Г. Либерман

Хантер. Битва за осколок

Глава 1. Мусорщики

— Ну, наконец-то мы на месте. Время богатеть, а, Джефф, — с улыбкой сказал Уильям.

— Надеюсь, нам хоть в этот раз повезет найти что-нибудь стоящее, — фыркнул Джеффри.

Джеффри и Уильям находились в самом центре города-призрака известного ранее как «Дретон». Дретон, лет пятнадцать назад, считался одним из богатых городов страны. Сейчас же от него остались одни руины. Так люди стали называть места, где можно поживиться ценным хламом некогда величественной культуры.

Товарищи решили разделиться, дабы побыстрее осмотреть руины старого города. Уильям взял на себя высокие многоэтажки, Джеффри же направился в частный сектор. Джеффри перелез через забор и окинул взглядом чье-то бывшее жилище. Окна в нем были выбиты, дверь открыта на распашку, а ступеньки ведущие в дом находились в полуразрушенном состоянии. Джеффри подумал, что скорей всего здесь уже кто-то побывал и поживиться больше нечем, но все равно направился внутрь.

Пошарив по всем комнатам и не найдя ничего стоящего, Джеффри со скуки полез в холодильник. Внутри он обнаружил остатки протухшей еды, начатую баночку какого-то лимонада и закрытую бутылку виски.

— Хм, двенадцать лет выдержки, — сказал Джеффри, взяв бутылку в руки, — плюс два года с момента «Появления». Тысяч на шесть потянет. Сойдет, — Джеффри сунул бутылку в рюкзак.

Джеффри на всякий случай прошелся по дому еще раз, но ничего ценного не нашел. Затем второй дом, третий… . Спустя несколько часов друзья встретились на окраине города.

«Ну что там у тебя?» — спросил Уильям. Джеффри открыл рюкзак. «По предварительным расчетам тысяч на тридцать, — сказал Джеффри, — а у тебя?». Уильям открыл рюкзак. Там почти ничего не было.

— Ну как всегда, — снисходительно сказал Джеффри.

— Да брось ты, это только у тебя какая-то чуйка на хлам.

— Ладно, последний с виду нормальный домишка остался. Пойдем вместе.

Ребята зашли и начали шариться по многоэтажке. Таких как они называли «мусорщиками». Они собирали все, что можно было продать и жили на деньги от проданного. Иногда им попадался более-менее стоящий хлам. На одном из пролетов ребята разошлись в разные квартиры, дабы сэкономить время. Джеффри обшарил почти всю квартиру, но ничего не нашел. Оставалась одна комната. Джеффри зашел туда. Он услышал какое-то тихое звучание, похожее на свист. Шум доносился из шкафа. Джеффри подошел и открыл деревянные дверцы. Внутри находился маленький, с пол пальца, предмет, похожий на треугольный, вытянутый кристалл бериллового цвета. Предмет излучал небольшое свечение. В этот момент в комнату зашел Уильям.

— Твою мать, ты нашел осколок. Хватай его быстрее, и уходим, пока не появились хантеры, — воскликнул Уильям.

— Нет нет нет. Я не хочу проблем, давай оставим его здесь.

— Не чуди. Это реальный шанс поднять дофига денег.

— Я боюсь прикасаться к этой штуке. Давай ты, пожалуйста.

— Да хватит тебе уже. Кидай артефакт в рюкзак и погнали. Ну же, быстрее, — закричал Уильям. Джеффри замешкался. Ему очень не хотелось касаться этой странной штуки. На улице послышался звук подъезжающих машин.

— Черт, это хантеры, — прошептал Уильям, — хватай и бежим!

Сердце Джеффри быстро стучало. Он с неохотой взял в руки артефакт. По всему телу прошло приятное тепло. Джеффри кинул артефакт в рюкзак. Уильям потащил его за руку. Ребята начали спускаться по лестнице вниз. Шум за окном утих. Последнее что слышали друзья — это разговоры выходящих из машины людей.

Джеффри и Уильям спускались вниз по лестнице в надежде лишь на то, что гости пойдут не в эту многоэтажку. Но внизу послышались разговоры каких-то мужчин.

— Разделяемся, — скомандовал голос, — по человеку на квартиру, быстро!

— Черт, — сказал Уильям.

— Нам конец. Что делать? Может оставим эту штуку здесь? — запаниковал Джеффри и достал артефакт из рюкзака.

— Успокойся. Сюда.

Уильям потащил Джеффри наверх. Друзья добежали до выхода на крышу. Они попытались выйти наверх, но на дверце висел замок.

— Вот теперь точно конец, — сказал Уильям.

— За мной, — неожиданно для всех скомандовал Джеффри. Ребята подошли к лифту. Джеффри нажал кнопку.

— Он скорей всего уже как лет пятнадцать не работает, — сказал Уильям.

— Да что ты? — ответил Джеффри.Джеффри начал руками открывать дверь шахты лифта. «Помоги», — прошипел он. Товарищи открыли дверь и залезли внутрь. Они начали спускаться по тросу вниз, опираясь на выступы из стены шахты лифта. Ребята доползли примерно до середины здания и остановились, когда услышали крики рядом с собой.

— Везде пусто, — прозвучал грубый голос.

— Искать дальше. Осколок должен быть где-то здесь.

Ребята подождали, пока люди поднимутся дальше, а затем начали снова спускаться вниз. Так они спустились до конца и начали открывать шахту лифта чтобы выйти. Они вошли в коридор первого этажа и быстро вышли на улицу. Там стояло несколько машин. «Бежим», — сказал Уильям. Ребята начали убегать, но вдруг из одной машины выбежал человек и заорал: «Стоять». Ребята не стали останавливаться и продолжили убегать. Человек из машины достал пистолет и начал стрелять. Он успел выстрелить два раза и оба раза мимо, пока ребята не скрылись за углом здания. Шум привлек внимания находящихся внутри здания людей и некоторые из них начали смотреть в окно, пытаясь увидеть беглецов.

— Вижу, — с улыбкой на лице сказал один из них и достал пистолет. Он начал целиться в убегающих ребят.

— Это подростки, — прошептал про себя рядом стоящий командир отряда. «Отставить», — закричал он и дернул человека с пистолетом за руку. Мужчина промазал из-за помехи командира.

— Какого черта ты творишь? — злобно крикнул мужчина с пистолетом, — я почти попал. Командир не стал отвечать, а лишь скомандовал по рации: «За ними. Никому не стрелять. Это приказ». Весь отряд побежал вниз, в погоню за ребятами. «Засунь себе свой приказ в одно место», — пробормотал про себя стрелок.

Ребята изо всех ног бежали как можно дальше от места стычки. Но казалось, что городу нет конца. Они услышали позади за собой рев машин. «Сюда», — прокричал Уильям. Ребята свернули к полуразрушенной многоэтажке, напоминающую заброшенную стройку. Ребята забежали внутрь. Голые коридоры не оставляли шанса на то, чтобы хорошо спрятаться. Рев машин усиливался. Ребята забежали на пару этажей выше и вошли в какую-то комнату. Было практически ничего не видно, друзья сильно паниковали. «Останемся тут», — сказал Уильям и попятился назад от входной двери комнаты. Уильям вскрикнул. Комната оказалась наполовину разрушенной, и Уильям чуть не улетел на нижний этаж. Он успел схватиться на торчащую арматуру и истерично начал звать на помощь Джеффри. Парень подбежал к нему на помощь. Рев машин приблизился к зданию, в котором были ребята. Джеффри показалось, что машины остановились рядом. «Помоги», — прохрипел Уильям.Джеффри попытался поднять Уильяма наверх, но у него ничего не получалось. Джеффри на секунду остановился и замешкался. Ему слышались шаги на лестнице, будто кто-то поднимался к ним. «Не бросай меня, Джефф», — продолжал Уильям. Джеффри не знал что делать. С одной стороны если он бросит Уильяма, то у него будет хоть какой-то шанс выбраться отсюда живым, с другой он все же мог попытаться вытащить его. Джеффри быстро отбросил все сомнения и снова начал тащить Уильяма. Внезапно он почувствовал приятное тепло, распространяющееся по всему телу, а вместе с ним и прилив сил. Джеффри поднял Уильяма.

— Бежим, — прошептал Джеффри.

— Подожди. Кажется, они уезжают.

Действительно, машины завелись и поехали дальше по дороге. Похоже они осматривали соседний дом, а шаги просто причудились Джеффри в панике. Ребята тяжело дышали. Придя в себя, Уильям сказал: «Ты чуть меня бросил, я же видел. Ты струсил!».

— Но не бросил же. Сам подумай, в каком состоянии я был. Я не привык убегать от гребанных хантеров с оружием в руках.

— Спасибо тебе, друг, — с благодарностью ответил Уильям. Ребята обнялись. Сегодня был слишком насыщенная для них ночь. Они подождали еще чуть-чуть и аккуратно покинули руины города.

Глава 2. Сделка

Джеффри и Уильям зашли в свою съемную квартиру. Измазанные пылью и грязью заброшенного города, уставшие от погони, они просто завалились на старенький кожаный диванчик.

— Ну и денек, — с улыбкой протянул Уильям.

— И не говори, — ответил уставший Джеффри.

Ребята тут же улеглись на тесном диванчике, даже не снимая обувь. «Спасибо», — вымолвил Уильям перед тем, как окончательно уснуть. Джеффри уже спал. Утром ребята встали довольно поздно. Джеффри резко вскочил с кровати и подбежал к своему рюкзаку. Убедившись, что осколок на месте он успокоился и спрятал предмет в шкафчик. Джеффри вспомнил вчерашнюю ночь, а именно тот момент, когда не мог поднять друга. Он не мог объяснить, откуда у него появилось столько сил, чтобы помочь Уильяму. «Наверное из-за стресса»: объяснил для себя ситуацию Джеффри.

— Что будем делать? — спросил сонного Уильяма Джефф.

— Ты про осколок? У меня есть, эмм, знакомый по имени Рой, который когда-то работал с хантерами. Можем продать осколок через него.

— Ему можно доверять?

— Ты шутишь что ли? Это же осколок. Он скорей всего стоит целое состояние. Теперь мы никому не можем доверять.

— И что тогда делать?

— Ну, похоже другого выхода у нас нет. Давай сделаем так. Я свяжусь с ним, договорюсь о встрече. На встречу с ним пойду я один, а ты меня, если что прикроешь.

— Я? Прикрою? — с иронией сказал Джеффри.

— Да, прикрытие из тебя так себе

— Обидно, — пошутил Джеффри

— Хорошо, давай продадим весь хлам, который нам удалось собрать и купим на черном рынке ствол. С пистолетом то ты точно меня прикроешь?

— Но я никогда не стрелял. Да и, Уильям, мы простые мусорщики, какое к черту оружие.

— Не называй нас так, мы без пяти минут настоящие хантеры. В общем, не парься. Сбагрим все что нашли, купим тебе пистолет, и если вдруг что-то пойдет не так, ты меня выручишь. Ты ведь меня не бросишь?

— Черт, ладно, — недовольно сказал Джеффри.

— Мы скоро разбогатеем, Джефф, продадим этот артефакт, и нам больше не надо будет искать всякий хлам по заброшенным домам. Ты мне веришь?

— Верю, — с уверенностью сказал Джеффри.

— Вот и отлично, — улыбнулся Уильям, — тащи все, что мы нашли старьевщику, а я пока свяжусь с Роем.

— Ты будешь брать с собой артефакт?

— Нет, пускай он останется здесь, на всякий случай.

Ребята разошлись. Джеффри переложил весь найденный хлам из рюкзака в пакеты. Там были: двенадцатилетний виски, маленькая брошка, коллекционные марки, маленькая переносная музыкальная колонка, Wi-Fi роутер и еще некоторый хлам. Джеффри добрался до лавки старьевщика. Внутри никого не было, кроме самого хозяина заведения. Джеффри зашел внутрь.

— Эй, мой лучший поставщик, — протянул добродушный старьевщик средних лет, — заходи.

— Здравствуйте мистер Бертон.

— Притащил что-нибудь интересное?

— Посмотрите, — сказал Джеффри, открывая пакеты. Мистер Бертон начал рассматривать содержимое.

— Сорок тысяч, — сказал грозно старьевщик.

— Сорок шесть, — сказал такой же интонацией Джеффри.

— Сойдет, — улыбнулся мистер Бертон. Он достал из кассы несколько купюр и протянул их Джеффри.

— Спасибо, — сказал Джеффри, взяв деньги. Он осмотрел витрины магазина. На полках стоял различный хлам. Джеффри не уходил, только делал вид, что что-то выбирает. Он боялся спросить у старьевщика про оружие, но все-таки решился.

— Мистер Бертон, — неуверенно сказал Джеффри, — у вас случайно не завалялось какого-нибудь оружия на продажу.

Старьевщик подозрительно посмотрел на Джеффри. Затем он подошел к двери и закрыл ее. Он достал из-под прилавка небольшую коробочку. Джеффри что-то хотел сказать, но мистер Бертон жестом остановил его и сказал: «Без лишних слов. То, что находиться в коробке стоит полсотни, тебе отдам за сорок шесть. Без лишних слов: бери или уходи. В любом случае этого диалога не было». Джеффри выложил всю сумму обратно на прилавок, забрал коробку и пошел к выходу.

— Сынок, не спеши, — окликнул Джеффри мистер Бертон, — оставь это себе, отметите с балагуром Уильямом удачную вылазку.

Мистер Бертон отдал Джеффри бутылку двенадцатилетнего виски, найденного Джеффри накануне, а затем открыл входную дверь. Джеффри поблагодарил старьевщика и довольный из-за успешной сделки отправился домой.

В это время Уильям ожидал встречи со своим знакомым Роем в одной из кафешек. Уильям хоть и был смелым парнем, часто влипающим во всякие неприятности, но встречи с этим человеком он очень боялся. Оглядываясь по сторонам, он наконец увидел, как в кафе зашло три человека, по главе с Роем. Рой был высокий и с худощавым телосложением. И непонятно почему, но его лицо вызывало какое-то скрытое чувство недоверия у всех людей, с которыми он разговаривал. Рой уселся напротив Уильяма. Уильям заметил оружие у сопровождающих Роя парней.

— Зачем звал, пацан? — спросил он.

— Я с последнего рейда вынес одну интересную штуку. У тебя же есть знакомые хантеры?

— Ты достал осколок? Ты? — смеясь, сказал Рой. Уильям, хотел грубо ответить Рою, но вовремя одумался.

— Да, я нашел осколок и хочу продать его. Так у тебя есть знакомые хантеры?

— Покажи что нарыл.

— Он не со мной.

— Тогда какого хрена я сюда пришел? — Рой начал сильно злиться, — Ты из меня идиота делаешь, пацан? Ты думаешь, я буду просто так на тебя время тратить?

Рой схватил Уильяма за грудки. «Прости, прости, — начал умолять Уильям, — я просто не подумал, что надо взять артефакт с собой». Рой отпустил Уильяма и уселся обратно.

— Сегодня в восемь вечера встречаемся возле моста. И не забудь в этот раз взять артефакт с собой, — злобно улыбаясь, сказал Рой. Он встал и собрался уходить

— А сколько ты заплатишь, — тяжело дыша, сказал Уильям.

— Смельчак, — подумал про себя Рой, а затем сказал, — двести тысяч тебя устроит?

— Вполне, — успокоившись, сказал Уильям.

Рой достал из кармана кошелек и вытащил оттуда несколько купюр. «Здесь двадцать тысяч. Аванс, — сказал Рой и положил деньги на стол, — я в тебя верю, малыш, — похлопав по щеке Уильяма, добавил Рой».

Уильям пришел домой, где его уже ждал Джеффри. Джеффри уже начал волноваться и переживать за своего друга.

— Ну как все прошло? — осторожно спросил Джеффри

— Нормально, — пытаясь выглядеть, уверенно ответил Уильям, — а у тебя?

Джеффри открыл коробку, в ней лежал пистолет. Уильям обрадовался.

— Неплохо. Одной проблемой меньше. Сколько отвалил? — спросил Уильям.

— Все что удалось выручить с хлама. Но осталась бутылка виски. Выпьем?

— Не сейчас. Давай как все закончится. В восемь часов у нас встреча с Роем. Он пообещал двести тысяч, а это аванс, — Уильям положил на стол двадцать тысяч.

— Все вроде неплохо складывается, да? — обрадовался Джеффри

— Да, неплохо, — фыркнул про себя Уильям. Он понимал, что Рой может не отдать деньги и это в лучшем случае, — Слушай, а может, пошлем Роя к черту?

— Что ты имеешь ввиду?

— Двадцатка у нас, артефакт тоже. Найдем другого покупателя, а Рой пусть идет лесом.

— Но так же нельзя. Ты же договорился.

— Понимаешь, я не совсем доверяю Рою, он тот еще тип.

— Но нам в принципе больше некому продать этот артефакт.

— Ты прав. Значит, нам нужен план. Рой не знает, что я не один.

— Можем сыграть на этом. Ты пойдешь на сделку, а я спрячусь где-нибудь и в случае чего помогу, не зря же я пистолет покупал.

— Ты никогда не стрелял. Что толку от тебя?

— Я как-нибудь справлюсь.

Джеффри взял пистолет, попытался передернуть затворную раму, но выронил пистолет из рук. Уильям отпрыгнул в сторону.

— Да чтоб тебя, а если бы выстрелил? — крикнул Уильям.

— Да все будет нормально, это чистая случайность, — хохоча, сказал Джеффри и потянулся к пистолету.

— Нет, оставь где лежит. У нас есть еще несколько часов, думаю, тебе хватит, чтобы хотя бы понять, как пользоваться этой штукой.

Следующие несколько часов ребята готовились к встрече. И чем ближе был «Час Х», тем сильнее волнение.

— Пора, — сказал Уильям, — выдвигаемся.

— Угу, — фыркнул Джеффри.

Ребята подошли к месту встречи немного заранее. Они сильно волновались. Уильям скомандовал Джеффри найти укромное местечко, а сам пошел к мосту. Джеффри спрятался и передернул затвор пистолета - в этот раз удачно.

К месту встречи подошла все та же троица. Джеффри видел, как Уильям протянул осколок Рою. Ему стало как-то не по себе от мысли, что осколок больше никогда не будет у него в руках. Рой осмотрел вещицу. Джеффри не слышал, о чем они разговаривали, но услышал как Рой закричал: «И за эту фигню ты хочешь двести тысяч? Нихрена. Я заберу ее просто так и скажи спасибо, что не заставляю вернуть двадцатку». Уильям схватил Роя и попытался забрать осколок. Началась потасовка. Джеффри судорожно прицелился и выстрелил. Он никуда не попал, но пуля пролетела рядом с одним из спутников Роя и потасовка на секунду прекратилась. Джеффри начал стрелять еще и еще. Уильям под шумок смог выхватить осколок и дать деру. Рой достал пистолет и начал стрелять туда, откуда доносились выстрелы. Джеффри продолжал отстреливаться, прикрывая отход Уильяма.

Уильям убежал, но ситуация накалялась. «Черт, отход то мы не спланировали»: подумал Джеффри, прячась от беспорядочно летящих пуль. Оставался последний магазин с патронами. Уильям быстро отстрелял его в сторону Роя, даже не видя куда летят пули. Он только лишь услышал: «Черт. Нога. Попали в ногу». Уильям тут же кинулся куда бежать. Кажется, его так и не заметили, и он скоропостижно покинул место перестрелки.

Джеффри прибежал домой. Уильяма в квартире не было. Джеффри подумал, что он решил покинуть город, опасаясь погони. «Хорошая идея, жаль, что меня не подождал»: думал про себя парень.Джеффри открыл шкаф, чтобы собрать вещи и последовать примеру друга, но Уильям сидел внутри.

— Фух, я думал это Рой, — судорожно сказал Уильям.

— А ты смельчак. Не тесно? — рассмеялся Джеффри.

— Пошел ты. Я тут просто… короче не важно. Ты как выбрался? Я, после того как Рой начал стрелять, думал нам обоим крышка. Я не предвидел, что он, решиться на убийство.

— Надо думать! Мы же первые стрелять начали.

— Да, косяк, конечно. Так а ты как ушел?

— Перестрелял всех.

— Хвалю за юмор.

— Да через кусты прошмыгнул. Я вроде кого-то в ногу ранил.

— Хоть бы Роя.

— Что будем делать дальше?

— Опять весь план на мне. Посидим дома, до утра. А на рассвете отчалим. Рой не знает про квартиру, но по городу скорей всего будет нас искать. Он это просто так не оставит.

— Нам крышка.

— Да, нам крышка.

— Осколок у тебя?

— Да.

Джеффри забрал осколок. Ему было приятно снова взять его в руки, и спокойно на душе зная, что осколок снова с ним. Джеффри спрятал осколок в дырку дивана, на всякий случай. Друзья закрыли двери и стали дожидаться утра. Уснуть они не могли, так как оба переживали и Уильям предложил распить ту самую бутылку виски, в ожидании рассвета. Уже была поздняя ночь. Уильям достал бутылку из холодильника и собирался ее открыть, но в дверь постучали. Друзья притихли. В дверь постучали еще раз.

«К черту» — послышалось из коридора и дверь, словно пробка, влетела в комнату. Рой, с двумя парнями, вломились в комнату. Угрожая оружием, они связали Уильяма и Джеффри. Один из мордоворотов вытащил из рюкзака пистолет, осколок и двадцать тысяч.

— Итак. Я не буду скрывать, что я, скажем так, раздосадован, — спокойно и явно скрывая гнев начал Рой, — вы взяли мои деньги, обещали принести артефакт, затем кинули меня, из-за вас я опаздываю на встречу с хантером, вы подстрелили Стива…

— Меня зовут Стью, — сказал раненый охранник.

— Ах да, вы же еще чуть не убили меня, выстрелив с пару десятков патрон в мою сторону. Скажите где осколок, и ваша смерть будет быстрой и безболезненной.

— Мы его продали другому, — сказал Уильям.

— Кому вы могли его продать? Ты же явно обратился ко мне, потому что вы не знаете, куда сбыть такую штуку. Никто в этом мелком городишке не рискнет иметь дело с осколками.

— Старьевщику. Его лавка в центре города, — сказал Уильям, зная, что старьевщик уже как с полчаса закрыл магазин и ушел домой, значит, ему ничего не угрожает. Нужно было хотя бы выиграть время. Рой ударил Уильяма по лицу пистолетом, разбив ему нос.

— Я не вру. Отправь кого-нибудь к нему. Он все подтвердит.

— Ничего он уже не подтвердит. Старый хрен не хотел выдавать ваш адрес, но пришлось его заставить. Он довольно долго продержался, не каждый выдержит столько мучений. Джеффри заплакал, услышав про смерть.

— Он был тебе дорого да? Я надеюсь так же дорог, как и малыш Уилли?

Рой наставил пистолет на Уильяма.

— Говори где осколок или я его убью.

— Джеффри, мы все равно покойники, — хладнокровно сказал Уильям.

В коридоре послышались медленные шаги. В квартиру зашел высокий, худой мужчина, в деловом костюме и классических остроносых туфлях. Он держал странный контейнер, похожий на дипломат, только из какого-то металла. Он двигался уверенно и беспристрастно, будто бы не замечая, что происходит вокруг. Неизвестный спокойно и тихо прошел через центр комнаты, положил контейнер на окно, а сам стал поправлять галстук, смотря в зеркало. Роя передёрнуло при виде этого человека.

— Здравствуйте, джентльмены. Меня зовут Фредерик Спенсер, — не отрываясь от зеркала, сказал гость.

— Мистер Спенсер, прошу прощения за задержку, просто двое этих молокососов…

Спенсер элегантно остановил Роя жестом руки.

— Какой от тебя прок, если тебе могут помешать дети. Можешь не отвечать — это риторический вопрос, — мистер Спенсер подошел к сидящим на полу Джеффри и Уильяму, — я слышал, что Рой требует осколок с вас. Почему?

— Мы нашли осколок и хотели продать его Рою, но он не захотел платить нам, — сказал Уильям.

— Ты хотел продать осколок, который даже не сам нашел? — обратился мистер Спенсер к Рою. Рой опустил глаза в пол, — Мне плевать где ты берешь осколки, Рой, но ты назначил встречу тогда, когда у тебя еще не было осколка. Я потратил свое драгоценное время, Рой.

— Я все исправлю. Осколок еще у них. Дайте мне пару минут.

Мистер Спенсер не обращал внимание на Роя и снова обратился к связанным друзьям. Он общался с ними как-то ласково, что совершенно не вписывалось в его внешний, холодный вид.

— Сколько он вам обещал?

— Двести тысяч.

— Осколок здесь?

Ребята молчали.

— Не бойтесь. Я вам заплачу. Вы больше не имеете дело с отрепьем вроде Роя.

— В диване, там, сзади, — сказал Джеффри.

Мистер Спенсер достал из дивана осколок и внимательно его осмотрел.

— Светлячок, — сказал мистер Спенсер. Рой виновато скривил лицо, — правда, необычной формы. Тысяч на тридцать. Джентльмены, вы знаете, что мы называем светлячком? Светлячок — это осколок первого уровня, излучающий небольшое свечение. Три года назад, во время «появления», люди впервые обнаружили именно такой осколок и прозвали его светлячком. Кроме как излучать небольшое свечение, он ни на что не годен. Развяжите их, — приказал мистер Спенсер. Приказ тут же был исполнен. Мистер Спенсер протянул осколок Уильяму.

— Оставьте его себе, как сувенир. Советую, соорудить что-то типа этого, — мистер Спенсер слегка отодвинул ворот рубашки. На шее, на цепочки, висел осколок, — Двести тысяч я вам заплачу, как и обещал, — мистер Спенсер окинул комнату взглядом, — чем вы занимаетесь?

— Простые мусорщики, — вырвалось у Роя со злости. Он понимал к чему все идет.

— Как грубо, — сказал мистер Спенсер, — если нужны деньги, позвоните по этому номеру, — мистер Спенсер протянул визитку друзьям, — и, Рой, ты же понимаешь, что это означает полную неприкосновенность наших юных друзей, правда?

— Конечно, — кивнул Рой.

— Ты же знаешь, Рой, я могу найти любого нужного мне человека.

— Кстати, как вы нас нашли? — вырвалось у Уильяма из любопытства. Мистер Спенсер лишь улыбнулся. «До встречи»: сказал он на прощанье. Следом за ним ушла и троица, во главе с Роем, извергая по пути трехэтажный мат.

Глава 3. Важный разговор

Из-за бурной ночи, Джеффри и Уильям проснулись в середине дня. Ребята начали приводить себя в порядок, включив на фоне радио. По радио выступал ученый, один из главных людей, изучающих осколки, доктор наук — Людвиг Гадамер.

— Уважаемые слушатели нашего радиоэфира. У нас в гостях доктор физики, философии, специалист в области изучения элементарных частиц, основатель лаборатории по изучению осколков — доктор Людвиг Гадамер. Доктор Людвиг, я рад, что вы, наконец смогли выделить нам время, из своего загруженного графика. Приветствую вас, — сказал ведущий.

— Здравствуйте, — сказал ласковый, старческий голос.

— Последний раз, мы с вами виделись чуть меньше трех лет назад…

— Да, я помню. Это было после, так называемого «появления». Помню, я тогда был на эмоциях и наговорил много ерунды.

— Но все же некоторые ваши предсказания сбылись. Доктор Людвиг, три года назад, наше общество мало знало об осколках. Что-нибудь изменилось с тех пор? У ученых есть ,что нам сказать сегодня?

— Я думаю, мы далеко продвинулись в исследовании осколков…

— Простите за то, что перебиваю, но почему люди стали называть их осколками?

— По правде сказать, термин «осколок», впервые употребил я, когда мне принесли «светлячок». Некоторые все же предпочитают называть эти предметы — артефактами.

— Расскажите подробнее.

— Среди ночи меня вызвали на работу. Я тогда преподавал в университете и занимался научной работой в университетской лаборатории. Люди из правительства показали мне необычный предмет, похожий на осколок и излучающий небольшое свечение. Это был день «появления». Я не знал что это и как это называть и просто, на автомате, стал называть осколком. Ну и как-то привязалось это слово и к остальным осколкам. И хоть не все, подобные предметы, похожи на осколки, тем не менее, их стали так называть.

— Вы сказали, что вам тогда принесли «светлячок». Светлячок, светлячком, тоже вы назвали, простите за тавтологию?

— Нет. Все неофициальные прозвища осколки получили уже в миру. Некоторые из этих прозвищ довольно популярны и даже используются учеными, но, конечно, не в научных работах, а так, в беседе.

— Первый известны миру осколок был «светлячком». Но насколько я понимаю, «светлячок» не один?

— Да. Тут мы уже плавно подходим к классификации осколков, которую я со своими коллегами выработали за эти три года.

— Да, но перед этим я все-таки хотел уточнить. Наших слушателей очень интересует судьба того самого, первого осколка. Что с ним сейчас?

— Он храниться в моей лаборатории, в исследовательском центре. Храниться, это конечно громко сказано. Он пылился в одном из контейнеров до тех пор, пока к нам не обратились местные художники. Они предложили сделать в главном зале исследовательского центра постамент и установить осколок туда. Мы согласились. Такой, своего рода символ. Первый найденный осколок в посреди исследовательского центра.

— Я видел его, когда приезжал к вам на экскурсию. Интересная задумка. Они вставили «светлячок» как бы в настольную мраморную лампу, вместо лампочки?

— Да, — рассмеялся доктор Людвиг, — меня это сильно позабавило.

— Но вернемся к нашим главным вопросам. Вы говорили о классификации.

— Все что я скажу, вы можете прочитать в моих работах, но тем не менее мне важно донести результаты моих исследований и до широкой аудитории. Разработать классификацию получилось только год назад. Мы до конца не понимали, да и сейчас не понимаем, с чем имеем дело. Год назад, я предположил, что осколки будут появляться снова и снова, и с каждым разом, они будут меняться. Сейчас объясню, что я имею ввиду, — тон ученого стал намного серьезнее, — Мы классифицируем осколки по двум признакам: по типу и по силе. На данный момент, мы знаем восемь типов артефактов. Они различаются по качественным признакам — энергетические, минеральные, пластичные, сверхтяжелые, телесные, разрушительные, разумные и магические.

— Магические?

— Я понимаю ваше удивление, ведь я ученый, как я могу использовать такое слово. Честно говоря, мы просто не знаем, как назвать последний тип осколков. Позже объясню почему. Так вот. Расскажу подробнее про каждый тип. Энергетические: «светлячок» как раз принадлежит к этому типу осколков. Энергетические осколки, словно состоят из чистой, неиссякаемой энергии. «Светлячок» излучает свет, некоторые, подобные ему осколки, излучают электрическую или тепловую энергию. Когда я изучал «светлячок», я подумал, что человечество нашло источник неиссякаемой энергии, но к сожалению, их мощность недостаточно велика. Тот же «светлячок» максимум может осветить рабочий стол, при выключенном свете, именно поэтому его и запихнули в светильник. Минеральные осколки, как бы сказать… Минеральные осколки отпочковывают небольшие кусочки минералов, из которых состоят. К сожалению, первые осколки, производили лишь несколько грамм минерала в час. Хотя, когда нашли осколок, который отпочковывал золото, была целая истерия по этому поводу.

— Да да, я помню. Все словно с ума сошли. Каждый хотел найти такой осколок. Прошу, продолжайте.

— Пластичные осколки. Этот тип единственный на данный момент, который подвергается хоть какому-нибудь взаимодействию, обработке. Эти осколки похожи на жидкий пластилин. При сильном взаимодействии, то есть, например, при ударе — эти осколки проявляют свойства металла, при попытке же медленно и спокойно сжать осколок, он легко поддавался и менял свою форму как пластилин. Далее сверхтяжелые осколки. Их довольно сложно изучать, так как этот тип невозможно перенести в лабораторию. Мы изучали несколько таких осколков исключительно на месте их появления. Они представляют из себя идеальные геометрические фигуры маленького размера— конусы, кубики, пирамидки, но при всем этом их масса неподъемна ни для человека ни для любой известной нам технике. Сколько мы не пытались хотя бы сдвинуть их с места — все безрезультатно. Они так и лежат на местах своего появления мертвым грузом.

— Я слышал, что ваш исследовательский центр обещал десять миллионов тому, кто сможет принести такой осколок к вам.

— Да, я в каком-то интервью в шутку сказал это. Но я ни в коем случае не отказываюсь от своих слов. Я попросту уверен, что это невозможно.

— Слушаю вас дальше.

— Телесные осколки. Телесные осколки сейчас довольно успешно использует наша медицина. Конечно же, предварительно мы проверяем, какой именно эффект оказывает тот или иной осколок. Этот тип влияет на тело и разум любых живых организмов. Конечно, они разные: некоторые осколки повышают регенерацию тканей, помогают повысить скорость заживления ран, восстанавливают поврежденные органы, положительное влияют на душевное спокойствии и так далее. Спектр функций этих осколков совершенно разный. Можно с уверенностью сказать, что сегодня эти осколки приносят самую большую пользу обществу. Чего нельзя сказать про разрушительные осколки. Тут все совершенно наоборот. Разрушительные осколки могут пагубно влиять или на носителя или же на жертву носителя. Неправильное использование данного типа, может привести к пагубным последствиям для человека и окружающих, вплоть до смерти.

— Осколок данного типа причастен к взрыву в вашей лаборатории?

— Да. Я потерял бдительность и осколок взорвался в моей лаборатории, разрушив почти все, что было в комнате, в которой он находился. К счастью, все кто там находился, выжил, но от комнаты остались лишь стены и груда мусора.

— Итак, последние два типа.

— Да, последние два типа, — задумался доктор Людвиг, — здесь очень тяжело говорить о чем-то конкретном. Чудно, все это очень чудно. Ученый не должен мыслить такими категориями, но… чудно. Разумные осколки — одни из самых непонятных. Они как будто обладают своей волей, своим сознанием и ведут себя соответствующе. Именно ведут. Эти осколки могут появиться в каком-нибудь месте, затем пропасть и появиться в другом. Внезапно оказаться у какого-нибудь человека в кармане или буфете и даже «заговорить» с ним, передавая, а как мне кажется, внушая какие-то мысли на уровне чувств или интуиции. Эти осколки могут перемещаться, будто бы убегая от человека, дразнить его или наоборот, начать гнаться за человеком. Их форма от осколка к осколку разная и вообще есть мнение, среди ученых, что они могут принимать произвольную форму.

— Как «доппельгангер»?

— Понимаете… Разумные артефакты очень, повторюсь, очень тяжело как следует изучить. Мы по большей части опираемся на показания очевидцев. Вполне возможно, что «доппельгангера» не существует и это просто очередная народная байка, хотя столько людей говорят, что столкнулись с ним, что я даже не знаю…

— Поясню для слушателей, которые возможно не в курсе. «Доппельгангер» — народное название, ну или прозвище, как выражается наш гость, разумного осколка, который принимал форму человека и вступал с людьми в контакт.

— Да, люди рассказывают, что он разговаривал с ними, кому-то помогал, кому-то вредил и даже убивал, а затем словно растворялся в воздухе или принимал какую-то форму и улетал. Был ли это разумный осколок или белая горячка неизвестно. Есть даже те, кто утверждал, что «доппельгангер» принимал форму супруга или супруги и жил так с человеком бок о бок пару дней.

— Возможно, и передо мной сейчас сидит не доктор Людвиг, а «доппельгангер»?

— С разумными осколками может быть все что угодно. Так же как и с магическими, к слову говоря. Мы назвали их так в шутку, потому что не знали, как назвать. Эти осколки как будто списаны со страниц научной фантастики или фэнтези. Эти осколки не поддаются нормальной классификации, самые странные и необычные. Эти осколки проявляли совершенно различные свойства от искривления пространства и времени до создания непроходимых энергетических барьеров.

— Как мы можем использовать эти осколки?

— Никак. Еще раз повторюсь: их свойства невозможно понять нашими приборами в полной мере. Использовать их — это то же самое, что приставить к виску револьвер без одного патрона и нажать на курок.

— Мы можем перейти к классификации их по силе?

— Конечно, тут все проще. Как мы знаем, осколки появляются один день в году, каждый год. Во время второго появления стало ясно, что появляются не только новые осколки, но и старые, становятся сильнее. Приведу пример: после первого появления, в руки ученых попало семь осколков. Два энергетических, два минеральных, пластичный, телесный, боевой и восьмой осколок был сверхтяжелым и по понятным причинам он не попал в лабораторию. Во время второго появления стало ясно, что появлялись не только старые осколки, но и осколки нового типа, а так же более сильные старые. К примеру, знаменитый «светлячок» на самом деле не один, как думают некоторые. Только у нас в руках таких осколков девять. Просто тот самый, первый «светлячок» занимает почетное место на постаменте. Во время второго появления, появились и «светлячки» и их более сильная версия. Я предположил, что через год все повториться и начал разрабатывать классификацию. С помощью специально созданных приборов, мы можем определить условную силу осколка. По классификации мы выделяем семь уровней, ну или степеней силы. Первая степень — «Ни на что не способные. Начальное проявление эффектов». Эти осколки, можно сказать, демонстрация свойств, более сильных осколков. Вторая степень — «способные изменить жизнь человека». Третья степень — «способные изменить жизнь небольшого городка или человека с большими запросами». Четвертая степень — «способны изменить страну или группу людей с большими запросами». Пятая степень — «способны изменить планету». Шестая степень — «способны изменить мир. Радикально». Седьмая степень — «способны в определенных ситуациях кардинально изменить различные сферы деятельности человека». В последнюю степень так же входят разумные и магические артефакты, которые не поддаются оценке по их силе. Таким образом, на сегодняшний день, у нас есть осколки первого, второго и третьего уровня силы. К нам в руки недавно попал «светлячок» третьего уровня и мы пытаемся сделать так, чтобы он освещал один из городов нашей страны. А если найдется в будущем минеральный осколок производящий железо и будет при этом третьего уровня, то возможно, мы сможем отказаться от какой-нибудь шахты по добыче железной руды. Это довольно сложный и длительный процесс — освоение этих осколков и использование их в своих целях.

— Удивительно. Раз вы заговорили об использовании осколков, то хотелось бы узнать ваше мнение по поводу того, к чему все это приведет в итоге? Ведь мы уже сейчас можем наблюдать, как появляются новые профессии, новые социальные группу, боготворящие осколки или ненавидящие их. Те же хантеры, например. Напоминаю нашим слушателям, что хантерство официально вне закона и любой человек, нашедший случайно или специально осколок, должен немедленно сообщить об этом в органы местного самоуправления иначе его ждет суровое наказание в виде лишения свободы.

— Я, как вы заметили в начале нашей беседы, не только специалист занимающийся изучением осколков, но и философ, обществовед. Вы правы, уже сегодня мы замечаем раскол в обществе. Одни считают осколки игрушкой дьявола, другие даром богов, третьи видят шанс разбогатеть и так далее. На днях, как я и сказал, появились осколки третьего уровня. В чьи руки они попадут, это вопрос. Если осколки первого и второго уровня не сильно повлияют на наше общество, то остальные… Тут уже возникает вопрос, пессимист вы или оптимист. Я причисляю себя к пессимистам и скажу вот что: я даю человечеству чуть больше трех лет.

— Не пугайте наших слушателей.

— Вы просто не понимаете. Более сильные осколки захотят получить более сильные люди. И если правительство не сможет взять все это под контроль. Мы уничтожим сами себя, понимаете? Если «светлячок» первого уровня можно вставить в декоративную лампу и хихикать смотря на это произведение искусства, то «светлячок» шестого уровня сможет сравниться по количеству света с какой-нибудь небольшой звездой. А что насчет разрушительных артефактов? Если они попадут не в те руки, нам конец.

— Будем надеется, что правительство все же полностью сможет взять контроль над осколками. Отсюда назревает вопрос о том, сколькими осколками сейчас обладает правительство, каков их тип и уровень, исходя из вашей классификации?

— Я не могу вам сказать ни точного количества, ни что это за осколки ни их уровень — это правительственная тайна. Безусловно, у нас есть и другие осколки, нежели те, о которых мы с вами говорили.

— Понимаю вас, тогда вопрос следующий: вы говорили о том, что некоторые осколки могут быть довольно опасны. Как обезопасить себя от воздействия осколков?

— Простому гражданину лучше к ним не приближаться. Что касается нас, ученых, или людей, которые ищут для нас осколки, то нам на помощь приходит наше последнее изобретение — контейнер из синтетических пористых металлов. Для простоты, мы используем аббревиатуру «СПМ». Синтетический пористы металл, начал разрабатываться еще до «появления», и к данному дню был почти изготовлен. Удивительное совпадение, что именно этот «венец творения» инженерной и научной мысли, изобретенный до первого появления осколков, так удачно вписался в новую научную парадигму. Синтетические пористы металлы, делаются из вольфрама и никеля и являются чрезвычайно дорогой и трудно создаваемой штукой. Мы научились делать из этого металла контейнеры, которые сдерживают силу осколков. Пока испытания проводились на осколках первого, второго и третьего уровня. Но как мне кажется, эти контейнеры будут способны сдержать силу и более высокого уровня, вплоть до шестого.

— Раз вы упомянули, что осколки для ученых и правительства кто-то добывает, как я понимаю это разные правительственные учреждения, то хотелось бы уточнить: а как вообще находят осколки? Разве их появления не случайно? Не может же быть, что какой-то человек просто берет в руки «клетку» и отправляется на поиски в неизвестность?

— Клетку?

— Это простонародное название ваших контейнеров, господин Гадамер.

— Неплохо, — рассмеялся доктор Людвиг.

— Я знал, что вам понравиться, поэтому нарочно упомянул это слово.

— Безусловно, все происходит не так, как вы описали. Во время появления осколков, они выбрасывают разное количество энергии, могут изменить электромагнитное поле планеты и так далее. Все это мы называем «отпечатками». Отпечатки фиксируются различными приборами, правда, с трудом. Поэтому, нам не всегда удается со сто процентной точностью определить место появления осколков. Бывает такое, что мы находим отпечатки спустя несколько недель или даже месяцев, после дня появления. Но мы совершенствуем свои приборы и со временем, я уверен, сможем не только вовремя определять точное место появления осколка, но и его тип и уровень.

— Спасибо. У нас в гостях был доктор Людвиг Гадамер. Желаю удачи в вашем нелегком деле. Всего доброго.

— Спасибо и вам. До свидания.

Глава 4. Свежее мясо

Джеффри и Уильям жили припеваючи на протяжении месяца. Уильям, как всегда отложил часть денег на свои нужды, о которых он никогда не говорил Джеффри, а остальное прокутил. Но к концу месяца, двести тысяч благополучно закончились, и надо было что-то думать дальше. Джеффри предложил воспользоваться визиткой мистера Спенсера и хотя Уильям пытался его отговорить, предлагая дальше собирать мусор по руинам городов, Джеффри все же переубедил друга.

— Алло, я хотел бы услышать мистера Спенсера, — сказал Джеффри в телефон.

— Откуда у вас этот номер? — спросил строгий женский голос.

— Мистер Спенсер дал нам визитку и сказал позвонить, если будет нужна работа.

— Ах да, конечно, — сразу же смягчилась девушка, — куда за вами отправить машину?

— Городишка Невер, недалеко от руин Дретона. Мы будем ждать в книжном магазине, в центре города. Такой магазин здесь один, не ошибетесь, — неуверенно сказал Джеффри.

— За вами приедут примерно через два часа. Вас это устроит?

— Конечно.

— Хорошо. Тогда ждите, — девушка повесила трубку.

— За нами отправят машину?

— Да. Какие мы, оказывается, важные люди, а, Уильям? — рассмеялся Джеффри.

— А почему ты назначил встречу в книжном?

— Хочу прикупить себе пару книжек.

— Зануда.

Уильям часто подтрунивал Джеффри за его любовь к чтению, но Джеффри не обращал на это внимание. Читать книги для него было сравнимо с посещением психолога. Когда Джеффри было четыре года, началась десятилетняя война — война всех против всех. Тогда еще в мире было несколько государств, но в результате этой войны, образовалась только одна страна. Огромное количество городов превратилось в руины, некоторые места до сих пор являются красными зонами из-за повышенного уровня радиации и остатков химического оружия. Джеффри провел десять лет в бомбоубежище, пока обстановка не нормализовалась. Нечего и говорить о том, как проходило детство ребенка. Тогда почти все люди, которые попали в эпицентр событий, смогли выжить благодаря бомбоубежищам.

К восьми годам, Джеффри пристрастился к книгам. Они были его единственной отрадой, способом вырваться за стены бункера, оказаться в другом мире — мире свободы, мире без войны, мире, не ограниченном тесными стенами. Родители Джеффри не выбрались из бомбоубежища живыми. Она погибли во время одного из массовых конфликтов, который случился под землей из-за еды. Это было довольно частое событие в тех условиях. Джеффри благополучно «убегал» в мир чтения, подальше от всего, что происходило под землей. Хотя, честно признаться, родители Джеффри были не особо хорошими людьми, и в какой-то степени, мальчику стало даже лучше без их жестокости.

Джеффри рос под гнетом родителей и стен бункера, что сделало его довольно замкнутым, боязливым парнем. Ребенок не чувствовал теплоты всю свою жизнь и хотел получить ее хоть от кого-нибудь. Но он тяжело находил контакт с людьми и раскрывался совсем немногим, немногим мог искренне доверять. Одним из таких людей стал Уильям. Когда Джеффри выбрался наружу и оказался в огромном мире — встал вопрос о его выживании. Джеффри было всего четырнадцать лет, не было ни друзей, ни родственников. Мир был в тяжелом состоянии после войны и люди выживали как могли. Джеффри, на удивление, смог быстро приспособиться к современной обстановке (сказывались тонны прочитанной литературы). Он начал доставать в руинах различные дефицитные предметы, которые ему заказывали люди. Еда, лекарства, драгоценности, выпивка, техника — в общем все, что было необходимо людям в зависимости от их ситуации.

Джеффри сильно преуспел в этом деле — у него была, что называется, чуйка. На одной из вылазок Джеффри столкнулся с Уильямом. Уильям просто собирал все, что попадало под руку, и сбывал старьевщикам. Несмотря на бойкий, слегка даже озлобленный характер, Уильям быстро сошелся с Джеффри и они начали работать вместе, став лучшими друзьями, как будто бы они знали друг друга с рождения. Удача Джеффри и смелость Уильяма, стали отличным тандемом в их нелегком деле. Уильям, в отличии от своего друга, пережил войну не в бомбоубежище. Там, где он жил, все прошло относительно спокойно. Несмотря на то, что Уильям был одного возраста с Джеффри — казалось, что психологически он был старше. Все из-за того, что с детства, Уильям привык к большой ответственности — он с малых лет, что во время войны, что после, обеспечивал свою семью. Его родители стали инвалидами во время боевых действий и Уильяму пришлось брать на себя груз ответственности. Когда война закончилась, он отправился в большой мир, чтобы заработать денег, дабы его родители ни в чем не нуждались. И у него это хорошо получалось.

Джеффри и Уильям пришли в книжный магазин. Джеффри тоскливо осмотрел прилавок. Он вспомнил книги, которые читал раньше. Сейчас таких уже не пишут, не до этого людям. Но все же он прикупил себе парочку более-менее стоящих книг и пошел на улицу, где его ждал Уильям.

— Что это там у тебя? — услышал за спиной Джеффри грубый голос, выйдя на улицу. Джеффри обернулся. Перед ним стоял крупный мужчина, бомжеватого вида и с явным перегаром.

— А, это книги, я люблю читать, когда есть время.

— На груди, — пробурчал тот.

Джеффри воспользовался советом мистера Спенсера и сделал из найденного им осколка кулон, который теперь красовался на шее, поверх майки. Новоявленный знакомый заинтересовался, конечно же им, а не книгами.

— Пошел к черту отсюда, — встал между Джеффри и мужчиной Уильям.

— Смелый что ли? Гоните сюда вещицу или я вам за нее глотки перегрызу.

Уильям немного задрал кофту и продемонстрировал собеседнику торчащий из штанов пистолет. Незваный гость тут же дал заднюю и что-то бормоча себе под нос попятился прочь от магазина.

— У нас же закончились патроны? — сказал Джеффри.

— Ну он же про это не знает, — улыбнулся Уильям.

— А зачем ты вообще взял с собой оружие?

— Джефф, мы едем на встречу к хантерам, может произойти все что угодно.

— И как же тебе поможет пистолет без патронов?

— Ой, отстань.

К магазину подъехал черный джип. «Наши», — гордо сказал Уильям. С переднего сиденья вышел человек. Ребята подошли к нему и поздоровались. Он молча кивнул в сторону боковой двери. Все сели в машину. Выехав из города, сидящий спереди мужчина достал повязки: «Надевайте на глаза». Ребята покорно выполнили приказ. Затем им завязали руки. Джеффри все это не нравилось, а Уильям испытывал даже какую-то радость, гордость — едет вместе с хантерами, да еще и на такой крутой машине.

Где-то через два часа машина остановилась. Ребят вывели и потащили под руки. Друзья не видели ничего, только слышали, как открываются каки-то двери, кто-то ходит. Парней завели в какую-то комнату и усадили на стулья, затем сняли с их глаз повязки. Они осмотрелись. Ребята сидели в тесной комнате. В центре стоял стол, два стула, на которых сидели Джеффри и Уильям и стул на другой стороне стола. Все это напоминало комнату для допросов.

Двери распахнулись и в комнату вошли три человека. Все трое были похожи на солдат — бронежилет, разгрузка, камуфляж, наколенники, перчатки, тяжелые ботинки, оружие. У двоих на лице были очки и завязанный как маска платок — бандана. Хантеры всегда скрывали свое лицо и доверяли только своим. Это делалось и для военных, и для простых жителей — так они могли и выполнять свою грязную работу и свободно перемещаться, когда нет никаких заданий. Третий же хантер не скрывал свое лицо и презирал своих «коллег» за их трусость. «Встаньте к стене», — грубо приказал он сидящим парням. Ребята покорно встали. Двое хантеров начали их досматривать и сняли с Джеффри кулон, а у Уильяма нашли пистолет.

— Ты что, охренел, малыш? — сказал старший, держа в руках пистолет Уильяма, — патронов нет. Вы хоть в курсе куда вы вообще приехали?

Хантер впал в ярость и повалил ребят на пол, но в комнату зашел мистер Спенсер. Все успокоились.

— Грегор, оставь в покое наших гостей. Я думаю, им просто никто не объяснили правила. Прошу, садитесь. Грегор, развяжи их.

Хантер без маски выполнил приказ и Джеффри с Уильямом сели обратно на стулья. Мистер Спенсер сел напротив. Он был все так же учтив и элегантен.

— Простите за наше «гостеприимство», — иронично сказал мистер Спенсер, — вижу вы воспользовались моим советом, — добавил, осмотрев кулон Джеффри, а затем вернул его хозяину.

— Вы предлагали нам стать хантерами, — сказал Уильям. Мистер Спенсер улыбнулся.

— Не совсем так. Помниться я сказал, что если вам нужны деньги, то вы можете со мной связаться.

— И тем не менее мы здесь.

— Верно. Мы, если можно так сказать, расширяем штат сотрудников и нам нужны адекватные и надежные люди, умеющие искать и добывать то, что скажут. Это не означает, что вы уже сегодня станете хантерами, но в будущем… считайте, что это ваше обучение, первая ступень.

— И кем же мы будем? — спросил Уильям.

— Шестерками, — рассмеялся Грегор.

— Вы рекруты. Будете заниматься в основном разведкой местности, поддержкой тыла отряда, проверять спорные места появления осколков. В общем все, что скажет вам командир отряда. Все зависит от конкретного задания. Более подробно все расскажет ваш командир, если конечно согласитесь.

— И сколько мы будем получать? — спросил Джеффри.

— Пять процентов с каждой вылазки.

— Десять, — сказал Уильям.

— Смешно, — спокойно сказал мистер Спенсер, — мы не торгуемся, мальчики. Я не старьевщик, а вы больше не будете мусорщиками. Если вы готовы рискнуть и взяться за серьезную работу, то и сами должны вести себя соответствующе. Шутки в сторону, мальчики, ставки слишком высоки, но и награда будет соответствовать.

— За хантерами охотятся все — военные, сектанты, альтруисты, хранители, независимые, да даже простые люди, которым мы так или иначе навредили. Но вы ведь понятия не имеете о ком я говорю, да? Прошлых наших рекрутов мы уже потеряли. Так что думайте. У вас еще есть шанс с мешком на голове вернуться к книжному магазинчику.

Ребята переглянулись. Джеффри сомневался. Уильям тоже замешкался. Джеффри наткнулся взглядом на свой осколок и ему почему-то сильно захотелось взять его в руки. Он легонько прикоснулся к осколку, затем крепко сжал его в руке. «Как приятно» — мелькнуло у него в голове.

— Мы согласны, — неожиданно для себя и уверенно сказал Джеффри. Даже Уильям был немного растерян из-за этого.

— Вот и славно, — улыбнулся мистер Спенсер, — Добро пожаловать. Грегор вас проводит.

Мистер Спенсер ушел. Грегор сказал парням идти за ним. Джеффри внимательно смотрел по сторонам, так как обстановка казалась ему знакомой. Он понял, что база хантеров находиться в одном из бомбоубежищ, примерно в таком и проходило детство Джеффри. Вся компания нашла на встречу к командиру отряда.

В одной из комнат всех ожидал Джейсон — несменяемый лидер хантеров. Джейсон отличался от других хантеров холодным рассудком, рассудительностью, стратегическим мышлением, за что и был удостоен таких высот. Когда ребята вошли к нему, он их сразу же узнал.

— Мы не встречались с вами раньше? — лукаво спросил он.

— Точно. Я же тебя чуть не пристрелил, парень, — сказал Грегор, потрепав Уильяма за волосы.

— Вы те сукины дети, что утащили у нас из-под носа осколок, — сказал Джейсон улыбаясь, — Так вы теперь наши новые юниоры, да?

— Что-то вроде того, — ответил Джеффри.

— Грегор, можешь идти, я пока введу их в курс дела. Я Джейсон, кстати, ваш непосредственный начальник. Можете не представляться, Спенсер все о вас рассказал.

Грегор ушел. Ребята уселись на стул.

— Пожалуй начнем с вопросов. Спенсер довольно скуп на слова, поэтому спрашивайте у меня все, что вам нужно, пока на это есть время.

— Мистер Спенсер — тоже хантер? — спросил Джеффри.

— Не совсем. Он был хантером и судя по слухам, довольно успешным. Сейчас он что-то вроде посредника между нами и теми, кто нам платит.

— А кто нам платит?

— Мы работаем на одну из крупных фирм, естественно, не официально. Кто эти люди и чем они занимаются — вам лучше не знать. Они покупают у нас все более-менее полезные осколки, которые нам удается найти. Иногда дают заказы на поиск определенных осколков или задания, скажем так, иного характера. Что они делают с осколками дальше — не ваша забота, да и не моя. Спенсер может что-то и знает, но мне на это начхать.

— Есть и друге группировки хантеров? — спросил Уильям.

— Да. Точное количество я не знаю, но мы живем в такие времена, что почти у всех уважаемых людей, имеющих дело с осколками, есть в подчинении своя группа хантеров. Мы пока что работали только с одним заказчиком и нас это полностью устраивает.

— Верность не к лицу наемнику, — сказал Уильям.

— Ты меня еще поучи, пацан.

— Что мы будем сейчас делать? — спросил Уильям.

— Ну если вопросов у вас больше нет, то сейчас вы можете подготовиться к вашему первому заданию. Наша ученая, заканчивается сканирование местности свой заумной приблудой. К утру сканирование завершиться. С её слов, мы получим координаты нового осколка. Наш отряд поедет туда, а вы с нами. Пока можете осмотреться здесь, но базу покидать нельзя. Найдите на базе склад — там работает наш кладовщик, не знаю как его зовут, мы называем его «Баечник». Только не задерживайтесь у него долго, он вам зубы заговорит, если ему волю дать. Получите у него снаряжение, я ему сообщу. Отдохнуть сможете в казарме, вместе с остальным отрядом.

— Все ясно.

Ребята вышли из комнаты и направились исследовать бункер.

— Кажется все неплохо складывается, а, Джефф?

— Наверное, — неуверенно сказал Джеффри.

— Что раскис? «Мы согласны, мы согласны». Это не я согласился. Кто это у нас такой смелый? — смеялся Уильям тиская Джеффри. Джеффри тоже заулыбался. Мир возможностей, мир свободы и приключений — вот что ждало ребят в ближайшее время. Так им казалось…

Спасибо за чтение

Вернуться к книге