Харэль Милк пришел за мной. Фея Воды

Глава 1

Пролог

Дзынь-дзынь-клак... Дзынь-дзын-клак... Дзынь-дзынь-та-та-там...

Харэль Милк прикрыл глаза, слушая чарующую музыку, которая доносилась из странного ящика на деревянных ножках. В нем крутилась под иглой черная округлая пластина. Никогда прежде он не видел подобного устройства и не слышал такой музыки, и теперь замер, чувствуя, как в его душе что-то переворачивается от каждого звука.

Мелодия закончилась. В комнату зашел грузный мужчина в странной растянутой одежде. Он почесал бороду и, наклонившись, вынул пластину, засунул ее в плоскую папку, а после присел на корточки, выбирая среди сотни других таких же... Одну из них он достал, повертел в руках и поставил взамен предыдущей, приподняв иглу, а потом опустив ее снова.

Заиграла другая музыка. Более живая, уверенная... Харэль различил звуки фортепиано, скрипки, виолончели...

Хозяин удивительного инструмента не видел его, мага надежно скрывал полог невидимости.

– Тимур! – донесся из другой комнаты женский голос. – Тимур помоги мне открыть банку!

– Иду!

Незнакомец ушел.

Харэль подошел ближе. Задумчиво склонил голову, прикоснулся пальцами к темному дереву. После взмахнул рукой, рассыпая вокруг инструмента темно-сиреневую искрящуюся пыль. Она окружила и его, и папки с пластинами. Музыка продолжила играть, хоть и инструмент вдруг и все пластинки сделались крохотными и перекочевали к мужчине в карман длинного, расшитого золотом плаща.

Он вышел из комнаты, прошел незамеченным, как и прежде, в коридор, а после заглянул в приоткрытую дверь, за которой царил полумрак. Кивнув своим мыслям, он осторожно зашел внутрь.

Лишь тусклый свет странного ночника в виде мишки сиял неподалеку от кроватки, в которой дремала кроха. Она сладко спала, сжав ручки в кулачки.

Харэль Милк подошел ближе. Склонился к ней, светлые пряди длинных волос чуть коснулись ее лба. Девочка смешно сморщила нос, а после чихнула.

Харэль улыбнулся. Тепло и нежно.

– Спи спокойно, малышка... Наша встреча еще нескоро.

После этого мужчина щелкнул пальцами, и над головой девочки появился сияющий синим светом кристалл. Он закружился над ребенком, а после, коснувшись ее лба, исчез.

– Прости, кристалл с магией воды было украсть проще всего из Хранилища фей, – прошептал он. – Ты же сумеешь совладать с любой магией. Совладать, чтобы когда-то остановить меня... Спасти мой мир от чудовища, которым я стану.

Харэль горько усмехнулся, а после сложил обе ладони в сложный пасс. Между его пальцами закружилась густая тьма. Она окутала девочку, спеленала с ног до головы. Широко распахнув глаза, кроха проснулась и закричала.

– Тимур! Проверь девочку! – вновь женский окрик, а потом шаги.

Харэль Милк отступил назад. Туман из тьмы растворился, будто его и не было. Все прошло так, как и должно было быть.

Ее отец подошел ближе.

– Эй! Ну ты чего опять расплакалась? А? Чего проснулась?

Мужчина огромными ручищами достал ребенка из кроватки, прижимая к себе и убаюкивая. А после вдруг в ужасе едва не упал.

– Ле-е-ен! Лена-а-а! У девочки что-то на ручке! Она поранилась!

Женщина, ослепительно красивая, черноволосая, в темно-багровом шелковом халате вбежала в комнату, на пути зажигая какой-то странной кнопкой свет.

– Где?! Моя маленькая, что случилось?!

– Вот! Вот, видишь! – мужчина поднял ручку ребенка, показывая своей женщине метку, которую оставил Харэль Милк.

Оставил, для того, чтобы девочка, за которой он пришел, спустя время обязательно вернулась к нему.

– Здесь будто какие-то символы.... – прошептала она. – Будто их выжгли! Буквы, видишь?!

– Выжгли?! Кто мог это сделать, Лена?! Наверное, просто она поранилась...

– Да нет же! Я вижу буквы! “Х” и “М”.

Харэль вздохнул. Чуть прикрыл глаза, после коснулся рукой медальона на своей шее. Пора прощаться... А он ведь так и не узнал, как ее зовут...

Улыбнулся. Что ж. Так даже лучше. Яркую вспышку эти люди уже не могли не заметить, и последнее, что Харэль Милк увидел, это их удивленные и испуганные взгляды. После же он был уже далеко.

Глава 1

– Эй, Джес! Пойдешь сегодня на вписку к Саньку? – окликнул меня Ромка.

Нахмурилась.

– Наверное, нет. Самодуров столько домашки задал, что я, боюсь, с его любовью ко мне, я просто не сдам, если в очередной раз ничего не сделаю.

Рома разочарованно вздохнул.

– Да ла-а-а-адно! Не заливай! Ты же того... Должна быть гением! Всю домашку за пять минут делать!

– Ага! С чего это?! – нахохлилась я.

– Как это с чего? Тебя же молния шаровая в детстве шарахнула! – заржал друг. – А все шарахнутые того! С суперсилами.... Ты сама шрам показывала недавно...

– Ну да. Мечтай... – фыркнула я.

– Короче, не придешь? – принял горькую действительность мой друг.

Я покачала головой.

– Нет.

– Ну, ок. Я передам, что ты хотела, но не смогла.

– Спасибо.

Мы расстались у ворот института. Ромка побежал через парк, а я пошла к остановке. Спустя десять минут подошел мой сто пятый рейсовый автобус. Народу было немного, и я, заняв удобное место у окна, окопалась в смартфоне, просматривая сообщения в институтском чате. Стас с Игнатом из параллельной группы сегодня снова устроили потасовку на перемене...

– Следующая остановка – “Институт экологии”, – сообщил бодрый голос и я, подхватив рюкзак и сунув смартфон в карман куртки, поспешила к выходу.

Зайдя в подъезд своего дома, зазвенела ключами. В нос почти сразу же удалил запах сырости. Нашу аварийную пятиэтажу, в которой я прожила все свои двадцать лет, похоже никогда не снесут... Все временное всегда превращается в самое что ни на есть постоянное.

Открыла дверь квартиры. Поставив рюкзак, стянула с себя куртку и сапоги.

– Джес, это ты? – поморщилась, услышав голос с кухни.

– Да! – крикнула в ответ.

Судя по всему, дядя Саша опять пил. Вздохнула. Почему он просто не может бросить?

Прошла на кухню. Ну, конечно же. Гора пустых бутылок...

– Сходи за еще одной, а?

– Саш... Не надо так себя изводить... – попыталась я и на этот раз внять к его разуму, но получила в ответ налившийся кровью взгляд.

– Изводить?! – крикнул он заплетающимся языком. – Изводить?! Это ты меня изводишь уже десять лет! Изводишь!

Он кинулся ко мне, схватив меня больно за плечи и затряс.

– Саш, не надо, пожалуйста... Ты потом будешь об этом жалеть и плакать с утра...

– Плакать?! Я десять лет плачу! Рыдаю навзрыд, видя твое лицо, которое с каждым годом все больше похоже на ее! Видя эти твои волосы! Такие же, как у Лены! Моя сестра умерла! Умерла, утонула по твоей вине!

Почувствовала, как слезы потекли по щекам.

– Ты винишь меня, потому что не можешь их отпустить...

– Я виню тебя, потому что ты виновата! – закричал Саша. – Это ты все время тянула их к океану! Это ради тебя они решились на то путешествие! Лайнер! Круиз, е-мое! Круиз, который унес их жизни! Унес жизни всего корабля! Но ты... Ты конечно же выжила! Одна! А они... А моя сестра... А Леночка...

Он зарыдал, отпуская меня. Я тоже плакала. Не выдержав, обняла его, вдыхая отвратительный запах перегара и успокаивая того, кто причиняя боль, все же был единственным родным существом...

– Прости меня... – Саша заплакал сильнее. – Прости, девочка... Она тебя так любила... А я, дурак...

– Я не сержусь, Саш... Я и правда виновата, я...

– Да ни в чем ты не виновата! – закричал он. – Виноват во всем только я, дурак! Только я! Я не могу тебе ничего дать! Ничего, чтобы дали они! Ни денег, ни приличной одежды, ни уважения! Я вот такой вот! Грубый урод! Гад!

– Саш...

– Иди к себе... – тихо сказал он. – Мне надо побыть одному...

Вздохнула, вытирая с лица едкие слезы. Все как всегда... Саша пил с тех самых пор, как погибли мои родители. Каждый раз он винил меня, и каждый раз я чувствовала себя виноватой, хотя, что там чувствовала? Знала... Хоть и не хотела, боялась это признавать вслух. До десяти лет меня сложно было оторвать от воды... Круиз на огромном лайнере казался мне самым удивительным путешествием в мире. Родители на то время очень хорошо зарабатывали и могли себе это позволить, чтобы побаловать дочку, так об этом мечтающую.

Сашка тогда все смеялся и говорил, что лучше бы они купили на эти деньги нормальный дом... Но родители отшучивались. Мама была привязана к этой квартире и не хотела ничего менять или отстраивать для себя особняк...

Я не помню, как именно все случилось... Воспоминания того дня были отрывочными. Волны... Ужас... И толща воды, в которой я захлебываюсь... После какие-то люди трясут меня в шлюпке, закутывают теплым одеялом... И все... Дальше моя жизнь началась уже с Сашей... И с ненавистью и страхом к воде и морю, которые отняли у меня родителей.

Мой дядя любил меня, я это знала. Любил, и делал все возможное, пытаясь на свою крохотную зарплату обеспечить мне хоть какую-то жизнь... Увы, получалось это у него скверно... Плюс пристрастие к бутылкам... И истерики и наши ссоры каждый день.

Пока я училась в школе, несколько раз к нам домой приходила комиссия. И каждый раз дядя и я умудрялись их уговорить. Саша клялся, что каждый раз это – все, больше никогда... Но, как я уже сказала, нет ничего более постоянного, чем что-то временное.

Уже у себя в комнате сумела успокоиться. Открыла учебник, собираясь начать делать домашку. Пробежалась по заданию взглядом, почесала шрам на руке... Поморщилась и почесала еще раз.

– Это от стресса, – прикусила губу я, в какой-то момент начиная понимать, что уже просто раздираю кожу, как вдруг все прекратилось, а я... Упала.

– Эй! Ты чего, заболела? Иди давай вперед! Очередь ждет! – кто-то рывком поднял меня, а я, обернулась и обалдела.

Я не была дома! Вокруг меня была толпа людей, впереди – какой-то мужик в мантии с ежиком в руках. На голове ежика был забавный колпачок.

– Я сошла с ума? – задала я закономерный вопрос, все еще не торопясь никуда идти.

Глянула на свои руки, на ноги, обтянутые джинсами и на пушистые розовые тапочки.

На меня смотрели тоже с удивлением. Похоже, для местного общества мой облик был в новинку. Это из-за тапок? Или... Нет, похоже, не только... Девушки и женщины здесь носили пышные платья, а парни что-то похожее на рубашки, камзолы и брюки...

Точно галлюцинации! Я что, сошла с ума все-таки от стресса? Или Сашка меня просто убил в порыве своего помешательства?

– Абитуриентка! Не задерживайте остальных! Проходите к ежу-прорицателю! – мужчина в мантии меня поторопил.

Что ж... Похоже, пора принять суровую действительность. Я – жертва своей внезапной шизофрении. Если останусь здесь и дальше стоять, эта толпа меня просто порвет. Как и тот мужик с ежиком в руках.

Делать было нечего. Я пожала плечами и подошла. Вопросительно посмотрела на мужчину с седой бороденкой, не понимая, что нужно делать. Тот, поняв, что я начала тупить, вздохнул.

– Прикоснитесь к ежу-прорицателю. Он покажет вашу расовую принадлежность и стихию. Так мы сможем понять, на какой факультет вас зачислять.

– Э-э... – протянула я, но все же до ежика докоснулась.

Почти сразу же зверек просиял, округлил глазки по пять копеек и завопил вполне себе человеческим голосом:

– Тру-ля-ля! Тру-ля-ля!

Вот и Фея к нам пришла!

Я закашлялась, стараясь побороть собственный шок. Однако, произошедшее нисколько не удивило мужчину рядом со мной. Разве что только он поморщился, прошептав, что феи нынче расплодились, как тараканы.

– Ну! – сказал он.

– Чего?

– Теперь нужно прикоснуться к священному животному еще раз, – велели мне.

Я прикоснулась. Ежик раздулся и окрасился в синий цвет и стал будто бы даже чуть-чуть прозрачным и пустым. Внутри него я даже пузырики воздуха заметила.

– Как банально. Фея Воды. Что ж, поздравляю, вы зачислены к стихийникам. Проходите к стойке с пятью шарами-элементалями, там вас ждет куратор.

Что ж. Я куда-то поступила? Прекрасно... Я вот подумала, может, все происходящее – просто сон, а? Вот и снится мне этот театр абсурда. Хотя, скорее уж, это кошмар... Тут сказали, что я – фея воды. А какая фея воды этой воды будет бояться?

И все же, как и было велено, я пошла к стойке, над которой зависли пять шаров-элементалей. Не сложно было догадаться. Шарик с водой, с огнем, с чем-то зеленым, с воздухом и с энергией. Рядом уже собралась приличная кучка только что поступивших студентов, а неподалеку стоял тот, кто, видимо, и был нашим куратором.

– Ого! Леди решила сразу расставить все точки над “и”? – скользнул по мне масляным взглядом какой-то рыжеволосый громила. – А ты ничего такая. Смазливенькая. Я бы с тобой зажег! Сколько берешь за ночь?

От возмущения я даже задохнулась.

– Чего ты только что сказал?!

Общий хохот заглушил мой вопрос, а после все разом стихли. Ко мне подошел тот самый куратор. Молодой мужчина в плаще с длинными волосами, цвета сгущенного молока. Он хмуро глянул на меня, после на рыжеволосого детину. Ему хватило щелчка пальцев, чтобы парень упал на колени и захрипел, хватаясь пальцами за горло.

– Я в первый и последний раз слышу подобное предложение леди от вас, студент Вейтр, – тихо сказал он.

– Я-я-я... – продолжал хрипеть рыжий, и с облегчением, наконец, сделал вдох. – Простите меня!

Куратор поморщился, и Вейтр, поняв, что его отпустили, поспешил скрыться за спинами товарищей.

– Леди не знает, что такое подобающая одежда? – тем временем приподнял бровь мужчина. – Что на вас надето? Решили выделиться? Хорошенькой внешности недостаточно?

Я поджала губы.

– У меня нет другой одежды здесь. И я не выпендривалась. Я просто... Все случайно и...

Мужчина вздохнул и, даже не став дальше ничего слушать, стянул с себя плащ, оставшись просто в рубашке и брюках и накинул его мне на плечи.

– Прикройтесь. Надо было додуматься... Как вас зовут? Я должен пометить вас в тетради.

– Джессика.

– Просто Джессика?

– Джессика Кэрис... – сказала я и на всякий случай уточнила: – Тимуровна.

Он усмехнулся.

– Необычное имя.

– Да, мама просто имела заграничные корни и...

– Что вам сказал прорицатель?

– Ежик в колпачке?

– Он, – губы мужчины тронула улыбка.

– Что я – Фея Воды.

– Отлично. Значит заселитесь вместе с остальными феями на четвертом этаже. Сменную одежду, учебники, мантию и расписание вам выдадут.

– Скажите, это не шутка? – на всякий случай спросила я, понимая, что сон как-то затянулся и слишком уж похож на реальность.

– Что, простите?

– Да нет, ничего... – пробурчала я, понимая, что выспрашивать бесполезно.

– Пойдем, – ко мне подошла какая-то девочка в темно-вишневом платье. – Я тоже – фея, только воздушная. Если поторопимся, займем хорошую комнату.

Делать было нечего... Пора было принимать реальность и идти заселяться... С феей воздуха. В комнату. В Магической академии. Ага.

Глава 2

Воздушную фею, блондинку в вишневом платье, звали Ольфейрой. И она, в отличие от меня, действительно обладала магией. Я, раскрыв рот, смотрела, как она с легкостью руководит воздушными потоками, при помощи них раскрывая двери или, к примеру, воспаряя прямо над землей.

К слову, к этому времени, я уже ничему не удивлялась. За то время, что мы шли на четвертый этаж академии, плутая по бесконечным коридорам высоченного замка, я уже насмотрелась и на гномов, с кустистыми бородами в цветных костюмчиках, и на эльфов, высоких, стройных, прекрасных и ушастых всех мастей, и на студентов, что игрались с магией, словно она была какой-то простецкой ерундой...

– Стоять, не двигаться! – сурово сдвинула темные кустистые брови зеленокожая полная женщина в пышном пестром платье, которое не шло ей настолько, что заставляло испытать эстетический инфаркт. – Кто такие?

– А-а-а... Мы новенькие, – сказала за нас Ольфейра.

– Как зовут? Сейчас сверюсь со списком...

В руках у зеленокожей женщины появилась тетрадка точь-в-точь, что у куратора, который тогда стоял у стойки с элементалями.

– Я – Ольфейра Шиимурр, фея воздуха, а это – Джессика Кэрис.

Женщина кивнула, явно находя наши имена в списке.

– Да, есть такие. Так. Слушаем правила. Повторять буду один раз. Я – комендант общежития фей. Зовут меня Зубодриль Аай. Я – зубная фея и если будете нарушать правила рискуете остаться без того, на что я имею власть!

– Без зубов? – неловко уточнила я.

– Без места в общежитии! – сурово гаркнула Зубодриль, так, что у меня заложило уши.

– Наше общежитие занимает весь четвертый этаж. На этаже два рукава. Правый – для мужской части студентов, левый – для женской. В двадцать три нуль-нуль отбой! Придете позже – пеняйте на себя. Выпишу предупреждение. Три предупреждения, и вы направляетесь прямиком к ректору.

– Хорошо.

– Мантии, учебники, сменная одежда, все уже у вас в комнате. Комнаты рассчитаны на двоих. Туалет и душ на этаже.

– Спасибо.

– Проходите и занимайте комнату номер тринадцать, – махнула рукой комендантша, так как за нами уже выстроились другие студенты.

Мы с Ольфейрой переглянулись и пошли, как и было сказано, в комнату номер тринадцать. Лишь когда за нами захлопнулась дверь и фея воздуха провернула ключик, девушка вдруг резко развернулась и вцепилась в меня колким взглядом.

– Так! А теперь рассказывай!

– Рассказывать? – не поняла я. – Что рассказывать?

– Что ты такое! Откуда взялась! Я видела, как ты вывалилась из воронки портала. И видела рваны шов на пространстве. Видишь ли, остальные оказались одурачены, так как не видят того, что доступно мне...

– То есть ты не фея воздуха? – уточнила я, выцепив нелогичность.

– Я – фея воздуха. Но у меня тоже есть тайны. Поэтому Джесс... Выкладывай. Я видела, насколько ты была шокирована. Ты ведь, наверняка, не из наших мест, верно?

Я нахмурилась. С одной стороны, я здраво понимала, что рассказывать о себе направо и налево не стоило. Я сама еще не слишком осознавала все происходящее реальностью, и не знала, что делать со всем этим. С другой стороны, в одиночку мне не справиться... Да и кто-то, кому можно было бы доверять, точно не помешает. А вариантов у меня других нет...

– Слушай, это, наверное, покажется бредом, но я не знаю, как сюда попала. И... Мне кажется, что я из другого мира... – сказала я.

– Вот это да! Ты должна мне рассказать все! – тут же заявила Ольфейра.

– Только, если ты не станешь болтать другим...

– Я похожа на ту, что выдает чужие секреты, Джесс? – хмыкнула девушка. – Рассказывай давай!

Ну, и я рассказала. Как жила в своем мире. Как училась в институте... Как пришла домой, и вдруг оказалась здесь.

– Да уж.. А ничего странного не происходило, перед тем, как ты... Попала сюда?

– Все как обычно, – хмыкнула я. – Только если считать странностью обычную нашу ссору с дядей... Но это происходило так часто, что я уже перестала обращать на это внимание.

– А из-за чего ссорились?

– Он... – я замялась, не желая рассказывать все. – Он непростой человек.

Фея воздуха, глянув на меня, хмыкнула.

– Ну да. А еще чего-нибудь? Может быть, жуткий кашель или ты почувствовала себя плохо или...

– Только шрам зачесался, – вспомнила я.

– Шрам? – удивилась Ольфейра. – Какой еще шрам?

– Да из детства остался. Когда я была маленькая, к нам в квартиру залетела шаровая молния и обожгла меня.

– Покажи! – тут же потребовала подруга.

Пожав плечами, я закатала рукав и показала оставшийся на запястье шрам. Ольфейра склонилась над моей рукой, разглядывая его, и почти сразу же выпрямилась, сузив взгляд.

– Шаровая молния, говоришь?! Это никак не похоже на простой шрам! Здесь же буквы!

– Да, похоже на буквы, но так бывает...

– Да нет же! Это точно “Х” и “М”! И я почти со стопроцентной вероятностью уверена, что это буквы из какого-нибудь ритуала! Говорят, что магические клятвы оставляют подобное! Уверена, что именно из-за этой метки ты здесь. Может, у тебя есть какое-то скрытое предназначение? – с воодушевлением сказала девушка.

Я посмотрела на шрам.

– Без понятия.

– В любом случае, этот шрам тебе лучше никому не показывать. Как и не рассказывать о том, что с тобой случилось другим, – сказала Ольфейра. – Хотя, есть и проблема посерьезней... Твое полное отсутствие знаний этого мира! И твоя одежда! Боги... Плащ Милка до сих пор на тебе! Тебе нужно срочно переодеться!

– И вернуть ему плащ... – сказала я.

– И придумать легенду, как ты здесь оказалась, и почему многое не знаешь! Может, скажем, что ты жила у варваров все это время? В диких лесах? Хотя, феи все живут организованно в Крыльеграде... А у вас?

Я усмехнулась.

– А у нас феи только в книжках живут и в телеке.

– В телеке?

– Такая коробка, откуда актерские спектакли показывают, – попыталась я объяснить попроще. – В общем, это значит только то, что фей у нас нет. Не существует их. Поэтому, скорее всего ваш этот ежик-всезнайка ошибся.

– Но он не мог... – нахмурилась девушка. – Может, ты вообще не из своего мира, а из нашего?

– Вряд ли. Мои родители всю жизнь прожили, даже не переезжая из квартиры, не то, что бы из города или другого мира.

– Может, ты приемная?

– Исключено. Я слишком похожа на маму. Почти что ее копия...

– Ладно... – задумчиво ответила девушка. – Будем тогда разбираться с насущными проблемами, а с остальным потом. Для начала... Посмотрим, что нам выдали из одежды.

Ольфейра залезла в шкаф, разделенный на две половины – мою и ее, и выудила оттуда такое же пышное, но куда более скромное темно-синее платье, как и у нее.

– Переодевайся.

***

– Обалдеть! Ты настоящая красавица... – с завистью протянула соседка по комнате, глядя на меня. – Почему вы в своем мире прячете свою внешность за этой мужской одеждой?

Я посмотрела в зеркало. Мама обожала платья... Конечно же не такие пышные и без удушающих корсетов, как здесь, но... Но на многих фотографиях я видела ее в них, и сейчас мне казалось, что из зеркала именно она смотрит на меня...

С трудом сделала вдох, поворачиваясь к новой подруге.

– Как вы в них дышите?

– В корсетах?

– Ага.

– Я еще боялась, что слабо затянула...

Мы засмеялись.

За разговорами время пролетело очень быстро. Настолько, что когда комендантша постучалась в дверь и рявкнула, что только нас все ждут на встрече с куратором, мы переглянулись и кинулись смотреть расписание.

Оказалось, что лекции у нас только завтра, а вот собрание с наставником курса, уже сейчас.

– Вот ведь! – прошипела Ольфейра. – Надо было сразу посмотреть!

Естественно, почти сразу же мы побежали в указанную в расписании аудиторию. Правда, я все же вернулась, прихватив одолженный мне плащ. Единственным утешением было то, что плутать нам не пришлось, от расписания бил тонкий луч-маячок, который с легкостью довел нас до нужного кабинета.

Дверь была приоткрыта и мы, постучав, заглянули. Куратор, как и все остальные, был уже здесь. Он замер у доски, вычерчивая на ней какой-т график, а я невольно залюбовалась его идеальной осанкой, кожей, цвета слоновой кости, его уверенностью, что исходила от него...

Мужчина с волосами цвета сгущенного молока, повернулся к нам. Его взгляд равнодушно прошелся по Ольфейре, а после вдруг буквально вцепился в меня.

– Фея Воды! – сказал он, а у меня по спине мурашки побежали. – Вы решили, что вам позволительно опаздывать на мои занятия? Вы глубоко ошибаетесь!

– Простите, мы просто разговорились и не посмотрели в расписание...

– Да, – подхватила Ольфейра. – Думали, что занятия только завтра начнутся.

Мужчина приподнял светлую бровь и искривил губы в язвительной усмешке.

– То, что вы думали – это прекрасно! Умение думать я вообще очень ценю. Жаль, что оно редко встречается, особенно у особ женского пола.

Меня аж перекосило от подобного! Он... Он сейчас нас так грязью полил?! А куда девался тот галантный мужчина у стойки с элементалями? Хотя, почему я вообще решила, что он такой?! Ведь он тогда едва не прибил, не задушил магией студента, который решил меня оскорбить... То есть, Вейтру нельзя было, а ему можно что ли?!

– Вы еще и чем-то недовольны, Джессика? – в голосе мужчины послышалась угроза. – Проходите и занимайте свободное место! И, будьте добры, верните мне мой плащ, который вы уже минут пять стоите и комкаете в руках.

Поджала губы, стараясь загнать свой гнев куда-то вглубь себя. Нет... Сейчас не самое удачное время с кем-либо ругаться. Тем более с собственным куратором. Сейчас надо просто успокоиться и сделать так, как он говорит.

Ольфейра почти сразу же побежала наверх аудитории, где были свободные места, а я подошла к мужчине, протянув ему плащ.

– Спасибо. Вот.

Мы встретились взглядами. Мой – темно-синий и его, медово-карий, хотя мне показалось, что на мгновение он стал черным, как ночь...

– Повесьте на спинку стула, будьте так добры.

Молча подошла к преподавательскому столу, перекидывая плащ через спинку. После прошла туда, где Ольфейра уже заняла нам места и тихонечко села.

– Что ж... – взгляд мужчины у преподавательской доске обратился ко мне. – Для тех, кто опоздал, повторю еще раз. Меня зовут Харэль Милк. Я – маг темных энергий и хаоса. И я – ваш куратор на весь следующий год.

Глава 3

– Это занятие организационное. Я лишь расскажу вам, какие предметы вам предстоит изучить, и каков будет ваш график на этот учебный год. Поверьте, он будет весьма напряженным, – говорил Харэль Милк. – Помимо общих предметов, таких как история, география вы будете изучать так же и правила этикета, танцев... Что же до предметов, связанных с магией, то у стихийников они будут направлены на раскрытие дара, на усиление конкретной вашей стихии. Моя задача, как вашего куратора, сделать максимально все, чтобы помочь вам освоить собственную магию. Научить вас ее контролировать. Будь то к примеру огонь...

На ладони у Харэля Милка вспыхнул огненный шар, который вдруг резко начал вращаться и погас.

– Или вода... – с одной его руки на другую перебежал целый фонтан брызг.

– А он не только красавчик, но еще и эстет, – хмыкнула Ольфейра рядом со мной, а я лишь усмехнулась.

У меня подобных восторгов Харэль Милк не вызывал.

– Земля, воздух или энергия...

На наших глазах преподавательский стол отрастил корни и даже немного перебежал в другую сторону, а потом затих. Воздух завертелся небольшим смерчем, а энергия... Это была небольшая сверкнувшая молния.

Мне, прежде никогда не видевшей магию, это было удивительно и интересно. Но я заметила, что и другие смотрят с восторгом. Ольфейра объяснила, что не все умеют колдовать настолько красиво.

– Адептка Кэрис... – Харэль Милк обратился ко мне. – Вы обсуждаете что-то более интересное, чем то, что рассказываю и показываю я?

Я вздохнула. Похоже наш шепот с Ольфейрой был ему прекрасно слышен.

– Нет, мы обсуждаем как раз вас, – не сдержалась я.

– Да-а? Поделитесь с нами, – заметила мелькнувшую на его губах улыбку.

Ему весело что ли?

– Вы показали стихии. А как же ваша собственная магия? Почему именно вас назначили куратором к стихийникам, хотя ваша магия вроде бы другого рода?

– Для этого ответьте сами на этот вопрос, Джессика... Если смешать все краски, какой получится цвет?

– Черный?

Взмах рукой и вокруг Харэля Милка закружились уже виденные мною при зачислении шары-магические элементали. Еще один взмах и все они соединились вместе, образовав густой темный сгусток со сверкающими фиолетовыми и красными всполохами внутри.

– Для того, чтобы научиться владеть темными энергиями, адептка Кэрис, необходимо в совершенстве освоить все пять стихий... А для того, чтобы научиться владеть хаосом, необходимо эту тьму приручить...

Темный сгусток в руках у мужчины вдруг раздробился на тысячи брызг-осколков, которые закружившись, вдруг приняли очертания молочно-белой лилии.

Восхищенный шепот пролетел по аудитории. Еще один взмах рукой, и лилия, миновав почти всю аудиторию, перелетела прямо ко мне на парту.

Ольфейра даже взвизгнула от восторга. Я удивленно коснулась кончиками пальцев лилии, а она тут же осыпалась фиолетовой пылью.

– Как он это сделал?! Это же высшая магия! Высшая! Из ничего! – прошептала моя соседка.

Больше чудес не было. Куратор рассказывал, на что следует особенно обратить внимание, сказал несколько слов про практику, которая ждет нас в конце семестра.

Когда прозвенел звонок и нас отпустили, мы с Ольфейрой одни из последних покидали аудиторию. Я старалась не смотреть на Харэля Милка, но отчего-то прямо кожей чувствовала, что его взгляд жег лопатки, когда мы покидали аудиторию.

– Он всегда такой? – спросила я у Ольфейры.

– О да-а! – протянула девушка. – Говорят, он настоящий псих, когда дело доходит до темной магии. Он один из тех немногих магов, что сумел ее приручить, словно ручного котенка... Обычному магу никогда не освоить подобное...

– Я про характер, – поморщилась я.

– А-а, это... У него какая-то травма... Говорят, прежде он был очень милым. Впрочем, как и все эльфы.

– Он – эльф?

– А ты его уши длинные что ли не заметила?

Мы засмеялись. Сейчас должен был быть ужин, и мы направились в сторону столовой из которой исходили упоительные ароматы тушеного мяса и овощей.

Уже на входе в столовую мы заметили компанию из нескольких парней и девушек. Увидев нас, они преградили нам путь.

– Что-то не так? – спросила Ольфейра.

– Все так, – ехидно отозвалась рыжеволосая девушка в длинном и очень откровенном платье. – Но вы, как я понимаю, новенькие, а значит должны получить задание.

– Задание? – удивилась я, чуя, что ничем хорошим тут явно не пахнет. – Мы вообще-то просто поужинать пришли.

– Извини, детка, – брюнет с короткой стрижкой и длинной косой челкой с седой прядкой, усмехнулся. – Но все новенькие проходят этот...м-м-м-м...обряд посвящения. Мы, старшекурсники, передаем вам, сосункам, эстафету.

– Сам ты сосунок! – прошипела я и уже хотела пройти дальше, как вдруг испуганно вскрикнула.

Мои ноги вдруг превратились в камень, приросли к полу! А обувь и вовсе стала двумя булыжниками...

– Поосторожнее со словами... Думаю, что стоит представиться... Я – Берт, а эта рыжеволосая кошечка – моя девушка, Лесси. Переходить нам дорогу не советую...

– Джесс, лучше не ссориться с ними... – шепнула мне на ухо Ольфейра, а после сказала уже громче. – Мы... Мы согласны на задание! Что нужно сделать?

– О-о, ты можешь отделаться только вступительным взносом в наш клуб. Мы видим, что ты покладистая и хорошая девочка. А вот крошка, что рядом с тобой... – Берт посмотрел на меня. – Тебе придется выполнить кое-что посложнее.

– Что еще за клуб?! – прошипела я. – Немедленно отпусти меня!

Терпеть не могла травлю и дедовщину и не собиралась становиться девочкой для битья, но, похоже, что мне не оставляли выбора. Против их магических способностей я ничего не могу противопоставить... А идти и, к примеру, жаловаться ректору, далеко не выход.

– Обычный студенческий клуб... – искривил губы в усмешке. – Если хочешь, чтобы тебя не трогали, не гнобили, делились с тобой важной информацией... К примеру, о новых убийствах...

Я в удивлении приподняла брови.

– Да-да, ты не ослышалась... Если не хочешь проблем и не хочешь стать новой жертвой, то тебе придется делать то, что мы скажем. И, поверь, мы много не просим. Верно, Лесси? Какое бы задание дать строптивой гордячке?

Лесси усмехнулась, а после ядовито расхохоталась.

– О! Я уже знаю, что придумать... Видела, куратору Милку ты уже успела пару раз испортить настроение... Так что думаю, уже хуже не будет, если ты кое-что принесешь мне из его комнаты.

Я поперхнулась.

– Хочешь, чтобы я залезла в комнату к преподавателю?!

– Да. Хочу. Принеси мне оттуда статуэтку слона. Это особенный артефакт, который хранит в себе частицу энергии хаоса.

– И как же я должна это сделать?

– Не знаю. Придумай что-нибудь... Иначе, дурочка, тебе не выжить в нашей Академии.

Щелчок пальцами и мои ноги больше не прирастали к полу. Компания разошлась, а мы с Ольфейрой прошли внутрь столовой. Аппетит пропал, и запахи тушеного в специях мяса и овощей уже не казались привлекательными. В горле будто комок стоял.

– Мне правда придется найти эту статуэтку?

Моя подруга грустно посмотрела на меня.

– Похоже, что да... Моя сестра учится на старшем курсе здесь же... Они тоже проходили подобное посвящение. Те, кто не участвуют в жизни клуба, считаются аутсайдерами и довольно быстро вылетают из академии...

Представила, как окажусь на улице в чужом мире и поежилась.

– Мне нельзя этого допустить...

– Значит, нужно подумать, как украсть статуэтку....

– Может, просто у него попросить? – предположила я.

– Чтобы преподаватель отдал студентам артефакт с частицей хаоса? Сама-то веришь? Эта магия может быть смертоносной!

Вздохнула.

– Ясно... Значит, мне просто нужно попасть к нему в комнату, отвлечь и...

– Да... Садись за столик... А я пойду принесу нам еды... – сказала фея воздуха и ушла, а я осталась сидеть, понимая, что моя жизнь точно пошла под откос...

А еще мысли невольно вернулись к Саше, который остался один. Интересно, как он там? Заметил ли, что я пропала?

***

На следующее утро чуда не произошло. Чудесным образом я не переместилась обратно к себе домой, а проснулась и поняла, что мне придется снова влезать в корсет и пышное платье, и теперь изображать из себя студентку магической академии...

– Слушай, я вот одного не понимаю, – вздохнула я, глядя на Ольфейру, которая при помощи воздушных потоков сушила свои белокурые волосы.

– Чего не понимаешь? – спросила девушка, отвлекаясь от своего занятия.

– На этих занятиях нужно будет колдовать ведь, верно? А как я буду это делать, если магии у меня нет.

Фея воздуха нахмурилась.

– Если бы магии у тебя не было, то магический ежик тебя бы не определил, как фею воды.

– Он явно в этот раз промазал...

– И хочешь сказать, что ничего особенного, связанного с водой за всю жизнь с тобой не происходило?

Вздохнула, вспоминая родителей и то, чем меня всю жизнь попрекал Сашка.

– Вообще-то было кое-что... – сказала я, не зная, как вообще о таких вещах говорить. – Мы с моими родителями отправились в путешествие в круиз. Корабль потерпел крушение... Помощь пришла нескоро... Все пассажиры до единого погибли и... И мои мама и папа. Но я почему-то выжила.

– Ой, какая грустная история! – Ольфейра подбежала ко мне обняв. – Я сочувствую твоей утрате... Тебе, наверное, было тяжело без них?

– Меня воспитывал дядя...

– Если ты одна спаслась в водной стихии, возможно, тогда ты смогла применить магию?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Я ничего не помню из того дня, только как спасатели уже приводили меня в чувства в шлюпке...

– И все же, это довольно весомый аргумент в сторону того, что магия в тебе присутствует... Просто твой дар еще не раскрыт. И, я думаю, это будет в любом случае отличной легендой... Что же до всего остального, твоего незнания этого мира, помнишь, мы хотели что-нибудь придумать? Я тут немного поразмышляла... А давай скажем, что ты потеряла память?

Я усмехнулась.

– Ваши маги не полезут меня исследовать вдоль и поперек, если я такое скажу?

– Думаешь, кому-то есть дело до среднестатистической феи воды? Все будет нормально! Уверяю тебя. Давай посмотрим расписание? У нас вроде бы оно одинаковое...

Мы посмотрели в расписание. Первой парой стояла “История магии”, второй “Этикет и танцы”, а третьей “Основы боевой магии” напротив которой я увидела пометку, что ведет ее Харэль Милк.

Вспомнила о том, что мне нужно было как-то пробраться к нему в комнату и загрустила. Как мне найти подходящий повод? Может, во время лекции найду какую-нибудь зацепку?

Я решила, что это будет хорошим вариантом. Перед парами у нас стоял завтрак. Мы с Ольфейрой выбрали достаточно отдаленный столик, и все же я заметила, что Берт с Лесси и их компанией устроились неподалеку и насмешливо поглядывали на меня. От их взглядов и усмешек становилось неуютно.

– Просто не смотри туда, – посоветовала подруга. – Ты сказала им, что попытаешься выполнить задание. Сделаешь это, и они от тебя отстанут.

Легко было Ольфейре говорить... Не ей придется что-то украсть у того, кто повелевает хаосом...

В общем, на завтраке мне кусок в горло не лез. Зато когда началась пара по истории магии, во мне проснулось что-то сродни воодушевлению. Лекция была невероятно интересной! Ее вел сухонький преподаватель, профессор Нуфус, с длинной бородкой и очками-лупами. Сложно было представить, как в его голове умещается столько информации, сколько он выдавал! Ну а я, наконец, смогла составить хоть какое-то представление о том, где оказалась.

Этот мир носил название Крайсенбир. А академия магии располагаюсь в нейтральных землях, королевстве Лимия. И хотя Лимия не вмешивалась в большую политику и давала приют для всех рас и народов, вне зависимости от владения магией, кошелька или цвета кожи, все же у нее была официальная правительница, королева Вертрузия. Именно она предложила основать на своих землях первую в мире академию магии, куда принимали всех, у кого была хоть какая-нибудь искорка магии.

Вначале создание подобной академии было воспринято магическим сообществом в штыки, опасались, что высшая магия, прежде доступная лишь элите, станет продуктом, который с удовольствием будут использовать низшие классы, чтобы устраивать мятежи и разбой. Однако, они просчитались, так как выяснилось, что лишь немногие способны развить свою силу до нужного уровня, чтобы суметь постичь тайные знания. А те, кому все-таки это удавалось, обычно больше занимались наукой или преподавательской деятельностью, нежели начинали лезть в политику.

– Ты так усердно все записывала, – хмыкнула Ольфейра, когда пара закончилась и мы с ней перешли в кабинет по этикету и танцам – это был большой зал с паркетным полом и узкими лавочками-скамейками вдоль стен. – Неужели профессор Нуфус произвел на тебя такое впечатление?

Я улыбнулась.

– По-моему, очевидно то, что я записывала лишь то, чего не знала. Для всех вас информация, которую он давал была уже заранее известна. Мне же хочется лучше понять то место, где я оказалась, чтобы потом понять как вернуться обратно домой.

– Верно, – хмыкнула подруга.

Какое-то время до начала занятия мы с ней разговаривали о всевозможной ерунде. Когда же пришла преподавательница, леди Ханна, нам пришлось отложить разговоры на потом...

Занятие по этикету было скорее вводным. Светловолосая и улыбчивая эльфийка рассказывала о нормах поведения, приводила примеры грубейших нарушений этикета, а так же обозначила перечень необходимых знаний, которые мы должны были унести с собой после первого семестра. Я немного поморщилась, когда речь зашла о танцах. Вот чего я точно делать не умела, так это танцевать. Если честно, то о грядущих практических занятиях я думала с тихим ужасом. Надеюсь, что я сумею вернуться домой раньше, чем они состоятся и я отдавлю какому-нибудь несчастному своему партнеру по танцам ноги.

– Теперь только боевая магия... – сказала Ольфейра, когда Ханна покинула аудиторию, а мы остались здесь же, зал для занятий был указан тот же. – Надеюсь, что тебе повезет, и мы сможем понять, как пробраться в комнату к Харэлю Милку.

– Я тоже на это надеюсь, – вздохнула я.

К слову, вспомнишь солнце – вот и лучик... Профессор Милк появился в аудитории так бесшумно, что я вздрогнула, когда услышала его голос. Он стоял у стены и совершенно определенно смотрел на меня! Может, я схожу с ума?

– Я рад снова всех видеть у себя на занятии. И рад, что на этот раз нет опоздавших...

Почему-то смутилась, посмотрев на мыски своих туфель, лишь бы не встречаться с ним взглядами.

– У стены стоят лавочки. Вы можете пока занять место на них. Я же буду вызывать вас по одному, чтобы проверить, на что способен дар каждого из вас.

Студенты воодушевленно начали шептаться, рассаживаясь вдоль стены, а я как-то сразу скисла. На что способен мой дар? Ни на что. То есть абсолютно... И все же, когда Харэль Милк достал списки учеников и начал по одному из них вызывать в центр зала, где стоял сам, я с любопытством стала наблюдать за происходящим.

В нашей группе были только стихийные маги. И каждый, кто выходил к Харэлю Милку, пытался продемонстрировать какое-либо проявление стихий. У кого-то получалось лучше, у кого-то хуже. Я видела и снопы ярких искр, и водные всплески, и зерна растений из которых появлялись ростки... Ольфейра продемонстрировала небольшой смерч, который сразу же и развеяла сама.

– Очень даже неплохо, – похвалил ее профессор. – Что ж, адептка Кэрис... Ваша очередь.

Я в нерешительности вышла на середину зала. Сейчас, когда мужчина был так близко от меня, я буквально кожей ощущала его присутствие. Это было странное чувство, похожее на какой-то внутренний жар. А еще, будто назло, зачесался шрам от молнии, и я невольно потерла его на запястье, с наслаждением чувствуя, как шершавая ткань платья царапает кожу.

– Блохи, адептка Кэрис? – участливо спросил Милк, а я поняла, что уже его ненавижу!

– Да, прикармливаю тут... Поделиться с вами? – ядовито отозвалась я.

– Нет уж, я больше в качестве домашних любимцев предпочитаю кошек...

По залу стали доноситься оскорбительные смешки. Похоже, Харэль Милк меня почти сразу же невзлюбил и теперь жаждал устроить из моего выхода шоу.

– Показывайте, на что способны.

– Увы, я думаю, что не смогу этого сделать...

– Почему? – взгляд Милка стал каким-то слишком цепким, если даже не сказать, что хищным. Будто у того же самого упомянутого им кота, который нашел беззащитную мышку.

– Мой дар пока не проявил себя... И я не знаю, как сделать, чтобы это произошло... – сказала я, стараясь придерживаться придуманной с Ольфейрой легенды.

– И вас не пытались раскрыть, как и остальных, в детстве?

– Я... Я потеряла память, и не могу вообще ничего вспомнить.

– Значит, дар-то может и раскрыт?

Я пожала плечами.

– Не знаю.

– Что ж, самое время это узнать, – хмыкнул Харэль Милк.

Я не успела опомниться, как в мою сторону полетел сгусток темной энергии. Не знаю, чего ожидал куратор, но чуда не произошло, вокруг меня не создался вдруг водный щит, и я не взлетела над землей. Вместо этого я вполне себе прозаически словила темную гадость и, почти сразу же поняла, что, наверное, умираю...

Колени подкосились, а из горла вырвался сдавленный стон, перед глазами все плыло... Наверное, Харэль Милк подхватил меня, потому что падения я не помнила, перед тем как отключиться... Вместо этого я помнила его обеспокоенное лицо, невозможно вкусный исходящий от него запах, терпкий и чуть сладкий, будто ванильный, а еще шепот в самое ушко: “Кто же ты такая, Джесс?”

Ну а потом все. Темнота, мрак, покой.

Глава 4

Наш мир. Город N

– Джесс! – Сашка только что умылся, на его щетинистом лице еще блестели капельки воды.

Не услышав ответа, мужчина подошел к закрытой двери комнаты своей племянницы.

– Джессика! – еще одна попытка оказалась безуспешной, и он замолотил руками по двери. – Ты обиделась что ли? Открой!

Но дверь в какой-то момент сама открылась. Сашка шагнул внутрь, оглядывая пустую комнату. На столе, заваленном тетрадями и учебниками, горела настольная лампа.

– Куда пропала-то? – пробормотал мужчина.

Вышел, прошел в прихожую. Куртка, сапоги, все было на месте. На всякий случай Сашка глянул в сторону ванной, дверь была приоткрыта, внутри никого не было.

Вздохнув, мужчина вытащил из кармана растянутых домашних штанов смартфон, набирая ее номер.

– Пилик-пилик-пилик... – зазвучала какая-то ненавязчивая классическая мелодия.

Сашка хмуро вернулся в комнату племянницы. Ее телефон лежал оставленный на столе.

– Не понял, – пробормотал он.

Подойдя к столу, он взял телефон в руки, и почти сразу же он зазвучал снова.

– Алло... – хрипло сказал в трубку Сашка.

– Алло! Джесс! Ты где?! Ты весь день что ли решила прогулять?! До зачета уже пять минут осталось! – раздался в трубке девичий голосок.

– Это не Джесс, это ее дядя... – сказал Сашка. – А Джессики сегодня не было в институте?

– Ой, извините... Да, ее не было. Не знаете, что с ней? Может, она заболела?

– Она... – Сашка помедлил, а после совсем нахмурился. – Кажется, она куда-то пропала.

***

Джессика

Я так и не поняла, в какой момент пришла в себя. Наверное, какую-то часть времени я провела, болтаясь между этим светом и тем. Я видела белый потолок с темной окантовкой, а после вдруг видела Сашку в нашей квартире. Он бегал по комнатам и искал меня. После, кажется, что-то кричал. Я пыталась ответить ему, что я здесь, что я рядом, но он меня не слышал... А теперь вот снова... Белый потолок... Правда, сейчас он мне казался каким-то уж слишком реальным, в отличие от того, что я видела прежде...

– Проснулась? – услышала я бархатный мужской голос.

Этот голос было сложно спутать с кем-то еще. Мой убийца чах возле моей постели...

Повернулась, рассматривая Харэля Милка, что сидел в кресле напротив и смотрел на меня.

– Не хотите извиниться? – вырвалось у меня, но куратор лишь усмехнулся и, поднявшись с кресла, подошел ко мне и присел на корточки рядом с моей кроватью.

– Извиниться за что, Джесс? – почему-то мое имя прозвучало в его исполнении как-то уж слишком... Слишком... В общем, почему-то я покраснела.

– За то что швырнули в меня той дрянью... – пробормотала я, стараясь на него не смотреть.

– Та, как ты выразилась, “дрянь” – ни что иное, как легкий сгусток темной энергии. Он бы растворился в тебе и, максимум, что бы с тобой было – это легкая головная боль в течение получаса после. Но ты отключилась... И целителям пришлось постараться, чтобы вывести из тебя мою магию, на которую, как я понял, у тебя аллергия.

Я саркастически оскалилась.

– Аллергия? На вашу магию?

– Верно. Почему-то даже крупица моей магии заставляет тебя падать без чувств... И мне очень интересно, с чего вдруг такой эффект...

Мне бы самой узнать! Я-то откуда могу догадываться, я вообще не из этого мира! Однако, вслух я сказала другое:

– Ну, а что с моим даром?

– Похоже, он спит... Хотя не так крепко, как мне думалось. Ведь реакция на мою силу была вызвана тем, что твой дар слишком агрессивно на нее реагирует. А значит, теоретически он готов к тому, чтобы раскрыться... – задумчиво ответил Милк.

– Понятно...

– Что ж... Нам придется поработать над тем, чтобы вытащить твои способности наружу как можно раньше. Занятия по боевой магии предусматривают хоть примитивное, но владение даром.

– Угу.

На какое-то время мы замолчали, просто смотря друг на друга и думая каждый о своем.

– Я принесу вам руководство одного талантливого мага, – наконец, сказал он, поднимаясь и явно собираясь уходить. – Оно поможет.

– Да.

Харэль Милк ушел, а я откинулась на подушки. Итак, что мы имеем? Дар у меня теоретически все-таки есть, это первое. Второе – почему-то он очень не воспринимает Харэля Милка. Ну и третье... У меня появился повод нагрянуть в гости к куратору, чтобы найти статуэтку слона, без которой жить спокойно в академии мне не дадут... Так себе перспективы... И все же, нужно жить как-то дальше.

Из целительского крыла, где я, оказывается, провалялась почти три дня, меня выписали уже вечером. Ольфейра, стоило мне только появиться в комнате, тут же кинулась меня обнимать.

– Даже не верится! Я так волновалась! Как это вышло, что тебя вырубило от одной лишь капли темной магии?! – засыпала она меня вопросами, а я рассказала вкратце о том, что поведал мне Харэль Милк.

– Аллергия на магию... – медленно повторила она. – Впервые такое слышу! Но Милк – очень опытный маг, за столько лет он многое повидал...

– А за сколько лет? – вдруг заинтересовалась я.

Вообще куратор выглядел очень даже молодо. На вскидку лет на двадцать пять – тридцать.

– Ему точно уже больше двухсот пятидесяти... – сказала она, а я закашлялась.

– Из него песок еще не сыпется? – хмыкнула, понимая, что мой мир уже точно никогда не будет прежним после заявления Ольфейры.

Фея воздуха улыбнулась.

– А с чего бы ему сыпаться? Чистокровные эльфы живут очень долго... Впрочем, если маг обладает большой силой, то он тоже будет жить столько, сколько в нем будет гореть его искра...

Нахмурилась.

– А феи?

– Что феи?

– Феи долго живут?

– Лет триста, а что?

Я рассмеялась, не готовая пока поверить в открытую мне истину. Слишком уж невероятным это казалось. Впрочем, я раньше и к перемещениям в другие миры относилась скептически, а сейчас вот сама здесь...

– Кстати, пока ты болела, заходил Берт, – явно с неохотой сообщила фея.

– Чего он хотел?

– Спрашивал, когда ты принесешь им с Лесси то, что они просили. Думаю, тебе не стоит откладывать это в долгий ящик, потому что...

– Потому что мне житья в академии не дадут, – закончила я за нее со вздохом.

Я посмотрела на часы. Было уже около десяти вечера.

– Думаешь, сходить к куратору сейчас? – правильно поняла мои мысли фея.

Кивнула.

– Попробую. В любом случае, после болезни мой нелепый визит можно еще будет отнести к временному помешательству. А вот после уже будет сложнее... – сказала я.

– Верно, – хмыкнула Ольфейра. – Но, тебе есть, что сказать Милку? Не будешь же ты говорить, что заблудилась?

Дернула плечом.

– Да, выкручусь как-нибудь.

Перед тем как пойти, зачем-то подошла к зеркалу, оценивая свой облик – длинное немного пышное темно-вишневое платье хорошо сочеталось с моими темными локонами, которые я собрала немного наверх. Подумала и попросила у Ольфейры блеск для губ.

– Думаешь, Милк будет тобой очарован и все простит? – улыбнулась она. – Как бы не переборщить. Он все-таки мужчина...

– Он меня терпеть не может с самого первой минуты, как увидел, – отмахнулась я. – А так я буду чувствовать себя немного увереннее.

Ольфейра ничего не сказала, лишь неопределенно хмыкнула, а я, собрав всю свою волю в кулак, отправилась туда, где располагалась комната Милка. Найти ее было не сложно – на преподавательском этаже на каждой двери была выгравирована табличка с золотыми буквами – именем и фамилией.

Коридор был пустой и не слишком освещенный. Под потолком сверкали лишь несколько магических светлячков... Почему-то мне вдруг стало страшно. Такой нехороший озноб по спине пополз. А еще я услышала какие-то шорохи...

“Может, мыши?” – подумала я и мне стало немного спокойнее.

Когда подошла к комнате Милка, заметила, что дверь приоткрыта. А изнутри доносится какая-то музыка.

Постучалась и, не услышав ответа, вошла. В комнате, выполненной в темных, даже готических донах, был довольно лаконичный дизайн. Большая кровать у стены, застеленная черным шелковым покрывалом. У высокого стрельчатого витражного окна – стол, заваленный бумагами. Пара кресел, журнальный столик с откупоренной бутылкой с чем-то темным внутри. Пустой бокал... А еще здесь был предмет, который ну никак сюда не вписывался – проигрыватель для пластинок! Обычный такой, советский... Такой же в точности и у нас был!

А музыка, что лилась из него, до удивления была мне знакома. Аве Мария! Времени на обдумывания того, знают ли в этом мире Шуберта, у меня не было... Я решила, что обязательно поразмышляю об этом на досуге...

Обратила внимание за дверцу за которой слышался шум воды. Похоже, Милк принимал водные процедуры. Что ж.... Более удобного случая найти и стащить статуэтку слона мне вряд ли представится...

Огляделась в комнате и почти сразу же заметила искомый предмет на столе. Обычный слоник. Фарфор, расписанный цветными и яркими красками. Похож на сувенир, привезенный из каких-нибудь дальних стран.

Чарующая мелодия прервалась резко. И столь же резко за спиной прозвучал полный гнева и льда голос:

– Что вы здесь делаете, Джессика?

Глава 5

Я обернулась. Глаза Харэля Милка были темными, почти черными. В них плескалась настоящая тьма, от которой становилось жутко. Невольно я попятилась, но уперлась в столешницу. А куратор напротив сделал шаг вперед, оказываясь непростительно близко и по сути перекрывая пути к отступлению.

Облизнула от волнения пересохшие губы. От страха только сейчас заметила, что на мужчине из всей одежды только черное полотенце, завязанное вокруг бедер... И перепугалась еще больше. Надо было так влипнуть! Чего я тут ходила-рассматривала все?! Нужно было хватать статуэтку и бежать, пока была возможность.

– Я все еще жду ответ, – сказал Милк, заправляя за ухо прядь влажных после душа волос.

– Я-я... А я пришла книгу попросить. Ну, ту, которую вы обещали мне принести...

– Так я бы и принес, адептка Кэрис... – тихо сказал он, а его взгляд заскользил по моему лицу. – Поэтому и странно ваше... Нетерпение.

– Не удержалась. Тяга к знаниям.

Он усмехнулся и отошел от меня на шаг.

– Ждите, Джессика. Я сейчас переоденусь и дам вам книгу, о которой говорил...

Харэль Милк прошел к шкафу, вытащив оттуда необходимые себе вещи, а после вновь ушел в ванную, чтобы переодеться, видимо, не смущая меня. А я поняла, что вот он! Мой шанс!

Больше не мешкая, я схватила статуэтку и убрала ее в карман платья, спрятанный за складками, очень, кстати, удобный. Место, где раньше стоял слоник, прикрыла бумагами.

Милк появился лишь спустя пару минут, уже в рубашке и брюках. Он подошел к столу, рядом с которым стояла я и, выдвинув один из ящиков, вытащил оттуда довольно пухленький томик с руководством по магии для начинающих, и протянул его мне.

– Держите.

Я взяла книгу, прижимая ее к себе.

– Спасибо. Кстати, классный проигрыватель... Не знала, что вы поклонник Шуберта...

Он приподнял бровь.

– Проигрыватель?

– Ну, да. Проигрыватель для пластинок... Когда я зашла сюда, играла Авэ Мария...

Ну вот, сказала и тут же захлопнула рот. У них здесь нет понятия проигрыватель? Но как же тогда...

Милк сощурил взгляд.

– Адептка Кэрис... Вы говорите, у вас было что-то с памятью? Но вы, кажется, хорошо разбираетесь в музыке... Настолько, что сумели назвать мелодию, которую прежде не слышал никто, кроме меня, – его голос был тихим и вкрадчивым. Сказала бы пугающим, но пугаться больше я уже не могла – у меня и так тряслись поджилки с самого моего появления у него в комнате.

– Я... Просто почему-то в голову пришло, да. Какой-то обрывок... Кусок какого-то воспоминания... Может быть, я раньше где-то это слышала?

– Для этого вы бы раньше должны были бы побывать у меня в комнате или же... Джессика. У меня есть еще одно предположение... Но лучше бы оно оказалось неправдой.

– Какое предположение?

– Вы узнаете, какое, в случае, если я начну его придерживаться, адептка Кэрис. Хочу, чтобы вы зарубили себе на носу, что играть со мной и обманывать меня в чем бы то ни было – не лучшая затея.

– С чего бы мне это было нужно? Прошу прощения, профессор Милк, но уже поздно, и мне пора идти, – попыталась я быстренько свернуть разговор, зашедший не в то русло.

Куратор усмехнулся.

– Идите, Джессика... Надеюсь, вы меня услышали.

– Угу. Уверена, книга отличная! – я даже потрясла учебником в воздухе, чем вызвала лишь приподнятую бровь.

Милк повел меня до дверей, и я с облегчением выдохнула, когда оказалась, наконец, в коридоре. Нащупала в кармане статуэтку слоника. Она была со мной! А значит, пора отдать ее и забыть про куратора как про страшный сон.

Подгоняемая этим желанием, я поспешила на свой этаж, однако, уже на входе столкнулась с комендантшей, которая замерла, словно статуя суровой древнегреческой богини, готовая рвать и убивать молниями.

Грузная Зубодриль Аай показала пальцем на часы, висевшие тут же неподалеку на стеночке.

– Явилась позже срока! – припечатала она. – Получаешь первое предупреждение!

– Но я...

– Никаких я, ты, мы, они... Забудьте вообще про местоимения, когда приходите позже установленного правилами этого учебного заведения срока, адептка Кэрис! – заявила женщина. – Протяните ладонь!

Я, вздохнув, протянула ладонь. Зеленокожая женщина с размаху шлепнула по ней, будто давая пять. На ладони вспыхнула и тут же погасла золотая звездочка.

– Накопишь таких несколько и можешь паковать чемоданы, – рыкнула комендантша напоследок, открывая мне проход дальше.

Вздохнула. Главное, чтобы чемоданы я не начала собирать, как только Харэль Милк заметит пропажу...

***

На следующее утро с Бертом и Лесси мы встретились в столовой. Парочка, закошмарившая весь первый курс сидела за столиком неподалеку от нас с Ольфейрой и что-то активно обсуждала.

Я не стала дожидаться, пока они наговорятся вдоволь, поэтому подошла и присела рядом с ними.

– Я сделала то, что вы просили, – сказала почти на одном дыхании и поставила слоника прямо перед ними на стол.

Берт и Лесси переглянулись, и парень поспешил статуэтку убрать к себе в портфель.

– Поздравляю, новенькая... А ты – не промах! – он мне подмигнул. – Что ж, от проблем с нашей стороны ты избавлена... Но, мой тебе совет, постарайся больше не попадаться под руку Милку. Он бывает весьма злопамятным.

– Спасибо за совет.

Это было все, что я сказала. Хотя, я прямо кожей чувствовала, что у меня проблемы. И не только я. Потому что стоило мне оказаться рядом с Ольфейрой и, наконец, увлечься завтраком и кофе, как девушка чуть толкнула меня в бок и прошептала:

– Милк здесь!

– Угу... – я пыталась доесть сендвич с ветчиной...

– Да нет же! Он как пришел, так сидит и смотрит на тебя! – прошептала фея, а я, дожевав, наконец, бутерброд, посмотрела туда, куда показывала девушка.

Харэль Милк сидел за преподавательским столом вместе с другими профессорами и ничего не ел, хотя перед ним была почти полная тарелка и такая же чашка с кофе, как и у меня. Вместо этого профессор боевой магии смотрел на меня. Хотя, скорее, следует сказать, что сверлил взглядом.

На миг пришло осознание – про статуэтку он знает, хоть и не мог видеть, как я передавала ее Берту, так как он пришел уже позже. Вот только, что мне теперь делать?! Меня отчислят, или Харэль Милк меня просто тихо и мирно прибьет?

Сглотнула подступивший к горлу ком, а на лице у Милка, заметившего, что я тоже на него смотрю, появилась нехорошая такая усмешка. От которой у меня мурашки по спине побежали.

– Боевая магия следующая, – подлила масла в огонь Ольфейра, а я поняла, что я попала...

На лекцию мы с Ольфейрой пришли чуть ли не первые – мне хотелось побыстрее сбежать из столовой, а еще больше не привлекать внимание Милка своими опозданиями. Мы с подругой забились подальше на самую галерку. Аудитория медленно заполнялась, однако, когда Харэль Милк зашел внутрь, то его взгляд все равно был прикован ко мне. Это вызывало странные чувства... Мне было неловко. Страшно. И отчего-то странно томительно. Будто бы внутри меня что-то билось, говоря о том, что вот-вот что-то произойдет.

– Доброе утро, адепты, – мужчина, наконец, перестал на меня смотреть и начал лекцию, а я облегченно выдохнула.

Может, мне все это показалось? Или я просто себе это надумала?

Сегодняшнее занятие было теоретическим. Милк рассказывал про стили боевой магии. Оказалось, что она различается не только стихиями, но и подходами к ней. К примеру, можно было больше работать на атаку или на защиту, или, к примеру, специализироваться на проклятиях или зачарованных ядах. Рассказывал он интересно, явно обладая большой харизмой и обаянием. И все же, он пугал. Я будто бы кожей чувствовала его тьму, которая еще недавно едва не убила меня.

Стоило лекции закончиться, как мужчина подозвал меня к себе.

– Адептка Кэрис, подойдите, – его голос был довольно холодным, и я забеспокоилась, что разговор пойдет об украденной статуэтке...

Однако, я ошиблась.

– Д-да? – спросила я, невольно оглядываясь на опустевшую аудиторию.

– Вы ознакомились с книгой, которую я вам дал?

Я замялась. Конечно же я, преисполненная волнений по поводу статуэтки и получения первого предупреждения, напрочь забыла заглянуть в принесенный учебник. Как-то вообще было не до того.

– Еще нет, – призналась я.

– Почему?

– Вчера был трудный день, я сразу уснула.

– И что вам снилось?

Вопрос выбил из колеи.

– Ничего... То есть, в смысле? Это имеет какое-то значение? – спросила я, начиная потихоньку паниковать.

– Сны оказывают на нас огромное влияние, адептка Кэрис. Мы можем не обращать на них внимания, но они явственно дают нам посыл на будущее. Они так же могут подсказать нам выход из той или иной ситуации... И раскрыть тайное, что прежде казалось нам недоступным. Об этом автор учебника, что я вам дал, пишет на первых страницах, – пояснил Милк.

– Э-э... Понятно. Постараюсь обратить на это внимание... Спасибо! – я уже хотела уйти, но Харэль Милк не позволил.

– Я еще не разрешал вам идти, Джессика. Если вы не видите вещие сны, это не значит, что я не смогу вас мягко подтолкнуть. С раскрытием вашего дара нужно поспешить, иначе это вызовет большие проблемы... Вы попросту не сможете заниматься в академии. Поэтому я настоятельно вам рекомендую задержаться.

– Но у меня еще пара по травоведению...

– Травоведение вам сейчас не настолько критично, как раскрытие вашего дара, – он посмотрел на меня, а в его глазах снова заплескалась тьма. – Решайте, Джессика.

– Но как вы ходите меня подталкивать?

– О, это очень просто... Для этого я погружу вас в сон и лично поприсутствую в нем, направляя и обучая вас.

Глава 6

– Довольно странное место... – я поежилась, разглядывая самый настоящий склеп.

Такой с высокими каменными стенами и саркофагами. Саркофаги были выполнены из темного мрамора, на котором были выдолблены какие-то древние письмена, а еще я заметила несколько ритуальных символов. Даже мне, далекой от магии, было понятно, что вряд ли здесь похоронены мирные и тихие бабульки, единственной своей целью ставившие законсервировать как можно больше банок огурцов на зиму.

– Вы случайно не хотите меня убить? – вырвалось у меня.

Харэль Милк усмехнулся.

– А похоже?

– Ну, тут как бы склеп, и как бы никто не станет искать. Согласно детективному жанру, здесь идеальное место для убийства.

Мой куратор приподнял бровь.

– Интересно, когда бы это я вас мог так напугать, Джессика, чтобы вы воспринимали меня в подобном амплуа.

Так и хотелось сказать, что было уже несколько моментов, но я сдержалась. Вместо этого стала с интересом смотреть, как Харэль Милк творит магию буквально из ничего. Вот, взмах руки, и на каменном алтаре появилось темно-бардовое покрывало, расшитое золотой рунической вязью.

– Ложитесь, адептка Кэрис, – в итоге скомандовал куратор, а я боязливо посмотрела на него.

– А это не страшно?

– Я хочу понять, проявлялся ваш дар когда-то или нет. Мне необходимо это, чтобы понять, в каком направлении с вами двигаться дальше. Напрямую я не могу воздействовать на вас, как уже мы выяснили, у вас некая непереносимость моей магии.

– Ладно, – согласилась я.

Согласилась и полезла туда, куда мне указал Харэль Милк.

Когда я улеглась, мужчина поставил возле моих запястий и ступней черные свечи, которые зажег, а после начал читать какие-то витиеватые слова заклятий.

Я ожидала многого – от ярких вспышек до уже виденной мне тьмы, готовилась к эффектному шоу, но вместо этого просто-напросто взяла и заснула.

Мне снилось море... Удивительное, синее, безбрежное. Где-то раздался зычный гул, и я поняла, что это гудит теплоход, на котором я находилась. Я не любила воду. С тех самых пор, как мои родители погибли. Но сейчас отчего-то я не испытывала никаких негативных эмоций. Ни страха, ни тоски, ни горечи...

– Милая... – услышала я голос, который был ужасно знаком прежде, но сейчас я начала его забывать.

Обернулась, увидев невероятно красивую женщину, очень похожу на меня. Она была в легком темно-синем платье, а на ее плечах была накинута тонкая вязанная пуховая шаль.

– Мамочка! – я кинулась к ней, и мы обнялись. – Мама, как же долго я тебя не видела!

– Ну что ты, Джесс, мы не виделись всего минут сорок, пока ты была на уроке по лепке из глины. Расскажи-ка мне, было интересно?

Я моргнула раз, потом другой, понимая, что времени, что прошло, просто не было... А то, что я сейчас вижу – лишь мои собственные воспоминания. Одновременно с этим я вдруг будто бы отлетела в сторону, заметив рядом с моей мамой маленькую девочку, с обожанием глядящую на нее и рассказывающую о том, как интересно прошел урок по лепке и показывая маленького слоника, который ей удалось сотворить своими руками.

– Какой интересный сон... – прошептал кто-то у меня над ухом, а я вздрогнула и обернулась.

Харэль Милк был здесь же, стоял, облокотившись о бортик и смотрел на девочку и ее мать.

– Вы можете видеть то же, что и я?

Он кивнул.

– Верно.

– Но это же мои воспоминания!

– Возможно... А может быть они приправлены толикой иллюзий... Иначе, с чего бы все люди были здесь так странно одеты, Джессика? Или с чего бы ты видела такое необычное судно?

Я прикусила губу. Чуть не выдала себя!

– Точно! Здесь во сне все кажется таким реальным...

Однако, поговорили мы не долго, почти сразу же началось то, чего я опасалась больше всего... Раздался какой-то ужасный треск и грохот, и крики людей...

– А вот это уже интересно... – прошептал мужчина. – Кажется, здесь случится какая-то катастрофа.

– Вам не кажется, – ответила я, с трудом сглатывая вставший в горле ком. – В этот день мои мама и папа... Они погибли.

Ужас, осознание того, что я сейчас могу пережить заново самый страшный день в моей жизни, сковал меня по рукам и ногам. Мне хотелось кричать, но крик замер где-то в горле. Страшный гул вдруг накрыл собой все, треск... Корабль накренился... Люди в панике заметались, а я...

– Мамочка! Папа! – я бросилась туда, где была моя мама, но Харэль Милк удержал меня.

– Стой, дуреха! Ты ничего не исправишь!

– Нет, ты не понимаешь... – я попыталась вырвать свою руку, но куратор в ответ на это рывком развернул меня к себе, обнимая и прижимая к груди.

– Джесс... Девочка... – прошептал он. – Понимаю, это больно... Но мы должны увидеть то, как ты спаслась... Понимаешь?

Эта его внезапная жалость или нежность, или и то и другое, почему-то заставили меня успокоиться. А, может, всему виной была магия, и он имел какую-то власть надо мной в моем сне?

– Хорошо, – ответила я, Харэль Милк обнял меня крепче, и мы вдруг поднялись в воздух, прямо над кораблем.

– Если страшно, не смотри вниз, – тихо сказал мужчина. – Я скажу, когда нужно будет обратить на что-то более пристальное внимание.

– Спасибо...

Я знала, что там внизу разворачивается катастрофа, и была благодарна Милку за то, что он хоть немного, но старался меня от нее оградить. Какое-то время я просто прижималась к нему, словно котенок, наслаждаясь теплом и очень вкусным запахом пряностей, исходящим от него. Я старалась не думать о том, что было внизу, но это конечно же было довольно сложно.

– Давай... – вдруг скомандовал куратор. – Вот мы и подошли к кульминации...

Я наклонила голову. Вместо корабля была уже лишь мутная, пузырившаяся вода океана... Я видела щепки, какие-то сундуки... Людей же не было... Лишь только я... Маленькая девочка, что уцепилась за какую-то деревяшку и чудом продолжала тем самым жить.

– Как это возможно?! – пробормотала я. – Где все?!

– Я бы тоже хотел знать...

– Но разве они не погибли?

– Исчезли... В один миг... Их подхватил водяной вихрь... И куда-то перенес. И этот вихрь похож на то, что происходит сейчас вокруг тебя, – задумчиво сказал Харэль Милк.

Там, где была маленькая девочка, и правда происходило нечто совсем невероятное. Потому что вода, в которой я барахталась, вдруг собралась в какое-то подобие прозрачного огромного диска, и этот диск приподнял меня-малышку над основной толщей воды. Сверху же появился такой же прозрачный купол, который защищал меня от холодного ветра.

После этого картинка, которую мы с Милком видели, вдруг дрогнула, перенося нас чуть позже во времени. Неподалеку появился какой-то корабль, от которого отошла спасательная шлюпка... В этот же миг диск растаял, а девочка-я, снова оказалась в воде... После меня нашли спасатели и перетащили в шлюпку.

Как только это произошло, все вокруг меня начало таять, и я поняла, что проснулась. Камень, на котором я лежала, был очень холодный, и я поспешила слезть с постамента. От резкого движения закружилась голова, и я точно упала бы, если бы Харэль Милк не придержал меня. Во взгляде мужчины было странное волнение, которого я не замечала прежде.

– Все в порядке? – спросил он.

– Да... Что это было?

– Имеешь ввиду сон?

Я кивнула.

– Да.

– Это было свидетельство тому, что твой дар уже проснулся однажды. И он чрезвычайно силен. Потому что при помощи своей магии, стихии, воды, ты сумела перенести куда-то огромное количество людей. Полагаю, не всех все же, но...

– Думаете, мои родители могли выжить?

– Вероятность этого велика, – задумчиво ответил мужчина.

– Но тогда где же они? Куда я их могла перенести?

Харэль Милк усмехнулся.

– Ответ на этот вопрос тебе придется искать самой. Думаю, я в этом не помощник...

– Почему? Разве вы не мой наставник?

– Моя задача обучить тебя магии и только. Остальное, извини, но это твое личное дело... И оно не слишком меня касается.

Ответ получился немного грубым, и я, заметив, что куратор все еще придерживает меня, опасаясь, что я могу упасть, поспешила отступить на шаг, вызвав тем самым у Милка еще одну усмешку.

– Пойдем. Я узнал достаточно. Думаю, что и ты тоже... А потому не будешь укорять меня в том, что зря пропустила теоретические лекции из расписания.

– Не буду! – призналась я.

Если честно, то сегодняшнее открытие заставило меня испытать противоречивые эмоции. И первые были такие, что я попросту не поверила в происходящее... И лишь уже оказавшись у себя в комнате, и пересказывая то, что произошло, Ольфейре, я поняла, насколько шокирована... А еще счастлива. Каждый день я жила, думая о том, что бы было, если бы мои родители тогда не погибли... Сашка бы не спился, а я... Была бы обычной девочкой, у которой в жизни есть любящие мама и папа...

– Тебе обязательно нужно их найти! – озвучила мои мысли подруга, вызвав у меня улыбку.

– Знаю! Вот только как это сделать? Я, если честно, понятия не имею, куда они могли пропасть...

Глава 7

На следующее утро первой парой стояло занятие по этикету и танцам. Леди Ханна, светловолосая и улыбчивая эльфийка сегодня была в особенно приподнятом расположении духа. А все потому, что для обучения нашей группы танцам она пригласила старшекурсников. Заметив, что среди них были Берт и Лесси я грустно вздохнула. Похоже, сегодняшний день будет отравлен с самого утра.

– Танцы – это самое прекрасное, что только могли создать люди и демиурги! – сообщила Ханна, порхая по залу, словно бабочка, шурша юбкой из нежно-розового шифона. – Когда девушка тянет носок, а ее уверенно ведет за собой парень, что может быть красивее? Трогательнее? Сильнее?

– Магия! – вырвалось у меня.

Я не хотела, правда, но разве не магия – самое красивое, что есть на свете? И самое сильное... Харэль Милк недавно на практике это показал.

Тем временем эльфийка нахмурилась.

– Ваше замечание очень ценно, адептка...

– Адептка Кэрис.

– Адептка Кэрис. Но магия никогда не научит вас танцевать так, словно вы легкий мотылек в руках у искусного ловца бабочек, – резонно заявила она.

Что ж, с этим было сложно поспорить.

– Да, наверное, вы правы...

Эльфийка вздернула подбородок и больше внимания на меня не обращала. Однако, когда пришло время разделиться на пары, и я хотела встать с безобидным и милым высоким светловолосым парнем, как вдруг эльфийка стрельнула в меня взглядом и велела встать мне с Бертом.

Посмотрела на темноволосого парня с седой челкой. Тот тоже был явно удивлен, но дернув плечом, подошел ко мне.

– Похитительница артефактов... Вот уж встреча! – сказал парень, насмешливо улыбаясь.

– Я тоже не ожидала тебя и Лесси увидеть сегодня, – кисло отозвалась я.

– Почему? – тут же парировал Берт. – Не понравилось наше посвящение? Ты просто еще не оценила всю его пользу...

Эльфийка тем временем скомандовала, чтобы мы начали танцевать, а в зале заиграла музыка. Берт взял меня за руку, легко закружив в танце, и мы продолжили тихо разговаривать.

– И в чем же польза от украденного опасного артефакта?! Угроза моего отчисления? – прошипела я в ответ.

Парень резко меня крутанул в танце, а у меня на мгновение сбилось дыхание.

– Знания.

– Знания?

– Сегодня мы все собираемся в Тайном зале. Если не знаешь, как туда идти, то я могу проводить тебя... Если конечно же тебе интересна не только учеба здесь, – ответил парень.

Я помнила, что кое-кто упоминал о каких-то убийствах недавно. Было бы глупостью не узнать о них больше ради собственной безопасностью. А еще, возможно, что найдя здесь каких-нибудь знающих друзей, я найду способ вернуться обратно в свой мир или найти родителей?

– Я хочу пойти.

– Отлично, крошка! Я зайду за тобой вечером...

– Ольфейра, думаю, тоже пойдет...

Берт усмехнулся.

– Ну, если тебе охота тащить с собой подружку, то пожалуйста... В любом случае, она тоже прошла посвящение, никто не станет ее выгонять.

После того, как закончилось занятие по этикету и танцам, была еще одна пара по травоведению, затем по истории артефактов.

Уже в столовой за обедом я рассказала подруге-фее о том, что Берт нас пригласил на общее собрание, и это вызвало у нее восторг.

– Ура! Ну наконец-то мы будем посвящены во все тайны академии! Как же мне хочется поскорее там оказаться...

Я на это лишь тяжело вздохнула. Если бы не желание найти родителей и вернуться домой, то я бы и наверняка не захотела бы ни на какие собрания. А тут вроде как деваться некуда...

К вечеру, Берт, как и обещал, зашел за нами с Ольфейрой, чтобы проводить в таинственны зал для собраний. Естественно, по всем законам жанра этот зал находился в подвалах академии, и найти его было возможно, только если знаешь определенный пароль.

– Сюда... – сказал парень, минуя узкий проход-ответвление и останавливаясь у высокой статуи в виде каменного цветка. – Запоминайте кодовое слово: “Тэрхагнум!”.

Стоило ему произнести это, как статуя отъехала в сторону, явив под собой мраморную лестницу, ведущую вниз.

Берт пошел по ней вниз, а мы с Ольфейрой последовали за ним.

После того, как спустились вниз, мы оказались в просторной комнате, выложенной розовым мрамором. На стенах были выгравированы какие-то надписи на языке, который я не могла понять. Вообще, это было довольно странно, так как, когда я очутилась в этом мире, то через какое-то время, хоть все и понимала, стала осознавать, что язык все же чужой. Мне же предлагался этакий встроенный онлайн-переводчик в голове.

Из комнаты мы прошли через узкую деревянную резную дверь и оказались в зале, наполненном студентами... В центре зала было что-то вроде помоста, на котором стояла Лесси и еще двое каких-то парней, которых я не видела прежде.

– Еще одно убийство произошло сегодня ночью! – сказала девушка.

Она взмахнула рукой, и над залом в воздухе завис полупрозрачный экран, на котором я увидела миниатюрную девушку, светловолосую и даже чем-то похожую на ангелочка. Она спешила куда-то, сжимая стопку учебников в руках. Она прошла по шумному коридору, в котором было вечно полно студентов, а после вдруг завернула на преподавательский этаж. Я легко узнала его, потому что именно по нему я шла тогда в комнату Харэля Милка, слушая странные шорохи и звуки. Видимо, это девочка тоже услышала что-то, потому что стала испуганно озираться по сторонам.

Я даже не поняла, в какой миг это произошло, просто тень, ужасная угловатая тень отделилась от стены и кинулась на девушку сзади. Она упала, книжки рассыпались по полу. А ее тело вдруг покрылось странной паутиной, которая спеленала ее чуть ли не в кокон.

На этом изображение погасло. Все в ужасе зашептались, а я повернулась к Берту.

– Что это еще за гадость?! Она мертва? Эта девушка?

Парень, усмехнувшись, кивнул.

– Как видишь, это очевидно.

– Когда это произошло?

– Вчера вечером.

– Я была на этаже позавчера, и ощутила нечто странное, – пробормотала я. – Уверена, что эта девочка чувствовала то же самое.

– Вот как? – приподнял бровь парень, а Ольфейра обеспокоенно вцепилась мне в руку.

– Джесс, почему ты ничего не сказала мне?! Это же было очень опасно! Ты могла погибнуть там вместо этой девочки!

– Я или она, какая разница? Главное, что кого-то убили... Уверена, преподаватели уже занимаются этим...

Берт покачал головой.

– Это не первое убийство, Джессика. Их уже было семь. Это восьмое. Все это произошло за полгода, но преподы не спешат разбираться. Как и приглашать кого-нибудь из департамента, чтобы решить проблему.

– Это всегда происходит на этаже преподавателей? – спросила я, снова вспоминая то неприятное ощущение, когда я шла к Харэлю Милку.

– Конечно же нет, – отозвался парень. – Но всегда в Академии или на территории.

Тем временем Лесси снова заговорила. Она много рассказывала о том, какие теории и предположения уже у них есть, и кто собирается вмешаться в это дело. А так же о том, кто будет заступать дежурить в отряды.

– Дежурства? – снова повернулась я к Берту. – О чем это она?

– Мы составляем график, кто из адептов-старшекурсников будет дежурить в академии. Мы распределяем этажи, а так же зону парка на улице.

– И все же удивительно, что учителя совершенно не обращают на это внимание.

– Мы думаем это просто потому, что кто-то из них замешан, – хмыкнул парень.

– Кто? – тут же переспросила я, но в ответ увидела лишь неопределенную усмешку.

Было похоже, что он догадывается о чем-то, но явно не собирается делиться своими соображениями со мной или Ольфейрой. Тем временем Лесси начала активно собирать старшекурсников вокруг себя, раздавая всем из задания. А остальные начали расходиться, и зал стал пустеть. Фея воздуха тоже потянула меня за собой.

– Пойдем, думаю, здесь больше нечего делать...

Я была с ней согласна. И все же, после этой встречи у меня остался осадок. Не знаю, жилось бы мне лучше, если бы я ничего не узнала... Может быть.... Сейчас же меня лишь мучила мысль о том, что кто-то покрывает убийства в академии. Кто-то из преподавателей.

Почему-то сразу в голову пришел таинственный и мрачный Харэль Милк, повелитель хаоса.

Преподаватель, чья магия едва не отправила меня на тот свет, казался мне идеальной кандидатурой. К тому же, было и еще кое-что такое, что заставляло меня его подозревать – внутреннее ощущение опасности. Это можно было бы назвать интуицией, наверное. А, может, предрассудками... В любом случае, ответ на все вопросы могло дать лишь время.

***

– Ты какая-то задумчивая, – Ольфейра посмотрела на меня с интересом.

– Просто подумала о том, что не знаю, в каком направлении двигаться, – ответила я.

– Имеешь ввиду поиск своих родителей?

– Да. Думала, что на общем собрании смогу что-то узнать, но все заняты этими загадочными убийствами. Неудобно было спрашивать. Да и потом, о чем узнавать? Боюсь, что пытаясь найти правду, я смогу выдать себя.

Ольфейра кивнула.

– Верно... Слушай, может, стоит провести сеанс родственных душ?

– Сеанс родственных душ?

– Ну да! Когда ты призываешь тех, с кем связана по жизни. Семья как раз подходит для подобного. Вот только, я лишь слышала об этом ритуале, но как точно его проводить я не знаю... – фея развела руками, а я подумала о том, что возможно это хорошая идея.

Вот только, где мне узнать, как именно проводится этот ритуал? Наверняка в академии есть библиотека, вот только сумею ли я там найти нужную мне информацию?

Фея воздуха задумчиво прищурила взгляд.

– Вообще-то там работают поисковые духи. Если скажешь, что именно хочешь найти, я уверена, что тебе обязательно помогут... Ой! Посмотри на расписание! Кажется, мы опаздываем!

В расписании ярко горела красным строка с “Боевой магией”, это значило, что за разговорами мы совсем забыли про время, и теперь нас ждали большие неприятности в виде разгневанного Харэля Милка.

Мы поспешили к кабинету, и чем больше мы приближались к двери, тем больше мне хотелось вообще туда не идти. Опять интуиция? Что ж, вполне может быть...

– Ты что? Почему остановилась посреди коридора? – зашипела на меня Ольфейра. – Мы и так опаздываем!

Я неловко улыбнулась.

– Знаешь, иди без меня.

– Решила прогулять что ли?

– Если он вдруг спросит, скажешь, что у меня заболел живот?

Подруга лишь покачала головой.

– Скажу, конечно же. Но я тебя не понимаю...

– Думаю, я лучше это время проведу в библиотеке.

– Дело твое.

Ольфейра ушла в кабинет, а я направилась в библиотеку. Думала, что никого по дороге не встречу, но неожиданно наткнулась на Берта, который тоже решил посамообразовываться в Хранилище знаний. Мы столкнулись прямо у дверей.

– Оу.... Прогуливаем? – он растянул губы не то в улыбке, не то в усмешке.

– Не твое дело, – буркнула я, чем лишь заслужила очередную насмешливую улыбочку.

– Ну да. Конечно же. И чем я могу быть полезен? Разве что только у меня есть доступ в закрытый сектор, но тебе он конечно же не понадобится... – уклончиво ответил Берт и первым шагнул в библиотеку.

Я же закусила губу. А что, если заклинание, о котором мне говорила Ольфейра, и правда из закрытого сектора? Вот же я дуреха! Берт мог мне помочь...

Тут же отогнала от себя эти мысли. Этот парень если бы и стал помогать, то явно не бескорыстно, а потому лучше попытаться найти все самой... Кстати, интересно, зачем он сюда пришел? Расследует убийства?

– Чем могу помочь? – прошелестело что-то прямо возле моего уха, стоило мне войти в хранилище знаний.

От неожиданности я даже отскочила в сторону, а когда увидела самое настоящее приведение, едва не завопила от страха, но быстро взяла себя в руки, вспомнив, что Ольфейра говорила про духов, которые помогают искать нужные книги.

– З-здравствуйте, – все же сумела выдавить из себя я. – Мне нужна информация про “Сеанс родственных душ”.

Теперь, когда я смогла побороть свой страх, я с интересом стала разглядывать женщину-призрака. Она была полупрозрачная, чуть синеватая, с буклями на голове и в строгом платье. Услышав мой запрос, она кивнула и поплыла куда-то вдоль стеллажей. Мне ничего не оставалось, кроме как пойти за ней.

К слову, далеко идти не пришлось. Мы остановились у одного из стеллажей, и призрак указала полупрозрачной рукой на корешок одной из книг.

– Ритуалы призыва крови и духа, – прочитала я и вытащила книгу. – Спасибо!

Но женщина уже куда-то пропала, словно ее и не бывало, а я отправилась в конец зала, туда, где были расположены уютные диванчики со столиками. Кстати, Берта нигде не было видно, и я, подумав, что он уже ушел, углубилась в чтение.

То, что меня интересовало, я на удивление нашла практически сразу же. Под ритуал родственных душ была выделена отдельная глава, и я жадно стала поглощать то, что было там написано.

Сеанс нужно было проводить в одиночестве, желательно в темное время суток. Чем-то он был похож на наши старые гадания. Девушка или парень должны были сесть у зеркала ночью в одиночестве, оставшись в одной рубашке, зажечь свечи и прошептать слова: “Родная душа иль родная кровь приди же, и соединим мы ладони”. После этого, как было обещано в книге, призываемый в виде астральной проекции мог явиться в отражении зеркала...

– М-м-м... Кажется, все просто... – пробормотала я. – Здесь даже не надо применять дар.

А что? Свечи и зеркало я найду. А остаться одной в комнате – не проблема. Ольфейра, кстати, сегодня собиралась вечером на какие-то посиделки на этаже у эльфиек и зазывала меня, но я отказалась.

Вечером, фея и правда засобиралась в гости.

– Милк про тебя спрашивал, – хмыкнула девушка, как-то странно на меня посмотрев. – Я сказала, что у тебя болит живот, но он, кажется, не поверил. Только спросил, была ли ты у целителей. Я ответила, что ты туда и направляешься, а он назвал тебя прогульщицей.

Вздохнула.

– Спасибо, что прикрыла! Надеюсь, он окажется не слишком злопамятным...

Подруга засмеялась.

– Ну да! А я надеюсь, что наша комендантша зелена не окажется слишком злопамятной, потому что вернусь я уже за полночь, а это значит, что мне как минимум влетит предупреждение...

– Тебе точно нужно туда идти?

– Говорят, в гости к одной из девочек приехала сама принцесса Фибия. Я очень хочу завести полезные связи... Сама знаешь, в нашем мире без них никак!

Усмехнулась.

Ну да. В нашем тоже...

Когда девушка ушла, и я осталась одна, я, как и положено стянула с себя верхнюю одежду, оставшись в одной коротенькой ночной рубашке, распустила волосы и зажгла свечи на туалетном столике, возле которого было большое овальное зеркало в тяжелой оправе. Села на стул делая глубокий вдох и всматриваясь в зеркальную гладь. Если честно, то до последнего не верила, что хоть что-то сможет произойти... Все же, пока у меня мои успехи в магии были весьма скромные... Здесь вроде бы не нужно было колдовать, и все должно было сработать само, но меня все равно терзали сомнения.

Еще один вдох. Так. Кажется, я готова.

– Родная душа иль родная кровь приди же, и соединим мы ладони... – произнесла я заученную фразу.

Пламя свечей дрогнуло и погасло. В комнате сразу же стало темно. А еще откуда-то поднялся ветер, который всколыхнул занавески на окне. А после мой шрам будто бы обожгло каленым железом... Закричала. Из зеркала по всем канонам ужастиков вдруг вытянулась рука, явно мужская и, схватив меня за то самое больное запястье, вдруг рванула с силой на себя, затягивая прямо в зеркальную гладь.

– А-а-а-а-а-а! – заорала я так, что у самой заложило уши.

Заорала и почти сразу же прекратила кричать, когда поняла, что вокруг меня и нет больше никакого мрака и зеркал. А сама я нахожусь в очень интересном положении. В постели у обнаженного мужчины, который был явно очень зол. Но хуже было совсем другое. То, что этим мужчиной был мой куратор. Харэль Милк!

Глава 8

– Так-так-так... И что же вы здесь делаете, адептка Кэрис? – не то промурлыкал, не то прорычал куратор, прижимая меня своим телом к кровати.

Его запах, его аура, его харизма... Все это окружило меня, словно шелковое одеяло, на котором я лежала... И я покраснела. Покраснела, потому что тело отчаянно завопило о том, что ситуация хоть и была донельзя пикантная, но все же заставила меня испытывать то, чего я испытывать совсем не хотела!

– Пустите... – пропищала я, стараясь не смотреть в его глаза, затягивающие, манящие... Получалось плохо!

– Нет, не пущу, – был ответ. – Пока не расскажешь мне то, что я хочу знать, Джесс.

– А что вы хотите знать?

Он хищно улыбнулся.

– Если скажу “Все”, слишком долго будешь рассказывать, малышка. Пока что я хочу знать лишь то, как ты оказалась в моей постели...

– Вы же сами дернули меня за руку! Притащили сюда через зеркало.

– Да неужели? Какое такое зеркало?

Вздохнула.

– Я хотела найти родителей. Поэтому провела сеанс “родственных душ”, призналась я. – Но вместо этого оказалась здесь! Ваша рука схватила меня за запястье и втащила в эту комнату!

– Как интересно! Особенно, если учесть, что я этого не делал!

Харэль Милк чуть отстранился, и мне показалось, что сейчас он отпустит меня, но он всего лишь перехватил мое запястье.

– Ты точно уверена, что это была моя рука, Джессика?

Посмотрела на его руку. Да, похожа... Кивнула.

– Вроде бы.

– Пр-р-рекрасно... Знаешь, я бы подумал, что сеанс ты провела неправильно, но там все настолько просто, что ошибиться просто не в чем. Выходит, мы с тобой...м-м-м-м... родственники?

Его пальцы чуть погладили мое запястье, вызывая по телу мурашки, а я еще больше покраснела.

– Вряд ли это так...

– Верно... Мои родственники все всегда отличались любовью и тягой к знаниям. А ты сегодня прогуляла наглым образом мою пару...

– Я...

Он перевернул мою руку, с интересом и удивлением вглядываясь в шрам на моей коже.

– Даже так? – тихо спросил он. – Вот так сюрприз.

Он откатился в сторону, а я соскочила с кровати как можно скорее.

– Я могу идти, да?

– Мы не закончили. Откуда у тебя эта метка, Джесс?

– Я не могу говорить, пока вы...

– Пока я что? – спросил он, явно издеваясь, а я посмотрела на пол, лишь бы не на него.

– Пока вы без одежды.

– О-о! Да я смутил тебя, оказывается... Знаешь, Джесс, лучше бы с таким же смущением ты думала о том, что намеренно отказалась идти на мою пару! С твоим даром, который ты даже не стремишься раскрыть, нельзя не заниматься!

Я услышала, как скрипнула дверца шкафа, а после зашуршала одежда. Когда куратор сказал, что можно смотреть, я подняла глаза. У меня возникло острое чувство дежавю. Кажется, подобное уже было...

– Я все еще жду ответ на свой вопрос, Джессика... – сказал он, приближаясь ко мне. – Откуда у тебя на руке метка?

– Молния... В детстве залетела в комнату... Мои родители ничего не успели сделать... – пробормотала я. – Я могу идти?

Он вздохнул.

– Если это действительно то, о чем я думаю, то все хуже, чем казалось прежде... Все очень и очень плохо!

– Что именно плохо? – удивилась я. – И что это за метка, вы знаете?

Он посмотрел на меня. Как-то до невозможности долго, проникновенно настолько, что по коже мурашки побежали. Так не смотрят на ученицу... Так смотрят, когда обещают что-то... Когда хотят сказать что-то, но не могут...

– Ты пока не сможешь принять то, что узнаешь, Джесс, – сказал он, наконец, разрывая между нами зрительный контакт. – Но я расскажу тебе... Позже.

– Позже, это когда? – спросила я. – Мне важно знать!

– Раскроешь свой дар, тогда... М-м-м-м... Дам тебе подсказку. А пока постарайся не прогуливать мои пары. Тогда, возможно, что-то у тебя да и получится...

Он сказал это и подойдя к двери, раскрыл ее.

– Можешь идти... Ах, да... Совсем забыл спросить... Знаешь, после твоего прошлого визита с моего стола кое-что пропало... Случайно не знаешь, где это может быть?

Он знает про статуэтку! Ужас сковал меня по рукам и ногам, и все же я нашла в себе силы ответить:

– Не понимаю, о чем речь, куратор Милк...

– Ну да. Конечно же. И как я мог надеяться на то, что получу честный ответ? – усмехнулся мужчина. – Иди. Эта вещь не была настолько ценной, чтобы и дальше тратить наше с тобой время. А где она, я все равно пойму.

Выдохнула и, наскоро попрощавшись, помчалась к выходу, а после к своей комнате. Однако, у входа на этаж меня ждали неприятности. С улыбкой, клыкастой такой и распростертыми зелеными объятиями.

– А вот и еще одна нарушительница распорядка! – проворковала баском Зубодриль Аая, впиваясь в меня кровожадным взглядом. – Предупреждение!

Я вздохнула.

– Послушайте, это произошло не по моей вине, случайно...

Но комендантша и слышать ничего не хотела. Лишь схватила мою ладонь, после хлопнула по ней, оставляя вспыхнувшую и тут же погасшую звездочку.

– Еще одна, и ты вылетишь отсюда пробкой! – самодовольно сообщила зеленокожая женщина, открывая мне проход на этаж.

Я вздохнула. Думать о том, что буду делать, если получу еще одно предупреждение, не хотелось. Как и о том, что завтра первой парой стояла боевая магия, которую на этот раз явно прогулять не получится. А еще при мысли о Харэле Милке мне хотелось от стыда сгореть! Второй раз оказаться в такой неловкой ситуации с ним – это уже явно перебор!

***

– Доброе утро! – весело сообщила Ольфейра, кружась возле зеркала и рассматривая свое отражение. – Правда, красиво?

Она повернулась ко мне. Я заметила, что на шее у нее поблескивает какой-то кулон в виде сердца.

– Ух ты! Красота! У тебя появился ухажер и подарил тебе подарок? – спросила я.

– Если бы, – печально вздохнула подруга. – Но это и правда подарок. Только от принцессы Фибии. Она всем, кто был приглашен на посиделки вчера такие подарила. Жаль, что тебя не было! Кстати, ты поздно вернулась... Я думала, ты будешь вечером проводить ритуал...

– Так и было, – вздохнула я, рассказывая о том, что со мной произошло ночью.

И чем больше я говорила, тем больше округлялись глаза у Ольфейры.

– Но это же невозможно! – сказала, наконец, она. – Если все было так, как ты сказала, значит это определенно действие ритуала! А значит, что вы с Милком как-то связаны, понимаешь?

– Мы же не можем оказаться родственниками? – хмыкнула я. – Это полная чушь, особенно, если учесть, что мы из разных миров.

– На самом деле можете... – задумчиво ответила фея. – Или же вы...

– Или же что мы? – нетерпеливо спросила я.

– Нет, это просто невероятно... – она вздохнула. – Такое бывает лишь у драконов и оборотней, но никак ни у эльфа и феи.

– О чем ты?

– Об истинных парах, – чуть приглушила голос девушка. – Ну, когда мужчина и девушка предназначены друг для друга с детства и все такое... Их связывает нечто большее, чем просто знакомство, понимаешь?

Я усмехнулась.

– Ну да. Конечно. Ладно... Пойдем на пары. В конце концов Милк обещал, что сам мне расскажет что-то об этой метке, если я, наконец, раскрою свой дар. Думаю, это будет самый лучший выход. Тем более, что без этого в академии мне просто не выжить.

– Пары! А завтрак! Собираешься пропустить все самое интересное? – сказала Ольфейра, как-то уж слишком по-хитрому прищурив взгляд.

– Что ты имеешь ввиду?

– Принцесса собиралась его посетить сегодня...

– Представляю, что там будет твориться... Может, вообще не пойдем? – вздохнула я.

– Ты что! Говорят, она собирается объявить там нечто важное для всех! Я не принимаю возражения, Джесс! Мы идем!

Подруга настаивала, и мне не оставалось ничего, кроме как наскоро одеться и пойти за ней.

Что ж, мои предположения оказались верными. В столовой творился просто кошмар. Новость о том, что среди простых адептов академии сегодня присутствует младшая принцесса Фибия, произвела фурор, и теперь столик, огражденный магическим барьером, за которым сидела девушка, был просто облеплен страждущими на нее посмотреть.

– Какая же она прекрасная! – мечтательно прошептала подруга. – Уверена, каждый парень мечтает прикоснуться к ней...

Я принцессу Фибию за спинами других студентов не видела, зато вот, похоже, ее уже видел Берт, который бесцеремонно поставил свой поднос за наш с Ольфейрой столик.

– Я о ней не мечтаю. Кому нужна кукла, умеющая считывать эмоции? – хмыкнул парень, а я удивленно посмотрела на него.

– Она считывает эмоции?

Тот кивнул, откусывая от большого сэндвича с тунцом и огурчиками здоровенный кусок.

– Ага... Фчифывает... – ответил он с набитым ртом. – И прекрасно этим манифулифует.

– Ей, наверное, живется нелегко... – посочувствовала я.

– С такой толпой фанатов? Вряд ли! У нее все есть... Ее мать, королева Вертрузия правит нашими нейтральными землями, Лимией. При этом ее никто ни к чему не обязывает, поскольку наследница – ее сестра.

– В Лимии матриархат? – машинально спросила я и тут же захлопнула рот, поняв, что едва себя не выдала.

Берт, по крайней мере как-то очень цепко и внимательно на меня посмотрел.

– Ты не знаешь? – удивился он.

– Она же память потеряла... У нее пока еще не все воспоминания восстановились... – тут же нашлась моя подруга, а я облегченно выдохнула.

– А-а-а... Что ж, да. В Лимии матриархат, в отличие от эльфов, к примеру. Хотя, кто-то говорит, что потому что Вертрузия замужем за эльфийским графом, они все же тайно управляют страной...

– Внимание! Принцесса Фибия желает сделать объявление! – вдруг раздался чей-то голос, усиленный магией, в столовой. – Займите все свои места.

Студенты тут же принялись возвращаться обратно за столы, а я, наконец, увидела ту, о которой было столько разговоров.

Принцесса была очень красивой. Настолько, что казалось, что на нее невозможно слишком долго смотреть. Ее белоснежная кожа сияла, словно снег, а глаза, чистые и синие, напоминали озера. Волосы были цвета поспевшего персика, настолько гладкие, что казались шелком... Она была настоящей эльфийкой, такой, какой я себе бы ее и представила, хотя, подобную красоту сложно вообще вообразить.

– Я бы и правда хотела сказать несколько слов... – начала принцесса, а я поняла, что и голос ее, хрустальный, словно звон колокольчиков, тоже прекрасен. – Я приехала сюда, в эту академию, в которой и сама когда-то училась... Я вспоминаю дни, которые здесь провела, и в моей груди расцветают лотосы и вишни...

Берт поморщился.

– Ага, прямо корнями прорастают в грудную клетку... Помню я ее обучение... Все бегала за Милком, словно собачонка...

– За Милком? – удивленно переспросила я, почему-то понимая, что эта новость показалась мне неприятной.

– Да, говорят, он ее отшил. Все думали, что у него будут невероятные неприятности, но он чудом вышел сухим из воды...

Мы замолчали, слушая, что скажет принцесса дальше.

– Я невероятно рада тому, что снова здесь оказалась, и я... Уже получила разрешение, чтобы в честь своего приезда провести настоящий бал!

В столовой все радостно завопили и захлопали. А я напряглась. Бал?! Это она серьезно?

– Ой, как здорово! – радостно прошептала Ольфейра. – Это же настоящий праздник!

Я в ответ лишь тяжело вздохнула. Если честно, настроение у меня было отнюдь не праздничное.

– Что-то ты не слишком обрадована предстоящей вечеринкой, – хмыкнул Берт. – Почему?

Дернула плечом.

– Просто у меня полно других забот.

– И вряд ли это учеба, – хмыкнул парень. – Не прикидывайся овечкой, я видел тебя тогда в библиотеке... Ты прогуляла урок по боевой магии... Что искала? Нашла ответы на свои вопросы?

Посмотрела на Берта.

– Нет.

– А предложение о доступе в закрытую секцию все еще в силе... – его голос прозвучал слишком лукаво.

– Благодарю, но я пока не заинтересована в этом...

– Берт! – услышали мы возмущенное.

Рядом с нашим столиком стояла рыжеволосая и разгневанная Лесси.

– Ты потрясающе выглядишь, – улыбнулся ей парень, поднимаясь из-за столика. – Сегодня особенно хорошо.

– Хватит льстить! – рыкнула девушка. – Ты должен был ждать меня за свободным столиком, а вместо этого ты...

– Пообщался с другими адептами?

– Адептками! – огрызнулась Лесси, почему-то гневно глянув именно на меня. – Пойдем! Принцесса Фибия хочет поговорить с тобой...

Лесси утащила за руку парня, а мы с Ольфейрой, глянув на часы, поспешили на пару к Харэлю Милку. Все же, второй раз прогуливать его занятие было бы уже слишком...

Уже перед самой дверью в кабинет, ненадолго остановилась и, достав зеркальце из сумки, зачем-то посмотрелась в него, проверяя, все ли в порядке со внешностью. Вроде бы было все хорошо.

– Ты чего? Нашла время! – хмыкнула подруга и первой зашла в лекционный зал.

Судя по тому, что здесь рядами стояли парты со стульями, вряд ли сегодняшнее занятие должно было быть практическим.

– Доброе утро, – услышала я за спиной.

– Профессор Милк, – я чуть склонила голову в качестве приветствия.

– Рад, что сегодня вы все же решили прийти на мое занятие, Джессика. Это прямо придает мне какой-то гордости за свой предмет...

– Даже большей, чем от того, что на вашу лекцию пришла принцесса? – услышала я хрустальный голосок рядом с нами.

Похоже, Фибия и правда решила сегодня посетить занятие по боевой магии. Это было связано с тем, что рассказал мне про нее Берт? Или нет? В любом случае, Милк похоже этого не ожидал, потому что как-то уж очень недобро глянул на девушку. Даже странно, она была такая красивая... Как она могла не нравиться? Мне казалось, что каждый мужчина был бы без ума от нее...

– Разве Берт и Лесси не должны были быть с вами? – спросила я зачем-то.

– Не понимаю, о чем вы... – недовольно ответила девушка, сразу мне разонравившись окончательно. – И вы не сделали реверанс, леди...

– Леди Кэрис, – ответил за меня Милк.

Реверанс! Еще бы знать, как его делать! Вздохнула, и все же присела, изобразив нечто очень кривое и явно забавное, потому что принцесса презрительно усмехнулась, а Милк, судя по всему, был готов расхохотаться, но приличия не позволяли.

Поняв, что больше задерживаться нет смысла, я тихонечко прошла наверх аудитории, туда, где нам место уже заняла Ольфейра.

Я, доставая учебники и тетради, поглядывала вниз, туда, где разговаривали Харэль Милк и принцесса. Она сахарно улыбалась, он же явно старался побыстрее отделаться. Наконец, разговор завершился, и Фибия заняла место на первом ряду, а мужчина, выйдя на середину аудитории, начал лекцию.

– Сегодня мы поговорим об артефактах, – сказал он, подходя к доске и прописывая на ней мелом название темы. – Возможно, многим кажется, что артефакты – это лишь нечто вспомогательное и дополняющее силу мага, однако, это не так. Иногда артефакт может сделать то, чего сам маг не в состоянии. Обладай он даже даром самой высокой степени силы.

– Должно быть, вы знаете несколько интересных примеров, – перебила его принцесса.

Харэль Милк улыбнулся.

– Да. Я действительно знаю много таких случаев. К примеру, определенный артефакт может помочь дотянуться до скрытого дара, когда сам человек не может еще его контролировать. Я знаю, что среди студентов в этой аудитории есть девушка, которая пока так и не сумела совладать со своим даром. Думаю, что будет интересно посмотреть за действием артефакта “Нарумо” на ее примере.

Что?! Опять я? Милк определенно смотрел на меня...

– Джессика, идите сюда, – на лице у мужчины заиграла лукавая улыбка, а мне стало как-то не хорошо.

Особенно после того, как принцесса Фибия, совершенно не смущаясь, повернулась ко мне и буквально прожгла меня ненавидящим взглядом. Похоже, ей я тоже не понравилась.

Мне ведь не отвертеться, да? Неловкая минутка затягивалась, все в аудитории ждали, что будет дальше, а потому пришлось спускаться вниз к доске.

– Удачи! – только и услышала я брошенное вслед от Ольфейры.

Тем временем Харэль Милк уже приготовил какую-то шкатулку. Она была резной и каменной, темно-сиреневого цвета. Мужчина раскрыл ее, достав тонкий серебряный браслет в виде змейки с ярко-рубиновыми глазками.

– Вашу руку, Джессика, – велел он, и я, вздохнув, протянула ему ее.

Горячие пальцы скользнули по запястью, вызывая странную волну мурашек по телу. Раздался щелчок.

– Ну вот и отлично. Насколько мне известно, прежде у вас не получалось колдовать. Попробуйте сейчас.

Я озадаченно кашлянула.

– М-м-м...

– Сделайте водяную сферу, Джесс...

– Я не умею, – прошептала я, чувствуя себя неуютно от стольких заинтересованных взглядов вокруг.

– Тебе и не нужно уметь. Просто представь. Браслет на твоей руке все сделает за тебя.

Глава 9

В это же время в Академии.

– Я тебя не узнаю, Берт... – сказала Лесси с надрывом. – Прежде ты был совершенно другим! Был занят общим делом, проводил со мной много времени. Что же теперь?!

– Ничего не изменилось, я не понимаю, о чем ты говоришь... – равнодушно ответил парень.

– Не понимаешь?! – голос рыжеволосой красавицы сорвался на крик.

Что ж, здесь их разборки никто не мог услышать – старая летняя веранда не очень-то пользовалась популярностью у студентов, да и вообще про нее мало кто знал. Раньше Лесси и Берт считали ее “своим местом” для тайных встреч и свиданий.

– Нет, не понимаю.

– Все из-за этой девицы, верно? Из-за этой, потерявшей память курицы!

Берт захохотал.

– Насмешила.

– Нет! Я права! Я знаю, четко вижу, когда ты врешь, Берт! – она заплакала. – Ты подсел к ней... А я... Я часто вижу, ты ведь смотришь на нее, когда она не видит...

– Что ж, чтобы успокоить тебя, признаюсь. Да, она интересует меня, Лесси. Но не в том ключе, в котором ты думаешь...

– А в каком же?!

Парень подошел ближе, притягивая девушку к себе и обнимая.

– Меня интересует ее магия. Ее дар, который якобы скрыт... Я чувствую совершенно ясно какое-то несоответствие... А еще возможно это парадоксально, но я почти уверен в том, что она не фея.

– Не фея?

– Запах... Ты же знаешь, я к нему весьма чувствителен. Феи пахнут иначе. Медом, летом, цветами... Приторной сладостью, от которой у меня начинает болеть голова... А эта девушка... Джесс... Ее аромат иной. Он свежий, лесной, хвойный и...

Берт сделал шумный вдох.

– Ненавижу тебя!

– Лесс!

– Ненавижу! – вновь закричала девушка, вырываясь из его объятий. – Не интересует тебя, да?! Самому-то себе не ври!

Она убежала. Дверь на летнюю веранду хлопнула, взметнув облачко пыли с пола. А Берт остался один, на миг прикрывая глаза. Он только что разругался с Лесс... С Лесс, с которой они были вместе уже четыре года... Зачем? И почему это произошло... Неужели виной и правда эта девушка, Джессика?

Парень усмехнулся.

– Ерунда... Лесси просто выдумывает всякое... Это просто временный кризис... – пробормотал он, направляясь к выходу и тоже покидая веранду.

***

Джессика

Просто представить водяную сферу? Я последовала совету и, прикрыв глаза, представила такой небольшой водный шарик.

– Ты должна представить его так, чтобы он воплотился, Джессика, – услышала я голос куратора Милка рядом с собой. – Представь его очень подробно!

Что ж... Подробно... Я представила водяной шар так явно, будто бы он был здесь, прямо передо мной... А когда вдруг ощутила жар на своем запястье, где был браслет, что надел на меня Харэль Милк, и открыла глаза, то от удивления ахнула. В аудитории же захлопали. Кажется, все кроме Ее Высочества.

Водяной шар вращался прямо передо мной. Я в нерешительности протянула к нему руку, однако, услышав окрик Милка: “Не трогай!”, быстро ее одернула, но было уже поздно. Водяной шар вдруг завращался с безумной скоростью, а после резко рванул с места в сторону...

– А-а-а-а-а-а! – завизжала принцесса Фибия, я в ужасе распахнула глаза, но больше ничего не смогла сделать.

Водяная сфера разорвалась прямо перед ней, окатив с макушки до пят водой. Еще прекрасная несколько мгновений назад Ее Высочество вдруг стала похожа на облезлую кошку.

– Ты-ы-ы! – прошипела она, поднимаясь со своего места и двигаясь ко мне. – Как ты пос-с-с-смела?!

Она подошла со всем близко, а на кончиках ее пальцев разгорались язычки пламени. Я вся похолодела, ожидая, что дальше последует, на Харэль Милк вдруг шагнул, загораживая меня собой. У его ног стала сгущаться послушная тьма, обретая очертания какого-то призрачного зверя. Я совершенно отчетливо услышала, как этот зверь рычит.

– Ваше Высочество, я сожалею, что в течение учебного процесса вы оказались немного пострадавшей. Но вы сами пришли на мое занятие и заняли место в первом ряду. Вы должны были учесть возможные последствия...

– Она специально направила на меня шар! Я требую для нее наказания! – визгливо отозвалась Фибия.

– Вряд ли это необходимо...

– Профессор Милк! – вновь визгливо рявкнула принцесса. – Если вы не вынесете ей наказание, то его придется выносить моей матери! Потому что я это так не оставлю!

Мать – это королева Вертрузия что ли? Если честно, мне не очень хотелось иметь с ней дело. По крайней мере мне, иномирянке, это точно бы не принесло ничего хорошего... Если кто-то узнает мой секрет, что угодно может произойти. А я еще домой хочу вернуться и найти родителей...

– Куратор Милк, я понесу наказание, если принцессу такой исход удовлетворит, – сказала я.

Милк приподнял бровь.

– Леди Кэрис...

– Видите! Она признает свою вину! Я жду как минимум исключения! – сказала принцесса, но Харэль Милк покачал головой.

– Это была моя лекция. И позвольте, уж если на то пошло, что я сам буду решать, какое наказание выбрать для студента. Мы решим этот вопрос с адепткой после занятия. Сейчас же предлагаю вернуться к лекции...

– Что ж, спасибо хотя бы на этом, – ответила Фибия.

Она не стала больше оставаться на лекции, а вышла из аудитории, мотивировав это тем, что ей необходимо привести себя в порядок.

Остаток занятия проходил в довольно подавленной атмосфере. Милк, сняв с меня браслет-усилитель, сухо рассказывал об артефактах и их свойствах, а мы едва успевали за ним записывать. На сердце было неспокойно. Какое наказание для меня выберет куратор? А вдруг он последует совету принцессы Фибии и меня вообще исключит?

Уже в конце лекции, когда маг задал всем задание, Ольфейра положила руку на мое плечо.

– Ну, удачи, – пожелала она. – Если честно, я не ожидала, что эта принцесса окажется такой стервой. Вчера она казалась очень милой.

– Угу, – только и ответила я.

Когда аудитория опустела, я подошла к Харэлю Милку. Тот хмуро посмотрел на меня.

– Наказания не было бы вообще, если бы ты соизволила не встревать в наш разговор, – сказал он. – Теперь же сама виновата, Джесс. Мне придется назначить нечто соразмерное проступку, который ты якобы совершила.

– И что же?

– В нашем королевстве Лимия символом прощения является особое дерево – сияющая маслина. Оно обладает чудесными свойствами, а достать даже веточку с него очень трудно. Полагаю, если ты принесешь ей ветвь, то это удовлетворит Ее Высочество, – сказал мужчина.

– Но как я ее найду? И моя магия... Я не могу ей пользоваться.

– Пойдешь со мной.

– С вами? – округлила я глаза. – Но это же мое наказание...

– Да. Твое. И надеюсь остальные, и даже твоя эта подруга, Ольфейра, будут считать, что в зачарованный лес ты идешь одна. Если проговоришься, на мою помощь можешь не рассчитывать, Джесс.

– Спасибо...

– Идти нужно будет ночью. Я зайду за тобой после отбоя... Сейчас же можешь идти...

Я уже хотела кивнуть, как вдруг вспомнила о том, что у меня уже есть два предупреждения от зеленой комендантши. Если получу третье, а я точно его получу, если вернусь ближе к утру или ночью, то меня могут исключить. Об этом я сказала Милку и тот тихо выругался.

– Как ты умудрилась нарушить уже два раза?

Пожала плечами и горестно вздохнула.

– Так уж вышло.

– Ладно. Я разберусь с этим.

Я уже хотела идти, но Милк вдруг протянул мне браслет, который я надевала сегодня. Я с недоумением посмотрела на украшение.

– Зачем? Вы же видели, к чему все привело...

– Тебе нужно тренироваться. Призывать свою силу ты пока не можешь, но с ним тебе будет проще дотянуться до нее, почувствовать магию. Поэтому пробуй и дерзай. Думаю, в лесу сегодня тебе он особенно пригодится, – чуть улыбнулся Милк, а я заметила, что его улыбка стала на мгновение какой-то неправильной... Мягкой? Нет, скорее нежной, наполненной какими-то эмоциями, которые пока оставались для меня загадкой.

Глава 10

– Куда собираешься? – Ольфейра смотрела на мои приготовления с некоторым недоумением.

А я носилась по комнате, пытаясь засунуть в рюкзак все, что может потребоваться в лесу. Вещей у меня было не очень много, кое-что из того, что выдавала академия, еще чем-то когда-то поделилась Ольфейра... Теплый свитер, носки, зачарованная чашка с некончающимся горячим чаем...

– Я... Прости, но не могу пока рассказать, – я посмотрела на подругу виновато, но это не помогло мне – она все равно обиделась.

– Я думала, что мы дружим, – сказала девушка. – Что у нас нет друг от друга секретов.

– Прости, но с меня взяли слово... Я не могу его нарушить...

Ольфейра ничего не ответила, лишь, фыркнув, залезла на свою кровать и отвернулась к стене, всем своим видом показывая свою обиду. Мне было и правда перед ней стыдно, но я обещала Милку, что никому ничего не расскажу и своей подруге-фее тоже.

Кстати, о Милке. Он сказал, что “зайдет за мной”, однако, я совершенно не представляла себе, как он может сделать это незаметно для остальных. Однако, все оказалось проще, чем я думала. В какой-то момент под дверь кто-то просунул черный конверт с подписью на мое имя. Я достала и, стараясь не смотреть в сторону любопытствующей Ольфейры, прочитала то, что было там написано.

“Выйдешь за дверь и отсчитаешь пять шагов налево. Там остановишься на семь секунд. Портал переместит тебя за пределы академии, где мы и встретимся. И подпись Х.М.”

– Ольфейра... – я вновь посмотрела на насупленную подругу. – Пожалуйста, не злись на меня. Как только смогу, я все тебе расскажу. И, прошу... Не говори никому про то, что я куда-то уходила сегодня ночью...

– Мне-то что, – буркнула фея. – Сама с орчихой будешь разбираться. А у тебя ведь будет уже третье предупреждение...

– Знаю, – вздохнула я. – Но надеюсь, что на этот раз предупреждение она не вынесет.

Ольфейра вздохнула и все же улыбнулась.

– Ладно. Удачной прогулки... – сказала она, а я, махнув ей на прощание рукой, вышла за дверь и отсчитала положенные пять шагов.

Замерла. Время, казалось, тянется, словно жвачка. Сколько там в письме было сказано я должна была подождать? Семь секунд? Или пять? Или десять? Почему ничего не происходит?

В тот самый миг, когда я уже подумала, что всей затее с порталом пришел конец, меня вдруг что-то сдернуло с места, и я оказалась в каком-то сквере, далеко за академией, которая осталась в стороне. Напротив меня же замер куратор Милк, который с интересом разглядывал меня и мой довольно-таки объемный рюкзак.

– Такое ощущение, что ты как минимум в поход на неделю собиралась, – он иронично изогнул бровь, а мне стало обидно.

– Вообще-то вы не сказали, как именно будет проходить наша прогулка в лес, – сообщила я. – Так что я взяла то, что может понадобиться... Чай в термосе, теплую кофту, шоколадку и...

– Будет чем угостить нечисть! – сыронизировал мужчина. – Самое главное-то хоть не забыла?

– Что именно? – уточнила я.

– Браслет, водяная фея...

– А-а... Нет, не забыла.

Я вытащила браслет из кармашка рюкзака, продемонстрировав его Милку, на что тот нахмурил брови.

– Нужно его надеть. Там, куда мы идем – весьма небезопасное место. Я хочу быть уверенным в том, что с тобой ничего не случится.

– Это конечно же очень воодушевляет...

Милк усмехнулся.

– Я слышу в твоем голосе сарказм, Джесс. Пойдем... И не забудь про браслет.

Я защелкнула браслет на запястье, почти сразу же ощутив нечто такое, что испытывала тогда на занятии. Силу! Силу, которой пока еще не могла управлять. Но Харэль Милк был уверен, что я смогу ее контролировать...

– Не боитесь, что я сейчас могу окатить вас водой?

– Как тогда принцессу? – хмыкнул Милк. – Попробуй. Полагаю, пока с моей тьмой тебе не справиться... А она ставит весьма мощные блоки.

– Пока? – тут же зацепилась я за слово, а мужчина загадочно улыбнулся.

– Пока. Пойдем, Джесс. Нам в ту сторону...

Он махнул в сторону высокого и темного леса, и мы вместе зашагали по дорожке, думая каждый о своем.

В какой-то момент Харэль Милк перестал молчать и заговорил первым. Он решил рассказать мне про Зачарованный лес, видимо, как-то догадавшись о том, что я совершенно ничего о нем не знаю.

– Этот лес – не только порождение тьмы и мрака, как многие думают, – он поправил упавшую на лоб прядь волос. – Скорее – это симбиоз магии. Сложной магии и запрещенной... Никто из ныне живущих не осмелился бы сотворить такое...

– Даже вы? – зачем-то спросила я в шутку, на которую получила весьма неожиданный ответ.

– Я слишком долго живу... Сложно сказать, что я отношусь именно к этой эпохе...

– Значит, вы можете создать нечто, подобное Зачарованному лесу?

Он усмехнулся, как-то странно на меня посмотрев.

– С твоей стороны было бы уместнее задавать вопросы о том, с чем нам предстоит там столкнуться. Я ведь не зря попросил тебя надеть браслет...

– Вы просто хотите уйти от темы, верно? – улыбнулась я.

– Кто-то просто пытается сунуть свой нос туда, куда пока не следует...

Ну вот. И снова это “пока”. А когда настанет этот момент в будущем, я махом что ли сразу получу ответы на все интересующие меня вопросы. Откроется волшебная энциклопедия-справочник или что?

Вслух я этого не сказала, так как мы уже почти пришли к лесу. Хотя, трудно было это назвать лесом в привычном понимании этого слова. Здесь были не столько живые и привычные мне деревья, сколько высившиеся на несколько сотен метров вверх какие-то странные, обмотанные паутиной и цветами. Смотрелось это и жутко, и притягательно одновременно.

– Как это вообще возможно? – прошептала я, когда мы замерли у высоких ворот, которые вели в лес. – Паутина, цветы и совершенно нет зелени...

– Лес напитывает магия. Подобные древа – лишь его начало. В глубине есть и более интересные экземпляры как растений, так и живых существ.

– А пауки? – спросила я насущный вопрос. – Не спроста же здесь везде паутина.

– Паутину выделяют сами деревья. Так что можешь быть спокойно, – отозвался насмешливо Харэль Милк. – Но, как я уже говорил, здесь есть более жуткие твари.

Мы пошли дальше в лес, и я старалась больше не отвлекать мужчину своими расспросами. Он шел впереди, а я отчего-то любовалась его широкой спиной, идеальной осанкой, длинными и будто бы шелковыми светлыми волосами... Он был очень красивый. Как и положено эльфам, наверное... А еще было чувство, что он мне знаком. Было в нем что-то такое родное, что заставляло сердце замирать. Как будто бы я его давно знаю, будто он всегда был со мной.

– Стой! – он неожиданно резко остановился, разворачиваясь и прижимая палец к губам, призывая меня соблюдать тишину.

Стало страшно. Я отчетливо различила какой-то шорох, который приближался к нам. Он становился все громче, а я, напуганная Милком, все больше начинала паниковать. А уж когда к нам вышел какой-то зверь, похожий на кабана с крупными пластинами брони по телу и горящими угольями глаз, а и вовсе едва не лишилась чувств.

Милк взял меня за руку, переплетая наши пальцы.

– Ну что, дерзай, фея воды... – шепнул он мне.

– Я?! А вы... Разве вы не...

– Я лишь твоя страховка, Джесс. Все остальное тебе предстоит сделать самой.

И будто бы подтверждая свои слова, куратор резко отпустил мою руку, подталкивая в спину чуть вперед. Монстр задышал чаще, зарычал. Весь его взгляд был прикован ко мне, а я... А меня окутало странное оцепенение. Что я должна сделать?! У меня разве получится?!

Тем временем монстр вдруг сделал резкий прыжок, кидаясь ко мне. Я закрыла глаза, понимая, что не успеваю уже ничего и...

– Давай! – закричал Милк. – Давай, Джессика! Покажи, на что способна! Времени уже почти нет!

– Я не знаю, что мне делать! – сказала я, вдруг желая лишь одного, чтобы передо мной был бы какой-нибудь щит, который бы защитил меня от разъяренного чудовища.

Наверное, это и сработало, потому что зверь вдруг стукнулся об самую настоящую ледяную стену, которая отделила нас друг от друга.

– Молодец! Теперь атакуй! Лед его надолго не сдержит!

– Но как?! Он вообще в броне!

– Подключи фантазию, Джесс...

Легко ему говорить, чтобы я подключила фантазию... Так. Стоп. Если я смогла с легкостью сотворить щит изо льда, то смогу создать и кипяток? Я же водная фея... Представила шар, полный кипящей воды и потянулась мысленно к браслету. Он отозвался почти мгновенно, вот только шар вместо того, чтобы полететь в монстра, неспешно поплыл к Харэлю Милку.

– Скверно, Джесс! Лучше концентрируйся на цели!

Тем временем бронированный кабан побежал, со всей дури врезаясь в ледяной щит головой. По моей слабой защите поползли трещины, а я запаниковала сильнее.

Если честно, то сейчас я не была уверена в том, что если со мной что-то случится, Милк храбро бросится грудью к твари, пытаясь меня спасти. Скорее уж попинает мой хладный трупик, хмыкнет так многозначительно, скажет, что я не справилась, ну и все... И пойдет по своим делам.

Так. Вдох-выдох, Джесс... Соберись! Ты сможешь! Я уговаривала саму себя, словно маленькую девочку. Время будто бы замерло вокруг меня, остановило свой быстрый бег. Словно в замедленной съемке, я видела разъяренного зверя, видела, как он дышит, а из его ноздрей вырывается пар. Прикрыла глаза, потянувшись к своей силе, к той, что была во мне, а не в браслете... Вода... Кипяток... Нет... Его будет мало... Мне нужно что-то более внушительное... К примеру... Я и сама не поняла, как это вышло, но с моих ладоней вдруг вырвалась странная субстанция... Самая настоящая плазма, окруженная водным пузырем.

Не думая о том, как такое вообще могло быть возможно, я взмахнула рукой, и плазма полетела прямо в дикого зверя. Яркая вспышка больно ослепила глаза, а после что-то взорвалось, оставив после себя лишь уголь, пыль и зловоние.

Вместе с этим рухнула и ледяная стена. Ошарашенно я смотрела на то пятно, которое осталось от твари и не сразу поняла, как Харэль Милк оказался так слишком близко со мной.

– Браво, фея... Или не фея? – сказал он.

– Я все правильно сделала? И... Почему не фея? – переспросила я.

Милк усмехнулся.

– Ну, наверное, ты и сама понимаешь, что плазма – это не из разряда водной стихии, Джесс. Это даже не из базовой элементарной магии. Феи на это не способны, а вот, к примеру, м-м-м...

– Кто?

– Эльфы?

Я захохотала. Ну да. Я типа как персонаж известной в нашем мире книги? Хорошо, хоть не хоббит...

– Возможно, ты полукровка... – уклончиво сказал Харэль Милк. – А, может, в этом мире не все знают про магию... Или...

Он вдруг подошел еще ближе, оказываясь совсем рядом и перехватывая мое запястье.

– Да?

– Может быть эта метка дает тебе силы? – его пальцы коснулись выжженных букв “Х” и “М”.

А мне только сейчас в голову пришло, что я уже видела сегодня подобные... В записке, которую подсунули под дверь. Это же инициалы Харэля Милка! Но... Это же простое совпадение?!

– Эти буквы, словно ваши инициалы....

– Удивительное сходство! – это прозвучало язвительно, так, будто бы Милк хотел закончить разговор....

Но почему?! Ему что-то известно? Он сказал, что раскроет мне правду про мою отметину на руке, когда я открою свой дар...

– Расскажите мне, прошу! – я посмотрела на него. – Мой дар, я же почти раскрыла его...

– Лишь при помощи браслета, Джесс...

– Вы как-то замешаны в этом всем?! В пропаже моих родителей, в этой метке, в том, что я здесь оказалась?! Ответьте!

Глава 11

Если вам нужен ускоренный курс по тому, как научиться владеть собственной магией, то обращайтесь к Харэлю Милку. Он и в темный страшный лес вас заведет, кишащий нечистью, и вовремя вырубится, чтобы вы остались там совсем одни. Был такой способ в моем мире, кидали с лодки за борт, чтобы научить человека плавать. Вот это что-то типа того...

– Джесс... – застонал куратор, приподнимаясь на локтях и удивленно оглядываясь вокруг.

Что ж, было на что посмотреть. Я и сама, если честно, от себя не ожидала, что смогу создать настоящий купол из воды и плазмы. А вот вокруг суетились всякие твари, безнадежно пытающиеся его пробить. Косматые волки, кикиморообразные зомби, гигантские муравьи с паучьими лапками. Настоящий кошмар, который бы непременно от нас с Милком не оставил бы и следа, если бы не браслет и моя паника, которая дала пинок чувству самосохранения.

– Доброе утро, – мрачно констатировала я.

И правда начало уже светать... Птички даже пели... Красота! Жалко, пение птичек прерывал рев и хрипы зомбаков и нечисти, а так все прекрасно.

– Долго я так?

– Надолго ли вы вырубились?

Он кивнул.

– Где-то часа на три-четыре...

Профессор Милк застонал и, с трудом поднявшись, огляделся вокруг.

– Потрясающе, – выдохнул он, здраво оценивая происходящее. – Что ж, за владение даром поставлю пять. А вот за послушание... Я сказал тебе, кажется, уходить? Почему ты до сих пор здесь?

– И это вместо спасибо, что вас не схарчили? – обиделась я.

Профессор лишь изогнул дугой светлую бровь, мол, я еще и что-то ему смею говорить!

Вздохнув, он еще раз окинул взглядом творящийся за куполом беспредел, а после сообщил, что долго моя магия не продержится, а у него самого сейчас было что-то вроде истощения магического резерва. Если честно, меня ужасно подмывало спросить, что все таки такое с ним произошло, отчего он потерял и сознание, и силы, но сейчас было важнее другое... Каким-то образом решить проблему с окружавшей нас нечистью.

– Что же нам делать? – спросила я.

Харэль Милк как-то странно на меня посмотрел, а после усмехнулся каким-то своим мыслям.

– Ну, есть два варианта. Хотя нет, вру. Целых три!

– Каких?

– Первый. Ты попробуешь снять щиты и разогнать их всех самостоятельно, проявляя чудеса ловкости и умения. Я же попытаюсь тебя подстраховать, но ничего не гарантирую.

Я поежилась.

– Так себе перспективы. А второй?

– Нас просто разорвут на части. Ну, конечно же, если мы с тобой не убежим, хотя, я сомневаюсь, что мы проявим должные чудеса атлетики и акробатики... В этом случае, я смогу сделать так, чтобы наша смерть была безболезненной и быстрой.

Закашлялась. Все хуже и хуже!

– Ну а третий вариант? – прошептала я, уже даже не надеясь услышать хоть что-то хорошее.

– Третий вариант даст нам возможность уйти живыми и невредимыми, и даже найти то, за чем мы пришли, но... – Милк снова посмотрел на меня тем непонятным взглдом.

– Но?

– Способ довольно... М-м-м-м... Довольно деликатный.

Нахмурилась. Я терпеть не могла, когда говорили загадками. А тут еще такой момент! Почему сразу нельзя сказать?

– Что нужно делать?

– Ты поделишься со мной энергией, – ответил мужчина.

– А в чем деликатность? На одной из лекций нам рассказывали, что это один из самых простых и нужных ритуалов... В нем нет никакой сложности и подводных камней...

– Это если это обычный ритуал, а не расширенный. Мне, разумеется, не хватит тех крох, что дает обычный. Для его проведения нужен... Достаточно близкий контакт. Даже близость, чтобы энергетический поток раскрылся на максимум.

– Это значит... – начала я догадываться о чем-то таком, но Милк меня перебил.

– Это значит, что поцелуя, возможно, будет достаточно.

Он это сказал совершенно серьезно, а я, закашлявшись, почувствовала, что совсем не была готова услышать подобное. Однако, судя по тому, как начал трещать созданный мной щит от ударов нечисти, а та восторженно заверещала и защелкала челюстями, варианты другие вообще не рассматривались.

– Времени не особенно много, – напомнил Милк, тоже глядя невесело на происходящее. – Решайся. Медлить не советую.

– Я согласна! – выпалила я. – Что я должна буду делать?

Харэль Милк улыбнулся.

– Просто доверься мне. И не сопротивляйся, когда почувствуешь, что твоя магия и силы уходят от тебя.

– Все же вернется? – спросила я с некоторой опаской на всякий случай.

– Вернется, – ответил Милк. – Но не сразу. Ну же!

Он сделал шаг ко мне. Сейчас он выглядел значительно лучше, чем тогда, перед тем, как потерял сознание. И все же, его выдавала излишняя бледность и залегшие под глазами темные круги.

Я тоже нерешительно сделала шаг навстречу. Мы оказались совсем близко друг от друга. Куратор же шагнул еще ближе, максимально сокращая между нами дистанцию. Его пальцы, будто успокаивая, пробежались легонько по чувствительной коже над ключицей, поднялись на шею, огладили скулу и коснулись губ, вырывая чуть слышный вздох.

Это было... Приятно... Волнительно...

– Ты изменилась... – неожиданно зачем-то сказал он, а после, притянув меня окончательно к себе, поцеловал.

Это был самый невероятный и головокружительный поцелуй в моей жизни... Не знаю, позволял ли Милку так целоваться опыт или же просто на это повлияло то, что он параллельно выплетал магический узор, стараясь провести ритуал, я не знала... Меня просто уносило в какой-то водоворот, его губы сминали мои, совершенно нескромно, нахально, самоуверенно, властно... Он словно доказывал что-то, запечатывал, старался раскрыть нечто такое, что было в нем, и о чем я прежде не знала... Я отдалась на волю эмоциям, позволяя им нести себя куда-то, словно бурной реке, и потому не сразу уловила, что сам ритуал уже начался, что эта река – ничто иное, как моя собственная энергия и магия, которая очень отчетливо перетекала к Харэлю Милку.

Вначале это ощущалось просто как будто что-то уходит из меня, но после я вдруг почувствовала, что начинаю слабеть. Все больше и больше... Стало страшно, и я попыталась отстраниться, но Харэль Милк не дал.

– Мне нужно еще немного... – шепнул он.

Немного... Сделала судорожный вдох, понимая, что еще немного и потеряю сознание. Лишь тогда мужчина чуть отстранился, но не перестал придерживать меня за талию, понимая, что еще немного, и я просто упаду.

– Сейчас я уберу твой щит... И уничтожу этих тварей!

Прошло всего лишь пару мгновений, и с ладоней моего куратора вырвался сгусток тьмы, пронзенный такой же сверкающей плазмой, как и я видела прежде у себя. Это было странно, хотя, что не странно вообще из того, что происходило со мной в последнее время?

Щит затрещал, осыпаясь осколками льда и воды. В этот же миг вокруг нас, расходясь смертоносными лучами в стороны, взметнулась тьма, а я порадовалась, что она направлена не на меня, и не только из-за моей своеобразной аллергии, но и из-за того, что она моментально превращала в пепел все, к чему прикасалась. Все произошло так быстро, что я даже не успела испугаться.

– Ты в порядке? – Милк повернулся ко мне, с беспокойством осматривая мое лицо.

– Слабость немного...

– Я взял достаточно энергии и магии... – с сожалением в голосе сказал мужчина. – Сможешь идти сама?

Сделала неуверенный шаг, но тут же едва не упала. Перед глазами все поплыло, словно я каталась на карусели. Хорошо, что куратор придержал меня...

– Я... Наверное, надо отдохнуть.

– Уже утро... Нужно спешить вернуться. Боюсь, что твое отсутствие могут заметить. А мы еще не забрали то, за чем пришли...

Я не успела ничего ответить, мужчина просто подхватил меня на руки, словно я ничего не весила, и, прижимая к себе, быстрым шагом пошел через лес.

– Я... Вы...

– Ты можешь обращаться ко мне неформально.

Закашлялась, не совсем понимая, с чего удостоилась подобного предложения. Хотя... Наш поцелуй... Конечно же это была просто необходимость, но после такого вообще-то сложно держать дистанцию... Или есть другая причина.

– Пожалуй, я буду обращаться к вам так же, как и раньше... – сказала я, а Милк усмехнулся.

– Как хочешь. К слову. То, что произошло в лесу должно остаться строго между нами, Джесс... Хорошо?

– Вы про поцелуй? – спросила я, чем заслужила еще один смешок.

– Нет. Не только про поцелуй. Про то, что я...

– Что вы потеряли сознание?

– Да.

– Хорошо, я никому не скажу... Но вы можете объяснить, что произошло?

– Пока не могу.

Ну вот! Снова эти загадки! Сколько можно? Почему нельзя и просто прямо сказать? Нет, я все-таки узнаю правду! Если Харэль Милк не хочет мне ее говорить, то я сама докопаюсь до всего. Хотя бы потому, что уже знаю, что ко всему тому, что происходит со мной, как-то причастен куратор!

Была и еще одна мысль, которая меня тревожила. Те убийства? Неужели Харэль Милк со всей его силой и древними знаниями, не может помочь найти того, кто к ним причастен? Или... Быть может он сам?

Тряхнула головой. Нет, этого точно не может быть. Милк хоть и обладает достаточно пугающей и опасной магией, вряд ли способен на такие ужасные поступки.

– А может быть с вами тоже случилась аллергия на магию? – спросила я. – Ну, как у меня на вашу?

– Ты не собираешься оставить эту тему, верно? – хмыкнул мужчина.

– Я просто строю предположения.

– Нет. Это не аллергия на магию. Для этого твоя магия должна была быть направлена на меня. И как бы иначе я забрал твою магию, которой ты со мной поделилась? Кстати, мы почти пришли.

Харэль Милк остановился на небольшой поляне, осторожно опуская меня на землю. Прошло немного времени, но я чувствовала себя уже немного лучше, и теперь хотя бы могла самостоятельно держаться на ногах.

– Если мы уже пришли, то где сияющая маслина, о которой вы говорили? Деревья здесь, конечно же, есть, но они никак не напоминают то, что мы ищем... – сказала я, осматриваясь по сторонам.

– Если бы все волшебное и необычное было бы так просто найти, то оно не было бы таковым, верно? – подмигнул мне учитель.

Ну да, нас едва не схарчили, то это конечно же мелочи. Проще простого было вообще сюда попасть!

Я улыбнулась своим мыслям, тем временем как Харэль Милк развел на поляне бурную деятельность – расчертил землю какими-то рунами, по кругу нашел и положил достаточно крупные камни.

– Мы должны встать в центр рунической вязи, – сказал он. – Снаружи может быть опасно.

Что ж, сегодняшняя ночь побила все рекорды по опасности. Не думаю, что меня еще что-то может напугать, и все же, лучше я, конечно же, встану туда, куда мне советуют...

Когда я остановилась в центре, Харэль Милк оказался рядом спустя пару минут. Он взмахнул рукой, и руны, которые он чертил на земле, вспыхнули ярким сияющим огнем, а воздух вокруг нас закружился, наполняясь совершенно чарующими ароматами молодой листвы и цветными искорками.

От удивления и восторга я замерла, любуясь тем, как прямо из-под земли, недалеко от нас, в пределах рунической вязи, вырастает прекраснейшее дерево, на котором сияли золотом магические плоды.

Сделала было шаг, но мой куратор остановил меня, коснувшись моего плеча.

– Не сейчас. Дерево должно подпустить тебя вначале. А после оно решит, делиться с тобой своими дарами или нет... – сказал он.

– А как мне сделать, чтобы оно меня подпустило?

– Может, попросить его об этом? – сказал уклончиво Харэль Милк.

Вот снова эти загадки. И как мне обратиться к дереву? Оно меня вообще поймет, если я начну рассказывать ему, что именно меня сюда привело? Это же просто дерево, хоть и магическое...

И все же Милк молчал и больше подсказок не давал, а мне не оставалось ничего другого, кроме как начать вдохновенную тираду:

– Привет... Меня Джессика зовут... – я чуть кашлянула, стараясь прочистить севший от волнения голос. – Знаю, что это звучит глупо, и что ты меня наверное не слышишь или не понимаешь, но мне очень-очень от тебя кое-что нужно.

Глава 12

В это же время в Академии

Утро в Академии было всегда живым, наполненным светом, заботами и суетой, гамом веселых голосов и чьих-то споров, ароматами пышных булочек с маком и изюмом и кофе.

Однако, сегодняшнее утро было другим. Зловещим. Страшным. Тоскливым... Произошло еще одно убийство. На этот раз жертвой был не студент и не кто-то из слуг, а преподаватель. Вернее, преподавательница, которую все прекрасно знали, уважали и теперь приходили в ужас от того, что с ней случилось.

– Леди Ханна... – произнесла задумчиво Лесси, грызя кончик карандаша. – Она была всегда такой улыбчивой и милой со всеми... Кому она могла помешать?

– Скорее, она не мешала, а лишь была нужна для чего-то. Как и остальные жертвы. Кто-то планирует очень кровавый и темный ритуал, и чем дальше все это заходит, тем больше поражает бездействие преподавателей, – рыжеволосый громила Вейтр нахмурился. – А где Берт?

– Не видела его с самого утра, и если честно, нет даже желания, – отозвалась девушка.

В аудиторию, где они сидели, зашел преподаватель, поднимая руку вверх и призывая всех к тишине.

– Разумеется, он ни слова не скажет об убийстве... – процедил Вейтр.

Так и случилось. Профессор Амантиус положил журналы, принесенные с собой на стол, а после этого как ни в чем не бывало начал лекцию. Он бормотал что-то о целебных снадобьях, об алхимических составах. Этот профессор всегда говорил быстро и неразборчиво, а еще хуже были его записи на доске, которые совершенно никто не понимал. Но сейчас в студентах кипели эмоции. Страх, возмущение, жалость к леди Ханне.

– Убили вашу коллегу! – крикнул, не выдержав, Вейтр. – Почему учителя бездействуют, когда в академии творится невероятный ужас!

Амантиус повернулся. На его морщинистом лице появились нотки раздражения.

– Это все не ваше дело! Все ученики Академии находятся в полной безопасности.

Он снова повернулся к доске.

– В какой безопасности?! Почему до сих пор ни Комитет, ни Совет магов не пригласили для того, чтобы расследовать дело?! Что вообще происходит?! Скоро здесь не останется никого из студентов, все разъедутся по домам, потому что тут просто опасно оставаться!

– Я сказал, что это не ваше дело! – рявкнул преподаватель. – И будьте так любезны, немедленно покиньте кабинет, не мешайте мне вести лекцию!

Вейтр озлобленно собрал вещи и вышел. Следом за ним вышла и Лесси. Сейчас наступил предел терпению. И у них был план что делать на этот случай.

***

Джессика

Вначале я думала просто рассказать о себе. О том, что мне нужна помощь, что я не могу разобраться с собственной магией или еще о чем-то. Но в какой-то момент подумала, что дереву, этой волшебной маслине все это не нужно. Оно и так знает, кто я и что я... В нем была древняя магия. Да и про свое попаданство я решила при Харэле Милке не сильно распространяться, он хоть и знал что-то про меня и мою метку на руке, все же не факт, что адекватно воспримет новость о том, что я из другого мира. Наверное поэтому я решила рассказать нечто другое. То, что было у меня на душе.

– Ты знаешь, я беспокоюсь кое-о-ком... – прошептала я, делая шаг к дереву и чувствуя какое-то странное напряжение.

Будто бы воздух запульсировал, стал более густым и напряженным. А еще я заметила каким вдруг тяжелым стал взгляд у Харэля Милка, что стоял рядом со мной. И тем не менее я продолжила.

– Я жила без родителей. Меня воспитывал кое-кто другой... – сказала я. – Не могу сказать, что его воспитание было идеальным, а моя жизнь безоблачной... Скорее нет. Он...

– С кем ты жила? – вдруг нахмурился мой куратор.

– С дядей. Он...

– Он обижал тебя?

– Нет, скорее... – я поджала губы. – Он много пил и... Был не лучшим опекуном, он... Винил меня. В смерти родителей. Всегда винил, и я в какой-то миг даже начала думать, что действительно виновата.

– В том, чего не совершала? – голос Милка стал резким. – Тебя обвиняли в том, что ты спаслась, когда потонул тот корабль, а они нет?

Я кивнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. От воспоминаний защемило сердце, а душу буквально рвало на куски. Мне было так плохо иногда... Но я всегда держалась, старалась держаться, а сейчас почему-то расчувствовалась.

– Я... Простите, просто мне захотелось рассказать именно это...

– Это лишь магия дерева... Иди. Оно пускает тебя... Оно считает тебя достойной того, чтобы ты получила волшебную ветвь...

Я еще не слишком отошла от воспоминаний, вытирая влажные дорожки слез на щеках, но понимала, что нужно идти, и что никто не предоставит мне второй шанс.

Я пошла, осторожно ступая по мягкой земле. Дерево, эта волшебная маслина, теперь светилась, переливалась от золотого к зеленому. Я слышала какие-то странные звуки, будто бы щебет птиц и звон ветряных колокольчиков, меня что-то тянуло, манило туда, и я шла, послушно и замиранием сердца. Харэль Милк сказал, что дерево подустило меня... Поэтому я слышала его зов?

– Я пришла, – прошептала я и поклонилась маслине.

– Хорошо, девочка... – совершенно точно услышала я голос, исходящий от дерева, женский, хрустальный и очень красивый.

Боясь, что начинаю сходить с ума, я обернулась на своего куратора, но тот стоял и ждал меня и совершенно точно ничего не слышал.

– Кто со мной говорит? Вы... Дерево?

Я услышала в ответ лишь мягкий смех.

– О, нет, девочка... Я – живая душа, что когда-то была заключена в этот ствол, в эти ветви, лисья и корни... Но моя душа не такая, какая бывает у обычного человека, эльфа или дроу...

– Но кто же вы? – удивилась я.

– Я – демиург, создательница и та, что не сумела найти отсюда выход, поэтому приняла иной облик...

Демиург! Демиургами же называют богов? Выходит, сейчас я разговариваю с той, что сотворила этот мир?! Но не значит ли это, что она может знать ответ на вопрос, зачем я здесь, кто поставил эту метку на моей руке, и куда делись мои родители?

– Твои вопросы я чувствую даже если они не произнесены, – тем временем отозвалось дерево. – На какие-то ответ знать тебе рано, а на какие-то... Твои родители живи, девочка. И они здесь, в этом мире... Но они не знают, что и ты здесь. Лишь полностью овладев своим даром ты сумеешь их найти... Тебе поможет тот, кто поставил эту метку. Вы ведь связаны с ним. Судьбы ваши пронесены через века, через боль и любовь, через страх и ненависть, через вечность...

– Вы имеете ввиду моего куратора? Харэля Милка?

– Ты это и так знаешь, дитя... А теперь, скажи мне, зачем ты пришла? Ты ведь не знала, кому будешь задавать вопросы...

Я только сейчас вспомнила о том, что вообще-то мне нужна ветвь для принцессы. Я сказала об этом и почти сразу же таковая оказалась у меня в руках. Зеленая, с тремя золотыми плодами...

– Ветвь хранит в себе особую силу, которую принцесса получит. Но большей силой обладают эти плоды, – сказала демиург. – Я хочу, чтобы ты отдала ветвь, но плоды оставила себе.

– Хорошо... А... Что они делают?

– Придет время, и ты узнаешь... – лишь услышала я голос. – А теперь иди... Тебе пора, Джессика...

– Спасибо! – искренне поблагодарила я, и ушла, направляясь к Харэлю Милку, сжимая в руках подаренную ветвь и пытаясь осмыслить все, что я только что узнала.

Первое и самое главное – мои родители живы! И они в этом мире, а значит, что у меня появился хоть крохотный, но шанс, что я сумею их отыскать. Второе – мы с Харэлем Милком совсем не случайно встретились. Более того, как сказало дерево-демиург, наши судьбы с ним связаны через века и пространство. Но что бы это могло значить? И... Знает ли об этом мой куратор? Судя по его словам, всем этим недомолвкам и тайнам, ему наверняка что-то известно!

А эти плоды? Когда они смогут мне пригодиться? Как я смогу это понять, если даже не знаю, что они означают...

– Ты странно задумчивая... Что тебе сказали?

Прикусила губу, раздумывая, могу ли сказать все Милку. Решила, что скажу про плоды и про родителей, а про нашу с ним связь... Лучше поищу что-нибудь такое сама. Кажется, Берт в прошлый раз зазывал меня в тайный сектор библиотеки... Возможно, если я воспользуюсь этой его услугой, то сумею чего-нибудь найти?

Пока рассказывала, мы уже шли вместе с Милком обратно. Занятия в академии наверняка давно начались, и нас скорее всего искали... Интересно, что думает об этом всем Ольфейра? Переживает ли за меня?

– Если тебя интересуют золотые плоды, то я могу сказать одно – их магия сродни чуду. Поэтому, думаю, что в нужный момент она сама раскроет себя. Просто держи их при себе и постарайся не потерять.

Кивнула.

– Хорошо.

– Что же до родителей... – он прищурился. – Я могу попробовать их поискать, Джессика.

– Да?! – обрадовалась я.

Харэль Милк усмехнулся.

– Да. Но при одном условии. Ты сама не будешь пытаться этого делать...

Я нахмурилась.

– Почему? Что такого, что я найду их сама?

– Думаю, что тот факт, что они оказались так же, как и ты, в этом мире – это не случайность. Не хотелось бы, чтобы ты нарвалась на очередные неприятности...

Я усмехнулась, но все же пообещала. Наверняка у Харэля Милка получится лучше, чем у меня. Я же сосредоточусь на еще одной тайне – на нашей с ним связи, о которой он сам почему-то не хочет рассказывать.

***

Мы вернулись в академию уже под вечер. Ни я, ни мой куратор не думали прежде о том, что наша прогулка может настолько затянуться. Поэтому сейчас только и оставалось, что принимать суровую реальность и последствия. Мы понимали, что скрыть факт, что мы ходили в запретный лес вместе, не удастся, но Харэль Милк придумал легенду, согласно которой мы отрабатывали в лесу различные заклинания при помощи моего браслета.

Это меня позабавило. В сущности все так и было, если не считать нашей настоящей цели. Уж заклинания я отработала по полной программе! А заодно потренировала нервную систему... Однако, когда мы уже подходили к воротам академии, я поняла, что что-то не так. Прямо-таки кожей почувствовала...

– Защитный флер. Плюс присутствие сильных магов. И абсолютно пустое здание, – сказал куратор, непроизвольно задвигая меня к себе за спину. – Что-то произошло, пока нас не было.

– Но мы же отсутствовали всего-то одну ночь и половину дня! – сказала я.

– Так-так-так... – услышала я чей-то мужской голос рядом с собой. – Полагаю, та самая студентка, которая пропала... И тот самый преподаватель, Харэль Милк, которого не досчитались...

Обернулась. Рядом с нами прямо из ниоткуда появились двое мужчин в темной форме с золотыми восьмерками на лацканах. Они с интересом рассматривали нас, а один и вовсе достал блокнотик и что-то в него записал.

– С кем имеем честь беседовать? – усмехнулся Харэль Милк.

Он, казалось, был абсолютно спокоен сейчас и уверен в себе.

– Лэрт Беуз. И младший лэрт Хаймли... – представились мужчины, а я поняла, что обращение лэрт – это что-то вроде нашего воинского звания.

– Что произошло? Почему академия пуста?

– О-о-о... Да вы сильный маг, раз схожу определили подобное. Всех студентов и преподавателей эвакуировали. Произошло еще одно убийство... На этот раз несчастная учительница танцев и этикета. Какой ужас! И ведь об этой серии убийств так долго не могли дать соответствующий отчет к нам. Этот кошмар вышел из-под контроля, хотя вы лично, профессор Милк, обещали, что сумеете с этим разобраться!

Милк приподнял бровь.

– Если вы позволите, я бы дал отчет о проведенном расследовании, лэрты.

– А так же о том, где вы были с ученицей прошлой ночью. Странно, что в ночь, когда произошло несчастье вас не было.

– Мы отрабатывали использование мной магии, – сказала я, чувствуя на себе тяжелый взгляд одного из мужчин.

– А в стенах академии вас на это вдохновение не посещает?

– В стенах академии я боюсь причинить кому-нибудь вред, – я продемонстрировала свой браслет. – Моя магия мне неподконтрольна.

– Занятная вещица... – хмыкнул лэрт Беуз. – Это ваш преподаватель вам ее дал?

– Да, этот браслет принадлежит мне. И у меня есть сертификат на его ношение. А так же на ношение другими под моим чутким присмотром, – сказал мой куратор.

Лэрты переглянулись.

– Адептка Кэрис. Остальные студенты разъехались по домам, мне кажется, что и вам следует сделать то же самое... – сказал Беуз. – Скажите, куда вам нужно, и я с радостью настрою для вас переход при помощи портальных камней.

Сглотнула вставший в горле ком. Скажите, куда вам надо? Домой? Хорошо бы было вернуться обратно в мой мир, в мой дом, но, к сожалению, не думаю, что портальные камни помогут мне туда добраться.

– Мне... Некуда пойти, – призналась я.

Взгляд Милка дрогнул. Мужчина не ожидал подобного? Или этому была какая-то другая причина?

– Вы полна сюрпризов, адептка Кэрис, – вновь усмехнулся Беуз. – Хорошо, что среди учеников нашелся кое-кто сердобольный, кто дал свой адрес, если кому-нибудь некуда будет вернуться. Выселение студентов временная мера. Всего на пару недель, пока мы здесь все проверяем. Считайте, что это каникулы.

– Джессика может остаться здесь, в Академии. Я присмотрю за ней, – сказал вдруг Харэль Милк, за что удостоился презрительного насмешливого взгляда.

– Боюсь, мы не можем позволить подобного. Риску больше не будет подвергнут никто. Пойдемте, адептка... Я провожу вас к месту портала.

Мужчина кивнул мне, а я, прежде чем пойти, расстегнула браслет и отдала его Милку. Тот поджал губы, но кивнул.

– До встречи, Джесс, – сказал он так тихо, но я услышала.

– До встречи, Харэль Милк.

Глава 13

Все то время, что мы шли с лэртом до портальной площадки, я думала о том, что как-то многовато шокирующих событий для меня в последнее время. И все же то, что странными убийствами наконец-то занялись специальные люди, не могло не радовать...Но мне показалось, что Харэль Милк был странно напряжен. Значило ли это, что он как-то причастен ко всему, что происходило в Академии?

– Сюда, – лэрт Бейз провел меня на другую сторону парка, окружавшего здание.

Здесь был выложен круг из камней-телепортов. Достаточно было прочитать нужное заклинание, настроить необходимые координаты и все, ты в другом месте, значительно более далеком, чем Академия.

Бейз сказал мне встать внутрь круга, а я подумала о том, что забыла спросить, кто именно из студентов согласился на то, чтобы к нему погостить приехал кто-то у кого нет дома... Что ж, меня ждал сюрприз, когда спустя пару минут мрака и темноты вокруг меня и замирания сердца от страха, я вдруг услышала насмешливое покашливание.

– Ну, теперь можешь открыть глаза. Похоже, кто-то совсем перетрусил!

Открыла и удивленно ахнула, увидев перед собой темноволосого парня с седой прядкой.

– Берт! Это ты?! Но... Почему ты...

– Хочешь спросить, почему я был так добр, что решил кому-нибудь поселиться у себя? – хмыкнул он.

– Д-да...

– Наверное, потому что в этом месте довольно мрачно, а я живу почти один. Ну, не считая пары-тройки слуг. И потому, что здесь точно для всех хватит места. И, знаешь, я почему-то был уверен, что такой потеряшкой без дома окажешься именно ты. Может, поэтому и предложил?

Я только сейчас понимала, что оказалась в действительно странном месте. Это было похоже на дом дракулы, темный готический замок уходил острыми шпилями в небо, затянутое хмурыми тучами. Вокруг одной из башенок кружилось с громким карканьем вороньем. А мы с Бертом стояли у такого же портального круга, как и в Академии. От круга к замку вела узкая каменистая дорожка, вдоль которой были прокопаны два рва, заполненных неестественно-синей водой, которая странно светилась.

– Почему у воды такой цвет? – не удержавшись, спросила я.

Берт усмехнулся.

– Возможно, потому что она отравлена?

Я машинально сделала шаг в сторону, и налетела спиной на парня, который, засмеявшись, меня поймал.

– Точно трусишка. Пойдем внутрь, ты, наверняка, голодная и хочешь расспросить меня о том, что произошло в Академии, пока тебя не было... Если честно, я начал переживать, что у нас будет еще одна жертва, но когда узнал, что и Милка нет тоже, почему-то подумал, что ты будешь с ним...

В его голосе появились нотки, которых я прежде от него не слышала. Возможно Берту не нравилось, что я пошла с куратором? Но почему? Неужели он его в чем-то подозревает?

Внутри замок оказался не таким мрачным и пугающим, как снаружи. Скорее, он был огромным. Неудивительно, что Берт был не против поселить здесь кого-нибудь, при желании, сюда можно было разместить целую академию...

– И ты действительно живешь один? – спросила я, когда мы миновали очередной коридор с кучей дверей, ведущих в пустые гостевые комнаты.

– Верно.

– А семья? Родители?

– Я сирота. Вырос в приюте. Все думали, что я безродный дворняжка, а я оказался породистым псом с нелегкой судьбой... Которому в награду за все его тяготы жизни досталось просто огромное состояние и вот этот вот замок... Кому-то он может показаться мрачным, но я чувствую себя здесь так... Как бы это сказать?

– Здесь ты дома... – закончила я его мысль, а он улыбнулся.

– Верно. Мы, кстати, прошли столько комнат. Тебе никакая не приглянулась?

– А я могу выбрать?

– Если не хочешь, чтобы я поселил тебя в каком-нибудь не слишком девчачьем антураже... – саркастически отозвался парень, а я поспешила выбрать те покои, которые бы мне подошли.

На самом деле это оказалась довольно простая комната, в которой было все необходимое для комфортного существования: просторная кровать, несколько шкафов, письменный стол и ванная. А еще здесь был невероятный вид на озеро. Кстати, те два канала с ядовитой водой как раз шли от него... Или наоборот в него впадали... В общем, в озере, наверное, купаться не стоило, а вот полюбоваться им с балкона – самое то!

Берт сказал, что пришлет ко мне служанку, которая поможет мне освоиться, а еще принесет необходимую одежду и прочее. О тех немногих вещах, что были мной оставлены в академии, я благополучно забыла, и теперь винила себя в этом. На это парень лишь посмеивался, и сказал, что настолько богат, что его не слишком-то отяготит покупка нескольких платьев и туфель.

Служанка действительно вскоре пришла, и для меня подобное было в новинку. Я не привыкла пользоваться помощью слуг, мне казалось это чем-то из быта чрезмерной роскошной и прожигательской жизни. Потому я чувствовала себя очень неловко. И еще больше, когда по каталогам мы заказали несколько платьев, которые обещали доставить в конце этого дня.

– Молодой господин сказал, что будет вас ожидать через двадцать минут в обеденной комнате.

Я подозревала, что до обеденной комнаты, согласно всем канонам жанра о прогулках в древних замках, я сама не доберусь, а потому попросила девушку меня проводить.

Та с улыбкой согласилась, видимо, поняв все мои опасения.

– А здесь часто бывают гости? – спросила я, когда мы с ней вместе шли к столовой.

Девушка покачала головой.

– Нет... Разве что только Лесси. Но молодой господин сказал, что она здесь больше не появится.

– Не появится? – удивилась я, зная об отношениях этой пары. – Почему?

– Говорят, что они расстались. Не знаю, почему. Они так много времени проводили вместе и так подходили друг другу... Кстати, мы пришли.

В обеденной комнате был всего один стол. Зато очень длинный и застеленный темно-зеленой шелковой скатертью. В тяжелых подсвечниках чадили свечи. А этот единственный стол был заставлен просто невероятным количеством всевозможных блюд, от которых сразу же потекли слюнки и захотелось есть.

Берт стоял неподалеку от стола и смотрел в окно. Сейчас его профиль показался мне каким-то очень аристократичным. Наверное, такой обычно печатали в древности на монетах...

Он обернулся. Не его губах проскользнула легкая улыбка.

– Привет...

– Привет, – улыбнулась я. – Мне сказали, что ты звал на ужин.

– Да, – он подошел к столу, отодвигая один из стульев. – Прошу!

Я подошла и заняла предложенное место. Берт устроился напротив меня. Как-то неловко было начинать ужин, и я ждала, пока парень хоть что-то положит себе на тарелку, чтобы последовать за ним, однако, он не спешил, явно о чем-то думая.

– Слушай... Можно вопрос? Просто я из своей натуры весьма любопытный... Я знал, что ты куда-то ходила ночью с Харэлем Милком. Можешь сказать, куда именно? Или это какая-то тайна?

Задумалась. Могу ли я довериться Берту? Всего ему рассказывать точно не стоит, но может, часть? Сказать то, что Милк уже озвучил приехавшим в Академию дознавателям?

– Мы были в Запретном лесу.

– В Запретном лесу? Вот как? Не страшно тебе было? Слышал, там обитают весьма занятные твари. Харэль Милк конечно же надежный защитник, но даже он имеет наверняка слабые места...

Как назло мне вспомнился момент, когда ему стало плохо. Вот ведь странно! То я едва не отправилась на тот свет из-за его магии, теперь он из-за моего присутствия! А то, что второе так и было, я была почти уверена... Волшебная маслина поделилась со мной слишком многим, чтобы можно было отрицать.

– Мы тренировались, и все вроде бы прошло хорошо...

– Рад... – задумчиво ответил он, а после понял, что расспрашивать меня, наверное, не стоит, наконец, приступил к еде.

Ну а я последовала за ним.

Наш ужин какое-то время проходил в молчании, а я в какой-то момент подумала о том, что мы так и разойдемся после этого по комнатам, больше не обмолвившись даже и словом, однако, Берт снова начал разговор. И снова он начал с неудобных вопросов.

– Где ты жила до этого времени, что у тебя не оказалось дома? Я подозревал, что тебе некуда пойти, но не понимал, почему...

Я потянулась к бокалу с вишневым соком, чтобы сделать успокоительный глоток, но жидкость обожгла мне горло. В бокале оказалось очень крепкое вино, я закашлялась.

– Прости, но я...

– Не можешь ответить... – продолжил за меня Берт. – Что ж... Тем мне интереснее... Знаешь, я заметил кое-что странное. Когда ты перешагнула порог этого замка, здесь изменился магический фон. А это значит только одно, здесь оказался кто-то, кто обладает невероятной силой, Джессика. Я был бы уверен, что это ты, но насколько мне известно, твой дар не до конца раскрыт, а потому не развит...

Он прищурился, чуть подавшись вперед и с интересом меня разглядывая.

– Я не понимаю, о чем ты...

– О том, что могу тебе помочь.

– Помочь?

– Понять, кто ты есть на самом деле. Уверен, что ты наверняка задавала себе этот вопрос. Но ответ на него еще не получила. С другой стороны, возможно, за ответами ты ходила с Милком в Запретный лес? В то, что вы там просто практиковались, прости, но я не поверю. Я слишком хорошо осведомлен о том, кто такой Харэль Милк. Он бы не стал зря рисковать... У него были свои цели... И вряд ли они принесут тебе благо.

Берт сдул упавшую на лоб седую прядь волос, а я поежилась под его изучающим цепким взглядом.

– Ты думаешь, Милк опасен? Неужели в чем-то его подозреваешь? – догадалась я.

– Харэль Милк почти бессмертен. Обладает колоссальной энергией, силой и знаниями, которые, скорее всего, его пожирают. Его магия даже не простая тьма, а хаос. Первозданный и рвущийся на свободу. Эти убийства, что происходили и происходят в Академии вполне могут быть его рук дело. К тому же, если на то посмотреть, то он не слишком помогал следствию...

– Так это ты обратился в Комитет магии?

– И я в том числе. Мы давно писали прошение коллективно, но ввиду статуса Милка и его власти, ответили нам не с первого раза. Как видишь, хоть чего-то, но мы добились.

Я промолчала. То, что все подозрения сходились к Харэлю Милку, было тревожной и неприятной новостью. Особенно после того, как я узнала, что мы с ним связаны, а еще после того, как мне на миг, на самую капельку показалось, что он... И что я... Тот наш поцелуй, хоть и был просто передачей энергии, частью ритуала, но... А впрочем, это все не важно.. Если Милк – жестокий убийца, то наша связь, про которую поведало мне волшебное дерево, может оказаться опасной...

Глава 14

Прошло несколько дней. Из Академии магии не было почти никаких известий. Разве что только мы знали, что следствие продолжается. Берт общался с другими однокурсниками, которые тоже по крупицам собирали сведения, но ничего конкретного и существенного никто сказать не мог. Как, собственно и Фарэй, от которой я вдруг получила письмо.

“Привет, подруга! Слышала, что тебя приютил Берт и, знаешь, немного расстроилась. Я бы тоже могла позвать тебя к себе, но помимо меня, к нам домой приехали еще и погостить мои двоюродные братья, так что у нас попросту нет места. Вот ужас, представляешь? Эти родственники такие шумные. Я думала раньше, что сумасшедший дом у нас только в академии творится...

Как там у тебя дела? Я слышала, что твой покровитель ужасно богат! Ну, это если опустить его скверный характер. А еще удивлена, что его подружка допустила твое столь тесное присутствие в его жизни...

Я уже немного соскучилась. И до сих пор жду рассказа про это твое путешествие неизвестно куда! Слухи о том, что ты ходила с Харэлем Милком уже вовсю разнеслись по студентам... Знаешь, это выглядит очень странным...

Надеюсь, что вся эта ситуация с Академией разрешится как можно скорее, все студенты вернутся, и мы сможем с тобой все как следует обсудить! Целую, твоя Ольфейра Шиимур!”

Я несколько раз перечитала письмо, а после отложила в сторону. Решила, что напишу ответ вечером, после того, как сегодня посещу с Бертом особенную комнату. Еще тогда во время нашего разговора парень дал довольно однозначно понять, что хочет мне помочь в исследовании самой себя, и моего дара. А сегодня с утра рассказал о том, что для того, чтобы провести некий ритуал, все готово. Я боялась, что это может быть опасным, но Берт заверил, что мне ничего не грозит, а я лишь получу выгоду – пойму, наконец, кто я есть, откуда природа моего дара и, возможно, что-то еще.

Было бы глупо не воспользоваться данным судьбой шансом. К тому же, с каждым днем этот парень все больше и больше располагал меня к себе. Чем больше я приглядывалась к нему, тем больше увлекалась и его необычной внешностью, и его немного упрямым, вздорным и сильным характером, ловя на себя довольно необычные взгляды. Как будто бы, как я изучала егои привыкала к нему, так и он...

– Готова? – Берт заглянул в комнату.

Я обернулась.

– Да, если не надо было делать никаких особенных приготовлений...

– Из приготовлений понадобится лишь небольшая часть твоей прекрасной шевелюры, не бойся, налысо брить тебя никто не будет, хотя я бы с удовольствием на это посмотрел.... Мне просто нужна будет прядь твоих волос, но ее я срежу в процессе ритуала.

Подобное откровение заставило меня закашляться, но я довольно быстро взяла себя в руки. Берт лишь немного улыбнулся и велел мне, чтобы я шла за ним. Я уже напредставляла себе и подземелья, в которых тяжелая каменная дверь открывала проход в потайную комнату, и ловушки-секреты, с которыми нам пришлось бы встречаться по дороге, и даже стражников, охранявших вход, но нет... Это была просто комната. Просто находилась она на этаже чуть выше того, на котором располагались мои покои.

Комната эта открывалась тоже просто – обычным ключом. Разве что внутри все было немного по-другому. Она была пустой. Абсолютно. А в ней лежал немного облезлый от времени ковер.

– Мы точно правильно пришли? – спросила я, немного поколебавшись.

– Вижу, что убранство ритуального зала тебя разочаровало... – хмыкнул парень ехидно. – Ничего. Уверен, что результат окупит все окупит...

Берт сказал, что нужно просто усесться на ковер, скрестив ноги и расслабиться, закрыв глаза.

– После тебе нужно будет слушать то, что я говорю. И подчиняться тому, что говорю.

Кивнула.

– Если только ты не попросишь чего-то из ряда вон... – улыбнулась я, пытаясь устроиться поудобней.

– Жаль, я желал, возможно, поцелуя... – его взгляд сверкнул странным огнем, а я почувствовала, как дрогнуло сердце.

Неужели этот парень, Берт, начинает мне нравиться? Почти сразу же, как только эта мысль пронеслась в голове, я невольно вспомнила Харэля Милка. Почему-то я почти кожей ощущала его сердитый и даже колючий взгляд, как будто бы он незримо присутствовал со мной все это время, как будто бы ему не нравилось то, чем я занимаюсь, где нахожусь, и о чем думаю...

– Вся соль ритуала в этой поющей чаше, – сказал Берт, отвлекая меня от моих мыслей.

– В поющей чаше? – заинтересовалась я.

Берт продемонстрировал мне небольшую каменную чашу в форме изумительного цветка, которого оплетала тонкая золотая змея, на голове у которой сидела прозрачная бабочка.

– Они что-то символизируют? – спросила я.

– И да, и нет... Кто-то считает, что это просто была красивая чаша, которая приглянулась одному некроманту, и он ее заколдовал. А кто-то верит в легенду о таинственном демиурге, который пил прекрасный напиток, любуясь красотами природы со своего балкона, как вдруг неизвестно откуда появилась ядовитая змея. Демиург не заметил бы ее, если бы на ее голову вдруг не села бы красивая бабочка. С тех пор эту чашу называют “Артефактом чудесных открытий”. Она помогает увидеть то, что скрыто от тебя в прошлом, настоящем и будущем. Самые важные три события... Которые повлияют на все...

Звучало красиво. Вот только готова ли я была к очередной правде? С другой стороны, возможно, мне удастся узнать о себе что-то еще. И о родителях и без Харэля Милка.

– Так... Расслабься и закрой глаза, – прозвучал уверенный голос рядом Берта, и я послушно последовала совету.

Расслабиться было не сложно, просто нужно было выкинуть все лишние посторонние мысли из головы. У меня нет никаких проблем, вокруг меня нет никаких интриг и тайн, я совершенно спокойна... Почти как цветок лотоса, обретаю безмятежность и...

– Не нужно вообще ни о чем думать, Джессика, – услышала я насмешливый голос парня. – Твоя аура все еще остается взволнованной...

– Но я не могу по-другому... – пробормотала я.

– Представь, что ты летишь.

– Лечу?

– Да... Представь, что ты большая красивая и свободная птица. Ты... Небо... Легкий ветер...

Я и правда сумела легко это представить. Почти кожей ощутила ласковое прикосновение ветра, расправила крылья и...

– Теперь повторяй за мной формулу...

– Да..

– Хаэндрин...

– Хаэндрин... – пробормотала я, и почти сразу же ощутила, как тело вместо легкости наливается какой-то тяжестью.

– Валенсио...

– Валенсио... – и вот тяжесть сменилась каким-то звуком вокруг меня, жужжащим, неприятным, но монотонным...

Попыталась открыть глаза, дернулась, но поняла, что мое тело мне больше неподвластно.

– Шайх!

– Шайх... – прошептала, хотя была уверена, что из моего рта не донеслось не звука.

Вместо этого я услышала рядом с собой шаги. Проворные пальцы прошлись по моим волосам, выбирая нужную прядь... А после этого все... Лишь темнота и небытие... Продлится ли оно долго? Сумею ли я вообще прийти после такого в себя? Как же страшно! Вдруг все, что сейчас я сделала, было роковой ошибкой, и Берту совсем нельзя доверять? Впрочем, если это так, то уже все не важно, все не имеет смысла...

***

В комнате горел тусклый свет. Я видела, совершенно точно знала, что это моя комната, пусть здесь все было и не совсем так, как я привыкла видеть. Я поняла, что оказалась в прошлом, когда увидела маленькую детскую колыбельку... И у этой колыбельки склонился Харэль Милк. Он был точно такой же, каким я привыкла его видеть... Молодым, красивым... Разве что только на его лице было больше печали и какой-то обреченности, чем обычно.

– Спи спокойно... Наша встреча еще не скоро... – совершенно четко услышала я.

– Он знал... – прошептала я, а в следующий момент вскрикнула, заметив, как мой куратор запечатлел на моей руке ту самую метку со словами, что я должна буду когда-то остановить его, уничтожить того монстра, которым он станет!

В этот же миг вокруг меня вдруг все закружилось, и я увидела нечто другое... Какую-то цветущую поляну, полную сияющих и переливающихся всеми цветами радуги кристаллов. Здесь порхали чудесные бабочки, рассеивая пыльцу и оттого делая место более сказочным.

Однако, эта сказка закончилась, стоило только на поляне появиться двум женщинам. Одна из них была худой и стройной брюнеткой, а вторая чем-то напомнила мне Ольфейру. И, как оказалось, не зря.

– Леди Шиимур! – обратилась к ней ее спутница. – Похоже, произошло нечто очень ужасное, страшное!

– Говори же скорее, что случилось! – нахмурилась та.

– Кристалл! Сегодня утром я не смогла досчитаться одного из моих великолепных кристаллов с искрами магии фей внутри!

– Ты думаешь... – нахмурилась леди Шиимур. – Ты думаешь, что его...

– Украли! Совершили ужаснейшее!

– Это не столько ужасно, сколько опасно! Раз кому-то удалось украсть кристалл, то он обладал достаточной силой и знаниями, чтобы понимать, что просто так использование подобного артефакта не пройдет бесследно! Проклятие фей неизменно настигнет того, кто посягнет использовать нашу священную магию, не являясь феей... – сказала женщина.

– Имеете ввиду проклятие Фей сада? – спросила другая. – Стихия, которую украли, отомстит за нарушение завета?

– Да. Эта стихия принесет большое горе тому, кто посягнул обладать ею...

Горе... Я вспомнила ужасную трагедию, которая произошла тогда на корабле... Моих родителей, которые, как я считала, погибли... Все из-за этого украденного кристалла силы?! Неужели во всем виноват Харэль Милк?! Зачем он украл кристалл? Зачем наделил меня этой непонятной, странной и чужой мне силой?

Как и в прошлый раз, довольно быстро картинка перед глазами сменилась на другую – теперь я видела нечто странное... Это был каменный остров, покрытый мхом и какими-то мелкими розовыми цветами. Вокруг бурлила синяя вода. А на острове стояли двое... Мужчина и женщина... Харэль Милк и совершенно точно я... И мы, ужасно удивительно, целовались!

– Мама! Папа! – я с еще большим удивлением увидела двух маленьких детей, мальчика и девочку.

Они бежали ко мне и Харэлю Милку...

– Дорогие наши! Нагулялись? – голос мужчины заставил меня вздрогнуть.

Он обернулся к детям, а мне показалось, что он смотрит прямо на меня. На меня, настоящую! И он совершенно точно знал, что я его вижу! Потому что вдруг прошептал, но я все равно услышала:

– Не натвори глупостей, малышка... Я очень ревнив.

Глава 15

– Что ты видела? – Берт почти сразу же бросился ко мне, стоило мне только прийти в себя.

Сделала глубокий вдох, стараясь выровнять дыхание и хоть немного, но уложить все в голове. Из всего увиденного сейчас там была просто каша. Хотя, кое-какие выводы я сделать могла...

– Боюсь, что радоваться мне нечему... – сказала я. – Мой дар мне не принадлежит.

– Ого! – парень удивился. – Вот это новости. Но как это понимать?

– Кое-кто украл его у феи и зачем-то отдал мне, когда я была маленькой. В видениях я видела и слышала, как об этом разговаривали феи. Они сказали, что стихия принесет мне лишь несчастье... Она и принесла, если так подумать.

– О каком несчастье ты говоришь? – нахмурился парень.

– В моем детстве произошла ужасная трагедия, связанная с водой. Я... Мои родители... Впрочем, я не хочу рассказывать всего, но долгие годы я искренне считала, что они погибли, и это было очень... – я замолчала, а Берт вдруг подошел ко мне и обнял, прижимая к себе, и гладя по голове, словно маленькую девочку.

– Милая, милая Джессика... Я очень сожалею... Тебе трудно пришлось...

Я подняла на него взгляд, а от теплоты, которая исходила из его взгляда, у меня защемило сердце. На меня никто и никогда прежде так не смотрел... Я ни разу от дяди не получала той нежности, той заботы, которую мне бы хотелось... Которая была у всех остальных детей, и которой я была лишена. Берт сейчас стал каким-то чудом... Согревающим... И смущающим. Поэтому я поспешила отойти в сторону, разрывая наш зрительный контакт и переводя взгляд на свои ботинки.

– Больше ничего особенного не было... – немного слукавила я, не слишком желая рассказывать про участие во всем этом Харэля Милка.

Берт, будто бы поняв, что я не хочу о чем-то говорить, лишь многозначительно хмыкнул.

– Пойдем пить чай? Повара приготовили пирожные из диких ягод со сливками...

– Отличная приманка! – улыбнулась я.

– Еще бы!

Мы оба улыбнулись... Воспоминания о видениях отошли куда-то на второй план, а в перспективе маячили вкусняшки с чаем, обещанные Бертом.

***

Академия магии

– Прошу, пощадите! – лэрт Хаймли, рыдая сидел на ледяном полу подвала.

Вокруг мужчины, бледного и потного от страха, летали острые ядовитые иглы тьмы. Стоило только одной такой игле коснуться плоти, как человек падал замертво.

Харэль Милк, поправил прядь молочно-белых волос, заправляя ее за ухо.

– Мне нужно, чтобы все вернулось на круги своя. Я и так потерял слишком много времени, пытаясь решить все проблемы мирным путем...

– Лорд Милк! – Беуз, стоявший на коленях рядом со своим товарищем, в точно такой же ситуации, как он, с мольбой посмотрел на мужчину. – Мы сделаем... Мы сделаем все, как вы просите!

– Конечно же сделаете, – холодно отчеканил Харэль Милк. – Потому что если не сделаете, вы умрете, а ваши места займут другие, кому собственная жизнь окажется дороже амбиций.

– Мы все... Мы все, обещаю, все-все, сделаем! – закричал Хаймли, но острые иглы тьмы лишь задрожали в воздухе, оказываясь еще ближе к нему, почти касаясь его кожи.

– Пустые обещания, – сказал Харэль Милк. – Мне нужны клятвы... Такие клятвы, которые вы не сможете нарушить... Которые свяжут вас на всю жизнь, заставив служить мне... Трижды подумайте, прежде, чем сделаете выбор между моим предложением и смертью... Клятва будет темной, сплетенной из нитей хаоса.

– Согласны... На все согласны! Скорее же, уберите от нас эти смертоносные иглы! – зарыдали его пленники.

Мужчина лишь усмехнулся.

– Формула клятвы не важна... Тьма явится свидетельницей ваших клятв верности... Духи и демоны... Вы не сможете ее нарушить. Обойти. Или отказаться от клятвы. Отныне и навеки – вы мои.

***

Джессика

Я узнала о том, что мы возвращаемся, на следующий день. Это было удивительным, особенно, если учесть, что Ольфейра писала мне, что загадочного убийцу до сих пор не нашли. И в то же время я была рада, что смогу, наконец, вернуться к учебной жизни, которая стала мне привычной. Все же, оставаться в гостях у Берта заставляло меня чувствовать себя ему обязанной... Даже с учетом того, что парень с каждым днем все больше и больше мне нравился.

– Видел, ты собрала уже вещи, – Берт вошел в беседку на улице, где я сидела, окидывая меня довольно странным взглядом, как будто бы хотел разгадать какую-то загадку.

– Да... Спасибо тебе. За гостеприимство.

Он улыбнулся.

– Я был рад помочь тебе, Джессика. Но... Ты не взяла платья, которые тебе я купил.

Платья, купленные мне Бертом, после того, как я внезапно здесь оказалась, я и правда не взяла.

– Думаю, это лишнее... Все же, слишком большие были траты. Если у тебя остановится гостья с моей комплекцией, то...

– То я куплю ей новую одежду, милая. А твои платья забери. Вряд ли в Академии у тебя так много вещей, с учетом того, что дома у тебя нет, полагаю, что со средствами тоже есть напряженка...

– Берт...

– Сказал же. Тема закрыта, – он улыбнулся. – Портал я настрою через несколько часов, но пока... Ты бы не хотела прогуляться со мной?

– Прогуляться? А... Конечно же, – я немного растерялась, а еще больше, когда парень сказал, что хочет пройтись по берегу того самого ядовитого озера.

Пока мы шли, Берт о чем-то думал, а я не спешила первой начинать разговор. И все же, спустя какой-то время, когда мы остановились на обрывистом берегу, парень посмотрел на меня.

– Я порвал с Лесси.

– Что произошло? – ответила я, не понимая, почему вдруг так часто забилось сердце, а еще почему Берт вдруг решил рассказать мне об этом.

– Потому что не было любви, – он усмехнулся. – Скажешь, весьма прозаично звучит? Но ее действительно не было. Знаешь... Мы с Лесси дружили с самого детства. Когда-то я восхищался ей, сравнивал с ней всех девчонок... После, когда мы начали встречаться, я даже думал, что наша жизнь с ней более не будет раздельной... Что она – моя будущая жена, что у нас будут общие дети, которые будут радостно бегать по этому замку... Как же я ошибался!

– Но почему? Почему ты считаешь, что ошибся? – прошептала я.

– Потому что я не испытываю к ней ничего. Ни капли эмоций, Джессика. После того, как я встретил тебя.

Сердце гулко ударилось о ребра и затрепыхалось, словно пойманная в клетке птица. О чем он говорит? Он имеет ввиду, что...

– Берт...

– Полагаю, слова здесь лишние, – он усмехнулся и, шагнув ближе ко мне, рывком притянул к себе, впиваясь в мои губы поцелуем.

Обжигающим... Страстным... Ярким... Таким же, каким был и сам Берт.

“Поцелуй у ядовитого озера... Как романтично... А я ведь предупреждал тебя...”, – вдруг совершенно ясно услышала я и, вскрикнув, отстранилась.

– Что случилось? – тут же нахмурился парень. – Я сделал больно?

В его взгляде читалось волнение.

– Нет... Но я слышала голос! – прошептала в ужасе я.

А еще я совершенно точно знала, кому именно он принадлежал! Харэлю Милку! Харэлю Милку, с которым я совершенно точно себя видела тогда в видениях... И к которому испытывала самые противоречивые чувства! Меня тянуло к нему, меня интриговала наша с ним связь, я испытывала благодарность за помощь и даже доверяла ему, но... Но он пугал меня. С каждым новым днем все больше. Почему его голос звучит в моей голове? Я схожу с ума? Или Харэль Милк каким-то образом может видеть и слышать то, что происходит вокруг меня?

– Голос... – сказал Берт, отвлекая меня от моих вновь спутавшихся мыслей. – Чей же?

– Я... Не уверена, что могу сказать, прости... – прошептала я, а парень прищурил взгляд.

– Кому-то не понравился наш поцелуй, милая?

– Да... То есть... Я не знаю... Я ничего не понимаю...

– А вот теперь я действительно зол, Джессика. Я признался девушке, по которой схожу с ума, в любви... Я желал и жаждал услышать в ответ, что она... Влюблена в меня так же... Я хотел начать отношения и вести отсчет дням с сегодняшнего... Но некто... И я, наверное, подозреваю, кто именно, вдруг решил перейти мне дорогу, – сейчас Берт казался куда более старше своего возраста.

– Я сожалею...

Парень усмехнулся.

– Мы продолжим.

– Продолжим... – повторила я, словно зачарованная.

– Воды этого озера особенные... Хоть они и ядовиты, но обладают еще одним чудесным свойством...

– Каким? – спросила я, чувствуя, что со мной определенно что–то происходит, я становилась какая–то будто сама не своя, как будто бы кто–то управлял моей волей.

Мелькнула мысль, что здесь может быть опасно, и лучше бы мне вообще уйти сейчас, но тут же пропала. Вместо этого я замерла, слушая то, что говорил мне Берт.

– Если в это озеро войти, держась за руки, оно может соединить жизни двоих людей навеки. Я... Хочу этого, Джессика. Так сильно, что прибегнул к небольшой уловке, немного задурманив твой разум. Надеюсь, что ты простишь меня.

– Берт... – прошептала я. – Зачем тебе это?

– Затем, что я желаю тебя всем сердцем, Джессика. Но тот, кто будет находиться рядом с тобой, может этому помешать. Сама бы ты не согласилась зайти со мной в воду ядовитого озера. Прости меня. Ты не вспомнишь этого, когда мы вернёмся в академию.

– Я ничего не вспомню, – пробормотала я.

Берт взял меня за руку. Осторожно повёл меня в воду. Хоть мои чувства и мысли притупились, я всё же испытывала подобие страха.

– Не бойся, – Берт как будто почувствовал моё настроение. – Яд из озера не убьёт нас. Всё время, что ты была рядом, я подмешивал тебе в еду противоядие.

Возмущение в груди поднялось и почти сразу же затихло. Вместе мы входили в отравленную воду. Всего на секунду она обожгла ступни, а после Берт осторожно развернул меня к себе.

– Смотри! –прошептал он, поднимая свою руку вверх. От его запястья к моему тянулась узкая сияющая красная лента.