если, конечно, работа понравится людям и я продолжу работу над ней после третьей главы.

В окне я увидел движение напротив. Дверь подъезда распахнулась, и вышла Кимико. Сердце привычно екнуло. Сегодня… сегодня она была одета не в привычные спортивные шорты или лосины и майку для пробежки, а в свою учебную форму.

Темно-синий пиджак, белая блузка, и юбка. Аккуратная, до колен. Но главное - белые высокие гольфы, плотно облегающие стройные ножки почти до колен. Этот контраст темной юбки, белоснежных гольф и той самой полоски кожи между ними - заставил мой перегруженный за последние дни мозг автоматически проанализировать композицию и светотень.

Остановись, Кайто! Это Кимико, а не очередной рисунок! Она живая!

Она что-то искала в сумочке, затем подняла голову и увидела меня в окне третьего этажа. Я замер с кружкой у рта, как школьник, пойманный на подглядывании. Неужели я так выделяюсь в окне? Каждый раз она очень быстро ловит мой взгляд. Я даже засмотреться не успеваю.

Кимико радостно улыбнулась, и не раздумывая, подошла прямо под мое окно.

- Кайто-кун! - ее голос разрезал утреннюю тишину сонного двора - Доброе утро! Ты… - она прищурилась, вглядываясь в мое лицо - Ты выглядишь ужасно! Как-будто десять томов манги нарисовал за ночь! Черные круги под глазами просто эпически огромные!

Я почувствовал, как тепло разливается по щекам. Сверху мне было приятно смотреть на пару ее расстегнутых пуговиц на блузке.

- Д-доброе утро, Кимико-тян - выдавил я. Голос хриплый от недосыпа и кофе - Выгляжу… да, согласен. Но! - я сделал паузу для драматического эффекта - Зато я больше не бездомный! Арендные деньги собраны полностью!

Эффект от моих слов был мгновенным и потрясающим. Глаза Кимико округлились, а потом она захлопала в ладоши с таким энтузиазмом, что, казалось, разбудит весь квартал. Она даже подпрыгнула на месте от радости, и юбка слегка колыхнулась. Я поспешно перевел взгляд на ее сияющее лицо.

- Кайто-кун! Это же фантастика! Я так рада за тебя! И знаешь... Я вообще не сомневалась в тебе - воскликнула она. И тут ее глаза блеснули - Помнишь свое обещание? Когда деньги будут - два круга вокруг двора. Со мной!

Мой кишечник совершил проурчал что-то недовольное. Обещание. Я искренне надеялся, что она забудет. Или что мы заменим прогулку на поход ко мне в гости. Я бы даже снова навел идеальный порядок дома. Ни то, ни другое не случилось. По тону ее голоса было понятно, что она не отступит. Ей нужна именно прогулка со мной.

- Э-э-э… - я замялся, чувствуя, как пот проступает на лбу, несмотря на утреннюю прохладу - Кимико-тян… Улица… люди… социум… - я беспомощно жестикулировал, словно объясняя инопланетянину концепцию панической атаки.

Кимико только рассмеялась. Ее смех звучал как приговор. Отступать нельзя. Я уже пообещал все-таки. Это дело чести!

- Ладно... - выдохнул я - Только рано утром, хорошо?

- Значит идем? Отлично! - она подмигнула. - И знаешь что? Раннее утро - это просто идеально! Завтра у меня как раз нет пар до обеда. Так что встречаемся здесь… - она посмотрела на свои часики - …в 6 утра, подойдет? Свежий воздух, почти никого нет, тишина и покой… Как ты любишь!

Солнце только встанет. Машин минимум. Соседи еще в кроватях или уже спешат на работу. Шанс встретить кого-то - минимален. Да и проишествий обычно в такое время не встречается. Это мирное, спокойное и шикарное время, которое я люблю. Рациональная часть моего мозга, та, что не была занята паникой, понимала: это лучшее, на что я мог надеяться.

- Д-два круга? - уточнил я, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

- Ровно два! - подтвердила Кимико, кивая с непоколебимой решимостью - И ни шагом больше! Честное слово! - улыбнулась она.

Я глубоко вздохнул. Запах кофе, утреннего воздуха и… легкий аромат чего-то цветочного, долетевший снизу. шампунь Кимико. В белых гольфах. Которые так подчеркивали линию…

- Ладно - сдался я, мой голос прозвучал тише писка мыши - Завтра. Шесть утра. Два круга.

- Ятта! - снова подпрыгнула Кимико - Не проспи только! И выспись хорошенько сегодня! Эти круги под глазами тебе совсем не идут! До завтра, Кайто-кун! Я побежала на учебу!

Она помахала рукой и быстро зашагала прочь, ее юбка и белые гольфы ритмично покачивались в такт шагам. Я смотрел ей вслед, сжимая почти остывшую кружку.

Я отхлебнул кофе. Всего два круга. Я уже мысленно перебирал гардероб в поисках самой неброской, максимально закрывающей все тело одежды. Может, три слоя футболок надеть? Ну так... на всякий случай...

Деньги от Хентай Мастера пришли на сайт сразу, когда он выдал мне ТЗ. Теперь после отправки всех рисунков, я вывел их себе на карту с чистой совестью. Триста долларов появились на счету жирной, спасительной и, конечно, воображаемой стопкой.

Хозяйка квартиры Хако-сан получила плату за аренду переводом. Затем я написал почтительное смс: "Благодарю за дом, Хако-сан! Очень признателен! Перевел вам оплату.". Ответа не последовало, но я знал, что она получила. Тетушка Хако-сан не слишком любила общаться по телефону, уважала границы личной жизни и звонила только в экстренных случаях. Сейчас она скорее всего занята делами по дому или работой, ответит, когда возьмет в руки телефон.

Бездомный статус окончательно аннулирован. Безумное облегчение и эйфория. С души будто упала многотонная скала, которая давила на меня последние недели. Я могу не переживать за крышу над головой, могу не переживать на счет еды полмесяца! Но я сделал выводы, больше я не буду так относиться к деньгам и работе. Нужно заранее собирать деньги на жилье, ну а сегодня я могу позволить себе отдохнуть и выспаться.

*

Весь день я только и делал, что ел и спал. Хорошо, что я заранее приготовил еду. На следующее утро я проснулся даже раньше обычного. В 4.30 утра.

Прогулка с Кимико на улице. При свете дня. Сегодня.

Нужно сделать из Хики-Кайто, Кайто Нормального. Начался ритуал приготовлений к прогулке с живой, настоящей девушкой.

Сначала душ. Не просто ополоснуться, нет. Это была операция "Ликвидация всех запахов". Трижды. С разными гелями. Это был подарок от мамы, но я ими толком не пользовался. Всегда хватало обычного мыла с каким-то сладковаты запахом.

Кожа после такого скрипела, как новая пластиковая фигурка из коробки. Чище некуда! А теперь пришло время одежды!

Шкаф как пещера с опасными гоблинами, которые не видели свет годами.

Мне надо выглядеть круто... Наверное... А что значит "выглядеть круто" для девушки, которая бегает в обтягивающих лосинах и выглядит потрясающе даже в учебной форме?

Я вывалил все на кровать. Футболки. Рубашки. Боже, рубашки! Когда я их последний раз носил?. Штаны, джинсы... Не домашние, растянутые и протертые, а почти новые.

Выбор был мучителен, как прохождение босса в хардкорной игре без лечения.

Черная футболка с едва заметным логотипом старого аниме? Слишком по гиковски... Серая худи? Слишком неформальная и обычная... Светлая рубашка в клетку? Я выглядел в ней как школьник, идущий в первый класс...

В итоге остановился на темно-синей, почти черной, качественной футболке. Нашел ее в глубине, даже этикетка еще цела. И темные джинсы без дыр. Никаких ярких цветов, никаких кричащих принтов. Максимальная нейтральность. Камуфляж для социума.

Надел и почувствовал себя инопланетянином, облачившимся в человеческую кожу. Ткань непривычная, не домашняя. И тесно как-то, дышалось странно.

- Ну красавчик - сказал я сам себе, глядя в зеркало на мелово-белое лицо с темными синяками под глазами и мокрыми волосами.

Телефон запищал. Сердце как шарик для пинг-понга попрыгало по всему телу. Кимико.

- Кайто-кун! Я готова! - ее голос звучал бодро, как и всегда. На фоне что-то гремело, кажется ключи - Мне подойти к твоему подъезду? Подожду тебя?

Мозг пронзила картина - я спускаюсь по лестнице, трясусь и обливаюсь потом, а она стоит там, у двери. В лучах восходящего солнца, в своих чертовски отвлекающих гольфах... Приятно пахнет и светится счастьем... И снова я трясущийся в ужасе, с взглядом умирающей перепуганной панды... НЕТ!

- Н-нет! - выдавил я, почти перебивая - Я сам... я встречу тебя. У твоего подъезда.

Пауза. Я услышал ее легкое, удивленное дыхание.

- Правда? Кайто-кун... - в ее голосе прозвучало что-то теплое, почти нежное - Это здорово! Тогда дай мне десять минут и я выхожу.

- Хорошо, я буду тебя ждать - сказал я, чувствуя, как колени подкашиваются.

Звонок завершен.

Я подошел к двери. Обычной, деревянной двери моей квартиры. За ней лестничная клетка. Потом подъезд. Потом улица. Мир. Полный непредсказуемости, шума и... Кимико.

Рука дрожала, когда я потянулся к замку. Пальцы скользили по холодной стали. Социофобия била по мозгам, как электромагнитный импульс, пытаясь отключить все высшие функции, оставив только базовый инстинкт - "БЕГИ И СПРЯЧЬСЯ".

Я смогу... Я обещал Кимико! Мужчина держит свое слово! Особенно слово, данное девушке!

Я глубоко вдохнул и повернул замок. Щелчок прозвучал громоподобно в тишине квартиры. Еще один вдох и моя рука легла на холодную ручку. Открыл дверь.

Холодок лестничной клетки обдал лицо. Темнота. Запах... Он уже не такой неожиданный, к нему я был готов. Первый шаг за порог самый тяжелый. Сердце колотилось, как отбойный молоток.

Я обернулся, бросив последний взгляд на свою крепость, на безопасную комнату. Потом шагнул вперед, навстречу утреннему воздуху, солнечному свету и Кимико. Дверь медленно захлопнулась за моей спиной с тихим, но окончательным щелчком. Пути назад не было, только вперед. К ней.

Дверь подъезда щёлкнула за мной. Воздух был хрустальным, прохладным, пахнущим мокрым асфальтом и чем-то цветущим в чьем-то палисаднике. Ни грохота машин, ни толпы людей, ни рёва, от которого обычно сжимается всё внутри. Тишина и только пение птиц где-то высоко. Далекий гул единственной машины на параллельной улице. Солнце совсем недавно выкатилось из-за крыш, заливая всё мягким, золотистым светом, в котором даже пыльца растений танцевала торжественно.

- Утро… - прошептал я вслух, делая первый шаг на тротуар - Вот она, магия утра.

Навстречу мне шел сосед сверху, старый Судзуки-сан, с пакетом в руке. Он не кивнул мне, ведь он никогда меня не видел. Потом прошла девчонка-старшеклассница в знакомой форме, уткнувшись в телефон. Занята, на учебу спешит.

Никому нет дела до хикикомори Кайто, вышедшего из крепости. Никаких оценивающих взглядов, голосов и усмешек. Только предсказуемая утренняя рутина знакомых лиц. Мышцы спины, которые были напряжены как струны, начали понемногу расслабляться. Я глубоко вдохнул и еще раз. Воздух больше не казался колючим. Он был свежим и приятным.

Я дошел до подъезда Кимико. И замер. Она уже была там.

Девушка стояла, прислонившись к стене, ловя первые лучи солнца лицом. И… Юбка. Определенно выше колен. Те самые белые высокие гольфы, плотно облегающие стройные ноги. Утренний свет играл на гладкой ткани, делая ее ножки какими-то фарфоровыми и сияющими.

Я невольно задержал взгляд, чувствуя, как кровь приливает к лицу и не только к лицу...

Это было не то смущенное разглядывание через бинокль. Это было прямо здесь. Реально! Собственными глазами! Ошеломляюще красиво. На ней была не университетская форма, а розовая футболка с глупым ушастым зайчиком, держащим огромное, блестящее розовое сердце. Абсолютно несовместимо с тем образом "спортивной Кимико", который жил в моей голове. И от этого она была еще милее.

Она заметила меня. Ее глаза, всегда такие живые, широко раскрылись от искреннего удивления. Она оттолкнулась от стены и медленно приблизилась.

- Кайто-кун! - прошептала она, будто боялась спугнуть - Ты и правда вышел! Сам!

Она остановилась в шаге от меня, внимательно вглядываясь в мое лицо. Смотрела так пристально, словно пыталась прочитать что-то между моих глаз. Я почувствовал себя лабораторным образцом под микроскопом. Потом ее лицо озарила та самая, солнечная улыбка. И она… раскрыла руки.

- Отличное доброе утро! - сказала она уже громче и радостнее - Раз уж ты такой смелый… Обниму тебя за храбрость!

Мой мозг отключился. До свидания.

Руки сами потянулись навстречу девушке, действуя на автопилоте страха, чтобы не упустить момент. Она шагнула ближе, ее руки обвили мою шею. Мои неуклюже легли ей на спину. И снова этот контраст. Хрупкость и женственность ее фигуры и невероятная, упругая мягкость и большой объем ее груди, прижавшейся ко мне через тонкую ткань футболки с зайцем.

Запах ее шампуня. На этот раз какой-то сладкий и ягодный. Я замер, боясь пошевелиться, боясь дышать. Это объятие длилось всего пару секунд, но для меня оно растянулось в вечность чистого, смущенного блаженства. Кимико легко отстранилась, ее щеки слегка порозовели.

- Ну что? - спросила она, сверкая глазами и поправляя непослушную прядь волос - Гуляем два круга, помнишь?

Я кивнул, не доверяя голосу. Мы пошли неспешно по внутреннему тротуару, который огибает наш двор. Я чувствовал каждую неровность плитки под ногами, шорох листвы в кронах деревьев, ловил каждый взгляд Кимико на меня.

В этот раз улица не вызывала совсем никакой паники. Да. мне было неприятно, не комфортно, но было и что-то новое... Наслаждение утром, свежий воздух и ветерок! Наслаждение компанией Кимико. В этот раз почти ничего не мешало моим мыслям, кроме моей собственной стеснительности. Я спокойно слышал свои мысли в голове, и ничего их не нарушало. Только легкие покалывания паники.

Но это совсем не то же самое, что я испытал в первый раз. Тогда я не мог функционировать. В прямом смысле слова. А сейчас я вполне неплохо справлялся со своим телом, и оно повиновалось, не смотря на страх. Это новое чувство... Новое для меня.

- Ну...? - в нетерпении спросила она - Ну как тебе? Все.. вот это? - она развела руками - Все еще страшно?

Я задумался, пытаясь найти честные слова. Сформулировать настоящие эмоции в слова, заодно и самостоятельно разобраться в себе.

- Сейчас… Не сильно... - начал я осторожно - Утро… Оно другое. Знакомое и тихое. Предсказуемое… - я кивнул в сторону проходящей мимо женщины с сумкой - Люди как фоновые персонажи. Заняты своими делами, им не до меня. А это ключевое.

Я сделал паузу, собираясь с мыслями.

- Наверное, я боюсь непредсказуемости и неконтролируемости. Злых людей и глупых вопросов... Агрессии. Когда не понимаешь, чего ждать от человека в следующую секунду. Ведь люди - глупые. Они творят совсем странные вещи, особенно когда они злятся, или когда пьяные. Как в плохой манге, понимаешь? Злодей может выскочить из-за угла без всякого предупреждения и убить героя. Только если такая манга считается плохой и недостоверной, то в жизни такое происходит постоянно...

Кимико слушала внимательно и кивала.

- Кажется я понимаю... Ты не уверен в себе, и поэтому другие люди для тебя - угроза, да?

- Наверное да... - я пожал плечами.

- А если бы у тебя была охрана? - спросила она, игриво улыбнувшись - Два таких здоровенных бугая в черном? Чувствовал бы ты себя увереннее?

Я фыркнул. Ирония.

- Охрана? Пфф. - Я махнул рукой, изображая презрение к опасности - От хулиганов они может и спасут. А как насчет случайно упавшего на голову метеорита? Или самолета, который вдруг решит приземлиться мне на спину? Или внезапного нашествия зомби-белок? - я усмехнулся - Нет уж. Охрана бессильна перед фундаментальной хрупкостью бытия и вселенской несправедливостью!

Я развел руками с пафосом трагического героя.

Кимико рассмеялась. Звонко и заразительно. Ее смех разнесся по тихому двору, заставив пару тройку птиц вспорхнуть с ветки.

- Зомби-белки!? О да, Кайто-кун... - она насупилась, изображая серьезное озабоченное лицо - Зомби белки это действительно крупная проблема современности!

Она рассмеялась еще громче, чем вызывала у меня дискомфорт. Она так сильно привлекает к нам внимание... Но ее смех был красивыми приятным, несмотря на страх.

Кимико вытерла слезинку, которая осталась после смеха.

- Значит, метеорит и зомби-белки - твои главные фобии? Надо будет купить тебе каску и бронежилет! Оранжевое!Чтобы издалека видно было!

- Ага... И на спину знак: "Осторожно! Этот хика под охраной!" - парировал я, стараясь сохранить легкую волну иронии.

Я чувствовал, как скованность понемногу тает под ее смехом и утренним солнцем. Страшно? Да. Но когда смешно - страшное кажется меньше и глупее. Страшное не умеет в иронию и сарказм.

Так мы прошли первый круг. Мои глаза уже не бегали по сторонам в поисках угроз. Я рассматривал тени от деревьев на асфальте. Наслаждался игрой блестящего света в капельках росы на траве. Любовался лицом Кимико, когда она что-то рассказывала про свою вчерашнюю лекцию.

Два круга в этом утреннем свете, с ее смехом в ушах и нелепой картинкой зомби-белок в голове, они казались не испытанием, а началом чего-то нового. Немного страшного, да, но уже не невыносимого.

*

Глава 5. Триумф

*

Второй круг нашей прогулки.

Шли медленнее, будто растягивая время. Разговор протекал сам собой - про смешных соседских котов, про дурацкое аниме, которое Кимико начала смотреть на прошлой неделе, про разные дешевые виды кофе, которые я перепробовал. Никаких тягостных пауз, никаких вымученных тем. Просто и легко. Так легко, что я почти забыл, где нахожусь. Почти.

Я заметил бабушку Фуко, нашу вечную искательницу интересных кустиков и других растений для двора. Она с авоськой, шагала на другой стороне двора. Показал на нее подбородком:

- Смотри, Фуко-сан выдвинулась на поиски. Сегодня раньше обычного... Скоро во дворе появится новый кустик или цветок...

Кимико не сразу ответила. Я обернулся к ней. Она шла рядом, но не смотрела по сторонам, как я. Она смотрела… на меня. Прямо и внимательно. Ее губы были слегка приоткрыты, в глазах мягкое изучающее любопытство.

- Кайто-кун - начала она, и в ее голосе была легкая, смущенная нотка - Ты такой внимательный ко всему вокруг. К птицам, к тучкам, к бабушкам вот… - она улыбнулась и сделала паузу, румянец окрасил ее щеки - ... Но не ко мне. Почти не смотришь на меня. Это… необычно.

Я почувствовал, как уши наливаются жаром. Вот черт. Попался.

- Я… я смотрю! - попытался я защититься, но звучало это жалко.

Кимико рассмеялась. Негромко, но искренне.

- Не ври! Обычно парни на свиданиях… - она чуть запнулась, но продолжила с игривой откровенностью - …Ну, знаешь... Или в глаза пялятся, как гипнотизеры, или… ниже. Гораздо ниже. Моя… э-э-э… верхняя часть... - она неопределенно махнула рукой в районе своей внушительной груди - Она, как магнит какой-то. Я знаю это и я привыкла. А ты…

Она снова посмотрела на меня, и в ее взгляде было что-то теплое, почти нежное:

- А ты смотришь вокруг, но только не на меня. Как-будто боишься что-то упустить. Или… стесняешься смотреть на меня?

Мозг завис. Признаться, что ее сияющие ноги в гольфах и этот самый "магнит" под розовым зайцем на футболке сводят меня с ума, но я боюсь показаться пошляком? Или соврать?

- Прости - пробормотал я, чувствуя, как жар сползает с ушей на шею - Я просто не хотел быть невежливым - глубокий вдох, собраться с духом и…

Нарочито перевел взгляд прямо туда, куда она намекала. На округлости под глупым зайцем и блестящим сердцем. Задержал взгляд на пару секунд, дольше, чем позволяли приличия, стараясь сохранить серьезное лицо исследователя:

- Вот. Теперь смотрю. Удовлетворена? Все в порядке? Хорошие… эээ… Магниты... Они и правда работают.

Кимико смущенно фыркнула, от чего ее большая грудь эротично качнулась под футболкой, а потом она рассмеялась еще громче, чем раньше. Она даже слегка толкнула меня плечом.

- Ха-ха-ха! Идиот-извращенец-кун! - сквозь смех выдохнула она - Я не про это! Ну, или не только про это! Просто… ты другой. Не так смотришь, как другие. Как будто видишь мою душу, а не только… Ну, знаешь... моих классных подружек и личико.

Она просмеялась, и сразу добавила официальным голосом, делая вид, будто берет у меня интервью:

- Ну как вам? Расскажите ваши ощущения от взгляда на мою грудь, извращенец-сан? - подколола она, сверкая глазами, и с трудом сдерживая смех - Она достаточно большая? Как думаете, она очень красивая или идеальная?

Я отвел взгляд, но улыбка не сходила с моего лица. Стыд как-то странно смешался с облегчением, смехом и маленькой каплей возбуждения где-то в уголке сознания.

- Вполне… Хорошие ощущения... - ответил я, стараясь говорить максимально нейтрально - Никаких нареканий не вызывает.... И к ногам тоже, кстати, вопросов нет... Они сегодня особенно сияют.

На удивление мы смеялись. Нам было очень легко. Оба понимали шутку, и кажется теперь я мог даже беспрепятственно смотреть на ее грудь прямо, и даже не стесняться этого.

Кимико пихнула меня в плечо снова, улыбнулась и кивнула. Мы прошли еще несколько шагов в комфортном молчании. Потом она вдруг серьезно сказала:

- Знаешь, Кайто-кун… Синдзи был совсем не такой как ты. Он… - она поморщилась, подбирая слова - Уверенный в себе, в своей тупизне идиот. Но он умел подать себя. Говорил красиво когда надо, делал комплименты, ухаживал и старался. Но как только я подпустила его ближе - все это кончилось. Он пустышка. Безответственный самоуверенный идиот.

Я слушал и не перебивал.

- Никакой работы, никаких планов. Жил на всем готовом у родителей, а мечтал о славе звезды. А ты… - она снова посмотрела на меня, и в ее глазах светилось искреннее восхищение - Тебе всего шестнадцать. Ты заперся в своей комнате, дрожишь от страха перед миром… Но при этом ты живешь один! Сам по себе! Сам платишь за квартиру! Сейчас вот начал еще и мангу рисовать... А это ведь хороший задел на будущее! Ты… хрупкий, как стекло, но при этом… Чертовски взрослый и ответственный там, где это важно. Это интересно и необычно.

У меня буквально загорелись уши, да и не только уши. Похвала, да еще такая… Настоящая, не за "крутость", а за то, что я считал своей слабостью, за эту свою затворническую "взрослость"… Она ударила сильнее любого комплимента внешности. Я сглотнул комок в горле.

- Кимико-тян… - начал я, глядя не на нее, а куда-то вдаль, на верхушки деревьев, окрашенные рассветом. Говорить это было страшнее, чем выйти на улицу - Ты… ты первая. Вообще. С кем вот так легко. Без напряжения. С кем я могу говорить… почти обо всем. Или молчать обо всем - я рискнул наконец посмотреть ей в глаза - … Мне хочется общаться еще и еще. Даже… даже если для этого надо выйти из квартиры.

Она не засмеялась и не подколола. Ее глаза стали чуть влажными, а улыбка очень мягкой и теплой, как это утреннее солнце.

Она просто взяла меня под руку. Легко, как будто так и было всегда. Ее пальцы мягко сжали мою руку чуть выше локтя и она сказала:

- Тогда… Давай пройдем еще полкруга? Просто так. Чтобы поговорить еще немного.

Мы шли. Улица была все такой же пустынной и тихой. А я чувствовал тепло ее руки на своей, легкое покалывание там, где касались ее пальцы, и странное ощущение… Будто ватные ноги понемногу обретают твердость. Не потому что страх ушел. Он все еще был тут, настороженный, как сторожевой пес.

Но рядом было что-то сильнее. Что-то теплое и розовое... С глупым зайцем на футболке и сияющими ногами в белых гольфах. И это "что-то" держало меня под руку и хотело общаться "еще и еще".

Третий круг. Мы шли еще медленнее, плечо к плечу, ее рука все еще лежала на моей, но магия утра начинала таять.

Соседняя за двором трасса проснулась. Гул двигателей авто, резкие клаксоны, сливающиеся в раздражающую какофонию. Из подъездов вываливались новые люди: студенты с наушниками, слишком громко орущие в телефон, офисные самураи с портфелями-мечами, мамы с колясками-танками. Шум голосов, смешков, плача ребенка - все это нарастало, как волна.

Воздух, еще недавно кристально чистый, теперь казался густым и тяжелым. Каждый новый звук, каждый быстрый шаг незнакомца за спиной заставлял меня внутренне съеживаться. Дыхание стало поверхностным, как у рыбы на берегу.

Но я держал Кимико за руку. Ее тепло. Ее присутствие рядом было как щит, который немного гасил страхи. Щит не отменял шум и людей, но делал их... хотя бы терпимыми. Как громкая музыка, но не у соседей, а через одну квартиру снизу. Ее слышно, она бесит, но если отвлечься, то это терпимо.

- Кимико-тян - мой голос прозвучал чуть хрипло, перекрывая шум двора - Я... я думаю, нам пора. Уже три круга. На один больше обещанного. Моя батарейка социальной активности на исходе.

Она остановилась и повернулась ко мне. Ее глаза, такие живые и теплые, смотрели с пониманием. Никакого разочарования. Только благодарность.

- Ладно, Кайто-кун, спасибо за прогулку! - она слегка сжала мою руку - Это было чудесно. Правда. Ты подарил мне отличное настроение на весь день! Никогда не думала, что наблюдать за хикикомори на улице это так интересно... К тому же ты оказался... - она чуть запнулась - Лучше, чем я думала.

Сердце приятно екнуло. Я попытался улыбнуться, хотя губы слушались плохо.

- И тебе спасибо - выдавил я - За приятную компанию. За терпение. За то, что не бросила меня на полпути, когда я начал зеленеть...

Кимико усмехнулась, чем снова привлекла мой взгляд к своей груди. Я сделал паузу, собираясь с духом. Глаза сами собой опустились на ее розовую футболку с зайцем, потом поднялись обратно к ее лицу.

Теперь... теперь я буду думать о тебе весь день. О твоих ножках в гольфах. И о... Ну, твоих "классных подружках" - я кивнул в сторону зайца с сердцем на футболке.

Теперь Кимико рассмеялась, но вдруг затихла. В ее глазах мелькнул тот самый озорной, чуть опасный огонек, который я уже видел. Она прикусила нижнюю губу, словно взвешивая слова в разуме.

- Обо мне? Прямо весь день? - переспросила она, подчеркнуто невинно - Интересно... А если бы у тебя был повод думать обо мне? Конкретный? Творческий, например?

Я насторожился. Ее тон был слишком игривым.

- Повод? - переспросил я осторожно.

- М-м-м... - она сделала шаг ближе, ее взгляд стал пристальным, изучающим - Вот ты рисуешь своих девушек... в разных... эээ... интересных ракурсах... - она подчеркнула последние слова - А если бы ты нарисовал меня? В твоем фирменном... кхм... пошленьком и извращенском стиле, а?

Она произнесла это с вызовом, но ее щеки заметно порозовели. Она продолжила, пока я ушел в перезагрузку от перенапряжения.

- Мне просто любопытно! Как ты меня видишь? Насколько откровенной я бы получилась бы на твоем рисунке?

Мир вокруг меня остановился. Гул машин, голоса соседей - все слилось в белый шум.

Кимико? Нарисовать? В ученической форме? В спортивном костюме? В... кружевных трусиках?

Жар хлынул в лицо таким мощным потоком, что я почувствовал головокружение. Это было в тысячу раз страшнее, чем выход на улицу, но миллион раз интимнее.

- К-Кимико-тян! - я поперхнулся - Это... это же...

Я искал подходящее слово. "Безумие"? "Неуместно"? Или "Потрясающе"? и"Я с радостью"? Если бы она только знала про Розовую Тень...

- Это слишком? - она наклонила голову, но огонек в глазах не гас - Стесняешься чтоли?

- Нет! То есть да! - я запутался в собственных мыслях - Я... Я просто... Это самое интимное, что когда-либо предлагала мне девушка - выпалил я честно, глядя куда-то в район ее левого уха.

Кимико рассмеялась звонко и смущенно, но без злобы. Ее щеки стали пунцовыми.

- Интимное, да? Ого! - она прикрыла рот рукой, но смех прорывался сквозь пальцы - Ну, я же не буду позировать натурой! Хотя... - она бросила на меня искоса игривый взгляд - Идея, конечно, заманчивая, но пока хватит рисунка из воображения! Справишься? Думать обо мне весь день со стилусом в руке?

Мой разум просто кричал. Что она задумала? Что это за просьба такая? Зачем ей это? Она хочет, чтобы я думал о ней в таком пошлом ключе? Она извращенка? Она даже извращеннее, чем я?!

Ее смех, ее румянец, ее откровенность и этот чертов огонек в глазах... Они скрутили весь мой страх и дали ему поддых. Я чувствовал, как по спине бегут мурашки от какого-то дикого и запретного возбуждения. От чего-то невинного, но одновременно чрезмерно пошлого и откровенного. Просто рисунок.

- Д-да... - прошептал я, будто в трансе - Сделаю... Б-берусь за это дело... Но предупреждаю, мое воображение... Оно может быть... очень детализированным и пошлым.

- Ой, напугал! - посмеялась Кимико - Про подружек не забудь!

Она слегка приподняла большую грудь и отпустила, создавая для моих глаз эффект разорвавшейся порно-бомбы.

Бежать домой! Надо бежать! Иначе весь двор скоро увидит как у меня встали штаны, будто в низ засунули палку!

Прежде чем я успел что-то ответить, она сделала стремительный шаг вперед. Ее лицо оказалось в сантиметрах от моего. Я почувствовал сладковатый запах ее натуральной губной помады, теплоту ее дыхания. А затем легкое, стремительное, как падение лепестка, прикосновение ее губ к моей щеке. Быстрое, теплое, невесомое.

Чмок!

- До завтра, Кайто-извращенец-кун! - прошептала она прямо в ухо, ее голос звучал прямо где-тов моей душе - Жду отчет о... творческом процессе!

Она отскочила, как мячик, помахала рукой и практически побежала к своему подъезду, оставив меня стоять посреди двора, с пылающей щекой, бешено колотящимся сердцем, оттопыренными штанами и абсолютно пустой головой.

Эйфория.

Она нокаутировала меня. Смесь стыда, дикого возбуждения, невероятной нежности и ощущения, что я только что прыгнул с парашютом в неизвестность. Шум улицы? Толпа? Они исчезли. Существовало только тепло ее поцелуя на щеке и ее слова.

Я криво повернулся и согнулся, прикрываясь как мог, и пошел к своему подъезду. Я не шел, а летел домой. Ноги не были ватными. Они были легкими и пружинистыми. Я не смотрел по сторонам. Я смотрел внутрь себя, на бурлящий там хаос образов: ее смех, ее гольфы в утреннем свете, розовый заяц на груди, озорной огонек в глазах... и бесконечное поле для творчества, которое она только что открыла.

Я открыл дверь подъезда, не почувствовав привычного страха перед темнотой лестничной клетки. Поднялся на третий этаж, вставил ключ в замок. Рука не дрожала.

Дверь открылась. Знакомый запах моей крепости. Я вошел, закрыл дверь. Прислонился к ней спиной. Прикоснулся пальцами к тому месту на щеке, где еще горело прикосновение ее губ.

Я тихо рассмеялся. Эйфория била ключом. Страх перед улицей? Манга Подавитель Магии? Все отошло на второй план. Сейчас в голове был только один проект. Один заказ. Самый важный, самый пугающий и самый желанный.

Кимико. В моем "стиле".

Я оттолкнулся от двери и почти побежал к планшету. Творческий процесс ждать не будет. А отчет... Отчет надо готовить!

Это была не просто прогулка. Это триумф! Настоящий триумф!

Во-первых, я снова вышел на улицу. В мир. И не просто вышел, а прошагал три круга по двору! Пусть в шесть утра, но это была настоящая территория социума, которую я отвоевал у своих страхов.

Во-вторых, я был с Кимико. Не по видеосвязи, а рядом. Чувствовал тепло ее руки на своей, слышал ее смех в живую, а не через динамик телефона, вдыхал этот безумно сладкий ягодный запах ее волос. И говорил с ней. Легко! Без запинок и желания провалиться сквозь землю!

В-третьих, она меня поцеловала! Пусть в щеку. Пусть легко, как бабочка, но это был поцелуй от живой девушки! Красивой, спортивной и невероятной Кимико! Щека все еще горела, как будто на ней оставили отпечаток солнечного зайчика.

И в-четвертых… самое безумное… Она попросила нарисовать ее ПОШЛО! В моем "извращенском" стиле! Это будоражит до состояния внутреннего вулкана.

Гормоны счастья бурлили во мне, как шампанское в только что открытой бутылке. Мне хотелось кричать и прыгать, разбудить весь дом радостным воплем типа: "Я сделал это! Она поцеловала меня! И она тоже извращенка и пошлячка!"

Но вместо этого я просто глупо ухмыльнулся пустой квартире и грохнулся в кресло. Стилус в руке ощущался как волшебная палочка. Я закрыл глаза на секунду.

И тут началось.

Сотни образов Кимико вспыхнули в воображении ярче неоновой рекламы. Не той милой соседки с зайцем на футболке, а… другой. Соблазнительной, заигрывающей и знающей свою супер-силу обаяния.

Кимико в обтягивающих черных лосинах. Таких, что обрисовывают каждую линию ее попы. И главный акцент на тонкие, едва заметные завязки трусиков, выглядывающие из-под пояса лосин на бедрах. Красиво и достаточно пошло.

Она после пробежки. Стоит в полуобороте, рука отводит прядь мокрых волос ото лба. Тонкий спортивный топ, мокрый от пота, почти прозрачный, плотно облегает грудь. И под ним соблазнительный контур сосков, выпирающих сквозь тонкую ткань. Взгляд сразу притягивается туда, как магнитом.

А ниже открытый, гладкий животик, тоже блестящий от пота, с капельками, стекающими по изгибам мышц… Волосы длинные и темные, собранные в высокий, небрежный хвост, чтобы открыть шею. Выражение лица… не столько усталое, сколько томное, с полуприкрытыми глазами и легкой улыбкой на слегка приоткрытых губах. Облегчение после нагрузки? Просто переводит дыхание или что-то более… интимное?

Рука рисовала все сама, работа закипела. Линии ложились легко, почти сами собой. Я вырисовывал ее тело с трепетом фаната и точностью учебника по анатомии. Каждая мышца на животе и каждая капля пота. Я уделял этому особое внимание, рисуя с нарочитой детализацией. Это было для нее. По ее просьбе. От этого было еще жарче.

Я прорисовал ее томное лицо - легкий румянец на щеках, полуоткрытый рот, влажный блеск в глазах. Это было выражение не просто усталости, а какой-то внутренней разрядки. Возможно от бега...

Когда я добавил последнюю каплю пота на изгиб ее талии, то откинулся на спинку кресла. Глаза устали, но внутри все горело.

- Шикарно... - прошептал я в экран.

Эффектно. Соблазнительно. Откровенно, и с изюминкой, с ее характером. С историей и с чувством.

Я взглянул на часы. Прошло всего пару часов с момента нашей прогулки, а а я уже успел ее нарисовать! Сила вдохновения, доставленного девушкой!

Осталось только решить, как и когда показать ей этот рисунок. Представляю ее реакцию… От этой мысли по спине снова побежали мурашки, смешанные со сладким предвкушением.

Сегодня вечером... или завтра. Интересно... Как она отреагирует?

Ладно. Пора взять себя в руки и продолжить работу над мангой пока вдохновение не ушло!

*

Глава 6. Вот это поворот!

*

Довольное послевкусие от рисунка Кимико и утренних побед на прогулке все еще витало в воздухе.

Я переключился на вкладку с "Подавителем Магии". Эйфория требовала продолжения банкета. Прогулка и общение с Кимико преобразовались в энергию, и я должен использовать ее в продуктивном русле! Надо закрепить успех!

Вторая глава "Подавителя" ждала своего финала.

Я уставился на последние панели.

Джекс, только что избитый и униженный, теперь стоял в центре школьного актового зала. Вокруг гробовая тишина и сотни людей. Учителя и ученики-новички. На огромном голографическом экране позади Джекса показаны результаты тестирования Дара.

Ярко-золотыми, почти слепящими буквами горело:

"Дар - Поглощение и Конверсия Магии. Ранг: ЛЕГЕНДАРНЫЙ"

Лица бывших хулиганов были шедеврами немого ужаса и запредельного недоумения. Сам Джекс смотрел на свои руки не с воодушевлением, а с ошеломляющим пониманием. Теперь он не пустышка! После этого никто не смеет к нему приблизится, а если и посмеют, то он сможет дать отпор!

А затем… Финальный кадр.

Резкая смена локации. Не обыденная школа, а холодный роскошный небоскреб. Огромное панорамное окно, за которым город выглядел как игрушечный. Спина к зрителю - человек в безупречно сидящем черном костюме, дорогие часы блеснули на запястье. Он не поворачивался, его голос был спокоен, как поверхность озера перед бурей. Он обращается к тени у двери в кабинет:

- Приведите ко мне этого… Джекса. У меня на него планы.

- Да, босс - последовало в ответ.

Глава завершена!

Мурашки побежали по моим рукам. Интрига! Завеса тайны! Этот переход от школьной драмы к чему-то большему, мрачному, могущественному… Это же огонь! Я не раздумывая нажал "Опубликовать". Адреналин от утренней прогулки, от поцелуя, от рисунка Кимико - все это слилось в уверенность. Вот оно, то самое! Сейчас читатели взорвутся!

Я откинулся в кресле, предвкушая волну восхищенных комментариев. Кофе был допит, Кимико нарисована, глава опубликована! Жизнь удалась!

Первые комментарии появились быстро. Слишком быстро. Я щелкнул по уведомлению, все еще с глупой улыбкой.

Комментарий от Negativ666: Опа, опять "легендарный" дар? Серьезно? Уже на первой главе было понятно, куда ветер дует. Бросил читать нахрен. Надоели эти внезапно очешуевшие неудачники, у которых мега-дар! 0/10.

Улыбка сползла с моего лица, как подтаявший лед. Сердце екнуло. Но ведь у Джека уникальный дар! Поглощение и усиление! Это же не просто "сильный", это концептуально новый…

Комментарий от Jopa: Читаю и ловлю дежавю. Тысячу раз это видел: униженный парень - легендарный ранг - шок врагов - таинственный босс в костюме. Шаблон на шаблоне. Ничего нового, как я и думал.

В глазах потемнело. Слова били молотком по только что возведенному песочному замку надежд. Я перечитал свою главу. Неужели? Неужели все так предсказуемо? Все так плохо? Этот человек в костюме… Он же должен был добавить загадки, а не стать очередным клише?

Расстройство накатило тяжелой волной. Всего пара комментариев, но они словно вывернули наизнанку всю мою радость. Что я вообще понимаю в сюжетах? В уникальности? Я - жалкий хикикомори, который два года рисует полуголых девиц для аукциона, а теперь я возомнил себя мангакой? Даже Хентай Мастер, купивший пошлую Рэй, похоже, был единственным, кому понравилось начало манги… и то не факт.

Я закрыл вкладку с комментариями. Смотреть на них больше не могу. В голове зароились мрачные мысли. Забросить. Удалить все с сайта. Стереть свой позор.

Но… по плану осталась всего одна глава. Третья. Тот момент, где должна была раскрыться вся интрига, где я планировал всех удивить через разговор с человеком в черном! Я же придумал изюминку! Настоящий твист, который перевернет все с ног на голову и заставит читателей ахнуть!

Этот человек в черном окажется демоном, а Джекс был бы сыном демона... Его сыном... Но сейчас эта мысль не казалась мне такой уж хорошей.

Сжав кулаки, я посмотрел на пустой холст, где должна была родиться третья глава. Горечь от критики смешалась с упрямством и почти злым азартом.

- Ладно... - прошипел я своему спотифиллуму на подоконнике - Шаблон? Дежавю? Клише? Сейчас посмотрим... Сейчас я вам покажу шаблон...

Я резко ткнул стилусом в планшет. Усталость, сомнения и тревоги - все это было отброшено в темный угол сознания. Осталась только жгучая злость, обида и желание доказать себе и им, читателям, всем, что они не правы.

- Завтра я всех удивлю так, что челюсти упадут на пол. Третья глава… Она перевернет всё!

К тому же третья глава - финальная в моей пробной работой над мангой. Если так пойдет и дальше, то я ничего не потеряю.

Последняя глава и я выложусь на все сто!

Если им нужно "непредсказуемое", они это получат. Получат много, до абсурда, до полного треша.

Стилус в руке стал оружием мести. Я не строил планы, не продумывал сюжет. Я просто дал волю мраку, копившемуся в моей душе затворника. Мне хотелось дать ответ внешнему миру. Планшет превратился в поле боя.

"Подавитель магии" Глава 3.

Панель 1: Идиллия школьного двора. Джекс нерешительно шагает навстречу лимузину Человека в Костюме.

Надпись: "Его ждет будущее..."

Панель 2: РЕЗКИЙ РАКУРС СВЕРХУ. Небо темнеет. Огромная, зловещая тень накрывает школу. Гул, от которого дрожат стекла в кабинетах.

Панель 3: БА-БАХ!

Луч чудовищной энергии, ослепительно-фиолетовый, бьет прямо в центр здания. Камни, бетон, стекло, и тела - все взлетает в воздух в эпицентре огненного гриба. Никакая магия не поможет. Хулиганы, учителя, случайные ученики - все превращаются в пыль и кровавые брызги за пару секунд.

- Клише? Банально? Да получите! Получайте! - мысленно выкрикивал я, яростно выводя клубы дыма и летящие обломки здания.

Панель 4: Среди руин стоит Джекс. Оглушенный, но чудом уцелевший. На него падает тонкий луч странного света - не магический, а технологический, гравитационный. Он отрывает парня от земли и втягивает в зияющий люк корабля-убийцы. Это инопланетяне!

Панель 5: Внутри НЛО стерильно, холодно, и антураж совсем не подходит для людей. Джекс на полу, окруженный странными, многоногими тварями с мерцающими глазами. Нужно защищаться! Магии здесь нет, сработает только грубая сила. Он хватает первую попавшуюся штуку. Это длинная, угловатая "лазерная винтовка" пришельцев, больше похожая на двухметровый кусок кристалла с прикладом

Панель 6: ХРЯСЬ!

Джекс, глаза безумные от ужаса и ярости, со всей дури лупит ближайшего пришельца своей "дубиной". Экзоскелет инопланетной твари трескается, брызгает вязкая, фиолетово-черная кровь, летят осколки хитина и искры. Никакого изящества, только первобытная жестокость.

Я не жалел цвета на нечеловеческую кровь и детали: кишки, оторванные щупальца, размазанные по полу внутренности, размажженые черепа. Рейтинг манги в моей голове резко переключился на 18+.

Панель за панелью - Кровавый путь Джекса по кораблю. Он не стреляет, он крушит все подряд, выпуская ярость и злость. Дубасит монстров своей высокотехнологичной дубиной, превращая коридоры в скотобойню. Тела, кровь, копошащиеся обрывки существ. Лицо Джекса искажено гримасой чистой животной злобы.

- А теперь...! - объявил я пустой кружке из под кофе - Теперь финальный твист главы!

Джекс, весь в черно-фиолетовой жиже и осколках, врывается в командную рубку. Он видит... Рэй! Она стоит у огромного звездного окна, спокойная и загадочно улыбающаяся. НЛО уже покидает орбиту Земли, это видно в окно. Глаза Рэй теперь светятся нечеловеческим холодным светом.

Рэй: - Привет, Джекс. Твой легендарный дар. Он нужен нам. Моей расе! А теперь... умри! Я съем твою душу вместе с твоим даром!

Ее рука тянется к нему, пальцы искажаются, превращаясь в щупальцевидные отвратительные отростки.

Джекс: Никаких слов. Только яростный рев, полный ненависти и отчаяния. Он не думает. Он просто действует. Он разбегается и бьет ее с двух ног в грудь.

БАХ! Удар просто сокрушительный.

Панель: Рэй с искаженным шоком и болью лицом, летит назад. Ее тело с грохотом бьется в панорамное окно. Взрыв стекла в вакуум космоса. Ее тело вышвыривает в звездную черноту.

Затем большая панель где крупным планом чудовище-Рэй, обросшая щупальцами, сгорает, входя в атмосферу земли. Каждый лоскут горящей кожи прорисован детально. Ужас в глазах существа читается с первого взгляда. Существо умирает ужасной смертью. Никакой романтики. Никакой жалости к монстру-Рэй.

Холодный металл корабля берет курс на далекую звезду.

ФИНАЛ: Джекс стоит в центре рубки. Его лицо это окаменевшая кровавая маска жестокости. С винтовки - дубины капает фиолетовая кровь. Его одежда пропитана ею. Он смотрит на звезды за новым, уже целым окном.

Затем его мысли - "Они... убили всех... Рэй оказалась пришельцем...". И последняя мысль, вырвавшаяся хриплым шепотом в пустоту рубки:

- "Пора навести порядок... на ИХ планете!"

Лицо крупным планом. Глаза - два яростных огня. На фоне оставшаяся позади голубая Земля.

- Получайте! Вот вам! - огрызнулся я в ярости и отшвырнул стилус.

Моя грудь ходуном ходила от смеха и адреналина. Истерический и надрывный смех с хрипом и слезами на глазах

- Ха-ха-ха! Ну как вам, критики?! Достаточно неожиданно?! Клише?! Дежавю?! Подавитесь! - я тыкал пальцем в экран, в лицо одичавшего Джекса - Не ожидали?! Думали, будет типичная история забитого парня в школе? Вот вам! Космос! Кровь! Предательство! Огромные монстры! Неизвестность в каждой главе!

Но мой смех внезапно оборвался. Словно кто-то выключил звук. Я уставился на финальную панель. На Джекса-монстра. На море черно-фиолетовой крови. На сожженную Рэй. На разрушенную школу.

Пустота. Холодная пустота накатила вместо злорадства. Это... это не моя история. Это не тот Джекс, которого я придумал - растерянного, но доброго парня с невероятной силой. Это не та Рэй - загадочная, но не обязательно злая. Я хотел исследовать могущественный дар, сложные отношения, власть и ответственность... А нарисовал тупую кровавую мясорубку. Космический трэш. В угоду... кому? Нескольким анонимам?

Я чувствовал себя грязно. Как будто осквернил что-то, предал. Но гордость, та самая уязвленная гордость, не позволяла это стереть.

- Ладно... - прошептал я, голос хриплый от смеха и слез - Вы хотели неожиданного? Получайте. На этом эксперемент с мангой заканчивается.

Дрожащей рукой я нажал "Опубликовать" на третьей главе "Подавителя Магии". Глава называлась просто: "Порядок". Под ней сразу поставил значок рейтинга: "18+".

Я откинулся в кресле, не глядя на экран, уставился в потолок.

Эйфория от "мести" испарилась. Осталось только гнетущее разочарование в читателях, в себе, в мире. Разочарование в этой кровавой карикатуре на мангу, которую я только что выпустил в мир.

Я закрыл глаза, представляя, как сгорает Рэй в атмосфере. Не пришелец, а мой персонаж. девушка, которая должна была помочь Джексу и стать его возлюбленной...

*

Весь оставшийся день прошел как в тумане.

Холодным утром я проснулся с ощущением тяжелой гири на груди. Воспоминания о вчерашней кровавой бане в третьей главе навалились, как похмелье. Теперь я очень понимал старого Бутэ, еще до того как он устроился на работу. Он тоже вечно ходил недовольный и ворчал. Но это только с теми, у кого он не мог попросить денег.

Зачем я это нарисовал? Это же полный трэш. Я похоронил свою же историю... Мысль о проверке комментариев вызвала тошноту, но и любопытство. Это как ковыряние в свежей ране, оно было сильнее страха.

Я на автопилоте сделал кофе.

Может, зря я вообще полез в мангу? Я не сценарист. Я рисовальщик, даже не настоящий художник. Я рисую полуголых девушек. Вот это у меня получается. А создать что-то стоящее в одиночку? Нужен талант монстра. Или огромная удача. У меня нет ни того, ни другого.

Подойдя к компьютеру, я машинально ткнул мышкой, чтобы разбудить экран. И замер.

Оповещение:

+ 5 новых комментариев к главе 3 "Порядок" вашей манги "Подавитель Магии".

+21 новых лайков (Всего 23)

23 лайка?! Я моргнул, перечитал. Да, 23. До вчерашнего дня было жалких 2, висевших почти месяц как памятник моему провалу. А за ночь +21! Сердце екнуло, но не от радости, а от странного предчувствия. Я щелкнул по уведомлению, ожидая града насмешек и нового потока критики.

Комментарий от BloodLover: ОГОНЬ! Вот это поворот! Не ожидал, что школа взлетит на воздух от НЛО! А этот кровавый замес внутри корабля? ШИКАРНО! Рисовка просто топ, особенно как разлетаются кишки пришельцев! Герой не ныл, не рефлексировал! Просто взял дубину и пошел всех крошить нафиг! Мой респект автору! Жду продолжения, как Джекс будет наводить "порядок" на чужой планете!

Комментарий от Milf[Hunter]: Браво! Автор просто гений манипуляции! Я, как и многие, подумал в начале: "О, опять шаблон "Из грязи в князи с легендарным даром и прочей чушью..." Но это был тонкий расчет автора! Вы намеренно играли на этих клише, чтобы в третьей главе разбить вдребезги наши ожидания! Космос! Инопланетяне! Жестокая и беспощадная расправа! Ну кайф же! Превращение героя в безжалостную машину мести! Это не просто неожиданно - это брутально-гениально! Шедевр! 10\10!

Комментарий от (:Pinus:) : Качественный экшн! Кровищи море! Драки, особенно дубиной-винтовкой - динамичные! Рейтинг 18+ оправдан на 200%! Финал с Рэй - просто пушка! С двух ногу эту подстилку пришельскую! Автор, вы меняете правила игры! Так держать! Когда четвертая глава? Хочу больше разрушения и смертей инопланетных ублюдков!

Комментарий от Boobs_Maniac!: Вау! От школы магов до космического корабля за одну главу? Это дерзко! И мне нравится! Джекс в крови с дубиной - новый ультимативный сигма! Рисунки четкие, детализация убийств на высоте. Автор, не слушай скептиков после первой главы! Ты ведь знал, куда ведешь историю! Эта "предсказуемость" была ложным следом! Жду межгалактическую кровавую бойню!

Комментарий от IronyEnjoyer: Какая же дикая, безумная, абсолютно БЕЗМОЗГЛАЯ ЧУШЬ! ...И мне это ОЧЕНЬ нравится! Ха-ха! Такого поворота никто не ждал! Автор, вы конченый трэш-гений! Продолжайте в том же духе! Пусть Джекс дубиной целую планету разнесет!

Я сидел, уставившись в экран.

Пальцы онемели на клавиатуре. Глаза бегали от хвалебного комментария к хвалебному. Гений... Брутально гениально... Шедевр деконструкции... Трэш-гений... Слова плясали перед глазами, не укладываясь в голове. Я чувствовал, как щеки горят от прилива крови, но внутри была не радость, а глубокая, ледяная пропасть замешательства.

- Да как так-то?! КАК ТАК?!

Я не "манипулировал ожиданиями", я просто злился! Я хотел шокировать, дать волю самой темной, отчаянной части себя, выплеснуть обиду на читателей и на весь мир! Я не планировал этот "брутальный шедевр"! Я хотел испортить свою же историю! А они... Они аплодируют! Они называют это гениальным ходом! Они хотят ПРОДОЛЖЕНИЯ!

"Чушь, но нравится!" - последний комментарий горел ярче остальных.

В нем была вся абсурдность ситуации. Я чувствовал себя фальшивкой, великим обманщиком, случайно наткнувшимся на золотую жилу там, где хотел закопать труп своей мечты.

Что теперь делать?

Паника начала пробиваться сквозь шок. Объективно: популярность манги взлетела. Лайки, комментарии, просмотры... Все росло на глазах. Люди ждут четвертую главу. Они верят, что у меня есть грандиозный план! А у меня нет ничего. Только пустота и ощущение, что мой поезд по имени "Подавитель Магии" ушел с рельс и теперь несется в темноту космоса на автопилоте безумия.

Бросить? Сказать что-то вроде - "Ребята, это была шутка, я просто психанул"?

После таких комментариев? После того, как меня назвали гением? Это будет выглядеть как... Как что? Трусость? Предательство читателей? Или еще хуже - подтверждение, что я и правда не умею писать истории?

Продолжить? Попытаться выжать что-то из этого безумного, кровавого месива? Найти в хаосе какую-то логику? Превратить Джекса-мясника в... Во что? В межгалактического мстителя? Но это же... это не мой герой! Вернее, это чудовище, порожденное моей обидой и читательским непониманием.

Я посмотрел на график роста просмотров. Линия уверенно ползла вверх. 23 лайка... Многие мангаки на сайте мечтают о таком результате за первые несколько глав манги...

А если это набирает популярность... Может, стоит попробовать? Не для искусства, для аудитории. Для будущих денег, в конце концов? Если продолжать, можно ведь попробовать продавать главы... Или получить донаты...

Я закрыл глаза. В голове смешались образы: сияющие ножки Кимико в гольфах, ее томный взгляд, кровавый Джекс с дубиной, восторженные слова "гений!" и моя собственная пустота с растерянностью.

Я открыл глаза и уставился на чистый холст в графическом редакторе. Стилус лежал рядом, как вызов.

- Ладно - тихо сказал я, чувствуя, как смесь страха, азарта и полнейшей потери ориентации сжимает горло - Ладно. Раз вы хотите крови... Раз вы хотите безумия... Раз вы назвали меня "трэш-гением"...

Я медленно потянулся к стилусу. Рука дрожала лишь слегка.

Попробуем "навести порядок" на чужой планете. Посмотрим, что из этого выйдет. Ради того, чтобы понять кто я теперь: просто художник горячих девушек, гений трэша или фальшивка?

Новый файл. Новый холст. Название: Глава 4: Чужая Земля.

План отсутствует.

Я вдохнул поглубже и коснулся стилусом планшета...

*

Глава 7. ̶Я̶ ̶н̶е̶ ̶у̶з̶н̶а̶ю̶ ̶с̶в̶о̶ю̶ ̶ж̶и̶з̶н̶ь̶ Лучший вечер!

*

Вечерний видео звонок застал меня врасплох.

Я сидел, уставившись в пустой холст четвертой главы. Мысленно перемалывал планеты и инопланетян яростью и дубиной Джекса. Вибрация телефона заставила вздрогнуть. На экране имя "Кимико". Сердце екнуло.

Судорожно стянул растянутую домашнюю футболку и натянул ту самую темно-синюю, что надевал на прогулку. Пару раз провел рукой по волосам. Надеюсь прилично выгляжу? Или хотя бы не позорно. Я принял вызов.

Экран ожил, но вместо привычного фона комнаты девушки, я увидел… Кухонное творчество. Кимико стояла у стола и ловко шинковала пекинскую капусту длинным ножом. За ее спиной на плите булькал суп в кастрюльке, а на сковороде шипел и подрумянивался внушительный кусок мяса, от которого шел аппетитный пар. Ароматы, казалось, пробивались сквозь экран.

- Кайто-кун! Привет! - Кимико бросила быстрый взгляд в камеру, улыбнулась и тут же вернулась к капусте. Ее движения были точными, почти хирургическими: нож, доска, миска. Никакой суеты - Минуточку, только капусту докрошу, а то суп без нее - не суп!

Я завороженно наблюдал. Мой собственный "кулинарный процесс" обычно сводился к последовательному приготовлению одного блюда, пока другое терпеливо ждало своей очереди. А тут три фронта работ одновременно! И все под контролем. Сразу видно настоящего мастера.

- Кимико-сан… - начал я под впечатлением - Ты… ты как дирижер оркестра. Или… Богиня кухни. Я в шоке. Я так не умею. Я только по одному "инструменту" за раз могу "играть".

Кимико рассмеялась, аккуратно сгребла гору нашинкованной капусты в миску и поднесла ее к камере с гордостью.

- Воть... Спасибо за комплимент, Кайто-кун! - она подмигнула - Просто побольше практики. Тут же ничего сложного. Это закинул в сковороду, это бросил варить, а это шинкуешь, пока все остальное готовится. Супчик, мясо, потом салатик. Хоп-хоп, и готово! Быстренько.

Она ловко перевернула мясо на сковороде, брызнув маслом, и тут же помешала суп.

- Так что, как твои дела? - спросила она, наконец остановившись на секунду и глядя прямо в камеру. В ее глазах светился знакомый озорной огонек - Думал ли ты обо мне весь день, как и обещал? Или твои мысли были заняты мангой?

Я ощутил, как по щекам разливается тепло. Мысли о ней, точнее, о рисунке с ней, действительно не покидали меня весь день, перемежаясь с кровавыми видениями инопланетян.

- Д-дела… Нормально - пробормотал он, избегая темы манги - А насчет мыслей… - я сделал паузу для драматизма, глядя ей прямо в глаза - Кимико-тян, твой образ готов. И, скажу честно… Он не давал мне покоя пока я его рисовал, да и сейчас тоже...

Глаза Кимико расширились. Интрига, смешанная с предвкушением и легкой нервозностью, отразилась на ее лице. Девушка снова перевернула мясо, затем отставила миску с капустой.

- Готов?! - почти вскрикнула она - Правда? И… он… ну… какой?

- Очень красивый... Красивая... В общем ты получилась красивая... Точнее, я не хочу сказать, что в жизни ты не красивая, я хочу...

- Ха-ха! - звонко посмеялась она, прервав мои нервные оправдания, а я правда нервничал - Я поняла, поняла, Кайто-кун.

Я покраснел и кивнул, затем продолжил, немного собравшись с мыслями:

- Ты просила фирменный стиль. Он отражен в полном объеме.

Она засмеялась, слегка смущенно, прикрыв рот рукой.

- Ох, Кайто-кун… Теперь мне страшно и… чертовски интересно! - она оглянулась на кухню, где закипал суп и шипело мясо, затем понизила голос, хотя рядом явно никого не было - Слушай… Домашние еще не спят. Мама может зайти. Можешь скинуть позже? Когда все улягутся? Чтобы я могла… эээ… спокойно изучить твое творение без риска, что кто-то заглянет через плечо?

Я представил сцену: мама Кимико заглядывает в телефон дочери и видит ее в мокром топе после пробежки с явными акцентами на соски… Я сглотнул.

- Конечно! - поспешно согласился я - Я скину ближе к ночи. Когда будет безопасно.

- Отлично! - Кимико сияла - Жду с нетерпением! А теперь извини, мое мясо требует внимания, иначе оно станет угольной подошвой! До связи, извращенчик-кун!

Разговор закончился. Ну вот, раньше я был хотя бы Извращенцем, а теперь какой-то извращенчик... Это ведь хуже по статусу, верно? Или наоборот? Ай, не важно. Главное что она светилась от предвкушения. надеюсь, моя работа ее не разочарует.

Запахи воображаемого супа и жареного мяса сменились запахом моей привычной крепости одиночества. Контраст был разительным. Я потрогал щеку, где вчера горел поцелуй Кимико. Теперь осталось только дождаться вечера.

Передо мной на мониторе снова маячил холст. Глава 4: Чужая Земля.

Космический корабль несется к родному миру инопланетян. Джекс, весь в черно-фиолетовой крови, с дубиной-винтовкой. Он жаждет мести. А у меня в голове совершенный вакуум. Ни плана, ни вдохновения, только давление внезапного успеха.

Я вздохнул, откинулся на спинку кресла. Вечер только начинался.

Начал искать подходящую музыку, чтобы вызвать вдохновение. Выбрал метал и индастриал, надел наушники. Не хотелось бы, чтобы соседи пожаловались в полицию на шум. Отличная тяжелая музыка как раз подходящая для убийств инопланетных тварей и разбивания черепов! Я почти готов!

Взял стилус и задумался. В наушниках уже вовсю ревели гитарные запилы, перкуссия разносила мозги, но я витал в собственных мыслях.

Сидел, уставившись не столько на экран, сколько сквозь него, пытаясь разгадать феномен третьей главы. 23 лайка. Пять хвалебных комментариев. "Гений". "Шедевр деконструкции". Слова все еще жгли изнутри.

В чем секрет? Мысленно я перебирал факторы.

Жестокость? Да, в избытке. Прямолинейность Джекса? Никаких сомнений, только дубина и ярость. Это явно зацепило. Неожиданность? Переход от школы магов к космическому кораблю за одну главу - шоковый удар по ожиданиям. Читателям не просто понравилось, они оценили этот разрыв шаблона, этот прыжок в бездну абсурда. Им захотелось посмотреть, куда же он, "трэш-гений", понесется дальше.

И никто не заметил, что Джекс просто школьник, который ни разу в жизни не дрался. Не обратили внимания на то, что он сражался без остановки около часа реального времени, хотя даже проффессиональные тренированные бойцы дерутся с десяток минут и то с передышками. Всем было все равно на лобовое окно космического корабля, которое затянулось само, после того как монстра-Рэй выбросило в космос... И еще тысяча деталей, которые кричат о том, что это бред! Безумный бред!

Читателям все это почему-то было не важно... Так в чем секрет? В эмоциях? Чистой ярости и неожиданности?

Значит, надо дать им то, что они полюбили. С новой порцией безумия. С новой "разбитой вазой ожиданий". Я почувствовал, как в груди загорается знакомый, почти истерический огонек азарта. Я не гений с планом. Я - капитан корабля в шторме, бросающий судно истории в самые неожиданные волны. И сейчас я видел новую волну бреда.

Стилус ожил в руке. Я вернулся в реальность, наконец услышал музыку и принялся за дело. Поехали!

Панель 1: Космический корабль весь в пробоинах и следах кровавых боев внутри. Он с ревом и огненным шлейфом врезается в землю. Не на инопланетную пустыню или в футуристический город, а... в ухоженный зеленый парк. Земля вздымается фонтаном, деревья ломаются, фонтанчик в центре парка превращается в груду исковерканного металла и камня. Корабль пылает.

Панель 2: Дверь люка с грохотом отбрасывается в сторону. По трапу спускается Джекс. Он выглядит как космический варвар времен упадка: покрытый запекшейся черно-фиолетовой кровью, с глубокими ранами и порезами на теле и лице. В руках та самая лазерная пушка, которую он так и не научился использовать по назначению, держа ее как дубину. Лицо - чистая и неутолимая ярость.

Надпись: "Чужая Земля. Пора начинать...

Панель 3: Джекс озирается. Его глаза, привыкшие к стерильному ужасу корабля, цепляются за детали... Лавочки. Знакомые качели. Спортивная площадка за деревьями. И... школьное здание. ТО САМОЕ. То, что было разрушено лучом НЛО. Оно стоит целое и невредимое!

Панель 4: Крупный план лица Джекса. Ярость сменяется шоком, потом ледяным пониманием.

"Иллюзия..." - шепчут его губы. Он чувствует магию - густую, как паутина, обволакивающую все вокруг. Это не его Земля. Это ловушка.

Панель 5: Вокруг уже собрались "люди". Ученики в знакомой форме и учителя. Подъезжают машины с мигалками, выскакивают люди в форме охраны. Один из них, с мегафоном:

"Не двигаться! Руки за голову!"

Среди толпы лица тех самых хулиганов, что травили его. Они смотрят на него не со страхом, а с любопытством? Нет, с холодной расчетливостью.

Панель 6: Джекс ухмыляется. Кривая, жестокая улыбка искажает его окровавленное лицо. Его рука тянется к странному напульснику на запястье - трофею с корабля.

Щелк!

Панель 7: БАМ!

Энергетические пластины выстреливают из напульсника, с треском формируясь вокруг Джека в эпическую латную броню футуристического вида. Она тяжелая, угловатая, покрытая шипами и светящимися швами. Напоминает гибрид рыцарских доспехов и космического скафандра.

Панель 8: Маги-ученики и учителя начинают кидать заклинания. Огненные шары, ледяные копья, сковывающие лучи - все это летит в Джекса, но броня вспыхивает тусклым светом. Заклинания разбиваются о нее, как стекло о камень, и тут же поглощаются, питая силу и тело героя. Его мышцы под броней неестественно вздуваются, становясь буграми магической стали. Глаза загораются фиолетовым адским светом.

Панель 9: "РАААААРГХ!"

Джекс впадает в ярость. Он не просто начинает сражаться - он крушит все на своем пути. Его дубина-пушка описывает сокрушительные дуги, ломая черепа. Первый удар - охранник с мегафоном превращается в кровавый фарш из костей и клочков формы. Второй удар - группа учеников разлетается, как кегли, оставляя кровавые брызги на уцелевших деревьях.

Я снова впал в поток. Никакой логики! Не думать! Просто изливать злость на панели! Крошить! Уничтожать! Стереть в порошок! Летящие конечности, разорванные тела, крики. Рейтинг 18+ подтверждался с каждой панелью.

Панель 10: По мере того как Джекс крушит людей, их облик начинает расплываться и мерцать. Кожа трескается, обнажая хитиновый панцирь, щупальца и дополнительные глаза. Иллюзия спадает. Вокруг него не люди, а те самые инопланетные твари, которых он резал на корабле! Они создали этот ложный "школьный двор", чтобы обмануть его, усыпить бдительность.

Панель 11: Джекс, отбросив последнего расползающегося пришельца-учителя, пробивает дыру в стене школы дубиной-лазером. Внутри пустота и разруха. Ни парт, ни людей. Только пыль и мрак.

Панель 12: Он спускается в подвал. Крутой фонарь на его броне выхватывает из тьмы ряды огромных прозрачных резервуаров с мутной зеленоватой жидкостью.

Панель 13: Крупный план одного резервуара. Внутри... Обнаженная девушка! Она находится в анабиозе, ее синие волосы плавают вокруг лица, как водоросли. Тело хрупкое, стройное, но с внушительными формами. А лицо...

Я вырисовывал его с особой тщательностью. Это было лицо самого Джекса, только смягченное и женственное, без шрамов и без ярости, но с тем же разрезом глаз, формой носа, линией губ. Это его двойник! Только девушка! Фигуристая и красивая девушка!

Панель 14: Крупный план таблички на резервуаре. Текст на странных, но интуитивно понятных символах:

"Объект: Джекси. Женская версия межгалактического образца 'Джекс' (Рождена в параллельном мире - М11). Цель: Исследование генетической структуры крови, имплантация боевых наномодулей. Статус: Стабилен. Можно использовать для захвата оригинала."

Панель 15: Джекси открывает глаза. Джекс и Джекси смотрят прямо в глаза друг другу. Их разделяет зеленоватая жидкость и прозрачное стекло резервуара.

Я отшвырнул стилус и откинулся на спинку кресла. Взглянул в лицо спящей Джекси.

В этот раз у меня не случилось никакой истерики, наоборот. Когда я снял наушники и переключил музыку на свою обычную и спокойную lofi, то поймал себя на том, что я пытаюсь анализировать главу. Достаточно ли безумия? Достаточно ли экшена?

Посмотрим как вам такое, мои дорогие читатели. Клон! Женский клон из параллельного мира! Хе-хе! Кто ожидал ЭТОГО после кровавой бани? Кто?! Никто!

Я сохранил файл, мысленно уже представляя завтрашние комментарии. Сомнения грызли мозг. Не слишком ли? Не глупо ли? Но все-таки азарт перевешивал. Я поймал волну безумия и решил плыть на ней до конца. Пусть читатели решают гений я или трэш-клоун.

Бросил взгляд на часы. Время почти пришло... Время отправить другой спорный рисунок. Тот, что был куда приятнее кровавой мясорубки. Рисунок эротичной Кимико.

Телефон завибрировал с характерным звуком сообщения от нее. Сердце екнуло. Она читает мои мысли? Я взял гаджет, пальцы слегка дрожали.

Кимико: Легла. Хочу мой рисунок! Родители уже спят. Тссс! :)

Я прочитал сообщение, и что-то внутри сжалось.

Просто отправить файл? Нет-нет, это совсем не то. Какой бы я не получил ответ - этого будет мало. Это будет просто текст на экране смартфона. Я хочу видеть эмоции на ее лице. Видеть, куда она смотрит, как двигаются ее брови и зрачки, как она дышит и не хочет ли засмеяться. Все эти мелочи очень важны, и именно по ним можно оценить нравится рисунок или нет, а вот с текстом так не получится...

Я не могу пропустить эту реакцию. Какой она будет, когда Кимико впервые увидит себя мокрой от пота, с выпирающими сосками под тонкой тканью топа и с открытым животом? Смущение? Смех? Может, даже легкий стыд? Я хочу разделить этот интимный момент, пусть даже через экран. Это лучше, чем получить сухой текст.

Пальцы забегали по экранной клавиатуре:

Я: Не могу просто отправить. Это... несправедливо. Включи камеру? Я очень хочу видеть твою реакцию. Пожалуйста?

Я замер в ожидании. Секунды тянулись вечно. Ответ:

Кимико: Вот ты настырный извращенец! :) Ладно, включаю ноут. Жди!

Я пересел за комп, монитор больше экрана смартфона, я смогу лучше разглядеть ее реакцию. Через минуту прозвучал звонок. Я быстро поправил волосы, сделал глубокий вдох и принял вызов.

Кимико сидела в кровати, прислонившись к подушкам. Ноутбук стоял рядом с ней на кровати. В комнате царил полумрак, только мягкий свет настольной лампы где-то сбоку.

Он выхватывал ее фигуру, облаченную в милую, светло-голубую ночнушку с тонкими бретельками. Плечи были открыты, ткань мягко облегала грудь, подчеркивая все изгибы ее тела. Полумрак добавлял таинственности, делая ее образ невероятно... соблазнительным. Я почувствовал, как кровь приливает к лицу. Я сам попросил это!

- Ну привет еще раз, Кайто-кун - прошептала она, улыбаясь. Ее голос звучал тихо, интимно в тишине комнаты - Показывай свое творение? Готова ко всему.

Она тихонько хихикнула.

Я помахал рукой и кивнул, не доверяя голосу. Нашел файл и отправил его через чат видеосвязи. Было видно, как на экране ее ноутбука появилось уведомление о входящем файле. Она щелкнула мышкой.

И началось. Я не отрывал глаз от ее лица на экране своего монитора.

Сначала легкое удивление, брови поползли вверх. Потом пристальный взгляд, изучение деталей. Уголки губ дрогнули, начали превращаться в улыбку. И вдруг она громко, звонко хохотнула, но тут же вжала ладонь себе в рот, глаза мгновенно округлились от ужаса. Она прислушалась. Из-за двери не доносилось звуков. Выдохнула с облегчением и снова уставилась на рисунок, покачивая головой, смех все еще плескался в ее глазах.

- Кайто-кун... - прошептала она, наконец убрав руку ото рта, ее голос дрожал от сдерживаемого смеха, но щеки порозовели - Это... это просто нечто! Лицо... Я даже похожа на себя, не смотря на аниме-стиль! Я сразу узнала себя! И этот топ... О боже, он действительно такой прозрачный, когда я мокрая!? Я вижу ты очень много внимания потратил именно на эту часть моего тела... Значит, ты все-таки хорошо рассмотрел моих подружек на прогулке, да?

Она снова захихикала, прикрывая рот рукой.

- Знаешь, Кайто-кун... А ты хороший извращенец? Горячо... очень горячо... - она подмигнула - Но не слишком пошло. Чувствуется как-будто ты рисовал не просто тело, а настоящую меня. С душой... с уважением? Или заботой? Даже не знаю как сказать... по-хорошему...

Я ощутил, как камень свалился с души. И на моем лице расцвела улыбка. Широкая, искренняя, немного смущенная.

- Я старался, Кимико-тян - сказал я тихо - Хотел передать... твою силу и твою энергию... После пробежки.

- Ой! Кажется, я все-таки кого-то разбудила! Мне пора, Кайто-кун! - наконец сказала она, ее не спешащая речь сразу сменилась на стремительную - Спасибо... ну.... за рисунок! сЭто было... мило! Спокойной ночи!

Я едва успел все осознать и попрощаться.

- Спокойной ночи, Кимико-тян! - ответил я и связь прервалась.

Я сидел перед темным экраном, все еще улыбаясь. Она все-таки похвалила. Она все правильно поняла. Это была огромная победа. Я чувствовал себя окрыленным.

Решил проверить соцсети перед сном. Открыл мессенджер, где был чат с Кимико.

И замер.

Ее аватарка. Раньше там было ее фото с кошачьими ушками, а теперь там стоял мой рисунок! Она обрезала все пошлое, оставила только томное выражение лица. Ну да, я представляю лицо мамы Кимико, когда бы она увидела в контактах своей дочери ТАКУЮ картинку... Но все-таки это мой рисунок!

Экстаз. Чистый и безумный экстаз ударил в голову. Я вскочил со стула, зажав голову руками, чтобы не закричать от восторга.

- Она поставила мою работу на аватарку! - прошептал я, задыхаясь.

Это был не просто комплимент. Это был публичный жест. Знак доверия. Признание таланта... и нашей странной, зарождающейся близости.

Вечер, начавшийся с кровавой манги и нервного ожидания, завершился абсолютным совершенством. Шикарный вечер? Нет. Идеальный.

Я погасил свет и лег в кровать, все еще чувствуя тепло на щеках и безумную улыбку на лице. Перед глазами стояли два образа: спящая Джекси в резервуаре... И новая, горячая аватарка Кимико. Два таких разных признания.

Поймал себя на мысли, что в с появления в моей жизни Кимико, я стал улыбаться гораздо больше...

Неужели это...

*

Глава 8. Это не может быть правдой...

*

Рассветные лучи солнца только-только просочились в комнату, когда я, протирая глаза, рухнул в кресло перед компьютером.

Сон был коротким, нервным, полным образов почему-то спящей Кимико в резервуаре, и агрессивной толпы пришельцев. Я щелкнул мышью, открывая страницу своей манги, и замер.

127 лайков.

+3 комментария.

За ночь... Это всего за ночь! Мое сердце колотилось, как барабан. Я жадно начал читать:

Комментарий от PluX: АХАХА! Тянка-клон из параллельного мира?! Автор, ты гений абсурда! Обожаю этот легкий подход: ноль логики, сто процентов безумия! Не останавливайся! Что Джекс сделает с Джекси? Ваши предположения? :)

Комментарий от ClownMassacre: Броня - огонь! Кровавая мясорубка в парке - красота! Но этот поворот с клоном... Вау. Совсем не ожидал. Жду, как Джекс будет общаться со своей "сестренкой". Рисовка топ, как всегда. Даешь больше крови в 4й главе!

Комментарий от Painkiller: Серьезно, автор, это гениально! Ты ломаешь все шаблоны с улыбкой. Видно, что тебе самому кайфово. Есть возможность как-то поддержать проект? Хочу заплатить за твое вдохновение, чтобы ты и дальше радовал нас таким безумием! Скажи куда можно закинуть пару монет?

Я уставился на последний комментарий.

Заплатить? За... это? Моя манга, рожденная из злости и отчаяния, которую я сам считал трэшем... Люди не просто читали, они хотели ее финансировать?

Я проверил общую статистику. Просмотры взлетели, число добавлений в библиотеки... Моя манга почти догнала показатели "Клинков Рассвета"! Той самой манги, для которой я рисовал обложку, своей первой "взрослой" работой.

Ирония била током. Я, хикикомори, рисующий полуголых девушек на аукцион, теперь почти ровня популярному автору? Своим собственным, безумным путем?

Эйфория смешалась с паникой. Надо монетизировать. Если кто-то хочет поддержать проект уже на этом этапе, то я буду только рад. В конце концов, только от ее финансовых показателей будет зависеть ее будущее.... Иначе я снова рискую оказаться на грани жизни в коробке под мостом.

Сейчас же узнаю о монетизации! Я лихорадочно полез в настройки профиля на сайте. Функция приема наград была, но сейчас она заблокирована. Чтобы ее активировать, нужно связаться с администрацией и они уже решат, стоит ли подключить эту опцию, или нет.

Сейчас показатели манги высоки как никогда, это отличная возможность попытать счастье. Я написал в техподдержку, пальцы дрожали над клавиатурой:

Тема: Активация функции "Награды" для манги "Подавитель Магии"

"Здравствуйте! Моя манга неожиданно набрала популярность. Читатели спрашивают, как поддержать. Показатели роста: +104 лайка за сутки, прикрепляю скриншоты статистики. Прошу активировать возможность приема наград. Заранее спасибо!"

Ну вот. Отправил. Интересно сколько ждать ответа. Залип в экран, обновляя страницу техподдержки каждые 30 секунд, попутно попивая горячий кофе. Прошло целых десять мучительных минут.

Новое сообщение:

Специалист Технической Поддержки(Накамото-сан):

"Здравствуйте, Кайто-сан. Проверили вашу мангу "Подавитель Магии". Динамика роста действительно впечатляющая за короткий срок. Считаем показатели достаточными для активации функции "Награды". Функция подключена к вашему аккаунту! Под вашей мангой теперь есть кнопка "Поддержать автора". Пользователи смогут отправлять награды. Удачи с творчеством!"

Я замер и не дышал. Обновил страницу своей манги. И там появилась она! Новая, блестящая(на самом деле нет, но мне казалась, будто кнопка соткана буквально из чистейшего сияющего серебра) иконка! "Награды".

Эта кнопочка стала символ моей внезапной, безумной популярности. На самом деле среди всех работ сайта моя манга даже не была в топ 300, но по сравнению с первыми двумя главами, это огромный шаг вперед. Теперь мой трэш-шедевр мог приносить реальные деньги. Раньше, чем я мог мечтать об этом!

Мысли понеслись сами собой. Заплатить бы сразу за один месяц аренды... Купить дорогой и крутой планшет, наконец-то с экраном... Может, даже покушать дорогой набор суши с Кимико...

Я потряс головой и агрессивно почесался обеими руками. Нет-нет, надо сразу остудить свои ожидания. Никто не станет платить за этот бред большие деньги. Хорошо, если вообще хоть кто-то за весь первый том хоть что-то подкинет. Но все же это шаг вперед.

Администрация сайта взяла документы, которые я уже загружал, когда пытался впервые в жизни сделать свою мангу. В тот раз, несколько лет назад, у меня совсем плохо получалось, но документы сохранились. Все те же данные папы, как и на сайте с аукционом.

Я вскочил и сделал несколько бессмысленных шагов по комнате. Первый шаг на пути становления мангаки сделан! Теперь есть возможность получать хоть какие-то деньги. Чтобы иметь полноценную возможностьь продавать мангу нужны намного более серьезные показатели. До них мне еще очень далеко.

Радость как всегда требовала действия - работы! И сегодняшний персонаж для аукциона был очевиден: Джекси! Девушка-клон из резервуара. Люди, влюбленные в безумие "Подавителя", с радостью перейдут смотреть и покупать героиню на аукционе. Я надеюсь. Пока что этот план не давал сбоев.

Я схватил стилус, открыл чистый холст. В голове уже был образ.

- Ну что ж... Вперед, Джекси - прошептал я, и первая линия легла на цифровую бумагу - Поможешь мне заработать на лапшу. А заодно подогреем интерес к твоему пробуждению в следующей главе.

Запах кофе и пота смешивался в воздухе. Я рисовал быстро и легко. Не перерисовывал по 30 раз. Почти каждая линия ложилась так, как мне нужно. Джекси получалась действительно симпатичной и милой, а учитывая, что она была типичной "девушкой в беде", ее хотелось защитить, вытащить из этого резервуара, помыть и выдать одежду.(хотя можно и голой оставить...)

Я вытер пот со лба и откинулся в кресле. Передо мной на экране светились два завершенных образа Джекси, как два полюса ее сущности.

В плену: Джекси-человек. Хрупкая и невинная, двойник Джекса, но лишенная его жестокости. Она парила в зеленоватой жидкости резервуара, темные волосы расплывались вокруг нее. Пикантные места мастерски прикрывали детали подвала - тень от колбы на бедре, ящик оборудования, нависающий над талией, труба, скрывающая интимный изгиб. Ее рука была поднята, пальчики сложены для воздушного поцелуя зрителю. Выражение сонное, но с легкой, невинной кокетливостью. Эротика была тонкой, как дымка, подчеркнутой ее беззащитностью и научным антуражем.

Пробуждение чужих генов: Джекси-инопланетянка. Все та же хрупкая основа, но теперь из ее спины и плеч вырывались гибкие, щупальца цвета темного нефрита. Они извивались, тянулись к зрителю, смешиваясь с движением ее реальных рук. Все тело было покрыто той же зеленой слизью из резервуара, которая блестела при свете фонаря Джекса. Выражение лица уже не невинное, а голодное, хищное, с легким звериным оскалом. Она абсолютно голая и ее тело ничего не прикрывает как в первом варианте, но теперь это не невинность, а угроза. Пикантность граничила с ужасом.

- Неплохо - пробормотал я, чувствуя приятную усталость в руке, и неприятную в спине - Очень даже ничего себе… Симпатично и интересно. Две версии одной личности.

Я быстро оформил лоты на аукционе, добавив хэштеги #ПодавительМагии #Джекси #alien #clone #scifiart #nsfw #18+.

Довольный, я потянулся за кружкой, когда на сайте манги мелькнуло новое оповещение - личное сообщение.

Сердце екнуло. Новый фанат? Кто-то хочет узнать что-то о персонажах или о сюжете? Предложение о сотрудничестве? Я открыл вкладку.

Отправитель: ShadowScribe

Тема: Серьезное предупреждение о плагиате.

Ледяная струя пробежала по моей спине. Какой еще плагиат? Это было бы смешно, если бы не было страшно. Кто еще мог додуматься до ТАКОГО сюжета?! Это же абсурд!

Я щелкнул по сообщению.

ShadowScribe: "Здравствуйте, автор «Подавителя Магии». Ваша манга вызывает серьезные вопросы... Вам не стыдно воровать идею?

Сюжетные ходы, ключевые образы и даже визуальные решения прямо копируют элементы МОЕЙ манги "Хроники Пустого Космоса". Особенно бросаются в глаза:

Уничтожение школы/базы неожиданным внешним ударом (НЛО/космическая бомбардировка).

Главный герой, считавшийся слабым, проявляет невероятную силу в ярости внутри вражеского корабля/базы.

Образ антагониста-женщины (Рэй/Сирина), связанной с главным героем и предающей его с целью завладеть его силой.

Обнаружение клона/двойника главного героя в резервуаре на вражеской территории (Джекси/Проект "Эхо").

Совпадения слишком явные и последовательные. Мое творчество хорошо известно в узких кругах любителей хорошей космической фантастики, а вы кроме плагиата, еще и вывернули мою идею на изнанку. Вы высмеиваете меня и мое творчество! Я требую:

Немедленно снять мангу с публикации. Публично извиниться передо автором, то есть мной, и сообществом моих фанатов.

В противном случае я буду вынужден отправить жалобу модераторам сайта. Плагиат - это серьезно. Не заставляйте меня идти на крайние меры"

Сообщение висело на экране, как смертельный приговор. Весь воздух словно вылетел из легких. Я вжался в спинку кресла.

Плагиат? Это не может быть правдой... Ведь не может же? Неужели нашелся другой человек, сюжетные ходы которого в точности как мои? Насколько это вообще возможно?!

Ледяной ком сжал желудок, когда я щелкнул по нику отправителя грозного сообщения - ShadowScribe. Профиль. Обычная аватарка - стилизованный свиток и перо. Произведения... Я перешел по ссылке, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

*