Гуманоид

Глава 1. Тюремный кулер

часть 1 главы

В кубической камере, где тускло светили потолочные панели, два заключенных разыгрывали напряженную партию. В самом центре помещения на полу, скрестив ноги по-йогически, сидел серокожий гуманоид по имени Горг.

Напротив него, устроившись на самодельном, набитом поролоном пуфике, сидел Жватс. Его поношенный тёмно-зелёный комбинезон выглядел заляпанным из-за длительного ношения. Он держал в руках две игральные карты.

Между игроками находилось круглое сукно, лёжа на полу. Эта самоделка была специально сделана для игры в покер, и в этот кон она была завалена большой кучей фишек. Третий сокамерник, коренастый и жилистый Кейзо ростом всего в метр, был в этом поединке за дилера, внимательно следя за правилами игры. Он как раз только что снял с колоды последнюю карту в этой раздаче, и аккуратно положил её на «стол».

Пред зрителями и игроками полностью выстроились карты, на сукне сформировался борд, состоявший из двойки треф, короля пик, двойки червей, туза червей и бубнового туза.

Горг задвигал плечами, поочерёдно, то правым, то левым суставом покрутив, и так хитро поглядывал на свои карты. Он заметил, что Жватс повеселел ещё на флопе, и уже посчитал, что заманил того своими мелкими ставками в ловушку. А выпавший на ривере туз даже ни капли не встревожил Горга, и, восхищаясь флопом, никакой мысли у него даже не промелькнуло о том, чтобы сбросить свои карты и сдаться в этой раздаче.

— Я двигаю все свои фишки на кон! Да, я повышаю ставки! — неожиданно произнес тот, расплывшись в широченной улыбке, и его большие глаза засияли азартом, словно включившиеся посреди ночи уличные фонари. — Я иду ва-банк! — добавил он и, глянув на Кейзо, хвастливо захохотал: — Узрите мой великий триумф! Ха-ха! Я вот-вот в этой камере обыграю самого Жватса, обчищу его карманы до последней крошки! Ха-ха! Мой долгожданный победный час настал! Я обнулю тебя, Жватс! У меня на руках непобедимая комбинация!

— Ха-ха, Горг, не заикайся о победе раньше времени! Жватс тот еще хитрюга, — осадил его коренастый Кейзо и, не отрывая взгляда от сукна, почёсывая затылок, задумался над тем, какую же комбинацию собрал Горг, что тот аж так заголосил.

— В этот раз я уверен в своих картах как никогда, поверьте мне! — глыбой непоколебимой уверенности заявил Горг. — Я выигрываю, говорю вам, и это не блеф. Я даже больше скажу: готов еще сильнее повысить ставки! Фишек в этой камере у меня больше нет, но там, за стенами имперской крепости, у меня припрятан отличный космический прыгун с МГД-генератором. Если у тебя, Жватс, найдется чем ответить на такое повышение, я ставлю этот корабль на кон!

Жватс, как опытный игрок, не спешил. Тем более Горг сиял уверенностью, словно драгоценный камень. Жватс посмотрел на свои карты, держа два туза:

«Так, значит, он захотел поставить все свои сбережения на ривере и заикнулся о корабле... — размышлял тот, мозгом будто суперкомпьютером просчитывая покерные комбинации. — Интересно, что же у него на руках? Какие две карты? Пара королей? Нет... Навряд ли у него короли... Что же он собрал, что так рассмелел... Или он нагло блефует, чтоб я сдался? Но у меня-то два туза, и на терне и ривере еще тузы подъехали. Я собрал каре, и он ничем в этой раздаче не сумеет меня побить. У меня самая сильная комбинация в этой партии. Но всё же, если он не блефует, то чем он собрался меня обыграть, раз двинул на кон припрятанный чёрт знает где звездолёт? А главное: чем мне ему ответить... На воле у меня-то ничего не осталось за душой, поставить в ответ на его повышение мне попросту нечего. Всё моё состояние, непосильным трудом нажитое за игрой в карты, которое у меня сейчас есть, лежит на сукне.

Что ж, придется подыграть ему. Отвечу выдумкой на повышение банка. Корабль мне точно пригодится. Мой срок в этой имперской тюрьме уже подходит к концу, хотя посидеть еще придётся... Ладно, так и быть, блефану! Скажу, что у меня есть тайник, а в нём припрятан контейнер с антивеществом невероятной плотности. Навру, что такого контейнера с топливом для гипердрайва хватит до бесконечности на любой малый звездолет вроде его прыгуна. Он точно клюнет, тем более он сам предложил.

Хотя я знаю, что Горг — игрок осторожный, редко блефует, во время торгов по улицам глупых решений не принимал. Какую же комбинацию он собрал? Если у меня каре тузов, неужели у него двойки? Наверняка! Он собрал каре двоек. Сейчас я над ним поглумлюсь и заодно проверю, правильно ли я его прочитал».

— Ну так что, ты принимаешь мой вызов или сдаешься на последней улице и я забираю весь банк? — громогласно поторопил Горг.

— Я принимаю твою ставку, — спокойно ответил Жватс. — И мне есть чем ответить на твой звездолет. Я ставлю контейнер с антивеществом. Плотность энергии в нем настолько высока, что тебе хватит до бесконечности летать на твоем прыгуне. После вскрытия я назову точные координаты тайника, твои люди на воле смогут сразу проверить и забрать его. Итак, выравниваем ставки: с тебя прыгун, с меня — бесконечный контейнер с топливом. Принимаешь?

— Да! Да, я принимаю твой вызов! — Горг победно вскинул руки, едва не подпрыгнув с пола. — Давай, открывайся! Смотри мои карты, видал, как я тебя уделал?! Каре двоек! Я собрал каре двоек, Жватс! Ты мне должен, ты попал, я полностью обыграл тебя и раздел на деньги!

Горг с размаху швырнул карты на сукно и победно заходил по камере, готовый уже принимать поздравления от Кейзо.

— Так у тебя каре двоек?! — Жватс важно хмыкнул и тихонько захихикал. — Надо же... А у меня, смотри-ка, вот что... Каре тузов! Получай, хо-хо-хо! Я победил! Твое каре двоек побито!

Жватс радостно запел и, вскочив со своего пуфика, принялся весело пританцовывать вокруг самодельного покерного стола.

часть 2 главы

Серокожий гуманоид Горг, увидев карты Жватса, вмиг стал багрово-красным, словно перекрасившийся хамелеон. От нахлынувшей злости он буквально вскипел, как перегретый чайник. Ведь он уже заранее начал праздновать свой триумф!

Минуты две-три назад, в начале партии, он вовсю предвкушал, как вот-вот дожмёт оппонента и, победив, по всей имперской тюрьме запустит словно космическую ракету громкую новость о том, что в честной раздаче вчистую обыграл знаменитого галактического шулера, и что тот ещё остался с карточным долгом перед ним. Если бы так произошло, то новость о проигрыше Жватса вмиг стала бы настоящей местной сенсацией, но этому не суждено было сбыться, и толстяк был неглуп, знал, с кем садился играть.

Досадный проигрыш в карты разозлил Горга так сильно, что он уже задумал пристрелить соперника на месте, прямо у сукна, но никакого лазерного или огнестрельного оружия в камере запрятано не было. Горг даже на секунду забыл, что находится в имперской тюрьме. Он правой рукой по привычке потянулся к кобуре с пистолетом и, увидев, что оружия нет, тут же опомнился.

В следующую секунду Горг застыл как каменная статуя, схватившись за голову обеими руками. Он ошарашенно уставился на сукно, где поверх горы фишек гордо лежали те самые победные два туза: крестовый и пиковый, принёсшие Жватсу сильнейшую покерную комбинацию из четырёх тузов — каре.

За всё время своего заключения в имперской тюрьме Жватс ни разу не использовал крапленые колоды или меченые карты, что было для него совсем нехарактерно. Ведь обычно, до заключения, он мухлевал во время игры.

Попав в тюрьму за незаконную организацию игорной деятельности, он сам себе поклялся, что все партии, которые он сыграет за решеткой, будет выигрывать исключительно благодаря собственному мастерству и везению.

Так он и скопил здесь весьма приличное состояние, которое и рискнул поставить на кон в этой триумфальной раздаче. Если, конечно, не считать его откровенной выдумки про тайник с антивеществом, плотность которого в контейнере якобы была настолько велика, что хватило бы на бесконечные заправки гипердвигателя.

Горг поднял тяжелый, налитый яростью взгляд на пританцовывающего Жватса. Тот напевал залихватскую песню, сочинённую на ходу, как обычно пел о космических белых и чёрных дырах, которые всегда приносят ему удачу.

От чудовищного тильта Горг вконец взбесился, решив не отдавать проигранный звездолет. Раз не было возможности сейчас пристрелить Жватса, то он замыслил любыми путями отменить эту раздачу, признав её сыгранной с нарушением правил.

— Провались оно всё в горизонт событий самой сверхмассивной черной дыры! — дико выругался Горг и пригрозил: — Я ничего тебе не отдам, Жватс! Эта партия сыграна не по правилам!

Пританцовывающий Жватс мгновенно остановился. Его лицо стало серьезным. Оппоненты буквально засверлили друг друга тяжелыми взглядами. Остальные сокамерники расторопно отскочили от импровизированного стола к стенам, предвкушая знатную драку, какие нередко случались после покерных баталий в этой имперской крепости.

— Ты что удумал, Горг? — бросил Жватс. — Я обыграл тебя честно. Ты стал моим карточным должником. И не мне тебе напоминать, что бывает с теми, кто не возвращает долги, тем более когда сам предложил взвинтить ставки до небес.

— Ничего я не удумал! Я просто передумал тебе что-то отдавать! — закричал Горг, пятясь. — Будь проклят этот покер! Какой мошенник вообще выдумал эту игру? До твоего появления в тюрьме я и карт-то в руках не держал! — слукавил гуманоид. — Кто придумал эту заразу, где она вообще зародилась?!

— Покер придумали земляне, а появился он в Солнечной системе, — спокойно ответил Жватс, стараясь говорить мягко, чтобы не провоцировать и без того озлобленного соперника. — И зря ты так ругаешься. Ну, проиграл звездолет, с кем не бывает? Ты ведь играл честно, и рука у тебя была сильнейшая. Горг, это просто жесткий тюремный кулер. Такое случается, когда ты уже уверен, что схватил создателя за бороду, но в последний момент всё летит к чертям.

Видя, что дело уверенно идет к мордобою, в разговор по праву дилера вмешался Кейзо. Ему по статусу было положено выполнить свою миссию и разрешить конфликт:

— Раздача была сыграна абсолютно законно, по всем правилам покера и по тем обычаям, что приняты в нашей тюрьме, — отрезал коренастый Кейзо. — У тебя, Горг, нет ни единого основания объявлять эту партию недействительной. Я, как дилер, подтверждаю: Жватс играл чисто, без мухлежа. Твоё каре двоек бито каре тузов. Точка.

часть 3 главы в процессе написания