Гусары, молчать! Том 1. Том 2

Глава 1

«О, да, неплохое начало, продолжай», спросонья подумал я, ощутив нежные касания женских пальчиков у себя на плече. Меня осторожно гладили, обдавая ароматом своих духов.

«Так, блэть!», следующее действие мне не понравилось. В бицепс вонзилось что-то острое, очень похожее на иглу. Умудрился попасться на какую-нибудь клофелинщицу? Сложно сказать, вообще не могу вспомнить, что вчера было.

– Девушка, а мы с вами раньше не встречались? – машинально спросил я, окончательно просыпаясь и смотря на то чудо, что надо мной нависло.

Молоденькая медсестричка в узком халатике и с очень впечатляющим бюстом недоуменно уставилась на меня, отпустив шприц. На её лице отразилась нешуточная работа мысли.

«Твою мать, она реально пытается вспомнить, не видела ли меня раньше? Ещё остались те, кто не понимает этот стандартный подкат?», удивился такой реакции.

– Ой, господи, очнулся! – внезапно воскликнула она тоненьким и весьма приятным голосом, после чего куда-то быстро убежала. Сзади вид, кстати, тоже весьма зачётный.

«Начало неплохое, а вот продолжение подкачало. Ладно, где это я?», резюмировал, сразу же задавая вполне логичный вопрос. Память вернулась вместе с произошедшим вчера, тот день закончился в постели с миленькой дамой, которая той ещё оторвой оказалась.

– Больница, – осознал, приподнявшись на локтях и осмотрев огромное помещение.

Даже не так, это место вообще на морг какой-то похоже! Вокруг куча каталок, на которых лежат накрытые белыми простынями тела. О, а ведь я так же валяюсь, причем совершенно голый.

Мозг почему-то едва работает. Не может не радовать, что первым делом он озаботился о подкате к моей медсестре, но вот второе его действие мне совсем не понравилось.

Он решил полностью включиться и спросить у моих нервных окончаний об их самочувствии. Они отозвались, сообщив, что им очень плохо. Я впечатлился, застонав от навалившейся боли, после чего погрузился в темноту…

Некоторое время спустя

«Живой, ёшкин кот», с затаенной радостью осознал я, вновь приходя в себя. Честное слово, перед тем, как отключился, подумал, что никогда уже не проснусь. Разум очень быстро обработал отсутствие воспоминаний о произошедшем и накатившую боль во всём теле, связав это в потенциальное падение с восьмого этажа, где и расположена моя квартира. Вряд ли многие после такого выживают.

– Сестра… – попытался было крикнуть я, но слова застряли уже на первом слоге.

Дикий сушняк, словно последняя капля жидкости была в моём горле несколько недель назад. Странно, вокруг вообще никого, а меня явно куда-то перевезли. Очередной ангар, правда, тел никаких нет, лишь пустые каталки.

«Набухался до потери памяти и попал в вытрезвитель», выдала голова второе предположение. В заведениях такого типа я никогда не был, даже понятия не имею, существуют они до сих пор или нет. Но, если и остались, то выглядят явно как-то так.

«О, ведро», заприметил я емкость неподалёку, в которой явно поблёскивает водичка. Пить хочется безумно, так что собираюсь с силами и поднимаюсь на ноги…

Чтобы моментально свалиться на колени. Взгляд от ведра не отвел, удержался. Пивка бы холодного или рассола, спасло бы от дикого похмелья, но и обычная вода сойдет. Надо срочно до неё добраться, иначе рискую помереть в самое ближайшее время.

Минут за пять, пересиливая боль и изнеможение, дополз до вожделенного сосуда. Вода чистая, ничем не воняет. Закрыл глаза и чуть ли не шлепнулся вниз лицом – не могу вытянуть губы, мышцы не работают, придётся действовать одним варварским методом…

Нехватку кислорода начал ощущать где-то на десятом глотке. Пришлось отрываться от живительной влаги, дыша как загнанный зверь. Прелесть, а не вода, холодная и свежая, вкуснотища!

Рука, которую использую в качестве опоры, внезапно подломилась, из-за чего я шмякнулся, больно приложившись о ведро. Оно не устояло, покачнулось, зависло на несколько мгновений, решая, что делать дальше, после чего с грохотом упало на бок.

«Зато пол помоют», философски заключил я, всматриваясь в растекающуюся жидкость, огибающую многочисленные залежи песка и глины. За гигиеной тут особо не следят.

– Кто это тут безобразничает? Ой, очнулся! – раздался удивленный вопль уже знакомого голоса, последовавший за грозным топотом.

Поднял глаза вверх – да, так и есть, вчерашняя медсестричка во всей её красе. Блин, какая у неё офигенная грудь, я бы с ней познакомился поближе, рад, что первое впечатление оказалось не обманчивым.

«И личико милое, минимум штукатурки», с большим трудом перевёл я взгляд чуть выше.

Мысленное напряжение оказалось слишком сильным, ещё и кровь резко отлила от головы, перебравшись в другое место, вот глаза и начали закрываться, а сознание решило быстро покинуть тело. Единственное, что я успел услышать, как эта девушка зовет какого-то Демидовича, после чего темнота опять ласково забрала меня к себе…

Ещё немного времени спустя

Третье пробуждение вышло куда более приятным. Боль полностью исчезла, зато появилось сосущее чувство голода в желудке, который решил напомнить о своём существовании громким рыком.

«Странно, а в толчок совсем не хочется… Уж не обделался ли я, пока без сознания был?», поверьте, ничего страшнее этого никогда не мог себе представить.

Дернул пару раз руками и ногами – не, сухо и никакого намека на столь неприятный сюрприз. Это хорошо, не может не радовать.

«С другой стороны – я совершенно голый, так что быть уверенным на сто процентов не могу», осознал я. Ну и ладно, даже если такое произошло – искренне надеюсь, что мне об этом никто не расскажет. Не помню – не было.

– Демидович, двигается! – громко закричала медсестра прямо у меня над ухом, из-за чего я непроизвольно поморщился.

Не, голосок красивый, как и окружности, которые касаются моей груди и столь приятно покоятся на плече, но чего кричать прямо в мою сторону? И так голова дубовая, зачем ещё хуже делать? Хорошо ещё, что её дежурить тут заставили, а то опять пошёл бы на разведку.

– Очнулся, – выдавил я из себя, открывая глаза.

Медсестра уже стоит рядом, подскочила на ноги. Мои глаза зацепились за ту часть её одежды, что раньше я не заметил. Небольшая табличка с надписью «морг» пришита к её халатику. Зашибись попал, ничего не скажешь.

«Подстава», внезапно я осознал, что очнулся полностью. Извини, молодой ещё, не могу контролировать инстинкты, с возрастом эта проблема явно исчезнет. И так сделал над собой невероятное усилие, переведя взгляд со столь великолепных форм, уставившись на потолок, пытаясь унять сердцебиение. Все равно странная реакция, организм ведёт себя так, словно я какой-то молодой пацан с самой активной фазой спермотоксикоза.

– Совсем живой, – хмыкнула девушка, кинув взгляд на оттопырившуюся простыню в районе моего пояса, которая пусть и скрывает весь срам, но не делает его незаметным.

– Удивительно, поразительно! Пережить взрыв ядерного реактора, это же надо, как вам, молодой человек, повезло! – начал нести какой-то бред прибежавший седой доктор. Он сразу же стянул с меня покрывало, внимательно осматривая всё моё тело.

«Вот черт… Ай, ладно, что они, голых мужиков не видели?», попытался я было успокоить себя. Только это не работало, покрасневшая медсестра периодически скашивала глаза на моего воина, находящегося в полной боевой готовности.

«Стоп, ядерного реактора..?»

– Поразительно, Артём, вы совершенно здоровы!

«Если бы такая штука взорвалась около меня, то и пыли от моей тушки не осталось бы. Розыгрыш какой-то? Валить надо отсюда и побыстрее», решил я. То раздевают догола, снимая даже трусы, то полную ересь несут с максимально серьезным лицом, заставляя ещё и смущаться.

– Где мои вещи? Мне бы мобильный, друзьям позвонить… – больше не выдавлю ни слова, горло опять решило сдохнуть.

– Не было при вас такого, странно, что не помните. Ладно, полежите немного под нашим наблюдением, завтра лекарь придёт, глянет на вас, – покачал головой Демидович.

– Пить, есть… – окей, соврал, эти два желания куда сильнее, чем боль в горле, её можно и перетерпеть.

Начинаю понимать, что немного переоценил себя. Произнёс всего несколько фраз, а веки уже закрываются и дико тянет спать. Надо отдохнуть, вдруг память вернётся и принесёт мне что-нибудь важное?

– Варя, принеси парню бульона, ничего серьезнее ему нельзя, целую неделю без памяти лежал, – сурово приказал врач, возвращая на место моё единственное спасение в виде лёгкого покрывала.

Эта парочка удалилась, а я решил принять несколько более удобную позу. Не буду же я есть лёжа, эдак и подавиться можно. Сесть получилось минуты через три, после чего я вытянул руки из-под простыни…

«Ёшкин кот», лишь на эти два слова хватило мой разум, когда я увидел мозолистые широкие ладони человека, явно привыкшего к ручному труду.

Нет, я никогда не был белошвейкой, все-таки инженер. Умел и кран поменять, и кабель соединить, да и лопатой мог помахать, даже картошку выкапывал. Вот только кожа на руках у меня оставалась гладкая и шелковистая, лишь по одной мозоли на каждой руке около среднего пальца, не больше. Тут же сразу видно, что эти огромные лапы годами держались за черенок лопаты.

Потерял руки и мне пришили чужие? Слышал я о чудах медицины, но не настолько же. Откинул белое покрывало – мать честная, мне голову пересадили на новое тело? Что за бредятина?

«О, зеркало», умудрился я разглядеть неподалёку то, что мне сейчас так необходимо.

Теперь у меня получилось подняться на ноги и не упасть. Идти, правда, пришлось по стенке, придерживая себя от падения, но добрался. Что только не сделаешь ради удовлетворения своего любопытства.

– Охренеть, – выдавил я, смотря на своё отражение.

Не, ноги и так едва держат, надо срочно возвращаться назад в кровать, иначе совсем откажут.

«Это что такое тут творится, мне нравилось моё старое тело, я столько лет доводил его до ума, голубые глаза и блондинистые волосы сводили с ума всех представительниц слабого пола, верните меня назад! Благо, что имя такое же осталось, оно меня вполне устраивало.»

Еды я не дождался, опять проваливаясь в какой-то странный сон, параллельно пытаясь понять, что за странный спермотоксикоз меня обуял…

Очень реалистичный сон, в который я провалился

– Лепота-то такая, – довольно произнес человек, только что вышедший из небольшой избушки.

Мимолетная улыбка померкла, выражение лица молодого парня стало максимально серьезным. На работу идти только так и надо, иначе нельзя. Решат, что шпион иноземный или дурачок подзаборный. Лучше, конечно, второй вариант, с дурня спрос небольшой, только репутацию потом не отмоешь.

«Весна…», мысленно повторил он про себя, спускаясь с невысокого крыльца. Узкие полусапоги удобно облегали ноги, на ногах – рабочие джинсы, на теле – льняная рубаха, под которой спрятана тонкая майка. Вид лихой, пусть лицо и суровое, словно его обладатель думает о чём-то вечном и очень важном.

Мимо прошел улыбающийся мужчина в полушубке.

«Странно, уже тепло. Ещё и улыбается… Точно шпион, надо срочно сообщить, пока соседи не донесли! Потом приедут, спрашивать будут, чего это я молчал?», встрепенулся парень, но потом заметил парочку суровых усачей в черных бушлатах, которые следовали за засланным казачком.

Один из них кивнул парню, «молодец, мол, вижу, все хорошо, иди дальше, мы все контролируем». Юноша выдохнул и продолжил свой путь.

«Опять на этом автобусе ехать», недовольно скривился он, проходя мимо ароматных бутонов цветов, которые уже начинают раскрываться и тянуться к солнцу.

«Ничего, пару лет отработаю, накоплю денег на своего ездового медведя, куда проще будет», провалился в мечты юноша, рассчитывая, сколько рублей он может откладывать с каждой зарплаты.

– Как же хорошо, – вновь отвлекся он от размышлений, осматриваясь вокруг.

Природа могла лишь согласиться с такими словами. Поздняя весна, листочки ещё не раскрылись во всю ширь, но деревья и кусты уже радуют глаз своей зеленью. Многочисленные вишни и черешни, рассаженные вдоль невысоких деревянных заборов, белеют от обилия цветков. Кажется, что мимо пролетает целая тьма пчёл и ос, выбирая для себя наиболее ароматные и большие цветки. Не обойдут они вниманием и мелочь. Все ради того, чтобы выполнить свою миссию.

Он совсем недавно окончил университет, сегодня – важный момент, первый рабочий день! Не трактористом или пастухом, хоть это и уважаемо, а в институте, который занимается очень важными и секретными делами! Вчера пришлось столько бумаг подписать, что пальцам до сих пор неприятно. Придумают же гадости, нет бы чернильницу дать и перо, подсовывают какую-то…

– Ручка, это – ручка, – удивленно покачивая головой произнёс он вслух.

Что за название такое? Рука – вот она! Способна на многое, кто назвал эту пластиковую пишущую гадость – ручкой? С её помощью, разве, на медведя заберешься?

Да… Свой медведь, полезная и приятная животина! Мало того, что покупать навоз не надо будет у соседей, так сел и катись, куда и когда надо. Не требуется этих автобусов ждать, которые вечно переполнены и постоянно задерживаются. Под их расписание подстраиваться не придётся, живи, как тебе захочется, лишь почет и уважение получай от всех, кто на тебя смотрит.

Не зависть, нет! Не знает русский человек такого чувства! Только радость за ближнего своего, который исполнил мечту о личном мишке!

Парень кое-как втиснулся в автобус, попросив передать копейку за проезд. Таки уже не студент, работящий мужчина, пора, значит, и платить за себя.

Через шесть остановок стало куда просторнее, основной народ выбрался наружу, направляясь к огромному заводу, так что юноша умудрился даже на свободное место присесть. Перед этим, понятное дело, тщательно огляделся, чтобы не осталось стоящих на ногах детей, женщин и стариков. Не поймут люди, если какой-то наглец посмеет занять сидение, если кто-то из перечисленных стоит на ногах.

Ехать пришлось долго, целых сорок минут. Зато выходил парень практически в центре города. Часто тут бывал, но каждый раз не забывал восхититься высоченными стенами Кремля, многочисленными высотными домами, коих называют русским словом – небоскребами. Да, кажется, словно за их крыши вот-вот зацепятся низко летящие облака, повалив сооружение смелых людей на землю. Вот только юноша – грамотный, он знает, что облака – не твердые, так что ничего сделать этим домам они не смогут. Он верит, что однажды сможет подняться на самый верх и взглянуть на раскинувшуюся под его ногами Москву, любуясь любимым городом.

– «Научно-исследовательский институт физики и гражданского атома», – благоговейно прочитал парень.

Простой народ не любит сложных названий, так что вместо «НИИФиГА» это название сокращают до «нифига», но они сильно ошибаются, столь пренебрежительно обращаясь к этому комплексу сооружений. Именно это место и станет первой ступенькой юноши на пути к его мечте.

Жаль, что магических способностей в нем абсолютно не нашли, это помешало основному желанию парня отправиться служить в армию. Ведь там надо всего двадцать лет, чтобы дослужиться до штаб-ротмистра! Это – практически дворянское звание. Если повезет, то и ротмистра получишь, вместе с вручением дворянского титула! Куда больше почета и уважения.

Но… Не получилось, не срослось. Ничего страшного, должен же кто-то работать и в таких местах, благо, что точные науки всегда привлекали парня. Более того – этот институт находится под патронажем самих Романовых! Кто знает, вдруг получится что-нибудь важное открыть, тогда куда быстрее можно самым настоящим аристократом стать.

– Ну, с Богом, – перекрестился парень, толкнул тяжелые двери и вошёл внутрь.

– Имя, должность! – его немедленно остановил пожилой дядька, с недоверием всматривающийся в молодого пацана.

– Артемий Юраньев! Младший сотрудник отдела «А», первый рабочий день, вот пропуск! – протараторил парень, протягивая пластиковую карточку.

– Так… Все верно, знаешь, куда идти? – по-отечески спросил расслабившийся старик, возвращая пропуск.

– Да.

– Удачи, – пожелал ему охранник, после чего парень продолжил свой путь.

Отдел «А», сокращенно от слова «атом». Именно в бригаду, которая занимается ядерными реакторами парня и занесло. Не лучшее место, но сойдет для старта. Что там изучать – не понятно. Всё же просто, давным-давно в каждом доме стоит свой маленький реактор, который греет воду, дает свет и заменяет печку, даже дрова не нужны. Дешёвый, купить можно за сущие копейки, места занимает куда меньше, чем умывальник. Идеально, что ещё можно нового в нём открыть?

Пока что парень этого не понимал, но он уверен, что его начальники и коллеги обязательно введут неопытного юношу в курс дела.

– Артемий Юраньев, прибыл… – начал он было представляться, зайдя в нужный кабинет, но его тут же перебили.

– Да, знаю, наслышан. Хвалили тебя, Артем, очень хвалили. Я – Никифор Павлович, можно просто по имени, тут все свои. Идем, как раз испытания начинаются, ты вовремя! – быстро сказал седовласый мужчина и выскочил из кабинета.

Артему пришлось постараться, чтобы угнаться за этим дедом. Колдун, не иначе. Так бегать в его годы – постараться надо.

«Это не институт, а самый настоящий город!», минут через десять подумал запыхавшийся парень.

Вместе со своим начальником они спустились на пять этажей вниз, преодолели никак не меньше двух километров пешком, а территория всё не заканчивалась. Повезло, что свернули в короткий отнорок, где и оказался испытательный зал, Артем совсем уже выбиваться из сил начал.

– Новенький? – сразу же встретил его ещё один пожилой мужчина, с интересом смотрящий в сторону парня.

– Артем!

– Алексей, – представились они друг другу. – Что, готов к посвящению?

– Конечно! – горячо заявил парень.

– Сейчас запускаем в работу экспериментальный малый реактор, надо его включить и сразу же выбежать из зала испытаний. Ты молодой, мы уже совсем старые, тебе проще будет. Сделаешь? Мало нас, надо пятеро, а людей не дают, вот и приходится всё самим…

– Конечно!

– Ещё раз, нажимаешь на кнопку и убегаешь, понял?! Или посмотришь лучше, а мы сами, по старинке? Смотри осторожно, если что не так – кричи и тут же убегай.

– Понял я, понял, – недовольно пробурчал Артем.

Зачем столько раз повторять, что убегать надо? Всё в лучшем виде сделает. Включить – убежать. Не раз уже во время учебы с реакторами возился, разбирая и собирая их, что тут сложного может быть?

– Ну, давай тогда, у нас всё готово. Сверху на реакторе кнопка, нажми и возвращайся, – проинструктировал Алексей, пока парень рассматривал зону испытаний.

Большое круглое помещение радиусом метров в сорок, внутри которого стоит небольшой куб, который вполне неплохо виден отсюда. К нему идут многочисленные провода, по стенам и потолку развешаны сотни амулетов, которые будут фиксировать выброс энергии. Все легко и понятно, никаких проблем.

– Начинаю? – уточняет парень.

– Давай! – соглашается Никифор, с натяжкой открывая тяжёлую стеклянную дверь, пропуская юношу вперёд.

Парень изо всех ног летит к реактору…

«Кнопка! Нажать!», выполняет он простейшее действие.

– Назад! – кричат ему со стороны двери, но тут он замечает, что один из проводов отделился от изделия и отвалился на пол!

– Сейчас, тут кабель отошёл! – бросает он короткую фразу в сторону ученых, начиная поднимать тяжелый провод, пытаясь пристроить его к нужному разъему.

– Убегай, дурень! – кричат ему в два голоса мужчины, но он не слушает. Что тут может произойти, корпус, вон, крепкий и целый, все в порядке.

Кабель сильно натянут, с первых попыток не получается засунуть его в пазы, секунд двадцать точно пытался, не выходит…

«Черт, реактор начинает разгораться! Это нехорошо, надо бежать», осознает Артем, заметив, как этот самый «крепкий и целый корпус» из серого превратился в белый.

«Это же какая там внутри температура?», начинает он отпускать кабель, намереваясь бежать в сторону выхода, но не успевает…

Седовласые старики за доли секунды до взрыва успели закрыть дверь, вырывая последние волосы со своих голов, предугадывая, что сейчас произойдет. Парень сумел сделать лишь пару шагов назад, прежде чем объект испытания совсем пошёл вразнос.

Отсоединенный кабель подлетает в воздух и вонзается в худощавое тело своим острым концом, пробивая грудную клетку. Малый ядерный реактор начал прыгать на постаменте, после чего взорвался, погружая помещение в белый цвет…

Глава 2

– Молодой человек, я настоятельно рекомендую вам ещё неделю пробыть у нас! – увещевает доктор в попытке отговорить меня от всяких глупостей.

– Не, я дома, там, как говорится, и стены помогают, – отказываюсь от столь щедрого предложения, желая как можно быстрее покинуть это место.

Выйду на улицу, подышу свежим воздухом, в квартиру любимую вернусь, успокоюсь и попытаюсь понять, что происходит. Надеюсь, что адреса не перепутаю и в какую-нибудь психиатрическую больницу не попаду.

Нет слов, чтобы описать происходящее в этом месте последние пару дней. Не лечебница, а балаган с клоунами какой-то. Вчера пришёл толстый бородатый мужик лет пятидесяти и поводил руками, от которых исходило зелёное свечение, по моему телу.

– Это что за иллюминация зеленая? Красиво выглядит, – спросил я у лекаря, с недоверием поглядывая на странные спецэффекты.

Мужик сильно удивился, залез в какие-то свои записи и усердно начал что-то там искать.

– Маркер колдовства – нулевой, – скептически прочитал он вслух. – Что за олухи у вас экзамен принимали? Вы без обучения способны разглядеть исходящую энергию!

Понял, принял. Молчу и не высовываюсь. И так начал себя корить за то, что вопрос задал, это всё мое неуёмное любопытство, никогда не мог его заткнуть, сколько проблем из-за этого получалось – не счесть.

Бежать, сваливать как можно быстрее из этой психушки, а то я начинаю сомневаться в своём разуме. Путем нереальных усилий мне удалось добиться «лечения на дому». Выдали даже больничный на целую неделю вперёд, обосновывая это тем, что я работаю в каком-то исследовательском центре, откуда меня и привезли. Там, мол, потребуется это.

– Офигеть, это был не просто сон, – пробормотал я, вслух выражая своё отношение к происходящему, выходя из больнички.

Мало того, что я одет в какую-то непонятную и грубую одежду, которая идеально подходит под это тело, так и на улице творится полная ересь. С открытым ртом я смотрел на широкую дорогу, по которой неспешно трусили огромные медведи, перевозя по три-четыре человека за раз.

Мишку я видел всего пару раз в жизни, когда зоопарки посещал, но они и были раз в пять меньше чем те монстры, что пробегали мимо моих глаз. Немного расслабился, когда заметил вполне современные автобусы, которые забиты народом до упора, автомобилей тоже хватает, но они выглядят совсем миниатюрными по сравнению с этими мохнатыми монстрами.

Надолго моего расслабления не хватило. Едва отвел взгляд от дороги, решив, что попал на какой-то очень странный всероссийской флешмоб, как зрение подметило кучу неточностей и непонятных моментов, которые очень сложно понять моему неподготовленному разуму.

«Я точно в Москве оказался?», призадумался, на всякий случай перечитав буковки на больничном листке.

«Имперский госпиталь первой категории под патронажем семьи Романовых, г. Москва», написано красивым шрифтом на самом верху бумажки. Прочитал без каких-то проблем, обычный русский язык, никаких «-яти» и «-ять», которые сразу ожидал увидеть после слова "Имперский".

Сама больница выстроена в пять этажей. Очень длинная, вокруг куча деревьев, трава и красивые цветочки. В область моего зрения попал лишь один объект выше этих самых пяти этажей, но он расположен далеко. В основном – от трёх до пяти этажей, нет никаких проводов и кондиционеров, что подсознательно ожидал увидеть. Минимум рекламы, никаких аляповатых вывесок, вокруг ходят максимально серьёзные люди, ни у кого нет наушников, что тоже непривычно.

– Домой, – буквально отдал себе приказ, хотя даже понять не могу, где тут может быть такое место.

Главное, что тело осознало, чего я хочу, после чего само потянуло меня в нужную сторону. Через несколько минут пришло понимание, что я не встраиваюсь в общий поток: постоянно кручу головой туда-сюда, не закрывая рот от удивления, из-за чего на меня частенько косятся. Пришлось сделать суровый вид и немного ускорить шаг, прекращая изучать всё вокруг. Зато присмотрелся к ровному асфальту без малейших выщерблин. Даже не вспомню, когда в последний раз такой в Москве видел на пешеходных дорожках. Или куча ям, или всё в тротуарной плитке, которую меняют каждый год.

Добрался до остановки, пропустил несколько автобусов, поскольку туловище сопротивлялось и не хотело в них заходить. Зато в третий оно меня само потянуло. Из кармана брюк достал кошелек, отдал какую-то монетку водителю, особо и не взглянув на её достоинство, прошёл дальше, не дожидаясь никаких талончиков или сдачи.

Мозг окончательно завис, слишком много мыслей и впечатлений. Он, конечно, приучен к получению кучи информации, но за такими приключениями я наблюдал лишь на экране телевизора или в телефоне, никогда в жизни не думал, что могу сам во что-то подобное вляпаться.

Ещё не сформировал до конца, что подразумеваю под словом «что-то подобное», бродит идея про перемещение в другой мир, но это же полный бред! Хотя, опять же, слишком много подтверждений этой теории.

Первая – чистый воздух из-за малого количества автомобилей, да и выхлоп дымовых газов заметил максимум у пятой части проезжающих машин. Настолько приятно дышать, что слов нет. Я сам из Москвы раз десять всего выезжал, но каждый раз удивлялся вони, когда возвращался в город. Тут же ничего подобного нет, если поверить в то, что я в Москве и оказался.

Вторая – огромные медведи с седлами на своих спинах. Кажется, что на них я готов смотреть вечно, поражаясь мощи этих созданий. Двигаются они не медленнее пятидесяти километров в час, причем заметно, что никаких проблем им такая скорость не доставляет.

Третья – одежда. Я не большой эксперт в ткани, но видел пару раз поделки из льна и конопли, готов поставить рубль на то, что все вокруг одеты в подобное, пусть качество в разы лучше! Руку или голову не поставлю, вдруг проиграю, уж лучше с рублём расстаться.

Продолжать можно до бесконечности. Автобус, например, едет совершенно беззвучно, вообще не слышно работающего двигателя, хотя я и пытаюсь уловить эти звуки.

Минут через тридцать мой транспорт окончательно въехал в какой-то частный сектор. Дорога, что самое интересное, только расширилась, что не мешало мне изучать крепкие избушки в один-два этажа, поставленные на крупных участках. Никаких высоких заборов, декоративная ограда в виде полуметровых дощечек или кустов.

«Нет мусора», окончательно сформировал я главное, что не даёт мне успокоиться. Это я говорю как про информационный, так и про самый обычный. Никакой рекламы, вычурных вывесок, зазывал и всего остального, что сопровождает крупные города. Все дома аккуратные, нет развалин или покосившихся сараев. Вокруг реально чисто.

Оп, тело потянуло меня на выход. Я не сопротивлялся, выскочив из автобуса, после чего быстрым шагом добрался до небольшого домика. Ключи, имеющиеся в кармане, подошли к дверному замку, так что я с лёгкостью зашёл внутрь.

Тут-то я и допер, почему мне советовали остаться в госпитале. Во время движения не ощущал этого, а сейчас понял, что безумно устал. Ноги моментально начали дрожать, руки ходят ходуном, голова безумно тяжелая, а веки закрываются, погружая меня в сон.

На чистом автомате дошел до кровати, завалился на неё, даже не раздеваясь, закрыл глаза и уснул…

Несколько часов назад. Тайная служба Российской Империи

Младший следователь Алексей задумчиво сидел около нескольких донесений о странном поведении молодого человека. Минут двадцать потребовалось служащему тайной полиции на то, чтобы отыскать подозреваемого и затребовать его личное дело, на которое он сейчас и взирает.

– Неплохо, да… – быстро перелистывал странички мужчина, вчитываясь в скупые строки биографии «отрока Артемия Юранского».

Подобная реакция вызвана не тем, что самого парня описывают в качестве умного и многообещающего человека, пусть и с нулевым потенциалом к магии. Самое главное – он с недавних пор работает в «НИИФиГА». Начальство давно уже присматривается к этому институту, считая, что там творятся непонятные дела. Подозревают, как минимум, к растрате государственных денег, а это уже высшая мера наказания, что уж говорить о куда более серьезных обвинениях, когда речь идёт о том, что принадлежит клану Романовых?!

Более того, парень чуть было не умер из-за какой-то ошибки во время проведения исследования. Это плохо, император не любит, когда люди погибают из-за нарушений по охране труда, тоже можно по головам настучать этим зарвавшимся ученым. Более того, ещё и с госпиталя пришла информация, что он начал видеть исходящие потоки энергии после неудачного эксперимента.

– Пойдёт, можно работать, – окончательно решил следователь.

Он достал небольшую печать и ткнул её в самом конце файла, поставив под ней свою подпись.

«Принят в разработку», появились синие строчки в личном деле Артема, спокойно и мирно дрыхнувшего на столь удобном ложе…

Чуть позже в этот же день

Громкий стук в дверь, который я пытался игнорировать более пяти минут, никак не желал прекращаться. Организм требует отдыха, хочется перевернуться, накрыть ухо подушкой и забить на этот шум. Проблема в том, что с каждой минутой он становится всё настырнее и сильнее, эдак и дверь вынести могут.

«Неужели какие-нибудь менты…», тело резко дернулось, не успел я понять, что произошло, а оно само метнулось к выходу и отворило дверь, даже свою мысль окончательно не получилось сформулировать. Пришлось несколько раз глаза протереть, прежде чем я осознал, кто же ко мне нагрянул.

– Мы пройдем, – тут, как я понимаю, должен быть вопрос, но интонация была утвердительная.

Меня аккуратно отодвинули с прохода, после чего парочка крепких мужиков средних лет, одетых во всё черное, проникли в моё жилище. Едва дверь закрыть успел, а они уже начали бродить по дому, рассматривая всё, что хотят.

«Вы охренели?», хотел было спросить я, но тело не дало мне раскрыть рта, словно предупреждая, что это очень плохая идея. Договорились, я молчу, оно меня ещё не подводило, так что стоит ему довериться. Унять бы непонятно откуда взявшуюся дрожь в руках, чувствую-то себя куда лучше, чем до сна. Ещё и в туалет почему-то захотелось…

– Как твоё состояние? – решил уточнить один из них, по-отечески похлопав меня по плечу.

– Живой, но плоховато, – искренне ответил я, присев на табуретку около выхода. Ноги совсем отказались слушаться, едва ко мне обратились.

– Ты расслабься, мы не за тобой. Знаем, какая беда с тобой приключилась, вот по этому поводу и хотим пообщаться, – легкая улыбка на устах мужчины ничуть не улучшила ситуацию. Наоборот, появилось ощущение, словно ядовитая и очень опасная змея лыбится перед тем, как броситься на меня и целиком сожрать.

– Можно мне в туалет? – с чего-то решил уточнить я, понимая, что срочно надо слить лишнее, иначе совсем опозорюсь.

– Конечно, – отпустил меня этот непонятный гость.

Поход оказался полезным. Мало того, что я перестал переживать по поводу неприятных ощущений, так ещё и пришёл в себя, успокоившись и заставив мозг адекватно работать.

«Полиция или местное КГБ», подобрал я идеальное описание, соответствующее наглости и самоуверенности этих товарищей.

«Отбой, какая-нибудь тайная стража», остановил сам себя, вспомнив, что я был в «императорском госпитале». Товарищами, значит, не стоит их называть, кто знает, была ли тут та самая революция и как она повернулась, примут ещё за члена коммунистической ячейки и повесят.

Тело боится, оно трясётся, как осина на ветру. Пот льет, словно я под дождь попал. Странно, вроде спокойные и относительно адекватные люди, пусть и чересчур наглые. Откуда такие эмоции взялись, я, может, чего-то не понимаю?

Болтать лишнего, понятное дело, я точно не буду. Вообще лучше не разговаривать особо, пока не вольюсь в происходящее, фиг его знает, что мне может грозить. Самое простое, что приходит в голову – длительное заключение в психиатрической лечебнице, где меня будут пичкать различными лекарствами.

– Успокоился? Рассказывай, как до такой жизни докатился? – встретил меня тот самый служивый, который и придерживал меня несколько минут назад.

Разум отключился, рот сам открылся, откуда и полился рассказ последних недель жизни этого тела. Мозг лишь фиксировал информацию, запоминая, что же я сам говорю.

Надоело уже как-то, что тело раз за разом берёт контроль над моим мозгом и делает всё само, надо от этого избавляться, чтобы проблем не было в будущем. Но это чуть позже, пока что мне самому интересно послушать то, что из меня вырывается.

– Ты же умный малый, у нас есть для тебя предложение… – коварно улыбнулся мужчина в чёрном, который, кстати, до сих пор даже не представился.

Десять минут спустя

Только сейчас я умудрился взять себя в руки и перехватить управление над туловищем. До этого оно целую минуту бегало по дому, радуясь тому, что его не забрали с собой, а попросту ушли, пусть и заставили подписать несколько бумаг.

Если коротко – меня завербовали в качестве информатора, чем-то тайной страже приглянулся институт, в котором я работаю. Успел прочитать некоторую информацию на тех листочках, что мне выдали следователи. Оказалось, что кто-то умудрился донести на меня из-за странного поведения! Потрясающе, блин, даже представить не могу, что это может значить, слишком сильно удивлялся?

Радость, наконец-то, унялась, после чего я уселся и начал думать. Сразу хотел найти ручку, но наткнулся лишь на перо и чернильницу. Понятия не имею, как ими пользоваться, так что набросаю небольшой план в голове.

Благо, что он реально оказался очень маленьким, буквально несколько пунктов. Что тут сказать, нечего придумывать, приходится обходиться тем, что есть.

1. Не выделяться из толпы.

Из-за этого ко мне и пришли. Не знаю, что под этим я имею ввиду, но хорошее расположение домика, мимо которого постоянно проходит куча народа, даст мне возможность последить за жителями этого мира.

2. Провериться на магические возможности.

Это от меня потребовали следователи тайной стражи. В самом институте, где бывший владелец этой тушки и работал, есть кафедра, на которой оказывают подобные услуги. Интересно им, якобы, понять, что со мной произошло. Причем они даже не потребовали, чтобы я им отчет принёс, заявив, что он сам попадет к ним на стол в считанные часы!

3. Разобраться в устройстве этого мира и страны, в которой я оказался.

Тут ничего выдумывать не надо, успел я заметить кучу учебников и конспектов в соседней комнате, придётся всё тщательно прочитать. Благо, что впереди целая неделя, которую только на это я и буду тратить.

4. Обрести полный контроль над телом.

Пока что некоторые моменты меня устраивают. Туловище на автомате вернулось домой, не выдало меня перед следователями, показало, где тут находится туалет. Проблема в том, что меня безумно напрягает отсутствие возможности самому контролировать действия. Что, если бы это были какие-нибудь местные бандиты, а не стражи правопорядка?

Вот и всё, больше ничего в список не внёс, смысла нет. Дальше уже буду действовать по обстановке.

Печально, конечно, что из своего мира я выпал, хотя ничего серьезного меня там и не держало. Друзья-приятели, которых можно было назвать собутыльниками, семьи нет, воспитывала погибшая четыре года назад бабушка. Даже на могилу не сходишь, просила, чтобы её кремировали и около своего домика деревенского развеяли.

– Как-то тут холодновато, – поёжился я, отвлекаясь от размышлений о своём прошлом.

Градусов пятнадцать, не больше. Не, я тепло люблю, к холоду питаю исключительно отрицательные эмоции. Где тут печку найти, чтобы растопить и домик нагреть? Странно, что я до сих пор её не обнаружил, по размерам давно уже должен был понять, где она стоит…

– «Атомный реактор АР-12. Произведено в Российской Империи, город Тула», – удивленно прочитал я надпись на небольшой коробке, к которой подключено несколько проводов и трубок.

Тульские пряники знаю, про самовары слышал, оружия там клепают много, но миниатюрные атомные реакторы размером с маленькую тумбочку… Это что-то новое, да.

– Ну, тело, давай, мне холодно, включи эту фиговину, пусть дом нагреется, – обратился я к самому себе.

– Зашибись, – скептически сказал минуту спустя, когда ничего не произошло.

Лезть самому в эту штуку не хочется, тут куча каких-то кнопочек, которые вообще никак не подписаны. Ещё и в голове флешбеки от непонятного сна, который я видел в больнице, не хочется воочию поприсутствовать при подобном событии. Инструкции по эксплуатации тут нет, пойду в маленькой библиотеке поищу, вдруг повезёт?

Глава 3

На следующий день я проснулся весьма бодрым. Ради интереса попытался сделать зарядку – прокатило, никакой боли и негативных ощущений не появилось.

Это великолепно, даёт возможность передвигаться по миру на своих ногах. Сразу думал провести весь свой семидневный больничный в этих четырех стенах, но планировать – одно, делать – совершенно иное.

В теле куча энергии, хочется куда-то бежать, что-то делать, чуть ли не разрывает на части, едва я пытаюсь присесть. Надо срочно придумать, как удовлетворить внезапно появившиеся потребности.

Попытался было взять в руки книжку по истории этого мира, но сконцентрироваться не получилось даже на первых строчках. Руки дрожат и требуют занять их чем-нибудь другим.

Ну и ладно, всё равно надо съездить в свой институт, пройти проверку на магический потенциал, что в срочном порядке затребовали сделать навестившие меня вчера агенты тайной полиции. Туда и отправлюсь, решено!

Благо, что я умудрился наткнуться на контракт, который называется «соглашение на службу». Интересно, кто умудрился назвать институт «НИИФиГА»? Обещанное жалование заставило задуматься, целых 1200 рублей.

В местных лавках я ещё не был, но за проезд уже разок заплатил. Провел эксперимент, сравнивая имеющиеся у меня монетки в кошельке, после чего понял, что отдал всего одну копейку. Вот и понять не могу, или предыдущего хозяина тела столь ценили, или стоимость перевозки людей тут куда дешевле.

Собирался я очень долго, настраиваясь перед зеркалом. Пытался сделать максимально серьезное выражение лица, но получался лишь какой-то звериный оскал. Увидел бы такого персонажа в темном переулке – со всех ног бежал бы, особо не раздумывая.

В конце концов вышло что-то более-менее адекватное, среднее между задумчивостью и озабоченностью. Меня это устроило, да и время уже к обеду шло. Понятия не имею, когда закрывается институт, так что надо поторопиться.

Добрался без сюрпризов, что можно назвать большой удачей. На меня никто не косился, свободное пространство вокруг меня не образовывалось, а остальное уже потом от тайной стражи узнаю, если они ко мне опять приедут.

– О, Артем, как ты? Совсем плох был, когда тебя в госпиталь тянули, – сразу же подошёл ко мне охранник, едва я вошёл в огромные двери «НИИФиГА».

– Живой, и на том спасибо, – неопределённо бросил я, протягивая свой пропуск.

– Иди уже, про тебя тут все узнали, переживали за состояние, – совершенно не обрадовал меня дедок. Я хотел быть тише воды и ниже травы, а тут вот как выходит…

– Где тут кафедра работы с колдовством? Мне врачи сказали повторное обследование пройти.

Охранник подробно расписал направление, после чего я и двинулся к нужному месту, с огромным интересом осматриваясь. Если уж и тут на меня кто-нибудь донос составит, то я смело заявлю, что ничего в этом мире не понимаю, радоваться должны, если молодое поколение проявляет столь ярый интерес к науке.

Кстати, я был удивлен, когда узнал, что мне всего семнадцать лет. Весь курс школы тут проходили всего за четыре года, обучение в университете – пять лет. Мозги и разум стимулировали с помощью колдовства и магии, так что знаний в голову засовывали куда больше, чем это возможно при обычной учёбе. Ещё бы вспомнить это всё, тяжело будет без самой простой информации о мире, а учить это всё заново...

Добрался я до кафедры относительно быстро, там меня сразу же приняли и положили на кушетку, около которой стоял непонятный прибор.

– Ты у нас первый такой, так что мы тебя проверим по полной, – с бешеной заинтересованностью заявил старенький профессор, тыкая на различные кнопки своего аппарата.

– Такой – какой? – решил уточнить я.

– Кто умудрился выжить после того, как экспериментальный атомный реактор пошёл вразнос! Оба твоих руководителя вчера умерли от облучения, так и не сумев прийти в себя, а ты уже своими ногами ходишь! Не помнишь, кстати, что там произошло? – ого, каким цепким взором он уставился на меня при этом вопросе.

– Проблемы у меня с памятью. Мало что помню, – признался я.

Над этим тоже долго думал, после чего пришёл к выводу, что надо разыгрывать частичную амнезию. Вот и гляну, сработает или нет, тяжело меня будет ловить на вранье, если никто до этого не выживал при таких обстоятельствах, проверяйте, сколько душе угодно.

– Это мы ещё посмотрим… – как-то странно заявил дедок, после чего положил мне на голову тяжеленную тряпку, которая проводами соединена с его аппаратом. – Не дергайся пару минут, сейчас мы тебя протестируем!

«Неужели мне повезло попасть на настоящего фаната своего дела?», простонал я мысленно, услышав, с каким фанатизмом это заявил профессор. Мне просто надо провериться на наличие магических сил, что он там собирается тестировать?

– Да, вижу, есть у тебя проблемы с памятью, – задумчиво протянул старик ровно через триста ударов сердца. Ну а что мне ещё делать было? Лежал, считал.

– Ничего, они за месяц пройдут, всё само к тебе в голову вернётся. Так, что ты там мне за бумажку передал… Ох, чего ты сразу не сказал?! Пойдем скорее проверяться, врачи фигню писать не будут! – я не успел ещё подняться с кушетки, как он схватил меня за локоть и потянул в соседнее помещение.

– Внутри столб. Прикоснись к нему и жди реакции, – коротко объяснил он через минуту, стоило нам оказаться на пороге странного помещения.

Про столб он не соврал. Это единственное, что стоит в пустой комнате с разноцветными стенами. Краски только какие-то странные, никогда не думал, что можно все цвета нарисовать настолько блеклыми. Черный, серый, красный, синий… Их куда больше, чем цветов у радуги. Само помещение, кстати, не такое и маленькое, в него весь мой дом поместится. Ради чего столько территории тратить, не понимаю.

Едва я вошёл внутрь, как за мной закрылась дверь, отсекая от остального мира.

«Как-то тут неуютно», поёжился я, приближаясь к торчащей опоре. Не знаю, видит ли меня кто-нибудь, окон не заметил, камер видеонаблюдения тоже нет.

– Ну, давай, – обратился я непонятно к кому и обхватил руками столб.

Первые мгновения ничего не происходило, зато потом загорелись сразу три участка стены. Первым полыхнул красный, мне сразу показалось, что пожар начинается, попытался сдвинуться с места, но руки не получилось оторвать, они словно прилипли к треклятому столбу. Потом вспыхнул серый, а через пять секунд, когда я уже думал, что всё закончилось, по глазам ударила яркая белая вспышка, буквально ослепив меня.

– Выходи уже, всё закончилось, – донесся до меня голос профессора. Быстро он, я ещё проморгаться не успел, выкидывая солнечных зайчиков из глаз, а уже покидать это место надо. Руки ещё… А, стоп, я уже отпустил столб, хотя думал, что ладони приклеились к нему.

– И как? – спросил я у задумчивого профессора, который со странным выражением лица смотрел на меня.

– Знаешь… Никому пока что не говори, что тут видел. Тайная стража будет в курсе, это точно, пусть они и решают, что дальше делать. Первый раз такое вижу.

Давать какие-то объяснения он наотрез отказался, буквально сразу же выпроводив меня из своего кабинета. Я даже прильнул к маленькому окошку, надеясь понять, что дедок будет делать дальше.

– М-да, – неоднозначно выдавил я из себя одно слово.

Профессор уселся за свой стол, вытянул бутылку с белой жидкостью, налил в стакан и несколькими глотками осушил емкость. Промелькнувшая этикетка с надписью «водка» явно дала мне понять, что же залил в себя этот человек.

Непонятно, с чего такая реакция? Ай, ладно, разберусь, какой смысл голову напрягать, если ничего не понимаю?

Вернусь домой – сразу же засяду за учебники, пора разобраться, что же такое интересное творится в этом мире, иначе рискую попасть впросак.

Решил глянуть на свой отдел «А», раз уж всё равно столь близко к своему рабочему месту. До слов профессора я понятия не имел, что мои кураторы погибли. Кто, в таком случае, станет моим новым начальником?

Идея была хорошей, но она обломалась о первую же преграду. Напротив входа в мой отдел висит лента «Закрыто!», около которой сидит немолодая женщина. Странно, я человек десять видел в этом институте, но никого моложе пятидесяти не было. Тут всё так печально или просто все работают?

– Не работают, ремонт идет, – остановила она меня, едва я приблизился к ленте.

– Я сотрудник отдела, что тут произошло?

– Тот самый, что выжил? Следствие идёт, проверяют, из-за чего произошёл взрыв, – оживилась старушка, осознав, что у неё появился собеседник, способный скрасить скучную работу.

– Сильно повредило?

– Рабочий зал снесло полностью, не повезло этажам под и над вами. Соседние помещения тоже уничтожены, дальше взрыв не пробрался.

– У-у-у, – протянул я. – Явно долго будут ремонтировать.

– Не, через пару дней должны уже закончить, так что приходи. Пока что всех проверяют, – последние слова она произнесла очень тихо, не забыв бросить подозрительный взгляд и на меня.

Тоже понятно, я – единственный выживший из трех экспериментаторов. Знать бы ещё, из-за чего там бахнуло, да не помню ничего. Ладно, профессор обещал, что память вернётся. Главное, чтобы вместе с ней назад не решил вернуться предыдущий обладатель этой тушки. Тесно нам тут будет вдвоём, неудобно.

– Понял, спасибо, – поблагодарил я бабушку и отправился к выходу.

Не успел я выбраться наружу, как меня перехватила целая делегация из десяти дедков максимально важного вида.

– Артемий Юраньев? Я – помощник графа Орлова, Никифор Куреец, руководитель данного института. Пройдем, нам есть, о чем поговорить… – ого, меня такие люди в лицо узнают, приятно!

Его спутники проследовали дальше, а мы вдвоем отправились в его кабинет. Удивительно, но первым делом эта скотина решила заставить меня подписать бумаги о том, что я не имею никаких претензий ни к университету, ни к его руководству. Нет бы поинтересоваться о моём самочувствии или чай предложить, кошмар!

Я не согласился, заявив, что чуть не умер из-за допущенных местными работниками ошибок. После такого заявления Никифора чуть было удар не хватил, какой-то наглый простолюдин отказывается подписывать бумаги!

Ну а что? Я же не идиот. Раз мое мнение кого-то интересует, значит я буду выбивать для себя самый максимум, пусть и понятия не имею, до каких величин могу дойти. Ну и пофиг, я – осведомитель тайной стражи, можно немного понаглеть.

– И чего ты хочешь?

– Пять тысяч рублей и свой кабинет! – заявил я, демонстративно схватившись за сердце. Больно, мол, прихватило. А всё – из-за ваших ошибок!

– Пойдёт! – очень быстро согласился помощник графа, вытягивая десять купюр из своего кошелька.

«Черт, опростоволосился, надо было больше требовать», корил сам себя я, подписывая бумаги, которые мне опять протянули. С другой стороны – борзость может быть совсем лишней. И так сумма немаленькая для простого паренька, если я правильно во всём разобрался, ещё и свой кабинет обещают, что может быть лучше? Только пышногрудая секретарша в довесок, но это уже влажные мечты. Вот годика через два-три, когда я тут окончательно освоюсь...

Расстались мы не лучшими друзьями, но и не врагами. Никифор проводил меня до выхода и порекомендовал явиться сразу же, как закончится мой больничный. Со мной, мол, захочет пообщаться местный представитель профсоюза.

«Офигеть, тут ещё и они есть?! Срочно возвращаться домой, осталось так мало времени, а узнать надо очень много!»

Через четыре часа после проверки на магию. Кабинет следователя тайной стражи Российской Империи

– Бредятина какая-то, – недоуменно смотрел Алексей на результаты тестирования недавно завербованного пацана.

«Прямая линия по огню, воздуху и магии разума, как такое возможно? Это к кому я, мать его, влезть умудрился?», в десятый раз задал себе вопрос следователь, словно ожидая, что его подсознание вот-вот найдет ответ.

Этого, как ни странно, не последовало. Теперь перед мужчиной стоял выбор. Или он сообщает о результатах своему начальству, или молчит. Оба варианта имели как плюсы, так и минусы.

Если окажется, что Алексей влез в какую-то игру старших родов, то его моментально спишут со счетов. Не любят столь могущественные господа внимания к своей персоне. Тихая и безболезненная смерть – лучшее, на что может рассчитывать молодой следак, по ошибке забредший не туда.

Есть, однако, и второй момент. Он очень маловероятен, настолько крохотен, что разглядеть его можно только под лупой. Что, если за этим Артёмом никто не стоит? Вдруг вышло так, что первичный тест оказался ложным, вдруг во время экспериментов с реактором что-то изменилось, из-за чего этот пацан и получил такие силы?

Забавно, но и во втором случае Алексей видит немалое количество проблем. Не захотят ли быстренько зарыть под землю следователя, который, мать его, не туда забрёл? Ходить поменьше надо, и тут жопа, и там жопа.

– Что сидишь? Заняться нечем? – спросил начальник Лёши, заходя в кабинет.

«Иной подсказки от судьбы и ждать нельзя», мигом осознал он и вытянулся во весь свой рост, протягивая отчет своему руководству.

– Понять не могу, старший инспектор Ратигор, что-то тут не вяжется.

– Давай, глянем, – по-доброму проворчал опытный седовласый дед, с покровительственной улыбкой принимая бумаги.

Выражение его лица менялось очень быстро. Сразу он просмотрел первый отчет, где сказано, что «у отрока Алексея отсутствуют марки к колдовству». Нахмурился, не понимая, что могло вызывать ступор у его подчиненного. Брови резко поползли вверх, едва Ратигор увидел первые строчки свежего теста.

– Тут нет никаких ошибок? Перепроверил?

– Три раза, мне передали все показания приборов. Все максимально точно и выверено, – отчеканил Алексей.

– Имя знакомое, это не тот, кого мы завербовали?

– Он самый, – выдохнул младший следователь, понимая, что все свои проблемы только что фактически перекинул на начальство.

– Пока не трогай его, разберемся, – твёрдо произнёс Ратигор, забирая личное дело Артема и пулей вылетая из кабинета.

Полтора часа спустя

В богато обставленном помещении сидели три человека. Один из них чувствовал себя очень неуверенно в такой обстановке. Ему куда привычнее спартанские условия, твердые стулья, которые и так поцарапаны донельзя, гул голосов, доносящийся через тонкие стены, всё, в общем, что указывает на место работы большого количества человек. Тут же дотронуться страшно до любой мебели, она же стоит больше, чем десятилетняя зарплата старшего следователя, да и не приходилось ещё Ратигору общаться со столь высоким начальством.

– Кто обнаружил? – задал вопрос хозяин кабинета, обращаясь к Ратигору.

– Мой подчиненный, сразу доложил мне! Информация больше ни в чьи руки не попадала! – подорвался старший следователь, точь-в-точь повторяя действия своего подопечного немногим ранее.

– Хорошо, хвалю. Поощрение обязательно будет. Об этом – никому! Свободен!

Следователь развернулся и ринулся в сторону двери, за несколько секунд преодолев не такое и маленькое расстояние.

– Ты понимаешь, что это значит?

– Да, Миша, ничуть не хуже тебя, – прокряхтел старый дед, оставшись наедине с хозяином кабинета.

– Я могу допустить, что кто-то из моих предков спутался с Радзивилами, бабы там всегда огонь были, не спорю, да и с богатством проблем никогда не было, но каким боком сюда затесались ещё и Хмызовы, которые сотню лет не показывались из Дальнего Востока?

– Не знаю, проверяем. Парень – сирота, мать умерла три года назад. У неё никого не было, информации не оставила, отца ребёнка не назвала, родственников нет.

– Прочитал уже… Маркеры очень сильные, нечего ему в «НИИФиГА» делать. Переводите на следующей неделе его к нашим. Как раз первые дни учёбы начинаются, никто ничего не заподозрит. Проведём, так сказать, эксперимент в эксперименте.

– Понял, разрешите выполнять?

– Работай. И разберись, откуда он такой появился! Сам представлять должен, какие разговоры пойдут!

– Обязательно.

Глава 4

Я никогда не был глупым или жадным человеком, всегда говорили, что я – умный и хитрый. Может, льстили, но я не уверен. Деньги – пшик, сомневаюсь, что эти пять тысяч рублей мне сильно помогут, вопрос-то совершенно в ином.

Мне надо понять, насколько крепко за меня решили взяться местные следаки. Отследят ли они получение этих средств, пожалуется ли на меня этот самый Никифор Куреец. Если нет – стоит реально задуматься о том, что охрана труда тут на относительно высоком уровне, раз он согласился более четырех моих окладов отдать просто так, попросту вытащив эти деньги из своего кошелька, решив не беспокоить полицию из-за столь наглого шантажиста.

Кстати, как-то я сомневаюсь, что столь серьезные люди носят с собой столько налички. Он явно подозревал, что просто так подписать бумаги я не соглашусь, вот и прихватил бабки. Непонятно только, как узнал, что я появлюсь в этот день. Заранее приготовил, чтобы потом не париться по этому поводу?

По пути домой забежал в близлежащий магазин, удивившись ассортименту. Вроде и большим его не назвать, зато выбор огромный. За целую тележку продуктов отдал всего пятьдесят рублей, не забыв прикупить и алкоголя.

Пусть будет, запас карман не тянет. Нервы лечить, например, атмосферу какую-нибудь создать, да и в качестве маленькой взятки или презента всегда можно использовать.

К восемнадцати часам был дома. Первым делом переоделся, затем уже начал рассортировывать продукты в чистый и большой холодильник «Днепр», который как внешне, так и внутренне ничем не уступал самым современным устройствам от тех же «LG» в моём предыдущем мире.

Параллельно включил тоненький телевизор «Витязь» с метровой диагональю. Вечер же, самое время для новостей, можно послушать, что интересного в мире и в стране происходит. Ещё и ведущая новостей ничего такая, я бы с ней пообщался… Чёрт побери, в голове одни мысли, что о пошлостях, молодой организм, блин, фиг перебьешь это желание.

«Согласованный митинг представителей ЛГБТ в Варшаве оказался сорван представителями православной церкви. В прокуратуру уже поступило три заявления о «Насильственном крещении» от пострадавших…»

Готовить что-то сложное лениво, уж слишком сильно хочется кушать, так что быстро сварил макароны и поджарил немного свинины на электрической плите, молодому организму, ещё не подверженному влиянию изжоги, этого хватит за глаза.

Параллельно притащил учебник истории, хотя бы глазами пробегусь, что там такого интересного есть, отличающегося от моего мира. Умение читать и что-нибудь слушать я давно наработал, так что смогу фильтровать поступающую информацию.

На дворе, во-первых, стоит 2007 год от Рождества Христова. Пусть так, я был бы не против вернуться в этот год в своём мире. Избежал бы кучи ошибок, обязательно прикупил бы пару тысяч биткоинов, едва они появились бы. Денег только надо было найти где-нибудь, мне всего восемь лет было бы… Хватает, в общем, идей о том, что можно было бы сделать, но тут – иной момент.

Первым делом я окунулся в историю. Не было в этом мире ни Первой, ни Второй мировой войны, не происходило никаких революций, не продавали Аляску, даже на Гаваях базируется флот Российской Империи»! Никто не слышал о Марксе, Ленине и остальных коммунистах, да и само строение страны сильно отличалось от того, что было в моём мире ещё до падения империи, но об этом чуть позже.

Не существует и Европейского союза в той форме, что был у нас. Самое занятное – в этом мире не появилось США.

– Вот бы Жириновский был доволен, – комментировал я, не отрываясь от чтения. В экстазе он не валялся бы, естественно. Для этого надо, чтобы США появилось, достигло своего величия, после чего российские учёные сдвинули бы земную ось на несколько градусов… Ну да ладно, об этом и так все знают.

В Северной Америке существует четыре страны. Канада, Мексика, Союз Северных Сил Америки и Конфедеративные Штаты Америки. Между двумя последними странами, причем, последние две сотни с лишним лет идёт вялотекущая война, в которой иногда брали верх то СССА, то КША, но решающего преимущества никто не получал. Едва кто-то из этой парочки начинает получать преимущество, как у второй стороны, внезапно, появляются сильные и опытные воины с крутым вооружением, которые пропадают, едва всё возвращается на изначальное русло.

Не особо понятно, насколько это связано с «Европейской впадиной», которая вольготно расположилась на месте острова, где должна восседать Великобритания.

По официальной информации, которую я почерпнул из учебников истории, там произошёл какой-то природный катаклизм. Занятно, что через несколько дней после этого целый десяток сильнейших магов Российской Империи получил многочисленные ордена и медали. Забавно, в общем, это расписано. Для простачков – мы ни при чём, оно само, а вот тем, кто поумнее, дают возможность сложить два и два.

«Представитель Объединенных Арабских Эмиратов выразил тревогу по поводу притеснений прав женщин и сексуальных меньшинств на территории Северной Америки, он напомнил, что, из-за непрекращающихся второе столетие боевых действий…»

С географией я в школе не особо дружил, не готов сказать, что тут по границам. Такое ощущение, что для Российской Империи они замерли где-то на начало двадцатого века. Нет никакой Польши, отсутствует свободная Прибалтика, Финляндия, Грузия, Казахстан – все эти территории входят в состав РИ.

Управляет этой огромной территорией Имперская семья Романовых, основываясь на своё могущество. Тут мне пришлось очень долго перечитывать всё и вся. В идеале - взять ручку и листочек, но для этого надо из-за стола подняться, посуду помыть... Не, пока что просто почитаю.

Начать можно с того, что следом за Романовыми идёт целых десять княжеских семей. Всякие Рюриковичи, Голицыны, Долгоруковы, Гицбурги, Морозовы, Юсуповы и остальные. Уже им подчиняются аристократы поменьше и послабее, типа графов, у которых, в свою очередь, есть свои подданные.

«Япония, Китай, КША и ещё с десяток стран выразили протесты в связи с начавшимися на Гавайях совместными учениями боевых флотов Российской Империи и Южно-Африканской Республики…»

С кучей этих фамилий я окончательно запутался, голову с этим можно сломать. Потом всё это выучу, чтобы не попасть впросак, не сейчас. Самое главное – у Романовых нет абсолютной власти как таковой. Они просто очень сильны, богаты, вот и заставляют всех прогибаться под себя.

Семьи или, как ещё называют остальных крупных аристократов, кланы отвечают за свою территорию. Иногда между кланами вспыхивают войны, изредка в них приходится вмешиваться и самим Романовым, но, зачастую, они просто безучастно следят за происходящим.

Нашел очерк и о магических способностях. Они, оказывается, передаются по наследству, чуть ли не прописаны в ДНК! С ними тоже не всё понятно. В учебнике сказано, что ими, в основном, владеют потомки древних родов. Это тело, до моего вселения, вообще ничего не могло. Если же верить лекарю из больницы, то что-то изменилось.

«Надо было изучать своё генеалогическое дерево», понял я, но уже поздно. Деда своего знаю, про прадедов уже тяжелее, лишь примерно представлял, где они жили. Дальше – темный лес, понятия не имею, кто, где и откуда. Да и нелегко с этим, помотало моих предков по свету, начиная с территорий Польши, заканчивая Владивостоком.

С этим могут возникнуть вопросы. Здесь делают тест на родство, вот только он основывается не на ДНК, а на характере силы, чьим носителем ты являешься. Ух, как бы и тут не опростоволоситься случайно…

«Северная Корея отправляет ещё порядка 200 тонн гуманитарной помощи для Южной Кореи. Президент Ком Ис Сар, присутствующий при отправке, заявил, что намеченное через несколько месяцев окончательное объединение двух стран положит конец бедам у их непутёвых южных соседей…»

Громкий стук в дверь отвлёк меня от мытья посуды, умудрившись перебить даже фоновый шум от телевизора. Опять тайная стража пожаловала? Что они на этот раз от меня хотят, блин?

Нет, на пороге дома меня ждал какой-то военный, судя по его одежде и выправке. Он передал небольшой листочек, сказал: «Завтра с утра ждём», после чего быстрым шагом покинул пределы моего участка.

– Повестка? Какая армия? Что за Суворовское училище? Какие гусары? – бормотал я, читая длинные строки.

Мне абсолютно не понравилось то, что я увидел. Успешно откосил от службы в своём мире, был максимально доволен, узнав, что бывший обладатель этого тела тоже к службе якобы не годен, а тут такая подстава.

«Суворовское военное училище. Направление – гусар». Зашибись, анекдоты про поручика Ржевского я чуть ли не все знаю. Они и есть мой единственный источник информации о гусарах. Что, усы отращивать придётся?

Заберут ли меня в казармы? Если да, то зачем я накупил столько продуктов, выкидывать их все теперь, или что? Не написано, сколько эта служба должна длиться, историю своего мира я неплохо помню, там, во времена Российской Империи, крестьян на 20-25 лет забирали в армию. Я не готов потратить самую активную часть своей жизни на это!

Что делать? Бежать? Некуда, блин. Я себя точно не переоцениваю, добраться до границы с какой-нибудь европейской страной и пересечь её, оставаясь всё это время невидимым для тайной стражи, точно не получится. Денег чутка есть, да, вовремя в институт съездил, но помогут ли они?

Пришлось сесть на кровать и минут двадцать сидеть с закрытыми глазами, успокаивая себя и прикидывая, что же можно сделать.

А не о чём тут думать. Меня решили забрать в училище сразу же, как узнали про способности к магии, в этом я на 100% уверен. Понятия не имею, как самому попытаться их использовать, хотя я даже не пытался.

– Чего не пытался? Надо попробовать, – проскользнула гениальная мысль. Мультики и супергеройские фильмы всякие смотрел, видел, как это происходит.

Резко вытянул руки вперёд, прокричав «Огненный шар!». Не, мимо, ничего не появилось. Убил час времени, экспериментируя и пробуя различные методики, что приходили в голову, всё впустую.

– Ну, вот, значит надо идти в училище. Стану сильным и важным, потом на службу можно будет и не соглашаться. Девушек не будет… Прорвёмся, самоволки никто не отменял!

Ладно, фиг с вами, надо подготовиться. Дом жалко, пусть я и не проникся ещё им, но это моё имущество, надо подготовить его к моему длительному отсутствию, да и вещи собрать, чтобы завтра с утра не носиться, как ненормальный.

На следующее утро

Стою с баулами около выхода из дома и мучительно размышляю о том, что мне делать дальше. Выйти на улицу и спросить прохожих, куда мне ехать? Не нравится такая идея. Черт, столько времени было, а я реально полезную вещь и не узнал.

В себя привёл громкий стук в дверь. Ждать не стал, сразу же открыл и встретился лицом к лицу с той самой парочкой следователей тайной стражи, которые и вербовали меня.

– О, уже готов, отлично, поехали, – удивился один из них, но поманил за собой.

– Куда? Мне в Суворовское училище надо! – попятился я. Лучше в армию, чем в тюрьму к местному КГБ, которым детей пугают.

– Туда и отвезём, малец, не боись, – приободрил меня старший из них, почему-то добавив даже немного почтения в голос.

Узнали, что я будущий колдун, после чего решили, что со мной лучше дружить? Это правильно, так и надо, да!

– Идём, – согласился я, поудобнее расположил рюкзак на плече, из-за чего там что-то предательски звякнуло. Скосил глазами на следаков – молчат, лишь улыбки в усах скрывают. Ну и ладно, сами такими были в молодости, понимают.

Задерживаться не стал, схватил в охапку всё, что насобирал, закинул в багажник автомобиля и забрался на заднее сидение. Наконец-то, кстати, появилась возможность изучить строение местного автопрома изнутри.

«Удивительно, и умеют же делать. Место, наверное, освятили. Или изначально на проклятом не ставили», переиначил я анекдот про автоваз. Пусть дизайн в форме минимализма, зато никаких нагромождений лишних кнопок, распыляющих внимание. Небольшой семидюймовый экран… Нет, чуть-чуть больше, не могу понять размер. Под нашу линейку что ли ставили? Логично, если всё сами производят, то зачем ставить эти дюймы и футы?

Впечатлился, осознав, что стеклоподъемники не ручные, а автоматические, всё с кнопки работает.

«Какой смысл тогда на медведях ездить, если местный производитель способен выпустить такую технику? Не понимаю».

Ехали мы долго и молча, никакую музыку водитель и пассажир на передних сидениях не включали, разговаривать мне с ними не особо хотелось, просто смотрел в окно и подмечал для себя что-то новое.

Взгляд зацепился за то, что в городе нет пробок. Движение весьма интенсивное, спорить не буду, но мы нигде не стояли в течение длительного времени, постоянно двигались. Подсознательно ожидал увидеть кучу навоза от медведей, но, нет, чисто и опрятно. Не иначе как терпеть мохнатых заставляют, изверги! Как-то так и выехали за город.

«Мать вашу, вы меня куда везете, ироды? В лес на расстрел? Я так просто не сдамся, рано помирать!», немного запаниковал я через час поездки, когда по обеим сторонам дороги появились многовековые высокие деревья.

«Ладно, вам повезло», выдохнул, заметив несколько строений, к которым мы и свернули. Перестал даже в рюкзаке копошиться, пытаясь отыскать что-нибудь острое и незаметное.

– Выгружайся. Алкоголь можешь сразу нам оставить, всё равно тебя не пустят с ним на территорию училища, – попытался огорошить меня один из следователей, но не на того напал!

– Ничего запрещённого нет с собой. Спасибо, что довезли.

– Что ещё делать было, раз ты на автобус не явился? Сам будешь потом сослуживцам рассказывать, чего тебя тайная стража возит, – хмыкнул все тот же мужчина в чёрном, кивнув на несколько автобусов, откуда выгружаются молодые парни и девчонки.

Вау, тут не будет исключительно мужского коллектива! Плечи шире, напустить суровый вид важного самца...

Стоп, что там следователь сказал? А, ну да, меня ещё виновным сделайте в этом, сами повестку прислали, ничего не объяснили и свалили, считая, что я всё знаю. С остальным что-нибудь, да придумаю, язык у меня всегда хорошо подвешен был.

Вытянул свои баулы из багажника, из-за чего там опять раздался перестук стеклянных бутылок.

– Уверен, что нам ничего не оставишь? Отдадим, как со службы вернёмся, – засмеялся водитель.

– Нет ничего, – пробурчал я и направился к проходной, где уже столпились мои потенциальные сокурсники.

Глянул я на них краем глаза, все статные, ни грамма лишнего жира ни у кого, девушки – взор не отвести. Во всех чувствуется какая-то внутренняя сила, а вот с уверенностью у них явно не всё в порядке. Лишь единицы спокойны и непоколебимы, остальные же нервно оглядываются, пусть и пытаются скрыть это за неким подобием невозмутимости.

Фигурки ладные, одежда лишь подчеркивает все прелести, да и мордашки приятные. Это хорошо, вообще отлично! Думал, что с прекрасным полом проблемы будут, ан, нет, с ними всё великолепно! Да и парни красавцы, заметно, какие мышцы скрываются под тоненькими рубашками. Э, стоп, не туда понесло, лучше к девушкам вернуться!

– …сказано было, никакого алкоголя! Совсем у нового поколения крыша поехала! – донёсся до меня злой выкрик военного, проверяющего очередную сумку.

Какое у него тут звание? Не разбираюсь абсолютно, в российской армии две лычки на погонах – вроде как младший сержант, но что тут в этом плане – не имею ни малейшего понятия.

Спешить некуда, стал в самый конец очереди. Пусть у вояк глаз замылится, мне же и лучше будет, вдруг совсем не станут проверять? Небольшая горка бутылок с алкоголем росла по мере моего приближения к проходной. Каждый счёл своим долгом взять хотя бы одну ёмкость с этим напитком. Некоторые тащили аж по пять-шесть бутылок. Интересно, это каким образом они собирались всё это употребить? Ой, чего это я? Сам примерно столько же и несу.

– Это ты с тайной стражей приехал? Побрезговал на автобусе с нами кататься? – слова невысокого сержанта мне сразу же не понравились.

Ни к кому другому он подобным тоном не обращался, позволив себе выделить именно меня. Молчать нельзя, сейчас заклеймят как того, кто сознательно отделяется от коллектива, фиг потом исправишь это, что не пытайся делать. У меня всего несколько секунд, надо придумать хороший ответ и не опозориться, куча народу на меня смотрит…

Первым делом, совершенно случайно, не подумайте плохого, роняю тяжелую сумку с моим запасом продовольствия на ногу сержанту. Пусть он и в сапогах, но снизу я ставил банки из-под тушенки, а вес немаленький.

– Ох, черт… – вояка отдернул свою конечность и через резину начал потирать ушибленное место.

– Бедовый я, – развел руками. – Вот ребята и переживали, чтобы не случилось чего по дороге.

Замечаю, как солдат делает шаг вперёд, переступая через мой баул, явно намереваясь сделать со мной что-нибудь плохое. Странный момент, он не в курсе, что я магией должен владеть? Настолько уверен в своей силе?

Есть у меня чем и на это ответить. Сам-то я уже отвернулся, якобы посматривая на автобус. Небольшой, но резкий поворот корпусом, параллельно скидываю лямку портфеля, готовясь снять его с себя.

Дальше всё делает сила инерции. Тридцатикилограммовый рюкзак врезается в худенького вояку, который уже практически вплотную приблизился ко мне. На ногах устоять у него не получилось, слишком сильным вышло столкновение.

– Ой, прости, не ушиб? Говорю – бедовый, – бросился я на помощь к солдатику, поставив портфель около сумки.

Он на автомате схватился за мою руку, поднялся с земли и на несколько мгновений замер. Отлично понимаю, сразу он хотел влепить мне под дых, но я своим жестом пресёк это. Руки пожали, считай, дальше уже некрасиво конфликт разжигать.

– Шуруй в строй, «Бедовый», – блин, а вот и кличка ко мне прилипла, эти слова все слышали, теперь уже не отмазаться. С другой стороны – ну и фиг с ним, главное, что я красиво умыл этого сержанта. Уверен, многие оценили мои действия.

Поднимал сумки и портфель очень осторожно. И так повезло, что ничего не звякнуло или не разбилось, что удивительно. Пусть в стеклянных бутылках у меня только вода и залита, но проверки не хочется. Кто знает, вдруг тут все такие профессионалы, что знают те способы, которыми я пытался протащить алкоголь внутрь.

– Быстрее, кадет, и так уже запаздываем, – поторопил меня сержант, замечая, как из ближайшего к нам трёхэтажного здания выходит делегация в восемь человек, направляясь к моим погодкам, стоящим в виде неорганизованной толпы.

Пришлось ускориться, вещи свои опять надо скидывать. Уверен, нас сейчас будут выстраивать в ряд, а все эти баулы явно мешать будут.

Так и оказалось, не успело ещё начальство до нас добраться, как сержант прыгал перед будущими учениками, пытаясь организовать из нас хоть какое-то подобие строя.

Мне понравилось, я умудрился затесаться между двумя фактурными девушками, пока остальных туда-сюда гоняли. Надеюсь, что надолго это не затянется, а то я и косоглазие могу заработать, смотря сразу и налево, и направо, причем ещё так, что меня никто не спалил.

– Привет, я – Артём, – представляюсь миленькой даме справа, осознавая, что с такими представительницами прекрасного пола обязательно надо познакомиться.

– Софья, – вежливо кивнула она.

– Артём, – теперь говорю уже соседке слева.

– София, – о, повезло, можно имена не заучивать.

– Очень приятно оказаться в компании столь прекрасных и милых девушек, – ого, а они бросили на меня какие-то оценивающие взгляды. Простенький комплимент и так понравился? Я уже в восторге от этого мира.

«Блин, а зачетная у Софьи грудь, да и у Софии проблем с фигуркой нет. Интересно, нас в одном корпусе поселят? Если да – надо кубрик с этими дамочками занять, настоящая услада для глаз», уже начал я строить планы…

Глава 5

– Господа и дамы, рад видеть вас в нашем Суворовском военном училище! Сегодня вы, да, сделали свой первый шаг на пути становления элитой наших вооруженных частей – самыми настоящими гусарами! – моложавый мужик с погонами полковника начал расписывать все прелести нашего нахождения в этом месте.

Тяжело его слушать, это слишком патетическая речь, мой организм заинтересован в чем-то более приземленном, слегка иные «прелести» его интересуют. Опасность получить косоглазие никуда не исчезла, наоборот, она лишь набирает обороты, пока я скашиваю глаза то на Софью, то на Софию.

«Гусары, кони… И это при таком уровне технического развития. Выдайте мне, блин, снайперскую винтовку, чем дальше от передовой, тем лучше», я ещё и непроизвольно усмехнулся, прикидывая, как буду выглядеть во всем этом гусарском обвесе, который демонстрировали по нашим телевизорам.

– Я, да, сказал что-то веселое, отрок? – твою мать, только не говорите, что это ко мне обращаются. Прикинулся ветошью, сделал максимально серьезное лицо и стою неподвижно.

– Ты не слышал вопроса, да? – таки мне говорит, печально.

– Слышал! Никак нет, ничего весёлого!

– Вот вам первый урок, господа. У вас, да, не получится обмануть меня, потому что я могу определять, врёт мне человек или говорит правду. Поведайте же нам, Артём, что же вас так развеселило, да? – повезло ещё и на такого уникума наткнуться, слов нет. Откуда он моё имя знает, блин?

– Не вовремя анекдот вспомнил! – всё так же громко ответил ему.

– Расскажи, нам же всем интересно, да? – на моё лицо опять наползла ухмылка, забавный у него паразит в речи, словно он ищет поддержки от кого-то ещё. Ну и ладно, что там у меня приходит в память первое, когда я говорю «гусары»?

– День рождения Наташи Ростовой. Наташа пригласила на праздник поручика Ржевского и всех гусаров полка. Поручик следит за моральным обликом гусар – чтобы чего не ляпнули. За столом Наташа пытается завести светскую беседу: «Вы знаете, я купила 17 свечек для праздничного торта, а на него влезло только 16. Ума не приложу, куда всунуть еще одну?» Из-за стола встает поручик Ржевский и кричит: «ГУСАРЫ, МОЛЧАТЬ!» – надеюсь, что в этом мире нет аристократов с фамилией «Ростовы» или «Ржевские».

В крайнем случае – пусть они будут очень слабы, малочисленны и незлобивы, иначе мне несдобровать.

– Хе-хе-хе, – начал тихонько посмеиваться полковник, накручивая на палец свой длинный ус. – Таки, да! Молчать, гусары, пока ваш куратор говорит! Улыбки убрали и слушаем меня дальше, хе-хе-хе…

Отлично, теперь я знаю минимум несколько моментов. Первый, этот анекдот в данном мире никто не слышал.

Второй, девушки около меня не самые умные, слишком задумчивый у них вид, словно не могут понять, что же гусары из анекдота планировали сказать Наташе. Стоп, с этим отбой, тяжело словами передать всю ту гамму эмоций, которая появилась на их лицах, начиная со смеха, заканчивая искренним возмущением.

Третий, пацаны вокруг конкретно так улыбаются, им понравилось. Да и я по голове от нашего куратора не получил, значит и ему зашел анекдот. В таком случае можно выдохнуть и на некоторое время успокоиться, благо, что начали рассказывать реально полезные вещи.

Самого приятного нас лишили, парни и девушки живут в отдельных корпусах. Расположены они в сорока метрах друг от друга. Сразу же после этих слов нам приказали взять вещи и проследовать за полковником, продолжающим вести беседу.

Парням строго запрещено посещать общежитие дам, девушкам тоже нельзя залазить к нам, за этим будут следить местные коменданты…

Это – главное из того, что он сказал. Потом коротко свернул свою речь, представил наших учителей, оставил наш отряд с двумя смотрителями общаг и куда-то убежал, вытягивая из нагрудного кармана кителя ручку и бумажку. Неужели анекдот записать решил?

Наш строй распался ещё в тот момент, когда мы начали короткий поход, сейчас же нас и вовсе разделили на две группы, мальчики – налево, девочки – направо.

– На стене висят списки тех, кто с кем живёт. Никаких фамилий, имён и регалий. Полковник должен был это сказать, но кто-то его перебил. Так вот, тут не важно, кто вы, можете быть хоть императором, хоть крестьянином, только-только выпустившим из руки косу. Вы должны стать единым целым, поскольку классовая вражда может вылезти боком на поле сражения! У вас пять минут на то, чтобы скинуть вещи и переодеться в тренировочную одежду, после чего жду вас здесь. Каждый опоздавший получит от меня отдельный «подарок». Время пошло! – крикнул командир общаги, после чего мы сразу рванулись к спискам.

«Прикольно, нет ни одного одинакового имени. Так совпало или нас спецом отобрали подобным образом?», отметил я первый момент, который сразу же бросился в глаза.

Моя комната оказалась на первом этаже, в самом дальнем от входа углу. Ну и отлично, окно там должно быть, решёток нет, что ещё надо для удобных самоволок?

Времени оказалось неожиданно мало, со своими соседями даже познакомиться не успел, закинул рюкзак и баулы на свою кровать, которая оказалась ближе всех к окну. Сразу начал рыться в вещах, пытаясь отыскать своё подобие на спортивный костюм, но вовремя остановился.

Увидел, как мои, так сказать, коллеги открыли свои шкафчики и вытянули оттуда камуфляжную военную форму. Ага, это, значит, и подразумевали под «тренировочной одеждой».

Бросил свои потуги, рванулся к своему маленькому гардеробу и удивился, обнаружив там вещи и под себя.

«Интересно, а мои мерки когда снять умудрились?», на мгновение задумался, увидев нашивку «Курсант Артём» на груди. Больше размышлять нельзя, скидываю свою одежду, начинаю натягивать новую…

Время всё идёт и идёт, мой мысленный секундомер уже четыре с половиной минуты намотал, а я не успел ещё берцы зашнуровать. Пофиг, засовываю шнурки внутрь ботинок и начинаю бежать наружу, громко топая по дощатому полу.

– …Пять…Четыре…Три, – отсчитывает комендант, поглядывая на выход из общаги, откуда я и появляюсь. – На первый раз считаем, что успел.

Судьба явно решила иначе. Едва он это произнёс, как я умудряюсь наступить на каким-то образом выскочивший шнурок. Ноги запнулись, стукнулись друг от друга, после чего я начал падать.

Понятия не имею, почему не выставил вперёд руки, а долбанулся всем телом. Скорость набрал немалую, так что пропахал в этом песке относительно большую борозду, доехав прямо до чьих-то сапожек.

«Сороковой размер, не больше», на автомате прикинул я.

– Вы настолько обворожительны, что я упал к вашим ногам, – прокряхтел я, поднимаясь под всеобщий хохот. Оба-на, эта моя соседка справа, Софья! Сама судьба нас сводит, не иначе.

– «Бедовый», быстро поправь шнурки и в строй! – крикнул комендант. – Ты не успел, пять штрафных кругов!

– Так точно! – громко отозвался я, на этом же месте встал на одно колено и начал зашнуровывать боты.

– Он ей сейчас и предложение сделает, – продолжил веселить народ какой-то смельчак.

– Кто голос подал? Ты? Пять штрафных кругов! Ещё есть желающие побегать?!

Да, от «Бедового» я точно уже не отделаюсь…

Некоторое время спустя

Есть у меня такое ощущение, что нас хотят прикончить уже в первый день службы. Проявите вы благоразумие, мы только-только приехали, дайте возможность хотя бы осознать, что обычная мирская жизнь на некоторое время закончена. Нет, блин, всю нашу разношёрстную толпу в сотню человек погнали бегать. Причем не по маленькому полю, а вокруг всего училища, а это километра четыре, не меньше. С десяток выпендрёжников вырвалось вперёд, остальные бежали неподалёку друг от друга, не отрываясь, но и не отставая.

Сразу чувствовал себя весьма неплохо. Свежий воздух, аромат соснового леса, огромная концентрация кислорода, красиво на природе в конце мая, ничего не скажешь.

На третьем кругу немного задумался, чему поспособствовала неприятная боль в правом боку. Сколько бежать-то? Сам комендант уже пропал, на его месте появилось несколько других человек, пара из которых присоединилась к нам, тихонечко отсвечивая в конце колонны. Парень и девушка, лет на пять старше нас, не больше.

Пошёл пятый круг, плотная толпа распалась, растянувшись чуть ли не на километр. Отдаю должное предыдущему владельцу этого тела, я ещё не хотел упасть и умереть, хотя в относительно быстром темпе километров двадцать уже отмотали. В отстающих плелись десять человек, которых пинками подгоняли вперёд наши контролеры. Понял я, кто эти ребята, не просто так они пристроились в конце.

К седьмому кругу боль дошла и до левого бока. Дыхалка уже не справлялась, тяжелые берцы тянули ноги к земле, заставляя прилагать немалые усилия для того, чтобы оторвать их от асфальта. Пот начал градом лить со лба, что уж говорить про подмышки и спину?

«Твою мать, это мне ещё пять кругов сверху бежать, когда все закончат?», вспомнил я своё наказание за опоздание и немного ужаснулся. Эх, сюда бы мои лёгонькие кроссовки, наушники в уши, только в удовольствие было бы всем этим заниматься…

«Какое, бляха-муха, удовольствие?», простонал я на десятом кругу. Мы уже пробежали марафонскую дистанцию. Напомню, сам Филлипид, который, по легендам, и является первым марафонцем, упал замертво, преодолев такое расстояние. Мы – явно покрепче, около старта неподвижно валялось всего трое, причем именно парни. Пусть в отстающих и хватало девчонок, но они, стиснув зубы, продолжали неутомимо бежать.

Как-то не хочется упасть в грязь лицом, свалившись им под ноги уже не из-за проклятых шнурков, а из-за слабости, хотя преодолел точно такое же расстояние, как они. Выбрасываю из головы все мысли а-ля «ну, у них и берцы полегче, размер же меньше», «им проще, всем известно, что у женщин выносливость выше, чем у мужчин», полностью очищаю разум, погружая себя в какой-то транс, и бездумно перебираю ногами.

Не знаю, сколько прошло времени. Очнулся из-за того, что глаза зацепились за странную картину.

Один из бежавших передо мной пацанов целиком окутался в какой-то туман розоватого оттенка. Он быстро с него сполз, зато сам новоявленный курсант словно получил бешеный заряд сил, он ускорился раза в два и вырвался в явные лидеры!

«Ага, как бы не оказалось, что я один такой лопух, который понятия не имеет, как пользоваться магией», слегка расстроился я, обращая внимание на то, что практически все повторили его действия.

Цвета, правда, разные. Очень много оттенков, я заметил лишь тройку человек с полностью одинаковым ореолом вокруг себя.

– А ты чего не используешь «обновление»? – вдруг спросила нагнавшая меня Софья.

– Не… Умею, – ответил я, попытавшись не сбить дыхание.

Не получилось. Чёрт, придётся опять приноравливаться и втягивать в себя воздух, словно загнанный зверь. Так можно и комплекс неполноценности словить, блин. Благо, что лишь половина от всех бегунков умудрилась восполнить силы. Остальные – такие же неумехи, как и я. Причем нас осталось лишь трое, другие уже свалились на землю и неподвижно лежали, пытаясь прийти в себя.

– Ой, бедняжка! Давай я тебе помогу, – произнесла она и прикоснулась ко мне рукой.

Следующие события отображались у меня в памяти какими-то обрывочными фрагментами. Связано это не с тем, что до моего тела, буквально воющего от спермотоксикоза, дотронулась милая девушка. Я настолько вымотался, что думать о каком-то сексуальном подтексте вообще сил не было.

В голове словно взорвалась какая-то преграда, открывая доступ моему организму к бездонной бочке энергии, которая кажется столь родной и знакомой. На глазах выступили слёзы, словно я впервые за десятилетия встретил очень дорогого и нужного мне человека, без которого жизнь казалась серой и скучной.

Три мощных потока силы, идущих из самых глубин моего подсознания, окутали тело, выбивая из него всю усталость. Мышцы налились упругостью, легкие заработали с утроенной силой, а ноги перестали ощущать вес ботинок, которые до этого момента казались неимоверно тяжелыми.

Не знаю, через сколько времени схлынуло это наваждение, но из той сотни курсантов, что стартовали вместе со мной, остался всего лишь десяток самых упорных и сильных.

«Могу бежать сутками, но и так чересчур выбился из толпы, да и подсознание намекает, что ничего бесплатного не бывает, расплата явно наступит чуть позже, так что насиловать себя не надо», мозг работает чисто и ясно. Жаль, что никаких воспоминаний от предыдущего владельца этого тела так и не появилось, ох, как они пришлись бы кстати.

Под аккомпанемент своих мыслей начинаю снижать скорость, сходя с дистанции. Окончательно остановился метров через триста, отойдя на травку и с наслаждением завалившись на неё, вытягивая гудящие от напряжения ноги.

– Спасибо, – благодарю Софью, которая валялась без сил в паре метров от меня.

Да, не просто так я выбрал именно это место, за такой подарок надо обязательно проставиться. Ещё понять бы, как самому управлять этой силой, а не надеяться на то, что девушка окажется рядом в самый нужный момент.

– По…жалуйста, – в два подхода выдавила она.

«Интересно, получается, что на каждого колдуна способности воздействуют по-разному», задумался я, посматривая на помирающую от усталости девушку.

С другой стороны, вполне может быть, что ей пришлось часть своих сил мне передать, чтобы прорвать эту непонятную плотину… Нет, отбой, почему, в таком случае, столь разнятся показатели у остальных курсантов? Десятка ещё вполне спокойно бегает, остальные же развалились на травке, приходя в себя.

Кстати, там и парочка моих соседей по кубрику всё ещё на ногах, а вот третьего не вижу, где-то свалился, как и я, не выдержав длительной пробежки.

Получается, что подавляющее большинство кадетов могут владеть магией, совсем у немногих не заметил этого самого «восполнения сил». Выходит, что гусары – какая-то элитная войсковая часть? На кого, интересно, нас тут готовят, да и почему я стойл или конюшен не вижу, пешие гусары – бред же, совсем иначе подразделение должно называться в этом случае.

– Подъём, бездельники! Тренировка только началась, а вы уже отдыхать легли! – прозвучал громкий голос, который разошёлся по всей территории училища.

Что поделать, пришлось вставать возвращаться на точку старта, вряд ли по головке погладят, если откажусь…

Этим же вечером

Нас выжали. Измотали и уничтожили морально, показав, насколько мы беспомощны и слабы. А ведь сегодня у нас только физические упражнения были, простенькая полоса препятствий, не больше.

Такого издевательства не выдержала даже та десятка самых упорных бегунов. В девятнадцать часов нас поставили в строй, не обращая внимания на наши дрожащие ноги, проехались по нашим возможностям нехорошими словами и пообещали, что сделают из нас «настоящих воинов».

Сразу же после этого приказали идти на ужин, предупредив, что у нас есть тридцать минут до его старта. Это воспринялось словно «полчаса на отдых», так что все без исключения тут же рухнули на землю, давая измученному телу небольшую передышку.

– Это же как у нас на завтра всё будет болеть… – пробормотал я вслух, представляя следующее утро.

– Не так сильно, как думаешь. Тут питание специальное, да и магией можно мышцы расслабить. Покажу, если не умеешь, – таким же уставшим голосом ответил мне мой сосед по комнате, совершенно случайно вставший в строй около меня.

– Сразу после ужина куда легче будет, поверь. Как раз для того, чтобы мы все смогли перезнакомиться, – добавил он. – Поболтаем немного, да спать ляжем, все равно крепкого ничего не пронести было.

– У меня для тебя очень хорошие новости, не переживай, – приободрил я парня. – Да и идея отличная есть, нам всем обязательно понравится…

Глава 6

– Готовы? – окончательно уточняю у нашей новообразованной группы диверсантов-разведчиков.

– Всегда готовы! – тихим шёпотом проорали они в один голос.

Молодцы, как быстро схватывают необходимые лозунги. Эдак и коммунистическую революцию можно устроить при необходимости.

Каждый из троицы моих соседей оказался максимально адекватным пацаном. Одному шестнадцать лет, двум другим – восемнадцать. Немного можно позавидовать тому, что к магии их приучали с раннего детства, но, ничего, нагоню и обгоню, я и не в таких местах прорывался!

– Первый пошёл, – пробормотал я, выползая из окна нашей комнаты на первом этаже.

Внезапно оказалось, что после пяти раз «по пятьдесят» это сделать не так и просто. Пусть мы и поужинали плотно, да и закуска у каждого имелась, но нас неплохо так развезло. Молодые ещё, что поделать?

– Давай, – прошептал, выбравшись на улицу и опершись о стену, чтобы точно не упасть.

Мне передали тяжело набитый рюкзак, который ни в коем случае нас не выдаст, нет там ничего стеклянного.

Не просто же так я мужикам из Тайной Стражи говорил, что прорвусь, ничего им не оставив, верно? В тех стеклянных бутылках, что могли меня выдать, была залита самая обыкновенная вода. Всё, что крепче, расфасовано в другие ёмкости, умудрился даже в банки из-под тушёнки залить, пусть и пришлось конкретно так кочевряжиться.

Всё почему? Потому что я отлично умею слушать других людей. Если вы никогда не стояли в курилке с десятком самых обычных работяг, что прошли за свою длинную жизнь воду, огонь и медные трубы, то вы очень многое потеряли. Столько интересного можно узнать, закачаешься!

– Живой? – шестнадцатилетний Макар вывалился из окна на мягкую травку, даже не попытавшись приземлиться на руки.

Не отвечает. Черт, он там не помер? Нагнулся и прислушался – да он спит!

– Стоп, ребята, у нас минус один, заснул. Готовьтесь принимать его обратно, – приостановил я нашу тайную операцию, снимая с плеча рюкзак.

Макар худенький и щупленький, поднять его не составило никакого труда, а уж там парочка моих собутыльников с лёгкостью затянули его в кубрик и уложили на его постель.

– Вперёд, – прошептал я, едва они присоединились ко мне снаружи общаги.

Задача нам предстояла не самая лёгкая. Наша казарма отделена от общежития девушек длинным забором из сетки-рабицы. Сразу мы планировали перерезать её кусачками, но эту идею пришлось откинуть в сторону – ни у кого из нас не оказалось нужного инструмента.

Первый рывок прошел успешно. Мы умудрились незамеченными пробежать мимо нашего общежития и достигнуть края забора, который утопал в огромном кусте, за которым мы и спрятались.

– Изучаем! – отдал я очередное распоряжение, после чего мы втроем начали тщательно осматриваться вокруг, выискивая вражеских…

Стоп, не так не надо. Это свои патрули, мы же не в тылу врага!

– Пусто! Никого нет! – практически одновременно отчитались мои разведчики. Я тоже не заметил ни одной живой души, так что…

– Вперёд, не отставать! – потребовал я и первым вылетел из куста.

Великолепно, второй рывок тоже вышел успешным. Мы прижались спиной к стене женского корпуса. Теперь самое сложное – надо добраться до комнаты Софьи и Софии, которых поселили вместе. Единственное, что я знаю, что она тоже на первом этаже, умудрился услышать это во время ужина.

Это отлично, иначе пришлось бы лезть к кому-то незнакомому, могли бы не так понять.

– Ищем, пригнуться и смотреть осторожно, – очень тихо прошептал я. Громко нельзя, над нами уже чужие окна.

Три головы медленно поднялись над подоконником. Минута… Две…

– Все, пацаны, посмотрели и хватит, – пришёл я в себя, давая легкие подзатыльники обоим.

Понимаю, что на красивых голых девушек можно смотреть вечно, зрелище куда лучше, чем текучая вода или горящий огонь, но это не наши основные цели.

– К ним, может? – попытался было соскочить Никита с первоочередной цели.

М-да, с ним в разведку идти нельзя. Как пить дать, променяет тебя на голые сиськи!

– Коней на переправе не меняют, мы выбрали сис… Девушек, к ним и идём! Сам говорил, что там красивые подруги.

– Тут тоже очень даже ничего, – попытался было парировать он моё заявление.

– Не спорить, двигаем, – я понял, что как-то адекватно ему ответить не смогу, ибо он прав, но мне добраться надо именно до этой парочки, раз уж я глаз именно на них положил.

Минут двадцать мы неспешно двигались вдоль казармы, всматриваясь в окна без малейшего намёка на шторы. Я пожалел, что не купил какую-нибудь ручку и бумажку перед попаданием сюда, обязательно составил бы свой рейтинг девушек-курсанток, ещё бы и подумал, к кому наведаться, если с первыми не выгорит.

– О, наши! – пробормотал я, наконец-то заметив знакомые лица в очередном окне. Жаль, что они одеты, я и на силуэты с удовольствием бы глянул.

Я тихонечко постучал в окно, пока Софья не обернулась и не сделала максимально удивленные глаза, заметив мою физиономию в окне.

Первым делом она подозвала своих соседок, они что-то обсудили, после чего закрыли входную дверь в кубрик на ключ, а уже потом подошли к окну и открыли его.

– Вы что тут делаете? Вам же влететь может! – спросила незнакомая лично мне девица.

Её-то я видел в строю, но не под мой вкус. Слишком она худенькая и высокая. Кажется, что любым порывом ветра снесёт, да и накормить бедняжку хочется, а не любоваться ей.

Зато Никитка явно на неё глаз положил ещё в столовой. Кто я такой, чтобы осуждать выбор своих потенциальных друзей? Пока что никто, правильно.

– Знакомиться пришли. Принимайте, – я перекинул рюкзак через подоконник и начал забираться сам.

Девушек около окна уже нет, они разбирают мой портфель, пытаясь понять, что же такое мы им принесли.

– Артем, – раз уж я первый из пацанов залез, то и представляться мне. В комнате, все-таки, помимо Софьи и Софии, две незнакомые мне девушки.

– Алиса, – галантно ответила та худенькая.

– Наталья, – вторая незнакомка, которая пусть и немного, но уступала по эффектности моим избранницам.

Два часа спустя

– Какие же у тебя пошлые шутки, – выдавила из себя Софья, отсмеявшись после очередного анекдота о гусарах.

Хорошо, что пояснять не приходится, вроде сами доходят до скабрезного смысла этих коротеньких историй.

– Мы ведь тоже гусары, надо что-то и нам сочинить подобное, – согласилась с ней София.

Весь мой запас контрабандного алкоголя мы не брали из нашей комнатки, но количество, изначально, было изрядное.

Выпито уже две трети того, что мы с собой притащили, атмосфера очень быстро из «незнакомцы собрались, чтобы поболтать» перешла в «хорошие друзья/приятели/парочки изрядно набрались и ничего не стесняются».

Готов похвастаться тем, что я – самый настоящий король этого вечера. Справа от меня на кровати сидит Софья, мило и очень приятно прижавшись ко мне своим плечом, расположив руку на моём бедре. Слева, чуть ли не копируя поведение подруги, находится София, чья рука на другом моём бедре! Они, при этом, не кидают друг на друга какие-то ревнивые взгляды, наоборот, в глазах огонёк и неподдельный интерес.

Никита умостился рядом с Алисой, Коля – с Наташей, причем все четверо выглядят вполне довольными своими пассиями.

Первоначально я слегка парился по поводу того, насколько адекватно тут отнесутся к моим действиям и юмору. Ничего критического не нашёл, молодежь вообще не отличается от самых обычных студентов из моего мира. Единственный момент – словарный запас у них куда обширнее, но это я решил списать на обучение с помощью магии. Запоминается, наверное, проще. На лекциях этих как в одно ухо влетело, так в другое сразу же и вылетело.

– Тут комнаты свободные есть, они открыты, можно втроем туда переместиться, – прошептала мне Софья.

«Господь услышал мои молитвы, обещаю, буду самым прилежным гусаром», обрадовался я и позволил вытянуть себя из комнаты двум девушкам, буквально конвоирующим меня. Я и не против, меня подталкивала их грудь, а это весьма приятно…

На следующее утро

«БЗЫНЬ!», раздался очень громкий звук, чем-то похожий на разрыв снаряда.

– Твою мать! – воскликнул я, подрываясь с кровати.

Тут же упал на пол, запнувшись о берцы, ещё и локтём умудрился больно приложиться.

– Что это за фигня? – тяжелым голосом пробормотал Макар. Ему явно нехорошо после вчерашнего, он едва умудрился усесться, что уж говорить о цвете его лица.

– Будильник такой, чтобы никто не проспал, – поморщился Никита, выражая своё отношение к подобной громкости. – Через полчаса построение, так что пора подниматься.

– А чего это вы поцарапанные такие? С кем-то подрались вчера? – спросил Макар, осматривая наши голые спины и грудь.

– Да, упорно дрались, но победили, – наконец-то подал голос Коля.

Пока эта троица трепалась о наших вчерашних похождениях, я пытался услышать недовольные мышцы своего тела. Очень странно, я в тренажёрных залах провёл кучу времени, отлично знаю, что должно происходить с туловищем, которое в первый раз так усердно тренировалось, но ничего подобного нет!

Да, мышцы немного гудят, но о боли и речи не идёт. Попрыгал – колени в идеальном состоянии, нет никакого желания завалиться на кровать и не двигаться пару месяцев.

«Это что они такое нам в еду подсыпают?», задал вполне логичный вопрос.

«И кого тут из нас, чёрт побери, сделать хотят?», пошёл вслед за ним второй.

– Ну что, Артём, как тебе перепихон с высокородными аристократами? – внезапно обратился ко мне Никита.

– С кем? – тупо переспросил я.

– Так ты не понял? – немного обидно заржал он после этих слов. – Я гадал вчера, или ты совсем отшибленный, или сын какого-нибудь дворянина, всю жизнь проведший вдали от цивилизации, но, после твоих историй и анекдотов, догнал, что верен именно первый вариант.

– Ну приложило меня с недельку назад после взрыва реактора, небольшие проблемы с памятью после этого есть.

– А, так ты тот самый из «НИИФиГА»? – оживился он.

– Откуда ты знаешь? – неужели эту историю растранжирили по новостям?

– Да так, слышал немного, – неоднозначно отмахнулся Никита, сразу же после этого решив свернуть эту тему и вернуться к обсуждению меня. – В таком случае твоё поведение мне понятно, совсем память отшибло, раз не в курсе, куда попал и с кем общаешься.

– И куда же? – искренне спросил я.

Шутки шутками, но вопрос весьма серьезный. Вчера мало времени было на то, чтобы об этом подумать, но я успел слегка пораскинуть мозгами. К каким-то адекватным выводам не пришёл, но несколько догадок есть, вот и интересно, что же мне расскажут.

– Дружище, ты же слышал слова коменданта о том, что тут должно быть плевать, дворянин ты или нет? Следить за этим будут, но добиться полного исполнения нереально. Я в лицо знаю девяносто пять человек из той сотни, которая с нами будет учиться. Ты входишь в ту пятёрку, которую я никогда не видел, а это значит, что с вероятностью в 99% ты – простолюдин.

– А остальные…

– Да-да, начиная от детей какого-нибудь заштатного барона, заканчивая отпрысками князей и графов, – окончательно добил меня Никита.

– Мне за вчерашнее голову сразу снимут или дождутся, пока доучусь? – решил я спросить самое главное.

Косить под дворянчика полная глупость. Тайная стража с лёгкостью раскроет моё враньё, да и не хватит мне информации о внешнем мире, чтобы делать такое заявление. Меня, вон, человек раскусил, хотя мы с ним и суток не общаемся.

Не понятно, правда, почему после моего вопроса засмеялась сразу вся троица, что это я такого спросил глупого?

– Вообще всё выбило из головы? – первым успокоился Коля. – Двести лет назад, да, глаз на жопу натянули бы. У нас 2007 год, не настолько уж мы и дикари. Молодые же, энергичные, секса всем хочется, да и миф про «выйти замуж девственницей» давно развеян, толку будет от такого бревна в постели? – последняя фраза выбивалась из манеры речи этого парня. Повторяет за отцом или старшим братом?

Согласен, – теперь уже и Никита успокоился, продолжив уже с максимально серьёзным тоном. – Единственный момент, не вздумай во всеуслышание хвастаться о подобном на улице, София – моя очень дальняя родственница. Знай – всё, что происходит в армии, остаётся в армии.

«Чёрт побери, мне уже чуть ли не «Бойцовский клуб» тут цитируют», подумал я, слегка успокоившись.

– Проблемы с головой у меня…

– Да, это мы заметили, – перебил меня Коля, опять засмеявшись.

– … сильные проблемы с памятью. Обещали, что вернётся, но не говорили, когда. А когда нам коней выдавать будут, мы же гусары, не?

– Какие лошади? Какой там врач тебя в институте осматривал, тебе в больницу назад надо, пока голова не заработает. Гусары уже три сотни лет на боевых медведях воюют! Всё, хватит болтать, так и опоздать можно, – свернул беседу Никита, начиная переодеваться.

Я переступил себя и сдержался, не задал вопрос, который буквально висит на языке. Откуда он знает, что меня профессор в «НИИФиГА» осматривал? Этого я точно никому не говорил.

«Сынок какой-то шишки в тайной страже», выдвинул предположение, пока зашнуровывал берцы. Надо с ним ухо востро держать, ляпнешь про революцию, быстро захомутают. Вчера, если всё правильно помню, ничего такого не говорил, но и в будущем надо контролировать.

Напрягает немного, что информация про меня даже до его ушей дошла. Это что же не так со мной, если даже до его ушей дошли слухи?

«С другой стороны, может он отпрыск не особо именитого следователя с тем же баронским титулом?»

Этот вариант мне нравится куда больше, но целиком и полностью полагаться на него нельзя, можно попасть впросак.

Ладно, главное, что я понял за вчерашний день, во время тренировок очень тяжело думать о чем-то отвлечённом, сбиваешься с ритма и наступает жопа. Отложу все эти вопросы на потом, вечером уже более глобально сам с собой обсужу некоторые моменты…

Глава 7

Все мои довольные и радостные размышления о том, какие же мы крутые диверсанты, что умудрились незаметно пробраться в соседнее здание в месте, полном военных, разбились уже на построении.

– Отроки Никита, Николай и Артемий, выйти из строя! – угрожающим голосом, в котором, впрочем, абсолютно не ощущалось недовольства или гнева, сказал полковник. – Троица этих, да, гениев решили нарушить правила нашего училища в самый первый день! Раз у вас так много сил, что получается бегать по девкам, да, то сегодня вы получаете десять штрафных кругов! Вам понятно?

– Так точно! – громко гаркнул я, вытянувшись по стойке смирно. Мои соседи по комнате тоже что-то пробормотали, но их слова тяжело было услышать за моим криком.

– Вернуться в строй! Софья, София, Наталья и Алиса, выйти из строя! – продолжил полковник, никак не прокомментировав мой ответ. – Вам ясно донесли, да, что присутствие представителей противоположного пола на территории вашего общежития запрещено? – мне показалось, что вояка сам возгордился, умудрившись выпалить столь сложную фразу.

– Да… – вразнобой проблеяли девушки.

– Пять штрафных кругов! Вернуться в строй! Теперь же я немного, да, расскажу о том, что вас ждёт в дальнейшем…

«Немного» не получилось, вышла длинная речь минут на двадцать, во время которой практически все заскучали. Мне показалось, что внимательно слушаю только я, жаль, что не удосужился узнать, кто тут ещё из простолюдинов, уверен, что они тоже внимали каждому слову, но активно вертеть головой, только что получив наказание, точно не буду.

Первым делом наш главный куратор не забыл упомянуть, что столь серьезный набор курсантов учится в Суворовском в первый раз. Я даже задуматься не успел, что это могло бы значить, полковник сам пояснил.

– Гусары – элита войсковых подразделений, но такого количества колдунов не было ни в одном пополнении, причем отпрысков из всех дворянских семей. Вы выносливее, быстрее… – человек, чьё имя я так и не удосужился узнать, перечислял все преимущества, которые есть у детей богатых и сильных семей. Забавно, что его слово-паразит «да» куда-то пропало на это время.

Объяснения у него вполне логичные. Я слегка удивился, почему он решил всё это нам рассказать, потом допёр. Тут же бешеная концентрация тех, кто со временем может стать его начальством или ближайшими коллегами, вот и устанавливает, так сказать, контакт заранее, чтобы самому себе не создать потом проблем.

Две следующие недели у нас будут исключительно физические упражнения. Главной задачей наших мучителей в лице наставников и их помощников из учеников последнего курса будет выяснить пределы наших нынешних возможностей, чтобы под них дальше подстраиваться. Потом уже начнутся уроки, связанные с магией. На этом он не стал особо заострять внимание, хотя я бы с удовольствием послушал.

– Раз уж у кого-то тут остаются силы на… – полковник на несколько секунд замялся, подбирая слова, – …другие активности, то мы выделили вам небольшой корпус, где с 21 часа, по окончанию ужина, до 23 часов у вас будет возможность пообщаться!

Очень неплохо, вижу разгорающиеся огоньки зависти в глазах старших курсантов. Стоит и им отдать должное, всё это непотребство быстро потухло, после чего они лишь переглянулись друг с другом и понимающе усмехнулись.

– А теперь, да, – тон у вояки изменился, вернулось и его неистребимое «да», – гусары, направо! Бегом марш! – приказал он, направляя нас на столь знакомый круг…

Часов у меня нет, как и у всех остальных курсантов, но я на сто процентов уверен, что приказ «На месте стой!», раздался ровно через два часа после начала нашего бега.

– Вы чего встали? Штрафники, продолжать движение! – прикрикнул комендант мужского общежития, его поддержала коллега из женского, после чего мы спешно рванули вперёд.

– Все ещё не получается? – сочувственно спросила Софья, посматривая на весьма задолбавшегося меня.

Я чувствую эту силу, буквально вижу её внутри себя, но вот не хватает какой-то мелочи, чтобы извернуться и использовать на себе «Восстановление сил». Как я только мысленно не насиловал себя все эти сто двадцать минут, какие только пришедшие в голову идеи не перепробовал, могу сказать лишь одно, у меня не вышло.

Ответить ей не получилось, и так на последнем издыхании, скажу хоть что-нибудь, собью дыхалку, восстановить точно не получится, покачусь головой вперёд. Умудрился лишь коротко кивнуть, но ей хватило и этого жеста. Девушка вновь прикоснулась ко мне, помогая собраться с силами…

Такого эффекта, как вчера, не было, не перестал я осознавать происходящее, наоборот, все чувства прояснились. Почувствовал движение энергии по своему телу, усталость ушла почти моментально, мышцы на ногах перестали болеть. Это приятно, весьма полезная техника.

– Ускоряемся, через полчаса завтрак, надо успеть, – оповестил Никита и рванул вперёд с удвоенной скоростью.

Да, приём пищи пропустить никому не хочется, сил вечером и ночью много потратили, надо их в срочном порядке восстанавливать…

Эти десять кругов дали мне новую пищу для размышлений. Девушки оказались неспособны поддерживать такой темп, прилично отстав от нас. Что тут говорить, мы закончили практически одновременно, разница максимум секунд в двадцать, хотя парни пробежали в два раза больше, чем наши спутницы. Есть, о чём подумать.

– Как ты это делаешь? – спросил я у Софьи, едва мы оказались рядом.

Отправляться в душ никакого смысла, не успеем, завтрак уже через пять минут, а столовая рядом, секунд тридцать быстрым шагом, так что мы, не сговариваясь, решили дать себе коротенькую передышку, попросту завалившись на траву.

– Сейчас точно не объясню, давай вечером? – предложила она.

– Договорились, заранее спасибо, – согласился с ней. Надеюсь, что двух часов на освоение этой техники мне хватит.

Не знаю, что больше сближает, совместная вечеря или несколько литров выпитого алкоголя, но мы всемером оказались вместе и на построении, и во время всеобщего забега. Макар пристраивался восьмым, бросая странные взгляды то на Софью, то на Софию, бежавших по правую и левую руку от меня, но он слегка выбивался из коллектива, да и сейчас его с нами нет. Вариант, связанный с сексом пока отодвину, хотя совсем сбрасывать со счётов его не буду, да и не хочется столь приятное времяпрепровождение удалять из памяти.

Отдых быстро закончился, после чего мы в спешном порядке отправились в столовую. Почти все места были уже заняты, так что мы, взяв подносы с едой, уселись в самом дальнем углу.

Пища, которую нам навалили, вряд ли попала бы в список самых вкусных блюд, но и несъедобной её тоже не назвать. Вполне стандартное питание, гречка, огромная сарделька, какой-то салатик, несколько кусков хлеба и большая кружка чая.

«Пойдет», решил я, уминая всю еду минуты за четыре. Ещё в старом мире мой организм чуть ли не отказывался есть часов до десяти утра, вообще ничего в себя впихнуть не мог, во сколько бы не проснулся. Тут за собой такой же момент сразу отметил, но, уверен, армия очень быстро сделает из меня образцового человека.

Отвратительный аромат приближающихся проблем я почувствовал слишком поздно. Мы втроем, я, Софья и София немного задержались, общаясь на отвлечённые темы. Остальная четверка уже находилась на противоположном краю немаленького помещения, когда мы поднялись, чтобы отнести подносы с пустой посудой на мойку.

– Шалавы подзаборные, – раздался громкий насмешливый голос из-за соседнего столика.

Учитывая, что вокруг нас никого больше нет, опустела столовая во время нашего разговора, тяжело не понять, к кому это обращение. Мои девушки застыли на месте, не представляя, как на это реагировать.

– Приятно познакомиться, я – Артём, – пришлось мне вступать в дело через несколько секунд, когда окончательно стало ясно, что эта парочка не может выдавить из себя ни слова.

– Мне показалось, или эта чернь что-то ляпнула? Ещё бы, поимел этих дешёвок и решил, что он ровня нам, – с таким же апломбом продолжил паренёк.

«Молодой ведь совсем, зачем такие слова гадкие использует?», мысленно осудил его, за пару мгновений оценивая потенциальную проблему.

Небольшая группка из четырех человек. Заводила, который и начал оскорблять моих спутниц, высокий и худощавый паренёк. Вся его внешность буквально вопит о том, что он – аристократ, который никогда в жизни ничего не делал руками.

Аккуратные пальчики с маникюром, выщипанные бровки, абсолютная наглость и максимальная самоуверенность в глазах.

«Чёрт, ну хотел же не высовываться и пытаться дружить со всеми, а уже на второй день возникает такая неприятная ситуация».

– Извинись, – потребовал я, делая несколько шагов в сторону этого наглеца, останавливаясь буквально в метре от него.

– Пошёл вон, простолюдин, когда хозяева общаются, – в его голову даже на мгновение не закралась мысль, что я могу что-нибудь ему сделать. Как сидел беззаботно и расслаблено, так и продолжал, осматривая своими масляными глазками ладные фигуры моих двух «С», как я называю их про себя.

–Ты ещё не понял? Пошёл… – решил повторить он, замечая, что я продолжаю стоять на месте.

Думает, что у меня от страха коленки дрожат? Полнейшая глупость, прикидывал просто, какая может последовать реакция от моих действий. Понял, что мне на неё максимально плевать, не буду себя мужиком ощущать, если промолчу и просто уйду.

Мой поднос, на который я минутой ранее сгрузил тарелки и кружки обеих девушек, совершил короткое путешествие, приземлившись на голову наглецу. Софья не допила чай, София не доела гречку и обильно накрошила хлеба в тарелку, вот все эти остатки пищи вывалились на ошалевшего дурачка.

– Пойдем, не к лицу нам с таким грязнулей разговаривать, – я развернулся и легонечко подтолкнул в сторону своих подруг.

У нас есть совсем немного времени, чтобы отойти отсюда и оказаться поближе к остальной нашей команде. Они же не видят, что происходит, мы спиной к ним стояли, а звуков в столовой и так хватает, так что вряд ли до них долетела наша коротенькая беседа.

«Не успели. Мне, кажется, сейчас будет жопа», подумал я, оглядываясь назад. Единственное, что успел сделать – отойти на пару шагов от механически двигающихся девушек, чтобы им не прилетело.

Озверевший от негодования дворянчик после нескольких секунд полного ступора подскочил на ноги, окутался зеленоватым цветом и бросился в мою сторону.

Скорость нереальная, если я сразу и думал, что могу попробовать устроить с ним спарринг один на один, то сразу же стало понятно, что это – что-то из области мечтаний. Все надежды на овладение той энергией, что сидит во мне, тоже пошли крахом, даже такая ситуация не стала для меня значительным подспорьем.

Мощный удар кулаком прилетел мне в правую часть грудины. Ноги оторвались от пола, тушка подлетела в воздух и отправилась в сторону противоположной стены, несколько раз чувствительно приложившись разными частями тела о столы.

Моя встреча со стеной вышла не самой приятной. Главное, что умудрился прижать подбородок к солнечному сплетению, так что затылком не ударился, а вот спина и копчик не поблагодарят меня за подобное путешествие. Да и дышать тяжело, но это наименьшая из проблем, секунд двадцать и всё нормально будет.

– Что тут происходит? – аристократ рванул было в мою сторону, искренне надеясь добить столь болтливого и наглого простолюдина, но появившийся полковник спутал все его планы.

Зато ко мне подоспели обе «С», помогая подняться с пола.

– Гусары, молчать, – выдавил я из себя два слова, заметив, что Софья уже открыла было рот. Уверен, она собиралась рассказать всё, как и было, вот только ни мне, ни ей этого не надо.

– Ну, я слушаю, да! – надавил полковник, посматривая то на нас, то на группу атаковавшего меня чудика.

– Я неловко взял поднос и умудрился его перевернуть, а этот человек хотел мне помочь убраться, но не рассчитал сил, – выпалил на одном дыхании, благодаря самого себя за то, что дыхание так быстро вернулось в норму.

Самое главное, что в моих словах не было ни капли лжи. Нести кучу пустых тарелок и кружек реально неудобно, а дворянчик искренне хотел, чтобы я как можно быстрее свалил от него подальше.

– О, как, «Бедовый»… – хмыкнул вояка, понимая, что на вранье меня не словить.

Да, не самая удобная штука, чувство лжи, всего-то стоит немного приукрасить ситуацию, после чего она приобретает совершенно иной вид.

– Одиннадцать штрафных кругов обоим. Марш на занятия! – полковник осознал, что его молчание сильно затянулось, так что выдал номинальное наказание и поспешил свалить отсюда, оставив, правда, коменданта мужского общежития в качестве наблюдателя.

– Бегать будете вместо вечернего отдыха, сейчас у вас другие занятия, – пояснил тот, ощущая себя не в своей тарелке.

«Да, очень веселое обучение у нас будет», мысленно застонал я, пытаясь устоять на ногах без помощи Софьи и Софии. Хотя, вон, уже и Коля рядом, лучше на нём повиснуть, чем на девушках…

Этим же вечером

Если бы не помощь всех своих новоиспечённых друзей, я бы этот день не пережил.

Да, есть у меня стойкое ощущение, что я могу их так называть, хотя бы мысленно, пусть мы знакомы и очень короткий срок. Макар, к сожалению, из этого списка выпал, видел я его пару раз около оскорбленного аристократа, там он себя чувствовал как рыба в воде. Ну, что поделать, со всеми не подружишься.

Один единственный удар дворянчика даром не прошёл, или ребра треснули, или сильный ушиб, но передвигаться сразу было очень тяжело. Эдак реально задумаешься о проведении рабоче-крестьянской революции.

Первой, что не удивительно, помогла Софья, которая очередным прикосновением ко мне активизировала «Обновление сил». Она же и пояснила, что расходящаяся по телу энергия позволит быстрее заживить все полученные мною повреждения.

Сразу эффекта особо не было, но каждые полчаса, чем бы мы не занимались и где бы нас не гоняли, один из нашей семёрки оказывался рядом и обновлял это заклинание.

Уже к обеду я почувствовал себя куда лучше, боль практически ушла, а спина не ныла при каждой попытке нагнуться. К вечеру все эти неприятные моменты окончательно пропали.

Есть, правда, шанс того, что это произошло из-за моего тотального истощения.

Я выжат, как лимон. Что физически, что морально, что в энергетическом плане, никакой энергии внутри себя не могу найти, как бы не «всматривался» в самого себя.

– Ты же только вчера эту силу почувствовал? Что ты тогда, хотел, резерв совсем маленький должен быть, – пояснила София.

Мы собрались в отдельной комнатке этого самого места, о котором с утра рассказывал полковник. Тут, судя по всему, раньше был какой-то учебный класс, так что для семерых места хватало с запасом. Три дивана, с пяток кресел, какие-то книги и настольные игры на полках десятка шкафов. Самое интересное, что таких помещений тут с двадцаток, все уставлены одинаково, словно под копирку. На второй и третий этаж я не понимался, потом уже глянем, что там такое.

– У меня лишь однажды получилось активировать «Обновление сил», когда раскрылся мой резерв, так что твои показатели – нечто феноменальное. Очень интересно будет посмотреть, во что ты превратишься через полгода-год, – с неким фанатизмом продолжила София.

Ладно, не буду обращать на это внимание. Да и не смог бы, хочется уснуть и проснуться в своём старом мирке. Там, где главной моей проблемой было отключение интернета из-за того, что я забыл за него заплатить. Как же там, оказывается, было хорошо и спокойно, никаких, блин, проблем и, что самое главное, никакой службы в армии!

– Ты вообще этого не знаешь? Каждый ребёнок проходит это на уроках в школе, откуда ты такой появился? – теперь в беседу вступила Наташа, искренне удивляясь моей необразованностью.

– Тут такое дело…

Что поделать, пришлось рассказать им свою коротенькую историю жизни в этой тушке. Понятно, что о переселении душ я не сказал ни слова. Ограничился тем, что меня неслабо приложило во время взрыва реактора, из-за чего появились огромные пробелы в памяти. Что-то, мол, помню, но понятия не имею, что из головы выскочило, ибо этого я не знаю.

– М-да, не повезло тебе… Ладно, давай быстренько расскажу немного о резерве и энергии. Минут двадцать займёт, как раз у тебя немного сил появится, после чего попробуешь сам способностью воспользоваться, – заявила Софья и начала рассказ…

P.S. не забывайте про лайки и комментарии, спасибо!

Глава 8

Ничего не получается. Таким злым я себя давно не чувствовал. Не помогают даже уверения моих «С», что им пришлось несколько месяцев учиться, прежде чем они смогли воспользоваться хотя бы самым простым заклинанием.

Это, мать его, фактически армия. Надо выкладываться не просто на свой максимум, а на двадцать, а то и на тридцать процентов больше, чем может организм. Иначе я окажусь в когорте сильно отстающих, а это потянет за собой бешеный ворох проблем.

Аристократишка, с которым я вчера бежал штрафные круги, очень недобро пялился на меня. Буду честен, я начал немного волноваться по поводу его ориентации, давно меня так взглядом никто не сверлил.

Потом успокоился, нет в его глазах похоти или желания наброситься на меня, срывая одежду и покрывая моё тело поцелуями. Кинуться он хочет, да, но лишь с целью отмутузить меня так, чтобы я очень нескоро поднялся на ноги.

Такое меня совершенно не устраивает. Проблема в том, что я ничего не могу ему противопоставить. Все отведённое нам свободное время я пытался воспользоваться советами той шестёрки, что собралась со мной в помещении.

Единственное, в чем они сошлись, для первых применений своих способностей им пришлось испытать яркие эмоции. Коля советовал ярость, Софья – грусть, София – восторг…

Не помогло, мне ничего не помогло, как бы я не злился, не грустил и не предавался унынию. Те крохи энергии, что начинали скапливаться в моём резерве, отказывались хоть как-то реагировать на мои потуги подтянуть их к себе.

– Ладно, давайте расходиться, Артём может и не вынести очередной порции штрафных кругов, – обидно, но весьма справедливо заметил Никита.

Я не спешил подниматься с удобного дивана. Пусть все выйдут, а я встану, а то распугаю своим старческим кряхтением всех знакомых. Получилось, вроде, показать, что мне не так плохо, как кажется, но это лишь ширма. Мне, на самом деле, куда хуже.

«Ого, а где они такие коротенькие юбочки нашли?», взгляд закономерно прицепился к попкам выходящих девушек.

«Жаль, что ветерка нет, я бы…»

Мощный поток воздуха ударил чуть пониже спины Софии, которая последней покидала комнату. На ногах она не удержалась, врезалась в Софью, та полетела дальше, позволяя мне оценить зачётный вид сзади. Ветер свою задачу выполнил, юбочки задрались вверх, являя сочные прелести молодых девчат.

– Хе-хе-хе, похоть… – я бы истерически засмеялся, да сил нет.

Спонтанное заклинание вытянуло всю энергию, которой и так собралось совсем немного. Такое чувство, что я залез куда-то глубже, первые несколько мгновений мне и дышать тяжело было. Но, слава богу, это прошло.

– Какая тварь эта сделала? – гневно закричали из коридора.

Следом послышался грозный топот маленьких ножек в тяжелых берцах. Обе «С» отправились искать наглого шутника, даже не подозревая, что это сделал я. Ох, как же я не завидую тому, кто попадётся на их пути.

Останавливать не буду, вдруг наткнутся на своего утреннего обидчика? Ему же хуже будет. Черт, надо срочно выучить имена всех своих коллег по учёбе, главное – не давать себе поблажки, кивая на мою фиговую память на имена и фамилии.

«Бляха муха, лучше бы я их формы вспомнил где-нибудь на подходе к казарме», пришла шальная мыслишка, едва я поднялся с дивана.

Меня и так загоняли по самое «не хочу», а тут я ещё и сам себя выжал до нуля, тяжело, черт побери. Но радостно, спорить не буду. Из головы пропали все мысли, связанные с потенциальными проблемами, которые огромной горой нависли надо мной. Аж камень с души упал.

Гадкая фантазия, как обычно, делала всё, чтобы испортить столь знаменательный момент, пока я ковылял от комнаты отдыха к своей кроватке. Потенциальное сражение с дворянчиком она выставила в лучших традициях гачи-культуры, заставляя меня то посмеиваться, придерживаясь за вновь заболевшие рёбра, то креститься, надеясь, что подобное никогда не воплотится в реальность.

«Ладно, сегодняшний день можно занести в актив», решил я, совершая лучший поступок за целые сутки – заваливаясь в мягонькую кроватку и моментально вырубаясь…

«ДЗЫНЬ!»

– Мля, я же только что уснул, – горестно простонал я, понимая, что тело само вскочило на ноги, не дожидаясь сигнала от мозга.

– Привыкай. Я пытался тебя разбудить, но ты упорно твердил, что тебе «сегодня ко второй паре», – усмехнулся Коля.

Как же противно на него смотреть, словами не передать. Чистенький, ухоженный, явно только что из душа. Полон сил и энергии для того, чтобы начать новый день.

Тьфу, уберите его с моих глаз, убил бы к чёртовой матери!

«Так, энергия есть, надо попробовать воспользоваться ей», посетила меня умная мысль, едва я упал на кровать.

С минуту пытался зачерпнуть энергию без посторонней помощи, но она никак не реагировала на мои потуги, словно издеваясь. Вот, кажется, ещё немного, и всё получится, но – нет.

«Хрен с тобой, придётся обратиться к похоти. Вчера я представил, что у девушек задерутся юбочки, после чего энергия сама выполнила моё желание. Как бы так сформулировать мысль про обновление тела, чтобы не бегать потом целый день со стояком?», серьезно призадумался я, перебирая многочисленные идеи.

«О, точно! Надо показать себя во всей красе, чтобы обе «С», столь неплохо работающие пальчиками…»

Додумать я не успел. Меня обуял мощный вихрь разноцветной энергии, который рывком стянул меня с постели и поставил на ноги.

– Ух ты… – в голосе Макара, пораженно смотревшего в мою сторону, я почувствовал столько зависти, что аж дурно стало.

«Показалось? Нет, Коля и Никита тоже удивленно смотрят в сторону нашего молодого соседа», осознал я, бросив взгляд на приятелей.

Ну и фиг с ним, чужая душа, как говорится, потёмки. Надо будет – разберусь.

– Поздравляю, что сработало в качестве спускового крючка? – ух, какой неудобный вопрос задал Никита.

Нет, я не стыжусь похоти. Это, в таком возрасте, абсолютная норма, вот только становиться объектом подшучиваний, пусть и в нашей скромной компании, совершенно не хочется.

Причем, если вспомнить, с кем вчера тусил Макар, эта информация с лёгкостью перельётся в уши моего главного и единственного врага в этом месте.

– Абсолютное спокойствие, – нейтральным голосом ответил я, постаравшись показать всем, что я абстрагирован от этого мира до такой степени, что меня ничего не способно отвлечь.

– Полезная штука. Дед рассказывал, что у него такое же было… – начал было Николай, но тут же оборвал себя на полуслове, словно ляпнул что-то запрещённое.

«Дед, говоришь, рассказывал», хохотнул я про себя. Теплится во мне уверенность, что его родственник немного соврал. Это не точно, но мысль забавная.

«Заглянул» внутрь себя – резерв опустел всего на седьмую часть. Понятия не имею, как я это понял, словно в подсознании сидит какой-то гениальный математик, моментально поделившийся информацией о расходе сил.

«Интересно, а как организм решает, сколько энергии ему надо пустить на восстановление?», ответ в голову не пришёл, пришлось отложить этот вопрос на потом, времени мало.

– Так, я в душ! – оповестил всех и быстрым шагом рванул к выходу из комнаты.

Воняет от меня безумно, вчера вечером не помылся, пот закорел, вот и благоухает во всех направлениях. После тренировок надо будет ещё найти место, где форму можно постирать, в шкафчике всего три тренировочных костюма моего размера. Сомневаюсь, что сюда придут горячие горничные, которые будут драить пол и вычищать одежду.

Судьба явно решила, что и так слишком много плюшек подбросила мне за эти сутки. Ничем иным я не могу объяснить произошедшее со мной на входе в душ.

Я очень сильно спешил. Не хочется потратить кучу времени на очередное наказание, если опоздаю к построению. Вход в общую для всех пацанов душевую находится за сразу за поворотом, так что у меня не было никаких шансов остановиться, едва я повернул.

По «счастливой» случайности оттуда выходил мокрый дворянчик, единственным элементом одежды которого являлось закрученное вокруг пояса полотенце.

Искренне пытался затормозить, но резиновые сланцы начали скользить по влажной плитке, а этот дурень замер, удивленными глазами смотря на несущегося меня…

«Шмяк», врезаюсь в парня.

Он не устоял на ногах, заваливаясь на спину и раскидывая руки в стороны. Полотенце спадает с его талии, мыло падает на пол на расстоянии метра.

– Извини, я случайно… – сделал я виноватое лицо.

«Не поверит», моментально осознаю, вглядываясь в краснеющее от гнева и злости лицом.

«Да и я бы не поверил, че тут душой кривить?»

– Я тебя сейчас…

«ДЗЫНЬ!», раздается ещё один сигнал. Он означает, что до начала построения осталось двадцать минут.

– Хрен с тобой, потом разберёмся, – процедил дворянчик.

Он поднялся на ноги, взял полотенце и начал тянуться за мылом.

– На твоём месте я бы не так не делал в месте с кучей парней, а то решат ещё…

«Заткнись, идиот, заткнись! Не произноси не звука, кретин!», мне везло в моём родном мире, где из-за моего длинного языка я всего-то пару раз побывал в больничке со сломанными ребрами. Тут, чувствую, меня за это убьют.

«Блин, может тут нет этого бреда, вдруг тут тюрьмы выполняют исправительную роль?»

Нет, судя по многочисленным сдавленным смешкам и максимально красной физиономии дворянчика, мне не повезло.

– Тебе крышка, – бросил он сквозь зубы и буквально выбежал из помещения, так и не подобрав мыло.

«Дурак. Кретин. Идиот. Придурок», перебирал я многочисленные эпитеты, которыми можно описать моё поведение. Жаль, что даже самые грубые и некрасивые всё равно не дотягивали до уровня моего поступка.

Вчерашнюю стычку ещё можно было бы спустить на тормозах. Я нагрубил, сделал гадость, пусть и в ответ на очень некрасивые слова, меня сильно ударили. Всё, мы остались при своих, молодые, горячие, все нормально.

После сегодняшнего…

«Надо обязательно узнать, как его зовут. Уверен, у меня появился первый враг в этом мире, который искренне будет желать уничтожить меня», расстроенно покачал я головой.

Пусть я и успел к построению, влившись в строй уже в относительно привычное место между Софьей и Софией, но настроение ничуть не улучшилось.

Макар стоял рядом с дворянчиком и что-то увлечённо шептал ему на ухо, бросая в мою сторону торжествующий взгляд.

«Точно сдаёт меня. Странно, я же ничего ему не сделал, мы замечательно посидели вчетвером, пока он не отрубился, с чего он переметнулся к этой скотине?», так и не понял я мотивов своего соседа.

– Слушай, а как зовут парня рядом с Макаром? – нагнулся я к Софье, нагло пользуясь возможностью восстановить душевное равновесие путём созерцания прелестных форм девушки. Тренировочная одежда не мешает этим заниматься, наоборот, она лишь подчеркивает все изгибы и впадинки.

– Любомир, – прошептала она в ответ, явно замечая мой наглый взгляд.

Никаких замечаний, наоборот, она вздёрнула подбородок, мол «смотрите, как на меня пялится этот пацан, завидуйте!»

– М-да, имя ему явно не подходит, – тихо пробурчал я и моментально заткнулся, потому что в поле зрения появился полковник…

Первым делом я решил, что сегодня тренировка будет проходить так же, как вчера и позавчера. Два часа мы тупо бегали, разок я воспользовался «Обновлением сил», вновь словив на себе завистливый взгляд Макара.

«Второй раз за день, вроде немного, но начинает напрягать», недовольно подумал я, но мой взор ещё не сошел с бежавшей впереди меня Софьи, так что настроение ничуть не ухудшилось.

– Сегодня мы проверим вашу координацию движений! – оповестил один из старшекурсников.

На вчерашний полигон мы не свернули, прошли немного дальше и оказались на самой настоящей полосе препятствий.

«Ух, красотища», оценил я многочисленные приспособления, подавляющее большинство которых видел лишь в старых боевиках из Голливуда. Ну, знаете, те, где готовили «настоящих солдат, способных защитить свою Родину!»

Теперь, судя по всему, нам придётся выступить в качестве тех бедняг. Да, мне всегда было жалко главного героя этих фильмов. Ему так тяжело было преодолевать высокие препятствия, ползти по-пластунски под колючей проволокой, что уж говорить о прыжке через яму, наполненную грязной водой?

Не помню, какие ещё садистские элементы там показывали, но, уверен, это место способно побить все рекорды, попросту растоптав фантазию сценаристов.

Первым делом уточню, что это площадь этого места огромна! Наша сотня тут может играть в прятки, причем добрую половину людей искать будут несколько часов, не меньше.

Потом обязательно перейду к описанию тех тренажёров, что я умудрился рассмотреть. Уверен, это лишь малая часть всего, что тут есть, ибо они загораживают друг друга.

Многочисленные ямы, заполненные тухлой водой, от которой жутко воняет. Высоченные сплошные стены, через которые явно надо будет перелезть, какие-то тоненькие верёвочки в семи метрах над землёй. На узенькие доски даже смотреть страшно, неужели они способны выдержать вес даже самой худенькой девушки?

Дальше виднелись тренажёры, чье предназначение я даже угадать не могу. Могу предположить лишь по поводу одного, где к какой-то занятной конструкции приделано с полсотни толстых брёвен. Уверен, там что-то включается и всё начинает вращаться в хаотичном порядке.

«Не, ну не погонят же нас сразу по всем этим местам? Быть такого не может», зажмурился я, представляя свою тушку на больничной койке этим вечером.

– Начнем с самого простого, полоса препятствий первого уровня! – оповестил наш надзиратель, махая рукой куда-то в сторону.

«Фуф, тут пронесло», выдохнул я. Такие я не только видел, но и преодолевал ради интереса, ничего сложного быть не должно. Колючей проволоки нет, надо просто быстро бежать, высоко прыгать и держать равновесие.

– Первый, пошёл! – нас выстроили в очередь.

Понятия не имею как, но я оказался аж третьим в списке! Ноги задрожали, ладошки моментально покрылись липким потом…

«Так, тело, слушай меня внимательно. В последнее время ты меня особо не подводило. Давай договоримся, что так дальше и будет, ладно? Молчишь? Правильно, молчание – знак согласия», быстренько прокрутил я диалог с самим собой.

Сработало? Да, вроде. Могу с уверенностью сказать, что ноги теперь твёрдо стоят на земле, а пот перестал стекать со лба. Отлично, о большем я и не мечтал. Осталось лишь вспомнить, как я всё это преодолевал…

– Третий, бегом! – раздался окрик, едва я начал собираться с силами.

«Чёрт, я способность не использовал!», понял я, когда начал движение вперёд.

Первое препятствие в виде ямы, в которую надо сразу спрыгнуть, а через несколько шагов выпрыгнуть, я преодолел очень просто, даже не замедлился.

Прыжок! Перелетаю через кирпичную стену метровой высоты. По всем канонам своего прозвища я должен был зацепиться носком, но, нет! Удачно приземляюсь и продолжаю движение!

Узенькая лестница с мой рост, наклонена на сорок пять градусов. Никаких перил, плевать, всего четыре ступеньки, поднимаюсь, не сбавляя скорость, легкими прыжками касаясь пяти балок, постепенно уменьшающихся по высоте.

Так, я на земле и ещё ни разу не упал, потрясающе! Тело идеально слушается, никаких проблем или задержек, все просто великолепно!

Впереди ещё одна стена из кирпича, всего-то три метра. Куча выступов, за которые можно зацепиться и подняться наверх. Можно ещё и подпрыгнуть…

Это было плохой идеей. Я не знаю, откуда тут взялся этот клятый камень, но именно о него я умудрился запнуться, едва оторвал обе ноги от земли.

Нелепые взмахи руками не привели к выравниванию моего положения, так что я от всей души врезался в стену и повалился на спину под громогласные звуки хохота остальных курсантов.

– «Бедовый», – услышал, как простонал во время смеха Никита.

Это не помешало ему подбежать ко мне и помочь подняться, таки его номер в очереди был «4».

«Ну и ладно, смех продлевает жизнь», я сам усмехнулся и продолжил тренировку…

Глава 9

Даже гадать не надо, кого уже считают за местного клоуна. Не такой репутации я добиться хотел, совсем иной. Как можно умудриться за столь короткий срок максимально выпятить свою неуклюжесть? Не понимаю, хоть убейте.

Небольшая полоса препятствий превратилась для меня в самый настоящий ад. Это я говорю без какого-либо преувеличения, наоборот, слегка снижаю градус раздражения, засевший в голове.

Моё грандиозное столкновение со стеной – самая первая ласточка будущих событий. После этого я умудрился свалиться в яму с протухшей водой, потянуть руку, подтягиваясь на перекладине, упасть с семиметровой высоты, неудачно схватившись за верёвку…

«Твою мать, а мне ведь ещё и обратно бежать», тяжело дышал я, пытаясь прийти в себя после столь неудачного забега.

Ладно, с этим проще, тут надо будет только стену преодолеть, постаравшись окончательно не опозориться. Блин, а ведь мощная кладка, никак не меньше пяти-шести кирпичей в один ряд уложены, неплохо так отгрохали.

Чем дольше я смотрю в сторону этой гадости, тем сильнее поднимается в моей голове злость. Тут ещё и Софья начала свой забег. Получается, что мы около этой самой стены и пересечёмся.

«Черт побери, надо «Обновление сил» кастануть, иначе могу и не допрыгнуть», решил я.

В голове смешалось огромное количество эмоций, о чистой похоти речь и идти не могла. Нереальная смесь из раздражения, гнева, раздосадованности и искреннего желания показать «свой максимум». Понятное дело, что всё это я попытался перебить маленьким ручейком чего-то, хоть как-то смахивающего на вожделение, но получилось откровенно слабо.

«Ого, сработало», реально удивился я, ощущая, как энергия начинает выбираться из резерва, окутывая моё тело. Странно, что за одно применение заклинания ушло в два раза больше сил, чем при предыдущем, но внимание на этом решил не акцентировать. Кто знает, вдруг там какой-то аналог удорожания? Опыта ноль, все придёт со временем.

«Стоп, что-то не так», осознал я, взяв разгон. Бегу очень быстро, разумом понимаю, что адекватно затормозить не получится. Чёрт, уже прыгать надо!

Пробую оттолкнуться ногами – не получается! Они на автомате переступают, шаг за шагом приближая меня к стене. Такое чувство, словно тело отказывается повиноваться, но это не так. Сигналы от мозга попросту не успевают добраться до нужных точек. Подготавливаться к прыжку туловище начало в считанных сантиметрах от преграды. Понятное дело, что никакой речи о том, чтобы затормозить или перелететь через кирпичное препятствие и быть не может.

«Бум!»

Я ошалело останавливаюсь в нескольких метрах от начальной точки, где в ожидании своей очереди столпилось более восьмидесяти курсантов. Немного болит лоб, словно я врезался во что-то твердое, ноги гудят от неожиданного напряжения.

«Не понял», машинально почесал затылок и развернулся, бросая взгляд в сторону места, куда уставились все остальные.

В самом центре стенки, совсем недавно выглядевшей столь неприступно и вечно, образовалось отверстие примерно моего размера. Никаких вылетевших из пазов кирпичей, они, такое чувство, словно растворились в воздухе, будто их никогда и не было.

– Ты чё натворил-то? Она же укреплённая была, специально для таких случаев… – удивленно пробормотал курсант-старшекурсник, смотря то на меня, то на непредусмотренную техническим заданием дыру.

– Я это, того… Случайно получилось, – у самого язык заплетаться начал, едва оценил толщину стены.

– Перерыв десять минут! – громко закричал наш младший куратор и сам подошел к стене.

За ним, что не удивительно, отправилось и подавляющее большинство курсантов, даже я не удержался, решил поближе глянуть на творение своих… Рук? Не подходит. Тела? Тоже слабовато. Учитывая, что я первым делом врезался лбом, а уже потом всем остальным, то могу смело заявить, что тут поработала моя голова.

Старшекурсник легонько ударил по кирпичам – ничего, кирпичная кладка даже не шелохнулась. Стукнул сильнее – аналогичный результат.

– Отойдите немного, – попросил он, окутываясь в какой-то сероватый цвет. Тоже, видимо, не простолюдин. Хотя, фиг его знает, я ещё не готов по лицу определять, кто аристократ, а кто - нет.

Теперь куратор явно не сдерживался, изо всех сил влепив по преграде. От неё даже крошка не отлетела, как стоит монолитно, так и продолжает стоять.

Парень хмыкнул, покосился на меня и отошёл в сторону, словно предлагая остальным попробовать провернуть такой же эксперимент.

На это решились немногие, человек десять, но и тут ни у кого не вышло хотя бы приблизиться к моему результату, что уж тут говорить про повторение?

Старшекурсник, тем временем, кивком головы подозвал меня к себе.

– Простолюдин, нигде не обучался, способности к колдовству возникли недавно? – у него получился наполовину вопрос, наполовину утверждение.

– Так и есть, – послушно кивнул я, немного удивляясь степенью осведомлённости этого персонажа.

Понятно, что им могли дать для чтения наши личные дела. Это только на пользу пойдет, можно предотвращать конфликты и споры в зародыше, если знаешь, чего ждать от человека. Странно то, что он сразу же вспомнил информацию про меня, не запнулся и не сказал ничего лишнего.

– Завтра вечером не уходи далеко, нам дали добро на подтягивание вас, простолюдинов, хотя бы до минимального уровня, пока идёт подобная разминка, – оповестил он и тут же отослал меня от себя, подзывая следующего счастливчика.

«А я, оказывается, не столь бесполезен, как изначально думал», с немалой долей радости осознал я.

Понять бы ещё, из-за чего получается такой результат – цены мне не было бы. С этим, думаю, интересно будет и моим учителям поработать. Не буду скромничать, я – единственный из всей сотни, кто окутывается не одним цветом при применении «Обновления сил», а сразу тремя. Все остальные могут мне лишь завидовать.

– Чего он хотел? – бесцеремонно спросил Коля, едва я вернулся в окружение своих товарищей и подруг.

– Учить нас, слабачков, говорит, магии будут с завтрашнего вечера, пока наш двухнедельный марафон не закончится, – не вижу смысла скрывать содержание беседы. Ничего странного или криминального в ней не было, так что отшучивание или отмалчивание бесполезны.

– Ну, да, тот ещё слабак… – пробубнел Никита, продолжая смотреть в сторону отверстия в стене.

Это я уже комментировать не буду, занят. Пытаюсь восстановить в памяти тот коктейль эмоций, что испытывал перед странным ускорением. Использовать бы его вчера, когда столкнулся с Любомиром, так от моего потенциального противника и места мокрого не осталось бы.

«Ага, а потом сидел бы за убийство аристократа, если за подобное не предусмотрено смертной казни. Нет, спасибо, лучше без таких экспериментов», подсознание подбросило мне видение моего будущего.

Мне не понравилось. Ладно, оно право, не стоит столь радикально решать возникающие проблемы, всегда есть шанс разойтись полюбовно.

В этот же момент почувствовал острый взгляд, направленный мне между лопаток. Резко разворачиваюсь – ба, да это Любомир внимательно рассматривает меня, заново оценивая мои силы и возможности.

Отлично! Если поймёт, что я не так прост, как ему показалось, может и спустит на тормозе произошедшее, отлипнув от нашей честной компании. Идеальный вариант, мне он очень нравится. Жаль, что он настолько же маловероятен, как и то, что меня прямо сейчас позовут выступать в балете…

Подождал немного. Нет, никто с такой идеей не выступил. Вот, об этом я и говорю! Сам себя помню в этом возрасте, пусть и перенесся сюда буквально на семь лет старше. Юношеский максимализм и искреннее желание прогнуть под себя весь мир. И это, блин, я самым обычным пацаном был, не стояли за моей спиной десятки поколений сильных и богатых предков.

А тут бешено уязвленное чувство собственной важности, умноженное на мысли о своём превосходстве над простолюдином, приправленное возрастом, в котором совершают наибольшее количество ошибок.

Не, ноль шансов, даже думать о таком нет смысла. Чем дольше он молчит и ничего не делает, тем больше шанс, что готовит что-то совсем гадкое и отвратительное.

Буду надеяться лишь на то, что сыграет в его душе хоть какая-нибудь струнка, связанная с гордостью предков. Не хочется представлять, что высокородный аристократ сможет сделать против дурного простолюдина, не способного контролировать свою речь.

– Отдых окончен, продолжаем тренировку! – закричал куратор, вновь собирая нас в подобие строя.

Некоторое время спустя

«Нормально, блин», задумался я через пару часов после весьма вкусного и плотного обеда, когда мы отправились уже на другую полосу препятствий.

Совсем немного времени прошло, всего три дня, но во мне нет никакого недовольства от происходящего. Кормят неплохо, дедовщины не заметил, плац не подметаем, даже самому интересно найти границы своих возможностей и сдвинуть их, усиливаясь как морально, так и физически.

Неизгладимое впечатление на меня произвёл наш куратор, который с легкостью преодолел все полосы препятствий друг за другом, потратив на это буквально пять минут, не больше.

Серьезно, я в прямом смысле этого слова любовался его движениями. Каждый шаг максимально точен и выверен, он не потратил ни одной лишней секунды на обдумывание дальнейших действий. Никаких резких выпадов, всё методично и плавно. Старшекурсник словно перетекал из одной позиции в другую, напоминая большую кошку или ядовитую змею. Такие же плавные действия, после которых они резким рывком прыгнут на тебя, даже дёрнуться не успеешь.

Эта демонстрация оказала нужный эффект практически на всех. Едва куратор опять отдал приказ к тренировке, средняя скорость передвижения всех курсантов увеличилась раза в два точно. Теперь не гнушались использовать не только «Обновление сил», но и другие способности, которые мне пока не известны.

– Не спешите, – через пару часов старшекурсник собрал нас вокруг себя, планируя выдать новые указания. – Бесполезно сразу же пробовать проходить на скорость, это вам ничего не даст. Самое главное, чему вы тут должны научиться – владеть своим телом, понимать, как правильно падать, куда ставить ноги, держать равновесие…

Говорил он очень долго, но ни один из нас не выглядел заскучавшим, внимательно вслушиваясь в его слова. Грамотно, чёрт побери! Попробуй он провернуть это раньше, пока мы сами не извалялись в грязи и не увидели, насколько легко он способен преодолеть все препятствия, никто бы его и слушать не пытался.

Остаток вечера мы провели на этом полигоне. Многие, в том числе и наша компания, вернулись сюда и после ужина, чтобы отработать некоторые элементы, которые до сих пор не получаются.

С неким злорадством отметил, что Любомира с его прихлебателями, как и Макара, тут нет. Устали, бедняги, надо отдохнуть и прийти в себя. Ну и ладно, бог им судья, как говорится.

Прекратили занятия мы где-то за час до отбоя. Мало того, что надо успеть в душ, пора уже и вещи в стирку закинуть! Причем не только мне, но и всем остальным моим приятелям и приятельницам.

Оказалось, что все стиральные машинки в мужском общежитии заняты, так что мне пришлось пробираться в женское с помощью своих «С». Там и задержаться потребовали, зажимая меня в уголке с помощью своих впечатляющих форм.

Да и я, чего душой кривить, был не против такого времяпрепровождения, пока достирывается форма. Организм молодой, энергии куча, восстанавливается относительно быстро, так что и на подобные приятные «шалости» сил тоже хватает.

Понятное дело, что вернуться в свою комнату до сигнала отбоя я не успел, опоздав минимум на полтора часа. С утра опять пришлось выслушать саркастическую речь полковника и получить двенадцать штрафных кругов. Занятно, что Софья и София наказания за своё гостеприимство не понесли.

Нет, это я не жалуюсь, не подумайте, интересный момент.

«Кто мог меня видеть?», гадал я на утренней пробежке.

Патрулей точно нет, никаких видеокамер на территории училища не заметил. Скрытое исполнение? Ох, даже не знаю, но что-то мне подсказывает, что этого тоже не будет.

Какое-нибудь заклинание, срабатывающее только на парней? Такое же, значит, должно висеть и на нашей общаге, но палить должно девушек.

«Не замечал», попыталось было оправдать меня подсознание, но я быстро его заткнул.

Естественно, что не замечал, я же не великий архимаг какой-нибудь, зелёный новобранец, который практически ничего не умеет. Надо было вчера вместо «шалостей» заниматься учёбой…

От такой мысли сам чуть не засмеялся. Ну да, попробуй меня оторвать от двух девушек, которые сами вешаются на меня. Не в этой жизни, поверьте. Учеба никуда не денется, век живи – век учись, а вот мужское здоровье – хрупкая штука. Буду потом в старости сидеть и с грустью вспоминать все моменты, которыми я не воспользовался. И как мне поможет обилие знаний? То-то и оно.

«Так, что-то мне тут не нравится», на седьмом штрафном круге взгляд умудрился зацепиться за что-то непонятное.

На полянке около столовой валяется моя компания. Они дожидаются меня, штрафника-рецидивиста. С ними всё нормально, проблем не вижу, что-то тихо обсуждают и смеются.

Погода хорошая, вокруг птички поют, зеленые листики, кусок камуфляжа торчит в кусте за соседним зданием…

«О, точняк!», буквально прозрел я.

Кто-то спрятался в огромных зарослях веток. Причем, судя по тому, что я увидел, постаравшись получше рассмотреть происходящее, там сидит не один человек, а два или три.

«Диверсанты или Любомир, иных вариантов не вижу».

Практически уверен, что это аристократишка решил мне отомстить. Что тут делать потенциальным врагам страны, вряд ли их заинтересуют первокурсники, да и я не смог бы обнаружить матёрых профессионалов.

На меня никто не нападал до самого последнего круга. Ждут, пока вымотаюсь, чтобы шансов не оставить?

«Ну, сейчас или никогда», осознал я, в четырнадцатый раз начиная оббегать училище.

– Как-то долго ты бегаешь, – внезапно окликнули меня с другой стороны.

Поворачиваюсь – там стоит Макар рядом с хмурым Любомиром, за чьей спиной собрались остальные его прихлебатели.

«Не понял», мозг реально застопорился. Кусок камуфляжа никуда не пропал, всё там же в кустах, его обладатель сидит и не двигается, лишь изредка разминая затёкшую ногу.

Аристократы не стали чего-то ждать, отворачиваясь от меня и направляясь в сторону следующего тренировочного полигона.

«Не, Любомир обязательно остался бы посмотреть на то, как из меня делают отбивную, не смог бы он пропустить такого зрелища. Мля, неужели я реально на каких-то диверсантов нарвался? Не, бред какой-то, может кому-то захотелось перепихнуться и они не нашли лучшего варианта?»

Идей куча, но есть лишь один шанс понять, какая из них верная. Вполне может оказаться, что кто-то выбросил рваные брюки, а я тут уже семь минут себе мозги ломаю.

«Не, надо перестраховаться, не хочу терять жизнь, только что получив её», на всякий случай решил я, активируя «Обновление сил».

Едва моя тушка окуталась во все три цвета, как я тут же рванулся в сторону кустов, покидая дорожку для бега.

– Вы кто такие? Я вас раньше не видел, – с оторопью спросил я у целого десятка человек.

Смуглые лица вытянулись в бешеном удивлении, руки военных, а это именно они, невозможно перепутать их с кем-то другим, потянулись к лежащему рядом оружию…

«Блядь, дядя, лучше бы ты за периметром следил, а не за любвеобильным курсантом», буквально проорал я про себя, матеря полковника.

– Тревога! Враги внутри периметра! – закричал я, моментально представляя в голове двух голых «С», развлекающихся друг с другом.

Не знаю, что из этого выйдет, но мне искренне хочется верить, что за моей спиной появится мощный щит, который прикроет от пуль, вылетающих из стволов автоматов. Жить хочется, чёрт побери, особенно после таких картинок в фантазии.

P.S. чем больше лайков, тем быстрее выходит прода, не скупитесь =)

Глава 10

Бегу я быстро, но не настолько, чтобы опередить реакцию непонятных диверсантов. Из-за спины донеслись многочисленные команды на неизвестном мне языке, а в созданную мною защиту прилетело несколько очередей. Мозг подсознательно ждал, что меня атакуют каким-нибудь заклинанием, но этого не произошло.

Ребятки из моей компании, услышав мой крик и последовавшие за ними хлопки подскочили на ноги и сами рванули под прикрытие стен столовой, благо, что она совсем рядом находится.

Осуждать их не в коем случае не буду, я такую скорость развил, что через несколько секунд догнал их и пристроился позади, прикрывая своим телом паникующих «С».

Я не питаю каких-то надежд и уверений, связанных с тем, что меня тяжело убить. Было бы желание, как говорится. Те редкие выстрелы в спину скорее означают, что кто-то высказал неудовольствие моими действиями. Раз эти ребята сюда влезли, значит у них есть не только возможность скрыться от местных систем защиты, но и способности к быстрому убийству других людей.

Из соседних зданий, сразу после выстрелов, повыскакивал народ и закрутил головами, накидывая на себя защиту.

– Там! С десяток! – крикнул я, привлекая внимание полковника, указывая на кусты, откуда в меня и прилетело.

– Прячьтесь в столовой! – потребовал он, окутался в непроницаемую черную пелену и быстро побежал туда, куда я ему и показал.

«Ого, такого я ни у кого из курсантов не видел», оценил я насыщенный чёрный цвет. Такое чувство, словно солнечные лучи, попадая в область действия этой ауры, попросту втягиваются в эту темноту и поглощаются ею.

Дальше следить за полковником перестал, появилось непонятное ощущение незащищенности, защита окончательно спала с меня, резерв практически на нуле, так что надо как можно быстрее укрыться от потенциальных проблем.

В нашу сторону никто не стрелял, у наглых диверсантов появились проблемы куда значительнее, чем трехдневный курсант, умудрившийся их обнаружить.

Мы залетели в столовую, закрыли за собой дверь и сразу же нырнули в сторону, прячась за стеной и пытаясь отдышаться. Забавно, расстояние преодолели совсем небольшое, а одышка такая, словно бегали часов десять. Снаружи раздавались взрывы и звуки активного боя.

– Что там происходит? – спросил кто-то, выглядывая наружу.

– Отойди от двери, на училище напали, – предупредил я эту «любопытную Варвару».

Благо, что у парня хватило ума сразу же отпрянуть в сторону от деревянной перегородки, не высказав неудовольствия в мою сторону.

– Пойдем завтракать, – предложил я через пару минут, ощутив настойчивый зов желудка.

Правильно, война войной, а обед по расписанию. И плевать, что это будет лишь мой первый приём пищи за сегодня, он ничуть не мене важен. Остальные согласились со мной и отправились за подносами. Пришлось ещё и поваров растормошить, которые впали в небольшой ступор, вслушиваясь во взрывы и выстрелы снаружи.

– Кусок не лезет, – пожаловалась Наташа, отодвигая от себя тарелку с кашей.

У меня, как и Коли с Никитой, таких проблем не возникло. Мы быстро наворачивали нашу еду, особо не задумываясь о её вкусовых качествах. Вряд ли нас куда-то пошлют после такой странной ситуации, но стоит перестраховаться, опасаясь, что в следующий раз кушать будем совсем нескоро.

– Омаль сё… – с набитым ртом покачал головой Никита.

– Что? – не поняла Софья, недовольно кинув взгляд на моего соседа. Ну да, пусть прожуёт сразу, а потом и мнение своё высказывает, а то заплевал половину стола, блин, так ещё и ляпнул фигню какую-то.

– Нормально всё будет, говорю. Тренировки уже вряд ли сегодня будут, местную охрану ждёт суровый разбор полётов. Поверьте, тут такая система защиты быть должна…

– Ага, которая пропустила с десяток диверсантов. Их умудрился заметить молодой курсант с первого курса, а не местные матерые контрразведчики, так? – скептически покачал я головой.

– Везде накладки бывают, не всё так просто. Поверь, я бы не стал завидовать полковнику, у него сейчас столько головомойки будет…

– Зашибись, мне намного легче стало от понимая этого, – слегка иронизировал я. – Не понимаю, тут же дети подавляющего большинства аристократов, как можно так лажануться с охраной?

– Тише немного, даже у стен есть уши. Давай не тут, дождемся, пока выпустят, после чего и пообщаемся. Уверен, что никаких тренировок сегодня больше не будет, – остановил меня от дальнейшего обсуждения Никита.

– Договорились, – мне ничего не оставалось, пришлось согласиться и замолчать, вновь вернувшись к еде…

Он оказался прав. Минут через двадцать, едва прекратился грохот, в столовую зашёл один из старшекурсников и объявил, что учеба на сегодня отменяется, а нас просят ближайшие пару-тройку часов провести в казармах.

«Ничего себе», чуть ли не присвистнул я, выходя из здания. Тут очень неплохо развлеклись. Красивый газон, как и кустики, за которыми прятались диверсанты, превратились в одну большую воронку с многочисленными красными пятнами.

Никиту на половине пути перехватил полковник, попросив проследовать с ним. Я дёрнулся было за товарищем, но тот коротким жестом остановил меня, отрицательно покачав головой. Нормально, мол, всё, не переживай, вернусь позже.

Ну ладно, спорить на глазах у всех не буду.

В нашем маленьком кубрике разговор особо не заладился, я завалился на кровать, надеясь немного подумать о произошедшем.

«Сейчас, только глаза закрою», тело обрадовалось, оказавшись на мягком матрасе. Ещё бы, оно уже практически подготовилось к тяжелым тренировкам, а тут такая халява.

Ни о каких размышлениях и речи не может идти. Едва прикрыл глаза, как тут же задремал…

Проснулся от стука входной двери – Никита вернулся! Бросил взгляд на настенные часы – ого, это я пару часов спал, не меньше.

– Рассказывай, – попросил я у задумчивого парня. Очень интересно же, какая скотина решила атаковать детей столь важных лиц.

– Особо нечего, ни одного пленного не взяли, пытаются разобраться, кто это был, там мелкий фарш остался, тяжело понять, что это вообще люди были.

– Похожи на каких-то смуглых азиатов, – припомнил я те лица, что умудрился заметить.

– Это уже поняли, но не всё так просто. С Персидской Империей у нас частенько трения на границе возникают, но такое… Это может послужить стартом активных боевых действий, если выяснится, что это реально они нападали.

«Ох, чёрт», простонал я. Замечательно, едва в армию попал, как тут чуть ли не о мировой войне заговорили. Не, мне такого не хочется.

«А, точно, у них и примеров адекватных нет», осознал, вспомнив то, что читал об истории этого мира. Мелких стычек не счесть, как и нельзя забывать про затянувшийся конфликт в Северной Америке, но вот именно глобальных мировых войн, а-ля Первая или Вторая в моём мире, не было.

Дальнейшее обсуждение сошло на нет. Лично я начал представлять, что тут может случится, остальные тоже оказались под впечатлением от надвигающихся событий, так что предпочли промолчать. Какие-то зачатки беседы появились лишь через часок, да и то, из-за меня, так как хотелось уточнить некоторые моменты.

– Как так вышло, что они умудрились сюда пробраться? – задал вопрос, который меня до сих пор беспокоит. Объяснения я так и не придумал, вот и хочу послушать чужого мнения.

– Никто даже представить не мог, что у кого-то хватит наглости и подлости атаковать молодых курсантов, до такого никто ещё не добирался, – пояснил Никита.

«Твою мать, край непуганых идиотов», недовольно покачал я головой. Странно, на меня составили донос после получаса нахождения на улице, а обеспечить защиту и прикрытие детям аристократов никто не подумал. Две крайности одного мира, блин.

До вечера мы так и промаялись в казарме. Часам к восьми, как раз к ужину, разрешили выйти наружу. Тренировки продолжатся лишь завтра, сейчас многочисленные согнанные строители спешно приводят в порядок разрушенную площадку, где и проходили боевые действия.

После последнего на сегодняшний день приёма пищи мы собрались в комнатке отдыха, но и там особо какой-то беседы не заладилось. Меня оккупировали Софья и София, внимательно осмотрев спину и торс на предмет ранений.

Даже шутить по этому поводу не хотелось, как-то я пересмотрел важность пошлости в своей жизни. Подумать только, эротические фантазии умудрились спасти мою тушку! Во смеху будет, если поделиться. Надо ли?

Да, наверное. Как-то вся наша компания совсем приуныла, погрузившись в невесёлые размышления. Да и Макара рядом нет, некому будет рассказать мои секреты посторонним.

– Кстати, я немного соврал по поводу триггера, который помогает мне пользоваться силой… – привлёк я к себе внимание, с максимальными подробностями расписывая свои занимательные мысли.

«Неплохо», резюмировал я через часок. От первоначального напряжения ничего не осталось, все раскрепостились и наперебой подшучивали друг над другом. Вполне адекватный вечер в составе молодых ребят и девушек. Алкоголя только не хватает.

Не, у меня и это есть, но тащить его сюда в такой момент – перебор. Оставлю уже напоследок, фиг его знает, кто может приехать на инспекцию сегодня или завтра, лучше встретить его в адекватном состоянии.

Это я больше из своего опыта предыдущей жизни говорю. Едва случается глобальный пиздец, как сразу же не продохнуть от обилия понаехавших проверяющих всех уровней и мастей. Каждый норовит высунуть свой нос из уютных кабинетов, едва чувствует, что где-то запахло палёным.

Пару раз за вечер видели и полковника. Он не выглядел напуганным или встревоженным. Задумчивость присутствует, не спорю, но внутренний стержень из самоуверенности никуда не делся, вселяя в нас уверенность в завтрашнем дне…

Так и получилось. Этот ненормальный сигнал будильника поднял нас в шесть утра. Привычным временем это не назвать, мы и недели тут не пробыли, но есть ощущение, что совсем немного, и мой организм научится просыпаться за пару минут до «часа Икс».

Не внял ему сегодня, когда впервые открыл глаза в 5:30. Глянул на часы, понял, что можно ещё целых тридцать минут дрыхнуть, повернулся на другой бок и уснул.

«Стоило ли променять полчаса сна на спокойное пробуждение? Нет, конечно, глупый вопрос, я бы опять так же поступил бы», усмехнулся про себя, отходя от дикого звона в ушах.

С утра никаких перемен не было. Стандартная пробежка, во время которой я размышлял о вчерашнем. Единственное, что меня печалит – мы должны были учиться колдовству вечером, но про это все забыли.

Не переживаю я из-за того, что никто не отметил мой весомый вклад в обнаружение диверсантов. Пусть оно и вышло совершенно случайно, но можно было бы и похвалить один на один, моему ЧСВ понравилось бы, ну да ладно, нет, так нет.

Первые признаки глобального шухера появились к полудню. Нас как раз отправили на полосу препятствий, так что мы проходили мимо парадного входа на территорию училища.

Там и заметили длинную кавалькаду элитных автомобилей, которые только-только начинали заезжать на нашу небольшую парковку. Это сразу же вызвало многочисленные пересуды в колонне, да и скорость движения сильно замедлилась, интересно же, кто сюда приехал. Куратору из старших курсов пришлось даже прикрикнуть, чтобы мы ускорились, в противном случае мы окончательно бы остановились, лишь бы увидеть лица высоких гостей.

Сразу было тяжело сконцентрироваться на тренировках. Но, чем дольше занимались, тем сильнее втягивались, так что к обеду уже умудрились забыть о тех проблемах, с которыми столкнулись вчера.

Оно и понятно, сами поваляйтесь в тухлых лужах или неловко упадите с верёвки, натянутой на высоте семи метров. Поверьте, вчерашние вопросы моментально уйдут на задний план.

Обед прошёл в спокойном режиме, а вот после него тренировки не продолжились. Весь состав Суворовского училища вывели на плац, выстроив в строй.

«Блин, где-то я этого старикашку уже видел», всматривался я в лицо высокопоставленного чиновника, выступавшего перед нами. Тщетно, сколько бы он не говорил, я так и не вспомнил, как же его зовут. Странно, что он сам не представился. Считает себя настолько известным, что нет смысла называть своё имя? Глупо, блин.

Его слова мне не понравились. Он начал с того, что на южных границах страны, там, где заканчивается Российская Империя и начинается Персидская, произошло несколько столкновений.

Диверсанты, как якобы выяснилось, проникли со стороны персов, желая нанести нам неприятный визит. Последний, четвертый курс, таким образом, заканчивает своё обучение экстерном и тут же отправляется в командировку на юг.

Потом он перевёл взгляд на нашу сотню, прокашлялся и продолжил, назвав нас «экспериментальной группой». Выразил нам всем благодарность за обнаружение противника, похвалил и пообещал, что с завтрашнего дня начнётся наша ускоренная подготовка.

«Твою мать, что это за ареол везения меня сопровождает?», застонал я, представив, сколько сил уйдёт на это самое «ускоренное обучение». Магию, блин, изучать хочу, а не бегать с утра до вечера, пусть мне это и нравится.

Старикашка свернул свою речь через полчасика, осознав, что добрая половина из его слушателей уже в прямом смысле этого слова спит на ногах и с открытыми глазами.

Нас разбудили и опять отправили на полосу препятствий, предупредив, что занятия по колдовству опять переносятся на следующий день. Учителя, мол, заняты, некоторые из них получили магическое истощение, так что нужны сутки отдыха.

Странный, в общем, денёк. Поразительно, но не случилось ни одного момента, который напомнил бы всем, что я – «Бедовый». Судьба, судя по всему, наигралась мною за последние четыре дня, решив дать мне маленький перерыв.

«Нет, так дело не пойдет», решил я к вечеру, осознанно отправившись к своим «С» на разведку.

Мой пытливый ум понимает, что это грозит новыми проблемами завтра, но такие мелочи его не останавливают. Можно сказать, что я, как самый настоящий гусар из похабных анекдотов, начинаю думать уже не тем местом.

Частичка правды в этом есть, но я готов продолжать свои «изыскания», параллельно пытаясь понять, как же меня обнаруживают.

«Не вышло, ну и фиг с ним», плюнул я через двадцать минут под окном девушек, забрался внутрь и отправился развлекаться…

Москва. Кремль.

– …таким образом могу заявить, что система защиты от проникновения вражеских диверсантов показала свой успех. Из тысячи трёхсот пяти объектов, на которых были запланированы диверсии, враг проник лишь на тридцать. Успешно завершена лишь одна миссия, по всем остальным территориям враг был обнаружен и ликвидирован…

– Ты мне эту пургу не мети! – разъярённый правитель огромной страны привстал со своего места, нависнув над своим подчинённым. – Что, если бы с моим что-нибудь в Суворовском случилось?! Как бы ты мне это объяснял?

– Ничего бы с ним не произошло, – подчиненный, казалось, совершенно не испугался разозлившегося покровителя. – Мы вели все группы от границы, ликвидировали бы, если появились бы первые признаки опасности. Нельзя было их перехватывать раньше, исчезновение одной из групп встревожило бы персов, могли бы изменить цели или ускорить атаку, к чему мы не сумели бы подготовиться.

– Ладно… – главный из Романовых успокоился, подтверждая молву народа о нем. Импульсивный, но отходит быстро. – Что по самим персам думаешь?

– Война неизбежна. Им надо пять-шесть лет, чтобы окончательно завершить подготовку своих войск, после чего они начнут своё наступление.

– Пять лет… Надо бить первыми, организовывай созыв штаба, будем думать, как нам действовать.

Глава 11

Полковник оказался максимально предсказуемым. Он влепил мне уже пятнадцать штрафных кругов. Блин, эдак я могу и на завтрак совсем не успеть, придётся почаще «Восстановление сил» использовать, чтобы с нужный темп поддерживать.

Сразу после приёма пищи меня вместе с четверкой других простолюдинов, не умеющих пользоваться своими способностями, забрали с полосы препятствий и завели в какой-то странный и максимально защищенный корпус. Стены толщиной с несколько метров, ничуть не меньше.

«Такое чувство, что защита больше для того, чтобы отсюда ничего не выбралось наружу», присвистнул я, оказываясь внутри здания.

Особо осмотреться не получилось, старшекурсник вёл очень быстро, но у меня всё равно вышло оценить всю монументальность строения.

«Да, серьезно тут подошли к вопросу своей безопасности. С чего, черт побери, тогда эти диверсанты с такой лёгкостью забрались на территорию училища? Ух, блин, страшно представить, какую головомойку устроили местному безопаснику. Оно и правильно, всё могло совсем печально обернуться».

– Так, начнём с самого простого. Меня зовут Аристарх, первые уроки у вас буду вести я, – представился парень, вызывая у меня двоякое чувство.

Молодой пацан, года на четыре старше меня, какой, блин, Аристарх? Слышишь подобное имя и сразу же представляешь себе старого и умного человека, готового неспешно выцеживать из себя житейские мудрости.

Нас завели в небольшой класс с десятком парт, за которыми места хватит только одному человеку. В своём университете, когда вышку получал, предпочитал сидеть в самом конце. Там и подремать можно, и в телефоне спокойно позалипать получится, пока лектор рассказывает совершенно не интересную тему. Тут такое не прокатит, от моей внимательности и концентрации зависит моя жизнь, вот и пришлось садиться за первый ряд.

– Кто из вас умеет хоть что-нибудь? – спросил он.

– Я! «Обновление сил» получается, вчера защиту поставил, когда стреляли, но повторить не получилось, – вытянул руку через несколько секунд, когда понял, что ни один из моих товарищей по учёбе ничего не скажет.

– Давно научился?

– Два дня назад, про само колдовство практически ничего не знаю, – признался я.

Оно и правда. Софья с Софией попытались за пару часов ввести меня в курс дела. Вышло так, что я ещё сильнее запутался.

Что такое магия или колдовство для обычного человека из моего прошлого мира? Опустим тот момент, что это фантастика, ибо её не существует. Есть она, как оказалось, в ином меня уже не убедить.

Так вот, где-то внутри меня есть резерв, где хранится мана, которую я могу использовать. Скастовал заклинание – потратил часть резерва. Перебрал, вышел в ноль, сиди и жди, пока появятся крохи сил. Все по канону многочисленных игр, никакой отсебятины.

Тут же мне такие истории рассказывали – закачаешься, если поверить. Проблема в том, что у меня нет причин, по которым я мог бы не доверять девушкам, но мне искренне не понравилось то, что он сказали.

Общей школы магии как таковой тут нет и никогда не было. Все обучение проходит в стенах кланов. Чем богаче клан, тем больше шансов, что у них получится переманить грамотных спецом из других мест, чтобы расширить границы своих возможностей. И то, нет стопроцентной уверенности, что это получится, ибо для магии огня и воздуха, например, одно и то же заклинание вызовет чуть ли не противоположные эффекты. Простенькое заклинание школы воды, например, которое попросту даёт понять магу, есть ли в радиусе километра эта живительная влага, разорвёт колдуна на части, если запитать её магией земли.

– В таком случае Суворовское училище готово предложить вам на выбор два пути, – торжественным голосом заявил старшекурсник. – Первый, вы подписываете соглашение на службу в рядах армии в течении двадцати пяти лет, получаете допуск ко всем нашим наработкам, вас учат наши маги и колдуны. Второй, вы отказываетесь, мы помогаем вам овладеть десятью плетениями, без которых вы не сможете выпуститься из стен нашего заведения, после чего, по истечению обучения, вы отправляетесь на все четыре стороны…

Остальные мои коллеги по «незнанию» задумались, но не я. Пусть этот агитатор и рассказывает, что везунчик, выбравший первый путь, практически 100% получит наследуемое дворянство, если преуспеет в учёбе, но мне максимально на это плевать. Даже его уверения, что могущественные колдуны способны протянуть до полутора сотен лет, не сработали со мной. Пусть и так, но я предпочитаю свободу выбора, уж где-где, а в армии её точно не будет, так что спасибо, но нет.

– Выбираю второй вариант, – практически сразу ответил я, чем весьма удивил нашего молодого учителя.

– Точно? – как-то неуверенно переспросил он, аж растерявшись на несколько мгновений. Что, никто и никогда не отказывался? Странно…

– Абсолютно, – непоколебимо ответил я, скрестив руки не груди в качестве дополнительного знака отрицания.

– Понял, ждём остальных, – старшекурсник даже не стал меня уговаривать, что-то в его голове сломалось, видимо.

Вся остальная четвёрка смотрела на меня как на сумасшедшего. Неудивительно, что они согласились на столь «щедрое» предложение от местной армии.

Критиковать я точно их не буду, они сами это выбрали. Да и не назвать подобный шаг глупым решением. Ребята явно откуда-то из глубинки, получили шанс выбраться из своих задворок, готовы им воспользоваться. Я же вижу всё несколько в ином цвете, есть ощущение, что я способен на большее, нежели служба в армии рядовым магом.

Следующий час убили на подписание документов. Большая часть времени ушла у нашего лектора для того, чтобы отыскать бланк отказников. На его столе остался сиротливо лежать один контракт, на котором явно планировали увидеть мою подпись. Даже не задумывались, блин, что отказаться могу, забавные люди.

Внезапно выяснилось, что этот Аристарх не будет учить нас использованию магии. Нет, он завел длинную лекцию на тему того, как работает колдовство и почему нам сильно повезло оказаться в когорте магов.

– … таким образом получаем, что видимый эффект от применения заклинания на самом себе имеет тот цвет, чья сила и энергия превалирует в резерве мага…

– А что, если таких сил не одна, а две или три? – задал я интересующий меня вопрос, прерывая не самый интересный рассказ.

– Такое бывает, да, – на меня покосились с явным неодобрением. Мало того, что отказался от такого хорошего предложения, так ещё в монолог лектора влазит! – Около тридцати самых древних и мощных кланов могут похвастаться тем, что у их сильнейших представителя по два равнозначных источника силы. Насчет трёх я ничего не могу сказать, слышал лишь про три семьи, да и то, на уровне слухов. Бывают исключения, когда у тех, кто только-только открыл в себе магические способности, есть несколько равных по силе источников. Проходит все через две-три недели, когда в лидеры выбивается один из них, буквально пожирая остальные. Что-то подобное тебя и ждёт. Так, если больше вопросов нет, то я продолжу…

«Блин, а я уже возгордился, что весь такой уникальный», немного приуныл, услышав последние слова нашего временного учителя. Понятно теперь, почему на меня особо никто не отреагировал, заметив переливающиеся на моём теле оттенки. Попросту уверены, что со временем это пройдет, возвращая меня в ряды самых стандартных колдунов.

Странно, но внутри сидело ощущение, словно ко мне эта фраза не относится. Понятия не имею, откуда она взялась, но тлеет огонёк уверенности, будто я и останусь таким уникальным.

Даже могу предположить, на чем всё это основывается. Слишком большой начальный резерв, переселение души из другого мира, быстрое, чуть ли не интуитивное использование сил в нужных мне направлениях. Да, последнее – как раз про создание защиты за своей спиной. Софья уверяла меня, что ассоциации с эмоциями работают только на «Восстановление сил», но, как оказалось, для меня таких ограничений нет!

«Чем меня, в таком случае, смогут обучить гарнизонные маги?», ещё сильнее уверился я в своём решении. Нет, меня спасут только мои собственные эксперименты. Раз уж маги с одним источником энергии могут до полутора сотен лет жить, то сколько могу протянуть я? Надеюсь, что в три раза дольше. Главное, чтобы это не затянувшаяся старость будет, сильно расстроюсь, если так.

За последующие пару часов я кучу раз пожалел, что нас так мало. Лекция слишком сильно затянулась. Из-за неудобного стула я жутко отсидел задницу и постоянно ёрзал, пытаясь перенести вес с одной ягодицы на другую. Ноги, кстати, не затекли, наоборот, им жутко надоело стоять на месте, хочется бегать, прыгать и тратить накопившуюся энергию, а не внимать увлёкшемуся старшекурснику.

Тот, кажется, полностью ушёл в себя, забыв, что он тут не один. После истории он перешёл на предугадывание будущего, предполагая, каким образом магия дальше будет стимулировать развитие человечества.

Не скажу, что ничего интересного в его рассказе не было. Подчерпнул минимум два момента, которые будут связаны со мной. Лишь благодаря магии получилось создать миниатюрные ядерные реакторы, да и приручить медведей, переделав их под свои нужды, тоже смогли с помощью магии.

Занятно, наш лектор презрительно сузил глаза, заявив, что во всем остальном мире до сих пор не получилось скопировать это самое главное изобретение Российской Империи. Лишь благодаря этому мы за бешеные деньги продаём им практически бесполезные для нас газ и нефть.

«Блин, слушал бы и слушал», ухмыльнулся про себя, перекладывая эту картинку на мой предыдущий мир…

Некоторое время спустя

«Как же хорошо, что меня занесло сюда, а не в какое-нибудь дремучее средневековье», надо, как говорится, находить лучшее из любой ситуации. Сложно отыскать что-то плохое, когда ты сидишь на адекватном унитазе в утеплённом здании, смотришь на трехслойную туалетную бумагу и понимаешь, насколько тебе повезло.

Да, проскакивают у меня изредка такие мысли, когда приходится пользоваться благами цивилизации. Если спросить, что я считаю самым важным, то особо не задумывался бы – теплая вода в душе и адекватные унитазы.

Лекция ещё не закончилась, мне пришлось во второй раз перебить старшекурсника, но терпеть больше не мог. Да и рассказ его превратился в какую-то слишком неправдоподобную фантастику, когда он пытался предсказать, что будет через тридцать-сорок лет.

Не, такое я и так уже наслушался, спасибо, не надо. Каждое десятилетие происходит неведомая фигня, которая ломает все планы, так что не вижу смысла заглядывать так далеко. Туалет есть, бумага на месте, с остальным разберусь, когда выйду из этого приятного места.

Ещё немного позже

– Итак, стартовые умения мы разберём сразу, чтобы на такие мелочи не пришлось отвлекаться нашим штатным магам… – наконец-то перешёл к делу Аристарх.

Сделал он это слишком поздно, я даже задремал, пусть и контролировал вполуха, что он там рассказывает. Пока встрепенулся, пока пришёл в себя и вслушался, умудрился пропустить добрую половину рассказа.

– ... поможет лишь на начальных этапах. Самое главное – научиться включать магическое зрение, тогда вам станет намного проще действовать, – ага. Это он рассказал про концентрацию на эмоциях.

– Для этого вам надо сделать следующее. Закройте глаза, нащупайте внутри себя источник энергии и мысленно проведите от него две линии, каждую на отдельный зрачок.

«Хмм, всё так просто? Почему, в таком случае, мои товарищи мне это не рассказали? Плохо с их стороны, очень некрасиво», расстроился я.

Ну да ладно, с этим позже разберусь, сейчас надо научиться этому легкому приёму…

С первого раза не получилось. У меня выходит вытянуть какой-то отрезок из своей груди, буквально сантиметра на два-три, после чего он срывается и возвращается назад в источник.

Второй раз мимо, третий… На чертовой дюжине попыток я остановился и задумался, осмотревшись вокруг себя. Четверка простолюдинов продолжала делать свои попытки, лектор задремал, словно и не ждал, что мы сможем быстро справиться с этим заданием.

«Так, раз не получилось нахрапом, значит надо читать инструкцию», окончательно решил я прекратить попытки. Плевать, что этой самой инструкции нет, мозг мне зачем? Буду думать, благо, что у меня это хорошо получается.

Глянул на своих коллег по несчастью – сидят, буквально носом уткнувшись в парту. Оно и понятно, так легче, меньше света на глаза попадает…

«Стоп!», внезапно осенило меня! Я был точно в такой позе! Какой расстояние от сердца до кожи на груди? Сантиметр-два? Вроде того. Не из-за этого ли не получается дальше провести линию? Она выходит за пределы тела и моментально рассасывается.

Выпрямил спину, прикрыл веки и вновь попытался повторить попытку.

В этот раз, судя по ощущению, мне удалось дойти до верхнего края грудины, после чего отрезок опять сорвался. Следующие пять вдумчивых попыток завершились точно так же.

«Не расстраиваться, прогресс есть, надо думать дальше», утешил сам себя, вновь возвращаясь к размышлениям.

Есть, как минимум, один пункт, о котором я догадался сам, неужели не дойду до остальных? Уверен, у меня всё получится.

Странно, что лектор ничего не сказал о каких-нибудь каналах энергии. Мне почему-то казалось, что подобное должно существовать, не вылетает же энергия из любой точки тела. Или вылетает? Хмм…

Ладно, ещё вопрос, почему сам источник находится где-то в области сердца? Что я могу сказать про этот орган? Он качает кровь по всему организму, обеспечивая…

«Стоп!», повторился я.

Кровь и кровеносные сосуды. Вспомнить бы картинки, которые видел на уроках биологии, как от сердца идет артерия к голове? Чёрт, почему я так фигово учил биологию, она мне очень сильно сейчас нужна!

Минут десять пытался что-то вспомнить – полный облом. Ну и ладно, давай попробуем иначе, буду продолжать эксперименты.

Через полчаса меня ждал второй прорыв. Я умудрился изменить направление отрезка, при этом он не оборвался.

«Увидеть бы сейчас свою кровеносную систему», проскользнула в голове мысль…

Дальше думать не получилось. По мозгу словно влепили пыльным мешком, я перестал что-то видеть и ощущать. Секунд тридцать привыкал к новым ощущениям в полной темноте, после чего вышло открыть глаза.

«Твою мать», восторженно отозвался, видя перед собой проекцию строения своего тела.

«Потрясающе, блин!», восхищался я, на некоторое время забыв обо всём на свете.

Практически всё тело горит зелёным цветом, но есть желтоватые и даже красные оттенки. Они, в основном, располагаются напротив мышц, но что-то подобное я умудрился рассмотреть даже у себя в лёгких. Едва заметная желтизна, но она есть.

«Так, с этим надо разобраться как можно быстрее. Мышцы ноют от напряжения, которое они испытывают последние дни, тут понятно. С лёгкими-то что случилось? Неужели начальная стадия рака? Не, стоп. Постоянно дышу, как загнанная лошадь, расширение так отображается?»

Догадки на какое-то время отложил в сторону, надо проверить, не является ли это моей бурной фантазией. Едва я пожелал увидеть свои кровеносные сосуды, как картинка мигнула и показала мне то, что надо…

«Ага, вот оно и есть! Тут загибается, здесь уходит в сторону… Ух, блин, сколько перемычек, как бы по ним всем отрезочек и провести? О, можно ли это сделать, не покидая этого странного режима? Да, можно!», обрадовался я, заметив, как по артерии, исходящей из сердца и идущей наверх, к шее и голове, начинает ползти какая-то белая линия.

– Получилось, – пробормотал через час, открывая глаза и осматривая мир в совершенно ином спектре.

– Что? У тебя вышло? – поражённо спросил старшекурсник.

– Да! – радостно сказал я.

– Надо обязательно оповестить начальство, – тихо пробормотал он.

Эти слова я услышал, но особого внимания на них не обратил, куда больше меня интересует то, что открылось перед моими глазами…

Глава 12

Окружающие краски обычного мира поблекли, сместившись чуть ли не чёрно-белый спектр. Отсутствие привычных цветов в помещении, типа тех же ручек или многочисленных папочек, покоящихся в шкафах, компенсировали многочисленные энергетически линии, буквально пронзающие всё на своём пути.

«Занятно», задумался я, осматривая экипировку нашего учителя. Не просто так мне показалось, что она слегка отличается от того, что ношу я.

На моей одежде нет никаких силовых отрезков, самая обычная ткань, то же самое могу сказать и про обувь. У него же вся форма исчерчена многочисленными энергетическими линиями, которые очень гармонично друг с другом сходятся. Если бы не видел, что рубаха у него нигде не соединяется со штанами, подумал бы, что в каком-то комбинезоне сидит. Но, нет, оно как-то отсоединяется, хотя стыков никаких не вижу, занятно.

Внутри кабинета, по стенам, потолку и даже на полу сформирован интересный каркас. Такое чувство, словно он под напряжением и моментально готов заработать, если что-то произойдёт. Понятия не имею, под что он заточен, но проверять не хочется.

Продолжать вести наблюдение у меня не получилось, очень сильно разболелись глаза. Испугался, не спорю, начало казаться, что они сейчас лопнут и вытекут, такое давление на них почувствовал. На каком-то автомате получилось смахнуть силовые линии, но лучше не стало.

«Здравствуй, жопа, Новый Год», промелькнуло в голове, когда боль в глазах стала ещё сильнее. От греха подальше я надавил пальцами на закрытые веки, чтобы сдержать внутричерепное давление.

– Тебе кажется! Со зрением всё нормально, отходняк такой! – донёсся встревоженный голос лектора. Сам, скотина, явно на месте сидит и не дёргается, почему сразу было не предупредить о таком эффекте?

Да и попробуй себе объяснить, что ничего страшного не происходит, когда нервные окончания беснуются от непонятных ощущений, переводя их боль. Ничего не получится, поверьте, я только что испытал это на себе.

Секунд через двадцать напряжение начало спадать, боль утихает, да и я успокоился, так что умудрился даже руки от лица убрать. Почувствовал на них что-то влажное – надеюсь, что слёзы.

«Фуф», выдохнул, поднимая веки и вглядываясь вперёд.

Странно, какой-то эффект выцветания остался. Мне кажется, или доска чуть более насыщенный цвет раньше имела?

– Все в норму придёт, не боись, студент, – повеселел старшекурсник и начал кататься на стуле.

Остальная четвёрка ещё усерднее начала пытаться работать. Только я раскрыл рот, чтобы выдать им важный совет, как тут же его захлопнул. Шутки шутками, но может оказаться так, что они станут моими конкурентами. Надо ли мне просто так помогать им, не требуя ничего взамен?

– Ребят, неправильно делаете… – конечно стоит, чёрт меня побери!

Кто знает, что будет завтра-послезавтра, а я задумываюсь о потенциальной конкуренции через десятилетия. Да и контакт налаживать стоит, вдруг один из них через сотню лет получит высокий чин, вспомнит меня хорошего и под своё крылышко заберёт, если я ничего не добьюсь.

Вроде послушались меня, хотя как-то странно косились в мою сторону. Рядом зеркало висит, глянуть, что произошло? Лектор никакого внимания не обращает, опять задремал, походу.

Поднялся и подошёл к стеклу. Ох, блин, вот это да…

Какого цвета у меня была радужка вокруг зрачков до этого момента? Не помню, хоть убей, точно не голубая, как в прошлом мире. Сейчас же нет ни самой радужки, ни белков, ни зрачка. Вместо них на месте глаз вольготно расположилась какая-то жидкость, в которой явно различается смесь всех трёх цветов от моих сил. Прикольно выглядит, какой-нибудь косплейщик кучу бабок за такие линзы отвалил бы.

Мне не особо нравится, хочу, чтобы всё вернулось так же, как и было. Ладно, раз наш «учитель» пообещал, что хорошо будет, значит жду этого момента.

Проверил внутренний резерв, забит под завязку. Получается, что это самое магическое зрение вообще ничего не тянет? Или надо побольше времени, чтобы…

– Получилось! – довольно воскликнул один из простолюдинов, уставившись на меня своими изумрудными глазами.

– Отлично, очень немногие способны совершить такой прорыв на первом же уроке, – сквозь сон пробурчал лектор.

Ничего полезного больше не было. Мы ещё минут двадцать посидели, после чего меня отправили восвояси, оставив четвёрку подписывать какие-то ещё бумаги.

– Артём, стой, – практически у самой казармы нагнал меня один из парней. Тот самый, у которого вышло вторым активировать «магическое зрение».

– Да?

– Куратор сказал, что нам надо как можно чаще тратить энергию, не позволяя ей застаиваться в резерве, иначе роста самого резерва не добиться.

– Спасибо, учту, – искренне поблагодарил я и пожал руку своему сокурснику.

«Вот, уже в каком-то плюсе по итогу своего решения», самодовольно подумал я. Не сказать, что я подобном не догадывался, но получить точное подтверждение и гадать – две разные вещи.

– Ты чего встал? Обед пропустить хочешь? – легонько стукнул меня по плечу выходящий из общежития Коля.

Ух ты, уже и обед? Странно, мне показалось, что мы совсем недолго пробыли на лекции. Думал, что ещё свободный часок остался.

– Ну, что, ты теперь в армии на ближайшие двадцать лет? – заинтересованно спросил меня Никита, тоже появляющийся на выходе из казармы.

– Не, я отказался, – ответил я, развернулся и пошёл вперёд…

Так, что-то не то. Оглядываюсь – эти два дурня стоят на месте и с открытым ртом пялятся в мою сторону.

– Что ещё? – удивлённо уточняю я. Неужели они так поразились из-за моего поступка? Бред же полный.

– Реально отказался?

– Да, идём, – скептически сказал я, продолжая путь.

Я даже задумался, не совершил ли ошибку, если и аристократы реагируют подобным образом. Не, бред полнейший, прорвусь.

– Почему? – нагнал меня Никита.

– Свободу предпочитаю. Люблю, знаешь ли, выйти ночью в поле с конем, звёзд благодать, никого не видать, златая рожь, кудрявый клён… – в голове закрутилась песня, чьи слова я и переиначил. Вроде неплохо получилось.

– Пахать будешь? – спросил Коля, показывая абсолютное незнание того, как работает сельское хозяйство.

– Кто ночью пашет? Так можно и ноги коню переломать. Это я образно выразился, не задумывайся. Не улыбается мне двадцать лет в армии проторчать, выполняя чьи-то команды.

На подобное мне никто и ничего не ответил. Или задумались о моих словах, или начали сомневаться в моей адекватности.

Ну и пусть, меня не переубедить. Я уже увидел, как местный «учитель» объяснял материал своим ученикам, пришлось самому догадываться, что и как работает. Нет, спасибо, такое меня не устраивает, не вижу смысла тратить часть своей жизни на подобное.

Ели мы в полной тишине, даже присоединившиеся девушки не решили нарушить молчание, подозревая, что произошло что-то непонятное.

– Хочешь на службу к кому-то идти? – предположил Коля, допивая свой квас. Хороший квас, пару градусов в нём точно есть, много ли нам надо на такой жаре, да ещё и после физических упражнений?

– В плане? – слегка замешкался я. Только успокоился, блин, начал вкус пищи ощущать, а тут прилетает очередной вопрос.

– К дворянчику высокородному за большие деньги, – странно, в его голосе выскочило какое-то презрение и осуждение.

– Тебе ли о деньгах рассуждать? Сам, небось, никогда проблем не испытывал, не представлял, что такое жить на нищенскую зарплату, едва сводя концы с концами, ещё и на лекарства тратясь…

Я вовремя успел остановиться, но свой тяжелый взгляд с его глаз не отвёл, а вот он не выдержал и отвернулся, будучи не в силах ответить мне.

– Куда больше смогу достичь в том случае, если никто не будет вставлять мне палки в колёса, а про армию так точно не скажешь. И, пожалуйста, давай закроем эту тему, – попросил я.

– Договорились, – с облегчением выдохнул Николай, моментально забивая рот оставшимся хлебом.

«А девчонки молчат, странно…», ждал, что они тут же забросают нас вопросами, но, нет, глазки в тарелочки опустили и молчат. Золото, блин, а не девушки, была бы возможность – женился бы на них… Лет через десять… Когда нагулялся бы. Но женился бы обязательно!

Каких-то новых тренировок сегодня не было, после обеда нас опять отправили на полосу препятствий. Я только за, плевать, где сливать энергию, лишь бы была возможность, а тут ещё и координацию движений можно отточить, мне полезно будет. Высокий, блин, неуклюжий слегка, если на углу стоит чашка или кружка, обязательно переверну её, даже если постоянно буду думать, что надо аккуратнее вести себя.

Кстати, на меня опять начал косо посматривать Любомир. Исподтишка, отворачиваясь, едва я переводил взгляд на него. Как-то его глаза светились мелочным и отвратным предвкушением. Блин, что эта скотина задумала? Уверен, мне это не понравится. И ведь не проняло даже то, что совсем недавно на базу было нападение, вот же гадина.

Предупредить кого-то из своих? Способен ли он на что-то плохое, помимо слов, по отношению к другим аристократам? Уверенно могу заявить, что способен. Да, надо оповестить.

– Девушки-красавицы, помните ту скотину, что обозвала вас столь неприятными словами? – в один удобный момент я оказался около Софьи и Софии, когда рядом никого не было. Да, конечно помнят, по глазам заметно. – Очень не нравится мне его поведение, смотрите аккуратнее, чтобы никаких проблем не возникло. И по одной не ходите никуда, только вдвоем.

– Думаешь, что он отважится что-то сделать? – не поверила Софья, а вот София призадумалась, не бросаясь в отрицание.

– Всегда лучше перестраховаться! – с максимальной уверенностью процитировал я свой главный жизненный девиз, который кучу раз меня выручал. В основном – наличием медицинской страховки, очень полезная тема, когда зубы выбивают в драке.

– Хорошо, глянем…

Ну и отлично, можно слегка расслабиться. Вряд ли он замышляет против девушек, они же ему ничего не сделали, а вот я конкретно так опозорил, причем ни один раз, а целых два! Не может он оставить это без внимания, прихлебатели не поймут.

Так, а где Макар? Что-то я этого пацанёнка давно не видел, как бы от него неприятности и не пришли…

Следующие несколько часов выбили у меня из головы все мысли. Я исправно сливал накопленную энергию, дожидался, пока восстановится резерв, снова спускал до нуля.

Если вчера у меня получилось пять раз активировать «Восстановление сил», но сегодня совсем немного не хватило, чтобы скастовать его семь раз.

– Бешеный темп, никогда о таком не слышала, – призналась Софья, когда я решил уточнить у неё, какая норма для роста резерва. – Идеал – десять процентов в неделю, но уже к концу первого месяца достигнуть таких результатов невозможно, все сводится к 2-3% в год. Посмотрим, вдруг ты раньше доберешься до этих чисел?

Блин, что не так с этим миром? Нет бы порадоваться за меня и заявить, что я – уникальный. Каждый пытается усреднить и сказать, что я – один из огромной серой массы, ужас какой-то. Моё бедное ЧСВ максимально недовольно, ему приходится опираться исключительно на мои собственные похвалы самого себя. Этого ему явно не хватает, страдает, бедняга.

Ничего, вот вечером навещу этих недоверчивых, очень плотно пообщаемся, а там и ЧСВ порадуется, когда из моих подруг можно будет верёвки вить, настолько податливыми становятся.

«Ой, а вот и Макар», заметил я паренька, который только что вернулся в общий строй. Он умудрился каким-то образом не только влезть в очередь перед полем с препятствиями, но ещё и сделал это сразу передо мной. Да и бледный он какой-то, заболел может?

Совпадение? Не думаю.

Запахло приближающимися проблемами. Отвратительный аромат, я его ещё из столовой не забыл, а тут такое явное напоминание, фу!

«Зря, может, парюсь? Не крутится же весь мир вокруг меня, просто так совпало», пытался перебить эту вонь успокаивающей мантрой, но не вышло. Подсознание уже увидело потенциальную опасность, оно не успокоится, пока на 100% не будет уверено, что всё зашибись.

– Следующий, пошёл! – сразу после этих слов вперёд рванул Макар, а я остался на месте дожидаться своей очереди.

– …пошёл! – отправили меня через двадцать секунд.

Я спокойно преодолел первую половину препятствий, спина моего соседа по комнате маячила где-то впереди. Он тоже не филонит, бежит и прыгает, хотя я делаю это куда быстрее. Расстояние между нами сильно уменьшилось, что мне не понравилось.

«Ладно, надо встретить угрозу с максимальным запасом сил», тяжело вздохнул я, понимая, что меня не пронесло. Макар уже раз пять оглянулся, прикидывая расстояние от него до меня, после чего замедлился ещё сильнее. Не обнимашек же он хочет, да и у меня ориентация не та, чтобы удовлетворить такое желание.

Успешно активировал обновление сил, с бешеным трудом выгнав из своей обители фантазий столь приятные видения. С каждым днём, блин, он всё круче прорисовываются, ещё немного, и вовсе отличить их от реальности не смогу, самый настоящий кошмар!

Макар остановился около отремонтированной стены, в которую я не так давно врезался, пробив её насквозь. Он развернулся в мою сторону, вытянул свои ладони по направлению ко мне и сделал какой-то странный жест.

Понятия не имею, что он означал. Моя интуиция завопила, что надо срочно менять траекторию бега. Не успею, мол, опять начать фантазировать, вешая на себя защиту.

Отпрыгиваю в сторону – в считанных миллиметрах от меня пролетает широкое ледяное копьё. Макару совсем поплохело, его скрючило, но на ногах устоял. Даже выровнялся, вновь посмотрев на меня.

– Ты чего творишь? Успокойся! – закричал я, даже не надеясь, что наш куратор подбежит сюда в ближайшие секунды.

Ему закрывает обзор широкая стена, вряд ли он даже само заклинание увидел, а сосулька улетела куда-то в сторону ближайших от полигона кустов и пропала.

– Получай! – истерично закричал Макар, повторяя свою атаку.

Я тоже не идиот, не стоит этого забывать. Теперь я сделал всё, чтобы подобную гадость заметил старшекурсник. Выбежал из-за кирпичной преграды и встал между соседом и старшекурсником.

Сомневаюсь, что заклинание слабенького и неопытного пацана способно пробить ту защиту, что я вчера разглядел на одежде лектора. Да и живучести у этого выпускника должно быть побольше, чем у нас…

– Что за херня творится? – недоумённо спросил куратор, простеньким движением руки останавливая полёт ледышки.

Он подтянул её к себе и взял в руки, внимательно рассматривая заострённые грани. Пытается понять, спит он или нет?

Не знаю, зачем Макар это делает, но сдаваться он не собирается. Он бледный, как смерть, вокруг глаз огромные мешки, из носа течёт кровь, ноги дрожат и подгибаются. Но ему плевать.

Он в третий раз вытягивает свои кривые ручки и запускает в меня ещё одно заклинание. Тут уже не одна огромная ледышка, а сотни мелких снарядов а-ля шрапнель. Запустил с очень большим размахом, отпрыгнуть никак не получится.

Пытаюсь успеть поставить защиту – как же, может ещё и бокал с коньяком в руку попросить? Понятное дело, что ничего не происходит. До тех пор, пока в мою тушку не врезаются десятки ледышек. Стало слегка холодновато, ушла проблема, связанная с жарой в конце мая, но я этому не особо рад.

Не знаю, как там у моих сокурсников позади, но мне очень нехорошо. Боль пронзает разум, глаза начинают закатываться и разум погружается в темноту.

Единственное, что успел отметить – заваливающегося на спину Макара. Падает словно мешок с говном, не похоже, что в нём осталась хотя бы капля жизни. Да и фиг с ним, мне бы выжить, а то как-то очень нехорошо…

Глава 13

Глава 13

«Двадцать шесть… Двадцать семь… Двадцать восемь…», я упорно считал штрафные круги, наворачивая их после стандартной утренней пробежки.

Сегодня ровно месяц с тех пор, как я попал в Суворовское училище. Если бы не моё ранение, то кругов было бы сорок, а так – всего тридцать семь. Да, целых три дня я чувствовал себя не очень, отходя от клятых ледышек, разорвавших мои внутренние органы, в местной лечебнице.

Хорошие тут лекари, быстро поставили меня на ноги. Сам не филонил, постоянно прогоняя энергию по поражённым местам, практикуясь в магическом зрении. Откаты уже не такие сильные, как были после первых применений, но окончательно не прошли. Ничего, это дело времени, благо, что с ним проблем быть не должно.

Не получилось мне застать быстрый «разбор полётов», который устроил полковник вместе со своими особистами, так что некоторые моменты я знаю лишь со слов Софьи и Софии, приправленных подтверждающими кивками от Коли и Никиты вместе с их пассиями.

Макар выгорел и погиб на месте, падал на землю уже мертвым. Он выжал не только свой резерв, но и все силы своего организма. Сделал это осознанно, без сильнейшего мысленного напряжения подобное бы не вышло.

Ни о каких тренировках в тот день разговоров не было, всех разогнали по своим комнатам, начиная пробивать мотив курсанта. Стартовали, что вполне логично, с Коли и Николая, но очень быстро метнулись в сторону Любомира с его прихлебателями.

Как бы я не иронизировал насчёт бесполезности дара полковника, но тут он показал себя во всей красе, выжав из этого идиота максимум. Все нетривиально, завязано на большие деньги и искреннее желание мести.

Пятьдесят тысяч рублей, в такую сумму оценили стоимость моей жизни. Именно столько Любомир пообещал заплатить Макару после нападения, как и отмазать его от потенциальных проблем, что шло просто в нагрузку.

Вполне логично, убийство простолюдина со стороны аристократа вряд ли закончилось бы чем-то плохим для второго, нельзя забывать, в какой мир я попал, но Любомир не угадал в одном – он решил сделать заказ на курсанта Суворовского училища, являясь, при этом, таким же учеником.

Не буду гадать, спустили бы ему это с рук или нет, будь он отпрыском какого-нибудь важного дворянина. Слава Богу, что об этом не шло и речи. Относительно богатая семья, но статус аристократа получила буквально два-три поколения назад.

Не знаю, что с ним сделали, Никита лишь намекнул, что ничего хорошего. Главное, что на следующее утро ни его, ни четверки прихлебателей на территории училища уже не было. Тот же Никита добавил, что семья Любомира Тихонова выплатила в четыре раза больше обещанной суммы родителям Макара.

«Я запомнил тебя и твою фамилию, Любомир Тихонов», мысленно думал я. Сейчас я тебе ничего не сделаю, слабее, простолюдин, да ещё и заперт на территории училища, но потом…

Да, я обязательно разберусь с ним. Месть – блюдо, которое подают холодным, а я очень мстительный, никогда не забываю своих обид и воздаю по заслугам тем, из-за кого на меня навалились проблемы.

Дальше всё шло по накатанной. Ежедневные тренировки не прерывались даже в субботу и воскресенье, по вечерам мне приходилось ходить на совершенно бесполезные уроки магии.

Учителя, узнав, что я отказался подписывать контракт, обращали на меня не больше внимания, чем на обычную табуретку, вот мне и приходилось вслушиваться в то, что они говорят четверке других учеников.

Не особо это помогало. Оказывается, что моя бурная фантазия очень неплохо помогает мне в работе с колдовством, а остальные же курсанты подобным похвастаться не могут.

Немалую поддержку в этом плане мне оказали мои друзья и подруги, так что вчера я последний раз посетил этот подготовительный курс, объявив, что больше туда не пойду.

Учитель никак не отреагировал, лишь отмахнулся, отправляя меня восвояси, лишь бы не мешал. Его запоминать не буду, плевать, пусть и дальше продолжает вариться в этом котле.

За прошедшее время мой резерв увеличился в десять раз, что вызывало бурную дискуссию в кругах моих товарищей. Самое интересное, что он не прекращал расти, хотя теперь мне куда тяжелее тратить его под ноль.

Я сумел научиться использовать всего пяток заклинаний, после чего это дело застопорилось. Более того, мне до сих пор приходилось подключать фантазию, чтобы энергия начинала двигаться в нужное русло.

Изначально Софья уверяла, что это нормально. Резерв, мол, растет слишком быстро, организм не успевает привыкнуть и выработать нужные триггеры для активации способностей. Но уже к третьей недели в её речь добавилось «наверное», а потом она начала шлифовать речь «скорее всего», «вероятно».

Напрягает мне это? Совсем немного, я и так всегда был уверен в своей исключительности, тут же получил лишнее подтверждение этому. Все со мной будет зашибись, иначе и быть не может, чёрт побери.

С большим интересом я отслеживал изменения в поведении своих подруг. Если с Колей и Никитой и так всё нормально было, адекватные пацаны, никакой зажатости и большая уверенность в своих силах, то с девушками слегка иной вопрос.

Причем не только с Софьей и Софией, но и с Натальей и Алисой. Они начинают раскрываться, понимать, что сильны и красивы, что могут постоять за себя и держат темп тренировок ничуть не хуже, чем остальные пацаны. Уверен, если бы Любомир попытался что-нибудь вякнуть в сторону моих «С» сейчас, то они от него бы и мокрого места не оставили бы.

Это хорошо, мне такое очень нравится. Есть мужики, которые предпочитают кротких девушек, которые тихонечко мямлят и никогда в жизни ничего не скажут наперекор. Я не из тех, мне с такими скучно и не интересно, никакого драйва и веселья.

– Всё, есть, – выдохнул я, останавливаясь на старте круга и накидывая на себя «Восстановление сил».

Надо обязательно будет отыскать спидометр или хотя бы наручные часы, очень интересно увидеть скорость своего бега. Так-то, вроде, и высчитать возможно, но глаза на лоб лезут при первых попытках посчитать. У меня выходит, что я около получаса спокойно выдерживаю темп в тридцать километров в час. Пытался ускориться – получалось, но тогда я добираюсь до финиша раньше, чем надо, так что не буду маяться фигней. Уверен, ровно через месяц количество моих штрафных кругов увеличится в два раза, вот и гляну, чего я смог достичь.

– Сами знаете, да, какой завтра день! – после завтрака наше подобие на роту из девяноста четырех человек собрал полковник, желая лично сообщить нам какую-то новость. – В связи с этим всем вам, да, выдаётся увольнительная на один день! Ровно в семь утра от училища отъезжают автобусы, направляющиеся в Москву. Послезавтра, на восточном вокзале, да, в точно такое же время, они покидают вокзал и едут сюда.

Наш главный куратор замолчал, давая нам возможность обдумать его слова.

– Если кто-то из вас не вернётся, да, назад, то он будет объявлен дезертиром со всеми вытекающими из этого последствиями. Для отдельно одаренных – штрафными кругами, да, не отделаетесь! – не знаю, почему он таким злым взглядом уставился на меня. Я – белый и пушистый. Все, кто говорят иное, наглые лжецы.

– Всем понятно?! Тогда направо! Шагом марш! – отправил он нас на дальнейшее прохождение тренировки.

«Увольнительная, нужна ли она мне?», серьезно задумался я насчёт планов на завтрашний день.

Что мне делать в Москве? Приехать, посмотреть на дом, переночевать и свалить назад? Замечательный план, теряю целые сутки, которые мог потратить на дополнительные тренировки и эксперименты. И так ною, что двадцать четыре часа – слишком мало, а тут такая пауза.

Какие бы я планы не строил, всегда оказывается, что у судьбы для меня есть иная задача.

– Ну, что, куда завтра отправимся? – совершенно внезапно спросила у меня Софья.

Понятия не имею, как, но через несколько секунд рядом уже стояла вся наша честная компания, прикидывая культурный план на завтра, не забывая посматривать на меня, ожидая одобрения. Ну да, я не только с головой ушёл в тренировки, но и умудрился стать главным заводилой. Это было просто, таки я старше их лет на семь-восемь, из возраста кутежа не успел выйти, а опыта в этом деле намного больше. Да и кучу анекдотов знаю, продолжая успешно смущать девушек и смешить парней.

– Я читал про открытие какого-то бара, – вспомнил я заметку в газете.

Взял её тогда вместе с продуктами чисто ради интереса, полностью прочитать не получилось, лишь пролистал быстренько, но взгляд зацепился за новость на третьей странице. Так была статья с разгромным отзывом, якобы появилось заведение, которое «смущает умы молодежи, будучи направленным на поддержание звенящей пошлости и разврата».

– Да, я тоже что-то такое помню, – призадумался Коля. – Предлагаешь попробовать сходить туда?

– Почему бы и нет? На музеи и выставки заглянуть можно будет уже в более зрелом возрасте, сейчас надо пользоваться ситуацией и отрываться по максимуму.

На этом и порешали. Девушки слегка сопротивлялись, но я понимал, что это для вида. Заинтересовало их процитированное мною описание, тоже захотелось взглянуть.

Иногда и думаешь, не являются ли подобные заметки своеобразной рекламой, направленной на поддержание интереса публики? Очень на это похоже, в жизни бы не вспомнил про бар, если бы не многочисленные эпитеты и оскорбления в адрес его владельцев.

Остаток дня прошёл как-то очень странно. Для нас с пацанами ничего не изменилось, а вот девушки выглядели какими-то взбудораженными.

– Память так и не вернулась? – сочувственно надавил он на больное место.

Приехать бы к этому клятому профессору из «НИИФиГА», постучать бы ему по голове и спросить: «Ну, тварина, где память, которая должна была вернуться?» В такие, блин, курьезные ситуацию умудряюсь попадаться, что самому стыдно…

– Вообще ничего, – отрицательно помотал я головой.

– Я говорил, что у нас не девятнадцатый век, но в подобные заведения девушкам из знатных семей ходить строго запрещено.

А, вот оно что. Сладенький запретный плод, который очень давно хотелось вкусить.

– Сейчас почему можно? – зацепился я за непонятный момент.

– На данный момент они на службе, это значит, что сразу они – курсанты, потом – гусары, лишь в крайнюю очередь – девушки из знатных семей.

Ох, блин, как всё закручено и перекручено, жуть какая-то. Как они умудряются всё это держать в голове, я не представляю. Вроде и нельзя, но, с другой стороны, и можно. Запрещено, но разрешено. Тьфу, блин, ненавижу сложности.

– Мы сегодня готовимся, даже не думай к нам залазить, – огорошила меня Софья, когда мы расходились после ужина. В первый раз я услышал подобные слова за столь длительный срок.

Тут, кстати, занятный момент, как магические способности влияют на женскую физиологию. У них из-за…

– Артем, чего встал? Пойдем, тоже собираться надо, – отвлек меня от размышлений Коля, заметив, что я целиком и полностью погрузился в себя.

– Куда готовиться?

– Одежду нормальную подобрать, не пойдем же мы в тренировочной форме в бар?!

– Хмм… Идем, – задумался я на несколько секунд, после чего сам рванул к нашей комнате, обкатывая в голове гениальную идею.

Эта одежда точно не пойдет, но нам некоторое время назад выдали ещё один комплект, который я и хотел рассмотреть.

Произошло это на фоне того, что мы закончили двухнедельные тесты на выносливость, после чего нас в полуторжественной обстановке объявили кандидатами в гусары.

Понятия не имею, что это значит, все произошло скомкано и быстро, нас сразу же отправили дальше на занятия, но вручили чёрный мундир, который я закинул в шкаф и больше не вытягивал.

Сейчас, как мне кажется, настало его время.

– Ты думаешь… – задумчиво бросил Никита, наблюдая за тем, как я достал эту экипировку и внимательно её рассматриваю, после чего повторил мои движения.

Да, заметно, что это высококачественная одежда. Аккуратные швы, куча энергетических линий, выстраивающихся в очень интересный узор, да и фасон красивый. Что-то среднее между дорогущим костюмом и ничуть не дешевой кожаной одеждой.

– Зашибись выглядит, только жарко будет… – прикинул я.

Погода и так не щадит, уже который день столбик термометра заходит за отметку в плюс тридцать градусов, а тут ещё и абсолютно черная ткань.

– Ты что, тут внутренний кондиционер встроен, смотри, как включается, – подошёл ко мне Коля, отворачивая внутренний карман рубашки.

Да, действительно, там есть какая-то маленькая кнопочка. Нажимаешь на неё – одежда сама подстраивается под максимально комфортную для тела температуру. Ух, блин, люблю магию, полезная штука.

– Решено, тогда в этом и поедем, посмотрим на реакцию окружающих– – окончательно поставил я точку в этом вопросе.

На следующее утро

Удивительно, но не мы одни оказались настолько умными, напялив на себя столь удобную форму. Точно в таком же обмундировании щеголяла чуть ли не треть от остальных курсантов. В глазах полковника, который вышел нас провожать, я заметил скрытое одобрение, когда он смотрел на нас.

Но, даже несмотря на это, он ещё раз напомнил, что надо обязательно вернуться, пообещал бесконечные кары тем, кто опозорит «мундир элитных гусарских войск», а в конце ещё и кулак показал. Смотрите, мол, что вас ждет, если не выполните приказ.

Мы, если честно, не особо впечатлились. В голове бродят совсем другие идеи, мысленно мы уже бродим по Москве, наслаждаясь повышенным вниманием со стороны случайных прохожих.

Отдельно стоит отметить девушек. Едва я заметил вышедших из казармы Софью с Софией, то не смог сдержать падающую вниз челюсть.

Я и так понимал, что они красивые и фактурные, но такого не ожидал. Произведённый эффект им понравился, они легонько прикоснулись пальчиками к моим плечам и тут же одернули руки, словно издеваясь.

– Просто огонь! – без малейшего преувеличения заявил я.

Мои идеи «нагуляться, а уже потом искать себе женщину на всю жизнь» дали бешеную трещину. Этот огромный мысленный ледокол напоролся сразу на два айсберга, которые явно не под силу ему разбить.

«Печально, что я лишь обычный простолюдин…», на некоторое время я вернулся на землю, вспомнив, что обе девушки – из дворянских семей.

Кстати, этих вопросов мы вообще не касались. Остальные, может, и знали друг друга раньше, но я не имею ни малейшего представления, из насколько знатных и знаменитых кланов и семей могут быть мои новые товарищи.

«Сомневаюсь, что из самой верхушки», прикидывал я иногда. Нет в них какой-то чванливости и заносчивости, а подобное проявляется у высокородных аристократов на автоматизме. Что-то среднее, но, тем не менее, это не особо придает мне надежд на что-то большее, чем обычное развлечение во время учебы.

«Обидно, черт побери», таких мыслей я от себя точно не ожидал. Неужели стареть начинаю? Эдак скоро и об огороде своем задумаюсь, про маленькую грядочку клубнички, совсем немного лучка и огурчиков, как можно забыть про чесночок и фасоль, да и редисочка…

«Так, стоп!», осадил я сам себя, понимая, что только что накидал план вскапывания грядок на десяти сотках земли.

«Не, ну картоху точно можно. Как это, огород, да без картошечки? Её же потом и поджарить, и сварить, и в мундире запечь, да с шашлычком под коньячок вкусно очень…», думал я, забираясь в автобус.

«Какие умницы, нет слов», моментально переключился я на другие мысли, заметив, что Софья и София зашли первыми, заняв нам целый ряд в конце автобуса. Будет возможность – обязательно женюсь. Узнать только надо, как тут к многожёнству относятся. Да и работу найти, а там уже и про огород подумаем…

Глава 14

– Тесновато, но не так уж и плохо, – неопределенным тоном произнесла Софья, оказавшись в моём небольшом домике.

Мы очень рано приехали в Москву, так что перед нами встал вопрос: «Что делать до тех пор, пока не откроется бар?»

Не понимаю, каким образом я умудрился пропустить начало обсуждения, задумался о чем-то, наверное. Очнулся в тот момент, когда все единогласно выразили желание посмотреть на то, как живут самые обычные люди.

Первоначально я очень отрицательно отнесся к этим словам, пусть и умудрился сохранить нейтральное выражение лица. Представилось, что, для этих избалованных детишек богатеньких аристократов, мы – какие-то непонятные животные в зоопарке, за которыми забавно последить.

Эта мысль быстро вылетела из головы. Пусть мы и знакомы всего месяц, но ни от одного из этих товарищей я не слышал ничего плохого как в свою сторону, так и в адрес простолюдинов.

«Молодые, глупые и горячие, не способны ещё полностью фильтровать базар, даже не догадываясь, что некоторые слова могут быть весьма обидными», вынес я свой вердикт и окончательно успокоился.

– Можно и так. Но, поверьте, у меня нет ничего интересного для вас, –согласился на их предложение, ибо так и не смог придумать достойной альтернативы, способной перетянуть интерес отпрысков родовитых дворян.

Есть смысл говорить, что я оказался неправ? Поразительно, но они оказались чуть ли не в восторге от обстановки и того стиля, что царил в доме.

– Минимализм в моде, только грязновато слегка… – резюмировала Софья, первой заканчивая коротенькое путешествие по небольшому зданию.

«А, так вот, что это за стиль такой, когда не хватает денег на то, чтобы купить хорошую мебель или сделать качественный ремонт», усмехнулся про себя.

Слегка неожиданно я почувствовал себя не в своей тарелке. Они что-то спрашивали, пытались уточнить, как я все это покупал, каким образом обставлял, а я им ничего не могу ответить.

Ещё и эти многочисленные заверения, что «тут вполне неплохо, мне нравится», раздражали ещё сильнее. Они направлены в мою сторону, хотя лично я ничего тут не делал, это всё предыдущий владелец тела.

Глупые, в общем-то, и абсолютно нелогичные эмоции. Пришлось сделать усилие, дабы побороть их. Ещё заметит кто-нибудь, не так поймёт, оправдываться придётся, лишь бы не обидеть никого.

«Какими томными взглядами нас провожали проходящие мимо девушки», подумал я о чем-то приятном.

Чёрный мундир великолепного покроя и стиля притягивал взгляды всех на улице. Ещё бы, парадная форма гусаров. Не зря, видимо, полковник говорил, что мы – будущая элита.

Почки, правда, болят после того, как я пару раз оглянулся на особо впечатляющих представительниц прекрасного пола. Софья и София не дремлют, контролируя мои похабные взгляды. Я имею право подобным образом смотреть только в их сторону, это я понял после десятка тычков локтями.

«Ничего страшного, они же не вечно будут меня сопровождать», отмахнулся от неприятностей.

Потом посмотрел направо, перевёл взгляд налево… Блин, какой-то слишком целеустремлённый и самоуверенный вид у этой парочки, как бы не оказалось, что они реально вечно будут со мной ездить туда-сюда.

– Кровать только маловата, надо что-то побольше, – шепнула София, осматривая моё односпальное ложе.

Да, сильно надо будет потесниться, если возникнет желание приятно провести время втроем. Надо срочно заказать огромный диван и пару десятков комплектов постельного белья к нему. Так, чтобы я точно постирал первый, пока последний не придёт в негодность.

«Блин, а ручку-то я и не купил», замешкался на несколько мгновений. Это очень важная мысль, её обязательно надо записать, а то и забыть могу.

– Ты так ничего и не вспомнил? – с сочувствием в голосе спросила София.

Она точно умудрилась понять, какие эмоции обуяли меня после возвращения в дом под аккомпанемент похвал от моих спутников.

– Полнейшая пустота, – пожал я плечами.

Сразу напрягало, а сейчас уже относительно свыкся с этой мыслью. И так много узнал за прошедшее время. Но, в любом случае, возьму из своей библиотеки пару книжечек, а то все уже прочитал, что в первый раз брал.

«Надо приготовить поесть», задумался я через часок неспешной беседы. Мы и так на кухне обосновались, единственное помещение, способное вместить такое количество народа, вот далеко и не надо идти.

С утра совсем немного перекусили, завтрак оставляли только для тех, кто не покинул Суворовское, а под ложечкой уже начинает потихоньку посасывать.

Какие-то разносолы не получится сделать, я же большую часть пищи съел или с собой забрал, придётся сделать всё максимально просто и быстро. Вряд ли ребята и девчата будут недовольны самыми простыми макаронами с тушенкой, учитывая, что мы ели в училище.

Кстати. Не так всё и плохо там с пропитанием, как я думал. Самая обычная пища, к которой я привык ещё в своем мире, это вот у некоторых аристократов проблемы были. Кто-то недоволен отсутствием вина, алкаши малолетние, блин. Парочка «гениев» скандалила, требуя, чтобы им подавали икру и французские булочки к ней, а на закуску – камчатского краба под виски.

На таких, слава богу, с непониманием и осуждением смотрели практически все, что возвращало мне веру в этот мир.

– Что ты делаешь? – с искренним интересом спросила Софья, когда я закончил инспекцию имеющихся продуктов и начал греметь посудой, вытягивая свою самую большую кастрюлю.

– Жра… Покушать сделаю, – вовремя одёрнул себя.

– Да? Ты и готовить сам умеешь? – как-то недоверчиво протянула София, да и остальные посмотрели на меня так, словно не подозревали об этом.

Я не нашёлся, что ответить. На языке вертятся сотни каверзных слов с подколками, но это же совсем некрасиво будет. Иногда я забываю, кем являются мои приятели, но они тут же напоминают об этом максимально тупыми вопросами.

– Три года жил один. Думаешь, что ко мне приходили и готовили еду? – со смешинкой в голосе ответил я, когда закончил набирать воду из-под крана.

Думаю, что это можно было уже не спрашивать, ребята и девчата сами осознали промах, вспомнив, где и у кого в гостях они находятся. Зато я получил информацию, что эта шестёрка максимум, что может – приготовить бутерброд, не больше.

Странно, что об этом военные не подумали. Неплохо было бы дать пару уроков кулинарных искусств этим аристократам. Научить, как правильно картошку чистить, объяснить, почему слёзки идут, когда лук нарезаешь, показать верные пропорции специй для мяса на шашлык.

Что это, блин, за мужик такой, который даже мясо не пожарит? Кошмар!

– Ничего, я за вас возьмусь, всему научу, – внимательно взглянул я каждому в глаза, поставив кастрюлю на плиту…

Полчаса спустя

Я доволен. Что тяжелого или изысканного может быть в макаронах с тушёнкой? Немного сливочного масла, разве что, да двойная порция самой тушенки, чтобы мяса всем досталось.

Аристократы уминали грубую пищу даже не прерываясь на разговоры, только глаза закатывали от удовольствия, хотя сразу очень осторожно снимали пробу. Странно, что за целый месяц нам ничего такого не подали, я только сейчас это понял.

Удивительно, безумно питательная пища, самое то, что надо для… А, стоп. Точно, они же засыпают нас какими-то витаминами, вообще не вспомню, чтобы мы тушенку ели. Может она быть несовместима с теми комплексами, которыми нас пичкают?

Понятия не имею, да и плевать мне, главное, что сейчас вкусно.

Подумывал ляпнуть что-то типа: «Посуду каждый моет за себя», но потом пожалел всех. Красивые накрашенные девушки в лёгких платьицах, суровые парни, у которых нет с собой запасного комплекта одежды. Ладно, я не из ленивых, могу и сам всё сделать, благо, что есть, во что переодеться.

Время течёт то безумно медленно, то очень быстро. Совсем недавно я взглянул на часы и удивился, что коротенькая стрелочка на цифре «11». Скосил глазами сейчас – ох, блин, уже почти два часа!

«Так, бар открывается через час. Основной наплыв народа будет где-то к шести-семи часам. Надо выходить сейчас, сможем занять какой-нибудь столик в максимальном отдалении от всех, да и внимания поменьше к себе привлечём», прикинул я и начал поднимать всех с их мест. Пора идти развлекаться.

Через час

«Неплохой был план, но нерабочий», разочаровался я в своих способностях предвидения. На нас постоянно пялились.

Не успели мы выйти из дома, как первые зеваки уже с интересом изучали наш внешний облик. С неуёмным интересом на нас смотрели и в автобусе. Тут, в прочем, и мои друзья-аристократы не отставали, осматриваясь. Что сказать, в первый раз пользуются общественным транспортом, словно в другой мир попали.

Люди что-то чувствуют, вокруг нас образовалось свободное пространство, хотя сам автобус практически полностью забит народом.

Практически в самом центре города, где куча людей и заведений, на нас уже практически не обращают внимания. Тут всё видели, ко всему привыкли, это не окраина Москвы, где любое появление чего-то интересного вызовет долгие и продолжительные споры.

– Не, автобус мне не понравился, – недовольно покачала головой Софья, к которой присоединились и остальные девушки.

Ещё бы, температура уже перевалила за тридцать градусов, кондиционер в огромном переполненном салоне явно не справлялся с работой, так что нашим подругам приходилось сливать энергию на то, чтобы не пропотеть. Ужас, вы только представьте, что случится, если от них вдруг начнет пованивать потом?!

Да и обычные мужики-работяги пусть и пытались не проявлять особого интереса к весьма откровенно разодетым дамам, но изредка пробегали заинтересованными взглядами по их фигуркам. Теперь представьте, что таких «изредка» - около шести десятков человек едет, бесконечные и не самые приятные взгляды.

– Да, свой автомобиль куда удобнее, – согласился Коля.

Вот, соглашусь! До сих пор не понимаю наличие ездовых медведей. Кондиционеров нет, музыки нет, в глаза бьёт ветер, многочисленная мошкара пытается проникнуть во все незащищенные отверстия. Одни, блин минусы…

Бар мы отыскали без малейшего труда, он сразу напомнил мне о моём прошлом. Аляповатая вывеска, завлекающее название, пара баннеров на улице. Хорошо, соскучился я по таким заведениям.

– «Убить рыбу», – вслух прочитала название Наташа. – Что плохого она сделала?

– Не обращай внимания, плохая фантазия у владельцев, вот и называют как попало, – объяснил я, открывая тяжелую входную дверь и пропуская вперёд девушек.

Первым делом изнутри начал вываливаться прохладный воздух. Это хорошо, кондиционеры лишними не будут, жара уже начинает конкретно так давить на мозг.

Практически сразу же в уши залетела какая-то простенькая мелодия без слов. Негромко, но слышно её хорошо. Интересно, а тут уже появились всякие маркетологи и аналитики, которые исследуют нужный уровень шума для поднятия атмосферы? Приходилось сталкиваться с таким человеком, умные мысли он говорил, если бы я ещё что-нибудь и запомнил, эх…

Зашёл я последним, пытаясь привыкнуть к полумраку после яркого и солнечного дня.

– Здравствуйте, вы столик заказывали? – подлетела к нам расплывчатая фигура. Мне ещё секунд десять бы, не вижу ничего.

– Нет, – ответил я.

– Ой, а у нас тогда всё занято… – растеряно пробормотала она, не представляя, что делать.

– Неужели столь красивая и милая девушка не поможет самым настоящим гусарам, впечатлённым столь… – я сделал шаг вперёд и подхватил запнувшуюся официантку под руку, шепча ей на ушко всякие комплименты.

Она тут же поплыла, податливо следуя за мной вглубь зала. Своим спутникам я жестом показал оставаться на месте, а сам залез в карман и вытянул какую-то купюру.

– … а мы с превеликим удовольствием отблагодарим вас, – закончил я, всовывая ей бумажку в маленькие ладошки.

– Ой, – она совсем растерялась, увидев пятьсот рублей в руках.

«Черт, это должна быть купюра в пятьдесят рублей! Как я умудрился вытянуть не то?!», недовольно подумал я, не выпуская эти эмоции на лицо. Эдак все деньги умудрюсь, блин, потратить.

– Да, у нас есть свободный столик для самых лучших клиентов нашего заведения! – наконец-то сориентировалась девушка.

Она спрятала деньги в карман, мазанула меня пальчиками по груди и поманила за собой.

– Идём, нашли место, – крикнул я своим спутникам, отправляясь за официанткой.

– Если вам вдруг что-то понадобится, найдите меня, – жеманным голосом сказала девушка, облизывая губки и постреливая взглядом в сторону подсобки.

Чёрт, мне ещё сильнее начинает нравится этот суровый и беспощадный мир, наговорил кучу комплиментов и тебе уже готовы прыгнуть… На шею прыгнуть, да.

– Обязательно, – легонько улыбнулся я и не удержался от того, чтобы не шлёпнуть её по аппетитной попке, едва она развернулась и начала уходить.

«Млять!», тут же согнулся я от двойных тычков по почкам. Как можно было забыть о том, что рядом уже появились Софья и София? Это всё клятый глубокий вырез в блузке официантки, он притягивает взор и мешает думать нужным органом.

– Присаживайтесь, – проскрипел я, приходя в себя.

К нам уже спешила эта красивая особа, неся в своих руках стопку с местным меню. Она аккуратно выдала каждому по одной, оставив меня напоследок.

– Могу порекомендовать вам…

Девушка дождалась, пока я не открыл список, после чего склонилась надо мной, пытаясь, якобы, поближе рассмотреть буквы в этом полумраке. Чистая случайность, что её грудь оказалась практически на уровне моих глаз, да и места мало, лишь из-за этого я носом чуть ли не уткнулся в столь грозное оружие…

– Мы сами выберем, да, дорогой? – первой в себя от такой наглости пришла Софья, положив руку мне на бедро.

Другой ручкой она буквально вырвала меню у меня, хотя я за него и не держался, мозг слегка другим занят, не получается расфокусировать внимание, смотря сразу и туда, и сюда.

– Как-то тут темно, – недовольно протянула София.

Она крутанула ладошкой, после чего над столом зажегся созданный ею магический фонарик. Уверен, по чистой случайности он оказался чуть ли не вплотную к официантке, обдав её жаром.

– Ой! – опять вырвалось у бедняжки.

Не знаю, было ли так запланировано или нет, но она дернулась, оступилась и свалилась прямо мне на колени, выставив вверх попку.

– Осторожнее быть надо, – покачал я головой, обращаясь к Софии, пытаясь скрыть наползающую на рот усмешку.

Пришлось помочь подняться бедной девушке, держа себя и свои пальцы под контролем. Опасно сейчас развлекаться, из глаз моих «С» такие молнии летят, что аж страшно становится.

Ещё немного, и на части разорвут. Причём понятия не имею, кого. Саму официантку из-за того, что она так активно и нагло клеится ко мне. Или меня, поскольку я не препятствую столь наглому соблазнению.

«Меня-то за что? Сами вчера в гости не пустили, сегодня вон разоделись так, что мозги отключаются, стоит на вас взглянуть. Вечно мужики во всём виноваты, нет в мире справедливости», недовольно подумал я, подмигнул зардевшейся официантке, умудрившись сделать это так, чтобы никто не заметил, после чего уткнулся взглядом в меню…

Заказ мы сделали весьма обширный, причем мне пришлось помогать своим товарищам, которые никогда в таких местах не были. Мне куда проще, перечень предложенных блюд и напитков ничем не отличается от баров моего мира.

Взяли мы пиво и кучу закусок, не хочется, чтобы все ушли в аут уже через часок, так что надо обильно заедать выпитый алкоголь. Уверен, самое веселье тут начнётся к вечеру, а я искренне желаю на него взглянуть. Кто знает, может и участие приму, если понравится происходящее.

Глава 15

Народ начал подтягиваться достаточно рано. Я этому не особо удивился, город большой, молодёжи разной хватает. Как бы тут не продвигали максимальный контроль и оголтелый патриотизм, всё равно найдутся те, кто на это никак не поведётся.

Музыка пока что играла совсем негромко, больше в качестве фона, чтобы не мешать никому общаться. Даже прислушаться не получилось к мелодии и словам, но явно что-то незнакомое мне, в противном случае мозг сам бы отреагировал.

Первоначальная робость девушек практически прошла, да и внимания на них уже не так много обращали, как раньше. Столик хороший, мы скрыты от основных мест, да и полумрак стоит, надо знать, куда смотреть. Окна есть, но они чем-то завешаны, чтобы не мешать людям отдыхать.

Грамотно, на самом деле, ничего не скажешь. Явно не дилетант это место открывал. Никаких настенных часов, чтобы не давать понять, сколько прошло времени, вид на улицу тоже заблокирован, музыка хорошая, позволяющая втянуться в развлечения, да и свет приглушен.

Около входа заметил пару охранников, два крепких мужика во всем черном, повезло, что взгляд вообще за них зацепился. Расслабленными они не выглядят, явно уже приходилось выгонять кого-то. Внешний вид внушает уважение, эдакие качки на стероидах, явно всё мясо дома выжрали, вот и копят на следующую порцию куриных грудок.

Беседовали мы… Да фиг знает, если честно, о чем мы болтали. Обо всем и ни о чём. Вот спросит кто-нибудь: «И что вы обсуждали?», я зависну секунд на десять, неуверенно почешу затылок и даже не найду, что ответить.

Язык, тем не менее, за прошедшие пару часов у всех развязался очень сильно. Это я больше сижу и впитываю, так как слегка опасаюсь заводить разговор о своей прошлой жизни. Ляпну ещё бред какой-нибудь, не отмыться потом будет, зато остальные делились своими историями.

Главное, что я за это время понял, все мои новые знакомые из богатых и состоятельных семей. Я отлично умею слушать, пришлось этим навыком овладеть куда раньше, чем хотелось, но и помогает он великолепно. Мимо меня не проскользнули многочисленные оговорки приятелей и девушек, из которых можно делать свои выводы.

Никита действительно знаком был раньше как с Софьей, так и с Софией, пусть и шапочно, то есть виделись они пять-шесть раз, вряд ли больше. Остальные познакомились друг с другом уже в училище, хотя какой-то информацией и владели.

Единственное, что мне пока не удалось понять, из каких они кланов и семей. Будь я чуть получше подкован в местных реалиях, то по названиям некоторых мест и городков точно что-нибудь, да понял. Вот только это не про меня, пока целенаправленно фамилию не услышу, не узнаю.

– Не переживаете, что вас может узнать кто-нибудь из местных? – удалось мне аккуратно вклиниться в беседу во время появившейся паузы.

– Не особо, – усмехнулся Коля. – Всяких репортёров и фотографов редко допускают до детей и подростков из наших кланов. Да и нас показывают публике уже подросшими и окрепшими, чтобы избежать всяких неприятных ситуаций.

– Каких? – слегка недопонял я.

– Покушения, кражи, шантаж… Вся та грязь, что вечно преследует кланы во всех странах этого мира, – пояснила Наташа грустным голосом.

Ага, все остальные тоже приуныли по этому поводу, переглянувшись друг с другом. Неприятную тему задел, плохо, надо срочно сменить тему…

«Хорошо! Всё будет хорошо! Всё будет…», ударил по ушам громкий припев знакомой песни.

«Ого, тут даже такое играет, не ожидал», усмехнулся я. Вроде голос тот же, хотя можно и перепутать.

– Неплохая песня, выпьем за любовь! – рассмеялся Никита, поднимая очередной полулитровый бокал с пивом. Никто не стал с ним спорить, с большим облегчением поддержав тост.

– Покурить бы… – внезапно потянуло меня на улицу. Задница уже требует приключений, совсем засиделась в этом мягком кресле, скучно ей.

– Ты что, дурак? Ни в коем случае! – как-то резко отреагировала Софья, влепив мне лёгкий подзатыльник.

– Эй, ты чего?

– Сигареты тормозят развитие резерва и магического дара! Даже не думай о них, пока окончательно не сформируешься! Уничтожишь весь свой бешеный потенциал, а мне очень интересно посмотреть, до чего ты способен дойти!

Во как, это хорошо, что она меня предупредила. Я и раньше особо не курил, только за компанию во время похожих посиделок, а сейчас, после таких слов, желание окончательно пропало.

Нет уж, раз от этого настолько сильно зависит моё будущее, то я уж точно перетерплю. Даже не так, сформирую у себя максимально негативное отношение к курению и буду стараться даже держаться подальше от мест, где дымом сигаретным несёт. Кто знает, вдруг «пассивное курение» тоже столь же опасно, как и обычное?

Разговор плавно перетёк в русло колдовства и магии, но рассказывать уже совсем небылицы начали, мне даже слушать не интересно. Куда забавнее улавливать музыку и сравнивать её с тем, что я знал из своего мира.

Допетрил, почему её погромче сделали. Практически все столики заняты, даже на танцполе уже несколько человек тусуется, гомон голосов попросту перебивал все звуки, если оставить на предыдущем уровне.

Местные ди-джеи не гнушались ставить вперемешку как русскоязычные песни, так и иностранных исполнителей. Прикольный момент, я даже испытал какое-то странное чувство, понимая, что эта ветка практически полностью совпадает с моей реальностью.

Вряд ли, правда, тех же ЛЮБЕ с их «Давай за…» ставили бы в подобном месте, но тут её включили, на что люди отреагировали с заметным одобрением.

Текст слегка другой, спорить не буду. Нет упоминаний про Берлин сорок пятого и Кавказ, зато присутствует что-то про Японию, Персию и Англию. Странно, последней же в этом мире давно не существует, с чего бы это?

Прозвучали и МакSим с её «Знаешь ли ты…», и Руки Вверх, и Дискотека Авария…

Я всё ждал каких-нибудь Киркоровых с Пугачевой, удивлялся тому, что нет никакого рэпа, да и ни одной песни не было с матами в тексте. Максимально одобряю, пусть я молод и глуп, но мне никогда не нравились дураки, которые через каждое слово вставляют ругательство. Русский язык и так богат на эпитеты и метафоры, тут такое трёхэтажное можно завернуть без единого мата, что уши в калачик свернутся.

Рядом, тем временем, заняли вообще все столики, что повысило внимание к нам со стороны наших соседей. Справа сидела пятерка бородатых парней. Откуда-то из Кавказа, если полагаться на небольшой знакомый акцент и внешний вид, слева четыре обычных пацана, словно только что откуда-то из Химок приехали. Странная одежда, больше похожая на спортивные костюмы, не самая чистая речь…

Да и мне совсем не нравятся те взгляды, которые они бросают в нашу сторону, допуская себе причмокивание и вальяжные комментарии в сторону наших девушек. Их, пока что, никто не слышит, кроме меня, но могут появиться и проблемы.

В остальной же молодёжи ничего удивительного или необычного не было. Улыбки, смех, непринуждённая и веселая атмосфера, люди пришли сюда развлекаться и общаться, а не искать проблем на свою голову.

– Хочу танцевать! – заявила Наташа, которую моментально поддержали все девушки.

Не знаю, как остальным, а я ощутил в воздухе слабенький аромат приближающихся проблем. До сих пор не могу понять, как это у меня получается, но эта чуйка меня всё ещё не подводила.

«Раз так, значит надо всегда быть рядом с ними», сурово решил я, хотя только-только началась занятная беседа между мной, Колей и Никитой по поводу силы магических родов. Жаль, я бы с удовольствием послушал.

– Идите, мы догоним, – вполне ожидаемо отмахнулись два моих соседа, всё сильнее углубляясь в эту тему.

– Пойдем, – согласился я, бросая короткий взгляды на ближайшие столики.

Вот черт, что левый пустой, что правый. Танцпол большой, но там легко обнаружить дергающиеся тела обеих компаний.

Мы вклинились в самый уголок, не претендуя на место в центре. Моё настроение и желание развлечься совсем пропало, пришлось активно следить за происходящим. Девушки, в прочем, максимально расслабились и позволили музыке уводить себя всё глубже и глубже в какой-то транс.

«Чёрт побери, а красиво двигаются!», я на несколько мгновений кинул на них взгляд, после чего тупо не смог его отвести в сторону.

Такое чувство, словно они всю жизнь занимаются танцами, настолько красиво они двигаются. Никакой откровенной пошлости, да и музыка на это не настраивает, попробуй под звучащую сейчас «Музыка нас связала…», пусть слегка и адаптированную для баров, что-нибудь такое устроить. Я бы с удовольствием посмотрел, но вряд ли у вас получится.

Движения их, тем не менее, настолько эротичны и женственны, что у меня готова была отвалиться челюсть, что такое возможно. Не получилось, меня каким-то образом втянули в эту движуху, заставляя совершать различные движения, а потом я сам увлёкся и потерял нить времени…

Пришёл в себя уже после того, как отзвучала эта песня. Девушки стоят рядом, я стою внутри их своеобразного квадрата, а нас непостижимым образом сместили в самый центр танцевальной площадки.

«Твою налево, сейчас столько лишнего внимания будет, надо срочно возвращаться назад!», включился рационализм в моём разуме, но тут включили песню, которая моментально выбила из меня всю логику.

В самом любимом мультике моего детства, «Ну погоди», были великолепные музыкальные вставки. Многие мелодии я чуть ли не наизусть знаю, так что я поплыл после того, как началась «Хафанана», вновь отдавая себя в руки столь замечательной песни.

Не знаю, сколько времени мы тут провели, но танцевали и под «Хали-гали», и под «18 мне уже», не обошли вниманием «The show must go on». Что тут сказать, я даже Бейонсе умудрился услышать.

– Всё, хватит, пойдем обратно, – пробормотал я, останавливая этот бесконечный движ.

Девушки, слава всем богам, которые только существуют, устало кивнули и согласились со мной, начиная пробираться из центра площадки.

– Амфогенно… Великолепно танцуете….Прекрасно…Красота… – звучали многочисленные похвалы, причем их хватало и в мой адрес, я аж зарделся от такого, приятно, чёрт побери.

«Фу, какая вонь», вдруг прошибло меня, хотя нос ничего неприятного не уловил.

А, понятно. На нашем пути стояла та самая четверка «блатняков», которая уставилась на нас. Даже в этом полумраке я умудрился увидеть их горящие похотью глаза, осматривавшие каждый миллиметр кожи приближающихся к ним девушек.

Я ужом проскользнул вперёд, встав во главе нашей пятёрки.

– Можно пройти? – максимально дружелюбно спросил я у ребят, которые преградили нам путь. Неудобно, блин, всего два подхода к нашему столику, второй далековато, много надо было бы обходить.

– Тебе можно, курсантик, а с дамы останутся с нами, – процедил один из них, делая непонятный жест ладонью, вокруг которой на несколько мгновений проявилась белая молния.

«Всё, нарвались».

Девушки ещё максимально разгорячены, не понимают, из-за чего мы остановились. Разум явно только-только начинает возвращаться в их головы. Коля с Никитой продолжают о чем-то спорить впереди, не замечая, что у нас появились небольшие проблемы.

– Семён, опять ты проблемы на свою голову ищешь, – раздался осуждающий голос с кавказским акцентом.

Рядом буквально материализовались те самые бородатые горцы, на которых я чуть раньше тоже обратил внимание.

– Если ты опять устроишь тут дебош, то мой дед обязательно об этом узнает, а кровную месть ещё никто не отменял, – продолжил степенно и уверенно говорить неизвестный мне человек.

Я смог повнимательнее его рассмотреть. Он точно немолод, лет за тридцать, седина как в волосах, так и в бороде. Несколько шрамов на лице, но безобразными их не назвать, наоборот, они придают ему какой-то шарм.

– Ахмед, дорогой, тебе показалось, мы просто хотели…

– Дай пройти людям и не мешай, – не стал дослушивать кавказец молодого пацана.

«Блатняки» расступились, позволяя девушкам пройти, да и сами быстренько свалили за свой столик, не переставая сверлить нас глазами. Меня же этот самый Ахмед и придержал.

– Семён – плохой человек. Тут я не дам ему вас тронуть, но за пределами моего ресторана помочь не смогу, – сделал он явный намёк на то, что от нас не отстанут.

– Спасибо за помощь и предупреждение, –поблагодарил я его.

– Всё нормально, – улыбнулся он и отпустил меня, похлопав пару раз по плечу. – Танцевали красиво, нам понравилось.

Девушки за столиком уже включились в бурное обсуждение чего-то. Они, судя по их расслабленному виду, так и не поняли, что произошло, а вот Коля с Никитой вопросительно взглянули в мою сторону. Понял, увидели, надо их предупредить.

Вот только сидим мы чуть ли не друг напротив друга, музыка громкая, кричать не хочется, чтобы девушки услышали. Пришлось сделать страшное нахмуренное лицо и кивнуть в сторону «блатняка», что до сих пор смотрел в нашу сторону.

Пацаны умные, быстро осознали, в чём дело.

– Я на пару минут, – предупредил Никита, понимаясь со стола и вытягивая из кармана мобильный телефон. Коля хотел проследовать за ним, но Никита показал успокаивающий жест, сиди, мол, я разберусь и всё будет в порядке.

Так оно и вышло. Не знаю, что тут сработало, совпадение или телефонный звонок парня, но уже через час «блатняк» собрался и свалил со столика, кинув, в прочем, всё такой же оценивающий взгляд как на нас, так и на девушек.

После такого я позволил себе немного расслабиться. Ещё и Никита сказал, что нас будет охрана ждать на выходе из бара, которая сразу же в Суворовское и отвезёт. Новость замечательная, ещё и какой-то медляк включили, из-за чего я ощутил на себе сдвоенный взгляд Софьи и Софии.

«Вот чёрт», из огня, да в полымя.

– Девушки, тут же втроём не танцуют? Решите, кто будет первый, а кого я на второй танец приглашу, – быстро сориентировался я, сбрасывая с себя всю ответственность.

– Иди, но я – следующая! – София пропустила вперёд свою подругу, после чего мы отправились на тацпол…

Вечер выдался тяжелый. Я вымотался, приходилось удовлетворять желание потанцевать сразу двух девушек, отбиваясь ещё и от многочисленных кавалеров. Только кто-то замечал, что вокруг меня сразу две моих «С», как считал своим долгом подкатить и попросить «украсть такую красавицу», «самую настоящую усладу для глаз», «искреннюю мечту» и так далее, и тому подобное.

Я даже пару фраз попытался запомнить, уж слишком впечатляющие они оказались. Рядом, в один момент, оказалась и официантка, которая засунула мне в задний карман брюк маленькую бумажку, умудрившись каким-то образом ещё и шлёпнуть меня по заднице.

Странное ощущение, такое чувство, будто до меня домогаются. Уже потом увидел девять циферок вместе с именем. Понял, что это номер телефона.

«У меня-то и мобильника нет», невпопад подумал я. Вряд ли я буду ей звонить, мне и этих с головой хватает, но уточнение нормальное. Раз уж тут есть интернет, то не помешало бы иметь и доступ в него. Странно, что я об этом раньше не подумал, можно же было сегодня купить. Даже не знаю, когда получится в следующий раз выбраться в город…

– Уже пять утра, девушки, нам пора собираться! – хорошо, что за временем следит Никита, я окончательно выпал из реальности, чуть ли не постоянно торча на танцполе в окружении кучи девчонок.

Даже ревностные взгляды Софьи и Софии не спасали меня от наседающих дамочек, которые чуть ли не раздеваться передо мной пытаются. Даже не буду говорить, сколько раз меня ущипнули, шлёпнули по разным местам… Ужас полнейший, самые настоящие домогательства, пусть я и не против.

– Да, идём, – пробормотал я, поднимаясь с кресла, куда только что устало свалился.

«Это из кухни так неприятно воняет или меня опять предупреждают о новых проблемах?..»

Глава 16

– Охрана где? – напряженно и очень тихо спросил я, ткнув в бок Никиту.

– Давно уже должны были приехать… – пробормотал он, осматриваясь вокруг.

Абсолютная пустота. Ни людей, ни машин, вообще ничего, только птички свистят и поют, встречая приход нового дня. Так-то понятно, пять часов утра, все адекватные люди ещё спят, готовясь встретить воскресенье во всеоружии и максимально отдохнувшими.

– Вроде тихо, – резюмировал я, покачнувшись.

Алкоголь берёт своё, зрение расфокусировано, ходить тяжело, да и глаза закрываются уже, спать хочется.

Дождался, пока девушки отвернутся, после чего активировал «Восстановление сил». Мало того, что способность вернула мне силы, так ещё и все намеки на опьянение сняло, забрав с собой потихоньку подходящее похмелье.

Никита вытянул телефон и тупо пялился на черный экран.

– Сел, – каким-то грустным детским голосом пожаловался он, посмотрев в мою сторону.

– А я не взял… – точно так же сказал Коля, разведя руками в сторону.

– В себя придите, понадобится ясность ума, – потребовал я.

Моё подсознание упорно подсказывало мне, что с каждым нашим шагом мы лишь приближаемся к проблемам. Что делать, блин, тут всего один выход из этого места, не спрячешься уже!

«Блин, а можно было попроситься через запасной выход пройти», пришла в голову запоздалая мысль. Может успеем развернуться?

– А вот и вы, курсантики, – твою налево, подумать бы об этом минуту назад!

– Дайте нам пройти, – мне пришлось опять вылазить вперёд. Благо, что рядом сразу же появились мои соседи по комнате, так что чувствую я себя несколько более уверенным.

– Ребятки, вы бы свалили, зачем портить столь красивые мордашки? А девушкам мы поможем добраться до нужного места в целости и сохранности. Они, поверьте, даже довольны будут! – хохотнул Семён.

Сзади ударили яркие вспышки света. Это наши представительницы слабого пола осознали, что разговор, на самом-то деле, про них идёт. Да и тон этого мужика им явно не понравился, как и столь похабные намеки чуть ли не на изнасилование.

– Ух ты, вся четверка ещё и колдовать умеет, а за них дорого заплатят… – подумал вслух Семён, моментально меняя выражение лица на максимально серьезное.

Зашибись, хотите сказать, что мы умудрились чуть ли не в центре Москвы столкнуться с работорговцами? В том самом городе, где на меня написали донос за «странное поведение»? Это шутка такая или что?

– Вы даже не представляете, кто наши родители… – попытался было влезть Никита.

– Мне плевать, – резко ответил ему Семен и просто махнул рукой.

В грудь парня, не ожидавшего столь наглого нападения, прилетела толстая молния, отбросив его метров на пять назад. Одновременно с этим атаковали и нас с Колей.

Не знаю, почему они оба замешкались, я уже давно прокручивал в голове картинки, какими ласковыми будут обе «С» в том случае, если мне удастся спасти их от похищения.

«Как же это задолбало», жаловался я сам себе, принимая удар огненного копья на свою защиту. Не отпрыгнешь же, сзади Софья стоит, ей заклинание прилетит.

«Когда я уже научусь без этого клятого возбуждения пользоваться своими силами? Безумно неудобно», продолжал я ныть, с диким ускорением стартуя вперёд. Мышцы и связки, которые я насиловал подобным образом, забив на разминку, негодующе трещали. Ох, как же мне нехорошо будет через пару минут. Если выживу, понятное дело.

Три своих способности из известной мне пятёрки я уже использовал, залив в них максимум энергии. Как же приятно иметь большой запас сил, резерв даже на десятую часть не просел.

Противники вышли из-за угла всего в пяти метрах от нас, так что я быстро добрался до своей первой цели.

«Из наших до сих пор никто не отреагировал. Тепличные детишки аристократов, даже месяц в училище не пошёл вам на пользу», не забыл я добавить немного критики в адрес своих товарищей. Справедливой, прошу заметить, тут наших девок похищать планируют, а они валяются на земле и стонут.

Семёна, не ожидавшего такой прыти, я сношу с ног, тупо отталкивая его от себя до сих пор висевшим щитом.

Резко останавливаюсь, разворот на девяносто градусов, «Пламенное прикосновение»…

Занятная эта штука. Чем больше энергии вольёшь, тем сильнее начинают полыхать руки. Этому я сам научился, а заклинание это очень сильно понравилось Софии. Мало того, что она та ещё мерзлячка и любительница погреться около меня, так ещё и большая фантазерка…

Сил я не пожалел, вбухав чуть ли не шестую часть своего резерва в простенькую способность. Мои руки моментально охватило бушующее пламя, добравшееся аж до плеч.

Мне-то по барабану, я его практически не чувствую. Так, словно что-то мягкое и приятное обхватило руки, а вот моему оппоненту заклинание очень не понравилось.

Мало того, что оно моментально сожрало защиту, нацеленную на куда менее сильные заклинания, так я ещё пару раз влепил ему по морде, оставляя после себя жуткие ожоги.

Долго развлекаться мне не дали, хотя я искренне на это надеялся. Меня подхватил мощный порыв ветра, который с неприятной для меня мощью ударил мою бедную тушку о стену соседнего строения.

Внутри что-то щёлкнуло, ноги моментально отнялись, вообще их не чувствую и не могу ими пошевелить.

«Твою мать», выматерился я. Пришлось закидывать огромное количество энергии в «Восстановление сил», чтобы оно быстро сработало и дало мне возможность передвигаться.

Это не моментальное действие, секунд шесть потребуется, чтобы в себя прийти, так что настала пора моей последней, пятой способности.

Вокруг и так уже никакой тишины, один лишь грохот и куча ругательств, а тут добавился очень сильный свист, идущий откуда-то сверху.

Наши оппоненты машинально подняли головы и застыли, разглядывая падающий на них с небольшой высоты пылающий метеор.

Выглядит очень опасно, я бы сам обделался, если бы на их месте находился. Камешек размеров с близлежащее строение явно давал понять, что свалить не получится, так что они и не пытались, уходя в глубокую защиту.

Жаль, что это все – самая обычная иллюзия, которая развеется в тот же самый миг, едва горящий булыжник прикоснётся к чужому плетению. Ну что поделать, я ещё в самом начале пути своего становления в качестве сильного мага, не всё даётся сразу!

Главное, что я умудрился выиграть немного времени, чтобы позвоночник восстановился. В себя уже пришли Коля и Никита, да и девушки начали окутываться многочисленными щитами и атакующими заклинаниями. Они-то знают, что это всё лишь картинка, от которой нам и нашим врагам ничего не будет.

– Давай! – прокричал я, когда метеор практически максимально сблизился с прикрытием «блатных».

Они и не помышляли о том, что их может кто-то атаковать с земли, целиком и полностью сконцентрировавшись на столь опасном плетении, планирующем свалиться им на головы. Вот и перекинули всю свою потенциально имеющуюся мощь на прикрытие сверху, забыв обо всем на свете.

Теперь мои товарищи не подвели, выплеснув из себя весь известных им арсенал, разбрасывая этих тварей по всей округе.

«Моща», немного завистливо подумал я, наблюдая за тем, как Никита отправляет в полёт одно заклинание за другим, даже не думая останавливаться.

«Зато у меня чуйка крутая, да и мозги куда лучше работают», успокоил сам себя.

– Всё-всё, хватит, поубиваете их сейчас! – прокричал я секунд через пятнадцать, пытаясь остановить разгорячившихся коллег по училищу.

– Тебе-то что? Они нас продать кому-то хотели, работорговля карается пожизненным заключением на урановых рудниках! – горячо воскликнула Наташа, прекращая, тем не менее, мутузить о стену одного из наших оппонентов.

Он уже и сознание потерял, а девушка долбила его и долбила.

– Правильно, сдадим ментам, пусть они и решают, что с ними делать. Сирены слышишь? Успокаивайтесь и свяжите их чем-нибудь! – всё, вроде пришли в себя.

Никита с Колей бросились вперёд, пеленая столь быстро и эффектно поверженных противников, а я лишь поменял позу, постаравшись усесться как можно удобнее.

Спина болит, зря столь много энергии в восстановление залил, можно было и не париться, дождавшись приезда нормального лекаря. Теперь, блин, пару дней тяжело согнуться-разогнуться будет. Знаю, проходит уже, когда свалился с двадцатиметрового препятствия с неделю назад…

Местная стража правопорядка, полностью копирую поведение полиции из моего мира, явилась уже в тот момент, когда опасность миновала. Ладно, зря наговариваю, тут и минуты не прошло с начала до конца, а эти уже через три приехали. Вроде можно и в актив занести.

Занятно, что вместе с полицией прикатили и те самые Никитины охранники, которые должны были дожидаться нас около входа в бар. Вот с ними мне искренне захотелось поговорить по душам, выяснить, так сказать, какого хрена они балду гоняют, пока их нанимателя убивают.

«Повезло им, не сегодня», скривился я. Только что восстановленный позвоночник передал мне пламенный привет, стоило мне дёрнуться и попытаться подняться.

– Один мёртв, головешка одна на месте головы, – сыграл в тавтологию один из полицейских. – Остальные живы. Грузим их и к нам.

– Не церемоньтесь, они хотели нас в рабство захомутать, – поделилась информацией Софья, спеша ко мне.

«Это что получается, я человека убил?», вертится в голове вопрос, едва я услышал слова полицейского.

«И что я чувствую?.. Ой, млять, спина, я не к тебе обращался!»

Меня пробрало до костей, едва осознал, что мне абсолютно плевать на убитого. Насрать на то, что это я оборвал его земной путь, пофиг, что он не наделает детишек и никогда больше не увидит восход солнца. Наоборот, я доволен тем, что прикончил тварь, которая на меня напала, чувствую странную гордость за себя.

«Жесть, как такое возможно?», ушёл я в глубокое раздумье, забив на царившую вокруг суету. Никак не отреагировал на то, что меня оторвали от стены, на которой остался отпечаток моего силуэта, и положили на брусчатку. Не обращал внимания на успокаивающие слова оказавшихся около меня Софьи и Софии, устремив взгляд в небо, на котором начали появляться первые признаки рассвета.

Потом меня куда-то волокли, во что-то погрузили, но я лишь уснул. Это всё, на что хватило моих моральных и физических сил…

Кремль. Восемь минут после начала боя

– Позор! Стыд и срам! – разъярённый хозяин кабинета крушил всё на своем пути, оглашая окрестности бешеным басом и рыком.

Первым делом он разорвал на части экран монитора, на котором в режиме реального времени транслировалась запись с камер наблюдения, расположенных сразу же напротив того места, где семёрка курсантов Суворовского училища столкнулась с пятёркой «блатных».

– Но ведь они победили… – попытался было понять недовольство своего начальника сухенький старик, отошедший, в прочем, подальше от гневного босса.

– Десять лет тренировок с самыми лучшими бойцами и магами клана, более трёх десятков заклинаний, которыми он с лёгкостью мог разделать на части эту падаль! Вместо этого он, как беспомощный телёнок, пропускает простейший удар! – кричащий мужчина пинком ноги разваливает на щепки крепкий стол.

– Ручная работа… –подумал вслух старик, посматривая на завязшие в магическом щите щепки от дорогущей мебели, которая тридцать лет умудрялась пережить все приступы гнева своего хозяина.

– И кто его спасает? Простолюдин, который обрёл магические силы месяц назад! – владелец кабинета остановился, осознав, что больше нечего разрушать, остались лишь голые стены и пара шкафов.

Нет, их точно нельзя, там такое количество важной документации, не имеющей копий, что потом сам на себе волосы рвать будет. Можно, конечно, ещё с начальником разведки очень плотно «пообщаться»… Не, старый и опытный хитрый лис, слишком много знает, не найти грамотную замену. Да и подопечных не наберёшься, если во время каждого приступа гнева убивать хотя бы одного из них.

«Повезло, живу», незаметно выдохнул тот самый «хитрый лис», наблюдая за тем, как хозяин кабинета, всего за минуту увеличившийся раза в полтора, потихоньку возвращается в свой привычный облик.

– Что делаем с Щербинским? – спросил тот, имея ввиду человека под именем Семён вместе с его семьей и кланом.

– Доказательств хватает? – уже спокойным голосом спросил пришедший в себя мужчина, подходя к одному из шкафов.

– Да, – коротко ответил старик, наблюдая за тем, как его начальник наливает в стакан коньяк.

– Максимально жёстки допрос. Я хочу знать всё. Имена, агентов, пути поставки и принимающих с той стороны. Не просто так мы пару лет глаза закрывали на их действия, пора заканчивать с этой падалью.

– А потом?

– Ты забыл, как мой отец с такими поступал? Так и сделай.

– Но…

– Не спорь со мной! Всё должно быть максимально эффектно, я хочу, чтобы об этом говорили на каждом углу! Пусть знают, что Романовы всегда докопаются до истины и жестко покарают виновных! Да и пацана этого надо отблагодарить, сына спас, пусть мы всё под контролем и держали.

– Понял, я пошёл? – задумчиво протянул старик, начиная прикидывать, с чего начать и как это грамотно реализовать.

– Да… И кликни уборщиц, надо тут все в порядок привести.

Красная площадь.

– Ой, это что творится то? Средь бела дня казнят бедняжек-то, клятые…

– Ты помолчала бы, мать, да послушала, что император скажет, – грубо и устало оборвал причитающую старуху уставший следователь тайной стражи Алексей, который в гражданской одежде следит за порядком в толпе.

«Вроде и не младший уже, а все равно в поле работать приходится после бессонной ночи», покачал он головой, отходя подальше. Никакого желания нет выслушивать причитания полоумной бабки, которая начала вопить об оскорблении «средь бела дня».

Непростое выдалось утро воскресенья, подняли по тревоге, заставили допрашивать кучу запуганного и ошалелого народа в нижнем белье, по которому легко опознать аристократов. Даже Ратигор, который пошёл на повышение вместе со своим подчиненным, не остался в стороне, работая в поте лица.

«Полезное дело сделали, плевать на сон», успокоил сам себя Алексей, дожидаясь назначенного на полдень обращения императора к народу.

Давно следователь такого количества людей на Красной площади не видел. Такое чувство, что половина Москвы собралась послушать своего императора, хотя все и так в курсе, что обращение будет транслироваться и по телевизору, и по радио, и через интернет…

– Уважаемые жители Российской Империи… – без каких-то предисловий на огромном экране появилось лицо Михаила Романова. Каждому присутствующему показалось, словно император смотрит прямо им в душу, хотя и так понятно, что взгляд направлен просто в камеру.

Двадцать минут статный мужчина описывал, чем с утра занималась тайная стража, как допрашивала Щербинских, как вышла на них…

– …Повелеваю! За организацию работорговли, торговли органами, за сотрудничество с разведками Персии и Японии, за покушение на убийство члена семьи Романовых…. Приговорить старшее поколение семьи Щербинских к смертной казни через повешенье! Среднее поколение семьи Щербинских к ста пятидесяти годам работы в урановых шахтах! Младшее поколение семьи Щербинских к полному стиранию памяти!

Михаил Романов сделал небольшую паузу, словно проверяя, что все услышали и осознали столь суровые слова.

– Повелеваю! Вычеркнуть из книги родов семью Щербинских! Всё их имущество направить на компенсацию пострадавшим. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит, приводится в действие немедленно! Я так сказал! – добавил он главные слова рода Романовых в конце, после чего пропал с экранов.

Толпа безмолвствовала. Даже на противоположном конце огромной площади слышно, как заголосили и завопили от осознания приговора те самые Щербинские.

В полной тишине раздался скрип досок эшафота, на котором приводился в действие приговор императора. В полном молчании толпа начала расходиться, лишь за пределами площади к людям возвращался дар речи, после чего они яро начинали обсуждать произошедшее…

Глава 17

«Офигеть, это же какое осиное гнездо мы разворошили», ошеломленно подумал я, отодвигаясь от экрана телевизора в холе нашего общежития.

Да, представьте моё удивление, когда меня привезли не в адекватную больничку, где могут вколоть обезболивающее и исправить моё кривое лечение, а назад в Суворовское!

Я настолько поразился, что каким-то образом даже выбраться умудрился из того беспросветного омута, в который меня затягивало. Не настолько он и глубоким оказался, это я просто слишком сильно согнулся…

Никаких наказаний, к моему превеликому удивлению, не последовало. Кавалькаду из наших автомобилей встречал сам полковник, который недовольно скривился при виде слегка покорёженного меня, после чего переключился на остальных. Не смущало его и алкогольное амбре, исходящее от нашей группы. Пусть всё выпитое из крови уже вышло, но запах-то никуда не делся.

Не знаю, о чем они там разговаривали, врачи помогли мне добраться до кровати, оставив мою ноющую тушку в комнате. Хорошо, что осмотрели хотя бы, пока мы ехали, обнадёжили, что всё будет нормально, а боль через денек-другой сама пройти должна, и на этом спасибо.

Я сразу же и отключился. Думал, что просплю до понедельника, не меньше, но моим планам не суждено было сбыться. Нас всех подняли на ноги и заставили слушать речь императора по телевизору.

Совру, если скажу, что эта информация, как и последующая казнь, удивила только меня. Что Коля, что Никита, вернувшиеся в комнату на несколько минут позже меня, пребывали в глубокой задумчивости. Я бы и на реакцию девушек посмотрел, но залазить к нам в окно средь бела дня они точно не будут, а идти в «Дом отдыха» не хочу, спина болит.

– Повезло нам, что этого Семёна уделали, он не из слабых, пятый-шестой ранг я бы ему точно дал, – задумчиво пробормотал Коля.

– Ранг? О чем ты? – зацепился я за новую информацию.

– Блин, ты же читаешь учебники, не дошёл ещё до этого? Ладно, сейчас расскажу… – он увидел моё недовольное лицо и поспешно начал своё повествование.

Весьма занятное, кстати, пусть в нем и есть много неточностей и допущений.

Оказывается, что в Российской Империи существуют градации воинов и колдунов. Очень обширная, но, тем не менее, она способна более-менее правдиво отобразить, на какой стадии развития находится тот или иной человек.

Дошло даже до того, что раз в год проводится чуть ли не всероссийская тренировка, во время которой как дворяне, так и простолюдины могут или подтвердить свой существующий ранг, так и официально его повысить. Там же, все две недели, во время которых всё это и проходит, дежурит огромное количество нанимателей как от армии, так и от кланов. Каждый из них желает отыскать неогранённый алмаз и перетянуть его к себе, получая за это немалые барыши.

Коля назвал одиннадцать рангов, но там слишком много слов, так что я, лично для себя, пронумеровал их от десятого, самого слабого, до нулевого, чьих обладателей в Российской Империи все знают поименно. Их всего двое, причем оба – из семьи Романовых.

– Получается, что у меня сейчас вообще нет ранга? – решил уточнить у своего соседа.

– Есть, – вклинился в разговор Никита. – Десятый ранг присваивается в тот момент, когда у тебя обнаруживают магический источник.

– Какой смысл мне официально его повышать? Вдруг я, наоборот, хочу оставаться неизвестным для всех остальных?

Мнения моих товарищей по этому вопросу однозначны – обязательно надо показывать свой максимум. Мало того, что это авторитет, потенциальные возможности найма со стороны самых сильных представителей этого мира, так ещё и многочисленные преференции со стороны самой страны. Естественно, что их предоставляют в обмен на моментальный призыв в ряды действующей армии в случае начала военных действий. Но, как они утверждали, это того стоит.

– И как эти ранги определяют? – перебил я ребят, которые всячески расхваливали эту тему.

– Сила и мастерство заклинаний, длительность удержания щита под давлением и объем резерва.

– И на что я могу сейчас претендовать?

– Ранг на девятый, не больше, – усмехнулся Никита. – Ты не подумай, я не издеваюсь. Для успешной сдачи экзамена надо или в течение пяти минут удерживать щит под давлением оппонента рангом выше, или, наоборот, за это же время проломить его защиту. Голой силы у тебя уже хватает, по этому параметру ты явно можешь сразу ранга до пятого прыгнуть, если не выше, а вот по остальному – нет. Поэтому мы тебе и говорили идти учиться у гарнизонных магов!

Они продолжали описывать различные преимущества, а я завалился на кровать, закинул руки под голову, уставился в чистый белый потолок и начал думать.

«А что я вообще тут хочу?», серьезный и очень важный вопрос, над которым я пока не думал.

В самом начале своего появления в этом мире составил маленький план, который тут же пошёл наперекосяк, ибо меня забрали в Суворовское. Вот, прошло больше месяца, я уже чуть лучше подкован, больше информации об окружающем мире, можно уже задумываться о своём будущем.

Опять же, понятно, что это будут лишь наброски, ибо на ближайшие четыре года я заперт в армии, но ничего не помешает мне заранее готовиться к какому-нибудь грандиозному событию, верно?

Таки осталось придумать, чего же я хочу, блин. Слегка странный вопрос, но очень важный. В голове крутится одно клише. Стать самым сильным, богатым и настолько могущественным, чтобы ко мне никто не лез, чтобы знали в лицо, уважали и боялись.

Описание неплохое, мне нравится. Тогда нужно забить на попытки остаться в тени. Наоборот, надо выпячивать себя на передний план, умудряясь везде быть первым.

Плохо ли, что про моё участие в поимке этих работорговцев не сказали? Не, это хорошо. Я ещё слабенький, внимание чужой разведки, как и месть раздосадованных любителей поторговать живым товаром – последнее, о чем хочется думать. Наймут ещё каких-нибудь киллеров, чтобы показать всем своим потенциальным врагам, что может ожидать, если перейти им дорогу.

– Когда проходит эта проверка сил? – я осознал, что у меня нет никакой информации по этому поводу.

– Первые недели сентября, после чего начинается учебный год, – отозвался Коля, опустив свои колкости по поводу моей памяти.

Тоже занятно, ни один из них ещё не поддел меня по поводу больной спины, сейчас момент упустили, чтобы про голову пошутить. Не ошибусь, если заявлю, что это весьма неплохо показывает изменившееся отношение ко мне. Даже «Бедовым» ещё ни разу не назвали. Но это, скорее, случайность. Уверен, что данная кличка прилипла ко мне на многие годы.

Так, это что у нас получается… Какое там число сегодня? Блин, как же неудобно без мобильного телефона со встроенным календарём, да и калькулятор иногда требуется. Обязательно куплю его во время следующей увольнительной!

Кстати, а нам положены какая-нибудь стипендия во время обучения в этом месте? Надо будет уточнить, денег-то, как оказалось, у меня не так и много. В баре ушло семьсот рублей, причем за алкоголь и пищу заплатил лишь две сотни, пятьсот потратил на взятку официантке. Немного потратился ещё до того, как сюда забрали. Так что у меня осталось чуть больше четырёх тысяч рублей, а прошёл всего месяц.

Отвлёкся, надо вернуться к размышлениям. Вряд ли ошибусь, если скажу, что сейчас где-то вторая неделя июня. Получается, что у меня впереди практически три месяца, чтобы максимально усилиться.

– Ребят, а стипендию тут платят? – вопрос с финансами не хотел меня отпускать, перебивая все остальные мысли.

– Да. У тебя десятый ранг, вроде в районе шестисот рублей в месяц должны выплачивать, – отозвался Никита.

– А у вас? – не просто же так он уточнил именно про меня.

– У меня восьмой, где-то с полторы тысячи получаю, – отмахнулся Никита, Коля лишь коротко кивнул, подтверждая эти слова.

Да, детишки аристократов, которые не представляют ценность денег для обычного люда. Названная сумма мне нравится. Даже если сравняться с соседями, то я уже буду получать больше, чем мог бы в том же «НИИФиГА». Можно помечтать и о более высоких результатах, но это уже как пойдёт…

«И сколько раз за вчера и сегодня я сливал свой резерв под ноль?», грустно усмехнулся я, понимая, что потрачено практически полтора дня. Пришлось быстро активировать «Восстановление сил», но оно съело буквально сороковую часть резерва, не больше.

После третьего применения понял, что тело не выдержит очередной накачки. Это плохо, надо продолжать увеличивать свои запасы, пока они растут чуть ли не геометрической прогрессии.

– Никто потренироваться не хочет? – спросил, поднимаясь с кровати.

Боль в спине на некоторое время ушла, у меня есть где-то часок-другой, пока она не вернётся. Ничего, потом опять зальюсь энергией до посинения, чтобы о ней не беспокоиться.

– Можно. Колдовство? – сразу же понял мои мысли Никита.

– Да, идёшь? – взглянул на Колю. Тот удобно устроился на кровати и всем своим видом показывал, что не хочет сдвинуться с места.

– Не, я отдохну немного, может позже… – пробормотал он.

Ну и ладно, мне и одного соседа хватит. С ним мы и отправились на ближайший к нам открытый полигон, где можно немного поразвлечься с магией.

– Слушай, а где остальные курсанты? Тут корпусов ещё человек на двести, а кроме нас никого нет, – поинтересовался у своего спутника.

– В конце каждого учебного года, с мая по начало августа, курсантов направляют на практику. В основном – на границы с Персией и Китаем, но могут засунуть в какую-нибудь глубинку, если посчитают, что мы совсем бесполезные. Потом предоставляют месяц отпуска, после чего, с сентября, вторые и третьи курсы возвращаются в Суворовское, а четвёртый отправляется за три сотни километров отсюда, где и продолжат учёбу, – Никита понял, что простой отговоркой не отделается, так что максимально подробно расписал всё, что нас ждет.

– Чего их сюда не возвращают? – поинтересовался я перемещением последнего курса.

– Где здесь боевых медведей держать? – развёл руками парень.

А, ну да… И сказать нечего по этому поводу. Дальнейший путь мы проделали в тишине. Я прокручивал в голове новую информацию, уже подсчитывая потенциальные командировочные, Никита тоже о чем-то думал.

– Чем хочешь заняться? – спросил он, едва мы подошли к одному из десятка тренировочных полей.

Занятно они выглядят. Едва я их увидел в первый раз, как подумал, что это ямы для боёв без правил. Своеобразные карьеры глубиной в десять метров, стены укреплены намагиченным металлом, внутри каждой стоит пульт с двумя кнопками. Одна из них включает защитное поле, охватывающее всё тренировочное поле, другая – выключает.

– Хочу посмотреть, как быстро ты пробьешь мою защиту, – поделился я частью своего плана.

Самое главное, от чего я буквально мечтаю избавиться, влияние эмоций на контроль энергии. Безумно напрягает необходимость прокручивать в голове пошлые мысли, чтобы суметь скастовать хоть что-нибудь.

С каждым днём приходится всё сильнее и сильнее напрягать фантазию, ибо первоначальные картинки уже не работают. Сразу мне вполне хватало представить целующихся «С», сейчас же это вообще никакой реакции не вызовет. Эдак, блин, можно перестараться и импотентом к своим восемнадцати стать, а такое меня не устраивает.

– Чёрт, защиту не взяли… – внезапно вспомнил Никита об отсутствии на месте специальных костюмов, которые должны принять на себя большую часть повреждений, если кто-то из нас перестарается.

– В голову не целься, остальное вылечу, – легкомысленно отмахнулся я.

Что уж тут, даже если буду пропускать удары, то придётся раз за разом кастовать «Восстановление сил» для лечения. Может получится и осознать, почему боль остаётся после его применения.

– Скажешь, как будешь готов…

Десять раз подряд он с лёгкостью сносил выстроенную мною защиту, особо не заморачиваясь. Ему хватало простейших заклинаний, не использовал никакие мощные и крутые плетения.

После одиннадцатого раза пришлось попросить перерыва. Я неслабо приложился спиной о бортик, из-за чего умудрилась вернуться ещё и первоначальная боль.

«Восстановление сил» опять скрыло все повреждения, но подниматься я не спешил. Зачерпнул немного энергии, направил их себе в глаза, после чего сразу же активировал защиту и начал её рассматривать.

«Блин, давно надо было так сделать», чертыхнулся я, будучи недовольным самим собой.

Защитное плетение, как мне сразу казалось, должно представлять собой монолитную структуру, через которую даже комар не пролезет, вот только это не про мой случай.

Передо мной висел кривой четырехугольник, более-менее повторяющий контуры моего тело. Огромное количество хаотично перемешанных линий располагалось в районе головы, сердца и, что самое главное, паха. Во всех остальных местах зияли чуть ли не десятисантиметровые дыры.

«Теперь понятно, почему Никита так легко пробивает эту броню», задумчиво пронеслось в моей голове. И что дальше делать?

Вытянул руку вперёд, дотронулся до одного из отрезка и попытался перетянуть его в другое место. Получилось! За минуту кое-как прикрыл самое большое отверстие, после чего погасил заклинание, выждал секунд двадцать, и снова активировал защиту.

«Великолепно», восхитился я самим собой, заметив, что внесённые мною изменения остались на своём месте.

– Пока отбой, надо с заклинанием поиграться, – оповестил я Никиту.

– Хорошо, – одобрительно кивнул он, явно понимая, чем я планирую заняться.

Занятный момент, он ведь вполне мог подсказать мне, в каком направлении двигаться. Ладно, не буду обижаться, понятия не имею о местных правилах и обычаях.

Долго сидеть не получилось, глаза ещё не успели окончательно привыкнуть к магическому зрению, так что каждые двадцать минут приходится переключаться на обычное и ждать с часок, пока вновь появится безболезненная возможность продолжить эксперименты.

«Тут работы на несколько дней, если не недель», осознал я часа через три. Никита уже слил свой резерв и покинул поле, предварительно оповестив меня об этом. В ответ на это я лишь кивнул, не желая отрываться от своих опытов и размышлений.

Они очень тяжело продвигались, что неудивительно. Нет у меня никакого опыта, так что работаю, можно сказать, наощупь. Оказалось, что сводить более пяти линий в одну точку нельзя, она саморазрушается буквально через несколько секунд после активации заклинания.

Причем делает это с неприятным хлопком и выбросом силы в мою сторону. На себе прочувствовал, вновь ударившись своей многострадальной спиной.

Ладно, я и не планировал какие-то узлы завязывать на своей защите, просто смотрел, что могу сделать и как, пытаясь понять, как лучше сформировать свою магическую броню.

В голову пришла лишь одна мысль, создать своеобразную кристаллическую решётку в три-четыре слоя. Чем меньше она будет, тем сложнее вражескому заклинанию проникнуть внутрь. Первый удар примет на себя внешний слой, потом включится второй, дальше третий и четвертый.

Выстроил в голове примерную схему. Вроде ничего сложного, друг с другом не должно пересекаться более двух линий, что лишь усилит защиту. Вопрос в том, где брать дополнительные отрезки? Мне явно не хватит тех, что есть сейчас.

Ответ оказался не самым простым. Для того, чтобы создать новую линию в плетении, мне пришлось вытягивать энергию из своего резерва.

«Так, это сюда, это туда… Ох. А что мне так нехорошо? Чёрт, резерв пустой!», ошеломленно осознал я. Пришлось моментально выключать магическое зрение и распускать свою защиту.

Глянул наверх – ой, солнце уже к закату стремится, это сколько я тут просидел? Эдак и ужин можно пропустить. Ладно, основную задачу выполнил, энергии нет, можно возвращаться в комнату.

– Ох, чёрт, – прокряхтел я, поднимаясь с холодной земли. Спину опять прихватило, причем с утроенной силой, эдак я долго ковылять буду до общежития…

Глава 18

«Да, учитель мне не помешал бы», думал я на следующее утро, снимая боль в спине «Восстановлением сил». Куча вопросов, ноль ответов, а полагаться лишь на свою интуицию опасно, пусть она пару раз уже и предупредила меня об опасности.

Как обычно во всех этих ситуациях есть совсем иная сторона. Я – человек из другого мира, думаю не так, как местные. Может оно и к лучшему, что пробую всё делать сам, не направляясь по той проторенной тропе, что уже натоптали коренные обитатели этого мира?

Похоже на глупость, согласен. Вряд ли я умнее всех вместе взятых поколений магов, колдунов и воинов, которые жили в этом мире и развивали магическую науку, пусть и хочется в это верить.

Ныть и особо переживать тоже не буду, цели намечены, какие-то шаги не только делаю, но уже и сделал, так что у меня всё впереди. Спина, черт бы её побрал, болит неимоверно, даже двойное применение заклинания снизило уровень ощущений до ранга «сильно покалывает», то есть об окончательном излечении и речи быть не может.

Во время утренней пробежки попробовал воплотить одну интересную идею. Перейти на магическое зрение, повесить перед собой плетение «Восстановления сил» и глянуть, что же с ним не так.

У меня даже получилось, хотя это вообще ничего не дало. Оказалось, что в нём буквально с десяток закрученных линий. Выполняют они одну задачу – собирают силы и прогоняют их по телу, всё. Остальное уже зависит от реакции организма на данную процедуру.

– Ой, извини.

Слишком сильно задумался, случайно ускорился и врезался в спину Софье, которая бежала впереди меня. Хорошо ещё, что успел её обхватить обеими руками, а то улетела бы носом в асфальт. Да и рукам понравилось, когда в ладошках оказалась упругая грудь, пусть и скрытая за слоем одежды.

– Не здесь же, – прошептала она, но особо не спешила отрываться вперёд.

Пришлось мне проявить инициативу и отклеиться от неё, хотя это сложная задача. Вчера сам себя накрутил, сегодня с утра уже пришлось фантазию врубать, чтобы магическое зрение активировать. Организм молодой, выносливый, жаждет женского внимания.

«Так, надо заранее готовиться на получение штрафных кругов завтра», задумался я, когда время пробежки подходило к концу.

Ноги не понимают, что сегодня у меня освобождение от наказания, сами потянули меня вперёд…

– Ты дальше бегать? Я думала, что мы сможем вместе в душ сходить, – с притворным расстройством протянула мне вслед Софья под смешливый взгляд Софии.

Чего они сразу-то не сказали, приходится моментально тормозить, разворачиваться на сто восемьдесят градусов и шуровать в общагу.

– Буду через две минуты, – пообещал девушкам, которые уже двинулись в сторону «Дома отдыха».

Не могу нарадоваться на такое изобретение от руководителей Суворовского училища, памятник надо им поставить. Да и не я один, весь наш первый курс очень доволен таким подарком.

Как-то так получилось, что за целый месяц тут все умудрились обзавестись вторыми половинками. Полковник сразу ворчал, что превращаем элитную школу в рассадник разврата и блуда, но потом успокоился.

Ну а что ему ещё надо делать? Не знаю, какие тут нормы по повышению нагрузки, но я уверен, что мы давно побили всевозможные установленные ранее рекорды.

Весь курс без малейшего напряжения умудрялся в течение двух часов поддерживать скорость бега в районе тридцати километров в час. При рывках никто не показал менее пятидесяти, всякие уникумы добирались и до семидесяти!

Я, чисто ради интереса, попытался было замерить своё ускорение под одним из моих заклинаний, но не получилось. Радар тут старенький, максимальный показатель – сто километров в час. Вот на этой цифре он и остановился во время трёх моих попыток, хотя мне кажется, что этот рывок раза в полтора быстрее.

Так, это я уже немного отошёл от темы…

Мы, в общем, с лёгкостью выдерживали практически все нагрузки, демонстрируя самые настоящие чудеса развития. Проблемы возникли лишь у четверки простолюдинов, которых не спасает даже наличие слабенького дара. Пусть и заметно, что они изо всех сил стараются не отставать, но у них это не получается.

Недолго думал я о феномене имени меня. Ещё бы, я не просто пятый простолюдин, я умудрился усилиться во много раз, кое-где выбираясь на лидирующие позиции во всем нашем курсе. На том же рывке, например, уделывал всех, пусть и проигрывал по выносливости десятку других курсантов, в числе которых был и Никита.

Этот вообще монстр какой-то. Набрал скорость и бежит, бежит, бежит… Такое чувство, словно он не менее суток может продержаться. Надо будет узнать потом, реально интересно.

У нас всё получается, наши кураторы из старших курсов выбиваются из сил к вечеру, хотя мы всё ещё вполне способны для активных действий. Так чего нас в чем-то сдерживать? Полковник, видимо, думал так же, хотя некое недовольство в нем оставалось.

Оно и понятно, он приверженец той философии, в которой солдат должен быть максимально заёбан и вечно при деле. Вот и бесит его, что не получается с нами такое провернуть.

– Вы едва не опоздали, чем вы… Да ладно?! – Наташа сразу недовольно начала выговаривать нам с Софьей и Софией, когда мы прибежали на завтрак. Потом она заметала раскрасневшиеся лица девушек, слегка помятую одежду и растрепанные волосы, сделав верный вывод.

– Пойдём, – усмехнулась Софья, огибая подругу и заходя в столовую.

Словили меня уже после завтрака.

– Привет, Артем, на пару слов, – лицо мужика в чёрном, который остановил меня на выходе из столовой, показалось мне знакомым.

Ба, это один из тех следователей тайной стражи, что подвозил меня до этого места! Как его там… Александр… Андрей… О, точно, Алексей!

– Добрый, а в чем дело? – я пристроился следом за спешно шагающим следователем, который вел меня куда-то на выход с территории. Пришлось ещё обернуться в сторону своих, бросив им пару успокаивающих жестов. Всё, мол, нормально, не переживайте.

– Так, а где сам полковник? – настороженно спросил я, когда меня подвели к автомобилю, в котором явно нет босса Суворовского училища.

– Он в Москве, вместе с моим начальством. Не переживай, проблем у тебя не будет, наоборот, один лишь прибыток. К вечеру вернём тебя сюда, все со всеми обговорено.

– Ладно, поехали.

Ну а что мне оставалось делать? Не кричать же во весь голос: «Помогите, меня похищают!» Пусть я и «Бедовый», но не идиот, никакой пользы от этого не будет. Да и есть у меня подозрение, по поводу чего меня вытягивают. Сильно удивлюсь, если это никак не связано с тем самым Семёном, которого мы пару дней назад прищучили.

Ехали мы очень долго. Сразу добрались до самой Москвы, потом выехали на кольцевую автодорогу, по ней чуть ли не полчаса катились, затем свернули от города и въехали в какой-то лес.

Пусть я и надеюсь, что это с Щербицкими связано, но попробуй остановить разогнавшуюся фантазию, если она уже начала чудить. Спать совершенно не хочется, хотя я моментально засыпал, едва оказывался в автомобиле в качестве пассажира. Тут и нервы своё берут, да и парочка накинутых «Восстановлений сил» часом ранее.

Наконец-то мы въехали на территорию какого-то большого поместья. Времени мне оглядеться особо не дали, но я успел заметить вместительный гараж с машинами, быстро осмотрел трёхэтажный коттедж. Да и не мог не заметить черный представительный автомобиль с тонированными стеклами. Уверен, что такие мало кому по карману, это же к кому меня ведут?

– Добрый день, Артем, – поприветствовал меня сухенький старичок. Пусть он и не выглядит опасным, но в его глазах такая сила воли отражается, что мне слегка не по себе тут стоять.

– Здравствуйте, – раз со мной поздоровались, то некрасиво будет промолчать.

– Тебе интересно, чьи это хоромы? – обвёл он руками помещение, в котором мы оказались.

– Не особо, – признался я. Мне бы куда больше понравилось, если бы он сам представился. Да и интересно, кто он такой.

– Это всё может стать твоим, – каким-то заговорщицким тоном произнёс он, после чего замолчал, дожидаясь моей реакции.

Не, ну а что? Тут красиво.

О, диван удобный есть. Сделал пару шагов, уселся в него, закинув ноги на маленький столик, который столь удобно расположен рядом, слегка склонил голову к правому плечу и уставился на дедка, продолжая молчать.

Предложи мне и в пятнадцать лет что-то подобное совершенно бесплатно, возник бы логичный вопрос: «Что мне для этого надо сделать?» Сейчас я куда старше и опытнее, давным-давно прочувствовал на себе всю мощь фразы «бесплатный сыр бывает только в мышеловке».

Да и пованивает чем-то гадким от этого мужика. Нет, не опасностью, хотя напряжения хватает. Просто немного противно стоять около него, он мне совершенно не нравится.

Молчание затянулось. Старик ждёт от меня каких-то слов? Ну, ладно, немного подыграю, но не надо думать, что это в знак уважения к старости.

– И что мне для этого надо сделать?

– Ты же живешь в одной комнате с Никитой и Николаем, верно? Мне нужна информация. О чём думают, чем дышат, что делают. Всё, вплоть до того, во сколько они сходили в туалет. Думаю, что этого поместья, как и баронского титула, должно хватить в качестве оплаты за столь плёвое задание.

Ну вот, не зря же я говорил, что он него воняет. Захотелось отодвинуться подальше и зажать нос, настолько противный запах пошёл. Ладно, я не из брезгливых, вроде держусь.

– Не интересно, – разочаровано произнёс, поднимаясь с дивана.

Старику этот ответ не понравился. Я моргнуть не успел, как он оказался около меня, пристально всматриваясь в мои глаза.

– Подумай, юноша, я могу как озолотить тебя, так и превратить твою жизнь в кошмар.

– Что вы творите?! Я нормальный гетеросексуальный парень, не надо меня склонять на вашу сторону! – слова, как обычно в такой ситуации, вылетают у меня изо рта раньше, чем я начинаю думать.

Дедок завис, пытаясь осознать, кем я его только что обозвал. Я же стоять на месте не захотел, спешно отправившись в сторону выхода.

– Я отказываюсь! – на всякий случай громко крикнул я, надеясь, что проблемы со слухом у этого человека нет.

– Поговорили? – спросил меня Алексей, едва я подошёл к машине.

– Ага, – беззаботно ответил я, подходя к переднему пассажирскому сидению.

– Отпустил? – скептически взглянул на меня следователь.

– Типа того.

– Подожди, сейчас спрошу, – не поверил мне следователь и рванулся в сторону дома.

«Беги-беги», подумал я, обходя автомобиль с другой стороны. Пусть что угодно делает, главное, что ключи не вытянул из замка зажигания.

Быстро уселся на водительское место, немного отодвинулся назад, все-таки выше этого Алексея сантиметров на десять, неудобно. Крутанул ключами, врубил первую передачу и неспешно начал выруливать с парковки.

Выбегающего из здания следователя, чью машину я нагло украл, увидел лишь секунд через двадцать. Долго он как-то реагировал, я думал, что у меня в два раза меньше времени. Ну и ладно, такое тоже пойдет. Умудрился отыскать кнопку включения синих проблесковых маячков на крыше, разогнался до максимума и направился в сторону Суворовского училища, благо, что помню примерную дорогу.

«Меня обманом заставили поехать с ними и требовали, чтобы я шпионил в Суворовском», о, нормально вроде звучит?

Это уже заранее пытаюсь придумать оправдание не только своему отсутствию, но и столь наглому действию, как кража техники у тайной стражи. Так, буду надеяться, что полковник на месте, иначе у меня возникнут проблемы.

Удивительно, как приятно ехать на таком автомобиле, да и культура вождения у местных на уровне. Никто не попытался пристроиться вслед за мной, все уступали дорогу, едва начинали слышать войн сирены. Понимаю теперь, почему народные избранники в моем мирке предпочитают таким образом кататься по городам.

Уже перед самим училищем пришлось выключить сирену, да и маячки отключить. Следователь как-то глупо ко мне приехал, с практически пустым баком. Мне, можно сказать, повезло, что я доехать умудрился. Денег-то заправиться нет, пришлось бы пешком идти.

– Полковник у себя? – спросил я у дежурящего на КПП сержанта.

Знакомая личность, тот самый, которого я приложил в первый день своего приезда сюда. Слишком он сейчас выглядит удивленным, заметив, что я вылез из водительского сидения.

– Да, только что вернулся.

– Спасибо! – отблагодарил я его, сразу же направляясь к главному корпусу. Пора прикрыть свою жопу хотя бы с этой стороны…

Некоторое время спустя

Сказать, что полковнику не понравились мои слова – ничего не сказать. Его изначально благодушное настроение пропало, едва я заявил, что следователи тайной стражи вывезли меня из училища, совсем разозлился, когда я сказал, что это, якобы, согласовано с ним.

Максимального эффекта добился, рассказав, что меня пытались завербовать для слежки в Суворовском училище. От него аж клубы дыма повалили, я уже начал прикидывать, куда сваливать, если он взорвется от такой новости.

Не, он умудрился успокоиться. Поразительная выдержка.

– Отправляйся на занятия. Училища без меня не покидай, я разберусь, – выдавил он из себя.

Спорить и что-то спрашивать мне не хотелось. Мигом развернулся и свалил из административного корпуса. Минуты через три услышал визг резины, после чего с территории Суворовского выехало в неизвестном для меня направлении сразу три автомобиля.

Ну и отлично. Надеюсь, что с такими дебильными предложениями ко мне больше никто не подлезет. Совсем границы потеряли, черт бы их побрал…

Кремль. Через час

– …Шпионить! За моими курсантами! В стенах моего учебного заведения! Где эта скотина, я его урою! – разгневанный полковник кричал с такой громкостью, что звукоизолированные стены и двери не справлялись со своей задачей.

Парочка секретарей, сидящих около входа в рабочий кабинет Михаила Романова, переглянулась, одновременно поднялась и переместилась в противоположный угол помещения. Подальше

Знакомы они уже с гневом своего начальства, когда массивные створки разлетались в щепки, но давно не слышали, чтобы кто-то смел кричать на самого императора.

– … без моего ведома! Украсть ученика и сказать, что со мной это согласовано! – полковник выдохнул и на несколько мгновений замолчал, начиная наворачивать круги по кабинету.

– Успокоился? – мирно и спокойно спросил император.

– Да нихрена! Где эта крыса канцелярская? Я его… Да… Ухх… – взгляд руководителя Суворовского училища наконец-то начал проясняться, так что громкость речи понижалась, движения становились все медленнее и медленнее.

– Да, успокоился, – совсем тихо пробурчал он, заваливаясь в кресло.

– У тебя, Сергей, вроде, давно подобного не было? – поинтересовался Михаил, вытягивая из полки бутылку коньяка с двумя стаканами.

– Пять лет держался. Повезло, что водитель сразу сюда привёз, а не к этому идиоту, как я требовал.

Романов внимательно следил за поведением своего старого товарища. Никому больше он не позволил бы кричать на себя, но тут другой случай. Сильная контузия в тридцать лет, после чего любое сильное нервное напряжение выбивалось в подобное поведение. Не самый удачный поход к Персам…

– Как ты ещё никого из курсантов своих не пришиб?

– Да ну тебя. Смотрю на них, и постоянно наши шалости в голову лезут, да и дети совсем, что с них взять. Это нам с тобой уже под сотню, много знаем, всё повидали, а им только предстоит этим заняться.

– Ты про корову, которую мы…

– …затянули на пятый этаж общаги и в туалеты засунули, да, – продолжил полковник за Михаилом, после чего они оба громко засмеялись, проваливаясь в воспоминания.

Глава 19

– Ну ты и бесстрашный, «Бедовый», – покачал головой Никита, услышав, что со мной произошло.

Остальные присоединились к такому описанию меня. Мне, правда, кажется, что они хотели сказать «дурной», но немного смягчили эпитет, чтобы я не обижался.

Ну и ладно, всё равно ничего уже не изменить. Сейчас, немного успокоившись и придя в себя после столь наглых требований, и сам вижу, что можно было бы сыграть немного красивее. Согласиться на подобное предложение, например, после чего всё равно отправиться к полковнику и всё ему рассказать.

Толку-то от этого? Итог бы не поменялся. Видел я истинный гнев начальника Суворовского училища, не стал бы он играть в долгую, опять помчался бы куда-нибудь на разборки. Лучше уж сразу показать наличие своего характера вкупе с неподкупностью. Тогда и отношение ко мне слегка иное будет, да и с подобными заявлениями вряд ли ко мне когда-нибудь сунутся, увидев такую реакцию.

Посмотрим, в общем. Пока что меня всё устраивает, для более глубокого анализа не хватает ни опыта, ни мозгов, ни понимания взаимоотношений между гусарами и тайной стражей.

Полковник, по итогу, сегодня так и не вернулся. Заходил я пару раз в главный корпус, желая ещё раз с ним пообщаться и узнать, что мне делать дальше.

Приехал он уже завтра, причем с таким диким похмельем, что разило от него за сотню метров.

«Потом спрошу», решил я, резко меняя направление своего движения. Эдак можно и самому опьянеть, если подобным ароматом подышать несколько минут. Нельзя мне тратить своё драгоценное время на такую мелочь, надо в силах расти.

Более того, сегодня, наконец-то, наши учителя начнут нас обучать чему-то, что имеет непосредственное отношение к армии. Пусть физические тренировки продолжаются и нет никаких намеков на то, что их количество сократится, но уже стало скучно.

Бегать уже могу с закрытыми глазами, знаю каждую неровность на асфальтированной дорожке. На более серьезную полосу препятствий нас до сих пор не пускают, хотя нынешнюю изучили уже вдоль и поперёк. Энергии столько, что не получается сливать её в течение дня. Вместо отдыха приходится отправляться на полигоны и тренироваться там.

Занятно, кстати, что не только я коротаю там вечера. Сразу ко мне подтянулся наш маленький отрядик, затем несколько любопытствующих… Теперь практически весь наш курс кукует на тренировочных площадках, практикуясь в использовании колдовства.

Наши кураторы демонстрировали лишь искреннюю радость от того, что мы сами себе находим занятия, ибо они понятия не имеют, что ещё с нами делать. Весь их курс обучения, наработанный годами, пошёл по одному месту.

Ага, это вам не крестьян обычных учить, тут аристократы, которые и так всё детство и юность проводят в тренировках, не забывая впитывать новые знания. Ну а что, им же не надо подниматься с самого утра и весь день пахать на работе или не поле.

Пример с наглым Любомиром вместе с его прихвостнями скорее исключение из правил, нежели подтверждение теории, что в семьях с большими деньгами у молодежи проблемы с мотивацией. В этом мире, по крайней мере, подобного точно нет.

Это я заметил не только по общению со своими товарищами, но и по наблюдению за другими курсантами. Интересный, в общем, момент, я бы почитал о том, как им удалось подобное устроить.

Полковник оклемался лишь к вечеру, вызывав меня через одного из своих посыльных. Не знаю, как таких ребят в армии называют. Адъютантами, по идее, но я не уверен.

– Все будет нормально, да. К тебе больше лезть, да, не должны, – проронил он, уставившись на меня тяжёлым взглядом.

– Отлично, разрешите идти? – он явно не в духе, лучше не мозолить ему глаза.

– Спешишь куда-то? Тот домик и так предназначался тебе в качестве награды за разборку с теми казнёнными тварями, но есть один нюанс, – мне очень сильно пришлось постараться, чтобы не улыбнуться с последнего слова. Вряд ли полковник поймёт, как связан «нюанс» с моим потенциальным смехом, да и объяснить не смогу, это мем целиком и полностью из моего мира.

– Никак нет, не спешу!

– Ну и отлично. Если просто вручить тебе это поместье, то ты уже через пару недель, да, разоришься, только на его содержание необходимо тратить около трех тысяч рублей в месяц. Деньги такие у тебя вряд ли есть, но всегда, да, можно найти выход из ситуации…

Он продолжал разглагольствовать, а я серьезно задумался о своём будущем. Меня уже в третий раз за столь короткий срок моего пребывания в этом мире пытаются вербовать. Сразу пришлось подписать соглашение с тайной стражей, потом мне пытались подсунуть двадцатилетний контракт с армией. Теперь, вот, сам полковник явно хочет мне что-то такое предложить.

Странно, что он какими-то кругами ходит, словно ему неудобно вслух произносить само это предложение.

– …наши магии заинтересовались твоим феноменальным развитием, – наконец-то перешёл он к делу. – Предлагают тебе четыре тысячи рублей в месяц за возможность… Изучения тебя и твоего дара.

– У меня есть время подумать?

– Да, но завтра с утра мне надо знать твой ответ, свободен! – полковник слегка расслабился, но его любимое «да» почему-то не вернулось.

«Изучать – ставить эксперименты надо мной?», думал я, выходя наружу. Стоит ли это обещанных мне денег? Как-то совершенно негативно подхожу к тому моменту, что надо мной будут проводить опыты. Я не какой-нибудь галчонок из «Простоквашино», чтобы меня в поликлинику для таких целей сдавать.

«Нафига мне вообще эта домина?», я аж остановился, пытаясь обдумать этот момент. Меня ждет четырехлетнее обучение в училище. Это сорок восемь месяцев. Сколько мне надо потратить за это время на минимальное содержание этого комплекса сооружений? Почти сто пятьдесят тысяч рублей! Это, мать его, почти моя десятилетняя зарплата на должности исследователя в «НИИФиГА», бешеная сумма.

Даже если у меня получится прыгнуть выше головы и получить какой-нибудь седьмой ранг на предстоящий в сентябре испытаниях, то вся стипендия будет уходить на покрытие затрат.

В этом мире у меня нет семьи, то есть дом будет пустовать всё то время, которое я буду в армии. Продать его? А можно ли так сделать? Надо поинтересоваться у Никиты. Думаю, что он должен быть в курсе этого.

Пока что зреет уверенность в том, что мне попросту надо отказаться от столь «щедрой» награды. В крайнем случае – можно попросить выдать мне её в денежном выражении, так куда приятнее. Свой домик есть, бабки на руках будут. Потом уже и можно будет думать, что с ними делать и куда их тратить.

Ладно, оставлю это для вечернего обдумывания, сейчас у нас будет первая лекция, которая должна плавно перетечь в практические занятия.

Название у неё весьма интересное: «Введение в боевую дисциплину». Не совсем понимаю, что и куда вводят. Все, вроде как, просто. Там – враг, его надо убить или пленить, что мне могут полезного рассказать?

Занятие проводится в одной из аудиторий главного корпуса, так что долго мне идти не пришлось, я даже не опоздал к старту. Мои товарищи заняли мне место, так что сидим мы на третьем ряду. Не в самом начале, как самые настоящие ботаники, но и не в конце, как бездельники и ленивцы, пойдет.

Начало урока ознаменовал самый обычный звонок, столь хорошо известный мне как по школе, так и по университету. Под его трели в огромный зал зашёл плотный седой мужчина с каким-то огромным количеством шрамов как на лице, так и на ладонях. Вот уж кто точно знает про боевые действия не понаслышке.

Ему не пришлось даже произнести слово, чтобы все заткнулись, прекращая балаган. Разговоры и так моментально стихли, едва мы заметили этого сурового лектора.

– Меня зовут Александр Минин, название предмета, который я буду у вас вести, вы и так должны знать, пусть оно мне и не нравится, – не ожидал, что у него будет такой голос. Он куда лучше подошёл бы для оперного певца, нежели для воина.

– Понятия не имею, что каждый из вас думает про службу в армии в мирное и военное время. Уверен лишь в том, что никто не может представить, что вас ждет на самом деле… – ну вот, неужели сейчас начнётся стандартная накачка патриотизмом?

– … Война – грязь, боль и смерть. В ней нет ничего романтического, интересного и забавного, особенно когда смотришь, как рядом погибают твои друзья и товарищи. Выбросьте из головы все просмотренные фильмы и прочитанные книги, в них нет ни капли правды о том, чем вам придётся заниматься. Всего сто лет назад от дизентерии и перебоев с поставками жратвы на границе с Персией погибло больше народа, чем за время боевых действий!

Ладно, отбой. Начало мне уже нравится. Этот мужик явно поставил для себя в качестве цели выбить из наших голов розовые мечты о глупых подвигах по спасению этого мира от врагов.

– Обычным солдатам должно быть плевать, из-за чего началась война, но вы – не они! Мало того, что практически все тут – аристократы, так вы ещё можете стать гусарами, элитой наших войск! Причем вы не только будете быстрее бегать, выше прыгать и убивать больше врагов, вы обязаны уметь думать лучше, понимать происходящее и находить идеальный выход из любой ситуации! Начнём с самого простого! С того, что происходит до начала боевых действий…

Полтора часа лекции, коротенький перерыв на десять минут, после чего ещё столько же. Это время пролетело настолько незаметно, что я сам умудрился удивиться.

Самое странное, что Минин не сказал ничего такого, о чем я бы сам не подозревал. Всё максимально логично, точно и понятно, от чего становится ещё интереснее.

«Кем же был наш лектор, если умеет так складно говорить?», задумался я в перерыве. Фамилия, вроде как, относительно известная для меня, вроде его предок должен был быть купцом. Или история тут слегка иначе развивалась?

Потом уточню у Коли или Никиты. Так вот, он с такой уверенностью расписывал все дипломатические ходы, которые предпринимают различные страны в попытках не допустить войны и вооруженных столкновений, что у меня закрался вопрос. Он не забыл, что из нас готовят не дипломатов, а воинов?

– …если все усилия переговорщиков не приводят к нужным результатам, тогда в дело вступаем мы, но это уже завтра, – под звук звонка закончил свою лекцию Александр и первым, слегка прихрамывая, покинул безмолвную аудиторию.

Странно, но никакого обсуждения его слов у нас не было. Да и о чем говорить, если он и так всё максимально разжевал и переварил? Осталось лишь маленькое сожаление, что столь интересный рассказ прервался на обед, после которого нас опять ждут силовые тренировки.

– Слушай, а какое население в стране? – внезапно решил уточнить я у Коли, едва мы закончили прием пищи.

– Где-то пятьсот миллионов, – прикинул мой сосед. – А что?

– Да я вот прикинуть пытаюсь…

Эту цифру я и так в учебнике видел, просто уточнить хотелось. Всего-то и разница, не было в этом мире революции и двух мировых войн, а населения практически в три с половиной раза больше, жесть, конечно.

Так вот. Страна, где проживает полмиллиарда человек. В ней всего одно училище, где готовят тех, кто станет элитой войсковых соединений. Причем курс – сотня человек. Не десять тысяч, даже не тысяча. Всего сто душ, из которых пятерка уже вылетела и потеряла возможность дойти до конца обучения.

– Поэтому и элита, – развел руками идущий рядом Никита. – Если тебе надо лист бумаги пополам разрезать, ты же возьмешь обычные ножницы, а не попытаешься воспользоваться бензопилой, верно?

– Не совсем понял, – пусть намёк более-менее логичен, но непонятно, с кем он сравнивает ножницы, а с кем – бензопилу.

– Хмм… Подожди немного, я попытаюсь сформулировать мысль, – попросил задумавшийся Никита.

Ему потребовалось минут пять, мы уже практически добрались до тренировочной площадки. Сегодня – последний день, когда мы будем заниматься на ней. Сдаем нормативы, показываем комиссии, что с лёгкостью проходим её, после чего нас переводят на что-то более серьезное.

– Гусары – острый скальпель. Им можно как сделать надрез, чтобы пропустить внутрь что-то посерьезнее, так и отрезать что-то лишнее, не привлекая к этому бензопилу, которая не пролезет в маленькое отверстие. Во! – довольный собой Никита озвучил расшифровал свою мысль.

Переспрашивать не стал, пусть мне не всё и понятно. Получается, что мы – какая-то ударно-диверсионная группа, которую будут совать во все задницы этого мира.

Понятно, зачем мы так много бегаем. Чем больше, тем лучше, вдруг потребуется срочно сваливать с опасной точки? Пару лет таких тренировок, так мы без проблем сможем марафон от Москвы до Пекина преодолеть по бездорожью.

Окей, а какой смысл, в таком случае, от тех самых боевых медведей, о которых мне рассказывали? А, ну да… Я же не просто так сказал «ударно-диверсионная». Бронированные мишки явно пригодятся, если нам придётся нахрапом что-нибудь штурмовать. Уверен, у них куда больше подвижности, чем у танков, не просто же так их тут используют, да?

Вспоминаю примеры из своего мира с рыцарскими лошадьми, чьё обучение тоже было очень важным. Где-то вовремя лягнуть противника, где-то – увернуться от удара и наскока. Понятно, что с изобретением огнестрельного оружия, забуду уже про арбалеты, конница ушла в прошлое.

Уверен, тут что-то нахимичили с медвежьей шерстью, из-за чего она не уступает по бронепробиваемости каким-нибудь лёгким танкам, иначе и представить не могу, какой смысл использования этого символа Российской Империи в боевых действиях.

Стоит ли говорить, что весь наш курс не только уложился в норматив, установленный для данной полосы препятствий, но и установил очередной рекорд по скорости её прохождения? Причем не только индивидуальный, но и групповой.

Комиссия, в составе которой присутствовал полковник вместе с десятком неизвестных мне личностей, довольно подписала приказ о повышении сложности тренировок, после чего свалила отмечать наш успех.

– Слушай, а кто вместе с полковником был? – вполголоса спросил у Никиты.

– Начальник генерального штаба, личный порученец о… Михаила Романова, парочка командующих армии, остальных не узнал, – перечислил парень, запнувшись разок.

На это я и внимания не обратил. Серьезные лица к нам приехали, причем не похоже, что полковник робел перед ними.

– Ты смеешься? Они вместе с императором ещё на границе с персами воевали. С тех пор и дружат, – пояснил Никита.

– И он до сих пор всего лишь полковник?

– Контузило его сильно, выше уже не забраться, да и сам не особо хочет. Но, поверь, в его руках куда больше власти и авторитета, чем у всех остальных генералов нашей армии.

– Кстати, а как зовут его?

– Анатолий Кутузов. Да-да, внук того самого Михаила Кутузова, который турков гонял, а потом и французов. Мощный клан у них, много что контролируют.

– И что?

– М-да… – протянул Никита, иронически взглянув на меня. – В субботу опять увольнительную обещают. Пить точно не пойдем, мне хватило этих выходных, сходим в книжную лавку, я покажу, какие учебники тебе купить надо, чтобы такие дурные вопросы не задавать. Порой кажется, словно ты с Луны свалился.

Палево, чёрт побери. Ну а что поделать, блин, интересно же! Я учусь в училище под руководством внука Кутузова! Своими руками, можно сказать, прикасаюсь к истории.

Кстати, это же сколько ему лет, получается? Под сотню, походу, хотя больше сорока я бы ему никогда в жизни не дал. Может мне и не врали, когда говорили, что те двадцать лет, которые надо отслужить в армии для получения дворянского титула, совсем немного?

Глава 20

Изменения в нашем тренировочном процессе начали наваливаться грандиозными темпами. Только вчера нам ввели лекцию, сменили полосу препятствий, так сегодня, с самого утра, отменили пробежку!

Я даже задумался, каким образом и когда мне придётся наворачивать очередные сорок три штрафных круга. Куратор меня успокоил, пообещав, что я точно смогу это сделать ещё сегодня.

Спасибо, но лучше бы объяснил, куда же мы идем, что будем делать. Но, нет, в армии солдатам слишком много знать не положено. Пусть мы и курсанты, причем многие – отпрыски аристократов, но в некоторых моментах отношение к нам остается на уровне с самыми обычными простолюдинами.

Кстати, долгое общение с дворянами как-то пагубно на мне сказывается. Таки не стоит забывать, что я сам вполне успешно принадлежу к этим «обычным простолюдинам», а то можно умудриться попасть впросак в некоторых моментах.

Шли мы долго, фактически полностью обошли всё училище, добравшись до скрытого среди деревьев и кустов здания. Не заброшенное, нет, это только с нашей стороны его особо не видно, зато с обратной есть относительно широкая дорога.

Наш куратор тут нас и оставил, передав в руки дожидающемуся магу. Тому самому, который вел у меня уроки колдовства. Каюсь, из памяти даже его имя выскочило. Ну и правильно, он мне совсем не понравился. Весь из себя такой чванливый и важный, а на деле лишь саботировал нашу учёбу, ничего нормально не объясняя.

– Меня зовут Аристарх… – точно!

Вот, блин, голова дырявая, как такое забыть можно? Ещё и представлял же его старым и бородатым.

– …в рамках экспериментального обучения раз в неделю мы будем проверять рост ваших энергоисточников! Для этого вам надо будет приходить сюда в то время, когда вы полны сил, после чего сливать свою энергию в наши кристаллы. И не думайте, что мы планируем на вас заработать! Каждый получит прибавку к стипендии исходя из нынешних курсов покупки энергии от Российской Империи!

Интересно, он вообще в курсе, с кем разговаривает? Хотя… Не только у простолюдинов глаза загорелись, некоторые из аристократов тоже с энтузиазмом восприняли эту новость, обрадовавшись потенциальному пополнению карманов.

Тоже логично, я как-то по умолчанию считаю, что все дворяне богатые, сидят на мешках с золотом, словно драконы, охраняя своё добро. Должны быть и бедные аристократы, не могут все иметь кучу денег.

Так-с. Мне тоже это в плюс пойдет, бабки лишними никогда не бывают. Пусть тут и не «эти грязные зеленые бумажки» выдадут, но стипендию надо забрать. Разве что отыскать надо, где её выдают. Вряд ли мне мои товарищи подскажут, не выглядят они так, словно нуждаются в дополнительных финансах. Да и по разговорам их понятно, что в деньгах никогда стеснения не испытывали.

Во время моих размышлений нас потихоньку завели в само здание. Около какого-то большого зала мы выстроились в десять колонн. Сразу шли те, кто уже умеет сбрасывать энергию в накопитель, в конце, отдельной группкой, которая не попала ни в одну из очередей, столпились те, кто никогда таким не занимался.

Ни одного из моих друзей и подруг тут не оказалось, зато вся четверка простолюдинов и целых пятнадцать отпрысков аристократов отошли в сторону и начали ждать, пока нам хоть что-то объяснят.

Минут двадцать нас не трогали, пока налаживали процесс с самыми умелыми, после чего к нам подошёл Аристарх.

– Раз вы не умеете, то сегодняшний сброс энергии пойдёт в оплату моей учебы…

– Не, так не пойдет, я сам научусь, – перебил я этого мага, выйдя из строя и направившись к самой короткой очереди.

Совсем берега потерял, чёрт побери. Нам, может, ещё платить надо за то, что дышим одним с ним воздухом? Бредятина же полная. Это не нам надо, а им. Что за попытки отжать каждую копейку от и так не самых состоятельных людей?

– Ещё желающие есть отправиться на самообучение? – произнесла эта скотина максимально ироничным тоном.

Все остальные промолчали, подозревая, что они не настолько умны, как я. Боятся, что не хватит ума и логики, чтобы самим допетрить до того, как работает эта система.

Ладно, вряд ли они думают именно так. Меня, скорее, считают наглым выскочкой, который вернется к Аристарху, едва ничего не получится. Лишь в глазах простолюдинов умудрился заметить слабенький интерес. Ребятки уже видели, что я способен сам дойти до нужных идей, вот и прикидывают, выйдет у меня или нет.

Лектор увёл группу в отдельный кабинет, а я остался ждать своей очереди, изучая, что делают остальные.

Сама процедура проходит очень быстро. Человек подходит к небольшому тусклому камушку на постаменте, прикладывает к нему руки, убирает через несколько секунд и уходит. Около каждой такой ёмкости для энергии стоит по одному ассистенту, очень сильно напоминающих старшекурсников. Они, едва закончилась передача, откладывают камушек в сторону, уточняя имя и фамилию того, кто только что перекачивал силы.

Хранилище энергии занятная штука. У большинства камни оставались такими же блеклыми, но увидел я и парочку уникумов. Четверо моих сокурсников умудрились слить столь энергии, что камушки засветились. Несильно, не хватит для лампочки, но заметно. Причем цвета разные, зависит, видимо, от направленности самого колдуна.

«Понятно, у них куда больше маны, чем у остальных». Этих же парней, а среди них не было ни единой девушки, я запомнил ещё в первый день моего пребывания тут. Они были среди первой десятки самых быстрых и выносливых.

Интересно, а что у меня получится? Я уже вплотную подобрался к ним во время бега, так что нас теперь одиннадцать таких выбивающихся личностей. Кстати, Софья и София тоже значительно прибавили в скорости, уж не наши ли вечерние, а иногда и ночные «тренировки» сыграли в этом свою роль?

Очередь, наконец-то, дошла и до меня.

– Совсем не умеешь? – спросил ассистент, с вечной грустью в глазах посмотрев на меня.

– Вообще. Буду учиться, – подтвердил я, делая шаг вперёд.

– Учись, – усмехнулся он и уселся на жесткий стул.

Ещё и глаза прикрыл, скотина, якобы засыпает. Не, как хотите, но я это нормальным точно не назову! Никакой помощи, хоть намекнул бы на что-нибудь. Мои уже вышли наружу, а я не додумался тормознуть кого-то, чтобы попросить совета.

«Ну и фиг с вами, совсем дурак, если не разберусь», едва сдержался, чтобы не сплюнуть на пол.

Активировал магическое зрение, положил руки на камушек…

О, совсем другое дело! Я пытался рассмотреть, что делают мои сокурсники, но не получалось, возникала яркая вспышка, которая чуть ли не ослепляла меня.

Камень непростой, явно что-то из драгоценностей. Внутри встроено плетение, которое, судя по всему, реагирует на тепло человеческих рук. Не просто же так ассистенты поднимают их с помощью щипцов, не прикасаясь к граням.

Вижу, как в мою сторону потянулись две силовые линии. Если не ошибаюсь, то они замерли напротив центра моих ладошек, ожидая какие-то действия от меня.

Что я могу сделать? Правильно, подвести отрезок от своего источника к этому хранилищу. Благо, что не надо прокладывать энергоканалы, как это было с магическим зрением. Они, после того, как я навострился создавать «Пламенное прикосновение», не только сами проложили путь до моих рук, но и утолщались каждый раз, едва я кастовал эту способность.

Как-то я особо не предавал этому значение, а сейчас задумался. Да и после очень частого «Восстановления сил» по всему моему телу каналы становятся все крепче и шире. Интересный момент, надо будет в более спокойной обстановке про него подумать.

Я с лёгкостью соединил свой резерв с хранилищем, но ничего не произошло. Странно, я был уверен, что этого хватит. Как бы дать организму понять, что я хочу избавиться от всей своей энергии?

Мысленно он меня не понял, говорить что-то вслух тоже не хочу, остальные подобным не занимаются. Каким-то образом умудрился увеличить разрешение в магическом зрении, чуть ли не вплотную рассматривая место соединения.

Ух ты, там стоит какая-то перегородка, которая и не даёт моей энергии пробиться внутрь. Уверен, она же не даст сброшенной силе выходить наружу. Эдакий продвинутый обратный клапан, который одинаково работает с обеих сторон.

Понятно, его надо или убрать, или продавить. Более того, у меня должно получиться это очень быстро. Камней много, никто не будет кастовать сложное заклинание, чтобы с каждого вытянуть те крохи силы, что в них сбросили.

Надо экспериментировать. Сразу попробую самый простой путь, попробовать надавить на этот клапан таким образом, чтобы мою силу начало пропускать внутрь. Понять бы ещё, как это сделать…

Так-с. Раз за это платят, значит и самые глупые люди способны им воспользоваться. Едва не подумал «простолюдины», жесть, надо прекращать себя с высшим слоем общества ассоциировать.

Если так, может просто надо направить энергию из источника по энергоканалам в сторону камушка? Или, если выразиться ещё проще, прогнать её по всему телу, вдруг сама пойдет в хранилище?

Не пришлось даже напрягаться, едва тоненький маленький ручеёк энергии соприкоснулся с перегородкой, как она моментально пропала. Появилось ощущение, словно изнутри заработал мощный насос, который за пару секунд полностью вытянул всю мою силу из резерва, оставив меня абсолютно пустым.

«Во сосет, блин», восхитился я, отшатываясь. Едва умудрился на ватных ногах устоять, слишком внезапно накатила небольшая слабость. Она, причём, даже не физическая, скорее моральная, но и на теле сказывается.

– О как, неплохо… – пробормотал «проснувшийся» ассистент, поглядывая на мой камень.

«Светится!», уверен, Архимед с таким же воодушевлением и радостью прокричал своё знаменитое «Эврика!» От хранилища энергии исходило красивое переливчатое свечение. Словно фонарик, раз в секунду меняющий свой цвет. Пусть всего три оттенка, пускай и не слишком ярко, на уровне предыдущих уникумов, но мне понравилось.

– Деньги мои спиздить хотел, барыга. Ух, наглецы, я вам за свои кровные… – бормотал я, выходя наружу.

Моё туловище с каждым шагом постепенно привыкало к ощущениям. Они для него совершенно не новые, я и так каждый вечер выжимал себя в ноль, но к столь резкому оттоку сил оно не привыкло.

– Устаканится, один пожрет остальные, будешь обычным… – всё так же шёпотом передразнивал я всех этих «экспертов», которые обещали, что через неделю-другую мой трёхцветный источник превратится в одноцветный.

Я бы и мимо своих товарищей прошел, если бы меня не окликнули.

– Артём, получилось?

– А? Да, всё идеально, – улыбнулся я. – Когда результаты будут, не в курсе?

– Завтра к вечеру, по идее. Хочешь сравнить себя с остальными? – улыбнулась Наташа, прижимаясь к своему кавалеру.

– Не, просто интересно, – я даже не соврал.

И так уже знаю примерные результаты, в десятку лучших я точно должен попасть. Про пятёрку не уверен, не получалось тщательно следить за всеми, чьей-то светящийся камушек мог и пропустить.

Мне интересно сравнивать себя с другими только при одном условии. В нём я должен располагаться на первой строчке, все остальные – ниже меня. Вот тогда я бы с удовольствием посмотрел, как сильно я обгоняю остальных неудачников.

Благо, что ещё в школе я осознал, что не во всём надо соревноваться подобным образом. Как-то раз я умудрился оказаться самым лучшим по количеству замечаний за неудовлетворительное поведение… Проблемы, в общем, потом у меня были.

«Тут я первый как минимум по двум позициям. Умудрился захапать к себе под крылышко таких милых, красивых и умных девушек...», приобнял Софью и Софию, «…и получаю самое большое количество штрафных кругов каждый день! Вряд ли меня кто-нибудь обгонит в этом плане».

Нам аж до обеда предоставили свободное время. Его мы провели в «Доме отдыха». Не думайте, никаких пошлостей и этого вашего секса, просто общались. Умудрились даже в настольную игру сыграть, типа самой стандартной монополии. Стоит ли говорить, что я победил в ней, обставив всех остальных?

Спокойно пообедать мне не дали. Минут за двадцать до приема пищи в наше помещение ворвался взмыленный адьюдант, который попросил явиться меня к полковнику. Именно «попросил», не потребовал или приказал, забавно.

– Ну, что ты решил? – без вступления спросил полковник.

– Можно мне получить стоимость дома в денежном эквиваленте? – пришлось мне парировать его вопрос своим.

– Хмм…

Начальник Суворовского неожиданно задумался, то переводя взгляд на экран своего компьютера, то вновь смотря на меня. Не знаю, что он интересного на мониторе ищет. За его спиной стоит стеклянный стеллаж, так что я отлично вижу, что у него открыта игра «Сапёр», где он разминировал лишь половину карты.

– Дофига… – задумчиво протянул он.

Зашибись, то есть вы хотели всучить мне эту домину, а потом пользовать меня во все отверстия, играя тем, что мне надо очень много денег? Потрясающе! Ладно, подожду пока наезжать, вдруг полковник что-нибудь полезного и хорошего таки придумает.

– Тысяч пятьдесят выбью, вряд ли больше. Но, поверь, за это ты даже сотую часть той усадьбы не купишь, – попытался он отговорить меня от столь опрометчивого шага.

– Мне хватит, – уверенно заявил я.

Идеально. Я думал, что мне вообще ничего не дадут, отослав восвояси, так что ни на какие деньги не рассчитывал, а тут такой царский подгон!

– Шуруй, попробую договориться, – махнул рукой он, окончательно понимая по моей мимике, что добиться чего-то иного от меня не выйдет.

– А где тут стипендию выдают? – решил уточнить я, раз уж всё равно зашёл. – Ну, мне говорили, что нам что-то платят…

– Да, на первом этаже пятая дверь налево, – отмахнулся полковник от моих робких попыток объяснить, чего я от него хочу. У него куда более важные дела, надо поле минное зачистить и на бомбу не наткнуться.

«Блин, а налево со стороны входа или со стороны лестницы?», почесал затылок, спустившись вниз. Что там длинный коридор с кучей ответвлений, что там.

Ладно, думаю, что со стороны входа. Далеко идти не пришлось, вот она, заветная дверца. Странно, что на ней никаких надписей нет, привык, что бухгалтерия постоянно выделяется. То на ней куча бумажек с объявлениями, то «денег нет, но вы держитесь».

Открываю…

– У-у-у-у-и-и-и-и! – раздался многоголосый женский визг.

Закрываю…

Беру ноги в руки и быстро сваливаю из корпуса. Пофиг, мне эта стипендия точно сегодня-завтра не пригодится, а вот оказаться в руках доброго десятка рассерженных девушек и женщин мне точно не хочется.

Надо же было умудриться попасть на пересменку женского персонала нашего училища. Причем ещё в самый пикантный момент, все только-только выходили из душа одной гурьбой, забив на прикрытие своих форм всякой гадостью типа полотенец и халатов.

«А ведь там и красивые экземпляры есть», воссоздал я картинку в своей памяти.

«Не, Софья и София куда лучше», на всякий случай откинул я потенциально крамольные мысли. Жаль, что не получится насладиться общим планом. Повариха Галина, которая готовит вкуснейшие блюда, обладательница широченного пояса, за который может сразу троих пацанов моих размеров заткнуть. Вот, она, в общем, тоже там находилась.

Благо, что не завизжала, а лишь скептически взглянула в мою сторону. Ну да, в возрасте женщина, уже бабушка, скорее, чего ей бояться? Хорошо, что всякие пикантные позы не начала принимать, тогда я бы засомневался в её адекватности.

– Где эта скотина, которая без стука заходит? – услышал я гневные возгласы, едва свернул и скрылся за стеной здания.

«Гений», в очередной раз похвалил себя за правильное решение, после чего ещё немного ускорился. От греха подальше, так сказать…

P.S. спасибо всем, кто пишет комментарии и ставит "Мне нравится", подобные отзывы, как видите, благоприятно сказываются на графике выхода прод =)

Глава 21

Готов с уверенностью заявить, что эксперименты – крутая штука. Узнаешь очень многое не только о себе, но и о возможностях своего организма.

Не знаю, какая скотина проектировала хранилище энергии, в который мы с утра сбрасывали силы, но он явно в чем-то ошибся. И наш куратор явно знал об этом, не просто так он сразу же погнал меня бегать штрафные круги. Вместо стандартных шести-семи «Обновлений сил» я едва-едва наскреб энергию на два, причем уже ближе к середине и концу наказания.

Резерв едва-едва восстанавливается, раз в десять медленнее, чем в привычных условиях, что очень неблагоприятно сказывается на моих возможностях.

Мало того, что я прибежал в столовую буквально за шесть минут до окончания завтрака, так ещё и затормозится рост моего резерва. Я уже понял, чем чаще я сливаюсь под ноль, тем быстрее он начинает расти, а тут совсем иной момент.

Более того, я умудрился на несколько мгновений включить магическое зрение, ужаснувшись состоянию своих энергоканалов. Понятно, они неподготовлены к подобным нагрузкам, слишком большое количество энергии перетекло по ним за короткий промежуток времени.

Все эти мои домыслы подтвердили Никита с Колей. Им куда проще пришлось, они и так раньше занимались подобным. Пообещали, что уже после пятого-шестого раза мне будет куда проще. Дожить бы, блин, до таких сроков. Это, чёрт побери, целых шесть недель!

Слава всем известным мне Богам, что уже на следующее утро моя энергосистема целиком и полностью восстановилась.

«Так, надо что-то придумать, чтобы больше такой гадости, как вчера не произошло», логично рассудил я.

Главная проблема, как я понимаю, именно в слабости моих силовых линий, которые идут от сердца к ладоням. Пришлось слегка отвлечься во время бега, чтобы умудриться смастерить грамотную вещь. Отдельное спасибо Софье, которая бежала передо мной, снабжая меня необходимым количеством видений для моей бедной фантазии.

Так вот, мне пришла в голову идея искусственного укрепления своих энергоканалов. Для этого пришлось гонять энергию от резерва к ладоням, после чего возвращать её назад.

Первые пару часов было максимально неприятно. Истерзанные вчера сосуды ныли и вопили от боли, едва я начинал прокачивать по ним свою силу. Она помогала ускорять заживление и укрепление каналов, но сама же провоцировала их разрушение, ибо гонял я практически весь свой резерв, не жалея самого себя.

«Оп, интересный момент», заметил я первые изменения уже к обеду. Да, и на столь интересной лекции от Минина тоже пришлось отвлекаться, чтобы не допустить остановку циркуляции сил.

Боль уменьшилась, а сами сосуды не только укрепились, но и значительно расширились! Теперь прокачка сил по данному кругу занимала у меня в два, а то и в три раза меньше времени!

«Ага, а вот и причина, из-за которого у меня постоянно что-то болело, едва я использовал «Восстановление сил» при повреждениях». Я же, грубо говоря, и прокатываю энергию по телу, а каналы маленькие, вот и не выдерживали такой объём.

Можно сказать, что совместил приятное с полезным. И так те самые крохи сливаю, что собираются в моём источнике, так ещё и укрепляю самого себя. Нет, как говорится, худа без добра, главное – отыскать это добро.

Из-за вчерашней усталости я умудрился пять раз подряд завалить тестовую пробежку на новом полигоне. Что поделать, там лесенка была, надо руки перекидывать, цепляясь за ступеньки, которые то вверх уходят, то вниз.

Ладошки ослабли, силёнок не хватило, «Восстановление сил» вообще отказывалось работать из-за того, что энергия на нуле, вот и опозорился слегка.

Радует, что я такой не один. Практически половина моих сокурсников выглядели словно загнанные лошади. Никого особо не радует уже потенциальная прибавка к стипендии. Понимаем, что за этим придётся расплачиваться как минимум одним тренировочным днём. Это очень нехорошо, учитывая приближающийся смотр сил в сентябре. Надо к нему подойти во всеоружии, захапав под себя самый максимальный ранг для этой самой стипендии.

Вечером я совершил совсем крамольное деяние. Забил на всё и вся, устало завалившись спать. Как представлю, что меня, в таком состоянии, сейчас ещё и две ненасытные девушки выжимать примутся, так совсем плохо становится. А это только фантазия работает, до реального дела не дошло. Обидеться не должны, короткий перерыв пойдет только на польщу.

«Лучше бы сходил, че там, ничего сложного, только приятно», корил я сам себя с утра. Все проблемы с резервом и энергоканалами временно пропали, так что я бодр и полон сил. Вот и смотрю во вчерашний день, отыскивая в них ошибки.

«Ладно, легко думать задним умом. Уснул бы посередине процесса, на месте растерзали бы, а я мог, да», пришлось успокаивать самого себя, уж слишком расстроен с утра был. И удовольствия не получил, и штрафные круги не заработал.

Можно, конечно, совсем обнаглеть и пробежать вчерашнюю норму. Боюсь, что куратор и полковник поймут, что это наказание – лишь благо для меня. Подумают, посовещаются, да отправят какие-нибудь туалеты драить. Не, я пасс, не хочу такого.

Слегка странно, что полковник не вызывает меня к себе. Я думал, что ему сутки потребуется на то, чтобы утрясти все вопросы с поместьем. Но, нет, этого времени не хватило. Ну и ладно, не жили богато, нечего и начинать.

Остаток недели, в принципе, прошёл в размеренном ритме. Пусть мы и ждали, что нам введут какие-то новые предметы, но ничего подобного не произошло. Ходили на лекции, потихоньку осваивали новую полосу препятствий. Всё остальное время целиком и полностью посвящали силовым тренировкам. Ну, кроме позднего вечера, переходящего в ночь, там свои дела, куда более приятные.

В субботу, как Никита и говорил, нам выделили ещё один выходной день, разрешив посетить Москву. Перед этим полковник собрал нас всех и целых полчаса рассказывал, как надо вести себя в большом городе. Ещё и на меня поглядывал, словно наша стычка со Щербинскими целиком и полностью моя вина. Ложь, клевета и провокации, это всё из-за наших девушек! Уж слишком они красивые, вот и притягивают к себе неприятности.

На этих выходных мы решили вместе не собираться. Вся шестерка моих товарищей и подруг живёт или в Москве, или совсем неподалёку от неё. Давно не видели своих родителей, братьев и сестёр, так что этим и решили заняться, затратив на общение с родственниками не только день, но и ночь вместе с утром.

Мне посещать некого, но планов тоже хватает. Первым делом – зайти в магазин и купить мобильный телефон, ибо без него совсем тяжело. В нагрудном кармане маленькая бумажка, на которой записаны все номера нашей компании, один я без телефона.

– Ещё раз, какая между ними разница? – пытался добиться я информации от консультанта, но он лишь завис, не понимая, чего я хочу.

– Этот – наш. Тот – европейский.

Мое внимание привлекло два мобильных телефона. Максимально идентичные внешне, одинаковые характеристики, камера аж в тринадцать мегапикселей у обоих. Копии, в общем-то, друг друга. Вот только тот смартфон, что произведен в Российской Империи, стоит 700 рублей, а второй, из Франции, чуть ли не в три раза дороже, аж 2000 рублей.

– Какой из них лучше по качеству? – продолжал я донимать продавца.

Он явно уже не рад, что подошёл ко мне и спросил: «Чем я могу вам помочь?» Кто же знал, что этот покупатель окажется настолько придирчивым и непонятливым.

– Наш лучше, естественно! – гордо и уверенно заявил парень.

Блин, вроде и не врёт, столько искренности в его голосе, он максимально уверен в своих словах.

– Почему он, в таком случае, дешевле в три раза, чем его аналог из Европы? – повторил я свой вопрос.

Ну не бывает такого, чтобы цена настолько отличалась. Какой смысл завозить сюда эту дорогую реплику, если она ничем не отличается от того, что производим мы?

– Потому что это – производство Российской Империи. То – Франции.

Всё, мы окончательно зашли в тупик, вернувшись к тому, с чего начинали. Или мне тупо не повезло наткнуться на такого тугодума, который вообще ничего не может объяснить, или буквочки «произведено в Российской Империи» превратились в своеобразный знак качества.

– А что по гарантии?

– На наш – два года, на французский – три месяца.

Даже если бы на меня сейчас накинулась толпа с целью заставить меня замолчать, я бы всё равно не сдержался бы.

– А почему?

– Этот выпущен в Российской Империи, тот – во Франции.

– Понял, хочу взять наш. А что тут есть по операторам и тарифным планам?

Целых полтора часа я провёл в этом магазинчике электроники. Уже к концу начал подсчитывать, сколько раз мне захочется прибить этого консультанта. Сбился на 69 мысли и забил, понимая, что очень скоро цифра превратится в трёхзначную.

– Я живой. Он живой. Это успех, – выдохнул я, наконец-то покидая это заведение вместе со своей покупкой.

Мобильный телефон «Успех» в аккуратной картонной коробочке ждал своего часа. В нём уже стоит сим-карта нашего оператора связи, «ЗвоноФон». Там и интернета насыпали кучу, и звонков, все входит в тариф, который я проплатил сразу на два года вперёд.

Не сталкивался тут ещё с банками в интернете, через которые можно счета оплатить. В целом, за всё это время, я ни разу не выходил во всемирную сеть. Всё как-то времени не было. Сейчас, надеюсь, оно появится. Хотя бы ночью смогу что-нибудь читать и изучать, повышая свою грамотность.

– Ладно, закончу на сегодня с покупками, –решил я, направляясь на остановку общественного транспорта.

Можно отправиться назад в Суворовское, автобусы сегодня вечером забирают желающих, но мне почему-то захотелось переночевать в доме. Ну а что в Суворовском делать? Мои «С» разъехались по домам, соседи тоже к родственникам направились. Оставаться одному в комнате, рассчитанной сразу на четверых, неуютно.

Уж лучше домой, сейчас ещё и газетку куплю, посмотрю, что нового в мире…

Очередные столкновения на границе Российской Империи и Персии! Сообщается о двадцати погибших персах и об одном контуженном пехотинце с нашей стороны…

Военный флот Японии проводит учения в опасной близости от Сахалина…

Президенты Франции и Германии подписали приказ, в десять раз увеличивающий расходы на содержание регулярной армии…

Император Михаил Романов провел телефонный разговор с лидером Китая, в очередной раз договорившись об увеличении экспорта и импорта между двумя странами…

Так, что-то мне совсем не нравятся новости. Три из четырех о том, что связанно с армией. Причем не с нашей, а со стороны других стран. Не могу сказать, когда они зашевелились и кто первым начал копить мощь, но сейчас этим занимаются вообще все.

«Первые ласточки надвигающейся катастрофы», вспомнил я последнюю лекцию Минина, который как раз что-то подобное и описывал.

Посетил магазин, пребывая в глубокой задумчивости. Готовить что-то сложное, пусть и вкусное, лень. Хватит мне двух пачек пельменей. Одну из них сварю, вторую сразу слегка обжарю, потом водичкой залью… Вкуснотища будет, в общем.

Новости по телевизору не особо отличались от того, что я прочёл в газете. Потом по интернету полажу, гляну, насколько тут он развит.

Показали и парочку репортажей по самой Российской Империи.

Озеро Байкал переживает самое настоящее нашествие диких бурых медведей! Экологи бьют тревогу, если мишки останутся на месте ещё на неделю, то количество навоза в воде станет бешеной проблемой для близлежащих деревень!

Первый адъютант Михаила Романова пытался совершить поездку на новейшей электрической машине от Москвы до Омска. Уже на расстоянии в три сотни километров возникла главная преграда – отсутствие заправок для электромобилей! Водителю пришлось дождаться, пока из Москвы не привези дизельный генератор, от которого и планируется дальнейшая запитка системы!

Это нормально. Смысл ставить заправки с электрикой, пока в стране всего пара автомобилей не на ДВС.

Остаток дня провел перед телевизором, машинально переключая каналы. Вот телевидение тут подвело. Шоу на уровне шестидесятых годов из моего мира. Даже какого-нибудь простенького «Поле Чудес» ещё не придумали. Как тут, интересно, живет её ведущий? Не испытывает фантомные боли, когда видит сотни банок с закатками в магазине?

Стыдно признаться, но уснул я на маленьком кухонном диванчике, так и не добравшись до кровати. Умудрился остановиться на каком-то фильме про изучение подводного мира, вот и уснул, убаюканный монотонным голосом диктора…

На следующее утро

– Чёрт побери, целый день прошёл впустую! – негодовал я, собираясь на автобус.

Во мне умудряются уживаться две личности. Я-вечерний и Я-утренний. Первый «я» максимально ленивый. Он вальяжно осматривается, никуда не спешит, думая, что и так много сделал за последнее время. Второй «я» недоволен тем, что первый «я» делал вечером. Никаких тренировок, слития резерва. Столько времени потрачено никуда, хотя я мог стать сильнее, пусть совсем на ничтожную величину.

Именно утренний «я» поднял меня аж в пять часов, заставив сделать зарядку. Думал и про небольшую пробежку вокруг дома, но решил не беспокоить соседей. Спят, небось, после субботы, искренне желают выспаться, а тут я буду носиться как угорелый по участку. Не, пусть отдыхают.

Пришлось быстро собираться, наводить хоть какой-то порядок в доме, после чего быстрым шагом отправился на остановку. Вроде успеваю на первый автобус, который довезёт меня до Суворовского. Нельзя очередной день сливать на безделье!

Умудрился проводить маленькие тренировки даже в пути, продолжая расширять и укреплять свои энергоканалы. Это делаю уже на чистом автоматизме, не отрываясь от происходящего вокруг.

Красиво, безлюдная Москва буквально утопает в зелени. Все отдыхают, вот бы и мне ещё немного поспать…

«Пока ты спишь – враг качается!», нагло заявило моё подсознание, отбрасывая леность и дремоту подальше от меня.

Ну и что оно хочет? Я не буду эксперименты над защитой ставить в автобусе, «Бедовый» же. Уверен, что в чем-то ошибусь, как это обычно и происходит, после чего из всех пассажиров в живых останусь только я.

Суворовское тоже встретило меня тотальным запустением. Хорошо ещё, что время приехал, мой бусик до училища уже планировал выезжать. Никакого отдыха, скинул вещи в комнату, после чего отправился бегать…

Кремль.

– Отказался, говоришь, – задумчиво пробормотал Романов. – Да, вполне логично.

Император понимал, что могло стало причиной отказа, который вылился в попытки получить денежную компенсацию. Молодой парень попросту не сдюжил бы даже земельный налог оплатить.

– Денег дадим? – спросил полковник, злобно косясь на сидящего рядом руководителя тайной стражи.

Пусть Император и заставил их пожать друг другу руки, но извечная настороженность, как и взаимное недоверие, так сильно и глубоко проникли в разум этих двух старцев, что их уже практически ничем не вылечить.

– Можно, но не стал бы выплачивать всю сумму за дом…

– Да, я говорил о пятидесяти тысячах, – вклинился полковник в речь Романова. – Вроде пойдет, не полная сумма, в которую оценивают те хоромы, но и не обычная благодарность, которую он даже на шею повесить не сможет.

– А вы думайте, как наладить с ним контакт! – Михаил перевёл взгляд на второго собеседника который усмехнулся после крайней фразы Императора.

– Зачем? – вкрадчиво поинтересовался начальник тайной стражи.

– Он не должен иметь ничего против тайной стражи. У вас одна цель, вот и не наглейте! Ладно, с этим подростком разобрались, кто у нас там следующий на очереди, слишком много мы ему уделяем.

Глава 22

Следующий поход в бухгалтерию вышел куда успешнее. Мне выдали карточку и что-то типа расчётного листа. Никита ошибся, но совсем на небольшую сумму, я получил 640 рублей за месяц обучения.

Пойдет, наверное. Тут кормят бесплатно, тренировочную и парадную одежду выдали, за ночлег деньги не требуют платить. Не буду ныть, что мало, перетерплю эти пару месяцев, а там уже и сентябрь будет. Искренне надеюсь, что получится очень сильно рвануть вверх по ранговой лестнице, тогда совсем можно будет по поводу средств не переживать.

Вопрос с финансами окончательно решился ещё через пару дней. Меня вызвал полковник и вручил бумажку, на которой написано, что я стал счастливым обладателем семидесяти тысяч рублей, которые уже перечислили на мою карточку.

Про потенциальные эксперименты надо мной он даже не заикался. Понял, что я категорически против, а уговаривать он явно не любит. Вообще идеально, в таком случае, о большем я и мечтать не мог.

Сами представьте, вместо того, чтобы получить уголовное дело за пьяную драку, вам вручают денежное вознаграждение. Крутяк, ничего не скажешь. Но говорить «почаще бы так» я точно не буду, мне всего одного раза хватило, в котором нам очень сильно повезло.

Почему я так думаю? Сегодня к нам, наконец-то, приставили мага шестого ранга, которого обязали хоть чему-то нас научить. Мы всем курсом одновременно пробовали его атаковать, но даже его защиту не поцарапали.

Целых тридцать минут мы сливали энергию в попытках достать колдуна, но все было тщетно. В конце концов мне надоело, после чего я решил попробовать повторить свой фокус с метеоритом.

У меня оставалось ещё около трети резерва, вот всю эту силу я и всунул в объёмную иллюзию, которую выпустил над магом.

«Не распознал», понял я, заметив ошеломленный взгляд мага, направленный на приближающийся пылающий каменный шар.

Маг не стал делать ничего из того, что я предполагал. Не появилось никаких дополнительных щитов, он не пытался разбить своими атаками приближающуюся бутафорию. Жаль, я парочку сюрпризов прикрутил, заточенных как раз на подобных гениев. С удовольствием глянул бы, как они сработают. Ладно, потом на Никите или Коле испытаю.

Пару секунд он стоял в ступоре, после чего рванул на максимальной скорости в сторону от потенциального места падения метеорита, забыв обо всём.

– Давай, – шепнул я стоящей рядом Наташе.

Она правильно поняла мой намёк, запулив в сторону убегающего мага «Воздушную змейку». Весьма интересное заклинание из школы воздуха. Добирается до противника и закручивает вокруг него воздушные вихри. Весьма эффективно против магов, не даёт сосредоточиться и вырвать наружу.

– Неплохо, – магу шестого ранга потребовалось пять секунд, чтобы разрушить способность Натальи.

Слабенькая ещё девушка, опыта никакого, но и такой срок – неплох.

– Иллюзия? Кто запустил? – колдун взглянул на небо, откуда метеорит уже пропал.

– Я, – поднял руку вверх, особо не скрываясь.

– Прекрасно… Продолжим!

Среди девяноста четырех человек лишь я один владел каким-то подобием магии разума. Пока что у меня удалось создать лишь одно заклинание из этой сферы, которое я вот сейчас и продемонстрировал. Да и то – чистая случайность, на пятую ночь с девушками хотел их как-то впечатлить, а дальше само пошло.

Кстати, я понял, что мое предчувствие опасности, которое выражается в накатывающем отвратительном запахе, есть ничто иное, как отголосок этой самой магии разума. Придумать бы, по-хорошему, как трансформировать приходящий сигнал. Вдруг мне придется чем-нибудь заниматься около животноводческой фермы или у огромной свалки? Запахи друг на друга налезут, ничего не пойму, ещё и по голове получу.

– Ты все три своих источника ощущаешь? Или только один? – спросила вечером Софья, когда мы сидели в «Доме отдыха».

– Понятия не имею, а как должно быть? – переспросил я.

– Самой интересно.

Резерв у меня точно один. В магическом зрении, если взглянуть на солнечное сплетение, заметна какая-то фигня типа набитого мешочка. Расположена она в районе сердца, но рассмотреть не получается, слишком сильно от неё фонит энергией.

Если всё слить, тогда, наверное, можно изучить, вот только как тогда магическое зрение активировать? Забавный момент.

Чем дольше мы учились, тем быстрее проходил каждый день. Учитывая, какую цель я себе поставил, то на большую часть суток превращался в какую-то бездушную машину.

Проснулся за пару минут перед сигналом общего пробуждения. Начал натягивать одежду, прокручивая в голове набросок заклинания, с которым работал вчера.

Продолжаешь обдумывать его на построении. Во время пробежки пробуешь реализовать его перед собой. Главное – осторожность, так что силой не напитываешь и следишь, чтобы рядом никого не было. Из-за этого приходится вырываться в лидеры колонны.

Следом – завтрак. Если что-то получилось за предыдущие три часа, то настроение хорошее, можно немного отвлечься и поболтать с товарищами и подругами. Если нет – продолжаешь прикидывать, из-за чего проблема и как её исправить.

Затем – лекция или практическое занятие, тоже весь во внимании, пытаешься уловить каждое слово и жест учителя, либо обдумываешь своё следующее действие.

После – обед. Всё тоже самое, что и с завтраком.

Потом очередная физическая тренировка. В основном – полоса препятствий. Там нет возможности забивать себе голову другими мыслями, приходится постоянно думать, куда стать и как правильно прыгнуть.

Ужин, мы собираемся в «Доме отдыха»…

После чего я прихожу в себя и включаю свою привычную манеру поведения, сбрасывая оковы обучения.

Не знаю, сколько времени я ещё продержусь в таком темпе. Да и приятели мои уже замечают, что я слегка иным стал по отношению к первому месяцу, переживают. Появился какой-то налёт угрюмости, мешки под глазами заметны даже мне, когда в зеркало смотрю. Весь какой-то осунувшийся, вечно уставший и без настроения.

Дошло даже до того, что начал пропускать вечернее «общение» с девушками, хотя на следующий день сам себе выдавал нужное количество «штрафных» кругов.

«Так, не понял, а где построение?», «очнулся» я в один из дней, когда на плацу около общежития вообще никого не появилось в назначенное время. Один лишь я стою в тренировочной форме, смотря то влево, то вправо, ища намеки на произошедшее.

«А, чёрт побери, суббота», это настолько умудрился выпасть из ритма жизни, что забыл про выходные!

Ну, для остальных это вполне адекватная причина для расслабления, а я же позволить себе такое не могу. Как мне говорил один знакомый директор: «Надо вкалывать в молодости, чтобы позволить себе почивать на лаврах в старости».

Резко развернулся, заранее накинул «Восстановление сил», выбивая сонливость и лень, после чего побежал по знакомой мне дорожке. Сегодня, как и обычно, надо за тоже самое время пробежать на один круг больше.

Хорошо, что не надо контролировать расстояние до ближайшего сокурсника, можно целиком и полностью сконцентрироваться на своём защитном плетении. Неделю уже его добить пытаюсь, не выходит.

«Бум», я сильно врезаюсь в непонятную преграду, из-за чего падаю на асфальт. Не успеваю вытянуть вперёд руки, надо сразу свернуть заклинание, чтобы оно не пропало, едва магическое зрение отключу, иначе вся работа насмарку.

– Чёгт побеги, – гундошу я, понимая, что у меня не получается дышать носом.

Ну да, неплохо я мордой лица приложился. Рассёк бровь, щёку стесал, даже ухо умудрился поцарапать. Это помимо сломанного носа.

Приходится пару раз использовать «Восстановление сил», чтобы залатать повреждения. Даже глаза на всякий случай закрыл. Очень неприятно и непривычно наблюдать за тем, как нос сам по себе из скрученного положения начинает возвращаться в адекватную форму.

– Ты что творишь? – раздался приглушенное проклятие от Никиты, который поднимался в двух метрах от меня.

– Задумался я, не заметил тебя, – попытался было отговориться я, но не прокатило.

– Я минуту за тобой бежал и по плечу стучал, звал! Пришлось обогнать и стать впереди, а ты даже не затормозил!

– Оу… Извини, дружище, продолжаю защиту усиливать, всё никак на финишную прямую выйти не получается, – пришлось покаяться перед соседом.

Он ещё на ногах не оказался, так что я подскочил к нему и протянул руку, помогая встать.

– Проехали, – согласился он. – У нас планы на сегодня, ты же помнишь?

Да, блин… В начале недели договаривались выбраться на природу. К какой-нибудь речке, да с шашлыками. Никита, как раз, пообещал, что мы транспорт найти сможем. Я пошутил тогда, что знаю, где стоят машины тайной стражи, можно, мол, позаимствовать у них, намекая на свой недавний угон. Посмеялись немного и тему поменяли. А тут, оказывается, планы…

– Не знаю, получится ли у меня, занят немного. Прости, надо ещё пятнадцать кругов пробежать, – ещё раз извинился перед Никитой и вернулся на беговую дорожку.

«Даже спорить не стал», немного удивился я, заметив, что мой сосед немного постоял, а потом пошёл назад в общагу. Пойдёт. Нет у меня сейчас времени. Вот позже, уже после сентябрьских испытаний…

На завтрак мы пошли вместе. Наша компания уже собралась и о чем-то шушукалась, дожидаясь моего возвращения из душа.

– Что обсуждаете?

– Поездку на природу, от которой ты решил отказаться, – с наездом заявила Софья, недовольно косясь в мою сторону.

– Ну… Блин… Вы же понимаете… – начал я юлить. Для адекватного ответа пришлось бы задействовать мозги, а там продолжалась разборка с надоевшим уже мне защитным заклинанием.

– Забей, идём, – Софья явно поняла, что мысленно я не в этом мире, так что лишь отмахнулась от меня и направилась в сторону столовой.

– Займи столик, мы тебе поднос принесём, – предложил Коля.

– Договорились! – радостно согласился я. Ненавижу очереди, а там уже человек десять стоит. Как раз ещё пять минут на то, чтобы целиком и полностью окунуться в своё заклинание…

– Держи. Витамины, сказали перед едой выпить. На запах внимания не обращай, пахнет отвратительно, – поморщилась София, протягивая мне гранёный стакан со слегка коричневатой жидкостью.

У всех остальных на подносах стояли такие же ёмкости. Да, неудивительно, что тут так сильно воняет. Не могли, блин, придумать что-нибудь, маскирующее этот запах.

Взял горячий стакан, быстро влил в себя жидкость…

– Странно, а на вкус чай напоминает, – медленно произнёс я, поднимая голову на Софию.

Девушка в этот момент вилкой выцепила дольку лимона из своего стакана, положив его на поднос.

– Ага, чай. И не воняет совсем, – радостно кивнула она.

– Почему тогда…

С каждой буквой мне всё тяжелее и тяжелее разговаривать. Веки закрываются, по телу курсирует волна слабости, жутко клонит в сон.

«Отравили!», мелькнула мысль. Я попытался скастовать «Восстановление сил», но не успел, проваливаясь в сон.

– Голову держи, чтобы в салат не… – донесся до меня негромкий выкрик Софьи, после чего я окончательно погрузился в темноту.

Некоторое время спустя

– Нет, ты неправильно делаешь! Это надо всунуть сюда!

Громкие голоса спорящих Никиты и Коли пробились в мой разум, разрушая оковы сна. Я сладко потянулся…

– Отравили! – подскочил, вспомнив последние секунды перед отключкой.

– Не отравили, а усыпили. Приходи в себя и присоединяйся, – улыбнулась Софья и пошла дальше с двумя объемными пакетами.

«Присоединяться? Стоп, а где мы?», не припомню, чтобы около Суворовского училища была речка.

«Ага, всё с вами ясно», ухмыльнулся я. Эти гении вполне неплохо всё провернули. В курсе, что неприятности для меня ассоциируются с запахом, вот и придумали про «вонь от витаминок», подсыпав в мой чай какое-то очень сильное снотворное.

Каким образом, блин, они вытянули меня в бессознательном состоянии через КПП? Там же надо расписаться в журнале, да и дежурящий там сержант вряд ли пропустил бы кого-то с сонным телом.

– Красиво, – пробормотал я, осматриваясь вокруг.

Непонятное напряжение, которое с каждым днём все сильнее и сильнее охватывало меня, полностью отступило, едва я взглянул на текущую реку, вдохнул чистый воздух и прислушался к шуму леса.

Всё это, кроме водички и спокойной атмосферы, есть и в Суворовском, но мне этого не хватало.

– Ладно, развяжите меня, я помогу, – недовольно бурчу я.

Мои гении не только усыпили меня, но и связали! Причем какой-то очень непростой верёвкой, не получается у меня воспользоваться магией, чтобы скастовать «Восстановление сил», сбрасывая с себя оковы сонного зелья.

– Не, я бы не стал спешить, – через несколько секунд молчание скептически проронил Коля, хитро посматривая в мою сторону.

– Согласна, интересный эксперимент, – промурлыкала Софья, оказываясь рядом.

Она легким толчком закинула меня назад в открытый просторный багажник автомобиля. Сама забралась сюда и нависла надо мной. Ох, а сколько игривости в её глазах…

– Ну, вы ещё потрахайтесь здесь! – с каким-то старческим укором прокричала София. – А мясо кто делать будет?

Похоть в зрачках Софьи немного отступила. Я вижу, что она совсем ненадолго скрылась, готовясь подкараулить меня в самый неожиданный момент, набросившись на меня и изосиловав. Вроде и не против, пойдет.

– Мясо? А вы его уже нарезали? – услышал я главное слово.

– В смысле? Готовым уже купили, – удивился Никита.

– Каким готовым?! – опять подорвался я.

Хорошо, что Софья уже сползла с меня и сама улеглась с краюшку. Потискал бы, да руки связаны за спиной, не получится. Так что следующие пять минут я активно объяснял, почему брать надо только свежее мясо и специи. Пояснял, что магазины подобным образом любят сбагривать просрочку, чей тухлый запах не разобрать среди кучи майонеза и огромного количества приправ.

– Подожди, – остановил меня Никита, поднимая руки, словно сдаваясь. – Представь, что ты съел это мясо. Чувство опасности что-то говорит?

– Вроде нет… – я даже специально задержал дыхание, после чего опять начал втягивать в себя воздух.

Вони точно не появилось, по-прежнему пахнет лесом, хвоей и влагой. Не и немного бешенства от меня, пять минут пришлось гуськом переваливаться туда-сюда, потому что меня не хотели развязывать!

– Снимите эти верёвки, блин! – опять потребовал я.

Не знаю, из чего они выполнены, но о кору деревьев они не перерезаются. Я умудрился даже ножик стырить с импровизированного стола, который устроили мои товарищи, но и он оказался абсолютно бесполезен против моих оков.

– Убегать не будешь? – спросила Софья.

– Обещаю, что останусь тут до тех пор, пока вы сами не начнёте собираться уезжать.

– И не будешь погружаться с головой в свои эксперименты? – задала второй вопрос София.

– Забуду о них, пока не вернёмся назад.

– Ну ладно… – обе девушки подошли и каким-то неуловимым жестом за пару мгновений сняли эти верёвки.

Фуф, хорошо. Даже их переговоры в стиле: «Верёвочки не выбрасывай, мне понравилось, будем развлекаться», не повлияли на подъём моего настроения.

Тут же помог собрать двум инвалидам переносной мангал. Понятно, что совсем домашние ребята, как можно умудриться всё настолько перекрутить? Причем всего десять деталей, из которых четыре – ножки! Более того, блин, рядом на земле валялась раскрытая инструкция!

Мясо, вроде, не воняло, так что дал добро на использование. Потом сходили набрали валежника и толстых сухих веток деревьев.

– А кто мне в чай снотворное подлил? – заговорщицким тоном спросил я, оказавшись наедине с моими «С».

София метнула взгляд в сторону своей подруги, после чего моментально перекинула его на меня.

– Не знаю, – чистосердечно произнесла она, опять стрельнув глазами в сторону Софьи. – Понятия не имею, – ух, как же она её сдает, используя одни лишь зрачки.

– Так, значит…

Я не просто так сделал остановку около речки. Вода холодновата, но купаться уже можно. Подключил ускорение, схватил обеих девушек и рванулся в сторону реки под их дикий визг, сдобренный смехом с берега. Раз так, то начинаем веселье!

Глава 23

Культурный отдых – полезная штука. Мы не набирались до чёртиков, таки адекватные же люди, не забыли и прибраться за собой. Причем никто не отлынивал, все вместе собирали пластиковые тарелки и какие-то обертки, случайно улетевшие в сторону.

С каждым днём ловлю себя на понимании того, что всё чаще и чаще называю этот мир «своим», практически переставая сравнивать с местом, где я жил раньше. Только в чем-то совсем новом, с чем раньше сталкивался там.

Это я всё обдумываю нашу уборку. Никто об ней не говорил, само собой получилось. Проснулись с утра, искупнулись, доели то, что осталось с вечера, и начали собирать вещи.

Угли из мангала аккуратно высыпали под ближайшее дерево, они неплохое удобрение, если я всё правильно помню. Подчистили всё, так что о нашем пребывании тут практически ничего и не напоминает.

Хотя, стоит заметить, что люди тут бывают. В нескольких сотнях метров стоит лавочка около беседки, но там тоже никакой грязи, которая обычно остается от всякого быдла, которому наплевать на всех, кроме себя.

Так что я с уверенностью могу заявить, что уже этот мир нравится куда больше, чем предыдущий. Есть в местных какая-то самобытность, присутствует самоуважение…

Да, не у всех. Любомира мне не забыть, как и Макара с Семёном. Но это, как мне кажется, лишь исключение. Такие обязательно будут присутствовать везде, ибо мир без таких людей не может существовать.

До ровной асфальтированной дороги мы выехали через пять минут, свернув с наезженной лесной колеи. Во, ещё один момент, про который невозможно промолчать. Идеальные дороги! Я не знаю, может они их с помощью магии кладут и укрепляют?

Через полтора часа приехали к Суворовскому училищу. Из автомобилей выбирались сонные и слегка помятые. Места всем в палатке не хватило, хорошо, что охрана Никиты выделила такие огромные внедорожники, в одном из них мы втроём с моими «С» и ночевали.

На стоянке нас встретила парочка молчаливых личностей, одетых во все серое. Мне сразу показалось, что это тайная стража приехала за мной, но, нет, они молчаливо кивнули Никите, дождались ответного приветствия, после чего забрались в машины и уехали.

Ладно, пора переставать не замечать очевидного, это реально были ребята из тайной стражи. Точно в такой же форме ко мне приезжал знакомый мне следователь Алексей, который ещё и подвозил меня сюда.

Если так, то кто, чёрт побери, отец Никиты, раз он в качестве временного транспорта выдает нам технику из гаража столь серьезной службы? Постарался не думать о том, что в машинах могли камеры стоять, тогда часок интересного зрелища им обеспечены. Если прорвутся через двадцать минут бешеного смеха. Не так-то и легко оказалось шалить даже в таких условиях, а мои комментарии вызывали неконтролируемые приступы самого настоящего ржания…

Я в курсе, что это подразделение подчиняется напрямую императору. Стоит помнить, правда, что Романовы – огромный клан, уверен, там куча отпрысков, так что гадать не буду. Думаю, что узнаю со временем.

Пусть я и осознал, что надо ограничивать своё стремление к максимальному усилению, но просто так валяться без дела я не точно не собираюсь. Совершенствование моей защиты идет очень медленно, я уже сомневаться начинаю, что успею к сентябрю.

Главное, что сегодня, перед обедом, мы провели небольшую серию испытаний. Пока что у меня получилось переделать небольшой кусочек площадью десять на десять сантиметров, вот и попросил Никиту с Колей помочь мне понять, есть ли вообще смысл в моей затее. Девушки сами присоединились к нам, им тоже интересно, что я такое делаю.

– Тебе обязательно вешать броню перед собой? – скептически скривился Никита, когда я начал изображать из себя живую мишень.

– А, точно, подожди немного…

Я как-то упустил из головы тот момент, что главная задача эксперимента – пробить мою защиту. Мне не хочется оказаться на пути опасного заклинания. Не люблю боль, а она явно будет в таком случае.

– У меня есть яблоко! – заявила Софья.

Она увидела, что я роюсь по немногочисленным карманам, пытаясь прикинуть, чем же можно заменить себя.

– О, давай, спасибо.

Ничего страшного, что она его уже надкусила, и так пойдет.

Далеко отойти у меня не получилось, не было у меня задачи создать защиту, которую можно на кого-то вешать. Надеюсь, что расстояния в три метра хватит от случайного рикошета или промаха.

– Готово, можете начинать! – заявил я, создавая свой макет и напитывая его силой.

От необходимости использования фантазии я до сих пор не избавился. Благо, что успел приобнять стоящую рядом Софью. Кроме нас никого на полигоне нет, так что особо можно не скромничать, но и совсем откровенную пошлость я все-таки себе не позволяю.

«Продержится хотя бы две-три минуты – огонь», не стал я ставить завышенных ожиданий. Парни сами говорили, что рангами не блещут, но восьмой у них есть. Это тот минимум, что я хочу получить на испытании.

– Слушай, а энергия же должна уходить на поддержание щита? – спросил я у Софьи, которая до сих пор стоит рядом. Она ещё и свою защиту накинула на нас, так что я точно не переживаю за свою жизнь.

– Конечно, у тебя не уходит? – заинтересованно переспросила она.

– Совсем чуть-чуть… – пробормотал я.

Моё недоумение понятно. Никита с Колей уже третью минуту забрасывали своими способностями бедное яблоко, но я не ощущаю вообще никакого давления на свою броню!

– Ребят, может хватит разминаться? Давайте уже серьезнее, – попросил я, думая, что они сами развлекаются и не спешат показывать свой максимум.

Не похоже, на самом деле. Лица сосредоточенные, да и заклинания выглядят относительно круто. «Относительно», потому что я не уверен в том, что их сила зависит от внешнего вида.

– Я всё, пустой, – опустил руки через десять минут Никита.

– Аналогично, – поддержал его Коля. – Сколько ушло на поддержание?

– Даже сотую часть резерва не вытянуло, – задумчиво протянул я, посматривая в сторону яблока. – Девушки, не хотите присоединиться? Все вместе и одновременно.

– С удовольствием! – первой отреагировала Софья.

Самая настоящая фанатка колдовства и всего, что с ним связано. За ней потянулись и все остальные, а я остался без дополнительного прикрытия. Надеюсь, что с точностью у них всё так же хорошо, как и у парней, те ни разу не промахнулись…

Потрясающе, даже одновременная атака сразу четырех представительниц прекрасного пола не привела к ожидаемым последствиям. Защита устояла, как и яблоко. Его, правда, забрала Софья, решив окончательно доесть. Или выкинуть, чего мусор плодить?

– Могу поздравить, восьмой ранг тебе практически гарантирован, если умудришься эту защиту растянуть на всё тело, – пожал мне руку Никита.

– Ага, а как тебе удалось? – это уже Софья.

– Вроде ничего особо сложного, делаю конструкцию в форме кристаллических решёток… – не позволяет моя совесть промолчать или отделаться общими словами. Кто знает, потом, может быть, буду корить и бранить себя, но не могу не ответить!

– В форме чего? – не поняла София, остальные же поддержали этот вопрос.

– В смысле? Это же химия, седь… Середина обучения! – аж возмутился я от такого незнания. Сам едва не зафейлил, хотел сказать «седьмой или восьмой класс», а потом вспомнил, что тут их всего четыре, хотя проходить должны не меньше, чем за наши одиннадцать.

– Не помню, – призадумался Коля.

– Я тоже… И я… Вроде не было такого… – все нырнули в свою память, а я думаю, что мне говорить дальше.

Пришлось провести коротенький экскурс, рассказав тот минимум, что я помню. А это совсем немного. Мне бы какую-нибудь Википедию под руку, куда проще было бы. Чисто по памяти нарисовал на песочке четыре куба, сложенных в один большой, показал основные места сочленения в гранях, рассказав то, что помню.

Переврал, наверное, жутко. Ну, извините, память у меня не идеальная, да и восьмой класс, блин, кого в эти годы интересовала учеба? Подросткам 14-15 лет, самое начало полового созревания, как и желания созерцания того, что интересует куда больше. Грудь соседки по парте, например, которая вымахала до неслабых размеров.

– Не, что-то не припоминаю, но идея интересная, – за всех высказался Никита, рассматривая мои рисунки на песке. – Дамы, вы же тоже все восьмого ранга?

Так и оказалось. Теперь мне нужна задача посложнее, надо отыскать обладателя седьмого ранга и попросить потратить своё время на меня. Таких среди курсантов не было, это точно. Мы все уже шапочно успели перезнакомиться, хотя бы парой слов, но точно перекидывался с каждым. Попробовать через нашего куратора клич бросить, пообещав заплатить?

Оказалось, что много времени поиски не займут. Куратора ещё не искали, зато столкнулись с комендантом общежития. У него, как выяснилось, седьмой ранг. Немного разговорились, пока шли до полигона. Он и остался в Суворовском из-за того, что дослужиться до высоких чинов с таким показателем сложно. А учить можно, благо, что в паре конфликтов на территории Африки принимал участие.

Яблока у нас уже не было, Софья доела его и выбросила огрызки, так что мы нашли полулитровую пластиковую бутылку, которую поставили на пол.

– Готов! – крикнул я, когда прикрыл её своим защитным заклинанием.

Мелочиться и начинать с проверочных способностей он не стал, сразу влепив каким-то заклинанием, напоминающее огненное копьё. Занятно, кстати, практически две трети всех магов и колдунов завязаны именно на магию огня или земли. Не особо понимаю, из-за чего это, потом почитаю, ибо интересно.

– Ну как? –крикнул он, заметив, что бутылка устояла.

– Четыре процента из резерва ушло! – оповестил я.

– Ого… – пробормотал он, как-то иначе смотря на меня и на моё защитное заклинание.

– Много слил? – я аж на «ты» перешёл случайно.

– Процентов десять, не меньше, – ответил комендант и закинул сразу четыре заклинания друг за другом. – Теперь половина!

– Пятнадцать процентов! – прикинул я расход энергии.

Офигеть, это можно рассчитывать на получение седьмого ранга?! Даже повыше можно замахнуться. За месяц резерв вырос чуть ли не в сто раз, а тут ещё два с половиной впереди, ещё подрастёт.

Комендант напрягся, вытянул руки вперёд и выстрелил чем-то непонятным, сразу же осунувшись. Ого, это, что, он половину своей энергии в одно заклинание засунул?

Способность чем-то напоминала «огненное копье». Только в мою защиту ударилось сразу пять очень тонких и мощных лезвия. Все – в одну точку.

Я делаю броню из четырех слоев, первые два разрушились, а вот третий и четвертый устоял, пусть и вытянув из меня значительное количество сил.

– Шестьдесят процентов! – крикнул я, не скрывая своей улыбки. Пластиковая бутылка стояла целой и невредимой, показывая эффективность моей задумки.

– Молодец, парень, могу только поздравить, – без малейшей капли зависти похлопал меня по плечу наш комендант и поплелся в общежитие.

«Надо будет как-нибудь его отблагодарить. Пусть он от денег категорически отказался, но любая помощь должна быть поощрена», сделал я себе засечку в голове.

– Так, а теперь давай подробнее, – потребовала Софья, когда я отозвал заклинание и намылился идти в «Дом отдыха».

– Рассказывать секретики? После такого тебе придётся на мне жениться, – отшутился я.

Ого, а в её глазах заметна усиленная работа мысли, неужели не смущает даже то, что я – простолюдин?

– Шучу, идем, расскажу и даже нарисую, – поспешно заявил я, пока мне прямо тут свою руку и сердце не предложили. Не готов я ещё к таким серьезным изменениям в моём статусе.

Весь вечер на это, в принципе, и убил. Пришлось проводить ещё и практическое занятие, но тут я был даже доволен, как раз слил весь свой резерв, так что минимальная задача на день выполнена.

Ребятам и девчатам тяжело было рассматривать мои мелкие ячейки, вот я и создал им демонстрационную модель раз в двадцать больше оригинала.

– Это же сколько надо творить, чтобы целиком своё тело таким закрыть? – начала прикидывать Софья, изучая мою структуру.

– Очень долго, согласен, – вот тут я слегка кривлю душой.

Сам понял, что мне потребуется около года, чтобы завершить это заклинание. Столь долгий срок меня никак не устраивает, так что надо придумать что-нибудь, способное ускорить процесс.

В голову сразу же залезли мысли про «3D принтеры» и всякие копировальные машины. Можно ли попытаться воссоздать что-нибудь подобное, но для магии?

Идёт это дело очень тяжело и с бешеным напрягом, но уже готов заявить, что есть первые подвижки. Ошибиться нельзя, я бросил все свои силы на это, а терять целый год перед следующим испытанием совсем не хочется.

У меня есть отличная демонстрация – парадная одежда для гусар. Я сомневаюсь, что сидит несколько сотен магов, которые занимаются наложением плетений на рубахи и брюки.

Они бы, в таком случае, стоили бы бешеных денег. А так куратор лишь отмахнулся, когда я порвал костюм в бою с Семёном, а уже на следующий день мне принесли сразу два новых!

Оставшийся час до отбоя мы молча сидели и разбирались со своей магической защитой.

Три дня спустя. Кремль. Кабинет Михаила Романова

– Посмотрел, что этот отрок удумал? А ты хотел его таким топорным методом вербовать, дурень, – ласково и чуть ли не по-отечески отчитывал император своего руководителя тайной полиции.

– Задумка хороша, не спорю. Но кристаллическая решётка…

– Ага, я тоже про неё не слышал, – отозвался развалившийся в кресле полковник, смотря на своего недавнего оппонента.

Никакой злости в глазах нет. Предыдущая ситуация уже разобрана, такого больше повториться не должно, так что зачем ругаться двум весьма могущественным и влиятельным личностям, которые выполняют, грубо говоря, одну работу – следят за благополучием Империи и рода Романовых.

– А я вот как раз слышал, не перебивай, блин. Есть один интересный учёный во Франции. Бравэ или Бровю… Мы вот всё думаем, стоит ли пытаться переманить его к нам или нет. Что-то подобное он изучает, хотя объёмных публикаций не делал, молодой ещё, – продолжил свою речь старикан.

– Даю добро, переманивай, денег не жалей, – одобрил идею Император.

– Это уже понятно, будем работать. Вопрос в одном – откуда этот парень знает про такие исследования? Их никто не опубликовывал у нас, да и во Франции он ещё на уровне «потенциально полезного дарования»…

– Хороший вопрос, – теперь уже призадумались и полковник, и Романов. – Более того, он говорил, что проходил это в школе, –вспомнил маленькое дополнение Михаил.

– Попробую уточнить, но сомневаюсь. Подозреваю, что каким-то образом на него оказал большое влияние тот эксперимент с реактором. Раньше он был нелюдим, друзей не имел, а тут его все описывают как душу этой маленькой компании…

– Следишь? – грозно спросил Император у своего подчинённого.

– Присматриваю, – парировал начальник тайной стражи. – Всякое бывает, сам понимаешь. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

– Что расследование показало?

– Вообще ничего, даже халатность не доказать. Ученые были грамотными и умными, экспериментальный реактор запускали раз десять перед этим, всё было нормально. Да и ни один ещё не взрывался таким образом. Мы в тупике, хотя и продолжаем работать.

– Над чем? – заинтересовался полковник

– Смотри, взрыв произошёл в первый же рабочий день этого Артёма. Пытаемся понять, что он мог нам не рассказать. Между стартом эксперимента и разрушением стенда прошло секунд сорок, не больше. Вот и изучаем, что можно было сделать за столь короткий срок.

– Подвижки есть? – теперь спросил уже Император.

– Для того, чтобы разобрать корпус, надо около получаса затратить, так что… – развел руками начальник тайной стражи, после чего вся троица замолчала, погрузившись в свои мысли.

Глава 24

Сегодня – важный день. Нас впервые отведут в арсенал и покажут оружие, к которому будут готовить.

– …можете до посинения гордиться тем, что вы – аристократы или маги. Мне плевать, кто ваши родители. До тех пор, пока я не буду уверен в том, что ни один из вас не направит боевое оружие в сторону своего соседа с целью «немного подшутить», ни один из вас не получит в руки ничего, опаснее ножа в столовой! – Минин не забыл добавить комментарий к этому действию.

Тоже логично, в моём мире частенько мелькали новости, как один идиот ради прикола нацелил ружье в голову другому дурню, или как всякие клоуны смотрят прямо в ствол дробовика… Картинки отвратные после этого получаются, так что перестраховка никогда не повредит. Особенно в тот момент, когда речь идёт о юношах и девушках вроде нас. Мозгов минимум, куча гормонов и отсутствие мыслей о том, что все мы смертные.

«Я так понимаю, что боевой медведь и снайперская винтовка – несовместимые вещи», слегка огорченно думал я, отправляясь в арсенал. В сознании ещё теплилась надежда, что это возможно, но разум осознавал, что это практически невозможно.

Да и за последнее время мы практически всю территорию обошли, со стороны взглянули на те тренировочные площадки, до которых нас не допускали. Могу сказать одно – нас явно будут готовить не к обращению с огнестрельным оружием.

Стрельбище есть, но оно небольшое, максимум на двадцать человек, мишеней немного, да и выглядит оно так, словно его давно никто не посещал. Надо будет постараться сдержать истерический смех, если реально окажется, что нам попытаются всунуть холодное оружие.

– Вооружение гусара зависит от того, какую задачу ему необходимо выполнить. Вы – самый настоящий отряд специального назначения, должны уметь обращаться как с ножом, так и с танками!

– А рукопашный бой? – внезапно решил спросить один из простолюдинов.

– Рукопашный? Если на поле боя встретятся два придурка, которые потеряют автоматы, пистолеты, мечи, кинжалы, метательные клинки, вилку, не сумеют найти даже камень, да ещё и полностью останутся без энергии, то позовите меня, я с удовольствием посмотрю на это шоу, – усмехнулся Минин.

– Некоторые приемы вам покажут, да. Но они будут основываться на моментальном убийстве человека без лишнего шума. Помогут быстро снять часовых, ликвидировать спящую цель, не больше, – добавил он через пару секунд.

«Угу, вот она, суровая реальность, никоим образом не имеющая ничего общего с тем, что нам показывали в фильмах про Джеки Чана. Хотя, кстати, он успешно использовал окружающие предметы для драки…», припомнил я некоторые сцены в его творчестве.

Арсенал поражал и впечатлял. Снаружи выглядел как небольшое здание, я даже разочаровался, когда его увидел.

Оказалось, что это лишь верхняя его часть, основная же находится под землёй, так что нам пришлось минут семь спускаться по широкому закрученному проходу без единой ступеньки.

Вышли мы в огромный зал, который по своим размерам явно превосходит футбольное поле. У меня не получилось увидеть противоположную сторону, все заставлено многочисленными стеллажами, на которых лежит или висит всё то, чем люди научились убивать друг друга.

Есть и огнестрельное оружие, но его совсем немного. В основном – мечи, копья и кинжалы. Да уж, тут не до смеха, сейчас бы в двадцать первом веке учиться фехтованию…

«Проведу маленький экскурс для тех, кто может быть не в курсе. Со времён открытия пороха ни у кого не получилось скрестить огнестрельное оружие с магией. Миллионы попыток, миллиарды задумок, но на выходе – лишь пшик. Многочисленные шаманы пытались разрисовывать танки и гаубицы, надеясь, что это повысит точность стрельбы. Маги из научных отделов пробовали наносить руны на пули, делая их более опасными. Демонологи и последователи культа «Вуду» привязывали духов к автоматам, надеясь, что те смогут усилить выстрелы и улучшить кучность.

Никто не преуспел в этом деле, зато защита усовершенствуется с каждым годом. Слабенький маг восьмого ранга способен выдержать тридцать выстрелов в упор из автомата калибром 7,62 мм, около десяти выстрелов из снайперской винтовки и одно прямое попадание фугасным или бронебойным снарядом из пушки калибром в 120 миллиметров!

Холодное оружие – совсем иное дело. Археологи находили поделки, созданные более десяти тысяч лет назад. Уже в те времена люди думали о том, как бы скрестить холодный металл с магией, причем у них это вполне выходило!..»

Минин заметил, что мы во все глаза рассматриваем наше будущее оружие, так что решил немного углубиться в прошлое. Налить воды, в общем, дав нам возможность вдоволь насмотреться.

Каких только орудий тут не было. Начиная от потешных, заканчивая огромными двуручными клинками, которые весят под сотню килограмм, не меньше.

Я даже наткнулся на меч, который выглядит как какая-то кочерга. Лезвие около ручки перекручено, потом режущая кромка в одном месте делает поворот вправо градусов на шестьдесят, после чего идёт адекватное лезвие.

«Да, стоит опасаться кочегаров, могут оказаться серьезными пацанами», почесал затылок, после чего перешёл дальше.

– Ничего не трогать, пока вам не разрешат! – громко потребовал Минин.

Ой, это мне. Я тут попытался было тот самый огромный двуручный меч поднять. Не получилось. Он реально весит раза в два больше, чем я. Хотел бы взглянуть на того, кто способен его носить.

Есть у нас парочка таких бедняг, вроде. У них энергия есть, но ни одна стихия не откликается на их призывы. Не совсем понимаю, как это возможно, но единственное, что они могут делать – направлять энергию на усиление и ускорение своего тела. Эти ребята, скорее всего, с подобным оружием и будут рассекать.

– Можно вопрос? – мучает меня одна неопределённость, мы уже прошли около ста метров, но я так и не нашёл на него ответ.

– Конечно, – сразу же отозвался Минин.

– Почему тут нет никакой защиты? – тут же уточнил я. Готовился заранее, этому лектору нравится, когда у него что-то спрашивают или уточняют, ещё ни разу не слышал, чтобы он отказал отвечать.

– Как я уже говорил – защита постоянно совершенствуется. На сегодняшний день нет никакого смысла носить на себе десятки килограммов металла. Даже та защита, что вшита в вашу парадную одежду, способна выдержать с десяток прямых попаданий из пулемёта. Сами представьте, какой толщины должна быть кираса или шлем, чтобы похвастаться подобным! – Минин секунд на десять замолчал, давая нам возможность посчитать.

– Пока что вам не выдали третий комплект формы – боевой. Не пугайтесь такого названия, натягивать вы его будете и для тренировок, просто чуть позже. Стоимость одного костюма – около пяти тысяч рублей. Но, поверьте, они стоят своих денег…

Блин, он такие небылицы рассказывает, просто жесть. Сам не поверю, пока не увижу. Боевой костюм гусаров, якобы, способен выдержать более десяти одновременных попаданий из пушек калибром до двухсот миллиметров.

Более того, он полностью нивелирует всю инерцию взрыва, не позволив ей дойти до тела! Фантастика, да и только. Не понимаю, в таком случае, зачем нам нужны медведи. Можем вытянуться в полный рост и отправиться к окопам оппонента, который попросту ничего не сможет с нами сделать.

– Выбор личного оружия – непростая задача. В этом плане у нас нет унификации, каждый волен сражаться тем, что ему предпочтительнее. Главное, чтобы гусар на хорошем уровне умел обращаться со всем остальным, что может попасть в его руки! Так что, поверьте, вы как минимум один раз подержите в руках все, что присутствует в этой комнате!..

Во, теперь вижу куда больше энтузиазма в глазах пацанов. Девушкам такое обещание не особо понравилось, зато мы в восторге.

Особенно я. Умудрился рассмотреть стеллаж со снайперскими винтовками, уже хочу забрать их себе и объявить, что это – моя тема!

– …огнестрел же будет лишь в качестве резервного, основная ваша сила – в заклинаниях и в холодном оружии. Про мишек пока не думайте, вам ещё минимум два года учиться надо, чтобы получить к ним доступ.

Ну вот, а я только обрадовался. Вообще он прав, лично у меня пока что не получится реализовать себя в дальнем бою. У меня лишь одно заклинание, которое можно целиком и полностью отнести к боевым, это я про «Пылающее прикосновение» говорю.

Это я всё защиту пытаюсь добить, не отвлекаясь ни на что иное. Не вижу смысла тратить время и энергию, распыляясь ещё и на атаку. На какую-нибудь войну нас, недоучек, вряд дли отправят, да и громких конфликтов нигде нет, кроме вечно воюющих Северной Америки и Африки. А официальный ранг поднять надо, вот и выстраиваю свою броню.

– У вас есть около часа, можете пройтись и посмотреть поближе на то, что вам понравилось. Но, напомню, ничего не брать в руки!

Я дождался, пока Минин отойдёт в сторонку, скрываясь за стеллажами, после чего быстренько направился к тому месту, где лежат двуручные мечи.

Ничего я компенсировать размером оружия не собираюсь, это тут не при чем! Хочется мне подержать такую громадину в руках, жутко хочется. Причем прямо сейчас, не дожидаясь разрешения.

Просто руками не поднять, это я уже понял. Пришлось скастовать «Восстановление сил» и тут же браться за рукоятку клинка, поднимая его вверх.

Получилось! Проблема в том, что инерция никуда не делась. Я резким рывком поднял эту громадину вверх, а вот остановить её не вышло, она начала заваливаться мне за спину.

«Чёрт, там ведь кто-то есть!», похолодел я, услышав негромкий разговор прямо за моей спиной.

– Ты не был бы «Бедовым», если бы не попробовал, верно? – мне повезло.

Рядом оказался Минин, который засёк мою неудачу и с бешеной скоростью буквально подлетел ко мне, останавливая падение тяжелого клинка.

– Добавь к своим завтрашним кругам ещё десяток и радуйся, что я сегодня добрый.

Так, подождите. Это не мне повезло, а тем дурням, что за моей спиной стояли! Их бы это оружие расплющило бы, для меня-то никакой угрозы и не было. У меня же одни минусы. И побаловаться не успел, и наказание заслужил, подтвердив свою кличку.

В любом случае, пришлось лишь покорно кивнуть, принимая его слова. Слабо, га самом деле…

Ничего страшного! Не буду же я сейчас обращаться к нему а-ля: «Хочу ещё больше кругов, удовлетворите меня полностью!» Мало того, что у меня и так ограниченное количество времени, так и ускоряться с каждым разом всё тяжелее и тяжелее.

Ещё немного, и дойду до идеи о том, что пора прекращать наращивать количество кругов… Пусть теперь мои «С» залазят к нам в общагу, а я уж найду местечко. А то они ни разу не огребали после первого раза, какая-то несправедливость получается. Удовольствие получаем вместе, а расплачиваюсь я один.

«Ладно, мне обязательно воздастся. Надо думать, с чем заниматься особо активно», закрыл я этот вопрос и поднял следующий.

Эти двуручные мечи точно мне не подойдут, я грыжу получу, если постоянно буду их с собой тягать. Здоровье жалко, эдак и помереть можно, ещё не вступая в бой.

Странный клинок, похожий на оружие бешеного кочегара тоже не рассматриваю, уж слишком он экзотичный. Интересно, как им хоть кто-то умудряется справляться?

Отлично, начало положено. Из нескольких сотен вариантов я уже отмел сразу два, быстро иду!

Вообще, на самом деле, надо ещё и решить, как мое оружие должно выглядеть. Вдруг мне больше понравятся какие-нибудь копья или булавы, а не обыкновенные клинки? Тоже учитывать надо, что сражаться я могу как на своих ногах, так и на медведе. Последнее тяжело представить, на самом деле, фантазия едва-едва справляется с подобным.

Если эти звери такие же огромные, как те, что я видел в Москве, то копьё – лучший вариант. Обычным мечом я тупо не достану до противника, даже если он будет стоять вплотную ко мне.

Но, опять же, нам рассказывали, что мы и без своих мишек должны будем действовать, тогда копья сильно уступают мечам и булавам.

Приходится держать в голове свою возможность ускоряться. Длинное и тяжелое копье будет бешеной обузой, попробуй активно помахать этой массивной фигней, выдохнуться можно будет очень быстро.

«Получается, что Минин прав, нам надо уметь владеть очень многим», резюмировал я, неспешно обходя стеллажи с оружием и внимательно рассматривая каждый представленный экземпляр.

Не совсем тогда понимаю, почему обучение длится лишь четыре года. Вряд ли за этот срок возможно полноценно вбить нам в головы все нужные навыки и умения. Да и вряд ли на дальнейшую службу останется даже половина детишек аристократов. Я вот точно уверен, что спрыгну, едва закончится обучение.

Ну а что делать? Я – слишком свободолюбивая личность. Пусть сейчас и не наблюдается каких-то бешеных проблем с подчинением, но оно обязательно будет, я в это уверен, хорошо себя знаю. Это пока всё новое и интересное, да и приятные собеседники рядом, вот некоторые моменты и получается сглаживать.

– Ну, тут понятно, штук пять гранат, не забыть метательные ножи, обязательно два пистолета, основной и запасной. Сапёрная лопатка не помешает, какой-нибудь автомат тоже надо. Найти ещё что-то типа РПГ. Копье надо обязательно, в качестве основного оружия – меч, булавы мне не нравятся…

Я подключил не только фантазию, но и начал вспоминать всё, что читал и видел про боевые действия. Уверен, я назвал лишь треть от того, что мне реально надо будет носить с собой. Нельзя забывать про боекомплект, причем побольше надо, чтобы стрелять с двух рук и не париться по поводу отсутствия точности, сухой паёк, ибо кушать я люблю, фляга с водой. Маскировочный халат, по идее, тоже придется тягать.

Мне кажется, или я уже в уме насобирал шмоток килограмм на сорок? Не, даже больше. Кстати, а сколько весит этот самый боевой костюм гусара? Там, наверное, ещё и каска есть вместе с прибором ночного видения. Да, массивное получается обмундирование, теперь понятно, зачем медведь надо. Конь офигеет, если на него всё это навьючить.

Совершенно внезапно мы столкнулись с Никитой и Колей. Вся троица задержалась около занятного копья, вид которого мне вполне понравился.

Никаких наворотов, длинное лезвие заканчивается острым наконечником, да и по бокам оно заточено, можно как колоть, так и рубить. Рукоять длинной где-то в три метра, но выполнена не из дерева. Похоже на какой-то металл. В руки брать слегка опасаюсь, хотя хотелось бы проверить, что по весу.

– Интересно, как часто сам наконечник ломается? – задал я вопрос вслух.

– А? Чего ему ломаться? – не понял Коля.

– Представь, что ты на бешеной скорости бьёшь им по чужой броне. Повтори это раз десять и подумай, что может произойти с этим металлом, – поделился я той картинкой, что пришла мне в голову.

– Это специальный сплав, усиленный как раз для предотвращения подобных ситуаций. Но, да, ты прав, «Бедовый». Одно копьё – один бой, причем приходится носить с собой ещё и запас, ибо может сломаться в самый неподходящий момент, – буквально из неоткуда возник Минин, делясь со мной информацией.

– Сколько оно весит? – спросил Никита. Тоже, видимо, интересует этот вопрос, но наказания не хочет.

– Возьмите, проверьте, раз я тут оказался.

Два раза повторять не надо. Раз я ближе всех, то и копьё оказалось у меня в руках.

– Килограмм пять. Странно, я ожидал куда большего, – примерно оценил я массу оружия, осторожно передавая его Никите.

– Была бы обыкновенная сталь – умножил бы в десять раз вес, не меньше. Тут совместная работа магов и инженеров, которые умудрились укрепить это изделие, сильно уменьшив его массу. Это не единственный такой экземпляр, есть ещё… – Минин дождался, пока наша троица не вернёт оружие на место, после чего продолжил свою маленькую лекцию для нас троих, раз уж все остальные разбрелись по арсеналу.

Глава 25

– Слушай, а тут есть какое-то необычное оружие? – прострелила мою многострадальную голову внезапная мысль.

– Хватает, – подтвердил Никита. – Многие из них заточены под определённые виды энергии, подходят для…

– Не, подожди, я слегка об ином, – остановил я разговорившегося соседа. – Нет ли, случайно, каких-нибудь полуразумных мечей или копий, которые сами для себя хозяина выбирают?

Никита остановился в полнейшем ступоре, пытаясь переварить мой поток бреда. Я уже по выражению его лица понял, что такого тут точно нет, но отмотать время назад, чтобы не задавать вопрос, у меня явно не получится.

– Мне иногда реально хочется понять, что творится в твоей голове. Страшно даже представить, как с такими гениальными идеями типа придуманной тобой защиты, способны умещаться столь безумный бред? – парень даже понятия не имел, смеяться ему от такого или плакать. У Коли примерно такой же спектр эмоций. Полное охреневание, короче.

– Как ты себе это представляешь? Кузнец выковал меч и вложил в него часть своей бессмертной души? Начнем с того, что душу невозможно разделить, она сразу погибает, даже если оторвать от неё менее процента. Получается какой-то одноразовый мастер. А дальше? Это сверхмощное оружие ещё и выебываться начинает, подбирая под себя хозяина? На переплавку к чёртовой матери!

– Не жил бы рядом с тобой, посоветовал бы бухать поменьше, но ведь практически не пьешь, – высунулся Коля, дождавшись, пока Никита закончит.

– Всё-всё, просто предположение, чего вы так наехали? – поднял я руки в жесте «я сдаюсь».

Наш поход по арсеналу затянулся на весь оставшийся день. Чем дольше бродили, тем растеряннее я становился, понимая, что не могу остановить свой выбор на чем-то одном.

Как, блин, это вообще возможно? Сам Минин нам такого рассказал, что некоторые виды оружия попросту невозможно использовать в различных ситуациях!

Ну не возьмешь ты трехметровое копьё или огромный двуручный меч в разведывательный или диверсионный выход на территорию противника. Одноручным клинком, как я уже прикидывал раньше, практически невозможно орудовать с медведя.

Наиболее экзотические варианты, типа нунчак, тоже убираем. Смотрел я видосики, где люди себе умудрялись яйца ими отбивать. Не уверен, что смогу контролировать их движение, когда буду ускоряться до максимума, проверять точно не хочу.

Не обошел вниманием и многочисленные булавы. Глаза разбегались, такое чувство, словно нет ни одной одинаковой. Отличия во всем, что только можно придумать. Начиная от изменений в рукоятках, заканчивая набалдашниками.

«Блин, ну не моё это», в конце концов я пришел к окончательному мнению.

Причем даже самому себе у меня не получится объяснить, как же я умудрился сделать такой вывод. Не нравятся, не хочу, некрасивые, кучу грязи за собой оставляют… Куча вариантов, из которых ни один не играет основной роли.

«Так, Минин сказал, что рукопашка – говно, а почему он, в таком случае, не критикует меня за моё «Пламенное прикосновение»? Я пару раз демонстрировал эту способность, он лишь одобрительно кивал головой, посматривая на мощь пламени, охватывающего мои руки».

Пришлось отыскать лектора, потому что вопрос очень интересный и насущный.

– Так это не назвать чистым рукопашным боем. Плевать, куда ты ударишь противника, по голове или в плечо. Получится пробить его защиту – дальше в дело вступает магия, которая начинает уничтожать врага. Можно сказать, что это – магическая дуэль. Не важно, как она выглядит и каким образом ты добиваешься победы, главное, чтобы в этом тебе помогало колдовство. Да и твоё ускорение – огромный бонус при работе с «Пламенным прикосновением». Я так понимаю, что ты пытаешься подобрать под себя оружие? – догадался он, закончив маленький урок.

– Да, – коротко и лаконично ответил я, надеясь, что он сумеет что-нибудь мне посоветовать.

– Не переживай по этому поводу. Вас, как я уже сказал, будут обучать работать практически со всем. Что больше по душе придётся – на то и будешь основной акцент делать.

Тьфу, блин. Это, фактически, звучит так, словно он предложил мне положиться на волю случая. Что значит «по душе придётся»? Почему-то я сомневаюсь, что всё должно так работать.

Лектор не обратил внимание на мои душевные терзания, отправившись наставлять других учеников.

– У нас ещё уроки будут сегодня? – крикнул я вдогонку.

– Нет, изучение арсенала запланировано до конца дня, – ответил он и окончательно скрылся за следующим стеллажом.

Ну и ладно, нечего тогда тут торчать. И так увидел всё, что хотел. Трогать нельзя, экспериментировать нельзя, ходишь и смотришь, как в музее. Толку от такого? Лучше пойду продолжать работать с защитой…

Никита и Коля сразу осознали, что я хочу отсюда сбежать. Или по выражению моего лица поняли, или по тому, что мы неспешно смещались в сторону выхода. Они не высказали желания остаться тут, заявив, что подобное видели у себя дома, пусть и в меньших количествах.

Девушки прибились к нам уже практически у самого выхода.

– Оружие – опасная шутка, им не только можно пораниться, оно ещё и убить может! – с огромными глазами заявила Наташа.

Я даже не понял, шутит она или нет.

– Убивает не оружие, а человек, – Никита по этому поводу решил не заморачиваться, на всякий случай высказывая свое мнение. Тут я с ним, кстати, согласен.

– Как, не оружие? – а вот наши подруги явно иного мнения по этому вопросу.

– Ты знаешь, что от автомобильных аварий каждый год гибнет более двух миллионов человек, причем с каждым годом жертв становится все больше и больше. В одной только Москве от поножовщины в год умирает более тысячи человек. Знаешь, чем их убивают? Обычными кухонными ножами, которые предназначены для нарезки овощей, хлеба и колбасы. Нет, дорогая, оружие – лишь инструмент, людей отлично умеют убивать сами люди, – продолжил Никита, показывая значительную осведомлённость о происходящем в мире.

Девушки призадумались об этом, я – нет. И так всё это знаю. Пусть о числах имею лишь общее представление, но про «инструмент» максимально согласен.

До вечера мы сидели в «Доме отдыха», то погружаясь в изменение своей защиты, то обсуждая что-то, весело смеясь. Перед сном сходили на тренировочный полигон, сливая остатки маны из резерва…

***

Дни шли за днями, недели за неделями.

Казалось бы, сколько времени надо, чтобы из домашнего ребёнка превратиться в адекватного и крепкого человека? Раньше я бы сказал, что и года не хватило бы. И ошибся бы.

Лето, обильное витаминизированное питание, тренировки на свежем воздухе и строгий график жизни. Вот главные требования для укрепления любого более-менее здорового организма.

На угловатых подростках шестнадцати-восемнадцати лет начали нарастать мускулы. Девушки становились всё более фактурными, превращаясь из изнеженных принцесс в эдаких фитнесс-инструкторов.

Занятно, что никаких перегибов не наблюдается. До размеров какого-нибудь Шварценеггера никого не раздувает, да и наши представительницы прекрасного пола не становятся похожими на мужиков, пусть бицепсы на их руках уже вполне можно нащупать, да и кубики на животах прорисовываются.

Это было бы лишним, попробуй прокормить такую гору мяса, когда тебе надо пару недель сидеть в засаде тише воды и ниже травы. Мы должны быть подтянутыми, средних размеров, среднего телосложения… Такими, чтобы легко можно было бы затеряться в толпе.

С пацанами эта идея прокатывала, а вот с девушками полностью обломилась. Или у меня продолжают играть гормоны, или они лишь расцветали с каждым днём, заставляя все сильнее обращать на себя внимание. Особенно в этом плане выделялись мои «С», причем это подтверждали все, с кем я общаюсь. Занятный момент, понять бы, из-за чего так происходит.

Случился у меня, наконец-то, тот самый долгожданный прорыв с защитой. Я уже чуть было не махнул рукой, забив на все свои эксперименты. Думал начать делать всё по старинке, своими руками создавая каждую силовую линию, соединяя её с соседними.

«Ничего страшного, ну потеряю год в деньгах, какая разница? И так бешеное количество бабок за дом получил, какой смысл ныть?», успокаивал я сам себя, понимая, что это чистая правда. Но, блин, хочется же совсем другого, есть бешеное желание показать себя перед всем народом, раз уж сам выбрал путь, намеченный на выделение из толпы.

К концу июля у меня в первый раз получилось скопировать часть своего заклинания. В тот момент я сам себе пообещал, что это – моя последняя попытка. Не получится – забью и не буду дурить себе голову.

Вышло это в «Доме отдыха», где все мы продолжали экспериментировать с магией. Мои громкие крики радости заинтересовали остальных, так что от меня потребовали срочных объяснений и пояснений, после чего пришлось уже и мне задуматься.

Этих ребят и девчат я без малейшего сомнения могу назвать своими друзьями, вот только есть одно большое «НО» – я не могу того же сказать про их семьи и кланы.

Понятия не имею, есть ли тут какие-то подобные техники. Если есть – фиг с ним, я ничего нового не создал. Если же отсутствуют… Кто знает, с чем я могу столкнуться в дальнейшем? Вдруг случится что-то плохое, из-за чего я буду противостоять тем, кто получил подобное знание благодаря моим друзьям? Мне хватает фантазии, чтобы представить подобное.

Пришлось очень долго подбирать слова, чтобы пояснить им потенциальные проблемы. Нельзя забывать, что я имею дело с молодыми людьми в самом расцвете юношеского максимализма.

– Мы поняли, о чем ты говоришь, но ты зря переживаешь, всё это можно предусмотреть… – решил удивить меня Никита.

Он рассказал, что существует вполне стандартная и весьма распространённая практика магических клятв. Наиболее часто она используется в отношениях учитель-ученик, но и в таких условиях её тоже можно применить.

Мы можем заключить магический договор, по которому вся семёрка обязуется не только не рассказывать никому о полученных знаниях, но и не использовать их против меня.

Юлить не выйдет. Сама магия каким-то образом будет отслеживать выполнение этой клятвы. То есть даже если мы договорились «не рассказывать», то это полностью блокирует любые моменты, связанные с передачей этой информации. Нельзя её написать, как-то о ней намекнуть, отрезаются все варианты.

Если человек начинает нарушать запрет, то магия его предупреждает, отсекая допуск к резерву и парализуя тело на несколько секунд. Это первое и последнее предупреждение. Не внял и продолжаешь делиться – всё, моментальная смерть.

– А есть какие-то стандартные варианты этой клятвы? Не хочется мне её из головы придумывать, – спросил я, прокручивая этот вариант в голове.

Так-то выходит очень даже неплохо. И своим друзьям помогу, и лишних проблем на голову не навлеку, и обидеться на меня никто не должен. Каких-то минусов я не вижу, как бы не пытался рассмотреть ситуацию со всех сторон.

Наоборот, блин, одни плюсы. Думаю, что ребята и девчата сразу же оценят преимущество моей техники своеобразного клонирования, подстраивая её под все свои заклинания. Вот кто-то из них удивится, если решит кинуть меня и попытается убить с помощью созданных ими способностей.

Да, я же говорю, фантазия богатая, так что я способен рассмотреть абсолютно любой вариант дальнейшего развития событий.

– У отца точно есть. Наберу, завтра с утра привезут. Как раз суббота, сделаем всё, как надо, после чего и послушаем, что ты там придумал…

Несколько недель спустя, середина августа

– Ты понимаешь, что это значит? –вокруг уставшего меня чуть ли не хороводы водили все остальные.

Мои друзья показали примерно одинаковый уровень обучаемости, так что к этому времени они не только умудрились овладеть тем заклинанием, что я придумал, но и окутались в новую защиту, которую даже сами не могли пробить, как бы не пытались.

Вся шестёрка только что пыталась одновременно пробить мой «Алмазный купол», как я решил назвать созданное заклинание, но не прошли дальше первой из четырех защитных линий, хотя и давили на одну точку.

– Конечно, я тоже очень рад, – измученно протянул я, сидя на голом песке.

Резерв, блин, почти под ноль выжат. Пусть он и продолжает расти бешеными темпами, но и мои товарищи не особо от меня отстают. Опять же, самый лучший после меня результат показывают Софья с Софией, от чего они не могут нарадоваться, чуть ли не силой затягивая меня к себе по вечерам.

Да, я узнал, почему так происходит, после чего очень долго думал. Я читал кучу исследований, в которых говорилось, что секс – очень полезен для здоровья. Вот только я и не представлял, что в этом мире он ещё очень благоприятно воздействует на магические резервы!

Если один маг спит с другим… Ну, стоп, я не в том плане, что приходит по вечерам и моментально засыпает на кровати рядом с другим магом… А, к черту.

Представим, что есть два мага. У одного – крупный резерв, у другого – куда меньше. В том случае, если они ещё молодые и проходят стадию развития своего резерва, то секс между такой парой поможет более слабому колдуну увеличить свои запасы маны куда быстрее, чем одними только изнурительными тренировками.

Каюсь, в голову сразу же заползли мысли, что меня нагло используют, ибо мой резерв давно уже в несколько раз превзошёл объемы сил Софьи и Софии вместе взятых.

Хорошо, что я умею сдерживаться и думать, прежде чем что-то ляпнуть. Иначе девушкам, которые поделились со мной столь пикантным моментов, явно было бы неприятно. Я видел их неуверенность, которая граничила чуть ли не с паникой, когда они ждали, что я скажу им в ответ.

– Хорошо, что так сложилось. Сразу вы вытягивали меня, а потом я вам отплачивал. Есть ли смысл спрашивать, всё ли вас устраивает и всё ли нравится? – я не мог не задать этот вопрос.

– Естественно. Этот способ используется очень редко, потому что нужны искренние чувства от всех партнёров…– промямлила Софья, а София лишь подтвердила это коротким кивком головы.

«Господи, неужели я совсем попал?», не буду рассказывать, каких бешеных усилий мне стоило не обхватить голову в панике…

Хотя, чего я парюсь, они мне тоже искренне нравятся, могу ли сказать, что люблю? Ох, это слишком сложно, приятно проводить время, а с остальным уже явно будем разбираться после.

– Идите сюда, дурочки, – сгрёб я их в охапку, начиная щекотать. Срочно надо понизить градус напряжения, которое скопилось в этой комнате. Да и невозможно устоять от тех феромонов, что витали по комнате, так что руки мои очень быстро сместились на другие части тела девушек…

Где-то через несколько дней

– Поразительно, я такого ещё никогда не видел… – Михаил Романов не сдерживал свои эмоции, круг за кругом бродя вокруг молодого паренька. – Как вы подобное сотворили?

– Не могу рассказать, магическая клятва, – развел руками его собеседник.

– Оно и понятно, я бы такому никого не научил. Дай догадаюсь, это всё – твой сосед по комнате? Этот, как там его… Артём! Всё-всё, не говори ничего, я молчу! – император остановил своего сына, погружаясь в раздумья.

– Эксперименты проводили уже? – через несколько минут Михаил Романов вынырнул из раздумий, вновь обратившись к сыну.

– Да, результаты просто поразительные!

– И создали вы это заклинание за столь короткий срок… Даже мне потребовалось бы несколько месяцев, чтобы набросать что-то подобное. И тут, уверен, ваш Артём умудрился отличиться.

– Отец! – негодующе покачал головой парень.

– Ладно-ладно… Знаешь, что я тебе скажу... Попробуй поговорить с ним от лица семьи Романовых. Не от нашего клана, нет, исключительно от ветки самих Романовых. Спроси, что он хочет получить за возможность передачи информации. Причём сразу с двумя вариантами – с возможностью обучения кого-то иного и без возможности.

– Я попробую, да. Но ты и представить не можешь, что у него иногда творится в голове, – усмехнулся парень.

– Всегда можно закрыть его в казематах…

– Даже не думай! Он – мой друг!.. – парень горячо перебил отца.

Глава 26

Я подозревал, да! Догадывался, что Никита – явно не из бедной аристократической семьи. Вот только всё равно впал в небольшой ступор, когда он подошёл ко мне и заявил, что говорит от лица семьи Романовых.

Пришлось даже переспросить, про тех ли он Романовых, у которых глава – император. Получил утвердительный ответ, вот только из ступора меня это не вывело. Да и вопрос странный, что уж тут скрывать.

«Что я хочу за возможность передачи этих навыков семье императора?»

Наглеть и просить половину империи – самоубийство. Тут разговор о такой силе идет, что мне против неё не то, что рыпнуться не дадут, моментально закопают, бляха муха.

Продешевить тоже не хочется. Это же я такой гений, придумал столь полезные заклятия, бесплатно никому не отдам!

– Не спеши с ответом, срочности нет, но и особо не затягивай, пожалуйста, – попросил у меня сын императора.

Сын, мать его, императора, который учится в Суворовском училище, спит на соседней кровати. Сколько раз я над ним подшучивал и подтрунивал? Интересно, заработал уже на смертную казнь или всё ещё в процессе?

«Твою мать!», я чуть было не схватился за голову. Никита говорил, что Софья и София – какие-то дальние его родственники! Всё, чёрт побери, ноги в руки и сваливать на необитаемый остров в Тихом океане, чтобы меня не нашли!

А, отбой. В этом мире Гавайи принадлежат Российской Империи. Получается, что Тихий океан – не лучшее место для игры в прятки. Точно, придумал – Антарктида!

Буду там тусоваться с тюленями и пингвинами. Блин, а императорские пингвины там есть? Что, если это агенты Романовых? Тоже не вариант…

«Так, всё, успокаивайся», приструнил я разыгравшуюся фантазию, которая уже полный бред начала транслировать в разум. В голове стояла картинка, где я брожу по Антарктиде, а за мной шлёпает большой пингвин, чья морда очень сильно напоминает лицо следователя тайной стражи Алексея.

Следующие несколько дней я ходил тише воды и ниже травы, пытаясь прикинуть, что же мне делать дальше. Потом как-то втянулся в тренировки, вернулся в свою привычную колею. Дошло до того, что опять начал общаться с Никитой так же, как и раньше.

Ну а что, блин? Неудовольствия он не высказывает, а я не могу постоянно себя контролировать! Слова изо рта быстрее вылетают, чем мой разум умудряется обработать их и понять, что стоит говорить, а что нет.

– Ты же планируешь в соревнованиях принимать участие? – в начале августа спросила меня Софья.

– О чем ты?

– Те две недели, о которых тебе рассказывали. Тогда и всероссийские соревнования колдунов проходят. Больше для развлечения, но и себя там можно показать, на других посмотреть, – донесла до меня информацию девушка.

«Я, наверное, совсем идиот», расстроился я.

Вообще ничего не успеваю, не хватает мне двадцати четырех часов в сутках, надо раза в два больше. Начинаю углубленно заниматься собой и магией – отдаляюсь от друзей, которым это не нравится. Пытаюсь совместить эти два занятия – пропадает возможность дальнейшего изучения этого мира. Я, блин, до сих пор не знаю, какой тут курс рубля к доллару! Да что тут говорить, понятия не имею, есть ли этот самый доллар!

Как бы не пытался организовать свои сутки, все равно не выходит охватить всё, что я хочу, а это очень злит и нереально бесит.

– Можно попробовать, – лениво отозвался я через пару минут.

Ну а что? Если не получается устранить этот хаос, надо над ним властвовать! Вот ещё немного полежу, окончательно собью дневной режим, после чего вообще ни о чем можно будет не париться.

– Это хорошо, я тебя уже записала и в одиночные, и в групповые соревнования! – сообщила Софья, выскакивая из помещения в «Доме отдыха».

Понятия не имею, куда она рванула. Мне хочется полежать… Ещё хочется…. Совсем чуть-чуть…

Всё, моё любопытство, направленное на появление каких-то соревнований, перебило лень. Пора подниматься и догонять девушку, пусть рассказывает, чего мне ожидать.

Оказалось, что она сама практически ничего не знает об этих соревнованиях. Говорит лишь, что это круто и победить в них престижно.

Всё остальное пришлось узнавать самому, тратя кучу времени в местном интернете. Не самая удобная штука, кстати. Я даже обрадовался, когда понял, что обнаружил один из немногочисленных этапов, по которому этот мир отстаёт от моего предыдущего.

Интернет, подход к сайтам и их конструкции, реклама, всё, в общем, что касается этой сети, реально похоже на то, что я видел в начале десятых годов у нас. Забавный момент, помню, как часто негодовал из-за изменений в дизайнах сайтов. Теперь же наоборот, тыкаюсь туда-сюда, пытаясь вспомнить, как этим всем пользоваться. Неудобно, блин!

Времени на развлечения у нас становилось всё меньше и меньше. Мои товарищи, судя по всему, заразились от меня же подходом к постоянно приближающемуся тестированию способностей, так что мы постоянно тренировались.

Хорошо, что меня опять не уволакивало в то состояние, из которого пришлось выводить путём связывания и вывоза на природу. Теперь получается контролировать самого себя, это приятно.

Могу, кстати, заявить, что мы с телом окончательно привыкли друг к другу. За последний месяц оно ни разу не выкинуло какие-то свои фортели, которые могли бы стать полнейшей неожиданностью для меня. Нет, всё строго в рамках того, что я жду.

Это не может не радовать. Теперь я практически со стопроцентной уверенностью могу заявить, что оно – моё. Звучит странно, понимаю, но меня эти непонятки раньше напрягали.

Казалось бы, мы добили свою защиту до максимума, что можно делать дальше?

Думать так было бы грандиозной ошибкой. Защиту всегда можно и нужно совершенствовать! Сделать, например, энергетические каналы потолще, ещё сильнее укрепить стыки между линиями. Превратить её в восьми-, а то и в двенадцати позиционную.

Нет, как говорится, предела для совершенства. Есть только два вопроса, сколько времени займёт эта переделка и сколько энергии она будет жрать из резерва?

Я провел маленький эксперимент, после которого очень долго думал. Создал небольшой элемент из защиты в восемь ступеней. Такой же, как и раньше совершал для нынешней брони. Десять на десять сантиметров.

Сразу офигел от того, что из моего заполненного резерва выкачало аж три процента энергии! Бешеная сумма, а ведь надо учитывать, что я хочу такой штукой окутать себя целиком.

Пришлось вспомнить свой физико-математический факультет, чтобы высчитать площадь своего тела.

– Ну, бляха, вспоминай! – легонько постучал я себя по лбу, осознавая, что понятия не имею, как это грамотно сделать.

Надо же учитывать все выпуклости и изгибы, которых так много… Тьфу, блин, это Софья мимо проходила, вот мозг и попытался переключиться на то, что ему нравится куда больше.

Ладно, фиг с тобой. Представим, что я – прямоугольный параллелепипед. Посчитаю примерную площадь, отниму… Четверть отниму. Даже если и ошибусь, то несильно.

«Это я помню», неожиданно обрадовался тому, что столь простые знания не ушли из мозга. Неплохо, что умею радоваться таким мелочам. К старости буду счастлив, осознавая, что помню о необходимости снимать трусы перед тем, как в туалет сходить.

– Так, около двух квадратных метров. Площадь созданного мною участка – сотня квадратных сантиметров… Ох, чёрт побери, это надо в двести раз больше энергии, чтобы только активировать заклинание? Это минимум шесть моих полных резервов!

Цифра выглядит какой-то совсем бешеной. Пусть резерв и продолжает расширяться невообразимыми темпами, но мне надо месяца три-четыре, чтобы достигнуть такого объема. А ведь способность ещё и поддерживать надо, да и не стоит забывать, что глухая оборона – не самый лучший вариант, атаковать тоже хотелось бы.

«Так, отложим это на относительно недалёкое будущее, может получится уменьшить расход», резюмировал я.

Тут нужны тонкие расчёты, куча экспериментов. То есть – очень много времени, которого у меня сейчас вообще нет.

К середине августа ко мне опять подошёл Никита всё с тем же вопросом. Пришлось признаться, что нет у меня возможности даже подумать об этом. Попросил небольшую отсрочку до окончания этих соревнований и тестов.

Тем более, что нам обещают целую неделю выходных, едва всё это закончится. Тогда и можно будет пораскинуть мозгами. Как раз и опробуем всё то, что создали с помощью моей задумки. Вдруг окажется, что это – полный шлак, а я затребую за неё нереальную цену?

Сын императора даже не скривился, лишь признал мою правоту, после чего отошёл, вытянул телефон и начал кому-то названивать. Подслушать интересно, но некрасиво, так что я вновь вернулся к прерванному занятию…

Конец августа ознаменовался общей лихорадкой. Выяснилось, что меня даже не надо было спрашивать о желании принять участие в соревновании. Все училища типа Суворовского обязательно выставляют 100% своего списочного состава для обязательного прохождения соревнований.

Это делается не столько для зрелищности, сколько для понимания того, какой вид обучения является самым эффективным. Для меня было удивлением узнать, что Суворовское на протяжении десяти лет прочно закрепилось лишь на втором месте, постоянно пропуская вперёд кого-то другого.

«Ну и ладно, в этом году точно скинем их с насеста. Вообще ум за разум заедет, если окажется, что этот наш курс не сможет кого-то победить», самодовольно подумал я, наблюдая за нашими общими тренировками.

Постепенно появлялась новая проблема. Все девяносто четыре курсанта первого курса искренне желали подтянуть себя в каких-то аспектах обращения с магией. Для этого им, понятное дело, необходимы полигоны, которых всего десять.

Пусть они и широкие, но места нам едва хватало, тут особо не разойдёшься, ибо всегда есть шанс задеть кого-то из соседей, которые могут быть не готовы к прилёту опасного заклинания к себе в спину.

Пришлось подстраиваться под эти ограничения, пропускать выходные, ибо некоторые все равно уезжали из училища, освобождая тренировочные поля.

Ничего страшного. Уверен, что это всё в любом случае окупится. Лично у меня перед глазами стоит разница в окладах между моим десятым рангом и потенциальным седьмым, который я хочу получить. Если выйдет – я буду зарабатывать в шесть раз больше!

Самое забавное, что мне нравится то, чем мы сейчас занимаемся. А тут ещё и говорят, что за свое обучение мы можем бешеные деньги грести, как тут не обрадуешься?

«Ну и отлично. Всех победю… Побеждю… Тьфу, бляха муха, выйду победителем и буду почивать на лаврах!»

Кремль.

– Ну, рассказывай, мы выделили в пять раз больше средств, чем на все предыдущие соревнования. Очень мне хочется услышать, что готово, что – нет.

– Раз уж мы за последние пару месяцев окончательно утвердили план действий против Персии, то начинать готовиться надо уже сейчас. Самый горячий период наступит в тот момент, когда из всех училищ начнут выпускаться нынешние первокурсники…

– Да, я помню нашу идею по комплектации армии, которую мне едва удалось провести. Мария до сих пор дуется на мня из-за того, что я даже Никиту в Суворовское засунул… – недовольно покачал головой император.

Сколько скандалов пришлось выдержать, когда боевитая жена узнала, что может ждать их сына в будущем. И ведь не работает у них в такие моменты логика и рациональное мышление. Как объяснить любящей матери, что их сын должен пройти все этапы становления мужчиной так же, как и все остальные дети?

Не получится из домашнего мальчика, обласканного всеми, вырастить человека, который примет на себя бремя управления такой машиной, как Российская Империя.

Это не фантазии Михаила, он сам проходил всё это, за что бесконечно благодарен своему отцу и матери. Если бы не та школа жизни, смог бы он так эффективно рулить огромной страной? Никогда в жизни.

Странно, что другие этого не понимают. Уже сейчас Михаил Романов наблюдает, как десятки очень древних и некогда влиятельных кланов по всему миру начинают чахнуть. На смену им приходит молодое поколение, выращенное в мирных и тихих условиях. Они будут неспособны ориентироваться в том, что надвигается в ближайшем будущем.

Слишком много врагов вокруг, завистливо бросающих взгляды на богатейшие районы страны. Персы до сих пор не могут отвести взгляд от Закавказья, и остального юга Российской Империи, где работники сельского хозяйства умудряются снимать по два урожая в год.

Европа поднимает свои глаза, устремляя взор на европейские территории страны. Ну да, забыли уже историю. Всего два века назад Наполеона с треском вышвырнули из России, чуть ли не под корень уничтожив его армию.

Умерли уже те, кто знал, из-за чего на месте Великобритании образовалась огромная впадина. Тут Михаил уже мог высказать несколько претензий своему деду.

Понятно же, зачем это было сделано. Гадкие англичане спонсировали французов, подталкивая их к нападению на Российскую Империю. Нельзя было оставлять подобное без внимания, так почему не объявить, что это наших рук дела? Пообещать, что так будет с каждым, кто позарится на эти земли?

Хотя… Вряд ли этого хватило бы надолго. Два века – значительный срок. Остается надеяться лишь на то, что самого Михаила хватит, очень не хочется передавать дела сыну в такой трудный момент.

– …поэтому нам необходимо максимально подготовить курсантов, которые будут выпускаться к этому году. Именно они станут не только основной движущей силой, но и превратятся в тех, на кого можно оставить страну… – продолжал старый начальник тайной службы.

«Да, там ведь и твой внук. Не зря ты подсуетился и поселил его вместе с моим, хитрожопый ты хрыч», по-доброму усмехнулся про себя император.

– …с этого момента все соревнования будут проходить в условиях, приближенных к реальности боевых действий…

Император и так знал всё то, что рассказывает его советник. Вот только это первый раз, когда они обговаривают это вслух.

– … жду твоего одобрения на все эти планы, – закончил слегка уставший мужчина. Не привык он так много говорить. Наоборот, главная его задача – слушать и думать.

– Все от меня чего-то ждут. Если я подписываю этот документ, – Михаил поднял в руки толстенную папку, – получается, что шага назад у нас уже не будет.

– Я понимаю, – спокойно ответил ему собеседник. – Вот только его и так уже нет. Слишком много сил мы сдвинули в этом направлении, огромное количество средств уже потратили на предварительную подготовку. Не сделаем мы – окажемся в рядах догоняющих, а оно нам точно не надо.

– Ты прав, да, – император ещё многое мог сказать вслух, но он предпочитал держать все эти мысли при себе.

Начнёшь показывать неуверенность – заразишь этим своих подчиненных, те – своих… И так пойдёт дальше и дальше, спускаясь в народ. Нельзя подобного допустить.

Без лишних движений Михаил Романов вытянул ручку, открыл последнюю страницу плана и вывел на ней свою размашистую роспись. Подождал несколько секунд, пока чернила засохнут, после чего достал печать и с громким стуком шлёпнул ей на это же самое место.

Большая Императорская печать с гербом Российской Империи переливалась черным и красным цветом. Такое подделать ещё никому не удалось, даже повторить этот эффект не вышло ни у одной страны.

– Одобряю. Работаем, – Михаил Романов окончательно поставил точку в этой вехе, открывая новую страницу истории для Российской Империи.

Пусть об этом знает лишь несколько сотен человек, напрямую связанных с предстоящей подготовкой, но долго так продолжаться не будет. Тайное всегда становится явным, так оно будет и в этот раз.

Том 2. Глава 1

Ожидание чего-то грандиозного – странная штука. Вроде и дождаться не можешь, постоянно посматривая на календарь. Но, стоит этому дню наступить, как ты оказываешься застигнутым врасплох.

В данном случае я говорю про раннее утро двадцать четвертое августа. Практически всё наше училище погрузилось в автобусы и поехало в аэропорт, дабы добраться до места проведения этого огромного турнира.

Подавляющее большинство руководства очень сильно удивилось, когда узнало, что в этот раз соревнование будет проходить не по разным районам. Нет, нас всех свозят в одно место, где мы и будем соревноваться.

Мне даже страшно представить, какое количество народа там будет. За свою жизнь я несколько раз принял участие в крупных тусовках. Да и то – это речь про футбольные матчи с полностью заполненными стадионами.

Мне, знаете ли, и этого хватило. Огромные толпы людей, бешеная атмосфера и нереальный заряд энергии. Пока что я только представлял, как будет выглядеть то место, куда мы направляемся.

Про саму локацию нам рассказали только перед посадкой в самолёт. Полковник, судя по его хитрому виду, и так всё знал, но до этого с нами не делился.

– Летим в Закавказье, всё будет там, – коротко проинструктировал он, не поясняя, что это – «всё».

Все вокруг шушукались, пытаясь понять, что изменится по сравнению с прошлыми соревнованиями, как местность и погода повлияет на их исход. Я же откровенно маялся дурью, то тихонечко дреманув, то рассматривая небо и землю из окна самолёта.

Ну а чем мне ещё заняться? Мало того, что я особо ничего не знаю про то, как всё это проходило раньше, так и в самом Закавказье никогда не был. Хинкали знаю и пробовал, грузинские лепёшки тоже оценивал пару раз. Могу назвать целых два города – Ереван и Тбилиси, которые знаю в той местности. Вот и всё, даже понятия не имею, относятся ли к этому региону Владикавказ и Махачкала.

Да, я – ленивая жопа, не буду ни с кем спорить. За последние время я настолько вымотался, что опять едва не перегорел. Благо, что умудрился сам себя словить в этом состоянии, буквально на самой границе своего нервного срыва. Ходил уже, хихикал как дурачок да пытался кровать найти на тренировочном поле, чтобы немного отдохнуть.

Было это не так давно – вчера. Так что я выписал себе парочку подзатыльников и определил сегодняшний и завтрашний день в качестве выходного. Вообще ничего делать не буду, отдыхать и расслабляться.

Дальнейшие попытки подготовиться ничего не дадут. Это как ночь перед экзаменом. Куда лучше поспать, чем сидеть и пытаться что-то выучить. Это и для самого организма полезнее, и для нервов, да и ничего не получится запомнить в таком цейтноте.

Моя команда сразу нервничала, но мой максимально расслабленный и спокойный вид неплохо и на них отразился. Первыми успокоились Софья с Софией, а за ними уже начали приходить в себя все остальные.

Отлично, моральный дух команды очень важен. Особенно учитывая, что будет и какое-то турнирное состязание, где могут принимать участие группы от пяти до десяти человек.

Надо, по–хорошему, почитать и начать прикидывать, что в нём делать. Но, нет, раз я сам себе запретил заниматься хоть чем-нибудь в эти ближайшие два дня, то так и надо.

Узнаю не двадцать четвертого, а двадцать седьмого или тридцатого, есть разница? Сомневаюсь, что пара-тройка дней может сыграть хоть какую-то роль.

Летели мы чуть больше двух часов. Уже после приземления я увидел вывеску на русском языке «Международный аэропорт Тбилиси». Чуть пониже переводы на другие языки, не менее десяти, это точно.

Занятно, что и на этом мы не остановились. Нас посадили в весьма комфортабельные автобусы «МАЗ» и куда-то повезли по широким дорогам.

Никто из нас не выспался. Легли вчера поздно, поднялись рано, в самолете получилось только чутка подремать. Так что весь наш автобус в пятьдесят человек погрузился в сон. Можно услышать, как муха по салону летает.

Я не выбивался из коллектива, уснув, едва спина коснулась мягкого кресла на заднем ряду сидений. Не знаю, каким образом Софья и София постоянно умудряются это делать, но мы вечно сидим вместе. В самолёте так посадили, вот и в автобусе они первыми заняли эти места.

Организм давно понял, что сон – самый ценный ресурс, так что он брал от жизни всё. Было три или четыре остановки около каких-то туалетов, но я не поднимался и продолжал накапливать силы.

– Поднимайся уже, соня, приехали, – растолкала меня Софья.

– Мне сегодня ко второй…

– Подъём, кадет! – рявкнула девушка мне на ухо.

Блин, мозг понимал, что это Софья, он знает, где я сейчас нахожусь, осознаёт, что мы не в училище. Вот только за столь короткий срок обучения в Суворовском тело уже переняло некоторые инстинкты.

Так что я подскочил на месте, ударился головой о обшитую мягкой тканью крышу, из-за чего меня откинуло назад на кресло, и стёк по нему обратно в сидячее положение.

– Твою мать… – вымученно выругался я, потирая макушку. Пришлось сразу же и «Восстановление сил» использовать, иначе шишка огромная будет.

– Идём, мы уже приехали, – потянула меня за собой девушка.

Пришлось подчиниться и выйти на белый свет.

– Ого, где это мы оказались? – задумчиво протянул я, оглядываясь по сторонам, едва мы выбрались из автобуса.

Перед нами раскинулось огромное поле, со всех сторон прижатое лесом. Заметно, что многочисленные дома и постройки на нем возведены совсем недавно. Ничего кирпичного или каменного, всё деревянное. Такое, что можно быстро собрать и разобрать. Дальше виднеются высокие горы. Не знаю, сколько до них идти, расстояние сильно искажается на таких дистанциях.

Про количество народа и говорить не буду. Стоянка транспорта расположена на высоком холме, так что рассмотреть всё можно очень хорошо. Снизу – самый настоящий муравейник. Такое чувство, словно здесь не соревнования проводить будут, а открывают огромный рынок, где можно купить всё, что угодно по самым низким ценам.

– …автобусы с курсантами из Суворовского училища! Нам достоверно известно, что на первом курсе учится сам сын императора. Взгляните, это может быть кто угодно… – донесся до меня чересчур радостный и живой голос.

Повернул голову в ту сторону – ух, черт побери, там десятки телекамер и репортёров. Все они, при этом, смотрят на нас, пытаясь вычленить самые удачные ракурсы.

– Слышишь? Тебя ищут, – пнул в я бок оказавшегося рядом Никиту.

– Ай, отстань, – беззлобно отмахнулся он.

Где-то в середине августа Никита решил, что всем из нашей компании пора знать, кем он приходится местному императору.

– О, забавно, а мой дед – начальник твоей тайной стражи, – решил добить нас Коля столь «прикольной» информацией.

Я в тот момент пристально посмотрел на наших девушек, подозревая в них каких-нибудь принцесс, не меньше. Не, семьи, как оказалось, относительно известные и богатые, но взрывного эффекта от этой информации не получилось.

Мы с парнями некоторое время переживали, как наши дамы отреагируют на такой исход событий. Не, мне по барабану, все и так знали, что я простолюдин, а вот Коля и Никита заметно волновались.

Оказалось, что делали они это зря. Девушки стойко восприняли эту новость и никоим образом не изменили свое поведение. Не буду говорить про мысли, их я пока что читать не умею. Буду надеяться, что мои «С» не решат переключиться на более важного господина, иначе я слегка расстроюсь.

– Жора, а куда нас привезли?

Нам повезло, около нас оказался один из двух выходцев из Грузии. Фамилия у него очень занятная, Джугашвили. Помню свою реакцию, когда впервые её услышал, тяжело было сдержать удивление. Потом я ещё и узнал, что его отца зовут Иосиф, причем он никто иной, как один из самых известных и влиятельных аристократов Грузии. Ох, времена, ох, нравы…

– Знаешь, я и понятия не имею. Слишком долго ехали, мы и не в Грузии, наверное, – разговаривает парнишка без малейшего акцента. Да и вообще, я ещё не слышал, чтобы кто-то коверкал русский язык.

– Понял, спасибо, – вежливо поблагодарил его Никита, хотя полезных ответов мы не добились.

– Суворовцы, за мной! –наконец-то показался полковник.

Он с лёгкостью раздвинул стройные ряды репортёров всего лишь взглянув на них. Не пришлось даже голос повышать, те моментально устроили нам широкий коридор. Даже вытянуть никого не пытались для интервью, просто снимали и несли какую-то свою ересь про гусар.

Двигались мы очень долго, чуть ли не полностью обошли этот лагерь по окружности, прежде чем достигли двухэтажного барака. Куда больше времени это заняло бы, если бы мы пытались прорваться через центр. Там реально самые настоящие толпы праздно шатающегося народа.

– Условия суровые, одна половина женская, другая – мужская, да. Не ныть, иначе было никак, все делалось в условиях строжайшей секретности за последние пару месяцев, да! Располагайтесь и никуда не уходите, вернусь через пару часов, проведу небольшую лекцию! – приказал полковник.

Мы с ним и не спорили. Да и вряд ли у кого-то из нас найдётся столько наглости, чтобы перечить ему. У меня, наверное, получилось бы. Но только в том случае, если ситуация реально серьезная, маяться фигнёй по пустякам я не собираюсь.

Про условия он не соврал. В первый раз я увидел кровати аж в три яруса! Надеюсь, что тут неплохая вентиляция, иначе мы задохнёмся ночью. Пусть и аристократы, но проблема вонючих носков никуда не делась.

«А, да, кондиционеры работают», осознал я. На улице очень жарко, а тут прохладно и хорошо. Я бы наружу не вышел даже в том случае, если бы полковник ничего не сказал, свариться заживо можно, пусть наш парадный костюм и активно работает. Воздух-то вокруг нас он не охлаждает, так что дышать тяжело и непривычно.

Мы с Никитой и Колей заняли одну многоэтажную кровать. Мне досталось место на самом верху, внуку начальника тайной стражи – посередине, а сыну императора – нижнее. Даже не спорили, просто молча закинули туда вещи.

«Вроде выспался, а в сон всё равно клонит», удивился я, забираясь на свой третий ярус. Так и задремал, даже не снимая одежды. А толку? Она с функцией самоочищения, не мнётся, да и в ней очень удобно…

– Так! Всем подъем, собираемся около меня, да, чтобы не пришлось кричать! – разбудил меня громкий голос полковника.

Умудрился выглянуть в маленькое окошко неподалёку от меня. Ого, уже темнеет! Я, получается, целый день проспал. Что поделать, люблю я это дело, а сон любит меня.

Полковник говорил очень долго, разжёвывая нам всё, что можно. Где-то повторял по два раза, где-то – по три.

«Ну и хорошо, что я не тратил своё время зря, пытаясь почитать про эти турниры», сделал я для себя коротенький вывод по завершению его речи. Это можно было понять куда раньше.

– Забудьте всё, что читали про эти соревнования. Император и его советники, да, целиком и полностью изменили всю его составляющую… – такими были первые слова нашего руководителя.

Занятно, что эту лекцию нам проводит он. С нами ведь приехали и другие учителя. Тот же Минин, например. А, стоп, я слышу его голос в женской части общаги.

Первый момент. Длительность самого турнира увеличена чуть ли не в два раза. Вместо стандартных двух недель мы будем куковать тут практически месяц.

Скажу честно – у меня это не вызвало никакой радости. Успел я уже глянуть на местных душ, это просто огромная бочка воды сверху. Интересно даже стало, каким образом её умудряются тут наполнять. Общие туалеты, стеснённые условия… Блин, даже с моими «С» нигде не уединиться! В лес, что ли, придётся сваливать, если совсем прижмёт? Вот уж реально новые впечатления!

Первого сентября начнётся личный турнир, который продлится семь дней. Принимать участие будут абсолютно все ученики, начиная с первого, заканчивая последним курсом. Разделены мы просто будем по разным категориям, так что встретиться с курсантами вторых и далее годов обучения точно не выйдет.

Полковник сказал очень интересную вещь. В первых раундах не курсантов из одного вуза будут разводить по разным сеткам, но вот чем дальше, чем выше шанс столкнуться со своими сокурсниками.

На этих словах мы с Никитой и Колей переглянулись и задумались. Лица у них почернели, явно понимают, к чему это идёт. Всё просто – они не смогут использовать против меня все те заклинания, которые нарабатывали последние пару месяцев!

«Зато я дальше пройду… Не, так некрасиво и нечестно. Надо попробовать узнать, есть ли возможность на некоторое время отменить парочку ограничений», пораскинул я мозгами.

Это надо будет на Никиту повесить. Уж кто, как не сын императора, сможет найти информацию о всём, что нам надо?

После последних финальных боёв нас ждет два-три дня перерыва. Всё зависит от того, в каком состоянии будут финалисты. Дальше стартует групповой этап, на который заложено целых три недели.

– Полностью всё я вам рассказать не могу. Слышали про игру «Зарница», да? Можно сказать, что вас ждёт примерно похожее… – ещё сильнее заставил нас задуматься полковник.

Был я разок в лагере. Вроде помню такую игру. Нам приходилось гоняться друг за другом и срывать нарисованные погоны, которые заранее нам наклеили на плечи.

Если это тоже самое, то я начинаю опасаться за жизни всех участников. Тут, блин, не дети играть будут, а маги!

– ...пока что сам не знаю, одновременно все курсы стартуют или нет, они ещё думают. Больше информации, да, будет к моменту начала этого соревнования. Так, теперь по поводу тренировок. За нами закреплены пару тренировочных полей, отведу вас туда утром. На остальные не поглядывайте, тут всё забито до упора. А, да, ещё один момент...

Тут полковник начал задвигать про взаимоотношения с остальными участниками соревнований. Времени убил куда больше, чем рассказывая про сам турнир.

Тоже можно его понять. Куча подростков и молодых людей в самом расцвете сил и юношеского максимализма. Одно неосторожное слово, случайное столкновение – вспыхивает ссора, которая легко может перерасти в сражение с применением магии.

Стращает он жестко, добив нас потенциальными штрафами за нарушение. Любой, кто будет замечен в чем-то плохом, моментально вылетает из училища, лишаясь всех шансов продолжить обучение хоть где-нибудь ещё. В дополнение он получает штраф, где минимальная сумма – сто тысяч рублей, да лишается возможности занимать любые руководящие посты на ближайшие двадцать лет.

Сурово? Да, очень. Справедливо? Тут тоже скажу «да». Слышал я про дедовщину в своем предыдущем мире, пусть и не служил сам. Если подобными методами получилось её избежать, то я только рад этому.

– …Закончу. Всё тоже самое, что и у нас. Никакого, да, разделения на аристократов и простолюдинов. Все вы – курсанты, которые должны беспрекословно подчиняться командам вышестоящего руководства! Вопросы, да, есть?

– Да! – вскинулся я, решив уточнить очень важный пункт. – Природа тут красивая, можно ли по ночам в лес выходить?

– Можно. Главное – быть на утреннем и вечернем построении, да. Тебе, «Бедовый», я бы не советовал, очень давно проблем от тебя не было, как бы тут все на твою, да, голову не свалились, – беззлобно пошутил полковник.

Все посмеялись, да и я тоже присоединился к этому. Что сказать, он вполне прав, надо быть осторожнее.

– Всё, на сегодня отбой! Построение в шесть тридцать около этого… – руководитель Суворовского слегка запнулся, пытаясь подобрать адекватное слово.

– …Говнища! Свободны! – у него не получилось, так что он решил резануть правду-матку.

«Так, он свалил. Минин тоже. Есть смысл выбираться наружу и искать наших девушек, либо дождаться утра? Ай, пойдём лучше спать, завтра, судя по всему, будет очень интересно…»

Том 2. Глава 2

Получается, что весь вчерашний день я проспал. Почему, в таком случае, глаза закрываются, а челюсть пытается открыться до нереальных размеров в порывах зевания?

Ладно, сейчас доберёмся до тренировочного полигона, после чего энтузиазма у меня прибавится, а сонливость полностью пропадёт.

Сейчас нас больше всего интересовал момент, как это тут реализовано. Если есть возможность каким-то образом скрыться от чужих глаз, чтобы не палить наши главные преимущества, то это великолепно. Проблема большая, если такого не предусмотрено.

– Не дури ты сам себе голову. Весь налёт таинственности, который ты хочешь создать, пропадёт в первом же раунде одиночного турнира, – делился впечатлением Коля.

Никита с самого утра вообще немногословен. Это я с ним переговорил по поводу попыток обойти клятву на следующую неделю, расписав потенциальные проблемы. Он оценил, да. Не успел ещё сам дойти до вопроса, что будет, если кто-то из них попадётся в одном раунде со мной.

Вот и обдумывает сейчас потенциальные идеи, созвонившись перед этим с кем-то из советников своей семьи. Момент серьезный, сразу ему никто ничего не ответил, пообещали уточнить и перезвонить.

Тоже, кстати, занятный показатель. Сомневаюсь, что мы – первые, кто столкнулись с такой дилеммой. Удивительно, что нет ответа на этот вопрос, хотя сама клятва, по уверениям Никиты, используется довольно часто.

Могу высказать своё предположение, что так происходит из-за того, что тут не принято делиться действительно важной информацией. Внутри семей и кланов – пожалуйста, это и клятвы не ограничивают. А так, друг между другом, очень и очень редко, вот и приходится думать, что дальше делать.

Даже в армии, блин, не удалось уйти от такого ограничения. Общался я с четвёркой простолюдинов, которые уже подписали двадцатилетний контракт. Ничего адекватного им не рассказывают, даже они заметили, что магов, которых направили с ними работать, буквально заставляют делиться самой простой информацией. Что уж говорить о чем-то важном и сильном?

Понятия не имею, как с подобным борются в других странах, но со всей ответственностью заявляю, что установившийся в Российской Империи подход к обучению магов и колдунов мне совершенно не нравится.

Если тебе не повезло, и ты родился не в богатой и влиятельной семье аристократов, где тебя подтянут до своего уровня, то, всё, жопа. Большую часть своей жизни ты потратишь на попытки добраться до тех знаний, которые другие везунчики получают в первые годы учёбы.

Хорошо, если ты какой-то бешеный талант, что заметно даже невооруженным взглядом. Тогда тебя попытаются перетянуть к себе те самые влиятельные дворяне. Но, опять же, вряд ли пришлому сразу же дадут доступ ко всем тайнам. Десятилетиями придётся нарабатывать авторитет и прирастать доверием, чтобы уже потом, много лет спустя, твои дети или внуки были в более выигрышном начальном положении, нежели ты изначально.

Я не буду ставить себе настолько грандиозные планы, которые заключались бы в ликвидации всего этого бреда. Фиг его знает, куда меня приведёт судьба, но пометку в своём разуме сделал. Хотя… Не просто так говорят, что любой путь начинается с первого шага.

– Ты прав, да, можно вообще не париться, – согласился я с Колей, решив забить на эту самую секретность.

Если и начинать, то с себя же, верно? Даже если сейчас кто-то заметит и поймёт, что мы сделали с защитой, вряд ли у него получится повторить это в ближайшем будущем.

– Отлично, – с каким-то недоверием ответил Коля.

Оно и понятно, я тут только что метался туда-сюда, пытаясь придумать, как скрыть наше преимущество, как внезапно забил на это и успокоился.

– Я придумал, что хочу в награду за знания, – слегка задержался и обратился к Никите, который всё ещё обдумывал, что ему делать.

– Вовремя, блин. Может уже после турнира?

– Не переживай, многого не затребую, хотя над новой клятвой придется долго думать. Я хочу, чтобы эти навыки стали открытыми в наших учебных заведениях. Любое заклинание, созданное на основе этих способностей, так же должно быть доступно для изучения нашими магами.

– Крыша поехала? На это никто не пойдёт, – моментально ответил мне Никита, посматривая на меня так, словно увидел перед собой сбежавшего из психиатрической лечебницы пациента.

– С этим я уже разберусь, – усмехнулся я и ускорился, желая как можно быстрее оказаться на поле для тренировок.

Посмотрим, как все откажутся от подобной информации, когда наша команда попросту разнесёт этот турнир для первокурсников. У меня и малейшего сомнения нет на этот счет.

Наши щиты не смог пробить даже маг седьмого ранга, а мы после этого стали ещё сильнее. Теперь я бы с удовольствием проверил себя против шестого, да и пятого ранга.

Да и не одной защитой мы можем похвастаться. Пусть я и не выучил ни одного нового заклинания, зато очень плотно работал над той способностью, что позволяла мне создавать иллюзии.

Не видел смысла распыляться на десятки менее сильных способностей, учитывая, какое бешеное преимущество могу получить, отточив своё мастерство в этой области.

Это уже остальные продолжали совершенствоваться в других заклинаниях, экспериментируя и переделывая их с помощью моей копировальной способности, которую они очень быстро умудрились изучить.

– М-да, худший из вариантов, – недовольно скривился даже балагур Коля, едва мы добрались до тренировочных полигонов.

Тут я могу с ним только согласиться. Пусть я и решил, что мне плевать на секретность, но есть же и другие параметры, по которым мы определяем удобства.

Само место, куда мы прибыли на тренировку, напоминает один большой загон для крупнорогатого скота, который разделён на сотни маленьких клеток. Пусть я немного утрирую, но так оно и кажется.

– Наш – тринадцатый! – громко оповестила Софья.

Понятия не имею, откуда она взяла это число. Предрассудков по поводу «13» у меня нет, так что это единственный момент, который меня устраивает.

– И что тут можно делать? – задал логический вопрос Никита.

Крохотный участок земли десять на десять метров ограждён от соседнего невысоким деревянным забором. Так, вроде кнопка для активации защитного поля есть, это уже радует. Как представлю, что кто-то промахивается особо сильным заклинанием, после чего оно прилетает к нам, так сразу хочется отсюда уйти.

– Разнылись как бабки старые, лучшего нет, привыкайте, – одёрнул я нашу компанию.

Привыкли, блин, к бешеным площадям и недовольны. Могу рассказать, как в общагах люди умудряются семьями жить в комнатке общей площадью пятнадцать квадратов, а тут на семерых сотня только для тренировок. Пойдёт!..

«Ладно, немного тесновато, особо не развернёшься», все-таки согласился я с этими нытиками. Только мысленно! Ни в коем случае не произносить это вслух, а то совсем расстроятся.

– Мне кажется, что нам надо разделиться, – изменил я свой подход через десять минут.

Было бы на двое или трое – никаких проблем, но вот всемером здесь нереально. Мне бы и ускорение своё потренировать, я почти две недели его не использовал, надо вспоминать, как им пользоваться. Да и «Пламенное прикосновение» хотелось глянуть, пришлось сильно потрудиться над ним, когда стало ясно, что не получается одновременно использовать и щит, и эту способность. Иллюзии я тут никому не буду показывать, пусть это останется моим маленьким секретом до того момента, пока без них я не смогу победить.

– Что предлагаешь? – тут же ухватилась Наташа за мои слова. Ей тоже простор нужен для тренировок, а то она стоит, руки опустив, и не понимает, что делать.

– Я бы немного побегал, кто-нибудь из вас может ко мне присоединиться. С обеда меняемся. Мы – сюда, остальные – на физические упражнения.

– Пойдёт, мы с тобой, – сразу же согласилась бойкая Софья, подтянув к себе Софию.

– Мы тогда останемся, – согласно кивнул Никита.

– Чем будем заниматься? – промурлыкала девушка, едва мы вышли из этой тренировочной клетки.

Запал её, правда, практически моментально спал. Мы совсем недалеко от нашей казармы отошли, вот она и перед глазами предстала. Софья тут же поняла, что с потенциальными «шалостями» могут быть проблемы.

– Хочу побегать по окрестностям, предлагаю вам присоединиться. Возьмите перекус только, вдруг опоздаем? – задумчиво сказал я, пытаясь открыть карту местности на телефоне.

Облом, нас или глушат, или тут тупо нет связи.

– Хорошо, – послушно кивнули они и рванули собираться.

Я остался на месте и начал продумывать, куда же нам двинуть.

Горы вижу, но до них явно далеко. Успеем ли мы туда-обратно за шесть часов? По лесу – точно нет, не получится даже пятой части своей скорости развить, если не хотим сбивать деревья своими телами.

Остается, в таком случае, три варианта. Наворачивать круги вокруг лагеря, пробираться по лесу, выбежать на дорогу и посмотреть, куда она нас приведёт.

Первый мне совсем не нравится, отвратительно. Слишком много людей ходит, репортеры всякие снуют туда-сюда. Гадость, в общем.

Второй тоже не из лучших. Если здесь нет каких-нибудь лесничих, чья задача – следить за состоянием леса, то мы попадем в такой бурелом, что ноги можно будет переломать.

Так что выбираю третий. С лесом мы позже разберёмся, обязательно посмотрим, как там дела, но сегодня этого совсем не хочется делать. Дорожка ровная, аккуратная, с широкой обочиной, так что проблем возникнуть не должно.

Девушки собрались быстро, с планом моим не спорили. Наоборот, мне показалось, что они с неким облегчением выдохнули, поняв, что сегодня в лес не пойдём.

Ну, да, городские жители. Стоит сказать про клещей и комаров, как они тут же пытаются свалить отовсюду. А ведь там ещё и крапива, вообще кошмар…

На половине пути из лагеря мы каким-то образом умудрились наткнуться на полковника. Он удивился, да и мы глаза округлили. Казалось, что он сам планирует на полигоне остаться, а тут уже спешит куда-то, причем не со стороны самих тренировочных полей.

– Советую направо бежать. Километрах в тридцати и речка есть, да и просторы там великолепные, практически никого из людей не встретите. А вот слева сразу начнутся деревеньки, там точно о тренировках и речи быть не может. Да, кстати, постарайтесь без разрушений, не хочется мне потом перед местными оправдываться… – предложил свой вариант полковник.

Не забыл напомнить о том, что нам надо быть до вечернего построения, получил наше обещание, что мы прибудем намного раньше, после чего обошёл нас и продолжил свой путь.

– Направо? – спросил я у девушек.

Никогда не упускаю возможность спросить у них что-нибудь подобного рода, когда ответ заранее известен. Им приятно, что к их мнению прислушиваются, мне проблем меньше, наездов потом не будет, что я «не интересуюсь ничьими планами». Одни плюсы, в общем.

– Да, речка! – с небывалым энтузиазмом воскликнули они.

Как бы не забыли, что мы не на природу выехали, а на соревнования. Погода ещё хорошая, пусть деревья вокруг уже и начали окутываться желто-красной листвой. Её ещё не так много, но понятно, что лето потихоньку заканчивается. А так – тепло и хорошо, уверен, что водичка будет тёплой, можно и поплескаться.

В самом главном полковник не соврал – людей тут действительно нет, вот только отвлекало нас не это.

Вокруг очень красиво. Я засматривался на эти вдохновляющие пейзажи и понимал, что у меня нет никакого желания ускоряться. Наоборот, хочется перейти на шаг, чтобы впитать в себя всю энергетику, которая тут присутствует.

София максимально согласна со мной, это заметно по её расширенным зрачкам, а вот Софье относительно по барабану на эту красота. Она её оценила, да, но не замедляется и постоянно подталкивает нас, заставляя ускориться.

– Так, пора сворачивать, – в какой-то момент решил я.

Мы остановились на высоком холме, с которого открывается хороший вид. Впереди виднеются десятки деревень, вдалеке – какой-то городок. Туда нам нет смысла заходить, если мы ищем полянку для тренировок.

Пришлось немного вернуться назад, я где-то слышал шум реки, после чего мы свернули и километров семь-восемь двигались по полю. Занятно, вода не появлялась, зато шум усиливался. Нам пришлось даже по маленькому лесу пройтись, прежде чем мы выбрались на большую и чистую поляну.

– Ого, – воскликнула Софья.

Мы оказались у подножья небольшого водопада. Высотой метров десять, наверное, не меньше. Место – идеальное. От чужих взглядов прикрыты деревьями и кустарниками, тропинок никаких нет, это значит, что тут очень редко люди бывают. Да и поплавать можно.

– Я – купаться! – первой заявила София, за несколько секунд скинула с себя всю одежду и залетела в воду…

Для того, чтобы с диким визгом вылететь оттуда, начиная рыться в сумке.

– Что случилось? – подскочил я к ней.

– Х-х-х-х-олодная, – она едва умудрилась выдавить из себя одно слово, укутываясь в кучу полотенец. О, как, подготовились к походу неплохо.

– Черт, точно, это же горные ручьи… – хлопнул я сам себя по лбу.

Это нам надо было какое-нибудь озеро искать, чтобы в тёплой водичке поплескаться, тут же температура воды очень низкая, больше для моржей подойдёт, а не для теплолюбивых девушек.

– П-пойдет, надо только привыкнуть, а я с разбегу… – успокоила меня София.

Софья, тем временем, ступней осторожно пробовала температуру воды. Подошёл к ней и опустил руку в ручей. Да, холодная, хотя и не настолько, чтобы с таким визгом вылетать из неё.

Так, ладно, интересно, как сам отреагирую на подобное. Я слышал, что в воду, наоборот, надо погружаться быстрее, чтобы привыкнуть к холоду. Нырнуть пару раз по самую макушку, а потом уже и проще будет.

«Ой, бля, реально ледяная!», сам едва умудрился сдержать рвущийся наружу визг, едва прыгнул в воду. Надеюсь, что ничего непоправимого со мной не произойдет. Такое чувство, что мои бедные яйца, ощутив столь резкое понижение температуры, целиком втянулись внутрь тела.

«Уф, ладно, живем», выдохнул я через минуту.

Просто так не плескался, активно начал плавать, разгоняя кровь по телу. Где-то неподалеку раздался громкий голос Софьи, которая решила повторить мой подвиг. Потом и София повторила свой вопль, с разбега запрыгивая в воду…

Долго при такой температуре не поплаваешь, я уже через двадцать минут осознал, что начинаю уставать, да и первые намёки на судороги появлялись.

Пришлось кастовать «Восстановление сил», подплывать к увлекшимся девушкам, хотя и так далеко не уплывал, и сгонять их на поверхность.

– Офигенный костюм, – пробормотал я, практически переставая трястись от холода.

Сюда нам, наконец-то, выделили специальные тренировочные костюмы, в которых вшиты практически такие же плетения, как и в парадной форме. Едва я натянул его на себя, как меня сразу начало согревать, удаляя всю лишнюю влагу с тела.

– А можно было бы согреться по-другому…

– Не, лучше сейчас найти озеро. Я люблю плавать, но ещё одного такого заплыва не выдержу, – предложила София.

Мы с ней сразу же согласились.

«Да и не настолько эта полянка удобна для тренировок, одни камни да земля», сам себя уговаривал я, поясняя причины, по которым нам придётся отсюда уйти.

Они надуманные, даже не буду спорить. Я сразу же понял, что мне бесполезно спорить с девушками. Они будут негодовать, ныть, подлизываться, но всё равно заставят меня отсюда уйти в поисках более тёплого места. Ох уж эти мерзлячки. Да и что только не сделаешь, лишь бы тебе не капали на мозги. Да и как отказать мокрым и полуголым красивым девушкам? Я ни одного мужика не знаю, который сумел бы совершить такой подвиг. Или глупость, тут с какой стороны глянуть...

Том 2. Глава 3

Странно. Мы тут уже пятый день, а я продолжаю себя как-то неуверенно ощущать. Слишком много народа, который находится в напряжении. Все ждут начала турнира, готовятся, нервничают и переживают. Едва мы вернулись с озера, как у меня заломило в висках. Подумал, что это из-за горного воздуха… Как же я тогда ошибался.

Такое количество народа в одном месте не очень хорошо на мне сказывается. От головной боли не помогло «Восстановление сил», даже лекарь в лазарете развел руками. Сказал, что подобное происходит из-за моего слабого контроля магии разума. Источник, мол, не успевает фильтровать все чувства и эмоции вокруг, из-за этого в голове и творится чёрт пойми, что.

Дал каких-то таблеток, вроде и снимают неприятные чувства, но я от них становлюсь заторможенным и вялым. Антидепрессанты умудрился подсунуть что ли? Я бы возмутился, если бы находился в адекватном состоянии, но как-то всё настолько пофиг…

Хорошо, что полковник умудрился заметить моё состояние, после чего в приказном тоне заявил, что все мои дальнейшие тренировки должны проходить за переделами лагеря.

Я, по его словам, должен появляться тут всего два раза в сутки – во время утренних и вечерних построений. Даже ночевать советовал в одной из ближайших деревень. Проще, мол, будет.

А толку от этого? Доктор хоть уверил меня, что я должен привыкнуть к концу недели, после чего все это моральное напряжение на спад пойдёт. Буду бегать и прятаться – ничего не добьюсь, всё так же хреново будет и через неделю, и через месяц.

Вот и пришлось издеваться над самим собой, пытаясь игнорировать головную боль. А это тяжело. Такое чувство, словно какая-то наглая и упорная скотина прижала дрель к моему виску и сверлит, не давая себе ни секунды отдыха. Быстрее бы он уже нужное отверстие пробил, я бы только выдохнул с облегчением.

Единственное послабление, что я себе позволил – после обеда покидаю лагерь и тренируюсь километрах в сорока отсюда. Если с утра ещё можно как-то всё это перетерпеть, то к концу дня, если все время нахожусь в скоплении народа, выть хочется и на стену лезть от боли.

Мои товарищи сразу планировали составить небольшой график дежурств, чтобы определить, кто будет заниматься со мной по вечерам, но Софья с Софией уверенно заявили, что берут это на себя.

Надо будет их за это как-то потом отблагодарить. Странная штука, но в их присутствии все эти противные ощущения проходят быстрее, да и не столь сильно по голове бьют. Такое чувство, словно они каким-то буфером являются, перекрывая ко мне доступ доброй половины чужих эмоций.

Понятное дело, что о какой-то высокой эффективности тренировок речи идти не могло. Пять часов с утра я превозмогал боль, потом убегал из лагеря и отходил от этой самой боли. Потом возвращение, быстрая попытка уснуть, и всё по кругу.

Нехорошо будет, если эта тема продлится и дальше. Придется мне навсегда из Москвы свалить. Построить себе домик где-нибудь в лесу, грядочки вскопать. Засадить небольшое поле картошечкой, не забыть про лучок, редиску, чесночок, огурчики. Все своё, домашнее…

Забавно, я реально об этом задумался, эти мысли даже особого отторжения не вызвали. Что только не сделаешь ради того, чтобы избавиться от головной боли.

Так, тренировки… Чем-то я занимался, да. Тело само делало все на автомате, пока мой разум сражался против этой ненавистной твари, что сверлит и сверлит у меня в висках…

– Оп, не понял, – на шестой день, тридцатого августа, я проснулся и не ощутил присутствия своего соседа с дрелью.

Полнейшая тишина в голове и отсутствие боли. Пришлось пару раз сильно себя ущипнуть, чтобы удостоверится, что я не сплю.

Нет, бодрствую. Ух, давно я так не радовался, чёрт побери! Какое-то время, правда, все равно ходил в напряжении, ожидая, что ощущения вернутся. Нет, бог миловал, все хорошо и спокойно.

Вся наша команда тоже обрадовалась моему выздоровлению. Мало того, что они не могли тренироваться нормально, так ещё и под вопросом было мое участие в командном турнире. Не хочу выставить себя слишком сильным, но теплится во мне уверенность, что моя личность тут не заменима из-за своей природной красоты, гениальности, острого ума… Сам себя не похвалишь – никто не похвалит. Я знаю это, так что придерживаюсь данной тактики.

– Так, а что это у нас тут такое происходит? – не понял я, добравшись до нашей тренировочной площадки.

Вокруг уже столпилась куча народа. Стоят и ждут чего-то. Мне аж самому захотелось стать в очередь. Кто знает, вдруг тут что-то полезное выдают? Дайте мне сразу два!

– Внимания не обращал что ли? Уже третьи сутки изучают нашу защиту, пытаются понять, что это такое и как её пробить, – самодовольно усмехнулся Никита.

– И как? Успехи есть? – поинтересовался я.

– Фиг его знает, кто тебе скажет, – развёл он руками.

Быстро, блин, сориентировались. Я думал, что на нас никто особо и внимания обращать не будет до начала турнира. Получается, что кто-то проходил мимо нас со включенным магическим зрением, пока мы тренировались. Просто так такую структуру не заметить, надо весьма серьезно всматриваться. Да и понимание надо, чтобы продраться через тысячи силовых линий. Это вблизи защита выглядит широкой и большой, уже с нескольких метров надо очень сильно постараться, чтобы её разглядеть.

– Мы хоть не особо палимся? – попытался вспомнить я, какие способности активировал по утрам последние дни.

– Вроде нет, кроме защиты используем лишь самый стандарт.

Так, я приходил, садился на землю… Включал щит и ждал, пока резерв практически не опустеет. Не активировал своё ускорение, да и «Пламенное прикосновение» тоже не трогал. Самое главное – никому не показывал, что владею магией разума, то есть иллюзий не создавал. Это хорошо, надо сохранить козырь в рукаве.

Я никогда не был знаменитостью, да и впервые вижу, чтобы такое количество человек следили за каждым моим действием. Странное ощущение. Плечи сами расширяются, грудь колесом, подбородок вздёрнут вверх… Демонстрация максимальной самоуверенности включена.

– Не хочешь сам что-нибудь атакующее вспомнить? – спросил меня Коля.

– Обойдутся, посижу под защитой, – отмахнулся я, активировал щит и прикрыл глаза.

Полностью не закрыл, лишь сделал вид, что ничего не вижу. Сам же рассматривал этих зевак, пытаясь понять, кто перед нами стоит. Сложно сказать со стопроцентной уверенностью, но кого-то сильного я не заметил. Плюс-минус наш уровень, не выше. Первокурсники, получается. Изучают своих потенциальных противников.

Есть ли смысл нам заняться таким же, обойдя все тренировочные поля? Не, бесполезно. Как представлю, сколько на это надо времени и сил, так сразу в сон клонить начинает. Реально лучше подремать, чем заниматься этим неблагодарным делом.

И так понятно, что первые бои будут абсолютно рандомные. Потом уже, надеюсь, будем получать информацию от наших учителей о своих следующих противниках. Не просто же так все они сюда приехали, верно? Буду надеяться, что они планируют поработать в качестве своеобразного аналитического центра, ибо график будет очень плотным.

Центральных арен не так и много, принимают участие в турнире не только первокурсники, но более опытные студенты. Всё это планируют снимать, чуть ли не прямую трансляцию устраивать по всем телеканалам Российской Империи.

Более того, уже ближе к финалу подкатят и зарубежные репортёры! Понятия не имею, зачем их сюда позвали, но и они будут снимать нас, пуская все эти бои в эфир в своих странах.

Уже чуть позже понял, что их больше всего заинтересовало командное соревнование. Решили из нас сделать какое-то реалити-шоу? У нас всякие сериалы очень популярны были, сомневаюсь, что тут иная тема. Забавно, в общем…

Никита с Колей начали закидывать мой щит самыми простенькими заклинаниями из своих стихий.

«Бляха муха, бесполезная тренировка», едва я удержался, чтобы не скривиться.

Надо, чтобы они свой максимум в меня сливали, причем одновременно и в одну точку. Тогда можно и поведение самого щита отследить, проверить, как он на подобное реагирует, да и некоторые наиболее слабые места укрепить.

Толку от огромного огненного шара, который врезается в мою броню и сползает по ней вниз? Тут защита показывает свой максимум, не прогибаясь и не забирая у меня даже капли энергии. Скукота, и только.

Некоторые время я пытался придумать, как бы этих зевак выгнать… Сам не заметил, как задремал.

Проснулся из-за того, что меня тряс за плечо Никита, сообщая, что скоро обед.

– А щит чего стоит? Совсем расслабились? – недовольно покачал я головой, деактивируя защиту.

– Мы все отстрелялись только в тебя, друг в друга ничего не запускали. Это ты нам ответь, с чего твой щит, вдруг, выдержал это? – удивила меня подошедшая Наташа.

– Умгу, – многозначительно хмыкнул я и погрузился в себя, оставляя пока что их без ответа.

Молчал я ровно до того момента, пока мы не закончили обедать.

– Резерв в три раза увеличился по сравнению со вчерашним, – поделился я информацией, которую сам пытаюсь переварить.

Раньше в моём резерве покоилась энергия красного цвета с редкими примесями двух других. Сейчас могу сказать, что там около половины – алые, столько же – серый. Ну и присутствует ещё один цвет, но он слабо выражен.

– Теперь тебя можно официально поздравить. Ты – один из нескольких сотен магов, способных на 100% пользоваться сразу двумя источниками энергии, – улыбнулась Софья.

– А много тех, кто сразу тремя способен? – решил уточнить я.

– Ни про одного не слышала, – призналась девушка.

Ох, есть у меня подозрение, что она очень скоро не только услышит, но и увидит…

Кстати, занятный момент. Увеличение моего резерва произошло практически сразу же после того, как у меня перестала болеть голова. Получается, что источнику необходим был какой-то триггер, чтобы заработать на полную мощь? Что там у меня в качестве третьей силы? Надо и её будет разбудить в ближайшее время, вдруг полезной окажется?

Проверить бы сейчас мои иллюзии. Они и так очень неплохими раньше выходили, мало кто способен был отличить оригинал от подделки. Надеюсь, что с увеличением моих сил повысились и возможности.

– Проверим тебя? – спросил Коля, доедая булочку с чаем.

– Тут на полигоне? Магию разума? Совсем крыша поехала? – возмутился Никита. – Даже не думайте. Можно уйти в очередную самоволку, где мы и потренируемся…

Вопросов нет. Сказано – сделано. Вся наша семерка быстро свалила из этого загона, решив покинуть лагерь. Забавно, но некоторые гении решили даже проследить за нами. Пришлось останавливаться и нормальным русским языком объяснять, что мы хотим уединится, так что категорически против присутствия кого-то лишнего.

Нас, вроде как, поняли. Никто, по крайней мере, за нами дальше не двинулся. Мы ещё и попетляли немного, иногда останавливаясь и проверяя, не движется ли за нами особо хитрые или умные личности, желающие подсмотреть за тренировками.

Но, нет, от нас отстали, так что мы спокойно добрались до уже знакомого мне водопада с ледяной водой.

– Почему сюда? Можно на озеро было сбегать, – спросила негодующая Софья. К ручью она даже не приближалась, помня его температуру.

– Это мы будем использовать в качестве мотивации, – усмехнулся я в ответ. – Так, энергия у всех восстановилась? Тогда давайте начнем с… Никиты!

Сына императора поставили спиной к воде, после чего наша шестёрка выстроилась напротив него. Основная наша задача – столкнуть его в воду. Цели Никиты – в течение ближайших пяти минут выстоять на месте, после чего его сменит кто-то другой.

Сразу мы действовали аккуратно, экономя силы и особо не стараясь кого-то искупать. Потом Коля, в свойственной ему манере, отпустил пару не самых удачных шуточек, так что у нас появилась мотивация ему отомстить.

– Э, вы чего на меня так смотрите? Я же пошутил… – парень внезапно заметил наши задумчивые и оценивающие взгляды, которые ему явно не понравились.

Да и мне самому надоело, что у нас ничего не получается. Так, Коля переступил с ноги на ногу, сделав маленький шажочек назад. Попытается отойти ещё немного – наткнётся на большой камушек, из-за чего сразу же рухнет в воду.

Забрасывать его нашими стандартными заклинаниями бесполезно, мы уже сами осознали, что наша защита слишком хорошо с ними справляется. Надо, значит, импровизировать.

«Как раз свою иллюзию и протестирую».

Я, долго не думая, активировал небольшое плетение, предавая ему нужную форму. Забавно, насколько быстро это делается. Мне не приходится переделывать каждый раз заклинание, хватает лишь желания, после чего источник сам формирует желаемое.

На этот раз он создал пылающее трёхметровое копье, которое появилось у меня в руке. Внешний вид – огонь, Коля тоже заценил. Ну и же не просто так картинки в многочисленных книгах рассматривал, знаю, как выглядят мощные и крутые заклинания.

– Э, подожди, эта фигня пробьёт все, что угодно! – Коля узнал эту способность, из его головы вылетело, что я мастерски управляюсь с иллюзией, так что он об этом даже не подумал.

– Да? Не знаю, не пробовал. Вот и проверю, – якобы задумчиво протянул я.

Замах – бросок!

Копье растаяло в воздухе, даже не успев приблизиться к нашему товарищу. Ему, в прочем, хватило и того, что я отправил эту фигновину в его сторону.

Коля попытался резко отпрыгнуть в сторону, зацепился за этот самый камушек, на несколько мгновений потерял равновесие…

После чего с визгом улетел в воду. Это все остальные в едином порыве атаковали его чем-то простеньким, но весьма действующим. Щит не пробили, но из-за ударов парня откинуло назад.

– Холодно! – негодующе завопил он, пытаясь подняться и выбраться на берег…

Некоторое время спустя

Ни один из нас не остался сухим. Даже меня умудрились искупать, пусть в этом целиком и полностью заслуга Софьи. Я слегка расслабил булки, едва она начала подходить ко мне, планируя, якобы, сменить меня на этом месте. Даже защиту снял, подозревая, что теперь её время принимать удары на себя.

Как бы не так. Едва она заметила, что я без своей брони, как тут же выстрелила в меня грубым потоком энергии. На что-то серьёзное эта фигня не способна, но её хватает на то, чтобы оттолкнуть на пару метров назад.

Больше ей и не надо. Глубина ручья значительная, с пять моих ростов, а обрыв начинается практически сразу же около берега.

– Коварная, наглая и беспринципная! – заявил я, выбираясь из ледяной воды.

Весело, в общем и задорно провели время. Надеюсь, что никто не заболеет. После тренировок пару раз накинули на себя «Восстановление сил», чтобы уничтожить даже потенциальную возможность заболеть, после чего рванули в лагерь.

Завтра – тридцать первое августа, последний день перед стартом турнира. Тренировок не будет, нас всех планирует собрать полковник, дабы предоставить турнирную сетку и сделать парочку замечаний.

Да и не хочется к первому сентябрю подходить уставшим. Отдохнуть надо, собраться с силами и мыслями. Как раз глянуть, где всё это будет происходить.

Ну и на сетку очень интересно взглянуть. Пока что Никита не может похвастаться получением нужной информации. Вот и надо понять, как быстро члены нашей команды могут столкнуться со мной, да обсудить, что мы в таком случае будем делать.

Если они выходят друг против друга, то вопросов никаких нет, а со мной уже совсем иной момент. Ладно, чего гадать, вдруг получится так, что я смогу со всеми встретиться только в финале? А я искренне планирую до него дойти, дабы потешить своё ЧСВ.

Том 2. Глава 4

А нервишки-то пошаливают. Думал, что готов ко всему, но, нет. По расписанию мой первый бой должен начаться минут через тридцать, но, судя по всему, стартанем мы куда раньше.

Неудобно сделали с отслеживанием очерёдности, все на одном большом табло, причем в интернете его нигде не найти. Только активно крутить головой, да прищуриваться, чтобы получше разобрать написанный мелким шрифтом текст.

Пока что я не впечатлён, уж слишком странным получается этот самый первый раунд. Во всех боях, что я видел, изначально заметно наличие явного фаворита. Нет равных сражений, где кто-то очень долго сражался бы друг против друга.

Оно и понятно, наверное. Сейчас все площадки для боёв заняли первокурсники, надо ли напоминать, сколько времени прошло с момента моего призыва? Кто и был сильным, тот таким и остался, а остальные никак до этого момента не успевали подтянуться как по опыту, так и по знаниям.

Кстати, подметил ещё один факт, пока что ни один бой не завершился травмами. Едва кто-то понимает, что шансов нет, и его сейчас начнут размазывать по стенке, как он поднимает руку, сигнализируя, что сдаётся.

Никто за подобное действие никого не осуждает, словно это – в порядке вещей. Может и так, спорить не буду. Грамотная оценка как своих, так и чужих сил – залог к успеху.

«Поединок между Любомиром Тихоновым и Алексеем Калюжным начинается на пятой арене!», зацепился мой слух за знакомую фамилию.

– Быть такого не может, его же исключили из Суворовского, куда он мог податься? – спросил я у стоящего рядом Никиты.

Он тоже замер, едва услышал это объявление. Головой только крутит, пытается определить, где эта самая пятая арена.

– Если виру заплатил, то практически везде. Он же не своими руками Макара убил, а подтолкнул к смерти, – пробормотал Никита, который так и не сумел обнаружить нашего общего недруга.

Да и я блин, не отойду далеко, постоянно смотрю на информационное табло, ожидая своего вызова. Ладно, глянем. Если это он, то у нас будут шансы встретиться, если мы оба пройдём дальше. В себе я уверен почти на 100%, да и сам Любомир сильным был уже при поступлении в Суворовское, вряд ли что-то изменилось.

Буду надеяться, что судьба сведёт нас вместе побыстрее, у меня к нему куча вопросов осталась, с удовольствием пообщался бы с ним на тренировочном поле. Главное, чтобы он стремительно не сдался, иначе я расстроюсь.

Хотя, помня его нереальное ЧСВ…

«Поединок между Артемием Юранским и Анастасией Гома начинается на тринадцатой арене через три минуты!», объявили мое сражение, не дав мне додумать.

Хорошо, что я умудрился в такую компанию попасть. Уже понимаю, что сражение между парнем и девушкой тут выглядит не так, как в моём предыдущем мире. Магия всех уравнивает, так что какая-нибудь представительница слабого пола вполне способна уделать меня, если расслаблюсь.

Сам ринг чем-то напоминал тренировочное поле. Единственный момент – по площади он больше раза в четыре. То есть присутствует возможность немного побегать и попрыгать, совсем в стеснённых обстоятельствах драться мы не будем.

Меня такое устраивает, хотя сразу и не планирую показывать все свои фокусы. Проблема в том, что у меня их совсем немного. Единственный реальный козырь, который могу вытянуть из рукава – иллюзии. Вряд ли тут кого-то удивишь высокой скоростью или пылающими руками.

Надеяться на лёгкую победу не буду. Эта самая Анастасия из училища, которое уже кучу времени обходило наше Суворовское, постоянно закрепляясь на первом месте в соревнованиях. Тут, в общем, как бы не хотел расслабиться, всё равно фиг получится.

Далеко идти не пришлось, этот самый ринг буквально в десяти шагах от меня. Надо, разве что, немного по лестнице спуститься, ибо расположен он практически так же, как тренировочные поля в Суворовском училище, в выкопанной яме с сильно укреплёнными стенами.

С противоположной стороны мои действия повторяла какая-то миниатюрная и худенькая девушка. Та самая Анастасия, судя по всему.

«Господи, как её ветром не сносит?», задумчиво протянул я. «Ладно, это, наверное, просто не мой типаж. Или у неё анорексия», предположил, останавливаясь в паре метров от лестницы.

Она тоже далеко не пошла, ожидая сигнала к началу сражения. Блин, мне и тяжело будет в эротические фантазии залазить. Оппонент выглядит как девочка лет четырнадцати, её только накормить хочется до отвала, а не бить.

«Начинайте!», прозвучал громкий голос, после чего сверху этой большой ямы появился абсолютно непрозрачный для нас купол. Забавно, я думал, что нам видно и слышно будет, что снаружи творится. Как же без ликующего крика толпы, беснующейся от зрелищ? Да и самому интересно, сколько человек будут следить за нашим боем.

Девушку это явно не заботило. Я едва успел активировать щит, прежде чем она атаковала меня чем-то мощным.

«Охренеть», у меня реально глаза на лоб полезли, едва я осознал, что мне одним резким порывом ветра снесло сразу же пятнадцать процентов энергии!

Стоит признать, моя оппонентка тоже оказалась под впечатлением. Но тут, судя по всему, поразилась тому, что я устоять на ногах умудрился. Она явно планировала закончить бой одним эффектным ударом, размазав меня по стене полигона.

Продолжаю стоять неподвижно, ожидая, что она будет дальше делать. Чего мне париться? Энергии ещё куча, пусть она выбивается из сил, пытаясь пробить мою защиту. Она тоже не спешит, осознавая, что я ничего не делаю.

Удар! Теперь у меня слетело процентов двадцать энергии, а вот девушка аж посерела. Зашибись, полностью выложиться за два заклинания ради попытки эффектно выложиться.

Блин, она стоит и чуть ли не плачет, но руку вверх поднимать не спешит, не сдаётся. Придётся ускорить этот процесс.

Подхожу к ней и кладу руку на плечо…

«Бляха муха, надеюсь, что Софья и София этого не видят!»

Оказывается, что она едва на ногах стояла, моего маленького прикосновения хватило, чтобы та завалилась на колени и уткнулась головой мне куда-то в область паха.

Пришлось быстро поднимать эту бедняжку и помогать ей выбраться, благо, что гонг прозвучал, и меня уже назвали победителем.

Немного печально, что купол спал. Сразу же увидел, как с моей стороны стоит вся наша шестёрка. Парни ржут и подтрунивают над нахохлившимися «С», а те сверлят меня гневными взглядами.

«Не виноват я, она сама! Я не при чем!», да-да, попробуй им что-нибудь объяснить…

Девушку, балансирующую на грани сознания, забрали у самой лестницы, после чего я развернулся и быстро поднялся со своей стороны. Следующие претенденты уже ждали своей возможности померяться силами, а мне хотелось обдумать этот небольшой бой.

– Говоришь, что он сняла тебе практически сорок процентов за два удара? Нам всем тебя лупасить приходилось, и то, едва семьдесят снимали. Что она сделала? – заинтересовалась Наташа.

Вопрос вполне логичный, поскольку стихией обеих девушек был воздух, вот ей и хочется понять, как так вышло.

– Дай мне пару минут, – попросил я, находя ближайшую скамейку и усаживаясь туда, пытаясь воспроизвести те ощущения, которые возникали во время боя.

– Обширная ударная волна. Она не концентрировала силы в одной точке, наоборот, распределила их путь ли не по трети поверхности моей защиты, – сделал я вывод через несколько секунд.

Вот и получилось, что под одновременным напряжением оказалось слишком большое количество силовых линий, многие из которых тупо не выдержали напряжения и разорвались.

Занятно, что первыми распускаться начались соединительные отрезки именно на последнем, четвёртом слое защиты, в то время как внешний оставался внешне абсолютно целым.

Второй удар был точно таким же. Она даже сил приложила чуть-чуть меньше, но из-за того, что моя защита не успела окончательно восстановиться, начало рвать и только что созданные, и следующие связующие линии.

– Хмм… Интересно, – высказался за всех Никита.

Получается, что не настолько эта защита и совершенна. Пока что, да. Я могу учесть этот момент и придумать, как так от такого защититься. В голове уже есть несколько намёток, но это явно не сегодня.

Так, вид у всех довольный и счастливый. Это хорошо, получается, что первый раунд прошли все. Никто из наших больше не столкнулся с представителями конкурирующего с нами училища, так что у них всё вышло куда проще, чем у меня.

Да и не сказал бы, что у меня проблемы возникли. Просто дополнительная пища для размышлений.

Кстати, весь мой мандраж окончательно прошёл, чувствую себя весьма уверенно. Занятно, это произошло на фоне понимания того, что лёгкой прогулки тут точно не будет.

Это мне, наверное, и помогло. Слишком просто всё шло в Суворовском, не хватало какого-то вызова. Да и я сам его не искал, понимая, что в сентябре мне всего этого хватит с головой.

Расслабляться тоже не стал, сегодня ещё минимум два боя. Тут уже будет зависеть от того, с какой скоростью будут сражаться друг с другом остальные.

Сейчас, например, мы остановились около одного из таких мест, где судьба противостояния ещё не решена. Два бойца-мага, судя по комментариям окружающих, носились друг за другом уже минут десять, причем накал их боя не спадал.

Вот с такими ребятами мне и будет тяжело. Повезло, что они так рано напоролись друг на друга, меньше проблем для меня в будущем. Максимум, на что я могу надеяться, активировав своё ускорение, сравниться в скорости движения с этими воинами. Но с принятием решений в столь короткий срок у меня возникнут сложности.

Это я даже не гадаю, сталкивался с подобным уже, но решил отложить тренировки и шлифовку данного вопроса уже на осень. Непробиваемая защита выглядела куда интереснее.

Мне даже сейчас пришлось подстегнуть своё восприятие, чтобы умудриться разглядеть что-нибудь адекватное в этом бешеном мельтешении тел.

«Не, тут уже скоро всё закончится», понял я через пару секунд наблюдений.

Невысокий и крепкий парень насел на своего оппонента, который очень сильно выделялся ростом на его фоне. Вот только и с координацией у него из-за этого проблемы, пару раз на моих глазах он даже в стену врезался, не успев отреагировать. За это он поплатился серией пропущенных ударов от своего оппонента.

Мне аж самому больно стало, когда наблюдал за тем, как кулаки парня лупасят по почкам оппонента. Как бы не отбил окончательно, блин…

Всё, дылда окончательно вымотался и осознал, что шансов у него нет, после чего выбросил правую руку вверх и остановился, пытаясь отдышаться и прийти в себя.

Его соперник едва-едва успел остановиться. Я даже вижу горящий азарт в глазах невысокого парня. Эта эмоция очень неохотно уходила из его головы.

«Опасно и интересно», подумал я, переходя к следующему полигону...

Так засмотрелся, что едва не пропустил свой очередной бой. Повезло, что меня в толпе умудрился обнаружить Никита, который и выволок меня к моему новому оппоненту.

Да, слишком увлёкся, интересно было, на что способен Любомир. Оказалось, что он весьма силён. Удивительно, что его выперли из нашего училища за конфликт, который особо никто больше и не разжигал. Со своим оппонентом, который показался мне вполне умелым, он расправился секунд за сорок, не больше.

Причем сделал это максимально эффектно, пусть и не без привычной ему грязи. Сразу он великодушно предложил своему оппоненту нанести первый удар. Так, мол, его учил отец, что простолюдинам надо иногда давать фору.

Мне кажется, что уже можно останавливать бой и исключать этого человека. Нам же сам полковник говорил, что тут запрещено указывать на наличие или отсутствие титулов у человека. Нет, у Любомира всё прокатило.

Удар от оппонента был силён, наглого аристократишку едва не смело, но… Главное слово – «едва». Он устоял, нагло ухмыльнулся, скастовал своё ускорение и тупо начал издеваться над противником, не забывая добавлять свои язвительные комментарии.

«Странно, что его до сих пор никто не прикончил. Таким идиотам, у которых язык, как помело, быстро у нас зубы выбивали. Какой смысл от них, если они не способны сдержать этот поток слов?», качал я головой, направляясь на свою арену.

Походя проверил резерв – отлично, он только что полностью восстановился, а это значит, что к бою я подхожу во всеоружии. Кто там мой очередной оппонент?

– Бляха муха, накаркал, – расстроено покачал головой, всматриваясь в своего противника, который стоит на другом конце арены.

Никто иной, как ещё один боец-маг, чья сила заключена именно в скорости и в стартовом рывке. Ладно, попробуем, ради интереса, глянуть, сумеет ли он пробить мою броню.

«Ух, едва успел», выдохнул я, ощущая сильный тычок по защиту буквально через долю мгновения после того, как я её сформировал. Интересно, для остальных это выглядело пижонством или бешеной удачей с моей стороны?

Вот сейчас защита меня не подвела. Ушёл настолько мелкий процент энергии, что мне даже влом его высчитывать. Зато моему оппоненту не понравился итог, ручка заболела…

Десять клятых минут он носился вокруг меня, пытаясь хотя бы что-нибудь со мной сделать. Мне надоело вертеться, держа его в поле зрения, так что со второй минуты я это уже не делаю. На пятой я плюнул и уселся по-турецки, осознавая, что время играет на меня. Чем дольше он находится под ускорением, тем меньше остаётся у него сил.

– Эй, ты чего, уснул что ли? – наконец-то остановился воин и с какой-то детской обидой задал мне этот забавный вопрос.

– Не, жду, – раз спросил, то я могу и ответить.

– Чего?

– Пока ты набегаешься, останешься без сил. Потом я тебя с лёгкостью прихлопну и даже догонять не буду, – ну а чего мне врать?

Ему и так должно быть понятно, что к этому всё и идёт. По скорости он и так до Любомира не дотягивал, а тут становится всё медленнее и медленнее. Силы заканчиваются. Ещё немного, так вообще вернётся в адекватное состояние, мне даже бегать за ним не придётся, неспешным шагом до него дойду.

Боец тоже понял, что этот момент не за горами, вот только он ничего не мог сделать. Самая главная его проблема – абсолютная невозможность пробить мою броню.

«Зря я, получается, переживаю за результаты сражения с подобными воинами. Маги куда более опасны для меня», собрался я было сделать вывод, но успел вовремя себя одёрнуть.

Откуда во мне, блин, столько самоуверенности? Самого себя бесить начинает, полная жуть.

– Ну, давай, догони, – заявил мой оппонент.

Он остановился и прислонился к стенке, показывая, что не намерен дальше играть со мной по моим правилам.

Я посмотрел на него, призадумался… Не, влом. Хорошо, что есть дополнительные правила, по которым выясняется, кто победил, а кто нет, если за пятнадцать минут никто не сдался или не свалился без сознания.

Сравнивают оставшуюся в резерве энергию. Я, например, могу похвастаться практически полным резервом, ушло не более одного процента моих сил. Сомневаюсь, что у этого пацана осталось более пятидесяти процентов.

Так мы и просидели оставшиеся пять минут, после чего к нам спустились распорядители.

– Александр Сидорович, заполненность резерва – 42%! – парень победно взглянул на меня, думая, что эта цифра должна меня впечатлить.

– Артемий Юраньев, заполненность резерва – 98,4%! В следующий тур проходит Артемий Юраньев! – учись, студент, пока я жив. Вот, что такое победа.

На краю поля я заметил Любомира, который очень тщательно смотрел в мою сторону. Защиту я уже снял, так что вряд ли его интересует именно это. Надо пойти и сетку изучить. Самому интересно, когда я с этой скотиной смогу столкнуться лицом к лицу…

Том 2. Глава 5

Следующие два моих боя были максимально скучными. Они буквально под копирку напоминали самый первый, когда противник попросту под ноль сливал свои силы, пытаясь пробить мою защиту.

Единственный момент заключается в том, что около арены, где я сражаюсь, начало собираться куда больше людей. Не слышал, чтобы тут были официальные букмекеры, но самые азартные, насколько я уже знаю, ставят на то, когда кому-то удастся хотя бы один удар по мне нанести.

Странный момент, есть ещё шесть человек с защитными заклинаниями, которые один-в-один напоминают моё, так почему все собираются именно тут?

Ладно, могу предположить, что происходит это из-за моего стиля сражений. Если все мои товарищи не сидят без дела, а атакуют сами, то я не вижу смысла париться, попросту дожидаясь логического завершения боя.

С жеребьёвкой, можно сказать, повезло. До стадии 1/32 финала я не могу встретиться ни с кем из своих приятелей. Пока что меня куда больше интересует стадия 1/64, как и оппонент, который должен мне будет достаться. Всего-то ещё исход трёх боев осталось дождаться, после чего и гляну, с кем мне предстоит сражаться.

Я надеюсь, что это будет Любомир. Этот парень катком идёт по своим противникам, растаптывая и вминая их в землю. Я уже умудряюсь слышать кучу мнений, что именно он – главный фаворит этого турнира, хотя обсуждают меня ничуть не меньше, чем его. Пока что мне ждать надо, я уже прошёл всех до этой стадии, надо смотреть, как закончатся бои Любомира, который стартует через пару часов.

Тут и чувство собственной важности моё задето, да и хочется показать этому клоуну его настоящее место, хоть как-нибудь отомстив за Макара.

Сейчас наша пятерка без Софьи и Софии стоит около арены, где эта парочка и будет сражаться друг с другом. Не повезло им сойтись так рано, ничего не скажешь. Уверен, что они с лёгкостью смогли бы пройти дальше, если бы не встретились друг с другом. Но, что тут сказать, это слепой жребий, сетовать здесь не на что.

Понятно, что мы не могли тут не присутствовать, особенно я. Мало того, что сплю сразу с двумя, так ещё и появился шанс понять, в чем разница их источников. Обе работают исключительно с огнём, что с каждым днём все сильнее и сильнее сказывается на их характере, куча страсти и пламени, но чем-то они, все-таки, отличаются.

Мне пытались объяснить этот момент, но до конца я так и не понял. Единственное, что смог осознать, каждой проще работать с разными заклинаниями. Почему так происходит и способны ли они сравнятся во владении одной способностью – загадка для меня.

Софья куда лучше ориентируется в том, что предназначено для массового поражения целей. Сильные и объемные заклинания, поражающие большую площадь.

София же, наоборот, концентрируется на противостоянии с одним человеком. Узконаправленные способности, которые направленны не только на то, чтобы пробить чужую броню, но и на то, чтобы заставить мага запаниковать и лишиться концентрации.

Тяжело, в общем, всё это осознать, так что я ориентируюсь на то, с чем сам сталкивался. Моя защита, принимая на себя удары Софии, сжирала на процент-другой больше сил по сравнению с тем, что делала Софья. Но, с другой стороны, у первой резерв меньше, чем у второй.

Если взглянуть на это с моей стороны, то между ними установился паритет, вот и будем посмотреть, как они планируют сражаться сейчас.

Самый главный момент заключается в том, что они до сих пор не сумели овладеть моей защитой в идеале. Думаю, что проблема заключается именно в фантазии, которой им не хватает, чтобы сравняться со мной. Этим я от всех отличаюсь, не только от этой парочки. Тут можно сказать спасибо огромному количеству прочитанных мною книг, туче просмотренных фильмов и сериалов, а также тому самому бичу молодого поколения, что так ненавидят все эти возрастные дядечки и тётечки – компьютерным играм.

Времени перед турниром оставалось мало, так что они успели создать лишь двуслойную защиту, которая ни в какое сравнение не идёт с тем, что демонстрирую я. Да, она куда крепче той обычной, что демонстрируют остальные маги и колдуны, но не получится у них повторить мою тактику ведения боя.

Это недоразумение они компенсируют арсеналом других своих способностей, который в три-четыре раза превосходит моё количество заклинаний. Интересно, в общем, посмотреть, да и хочется попытаться угадать, кто победит.

– На кого поставил бы? – с неподдельным интересом спросил меня Никита.

– Должна победить дружба! – моментально ответил я, скашивая глаза за стоящих рядом Наташу и Алису.

Только попробуй сказать иначе, всё это дойдет до ушей моих «С», после чего они обе начнут наседать на меня с различными претензиями. Нет уж, все свои расклады я оставлю только в голове, не хочется проснуться с подпаленной задницей.

Так-то, на самом деле, я думаю, что победит София. Тут же идеальный расклад под её способности, Софья вряд ли успеет пробить броню своей подруги раньше, чем падёт её собственная.

«Начинайте!», раздался гонг, после чего над ареной, где уже подготовились к бою обе девушки, поднялся прозрачный для нас купол.

Первым делом обе активировали свою защиту. Ни одна не рискнула сразу же броситься в атаку, забив на прикрытие своей тушки.

Потом они несколько секунд молча стояли, сверля друг друга взглядами. Блин, если бы это была какая-нибудь манга, то, по всем канонам, они должны были бы подойти друг к другу и начать целоваться, забив на все эти бесполезные соревнования. Но, нет, тут слегка иная реальность.

Первой атаковала Софья, опередив подругу на несколько секунд, после чего на том месте, где стоит София…

«Чёрт побери, у меня сейчас мозг запутается с этими окончаниями», выругался я про себя. Надо как-нибудь иначе их называть. С цифрами опасно, скажу одной, что она у меня под «1» номером, второй – под «2», после чего по голове буду получать. С фамилиями тоже не прокатит, какой-то у меня внутренний запрет на такое обращение, вообще не могу рассматривать их с подобной точки зрения.

Придумать какие-нибудь уменьшительно-ласкательные прозвища? Типа «котёнок» и «тигренок»? Не, кот слабее тигра. Львица и тигрица? Мать твою, клоунада, эдак и до китёнка со слонихой дойду, после чего мне опять несдобровать.

«Фиг с вами, буду мозг тренировать», признал я своё поражение в данном вопросе.

… на том месте, где стоит София, появилась ревущая огненная стена толщиной метров в пять. Даже сама Софья немного отшатнулась назад, почуяв исходящий оттуда жар.

Довелось мне пару раз стоять в таком огне. Максимально неприятные ощущения. Мало того, что очень жарко, сразу же в пот бросает, так ещё и кислород начинает выгорать вокруг, становится трудно дышать.

Огонь спал через три секунды, являя нам невредимую Софию. Не знаю, как она выглядит спереди, но сзади – огонь! Тренировочный костюм не справился с резким повышением температуры, из-за чего девушка моментально пропотела. Влага пропитала ткань, после чего та буквально прилипла к коже, подчеркивая каждый изгиб на теле. А изгибы красивые, будоражат воображение и воспоминания…

Следующий удар нанесла София. Она легонько взмахнула руками, отправляя в сторону подруги узкое огненное копье, нацеленное куда-то в правый бок девушки.

«Переживает за неё, мне без всяких зазрений совести в голову или в шею целилась», вспомнил я наши тренировки. Промазать с такого расстояния она точно не могла, значит пытается действовать осторожно, что может быть ошибкой.

Софья дернулась в сторону, пытаясь увернуться от заклинания, но окончательно завершить свой манёвр не успела. Заклинание не пробило ещё защиту, но это было не единственное его предназначение. Оно начало закручивать девушку вокруг своей оси. Та и так отвернуться пыталась, а тут ещё и дополнительную кинетическую энергию ей придали.

Её пару раз крутануло, после чего она умудрилась остановиться на месте. Основной момент заключается в том, что этого времени хватило Софии для следующей атаки.

Теперь это не копьё, а что-то, напоминающее ту способность, которой меня пытался прикончить Семён. Длинное огненное лезвие, чем-то неуловимо похожее то ли на саблю, то ли на косу, врезалось в правый бок девушки, отбрасывая её в сторону стены.

«Так, а подобного я и не помню, совсем недавно выучила или скрывала?», задумался я.

– Ты как? – крикнула София, сделав несколько шагов в сторону подруги.

Явно собиралась рвануть на помощь, но время остановилась, вспомнив, где они находятся. Да и Софья выглядит не так уж и плохо, поднимаясь…

– Нормально, спасибо! – ответила девушка, одновременно вытягивая руки в сторону подруги, запуская в её сторону свое заклинание.

Софья превратилась в самый настоящий огнемёт. Из её рук вылетела струя пламени, которая расширялась с каждым метром. Огонь вновь охватил всю ту площадь, где стоит София.

«А девушке досталось. Блин, она сумела защиту восстановить или нет?», задал я сам себе вопрос, посматривая на рассеченный костюм Софьи на правом боку. Крови нет, оно и понятно, откуда она появится, если тебе повреждения огнём наносят, фактически прижигая рану. Ладно, девушка, вроде как, уверенно стоит на своих ногах, не шатается, значит, что пока что всё в порядке.

Не успела Софья опустить руки, как в её многострадальную правую часть тела прилетело очередное огненное копье. Ей повезло, София не видит её, так что слегка промахнулась, но защиту сбила, мазанув огнем по коже.

Рот девушки на несколько мгновений раскрылся. Мне не слышно, что она сказала, пламя ревёт слишком сильно, но готов отдать руку на отсечение, что она вскрикнула от боли.

Она тут же прекратила заливать огнём площадку, схватившись за раненую часть тела, тем самым являя нам Софию.

Ага, той тоже пришлось несладко. Заметно, что в некоторых местах защита лопнула, из-за чего пламя добралось до одежды. Хорошо, что тренировочные костюмы выполнены из специальной ткани, да ещё и пропитаны силовыми линиями, которые снижают повреждения, иначе она загорелась бы. Так – несколько небольших ожогов, пусть и весьма неприятных.

«Слава богу, что тут лечебные заклинания способны творить чудеса», людям руки и ноги заново выращивают, что уж говорить о косметическом лечении. Если бы не это – все курсанты ходили бы обожжённые и полностью покрытые шрамами. Мужикам относительно пофиг, а вот девушкам явно подобное было бы неприятно.

Я думал, что сейчас секунд на пять установится тишина. Примерно столько времени надо обеим, чтобы успеть полностью обновить защиту. Но, нет.

София опять взмахнула руками, отправляя очередное копьё все в тот же правый бок подруги, которая не успела защититься.

«Молодец», выдохнул я, заметив, что заклинание совсем слабое, силы залито минимум. Я-то знаю их пределы, они и наполовину свой резерв не спустили ещё. Думаю, что меньше четверти ушло.

Этого, в любом случае, хватило для того, чтобы поразить Софью, которую опять откинуло к стене. Повреждения не выглядят опасными, но девушка явно потеряла сознание от болевого шока.

– Лекаря! – закричала София, бросаясь к подруге.

Прозвучал гонг, который оповестил об окончании боя, после чего вниз рванула бригада срочного реагирования…

– Ну, как ты? – мы вшестером столпились у кровати Софьи.

Стоит похвалить медиков. Девушку очень быстро залатали, полностью залечив все повреждения, от которых и следа не осталось. Но, на всякий случай, решили денёк подержать в лазарете. От греха подальше, так сказать.

– Живая. Спасибо, что не в голову, не люблю лысой ходить, – со слабой улыбкой обратилась девушка к подруге.

– Всё в порядке? – переспросила София, переживая, не появилась ли обида со стороны её соседки.

– Конечно, не переживай, это же тренировка, – успокоила её Софья.

Так, лжи я не почувствовал, как и какой-то недоговорённости. Чувство опасности молчит, хотя оно в последнее время слегка трансформировалось, предупреждая меня о любых потенциальных проблемах. Ну и великолепно, вроде обиды никакой нет, с физической стороны повреждений не появилось, да и менталка, вроде как, в порядке. Последнее уже чуть позже узнаю, через пару дней, по поведению смотреть буду, но, как мне кажется, это поражение на девушке никак не сказалось.

Минут десять мы поболтали о всяких мелочах, после чего нас выгнал доктор, заявив, что больной надо поспать. Не мог с ним не согласиться, девушка начала зевать чуть ли не каждые тридцать секунд, глаза у неё уже закрывались, да и участия в беседе принимала всё меньше и меньше.

Мы не стали спорить, всего лишь вытянули этого врача с собой, попросив нам рассказать, как дела с нашей подругой. Он успокоил, заявив, что ничего серьезного, завтра, мол, будет такой же бодрой и здоровой, как и вчера.

Ну и отлично. Мы успокоились, вспомнили, что до сих пор не поздравили Софию с победой и поспешили исправить это недоразумение, отправившись к краю арен.

Там, на небольшом пятачке, умудрились разместить с десяток лавок, где продают всё, что душе угодно. Начать можно с армян, которые готовят безумно ароматный шашлык и предлагают купить шаурму, заканчивая ларьков с многочисленными сладостями. Сладкая вата, попкорн, шоколад, конфеты, мороженное, какая-то газировка – выбирай, что хочешь, платить только не забывай.

Цены, кстати, нормальные. Подсознательно ожидал, что эти ребятки решат получить бешеную прибыль, учитывая, что никаких конкурентов в радиусе десяти километров тут нет. Но, как ни странно, этого не произошло. Мне, наоборот, показалось, что тут можно закупиться дешевле, чем в Москве.

На цены мне по барабану, деньги есть, просто в очередной раз получаю подтверждение тому, что мне тут безумно нравится. Надо будет в отпуске на море скататься, ни разу там не был, лишь в прошлом мире читал о бешеных ценах и нулевом уровне комфорта на российских курортах. Вот и гляну, как этот момент организован тут.

Спешить мне уже некуда, так что я остался со своими, приняв непосредственное участие в беседах и веселье. Оказалось, что я умудрился пропустить оба боя Любомира, которые закончились очень быстро.

Не испытал ни малейшего удивления, осознав, что именно с ним я и буду сражаться завтра с утра. Наоборот, ко мне пришло лишь мрачное удовлетворение, ведь к этому я готовился уже пару последних дней, едва изучил всю турнирную сетку. Не просто же так я на его бои ходил, как и он, в прочем, на мои.

Понятия не имею, что он подцепил, оценивая мои сражения, ибо я вообще ничего не показал, кроме защиты, а вот его стиль боя я изучил весьма неплохо.

Самое главное, что я и собираюсь использовать, в каждом своём бою он предоставляет возможность оппоненту нанести первый удар. Посмотрим, как он отреагирует на то, что я планирую для него подготовить.

Главное – надо умудриться не впасть в мандраж. С нашего боя и начинается 1/64 турнира, которую уже будут снимать на камеры. Обещают, что планируют брать интервью у каждого участника. Вплоть до того, что по телевизору будут показывать рожи победителей, а уже с 1/32 – даже проигравших.

Ещё бы, можно сказать, что уже осталось 128 самых сильных курсантов из первого курса, по столько же – со второго, третьего и четвертого. Чуть больше пяти сотен самых сильных и многообещающих воинов и магов со всей страны. И я – один из них.

Совсем немного не хватает моему ЧСВ, чтобы петь и плясать. Надо разобраться с Любомиром, после чего можно начинать радоваться и превозносить себя. Это я и планирую завтра сделать. Никаких иных вариантов и оговорок. Разнести его, втоптав эту скотину в грязь.

Том 2. Глава 6

Изменение в подходе организации турнира заметно с самого первого момента. Я не успел выйти из казармы, как ко мне уже подскочили репортеры с камерами, начав забрасывать меня глупыми вопросами.

«Фух, хоть что-то в обоих мирах остаётся неизменным», я аж удовольствие получил от осознания фактора того, что грамотных журналистов очень мало.

– Артём, расскажите, как это, заниматься наравне с аристократами и сражаться с ними на турнире? – первой ко мне подлетела какая-то бойкая милфа с неплохими формами.

«Э, так, ты всего четвертый день без регулярного секса, что это за заглядывания в глубокий вырез её блузки?», застыдил я сам себя.

«А для чего ещё такие топики делают? В жизни не поверю, что для вентиляции. Так что заткнись и получай удовольствие, пусть она и тупенькая», включилось моё подсознание, защищая самого себя.

– Странный вопрос. Они чем-то отличаются от простолюдинов? Напомню вам, что все мы – курсанты, которым запрещено говорить о классовых различиях.

– Я о разнице в подготовке! У них куда больше возможностей получить грамотное обучение, что даст им большое преимущество! – надо отдать ей должное, она быстро отреагировала на мои слова, пусть и позволила на некоторое время проявиться эмоциям не своём лице.

В основном – раздражение от того, что какой-то подросток пытается макнуть её в то же дерьмо, которое она пыталась создать для него. Промелькнул и какой-то интерес, она явно не ожидала такого ответа, вот и заинтересовалась, что я могу ещё сказать.

– Минимальное преимущество. Нас слишком хорошо гоняют в Суворовском училище, чтобы обращать внимание на что-то подобное, – вот тут уже я немного соврал и приукрасил.

Она, все-таки, немного права. Если бы я не был настолько гениальным, умным, да ещё и чуть менее хорош собой, хотя я и так красавчик…

Так, стоп, о чем это я?

А, да, есть в её словах горькая правда, но я не могу позволить себе критиковать училище или полковника. Это, во-первых, будет некрасиво, учитывая, что тот помог мне получить кучу денег с Семёна, да и учат нас на совесть. Печально, что это не относится к магии, тут приходится самому всё изучать, но тренировки крутые. Сам чувствуешь, как становишься сильнее в физическом плане.

– И вы не боитесь?

– Чего я должен бояться? – тут даже моя фантазия дала сбой, ибо есть миллионы вариантов, чего я, якобы, по её мнению должен опасаться. Не понимаю, что именно она имеет ввиду.

– Того, те обозленные и недовольные аристократы, которых вы победили, захотят отомстить вам иным методом!

Тут даже остальные репортёры взглянули на неё с безграничным удивлением, что уж говорить про меня. Эта женщина, судя по всему, яркий пример того, как наверх пробиваются через постель. Не могу иначе понять, каким образом она оказалась тут, задавая подобные вопросы.

– А вы не боитесь, что они посмотрят этот репортаж и слегка обидятся на то, какими вы их оставляете? Это риторический вопрос, не отвечайте. Нет, я не боюсь, ибо у нас, судя по всему, совсем разные представления об аристократах, – ответил я, после чего сообщил, что мне надо идти тренироваться и буквально сбежал с этого места.

Я, с одной стороны, могу её понять. Бедняжку притянули фиг знает куда и заставили опрашивать малолеток, у которых срывает голову при виде её бюста. Смысл ей, в таком случае, готовиться к интервью, если она сможет наводящими вопросами приблизить одурманенного юношу к тем ответам, что она хочет?

Ладно, кому я вру? Понятия не имею, как опытный репортёр может не подготовиться к своей работе. Мне кажется, что все знают о том, кто зачислен на первый курс Суворовского училища. Неужели я кажусь настолько забитым парнем после неполных четырёх месяцев обучения, что она спрашивает подобное?

Да, кстати, какого чёрта ко мне вообще пристали? Понимаю, первый бой, который покажут по телевидению, так пусть штурмует Любомира, а не меня, простого и глупого простолюдина.

Какой-то адекватной разминки у меня не получилось. Настолько привык к утренним пробежкам за это время, что любой день, который начинается без них, кажется неполноценным. Сваливать за пределы лагеря как-то не хочется, фиг его знает, что от меня может потребоваться за час до старта боя, а на нашем тренировочном поле и разбежаться негде. Не наматывать же тысячи кругов по окружности? Эдак и голова закружиться может, ну в болото.

Немного попрыгал, помахал руками, размял ноги. Заставил, в общем, кровь немного активнее бежать по телу. Не знаю, насколько в этом есть смысл, всё равно активирую «Восстановление сил» перед боем. Ладно, лишним не будет, ничего страшного.

«Бляха муха, это же надо было так попасть», матерился я про себя, направляясь к арене.

Могли выбрать любой из шестидесяти четырех боев для открытия, почему именно мой? Единственный и неповторимый, который проходит без параллельных сражений. Все остальные, пока что, этим похвастаться не могут.

Я и так гадость планирую для Любомира сделать, но не думал, что есть возможность того, что она будет показана по всей Российской Империи…

Стоп! Мне показалось или кто-то неподалёку на английском разговаривает? О, а вот что-то типа итальянского.

Ох, твою мать, тут ещё и зарубежные репортёры отметились! Вот это размах, блин. Жесть, какой позор будет, если я умудрюсь опростоволоситься. Мне, значит, надо сделать всё, чтобы избежать подобного. Ну, Любомир, готовься…

Издалека заметил этого наглого дворянина. Он стоял около той самой репортёрши, которая меня столь разочаровала. Любомиру, видимо, она очень понравилась, как и он ей. Таким елейным тоном общались, что мне аж противно стало.

К диалогу не прислушивался. Не интересно, да и что он может толкового сказать? Ничего, скорее всего, так зачем издеваться над самим собой, выслушивая всякую дичь?

– Пять минут до начала состязаний курсантов первогодок! – разнеслось по всему нашему лагерю.

Да, сразу сражаемся мы с Любомиром, потом представители второго курса, затем третьего. Последний бой, который будут транслировать в формате единого вещания – сражение между четверокурсниками. Потом уже всё вперемешку пойдёт.

Надо будет постараться особо сильно не устать, чтобы посмотреть, на что способны лучшие бойцы следующих ступеней обучения. Есть у меня ощущение, что наш бой с Любомиром покажется мышиной вознёй по сравнению с тем, что умеют ребята и девчата постарше.

– Три минуты до начала состязаний курсантов первого года обучения! Бойцам подойти к спуску на арену! – очередное объявление выдернуло меня из раздумий.

Надо, так надо, подойдем, куда скажут.

– Ничего запрещённого с собой нет? – спросил меня какой-то суровый дядька, выполняющий обязанности охранника.

– Нет, – моментально ответил я. – А что запрещено? – не удержал своё любопытство, из-за чего этот мужик внимательно уставился на моё лицо.

– Руки в сторону, ноги шире плеч, – потребовал он, начиная похлопывать по моему тренировочному костюму.

Блин, пусть это та репортёрша сделает, мне куда больше понравился бы такой досмотр.

– Нормально, пустой. На будущее – запрещено всё, что не разрешено, – ответил он.

«Зашибись…»

Тут он не сдержался и улыбнулся, явно выражение полного офигевания на моём лицо понравилось.

– Запрещены все артефакты, любые предметы, которые можно использовать в качестве оружия, травы, амулеты… Все, в общем, кроме самого стандартного тренировочного костюма и простого комплекта нижнего белья, – смилостивился он надо мной, решая пояснить, что же искал.

– А что, если у меня протез вместо ноги, в который вшиты заклинания? – нет бы морально настраиваться, так стою и удовлетворяю своё любопытство, пока мне отвечают.

– Если никаких разрешений от организаторов нет – придётся снять, – задумчиво ответил охранник и, на всякий случай, перешёл на магическое зрение, окинув меня взглядом сверху донизу. – У тебя этого ничего нет. Планируешь ноги лишиться?

– Сплюнь…

– Одна минута до начала состязаний курсантов первого года обучения! Бойцам выйти на арену! – не дало мне продолжить фразу третье оповещение.

– На всякий случай предупрежу. Сейчас, на каждом этапе, внутри стоят микрофоны, которые записывают и транслируют каждое слово. Думай, что сказать, чтобы проблем потом не свою голову не огрести, – сопроводил меня напутственным словом охранник.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я его.

«Нормальный мужик, хотя сразу мне чего-то не понравился».

Микрофоны? Да и фиг с ним, я особо болтать не планировал. Не, если меня эта скотина сумеет вывести из себя, то придётся ему ответить. А я смогу, да, многолетние опыты срача на многочисленных форумах и чатах сделали из меня машину для морального уничтожения!

Любомир уже стоял на арене, когда я спустился вниз. Он что-то прокричал в мою сторону, после чего мы оба заметили одно появившееся новшество – защитный экран между нами, который не пропускает звук.

Занятно, в первых боях такого не было. Специально поставили, чтобы никто случайно или намеренно не нанёс удар раньше, чем прозвучит гонг?

«Так, а можно сейчас свою защиту ставить или надо ждать начала боя? Блин, как-то я не уточнил этот момент».

Пришлось внимательно следить за действиями Любомира, который всё ещё не активировал свою броню. Это, в принципе, ничего не значит. Тот ещё любитель, мать его, покрасоваться перед публикой. Разве сможет он устоять от очередного красивого жеста, когда все камеры и микрофоны направлены в его сторону?

– Три…Два…Один…Начали! – перегородка исчезла, едва закончился обратный отсчёт.

Я моментально окутался в броню, решив не рисковать. Кто знает, что у этого дурня в голове. Вдруг ему, наоборот, захочется закончить всё максимально быстро, чтобы показать своё явное превосходство?

– Простолюдин, ты слышишь меня? – ой, дурак…

Некоторые люди явно не учатся на своих ошибках. Встречал я таких уже и в этом мире, вот и Любомир решил продемонстрировать, что он – один из них. Предупреждали же организаторы, что запрещены все эти классовые сословия между студентами. Пусть это и формальность, ибо все и так всё понимают, но настолько нагло болтать…

– Я, как представитель благородного дворянского сословия, даю тебе возможность первым нанести удар! – заявил он, так и не поставив перед собой защиту.

«Хорошо, что ты настолько предсказуем. Первым предложением, правда, меня немного выбесил, за что и поплатишься», в моих глазах ни капли усмешки, я целеустремлённо смотрю на самоуверенного противника, который и представить не может, что я способен его победить.

– Что такое? Первый не можешь, надо, чтобы тебя били, иначе не встает? – ответил я, параллельно кастуя заклинание.

Мне надо целых пять секунд, чтобы завершить плетение. Это с учетом того, что я заранее подготовился, так что оставалось лишь соединить основные участки и запитать их энергией! Очень много, ничего не скажешь. Щит, для примера, активируется за три десятых секунды.

– Ты, мелкая и поганая… – Любомир не договорил, потрясённо уставившись на то, что я создал.

Мне пришлось много усилий приложить, чтобы сдержаться и не заржать с его выражения лица. Парень ошеломленно смотрел на две свои практически точные копии, появившиеся в уголке арены.

Парочка иллюзий в костюме Адама и… Адама благочинно осматривались, держась за руки. Рельеф тела я им особо не прорисовывал, это утяжелило бы заклинание, которое одномоментно вытянуло из меня аж сорок процентов энергии. Самое главное, что я сделал – создал малюпасенькие яички с крохотным эрегированным членом у каждой иллюзии.

– Ты же про такой размер говорил, да? – я открыто начал насмехаться над парнем, который не сразу понял, в чем проблема.

Он перевёл взгляд на меня, потом посмотрел на свои копии…

В этот момент я запустил второе заклинание, оставляя на своём месте свою иллюзию. Сам же активировал ускорение и постарался максимально тихо рвануть за спину Любомиру, который силился оценить размер достоинства у своих копий.

– Оно и понятно, почему ты такой злой. Если бы у меня все так плохо было, я бы в вечной депрессии был, – мне достаточно сильно мыслить, а моя иллюзия открывает рот и извергает оттуда слова.

Моя лучшая разработка, даже столь крутая защита меркнет перед этим. Хочу, чтобы меня называли «Императором иллюзий»! Слишком нагло, наверное, клан Романовых не оценит. Пусть будет «Повелитель иллюзий»!

Я кучу времени на это убил, едва понял, что Любомир на соревнованиях и у меня есть шанс выйти против него. Хорошо, что наработки и раньше были. Нужно же было как-то моим «С» показывать особо интересные позы. Лучше, как говорится, один раз увидеть, чем сто раз услышать…

– Ты, мелкая скотина, всё у меня…

– Вижу я, что у тебя всё мелкое, не переживай ты так. Главное – не размер, а умение. Хотя, в твоем случае, как мне кажется, все совсем плохо, – ладно, надо заканчивать этот балаган.

Удивительно, но все эти срачи мне давно надоели. Слишком просто, оказывается, втоптать человека в грязь, проблема лишь в том, что тебе самому приходится вымазаться в ней по самые уши.

Любомир осознал, что проигрывает в словестной дуэли. Или просто разозлился, что я смею перечить его слову. Он не заметил, что я уже стою за его спиной. Для меня это хорошо, для него – плохо. Что поделать, надо периферическое зрение развивать, а не члены всякие пялиться во время дуэли.

– Получай! – полным гнева голосом крикнул он, швыряя какое-то заклинание в сторону моей иллюзии.

Я даже не стал рассматривать, чем он пытался пробить мой щит. Его там всё равно нет, я так и не научился создавать его на большом расстоянии. Вновь накидываю на себя ускорение, снимаю защиту с рук, активирую «Пламенное прикосновение», которое за доли секунды превращает всё, начиная от кончиков моих пальцев, заканчивая предплечье, в бурлящее пламя, после чего бросаюсь в сторону наглого дворянчика.

В последний момент он успевает понять, что его план где-то накрылся. Заклинание, вместо того, чтобы пронзить меня насквозь, попросту заставило исчезнуть мою иллюзию. Да и рёв пламени услышал, оно неслабо так завывает.

Любомир пытается развернуться в мою сторону. Лучше бы он защиту активировал. Увидит он меня, хорошо, а что ему это даст?

Он практически успел завершить оборот на 180°. Было бы у него чуть больше времени – может и броню поднял бы.

Не получилось. Я умудрился набрать свою максимальную скорость, обеими горящими руками просто врезаясь в его голову.

Дворянчику пришлось очень нехорошо. Оно и понятно, сами представьте ситуацию, в которой вам на скорости в шестьдесят километров в час в лицо прилетает два пылающих кулака. Как минимум неприятно.

Любомиру тоже не понравилось, его слегка отбросило в сторону, пламя перетекло на его волосы, поджигая их вместе с кожей.

Сомневаюсь, что он способен сражаться. Вопить – да, но ничего, кроме слепой боли в его тоне нет. Ну и отлично, надо закончить его полное моральное уничтожение. Пусть он сейчас и не видит, что происходит, зато потом получит возможность пересмотреть запись, вот и полюбуется.

Обе его копии, которые продолжали тянуть из меня энергию, подошли к катающемуся телу и задумчиво на него посмотрели. Пару секунд – они развернулись друг к другу и начали неистово целоваться, будто пытаясь сожрать один одного. Их руки сползли вниз, к гениталиям…

Вот тут я немного схалтурил, признаюсь честно. Это, в идеале, такую мелкую моторику надо было прописывать, а у меня совсем цейтнот был, так что зрители обойдутся без продолжения, пусть просто видят, что руки иллюзий елозят между ног друг друга. Вряд ли им покажут картинку того, что там на самом деле происходит.

– Бой завершён! Победитель – Артемий Юраньев, Суворовское училище! – прозвучал гонг.

Защитный купол спал, к бедному Любомиру тут же направились врачи, а мне пришлось развеять иллюзии. Я и так практически на нуле. Очень нехорошо бы мне пришлось, если бы эта безумно тупая затея не прокатила.

Я умудрился на своих ногах выбраться из арены, после чего начал заваливаться на бок, слегка удивив подбежавших репортёров. Хорошо, что рядом оказались Никита с Колей. Они подхватили меня и не дали поцеловать землю.

– Срочно надо чего-нибудь сладенького, – попросил я у товарищей, которые куда-то меня потащили…

Том 2. Глава 7

У нас получилось отбиться от всех.

Начали с докторов, которые заметили мое плачевное состояние и рванули в мою сторону, искренне желая помочь. Пришлось заявить им, что со мной всё в порядке, так что их внимание не надо. Просто слабость из-за опустошения резерва.

Потом на нас налетели ошалевшие от произошедшего репортёры. Оно и понятно, сомневаюсь, что найдется ещё один идиот, который решил выиграть бой подобным образом. Тут пришлось применить трёхэтажный мат, иначе они никак не хотели от нас отклеиваться. Некоторые из них, как мне показалось, даже блокнотики достали, чтобы быстро переписать то, что услышали. Ну да, они многого могли бы научиться у моего знакомого сварщика Толи.

Дальше ко мне, внезапно, начали подходить коллеги по обучению, поздравляя с выходом в 1/32 стадию финала. Тут уже не ляпнешь ничего плохого, аристократы же, приходилось благодарить.

Благо, что Никита с Колей не останавливались и тянули меня к нужному месту – меня манит большой ларёк, в котором продаётся куча сладостей. Ходит тут легенда, что поглощение всего, в чем есть много сахара, увеличивает регенерацию маны.

На официальном уровне это не подтверждено, но я для себя решил, что ко всем толстым людям буду относиться с опаской. Кто знает, вдруг это мощный маг-экспериментатор, которому слишком часто надо ману тратить?

Вот… Теперь я сидел с большим ведром клубничной мороженки и смотрел следующие бои.

Сражение между второкурсниками вообще не впечатлило. Они немного быстрее нас, владеют чуть большим количеством заклинаний, но на этом все отличия заканчиваются.

Я даже подумал, что вполне мог бы выйти победителем и в таком бою, пусть и пришлось бы сидеть под защитой большую часть времени.

Бой между третьекурсниками уже впечатлил. Заметно, что эти ребята привыкли к куда большим просторам, из-за чего небольшая арена сильно сковывает их движения, мешая показывать самые эффектные и эффективные способности.

– М-да… Разница в три года, считай, – пробормотал я, едва закончился бой четверокурсников.

Бешеная разница со всеми остальными. Скупость движений, никаких лишних спецэффектов, всё максимально выверено как по времени, так и по затратам.

«Они, наверное, и в реальных боях уже участие принимают», прикинул, продолжая следить за стремительными передвижениями сражающейся всего двадцать секунд парочки.

Вроде оба и маги, но бегали туда-сюда на бешеных скоростях, каким-то образом умудряясь ещё и не врезаться в стенки. Что тут сказать, я тупо не успеваю понять, чем они друг в друга кидаются! Ещё и энергии нет, чтобы ускорение на себя накинуть, без него вообще бесполезно что-то пытаться рассмотреть.

– А ты к вечеру отойдешь? – внезапно дёрнул меня Никита.

– Часов через десять буду как новенький, – прикинул я, поглядывая на резерв, который потихоньку начинает восстанавливать свои объемы.

– Это хорошо, а то тебе ещё один бой сегодня поставили, – «обрадовал» он меня, кивнув на огромное табло.

«Блин, а об этом я и не подумал. Логично, в принципе, тут три дня осталось, если сегодняшний исключить. После 1/64 надо провести ещё пять боёв, прежде чем выйти в финал».

Завтра, получается, будет 1/16 и 1/8, послезавтра – 1/4 и полуфинал, а сам финал оставят уже на последний день, дав возможность самым сильным счастливчикам прийти в себя после подобного марафона.

Кстати, буквально через двадцать минут я узнаю, с кем мне надо будет сражаться. С каким-то неизвестным мне бойцом или с Софьей. Даже не знаю, кого бы выбрал, если бы моя воля была. Против первого варианта проще, ибо не буду испытывать никаких моральных терзаний, лупася того, кого не знаю. С Софьей слегка тяжелее, ибо она знает меня и мои методы боёв. Хотя, опять же, она вряд ли сможет что-то сделать против меня.

Никита заявил, что нет никаких возможностей поправить клятву и разрешить использование заклинаний против меня в чем-то, что несёт в себе большую важность, чем самая обычная тренировка. Магия, мол, сама решать будет и следить за всем этим, так что никто из моих товарищей и подруг не решится кастовать защиту.

«Так побеждать я точно не хочу», скривился я сейчас, вспомнив этот разговор.

Даже моё раздутое ЧСВ не получит никакой радости, если я воспользуюсь этим моментом и с лёгкостью пройду дальше. Нет, мне нужен адекватный бой, прилив адреналина и те самые эмоции, что я получаю во время сражения.

Пусть с Любомиром вышло и забавно, но я доволен как собой, так и тем, что будет дальше. Да, этой скотине получилось избежать адекватного наказания за то, что он совершил, так что подобное унижение – лишь малая часть того, что он должен был получить.

Более того, надеюсь, что его хрупкая мораль не выдержит, из-за чего он попытается сделать какую-нибудь глупость против меня прямо тут. Что угодно, мне плевать, главное, чтобы у меня появилась стопроцентная причина начать его бить. В идеале – добить.

Я не претендую на звание спасителя рода человеческого, чья миссия направлена на его очищение от того, что можно назвать злом. Да и вообще, я всегда был добрым и мирным, предпочитая разбираться словами, а не втягиваться в драку. Слишком сильное, видимо, на меня влияние оказало то происшествие с Макаром…

Наша команда, тем временем, продолжала нести потери. Софья, Никита и Коля умудрились пройти дальше, а вот Алиса и Наташа вылетели из соревнований. Причем обе сделали это безумно глупо, проиграв, грубо говоря, исключительно из-за своих собственных ошибок.

Грустно, что это не конец дня. Скоро сойдёмся мы с Софьей, а уже завтра с утра Никита с Колей должны будут сражаться друг с другом в рамках 1/16 финала, если им обоим, опять же, получится пройти стадию 1/32.

Думаю, что у них выйдет. Они с лёгкостью разобрались с утренними соперниками, практически не затратив сил и энергии, так что им и особо отдых не потребуется. Нет в них такой же творческой жилки, как у меня, вот и выбирают эффективность, а не эффектность.

– Можно я тебя кое о чем попрошу? – за полчаса до боя подошла ко мне Софья.

– Валяй, – согласился я.

– Только не по лицу, пожалуйста. И постарайся не спалить мне волосы, иначе я потом оторву тебе всё, до чего дотянусь, – не совсем понял, просьба это была или безапелляционное требование, но она даже не выслушала мой ответ, отправившись на разминку.

«Тут и думать нечего, не по лицу, так не по лицу. Эх, сказала бы – не на лицо, так хоть посмеялся бы…», отстранённо подумал я, заглядывая в свой резерв.

Немного переоценил свои силы, точно не получится выйти на арену с полным показателем энергии, около четверти ещё не успеет восстановиться, что слегка печально.

Не буду ныть, что нам слишком мало времени на отдых дали, все в равных условиях. Как раз дополнительная проверка того, насколько мы способны экономить силы, настраиваясь на следующий бой.

Я, как показала практика, фактически провалил этот тест. Ну, ничего страшного, прорвёмся, надеюсь. Главное – сохранить роскошную шевелюру Софьи. В противном случае мне лучше никогда больше с ней не встречаться, реально самое дорогое оторвёт, за ней не заржавеет.

«Первокурсникам – пять минут до старта 1/32 финала!», оповестили нас, едва закончился предпоследний раунд, где выяснили, кто из четвертого курса проходит дальше.

– Уже почти стемнело, – пробубнил, поглядывая на небо.

Долго всё это проходит, а освещения на арене практически нет, будем в полумраке сражаться. Понятно, почему бои первашей поставили в самом конце, дали нам побольше времени на восстановление, но темнота уже начинает потихоньку сгущаться.

Это тоже вносит свои коррективы. Активирую «Пламенное прикосновение» - не смогу ничего разглядеть дальше, чем за пару метров. Пламя будет слепить глаза, а темнеет с каждой минутой всё сильнее и сильнее.

Софья же будет закидывать меня способностями, не умеет она свое тело в огонь превращать. То есть я ещё и идеальной мишенью стану, подсветив самого себя. Не вариант.

«Блин, опять через иллюзии сражаться?»

Не знаю, почему, но мне искренне не хочется окутывать себя в броню и сидеть под ней, пока у девушки не закончится энергия в попытках достать до меня. «Пламенное прикосновение», как выясняется, тоже не лучший вариант.

Вот у меня и остаётся всего один выход – иллюзии. Каким только образом они смогут мне помочь? Надо решаться быстрее, не так уж и много у меня заготовок, если их ещё и менять потребуется, то могу не успеть.

«Так, можно накинуть на себя ускорение и подвесить заклинание иллюзии, дожидаясь первой атаки Софьи. Она атакует, я ухожу в сторону и тут же активирую способность. На моем месте появляется моя копия, девушка немного ослеплена огненной вспышкой, после чего я подбегаю к ней сзади…»

Стоп, этот вариант мне не нравится. Я же дурной на всю голову, никогда в жизни не остановлюсь, не сделав какую-нибудь гадость. По заднице шлёпну, например, или приобниму, схватившись за её грудь. Замечательно это будет выглядеть, наверное, для сторонних зрителей.

Ни в коем случае, короче, такого делать нельзя. Авторитет Софьи не должен пострадать так же, как это произошло с Любомиром.

Этого, кстати, вообще из лагеря увезли куда-то. Никита откуда-то умудрился информацию добыть. Ему сказали, что очень сильные повреждения, местные маги, мол, стабилизировали, но окончательно излечить не смогли, пришлось тушку аристократа грузить в вертолет и в ближайший крупный город лететь, иначе помереть мог.

Ладно… Это что у меня получается, я и иллюзии не могу использовать? Софью не запугать, она отлично знает, какие способности я знаю, а какие – нет. Тьфу, чёрт побери, ну и в болото тогда, не буду какие-то грандиозные планы строить. Как пойдёт, так пойдет. Главное – не по лицу…

«Минута до начала боёв! Первокурсникам – спуститься на арены!»

– Запрещённого ничего нет? – о, это всё тот же охранник, который проверял меня перед первым боем. Странно, вроде и арена другая, каким образом он тут оказался?

– Нет, я пустой, – было бы настроение – можно было бы пошутить или пообщаться, но и этого у меня нет. И так с Любомиром выложился, а тут вновь придётся биться.

Охранник всё равно проверил меня, после чего разрешил спуститься вниз. Ну и какой смысл в его вопросах, в таком случае? Это я мог пошутить, что бомбу проношу, что он делать бы начал?

«Мля, фантазия, ты не в ту сторону работаешь!», остановил я тот бред, что транслировался мне в голову. Едва получилось прекратить думать о том, какие отверстия мне просвечивали бы, чтобы удостовериться, что бомбы нет.

Софья спустилась куда раньше меня. Занятно, что она максимально расслаблена. Никакой максимальной концентрации, словно на прогулку вышла. Может и забыла, для чего мы здесь, едва меня заметив? Полумрак, полная тишина, поскольку через защитный купол не пробивается ни звука. Эдак сейчас разденется и приставать начнёт…

– Начали сражение! – прозвучал гонг, но мы как стояли, так и продолжаем стоять, ничего не предпринимая.

Только я подумал о том, что можно что-нибудь забавное ляпнуть, как вспомнил о словах охранника. Не хочу, чтобы мои шутеечки разнеслись по всей России, лучше промолчу.

Софья тоже молчит и смотрит на меня.

«Млять, мы так долго стоять можем», нахмурился я, делая шаг в её сторону.

Она стоит.

Делаю ещё шаг.

Стоит.

«Ай, ну и фиг с ним», забил на все предосторожности и подошёл вплотную, слегка обнимая девушку.

Она потянулась ко мне, я ответил на её поцелуй, ощущая, как она поднимает вверх правую руку. Сдаётся, значит.

– Будешь должен отработать, – шепчет она мне на ухо, когда мы вместе покидаем арену.

«Отработаю, что уж там…», мысленно усмехаюсь я. Стоило столько времени париться, переживая из-за этого боя? Нет бы сразу мне сказать, что сдаться планирует, только нервы себе портить, пытаясь понять, как бы с ней поосторожнее обойтись…

Где-то в лагере

– Требую, чтобы его немедленно судили за подобное! – невысокий мужчина лет сорока с безумно писклявым голосом сидел напротив пятерки руководителей самых продвинутых и известных военных училищ в стране.

– За то, что он победил, да, вашего сына во время тренировочного боя? – спросил полковник Кутузов с явной насмешкой в голосе.

– Да как вы смеете?! Он опозорил не только нашего мальчика, но и нас! – теперь вступила в дело высокая и дородная женщина. Вот уж у кого столь мощный бас, так это у неё.

«Нашли же друг друга», подумал начальник Суворовского училища, пытаясь сдержать наползающую на лицо ухмылку.

– Мы уже пошли к вам навстречу, когда вы попросили перевода сына в другое место. Не вижу причин для того, чтобы удовлетворить эту просьбу, – ответил шестой член комиссии, который расположился слегка в стороне от всех, показывая, якобы, что он – третья сторона, которая ни в чём не заинтересована. До этого момента он не отсвечивал и не говорил вообще ничего, просто вслушиваясь в содержание этого скандала.

«Согласен, задолбали уже, целый час тут сидим и хернёй маемся, выслушивая этих дебилов», довольно кивнул полковник.

– Этот наглый простолюдин посмел поднять руку на аристократа! – взвизгнул отец Любомира, из-за чего полковнику на несколько секунд почудилось, что где-то рядом режут свинью.

– Знаете… – вновь привлёк к себе внимание неприметный шестой член комиссии. – Мне кажется, что вы живёте в какой-то другой реальности, словно крепостное право до сих пор не отменили. Поэтому у меня возникает вполне резонный вопрос – как вы умудряетесь выживать там у себя?

– Нормально мы выживаем, не твоё дело, как мы с простолюдинами обращаемся, – презрительным тоном огрызнулась дама.

«Полная дура, им пиздец», полковник окинул эту тупую корову ошарашенным взглядом, понимая, что точно так же на неё сейчас смотрят все остальные его коллеги.

Дамочка забеспокоилась, уловив удивление в глазах руководителей военных училищ, но промолчала, даже не подумав извиниться.

– Ах, да, простите мою бестактность. Я – пятый советник Императора. Одной из моих обязанностей является контроль за отношениями между аристократами и обычными людьми… – по мере того, как этот невзрачный человек продолжал говорить, супружеская чета, целый час выливавшая грязь на всех и вся, бледнела всё сильнее и сильнее, потихоньку начиная напоминать белый снег.

– … поэтому – пошли вон отсюда, – закончил свою длинную речь Пятый советник, в которой он, абсолютно не переживая за моральную составляющую этой супружеской четы, прошелся как по ним, так и по их умственным способностям.

– Господа, вопрос закрыт, прошу вас оставить меня наедине с Кутузовым, – советник дождался, пока остальные не покинут помещение, после чего активировал защиту от прослушивания.

– Знаешь, а ведь я немного с ними согласен, этот твой Артём слишком много себе позволяет…

– Но-но! Ты сам видел, что она первая потянулась! Вдруг твоя внучка из молодых, да ранних, как и вы сами? У Миши вон сын – ровесник твоей Софьи, кто знает, вдруг прадедушкой скоро станешь, – хохотнул полковник, перебивая советника.

– Да ну тебя…

– Не дури голову, давно сам таким был, когда учились? За любой юбкой бегал, пока тебя Тамара не захомутала.

– Он действительно настолько перспективен, насколько ты говоришь? Плевать на то, что простолюдин. Если из него получится сильный маг – закрою глаза и пусть творят, что хотят, – спросил советник после десяти секунд молчания.

– А, так вот, зачем ты сюда приехал, хотя и не собирался! – осенило полковника. – За внучку переживаешь

– Если свои когда-нибудь появятся – поймёшь, – беззлобно огрызнулся советник.

– Мне кажется, что у нас появилась возможность вновь стать единственной страной в мире, у которых будет два живых представителя нулевого ранга…

Том 2. Глава 8

Где-то в лагере. Поздняя ночь/раннее утро

Два уставших, но очень довольных человека развалились на большой кровати, пытаясь выровнять учащенное дыхание и успокоить сердцебиение. В помещении «пахло» сексом, бешеной страстью и радостью двух влюбленных, которые встретились после долгой разлуки

– Переезжала бы ты ко мне, надоело уже ловить тебя по всему миру, – немного мечтательно произнёс тот, от кого уж меньше всего можно услышать подобный тон.

Если бы в лицо глупо улыбающегося полковника заглянул Артём, он бы удивился тем преображениям, на которые способна мимика вечно сурового и властного руководителя Суворовского училища.

– Это моя последняя командировка, после чего меня обещают оставить в Москве. Придётся тебе возить меня с утра на работу, – промурлыкал женский голос.

У бедного первокурсника, опять же, если бы он находился тут, наверняка отвалилась бы челюсть в немом изумлении. Да, ему пришлось бы поближе взглянуть на лицо женщины, но и этого не хватило бы. Лишь после того, как он внимательно бы изучил открывшуюся ему внушительную грудь представительницы прекрасного пола, то смог бы окончательно увериться в том, что перед ним та самая «тупая репортёрша», которую он столь самозабвенно критиковал в своих мыслях.

– У меня много подчинённых, отвезут. Что, на самом деле последняя? – полковник повернулся на бок и внимательно уставился на свою пассию, словно ожидая, что этот мираж сейчас пропадёт, унося за собой все отголоски произнесённых слов.

– Да, пора уже и о детях задуматься… – грациозно потянулась женщина.

– О… - полковник понял, что он не так сильно и устал. Да и ночной сон слишком переоценивают, можно активировать «Восстановление сил» и продержаться следующий день без малейших проблем.

Некоторое время спустя

– Кстати… Ты там про детей говорила… Что про пацанёнка скажешь? – спросил тяжело дышащий полковник, вновь откидываясь на кровать.

– Мужики. Нет бы комплиментов даме сделать, погладить немного, так они сразу о деле разговаривают, как своё получили, –женщина попыталась добавить немного стервозности и недовольства в голос, но у неё ничего не получилось.

– Нормальный парень, в вырезе моей блузки не утонул, хотя был близок. Да и ты сам же видел всё, что я тебе скинула, не хватило? – добавила она, едва осознала, что её попытка показать наигранное раздражение провалилось, после чего начала куда-то сползать с кровати.

–Из первых уст всё звучит куда правдивее. Да, из этих самых уст… Ох, очень правдиво…

За полчаса до сигнала пробуждения лагеря

– Умный, но мозгов не хватает. Игру мою не разгадал, хотя ты говорил, что он магией разума владеет. Выводы явно плохие про меня сделал, слабо владеет мимикой. Отношение к аристократам настороженно-положительное. Чужих к себе старается не подпускать, так что удивительно, насколько легко он умудрился сойтись с остальной шестёркой.

– Хмм… – отозвался полковник, показывая, что он очень внимательно слушает выдаваемую ему характеристику.

– Мало времени, надо куда больше, чтобы я могла тебе хоть что-то ещё сказать. Думаю, что в Суворовском я смогу к нему получше присмотреться.

– Как-то слабо вас в тайной страже учат… Ай! Оу… Этому тебя тоже там научили? Нет, не останавливайся, продолжай…

Артём. Чуть позже, но всё ещё в лагере

Сегодня у меня относительная лафа. Мой бой стоит в последней линейке среди всех первокурсников. Нам ещё и немного облегчили задачу, теперь первыми начинают курсанты четвертого курса, а наша 1/16 пройдет где-то в районе обеда. Но, опять же, 1/8 будет глубоким вечером. Опять полумрак и необходимость подключать фантазию. Вообще, в идеале, пора бы овладеть своим третьим источником, но что-то он совсем мне пока что не даётся, так что огонь и магия разума – моё единственное оружие.

«Мда, быстрее бы уже вернуться в училище, там хоть кормят нормально», недовольно подумал я, выходя из местной столовой и направляясь в сторону торговых павильонов, откуда уже доносится столь ароматные запахи шашлыка и печёной картошки.

Кормить, вроде как, и бесплатно должны, но всё настолько пресно и сухо, что есть невозможно. Вот и приходится сливать свои сбережения, покупая у местных армян завтрак, обед и ужин.

Но, стоит признать, их пища стоит куда дороже тех копеек, что я за неё плачу. Каждый раз умудряюсь поражаться, как можно обычный кусок мяса превратить в подобное произведение искусства, которое буквально тает во рту?

Приходится, к сожалению, немного сдерживать себя. Не отправишься же на тренировку с забитым желудком, эдак всё наружу и выйти может при особо сильном рывке. Оно и хорошо, кстати, иначе я бы тут и жирком оброс.

Но сегодня я наемся до отвала, ибо решил совершить самое настоящее кощунство – забить на утреннюю тренировку. Можно сказать, что это самый настоящий стыд и позор, но я смогу грамотно нивелировать все эти замечания. Очень интересно мне посмотреть на бои старших курсов.

Вчера я долго не выдержал, сумел глянуть лишь те одиночные сражения, которые шли за мной, после чего отправился спать. Надо срочно наверстать упущенное.

Уверен, если тут и были слабые или глупые курсанты, то они уже вылетели с соревнований, остались лишь самые сильные и опытные, которые сражаются…

«Эм, а за что мы тут боремся, кстати?», я даже замер, осознав, что понятия не имею, какая тут награда выдается победителю. Более того, есть ли она вообще? Вдруг я маюсь фигней ради какой-нибудь грамоты, которую можно повесить на стенку или закинуть в самый дальний угол дома, ибо разницы никакой.

– А что тут за победу дают? – решил я не ждать подходящего момента, сразу задав этот вопрос Никите.

– Стпдюувлчвют, – непонятно пробурчал он набитым ртом.

Ну да, я же не один такой гурман, который оценил разницу между столовой и этими шашлыками.

– Ты прожуй сразу, потом говори. Подавишься ещё, помрешь… – осуждающе покачал я головой, из-за чего Никита возмущенно закашлялся.

– Сам спросил же! – попытался он парировать мой наезд, оглядываясь и ища поддержки у остальных наших товарищей.

Не получилось, они все заняты поглощением пищи, так что ни у кого не получится его поддержать. Всё просчитано моим гениальным умом!

– Стипендию увеличивают на год. Победителю – в пять раз, второму месту – в четыре раза. Чем ниже места, тем меньше. У тех, кто не дошёл до 1/64, всё остается так же, как и было, – быстро ответил он, после чего опять набросился на еду, оставляя меня один на один с моим внутренним калькулятором.

«Фига себе», коротко резюмировал я через минутку, поигравшись с цифрами.

«Эдак и вполне обеспеченным человеком можно из училища выйти, если побеждать каждый год в этих соревнованиях. Да и внимание к своей персоне явно большое привлечь получится. Хмм… Надо будет обязательно выиграть сегодня!»

Более того, я заметил, что мой резерв, совершенно внезапно для меня, слегка увеличился после боя с Любомиром. Это в первый месяц рост в 20-25% в день я считал нормой, сейчас же повышение на 2-3% за сутки – бешеный прорыв. Тут же он подскочил процентов на десять, не меньше, что вызывает некоторые вопросы.

Тут мне Никита вряд ли ответит, поворачиваюсь в сторону Софьи, открываю рот, чтобы спросить…

«Не, лучше после еды», осознаю, глядя в её глаза. Там буквально плещутся слова: «только попробуй». Не знаю, почему, но мне совсем перехотелось отрывать бедняжку от пищи.

Это она пару дней назад с чего-то решила, что поправилась. Полнейшая неправда, ни грамма лишнего не появилось, но попробуйте убедить в этом столь серьезно настроенную девушку.

Несколько суток она успешно сопротивлялась зову вкусной пищи, перебиваясь какими-то салатиками и кашками. Гневно смотрела на меня вчера, когда я в одну харю струщил ведро мороженного.

А вот вчера вечером, едва она мне сдалась, что-то у неё стрельнуло в голове, после чего она решила забить на диету. Я сразу переживал, что это какая-то депрессия, но, нет, ничего подобного не ощущаю и не замечаю. Просто проголодалась, наверное, бедняжка…

Ещё и вчера не повезло, уже все торговые точки давно закрыты, как и столовая, с собой ничего из пищи нет, а мы умудрились пропустить как ужин, так и обед.

Мне-то ладно, за сутки до этого плотно откушал, а вот Софья совсем в печали была, вспоминая о тех маленьких порциях салатика, что она закидывала в себя несколько дней.

Вот она и компенсирует весь свой голод плотным завтраком. Вычитала, блин, новый вариант диеты, где до 17 часов можно есть всё, что угодно, а потом – ни-ни.

Попытался я было спросить, когда заканчивается это «потом»? При наступлении нового дня? То есть едва на часах появятся цифры 00:00, сразу же можно лететь к холодильнику и жрать всё, что захочешь?

На это меня обозвали «бесчувственным чурбаном, который хочет, чтобы девушка поправилась, так как ревнует к ней», наградили чувствительным пинком в бок и удалились на женскую половину казармы.

«Ничего, когда-нибудь я пойму, как правильно отвечать на все вопросы девушек! В предыдущем мире мне не хватило бы для этого времени, а тут впереди минимум полтораста лет. Надеюсь, что к концу своего жизненного пути я получу эти тайные знания!»

Пришлось дождаться, пока она доест, после чего уже спрашивать, минимизируя риск ответной агрессии.

– Стрессовая ситуация, чем больше – тем лучше. Для этого курсантов и направляют на практику. Причем в самые горячие места. Тех, кто согласится, понятное дело, – рубанула Софья, задумчиво взирая на стол.

Она пытается понять, наелась и хватит, или можно продолжить это пиршество. Надеюсь, что придёт к правильному выводу. Придётся, в противном случае, тянуть на себе эту стонущую тушку до казарм.

Информация, кстати, интересная. Блин, может мне получится избавиться от необходимости представлять перед собой голых девушек, чтобы пользоваться энергией? Пересмотрел я недавно свой бой с Любомиром, заметил немалое сходство моих иллюзий с Софьей и Софией. Хорошо, что они сами на это особо внимания не обратили. Наоборот, похвалили меня, сказав, что получилось максимально женственный образ парня создать.

Да, полезно, в общем, будет, а то есть шанс, что я окончательно перееду в свои фантазии, превратившись в импотента.

– Ладно, хватит, – с неким сожалением произнесла Софья, отодвигая от себя тарелку.

Никита с Колей быстро похватали оставшиеся куски мяса, закидывая их в свои прожорливые глотки. Тоже, блин, машины по уничтожению пищи, умудряются же съедать какое-то нереальное количество еды и оставаться при этом в идеальной форме. Молодость, да, всё спишем на это.

– Ну и хорошо, пойдём быстрее, а то всё пропустим, – поторопил я своих друзей, поднимаясь с пластикового стула.

– Не, мы на тренировку отправимся, – сразу же открестились парни от идеи посмотреть на бои старшекурсников.

Девчонки тоже отказались, решив пройтись по местным лавкам, вдруг там что-нибудь красивое и полезное продают, а мы только на еде концентрируемся.

Вот как-то оно и вышло, что я в одиночку отправился к аренам, где с минуты на минуту должны начаться бои.

– Дай мне передохнуть, там и так всё горит уже… – донёсся до меня знакомый голос, когда я проходил мимо здания, где ночует наше руководство.

«А, вот и репортёрша, быстро нашла себе очередную жертву, которая скрасит ей ночь. Непривычно, наверное, одной спать», похабно ухмыльнулся я и даже замедлился непроизвольно, повернув голову в приоткрытое окно.

«Твою мать!», сразу же отвернулся, ускорившись в несколько раз.

Ещё и умудрился, блин, в лучшую точку для обзора попасть. Там совсем небольшая щёлочка, но у меня получилось разглядеть в освещённой комнате голую женщину, которая в этот момент как раз в мою сторону глядела.

На это по барабану, а вот лицо полковника, который обнимал её со спины, я ни с кем не мог перепутать. Блин, а он, оказывается, не просто начальник Суворовского, но и мужик, которого бабы интересуют. Как-то я даже не задумывался об этом.

«Буду надеяться, что меня не засекли… Чёрт, быстрее бы эти бои закончились, я, может, тоже томлюсь в одиночестве, фиг выбраться получится за пределы лагеря», замечтался я.

Даже всерьёз обдумал вопрос, стоит ли проиграть в своём сегодняшнем бое, чтобы меня утешили после поражения?

Не, полная глупость. Думаю, что Софья меня уроет, если я только попытаюсь заикнуться об утешении. Ещё бы, сдалась без боя, а этот дурачок без шансов следующий бой слил. Эх, совсем не вариант, придётся ждать, пока всё это не закончится. Да и лучше выиграть, чтобы меня не жалели, как проигравшего, а чествовали, как победителя!

Всё мое разгулявшееся ЧСВ опять притихло, едва начались бои четверокурсников.

«Не, глупость сделали, им арена нужна раз в десять больше, чтобы они себя комфортно чувствовали», немного скривился я.

Заметно, что люди привыкли к открытым пространствам, неудобно им друг другу противостоять в стесненных условиях.

С другой стороны, если тут есть кто-то из диверсантов, то им только в плюс должно быть такое. Как они, в противном случае, должны работать? Попытался отыскать кого-нибудь, кто ощущает себя на этой маленькой арене, словно рыба в воде. Не получилось, тут мне точно опыта не хватает, так что остаётся лишь внимательно следить за происходящим.

Кстати, даже активированное ускорение не дало мне преимуществ, хотя вчера я расстроился, что не могу им воспользоваться. Так я и простоял до тех пор, пока третий курс не закончил своё выступление.

Потом понял, что надо искать тренировочное поле, где я буду сражаться со своим оппонентом. Для этого пробраться надо через плотную толпу зевак, которым тоже интересно, как бьются друг с другом старшие курсы.

Куда больше зрителей стало, когда мы уже к такому этапу подошли. Оно и понятно, любопытство никому не чуждо, а что ещё тут делать, пока одиночный турнир не закончился?

Я, кстати, даже думал поискать информацию, можно ли тут ставки на самого себя делать. Потом ещё лучше подумал и забил. Ну их в болото, не буду подобной ересью маяться. Мало того, что могу перенервничать и проиграть, так ещё и все бабки потеряю. Не, лучше я тихо и спокойно буду проходить раунд за раундом, не переживая по поводу своих накоплений.

Там и так чуть больше пятидесяти трёх тысяч рублей. С имеющимися ценами, где буханка хлеба стоит полтора рубля, а килограмм свиной вырезки – пятерку, мне надолго этих средств хватит. Да, давно я в продуктовом магазине не был, но цены надолго отпечатались в памяти.

– Осталась минута до сражения первокурсников! Просьба спустится на арену! – блин, я едва успел. Зашибись было бы, если бы опоздал и получил техническое поражение.

Ещё и через репортёров пробиваться пришлось. Не знаю, чего они ко мне пристали, да ещё и спрашивали, как мое состояние перед боем с безусловным фаворитом турнира. Не до конца понял, о чем они, ну да ладно, разберёмся уже на месте.

– С собой ничего нет, – даже не удивился, когда увидел знакомого охранника. Раз судьба нас с ним сводит, значит ей это нужно.

– Удачи, – кивнул он, окинув меня магическим зрением, после чего я начал быстренько спускаться на арену.

«О, а у моего противника форма странная, больше на какую-то кожаную броню похоже. Так можно? Дайте мне, я тоже хочу!», задумчиво окинул взглядом долговязого пацана, который безразлично смотрел куда-то в сторону.

– Начали! – проревели динамики.

Я сразу же укутал себя в щит, а мой противник не спешил. В его руках начали прорисовываться два фиолетовых клинка, которые чем-то напомнили мне «Звёздные войны». Он пару раз крутанул ими – чёрт, даже звук тот же!

«Джедай недоделанный, бляха муха. Вас же всех перебили вроде. Ух, ну глянем, на что ты способен», ещё успел подумать я, после чего он буквально растворился в воздухе…

Том 2. Глава 9

«Мне ещё творения Джорджа Лукаса в этом мире не хватало, чёрт побери», истошно начал я водить головой туда-сюда, пытаясь отыскать этого неожиданно быстрого противника.

Хорошо, что щит накинуть умудрился, он появился сзади и попытался вонзить свой меч мне в спину. Ха, выкуси, не получилось?! Правильно, всё из-за того, что ты должен быть или в очень-очень далёкой галактике, или мертвым!

Ладно, таким образом точно ничего не получится. Накинул на себя ускорение…

«Во, так куда лучше», подумал я. Сейчас хотя бы получается отслеживать его перемещения, но передвигается он с бешеной скоростью. Тут и не стоит надеяться на то, что я его догнать смогу. Придётся стоять до изнеможения. Его изнеможения, надеюсь.

Понял, что крепкая защита – вовсе не панацея, надо с нервами что-нибудь делать. Тут уже своевольное тело не обвинишь в саботажах, сам вздрагиваю, едва доносится звук удара от соприкосновения этого гудящего клинка о мою броню.

«Зашибись на старшекурсников глянул, нет бы оценить, с кем сражаться придётся, опять экспромтом что-то придумывать», недовольно поругал я сам себя за столь безалаберное отношение к турниру. Эдак мне реально от Софьи прятаться придётся, если солью бой.

На следующие пять минут у нас установился определённый паритет. Я выжидал, пока этот быстрый джедай немного выдохнется, тот – непрерывно атаковал меня, веря, что сумеет пробить защиту.

Не сказать, что у него ничего не получалось. Резерв просел уже на тридцать процентов, а этот уникум всё никак не успокаивался. Не похоже, в общем, что у него могут возникнуть проблемы с силами.

Итак, надо решать, что мне делать. Если реализовывать план, который я набросал за этот коротенький срок, то я практически полностью лишу себя маны. Получится что-то вроде ставки «ва-банк» без возможности отката. Можно подольше посидеть под щитом, продолжая ждать, что будет дальше. Но, в таком случае, я точно лишаюсь возможности создания иллюзий, уж слишком много энергии требует это заклинание.

– Ты там уставать не собираешься? – недовольно бросил я в сторону, совершенно не ожидая ответа.

– Вроде нет, а у тебя броня скоро упадёт? – неожиданно решил ответить мой оппонент, останавливаясь в паре метров от меня.

– Не должна, – честно ответил я.

– Ну вот… Придётся переходить к плану «Б», – поделился информацией парень,

«Эй, какой план «Б»? Я ещё для себя план «А» не выработал, а он уже ко второму переходит, гадина», слегка негодовал я, продолжая внимательно следить за оппонентом.

Он на пару мгновений скрылся в фиолетовой дымке, после чего она пропала, а тот вновь накинулся на меня. Кстати, можно сказать, что это для меня пойдёт даже в плюс. Да, сила его ударов значительно возросла, но ему пришлось заплатить за это своей скоростью, которая снизилась раза в полтора. Эдак я его и обогнать смогу, если активирую ускорение.

«В жопу иллюзии, честный бой!»

Дождался, пока джедай в очередной раз окажется впритык ко мне, после чего сделал несколько ответных действий. Первым делом набросил на себя ускорение, оно ещё и заклинания поможет быстрее кастовать. Не перестаю спускать взгляд с клинка, который летит мне прямо в голову – эта скотина перестала париться по поводу моей жизни, вот и лупит в самые опасные точки.

Следом частично убрал защиту, освобождая от неё руки, окутывая их в «Пламенное прикосновение». Ну, сейчас момент истины, если не получится – вернусь обратно под свои щиты и не буду высовываться.

Скрещиваю пылающие ярким огнём конечности над головой, защищая лоб.

Клинок оппонента врезается в то, что заменило мне ладони… И не пробивает их! Не знаю, как это возможно, но я кожей ощущаю гудение сил в лезвии этого меча. Никакой боли нет, пламя, видимо, не способно испытывать эту эмоцию. Зато лицо противника вытягивается в удивлении.

Левой ладонью я хватаюсь за лезвие, не позволяя парню отступить. Правой – пытаюсь нанести удар по его телу. Почти получилось. Он отскочил назад, выпуская меч из рук, но я умудрился легонько мазануть по груди, распарывая его кожаную броню, которая оказалась абсолютно бесполезной против меня.

Только я было обрадовался, что у меня появился шанс воспользоваться самой настоящей копией джедайского клинка, как он растворился из моих рук, вновь появившись в лапках оппонента.

«Эй, так нечестно! Дай поиграть!», можно было прочитать в моих глазах, после чего я бросился на противника, не давая ему шансов остановиться хотя бы на пару секунд.

Этого ни в коем случае нельзя делать. Он опять уменьшит силы, но увеличит скорость, из-за чего мне вновь придётся становиться в глубокую оборону. Надоело уже по себе кучу ударов получать, делают какую-то терпилу из меня.

«Ты задолбал уже», мрачно подумал я через пару минут.

Да, в скорости я выигрывал, пусть и незначительно. Зато мой оппонент компенсировал это идеальным владением своим телом и великолепной пластикой. Бежали бы по прямой, без малейшего шанса куда-то свернуть – ему наступила бы полная задница через несколько секунд. Тут же приходилось кружить по маленькой арене, он делал десятки обманных движений, заставляя меня напрягать мозг в попытках понять, куда же эта скотина рванет дальше…

Пришлось слегка менять траекторию наших передвижений, прижимая его к стене. Не просто бегу за ним, а ещё немного сместился к центру, чтобы перекрыть его потенциальный уход туда. Он понял мою тактику, но ничего не мог поделать.

«Не зря бегал по утрам», хохотнул про себя, когда сбился с подсчёта намотанных нами кругов. Не меньше пары сотен, а он всё никак не хотел уставать и показывать свою слабость.

«Блин, если бы эта фигня умела удлиняться…», я представил, как моя правая рука, которая сейчас вытянута в сторону убегающего оппонента, выстрелила пламенем вперёд.

«Вау!», воскликнул про себя, когда это произошло в реальности. Резерв резко просел сразу процентов на десять, но конечность удлинилась на пять метров, обхватывая противника за пояс.

Не знаю, как сжать свою руку или сделать что-нибудь ещё, так что я попросту остановился, дёрнув правым плечом назад. Оппонент и так не успел отреагировать на первую подставу, а тут его ещё и в мою сторону потянуло.

«Ох, млять», выматерился про себя, ощущаю резкую боль в плече. Скорость мы бешеную развили, инерция дала о себе знать, когда я дёрнул противника.

Теперь он летит в мою сторону, не имея возможности что-то сделать. Не успеваю вернуть конечность в адекватное состояние, так что пришлось встречать его смазанным ударом левой руки. Я – самый настоящий правша, куда слабее управляюсь левой, чем правой.

Джедаю и этого хватило, уж слишком силён удар. Его вмазало в стену арены, по которой он и начал сползать вниз.

Рванул в его сторону…

Как бы ни так! Именно в этот момент моё прозвище решило показать себя на самый максимум. Удлинённая правая конечность безвольно лежала на земле, ибо у меня не получилось втянуть её назад. Моя затея, которая заключалась в том, чтобы временно забить на это неудобство, дала сбой. Ноги умудрились заплестись в пламени, а стартовый рывок был очень хорошим…

Я, в общем, поскользнулся и с гулким звуком врезался головой в стену в паре метров от стонущего оппонента.

Сознание не потерял, но мысли куда-то поплыли…

«Какое небо голубое…», пытаюсь прийти в себя и подняться, уставившись наверх. «Мы не сторонники разбоя, на дурака…»

«К черту небо, это защитный купол! Подъём!», ценой невероятных усилий мне удалось сконцентрироваться и встать на ноги. Рука никак не хотела уменьшаться в размерах, пришлось отменять «Пламенное прикосновение».

Отлично, теперь всё в порядке, а то я уже начал прикидывать, что делать, если окажется, что и в нормальном облике моя конечность стала длиннее в пять раз.

Вновь накидываю заклинание, обновляю ускорение и использую на себе «Восстановление сил». С энергией уже совсем плохо, осталось процентов пятнадцать, не больше.

Поворачиваюсь в сторону оппонента – он только что поднялся и внимательно смотрит на меня, пытаясь не упасть. Тоже штормит его, хорошенько так о стену приложился. Да и на поясе видны ожоги от моего заклинания, оно, опять же, с лёгкостью пробило его броню.

Ему явно стало лениво убегать. Или подозревает, что я могу ещё раз достать его подобным образом.

Он набрасывается на меня, пытаясь воткнуть свой клинок в мою бедную тушу. Я, что вполне логично, категорически против. Первый удар отклоняю, второй – отвожу, от третьего уклоняюсь, выставляя ему навстречу правую руку…

Он умудряется грудью налететь на пылающий кулак. Уверен, ему очень больно, но он пользуется возможностью и наносит мне пару тычек своим клинком. Бью его в ответ…

Мощная вспышка энергии откидывает меня от оппонента, перенося на противоположную часть арены. Всё, энергия по нулям, щит сдох, руки вернулись в адекватное состояние. Не знаю, что это за способность такая, но он, судя по всему, победил.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы подняться на ноги. Уж если и встречать поражение, то на своих двоих.

Хмм… А он не спешит бежать в мою сторону. Ба, да у него тоже с энергией проблемы! Клинка нет, движения сильно замедлились, да ещё и прихрамывает!

– Тоже пустой? – усмехаюсь я, тут же хватаясь за рёбра. Или сломал, или трещина, больно смеяться, больше не буду.

– Пустой, – кривится оппонент, посматривая в мою сторону.

– Сдаешься?

– С чего бы? Сам сдавайся.

Диалог гениальный, ничего не скажешь. Но, уверен, есть у меня одно преимущество перед этим парнишкой, в котором легко опознать аристократа.

Я вырос в самом криминальном районе города. Не умеешь драться – прощайся с деньгами, телефоном и новыми кроссовками, заберут всё, вплоть до носков, если ты их только что купил и натянул на себя. Трусы стягивать все-таки брезговали иногда, так что совсем без нижнего белья домой не возвращался. Сомневаюсь, что этого дворянчика учили правилам уличных боёв. Пусть я многое и подзабыл, но это – основа, которой никуда не деться из моей головы.

Неспешно приближаюсь к противнику, всем своим видом показывая, что мне очень нехорошо. Он выглядит не особо лучше, но я не верю и не расслабляюсь.

Полтора метра до него, он слегка наклоняется вперёд, готовясь встретить меня. Голова наклонена немного вниз, прикрывает шею и подбородок…

Пинаю ногой по покрытию арены, поднимая клубы песка, которые налетают на джедая. Защиты у меня нет, но и у него она отсутствует! Сонмы песчинок попадают противнику в глаза и в нос, заползают в приоткрытый рот…

Он этого явно не ожидал. Застыл, поднеся ладони к глазам – пытается трением песок достать. Глупый, надо просто часть моргать и немного плакать, само выйдет, ты же себе только хуже делаешь.

Не буду жаловаться, мне хватило этого времени, чтобы доковылять до него. Да и сколько там надо было идти, всего пару шагов. Лёгкая двоечка отбрасывает оппонента на спину. Он лежит и тихо стонет, прижимая ладошки к лицу. Из его носа хлынула кровь, ещё и бровь рассечь умудрился.

– Сдавайся, не хочу продолжать, – предложил я, подходя к нему.

Можно было бы пнуть его ногой или наступить ему на грудь или шею, показывая своё превосходство. Вплоть до того, что начать его песком засыпать, словно хороня на арене.

Не, таким бредом заниматься не буду. Вот если не сдастся – тогда придётся. А так – очень некрасиво будет с моей стороны лежачего добивать. Я же не монстр какой-то, верно?

– Фиг тебе! – отказывается он и пытается подняться.

Тоже ошибка, даже лёжа можно мне кучу неприятностей доставить. Лупануть, например, ногой куда-нибудь мне в область коленной чашечки. Или по яйцам попытаться пнуть… Кстати, этот вариант у него не получился бы, я специально стал так, чтобы до моих колокольчиков он не добрался

Пришлось подсечь его, из-за чего он снова падает на землю. Ну не хочу я его добивать, блин! Наклоняюсь и легонько шлёпаю его по макушке.

– А мог и ногой ударить, – оповещаю его.

– Пойдет, сдаюсь, – прогундосил он, понимая, что шансов против меня никаких больше нет.

– Мне понравилось, хороший бой, – заявляю я, отходя в сторону.

Не слышу, что он отвечает, гонг объявляет о моей победе. Нет смысла помогать ему подниматься, сюда уже спешат лекари, только помешаю. Неспешно ковыляю в сторону подъема, отмахиваюсь от врачей, которые хотят меня осмотреть.

Пытаюсь поднять ногу, чтобы поставить её на ступеньку. Внутри что-то смещается и начинает дико болеть. Падаю на землю, чуть ли не моментально начиная выхаркивать кровь.

Таки сломал мне ребро, а оно лёгкое проткнуло в самый неподходящий момент.

Ко мне опять подскакивают доктора, теперь я уже молча принимаю их помощь. Что поделать, ситуация немного изменилась, приходится терпеть.

Парочка врачей прикладывают руки к моему боку, где я чувствую самую сильную боль, из их ладоней вырывается белый свет…

Я сказал самую сильную, да? Это просто не ожидал, что может быть ещё хуже. Такое чувство, словно под воздействием этой энергии моё ребро высовывается из лёгкого и становится на своё законное место, начиная тут же восстанавливаться.

Очень неприятно всё это чувствовать внутри себя, а уж про болевые ощущения и говорить не буду, и так едва крик сдержал, лишь застонал.

– На, съешь, – протянул мне врач горсть каких-то таблеток. – Через час уже и не вспомнишь, что было. Да и восстановление сил ускорит многократно, тебя же вечером ещё один бой ждёт.

– Ух ты, – выдохнул я, поглощая всё, что мне дали. – А ещё можно такого? Люблю, когда энергия быстрее восстанавливается.

– Забудь! Без вреда для здоровья это можно использовать не чаще одного раза в два-три месяца! Так что в следующий раз будешь обходиться своими силами. Идём, – врач помог мне подняться и покинуть арену, передавая мою тушу товарищам, едва мы оказались наверху.

«Хорош!.. Поздравляем!.. Молодец!..», раздалось от них, я лишь слабо улыбнулся и поблагодарил за поздравления.

– О, нет, уберите их от меня. Опять мороженко надо, тащите туда! – я заметил репортёров, которые явно спешили в мою сторону.

Никакого желания нет с ними общаться. Я вымотан, а мне ещё, бляха муха, часов через пять следующий бой проводить. Надо хотя бы морально отдохнуть, раз обещают, что таблетки помогут восстановить энергию.

Мои товарищи всё устроили. Софья и Наташа отогнали репортёров, София с Алисой отправились за вкусняшками, а Никита с Колей помогли добраться до казармы, где позволили даже не забираться на свой третий ярус, положив меня на кровать снизу.

Двигаться мне точно не хочется, да. При каждом шаге возникает ощущение, что ребро вот-вот опять дёрнется, из-за чего кровь вновь польётся изо рта.

Едва дождался, пока мне принесут моё мороженное. Каждый из сокурсников посчитал своим долгом подойти ко мне и поздравить с выходом в 1/8 финала.

Согласен, это очень приятно, но, блин, мне улыбаться до сих пор больно, как и разговаривать. Тут приходилось каждого благодарить за эти слова, ибо ни в ком не почувствовал лжи и лицемерия. Удивительно, но весь первый курс рад за мой подобный успех. Ещё и Никите с Колей пожелали удачи, эта парочка уже убежала, у них бой через три минуты, вроде должны успеть. В нашу мужскую половину даже девушки начали наведываться, но их быстро выгнали Софья с Софией, вовремя вернувшиеся сюда.

Вкусняшку, в общем, слопал, попросил разбудить меня через пару часов, уж слишком сильно в сон начало клонить. Устал, но проспать следующий бой не хочется. Да и работу над ошибками надо провести – узнать, кто мой следующий оппонент, что может и как против него сражаться…