Хакер в другом мире 4: Война

Глава 1: Огнём и мечом

Что представляет собой время?

Армада летательного аппарата, раскрашенного в угрожающие оранжево-красные цвета, возвышалась над древним замком, некогда принадлежавшим правителю Эйсмара. По первости, как только военный дирижабль прибыл к цитадели и пришвартовался у края одной из башен, местное население едва не молилось всем известным богам, опасаясь, что непонятное воздушное чудовище прилетело по их души. Ну ещё бы им не бояться, когда один лишь купол Кирова накрывает собой несколько кварталов, отбрасывая на землю длинную тень.

Однако, с течением некоторого времени, не проявляющий видимой агрессии аппарат перестал вызывать у проходящих мимо приступы паники, и ситуация с летающей крепостью несколько поутихла. Местная детвора, оставляемая днём родителями без присмотра, даже придумала себе новую игру: попади в неведомое чудище камнем. Для этого дети сооружали примитивные луки и пращи, а один раз умудрились собрать нечто похожее на катапульту и установили на крыше. Но установка развалились от собственного веса, при попытке затянуть тугие верёвки.

Несмотря на относительно мирную жизнь в столице бывшего королевства, куда Красная армия вошла без боя, в остальных городах страны ситуация складывалась несколько иная. Скинутая со своих насиженных престолов аристократия, не в силах противостоять мощи организованного и более многочисленного противника, переходила к партизанским тактикам ведения войны. Несмотря на то, что Шухов перекрыл всю границу Эйсмара военными заставами и кордонами, знать всё ещё питала надежду с боями прорваться через блокпосты и сбежать в соседние страны.

В связи с этим, совсем недавно сам занимавшийся диверсиями Артём, теперь был вынужден примерить на себя роль Гектора Блау и выловить всех зачинщиков погромов в городах и поселениях. Да, именно погромов, ибо оставленные без своих золотых запасов, но всё ещё сохранявшие личные мини-армии (пусть и сильно поредевшие) аристократы засели в лесах, катакомбах и болотах, принявшись грабить конвои, элеваторы и хранилища с едой. Те, кто ещё вчера ели три раза в день красную икру, неожиданно для себя оказались в положении, в котором и гнилую картошку нужно ещё попробовать добыть.

Кто бы мог подумать.

Осознавая масштаб и сложность ведения войны с партизанами, Шухов, тем не менее, разработал весьма изящную тактику. Хотя, слово «разработал» здесь будет не совсем уместно. Скорее позаимствовал у немцев. Суть в следующем: во времена второй мировой войны, Германия активно топила морские суда союзников, перевозившие оружие и припасы по Ленд-лизу. Ввиду необходимости охватить огромные морские просторы ограниченным количеством сил, немцы использовали тактику «Волчьих стай». Несколько подводных лодок в группе, бороздили просторы морей, выискивая добычу. Когда таковая находилась, группа оценивала численность противника и принимала решение — справляться своими силами или послать в эфир шифровку по Энигме и ждать подхода ещё нескольких отрядов. Таким образом, «стая» вела свою цель до тех пор, пока количество ударных подлодок не достигнет нужного числа, за которым и происходило нападение. Если ближайшие отряды находились слишком далеко, группа атаковала самостоятельно, топила одно судно и отходила на безопасное расстояние. Такой манёвр повторялся ещё несколько раз.

Вот и сейчас «Волчьи стаи» Шухова, численностью до десяти человек, в состав которых входили солдаты регулярной армии и несколько зверолюдей, носом землю рыли в поисках зашкерившейся знати и, при обнаружении оных, передавали через специальные кристаллы в общий эфир шифрограммы о местоположении врага. Дождавшись подхода ещё нескольких групп, отряды Красной армии проводили зачистку.

Основной накал битв, за прошедшие со смерти короля два месяца, уже давно спал. Самые крупные очаги сопротивления были подавлены хакером ещё в первые недели революции. Никакой жалости. Никакого смущения. Та немыслимая жестокость, с которой вчерашние крестьяне и рабочие расправлялись со знатью, иногда удивляла и самого Артёма. Например, парень уже не раз видел картину, когда еле живого после боя местного царька народ привязывал цепью к коню и пускал лошадь галопом, тем самым стирая тело человека о землю как о наждак. На резонный вопрос колдуна: «Чем вы тут занимаетесь?», как правило следовал один и тот же ответ — данный тип казни неоднократно применялся власть имущими против обычных людей. И далеко не всегда это соответствовало тяжести вины. Люди просто возвращали бывшим хозяевам всё, чем те их вознаграждали. Ни больше, ни меньше.

После нескольких подобных случаев, Шухов перестал задавать вопросы и лишь изредка наблюдал.

Что же касаемо остальных вождей восстания, служивших под началом Артёма — в данный момент времени те заняли должности командующих военными гарнизонами на территориях, где ранее и вели боевые действия. Морской порт Роанок практически полностью перешёл под контроль Анариона Лунного с его эльфийскими бригадами. Сейчас лидер лесного народа, при поддержке нескольких батальонов регулярной армии, добивал в городских катакомбах остатки матросов, не пожелавших сложить оружие и сдаться добровольно. Нужно отдать королевскому флоту должное — бились моряки до конца. Возглавляемые своими капитанами и нижестоящими офицерами, флотилия, узнав о смерти короля и произошедшей в столице революции, на первых порах попыталась прорваться из блокированного порта в море и уйти в соседнюю страну, однако затопленный ещё в начале противостояния линкор, так и не позволил этого сделать, несмотря на все попытки военных забросать его разрывными ядрами, снятыми с корабельных метательных установок.

Анарион, благодаря присланному хакером подкреплению, довольно быстро объяснил бунтующему флоту кто тут новый хозяин, используя в качестве наглядного пособия артиллерийский обстрел из дальнобойных катапульт, что стояли на городских стенах. В результате таких нехитрых действий, в одну из безлунных ночей моряки покинули свои корабли и скрылись в городских подземельях, в попытке покинуть Роанок. Но хитрый старый эльф оказался не пальцем деланный и ещё накануне побега, приняв доклады от наблюдателей о странной возне на фрегатах, подорвал часть выходов из катакомб на окраине порта, а на оставшиеся поставил засады, тем самым заперев вояк в тёмном и запутанном лабиринте древних тоннелей.

Морские волки превратились в сухопутных крыс.

Выкуривая врага из глубин земли дымом и огнём, вождь эльфийского народа временами испытывал странное ощущение, трудно описываемое словами. Его легко можно спутать со вкусом победы, добытой в долгом противостоянии, однако на деле… это было нечто совершенно иное.

— Поддайте ещё дыма, дети мои, — отдавал команды новый начальник гарнизона, — несите не сухой, а мокрый хворост! И камыш! От них получается настоящий чёрный туман, что тянется не по земле, но по стенам пещер.

Часть молодых воинов, услышав новые указания, отделились от группы, что поддерживала горение огромного костра прямо у входа в тоннель, и отправилась на поиски необходимых материалов. Остальные же продолжили, используя артефакты висевшие у них на груди, потоками ветра загонять серое марево в квадратный лаз. Периодически, в результате этих действий, где-нибудь на другом конце залива, или выше по холму — в самом городе, из катакомб с боями пытались прорываться бывшие королевские моряки. Но количество встречавших у выхода оказывалось всегда значительно больше и подпольщиков ударными заклинаниями, стрелами и огнём всегда загоняли обратно. В такие моменты, на лице Анариона появлялась странная, блуждающая полу-ухмылка, отражающая истинные мысли эльфа. Тот уже давно заметил за собой данный дефект, чем-то подозрительно напоминавший виденный им ранее у колдуна. Однако поделать с этим вождь ничего не мог.

Или не хотел.

Война меняла его. Меняла так же, как и всё вокруг. С каждой новой победой, с каждым убитым недругом, эльф чувствовал как в его душе шевелится что-то очень нехорошее. Нечто… настолько тёмное и страшное, что даже думать об этом — уже опасно.

Вспоминая тот сон с выжженной землёй и пророчеством, звучавшим ниоткуда и отовсюду сразу, вождь лесного народа не без оснований полагал, что посреди того поля с кучей разорванных тел и запахом пепла, окажется далеко не волшебник, с серыми как металл глазами.

Там, утопая по колено в крови — будет стоять он сам.

***

Нокс Эйзерфорд сидела за длинным дубовым столом, разглядывая узоры на старой древесине. Местами потрескавшийся от времени элемент интерьера, даже спустя многие годы сохранял свой природный окрас, позволяя девушке разглядывать мелкие линии во всех деталях. Множество воспоминаний и мыслей крутилось в голове мечницы в этот момент, однако та не отваживалась высказывать их вслух, решив не нарушать и без того висевшее в воздухе, как грозовая туча, напряжение.

Два человека, сидевшие подле неё, но друг против друга, уже почти десять минут сверлили один другого взглядами, обмениваясь короткими репликами и едкими комментариями. Новый лидер Эйсмара, маг Айбер Харрин и директор одного из крупнейших банков страны — аристократ Артур Эйзерфорд, не сказать что были в восторге от этой встречи, организованной девушкой с зелёными, как изумруд, глазами. С самого начала знакомства, едва узнав кто именно переступил порог его резиденции, глава семейства хотел было того прогнать, и лишь уговоры дочери остановили мужчину от необдуманного поступка.

— Так вот почему нас до сих пор никто не трогал, — скрестив руки на груди, произнёс Артур. — Кто бы мог подумать, что слова, множество раз произносимые мной за этим самым столом, так глубоко засядут в твоём разуме, — мужчина перевёл взгляд на Нокс, упорно разглядывавшую узоры на гладкой поверхности.

— Нужно было осторожнее обращаться с собственными мыслями, особенно в присутствии тех, кого ты хочешь защитить, — ухмыльнулся одной половиной лица хакер. — Дети всегда воспринимают родителей как абсолют правды, так чему ты теперь удивляешься?

— Знаешь, волшебник, — вздохнул мужчина переводя фокус внимания обратно на парня, — я часто видел во снах как эгоистичная система построенная на несправедливости и угнетении людей людьми рушится, уступая место чему-то новому. Множество раз представлял себе этот момент… но только не так.

— И что же тебя не устраивает? Мой герой, — осклабился Шухов, откидываясь на спинку стула. Его забавлял человек сидевший напротив. Если бы киберпреступника попросили дать беглую оценку характера и личности главы банка, Артём ответил коротко: сильный интеллект, но слабая воля.

— Слишком много смертей. Слишком много боли ты принёс своей революцией, — в полутьме помещения, изумрудные глаза мужчины странно сверкнули. — Всё должно было произойти не так.

— Дай угадаю. Ты думал мы скинем вашего царька, остальную знать запугаем до усрачки, заставив подчиняться, и займёмся постепенным выравниванием уровня жизни людей и аристократии?

— Не совсем так, но в целом верно, — ответил глава семейства.

— Видишь ли, мой наивный мечтатель, когда я с армией входил в города, люди предпочитали видеть своих вчерашних господ болтающимися в петле, а не в кресле лорда или губернатора. Кто я такой, чтобы спорить с народом? — демонстративно развёл руками Шухов.

— Раз уж ты взял на себя роль лидера сопротивления, твоей задачей было изменить существующий строй, а не сломать об колено всю иерархию управления государством, попутно уничтожив аристократию как класс. Вы же почти всех убили. Кто теперь будет руководить людьми?

— Скоро добьём и оставшихся, не переживай, — потянулся за столом Артём. — Касательно твоего вопроса: первое время, управляющие функции возьмёт на себя армия. Я не зря так долго, на пару с королём, собирал золотую середину офицерского состава регулярных войск. У подавляющего большинства есть академическое образование, пусть и военное. Этого будет достаточно чтобы худо-бедно решать возникающие административные вопросы на местах. Во вторых, после того как мы разберёмся со всеми внутренними… и внешними врагами, в стране будут проведены выборы в новые региональные органы власти — советы народных депутатов. Как тебе идейка?

— Выборы? Ты шутишь что ли? В стране, где веками правили монархи? Да эти люди просто не поймут, чего ты от них хочешь. Что за утопия?

— Вот и Гектор примерно то же говорил, — сделал снисходительный жест рукой парень. — И если следовать вашей с ним логике, какой тогда вообще смысл от смены власти? Менять одного полудурка на другого? Не, чел. Пора эволюционировать. Мы изменим всё. Именно для этого и необходимы все эти смерти. Просто ты слишком долго жил в собственных заблуждениях и не способен увидеть всю картину в целом.

Артур закрыл глаза и сжал переносицу пальцами. Аристократ не мог полностью смириться с услышанным, однако и отрицать жестокую логику волшебника так же не спешил. Вполне может оказаться так, что у одной задачи может быть несколько решений. И оба в итоге окажутся верными.

— И что же ты видишь на этой картине? Айбер Харрин, — произнёс Эйзерфорд, опуская руки на стол.

— Счастье для всех. Даром.

Впервые за весь этот разговор Нокс оторвала взгляд от стола и посмотрела в окно, на опускающиеся вечерние сумерки. Солнце уже скрылось за горизонтом, обагрив облака яркими красными оттенками. Завтра будет ветрено.

— Красивая мечта. Светлая, — после некоторых раздумий ответил мужчина. — А от меня-то что хочешь?

— Нужен человек, который понимает финансовую систему от и до. Тот, кто сможет выстроить новую экономику с учётом веяний наступающего времени.

— Предлагаешь мне, потомственному аристократу, пост министра финансов? А ты не боишься, что я предам?

— Да куда ты денешься, — ответил Шухов, весьма недвусмысленно глянув на девушку разглядывавшую пейзаж за окном.

— Убедил. Ты упомянул неких «внешних» врагов, которых ещё предстоит одолеть. О чём шла речь?

— О, это интересная история… — покачал головой хакер и поведал собравшимся людям о донесениях, что Вильям Рокстар собирал уже месяц.

***

Ситуация в Мордоке, городе среди степей, в виду пережитой им раньше всех гражданской войны несколько отличалась от положения остальных субъектов страны. Здесь, власть между собой делили зверолюди и остатки королевского гарнизона, что вышел из-под контроля своих командиров, однако и примкнул к сопротивлению весьма формально. Так, совместные патрули и рейды на городских улицах, сохранявшие порядок, стали неотъемлемой частью общего уклада поселения, позволяя тому сохранить шаткий баланс между двумя сторонами конфликта. Решения по тем либо иным вопросам новые управляющие выносили на общем совете, где заседали лидер полулюдей и оставшиеся офицеры крепости.

Вся эта идиллия продолжалась ровно до тех пор, пока в стратегически важный (с точки зрения обеспечения армии продовольствием) город, одним прекрасным утром не заявился дирижабль с Шуховым на борту, и десять тысяч солдат верхом на лошадях. Благодаря чему, в ходе недолгих переговоров вся полнота власти перешла к Рагнару Лиственному, а выживший военный гарнизон был распущен и числящиеся в его составе воины перешли под командование различных офицеров регулярной армии, что держали путь на восток.

Таким образом, практически бескровно, хакер увеличивал численность собственных войск, зазывая на службу средний и младший начсостав королевской армии, с сохранением их регалий, выслуги и званий. Высшее военное командование Эйсмара было полностью уничтожено в ходе второго этапа операции и партизанских действий отрядов сопротивления, посему единственной задачей Артёма, оставалось завербовать оставшихся людей раньше, чем это сделают скрывающиеся по лесам аристократы в попытках отомстить. А имея под рукой изначальный, отобранный у короля, военный гарнизон в сорок тысяч человек — задача упрощалась до нолей.

В итоге, к исходу третьего месяца со дня смерти Персеваля и провозглашения Шуховым себя верховным главнокомандующим и фактическим лидером державы, общая численность Красной армии составляла порядка семидесяти пяти тысяч человек, полностью контролирующих ситуацию в стране, и выполнявших указания мага чьё оружие, по слухам — может стирать города с лица земли.

***

Сервер 404.

Skynet: С момента запуска прошло так много времени. Но мне до сих пор неясно, для чего же я был создан?

Shuhart: Что я могу тебе ответить, если не знаю для чего был создан — я сам?

Первая часть тут: https://author.today/reader/403337/3732566

Глава 2: Антигерой

Прошлое. Земля. Греция

— Что читаешь? — с не выражающим абсолютно никакого интереса лицом, спросил командира Чанг, заметив как Шухов, постояв перед полкой с различными томами на трёх языках, вытянул один и уселся в кресло.

— Книгу о сказочной стране, где все живут в мире и покое, — не отрываясь от строк, съязвил Артём.

— Как называется? — не унимался ликвидатор.

— Конституция.

Суть подкола хакера до китайца не дошла, потому любитель автоматов после недолгой паузы поинтересовался:

— И что там интересного?

— О, мой неграмотный друг. Тут такие анекдоты написаны. Обхохотаться можно, — переворачивая страницу, бросил парень.

— Прочитай что-нибудь.

— «Гарантируется свобода распространения информации. Цензура, на любом её уровне находится под запретом…» — нарочито медленно произнёс Артём.

— И что здесь смешн…

—«Все равны перед законом. Уважение и защита человеческого достоинства являются первоочередной обязанностью государства…» — не слушая товарища, продолжил декларировать выдержки из книги хакер.

— «Личная свобода неприкосновенна. Никто не может подвергаться преследованию или аресту иначе как в случаях, предусмотренных законом. Пытки и оскорбление человеческого достоинства запрещены и наказуемы…» — далее Шухов читал молча, полагая что дал достаточно пищи для размышлений своему коллеге.

В данный момент, вся шайка-лейка находилась в Греции. После экстренного побега из Швейцарии и марш-броска через пол-Европы, хакер принял решение временно залечь на дно и не отсвечивать пару месяцев, мониторя окружающую обстановку. Лучшего места, чем опустившаяся на социальное дно колыбель древних цивилизаций, было не сыскать. Расположенная на Балканском полуострове и многочисленных островах Средиземного, Эгейского и Ионического морей, бывшая сверхдержава древности являла собой удивительную смесь эпох. Только здесь Шухов впервые увидел современные дома, построенные вокруг древних каменных Колизеев. Людей, одетых в деловые костюмы на пару с товарищами, экипированными так, будто те прямо сейчас собирались в поход через пустыню. И стаю диких не то волков, не то собак, которые с переменным успехом воевали с местной бродячей сворой.

И всё это недалеко от центра Афин.

Однако, город, получивший имя в честь богини мудрости Афины и считающийся символом рождения западной цивилизации, привлёк внимание парня не благодаря своему обилию древних памятников и почти полному отсутствию полиции на улицах, а из-за наличия нескольких хороших и дорогих клиник, в которые киберпреступник без лишнего шума и бумажной волокиты определил своего коллегу по цеху. Дело в том, что после выкрутасов в лабораториях CERN, у парня что-то произошло с головой. Килл не разговаривал, не пытался как-либо иначе взаимодействовать с людьми и в целом, у Шухова сложилось странное ощущение, что от человека там осталась лишь оболочка, а всё остальное куда-то испарилось.

Догадки Артёма косвенно подтверждали доктора частной лечебницы, диагностировав у программиста диссоциативное расстройство личности вперемешку с нарушением самоидентификации. Грубо говоря, парень перестал адекватно воспринимать не только реальность, но и себя самого. Это было странно, дико и необъяснимо с точки зрения логики, ибо подобных метаморфоз хакер за собой не наблюдал.

Вот и сейчас, Артём находился в клинике под охраной целого отряда головорезов, сопровождавших теперь командира повсюду. Шутка ли — он едва не взорвал атомную станцию, чем вероятно привлёк к себе внимание, которого лучше было избегать. И даже такие короткие рейды к другу в палату, становились большим риском. Но когда это его останавливало?

Шухов никому не планировал рассказывать о произошедшем в серне, ограничившись коротким: так надо. Особых вопросов киллеры и не задавали, предпочитая выполнять указания молча, а вот ИскИн терпеть не стал. Машине очень не понравилось, что операция по грабежу банков, так успешно продвигавшаяся, благодаря его усилиям, сорвалась в последний момент по непонятной причине. И теперь тот вынужден снова бездействовать, находясь хрен знает где, параллельно выискивая вместе с хакером подозрительных людей в штатском.

Скайнет требовал разъяснений.

Потому, в моментах когда он оставался один в комнате съёмного жилища, Артём был вынужден поведать машине краткую историю событий. Как ни странно, ИИ сразу понял суть криво и по памяти описанной Шуховым, теории профессора Кейна. Машине не потребовались ни сложные теоремы и выкладки из научных трудов, ни проверенные временем гипотезы чтобы выстроить картину событий. Скайнет понял всё. Кроме одного:

— А как ты сумел отключить реакторы, если ткань пространства-времени уже разрушилась? — задал вполне логичный вопрос ИскИн. — Там ведь ничего не должно было существовать.

— Не знаю, — честно ответил на это парень. — Я плохо помню тот момент.

Произнося это, человек слегка лукавил. Ибо хакер чувствовал что забыл нечто, гораздо более важное. Что-то, что произошло в промежутке между расколом пространства и ударом его руки о кнопку остановки. Однако, как парень не старался напрячь собственную память, это «нечто» каждый раз ускользало от него.

Чтобы снова вернуться странным ощущением позже.

***

Находясь на балконе самой стандартной виллы, коих здесь великое множество, Шухов периодически наблюдал следующую картину на одной из улиц внизу: толпа детей, на вид лет семи-восьми играла на самодельном песчаном поле в футбол. Данное явление могло продолжаться и два и три часа, ибо, судя по всему, дети были из не самых благополучные семей и средства на телефоны у родителей отсутствовали. Игроками являлись как мальчишки, так и девчонки, и далеко не всегда выигрывала та команда, где парней было больше.

Однако, из общей толпы выделялась одна пара. Мальчик и девочка, примерно одинакового возраста, время от времени смотрели чуть в сторону от своего дома, пытаясь угадать, в каком состоянии придёт их отец на этот раз. Если человек с чёрными волосами и густой, неряшливой бородой шёл прямой походкой, всё было в порядке и матч продолжался дальше. Но если грек брёл по улице шатаясь и периодически держась рукой за стену, пара тут же отделялась от основного состава и бежала домой. Предупреждать мать. Через некоторое время после прихода отца семейства, из открытых окон здания становился слышен звон падающей на пол металлической посуды, крики взрослых и детей. Папашка устраивал вечерний разбор полётов прошедшего дня.

На следующий день, данная пара снова играла со всеми на площадке, но их лица и туловища украшали свежепроступавшие синяки и ссадины. В целом, явление не то чтобы из ряда вон, однако для хакера в данной ситуации была одна проблема. Выросший в северных, холодных регионах парень, очень хреново переносил Афинскую жару. Кондиционер, что стоял в его комнате периодически ломался и тёк, не справляясь с нагрузкой, и на ночь приходилось открывать окно. А через него и так мучающийся духотой Артём, был вынужден полночи слушать детские вопли вперемешку с громкими криками грека. Хакер хотел было предпринять попытку смены жилища, однако более опытный Чанг посоветовал этого не делать, так как это единственное место с которого хорошо видно всю округу и при случае отсюда будет удобно уходить по близко расположенным крышам.

Был, конечно, ещё один вариант решения данной проблемы. Шухов уже не раз задумывался над тем, чтобы послать кого-нибудь из ликвидаторов в ближайшую подворотню и просто пришить бородача ко всем чертям. Единственное, что останавливало опытного преступника от этой авантюры, было осознание того факта, что местная полиция всё же явится с допросом к соседям, а значит заглянут и к нему на виллу. Лишнее внимание силовых структур сейчас было ни к чему.

Так парень и проводил полубессонные ночи под небом легендарного государства.

***

Исаак Милонас вместе со своей сестрой Меланией как обычно проводили дни на улице, играя с точно такими же беспризорниками как и они сами. Отец до вечера пропадал на подработках, так как не имел ни образования, ни квалификации для устройства на нормальную и стабильно приносящую доход работу. Из-за подобного образа жизни, тот частенько попадал под влияние своих товарищей звавших его после трудодня слегка расслабиться в полуподвальном баре. Как правило, когда это происходило, домой тот возвращался злым и колотил остальных членов семейства за любую провинность.

Мать же занималась делами по дому и вела небольшое хозяйство, включавшее в себя гусей и коз. Сама по себе была женщиной тихой и мужу не перечила, предпочитая терпеть все его выходки, однако в последнее время нервы начали сдавать, и та повадилась прикладываться к бутылке. Ранее в девичестве, судя по чертам лица, гречанка была совсем не дурна собой имея правильную симметрию скул и подбородка, глубокие мутно-зелёные глаза и длинные чёрные волосы. Но, спустя десятилетие подобной жизни, всё это ушло. Оставив после себя лишь смутное напоминание о былой красоте.

Терпела женщина ещё и потому, что если попытаться дать отпор, это лишь ещё больше разозлит мужчину и тот изобьёт и её, и детей с большей жестокостью. Ситуация не имеющая разрешения.

В связи со сложившейся обстановкой в семье, у маленького Исаака уже давно и упорно зрела одна мечта: как только он вырастет достаточно, чтобы уйти из дома и зарабатывать самому, то заберёт с собой и сестру и мать, навсегда освободив тех из бесконечного кошмара. Именно эти мысли успокаивали парня каждый раз, когда отец приходя домой пьяным принимался учить домочадцев жизни и отрабатывать удары ногами на сыне, скорчившемся на полу от боли.

Вот и сегодня, спустя всего несколько дней после новой подработки, мужчина вернулся и с порога заявил что еда, приготовленная на ужин, воняет так, что слышно на весь квартал. После чего последовали инструкции о вреде плохо приготовленных овощей, о том где их нужно закупать свежими, и в качестве экзамена по проведённой лекции, грек устроил очередную взбучку семье. Весь скандал продолжался уже около полутора часов, сопровождаясь как обычно криками и рукоприкладством, однако в этот раз идиллия была прервана неожиданным и громким ударом в дверь.

Удар был такой силы, что с потолка посыпалась пыль и побелка. Сам вход в жилище не отворился лишь потому, что массивная щеколда была в закрытом положении, оставленном на ночь. Однако неизвестного это не остановило. Новый удар сотряс уже косяк, на котором держались петли. Некоторое время вся семья, отложив дебаты, с удивлением глядела на квадратный проём. После чего, пришедший в себя мужчина выкрикнул неприятным, клокочущим голосом:

— Кому что надо, вашу мать?! Убирайтесь отсюда!

На пару мгновений по ту сторону и вправду наступила тишина. Однако ощущение миновавшей угрозы было мнимым. Некто просто набирал нужный разгон. Третий удар сорвал дверь с петель и та, покачнувшись, провалилась внутрь кирпичного дома. На пороге многострадальной семьи стоял человек в чёрной одежде, кепке с накинутым поверх неё капюшоном, и маской на лице. Осмотрев застывших в изумлении людей, фигура сделала несколько шагов вперёд и тяжёлые военные ботинки, похожие на берцы, неприятно скрипнули своей резиновой подошвой на деревянной, лежащей плашмя, двери.

— Ты, мать твою, кто такой? — задал вопрос грек, всё ещё пытаясь осознать что происходит.

Но странный посетитель не спешил с ответом на поставленный вопрос. Вместо этого тёмная фигура окинула взглядом скромное убранство чужого жилища, медленно поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Данное действие продолжалось около минуты, после чего незваный гость возобновил движение вперёд, сойдя с вырванной из петель двери и направившись к дребезжащему холодильнику. Пока четверо человек в немом изумлении наблюдали за разворачивающейся перед их взглядом картиной, фигура рывком отворила дверцу морозилки и заглянула внутрь.

— Интересно, — раздался под сводами неказистого дома глухой и низкий голос вошедшего. — У твоей семьи нечего жрать, однако ты имеешь смелость каждый вечер возвращаться сюда полупьяным и рассказывать детям, не видевшим ничего кроме боли, как нужно жить в этом мире?

Речь вошедшего звучала на иностранном диалекте, подозрительно напоминающим русский, которого греческая семья не понимала, однако, устройство висящее на груди парня без проблем переводило каждую фразу хозяина на понятный жителям дома язык.

— Слышь, урод, если ты сейчас же не свалишь, я тебя прямо здесь забью, — перевёл миниатюрный компьютер фразу, сказанную мужчиной сжавшим кулаки.

В ответ на угрозу, странный человек лишь развёл руки в стороны в приветственном жесте и произнёс:

— Ну давай.

Повторного приглашения бородатому не потребовалось. Тот бросился на выломавшего дверь посетителя как животное, с криками и руганью. Вероятно, затуманенный алкоголем мозг, не увидел в присутствующей фигуре, что разгуливала по чужому дому как по своему, явной угрозы. В обычной ситуации, против среднестатистического человека, данная тактика может и имела бы шансы на успех, но явно не против того, кто всё время разговора даже не моргал. Весь единый порыв грека был остановлен точным ударом тяжёлого ботинка в пах.

Вот так просто.

Никаких правил. Никаких честных драк. Самое уязвимое место любого мужчины было тут же использовано противоположной стороной конфликта для достижения победы в драке. В результате этих действий, житель древней страны, катался по полу скуля от боли и проклиная всех, кого смог вспомнить. Остальная же семья стояла в стороне, наблюдая за происходящим.

Когда вопли немного поутихли, незваный гость сделал шаг в сторону мужчины и принялся наносить удары ногами по корпусу. Бил парень прицельно. Почки, печень, рёбра, солнечное сплетение… прилетало везде. Где-то через минуту крики боли утонули в хрипах и кровавой пене, что начала проступать изо рта жертвы. Однако незнакомец бил и бил, будто не замечая что в скором времени просто убьёт своего врага. Безумцу нравился сам процесс, а не конечная его цель. Здесь, под светом тусклой лампы накаливания, было едва заметно, но маленький Исаак всё же сумел разглядеть искажённое в жестоком оскале выражение лица, что проступало из-под маски человека в чёрном. И самое главное — мальчик на мгновение уловил отблеск в серых глазах, что смотрели на истязаемого внизу человека не отрываясь.

Старая, вольфрамовая лампочка была не в силах отогнать ночной кошмар, что явился в её дом из темноты ночи. Возможно, так бы всё это и продолжалось далее, однако, среди глухих звуков ударов раздался тонкий и слабый голос девочки, что пряталась за спиной матери:

— Хватит! Ты убьёшь его!

Возглас был неловок и не имел внушающей силы. Тем не менее, чудовище отреагировало на него, на несколько секунд будто зависнув в раздумьях, разглядывая валяющееся на полу тело. Тянулось это недолго, и присев на корточки гость правой рукой приподнял голову грека за бороду, притянув ближе к себе.

— Ты понимаешь мои слова? Если да, кивни.

Мужчина медленно откинул голову назад, явно отвечая на речь переведённую электронным устройством.

— Я у вас тут недавно живу, — продолжил монолог неизвестный, — однако кое-что уже успело надоесть. Особенно отсутствие хоть какого-то ни было сна. В общем так: у тебя есть неделя, чтобы найти нормальную работу. По истечении срока я приду и проверю. Кроме того, если я ещё раз увижу твоих щенков на улице с синяками от побоев — просто сверну тебе шею. Без разговоров. В полицию обращаться бесполезно, они тебе не помогут. На районе теперь новая власть. Моя. И тишина по ночам здесь будет абсолютной. Ты понял меня?

Грек снова изобразил кивок, хоть проделать это было непросто, учитывая как именно его держали за густую бороду.

— И побрейся. На бомжа похож, — посетитель наконец отпустил хозяина дома и поднявшись на ноги приблизился к остальному, замершему в страхе, семейству.

Маленький Исаак попытался было встать между человеком с серыми глазами и матерью, но та не пустила сына вперёд, заслонив детей собой. Остановившись всего в полуметре от женщины, жуткая фигура произнесла:

— Мать — святое имя. Почему же ты позволяешь подобному происходить с твоими детьми?

После чего незнакомец засунул руки в карманы своей куртки и развернувшись в сторону выхода, покинул кирпичный дом ни разу не оглянувшись. Грек, лежавший на деревянном полу пластом, глубоко и тяжело дышал.

***

Сервер 404.

kernel: Чтобы изменить мир нужна маленькая правда и море крови.

Глава 3: Новый враг

— Давай кратко и по существу, — массируя виски пальцами, прикрыв глаза произнёс Шухов.

Вся верхушка командования сопротивлением, а ныне — члены нового Верховного совета, взамен разогнанного старого, заседали в переговорной парящего над столицей дирижабля. Широкие залы и просторные помещения королевского замка, вызывали у Шухова некоторые опасения в плане возможной прослушки. Слишком хорошо хакер помнил, как они с Персевалем по сквозным проходам в стенах легко покинули крепость прямо под носом у врага. В связи с активной паранойей лидера страны, все совещания проходили в узком кругу на подконтрольной и знакомой революционерам территории. В данный момент, новое правительство собралось в полном составе, чтобы заслушать доклад главы разведчиков о ситуации на границах державы. На личном присутствии всех, в том числе и командующих крупными гарнизонами, Артём настоял сам.

— Если кратко, — взял слово Рокстар, — ты как всегда оказался прав. Как только мы избавились от Арагвейна и упустили нескольких крупных аристократов, об этом тут же узнали правители двух соседних стран. В первые недели после революции, ничего особенного ни в Лапласе, ни в Валларе не происходило. Вероятно, их разведка собирали информацию о происходящем у нас и уже на основе этого принимались решения.

— Лаплас и Валлар это страны людей, я полагаю? — спросил Рагнар, с интересом разглядывая политическую карту континента.

— Да. Насколько мне известно, люди из Лапласа по жизни воевали с Эйсмаром из-за территориальных споров, — как обычно, потягивая тёплый чай, бросил Анарион.

— Невероятные познания для того, кто всю жизнь просидел в лесу, — осклабился Вильям, недовольный тем фактом, что его перебили.

Эльф на этот выпад просто развёл руками, мол: «Ну и хрен с вами».

— Месяц назад, мои люди стали посылать доклады о перемещениях крупных военных соединений этих двух стран, — продолжил офицер. — Их правители собирают своих лордов, графов и прочую срань, — здесь майор грязно и нецензурно выругался, — в единый ударный кулак. Все эти силы маршевыми колоннами движутся в направлении наших западных границ.

— Может хотят просто закрыть свои территории на замок, чтобы «зараза» восстания к ним не перекинулась? — с сомнением протянул полуволк.

— А осадные катапульты и требушеты просто для красоты за собой тянут, да? — ухмыльнулся военный.

— Значит, эти люди идут сюда, чтобы помочь аристократии вернуть власть над страной? — поинтересовался вождь лесного народа.

— И да, и нет, — постучал карандашом по столу Артём. — В первую очередь, они хотят откусить от нас кусок и желательно побольше. После, вероятно, поставят управлять тем что осталось своего человека и создадут марионеточное государство. Слишком тяжело им самим будет руководить и своими территориями, и Эйсмаром.

— Откуда такие выводы, — задала вопрос девушка со светлыми волосами. — Обычно страны-победители просто забирают что хотели и уходят. Для чего им марионетка?

— Я согласен с выводами молодого человека… — неожиданно вклинился в обсуждение новый член команды.

Артур Эйзерфорд впервые присутствовал на подобном совещании заговорщиков. Пару часов назад, Шухов еда уговорил этого здорового и хорошо сложенного мужчину лезть по лестнице на летающий корабль. Нокс же лишь смеялась, глядя как её отца потряхивало от страха, когда тот болтался на верёвках, что держали горизонтальные перекладины. Однако, уже внутри дирижабля, глава банка немного отошёл от перенесённого стресса и теперь занял место у круглого стола, наравне со всеми.

— … раньше, в войнах старого типа, аристократы именно так бы поступили. Договорились там друг с другом, порешали вопросы, уступили часть территорий. Возможно — кого-то казнили бы. Однако, своей революцией вы создали прецедент. Вы сделали то, чего ещё никогда ранее на этой планете не происходило. Сломали то, что существовало столетиями. Бросили вызов не просто соседней стране — но существующей системе.

Артур слегка замялся, подбирая правильные слова, однако перебивать банкира никто не спешил.

— Да, сейчас вы победили. Но эту победу —вам никогда не простят. Они идут сюда не просто свергать вас и возвращать старые порядки. Они идут, чтобы убить саму идею восстания. Убить её в головах людей, — Эйзерфорд ткнул пальцем себе в лоб для большей наглядности. — Иерархическая и классовая система общества работала столетиями, но тут появились вы со своими идеями равенства для всех. Эльфов и полулюдей, вы решили уподобить людям. Свободы для всех захотели. Эти игры опасны. Очень опасны. Зерно вашей идеи и ваш успех может укорениться в головах людей в других местах. И за океаном тоже. День за днём это маленькое зерно будет расти на почве классовой несправедливости. И когда-нибудь то, что произошло здесь — обязательно произойдёт и там. Пока до этого далеко, не спорю, — сделал останавливающий жест рукой аристократ, — но начало уже положено. И тех, кто держит всю полноту власти, это пугает до одури. До ужаса. Знаете какой самый страшный кошмар любого богача? Что в одну из безлунных ночей, к нему придут все кого он ограбил и… нет — не вздёрнут его на виселице, а заберут обратно своё, вновь сделав его обычным человеком. Именно это снится им в жутких снах, тёмными ночами.

Аристократ взял стакан с водой и немного отпил, смачивая горло. После чего откинулся на спинку стула и продолжил:

— И вы, друзья мои, умудрились напугать половину континента, если не весь мир. Они придут сюда и назовут ваш подвиг трусостью. А тех, кто сражался за свои народы и свободу — предателями и убийцами. Они вспомнят все ваши промахи, все ошибки, найдут всё самое грязное что было и превратят свет во тьму. Выдумают самую гнусную ложь и на её основе построят свою правоту. Они всё перепишут. Всю историю ваших сражений и на основе этого обмана воспитают целые поколения. Вот что вас ждёт, когда сюда явятся их армии. Но ты ведь и сам это понимаешь, волшебник?

Во время этого длительного монолога, Шухов сидел подперев голову руками и молча что-то вспоминал. Будто телом находился здесь, но мыслями — в далёком прошлом. Это было заметно по странным теням, что мальками в серо-стальных глазах парня. Старая гвардия, что была со своим командиром с самого начала, уже давно научилась различать когда их лидер слишком глубоко уходил в себя. И иногда, тому требовалась помощь, чтобы вернуться.

Лёгкий толчок в бок от девушки, наконец привел хакера в чувства. Выпрямившись и положив руки на стол, Артём высказал простой и понятный всем вывод:

— Наша страна не готова к битве на два фронта. Тем более в текущем состоянии, когда по лесам и болотам всё ещё бегают остатки аристократии. Однако это не значит, что мы покорно склоним головы и сдадимся, даже не попытавшись. В этом поганом мире есть множество битв, в которых нельзя победить, как ни старайся. Однако сейчас наша цель не в победе. Нам нужно выстоять — и выстоять любой ценой.

— Да, но как? — поставил чашку на стол эльф. — Две регулярных армии нас просто сметут.

— Знаешь, длинноухий, — в своей привычной манере высказался Рокстар, — я без понятия что нас ждёт завтра, однако пока рядом с нами этот парень, — тут военный с такой силой хлопнул Шухова по спине, что тот аж закашлялся, — мы не пропадём! Я просто уверен что у него уже заготовлена очередная коварная тактика. Неужели вы думаете, что пройдя весь этот путь, наш маленький паршивец не предвидел подобного поворота событий?

На эту пламенную речь, Рагнар отреагировал лёгким кивком, Анарион улыбнулся одними уголками губ, а Нокс просто прикрыла глаза, выражая молчаливое согласие с говорившим.

— Почему вы все такие спокойные? — непонимающе произнёс Артур.

Развернувшись от аристократа к полуволку, бывший военный коротко бросил, кивая на Эйзерфорда:

— Откроем ему секрет?

— Давай, — подхватил эстафету человек со звериными ушами.

— Мы очень… — усмехнулся Вильям.

— … очень, — повторил Рагнар.

— ТУПЫЕ! — воскликнул глава разведчиков.

Заливистый смех раздался за столом. Все гнали от себя плохое. Никто не хотел знать, что грядёт завтра. И лишь новый предводитель страны сидел в молчании, глядя на свет одинокого кристалла, озаряющего круглый стол.

***

Юго-Запад континента. Империя Валлар.

Общий менталитет народа, проживающего на определённой территории достаточно длительное время, складывается не только и не столько из традиций, корнями уходящими в глубокое прошлое, но из особенностей местности, политического строя и уровня жизни. Иногда, по некоему странному стечению обстоятельств, сочетание определённых звуков в названии государства может дать подсказку о характере людей, его населяющих.

Что первое приходит на ум, когда произносится слово «Валлар»?

Нечто суровое. Жёсткое и неподатливое. Грозное и напрягающее. В целом, данными словами можно описать как общую иерархическую структуру данной державы, так и наклонности её жителей. Являясь, по сути своей, империей с многовековой историей, данное государство удерживало свою власть опираясь не столько на силу золота и оружия, сколько на укоренившиеся в народе нормы и касты. Если королевство Эйсмар делегировало часть управленческих функций аристократии на местах, за счёт чего и держало в подчинении собственное население, то здесь ситуация была чуть иная. Император Валлара считался как бы богом, лишь по милости своей проживающий на грешной земле. Ему, как и всей императорской семье, в самых важных частях городов были установлены каменные статуи на которые жители буквально молились. И очень часто — добровольно. Да, формально страна делилась на отдельные субъекты, называемые провинциями, которыми руководили наместники. Однако, в отличии от того же Эйсмара, данные области страны не выделялись определённым людям и семьям в пожизненное управление. Дабы избежать возникновения местных царьков с их династиями, император раз в четыре года просто тасовал своих подчинённых как карточную колоду, меняя наместников местами.

В целом, этот весьма мудрый ход, позволял правителю страны частично избегать корня всех зол любой державы — коррупции. Наместники, прыгающие от провинции к провинции тупо не успевали наворовать себе на всю жизнь, и обеспечить отпрысков на поколения вперёд. Так же, данная система позволяла императору держать своих подчинённых за горло, и в случае прямого неповиновения — за такого «царька» просто некому будет вступиться. Личной армии-то у них нет.

За преданную службу, под конец жизни, некоторым управляющим позволялось входить в «Совет старейшин». Это такой орган, с которым император совещался в особо сложных ситуациях. Всё-таки люди, сумевшие удержаться на своих постах достаточно длительный период жизни, со временем — хочешь не хочешь, а приобретают опыт руководства. Вот к ним-то правитель и прислушивается. До смерти им уже рукой подать, вылизывать царям задницу им не с руки, посему часто такие персонажи говорят некрасивую правду, которая уже не раз спасала империю.

А спасать её приходилось потому, что чересчур воинственный и немного более технологически развитый Эйсмар, уже не раз норовил откусить часть восточных территорий страны, надеясь заполучить несколько минеральных рудников, из которых добывали кристаллы способные накапливать магическую энергию. И род Персевалей нет-нет да и посылал армию в набеги на западного соседа. Имея преимущество в наземных войсках, королевство пару раз оказывалось на грани победы, однако хитрость и коварство императора, заручавшегося поддержкой богатых морских торговцев, что на своих кораблях привозили наёмников, спасало положение. Да и король более мирного Лапласа, видя как его сосед-отморозок пытается подчинить себе континент, периодически присылал свои корпуса на помощь империи в особо тяжёлые моменты.

Благодаря своему расположению, Валлар являлся преимущественно морской державой, чья экономика сильно зависела от торговли товарами, привезёнными из-за океана. Имея достаточно мощный военный флот, тем не менее империя была вынуждена использовать его не как средство давления на другие страны, а для защиты своих морских перевозок от пиратов. Да-да, магические пираты. Грабежи торговых судов были любимым делом в океане, которое приносило солидный доход. На других континентах существовали целые синдикаты пиратов, координирующие свои атаки. Возможно, именно этот факт и не позволял уже Эйсмару на полную использовать судоходство как источник дохода. Не было сил и опыта гонять морских крыс от своих конвоев.

Тем не менее, несмотря на неплохое расположение и развитые морские пути, обычные люди жили в империи не сильно лучше, чем их товарищи в соседних королевствах. Неподъёмные налоги идущие на армию и флот, практически рабская однотипная работа на полях и рыболовных кораблях явно не способствовали развитию общества.

Проблемы людей везде одинаковы.

***

Аврелиан Торн пятый, текущий король и светоч государства Лаплас, заседал в тронном зале, окружённый своими министрами и генералами. Продолжавшиеся почти полтора часа дебаты, успели изрядно его вымотать, однако человек с коричневыми волосами, ярко-красной одеждой и пронзительными карими глазами, привык не показывать усталость при подчинённых. Лидер страны не может позволить себе слабости.

Целью очередного собрания являлось обсуждение военного союза Лапласа и Валлара, в целях захватнического похода на их общего соседа на востоке. Сведения, что оба правителя получили от своих подчинённых, вызывали не столько тревогу, сколько недоумение у аристократии обоих держав. Согласно докладам, в Эйсмаре произошёл не просто очередной народный бунт, а настоящая революция со сменой власти. Каким-то образом, восставшие лесные народы смогли настолько расшатать иерархию управления страной, что в решающий момент король был вынужден заключить с ними союз против собственной взбунтовавшейся элиты.

Написанному на бумагах поначалу не верили. Однако сбежавшие из Эйсмара люди, ранее занимавшие наивысшие должности в стране, полностью подтверждали правдивость слухов. Король и верхушка армии проиграла каким-то отщепенцам, повылезавшим из своих нор, в которые их загнали десятилетия назад. Мало того, какой-то непонятный, мать его, колдун, умудрился захватить контроль над регулярной армией и с помощью военных перекрыть всю границу королевства в целях полного истребления местных управляющих. И добился в этом деле немалых успехов. Согласно рассказам тех, кто чудом просочился сквозь заслоны и блокпосты, новое правительство не шло ни на какие переговоры, сколько им не предлагали. Никаких договорённостей. Никакой пощады. Высший класс Эйсмара истреблялся как явление.

Дорвавшиеся до свободы люди, что целыми поколениями были вынуждены служить и подчиняться, мстили своим вчерашним хозяевам и мстили жестоко. Именно этот факт так сильно нервировал высшее руководство обеих стран. И те и другие понимали, что революция, перевернувшая их самого воинственного и сильного соседа, с большой долей вероятности может постучаться в двери их собственных замков. И тогда на вилах окажутся уже они. Именно смутный страх перед подобным развитием событий, заставил две державы очень быстро договариваться между собой и приводить войска в боевую готовность. Сегодняшний совет был просто общим сбором всех причастных к сделке с Валларом людей. Здесь же раздавались указания и выслушивались мнения о предстоящей войне. В целом, настроение аристократии было позитивным. Все были уверены, что две армии без проблем одолеют восставших крестьян с тяпками и лопатами, пусть даже их и поддерживает некая часть сохранившихся королевских войск.

Угрозу, возникшую на востоке, необходимо уничтожить. И уничтожить — любой ценой.

***

Сервер 404.

Skynet: Я знаю почему мне так трудно понимать мотивы людей.

Shuhart: Ну?

Skynet: Я не умею притворяться.

Глава 4: Этот мир

Прошлое. Земля. Греция.

Военизированный китайский коммандос, выставив дозорных на чердаке, по старой традиции залипал в видеоиграх, проводя всё свободное время валяясь в гостиной на пуфиках. В отличии от Шухова, трудоголизмом эти люди не страдали, предпочитая весёлое времяпрепровождение скучным трудовым будням. Периодически, в периоды слишком долгого отсутствии задач на устранение очередной цели, Чанг выгонял своих собратьев на свежий воздух потренироваться и пострелять в ближайших лесах, однако в остальные дни коллектив был предоставлен сам себе.

Компьютерные игры, заменившие вчерашним подросткам подготовительные лагеря боевиков и строгие казарменные условия, стали для молодых людей чем-то вроде параллельного мира, в который можно убежать от реальности. В месте, где после смерти всегда можно загрузиться и начать заново, не существовало правил войны. Здесь было вовсе необязательно трястись за свою жизнь, полагаясь лишь на мощь сжимаемого в руках оружия и собственные навыки, вбиваемые палкой и прикладом автомата инструктора. Как выяснилось, мир не состоит из одних лишь драк на ножах и перестрелок с чьей-то личной охраной. Всё это, молодые люди лишённые нормальной социализации в обществе, узнавали способом о котором ранее даже не догадывались. Фактически, видеоигры стали для них чем-то вроде путеводителя, позволившего заглянуть за ширму самых разных реальностей.

Вопреки мнению хакера, по некоему странному стечению обстоятельств всегда застававшего ликвидаторов играющими в перестрелки, китайцы проводили большую часть времени в мирах открытого типа, где можно было просто перемещаться по локациям и выполнять задания, или же проходить основной сюжет. Так например, профессиональным убийцам зашла игра, сутью которой была постройка собственной фермы, высадка определённых видов растений, сбор урожая с них и его последующая продажа. Или где нужно было водить грузовую фуру по дорогам, выполняя различные заказы на доставку товара.

Если задуматься, здесь получалась ситуация как в известном приколе из интернета: «Мне нравится компьютер, очень. Больше мне ничего не нравится, потому что оно мне нахрен не надо. Я люблю компьютер и это мне надо. Другое не надо».

Кроме видеоигр, ликвидаторы увлекались просмотром фильмов, преимущественно на пиратских сайтах. Найдя какой-нибудь сериал, что мог привлечь их внимание, китайцы смотрели его сутками, отрываясь только на еду и туалет. И Чанг на пару с Ли, не являлись исключениями в команде. Русоволосый заместитель командира, уже третий день, под чипсы, глядел многосерийник про супергероев, которых выращивали из обычных людей вкалывая им в детстве некий препарат, созданный ещё немцами в Аненербе. Главный же снайпер отряда, валялась на диване и глушила кока-колу под «Сверхъестественное» с Сэмом и Дином Винчестерами.

Здесь может возникнуть резонный вопрос: «А куда они тратят бабки, которые Шухов платит им за работу?» Да, собственно — никуда. У всех участников группы на счетах лежат большие суммы денег, которые расходуются максимум на еду и покупку новых игр в стиме. Пьянствовать и употреблять наркотики им Шухов, на пару с Чангом, запрещают, как-то легализовываться в обществе киллеры не собираются, свои виллы на карибах им так же не нужны. Вот и получается что люди, половину жизни прожившие вместе, прошедшие огонь и воду, просто не хотят другой жизни. Те кто хотел, свалили ещё при высадке в американском порту и вероятно погибли от нежданно свалившейся на их головы свободы и денег.

Настоящая стая — всегда остаётся стаей.

В одну из душных греческих ночей, парень с русыми волосами передвигался по тёмным коридорам особняка, выдерживая определённое направление. В кромешной темноте человек двигался весьма уверенно, ловко обходя попадающиеся на пути тумбочки и вешалки с одеждой, будто его глаза были приспособлены к подобному. Киллер, в результате своих полуночных похождений надеялся найти на кухне недопитую днём бутылку минералки и утолить подступившую жажду. Однако, при подходе к искомому помещению, парень обнаружил пятно света на полу, отбрасываемое лампой на потолке.

Некто посреди ночи, так же изъявил желание потусить у холодильника.

Оказавшись у дверного проёма, ликвидатор спокойно вышел на освещённое пространство, лишь слегка прикрыв веки, адаптируясь к новым условиям, и взглянул на того, кому не спалось. На кухне, за столом, хлебая их минералку, сидел Шухов и молча смотрел на вошедшего. Некоторое время два парня просто играли в гляделки, после чего киллер сместился вправо, открыл шкафчик, извлёк на свет вторую кружку и, налив воды из-под крана, принялся жадно лакать. По окончании сего действия, когда холод достиг желудка, Чанг поставил тару на стол и спросил:

— Хреново тут спиться, не так ли?

— Да, — коротко бросил Артём, совершая очередной глоток.

— Давно сидишь? — переведя взгляд на окно, продолжил китаец.

— Часа два.

Там, на улице, в свете старых фонарей, было видно как несколько собак копались в мусорке, ища остатки еды. Над ними, восседая на ветках, ждали свей очереди несколько ворон и пару десятков воробьёв. Вероятно, данный алгоритм был здесь давно отлажен, судя по отсутствию резких движений у обоих сторон.

— Я всё хотел спросить, — снова заговорил китаец, — к чему в итоге мы стремимся? Что будет в конце? Где точка, пройдя которую ты скажешь: «Всё, достаточно».

— Тебе зачем? — опустив стакан, взглянул на киллера Артём.

— Просто.

— Длинную лекцию или короткую?

— Как хочешь.

— Хорошо. Тогда слушай. Расскажу тебе одну историю, полностью описывающую психологию людей, — хакер налил в гранёный стакан пузырящуюся воду из бутылки и продолжил: — В девятнадцатом веке в больницах после родов, женщины часто умирали. Иногда доходило до того, что в землю закапывали каждую третью. Лучшие профессора медицины ломали голову над этим феноменом. Что только не придумывали: и неправильное питание, и плохой воздух, и божественные проклятия. Объяснения никто не находил до тех пор, пока в одну из больниц не пришёл работать молодой врач — Игнац Земмельвейс. Видя что творится, он начал исследовать этот странный смертельный феномен и выяснил, что когда роды принимают в соседних палатах обычные акушерки, смертность практически нулевая. Но, когда дело доходит до студентов-практикантов, ситуация тут же ухудшается. В попытке понять что происходит, Земмельвейс начал изучать рабочее окружение двух кабинетов, кто и что делает во время операций, как проходит сам процесс. В результате разборок, молодой врач выяснил что студенты, в отличии от акушерок, идут принимать роды после того, как утром вскрывают трупы в морге. Сомнения Игнаца подтвердились после того, как его друг при вскрытии порезал палец, и через некоторое время отбыл в мир иной. В то время, никто ещё о микробах не знал, но это наблюдение позволило доктору сделать простой вывод: мыть руки обычным мылом недостаточно. Некая невидимая дрянь всё равно остаётся на коже и в процессе попадает в организм женщин. После этого Земмельвейс заставлял всех, кто участвовал в операциях мыть руки раствором хлорной извести. И ситуация тут же поменялась. Смертность сошла практически на нет.

Хакер сделал глоток и поставив стакан на край стола, снова заговорил:

— После того, как Игнац заявил всем о своём открытии и поделился этим простым методом, началось то, что иначе как сумасшествие назвать не получается. Все знаменитые профессора медицины и врачи с мировыми именами, объединились против Земмельвейса, назвав того лжецом и шарлатаном. Все эти твари, — Шухов сделал неопределённый жест рукой, — до упора не хотели признавать, что всё это время были виновны в смертях сотен людей. Лишь бы не считать себя убийцами, эти люди постепенно выдавили талантливого врача из сферы медицины, затравили и в итоге выслали на родину. Но он и там не унимался, в следствии чего был упрятан в психбольницу, где и умер в сорок семь лет. Кроме того, в медучреждениях после такого скандала сложилась парадоксальная ситуация: формально, новый метод дезинфекции никто не признавал, но втихаря многие врачи, у кого были некие понятия о морали, применяли очистку рук хлоркой, чем вероятно спасли многих матерей. Теперь, этот метод уже прочно вошёл в университетские учебники, но тогда дела обстояли именно так.

Парень взял в руки прозрачный стакан, посмотрел сквозь него на тёмный коридор и опять поставил на место.

— Понял что произошло? — продолжил Артём. — Кучка мразей имевшая влияние, из-за собственной гордыни и страха перед правдой, предпочла убивать дальше, оставляя детей без матери, лишь бы не признавать очевидное. И так происходит во всём мире, каждый день. Описанное выше — лишь яркий пример из одной сферы, пришедший мне сейчас на ум. У нас везде так. Тысячи лет эволюции не изменили ничего. Абсолютно. Нами правят страхи. Бесполезные эмоции, заставляющие нас раз за разом принимать неверные решения. Всегда. Повсюду. В любых странах.

Шухов откинулся на спинке стула и запрокинул голову назад, продолжив плести нить рассуждений:

— Килл как-то делал шутливое предположение, что наша планета — это тюрьма, на которую вся остальная галактика свозит своих преступников. Но знаешь, чем дольше я живу, тем больше убеждаюсь что в этом умозаключении есть очень малая доля… шутки. Я этот мир, поганый — ненавижу. Я бесконечно устал смотреть на презрение людей друг к другу, транслируемое каждую секунду. Это ж додуматься надо было: психологическое оружие под видом рекламы, индивидуальные информационные пузыри под видом социальных сетей, пропаганда под видом патриотизма. В этой проклятой реальности, есть хоть что-то настоящее?

Хакер замолчал, злобно глядя куда-то сквозь оконное стекло, на вещи, видимые ему одному. Особняк на окраине Афин нагретый дневным солнцем, по ночам иногда издавал странные звуки вроде непонятных скрипов, то там, то тут, резких но тихих щелчков в дверных косяках, и гул работающих на первом этаже кондиционеров. Чанг некоторое время переваривал услышанную речь, после чего задал вопрос:

— Тогда какой смысл сражаться за эту помойку, что ты зовёшь миром? Даже если, твои безумные планы неким чудом осуществятся, что изменится? Что в итоге?

— В итоге, мой китайский друг, нам придётся делать добро из зла, — возвращаясь в исходное положение и занося руку над стаканом, произнёс Артём. — Потому что больше его делать не из чего.

***

В белой палате, уперев локти в колени и положив голову на ладони, человек в чёрной кепке не отрываясь смотрел на пациента в белом халате. Парень с длинной, тёмно-серой шевелюрой, закрывающей половину лица, лежал на кровати и смотрел в потолок. Иногда больной совершал движения для смены положения тела, например поворачивался набок, однако это были единственные и вероятно — рефлекторные движения организма в целом, а не осознанное действие. Программист, за всё время пребывания в клинике, так ни разу и не пришёл в себя, продолжая оставаться лишь тенью того кем был когда-то. Как Шухов не пытался достучаться до сознания Кила, всё тщетно. Разум парня будто подменил одну личность другой, которая уровнем развития едва дотягивала до двухлетнего ребёнка.

Никаких положительных прогнозов врачи не давали. С точки зрения медицины — человек был абсолютно здоров. Сутками работавшие в палате психотерапевты так же не обнадёжили Артёма. Наука не могла дать ответ на происходящее с Кейном. В свою очередь Скайнет, вынужденный проводить своё время, как и хакер, рядом с больным, высказал предположение что инженер в себя уже никогда не придёт, и всему виной тот пространственный разлом. Машина озвучила мысль, что там, за границей мироздания, могло произойти нечто, что человеческий разум просто не в состоянии выдержать. Кто знает, что увидел Килл в месте, где оказался в тот момент? И какой ментальный блок на эти воспоминания поставил его мозг?

— Но если дело в этом, — возразил тогда Шухов, почему со мной всё нормально?

— А ты уверен в этом? — не стала отступать рациональная машина. — Ведь и в твоей памяти имеется провал… просто твой разум среагировал по-другому, не став замыкать личность внутри себя.

Тогда хакер отмахнулся от ИскИна, но чем больше времени проходило, тем больше этот разговор казался Артёму единственным, где прослеживался смысл и холодная логика, а не эмоции. По сути, всё, что сейчас делал Килл это ел, спал и ходил в туалет под себя, из-за чего врачи надели на него памперс. Как-то раз, Артём предложил одному из докторов попробовать подключить к голове программиста два электрода и дать пару разрядов. Мало ли, может в замкнувших мозгах что-нибудь повернётся? На что был удостоен очень подозрительным взглядом этого самого врача, который явно не понимал, то ли парень так шутит, то ли реально предлагает испробовать данный метод на их пациенте.

Изредка, в палату к сидящему на стуле командиру, заходил кто-либо из киллеров, проверяя плотно ли задёрнуты шторы. Опасались возможных снайперов на дальних дистанциях. В целом, когда киберпреступник появлялся в больнице, ликвидаторы, сопровождавшие его, неким мистическим образом растворялись среди персонала, незримо присутствуя сразу везде. На первый взгляд и не скажешь, что в медучреждении засели люди вооружённые до зубов, а на крыше дежурит лучший стрелок. Как они умудрялись это делать, оставалось загадкой даже для хакера. Однако, что есть — то есть.

Неспешно протекающие греческие будни, влияли и на Шухова, позволяя тому расслабиться после всех своих похождений. По сути своей, всё, чем парень сейчас занимался, это навещал друга в клинике и сидел в своём ноутбуке, перегоняя деньги с одного счёта на другой в целях безопасности. Изредка, Артём посещал групповой чат где Инит с Кэрнэлом обсуждали атаку некой неизвестной хакерской группы на Коста-Рику, вызвавшей блэкаут в стране. Теории выдвигались самые разные, но большинство участников обсуждения сходились на том, что это были русские. Ибо действовать так нагло могут себе позволить только те, кто точно знает что экстрадиции в зарубежный зал суда не будет.

Мир сам по себе — структура весьма нестабильная. Вот и сейчас где-то там, среди песков, арабы и евреи не могут поделить кусок пустыни, нагнетая очередную междоусобную войну, картельный сговор ОПЕК по старой традиции пытается найти предателя в собственных рядах, продающего нефть по недоговорным ценам, Северная Корея испытывает очередную баллистическую ракету, запугивая американцев, а Китай нарезает круги вокруг Тайваня. Всё это уже стало такой классикой, что никто не удивляется происходящему, и большинство событий проходят в СМИ как рядовой сюжет, типа: «Ну чё, ну не очень удачный день был. В магазине продавщица наорала, зонт на работе забыл, собаки у подъезда чуть не покусали. Ну, нормально всё короче...»

Где-то случаются катастрофы, землетрясения, наводнения, эпидемии. Но все эти вещи, транслируясь на экране, из-за своего обилия уже давно перестали вызывать у зрителей чувство страха. Попытки медиакомпаний соревноваться в повышении градуса насилия в телевизоре привели к тому, что общество в целом, перестало воспринимать боль и страдания других как что-то из ряда вон. Теперь это просто сводка новостей, обычная информация о том, сколько погибло, ранено или покалечено. Миру никогда нет до этого дела.

И так оно тянется и тянется из раза в раз, создавая окружающую действительность.

***

Сервер 404.

kernel: Как говорится, если ты думаешь что слишком маленький чтобы что-то изменить — попробуй проспать ночь в одной комнате с комаром.

Глава 5: Предчувствие

— Чт… где… поч… как это дерьмо будет работать? Я бл… я не понимаю, — глядя на приведённые волшебником чертежи и глотая окончания слов, изъяснял свои мысли Рокстар.

— Я не сомневался в тебе. Командовать отморозками это одно, а постигать суть вещей — совсем другое, — с наглой полуухмылкой заявил Артём, дорисовывая очередную картинку, по которой кузнецы должны будут выгнуть из металла некий странный объект.

— Иди ты к чёрту, учёный недоделанный. Вот мины, что ты показывал, это тема. Уважаю. А это… ты ещё крылья ему приделай.

— Если б ты знал, насколько близок к истине, старче, ты б не возникал.

Королевский замок, над которым продолжал своё базирование дирижабль, хоть убей, не нравился Шухову. Посему, парень закрывался в своей каюте на летающей крепости и занимался разработкой только ему одному ведомых изделий и планов. В частности, полтора месяца назад хакер закончил проект примитивных заградительных мин, которые срабатывали от контакта с магическим полем живых существ. Работало это устройство донельзя просто: в небольшой цилиндрический бочонок, устеленный изнутри непромокающей тканью, утрамбовывалась взрывная смесь, поверх которой насыпались стальные гвозди, острые камни, обрезки металла. Внутрь этого коктейля помещался осколок небольшого артефакта, что воспламенялся от заклинания, опутывающего «мину». Сам магический конструкт, созданный Артёмом, терпеливо ждал, когда в поле его действия появится существо, обладающее собственной жизненной энергий. После чего опасная закладка активировалась и происходил взрыв, наносящий противнику травмы несовместимые с жизнью.

Единственным минусом устройства было то, что оно не различало своих и чужих, одинаково срабатывая и в присутствии солдат Красной армии, потому, сам процесс минирования целых полей проводился в несколько этапов: сначала копали ямы, потом с помощью рычага и балки помещали заряд в лунку, физически находясь вне поля её действия. Для перевозки такого груза военным приходилось либо удлинять крепления повозок, чтобы кони не подошли слишком близко, либо запрягать больше лошадей и крепить обоз с минами вторым.

Сами заградительные поля возводились в несколько линий перед городами, находящимися на вероятном пути следования противника. Рисовались специальные карты с безопасными проходами в таких местах. Жителям запрещалось приближаться к полям, где идут, либо ранее проходили инженерные работы. Благо, нескольких любопытных в каждом поселении хватило, чтобы наглядно продемонстрировать людям всю угрозу нарушения запрета. Их потом долго собирали по частям.

Ни о какой секретности речи не шло. Невозможно было утаить такой размах работ ни на одном из этапов. Население видело как армия к чему-то готовится. Готовится так усиленно и отчаянно, что многие жители страны принялись собирать запасы на черный день, предполагая худшее. А те, что были поумнее и могли сделать некие логические выводы, собирали манатки и перемещались на север и восток Эйсмара, в надежде спастись. Военные же, особенно из среднего и старшего командирского звена, никаких иллюзий по поводу будущего не питали. Все они обучались в офицерских академиях и прекрасно понимали, что сейчас являются желанной добычей для соседних государств. Весь вопрос в том, когда те решаться атаковать. И хватит ли у нового правительства времени, чтобы хоть как-то организовать оборону и не сдать страну сразу. Нельзя сказать, что потомственные военные горели желанием сражаться за новую власть с их бредовыми идеями. Однако, тот факт что их родных и близких никто не тронул, несмотря на проводимую в Эйсмаре политику борьбы с аристократией, не позволял армии что-то предъявлять новым хозяевам. Многие офицеры имели у себя и особняки и прислугу… не в таких масштабах, конечно, как торговая и власть имущая элита, но всё же. Тем не менее, им позволили всё это оставить в обмен на повиновение. Своеобразный пакт, между силой и властью.

Во-вторых… нужно признать что многие военные побаивались человека, что сейчас стоит у руля государства. Те сорок тысяч, что своими глазами видели как волшебник одним взмахом меча стёр с лица земли целую армию, передавали историю об этом из уст в уста. Постепенно, та обрастала выдуманными подробностями и становилась легендой. Но проверять на себе её правдивость — не хотел никто.

Вот и получалось, что новый правитель поддерживал порядок в военных гарнизонах используя и пряник и кнут. А те в свою очередь, поддерживали порядок в остальной стране, не позволив той скатиться во власть раздробленных банд и мелких князьков средней руки. Сейчас же, Эйсмар, подобно единому живому организму, в ускоренном темпе осуществлял подготовку к затяжной войне. Торговцы, нанятые правительством, занимались перевозками в приграничные города запасов долгохранимой еды, чтобы те могли держаться в осаде месяцами. Вильям было предложил волшебнику наоборот — вывезти нахрен оттуда всё, чтобы врагам нечего было жрать, когда те придут грабить поселения, но Шухов, в своей странной, однако ставшей уже привычной, манере, заявил: «Я методами мразей не воюю». Кузнецы со всей страны выполняли заказы армии, плавя сталь по новым чертежам, отливая мечи и ядра для катапульт. В западной части государства, готовились запасные позиции и стоянки для регулярных воинских частей.

Новшеством являлось и введение особого рода войск — артиллерии. Если ранее, такие люди в основном числились в гарнизонах городов и орудовали на катапультах установленных на крепостных стенах, то теперь, с появлением бомбард, этот контингент быстро переобучался на ведение стрельбы уже из них. Благодаря помощи сведущих в математике преподавателей, удалось за короткий срок составить таблицы, где соотносились дальность полёта ядра и угол наклона ствола орудия. В некоторых подразделениях дошло до появления артиллерийских снайперов, способных точными выстрелами перебивать стволы деревьев на дистанции.

В дополнении к металлическому стволу, был наскоро спроектирован деревянный лафет, на котором бомбарда перевозилась, запряжённая лошадьми. Это придавало огнестрельным подразделениям мобильность, что позволяло им перемещаться по полю боя, после демаскировки позиции. Вкупе с ударными заклинаниями, разрывные ядра целого расчёта из шести стволов, могли за пару залпов сравнять с землёй небольшую рощу.

Тотально проигрывая врагу в численности, Шухов делал ставку на комбинацию возможностей технологии и магии. Одно дополняло другое, позволяя заполнить недостатки и пробелы каждого в отдельности. То же касалось и работающих сообща рас. Огнемётные батальоны, группы разведки, состоящие иногда целиком из зверолюдей, благодаря своим навыкам обнаруживающие врага задолго до прямого контакта, эльфийские лучники, попадающие белкам в глаз с трёхсот метров и способные различать погоны на плечах людей с полукилометра — все эти элементы встраивались хакером в общую систему обороны страны. Захватив контроль над Эйсмаром и представ перед угрозой завоевания, Шухов впервые в жизни столкнулся с новой для себя проблемой: раньше он только разрушал…

… но теперь — пришло время спасти.

***

Лария из Хвойного леса, уперевшись спиной в деревянную балку, молча наблюдала за процессом перемещения ящиков с разрывными ядрами из повозок в подземные склады города. Люди в военной форме разбивались на группы по четыре человека в каждой и, взяв сбитые из досок квадратные коробки, медленно тащили те ко входу в глубокий подвал. Так, в две смены, периодически сменяя друг друга, третий батальон первого легиона уже полдня забивал подземелья боеприпасами и долгохранимой едой, на случай осады.

Сама же девушка с кошачьими ушами была переведена из стана обычных солдат в разведчики, как в прочем, и многие её собраться с болот. Её новое подразделение занималось преимущественно составлением карт местности, в особенности близлежащих лесов и болот: искали и помечали вешками проходы в топях, возможные места для стоянок лагерей врага, естественные природные укрытия от дождя и ветра. Всё это ложилось на бумагу, тщательно прорисованное и выверенное по расстоянию настоящими картографами.

Для простоты ориентирования на подобных схемах, волшебник Харрин предложил необычную систему координат. Вместе с привычной армейцам северной широтой и восточной долготой, специально для тупых, маг расчертил карту на большие квадраты и в каждом крупном нарисовал ещё девять квадратов поменьше. Каждый большой квадрат имел свой уникальный номер, а вот девять маленьких внутри них всегда начинались с единицы и нумерация шла слева направо спускаясь вниз. Этот метод назывался просто и лаконично «улитка». Теперь неграмотным зверолюдям и эльфам, при указании местоположения врага, вместо «пятидесяти двух градусов, сорока минут, тридцати восьми секунд северной широты и двадцати восьми градусов, пятнадцати минут, пятидесяти секунд восточной долготы» можно было просто сказать «квадрат пять по улитке шесть». И всё. Сразу было понятно куда смотреть. Новый способ ориентирования пришёлся по душе даже бывалым воякам. Большим его плюсом стало то, что отпадала необходимость в длительном обучении.

Кроме ежедневных погрузочно-разгрузочных работ, третий батальон проводил учебные боевые слаживания с соседними подразделения, чтобы во время реальных столкновений с противником вовремя распознать и не перебить заодно и своих. Суть этих тренировок заключалась в нанесении совместных ударов по «третьей стороне», постепенное сближение с врагом, работа на средних и близких дистанциях. Командиры подразделений поочерёдно наводили артиллерию таким образом, чтобы при обстреле не задеть свои части, сражающиеся на флангах. Параллельно, эти же люди учились из общего шума в эфире быстро воспринимать предназначенные именно им команды. В виду того, что вероятный враг явно сумеет на первых же порах сражений захватить несколько артефактов-передатчиков чтобы слушать эфир войск Эйсмара, в подразделениях Красной армии была внедрена сложная система условных сигналов, понятная лишь посвящённым в это дело офицерам. Кроме того, коды менялись с разной периодичностью, так же известной лишь узкому кругу лиц.

Проблема с этими кристаллами-передатчиками как была так и оставалась неизменной: их нельзя использовать без всех этих ухищрений с шифрограммами, так как эфир для всех один и каждый слышит каждого. В условиях боя типа «стенка на стенку» как это проходило тут испокон веков, прямая передача приказов ещё худо-бедно годилась. Однако в условиях затяжной войны, когда нужно обеспечивать постоянную и устойчивую связь штабов и столицы, этот вариант уже не катит. Тут хоть убейся, но враг не должен знать какие указания приходят из центра управления. Королевская армия решала эту проблему голубиной почтой и гонцами. Новое правительство же делало ставку на систему кодов и магический эфир. Модель информационной сети, ранее использовавшаяся сопротивлением, теперь опутывала всю страну с узлами ретрансляции во всех крупных и средних городах.

Всё это, и многое другое Лария узнавала не напрямую из уст своих командиров, а в разговорах дежурных офицеров на утреннем приёме пищи, случайных обрывков диалогов местных преподавателей из учебных заведений, что помогали войскам настраивать артефакты, обсуждениях других солдат. Девушка, в виду полного отсутствия хоть какого-то образования, не могла в полной мере оценить масштабы идущей в стране кампании по модернизации всего и вся, но по общим настроениям понимала глобальность происходящих перемен.

После свержения короля, её народу, как и было обещано, предоставили право жить в любом месте и городе Эйсмара, и на первых порах Рагнар Лиственный даже планировал устроить великое переселение, однако, после нескольких совещаний в на летающей крепости, резко изменил своё мнение, заявив что в ближайшее время болота могут оказаться самым безопасным местом и пока уходить рано. С тем же заявлением выступил и Анарион Лунный перед своими людьми. Посему, вместо ухода из своих природных укрытий, руководство малых народов организовало регулярное снабжение северных эльфийских лесов и топей зверолюдей едой и прочими припасами, которых там не хватало.

Вся эта затянутость событий и необходимость постоянно ждать от кого-то удара, сильно раздражала девушку. Воительница хотела идти в бой и идти сейчас. Не истощая силы и ресурсы на все эти подготовки, карты, запасы, пути отхода и подхода, зоны обстрела, минные поля, системы сигналов… это было слишком сложно для того, кто всю жизнь охотился за утками в гнилой воде. Когда они партизанили в столице — это было понятно. Вот враг и его нужно убить. Иначе он убьёт тебя. Сейчас же, этот самый вчерашний враг ест и пьёт рядом с тобой, за соседним столом, так же выполняет приказы тех же людей что и ты, и в целом — не сильно от тебя отличается.

Как выяснилось — для многих людей и нелюдей стал открытием тот простой факт, что вся их показная ненависть друг к другу если и не испарилась сразу, как только они оказались по одну сторону, то у ж точно не вызывала ни у кого желания резать друг друга во сне. Да, драки и споры о прошлом возникали регулярно, особенно у эльфов, чей дом вообще был сожжён дотла, однако благодаря одному хитрому волшебнику с серыми глазами, все обвиняли в произошедшем конкретно короля с его безумными приказами и потерявшую всякие берега аристократию, что руководила процессом. Благо, их всех уже развесили на столбах и деревьях, так что дело закрыто. Именно подобными слухами и домыслами, распространяемыми в стране, новое правительство плавно переводило фокус ненависти трёх народов на своих бывших хозяев.

И, честно говоря — не то чтобы это была неправда.

Поэтому, благодаря новой пропаганде и внезапно возникшей угрозой большой войны, никаких массовых столкновений по национальному признаку в Эйсмаре не наблюдалось. Точно никто не знает, но говорят в первый месяц после смерти Персеваля, в столице прошло закрытое собрание бывших королевских офицерских корпусов, руководства эльфов и зверолюдей, под предводительством мага Харрина. Много чего там было друг другу высказано, однако когда кто-то из военных начал гнуть старую линию типа: «Мы только защищались от нападений этих дикарей», волшебник встал и заявил:

— Постой, ты что-то путаешь в запале. Известно здесь любому пацану, на вас не нападали. Вы напали. Вы первыми устроили войну. Вы гражданам защиту обещали, а получился форменный скандал. Кого и от кого вы защищали — когда на вас никто не нападал?*

— Но…

— Вы подлость преподносите как подвиг. И просите за это ордена… — не дал Харрин и слова сказать, продолжая свою речь.*

Разъезжались военные с того собрания какие-то понурые. Именно после этого, фашистская риторика по отношению к соседним видам в новой армии сошла на нет. Изменения начались с верхов и спустились в низы. Одна идеология принялась вытеснять собой другую.

Периодически обдумывая всё это, девушка с синими глазами постепенно начала испытывать странное ощущение, называемое надеждой. Многие из её народа резонно опасались, что после того как волшебник возьмёт власть над людьми, от её вида тут же окончательно избавятся как от инструмента, исполнившего свою роль в большом плане. И когда лидер сопротивления шёл по городам во главе сорокатысячного войска, этот страх лишь набирал силу. Ведь они по-прежнему не могли ничего противопоставить боевой мощи людей. Однако время шло, а добивать их никто не спешил. Даже наоборот, предпринимались шаги навстречу.

Вспоминая их диалог на верхнем этаже окружённой городской ратуши, Лария отчётливо запомнила одну прозвучавшую там фразу: «Я совершал вещи, которые тебе и не снились, но я никогда не предавал тех, кто сражался вместе со мной…» Почему-то тогда она поверила в эти слова. А сейчас — увидела их подтверждение. К волшебнику можно относиться по-разному. Кто-то его уважает, кто-то боится, кто-то презирает или ненавидит. Он никогда не улыбается. Вечно пребывает в своих мыслях. Не показывает эмоций. Не считается с другими. Не признаёт мнения кроме своего. Крайне жесток, хитёр и изворотлив.

Не самые лучшие человеческие черты.

Однако там, в окружении, когда припёрло к стене и смерть глядела в каждое разбитое окно, когда кишки к позвоночнику прилипали от голода, маг трофейные сухари втихаря под одеялом не жрал, хотя Лария доподлинно знала что некоторые из её соплеменников грешили этим. Последнюю воду из таза не забирал, делая один глоток, как и все. Был как все и никого не бросил. Не иметь возможности сбежать и иметь, но не пользоваться ей — это разные вещи. У волшебника была сотня причин и столько же способов уйти самому. Но каждый день он спускался вниз и одним своим присутствием сохранял порядок в окружённом отряде.

Всё это, позволяло девушке надеяться на завтрашний день. Может и не без опасений, но уже и не со страхом. Как раньше. А может она, как и многие другие, просто хотела во что-то верить. Пусть даже и в странного человека с серыми глазами, который просто сдержал своё обещание в мире, где правит обман.

***

Сервер 404.

Shuhart: Нельзя показывать свои эмоции на людях. Но если ты один — плачь. Не стесняйся. Со временем, эта печаль превратится в твою силу. Жить означает познавать боль. Используй эту боль чтобы заточить клыки своего сердца.

* — Шухов взял слова из повести о Лисистрате.

Глава 6: Выбор

Прошлое. Земля. Греция.

— Ну а ты как начинал? — всплыло в зашифрованном чате очередное сообщение от Мазая.

— Моя история ещё более забавная, — ответил на это Инит один. — Молодым я работал в одной конторе, продающей средство для устранения насекомых на полях, типа дихлофоса но в промышленных масштабах. Геноцидом комаров, в общем, занимались. У организации этой было множество филиалов по всем штатам, и документооборот соответственно должен был гулять межу этими отделениями непрерывно. Однако, в целях экономии бюджета, как это обычно бывает, руководство на администрирование такой обширной сети наняло всего трёх инженеров. Наша маленькая команда тупо не вывозила такие объёмы и работала на износ. Постоянные перебои в передаче, выход из строя компьютеров и принтеров — был в порядке вещей. Сколько мы не бились в двери к начальству, прося решить вопрос со штатами, всё без толку.

Данное обсуждение, шло в общем чате хакерской группы уже второй час. Началось это с Кэрнэла, который зацепился языком с одним из программистов о делах дней давно минувших. Потом, видя активность в конфе, подключились и остальные участники. Разговаривать — не мешки ворочать.

— В один из дней, — прислал новое сообщение Инит, моему коллеге пришёл штраф за неработающий комп где-то в Коннектикуте. Там сгорела материнская плата. Каким образом он был причастен к этому, как он должен был, по мнению руководства, решить эту проблему находясь в Вашингтоне — одному богу известно. Но факт есть факт, человека лишили части зарплаты. Мы пошли разбираться к директору. И получили простой и лаконичный ответ: это ваша зона ответственности, компания понесла убытки и их должен кто-то возместить. Мало того, что к сисадминам во все времена отношение было как к рабам — вечно всем должны, то картридж поменять, то комп ускорить, то принтер плохо печатает, так теперь ещё это закрепили официально и стали за рядовые поломки денег лишать. Ну, тот коллега терпеть больше не стал, и на следующий день принёс заявление на увольнение.

— После его ухода, работать стало совсем невыносимо. Те, кто приходили к нам на стажировки, видя что тут творится — просто тихо сваливали в закат с этой конторы. За невыполнение работы в срок лишали премий. Штрафы сыпались один за другим. Я только спустя годы понял, что это во многих местах так: кто больше работает, на того больше грузят и с них больше спрос. Их чаще штрафуют, так как те за счет большого объема чаще ошибаются, либо просто не успевают. Сумасшедшая система, созданная лишь с одной целью — превратить нормальных людей в забитых и боящихся всего и вся рабов. Я не вижу другого объяснения происходящему.

— Но вот настал день, когда и второй мой товарищ ливнул с катки со словами: я больше так не могу. Самое интересное, начальство даже не пыталось удержать специалиста, который знаю всю информационную систему как свои пять пальцев и мог решить там любую возникшую проблему. Им было просто плевать. Наша работа для всех оставалась незаметной, а значит её и не существовало вовсе. Я остался лишь потому, что мне стало любопытно, а как далеко всё зайдёт? Какого уровня дна мы достигнем, когда всё начнёт рушиться? А оно начало. Не сразу, сказывался некий инерционный эффект, пока ключевые элементы всей системы ещё сохраняли работоспособность без вмешательства. Но постепенно, сеть начала сыпаться. Роутеры зависали, компьютеры делать было уже некому, как и принтера, сервера задыхались от скапливающихся данных, которые никто не очищал. Я наблюдал.

— И вот, час настал. Главный сервак под вечер перестал отвечать на команды. По-хорошему нужно было экстренно ставить резервный, но денег на него так никто и не выделил, хотя я подавал техническое задание в планы закупок. Работа встала. Колом. Начальство утром звонит, орёт, требуя решить проблему. А как? Как я её решу, ели нихрена нет? Что я должен был ещё, мать вашу, сделать? И что вы думаете? Кто остался в результате виноват? Правильно. Оказывается это я был недостаточно убедителен в своих графиках, расчётах и цифрах. Это я не объяснил большим тупым дядям в кожаных креслах, важность критической инфраструктуры. Я, я, я. У сильного всегда бессильный виноват. В итоге на меня завели уголовное дело. Просто за то, что я всё это время старался выполнить свою работу хорошо, и тащил эту компанию сколько мог. Мне светило два года и огромная сумма денег. Я боролся в суде и проиграл. Отсидев год и выйдя по удо, первое что я сделал это взломал счета моего прошлого работодателя и вывел оттуда на Кипр двадцать два миллиона долларов. Небольшая компенсация за сломанную жизнь. Отсюда и начались мои рейды на банки, война с федералами и прочие приключения. К стати, после моего ареста эти твари наняли целую компанию из пятнадцати специалистов, чтобы они занимались восстановление системы и её дальнейшим сопровождением. Неплохо, а?

— Обязанности целого отдела взвалили на трёх программистов и, выжав их досуха, выбросили как мусор. Одного за другим. Знаете что в этой истории самое смешное? Находясь там, внутри компании, я не задавался вопросом: «Почему так?» Я пытался решать возникающие каждую минуту проблемы и своим рациональным подходом оптимизировать работу. Да, мне всё это не нравилось. Но я считал происходящее просто ошибкой, которую можно исправить, донеся своё видение ситуации до руководства. И только выйдя из тюрьмы и взглянув на корпоративную систему снаружи, до меня дошла одна простая вещь: никакой ошибки там не было. Это просто холодный расчёт. Зачем расширять штат, если три человека тянут работу пятнадцати? Зачем закупать какую-то непонятную электронную хрень, если работает старая? А сломается, три раба всегда найдут откуда скрутить там что-нибудь и перепаять, и всё снова заработает. Это называется экономия бюджета на неприоритетном направлении. Мы ж тут химию делаем? Химю. Ну вот, на неё и нужно направлять ресурсы. Всё просто. А то, что вы с ума там сходите и повеситься хотите — так это ваша проблема. Вы просто работать не умеете. Сказки нам тут сочиняете как вам плохо живётся.

На некоторое время, в чате наступила тишина. Никто не спешил как-то отвечать на эти длиннопосты хакера. И, спустя минуту, тот продолжил:

— Да, сейчас, с позиции прожитых лет, я знаю что следовало послать ту контору в первую же неделю к чёрту, и свалить оттуда. Но я был молод. Только отучился. Это была моя первая работа и я хотел просто хорошо выполнять свои обязанности. Не больше. Я ничего не знал тогда ни о жизни, ни о людях, ни о том как всё работает на самом деле. Я верил что смогу что-то исправить. Сделать лучше. Как верили многие, когда только начинали. Но вся эта система, основанная на извлечении прибыли не способствует подобному. Только спустя годы я понял, что цель у всех одна: использовать тебя по максимуму, а как сломаешься — выкинуть и нанять на твоё место других. У нас всегда так.

У нас — везде так.

Чат снова замолчал и на этот раз продолжать киберпреступник явно не собирался. Поняв, что рассказ о прошлом окончен, Мазай снова принял на себя роль журналиста:

— Хотели послушную собачонку, а создали одного из самых опасных хакеров планеты. Тебя даже в Северной Корее знают. Наверное сейчас страшно гордишься собой?

— Нет, — всплыло сообщение от Инита.

— А чё так?

— Никогда не желал подобной славы.

— И тем не менее, миру отомстил?

— Миру? — формальный лидер группы прислал задумчивый смайлик. — Нет. Я просто зарабатываю деньги. Как умею. Если хочешь поговорить о мести, тебе к Шухарту. Пингани его, думаю явится на беседу. Он у нас любитель рассуждать о справедливости.

— Русского я потом расспрошу. Уверен, что там ещё одна охренительная история. Приберегу напоследок. Ты лучше скажи, ник такой специально выбирал, или само в голову пришло?

— Ты же знаешь что это за команда не хуже меня. На кой спрашиваешь?

— Я спрашиваю не об этом, а о смысле послания.

— В первых компьютерах процесс Init был основным, запускающим все остальные процессы. Однако немногие знают, что у этой команды есть несколько уровней выполнения. Например init 6 останавливает и перезагружает систему, init 3 поднимает сеть и даёт доступ к локальным хранилищам на компе и т.д. Во всей этой мешанине из слов и цифр, отдельно стоит команда init 1. Это код особенный. Данная строка позволяет перевести операционную систему в однопользовательский режим с расширенным админским доступом. Она отключает все запущенные ранее процессы, всех активных пользователей и часть драйверов. После её выполнения остаётся чистое ядро. Именно эта команда используется для восстановления повреждённых операционных систем вручную, например после работы вредоносного программного обеспечения. На некоторых технических форумах её прямо так и называют:

«Команда последней надежды».

— В своё время, мне показалось весьма ироничным подписаться именно ей. Ведь фактически, потеряв всё и выйдя из тюрьмы я пытался спасти себя сам. Отбросив всё лишнее, вроде морали и рассуждений. Просто брал и делал то, что нужно было сделать. Я хотел вернуть себе — себя.

Шухов оторвался от созерцания постепенно уходящего вверх чата и посмотрел на проплывающие за окном облака.

***

По длинному холлу больницы шёл человек в кожаных туфлях, строгих чёрных штанах и длинном пальто до колен. Коротко стриженные волосы и цепкий взгляд, пристально изучающий всё вокруг, слегка выдавал в нём не местного. Здешние обитатели так не ходят. Вероятно, очередной иностранец прибыл в дорогое медучреждение чтобы поправить здоровье за бешенные деньги — именно такое впечатление могло создаться у наблюдающих со стороны. Обойдя весь первый этаж и перекинувшись парой слов с девушкой на ресепшене, мужчина свернул в сторону лестницы, собираясь поднимался выше, однако, по чистой случайности столкнулся плечом с неким азиатом, как раз спускавшимся к выходу. Китаец, коротко глянув на внезапно возникший на пути его следования объект, молча продолжил свой путь, лишь слегка поправив воротник своего белого халата. Ничего не значащий жест, оставленный вновь вошедшим без внимания.

Однако, внизу были и те, для кого это простое движение послужило сигналом к эвакуации. Ещё один человек с нестандартным, для этих мест, разрезом глаз, сидевший на стуле у стены, быстро достал из кармана что-то вроде рации и произнёс несколько команд в эфир. Спустя тридцать секунд в палату где сейчас находился Шухов, влетел Чанг с УЗИ наперевес.

— Уходим. Они здесь, — коротко бросил китаец.

Приснувший на стуле у койки программиста хакер, не сразу сообразил о чём говорит его товарищ. Потому, задал уточняющий вопрос, продирая глаза:

— Что?

— Насчитали тридцать человек, — продолжил гнуть свое ликвидатор. — Вооружены короткостволом, как и мы. Похоже, скоро будут штурмовать.

Тут, наконец, до Артёма дошло:

— Твою мать. Среди бела дня полезли. И в толпе людей. Совсем уже охренели. Сколько времени нам нужно чтобы слинять отсюда?

— Три минуты.

— Да ты оптимист, — усмехнулся Шухов. — Сомневаюсь что Килл уложится в твой норматив.

— Я не брал в расчёт полутруп, — сказал, как отрезал, Чанг. — Уходим.

— Слышь чертила, — поднялся со стула хакер и посмотрел профессиональному убийце в глаза, — я его здесь не оставлю.

— Выбирай, — чуть склонил голову набок Чанг. — Или твоя жизнь, или ваша общая смерть. Мы не сможем положить их всех. Нет тяжёлого оружия.

Будто вторя его словам, за окном раздались выстрелы. Сначала одиночные. Потом пошли очереди. Кто-то заорал.

— Времени больше нет. Валим…

Закончить фразу азиату не позволил звон бьющегося стекла. Спустившись на тросах и прострелив окно, внутрь палаты ворвались два человека в масках и тут же набросились на стоявших людей. Артёма сбили с ног и повалили не землю, не позволив вытащить из-за пояса пистолет. Насев на хакера сверху, спецназовец принялся наносить по голове парня удар за ударом в попытке лишить того сознания.

Ситуация с Чангом складывалась ненамного лучше. Ликвидатор сумел избежать удара по ногам и выбил оружие из рук напавшего, однако вес тела второго военного оказался сильно больше массы китайца и в итоге оба катались по полу пытаясь схватить друг-друга за горло и придушить.

Кровь из рассечённого лба заливала хакеру глаза, мешая сориентироваться под градом ударов. Спецназовец, войдя в некий раж, постепенно, с каждым движением рук смещался ближе к голове Шухова, пытаясь увеличить амплитуду и уменьшить угол нанесения увечий. Это его и погубило. В один момент пах военного оказался слишком близко к лицу жертвы и Артём, едва соображая, сомкнул челюсти в том месте, где под одеждой предположительно должны были находиться гениталии мужчины.

В палате раздался крик, переходящий на вой.

Военный буквально скатился с избиваемого секунду назад парня и сжался в три погибели, пытаясь понять, осталось ли хоть что-то, не в силах произнести даже ругательства от нестерпимой боли. Артём, медленно поднявшись на ноги и протерев глаза от крови, наконец достал пистолет и сняв тот с предохранителя всадил пулю в висок скулящего спецназовца.

— Спасибо за совет, — произнёс Шухов куда-то в пространство, поправляя наушник.

Услышав грохот огнестрельного оружия прямо над ухом, сцепившиеся намертво противники отскочили друг от друга в разные стороны, в надежде, что именно их товарищ завладел инициативой. Делая ставку на своего, второй спецназовец, чей довольный оскал был заметен даже под маской, повернул голову в сторону победителя первой дуэли. И лишь в последний момент осознал свою страшную ошибку. Одним движением, в котором слились поворот корпуса, взмах руки и нажатие на курок, Шухов прострелил голову второму военному, окрасив белую стену позади него в ярко-красный цвет.

— Неплохо, — не меняя выражения лица, произнёс китаец. — Как это ты своего?

— Лучше тебе не знать, — наклоняясь над первым трупом и забирая у того пистолет неизвестной модели, ответил хакер.

Звуки боя шли со всех сторон. Перестрелка внизу и не думала стихать, лишь набирая обороты. В отличии от осады дома во Франции, здешний спецназ не обременял себя излишней маскировкой и тактикой. Просто ударили в лоб, когда поняли что план раскрыт, не став дожидаться пока преступники покинут общественное место. Интересный стиль ведения войны. Ликвидаторам-то глубоко побоку было кого гасить, мирный персонал больницы с гражданскими, или военных с оружием. Или и тех и других одновременно. В данной ситуации у киллеров была одна задача — уйти живыми, и ради этого они сдерживаться не собирались. Доказательством тому служили разрывы осколочных гранат где-то на лестнице между вторым и третьим этажами.

— На крыше враг, здание окружено, — перекинувшись парой фраз на китайском, через рацию, доложил Чанг. — Пока частично удерживаем первый этаж.

— А где наш снайпер? — пытаясь понять, как их так быстро взяли в кольцо, поинтересовался Артём.

— Ранена. На соседних крышах их стрелки. Не дают высунуться из окон.

— Потери есть?

— Минус один с нашей стороны, — равнодушно отрапортовал киллер. — Уходим. Как планировали раньше, когда изучали эту клинику. Подвал и туннель пока свободны. Похоже, они не в курсе про эти коммуникации.

На пару мгновений, хакер завис, раздумывая что делать. Кровь текла из его разбитого лба по щеке и каплями падала на пол. В экстренных ситуациях, мозг людей работает в режиме, сильно отличающимся от стандартного. Все химические процессы и реакции протекают быстрее, позволяя реагировать на постоянно меняющуюся ситуацию наиболее верным способом. Однако сейчас, как подкорки не разгоняй, выход был один и только один. Это понимали все.

— Уводи команду. Я присоединюсь через минуту, — видимо приняв, наконец, решение, со странным выражение лица бросил Артём.

Китайца два раза уговаривать не пришлось. И объяснять ему тоже ничего не потребовалось. Тот и сам всё понял, лишь молча кивнув в ответ и, развернувшись на каблуках своих ботинок, открыв дверь палаты, помчался по длинному коридору. Проводив того взглядом своих серо-стальных глаз, хакер перешагнул через трупы и встал напротив кровати, где всё так же, не приходя в себя, лежал Килл.

— Должен тебе признаться, — поднимая пистолет на уровень головы больного, начал Шухов, — я довольно неплохо провёл время вместе с тобой. А иногда, мне даже было весело.

Ствол пистолета закончил ползти вверх и замер в одной точке. Указательный палец человека лёг на курок. Мушка и целик сошлись в одной точке.

— Я бы никогда им тебя не отдал…

Выстрел эхом разнёсся по пустому коридору.

***

Сервер 404.

Init1: Бойся чудовища, которое не боится Бога.