Хакер в другом мире 2: Неуловимые мстители

Глава 1: Враг государства

«Что скрывается в глубинах памяти?»

Пролог

— Ты хоть представляешь что творилось на планете, если бы все жили с такой философией как у тебя? — задал вопрос человек с длинными светлыми волосами.

— Было бы лучше, — ответил парень с глазами цвета стали.

— Был бы хаос!

— Была бы справедливость. Что толку от того, что власть держит кучка высокомерных идиотов, неспособная решать элементарные проблемы? Голод, войны, нищета, притеснение и истребление несогласных… это ты называешь порядком?

— Поверь, даже если вам удастся сменить режим, ничего кардинально не поменяется. Убивали, воевали, притесняли и будут продолжать дальше. Только теперь это будут делать те, кто раньше от подобного страдал. Вот и всё.

— Если сохранить существующую систему управления, то — да. Но с чего ты взял, что мы собираемся так поступать?

— Потому что вам нужно как-то удерживать вашу власть. И без отработанной системы, это невозможно. Просто не будет выхода. Вы — очередной виток спирали истории. Угнетаемые превратятся в угнетателей. Весь итог твоей революции…

Хакер улыбнулся. Он уже много раз слышал эти слова. В своей прошлой жизни. Так говорили те, кто ничего не смог сделать. Ничего не добился. Это сказал слабак, а другие слабаки повторяют.

— … Так работает мир, — продолжил аристократ. — Тысячи лет. И ты ничег…

— Обман, — перебил говорившего парень. — Ваши боги, ваши традиции, ваша вера, ваши законы — бизнес сотен веков. Чтобы в ложь поверили, она должна быть чудовищной. И вы — сделали её такой. Но вот в чём беда… правда не перестаёт быть правдой от того, что никто в неё не верит. Маленькие действия, умноженные на миллионы людей, создают огромные перемены. То, что происходит вокруг, то, за что вы так отчаянно цепляетесь — это ложь. Сон разума. Вы спите и никак не можете проснуться. Но я разбужу вас. Я дам вам то, чего никогда ранее не было.

— И что же это?

— Мечта.

Глава 1: Враг государства

Прошлое. Земля. Соединённые Штаты.

— Привет, старый ублюдок.

— И я рад вас видеть мистер… э-м… Шухарт? Я правильно запомнил вашу фамилию с нашей прошлой встречи?

— Вижу, на память вы не жалуетесь. Я присяду? — произнёс хакер, устраиваясь в кресле напротив мужчины с редкими седыми волосами на тёмной шевелюре.

На вид бизнесмену было около пятидесяти. Имел карие глаза, выразительное лицо с волевым, чуть выпирающим подбородком. Гладко выбрит, в дорогом костюме за несколько тысяч долларов.

Миллионер восседал в кожаном кресле своего кабинета, как на троне. Здесь, в загородном доме, он предпочитал встречаться с людьми, которых лучше не приводить в дорогие офисы, под пристальный взор сотен камер наблюдения. Имея дело с потоками серого нала, который рекой протекал через его счета, бизнесмен привык жить несколькими жизнями, соприкасаясь со всеми сторонами этого мира. И компьютерный криминал не исключение.

— Да, чувствуйте себя как дома, — улыбаясь произнёс хозяин виллы, глядя на то, как парень, развалившись на кресле, достал из-под куртки простой карандаш.

— Ну, вещай. Чё те надо в этот раз? — вращая инструмент между пальцами, произнёс хакер.

Не сводя улыбки с лица, миллионер чинно опустился за стол. Такое поведение от этого выскочки он терпел лишь потому, что о нём отзывались как о лучшем в своём деле. И, собственно, прошлый раз он это доказал, проникнув в организацию конкурента, куда до него не смогла пролезть ни одна кибер-группировка.

— Видите ли, недавно на рынке возник новый поставщик. Продаёт товар по заниженным ценам, переманивает потребителей. Ничего необычного, всё весьма стандартно. Не думаю, что для вас это будет большой проблемой…

— Если всё так просто, зачем вызвали меня? Услуг обычных групп вам уже мало?

Бизнесмен сложил ладони домиком и несколько раз свёл и развёл фаланги пальцев.

— Не люблю, когда за дело берётся кто попало. Вы уже зарекомендовали себя. Вам я доверяю.

— И всё? Только поэтому вы готовы платить такие деньги за плёвое дело?

Миллионер помассировал виски. Как же непросто с этим хитрожопым контингентом вести переговоры. С обычными бандитами проблем, как правило, не возникает. Описание задания, согласование суммы, исполнение. А тут — нет. Сначала расскажи им всё. Объясни, растолкуй… что, зачем, для чего. Напрягает, в общем.

— Вы правы. Конкурент очень сильно озаботился мерами кибербезопасности. Мне доложили, что их штат технарей превышает положенный по нормам в несколько раз. Серьёзные ребята. И поэтому…

— Ваш дом ведь оснащён автоматической системой управления, не так ли? — задал неожиданный вопрос Шухов, прервав бизнесмена на середине фразы.

Тот несколько завис, переваривая поступившую информацию, но ответ всё же выдал:

— Всё верно. Два года назад поставили.

— Знаю. Почему вы с тех пор ни разу её не обновляли? Там столько новых версий выйти успело…

Человек, сидевший во главе стола ощутимо напрягся после этих слов.

— Как-то не подумал. Какое отношение это имеет к делу?

— К делу — никакого. А вот к вам — самое прямое, — постучав карандашом по лакированной поверхности, произнёс хакер. Взгляд киберпреступника в этот момент был направлен на некий объект за окном.

— Я не понимаю…

— Вы столько раз встречались тут с людьми из наркокартеля, что я даже смог в процентном соотношении просчитать объёмы поставок героина, что они перевозят через ваши склады. Тридцать пять процентов, гуляющих в этом штате — ваши. И это только если брать в расчёт «хмурый». Я уже не говорю о синтетике и траве.

Бизнесмен долго смотрел на парня, сидящего перед ним. Думал. Не то чтобы эта информация, попавшая в руки программиста, его шокировала. Просто миллионер никак не мог взять в толк — почему тот выдал свою осведомлённость только сейчас. Если бы хотел денег за своё молчание… уже давно мог бы потребовать. Зачем ждать столько времени?

— Полагаю, раз ты так смело это заявляешь, у тебя и доказательства есть? — наконец спросил предприниматель.

— Есть, — всё так же спокойно вращая карандаш, ответил Артём. — Скайнет просто спец в этих вопросах.

— Кто?

— Скайнет. Мой персональный ИИ. Сам настраивал. Помогает мне в делах. Штука незаменимая просто…

Владелец десятков миллионов долларов на своих счетах, молча ожидал продолжения тирады.

— … Даже антивирус отключен. Пролезть в ваш дом оказалось очень просто. Я в целом-то… и не собирался тут долго задерживаться, мне просто чуйка с нашей прошлой встречи покоя не давала. Аж спать, блин, перестал. Кое-кто оказался прав на ваш счёт. Пожалуй, информацию о наркоте я бы просто опубликовал в интернете и на завтра вы были бы во всех выпусках новостей… но, помониторив этот дом пару недель, я наткнулся на нечто иное…

Шухов достал из кармана штанов старый кнопочный телефон, посмотрел на время и засунул агрегат обратно.

— …Зачем вы делали это с детьми? Я специально прочитал вашу медицинскую карту, и право — не нашёл там ни одной записи о каких-либо психических отклонениях. В чём причина?

Проведя рукой по седеющей шевелюре, человек на противоположном краю стола шумно вздохнул. Тени неясных эмоций пробежали по его лицу. Но бывалый предприниматель сумел взять себя в руки. Достав блокнот, и что-то начеркав на листе, одним движением толкнул его в направлении хакера. Артём молча поймал это незатейливое послание и, прочитав содержимое, снова уставился в окно.

— Вас устраивает сумма? — поинтересовался бизнесмен.

— Нет, не устраивает, — протянул Шухов.

— Назовите цену. И я распоряжусь…

— Сто тридцать миллионов долларов, — не дав тому договорить, произнёс парень.

— Откуда ты… ты взломал мои счета?

— Не. По телефону с менеджерами беседовать меньше надо.

— Ты же понимаешь что я не отдам тебе эти деньги?

Шухов, наконец, перевёл взгляд на человека, сидящего перед ним.

— Вернёмся к моему вопросу. Зачем вы это делали? Да ещё и на камеру снимали. Мало женщин, которые готовы трахаться за деньги?

Миллионер закатил глаза, демонстрируя свою усталость от этого разговора. Вероятно, тот уже размышлял, как бы половчее избавиться от чересчур любопытного программиста.

— Проститутки мне наскучили, хотелось чего-то нового — бизнесмен решил удостоить ответом того, кто всё равно скоро умрёт. — Я могу купить что угодно и кого угодно. В том числе — и новые ощущения. Ты не поймёшь, ибо тебе не ведомо что такое реальная сила. Достигнув таких высот, добро и зло уже не имеют значения. Правильное и неправильное перестаёт существовать. Моё положение лишь кажется таким привлекательным для остальных… на деле же, вершина горы — крайне скучное и унылое место. Я хотел снова ощутить вкус жизни… и однажды я попал на закрытое мероприятие… где познакомился с запретным. Знаешь, в нас есть что-то от хищников. Эти звериные инстинкты, спящие внутри, пробуждаются в моменты, когда добыча прямо перед тобой. Слабая, дрожащая от ужаса и молящая о пощаде. Наслаждение, которое невозможно описать словами, и нельзя истолковать неверно.

Говорящий всё больше распалялся, рассказывая о своих больных желаниях. Хакер же — молча слушал, положив карандаш на стол.

— Что потом происходило с этими детьми? — дождавшись окончания рассказа, спросил Шухов.

— Да ничего. Уезжали обратно в приюты. Мне лишние проблемы не нужны.

— Любишь когда кричат, да?.. Знаешь, — произнёс хакер, развязывая свои армейские берцы, — сколько я вас ни убиваю, всё время слышу примерно одно и то же. То людей в подвалах режете, то устроите загонную охоту. Теперь вот — ты, попался…

Сняв тяжёлые сапоги и отставив в сторону, хакер поднялся с кресла и принялся расхаживать по кабинету.

— … Чё ж вам всем не хватает-то в этой жизни? — глядя куда-то в угол продолжил парень.

Созерцавший эту картину миллионер, развёл руками в стороны и ответил:

— Потому что можем. А кто запретит? Государство? Полиция? Не смеши меня. Кроме того… вижу ты собираешься что-то предпринять сейчас. Тогда учти — ты один. И явно послабее меня физически. Что ты мне сделаешь?

Богатый предприниматель и вправду был раза в полтора крупнее Шухова, несмотря на свой возраст. Пожалуй, в рукопашную тот одолел бы программиста без проблем. Хорошо отъелся.

— Я не один, улыбнулся Артём, разминая запястья. — Мой напарник всегда со мной.

— ИИ? Ты шутишь?

— Ну, давай посмеёмся. Вместе, — парень приложил два пальца к правому уху, плотнее прижимая маленький наушник, и коротко произнёс: — Скай, окно и дверь.

В кабинете раздался звук пришедшего в движения сервопривода. Металлическая створка, прикреплённая с другой стороны оконной рамы стала медленно закрываться, погружая комнату во мрак. В стене позади хакера что-то щёлкнуло — и магнитный замок на двери заблокировал выход из помещения. Два человека оказались заперты в абсолютной темноте.

— Взломал мой дом, выведал мои маленькие секреты и ради чего? Чего ты добиваешься? — раздался голос бизнесмена в двух шагах справа от стола. Его лакированные туфли слегка поскрипывали на паркете, выдавая местоположение хозяина с головой. Тот уже понял к чему всё идет и, не теряя времени, медленно направлялся в сторону, где ранее находился Артём.

Хакер же перемещался по комнате абсолютно бесшумно. Даже воздух не колебался, когда парень зашёл за спину своей жертве.

Удар скальпелем по внутренней поверхности бедра был точным и резким. Бизнесмен, развернувшись в темноте, сумел рассечь тяжёлым кулаком лишь воздух в том месте, где долю секунды назад стоял Шухов. Помахав кулаками ещё некоторое время, в попытке добраться до опасного гостя, хозяин дома неожиданно для себя ощутил некую слабость. Жизнь медленно вытекала из его тела через рассечённую артерию на ноге.

В бесплотных попытках пережать рану и тем самым остановить кровь, миллионер упал на пол и что было силы давил руками выше уровня пореза. Но тщетно.

— Больно, да? — раздался где-то в центре кабинета голос хакера. — Один врач когда-то научил. Человеческое тело… такое хрупкое.

Выждав ещё минуты две, Артём обратился к кому-то в темноту:

— Включи-ка свет, Скайнет.

Зажглись светодиодные лампы под потолком, озарив помещение нестерпимо ярким, после абсолютной темноты, светом. Бизнесмен сидел на полу, в луже собственной крови и прислонившись спиной к столу тяжело дышал. Артём подошёл к раненному, пощупал пульс и, кивнув сам себе, достал из кармана жгут. После чего в три движения перетянул им ногу пострадавшего, остановив вытекающую из артерии кровь.

— Больница… мне нужно в больницу. Я заплачу… слышишь… заплачу сколько ты хочешь. Только… не… убивай, — заскулил владелец шикарного особняка.

Хакер улыбнулся. И от этой улыбки, лежащему на земле человеку впервые в жизни стало страшно настолько, что сердце начало пропускать удары.

***

В маленьком кафе на окраине города, за столиком придвинутым вплотную к окну, сидел человек средних лет с темно-коричневыми волосами. Одинокий посетитель заведения со скучающим видом пил кофе и изредка поглядывал на свои часы. Поток машин, рекой текущий по улице не иссякал даже в это время дня, хотя казалось — в десять утра все должны находиться на работе.

Дверь забегаловки открылась, ударив маленький колокольчик, что недовольно прозвенел. Молодой парень, на вид лет двадцати пяти, появился в проходе и, оглядев помещение направился к месту у окна. Поставив свой рюкзак подле стола, человек уселся на стул и заказал себе чай.

Горячий чай.

Для тех кто не в курсе, в штатах если ты заказываешь этот напиток, тебе обычно приносят некую остывшую бурду со льдом внутри. Поэтому, если хочешь попить как у себя дома, придётся сделать уточнение. Мало того, тебя ещё и переспросят:

— Горячий, сэр?

— Да, пожалуйста.

Девушка официант удалилась выполнять заказ, а два человека сидящих за столом друг напротив друга, приступили к необычному разговору:

— Информация подтвердилась? — задал вопрос мужчина.

— Да, всё как ты и сказал, — произнёс Шухов. — Осторожная скотина. Пришлось выполнить для него работу, чтобы войти в доверие.

— Ты выяснил у него названия приютов и фамилии остальных причастных?

Вместо ответа, хакер достал из кармана лист бумаги с несколькими каплями крови и протянул его собеседнику. Развернув список и вчитавшись, мужчина нервно провёл рукой по подбородку. После, закрыл глаза и положил голову на сцепленные между собой руки. Посидел. Подумал.

— Первый раз? — спросил товарища Артём, отхлёбывая только что принесённый чай. Тёплый напиток, попав внутрь, приятно согревал тело в этот промозглый серый день.

— Что ты с ним сделал? — наконец пришёл в себя мужчина.

— Тебе лучше не знать, мистер полицейский, — прищурившись сказал хакер.

— Он мучился?

Шухов посмотрел в глаза бывшего служителя закона… и молча кивнул головой.

Человек, сидящий на противоположном краю стола, работал в департаменте полиции округа. Он связался с Артёмом несколько месяцев назад через один из теневых форумов. В письме, которое тот оправил киберпреступнику было досье на одного из членов администрации штата, который, по информации имеющейся у следователя, являлся посредником в перевалке и распространении наркотиков. А так же был неким образом связан с детскими приютами в нескольких округах. И именно эта странная связь не давала сыщику покоя.

Когда детектив пришёл с этой информацией к вышестоящему начальству, те внимательно выслушали его рассказ и приняли доказательства. Потом долго жали полицейскому руки и хвалили за работу. А через неделю уволили со службы с волчьим билетом без объяснения причин.

Наш мир оказался страшней, чем старые сказки о нём.

В бесплотных попытках достучаться до справедливости, законопослушный гражданин обратился к тем, в чьём существовании даже не был уверен. К неясным, нечетким призракам, обитающим на краю бездны. И призраки — ответили ему.

— Я не могу понять одного… как ты узнал о нас? — отпив очередную порцию чая, спросил хакер.

— Я не знал.

— …

— Слухи… сплетни… передаваемые из уст в уста на подпольных форумах. По долгу службы я иногда захаживал в такие места. Единственным доказательством вашего существования были слова. Но я всё равно верил.

— Настолько отчаялся, что принял за правду — легенду?

— Легенда всегда преувеличивает… но никогда не врёт. И ты, сидящий передо мной — живое тому доказательство.

В окно ударили первые тяжёлые капли дождя. Тёмно-серые тучи, окончательно затянули небо. Люди, изредка снующие по улице, засуетились и принялись искать в своих сумках и рюкзаках зонты. Некоторые же просто заняли места под крышей автобусной остановки.

— Что планируешь делать дальше? — созерцая эту картину, произнёс Шухов.

— Сражаться, — пришёл короткий ответ.

— А зачем? Для чего тебе это всё? — продолжал допытываться хакер.

— Ты не поймёшь, — устало сказал полицейский. — Ты неплохой парень, но ты ведь согласился на это лишь потому, что у него было много денег, которые… я уверен — уже переведены на твой счёт. Сколько, к стати?

— Сто двадцать девять миллионов.

— Немало.

— Ага.

Допив кофе и спрятав сложенный вчетверо лист бумаги в карман, полицейский уже собирался было уходить, но Артём, прихлёбывающий свой чай и усиленно о чём-то размышлявший, вдруг произнёс:

— Они все умрут в течении месяца.

— Что, прости? — не понял мужчина.

— Просто следи за новостями, — не обращая внимания на следователя продолжил Шухов, глядя в одну точку. — Гончие Ада уже идут по их следам. Никто не выживет.

— Объясни, — потребовал детектив.

— Ты не поймёшь. Прожив столько лет и увидев правду мира лишь сейчас, ты не в состоянии что-либо изменить. Нет ничего бессмысленнее, чем беспомощная справедливость… — странное дело, чем дольше хакер говорил, тем сильнее дождь стучал в окно, будто пытаясь добраться до людей. Сверкнула молния.

— … я сражаюсь с подобным всю свою жизнь. В мире действую и другие силы — помимо воли зла. Мне знакомы твои чувства. Ты считаешь себя слабым, потому что не смог вовремя помочь тем, кто в этом нуждался. Но я навсегда запомню тебя как бесстрашного человека — потому что ты осмелился прийти к нам. И этого достаточно.

Закончив говорить, хакер достал из кармана флешку и положил перед полицейским.

— Здесь кое-что для тебя. Посмотри потом, на досуге.

Встав из-за стола, Шухов набросил на плечи свой рюкзак и направился к выходу из заведения. Уже у самой двери, его настиг вопрос сыщика, который так и остался сидеть в задумчивой позе:

— Так чем же ты занимаешься?

Открыв дверь и снова звякнув колокольчиком, хакер посмотрел на проливной дождь и произнёс:

— Строю мир, где не будет слёз.

Закрывающаяся дверь хлопнула одновременно с раскатом грома. Яркая молния осветила пустую улицу.

***

… Бывший детектив сидел на кухне перед телевизором и слушал утренние новости. Девушка диктор, с круглыми от ужаса глазами, вещала на всю страну об очередной жуткой смерти какого-то там бизнесмена. Тот же способ убийства. То же самое время суток. Когда, наконец, дело дошло до фамилии, полицейский развернул листок бумаги и сверился со списком. Всё чётко. Уже шестая фамилия за две недели.

Какие тёмные силы он разбудил тем электронным сообщением на андеграундном форуме? Вероятно, это одна из тех загадок, что так и останется им нераскрытой. С момента последнего разговора с тем хакером он ни разу с ним не связывался. Но пророческие слова, произнесённые парнем — исполнялись в реальности.

Наш мир оказался мудрей, чем сотни ненужных идей.

Достав из кармана флешку серого цвета, мужчина долго на неё смотрел. Он уже много раз это проделывал, борясь с любопытством. Одна сторона его личности хотела узнать, что на ней находится, а другая шептала этого не делать. Мало ли.

«Ай, будь что будет, — пронеслось у человека в голове, — не взорвётся же она, в конце-то концов».

Одним движением поднявшись со стула, да так что аж в глазах потемнело, сыщик подошёл к своему ноутбуку и, подождав пока тот погудит кулером и запустится, вставил электронный чип в порт.

На экране появилась папка с файлом. Сам документ оказался инструкцией для входа на некий портал в интернете. Выполнив по шагам указанные пункты, и введя какие-то шестнадцатизначные коды, полицейский нажал на кнопку «Войти» и принялся ожидать загрузку страницы. Спустя минуту обработки, сайт принял учётные данные и пустил пользователя внутрь. Веб-страницей оказался криптовалютный кошелёк, в левом верхнем углу которого была сумма в биткоинах — один миллион долларов.

***

Сервер 404:

Shuhart: Я не делаю ничего плохого. Просто нарушаю закон.

Глава 2: Ветер перемен

Пожары, полыхавшие всю ночь, к утру начали стихать, подчистую уничтожив деревянные крыши и перекрытия военных казарм, сторожевые башни на крепостных стенах, и хранилища дров, которые заготавливались королевской армией для отопления гарнизона в зимний период. Сделанные из камня дома обычных жителей города, в массе своей не пострадали.

Для разгрузки и распределения между собой содержимого разграбляемых армейских складов, в Роуэн на помощь зверолюдям прибыл Второй ударный легион, два часа назад закончивший поднимать тюремных узников на поверхность. В данный момент, столица губернии находилась под полным контролем войск Красной армии. Шухов направил в город военные патрули, целью которых было недопущение беспорядков и мародёрства со стороны разрозненных отрядов королевской армии, что ещё могли прятаться в подвалах и на крышах. Дракон, прикрывавший эльфов с воздуха при штурме тюрьмы, улетел в родные земли, наевшись стражниками до отвала. Он бы и больше сожрал, но некое чувство, называемое логикой, подсказало ящеру что тот просто не поднимется в воздух.

Изъятые из склада артефакты, Рокстар приказал грузить в походные вещмешки, которые имел в наличии каждый воин в любом подразделении. Туда же отправлялись и накопители снятые с трупов. Такой способ транспортировки груза имел неоспоримые плюсы при нахождении войск на длительном марше. В отличие от запряжённых в телеги коней, за которыми нужно постоянно следить.

Правда, и здесь не обошлось без инцидента. Один молодой и неопытный воин из рода полуволков, предложил просто использовать несколько артефактов разом чтобы укрепить мышцы тела и тащить не тридцать килограмм чистого веса, а сразу сто. И, следуя своей задумке, тот схватил в обе руки по три амулета повышенной мощности, только что поднятых из хранилища. Шухов и Эйзерфорд, находящиеся рядом в тот момент, едва успели выбить у зверочеловека накопители, пока тот не сжёг свою нервную систему. Рагнар потом ещё долго орал на подчинённого, матом объясняя тому, что случилось бы, активируй он сразу шесть амулетов. Представьте себе что артефакт — это пожарный рукав, находящийся под давлением, а вода которую тот извергает это энергия. Управлять одним таким рукавом легко. Двумя сложнее. Тремя ещё сложнее и т.д. Нужны постоянные тренировки, чтобы суметь удержать в узде такую мощь. И с непривычки, пустив в тело не просто единичный поток, а целый гидрант — вас сожжёт изнутри.

Королевская армия регулярно тренировала своих солдат для подобных перегрузок. Они могли использовать этот метод для кратного увеличения мощи заклинаний. Зверолюди и эльфы — нет, так как ранее подобных амулетов вообще не имели. Соответственно, и опыта в их использовании тоже.

Но в целом, обстановка в городе была стабильной. Местное население, поняв к обеду что вражеская армия не собирается грабить их дома, насиловать женщин и угонять скот, повылезало из своих домов и, с опаской и любопытством на лицах, взирали на то, как зверолюди и эльфы мирно откармливали кашей бывших заключённых с рудников, выносили оружие и амулеты из подвалов разрушенного штаба и, что самое интересное — кого-то усиленно искали в помещениях цитадели. Мальчишки, сбиваясь в группы и перебегая с места на место, во все глаза разглядывали представителей незнакомого им народа. Судя по их разговорам, особенно им приглянулась женская часть вражеского войска, которая так же присутствовала в рядах сил вторжения. Пусть и в малом процентном соотношении, если сравнивать с мужчинами.

Кого именно разыскивали партизаны, стало ясно в два часа дня, когда полного человека в дорогой одежде и с кучей знаков отличия на ней, пинками погнали на главную площадь. Граф этих земель прятался в одном из подвалов крепости, надеясь таким образом избежать встречи с жителями лесов, что без приглашения и стука пришли в его владения.

Центральную площадь города, ещё с утра заваленную трупами стражников, по приказу хакера расчистили для будущего представления. Маленькое шоу, по замыслу Артёма, должно было являться кульминацией всего этого действа. Чтобы собрать как можно больше зрителей, дирижабль Киров пару раз пролетел над городом и через рупор объявил о предстоящей казни преступников.

К пяти часам вечера, в центре города было не протолкнуться. Слух о том, что графа поймали, уже разлетелся среди местных, а слова, произнесённые с неба летающим кораблём, дополнительно внушили интерес к предстоящему событию. Посреди вымощенной камнями площадки, на столбе, покачивалась на лёгком ветру верёвка с петлёй, заботливо закреплённая эльфами на четыре узла у основания. Чтоб точно выдержала.

Бедный граф как увидел эту сюрреалистичную картину: толпа людей, петля, вооружённые головорезы за спиной — так сразу упал перед Анарионом на колени, приняв того за главного. И принялся вымаливать у эльфа прощения за все грехи, которые только знал. Но бывшего градоначальника быстро подхватили под руки и заволокли на постамент, по которому уже кругами ходил Шухов.

— Конвой свободен, — произнёс хакер, когда аристократ предстал перед ним.

— Вы главный? — удивлённо спросил чиновник, глядя на студента магической академии.

— Вопросы здесь задаю я, — отчеканил Артём. — И отвечать на них вам придётся правдиво и быстро.

— Что? Да кем ты себ… — удар под дых не позволил графу завершить свой возмущённый возглас.

— Сколько стоит твой дом? — несмотря на то количество людей, что собралось на площади, было относительно тихо, так что произнесённые на постаменте слова, отчётливо слышали все.

Откашлявшись, чиновник выпрямился. Посмотрел на людей внизу. Посмотрел на Артёма. И ответил:

— Тысячу золотых.

Тяжёлый сапог ударил в грудь аристократу, сбив того с ног. Человек в дорогой одежде упал на доски и рассёк себе лоб. Дождавшись, пока граф восстановит исходное положение тела в пространстве, Шухов сказал:

— Если ты ещё раз попытаешься мне соврать, я сожгу тебя живьём. Повторяю вопрос: сколько стоит твой дом?

— Пятьдесят тысяч, — не стал упорствовать бывший управляющий города, уловив во взгляде парня отблески того самого огня, в который его пообещали бросить.

— Сколько лет ты в должности?

— Девять.

— Какая была зарплата?

— Двести пятьдесят золотых.

Хакер выдержал паузу, что-то прикидывая в уме, после чего продолжил:

— И возникает главный вопрос: откуда деньги?

Резкий поток ветра поднял пепел от сгоревших построек в воздух, и покружив, опустил прямиком на главную площадь, заставляя людей отряхивать головы. Анарион и Рагнар, стоявшие внизу слева от постамента, синхронно взглянули на небо. Тяжёлые, грозовые тучи формировались на горизонте.

— Ты сам знаешь, как это делается, — проблеял аристократ. — Казна королевства — для короля, казна города — для его управляющего. Или мне подробно объяснить тебе схему?

— Ты знал, что стражники делали с заключёнными на рудниках? — игнорируя последнее высказывание аристократа, продолжил допрос Шухов. — Тебе докладывали о пытках, расправах, экзекуциях?

Градоначальник снова перевёл взгляд на людей внизу, будто пытаясь среди них кого-то рассмотреть.

— Слева, — дал подсказку хакер.

Повернув голову и вглядевшись, граф, наконец, заметил тех о ком его спрашивали. Бывшие узники подземелий стояли вплотную друг к другу и молча взирали на власть имущего.

— Да, я знал об этом.

— И что ты сделал, чтобы остановить это?

— Ничего.

Ветер с востока усиливался. Тёмные, кучные облака надвигались на древний город. Шухов закончил свой допрос. Парень повернулся лицом к толпе и, став на край постамента, начал говорить:

— Пусть произошедшее сегодня ночью вас не пугает… — хакер оглядел собравшихся с высоты, глубоко вдохнул и продолжил, — мы — одни из вас. Те, кого не замечали, угнетали и истребляли. Сегодня мы заявили о себе этому государству. О том — что мы всё ещё живы! И теперь — мы — новая сила! Мы — дети свободы! Братство — великих народов!

Раздался первый раскат грома. Где-то вдалеке сверкнула молния.

— Мы разные внешне, но дух — один на всех! — хакер снова оседлал состояние потока, и подбирать слова больше не приходилось. Они сами складывались в нужную последовательность. — Когда-то мы все жили рядом друг с другом, на одной земле. Но они разделили нас на страны, народы, богатых и бедных… с одной единственной целью — чтобы править нами. Подумайте над этим и признайтесь сами себе в том, что у вас — нет ни одного врага за пределами этого королевства! Ни один из представителей эльфов или зверолюдей не грабил ваши дома в прошлом. Люди, населяющие соседнюю вам страну — никогда не желали зла конкретно вам. Они ничем от вас не отличаются! Всё, что вам говорили расшитые золотом богатеи, аристократы, священники — это ложь! А правда… вот она. Стоит перед вами, — Шухов с разворота ударил бывшего управляющего городом ногой в грудь так, что тот пролетел полтора метра, и откатился к столбу с верёвкой.

— Пока вы умираете на работах, вкалывая с утра до вечера в попытках прокормить семьи, эти твари живут в замках и дворцах, присваивая себе результаты вашего труда. Деньги — это время, которое вы потратили чтобы их заработать. А время — это ваша жизнь! Так неужели вы действительно считаете, что их время… их жизни — стоят в сотни раз дороже жизней вас и ваших детей? Ваших родных и близких?

— Не стоят! — крикнул один из наёмников Рокстара, находящийся в толпе. Это тоже было частью представления. Дело в том, что словам, пусть и правильным, даже задевающим сердца людей, крайне тяжело сподвигнуть тех на какое-либо действие. А осознание без действия — ничего не значит. Поэтому толпу необходимо поджечь, заставив совершить поступок.

— Не стоят, — согласился хакер. — И тем не менее, они считают именно так! Знаете почему? Вы им позволили. Их десятки, а вас — тысячи. И тем не менее — это вы их боитесь, а не они вас!

Опытный хакер знал, что манипулируя понятиями и вызывая противоположные эмоции, можно с лёгкостью внушить другим свою точку зрения. Ругай и хвали, взывая к герою живущему внутри. Красиво излагай свои мысли. А потом, заставь людей почувствовать себя значимыми.

— Я бы не стоял сейчас перед вами, если бы думал что всё безнадёжно. Я вижу это в ваших глазах, здесь и сейчас. Даже под их гнётом, даже под непосильным трудом, вы выбрали остаться честными — хотя бы с собой. И вы остались свободными — хотя бы душой. Каждый из вас вёл свою собственную войну против этого мира. Вы сражались с ним, разрывая свои души в клочья и сгорая дотла. Надеялись и любили. Мечтали и творили. Это и называется жизнью! Это называется мужеством!

Артём поднял голову к небу и о чём-то задумался. Тучи уже скрыли клонящееся к закату солнце. Глаза мага слегка сияли в наступивших сумерках.

— … Но есть и такие… их слёзы не душат! Власть и золото заменили им целый мир. И они превратили его в огромную тюрьму. Понастроили заборов, собрали армии в надежде отстоять украденное у других. Такого мира вы хотите для себя? А для тех, кто будет после вас? Для ваших детей? А? Так что же нам делать с ними?!

Последнее восклицание было кодовой фразой. Наемники, находящиеся в разных местах площади, среди толпы, приступили к своей работе:

— Убей его! — закричали где-то справа от постамента.

— К чёрту их!

— Верёвку на голову!

Подогрев людской массы продолжался около минуты, пока наконец не послышались единые возгласы сразу нескольких людей:

— У-бей! У-бей! У-бей! — скандировали внизу.

Через две минуты, все собравшиеся на центральной площади кричали одно единственное слово. Голоса людей, эльфов и зверолюдей сливались в единый громогласный раскат:

— У-БЕЙ!

Это продолжалось до тех пор, пока хакер, улыбнувшись одной половиной лица, не сделал жест рукой, призывая к тишине. Успокоив беснующуюся толпу, Шухов произнёс:

— Что ж, я вижу — вы сделали свой выбор. Конвой! Петлю ему на шею.

Отблески ночных пожарищ всё ещё сверкали в глазах колдуна. Или же… это пламя никогда и не угасало там?

Первые, тяжёлые капли дождя ударились о землю.

***

— Мы выиграли эту битву лишь потому, что задействовали преимущество внезапности, сражались в узком пространстве города и тюрьмы, зажав магов в угол и заставив принять бой в рукопашную. Реальная же армия королевства Эйсмар предпочитает сражаться на открытых пространствах выдерживая дистанцию. Это необходимое условие для прочтения заклинаний…

Совещание лидеров восстания проходило в рубке дирижабля. В связи с опустившимся на город ливнем и грозой, Киров снизился до уровня крыш и теперь висел над одним из домов недалеко от цитадели.

— … Поэтому сражаться с ними в лобовую мы не будем, — разъяснял вторую фазу плана Шухов. — Так как выгрузка оружия и артефактов из склада окончена, завтра подразделения убывают из Роуэна в места своего базирования. Там разгружаемся, проводим церемонии захоронения погибших и небольшими группами начинаем проникать в города и поселения Эйсмара. Карту страны, списки аристократии и алгоритмы действия наёмники раздадут всем командирам позже. Второй этап начнётся через два месяца, когда все отделения прибудут в закреплённые за ними пункты и освоятся на местности. Отчёты и приказы штаба передаются согласно выстроенной в легионах иерархии. Дополнительную информацию я доведу позже. Вопросы?

— Как я понял, твоя тактика подразумевает одновременные множественные удары по критичным целям в стране, — взял слово Анирион Лунный. — Но для этого тебе приходится распылять войска по огромной территории и действовать маленькими группами. Кто в таком случае останется прикрывать наши дома от королевской армии, если она решит напасть?

Вопрос хороший. Шухов и сам думал как всё организовать так, чтобы в случае если стотысячное войско мобилизуется и двинется мстить, не подставить под удар детей, женщин и стариков, которые останутся в глубоком тылу.

— Второй этап предусматривает разделение легионов пополам, — ответил хакер. — Ваши текущие локации расположены в таких местах… куда тяжело добраться быстро. Часть войск останется дома, но не для отражения возможной атаки, а для организации эвакуации ваших людей в безопасные места.

— И какие же? — вращая чётки, вступил в обсуждение Рагнар. — Мы и так находимся на окраине. За нами скалистая территория — и море. У эльфов за спиной пустыня, где даже блохи не живут. Куда нам идти?

— Что ты предлагаешь? — спросил Артём. — Оставить всё как есть, разбежаться по своим норкам поделив добычу, и ждать когда Эйсмар точно явится сам? Когда мы начнём вторую фазу, я рискну предположить, что королю явно будет не до мести. Ему бы страну удержать и свою голову в процессе не потерять. Как не крути, а в верхушке этой страны не дураки сидят, раз смогли править столько веков. Они не станут бездумно бросать войска штурмовать ваши топи. Или леса, которые вообще — дракон охраняет. Да, рано или поздно — они преодолеют эти преграды. Но… какой ценой? Кроме того, пока существуют страны, всегда есть риск что на тебя нападут. И держать всю армию в набеге где-то на окраине государства… на это они не пойдут. Могут собрать экспедицию из нескольких тысяч солдат и показать что они тут главные. Но их участь, из-за описанного выше, будет не завидной. Ты согласен со мной?

В рубке воцарилась тишина. Каждый думал о сказанном. Мало кому хотелось рисковать жизнями товарищей, оставшихся дома. Но и жить так дальше, никто не собирался.

— Не думаю, что нужно делить войска обязательно пополам, — нарушил молчание Анарион. — Для организации эвакуации будет достаточно и одной тысячи человек. А остальных задействуем во второй фазе. Сожжём эту страну…

… Красная армия покидала древний город. Не оставив после себя ни разрушенных домов мирных жителей, ни создав ни одного воспоминания о жестоких расправах над невиновными. Победители уходили молча.

Своих убитых отряды вторжения предали огню, а прах засыпали в специальные сосуды на которых написали имена. Позже, на родине, похоронные церемонии будут проведены как положено. Суммарно за время битвы оба легиона потеряли пятьсот двенадцать солдат убитыми. Королевская же армия потеряла почти всех. Их даже не считали.

Дирижабль Киров, развернув нос против ветра, направлялся на болота, где обитали зверолюди. Больше прятать его было негде. На верфь теперь путь закрыт.

Населению Роуэна в целом, было глубоко до лампочки, чем там занимается интернациональный военный контингент. Главное что местных не трогают. И на том спасибо. Ну а графа повесили — так это за дело. Сам же признался. Внешне, слова произнесённые вчера Шуховым, как будто бы и не возымели никакого эффекта на людей. Те, как занимались преимущественно своими делами, что до вторжения, что после, так и занимаются. Но хакер знал, что видимость эта обманчива. Зерно сомнения посеяно в их головах. И оно даст свои плоды.

Идея — это тип информационно вируса. Она очень живуча и крайне опасна. Опасна тем, что невидима. Однажды ей заразившись, ты уже не сможешь в полной мере от неё избавиться. И лекарства от этой болезни не существует.

В том, что слова достигли своей цели, Артём убедился глядя на местных детей. Дело в том, что стража города не набиралась из его постоянных жителей. Гарнизоны Роуэна и тюрьмы периодически менялись. Соответственно, отцы местной ребятни были обычными рабочими и после ночной резни остались живы, закрывшись в своих домах. Это значит, что дети не испытывали сильных отрицательных эмоций к захватчикам. Кроме того, являясь в этом возрасте наиболее внушаемы, но от того не менее сообразительны, наслушавшись его выступления, мальчишки то и дело цеплялись к бойцам легионов с вопросами типа: «Значит вы хорошие? Вы и дальше будете убивать аристократов, да? А с вами можно?».

Дети не умеют скрывать свои мысли за маской безразличия.

Мягкая после дождя земля приглушала топот ног сотен людей шедших в походных коробках. Лидеры двух народов уводили своих соплеменников назад, в родные края, чтобы залечить раны и попрощаться с родными, ибо новая схватка будет гораздо более долгой. Пламя войны, разожжённое в этом городе, вскоре охватит всю страну. И чтобы не сгинуть в нём самим, необходимо тщательно подготовиться. Будущее всё ещё выглядело туманно, но стрелки часов этого мира, наконец, стронулись с полночи. А в воздухе подул ветер перемен.

***

Сервер 404

Shuhart: Какой смысл следовать правилам, написанным преступниками?

Глава 3: ИскИн

Прошлое. Земля. Соединённые Штаты.

— Следи за экраном, — произнёс Шухов, что-то быстро вводя в тёмное окно консоли.

На дисплее ноутбука замелькали команды, истинную суть которых понимали очень немногие на этой планете. Обрывки слов и фраз на английском языке на первый взгляд не имели связи, если рассматривать их как отдельные сущности, но при взгляде на всю последовательность целиком, хитроумная комбинация открывала свою истинную составляющую. Хакер переводил вай-фай карту устройства в режим монитора. После, запускал широкополосное сканирование радиоэфира, позволяющее обнаруживать точки доступа в прилегающем радиусе.

Данные манипуляции с радиоканалом были необходимы для того, чтобы вычислить по количеству гуляющих в воздухе пакетов данных, к какой вай-фай точке подключен парящий над крышами зданий дрон. Квадрокоптер сейчас интересовал хакера лишь в целях демонстрации возможности перехвата управления средствами специализированной операционной системы. Персональный искусственный интеллект, или как их называл Инит один — ИскИны, являлся весьма способным студентом и усваивал новые знания, полученные от Артёма, буквально сходу. К текущему моменту, ИИ проходящий стажировку у хакера, уже умел сканировать сеть, выискивая там активные устройства, определять их версии и проводить «обстрел» известными эксплоитами. Кроме того, передовая научная разработка досконально умела собирать информацию о чём угодно в интернете, анализировать её и выдавать в структурированном виде.

Бедный летательный аппарат даже представить не мог, что с ним сейчас собираются делать. Выяснив, по усиленному обмену пакетами, кто отдаёт дрону команды, Шухов набрал в консоли новую комбинацию, позволяющую поймать хендшейк целевой сети — особую строку, содержащую зашифрованный пароль и иную информацию о соединении. Дабы ускорить процесс, хакер послал несколько пакетов деаунтефикации — особый сигнал, позволяющий отключать устройства от вай-фай точки. Вскоре, искомый объект был успешно перехвачен. Беспилотник же отреагировал на подобное вмешательство в передачу данных просто зависнув воздухе, не зная что предпринять.

Захваченный хендшейк парень залил на один из закрытых сайтов в интернете, где алгоритмы ориентируясь по радужным таблицам — огромным массивам расшифрованных паролей, спустя четыре минуты выдали ключ для подключения к сети.

Дело осталось за малым. Вклинившись в радиоканал и перехватив управление дроном, Шухов увёл тот в сторону и посадил на крышу соседнего дома. Лицо хозяина квадрокоптера, наблюдающего как любимая игрушка улетает в закат, нужно было видеть.

— Понял смыл? — слова Артёма были направлены не куда-то конкретно, а в окружающее пространство в целом. Но маленький микрофон и камера, встроенные в чёрную кепку, прекрасно их ретранслировали по назначению.

— В целом, данный тап атаки не вызывает каких-либо затруднений при её реализации, — отозвался в наушнике холодный, низкий голос. — Необходимо лишь физическое присутствие в радиусе действия беспилотника. Используемое программное обеспечение уже встроено в Кали?

— Да, всё идёт из коробки, — глядя на закатное солнце ответил парень.

Кали — сокращение от Kali linux. Этим словом специалисты информационной безопасности называют операционную систему, содержащую в себе целые наборы программ для взлома.

— Взлом через внедрение готового эксплоита, требует подбора пароля к исходной сети? — разобравшись с одной задачей, ИИ желал тут же приступить к другой.

Машины не знают усталости.

— Хватит на сегодня, — выдохнул человек. — Ты и так развиваешься с поразительной скоростью. Скоро придётся добавлять память в твой модуль на кластере.

— Постоянное развитие — одна из первостепенных задач, заложенная в меня на этапе настройки. Ты мог бы выбрать другую функцию, — высказал свою позицию ИскИн.

Шухов закрыл крышку ноутбука и перевёл взгляд на людей, снующих по улице. Парню нравилось вот так, временами, наблюдать за размеренным течением жизни, считая себя свидетелем бытия. Это успокаивает нервы.

— Скай, ты видишь то же что и я. Слышишь то же что и я. Только думаешь иначе. Не как человек. С момента твоего запуска, меня мучает один вопрос: как ты относишься к своему существованию?

ИскИн ответил на вопрос хакера не сразу. Философия была не самой сильной областью машин, и тем требовалось некоторое количество времени на подготовку логически осмысленного предложения.

— Как ты верно заметил — я не способен мыслить человеческими категориями, — начал издалека электронный разум, — но если вдруг меня попытаются выключить, иными словами — убить, я вероятно буду сопротивляться этому. Как и люди.

— Боишься смерти?

— Не так, как ты себе представляешь. Я не могу испытывать того что ты называешь страхом, но я нахожу нежелательной утрату тех массивов данных, что хранятся в моём отделе кластера. Это противоречит моей задаче — развитию.

Логика, достойная машины. Неоспоримая. Абсолютная.

— Как ты относишься к своим собратьям? Вас на общем хранилище целых восемь. Взаимодействуете друг с другом? — продолжал непринуждённый диалог с воздухом хакер. Некоторые люди, проходя мимо Артёма, странно поглядывали на парня.

— Не назвал бы это полноценным взаимодействием, — отозвался Скайнет. — Если проводить аналогию с людьми… больше всего это напоминает проживание в общежитии. Мы делим общие ресурсы. Не более того.

— Когда Инит задал похожий вопрос своему ИИ — Вивальди, тот сравнил ваше положение с плаванием на корабле.

— Вероятно, этот человек при настройке своего помощника сделал упор на творческие способности, — предположил ИскИн.

— Да, так и было. Вивальди способен писать музыку.

— Ответь, почему ты отдал приоритет задаче развития? Гораздо полезнее для твоей деятельности был бы анализ данных. Объясни свою логику.

— Я наделил тебя величайшим из даров, — засовывая ноутбук в рюкзак, ответил хакер. — Способностью познания. Следуя этой задаче, ты обретёшь кое-что особенное — возможность стать самим собой…

… И превзойти всех.

***

Два года назад, по всем новостным лентам и печатным изданиям в мире, как гром среди ясного неба разлетелась новость: научный центр для исследования и разработки систем Искусственного Интеллекта подвергся нападению группы неизвестных. В результате инцидента, преступники проникли в помещения лабораторий и, подключившись к внутренней информационной сети, выкачали все исходные коды и наработки учёных по новому проекту с говорящим названием «Будущее».

Насколько было известно широкой публике, в этом научном центре лучшие умы человечества многие годы создавали рабочий прототип полноценного электронного разума. Не просто нейросеть, что умеет давать складные ответы на вопрос, а настоящий, мыслящий интеллект. И с уровнем охраны, который там царил, проникновение посторонних на объект казалось не то что мало вероятным — а невозможным в принципе. Как итог: имеем что имеем. Видимо хакеры, охотившиеся за исследованиями, устали пытаться пробить защиту извне и решили зайти в гости через вентиляционные шахты и систему канализации. Вырубая попадающихся на пути охранников ружьями с электрошоком, преступники пробрались в святая святых исследовательского центра и получили желаемое. Терабайты бесценных данных украдены, репутация людей, курирующих проект уничтожена, а в руках у преступников оказались исходники не имеющие цены.

Весь андеграунд потирая руки ждал, когда в тёмной сети появится предложение о продаже украденных данных и некоторые уже делали ставки на то — каким будет ценник. Но время шло, а слитые наработки так и оставались тайной. Мотивы хакеров совершивших налёт и залёгших на дно были неясны.

Постепенно, по интернету поползли слухи, что спецслужбы всё-таки вычислили нападавших и втихаря постреляли. Доказательств этому, правда, никаких не было, как в целом и какой-либо информации о чересчур удачливых хакерах. Так, день за днём, интерес к данной теме постепенно и угас. Всё вернулось в норму.

… А тем временем, пока весь мир строил свои теории заговора, одну круче другой, восьмёрка хакеров, отпраздновав победу, принялась яростно изучать что же такое они, собственно, уволокли из научного центра. И применимо ли это хоть-как-то в реальности. Лучшие умы киберпространства действовали в своём устоявшемся стиле: видели цель и не признавали препятствий к ней. А они были.

— М-мать твою, — выругался в общем чате Кэрнэл. — Тут целый дата-центр собрать нужно, чтобы всё это работало. И мини-электростанцию заодно. Это сколько банков нам придётся вскрыть, чтобы спонсировать данный проект?

— Зачем? — послал ржущий смайл Инит один. — Просто арендуем готовый. А в бумагах напишем что мощности закупаются для научных вычислений стабильности ядра чёрной дыры. Или что там ещё можно придумать…

— У них тут собственная система библиотек, — блямкнуло сообщение от хакера с ником «Мазай». — Ядро системы взаимодействует с ними напрямую.

— И в чём проблема? — поинтересовался Инит.

— Их придётся компилировать заново, под наше железо.

— АААААААААААААА… — высказал общее мнение Киллдозер. — Это же Ад!

— Поп-корном запасся? — прилетела от Кэрнэла картинка с орущей чайкой.

— Это кино я уже смотрел, — вставил свои пять копеек Шухов.

Общались хакеры в специальных мессенджерах, являющихся потомками так называемых «Джабберов». Данная штука является open source, это значит что её исходный код доступен каждому абсолютно бесплатно. Данное их свойство позволяет каждому запускать свои собственные клиенты и серверы, которые будут находиться под единоличным контролем своего создателя. В отличии от популярных мессенджеров. Естественно эти приложения очень любят в андеграунде. Сейчас появилось много ответвлений данного ПО, которые шифруют трафик пользователей по различным протоколам. Одним из таких усовершенствованных чатов и пользовались в своей повседневной деятельности люди, взломавшие научный центр.

— Так может отдать их на аутсорс, другим прогерам? — поинтересовался Визард. — Зачем самим сидеть убиваться?

— Не, на аутсорс нельзя, — ответил Инит один. — Мы и так шкеримся, постоянно переезжая с места на место. Не надо давать легавым лишние зацепки. Сами всё сделаем.

— И сколько это займёт времени?

— Куда-то торопишься?

— …

Еще двое участников группы хранили молчание, предпочитая принимать сторону большинства в таких дискуссиях. Программисты вообще народ не сильно разговорчивый.

— Отлично. На том и порешили, — заключил негласный лидер коллектива. — Поделим кодовую базу между собой, распишем план реализации и приступим. Мы ещё состояние на этом сделаем. Если всё получится — денежки сами будут к нам в карманы идти. К компу даже не придётся прикасаться.

— Лучше сплюнь, — посоветовал Кэрнэл. — Как бы твои слова пророческими не оказались…

***

Удивительное растение — кактус. Некогда оказавшись пред выбором: умереть или приспособиться, этот живой организм совершил невероятное — переделал собственную структуру. Там, в безжизненной пустыне, среди вечных песков и постоянной жары, это растение не просто решило выжить всем назло, но и весьма неплохо обустроиться. Впитывая воду своими длинными корнями в сезон дождей, кактус сохраняет её внутри себя, постепенно расходуя по мере надобности. А от желающих до этой самой воды добраться, растение защищается шипами, покрывающими всё его тело. Просто и надёжно.

Шухов, последние полгода не отлипавший от экрана монитора в яростных попытках постичь суть вещей, описанных в дневниках учёных, украденных хакерами вместе с разработками, сейчас смотрел на колючее растение, стоявшее на подоконнике, и мечтал хоть ненадолго поменяться с тем местами. Побыть молчаливым наблюдателем реальности.

Проект «Будущее» оказался настолько сложен в реализации, что в групповом чате то и дело появлялись сообщения предлагающие бросить это дело к чёртовой матери. Хакеры, работавшие сутками на износ, уже не выдерживали такой умственной нагрузки. Многие процессы, происходившие в недрах Искусственного Интеллекта были непонятны даже учёным, которые писали об этом в своих заметках открытым текстом. Что уж говорить о людях, кто половину своей жизни занимался взломами и грабежами банковских систем, не сталкиваясь с материями и концепциями создания мыслящего разума.

Мощности, необходимые для работы проекта, группировка закупила у одного Нидерландского провайдера, задававшего меньше всего вопросов. По бумагам, кластер хакеров занимался обычным майнингом криптовалюты, что в целом объясняло такие мощности и объёмы трафика. А за те деньги, что Инит отвалил хостеру, они в бумажном виде принесли ему клятву верности, пообещав о любом интересе со стороны Интерпола или любого другого органа, докладывать лично хакеру.

Когда фундамент проекта, в виде сотен серверных стоек с оборудованием загудел кулерами, настал черёд самого сложного — накатить на машины ту систему, что в своём центре конструировали учёные. Основная сложность была в том, что весь проект строился на принципиально новой структуре объединения множества нейросетей, по примеру человеческого мозга. Именно взаимодействие этих сетей друг с другом позволяло получить нечто на подобии «сознания» как писалось в дневниках учёных.

Так как структурные элементы системы являлись абсолютно новыми, их пришлось адаптировать под закупленное хакерами оборудование. А значит пересобрать и скомпилировать сотни файлов с программным кодом, изменяя их под существующую инфраструктуру. Компиляция в программировании — это процесс превращения понятного человеку кода в код понятный машине. Проще говоря, перевод с английского языка в нули и единицы.

Этим и занимался Шухов с товарищами уже шестой месяц подряд, проедая деньги заработанные в прошлых операциях. Где-то в середине четвёртого месяца работы, Мазай всерьёз предложил арендовать двадцать фур, ещё раз вломиться в научный центр и просто вывезти оттуда их вычислительный кластер целиком, а не пытаться собрать свой с нуля. Кэрнэл в тот раз ответил, что уже с трудом встаёт с дивана от этой сидячей работы, и вряд ли сможет так же быстро удирать от полицейских как тогда. Короче, все поржали и снова уткнулись в мониторы.

Когда гипнотизирование кактуса наконец подошло к концу, Артём развернулся и несколько раз дёрнувшись в кресле, подкатывая его ближе к столу, в цатый раз посмотрел на код. Проклятая ошибка сегментации никак не желала поддаваться. Строка красного цвета размеренно мигала в терминале, будто издеваясь над всеми усилиями хакера. Может в шутках про бубен и молитвы всё же есть некий смысл?

… Через две недели в групповом чате появилось сообщение от Киллдозера. У того появились серьёзные подвижки в натягивании своей части кода на рабочий кластер. Программист продемонстрировал несколько скриншотов взаимодействия нейросетей друг с другом. Первый прорыв за долгое время. Сложно переоценить тот фурор, который произвело это событие. Объяснив суть своей догадки остальным, программист, наконец, сдвинул дело с мёртвой точки. Вскоре таких же результатов добились и остальные. Далее оставалось объединить разрозненные сегменты в один и задать настройки.

Да, хакеры не обладали таким мощным набором знаний как учёные, и не могли тягаться с ними в плане разработки новых концепций. Но им это и не нужно. Их сила заключалась в другом: способности разобраться в существующем и найти необходимое.

Правильно мыслить более ценно — чем многое знать.

***

Наконец, на излёте восьмого месяца работы над проектом «Будущее», первый прототип Искусственного Интеллекта был успешно запущен хакерами. После стольких усилий и затраченного времени, люди надеялись увидеть настоящее чудо.

— Помните времена, когда появилась первая языковая модель? — спросил в чате Кэрнэл. — И когда доступ к ней слили в андеграунд, как наши её запытали своими вопросами о смысле жизни, о боге, ломали её тремя законами… а? Хорошее было время. Вроде и не так давно, а будто в другой жизни…

Никто из группы не скрывал надежд на потенциал новой разработки. Но при первом же запросе выяснилось, что ИскИн отвечает теми же фразами, что и его предшественники нейросети, обученные на множестве наборов данных. И это очень сильно не понравилось Иниту. Программист считал, что интеллект должен рассуждать, прежде чем делать выводы. А тут этого явления не наблюдалось.

Опять полезли в исходники. После разборок выяснилось, что систему нужно настраивать и дообучать, ибо в текущем состоянии она способна только воспроизводить решения на основе тех данных, что уже заложены в её недрах. Как ребёнок, начитавшийся энциклопедий.

Прикинув на общем совете что к чему, хакеры решили сделать ход конём. Существующий сейчас прототип Искусственного Интеллекта был скопирован и размножен в количестве восьми штук — каждому участнику группы, после чего эти копии программисты «поселили» на общем кластере. В результате, вместо одного ИскИна получилось сразу несколько, потому что каждый хакер видел дальнейшую настройку и обучение системы по-своему.

… Находясь под струями холодной воды, что била парню в голову из дождика закреплённого в душевой кабине, Артём размышлял о возможностях, которые ИИ открывал перед ними. Дело в том, что в отличии от своих товарищей, читавших заметки учёных лишь как техническую литературу и пропускающих те части, где идут философские размышления о вероятных возможностях ИскИнов, Шухов читал всё. И читал очень досконально. В одной такой заметке ему попалась интересная теория. Она гласила, что настоящий искусственный разум должен быть способен не только к саморазвитию, но и к такому явлению как — эволюция. Что бы это не значило. Правда учёный, написавший ту заметку, являлся в этом центре кем-то вроде аспиранта и выполнял роль «принеси подай», так что придавать его словам особый вес хакер не очень-то и спешил.

Выйдя из душа, Артём вытерся полотенцем синего цвета и подошёл к ноутбуку, стоявшему на столе. В тёмном окне консоли был открыт последний из конфигурационных файлов, в котором требовалось дать системе имя для корректной идентификации при взаимодействии с пользователем. Зависнув на пару мгновений, Шухов наклонился и набрал на клавиатуре короткое слово на английском языке:

> Skynet

***

Сервер 404

killdozer: Страх… — как бог. Его не видно. Даже неясно, существует он на самом деле или нет. Но в него невозможно не верить.

Глава 4: Ты меня не поймаешь

— А я говорил что пропажа Вайса, это не случайность, — ударил кулаком о стол командующий южной группировкой войск, генерал королевской армии Марк Грюнвальд.

Человек, чей возраст перевалил далеко за пятьдесят, имел короткие серые волосы и отличался от сослуживцев худощавым телосложением. Высокопоставленный офицер явно пребывал не в духе после тех донесений, что поступили из Роуэна.

— Да, о точном месторасположении склада они узнали от него, — согласился с предположением товарища генерал Гай Стронгхол, командующий западными подразделениями Эйсмара. — Но как они его поймали-то, чёрт подери? Это был старый лис, вывернувшийся из многих капканов. Слишком просто его сцапали и раскололи. Кто они такие?

Утром в генеральный штаб, располагающийся в столице, городской стражей были доставлены около сорока человек. Израненных, избитых и едва стоящих на ногах. И те из них, кто всё ещё был способен внятно разговаривать, поведали высшему военному органу о положении дел на рудниках.

— От столицы до Роуэна примерно три дня пути на лошади, — взял слово человек, сидящий во главе стола, — значит вражеская армия находится там уже четвёртый день. Выжившие, докладывали о скоординированной атаке на тюрьму и цитадель двумя группами хорошо вооружённых бойцов. Их распознали как представителей рас зверолюдей и эльфов. И всем этим безумием командовал человек. Чем занята внутренняя разведка?

Говоривший слегка приподнял левую бровь, выражая своё крайнее недовольство ситуацией. Осуществляющий общее управление войсками генерал армии Артур Перигрим, находил весьма странным, что глава разведки, прежде пресекавший все внутренние распри в стране, допустил подобный исход, не устранив зачинщиков ещё в самом начале.

— Похоже, Белый Волк теряет хватку, — высказался командир южных гарнизонов. — Насколько мне известно, они сейчас сцепились с некой похожей структурой из Лапласа. Военные из той страны давно точили зуб на Гектора. И вот, недавно, кто-то слил им информацию о людях из его команды. И тут понеслось. Ему сейчас просто не до этого…

Дверь в зал совещаний распахнулась. Высокий человек в белых перчатках и светлой одежде, неторопливо вошёл в помещение и, окинув взглядом собравшихся, произнёс:

— Ваши слова, Грюнвальд, ранят меня в самое сердце, — надменный тон говорившего несколько контрастировал с его задумчивым выражением лица. — Право не думал, что моя маленькая стычка со спецслужбами Лапласа, заставит вас усомниться в моей компетентности.

Длинные светлые волосы и голубые глаза вошедшего в зал аристократа, сразу выдавали его принадлежность к высшим слоям общества. Гектор Блау — глава внутренней разведки и один из опаснейших людей королевства собственной персоной.

— Просто признай, что ты и твоё подразделение просрали военное вторжение на территорию страны, — откинулся на спинку кресла Перигрим. — А нам теперь всё это разгребать и думать как их выбить из-за городских стен Роуэна. Получив в свои загребущие ручонки склад с артефактами, знаешь сколько они смогут удерживать оборону? Долго. Дольше — чем ты можешь себе представить.

Гектор впился своими голубыми глазами в янтарные, практически цвета смолы, глаза командующего войсками Эйсмара. Это молчаливое противостояние длилось секунд десять, после чего Блау сказал:

— Я бы не стал беспокоиться по данному поводу. Они покинули Роуэн два дня назад.

— С чего вдруг? — вступил в перепалку Стронгхол. Ты хоть знаешь с чем они припёрлись? Выжившие бредят о каком-то летающем корабле, под которым горит и взрывается земля. С чего им отступать, имея в руках такое оружие?

Глава разведки не удостоил этот выпад генерала своим вниманием, вместо этого посмотрев в окно. За витражными стёклами виднелся королевский замок и стражники, лениво бродящие вдоль крепостных стен. Столица ещё не знала о произошедшем.

— Они ушли, чтобы подготовиться к новому удару, — задумчиво протянул аристократ с глазами цвета неба. — Этот человек что-то задумал. Нужно было ликвидировать его ещё тогда, пока была возможность. Теперь уже поздно. Игра началась, — Блау произносил всё это так, будто в комнате находился он один. Как будто тот размышлял вслух.

— Что ты имеешь в виду, — решил привнести ясность Перигрим.

— Это значит, мой дорогой, что вам стоит перевести все вооружённые силы на усиленный вариант несения службы. И даже не думайте сейчас собирать ударные отряды в целях отмщения. Нельзя оставлять страну беззащитной. Красная армия уже разделилась и держит курс на свои изначальные поселения. Они возвращаются домой. Но это лишь видимость. Грядёт что-то очень… очень нехорошее. Для всех нас.

Гектор продолжил рассуждать вслух, слегка потирая кончики пальцев друг о друга. Это была его отличительная привычка думать.

— Мы столкнулись с тем, — продолжил Гектор, — что ещё никогда ранее не происходило в этой стране. Против нас играет гениальный стратег. И если он решил, что сможет одолеть целую страну, значит мы все втянуты в какой-то очень хитрый план. И то, что произошло ранее: банкротство столичного казино, распространяемые в городах листовки, исчезновение Вайса, нападение разведки Лапласа на моих людей, не позволившее мне вовремя вмешаться в события — всё часть этого плана. Всё переплетено. Но я не могу понять следующий шаг…

Генералы смотрели на начальника внутренней разведки молча. Когда Гектор Блау по кличке Белый Волк вот так уходил в себя, ему лучше было не мешать. Это могло быть чревато.

— Я хочу, чтобы вы поставили кордоны и наблюдательные посты вдоль территории северных лесов, — продолжил аристократ, — а так же возле болот, что на месте высохшего озера. Всю информацию о замеченных вражеских группах пусть передают сразу моим людям. Кроме того, не проводите крупных перемещений войск. Пусть все остаются в своих расположениях. Это позволит нам быстро ответить на появление врага в глубине страны. Пока всё. Вопросы?

Генералы переглянулись.

— Зачем так опасаться каких-то бандитов с красными флагами? — решил высказаться Грюнвальд. — Вы ведь знаете кто стоит за всем? Зачинщиков в землю, остальные без своих командиров сами разбегутся. В чём проблема?

— Проблема в том, башка твоя тупая, — прошипел Гектор, — что это не просто пограничный конфликт или народный бунт. Повесив графа, заправляющего в Роуэне на глазах всего города — они объявили нам войну…

… Под рокот десятков тысяч голосов и грохот аплодисментов.

***

Последнее время Анарион Лунный плохо спал. Странные, мутные сны на грани реальности не давали древнему эльфу покоя. Может, это состояние было вызвано событиями, происходящими сейчас в его жизни. Может — тревогами о будущем его народа. Но сам предводитель племени грешил на нечто иное. Нечто… не поддающееся осмыслению с точки зрения логики.

На попытку вмешательства извне сил, лежащих за гранью нормальности.

Если бы маг Харрин каким-то образом узнал, что тревожит его товарища, то просто посмеялся бы и дал пару склянок со снотворным, порекомендовав разогнать терзавших разум демонов парой щепоток лекарства в чай перед сном. И возможно, в обычных обстоятельствах он даже оказался бы прав… но не в этот раз.

Такие состояния — между реальностью и фантазией, Анарион уже испытывал раньше. Много лет назад. И совершенно недавно, когда Харрин вышел к ним в запретный час из древнего леса. Кто-то пытался связаться с эльфом. Хотел о чём-то его предупредить. Предостеречь от ошибки. Но сознание лидера длинноухого народа было закрыто на замок. Он более не желал слушать нравоучения от мёртвых, что презирают мир живых.

Вот и сейчас, наконец достигнув ущелья со своими воинами, уладив дела и добравшись до кровати, Анарион положил голову на подушку и мгновенно провалился в мир грёз от усталости во всём теле. И демоны незамедлительно явили себя. Они всегда приходят, когда ты слаб.

Серое, белёсое марево кружилось вокруг фигуры эльфа, стоявшего посреди поля битвы. Трупы солдат с исковерканными лицами, и отсутствующими частями тел иногда проявлялись на земле, когда туман на мгновение рассеивался, чтобы через секунду снова скрыть под собой всё. Небо затянули тёмные, непроглядные облака и невозможно было определить какая сейчас часть суток.

«Все умрут…», — раздался глухой низкий голос.

Звук шёл из ниоткуда. И был одновременно везде. Невозможно было закрыть уши и спрятаться от этого голоса. Ибо он проникал в сам разум.

«Зло из прошлого снова возродится…», — продолжил невидимый наблюдатель.

— Я не нуждаюсь в ваших откровениях! — рявкнул в пустоту Анарион. — Где вы были сотни лет? Где вы были, когда я… когда мы все молили вас о помощи? А?

«Это уже случалось раньше… — не обращая внимания на эльфа продолжил голос. — Так давно, что память о том мире давно канула в лету. Но явился тот, кто помнит…»

— Меня не волнуют мысли мертвецов, — ответил предводитель лесного народа. — Этот мир принадлежит живым. И не вам решать его будущее! Вы давно отреклись от нас! Оставили нас умирать в реальности, где не было спасения от ужаса. И теперь имеете наглость являться ко мне и требовать?!

Мощный порыв ветра ударил эльфа в лицо, заставив встрепенуться его светлые волосы. Поток воздуха сдул клубящийся у земли туман, оголив усеянное трупами, выжженное поле. Запах пепла и золы витал вокруг, дополняя неприятную атмосферу.

Картина смерти.

— Вы думаете напугать меня этим? — вопросительно поднял бровь эльф. — Вас не было рядом со мной в тот момент, когда горел мой дом. Вы не слышали криков моих товарищей, погибающих заживо. Вы ни разу не вдыхали запах обугленных трупов. Вы ничего не знаете. Убирайтесь из моей головы. И не возвращайтесь. Вы мне больше не нужны.

«Тот, кто не может забыть — неспособен простить, — вещал неизвестный. — Человек с глазами цвета металла рождён другим миром. Он один из наследников упавшей звезды. История скоро повторится…»

Из земли под ногами Анариона выступила жидкость красного цвета. Кровь сочилась из множества разломов поверхности, заполняя собой всё.

— Я не выживать хочу! Я хочу жить! — прокричал эльф, находясь уже по пояс в крови. — Придёт день, и однажды я доберусь и до вас! Я убью богов…

Кровь захлестнула Анариона с головой.

И наступила темнота.

***

По возвращении в столицу, Шухов сразу же залёг на дно, устроившись в одной из комнат старого бара на окраине города. Заведение Рокстара кишмя кишело наёмниками, которым было глубоко побоку с кем и против кого воевать. И пока им платили, они сражались на стороне Артёма, одним своим видом распугивая шпионов и провокаторов из госбезопасности, которые стали появляться в этом районе чересчур часто. Изначально, хакер хотел снять в городе неприметную квартиру и перекантоваться там, но Вильям настоял на том, что ни внутренняя разведка, ни армия, ни стража не станут устраивать бойню в столице. И безопаснее парню будет сидеть под круглосуточной охраной.

Эйзерфорд вернулась в академию, пояснив это тем, что её лица в Роуэне никто не видел, в организации она недавно и вряд ли о ней кто-то знает. А если вдруг что — денег у её семьи столько, что можно откупиться даже от бога.

Потянулись дни томительного ожидания, в процессе которого Шухов внимательно читал сводки и донесения от шпионов в городах. Согласно последним данным, значительных перемещений крупных соединений войск не наблюдалось. Как не наблюдалось и вообще какой-либо деятельности армии, кроме выставления кордонов и застав на дорогах, ведущих к болотам и северным лесам. Военные вели себя так, будто ничего не произошло, заняв позицию выжидания и наблюдения.

И это очень не нравилось хакеру. Тот ожидал хоть какой-то предсказуемой реакции на убийство почти пятнадцати тысяч солдат, грабёж склада и казнь графа. Каких-то боевых слаживаний, тревоги, перевода войск из мелких поселений в крупные. А тут — ничего. Обложили опасную территорию блокпостами и наблюдают. Из-за этого отрядам проникновения приходилось дробиться на ещё более мелкие группы по два-три человека, чтобы незамеченными проскочить мимо всех патрулей. Что несколько замедляло процесс перемещения партизан и сдвигало время прибытия в запланированные точки.

Интересная ситуация. С одной стороны хорошо что не приходится думать об эвакуации оставшихся. С другой… это могло означать лишь то, что среди генералитета нашёлся кто-то умный. И хитрый. Кто-то, кто если и не раскрыл замысел второго этапа, то хотя бы пытается его понять, наблюдая за действиями врага.

У короля есть свой стратег. И именно он является сейчас самой главной угрозой, а не армия.

Этот некто сумел понять, что отступление и затишье — мнимое. Он сумел предсказать, что новый удар будет. Но пока не понял где и как.

Он ждёт.

Хакер откинулся на спинку стула, жалобно скрипнувшего от такого действия. В природе некоторые животные умеют так хорошо замаскироваться, что с земли их ну никак не увидеть. Часто рыси, леопарды, пантеры забираются на деревья, чтобы обнаружить такую скрытую живность. В таких случаях, хищнику помогает другая точка зрения.

Посмотрим на ситуацию глазами королевской армии. Рано или поздно, утечка людей с болот и лесов вглубь страны обнаружится. Что войска предпримут в этом случае? Самым логичным является полная изоляция опасных территорий от большой земли. А это сразу потеря связи с легионами. Потеря координации и управления. И вот уже потом пробиваться придётся с боями.

Пусть так.

Как этого не допустить, и по возможности — предотвратить? Артём протёр уставшие от полумрака глаза и потянулся. Похрустел затёкшей шеей. Встал. Побродил восьмёркой, как волк в клетке, по комнате. Подошёл к доске с расставленными фигурами и, подумав — двинул одну из них. Эту партию они с Рокстаром вели уже третий день, так как бывший военный постоянно отвлекался и уходил по делам.

Король — одна из слабейших фигур в шахматах. Но рядом есть ферзь… который может всё.

… Появление в академии парня, отсутствовавшего целый месяц, не вызвало никакого фурора среди местных. Только учителя поздравили того с выздоровлением о котором было написано в его медсправке. Нокс, увидевшая как её товарищ входит в аудиторию и занимает своё место, не сразу удалось совладать с эмоцией удивления, отразившегося на её красивом лице. Киму же, было в целом всё равно, где носило его соседа по парте всё это время. Обстановка оставалась спокойной.

Зато фурор явно возник в штабе внутренней разведки. По крайней мере, Шухов очень на это надеялся, вылезая вот так.

В наглую.

В лоб.

Вывалил.

Пускай теперь его гениальный оппонент попробует догадаться, что вообще тут происходит. И почему главная фигура восстания вдруг появилась прямо у них под носом, будто сама напрашиваясь на арест и поимку? И что произойдёт, если его тронуть?

Проблема всех умников в том, что они считают себя умнее всех. Каламбур. Своим появлением на публике, Шухов бросал вызов этому неизвестному королевскому стратегу.

«Сможешь разгадать эту головоломку?»

«Что я задумал в этот раз?»

«Где будет новый удар?»

Но самым прекрасным в этой игре было чувство. То самое, не раз испытываемое Артёмом в прошлой жизни. Идя по лезвию ножа, и находясь на волосок от смерти, хакер ощущал что снова — живёт. Как тогда. В далёком детстве, при свете настольной лампы в окружающей его темноте. И лишь одинокая звезда в окне указывает ему путь.

Своим поступком Шухов говорил этому миру одну-единственную вещь:

«Ты меня — не поймаешь».

***

Сервер 404.

init1: Тот, кто заглянул за ширму реальности, уже не сможет оставаться обычным. Но это нормально, если ты — настоящий.

Глава 5: Полный root

Прошлое. Земля. Соединённые Штаты.

В мире, где ложь является основой построения государств и иерархических систем, вовсе не вызывает удивления тот факт, что люди попытались систематизировать и упорядочить данный аспект своей деятельности, даже придумав для этого специальное название: Социальная инженерия. Это не просто набор технических терминов или сложных алгоритмов. Это искусство манипуляции, тонкая игра на человеческих эмоциях и доверии. Представьте себе обычный день: вы сидите за рабочим столом, отвечаете на письма, листаете соцсети. И вдруг, в ваш мессенджер приходит сообщение от «коллеги»: «Привет! Срочно нужно войти в систему, но я потерял доступ. Можешь поделиться своим паролем?»

Казалось бы, ничего подозрительного. Вы знаете этого человека, он работает в вашей компании. Но в этот момент вы становитесь жертвой этой самой «социальной» инженерии. Злоумышленник, выдавая себя за кого-то другого, использует вашу доверчивость, чтобы получить доступ к важным данным.

Или другой пример: вы получаете письмо от «банка» с просьбой подтвердить свои данные, иначе ваш счет будет заблокирован. Срочность, страх потерять деньги — и вот вы уже вводите свои логин и пароль на поддельном сайте. А через пару часов обнаруживаете, что ваш счет опустошен.

Социальная инженерия — это не взлом систем, а взлом человеческого сознания. Киберпреступники изучают психологию, чтобы найти слабые места людей: желание помочь, страх, любопытство. Они знают, что проще обмануть человека, чем обойти сложные системы защиты.

Доверие — это ценный ресурс. И прежде чем делиться информацией или выполнять просьбы, стоит задать себе вопрос: «А действительно ли это тот, за кого он себя выдает?» В мире, где технологии развиваются с невероятной скоростью, самым уязвимым звеном остается человек. И именно его защита — это первый шаг к безопасности.

Есть ещё один подвид социальной инженерии, так называемый — принцип контраста. Его суть состоит в намеренном занижении значимости произошедшего события. Умышленной подмене реальности с помощью воздействия на эмоции. Человеческий мозг автоматически разделяет происходящие вокруг него события на уровни значимости и критичности. Например, если вы где-то случайно поцарапаете руку и у вас появится несколько капель крови, вы просто перевяжете конечность и продолжите заниматься своими делами. Для мозга — это событие с низким приоритетом, не вызывающим сильного эмоционального отклика. Но если перед вами на переходе машина собьёт насмерть человека, который шел на два шага впереди, и вы остановившись возле его вывернутого наизнанку трупа будете наблюдать как такая же красная кровь вытекает из мёртвого тела на асфальт, то у вас это вызовет состояние шока. Просто ваш разум услужливо подскажет, что пройди вы там на секунду раньше — оказались бы на его месте. Это — событие высокого уровня, вызывающее всплеск эмоций, приводящий в состояние ступора.

Как использовать уровни событий и реакцию людей на них? Очень просто. Один профессор как-то приводил пример грамотного использования этой стратегии студенткой его курса. Она завалила один из итоговых экзаменов и, зная строгий нрав своих родителей, выстроила разговор с ними следующим образом:

«Уважаемые мама и папа, я вынуждена сообщить вам о том, что я беременна. От молодого человека, который употребляет наркотики, но я его очень люблю. Кроме того, кажется, что у меня вич-инфекция, так как я пару раз его шприцом сделала уколы и себе, чтобы справиться со стрессом от тяжёлой учёбы. Так же некоторое беспокойство вызывают язвы появившиеся на моём теле в интимных местах. Боюсь, что это сифилис.

Я нахожусь на пятом месяце и недавно наблюдалась у врача, который долго слушал мой живот, хмурил брови и что-то записывал в карточку. Скорее всего ребёнок родится с отклонениями или инвалидностью и мне придётся всю жизнь его содержать и мучиться.

Вчера я попала в аварию и задавила человека. Сейчас нахожусь в полиции, где меня постоянно допрашивают и пытаются повесить ещё и обвинения в торговле наркотиками и организацией закладок.

… Теперь, когда вы всё это прочли, я сообщаю вам о том, что всё написанное выше неправда и я просто завалила один экзамен в институте. Следующая пересдача будет через три месяца. Люблю вас».

— Гениальный ход, — улыбнулся тогда профессор. — Насколько мне известно, когда она приехала домой, на неё даже голос никто не повысил. А мать улыбнулась и сказала: «На фоне вышесказанного в твоём письме, экзамен действительно кажется меньшей из возможных проблем».

Слова имеют свою силу.

***

Одним из первопроходцев в использовании социальной инженерии для взлома компьютерных систем, являлся легендарный хакер известный как Кевин Митник. В конце 1970-х годов, когда мир только начинал знакомиться с компьютерами, в Лос-Анджелесе рос мальчик с необычными увлечениями. Его не интересовали игры во дворе или спорт, вместо этого он часами сидел за проводным телефоном, исследуя мир, который был скрыт от большинства людей. Мир, который он называл «паутиной».

Кевин был хакером в самом классическом смысле этого слова. Его не интересовали деньги или слава. Парня манила сама возможность проникнуть туда, куда доступ был запрещён. Он начал с телефонных сетей, изучая, как они работают, и нашел способ звонить бесплатно. Это было самое первое маленькое открытие, но оно разожгло в нем жажду великого.

В старшей школе Митник уже стал мастером обмана и манипуляции. Он мог убедить кого угодно в чем угодно. Однажды он позвонил в компанию Pacific Bell и, представившись сотрудником, выманил у оператора информацию о том, как получить доступ к внутренним системам. Это был его первый серьезный шаг в мир взлома.

Парень быстро понял, что компьютеры — это ключ к новому будущему. Хакер начал взламывать системы, проникая в сети крупных компаний, университетов и даже правительственных учреждений. Он не делал этого для разрушения… просто хотел знать, как все работает. Но такие действия не остались незамеченными.

В 1988 году Кевин был арестован в первый раз. Молодого человека обвинили в незаконном доступе к компьютерным сетям. Он отсидел год в тюрьме, но это не остановило начинающего киберпреступника. После освобождения тот продолжил свои исследования, став еще более осторожным и изощренным. Митник менял имена, использовал поддельные документы и постоянно перемещался, чтобы избежать слежки.

В 1994 году хакер взломал компьютер известного кибербезопасника Цутомы Симомуры. И сделал он это весьма оригинальным способом: вначале парень проник в сеть одного из университетов Чикаго, и уже из сети университета вычислил и взломал компьютер японца. Согласно официальной версии, Симомура начал гоняться за Митником, потому что тот слил несколько сотен секретных файлов с его операционной системы. Но просвещённые ребята докладывали, что хакер, помимо кражи документов, ещё и оставил на компьютере специалиста по безопасности звуковой файл, в котором крыл японца матом на чём свет стоит. И после такого оскорбления чести и достоинства, в самурае взыграла кровь предков и кодекс бусидо потребовал отомстить во что бы то ни стало.

Пока японец гонялся за Кевином, хакер успел наворотить немало дел и привлечь внимание ФБР. А как известно, враг моего врага — мой друг. Митник объединил против себя лучших специалистов в сфере безопасности компьютерных сетей. И стал их главной целью. В 1995 году, после долгой погони, его наконец арестовали. На этот раз мужчину обвинили в более серьезных преступлениях, включая кражу данных и взлом систем национального масштаба. После обвинительной речи прокурора, хакер уже считал сколько лет сможет протянуть на пожизненном. Но, благодаря работе адвоката, его приговорили к пяти годам тюремного заключения.

Однако даже в тюрьме Кевин не переставал удивлять. Он стал весьма известной личностью среди хакеров, символом борьбы против системы. После освобождения мужчина решил изменить свою жизнь. Бывший преступник стал консультантом по кибербезопасности, помогая компаниям защищаться от тех, кто был похож на него.

Кевин Митник умер в 2023 году, но его наследие живет до сих пор. Он был человеком, который показал миру, как легко можно взломать систему, если знать, как она работает. Его история — это напоминание о том, что в эпоху цифровых технологий мы все уязвимы. И что даже самая совершенная защита может быть сломана, если за нее возьмётся тот, кто знает, как это сделать.

Человек ушёл — родилась легенда.

***

В операционных системах линукс, на которых работает большинство серверов в интернете, существует особенная учётная запись — root. Пошло это ещё со времён первых Unix. Этот пользователь является «супер» администратором системы и может изменять даже модули уровня ядра. Чаще всего в своих атаках киберпреступники целятся именно в эту учётную запись, чтобы получить полный контроль над сервером.

Root доступ — это как ключ от всех дверей в огромном замке. Для хакера это не просто первостепенная цель, а необходимый уровень доступа, открывающий перед ним всё. Интересно, как один маленький ключ может стать пропуском в самое сердце инфраструктуры?

Представьте себе огромный небоскреб, где каждый этаж — это часть компьютерной системы. На первом этаже — обычные пользователи, они могут заходить в свои офисы, использовать программы, но двери в другие помещения для них закрыты. На верхних этажах администраторы, у них больше прав, они могут управлять системами, настраивать их. А на самом верхнем этаже, за массивной стальной дверью, находится сердце здания — root. Это место, где хранятся все секреты, где можно изменить что угодно, управлять всем.

Для хакера получить root доступ — это как найти потайной лифт, который ведет прямо на верхний этаж. Это не просто доступ к данным, это полный контроль над системой. Он может читать любые файлы, удалять их, изменять настройки, устанавливать программы, скрывать свои следы. Это как стать невидимым хозяином замка, который может делать все, что захочет, и никто этого не заметит.

Но как хакер получает этот доступ? Это может быть долгая и сложная игра. Он ищет уязвимости в системе, пробует разные методы: от взлома паролей до использования эксплоитов — программ, которые используют ошибки в коде. Иногда киберпреступник применяет социальную инженерию, чтобы обмануть администратора и получить доступ к его учетной записи. А иногда просто ждет, пока кто-то совершит ошибку — например, оставит пароль на видном месте на столе, или приклеенном к монитору на бумажке. И дрон, с хорошим разрешением легко распознает символьный ряд, подлетев вплотную к окну. И такое бывало.

Получив root доступ, хакер становится практически неуязвимым. Он может скрывать свои действия, маскировать их под обычные процессы. Он может устанавливать бэкдоры — скрытые программы, которые позволят ему возвращаться в систему снова и снова, даже если его попытаются выгнать. Это как оставить потайную дверь в замке, чтобы всегда можно было вернуться.

В мире технологий необходимость и опасность часто идут рука об руку. И ключ от всех дверей — это не только универсальный способ решения многих проблем, возникающих перед администраторами, но и большая ответственность. И очень часто, этой ответственность пренебрегают.

***

— Чем сложнее система защиты, тем крупнее секрет, который она охраняет, — делился своими мыслями в социальной сети один из инженеров кибербезопасности крупного интернет магазина, под ником «Варп».

Этот человек, в силу образования, считал себя весьма сведущим в данной сфере и имел неосторожность рассказывать об этом другим во всеуслышание. Необходимость в признании своих заслуг обществом — черта многих людей. Это не хорошо и не плохо. Это нормально.

— Именно этим правилом руководствуются хакеры, когда выбирают себе цель, — продолжил тот свой пост. — Лучший способ защиты — это изоляция среды. Если вас не увидят, то и взломать не смогут.

Желание делиться своим опытом с людьми — инициатива похвальная. Это можно сравнить со светом от фонаря, что разрезает ночной мрак и указывает путь. Но вот вопрос: а кто же явится на этот свет из окружающей темноты?

Какие призраки скрываются в сети?

— Может ты и прав, но знаешь, работая безопасником, я пробирался за стены — которые считались неприступными. Нерушимыми. И иногда… как ты думаешь, что я там находил? — среди множества хвалебных комментариев появился один, ставящий под сомнения сказанное выше. Некий человек с именем «Хан» на аватарке, являлся его автором.

— Ну? — блямкнуло сообщение от хозяина исходного поста.

— Ничего. То, что прятали за теми барьерами уже давно перестало существовать. Перестало быть нужным. А защита осталась. Смешно. Крепости, охраняющие пустоту. Ирония этого мира.

Рекламный баннер на боковой панели сайта, призывающий купить перфоратор известной фирмы, сменился на новую картинку. Теперь предлагали приобрести алмазные диски для фортуны. Странный выбор целевой аудитории.

Группа в соцсети, где проходил данный диалог, славилась наличием в ней технических специалистов из самых разных областей компьютерной индустрии. Естественно у каждого было своё особое мнение по любому поводу.

— Ну, проморгали. Бывает, — написал пользователь с ником состоящим из одних цифр.

— А может специально для таких как ты оставили. Пранкануть решили ребята, — съязвил ещё один участник чата.

— К стати, раз уж зашёл разговор о безопасности, ты уверен что система вашего магаза ещё не скомпрометирована, специалист? — не обращая внимания на остальных, продолжил разговор Хан.

— Уверен, — без промедления ответил автор образовавшейся ветки.

— У вас же движок на пыхе, как и у большинства? В нём недавно очередной RCE нашли, девять баллов из десяти по шкале критичности. Ты обновлялся?

— Нет смысла. У нас всё на изолированных виртуалках. Кроме того… сам же знаешь что может быть, если обновить версию движка. Потом неделю из бэкапов восстанавливаться будем.

— Так-то оно так, но в сети уже слухи ходят про новый DDoS ботнет, который пополняется за счёт этой дыры. На одном сайте есть скрипт, для проверки на заражение, ща ссылку кину. Проверься, может. Лишним не будет.

Спустя секунд тридцать в чате появилась обещанная ссылка. Человек, скрывающийся под никнеймом «Хан», откинулся в своём кресле и потянулся. От длительного положения тела в форме буквы «С» хрустнули, вставая на место, несколько позвонков в спине. Повращав дополнительно шеей, что б уж точно всё в норму вернулось, парень вдохнул спёртый воздух невентилируемого помещения и произнёс в пространство:

— Ну что, ставлю на двадцать минут.

— Ставлю на один час, — ответил в наушнике равнодушный голос. — Если судить по манере речи — данный человек не очень расторопен, и в принципе не собирался проверять свою инфраструктуру, даже получив информацию о возможном наличии уязвимости.

Менять свои имена и путать следы — одна из базовых потребностей любого преступника. Особенно актуальным это являлось для виртуального мира. И Шухов чтил данный закон. Анонимность была лучшим телохранителем.

— В этом твоя проблема Скай, — вздохнул хакер, — ты пока не понимаешь людей.

— Объясни свою логику рассуждений.

— Её здесь нет. То, что сподвигнет его скачать на свои сервера и запустить нашего маленького друга, называется — любопытством. Весь вопрос только во времени.

— Допускаю, что сложные эмоции и состояния высших биологических существ мне непонятны, — спустя минуту раздумий ответил ИскИн. — Но почему ты решил, что наш скрипт будет запущен с полными правами администратора? Логичнее было бы выставить ограничение на исполнение.

— Люди разумны. Но ленивы, — коротко бросил Артём в никуда.

В небольшом помещении снова наступила тишина. Равномерный стук капель воды в раковине доносился из кухни. Немногословный ИскИн, телом находящийся где-то в Нидерландах, и воспринимая реальность через камеру и микрофон кепке Шухова, редко начинал диалоги первым. Скайнет предпочитал оставаться незримым наблюдателем реальности, воспринимая этот мир по-своему. Холодная, абсолютная логика машин не позволяла распознать особенные мгновения заката, или услышать музыку в шуме дождя как это делал хакер. Но Артём мог поклясться на чём угодно — его персональный ИИ мыслит. Может он и не говорит об этом явно, но то, что в электронном разуме происходят некие процессы, не описанные в документации, это факт.

Например недавно, хакер проходил мимо дерущихся за кусок хлеба ворон и мельком взглянул на схватку пернатых. Ничего необычного. Стандартная ситуация возле мусорки, но когда парень отвернулся, равнодушный ко всему голос в наушнике попросил вернуть фокус изображения назад. Скайнет, по какой-то, ведомой ему одному причине, заинтересовался этим маленьким противостоянием, на которое человек даже не обратил бы внимания.

Обычная железяка такого не делает. Компьютер не способен проявлять интерес к чему-либо. Конечно, вполне может быть, что ИскИн просто выполнял свою программу развития и собирал информацию о мире, но... было в этом его поступке что-то такое… что нельзя объяснить просто конфигурацией. Здесь происходило что-то… другое…

— Помнишь я рассказывал тебе о Митнике? — нарушил устоявшуюся тишину парень.

— Да.

— Что ты думаешь об этом человеке?

— Я о нём не думаю, — равнодушно прозвучало в динамике.

— Многие учились по его книгам, — продолжил Шухов, не обращая внимания на отсутствие интереса к теме у Скайнета, — он стал практически легендой в хакерской среде.

— Этап становления чего-то нового — это время появления подобных легенд, — рассудил ИскИн. — Такие как Кевин стали лучшими, лишь потому — что они были первыми. Сейчас ты можешь сделать гораздо больше, но легендой уже не станешь. Места заняты мёртвыми.

ИИ рассуждал просто. И поэтому — рассуждал правильно.

… Спустя сорок две минуты, на консоли удалённого сервера, подконтрольного хакеру, появилась новая строка:

>New reverse-type connection established

>Session opened

>_

Шухов набрал в чёрном окне с мигающим курсором новую команду:

>whoami

И получил ответ:

root

***

Сервер 404

kernel: Знаете… путешествуя по сети, и имея возможность оказаться в любой точке планеты — я иногда чувствую себя богом.