Хар. Начало игры 2

Глава 1

Продолжая сидеть в кабинете башни, Хар размышлял, что делать дальше: «Пацана с девчонкой придётся оставлять тут. Хотя бы пару дней им точно лучше не светиться. Увы даже Сэму сейчас опасно бродить по городу. Вполне могут найтись люди, что видели нас вместе, и хозяева жизни после этого точно постараются выйти на меня через него. Ну а Лия это вообще ходячий магнит для такого рода неприятностей. Может попытаться вернуть её и договориться?». Вот только даже при одной мысли о подобном маг скривился. Неприятно было даже размышлять на данную тему. «Ну уж нет! Как там говорят: мы в ответе за тех, кого приручили. К тому же, стоит быть честным, проблемы начались не столько с него, сколько со смерти того толстяка. Надо было просто ему морду набить и бросить посреди улицы. Ну, ещё немного подпалить всякие места, чтобы продемонстрировать свои способности, и сбить спесь. Ладно, глупо горевать о том, что уже не изменить. Значит, сегодня эта парочка пусть отдохнёт, а завтра схожу и закуплю им еды на какое-то время, после чего запру обоих в башне. Пока буду пытаться решать проблемы, о них может уже и забудут».

Сделав для себя такой выбор, Хар снова посмотрел на странный нож, лежащий рядом. Тот самый, которым так легко пробили его щит. Перемотанная рука и сейчас побаливала, так что забыть было бы сложно. Требовалось постараться узнать что это вообще за такая неприятная приблуда и откуда её взяли, а ещё как ей успешно сопротивляться. Очень уж не хотелось верить, что у местных есть настолько эффективное оружие против магов. Тут из методов защиты в голову приходило только «не подпускать их к себе на расстояние удара». Правда такими железками ещё и кидаться можно, поэтому всё равно это не позволяло чувствовать себя в безопасности.

Взяв это странное оружие, маг поднялся и двинулся на выход. С одной стороны, казалось, что время у него пока ещё есть, всё же конфликт с местной элитой только начал разгораться. С другой же, требовалось как можно быстрее узнать хоть что-то о новом противнике и его необычных возможностях. В голову сразу пришло довольно простое решение – идти к артефактору и постараться задать ему несколько вопросов. Лек жил тут уже долго, а значит, был как-то интегрирован в местную систему и мог что-то про неё пояснить. Да и у кого ещё спрашивать про странные предметы, вроде ножа, как не у мастера их создавать?

На улице уже понемногу начинало темнеть. Не то чтобы это на что-то особо влияло, но людей стало значительно меньше. В результате, Хару было куда проще наблюдать за теми, кто к нему приближался. Именно поэтому он смог увидеть Роджера ещё на подходе. Сдержав внутреннее раздражение, от встречи с тёмным, он даже смог заставить себя улыбнуться. Ну, или, как минимум, растянуть губы в выражении чем-то сильно напоминающем улыбку.

- Вижу, наша встреча для вас отнюдь не радостная, - выдал бандит, подходя ближе. - Зато костюмчик стал куда более… приемлемым. Теперь вас хотя бы нельзя спутать с кем-то из местных.

- К чему эта встреча? Мне казалось, что всё было ясно и в прошлый раз, - как маг не старался, но всё равно голос вышел холодным.

- Ничего такого, по большому счёту. Просто мне тут нашептали, что сегодня днём кто-то неизвестный превратил в пепел одного горячо всеми нами нелюбимого толстячка. Я бы даже поблагодарил вас, но всё же хозяева жизни они такие. Местная элита, одним словом. Мне в целом плевать, что там и с кем у вас происходит, но будьте так добры, не выносите это на улицы. У нас здесь давний мир и не хотелось бы его нарушать.

Произносилось это всё с неизменной улыбкой, которую даже можно было бы назвать доброй. Правда, Хар уже знал кто такие тёмные. Иер могла сколько угодно заливать об их «честности» и чём-то подобном, вот только это не меняло сути. Как и сейчас, всё это было не чем иным, как завуалированной угрозой. И уж чего маг точно не хотел, так это прогибаться под таких гадов.

- Мои дела вас не касаются. Мне кажется, это было понятно ещё из прошлого разговора, - выдал он.

- Какой же вы злой и колючий. Ну что ж, я вам передал нашу просьбу, а что с ней делать решайте сами. Просто сейчас всем проще жить и работать, когда вокруг всё спокойно. На этом всё, и я удаляюсь.

Роджер улыбнулся ещё шире, после чего просто обратился тенью и его сдул ветер. «Показушник! Как в каких-то дурацких фильмах про ужастики», - подумал Хар, водя глазами по сторонам, но не замечая куда делся это гад. В целом, только что магу ещё сильнее захотелось устроить небольшую войнушку с теми наглыми толстяками. Не только ради кучи опыта, что за них отсыпали, но просто из принципа, чтобы насолить этому тёмному. В результате этой встречи, темныё только ещё сильнее испортил ему настроение, но планы не поменялись.

Уже вскоре Хар стоял рядом с домом артефактора и стучал в дверь, которую по-прежнему никто не открывал. Честно говоря, уже несколько надоело долбиться не в то место и он подошёл к всё ещё закрытому проходу в стене. Стучать в неё было странным, но он всё же попробовал. Увы и в этот раз безрезультатно. На самом деле можно было бы просто уйти, вдруг человек занят, например или его вообще нет дома. Вот только маг сейчас куда больше думал не об этом, а о том что здесь должен быть какой-то звонок, колокольчик или иной способ быстро оповестить хозяина о прибытии гостей. Да и в целом, ну не долбились же другие пришедшие в ту же самую злополучную дверь. Уже приняв что, скорее всего, толку не будет, Хар всё же кинул небольшой огненный шарик в то самое место в стене, где и сам теперь видел контуры светящегося прохода. И о чудо, всё начало открываться. Правда несколько медленно и рывками, что было странно.

Тем не менее, он зашёл внутрь и быстро двинулся вперёд, уже на автомате обходя всякие рисунки на полу и потолке. Разве что на каракули на стенах не обращал внимания, а то пришлось бы постоянно пригибаться чуть ли не до пола, одновременно прыгая через каждые несколько шагов. Зато Хар обратил внимание, что стал куда лучше всё это различать. Знать бы ещё почему. Либо повышение уровня помогло, либо просто частое использование навыка.

Уже спустившись по лестнице, он оказался в знакомом помещении с доспехами, которые в этот раз сразу повернулись в его сторону, но больше ничего делать не стали. Следом же открылся проход напротив, откуда всегда выходил сам Лек, вот только теперь там появился молодой парень в аккуратной одежде, с высоко поднятой головой и семнадцатым уровнем.

- Учитель сейчас занят. Так что его нельзя беспокоить. Уходите!

Выдал он это настолько надменно, что Хар даже скривился против воли.

- И какого чёрта тогда меня сюда впустили? Это же ты дверь открывал? – спросил маг.

- Чтобы вы её не сломали! А то ходят всякие и заклинаниями в стены кидаются!

- Слушай, будь немножко дружелюбнее. В конце концов, у меня дела именно с Леком, а не с тобой. Когда он освободиться?

- Это не ваше дело! Уходите, или я спущу големов, - парнишка кивнул на стоящие доспехи.

Хар посмотрел сначала на правого голема, затем на левого. На самом деле он тратил это время, чтобы немного успокоиться. Огонь снова разгорался внутри и очень хотелось набить кое-кому морду. Вот только не стоило калечить ученика своего знакомого, да ещё и у него дома, а уж что кто-то окажется покалеченным, сомнений точно не было.

- Давай попробуем ещё раз, - сказал маг, немного успокоившись, - У меня дела с твоим учителем, и он обещал мне помочь. Может быть, Лек что-то тебе говорил по этому поводу, может что-то оставлял?

- М? Вы начинающий огненный маг, по кличке Хар?

- Это имя, а не кличка. И да я огненный маг.

В этот момент он не сдержался и создал у себя на ладони небольшой столб пламени за счёт огненной стены, а затем наклонил руку так, что огонь чуть ли не лизнул парню лицо. Правда, Хар быстро свернул заклинания, но произведённого эффекта хватило, парнишка отскочил назад с испуганным лицом. Вот такая реакция в последнее время нравилась магу куда больше.

- Сейчас вернусь, - буркнул ученик артефактора, недовольный демонстрацией, и снова скрылся в проходе.

Ждать пришлось не долго, уже вскоре он вернулся с непонятной сферой, размером с кулак, сделанной из дерева со вставками каких-то камней. Не драгоценных блестяшек, а самых обычных кусков гравия.

- Вам просили передать, - протянул он это чудо Хару, - задача следующая – заполнить энергией до краёв. Если сломается или сгорит, то это ваши проблемы.

- И насколько быстро нужно сделать?

- Как справитесь, так и приходите. Неделя, месяц, хоть год, это уже как у вас получится, - парнишка всё ещё смотрел на Хара с превосходством, словно ощущая себя выше его. - Учитель освободится через пару дней, поэтому точно вас встретит.

В целом можно было бы уже распрощаться, но маг всё ещё хотел узнать про странный нож. К тому же, этот индивид его слишком сильно раздражал, в частности присказка про «приходите через год, когда справитесь». Так и хотелось накачать сферу энергией здесь и сейчас, чтобы просто отдать её ему, с не менее пафосным выражением на лице. Собственно, Хар поднял эту штуку и присмотрелся, одновременно начиная заливать в неё свою ману. Что забавно, тут даже был индикатор из непонятного материала, который явно начал показывать степень заполнения.

- Раз уж ты такой разговорчивый и добрый, - выдал маг, про себя усмехаясь такой иронии, - расскажи-ка мне, что это за железка.

Продолжая держать сферу перед собой и вливать в неё энергию, перевязанной рукой он достал тот самый нож, которым ткнул в сторону парня. В целом он был достаточно далеко и тому ничего не угрожало, но, заметив краем глаза как ученик артефактора дёрнулся, Хар даже слегка улыбнулся. Ответ он всё же получил, как ни странно.

- Оружие местных хозяев жизни. Лучше у учителя спрашивайте, это он его делает для них.

И всё, и тишина, похоже, кто-то явно был не настроен на долгий диалог. А сфера зарядилась только на четверть, высосав шестьдесят единиц манны. Так что надо было продолжать спрашивать, одновременно стараясь уйти в медитацию и восстановиться.

- И какому роду принадлежит конкретно этот клинок? Как часто их делает Лек? На что они вообще способны?

- Род Борей. Про частоту спросите у учителя, когда встретитесь, я всё равно не знаю. Клинок пробивает одиночные щиты, именно потому все маги носят многослойные, - парнишка скосил глаза на перемотанную руку и надменно добавил. – Все нормальные маги носят.

Что там был за род он и так знал, от того же Сэма, но надо же было чем-то занять время. К тому же, сфера зарядилась уже наполовину. А уточнение про «нормальных» магов Хар заметил, однако решил пока игнорировать.

- Очень тебе благодарен, за уточнение. Ещё пара вопросов, раз уж мы никуда не торопимся. Где вообще здесь маги подрабатывают. Понятно, что большую часть времени они сидят по своим башням, но откуда-то же деньги берутся, верно?

Ученик артефактора поиграл желваками, явно желая, чтобы всё это закончилось, но, судя по всему, не имея права просто выгнать гостя учителя. После чего немного успокоился и с каменным лицом ответил.

- У всех по-разному. Кто-то, как учитель, продаёт часть сделанных вещей местным. Кто-то заключает контракты с ними и чем-то обеспечивает город. Если же у вас пока нет связей, то всегда можно пойти и постараться зарядить некоторые общественные артефакты. Например, в публичных банях или туалетах всегда есть камни, требующие восстановления в плане запаса энергии. К тому же там вполне подходит огненный тип магии.

В целом совет-то был неплохой, вот только кое-кто явно не очень хорошо умел управлять лицом. Если до этого парнишка смотрел на него с надменностью и непонятной внутренней злостью, то теперь у него было выражение как у каменной скалы. Так что было не сложно понять, что он что-то скрывает. К тому же, осталось загнать в прибор только последнюю четверть энергии. Наконец отведя взгляд от шара у себя в руке, и внимательно посмотрев на парня, Хар произнёс спокойным голосом.

- Вот вроде бы ты мне и отвечаешь, но я чувствую, что что-то тут не так. Мне интересно ты единственный ученик у Лека?

- Нет, а какое это имеет значение? – нахмурился паренёк.

- Да вот просто пытаюсь понять, если я тебя немножко поджарю, с одной из сторон, сильно ли он обидится?

Хар не видел себя со стороны в этот момент, потому и не знал, что прямо сейчас у него в глазах словно загорелись два огонька. Не сильно больших, словно пламя свечи. Однако и этого хватило, чтобы ученик артефактора испуганно сглотнул и быстро затараторил.

- Как правило, маги сами не занимаются зарядкой простейших камней, особенно в общественных местах. На это посылают только учеников. А бани и туалеты - это особые места, туда посылают только в качестве наказания.

- Ох, так вот оно что. Вот было бы смешно и неудобно, если полноценный маг, вроде меня, пришёл бы и начал заряжать камни в туалетах. А уж сколько историй бы по городу пошло, верно? Ладно, успокойся. Ты же всё рассказал, так что проблем не будет. И ещё, лови.

Маг кинул сферу обратно ученику артефактора. Тот её, конечно, поймал, но всё же стоял обалдевший.

- Но её действительно передал вам учитель. Это не моя шутка.

- А я верю. Думаю, его приказы ты бы в любом случае не стал нарушать. Дело в том, что она уже заряжена, как и требовалось. Так что передашь Леку, когда он освободится, а я зайду через пару дней. Удачно оставаться, и не отлынивай от учёбы.

Победно улыбнувшись, Хар развернулся и двинулся на выход. В целом, новым другом он конечно не обзавёлся, но появился ещё один знакомый. А ещё было как-то приятно слегка его попугать и продемонстрировать своё превосходство.

Выйдя на улицу, маг сделал глубокий вдох. На самом деле, помимо демонстрации своего умения заряжать странные шарики, маг получил немного полезной информации. Многослойный щит звучало интересно, вот только как его поучить? Снова ждать чуда и надеяться, что на одном из следующих уровней откроется подобная способность или же уже сейчас пытаться как-то совместить или извратить свои навыки ради этого? Увы, ответа не было. Зато была целая ночь впереди и куча свободного времени, которую хотелось потратить с пользой. Не особо запариваясь, Хар просто двинулся всё в тот же лес, где недавно прибил оборотня. Всё же поохотиться на волков, спустить пар, и возможно что-то новое узнать о своих достижениях было не такой уж и плохой перспективой. К тому же давно пора снова напрячь своё тело тренировками.

***

Забавными были два момента. Во-первых, тот же самый стражник, который всё так же бессменно стоял на воротах. Как-то так странно выходило, что в моменты, когда маг отправлялся на охоту, на посту был именно он. Хотя, возможно это просто несколько очень похожих друг на друга братьев и никакой тайны здесь нет. Вторым же было полное отсутствие волков или каких-то иных животных. Лес словно вымер. Не так, как в момент появления волколака, тогда даже насекомые затихли. Сейчас же всякие кузнечики продолжали стрекотать, а птички что-то там чирикали и ухали. Вот только больше никого не было, от слова «совсем».

Всю ночь Хар бродил по лесу, словно неприкаянный. Нет, он конечно развлекал себя бегом, отжиманиями и прочим, но всё равно это выглядело как-то странно. «Я что всю местную живность перебил?» - пытался понять он, - «Или со смертью вервольфа остальные попрятались?». И только ближе к утру, он додумался залезть в логи и снова прочитать одну строчку, которая появилась сразу после победы над духом стаи. Строчку, про которую он уже благополучно забыл из-за кучи других проблем.

Поздравляем. Вы очистили область Север Харуна. Нападение волков на этой территории на вас прекратятся.

«Кажется, меня где-то сильно нае… Обманули, одним словом. Это что же выходит, я теперь тут и прокачиваться не смогу? Хотя, упоминание именно про север явно не просто так. Выходит, теперь мне надо шастать по остальным сторонам света? Ладно, буду разбираться чуть позже, пока придётся вернуться в башню и позаботиться о тех двух, что я там оставил. А то будет очень неудобно, если они останутся внутри и помрут с голоду или наткнутся на какие-то ловушки», - примерно так размышлял маг, уже на рассвете вновь заходя за городские стены.

Какого же было его удивление, когда именно тут, вроде как в бедной части, он увидел двух расфуфыренных красавчиков. Правда, это Хар для себя назвал их «расфуфыренными» на деле они просто сильно выделялись из окружения. Во-первых, здоровый рыцарь тридцать третьего уровня, примерно два с половиной метра роста, весь закованный в сталь. Словно живая картинка из какого-то учебника про средневековье. И с таким же здоровым мечём на поясе. Во-вторых, улыбавшийся парень неопределённого возраста, с циферкой тридцать два над головой, да ещё и в дорогих одеждах, которые скорее подошли бы какому-то секретарю веке где-то в двадцать первом. Маг впервые видел такой способ кроя в этом мире, что его сильно удивило. Хотя не больше, чем дружелюбное выражение на лице этого странного типа, когда он подошёл к нему, оставив рыцаря позади.

- Здравствуйте. Рад приветствовать вас в нашем городе. Увы, мы не познакомились раньше, но что поделать, вы на удивление скрытный и даже не зашли ни к кому, чтобы обозначить своё присутствие. Всё же магов у нас в городе не так много и мы стараемся о них знать. Меня зовут Джо, и я член семьи Протей. Вам это вряд ли о чём-то говорит, но если коротко мы стараемся поддерживать мир и порядок в городе.

- Хар. Будем знакомы.

Вот чего он точно не понимал, так это как его так быстро снова нашли местные хозяева жизни. Причём уже из другой семьи. Неужели он и с ними уже успел где-то повздорить, даже сам того не осознавая?

- Не буду вас оставлять в неведенье. Я здесь из-за конфликта с семьёй Борей. Как уже сказал, мы стараемся поддерживать мир и порядок в городе.

- Они напали первые и получили ровно то, что заслуживали.

- О, не сомневаюсь. Как я и сказал, магов в городе не слишком много, так что о всех необычных случаях с ними связанных мы узнаём достаточно быстро. Под «мы», я имею в виду нашу семью. Так что случай на одной из улиц уже изучен и понятен. Я просто хочу, чтобы это не переросло в большее кровопролитие, вот и всё.

- Хм, - хмыкнул Хар, немного расслабляясь. – Если они не будут ко мне лезть, то пусть живут себе дальше. Вот только, если какая-то толстая тварь снова будет что-то требовать или нападать, сожгу не задумываясь.

- Какое дивное миролюбие. И ещё кое-что. Кажется, у вас осталась их рабыня, было бы совсем хорошо, если бы вы её вернули.

- Нет. Она принадлежит мне. И это не обсуждается. Вы же пытаетесь поддерживать мир, вот и сходите к этим вашим толстячкам и передайте мои слова. В остальном, они меня не интересуют.

После чего Хар просто обошёл мужчину и двинулся в сторону своей башни. Почему-то эти двое вызывали у него стойкое чувство неприятия и желание дать им по морде. Хотя, вроде бы и повода особого не было.

***

Джо же вновь подошёл к своему компаньону, так и стоявшему посреди опустевшей улицы. Пусть сам Хар и не обратил на это внимание, но все местные словно куда-то делись. Просто обычные люди предпочитали держаться подальше от подобных разборок. Хлопнув рыцаря по нагрудной броне «секретарь» произнёс.

- Ну, вот и поговорили с новичком. Что ж все маги такие нервные и недружелюбные-то, а? Не то что ты Герц.

- Отрубить голову? – выдал здоровяк низким грудным голосом.

- Увы, всё не так просто. Огненные слишком гордые и уверенные в себе. Вот пойдёшь ты ему отрубать голову, и не получится с первого раза. А в результате он устроит пожар и спалит половину здешних домов. Даже если срубишь, а вдруг у него какая-то особая защита последнего шанса или точнее последней мести, которая опять спалит тут чёрт знает сколько всего. Маги есть маги, потому с ними проще договариваться и жить мирно. Всё же не зря этот тип поселился в башне Бера. Похоже, тот взбалмошный старик нашёл-таки себе ученика на старости лет. Главное чтобы он был не таким резким и злопамятным. Зато, теперь нам предстоит увлекательное путешествие в гости к семейству Борей. Если этот тип достаточно мирный, по меркам магов, то вот те, как он их назвал, «толстячки» слишком наглые и тупые в последнее время. Так что, всё снова может свестись к тому, что сгорит полгорода.

- Им отрубить головы?

- Да вот я даже не знаю. Ещё немного и будет уже пора, а то как-то проблем от таких соседей больше чем пользы, - произнёс Джо задумчиво. После чего снова хлопнул товарища по нагрудной пластине и улыбнулся. – Вот только, это точно не сейчас. Сейчас мы идём просто поговорить.

Глава 2

Почему-то последние дни казались Хару странными. Новые знакомые вызывали только раздражение, как и внезапная встреча с тёмным. Однако он продолжал сдерживать себя и рвущийся наружу огонь. Двигаясь к башне широкими шагами, маг пытался переключиться на другие проблемы. Во-первых, Сэм и Лия требовали некоторой заботы. Всё же стоило обеспечить их хотя бы пропитанием. Да и неплохо было бы придумать какую-то задачу, что займёт сразу обоих и позволит дальше сидеть в башне ещё какое-то время.

Собственно, Хар только убедился в этих мыслях, когда зашёл в комнату парня. Места тут было даже побольше, чем в гостинице, что явно могло считаться плюсом. Пацан здесь вполне мог ощущать себя вольготно, просто валяясь на кровати, например. Вот только вместо этого, уже давно одевшийся, он бродил из одного угла комнаты в другой, явно не зная, куда себя деть. То ли деятельная натура не давала Сэму расслабиться, то ли за последнее время бедняга настолько привык каждый день выполнять задания и носиться по городу, что теперь буквально не мог успокоиться. Вздохнув, маг позвал его за собой и зашёл за девушкой.

Вот тут всё было несколько иначе. Лия явно привыкла к рабской доле и ждала того, кого считала хозяином. Она просто сидела на идеально убранной кровати в своих рабских обносках и смотрела в пустоту. Правда, этот взгляд Хар заметил лишь чудом, ещё когда заходил к комнату. Стоило только рабыне увидеть мага, как она тут же вскочила, всем своим видом демонстрируя одновременно и полную покорность вперемешку со сдержанностью, и готовность хоть сейчас делать всё что угодно. Хар даже сам удивился, как ей удалось всё это изобразить. Кажется, сказывались долгие годы тренировок.

- Идёмте вместе со мной. У меня есть для вас задание, - выдал маг и двинулся в кабинет.

Кресла тут было всего два, так что, развернув их лицом в одну сторону, к свободному пространству, он усадил в них обоих своих подопечных и принялся расхаживать перед ними.

- Во-первых, в ближайшее время выходить на улицу вам опасно, так что будете сидеть в башне. Точнее прямо на этом этаже. Вниз не ходите, там ловушки, и убирать их я не буду. Это понятно?

Парочка синхронно закивала. Сэм ещё и поддакнуть хотел, но увидев, что Лия сидит с закрытым ртом ограничился только теми же дерганьями головой.

- Отлично. Во-вторых, я сейчас пойду на рынок и слегка там закуплюсь. Как одеждой для нашей новой участницы, так и едой, чтоб вы тут не померли, пока я брожу по делам. Так что давайте, говорите, что вам надо.

И снова девушка смотрела на мага молча, невинными но, кажется, не очень умными глазами. Зато Сэм всё же взял себя в руки, и даже смог выдать небольшой список. Правда сразу стало понятно, что нужно всё это ещё и где-то готовить. Хар уже видел небольшую комнату с чем-то вроде аналога плиты и непонятным котелком. Было лишь одно опасение, что там раньше варили всякие зелья. Он решил, что даже если эту посуду хорошенько обработать огнём и прочистить, всё равно кто-то из этой парочки может превратиться в лягушку, от сваренной там каши. Короче, новый котелок тоже требовалось купить.

- С этим понятно. Ну и третье, пока меня не будет, вам тут тоже не стоит бездельничать. Книг тут полно, так что будете их читать. Точнее ты Сэм, будешь обучать Лию тому, как вообще читать. На этом пока всё. Понятно?

И снова синхронное кивание в ответ.

Хар выдал им одну случайную книгу, из валявшихся рядом. Ту, которая не светилась от наполнявшей её энергии, а была самой обычной. После чего, немного успокоившись, по поводу парочки, и довольный собой за проделанную работу, он двинулся на улицу. Двинулся, чтобы выругаться и вернуться обратно. Он же не знал, где тут вообще рынок, а бегать по всему городу в поисках было бы глупо. Одним словом, пришлось снова трясти Сэма ради этой информации. После чего, уже не настолько довольный собой, Хар всё же отправился за покупками.

На деле это заняло не слишком много времени. Тем более, местные, видя его странный наряд, реагировали примерно одинаково: были предельно вежливы. Даже интересно стало, тут со всеми так или слухи расходятся достаточно быстро и все уже знали, что он маг?

В любом случае, главным неприятным моментом стали бессовестно кончающиеся деньги. Опять! По прикидкам Хара, даже в таком темпе как сейчас, их хватит ещё где-то месяца на три, не больше. С одной стороны, срок достаточно длительный, чтобы не дёргаться каждую минуту, с другой же, он испытывал по этому поводу странный дискомфорт, словно совершенно не привык к подобным ощущениям.

Вернувшись назад, маг застал Сэма и Лию за выполнением задания. В том смысле, что они упорно сидели над книгой и что-то там изучали. Выгрузив продукты и заменив всё же котелок на нагревательном артефакте, Хар выцепил девушку и повёл переодеваться в обновки. Как ни странно, не забыл он прихватить для неё и нижнее бельё, которое тут представляло из себя странного вида панталоны и непонятное что-то вроде топика. Тем не менее, нацепив на себя это всё, девушка одела поверх и выданное ей красное платье. Маг решил не мучить себя выбором и стараться придерживаться одной цветовой гаммы. Раз он сам ходил в красном, то и его подопечные будут ходить в том же самом.

И только после полного переодевания, когда Лия стояла прямо перед ним, Хар осознал одну важную вещь. Ну ладно она сама ничего не сказала, рабыня всё же и вполне могла привыкнуть к такому, а какого чёрта он остался стоять тут и наблюдать за процессом от начала до конца? Причём даже не ощутил никакого дискомфорта или лишних желаний. Память упорно подсказывала, что в прошлом мире такое поведение не было нормальным. Это снова какие-то заморочки его личности? Плюнув на подобные мысли, он отвёл девушку обратно к Сэму и приказал им продолжать обучение.

Сам же Хар уже чувствовал, что сегодняшний день начинает проходить зря. Непонятно сколько опыта он получит от последователя, за выполнение задания, но этого точно будет мало. Уровень сам себя не прокачает, как говорится. А значит, требовалось идти и кого-то прибить. Желательно серого и зубастого. Мелькнула мысль, что он был бы совсем не против встретить очередных толстячков с манией его нервировать, но маг её отбросил. Не стоит дёргать тигра за усы, пока тот спит.

Уже вскоре, он выходил из городских ворот. Поскольку север был зачищен, Хар решил двигаться в прямо противоположную сторону - на юг. Забавным моментом оказалась присутствующая тут стража. Точнее их полное отличие от бедняги, что в одиночку сторожил северные ворота. Здесь их было двое, причём имели они не только копья, но и некое подобие мечей на поясе, разве что железки были слегка коротковаты. Да и в целом эта парочка смотрелась как полноценные воины, а не просто скучающие бездельники. Сделав для себя вывод, что, кажется, с этой стороны вполне могут проявиться не самые приятные гости, маг всё же двинулся дальше в лес.

Первое, что он сделал, добравшись до места, это начал создавать ловушку, ради увеличения получаемого опыта. Точнее некое её подобие. Всё же, качество творений в бонусе не учитывалось, так что требовалось лишь соблюсти формальности. Первым делом, активировав свою магию земли, про которую часто забывал в последнее время, Хар создал небольшую ямку. Она была примерно ему по пояс и имела гладкий спуск с одной из сторон.

Дальше появились несколько волков, которым он радостно раздал лещей, отправив зверей в нокаут. Делал маг всё радостно не просто так, а потому что был счастлив снова увидеть своих хищных товарищей, несущих ему опыт в самих себе. Пока серые лежали и пытались очнуться, вяло подёргивая лапами, Хар как раз успел наростить на дне ямы несколько острых каменных шипов. Ну а дальше дело пошло: взять волка, бросить на один из шипов, получить увеличенный опыт, и так по кругу. После он даже вошёл в некоторый раж, только и успевая что восстанавливать те самые каменные шипы, не отличавшиеся твёрдостью и крепостью. Хотя, главное что их остроты и длины хватало для выполнения задачи. В небольших перерывах, между появлениями хищников, он ещё и бегательно-отжимательными упражнениями успевал заниматься. Одним словом тратил с пользой каждую имеющуюся минуту.

Так бы и прошёл весь день, если бы не внезапные гости. В этот момент Хар как раз отжимался, так что его было не видно издалека. Зато сам маг бдительности не терял и внимательно слушал всё вокруг. Это волков он уже давно научился чувствовать всеми возможными способами, но в гости иногда заглядывали и лисы, и медведи. Обидно, что эти хищники были не менее озверевшими и ещё обиднее, что вот их он как раз не чувствовал. В результате, приходилось внимательно следить за всем что вокруг. Так же было и в этот раз, прижавшись к земле и обратившись в слух, маг внезапно начал разбирать доносившийся откуда-то разговор, вперемешку с очень тихими, почти неслышными шагами.

- Мы точно правильно идём? Сколько уже можно шляться по этому лесу? – бурчал кто-то недовольно.

- Да, хозяин, мы идём правильно. Вос - наш лучший следопыт, а маг совершенно не скрывался. Скоро мы его нагоним, - отвечали ему уставшим равнодушным тоном.

- Лучше бы тебе меня не разочаровывать. И вообще, все будьте наготове. Я вам не просто так кинжалы выдал. И не дай бог вы их потеряете, четвертую и шкуру заживо сдеру!

- Мы помним хозяин. Всё будет на месте и все будут готовы.

В теории, можно было бы предположить, что это какие-то случайные люди, которые ищут совершенно случайного мага, и всё это не имеет к Хару никакого отношения. Увы, практика слишком часто отличается от теории. Так что он не сомневался, кому собираются вспарывать брюхо особым оружием. В результате, возникло непередаваемое желание всё же самому увидеть противников раньше, чем они увидят его. Хар, стараясь делать всё максимально незаметно, взобрался на дерево и притих, глядя в ту сторону, откуда слышались голоса.

Судя по всему, слух магов был куда лучше, чем могло показаться, особенно если они сосредоточены именно на нём. Одним словом, ждать пришлось минут пять, прежде чем из-за деревьев крадущейся походкой стали появляться примерно десять человек.

- Воз показывает, что мы близко, хозяин. Дальше говорить нельзя, пока его не увидим, - выдал один из них толстячку в центре.

Собственно, именно толстяка было узнать не сложно. В том плане, что он чертами лица очень походил на парочку уже обращённых в пепел. Остальные были разнообразными мужчинами в добротных одеждах и с копьями. Парочка из них даже носила при себе арбалеты, но самое интересное было не в этом. У трёх, включая того самого толстячка, имелись не обычные копья, а какое-то извращённое оружие. В том смысле, что к наконечникам оказались плотно привязанные уже знакомые Хару кинжалы, с неприятной особенностью - пробивать магические щиты. В этот момент маг пожалел, что не потратил время на взаимодействие с системой, ради попытки создать многослойный щит. Правда, не совсем понятно, насколько бы он тут помог.

На самом деле, эта группа атакующих внизу, шла довольно плотно. Хотя, казалось бы, кругом лес, вы кого-то ищете, не проще ли разойтись в стороны? Тем не менее, они шли одной кучкой, почти не глядя по сторонам. Кажется, эти ребята так же недолюбливали природу, как и сам Хар. Что ж, стоило им показать, почему нападать таким плотным строем - это опасно.

Маг сосредоточился, мана начала утекать, и внезапно посреди леса возникло пламя, высотой в два человеческих роста. Огненная стена была скорее небольшим полем, в которое попали абсолютно все. Раздались крики ужаса и боли, но они быстро прекращались. Люди пятнадцатого-семнадцатого уровня превращались в опыт и строчки в логах. При нынешнем девятом уровне самого Хара, его параметры были такими, что человека за секунды превращало в обугленную головёшку.

Увы, такое произошло не со всеми. Трое, включая того самого толстяка, выскочили из пламени, окружённые прозрачными плёнками. Ещё и уровни у них были повыше, примерно в районе двадцатых. Кроме того, сам хозяин жизни, обладатель лишнего веса, светил цифрой двадцать восемь над головой. «Ну вот, в этих и огненными шарами кидаться бесполезно теперь. Значит, будем отрывать головы голыми руками. Сами сюда пришли, так что туда им и дорога», - решил Хар.

Удобным было то, что выскочили все трое именно в его сторону, оказавшись довольно близко к дереву. Ну как близко, для обычного человека перепрыгнуть такое расстояние было бы невозможно. Зато Хар, имеющий в сумме плюс шестьдесят процентов бонуса ко всем физическим параметрам, причём именно по сравнению с другими магами, а не обычными людьми, долетел легко. И так же легко приземлился ногами на голову одному из выжившей тройки. Прозрачный щит частично сдержал даже такой удар, но сегодня везенье было явно не на их стороне, поскольку и бедняги оказалась сломана шея. Ещё небольшая кучка опыта, обозначенная строчкой в логах, подтвердила его смерть.

Увы, падать людям на головы куда проще, чем после этого падать на землю с этих самых людей. Хар настолько неудачно навернулся, что почти вывихнул себе руку и только чудом не свернул шею. «Вот было бы весело, если б я тоже помер после такого пафосного прыжка», - думал маг, катаясь по земле и уворачиваясь от тычков копьями оставшейся парочки. Причём у них были именно те самые копья, с привязанными ножами, так что уворачиваться явно стоило.

Ещё и, как на зло, конкретно этот толстяк оказался не такой разговорчивый, как его родственнички. Вместо того чтобы начать выдавать пафосные злодейские речи и рассказывать как именно и в каких позах будут пытать всех его врагов, он сразу перешёл в атаку, демонстрируя неплохую прыть.

Всё же превосходство в физике и тут сыграло свою роль, так что уже скоро маг был на ногах. Оттолкнув оружие толстяка, Хар прописал ему неплохой удар в живот, отчего того откинуло назад. Правда тот самый чёртов щит спас засранца и в этот раз. Зато маг ненадолго остался один на один с его подчинённым или рабом. «Хотя какая к чёрту разница, кто он? Опыт есть опыт», - решил для себя Хар. Удачно извернувшись, он смог ухватиться за древко копья и со всей силы дёрнуть на себя, буквально вырывая оружие из рук противника. А следом, перехватив полученный трофей, со всей силы отправил его в полёт в сторону недавнего хозяина. Сила броска была столь велика, что нож пробил щит и возился тому в живот. Причём не просто вонзился, а пробил тело насквозь и утащил беднягу дальше, пока оружие не застряло, засев в одном из деревьев.

В это время успел подняться толстяк, который снова начал тыкать в сторону мага своей ковырялкой. Хар уже не хотел называть это полноценным копьём, поскольку, несмотря на всю прыть и активность, конкретно с этим оружием толстяк явно обращаться не умел. Легко отбивая прямые удары, маг начал подходить к хозяину жизни, который всё больше пятился назад. Пятился до тех пор, пока не запнулся об корень и не упал.

Стоя прямо над ним, Хар поймал копьё за древко и зажал его в кулаке, после чего медленно поставил ногу на грудь толстяка. Оказалось, что если что-то входит в зону работы щита достаточно медленно, то оно не останавливается. Так что маг легко придавил свою жертву к земле. Что забавно, тот не начал просить пощады или что-то вроде того. Даже сейчас на его лице отображалась ненависть вперемешку с презрением. Он дёргался, пытаясь высвободиться, и даже свободной рукой бил по голени мага, правда, без особого успеха. Искра ушла в тело толстяка и вскоре тот наконец затих. А после нога Хара просто провалилась вниз, поскольку новый враг обратился в пепел.

«Надо было хоть поспрашивать какие у них имена, а то так и зову всех толстяками. С другой стороны, что они из семьи Борей я уже знаю. Теперь могу даже в гости заглянуть, так сказать, с дружеским визитом. После чего в городе станет на одно пепелище больше» - усмехнулся маг сам себе, и обратил внимание на строчку в логах

Убит хозяин жизни*. Ур 28. Получено 1960 ед. опыта.

Очередная звёздочка, за которой скрывался бонус к опыту, Хара не особо интересовала. Зато он заметил интересный момент: у двух других было немного иное обозначение профессии или как оно там называется. Проверив прошлые записи, он окончательно убедился, что исчезло слово «низший». Кажется, прямо сейчас он угрохал кого-то стоящего чуть выше в иерархии их семейки.

Однако, не стоило забывать и о последнем противнике. Отломав от копья умершего толстячка наконечник, к которому привязан нож, Хар двинулся назад. Человек так и висел на дереве, пришпиленный копьём. В целом, могло бы даже показаться, что он уже тоже умер, если бы не один важный момент - строчки о получении опыта в логах всё ещё не было. Подойдя ближе, маг спросил:

- И как тебе висится? Долго ещё собираешься притворяться?

Вот только сам не заметив, Хар подошёл слишком близко. Противник внезапно дёрнулся вперёд, буквально проталкивая себя через всё древко копья, и вскоре его рука с непонятно откуда вынутым ножом влетело прямо магу в лицо. Повезло, что это была обычная железка, так что она лишь отскочила от огненного щита, вызвав вспышку искр. Сам же Хар, который не успел среагировать раньше, одним движением воткнул зажатый в руке особый нож прямо в висок налетевшего на него врага.

Убит солдат*. Ур 21. Получено 840 ед. опыта.

«Вот блин. Какой вёрткий попался. А я ещё думал, что он может быть таким же рабом как Лия и его тоже стоит спасать. Ладно, взять в плен и разговорить, не получилось, конечно, но это не критично. К чёрту, будем считать, что все они выполнили свою главную в жизни миссию – принесли мне новую кучку опыта!» - Хар оглядел поле боя. Пара трупов в относительно свежем состоянии, одежда поверх пепла, оставшаяся от хозяина жизни, и семь обжаренных до хрустящей корочки тел. Теперь предстояло всё это прибрать.

Спустя десяток минут, в лесу снова было относительно чисто. Если не считать что пепел валялся везде. Хар же собирал остатки одежды и оружия напавших. Прятать его смысла уже не было, похоже, сейчас все в городе знали о внезапном конфликте. Зато это можно продать. Следом он прибил ещё семерых волков, заглянувших на огонёк, и остановился, задумавшись. А, собственно, с чего он так фанатично пускает в расход оставшиеся от серых трупы? Может их тоже стоит продать? В конце концов, шкуры у них относительно целые, и сами тушки достаточно свежие, чтобы их можно было снять. Сам Хар этого делать, конечно же, не умел, но в городе хватало всякого рода специалистов. Решив попробовать хотя бы в этот раз, одного волка он всё же взял. Прижёг ему рану, чтобы оттуда не шла кровь, и взвалил тушу на себя. Именно в таком виде, с мёртвым хищником на одном плече и кучей вещей в руках, включая пару целых копий, он и отправился обратно.

Самым забавным был момент, когда он подошёл к воротам. С одной стороны, здесь Хар ещё не демонстрировал свою магию, с другой, слухи могли уже дойти и до здешних охранников. Вот он и размышлял, заставят ли его что-то доказывать и платить деньги, или просто пропустят. Пропустили. Правда, внимательно следили нахмуренными мордами, но вопросов не задали.

Ну а следом опять началась небольшая беготня. Сначала потребовалось дойти до башни и узнать как там парочка, которую он оставил. Оказалось те в прекрасном настроении, сытые и довольные, продолжают сидеть над книгой. Внутренне похвалив себя за то, что он хороший Мастер, Хар двинулся дальше.

Для начала свалил все вещи внизу, в кучу к тем, что остались от его прошлой встречи с представителями семьи Борей. И, с тушей волка на плече, пошёл к местному кожевеннику, где был очень вежливо и аккуратно послан. Послан, в сторону местных охотников и тех самых снимателей шкур, по совместительству. На вопрос «А почему не вы?», был получен ответ «Не положено, у нас всё по договорённости». К счастью дорогу ему указали, так что вскоре он дошёл до места. Где, после ожесточённой торговли (кажется местные охотники вообще страх потеряли и не особо парились по поводу того с кем именно ругаются), волк был продан за целых семь медных монет. Маг ушёл оттуда с полной уверенностью, что его точно где-то обманули, но не понимал где и как. Да и в целом, внутренний огонь на этих ребят не реагировал, так что Хар решил, что пусть будет так, как есть.

Далее последовал поход к кузнецу, с остатками оружия, которое тот категорически не хотел покупать. Не хотел, пока не получил угрозу, что ремонт сгоревшей кузницы явно выйдет дороже, чем его непонятно откуда взявшийся страх. После чего всё было продано примерно за шесть серебряных монет. Оставалась ещё одежда, но магу уже надоело заниматься этой «торговой» деятельностью. Это всё, тем не менее, однозначно показало, что охотиться на представителей клана Борей куда выгоднее, чем на серых хищников, не только в плане опыта, но и в плане денег.

Ухмыляясь таким странным мыслям, Хар направился обратно в свою башню. Маг даже сам не заметил, что начал называть её своей. Однако, в этом уже и не было ничего странного. Бера больше нет, а его ученик уже занял своё место. Ну, или начал постепенно его занимать.

Глава 3

Как-то так получилось, что за брожениями по городу, в попытке заработать, Хар потратил весь остаток дня. Поэтому к себе он возвращался уже с наступлением вечера. В принципе, ничего страшного в этом не было, однако стоило решить, чем себя занять, на ночь глядя. Снова идти на охоту за волками пока что не тянуло, а к артефактору соваться было всё ещё слишком рано. Можно конечно опять начать прокачивать свои достижения, как умалишённый, вот только на самом деле маг банально устал. Устал от кучи событий вокруг, и хотел хоть немного посидеть в тишине за каким-нибудь не слишком муторным занятием. В конце концов, в башне у него была ещё куча книг, а некоторые из них к тому же заключали в себе знания о магии. В конце концов, это в играх главное идти и убивать всех налево и направо, в реальности же неплохо было бы получать знания. Причём получать их самому, а не в виде усечённых подачек от странной местной системы.

Вот только, планы пришлось немного поменять по довольно неожиданной причине. Когда Хар подходил к башне и уже привычно активировал кольцом вход, он положил руку на стену рядом с деревянной дверью. Ни для чего конкретного, просто чтобы немного опереться, и именно в это момент почувствовал в ней боль. С удивлением, маг посмотрел на свою собственную конечность, перемотанную тряпкой, и понял, что уже даже забыл, как совсем недавно её проткнули ножом. И ведь это никак не мешало ни охотиться, ни разбираться с внезапными новыми гостями от семьи Борей. Вот только теперь рука всё же о себе напомнила.

Поднимаясь на верхние этажи башни, Хар постепенно размотал тряпки и посмотрел на то, что там было скрыто. В целом, повреждение не казалось критичным. Учитывая, что он спокойно шевелил всеми пальцами и не умер от потери крови, не были задеты ни кости, ни сухожилия, ни даже какие-то важные сосуды. Правда, покраснение ладони всё равно наводило на неприятные мысли. Вернув тряпки на место, он зашёл в свой кабинет.

Сэм и Лия так и сидели над тем толмудом, что он им подсунул ещё утром. В целом оба старались изображать прилежную работу, но было понятно, что за день они устали. Так что Хар сразу разогнал их спать. Единственное, уточнил, что если они голодные, то могут и поесть, перед этим делом. А то кто их знает этих бывших рабынь и нынешних последователей, вдруг воспримут его слова слишком буквально, как приказы, не терпящие споров.

И только после этого, сев таки в освободившееся кресло, Хар вернулся к своей ране. Немного поковыряв запёкшуюся кровавую корку, он вдруг задумался: «А у магов бывает сепсис?». В том плане, что вдруг он получил эту гадость, из-за недостаточной обработки повреждённого участка. Именно в этот момент, рядом с его строчкой здоровья возникла иконка дебафа:

Состояние «Сепсис». Постепенная потеря здоровья и маны: 1 ед. в 5 мин.

«Очень, блин, своевременно» - хмыкнул Хар, - «Вот только я тут вспомнил, что простейшее заражение крови называется не сепсис, а по-другому». На самом деле ничего такого он не вспоминал, и даже был уверен в правильности определения болезни. Однако очень хотелось посмотреть, как отреагирует система и отреагирует ли вообще. На деле, слово в названии дебафа и правда дёрнулось, превратившись в «Се#сис». Забавно, хоть и не понятно пока что насколько это вообще полезно. Хар уже давно понимал, что система слишком тесно связанна с его восприятием, но всё ещё не мог придумать, как это знание использовать.

Плюнув пока что на все эти вещи, маг всё же решил подумать, что делать дальше. В теории, были какие-то препараты, что с этим помогали и тому подобное. Вот только были они в прошлом мире, а не тут, посреди чего-то больше похожего на средневековье. «Сходить к местному лекарю?» - пришла мысль, которую Хар быстро отогнал. Уж больно живо в его памяти встали всякие истории о том, как и чем лечили веке эдак в седьмом. Вроде бы, был даже случай, как некий монарх благополучно скончался, от кровопускания, вперемешку с поставленными пиявками. Потом ещё и консенсус лекарей постановил, что лечение было максимально верным, просто шансов спастись у бедняги не имелось. Так что проще самому убиться, чем доверять местному лечению.

Одним словом, маг решил постараться сделать что-то своими силами и на основе подручных средств. На самом деле, ему не пришло в голову ничего лучше, чем содрать уже частично зажившую корку и хорошенько всё обработать. Из подручных инструментов был только огонь, зато в неограниченных количествах. Неплохо бы подошёл ещё и какой-нибудь спирт, но его Хар сейчас лучше бы принял внутрь.

Немного прогулявшись по башне, он взял часть одежды, что уже скопилось от неудачников из семьи Борей. Затем сделал из этого что-то вроде кляпа и снова вернулся в кабинет. На деле, просто у него имелось полное понимание, что сейчас будет очень больно, и, чтобы не орать, и не раскрошить себе зубы, рот лучше заткнуть. Проведя такую нехитрую подготовку, маг приступил к делу. К счастью он уже научился контролировать заклинание огненной стены на таком уровне, что получалась тонкая горелка прямо на ладони.

Ну а дальше выяснился ещё один интересный момент. Кажется, благодаря сопротивлению, воздействие оказалось довольно приемлемым. Да и в целом, боли он почти не почувствовал. Удивлённо хмыкнув такому повороту событий, Хар всё же довёл дело до конца. Рука стала выглядеть поприличнее, как ни странно. Пусть часть ладони и была теперь хорошенько обожжена, покраснение уходило прямо на глазах. Да и иконка дебафа всё же исчезла. Несколько раз сжав и разжав кулак, маг даже не стал возвращать повязку.

Вынув изо рта самодельный кляп, Хар расслабленно отвалился в кресле и выдохнул. Но уже скоро, нехотя поднявшись, он всё же взял одну из книг, что отличалась от прочих непонятным свечением, и снова сел. Теперь предстояло погрузиться в текст.

Правда и в этот раз планам не суждено было сбыться. Он сам уже не знал, сколько именно провёл в активном состоянии. Бер когда-то рассказывал, что все маги спят по паре часов раз в несколько дней или даже всего раз в неделю. А сколько провёл без отдыха Хар? Честно говоря, он и сам не заметил, насколько активным был в последнее время. Постоянная беготня, охота на оборотня, затем столкновение с местными хозяевами жизни. Всё это слилось в единый поток, где отдыху вроде как места и не было. Одним словом, сам того не заметив, маг быстро провалился в сон, прямо над книгой.

***

«Скука. Сплошная бесконечная скука. Это всё, что осталось в данном мире. Ни работа, ни дом, ни вялые попытки отношений, ни даже бессмысленные видео на компьютере, ничего уже не вызывало интерес. Кругом лишь беспросветная и вечная скука.

Тем временем, я уже почти на месте. Вот он, заброшенный дом на краю города. Именно такой, какой и был мне нужен: пустой, забытый и никому не интересный. В таких, порой, находят следы странных событий. Например, чужих полубезумных ритуалов. Возможно, найдут и следы того, что скоро сделаю я.

Добраться до подготовленного места было не сложно, скорее неприятно. Всё же обходить горы мусора и следов чужой жизнедеятельности - это то ещё удовольствие. Однако, я верю, что оно того стоит. В нужной комнате уже всё подготовлено. И расчищенный пол, и будущая жертва.

Человек, что лежит в углу, связанный и с проломленной головой. Он уже не придёт в себя, даже если его просто бросить здесь. Вот только, самое главное, что внутри теплится жизнь, это всё что сейчас для меня важно.

Просто очередной бедняга, неудачно попавшийся под руку. Впрочем, сколько их уже таких было? Четверо, если считать всех, и двое, если брать тех, что я довёл до смерти своими руками. Увы, даже такое развлечение не позволило перебороть скуку.

Но сейчас всё будет иначе. Сегодня, я наконец-то выполню все свои желания. Именно из-за сдерживаемого мандража я и ездил в свою квартиру. Чтобы взять листок с уже сотню раз выученными формулами и знаками. Нельзя допустить ошибки. Всё должно пройти идеально!

Острый нож постепенно проникает в тело бессознательно валяющегося мужчины, и чужая кровь начинает струиться по моим рукам. Странно, как некоторые вообще могут бояться её вида? Ведь это сама жизнь, только в жидкой форме. Правда, сейчас не время философствовать, нужно чертить знаки для проведения ритуала.

Мои руки совершают быстрые и чёткие движения, не допуская ни единой ошибки. Каждый знак, каждая чёрточка, несёт в себе смысл. Нечто куда большее, чем то, во что привыкли верить жители двадцать первого века.

Сегодня, я наконец сбегу из этого до безобразия скучного мира!»

***

Хар проснулся рывком, резко приходя в себя. Сон был странным и до неприятного реалистичным. Что это за странные мысли жестокого безумца, он только что увидел и прочувствовал? Неужели свои собственные? Неужели он был… таким?

Тяжело дыша, маг встал и подошёл к окну. Как-то у него уже вошло в привычку смотреть на небо, пытаясь о чём-то размышлять.

Как бы Хар ни старался понять, как бы он ни заглядывал внутрь себя, но всё равно не был готов принять такую личность из прошлого мира. Это был не он! Но тогда кто? Откуда взялись эти воспоминания человека, жившего в привычном и понятном для него обществе? Голова начинала закипать на ровном месте. «Я не кто-то жестокий, готовый убивать людей ради собственного развлечения. Да и чувства бесконечной скуки у меня не появлялось ни разу за последнее время, даже когда приходилось выполнять однообразные действия. Уж лучше просто отбросить и забыть!» - убеждал маг сам себя, сжав зубы и глядя на медленно появляющееся из-за горизонта солнце.

К счастью, от таких неприятных размышлений его отвлекли внезапные гости, появившиеся рядом с башней. Это окно выходило на улицу, противоположную тому закутку, где имелась дверь, так что Хар с удивлением увидел уже знакомую парочку. Мужчина в костюме и его сопровождающий, рыцарь в доспехах на полторы головы выше своего товарища. Они оба уверенно шагали прямо к башне. Причём по ним сразу стало видно, что они сюда явно наведывались когда-то раньше, ну или имеют некое представление о том, где вход. В том плане, что парочка не стала стоять у стены с глупыми лицами, а сразу двинулась к двери.

Можно было, конечно, сделать вид, что никого нет дома, вот только зачем? Городские хозяева жизни хоть и приносили немало опыта, всё равно могли доставить кучу неудобств. Так что устраивать конфликт с ещё одной семьёй магу не очень то и хотелось. К сожалению, он всё ещё не мог управлять своей башней так же, как артефактор справлялся со своим домом. В том плане, что Хар не был способен кого-то впустить, сидя в своём кабинете. Да и ловушки, всё ещё частично работали.

В результате, маг просто отправился навстречу внезапным гостям. Разве что пошёл не по стандартному проходу, а прошагал именно через тот длинный коридор, которым пользовался когда-то сам, когда заявился в башню в самый первый раз. Быстро пройти несколько этажей, с частично деактивированными ловушками, которые ты хорошо помнишь, не то чтобы сильно сложно, однако это заняло некоторое время. Так что когда он подходил к двери в неё уже громко долбили. А следом ещё и стал слышен разговор парочки:

- Вот видишь, друг мой, стучать совершенно бесполезно, - говорил мужчина, которого вроде бы звали Джо из семьи Протей. - И я верю, что ты можешь попытаться выбить дверь. Я даже верю, что у тебя это получится, но что в результате? Вдруг это вообще обманка, как у них принято, а позади сплошная стена или замкнутая комната. Что ты будешь делать тогда?

- Стучать? – послышался низкий трубный голос в ответ.

- Стучать в стену? Нет, оно, конечно, тоже может сработать. Как минимум в твоём случае. Ведь и стена рано или поздно развалится. Вот только мы тут не для того, чтобы ломать чужой дом. У нас, вроде как, примирительная миссия, помнишь? А вдруг его вообще дома нет? Ушёл в лес, например, грибы с ягодами собирать.

- Угу… - послышался грустный ответ.

Честно говоря, у Хара начало складываться ощущение, что здоровяк несколько отсталый, но он не особо на этом сосредотачивался. Просто подошёл к двери и открыл её перед гостями.

- Доброе утро, - выдал маг, разглядывая парочку.

- О, уважаемый Хар, как хорошо, что вы здесь. А то пришлось бы караулить у входа, пока мы бы не встретились.

Губы Джо расплылись в улыбке, а всё лицо так и выражало дружелюбие.

- Мне кажется, что мы всё обсудили ещё при прошлой встрече, - выдал маг, разглядывая собеседника прищуренными глазами.

- Не нужно быть таким подозрительным. На самом деле всё довольно просто. Вчера мы с моим другом зашли в гости к семье Борей и даже договорились с ними кое до чего. Увы, за это время, вы, кажется, ещё немного сократили их число.

- Я предупреждал. Если они сами ко мне полезут, то пощады не будет. Так и вышло.

- Ни секунды не сомневаюсь. Всё же мне хочется верить, что вы достаточно сдержанный молодой человек, ведь верно? – он как-то странно посмотрел на Хара.

Маг посмотрел на него в ответ, и они простояли молча, примерно минуту. На самом деле было не совсем понятно, какого ответа ждёт этот странный представитель местных хозяев жизни. Подтверждение того, что Хар сдержанный или того, что он именно молодой?

- В любом случае, - всё же продолжил Джо, - я здесь, чтобы постараться задушить этот конфликт на корню. В конце концов, мы все слишком любим наш город и не хотим превращать его в поле боя. Поэтому, приглашаем вас прийти в гости. Завтра. В гости к нам, семье Протей. Периодически в городе организуются небольшие совместные мероприятия. Что-то вроде посиделок, где можно обсудить дела и познакомиться с новыми важными людьми. Завтра как раз состоится одно такое. И было бы очень хорошо, если вы придёте и сможете обговорить свои претензии с представителями семьи Борей в культурной обстановке. Без драк и прочих смертоубийств. Ах да, это всё не просто слова, вот ваше приглашение.

Он протянул магу небольшой приятно пахнущий конверт с вензельками. Внутри обнаружилось что-то вроде открытки, на которой имелась надпись: «Приглашаем вас посетить ежегодную сто тридцать пятую встречу в доме Протей», с небольшой припиской, что оно для одной персоны и вид одежды – свободный.

Джо продолжал стоять и улыбаться во весь рот, явно ожидая какой-то реакции, а Хар размышлял. У него всё ещё висел квест на оборотней, за который давали целую кучу опыта. И очень хотелось забросить всякие мелочи, сосредоточившись на нём. Понятно, что хозяева жизни не простят того, кто убил уже троих из них, но вполне могут присмиреть в случае заключения чего-то вроде мирного договора, да ещё и в доме у другой семьи. К тому же, и сам маг, если честно, не забывал, что опыта за них дают очень даже не плохо. Так что, одной местной кучке толстячков уже был выписан смертный приговор, просто пока что можно немного повременить с его исполнением.

- Хорошо, я приду, - выдал всё же Хар. – Надеюсь, больше никаких требований не будет?

- Ох, а вы зрите в самый корень, - Джо улыбнулся ещё сильнее, хотя казалось что это уже невозможно. – Было бы совсем хорошо, если вы прихватите те самые особые ножи, что попали к вам за это время. Они все являются собственностью семьи Борей. Причём очень важной и ценной собственностью. Считайте, что их возвращение, будет отличным жестом доброй воли.

При данных словах, Хар даже скривился. Взять и собственными руками отдать противникам оружие, которое эффективно против тебя? Звучит как-то не очень разумно. Хотя, толку-то было от этих ковырялок? Одним словом, стоило хотя бы подумать на данную тему. Всё же ножи так и лежали у него бесхозными. Кузнецу-то такие ценности точно не продашь, а где их использовать маг пока не докумекал.

- Я подумаю на эту тему, - всё же выдавил из себя Хар и даже постарался улыбнуться в ответ.

Сложно было сказать, насколько удачно это у него получилось. Сам Джо, например, совершенно не сменил выражения. Ну а рыцарь вообще всё время стоял рядом, как предмет мебели, казалось, что он даже не дышит.

- Что ж, прекрасно. На этом у нас сегодня всё. Буду с нетерпением ждать вас завтра в гости. В конце концов, не так часто в городе появляются огненные маги, так что с вами есть о чём поговорить. Вдруг даже удастся найти какие-то общие интересы. Поверьте, далеко не все такие недружелюбные, как семья Борей. К тому же, у нас обладатели дара, по умолчанию приравниваются к младшим хозяевам жизни, так что вы тоже местная элита. В каком-то смысле.

- Мгм, очень рад это слышать, - выдал Хар в ответ. – Удачно вам добраться домой.

После чего, парочка развернулась и двинулась в сторону улицы, а маг просто закрыл дверь и задумчивый пошёл обратно в кабинет. История о том, что он, оказывается, часть «элиты» вызывала скорее смех. Учитывая, что деньги ему брать всё ещё было особо неоткуда, это скорее походило на завуалированное издевательство. С другой же стороны, обладатели дара всегда считали себя выше прочих людей. Всех людей. Так что им было плевать, в какую там свою категорию их записывают обычные смертные.

Глава 4

Дом семьи Протей был очень необычен для данного города. В первую очередь потому, что он скорее представлял из себя целое имение, с огромной территорией вокруг, засаженной деревьями. Подобных строений внутри городских стен было очень мало, и все они принадлежали именно семьям хозяев жизни. Хотя сложно было понять, что происходит раньше: семья приобретает этот статус, и потом покупает себе подобный домик, или же любой, кто прикупил себе что-то такое, сразу становится хозяином жизни, по местным законам. Увы, узнать эти законы или неписаные правила было особо негде.

Чтобы попасть внутрь, требовалось сначала пройти через стражника тридцатого уровня. Могло показаться, что вычурные позолоченные ворота, ещё и с финтифлюшками, вряд ли кого-то удержат, потому тут и стоял хмурый человек в доспехах, да при оружии. Выглядел он точь-в-точь как те, что охраняли южный проход в город, такой же суровый и поставленный явно не только ради вида. Однако у Хара мужчина ничего не спросил. Он только хмуро взглянул на мага и посторонился, позволяя попасть внутрь.

Следом шла небольшая аллея, с кучей статуй по обеим сторонам. Это были грозные гранитные мужчины, высотой в полтора человеческих роста. Они стояли так, что как бы презрительно взирали на приходящих гостей своим пустым взглядом каменных глаз, одновременно с этим ещё и держа руки на висящем на поясе оружие. Почему-то Хар сразу подумал, что это бывшие члены семьи Протей. Либо главы, либо просто отличившиеся и таким образом вписанные в историю. Чтобы их внуки и правнуки смотрели на своих предков и проникались их духом, так сказать.

Вот только всё впечатление портила плотность, с которой они тут стояли. Наверное, когда-то статуи размещали более свободно, но постепенно добавлялось всё больше и больше новых, что привело к проблемам. В результате, каменные парни теперь выстроились по краям прохода словно забор, чуть ли не толкаясь плечами. Судя по всему, ещё немного и новых уже будет некуда впихивать. Хмыкнув таким мыслям, маг прошествовал дальше и, наконец, добрался до самого дома.

Большое трёхэтажное здание так и дышало древностью. Вот только, складывалось впечатление, что когда-то его построили просто в виде здоровенной коробки, и лишь со временем дополнили узорами на стенах и колоннами у входа. Причём, рядом с колоннами красовались новые творения неизвестного скульптора. «Нет, наверное, тут постарался кто-то другой» - всё же решил маг через пару секунд. Ведь результатами работы стало то, что по две каменных красавицы обнимали каждый из столбов. Причём делали это крайне сексуально, и сразу возникал вопрос, а зачем они вообще тут стоят? В том плане, что это впечатление никак не вязалось с тем, которое должны были производить статуи на аллее.

- Уважаемый маг, рад, что вы решили почтить этот дом своим присутствием. Поскольку вы у нас впервые, я вас проведу. Прошу за мной, - послышался спокойный, но вежливый голос.

Хар и сам не заметил, откуда появился слуга двадцать третьего уровня в приятных дорогих одеждах. Выглядел он несколько необычно для того, к чему маг уже привык в этом мире. Униформа, выдержанная в синих тонах и с разнообразной серебряной вышивкой, наводили на мысли скорее веке о пятнадцатом-семнадцатом. С другой стороны, Джо из Протеев вообще щеголял костюмом до необычного похожим на что-то из конца двадцатого века.

Решив особо не вдаваться в размышления по поводу непонятных моментов, Хар двинулся за слугой. Он и так видел слишком много вещей, которые либо плохо вписывались в его представление о средневековом мире, либо были не особо информативны. Тот же уровень, например, не говорил ни о чём. В лучшем случае по нему можно было предположить, сколько опыта выпадет из цели. Вот только те самые умножающие коэффициенты, от двух до семи, полностью обнуляли и этот момент.

Пройдя следом за слугой, маг попал в огромную залу, с потолком примерно на уровне второго этажа. Похоже, кое-кто перестраивал дом не только снаружи, но и внутри. Там наверху, висели несколько массивных, но очень красивых люстр, источающих слегка красноватое сияние. Причём казалось, что светятся не какие-то их части, а буквально каждый кусочек данного предмета интерьера. И только после этого, Хар перевёл взгляд на присутствующих тут гостей.

Оглядывая всю компанию стоящих, разговаривающих и вальяжно прогуливающихся личностей, ему в голову приходило только одно слово: «разношёрстная». Поскольку слишком сильно отличалось вообще всё. Например, уровни, колеблющиеся от девятнадцатого до сорок седьмого, или же конституции тел. Тут были самые разные варианты: от очень худых, до толстячков, которые дали бы фору даже семье Борей. Но куда больше разнообразилась их одежда. Если ко всякого рода плащам, балахонам и прочему средневековью Хар уже привык, то вот увидеть здесь вычурные платья с широкой юбкой, или одежду с торчащими манжетами, покрытыми фигурными рюшечками, было как-то непривычно. А больше всего удивляли несколько человек одетых так же как Джо. «У них тут что, где-то есть тайный портал в нормальное время, куда они ходят за одеждой?» - размышлял маг, смотря на всё это с некоторым удивлением.

Заметил он и одно знакомое лицо. Причём это было довольно неожиданно. Всё же увидеть тут ученика артефактора Хар точно не предполагал. Это был тот самый парень, с которым он разговаривал пару дней назад. И, похоже, тот продолжал питать к магу странные неприятные чувства, поскольку тоже его заметил, но сделал вид, что не узнал. А потом и вовсе отвернулся, следом улизнув на другую сторону большого зала.

Ещё раз оглядев людей вокруг, Хар пришёл к выводу, что не только никого больше не знает, но и не особо понимает чем же себя занять. Однако просто стоять и ждать неизвестности ему точно не хотелось. У одной из стен стоял огромный стол, с разнообразными закусками, и маг прямым ходом двинулся к нему. Стоило только приблизиться туда и закинуть в рот какую-то тарталетку, как несколько человек вокруг начали странно на него посматривать. Да так упорно, что Хар чуть не подавился на ровном месте. Однако ситуацию спасла одна из женщин, что всё же направилась к нему.

Выглядела она очень эффектно. Во-первых, причёска, позволяющая не слишком длинным волосам платинового цвета почти доставать до плеч, следом шли слегка раскосые ярко-синие глаза, словно заглядывающие куда-то в душу. Но куда интереснее был её наряд. На мадам имелось явно средневековое платье. Точнее что-то с закосом под средневековье, поскольку буквально вся одежда описывалась одним словом: сексуальная. Она обладала той самой степенью прозрачности, которая всё ещё приличная, но уже явно на грани. Да и в целом, становилось очень интересно, это у неё какое-то редкое нижнее бельё телесного цвета, или такового вообще нет? Самое цепляющее было то, что впереди женщины, двигалась её грудь примерно пятого размера. Это богатство явно поддерживалось какой-то конструкцией, и было оголено почти полностью. Ну а на закуску, сама обладательница этого всего двигалась до неприличия сексуально, плавно покачивая бёдрами. Она скорее проплывала по залу, чем шла. И стоило ей только начать своё движение, как большая часть мужчин поблизости невольно стали косить глазами.

В целом, всё это было прекрасно и очень интересно, вот только дамочка бы сильно удивилась тому, о чём думал сейчас маг. И вряд ли её эти мысли обрадовали. Хар уже заметил несколько странную особенность в себе, ещё тогда, когда следил за переодеванием Лии. И теперь он подтвердил её ещё раз. Его не особо интересовал противоположный пол. Нет, свой собственный тоже не интересовал, так что в этом плане всё было нормально. Однако, вместо сексуального желания и каких-то фантазий, он сейчас думал совсем о другом. Смотрел на сорок первый уровень дамочки и осознавал, что она должна быть здесь довольно влиятельной фигурой. А ещё пытался представить, сколько же опыта за неё выдадут, если что. Вдруг тут множитель будет уже в десять, а то и пятнадцать раз больше. Так-то, шесть тысяч очков на дороге не валяются.

- Здравствуйте. Хар, если не ошибаюсь? – произнесла женщина мягким грудным голосом, когда оказалась уже достаточно близко.

Причём она подошла так, что чуть ли не тыкалась в мага своей грудью. Он же в этот момент продолжал с задумчивостью смотреть на её лицо. Всё же одёрнув себя от несколько кровожадных мыслей, Хар ей ответил, стараясь быть вежливым. Маг даже слегка улыбнулся в процессе.

- Всё верно. Простите, мы, кажется, не знакомы. Я пока что новый человек в городе.

- О, это-то понятно. Хотя жаль, что, как и все обладатели дара, вы смотрите на меня так равнодушно. Зато теперь появилось ещё больше желания пополнить свою коллекцию, - она хитро улыбнулась в этот момент. – Не пугайтесь, ничего такого, просто затаскивать вас в постель - это всегда так забавно. Однако, я же не представилась. Милисандра, по счастливому случаю, глава семьи Тарус.

Собственно, чего-то такого Хар и ожидал. Хозяев жизни в городе было не много, и далеко не про всех было вполне понятно, на чём они специализируются. Например, те же Протеи, как оказалось, обеспечивали большую часть безопасности. Зато все прекрасно знали, что любое заведение, связанное с продажей любви даже косвенно, так или иначе было в ведение семьи Тарус. Никакие банды там не могли диктовать свою власть. Скорее всего, у подчинённых этой дамочки имелись и другие статьи доходов, но они были куда менее публичны и не выставлялись напоказ. Ну а необычайно длинное имя, как бы намекало, что и её родители были столь высокого мнения о себе и своей дочери, что плевать хотели на местные суеверия.

- Рад с вами познакомиться, - выдал Хар, продолжая улыбаться.

- Вы такой забавный. Новенькие маги всегда жуткие стесняшки. Потому играть с вами и весело. Скажите, вам понравились девушки, извивающиеся вокруг колон на входе? Это был подарок от моей бабушки для семьи Протей. Мы с ними тогда как раз сильно сблизились и бедняги не смогли отказаться, чтобы ничего не испортить. Вот теперь и мучаются, а все понемногу похихикивают с этой миленькой шутки. Только им не говорите подобное в лицо, а то расстроятся.

Как ни странно, общаться с Милисандрой оказалось довольно легко, особенно если тебя не волнует её внешний вид и ты совсем на него не отвлекаешься. Всё ещё оставался вопрос про её «коллекцию», но он так и повис в воздухе. Хар решил позже уточнить этот момент у Лека. Всё же артефактор был единственным местным магом, с которым они хоть как-то общались.

Пояснила дама и почему все так странно посмотрели на Хара, когда он принялся поедать здешние угощения. Оказывается, традиции тут несколько странные. В том плане, что отравить гостей на приёме, когда они придут, это даже некое проявление шика. Потому все продукты, в первую очередь, пробуют представители семьи хозяина дома. Вот только Протеи в этот раз оказались теми ещё подлецами и уже примерно час упорно воздерживались от данного действа. Нет, в зале имелось несколько обладателей дара, вроде того же ученика артефактора. Вот только, они в местные интриги не лезли, предпочитая позволять хозяевам жизни самим друг с другом развлекаться. А тут пришёл Хар и испортил всё своим внезапным аппетитом. Неудобно как-то вышло.

Примерно минут через пятнадцать, в зале появились ещё одни знакомые магу люди: та самая парочка состоящая из Джо и вечно его сопровождающего рыцаря. Причём зашли они не одни, а вместе с толстячками, которых сразу можно было записать в Бореи. Кажется, эти ребята о чём-то снова договаривались, но делали это не тут, а в более уединённом месте.

- Похоже, скоро у вас будут дела, так что не стану мешать, - сказала Милисандра.

После чего она легонько коснулась плеча мага, и поплыла куда-то в зал, продолжая вызывать у окружающих мужчин признаки косоглазия. Честно говоря, Хар так и не смог понять, в чём же проблема. Ну, если уж так хочется, то смотрите на здоровье, никто же ничего не прячет, но все продолжали упорно делать вид, что их это не интересует. «Ещё одна какая-то местная странная традиция?» - думал маг, пока к нему приближались Джо вместе с Бореями.

- Уважаемый Хар, мы все очень рады, что вы всё же пришли, - выдал член семьи Протей, как только они подошли к магу.

- Худощавый… - презрительно выдал центральный толстяк.

Причём, судя по самому высокому сорок третьему уровню, он был либо лидером семьи, либо очень близок к этому положению. Ещё парочка из Бореев, стоящая рядом, светила двадцать восьмым и двадцать девятым уровнями, так что явно была у него в подчинении.

«Хм, а, кажется, я всё же нашёл применение этим циферкам над головами», - внезапно подумал Хар, - «Зря считал, что они бесполезны. Как минимум позволяют примерно предположить иерархию».

- Давайте будем сдержанней, - выдал Джо тем временем. – Дар, ты же обещал, что мы постараемся уладить конфликт, - обратился он уже конкретно к главному Борею.

- Хм, - выдал тот в ответ, но говорить ничего не стал.

Зато не смолчал один из его родственничков, стоящих чуть позади:

- Как там моя рабыня? Жаль, что я не сумел довести её до нормального состояния. Только начал править лицо.

Дар в этот момент лишь слегка улыбнулся, но ничего делать не стал. Маг даже догадывался в чём дело, и какие будут оправдания. Это сам глава семьи пообещал сдерживаться, но разве мог он как-то повлиять на своего родственничка. Ведь тот лишился собственности, которую так сильно ценил.

Хар сам не понял как, но у него внутри снова потекла лава. Ещё вчера, когда он готовился сюда прийти, то всё же позвал Лию и выяснил у неё некоторые детали. Например, то, что вообще случилось с её носом. Секрета в этом особого не было, просто брат предыдущего хозяина её постоянно избивал, приходя в зверскую ярость каждый раз, как встречал девушку. Вот только раньше он был сдержан и не оставлял следов, но совсем недавно рабыню пообещали передать ему в полное распоряжение и тот постепенно начал расходиться.

Стало известно и почему она вообще оказалась на улице в тот день. Просто толстяк, которому тогда хватило глупости напасть на Хара, часто так себя развлекал: выводил рабынь или рабов в город, давал им какие-то задание, которое они не могли исполнить, а после публично унижал и иногда бил. Хотя бил всё же редко, ему больше нравилось морально втаптывать их в грязь, посреди толпы людей.

Может этот рассказ и не произвёл бы на мага впечатления, но тут наложился ещё одни момент: его недавний сон. Хар упорно не хотел верить что он и тот равнодушный безумный убийца – это один и тот же человек. Он хотел доказать, в первую очередь самому себе, что не настолько бездушный и жестокий. В результате, маг просто решил, что такие моральные уроды, как члены семьи Борей, не заслуживают никакого снисхождения. А ещё Хар дал себе обещание, что будет делать всё, чтобы защитить и позаботиться о тех, кого считал своими людьми.

Именно поэтому, прямо сейчас, когда он увидел наконец того ублюдка, что когда-то сломал Лие нос, а потом ещё и намеренно не дал ему правильно восстановиться, это и привело к таким последствиям. «К чёрту сдержанность!» - билось у Хара в голове. Он понимал, что эти твари точно не успокоятся и это явно не последняя реплика, которую он сегодня должен был услышать. Так не проще ли им помочь и высказаться самому? Маг чувствовал, как внутри разгорается пламя. Сам Хар всё ещё не знал, что в такие моменты его глаза начинают светиться огнём, зато сегодня этот эффект увидели все, кто стоял достаточно близко.

- А ты знаешь, как вёл себя твой брат? – произнёс маг, смотря прямо в глаза болтливому члену рода Борей. - Там, прямо перед всеми, посреди площади. Он умирал всего несколько секунд, но даже при этом успел и обгадиться, и начать визжать, как поросёнок. Вот только слишком быстро превратился в хорошо прожаренный бекон. Тупой кусок мяса, который вонял при этом, как грязная свинья.

Вот теперь глаза начали наливаться кровью уже у Дара.

- Ты думаешь, что нас испугает какой-то огонёк?! – буквально прорычал он.

- Сдерживайте себя! Все вы! - злобно выдал Джо, напоминая о своём присутствии.

Одновременно с этим, стоящий рядом рыцарь положил свою руку на висящий на поясе меч.

- Ты сам всё слышал, - выдал глава семьи Борей. – Я мог пообещать, что мы попытаемся примириться с этим говнюком. Я даже готов был многое забыть, но он только что снова нас оскорбил. Я говорил это уже не раз и снова повторю: любая тварь, которая упомянет свиней в моём присутствии, будет им же и скормлена! Я с тебя кожу сдеру и буду смотреть, как медленно откусывают кусочек за кусочком, - это он уже произнёс, обращаясь напрямую к Хару.

- Спокойнее, дядя, - подал голос третий член их семьи, который до этого просто стоял рядом.

Парень хоть и походил комплекцией на родственников, но всё же несколько отличался. Он был куда шире в плечах, да и в целом смотрелся скорее упитанным, чем просто толстым. А уж его кулаки, размером с голову ребёнка, со сбитыми костяшками, намекали на определённые увлечения.

- Мы тут не ради этого. Хотя и предвидели подобное, - продолжал говорить этот парень двадцать девятого уровня, куда более спокойным и сдержанным голосом, чем можно было ожидать от человека его комплекции. – Всё же просто. Раз маг пришёл сюда, то он признаёт своё звание младшего хозяина жизни, а значит должен подчиняться нашим законам. И раз уж он оскорбил мою семью, то я вполне могу вызвать его на бой.

- Никаких дуэлей этим вечером! - злобно выдал Джо.

- А это и не дуэль, просто дружеский бой. Без оружия, без защиты, даже без магии. Хотя конечно, забить можно и до смерти. А если кто-то от него откажется, то всего лишь будет повсеместно признан трусом. Или наш новенький обладатель дара огня именно такую славу и хотел себе получить? Славу человека, нападающего из-за угла и не готового отвечать за свои слова.

Хар почувствовал, как буквально всё его нутро переворачивается. Почему-то сейчас вспоминались слова тёмной, про огненных магов, которые всегда были слишком гордые. Возможно, так оно и есть. В любом случае, прямо сейчас он не собирался прятаться или бежать. Бой без оружия или чего-то ещё? Прекрасно, этот гадёныш просто не знает, насколько много бонусов дают Хару его достижения.

Это другие носители дара были хоть и сильнее обычных людей, но всё же не сверхчеловеками. Они тратили свою жизнь на изучение какого-то конкретного направления в магии, совершенно забыв о тренировках. Хотя Бер говорил, что тело носителя дара не изменяется, но разве кто-то пробовал вложить все силы, чтобы это проверить? Вот и выходило, что любой достаточно хорошо подготовленный смертный, мог легко превзойти мага как во владении каким-то оружием, так и в банальном кулачном бою. А значит вся эта ситуация была лишь извращённой ловушкой. Ловушкой, из которой ты выходишь либо избитым, либо опозоренным, а возможно и то и другое сразу. План был даже хорош. Вот только, смертный мог превзойти почти любого мага. Любого, кроме Хара.

- Если ты думаешь, что я буду убегать, то слишком плохо меня знаешь, - выдал носитель дара огня, продолжая смотреть глазами заполненными пламенем. – Мне плевать, какие у вас там правила и законы, но сегодня я точно вобью твои зубы прямо в глотку!

В качестве бонуса, вот вам пара вариаций на тему внешности Милисандры, на окружение внимания не обращайте :)

Глава 5

Однако начать драку сразу никто не позволил. Джо окончательно вышел из себя. На деле, член семьи Протей, конечно, не мог ничего остановить, но потребовал, чтобы все взяли паузу, пока он сходит и посоветуется с главой. Оказалось, что этот человек плохо себя чувствовал и не присутствовал на приёме лично. Зато Джо оставил рыцаря, которого всегда водил с собой. Хар в этот раз даже узнал, что здоровяка зовут Герц, хоть и не придал этому какого-то значения. В результате всего, маг и семейство Борей остались напротив друг друга, а тот самый Герц встал между ними, словно живая стена, обеспечивающая безопасность. Правда был ещё большой вопрос: кому он там что обеспечивает? Спокойствие одинокому магу в незнакомой обстановке или жизнь трём простым смертным возомнившим о себе невесть что. Дар к тому же, был совсем не против того, чтобы парень что-то там обсудил. Глава семьи Борей только стоял и улыбался, явно ожидая, когда начнётся представление.

***

Джо, быстро пробежал по комнатам поместья, пока не добрался до третьего этажа. Глава семьи Протей сейчас был стариком, чья голова полностью покрывалась седыми волосами, а гладко выбритое лицо могло показаться кому-то отрешённым. Вот только сам пришедший знал, что также этот человек выглядел и когда был намного моложе. Он взирал на весь мир с одинаковым равнодушием и спокойствием, но это никак не мешало делать семью всё сильнее и сильнее.

Сейчас старик полусидел в своей огромной кровати с балдахином и просто смотрел в никуда. Даже его зрение слишком ослабло с возрастом. Но слух всё ещё был достаточно силён и он отличал всех членов своей семьи по звуку походки. Так что, как только Джо сделал пару шагов к нему, старик сразу начал говорить:

- Зачем ты сюда пришёл, мальчик. Наша вечеринка должна быть в самом разгаре. Неужели кто-то настолько недоволен моим отсутствием?

- Нет, глава, дело не совсем в этом. Просто у нас несколько… другие проблемы, - Джо подошёл к самой кровати, но старик так и не сменил положения, продолжая говорить.

-Хм, если вспомнить чем ты занимался в последнее время, думаю проблемы не у нас, а у одного новичка в городе и семьи, что слишком много на себя берёт в последнее время. Не думаю, что драку устроили прямо посреди встречи, иначе это грозило бы новой войной, которую пока что никто не хочет. Так в чём же дело?

- Один из Бореев бросил вызов обладателю дара.

- Дуэли в нашем доме запрещены, и они это знают. Что же тогда? Обычная драка один на один?

- Верно, драка голыми руками и без магии или оружия.

- Хах, - старик слегка усмехнулся, - Эти жирдяи всегда были неплохи в подлости и интригах. Слишком уж хотят как-то поднять свой статус и выделиться в последнее время. И что может быть лучше, чем публично показать своё превосходство над обладателем дара? Мы придумали правило, записывать их в младшие хозяева жизни, но на деле каждый маг считает себя куда выше любого из нас. Они просто слишком заняты какими-то своими делами и не лезут в разборки простых смертных. Тем не менее, Бореи и правда неплохо всё придумали. Уверен, они ещё и будут внимательно следить, чтобы противник не нарушил изначальные условия. В результате, будет либо победа простого человека над обладателем дара, либо тот использует свою магию, вопреки изначальным договорённостям, либо же вообще откажется. В любом случае, позор для новичка и новая порция уважения для них. И тем не менее, ты тут не просто так, верно? Если бы маг отказался, то на этом бы всё и закончилось. Хотя он, вроде бы, огненный, так что его могли просто довести. В любом случае, если они хотят, то пусть дерутся. Поверим в новенького. И даже если у Бореев выйдет всё, что они задумали, остальные обладатели дара этого не забудут. А нам будет очень полезна их благосклонность в будущем. Всегда удобно, когда есть общий враг.

***

В целом, Хар ощущал себя прекрасно. Пусть он и понимал, что его намеренно спровоцировали, однако был готов к чему-то подобному. Пока Бореи из-за плеча рыцаря взирали на него уничижительными взглядами, он спокойно пробовал всякие угощения на здешнем столе. В конце концов, почему бы и не порадовать себя немного?

Джо вернулся достаточно быстро. Причём уже был куда более спокойным, чем раньше. Решив не делать из простой драки какого-то представления, он просто повёл всех на улицу, где будет больше места. Вот только гости, конечно же, это увидели и потянулись следом. Иначе ведь и быть не могло.

Хар заметил на себе несколько взглядов. Заинтересованные он получал от той же Милисандры и ещё пары гостей, которые чем-то отличались от окружающих. Возможно, это были те самые местные обладатели дара или их ученики, с которыми маг так ещё и не познакомился. Зато были и надменно презрительные, от большей части публики. Имелись даже несколько кровожадно-предвкушающих, причём такие люди не стеснялись подойти чуть ближе и сказать что-то вроде пожелания удачи роду Борей. Одним словом, на свежий воздух выбрались почти все.

- Итак, я коротко расскажу всем правила, чтобы потом не было никаких проблем с непониманием, - Джо вышел немного вперёд и внимательно посмотрел как на члена семьи Борей, готовящегося к бою, так и на Хара, - Во-первых, это наш дом, так что вы будете драться, подчиняясь нашим порядкам. Но ещё, помимо прочего, я помню какие условия вы озвучивали. Таким образом, правила следующие: никакого оружия, никакого использования магии, как нападающей, так и защитной. Бой идёт до тех пор, пока одна из сторон не сдастся или будет не в состоянии продолжать. И определять это буду я, а не кто-то из вас. Так что в любой момент всё можно прервать. В остальном, выбор за вами.

Люди слегка расступились, как бы освобождая площадку. Дар хлопнул по плечу родственника и сказал:

- Иди, Кан, покажи этому дураку нашу силу.

После чего, член семьи Борей с огромными кулаками, шагнул вперёд и начал снимать с себя верхнюю часть костюма. Уже скоро он остался в одних штанах и обуви, словно демонстрируя всем свою мускулатуру. Что ж, теперь Хар мог однозначно убедиться, что, несмотря на наличие семейного животика, мышц у парня имелось более чем достаточно, и они перекатывались буграми под кожей. В то же время, маг решил не отставать и тоже сбросил лишнее, демонстрируя всем не менее накачанный торс, зато без всяких излишеств и с жёстким прессом.

- Можете начинать, - произнёс Джо, стоя со скрещенными на груди руками рядом с рыцарем.

Хар встал напротив Кана и отключил огненный щит. Без этого заклинания, к которому он уже привык, как ко второй коже, было несколько некомфортно, но ничего критичного. На деле, маг понимал несколько вещей: у него не очень большой опыт драк в этом мире, а из прошлого воспоминания о них скорее поверхностные. Правда, были те самые физические параметры, что означало куда большую силу и скорость. Вот насчёт растяжки было не совсем понятно, как-то Хар не нашёл времени, чтобы проверить насколько далеко может закинуть ногу себе за ухо.

- Ты что-то там говорил про мои зубы, вот сейчас и посмотрим, кто останется без них, - выдал Борей, светя улыбкой во все тридцать два.

Тем не менее, он вёл себя как умелый боец: сразу встал в стойку, напоминающую боксёрскую, и начал аккуратно приближаться. Похоже, несмотря на бахвальство и всё прочее, недооценивать противника он не собирался.

Первый удар нанёс именно Кан. Точнее попытался нанести, метя куда-то в район челюсти, вот только Хар относительно легко уклонился. Вот только противник этим не ограничился и двинулся вперёд, так что почти сразу магу прилетело локтём по носу. Всё же правила были довольно условными, и первое впечатление Хара, что тут будет именно бокс, оказалось обманчивым. Резко сделав пару шагов назад, маг уклонился ещё от пары ударов, после чего пригнулся и смог таки достать противника в живот. Удар был не слишком сильным, но достаточно неожиданным, так что и Кан перестал наседать, немного отойдя назад.

Получено 3 ед. урона.

Именно такая строчка значилась в логах мага, после начала стычки. В принципе, таких ударов он выдержит ещё кучу, главное не растеряться в процессе. Можно было даже попытаться пойти в жёсткий обмен ударами, но рисковать всё же не хотелось, даже несмотря на всё ещё имеющиеся дополнительные жизни.

Следующая пара минут оказалась примерно одинаковой: они сходились или расходились, пробуя друг друга на прочность. Кан, несмотря ни на что, был явно хорошим бойцом. Даже пару раз попытался пнуть мага, демонстрируя, что и ноги не стесняется использовать. Но самое главное, он никогда не забывал о защите. В результате, Хар, хоть и имеющий явное преимущество в параметрах, был вынужден именно обмениваться ударами, наблюдая, как понемногу уменьшается его красная полоска. Процесс был не быстрым, но шёл с неприятным постоянством.

«Вот бы на его здоровье посмотреть, а то как-то совсем не весело» - размышлял маг, продолжая их противостояние. Именно в этот момент система снова напомнила о себе.

Поздравляем, открыт Средний уровень виденья энергии.

Одновременно с этим, появилось жжение в глазах и изображение поплыло. Из-за этого Хар не смог увернуться от очередной атаки и получил, опять же, в глаз. Сам не понимая, что делает, он прокрутился на месте вокруг собственной оси, пропуская удивлённого Борея дальше, и следом наугад ударил куда-то локтем. Судя по ощущениям, даже попал.

Однако дискомфорт быстро прошёл и отступающий немного назад маг снова увидел всё вокруг. Вот только теперь над его противником, помимо имени и уровня, была та самая красная полосочка, заполненная примерно наполовину. «Хреновый расклад. Кажется, я проигрываю» - осознал маг, поглядев на свою, в которой имелось уже всего сорок процентов. Получалось что пусть и понемногу, но Кан всё же брал верх. И это очень не понравилось Хару.

Пришлось брать себя в руки и придумывать что-то новое. Уж чего маг точно не собирался делать, так это валяться тут избитым. Правда, имелся и положительный момент: противник явно начинал уставать. Дыхание Кана постепенно становилось тяжелее, да и в целом, он был несколько медленнее, чем в самом начале. К тому же в глазах у этого парня почему-то было искреннее непонимание. С другой стороны, он, возможно, привык считать себя достаточно сильным и не ожидал, что какой-то обладатель дара сможет выдержать столько ударов и при этом остаться вполне себе целым и бодрым. Рассечённую бровь, из которой капала кровь и сильно помятый нос, Хар в расчёт не брал, да и противник явно не считал такие повреждения признаком своего успеха.

Кажется, поняв что он такими темпами устанет куда быстрее, чем маг, Кан рванулся вперёд в достаточно безумную атаку. Огромные кулаки замелькали с невероятной скоростью, которую совсем не ожидаешь от человека его комплекции. Но имелся один важный момент: сразу стало понятно, что это последнее нападение и если его переждать, то дальше проблем уже не будет.

Вот только Хар не хотел ждать. Ему не нравилась сама идея того, что враг просто устанет его избивать и Джо остановит бой. Если уж драться, то только ради победы, забирая себе всё, что возможно. Пропуская скользящий удар по щеке, маг двинулся вперёд и заехал лбом прямо в зубы противнику.

Получено 1 ед. урона.

Бездушно сообщила система. Зато у Кана здоровье просело куда сильнее. Да и в целом, окровавленный рот Борея, доставил Хару целую кучу положительных эмоций.

- Я же говорил, что так и будет, - выдал он, вызвав у противника новую вспышку злости.

Кан снова бросился вперёд, но было видно, что когда ему сбили прошлую попытку, то всё стало намного хуже. Легко уклонившись от прямого правой, Хар заметил, насколько просела защита противника. Не став сдерживаться, маг собрал все силы и зарядил мощный прямой удар чётко в солнечное сплетение. В этот момент произошла серая вспышка. Вокруг всего тела Борея на секунду появилась прозрачная плёнка, и он отлетел назад, с трудом дыша.

- Всем остановиться! – резко выдал Джо.

Одновременно с этим, Дар подскочил к своему родственнику. Проверив состояние Кана, он встал и ткнул указательным пальцем в мага, произнеся:

- Ты использовал магию и нарушил правила!

- Какую ещё к чёрту магию?! – разозлился Хар.

Пусть у него и были подобные мыслишки в самом начале, тем не менее, он честно до самого конца соблюдал все поставленные условия.

- Если не умеете проигрывать, то нечего было вообще в это ввязываться, - распылялся Хар всё больше, отчего огонь снова вернулся в его глаза.

- Успокойтесь! Оба! – произнёс Джо, - мы все тут были и видели магию только от твоего племянника, Дар.

- Это был щит последнего шанса. Если бы он не сработал, Кану проломили бы грудь. Никакой человек не способен на подобное своими силами. Он точно использовал магию, - не успокаивался Борей.

- Я бы попросил не кидаться такими бездумными обвинениями, - внезапно выдал кое-кто из гостей.

Это был мужчина с короткими светлыми волосами и глазами зелёного цвета. От всех остальных его несколько отличала одежда, чем-то напоминающая ту, в которой ходил сам Хар. Незнакомец сделал пару шагов вперёд, прежде чем продолжить:

- В отличие от вас, все обладатели дара, которые тут присутствуют, могли видеть кто и что использовал. И Хар в полной мере соблюдал правила. То о чём вы тут пытаетесь говорить, а именно усиление своего тела, было бы доступно только друидам. Однако мы все знаем, что маги огня на такое не способны. Так что будьте достаточно сдержанны и благородны, чтобы с честью принять полное поражение, поскольку магию использовал именно ваш боец. Умер бы он или нет – это не важно. В правилах изначально не было запрета на смертельный исход.

- Да как ты смеешь что-то мне говорить, - зарычал Дар в ответ, но его снова прервали.

- Ох, да успокойся ты уже, ну сколько можно? – в этот раз голос подала Милисандра, - Если не умеешь принимать даже такие поражения, то может тебе вообще не место среди нас?

- Бой завершён. Кан проиграл! И, как мы раньше обговаривали, больше у вас нет никаких претензий к этому магу, - произнёс Джо, хмуро смотря на Бореев.

Дар переводил свой взгляд между людьми, стоящими перед ним. Начал с Протея, потом глянул на Хара и, наконец, посмотрел на стоящего рядом всё такого же безмолвного рыцаря.

- Мы уходим, - в конце концов, выдал главный Борей.

И когда эта троица всё же покинула помещение, казалось, что все выдохнули с неким облегчением.

- Нам надо поговорить, - выдал Джо, обращаясь к магу, - Пойдём со мной туда, где народу будет поменьше. И, пожалуйста, притуши этот огонь в глазах. Оно, конечно, производит впечатление, но слишком уж нервирует.

Не совсем понимая, что имеет в виду этот местный хозяин жизни, Хар всё же двинулся следом. Они не просто вернулись в зал, но и покинули его через один из коридоров. К счастью, на стенах, рядом с которыми они проходили, висели зеркала. Так что маг смог всё же увидеть тот самый эффект: глаза, внутри которых горело пламя. Хмыкнув такому неожиданному открытию, Хар не стал останавливаться или тем более пугаться. Всё же с огнём он чувствовал себя прекрасно и не видел в этом проблем. Правда, раз уж попросили, то он постарался максимально успокоиться. Что и привело к исчезновению эффекта.

Они зашли в небольшую комнатку без окон, где имелся стол и несколько стульев. Зашли втроём: сам Хар, Джо и тот самый рыцарь по имени Герц, который всё время следовал рядом.

- Итак, думаю, стоит извиниться, - начал член семьи Протей, как только они расселись,- Пусть ты и согласился на эту драку, но всё же это я передал тебе приглашение в наш дом. В целом, мы бы хотели наладить более дружественные отношения с новым обладателем дара в городе, и подобная ситуация явно не то, чего хотелось бы видеть.

- Считай, что это не имеет значения. Ты прав, я сам на всё согласился и не жалею, - ответил маг.

- И всё же, хотелось бы как-то сгладить случившееся. Мы были бы не против заключить с тобой что-то вроде соглашения о сотрудничества. Насколько я знаю, ещё ни с одной семьёй у тебя нет договоров, и мы вполне могли бы стать первыми. В конце концов, заряжать артефакты силой огня тоже довольно полезно, так что мы все останемся в выигрыше. И, конечно же, за это будет щедрая оплата.

Сказать, что Хар обрадовался, это ничего не сказать. Ему пришлось потратить силы, чтобы не расплыться в улыбке прямо там. Всё же эта надоедливая денежная проблема действовала ему на нервы, и было бы отлично её полностью устранить. Вот только, нельзя было показывать своей заинтересованности. Да и вообще, если дают золотой – проси два! Кажется, примерно такую поговорку маг недавно слышал от Сэма.

- Это конечно хорошо, но недостаточно, - выдал Хар примерно через минуту раздумий, - Семья Борей. Мне не нравится их поведение, и я им не верю. А, насколько знаю, именно вы в городе обеспечиваете соблюдение всех правил.

- Понимаю и принимаю, однако мы не всесильны. И устраивать большую бойню, даже ради тебя, никто не станет. Самих Бореев около двух десятков, и плюс почти три сотни вооружённых людей в подчинении. У нас сил не намного больше. Несмотря на это, я обещаю, что мы сдержим их настолько, насколько сможем. Но три недели – это максимум. Уж прости, если за это время вы не решите свой конфликт, или ты не сможешь найти кого-то ещё, кто встанет на твою сторону, дальше будешь разбираться сам.

И снова Хар сдерживал радость. Он-то рассчитывал дней на пять, ну десять в лучшем случае, а тут почти месяц. Этого времени будет более чем достаточно, чтобы разобраться ещё с парой оборотней, и получить полагающуюся за них кучу опыта. Ту самую кучу, которая позволит перейти на десятый уровень. Почему-то маг был уверен, что там откроются некие новые возможности, которые помогут ему разобраться с проблемами.

Глава 6

Вернулся к себе в башню маг уже в полной темноте. Так что парочка его подопечных уже спала и видела второй или даже третий сон. Поднявшись в кабинет, Хар уселся в кресло. Он пару раз сжал и разжал кулак той руки, которую ему совсем недавно ранили ножом. Однако, это совсем не помешало ему нормально ей орудовать в драке. Даже никто из окружающих не обратил особого внимания. Возможно, посчитали ожог на ней, который остался после его самолечения, результатом какого-то эксперимента или вроде того.

Завтрашний день должен был стать началом нового сезона охоты. Сезоном охоты на оборотней, ради той кучи опыта, что давали за них благодаря единственному имеющемуся у мага заданию от системы. Но сейчас можно было потратить время и на что-то другое. Например, почитать. Он уже пробовал этим заняться пару дней назад, но внезапный сон и прочие дела как-то сильно отвлекли.

Потянувшись, Хар зацепил одну из книг. Ту самую, которую брал в прошлый раз. После чего он с головой погрузился в чтение. На деле это был скорее исследовательский дневник, описывающий некоторые фундаментальные законы местной магии и правила работы с ней. Многие понятия в нём были незнакомы, а используемые формулы не всегда ясны, и, тем не менее, Хар упорно продолжал вчитываться. Он продирался вперёд, сквозь текст, строчка за строчкой, пока ближе к утру не добрался до самого конца.

Нас самом деле, ожидаемого чувства успокоения или чего-то подобного не было и в помине. Скорее имелась чертовски сильная моральная усталость. Правда, это всё стало не так уж и важно, когда в логах появилась новая строчка:

Прочтён фолиант мага огня. Получен постоянный эффект Повышение урона огненной магии +5%.

Это было неожиданно и странно, но всё равно приятно и явно полезно. «Если что-то подобное содержат в себе все книги, которые светятся в энергетическом плане, то у меня появилось ещё одно важное и стоящее занятие» - подумал Хар, оглядывая кабинет. На деле, книг со свечением было не сильно много. Что-то около тридцати, на первый взгляд. Вот только такие внезапные бонусы в любом случае на дороге не валяются. И если уж у него есть небольшой запас времени, обеспеченный действиями семьи Протей, то почему бы не подготовиться к охоте получше?

Уже к вечеру маг был гордым обладателем ещё дополнительных десяти процентов бонуса и головной боли. Как бы он ни был уверен в себе и как бы ни старался, хватило Хара не на много. Здешние книги, конечно, были не слишком толстые, не какая-нибудь «Война и Мир». Они скорее напоминали небольшие брошюры. Однако содержание оказалось настолько сложным и запутанным, что читать было просто ужасно. Маг пытался хитрить и просто проглядывать страницы, однако быстро стало ясно, что таким способом нельзя получить никаких бонусов.

Ближе к вечеру, отбросив всё же дочитанную вторую книгу, Хар решил, что к чёрту такие усиления. Он явно раньше с ума сойдёт, чем прочитает хотя бы половину имеющейся литературы. Уж лучше пойти и прямо сейчас начать отрывать кому-то головы. Каким-нибудь серым и пушистым лесным обитателям. И не важно, что на улице постепенно темнеет. В конце концов, в прошлый раз он перебил целую кучу животных, прежде чем получил заветное уведомление о Духе стаи. Да и никто не мешает ему остановиться, когда что-то подобное произойдёт в этот раз.

Путь до леса занял не так много времени. Хар пришёл именно туда, где был и в прошлый раз. Туда, где совсем недавно помимо волков свой конец нашёл и ещё один Борей. В каком-то смысле было даже интересно, случится ли такое и в этот раз. Всё же эта семья не показалась особо разумной и хотелось бы узнать, насколько велико на них влияние Джо и его родственников. Так или иначе, следующие часы маг занимался одним и тем же. Дышал свежим воздухом, отдыхал телом и душой, а так же массово уничтожал всю лесную живность, которая как заведённая выходило к нему с определённой периодичностью. Создавалось странное ощущение, что медведи и лисы тоже стали появляться куда чаще, а ещё в их глазах угадывалось уже знакомое безумие.

Так и не дождавшись каких-то новых неожиданных гостей, Хар продолжал это «веселье» примерно до следующего вечера. Пока не решил, наконец, отдохнуть. Увы, те самые заветные строчки в логах он так и не увидел. «Похоже, массовый геноцид местных серых зубастиков придётся продолжать ещё какое-то время» - решил он, шагая назад в город с несколькими серыми тушами, взваленными на каждое плечо. Пусть связь с Протеями и обещала какие-то барыши в будущем, но не стоило забывать о небольших честно заработанных бонусах и прямо сейчас.

***

Роджер стоял посреди богато обставленной комнаты и рассматривал картину, висящую на стене. Периодически он поворачивал голову то в одну сторону, то в другую, как бы меняя угол зрения. На самом же портрете был изображен он же, но в величественной позе и с ногой, поставленной на тушу огромного медведя. Тёмный продолжил это любование даже тогда, когда в комнату зашёл его главный помощник.

- Господин, у нас есть интересный вариант, - выдал почти сразу этот бандит.

- И почему ты говоришь об этом мне? Если вариант есть, то его надо использовать, верно? – произнёс Роджер, даже не повернувшись.

- Он связан с тем новым магом, который недавно пришёл в город. Я помню, вы пообещали, что мы не будем к нему лезть, однако семья Борей назначила слишком большую награду за его голову. Даже не просто за голову, а за любой вред, который удастся нанести. Игнорировать подобное довольно сложно, ребята грустят.

- Если грустят, то это плохо. В конце концов, все должны быть довольны, верно? А давай поступим вот как, - теперь тёмный всё же посмотрел на помощника. – Я не буду отдавать приказов нападать на мага, я даже не буду отдавать приказов делать вообще хоть что-то по отношению к нему. А, если кто-то этим займётся, вопреки моим прошлым словам, и даже добьётся успеха, то придётся их сурово наказать. Например, забрать не десятую часть прибыли, как мы всегда делали, а целую четверть. Будем надеяться, что такая суровая острастка пойдёт всем парням на пользу, - после чего Роджер снова вернулся к картине.

- Хорошо господин, я передам ваши распоряжения остальным, - улыбнувшись, ответил человек, прежде чем уйти.

***

Собственно, Хар планировал первым делом продать результаты своей охоты, когда придёт в город, Вот только когда он проходил ворота с хмурыми стражниками, то на улице уже стало как-то слишком темно. Таким образом, маг решил не мучиться и просто пока сложить туши внизу в башне. В каком-то смысле, он уже получал неплохое удовольствие от своей охоты, так что когда шёл по городу, настроение у него было прекрасное.

Увы, как и всегда, ему его быстро испоганили. Стоило только Хару добраться до башни и свернуть в тот самый переулок, чтобы попасть ко входу, как раздался звук арбалетного выстрела. Следом болт с необычным наконечником пригвоздил руку мага к туше волка у него на плече. А логи разродились неприятной записью:

Получено 13 ед. урона.

Почему с необычным наконечником? Да потому что эта гадость опять, с раздражающей эффективностью, пробила огненный щит. Да, возможно этот болт мог бы прошить всё его тело насквозь, если бы не замедлился о магическую защиту, вот только Хару от этого знания было не легче. Снова рана, и снова в руку. Причём опять в ту же самую руку и даже в то же самое место. Хоть какую-то латную перчатку начинай носить.

Вырвав торчащее в себе излишество, он бросил его под ноги. После чего, откинув ещё и бесполезных дохлых волков, которые сейчас только мешали, маг резко побежал в ту сторону, откуда услышал выстрел. По дороге ещё пришлось резко дёрнуться в сторону, чтобы уйти от нового выпущенного болта. Дальше у нападающих, похоже, кончились особые боеприпасы и, не выстрелив больше ни разу, они начали бессовестно удирать. Причём неплохо справлялись, отлично петляя по улицам. Что было особенно обидно, Хару даже с его возросшей скоростью ничего не удавалось сделать. И вскоре он отстал, даже сам не понимая, как это произошло.

Тихо выругавшись себе под нос, маг задумался. Уж очень не хотелось отпускать этих тварей. Он был почти уверен, что их подослали кто-то из Бореев, вот только душа требовала допросить гавриков поподробнее. Успокоившись и выдохнув, Хар прислушался. Как ни странно, поскольку кругом была ночь, лишние звуки отсутствовали, именно поэтому усиленный слух мага смог уловить тихий топот убегающих. По сути, они были не так и далеко, просто во всех этих переплетениях улочек и переулков было слишком легко заблудиться. Всё же Хар по-прежнему не изучил город во всех подробностях. И, похоже, зря.

Тем не менее, напавших он слышал и мог примерно определить, где они есть, требовалось только догнать, как-то пройдя сквозь дома. «Хотя зачем идти насквозь, если можно двигаться сверху?» - подумал маг, посмотрев на крышу дома рядом с которым сейчас стоял. Дальнейшее было уже скорее делом техники. Стоящие рядом здания позволяли неплохо забираться вверх, просто перескакивая с одного на другое. А неровности в кладке и усиленные параметры тела стали отличным подспорьем. Уже вскоре Хар стоял наверху и снова прислушивался. Теперь ему уже ничего не мешало вести погоню.

Пять минут, всего пять минут понадобилось, чтобы подобраться к противникам и выбрать удачный момент для атаки. Их было всего двое и они к тому времени уже расслабились. Ребята затихли, но уже были в поле зрения мага, так что это не сильно помогло. Когда парочка остановилась в очередном переулке, чтобы перевести дух, Хар просто спрыгнул на них сверху. Высота второго этажа несколько пугала, но он был уверен в своих возможностях. Даже решил не падать кому-то на голову, чтобы не лишиться дополнительного языка.

Как только он приземлился перед ними, то ребятки сразу попытались дать дёру, вот только две огненные стены перегородившие путь к отступлению быстро привели их в чувства. Почему Хар не поступил так раньше? Ещё в самом начале? Банально не успел сориентироваться, а потом эти гады постоянно сворачивали за углы, и была высока вероятность их не столько остановить, сколько прожарить. Вот только теперь всё было выполнено идеально.

- А теперь, твари вы тупорылые, мы с вами серьёзно поговорим, - произнёс Хар, чувствуя, как внутри поднимается огонь и глядя на парочку глазами заполненными пламенем.

- Мы тебе ничего не скажем! – выдал один из них.

Схватив каждого за горло, Хар слегка приподнял их над землёй.

- Вы, кажется, не поняли, в какую ситуацию сейчас попали. У вас уже нет никаких шансов, но что я точно обещаю, так это смерть. Единственная разница в том, будет ли она быстрой и безболезненной или же долгой и мучительной. Поверьте, когда понемногу сжигают части тела, это всё очень, ну просто очень больно. Надеюсь, вы всё осознали?

- Хрен… тебе.. – с трудом выдавил из себя тот, который был у Хара в левой руке.

Он даже попытался сопротивляться, в том плане, что вытащил откуда-то заточку и дважды ей ударил. От огненного щита отлетело несколько искр, но на этом всё. Зато разозлённый маг с силой приложил обоих об стену, после чего они сползли вниз.

Присев рядом и взяв за руку того самого хмыря, что до последнего не желал сдаваться, Хар активировал горячие ладони. Вот только не разогнал температуру сразу до максимума, а медленно прожаривал плоть, одновременно, зажав парню рот второй рукой. Смертный быстро прочувствовал всю прелесть процесса и бился в истерике, но ничего не мог сделать. Ему банально не хватало сил, чтобы вырваться. А товарищ наблюдал за всем происходящим расширившимися от ужаса глазами. Всё же огненные стены никуда не делись, так что и бежать всё ещё было некуда.

- Ну как, такой демонстрации достаточно, чтобы вы оба прониклись? – выдал Хар и посмотрел прямо в полные ужаса глаза уже однорукого бандита. – Моргни два раза, если ответ «да».

Сидящий у стены парень, со всё ещё зажатым ртом, который только что на полную катушку прочувствовал на себе что значит сгорать заживо, да ещё и по частям, принялся с невероятной скоростью моргать.

- Будем считать, что это «Да-да-да», - произнёс маг со злобной улыбкой. – А теперь, пришло время всё мне рассказать. И очень советую не врать. Иначе спутником сегодняшней ночи для вас станет постоянная боль!

***

«Гадёныш! Тварь! Тёмная сволочь!» - негодовал Хар, возвращаясь к себе в башню. Для напавших на него гавриков он своё обещание выполнил - быстро прожёг каждому по дополнительному отверстию в черепушке, получив полагающийся опыт. А строчки в логах только подтвердили их слова.

Убит бандит* ур. 18, получено 450 ед. опыта.

Убит бандит* ур. 22, получено 660 ед. опыта.

Если отбросить те моменты, когда они умоляли сохранить им жизнь и прочую шелуху, то всё сводилось к простой вещи: Бореи отвалили кучу золота, за голову Хара и многие на это позарились. Причём именно ребятки из бедной части города. Хотя это и не удивительно, ведь те, кто обитает ближе к хозяевам жизни, слишком сильно от них зависят. Так что для них слова семьи Протей могут значить слишком много.

А вот подчинённые одного тёмного ублюдка решили окунуться в это дело с головой. И плевать им было на то, что когда-то Роджер обещал Хару не лезть к нему. На деле всё просто свелось к вопросу денег. «Тёмные всегда честны и бла, бла, бла» - передразнил маг слова, когда-то услышанные от Иер. А как же просто всё оказалось. Не надо никому напрямую врать, достаточно просто недоговаривать. К тому же, есть и совсем весёлые варианты, например, посчитать, что ситуация изменилась и прошлые обещания теперь не актуальны. Тёмные, как и всегда, вызывали у него только отвращение. Так или иначе, теперь всё сводилось к не самому приятному варианту развития событий. В любое время и в любом месте города на Хара могут напасть.

Радовало только то, что как ножи, так и наконечники для болтов или стрел, с пробивающим эффектом, были тут достаточно редкими и дорогими. Хотя нельзя исключать и полных идиотов, которые поверят, что мага можно завалить толпой. С грустью посмотрев на свои девять десятков маны, Хар был вынужден признать, что даже такой вариант вполне реалистичен, если толпа окажется достаточно большая и достаточно безумная. Это в битве один на один он легко справится. Да даже десяток сможет раскидать, если постарается. Вот только люди – это не волки, к повадкам которых он уже полностью привык. В результате выходило, что теперь придётся чаще оглядываться по сторонам и быть ещё аккуратнее, чем раньше.

Добравшись до башни, он первым делом собрал валяющиеся тут волчьи туши и занёс их внутрь. После чего подобрал таки оба арбалетных болта с особыми наконечниками. Что забавно, они были не особо сильными и почти не светились, в энергетическом плане. Так что мысль определить приближающихся врагов по этому самому свечению сразу пришлось отбросить.

Поднявшись в кабинет, он снова развалился в кресле. «Как же много всего и сразу в последнее время» - с раздражением подумал Хар. Ему требовалось разобраться сразу с несколькими делами: и оборотни, и чтение книг, и работа с артефактором, и семья Борей, а теперь ещё и шайка тёмного. Вот только чёрт его знал, что окажется наиболее важным в будущем. На деле, прямо сейчас казалось самым разумным именно продолжать охоту, выполняя свой квест. Но действительно ли это лучший вариант из доступных? «К чёрту всё, нужен десятый уровень. Нужен как воздух! Так что плевать и на бонус от ловушек и на продажу этих туш за гроши. Нужно продолжать устраивать геноцид серого племени, пока не получу нужный результат. Заодно и буду держаться подальше от города какое-то время». Таким образом, окончательно приняв решение, маг прижёг себе небольшую рану, оставшуюся от болта, и двинулся на выход. Ближайшие дни он собирался тратить только на одно конкретное действие – попытки призвать нового духа стаи.

Глава 7

«Вот же чёрт!» - думал Хар, продолжая отступать, - «Чтоб тому, кто эту систему придумывал, веслом в дышло заехали! Чтоб его толпа ёжиков всю ночь на себе по лесу катала! Да какого вообще чёрта!?». Он спрятался за очередное дерево, которое вскоре вырвало с корнем. Ствол буквально отлетел в сторону от мощного удара лапой. А всё почему? Потому что маг всё же смог встретить нового духа стаи. Вот только имелись несколько ма-а-аленьких, но очень важных нюансов.

Во-первых, в этот раз это был ни фига не волколак. Здоровенное существо скорее напоминало помесь человека с медведем. Собственно и сила у него, судя по всему, была побольше, чем у прошлого. По крайней мере, все местные деревья разлетались в разные стороны, словно щепки, зверюга их вообще почти не замечала. Во-вторых, сильно подвела система, создателю которой Хар сейчас желал всего самого неприятного, причём почаще. Было небольшое, но очень важно отличие от прошлого раза. Собственно, строчка в логах выглядела так:

Юг Харуна. Ваши действия привели к значительному падению численности стай. Появляется Дух стаи.

Не какая-то там старая добрая вероятность, благодаря чему можно было бы подготовиться и сделать кучу ловушек. Нет, в этот раз всё оказалось куда проще. Грёбаный медведе-оборотень просто сразу свалился на голову. Причём буквально свалился сверху, словно сидел на дереве!

Ну и третья вещь, не самая приятная, но довольно важная. Данная тварюга, помимо стандартного тела, которое всё ещё было непонятно чем пробивать, судя по всему, отличалась ещё и определённым уровнем интеллекта. В том плане, что маг сразу решил: «Ну его всё на фиг! Поведу гадину в город, а когда стража закидает его собственными телами, подключусь, в самый важный момент, и просто добью тварину!» План был не самый честный, по отношению к местным жителям, но вполне себе рабочий. Вот только этот, так называемый дух стаи словно чувствовал, в какой стороне люди и никак не позволял магу двинуться туда. Даже наоборот, он как будто игрался с жертвой, всё дальше и дальше загоняя её в лес.

Однако, делать что-то требовалось в любом случае. Поэтому, в перерывах между придумыванием всяких извращённых наказаний для создателя системы, Хар пытался выдать хоть сколько-то нормальный план. К счастью, дополнительное усиление зрения, полученное совсем недавно, позволяло видеть полоску здоровья над противником. Требовалось всего лишь сосредоточиться на секунду. Он конечно чуть не лишился головы за этот мизерный промежуток времени, зато теперь над оборотнем висела та самая заветная красная полоска, в которой не хватало примерно пару процентов наполненности. Это было результатом удачной попытки атаковать. Огненная стена вполне себе неплохо окружила зверюгу, и вроде бы как даже подпалила ей шерсть. К сожалению, тварь почти мгновенно вырвалась, и убегать пришлось с утроенной силой. Из всего этого был сделан только один вывод, который можно было считать условно положительным – у конкретно этого противника регенерация отсутствует. Либо она настолько медленная, что никак не успела проявиться за те пять минут, пока Хар продолжал убегать, петляя между деревьев.

Собственно, было не сложно понять, что, несмотря на громкое рычание и разлетающиеся в разные стороны стволы, тварь просто играет с добычей. «Может мне в этот раз сытый попался?» - хмыкнул Хар, резко пригибаясь, когда лапа пролетела прямо над головой, - «А может я очень быстро начал двигаться, понимая, чем всё оно грозит!». И, тем не менее, они уходили всё дальше и от того места, где охотился маг, и от города вообще. Просто чтобы не быть совсем уж пассивным, иногда Хар кидал огненные шары в грудь противнику, но те словно разбивались о тушу, вообще не нанося урона. Даже его полоска здоровья совсем не двигалась в такие моменты.

«Ладно, хватит паниковать, надо успокоиться и что-то придумать. В конце концов, я полноценный маг, у меня в запасе не только несколько заклинаний, но и сразу две стихии. Должно же хоть что-то прийти в голову!». И, на самом деле, кое-что в голову пришло. Не особо глобальное, скорее даже мелочное и глуповатое, но почему бы и нет?

Он когда-то уже понял, что может формировать заклинания в любой точке, вокруг себя на расстояние примерно в десяток метров. Увы, первая проба оказалась не слишком удачной. Подпустить тварь поближе и создать огненный шар прямо у неё в черепушке не вышло. Заклинание словно вытолкнулось и появилось где-то в районе глаз оборотня. Из положительного -на долю секунды тварюгу ослепило, из отрицательного - бешено махая лапами, она снова чуть не разорвала Хара на части. На груди мага теперь осталось несколько глубоких кровоточащих царапин. Они не слишком мешали, но ощущения всё равно были далеки от приятных.

Следом Хар решил использовать магию земли. В конце концов, все мы по ней ходим, даже огромные медведе-оборотни. Так что быстро появившаяся ямка в самый ответственный момент, вполне может стать причиной неудачного падения. Да, вот такая простая и не слишком умная стратегия. Зато, как оказалось, чертовски рабочая. Дух стаи, судя по глазам сам офигевший от подобного поворота событий, запнулся на ровном месте и с диким рёвом повалился вперёд. Он, конечно, не разлёгся на земле с конечностями во все стороны, а просто встал на четвереньки, вот только и это всё равно было успехом. Успехом, который требовалось развивать дальше в обязательном порядке.

«К чёрту страх. Нужно сжать свою трусость в кулак и делать то, что нужно!» - убеждал Хар сам себя уже прыгая вперёд. На самом деле всё было в строении тела данного странного оборотня. Маг уже наблюдал за ним некоторое время, так что без труда мог понять, что у этой твари есть одно уязвимое место – здоровенный загривок. Строение лап и головы данного существа явно не позволяло ему быстро достать до данной части своей туши. Именно поэтому, Хар совершил резкий прыжок и приземлился твари на спину, вцепляясь в шерсть мёртвой хваткой.

Дух стаи взревел, вновь поднимаясь, и начал бешено вращаться во все стороны, размахивая лапами. Маг же в это время, как-то неожиданно для себя оказался вверх тормашками. Ну а что поделать, прыгал то он лицом вперёд, и перевернуться в воздухе как-то не додумался. Да и вряд ли бы получилось. Зато собравшись в позу эмбриона, он вполне неплохо держался на спине оборотня, уже готовясь перейти к следующему этапу.

Раз уж огненные шары не работали, их сразу можно было отбросить. Зато огненная стена оказала хоть какое-то воздействие, поэтому именно её он и решил применять. Создав небольшой участок у себя на ладони, Хар постарался сжать огонь так сильно, как вообще мог, одновременно на максимум увеличивая его дальность. Лазера у него, конечно, не вышло, зато вполне себе получилась горелка, со струёй в пару метров. А следом это всё вошло в спину противника.

Сразу стало понятно, что раньше оборотень не ревел, а так, выдавал какие-то тихие звуки. Поскольку в этот раз от него разошлась такая звуковая волна, что у Хара даже уши заложило и слегка начала кружиться голова. В этот момент, он только чудом успел понять, что происходит что-то не то. В том плане, что Дух стаи, скакнул в воздух и сейчас падал прямо на спину. Точнее падал он скорее на мага, на этой спине висевшего.

«Ух тыж ё!» - ещё успел выдать Хар, со всей силы отталкиваясь и стараясь отлететь подальше. Что забавно, в этот раз у него даже приземление было удачным. Он не то что ничего себе не сломал или не вывихнул, а даже не ударился и, перекатившись, быстро встал на ноги, стараясь присмотреться к оборотню и оценить нанесённые повреждения.

Тварь уже поднималась и на её груди зияла серьёзная рана. Похоже, огненная стена пробила тело насквозь. Вот настолько оказалось эффективным данное заклинание. И полоска здоровья, сократившаяся на целую треть, только подтверждала данную мысль. Плохим было только эмоциональное состояние медведе-человека. Глаза его сейчас заливало кровью и, кажется, играть он больше был не намерен. Следующий его рывок оказался раза в полтора быстрее, чем всё продемонстрированное раньше, и летел оборотень прямо на Хара.

Падая на спину, маг буквально на автомате своей силой создавал дыру в почве, всё дальше в неё проваливаясь. В результате, у него буквально перед лицом пролетела и щёлкнувшая зубастая пасть, и несколько когтей, не доставших лишь чудом. Вскочив, Хар, не сомневаясь ни секунды, снова активировал всё ту же магию, целясь точно в лицо уже оборачивающейся твари. И попал, что было не слишком сложно, учитывая небольшое расстояние между ними. Новый рёв Дух стаи буквально откинул мага на несколько метров назад. У твари явно оказались повреждены глаза и прочие части лица, а здоровье ещё немного сползло вниз.

«Ого, а у меня уже неплохо получается!» - обрадовано подумал Хар, за что был тут же наказан. Оборотень буквально вырвал одно из небольших, стоящих рядом деревьев и, размахнувшись, зацепил им мага. Повезло, что дерево было вполне обычным и в отличие от когтей и зубов твари не пробивало щит. Во все стороны разлетелись искры, а мана просела вниз сразу на два десятка. Правда и сам Хар не остался стоять на месте, а улетел в сторону, приложившись об какое-то другое дерево боком. Судя по ощущениям, после такого у него явно появились трещины в нескольких рёбрах.

Дух стаи, отбросив своё оружие снова скакнул вперёд. Было не понятно, каким образом он находит Хара, учитывая сгоревшие глаза и нос, однако его точность всё ещё была выше всяких похвал. С чувством, что вот-вот лишится очередной жизни, маг перебирал в голове любые необычные варианты спасения. Использовал он в данный момент вообще всё, что мог придумать. Во-первых, из земли выросла небольшая твёрдая поверхность, позволившая оттолкнуться и начать движение в сторону, перпендикулярно летящей на него твари. А во-вторых, новая огненная стена появилась прямо на подошвах, и вырывающийся поток пламени позволил сильно ускорить своё движение. В результате, Хар отделался только ещё одной царапиной на щиколотке. Зато медведь снова получил мощный ожог, в этот раз левой лапы, отчего та практически перестала двигаться.

«Вот тебе тварь мохнатая и реактивное движение!» - бубнил Хар сам себе под нос, поднимаясь, - «А потому что физику надо было в школе учить, а не мёд лопать!». Оборотень снова зарычал, но в этот раз никакого дополнительного эффекта не было, просто обычный звук. «Что гадёныш, способность в кулдаун ушла? А нечего было всех вокруг постоянно глушить». Теперь Дух стаи уже двигался намного медленнее, да и в целом его здоровье опустело примерно на две трети. «Сейчас будем делать из тебя барбекю!» - злобно сказал маг, поднимая руки и шагая немного вперёд.

Вот только пламя не вырвалось из ладоней по одной простой, но очень неприятной причине – мана кончилась. Полностью. «Упс. Подстава…» - пронеслась мысль в голове у Хара, когда он на одних рефлексах отклонялся назад от очередного взмаха лапой. Правда, теперь противник уже не казался таким же грозным, как раньше. С дырой в груди, обгоревшим лицом, без глаз, и хорошенько прожаренным правым боком, этот медведе-человек так и напрашивался на добивание. «Если он всё же откусит мне голову, не выползу из башни, пока новый уровень в каждом достижение на физику не получу» - пообещал маг сам себе, шагая вперёд и со всей силы нанося удар в грудь зверя.

Махаться на кулаках было идеей не самой лучшей, но ничего более стоящего Хару в голову банально не пришло. Маг без маны – это как птица без крыльев. Короче помесь пингвина со страусом: выглядит забавно, но летать всё равно не может. Даже несмотря на полученные ранее повреждения, Дух стаи не сдавался и дрался до последнего. Собственно, в отличии от человека он мог ещё и кусаться, но пару раз получив по зубам перестал пробовать делать что-то подобное.

Спустя ещё минут пятнадцать упорного махания кулаками и лапами, всё практически закончилось. Оба противника уже были уставшими и скорее уклонялись, чем действительно пытались как-то ранить друг друга. В конце, оборотень всё же вновь раскрыл пасть и издал рык, от которого мага вновь откинуло немного назад. Однако, вставая, он заметил, что накопилось достаточно маны. И не столько напрыгивающую, сколько просто падающую на себя тушу, Хар встретил очередным концентрированным потоком огня прямо в морду. Ещё в процессе в логах появилась заветная строчка:

Поздравляем! Убит Дух стаи, ур. ???. Получено 19 000 опыта.

А следом здоровый мохнатый труп немалого веса так и шлёпнулся на мага сверху, выбив из него дух и вызвав потемнение в глазах. «Что ж ты тяжёлый-то такой, Потапыч. Меньше надо было мёда есть!» - бурчал Хар пытаясь скинуть тушу с себя. Правда, стоило ему только как следует за неё взяться, и второй дух стаи полностью исчез, так же как и первый, когда-то.

Поздравляем, вы очистили область Юг Харуна. Нападения агрессивных животных на вас в этой области прекратятся.

Убит один из последних представителей клана Теневых зверей. Осталось 4 представителя клана.

Получено достижение Несущий геноцид I (2/5).

Получено 20 000 000 ед. опыта.

Получен 10 уровень.

Открыта вкладка Карта.

Хар лежал на земле и с некоторым недоумением читал полученную информацию. Забавный получился момент, на самом деле. За самого этого оборотня опыта дали даже меньше, чем за первого волколака, однако новый кусочек задания наоборот обсыпал плюшками по полной программе. Открыв новую вкладку, усталый маг с тупым равнодушием разглядывал карту местности. «Похоже, теперь можно будет не особо дёргать Сэма по поводу того, что где находится. Правда стоит прогуляться по всему городу, а то слишком много тёмных мест».

Но что его больше всего порадовало, так это новый навык, открывшийся в ветке: конструктор заклинаний. Звучало многообещающе, и единственным минусом было необходимость вложить туда тридцать очков, для полной прокачки. Тяжело вздохнув и глянув на остальные ячейки, Хар вкинул единственное имеющееся очко в это непонятное пока чудо, и просто закрыл логи. После чего прикрыл глаза и, расслабившись, сделал несколько глубоких вдохов.

«Не жизнь, а сплошная жопа на колёсиках» - размышлял он, лёжа чёрте где в лесу, - «Вроде и сильнее стал и маны значительно прибавилось, а всё равно еле вытянул очередную тварь». С трудом он начал подниматься. Потрескавшиеся рёбра болели, напоминая о себе, также ныли и глубокие царапины по всему телу. А уж разорванная щека вообще требовала быстрой и качественной обработки. Положив ладонь себе на лицо, Хар активировал горячие ладони и зашипел от боли. «Точно останется какой-нибудь уродливый шрам!» - даже не сомневался маг, постепенно начиная шагать в сторону города.

Сказать, что стража на воротах обрадовалась его возвращению – это сильно соврать. Данные истуканы, похоже, вообще никогда не меняли своего хмурого выражения лиц.

- Привет, - выдал им Хар, проходя мимо.

Весь грязный, потрёпанный и в крови, маг представлял из себя сейчас не самую приятную картину. Но вот что расстраивало куда сильнее всех данных царапин, так это чувство что за тобой следят, которое появилось у Хара, стоило ему только пройти ворота. Огненный щит был вновь активен, а мана заполнена до отказа, так что он не особо боялся нового столкновения с подручными местного тёмного. Вот только, всё равно ощущение преследования дико нервировало.

Сжав зубы, Хар шагал к башне, готовый в любой момент начать отбиваться, но ничего не происходило. Только тишина, обычные горожане вокруг и никаких тебе засад. Дойдя до нужного места, он остановился и ещё раз огляделся по сторонам. Увы, рядом никого не было. «Да что за хрень-то творится?!» - подумал Хар, оборачиваясь в разные стороны. Единственное, что бросилось в глаза, так это несколько странных точек на кладке башни. Причём эти точки были именно на месте настоящего входа, в стене, и находились на расстоянии несколько выше его головы. Постоянно чувствуя, что вот-вот должен случиться какой-то подвох, маг использовал кольцо и активировал проход. После чего ещё раз огляделся. Ничего. Только тишина кругом. «К чёрту! Похоже, паранойя развилась» - подумал он, шагая вперёд и немного расслабляясь. И только когда Хар уже оказался внутри башни, в логах появилась строчка:

Вы умерли.

***

«Твари! Гады! Всех найду и глаза на пятые точки понятягиваю! Заставлю свою собственную обувь жрать!» - бесновался маг. В каком-то смысле ему повезло: дверь позади, закрылась сама собой, так что никто не увидел, как он вновь воскресает. Зато цифра пять, означающая, что он потратил уже половину жизней, совсем не радовала. «Грёбаный тёмный и его шайка подлых ублюдков. К чёрту оборотней, к чёрту Бореев. Найду Роджера и вырву ему все конечности!» - не прекращая ругался Хар. Он схватил валяющуюся рядом стрелу, которая так внезапно пробила ему затылок и присмотрелся. На деле, если не считать вполне стандартного оперения, это был какой-то странный артефакт из непонятного материала, чем-то похожего на обсидиан. Чувствуя кипящую внутри злость, Хар сломал эту штуку пополам, а затем ещё раз и ещё, превращая в кучу бесполезных осколков. Сейчас внутри мага бушевало пламя, глаза настолько светились от огня, что даже он мог это заметить, просто видя красные отблески на стенах. А дыхание настолько разогрелось, что Хар выдыхал скорее клубы пара. В голове у мага билась только одна мысль: «Тёмные – это твари, не заслуживающие жизни! Каждый из них! Хватит себя ограничивать и притворяться, что это не так. Я должен начать с ними разбираться! Либо я, либо они, третьего не дано!»

Глава 8

Примерно час ушёл у мага на то, чтобы хоть чуть-чуть успокоиться. Всё это время он носился по первому этажу башни, одновременно на все лады ругая и местного тёмного, и его подчинённых, да и семью Бореев заодно. Однако, со временем, Хар всё же пришёл в себя и только после этого поднялся выше. Ему пришло осознание важного момента – прямо сейчас все вполне могут посчитать его мёртвым. Кто-то же должен был следить за тем, попадёт ли стрела, и этот кто-то однозначно должен передать, что результат был. Причём результат стопроцентный, с пронзённым затылком, падающим трупом и всем таким прочим. Всё же, обычно, люди не живут, после того, как стрела пробивает им голову, даже обладатели дара не живут.

Так не лучше ли использовать эту ситуацию на некоторое время? Он хотел получить десятый уровень, и он его получил. Правда всё ещё так толком нормально и не разобрался с тем, что дала система в нагрузку. А ещё Сэм и Лия уже давненько сидят тут без дела, и стоило бы хоть немного за ними понаблюдать, придумать что-то для этой парочки. Да, наконец, у него всё ещё есть несколько книг, которые дадут определённые бонусы, которые точно пригодятся в будущем. Одним словом, побыть мёртвым дней семь – это не так уж и плохо.

Заодно Бореи должны будут рассчитаться с исполнителем, подчинённым тёмному. А когда Хар выйдет из башни живой и здоровый, это точно создаст между ними дополнительный конфликт. Разделяй и властвуй – очень хороший принцип. И пусть властвовать маг пока не собирался, разделить своих врагов в любом случае стоило. Уж лучше отправлять их на тот свет по очереди, а не всех сразу. Так ведь и надорваться можно.

Несмотря на все планы и идеи, первая мысль, которая пришла Хару в голову, пока он поднимался, - это проверить ещё один важный момент. Ну как важный. Так-то оно не особо мешало и скорее сулило больше свободного времени, вместе с более чистым разумом. Тем не менее, маг всё равно не мог отделаться от ощущения, что это как-то неправильно. Одним словом, он зашёл в комнату к девушке и позвал её за собой в кабинет. А Сэму, которого они встретили на пути, бросил короткое: «Пока что оставайся у себя».

- Что я могу сделать для вас, Мастер, - произнесла Лия, когда они остались вдвоём.

Девушка осталась стоять, недалеко от входа, а Хар сел в одно из кресел и сейчас внимательно на неё смотрел.

- Раздевайся, - отдал чёткий приказ маг, - полностью.

У бывшей рабыни даже на секунду не возникло сомнений. Ни в том, что он был вправе требовать подобное, ни в том, что она должна подчиниться. Не прошло и минуты, как вся одежда уже лежала на полу, а сама Лия стояла обнажённая, с опущенными вниз глазами. Лишь иногда она поднимала взгляд, как бы проверяя, что происходит вокруг.

Хар же в это время огладывал представившуюся картину хмурым, прищуренным взглядом. Он не понимал почему, но его тело не испытывало вообще никаких желаний. Хотя, стоит отметить, что бывшая рабыня была вполне привлекательной. Если забыть про сломанный нос, её тело было выше всяких похвал. Похоже раньше её всё же щадили и старались не оставлять лишних шрамов. Даже странно, что такой качественный товар хотели отдать какому-то психу, который собирался просто избивать её раз за разом.

Встав, маг приблизился. Затем обошёл вокруг девушки. Никаких непонятных дефектов, что вызывали бы у него отвращение Хар так и не увидел. «Так в чём же дело?» - продолжал думать он. Положив руку Лие на спину, он слегка провёл вниз, от чего та даже вздрогнула. И снова ничего. Вернувшись в кресло, Хар продолжал пытаться понять, в чём дело. Его воспоминания однозначно говорили о том, какая реакция должна быть у здорового человека и она гарантированно отличалась от его собственного холодного равнодушия. Можно было бы предположить, что эта какая-то особенность местных магов, вот только та хозяйка жизни, с которой он недавно встретился у Протеев, однозначно дала понять, что любовью местные маги всё же занимаются. Так он и сидел, продолжая хмуро смотреть на Лию, пока не заметил, что бывшая рабыня, как-то внезапно начала вести себя иначе. Её кожа начала покрываться мурашками, да и в целом, руки дрожали, периодически дёргаясь, словно девушка пыталась прикрыть себя.

- Что ты делаешь? А, главное, зачем?

- Простите, Мастер, но вы смотрите также, как брат бывшего господина. Ну, тот, которому меня чуть не отдали, – хоть Лия так и не подняла взгляд, из-за чего её лица всё ещё не было нормально видно за распущенными волосами, однако было отчётливо слышно, что она вот-вот расплачется.

- Успокойся. И… оденься уже. Ничего я не буду с тобой делать. Хотя нет, постой.

Маг вновь встал и подошёл. Совсем недавно он уже говорил, что не до конца осознал и просмотрел всё, выданное ему системой. Правда, пока носился внизу и ругался на все лады, он обратил внимания на один важный пункт в своих характеристиках:

Последователи (1/10)

Да, помимо всяких усилений здоровья и маны, а так же конструктора заклинаний, он теперь мог записать в свою команду ещё больше людей. По-прежнему было не до конца понятно, что именно оно даёт, кроме части получаемого опыта. Хотя, почему бы не сделать то, что он и так давно собирался. Встав прямо перед девушкой, Хар приложил сжатую в кулак руку прямо между её грудей. Вскоре послышалось шипение обжигаемой кожи, а лицо Лии исказилось от боли, но она не отпрянула.

Последователи (2/10)

- Успокойся, на этом с болью на сегодня всё, - сказал Хар, внимательно глядя девушке в глаза, - теперь ты не просто рабыня. Твой статус примерно такой же, как у Сэма. Отныне мне принадлежат и твоё тело, и твоя душа. Так что даже не вздумай пытаться предать или обмануть. Всё запомнила?

- Да, Мастер, - тихо прошептала она в ответ.

Пока Лия натягивала обратно своё красное платье, которое всё ещё было единственной её нормальной одеждой, маг снова сел в кресло. Он постарался активировать своё магическое зрение на полную, пытаясь понять, что в ней сейчас изменилось, но, неожиданно, получил даже больше чем ожидал.

Развитие эффекта последователей. На каждого последователя накладывается эффект Внутренний крематорий, активирующийся автоматически, в случае предательства. Вы можете видеть главную характеристику каждого последователя.

Как и всегда, логи разродились полезной информацией только тогда, когда он и так уже её получил. Разве что, приписка про вложенное заклинание была полезна. Хар уже когда-то пугал подобным пацана. Вот только, в тот раз это были лишь слова. Да и Внутренний крематорий у него ещё не был открыт в тот момент. Что ж, теперь и это стало правдой. На самом деле, характеристика, которую он только что увидел у Лии, могла бы вызвать некоторое удивления. Всё же не каждый день можно встретить рабыню с припиской «Сверхобучаемость». Останавливать девушку он всё же не стал, позволив ей уйти обратно в свою комнату. Тем более, что в этот раз система сжалилась и позволила читать описание особенностей последователей, даже когда их не было рядом.

Сверхобучаемость – скорость получения и усвоения новых знаний + 1000%.

«Коротко и со вкусом», - подумал Хар. Зато теперь становилось немного понятнее другое. Сэм и Лия уже несколько дней должны были изучать алфавит и учиться читать, но маг заметил, что девушка какое-то время сидит с книжкой в одиночку. Да, всё с той же книжкой, что он им когда-то дал, но уже без помощи парня. «Кстати, а откуда Сэм знает грамоту?», - появилась неожиданная и немного странная мысль. Как-то маг не задумывался, что в средневековье нет такой вещи, как всеобщее образование и, вообще-то, умение читать - это важный и много стоящий навык. Одним словом, пришла пора поговорить с парнем, заодно посмотрев, что там у него будет прописано за главную характеристику.

***

Парень стоял перед магом и сбивчиво рассказывал не сильно сложную историю. Оказывается, он пришёл в это город с юга. И, что не удивительно, его тоже поймали бандиты на дороге. Та самая банда, которую Хар встретил позже, на севере, и полностью перебил. Сначала пацана тоже хотели продать, но потом всё же оставили у себя, а главарь даже иногда чему-то его обучал. Правда, крайне редко. Да и пробыл Сэм у них всего около трёх недель, пока не встретил своего нынешнего Мастера. Вот только, на этом история о его грамотности не заканчивалась. Ведь, пока Хар упорно пытался прокачивать свои достижения и охотился на волков, пацан не просто носился по городу, узнавая новости. Каким-то чудом он нашёл кого-то из местных, умеющих читать, и помогал ему по мелочи, получая в качестве награды то самое обучение. Увы, сейчас он был вынужден признаться, что та самая Лия, с которой он провёл всего пару дней сидя над книгой, уже умела всё то же, что и он. Причём у неё читать получалось куда лучше и быстрее. Именно поэтому ради блага Мастера, Сэм полностью отдал такую ценность девушке, чтобы не сдерживать её.

Слушал всё это Хар несколько отстранённо. С одной стороны, ничего страшного в истории не было, а с другой его сейчас больше интересовала приписка в профиле Сэма:

Верность – полная лояльность текущему господину. Опыт за задания, полученные от господина, +5000%. Обучаемость +100 %.

Отправив паренька к себе, предварительно выдав ему новую книгу, Хар уставился в потолок. Пятьдесят раз. Сэм получал в пятьдесят раз больше опыта за задания, которые получал от своего господина. Можно было усомниться, а является ли им сам маг, всё же и звать себя он просил именно Мастером. Вот только количество опыта прилетающего обратно через связь не оставляло других вариантов. Всё ещё казалось, что в уровнях пацан вырос слишком быстро, но тут могли играть роль некие иные характеристики, которые пока просто не видно.

Посидев так ещё немного, маг всё же полез в карту. Была мысль, что и там кроятся какие-то секреты, которые он не увидел с первого раза. Не стило удивляться, что и тут Хар оказался прав. Помимо карты города и местности вокруг, где он уже побывал, особым образом выделялась иконка той самой башни, где он сидел прямо сейчас. Его башни.

Вздохнув, маг щёлкнул на ней и тут же получил трёхмерное изображение. Не хватало только точек, обозначающих людей внутри. Увы, сколько бы он об этом не думал, сосредотачиваясь, они так и не появились. В целом, это всё было не так уж и важно, устройство башни Хар и так теперь знал. Но внезапно он обнаружил новый проход. Небольшое тёмное место в той смой пустой комнате со стулом, которой заканчивался неправильный вход. Очень хотелось снова выругаться, но он всё же сдержался и просто отправился туда.

***

На деле всё оказалось довольно интересно. Всё же это помещение Хар полностью облазил уже дважды. И когда пришёл сюда впервые, и после, когда исследовал башню. Но ни тогда, ни сейчас ничего магического или активируемого кольцом он так и не смог найти. Однако проход был, уж в этом плане маг полностью доверял системе. Только примерно спустя час он смог нащупать кнопку, вполне себе обычную, механическую, которая была не в комнате, а в коридоре в основной части башни. После чего появилось новое место в стене, которое начало работать, как только он влил туда энергию. И уже после этого Хар таки смог попасть в новую, ранее неизученную часть башни.

Спустившись вниз по этому проходу, он, внезапно для себя, нашёл склад продуктов. Ту не было свежего мяса, молока или чего-то ещё быстро портящегося, но имелись несколько видов круп и копчёностей. Что ж, на самом деле вполне логично и ожидаемо. Маги далеко не всегда могли оторваться и пойти куда-то в поисках еды, так что запас, пусть и небольшой, всегда был полезен. Хотя, учитывая насколько редко питались обладатели дара, того что тут лежало вполне бы хватило на сколько-то месяцев, а то и лет. К тому же, сами стены данной комнаты наполнялись какой-то непонятной пока что магией. Хмыкнув, Хар двинулся дальше.

И уже скоро дошёл до непонятной маленькой комнатки, с большим странным артефактом. Он бы и тут мог долго ломать голову, по поводу функционала, если бы не появившаяся системная надпись:

Сердце башни.

Ну а дальше догадаться было не сложно. Пришлось снова потратить время, прикладывая кольцо к разным местам и понемногу вливая ману, пока чуда всё же не случилось.

Поздравляем, вы обрели полный контроль над башней. Доступен расширенный функционал.

В обычном зрении ничего не поменялось, но маг видел, как теперь к кольцу тянутся десятки различных нитей. Сосредоточившись на одной, он внезапно получил новый небольшой экранчик в правом верхнем углу своего поля зрения. Экранчик с ловушкой, её описанием и небольшим функционалом. Оказалось, что теперь Хар наконец-то мог удалённо управлять всеми магическими образованиями внутри башни. Мог их не только включать и выключать, но также заливать или извлекать энергию. А ещё была очень полезная возможность настроить права доступа, чтобы на кого-то все секреты просто не срабатывали. Правда пришлось ещё немного покопаться, чтобы понять, что и этот элемент связан с магией. К счастью, сейчас не только Сэм, но и Лия, были носителями его печати последователя. Так что, с горем пополам и благодаря такой-то матери, Хар всё же сделал для этих двоих нахождение в башне безопасным.

Забавы ради, он ещё и нашёл связь с той самой комнатой с продуктами. Выяснилось, что там присутствовало заклинание чем-то напоминавшее холодильник из его прошлого мира. Только работающее на непонятных принципах. Оно увеличивало время хранение всех продуктов в десять раз. Одним словом, полезно и не слишком опасно. Вернувшись в кабинет, Хар снова тяжело вздохнул и всё же взялся за чтение книг.

***

Неделю он как проклятый вчитывался в эти чёртовы буквы, получая бонусы разной степени полезности. Если стандартные несколько процентов к огненной магии никаких сомнений не вызывали, то вот зачем ему нужны +4% к эффективности тёмных заклинаний, Хар не понимал. На самом деле, читая эту книжку, он ещё питал надежду, что получит сопротивление, например, или вроде того, но нет. Вышел облом.

Единственное что действительно порадовало, так это два последних здоровенных талмуда. Маг до последнего их откладывал и даже думал прочитать позже, но время ещё было, а занять себя, кроме осточертевших тренировок, оказалось решительно нечем. Даже последователи были теми ещё собеседниками, с которыми и нормально поговорить не выходило. Но всё поменялось, когда первый талмуд был закончен, а в логах появилась заветная короткая строчка:

+ 1 очко способностей.

После такого внезапного и очень щедрого бонуса, Хар взялся за вторую книгу уже с куда большим энтузиазмом и ещё через день снова увидел то же самое сообщение:

+ 1 очко способностей.

Может, оно всё было бы и не так важно, если бы не чёртов конструктор заклинаний. Оказалось, что когда он только открылся, то не позволял делать вообще ничего. Всё время выскакивала ошибка в стиле «Способность недостаточно прокачана». Зато теперь Хар наконец смог сделать то, что ему уже давно требовалось.

Да, эта штука всё ещё не отличалась особой эффективностью, но всё же, многослойный щит вселял некую уверенность. К сожалению, он жрал ману так же, как и раньше. По сути, когда синяя полоска полностью опустошалась, то исчезали все слои. На деле можно было бить только по самому первому слою и добиться результата. Так или иначе, главным для мага была появившаяся, наконец, защита от всяких странных ножей и стрел.

До этого, он старался быть аккуратен. Даже не подходил к окнам, чтобы не светиться лишний раз. Но в этот вечер всё было по другому. Улыбаясь, он подошёл к окну и, раскрыв его, полной грудью втянул воздух. Пришла пора возвращаться в город и продолжать разбираться с делами.

Довольный собой, Хар обводил всё вокруг взглядом, пока внезапно не наткнулся на нечто неправильное. Пусть его глаза и не видели человека, но система однозначно рисовала три вопроса вместо имени и шестнадцатый уровень. Башня несколько возвышалась над другими зданиями, и, по сути, маг просто смотрел сейчас на крышу одного из домов. Крышу, на которой притаился практически невидимый в сгущающихся сумерках наблюдатель.

«Пора снова входить в игру. И лучше уж делать это на своих условиях», - думал маг, забираясь на подоконник и прыгая вниз. Прямо сейчас он пролетел высоту сразу двух этажей, прежде чем приземлиться на чужую крышу и кинуться к нужному месту. Однако, как и всегда, повышенные физические показатели позволили сделать такое с лёгкостью. Уже стоя в нужном месте и прижимая ногой наблюдателя, Хар спросил:

- И что это мы тут делаем? Да ещё и в столь поздний час?

Глава 9

Наблюдатель был очень хорош в своём деле. Он не выдал себя ни единым движением, ни тогда, когда маг выпрыгивал из окна башни, ни даже в тот момент, когда Хар оказался на той же крыше. Честно говоря, он настолько хорошо замаскировался, что даже зрение обладателя дара могло подвести, особенно в сгущающихся сумерках. Вот только система всегда была точна, не всегда своевременна со своими описаниями, но всегда точна. Именно поэтому маг ни секунды не сомневался, ставя ногу на это тёмное пятно на крыше. Пятно, которое даже в магическом зрении ничем не выделялось.

- И что это мы тут делаем? Да ещё и в столь поздний час? – произнёс Хар, слегка улыбаясь.

Вот только ответа не последовало. Кажется, этот странный некто до последнего пытался сделать вид, что никто не лежит на крыше. Тогда маг слегка надавил ногой, как бы показывая, к кому обращается.

- Мог бы уже понять, что попался. Дальше всё может быть очень плохо и больно, если не начнёшь сотрудничать.

В следующий миг, наблюдатель всё же оживился, но лишь для того, чтобы попытаться дать дёру. Однако чего-то такого Хар и ожидал, поэтому, когда цель выскользнула из-под его ноги, то он быстро двинулся следом и поставил подножку. Так или иначе, он был куда сильнее и быстрее в физическом плане, так что никакой опасности не имелось. Снова лёжа на крыше, но теперь лицом вверх, наблюдатель был придавлен Харом, взгромоздившемся на него.

- Ну я же тебя предупреждал. К чему вообще всё это было? – сказал маг, вглядываясь в довольно молодое лицо.

По сути, этот парень был не намного старше Сэма, но уже явно обладал некоторыми талантами. У Хара так и зачесались руки как-то заполучить его себе в последователи, точнее в подчинённые.

- Вы ошиблись, я тут просто лежал, и никого не трогал, - выдал наконец парень, отводя глаза в сторону.

Что ж, похоже, с умением противостоять допросам у него было куда хуже, чем с навыками незаметности. Ни умения держать лицо, ни хладнокровности, ничего. Паренёк явно не ожидал, что окажется в текущей ситуации, и совершенно не знал, что дальше делать. Но и выдавать всю информацию он тоже не собирался. Ещё раз посмотрев в глаза этому наблюдателю, Хар хмыкнул, после чего приложил руку с кольцом к его щеке.

- Знаешь, в каком-то смысле тебе сильно не повезло, а может и наоборот, всё будет зависеть только от твоих решений, - начал говорить маг. - Я бы мог начать тебя пытать, постепенно сжигая пальцы, например, но не хочу заниматься чем-то подобным. С другой же стороны, мне всё равно нужно получить ответы. Точно ничего не хочешь рассказать? – он снова посмотрел на паренька, но тот продолжал держать рот закрытым. – Тогда выбор сделан. Пока что ты был свободен в своих действиях и желаниях, но скоро всё изменится. Твои тело и душа навсегда станут моими! И если ты не хочешь, чтобы безжалостное пламя поглотило тебя изнутри, то лучше не пытайся меня обмануть или предать.

Раздалось шипение горящей кожи, и на щеке у наблюдателя появился знак.

Последователи (3/10)

После чего Хар, удовлетворённый проделанной работой, отпустил его и встал. «Пришла пора, наконец, узнать всю подноготную Роджера и его банды» - думал он в этот момент.

Вот только как всегда что-то пошло не так. Если первые секунды паренёк просто продолжал лежать, то уже вскоре его рот открылся в немом крике. Вены и артерии начали заполняться красным, и меньше чем через минуту он полностью рассыпался в пепел.

Последователи (2/10)

«Вот же, гадство» - буркнул маг, наблюдая за происходящим. Так или иначе, он получил ответы на некоторые вопросы, правда, не совсем на те, на которые рассчитывал. Во-первых, число последователей хоть и фиксировано, но они вполне заменяемы. А то была мысль, что все записанные в эту когорту навсегда занимают одно из мест, даже после своей кончины.

Во-вторых, Хар мог поставить свою печать на ком угодно, вот только это ничего не гарантировало. Увы, человек не превращался в послушного подчинённого и вполне мог умереть сразу после подобного действия. Так что ходить по улицам и шлёпать кольцом каждому важному человеку по незаметным местам, было совершенно бессмысленно. А такой план и правда мелькал у мага в голове. В результате выходило, что он просто получил новый способ разбираться с врагами, только куда более медленный. Ах да, ещё и опыта ему совершенно не дали. Перепроверив пустые логи, Хар окончательно в этому убедился. Вот такая своеобразная подстава.

Ну и третье, теперь стоило постараться понять, какие условия вообще надо соблюсти. По большому счёту, Сэм, в их первую встречу, не должен был проникнуться особой верой к Хару, но всё же остался жив. «А чёрт, тогда ведь и подобного эффекта у печати не было», - внезапно вспомнил маг, - «Выходит, что ограничения появились только сейчас? Что ж, хорошо, что пацан за это время всё же проникся некими чувствами к своему Мастеру». А вот Лия вполне могла обратиться в пепел, но осталась собой. Так в чём ж дело? В изначальной лояльности? В готовности подчиняться ещё до получения печати? Оставалось только ограничиться этими вариантами и пытаться выяснить всё остальное на практике.

Вздохнув, маг собрал остатки одежды и вещей погибшего наблюдателя. Вряд ли там было что-то ценное, но всё равно стоило их изучить. Порой подсказку может дать что угодно.

***

Той же ночью маг отправился в другое место, куда уже давно стоило сходить. Встреча с артефактором могла случиться и раньше, но Хар предпочёл провести чуть больше времени, имитируя свою гибель. Но у него накопилось уже достаточно вопросов, которые хотелось бы прояснить. Он даже взял с собой остатки той самой стрелы, которая пробила ему затылок. Возможно, стоило сохранить её целой, но кто бы ему это сказал в момент ярости, последовавшей сразу после воскрешения.

Однако, когда маг уже добрался до места, его ждала некоторая неожиданность. У дома артефактора, рядом с дверью, стоял мужчина с оружием. Высокий, с длинными серыми волосами, и в довольно дорогой на вид броне. Он не был закован в латы, как тот, кто всё время сопровождал Джо Протея, но тоже выглядел очень внушительно. Либо какой-то очередной местный хозяин жизни, либо кто-то из их охраны. В любом случае, Хар не собирался на ровном месте наживать себе дополнительных врагов, так что стоило быть немного более дружелюбным. Хотя бы поначалу.

В первую очередь, Хар просто демонстративно прошёл рядом с этим странным человеком. Не прячась, но и не делая резких движений. Однако ни поза, ни даже выражение каменного лица сероволосого не изменились ни на секунду. Словно кто-то взял и поставил тут статую. Живую статую двадцать шестого уровня. Пройдя ещё немного, Хар развернулся и двинулся в обратную сторону, снова рядом с этим странным типом, но остановился прямо перед ним. Так и хотелось пощёлкать пальцами, чтобы убедиться, что он вообще живой. Однако маг сдержал этот глупый порыв и попытался заговорить.

- Уважаемый, а вы знаете у чьего дома стоите?

- Да, - ответил тот столь резко, что даже открывшийся на мгновение рот было сложно заметить.

- Тогда ещё один вопрос, - продолжил Хар, - можете немного отойти? Просто на пару шагов в сторону?

- Нет.

- А чуть более развёрнутые ответы можно получить?

- Нет.

«Словно общение с каким-то големом» - подумал маг, продолжая разглядывать этого странного типа. Хара так и тянуло сделать какую-то глупость, чтобы посмотреть, как сероволосый на неё отреагирует. Хотя, была и ещё одна мысль - попробовать поставить новую печать. Вряд ли бы оно сработало, но тут вопрос в том, как он будет защищаться и будет ли вообще. Маг даже посмотрел на своё кольцо, ненадолго задумавшись. Вот только тут его ждала новая неожиданность. Артефакт несколько отличался от того, что он видел раньше.

Кольцо первых.

Уникальные способности:

Мимикрия.

Неразличимость.

Недостаточный уровень пользователя для просмотра.

Недостаточный уровень пользователя для просмотра.

Открылась новая способность, в описание которой Хар сразу же и залез. Увы, строчки про то, что на хозяина артефакта накладывается эффект «Неразличимость» не особо помогали. Особенно если учесть, что этот эффект нигде не описывался. Как и всегда, большую часть придётся узнавать на практике. Особо не сомневаясь, маг активировал данную способность. Каких-то необычных ощущений не было, разве что рядом с полоской здоровья появилась иконка человечка, окружённого странным светящимся кругом. Хар снова посмотрел на стоящего рядом мужчину, надеясь, что его реакция даст какую-то подсказку. Вот только каменное выражение лица у того не изменилось ни на секунду.

- Может, скажешь, как тебя зовут, и к какой семье принадлежишь? – выдал маг что-то условно нейтральное, просто чтобы отследить реакцию.

- Нет, - прозвучало в ответ, ровно так же как и до этого.

Окончательно стало понятно, что ничего полезного от этого типа добиться просто невозможно. Даже если стоящий перед ним Хар просто растворится в воздухе, а затем его голос прилетит из ниоткуда, сероволосый и глазом не поведёт.

Непонятно что сделал бы маг дальше, но тут открылась стена, позади этого живого манекена и оттуда выскочила невысокая девушка. Она явно старалась скрываться, пригибаясь и кутаясь в серый плащ, но Хар всё равно увидел как красивое личико, со вздёрнутым носиком, так и явно недешёвое платье. Теперь окончательно стало понятно, кто тут из хозяев жизни, а кто просто охранник.

- Госпожа, всё в порядке? – выдал сероволосый, обеспокоенно смотря на девушку.

Кажется, на его лице в этот момент впервые промелькнуло хоть какое-то подобие эмоций.

- Не называй меня так, мы тут инкогнито. Уходим. Быстро! – прошептала она в ответ, бросая взгляды на стоящего рядом Хара.

После чего парочка быстро удалилась. В целом маг получил некоторую информацию. И не о том, что артефактор сотрудничает с местными высшими кругами, это он и раньше нал. Просто, раз девушка на него смотрела, то точно видела. А значит, Неразличимость, чем бы она не была, точно не включала в себя невидимость. Хмыкнув самому себе, Хар запрыгнул в уже закрывающийся проход к артефактору. Всё же у него не было желания снова кидаться огненными шарами в стены, чтобы достучаться до хозяина дома, а тут такой удобный шанс.

Проходя по коридору с ловушками, маг уж привычно от них уклонялся. «Некоторые рефлексы лучше сохранять в себе, на будущее», - думал он в тот момент. Вскоре, добравшись до конца коридора и спустившись, Хар остановился на последней ступеньке. Светящаяся фигура на полу всё ещё никуда не делать, и наступать на неё, по-прежнему, не сильно-то тянуло. Помявшись в таком положении некоторое время и так и не дождавшись появления артефактора, Хар уже начал примеряться к одному из стоящих доспехов, чтобы как когда-то снова запульнуть огненным шаром. Но проход напротив всё же открылся и Лек выбрался наружу. Вот только надо было видеть выражение искреннего удивления на лице артефактора, чтобы понять насколько всё идёт неправильно.

- А ты тут откуда? И как прошёл мимо всех систем защиты? – кажется, хозяин дома и правда был в шоке.

- Ногами прошагал, по стандартному пути. Там, правда, кое-кто выходил, так что я заскочил уже в закрывающийся проход, - Хар не собирался что-то скрывать.

- Да это-то мелочи. Скажи мне, как ты прошёл по всем моим конструктам и не активировал ни один из них. Почему они тебя не увидели?

После этого артефактор остановился на секунду, словно задумался. Затем закрыл глаза, а вскоре открыл их с ещё большим удивлением.

- Они и сейчас тебя не видят, как такое вообще возможно? – похоже, у него и правда что-то в голове не сходилось.

Хар же в это время, думал только о новом свойстве кольца и, кажется, начинал понимать, что же оно делает. Он становился неразличим, но не для людей с их обычным зрением, а скорее для магии. Вот только кто бы ещё рассказал, каким образом всякие конструкты отслеживают людей. Правда, с последним тут же помог артефактор.

- Ты просто не понимаешь, что это такое, - затараторил он. - Мои системы – они совершенны, и работают на самых лучших принципах. Частички магии есть буквально во всём, в нашем мире. Именно они и фиксируются. Вот только, в тебе конструкты почему-то их не видят. Как так? Я же чётко различаю твоё сияние, а значит магии внутри более чем достаточно. Неужели какой-то странный дефект. Придётся теперь перепроверять всю систему.

- Не стоит так торопиться, - прервал его Хар, одновременно деактивируя эффект кольца. – Перепроверь всё ещё раз. Считай, что это моя новая наработка, но она активируется лишь на короткое время.

- И правда, всё стало иначе. Словно начало работать, - с удивлением выдал Лек примерно через минуту. – Ты должен мне рассказать, как это делаешь. Оно же перевернёт столько базовых аксиом, что и представить сложно!

- Успокойся. Давай полегче. Считай, что это получилось у меня случайно, и я не готов делиться, пока сам не разберусь до конца, - Хар даже руки поднял, как бы защищаясь.

- О, мой юный товарищ, ты просто не понимаешь, что только что продемонстрировал. Это же защищает от любых направленных заклинаний. Да, ловушки в домах могут ориентироваться на другое, вроде веса или потоков воздуха. Но каждое, повторюсь, каждое направленное заклинание, которое преследует или ищет жертву, теперь будет бесполезно!

- Ещё раз, успокойся. Мы вроде бы и так неплохо с тобой сотрудничали, так давай продолжим в том же темпе, и через какое-то время, я всё расскажу. Договорились?

Было видно, что Леку такой вариант не очень нравился, но он понимал, что не сможет как-то вытянуть нужные знания.

- Хорошо. Вот только помни, что ты обещал! – выдал всё же артефактор. - В любом случае, ты здесь явно по другой причине. Продолжим твоё обучение созданию артефактов?

- И да и нет, - улыбнулся маг. – На самом деле, я предполагаю, что у тебя есть какая-то книга, с основами. Даже если это просто мелкая брошюрка. Было бы не плохо, если бы я смог её почитать. А ещё есть ряд вопросов, и теперь, как понимаю, ты с удовольствием ответишь на каждый из них.

- Ладно, сейчас принесу ту писанину, которую ты просишь, а пока постарайся чётко сформулировать, что хочешь знать. Всё же моё время не безгранично. Даже несмотря на то, что ты не готов делиться секретом, у меня уже появился ряд идей, и их хотелось бы проверить.

Вскоре Лек и правда вернулся, держа в руках сразу три книги разной толщины, причём две ещё и светились в магическом зрении.

- Вот, всё что ты просил и даже больше, - выдал артефактор, - тут не только основы с которых стоит начинать, но ещё и некоторые важные моменты по работе с артефактами огня. К тому же, я добавил от себя теоретическую часть по дару и всему что с ним связанно. Не знаю, есть ли такая книга в башне Бера, но учитывая, что ты недавно продемонстрировал, почитать её точно будет полезно. Теперь можешь задавать свои вопросы.

- Как маги определяют своих учеников? Точнее, как вообще находить тех, у кого дар?

- Смотреть. Для того и нужно магическое зрение. Чем оно лучше работает – тем больше ты видишь. В том числе и сколько силы запрятано в других. Поверь, отличия потенциального мага и простого человека слишком велики, чтобы их не заметить.

- А что будет, если постараться пробудить кого-то с малым запасом сил?

- В лучшем случае просто умрёт. Хотя может и выйти жалкий калека, без особых способностей, но при этом не имеющий возможности завести детей. К тому же, он скончается через пару десятилетий, в лучшем случае, а то и куда раньше. Всё же дар это нечто важное. В момент инициации, наш внутренний мир становится настолько связан с телом, что мы даже стареть перестаём. Но есть несколько важных моментов. Чем сильнее твоё свечение изначально, тем сильнее ты будешь как маг, и тем дольше сможешь прожить. А если у тебя не было потенциала, то и закончится всё быстро и очень плохо. К тому же, свой внутренний мир ты не сможешь увидеть со стороны, только ориентироваться на чувства.

- Можно же посмотреться в зеркало, например.

- Хех, зеркало, - усмехнулся Лек. – Сразу видно, что Бер почти не успел тебя обучить. Зеркала показывают нам всё в отражённом виде, вот только магия не отражается. Так что любой обладатель дара без труда рассмотрит своё лицо, но не сможет увидеть внутреннее свечение. Почитай теорию, что я тебе дал, там ещё больше полезной информации. Давай следующий вопрос.

- Хм. Меня тут пытались недавно убить одной неприятной штукой. Мне казалось, что вы даёте местным только оружие ближнего боя, а тут такое, - Хар достал стрелу, точнее её остатки, и продемонстрировал это артефактору.

Посмотрев на данную раскрошенную штуку, Лек сразу нахмурился.

- И ты прав, стрелы или болты я не делаю. Как и другие артефакторы. У местных вечно шило в одном месте, и они норовят устроить разборки. Так зачем им давать что-то, что легко убьёт не слишком сильного ученика, например, который просто рядом проходил. Вот только я, кажется, знаю, у кого был сильный недостаток в деньгах и недостаточно мозгов в голове, благодаря чему он сделал эту пусть и хреновую, но рабочую поделку. Спасибо, что поделился. Я разберусь.

- Ну и напоследок, - добавил Хар. – недавно встретил одну интересную женщину, из местных высших слоёв. И кажется она всерьёз вознамерилась затащить меня в постель…

- А, Милисандра, или как-то так, верно? Не обращай внимания, она просто странная. Но и сразу не соглашайся, а то ещё обидится потом и будет гадости устраивать. Поотказывай ей ещё встреч пять-шесть, а потом сделай что просит. В принципе, функциональность наших тел в этом плане не страдает. Можешь даже попытаться какие-то преференции для себя выбить в процессе. Много она не даст, но по мелочи точно будет помогать.

После такого странного завершения разговора, Хар отправился обратно к себе в башню. На самом деле его внезапно стала беспокоить вещь, о которой он раньше и не думал. Лек сказал, что обычно маги способны запрыгнуть к кому-то в постель и сделать всё, что требуется. Вот только правда ли это в его случае? Он уже понял, что не испытывает влечения к противоположному полу, осталось только понять - это проблема чисто психологическая или у неё есть ещё и физиологический аспект.

Глава 10

Итак, господа читатели, у меня куча дел, так что, на некоторое время, регулярность продолжений стоит под вопросом.