Гурий Ракар

Глава 1. Новый мир – новая жизнь.

С оглушительным рёвом десять посадочных капсул успешно опустились на поверхность в заданном районе на планете Журнава. Грохот утих, поднятые клубы пыли осели, и воцарилась тишина. Несколько часов ничего не происходило. Капсулы стояли недвижимо, давая время представителям местной фауны привыкнуть к их присутствию.

Но это не инопланетные гости проявляли такое добродушие – это планета думала над тем принимать ли их у себя или нет. Это сама Журнава начала действовать едва посадочные капсулы вошли в её атмосферу, направив триллионы подвластных её воле тит – мельчайших частиц планетарной нейросистемы. Едва соприкоснувшись с чужеродными предметами, титы начали действовать, просачиваясь сквозь них, соединяясь с ними, становясь неотъемлемой частью вновь прибывших. И не важно, живое это было существо или бездушный предмет, созданный по воле разума. Планете было всё равно – раз прибыли сюда, значит, будут жить по её правилам и законам. А если это кого-то не устраивает – то пусть погибает.

Гур открыл глаза. Пробуждение от долгого криосна прошло успешно. Осталось только обсохнуть, как следует, да вспомнить, как собственным телом управлять. Долго, как долго он опять спал. Переселенец уставился взглядом в прозрачную крышку своей капсулы, но не видел её. Мысли заполонили его разум. Прошлое взбудоражило память. Как же так получилось, что он оказался последним представителем своей расы? Как же так вышло, что он столько времени потерял, дважды попадая в ловушку печатей, а теперь вот ещё этот многолетний полёт. Конечно, по жизненным меркам его народа он был ещё совсем молод всего-то каких-то тысяча лет, в то время как ракарийцы легко проживают три тысячи. По сравнению с его продолжительностью жизни жизнь обычного человека – мгновенье, но люди проживают эти мгновенья на все сто с лишним процентов. А он? Он по сравнению с ними – неудачник. Только и дела, что из печатей выбирался, на что уходило не одно столетие.

И вот ему тысяча лет. Он просыпается от криосна в день своего рождения на очередной чуждой ему планете, а потомки его врагов стали ему верными товарищами и помогли совершить этот дальний перелёт.

Гур вздохнул, чувствуя, как в его душе разгорается новый лучик надежды. Надежды на новое будущее, в котором он сумеет исполнить свои мечты и возродить свой народ. Мечты, планы на будущее внезапно овладели его разумом, отправляя в дальний уголок памяти воспоминания о прошлом. Мало по малу, к нему начали возвращаться чувства. Пробрал озноб, кожа ощутила ещё влажную ткань комбинезона для криосна, а во рту появился мерзкий пластиково - металлический привкус. Ракариец поморщился от неприятного ощущения, попытался пошевелиться и осознал – что-то не так. Восстановившимся на все сто процентов зрением, увидел странное сообщение на прозрачной крышке своей капсулы. Насколько он помнил, там должны были выводиться данные показаний мед оборудования отвечавшего за пробуждение переселенцев, а сейчас. Сейчас там отражалось не понять что.

- Журнава приветствует представителя разумной жизни из глубин вселенной, - прошептал он, читая сообщение, написанное на родном для него языке, а не на человеческом. – И я Гур Ракар приветствую тебя Журнава, хотя и не знаю кто ты. Судя по тому, что ты общаешься со мной на родном для меня языке, могу сделать вывод, что вам обо мне известно всё. Тогда может, представитесь, Журнава? А то как-то нехорошо получается, не вежливо.

- Я Журнава искусственно созданная планета на основе титтехнологий, на которую вы приземлились. Мои создатели – барты, вымершая раса представителей разумной жизни этого уголка вселенной, - Гур слушал и удивлялся.

«Неужели во вселенной была разумная раса ещё древнее, чем моя или сайрасов, - думал он, не веря собственным ушам. – Это же несколько эти барты обогнали все известные ему народы в своём эволюционном развитии, раз сумели построить целую планету! Если, конечно, эта Журнава не врёт. Но зачем ей врать, если так подумать. Приму пока всё за чистую монету. Потом жизнь всё равно раскроет правду, как не крути».

- Уважаемая Журнава, как вы смогли воздействовать на программное обеспечение моей криокапсулы? Зачем вы это сделали? Как искуственно созданная планета может со мной разговаривать? Что случилось с вашими создателями? – тут же засыпал вопросами невидимую собеседницу Гурий, а сам непроизвольно почувствовал ностальгию. Душа так и защемила, настойчиво напоминая ему о родном доме. Его родной планете, что была разрушена во время последней межгалактической войны с сайрасами. Именно тогда, его судьба забросила в Кадар, на планету, заселённую людьми.

Гурий невольно улыбнулся, вспомнил детство, беззаботные деньки, ту любовь и заботы, получаемые от окружающих. И вспомнил ИИ – искусственный интеллект, что был правителем его народа. Неподкупный, бесчувственный и расчётливый разум принимал все важные решения, мудро правя его народом. Именно ведомые мудрым правлением ИИ ракарийцы сумели добиться такого цивилизационного успеха и выйти в межгалактическое пространство. Но сила, с которой им пришлось там столкнуться, погубила всё. С тех давних пор Гур никогда больше не общался с ИИ подобного уровня. И вот теперь в этом вселенском захолустье он говорит с чем-то подобным, но созданным иной расой.

- Сколько вопросов. Сразу чувствуется, что вы раньше имели дело с подобным мне разумом, - одобрительным тоном молвила Журнава. – Я отвечу на все. Ответ на первый вопрос. Барты, мои создатели беспокоились о безопасности своего нового дома, для чего разработали меня. Они приняли решение, что каждый, кто прибудет на мою поверхность обязан жить по законам, установленным в этом мире. Для этого были разработаны тит частицы, которые внедряются в любое органическое и неорганическое соединение, попадающее на мою поверхность. При входе в атмосферу планеты взаимодействие вашей криокапсулы и тит частиц началось и к моменту вашего пробуждения закончилось. Сообщаю, слияние тит частиц с клетками вашего тела прошло успешно. Слияние тит частиц с веществами, механизмами, программным обеспечением и прочим на борту вашего спускаемого аппарата – прошло успешно. Двухстороння связь установлена. Незваные гости планеты стали её частью.

Ответ на второй вопрос. Сделав вас частью планетарной нейросистемы Журнава даёт вам выбор. Вы должны выбрать одно из трёх: покинуть планету прямо сейчас, остаться и жить по законам барты или погибнуть. Именно для этого титы были внедрены в вас. Делайте выбор.

- Остаюсь. Согласен жить по законам бартов, - моментально принял решение Гурий. Ракариец не собирался больше тратить свою жизнь на криосон или ещё на что – он хотел жить! Просто жить!

- Журнава, а будут ли награды и поощрения за жизнь по законам бартов?

- Пока прибывшие на планету пробуждались от криосна титы собрали всю информацию, хранящуюся в вашем разуме. Мне известно всё выше прошлое из ваших воспоминаний. Мне известны все ваши мечты и планы. Основываясь на собранных данных, я приняла решение внести некоторые корректировки в установленные бартами законы во избежание повторения трагедии моих создателей. Ответ такой – награда исполнение ваших желаний. Желание человеческих переселенцев – долголетие, граничащее с бессмертием. Ваше желание – восстановление своей расы.

- Достойная награда, - признался Гурий. – Ради такого можно жить по чужим правилам.

- Система правил заложена бартами, но имеет ряд законов позволяющих вносить несущественные изменения и дополнения.

- Хорошо, - согласился ракар, которому уже не терпелось выйти из замкнутого пространства и взглянуть на просторы искусственной планеты. – Расскажи мне о законах, по которым мне предстоит жить.

- вы играли в онлайн игры придуманные человечеством? – вместо ответа спросила Журнава.

- Да. Весьма приятное развлечение.

- Я тоже сочла данное изобретение человечества полезным и внедрила его в нейросистему. Теперь выйдя отсюда, вы станете жить по законам онлайн игр, в которых требуется прокачивать и развивать персонажа. Проведя тщательные расчёты, я пришла к выводу, что только так вы сумеете выжить и приспособиться к условиям нашего мира.

- Вы решили превратить нашу жизнь в игру?

- Да. Отныне ваша жизнь – игра. И вы самые слабые игроки. Ещё не поздно отказаться и улететь восвояси.

- Нет. Я остаюсь.

- Тогда идите. Исследуйте. Изучайте, развивайте свои навыки и способности. Ваша задача выжить и построить новую цивилизацию, полную разнообразных форм разумной жизни, а в награду, Журнава исполнит все ваши желания. Даже самые заветные.

- Тогда выпусти меня отсюда, - поняв, что система завладела управлением его капсулой и поэтому он не может из неё выйти, сказал Гур.

Тут же раздался щелчок, и прозрачная крышка отъехала куда-то вниз. Ракариец встал, неуверенно пошатываясь на ногах, покинул капсулу и побрёл к выходу из спускаемого аппарата, попутно убеждаясь в том, что груз, взятый с собой в новую жизнь, не пострадал. Приблизился к двери и нажал кнопку на мониторе, выводящем данные о состоянии атмосферы за бортом, но монитор не заработал.

- Журнава? Твоих рук дело? Ты повредила аппаратуру своими титами?

- Да. Пришла к выводу, что данная информация сейчас вам не к чему. Выши тела посредствам тит адаптации полностью приспособлены к свободному дыханию на поверхности планеты.

- Понятно, - буркнул переселенец, и дверь спускаемого аппарата распахнулась перед ним.

Яркий свет ударил в глаза, ослепляя, поток свежего воздуха ворвался в лёгкие, чуть не задушив. Как же давно! Как давно он не вдыхал столь чистый и пропитанный свежей прохладой воздух. Как давно на его кожу не падали солнечные лучи. И вот теперь он дышит полной грудью, делая первый шаг на неизведанную планету под ласковыми лучами солнца.

- Офигеть! – сквозь пелену перед глазами ворвался голос Дара, одного из юных воспитанников Гру, что последовали за ним в такой далёкий путь. – Гур это ты? Ребята! Вы только посмотрите, что система с нашим наставником сделала!

Древний ракар взглянул на своих учеников ещё не восстановившимся после ослепления взором и прочёл на их лицах неподдельное удивление. Молодые люди искренне улыбались и переглядывались.

- И что же с моим видом не так? – спокойно спросил он. – Расскажите, у меня зеркала нет, чтобы самому всё увидеть? Грязь на лице? Или волосы дыбом?

- У вас рога пропали и вы стали точь в точь как человек, - смущённо улыбаясь, ответила Ирочка.

Едва услышав фразу: «у вас рога пропали», Гур схватился руками за голову, принялся ощупывать и изумился всё больше и больше, пока изумление не переросло в удивление, а потом и в гнев.

- Журнава! Что с моими рогами случилось?! Я их столько лет растил! – вспылил он, выкрикнув вопрос системе.

- Вы согласились на жизнь по правилам этого мира. Появление на моих просторах с заведомо сильными показателями физических способностей, является не честным по отношению к остальным переселенцам, - равнодушно пояснила Журнава. – В начале своего пути каждый из вновь прибывших становится равным всем остальным параметрам физического развития. Хотите вы того или нет, но вам придётся пройти заново весь путь развития. Если вам уже удалось один раз добиться столь выдающихся умений, так чего вы боитесь? Легко вернёте достижения и возможно в улучшенном виде.

- Х-х-хо-ро-шо, - процедил сквозь зубы Гур. – Я понял. А теперь, сделай милость, введи нас в курс дела более подробно. Что бы мы не испытывали в дальнейшем шоковых состояний от столь резких изменений.

Ребята, стоявшие чуть поодаль, слышали весь разговор и невольно хихикая, перешёптывались. Их мудрый наставник, знавший ещё их предков, теперь выглядел растерянным мальчишкой.

- Хорошо. Вам должны были сообщить, прежде чем отправить на мою поверхность о том, что я заключила договор на колонизацию с расой сайрасов, владеющей большей частью планет в этой галактике. Договор прост. Я позволяю жить на своей поверхности, а за это переселенцы следуют законам установленным здесь. Так же я приняла решение исключить кровопролития глобального масштаба среди поселенцев за власть над своей территорией. Поэтому все 92 прибывших получили равные права и возможности. Так же 92 переселенца были разбиты на 4 команды по 23 человека и высажены на 4 не сообщающиеся друг с другом континента. Та из команд, которая первой найдёт путь на самый обширный и богатый пятый континент, а так же сумеет добраться к его центру и занять трон Барты, станет властвовать на планете.

- А как же обещанная награда? – тут же всполошился Гур, который моментально ощутил, что из-за того, что Журнава вернула его в развитии, он вновь стал вспыльчивым и нетерпеливым, словно ему едва два столетия стукнуло.

- Награды за повышения вашего уровня и совершенствование тел и умений не связаны с борьбой за власть. Каждый получит то, что заслужит не зависимо от того станет его раса владеть данной планетой или нет.

- А, - протянул ракар, - тогда я согласен. Возражений нет.

- И так. Повторюсь. Четыре команды, 4 разных рас по 23 переселенца в каждой выходят в путь на равном расстоянии до цели и с равными физическими возможностями. У каждого из участников первой волны переселения есть по 1000 единиц жизненных показателей, в привычных для вас играх данный показатель обозначают как ХП.

- А можно сразу нам объяснять игровыми терминами для более быстрого понимания? – грубо прервав монолог Журнавы, попросил Лёха.

- Да. И так, у каждого из вас есть: 1000 ХП, 1000 МП, 1000 единиц энергии, 0 кармы, и по одной единице остальных параметров. При появлении на планете ваш физический урон составляет 50 единиц, магический урон 0 единиц, сопротивление всем видам урона – 20 едениц. Каждому доступна база знаний. Задержите взгляд на чём-либо на несколько секунд и сведение об этом сразу появятся перед вашим внутренним взором. Если же вы уже не первый раз сталкиваетесь с этим, сведения из базы поступать не будут, вам придётся полагаться на собственную память. Помните, каждое ваше действие, каждый поступок повлечёт за собой последствия. За всё будут начислять или отниматься единицы умений. На этом вводный инструктаж завершён.

- Э нет! – протянула Ленка. – Так не пойдёт. Когда вы, уважаемая Журнава, спрашивали меня о том, хочу я остаться или улететь, вы обещали, что жизнь здесь будут такой же, как в играх на моей родине. Но выслушав инструктаж, я думаю, вы меня обманули.

- Ни в коем случае. Всё именно так как я сказала.

- Нет. Не так. Ведь в каждой игре есть безопасные зоны, в которых игроки могут перевести дух, заняться ремеслом и торговлей. Из вашего рассказа я ни о чём подобном не услышала.

- Даю дополнительную справку, - важно заявила Журнава. – Вся территория планеты разбита на равные участки с центрами власти. Тот, кто первым забирает в собственность такой центр власти, становится полноправным и законным владельцем данной территории и имеет право строительства населённого пункта. Каждый такой населённый пункт, построенный вокруг центра власти, автоматически становится безопасной зоной для владельца территории и членов его команды, - ответила Журнава и в этот момент, рядом с Ленкой промелькнули полупрозрачные цифры, сообщавшие, что её интеллект вырос на 0,1 единицу.

- Как выглядят центры власти? – не удержался от вопроса Мирон и сразу получил + 0,1 к интеллекту.

- Центром власти может являться любой предмет живой и неживой природы. Например, данная территория, как и подобные территории, на других трёх континентах, объявлена Нейтральной зоной. Именно сюда будут приземляться все спускаемые аппарата со следующими волнами переселенцев. Ищите. Больше подсказок и дополнительных сведений не будет. Действуйте. Я отключаюсь.

Новоявленные жители разумной планеты, прямо таки кожей почувствовали, что Журнава оставила их на произвол судьбы. Странное ощущение, не привычное, заставившее всех притихнуть.

- Не жалеете? – Глядя себе под ноги спросил Гур, который теперь не сильно отличался от простого человека и ощущал, как эта молодёжь перестаёт в нём видеть мудрого наставник. Теперь, они видели в нём своего ровесника, равного им по силам.

- Нет, - честно призналась Нина. – Уж лучше тут новую планету осваивать и выживать, чем сидеть запертой в очередном храме.

Сказав это, Нина высказала потаённые мысли каждого из ребят.

- Согласен, - добавил Пашка. – Пусть мы только с некоторыми из вас знакомы, но я уверен вы все такие же, как я. Вы – потомки ребят из легенд Кадара. А значит, ваша судьба и будущее не сильно отличалась от моих. Хм, - грустно хмыкнул парень. – Жизнь в дали ото всех из-за возможной опасности для окружающих. Потому и согласен, здесь на воле лучше.

- Гур, - обратилась к ракару Рита, - неужели вы были наставником у всех нас?

- Да, - кивнул он.

- А как так получилось? – тут же не упустил момента полюбопытствовать Сергей.

- С вами отказались другие учителя работать из-за вашей генетики, - ответил бывший наставник.

Так слово за слово и ребята принялись знакомиться друг с другом. Выяснять, кто в каком храме рос, а в каком обучение проходил. Сам же ракариец тем временем молча осматривал окрестности и ежился от холодного ветерка, разыгрывавшегося всё сильнее и сильнее.

Смотреть в принципе было не на сто. Куда ни глянь, кругом голая, слегка растаявшая земля припорошенная снегом. А где-то вдали, почти у горизонта какие-то деревья.

«Слишком рано Журнава отключилась, - думал он, вглядываясь вдаль. – У меня ещё есть что спросить?

- Я с вами. Отключен только канал общего пользования. Я всегда на связи с вашим разумом. Если есть вопросы, задавайте мысленно и получите такой же ответ, - моментально услышал он знакомый голос в собственной голове.

- Журнава, у меня есть ценный груз, который я не желаю потерять. Как мне его сохранить и взять с собой?

- Вы о десятом спускаемом аппарате доступ, к которому есть только у вас?

- Да.

- Взять с собой его нельзя. У вас нет ещё достаточно развитых способностей для этого. Но вы имеете полное право оставить его на ответственное хранение здесь в Нейтральной зоне.

- Но мне придётся уйти. И судя по всему очень далеко.

- Не переживайте. Ваш груз будет в полном порядке под моим присмотром. К тому же вы всё равно не сумеете им воспользоваться на данном уровне своего развития. Поэтому получите сотый уровень, и я доставлю ваши ценности в любую точку планеты, на которую вы укажете.

- Хорошо. Я отдаю свой драгоценный груз под твоё ответственное хранение, - нехотя согласился Гур, понимая, что сейчас у него другого выбора нет. Даже если он откроет спускаемую капсулу, то не сумеет воспользоваться тем, что внутри, пока находится в таком слабом состоянии. – Журнава, какой у меня сейчас уровень?

- Нулевой.

- А что нужно делать, чтобы поднять свой уровень?

- Жить.

Глава 2 Первый уровень.

Пребывая не в своей тарелке, новые жители Журнавы собрали свой нехитрый скарб, привезённый с собой из родного мира, и решили отправиться в путь.

- Жаль, нельзя всё с собой унести, - осматривая содержимое своего контейнера, молвила Тома.

- Не переживай, - хлопнув по плечу девушку, сказал Ур, – здесь вещи будут в полной сохранности. Прокачаемся, отстроим собственную деревушку и вернёмся за ними.

- Так сказал, словно это просто сделать, - возразила ему Фи, пытаясь привыкнуть к весу топора в своей руке. – Мне вот, кажется, мы ещё раз, здесь не скоро окажемся.

- Но окажемся же, - решил поделиться своим мнением Хис, - я спрашивал у системы кое о чём и во время беседы узнал, что мы практически бессмертны.

- Что за бред, - фыркнул Эмма. – Ничего бессмертного во вселенной не бывает. Рано или поздно всему придёт конец.

- Я тоже так думаю, - согласился с её словами Юрка. – Если в этом мире мы бессмертные, то зачем вся эта игровая система придумана? Зачем, подобное издевательство над нами устраивать?

- Ой, ну я с вас фигею. Почему все так буквально понимают слова о бессмертии, - ухмыльнулся Хис. – Познать смерть придётся каждому из нас, насколько я понял. Главное состоит в том, что умерев таты нас вернут к жизни. И умереть, а потом воскреснуть сможет каждый из нас не больше 100 раз. Именно на такое количество регенераций смогут выдержать клетки наших организмов. Сто первая смерть будет последней.

- А. Ну это правдоподобнее звучит, - молвила, подходя к ребятам Яна.

- Народ. Давайте посмотрим, кто, что с собой берёт, - предложил Адан, раскрывая перед собравшимися свой рюкзак. – Просто хочу убедиться, только со мной Журнава сыграла такую шутку или все под раздачу попали.

- Скорее всего все, - ответила ему Бия, демонстрируя содержимое своей сумки, в которой лежал нехитрый набор: коробка с медикаментами, нож, смена белья, спички, зажигалка, предметы личной гигиены, два складных котелка разного размера, упаковка сухого топлива, облегчённый спальный мешок с новейшей системой подогрева.

- Хо – хо, - печально рассмеялся Витька, - а система и правда устроила нам равный старт. Аш жуть пробирает. Влезть умудрилась даже в наши вещи. Представляете, я пытался взять более продвинутое оружие, но даже с места сдвинуть его не смог. Мой любимый бластер – отказался мне повиноваться. Заявил: «вы слишком маленького уровня». Представляете! Я из него уже как три года на полигоне мишени разносил, а теперь он мне такое заявляет.

- Мне тоже подобное заявила моя любимая коробка с медицинскими инструментами, – поделился обидой Генка. – Думаю, ребятки, через пару дней нам в случае чего придётся лечиться народными средствами.

- Да уж, - вздохнула Дашка. – Вот так, практически в один миг взять и оказаться в первобытном мире, ещё то испытание.

- Думаю, мы не в первобытном мире оказались, - возразил ей Женька, стоявший на выходе из спускаемого аппарата с биноклем в руках. – Мы попали на планету, пережившую какую-то глобальную катастрофу. Вон, смотрите, там впереди. То, что мы принимали за лес. Не лес вовсе. Это какие-то развалены.

- Тогда давайте не будем зря терять время и отправимся в путь, - предложил Гур.

Молодые люди согласились. Надёжно заперли спускаемые аппараты, в одно мгновение превратившиеся в камеры хранения, обменялись кодами доступа друг с другом. Так, на всякий случай, чтобы вещи тех, кто познает 101 смерть. Не пропали даром, а достались товарищам по команде. И только после этого, переселенцы двинулись к развалинам, покинув безопасную зону.

Шли молча. Разбившись на небольшие группки по два три человека, всё потому, что ребята практически не знали друг друга. Вот и шли, бок о бок с теми с кем давно были знакомы. Один только Гурий знал каждого, но шел особняком в одиночестве, погрузившись в собственные мысли. Очень тяжело давалось ему осознание собственной слабости. Слишком трудно приходило смирение перед неумолимой волей системы.

- Снег, - прошептала Нина, ловя на протянутую ладошку довольно большую, ажурную снежинку. – Какая красавица. Просто идеальная. Ты только посмотри Мирон.

- Нашла чем восхищаться, - ответил брат сестре. – Лучше по сторонам смотри. По чужой планете разгуливаешь, а не по храму.

Но Нина не обратила на слова брата совершенно никакого внимания. Просто шла по довольно ровной, промёрзлой земле, любуясь совершенной геометрией природного творения. Как вдруг, сработала система и девушка увидела сообщение о том, что данная снежинка не просто обычный снег. С неё можно взаимодействовать. Как и всё на этой планете, так и она содержит в себе таты, потому открывается много возможностей.

- Желаете сделать выбор? – поинтересовалась у девушки Журнава. – Если да, то я вам предоставлю несколько вариантов.

- Желаю, - из любопытства ответила Нина.

- Выберите одно действие из нескольких. 1. Познание вод. 2. Познание ветра. 3 Познание низких температур. 4 техническое применение.

- А я мне можно выбрать только одно? Можно выбрать несколько вариантов?

- Сделайте выбор, - настойчиво приказала Журнава.

- Выбираю первое – познание вод.

- Выбор сделан. Начальный уровень связи со стихией воды установлен, - сообщила система, и Нина тут же почувствовала изменения в организме. Странно, но всего мгновение назад она даже не подозревала о том, что в сотне метров от них, под снежным покровом скрывается небольшое замёрзшее озеро. А глубоко, под ногами пролегают грунтовые воды.

Недолго думая, Нина поймала ещё одну снежинку. Опять задержала взгляд на ней и опять получила доступ к функционалу взаимодействия. На этот раз, девушка выбрала второе – познание ветра и тут же ощутила все воздушные потоки, почувствовала снежные тучи и ощутила дыхание окружающих. Это так воодушевило её, что Нина вновь поймала снежинку и вновь вошла с ней в контакт и на этот раз выбрала третье – познание низких температур. И вновь, стоило сделать выбор, как она приобретала новые способности, открывала перед собой новые возможности. Показатели её умений увеличивались, что несказанно радовало. Вот только четвёртая попытка взаимодействия со снежинкой провалилась.

- Вы использовали все слоты связи с силами природы, - сообщила Журнава. – Развивайте их.

- Ты чему так обрадовалась Нинка? – подметив странное поведение сестры, поинтересовался Матвей.

- Я стала магом воды, повелительницей ветра и холода, - счастливо сообщила Нина.

- Пха-ха-ха, - взорвался от смеха брат. – Маг воды? Умом тронулась? Магии не бывает! Есть только эфирные технологии, позволяющие людям, имеющим генетическую предрасположенность к взаимодействию с энергетическими волнами разной длины, воздействовать на природные элементы силой волн испускаемых их организмом.

- Долго учил правило из учебника по эфирным технологиям? – в ответ усмехнулась сестра. – Может, на нашей родной планете так и было, вот только на этой всё иначе. Смотри сам, чему я научилась от снежинки.

Нина демонстративно вытянула ладошку чуть ли не перед носом у брата и прямо на глазах Матвея на неё стали слетаться снежинки, словно пчёлы на мёд. Летели отовсюду, со всех сторон, и укладывались на ладонь сестре, пока не превратились в приличную пригоршню снега, которая тут же полетела ему в лицо.

- Понял, умник! – рассмеялась сестра.

- Нинка, расскажи, как ты это сделала, - утирая растаявший снег, попросил Матвей, и сестра не стала ничего утаивать от брата. Вскоре они оба принялись бросаться в друг друга снежками и беситься, словно малые дети, завидев первый снег.

- Вы что творите? - Попытался осадить разыгравшихся родственников Лёшка. – Может, будете вести себя по тише. Мы, как ни как на дикой планете, а вы всем хищникам округи сообщили о нашем прибытии. Решили пригласить их на пир? – Парень хотел было продолжить свою нравоучительную тираду, но осёкся в тот момент, когдафигуры брата и сестры озарило недолгое сияние, а над их головами высветилось сообщение о получении первого уровня.

Данное событие не ускользнуло и от остальных ребят. Все тут же начали засыпать Нину и Матвея вопросами и вскоре, вся команда гонялась за снежинками, поднимала камни с земли и прикасалась ко всему, к чему могла. Уже через полчаса добрая половина ребят, хвасталась новыми, приобретёнными способностями и первым полученным уровнем.

Одни умудрились заполнить в один миг все слоты взаимодействий со стихиями, другим только часть из них, а кому-то даже одного слота заполнить оказалось не под силу.

- Гур! – с нотками разочарования, обратилась к бывшему наставнику Бия. – Почему нам не удалось войти в контакт с природными стихиями? Почему остальные смогли, а мы нет?

- Значит, у вас нет генетической предрасположенности к общению с ними. Скорее всего, вашей стихии нет в округе, - ответил ракариец, поигрывая маленьким камешком.

- Да как же нет. Разве такое возможно. Стихии всегда и везде находятся, - чуть не плача ответила девушка.

- Наставник прав, сестрёнка. – Поняв, о какой стихии идёт речь, обрадовался Адан. – Посмотри внимательнее вокруг. Тут нет огня. Это значит.. – он не успел договорить, Бия перебила его.

- Это значит у нас предрасположенность к общению с огнём.

- В самую точку, сестрёнка. Как только дойдём к месту ночёвки, так сразу и проверим это. Уверен, едва мы разожжём костёр, так наши слоты и заполнятся.

Сказано – сделано. Весь остаток дня путники добирались к развалинам и, выбрав более или менее сохранившееся помещение устроились на ночлег. Адан сразу поджог таблетку спрессованного нано топлива.

- Этого должно хватить до обеда следующего дня, - констатировал факт он и, не откладывая дело в долгий ящик, принялся смотреть на огонь. – Ура! Гур, ты оказался прав! У меня познание огня открылось. Ребята не сумевшие заполнить все три слота магических умений, тут же последовали примеру и у нескольких из них, попытка увенчалась успехом.

- Да почему так! – взорвался от возмущения Дар. – У всех всё получилось, а у меня нет! Опять только техническое использование открылось, а слоты взаимодействия со стихиями нет. Я уже открыл возможность технического применения всех четырёх стихий, а толку ноль. Ни одной магической способности.

- Поздравляю тебя, Дар! – Торжественно опустив руку на плечо товарища, провозгласил Генка. – Ты лох и неудачник. Это же надо такую генетику иметь, чтобы на такой планете чистым физом оказаться. Выходит ты наш танчик.

- Хнык, хнык, - раздался тихий плач Ирины.

- Ирунчик, ты чего расплакалась? Что не так? – тут же забеспокоилась Яна.

- Я, я, - всхлипывая, ответила девушка, - я тоже чистый физ. У меня тоже нет ни одной магической способности. Сама подумай, ну какой из меня танк. Я на Кадаре ни во что сложнее фермы не играла. Это значит, это значит, – девушка ещё сильнее расплакалась. – Я первая на вылет. Первая из всех 101 раз умру.

- Не реви. Не реви, кому говорю,- решительно и на полном серьёзе, сказал девушке Дар. – И что, что мы физы? Да, нам, возможно больше всех доставаться будет на высоких уровнях. Но кто сказал, что мы не сумеем 100 уровень апнуть и зажить спокойной жизнью?

- Легко сказать? Но как такого добиться? Я понятия не имею, например.

- Зато я имею – уверенно ответил Дар.

- Точно. Кто-то, а наш Дар в танках и физах разбирается на всю 1000% процентов. Он улетел с Кадара непобеждённым стражем «Затмения» самой популярной игры на планете. Номер один в топе был, - гордо сообщил девушке Генка. – Так что, иди к нему под крылышко, и вы точно сумеете выжить.

- Правда? – вопросительно взглянув на Дара, заплаканными глазками, спросила Ира.

- Ага, - сглотнув, кивнул парень, понимая, что если она ещё немного вот так будет смотреть на него, он не выдержит. – Но придётся потеть с первого уровня. В нашем с тобой случае с нулевого. Если готова к такой тягомотине, тогда пошли, развивать физические способности.

- Это как? – поинтересовалась Ирина, утирая слёзы.

- Это бесконечные тренировки, - ответил Дар отворачиваясь. – Отныне, каждый вечер, пока все будут отдыхать у костра, мы с тобой будем тренироваться в течение часа или двух.

- Да. Не повезло Иришке, - печально вздохнула Бия, глядя как подруга делает первые шаги в изучении какого-то боевого искусства под руководством Дара.

Ребята начали тихонько болтать, словно сидели в безопасном доме на кухне, в то время как у Гура душа была не на месте. Он с первых шагов по развалинам древнего города почувствовал себя не в своей тарелке. И дело было не в том, что его раздирало любопытство при виде чудом сохранившихся вещей, оставшихся от погибшей цивилизации и намертво примёрзших к своим местам. Нет. Тут было что-то ещё. Нечто неестественное. Такое с чем он ранее за всю свою долгую жизнь не сталкивался.

Вдруг боковым зрением он заметил какое-то, едва различимое движение. Быстро присмотрелся, сосредоточился, жалея об утраченных возможностях своего тела. Будь его сила при нём, тот, кто тайком передвигался от обломка к обломку, стараясь не показаться на глаза, уже был бы обнаружен, пойман и допрошен.

Опять движение. Опять, едва различимый шорох. Как же не совершенны и слабы человеческие тела» Как же они не поворотливы! Как же трудно уследить за быстро передвигающимся объектом. Но чем сильнее он старался уследить, тем быстрее повышались показатели остроты его зрения. Чем старательно пытался различить беловатое марево, быстро двигающееся за стеной развалин, тем выше становился процент его ночного зрения.

Вдруг, он чётко разглядел полупрозрачное существо, напоминающее зайца, но весьма специфического. Длинные, прижатые к спине уши, сгорбленное тельце, задние лапы длиннее передних и морда, словно у собаки, а над ней надпись: «Ледогрыз. Неагрессивное мёртвое существо 1 уровня».

- Желаете взаимодействовать? – прозвучал голос Журнавы, едва Гур успел прочесть название увиденного существа.

- Да. Желаю. Открой список взаимодействий, - мысленно отдал приказ ракар системе.

- Выбирайте, - не откладывая ответила Журнава. – 1. Познание смерти. 2. Познание миров. 3. Познание жизни.

«М-да, - быстро принялся делать выбор ракариец, - какое заманчивое предложение и всё из-за пристального взгляда на призрака. Я хочу все три познания. Но можно выбрать только одно. К тому же неизвестно когда мне предстоит встретить на пути ещё одного призрака, чтобы заполучить ещё одно познание. Что же делать? Что выбрать? Жизнь? Смерть? Или миры? Вот я тупой! Миры конечно! Это же и есть золотая середина, о которой так часто людишки болтают. Нутром чую, что за познанием смерти Журнава имеет в виду – познание мира мёртвых, а за познанием жизни – мира живых. Если я выберу золотую середину, то получу путь к познанию обоих миров».

- Выбираю познание миров, - решительно сделал выбор Гур и не ошибся. Его простые умозаключения открыли ему дорогу к познанию двух миров.

Он даже подскочил с места от радости. Воображение ракарийца разыгралось, молодая кровь ударила в голову, и он даже не заметил, как рядом с ним стали пролетать цифры полученных балов и название умений, что открыла его горячая кровь. Эмоциональность, чувства, воображение – всё открылось и получило дополнительные балы, а за ними повышались и проценты получаемого опыта.

- Ди-динь, - раздался тихий звон, и тело ракарийца на мгновение озарилось сиянием. Он получил первый уровень. Вот так просто, на одних эмоциях и чувствах, повысил собственный уровень.

- Ого, наставник, - вы просто встали и = вуаля, первый уровень. Как это у вас получилось? – поинтересовался Женька и краска смущения, неожиданно окрасила лицо Гура.

- Девчонки, посмотрите на нашего наставника, - услышал ракариец голос Яны, сидевшей неподалёку. – Наш наставник просто милашка, когда смущается. Скажите же, Гурий просто красавчик в человеческом облике.

Девушки устремили на Гура взоры и он покраснел с головы до пят, чувствуя на себе оценивающие взоры. Подобное с ним происходило впервые за тысячу лет. Он ещё никогда не становился объектом внимания противоположного пола и теперь – растерялся. Он – могучий воин, ракариец, сумевший выжить в борьбе с сайрасами – не знал как себя вести и что делать.

- Не говорите глупости, - буркнул он и поспешил уйти от костра. Быстро шмыгнул за ближайшую развалину и с облегчением выдохнул. Оперся спиной о стену и не вольно стал подслушивать разговоры у костра. А там болтали о нём.

- Журнава, - не стесняясь окружающих, обратилась к системе Яна. – Спасибо тебе за то, что нашего наставника уравняла с нами и дала нам возможность любоваться каждый день таким красавчиком. Я же права, девчонки?

- Он просто секси, - согласилась Бия. – Тут спора нет. Парни из команды тоже ничего, но в бывшем наставнике есть что-то этакое. Что-то пробуждающее древние, запретные инстинкты.

- Посчастливится же кому-то, такого парня в мужья получить, - вздохнула Эмма.

- О, высшие силы! – неожиданно воскликнул Генка. – Девчонки даже тут остаются девчонками. Нет, чтобы о повышении уровня переживать, думать о приобретении новых способностей с сил. Они о мужиках треплются и мечтают о розовых соплях.

- Ха! – встав и уперев руки в бока, с вызовом глядя на Гунку, заявила неожиданно Фи. – А по-моему это ты тут со своей прокачкой, уровнями и бредом о силе, думаешь не о том. Пусть мы и попали в мир подвластный системе. Решили жить по её законам, но это не означает, что главный закон мирозданья тут отменяется.

- Это ещё какой такой главный закон? – передразнил Фи Генка.

- Эволюционный, - уверенно ответила девушка, смело глядя ему в глаза. – Как не крути, а даже прожив на Журнаве всю свою жизнь до самой смерти, мы так и останемся пришлыми колонизаторами. Только наши дети, если они у нас появятся, будут родными для этой планеты. Только для наших детей Журнава станет родиной, колыбелью и домом. К тому же, - девушка высокомерно окинула молодого медика взглядом с ног до головы. – Только тот биологический вид, считается приспособившимся к новой среде обитания и получает право в ней жить, который сумеет дать потомство. Только продолжив свой род, и воспитав детей, мы получим полное право жить тут.

- Дидинь, тихо издала звук система и озарила Фи сиянием оповещая о том, что девушка получила второй уровень.

Рассудительность, интеллект, аналитика открылись в статах девушки и получили баллы, даря проценты опыта. И всё из-за честно высказанного мнения. К тому же у всех, кто участвовал в беседе, поднялся уровень общения. Тем временем Гур, стоя за стеной всё слышал и мысленно соглашался с Фи. Ведь он сам был ярким доказательством её теории. Его раса поставила на первое место долг, работы, общество, а задачу продолжения рода подвинула на второе, даже на третье. И что в итоге? От его могучего народа, правившего несколькими галактиками, остался лишь он. Его сородичи гибли в жестокой войне, а на смену погибшим некому было прийти.

- На сегодня хватит, - устало утирая пот с лица, сказал Ирине Дар, проходя к костру мимо ракарийца. – Сразу нельзя неподготовленным телам большую нагрузку давать.

- Угу, - только и могла из себя выдавить в ответ девушка, еле волочившая ноги за ним. Вдруг, едва заметное движение у ног проходивших мимо ребят, отвлекло его. Это был не кто иной, как ледогрыз. Маленький призрак давно погибшего зверька, спокойно сгрызал тонкую корочку льда с обледенелой развалины и даже не думал убегать, хотя нога человека, почти раздавила его.

Зверёк спокойно ел. Ел весьма странным способом, с одной стороны он усердно что-то сгрызал, но при этом сама наледь оставалась на месте. Это заинтересовало Гура. Он решил удовлетворить любопытство и убить время, наблюдая за ледогрызом. Через несколько минут наблюдений, ракариец понял, он не физический лёд сгрызает, а нечто иное. Энергетический след от уже давно растаявшего льда поедает. Странно, как он раньше не заметил, что не всё на самом деле такое, каким кажется. Вот даже обледенелая стена, оставшаяся от разрушенного здания. Всего минуту назад казалась ему полностью покрытой наледью, а стоило присмотреться – всё не так. Есть много «проплешин», которые только кажутся обледенелыми. Тонкая корка льда в тех местах не настоящая, от неё лишь видимая энергия осталась. И странное дело, редкие снежинки, что всё ещё спускались с потемневшего неба, не желали опускаться на такой лёд. Они едва заметно меняли траекторию падения и благополучно приземлялись на настоящий лёд, расположенный рядом. К тому же с нег с удовольствием падал, не меняя своей траектории на те места, где уже успел поработать ледогрыз, очистив стену от остаточного следа.

Это весьма впечатлило ракарийца. Особенно ему понравилось то, что глаза научились различать настоящее от призрачного. Теперь он мог легко разлечить, какая из сосулек, свисавших с края разрушенного дверного проёма, действительно сосулька, а какая лишь кажется таковой. Недолго думая Гур решил провести эксперимент. Захотел узнать, если он видит то, что уже давно погибло, то прикоснуться он к этому сможет? Или нет? Призрачная сосулька, на которую то и дело поглядывал ледогрыз, показалась ракарийцу весьма подходящей для этих целей.

Протянул руку, прикоснулся пальцем, оказалось она тоже весьма твёрдая и холодная, но всё же не такая на ощупь как настоящая. Чего-то в ней не хватало. Гур не знал чего и пока не хотел над этим заморачиваться. Просто отломал призрачную сосульку и осторожно протянул её ледогрызу, словно морковку кролику.

Зверёк сначала насторожился, начал прядать ушами и только убедившись, что ракариец ничего дурного не замыслил, осторожно подпрыгнул поближе и принял из рук лакомство, на которое давно заглядывался.

- Поздравляли, вы открыли способность к приручению, а так же: исследовние, аналитику, получили первые баллы по этим статам и процент опыта. Желаете приручить ледогрыза или поделиться информацией о том, какую пользу может принести подобный зверь?

- Информацию. Приручать сейчас я никого не стану, - ответил мысленно Гур и сразу узнал о том, что из этих зверьков можно добывать вещества такие как: бесин и витош. Первый используется как нейтрализатор энергии мёртвых, а второй как средство повышающее сопротивления к холоду.

- Благодарю, - сказал Гур, понимая, что получил полезную информацию. Вещества о которых он узнал могут сильно пригодиться в будущем. Вот только сейчас, на пути ко второму уровню он не может остановиться в таком месте и заняться разведением ледогрызов. Нужно двигаться вперёд. Найти место более пригодное для жизни с более мягким климатом. Как не крути, а сухих пайков им хватил лишь на месяц жизни. И если к тому времени они не найдут источника пищи на планете, о покорении Журнавы речи быть не может. Они просто вымрут от голода.

- Иди, гуляй, малыш, - проведя по длинным ушам зверька рукой, сказал Гур, дивясь тому, что казавшиеся пушистыми уши ледогрыза, а ощупь оказались гладкими и холодными.

Ракариец пошел к костру, где всё внимание теперь было приковано к единственным физам.

- Что за переполох? – поинтересовался бывший наставник.

- Дар строительство открыл, представляете? – поделилась новостями Дашка. – Просто передавая небольшие камни Ирке, положил один на другой и вуаля – строительство открыто. Он теперь может его развивать.

- Круто, - кивнул ракариец, решив, что и ему такая способность не помешает. Мало ли как жизнь в этом краю сложится.

- Гурий, а ты строительство для себя открывать будешь? – словно прочтя его мысли, спросил Сергей.

- Да. И вам советую открыть его тоже. – Ответил ракариец. – Пригодится не важно, может просто непрокачаным умением останется, но оно должно быть у каждого на всякий случай. Вдруг окажетесь одни без посторонней поддержки, так хоть нору или шалаш для себя построить сумеете.

Совет пришелся ребятам по вкусу и все как один принялись камни в башенки складывать. Благо обледенелых обломков строительного материала повсюду было в изобилии. Гур тоже не отставал, не теряя времени, сложил камни друг на друга и открыл новое умение, а заодно подметил блеск. Внимательность и наблюдательность повысились.

Рукариец, стараясь не привлекать лишнего внимания к своей персоне. Быстро подошел к чему-то маленькому, лежавшему под поднятым им камнем. Эта странная мелочь поблёскивала металлическим блеском и на вид казалась весьма знакомой. Он поднял крошечный предмет. Начал в него всматриваться, развивая остроту собственного зрения и тут, сработала система. Задержал на чём-то взгляд – получай информацию. Так обещала Журнава и не изменяла обещаниям.

- Микро чип, повреждён, восстановлению не подлежит, информация с него утрачена. Есть возможность взаимодействия. Желаете сделать выбор?

- Да.

- Выберите одно из трёх: познание связей, познание энергий, познание робототехники.

- Выбираю робототехнику, сделал выбор ракариец и тут же получил второй уровень и почувствовал себя до жути усталым. Настолько усталым и сонным, что не мог даже думать. Просто приказал показать параметры состояния физического тела и понял. Повышение уровня никоим образом не сказывается на режиме дня и не восстанавливает энергию тела.

Сонно передвигая ноги, Гур отправился к своему рюкзаку, организовал спальное место и уютно устроился в спальном мешке. Не успел улечься, как тут же провалился в сон, только и увидел, как промелькнуло сообщение о том, что его сопротивление сну немного повысилось. Вот только ракариец не думал об этом. Он просто устал и жутко хотел спать.

Глава 3. Десятый уровень.

Дни шли за днями. А снежный пейзаж не спешил менять своих красок. Переселенцы двигались дальше, вглубь континенты от точки приземления. И вот уже общение с системой и постоянное повышение уровня и статов, незаметно стало обыденностью, неотъемлемой частью жизни. Словно без стремления повысить свой уровень и развить свои способности, жить невозможно. Система стала данностью.

К тому же уровни летели вверх просто и незаметно, давались очень легко. Простая ходьба постоянно повышала навык путешественника, любопытство открывало новые способности и дарило проценты опыта, каждое обычное и привычное действие давало хоть какой-то бонус. Растопил снег, чтобы получить воду для личных нужд, тут же открылась пассивка науки и физика кок одно из её ответвлений. Споткнулся – упал, получил ссадину, обработал её антисептиком и наложил лейкопластырь, воспользовавшись содержимым индивидуальной аптечки – открыл навык медицины. Разбавил сухпаёк растопленной водой и подогрел его, потому что уже надоело, есть всухомятку – тут же получил навык кулинарии, а в навыке медицина, открылось ответвление химии.

Так и шли путники, принимая лёгкое повышение уровней как должное. И не замечали, что для получения каждого нового уровня требовалось всё больше и больше опыта.

- Народ! Смотрите! – указывая рукой вперёд, радостно прокричал Ур. – Там у линии горизонта снега нет! Говорю вам, нет!

- Здорово, - устало ответила воодушевлённому парню Бия. – Но туда нам ещё больше суток идти! Ммм.. – девушка театрально надула губки и капризно добавила. – А я уже устала. Давайте здесь на ночёвку остановимся.

- Нет, – строго ответил ей Дар. – Будем идти минимум ещё два часа. Тогда завтра будем ночевать в местечке без снега.

- Хммм.. – продолжала капризно дуть губы Бия, всем видом показывая страдания, но никто не отреагировал. Все брели вперёд, погрузившись в свои мысли.

- Аааа!!! – внезапно раздался испуганный крик Ирки. Ребята тут же спохватились, вырвались из плена размышлений и бросились на звук. Но девушки не увидели. Среди них её не было. Тела на снегу – не было!

- Она что, сквозь землю провалилась? – испуганно пролепетала Ленка.

- Почти, - стараясь сохранять спокойствие, возразил Дар, - под снег провалилась. Не заметила провал, скрытый под сугробом, вот и рухнула. – Добавил он, подходя к краю обвала. – Ирка?! Ты как там? Живая? Сильно поранилась?

- Жить буду, - сдавленным голосом ответила Ирина. – Ран нет, но от удара дыхание перехватило. Сейчас, боль пройдет, и попробую выбраться из провала.

Девушка говорила, а собравшиеся вокруг обрыва, наблюдали над тем, как из глубин зияющей снежной дыры, выплывают полупрозрачные буквы системного сообщения. «Сопротивление физическому урону + 1»

- Так мы тут много времени потеряем, ожидая пока ты оттуда самостоятельно выберешься, - недовольно заявил Юрка. – Давайте спущусь и помогу ей.

Предложение поддержали все. Никто из путешественников не хотел лишний день проводить в холодной зоне континента. Все соскучились по теплу и ярким цветам. Потому быстро достали верёвки, соединили в одну. Так, на всякий случай, вдруг провал окажется слишком глубоким. И Юрка полез в снежную яму. К счастью она оказалась не слишком глубокой, но её рыхлые стены доставили кучу неудобств.

Едва оказавшись рядом, парень принялся поднимать девушку. Ирке самостоятельно не удавалось справиться с такой простой задачей, как после падения встать на ноги. Но она не сдавалась, пыталась снова и снова, в результате чего получила дополнительный балл к упорству.

- Вот же! – вырвалось раздражительное восклицание у Юрки. – Прекрати попытки на снег опереться. Ты же каждый раз на него опираешься и в итоге проваливаешься, обрушивая стены провала. Пора бы уже понять, что так тебе не подняться, только больше и больше себя снегом засыпаешь. Обопрись на мою руку.

Девушка оперлась на протянутую руку, уперлась ногами в казавшийся твёрдым снег иии… Оба дружно упали, Юрка по инерции перелетел через Ирину и врезался в снежную стену за её спиной, которая в тот же миг рухнула на него.

- Вот же! – раздалось из-под снежного вороха, раздражённое восклицание. Пару минут он барахтался в сугробе, но в итоге встал на ноги и с упрёком взглянул на Ирку.

- Чего стоишь столбом и мне не помогаешь? – тут же упрекнул он, но девушка взглянула на него изумлённым взором и просто указала рукой на что-то за спиной парня.

- Смотри, - прошептала она.

Юрка обернулся и сам от удивления замер на несколько секунд. Ещё бы, столько дней брести по снежной пустыне, где даже руин больше не встречалось. Только те, самые первые, что располагались у точки высадки. И больше ничего – пустота, изредка, кое-где прерываемая небольшими рощицами промёрзлых деревьев. А тут вдруг, под толстым слоем снега, неожиданно нашлась дверь. На вид – словно новенькая и запертая к тому же.

- Народ! Спускайтесь к нам! – тут же позвал парень. – Мы дверь нашли. Новенькую, запертую дверь. Спускайтесь, посмотрим, что за ней спрятано.

Пока остальные спутники спускались в снежный провал. Парень и девушка внимательно осматривали находку. Первое, что им бросилось в глаза – знак. Явно что-то обозначавший символ. Простое украшение, или часть орнамента не делают столь ярким и броским, таким, что сразу бросается в глаза. Этот символ больше напоминал предупреждающий знак. Нет скорее информирующий.

- Полусфера, накрывающая собой четыре точки, - задумчиво произнёс Витька, разглядывая изображение с более близкого материала. Смотрел, смотрел и решил на ощупь исследовать. Провёл пальцем по яркому изображению.

- Не припомню такого материала. Одновременно по тактильным ощущениям и на пластик, и на метал похоже, - пришел он к выводу.

- Да чего ты к картинке привязался. Может это мода у бартов такая была. Вспомните как у нас, появилась мода на орнамент в виде лилий, так в итоге их везде наносить начали, где надо и где не надо, - отмахнулся Женька. – Лучше на замок, блокирующий ручку входной двери обрати внимание. Он же до жути примитивный – обычный кодовый.

- Странно, - прорвавший в первые ряды, поближе к творению иной цивилизации, хмыкнул Генка. – Я думал барты обогнали нас в развитии на тысячелетия, а тут такое. Даже обидно как-то. Разочаровывает.

- Ничего странного тут нет, - неожиданно вмешалась в разговор Нинка. – Вспомните уроки истории. Вы же должны были изучать её в храмах. Раздел о научном прогрессе и его парадоксах. Там рассказывается о том, что когда в общий обиход входит предмет, более продвинутый и удобный, люди быстро забывают о том, как пользоваться его менее совершенными предшественниками. Там ещё пример приводился на основе телефонов. Когда изобрели сотовые телефоны – люди забыли, как пользоваться дисковыми.

- И к чему ты это сейчас вспомнила, Нинка? – усмехнулся Генка.

- А к тому, что многие умные люди воспользовались такой забывчивостью и стали хранить свои ценности и документы в сейфах старого поколения, а не нового. В итоге это оказалось самой надёжной защитой, ведь знания о том, как вскрывать сейфы с механической, а не цифровой защитой – утратились, с видом всезнайки ответила девушки.

- Хочешь сказать, барты специально навесили этот примитивный замок на эту дверь, чтобы современники не могли его взломать? – пришел к выводу парень.

- Да. Именно так я и думаю.

- Зато мы помним, как работают такие замки, - бодро заявил Адан, протискиваясь к двери. – Предлагаю взломать замок и посмотреть, что там с таким усердием прятали. Кто за?

Спутники дружно поддержали предложение. В каждом разгорелось природное человеческое любопытство, только Гур промолчал. Его долгий жизненный опыт показал, что любопытство порой к добру не приводит.

Тем временем, Адан первым взялся за замок. И так крутил его и этак, но примитивный механизм, хитро сделанный своим создателем – отказывался открываться. Зато на протяжении всего времени, которое парень потратил на попытки взломать механизм, баллы его интеллекта росли.

Данный факт не ускользнул от окружающих, Адена быстро отодвинули в сторонку. Молодые люди один за другим подходили к упрямому устройству не желавшему открываться и испытывали свою судьбу, прокачивая навык интеллекта.

Только ракар стоял в стороне. Он не желал принимать участие в человеческой суете, зная из жизненного опыта, что не всегда любопытство до добра доводит. Просто стоял, скучал и волей неволей принялся размышлять о бросающемся в глаза символе. Полусфера, накрывающая собой словно куполом четыре точки, показалась ему знакомой. Он точно уже где-то подобный символ видел, но где. Гур начал вспоминать и несколько минут молча исследовал потаённые уголки своей памяти.

«Все под одним небом, - внезапно всплыл в памяти давно забытый голос. – Все под одним небом». Вот, что означает этот символ. Знак, что давным давно чертил мелом на доске его наставник в военной академии, который упорно отказывался использовать во время преподавания современное оборудование. Просто так ему было привычнее. Просто так ему было удобнее. И никто не смел, упрекнуть мудрого ракара в этом. Каждый понимал, их наставник не просто так сумел дожить до столь преклонных лет. И еще, не известно смогут ли они прожить столько.

Именно ток урок всплыл сейчас в памяти. Именно ток рисунок мелом на доске, предстал перед внутренним взором.

«Все под одним небом, - тут же принялся рассуждать Гур, опираясь на полученные в те дни знания. – «Все под одним небом» - девиз самой многочисленной религиозной организации, возникшей среди представителей одной из первых цивилизаций, вышедших в межгалактическое пространство. Он говорил о том, что все живущие на планете народы – ходят под одним небом, не смотря на многочисленные разногласия между собой. Чуть позднее межзвёздное сообщество начало трактовать данный знак немного иначе. В итоге в современном прочтении он означал следующую фразу: «Дети одной вселенной». Но суть обеих прочтений оставалась одной – все равны перед ликом планеты или космического дома.

Позднее, данный символ начали использовать для обозначения чего-то важного не только для одной цивилизации, но и для всех прочих. Это «важное» могло быть совершенно разным и неожиданным. От культурных и духовных ценностей, подлежавших сохранению для будущих поколений, до материальных.

- Осторожнее! – в спохватился Гурий. – За дверью что-то очень ценное для всего межгалактического сообщества.

- А ты откуда знаешь? – скептически прищурив один глаз, поинтересовался Мирон. – Откуда такая уверенность?

Делать нечего, пришлось потратить пару минут времени, чтобы быстро и доходчиво объяснить свою уверенность юным собеседникам.

- Поэтому отойдите в сторонку, я знаю, как открыть этот замок, - довольно уверенно попросил ракариец.

- Да, пожалуйста, - снисходительно уступая место перед дверь, молвила Нинка. – Мы всё равно уже все получили дополнительные баллы к интеллекту.

Гур ничего не сказал в ответ. Просто подошел к замку и начал вертеть первое кольцо с многочисленными символами-насечками.

«Если я прав, то первым должен стоять знак цивилизации афов, - Гур нашёл насечку, символизирующую эту цивилизацию, кружок с точкой в центре и установил его напротив деления. – Надеюсь, память меня не подводит, - думал он и едва слышный щелчок, раздавшийся внутри механизма, стал для него ответом. – Я прав. Значит, в этом замке использован классический код. Чтобы любой знающий мог открыть, если нужно. Тогда вторым должен стоять знак бартов, по чьему творению мы теперь разгуливаем».

Гурий нашёл на втором кольце символ цивилизации бартов и установил его рядом с символом афов, но долгожданного щелчка не последовало. Ракариец на мгновение опешил. Неужели он ошибся в своих догадках? Неужели на этом замке установлен не классический код и там, за дверью спрятано то, что барты решили укрыть от всей вселенной.

Минутная растерянность исчезла, ракариец вернул самообладание и быстро принялся соображать, почему не работает классический код и тут его осенило. Конечно, он не будет работать! Ведь последним символом такого кода будет символ народа, которому принадлежит планете, где найден замок с кодом. И если добавить к этому правилу закон о разнообразии, то получится очень интересно. Запертая на кодовый замок дверь находится на планете созданной бартами, следовательно последним знаком должен быть символ их цивилизации, но при обычных обстоятельствах он должен быть и вторым тоже. Но в этот момент вступает в силу «закон о разнообразии», запрещающий в кодах использовать два одинаковых символа. Отсюда сам собой напрашивается вывод – символ бартов может быть только последним, но ни как не вторым. Значит всё просто, если обычный второй символ использовать нельзя, то используется следующий символ. А третьей вышла в межгалактическое пространство цивилизация гиссов.

Гурий приободрился, быстро установил символ гиссов, за ним символ дантров, вышедших на арену вселенной четвёртыми и оба раза, он слышал одобрительные щелчки внутри замка, подтверждавшие правильность его суждений. Он повернул последнее кольцо, установил символ бартов, и замок, разлетевшись в разные стороны по воле ожидавших своего часа пружин, освободил путешественникам путь.

- Гур ты гений! – радостно воскликнул Юрка. – Взял и открыл.

Ракарийца покоробило от такого к себе отношения, но он не стал на это заострять внимание. Подумаешь, из мудрого наставника в один миг превратился в ровесника этих несмышлёнышей.

- Я не гений. Просто у меня хорошая память и живу я гораздо дольше вас, - напомнил он. – Поэтому пойду первым. А вы, прежде чем следовать за мной в помещение за этой дверью. Должны раз и навсегда запомнить правила поведения в подобных местах, принятые в межгалактическом сообществе. Первое – руками ничего не трогать. Пользоваться тем, что хранится внутри, можно исключительно в крайних случаях.

Ребята немного по-возмущались, но согласились вести себя правильно. Наконец-то дверь открылась и зияющий темнотой путь предстал перед собравшимися. Ракарииец первым переступил порог, и едва его нога опустилась на пол, как вновь послышался лёгкий звук заработавших механизмов, и внутренне помещение озарилось светом.

- Круто, датчики движения не забыли установить, - констатировал факт Генка и следом вошел в небольшие сени.

Маленькое помещение, представшее перед людьми, говорило само за себя. Это была своеобразная зона дезинфекции с санитарным барьером, который не было возможности обогнуть или перепрыгнуть. Каждому пришлось, наступить в странную рыхлую смесь, окутывающую раздражающим ароматом, стоило к ней прикоснуться.

- Идите, не бойтесь. Нас просто дезинфекции подвергли, - поспешил успокоить ребят ракариец, видя на их лицах недоверие к неизвестному веществу под ногами. – Это гэрин – антисептик широкого действия. Такой используется повсеместно. Его безопасность подтверждена. Он не причинит вреда народам межгалактического сообщества.

- Именно это меня и беспокоит, - возразил Гунка и тут же получил дополнительные баллы к осторожности. – Человечество ещё не принадлежит к числу этих народов, а значит, есть шанс получить отравление или ещё что.

- Не переживай, человеческий организм не так сильно отличается от организмов других гуманоидов, - усмехнулся Гурий. – Иди.

Ребята один за другим перешли через санитарную зону и с облегчением вздыхая, остановились рядом с бывшим наставником. Перед ними открылся длинный коридор, которому конца и края не было видно. Они просто стояли и смотрели на то, как включается освещение, убегая всё дальше и дальше от них, куда-то вглубь. И по обеим сторонам чрезвычайно длинного помещения, на равном удалении друг от друга, располагались закрытые, однотипные двери.

Не долго думая, путешественники открыли самую ближайшую к ним и вошли внутрь. Там на бесчисленных и, казалось, бесконечных стеллажах, стояли прозрачные герметично упакованные банки, доверху наполненные разнообразными семенами, орехами, зерном, какими–то разноцветными порошками.

- Батюшки! – не сдержавшись, воскликнула Ирка – Это же банк судного дня. Я слышала о таких. Говорят, в зонах вечной мерзлоты такие построили даже на нашей старой планете. Туда спрятали посадочный материал всех видов растений, произрастающих на планете. Чтобы в случае глобальной катастрофы, человечеству было с чего начать возрождение природного разнообразия на планете.

- Да просто чтобы с голоду не сдохнуть, человечество это делало. Чтобы было чем поля засеять, в случае чего, - заявил Пашка. – И барты недалеко ушли от нас в этом смысле.

- Ты это так сказал, бут-то они что-то плохое сделали, - возразила ему Яна. – Я вот считаю, что это правильно. Взять и сохранить семена для будущих поколений.

- Да хватит вам спорить, - быстро остановил разгорающуюся перепалку, Сергей. – Главное мы нашли это сокровище и в случае чего, сможем сельским хозяйством заняться. Обзаведёмся плодородной землёй и позаимствуем семена на развод. И при этом воспользуемся растениями, присущими этой планете, а не свои привнесём.

- Тут не только растения с Журнавы собраны, - стоя перед одной из дальних полок, сказал Гурий. – Тут собран посадочный материал практически со всех обитаемых миров. – Ракариец невольно сглотнул, глядя на огромный стеллаж, над которым красовался знак его родной и давно погибшей планеты. – Здесь даже с погибших миров семена жизни собраны.

- Это же круто! Это же настоящее, бесценное сокровище, - восхищалась Ирина и, позабыв о предупреждении, прикоснулась пальцем к баночке с наполнением, сильно походившим на обычный горох.

- Навык растениеводства разблокирован, - моментально сообщила Журнава. – вы получили право пользования банком семян.

- Так просто? – удивлённо спросила Ирка. – Я же только к банке дотронулась, и такой навык из-за этого разблокировала. Но почему.

- Только представитель разумной цивилизации, имеющий склонность к занятию растениеводством, не может устоять перед соблазном и прикасается к контейнерам с посадочным материалом, - пояснила Журнава.

- Я же предупреждал! Ничего нельзя трогать! – раздражённо напомнил Гур, но Ирина его не слушала.

Девушка послушно следовала инструкциям, что посыпались их сообщений системы, словно из рога изобилия.

- Прошу всех покинуть комнату хранения посадочного материала и пройти в помещение напротив, - не умолкала система, и путники послушно следовали её приказам. А как не последуешь, если в каждой клеточке твоего организма сидит тат и в один миг может отобрать твою жизнь.

- Отныне право доступа в помещение с семенами есть только у Ирины, как первого растениевода в вашей команде, - обучала система, следя за тем, как её новые подопечные послушно входят в комнату напротив. – Перед вами хранилище знаний, - торжественно произнесла Журнава, после того как все оказались там где ей нужно. – Пользоваться сохранёнными знаниями может каждый из вас, ибо переступив порог хранилища судного дня, вы стали его хозяевами. Доступ к знаниям может быть как удаленным, так и нет. Кому как удобнее. Но прежде чем вы решитесь воспользоваться ими, помните. Едва взяв в руки азбуку бартов, вы получите испытание, обязательное к выполнению.

- Журнава, о каком испытании ты говоришь? – поинтересовался Мирон, разглядывая книги на ближайшей полке. И чем дольше он на них смотрел, тем сильнее ловил себя на мысли о том, что это и не книги вовсе.

- Ваша спутница, разблокировавшая навык растениеводства, уже прошла его. И решив испытать себя, вы откроете в себя новые способности. – Пояснила система.

- Это что, своеобразный квест на профессию? – спросил Дар.

- Можно и так сказать.

Присутствующие дружно согласились. И Гур тоже согласился. Как не крути, а без получения того, что спутники назвали «профессией» им явно из этого хранилища не выйти.

- Возьмите в руки азбуку бартов и вы познаете их язык, - мягко приказала система.

Ребята послушно подошли к большому столу, стоявшему посередине инопланетной библиотеки, на котором было свалено несколько десятков одинаковых книг. Каждый взял в руки по книжке и в тот же мир, полчища татов в их организме начали взаимодействовать с татами учебников. Знания рекой полились в память и за считанные мгновенья, люди осознали, что могут свободно читать, разговаривать, а возможно и писать, на языке давно погибшего народа.

Странные закорючки на стенах, что прежде казались витиеватым орнаментом, превратились в буквы и обрели смысл. Соратники стояли рядом и несколько минут пытались прийти в себя. Происходящее с ними, казалось настоящим волшебством, истинной магией, потому никто даже не заметил, как уровни поднимались один за другим.

- Поздравляю, вы достигли десятого уровня развития, - торжественно провозгласила Журнава, возвращая всех в реальность. – Прошу дружно проследовать в комнату номер три.

Ребята пошла в третью комнату, а потом во вторую и так далее по очереди. И в каждой комнате кто-то из них открывал ранее заблокированный навык. Так Лёха и Гунка открыли путь медиков. Ленка нашла способности к общению с животными и птицами, получив право их разводить и выращивать. Несколько человек оказались прирождёнными вояками. Нашлись и шахтеры, и купцы, даже несколько ремесленников. Так, пройдя все 33 комнаты, ребята очутились в последнем помещении. Тут Журнава позволила им отдохнуть и собраться с мыслями.

- Завтра вы покинете безопасный приют хранилища судного дня и продолжите свой пут к трону бартов, сообщила она и отключилась.

- Народ. Это последнее помещение, почему оно такое странное? – спросил Ур. – Везде были полки, запасы – припасы, а тут прямо зона отдыха какая-то.

- Ничего тут странного я не вижу, - возразил ему Хис. – Обычная комната отдыха. Сам подумай, кто-то, когда-то, строил всё это. Значит, строителям необходимо было где-то жить: спать, отдыхать, принимать пищу.

- Допустим, - явно желая поспорить, сказал Ур, - это объясняет наличие в этом месте лежанок, предметов быта. Но как ты объяснишь это. – Молодой человек указал на круглую возвышенность в правом углу помещения.

- Я видел в передачах по телеку подобное. В тех, где о ремонтах рассказывается, с видом всезнайки молвил Хис. – Там такое делали, называя возвышение домашней сценой, для семейных представлений.

- Ошибаешься, - вмешался в разговор Гурий. – Ты забыл мы не дома. И тут то, что кажется нам знакомым и понятным, на деле может оказаться высокотехнологичным прибором. Как эти «театральные подмостки» домашнего разлива.

- Ой, так сказал, словно знаешь что это, Гур. – не преминула вставить свои пять копеек Дашка. – Так не тому, просвети нас тёмных, наставник, - добавила ион и ракариец почувствовал желчь в словах девчонки. Словно она упрекала его в том, что они такие тёмные и отсталые из-за недостатка знаний и это недочёт наставника.

- Это устройство переноса планеторного масштаба. С помощью этого устройства можно моментально переместиться в любое такое же устройство, установленное в любом месте этой планеты, - стараясь сохранять спокойствие, ответил Гурий, а сам глубине души винил себя в том, что не рассказал этим детишкам всей правды о жителях вселенной. Давал лишь те знания, которые считал нужными для их жизни в пределах одной планеты.

- Это что же получается. Эта странного вида штука на полу – портал, как в книжках из жанра фантастики? – с интересом спросил Адан.

- Ага, - кивнул Гур.

- Значит, мы можем включить его и сразу перенестись к месту где стоит это трон бартов? – тут же выдвинул предположение любопытный мальчишка.

- Нет. Если бы было всё так легко, - усмехнулся Гурий. – Чтобы переместиться, необходимо знать адрес перемещения. Вот видите эту странную штуку с цифрами и буквами на стене рядом с устройством. Это панель управления им. Когда хочешь переместиться, включаешь питание, чтобы устройство заработало, потом становишься в центр круга, а затем на панели управления вводишь адрес. Появляется туман переноса и перемещает. Но вот беда, в момент перемещения, такое же устройство в точке назначения должно быть включенным. Если совершить прыжок к выключенному прибору – моментальная смерть. Это словно со всего бега удариться о закрытую дверь, на скорости света.

- Тю, - протянул Пашка, - я думал с его помощью попадём в места потеплее. А теперь опять по снегу пешком топать придётся. Сплошное разочарование. Бесполезная находка.

- Почему бесполезная, - не согласился Гурий. – Перед уходом отсюда, активируем прибор и пойдём дальше. А когда найдём ещё один такой, сможем быстро передвигаться между ними. Только подумай, у нас есть доступ к этому гигантскому складу. Мы сможем приходить сюда, когда нужно, в любой момент.

Ребята немного поболтали об открывшихся перспективах и улеглись спать. Каждый знал, завтра предстоит долгая, изнурительная дорога, а потому необходимо выспаться, чтобы пройти как можно больше.

На следующий день, система выпроводила путешественников со склада, и они вновь побрели вперёд, время от времени останавливаясь на короткий отдых, дабы перекусить опостылевшим сухим пайком. Один день был похож на другой, ни тебе происшествий, не тебе быстро повышающихся уровней.

От скуки и разнообразия, Гур начал размышлять о том, что зря барты создали планету с системой. Только зря ресурсы потратили, ведь жизнь при наличии системы, сильно не отличалась от обычной. Хотя, чего душой кривить – быстрое получение знаний ему понравился. Пять минут, и уже говоришь на вымершем языке, словно на родном. Ракариец не понимал, какой смысл в системе, если каждый день похож на предыдущий и вокруг ничего не происходит.

И всё же, чем дальше они уходили от зоны вечных снегов, тем больше появлялось бесснежных пустошей, открывавших горькую правду о планете. Проталины открывали взорам путников многочисленные останки. Одни время или иные силы, уже превратили в обглоданные кости. Другие всё ещё шокировали своими стадиями разложения. Но даже эти ужасающие картины, вскоре стали привычными, и они шли дальше в полном спокойствии, в полной безопасности.

Но тут, на десятый день пути, усталая и измотанная Нина, плюхнулась без сил на большой валун.

Глава 4. Тайна огромного валуна.

- Ааааааааа! – с громким визгом заскочила Нина на валун, и окружающие быстро отреагировали на её испуганный голос.

Девушка, позабыв об усталости, с ужасом смотрела на полупрозрачный призрак змеи, выползшей из поз валуна. Живой призрак шипел, угрожающе встав в угрожающую стойку, и не сводил с виновницы своего пробуждения взора пустых глазниц.

Змердай, такое название красовалось над призрачным змеем десятого уровня, который явно не желал просто так отпускать свою обидчицу. Мирону, старшему брату Нины подобное поведение призрачного пресмыкающегося не понравилось. Он быстро выставил руки перед собой по направлению к существу, так сильно напоминавшему обычную змею переростка, и атаковал.

- Ветер, - прошептал он и направил поток воздуха пропитанного послушными татами в сторону угрозы, чувствуя себя героем паршивого аниме, что вечно во всё горло кричат названия своих приёмов во время битвы. Он был бы рад не произносить подобного, но правило установленное системой не обойти. Пока не поднял свой уровень управления татами на должную высоту, придётся отдавать им команды вслух.

Змердай сосредоточившийся на виновнице своего пробуждения, пропустил удар ветром, пошатнулся, теряя очки жизни, но не упал и не сдвинулся с места. Быстро сменил свою цель и попытался вонзить призрачные клыки в плоть человека. Мирон уклонился от атаки, отскочил в сторону и вновь послал поток ветра в монстра. Опять попал, опять отнял часть жизни противника, но не добил. Ещё бы один и монстр был бы повержен, но запас эфира в теле человека иссяк, его хватило лишь на два удара. Недолго думая Мирон схватился за топор и бросился на раненого змердая в рукопашную. Ещё бы мгновенье и холодное оружие в руках парня, впервые погрузилось в призрачную плоть. Но в этот миг Нина пришла в себя и нанесла решающий удар ветром.

- Как вовремя сестрёнка, - с облегчением выдохнул Мирон, и Нина натянуто улыбнулась. Брат слишком хорошего мнения о ней. Думает, она осознанно ударила по монстру, стараясь защитить его. Но на деле, Нина с перепуга, сделала первое, что пришло в голову.

Тем временем из рухнувшего тела на промёрзлый грунт у камня, начали вырываться потоки татов, словно пары газа из лопнувшего шарика. Они были едва различимы, похожи на клубы пара, которые разделились на три равные группы и моментально с невероятной скоростью ворвались в тела победителей. Одна из трёх групп стала частью Нины, а две слились с Мироном. А ошалевшие от столь стремительного столкновения с монстром зрители, могли лишь наблюдать за тем, как система сообщает, что магический урон участников противостояния увеличился, а все навыки и способности поверженного монстра распределены между остававшимися в живых.

Пока на глазах спутников происходило распределение, последний тат слился с телом победителя и в тот же миг из-под грунта вырвалось белёсое марево, моментально уплотнилось, превращаясь в десяток змердаев более маленького размера, но того же уровня.

Ребята тут же бросились в атаку. Стараясь как можно быстрее разнести монстров и получить опыт. На всё про всё ушло буквально пару минут, ведь количеством переселенцы превосходили призрачных противников.

- Делов-то, - довольно произнёс Дар. – Разделались с ними как с котятами. Даже мы с Иркой успели по финальному удару топором нанести, добавил он, получая заслуженную награду в виде татов поверженных змердаев.

- Рано радуешься, - осадил его Гур. – Это ещё не всё. Оглянись вокруг. Кто-то вот-вот опять появится тут, а мы как дураки стоим обездвиженными, из-за поглощения татов. Надо же было так глупо, всем вместе атаковать несчастную кучку змердаев.

Слова ракара и его встревоженный тон, возымели своё действие. Ребята начали озираться по сторонам и замечать, что снежные сугробы, казавшиеся им обычными, пришли в движение. Они словно орда муравьёв, стекались воедино, становясь бесформенной массой снега, постоянно увеличивающейся в размерах. Эта аморфная куча, довольно быстро приобрела очертания гуманоида сотканного из мириад снежинок пропитанных татами.

Снежич. Рейдовый босс десятого уровня, ярким сиянием провозгласила надпись над ним.

- Вот же! – гневно выругался Юрка.

- Что теперь делать? Мы и пальцем пошевелить не можем, - испуганно прошептала Тома, глаза которой расширялись и становились всё больше и больше по мере того, как рука снежного гиганта приближалась, угрожая размозжить им черепа.

- А вот что! – воскликнул Мирон и ринулся на Снежича в атаку с одним топором в руках. Больше парень ничего не мог сделать. Эфир в его теле не успел восстановиться, зато возможность двигаться вернулась. Броситься в рукопашную, другого выхода парень не видел. Потому одним прыжком, подскочил к ногам снежного гиганта и рубанул топором со всей мочи под колено.

Снежич тут же пошатнулся, потерял равновесие и рухнул на спину, но не разбился, не рассыпался в ворох снега.

- Да обрушится проклятье льда на голову того, кто первым нанёс мне удар! – прокричал Снежич и из его тела вырвались крошечные ледяные таты, мгновенно окутали Мирона и парень замер, словно скованный льдом. Он рискнул и проиграл, но зато выиграл драгоценное время для товарищей. Этих мгновений хватило для того, чтобы ребята вернули себе способность двигаться.

- Вот же! – опять заорал Юрка и с ожесточением, вложил все остатки своего эфира в последний удар ветром, который обрушил на голову упавшего босса.

Его примеру последовали остальные. Потоки огня, воды, ветра и мелких камней обрушились на пытавшегося подняться монстра. Двадцать один удар и вот уже жизнь Снежича подошла к концу, а его тело, растопленное и засыпанное камнями, безжизненной массой лежит недвижимо.

- Поздравляю, - тут же молвила Журнава. – Вы одержали первую командную победу над повелителем этих земель. Наслаждайтесь заслуженной наградой.

После её слов из тела поверженного Снежича вырвалась целая туча татов и стала распределяться между всеми, кто успел нанести удар. Но большая их часть проникла в тело заледеневшего Мирона, который всё ещё стоял, словно ледяная скульптура.

Ребята, опять на время поглощения потерявшие способность двигаться только и могли, что стоять и смотреть на тихо плачущую Нину. Девушка на корточках, обхватив руками колени, всё ещё сидела на валуне и тихо плакала, не замечая, как камень под ней принялся испускать едва заметное свечение.

- Дзинь, дзинь, дзинь, - то тут, то там мелодично прозвучал звук оповещения о том, что получен новый уровень. Спутники за убийство Снежича сразу получили достаточное количество опята, чтобы подняться на целых полтора уровня. А Мирон, сумевший опрокинуть монстра на спину одним ударом, поднял свой уровень сразу на две позиции и теперь красовался с цифрой 12 над головой, которая появилась и угасла, вместе с оповещением о получении нового достижения.

Одна Нина не получила дополнительного опыта за убийство Снежича, ведь она как сидела, так и продолжила сидеть на камне во время атаки на чудовище.

- Нин, у тебя тоже эфир закончился, как и у Мирона? – в состоянии только говорить, спросил Адан.

Но ответом на его вопрос стали не слова заплаканной девушки, а яркое сияние, вырвавшееся из валуна на котором она сидела.

- Ритуал присвоения собственности успешно завершился, - провозгласила Журнава. – Нина стала полноправной хозяйкой Холодного края и теперь не может покинуть свои владения в течение ста дней после инициации. Охотники за троном бартов должны продолжить свой путь без неё.

- Не понял, - удивился Лёшка, - какая ещё инициация? Какой ещё ритуал присвоения собственности? Может мне кто-то объяснить, что здесь произошло?

- Мне бы тоже это хотелось знать, - поддакнула Фи.

- Вы слышали пояснения Журнавы насчёт устройства этого мира? – всхлипывая, молвила Нина. – Она говорила, что планета разделена на участки, посреди каждого из которых стоит трон. Тот, кто сумеет продержаться на таком троне определённое время – становится хозяином данного участка. Так вот. Этот валун, на который я случайно села – оказался таким троном! Мне об этом сообщила Журнава в момент появления первого змердана. И в тот же момент я потеряла возможность сойти с него. Потому и не нанесла удар, Снежичу – просто он был на слишком большом расстоянии от камня. Я не дотянулась до его тела, впустую потратила последний эфир.

Девушка разрыдалась во весь голос. Закрыла лицо руками и дала волю чувствам.

- За что мне всё это? Я же не хотела становиться хозяйкой владений! – изливала душу, то и дело, всхлипывая Нина. – Ещё и брата подвела. Это из-за меня он проклятье схлопотал.

- Хватит рыдать! – строго сказал Гур, которому надоел этот бесполезный плач. – Сделанного не вернуть. Сегодня все остановимся на привал здесь. Переночуем и завтра отправимся дальше без Нины и Мирона. Поделать с этим мы ничего не можем. Если останемся, Журнава отберёт наши жизни за непослушание. А ты Нина, возьми себя в руки. Хочешь ты того или нет, но система в течение ста дней с этого момента не выпустит тебя за пределы полученных земель. Придётся тебе выживать самой. Заодно у тебя будет достаточное количество времени, чтобы найти способ снять проклятье с брата. Сосредоточься на этом. Спаси брата, и догоните нас.

- Как я смогу найти вас? – пролепетала Нина, обессиленная из-за плача и всего произошедшего.

- Как только что мне объяснила Журнава в личной беседе. Даже будучи на другой стороне планеты, мы будем иметь возможность общаться, словно рядом стоим. К тому же все открытые нами территории по ходу продвижения вперёд, будут отражаться и открываться на твоей встроенной голографической карте. Так что, легко найдёшь.

- Хорошо. Раз не могу идти дальше, принимая решение, ответила Нина. – Раз не могу идти дальше. Останусь здесь, спасу брата и исследую каждый уголок своих владений. А потом вместе с Мироном догоню вас.

- Вот и молодец. Правильное решение приняла. Главное не отчаивайся, борись и всё получится.

Остальные ребята молча слушали разговор ракарийца и Нины, поражаясь его холодной, почти бесчувственной расчётливости. Неужели он не понимает, что оставляя ребят тут, они практически обрекают их на гибель. Как девчонка и скованный льдом парень смогут одни выжить в таком холодном и безлюдном месте, кишащем призрачными змеями.

От осознания этого у многих возникло гадкое чувство в душе. Чувство, буд-то они предают своих спутников. Но куда деваться? Нужно следовать законам этого мира, иначе все тут останутся грудой бездыханных тел.

Глава 5. Костяная река.

На рассвете следующего дня команда ушла, а вместе с ней ушёл и Гурий. Он двигался со всеми молча и перед внутренним взором ракарийца то и дело всплывал образ Нины, со слезами на глазах, стоявшей рядом с покрытым льдом братом. Девушка тихо, беззвучно плакала, махая рукой им в след. И от этого тихого плача, так тяжело стало на сердце, так мерзко. Видимо и остальные переселенцы чувствовали себя так же, оставляя на произвол судьбы товарищей.

Но время шло, минуты сливались в часы и тяжесть на сердце, уступала место насущным заботам.

- Чувствую себя последним падлецом, - неожиданно для всех, нарушил тишину Пашка. – Настоящим предателем, заботящемся только о собственной шкуре.

- Ты что, братишка, чужие чувства читать умеешь? – стараясь изо всех сил казаться весёлой и беззаботной, спросила его Рита, но у неё плохо получалось. – Мои прочёл, словно открытую книгу.

- Да мы сейчас все себя так чувствуем. Но что делать? Из соображений о чести и достоинстве дружно умереть? Думаете, от этого Нине с Мироном легче станет? – чувства Сергея, которые он так долго сдерживал, выплеснулись наружу. – Так, хотя бы у ребят надежда есть на то, что мы вернёмся и поможем.

- Ты прав, Серенький, - на мгновенье, заключив брата в объятья, сказала Тома.

- Кстати, народ, вы заметили? У нас весьма странная команда переселенцев, - решил обратить внимание на своё наблюдение Ур. – Все в команде кроме Гура и ещё нескольких человек, имеют по родному брату или сестре. Мирон и Нина, Сергей и Тома, я и моя младшая сестрёнка Фи. Странно, правда?

- Ничего странного, - возразил ему Генка. – Скорее всего, вы такие же плоды неудачных генетических экспериментов, как и я. Поэтому к нам проявили гуманность и отправили сюда, чтобы не убивать.

- Да что ты несёшь, - вмешался в беседу Женька. – Пусть почти вся команда состоит из родственников, но есть же и мы, те, у кого тут нет родни. Так зачем к этому приплетать эксперименты. Общего между нами всеми только то, что мы сироты, воспитанные в храмах.

- А я не приплетаю, - решил отстоять своё мнение Гунка, тем более, что просто так, бес конца идти вперёд и молчать, надоело. – Я в отличие от вас, последние дни перед погрузкой на корабль, провёл не в храме, а в медицинской лаборатории.

- И что с того? – с нотками вызова в голосе, спросил Женька.

- А то, - в тон ему ответил Гунка. – Там, буквально за день до отправки, меня припахали убраться в кабинете глав врача. В лаборатории в тот момент что-то произошло, и весь обслуживающий персонал был задействован в уборке последствий произошедшего. Так вот, такую мелкую и простую работу как помыть пол в кабинете, доверили мне. Когда я усердно выполнял поставленную задачу, не мог сдержать своего любопытства и заглянул в документы на рабочем столе. Как посмотрел, так и понял, что я – неудачный эксперимент. Понимаете в тех документах, подробно рассказывалось о том, как меня вырастили из пробирки. А потом, поняв, что искусственно вложенные в меня способности несут угрозу, решили отправить куда подальше.

- Ой, да ладно, - отмахнулась от слов Генки Фи, сестра Ура. – Какая разница искусственно создана наша жизнь и наши тела, главное они у нас есть. Так давайте жить и радоваться! Докажем всей вселенной, что мы не неудачный эксперимент, а величайшее достижение научной мысли.

- Фи, тебе лишь бы поспорить. Не можешь промолчать, обязательно надо свои пять копеек вставить, - возмутился Генка, которому очень не понравилась жизнерадостная позиция девушки. – Я пытаюсь донести до вас очень важные сведения, а ты всё в шуточки превращаешь.

- Ой, да ладно, - опять пошла поперёк сказанного Фи, - что важного и серьёзного в твоих словах? То, что ты нашел доказательства проведённых экспериментов в результате которых мы на белом свете появились? Только какой от этих доказательств сейчас прок? Ну, знаем мы, что искусственные, что с того? Лечь теперь, сложить ручки и умереть? Я против подобного. В конце концов, даже если моё тело создано искусственно, то душу мне дали высшие силы, а не учёные. И если бы на то не было их воли, разве смог эксперимент по моему созданию пройти так удачно.

- Я же тебе сказал – мы неудачный эксперимент.

- Это ты неудачный эксперимент, а вот я удачный.

- Да о чём с тобой вообще можно говорить, - закатив глаза и отвернувшись, заявил Генка и Фи победоносно улыбнулась.

- Тише! – думая, что парочка спорщиков опять возобновит диалог, довольно громко на них пришикнул Юрка. – Смотрите, что это?

Путники дружно направили взоры в ту сторону, куда указывал Юрий. Они уже несколько часов шли по почти ровной, изредка перемежающейся неглубокими оврагами местности, где снег уже практически не встречался. Только изредка кое-где пепельно-рыжая подтаявшая грязь раскрашивалась полянками мха и жидкими кустиками низкорослой травы. Покрытые тонкой коркой льда сияли, словно маленькие зеркала, лужицы и только в той стороне, куда кивком головы указал Юрка, виднелась длинная, белая полоса чего-то белого, но явно не снега.

Команда притихла и осторожно пошла в указанном направлении. Поначалу им белая полоса показалась, странной рекой с довольно крутым берегом на противоположной стороне. Но чем ближе ребята подходили, тем сильнее холодок страха пробирал сердца. С каждым шагом, с каждым пройденным метром взорам путешественникам открывалась жуткая картина из фильмов ужаса. Ибо не замёрзшая вода, припорошенная снегом, белела впереди, а река из бесчисленного количества костей, отполированных до блеска временем и ветром.

- Д-давайте не пойдём туда, - начав заикаться от страха, пролепетала Эмма.

- Если не туда, то куда? – недовольно спросил Витька.

- В-вернёмся назад и пойдём тем путём, каким шли, - тут же предложила Эмма.

- Открой глаза, трусиха, - раздражённый поведением девушки, ответил парень. – Костяную реку не обогнуть. Даже если мы вернёмся и пойдём тем же путём как шли, то всё равно в неё упрёмся. Мы же шли прямиком к ней, только из-за крутого берега в той стороне не видели, что впереди. Там она по дну довольно глубокого оврага протекает. А здесь берег с нашей стороны довольно пологий, значит, легче будет перебраться на другую сторону.

- Согласен, - останавливаясь в нескольких сантиметрах от груды костей, сказал Хис, внимательно рассматривая то, что когда-то было живым. – Здесь будет удобнее всего перебраться на другую сторону.

- Погодите переправу устраивать, - тут же заныла Тома. - Давайте осмотримся и пару минут отдохнём.

- Поддерживаю, -моментально ввязалась в разговор Рита. – Нужно хорошо осмотреться и изучить останки перед нами, и только потом идти вперёд.

- Ба! Какие умные речи, сестрёнка, - насмешливо сказал Пашка. – А я уж думал, в тебе опять чрезмерное любопытство проснулась, а оказывается, ты об общем благе беспокоишься.

- Не вижу ничего смешного в здоровом любопытстве, - неожиданно встал на защиту Пашкиной сестры Генка. – Рита правильно говорит. Нельзя бездумно лезть в места массовой гибели. Мы же не знаем, кому эти кости принадлежали. Отчего все эти существа погибли. А если от инфекционного заболевания? А если вирусы или бактерии, вызвавшие его столь же живучи как чумные палочки или споры сибирской язвы? Тогда стоит только соприкоснуться с этими костями, тут же возбудители болезни с пылью, или ещё чем, поднимутся в воздух, с дыханием попадёт в наши организмы и тогда, через пару лит наши кости будут белеть где-то неподалёку, - завершил свой нравоучительный рассказ парень и в воцарившейся тишине, послышался тихий плач Эммы.

- Хватит страх в души вселять, - строго и уверенно сказал ракариец бывшим ученикам. – А ты Эмма прекрати реветь. Ещё никто не заболел и не заболеет, нечего паниковать заранее. Сделаем всё, как полагается. Каждый из нас посещал уроки ОБЖ и знает правила поведения в заражённых зонах и при работе с опасными веществами. Так чего нам бояться? Тем более, что в аптечках у нас есть компактные упаковки защитных костюмов.

- Но их всего три, - напомнил Юрка, отличавшийся отменной скупостью.

- И что? – тут же возразила ему Бия. – Зачем их, по-твоему, в аптечку положили? Зачем сделали обязательным её наполнением, если они столько места занимают? Для красоты и лишнего веса?

- А тебя вообще не спрашивали, - огрызнулся Юрка.

- Не ссорьтесь. Одевайте костюмы защиты, - холодно и спокойно молвил Гурий, и ребята моментально выполнили приказ.

Каждый достал упаковку размером двадцать на пятнадцать сантиметров, вскрыли её и достав мягкую ткань из нанотрубок харалука с небольшим сантиметровым кубиком в центре. Приложили к груди, и едва кубик твёрдого металла наполнился энергией живых тел, защита пришла в движение. Ткань, словно живое существо, быстро и мягко растеклась по телу, полностью обволакивая организм. За считанные минуты, путешественники превратились в серо-зелёных инопланетян без индивидуальных признаков.

- Куруто! – восторженно воскликнул Витька. – Эти защитные костюмы последнего поколения превзошли все мои ожидания! Это же надо, нас в кокон превратила. Ни одного намёка на дыхательные трубки или очки, а всё сквозь ткань видно и дышится замечательно.

- Ха-ха-ха, - рассмеялся Аден, чувствуя как смех, снимает его нервное напряжение из-за предчувствия опасности. – Кто бы сомневался в том, что оружейный фанат останется равнодушным к такому костюмчику.

- Ну он же просто классный. Современный, удобный, полезный. Жаль, что их всего три в аптечке.

- Не спорю, удобно, - согласилась Яна. – Но мы в этих костюмчиках на кегли похожи, словно нас из инкубатора выпустили.

- О, высшие силы, - вздохнул Витька, что с девчонок взять. - Ты им о пользе, а они о красоте.

Так, нервно посмеиваясь, путешественники приступили к работе. Генка с упоением фаната медицины, принялся собирать образцы для анализов. Дашка проводила исследование собранных образцов, а остальные пытались понять каким животным или гуманоидам могли принадлежать эти останки. Только Гурий не учувствовал во всей этой суете, давая возможность людям удовлетворить своё любопытство известным им способом.

Ракариец тоже облачился в защитный костюм, дабы собственным примером показать правильность данного решения бывшим ученикам, недолго скучал. Стоило ребятам потревожить кости, ка едва заметная дымка поднялась из костной реки и стала медленно уплотняться, но молодёжь, увлечённая исследованиями, не замечала этого. Как не замечала непрерывного потока, всплывающих рядом полупрозрачных букв и цифр, сообщавших о получаемых баллах, открытых способностях и улучшенных умениях. Даже на получение новых уровней не реагировали.

Вот только Гурий замечал всё это. Замечал и думал, почему люди так беспечно ведут себя, когда рядом пробуждается опасность.

- Журнова, - мысленно обратился он к системе. – Почему они не реагируют на сгущающийся туман? Неужели представители человеческой расы настолько беспечны, или у них настолько сильная уверенность в своих способностях.

- Устройство зрительной системы людей отличается от устройства зрительной системы ракарийцев, - последовал ответ. – Люди не могут видеть проявление остаточной энергии по физическим причинам.

- Выходит, я вижу надвигающуюся угрозу, а они нет, потому что у меня зрение более чувствительное.

- Да.

Мысли Гура тут же направились в русло воспоминаний, и он припомнил Снежича. Тогда люди тоже отреагировали на него, только после того как его тело сотканное из остаточной энергии пропитанной татами стало плотным как привычный туман. Значит, делать нечего. Смысла нет, предупреждать о надвигающейся угрозе. Даже если предупредить, люди просто не увидят, откуда надвигается беда.

- Нужно ждать, - принял мысленное решение ракариец. – Ждать и держать ухо в остро.

Тем временем ребята уже собрали из ближайших костей на берегу несколько скелетов и пытались представить, как могли выглядеть и какой образ жизни вести, будучи живыми, эти звери. В том, что перед ними останки животных, а не гуманоидов больше сомнений ни у кого не было. Как не крути, а высшие силы, создавая очередной мир, всегда закладывают его на основе определённых законов, действующих всегда и везде. Они весьма просты. Например, один гласит: чем больше ума – тем меньше конечностей. Представители рас, избравших для своего цивилизационного развития путь знаний, в процессе эволюции отказывались от хвостов, дополнительных пар рук или ног, ведь каждая такая часть тела отнимала умственные ресурсы, уходившие на управление ими.

И тут Гурия передёрнуло. Да так, что на душе стала тошно. Выходит, он оказался последним представителем своей расы не только потому, что ракарийцы потерпели сокрушительное поражение в межгалактической войне, но и потому, что его народ старательно сохранял свои крылья и рога, считая их неотъемлемой частью истинных признаков ракарийца. Выходит из-за этого, они оказались не столь умны как сайрасы, которые считали подобное уродством.

Ракариец вздохнул, стараясь прогнать подобную чушь из головы. Сейчас не об этом нужно думать, а о том, что над собранными костями уже сформировались призраки тех, кому кости принадлежали при жизни.

- Назад! – едва успел крикнуть он, предугадав атаку неведомого призрачного существа, выскочившего из туманного сгустка.

Ребята тут же отскочили в сторону от Костяной реки, побросав всё чем занимались. Начали озираться по сторонам, пытаясь разглядеть угрозу.

- На середине реки, - поспешил указать направление Гурий, спутники взглянули в указанном направлении.

Там, прямо на их глазах, из всё увеличивающегося в объёме тумана, что сочился из костей, выходили призраки. Один за другим, они ступали на невидимую твердь, шествуя в нескольких сантиметрах над поверхностью. Одни напоминали оленей на слишком длинных и тонких ногах с укороченными полупрозрачными телами и шипастыми наростами вместо рогов, другие походили на карликовых лосей, а третьи на гигантских лошадей с колючками вместо гривы.

- Двенадцатый уровень, - едва слышно шептала Ритка, отпрыгнувшая к Гуру, - пятнадцатый, семнадцатый. Да здесь же монстры семи уровней собрались.

- А я вам говорила – не стоит кости тревожить. Вот нарушили покой мёртвых, теперь получим по заслугам, - трусливо напомнила Эмма.

- Умолкни ты уже, - пришикнул на неё Дар.

- Ерунда, справимся, - бодро заявил Лёшка и парни, не сговариваясь, вышли вперёд, поддавшись древнему инстинкту, закрыли своими спинами девчонок. Гурий невольно усмехнулся и встал рядом с бывшими учениками.

- Надеюсь, у всех открылся навык поглощения после стычки со Снежичем? – быстро спросил он и ребята дружно закивали, не сводя глаз с призраков, что медленно окружали их всё входя и выходя из тумана.

- Тогда разрушайте призрачные тела и вовсю поглощайте их таты, - не теряя времени, советовал Гур. – Иначе эти мелкие создания будут вновь и вновь формировать из остаточной энергии новых призраков.

Ответа не последовало. Призраки ринулись в атаку, желая отобрать жизнь у живых с таким остервенением, что ребята несколько минут не могли не о чём думать, только и успевали отбиваться. Используя эфирные навыки стихий не в полную силу, они наносили удары по призрачным телам, бездумно несущимся прямо на них. Туманные тела, даже от малого движения ветра, начинали разлетаться, от одной искры испарялись, от одной капли распадались, от одного камня разрывались, отдавая скопившиеся таты тем, кто использовал поглощение.

Удар, поглощение, удар поглощение, кажется ничего сложного и призраки, не смотря на свои уровни слишком слабые. Но их было много, слишком много. Нескончаемым потоком они выходили из тумана, что поднимался и поднимался из Костяной реки. Удар за ударом и эфир, накопленный в телах путников медленно, но верно уменьшался.

- Да они слабаки. Такими темпами мы всех призраков этой реки перебьём, - бодро выкрикнул Серый, после очередного удара, пока в действие вступило его поглощение. И тут, словно в ответ на свои слова парень увидел, что поглощение не справляется. Не забирает в его тело всех татов, окутанных дымкой остаточной энергии, и они вместе с ней возвращаются в реку. Быстро падают прямо на кости, но больше не соскальзывают по ним куда-то вниз, дабы вновь вернуться в туман и выйти из него в облике нового призрачного зверя, а проникают в них.

- Хис! Смотри на кости! – быстро приняв решение, прокричал Сергей, зная, что товарищ по команде куда наблюдательнее его самого.

- Что с ними? – не отрываясь от уничтожения очередного дымчатого зверя, спросил Хис и тут, послышался мерзкий, глухой звук стучащих друг о друга костей. Едва заметный между звуками атакующих стихий, он всё же был слышен. Ребята тут же сосредоточились, краям глаз отыскивая источник противного звука, что проникал в их естество, пробуждая первобытный страх.

Армия призрачных зверей разного уровня остановилась, повисла над рекой, которая заходила ходуном, словно живая. Кости вздымались, словно волны, потом опадали вниз и снова вздымались, а призраки, повисшие над ними, начали камнем падать в низ.

- Вот же! – выругался Юрка. – Они что учатся? Вы только посмотрите, что делают!

Ребята стояли и внимательно следили за поведением противников, которое кардинально изменилось с начала внезапной атаки. Первые монстры с аморфными телами быстро распадались, стоило к ним прикоснуться ударом, после чего полностью поглощались путешественниками. Но с каждым следующим ударом тела призраков распадались всё меньше и меньше, а их энергия поглощалась не до конца. Именно эта энергия, вместе с оставшимися татами становилась той каплей, что усиливала новых призраков, снабжая их информацией о том, как противостоять людям.

- Да они иммунитет против нас выработали! – дабы разрядить обстановку, ляпнула Дашка и бездумно ринулась вперёд.

- Ты куда, дура! – моментально отреагировал Адаг и поспешил схватить глупую девчонку за плечо и откинуть назад за свою спину. Едва он это сделал, как из реки высоко в воздух, через повисший туман, стали выпрыгивать кости, на лету складываясь в скелеты, которые приземлялись на берег прямо перед ребятами.

Холодок ужаса пробежал по человеческим спинам. Орда скелетов перед ними всё увеличивалась, превращаясь в стадо мёртвых животных, желавших отобрать человеческие жизни. Даже Гурий не смог сохранить спокойствие, поддался минутной панике.

- Не спать! – заорал во всю глотку ракариец, выводя людей из минутного оцепенения. – Бейтесь! Надо пробиться через них на ту сторону и свалить от реку куда подальше! Иначе конца и края не будет этому потоку!

Первая волна скелетной атаки была отбита в считанные минуты, потом вторая, затем третья. Скелеты оказались немногим сильнее призраков. Легко разлетались на мелкие осколки, стоило один раз стукнуть, как следует. Но их было много. Слишком много.

- Ребята, - заорал Витька, - идущие по пути огня! Палите саму реку. Давайте сожжём все кости в реке, что на нашем пути, иначе эфир закончится и нас просто числом задавят.

Дважды повторять не пришлось. К Витькиной атаке на Костяную реку присоединились Аден, Бия, Сергей и Томка. Все пятеро вложили в свои удары последние капли эфира и послали жаркие струи пламени прямо на реку иссохших костей. Расчёт оказался правильным, старые останки вспыхнули словно солома, заполоняя округу жуткой вонью погребальных костров.

- Ур, - устало плюхаясь на землю без единой капли эфира в теле, сказал Витька, - когда прогорит, проложи нам тропинку через жар с другими водяными.

- Водяными? – поняв, что под этим словом Витька подразумевает идущих по пути познания вод, возмущённо переспросил Ур, но тут же отбросил раздражение. – Ладно. Потом, за водяных ответишь.

- Ребята глядите! – тыча в сильно поредевшую армию скелетов, сказал Хис. – Они отступают! Они дохнут!

Действительно, чем сильнее разгоралась река, тем стремительнее уходил огонь по её руслу, и тем меньше скелетов выпрыгивало из неё. А те, что всё ещё продолжали появляться, быстро уничтожались последователями ветра, которые отбрасывали ударами воздуха их в огонь на реке.

- Не теряем времени! – поняв, что победа за ними, прокричал Гурий. – Все кто не сталкивает монстров в огонь, быстро собирайте наши пожитки – уходим.

Поднялась суета, ребята, шедшие по пути познания стихии земли и воды, принялись упаковывать вещи. Без разбора, где чьё, совали их в первые попавшиеся рюкзаки и сбрасывали всё в кучу. Едва всё собрали, как натиск монстров практически прекратился. Только редкие призраки появлялись, время от времени из ещё не развеянного до конца тумана над Костяной рекой.

- Быстрее! Не спать! – орал Гурий. – Генка, Пашка, Рита, Ур, Фи, проложите водой нам тропу на тот берег. Остальные рюкзаки на плечи и готовимся бежать со всех ног.

Команду дважды повторять не пришлось. Пятеро идущих по водному пути, вложив последние капли эфира в удар, окатили горящие угли на дне реки, прокладывая путь. Едкая гарь, невероятное зловонье и специфическое шипение от столкновения потока воды с раскалённым грунтом, моментально разнеслись по округе. Путешественники закашлялись, от продуктов горения едва спасали одноразовые костюмы химической защиты, но ребята не обращали на это внимания. Похватали рюкзаки из общей кучи, забросили их на плечи и едва узкая полоска на дне выжженной реки более или менее остыла, бегом побежали на другой берег.

- Ух, ё! – не выдержав выкрикнул Ур, когда в очередной раз соскользнул вниз с покрытого густым слоем промокшего пепла крутого подъёма на другой берег.

- Давай руку! – обернувшись на голос товарища, быстро сказал Адан и протянул Уру руку помощи.

Парень тут же за неё схватился, потом сам начал помогать девчонкам, взбираться наверх. Пять минут и вот уже все дружной толпой бегут вперед, не оборачиваясь назад. Да и зачем оборачиваться, что они там не видели. Сейчас главное как можно быстрее и как можно дальше уйти от реки.

- Всё не могу больше, - рухнув от бессилья, пролепетала Яна, и ребята остановились.

Дар уже хотел накинуться на глупую девчонку с обвинениям, но резко обернувшись, понял. Янка не врёт, её тело от перенапряжения била крупная дрожь, отказываясь повиноваться и идти дальше.

- Вот же, - буркнул Юрка, взвалил девушку себе на спину, - пошли, я понесу. Нужно ещё немного пройти. Я ещё чувствую татов из речки. Пусть едва заметно, но чувствую.

- Да. Нужно идти. Хотябы метров двести – триста нужно пройти вперёд. Тогда связь между татами пропадёт и речные монстры перестанут нас чуять, - уточнил Ур, подхватывая рюкзак Яны.

- Точно, надо идти вон туда, - на ходу, стараясь вновь войти в темп, после внезапной остановки, посоветовал Хис. – Видите, там впереди, чуть левее от нас, какие-то развалины. Пошли туда. Там точно что-то типа другой локации, а значит, призраки этой там не властны.

Путешественники дружно согласились, молча кивнув в ответ и сменив направление движения. С горем пополам, уставшие и вымотанные они добрались к развалинам какой-то деревушки.

Глава 6. Сонная деревня.

Гурий втянул полную грудь воздуха, наслаждаясь запахом свежей земли, пробуждающейся после зимнего сна. Природа просыпалась и пробуждала жажду жизни в сердцах колонистов.

- Вы только посмотрите, - медленно бредя с товарищами по улочкам среди развалин, произнёс Дар. – А дома в этой деревне были добротными, совсем как у нас на планете.

- Ага. Из хорошего, качественного кирпича сложены, - согласился с ним Лёха, шедший рядом. – И построены качественно. Вон сколько домов стоит практически нетронутыми, только одна две стены взрывом раскурочены.

- Может, обустроимся на привал в одном из них? – с надеждой в голосе спросила Ира, не отстававшая от Дара. – Так давно под нормальной крышей не ночевали.

- Давайте, - согласился Гурий, услышав слова девушки. – Посмотрите, там впереди на главной улицу большое здание, практически не повреждённое. Предлагаю его для нашей остановки.

- Гур, а почему его? Оно же на жилой дом меньше всего похоже, - спросил идущий за ракарийцем Пашка. – Скорее на сельскую администрацию походит. Или на какое-то правительственное учреждение.

- Вот поэтому его и предлагаю, - ответил Гурий. – Если это гос учреждение, значит у него нет хозяев, как в обычных домах. Сами посудите, если таты способны создавать призраков, управлять останками, кто поручится, что в этих домах они не создали призраков их хозяев. Уж лучше в общественном месте остановиться, а не заходить на территорию, где возможно всё ещё бродят хозяева.

- Ба! Я как-то об этом не подумал, - смущённо почесав затылок, молвил Пашка.

- А мне сейчас вообще всё равно где мы остановимся. Готова хоть прямо тут посреди улицы привал устроить, - обессиленным голосом заныла Тома. – Сил больше нет идти. Журнава мне уже целый час показывает катастрофически низкий уровень запаса моей энергии. Ещё и этот защитный костюм мешается. Скорей бы снять его.

Томочка продолжала ныть и жаловаться на всё вокруг, когда путешественники осторожно вошли на первый этаж двухэтажного кирпичного здания с круглыми окнами. Двустворчатая входная дверь с когда-то красивым барильефом, держалась на честном слове и едва люди прошли мимо, как её створки с грохотом рухнули на пол, подняв тучи пыли.

Путники подпрыгнули от неожиданности, насторожились, начали внимательно и осторожно осматривать помещение.

- Девушки, - попросил Гурий, прекрасную половину команды. – Оставайтесь в этой комнате и начинайте обустраивать ночлег, а мы с парнями прочешем всё здание.

- Хорошо. Идите, - кивнула в ответ Ирина. – Пока вы заботитесь о нашей безопасности, мы ужин организуем.

- Мы, - усмехнулась Рита, окинув Ирину высокомерным взглядом. – Что ты тут готовить собралась? Сух поек?

- Представляешь, - съязвила в ответ Ирина, с вызовом взглянув на Риту, - даже сух паёк нужно разогреть, чтобы не давиться в сухомятку холодной пищей. Но куда ж таким талантам как ты, Риточка, знать о столь никчёмных житейских мелочах.

- Да. Именно так. В отличие от всяких бездарностей, тапа тебя, Ирка, мне не нужно разводить костёр, чтобы подогреть что-то. Достаточно просто в руки взять, - тут же парировала, идущая по пути огня и воды, Рита.

- Ой, да ладно вам ссориться на пустом месте, - не выдержала Фи. – Давайте просто отдохнём. По быстрому проведём анализ окружающей среды и снимем, наконец, эти защитные костюмы.

Проделав нехитрые измерения, с помощью простейших анализаторов, которые входили в каждую партитивную аптечку, путешественницы убедились в безопасности помещения.

- Вы как хотите, а эта софа моя! – стянув с себя ненавистный защитный костюм, плюхнулась на давно неиспользуемый предмет мебели Яна.

- Софа? – удивлённо спросила Даша и облюбовала мебель похожую на диван. – Хотя, это и правда напоминает смесь дивана и софы.

- Да какая разница, - промурлыкала Бия, устало растягиваясь на чём-то напоминающем мягкое кресло, - главное эти вещи сохранились как новые. К тому же они такие удобные! Не успела примоститься, а в сон так и клонит.

- Так спи, - улыбаясь, вмешался в разговор Хис, первым из парней, вернувшийся после обхода. – Ребята заканчивают закрывать проходы в ту часть здания, где стены повреждены. В остальном тут совершенно безопасно.

- Ой, как славно, - закрывая глаза, промурлыкала Бия, неотлагательно погружаясь в сон. Ведь неизвестно когда ещё выпадет минутка вот-так сладко выспаться.

- Ну, девчонки, - улыбнулся он и решил последовать их примеру. Он тоже устал, вымотался и сейчас думал лишь об отдыхе, отложив борьбу с голодом на потом.

Вскоре и остальные парни вернулись в холл административного здания, вернули в правильное положение упавшую мебель и с комфортом разместились на ней.

- Вот же кайф, - закрывая глаза, сладко протянул Юрка. – Барты знали толк в создании мебели.

- Прикинь и это в гос учреждении стоит, представляешь какие удобства были в их домах, - мечтательно предположил Ур.

- Зачем представлять, давайте как отдохнём, устроим экскурсию по деревне. Посмотрим как жили её жители. Может потом, тут музей организуем. Будем с вновь прибывших переселенцев деньги брать за осмотр.

- Отличная идея, - согласился Сергей, и в комнате воцарилась тишина.

Колонисты уснули. Даже Гурий не смог совладать с усталостью и настойчивыми требованиями Журнавы отойти ко сну. В противном случае система грозила серьёзными последствиями для его организма. Все спали, не обращая внимания на окружающую, непривычную обстановку, вездесущую пыль и голод.

- Ух, ё! – удивился Ур, взглянув на часы, когда проснулся от манящего аромата разогретого сух пайка. – Целый день проспали! От голода желудок сводить начало.

- Так ешь, чего теряешь время, - сказал Адан, стягивая с себя одноразовый защитный костюм.

- Адан! – обеспокоенно воскликнула Ира, невольно бросившая взгляд на разговаривающих неподалёку парней. – Что с тобой? Ты заболел?

- Что? – не понимая, о чём говорит девушка, удивлённо переспросил Адан.

- Твоя рука! Посмотри на руку! Вся кожа воспалилась! – Ирина, засуетилась, испуганно схватила аптечку и протянула её товарищу. Остальные спутники, отложили свои дела и направились к Адану. Генка первым делом, взял снятый защитный костюм пострадавшего и стал его внимательно осматривать.

- Хорошо, что я ещё свой костюм не снял, - рассуждал медик вслух. – Могу не опасаясь прикасаться к твоей защите.

- Да толку от того, что ты его не снял, - возразил Лёха, тоже имевший медицинскую подготовку. – Костюмы уже с прошлого вечера перестали работать как надо и начали разлагаться прямо на нас. Посмотри, твой тоже весь трещинами пошел. Скоро осыплется прямо с тебя.

- И что с того. Зато я успел найти это, - возразил Гунка и практически сунул под нос Лёшке перчатку с костюма Адана. – Ведешь, тут дыра. Прокол и отпечаток крови, - Генка перевёл взгляд на Адана. – Ты что вчера во время боя со скелетами укололся о кость одного из них?

- Возможно, - пожал плечами Адан. – Я тогда столько тумаков и ударов получил, что мог и не заметить этого.

Генка взял руку парня и принялся внимательно осматривать кожу.

- Ага! Вот оно! Вот место прокола. Через него в твоё тело инфекция проникла, - доказав себе и окружающим, правильность своих суждений, сказал Генка. – Теперь необходимо принять срочные меры. Возможно успеем помочь. Журнава, я прав?

- Нет, - словно гром среди ясного неба прозвучал ответ системы. – Время упущено.

- Как бы не так, - словно принимая вызов системы, возразил Генка и взглянул на Лёшку, своего постоянного оппонента в вопросах лечения. Давай попробуем спасти его.

- Само собой, - уже набрав в шприц какую-то жидкость, кивнул в ответ Лёшка. – Постараемся остановить распространение инфекции, а потом и её саму ликвидируем. У нас же полно препаратов на все случаи жизни.

- Не поможет, - прошептал Адан. Он стоял с пустым взглядом, смотрел в одну точку, бледный как мел и совершенно не реагировал на происходящее вокруг. Даже не поморщился, когда Лёшка принялся делать ему уколы.

- Не говори глупости, поможет, - возразил ему Генка, стараясь приободрить.

- Нет. Не поможет. Журнава провела анализ и выяснила, что я заразился татаризмом.

- Чем? Впервые о такой болезни слышу, - специально переспросил Лёшка, продолжая вводить в тело друга лучшие антивирусные и антибактериальные препараты, которые были у него.

- Как рассказала мне Журнава в личной беседе. Татаризм – это искусственно созданное вещество, биологическое оружие на основе татов. Лечения против него нет. Противоядия, сыворотки или вакцины – нет. Не успели изобрести. Так что, Лёшка, не переводи на меня драгоценные лекарства. Я всё равно – труп, - добавил Адан, останавливая руку друга, которую тот уже занёс для ввода очередного лекарства в организм. – Хватит. Лучше позаботьтесь о себе. Из полученных сведений я узнал, что мой организм погибнет через три дня и вся зона в радиусе ста метров от меня будет заражена татаризмом. Всё живое, что будет иметь хоть малейшую царапину на коже, сразу заразится и погибнет в положенный срок, распространяя инфекцию ещё дальше. К тому же, данная зона будет опасной от 50 до 500 лет, в зависимости от того, где будут находиться патогены. Если на свету, что погибнут через 50 лет, если в останках, то 500 лет. А ещё, Журнава сказала, что огонь не панацея. Патоген выживает даже в огне. Погибает только от времени.

- Спасибо за информацию, - поблагодарил Генка. – Но я всё равно постараюсь тебя спасти. Иначе меня совесть будет мучать до скончания моих дней. Так что, смирись, Адан. Пока я не окажу тебе всю медицинскую помощь, которую полагается тебе получить в подобном случае, я от тебя не отстану.

- Генка прав, - согласился Лёшка и шлёпнул очередной укол заражённому. – Мы сделаем всё, что положено и только после этого уйдём. К тому же, откуда Журнаве знать, как патоген отреагирует на наши медикаменты? Возможно этот татаризм умеет противостоять всем местным лекарствам. И в такой же степени существует возможность того, что он слаб против человеческих. Их-то наша цивилизация изобрела, а не барты.

-Делайте что хотите, - равнодушно ответил Адан, и окружающие поняли, парень уже поставил на себе крест.

- Эй, только давай не дури, - разволновалась Эмма, которая подумала, что Адан решил покончить со своим существованием. – Пообещай бороться до конца, вдруг твой организм сумеет перебороть чужеземную заразу и выработать иммунитет.

- Хорошо. Буду подыхать в мучениях ради науки, - горестно усмехнулся пострадавший.

- Вот это правильный настрой, - улыбнулся Генка, и Лёшка заметил то странное выражение в глазах товарища, которое так бесило его.

- Коллега, - осторожно обратился он к коллеге, - давай не увлекайся.

- Не переживай, Лёшенька, - пряча взор и натянуто улыбаясь, ответил Генка, - Адан разрешил лечить себя.

- Вот именно, - добавил Лёшка, а после склонился к уху напарника и прошептал. – Он согласился принять нормальное лечение, а не становиться игрушкой в руках безумного маньяка из медицинской среды. Ты меня понял, Ген? Я ведь не шучу. И не я один. Взгляни на Гура. Ракариец тоже почувствовал твой злобный умысел.

- Ну, что вы, я ничего такого не задумал. Просто хочу попросить Адана регулярно пользоваться, вот этой коробочкой для проведения анализа крови. И всё. Это даст нам возможность узнать больше о татаризме и возможно поможет в будущем найти способ противостоять ему.

Генка говорил это с такой невинной улыбкой на устах, что по телу Алексея невольно пробежал холодок. Эта его улыбочка могла ввести в заблуждение любого, но только не их с Гуром. Ведь именно они были в тот день на практике в больничном морге.

Так уж сложилась судьба, что они оказались в одной группе практикантов, собранной из представителей разных учебных заведений, которых курировал Гурий. Он отводил их на занятия, забирал из учебных классов и как конвоир сопровождал в общежитие, не давая даже минутки побыть без своего надзора. Именно это усердие Гурия и позволило выявить настоящую натуру Генки и его психические отклонения. Этот юный, талантливый медик получал неописуемое удовольствие от вмешательства в организмы. И не важно, попавший в его руки организм был мёртвым или ещё живым. Геннадию нравился процесс, но именно из-за этого он порой совершал настоящие чудеса и спасал жизни тех, кто стоял на пороге смерти. И всегда, в подобные моменты за его спиной стоял надзиратель, знавший о странных склонностях медика и готовый в любой момент положить конец лечению от данного врача.

Вот и сейчас, гурий был готов вмешаться и Генка это понял. Взял себя в руки и оставил Адана в покое.

- Теперь дело за временем. Мы с Алексеем сделали всё от нас зависящее, - как ни в чём не бывало, добавил он и отошел.

- Вот и хорошо, - кивнул ракариец.

- Тогда уходите. Оставьте меня в этой деревне и уходите. Уходите и не возвращайтесь. Заодно отметьте на своих картах эту деревушку как заражённую местность, - словно робот говорил Адан.

- Ба! Сколько нетерпения! Да уйдём мы, уйдём, - ответил ему Пашка, и хотел было хлопнуть по плечу, но его рука так и зависла в воздухе, он осёкся. – Адан, мы уйдём, не переживай за нас. К тому же до твоего ухода ещё есть пара дней. Предлагаю ещё один денёк провести с нами, а потом уже расставаться.

- Нет! – заорал заражённый. – От этого мне будет только хуже! Поели, отдохнули, вот и валите отсюда!

- Всё не кипятись, - строгим голосом перебил его Гурий. – Мы всё поняли. Уходим, он обернулся к остальным. – Собираемся.

Ребята молча принялись собирать свой скудный скарб, благо вещей было раз – два и обчёлся. А тем временем ракариец вновь обратился с Адану.

- Сейчас мы уйдём и ещё на одни сутки остановимся в последних домах этой сонной деревни. Ты должен понимать, что всем требуется на все сто процентов восстановить энергию. Поэтому просто побудь это время тут и прости нас.

- Понимаю, - кивнул Генка. – А сейчас уходите. Не хочу, чтобы я у вас в памяти остался жутким уродом, с телом покрытым язвами.

- Понял, - буркнул Гурий, и путники с тяжёлым камнем на душе покинули здание.

Двигались быстро, но не спешили. Каждый понимал правильность принятого решения. Жизнь многих в данном случае важнее жизни одного. Они должны добраться к трону бартов, они должны раскрыть всю правду об этой планете и поведать её остальным людям на родной планете. Только так человечество сможет принять решение о том, стоит ли возлагать надежды на новую планету или нет. Может, правильнее будет отказаться от её колонизации, даже не смотря на все богатства этого мира.

Путешественники за пол часа добрались к окраине деревни и решили разбить новый лагерь. Энергию, количество которой в их телах всё ещё было на низком уровне, требовалось восполнить на все сто процентов.

- Как же неудобно жить по искусственно установленным правилам Журнавы, - усаживаясь на предмет из неизвестного ребятам материала, внешне напоминавший скамейку, стоящую под деревом, высказал Витька. – Мы же знаем, что наши человеческие тела после хорошего ночного сна могут полдня ходить без проблем. Но это правило с навязанной энергией, нас словно отключает изнутри.

- Что поделать. Мы бессильны противостоять этому, - пожав плечами, ответил ему Юрка. – Я беседовал с системой на тему внутренней энергии и выяснил, что она не имеет ни какого отношения к выносливости. Её невозможно прокачать каким-то особым образом. Можно увеличивать её количестве в теле только путём поднятия уровней. Чем выше наш уровень, тем больше у нас внутренней энергии для жизнедеятельности.

- Да это мы уже поняли, - отмахнулся Женька. – И всё равно, я согласен с Витькой – это не справедливо. Журнава, устанавливая правила игры должна была учесть физические особенности наших тел.

- Глупцы, - вмешался в разговор Гурий. – Вы забыли о том, что помимо нас на планете за трон бартов начали борьбу ещё четыре расы? Напомню вам о том, что физические особенности других рас могут быть куда лучше ваших. Нужно отдать должное Журнаве и поблагодарить её за то, что сделала борьбу за трон бартов равноценной для всех претендентов. Только так, каждая раса сможет достичь главного приза в честном соревновании и ни у кого не будет форы.

- Ух, ё! А ведь точно, - воскликнул Ур. – Мы совсем забыли об остальных командах. Интересно, какого уровня они уже достигли. Выше нашего шестнадцатого успели прокачаться.

- Да какая разница. Когда столкнёмся с ними на большом континенте, тогда и выясним. А пока нам самим нужно об уровнях побеспокоиться. И такие вынужденные привалы этому не на пользу, - поделилась своим мнением Даша. – Вот как зарабатывать проценты, если нам из деревни до вечера не выйти?

- Как как, - вздохнув и окинув взглядом девушку, молвил Генка. – Как и раньше – любопытством. Вы же знаете для получения каждого нового уровня нам необходимо набирать всё больше и больше опыта. И кажется мне, что раскачкой навыков путешественников, их вскоре мы не сможем поднимать. Нужно браться за изучение планеты.

- Предлагаешь как на первых уровнях контактировать со всем, что на глаза попадётся? – поинтересовался Юрка.

- Ага, - кивнул Генка. – Как не крути – это хоть и крошечные, но дополнительные проценты и новые странице в базе знаний.

- Тогда давайте заглянем вон в тот дом, - вмешалась Бия. – Он среди всех домов на последней улице самый целый. Познакомимся с бытом обычных жителей погибшей цивилизации. Возможно, узнаем что-то новое и полезное и точно проценты заработаем.

Ребята поддержали её предложение, и вскоре Гурий вместе с остальными переступил порог чужого дома.

- Вы видите это? – Внимательно осматривая длинный коридор в который выходило шесть дверных проёмов, ведущих в смежные комнаты, восхищённо спросила Фи. – Это похоже на обычный коридор, но в нём нет ни одного окна, ни одной лампочки, просто пустая комната и очень светлая. Как такое может быть? Откуда освежение взялось?

- Да что свет, ты посмотри как тут чисто, в отличии от административного здания, - подметила Эмма. – Ни одной соринки, ни одной пылинки, даже гирлянд паутины нет.

- Возможно, на этой планете пауки не водятся, - предположил Хис.

- И что с того? Пыль то тут водится и то, что мы обычно называем гирляндами из паутины в заброшенных домах, обычно не пауки делают, а пыль, - пояснила Эмма.

Гурия не интересовала чистота помещения. А вот строительный материал, которым были обработаны стены внутри обычной кирпичной кладки, очень заинтересовал, потому ракариец несколько минут не сводил с них взора, дабы сработала система.

- Димрат, - в положенное время ответила Журнава. – Искусственно созданный материал. Используется в строительстве для внутренней отделки помещений. Находясь в стационарном состоянии, вырабатывает световые волны. Срок использования одного кубического метра димрата – 50 лет, после чего химические процессы внутри материала прекращаются, свечение исчезает, и он переходит в порошкообразное состояние. Плановый капитальный ремонт помещений с отделкой из димрата – 1 раз в 40 лет. Советуется заменить старое димратовое покрытие новым.

- Ой, какой классный материал. Вот бы нам в старый храм такой подарили, - тут же размечталась Ритка. – Мы бы тогда не росли в тёмных помещениях, не боялись замыканий в старой электропроводке.

- Ах, если б да кабы во рту выросли грибы, - улыбнулась ей Ирина, проводя пальчиком по димрату на стене. – Нужно не о прошлом сожалеть, а о будущем думать. Мы нашли такой крутой строительный материал, если ещё и технологию его производства раздобудем, то вмиг миллиардерами станем.

- А ведь точно! Ирка ты гений! – радостно воскликнул вечный скупердяй Юрка, в котором проснулся барыга. – Вот же, повезло! Настоящее сокровище нашли! Если наладить производство димрата и продавать его на нашей старой планете, станем монополистами.

- Ещё бы, его с руками оторвут. Только подумайте, сколько денег этот димрат экономит. Целых 40 лет без платы за освещение данного помещения.

- Хватит мечтать, - вернул в реальность товарищей Дар. – Пошли комнаты осмотрим, а то в коридоре кроме димрата, больше то и смотреть не на что.

Исследователи, не спеша, дабы не нарушить восстановление энергии, приблизились в первой двери и дружно заглянули в помещение за ней.

- Пусто? Это что прикол такой или тут всю мебель во время катастрофы уничтожило, - разочарованно молвила Тома.

- Может она просто в прах рассыпалась от времени, - предположил Сергей.

- Да не может такого быть, ведь в административном здании она вся уцелела, - возразила Даша и тут же добавила. – Смотрите, а в этой комнате только потолок димратом отделан, стены обработаны другим материалом.

- Отлично, тогда смотрим дружно на него. Узнаем что это, а заодно проценты получим, - предложил Гурий, которому натерпелось вернуть свои врождённые способности. Жить по человечески, оказывается, было весьма трудно.

- Викс, - огласила название нового строительного материала Журнава и глаза Юрки засветились огнём алчности. Парень уже принялся подсчитывать будущие доходы.

- Искусственно созданный материал для внутренней отделки помещений, тем временем объясняла Журнава. – Обладает рядом полезных свойств таких как: звукоизоляция, паровыведение, огнестойкость, самоочищение.

- Ой, как классно! – довольно восхитилась Бия. – Викс просто находка! Теперь понятно, почему так чисто вокруг, всё самоочищающимися материалами обработано.

- Так-то оно так, но взгляни на то, что видишь с другой стороны, - поспешил унять восторг девушки Лёшка. – Журнава сказала, что у обоих материалов срок годности максимум 50 лет и их нужно заменять 1 раз в сорок лет. И мы уже знаем, что глобальная катастрофа, или война, или ещё что-то, произошло на этой планете явно не 50 лет назад, а гораздо раньше. Отсюда возникает вопрос, как все эти материалы умудрились остаться в таком хорошем состоянии без капитального ремонта?

- Ой, да ладно! – отмахнулась от слов парня Фи, и первой переступила порог комнаты. – Главное, что мы познакомились с такими материалами, а значит, сможем научиться их делать. Только подумай, насколько повысится качество жизни людей, при использовании подобной отделки в домах.

- Ха! – вспылил Сергей. – Что-то повышенное качество жизни не помогло выжить тем, кто придумал эти материалы. Так что ещё бабушка надвое сказала, помогают они в жизни, или нет. Мало ли какие побочные эффекты наши тела получат, от постоянного взаимодействия с ними.

- Согласен, - кивнув, молвил Генка и последовал за Фи в комнату, довольно грубо подвинув Сергея с порога. – Для начала, необходимо провести всесторонние исследования данных материалов и только после этого принимать решение об их массовом выпуске.

Вдруг, что-то зажужжало и толпа любопытствующих замерла. Ребята насторожились, готовые моментально отреагировать на любую угрозу.

- Не горячитесь, - почувствовав намерения людей, предупредил Гурий, и словно поняв смысл его слов, небольшая часть посредине одной из стен пустого помещения пришла в движениях. Прямо на глазах она немного «утонула» в стене, повернулась, и к незваным гостям из стены выехал гуманоид. Несколько мгновений в помещении царила тишина. Люди молча рассматривали незнакомца.

- Журнава, ты же говорила, что планета не обитаема и выживших представителей коренного народа этой планеты нет, - не выдержав напряжения спросил Гурий, не сводя глаз с гуманоида. Да и как было отвести взор в сторону, если перед ним молча и неподвижно стоял представитель разумной расы очень походивший на его собственную – ракарийскую. Примерно того же роста, немного тучного, но мускулистого телосложения, рогами на голове скрученными полу дугой, словно ободок вокруг головы и длинным хвостом, спокойно лежавшим на полу позади хозяина. Этим хвостом и формой рогов и отличался гуманоид от ракарийца. Допустим, форма рогов обусловлена наследственностью и жизненным опытом, поэтому они у каждого своей индивидуальной формы и размера. А вот хвостов у ракарийцев никогда не было, зато крылья были. А так, с первого взгляда – обычный ракариец. Это сходство настолько поразило Гурия, что он поддался бурным эмоциям и словно человек, вспылил и задал системе прямой вопрос. Но вместо ответа, перед глазами присутствующих, слишком долго смотревших на появившегося гуманоида, всплыло обычное информационное оповещение. Словно путешественники не гуманоида перед собой увидели, а новое растение.

- Торговый робот для бытового использования. В рабочем состоянии. Исправен. Неактивен. Прикоснитесь к его плечу для включения. Входит в состав бытовых приборов данного жилого строения. Перемещению не подлежит. Смена положения чревата нарушениями в работе, - сообщение исчезло и ребята переглянулись.

- Давайте активируем его, - тут же заявила Ритка и не услышав ответа, быстро подошла к роботу и положила ему на плечо руку.

- Ты что творишь! – только и успел воскликнуть Пашка. – Ба! Твоё нездоровое, бездумное любопытство нас когда-нибудь до могилы доведёт! Думать нужно о последствиях, прежде чем куда-то нос совать!

- Ой, да ладно! – привычным жестом руки, отмахнулась от слов парня Фи. – Это же робот торговец. Он безопасен. Смотри, просто включился и сканирует нас с вами.

- Вот же, - буркнул в поддержку друга Юрка. – Щас отсканирует, а потом как жахнет по нам из оружия, приняв за воров или кого-то подобного.

- Хватит краски сгущать, - спокойно попросил Дар, – если он сделает что-то опасное для нас, просто разберём на запчасти. А пока мне тоже интересно узнать, как работает эта штука, какими функциями обладает.

- Гости, - словно поняв, что хочет Дар, ответил робот механическим голосом, - желаете утолить голод?

Робот говорил на языке коренного народа, но каждый из присутствующих понимал каждое слово без переводчика.

- Ого, а мы не зря поглощали информацию из азбук этого мира в том хранилище, - довольно улыбаясь, сказал Женька. – Нам теперь понятно каждое слово и я даже могу ответить на бартском, без всяких многочасовых уроков иностранного языка. Круто!

В доказательство своих слов, молодой человек приблизился к роботу и спросил на родном языке этого мира.

- Как нам купить пищу? Как заработать денег для её оплаты?

- Хранилища пищевой продукции переполнены. Из-за переизбытка скоропортящихся товаров, цена снизилась до себестоимости, - принялся отвечать робот, сфокусировав свои зрительные рецепторы на говорившем. – Заработать небольшую сумму для оплаты пищи вы можете, сдав на переработку ненужные предметы, использованные материалы и прочий мусор. Чтобы совершить данное действие вы должны приложить свою ладонь к сенсерной панели управления, - сказав это, робот, словно из-за пазухи достал прибор, очень походивший на обычный планшет с сенсорным монитором. – Приложите, - протянув его Женьке, попросил он. – Сейчас я соберу ваши биологические данные и открою для вас личный счёт в платёжной системе. После чего, подам вам вещевую нишу в которую вы опустите не нужные вам вещи и предметы по одному. После чего, каждая вещь будет оценена и отправлена на переработку. Стоимость отправленной вещи будет зачислена на ваш личный счёт. Желаете совершить данную операцию?

- Желаю, - подтвердил Женька и робот протянул ему планшет для открытия счёта. Парень сделал всё, как требовалось и в итоге, отпечатки его ладони были отсканированы и проанализирован биологический материал в точках соприкосновения с монитором без всякого взятия анализов.

- Счёт открыт. Прошу опустить ненужный вам предмет в этот короб, – попросил робот и из-за его спины выдвинулся ящик круглой формы.

Женька не удержался, заглянул в него и сияя глазами обернулся к остальным.

– Прикиньте, на его дне установлено нечто похожее на прибор перемещения. Тот большой, что мы видели в Хранилище.

- Прошу вас опустить предмет, - настойчиво попросил робот.

- Это использованный одноразовый костюм биологической и химической защиты. Возможно на нём имеются вредоносные вещества или вирусы. Могу я его утилизировать через вас? – стараясь не волноваться и не выказывать чрезмерного любопытства.

- Утилизация подобных предметов через нашу систему переработки, наилучшее решение подобной проблемы, - сообщил робот, и края коробки призывно замигали зелёным светом, словно приглашая опустить в неё что-то. Женька больше не стал упираться и опустил использованный костюм, предварительно упакованный в герметичный пакет.

Едва вещь оказалась на дне ящика, как его края засветились красным светом, и раздалось тихое жужжание, подсказавшее, что внутри происходит какое-то действие.

- Предмет инопланетного происхождения, сделанный по технологиям другого мира принят к переработке по наивысшей ставке. Так как будет направлен в исследовательский центр для поиска наилучшего применения материалов полученных из него.

Робот протянул Женьке планшет, на котором замелькали цифры, говорившие о приличном пополнении его счёта золотыми монетами криптовалюты.

- Есть ещё желающие совершить подобную операцию открытия счёта и продажи в утиль инопланетных вещей? По моим данным, гости дома моих хозяев прибыли с других планет.

Ребята вместе с Гурием приняли решение воспользоваться моментом и избавиться от одноразового мусора, заодно пополнив карманы звонкой монетой.

- Ух, ё, - совершив сделку с роботом тяжело вздохнул Ур, как-то мне не по себе от происходящего. С одной стороны, если посмотреть, то мы всё правильно сделали. Утилизировали возможно заражённые костюмы, наилучшим образом. Ещё и денег на этом заработали. Но если посмотреть на это с другой стороны, то получается - не хорошо. Шальная мысль о том, что отдав предметы с нашим биологическим материалом, мы возможно начали копать для себя могилы, пугает.

- С чего это ты так подумал? – по простому спросил Женька.

- С того, что всё проданное нами будет тщательно изучено всё ещё работающими роботами, которые могут на основе полученных данных создать оружие против нас с вами.

- Ну, - моментально надула губки Бия, - хватит нас пугать. Возможно, оставшиеся в рабочем состоянии системы жизнедеятельности прошлой цивилизации не собираются нас убивать. Наоборот, может, хотят сохранить наши жизни, чтобы самим было для чего функционировать.

- Ха! – воскликнул Сергей. – Полностью согласен с тобой, Бия. Поживём – увидим, будем решать проблемы по мере поступления. И сейчас меня волнует проблема голода, парень повернулся к роботу. – Уважаемый торговец, как нам совершить покупки продуктов питания?

- На панели управления вам будет представлен список пищевой продукции как готовой к употреблению так и свежей, требующей предварительной обработки. Рядом с каждой торговой позицией будет указана цена за меру веса или штуку. Сделав выбор, прикоснитесь к надписи в строке, и товар отправится в корзину покупок. После завершения выбора, нажмите кнопку «оплатить покупку». Сумма будет списана с вашего счёта, а товар доставлен сюда в течении тридцати минут.

- Отлично, прямо как в обычном интернет магазине, - обрадовался Сергей и первым приступил к совершению покупок. – О, высшие силы! Да тут предоставлен огроменный выбор продуктов питания со всех уголков галактики. Даже наши родные есть! Тут и картошка с морковкой, и капуста, и готовые блюда! Даже роллы!

- Мммм…, - мечтательно произнесла Ирина, прикрыв глаза и словно смакуя что-то, - Как же я давно не ела нормальных, горячих супов.

- Ха! Так сейчас откушаешь, - улыбнулся девушке Серёга. – Мы на утилизации столько денег заработали, просто жуть. Хватит на целый год сытой жизни. Я вот сейчас себе и первое, и второе, и третье закажу. Ещё и компот в придачу.

Парень сдержал слово и вскоре по помещению разлетелся соблазнительный запах шашлыка, горячего борща и свежего хлеба. К тому же из противоположной от робота стены, выехал длинный стол с двумя удобными лавками по бокам. За него тут же уселись переселенцы и с аппетитом приступили к трапезе. Как же давно они не ели нормальной горячей пищи на обычной кухне.

Даже Гурий с трепетом взялся за блинные одноразовые столовые приборы своей родной планеты и дрожащей рукой наколол на них кусочек сырия, традиционного блюда из кисломолочных продуктов ракара. Он лет пятьсот не вкушал пищи своего народа, не вдыхал аромат родного дома и потому, этот кусочек показался ему таким сладким, таким вкусным, что слёзы навернулись на глаза ракарийца.

Гуий быстро понял, что даёт слабину, поддаётся человеческим эмоциям, что не присущи его народу и смахнул набежавшие слёзы, но было поздно. Дар уже заметил, трепет души бывшего наставника, но ничего не сказал. Промолчал, понимая, как трудно сейчас ракарийцу, ведь он последний представитель своей расы.

- Вот спасибо за гостеприимство вашему дому. Пусть он процветает в веках, - отправляя на утилизацию использованную одноразовую посуду в которой прибыла купленная пища, поблагодарил Витька.

- Ой, уважаемый робот, можно поинтересоваться тем, как вас называть? Как к вам обращаться? Просто каждый раз называть вас роботом, не хорошо в моём понимании, - спросила у андроида Яна.

- Торг. Так называют роботов торговли. Это наше имя, - ответил искусственный торговец.

- Скажите, торг, а что ещё мы можем у вас купить? – тут же поинтересовалась девушка, краем глаза наблюдая за тем, как стол вновь складывается и скрывается в стене, а вместо него появляются новые места для отдыха. – Мы вынуждены воспользоваться гостеприимством вашего дома до самого утра. Нужно полностью восстановить энергию наших тел, прежде чем отправиться в дальнейший путь.

- Журнава сообщила Торгу данную информацию. Желаете провести остаток времени за совершением покупок?

- Да, подтвердила девушка.

- Желаете обновить гардероб или вас интересует иное?

- Меня интересуют обучающие материалы. Учебники всякие, обучающие программы и тому подобное, - пояснила Яна. – Мы на вашей планете, словно дети малые. Ничего не знаем о вашем мире, ничего не умеем, хотелось бы заполнить пробелы.

- Есть много программ подсознательного обучения. Прошу, взгляните, - Торг показал на панели список продаваемых программ обучения разных уровней сложности. – Советую начать обучение с материалов начального уровня и постепенно переходить к обучению на высших уровнях. Так ваша мозговая деятельность не пострадает во время получения знаний.

- Спасибо, именно так я и сделаю, - поблагодарила девушка и купила сразу несколько начальный программ обучения. Столько, насколько денег хватило. Но всё же Яна не все монеты потратила, несколько сотен оставила на пропитание.

- Ага, Янка, ну ты и хитрюля! – поняв, что замыслила подруга, рассмеялась Ленка. – решила не терять время зря и поднять свой уровень за счёт подсознательного обучения.

- Хи-хи-хи, - смущённо рассмеялась Яна в ответ. – Если уж ждать утра, так с пользой.

- Янка да ты просто гений! – довольно воскликнул Ур и тут же отправился за покупками, остальные последовали его примеру. Все, кроме Дара и Ирины. Эта парочка с растерянностью смотрела на монитор со списком обучающих материалов. Как не крути, а им тут покупать было нечего. Всё, что предлагалось, могло пойти на пользу тем, кто шел по пути познания стихий. А им, не сумевший встать на этот путь, покупать было нечего.

- Сомневаетесь, какой выбор сделать, обратитесь ко мне за советом, - догадавшись, почему эти двое всё ещё не делают покупки, произнёс Торг.

- Скажи, Торг, есть что-то подобное для тех, у кого нет таланта к стихиям?

- Укажите свой уровень познания стихий и потенциал к их изучению и я составлю для вас подходящий список покупок. Предлагаю вам ответить на вопросы небольшого опроса, дабы я мог более точно разобраться в том, что вам требуется.

Вскоре на мониторе появился опросник с целой сотней вопросов, на которые Дар, а потом и Ирина, очень быстро ответили. А что там было отвечать, если почти везде пришлось ставить одну цифру – ноль.

- Список готов. Прошу сделать покупки, - после нескольких минут молчания, предложил Торг и ребята увидели целую кучу материалов подсознательного обучения не связанных со стихиями. Тут предлагались знания по физике, математике, химии и прочим не эфирным наукам.

- Класс! Это то что нужно! – обрадовалась Ира и принялась делать покупки, попутно задавая вопросы торгашу. – А есть обучающие материалы по боевым искусствам и гармоничному развитию физического тела?

Список пополнился прямо на глазах девушки и она купила всё, что ей приглянулось.

- Торг, - неожиданно для всех, после целого часа спокойствия, который предоставили роботу гости его дома, вновь потревожил его Гунка. – А можно узнать, что из продуктов питания или готовых блюд покупали в последний раз хозяева твоего дома? Мы только прибыли на вашу планету, поэтому совершенно не разбираемся в её кулинарном богатстве. А список последних покупок подобного рода, может нам дать подсказку.

- Хотите начать кулинарное путешествие? – спросил Торг.

- Да. У нас на планете очень популярен туризм подобного направления. Когда приезжаешь в незнакомый регион, знакомишься с культурой и бытом местных жителей, продуешь блюда их традиционной кухни и так далее.

- У нас есть информация подобного рода. Если желаете, могу составить для вас кулинарный путеводитель. И предоставлю последний список покупок хозяев этого дома.

- А мы сможем купить одно из блюд того списка, чтобы попробовать?

- Конечно, если у вас хватит средств на счету.

- Отлично, - обрадовался Генка, который и так сиял от счастья после того как знаниями в области медицины, что загрузил в своё подсознание, прокачал свой уровень до двадцатого.

Вскоре требуемый список был предоставлен и радость Генки моментально улетучилась.

- Народ! Идите сюда! – громко он подозвал товарищей к монитору и сделал многозначительный жест пальцем, приложив его к своим губам, словно говоря «тише» или «молчите и слушайте». Присутствующие поняли жест, а потому без лишних слов подошли.

- Давайте вместе выберем, какое блюдо из меню гостеприимных хозяев этого дома попробуем сегодня, - странным, слишком вежливым тоном, совершенно не присущим Генке, говорил парень, а сам указывал пальцем на какие-то цифры в углу списка последних покупок.

Гурий едва взглянув на них, понял, это дата. Это вчерашнее число! Значит, через этого торгового робота кто-то вчера заказывал еду с доставкой на дом! Значит, у дома есть живые хозяева и им бы убраться отсюда пока не поздно.

- Ах!, - наигранно всплеснула ручками Дашка, указываю на одну из строчек списка. – Давайте это блюдо купим. Его название такое романтичное! Хлопья укрепляющего снега.

- Вот же девчонки. Кругом только романтика, - наигранно ответил Юрка, стараясь подыграть девушке. – Что с вами поделать, романтика так романтика. Кто за?

Ребята дружно проголосовали и покупка была сделана. Оставалось только найти повод, смыться из этого гостеприимного дома пока хозяева не вернулись.

- Как же удобно иметь такого робота так вы Торг дома. Когда вернусь в свой дом обязательно и себе такого приобрету. А вот если бы существовали подобные для путешественников, то туризм вышел бы на новый уровень удобства, - поделился своими мыслями с окружающими Гурий.

- Передвижные торговые роботы существуют. Их имя Спутники. Они продаются в каждом магазине робототехнике, который можно найти в любом населённом пункте, - ответил Торг. – Сеть розничной торговли нашей компании охватывает всю планету.

- Прекрасно! Значит и в этой деревне есть магазин робототехники? – моментально взял быка за рога ракариец. – Можете подсказать путь к нему7

- Желаете приобрести такого робота как я?

- Пока меня интересуют роботы торговцы, которые смогут сопровождать нас в путешествии. А вот прибыв домой, я точно куплю такого так ты Торг.

На «лице» Торга отразилась улыбка, и Гурий отметил высокий профессионализм тех, кто создал ИИ этого робота. Даже о проявлении эмоций позаботились, научили вести почти живой разговор. Выше всяких похвал!

Торг принялся предлагать к покупке дешёвую карту деревушки и путеводитель по ней, где было отмечено точное местоположение всех магазинов и точек реализации любой продукции.

Гурий не стал разочаровывать робота, сделал покупку, а заодно приобрёл несколько камер видеонаблюдения, самого примитивного образца. А когда Торг поинтересовался, зачем они ему, Гурий рассказал ему о социальных сетях и о том, что каждый турист или путешественник должен выкладывать на своей страничке в сети фото и видео отчёт о своём путешествии.

- Скрытая реклама? – тут же спросил Торг.

- И да, и нет. С одной стороны это реклама, а с другой – это доказательство правдивости наших слов. Своеобразное подтверждение того, что мы действительно путешествуем по вашей планете, а не сочиняем сказки об этом.

Вскоре Гурий получил и традиционное блюдо местной кухни и видео камеры, после чего быстро ушел из гостеприимного дома вместе с ребятами. Только вот одна видеокамера из трёх купленных не ушла из него, осталась вести видеонаблюдение за спиной Торга.

- Гур, это что было? – оказавшись на приличном расстоянии от жилищи, с неподдельным интересом спросил Дар. – Так внезапно увёл всех из гостей, да ещё с таким артистизмом. Не знай, мы тебя, то сразу и не сообразили бы, что подыграть надо.

- Спасибо за знание и за то, что сразу не стали с расспросами приставать, - ответил ракариец, внимательно изучая полученную карту.

- Так в чём сыр бор, может, объяснишь нам? – решила докопаться до истины любопытная Ритка.

- Всё просто. Когда мы из интереса попросили Торга показать нам последний список купленных продуктов, из которого мы для пробы выбрали это блюдо, - ракариец показал контейнер с пищей внутри. – То увидел в конце списка, как и в прочих подобных счетах за покупки дату и время свершения сделки, помимо суммы.

- А я даже не обратила на это внимание, когда смотрела, - тут же вставила своё мнение Дашка, как обычно не заботясь о том, что перебила кого-то. Гур не стал напоминать ей о правилах поведения в обществе, просто пропустил сказанное мимо ушей.

- Так вот. По времени, которое предоставила нам Журнава и по которому мы с вами сейчас живём. Дата, указанная в списке, была вчерашним днём, - добавил ракариец и многозначительно замолчал.

- О, высшие силы, - моментально испугалась Эмма. – Выходит, хозяева дома только вчера покупали для себя пищу. Это что же? Означает, что они живы и здоровы? Тогда почему не вышли познакомиться с нами?

- Ха! – Возразил девушке Сергей. – Слава высшим силам, что не вышли. Сдаётся мне, что если бы они предстали перед нами, то дело миром бы не закончилось.

- Почему ты в этом так уверен? – Тут же спросила Ритка.

- Всё просто. Раз Журнава говорит, что выживших на планете нет, то я склонен верить и доверять её словам. А с учётом того, что мы совсем недавно, лично убедились в реальности существования призраков и бродячих скелетов, то вывод напрашивается сам собой. Хозяева дома – живые мертвецы.

- З-зомби? – испуганно спросила Тома и Серый поспеши ответить ей, дабы предотвратить очередной приступ девичьего нытья.

- Можно и так сказать. Хотя, кто его знает, как могут выглядеть трупы управляемые оставшимися в телах татами, пожал плечами он. – Скорее всего, таты управляют останками тел бартов так же, как управляли скелетами и остаточной энергией зверья из Костяной реки.

- Скорее всего, так и есть, - согласился с товарищем Лёшка. – Но всё равно, мне бы хотелось знать, как они выглядят.

- Скоро узнаем, - поспешил положить конец пустой болтовне Гурий, - только не сейчас. Сейчас нам нужно как можно скорее попытаться купить Спутника, чтобы он работал исключительно на нас, а не как тот Торг из дома.

- А разве с тем Торгом было что-то не так? – Удивилась Бия. – Он так вежливо с нами разговаривал, угождал всем нашим желаниям.

- Так то оно так, но при этом он оставался преданным и верным слугой своих хозяев, ибо такова программа заложенная в нём. Хозяева не знали кто мы, какой вред можем нанести, вот и проявили радушие. Но думаю, поняв, что за наши инопланетные шкурки можно получить большую выгоду, попробуют поймать и продать на опыты через этого самого Торга, - пояснил ракариец, глядя на то, как девчонки всё больше и больше пугались.

- И что теперь делать? Быстро посетить местный магазин и убраться из этой сонной деревушки? – Предположил Ур.

- Именно так. Но уйдём на расстояние зоны действия приёмо-передающего устройства встроенного в камеру видеонаблюдения, что я установил за спиной Торга в той комнате, - раскрыл свой замысел ракариец. – Так мы будем на более или менее безопасном расстоянии от возможной угрозы и сумеем увидеть внешность хозяев дома.

Ребята согласились и принялись за выполнение замысла. Быстро ориентируясь по карте, добрались к месту продажи робототехники и собственным глазам не поверили. Ибо это место было больше всего подвержено разрушениям. Когда-то трёх этажное здание, на половину лежало в руинах и резко бросалось в глаза по сравнению с почти целыми соседними зданиями.

- Ух, ё! – вырвалось у Ура. – Вы только посмотрите. По магазину кто-то прицельно бил. Видать в нём не только торговыми роботами торговали.

- Ага. Сто пудов, - кивнул в ответ Хис. – Только плохо они били. Глядите на первом этаже уцелевшей части здания витрины как новенькие.

- Пошли туда. Не будем терять время, поторопил ракариец. – Мы уже зарегистрированы в торговой сети планеты, можем смело заходить в любые магазины. В таких общественных местах нам ничего угрожать не будет. Как говорится – клиент всегда прав, особенно пока жив.

Так и вышло. Путешественники без всяких проблем вошли в уцелевший торговый павильон, где был представлен весьма широкий ассортимент роботов. На полках и рядом с ними стояли, висели и просто лежали достижения робототехники совершенно разного размера и непонятного назначения.

- Дидинь, - раздался мелодичный звук, который Журнава подобрала для общего оповещения команды перед своим появлением. – Торговая гильдия Барты приветствует новых покупателей и просит меня выступить в качестве связующего звена между вами и ней из-за технических неполадок. Сейчас к вам приблизится робот Маторг – специалист по розничной торговле в общественных местах. Расскажите ему о том, что желаете приобрести, и он поможет сделать выбор и совершить покупку.

После предупреждения Журнавы к ним подъехал весьма маленький робот и пригласи проследовать за ним, после чего привёл покупателей к довольно крупной площадке перемещения. Быстро выяснил финансовое состояние новых покупателей и посоветовал купить одного среднего Спутника в складчину.

Недолго думая, покупку совершили и вскоре Спутник, больше походивший на железного пони, словно верная собачонка, следовал за новыми хозяевами, уходившими из сонной деревни. Шли недолго и до заката, успели разбить лагерь ровно на том расстоянии, где ещё могла передавать видеосигнал камера наблюдения.

- Есть движение, - чувствуя непривычное для себя волнение, прошептал Гурий и включил устройство вывода изображений, которое ребята по привычке обозвали планшетом. Ну и что, что он едва походил на всем известный прибор, просто так было удобнее для понимания.

Над небольшой коробочкой, установленной на ровной поверхности, появилось голографическое изображение того, что происходило в помещении, за которым велось наблюдение. Датчики движения, встроенные в камеру среагировали, и началась запись, которую теперь просматривали люди.

К стоящему спиной к камере Торгу из входного проёма подошло по очереди три сущности. Первая была белёсой, полупрозрачной, такой как ледогрызы или змердаи, только имела форму гуманоида. Весьма симпатичного ребёнка по меркам ракарийца.

- О, высшие силы, - тут же расплакалась Тома, глядя на призрак малыша. – Это же таты управляющие остаточной энергией погибшего маленького барта. Как же жутко осознавать, что жизни потеряли даже малыши. Дети! И что скажите мне на милость, произошло на этой планете, что погубило даже таких малюток? Неужели война? Неужели барты устроили войну и сами себя погубили?

- Не знаю, - ответил девушке Ур, - но к концу нашего путешествия мы это точно выясним. К тому же я не уверен в том, что столь высокоразвитая цивилизация бартов, могла совершить такую глупость как самоубийственная война. Нет. Тут случилось что-то иное. И мы точно выясним, что именно.

Тем временем за призраком ребёнка, появился Большой мощный скелет, в котором не было и намёка на остаточную энергию. Таты, ловко управляли голыми костями, которые совершали всё те же привычные действия, что выполнял при жизни обладатель этих костей. Скелет погладил ребёнка по голове, о чём – то поговорил, показал рукой на панель для выбора покупок, явно помогая ребёнку сделать выбор, после чего совершил ее и помог достать коробку с пищей из контейнера.

После того, как ребенок, усевшись за выдвижной стол, приступил к трапезе, поглощая такую же полупрозрачную пищу, как он сам, вошло третье существо. По всем признакам – женщина, ибо её скелет был окутан остаточной, полупрозрачной энергией сохранившей очертания женственной фигуры и индивидуальными признаками.

- Мать, отец и ребёнок, - всхлипывая из-за текущих из глаз слёз, пролепетала Тома. – Целая семья погибли и таты, управляя остатками их жизни, словно упрекают нас в чём-то.

- Ни в чём они нас не упрекают, - перебил её Женька. Мы ни каким боком не связаны с трагедией, разразившейся на этой планете. Скорее всего, они нас предупреждают, что бы и мы с вами не наступили на их грабли. Чтобы трижды подумали, прежде чем что-то делать.

- Ага, - Вскакивая на ноги, словно ужаленный, быстро сказал дар. – И сейчас нам нужно ноги уносить из зоны сигнала. Смотрите, скелет папаша заметил нашу камеру.

Действительно, пустые глазницы скелета приближались к источнику наблюдения, становясь всё больше и больше на голографическом изображении и людям казалось, что сама смерть смотрит через эти глазницы на них.

Мгновенье и вот уже костлявая рука тянется к камере и передача обрывается.

- Нас засекли. Дар прав, нужно убираться отсюда, - быстро молвил Гурий, и ребята принялись сворачивать лагерь. Благо вещей с собой взяли мало, потому на сборы ушли считанные минуты. Так, отряд путешественников, бросив использованное приёмное устройство, отправился дальше, прочь от сонной деревушки, которую именно так и обозначили на своей карте.

Даже нытьё Томы о том, что ночь, темно и не видно, куда нужно идти не помогло. Отряд выдвинулся, пошел дальше, едва различая дорогу в темноте ночной.

Глава 7. Призрачный лес.

Холод раннего утра разбудил ребят. Просыпаться не хотелось, каждый кутался, как мог в попытке сохранить последние капли тепла и продлить сонную негу.

- Подъём! Подъём! – беспокойно говорил Женька. – Только посмотрите, куда мы в ночи забрели. Просыпайтесь, говорю!

Ракар нехотя открыл глаза, сладко потянулся и взглянул на обеспокоенного парня, указывавшего рукой куда-то за спину ракарийца. Оглянулся, приподнявшись на локте и замер. Прямо в нескольких метрах от него начинался удивительный лес. Неизвестного вида деревья тянули свои обожжённые ветви к небесам, между ними то тут, то там стояли полупрозрачные растения и когда-то величественные деревья, от которых теперь осталась лишь эфирная аура сотканная татами. Но больше всего поразили ракарийца два других вида растений, видневшихся чуть дальше. Одни из них представляли собой погибшие деревья, иссохшие, израненные и окутанные призрачной листвой, словно воспоминанием о былой жизни. Вторые же казались и вовсе сказочными, ибо они продолжали цепляться за жизнь. Старались выжить изо всех сил, красуясь набухшими почками на уцелевших ветвях, а первые лазурные цветы, окутанные призрачной листвой, и вовсе завораживали.

- Какая красота! – восхитилась Дашка. – Вы только представьте, каким красивым был этот лес до катастрофы! Окутанный лазурными цветами, наполненный великолепными ароматами, он был невероятно красив!

- Что было то прошло, - спустил с небес на землю Дашу Генка. – Если этот лес был раньше красивым, то на мой вкус сейчас он красивее прежнего. Настоящий Призрачный лес, окутанный опасной красотой, наполненный тайнами.

- Согласен, - кивнул Витька. – Сейчас он тоже красивый и будет ещё красивее, но это сейчас не главное. Главное то, что в этом призрачном лесу есть выжившие деревья, что вселяет надежду.

- Кой, да ладно, какую ещё надежду он в тебя вселяет? – возразила ему Фи. – По-моему его нужно как можно быстрее пройти. За деревьями могут свободно прятаться погибшие звери и мне это не нравится. На полях и холмах куда спокойнее, там хоть вся округа просматривается и можно заранее приметить опасность.

- Ой, да ладно, - передразнил девушку Витька. – Если есть выжившие деревья, значит, могут жить в этом лесу и выжившие животные, или птицы, или ещё кто. Главное, что эти животинки могут пригодиться для нашего пропитания.

- Ммм., - мечтательно смакуя протянула Бия. – Я бы сейчас от свеженького шашлычка не отказалась.

- Вот только не начинай, а то мы собственной слюной подавимся, - усмехнулся Юрка.

- Да. Да, - кивнула Яна, одевая рюкзак. – Сухпаёк уже так приелся, хочется нормальной горячей пищи.

- Хочется - перехочется, - заявил Яне Хис. – Хватит о еде мечтать, нужно идти. Или уже забыли о соревнованиях?

- О них забудешь, - молвила Эмма и окинула взглядом товарищей готовых отправиться в путь. – Так куда пойдём? Неужели в лес?

- Ты видишь иной путь? – поинтересовалась Тома. – Я вот не вижу. Этот лес просто огромный. Обходить его не вариант. И назад в Сонную деревушку я не желаю поворачивать.

- Ха! Через лес так через лес, - уверенно сказал Сергей. – Нам всё равно к перешейку, ведущему на большой континент выйти нужно, так чего бояться и время терять.

- Ух, ё! Народ, вы только подумайте сколько всего ранее невиданного в этом лесу есть. Да мы пройдя через него несколько уровней опыта получим только за исследование окружающей среды, - добавил Уа и настроение в отряде моментально улучшилось.

- Тогда не будем терять времени, пошли, - практически приказала Рита, словно её окружали не друзья, а толпа слуг.

- Ага, сейчас сломя голову зайдём в лес и в нём останемся, - остерегла друзей Ленка. – Я лично не желаю в нём оставаться.

- Погоди, ленка не спеши, дай подумать, как лучше отряд организовать, - молча соглашаясь с опасениями соратницы, попросил Пашка.

Но гурий не дал ему времени на размышления. Быстренько расставил бывших учеников в колонну по одному так, как считал нужным. Самых слабых определил в центре процессии, а сильных в её начале и конце. Сам же встал во главе.

Лес встретил незваных гостей настороженной тишиной. Ни пения птиц, не шороха листьев, только звук собственных шагов и стук взволнованных сердец, сопровождал ребят в пути. Колонисты шли, внимательно озираясь по сторонам, стараясь задерживать взгляды на всём, что видели впервые, вынуждая Журнаву раскрывать секреты нового мира. Так ещё до обеда были обнаружены несколько кустиков, которые через пару месяцев смогут порадовать путешественников вкусными ягодами. Нашли поросль лекарственных трав и несколько видов первоцветов.

- Надо же, - разглядывая ярко жёлтый цветочек причудливой формы, сказала Ирина. – Какие красивые и ароматные. Как же вы такие милые умудрились сохраниться в бушевавшем тут кошмаре.

- Ба! Нашла чему удивляться, Ирка, - заявил Пашка, осторожно подталкивая девушку, чтобы не стояла на месте, а двигалась вперёд, не отставала. – Это же первоцветы, скорее всего они успели отцвести и дать семена до того как тут лес сгорел.

- Эй, люди, вам не кажется, что мы по этому лесу кругами ходим, - указывая на приметное засохшее дерево, в стволе которого зияла сквозная дыра, сказал Женька. – Мы мимо этого Сухача 18 уровня уже раз пять мимо прошли.

- Погоди, проверю, - обеспокоился Гурий и вызвал виртуальную карту. Увиденное подтвердило опасения следопыта. Они действительно блуждали по кругу и потому новая местность на карте не открывалась. Карта совершенно не изменилась с того раза как час назад он сверялся с ней.

- Да что не так с этим лесом! – недовольно буркнул Дар. – Мы же шли, стараясь внимательно следить за сторонами света. Так почему по кругу бродим.

- Потому что согласно научным данным, - поучительным тоном молвил Ур, - люди при ходьбе всегда делают одной ногой шаг шире, чем другой, вот и получается круг.

- Может ты и прав, но мы ведь старательно шли вперёд, - начиная ныть, ответила её Тома.

- Ой, да ладно! – отмахнулась Фи. – Зачем спорить и время терять, лучше пусть кто-то из нас идёт с открытой картой, чтобы сразу фиксировать отклонения от направления.

- Ба! Фи, да ты гений, - шутливо сказал девушке парень и открыл свою голографическую карту. – Давайте я буду нашим картографом, - тут же предложил он, и все согласились.

Путники двигались дальше, время от времени перебрасываясь короткими фразами. Болтать было некогда, каждый старался по пути заработать как можно больше процентов опыта, открывая и записывая в личную базу знаний с помощью Журнавы сведения о новых растениях.

- Женька, - обратился Гурий к юному следопыту, остановившись и пропуская вперёд следовавших за ним ребят, ожидая, когда Евгений поравняется с ним. – Как дела с картой? Нам удалось выйти на нужное направление?

- Да. Удалось, - подтвердил парень и показал ракарийцу голографическую карту. – Только по ходу наблюдений я понял, что ориентироваться по местным деревьям нельзя. А мы именно по ним и ориентировались до этого, потому и бродили полдня по кругу.

- Это еще, почему нельзя? – насторожился Гурий.

- Потому что они двигаются, - ответил Женька и опять показал карту, что-то переключив на панели. – Смотри, - указывая на красную пунктирную линию, извивающуюся по карте, добавил он. – Я специально сделал отметку на одном дереве, а заодно активировал функцию слежения на карте, хотел ориентироваться по нему, чтобы знать, как мы отклоняемся от намеченного курса. Но, представляешь, дерево, как видишь, не стоит на месте, а передвигается и эта красная пунктирная линия отметила его путь. – парень ловко что-то переключил на карте в очередной раз и появилась жёлтая пунктирная линия. – Этот жёлтый пунктир – наш путь, - он опять переключил и на карте появился синий пунктир. – А это наше направление, с которого мы сбивались. Синий пунктир идёт с места, где я дерево пометил. Я зафиксировал его координатами на карте. Не сделай я этого, то мы бы так и продолжали блуждать, видишь. И путало нас дерево.

- Народ, - раздался ноющий голосок Томы, проходившей в этот момент мило парней. – Давайте уже сделаем привал, сил больше нет идти.

- Хорошо, давайте сделаем привал на ближайшей полянке, - согласился ракариец. – Неизвестно как долго нам по лесу предстоит идти.

Подходящее местечко для обеденного привала нашлось быстро, ибо Томкино нытьё начало всех доставать. Полянку выбрали первую попавшуюся, небольшую, кое-где поросшую первоцветами. Дружно рухнули на землю и дали долгожданный отдых ногам. Принялись со спутником торговать, дабы утолить голод.

- О, высшие силы! – закрыв глаза от удовольствия, воскликнула Ирина, смакуя кусочек шоколадки, купленной у Спутника. – Как же давно я сладеньким себя не баловала.

- Нашла на что деньги переводить, - недовольно заявил ей в ответ Юрка. – В походах на дальние расстояния нужно деньги тратить только на необходимые в дороге вещи: чистую воду, консервы и прочее.

- Да ну тебя, скупердяй, - отмахнулась от него девушка. – Даже в походах можно немного на шоколад потратить для поднятия духа, - добавила она и тут, краем глаза заметила какое-то движение у большущего пня, что располагался на краю полянки. Насторожилась. Продолжая смаковать вкусняшку, слегка повернула голову в сторону пня, так, чтобы не спугнуть того кто двигался и стала наблюдать.

Несколько минут ничего не происходило. Просто большой полусгнивший пень, в высоту доходившей ей до груди, вокруг него несколько деревьев. Девушка задержала взгляд на одном из них и Журнава тут же среагировала.

- Сухач уровень 18. Дерево с зачатками интеллекта, способно передвигаться, социально. Плоды орехи с повышенной масличностью, пригодны как в пищу, так и для технических нужд. Древесина хрупкая, листья ядовиты.

Пока Ирина выслушивала информацию, дерево перестало обращать внимание на незваных гостей и зашевелилось. Одна из его веток осторожно, бесшумно изогнулась и молниеносно опустилась в середину пня.

- Кья! Кья! Кья! – неожиданно раздались громкие крики синей птички, которую ветка вытащила из трухлявого убежища, обвивая за горло. Мгновенье и вот уже синие перья разлетаются повсюду, алая кровь струится на грунт возле корней древесного убийцы. Ещё минута, и вот уже корень, высунувшись из-под земли, утаскивает за собой свежий труп. А окровавленная ветка тем временем пытается поймать другую синюю птицу, прилетевшую на крики первой.

- Это ещё что такое! – возмутилась Дашка и лёгким потоком ветра ударила дерево по ветвям, чтобы не тянуло их к красивой птице. – Одну сожрал и хватит!

- Дашка ты что творишь?! – вскакивая на ноги от нехорошего предчувствия, закричал Витька. – Они же социалы!

- И что с того? Позволить этому дереву последних птиц в лесу загубить?! – возмутилась девушка. – Да лучше этих деревяшек на хворост для костра пустить.

Деревья того же вида, стоявшие рядом с убийцей птиц, словно поняли её слова и угрожающе зашевелили ветвями.

- Смотри, что ты натворила, зоозащитница! – тыча рукой в деревья, выкрикнул парень. – Теперь вместо того, чтобы отдохнуть и восстановить энергию, нам придётся с ними драться.

- А ты что, сдрейфил? – принимая боевую стойку, с вызовом спросила девушка. – А я нет. Эти гадкие деревья за убийство птички – ответят! – добавила она, глядя как гибнет в объятьях ветвей вторая птичка, пойманная ими прямо на лету.

- Кто сдрейфил? Я? Идущий по огненному пути каких-то деревяшек не испугается! Смотри и учись, познающая ветер, - с таким же вызовом ответил Витька и обрушал поток огненных шаров на ближайшее к ним дерево, что приближалось явно с недобрыми намерениями.

Едва огненный шар прикоснулся к казавшимися сухими ветвям, как они вспыхнули словно свечки. Растение сухача принялось сбивать огонь, а его сородичи направили свой гнев на поджигателя. В Витьку полетели вырванные из лесного грунта камни, палки, но парень ловко уворачивался, отбивал столь слабый натиск.

- Чего стоим, давайте как следует поджарим обнаглевшие деревяшки, - дерзко предложил Сергей. – Ха! Думают если мы люди, то нас не стоит бояться! Как бы ни так!

- Ты чо творишь! – закричал Генка. – Решил весь лес спалить, идиотина!

Сергей даже ухом не повёл. Парень просто продолжал поливать огненным дождём деревья стремившиеся пустить его на удобрения. Ребята ступившие на путь познания огня, поддержали товарища. Пусть все жители этой планетки знают – тронешь одного человека, получишь сдачи от всех. Только последователи водного пути не разделили столь агрессивных намерений исходящих от Сергея и его коллег.

Генка, Фи, Ур и Пашка с Риткой встали на защиту леса. Потоками призванной воды они предотвращали распространение огня, не вмешиваясь в ход противостояния, исход которого был предначертан. Деревья проиграли. Три сухача 18 уровня за несколько минут превратились в обугленные головешки, а повелители огня получили приличное количество опыта, мастерства владения стихией. Но и повелители воды не остались в накладе, ведь по мимо опыта за пожаротушение, у всех открылся навык спасения, который позволял более быстро принимать решения в критических ситуациях и позволял татам обладателя взаимодействовать друг с другом быстрее.

- Везунчики, - похвалил друзей Женька. – Столько опыта с бухты-барахты получили.

- Кто тебе его не давал получать? – высокомерно поинтересовалась Ритка. – Нужно было пожар тушить, а не стоять как истукан.

- Ой, умолкни, - раздражённо отмахнулся от неё парень. – Сам знаю, что затупил.

- Ой да ладно вам ругаться, - попросила Фи. – Главное мы отбились и отомстили за таких красивых птичек. Жаль, что таких невероятных созданий так мало на этой планете.

- Не жалей, - попросила Ленка, подманивая Фи к себе знаком руки. – Посмотри лучше в пень, из которого первый сухач птичку вытащил.

Фи с интересом подбежала к подруге, заглянула внутрь трухлявого, чудом не сгоревшего пня и ахнула от удивления. Там, на свитом из высохшей травы гнезде, вымощенном синим пухом, лежали пять яиц.

- О, высшие силы! Так они своих будущих птенчиков защищали. – Запричитала Фи и тут же обратилась к системе. – Журнава, можно спасти кладку? Есть возможность вывести и вырастить этих птенчиков? На нашей родной планете такая возможность была.

- Не тупи, - остановила фонтанирующую вопросами Фи Ленка. – Она не ответит, действуй по правилам, - добавила девушка и задержала свой взгляд на кладке.

- Яйцо синей птицы, - тут же отреагировала Журнава. – Редкий ресурс. Может использоваться для приготовления блюд, пригодно в пищу. Скорлупа используется для производства различных материалов. Можно инкубировать вне инкубатора, развитие плода происходит не за счёт воздействия внешних температур, а за счёт воздействия энергий живого организма. Птенцы легко приручаются и обладают зачатками разума. Татоустойчивы.

- Слышали? – улыбнулась Ленка. – Кто желает стать мамочкой для маленького птенчика.

- Нет уж, - передёрнув плечами, моментально отказался Дар. – Я не квочка, с цыплятами возиться не желаю.

- Ну и зря. – улыбнулась парню Фи, - а я возьму одно яйцо под свою опеку. Если получится вырастить такую красивую синюю птичку будет просто здорово.

- И я одно возьму, - протягивая Ленке ладошки, сказала Дашка. – По-моему птичка в качестве питомца будет очень полезна.

- И каким же это боком? – скептически поинтересовался Дар. – Мышей станет ловить или воров отпугивать?

- Настроение мне будет поднимать, - заявила Дашка и с вызовом окинула Дара взглядом. – Я же не такая криворукая как ты. Мне не трудно сохранить это яйцо. Это вам – парням, невозможно справиться с такими хрупкими предметами. А уж о том, чтобы защитить их, даже речи не идёт.

- Ты чего мелешь? – взбеленился Дар. – Почему это я не могу какое-то яйцо защитить? Ещё как могу!

- Ой, да ладно, - отмахнулась от слов Дара Фи. – Все парни грубые и неотёсанные. Вам нельзя доверять такие предметы, вы их обязательно или упустите или раздавите, или вообще потеряете.

- Какая глупость, - возразил Витька, которого возмутило такое мнение девчонок. – Любой парень легко может и защитить и позаботиться о таком хрупком предмете как яйцо. Правда же, Дар.

- Само собой, - кивнул Дар.

- Да что вы говорите, - хитро улыбнулась ленка. – А по-моему это пустые слова. Парням свойственно хвастаться всем подряд.

- Это не пустые слова, - ответил Дар, которого задевало столь странное мнение девчонок о парнях.

- Раз так, вы оба, берите по яйцу, - бросила парням вызов Ленка. – Посмотрим, как долго вы их оберегать сможете. Или через пару дней в омлет превратите.

- С какого перепугу я должен тебе что-то показывать или доказывать?

- Так и знала – слабо.

- Не слабо, - решительно заявил Витька и протянул ленку ладонь. - Давай. Я его не только защитить смогу, я ещё из этого птенчика боевого орла воспитаю.

- Ха-ха-ха! – рассмеялась девушка и вложила в Витькину руку яйцо, которое показалось таким крохотным в его широкой ладони. – Ну, ну.

- Ему тоже выдай, - кивнув в сторону Дара, сообщил Витька и у Дара челюсть отвисла.

- С какого последнее мне? Я не собираюсь за «спасибо» в подобный спор ввязываться, - сказал Дар.

- А ведь точно. У нас тут с вами, девчонки самый настоящий спор получился. Так на что спорим? – с каменным лицом поинтересовался Витька.

- Да чего голову ломать, - внезапно вмешался в чужой разговор Генка. – Призом в вашем споре будет как обычно – исполнение одного желания.

- Слабый приз, за такую долгую возню, - возразил Хис. – Если уж получать желания то сразу три. Так будет справедливее.

- Как вам? Победитель требует у проигравшего три желания, - предложил Генка спорщикам и ребята нехотя согласились. Просто товарищи стали невольными свидетелями спора и даже Гур с интересом наблюдал за исходом противостояния парней и девушек.

- По рукам, - Дар протянул Ленке руку, и они скрепили ставку в споре рукопожатием. Витька же решил посоревноваться с Фи. Только Дашка тихо радовалась в сторонке тому, что осталась с яйцом и без противостояния.

Все кто был на поляне ближе всего к спорщикам, стали невольными свидетелями происходящего. Дружно принялись подшучивать над парнями, что теперь они действительно с яйцами. Даже Гурий невольно воспрял духом после неожиданной потасовки с сухачами. Чувства, человеческие чувства о существовании которых он раньше даже не подозревал, теперь с каждым днём становились всё привычнее и привычнее. А порой, ракариец вовсе не замечал того, как радуется вместе со всеми, беспокоится или восторгается красотой чуждой природы.

- Может, уже пойдём? Или ещё часа два торчать на этом пепелище будем? – предложил Ур.

- Да, - кивнул в ответ Гурий, ставший невольным лидером колонистов. – Нужно пройти как можно дальше и подыскать более подходящее место для ночёвки.

Ребята согласились, быстро прекратили продавать Спутнику всякий хлам, найденный на поляне, включая обуглившиеся деревяшки, и двинулись в указанном Женькой направлении. Над компанией вновь воцарилась тишина. Люди шли вперёд молча, внимательно рассматривая окрестности и думая каждый о своём. Гурий тоже думал. Все его мысли занимали невероятные наблюдения, сделанные после потасовки. Таты, те самые нано частицы, которыми пропитано всё в этом мире. Те самые, что, по мнению ракарийца, жили вечно и могли самопроизводиться, оказывается, не выживали после гибели своего носителя. Выходит, однажды попав в тело, они становились его верными служителями и делали всё, чтобы организм выжил, дабы выжить самим. Но как такое может быть? Ведь он уже успел повидать на этой планете призраков, существующих только благодаря татам. Почему же так произошло? Почему те таты не погибли во время гибели своего носителя, а стали существовать в его энергетической ауре, сохраняя разум носителя, словно записав его на себя как на носитель. То же можно сказать и оживающих скелетах, и о сухих деревьях.

Вдруг Гурия осенило. Таты дают своим носителям нечто наподобие нескольких жизней. Потеряв первое тело, они образуют второе из одной лишь ауры, или из останков и только когда полностью уничтожено второе тело, созданное татами, организм погибает окончательно вместе с ними. Значит, чтобы окончательно убить носителя татов необходимо его убить как минимум дважды. А там, кто его знает, может и все три раза.

Ракариец, невольно поморщился. Что за дурные мысли пришли ему в голову? Зачем он думает об убийствах и тут же сам себя успокоил. Размышляя об этом, он получил знания о том, что теперь его самого не так-то просто будет вывести из игры и отправить в мир иной.

Дар, шествуя позади Гурия тоже размышлял, время от времени бросая взгляды на ракарийца. Его беспокоило то, что во время переполоха вызванного сухачами, Гарий нечаянно выронил из кармана маленький свёрток из фольги. Если бы на фольге не отразились отблески пламени, Дар его бы и не заметил. А так заметил, поднял, заглянул внутрь и обнаружил микро чип в приличном состоянии. Он с первого взгляда понял – этот чип местного производства, к тому же данное наблюдение подтвердила Журнова, выдав доступную информацию о том, на что смотрел Дар. Мало того, эта находка открыла ему доступ к новой ветке развития и довольно прилично опыта отсыпала. Потому-то молодой человек и насторожился, подумав, почему ракариец не показал свою находку всем и припрятал. Неужели не желает, чтобы они шли по пути развития робототехники?

- Аааа! – неожиданный крик Томы, вернул Дара в реальность и на время отогнал подозрительность.

- Ты чего падаешь на ровном месте? – помогая подняться, спросил её Пашка.

- Да где ты тут ровное место увидел, - ноющим тоном в свою очередь спросила Томка. – Кругом сплошные кочки. Я даже не заметила её, пока не споткнулась, - тараторила упавшая, потирая ушибленное место.

- Народ! Вам ничего на этом «ровном месте» странным не кажется? – заметив, как повышается его наблюдательность, спросил Женька. – Присмотритесь! Это же не просто очередная полянка! Поляны такими длинными и узкими не бывают.

- Точно, - согласился Сергей, с энтузиазмом разбрасывая в разные стороны довольно приличный слой опавшей листвы, что ковром покрывала свободное пространство. – Это не поляна. Глядите под слоем листьев что-то напоминающее асфальт.

- Дорога? Хотите сказать мы вышли на какую-то дорогу ведущую через лес? – удивилась Рита.

- Точно тебе говорю, - убедительности тыча рукой себе под ноги, сказал Сергей. – Это дорога, самая настоящая, только давно заброшенная.

Ребята засуетились, начали разгребать листву, чтобы убедиться собственными глазами в правоте Серого. Но факт был на лицо – они вышли на какую-то дорогу.

- Отлично! Просто замечательно! – довольно улыбаясь, заявил Женька, что-то отмечая на карте. – Если это дорога, то она нас сто процентов должна вывести из этого леса. Предлагаю пойти по ней со всеми удобствами, чем продираться напрямую через лес. Кто «за»?

Соратники дружно согласились, одна только Эмма принялась возражать.

- А вы не подумали о том, что эта дорога ведёт не куда-то, а в населённый пункт. Не боитесь, что в том поселении будут водиться призраки и зомби как в Сонной деревушке? – боязливо спросила она, покорно следуя за ребятами уже начавшими путь по открывшейся дороге.

- Рано или поздно нам всё равно не избежать встречи с ними, - ответил Лёха, шедший за ней. – Так чего переживать. Лучше как можно больше собрать информации о них, чтобы найти способ противостояния или мирного, безопасного сосуществования с ними. Главное, эта дорога не сильно отклоняет нас от нужного направления. Так что, нам всё равно идти в ту сторону. Так лучше идти со всеми удобствами.

И ребята шли, ещё не подозревая о том, сколько сюрпризов их ждёт на этом пути.

Глава 8. Дикие степи.

Долго шли путники по давно заброшенной дороге. Видели множество уводящих с неё путей, едва заметными тропками, скрывавшимися среди деревьев, но сами не решались пойти по ним. Обживутся. Освоятся в этом мире, тогда и исследуют каждый его закоулок. А пока. Пока нужно идти вперёд к заветной цели.

Так и шли они, пока заброшенная дорога не ввела путешественников из леса на бескрайние просторы степи.

- Ух, ё! – восхищённо воскликнул Ур, любуясь на бескрайнюю степь, раскинувшуюся перед ними.

Невероятный простор до самого горизонта, без единого деревца. Только высокое разнотравье, заполонившее ароматом распустившихся степных цветов всю округу.

- Ага! – кинула Ленка. – Красотища! А земля тут, какая плодородная, только посмотрите! Черна как ночь, так и просится, чтобы её вспахали и засеяли.

- Кто о чём, а наша Леночка о растениях, - подметил, улыбаясь Хис.

- И что в этом плохого? – уперев руки в бока, с вызовом спросила Ленка.

- Совершенно ничего. Просто поражаюсь твоей любви к сельскому хозяйству, - ответил парень и не спеша пошел по дороге дальше, следуя за остальными ребятами.

- Что поделать. Мне нравится с растениями возиться. К тому же растения, особенно сельскохозяйственные очень важны для каждого человека. Без них у нас не будет полноценного рациона питания. Мы начнём болеть и умирать от голода. Поэтому, очень важно позаботиться о постоянном пополнении запасов растительной пищи.

- О, высшие силы, - шутливо сказал Хис. – Наша Леночка ещё и умные речи говорить умеет.

- Щас как дам, - шутливо замахнулась на товарища девушка, но так и не ударила. Хис, рассмеявшись, увернулся и, подмигнув, поспешил ретироваться.

- Смейся не смейся, а Лена права, - констатировал факт гурий, слышавший шутливый разговор. – Нам нужно серьёзно подумать о будущем выживании. Покупать продукты питания через Спутников хорошо, с одной стороны и совершенно плохо с другой.

- Это ещё почему? Удивлённо спросил женька, шедший впереди Гура на правах следопыта. – По-моему, получать пропитание по средствам сделок через Спутника, очень удобно. Не нужно во время пути тратиться на поиск пропитания. Ну, там: охоту, рыбалку, собирательство. Купил, поел и пошел дальше. Экономия времени просто колоссальная. Так почему это плохо, Гур?

- Да - это удобно. Да – это экономит кучу времени. Но это же ставит нас в полную зависимость от Журнавы и наличия продуктовых запасов на её складах. Подумай, что будет, если на складах продовольствие закончится или рано или поздно придёт в негодность? Откуда роботы торговцы смогут взять новое продовольствие, если его никто не выращивает? К тому же те инопланетные товары, которые мы имеем возможность покупать и дегустировать, были завезены сюда невесть как давно. Ещё в те времена, когда барты жили на своей планете. Сейчас же, насколько мне известно, с Журнавой никто не торгует. Сюда торговые компании товары не доставляют. Планета, вернее оставшаяся здесь система в лице Журнавы всё ещё функционирует на оставшихся запасах. Так что лена права. Нужно позаботиться о продовольственной независимости.

Слова ракарийца заставили ребят задуматься, и следующие несколько часов компания шла молча, едва перебрасываясь редкими фразами. Каждый думал о том, какие древние блюда он кушал в последние дни только благодаря тому, что склады Журнавы были построены по последнему слову техники и могли на протяжении столетий сохранять продукты свежими.

- Вы только посмотрите! – тревожно нарушил тишину Женька, указывая в высокие заросли травы у обочины. – Смотрите, что здесь!

Путники быстро подошли к следопыту, сгрудились вокруг, направив взоры в указанном направлении. Там всего в паре метрах от заброшенной дороги, высокая трава едва скрывала под собой огромное количество невысоких холмиков, на каждом из которых лежало по три плоских камня, уложенные друг на друга.

- Ч-что это? – полепетала Эмма.

- Ой, да ладно, - отмахнулась от её слов Фи с нотками упрёка в голосе. – Можно подумать ты не догадалась что это. Как не крути, а это – кладбище. По крайней мере, очень на него похоже. Эти холмя – могилы. Смотри, какими ровными рядами они стоят. Природа такую симметрию не умеет соблюдать. Только разумные существа.

- Это-то понятно, - не обращая внимание на девушек, согласился с выводами Фи Женька. – Лучше скажи мне, что вон там за большущее чёрное пятно на берегу озера.

Ребята оторвались от мысленного общения с Журнавой, которую посредствам долгого созерцания, заставили играть по своим правилам и дать ответ на то, что перед ними. Как и предположила Фи, это действительно было большим сельским кладбищем, где в мире и покое лежали барты.

Но едва получив ответ на один вопрос, исследователи задались другим и быстро направились к черноте впереди. Приблизились быстро, осторожно остановившись в нескольких метрах от невероятного пепелища, истинные размеры которого до этого скрывала высокая трава.

- Невероятно! – настороженно произнёс Юрка. – Что же тут так сильно горело, что даже через столько веков это место осталось мёртвым.

- А вот это мы сейчас узнаем, серьёзным тоном молвил гурий и принялся пристально смотреть на пепелище. Минуту смотрел, другую, третью, а Журнова всё не откликалась.

- Эй! Журнава? – возмущённо, во весь голос обратился он к системе. – Ты собираешься следовать своим правилам и отвечать? Ты же сама установила правило о том, что если мы будем задерживать взгляд на чём-то больше двух минут, то ты будешь выдавать об этом всю имеющуюся информацию. Так чего молчишь? Мы тут уже гораздо больше трёх минут на пепелище смотрим. Или эти правила установлены только для нас, а не для тебя.

- Я собирала полезную информацию. Теперь готова дать ответ, - отмазалась система. – На данном месте располагалась фермерская деревушка, которая была полностью уничтожена во время техногенной катастрофы. По данному населённому пункту был нанесён татоудар не оставивший здесь ничего. Уничтожено всё, даже энергия. Данная территория будет непригодна для проживания ещё на протяжении тысячи лет. Любой биологический организм попавший сюда – неминуемо погибнет.

- Тогда почему вокруг этого места столько хорошей травы? И мы стоим тут и чувствуем себя просто превосходно, - поинтересовалась Ленка.

- Разрушительная татэнергия сконцентрирована только на площади пепелища. Остальная территория степи пригодна для проживания и имеет лучшие плодородные почвы, - ответила Журнава. – Откройте карты, - путешественники послушно открыли голографические карты. – Я отметила на них все точки, по которым были нанесены татудары, дабы уничтожить владельцев этих земель не причиняя экологического вреда окружающей среде.

Витька как и все, смотрел на открывшуюся карту местности, теперь к той территории по которой они успели пройти, чем отразили её на своих картах, была отмечена и территория степи. Огромной степи, усеянной чёрными точками.

- Это же, сколько здесь деревень было? – шокировано прошептала Эмма. – Это же, сколько жизней было загублено!

- Каждый кто отказывается жить по законам Журнавы – должен быть уничтожен. Они отказались и были стёрты с лица планеты, - холодно ответила система, и ребята поняли, их постигнет та же участь, если они начнут нарушать здешние правила. От осознания своего бесправия перед лицом Журнавы, людям стало не по себе и глубоко в душе каждого, затеплился бунтарский огонёк.

- Журнава, - тем временем не унимался Гурий. – Ты предоставила нам полную карту степной местности?

- Да. Дабы вы могли избежать попадания на выжженные земли, - спокойно пояснила Журнава.

- Тоесть, если мы будем вести свою жизнедеятельность в степи и не ступать на пепелища, то всё с нами будет впорядке? – неожиданно для Гурия, задала вопрос Ленка.

- Совершенно верно. Вы первые разумные существа ступившие на эти земли после катастрофы, что даёт вам право освоения этой территории.

- Благодарю, - с задумчивым взглядом ответила ей Ленка и Гурий насторожился. Девчонка явно что-то замыслила, но что, пока было не понятно.

- Народ, - после нескольких минут раздумий, обратился к спутникам ракариец. – Предлагаю пойти этим путём. Он самый кратчайший к точке входа к перешейку.

- Нет. Не нужно идти по нему, - возразил Женька. – Пусть он и короткий, но нам придётся брести по высокой траве, продираться сквозь её заросли, в которых непонятно кто живёт. Давайте как и прежде, пойдём по старой дороге. Она нас тоже приведёт к перешейку, сами смотрите, - указал он пальцем на карте точку, где дорога выходила на длинный клочок земли, ведущей на большой континент. На дороге нет зарослей, лишь кое-где трава пробилась. Мы будем идти быстрее, а значит, доберёмся к заданному квадрату раньше, чем, если пойдём по прямой.

- Хорошо, - согласился Гурий. – Но привалы будем делать чуть раньше. Не нравится мне эта пустынная степь, слишком мирно выглядит.

- Ха! Мне тоже это царящее тут спокойствие покоя не даёт, - согласился с ним Сергей.

Переселенцы продолжили путь, и степь потихоньку привыкла к новым обитателям в их лице. Всё чаще и чаще зелёная пустыня, каковой поначалу казалась степь, доказывала обратное. Сначала изредка, а потом постоянно путешественникам начали попадаться разнообразные насекомые, мелкие зверьки и пресмыкающиеся. Но самое удивительное, что среди них было довольно много живых представителей. Действительно живых, а не призраков или оживших трупов, на которых уже все перестали обращать внимание.

- Вы видели? – резко остановившись и тыча пальцем куда-то под пышный куст ниточника, растения 23 уровня, воскликнул удивлённо Пашка. – Этот куст хищный!

- С чего ты взял? – моментально заинтересовалась Ленка и приблизилась к кусту, чтобы внимательнее рассмотреть его. – Это ниточник, растение 23 уровня, представитель одичавших сельскохозяйственных растений. По крайней мере, так Журнова говорит. Она и словом не обмолвилась о его хищных наклонностях.

- Видать Журнава не всё знает о мире, которым вздумала управлять, - уверенно заявил Пашка. – Я собственными глазами видел, как этот куст высунул из-под грунта один из своих корней и сцапав, полностью поглотил призрачного жука – пилильщика 21 уровня. Он поглотил его остаточную энергетическую оболочку всю до последней капельки, тот даже пырхнуться не успел.

- Наблюдательность +10. Анализ +10, тут же объявила о награде Журнава и Пашка прямо-таки почувствовал изменения в своём теле после получения дополнительного опыта и новых статов.

- Поздравляю! – хлопнул друга по плечу Лёха. – Тридцаточку апнул! Как ощущения?

- Да. Что нового с переходом в третий десяток силы? Говори, только походу. Не стоит задерживаться просто так на одном месте, - попросил Гурий. – Чувствует моя душа, что тут не одно такое хищное растение.

- Почему у тебя возникло такое чувство? – моментально подскочив к Гурию, спросила Ленка, которую интересовало всё, что касалось растений и их окружения.

- Всё просто. Подумай, в каких условиях оказались сельскохозяйственные растения в одно мгновение оказавшиеся без фермерской заботы да ещё в мире с резко изменившейся средой обитания. Я просто уверен, что после нанесения татударов, эта степь была полна чада, копоти, пепла и вредных выбросов. Половина урожая на полях погибли сразу, часть постепенно и только малая толика по случайности выжила и передала свой жизненный опыт новому поколению. Из семян, что дали те растения появились мутанты. Пусть не столь явственные, но всё же растения с внутренним изменением генома, более приспособленные к жизни в агрессивной окружающей среде, принялся выдвигать свою теорию ракариец, мерно шествуя вперёд. – К тому же, смею предположить, что тут стало очень мало питательных веществ для полноценного питания растений. Сто пудов началось нечто напоминающее малый ледниковый период или нечто подобное. Представь, из почвы питание для жизни получать очень трудно, а повсюду остаточная энергия наполненная татами, что стала призрачной жизнью планеты. И этой призрачной жизни просто пруд пруди. Не удивлюсь, что голод вынудил растения приспособиться к поглощению того, чего тут было в изобилии. К тому же посмотри. Вокруг и сейчас полным – полно призрачных растений, насекомых и мелких тварей. Вон, - ракариец указал рукой в сторону заходящего солнца, где паслось, довольно многочисленное стадо мелких животных. – Призрачной жизни и сейчас тут пруд пруди.

Словно в подтверждение слов Гурия, прямо на глазах Ленки, трава мимо которой проходило призрачное стадо, зашевелилась. Один из побегов хватальщика 25 уровня, быстро увеличился в длине, растянувшись словно резиновый, выхватил одно из призрачных животный и утащил под свою пышную растительность.

- Ага! Поняла, что ты имеешь в виду, - довольно сообщила Ленка. – Как говорится, предупреждён – значит вооружён. Главное, что эти кусты не едят живую плоть, а призрачную пусть поглощают сколько угодно. Мёртвым не место среди живых.

- Я не была бы в этом так уверена, - возразила ей Бия. – Если местные растения научились поглощать остаточную энергию, то и живую плоть тоже поедать научилась. Зная это, нужно сказать тебе спасибо, Женечка.

- За что это? – обернувшись поинтересовался парень.

- За то, что настоял на нашем путешествии по старой дороге, а не напрямую через степь. Если бы пошли прямо, точно вляпались в неприятности, - пояснила девушка.

Женька вежливо улыбнулся, стараясь, лишний раз не болтать с этой особой. Мало ли, что может ляпнуть не подумав, а она потом добрые сутки ныть будет. Это же Бия, всем известный нытик.

Так и текли медленно и размеренно дни за днями. Ребята шли по дороге вперёд без всяких приключений. Повышали уровень наблюдательностью и новыми знаниями, пока не оказались в самом сердце зелёного моря.

- Ух, ё! – вырвалось у Ура, когда за несколько часов до наступления ночи, исследователи решили остановиться на ночлег. – Вы только посмотрите. Вокруг нет ни одного растения или жучка – паучка ниже 29 уровня, а среди нас всего один с тридцатым.

- Ой, да ладно, - отмахнулась от его слов Фи. – Если будем вести себя сдержанно и осторожно, тогда ничего страшного не случится. Мы же спокойно, без приключений прошли половину степи, и остальную пройдём так же.

Вот только спокойно и без приключений пройти дальше не удалось. Этой же ночью, когда лагерь путников погрузился в сон, беда пришла, откуда не ждали. Мелкая дрожь земли, пробежавшая по округе, заставила проснуться, уставших путников.

- Народ, - осторожно теребя товарищей за плечи, тихим голосом будил друзей Юрка, стоявший в дозоре. – Просыпайтесь, в степи творится что-то неладное. Вся степь ходуном ходит, вы что? Не чувствуете?

- Чувствуем, - ноющим тоном, едва открыв глаза, протянула Бия.

- Тише! – тут же пришикнул на любительницу поныть Витька и указал в сторону рукой. Там центр степи, смотрите. Смотрите, что там творится.

Действительно в стороне, куда указывал Виктор, непроглядную ночную тьму раскрасили причудливо двигающиеся разноцветные огоньки. Они то взмывали в верх к звёздам, то падали вниз и вновь взмывали, пока не превратились в настоящий феерический фонтан, который медленно, но верно двигался в их сторону. Зрелище настолько было впечатляющим, что ребята замерли и словно заворожённые, любовались происходящим.

Как вдруг, сильный, мощный толчок, вырвался из-под грунта, вышибая твердь из-под ног. Один, второй, третий толчок, не давали ребятам встать, бросали их со стороны в сторону. Послышался громкий сыпучий звук, совсем рядом. Звук становился всё отчётливее, всё громче и чем громче становился звук, тем слабее были толчки

- С-с-смотрите, - заикаясь от стража, пролепетала Эмма, но её все сразу услышали и обратили взоры в казанную девушкой сторону. Там, по другую сторону дороги, ровно напросит разноцветного фонтана, из-под земли вырастала гора. Грунт вырывался из недр на самой её верхушке и с сыпучим звуком рассыпался во все стороны по её склонам, увеличивая гору в размере и высоте.

Гора становилась всё выше, землетрясение всё тише, и чем реже случались толчки, тем ближе становились разноцветные огоньки. Они приближались прямо к лагерю путешественников. Быстро, очень быстро. Так быстро, что уже через несколько минут ребята смогли легко рассмотреть огромное травянистое растение с множеством фосфоресцирующих точек на листьях и стеблях. А в центре гигантского кустарника, который с помощью длинных листьев, словно стоножка шел по степи, на тонком стебле возвышался полупрозрачный цветок, который легко можно было принять за часть звёздного неба. Этот цветок на длинном стебле, изгибался, словно шея жирафа, склоняясь к степным травам и подставляя им свою сердцевину, усыпанную мерцающими пестиками и тычинками.

Цветок наклонялся к травам и цветам, распускал свои лепестки в разные стороны, словно открывая им свои объятья и травы, и цветы, с радостью позволяли себя обнять. Они словно ликуя, бросались в эти объятья, даря им свою пыльцу и принимая пыльцу гиганта.

- Матрис, рейд босс 30 уровня, - прошептал Виктор, глядя как растительный монстр движется в их сторону.

- Нам что, его нужно убить? – готовясь к самому худшему, спросил Хис.

- Нет! Нет! – обеспокоенно выкрикнула Ленка. – Он нам ничего плохого не сделал! Он хороший! Его нельзя убивать, смотрите, как он заботится о степных травах.

- Да откуда тебе знать, хороший он или плохой. Нас от этого монстра отделяет пара сотен метров. Кто сказал, что когда он склонит свой цветочек над нами, то мы просто отделаемся обнимашками, как степные травы.

- Я тебе это говорю, - упрямо заявила девушка.

- Умолкните! – прикрикнул на молодых людей Гурий, но было поздно.

Громкие голоса услышали те, кто незаметно выползал из верхушки новоявленной горы. Небольшие ящероподобные существа, размером чуть больше собаки, словно тёмный поток выползли на поверхность и направились ненасытной ордой в разные стороны.

- К-к-кто это? – ещё сильнее запинаясь от ужаса, сказала Эмма, указывая в стороны горы.

- Да, нам, откуда знать! – не выдержал Сергей. – Хватит запинаться и от стража дрожать. Вставай и готовься к драке. Эти уж точно не цветочки с обнимашками. Вон как выедают степь. Жрут всё на своём пути, как саранча.

Новые жители этого мира, вскочили со своих мест, позабыв о вещах и горящем костре, бросились наутёк. Они бежали бок о бок с призрачными, зомбовидными и живыми растениями, которые ползли, прыгали и быстро шли к своему рейд боссу. Люди тоже бежали в его сторону, чувствуя от ящеровидных зверей энергию неминуемой гибели. По сравнению с ними, энергия Матриса была куда жизнелюбивее. Но об этом люди догадаются потом. Сейчас же, поддавшись инстинкту самосохранения, обуявшего всех вокруг, они бежали за спасением. Бежали и слышали, как жалобно стонут и зовут на помощь своего повелителя те несчастные растения, что так и не научились передвигаться в процессе эволюции, и теперь их нещадно пожирали странные монстры.

Главарь растений, ринулся на защиту несчастных, одним махом перемахнув через бегущую толпу растений и людей. Своими сияющими побегами, Матрис едва оказавшись рядом с ордой мурящеров 28 уровня, что пожирали степные травы, начал топтать, разрывать и поедать их.

Могучий рейд босс, в считанные минуты проредил ряды вредителей. Мурящеры хоть и были ловкими и вёрткими, всё же не могли уклониться или ускользнуть от широкий, длинных побегов Матриса, который принялся выделять клейкую жидкость из пор на их поверхности. Он просто обрушивал побеги на грунт где волной шли мурящеры, протягивал их по нему и поднимал вверх с десятками вредителей прилипших к ним. Едва прилипшие вредители оказывались в воздухе, как тут же на поверхности побега показывались мириады жёстких ворсинок, которые словно тысячи рук продвигали добычу к основанию побега, где уже в ожидании редкого лакомства, Матрис открыл свой рот.

Десятки, сотни мурящеров сыпались в пасть Матриса, наполненную желудочным соком, словно в бездонную яму, но это подземных обитателей не останавливало. Всё новые и новые волны вредителей вырывались из земли и растекались по округе во все стороны. Им словно конца и края не было. Бесконечный поток, оставлявший голую почву позади себя начал достигать ребят и вот уже растения, пытавшиеся спасти свои жизни бегством, были настигнуты и вступили в смертельное сражение за собственные жизни.

Всю округу наполнили дикие вопли мурящеров, обезумевших от голода, рвавших и отправлявших в свои желудки всё подряд, что попадалось на их пути. Вот и ребята не смогли избежать подобной участи и встретились с глазами, горящими диким голодом.

Выбора не осталось. Либо сражайся, либо стань пищей для подземных тварей. И кто знает, возможно, однажды распробовав мясо, они сменят свою диету и превратятся в грозных обитателей этого мира. Каждый переселенец понимал это. Каждый осознавал, что мир, полный борьбы за выживание, и дарящий мутации своим обитателем, быстро сотворит подобное чудо со столь свирепыми созданиями и тогда. Тогда данная планета станет непригодной для проживания, ибо любой, кто ступит на её поверхность, будет съеден ненасытной ордой. Этому не сможет помешать даже Журнава с её системой и кучей послушных роботов.

Ребята дрались, позабыв обо всём. Применяли все до селе полученные боевые навыки и опыт, летел словно на крыльях. Вот только никто не обращал на него внимания. Уровни и статы вылетели из головы, ибо только спасение собственных жизней занимало все мысли. Они так яростно сражались, что не заметили как Матрис, вышел на новый уровень бешенства и практически перебил всех вредителей 28 уровня, что спасло ребятам жизни.

Вот только ненадолго. Едва затеплилась надежда на то, что кошмар этой ночи завершился, как из пика на вершине песчаной горы выползли мурящеры 29 уровня в сопровождении очередной волны 28. Новые вредители большого уровня отличались от предыдущих по виду и размеру. Мало того, что они были в два, а то и в три раза больше размером, так ещё имели сильные кожистые крылья.

Младшие мурящеры опять расползлись во все стороны, но на этот раз они не только утоляли свой голод, но ещё и собирали сорванные растения, дабы отнести их крылатым. Словно заботливые муравьи няньки, они кормили своих подопечных, отчего у Гурия возникло ощущение того, что эти вредители были ни кем иным как жуткими потомками обычных муравьёв. Вот только от подобной догадки стало не легче.

Завязался новый бой. Люди ожесточённо сражались за собственные жизни и отступали. Отступали под натиском голодной силы. Уж лучше отступить и остаться в живых, чем вот так остаться на месте и стать кормом. Растения тоже начали отступать, теряя сородичей. Всё больше и больше коренных жителей степи расставались с жизнями, и оказывались скормленными крылатым мурящерам.

Матрис уже не справлялся. Окружонный со всех сторон 28 он подвергся атаке крылатых, и едва смог от них отбиться, толком не нанеся противникам урона.

- ШШШШаааа!!!! – вырвалось из глубины огромного цветка на высоком стебле. – ШШШШааа! – словно кричал Матрис и на его зов кто-то откликнулся. Ребята, краем глаза уловили движение, разноцветное свечение в темное, но не обратили на это внимание. Борьба за собственные жизни требовала сосредоточения. А тем временем на призыв главаря растений пришли, приползли и припрыгали травянисты великаны. Растения, достигавшие в высоту до половины размера своего предводителя. Они пришли на его зов и вступили в борьбу. Их было раза в два больше крылатых вредителей и те начали терять свои позиции. В жестоком противостоянии гибли гиганты с обеих сторон, но всё же растения, начали одерживать верх, удачно растерзав не меньше десятка мурящеров 29 уровня.

Вредители начали отступать, пятились назад, пытались улететь при поддержке 28. Но ничего не получалось и они взревели жутким рёвом от которого по спинам молодых людей и Гура, пробежал холодок мрачного предчувствия.

Едва рёв утих, как земля под ногами содрогнулась, опрокинув всех, кто на ней стоял. Она дрожала, не позволяя встать до тех пор, пока из глубины через выход на вершине гигантской насыпи не выполз огромный ящер. Он был столь же чудовищного размера, что и Матрис, который не дожидаясь приглашения бросился незваному гостю навстречу.

- Янга РБ 30 уровня, владыка колонии мурящеров, - только и успела сообщить Журнава тем, кто так долго и пристально смотрел на новоявленное чудовище.

Гигантские монстры сцепились в ожесточённой драке. Они рвали друг друга, нанося чудовищные раны, отрывая куски плоти и разбрасывая их по всей округе. Мелкие мурящеры и бродячие травы тут же поспешили ретироваться. Одни быстро отступили, и сбежал в недра земли, другие разбежались по степи. И никто не заметил как выжившие мурящеры 29 уровня, под шумок поднялись на крыло и взлетели в поднебесье, разлетаясь в разные стороны.

Ребята тоже не обратили на данный факт внимания. Их заботило только одно, как быстрее собраться вместе и, прихватив свои вещички, убраться отсюда куда подальше. Но как это сделать? Как взять вещи, если именно вокруг их лагеря развернулось противостояние боссов. Задача не из лёгких.

- Может, плюнем на шмотки и уберёмся отсюда в чём есть? – пытаясь отдышаться, предложил Гурию Дар.

- С ума сошел. Дамы без вещей и пары дней тут не протянем, - возразил ракариец. – Нет, протянем, но будем влачить жалкое существование первобытных людей.

- И то верно, - поняв, что сморозил глупость, кивнул Дар.

- Лучше отойдём подальше от поля боя и наберёмся терпения. Рано или поздно эта драка завершится, и мы спокойно возьмём вещи и продолжим путь, - предложил Гурий, наблюдая за тем, как остальные переселенцы пытаются добраться к нему и Дару.

Ракариец заметил, что почти все его спутники сумели преодолеть опасную зону и практически добрались к ним. Все, кроме Иры и Пашки. Эти двое были дальше всех, располагаясь в противоположных сторонах друг от друга. Внезапно, сердце Гурия ёкнуло от недоброго предчувствия.

Ирина мчалась со всех ног с правой стороны от дерущихся боссов самой последней. От Ленки, что бежала впереди неё, девушку отделяло метров пятьсот не больше, как вдруг, прямо рядом с ней на почву рухнул цветок Матриса. Повелитель степных трав, растопырив свои лепестки, быстро поднял свой цветок вверх, даже не заметив, как один из огромных лепестков, словно ложка зачерпнул попутно горсть земли и всё что на ней было, включая несчастную Ирину. Девушка даже не поняла что произошло, когда начала падать в сердцевину цветка вместе с грунтом на котором по которому так отчаянно бежала.

- Нет! Нет! – заорал ракариец и понял, что тот удивлённый взгляд, что в последний миг отразился на лике Ирины, теперь вечно будет преследовать его. – Нет. – прошептал он и словно деревянный истукан замер не зная что делать.

Тем временем Пашка, бежавший по левую сторону от дерущихся боссов, уже начал чувствовать себя в безопасности. Он почти выбежал из зоны босовского поражения и мог с облегчением вздохнуть, но… Матрис сбил с ног Янга, который разинув пасть, нацелился на длинный стебель его цветка.

Огромные распахнутые челюсти внезапно рухнули с обеих сторон от Павла и мгновенно сомкнулись, поднимаясь ввысь. Сомкнулись, унося в своей пасти парня, и всё что оказалось между ними.

- Н-нет.. НЕТ! – заорала во всю глотку Эмма. И Гурий почувствовал, что эта девчонка стала криком его сердца, ибо он тоже хотел орать от боли утраты.

- Да как? Как такое могло произойти? – шокировано лепетала Бия, задыхаясь от быстрого бега и ужаса. – Они же почти догнали нас.

- Вот именно, почти, - нехотя констатировал факт Женька. – О высшие силы, почему нам не пришло в голову разбежаться в разные стороны и только после выхода из зоны поражения, собираться вместе.

- Да кто знал, что так получится, - глядя на то, как дерущиеся монстры переместились на вершину сыпучей горы, сказал Хис. – Мы все действовали инстинктивно.

- Ба-бах! – оглушительный грохот прервал речи сожалений и ребята поняли, монстры провалились под землю. В пылу сражения не заметили провал в вершине горы и рухнули туда.

- НЕЕЕЕТ!!! – взвыла Фи с ужасом глядя как из-за очередного содрогания, склоны сыпучей горы начали разрушаться и осыпаться, закупоривая собой выход на поверхность.

Несколько минут вокруг слышался лишь шум осыпающегося грунта. Несколько минут, вокруг клубилась пыль. Несколько минут соратники молчали, пытаясь осознать внезапную утрату друзей.

- Мы не сможем их спасти, - стараясь сохранять спокойствие и выдержку, сказал гурий, поражаясь тому, как из-за татов в своём теле возросла его личная эмоциональность и чувствительность. Он же бывший генерал, старый вояка. Давно привыкший терять на поле боя десятки солдат и соратников, теперь, словно сопливый мальчишка орал, плакал и чувствовал угрызение совести.

- Мы не могли подобного предвидеть. Не могли предотвратить, - успокаивал и оправдывал сам себя и друзей Ур. – Кто же знал, что боссы вот так начнут падать рядом с ними.

Девчонки не стесняясь, ревели. Парни держались, как могли. Целый час, соратники приходили в себя и только потом, медленно побрели отыскивать свои вещи, разбросанные по всей округе, после чего поспешили убраться отсюда.

- Если мы выиграем это соревнование. Если приберём к своим рукам трон Барты, тогда гибель наших товарищей будет ненапрасной, - убеждал себя и остальных Гурий, понимая, что это так себе оправдание. Но делать нечего. Нужно жить дальше. Нужно идти дальше. И ребята пошли, пошли думая о том, а не постигнет ли и их в один нежданный миг, подобная участь.

Но время шло, боль утраты утихала даря смирение и понимание, а вместе с временем оставалась позади и Дикая степь, сделавшего каждого из выживших сильнее. Именно в ту злосчастную ночь во время драки с мурящерами каждый из них поднял тридцатый уровень и получил в дар от Журнавы новое умение.

Глава 9. Холмистый край.

Несколько дней ребята двигались в привычном темпе по степи в полном покое. После того, как могучие боссы сошлись в этом краю, жизнь словно замерла. Всё вокруг так и дышало спокойствием. Никто ни кого не ел, никто ни на кого не нападал. Обе противоборствующие стороны зализывали раны, восстанавливая потери.

- Внимание, - молвила Журнава одним приветливым днём, когда путники после ночовки собрались в дорогу. – Вы покидаете зону Диких степей и входите на территорию холмистого нагорья. Эта предпоследняя зона отделяющая вашу команду от перешейка, ведущего на континент.

- Спасибо за хорошие новости, - вежливо ответил Гурий и двинулся вперёд, следуя за Женькой следопытом. – Жека, мы с пути не сбились?

- Нет. Идём в верном направлении, - ответил следопыт с каждым днём всё больше и больше совершенствовавший свои навыки.

- Отлично, - сонно зевнув, вставил слово Лёха. – Пора бы покинуть полуостров размеров с небольшой континент.

- Покинем. Слышал же, Журнава сказала, мы в двух шагах от перешейка.

Группа двигалась дальше. Шли то молча, то перебрасываясь словами по делу, но всё же по большей части молчали. Говорить было некогда. Каждый понимал – нужно как можно скорее поднять свой уровень, получить новые способности и усовершенствовать уже имеющиеся, а самый простой способ это сделать – получать знания через исследование окружающей среды. Благо жизнь в пути давала неограниченные просторы для познания, знакомя новых обитателей планеты со своим разнообразным миром.

- Ух, ё! – стараясь сдерживаться, как можно тише восхитился Ур. – Вы только посмотрите, - указал он рукой в направлении огромного стада странных копытных животных.

- Ты так удивлённо сказал, что я подумала там что-то и правда удивительное, а это обычное призрачное зверьё, - окинув высокомерным взглядом, парня идущего рядом, сказала Ритка.

- Ты посмотри, что растёт на том холме, - не обращая внимания на высокомерный тон спутницы, ответил Ур. – Эти призрачные лагаты 31 уровня, жуют призрачную траву.

- И что? Почти все призрачные обитатели планеты питаются или такими же призраками как сами, или остаточной энергией, - отмахнулась Рита. – Это уже стало обыденностью. Лучше посмотри в другую сторону. Там какие-то призрачные хищники вдалеке. Они очень быстро и скрытно передвигаются, из-за чего не могу задержать на них взгляд и получить информацию у Журнавы. Посмотри, может у тебя получится.

- Ха! – вмешался в разговор Сергей. – Значит лагаты тебе не интересны, а призрачные хищники интересны? Ты противоречишь сама себе Ритка.

- Ничего я не противоречу, - оглянувшись на позади идущего Сепргея и окинув парня высокомерным взглядом, возразила девушка. – Призрачные животные, которых заметила я не простые хищники, а особенные. Они в отличие от обычных призрачных, охотятся не только на призрачное зверьё, они ещё и костяных на запчасти разбирают.

- Ой, - тут же молвила Тома. – Что-то мне не по себе от таких жителей холмов.

- Вот только не начинай ныть, Томка, - одарив и подругу высокомерным взглядом, попросила Рита.

- Я не ною, а просто рассуждаю и выдвигаю предположения, - не обидевшись решила разъяснить свою точку зрения Тома. – Присмотритесь к поведению тех хищников. Я вот через бинокль присмотрелась. Оказалось это вурки 33 уровня, грозные хищники этой местности способные питаться всем чем угодно. При этом, они делают частью себя часть тех кого съели. Сами посмотрите. Вурки поедая призрачных зверей, пополняют и восстанавливают свои призрачные тела, делают их плотнее. А поедая костяной скот, перемалывают косточки в муку и пытаются из этой муки сформировать собственный костяк. Только подумайте, что они попытаются сделать, если до живой плоти доберутся? Мне даже страшно подумать.

- Да что – что, живую плоть сделают мёртвой, вот и всё, - отмахнулся от слов Томы, шедшей рядом с ним позади Риты и Ура.

- Не только, я думаю, и Журнава со мной оглашается, что вурки попытаются и плоть сделать частью своих тел. Судя по всему, эти хищники поставили своей целью возвращение материальных тел.

- Ты так говоришь, словно эти звери могут думать, - возразил Сергей. – Но это всего лишь мёртвое зверьё. У них нет мозгов.

- Зато таты есть, - не унималась Тома. – А таты могли сыграть с вурками злую шутку, наделив их зачатками разума. Иначе как объяснить подобное поведение.

- Экспериментами природы. Как не крути, а жизнь пытается запустить эволюционный процесс в изменившихся условиях. Я так считаю, - высказался Серый. – Отсюда и такое разнообразие странных форм жизни на планете. И я думаю, их будет ещё больше, пока эволюция не сделает своё дело, оставив лишь самых умных и приспособленных.

Внезапно ребята, идущие впереди собеседников, остановились, отчего заболтавшиеся молодые люди, чуть не натолкнулись на них.

- Вы чего так резко встали? – возмущённо поинтересовался Ур.

- Дорога оборвалась, - не обращая внимания на возмущённый тон молодого человека, ответил Гурий, и ребята дружно обступили его.

Давно заброшенная дорога, что вела их по холмистой местности, действительно резко оборвалась на вершине холмы. В этом месте когда-то она проходила по мосту, что возвышался над неширокой, но быстрой рекой, что скрываясь, протекала между холмами.

- Ух ты! Чудесами полнится этот мир, - удивлённо воскликнул Хис. – Это же надо, я даже не подозревал о существовании этой речки. Так течёт, что с других холмов не заметишь, пока совсем рядом не окажешься.

- Речка как речка. Ничего удивляться так, словно невидаль какую увидел, - сказала Бия за его спиной и Хис сразу понял, почему в голосе девушки проскальзывало недовольство. Ещё бы, ведь всем было известно, что Бия воды боится.

- Ну почему этот мост обрушился, как теперь на другую сторону перебираться, - запричитала она и Хис, улыбнулся.

- Взорвали этот мост, вот он и разрушился, - констатировал он факт, указывая на обломки моста, что лежали на дне реки и были хорошо видны через её кристально чистые воды. А ещё ребята могли отлично видеть тех обитателей, что жили в её водах. Рабы разных размеров, разных видов, косяками ходила туда-сюда, занимаясь своими насущными делами.

- А ты прав, Хис, - внимательно осмотрев то как разбросало части моста по дну реки, сказал Витька, всем известный фанат оружия. – Судя по разбросу обломков, его действительно взорвали. Наверное, он был важной частью инфраструктуры, вот его и подорвали, чтобы нарушить пути снабжения или ещё по какой-то военной надобности.

- Ой, да какая сейчас разница, как и зачем его разрушили. Бия права, сейчас важнее придумать способ переправки через неё, - предчувствуя неладное, вступила в разговор Тома и ребята тут же напряглись, зная, что в одном шаге от потока несносного нытья.

- Только не надо ныть и выносить нам мозг, Томочка, - решил вмешаться Генка, которому всякий раз хотелось всё больше и больше узнать, что находится в Томкиной черепушке, что заставляет её трепать нервы окружающих потоками нытья.

- Да ладно вам устраивать бурю в стакане воды, - в свою очередь сказала Фи. – Рано или поздно, но подобная проблема встала бы перед нами. Сами подумаете, разве может существовать живая планета без рек. Просто нужно успокоиться и найти решение. А для начала, давайте внимательно ознакомимся с обитателями реки. Это даст нам дополнительный опыт и информацию о том опасны они или нет. Если в реке не водится опасных рыбёшек, попробуем переплыть её, а если водятся, будем искать другой способ переправы.

Товарищи согласились с предложением Бии и дружно уселись на берегу вдоль кромки воды. Уселись и начали рассматривать речных обитателей. Как оказалось, кипевшая в реке жизнь была по большей части полезной и безопасной. Тут водились гараси 32 уровня, стайные рыбки питающиеся водорослями и мелкими рачками, мясо которых можно было употреблять в пищу. Ещики 34 уровня, отличавшиеся особой любовью к мясу других рыб и в то же время сами могли быть питанием для путников.

- Народ, - достаточно насмотревший на рыбу, бодро воскликнул Витька. – Предлагаю устроить привал и порыбачить. Не могу, у меня в животе урчит, и слюнки во рту появляются от одной только мысли о жареной рыбке.

- Отличная идея! – поддержал друга Генка. – Давайте рыбачить. Отдохнём, поедим свежей рыбки.

- Согласна, нам нужен привал, - поддержала предложение парней Бия. – Мне нужно время, чтобы как следует пообщаться со Спутником.

- Ты что-то задумала? – тут же поинтересовался Гурий у девушки.

- Ничего такого. Просто хочу пособирать образцы, и продать их. Я видела, что через нашего Спутника можно купить резиновую лодку и насос, - пояснила Бия причины своего желания устроить привал. – Резиновая лодка не так тяжела, как все прочие. К тому же с её помощью можно будет с комфортом перебраться на другой берег.

- Отличная идея, Биечка, - поддержала подругу с нескрываемым энтузиазмом Эмма, ведь предложение подруги прогнало её страх. – Я помогу тебе с покупкой. Скинемся, и у нас будет лодка. К тому же она ещё не раз нам сможет в будущем пригодиться. А ещё, давайте скинемся на Тягача.

- Тягача? – не понимая о ком речь, переспросил Дар, краем уха слушавший разговор и одновременно поднимавший с берега осколок какого-то механизма.

- Да, Тягача, - ответила Эмма. – Я видела в списке предлагаемых товаров из раздела высокотехнологичных приборов небольшого робота помощника специализирующегося на переноске малогабаритных грузов. Думаю, надувная лодка как раз относится к таким грузам.

- Ладно, уговорили, - согласился Гурий. – Делаем привал. Утолим голод, отдохнём денёк другой, сделаем полезные покупки и отправимся дальше.

Ребята радостно согласился, само собой, ведь каждый уже порядком подустал от бесконечного пути. Каждому хотелось как следует отдохнуть и хотя бы несколько дней насладиться оседлой жизнью.

Гурий тоже немного обрадовался. Но всё же в его душе разность сменилась тревогой очень быстро. Ракариец заметил, что Дар в очередной раз нашел обломок очередного механизма и впитал в себя всю информацию о нём. Странно, но данный факт встревожил его. Почему этому потомку Мировых так везёт на подобного рода находки? Но ещё более странно то, что он, Гурий, поднимая те же детали и обломки микросхем, не мог считать с них информацию.

- Журнова, почему я не могу получить информацию скрытую в остатках механизмов, после того как её успешно получает Дар? – тут же он поинтересовался у системы.

- Данная информация одноразового использования. Тот, кто первым обнаружил тот и получил её.

- Не справедливо, - только и мог раздосадовано буркнуть в ответ ракариец.

- Справедливо. Не всякая информация и не всякие знания могут быть доступны всем и каждому. Только тот, кто способен правильно распорядиться ею, получает доступ и полное право пользования.

- Это что же, получается я недостоин знать то, что знает он?

- Вы потенциально опасны. Данная информация может стать гибелью для планеты, если попадёт в ваши руки. Система безопасности, разработанная мной, будет всегда блокировать данные сведения от попадания в ваши руки.

- Не справедливо.

- Справедливо. Вы и так представляете сильную самодостаточную расу, в полной мере освоившую управление энергией эфира. С каждым новым уровнем ваши способности к использованию эфирных технологий будут возвращаться. В то время как у людей нет подобных возможностей, потому для уравновешивания сил вашей команды было принято такое решение, и знания об управлении материальными объектами закрыли для вашего доступа, - спокойно объясняла система.

- Ладно, я всё равно узнаю, что ты от меня скрываешь Журнава.

- Упорство +1, - вместо объяснений объявила система, повысив пассивное умение.

Ракариец не обратил на это внимание. Задумался, глядя на то, как парни, соорудив удочки, уселись на берегу с довольными выражениями на лицах. Эти детишки явно собрались насладиться выпавшим шансом порыбачить. Его беспокойство по поводу скрытых знаний возрастало, а желание заполучить их усилилось. Но делать нечего, на данном этапе возвращения утраченных сил, ему не справиться с системой, следовательно нужно подождать. Набраться терпения и вернуть себя, а уж потом он и запретные знания заполучит и эту планетку себе присвоит.

Гурий нехотя подошел к Спутнику и проверил состояние своего счёта, которое не порадовало крупной суммой, позволившей бы купить хоть какой-то новый учебник. Делать нечего, нужно собирать образцы, продавать их для исследований и копить деньги. Он окинул взглядом округу. Понял, что девчонки обустроив привал, принялись за исследование округи и направился в противоположную от них сторону, чтобы набрать образцов там, где ещё никто не ходил.

Как вдруг, внезапный крик разнёсся по округе. Гурий обернулся и увидел, как огромный полупрозрачный монстр, отдалённо напоминавший кальмара переростка, вынырнул из воды и вцепился гибкими, едва заметными щупальцами в парней на берегу. Ребята, на мгновенно опешившие от такой неожиданности, побросали свои дела и бросились на выручку товарищам.

Первым из щупалец Жатника 38 уровня вырвался Лёшка Лихов. Он сумел быстро вернуть самообладание после неожиданного нападения из-под воды, сначала покрыл себя тонкой газовой оболочкой, после использовал новую способность создания предметов из стихии земли и, сотворив сотни мелких, острых камешков, заставил их вращаться вокруг своего тела, нанося тысячи мелких и болезненных порезов Жатнику. Чем больше порезов наносил парень, стараясь как можно дольше использовать своё умение, тем сильнее синело щупальце, сжимавшее его тело, тем медленнее оно двигалось по направлению к воде. В итоге монстр сдался, выбросил непокорную добычу и быстро убрал щупальце под воду, по которой тут же пошли синеватые пятна, растворяясь и окрашивая её толщ.

- Глазам не верю. Этот осьминог живой! – удивлённо воскликнула Ритка, старательно нанося по остальным щупальцам удары огненными шарами.

Жатник ревел от боли, но упорно тащил добычу с берега в воду. Хис, Ур и Юрка, тоже не сдавались, боролись за свои жизни изо всех сил, но монстр тоже боролся. Несколько минут отчаянное сражение походило на перетягивание каната. То монстр получал преимущество в те моменты, когда у ребят скилы откатывались, то ребята групповой атакой заставляли ослабить хватку и несчастные становились на один шаг ближе к спасению.

Щупальца под натиском людей всё больше и больше расслабляли хватку, отступали в воду, пока одно из них не оторвалось от тела жатника. Речной монстр взревел пуще прежнего, выбросил опасную добычу, да так, что парни отлетели на несколько метров от берега.

- Ура! Спасены! – воскликнула Тома, в то время как Лёшка с Генкой бросились со всех ног к пострадавшим товарищам.

- Скорее, нужно обработать их раны, нельзя допустить заражения, - говорил сам себе Генка, не задумываясь о том, что говорит вслух, но Лёшка, подбежавший к Уру, не понял этого и ответил.

- Да попадание инфекции или микроорганизмов из реки в кровь нельзя допустить, - сказал он, доставая портативную аптечку. – Ур терпи, обезболивающих нет. Будет жечь.

- Мажь уже, - корчась от боли, попросил пострадавший. – Этот тварь живая. Это не призрак, не полу призрак и не скелет. Он живой.

- Ага, - молвила Фи и стараясь приободрить парней, едва избежавший смерти, втянула воздух через нос. – Только понюхайте, как он славно пахнет, даже слюнки потекли.

- Ты о чём? – тоже пытаясь отвлечься от боли во всём организме, после неслабого сжатия и чувствительного падения, спросил, стиснув зубы Юрка.

- Наши огненные маги так славно его поджарили, что слюнки потекли. Только представьте, что будет, если такого поймать и приготовить? Наверно вкусный будет, - предположила девушка.

- О, да, - тут же подхватил идею Генка, воображение которого сразу разыгралось, но н всё же не отвлёкся от работы. Старательно наносил антисептик на ссадины и порезы на теле Юрки. Генка уже представлял, как будет получать удовольствие от разделки такого большого монстра.

- Ух ты, а ведь вы ему щупальце оттяпали. Можно будет попробовать приготовить его, - тут же предложил Хис, которого поднесли к медикам Дар с Сергеем.

- Отличная идея, - согласился Гурий, который тоже почувствовал приятный аромат жареной рыбки. – Лечитесь, а я сейчас готовкой займусь. Журнава говорит жатник вполне съедобен для нас.

Путешественники, ещё не отошедшие от внезапного нападения, взялись за дело. Оттянули увесистое щупальце в подальше от воды и принялись разделывать.

- Сейчас точилку принесу. У меня есть в сумке, - сообщила Рита, когда подметила, что походные ножи Гурия и Женьки сильно затупились, после того как разрезали толстую кожу полупрозрачного щупальца, под которой скрывалось белоснежное мясо.

- Отлично, - улыбнулся Женька девушке и продолжил «пилить» тупым ножом свежую кровоточащую синей кровью плоть монстра.

- Эй, Ритка, ты куда направилась? – тут же спросил Гурий, видя, что девчонка пошла в сторону реки.

- Мою сумку к воде отбросило во время драки с жатником. Он пнул её туда, когда щупальца поджаренные в воду прятал.

- Не нужно. Не ходи за точилкой, - моментально прокричал ракариец. – Он ещё в воде. Смотри, синяя кровь ещё выходит из его, вода меняет из-за этого окраску. К тому же в одном месте синева гуще, чем в остальных, значит, он там притаился.

Рита не обратила внимания на слова Гурия, продолжила свой путь и поплатилась за это. Когда до сумки оставалось меньше метра, из-под воды, молниеносно вырвалось покрытое ожогами щупальце, схватило девушку и сразу утащило под воду.

- Рита! – только и успела выкрикнуть Фи, глядя на то, как быстро скрывается подруга под речной водой. Как синий след на воде расплывается и удаляется прочь по течению.

- Нет! Нет! – трясясь от страха, кричала Эмма, но было поздно, все осознали – Риту не спасти.

- Проклятая планета! – заливаясь слезами в бессильном отчаянии, прокричала Тома. – Она нас всех погубит.

- Прекрати! – крикнула на неё Яна. – Ритка сама виновата. Ей же Гурий ясно сказал не подходить пока к реке. Даже объяснил, почему нельзя этого делать, но нет. Она же не может, чтобы не выпендриться вот и поплатилась.

- Сама прекрати! – внезапно вспылила Тома. – Только послушай себя! Что ты несёшь! Наша подруга погибла в лапах чудовища, а ты!

- Я? – в свою очередь не выдержала Яна.

- Да ты! Такое говорить! Она сама виновата? Возможно, но она погибла, а в тебе ни капли сочувствия! Словно не подругу потеряла, а старую тряпку.

- Да. Во мне нет сочувствия. Она сама на себя навлекла беду. Раз не желает головой думать, то пусть дохнет. Иначе в следующий раз из-за такой тупости можно не только себя под беду подвести, но и остальных подставить. Она прекрасно знала, что жатник в воде. Видела следы его крови, слышала предупреждение Гурия, но всё равно пошла за сумкой, вся такая правильная, заботливая. И что в итоге? Голосу разума не вняла, себя сгубила и остальных виноватыми заставила себя чувствовать.

- Прекратите обе! – гаркнул на девчонок Генка, завершивший обработку ран. – Что случилось – то случилось. Это жизнь. Нужно смириться и жить дальше.

- И что теперь? Предлагаешь оставить всё как есть? – не унималась Тома. – Может Ритке нужна наша помощь, может она ещё жива.

- Предлагаешь всем дружным коллективом отправиться на её спасение? – холодно спросил Генка.

- Да.

- Не глупи, Томка, - вмешался Евгений. – Если так рассуждать, то и остальные могли выжить. Но почему-то в степях ты не предлагала лезть в нору. К тому же каждый здравый человек понимает, что если мы отправимся на спасение – то погибнем все. Ритку утащили под воду, туда где без скафандра и дайверского оборудования нам лучше не соваться. Люди не созданы жить под водой. Едва туда сунемся, сами станем рыбьим кормом. Поэтому смирись и прекрати истерику.

- Вот именно, - поддакнула Бия. – Сейчас нужно смириться и двигаться дальше. Так что, успокойся Тома. Всем страшно, не только тебе. Всем больно от потери Риты, но мы не можем её вернуть. Ты же прекрасно видела кровавый след, на синих водах. Она мертва. Спасать некого. К тому же жатник так быстро уплыл. Нам его не догнать.

- Отговорки. Одни отговорки, всё только бы не спасать.

- Ну, тогда иди и спасай, раз такая правильная, - заявила ей Яна и резко отвернувшись, ушла.

Тома ещё несколько минут причитала, рыдала и винила всех вокруг, вот только ребята усердно игнорировали её слова. Каждый чувствовал угрызения совести, но понимал – идти спасать – значит погибнуть.

Так в нервной тишине ребята усердно занимались своими делами. Яна с Бией приготовили мясо из щупальца жатника, Фи продала через Спутника оставшиеся части щупальца и выручила за них приличную сумму денег. Оказалось, биоматериал живой природы весьма высоко ценится и очень востребован.

- Народ, нарушила Фи напряжённую тишину, прерываемую звуками природы. – У нас хватает денег на приличную лодку с мотором и пару литров топлива. Покупать?

- Да, бери, - за всех ответил Гурий. – Предлагаю сразу переправиться на другой берег и отойти от воды для безопасности, только после этого устраивать трёхдневный привал.

Так и сделали. Получили самораспаковывающуюся лодку, которая едва коснувшись воды, сразу разложилась и надулась. Установили мотор, погрузили в первую очередь раненых, а потом и сами перебрались на другой берег. Вновь двинулись вдоль по разбитой, заброшенной дороге, плавно спускавшейся от разрушенного моста к подножью холма, где бежал звонкий ручеёк.

- Ребята, - смущённо произнесла Лена. – Если честно, я не хочу останавливаться здесь на три дня. Давайте переночуем и уёдем ещё дальше.

- Согласна, - кивнула Яна. – Как-то не по себе здесь.

- Нашли проблему. Утром отправимся в путь. Есть у кого возражения?

Возражений не было, согласились все кроме Томки, которая демонстративно не разговаривала с окружающими. Так, толком не восстановим силы команда пошла дальше по дороге, которая вела их всё дальше и дальше, открывая красоты планеты. Холмистый край оказался ещё живописнее и богаче степей. Здесь каждый холм отличался от другого своим природным разнообразием, а уж сколько ручьёв и речушек протекало между ними – просто не счесть.

- Всё больше не могу, - устало повиснув на плече Лёхи, произнёс Хис. – Всё болит сил уже никаких нет. Давайте, наконец остановимся и хорошо отдохнём.

- Да. Тебе срочно нужен отдых и лечение, - согласился Лёшка, зная, что в кровь друга всё-таки попала инфекция, и теперь его организм усердно боролся с ней, что выливалась в скачки температуры.

Не мешкая для привала выбрали холм на макушке которого росла небольшая роща среди которой практически не было призрачных или полу призрачных деревьев. Росли в основном зоды 36 уровня с ажурной ярко зелёной листвой и невысокие иссии 39 уровня, покрытые ярко жёлтыми, ароматными цветами. Оба вида деревьев, по словам Журнавы не представляли опасности для путников, наоборот иссия была даже полезным лекарственным растением.

Соратники приступили к делу. Разбивали лагерь, а Лёшка тем временем хлопотал вокруг Хиса. Парню не давало покоя состояние друга, потому он в серьёз взялся за его лечение.

- Лижи смирно пока я анализы у тебя беру. Будет больновато, но потерпи, - убедительно попросил он.

- Анализы? – услышав поинтересовался Гурий. – И где бы собрался их результат получать? У тебя есть соответствующее оборудование? Не знал, что наших походных вещах есть такое.

- Его и нет. Зато в списке предлагаемых Спутником услуг есть. Я нашел медицинской раздел и как следует, его изучил. Вот смотри, - Лёшка не без гордости показал Гурию набор приборов для сбора анализов у пациентов. – Купил там. Сейчас с их помощью всё соберу и отправлю на исследование через Спутника. Там есть такая платная услуга. Платишь, отправляешь материалы, получаешь результат в положенный срок. А за дополнительную плату выдадут предполагаемый диагноз и возможное лечение. Я решил воспользоваться этими платными медицинскими услугами. Пока денег хватаем, попробуем вылечить Хиса.

- А лечить как будешь? Там что, аптека есть? – заинтересовался разговором Генка.

- Да. Можно приобрести любое требуемое лекарство, имеющееся на Журнаве. Были бы деньги, - ответил Лёшка, завершив сбор анализов. – И не только лекарства. Даже учебники по медицине в открытом доступе, покупай и учись. Я уже один купил и просто прочтя, апнул два левла и повысил способности к лечению на 30 единиц. Если бы не это, то привал пришлось бы ещё раньше устраивать. Хис всю дорогу температурил, просто пугал меня скачками температуры. Но ничего, мои повысившиеся способности, позволили мне держать его жар под контролем.

Парень говорил, а сам отправлял анализы, что-то оплачивал, что-то заказывал, но собеседникам было не до того. Каждый понял – медицинский раздел услуг и товаров весьма полезен, а потому, Генка тоже принялся повышать свои знания.

Тем временем лагерь разбили и более или менее обустроили. Расположились на долгожданный отдых. Гурий тоже дал своему телу расслабиться, но в отличии от моментально уснувших людей, к нему сон не шел. В голове крутились тревожные мысли, которые он усердно прогонял до самого рассвета.

- Невероятно, - сладко потягиваясь, молвила Ленка. – Здесь так спокойно. Впервые за долгое время блужданий по планете я спала с чувством полной безопасности.

- Я тоже, - согласился Витька. – От этого чувства даже тревога появилась.

- Ха-ха-ха, ну вы даёте, - рассмеялся Женька, уплетавший завтрак за обе щёки. – Выспались в безопасности и встревожились. Расслабьтесь, всё в порядке. Мы же стали жителями мира построенного по принципу игры, а в каждой игре есть места сохранений и безопасные зоны, возможно, мы оказались в одной из таких. Я прав, Журнава?

- Прав. Местность в радиусе одного километра совершенно безопасна.

- Почему? – тут же спросил Ур, который чувствовал себя отлично, его раны затянулись, а синяки прошли.

- Это вам предстоит выяснить самим, - заявила система и отключилась.

- Лёшка, ты это слышал? Журнава загадку нам загадала. Нужно узнать, почему тут безопасно, - спросил Ур.

- Да какая разница. Мне сейчас не до её загадок. Сейчас главное Хиса вылечить, - стараясь не отвлекаться от чтения полученных результатов, ответил Лёшка. – Не мешай мне.

- Ладно, не будем отвлекать, вместо Ура жуя, сказал Женька. – Лучше пойду, окрестности исследую, есть желающие со мной отправиться?

Желающими оказались Сергей и Дар. Они быстро собрались и в троём пошли изучать округу, а заодно собирать образцы растений, грунта и всего, что заинтересует. Сколько ребята бродили по округе, оставшиеся в лагере не знали, каждый занимался своим делом, стараясь получить новые знания, развить уже имеющиеся способности и просто хорошенько отдохнуть.

- Народ! – взволнованно вбегая в лагерь, воскликнул Дар, привлекая к себе всеобщее внимание. – Мы там, в двухсот метрах впереди, вдоль дороги нашли большущее устройство переноса. Она раз в пять больше того, что мы видели в хранилище семян. Оно просто огромное. Через него приличный грузовик можно отправить.

- Вот вам и ответ на загадку Журнавы, - догадался Ур. – Видно такие устройства основа логистических цепочек планеты, потому вокруг них созданы безопасные зоны.

- Отличные новости. Нам сейчас как никогда нужна такая зона, - устало усаживаясь на свой спальник, сказал Лёшка.

- Почему, как ни когда? – насторожившись, поинтересовался Гурий.

- Хису требуется долгое лечение. Его сейчас нельзя перемещать. Я получил результаты анализов, диагноз и лечение. Купил требуемые лекарственные средства, - в доказательство своих слов парень продемонстрировал коробку с купленными медикаментами. – Теперь дело за малым, предоставить полный покой больному и вовремя проводить медицинские процедуры. Тогда через месяц Хис будет как новенький.

- Мы не можем так долго оставаться на одном месте, - тут же возразил Гурий. – Максимум три дня и нужно двигаться дальше. Не забывайте, наш долг первыми завладеть троном барты. Иначе его получат сайрасы и тогда рабская доля нам гарантирована.

- Если не можете оставаться здесь так долго, тогда отдыхайте и идите. Останусь тут я и прослежу за лечением Хиса, если научите что и как делать, - сообщила Ленка окружающим.

- Ты что, с ума сошла? Или решила взять пример с Мирона и Нинки? – возмутился Серых.

- Да решила. И считаю своё решение правильным и необходимым, особенно в свете новой находки.

- Объяснись, - практически приказал девушке Гурий.

- Для того, чтобы мне остаться здесь, есть сразу несколько причин. Первая – здесь безопасная зона. Вторая – полный покой Хиса и его лечение. Третья – здесь устройство переноса. Четвёртая – мы с вами собрались поселиться на этой планете и построить тут полноценное государство. А разве может государство существовать без постоянного поступления продуктов питания? Нет, не может. Оглянитесь, эти холмы прекрасное место для ведения сельского хозяйства, которым я и собираюсь заняться, оставшись здесь. Наконец пятая причина – у меня нет способностей к управлению эфиром. А чем дальше мы уходим, тем опаснее монстры на нашем пути. Боюсь, отправившись с вами дальше я просто погибну понапрасну. Оставшись здесь, я проживу дольше, возможно даже всю жизнь, а вы получите постоянный доступ к свежим продуктам, когда я разовью свою ферму.

- Что за глупости, - отмахнулся Ур. – Как ты сможешь снабжать нас продуктами питания, если будешь далеко от нас.

- Через торговую систему роботов. Через Спутника. Просто буду выставлять свои продукты на продажу, а вы будете их покупать по символической цене, - убедительно сказала Ленка.

- Ты предлагаешь разумное решение. Холмистый край и Дикие степи, расположены в центре полуострова и наполнены плодородными землями, - задумчиво рассуждал вслух Гурий, инстинктивно чувствуя, что девчонка права. – Основать здесь фермерское хозяйство очень разумно. К тому же близость устройства переноса позволит тебе брать семена для посадки из хранилища. С их помощью ты сможешь не только родные для вас растения выращивать, но и ракарийские для меня, он несколько минут взвешивал все за и против и в итоге принял решение. – Я поддерживаю тебя Елена. Оставайся и закладывай здесь первый населённый пункт нашей будущей страны.

- Вот же, а не рано ли мы о нашей стране заговорили? – скептически поинтересовался Юрка.

- Не рано, - возразил ему Гурий. – Даже если мы не сумеем получить трон барты, земли, освоенные нами, останутся в нашей собственности. А о каком освоении может идти речь, если мы не строим населённые пункты, а просто бродим по планете.

- Если так подумать – вы правы, - поразмыслив, согласился Юрка.

- Ой, Лен, тогда я тоже с тобой здесь останусь, - услышал Гурий за спиной голос Томы.

- Нет, если хочешь остаться, то оставайся в другом месте, - решительно, с нотками вызова в голосе сказала ей Елена.

- Это ещё почему? – возмутилась обиженная на всех Томка.

- Потому что я не смогу ужиться с таким нытиком как ты. Рано или поздно твоё нытьё меня достанет, и я просто тебя прибью, - честно ответила Лена.

- Ой, какие мы грозные, - намекая на отсутствие связи со стихиями у Елены, язвительно сказала Томка. – Хочу остаться и останусь.

- Только попробуй, прирежу сразу как ребята за горизонтом скроются, - пригрозила Лена, встав перед неприятной особой. – Или думаешь, что безопасная зона защитит тебя? Ошибаешься. В этой зоне нельзя пользоваться силой стихий, другими словами ваша магия тут не работает. А вот на обычную физическую силу этот запрет не распространяется, - пояснила Лена и мило улыбнулась, отчего у парней по спинам холодок пробежал. Да, Ленка могла навести ужаса, хотя и была самой слабой по части эфирных технологий.

- Не ссорьтесь девочки, - шутливо вмешался в перепалку Гурий, ясно понимая, что Ленка не бросает слова на ветер. Точно воплотит в жизнь свои угрозы, уж такой был у этой любительницы сельской жизни характер.

- Том, Лена права, ты не можешь здесь остаться. У тебя хорошие боевые навыки, ты владеешь стихиями огня и земли, которые нам очень пригодятся в пути, - попытался разрядить обстановку он, но вышло не очень. Девушка раздражённо развернулась.

- Ой, если вам не обойтись без моих сил, то так и быть, пойду дальше.

- Благодарю, - притворно улыбаясь, молвил Гурий, которого тоже начало раздражать поведение Томы.

Так из-за одной «праведницы» напоминавшей всем и каждому о гибели Риты при каждом удобном случае и пенявшей на то, что окружающие не пытались её спасти, дни долгожданного отдыха были испорчены. Душевного покоя путешественники так и не нашли. Зато проверили работу устройства перемещения и смогли с его помощью посетить хранилище, набрать семян и освоить новые знания в библиотечном отделе.

- Лен, ты точно поняла, как правильно выращивать растения с моей планеты? – собираясь утром четвёртого дня в дорогу, спросил Гурий у новоявленной фермерши.

- Конечно запомнила. Я же загрузила целый учебник по ракарийской агротехнической науке. Не переживай, выращу в положенный срок для тебя лакомства, - улыбнувшись ему, уверила Ленка. – К тому же я начну освоение новых агрокультур с самых неприхотливых. Они точно дадут урожай, но возможно не сто процентный.

- Спасибо, тогда я отправлюсь дальше со спокойной душой, - улыбнулся он ей в ответ, и команда выдвинулась в путь через час.

Елена долго смотрела уходящим друзьям в след, сидя возле больного Хиса. Как же так случилось, что на планете оказалось 23 человека, а теперь уходят от неё всего 14. Вдруг сердечко девушки предательски ёкнуло и недобрый холодок предчувствия пробежал по спине.

- А сколько из них вернётся? – мысленно спросила она, но ответ ей даже Журнава не смогла сказать.

Никто не мог знать, не мог предвидеть того, что будет ожидать впереди ребят.

- Ленка? Ленка? – непонятно откуда послышался голос Дара и девушка принялась оглядываться по сторонам, ища взглядом верного спутника.

- Ты что от группы отстал? – встревожилась она.

- Нет. Не отстал, иду со всеми по дороге бартов. Просто сумел открыть личную линию связи с тобой. Что-то на подобие чата. Так прикольно. Мы с тобой болтаем, а наш разговор никто не слышит, - поделился впечатлениями он. – Представляешь, даже Журнава оценила мою находку и в награду увеличила некоторые показатели. Теперь, если Хис достанет, сможешь со мной болтать в любое время.

- Класс, ты сможешь мне рассказывать о том, где вы и чем занимаетесь.

- Ага. Ты тоже, делись сведениями о прошедшем дне. Мне интересно узнать о том, как твое фермерство будет развиваться.

- С удовольствием, - улыбнулась Ленка.

- Тогда до вечера, как остановимся на привал, опять позвоню, - Дар отключился, и девушка взялась за дело.

Глава 10 Каньон спокойствия.

- Ууууууу, - протяжный вой разлетелся по каньону и сердца путников замерли от неожиданности. Люди остановились, начали с опаской оглядываться по сторонам в поисках источника звука.

- Ч-что это? – испуганно прошептала Эмма, стараясь спрятаться за спиной Генки.

- Мне-то откуда знать, - ответил молодой человек.

- Вам не кажется этот звук знакомым? – осторожно спросила Бия. – У меня такое чувство, что я уже где-то подобное слышала.

- Да как только мы добрались до гор и дорога привела нас в этот каньон, так мне тут всё кажется знакомым, - заявил Юрка. – Я вырос в похожем месте. В горном городке, где располагался горнодобывающий комбинат и металлургический завод. И звук этот похож на рёв заводской трубы.

- Точно – точно, - согласилась с земляком Яна. – Прямо как дома. Только горы здесь куда внушительнее наших, и такого каньона у нас нет.

- Хватит болтать, - прервал воспоминания Женька. – Пошли дальше. Нам ещё до темноты нужно место для ночёвки организовать.

- Жень, только полдень, а ты уже о ночлеге думаешь, - улыбнулась Эмма.

- Женька прав, - вмешался в разговор Гурий. – Неизвестно что нас впереди ждёт. Сами видите, чем ближе континент тем опаснее местные жители. Потому о безопасной ночёвке необходимо заранее думать.

Ребята ничего не ответили, просто молча двинулись дальше, внимательно следя за происходящим вокруг. Он любопытных человеческих глаз не ускользало ничего. Внимательные взоры подмечали всё неизвестное и пытались об этом получить как можно больше информации, чтобы завладеть дополнительным опытом.

Они шли дальше и горный край нехотя, открывал им свои секреты. Постепенно по обочинам дороги начали появляться обломки какой-то техники, которые ржавели под открытым небом. Скудная растительность не могла их скрыть, а лишь использовала творения погибшей цивилизации для своих нужд. Одни растения уютно прорастали под ними, другие использовали их как трон, чтобы быть поближе к свету. Зато животных, даже призрачных, путники так и не встретили, спустя полдня пути.

Гурий шел и чувствовал, как нестерпимо чешется голова. Он уже несколько дней не мылся должным образом. Его тело покрывал толстый слой пыли, что постоянно прилипала к вспотевшему телу. Волей не волей в голову начали закрадываться мысли о том, что он и его спутники до такой степени привыкли к запаху своих тел, что не чувствуют как от них разит.

- Аааа, - сдался ракариец перед нестерпимым зудом и с наслаждением почесал голову, взъерошив порядком отросшие волосы.

- Ты чего? Блох подцепил? – подшутил над товарищем Ур.

- Сил нет, как хочу вымыться, - признался Гурий. – Хотя бы мало мальский ручеёк по дороге встретился. А то от нас такая вонь стоит, что всё местное зверьё в ужасе разбежалось.

- Ха-ха-ха, - рассмеялись ребята, слышавшие слова бывшего наставника.

- Господин Ракар, - шутливо обратилась к нему Бия. – Сейчас я вас вообще не могу воспринимать как наставника или старшего. Уж, простите. Вы ведёте себя как наш ровесник.

- Ещё бы, - улыбнулся сероликой красавице ракариец. – Это всё Журнава виновата, - обрадовавшись шансу отвлечься от нестерпимого зуда, ответил он. – Отобрала все мои силы, заставила возвращать умения.

- Разве это плохо? – удивилась девушка. – По-моему – хорошо. Вы словно ещё раз в деньки молодости вернулись. О такой возможности многие только мечтать могут. Слышала, как один старец в храме говорил: «вот бы сегодняшний опыт и знания да молодое тело».

- Хм, Если посмотреть с этой точки зрения я и правда, везунчик. Журнава не отобрала мои знания и жизненный опыт, просто физических возможностей лишила.

- Вот именно. Вы уже один раз сумели их развить, значит, и второй раз сумеете. Так чего переживать, - высказал своё мнение Ур. – Наслаждайтесь молодостью.

- Аааа, - не сумев отвлечься разговором от зуда, опять почесал голову ракариец. – наслаждаюсь, всё равно выбора нет.

- Женька! – тем временем побежав вперёд, позвал следопыта Ур. – Тут есть источник воды?

- Да, впереди будет, - последовал ответ. – А что?

- Давай у него остановимся. Кто за? – тут же обернулся к остальным спутникам, громко спросил парень.

- Все за, - ответил Юрка. – Не одному ракарийцу вымыться хочется.

Прекрасная половина путников тут же согласилась и воодушевлённо принялась обсуждать редкий шанс устроить девичник. Как не крути, а девушки есть девушки. Им мёда не давай, а дай часок другой красоту навести.

- Ой, тараторки, - усмехнулся Сергей, у которого повысилось настроение от девчачьих разговоров.

- А что, - пожал плечами, идущий рядом Лёшка. – Девчонки правы. Мы хоть и участвуем в соревнованиях, но о себе и своих нуждах забывать не должны.

- Согласен. Где ещё можно урвать шанс расслабиться, если не в этом каньоне. Тут нет ни одной живой души, вполне безопасное местечко, - согласился товарищ.

Вскоре, как и обещал Женька, исследователи подошли к очень живописному местечку. Здесь каньон имел обширное ответвление с левой стороны, которое пока не подойдёшь ближе, было не заметно. Но стоило приблизиться и выйти за скалу, скрывавшую вход в ущелье, как открывался сногсшибательный вид. Там с лева, в глубине, где виднелась вершина плато, срывался с шумом вниз лучезарный поток воды. Грохочущий водопад, раскрашивал радугами всю округу, наполняя воздух приятной свежестью, образовывая бурное озеро из которого вытекала быстрая речушка.

- Пойдёмте туда, - Женька указал рукой в противоположную сторону от скрытого водопада. – Если пройдём пару километров вперёд по каньону вдоль реки, обнаружим тихое озеро. Предлагаю на его берегу лагерь устроить и отдохнуть денёк другой.

Спутники дружно согласились и уже через час любовались сказочной красотой тихого, мелкого озера с прозрачной водой.

- Какая красоты! – восхищённо прошептала Фи. – Даже не верится, что в этом пустынном месте есть такой оазис жизни.

Действительно, вокруг озера и по берегам буйно росла разнообразная растительность, вот только насекомых или животных тут тоже не было. Но на это никто не обратил внимания, все радостно принялись искать удобное место для лагеря.

- Народ! – громко позвал Генка товарищей. – Идите сюда, к стене! Тут такое!

Ребята побросали все, чем занимались и со всех ног бросились к Генке. Странно, но у каждого из путников внезапно сработал инстинкт самосохранения, каждому показалось, что в голосе друга звучат тревожные нотки.

- Ч-что это? – испуганно спросила Эмма, запинаясь от нахлынувших чувств, но ответа не последовало.

Все стояли и смотрели на невероятно красивые стены зданий, умело спрятанные в стене каньона таким образом, что их не было видно с высоты и даже с расстояния в пару километров. Кто-то умелый, искусно вырезал жилые постройки прямо внутри плато, затейливо украсив их узорами, барельефами и мозаикой.

- Может, в домах переночуем? – предложил Генка. – Триста лет по-человечески не спали.

- Думаешь это хорошая идея? – спросила Тома. – Там, скорее всего, полно призраков. Или вообще всё ещё живут погибшие барты.

- И что? В первый раз, когда мы в чужом доме заночевали, нам удалось кучу покупок сделать, - отмахнулся Генка. – Нас никто не стал сразу убивать. Если так подумать, даже мёртвые барты отнеслись к нам как к дорогим гостям.

- Волков бояться – в лес не ходить, - неожиданно заявил Юрка. – Я лично за ночёвку в домах. Они такие странные, такие интересные, что меня просто раздирает любопытство.

- Чего в них странного? Подумаешь, красиво украшены, а так дома как дома, - Высказался Дар.

- Чего странного? Дар, глаза открой, - воодушевлённо ответил Юрка. – мало того, что их просто шикарно скрыли от посторонних глаз, так ещё и двери расположили в необычных местах. Вот скажи, где двери? Как нам в дом войти, хотя бы вот в этот, самый первый. Там точно никого нет, это видно по запустению вокруг. Потому можно заходить, раз дом заброшен. Так как в него войти? Где дверь? Ты её увидел?

Дар подзадоренный словами Юрки, принялся внимательно рассматривать скрытое строение. На первый взгляд ничего особенного: стены, окна, украшения, поверхность плато вместо крыши и дверь на третьем верхнем этаже.

- Наверное, тут кто-то крылатый жил, - пришла к собственному выводу Яна. – Другого объяснения такому расположению входной двери я не вижу.

- Возможно, - согласился Лёха. – Но раз у нас крыльев нет, тогда мы не сумеем взобраться на верх и придётся устраивать лагерь на земле. Опять будем жить в походных условиях.

- Не придётся, - сказал Гурий, который всё это время ощупывал и осматривал стену странного дома. – Смотрите, тут из стен торчат палочки. Довольно крепкие, возможно они сделаны из особого сорта дерева, что хорошо противостоит гниению.

Ребята только после слов ракарийца заметили эти палки, торчащие из стен и искусно вписанные в орнамент таким образом, что сливались с ним. Если не знать что они там, то, только подойдя как ракариец вплотную к ним, сумеешь обнаружить.

- Я думаю, это лестница, - тем временем предположил Гурий. – Если идти по этим палкам, они приведут прямиком к входной двери. Кто со мной проверить мою догадку?

К Гурию на роль первопроходцев, присоединились Лёшка и Юрка и ракариец первым ступил на дорогу из жердей.

- Хм. А эти палки весьма прочные и удобные, - начав восхождение, рассказывал тем, кто остался в низу Гурий. – Ногам очень удобно на них стоять. К тому же они вообще не прогибаются и не колеблются под моим весом.

- Да, - согласился Лёшка. – Но стоит отвлечься, как тут же свалишься вниз и голову сломаешь. Без перил эта конструкция очень опасна.

Так слово за словом и ребята взобрались на верх и зашли на верхний этаж.

- Странно. Почему они не установили тут полноценную дверь, оставили дверной проём и всё, - удивился Юрка. – Так же сюда будет дождь заливать, всякое комарьё налетать.

- Ха, где ты тут комаров видел? Мы пол каньона прошли, а ни одного насекомого не увидели. Даже кого-то на них похожего нет. И пыли тут пруд пруди, - указывая на пол верхнего этажа, сказал Лёшка.

- Сюда гляньте, - позвал ребят Гурий, ушедший в глубь помещения. – Тут настоящий средневековый арсенал. Только посмотрите что на стенах развешано. Это же настоящие луки и ещё какое-то дальнобойное оружие. Я такое в первый раз вижу, - снимая одно из них со стены, молвил Гурий.

- Повесь на место, - тут же предостерёг его Лёшка. – Подобные вещи необходимо изучать в безлюдных местах. Сейчас по незнанию нажмёшь или зацепишь что-то, и оно выстрелит прямо в нас.

- Ладно – ладно, - сказал Гурий, вешая оружие обратно на стену. – Пойдемте, изучим нижние этажи.

- Пошли. Тут что-то похожее на КПП или сторожевую башню, сделал собственный вывод Юрка и двинулся за остальными в сторону проёма, ведущего на второй этаж с третьего.

- Опачки, а тут нормальная, полноценная и вполне безопасная лестница, - констатировал факт Лёшка.

Действительно, лестница в корне отличалась от той, по которой они вошли в дом. Стоило Гурию ступить на её пролёт, как тут же сработали скрытые в стенах датчики, и тёплый свет разлился по помещению.

- Как же мне нравится эта бартская технология освещения. Даже париться не нужно, чтобы включатель найти, - довольно сказал Лёшка.

- Смотрите, вся правая стена, вдоль которой идёт лестница – один сплошной шкаф с подсветкой, - обратил внимание спутников Гурий на бесчисленное количество полупрозрачных мест для хранения, подсвеченных изнутри так, что было видно, пусты они или нет.

- Интересно, что в них? – тут же поддался любопытству Юрка, но Лёшка остановил его руку, которая чуть не открыла ближайший ящик.

- Потом обыск устроишь, сейчас нужно проверить безопасно тут или нет.

- Хорошо, - разочарованно буркнул парень и пошел дальше, рассматривая открывающееся взорам помещение второго этажа.

Одна большая комната, разделённая мощными колоннами на несколько зон. Первая зона явно использовалась в качестве кухни, ибо там стояли столы, стулья, подобие очага. Чуть дальше была зона отдыха, которую выдавали не только более красивые и удобные места для сидения, но и небольшие столики с аккуратно сложенными коробочками на них. Некоторые столики были расчерчены затейливыми линиями разных цветов, что наводило на мысли о настольных играх. Третья зона по всеобщему мнению, была зоной обучения, ибо здесь было несколько стеллажей с книгами и вполне современными приборами загрузки информации. А вот четвёртая зона была проходной. С неё можно было пройти дальше и попасть на лестницу, ведущую на первый этаж, а так же можно было пройти в соседнее помещение на втором этаже.

- Посмотрим? – предложил гурий.

- Нет, давайте заглянем на первый этаж, а потом с этой комнатой познакомимся, - возразил Юрка. – У меня такое чувство, что первый этаж не так интересен, как то, что скрывается за этой дверью.

Ребята согласились и дружно спустились в низ, где увидели ничем не приметное хозяйственное помещение, разделённое на две части. В одной был склад, скорее всего продуктовый, а в другой что-то похожее на стойла для содержания домашних животных.

- Смотрите, а вот и входная дверь, - указав на дверной проём, ведущий на улицу, сказал Лёшка. – Только посмотрите, как хитро они её построили. С улицы вообще не заметна и открывается только изнутри. Снаружи если пожелаешь войти, не получится, пока кто-то не впустит.

- Давайте её откроем, там девчонки уже, наверное, от любопытства с ума сходят, - предложил Юрка и вскоре все путники оказались внутри дома за плотно закрытой дверью.

- Чувствуете? – с блаженным видом, молвила Эмма. – Чувство безопасности просто окутывает как тёплое одеяло, - девушка с облегчением вздохнула. – Вы как хотите, а эти дни я буду жить в этом доме. Инстинкт подсказывает, что тут точно безопасно.

- Ладно. Размещайтесь, обустраивайтесь, а мы пойдем, проверим ещё одну комнату, - сказал Гурий и вскоре вошел в смежную дверь на втором этаже. К его удивлению, за дверью скрывалась не комната, а довольно длинный, хорошо освещённый коридор, из которого можно было попасть ещё как минимум в четыре помещения. В каждом таком помещении располагалась довольно уютная многоместная спальня.

- Как всё запущено, - стирая слой пыли со спального места, сказала Фи. – Прежде чем устраиваться здесь на ночлег, придётся целый день на уборку потратить. Иначе как спать в такой пыли.

- Да. Но как нам уборку устроить? – задалась вопросом Тома. – У нас нет ни вёдер, ни тряпок.

- Может в доме есть робот торговец, как тот у которого мы купили Спутника, - предположила Бия.

Но к всеобщему удивлению в доме не было и намёка на роботов или ещё какие высокие технологии, зато нашлись и вёдра и истлевшие тряпки, даже тазики и куча грубо сделанной глиняной посуды.

- Хм, - опять с озверением почесав голову, хмыкнул гурий. – Такое чувство, что те кто тут жил, сознательно отказались от использования новейших разработок. Воспользовались лишь встроенным освещением и всё, остальное словно из средневековья. Они жили словно на стыке прошлого и будущего.

- А может тут обитали кто-то наподобие наших эко активистов, - выдвинула свою версию Фи.

- Да, скорее всего так, - согласилась Бия. – Но мне лично всё равно, главное они оставили после себя такие замечательные дома, в которых мы можем остановиться на несколько дней и отдохнуть в безопасности.

- Ага, - весело согласилась Тома. – Тогда хватаем вёдра и начинаем уборку, а когда уберёмся, пойдём купаться на озеро.

Девчонки радостно захихикали и убежали, оставив парней одних на первом этаже.

- Что застыли. Пошли, нам тоже не мешает спальни в порядок привести, - усталым голосом сказал Дар.

- Да, - кивнул Лёшка в ответ. – Спасть в чистом помещении хочется, а убираться в нём нет желания.

- А может, скинемся и через Торга прикупим какого-нить робота уборщика. Пусть за нас всё уберёт, - предложил Сергей и эта идея пришлась ребятам по вкусу.

Они быстро вышли на улицу, и за пару минут оказались на берегу озера, где оставили свою поклажу под присмотром Спутника и Торга. Быстро проверили общий баланс, в списке предлагаемых товаров выбрали небольшого робота и сделали покупку, которая прибыла в течении часа.

- На картинке он казался больше, а на деле выходит размером с обычный чайник, с нотками разочарования в голосе молвил Дар.

- Зато этот чайник убирать во всех плоскостях умеет и заряжается от солнечного света, - уверенно ответил ему Гурий и ребята отправились обратно, запускать робота. Но стоило приблизиться к дому, как неведомая сила вырвала умное приспособление из рук Лёшки, и безжалостно отбросило на несколько метров.

- Что за! – возмутился парень, вернулся, подобрал немного поцарапавшегося робота и вновь направился к дому. Но приблизиться опять не получилось, вновь робот отлетел куда подальше, отфутболенный неведомой силой.

- Не нужно. Больше не неси его сюда, - попросил Дар, видя, что друг опять отправился за рукотворным помощником. – Думаю, нам не удастся его в дом пронести.

- Девчонки оказались правы, - вздохнув, констатировал факт Гурий. – Тут точно жили какие-то робото-ненавистники. Сами посудите, в доме нет ни одного робота. Кто-то решил даже тяжелую домашнюю работу самостоятельно выполнять, когда за копейки можно отличных помощников приобрести.

- Эх, - расстроился Дар. – Значит, самим придётся уборкой заняться. Пошли. Не будем терять время, о том кто тут жил и почему вёл такой образ жизни, вечером перед сном поболтаем.

Так и сделали. Потратили несколько часов на уборку, потом через Торга заказали сытный ужин, чтобы не терять возможности полакомиться.

- Эх, - опять вздохнул Дар, - это силовое поле, что дома окружает, даже Торга со Спутником к жилью не подпускает. Теперь придётся туда – сюда тарелки таскать.

- Зачем таскать, - предложил Лёшка. – Давайте тут, на берегу озера пикник устроим. Посидим, отдохнём, костёр разведём.

- Тебе не надоели пикники по три раза на дню? – рассмеялась Бия. – Мне вот надоели. Хочу по-человечески поужинать за столом в уютной столовой.

- Так придётся всю купленную еду нести в дом, потом обратно использованную посуду.

- И что с того? Зато насладимся уютом, - заявила Бия.

- Ой, да ладно, - не выдержав отмахнулась от слом парней Фи. – Не обращай на них внимания. Пусть на берегу ужинают, а мы сейчас выкупаемся, красоту наведём и пойдём в дом ужинать.

- Девчонки, идёте! – позвала Эмма подруг, которые вместе с группой парней заказывала у Торга ужин.

- Конечно идём, - отозвалась Фи, - а вы, - девушка ткнула пальцем в мальчишек, - чтобы даже не думали подсматривать за нами. Даже не приближайтесь к озеру.

- Да кому вы нужны. Ваши рожи за столько дней пути уже так надоели, хоть отдохнём от вас, - заявил ей в ответ Дар.

- Вот и славно, - весело улыбнулась Фи в девушки ушли.

Вскоре со стороны зарослей, что скрывали за собой часть озерца, послышался плеск воды, звонкий смех и весёлая болтовня. Парни переглянулись, и Гурий заметил в их взглядах хитрые огоньки.

- Вы что задумали? – строго спросил Гурий, и парни дружно рассмеялись.

- То самое, - весело ответил Лёшка.

- Сам подумай, - пытаясь выглядеть серьёзным, сказал ему Дар. – Мы столько времени провели бок о бок с нашими девчонками, а так и не знаем какие у них фигуры. Они постоянно ходят в защитных балахонах, и прочей мешковатой, бесформенной одежде. Неужели тебе не интересно узнать какие у них фигурки?

- Мне вот ооочень интересно, - подмигнув другу, сообщил Лёшка. – К тому же, если они останутся бес присмотра, могут в беду попасть. Вдруг в этом озере какой-то неведомый нам хищник водится. Если он нападёт, а мы далеко будем, на помощь прибежать не успеем.

- Так что, мы будем охранять, а не подглядывать, - едва сдерживая смех, сказал Дар, и мальчишки отправились прятаться в зарослях так, чтобы оставаться незамеченными. Гурий пожал плечами и пошел следом. Он не желал подглядывать, не желал смущать своё сердце, но всё же решил присмотреть за молодёжью. Тихо зашел в воду, осторожно раздвигая перед собой высокие стебли упругих и гибких растений, выбрал такую позицию, чтобы можно было видеть девушек, а они его не могли заметить. Остановился и сердце ракарийца предательски ёкнуло.

Пять юных, полуобнажённых красавиц в новеньких, только что купленных копеечных купальниках, со свежевымытыми волосами, резвились в тёплой воде. Они играли в ловита, брызгаясь пытались поймать друг друга, падали в воду, со смехом поднимались и вновь пускались в плавь, уплывая от лэмки.

Гурий смотрел на них и не мог глаз отвести. Его молодое, здоровое тело внезапно потребовало любви и перед взором всплыли картины прошлого. Возник образ той, что навеки поселилась в его сердце. Ракариец не выдержал, резко развернулся и выпрыгнув из зарослей нырнул с головой в воду, чтобы прогнать воспоминания, чтобы остудить забурлившую кровь.

- Кто там?! – тут же испуганно воскликнула Тома. – Выходи, а то сейчас все заросли сожгу!

- Не нужно ничего жечь, - ответил ей Сергей. – Это мы идём купаться, сестрёнка. Нет сил уже ждать. Так что или освобождайте озеро или смиритесь с нашим присутствием.

- Ладно, так и быть, купайтесь, - сделала брату одолжение сестра и вскоре все резвились в воде.

Ночь вступала в свои права, украшая россыпями звёзд небосвод, а молодёжь не желала покидать озеро. Они так давно не наслаждались собственной молодостью, не жили как обычные парни и девушки, которые должны в это время заботиться лишь об учёбе и любви. Потому, момент ухода с озера все оттягивали как могли.

- Хватит, выходите, - строго приказал Гурий, который чувствовал, что если не уйдёт отсюда, то больше не сумеет усмирить своё тело и натворит бед. – Вода быстро остывает. Будете плескаться в ней дальше – заболеете.

Напоминание о простуде, быстренько вернуло ребят в реальность, и они покинули озеро, а вскоре все чистые и в свежей одежде, ужинали в просторной столовой. Невероятное чувство покоя и безопасности нахлынуло на всех, и ужин превратился в маленький праздник. Ребята организовали самодеятельность, пели и танцевали, наслаждаясь молодостью. Один только Гурий угрюмо стоял в стороне, бросая завистливые взгляды на людей.

Им хорошо. Их много, а он один, последний из своего рода. Даже словом на родном языке переброситься не с кем, что уже о прочем говорить. Он последний. И если не получит трон бартов в свои руки – его раса канет в реке забвения.

- Аааа! – не выдержал он и дал волю рукам, позволяя им бороться с нестерпимым зудом на голове.

- Ты чего постоянно чешешься, - не выдержал Генка, давно заметивший странное поведение ракарийца. – Блох подхватил что ли. Дай, проверю, - добавил парень и не дожидаясь разрешения, приступил к делу, но через пару минут прыснул от смеха.

- В дела, ракариец. У тебя тут не вши. У тебя тут рога режутся, оттого и зудит всё, - констатировал факт Генка и тут же решил поймать момент. – Не против, если я буду наблюдать за их развитием. Соберу так сказать научные данные.

- Собирай, - расстроенным голосом боркнул в ответ гурий.

- Рога? Серьёзно? – удивлённо воскликнула Бия и подскочила к гурию. – Можно посмотреть?

- Смотри, - опять буркнул Гурий, зная, что теперь от любопытствующих не отвертеться.

- Ой, какая милота! – расплываясь в улыбке воскликнула Фи. – Можно потрогать?

- Они как у маленького оленёнка, такие же. Прелесть какая! – подхватила Тома. – Я тоже хочу потрогать. Можно?

- Можно, - опять буркнул гурий и тут же попал в девичьи объятья.

Юные особы осторожно прикасались к его рогам, склоняясь к его лицу, отчего он чуть ли носом не тёрся об женские прелести.

- Эх, жаль у меня рога не режутся, - подметив, куда направлен взгляд ракарийца, усмехнулся Генка. – Я бы с удовольствием дал их девчонкам потрогать.

Парни дружно рассмеялись, а девушки так и не поняли из-за чего. Просто удовлетворили своё любопытство и решили отправиться спать, оставив красного как рак Гурия, сидеть в одиночестве.

- Дыши, ракариец, дыши, - похлопав друга по плечу, попросил Лёшка. – Знаю, тебе сейчас нелегко, но дышать надо. Девчонки они такие – сами не ведают что творят, а нам потом страдай от желания.

- Я спать, - ещё больше смущаясь, сказал гурий и пулей вылетел из столовой, слыша, как за спиной опять парни со смеха покатились.

- Конечно, спать, что ещё в таком состоянии остаётся. Только баиньки, - смеясь, молвил Юрка, и парни, поболтав ещё несколько минут, тоже отправились спать.

А на следующий день за завтраком, команда решила задержаться здесь на денёк другой, чтобы обследовать остальные дома и заодно усвоить все найденные здесь знания.

- Ох и умными были барты.Надо же додуматься до того, чтобы в этом ущелье – через которое проходит единственный путь с малого континента, устроить безроботную зону, - утром на четвёртый день пребывания в Скрытом посёлке, высказался Сергей.

- Согласен, это отличный ход по сдерживанию неприятеля, если таковой соберётся атаковать наземными роботизированными войсками, - согласился с ним Гурий. – Зона, в которой отказывается функционировать современная техника и может работать лишь самая примитивная, просто находка. Я так понимаю, даже таты тут едва дышат.

- Точно, я тоже это заметил, - решил поведать о своих наблюдениях Женька. – За всё время, что мы тут живём, они ни разу не проснулись и не усилили мою энергию стихий. Даже Журнава словно язык проглотила. Сколько не смотрел на неизвестное растение, она не откликнулась, чтобы дать первичную информацию о нём.

- Нет. Она просыпается и начинает твердить о том, чтобы мы быстрее покинули неблагоприятную зону. Это происходит всякий раз, когда я оказываюсь на середине старой дороги. Там и наши роботы: Торг и Спутник, вполне хорошо работают, если не стараются отклониться с середины пути, - рассказал Витька.

- Знаете, это всё точно не с проста, - задумчиво начал рассуждать вслух Дар. – Зона безопасности от высоких технологий, посредине которой проложена «тропа» по которой могут свободно передвигаться эти самые технологии. Значит, не просто так эту тропу сделали.

- Ой, да ладно, мальчики, - вмешалась в скучный разговор Фи. – Ваш заумный разговор, в котором вы друг другу пересказываете одно и то же – надоел. Давайте лучше собираться и двигаться дальше. В скрытом посёлке жить классно, но не забывайте о деле.

- Согласен. Нужно выдвигаться. Возможно, пройдя дальше, мы узнаем, зачем барты тут так хитро всё устроили, - кивнул Юрка.

Так с бухты-барахты ребята сорвались с места, сложили пожитки и отправились в путь, хотя многие тайно мечтали остаться здесь навсегда. Через несколько дней пути каньон, прятавшийся посреди плато, незаметно превратился в просторное горное ущелье. Высокие, белокурые горы непреодолимой стеной стояли по обеим сторонам каньона, скрывавшего в своих потаённых уголках чарующие водопады, мелкие речушки и озёра.

- Что-то мы совсем расслабились, - чувствуя, как в душе нарастает ничем не вызванная тревога, молвила Эмма, бодро шествуя вперёд. – По дороге не встретили ни какой опасности, ни единого представителя живой или мёртвой фауны.

- Знаешь, мне это напоминает наши земные заповедники, - высказала своё мнение Тома и тут громкий крик идущего впереди Женьки, прервал её фразу.

- Смотрите! Смотрите! – указывая вдаль, кричал следопыт и все дружно обратили взоры в указанную сторону.

Там, далеко впереди, виднелся тупик. Что-то чёрное, перегораживало весь каньон, преграждало путь.

- Тупик? Горный обвал? – тут же посыпались версии со всех сторон.

- Давайте прибавим ходу. Если поторопимся, то уже к завтрашнему вечеру будем у той чёрной штуки и тогда точно узнаем что это, - предложил Витька и ребята с воодушевлением прибавили шаг.

Дар тоже прибавил, но прежде не поленился и поднял с земли у обочины полуразрушенной дороги, что всё время была их путеводной нитью, небольшой шарик.

- Что-то интересное? – поинтересовался Гурий у парня, за которым наблюдал при каждом удобном случае.

- Ага, - кивнул Дар и на ходу показал ракарийцу свою находку. – Смотри, тут повсюду такие каменные и не каменные шарики разбросаны. Они весьма странные, видишь, какая у них правильная форма. Такую идеальную сферу из разных пород природа не могла сама сотворить. Она и ей подобные, явно искусственного происхождения. Но Журнава отказывается отвечать, что это такое и откуда взялось.

- Может это потому, что тут работа системы затруднена, - предположил Гурий. – А что твои возможности, полученные с татами? Таты смогли исследовать этот предмет?

- Нет ещё.

- Как интересно. Тут есть ещё такие? Тоже хочу занять свой разум, пока к концу каньона двигаемся, - сказал Гурий, ища подобный шарик глазами на земле.

- Почему ты думаешь, что там конец пути?

- Потому что, предполагаю, что там, каньон сужается и делает резкий поворот, потому и кажется что что-то путь преграждает, - пояснил ракариец. – Так, где эти сферы?

- В нескольких метрах от дороги ищи. Они то по одной валяются, то целыми кучами, поросшими травой, - в свою очередь пояснил Дар и быстро нашел глазами то, что нужно. – Вон смотри, целая насыпь у скалы.

Гурий посмотрел в указанную сторону и поразился увиденному, там, словно вытекая из небольшой расщелины в камне, разливалась целая речушка из подобных сферических камешков. Ракариец недолго думая, подбежал к насыпи, напоминавшей реку и протянул руку к первому попавшемуся камешку. Только хотел взять, как вдруг у камешка выдвинулись восемь паучьих ножек и он так быстро убежал, что Гурий даже не успел среагировать и взял, сферу лежавшую рядом с ним.

- Что с тобой? - Догнав ракарийца спросил Дар, заметивший удивление на лице Гурия.

- Эти сферы живые. Одна из них убежала.

- Хочешь сказать, что в кучах отработанного шлака живут представители местной фауны, маскирующиеся под камни, потому мы и думаем, что каньон необитаем.

- Ага, - кивнул Гурий и тут же встрепенулся от догадки. – Ты же говорил, что не знаешь что это? А теперь заявляешь, что это разбросанный повсюду шлак.

- А я и не знаю. Просто предполагаю, сравнивая с виденным на нашей родной планете, - спокойно заявил дар и жестом руки пригласил ракарийца догнать спутников и не отставать от них. – Я видел подобные насыпи, когда нас водили на экскурсию в угольную шахту. Там кое-где вот так же выглядели кучи шлака, которые просто выталкивали из шахты в выработанный котлован. А ещё там были вот такие насыпи, - парень указал на небольшую конусовидную насыпь, возвышавшуюся неподалёку, которую покрывала густо разросшаяся трава.

- Хочешь сказать тут неподалёку шахта по добыче какого-то ресурса? – тут же догадался гурий.

- Я уверен в этом. Причём, с небольшим заводиком, судя по тому звуку, который нас напугал и был так похож на заводскую трубу.

Вскоре весь отряд внимательно изучал сферу, на которые прежде никто не обращал внимания. Их крутили, вертели в руках на ходу, убивая скуку.

- Эх, - вздохнул Сергей. – Что зря время тратить на мусор, вот если бы того каменного паука поймать, было бы куда интереснее. Кстати, Гурий, ты заметил, какого он был уровня? Здесь по идее должны водиться монстры не ниже сорокового.

- Странно, если бы ты не спросил, я бы не обратил внимания на то, что у него не было уровня. Вообще ни какого названия над ним не высветилось как обычно.

- Ой, да ладно, - отмахнулась Фи, - нашли чему удивляться. Тут Журнава работает кое-как, потому название с указанием уровня не высветилось.

Так ребята шли, рассуждали, изучали весь остаток пути, пока в обеденный час не замерли от удивления, ибо то, что казалось им горным обвалом, оказалось огромными, рукотворными вратами. Стена, созданная из бесчисленного количества сплавленных между собой сфер, что валялись повсюду, высотой с десятиэтажный дом, перегораживала собой весь каньон. А посредине этой стены, возвышались наглухо закрытые врата, невероятных размеров.

- Кто-то явно болел гигантизмом, - прошептала Бия, осторожно прикасаясь к стене рукой. – Это же надо такую махину построить. И зачем спрашивается?

- Давайте залезем на неё и посмотрим, скорее всего, ответ будет виден с высоты, - предложил Лёшка

- Ой, что-то мне не хорошо, мурашки так и побежали по спине от недоброго предчувствия, - чувствуя как страх, начинает подступать, молвила Тома.

- Так, - решил положить начинающейся панике конец гурий. – Быстро взяли себя в руки! Пока ничего страшного не произошло. Подумаешь гигантская стена с воротами! Её тут не зря построили. Возможно, благодаря ей мы так спокойно и бес происшествий каньон преодолели. Поэтому, предлагаю разбить лагерь, хорошо исследовать всю округу и только потом пытаться открыть ворота и пройти на другую сторону.

- Согласен. Насладимся напоследок безопасностью, - кивнул Генка. – Когда ещё на этой планете нам выпадет такой шанс.

Глава 11 Железная стена.

С трудом ребята, запыхавшись и обливаясь потом, переступили через последнюю ступеньку высокой, извилистой лестницы.

- Ой, и какой же гад, построил такую громадину без лифта, - не переставая ныла Томка, отчего окружающие едва терпели её присутствие.

- Да заткнёшься ты или нет?! – не выдержал Генка, у которого как никогда разыгралась фантазия, и руки просто чесались от желания свернуть шею этой девчонке. – Всем трудно, всем тяжело, подниматься на своих двоих на такую верхотуру. Но ноешь бес прерывно только ты. Достала, честное слово. Если не умолкнешь, сам заткну!

Тоня хотела было ответить Генке так же резко и грубо, но Бия, не дала ей возможности и слова вымолвить, стараясь разрядить обстановку.

- Невероятно! Вы только посмотрите на это! – восторженно воскликнула она и подошла к первой же бойнице в металлической стене. – Уму непостижимо! Какой вид, просто дух захватывает!

Ребята последовали её примеру, подошли к бойницам и замерли, устремив взгляды вдаль и позабыв о перепалке и прочих мелочах. Ещё бы, ведь там за стеной, тянулся ровной стрелой к другому берегу то ли мост, толи перешеек, соединявший два берега двух континентов. По обеим сторонам, явно искусственного сооружения плескались морские воды до самого горизонта, а берега уютных заливов обрамляли высокие горы, отвесные скалы и крутые обрывы.

Сам же рукотворный перешеек, впечатлял не меньше завораживающе красивого пейзажа. По самой середине перешейка, словно граница между востоком и западом, пролегала широкая, когда-то комфортабельная дорога, с большим телепортатором в начале, у самой железной стены. По обеим сторонам дороги, была обустроена портовая инфраструктура, совершенно не похожая на привычную людям. Хотя такие элементы как причалы, доки и транспортная система, говорили сами за себя без лишних подсказок.

Весь этот вид, мог показаться наблюдавшим переселенцам довольно мирным и привлекательным, если бы не сотни разбитых и потопленных кораблей, лежавших на дне бухт с чистыми, прозрачными водами.

- Смотрите, вы только посмотрите! – указывая на один из причалов, сказал Сергей. Там есть уцелевшая лодка. – Глазам своим не верю. Вон, маленькая в самом начале третьего причала на воде колышется.

- И вон там, со стороны другого залива, более или менее целое судёнышко размером побольше, сохранилось, - обратил внимание друзей Лёха.

- Ой, – передёрнула плечами Фи, - что-то мне не по себе от этой красоты. Отсюда с высоты всё кажется таким игрушечным, словно какой-то ребёнок играл в кораблики и забыл игрушки собрать. Как подумаю, что это всё, столько веков заброшенным стояло и осталось целым, как в музее, на странные мысли наталкивает.

- Ничего странного. Там точно сотни роботов продолжают работать даже после исчезновения своих хозяев, - поделился с ней своими мыслями Ур. – Меня сейчас не то что там, за стеной пугает, а то, что здесь происходит. Вот куда, скажите мне на милость, подевались жители долины и обслуживающий персонал стены? Мы столько лестничных перелётов прошли, а останков не обнаружили.

- Конечно, не обнаружили. Они в прах превратились и по ветру развеялись за столь долгий срок, - решил напомнить о выводах, сделанных в потаённой деревне, Юрка. – Тут жили приверженцы естественного хода вещей. Те кто отказался от благ цивилизации вот и не оставили после себя ничего, ведь в их телах не было татов.

- Да. Так, это факт. И то, что я подметил, поднимаясь сюда, подтверждает нашу догадку, - решил поделиться своими наблюдениями Дар. – Барты жившие здесь совершенно не использовали компьютерные технологии. Присмотритесь внимательно, тут не только лифтов нет, тут даже механизм открытия и закрытия огромных дверей стены, управляется весьма примитивным способом для столь продвинутой цивилизации.

- К слову о дверях, - сказал Гур, чтобы направить мысли спутников в нужное ему руслу. – Нам нельзя тут засиживаться, иначе наша команда проиграет. Нужно двигаться дальше к трону Барты. А для этого нам требуется выйти из этих ворот. Спуститься с такой высоты у нас точно не получится.

- Это факт, - ощупав внешнюю сторону бойницы рукой, молвил Женька. – Стена с той стороны гладкая при гладкая. Уверен, там ни единого уступа нет, за который можно было бы ухватиться или упереться.

- Само собой нет. Если бы я строил такую оборонительную стену, то тоже сделал бы её гладкой и отполированной, чтобы враги не могли по ней взобраться, - сделал вывод Лёха.

- Но судя по всему, они взобрались, - возразил Гурий. – Раз здесь нет ни одного живого, даже признаков жизни нет – значит, точно взобрались.

- Или сделали брешь в стене, как раньше, в средневековые времена делали бреши в стенах каменных крепостей, - предположил Дар.

- Ой, да ладно вам догадки строить. Давайте хорошенько осмотрим стену и выясним что произошло, - отмахнувшись рукой от мальчишеской болтовни, сказала Фи.

Предложение девушки пришлось всем по вкусу и ребята, ещё немного отдохнув, приступили к обследованию огромной стены. Вначале неспешно прогулялись по верхнему уровню, постоянно наблюдая за происходящим за стеной в надежде подметить что-то необычное, но так и не заметили. Только следы от давно минувшей осады нашли. Прями над воротами, стена была сильно повреждена. Кто-то могучий, вмял прочный металл внутрь, а в некоторых местах разрезал, словно масло ножом.

- Лазер? Это точно лазер порезал стену! – восхищался Лёшка. – Вы только подумайте, мы едва научились лазер использовать для резки металла на заводах, а они тут уже во всю лазерными пушками орудуют.

- Откуда такая уверенность, - понимая, что через огромный разрез в металле им не пройти дальше, поинтересовался Юрка.

- Посмотри, как края металлоконструкций оплавились, такие оплавления я видел на металлических заготовках, когда нас на экскурсию по современному заводу водили. Там на ленте лист металла, подъезжал под какой-то станок, из которого обильно лилась вода и под этой водой лазерным лучом, вырезали из листа металла разные детали, как из бумаги.Меня это так впечатлило, что я даже сейчас помню, как края вырезанных заготовок выглядят. Они так же были оплавлены, поверь.

- Думаете именно в этом месте прорвались осаждавшие за стену? – спросила Бия, которую не интересовал оплавленный металл.

- Всё может быть, но лучше осмотреть остальные уровни.

Так и сделали, но ничего особо примечательного не нашли, только следы былой войны, навеки оставшиеся на стене. Но нижний уровень принёс неожиданный сюрприз. Когда команда принялась за осмотр самих врат, их толстых, высоких створок, снабжённых большими шестерёнками, складывавшимися в затейливый орнамент, увидели подкоп и большущую выпуклость ровно в том месте, где смыкались обе створки.

- Ого! Чем это они таким мощным по воротам шарахнули, - спросил Витька. – Вы только посмотрите, как под этой силой двери внутрь выгнуло! И порог, если это можно назвать порогом, не хило так разворотило.

- Ага, впечатляет, - согласился Женька. - Тут явно не тараном поработали.

- Сюда лучше гляньте, - опасливо указывая рукой на огромную яму, в которой мог свободно поместиться человек в полный рост, сказала Эмма. – Ямище какая, просто невероятно.

- Опа! А вот и место проникновения захватчиков нашлось, - заинтригованный необычным исследованием, сказал Генка и начал с интересом осматривать яму, попутно выдвигая предположения. – Наверное, ударили чем-то мощным, повредили ворота и часть дорожного покрытия, а потом выкопали этот подкоп и прорвались.

- Скорее всего, - согласился Гурий. – Если учесть, что защитники стены отказались от использования современных технологий, такой поворот событий был предсказуем.

- Ладно, - махнул рукой Лёшка, - чего думать да гадать о том, что было в стародавние времена. Лучше давайте о своих шкурах заботиться. Как я понял это последнее место, отведённое нашей расе для единоличного пользования. Когда перейдём через перешеек окажемся на большом континенте, а не на малом, а там свободные земли.

- Да, - кивнул Гурий. – Едва ступим на континент, так сразу будем не только природе противостоять, но и другим командам. Я так понимаю, с нами никто церемониться не будет. Убьют при первой же возможности.

- Так что делать будем? Переночуем здесь, а с утра дальше отправимся? – спросил Витька.

- Нет. Больше расслабляться нельзя, - покачав головой, ответил Гурий. – Нужно идти и идти. Если желаем получить больше земель.

- Не вижу смысла в спешке, - высказал своё мнение Лёха. – Куда нам спешить? На смерть?

- К победе. Сами подумайте. Если будем медлить и изучать всё на своём пути – нас опередят другие команды. Следовательно смогут устроить не мало ловушек, - предостерёг Гурий. – К тому же после завершения соревнования у нас будет пруд пруди времени.

- Дар, а ты что скажешь? – не высказав своего несогласия с мнением ракарийца, спросил у друга Лёшка.

- Я скажу, что дальше вы пойдёте без меня. Я остаюсь тут на стене.

- Это ещё почему? – удивился Юрка. – Струсил? Или за шкуру свою боишься?

- Да боюсь, - с вызовом в голосе ответил Дар. – По правилам соревнований каждой расе отдано по малому континенту в собственность. Это земли людей, тут я смогу спокойно жить. А если пойду дальше точно умру. Мне ведь повезло не так как вам. У меня не проявились способности управляться с энергией стихий. Отсюда простой вывод – меня прибьют в первой же стычке с командой противников. Так зачем идти на верную гибель? Если можно заняться укреплением нашего тыла.

- Согласен. Без владения стихиями ты станешь обузой, - кивнул Гурий. – Я согласен. Оставайся тут, но прежде пройди с нами до большого телепортатора, чтобы активировать его. Так ты получишь возможность видеться с девчонками на палях, станешь обмениваться с ними товарами.

- Это само собой. Активирую и вернусь.

- Тогда двигаем дальше, - практически приказал Гурий. - Мы и так полдня на осмотр стены потратили. К сумеркам нужно к устройству дойти, там и переночуем.

Нехотя ребята воспользовались лазом под воротами и почти с комфортом проникли за стену, где им встретил свежий морской ветер. Молча, не спеша, команда двинулась вперёд, с любопытством разглядывая окрестности. Вид, открывшихся их взорам, отсюда оказался не таким радужным, как с высоты. От когда-то многоголосого порта, полного жизни не осталось и следа, повсюду виднелись следы ужасающего сражения, разворачивавшегося в этом месте.

- Как же здесь жутко, - прошептала Эмма. – Эта пустота, словно насквозь пронизывает.

- Да, странная пустота, - согласилась Бия. – Всё время, кажется, что из неё кто-то на меня смотрит.

Так и шли ребята вперёд, огибая воронки от взрывов, перебираясь через развороченные груды неизвестной техники, стараясь не ступать в странные, вонючие лужи какой-то зелёной маслянистой жидкости.

- Дар, - обратился к парню Гурий через некоторое время. – Сделай милость, попробуй изучить это вещество. Если получится поделись результатами с нами.

- Без проблем, - кивнул молодой человек и замер, остановился как вкопанный.

- Ты чего так резко останавливаешься, чуть на твою спину не наткнулась, тут же заныла, идущая за ним Тоня.

- Вы ничего не заметили? В той стороне, - Дар указал рукой на раскуроченный взрывом корабль, качавшийся у причала западной стороны.

- Нет, ничего, - покачала головой Тоня.

- Тьфу, уже мерещится всякое. Пойдёмте быстрее. Не нравится мне это место, - предложил Дар.

- Не ссы, прорвёмся, - хлопнув его по плечу рукой, заявил Ур и чуть не поперхнулся собственными словами, побелев как снег. – З-з-зомби?

Все резко остановились, посмотрели в указанную сторону и обомлели. Из-за какого-то сооружения, которое возможно когда-то было доком, медленно выходили человекоподобные существа, не виданные людьми раньше. Их тела были сотканы из остаточной энергии пропитанной татами и мёртвой плоти разной степени разложения. Складывалось, такое впечатление, что таты проникли в их организмы уже после того как жизнь покинула их и природа начала своё разрушительное действие.

- Зомби 40 уровень, - озвучил Генка пояснения Журнавы. – Система дала им это название, покопавшись в наших мозгах. Заявила, что для нас так будет понятнее. Представляете.

- Какая заботливая, - усмехнулась Бия. – Лучше бы дала знаний о том как с ними бороться. Особенно если это те зомби, о которых у нас книги пишут и фильмы снимают.

- Хватит болтать, - шикнул на ребят Гурий. – Медленно, осторожно двигаемся вперёд. Телепортатор уже совсем близко. Доберёмся до него и будем в полной безопасности, как ни как вокруг таких устройств мирная зона имеется.

- Блин, - протянула Фи, - до него ещё метров шестьсот.

- Успеем, главное не паникуйте и не срывайтесь на бег, - предупредил Гур.

Так и сделали, медленно и осторожно, почти бочком, пошли дальше, не сводя глаз с обитателей перешейка. Зомби тоже наблюдали за людьми, принюхивались, прислушивались, пощёлкивая и постукивая, переговаривались. Через несколько минут, словно о чём-то договорившись, медленно, раскачиваясь со стороны в сторону, двинулись следом за командой.

- У устройства переноса сегодня заночуем, - тихо сказал Гурий, не сбавляя темпа движения.

- Согласен, - откликнулся Лёшка. – Нужно понаблюдать за ними. Понять, как они себя ведут, что умеют, а потом принимать решение как двигаться дальше.

- Дар, а как ты вернешься на стену при таком раскладе? – спросил Юрка.

- Утром в обратный путь отправлюсь, а если совсем не смогу пройти воспользуюсь телепортатором и вернусь к девчонкам. Так будет шанс выжить. А пойду дальше с вами – погибну сто пудов.

Тихие разговоры продолжались до тех пор, пока путники не оказались в безопасной зоне вокруг большого устройства. С облегчением выдохнули и первым делом активировали долго не работавший аппарат.

- Эх, из-за них, - Женька кивнул головой в сторону всё ещё бредущих к ним монстрам, - раньше времени на ночлег остановились. Могли бы идти и идти, до заката ещё полно времени.

- Бережёного высшие силы берегут, - сказал ему Сергей, - лучше узнать, что они умеют, а то мало ли. Вдруг как те из фильмов ужаса, решат нашими мозгами полакомиться.

- Нашел время шутки шутить, - разбирая свой походный рюкзак и заказывая ужин, молвила Эмма. – И так страшно, ты ещё о фильмах напоминаешь.

- Не боись, - шутливо подмигнул девушке Сергей, - тут безопасно.

- Что это? – насторожившись, спросила Фи, перебивая шутливый разговор. – Слышите? Со стороны залива странный шум.

- Фи, дорогуша, ты забыла звук волн? Шум прибоя не узнаёшь? – продолжал прикалываться Серёга.

- Ой, да ладно, - отмахнулась от него девушка. – Всё я узнаю, вот только прибой местный весьма странно шумит. Так что прекрати прикалываться и послушай.

- Тише! – шикнула на ребят Бия, ловя на себе испуганный взгляд Тамары. – Фи права, что-то не так. И на зомбиков посмотрите, они же – убегают.

- Дааа, - протянул Витька, - убегают со скоростью черепахи, просто спринтерский забег.

- Х-хватит прикалываться, - испуганно попросила Эмма. – Лучше отойдите от края безопасной зоны, ближе к устройству.

Прекратив смешки, парни послушали и отошли, за ними попятились и девушки, а шум всё усиливался, превращаясь из рокота вечернего прибоя в странный гул перемежающийся всплесками воды.

- Смотрите, смотрите, зомби из-под земли выползают. Они всё это время под грунтом прятались, - тихо тараторила Яна. – Они повсюду, с обеих сторон дороги.

Человекоподобные мертвецы, действительно выползали из-под грунта по сторонам дороги, ужасая невольных зрителей своими полуразложившимися телами. Мёртвые барты, чьи тела продолжали жить по воле татов, выходили из своих укрытий и стремились к центру дороги, разделявшей перешеек на две равные половины.

- Присмотритесь, - подметил Женька. – Они выползают только по сторонам, дорожное покрытие видно слишком прочное, качественное. Зомби не могут его преодолеть или сломать.

- Ух,ё! – тихо удивился Ур, глядя куда-то в сторону моря. – Какая разница могут они сломать покрытие или нет, к берегу присмотритесь – оттуда что-то выползает.

Всплески воды усилились и люди увидели огромных чудовищ, неспешно выходивших на берег. Величиной с большую собаку, существа, одновременно напоминавшие собой крабов, рыб и медуз монстры, полупрозрачными длинными щупальцами изучали пространство вокруг себя, неспешно продвигаясь вперёд. Щупальца словно принюхивались и стоило хоть одному уловить запах или энергетику зомби, как вся копна гибких, живых антенн устремлялась в одну сторону, в сторону ближайшего зомби.

- Клац! Клац! Клац! – громко защёлкал большими клешнями монстр, первым обнаруживший зомби и тут же на его зов откликнулись сородичи. Неимоверно громкое клацанье раздалось над перешейком, заглушая все прочие звуки, а зомби услышав этот звук, ускорили шаг настолько насколько могли, словно пытаясь убежать прочь, словно пытаясь спастись.

- Йурки, - прошептала Яна. – Журнава говорит – это йурки 41 уровня. Представители мутировавшей фауны прибрежной зоны.

- Ага, - кивнул Генка, лишь бы отделаться от девчонки. Ему сейчас было не до разговоров. Он во все глаза смотрел на то, как один из толпы вышедших из воды йурков, выскочил из общей массы и схватил клешнями первого попавшегося зомби. За первым йурком так же поступил второй, потом третий. Не прошло и пары минут, как земноводные хищники ловили и разрывали на мелкие кусочки, медлительный зомби, устраивая себе пиршество.

Несчастные жертвы, не имеющие возможности убежать, молча гибли, не пролив и капли крови. От этого зрелища у ребят кровь стыла в жилах. А что, если бы не зомби, а они попались на глаза йуркам?

- Ааааа! Аааа! Ааааа! – внезапно завопил один из съедаемых йурками зомби, за ним завопил второй, а потом послышался вопль третьего, такой вопль, что холодок ужаса побежал по спинам слышавших его.

Вопли заглушали собой шум сотен клацающих клешней, словно некоторые из жертв опомнились и начали звать на помощь. И помощь пришла. Из-под грунта, быстро вылезли сотни скелетов, чьи отполированные кости, окутанные остаточной энергией с татами, поблёскивали в лучах заходящего светила. Костары 39 уровня, так назывались новые чудовища показавшиеся людям. Они словно белёсая волна нахлынули на берег и раскатились в разные стороны, спеша на помощь кричавшим зомби и проходя мимо тех, кто не издавал и звука. Молчуны словно не существовали для костаров, которых не трогала жуткая гибель молчавших, что становились пищей йурков. Зато кричавшие зомби получали долгожданную помощь. Костары обрушивались на их обидчиков грозным цунами, спасая кричащих зомби от неминуемой смерти ценой собственных жизней. И горе было тем йуркам, что осмеливались откусить кусочек от кричавшей нежити. Костары истребляли их, вскрывая панцири, острыми как бритва костяшками пальцев рук. Разрезали на сотни мелких кусочков плоти и скармливали кричавшим зомби и сами не забывали лакомиться свежим мясом.

На перешейке воцарился настоящий хаос. Настоящее пиршество смерти. Только люди, прижавшись к внешней стороне устройства перемещения, едва шевелились, боясь привлечь к себе внимание. Они видели как костары поедали йурков, превращая их свежую плоть в энергетический поток, который едва попадая в тела начинал формировать внутренние органы и ткани. Чем больше костар поглощал плоти йурков, тем больше органов и тканей формировалось в его костлявом теле. Так, прямо на глазах ребят, несколько костаров приобрели облик зомби и повысили свой уровень, сменили название, начали вести себя по другому, словно эволюционировав.

Из-за этого, казалось, что число молчаливых, медлительных зомби не уменьшилось, не смотря на то, что йурки многих сожрали.

- Смотрите, смотрите, - едва слышно прошептала Бия. – Крикуны тоже меняются.

Действительно, чем лучше костары кормили спасённых ими крикунов, тем больше плоти появлялось на их телах, тем сильнее они походили на обычных бартов, но бартов ли? Но схожестью с бывшими жителями этого мира дело не заканчивалось. Едва крикуны полностью сформировывали все внутренние органы и начинали приступать к формированию кожного покрова, как костары подхватывали их и на руках уносили с территории перешейка куда-то на большой континент.

- Видели? – взволнованно спросил Генка. – Накормленные зомби тоже эволюционируют и меняют свой уровень и название. Становятся вожаками зомби 42 уровня.

- Ох, не нравится мне это. Такое чувство, что я попал в виртуальную игру. Где мобы тоже могут прокачивать свой уровень. А это не хорошо. Ой, как не хорошо, - посетовал Витька.

- Не хорошо, особенно то, что апнувшихся зомбаков отправляют на материк. Это значит одно – мы столкнёмся с ними, едва ступим на большую землю, - предположил Юрка.

- Ух,ё, - тихо протянул Ур. – Видать драки с ними не избежать.

Ночное пиршество продолжалось, и чем больше ночь вступала в свои права, тем сильнее люди убеждались в своей безопасности, а потому уснули беспокойным сном.

- Подъём! – криком разбудил ребят Гурий. - Пора двигаться. Нужно за три часа до наступления сумерек на большую землю выйти и обустроить безопасный ночлег.

- Ого! Вы только гляньте, сколько всего после себя зомби с йурками оставились. Жаба так и начинает душить при одной только мысли что всё это нужно бросить и уйти, - вздохнув, поделился своими переживаниями Генка.

- Нашел о чём жалеть, - уже собравшись, с рюкзаком на плечах и вертя в руке кусок панциря йурка, сказал Лёшка. – По ходу поднимешь для изучения пару кусков и хватит.

Поднимать действительно было что. Вокруг было разбросанно столько остатков ночного пиршества и от тел зомби с костарами, и от тел йурков. Но путешественники не стали терять время, быстро собрались и пошли к материку, распрощавшись с Даром.

- Береги себя! – крикнула на прощание ему Яна.

- Не переживай. К железной стене доберусь без проблем, - махнув девушке рукой, выкрикнул парень. Он сказал чистую правду. К рассвету йурки, насытившись и потеряв в драке с костарами не мало своих сородичей, вернулись в воду. Зомби и костары, погрузились обратно в грунт по обочинам дороги, что говорило о том, что они ведут ночной образ жизни, а значит днём можно передвигаться без опасений.

Ребята, за весь день пути по перешейку не встретили ни одного зомби или какого-то иного монстра. Быстро, спокойно и без происшествий добрались к материку и, покинув перешеек, оказались на разрушенных улочках какого-то большого города.

Глава 12. Армия мертвецов.

Гурий последним ступил на улочки плохо сохранившегося города, где руины почти разрушенных зданий давно поросли разнообразной растительностью. Ракариец взглянул на ребят, идущих впереди.

«Тринадцать. Нас уже тринадцать осталось, - печально думал он. – Сколько же из нас сможет к заветной цели добраться».

- Народ, - довольно громко обратился к спутникам, поглядывая краем глаза за стайкой роботов следовавших за ними. – Заметили? Мы ещё ни одного зомбака не встретили.

- Поплюй, а то сглазишь, - тут же попросила его Эмма.

- Нечего тут глазеть, - подколол девушку Лёха. – Зомби ночные жители. Пока на улице солнце сияет – бояться нечего.

- Тогда нечего время на болтовню терять, - высказал своё мнение Сергей, на ходу тренируя свои стихийные способности. – Нужно за день как можно больше пройти и до наступления сумерек надёжное укрытие организовать.

- Согласен, - кивнул ему Женька, и тоже не сбавляя темпа начал ориентироваться на местности, сверяясь с картой и мысленно советуясь с Журнавой. – Смотрите, если идти по главной улице, на которую мы вышли с перешейка по прямой через весь город и не сворачивать, то к обеду наткнёмся на центр городского управления. Журнава советует задержаться в нём и найти комнату управления. В ней есть что-то типа трона власти, и усадить на него кого-то из нас, таким образом, этот город и близлежащая территория закрепятся за нашей командой.

- Это как тогда с камнем, на который Нинка случайно уселась? – спросила Тоня.

- Да, - кивнул следопыт.

- Э нет. Так дело не пойдёт, - возразил Ур. – Если один из нас усядется на трон местного масштаба, ему придётся остаться здесь. Один на один с зомбиками.

- Внимание! – внезапно обратилась к команде Журнава. – Вы вышли на материк и успешно идёте к цели. Данное достижение повлекло изменение в правилах соревнований. С выходом на континент команды, должны собирать территориальные владения путём активации комнат управления в недействующих населённых пунктах. Чем больше территориальных тронов будет активировано, тем больше территорий закрепится за той или иной командой. Помните. Территориальные троны управляются на расстоянии и не требуют постоянного присутствия владельца.

- Ух, ё! Просто здорово! – тут же воскликнул Ур, хлопнув в ладоши. – Можно земли собирать и оставаться всем вместе.

- Ага, - кивнул Витька. – Осталось решить, кого на трон сажать.

- Ой, да ладно, - отмахнулась от его слов Фи. – Сначала этот трон найти нужно, а то получается, что мы начали делить шкуру не убитого медведя.

Ребята рассмеялись и не сбавляя темпа последовали за Женькой и Гурием, которые шли впереди отряда. Каждый по примеру Сергея прокачивал свои навыки, понимая, что чем дальше, тем выше уровнем будут обитающие на планете монстры.

Так и шли без лишних проблем до самого обеда, время от времени удивляясь странным городским постройкам бартов. Конечно, здания были сильно разрушены былой войной, временем и природой, но всё же некоторые из них частично уцелели. И теперь демонстрировали переселенцам всю свою былую красоту и поражали уровнем технических достижений погибшей цивилизации.

Особенно удивило путников главное здание портового города. Оно не было высоким или монументальным, просто оставалось практически целым, сияя воздушной красотой.

- Невероятно! Оно похоже на застывшее кружево! – восхищённо воскликнула Яна. – Нет. На огромную, застывшую снежинку!

- Ага, - кивнул в ответ Сергей. – И как только смогло остаться нетронутым? Журнава, почему здание не разрушено?

- Административные центры власти не подвергались бомбардировкам и прочим типам военных действий. С началом военных действий все административные здания территориального типа были запечатаны и обнулены, - последовал ответ из которого ребята мало что поняли.

- Народ! Есть предложение, - громко обратился к соратникам Генка. – Давайте в этом доме до завтра останемся. Запрёмся в нём на ночь внутри.

- Зачем? Нам нужно как можно быстрее трон Барты отыскать, а ты предлагаешь тут задержаться, - заявила Бия.

- А затем, что там сто пудов есть куча полезного материала, который позволит нам получить дополнительные навыки или прокачать уже имеющиеся. Не забывайте, наш уровень постоянно повышается даже из-за получения самого мало-мальского опыта. А там, точно есть куча документов, книг или ещё чего полезного.

- Хорошо, хорошо, - поспешил остудить пыл Генки Виктор. – Я за то, чтобы до утра в этом доме остаться. Это позволит нам из безопасного укрытия понаблюдать за ночной жизнью города, выяснить поведенческие особенности местных монстров, а заодно узнать какие тут водятся.

С предложением Виктора согласился даже Гурий. Ракариец подозревал, что дальше будет хуже и не зная поведенческих особенностей зомби им будет весьма трудно продолжать путь.

- Ребята, - испуганно глядя на двух больших роботов устрашающего вида, стоящих по обеим сторонам входной двери, словно стражники, молвила Эмма. – А как нам внутрь войти. Журнава как попасть в здание?

- Активируйте охрану, - туманно ответила система.

- Понятненько, - ответил Гурий и приблизился к первому искусственному стражу. – Скорее всего с ними нужно поступить так же, как мы поступили с купленными роботами помощниками, - предположил он и уверенно протянул ладонь к панели интерфейса на лицевой части робота.

Несколько секунд ничего не происходило, но после панель засветилась, и Гурий ввёл данные.

- Лёха, активируй второго. Только не ошибись когда будешь задачи ему устанавливать, - попросил ракариец. – активируй защиту здания и включи список допускаемых внутрь лиц. Затем все по очереди пройдите биометрию, как я только что. Ещё в разделе собственников поставь галочку у слова «общественная».

Ребята по очереди регистрировались у стражей, помечая себя как представителей власти, участвующих в выборах верховного правителя. После того, как все присутствующие завершили процедуру, прозрачные двери здания распахнулись перед ними и люди вошли внутрь.

Даже не верится! – восхищалась Тома, с любопытством рассматривая убранство просторной прихожей. – Внутри всё нетронутое, правда запылённое дальше некуда, но всё равно такое чувство, что барты вот-вот выйдут к нам на встречу.

- Есть такое дело, - кивнул Лёшка и, услышав странный звук, повернулся в его сторону.

Как раз в этот момент скрытая панель в одной из стен отворилась, и в прихожую пожаловало несколько маленьких роботов, которые тут же принялись за уборку. Откуда-то повеяло свежим воздухом, что говорило о возобновлении работы системы кондиционирования помещений.

- Всё таки как-то странно, среди всей этой разрухи и запустения, найти такой нетронутый островок цивилизации, - задумчиво сказал Лёшка.

- А что ты хотел. Конечно, система, уничтожившая бартов, позаботилась о том, чтобы её основные узлы были в полной исправности, - пришёл к собственным выводам Витька. – Я просто уверен, что все эти годы Журнава заботилась о целостности и сохранности этого здания. В нужное время активировала мелких роботов и отправляла их чинить, ремонтировать, заменять устаревшие детали и тому подобное.

- Скорее всего так и было, - согласилась с его мнением Фи. – Но всё равно, так чудно, за столько недель оказаться в безопасном, современном здании.

Так ребята, болтая о том, о сём, исследовали каждую комнату, в которую могли попасть. Нашли так называемый трон власти, который оказался очень удобным креслом у длинного, широкого стола с встроенной панелью управления. Вспомнив детскую считалочку, и пересчитались, тот на ком остановился счёт и был избран владельцем этого трона. Судьба послала эту честь Томе.

Девушка с наигранным высокомерием уселась на стул и в тот же момент панель на столе управления активировалась.

- Внимание. Команда представителей человеческой расы! – торжественно объявила Журнава. – Вы активировали первый территориальный трон и создали своё государство. Введите название государства в подсвеченное поле. Для этого, управляющий, сидящий на троне, должен громко и чётко произнести название, после чего оно будет записано на языке этой планеты и продублировано на языках участников соревнований. Название: «Земля людей» использовать нельзя. В связи с тем, что оно уже используется для территориальной принадлежности одного из пяти полуостровов. Вам отводится тридцать минут времени для принятия решения. Если такового не будет принято, ваша страна получит название: «Страна №3», в соответствии с очерёдностью создания. Если решение будет принято раньше отведённого времени, управляющий должен опустить ладонь на панель и громко произнести её название. Время пошло.

Несколько минут у колонистов ушло на бесполезные споры. Каждый высказал своё мнение. Каждый предложил своё название, но так общего решения и не нашли.

- Погодите, - привлёк к себе всеобщее внимание Женька. – пусть нас постоянно называют «команда людей», но ведь на деле мы здесь не все люди. Да и в будущей стране точно будут проживать не только представители нашей расы. Так почему бы не исходить из этого и не вспомнить древнюю мудрость, которая говорит, что все мы живём под одним небом. Помните, такую фразу?

- Точно-точно! – воодушевлённо закивала Яна. – Мы все разные, но небо у нас одно. В таком случа может возьмём название когда-то существовавшей страны, о которой столько сказок и легенд сложено.

- Ты о Поднебесной?

- Да.

Это название устроило всех. Ведь каждый молодой человек не раз смотрел дивные сказки полные высоких чувств и воинских подвигов, которые совершали жители сказочной страны.

- Поднебесная! – громко и чётко произнесла Тома, опустив ладонь на панель управления, и сделала сказку былью.

После завершения всех формальностей, ребята получили свободное время и первым делом насытили желудки. После этого приступили к изучению всего, что на глаза попадалось и только с наступлением сумерек, прильнули к окнам на втором этаже здания и приказали отключить внутреннее освещение. Пришло время собирать знания о мире.

Чем больше скрывалось светило за горизонтом, тем сильнее нарастал гул на улочках разрушенного города-порта, которому путники дали имя «Восток». Не потому что руины располагались на восточном побережье континента. Нет, ведь на деле он был на северном, а потом, что был первым городом первой страны людей в этом мире, честно полученным в соревновании. Он символизировал восход новой державы, которая только-только зародилась в этом мире как первый луч света во тьме, предвещая начало солнечного дня.

Ребята молча стояли у окон и слушали всё возрастающие крики, напоминающие рёв диких зверей, отчего на душе становилось неспокойно. А вскоре на улочки разрушенного города, выползли из-под земли его когда-то живые жители.

Первыми начали рыскать в поисках пищи вчерашние знакомые, успевшие повысить свой уровень. Вожаки зомби 42 уровня в окружении костаров 40. Они неспешно бродили, время от времени останавливаясь всей командой, прислушивались и принюхивались, словно выискивая кого-то, но в округе не было ни одного зверя, ни одной птицы. Бесцельные поиски пищи и всё возрастающее количество мёртвых на улице, повышало напряжение. И вот, словно по команде, два отряда мертвецов, оказавшись слишком близко друг к другу, ринулись в атаку. Каждый костар пытался защитить своего вожака и в то же время уничтожить вожака соперников, ибо только у него было достаточно плоти для питания. Не прошло и пары минут, как жестокое побоище разлилось по всему городу, превратив его улочки в поле боя для армии мёртвых.

От этого зрелища у ребят кровь стыла в жилах. Эмма и Тоня в ужасе отвернулись, спрятались за спинами парней не в силах больше наблюдать за бескровной бойней. А тем временем Фи, морщилась от жутких картин, но внимательно смотрела.

- Фи, а тебе не противно? – шепнул ей Женька.

- Противно до тошноты, - призналась девушка. – Но если не смотреть, то так и не узнаем ничего. Вон, глянь на группу две группы мертвецов. Они около часа рвали друг друга, и один из вожаков зомби был повержен. Его тело тут же разорвали победители. Одну половину отдали на съедение своему вожаку. Вон, смотри, стоит теперь и поглощает соперника без зазрения совести. Если внимательно приглядеться, то можно заметить, как его тело под лохмотьями практически полностью сформировалось. Он уже похож на обычного барта, которых мы видели на изображениях в найденных книгах. Вообще, словно живой.

- И правда, - согласился Женька. – Он даже уровнем стал выше. Апнул 43.

- А что с ником над его башкой? – Генка обратил внимание друзей на мигающее сообщение при взгляде на объедающегося вожака. – Обычно Журнова сразу перед нашим взором высвечивает название монстра и его уровень, при этом видимая только нам надпись никогда не мигала и не менялась. А сейчас, что творится? Глаза даже режет от такой свестопляски.

- Да чего тут не понятного, - заявил Витька. – Чем больше насыщается 42 вожак, тем быстрее идёт его культивация. Я просто уверен, что после завершения этого процесса он не только уровень повысит, но и станет принадлежать к другому виду. Думаю, именно поэтому надпись над ним так мигает. Чем чаще мигание – тем ближе финал культивации.

Словно в подтверждении его слов, надпись над вожаком вспыхнула и изменилась, как и он сам. Демон 44 уровень. Ребята смотрели на надпись и практически живого барта и не могли глаз отвести, настолько шокировало их происходящее.

- Демон 44 уровня, получил своё название для удобства общения с вами. Дабы вы могли понять его сущность, как поняли сущность зомби, после того как я даровала им название имеющее аналог в вашем родном языке, - среагировав на пристальный взгляд, как ни в чём не бывало, сообщила Журнава.

- Да поняли мы уже, что ты покопалась в наших мозгах и стала называть всё вокруг привычными для нас названиями, - огрызнулся на систему Ур. – Но мне вот интересно, на самом деле ты соображаешь, что называется демоном?

- Ещё как понимает, - вместо отключившейся системы, ответил Гурий. – Не просто понимает, а специально воссоздаёт их. По моим догадкам, система, уничтожив своих создателей решила исправиться и воссоздать всё о чём сведения получает.

- Ой, что за бред, - фыркнула Бия. – Зачем ей это.

- А зачем ей было бартов уничтожать? Чем ей собственные создатели не угодили? Зачем нас сюда притянула и под контроль поставила? – тут же закидала подругу вопросами Яна. – Просто хочет вырастить полно подконтрольный ей разум, способный жить в разных экосистемах.

- Ой, да ладно вам, думать и гадать. Какая сейчас от этого польза? – заявила Фи. – Сейчас нам необходимо думать только об одном – выживании. А для этого требуются полноценные знания об окружающей среде и её обитателях. Потому хватит попусту болтать, наблюдайте. Вон, смотрите что творится.

Действительно, по команде новоявленного демона костары ринулись на оставшихся без вожака собратьев. Сам же демон не остался в стороне и вступил в бой.

- Почему они не убежали? – удивилась Бия. – Столько времени, просто стояли и смотрели, как их побеждённого вожака едят. Уже давно бы дали стрекача.

- Да откуда нам знать, - ответил Ур.

Тем временем демон, которому попадались костары противника, легко разрушал их целостность и поглощал половину их остаточной энергии, вторую же половину и раздробленный практически до консистенции песка костяк, отдавал на съедение своим подопечным. Но стоило одному из костаров команды противника проявит силу и дать мало-мальский отпор, как демон тут же оставлял его в покое, а цвет ника над храбрецом менялся, становился того-же оттенка, как и у костаров команды демона.

- Ничего себе. Так вот почему они не убегали. Ждали шанса испытать себя, - пришел к собственному выводу Сергей.

- Прямо естественный отбор во всей красе. Слабых съедают, а сильных оставляют жить, - высказался Лёшка.

И тут костар из команды демона, который больше всех умудрился сожрать своих сородичей, внезапно изменился. В мгновение ока его костяное тело взорвалось, рассыпалось в прах и тут же собралось обратно, кардинально преобразив самого прожорливого костара. Теперь ребята с изумлением смотрели на нового монстра, появившегося перед ними.

- Барт 43 уровень, - сообщила Журнова, но ребята не обратили на её слова внимания. Их больше беспокоило происходящее внизу.

Они видели, как поведение новых монстров изменилось. Если вожаки с костарами, походили своим поведением на обычных социальных животных, повинующихся стадным инстинктам, то эти явно действовали разумно.

- Вы это видели? – указав на демона, спросил Гурий. – Он изучает первое, что в руки попало, на чём глаз остановился. Делает это прямо как мы.

- Ага, - кивнул Лёшка и тут, прямо на его глазах, демон сделал знакомое движение рукой и небольшой водный шар сформировался по его воле в ладони.

- У них стихийные навыки! У всех! – воскликнул Лёшка.

- Причём, подчинённые демону барты тоже не обделены Журнавой навыками. Смотрите, - обратил внимание людей на бартов Гурий. – Половину бартов команды практикуют ту же стихию, что и их вожак, а вторая половина. Вернее те барты, что сформировались с выкормленных костаров противника, практикуют другие стихии. При этом все барты могут дематериализовать свои тела. Смею предположить, что и демон тоже на такой фокус способен, - пояснял ракариец, повернувшись к окну спиной, как вдруг, что-то с силой ударилось о стекло с внешней стороны.

Гурий обернулся и встретился глазами с холодным взглядом демона. Того самого демона, за которым столько времени наблюдали. Несколько минут демон рассматривал людей и ракарийца, явно изучая. Потом попытался пробить стекло и напасть, но слабый разряд ток и направившиеся к нему роботы-стражи, заставили его удалиться.

- Не к добру это. Ох, не к добру, - вздохнула с облегчением Яна, когда демон со своей командой направился куда-то в сторону окраин города.

- Конечно, не к добру, а ты как хотела, - заявил Генка. – Чует моя душа, что судьба столкнёт нас с ними. Как не крути, а дальше нам идти по землям, где будет кишмя-кишить такой народец.

- Вот именно, - сказал Лёшка. – И мы не знаем, могут они при свете дня передвигаться или нет. Потому предлагаю немедленно отправиться спать. Нам нужно хорошенько выспаться, чтобы завтра за световой день уйти отсюда подальше. К тому же нужно будет организовать безопасный ночлег, вряд ли ещё раз так повезёт как сегодня, и мы найдём нетронутое здание под охраной.

- Ха! Вы только посмотрите! Там ещё столько демонов и бартов образовалось, просто тьма, - воскликнул Сергей.

- Давайте, отходите от окон. Отходите, - испуганно попросила Эмма. – А то нас ещё и другие демоны заметят, как тогда дальше идти будем, если они все решат на нас поохотиться. Как тот, первый, что почувствовал наши взгляды.

Путешественники послушались девушку, отошли от окон и устроились на ночлег. Сон долго не шел к молодым людям, но позднее время и усталость длинного дня, сделали своё дело, подарив долгожданные сновидения.

А с первыми лучами солнца, когда улочки города вновь опустели, команда выдвинулась в путь. К обеду городские развалины остались позади, и едва заметная дорога, повела из города прочь, куда-то вдаль по высокогорью.

- Народ! Да мы везунчики! – указывая вперёд, воскликнул Женька, возвращаясь с Лёшкой из разведывательной вылазки. – Там у подножья скалы, дорога раздваивается. Одна ведёт в обход, а другая прямо в скалу, к недостроенному тоннелю. Прикиньте, вымершие барты хотели прямо через скалу тоннель проложить и не успели. Там теперь такая пещера, весьма приличного размера образовалась. Думаю, лучшего места для ночёвки нам не найти.

Через тридцать минут команда уже стояла перед недостроенным тоннелем и с интересом изучала почти не разрушенное горнопроходческое оборудование, навеки оставшееся в этом месте.

- Ой, как же я устала, - плюхнувшись на рюкзак, заныла в очередной раз за день Тома. – Сил нет никаких, а ещё ночлег обустраивать.

- Ха-ха-ха, - тихо рассмеялся Лёшка, стоявший неподалёку от входа и всё ещё продолжавший смотреть на неработающее оборудование вымершей цивилизации.

- Что смешного в моей усталости? – недовольно заявила Тома, подумав, что парень смеётся над ней.

- Окстись дура, - рявкнул ей Лёха. – Нужна ты мне со своей усталостью.

- Ха-ха, - теперь захихикал Сергей. – Томка ты уже всех достала своим нытьём.

- Замолкни, тебя забыла спросить, - огрызнулась девушка.

- Лёха, а ты над чём хихикал, расскажи, вместе посмеёмся, - не обращая внимания на Тому и её слова, спросил Сергей у друга.

- Да вот, сморю на эту железяку и догадываюсь, откуда легенды о баяцзе взялись, ответил парень.

- Ну-ну, поделись своими догадками.

- А чем тут делиться, - улыбнулся Лёшка. – Помните, в сказках говорится, что зверь баяцзе всегда живёт под землёй, и ест её, имеет огромные размеры, твёрдую кожу и один гигантский рог. Когда он движется в толще земли, то издаёт громогласный рёв и заставляет землю содрогаться. Там где он проходит, остаются пещеры и русла подземных рек. Но стоит такому зверю выйти из-под земли на поверхность как он каменеет и умирает, переставая двигаться, - парень указал на неработающий горнопроходческий комбайн рукой. – Вот он – легендарный зверь баяцзе. Какойто-то наш далёкий предок, который ещё бегал по лесам с копьём и в шкурах, увидел как представитель более развитой цивилизации завершил прокладку тоннеля в горе, выехал на земном аналоге горнопроходческого комбайна наружу из горы, выключил мотор и пошел по своим делам, но так и не вернулся обратно, оставив свою технику. Точно так же, как бедолага барт оставил этот комбайн, вечно дожидаться своего комбайнёра. А наш необразованный предок не знакомый с благами цивилизации, придумал собственное объяснение увиденному. Так и появился легендарный зверь – баяцзе – земляной единорог.

- Ха! А ведь ты прав, - согласился с догадками Лёшки Сергей. – Слышал, даже научная теория есть о том, что все наши сказки это описания неизвестных нам технологий.

- Эй, философы ненаучных теорий. Хватит болтать, - улыбаясь, обратился к друзьям Ур. – Давайте помогайте. Нужно хвороста или ещё чего горючего собрать и вход в пещеру перегородить.

Работа закипела. Парни разбились на две команды. Первая команда занялась сооружением баррикады перед входом, а вторая организацией огня и обогрева. Девушки тем временем с помощью роботов сопровождения готовили скромный ужин и разбивали спальные места.

Каждый знал своё дело, потому задолго до сумерек всё подготовили и с чистой совестью уселись вокруг костра. Чувство безопасности, вызванное потрескиванием горящих дров, собранных в ближайшей рощице убаюкивало, и ребята поддались ему. Расслабились, задремали. Но чем ниже садилось за горизонт светило, чем сильнее надвигались сумерки, тем тревожнее становилось на сердцах.

Инстинкт самосохранения, не позволявший людям на все сто процентов отдаться отдыху, пробудил всех от дрёмы, едва над округой раздались первые крики нежити.

- Сейчас поджигать? – тихонько спросил Юрка с подготовленным факелом в руках, кивая в стороне куч хвороста, уложенных перед баррикадой у входа.

- Нет, - так же тихо ответил ему Гурий. – Только когда станет ясно, что нежить точно к нам идёт. Только тогда подожжешь факел и бросишь в кучу.

Юрка кивнул и все затаились. У каждого в душе зрело чувство неминуемой стычки с демонами и мёртвыми бартами. Тем временем в низине и других местах нагорья, просматривавшихся от входа в пещеру и имевших мягкий грунт, начали выползать зомби со скелетами.

- Заметили? Они только в мягком грунте прячутся, в каменистых почвах не сидят, - шепотком обратила внимание спутников Бия.

- Значит, нужно всегда ночлег устраивать в местах, где много камней, - тихо поделилась своими выводами Яна и на девушек тут же пришикнул Женька.

Ребята замолчали и стали наблюдать за повторением недавнего зрелища. Команды скилетов вновь вступили друг с другом в бой, выясняя чей вожак зомби сильнее, и кто из них имеет право дальше жить. Так прошло несколько часов, пока на просматриваемой территории, превратившейся в поле боя, не появился первый демон. Едва это произошло, как прямо на глазах наблюдателей, начали материализовываться демоны. Это были явно бывшие вожаки зомби, сумевшие повысить свой уровень раньше. Они словно волшебные существа, воплощались из тьмы ночной, после чего совершали странные телодвижения, призывая своих бартов.

- Смотрите, смотрите, - едва слышно молвила Яна. Там, слева за комбайном, наш старый знакомый.

Ребята посмотрели в указанную сторону и сразу узнали того самого демона, что так сильно напугал их через окно комнаты управления. Этот демон отличался от остальных. Именно удар о стекло оставил на его голове, прямо в центре лба, хорошо заметный шрам в виде звезды.

Он появился, призвал своих подчинённых и несколько минут осматривался, словно изучая обстановку. Тем временем в метрах двадцати от него появились ещё несколько демонов более высокого уровня с большим числом мёртвых бартов в подчинении. Едва появившись, эти монстры ринулись в атаку друг на друга, и сошлись в смертельной битве, не обращая внимания на вожаков и скелетов, продолжавших выяснять отношения друг с другом.

Меченый демон, как обозвали его люди, понял – пора совершенствоваться и, присмотрев соперника по своему уровню, пошел в атаку. Время шло, люди в ужасе наблюдали за пиршеством смерти, развернувшемся по всей округе. Куда не глянь, кругом кто-то кого-то убивал, пожирал и становился сильнее. Предгорье, днем, казавшееся мирным и ласковым, теперь превратилось в филиал Ада.

Тома тихо плакала. Эмма в ужасе забилась под стену, закрыв уши руками, чтобы не слышать жутких воплей, а остальные продолжали наблюдать, готовые в любой момент встать на защиту собственных жизней.

Уже перевалило за полночь, когда вожаки и скелеты перебили слабых и подняли свои уровни. Теперь куда не глянь, стояли лишь демоны и барты, присматривая для себя новые цели.

- Всё? Они закончили бойню? – боясь открыть глаза, тихо спросила Эмма.

- Не понятно. Они себя тут ведут не так как в городе, - так же тихо, ответила ей Яна. – Стоят, присматриваются. Может постоят и разойдутся. Дадут нам поспать.

- Но не тут-то было. Словно в ответ на девичий вопрос, более сильные демоны вновь сошлись в схватке. Их примеру последовали и вновь испечённые и те, кто апнул уровень накануне, открывая новый раунд битвы за будущее.

Меченый демон тоже не отставал. Он уже успел поглотить двух демонов своего уровня, отдав половину добычи на съедение мёртвым бартам. И теперь опять присматривал для себя новую цель. Но равных в округе больше не было. Остались лишь демоны выше уровнем и ниже.

Внимание одного из высокоуровневых демонов упало на меченого и он не долго думая, решил на него напасть. Завязалась драка. Мёртвые барты меченого один за другим проигрывали более сильным бартам противника, что вынуждало команду отступать.

Шаг за шагом, потеря одного подчинённого за другим, заставляли меченого отбиваясь отступать, прямо к пещере, в которой сидели люди. Ещё немного и он проиграет, его съедят. Но вдруг, взгляд меченого на мгновенье задержался на брошенном комбайне и его словно осенило. Это наблюдатели поняли по изменившейся мимике на его лице, что то сохраняло свою физическую форму, то превращалось в чёрный туман, уходя от смертельной атаки.

Он тут же изменил своё поведение. Начал провоцировать более сильного соперника. Заставляя его атаковать и каждый раз ловко уворачивался, не заботясь о том, что все его увороты губят подчинённых бартов. Одно ловкое отступление, второе и вот уже сильный противник, спровоцированный им, нападает, промахивается в третий раз и со всей силы бьётся о металлическую технику, забытую тут сотни лет назад.

Сильный удар играет на руку меченому, он воспользовался секундным замешательством врага, пострадавшего от собственной силы и самоуверенности. Напал и не теряя лишнего времени вырвал что-то из тела демона, располагавшееся в том месте, где у людей расположено сердце. Едва это оказалось в руке меченого, как его противник обмяк, его тело приняло полуаморфную форму и сползло на грунт.

Меченый тут же приступил к трапезе. Держа что-то тёмное, поблёскивающее разноцветными искрами в руке, принялся поглощать поверженного хитростью противника. Тем временем мёртвые барты погибшего соперника, оставшись без руководителя начали делать одну ошибку за другой и погибать, становясь пищей для подчинённых меченого демона. Только три барта из команды соперников уцелели и перешли под начало победителя.

- Что, что он вырвал у него из тела? – спросил Журнаву Гурий, старательно не сводя взгляда с предмета в руке демона, успевшего повысить уровень.

- Демоническое ядро или просто ядро, - соблюдя все правила, ответила Журнава. – Твёрдый предмет сформированный из остаточной энергии. Генерирует жизненную энергию, после полного формирования. Позволяет полноценно жить и развиваться. Имеет способность к культивации. Чем выше уровень ядра, тем выше уровень его владельца. По достижении определённого уровня наделяет своего носителя особыми талантами и возможностями, которые передаёт по наследству его потомкам. Ценный предмет. Имеет много неизвестных функций. До конца не изучен. Ядра можно поглощать или встраивать в оружие и броню. Технология полностью не изучена, требует изучения и доработки.

Ракариец внимательно слушал разъяснения системы. Слушал и понимал, что чем больше ядер он добудет, тем сильнее станет, а значит нельзя терять времени. Нужно учиться убивать демонов.

Вдруг раздался пронзительный свистящий звук, в небе что-то вспыхнуло ярким пламенем и нечто огромное, окутанное ярким пламенем начало падать вниз из ночного неба.

- Ба-бах! – с громогласным взрывом что-то упало прямо перед меченым демоном. Ударная волна отбросила его к баррикаде, ребят разметала по пещерным камням. Завоняло горящими перьями и плотью.

Парни вскочили на ноги, адреналин, бушуя в крови, притупил боль от падения и заставил сосредоточиться.

- Бросай! – заорал Гурий и факел полетел в кучи сухих веток и листвы. Вспыхнуло пламя, преграждая меченому демону и его мёртвым бартам путь в пещеру. Ракариец на минутку расслабился, выдохнул. Вовремя. Очень вовремя вспыхнул заградительный огонь. Ещё бы минута и меченый ворвался бы к ним.

- Тихо! Слушайте! – выкрикнул Лёшка, обращая внимание соратников на то, что шум и крики вокруг стихают, сражающиеся успокаиваются и потихоньку двигаются к тому, что упало с высоты.

Лёшка внимательно, пристально принялся смотреть на горящее нечто, дабы заставить систему дать ответ.

- Лажар рейдовый босс 50 уровня, - ответила система. Потомок выживших птиц, эволюционировавший и приспособившийся жить в небе предгорья. Для защиты окутывает своё тело пламенем. Опасен, агрессивен, социален, обладает зачатками разума. Практически не имеет естественных врагов в данном регионе.

Пока Журнава разъясняла, вокруг поверженного босса разворачивались необычные события. Демоны, почуяв лёгкую добычу высокого качества, позабыв о распрях, стекались к разбившемуся великану. Мёртвые барты 45 уровня и демоны 46, включая меченого, сгрудились вокруг горящей птицы и мирно поглощали её тело.

Как вдруг, что-то мелькнуло в звёздном небе. Раздался протяжный свист, и луч света упал на землю, освещая довольно обширную область вокруг погибшего босса. Ребята подняли головы и обомлели. Там, среди звёздного неба, величественно взмахивая крыльями, зависла самая настоящая светящаяся птица. Она излучала из своего оперения свет, собирала его в один пучок и освещала землю.

- Нужар 48 уровень, - услышали слова Журнавы. – Вид пернатых специально выращенный Лажаром для собственной поддержки. Обладает навыком исцеления, освещения и генерации жизненной энергии. Редкий представитель фауны.

Пока система говорила, соратники наблюдали за тем, как Нужар генерирует жизненную энергию и направляет её на тело поверженного великана, направляя её потоком света. Ребята смотрели и шкурой чувствовали, как жизнь возвращается в упавшую птицу. Демоны тоже это чувствовали, а потому поспешили убраться прочь из освещённой зоны, но не тут-то было.

В ночном небе вновь раздались крики и несколько птицы объятых пламенем закружили вокруг Нужара. Колонисты смотрели на них и не могли поверить увиденному. Ведь эти летающие монстры, который Журнава назвала Мужарами имели 49 уровень и были скелетами, объятыми пламенем. Люди не могли понять, как скелеты вообще могли летать, но думать и разгадывать эту загадку сейчас никто не желал. Ведь эти странные птички начали сбрасывать на толпы мертвецов огненные шары, словно маленькие метеориты. Взмах крыльев и вот уже десятки мёртвых бартов, катаются по земле, пытаясь сбить пламя, а их же сородичи пользуются моментом, добивают пострадавших, стремясь поглотить.

Началась суматоха. Нежить пошла на новый круг борьбы за собственное выживание. А с небес на землю всё летели и летели всё новые и новые огненные шары, отгоняя прочь всех, кто пытался полакомиться плотью владыки летающих скелетов. Но не успели мертвецы приспособиться к появлению Мужаров, как с неба обрушилась на них новая напасть. Прилетели, призванные со всех сторон криками Нужара, летающие птичьи скелеты, окутанные остаточной энергетической оболочкой.

Ожары 47 уровня не стали набрасываться на обидчиков ползающих по земле, образовали круг в небе в центре которого парил Нужар и сконцентрировав свою энергию направили ей на всех, кто погиб под пламенем огненных шаров. Едва коснувшись тел погибших, эта энергия заставляла демонов и мёртвых бартов прекратить свою трапезу и бежать от своей добычи прочь, словно она в одно мгновенье стала ядовитой.

Ожары, медленно кружа, направляли энергию в низ, словно длинные хоботы, прикасались к неподвижным телам, растворяли их и поглощали. После чего распределяли поровну между собой и остальными летающими собратьями, вставшими на защиту разбившегося Лажара.

Демоны спешно попятились, потом прибавив ходу ретировались на приличное расстояние от босса, даже от тех в кого попадали огненные шары отскакивали как ошпаренные, дабы не попасть пол энергетические лучи Ожаров.

Бойню между собой нежить прекратила, казалось всё успокаивается и представители вымершей расы вот-вот отправятся почивать в земные недра, но тут, новая кара обрушилась на всех, кто был рядом с упавшим Лажаром.

Со всех сторон звёздного небосклона потянулись к месту падения призраки птиц. Мелкие, крупные, средние, разных форм и разных видов призраки слетались десятками. Они быстро достигли своей цели, и чистое небо словно заволокло тучами, покрыло полупрозрачной белёсой дымкой. С истошными воплями они начали пикировать в низ, пронзая насквозь своими призрачными телами всё, что встречали на пути.

Пролетая сквозь деревья единственной рощи, росшей неподалёку от пещеры, Пужары – призраки птиц 46 уровня, превращали их в прах, мгновенно забирая всю жизненную энергию. Пролетая сквозь тела мёртвых бартов, они превращали их в мумии, а демонов растворяли в тёмный туман. И чем больше жертв пронзал Пужар, тем быстрее эволюционировал, тем быстрее становился Ожаром, полностью забиравшем даже мумифицированных бартов.

Едва нежить поняла, какая новая опасность нависла над ними, как тут же воцарилась паника. Демоны решили бороться за своё существование, и вступила в битву с призрачными птицами. Способность менять физику тела, дала им преимущество, позволила туманным телам пропускать призраков сквозь себя без последствий и бить в спину.

Так, новый этап ночной битвы за выживание разразился на глазах путешественников, но на этот раз, судьба не позволила им отсидеться в безопасной пещере. Огонь больше не пугал нежить и уж тем более не останавливал призрачных птиц.

Меченый демон, быстро сообразил, что к чему и принял туманный облик, прячась между горнопроходческим комбайном и стеной огня, созданной ребятами. Едва один из пужаров заметил его и сделал своей целью, стремительно полетев, целясь в демоническое ядро, как хитрый демон принял форму туманного кольца, и призрачная птица пролетела сквозь него, не причинив вреда. За то демон, тут же сориентировался и помчался за ней в след, пролетев над затухающей огненной стеной, прямо в пещеру. Догнал, пужара почти у задней стены и ударил в спину, отобрав зарождающееся ядро. Сразу сожрал его и плюхнулся на пол. Быстро вскочил на ноги, готовый дать отпор любому, вздумавшему воспользоваться его минутной слабостью.

Мгновенье покоя длилось не долго. Гибель пужара не осталась незамеченной сородичами и призрачные птицы ринулись в пещеру. Сюда же к притаившимся колонистам, невзирая на затухающий огонь, направились несколько демонов. Они заметили такого же, как они, прячущегося в дальнем углу укромного убежища и решили последовать его примеру, добровольно направляясь в смертельную ловушку.

- Защищайтесь! – быстро сориентировался ракариец. – Все к стене! Нужно пробиться наружу и уходить!

- С наружи нас перебьют как слепых котят! – трепеща от страха, закричала ему в ответ Эмма.

- А тут нас убьют ещё быстрее. Неужели не понимаешь – мы в ловушке! – ответил ей Витька.

За считанные мгновенья, команда переместилась к правой стене пещеры и, приготовившись отбиваться от всего, что приблизится, осторожно двинулась к выходу.

- Наши мирные дни завершились, - на ходу констатировал факт Гурий. – Мы стали частью этого мира, значит, придётся жить по его правилам. Здесь выживает сильнейший. Нам остаётся лишь одно из двух. Или биться за свою жизнь, или умереть.

- Замолкни, - грубо осадил Гурия Лёшка. – Это мы и без твоих поучений поняли.

Ракариец немного опешил. Эти детишки совсем перестали видеть в нём древнего жителя этой вселенной, совсем позабыли, что в старом мире он был уважаемым учителем. А что он хотел? Тут он не сильнее их. Тут его жизненный опыт не больше чем у них, Потому и относятся люди к нему как к равному.

Гурий на ходу хмыкнул и тут же отбросил все мысли, ведь прямо на него летел пужар. Заметив опасность, ракариец призвал силу земли на помощь и воздвиг глиняную стену перед собой, но призрачная птица лишь поморщилась, пролетая сквозь неё. Земляное препятствие тут же рассыпалось в прах, и ракариец попятился. Он владыка земли, утративший свою силу, в больше ничего не мог противопоставить.

- Порыв ветра! – услышал Гурий громкий крик Лёшки и сильный воздушный поток, остановил пужара в метре от ракарийца. – Воздушный поток! – вновь выкрикнул Лёшка, ещё не умевший управлять эфирной технологией стихии ветра мысленно, пока, для концентрации эфира, ему приходилось произносить слова вслух. Но даже такой, низкоуровневой технологии хватило, чтобы сдуть пужара и спасти ракарийца.

- Спасибо, - тут же поблагодарил Гурий. – Ты спас меня. Моя стихия земли бесполезна против призраков. Мне нечего им противопоставить на таком низком уровне развития.

- Хватит болтать. Мы с ребятами позаботимся о монстрах, а ты организуй для нас ровный путь без ям и колдобин, чтобы мы уверенно ступали на землю, без опасения провалиться или споткнуться.

- Сделаю, - поняв, что от него хочет получить Лёшка, давно ставший ему надёжным соратником, ответил ракариец и принялся за дело. Он быстро и умело прокладывал путь из пещеры, к соседнему ответвлению старой дороги, а ребята тем временем защищали его и себя.

Вначале всё шло хорошо. Лёшка, Юрка и Яна, пользуясь силой ветра, сдували прочь всех призрачных птиц и их летающих сородичей других видов. Сергей, Тома, Бия и Витька, силой своего пламени сжигали всю нежить, что приближалась к ним на опасное расстояние. Женька с Эммой своей силой земли, то помогали гурию прокладывать самых рьяных мёртвых бартов высокого уровня, для которых огонь не был помехой. Генка, Фи и Ур, с помощью силы воды превращали обочины проложенного пути в зыбкую грязь, затягивавшую каждого, кто ступал на неё, а ещё повелители вод, время от времени орошали тела будущих мастеров огня, во избежание перегрева и самотравмирования.

Так и шла команда вперёд. Не быстро, но уверенно передвигаясь по пологому склону, они шли и шли и с каждым шагом, с каждым убитым монстром, эфир в телах людей уменьшался. И чем дольше они сражались за свою жизнь, чем меньше сил оставалось, и усталость начинала брать своё. Эфирные техники атаки и защиты, применялись всё реже, их сила и мощь с каждым применением уменьшалась. Но люди шли. Упорно шли прочь от места падения огромного летающего чудовища.

Казалось, этой ночи не будет конца. Казалось, рассвет никогда не наступит. Казалось армия мёртвых, что заполонила собой этот край, никогда не вернётся под землю. Но вот забрезжил рассвет. На востоке небо едва посветлело, как демоны и мёртвые барты, один за другим начали погружаться в грунт.

- Ещё немного. Ещё суть чуть и мы сможем передохнуть, - пролепетала усталым голосом Эмма.

- Не болтай, - приказал Лёшка, и Эмма умолкла, чувствуя, что у неё нет сил даже на то, чтобы бояться.

А небо с каждой минутой становилось светлее и светлее, разгоняя призрачных птиц, и вскоре в округе стало почти тихо, почти спокойно.

- Я больше не могу, - едва слышно пролепетала Тома и рухнула без сил на землю.

Остальные последовали её примеру. Ведь у каждого запасов эфира в теле оставалось всего на пару ударов из-за чего тела переставали слушаться, становились медлительнее, а реакция притуплялась. Вымотанные неожиданной битвой, колонисты упали наземь, стараясь восполнить истраченный эфир.

- Ааааа! – только и успела Тома издать истошный крик, когда меченный демон, увязавшийся за ними, воспользовался минутами слабости ребят и предпринял последнюю атаку. Он одним молниеносным перемещением, окутал своим туманным телом, обессилившую девушку и вырвал сердце из её груди.

- Нет! – завопил Юрка, из последних сил, атакуя меченого, но было поздно. Ловкий демон, унёс свою добычу на ходу превращая тело несчастной в смесь жизненной энергии.

- Успокойся! Успокойтесь! – отчаянно закричал ему и ребятам Гурий. – Ей не помочь! Она погибла! Мы ещё слишком слабы и ничтожны! Если сглупишь и отправишься догонять меченого демона, только свою смерть найдёшь и остальных погубишь.

- Гурий прав, - сдержав желание догнать и наказать убийцу, молвил Женька. – Наш уровень ещё слишком низок. Опята в подобных драках мало, да и эфир закончился.

- И что прикажешь делать? – расплакалась Эмма.

- Пять минут передохнуть и идти дальше, - вместо Женьки ответил ракариец. – Тому воскресить мы не сможем, нам остаётся лишь жить дальше. Давайте успокоимся. Оценим сложившуюся ситуацию и примем решение, что делать дальше.

- А что тут оценивать, - тяжело вздохнув, и чувствуя, как дрожит каждая клеточка его тела, сказал Ур. – Мы потеряли всё. Эти проклятые пужары, залетев в пещеру, загубили всех наших роботов, превратили в тлен все наши вещи. У нас нет ни припасов, ни оружия. Даже инструментов нет – всё пропало.

- Тогда нам остаётся лишь одно, - решил высказать своё мнение Женька. – Немного отдохнуть и идти дальше. Там, за этой скалой начинается плоскогорье покрытое лесом. А где лес там и еда.

- Согласен. Нужно двигаться дальше, - кивнул Сергей. – В лесу мы сможем вооружиться теми же самыми примитивными дубинками, сделать шалаш и найти пищу.

- Ух, ё! – воскликнул Ур. – Вот уж не думал, что придётся выживать как первобытному человеку.

- Не переживай, - устало улыбнувшись другу, сказал Сергей. – Если первобытные смогли изобрести палку копалку и дать начало цивилизации, то мы, имея их опыт за плечами, точно сможем выжить.

Ребята, сидя на земле, восстанавливали силы, греясь в первых лучах утреннего солнца и болтали о том, о сём. Ракариец же не болтал. Он только что поднял свой уровень и несколько врождённых способностей вновь пробудились в его теле. Одной из них, способностью сканировать почву он и воспользовался. Уж, слишком сильно хотелось ракарийцу знать, что да босс такой рухнул на это предгорье, что на его защиту столько живности встало. Мало того, все эти летающие монстры знали что делали, специально наказывали всех, кто пытался воспользоваться останками погибшего гиганта.

Гурий молча сидел и сканировал грунт под боссом и всё благодаря тому, что повышение уровня эфирного развития, вернула его телу полный запас эфира, и моментально восстановило силы и здоровье. Так ракариец убедился, что даже такой большой летающий монстр не смог выжить после падения с высоты – разбился, и теперь его мёртвое тело догорало никем не тронутое.

«Никем, - на губах Гурия промелькнула коварная улыбка. – Если никто не смог воспользоваться ценной добычей, это не означает. Что я не могу это сделать. К тому же глупым людишкам не нужно знать об этом. Раз только я могу добраться к останкам – значит они мои по праву».

Он заставил землю под горящим телом выполнять его волю и вскоре в ладонь, которую он приложил к голому грунту, начали поступать образцы. Вначале попался кусок уцелевшей плоти с небольшим обгоревшим участком и ракариец, сразу воспользовался новым навыком, полученным на пятидесятом уровне развития, который он только что получил. Этот навык даровался татами его тела и назывался «Поглощение», именно с помощью этого навыка высокоуровневые демоны и прочая нежить превращала плоть и всё прочее в жизненную энергию и наполняла ею свои тела.

С помощью нового навыка ракариец нашел много интересного и полезного на склоне скалы перед пещерой. Так ему удалось найти и присвоить несколько ядер, которые не успели поглотить призрачные птицы. Одни из них принадлежали демонам, а другие мёртвым бартам. Ядра бартов не заинтересовали Гурия, он просто спрятал их в карман, а вот демонические ядра сразу поглотил. Потом с помощью своей силы он нашел несколько перьев, несколько сгустков остаточной энергии. Но самое главное, в самом центре тела погибшего босса он обнаружил не только его ядро, но и яйцо. Маленькое, тёплое яйцо.

- Журнава, что это? – не откладывая в долгий ящик поглощение ядра летающего босса, мысленно спросил систему ракариец.

- Редкий артефакт яйцо - повелителя птиц, - ответила Журнава. – Если будете хорошо за ним ухаживать, получите верного питомца и надёжного боевого товарища.

- Отлично, а как за ним ухаживать? – не откладывая дело в долгий ящик, спросил Гурий и система начала проводить инструктаж.

Тем временем остальные члены команды наслаждались отдыхом и спустя час, выдвинулись по старой дороге в сторону леса за скалой. Люди шли и не подозревали, что за этот час долгожданного отдыха ракариец стал в разы сильнее их.

Глава 13 Хищный лес.

Густой, не хоженый лес плоскогорья распростёр свои объятья переселенцам и позволил войти под свою сень. Вот уже полдня путешественники продирались сквозь его заросли, придерживаясь едва заметной дороги и дивясь буйству природы. Вокруг произрастали как знакомые деревья и растения, так и неизвестные, отличавшиеся от других невероятной жизненной силой и стремлением выжить любой ценой. Даже дорога, построенная бартами и столько времени служившая людям путеводной нитью, что раньше лишь немного повреждена временем, здесь представляла собой печальное зрелище.

Деревья и травы, так сильно стремились к жизни и свету, что практически стёрли творение бартских рук с лица планеты. Только вывороченные куски дорожного покрытия то тут-то там торчавшие из-под лесной подстилки у могучих стволов, выдавали её присутствие.

- Привал! – громко, но не слишком, так чтобы его услышали соратники, отдал приказ Гурий. – Разбиваем временный лагерь. Нужно утолить голод, отдохнуть и выспаться по возможности. Сами знаете, ночь поспать не получится, - добавил он и, не выдержав нестерпимого зуда в волосах начал чесаться двумя руками.

- Ты чего? Блох подхватил? – отходя в сторонку от лидера группы, спросила Эмма. – Неужели тут водятся такие паразиты? О, высшие силы, в таком случае не подходи ко мне слишком близко Гурий, не хочу подхватить от тебя насекомых.

- Это ты вшей имеешь в виду, - усмехнувшись, спросил ракариец. – Не бойся, у меня их нет.

- Судя по тому, как ты чешешься, я так не думаю. Все говорят, что не подхватили насекомых, а потом выясняется что врут.

- Не будь дурой, - продолжая неистово расчёсывать голову, буркнул ракариец. – Вчера я поднял 50 уровень, как и вы все. И с этим уровнем ко мне начали возвращаться мои расовые признаки. Что за несуразность. Настоящая кара высших сил ещё раз переживать подобное. Кто бы мог подумать – у меня опять рога режутся. Из-за этого голова болит и чешется.

- Ух, ё! – воскликнул Ур и с любопытством уставился на ракарийца. – Я совсем позабыл о том, что ты лишь на вид человек. Эммм.. если я не ошибаюсь, рога у вас прорезаются, когда вы входите в период полового созревания. А как прорежутся, получаете право крутить романы и вступать в половую связь, но не имеете права детей заводить. Я прав или ошибаюсь?

- Прав, - буркнул в ответ Гурий, выдохнув с облегчением, когда нестерпимый зуд немного унялся. – Только когда крылья пробьются, тогда ракариец считается полноправным, взрослым членом общества и получает право продолжить свой род.

- Ух, ё! Точно же! Совсем забыл о ваших призывных крыльях, - улыбнулся Ур, плюхаясь на лесную подстилку и внимательно рассматривая окрестности. – Это интересно, наблюдать за развитием представителя другой расы. Но сейчас еда для меня интереснее.

- Согласна, - устало улыбнулась Бия, присаживаясь на свой рюкзак рядом с Уром. – Нам нужно поесть, иначе ночью сил не хватит. Такс, значит пришла пора подоставать Журнаву.

- Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась у подруги Эмма, присаживаясь рядом, как и остальные девушки.

- Вы что, забыли? Стоит на пару минут задержать взгляд на чём-то, как Журнава пускается в объяснения. Пора всё вокруг как следует рассмотреть и выяснить можно хоть какие-то из этих растений в пищу употреблять или нет, ответила Бия, принимаясь за дело.

- Мы так давно не пользовались этой функцией, что я уже забыла о ней, - улыбнулась Яна и последовала примеру подруги. – Чем быстрее насытим желудки, тем дольше поспать получится.

Примеру девушек последовали остальные члены команды и болтовня утихла. Огляделись. Сразу в глаза бросились единичные, невысокие высохшие деревья, что всё ещё оставались на своих местах из-за татов, наполнивших каждую клетку. Такие растения годились лишь на разведение костров не более. Не больше было и мёртвых деревьев окутанных остаточной энергией. Они тоже ничего полезного для утоления голода дать не могли. Зато тут было несколько видов обычных деревьев, примерно пять и на трёх из них росли фрукты. Но ещё больше было бродячих деревьев и неизвестных, поражавших своим необычным видом с причудливой формой листьев и диковинной окраской стволов.

- Нам повезло. На этой планете растения не придерживаются сезонов природу, а постоянно цветут и плодоносят. Пять минут, а я уже нашел несколько вполне съедобных плодов, - обрадовался Юрка.

- Отлично. На первое время сойдёт, - согласился Лёха. – Но на одних фруктах, ягодах и съедобной листве мы не протянем. Нужно мясо найти. Нам нужна дичь.

- Размечтался, - мечтательно улыбаясь, сказал ему Генка и вздохнул. – Я бы и сам не отказался кусочек мясца на костерке поджарить. Но все наши торговые роботы и даже спутники – погибли. Это же надо. Проклятые зомбаки разломали их в пух и прах.

Пока парни болтали, предполагая, что в таком большом и диком лесу точно должна водиться дичь, Эмма измученная голодом встала и отправилась к ближайшему обычному дереву низкого уровня.

- Что за! – спохватился Лёшка, придрёмывавший неподалёку, когда заметил Эмму. – Куда в одиночку направилась? Совсем страх потеряла!

- Отвянь, я есть хочу, - огрызнулась девушка и направилась к плодовому дереву, которое, по словам Журнавы, называлось Радужкой и имело 51 уровень развития.

На дереве красовалось много фруктов радужной окраски, по форме напоминавших обычные яблоки. Они манили, свисая не высоко над землёй. Только протяни руку и толи голод. Эмма так и сделала. Голод притупил чувство стража и толкнул обычно трусливого человека на бездумный поступок.

Девушка, счастливо улыбаясь, протянула руку и сорвала с ветки сочный радужный фрукт, распространявший по округе аппетитный аромат. С удовольствием откусила кусочек, почувствовала сладковато - кислый сок, мягкую, но не рыхлую мякоть и с наслаждением съела её. Любуясь радужной окраской внутренней части плода.

- Мммм. Как вкусно, - счастливо протянула Эмма и откусила ещё кусочек и ещё, и так пока не съела весь фрукт, отправив на лесную почву огрызок с семенной коробочкой.

Протянула руку, сорвала ещё один плод, насмешливо поглядывая на соратников, которые глотая слюни, смотрели на неё.

- Я тоже хочу, - подскочила Бия и только направилась в сторону плодового дерева, как вдруг, разбрасывая в разные стороны опавшую, полусгнившую и высохшую листву выпрыгнул почти из-под ног Эммы странный зверь и вцепился в неё.

- Аааа!!! – завопила она от боли и ужаса. Начала отбиваться, применяя эфирные технологии управления стихией земли, но ничего не получалось. При каждом её движении из-под листвы выскакивал новый небольшой хищник и впивался в её тело.

Всё происходило так быстро, так стремительно, что ребята на пару мгновений замешкались от удивления и неожиданности. Никто из них даже не подозревал о присутствии таких опасных животных поблизости, хотя каждый, усевшись для отдыха, первым делом просканировал округу.

- Ах вы, твари! – первым очухался Гурий и ринулся на подмогу, отправляя в стаю выскочившую из-засады каменные стрелы, земляные комья, пытаясь провалить грунт под ногами хищников. Но сидельцы 52 уровня, внешне напоминавшие смесь растения с животным, даже ухом не вели, продолжали терзать свою добычу. С одного укуса отрывали куски плоти от девичьего тела и сразу проглатывали, пока огонь и вода не коснулись их тел. Генка, отреагировавший первым после Гурия, бил по животным водными каплями, которые на лету охлаждал и замораживал своим ветром Лёшка. Бия и Витька, поджаривали их огненными шарами. Сергей при поддержке Яны, выпалил вокруг всю опавшую листву, дабы сразу погубить всех, кто притаился в ней. Ур и Фи, тоже не отставали, поливая покрытые толстым слоем земли тела сидельцев водой, размягчали их, позволяя ледяным каплям беспрепятственно пронзать их.

Но было поздно. Голодные обитатели леса, с которыми ребятам ещё не приходилось сталкиваться сделали своё грязное дело. Всего за две минуты растерзали свою добычу на мелкие кусочки не оставив от неё и следа, только лужицу крови. Сидельцы утолили свой голод и расплатились за это своими жизнями. Так же как расплатилась своей жизнью Эмма.

Тихий плач Фи, нарушил воцарившуюся тишину, выводя из задумчивости соратников.

- Прекрати реветь, - без капли раздражения в голосе попросил её Генка. – Эмма сама виновата. Мало того, что всегда ещё той трусихой была. Так ещё о наших договорённостях позабыла, едва как следует проголодалась. Её даже Лёшка пытался остановить, но она не послушалась. Не соизволила хоть кого-то попросить пойти с ней, явно боялась, что радужки придётся с кем-то делить. Пожадничала, вот и расплатилась жизнью за жадность.

- Хватит! – заливаясь горькими слезами, гаркнула на него Яна. – Эмма, как и мы все, была не идеальной. Но вот так умереть? Такой жестокой смертью?

- Не начинайте ругаться, - поднимая с земли свой рюкзак, сказал гурий, прекращая спор на корню. – Любой из нас может тут погибнуть в любую минуту. Я вот не хочу, чтобы вы ссорились из-за моей смерти. И тем более не желаю, чтобы горевали почём зря. Наоборот, если умру – сразу забудьте обо мне и позаботьтесь о своём выживании. Горевать и чтить память будете тогда, когда окажетесь в безопасности и отстроите своё поселение. Вот тогда памятник мне сделайте, книжку про меня напишите, и устраивайте поминки в положенный день. Хорошо?

- Хорошо, - кивнул Витька.

- А давайте всегда так поступать, - тут же предложил Женька, зная, что столкнувшись с такой чередой смертей и потерь соратников, его сердце затвердело, перестало быть чувствительным.

- Согласен, - кивнул Генка. – Если будем убиваться после смерти кого-то из нас – сами потеряем драгоценное время и погибнем. Наше выживание – первостепенная задача. Только достигнув своей цели, сможем с облегчением вздохнуть и отдать дань уважения погибшим товарищам.

- А не кажется ли вам подобное поведение слишком бесчеловечным? – спросила, всхлипывая Яна.

- А мы ещё люди? – вопросом на вопрос, ответил Витька. – Где ты видела людей с татами в теле?

- Ой, да ладно вам, - утирая слёзы сказала Фи. – Решили пофилософствовать в такой момент? Может, лучше смиримся с потерей и подумаем, как голод утолить и выспаться? В конце концов, хоть таты и бегают в наших телах, мы всё равно люди. Вспомните историю, кто ещё может творить невообразимые зверства, если не человек?

- И то верно, - согласился со словами соратницы Юрка. – Наши предки такое творили, что наше решение не горевать о погибших кажется детским лепетом.

- Да блин, - втягивая полную грудь воздуха через нос, молвил Ур. – От этих поджаренных сидельцев так классно пахнет жареным мясом, что я не могу больше ни о чём думать.

- Ага. Пахнет просто класс. Если бы не знал, что эти сидельцы только что съели, сам бы их уже сожрал, - поделился своими мыслями Сергей.

- Что за! – воскликнул Лёшка. – Если так подумать, то можно предположить, что под каждым плодовым деревом таких сидельцев пруд пруди. Может, проверим? Вдруг сидят, так поджарим парочку себе на обед. Заодно территорию вокруг дерева с радужными фруктами обезопасим и закусим жареное мяско вкусными фруктами.

- Умолкни! – шутливо буркнул на него Гурий. – Я сейчас слюной подавлюсь.

- Не давись. У меня есть идея, как поохотиться на этих сидельцев, - предвкушая скорое пиршество, заявил Женька.

- Опа. Наш следопыт стратегию охоты придумал, - потирая руки, прикололся Генка. – Говори скорее, а то не терпится на зубах мясо почувствовать.

- Вспомните, что происходило перед тем как на Эмму сидельцы напали, - начал посвящать в свой план друзей Женька. – Она подошла к дереву, сорвала плод, съела его и отбросила огрызок в сторону. Думаю, падения огрызка послужило для сидельцев сигналом к нападению. Они не реагировали на её присутствие, хотя я уверен, сидя под землёй и листьями отлично чувствовали вибрации от её шагов. Значит, дали время своей жертве почувствовать себя в безопасности. Позволили ей ходить, рвать и есть. Знали, что процесс поедания пищи притупит внимание, расслабит.

- И что с того? – не понимая, к чему клонит следопыт, спросил Витька.

- А то, что мы сможем с помощью наших умений выманить сидельцев из укрытий и убить, - ответил Женька и начал выкладывать план действий. – Гурий, Лёха и Я с помощью, сил земли сымитируем передвижение человека вокруг дерева. Пусть думают, что кто-то из нас повторил ошибку Эммы, подошел к радужке, сорвал фрукт и есть, топчась на месте. Потом, сымитируем падение огрызка. Это должно заставить голодных сидельцев показаться из нор. Едва это случится, Фи ты должна будешь окотить их водой, чтобы смыть с тел защитный слой грунта. Тем временем Ур и Генка использует удар каплями воды, которые вы Юрка и Яна должны будете заморозить своим ветром, чтобы они легко пробили размокшую шкуру сидельцев. Как только ледяные капли попадут в них, в дело вступим Витька, Бия и Сергей поджарят их своей стихией огня.

- А что, должно получиться, - хорошенько подумав, высказал своё мнение ракариец. Заодно создадим безопасную зону вокруг дерева, где можно будет хорошенько выспаться на выжженной земле.

И действительно получилось. Ребятам удалось не спеша выманить трёх крупных сидельцев из своих нор и убить, что обеспечило путников достойным питанием и подарило безопасную территорию для отдыха.

- Спасибо, Эмме. Если бы не она. Женька не придумал бы такую стратегию охоты на сидельцев, - наслаждаясь жареным мясом, говорил Юрка.

- Ха! Да эти несолёные куски мяса, приготовленные на костре без специй, сейчас кажутся мне самым вкусным деликатесом во вселенной. Ел бы и ел, но боюсь, больше не влезет, - отправляя в рот последний кусочек, молвил Сергей и ребята, перебросившись ещё парой фраз, распределили время дежурства и отправились спать.

Первыми охранять спящих парней отправили девушек. Яна, Бия и Фи, сначала молча сидели, поглядывая на окрестности и моментально уснувших парней.

- Я так не могу, - тихонько сказала подругам Яна. – У нас ещё столько мяса осталось. Жалко будет, если пропадёт.

- Ой, да ладно. Не пропадёт. Давайте его хорошенько закаптим и заберём с собой. Будет чем на ходу перекусить, - предложила Фи.

- Ах, как жаль, что вся наша посуда пропала. Сейчас бы такой шикарный бульончик организовали, - вздохнула Бия.

- Ничего, может, наткнёмся по пути на руины какого ни будь поселения и найдём кастрюлю или котёл в них. Представляете какой шикарный бульончик получится из копчёного мяса? –предположила Яна. – Ой! Вы только представьте какой компот из радужных фруктов получится! Наверное будет ароматным как мёд!

Девушки заулыбались, представляя какое пиршество можно организовать при наличии кастрюли и сковородки из кусков мяса и фруктов, а потом взялись з дело, чтобы не поддаваться сну. Фи собрала два десятка плодов радужки и принялась нарезать их на дольки, а потом нанизывать как грибы на длинные, гибкие веточки кустарника узолика 53 уровня. Побеги необычного кустика были очень длинными, стелящимися по земле и легко связывались в узлы, не ломаясь, словно куски прочной верёвки.

- Что ты делаешь? – поинтересовалась у неё Яна.

- Хочу нанизать кусочки фруктов, и высушить. Будет ещё один продукт пропитания прозапас. Так, на всякий случай, - ответила Фи. – нанизаю, соединю все веточки между собой в форме короткой накидки, увешанной дольками. Наброшу накидку на спину и буду ходить, а ты, Яночка, пожалуйста, время от времени обдувай дольки своим ветерком, чтобы поскорее их высушить.

- Ой, конечно. Можешь положиться на меня. С удовольствием помогу сделать сухофрукты, - обрадовалась Яна, для которой тоже работа нашлась. Но вскоре, девушке надоело наблюдать за работой подруг и разговоры между ними утихли. В итоге, девушка скучающим взором, принялась рассматривать окрестные растения. Как ни как она на посту. Нужно следить, чтобы дикие звери не напали на их лагерь.

И тут, что-то маленькое мелькнуло между отдалёнными деревьями и скрылось в кустах. За одним существом, промелькнуло другое, потом следующее и, в конце концов, Яна увидела целую стайку маленьких созданий, бегавших от дерева к дереву. Создания оказались весьма странными на вид, но весьма милыми. Напоминали нечто среднее между насекомым, растением и лошадью. Четыре членистые ножки под горизонтальным, коротким тельцем, длинная шея с вытянутой мордашкой и большими, вращающимися во все стороны, выпуклыми глазами и травянистыми побегами в тех местах, где у земных лошадей располагались грива и хвост. Существа размером с кошку, стайкой метались по округе, словно что-то выискивая и наконец, нашли. Остановились, налетая с разбега друг на друга, что позволило Яне задержать на них взгляд и получить ответ от Журнавы.

- Трухары 52 уровень. Новый вид представителей живой природы планеты. Появились после исчезновения бартов в следствии естественного отбора в дикой природы. Хищники. Питаются представителями живой и неживой флоры. Любопытны, привязчивы, до взросления живут стаями.

- Ах! – обрадовалась Яна. – Так эти малыши не представляют для нас угрозы. Как здорово, что они не едят мясо.

Девушка смотрела на них и чувствовала что-то странное, словно между ними была незримая связь, будто между ними было что-то общее.

Вдруг, стайка малышей трухаров приблизилась к ещё одному радужному дереву, что росло неподалёку и к которому ребята решили не приближаться, ведь там, в засаде сидят сидельцы. Но маленькие жители леса смело подошли к дереву даже не пытаясь скрыть своё присутствие. Они весело бегали, резвились, высоко подпрыгивали за спелыми радужками и весёлой гурьбой набрасывались на упавшие фрукты.

На мгновенье Яне показалось, что трухары специально дразнят сидельцев, но в следующий миг, девушка зажмурилась от страха. Один из сидевших в засаде хищников резко выпрыгнул из укрытия и схватил первого попавшегося трухара. Раздался испуганный визг, и малыши бросились в рассыпную, прямо в пасть двух других сидельцев. Маленькие жертвы пронзительно пищали, но хищники не обращали на это никакого внимания. Просто проглатывали их целиком, не пережёвывая.

Девушка как не старалась не смотреть на жестокое зрелище, всё же взглянула. Как не крути, а знать особенности поведения опасных обитателей этого леса, просто необходимо для собственного выживания. Подметила, что сидельцы были куда крупнее и выше уровнем, чем те, что оказались их обедом. Возможно именно потому, засевших в засаде хищников было всего три, а не семь более мелких, что стали добычей команды странников.

Пока Яна вела наблюдение, время от времени морщась от отвращения и жалости к забавным малышам трухаром. Сидельцы полностью поглотили свою живую добычу даже не удосужившись положить конец жизням страдальцев. От этого у девушки мурашки побежали по спине. Как так можно – есть неубитую добычу! Но в следующий момент сидельцы поплатились за свою жестокость. Маленькие трухары, даже внутри животов продолжили бороться за свои жизни, принявшись прокладывать себе путь на свободу, прогрызая хищников изнутри.

Сидельцы взвыли от боли, завертелись, пытаясь унять страдания, попытались отрыгнуть вредную пищу, но не тут то было. Едва остальные трухары, поняли, что их сородичи начали бороться за жизнь, как тут же всей стаей набросились вначале на самого крупного сидельца. Они впились его шкуру и начали грызть. Их маленькие лапки с острыми коготками крепко вцепились в толстую шкуру хищника, покрытую слоем затвердевшей грязи, и как он не старался, не мог сбросить малышей со своего тела. Не мог сбросить назойливых созданий со своей спины. Попытался раздавить, упав на спину, но трухары, дружно переместились на его живот и продолжили своё дело. Сиделец начал кататься по грунту под деревом, но всё тщетно, трухары стайкой бегали то в одну сторону, то в другую сторону по нему, перемещаясь то на бок, то на спину, то на живот. И стоило хищнику на минуту остановиться, как они тут же принимали разгрызать его шкуру, отчего несчастный покрывался всё большим и большим количеством мелких ран, источающих зелёную кровь. И чем больше кровоточащих ран появлялось на его теле, тем медлительнее он становился, а количество ранений увеличивалось.

Весёлые малыши всё дольше оставались на одном месте, что позволяло им прогрызать более крупные раны и вскоре, страдалец не смог больше шевелиться из-за перегрызенных мышц и сухожилий. Теперь коварный хищник мог только лежать и страдать в предсмертных муках, пока маленькие трухары поедали его заживо. Неожиданно раздался мерзкий звук, похожий на звук ломающейся кости и из тела обездвиженного сидельца, в районе шейного позвонка с писком показался проглоченный трухар, отнимая жизнь хищника.

Едва это произошло, как маленькие жители леса, ускорили поедание своей добычи за считанные минуты не оставив от неё и следа. Только липкая зелёная лужица, свидетельствовала о разыгравшейся под деревом трагедии, но маленькие трухары не обратили на неё внимания. Зачем, если едва закончив трапезничать первым хищником, сородич подал им блюдо из второго. Второй малыш, проглоченный сидельцем, успешно прогрыз себе путь на свободу через плоть врага и теперь с остальными лакомился своим обидчиком. Затем та же участь постигла и третьего сидельца, проглотившего на свою голову маленького трухара.

- Журнава, - мысленно обратилась Яна к системе. – Ты меня обманула? Сказала трухары не хищные, мирные животные, но я вижу обратное. Они едят мясо на моих глазах.

- Журнава не лжёт, - безразлично заявила система. – Сидельцы растительно – животного происхождения. Именно наличие растительного генома делает их лакомым кусочком для трухаров, которые эволюционировали из мутировавших клеток растений и насекомых. В генотипе трухаров удачным образом сочетаются гены хищных растений и насекомых вредителей. Представители фауны, не имеющие растительного генома в своём организме, не годятся в пищу им. Члены вашей команды для них не интересны как пища. Не обижайте их, и они вас не обидят.

- Ну ладно, - вздохнула Яна и прервала связь с системой, решив ещё раз довериться ей. От нечего делать Яна с удовольствием полакомилась радужным фруктом и отбросила огрызок в сторону, даже не подумав о том, что бросила его в сторону стайки трухаров. Упавший огрызок тут же привлёк внимание трухаров, стайка замерла, обитатели леса насторожились, начали принюхиваться и прислушиваться к Яне и остальным её спутникам, которые ранее не вызывали интереса. Девушка тоже насторожилась. Мало ли, что там Журнава сказала. Может эти малыши мутировали и стали всеядными хищниками.

Тем временем самый смелый из трухаров, один из троих побывавших в желудках сидельцев, о чём свидетельствовала его испачканная зелёной кровью шкурка, осторожно, неспешно приблизился к огрызку. Обнюхал его и проглотил, после чего уставился на Яну, словно говоря – давай ещё. По крайней мере девушка восприняла его взгляд именно так, достала ещё один фрукт небольшого размера, быстренько съела его, едва пережёвывая, а огрызок опять выбросила. К нему тут же вприпрыжку подскочил самый любопытный трухар и с удовольствием съел, после чего осторожно приблизился к Яне, вытянул шею и стал принюхиваться к ней, остановившись на расстоянии вытянутой руки.

Девушка не растерялась, достала из рюкзака ещё один фрукт, съела половину, а остальное протянула малышу. Трухар прикоснулся носом к фрукту в руке человека, настороженно взял его зубами и тут же отскочил с добычей в сторону, что весьма позабавило Яну. И она опять достала очередное угощение, надкусила и протянула малышу. На этот раз он не стал вырывать угощение из её рук, спокойно съел прямо с руки, после чего едва уловимо прикоснулся носом к её пальцам. Девушка отдёрнула руку и малыш запрыгал на месте, словно маленький щенок завилял хвостиком.

Яна протянула к нему руку, но теперь без угощения и трухар с любопытством принялся её обнюхивать, то и дело, касаясь ладони носом. Девушка изловчилась, преодолевая свою настороженность и страх перед тем, что маленький житель может её укусить, осторожно погладила его по мордочке. Трухар тут же насторожился, но не отпрянул, а Яна ощутила приятную, бархатистую поверхность его тела, напоминавшую мягкий мох. Погладила ещё разок и отвела руку, угостила его целым фруктом и больше не делала попыток погладить дикого зверя. Но этот факт не устроил нового знакомого. На этот раз он отнёс угощение сородичам, а сам вернулся к девушке, уселся у её ног и потянувшись мордочкой к её руке, потёрся о неё.

- Что такое? Тебе понравилось? Хочешь, чтобы я тебя ещё погладила? – ласково спросила у малыша девушка и провела ладошкой по его перепачканной спине, после чего, начала очищать ладонь от слипшейся крови, растущей под ногами травой.

- Смотрю ты себе питомца заполучила, улыбнувшись, спросил у неё Гурий, проснувшийся к этому времени.

- Наверное, - пожав плечами ответила Яна, глядя на наглого сорванца, что теперь фривольно сидел рядом с ней и с упоением начищал свою шкуру.

- Ложись спать. Моя очередь на часах стоять, - сказал ракариец и девушка послушалась. Усталость и сон брали верх, и стоило ей удобно устроиться в спальном мешке, как сладкие сновидения подарили ей негу. А когда Яна проснулась, то увидела, что вся стайка мелких трухаров по-хозяйски расположилась в лагере спутников, при этом каждый из малышей выбрал себе хозяина по вкусу и теперь наслаждался его вниманием.

- Яна, вот ты умничка. Таких забавных милах приручила, - радостно сказала Бия. – От одного их присутствия на сердце радостно становится.

- осторожнее с ними, - поспешила предупредить друзей Яна и рассказала о том, как охотятся эти милые создания.

- Это же замечательно. Если что сами себя прокормить смогут и как наши спутники много пользы принесут. Главное, чтобы охоту нам не срывали. Будет жалко, если под наши стихийные удары попадут и погибнут, - почёсывая мягкую спинку одного из малышей, сказал Лёшка.

- А я вот до сих пор не понимаю, почему они нас так легко приняли и совершенно не проявляют по отношению к нам агрессию, - ответила девушка. – Ведут себя так, словно мы их сородичи.

- Чему тут удивляться? – спросил Гурий. – Насколько я понял, трухары чувствуют геном, а значит, они знают, что у некоторых из нас с ними есть много общего в этой области.

- Как это понимать? – спросил Лёшка, принимаясь за ранний ужин, которым послужил кусок зажаренного на огне мяса сидельца. Один кусок парень съел сам, а другим угостил маленького трухара привязавшегося к нему.

- Вспомните о том, где и как вы родились, сразу всё поймёте, - ответил Гурий. – Насколько я знаю, вы все толком не знаете, кто ваши родители, потому как всю свою сознательную жизнь провели при храмах или в спец школах. Я прав?

- Прав, - кивнул Сергей.

- А вот и не прав. Я вот вырос в клане Лиховых и знаю своего отца, дядей, деда и остальную родню.

- А мать свою знаешь? – странным тоном, пряча взор, спросил гурий.

- Нет. Видел её только на фотографиях, которые мне дед показывал.

- А вот я твою маму знаю, - отвернувшись, ответил ракариец. – Она невероятная красавица. Смелая, сильная стопроцентница, повелевающая стихией воды. Она была без ума от твоего отца, повелителя ветра.

- Правда, - удивился Лёшка, а потом вспомнил о том, что хоть ракариец и выглядит его ровесником, на деле ему тысячи лет. – Но всё равно это не объясняет, откуда у нас с трухарами общие гены, которые они чувствуют.

- Ещё как объясняет. Ваших родителей уже как пару сотен лет нет в живых, но вы ребятки, стоите передомной и всё потому, что вас искусственно создали в храме жизни и смерти, где и покоятся тела ваших легендарных родителей. Их тела – пища дерева жизни, которое время от времени берёт их клетки и порождает плоды – в каждом таком плоде – ребёнок с новым набором ген, - пояснял Гурий. – Почему с новым, да потому, что пищей для корней служат не только лучшие представители человеческой расы, но и представители других рас инопланетного происхождения. Даже я дал своё согласие на то, чтобы моё тело стало пищей древа Жизни, после моей смерти.

- Я слышал об этом, - сообщил Ур, - но всё равно не понимаю, к чему ты ведёшь.

- Я веду к тому, что там, среди тел в храме смерти у корней древа лежат представители расы сайрасов. Одной из могущественных рас нашей галактики, которая покорила добрую половину обитаемых миров и уничтожила более десяти слабых народов, захватив их планеты. Сайрасы представляют собой разумных насекомых, которые работают над совершенствованием своих тел, но сейчас это не имеет значение. Значение имеет тот факт, что некоторые из вас по сути своей только на половину люди, а на вторую половину – сайрасы. Древо жизни в своих плодах создало жизнеспособные гибриды двух рас. Так что, именно гены сайрасов, гены насекомых, трухары чувствуют в вас и потому считают сородичами. Такими же, как они сами, ведь они тоже, несут гены насекомых.

- В-в-выходит я не человек? – заикаясь от волнения, спросила Яна. – Я гибрид? Поэтому росла в храме, а не в приюте?

- Ты всего на три четверти человек и только на одну сайрасец, как и Ур, как и Фи, как и Юрка с Бией. Остальные кроме меня чистокровные люди, ответил Гурий, попутно угощая мясом своего трухара. – Только прошу вас, не зацикливайтесь на этом. Подумаешь, в ваших клетках имеется инопланетный геном. И что с того? Сейчас мы все в одной лодке. К тому же вы все – плоды древа жизни. Драгоценные плоды.

- Всё равно от такой правды как-то не по себе, - признался Ур.

- Да, странное ощущение, но всё же от новой информации у меня любопытство разыгралось. Я из уроков истории знаю о вторжении сайрасов, знаю, что оно стало неудачным, и их прогнали с планеты. Знаю, что ты Гурий, был непосредственным участником финального сражения с ними, но зная всё это совершенно не представляю, как они выглядят, - призналась Бия. – Ах! Вот бы увидеть их.

- Зачем тебе это? – поинтересовался Генка.

- А вдруг мой сын или дочка или кто-то из внуков родится похожим на них, а я подумаю, что это отклонение в развитии или вредная мутация, - заявила девушка. – Подобные вещи нужно знать, чтобы в будущем страданий избежать.

- Не переживай на этот счёт, - улыбнувшись, ответил ей ракарией. – Возможно, ты их увидишь. Как мне известно, одна из команд ведущих борьбу за трон бартов, команда сайраса. Так что, встретимся с ними ближе к финалу, хотим мы того или нет.

- Если так, то встреча будет не радостной, - предположил Сергей.

- Ой, да ладно, - отмахнулась и. – Главное мы их в живую увидим, остальное не важно.

Так, болтая, утолив голод и отдохнув, группа отправилась в путь, стараясь не думать о надвигающихся трудностях ночи. Сорванцы трухары увязались за группой и путники не возражали против такого сопровождения, так и шли, время от времени отвлекаясь, чтобы погладить мягкие спинки малышей. Но чем дольше они шли, тем сильнее темнело и маленькие, а маленькие трухары становились всё настороженнее, всё осторожнее. Они больше не носились по округе весёлой ватагой, не подходили к стволам деревьев, а тихонько двигались следом за путниками, стараясь маневрировать на стыке древесных крон.

Спустя несколько часов пути, когда небо потемнело настолько, что ребята больше не могли различать цвета окружающего мира, раздался испуганный писк и, что-то хлёстко шлёпнуло по грунту. Оглянулись всей дружной командой и увидели перепуганного трухара, пятящегося к ним от гибкой ветки, что словно живая змея извивалась по грунту, ощупывала его в поисках лёгкой добыча. Гибкая, двигающаяся ветвь была одной из многих таких же, что свисали с могучего ствола дерева Узалика 53 уровня.

- Правду говорят, - прошептал Женька, шедший впереди всех, идущему за ним Гурию. – Чем дальше в лес, тем больше дров. Только посмотрите вперёд. Там всё чаще встречаются Узалики. Будьте осторожнее не входите в зону действия их ветвей. Берите пример с трухаров.

- Предлагаешь играть с Узаликами как кошки с цепными псами? – усмехнулся ракариец.

- А что, отличная тактика, на мой взгляд, - слыша разговор впереди идущих, высказал своё мнение Генка.

На том и порешили. Пошли дальше, словно по лезвию ножа. Одно неверное движение. Один невнимательный шаг в сторону и хищные деревья обовьют тебя своими ветвями и втянут в ненасытную пасть на верхушке ствола, похожего на огромную бутылку с узким горлышком, в которое попадало всё, что двигалось.

- Народ, - на ходу обратился к спутникам Витька. – Пора факелы зажигать. Не знаю как вы, а я уже начинаю плохо видеть в темноте.

Ребята согласились и вскоре у каждого в руках, пылал жарким пламенем самодельный факел, заботливо собранный из костей съеденных сидельцев и листьев травы горючки 56 уровня, росшей в изобилии повсюду в лесу. Эта маленькая травка была не так проста, как выглядела. Её тонкие побеги пепельного цвета выделяли странный газ, который самовоспламенятся с наступлением темноты. Трава начинала гореть, не сгорая, при этом её огонь не был жарким, имел синий цвет и сильно светился, освещая приличное пространство вокруг себя, привлекая толпы мелких лесных насекомых в свои смертельные объятья.

Благодаря людскому любопытству и базе знаний Журнавы, путешественники узнали об уникальных свойствах травы горючки задолго до наступления темноты, что позволило сделать соответствующие приготовления.

Путешественники из костей, сделали факелы, на верхушках которых прикрепили подобия цветочных горшков, куда бережно пересадили по одному кустику драгоценной травы. И теперь они шли вперёд, освещая себе путь синим сиянием горючки, к которой слетались насекомые, становясь пищей для травы.

Ребята двигались вперёд молча, прислушиваясь к звукам ночного леса, внимательно смотрели по сторонам, предчувствуя опасность, и она не заставила себя ждать. До людских ушей со всех сторон начали доноситься знакомые звуки выбирающихся из-под земли мертвецов, но ребята не прибавили шаг. Решили идти в обычном темпе, даже чуть медленнее, чтобы сэкономить свои силы и энергию.

Звуки становились всё громче, всё ближе и вот уже показались на глаза первые барты разного уровня. Самые низкоуровневые из них ещё несли на своих пропитанных татами телах, следы разложения и едва появившись на поверхности, ринулись на собственных сородичей и людей.

- Приготовьтесь, - отдал команду Гурий. – Убивайте каждого, кто войдёт в освещённую зону.

Ответом ракарийцу послужила тишина, но он не обиделся. Понимал – его команду исполнят беспрекословно, ведь молчание по людским меркам – знак согласия. И тут, словно прочтя его мысли несколько низкоуровневых бартов побежали к ним, но когда оставалась всего пара до человеческой плоти, они резко остановились. Одни удачно, а другие нет. Из-за резкого торможения, некоторых бартов по инерции откинуло вперед, и они упали на лесную траву, освещённую синим светом горючек. Их тела тут же вспыхнули синим пламенем. Сжигая их мёртвые тела.

- Какая жуть, - передёрнула плечиками Яна, глядя на безмолвный крик, сгорающего на свету барта.

- Не смотри, а то по ночам потом будет сниться, - предупредил её Юрка. – Просто иди вперёд и держись рядом так, чтобы свет от наших факелов образовывал одно большое световое пятно. Судя по происходящему, пока мы в нём – барты нам не страшны. Видели же? Едва под лучи света попали – сразу загорелись, теперь остальные шарахаются от нас.

- Вот и хорошо, - молвила Бия.

- А демоны тоже будут шарахаться от нашего света? Или им всё равно, а то мне не по себе при виде старого знакомого, - кивком головы, указав в сторону где появился знакомый демон, сказала Фи.

- Журнава, что скажешь по этому поводу? – вслух спросил систему Ур.

- Трава горючка, которую вы используете по назначению, источает природный газ, который распространяется со световыми волнами. Данный газ имеет свойство взаимодействовать с продуктами клеточного распада и вырабатываемым мертвыми телами отрицательным эфиром. Данный природный газ служит катализатором самовоспламенения данных веществ, что приводит к сгоранию всех объектов, начавших по воле татов эволюцию антижизни. Таким образом, барты, демоны и прочая нежить будут сгорать, попадая в освещённую горючками зону, как сгорали до этого, приближаясь к светящейся траве.

- Отлично, - с облегчением вздохнул Сергей. – Наконец-то мы нашли приличную защиту от нежити.

- Что верно, то верно, но боюсь, в этом лесу нам не только нежити нужно бояться, - предположил Лёшка и он был прав.

Ночь только начиналась, а по собственному опыту путники уже знали, что самые опасные существа этого мира любят показываться в предрассветные часы.

Глава 14 Неожиданная помощь.

Быстро, стараясь поддерживать равномерную скорость передвижения, чтобы раньше времени не истратить силы, команда двигалась вперёд с факелами из травы горючки в руках и компанией мелких трухаров, проявлявших отменную сообразительность, идя след в след с людьми.

Вокруг бесновалась нежить. Демоны 55 уровня строили козни, нападая на своих сородичей и бартов 54 уровня, дабы получить как можно больше ядер и стать сильнее, стать умнее, а заодно сколотить из бартов отряд подчинённых. Вот только путников это не интересовало, ведь под защитой света они могли не беспокоиться о нападении нежити.

- Ах, давайте найдём хорошее местечко для привала, - предложила Бия. – Всё равно двигаемся вперёд без проблем, можно по пути и хорошее местечко присмотреть для дневного отдыха.

- Конечно можно, - ответил Гурий, и на его лице мелькнула улыбка. Ракариец мечтал об отдыхе из-за нестерпимого зуда на голове, постоянно отвлекавшего и требовавшего внимания.

- Ай, блин, - потянувшись на ходу свободной рукой к спине, молвил Юрка, с силой почесав спину.

- Что такое? Спина болит? – беспокойно спросила Яна, шедшая за ним.

- Нет. Чешется и зудит так, что мочи нет терпеть, - посетовал парень.

- Серьёзно? Ух, ё! У меня тоже. Неужели аллергию заполучили? Что мы могли переесть? Радужек? На мясо врятли аллергия появится, - принялся рассуждать вслух Ур, тоже с удовольствием почесав спину.

- Вы 55 уровень подняли все? – поинтересовался ракариец.

- Да, - ответили ему спутники.

- Тогда это не аллергия, - уверенным тоном ответил Гурий.

- А что тогда? – тут же спросил Ур, но ответа не получил ибо жуткое рычание и громкий визг, донёсшийся из-за деревьев впереди прервали разговор.

Команда насторожилась, медленно, в полном молчании двинулась вперёд, стараясь держаться на безопасном расстоянии от кровожадных деревьев. А вокруг царило безумие, сидельцы собирали дань с нежити и гибкие ветви не упускали своего, то и дело, хватая мёртвых бартов и зазевавшихся демонов, унося их в чёрную высь.

Вдруг, среди уже ставших привычными звуков ночного пиршества вновь прозвучало рычание, между деревьями впереди, среди снующих мертвецов мелькнули чьи-то глаза, светящиеся холодным синим цветом.

Ракариец, шедший первым подал рукой знак – остановиться и внимательно осмотрелся по сторонам. Подметил, что команда не заметила, как вошла в довольно обширную поляну поросшую радужными деревьями разного возраста. Эта роща была такой большой, что свет от факелов не выхватывал деревьев других пород.

Гурий опять подал знак – двигаться дальше и осторожно пошел вперёд, разгоняя нежить светом. Демоны и барты, заметив приближение света, несущего неизбежную гибель, шарахались в стороны и тут же попадали под раздачу, попадая в цепкие лапы сидельцев, скрывавшихся в грунте под кронами безобидных деревьев. Один, второй, третий барт оказался добычей сидельца, а четвёртому повезло. Внезапно из темноты, сверкая синими глазами, выскочил невиданный доселе зверь и схватил седельца за загривок, моментально перекусив шею. Схватил и только потом издал грозный рык, оттаскивая добычу в сторону, словно сообщая всей округе – это его пища.

- Фужар 57 уровень, - успел прочесть Лёшка, мелькнувшее сообщение от Журнавы.

Как вдруг, десятки синих глаз, засветились вокруг путников. Сомнений не было, животные, явно хищники, окружили группу путешественников, желая отведать их в качестве нового блюда.

- В круг, спина к спине, - приказал ракариец, понимая, что только так они смогут организовать круговую оборону и дать отпор с наименьшими потерями. – Медленно. Не спеша. Готовимся атаковать.

Гурий говорил, не громко, так, чтобы его могли слышать только ребята, а не хищники, заполонившие округу. И ребята слушались, осторожно встали в круг, не сводя глаз с надвигающейся стаи, как вдруг из-под грунта под кроной старой, раскидистой радужки молниеносно выскочил огромный сиделец, успевший разжиреть до 57 уровня, и схватил Юрку, поволок за ногу в своё подземное убежище.

Не успели ребята спохватиться, как стая набросилась на добычу покрупнее, оставив знакомство с новой дичью на потом. Фужары толпой накинулись на сидельца, несколько из них повисли на его спине, стараясь прогрызть толстую кожу и перекусить позвоночник, двое вцепились в глотку, ещё трое, вцепились в живот.

Сиделец выл от боли, но не выпускал своей добычи, отбивался хвостом, задними лапами и мощными клыками, продолжая держать Юрку за ногу.

Люди тоже не остались в стороне. Едва их друг попал в беду, как шквал стихийных ударов обрушился на сидельца и всех, кто нападал на него.

- Лёха, отсеки сидельцу лапу, в которой он Юркину ногу держит, - приказал Гурий. – Я видел, ты открыл какой-то режущий удар.

- Попробую, но гарантии дать не могу. Ещё плохо контролирую его, - быстро ответил Лёшка и тут же поднял своим эфиром несколько пылинок с земли, окутал их потоком ветра и словно кольцом и отправил в полёт, прицелившись в лапу подлого хищника.

Пойманный парень от первых же ударов головой о грунт потерял сознание и теперь словно безвольная, тряпичная кукла, болтался в лапах хищника. Потоки воды, огня и ветра неслись на противников, земляные пики вздымались под их ногами, но ничего не помогало. Слишком огромным был сиделец, слишком толстой была его броня. Слишком ловкими оказались фужары, вовремя отскакивающие от летящей в них смерти. Ребятам удавалось лишь слегка задевать их своими ударами, нанося незначительные ранения. С визгом хищники уворачивались, и остервенев от боли, бросались на огромного сидельца.

Но тут Женька достиг своей цели, вложив весь оставшийся эфир в один удар, призвал из грунта каменное копьё, вздыбившееся прямо под пузом сидельца. Каменный пик, возникший по воле человека, попал точно в повреждённую фужарами броню на животе и пронзил зверя насквозь.

Сиделец издал истошный крик, его тело забилось в предсмертных конвульсиях и он замер, облепленный десятком хищников со всех сторон, но было поздно. Юрка не дожил до этого момента, ибо фужары, отрывали куски от его плоти при каждом удобном моменте. Разорвав его на куски прямо в лапе сидельца.

Яна тихо плакала, глядя перед собой пустыми глазами. А её разум всё прокручивал и прокручивал перед её взором последние минуты жизни скупого паренька, разорванного и съеденного прямо на глазах товарищей. А они! Они так и не смогли ему помочь.

- Не расслабляемся, нас окружают, - грозно сказал гурий, приводя девушку в сознание, хорошим шлепком по щекам. – Или и нас постигнет участь Юрки.

Действительно, фужары не собирались отставать от путешественников и наслаждаться добытым сидельцем. Нет, стая собиралась полакомиться человечиной, медленно, но верно беря команду в кольцо. Склонив головы, не сводя с людей глаз, хищники окружали добычу, чей вкус успели распробовать.

Ребята отступили на шаг, стараясь обеспечить себе безопасный тыл и позабыв, что в центре, за их спинами, прячутся, дрожа от страха маленькие трухары.

- Как же сейчас не хватает обыкновенного оружия, - стараясь отвлечься от пагубных мыслей, прошептал Женька, – даже кухонный ножичек пригодился бы в ближнем бою с этими гадами.

Кольцо вокруг друзей сжималось, напряжение нарастало, ещё секунда и каждому придётся отстоять своё право ходить по этой планете в смертельном бою, как вдруг, помощь пришла откуда не ждали.

Из ночного неба, прямо на голову одного из фужаров, опустилась нога невероятных размеров, превратив хищника в мокрое место. За первой ногой, появилась вторая, потом ещё одна и ещё, пока люди не оказались под животом неведомого великана. Воцарилась тишина. Фужары потерявшие интерес к добыче, теперь поспешно пятились, стараясь ускользнуть как можно скорее и незаметнее и тут, откуда то из ночной черноты, сверху упала часть чей-то туши. Собачья голова, плечи и одна рука с ошмётками ткани на ней.

Ребята замерли от ужаса и только маленькие трухары, словно по команде начали весело прыгать, взбираться на плечи и головы людей, издавая странные свистящие звуки. Малыши вели себя так, словно кого-то радостно приветствовали, пока их двуногие друзья боялись вздохнуть от страха.

Тем временем опустилась гигантская морда и одним движением пасти проглотила повисшего на каменном копье сидельца, после чего заглянула под свой живот, втягивая воздух ноздрями.

- Вии- вии, - весело запищали маленькие трухары и подбежали к большущему носу, начали тереться об него, словно приветствуя. Получив порцию ласки от малышей и обнюхав каждого, нос отплыл в сторону и на его месте показался глаз, невероятных размеров с любопытством разглядывавший членов команды. Потом ноги аккуратно переступили через ребят и нос неведомого зверя начал к ним приближаться, в то время как маленькие трухары, веселились на людских плечах.

- Не паникуем, зверь явно дружелюбный. Дайте ему себя обнюхать, - предостерёг товарищей Лёшка. – Раз мелкотня так себя ведёт, значит, зверюга просто желает познакомиться.

Л-л-легко сказать, - заикаясь от страха пролепетала Яна, глядя на огромный нос, вдыхавший её запах.

- Вии- вии! – пищал маленький трухар, прыгая на её плече и залезая на её голову, запутывая всё сильнее и сильнее волосы и то и дело касаясь своим маленьким носиком огромного носа.

- Может, показывает мне, что нужно сделать, - предположила девушка, и чуть не падая в обморок от ужаса, заставила себя прикоснуться дрожащей рукой к огромному носу. Коснулась и почувствовала тёплый бархат под пальцами. Такой нежный и приятный на ощупь, словно шерстка на спине малыша трухара. Провела ладошкой по носу, потом осмелела и начала гладить, а огромный зверь даже не сопротивлялся, позволял себя ласкать в то время как малыш трухар, бегал туда-сюда по девичьей руке.

Зверь ещё пару минут позволил себя гладить, потом обнюхал остальных, поднял голову и издал рёв, не обращая внимания на пятящихся фужаров.

- О, высшие силы! – наконец получив ответ от Журнавы, - выпалил Лёшка. – Это же трухарус 100 уровня.

- Кто – кто? – переспросила Бия, которая казалось, оглохла от страха.

- Трухарус, - так называются наши малыши трухары, когда становятся взрослыми. Прикиньте, в какого гиганта могут наши малыши вырасти.

Ребята не успели договорить, потому как один из малышей, совсем разыгрался и позабыл об осторожности, отскочил слишком далеко от путников и тут же стал объектом охоты для ближайшего фужара. Завизжал, ловко увернулся от клыков, юркнул хищнику под живот, выскочил оттуда и помчался к людям с оглушительным визгом. И только первые удары полетели в цель, как из тьмы лесной вырвались молодые трухарусы 55 уровня и словно волна смыли всю стаю фужаров. Не пощадили ни одного, затоптали и разорвали каждого. Одних поедали прямо на ходу, других забрасывали за спины людей, время от времени подбегая и обнюхивая путников так быстро, что ребята не успевали даже отреагировать. Зато малыши просто сияли от счастья, носясь по всей округе и получая угощения от старших сородичей. Одни давали им лучшие кусочки от туш сидельцев, что стадо выманивало из-под земли, превращая радужную рощу в безопасный островок.

Повзрослевшим трухарусам, размером с крупную тяжеловозную лошадь, не составляло труда справиться даже с высокоуровневым сидельцем, а уж фужаров и вовсе съели и не заметили. Оставив три тушки в качестве пропитания для малышей.

- Ого, да они социалы, - удивился Генка. – Вот уж подфортило так подфортило. Вот уж повезло таких помощников заполучить.

- Ага, спору нет, - согласился с ним Витька. – Журнава сказала, что они размножаются семенами, как деревья, потому растут стадами состоящими из трухаров одного возраста. К 100 уровню доживают редко, но зато сами видели, если берут сотку, то практически непобедимыми становятся. К тому же все заботятся друг о друге. Старшие за младшими и никогда не трогают тех, кто их младшим помогает. А мы с вами именно это и делаем.

- Я не могу дальше идти. Ноги трясутся, - призналась Фи. – Давайте здесь остановимся, тем более всех хищников уже тут съели.

- Согласен, - кивнул ракариец, – на данный момент лучшего места для отдыха не найти. Нужно перевести дух и переварить случившееся. К тому же после прохождения здесь такого трухаруса, врятли покажется хоть какой-то хищник до утра.

Так и сделали. Остановились, обустроили походный лагерь, окружив его на всякий случай факелами из горючки, распределили дежурство и отдались на волю отдыха.

- Серёга, ты только посмотри, что из пасти трухаруса выпало, - стоя над свежими останками странного собакоголового существа, сказал Лёшка, которому выпало первым стоять на страже.

- Ха! Вот так странное существо так странное. Хотя, - задумчиво молвил Сергей, - если покопаться в нашей мифологии, то можно найти упоминания о подобных гуманоидах. Журнава, чьи это останки.

- Перед вами, - начала объяснять система только после того, как ребята задержали на останках взгляд. – Погибший представитель расы собров, проживающей в этой галактике на планете в соседней звёздной системе. Собры – представители одной из команд, вступивших в борьбу за трон Барты.

- Вот как. Значит, они не так далеко от нас проходят, - пришел к выводу Лёшка. – Нужно быть на стороже. Мало ли, что у них в головах делается, вдруг заходят перебить нас, чтобы уменьшить число конкурентов.

- Дело говоришь, - согласился Сергей, а потом перевёл взгляд на мелких трухаров, что объевшись угощений, подаренных старшими сородичами, мирно спали подле своих хозяев. – Но сейчас не о них беспокоиться нужно, а о запасах пропитания. Вон, посмотри, сколько недоеденных туш осталось. Нужно все переработать. Нам идти ещё долго, запас копчёного и вяленого мяса не помешает.

- Может, попробуем из клыков и когтей фужаров хоть какие-то примитивные ножи получится сделать, - предложил Лёшка и идея понравилась Сергею. Молодые люди тут же приступили к работе. Разделали туши хищников, аккуратно сняли шкуры, потому как Журнава сказала, что из этих шкур может получиться отличная одежда, хорошо защищающая от холода.

Так и полетело время. Одни караульные сменяли других, пытаясь не только охранять покой спящих товарищей, но и заниматься ремеслом.

- Слава высшим силам, - воскликнул Витька, лаская взглядом только что доделанный костяной нож. – Отличное оружие получилось. Вот бы ещё правильных палок раздобыть, то можно было бы и копья организовать.

- Да, - кивнул Генка, разрезая тушу мелкого сидельца, что осталась после нашествия трухаров. – Костяные ножи и правда впечатляют. Вот уж не думал, что оказавшись в такой ситуации, оружие первобытных людей будет столь эффективным.

- Само собой их оружие эффективно, иначе как бы первобытные люди смогли выжить и нам начало дать, - со знанием дела, высказался любитель оружия. – Будь оружие, и орудия первобытных людей так плохи, как все думают, нас бы тогда и на свете не было.

- Ой, терпения больше нет, - раздался за спиной парней, страдальческий голос Фи. – Этот нестерпимый зуд спать не даёт.

В ответ послышались голоса других ребят, тоже жаловавшихся на зуд между лопатками.

- Кстати, - обратился Ур к Гурию, который сидел у костра и яростно чесал свои растущие рога. – Ты что-то там говорил о нашем уровне, перед нападением фужаров. Я так понял, что ты считаешь наш нестерпимый зуд поднятием уровня вызван, а не болезнью?

- Да, - вздыхая с облегчением, ответил ракариец. – Вот сними одежду, покажи мне свою спину.

- Почему я? – удивился Ур.

- Потому что ты единственный парень у которого спина чешется. У меня вот рога зудят, достали уже сил нет. Скорей бы до первого уровня доросли.

Делать нечего, Ур задрал на спине одежду, показывая ракарийцу голую спину.

- Вот, Генка, Витька, подойдите сюда, посмотрите, чтобы мои слова подтвердить. Видите? – спросил гурий, когда парни пришли и увидели какие-то нарывы продолговатой формы на спине Ура, чуть ниже лопаток.

- Какое воспаление! – констатировал факт Генка. – Давайте вскроем, там под кожей точно нагноение.

- Нет там ни какого нагноения, - поспешил остудить пыл начинающего доктора ракариец. – Это проявление сайрасской крови в их жилах. Скоро из этих опухолей прорежутся крылья.

- Какая ещё сайрасская кровь? – удивился Ур.

- А такая, самая настоящая. Или вам не рассказали о том, что некоторые из нас не сто процентные люди как Виктор, Генка и Лёшка с Сергеем. Некоторые из нас полукровки, полученные в результате генетических опытов по выведению гибридов расы людей и сайрасов. Вот все, у кого сейчас подобное на спине творится, вызывая жесточайший зуд – сто пудов полукровки, которые обретут крылья. Экспериментаторы дали вам жизнь, а потом испугались последствий вот и отправили куда подальше в колонию, - рассказал ракариец.

- Ух, ё! Крылья? Серьёзно у меня будут крылья? – не обратив особого внимания на слова Гурия, воскликнул Ур. – Как круто!

- Ой! Выходит и мы с девчонками тоже полукровки? Выходит, и мы получим крылья как настоящие феи? – обрадовалась Яна, и девушки весело защебетали, чему Гурий весьма удивился.

Надо же, эти люди, узнав о своей гибридности, узнав об изгнании даже не расстроились. Стоят, радуются.

- Ты чего такой хмурый? – обратился к нему Лёшка.

- Терпеть не могу сайрасов. Они кровные враги ракарийцев, - честно ответил Гурий. – если увижу хоть одного – убью на месте.

- Ой! – всполошилась Яна. – Ты нас убить хочешь?

- Хотел. Но потом решил, что вы, как и я жертвы. Вы не виноваты, что родились такими на свет. Так зачем возлагать на вас вину за то, что сделал неведомый вам народ, хотя он и является вам родственным. Лучше я приберегу свою ненависть для чистокровных сайрасов, которые как и мы, где-то бродят по этой планете, - выложил всё как на духу ракариец и у Яны отлегло от сердца. Если Гурий сказал, что не винит их ни в чём – значит так и есть.

Два дня команда оставалась в радужной роще, а на утро третьего дня выдвинулась в путь, вооружённая новенькими самодельными копьями и ножами. Теперь путники приняли решение передвигаться только днём, а по ночам останавливаться для отдыха. Ведь факелы из травы горючки надёжно защищали их от нежити, а с помощью примитивного оружия и эфирных технологий было проще простого защищать лагерь от нападения хищников.

Так участники соревнования две недели шли по лесу, пока в один прекрасный день, не вышли на поросшую кустарником опушку за которой открывался завораживающий вид на развалины какого-то поселения.

Глава 15. Знакомство.

- Если я стану расслабленным мы тут заблудимся, - заявил ему в ответ Женька. – И вообще, если я стану помирать от стресса, Яно- Ура! – негромко воскликнул Сергей. – Повезло так, повезло. Возвращаемся к цивилизации.

- С чего ты взял? – Поинтересовался Лёшка у товарища.

- Как с чего? С того, что возможно тут можно будет разжиться роботами торговцами или какой другой полезной штукой, - с надеждой в голосе ответил Серый. – Может, найдётся хоть один уцелевший магазин с работающим Маторгом.

- Размечтался, - усмехнулся Гурий, услышав разговор друзей. – Только глянь, какая тут разруха. Сомневаюсь, что в этом городке есть хоть одно более или менее уцелевшее здание.

- Хнык – хнык, - шутливо притворился плачущим Серёжка и девушки заулыбались. – Хочу нового спутника. Хочу купить вкусняшек.

- Хи-хи-хи, - ещё сильнее рассмеялись девушки, радуясь тому, что Сергей заботится об их настроение.

- Хватит прикалываться, - поспешил угомонить разыгравшегося друга Женька. – Будь те внимательнее. Мало ли какая гадость тут после войны осталась.

- Что за, - добродушно заявил ему Лёшка. – Будь хоть немного несерьёзным Жека. Иначе помрёшь от стресса.

чка меня вылечит, - игриво подмигнув девушке, заявил следопыт, и Яна залилась румянцем.

- О, высшие силы. Люди, вы меня поражаете, - покачав головой и глубоко вздохнув, заявил гурий. – Сколько бы горестей и бед на ваши головы не свалилось, вы всё равно находите время для флирта.

- Само собой представителю расы долгожителей такого не понять, - с видом всезнайки молвил Генка. – А мы, кому отведён лишь век, не можем зря время терять.

Путешественники переглянулись и без лишних слов, поняли мысли друг друга и неспешно вошли в разрушенный городок. Каждый понимал. Тут придётся задержаться на денёк другой, чтобы обследовать руины в поисках полезных предметах. Может, найдётся кухонный нож, ещё работающий робот или нечто новое, неизвестное, пробуждающее любопытство.

Ребята прошли несколько кварталов, но ни одного уцелевшего здания так и не увидели. Только остатки стен среди гор строительного мусора и пепелища, поросшие разнообразной растительностью.

- Ах, спасибо высшим силам, что тут хоть голодных деревьев нет, кругом только безобидные травы и горючки полным полно. Будет из чего факелов наделать, - рассуждала вслух Бия с усталым видом.

- А городок-то не маленький оказался. Уже второй час идём, а ничего похожего на центральную площадь или здание управления не увидели, - констатировал факт Витька.

- Ух, ё! Да сейчас не об этом беспокоиться нужно. Ну, большой город так большой. Лучше внимательно к руинам присматривайся. Нужно как можно быстрее нечто напоминающее крышу найти, - высказал своё мнение Ур. – Посмотрите на небо, там столько туч. Точно дождь с минуты на минуту начнётся.

- Ой, да ладно! Не нужно из-за дождя расстраиваться. Дождик это хорошо, хоть свежей воды наберём, под дождём как под душем искупаемся, а то за столько дней от нас несёт как от помойки, - сказала Фи и с надеждой посмотрела на надвигающие тучи.

- Мммм. Как же хочется пить, сил просто нет, - вздохнула Яна.

- Ах, Яночка у тебя что, вода закончилась? – встревожилась Бия. – У меня есть ещё немного, могу поделиться.

- Нет, не нужно. У меня тоже есть, но сама знаешь, какая на вкус вода из высушенных желудков. У неё странный привкус, запашок и того хуже, пьёшь только ради выживания, а я хочу нормальной воды напиться - свежей, прозрачной, - мечтательно сказала девушка.

- А я страсть как хочу выкупаться, - призналась Фи. – Из-за этого нестерпимого зуда, уже измучилась вся. Кажется, что если искупаюсь, как следует - зуд прекратится, всё думаю, что это не крылья режутся, как сказал Гур, а тело пытается нас заставить налипшую грязь соскрести.

- Смотрите! – показывая рукой на юго-запад, громко сказал Женька. – Ничего так на вид, крепенькие развалины. И остатки межэтажного перекрытия кажутся вполне надёжными. Давайте подойдём, осмотрим их как следует.

- Отлично. Пошли, - кивнул Генка, которому тоже не терпелось дать отдых ногам. – До заката ещё три часа, устроим под теми развалинами ночлег.

Команда приблизилась к приглянувшимся руинам и быстро убедилась в том, что даже под самым сильным ветром и дождём «крыша» над головой не обрушится и простоит ещё не меньше нескольких лет.

Решение приняли быстро и взялись за работу. Первым делом наделали факелов с запасом, собрали листьев травы горючки для добавления в костёр, из обломков возвели ограду. Не высокую, но вполне пригодную для организации обороны лагеря.

- Посмотрите, что мы нашли на пустыре за этой развалюхой, - радостно сообщил Женька, вернувшийся из обхода вместе с Генкой за несколько минут до наступления сумерек, вываливая перед товарищами из карманов какие-то коренья разной формы, пучки стеблей и листвы.

Едва ребята задержали взор на неизвестных растениях, как тут же заулыбались. Находки оказались ни чем иным как съедобными растениями, когда-то культивированными бартами, а ныне одичавшими и приспособившимися к жизни в новой среде обитания.

- Вот эти, стебельки погрызите, - протягивая Бие один из синевато - зелёных стеблей, сказал Генка.

Девушка доверчиво приняла угощение и попробовала. Откусила маленький кусочек с опаской и тут же на её личике отразилось удовольствие.

- Мммм, как сочно! Как сладко! – воскликнула девушка, сделав несколько глотков сока, вырвавшегося из неприглядного на вид стебелька.

- Ага. И я о том же! – гордо ответил начинающий врачеватель. – Невзрачная травинка, а полна вкусной водички. Видно накапливает внутри стеблей. Стоит откусить и вуаля – вкусный напиток с полезными веществами к нашим услугам.

- Вот спасибо, - от чистого сердца поблагодарили парней девушки, которые уже не могли пить, начинавшую пропадать воду, набранную в самодельные курдюки для использования в пути.

Никто из них никогда не выделывал кожу и прочие материалы, полученные из убитых животных, потому, опираясь лишь на знания, полученные из книг, делали, как могли и итог пока был не лучшего качества. Потому и вода, быстро пропадала в курдюках.

- Парни, вы не против, если мы с девчонками первыми дежурить будем? – спросила Фи, после того как команда поужинала чем бог послал.

- Да, на здоровье, - ответил за всех Витька. – Только разбудите, если что-то неладное начнётся.

- Само собой, - улыбнулась ему в ответ девушка, и сильная половина команды отправилась на боковую.

Вскоре над лагерем воцарилась относительная тишина, а всё вокруг погрузилось в темноту, освещаемую только светом факелов и костра. Девчонки занимались, кто, чем мог, слушая, как ветер начинает набирать силу, всё громче и громче завывая между руинами.

- Кап. Кап. Кап, - послышался голос первых упавших капель и на разрушенный городок обрушился весенний ливень, окутывая всю округу запахом мокрой земли.

- Ммм, как же спать хочется. Из-за дождя, сидеть у костра так тепло и уютно, что в сон клонит, - призналась Яна.

- Угу, - согласилась Фи и тут же шлёпнула себя легонько по щеке. – Нельзя спать – нельзя. Вокруг толпы нежити бродят.

- Ах, девочки! Нужно с факелами что-то делать! Листья травы намокают и перестают светиться! Смотрите, смотрите! Гаснут.

- Хватайте их, заносите под крышу! – встревожилась Бия и первой подскочила, схватила первый попавшийся факел, в котором трава ещё не полностью промокла и установила его под крышу по ближе к костру, так, чтобы дождь не попадал на него. Остальные факелы оказались там же, только те, что успели сильно промокнуть, девушки не тронули. Зачем тратить на них силы и время, если трава уже едва светится и вот – вот окончательно промокнет и угаснет.

Фи заносила последний более или менее сухой факел, как возле одного из едва светящихся, Бия заметила движение.

- Фи! Беги! Быстрее к огню! – выкрикнула она, и подруга рванула с места в карьер что было сил. Инстинкт самосохранения подсказал – Бия не врёт, рядом опасность.

Остановилась у костра, оглянулась и увидела в непроглядной тьме за занавесом дождя, едва заметное движение. Потому в мерцающий свет факелов из тьмы протянулась чья-то рука. Девушки отпрянули не в силах от страха и звука выдавить из себя. А за первой рукой, показалась другая, потом третья и четвёртая.

- Н-н-нежить совсем обнаглела, - прошептала Бия, первой взявшая себя в руки, как не крути, а стоять столбом не дело. – Света перестала бояться.

- Это, наверное, из-за дождя, - так же тихо ответила ей Фи не сводя глаз с десятка рук тянувшихся к ним из темноты. Сердце колотилось, в голову то и дело лезли плохие мысли, но что-то глубоко в душе говорило – всё будет хорошо.

- А это точно дохлые барты? – подметив знакомых обитателей за границей света, что шествовали за демоном, словно верноподданные, спросила Бия. – Смотри, барты с демоном даже не думают приближаться к свету, а эти странные фигуры в темноте бесстрашно ему руки подставляют.

- Точно говорю – это из-за дождя. Наверное промокли вот и не воспламеняются как обычно, - предположила Фи. – Главное, чтобы они к факелам не дотянулись. Иначе нам кранты, придётся под дождём отбиваться.

Вдруг, одна из тёмных фигур, чьи руки не боялись света, шагнула в сторону девушек, и ночь огласил девичий визг. Там, прямо перед ними, на границе света стоял вовсе не барт высокого уровня. К ним тянул свои руки мертвец неизвестного вида. Он только отчасти напоминал человека, скорее это был гуманоид с человекоподобным телом и собачьей головой.

- Собр? Мёртвый собр, - констатировал факт ракариец, проснувшийся из-за женского визга. – Точно такой же, как та объеденная туша, что мы в лесу видели.

- Собр так собр, главное он света не боится. Что с таким делать? Как защититься от дохлого инопланетянина? – забеспокоилась Бия.

- Не паникуйте, - поспешил успокоить девушек гурий, не сводя взора с новой нежити. – Давайте понаблюдаем. Они пока только руки тянут, и агрессии не проявляют. Вдруг окажутся миролюбивыми.

Фи так и подмывало огрызнуться и спросить, где он видел миролюбивую нежить? В своих фантазиях? Но она сдержалась. Не стоит затевать спор в такой ситуации. Тем временем собров заметили проходившие мимо барты с демоном во главе. Их мёртвый отряд остановился, начал присматриваться к инопланетной нежити, а потом по сигналу демона ринулся в атаку.

Мёртвый псиглавец стоявший ближе всего к ним, не ожидал подвоха и продолжал тянуть руки к людям, когда барты схватили его, повалили и растерзали на части. Каждый барт урвал себе кусок, а большую часть верноподданные отнесли демону на пробу. Всего считанные минуты прошли с момента подношения плоти, как её не стало. Как демон поглотил её без остатка и явно остался доволен. Его тело стало плотнее, глаза разгорелись сильнее, и он решительно направил едва завершивших трапезу бартов в атаку на остальных собров.

Но оставшиеся четыре собра уже знали, чем сулит приближение бартов. Эти мёртвые псиглавцы, явно не утратили разум, и его остатки ещё теплились в их телах, поддерживаемые татами. Они развернулись к свету спиной и встретили убийц своего сородича лицом к лицу. Завязалась драка. Жестокая, почти безмолвная. Сражающаяся нежить то попадала в зону света, то скрывалась во тьме под пеленой дождя и наблюдатели у костра не могли точно сказать, на чьей стороне перевес.

- Вот как славно, - произнёс Лёшка, тоже проснувшийся из-за визга девушек. – Пусть друг друга вынесут, чтоб у нас меньше проблем было.

- Твои слова да в уши высшим силам, - всё ещё не уняв страх в сердце, сказала ему Яна, усталым голосом.

- Высшие силы и так на нашей стороне, ответил ей парень, решив поделиться своими наблюдениями. – Заметила, что чем дальше мы уходим вглубь континента, тем меньше встречаем на своём пути призраков, скелетов и кости окутанные остаточной энергией? Да они вообще перестали на пути попадаться. А зомбиков и демонов предостаточно. К тому же мы всё больше и больше находим представителей живой природы, приспособившихся к жизни в новых условиях.

- Возможно, - поддержал разговор Гурий, - скоро мертвецов вообще не будет. Только посмотри, с каким рвением и они друг друга на куски рвут. Такими темпами, сами себя изведут.

Понаблюдав ещё несколько минут за происходящим за пределами безопасной зоны, девушки отправились спать, передав дежурство Гурию и Лёшке.

- Подъём! Просыпайтесь! Уже рассвело! – пробудил девчонок голос Женьки. – Пора выдвигаться, иначе инопланетные зомбаки решат нами полакомиться.

Команда тут же спохватилась. Едва раскрыв сонные глаза, все начали озираться, оценивая обстановку. И эта оценка была нехорошей. К всеобщему удивлению мёртвые собры не вели себя как обычные барты и демоны, которые исчезали под землю с наступлением дня. Эти наоборот, шатались по округе, как ни в чём не бывало.

- Давайте, быстренько завтракаем и в путь, - предложил Генка. – Не стоит судьбу испытывать.

- Согласен, - кивнул ему в ответ Витька, отправляя в рот кусок вяленого мяса и складывая спальный мешок. – Мы толком не знаем, что у этих, - он кивнул в сторону мертвецов головой, - на уме творится. Света не боятся, а значит, могут напасть в любой момент.

Больше ничего говорить не пришлось. Каждый понимал опасность такого соседства, а значит, из этих развалин нужно убираться, куда подальше подобру-поздорову. Собрались в кратчайшие сроки, на ходу утоляя голод, двинулись в путь, внимательно осматриваясь и прячась за разрушенными зданиями.

К облегчению, путники заметили всего десять мёртвых собров, шатавшихся по улицам, словно во сне, то и дело, натыкаясь на стены, высокие кустарники и прочие незначительные для живого человека препятствия.

- Наверно, у них днём ориентация плохо работает, - предположил Ур, осторожно переступая, через кусок обрушившейся стены, поросшей мелкой растительностью.

- Тише. Не болтайте, - шикнул на него Сергей. – Может, ориентируются и ходят они днём плохо, зато слышат отлично.

Это Сергей подметил верно. Стоило кому-то из команды произнести слово или создать другой шум, задев плохо лежащие камни, наступив на стекло или сломав ветку кустарника, как мёртвые субры тот час же направлялись к источнику звука. И будь эти мертвецы чуть проворнее, у путешественников возникли бы большие проблемы.

Так и шла команда вперёд несколько часов подряд, преследуемая мертвецами, пока не оказалась на окраине города, за которой возвышалась стена Хищного леса, окружавшего странное поселение.

- Смотрите! Смотрите. Там же портал впереди. Прямо между лесной опушкой и последними развалинами, - приободрился Лёшка, тыча рукой в сторону чего-то большого и блестящего.

- Класс! Давайте туда, умоляю! – воскликнула Яна. – Мне срочно нужен отдых. Не знаю почему, но ноги перестают меня слушаться и в сон клонит просто жуть как.

- Меня тоже, - признался Ур. – А там вокруг портала точно рабочая зона безопасности. Можно будет на несколько дней привал устроить. Отдохнуть, как следует, выспаться, поесть не спеша.

- Ой, да ладно, уговорили, уговорили, - отмахнулась от друзей Фи и ребята прибавили шаг и вскоре Журнава оповестила каждого о том, что они вошли в безопасную зону активированного устройства перемещения.

- Активированного? – Удивился Гурий, глядя как Бия и остальные девчонки, быстро укладываются спать, даже не убедившись в истинности слов системы. Вот как можно себя так безрассудно вести, а вдруг в системе сбой и она дала ложную информацию.

- Журнава, кто активировал устройство? – спросил вслух Гурий.

- Я думаю, они, - вместо системы ответил ему следопыт Женька, указывая на противоположную сторону от портала. Он первым приблизился к прибору и теперь смотрел куда-то дальше.

Парни бросили все дела и быстро подошли к нему. Подошли и замерли в удивлении. Не зная, как вести себя дальше, ведь на другой стороне большущего портала, прямо на его ступенях сидело три собра. Живых собра. Они сидели и с таким же тревожным удивлением на лицах, смотрели на людей.

- Ррфрр, - произнёс один из них, поднимая руки вверх, два других последовали его примеру. – Рфрр, повторил первый.

- Загрузить разговорный собрийский в вашу память? – спросила Журнава и путники дали добро, потратив, на это несколько минут. Судя по всему, подобное предложение от системы получили и собры.

- Не убивайте! – вновь произнёс первый собр. – Мы вышли из гонки за трон барты.

- Здравствуйте, - вежливо, не делая резких движений, ответил им Лёшка. – Мы не собираемся вас убивать. Просто не ожидали живых представителей другой расы увидеть.

- Вы, наверное успели с хортами познакомиться, - предположил второй собр.

- Хортами? – переспросил Сергей.

- Хорты 58 уровень. Это название и уровень присвоила Журнава нашим павшим товарищам, - пояснил первый собр и тут, парни заметили, что третьим собрам была девушка, опасливо поглядывавшая на людей и не вступавшая в разговор.

- Скольких вы тут потеряли? – спросил Виктор. – Сколько хортов бродит по округе?

- Нас было 12, когда мы добрались к этому месту. Как видите, первую же ночь пережили только мы трое и то, только потому, что остались в безопасной зоне портала. Нас оставили разбивать лагерь, пока основная группа исследует окрестности. Мы прождали три дня, а на четвёртый день пришли хорты, и всё стало ясно. Что теперь делать, не представляю.

Люди переглядывались, стараясь понять, что из слов инопланетянина правда, а что нет. Судя по куче вещей, здесь было много народа. А с учётом бредущих к порталу мертвецов – остальная команда погибли.

- Мы приняли решение, - после нескольких минут молчания, заговорил второй собр, - отказаться от борьбы за трон, оставив за нашей расой лишь права на малый континент. Хотели вернуться домой, но нам отказали в возвращении. Мы заражены татами, а значит, опасны для сородичей и родной планеты.

- Хм, - хмыкнул первый собр. – нам приказали вернуться на малый континент и основать колонию. Приказали стать местными жителями и никогда не покидать этой планеты, только торговать с родиной через торговые порталы.

- Понятно, - понимающим тоном сказал Генка. – Мы в такой же ситуации. Получим трон Барты или нет, сбежать из этого мира не получится. Теперь эта планетка наш дом.

- Вам легко говорить. Вас вон сколько ещё в живых, а нас осталось всего трое от команды из 20 особей, - пожаловалась представительница прекрасной половины инопланетян. – Мы даже на малый континент дойти не сможем в таком составе. Просто погибнем по дороге.

- Тогда присоединяйтесь к нашей команде, - предложил Гурий, чем весьма удивил ребят. – Конечно, мы не станем возвращаться, чтобы вас сопроводить на ваши земли. Продолжим борьбу за трон и только потом вернёмся сами и вам поможем вернуться.

Инопланетяне переглянулись. Подобное предложение от чужеземцев они услышать, совсем не ожидали. К тому же говоривший совсем не походил на представителя расы людей. Они вообще никогда не видели подобных разумных существ и даже не слышали о них.

- Смотрю, вас удивляет мой внешний вид, - улыбнулся Гурий и собры кивнули в ответ. – Что же, как вы и поняли, я – не человек. Я последний живой представитель своего народа. Я – ракариец. А люди стали мне сородичами, а их планета – стала мне домом. Потому и предлагаю вам присоединиться к нашей команде, как полноправные её члены.

- Но как такое возможно? Разве правила соревнований подобное допускают? – удивилась собрийская девушка.

- Команда людей изначально состояла из представителей нескольких рас и гибридов, поэтому у нашей команды есть особые права, расширять свой состав представителями других народов. Журнава, я прав?

- Правы. Всё верно. Команда людей – сборная команда народов, проживающих на одной планете. Этот факт дал вашей команде привилегии напора и пополнения своей численности, - подтвердила система. – Участники одной команды, пожелавшие вступить в ряды команды людей, имеют право отказаться от борьбы за трон в пользу своей планеты и присоединиться к борьбе за трон в пользу планеты людей. Для этого необходимо сообщить мне о принятом решении. Я автоматически внесу все правки в документы, и принявшие могут вступать в игру на стороне команды людей с сохранением всех прав и привилегий.

Услышав сообщение Журнавы, собры переглянулись. В их сердцах затеплилась надежда на выживание и полноценную жизнь в этом мире.

- Отлично, - принял решение негласный лидер собров, - тогда я, Рур вступаю в команду людей и буду биться за их права на трон барты.

- Приятно познакомиться, - сказал Гурий, как негласный лидер команды людей и протянул ему руку для рукопожатия. – Меня зовут Гурий, я представитель расы ракарийцев, бывший наставник этих шалапаев.

- Я, Рык, принимаю решение вступить в вашу команду, - представил и провозгласил свой выбор второй ракариец. – Буду биться за то, чтобы вы, люди, завладели троном барты и мой народ получил права жить на ваших землях, как полноправные граждане вашей страны.

- Я, Руя, вступаю в команду людей, - скромно огласила своё решение девушка.

- Приятно познакомиться. Меня зовут Виктор, можно просто Витя, - пожимая руку Гурию, представился парень, заодно показывая собрам как нужно приветствовать, а то ракариец так и стоял с протянутой рукой, а собры удивлённо смотрели на него, не понимая, что он делает. – Вот так надо. У нас так принято приветствовать друг друга при знакомстве или встрече, или заключении договора, - пояснил парень и собры заулыбавшись, пожали протянутые руки.

- А почему вы так делаете? – поинтересовался Рык, который оказался весьма любопытным созданием.

- Раньше. На нашей родной планете бушевали войны. И когда два человека встречались, то показывали друг другу ладонь, в знак того, что в руках нет оружия, и он пришел с добрыми намерениями, - пояснил Витя. – Со временем это трансформировалось в приветствие.

- А это как у нас, когда мы не показываем клыки при встрече, - пришел к выводу новый знакомый.

- Пойдёмте, познакомлю вас с остальными членами команды, - улыбнулся ракариец и подметил, что от его улыбки собры напряглись.

- Вы чего? – спросил Витька, тоже подметивший это.

- Извините, но наши культуры весьма отличаются друг от друга. У нас демонстрация клыков, означает вызов или враждебное отношение, - пояснил Рур. – Поэтому мы и насторожились инстинктивно, когда вы Гурий, показали нам свои клыки.

- Ха-ха-ха! – рассмеялся Витька. – И правда, наши культуры и менталитет очень отличаются. Поверьте, Гурий не хотел вам показать враждебность. Наоборот, улыбка знак доброжелательности. Ох, трудно нам придётся, пока научимся понимать друг друга. Ну, ничего, если будем вот так разговаривать и объяснять друг другу непонятные ситуации, научимся жить вместе.

Пока Витька разглагольствовал, компания развернулась и пошла вокруг прибора перемещения к месту, где расположилась остальная команда.

- Лёха? Генка? Что случилось? – едва приблизившись, взволнованно спросил ракариец, видя, как товарищи с растерянными лицами расстёгивают спальный мешок Ура.

- Не можем понять, что произошло. На ребят какая-то гадость напала в безопасной зоне! – ответил Лёшка. – Сам иди, посмотри. Пол отряда окутала какая-то паутина.

- Они пошли спать, а когда мы увидели вместо голов странное нечто – было поздно. Их кто-то в коконы завернул! – предвкушая процесс вскрытия кокона, сказал Генка.

Ребята подошли ближе и едва взглянув на то, что лежало в спальных мешках друзей, отшатнулись.

- О, высшие силы! – воскликнул Витька. – Журнава!? Ты же говорила, что зоны вокруг приборов перемещения совершенно безопасны и защищены каким-то барьером. Так почему с нашими такое произошло?

- Зона безопасна. Ни один представитель живой и мёртвой флоры и фауны в неё не пробрался. Окукливание ваших товарищей произошло по естественным причинам, - словно обидевшись молвила система и отключилась.

- По естественным причинам? Это как понимать? – удивился Женька, с любопатством поглядывая на собров.

- Кажется я понял, - задумчиво сказал Гурий. – Вспомните, последнее время все, кто окуклился, жаловались на нестерпимый зуд между лопатками. Мы тогда ещё предположили, что у них крылья прорезаются из-за того, что в их жилах, добрый процент сайрасской крови подмешан. Думаю, наше предположение оказалось правдой.

- Хочешь сказать, что она как гусеницы окуклились, чтобы стать бабочками? – Спросил Сергей.

- Именно так, - кивнул Гурий. – Насколько я знаю, у расы сайрасов тоже есть такой этап жизненного цикла, но только у половозрелых особей. Тех, кто в будущем станет родителями следующих поколений. Бесполые же сайрасы через стадию окукливания не проходят.

- Ха! Эти сайрасы что, как наши муравьи? Или другие насекомые типа пчёл или ос? – спросил Сергей.

- По сути да, - кивнул ракариец. – Сайрасы разумная раса насекомых, которая улучшает свой генофонд за счёт других рас. Они любители выведения гибридов и использования их для того, чтобы разнообразить свою генетику. Как не крути, но жизнь роем часто приводит к смешению крови и деградации из-за близкородственных связей. Вот им и приходится, освежать кровь за счёт других народов.

- Ничего себе. Да они весьма изобретательны, - молвил Генка.

- Ладно. Допустим, сайрасская кровь сработала и они все окуклились, чтобы крылья получить. Но нам-то что теперь делать? – Спросил Женька.

- Ждать. Что ещё остаётся, - пожав плечами, ответил ему Лёшка.

- И долго? – не унимался следопыт.

- Как минимум неделю, а может и больше. Возможно даже месяц, - предположил медик. – Я впервые с таким сталкиваюсь, поэтому ничего точно сказать не могу.

- Месяц это слишком долго. Даже неделя – долго, - констатировал факт Сергей.

- Что верно то верно. Так долго тут оставаться мы не можем, - согласился Гурий. – Максимум дня три и всё.

- Возможно, мои слова покажутся вам жестокими, - сглотнул Лёшка. – Но я предлагаю подстраховаться и внутри безопасной зоны высадить траву горючку и пойти дальше. Оставим ребятам сообщение и уйдём. Они прочтут его и догонят, если захотят.

- Согласен, - вздохнув и потупив взор, сказал Виктор. – Мы не можем тут так долго оставаться. Позаботимся об их безопасности и пойдём дальше, оставляя метки по дороге, чтобы они знали, куда нужно идти и где нас искать.

Команда ещё несколько минут совещалась, принимая тяжёлое решение, а после, принялась за дело. Только когда траву высадили, факелы установили, построили шалаш, в который перенесли окуклившихся и их вещи – ушли. Пошли дальше, искать трон барты. Даже маленькие трухары, немного повизжав, возле любимых хозяев, отправились дальше, время от времени останавливаясь, оглядывались и попискивали.