Денис Громов

Грозовой род

Глава 1 Пробуждение искры

Пробуждение искры

Боль пришла не сразу. Сначала был холод — лютый, пронизывающий до самых костей, словно меня заживо замуровали в глыбу льда. Затем в груди полыхнуло. Так, будто вместо сердца мне вставили тот самый экспериментальный импульсный реактор, который секунду назад разлетелся на куски в моей лаборатории

— …сдох? Точно сдох? — над ухом раздался мерзкий, дребезжащий шепот. — Давай быстрее, пока стража не пошла на обход. Нам нужен только его перстень. Демидов за эту безделушку тридцать золотых отвалит.

Я попытался открыть глаза. Веки казались налитыми свинцом. Какого черта? Если это реанимация после взрыва на полигоне, то почему врачи говорят о каких-то золотых и перстнях? И кто такой Демидов? Моего инвестора звали совсем иначе.

— Шевелись, идиот! Снимай кольцо с покойника, и уходим. Если старый слуга проснется, нам головы открутят. Клан Громовых хоть и нищий, а зубы у них еще остались.

Чужие грубые пальцы вцепились в мою правую руку, безжалостно сдирая фамильный перстень с безымянного пальца. Ловким, чисто механическим движением, которое я оттачивал годами на тренировках по рукопашному бою, я перехватил чужое запястье.Хруст ломающихся костей прозвучал в полумраке комнаты неожиданно звонко.

— А-а-а-а! Живой! — взвизгнул грабитель, пытаясь вырваться.Я наконец заставил свои глаза открыться и резко сел на жесткой постели. В лицо ударил запах сырости, дорогого, но давно не стиранного бархата и дешевого табака. Но самое главное — перед моими глазами, прямо в воздухе, вспыхнула полупрозрачная синяя пелена, напоминающая голографический интерфейс.

Внимание: Обнаружен чужеродный энергетический контур. Слияние матриц завершено на 100%.][Текущий статус субъекта: Виктор Громов, 18 лет. Титул: Граф. Магический ранг: Искра (заблокировано).][Физическое состояние: Истощение, остаточные следы реагента «Омега-7».]

В голове взорвалась бомба из чужих воспоминаний. Память восемнадцатилетнего мальчишки, слабого, затравленного наследника некогда великого рода Громовых, хлынула в мой мозг раскаленной лавой. Крах семейного дела, огромные долги перед оружейным магнатом Демидовым, арест заводов и, наконец, подсыпанная в вино отрава. Отравитель стоял прямо передо мной — это был младший лакей из нашего же дома, решивший подзаработать на трупе хозяина.

— Ты… ты же выпил всё… — заикаясь, пролепетал лакей, баюкая сломанную кисть. В его левой руке блеснул длинный узкий стилет. — Тварь аристократическая! Всё равно сдохнешь! Демидовы уже забрали ваши земли!Он бросился вперед, целясь мне прямо в горло.

В моей прошлой жизни я руководил оборонным концерном, но начинал карьеру на полигонах, и прекрасно знал, как работает физика тел. А в этой жизни, как оказалось, я теперь чувствовал кое-что еще. Физику этого мира. Эфир.Внутри меня, прямо под ребрами, закрутился крошечный, едва заметный вихрь. Тот самый, который местная система обозвала «Искрой». Для здешних магов это была духовная сила, но я, как инженер-физик, мгновенно распознал в ней направленный электромагнитный импульс.Я не стал уклоняться. Просто выставил левую руку навстречу лезвию и ментально замкнул внутренний контур, высвобождая энергию через ладонь.С моих пальцев сорвался глухой, трескучий разряд пронзительно-синего пламени.

В воздухе мгновенно запахло озоном. Мощная дуга статического электричества ударила лакея прямо в грудь. Его отбросило назад, к тяжелому дубовому шкафу, с ног до головы окутав сияющими искрами. Оружие со звоном выпало из его обугленных пальцев. Грабитель дернулся пару раз и затих, растянувшись на ковре.

На экране перед моими глазами обновилась строчка:

[Эфирный импульс успешно сформирован. Внимание: уровень энергии 3%. Требуется срочная перезарядка источника.]

Я тяжело опустил ноги на холодный каменный пол и посмотрел на свои новые, слишком тонкие и бледные руки. Клан Демидовых думал, что скупил все наши векселя и отравил последнего наследника? Они думали, что заберут наши эфирные шахты за бесценок через полгода, когда истечет срок ультиматума?Они глубоко ошиблись. На дворе стоял конец девятнадцатого века, магия здесь подчинялась законам термодинамики, а Громовыми теперь руководил человек, который лично проектировал реакторы будущего.

— Ну что, господа капиталисты, — тихо усмехнулся я, глядя на синее пламя, снова начавшее робко разгораться на моих пальцах.

— Повоюем за патенты........

«Понравилась глава? Не забудьте поставить лайк(сердечко) и подписаться на автора, чтобы не пропустить завтрашнее продолжение в 19:00!»

Глава 2 Наведение порядка

Наведение порядка

Запах паленой шерсти и озона медленно выветривался из запущенной спальни. Я перешагнул через неподвижное тело лакея и подошел к массивному зеркалу в позолоченной раме. Покрытие местами облупилось, но отражение я рассмотрел отчетливо.На меня смотрел бледный, изможденный парень. Темные круги под глазами, запавшие щеки — классический результат долгого воздействия тихого яда. Но в глубине серых глаз больше не было прежней растерянности и страха. Там горел холодный расчет человека, который привык управлять тысячами людей и миллиардными бюджетами

.— Ну что, Витенька, — тихо произнес я, касаясь пальцами шероховатого стекла. — Твоя фракция закрылась, но производство продолжается. Я выжму из этого мира всё, до последнего патента.

В коридоре раздались тяжелые, шаркающие шаги. Дверь спальни со скрипом приоткрылась, и на пороге показался старый Прохор — верный слуга, который помнил еще моего покойного деда. В руках он держал поднос с остывшим отваром. Увидев распахнутый шкаф, дымящийся ковер и лакея на полу, старик выронил поднос. Металл со звоном ударился о камень.

— Ваше сиятельство!.. Граф Виктор Михайлович!.. Что ж это делается-то? — Прохор схватился за сердце, переводя испуганный взгляд с меня на обгоревшего грабителя.

— Степка-то... живой?

— Живой, — сухо бросил я, вытирая руки платком.

— Сердце бьется, просто без сознания. Статический шок. Прохор, запри этого гения в подвале. Очнется — допрошу. А сейчас зови ко мне управляющего. Кажется, его звали Савелий?

Старик испуганно сглотнул, преданно глядя на меня. В его глазах читалось дикое изумление. Прежний Виктор никогда не говорил таким стальным, приказным тоном.

— Савелия Борисовича? Так он... Ваше сиятельство, он же сейчас в главном амбаре. С людьми Демидова общается. Говорят, описывают последние станки из дедовской мастерской. Мол, за долги по векселям…

В груди мгновенно полыхнула ярость, но я заставил её осесть холодным осадком.

-Описывают станки? Мои станки? Без судебного предписания и моей личной подписи?— Прохор, — я подошел к шкафу и достал оттуда тяжелую трость с набалдашником в виде медвежьей головы — единственное, что осталось от былой роскоши.

— Веди в мастерскую. Пора объяснить нашей «эффективной исполнительной власти», кто в этом доме хозяин.Перед глазами снова мигнул синий интерфейс:

[Внимание. Текущий запас эфирной энергии: 5%. Рекомендуется избегать физических нагрузок и боевых контактов до перезарядки.]

«Прорвемся», — подумал я, крепче сжимая трость. В конце концов, лучший инструмент инженера — это не магия, а знание уязвимостей противника........

Глава 3 Инженерный аудит

Инженерный аудит

Главный амбар Громовых, некогда бывший гордостью уезда, сейчас напоминал склеп. Сквозь дырявую крышу падали редкие капли дождя, а вдоль стен сиротливо жались старые паровые прессы и ткацкие станки, покрытые толстым слоем пыли.В центре помещения, у массивного сейфового шкафа, стояли трое. Двое — крепкие мужчины в кожаных куртках с эмблемами клана Демидовых, а третий — тучный человек в дорогом суконном сюртуке.

Савелий Борисович, наш управляющий. В руках он держал связку ключей.

— Да говорю вам, опечатывать надо всё к чертям, — лениво цедил один из демидовских, похлопывая ладонью по обшивке токарного станка.

— Мальчишка Громов до вечера не дотянет. Лекарь сказал, яд верный. Как сдохнет, графство отойдет под управление казны, а Демидовы выкупят эти железки за бесценок по векселям. Савелий, не тяни время, отдавай опись

.— Конечно-конечно, господа, — заискивающе лебезил управляющий, протягивая бумаги. — Я ведь человек подневольный. Мне главное, чтобы моя доля за содействие..

.— Твоя доля, Савелий, сейчас измеряется годами каторги, — звонко разорвал тишину мой голос

Все трое резко обернулись. Савелий Борисович побледнел, его челюсть медленно поползла вниз. Демидовские бойцы нахмурились, инстинктивно опустив руки на рукояти револьверов

.— Ваше... ваше сиятельство? — заикаясь, выдавил управляющий, отступая на шаг. — Вы... вы на ногах? Но как же..

.— Как видишь, Савелий, заупокойную службу по мне петь рано, — я спокойно прошел вглубь амбара, слегка постукивая тростью по каменным плитам пола. Старый Прохор следовал за мной тенью, держа в руках тяжелый засов.

— А вот аудит твоего ведомства мы проведем прямо сейчас. По какому праву ты передаешь имущество рода Громовых посторонним лицам без моего судебного предписания?

— Эй, паря, ты полегче, — сделал шаг вперед один из демидовских гвардейцев, наглый детина с квадратной челюстью.

— Мы от Демидова. Твой папаша подписал векселя на десять тысяч золотых под залог этой мастерской. Срок вышел вчера. Нам приказано забрать оборудование. Усек?

Он протянул руку, намереваясь схватить меня за грудки, чтобы проучить «борзого мальчишку». В прежние времена молодой граф Виктор Громов, скорее всего, упал бы на колени и расплакался.Но я просто рассчитал вектор его движения.Короткий, резкий выпад тростью. Тяжелый набалдашник в виде медвежьей головы с хрустом врезался бойцу точно в коленную чашечку. Тот взвыл и рухнул на колени. Вторым движением я наотмашь полоснул тростью по его лицу, отправляя детину в глубокий нокаут прямо на грязный пол.Второй демидовец рванул револьвер из кобуры, но я не дал ему завершить движение. Внутри меня снова закрутился вихрь «Искры».

Я уже понял, что тратить дефицитную энергию на мощные молнии глупо. Физика учит нас эффективности.Я просто выставил палец вперед и пустил крошечный, но высокочастотный электромагнитный разряд прямо в металлический барабан его револьвера. Капсюли патронов внутри оружия мгновенно сдетонировали от наведенного тока.Раздался глухой хлопок. Револьвер разорвало прямо в руке бойца. Тот закричал от боли, баюкая обожженную сорванную кожу на пальцах, и бросился вон из амбара, таща за собой своего оглушенного напарника.На синем экране мигнуло:

[Внимание. Расход энергии: 1%. Текущий уровень: 4%. Срочно требуется подзарядка ядра.]

Я повернулся к управляющему. Савелий Борисович стоял, прижавшись спиной к сейфу, и мелко дрожал. Ключи со звоном выпали из его ослабевших пальцев.

— Ваше сиятельство... пощадите... попутал бес... Демидовы грозились убить меня... — запричитал он, падая на колени.

— Ключи от дедовской лаборатории. Живо, — сухо приказал я.Он судорожно ткнул пальцем в сторону связки. Я подобрал её, передал Прохору и посмотрел на предателя сверху вниз.

— С этого момента ты уволен, Савелий. Из поместья уберешься в течение часа. Заберешь с собой хоть одну медную ложку — Прохор лично сдаст тебя тайной канцелярии за соучастие в моем отравлении. Пошел вон.

Когда управляющий с позором выбежал из амбара, я повернулся к Прохору

— Закрой амбар изнутри. Никого не впускать. Я иду в дедовскую лабораторию. Мне нужно запустить реактор.

За тяжелой бронированной дверью в подвале амбара скрывалось то, ради чего я согласился бороться за эту жизнь. Лаборатория моего деда, покойного графа-изобретателя. В центре комнаты на массивном стальном постаменте высилась огромная сфера, опутанная медными кабелями толщиной в руку.Местные маги называли это «Эфирным накопителем» и считали его мертвым куском железа, который сломался три года назад и перестал принимать энергию.Я подошел ближе, провел ладонью по холодному металлу и открыл распределительный щиток. Мои глаза инженера-физика XXI века мгновенно увидели причину «поломки». Никакой магии.

Местные умельцы просто неправильно рассчитали сопротивление проводников и перепутали полярность при заземлении. Контур заклинило в режиме бесконечной обратной петли.

— Дикари, — с восхищением и облегчением прошептал я.

— Вы пытались зажечь спичку, держа её за серную головку.

Я взял со стола тяжелый гаечный ключ, сбил окислившиеся медные клеммы и вручную перебросил силовой кабель на противоположную шину заземления. Затем выставил руку вперед, коснулся центральной управляющей сферы и ментально соединил свою внутреннюю «Искру» с контуром машины.

— Ну давай, родная. Поехали.Я пустил свои последние 4% энергии в сеть.Сферу изнутри прорезал ослепительный, гудящий синий свет. Медные кабели задрожали, воздух в подвале мгновенно нагрелся, а тяжелый гул работающего генератора заставил завибрировать каменные стены. Древний реактор Громовых, выдающий мощность, способную запитать небольшой город, проснулся.

Перед моими глазами интерфейс буквально сошел с ума от лавины сообщений:

[Обнаружен внешний источник колоссальной мощности. Запущен процесс принудительного поглощения энергии...][Уровень энергии ядра: 10%... 40%... 80%... 100%!][Внимание! Энергия ядра переполнена. Доступна модернизация первого технологического уровня. Желаете разблокировать чертежи «Импульсного патрона»?]

Я медленно убрал руку от гудящего реактора, чувствуя, как по венам вместо слабости течет чистая, бурлящая сила. Ну всё, господа Демидовы. Ваше технологическое доминирование на рынке империи официально подошло к концу.....

Глава 4 Первый патент

Первый патент

Гудение эфирного реактора в подвале успокаивало. Мое новое тело больше не чувствовало слабости от яда — колоссальный приток энергии из накопителя полностью выжег токсины, перестроив энергетические каналы. Теперь я чувствовал себя так, словно мог голыми руками гнуть рельсы.На синем экране интерфейса светилось заманчивое предложение:

[Доступна разблокировка чертежей: «Импульсный патрон тип-1». Требуется: 10 минут ментальной синхронизации. Активировать?]

«Активировать», — мысленно скомандовал я, усаживаясь за дедовский дубовый стол, заваленный пожелтевшими чертежами.

В ту же секунду перед глазами развернулась сложнейшая трехмерная схема. С точки зрения физиков моего прошлого мира, это был гибрид стандартного винтовочного патрона 7.62 и миниатюрного конденсатора. Вместо пороха внутри латунной гильзы находился крошечный, специальным образом ограненный осколок эфирного кристалла. При ударе бойка цепь замыкалась, и кристалл мгновенно высвобождал кинетическую энергию, разгоняя пулю до безумных трех тысяч метров в секунду.Без пороха. Без нагара. Без звука выстрела. Только сухой хлопок преодоления звукового барьера. А главное — себестоимость такого патрона была в пять раза ниже демидовских аналогов, заполонивших рынок империи.

— Ваше сиятельство, — в дверь лаборатории робко постучал Прохор.

— Савелий уехал, как вы и велели. Но у ворот люди собрались... Рабочие с наших закрытых заводов. Человек тридцать. Узнали, что демидовских гвардейцев отсюда взашей прогнали, пришли узнать, что дальше будет. С голоду ведь пухнут, кормильцы, полгода без жалованья.

— Веди их в амбар, Прохор. Я сейчас выйду.

Я поднялся, аккуратно свернув чистый лист бумаги, на который только что перенес финальные чертежи патрона.Когда я вошел в амбар, три десятка хмурых, оборванных мужчин в засаленных рабочих фартуках замолчали.

Они смотрели на меня с недоверием и затаенной надеждой. Прежнего графа они знали как слабого юношу, не способного защитить даже себя.Я поднялся на деревянный помост у неработающего пресса.

— Мужики, — мой голос прозвучал твердо, отразившись от железной крыши.

— Вы все знаете, что клан Громовых на грани разорения. Демидовы думали, что задушили нас долгами, а наш бывший управляющий Савелий помогал им растаскивать заводы. Сегодня я вышвырнул эту шваль с наших земель.Среди рабочих пронесся одобрительный гул.

— Но Демидовы вернутся, — продолжил я, подняв руку, и толпа снова замерла.

— Им нужны наши земли и наши станки. Законных прав у них нет, ультиматум истекает только через полгода. До этого времени я запускаю главный цех. Мне нужны люди. Прямо сегодня.

— Так ведь платить-то чем будете, граф? — выкрикнул из толпы высокий кузнец с густой бородой.

— Векселя-то ваши пустые, в лавках по ним хлеб не дают.

— Насчет этого не переживайте, — я швырнул на стол перед собой чертеж патрона. — Это новый тип боеприпасов. Завтра утром я отвезу опытные образцы в Тайную канцелярию уезда для получения государственного патента. Мы начнем производить патроны, которые за бесценок завоюют армейские контракты.Жалованье за эту неделю я выдам золотом из дедовских запасов. А те, кто встанет у станков сегодня ночью, получат двойной оклад и место в моей личной гвардии. Кто со мной?

Рабочие переглянулись. Золото деда Громова было известной легендой, но стальной взгляд молодого графа убеждал сильнее любых сокровищ.

— Эх, была не была! — кузнец шагнул вперед, бахнув огромным кулаком по груди.

— Мой дед вашему деду служил, и я Демидову кланяться не пойду. Я с вами, ваше сиятельство. Зовут Тарасом. Настраивайте свои шайтан-машины, сделаем всё в лучшем виде.

За кузнецом потянулись остальные. Через десять минут у меня была готовая ночная смена из двадцати опытных мастеров и десяток молодых крепких парней, готовых взять в руки оружие для охраны периметра.Под моим чутким руководством закипела работа. Используя знания инженера-физика, я перенастроил старый паровой штамповочный пресс на калибровку латунных гильз по чертежам из XXI века с точностью до микрона. Реактор в подвале выдавал стабильный ток, и уже к трем часам ночи на выходе из конвейера с тихим звоном посыпались первые блестящие изделия.

На синем экране обновился статус:

[Произведена первая партия товара: «Импульсный патрон тип-1» — 500 единиц. Качество: Превосходное. Себестоимость: 12 медных грошей за штуку. Рыночная цена аналогов: 1 серебряный рубль.]

Я взял один из патронов, любуясь идеальной геометрией латуни и едва заметным синеватым свечением на стыке пули. Это была чистая, стопроцентная прибыль. С такой маржой мы перекупим этот уезд за пару месяцев

.— Ну что, Тарас, — я повернулся к уставшему, но довольному кузнецу, который бережно складывал готовую продукцию в деревянный ящик.

— Завтра мы едем в город, в патентное бюро империи. Посмотрим, как Демидовы запляшут, когда Тайная канцелярия подпишет нам эксклюзивный контракт на перевооружение уездной стражи..........

Глава 5 Уездный город

Уездный город

— Ваше сиятельство, приехали, — Прохор натянул поводья у массивного трехэтажного здания из красного кирпича с вывеской: «Императорское Патентное Бюро и Тайная Канцелярия».

— Вы уж поосторожнее там. Старший регистратор, господин фон Шток, говорят, у Демидовых с ладони кормится. По закону-то они обязаны принять заявку, да только закон в нашем уезде часто дышит так, как Демидову надобно.

— Закон, Прохор, это правила игры, которые можно использовать в обе стороны, — я спокойно поправил воротник сюртука, взял портфель и вышел из повозки.

— Жди здесь и приглядывай за лошадьми.Внутри бюро пахло сургучом, дорогим табаком и конторской бумагой. За загородками из полированного дуба сидели клерки в чиновничьих мундирах, со скрипом строчащие перьями. Я прошел прямиком к кабинету с табличкой «Старший регистратор».За столом, заваленным папками, сидел худощавый мужчина с аккуратно подстриженными усиками и золотым пенсне на носу. Это и был фон Шток.

— Граф Громов? — он поднял на меня холодный взгляд, даже не подумав встать для приветствия.

— Наслышан о происшествии в вашем поместье. Вы выгнали управляющего и избили гвардейцев почтенного клана Демидовых. Дерзко для юноши, чей род погряз в долгах. Зачем пожаловали? У меня мало времени.

— Я пришел зарегистрировать патент на изобретение, — я сел в кресло напротив него без приглашения и выложил на стол чертежи.

— «Импульсный боеприпас закрытого типа на эфирных кристаллах». Прошу оформить приоритетную заявку от имени рода Громовых.

Фон Шток брезгливо взял верхний лист, пробежал глазами по аккуратным линиям моих схем и вдруг замер. Его холеные пальцы дрогнули. Он был коррумпированным чиновником, но в инженерии разбирался отлично. Потребовалось всего тридцать секунд, чтобы он понял: этот чертеж полностью уничтожает монополию Демидовых на рынке военных поставок.

— Кхм... Граф, это... это любопытно, — регистратор быстро вернул лицу маску равнодушия, но я заметил, как он скосил глаза на телефонный аппарат на стене.

— Однако, боюсь, я не могу принять вашу заявку. Налицо явное нарушение. Подобные разработки в области эфирного оружия уже запатентованы концерном Демидова два года назад. Вы просто скопировали их схему. Это плагиат.

— Ложь, — я подался вперед, заставив фон Штока втянуть голову в плечи. В моих глазах зажегся тот самый холодный блеск, который в прошлой жизни заставлял бледнеть совет директоров оборонного холдинга.

— У Демидовых патроны работают на открытом сгорании эфирной пыли. КПД их боеприпаса — тридцать процентов. Мой патрон использует замкнутый резонансный контур кристаллического осколка. КПД — девяносто два процента. По законам Империи, если энергоэффективность изобретения выше аналогов более чем на пятьдесят процентов, оно признается принципиально новым продуктом. Оформляйте заявку, господин регистратор, или прямо отсюда я направлю жалобу в столичное ведомство с пометкой о вашей профессиональной некомпетентности.

— Вы... вы мне угрожаете? — зашипел чиновник, багровея.

— Мальчишка! Ваша бумажка ничего не стоит!

В этот момент дверь кабинета без стука распахнулась.

В комнату вошел высокий, представительный мужчина лет пятидесяти в роскошной соболиной шубе наперевес. На его пальцах поблескивали тяжелые перстни, а за спиной маячили двое вооруженных охранников в черной форме.Савва Тимофеевич Демидов. Глава оружейного клана и наш главный кредитор явился лично.

— Ну-ну, Аристарх сигизмундович, зачем же так шуметь, — Демидов прошел в кабинет хозяйской походкой, одарив меня тяжелым, оценивающим взглядом.

— Здравствуй, Витенька. Рад видеть тебя живым. Мои люди говорили, ты приболел, но, гляжу, прыти у тебя прибавилось. Слышал, ты тут какую-то игрушку принес регистрировать?Он бесцеремонно потянулся к моим чертежам, но я мгновенно прижал ладонь к бумагам. Воздух между нами словно наэлектризовался.

— Это интеллектуальная собственность Громовых, Савва Тимофеевич, — тихо, но отчетливо произнес я. — Чужие руки здесь неуместны.

Демидов прищурился, его добродушная улыбка мгновенно испарилась, обнажив хищный оскал человека, построившего империю на крови и порохе.

— Слушай меня сюда, щегол, — Демидов наклонился над столом, понизив голос до глухого рыка.

— Твой отец должен мне десять тысяч золотом. Твои заводы стоят. Ты выжил чудом, но чудеса быстро заканчиваются. Отдай чертежи мне. Я спишу половину долга твоего рода и оставлю тебе твое паршивое поместье. Будешь жить тихо, пить чай на веранде. Иначе я сотру твое имя из дворянских книг, а твою мастерскую сожгу вместе со всеми твоими рабочими уже сегодня ночью.

На синем экране интерфейса перед моими глазами мгновенно вспыхнула надпись:[Внимание. Зафиксирована прямая угроза жизни главе рода Громовых. Энергия ядра: 100%. Доступна функция: «Ментальное давление». Активировать?

«Активировать на максимум. Цель — Демидов и его клерк», — скомандовал я.

В ту же секунду температура в кабинете, казалось, упала на десяток градусов. Моя «Искра», напитанная дедовским реактором, развернулась невидимой, но осязаемой волной тяжелейшей психической и эфирной энергии.

Демидов вдруг осекся на полуслове, его зрачки расширились от первобытного ужаса. Он словно наткнулся на невидимую стену. Его охранники за спиной схватились за горло, судорожно глотая воздух, а фон Шток за столом тихо пискнул и вжался в спинку кресла, не в силах пошевелить даже пальцем.

Я медленно поднялся, глядя на замершего оружейного барона сверху вниз.

— Послушайте меня теперь вы, Савва Тимофеевич, — мой голос звучал как удары молота по наковальне.

— Векселя моего отца будут оплачены в срок, до копейки. Но вы не получите от меня ни одного чертежа. Рынок этого уезда больше вам не принадлежит. А если хоть один ваш человек появится в радиусе версты от моих заводов — я не стану вызывать полицию. Я просто проверю действие своих новых патронов на вашей личной карете. Усек?

Я повернулся к замершему регистратору, шлепнул портфель ему на стол и убрал ментальное давление. Воздух в комнате снова стал обитаемым, чиновники судорожно задышали.

— Ставьте штамп о приеме заявки, фон Шток. Прямо сейчас. Или через час Тайная канцелярия уезда будет расследовать, почему вы задерживаете регистрацию военного заказа для нужд Императорской гвардии.

Дрожащими руками, обливаясь холодным потом, старший регистратор достал тяжелую гербовую печать и с силой припечатал её к моему заявлению.

[Заявка успешно зарегистрирована. Приоритетное право на «Импульсный патрон тип-1» закреплено за родом Громовых. Бонус за тактическую победу: +50 единиц опыта.]

Я аккуратно забрал свой экземпляр документа, убрал его в портфель и, не глядя на тяжело дышащего Демидова, вышел из кабинета. Первая юридическая и психологическая битва была выиграна, но я прекрасно понимал: теперь Демидов пойдет на всё. Нам нужно срочно перевооружать наших рабочих и готовить заводы к настоящей обороне.

Глава 6 Ночная смена

Ночная смена

Ночной Екатеринбург тонул в тяжелом промышленном тумане, но в усадьбе Громовых, расположенной в паре верст от городской черты, воздух был чистым и холодным. В главном амбаре под монотонный гул дедовского реактора вовсю шла работа. Тарас и его мастера слаженно штамповали гильзы, а молодые парни из новоиспеченной гвардии под руководством Прохора чистили старые однозарядные винтовки Бердана, оставшиеся на складе.

— Ваше сиятельство, — Прохор подошел ко мне, тревожно вглядываясь в темноту за распахнутыми воротами амбара.

— На душе неспокойно. Демидов такое оскорбление в патентном бюро не спустит. Ох, пришлет он людей. Ночью пришлет

.— Я на это и рассчитываю, Прохор, — я спокойно допил остывший чай и поднялся из-за верстака.

— Савва Демидов — крупный хищник. Такие не умеют проигрывать красиво. Они придут жечь станки и чертежи. Именно поэтому мы превратим наш периметр в одну большую ловушку.

На синем экране интерфейса перед моими глазами светилась схема оборонного контура:

[Энергия реактора: 100%. Подключенные внешние элементы: Медная проводка забора (активировано), Индукционные мины «Искра-1» (готовы к развертыванию — 4 единицы).]

Используя знания военного инженера, я за пару часов превратил обычную мастерскую в укрепрайон. На подступах к амбару, прямо в жухлую осеннюю траву, мы с кузнецом Тарасом закопали четыре стальные пластины, подключенные к силовому кабелю реактора через самодельные реле. Для местных магов это было бы «проклятой землей», для меня — управляемыми зонами шагового напряжения.

Около двух часов ночи со стороны старого тракта послышался глухой топот копыт и тихий свист.

— Идут, — одними губами произнес Прохор, вскидывая «берданку».

Рабочие у станков мгновенно замерли, перехватив тяжелые железные ломы и гаечные ключи.К воротам усадьбы бесшумно приближались полтора десятка всадников. На них были грязные кожаные куртки, а лица скрывали серые платки.

Банда «Серые волки» — известный в окрестностях Екатеринбурга сброд, выполняющий самую грязную работу для местных промышленников за звонкую монету. В руках у двоих из них покачивались бутылки с зажигательной смесью, а у вожака — одноглазого гиганта — на плече лежал тяжелый демидовский карабин.

— Жги пристройки! Станки ломать, мальчишку живьем не брать! — хрипло скомандовал одноглазый, направляя коня прямиком на беззащитный, как ему казалось, двор.

Они дружно перемахнули через поваленный деревянный забор и ворвались на открытую площадку перед амбаром.

— Сейчас, — шепнул я сам себе и резко опустил массивный рубильник, смонтированный прямо на стене у входа.

Ментальный приказ интерфейсу замкнул цепь. Кабели под землей натужно загудели.

[Активация индукционного контура. Напряжение: 10 000 Вольт. Частота: 500 Герц.]

Двор мгновенно озарился яростными синими вспышками. Земля под ногами бандитов буквально взорвалась снопами электрических искр. Кони испуганно заржали, падая на передние ноги от мощнейших судорог — шаговое напряжение между копытами сработало идеально.

Бандиты посыпались из седел прямо в наэлектризованную грязь. Тех, кто пытался подняться, тут же настигал повторный статический удар, намертво блокирующий мышцы.Бутылки с горючим выпали из рук поджигателей и вспыхнули, освещая этот филиал техногенного ада ярким оранжевым пламенем.

Вожак банды, обладающий, судя по всему, зачатками эфирной магии, успел выставить вокруг себя мутное защитное поле и удержался на ногах. Дико вращая единственным глазом, он вскинул карабин, целясь мне прямо в грудь через открытую дверь амбара.

— Тварь аристократическая! — взревел он, нажимая на спуск.Но я был быстрее. В моей руке уже лежала дедовская винтовка, заряженная одним из наших новых импульсных патронов. Я не стал целиться в силуэт — я целился точно в ствол его карабина.Сухой, хлесткий хлопок разорвал ночную тишину. Винтовка даже не дернулась в моих руках — отдачи не было вовсе. Выпущенная пуля, разогнанная магнитным полем патрона до безумной скорости, преодолела разделяющие нас тридцать шагов за долю миллисекунды.

Раздался оглушительный металлический звон. Наша пуля насквозь пробила затвор демидовского карабина, смяла ствольную коробку и вошла глубоко в плечо одноглазого вожака, полностью разрушив его хлипкий магический щит. Гигант отлетел назад на пять шагов и тяжело рухнул в траву, выронив искореженное оружие.

Оставшиеся на ногах бандиты, вича и отплевываясь от грязи, в ужасе поползли назад к тракту, бросая раненых и оружие. Ночной налет, на который Демидов возлагал столько надежд, был разгромлен менее чем за две минуты без единой потери с нашей стороны.

[Бой завершен. Отражена атака превосходящих сил противника. Получено опыта: +150. Доступен новый уровень!][Внимание. Обнаружен пленный вражеский маг. Доступна функция «Эфирный допрос».]

Я медленно опустил дымящуюся винтовку и повернулся к замершим от культурного шока рабочим. Кузнец Тарас смотрел на меня так, словно я был ожившим императором, не меньше.

— Тарас, собирай трофеи, — приказал я, направляясь к стонущему одноглазому вожаку.

— Револьверы, коней, уцелевшие патроны — всё в актив нашего предприятия. Прохор, тащи этого циклопа в подвал к лакею. Пора узнать, какие еще сюрпризы приготовил нам Савва Демидов к концу недели.

Наша модернизация только начинается......

Друзья, книга только разгоняется. Если вам нравится история, поддержите „Грозовой род“: ставьте лайк (сердечко под книгой) и пишите свои впечатления в комментариях.

Для меня это главный стимул писать быстрее. Приятного чтения!»

Глава 7 Имперский аудит

Имперский аудит

Сырой подвал усадьбы Громовых отлично подходил для отрезвления буйных голов. Одноглазый вожак банды, привязанный к тяжелому дубовому стулу, пришел в себя ближе к утру. Плечо у него было наспех перевязано Прохором, а в уцелевшем глазу вместо ночной спеси теперь плескался глухой, животный страх.

— Повторяю вопрос последний раз, — я спокойно сидел напротив него, вертя в пальцах новенький импульсный патрон. Латунь мягко светилась в полумраке. — Каковы были дальнейшие планы Демидова после того, как вы сожгли бы мою мастерскую?

— Да пошел ты... — сплюнул кровью налетчик, но стоило мне ментально активировать «Искру», как воздух в подвале сгустился, начав давить на его грудную клетку с силой гидравлического пресса.

Бандит судорожно захрипел.

[Внимание. Функция «Эфирный допрос» активна. Сопротивление воли цели: 15%. Снижение до нуля через 10 секунд.]

— Ладно! Ладно, скажу! — взмолился одноглазый, когда давление стало невыносимым.

— Не губи, граф! Нам Демидов только аванс дал. Сказать должен был... В четверг из Петербурга инспектор департамента промышленности приезжает. Граф фон Бенкендорф.

Я чуть приподнял бровь, ослабляя хватку эфира.

— И что общего у столичного инспектора и лесного сброда?

— Демидов его подкупил! — быстро заторил бандит, жадно глотая воздух.

— Вы должны были погореть, а фон Бенкендорф приехал бы и официально зафиксировал, что заводы Громовых мертвы, оборудование уничтожено, а земли не приносят дохода короне. По закону Империи такие бесхозные наделы изымаются в пользу государства и выставляются на аукцион за копейки. Демидов бы их и выкупил в тот же день! Без всяких полугодовых ультиматумов!

Я медленно поднялся со стула. Схема была изящной и юридически безупречной для девятнадцатого века. Уничтожить физически, а затем добить на бумаге руками столичного чиновника.

— Прохор, запри его обратно, — скомандовал я старому слуге, выходя на свежий воздух.

На часах было шесть утра вторника. До приезда инспектора оставалось ровно двое суток. Демидов думает, что фон Бенкендорф увидит здесь дымящиеся руины и пьяных оборванных рабочих. Но вместо этого мы устроим для столичного гостя такую технологическую демонстрацию, от которой у него отвиснет челюсть, а демидовские взятки покажутся ему копеечным мусором.

За следующие сорок восемь часов усадьба Громовых превратилась в бурлящий муравейник. Тарас и его люди работали в три смены. Гудение реактора в подвале не утихало ни на минуту. Мы произвели еще три тысячи импульсных патронов. Более того, используя чертежи второго уровня из интерфейса, я лично модернизировал три старых карабина Бердана, установив на них магнитные разгонные рамки вместо стандартных затворов.Теперь это было не устаревшее оружие позапрошлого поколения, а тактические рельсотроны, способные насквозь пробивать легкую броню демидовских паровых дилижансов.

Четверг встретил нас густым уральским туманом.К полудню к главным воротам усадьбы подкатил роскошный черный дилижанс со столичными гербами. Из него вышел мужчина средних лет в безупречном чиновничьем вицмундире, с золотыми часами на цепочке и надменным выражением лица. Граф фон Бенкендорф.

Следом за ним из второй, менее пафосной кареты, вылез сам Савва Демидов. Оружейный барон сиял, как начищенный медный таз, ожидая увидеть пепелище. Но стоило ему взглянуть на целые, свежевыкрашенные стены амбара и стоящих по периметру молодых парней в строгой форме и с незнакомым футуристичным оружием на плечах, как его улыбка начала сползать.

— Граф Громов, я полагаю? — фон Бенкендорф брезгливо оглядел двор, сверяясь с бумагами в планшете.

— Я прибыл по плановому аудиту вашего уезда. Поступили сведения, что ваше производство полностью остановлено, а на территории усадьбы царит разруха и незаконная деятельность. Господин Демидов утверждает, что...

— Господин Демидов выдает свои влажные фантазии за государственные интересы, ваше сиятельство, — спокойно перебил я инспектора, делая приглашающий жест в сторону амбара.

— Мое производство не просто работает. Мы совершили технологический прорыв, который увеличит оборонную мощь Империи в разы. Прошу пройти на испытательный полигон.

Демидов сзади злобно зашипел, но фон Бенкендорф, заинтригованный моим тоном, двинулся вперед.На заднем дворе мы установили три толстые стальные плиты — стандартную бронезащиту демидовских военных повозок.

— Наше новое изобретение, — я взял со стенда модернизированную винтовку Бердана и протянул её кузнецу Тарасу.

— Импульсное стрелковое оружие на замкнутых эфирных кристаллах. Себестоимость выстрела цена в пять раз ниже демидовских аналогов. Скорость пули — три тысячи метров в секунду. Прошу продемонстрировать.

Тарас уверенно вскинул винтовку, прицелился и нажал на спуск.Раздался хлесткий, похожий на удар бича, звук преодоления звукового барьера. Первая стальная плита толщиной в два пальца оказалась пробита насквозь ровным, идеальным круглым отверстием.

Фон Бенкендорф инстинктивно сделал шаг назад, его глаза округлились. Он подбежал к плите, потрогал оплавленные края дыры и повернулся ко мне, тяжело дыша.

— Это... это невероятно... Без пороха? Такой калибр? — его голос задрожал от восторга.

Столичный чиновник мгновенно просчитал, какие ордена и повышения он получит, если привезет такую технологию в Петербург.

— Это невозможно! Это фальсификация! Плагиат! — взревел Демидов, подбегая к нам, его лицо перекосило от ярости.

— Они используют запрещенные артефакты! Ваше сиятельство, не верьте мальчишке! Их заводы должны быть закрыты по вексельному невозврату!

— Закройте рот, Демидов, — ледяным тоном оборвал его фон Бенкендорф, даже не повернув головы в сторону олигарха.

— Я не слепой. Это революция в военном деле.Инспектор повернулся ко мне, его взгляд стал предельно уважительным.

— Граф Громов, от имени Министерства Промышленности я аннулирую все претензии к вашему производству. Более того, я лично подготовлю доклад Государю о выделении вашему роду целевого имперского гранта на перевооружение уездной гвардии. Выдайте мне пакет документов для столичной регистрации.

[Задание «Имперский аудит» успешно выполнено! Награда: Отношения с фон Бенкендорфом: +50 (Доверие). Отношения с кланом Демидовых: -100 (Кровная вражда). Получено опыта: +300.][Внимание! Открыт доступ к строительству цеха 2-го уровня: «Литейная линия кристаллов».]

Я краем глаза посмотрел на Демидова. Тот стоял бледный, сжимая кулаки так, что из-под ногтей едва не брызнула кровь. Он понял, что проиграл этот раунд вчистую. Но по его бешеному взгляду я читал: теперь он пойдет на крайние меры.

Война за патенты переходила в горячую фазу, и нам нужно было строить полноценную армию........

Глава 8 Кристальное производство

Кристальное производство

Бумаги с императорским гербом, которые оставил граф фон Бенкендорф, творили настоящие чудеса. Местный уездный банк, еще вчера выставлявший жесткие требования по старым долгам моего отца, сегодня утром без лишних разговоров открыл мне кредитную линию под гарантии Министерства промышленности. Наш стартовый капитал на модернизацию был официально сформирован.

— Ваше сиятельство, везут! — Тарас, тяжело дыша, забежал в чертежную комнату, где я набрасывал план перестройки главного цеха.

— Из города караван пришел. Пять телег, доверху груженых чистейшим сырым эфиром с уральских приисков. Купцы отдают по фиксированной казенной цене, даже торговаться не посмели, как ваш патент увидели.

— Отлично, Тарас. Разгружайте в южном секторе, — я поднялся со стула, бережно свернув чертежи.

— Настало время запускать вторую фазу. Патроны — это лишь первый шаг. Нам нужно сырье собственного производства.

Перед моими глазами привычно развернулся синий инженерный интерфейс:

[Доступно строительство объекта: «Литейная линия кристаллов 2-го уровня». Требуется: 500 килограммов сырого эфира, медные контуры заземления, 1 час работы реактора под нагрузкой. Начать сборку?]

«Начать», — отдал я мысленную команду.

Если бы местный маг попытался создать литейную линию, он бы потратил месяцы на вычерчивание рунных цепочек и ручную огранку каждого кристалла. Я же использовал чистую физику волновых резонансов. Мы с рабочими установили вокруг массивной плавильной чаши двенадцать медных индукционных катушек, подключенных напрямую к дедовскому реактору.

Принцип был прост, как и всё гениальное: вместо того чтобы гранить кристаллы вручную, мы расплавляли сырой эфир токами высокой частоты и заставляли его кристаллизоваться внутри мощного направленного магнитного поля. Физическая структура камня получалась идеальной, без внутренних дефектов и трещин, что увеличивало его энергоемкость в три раза.

Через час непрерывного гудения аппаратуры первая партия готовых сердечников с тихим звоном посыпалась в приемный лоток. Они были похожи на идеально ограненные синие алмазы, испускающие ровное, мягкое свечение.

[Объект «Литейная линия кристаллов» успешно запущен. Мощность производства: 1000 единиц сырья в сутки. Качество: Превосходное. Получено опыта: +200.][Внимание! Зафиксировано критическое повышение уровня угрозы в уезде. Клан Демидовых активировал контракт с ликвидатором Высшего ранга.]

Интуиция военного инженера, прошедшего горячие точки, мгновенно заставила меня подсобраться. Интерфейс редко ошибался в оценке рисков. Если Демидов нанял профессионала Высшего ранга, значит, ночные налеты безграмотных бандитов закончились. Началась игра на уничтожение.

В это же время в роскошном особняке Демидовых на окраине Екатеринбурга царила мертвая тишина. Савва Тимофеевич Демидов сидел в своем глубоком кожаном кресле, нервно сминая в руках сигару. Напротив него, у панорамного окна, выходящего на дымящие заводы, стоял человек в строгом черном пальто столичного покроя. Его длинные пальцы были затянуты в тонкую лайковую кожу, а на поясе висела изящная трость-шпага с навершием в виде серебряного черепа.

Господин Коршун. Один из самых опасных и дорогих наемных магов империи, чьи услуги стоили целого состояния. За ним числились три десятка успешных ликвидаций неугодных промышленников и строптивых аристократов в Петербурге и Москве.

— Этот мальчишка Громов за два дня уничтожил мою репутацию перед министерством, — глухо прорычал Демидов, глядя в спину наемника.

— Он откуда-то достал чертежи оружия, которое пробивает мою лучшую броню. Фон Бенкендорф пляшет под его дудку. Если мальчишка доберется до столицы и подпишет контракт с гвардией — моему концерну конец.

— Вы слишком много суетитесь, Савва Тимофеевич, — Коршун повернулся, блеснув холодными, абсолютно безэмоциональными глазами. Его голос напоминал шуршание сухого пергамента.

— Вся его «магия» — это лишь пара удачных находок его покойного деда. Мальчишка просто нашел старые записи. Сам по себе он — пустое место, не имеющее даже третьего магического ранга.

— Мне плевать, что он нашел! — Демидов грохнул кулаком по столу.

— Он должен исчезнуть. Тихо. Чтобы фон Бенкендорф подумал на несчастный случай или налет беглых каторжников.

— Он исчезнет завтра утром, — Коршун едва заметно улыбнулся, коснувшись пальцами рукояти своей шпаги.

— Я знаю, что завтра молодой граф собирается лично везти первую крупную партию своих патронов на склады уездной стражи. Старый Тракт между его усадьбой и городом — идеальное место для засады. Там глухие леса, скалы... Земля Громовых станет его могилой. Готовьте деньги, Демидов. К полудню вы будете единственным хозяином этого уезда...........

Глава 9 Засада на Старом Тракте

Засада на Старом Тракте

Утренний туман над Старым Трактом был настолько густым, что вековые уральские ели казались размытыми серыми великанами. Наша тяжелая грузовая повозка, доверху набитая ящиками с первой партией импульсных патронов, мерно скрипела колесами по разбитой колее. По бокам ехали четверо парней из моей новой гвардии во главе с кузнецом Тарасом.На плечах у каждого лежали модернизированные «берданки» с магнитными разгонными контурами.

— Ваше сиятельство, — Тарас придержал коня, поравнявшись с моей пролеткой, и тихо произнес:

— Впереди Чертов Лог. Место глухое, скалы с двух сторон поджимают. Если Демидов решится напасть, то лучше точки не найти. Парни на взводе, патроны в патронниках.

— Спокойно, Тарас. Держите дистанцию и не кучкуйтесь, — я проверил тяжелый армейский револьвер, лежащий в кармане шинели.На синем экране интерфейса перед моими глазами уже начали вспыхивать тревожные красные маркеры:

[Внимание! Зафиксировано аномальное искажение эфирного поля в радиусе 150 метров. Тип угрозы: Магия Иллюзий и Смерти. Ранг источника: Высший. Рекомендуемая тактика: Упреждающий артиллерийский или импульсный удар.]

Едва повозка въехала в узкое скалистое ущелье, как лошади испуганно захрапели и встали как вкопанные. Туман вокруг нас внезапно потемнел, превращаясь в неестественную угольно-черную хмарь, пахнущую могильным холодом и гнилью.

— Громов! — из темноты раздался тихий, шуршащий голос, от которого у молодых гвардейцев мурашки побежали по коже.

— Твой отец был глупцом, но умер в постели. Ты же проявил гордыню и сдохнешь в этой грязи. Клан Демидовых передает тебе привет.

Из мглы плавно появился силуэт человека в черном пальто со щегольской тростью-шпагой в руке. Господин Коршун. Вокруг его пальцев змеились жгуты черной, некротической энергии Высшего ранга. Одного касания такой магии было достаточно, чтобы остановить сердце взрослого быка.

— Парни, огонь! — рявкнул Тарас, вскидывая свою винтовку.Три гвардейца одновременно нажали на спусковые крючки. Раздалась серия хлестких, сухих хлопков. Пули, разогнанные магнитным полем, со свистом пробили темноту, но Коршун лишь лениво взмахнул левой рукой. Перед ним мгновенно выросла стена из уплотненного черного тумана — абсолютный щит «Тьмы», способный выдержать прямой выстрел из пушки.

Пули врезались в черный барьер, завязли в нем и со звоном упали на камни. Наемник разочарованно покачал головой.

— И это всё? Ваша хваленая «инженерия» бессильна против истинной магии Высшего круга, — Коршун сделал шаг вперед, вскидывая трость, на конце которой сформировался сгусток чистого тлена.

— Теперь моя очередь.Гвардейцы испуганно отшатнулись. Они были смелыми парнями, но против столичного ликвидатора Высшего ранга обычные люди казались просто дичью на охоте.Но Коршун не учел одного. Он воевал по правилам этого мира, где магия считалась божественным даром. А я смотрел на мир как ученый.

Любой магический щит — это просто энергетическое поле, имеющее свою частоту колебаний и свой предел насыщения. А черная некротика — это направленный поток тяжелых ионов, который легко разрушается мощным электромагнитным завихрением.

Я вышел из пролетки, плавно поднимая руку, окутанную бурлящим синим пламенем эфирного реактора Громовых.

[Энергия ядра: 100%. Активирована функция: «Резонансный шторм». Наведение на цель: Черный барьер.]

— Тарас! Стреляйте по моей команде строго в центр его щита! — скомандовал я, ментально замыкая контур.С моих пальцев сорвался не просто разряд, а сфокусированный высокочастотный электромагнитный луч. Синяя дуга с диким ревом вонзилась точно в центр черного тумана Коршуна.

Физика XXI века вступила в бой с магией XIX столетия. Мой луч мгновенно вошел в противофазу с колебаниями его щита. Черная стена ликвидатора пошла яростными трещинами, заискрилась и с оглушительным звуком лопнувшего стекла разлетелась на тысячи безвредных искр.

— Что?! — впервые на лице Коршуна отразился искренний, дикий ужас. Его абсолютная защита была взломана за секунду беззвучным синим огнем.

— Как ты... ты же пустышка без ранга!..

— Огонь! — ледяным тоном скомандовал я.

Гвардейцы, почуяв победу, слаженно вскинули винтовки. Хлесткий залп трех модернизированных рельсотронов разорвал туман. Три импульсных патрона, выпущенные одновременно, преодолели расстояние до наемника за миг.

Без защиты Высшего круга Коршун был обычным смертным человеком из плоти и крови. Две пули насквозь пробили его дорогое столичное пальто в районе груди, а третья раздробила колено. Ликвидатора отбросило назад на скалы, его трость-шпага со звоном отлетела в сторону, а черная магия мгновенно рассеялась.

Туман вокруг тракта снова стал обычным, белым и утренним.Столичный убийца Высшего ранга лежал у подножия скалы, судорожно хватая ртом воздух. Из ран на его груди быстро сочилась темная кровь.Я медленно подошел к нему, глядя сверху вниз на хваленого мастера смерти.

— Демидов заплатил тебе за мою голову, — тихо произнес я, наводя револьвер ему прямо между глаз.

— Но твоя жизнь не стоит и одного моего патрона. Прохор, свяжи его. Он будет нашим главным свидетелем на суде Тайной канцелярии.

[Боевое задание «Засада на тракте» выполнено безупречно! Получено опыта: +500. Повышение уровня! Доступен 3-й технологический уровень интерфейса.][Отношения с гвардией рода Громовых: +100 (Абсолютная преданность). Рабочие готовы идти за вами в огонь и воду.]

Тарас и парни смотрели на меня с благоговейным страхом и гордостью. Они только что своими руками, используя мое оружие, уничтожили легенду столичного преступного мира.

— Ну что, гвардия, — я повернулся к повозке с патронами. — Пакуем этого Коршуна в солому и едем в город. Уездная стража ждет наши патроны. А Савве Демидову пора готовиться к банкротству.

Наш контракт у него в кармане.........

Глава 10 Контратака патентов

Здание уездного управления Екатеринбурга гудело как потревоженный улей. Известие о том, что на Старом Тракте был разгромлен и взят в плен легендарный столичный ликвидатор Коршун, долетело до города раньше нашей повозки.

Когда мы с Тарасом зашли в кабинет начальника уездной стражи, полковника Краснова, тот нервно ходил из угла в угол, то и дело поглядывая на запечатанный сургучом рапорт Тайной канцелярии.Рядом в кресле сидел Савва Демидов.

Оружейный барон выглядел так, словно постарел на десять лет. Его безупречный дорогой сюртук был помят, а пальцы судорожно сжимали подлокотники. Он до последнего не верил, что его элитный наемник Высшего ранга сольется какому-то мальчишке.

— А, граф Громов! Проходите, присаживайтесь, — полковник Краснов поспешно указал мне на кресло, полностью игнорируя бледного Демидова.

— Из Петербурга от графа фон Бенкендорфа только что пришла экстренная депеша по правительственному селектору. Министерство промышленности официально утвердило ваш патент на «Импульсный патрон тип-1»

.— Отличные новости, полковник, — я спокойно выложил на стол официальный договор.

— Первая партия в пять тысяч единиц уже разгружается на ваших армейских складах под охраной моей гвардии. Качество подтверждено лично имперским инспектором.

— Пять тысяч? За две ночи? — Краснов округлился глазами. Он быстро пересчитал цифры в уме.

— Граф, по казенным расценкам это... это в четыре раза дешевле, чем мы закупали у концерна Демидова! Да с такой ценой я смогу перевооружить весь гарнизон уезда до конца месяца и еще сэкономлю половину годового бюджета!

— Это подлог! Нарушение правил конкуренции! Монопольный сговор! — вскочил с места Демидов, его голос сорвался на визг.

— Полковник, у меня действующий контракт со стражей до конца года! Вы не имеете права расторгать его в одностороннем порядке!

— Имею, Савва Тимофеевич, — Краснов холодно осадил олигарха, пододвигая к нему бумагу. — Параграф четыре уездного устава снабжения. В случае появления отечественного аналога, превосходящего текущие поставки по энергоэффективности более чем на пятьдесят процентов при меньшей стоимости, казна обязана аннулировать старый контракт. Прощайте, господин Демидов. Ваша монополия окончена.

Оружейный барон замер. Этот удар разрушил основу его финансовой империи. Потеря казенного контракта означала мгновенное падение акций его концерна на Санкт-Петербургской бирже и банкротство в течение пары недель. Он медленно повернулся ко мне, и в его глазах я увидел не просто злобу — там горело безумие загнанного в угол хищника.

— Ты думаешь, что победил, мальчишка? — тихо, со свистом прошипел Демидов, наклоняясь ко мне.

— Ты думаешь, твои бумажки защитят тебя, когда мои заводы остановятся? Если я пойду на дно, я похороню тебя и весь твой нищий род вместе с собой. Я сотру твое Грозовое Гнездо с лица земли.

Он круто повернулся и вылетел из кабинета, с силой захлопнув дубовую дверь.

— Граф Виктор Михайлович, — полковник Краснов тревожно посмотрел на меня.

— Демидов полностью потерял рассудок. У него на заводах в черте города стоят три сотни личных гвардейцев, вооруженных до зубов, и пара тяжелых паровых броневиков. Закон ему теперь не указ, он пойдет на штурм вашей усадьбы. Я могу выделить вам десяток стражников для охраны...

— Спасибо, полковник, но десяток стражников не остановят частную армию, — я спокойно поднялся, застегивая пуговицы шинели.

— Занимайтесь оформлением документов и приемкой патронов. А со штурмом мы разберемся сами. Клан Громовых умеет встречать гостей.

[Задание «Битва за контракт» выполнено! Награда: Чистая прибыль от первой партии: +500 золотых рублей (зачислено на счет рода). Получено опыта: +400.][Внимание! Доступна мгновенная модернизация оборонного комплекса Грозового Гнезда. Желаете разблокировать чертежи «Импульсной турели 3-го уровня»?]

Выйдя на крыльцо управления, я посмотрел в сторону усадьбы. Демидов объявил тотальную мобилизацию. Через несколько часов его частная армия двинется на наши заводы. Но он шел воевать с девятнадцатым веком, совершенно не понимая, что против него стоит военный инженер из двадцать первого.

«Включай чертежи турелей на максимум», — приказал я интерфейсу. — «Пора превратить наше поместье в неприступную цитадель»........

«Понравилась глава? Не забудьте поставить сердечко(лайк) и подписаться на автора, чтобы не пропустить завтрашнее продолжение в 19:00!»

Глава 11 Осада Грозового Гнезда

Ночное небо над усадьбой Громовых окрасилось в тревожные багровые тона. Со стороны Екатеринбурга, тяжело отдуваясь паром и гремя гусеницами, двигалась колонна Саввы Демидова. Оружейный барон бросил в бой всё, что у него было: около трех сотен наемников, вооруженных магазинными винтовками, и два тяжелых паровых броневика «Вепрь», обшитых толстой катаной броней.

Они шли не грабить — они шли равнять мои заводы с землей.

— Ваше сиятельство! — кузнец Тарас, теперь уже полноценный командир моей гвардии, подбежал ко мне на наблюдательный мостик амбара

. — Колонна пересекла черту поместья. Броневики разворачивают орудия. Парни на стенах бледнеют, против таких махин наши «берданки» слабы!

— Спокойно, Тарас. Пусть подходят ближе, — я бросил холодный взгляд на синий экран интерфейса, где ровным неоновым светом горела оборонная сеть цитадели.

[Оборонный комплекс Грозового Гнезда активен. Подключено объектов: Эфирный реактор (стабильно — 100%), Импульсные автоматические турели «Гром-1» (готовы к бою — 2 единицы). Цели распределены.]

За последние сутки мы с рабочими совершили невозможное. Используя чертежи 3-го уровня, прямо на крыше главного цеха и над массивными въездными воротами мы смонтировали две громоздкие стальные конструкции. Внешне они напоминали спаренные пулеметы Гатлинга, но вместо патронных лент к ним тянулись силовые кабели толщиной в руку, уходящие прямиком в подвал к нашему реактору. Это были импульсные рельсовые турели.

— Огонь по готовности! — донесся хриплый крик из демидовской колонны.

Главный броневик «Вепрь» качнулся, и его короткоствольная паровая пушка оглушительно бахнула. Тяжелый фугасный снаряд полетел прямо в ворота нашей усадьбы.

«Перехватить контуром «А», — мысленно отдал я приказ системе.

Сработали автоматические датчики турели над воротами. Стволы орудия мгновенно довернулись в сторону летящей угрозы с частотой, недоступной человеческому глазу. Раздался оглушительный, трескучий рев, похожий на непрерывный раскат грома.

Выпущенный турелью высокочастотный плазменный сгусток встретил демидовский снаряд в пятидесяти метрах от стен, взорвав его прямо в воздухе. Взрывная волна лишь подняла фонтан грязи, не причинив усадьбе никакого вреда.

— Что за чертовщина?! — закричали в демидовских рядах. Наемники начали беспорядочно палить из винтовок, но их свинцовые пули бессильно плющились о наэлектризованный защитный контур забора.

— Наша очередь, Тарас. Включай турели на подавление бронетехники, — спокойно скомандовал я.

Обе автоматические установки на крыше амбара ожили одновременно. Воздух вокруг них задрожал от дикого озонового перегрева, а стволы начали вращаться с безумной скоростью. Две непрерывные струи пронзительно-синего импульсного пламени ударили по наступающей колонне.

Физика кинетической энергии будущего не оставила демидовской гордости ни единого шанса. Первый импульсный поток вонзился в лобовую броню головного «Вепря». Стальные плиты толщиной в три дюйма, которыми так гордился Демидов, плавились и испарялись, словно куски дешевого воска под паяльной лампой.

За три секунды непрерывного обстрела импульсы насквозь прошили броневик, уничтожив его массивный паровой котел. Машина со страшным грохотом взорвалась, превратившись в груду дымящегося металлолома.Второй броневик попытался сдать назад, но синяя плазменная очередь турели аккуратно срезала его гусеницы, а затем точечным ударом разнесла орудийную башню.

Наемники Демидова, увидев, как их несокрушимая бронетехника превратилась в пыль за считанные мгновения, в ужасе побросали оружие и бросились врассыпную по полям.

— Гвардия, вперед! Взять в кольцо выживших! Савву Демидова взять живым! — громогласно скомандовал кузнец Тарас, увлекая за собой парней со стен.

Мои гвардейцы, воодушевленные этой невероятной технологической победой, слаженно ринулись зачищать территорию. С импульсными винтовками наперевес они за пару минут разоружили оставшихся наемников, которые испуганно молили о пощаде, стоя на коленях в грязи.

[Масштабное боевое задание «Осада Грозового Гнезда» выполнено с абсолютным триумфом! Уничтожено техники врага: 2 единицы. Потери личного состава Громовых: 0.][Получено опыта: +1000. Максимальный уровень первого тома достигнут! Открыт доступ к финалу.]

Я медленно спустился с наблюдательного мостика во двор, где Тарас и Прохор уже тащили за шиворот самого Савву Демидова.

Глава оружейного концерна потерял свой дорогой цилиндр, его соболиная шуба была изваляна в грязи, а лицо побелело от шока. Он смотрел на дымящиеся останки своих броневиков и не верил своим глазам. Война за патенты в уезде была окончена. Нам оставалось лишь официально зафиксировать безоговорочную капитуляцию врага........

Глава 12 Триумф наследника

Утреннее солнце медленно поднималось над Екатеринбургом, пробивая лучами дым пожарищ на окраине поместья. В чертежной комнате усадьбы Громовых царила деловая тишина. За длинным дубовым столом сидел Савва Тимофеевич Демидов.

Руки бывшего оружейного барона мелко дрожали, когда он перелистывал страницы лежащего перед ним документа.Напротив спокойно сидел я, мерно помешивая ложечкой крепкий чай. Рядом со мной стоял полковник Краснов в парадном мундире, выступающий официальным свидетелем и гарантом сделки от лица имперских властей.

— Это грабеж, — глухо, без прежней злобы произнес Демидов, поднимая на меня пустой, разбитый взгляд.

— Ты забираешь весь мой контрольный пакет акций екатеринбургского концерна за ничтожные пять тысяч золотых рублей. Мои заводы стоят в десять раз дороже!

— Ваши заводы, Савва Тимофеевич, без казенного контракта на патроны и с уничтоженной сегодня ночью частной армией не стоят и ломаного гроша, — я плавно пододвинул к нему чернильницу и перьевую ручку.

— Банкротство вашего предприятия на Санкт-Петербургской бирже — вопрос двух дней. Моё предложение — это ваш единственный шанс уехать в столицу с деньгами, а не отправиться на уральскую каторгу за организацию вооруженного мятежа и покушение на жизнь потомственного дворянина. Полковник Краснов подтвердит.

Полковник Краснов молча и сурово кивнул, демонстративно положив руку на рапорт Тайной канцелярии.Демидов судорожно вздохнул. Поняв, что сопротивление бесполезно, он решительно взял ручку и размашисто поставил свою подпись на всех трех экземплярах договора.

[Сделка века успешно завершена! Клан Громовых выкупил 51% акций оружейного концерна Демидовых. Текущий статус: Монополист оборонного сектора уезда. Доход рода: +10 000 золотых рублей ежемесячно!]

— Поздравляю, граф Виктор Михайлович, — полковник Краснов с искренним уважением пожал мне руку, забирая документы.

— Теперь вы официально главный поставщик оружия и патронов для всей уездной стражи и гарнизона. Завтра же доложу в министерство о вашем успехе.

Когда бывший олигарх и полковник покинули усадьбу, я вышел на крыльцо. Передо мной на площади стояли тридцать моих верных рабочих и молодых гвардейцев во главе с Тарасом. Они восторженно вскинули вверх свои импульсные винтовки, приветствуя нового главу промышленной империи Урала.

Мы победили в войне за патенты. Род Громовых вернул свое величие, прочно встав на ноги всего за одну неделю.Я закрыл глаза, намереваясь отдать интерфейсу команду на переход реактора в штатный режим экономии энергии. Но вместо привычного меню экран перед моими глазами внезапно залился тревожным, пронзительно-красным сиянием.

Такого интерфейс не выдавал еще никогда. Поверх всех окон вспыхнуло системное сообщение, от которого у меня перехватило дыхание:

[Внимание! Зафиксировано глобальное сканирование пространства из столицы Империи. Ваша технологическая активность обнаружена Высшим Эфирным Радаром Департамента Тайных Разработок.][Личность субъекта идентифицирована: Виктор Громов. Статус: Инженер-прогрессор (Вне категорий).][Срочное системное задание: «Имперский Гамбит». Описание: Из Санкт-Петербурга в Екатеринбург экстренно вылетел боевой дирижабль Инквизиции и личная гвардия Императора. Ваша технология признана угрозой государственной монополии на эфир. Время до прибытия ликвидаторов: 7 дней.][Цель задания: За 7 суток модернизировать заводы до 4-го уровня, создать прототип «Эфирного щита империи» и подготовиться к войне планетарного масштаба. В случае провала — тотальное уничтожение рода Громовых.]

Я медленно открыл глаза, глядя на чистое уральское небо, где где-то далеко за горизонтом уже разворачивал свои боевые орудия столичный флот Ну что же.....

Локальную банду оружейников мы разбили за неделю. Настало время показать всему миру и самому Императору, на что способна инженерная мысль двадцать первого века, когда её пытаются загнать в рамки средневековых догм.

Война за патенты окончена. Начинается битва за Империю...........

Господа капиталисты, поддержим автора в войне за патенты? Ваши сердечки очень помогут продвижению истории!

Глава 13 Тень столицы

Деньги — это кровь войны, а патенты — её броня. Но когда против тебя играет само государство, законы экономики начинают трещать по швам.

Прошла ровно неделя с тех пор, как Савва Демидов подписал бумаги о передаче контрольного пакета акций своего концерна роду Громовых. За эти семь дней усадьба Грозовое Гнездо преобразилась. На месте дырявых амбаров выросли новые кирпичные корпуса литейных цехов, а над крышами монотонно и уверенно гудел дедовский эфирный реактор, переведенный мной на стабильную частоту в триста герц.

Наша гвардия увеличилась до пятидесяти человек, а на склады ежедневно ложились коробки с новенькими импульсными патронами.Бизнес шел в гору. Но сегодня утром синее пламя на моих пальцах впервые за долгое время затрепетало от глухого, давящего беспокойства.

— Ваше сиятельство! — в кабинет чертежного цеха ворвался полковник Краснов. Лица на начальнике уездной стражи не было, его парадный мундир был расстегнут, а в руке он сжимал официальный бланк с тяжелой черной сургучной печатью.

— Беда, Виктор Михайлович. Из Санкт-Петербурга пришел приказ. Все счета вашего рода в уездном банке заморожены по личному распоряжению Департамента Тайных Разработок.

Я даже не вздрогнул. Спокойно отложил в сторону штангенциркуль, которым замерял параметры новой магнитной форсунки, и посмотрел на полковника.

— На каком основании, Краснов? Имперский патент у меня на руках, фон Бенкендорф лично завизировал документы.

— В депеше сказано: «До выяснения обстоятельств незаконного использования оборонных технологий Высшего порядка»,

— Краснов испуганно сглотнул, оглядываясь на окно.

— Но это еще не всё. По ведомственным каналам передали... Сюда идет карательный отряд Инквизиции. Они уже в черте Екатеринбурга. Три паровых бронетранспортера и два взвода егерей Особого Назначения. Командует полковник фон Вальц. Тот самый, который три года назад выжег дотла мятежный сибирский клан сталеваров. Это не аудит, Виктор. Они идут изъять реактор, а вас — доставить в казематы Петропавловской крепости.

В ту же секунду перед моими глазами привычно развернулся синий неоновый экран интерфейса, вспыхнув багровыми предупреждающими символами:

[Внимание! Приближение вражеского отряда высокой категории опасности. Дистанция: 1 км. Численность: 60 единиц. Техника: 3 бронетранспортера «Мамонт» с паровыми таранами.][Энергия реактора Грозового Гнезда: 100%. Оборонные турели: Готовы. Доступен упреждающий удар. Внимание: атака имперских гвардейцев официально переведет ваш статус в категорию «Мятежник».]

— Мятежник так мятежник, — тихо усмехнулся я, поднимаясь из-за стола и беря в руки свою модернизированную импульсную винтовку Бердана.

— В моем прошлом мире государственные монополии тоже не любили частных изобретателей. Но там мы судились в арбитраже, а здесь, видимо, придется доказывать правоту через калибр.

— Вы... вы собираетесь воевать с Инквизицией?! — Краснов схватился за голову, отступая к двери.

— Вы с ума сошли, Громов! Это же карающая рука Государя!

— Корона имеет право на налоги, полковник, но она не имеет права воровать мои патенты, — отрезал я, выходя из кабинета.

— Тарас! Прохор! Гвардию под ружье! Закрыть ворота! Встречаем столичных гостей.

Через пять минут у главных железных ворот Грозового Гнезда выстроились двадцать моих лучших стрелков. Они больше не походили на оборванных рабочих — в новеньких кожаных колетах, с блестящими рельсотронами наперевес, парни дышали уверенностью и преданностью.

Из тумана на дорогу перед усадьбой выползли три огромных стальных монстра — бронетранспортеры «Мамонт», выкрашенные в зловещий угольно-черный цвет Инквизиции. На лобовой броне каждого красовался золотой двуглавый орел, пронзенный мечом.

Машины со скрипом остановились в пятидесяти шагах от наших ворот.Из люка головного броневика плавно поднялся человек в длинном черном кожаном плаще с высоким воротником. Его лицо казалось высеченным из серого гранита, а на груди поблескивал массивный орден Святого Георгия с эфирным камнем внутри.

Полковник фон Вальц. Маг Смерти и Металла Высшего круга.

— Виктор Громов! — его голос, усиленный рупорным заклинанием, прокатился над усадьбой, заставив вздрогнуть вековые ели.

— Именем Его Императорского Величества и Департамента Тайных Разработок, вы объявлены государственным преступником. Ваши технологии признаны ересью и незаконным присвоением казенного имущества. Приказываю заглушить реактор, сложить оружие и открыть ворота. В случае сопротивления — усадьба будет уничтожена вместе со всеми находящимися внутри бунтовщиками. У вас тридцать секунд.

На синем экране интерфейса перед моими глазами обновился статус глобального квеста:

[Задание «Имперский Гамбит» официально началось. Текущая подзадача: Отразить первый штурм полковника фон Вальца, сохранив целостность главного реактора. Время пошло.]

Я вышел на бруствер ворот, демонстративно положив руку на ствольную коробку своей импульсной винтовки. На моих пальцах робко, но неотвратимо разгоралось пронзительно-синее пламя XXI века.

— Полковник фон Вальц! — крикнул я в ответ, и мой голос, подпитанный чистым резонансом реактора, легко перекрыл гул паровых двигателей его броневиков.

— Передайте вашему Департаменту в Петербурге: Громовы налоги платят исправно. Но если кто-то в столице решил, что может бесплатно забрать наши станки и технологии — пусть приготовит побольше гробов для своих егерей.

Ворота закрыты. Попробуйте взять их силой.....

«Понравилась глава? Не забудьте подписаться на автора, чтобы не пропустить завтрашнее продолжение в 19:00!»

Глава 14 Калибр Инквизиции

Мой ответ улетел в морозный уральский воздух, и на Старом Тракте на мгновение воцарилась звенящая, мертвая тишина. Полковник фон Вальц даже не шелохнулся. Его гранитное лицо не выдало ни одной эмоции, лишь зрачки сузились, превратившись в две черные точки.

— Дерзкий сопляк, — тихо, но отчетливо произнес он, и его голос благодаря рупору долетел до каждого гвардейца на наших стенах.

— Твой дед был безумцем, и ты унаследовал его глупость. Егери! Огонь на подавление! Броневикам — пойти на таран! Раскатать эти ворота в щепки!

Тяжелые дизель-паровые двигатели трех «Мамонтов» взревели со сокрушительной силой, выплюнув в небо огромные столбы черной, маслянистой копоти. Головной бронетранспортер, выставив вперед массивный стальной таран, утыканный острыми шипами, рванул с места, стремительно разгоняясь по обледенелой колее тракта.

Одновременно с этим из бойниц машин ударили частые, злые вспышки винтовочных выстрелов. Столичные егери палили слаженно, профессионально, калеча кирпичную кладку наших стен и заставляя молодых гвардейцев вжиматься в бруствер.

— Ваше сиятельство! — перекрывая грохот двигателей, заорал кузнец Тарас, крепче сжимая свой рельсотрон.

— «Мамонт» сейчас снесет ворота! Они же из трехдюймовой литой стали сделаны, не выдержат прямого удара такой махины!

— Выдержат, Тарас. Стены и ворота теперь — это часть единой цепи, — я спокойно поднял левую руку, ментально подключаясь к интерфейсу управления цитаделью.

[Внимание! Цель «Мамонт-1» сближается со скоростью 45 км/ч. Дистанция: 30 метров.][Энергия реактора: 100%. Активирована защитная функция: «Магнитная подушка заземления».]

В ту секунду, когда многотонная стальная туша инквизиторского броневика должна была с оглушительным треском протаранить наши главные ворота, я резко опустил руку вниз.Силовой кабель, проложенный под землей прямо перед въездом, натужно зазвенел. Между створками ворот и наэлектризованной землей проскочила ослепительная дуга синего пламени.На пути «Мамонта» возникло мощнейшее, сфокусированное электромагнитное поле обратной полярности.

Многотонная бронированная машина со страшным металлическим визгом наткнулась на невидимую, но абсолютно жесткую стену. Законы физики сработали безотказно: огромная кинетическая энергия броневика мгновенно обратилась против него самого. Задняя часть «Мамонта» от резкой остановки задралась вверх, паровой котел внутри корпуса жалобно заскрежетал, и машина, перевернувшись через собственный таран, со страшным грохотом рухнула на бок прямо перед нашими воротами, полностью заблокировав дорогу оставшимся двум броневикам.

— Что за чертовщина?! — из люков уцелевших машин начали испуганно выскакивать столичные егери, не понимая, какая магия способна перевернуть тяжелую штурмовую технику без единого взрыва.

— Гвардия, у вас тридцать секунд, пока враг в замешательстве! — мой стальной голос эхом разнесся над стенами.

— Огонь по колесным осям второго и третьего броневиков! Вывести машины из строя!

Парни Тараса мгновенно вскинули свои импульсные винтовки. Серия сухих, хлестких хлопков слилась в один сплошной гул. Импульсные патроны, разогнанные магнитными рамками до безумных скоростей, не знали пощады. Пули с легкостью пробивали колесные диски «Мамонтов», ломали тяжелые ведущие валы и крушили паровые приводы подвески.

За полминуты слаженной стрельбы оставшаяся техника Инквизиции оказалась полностью обездвижена, превратившись в неподвижные железные коробки.

— Стоять! Назад, дурачье! — из люка третьего броневика выскочил сам полковник фон Вальц. Его кожаный плащ развевался на ветру, а в правой руке горел зловещий, угольно-черный клинок, сотканный из чистой некротической магии Металла и Смерти.

— Я лично вскрою эти ворота и выжгу здесь всё!

Он сделал три стремительных шага вперед, поднимая свой клинок Высшего круга. Полковник намеревался обрушить на наши стены заклинание «Ржавого Мора», способное за минуту превратить любую сталь и кирпич в труху.Но я не собирался давать ему время на чтение формул.

Наведя ствол своей модернизированной «берданки» точно в грудь инквизитора, я ментально активировал максимальный разгон патрона.

[Внимание! Запущен режим овердрайва импульсного контура. Расход энергии ядра: 15%. Скорость пули: 3500 м/с. Огонь.]

Сухой выстрел прозвучал тише предыдущих, но визуальный эффект оказался ошеломляющим. Пуля преодолела расстояние до фон Вальца за долю микросекунды. Инквизитор успел выставить перед собой левую руку, окутанную плотным магическим щитом из тяжелых сплавов, но технология XXI века плевать хотела на его средневековые ранги.Наша пуля насквозь пробила его Высший металлический щит, раздробила наплечник вицмундира и по касательной прошла через плечо, начисто срезав половину воротника кожаного плаща.

Мощнейшая ударная волна от преодоления звукового барьера буквально сдула полковника с ног, отбросив его на броневую плиту перевернутого «Мамонта». Черный некротический клинок в его руке мгновенно погас, рассыпавшись безвредным пеплом.Фон Вальц тяжело поднялся, держась за окровавленное плечо. В его серых глазах больше не было высокомерия — там горела дикая, бешеная ярость вперемешку с шоком. Он впервые встретил оружие, которое не подчинялось законам магии империи.

— Отступаем! — хрипло выплюнул полковник, тяжело дыша и запрыгивая обратно в люк обездвиженного броневика.

— Назад в город! Запросить поддержку столичного флота! Дирижабли... Сюда нужны боевые дирижабли! Мы выжгем это Гнездо с воздуха!

Уцелевшие егери, подхватив раненых, начали судорожно отступать в сторону леса, уходя под прикрытие тумана. Первый штурм Инквизиции был полностью разгромлен менее чем за пять минут.

[Боевая подзадача выполнена! Первый штурм полковника фон Вальца успешно отражен. Потери гвардии Громовых: 0. Уничтожено техники врага: 1 единица, выведено из строя: 2 единицы.][Получено опыта: +800. Внимание! Полковник фон Вальц запросил воздушную поддержку. До прибытия тяжелого боевого дирижабля Инквизиции «Каратель» осталось ровно 48 часов.][Доступна срочная модернизация цеха 3-го уровня: «Зенитный импульсный комплекс». Требуется сырье.]

Я медленно опустил винтовку, глядя на дымящуюся технику Инквизиции перед нашими воротами. Гвардейцы на стенах разразились победным криком, но я понимал: радоваться рано. Локальную стычку на земле мы выиграли за счет физики, но через двое суток над нашей усадьбой зависнет летающая крепость с десятком тяжелых паровых пушек. Нам нужно было срочно строить противовоздушную оборону..........

«Понравилась глава? Не забудьте подписаться на автора, чтобы не пропустить завтрашнее продолжение в 19:00!»

Глава 15 Воздушная угроза

Дым над разбитыми броневиками Инквизиции у ворот Грозового Гнезда еще не успел рассеяться, а на наших заводах уже вовсю кипела работа. Рабочие слаженно растаскивали уцелевшие детали имперских «Мамонтов» на металлолом. Литейная линия кристаллов гудела на пределе своих возможностей, переплавляя сырой эфир в безупречные синие сердечники.

— Ваше сиятельство, — Тарас подошел ко мне в главном сборочном цеху, вытирая засаленный лоб тыльной стороной ладони.

— С броневиков мы сняли отличную катаную сталь и медные паровые накопители. Наземный контур укрепим на славу. Но парни шепчутся... Дирижабль «Каратель» — это вам не наземная жестянка. Сам его видел на маневрах в Нижнем. Тридцать саженей в длину, броня в два пальца, а на борту — три батареи дальнобойных паровых орудий. Он нас с двух верст расстреляет, мы даже доплюнуть до него не успеем из наших «берданок».

— Доплюнуть не успеем, Тарас, если будем стрелять свинцом, — я развернул на верстаке огромный ватман с новыми чертежами.

— Но мы будем стрелять направленной плазмой.Перед моими глазами привычно зажегся синий неоновый интерфейс, отображая требования к новой оборонной структуре:

[Доступно строительство объекта ПВО: «Зенитный импульсный комплекс 3-го уровня». Требуется: 3 тонны высококачественной стали, 200 килограммов чистых эфирных кристаллов, непрерывная синхронизация с главным реактором. Начать сборку?]

«Начать», — ментально скомандовал я. Обычные имперские зенитки стреляли разрывными снарядами, которые имели огромный разброс и низкую точность против маневренных воздушных судов. Мой проект основывался на принципе рельсотрона Арцимовича, доработанного под реалии эфирной физики этого мира.

Мы переплавляли демидовскую и инквизиторскую сталь, отливая две массивные направляющие рельсы длиной в пять метров каждая. Между ними устанавливался каскад мощнейших индукционных катушек, которые должны были разгонять не пули, а тяжелые вольфрамовые стрелы-гарпуны, начиненные сжатой эфирной плазмой. При попадании в обшивку дирижабля такой гарпун действовал как громоотвод наоборот — он за секунду выжигал всю внутреннюю электро-паровую сеть летучего корабля.

— Виктор Михайлович, — в цех быстро вошел Прохор, ведя за собой человека в потрепанном купеческом кафтане.

— Тут Еремей Савельев, купец второй гильдии, срочно аудиенции просит. Прорвался через наши заслоны, говорит, дело государственной важности.

— Граф Громов! — купец отвесил низкий поклон, нервно комкая в руках шапку.

— В городе паника! Демидовские склады опечатаны стражей, но Савва перед побегом успел отдать приказ — перекрыть поставки угля и смазочных масел на ваши заводы. Все местные извозчики боятся к вам ехать, Инквизиция пригрозила каторгой любому, кто поможет Грозовому Гнезду. Если через сутки у вас кончится топливо для паровых прессов, заводы встанут!

Я посмотрел на купца, и на моем лице появилась холодная, расчетливая улыбка.

— Еремей, а у тебя самого, как я понимаю, есть пара барж с углем на реке и десяток надежных людей, готовых рискнуть за хорошую прибыль? — спросил я, глядя ему прямо в глаза.

— Есть-то есть, ваше сиятельство... — купец замялся, воровато оглядываясь.

— Да только риск уж больно велик. Полковник фон Вальц за такое...

— Полковник фон Вальц сейчас зализывает раны в городском госпитале, — отрезал я, доставая из стола тяжелый кожаный мешочек, доверху набитый золотыми монетами Демидова.

— Здесь пятьсот золотых рублей. Тройная цена за твой уголь. Привезешь его ночью, по старым рыбацким тропам через реку. А в придачу ты получишь эксклюзивное право на продажу наших патронов гражданским охотничьим артелям по всему Уралу, как только мы снимем блокаду. По рукам?

У купца загорелись глаза. Жажда наживы и статус монополиста на дефицитный товар мгновенно перевесили страх перед столичными чиновниками. Он судорожно схватил мешочек с золотом и снова низко поклонился.

— По рукам, граф! Ночью всё будет в лучшем виде! Мои парни ушлые, инквизиторские пикеты даже не почешутся.

Когда купец ушел, я вернулся к верстаку. Вопрос с топливом был временно решен, бизнес-логистика работала даже в условиях войны.Ближе к полуночи Тарас и его мастера закончили монтаж огромной стальной турели на самой высокой башне поместья. Длинные хищные рельсы орудия ПВО, опутанные светящимися синими силовыми кабелями, медленно поднялись, уставившись в темное уральское небо.

На синем экране интерфейса обновилась информация:

[Зенитный импульсный комплекс «Перун-1» успешно смонтирован и подключен к сети. Боезапас: 50 плазменных гарпунов. Готовность к бою: 100%.][Внимание! Таймер обратного отсчета обновлен. До входа боевого дирижабля «Каратель» в воздушное пространство Грозового Гнезда осталось 12 часов. Эфирный радар фиксирует максимальное насыщение орудийных систем противника.]

Я вышел на балкон башни, подставив лицо ледяному ночному ветру. Далеко на горизонте, сквозь разрывы туч, я уже видел тусклые огни летящего к нам цеппелина Инквизиции. Они думали, что летят на легкую карательную прогулку. Что же, пускай подлетают ближе. Наша первая зенитная батарея будущего очень соскучилась по крупным имперским целям......

Глава 16 Гроза в облаках

Рассвет четверга так и не сумел пробить плотную пелену уральских туч. Небо над Грозовым Гнездом казалось налитым свинцом. Тишину усадьбы разорвал нарастающий, тяжелый гул винтов. Из-за верхушек вековых елей, плавно прорезая облака, выползло гигантское черное чудовище.Боевой дирижабль Инквизиции «Каратель» выглядел монументально. Его тридцатисаженный сигарообразный корпус был закован в матовую броню, а по бокам массивной гондолы хищно поблескивали три ряда паровых пушек Круппа.

На носу летучего корабля ярко горел багровый кристалл эфирного прожектора, сканирующий землю в поисках нашей мастерской.

— Ваше сиятельство! — кузнец Тарас на башне судорожно вцепился в рычаги наведения нашего зенитного комплекса «Перун-1». Парни-гвардейцы внизу на стенах инстинктивно вжали головы в плечи.

— Наводит орудия! Он же нас первым залпом в пыль сотрет!

— Не сотрет, Тарас. Траектория их тяжелых орудий рассчитана на статичные наземные укрепления, — я спокойно стоял у пульта синхронизации реактора, ментально отдавая команды интерфейсу.

[Внимание! Воздушная цель «Каратель» вышла на огневой рубеж. Дистанция: 800 метров. Высота: 300 метров.][Зафиксирована стопроцентная готовность орудийных батарей противника. Рекомендуется активация плазменного контура.]

Гондола дирижабля вдруг окуталась густыми клубами белого пара, и шесть тяжелых пушек правого борта бахнули одновременно. Земля вокруг амбара содрогнулась от оглушительных взрывов. Фугасные снаряды, начиненные эфирной взрывчаткой, разворотили подъездную дорогу и разнесли в щепки остатки старого деревянного склада. Осколки со свистом ударили по кирпичной кладке нашего цеха.

— Спокойно! — рявкнул я в рупор. — Тарас, целься точно в носовой отсек, под обшивку газового баллона! Включай магнитный разгон рельс!Длинные пятиметровые стальные направляющие нашего «Перуна» мгновенно окутались яростным, трескучим синим сиянием. Силовые кабели, уходящие в подвал к реактору, натужно завыли от колоссального напряжения.

[Энергия реактора: 85%. Запущен процесс импульсного нагнетания. Первая вольфрамовая стрела готова к пуску.]

— Получай, тварь столичная! — проревел Тарас и с силой нажал на педаль спуска.

Вместо привычного пушечного грохота раздался резкий, оглушительный свист, перешедший в громовой раскат. Направленная вольфрамовая стрела, подхваченная мощнейшим магнитным полем, сорвалась с рельс. Она преодолела восемьсот метров за долю секунды, оставив в воздухе отчетливый сияющий синий след из ионизированного озона.

Снаряд нашего рельсотрона с легкостью пробил двухдюймовую лобовую броню «Карателя» и вошел глубоко внутрь носового отсека. Законы физики сработали безупречно. Начиненный сжатой плазмой наконечник стрелы сдетонировал внутри корабля, вызвав мощнейший электромагнитный резонанс.По корпусу дирижабля побежали миллиарды синих ветвистых молний. Вся внутренняя электро-паровая сеть летучей крепости Инквизиции оказалась мгновенно выжжена.

Винты «Карателя» судорожно дернулись и замерли, а из бортовых бойниц вместо пара повалил густой черный дым. Рулевое управление гиганта вышло из строя.На борту дирижабля началась паника. Огромный корабль, потеряв ход, начал медленно заваливаться на нос, сносимый сильным уральским ветром прямо в сторону векового леса.

— Еще один! Тарас, добей их, пока не выровнялись! — скомандовал я.Второй плазменный гарпун сорвался с рельс «Перуна» и с глухим звуком вонзился точно в кормовую гондолу дирижабля, окончательно уничтожив резервные эфирные накопители врага. Огромный «Каратель», жалобно скрипя деформирующимся стальным каркасом, рухнул брюхом на верхушки сосен в полуверсте от нашей усадьбы, поднимая тучи веток и снежной пыли.

Жесткая посадка намертво похоронила гордость столичного воздушного флота.

[Боевое задание «Гроза в облаках» выполнено с абсолютным триумфом! Воздушный флагман Инквизиции «Каратель» сбит и выведен из строя. Потери гвардии Громовых: 0.][Получено опыта: +1200. Открыт доступ к изучению технологий 4-го уровня: «Эфирный щит цитадели».][Внимание. Эфирный радар зафиксировал, что командир дирижабля и часть выживших егерей забаррикадировались в упавшей гондоле и уничтожают секретные столичные документы.]

т Я опустил руку от пульта управления реактором, чувствуя, как внутри меня бурлит чистая энергия победы. Гвардейцы на стенах орали от восторга, обнимая друг друга. Мы только что сбили летающую крепость, которую весь уезд считал непобедимой.

— Тарас, Прохор, берите тридцать парней с импульсными винтовками и за мной! — я передернул затвор своей «берданки».

— Едем к месту падения. Пора забрать трофеи, вытащить из этой консервной банки столичные шифры и объяснить выжившим инквизиторам, что на Урале правила игры устанавливает род Громовых........

Глава 17 Тайны упавшего гиганта

Вековые уральские сосны, подмятые многотонной тушей сбитого «Карателя», жалобно трещали в утренней тишине. Огромный стальной баллон дирижабля, пробитый нашими плазменными гарпунами, медленно стравливал остатки эфирного газа со зловещим шипением.

Вокруг места падения валялись искореженные листы брони и обломки винтов, а в воздухе стоял густой запах озона и горелой изоляции.

— Окружить гондолу! К бойницам близко не подходить, у них могут оставаться рабочие паровые пистоли! — кузнец Тарас слаженно распределял парней нашей гвардии по периметру крушения.

Я спокойно шел вперед, держа импульсную винтовку наперевес. Синий экран интерфейса перед моими глазами уже сканировал выжившую гондолу корабля:

[Сканирование объекта... Обнаружено живых целей: 8. Из них трое — высшие офицеры. В центральном отсеке зафиксирован термический очаг: противник сжигает архив Тайной Канцелярии. Рекомендуется немедленный штурм.]

— Тарас, ломайте кормовой люк. Времени нет, они уничтожают документы, — скомандовал я, ментально активируя «Искру».

[Расход энергии ядра: 5%. Активирован режим: «Электромагнитный взлом». Овердрайв гидравлики люка.]

Я просто приложил ладонь, окутанную синим пламенем, к стальной обшивке заклинившей двери. Высокочастотный импульс мгновенно прошел по медным заклепкам, перегрузив внутренние стопоры. Тяжелая бронированная дверь со страшным скрежетом сорвалась с петель и с грохотом рухнула внутрь коридора гондолы.

— Вперед! — рявкнул Тарас, и наши гвардейцы слаженно хлынули в проем, держа под прицелом задымленные переходы.Первые двое егерей Инквизиции, попытавшиеся вскинуть свои паровые карабины, тут же получили по заряду из рельсотронов в плечи и со стонами выронили оружие. Сила и скорость наших импульсных патронов не оставляли им шанса в ближнем бою.

Я прошел прямиком в штурманскую рубку. Там, у металлической бочки, в которой весело полыхали казенные бумаги, стоял седой мужчина в обгоревшем мундире капитана первого ранга. Рядом с ним, прижимая к груди тяжелый кожаный портфель с имперскими печатями, дрожал молодой штабной клерк.

— Назад, бунтовщики! — выкрикнул капитан, судорожно выставляя вперед руку с тяжелым эфирным револьвером.

— Вы посягнули на собственность Короны! За это ваш род...Договорить он не успел. Короткий выпад моей трости выбил оружие из его руки, отправив револьвер в дальний угол рубки. Вторым движением Тарас жестко прижал капитана к стене, заставив его замолчать.

Я повернулся к испуганному клерку и просто протянул руку. Парня трясло так, что кожаный портфель сам выпал из его ослабевших пальцев прямо мне в ладонь.

[Трофей «Портфель Специального посланника» успешно захвачен! Запущено автоматическое декодирование имперских шифров...][Внимание! Расшифровка завершена. Обнаружены секретные чертежи: «Магнитный стабилизатор дирижаблей Высшего класса» и личный указ Императора о тотальной национализации всех частных эфирных реакторов в империи.]

Я быстро перелистнул пожелтевшие листы с гербами Департамента Тайных Разработок. Мой инженерный мозг мгновенно оценил масштаб добычи. Столичные инженеры годами бились над проблемой стабилизации летучих кораблей в воздушных потоках, пытаясь решить её с помощью громоздких артефактов. Мой интерфейс тут же перестроил их чертежи под чистые законы аэродинамики и волновых резонансов.

— Отличные бумаги, капитан, — я посмотрел на хмурого офицера.

— Передайте вашему руководству в Петербурге, что их указ о национализации на Урале не работает. Зато эти чертежи стабилизаторов помогут мне собрать первый собственный боевой дирижабль Громовых гораздо быстрее, чем они думают.

— Ты безумец, Громов, — прохрипел капитан, сплевывая кровь.

— Ты сбил один «Каратель». Но через пять дней к Екатеринбургу подойдет Вторая Воздушная Эскадра Империи. Пять тяжелых линкоров под командованием самого Великого Князя. Они выжгут твой завод с такой высоты, куда твои наземные пушки просто не достанут. Ты труп.

На синем экране интерфейса тут же обновился статус нашего глобального бизнес-квеста:

[Внимание! Ставки повышены. Время до прибытия Второй Воздушной Эскадры: 5 дней. Уровень угрозы: Максимальный.][Для выживания предприятия требуется: Модернизировать заводы до 4-го уровня, построить верфь и спустить на воду прототип первого импульсного крейсера Громовых «Громобой-1» с использованием захваченных чертежей стабилизатора. Начать модернизацию?]

«Начать», — твердо приказал я системе, чувствуя, как азарт инженера разгорается с новой силой.

— «Пора переводить наше производство из формата наземной мастерской в полноценное воздухоплавательное судостроение».Я повернулся к Тарасу:

— Тарас, всех выживших под конвой и в подвал. Оборудование дирижабля, паровые турбины и броневые плиты аккуратно демонтировать и везти в наш новый цех. Прямо сегодня мы закладываем стапель для нашего первого летучего корабля. Император хочет войну технологий? Он её получит......

Глава 18 Воздушная верфь

Пять дней до прибытия столичной эскадры — это ничтожно мало для обычного завода девятнадцатого века, но более чем достаточно для предприятия, которым руководит прогрессор из будущего. Усадьба Громовых окончательно превратилась в гигантский промышленный узел.

Вокруг главного цеха круглосуточно горели дуговые фонари, а грохот пневматических молотов разносился на версты вокруг.

Из обломков сбитого «Карателя» мы выжали максимум. Мои рабочие под руководством Тараса демонтировали тяжелые титано-стальные шпангоуты и паровые турбины имперского летучего корабля. Всё это сырье шло на переплавку.

— Ваше сиятельство, — Тарас зашел в чертежное бюро, держа в руках массивную медную деталь форсунки.

— Стапельное место готово. Парни залили бетонное основание на заднем дворе, установили удерживающие мачты. Но как мы заставим эту громадину взлететь? У нас ведь нет казенного летучего газа — инквизиторы перед падением полностью перекрыли вентили и стравили запасы.

— Газ нам не понадобится, Тарас. Это устаревшая и опасная технология, — я развернул на столе чертеж нашего будущего корабля, импульсного крейсера «Громобой-1».

— Мы заменим газ чистой физикой магнитной левитации.Перед моими глазами привычно развернулся синий неоновый интерфейс:

[Доступно строительство объекта 4-го уровня: «Воздушная верфь Громовых». Ресурсы: Стальные шпангоуты «Карателя» (100%), Кристальные накопители (100%), Тяжелые индукционные шины. Начать сборку каркаса крейсера?]

«Начать», — ментально скомандовал я системе.Вместо огромного и уязвимого шелкового баллона с взрывоопасным газом, каркас нашего крейсера строился вокруг дедовского эфирного реактора. Я использовал захваченные чертежи столичных стабилизаторов, полностью пересчитав их контуры. Мы монтировали вдоль киля корабля три мощные индукционные плиты. При подаче высокочастотного тока от реактора эти плиты создавали мощный направленный экран, который буквально отталкивался от магнитного поля Земли.

Корабль становился легче воздуха по щелчку рубильника, сохраняя идеальную маневренность.В разгар работы на верфь прискакал Прохор, ведя под уздцы взмыленного коня.

— Виктор Михайлович! — старик взволнованно указал рукой в сторону Екатеринбурга.

— В городе облава! Полковник фон Вальц объявил осадное положение. Стража полностью заблокировала все выезды, а на демидовских заводах инквизиторы спешно монтируют тяжелые осадные мортиры. Говорят, они не будут ждать эскадру — хотят начать обстрел нашего поместья дальнобойными снарядами уже завтра утром!

Я посмотрел на строящийся каркас «Громобоя». Обшивка была готова лишь наполовину, орудийные системы еще не были подключены. Нам нужно было выиграть время любой ценой. Бизнес-логика требовала нанести упреждающий экономический или диверсионный удар, чтобы связать руки фон Вальцу внутри города.

— Тарас, — я повернулся к кузнецу.

— Сборку каркаса не прекращать ни на минуту. Прохор, готовь мою пролетку. Я еду в Екатеринбург.

— Ваше сиятельство, да как же так? — ахнул старый слуга.

— Там же патрули Инквизиции на каждом углу! Вас же арестуют в ту же секунду!

— Не арестуют, Прохор. У нас в городе есть отличный союзник, который очень не хочет терять свои деньги и наши дешевые патроны, — я поправил воротник шинели и проверил револьвер.

— Полковник Краснов и начальник городского казначейства. Пора устроить Савве Демидову и фон Вальцу полноценный финансовый коллапс прямо на их рабочих местах.На синем экране интерфейса тут же обновился статус текущей задачи:

[Доступно скрытое задание: «Саботаж в Екатеринбурге». Цель: Проникнуть в город, парализовать работу демидовских заводов через блокировку энергосети и выиграть 48 часов для завершения строительства крейсера. Награда: +800 опыта, чертежи «Импульсного орудия главного калибра».]

Я запрыгнул в пролетку, укрыв импульсную винтовку брезентом. Наш бизнес выходил на территорию врага. Пора было доказать столичным карателям, что управлять уездным городом с помощью страха у них не получится, пока у Громовых есть патенты, золото и технологии будущего

Екатеринбург под покровом осадного положения выглядел мрачно. На перекрестках горели костры инквизиторских пикетов, а по пустым улицам гулко разносился шаг патрулей. Благодаря полковнику Краснову, который снабдил мою пролетку пропусками ночной стражи, мы с Прохором без шума миновали внешние кордоны и пробрались в промышленный сектор — к центральной распределительной станции концерна Демидова.

Именно отсюда запитывались тяжелые мортирные мастерские, где фон Вальц спешно готовил орудия для обстрела нашей усадьбы.

— Ваше сиятельство, — прошептал Прохор, пряча пролетку в тени заброшенного склада.

— Охраны у входа человек шесть. Все при оружии, а на вышке — эфирный прожектор. Напрямую не прорваться.

— Нам и не нужно напрямую, Прохор, — я достал из кармана шинели небольшое устройство, собранное вечером на верфях — портативный резонансный деструктор.

— Законы электродинамики едины как для Земли, так и для этого мира. Если перегрузить центральный заземляющий контур станции, вся энергосеть заводов выгорит за долю секунды.На синем экране интерфейса перед моими глазами развернулась трехмерная схема демидовского узла:

[Обнаружена уязвимость распределительной сети. Главный силовой кабель проходит в кабельном канале под южной стеной. Охрана сектора: минимальная. Рекомендуется установка деструктора.]

Скользнув тенью вдоль кирпичной кладки, я пробрался к распределительному щиту. Мои пальцы, окутанные ровным синим пламенем Искры, за пару секунд вскрыли стальной замок. Внутри густо переплетались медные шины, по которым тек жидкий эфир — местный аналог высоковольтного тока.

Я закрепил деструктор прямо на центральной шине и ментально замкнул внутренний контур на свою энергосеть:

[Синхронизация с ядром: 100%. Запущен процесс обратного частотного резонанса. До взрыва сети: 30 секунд.]

Едва я успел отступить обратно в тень склада к пролетке, как внутри распределительной станции раздался нарастающий, жуткий гул. Эфирные лампы на вышках охраны испуганно мигнули, наливаясь яростным фиолетовым светом, и с оглушительным треском лопнули.В следующую секунду всю территорию демидовских заводов прорезала серия ослепительных синих вспышек. Мощнейший электромагнитный удар, пущенный моим устройством, мгновенно выжег трансформаторы, генераторы и приводные кабели во всех цехах.

Станки, монтирующие осадные мортиры, со скрежетом встали. Огромный промышленный сектор города погрузился в полную, непроглядную тьму. Послышались испуганные крики инквизиторов и сирены стражи.

[Скрытое задание «Саботаж в Екатеринбурге» выполнено блестяще! Энергосеть врага полностью парализована. Выиграно времени для верфи: 48 часов.][Получено опыта: +800. Разблокированы чертежи 4-го уровня: «Импульсное орудие главного калибра «Громовержец».]

— Поехали, Прохор, пока они не перекрыли город окончательно, — я запрыгнул на сиденье, пряча портфель с новыми чертежами.

— Наша диверсия сработала. У фон Вальца уйдет не менее двух суток, чтобы просто восстановить подачу энергии к своим пушкам. А за это время на нашей верфи будет полностью готов «Громобой-1». Пора возвращаться и ставить на крейсер главный калибр......

Глава 19 Главный калибр

Два дня, которые я выиграл для усадьбы ночным саботажем в Екатеринбурге, пролетели как одно мгновение. Мой диверсионный удар полностью парализовал мортирные цеха фон Вальца, и теперь у Инквизиции не было ни единого шанса расстрелять нас с земли. Но время неумолимо истекало.

Воздушная верфь Громовых работала на пределе человеческих и машинных возможностей. Огромный тридцатиметровый стальной каркас импульсного крейсера «Громобой-1» уже оброс листами тяжелой титано-стальной брони, снятой со сбитого «Карателя». Три индукционные плиты магнитного подвеса были смонтированы вдоль киля и мягко гудели, готовые в любой момент поднять эту многотонную махину в небо по законам левитации.

— Ваше сиятельство! — Тарас соскочил со стапельного помоста, держа в руках тяжелый гидравлический ключ. Его лицо было черным от копоти, но глаза горели фанатичным блеском.

— Каркас обшивки зафиксирован! Эфирные стабилизаторы, что мы вытащили из столичного портфеля, встали в пазы как родные. Корабль держит баланс идеально. Но на носовую палубу нужно ставить орудие, а у нас из готового — только зенитный «Перун». Против столичных линкоров его мощности не хватит!

— «Перун» останется на корме для защиты от мелких летучих катеров, Тарас, — я развернул на верстаке чертежи, которые получил интерфейс после взрыва городской электросети. — На нос мы ставим главный калибр. Импульсное орудие «Громовержец».

Перед моими глазами развернулась сложнейшая трехмерная схема сборки:[

Доступна экспресс-монтажная схема: «Импульсное орудие главного калибра «Громовержец». Требуется: главный силовой кабель от реактора, 400 килограммов чистых эфирных сердечников Высшего качества, спаренная орудийная рама. Время сборки: 3 часа. Начать?]

«Начать», — ментально скомандовал я системе.В отличие от классических пороховых или паровых пушек империи, «Громовержец» не использовал снаряды. Это было чистое энергетическое оружие будущего. Огромный спаренный ствол из чистой оружейной меди представлял собой каскадный плазменный ускоритель. При выстреле реактор выдавал колоссальный направленный импульс, который формировал в стволе сгусток высокотемпературной эфирной плазмы и разгонял его до скорости света.

Один прямой выстрел такого калибра мог насквозь пробить и выжечь внутренности тяжелого имперского линкора вместе с его магической защитой.Три часа мы с лучшими мастерами Тараса вручную паяли серебряные контакты и укладывали силовые кабели от подвала усадьбы прямо в носовой отсек крейсера. Когда последняя клемма со звоном встала на место, медные кольца на стволе орудия плавно налились ровным, гудящим синим светом.

[Объект «Импульсное орудие «Громовержец» успешно смонтирован и интегрирован в боевую систему корабля. Мощность разрушения: Максимальная. Расход энергии реактора на один выстрел: 20%.][Внимание! Таймер глобального квеста истек. Эфирный радар фиксирует множественные воздушные цели на границе уезда. Вторая Воздушная Эскадра Империи вошла в зону видимости. Численность: 5 тяжелых линкоров.]

В ту же секунду со стороны Старого Тракта раздался оглушительный, раскатистый вой сирен. Земля под ногами мелко задрожала.Я вышел из цеха на открытую площадку верфи и поднял голову к небу. Плотные грозовые тучи над Екатеринбургом медленно раздвинулись, и из небесной выси, величественно перемалывая воздух гигантскими винтами, начала спускаться армада Короны. Пять огромных пятидесятисаженных летающих крепостей, закованных в начищенную до блеска сталь, шли ровным боевым клином. На флагмане эскадры развевался огромный личный штандарт Великого Князя.

Они шли уничтожать Грозовое Гнездо.Клерки и молодые рабочие в ужасе замерли, глядя на эту несокрушимую небесную армаду, против которой вся наша наземная оборона казалась детской игрушкой.

— Гвардия! Рабочие! — мой стальной голос заставил людей оторвать испуганные взгляды от неба и повернуться ко мне. Я стоял на мостике нашего строящегося крейсера.

— Они прилетели забрать наши технологии и сжечь наш дом. Они думают, что их стальные линкоры — это высшая сила в этом мире. Пора избавить их от этих иллюзий. Тарас, задраить люки! Прохор, запускай реактор на двести процентов мощности!Я подошел к главному пульту управления на капитанском мостике «Громобоя-1» и с силой опустил массивный рубильник магнитного подвеса.

— Поехали. Взлет!

[Внимание! Запущена процедура экстренного отрыва от земли. Мощность индукционных плит: 100%. Мы в воздухе!]

Наш огромный стальной крейсер, весело и хищно гудя силовыми полями, плавно и без единого звука оторвался от бетонного стапеля верфи и устремился строго вверх — наперерез имперской эскадре. Первый воздушный флот Громовых официально вышел на тропу войны.

Наш крейсер «Громобой-1» стремительно набирал высоту, пробивая плотные слои уральских туч. Ощущения от полета на магнитной подушке были невероятными — никакой тряски, никакого оглушительного рева огромных дизелей, только ровное, басовитое гудение индукционных плит под ногами. Мы шли вверх со скоростью, недоступной ни одному газовому цеппелину империи.

— Ваше сиятельство! — кузнец Тарас, занявший место у пульта наведения главного калибра, вцепился в маховики наводки.

— Передовой линкор эскадры, «Святой Георгий», перестраивается в боевой порядок! Наводит на нас орудия левого борта!

Я посмотрел сквозь бронированное стекло капитанского мостика. Огромная пятидесятисаженная стальная туша имперского линкора шла прямо на нас. Из его бортовых спонсонов хищно выдвинулись стволы тяжелых двенадцатидюймовых пушек Круппа. Капитан «Георгия» явно не понимал, что за странный безвоздушный корабль без газового баллона посмел подняться ему наперерез, и решил уничтожить нас одним залпом.

На синем экране интерфейса перед моими глазами вспыхнула боевая сетка:

[Дистанция до цели «Линкор-1»: 1500 метров. Скорость сближения: 60 км/ч.][Зафиксирована активация Высшего защитного щита магов Короны. Плотность барьера: Максимальная. Рекомендуется упреждающий выстрел главным калибром.]

Борт «Святого Георгия» вдруг окутался густыми клубами белого порохового дыма. Шесть тяжелых орудий рявкнули одновременно. Огромные полутонные снаряды со свистом полетели в нашу сторону.

— Маневр уклонения! Сбросить частоту левой плиты на тридцать процентов! — скомандовал я интерфейсу.

[Принято. Смещение вектора левитации на 15 градусов влево.]

«Громобой-1» мгновенно, словно легкий истребитель, сместился в сторону, проваливаясь в воздушную яму. Тяжелые снаряды имперского линкора с диким воем прошли в нескольких саженях от нашего правого борта, не причинив броне вреда. Единственный осколок со звоном чиркнул по обшивке, но бессильно отскочил от титановых пластин «Карателя».

— Теперь наша очередь, Тарас! — мой голос прозвучал по внутренней связи жестко и уверенно. — Наведение главного калибра строго в орудийный каземат правого борта! Выстрел!

[Энергия реактора: 100%. Запущен импульсный разгон «Громовержца». Потребление: 20%. Огонь!]

Спаренный медный ствол нашего носового орудия на мгновение ослепительно полыхнул синим. Раздался резкий, сухой щелчок, от которого заложило уши, и колоссальный сгусток высокотемпературной эфирной плазмы со скоростью света сорвался с направляющих.

Маги Короны на борту «Святого Георгия» даже не успели понять, что произошло. Их Высший защитный барьер, способный выдерживать многочасовую осаду, при столкновении с плазменным импульсом XXI века просто испарился. Энергетический луч насквозь пробил магическую защиту, сокрушил трехдюймовую бортовую броню линкора и взорвался прямо внутри главного порохового погреба.

Секунду ничего не происходило. А затем огромный имперский линкор буквально раздулся изнутри. Из его орудийных портов вырвались длинные языки оранжевого пламени, стальной корпус переломился пополам, и объятые огнем обломки гордости столичного флота с жутким воем устремились вниз, к верхушкам уральских лесов.

[Передовой линкор противника «Святой Георгий» полностью уничтожен! Получено опыта: +1500.][Внимание! Оставшиеся четыре линкора Эскадры во главе с флагманом Великого Князя перестраиваются в оборонительный круг. Зафиксирована подготовка к залпу главного калибра флагмана.]

На мостике «Громобоя-1» гвардейцы на секунду замерли, а затем разразились сумасшедшим, яростным криком победы. Мы уничтожили тяжелый линкор с одного-единственного выстрела.

— Не расслабляться! — оборвал я ликование, крепче сжимая штурвал управления. — Это был лишь авангард. Впереди еще четыре летучие крепости, и Великий Князь теперь знает, на что способен наш калибр. Приготовиться к фронтальной атаке, мы идем на таран их строя......

Глава 20 Прорыв строя

Гибель «Святого Георгия» заставила имперскую эскадру мгновенно перестроить тактику. Оставшиеся четыре пятидесятисаженных линкора прекратили наступление и спешно сомкнулись в оборонительное каре. Их матовые бронированные корпуса образовали сплошную стальную стену, а Высшие маги Короны на палубах объединили свои Искры, накрыв всю армаду гигантским куполом золотого защитного поля.

Наш «Громобой-1» шел прямо на этот неприступный небесный замок.

— Ваше сиятельство! — кузнец Тарас судорожно крутил маховики наведения, ловя в прицел флагман.

— Они зажали интервалы! Сто тридцать пушек нацелены на нас! Если мы подойдем ближе, их совокупный залп просто сорвет нашу титановую обшивку вместе со стапельными шпангоутами!

— Они стреляют по площадям, Тарас, а мы бьем в уязвимые узлы, — я жестко зафиксировал штурвал, устремляя крейсер по крутой нисходящей спирали.Перед моими глазами горела тактическая сетка интерфейса:

[Дистанция до оборонительного строя: 900 метров. Направление ветра: встречный.][Внимание! Зафиксирован критический фокус энергии в центре вражеского каре. Флагман «Император Николай» заряжает эфирную пушку главного калибра. Время до залпа: 20 секунд.]

— Прохор! Переведи энергию охлаждения реактора на носовые индукционные плиты! — скомандовал я по внутренней связи. — Мы пробиваем купол на максимальном ускорении.

Небо вокруг нашего крейсера буквально взорвалось. Четыре линкора выдали одновременный бортовой залп. Сто тридцать тяжелых снарядов и сгустков казенной боевой магии заполнили пространство. Воздух превратился в сплошной грохочущий ад из огня, пара и осколков. «Громобой-1» затрясло так, словно мы влетели в эпицентр океанского шторма. Один из снарядов вскользь пробил обшивку правого трюма, вызвав сильную разгерметизацию, но магнитные плиты удержали баланс корабля.

[Внимание! Целостность внешнего корпуса: 78%. Потребление энергии на удержание левитации: 120%. Реактор работает в режиме перегрузки.]

— Тарас, целься в точку пересечения магических лучей купола на втором линкоре! — рявкнул я, уклоняясь от очередной плазменной сети врага. — Сними им защиту!

— Есть, ваше сиятельство! — Тарас с силой нажал педаль.

[Запущен повторный разгон «Громовержца». Потребление: 20%. Огонь!]

Синий луч плазменного ускорителя сорвался с медных рельс и с диким озоновым треском вонзился точно в кормовую надстройку второго линкора «Цесаревич», где на открытой площадке удерживали заклинание столичные маги.

Импульс XXI века буквально испарил аристократов вместе с их защитными артефактами.Единый золотой купол эскадры мгновенно пошел яростными трещинами и с оглушительным звоном лопнул. Оборонительный круг Великого Князя оказался разорван. «Цесаревич», потеряв управление, завалился на левый борт и врезался в соседний линкор «Александр», намертво сцепившись с ним оборванными стальными такелажными цепями.

Обе огромные машины, теряя высоту и поливая друг друга горящим эфирным маслом, начали медленно падать в облака.

— Минус три! — победно заорал Тарас, вскидывая кулак. — Остался только флагман и один прикрывающий!

Но радоваться было рано. Прямо перед нашим носом тучи раздвинулись, и из них выполз исполинский флагман «Император Николай». Его носовое мега-орудие, окутанное зловещим фиолетовым сиянием, уже смотрело прямо на капитанский мостик нашего «Громобоя-1». Расстояние между нами сократилось до трехсот метров. С такого расстояния промахнуться было невозможно.

Я увидел на капитанском мостике флагмана высокую фигуру в роскошном белом адмиральском мундире с золотыми эполетами — самого Великого Князя. Он лично держал руку на рычаге спуска, и в его глазах читалась готовность выжечь нас вместе с половиной уезда.

[Критическая угроза! Залп вражеского мега-орудия через 3 секунды. Уклонение невозможно. Энергия нашего главного калибра на перезарядке: осталось 5 секунд.]

— Все в укрытие! Зацепиться за поручни! — заорал я гвардейцам, до упора выжимая штурвал вперед. На моих ладонях синее пламя Искры вспыхнуло с такой силой, что приборная панель под моими пальцами начала плавиться.Мы не успевали выстрелить. Мы не успевали уйти с траектории. И тогда я принял прагматичное и жесткое решение военного инженера. Мы пошли на прямой таран флагмана Инквизиции.

Расстояние между носом «Громобоя-1» и бронированным бортом имперского флагмана сократилось до нуля за долю секунды. За мгновение до удара мега-орудие «Императора Николая» все же успело громыхнуть. Фиолетовый луч чистой разрушительной магии Высшего круга распорол воздух, напрочь срезав нашу левую орудийную спонсону и превратив зенитный «Перун» в груду оплавленного шлака.

Мостик заволокло едким дымом, приборы лопались с оглушительным звоном.А затем наступил удар.Многотонный форштевень нашего крейсера, отлитый из сверхпрочной титано-стали сбитого «Карателя», со страшным, душераздирающим скрежетом вошел точно в правый борт флагмана. Наш таран пробил три слоя катаной брони, смял каюты офицеров и намертво заклинил внутри силового каркаса вражеского корабля.

Два гигантских летучих корабля намертво сцепились в небе на высоте трехсот саженей, медленно заваливаясь в сторону облаков.

— Гвардия, к бою! Абордаж! — перекрывая сирены и грохот, проревел я, выбивая ногой треснувшее стекло капитанского мостика.На синем экране интерфейса перед моими глазами вспыхнула штурмовая схема:

[Зафиксировано жесткое сцепление кораблей. Целостность нашего каркаса: 52%. Энергия реактора: 60%. Внимание: на палубе флагмана развернуты три взвода личной гвардии Великого Князя. Начать зачистку?]

— Начать! — ментально скомандовал я и первым выскочил на искореженную носовую палубу, вскидывая рельсотрон.Из пробитых люков флагмана на нас лавиной хлынули столичные гвардейцы. На них были сияющие стальные кирасы, а в руках поблескивали новейшие паровые полуавтоматические карабины.

Это были не трусливые наемники Демидова и не обычные егери — это была элита империи, готовая умирать за Корону.

— Огонь! — рявкнул кузнец Тарас, вырываясь вперед с огромным ломом в одной руке и импульсной винтовкой в другой.На узком пятачке сцепившихся палуб закипел яростный, хаотичный ближний бой. Парни из нашей гвардии, натренированные на уральских заводах, стреляли хладнокровно, короткими и хлесткими залпами. Наши импульсные патроны с легкостью прошибали хваленые столичные кирасы насквозь, отбрасывая гвардейцев на металлические переборки.

Сухие хлопки наших рельсотронов полностью глушили шипение и грохот парового оружия врага.Один из имперских офицеров, Высший маг Огня, попытался вскинуть руки, чтобы обрушить на нас огненный смерч, но я среагировал быстрее. Внутри меня до предела закрутился вихрь «Искры».

[Расход энергии ядра: 10%. Функция «Кинетический перехват» активна. Огонь.]

Я просто выставил палец, посылая высокочастотный разряд точно в его золотой нагрудный артефакт. Накопитель мага мгновенно сдетонировал от наведенного тока, взорвавшись прямо на его груди и разметав стоящих рядом егерей.

Мы продвигались внутрь флагмана, пробивая метр за метром сквозь дым и завалы из искореженного железа. Мои парни действовали как единый, четко отлаженный механизм. Через десять минут непрерывной резни центральная палуба «Императора Николая» была полностью зачищена от выживших гвардейцев, а оставшиеся в ужасе баррикадировались в трюмах. Путь к адмиральской рубке был открыт.

Я подошел к массивной бронированной двери, ведущей на главный мостик флагмана, и передернул затвор своей винтовки. На экране интерфейса обновилась финальная строчка:

[Штурм палубы завершен успешно. Ликвидировано сил врага: 45 единиц. Оставшаяся цель: Великий Князь Александр Николаевич. Награда за финал близка.]

— Тарас, Прохор, держите входы и выходы, — спокойно приказал я, активируя электромагнитный импульс на ладони, чтобы сорвать замки адмиральской двери. — Я зайду один.

Пора завершить этот имперский аудит и объяснить члену правящей династии, почем нынче уральские патенты......

Встречаемся здесь же завтра в 19:00. Буду рад вашей подписке на мою страницу!

Хочу узнать ваше мнение: помогают ли иллюстрации в тексте лучше прочувствовать атмосферу «Грозового рода», или они только отвлекают от чтения? Напишите, как вам больше нравится!

Оставляем их дальше или убираем? Ориентируюсь на ваше мнение!»

Глава 21 Диктатура патентов

Тяжелая бронированная дверь адмиральской рубки со скрежетом сорвалась с петель от короткого электромагнитного импульса моей ладони и с грохотом рухнула внутрь помещения. В лицо ударил запах дорогого коньяка, табачного дыма и раскаленного эфира.

За панорамным стеклом мостика, сквозь которое открывался безумный вид на плывущие внизу уральские облака, стоял Великий Князь Александр Николаевич. Его безупречный белый мундир был слегка припорошен гарью, но спину член правящей династии держал прямо. В правой руке он сжимал изящный фамильный револьвер с золотой насечкой, наведенный прямо мне в грудь.

— Ты зашел слишком далеко, граф Громов, — глухо, но властно произнес Великий Князь, и в его глазах я увидел не страх, а ледяную аристократическую гордость.

— Ты уничтожил эскадру Короны. Ты поднял оружие против личной гвардии Государя. Это государственная измена. Тебя не спасут твои шайтан-машины, империя сотрет твой род из истории.

— Государственная измена, Ваше Высочество — это пытаться украсть технологии, которые могут спасти эту самую империю от грядущего краха, — я спокойно сделал шаг вперед, даже не поднимая винтовки.

— Ваш Департамент Тайных Разработок застрял в девятнадцатом веке с его взрывоопасными дирижаблями и неэффективными пушками. Я же предлагаю силу, способную сделать Россию абсолютным мировым лидером. Опустите оружие. Мы оба прагматики, и пуля между глаз не решит проблемы ваших сгоревших линкоров.

Великий Князь прищурился. Секунду его палец судорожно дрожал на спусковом крючке револьвера, но стальной, абсолютно уверенный взгляд инженера из XXI века заставил его отступить. Он тяжело вздохнул и с сухим стуком бросил револьвер на карту генерального штаба, лежащую на столе.

— Что ты хочешь, Громов? — прямо спросил член правящей династии, наливая себе остатки коньяка в хрустальный бокал.

— Ты захватил флагман. Но удержать его в воздухе ты не сможешь, наши трюмы пробиты.

— Мне не нужен ваш флагман, Ваше Высочество. Мне нужно официальное признание, — я выложил на стол перед ним чистый бланк мирного уездного соглашения, заготовленный еще до взлета.

— Здесь три пункта. Первое: полная юридическая и экономическая автономия заводов Громовых на Урале. Второе: разморозка всех счетов моего рода и подписание эксклюзивного контракта на поставку импульсных патронов для всей армии Империи по моим ценам. Третье: вы лично доставите этот документ Государю и подтвердите, что технологии Громова — это щит короны, а не её угроза.

Великий Князь горько усмехнулся, пробегая глазами по строчкам.

— Ты диктуешь условия самой короне, мальчишка... Но у меня, кажется, нет выбора. Мои коробли разбиты, а твои патроны действительно творят чудеса.

Смирившись с полным поражением, Великий Князь взял золотое перо и размашисто поставил свою подпись под имперской печатью сделки.

[Глобальный квест «Имперский Гамбит» официально выполнен с абсолютным триумфом! Клан Громовых получил статус «Особого технологического анклава Империи». Чистая прибыль от контракта: +50 000 золотых рублей ежемесячно!][Отношения с Великим Князем: +40 (Вынужденное уважение). Монополия Громовых признана на высшем государственном уровне!]

Через два часа наш «Громобой-1», аккуратно отцепившись от пробитого флагмана, плавно опустился на стапели нашей верфи. Великий Князь на уцелевшем линкоре стражи отбыл в Петербург везти наш ультиматум-соглашение. Усадьба Грозовое Гнездо ликовала. Рабочие и гвардейцы качали Тараса и Прохора, празднуя невероятную победу над силами всей Инквизиции. Мы стали абсолютными хозяевами положения на Урале.

Я стоял на капитанском мостике нашего крейсера, глядя на бурлящий внизу завод. Всё было готово для масштабного расширения бизнеса. Но стоило мне расслабиться,экран интерфейса вспыхнул багровым цветом, который я не видел еще ни разу с момента активации системы. Секундой позже глубоко из-под земли пришел тяжелый, вибрирующий удар. Это не было похоже на привычный гул работающих заводов — в этот раз содрогнулся сам фундамент континента, заставив зазвенеть металл в лаборатории.

[Внимание! Критическая техногенная аномалия планетарного масштаба! Пробой пространственной метрики!][Ваша сверхуспешная модернизация реактора на 200% мощности пробила защитный слой Земли. Зафиксировано открытие Глобальных Врат в недрах уральских гор.][Тип угрозы: Вторжение Древней Драконьей Цитадели из параллельного магического измерения. Радары фиксируют приближение первой волны ящеров Высшего титанического ранга. Время до прорыва: 24 часа.][Новое задание: «Эра Драконов». Цель: За 24 часа перестроить импульсные заводы под производство противотанковых рельсотронов калибра 120-мм, создать первую эскадру воздушных броненосцев и возглавить оборону человечества против магических титанов. В случае провала — гибель планеты.]

Я медленно поднял голову к горизонту, где над синими вершинами уральских гор небо вдруг начало раскалываться, наливаясь первобытным, зловещим зеленым пламенем, сквозь которое донесся оглушительный, яростный рев чудовищ.

Ну что же. Инквизицию и Императора мы поставили на колени с помощью патентов и физики. Настало время проверить, как законы термодинамики и направленная плазма XXI века справятся с чешуей древних драконов.

Глава 22 Эра Драконов

Часть 3

Зеленое пламя Урала

Подпись Великого Князя на мирном соглашении еще не успела просохнуть, а судьба уже подбросила нам ультиматум, против которого вся имперская инквизиция казалась бандой рыночных карманников.Земля под Грозовым Гнездом содрогнулась в два часа пополудни. Удар был такой силы, что кирпичные стены нашей новой литейной линии пошли мелкими трещинами, а тяжелые станины пневматических молотов жалобно зазвенели. Гудение главного реактора в подвале мгновенно сорвалось на ультразвуковой визг.

— Ваше сиятельство! Реактор выдает критический перегруз! — кузнец Тарас ворвался в мою чертежную, едва удерживаясь на ногах от непрекращающейся подземной вибрации.

— Медные шины заземления плавятся, энергосеть сходит с ума! Такого не было даже при воздушном таране!

Я не ответил. Мои глаза были прикованы к синему экрану интерфейса, который сейчас буквально захлебывался от кроваво-красных системных предупреждений:

[Внимание! Зафиксирован тектонический разлом пространственной метрики в пяти верстах к востоку от цитадели.][Причина: Резонансная перегрузка эфирного ядра 4-го уровня. Защитный барьер планеты пробит.][Статус: Открыты Глобальные Врат сопряжения миров. Зафиксирован массовый выброс чужеродной высококонцентрированной магии Хаоса.]

— Всем покинуть цеха! Гвардию — на борт «Громобоя-1»! — рявкнул я, срывая с вешалки шинель. — Прохор, перевести реактор в режим автономного боевого питания! Мы взлетаем прямо сейчас!

Когда наш импульсный крейсер плавно, но на максимальной скорости оторвался от стапелей верфи и поднялся над усадьбой, перед нами развернулась картина подлинного апокалипсиса. На горизонте, прямо над заснеженными вершинами уральских гор, небо раскололось огромной рваной раной. Вместо лазури там полыхало зловещее, мертвенно-зеленое пламя. Из этого пространственного разлома на землю изливались водопады раскаленной магмы вперемешку с ядовитым зеленым туманом.

Но самое страшное было не это. Из пылающего жерла портала, оглашая окрестности оглушительным, первобытным ревом, медленно выползало чудовище.Столетний костяной дракон-разведчик. Его исполинское тело длиной не менее пятидесяти саженей было соткано из древней окаменелой чешуи и перевито жгутами пульсирующей зеленой энергии Хаоса.

Гигантские перепончатые крылья одним взмахом разгоняли тучи, а из пасти на уральские леса извергались потоки зеленого пламени, мгновенно превращающие вековые сосны в пепел.Чудовище медленно развернуло свою рогатую черепушку в сторону Екатеринбурга. На его пути лежало наше Грозовое Гнездо.

[Обнаружена цель: Древний костяной дракон (Ранг: Разведчик Титанического уровня).][Плотность чешуи: Превосходит имперскую линкорную броню в три раза. Иммунитет к легкой стрелковой магии: 100%.][Внимание! Тварь зафиксировала тепловой след нашего реактора и перестраивает траекторию полета. Время до столкновения: 2 минуты.]

На капитанском мостике «Громобоя-1» воцарилась гробовая тишина. Мои гвардейцы, которые еще вчера гордо сбивали столичные дирижабли, сейчас бледнели, глядя на летящего к нам ожившего бога смерти. Тарас судорожно сжимал рукояти наведения, но его руки впервые заметно дрожали.

— Ваше... ваше сиятельство... — Прохор упал на колени перед иконой в углу рубки. — Это кара Божья... Конец света пришел...

— Отставить панику! — мой ледяной голос заставил команду вздрогнуть и обернуться. Я намертво зафиксировал штурвал крейсера, направляя наш корабль строго наперерез чудовищу.

— Это не бог и не кара. Это биологический объект высокой плотности, подпитанный чужеродным источником энергии. А любая энергия подчиняется законам термодинамики. Если её плотность слишком высока — мы просто устроим ей критический перегруз. Тарас! Разворачивай «Громовержец» прямо ему в пасть!

Я выжал рукоять распределителя энергии до упора вперед. Синие кабели нашего главного калибра вспыхнули ярким, ослепительным светом, забирая последние соки из бьющегося в судорогах реактора.

— Посмотрим, — прорычал я, ловя в перекрестие прицела изрыгающую пламя драконью пасть, — насколько твоя древняя магия прочнее направленной плазмы двадцать первого века. Огонь!

Медные кольца «Громовержца» на носу нашего крейсера ослепительно полыхнули. Сухой, оглушительный щелчок разорвал пространство, и сгусток высокотемпературной эфирной плазмы со скоростью света вонзился точно в распахнутую пасть летящего на нас чудовища.Раздался дикий, оглушительный рев, от которого на капитанском мостике «Громобоя-1» лопнули оставшиеся смотровые стекла.

Плазменный луч Громовых выжег дракону гортань, заставив зеленое пламя Хаоса сдетонировать прямо внутри его горла. Тварь качнулась в воздухе, из её пасти повалил густой едкий дым, а исполинские перепончатые крылья судорожно захлопали, ломая верхушки вековых сосен.

— Есть! Попали! — не помня себя от радости, заорал кузнец Тарас, победно вскидывая кулак.Но моя радость испарилась, стоило мне взглянуть на синий экран интерфейса:

[Внимание! Цель «Костяной дракон-разведчик» получила повреждения внутренних органов. Общий уровень здоровья цели: 82%.][Внимание! Внешняя костяная чешуя объекта полностью поглотила остаточную радиацию плазмы. Мощности орудия «Громовержец» недостаточно для сквозного пробития титанической брони.]

— Рано радоваться, Тарас! Задраить носовые щиты! — рявкнул я, уводя крейсер в крутое пике.Костяной гигант, взбешенный болью, мгновенно пришел в себя. Его единственный уцелевший глаз налился яростным зеленым светом. Исполинский хвост, усаженный острыми костяными шипами размером с хорошее бревно, с диким свистом рассек воздух и наотмашь ударил по нашему правому борту.

Раздался ужасающий металлический скрежет. Тяжелые титано-стальные плиты, снятые со столичного «Карателя», сорвало с заклепок и смяло как дешевую жесть. Крейсер швырнуло в сторону, индукционные плиты магнитного подвеса жалобно завыли, пытаясь удержать многотонное судно от падения.

[Критическое повреждение правого отсека левитации! Целостность корпуса: 41%. Мощность магнитного удержания падает. Необходима экстренная посадка!]

— Держите штурвал! Прохор, всю энергию на тормозные контуры! — я изо всех сил удерживал крейсер, направляя его по пологой глиссаде прямо на разбитый стапель нашей воздушной верфи.Дракон не стал нас преследовать. Обожженная плазмой тварь, тяжело взмахивая крыльями, развернулась и полетела на запад, в сторону Екатеринбурга, оставляя за собой полосу горящего леса.Разведчик сделал свое дело — прощупал оборону и отправился крушить беззащитный город.

«Громобой-1» с тяжелым глухим ударом рухнул на бетонное основание верфи. Магнитные шины заискрились и окончательно погаслы. Парни-гвардейцы судорожно выскакивали из люков, помогая раненым. Мы выжили, но это было наше первое тактическое поражение. Технологии, которые гнули имперскую инквизицию, оказались бессильны против титанов Хаоса.

[Боевое столкновение завершено. Крейсер «Громобой-1» выведен из строя. Требуется капитальный ремонт. Получено опыта за выживание: +500.][Внимание! Открыт экстренный доступ к технологиям 5-го уровня: «Тяжелое машиностроение». Доступен чертеж: «Противотанковый рельсотрон калибра 120-мм «Молот-1».][Требования для производства: Перестройка литейной линии под крупный калибр, 10 тонн вольфрамовой руды, 12 часов беспрерывной работы.]

Я вышел на разрушенную палубу крейсера. Моя шинель была порвана, лицо испачкано гарью, но в глазах инженера из XXI века не было страха. Появился сухой, чисто научный азарт. Драконья чешуя — это сверхплотный композитный материал на основе углерода и кальция. Лазер и плазма её не берут, потому что она рассеивает тепло. Значит, тепло нам не нужно. Нам нужен чистый, запредельный кинетический удар. Лом, разогнанный до космической скорости.

— Тарас! Сюда! — я швырнул кузнецу портфель с новыми чертежами 120-мм рельсотрона. — Собирай всех мастеров. Объявляй всеобщую мобилизацию рабочих уезда. Плевать на Демидова и Инквизицию. Если мы за двенадцать часов не перестроим станки и не выльем стволы для этих тяжелых пушек, завтра Екатеринбург станет братской могилой, а за ним и вся империя.

Запускай производство, мы переходим на крупный калибр!.....

«Понравилась глава? Не забудьте подписаться на автора, чтобы не пропустить завтрашнее продолжение в 19:00!»

Глава 23 Крупный калибр

Уральские хребты глухо стонали, принимая на свою каменную грудь далекие удары — костяной дракон ступил на истерзанные окраины Екатеринбурга. Городская артиллерия Инквизиции захлебывалась в бессильной ярости, изводя драгоценный порох понапрасну: чугунные ядра лишь с жалобным звоном отскакивали от исполинской древней чешуи, не оставляя на ней и царапины. Но пока снаружи умирал старый мир, здесь, в недрах верфей Громовых, в муках рождалась его единственная надежда.

Наш главный цех превратился в раскаленное сердце горы, в адское горнило, где плавился сам воздух. Сто сорок человек, чьи лица казались вылитыми из старой бронзы, работали единым организмом. Среди них плечом к плечу со вчерашними подмастерьями стояли седые ветераны демидовских заводов, помнившие еще Петра Великого. Над этим ульем стоял монотонный, утробный гул эфирного реактора, скрытого глубоко в подвалах, сливаясь с тяжкими, сотрясающими фундамент ударами гидравлических прессов.

— Ваше сиятельство! — Тарас вынырнул из сизого марева, судорожно размазывая по лицу черную угольную корку. — Литейные формы для ста сорока миллиметров готовы! Отлили идеально… Но руды вольфрамовой на складах кот наплакал, едва-едва хватит. Если первый контур охлаждения дрогнет хоть на градус, мы запорем всю партию орудийной стали! — Контур не дрогнет, Тарас, — мой голос прозвучал ровно посреди этого первобытного грохота. Я не отрывал взгляда от пульта распределения энергии. — Я лично перенастроил частотные датчики интерфейса.

Перед глазами пылала призрачная, бьющая по нервам неоновая вязь:

[Экстренная перестройка завода под «Тяжелое машиностроение 5-го уровня» завершена на 100%.] [Запущено производство тяжелого противотанкового рельсотрона «Молот-1». Калибр: 120-мм. Длина разгонных рельс: 8 метров. Энергия на выстрел: 35% мощности реактора.]

Во мне спали знания забытого XXI века, тайны физики сверхпроводников, недоступные этому миру. Вооружившись ими, я безжалостно отсек от чертежа пушки все лишнее, оставив лишь голую, смертоносную суть. «Молот-1» представлял собой чудовищную стальную трубу, внутри которой замерли две параллельные шины из чистейшего вольфрама. Он должен был плеваться не плазмой или шрапнелью, а цельнометаллическими ломами-болванками весом в сорок килограммов каждая. Физика грядущего была проста, как удар топора, и так же беспощадна: разогнанный магнитным полем до космической скорости кусок металла при столкновении высвобождал такую бездну кинетической энергии, что любая биологическая броня обращалась в багровую взвесь от гидродинамического удара.

В самый разгар отливки первого ствола тяжелые дубовые ворота разлетелись в щепы. Внутрь, хрипя пеной, ворвался загнанный конь. Всадник чудом удержался в седле, прежде чем мешком рухнуть вниз. Полковник Краснов походил на восставшего мертвеца: мундир висел окровавленными лоскутами, лицо превратилось в кровавую маску, иссеченную стеклянной крошкой.

— Громов!.. — выхаркнул он вместе с кровью, повисая на руках подоспевшего Прохора. — Город горит... Фон Вальц мертв, тварь сожрала его защитный купол прямо вместе с каретой. Чудовище стерло вокзал в пыль и ползет к собору. Обычные пушки только разъяряют эту падаль! Помоги нам... Если у тебя есть хоть что-то... — У меня есть то, о чем эта ящерица будет вспоминать в своих кошмарных снах, полковник, — я помог ему встать, кивнув в сторону цеха. Там, над чанами с кипящим охладителем, огромный кран бережно поднимал массивный стальной ствол, от которого валил густой пар. — Это «Молот-1». Тяжелая артиллерия будущего.

Словно вторя моим словам, перед внутренним взором вспыхнули холодные строки победы:

[Производство первого опытного образца «Молот-1» успешно завершено! Качество: Превосходное. Получено опыта: +1000. Текущий уровень: Максимальный для текущей фазы.] [Внимание! Костяной дракон-разведчик полностью уничтожил гарнизон Екатеринбурга и развернулся обратно в сторону Грозового Гнезда. Время до контакта: 30 минут.]

Полчаса. Всего тридцать ударов сердца умирающего города. — Тарас! Гвардия! — мой крик перекрыл рев остывающего металла. — Мертвецам этот калибр уже ни к чему! Монтируйте «Молот-1» прямо на усиленную колесную платформу демидовского тягача! Прохор, живо! Силовой кабель от реактора тяните напрямую к воротам усадьбы! Мы встретим это отродье Хаоса на нашем собственном пороге.

За эти полчаса люди совершили невозможное, бросив вызов самим законам материи. Исполинское восьмиметровое орудие, опутанное толстыми венами силовых кабелей, намертво вросло в бронированную платформу. Мы вытолкнули эту импровизированную самоходную крепость на открытую брусчатку площади перед домом.

Из-за кромки черного леса уже катился яростный, пробирающий до самых костей рев. Верхушки вековых сосен с треском ломались одна за другой, уступая дорогу стометровому кошмару. Зеленое инфернальное пламя лизало свинцовое небо, отбрасывая на землю пляшущие тени.

Но моя рука оставалась твердой. Стоя у ледяного пульта наведения, положив ладонь на тяжелую рукоять рубильника, я смотрел во тьму. Пришло время напомнить древним титанам, что такое настоящая диктатура человеческого разума, облаченная в чистую кинетическую мощь.

Содрогался сам гранит уральской тверди, отзываясь на каждый удар исполинских крыл. Из-за пылающих вершин векового бора вывалился костяной дракон-разведчик — кошмарная химера из мёртвого минерала и скверны. Он огласил задыхающиеся окрестности рёвом, в котором ярость хищника мешалась с торжеством древнего бога, а его обгоревшая после нашей первой встречи пасть сочилась ядовитой зелёной сукровицей. Единственный уцелевший глаз твари пылал безумным багровым пламенем первородного Хаоса. Чудовище видело перед собой лишь жалкую россыпь наземных построек, которые собиралось испепелить до самого основания, втоптать в пепел вместе с их тщедушными обитателями.

Но прямо на её пути, посреди площади перед распахнутыми вратами Грозового Гнезда, замер наш бронированный тягач. На его платформе вознёсся к низкому свинцовому небу исполинский восьмигранный ствол рельсотрона «Молот-1».

— Ваше сиятельство! — голос кузнеца Тараса сорвался на хрип. Судорожно вцепившись побелевшими пальцами в холодные механические маховики наводки, он ловил в перекрестие оптического прицела массивную грудину приближающегося монстра. — Дистанция — триста саженей! Тварь валится камнем прямо на нас, раззявила пасть! Сейчас полыхнёт!

— Держи прицел, Тарас. Не смей дышать, — мой собственный голос прозвучал неестественно ровно среди этого рушащегося ада. Я стоял у мерцающего силового щита, ментально сплетая потоки энергии через холодный нейроинтерфейс.

На синем экране, вспыхнувшем прямо на сетчатке, стремительно побежали финальные расчёты баллистической траектории:

[Цель «Костяной дракон» на линии огня. Дистанция: 400 метров. Скорость падения: 90 км/ч.] [Зафиксировано стопроцентное накопление энтропийной энергии в гортани объекта. Внимание! Энергия нашего рельсотрона: 100%. Зарядка вольфрамового лома завершена.]

Из разверстой пасти чудовища вырвался колоссальный ревущий поток мертвенно-зелёного пламени, способный плавить саму суть мироздания. Направленная плазма Хаоса летела сквозь воздух, выжигая кислород и оставляя за собой вакуумный след. Она мчалась прямо на нашу самоходную платформу.

— Огонь!!! — рявкнул я, ментальным приказом замыкая главный силовой контур реактора.

[Расход энергии ядра: 35%. Запущен каскадный разгон «Молота-1». Скорость снаряда на срезе ствола: 4500 м/с. Выстрел.]

Пространство перед амбаром разорвал не пушечный выстрел, но дикий, чудовищный хлопок, от которого бетонное основание старой верфи пошло глубокими змеистыми трещинами. Сорокакилограммовая цельнометаллическая вольфрамовая болванка, подхваченная сумасшедшим магнитным полем, сорвалась с гладких рельсов, мгновенно пронзив звуковой барьер.

Столетняя костяная чешуя дракона, некогда без труда отражавшая залпы имперской артиллерии, при встрече с кинетическим ломом из грядущих эпох превратилась в безвредную пыль. Наш снаряд, несущийся быстрее метеора, прошил лобовую кость черепа чудовища, вошёл внутрь раскалённой иглой и породил колоссальный гидродинамический удар. Голова дракона буквально взорвалась изнутри ослепительным снопом костяных осколков и густого зелёного тумана.

Исполинская пятидесятисаженная туша монстра мгновенно лишилась воли. Лишенное головы порождение Хаоса по слепой инерции рухнуло на землю в сотне шагов от наших ворот, пропахав глубокий ров в каменистой уральской почве и завалив двор обломками скал и вырванных с корнем вековых сосен. Зелёный огонь в его остывающем теле судорожно мигнул и окончательно погас, оставив после себя лишь густой, звенящий запах озона и жжёной серы.

На синем экране интерфейса вспыхнула долгожданная лавина неоновых сообщений:

[Титаническая цель «Костяной дракон-разведчик» полностью уничтожена! Угроза первому сектору усадьбы ликвидирована.] [Получено опыта за победу над боссом: +3000. Доступен глобальный переход на 6-й технологический уровень!] [Внимание! Из останков поверженного титана истекает чистейшая концентрированная эссенция Хаоса. Доступна функция: «Эфирное поглощение для модернизации реактора».]

Над площадью перед верфью воцарилась звенящая, мёртвая тишина, тяжёлая и плотная, как свинец. Полковник Краснов, всё ещё прижимавший к груди оцепеневшего Прохора, медленно протёр воспалённые глаза, отказываясь верить тому, что бог смерти, спаливший целый город за одно утро, превратился в неподвижную груду костей от одного беззвучного удара уральской пушки.

А затем рабочие мастерских и гвардейцы Громовых исторгли такой сумасшедший, оглушительный крик триумфа, что ему показалось тесно в долине — этот звук, казалось, долетел до самого Санкт-Петербурга, перекрыв гул далёкого пожара. — Мы сделали это!.. С одного удара наповал! — Тарас кубарем скатился с платформы тягача, заходясь безумным смехом и сгребая в объятия первых попавшихся гвардейцев.

Я медленно опустил руку от рубильника, чувствуя, как по венам вместо крови разливается бурлящая волна новой силы, дарованной интерфейсом. Первая тактическая победа осталась за нами. Мы доказали этим древним мирам, что точный математический расчёт и тяжёлый промышленный калибр способны переламывать хвалёную, высокомерную магию ушедших эпох. Но мой взгляд скользнул на восток — туда, где над чёрными зубцами гор всё ещё пульсировал зловещий зелёный разлом портала. Это был лишь одинокий разведчик, авангард чужой войны. Настоящая армия Врат Хаоса ещё даже не начинала свой неумолимый марш, и нам предстояло в кратчайшие сроки масштабировать наше тяжёлое производство до истинно имперских, циклопических масштабов.

Глава 24 Эссенция Хаоса

Исполинская туша костяного дракона, растянувшаяся посреди двора Грозового Гнезда, медленно остывала. Из пробитой черепушки чудовища в прохладный уральский воздух поднимались густые струи светящегося зелёного тумана. Обычные люди обходили это место стороной, опасаясь магического заражения, но для меня этот туман был чистейшим высококонцентрированным топливом. Я подошёл к поверженному титану, плавно вытягивая вперёд правую руку. На моих пальцах мгновенно разгорелось пронзительно-синее пламя Искры.

«Запустить поглощение внешней структуры контура», — мысленно скомандовал я системе.

[Принято. Активирована функция «Эфирное поглощение эссенции Хаоса».] [Запущен процесс конвертации чужеродной энергии в стабильный ток реактора... 20%... 60%... 100%!] [Внимание! Главный реактор Громовых модернизирован до 6-го планетарного уровня! Текущая базовая мощность увеличена в пять раз. Обнаружена новая базовая матрица: «Эфирный щит цитадели».]

Бурлящая дикая волна силы хлынула по моим венам, заставив синий экран интерфейса перед глазами вспыхнуть сочным неоновым светом. Энергетический кризис предприятия был полностью решён. Теперь наши заводы могли бесперебойно работать месяцами, не требуя ни единого грамма демидовского угля или сырых кристаллов.

— Ваше сиятельство! — ко мне быстрым шагом подошёл полковник Краснов, за которым испуганно семенили трое выживших чиновников из городского казначейства Екатеринбурга.

— В городе полная анархия. Инквизиция разгромлена, фон Вальц мёртв, а выжившие купцы и мещане бегут в сторону Сибирского тракта. Власти больше нет. Вы — единственный, у кого осталась регулярная вооружённая сила в уезде.

— Власти нет там, полковник, где люди привыкли прятаться за чужие спины, — я спокойно повернулся к дрожащим чиновникам, заставив их втянуть головы в плечи своим стальным тяжёлым взглядом инженера. — Екатеринбург — это наши заводы, наши рабочие и наши люди. С этого часа я объявляю уезд территорией Первого Технологического Анклава Громовых.

Старший казначей судорожно сглотнул, но спорить не посмел — за моей спиной грозно высился восьмиметровый ствол «Молота-1», а на стенах усадьбы слаженно перестраивались в оборонительные порядки пятьдесят верных гвардейцев Тараса.

— Краснов, забирай уцелевших стражников и организуй патрулирование жилых кварталов города, — жёстко скомандовал я. — Казначейству — немедленно перевести все уездные налоговые архивы и золотые запасы под охрану Грозового Гнезда. Мне понадобятся колоссальные средства на закупку тяжёлого проката. Мы начинаем масштабное расширение.

[Задание «Уездная диктатура» успешно выполнено! Вы официально возглавили оборону региона. Награда: Контроль над казначейством уезда (+100 000 золотых рублей в оборотные активы анклава).] [Внимание! Эфирный радар зафиксировал тектонические колебания в районе пространственного разлома. Врата Хаоса стабилизировались. Вторая волна противника — стая из десяти летающих ящеров-штурмовиков — выйдет из портала через 24 часа. Цель: полное уничтожение усадьбы Громовых.]

Я посмотрел на сияющий зелёным пламенем разлом над Уральскими горами. Одной самоходки «Молот-1» против летящей стаи из десяти монстров нам явно не хватит. Кинетическая диктатура требовала масштабирования. Нам нужно было перестроить воздушную верфь и за пару десятков часов спустить на воду полноценный воздушный броненосец, ощетинившийся тяжёлыми 120-мм рельсотронами со всех бортов.

— Тарас! Сюда! — позвал я кузнеца, швыряя ему пакет новых чертежей 6-го уровня. — Запускай плавильные печи на полную мощность! Плевать на усталость. Прямо сейчас мы закладываем броневые плиты для нашего первого тяжёлого летучего линкора «Громовержец-1». Завтра небо над Уралом будет принадлежать нам!....

Наша воздушная верфь, некогда бывшая жемчужиной инженерной мысли и парящим над туманами символом прогресса рода Громовых, превратилась в филиал титанического техногенного ада. Воздух внутри гигантского ангара дрожал от невыносимого жара, пахло озоном, жженой медью и раскаленным металлом. Поглощённая из разлома эссенция первородного Хаоса запитала главный реактор с такой яростной, неуправляемой силой, что толстые медные шины в промозглом подвале старой усадьбы непрерывно светились ровным, болезненным ультрафиолетовым огнем. Этот мертвенный свет пульсировал в такт гулу трансформаторов, заставляя тени плясать на закопченных стенах. Энергии было столько, что её хватало на то, чтобы одновременно запустить три тяжёлые литейные линии Демидова — чудовищные агрегаты, которые Прохор со своими гвардейцами за одну бессонную ночь буквально вырвали из обесточенного Екатеринбурга, отбив их у мародеров.

Золото уездной казны пошло в дело мгновенно, без ведомостей и бюрократических проволочек. Десятки взмыленных извозчиков, привлеченные невиданной тройной оплатой звонкой монетой, непрерывным ревущим потоком везли на наши склады тяжелую вольфрамовую руду и броневые листы корабельной стали с дальних уральских складов. Телеги вязли в грязи подъездных путей, возницы хлестали лошадей, боясь опоздать хотя бы на минуту к началу финальной сборки.

— Ваше сиятельство! — голос Тараса сорвался на хрип. Он тяжело спрыгнул со стального помоста гигантского стапеля, утирая грязным рукавом пот с абсолютно черного от копоти лица. Его защитные очки съехали на лоб, открывая красные, воспаленные глаза. — Хребтовая рама нового корабля зафиксирована намертво! Длина по осям — шестьдесят саженей, в два раза крупнее старого «Громобоя». Но парни на пределе… Сварить такую толщину броневых плит вручную электродами за оставшиеся шестнадцать часов до рассвета — это уже далеко за пределами человеческих сил!

— Силы людей мы усилим автоматикой, Тарас, — я подошел к нему совершенно спокойно, игнорируя бушующий вокруг огненный шторм, и остановился у главного пульта управления верфью. Положив ладони на холодную сталь консоли, я ментально координировал потоки энергии через нейро-интерфейс, чувствуя, как по венам вместо крови течет чистый вольтаж.

Перед моими глазами развернулась сложнейшая трехмерная схема сборки 6-го уровня: полупрозрачный призрак будущего левиафана, расчерченный сеткой напряжений и тепловых карт:

Строительство объекта: Тяжёлый воздушный броненосец класса «Цитадель» под именем «Громовержец-1» завершено на 50%. Запущен контур автоматической электродуговой сварки под управлением Искры. Скорость сборки увеличена на 300%. Расчетное время готовности корпуса сокращено до 4 часов.

Используя запретные знания из XXI века, я перепрошил протоколы стапельных мачт, превратив их в гигантские автоматические сварочные манипуляторы на магнитных подвесах. Направленные слепящие синие дуги высокочастотного тока мощностью в десятки тысяч ампер от нашего нестабильного реактора заскользили по стальной обшивке корабля. Они плавили металл до состояния белой плазмы, намертво сшивая многотонные броневые листы без единого видимого шва или заклепки. Каркас летучего монстра рос прямо на глазах у изумленных, замерших с инструментами рабочих — пугающе быстро, идеально ровно, словно сам собой.

В самый разгар монтажа, когда очередной сегмент киля встал на свое место с оглушительным лязгом, на утоптанный плац перед верфью галопом прискакал полковник Краснов. — Виктор Михайлович! — крикнул он, соскакивая со взмыленного, храпящего коня и роняя поводья. Пепел оседал на его полковничьих эполетах. — Из Портала вышла боевая стая! Эфирные радары дальнего обнаружения в городе зафиксировали возмущение метрики… Десять штурмовых ящеров Хаоса прорвали облачный фронт над Северными горами. Они идут плотным атакующим клином, сжигая всё на своём пути эфирным пламенем. До Грозового Гнезда им осталось не более трёх вёрст по прямой! При сохранении текущей скорости они будут здесь ровно через два часа!

Я поднял взгляд от пульта на стапель. Наш новорожденный броненосец «Громовержец-1» уже оброс массивной шестидюймовой вольфрамовой чешуёй. На его скошенных бортах хищно поблескивали орудийные порты, в которые мастера Тараса как раз заводили на талях стволы четырех тяжелых 120-мм рельсотронов особой серии «Молот-1». Но ходовые испытания систем стабилизации так и не проводились, а главный реактор корабля ещё не был синхронизирован с внешним источником питания усадьбы. По всем законам физики и здравого смысла эта машина должна была остаться грудой мертвого металла на земле.

— Тарас! — мой голос, пропущенный через внешние динамики комбинезона, стал стальным и заполнил собой весь объем эллинга. — Всему личному составу немедленно занять боевые посты на борту броненосца! Жилой блок герметизировать! — Я перевел ледяной взгляд на стоящего рядом Прохора. — Активировать силовой кабель экстренного пуска! Мы не будем ждать окончания штатной сборки. Мы примем бой прямо в небе, пока эти твари еще только пересекают долину!

На синем экране моего личного интерфейса тут же обновился статус нашего глобального бизнес-квеста, перечеркнув все финансовые графики кроваво-красной строкой: Внимание! Ставки взлетели до абсолютного максимума. Враг на подходе. Доступна принудительная экстренная активация магнитных плит гравитационной подушки 6-го уровня. Риск неконтролируемой разгерметизации плазменного контура: 15%. Вероятность взрыва реактора при отрыве от земли: 8%. Запустить подъём?

— Запустить на максимум! — мысленно приказал я системе, отсекая последние предохранители в собственном сознании. Моя ладонь с силой опустила тяжелый бронзовый главный рубильник на капитанском мостике нашего нового титана.

По корпусу прошла судорога. Вольфрамовая махина протяжно застонала, отрываясь от истерзанных опор стапеля. Рев Хаос-реактора перешел в ультразвук, палубу заволокло паром охлаждающих контуров. Земля дрогнула, сбрасывая с себя двадцатитысячетонную громаду.

Пора показать этой летающей стае демонических рептилий, что такое настоящий тяжёлый воздушный флот рода Громовых. Взлёт!

инкора «Громовержец-1». Завтра небо над Уралом будет принадлежать нам!

Глава 25 Воздушное крещение

Наш исполинский шестидесятисаженный броненосец «Громовержец-1» с мучительным, вибрирующим скрежетом отрывался от бетонного основания верфи. Под его килем бушевал дикий, оглушительный рёв индукционных плит — низкочастотный гул, от которого лопались барабанные перепонки и шла трещинами закалённая сталь стартовых опор. Силовые кабели экстренного пуска чудовищного сечения, проложенные в спешке прямо из подвала старой купеческой усадьбы, не выдерживали колоссальной нагрузки. Они со звоном лопались один за другим, высекая ослепительные снопы синих искр, которые фонтаном били в серое уральское небо. Корабль натужно вибрировал всем своим стальным телом, пробивая тяжёлыми вольфрамовыми шпангоутами густые грозовые облака, цеплявшиеся за вершины гор.

На капитанском мостике стоял густой, едкий запах озона после высоковольтного разряда, смешанный с тошнотворно-сладким ароматом расплавленного сургуча и раскалённой докрасна меди приборов управления. За разгерметизированными смотровыми окнами, покрытыми сеткой мелких трещин, туман резко окрасился в зловещий, мертвенно-зелёный цвет — верный признак прорыва Бездны.

— Ваше сиятельство! — голос кузнеца Тараса сорвался на хрип. Он занял место у центрального пульта управления батареей правого борта, обычно предназначенное для штатного канонира, и судорожно вцепился мозолистыми руками в латунные маховики наводки. Его пальцы побелели от напряжения. — Идут! Плотным клином прут прямо из облаков! Десять штурмовых ящеров Хаоса!

Я шагнул вплотную к переднему бронестеклу, активируя оптические фильтры визора. Из зелёной хмари, слаженно взмахивая кожистыми перепончатыми крыльями, вывалилась стая монстров. Каждый из них был размером с хороший имперский пассажирский дирижабль, их тени накрыли половину нашего корпуса. На их костяных спинах, пробивая плоть наружу, пульсировали нарывы ядовитой энергии цвета болотной гнили, а зубастые пасти уже раскрывались, аккумулируя потоки первородного пламени для полного испепеления нашего корабля.

Прямо на синем экране нейроинтерфейса, проецируемом на мою сетчатку, стремительно развернулась боевая сетка 6-го уровня:

Дистанция до стаи штурмовиков: ровно 1000 метров. Скорость сближения: 120 км/ч. Внимание! Зафиксирована синхронная атака зелёным пламенем Хаоса. Совокупная тепловая мощность превышает предел плавления титана класса «Титан». Рекомендуется немедленный упреждающий бортовой залп главным калибром!

— Тарас! Всем орудиям правого борта — огонь по готовности! Цель — вожак клина, самый крупный! — мой стальной, синтезированный вокодером голос прогремел по внутренней связи, заставив гвардейцев в орудийных отсеках мгновенно собраться и бросить все посторонние дела.

Стая драконов одновременно извергла ревущие потоки мертвенно-зелёного огня. Небо вокруг медленно поднимающегося броненосца превратилось в сплошной полыхающий ад.

Наша шестидюймовая композитная вольфрамовая броня натужно заскрипела, деформируясь под термическим давлением и принимая на себя колоссальный тепловой удар. Внутри отсеков температура мгновенно подскочила на сорок градусов, сработали аварийные системы пожаротушения, а интерфейс выдал тревожное багровое предупреждение:

Внешний защитный контур перегружен на 98%. Целостность брони правого борта: критические 85%. Реактор выдаёт запредельные 150% мощности на удержание магнитной левитации. Риск каскадного отказа через 40 секунд.

— Получайте, твари доисторические! — проревел сквозь вой сирен Тарас, с нечеловеческой силой нажимая тяжелой подошвой сапога на педаль спуска.

Два тяжёлых 120-мм электромагнитных рельсотрона модели «Молот-1», установленных вдоль правого борта, бахнули одновременно. Пространство разорвал чудовищный, раскатистый двойной хлопок преодоления звукового барьера, оставивший в воздухе инверсионные следы. Два сорокакилограммовых вольфрамовых лома, разогнанных мощнейшими магнитными шинами до истинно космической скорости, преодолели километр дистанции за долю микросекунды. Физика кинетической энергии из XXI века снова оказалась сильнее древней, хаотичной магии. Первый снаряд насквозь прошил грудную клетку вожака стаи, раздробив его светящийся костяной сердечник в мелкую радиоактивную труху. Второй начисто срезал правое крыло и ровно половину туловища идущему следом гигантскому ящеру. Два огромных титана Хаоса, мгновенно потеряв внутреннюю демоническую энергию, беззвучно вспыхнули изнутри и с диким воем рухнули камнем вниз, ломая вековые сосны где-то глубоко в уральской тайге.

Две штурмовые цели Титанического ранга полностью уничтожены! Получено опыта: +2000 единиц. Внимание! Оставшиеся восемь ящеров перестраиваются в атакующий ромб для захода на абордажный таран нашего левого борта!

— Прохор! Перебросить все свободные мощности реактора на левую индукционную шину! Отключить гравитационные компенсаторы палубы С и Д! — скомандовал я, закладывая крутой левый вираж. Наш летучий линкор опасно накренился, протестующе застонав переборками, но послушно развернулся навстречу оставшейся стае.

— Тарас, заряжай левую батарею! Мы не дадим им сесть на палубу! Выжечь небо дотла! Война за планету только начинается!

Зелёное пламя Хаоса лизало бронестекла капитанского мостика, превращая воздух за бортом в сплошное раскалённое марево. Оставшиеся восемь ящеров, сообразившие, что лобовая атака против наших 120-мм рельсотронов — это верная смерть, проявили звериную хитрость. Они сложили гигантские перепончатые крылья и камнем рухнули на верхнюю палубу «Громовержца-1». Вся шестидесятисаженная стальная туша броненосца содрогнулась от жуткого, многотонного удара. Тяжёлые когти титанов с диким скрежетом вонзились в вольфрамовые плиты обшивки.

— Прорвались! На палубе они! — заорал по внутренней связи Прохор из машинного отделения. — Ваше сиятельство, верхний люк вентиляции третьего отсека с корнем выдирают! Сюда ядовитый зелёный туман прет!

Внимание! Зафиксировано проникновение противника на верхнюю боевую палубу. Количество целей на борту: 3. Оставшиеся 5 ящеров кружат над кораблём, прикрывая абордажную группу. Целостность обшивки палубы падает: 64%.

— Тарас, Прохор! Всем гвардейцам — активировать личные электромагнитные щиты! Взять штурмовые рельсотроны и за мной на палубу! — мой ледяной голос заставил парней мгновенно перебороть первобытный страх перед чудовищами.

Я передёрнул затвор своей модернизированной винтовки и первым выскочил через шлюзовую камеру на открытый воздух. Зрелище было леденящим кровь. Прямо на стальной обшивке, тяжело дыша и изрыгая искры, сидели три огромных чешуйчатых монстра. Один из них как раз рвал мощными клыками массивную броневую решётку воздухозаборника, пытаясь добраться до кабелей реактора. Его хвост, усаженный костяными лезвиями, мерно хлестал по палубе, оставляя глубокие вмятины в шестидюймовой стали. Ящерица Высшего ранга мгновенно зафиксировала моё появление. Развернув рогатую морду, она яростно зашипела, и из её ноздрей вырвались струи зелёного дыма.

— Физика против магии, тварь доисторическая, — процедил я, вскидывая оружие и ловя в прицел незащищённый костяной броней стык на её шее.

Энергия ядра: 80%. Режим стрельбы: Автоматический импульсный залп. Расход: 5% за очередь. Огонь!

Моя винтовка выдала серию сухих, хлёстких хлопков, слившихся в один сплошной гул. Цепочка импульсных патронов, разогнанных магнитным контуром до безумных скоростей, вонзилась точно в горло монстра. Кинетический удар был настолько силён, что огромную голову ящера буквально отбросило назад. Вольфрамовые пули вошли глубоко внутрь тела, вызвав мгновенный гидродинамический разрыв крупных сосудов. Дракон судорожно дернулся, захлебнулся собственной зелёной кровью и тяжело завалился на бок, едва не раздавив кормовую надстройку.

— Бей гадов! — взревел выскочивший следом Тарас.

Кузнец и два десятка наших лучших гвардейцев слаженно открыли огонь по оставшимся двум абордажным ящерам. Парни больше не бледнели — они видели, что технологии Громовых убивают древних богов так же легко, как и демидовских наёмников. Непрерывный шквал вольфрамовых импульсов буквально срезал чешую со вторых ворот, превращая нападающих монстров в решето. Через две минуты яростной перестрелки верхняя палуба «Громовержца-1» была полностью очищена.

Боевая подзадача «Оборона палубы» выполнена! Уничтожено абордажных целей: 3. Потери личного состава Громовых: 0. Получено опыта: +1500. Внимание! Оставшиеся пять ящеров Хаоса, увидев гибель своей группы, прекратили кружение и начали экстренное отступление обратно к Пространственному Разлому. Зафиксировано аномальное расширение Врат Хаоса. Портал стабилизируется для прохода Главного Босса — Дракона-Архидемона Высшего планетарного класса.

Я медленно опустил дымящуюся винтовку, тяжело дыша и вытирая с лица зелёную кровь монстра. Гвардейцы вокруг меня восторженно орали, но я смотрел на восток — туда, где над уральскими горами зелёный разлом неба разрастался, превращаясь в гигантскую пылающую воронку шириной в несколько вёрст. Стая штурмовиков была лишь прелюдией. Настоящий хозяин этого измерения готовился перешагнуть порог нашего мира через несколько часов. И чтобы встретить титана планетарного класса, нам нужно было не просто стрелять — нам нужно было срочно монтировать на носу броненосца супероружие, чертежи которого интерфейс заблокировал до особого уровня.

— Тарас! Прохор! — скомандовал я, направляясь обратно в штурманскую рубку. — Всех раненых в лазарет. Корабль на ремонт не ставить! Перевести реактор в режим максимального форсажа. Мы идём прямиком к Порталу. Встретим их Архидемона прямо на выходе из Врат!

Глава 26 На пороге бездны

Чем ближе наш броненосец «Громовержец-1» подходил к Пространственному Разлому над уральскими горами, тем сильнее вибрировал воздух за бортом. Небо здесь окончательно потеряло свой естественный цвет, превратившись в сплошную, бурлящую воронку ядовито-зеленого пламени Хаоса. Тяжелые шестидюймовые вольфрамовые плиты нашей обшивки непрерывно искрились от колоссального статического напряжения, а датчики левитации то и дело сбоили, заставляя гигантский корабль проваливаться в воздушные ямы.

— Ваше сиятельство! — кузнец Тарас подбежал ко мне на капитанском мостике, с трудом удерживаясь на ногах во время очередной жесткой воздушной встряски.

— Мы вышли на финишную прямую. До эпицентра разлома — меньше трех верст. Но приборы зашкаливают! Эфирный радар в рубке просто сгорел полчаса назад от наведенного излучения. Парни на взводе, но против Главного Босса, о котором предупреждал интерфейс, наши 120-мм «Молоты» будут как зубочистки! Ему нужен другой калибр!

— Другой калибр уже готов в чертежах, Тарас. Нам осталось только воплотить его в металле, — я спокойно указал на синий экран интерфейса, который сейчас светился сочным золотым светом, открывая доступ к финальным технологиям 6-го планетарного уровня.

[Внимание! Доступна финальная модернизация главного калибра броненосца: Квантово-эфирный аннигилятор «Сварог-1».][Принцип действия: Генерация направленного пучка антиматерии, стабилизированного эфирным резонансным полем. Энергия на один выстрел: 90% мощности планетарного реактора. Время сборки силами автоматики верфи: 20 минут.][Внимание! Риск полной разрядки ядра цитадели в случае промаха: 100%.]

— Прохор! Перевести всю оставшуюся энергию поглощенной эссенции драконов на центральную носовую шину! — скомандовал я по внутренней связи. — Мы монтируем «Сварог-1» прямо на ходу, в полевых условиях.За следующие двадцать минут на носовой палубе «Громовержца-1» развернулось подлинное технологическое чудо. Под управлением моей Искры автоматические манипуляторы, закрепленные на баке корабля, начали стремительно переплавлять стволы старых демидовских пушек.

Прямо из жидкого вольфрамового сплава и медных силовых шин формировалась гигантская конусообразная установка, напоминающая ускоритель частиц из XXI века. В самом центре этого мега-орудия, в герметичной силовой камере, медленно вращался сияющий синий кристалл, подключенный к нашему планетарному реактору.В самый момент фиксации последней магнитной линзы небо над нами окончательно раскололось. Из пылающего центра Врат Хаоса, оглашая планету оглушительным, утробным ревом, от которого задрожали скалы на сотни верст вокруг, начало выползать чудовище планетарного масштаба.

Дракон-Архидемон Высшего титанического класса.Огромный исполин длиной более двухсот саженей затмил собой солнце. Его тело было покрыто черной, как сам космос, обсидиановой броней, сквозь стыки которой пульсировали целые реки жидкого зеленого пламени. Каждым взмахом своих колоссальных четырех крыльев он создавал мощнейшие ураганные потоки, швыряющие наш броненосец из стороны в сторону. Огромная рогатая голова монстра опустилась, ловя в прицел своего единственного багрового глаза наш одинокий стальной корабль.

[Обнаружена цель: Дракон-Архидемон (Ранг: Мировой Босс планетарного уровня).][Плотность обсидианового панциря: Абсолютная. Иммунитет к кинетическому и термическому урону: 100%.][Внимание! Запущен процесс финальной сборки аннигилятора «Сварог-1». Оставшееся время до готовности оружия: 1 минута. Время до столкновения с Архидемоном: 45 секунд.]

На капитанском мостке воцарилась леденящая тишина. Даже Тарас замер, глядя на летящую на нас гору черной обсидиановой смерти, способную одним укусом перекусить наш броненосец пополам. Но в моих глазах инженера-физика не было страха — только холодный расчет. Его броня может быть абсолютной для обычных снарядов, но перед аннигиляцией антиматерии бессильны любые законы древней магии. Нам нужно было просто выстоять эти пятнадцать секунд разницы во времени.

— Тарас! Приготовиться к ручному замыканию квантового контура прямо на носовой палубе! — выкрикнул я, перехватывая управление рубильником. — Прохор, выжми из реактора всё, до последнего вольта! Мы встретим этого Архидемона в упор!

Расстояние до двухсотсаженной черной горы обсидианового мяса сокращалось с пугающей скоростью. Дракон-Архидемон сделал глубокий вдох, и его колоссальная грудная клетка налилась ослепительным зеленым сиянием. Воздух вокруг монстра закипел, превращаясь в плазменную бурю — титан Хаоса готовил залп, способный испарить целую губернию вместе с горами.

А на носу нашего «Громовержца-1» финальный таймер интерфейса безжалостно отсчитывал последние секунды.

[До готовности квантово-эфирного аннигилятора «Сварог-1»: 5 секунд... 3 секунды...][Внимание! Зафиксирован критический выброс энергии Хаоса из пасти Архидемона. Мощность теплового удара: Экстремальная.]

— Все в укрытие! За заслоны! — заорал я по внутренней связи, намертво блокируя руль направления.Из пасти Архидемона вырвался ревущий столб изумрудного огня шириной с городскую площадь. Наш броненосец встретил этот ад лоб в лоб. Шестидюймовая вольфрамовая броня носовой части мгновенно закраснелась, потекла и начала испаряться белым дымом. Магнитные плиты левитации завыли на грани саморазрушения, удерживая корабль от падения в бездну уральских ущелий.

[Критическая температурная перегрузка! Целостность носового сектора: 24%. Внимание! Сборка аннигилятора завершена. Орудие готово к единственному залпу.]

— Получай, тварь доисторическая! За патенты Громовых! — взревел я, до упора выжимая главный рубильник квантового контура.

[Расход энергии планетарного реактора: 90%. Запущена аннигиляция антиматерии. Выстрел.]

Пространство вокруг Врат Хаоса на мгновение замерло, а затем вся уральская тайга озарилась абсолютно белым, неестественным светом. Вместо грохота раздался глухой, сосущий звук схлопывающегося вакуума. Из конусообразного ствола «Сварога-1» сорвался тонкий, пронзительно-синий луч толщиной всего в человеческую руку, но несущий в себе чистую физику разрушения элементарных частиц.

Направленный пучок антиматерии встретил изрыгаемый драконом изумрудный поток пламени, мгновенно аннулировав его в пространстве. Синий луч беззвучно прошил защитные поля Хаоса, с легкостью прожег обсидиановый панцирь Архидемона на груди и вошел глубоко внутрь его планетарного энергетического ядра.Секунду ничего не происходило. Дракон замер в воздухе, его огромный багровый глаз удивленно расширился.

А затем законы физики окончательно вступили в свои права. Антиматерия начала мгновенно аннигилировать с материей тела титана.По двухсотсаженному корпусу Архидемона побежали ослепительные белые трещины. Монстр издал дикий, полный ужаса ультразвуковой визг, и его гигантская обсидиановая туша начала буквально рассыпаться на атомы, превращаясь в безвредный серый пепел прямо на лету.

Взрывная волна от аннигиляции была настолько сильной, что наш обесточенный броненосец швырнуло назад на целую версту, сорвав остатки левой обшивки.

[Мировой Босс планетарного уровня «Дракон-Архидемон» полностью уничтожен!][Энергия реактора цитадели: 10%. Запущен аварийный режим удержания высоты.][Внимание! Эфирный радар фиксирует: уничтожение Архидемона вызвало цепную реакцию внутри самого Пространственного Разлома. Врата Хаоса схлопываются, создавая гигантскую гравитационную воронку, которая затягивает наш корабль внутрь портала!]

Я судорожно вцепился в плавящийся штурвал, глядя, как перед носом нашего искореженного «Громовержца-1» угасающий зеленый портал начинает сжиматься, превращаясь в черную дыру, затягивающую в себя обломки скал, тучи и наш лишенный энергии летучий линкор.Нас тащило прямо в бездну чужого измерения, и энергии реактора не хватало, чтобы вырваться из этой гравитационной ловушки.....

Глава 27 Гравитационный плен

Искореженный нос нашего броненосца «Громовержец-1» медленно, но неотвратимо затягивало в эпицентр схлопывающегося портала. Врата Хаоса, лишившись своего повелителя, превратились в прожорливую черную воронку, которая с жутким воем всасывала в себя обломки обсидиановой брони Архидемона, вековые уральские сосны, вырванные с корнем, и целые куски скал.Пространство вокруг нас искажалось, преломляя свет, отчего у гвардейцев в рубке кружилась голова.

Наш летучий линкор, лишенный девяноста процентов энергии после выстрела «Сварога», висел в воздухе под углом в сорок пять градусов, беспомощно скрежеща остатками шпангоутов.

— Граф! — кузнец Тарас из последних сил цеплялся за приборную панель, чтобы не соскользнуть к разбитым лобовым стеклам мостика. В его глазах, прошедших огонь и плазму, сейчас застыл ужас перед неведомой физикой бездны.

— Нас затягивает! Тяга плит на нуле, мы падаем вверх, прямо в эту чертову дыру! До точки невозврата меньше минуты!Я стоял у центрального пульта, намертво уперевшись ногами в металлический бортик. Мои ладони были сожжены до крови от перегрева приборов, но синий экран интерфейса перед глазами все еще продолжал выдавать сухие баллистические расчеты, несмотря на помехи:

[Внимание! Зафиксировано критическое гравитационное притяжение сингулярности Врат.][Остаточная энергия планетарного реактора: 8%. Сила удержания левитации: недостаточная.][Время до пересечения горизонта событий: 45 секунд. Прогноз: полное разрушение структуры корабля и гибель личного состава.]

— Прохор! — рявкнул я по резервному медному переговорнику. — Глуши правый и левый индукционные контуры! Полностью! Отсекай левитацию!

— Ваше сиятельство?! — хриплый, перепуганный голос старого слуги из машинного отделения едва пробивался сквозь треск статики. — Да если я их заглушу, мы же камнем вниз, в ущелье рухнем! Разобьемся в щепки!

— Выполнять! Это приказ! — ледяной тон военного инженера XXI века подействовал на Прохора отрезвляюще.Физика реактивного движения — это базовый курс академии, который местные маги никогда не изучали, полагаясь лишь на силу эфира. Но я прекрасно знал: чтобы вырваться из зоны притяжения гравитационной воронки, нам нужна не плавная подъемная сила левитации, а резкий, колоссальный импульс в противоположную сторону. Нам нужен был направленный взрыв.

[Внимание! Индукционные плиты отключены. Корабль перешел в режим свободного падения. Скорость снижения увеличивается.]

Наш шестидесятисаженный броненосец резко клюнул носом и сорвался вниз, соскальзывая с силовых линий воронки. Этот маневр позволил нам на долю секунды выйти из зоны прямого всасывания, но земля стремительно неслась навстречу. До скал оставалось не более двухсот метров.

— Тарас! Замыкай кабели главного калибра «Сварог-1» напрямую на аварийные конденсаторы кормовых турбин! — скомандовал я, ментально подключаясь к интерфейсу ядра. — Мы пустим остаточные восемь процентов энергии в обратный выхлоп. Нам нужен реактивный толчок!

— Понял! Делаю! — кузнец, преодолевая перегрузку, дополз до силового щита и с мясом вырвал два толстенных медных кабеля, намертво замкнув их массивным гаечным ключом.На синем экране интерфейса вспыхнула финальная строка готовности:

[Контур экстренного реактивного реверса сформирован. Расход энергии: все оставшиеся 8%. Шанс детонации кормового отсека: 40%. Запустить?]

— Запустить! — мысленно рявкнул я системе, до упора выжимая аварийную рукоять.Корма «Громовержца-1» взорвалась ослепительной, сфокусированной струей синей плазмы. Колоссальная кинетическая энергия, выброшенная через кормовые сопла, сработала как идеальный ракетный двигатель будущего. Тяжелый броненосец Громовых получил сумасшедший толчок вперед, буквально вылетев из гравитационных тисков за секунду до того, как Врата Хаоса с оглушительным, схлопывающимся хлопком полностью закрылись, растворившись в воздухе без следа.

Зеленое пламя исчезло. В уральском небе снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь свистом ветра.Наш искореженный, дымящийся корабль, лишенный абсолютно всей энергии, по инерции пролетел еще полверсты и на брюхе, поднимая тучи грязи и ломая вековые сосны, жестко приземлился на пологом склоне холма в паре верст от усадьбы.

Мы замерли. Реактор в подвале цитадели полностью угас. Синий экран перед моими глазами медленно погас, оставив лишь одну крошечную строчку:

[Задание «Гравитационный плен» выполнено. Выживание зафиксировано. Энергия ядра: 0.00%]

На капитанском мостике воцарилась гробовая тишина, сквозь которую слышалось лишь тяжелое дыхание выживших гвардейцев. Мы вырвались из лап бездны. Человечество и уезд были спасены силой чистой физики. Я медленно отпустил оплавленный штурвал, вытирая кровь с лица. Нам оставалось сделать последний шаг — зафиксировать наш триумф и подготовить бизнес-империю Громовых к совершенно новому, мировому уровню развития.

Уральское небо, еще вчера полыхавшее ядовитым зеленым огнем бездны, сегодня встретило нас пронзительной, холодной лазурью и чистым солнцем. Дым над Пространственным Разломом полностью рассеялся. Врата Хаоса исчезли, оставив после себя лишь глубокий тектонический шрам в горах, заваленный оплавленными обломками скал и серым пеплом аннигилированных штурмовых драконов.Наш броненосец «Громовержец-1», избитый, лишенный левой обшивки и покрытый копотью, стоял на временных подпорках прямо посреди лесной просеки.

Команда Тараса уже тянула к нему силовые кабели от усадьбы, чтобы начать медленную, бережную перезарядку планетарного реактора.К полудню к месту нашей жесткой посадки подкатил роскошный кавалерийский кортеж. Впереди, верхом на чистокровном вороном жеребце, ехал сам Великий Князь Александр Николаевич. Его адмиральский мундир был помят после вчерашнего абордажа, но взгляд выражал глубокое, потрясенное ошеломление.

За его спиной ехали уцелевшие чиновники Тайной канцелярии и полковник Краснов. Они все своими глазами видели, как одна-единственная уральская пушка стерла в пыль Мирового Босса, перед которым капитулировала магия Высших кругов.

Великий Князь спешился, подошел к нашему искореженному борту и посмотрел на меня сверху вниз — я сидел на обломке вольфрамовой брони, спокойно попивая горячий чай из жестяной кружки Прохора.

— Граф Громов... — тихо, со сдавленным уважением произнес член правящей династии, снимая свою парадную фуражку.

— Из Санкт-Петербурга от самого Государя только что пришла экстренная депеша по правительственному реле. После того как вы сокрушили Архидемона и спасли от тотального уничтожения весь Урал... Император аннулировал указ о национализации ваших заводов. Полностью.

— Разумное решение, Ваше Высочество, — я сделал небольшой глоток, даже не подумав встать. — Воровать патенты у человека, чей линкор способен аннигилировать материю — экономически невыгодно для короны.

— Более того, — Великий Князь протянул мне новый свиток с тяжелой золотой печатью Императора. — Настоящим указом весь Екатеринбургский уезд официально признается Суверенным Технологическим Анклавом рода Громовых. Вы подотчетны только лично Государю. Казна выделяет вам безвозмездный грант в один миллион золотых рублей на полное восстановление города и расширение верфей. Империи нужны ваши тяжелые 120-мм рельсотроны. Нам нужны ваши воздушные броненосцы, Виктор Михайлович. Мир изменился, и мы это понимаем.

Я забрал свиток, бегло пробежав глазами по строчкам. Мой инженерный мозг мгновенно зафиксировал победу. Наш бизнес официально вышел на межгосударственный уровень. Мы получили миллионный оборотный капитал, полную независимость от Инквизиции и статус главного оборонного подрядчика крупнейшей империи на планете.

[Глобальное задание «Эра Драконов» полностью выполнено с абсолютным триумфом! Род Громовых получил статус «Суверенного Технологического Анклава Империи». Оборотный капитал предприятия: +1 000 000 золотых рублей!][Отношения с Императором: +80 (Союзник). Вы стали самой влиятельной фигурой на востоке страны!]

Я поднялся на ноги, и в ту же секунду сорок моих верных гвардейцев и мастеров во главе с Тарасом разразились победным кличем, салютуя из импульсных винтовок Бердана. Мы выстояли против древних богов Хаоса и поставили столичных чиновников перед фактом нашей силы. Бизнес Громовых победил на всех фронтах.Я закрыл глаза, собираясь отдать интерфейсу команду на перезапуск планетарного ядра цитадели в режиме мирного строительства.

Но стоило мне вызвать меню, как синий экран перед моими глазами внезапно подернулся зловещей, угольно-черной цифровой хмарью.Поверх всех окон, ломая неоновые шрифты, вспыхнуло системное сообщение, от которого у меня снова перехватило дыхание:

[Внимание! Ошибка расшифровки метрики пространства! Уничтожение Архидемона вызвало необратимый сдвиг в ядре самой планеты!][Обнаружен глобальный скрытый сигнал: Пробуждение Древних Богов Металла и Пара. Глубоко под землей, в недрах сибирских шахт, активировались законсервированные заводы Предтеч — цивилизации роботов-автоматонов Высшего титанического класса, спавших три тысячи лет.][Глобальный статус изменен: Началась «Эпоха Стального Бунта». Автоматоны Предтеч перехватили контроль над всеми демидовскими паровыми станками в империи и двинулись маршем на Екатеринбург, чтобы уничтожить наш реактор. Время до первого контакта с армией роботов: 48 часов.][Новое задание : «Стальной Бунт». Цель: За двое суток модернизировать заводы до 7-го космического уровня, создать первые импульсные танки Громовых «Гром-1» и возглавить глобальную войну человечества против восставших машин Предтеч.]

Я медленно открыл глаза, глядя на дымящиеся трубы уральских заводов на горизонте. Из глубины заброшенных шахт уже доносился глухой, зловещий ритмичный лязг сотен тысяч стальных ног.Ну что же. С Инквизицией мы разобрались за неделю, драконов Хаоса стерли в пепел квантовым аннигилятором. Настало время проверить, насколько прочна древняя сталь Предтеч, когда против неё встают тяжелые импульсные танки и физика двадцать первого века. Повоюем за планету!...

Глава 28 Пробуждение железа

Когда ты побеждаешь древних драконов Хаоса силой квантовой физики, мир вокруг начинает казаться предсказуемым. Но у природы и древней истории этой планеты всегда припрятан в рукаве козырь, способный обнулить любые патенты.

Прошло всего двое суток с момента триумфального закрытия Врат над Уральскими горами. Наш тяжёлый воздушный броненосец «Громовержец-1» всё ещё стоял на ремонте, медленно впитывая остаточную энергию планетарного реактора. Великий Князь Александр Николаевич улетел в Санкт-Петербург с нашим ультиматумом, а уезд официально обживал статус Суверенного Технологического Анклава Громовых.

Но тишина длилась недолго. В полночь пятницы уральский эфир внезапно умер. Синее пламя на моих ладонях резко погасло, сменившись тяжёлым, зловещим электромагнитным зудом. В ту же секунду со стороны заброшенных демидовских шахт, уходящих на версты вглубь сибирской земли, донёсся глухой, вибрирующий гул. Это не было землетрясением. Это был ритмичный, пугающий лязг сотен тысяч стальных поршней.

— Ваше сиятельство! — в мою чертёжную ворвался кузнец Тарас. Его огромные руки дрожали, а лицо было бледным, как казённая бумага. — В Екатеринбурге катастрофа! Все паровые станки Демидова, все ткацкие прессы и даже насосы на водокачке... они сами запустились! Без угля и без людей! Шестерёнки крутятся назад, манометры зашкаливают, а из шахт вылезают... твари. Стальные твари, граф! Я мгновенно вскинул голову. Перед моими глазами с диким писком развернулся синий экран интерфейса, который тут же залился зловещим угольно-чёрным светом:

[Внимание! Зафиксировано глобальное пробуждение законсервированного подземного комплекса Предтеч.] [Классификация угрозы: Древняя механическая цивилизация автоматонов (Ранг: Системный сбой планеты).] [Статус: Сигнал Пробуждения перехватил контроль над 100% механических и паровых систем уезда. Сформирована Первая Ударная Армия Машин. Численность: 5000 единиц боевых автоматонов.] [Вектор движения: Прямой марш на Грозовое Гнездо. Цель машин: уничтожить наш квантовый реактор как чужеродный энергетический объект. Время до первого контакта: 45 минут.]

— Гвардию на стены! Выдать парням все запасы импульсных патронов! — ледяным тоном скомандовал я, срывая с вешалки портупею. — Прохор! Перевести реактор в режим глухой изоляции, экранировать медными плитами! Живо!

Выйдя на наблюдательный мостик над воротами усадьбы, я посмотрел в сторону Сибирского тракта. Туман, стелющийся над тайгой, тускло отсвечивал зловещим багровым сиянием. Из этого тумана, ломая деревья и сминая заборы, ровными геометрическими шеренгами выходила армия смерти. Они не были похожи на неуклюжие паровые машины девятнадцатого века. Это были трёхметровые четырёхногие автоматоны, отлитые из неизвестного тёмного сплава Предтеч.

Вместо голов у них тускло горели багровые фотоэлементы, а вместо рук из суставов торчали тяжёлые гидравлические циркулярные пилы и спаренные паровые пулемёты. Они двигались в абсолютной, пугающей тишине, нарушаемой лишь синхронным шипением клапанов и лязгом сотен стальных лап. Позади пехоты тяжело перемалывали грязь огромные шестиногие осадные крабы-крашеры размером с хороший деревенский дом. Пять тысяч боевых роботов, ведомых единым квантовым разумом, шли стирать Грозовое Гнездо с лица земли.

[Обнаружен противник: Авангард Армии Машин (Уровень опасности: Высокий).] [Материал обшивки автоматонов: нейтрализует плазменный и термический урон на 80%. Кинетический иммунитет: низкий. Рекомендуемая тактика: применение тяжёлого бронетанкового вооружения калибра от 100-мм.]

— Ваше сиятельство... — полковник Краснов, оказавшийся в нашей усадьбе после вчерашнего совета, судорожно вцепился в перила, глядя на приближающуюся стальную лавину. — Да против них ни одна винтовка не выстоит... Их же тысячи! Они нас просто числом сомнут и в землю закопают!

— Обычная винтовка их не возьмёт, полковник, потому что у неё малая масса снаряда, — я спокойно передёрнул затвор своего рельсотрона, чувствуя, как внутри меня разгорается азарт военного инженера, столкнувшегося с идеальным техническим вызовом. — Но против пяти тысяч роботов мы выставим то, что в моём прошлом мире называли «богами сухопутной войны». Тарас!

Я швырнул кузнецу пакет чертежей 7-го уровня, которые только что разблокировал интерфейс за победу над драконами:

— Сборку броненосца заморозить! Немедленно перестроить главный литейный стапель под производство тяжёлых гусеничных шасси. Нам нужно за тридцать минут собрать и выкатить из цеха первый прототип импульсного танка «Гром-1». Мы переходим к танковым клиньям, мужики! Посмотрим, насколько прочен ваш древний тёмный сплав перед лобовой атакой тяжёлой гусеничной брони!

Тарас поймал увесистый тубус с чертежами 7-го уровня, и его широкое, покрытое копотью лицо вытянулось от изумления. Символы на плотной бумаге, разблокированные моим встроенным ИИ-интерфейсом сразу после того, как квантово-эфирная пушка «Сварог-1» стерла в пепел 200-сажённого Дракона-Архидемона, пульсировали чистой электромагнитной энергией.

— Танковые клинья, Михайлович?.. — пробасил кузнец-богатырь, вчитываясь в схемы тяжёлого гусеничного шасси. Но уже через секунду в его глазах вспыхнул яростный фанатизм инженера.

— Отставить заливку броненосца! Мастера, глуши горны номер три! Немедленно перестроить главный литейный стапель под тяжёлую гусеничную броню! Нам нужно за тридцать минут собрать и выкатить из цеха первый прототип! Живее, мужики, заводы Демидова теперь наши, покажем, на что способен Анклав!

Цех Грозового Гнезда мгновенно превратился в ревущий ад. Двухсоттонные прессы содрогались, выбивая листы многослойной брони. Древний тёмный сплав Предтеч, добытый нами в прошлых рейдах, плавился в тиглях.

Я закрыл глаза, активируя «Искру». Моя магия электромагнетизма хлынула из рук фиолетовыми дугами, напрямую запитывая сборочные манипуляторы. Физика XXI века в моей голове чётко распределяла токи: сила Ампера сжимала швы надёжнее любой сварки, а молекулярная структура тёмного сплава под воздействием направленного поля становилась прочнее алмаза.

«Внимание! До завершения сборки импульсного танка "Гром-1" осталось 15 минут. Внешний периметр Анклава смят», — бесстрастно доложил ИИ-интерфейс в моей голове.

Динамик на стене цеха хрипнул, и из него раздался встревоженный, но по-немецки собранный голос старого дворецкого:

«Виктор Михайлович, докладывает Прохор из центрального узла усадьбы. Сканирующие кристаллы подвалов фиксируют движение со стороны каньонов. Пять тысяч роботов Предтеч идут идеальным маршевым строем. Возглавляет их Осадный Краб — пятидесятиметровый биомеханический титан. Наша артиллерия уезда их не удержит. Полковник Краснов уже поднимает стражу Екатеринбурга по тревоге, но они успеют только к шапочному разбору».

— Прохор, активируй вокруг танковые клинья Грозового Гнезда и запри гермозатворы реактора, — спокойно ответил я в микрофон. — Нам хватит времени. Посмотрим, насколько прочен их древний сплав перед лобовой атакой тяжёлой гусеничной брони. 05:00... 02:00... 00:00.

— Готово, Михайлович! — проревел Тарас, вышибая кувалдой стопорные штифты со стапеля. — Мано-капсульный реактор заряжен!

Перед нами стоял восьмидесятитонный матовый монстр. Низкий силуэт, хищные обводы башни, гусеницы из закалённого тёмного сплава и спаренный электромагнитный разгонщик импульсных сгустков вместо обычной пушки. Боги сухопутной войны из моего прошлого мира наконец-то воплотились в металле.

«Интеграция систем "Гром-1" — 100%. Ветка "Магического танкостроения" разблокирована», — выдал ИИ-интерфейс.

Я взлетел по броне и провалился в кресло пилота. Рычаги легли в руки как влитые.

— Открыть ворота литейного! — скомандовал я.

Я выжал педаль газа, и реактор внутри танка взревел, как потревоженный дракон-разведчик. Из выхлопных труб вырвались чистые фиолетовые молнии. «Гром-1» сорвался с места, выбивая тяжёлыми гусеницами искры из гранитного пола, и вылетел из цеха прямо на оперативный простор под уездным Екатеринбургом.

Картина впереди завораживала. Всё плато было забито мерцающими огнями пятитысячной армии роботов Предтеч из чёрного хрома. Они чеканили шаг с точностью швейцарских часов. А впереди этой стальной лавины вышагивал Осадный Краб, чьи колоссальные клешни уже ровняли с землёй наши передовые оборонительные доты. В центре его биомеханического черепа наливался багровым светом огромный глаз-линза, готовясь выжечь усадьбу Громовых.

— Мы переходим к танковым клиньям, железки! — оскалился я.

Я врубил форсаж реактора. Восемьдесят тонн импульсной ярости набрали скорость под сотню километров в час за считанные секунды. Танк шёл на таран. Роботы авангарда попытались перестроиться, открыв шквальный огонь из плазменных резаков. Сотни лучей ударили в лобовую броню «Грома-1», но активированный ИИ-интерфейсом «Грозовой купол» принял всю энергию на себя.

ХРУСТ! ГРАХ!

«Гром-1» на полной скорости врезался в центр вражеской армии. Тяжёлые катки и гусеницы из тёмного сплава начали перемалывать элитных роботов Предтеч, как обычную жесть. Металлические конечности, процессоры и искрящие аккумуляторы веером разлетались из-под танка. Танковый клин одного человека прорубал идеальную просеку в рядах машин. Несколько роботов попытались запрыгнуть на борт, но я пустил по обшивке импульсный разряд через «Искру». Электроника тварей мгновенно выгорела, и они мёртвым грузом повалились под гусеницы.

Заметив угрозу, Осадный Краб остановился. Его центральный глаз сфокусировался на мне. Багровый луч колоссальной мощности ударил прямо в «Гром-1».

— Купол на максимум! Поглощение! — крикнул я, направляя электромагнитную силу на удержание щита. Воздух задрожал, броня танка застонала от перегрузки, датчики замигали красным. Но сплав Тараса выдержал лобовой удар божественного оружия Предтеч.

— Не успели. Зарядка импульсного контура — максимальная. Огонь! — процедил я и нажал гашетку.

БА-А-АМ!

Звук выстрела спаренного орудия заглушил грохот всей пятитысячной армии. Из ствола вырвался колоссальный сгусток фиолетовой плазмы, закрученный в двойную спираль. Снаряд на гиперзвуке разорвал багровый луч Краба надвое и вонзился точно в его центральную линзу. Секундная тишина. А затем грозовая магия, запертая внутри титана, детонировала. Взрыв колоссальной мощности разнес Осадного Краба на куски. Импульсная волна радиально ударила во все стороны, накрывая оставшиеся ряды роботов мощнейшим электромагнитным ударом. Пять тысяч машин рухнули одновременно, их системы сгорели, а сочленения сплавились.

В наступившей тишине было слышно только, как остывает ствол «Грома-1». Из пяти тысяч роботов на ногах не осталось ни одного.

Перед глазами сплошной стеной поползли системные уведомления: «Внимание! Уничтожен Флагман Предтеч "Осадный Краб" и 5000 штурмовых единиц. Получено 2 500 000 единиц опыта!» «Достижение: "Один против армии". Ваша репутация среди Великих Родов Империи повышена до статуса: "Несокрушимый Глава"».

Я откинул люк и выбрался наружу, жадно вдыхая воздух, пахнущий озоном. На краю плато стоял ошеломлённый Тарас с кувалдой на плече. По рации доносился восторженный мат полковника Краснова и облегчённый вздох Прохора. Стальной бунт только начался, но Первый Технологический Анклав Громовых только что показал свои зубы всему миру.....

Глава 29 Экономика войны

В подземных ярусах Грозового Гнезда пахло озоном, дорогим мано-маслом и свежей накипью от литейных печей. Прототип «Гром-1» замер в центральном доке, глухо пощёлкивая остывающей бронёй из тёмного сплава. Старый Прохор, одетый в неизменный безупречно отутюженный фрак, со свойственной ему немецкой педантичностью протирал влажной ветошью бронеколпак триплекса.

— С возвращением, Виктор Михайлович, — Прохор слегка наклонил голову, заметив, как я спускаюсь по стальной лестнице с мостика.

— Рад видеть, что физика двадцать первого века в очередной раз доказала своё превосходство над архаичными конструкциями древности. Капсульный реактор усадьбы работает штатно, гермозатворы я проверил лично. Команда уборщиков уже утилизирует хром с плато.

— Спасибо, Прохор. Отличная работа в тылу, — я вытер испачканные в мазуте пальцы и повернулся к огромному верстаку.

Там, опутанный силовыми кабелями, лежал извлечённый из черепа Краба Ядерный Модуль Координации. Он слабо светился тусклым багровым светом.

— Тарас! — позвал я. — Подключи силовой контур к третьему разъёму. Посмотрим, кто дёргал за ниточки этих марионеток.

— Сейчас сделаем, Михайлович! — кузнец-богатырь, чья борода была густо припорошена графитовой пылью, ловко орудовал тяжёлыми плоскогубцами.

— Заводы Демидова, которые мы подмяли под себя в Екатеринбурге, уже перенастроены. Мои парни ждут отмашки. Если дашь чертежи на поток — завалим Империю катками и траками!

Я прижал ладонь к холодному металлу модуля и активировал «Искру». Электромагнитный импульс мягко прошил кремниево-эфирные платы Предтеч. Мой встроенный ИИ-интерфейс тут же выдал каскад системных строк:

«Внимание! Запущен процесс дешифровки внешнего протокола. Обнаружен скрытый цифровой след. Авторизация пакета: Высший Совет Империи. Подпись: Тайная Канцелярия Санкт-Петербурга».

Глаза на мгновение вспыхнули фиолетовыми разрядами тока. Ну конечно. Столица не смогла пережить, что Великий Князь Александр Николаевич подписал указ о суверенитете нашего Анклава. Пока мы проливали кровь и тратили импульсные патроны, уничтожая Архидемона у Врат Хаоса, эти тыловые крысы из министерств решили стравить нас с роботами Предтеч, чтобы зачистить регион. Стальной бунт был срежиссирован от начала и до конца.

В этот момент тяжёлая гидравлическая дверь дока с грохотом поползла вверх. В цех, едва не спотыкаясь о разбросанные гильзы от рельсотрона, влетел Еремей Савельев. На ушлом купце второй гильдии не было лица: дорогой кафтан расстёгнут, а в руках он сжимал пухлый кожаный портфель.

— Виктор Михайлович! Батюшка! Глава! — запричитал купец, подбегая к нам и испуганно косясь на хищный силуэт «Грома-1».

— Едва прорвался сквозь заслоны Инквизиции! Они ж Екатеринбург в кольцо берут! Патронный завод наш оцепить пытались, кричат — ересь, незаконное производство! Но я вольфрам и уголь, как обещал, тремя эшелонами через дальние тупики протащил! Всё на склады сгрузили!

— Спокойно, Еремей, — я положил тяжёлую руку ему на плечо, отчего купец сразу притих. — Патроны — это прошлый день. Посмотри назад.

Савельев медленно повернул голову, всматриваясь в матовую броню танка и спаренный электромагнитный разгонщик. Его купеческий мозг, заточенный под мгновенный подсчёт прибыли, выдал короткое замыкание. Он открыл рот, закрыл, а потом судорожно сглотнул.

— Это… это что ж, Михайлович… Боги сухопутной войны? — прошептал он, и в его глазах загорелся фанатичный блеск коммерсанта. — Если мы под гражданские нужды такую броню… Да военное министерство за один такой чертёж все золотые запасы отдаст!

— Военному министерству мы его не отдадим, Еремей. Мы его им покажем. В действии, — отрезал я и повернулся к динамику связи, который замигал тревожным синим светом.

— Громов, на связи, — раздался строгий, глухой голос полковника Краснова. — Виктор Михайлович, у меня плохие новости из уездного управления. Из Санкт-Петербурга экстренным литерным поездом вышел Карательный Корпус Высшего Совета. Возглавляет его лично командующий столичной гвардией. С ними идут тяжёлые осадные големы и, по слухам, три воздушных линкора Архимагов. Они едут объявлять твой Анклав зоной техно-магической ереси. Моя стража задержит их на станциях, сколько сможет, но силы неравны. Что делать будем?

Я посмотрел на Тараса, который уже довольно оскалился, поглаживая огромный кузнечный молот. Посмотрел на притихшего Савельева и собранного Прохора.

«Внимание! Запущено глобальное задание тома: "Суверенитет Анклава". Сформируйте Первую Бронетанковую Бригаду», — высветил ИИ-интерфейс.

— Что делать, полковник? — я улыбнулся, и вокруг моих пальцев затрещали фиолетовые искры Искры.

— Передайте Прохору, пусть выдаст страже усиленный боекомплект импульсных патронов. А сами готовьте позиции у каньона Трёх Смертей на Имперском тракте. Мы с Тарасом выкатываем конвейер на максимальную мощность. Империя хочет стального бунта? Они его получат.

ИИ-интерфейс в моей голове работал как тактический процессор оборонного концерна, коим я и руководил в XXI веке. Перед глазами плыли зелёные каскады матричных цифр:

«Текущий статус: Первый Технологический Анклав. Производственная мощность: заводы Демидова (интегрировано — 88%). Прогресс сборки первой бронетанковой секции: 42%».

— Шевелитель магнитных полей, Михайлович! Глянь на этот узел! — проревел Тарас, перекрикивая грохот стотонного парогидравлического пресса.

Кузнец-богатырь стоял у главного стапеля , раскалённого докрасна. Его фартук из толстой ящериной кожи был покрыт окалиной, а в руках он сжимал огромный пневматический гайковёрт, который мы собрали по моим чертежам.

Я подошёл к остову второго серийного «Грома-1». Здесь, в цехах Екатеринбурга, магия электромагнетизма — моя «Искра» — творила чудеса. Местные технологи веками молились на руны, а я брал элементарную физику.

— Тарас, зазор на башенном погоне уменьши на два миллиметра, — я прижал ладонь к массивному листу лобовой брони из тёмного сплава Предтеч.

— Скорость вращения башни увеличится на треть. И не жалей вольфрама Еремея. Сердечник импульсного снаряда должен пробивать метровую гранитную кладку осадных големов как трухлявый пень.

Я пустил по металлу направленный высокочастотный ток. Молекулярная структура сплава Предтеч поддалась, атомы перестроились, намертво сваривая бронелисты без единого шва. Инженерный анализ в моей голове выдал идеальную плотность структуры. Земной сопромат плюс местная магия — страшная штука.

Тяжёлая стальная дверь цеха с лязгом распахнулась. Внутрь скользнул Прохор. Даже в ревущем, искрящемся аду ночной смены старый дворецкий умудрялся выглядеть так, словно шёл на приём к губернатору. На его плече висел портативный полевой коммутатор.

— Виктор Михайлович, — Прохор коротко кивнул, его голос чётко пробился сквозь грохот молотов. — Купец Савельев полностью разгрузил третий эшелон. Вольфрам и мано-капсулы доставлены в бункеры Грозового Гнезда. Однако Инквизиция выставила пикеты на Николаевском тракте. Еремею пришлось дать взятку старшему приставу, но это временная мера. Полковник Краснов уже на проводе.

Я перехватил у Прохора гарнитуру связи.

— Громов на связи. Говорите, полковник.

— Виктор Михайлович, уездная стража Екатеринбурга поднята по боевой тревоге, — в трубке хрипел голос Краснова, на заднем плане слышался лязг затворов и топот сапог.

— Столичный литерный поезд прошёл Пермский узел. Разведка доносит: Карательный Корпус Высшего Совета везёт тридцать тысяч штыков и тяжёлую бронетехнику Канцелярии. Архимаги уже подняли три воздушных линкора с Тобольских верфей. Через шесть часов они перережут ветку на Екатеринбург. Нас сомнут, Михайлович.

— Не сомнут, полковник, — я оскалился, глядя на ровный ряд из пяти матовых корпусов «Гром-1», застывших на конвейере.

— Выдвигайте стражу к каньону Трёх Смертей. Займите высоты. Заводы Демидова и патронные цеха Анклава защищают мои парни. Выдайте бойцам импульсные патроны седьмой серии из запасов Савельева.

— Принял, — отчеканил Краснов. — Встретим их на Имперском тракте. Посмотрим, как их гвардия запоёт под нашими рельсотронами.

Я швырнул гарнитуру Прохору и повернулся к рабочим ночной смены. Триста суровых уральских мужиков, мастеров-оружейников, застыли у станков. Они первыми поверили в мои чертежи из будущего. Они знали, что если столица возьмёт Екатеринбург, их всех ждёт плаха за «техно-магическую ересь».

— Мужики! — мой голос, усиленный «Искрой», разнёсся по цеху подобно удару набата. — Высший Совет считает нас грязными заводчанами, которых можно пустить под нож. Они везут сюда своих големов и линкоры, чтобы сжечь наши дома. Но у нас есть сталь, у нас есть физика, и у нас есть эти машины! Я указал на «Гром-1».

— За три часа мы должны сдать ещё четыре единицы. Нам нужен бронетанковый кулак. Покажем столичным хлыщам, что такое уральский блицкриг! За работу!

— За Громова! За Анклав! — рявкнул цех.

Тарас с рёвом опустил пневматический молот на ось ходовой части. Фиолетовые искры брызнули до самого потолка. Конвейер Громовых заработал на 120% мощности. Стальной бунт выходил на финишную прямую, и Империя ещё не знала, с какой скоростью летит навстречу своей гибели этот бронированный поезд.....

Глава 30 Встречный бой в каньоне

«Внимание! До теплового контакта с авангардом противника — 12 минут. Мано-капсульный реактор переведен в режим боевого форсажа. Стабильность импульсного контура — 98%», — ИИ-интерфейс в моей голове выдавал расчеты со скоростью баллистического вычислителя.

Шесть тяжелых гусеничных монстров шли по Имперскому тракту плотным клином, скрежеща траками из закаленного темного сплава Предтеч. Во главе шел мой прототип «Гром-1», а по бокам и чуть позади, выдерживая идеальный шаг, ревели двигателями пять серийных машин. За рычагами сидели лучшие парни Тараса — уральские мастера, сменившие кузнечные молоты на танковые штурвалы.

Воздух в каньоне Трех Смертей уже вибрировал от избытка сырой магии. Пахло грозой, паленым гранитом и пороховой гарью.

— Виктор Михайлович! — из портативной рации прорвался хриплый, перегруженный помехами голос полковника Краснова. На заднем плане глухо ухали наши 120-мм кинетические рельсотроны «Молот-1».

— Держим высоты на выходе из каньона! Но у них численное превосходство. Пехота Высшего Совета прет фалангами, щиты Архимагов держат первые залпы уездной стражи. И они выкатили осадных големов!

— Держите фланги, полковник, не давайте им обойти вас по уступам, — я сильнее сжал рычаги управления, упираясь коленом в бронеперегородку.— Танковый клин Громовых входит в каньон. Сейчас мы расколем их центр.

Мы вылетели из-за скального поворота, и передо мной развернулась панорама классического встречного боя. Вся долина была забита сияющими золотом доспехами столичной гвардии. Тридцать тысяч штыков двигались ровными, монолитными рядами.

Но главной угрозой были они — тридцатиметровые осадные големы Тайной Канцелярии. Тяжелые каменные титаны, покрытые светящейся вязью рун Тьмы и Металла, крушили гранитные валуны своими многотонными кулаками. На их плечах были смонтированы турели, выплевывающие сгустки багрового пламени.А над этой ордой, медленно разрывая облака, величественно плыли три огромных воздушных линкора Тобольских верфей. Их окованные сталью днища топорщились кристаллическими пушками Архимагов.

— Тарас! — переключился я на частоту командира первой секции.

— Танкам поддержки — огонь по готовности! Цели — осадные големы. Цельтесь в рунические узлы на сочленениях ног и груди. Законы физики никто не отменял, разрушим кинетикой их опорные векторы!

— Понял тебя, Михайлович! Парни, крути маховики наводки! — проревел кузнец-богатырь. — Умоем столичных хлыщей уральской сталью!

Командующий Карательным Корпусом, пафосный граф в пурпурной мантии, застыл на белоснежном пегасе между шпилями скал. Заметив наши шесть машин, он победно взмахнул саблей, отдавая приказ на уничтожение. Для него мы были лишь кучкой уездных бунтовщиков на странных паровых повозках.

Первыми ударили линкоры Архимагов. Небо над каньоном Трех Смертей мгновенно покраснело. На наши танки обрушился комбинированный шквал из огненного шторма и ледяных пик Высшего круга магии.

— ИИ, запуск протокола «Грозовой купол»! — мысленно приказал я.

«Запрос принят. Активация коллективного электромагнитного контура секции», — отозвался интерфейс.

Шесть танков синхронно выбросили в небо фиолетовые дуги «Искры». Над нашим клином соткалась полусфера из чистой, высокочастотной плазмы. Столкнувшись с ней, метеориты и ледяные заклинания с оглушительным треском испарялись, превращаясь в безвредные облака пара и пепла. Наша защита, построенная по чертежам 7-го уровня, держала удар королевской магии так, словно это был мелкий осенний дождь.

— Мой ход, — оскалился я, ловя в перекрестие прицела центрального голема.

— Рельсовый разгон импульсного заряда — максимум!

БА-А-АМ!

Звук одновременного выстрела шести импульсных танков расколол воздух каньона, заглушив рев магии и крики тридцатитысячной армии. Из спаренных электромагнитных стволов «Грома-1» вырвались сгустки фиолетовой плазмы, закрученные в двойную спираль. Разогнанные магнитным полем до гиперзвуковых скоростей, вольфрамовые сердечники Еремея Савельева пробили защитные мано-поля големов как гнилую марлю.Импульсные снаряды вошли точно в рунические узлы каменных титанов. Высвобожденная электромагнитная энергия Громовых мгновенно выжгла магические контуры внутри камня. Двухсоттонные осадные големы Тайной Канцелярии начали взрываться изнутри. Огромные глыбы гранита шрапнелью полетели во все стороны, в один миг выкашивая целые ряды столичной пехоты.

— Вперед! На таран фаланги! — скомандовал я по рации.«Гром-1» на скорости под сто километров в час врубился в авангард Карательного Корпуса. Ростовые щиты и зачарованные доспехи лопались под нашими гусеницами из темного сплава с сухим хрустом. Восемьдесят тонн ярости Анклава перемалывали элитные полки Высшего Совета, превращая их хваленый идеальный строй в паническое, кричащее месиво.

Танковые клинья работали безупречно. Столичные гвардейцы, никогда не видевшие «богов сухопутной войны», в ужасе бросали оружие и бежали, натыкаясь на собственные големы.

— Виктор Михайлович! — сквозь грохот боя пробился голос полковника Краснова с высот. — Големы первой линии уничтожены, пехота бежит! Но воздушные линкоры заходят на вертикальное бомбометание прямо над вашим клином! У них на борту Архимаги, они сейчас выжгут весь квадрат!

Я поднял взгляд через верхний триплекс. Огромные тени трех летающих кораблей нависли над нами, заслоняя солнце. Их бортовые кристаллы наливались смертоносным лазурным светом.

— Пусть заходят, полковник, — я перевел спаренное орудие прототипа в вертикальное положение, целясь ровно в днище ведущего флагмана. — Сейчас мы покажем этим любителям деревянного флота, что такое земная баллистика и законы Ньютона.

«Внимание! Зафиксировано критическое падение плотности мано-полей. Воздушные линкоры противника выходят на траекторию вертикального бомбометания», — холодный, лишенный эмоций голос встроенного ИИ-интерфейса прозвучал прямо в моей голове.

На сетчатке правого глаза вспыхнула тактическая сетка прицела, окрасив небо в неоново-зеленый цвет. Три огромных летающих корабля Тобольских верфей нависли над каньоном Трех Смертей, полностью заслонив солнце своими массивными, окованными зачарованной сталью днищами. Их кристаллические пушки Архимагов наливались слепящим лазурным светом. Столичные маги поняли, что их пехоту и осадных големов на земле перемалывают в фарш, и теперь собирались выжечь весь квадрат к чертям, плевав на жизни своих же солдат.

— Виктор Михайлович, — раздался в рации хриплый, но спокойный голос полковника Краснова. Начальник уездной стражи Екатеринбурга координировал наши тыловые заслоны на вершинах каньона.

— Мои ребята из стражи зажали их отступающие фланги, но против этой летающей дряни мы бессильны. Если они вдарят главным калибром Архимагов, от нашего тракта одна оплавленная воронка останется! Патронный завод в Екатеринбурге Прохор уже перевел на осадное положение, но судьба Анклава сейчас решается здесь!

— Знаю, полковник, — отрезал я, сильнее сжимая рычаги управления прототипа.

— Держите периметр и принимайте пленных столичных гвардейцев. Небо я беру на себя.Я активировал «Искру». Моя магия электромагнетизма, мощным потоком хлынула по силовым кабелям прямо в мано-капсульный реактор «Грома-1». Кристалл Первозданной Бури внутри машины бешено запульсировал, выдавая запредельные амперы.

— Тарас! — крикнул я по внутренней связи ведущему танку поддержки. — Перевести всю энергию импульсных контуров вашей секции на башенные стабилизаторы! Мы будем стрелять по баллистической траектории. Покажем этим любителям деревянного флота, что такое законы Ньютона и баллистика оборонного концерна!

— Сделаем, Михайлович! Парни, крути маховики, мать вашу кузницу! — проревел кузнец-богатырь. Из выхлопных труб его танка вырвался яростный сноп фиолетовых искр. Сборочные цеха Тараса работали ночами не для того, чтобы нас сожгли с воздуха.

«Запуск протокола "Рельсовый разгон"», — выдал ИИ-интерфейс.

Спаренная электромагнитная пушка «Грома-1» с глухим, нарастающим гулом начала задираться вверх, целясь точно в днище головного имперского линкора. Воздух вокруг стволов задрожал, трава под гусеницами мгновенно обуглилась от наведенного статического напряжения.Пафосный командующий Карательного Корпуса на своем белоснежном пегасе, круживший между кораблями в пурпурной мантии, вовсю размахивал саблей, отдавая приказы Архимагам.

Они думали, что находятся в полной безопасности на высоте двух километров. Наивные. Столичные тактики не читали трудов по электродинамике Максвелла.

— Цель захвачена. Выстрел, — скомандовал я.

БА-А-АМ!

Звук выстрела прототипа был такой мощности, что ударная волна буквально прижала к земле выжившую имперскую пехоту в радиусе километра. Два сгустка фиолетовой плазмы, разогнанные магнитным полем до запредельных скоростей, устремились в небо, оставляя за собой инверсионный след из чистых молний

Вольфрамовые наконечники Еремея Савельева разорвали щит линкора. Импульс Громова с абсолютной точностью поразил главный энергетический резервуар судна.

Секундная задержка — и в небе расцвело второе солнце. Колоссальный взрыв разнес деревянно-стальной линкор на куски. Обломки объятого пламенем флагмана, крутясь, полетели вниз, хороня под собой остатки гвардии Высшего Совета.

«Внимание! Уничтожен воздушный линкор класса "Грифон". Получено 450 000 единиц опыта», — высветил ИИ.

— Мать моя кузница!.. — выдохнул в рацию ошарашенный Тарас.

— Михайлович, да мы их как уток на охоте щелкаем! Выстрел!

Еще два серийных «Грома-1» синхронно бахнули по второму кораблю. Тяжелая кинетика разорвала его корму, и линкор, заваливаясь на правый борт и истошно воя сиренами, пошел на вынужденную посадку, врезаясь в дальнюю скалу.Последний оставшийся имперский корабль попытался экстренно развернуться, чтобы лечь на обратный курс к столице.

Командующий на пегасе вообще припустил в сторону горизонта так, что только перья летели. Они поняли, что Первый Технологический Анклав — это не просто уездные мятежники, а сила, способная диктовать свои условия Империи.

— Полковник Краснов, — я переключился на частоту начальника стражи. — Они отступают. Прижмите выживших к скалам. Мы с Тарасом добиваем остатки пехоты и выдвигаемся на Грозовое Гнездо. Прохору передайте, пусть готовит подвалы для новой партии трофейных мано-реакторов со сбитых кораблей. Нам нужно сырье для конвейера.

— Принял, Глава, — в голосе Краснова слышалось глубокое уважение профессионального военного перед сокрушительной огневой мощью.

— Екатеринбург за нами. Империя сегодня умоется кровью.Я снова навел прицел на уходящий кормой последний линкор. Стальной бунт только начинался, и останавливать этот бронированный конвейер я не собирался....

Глава 31 Подвалы и трофеи

«Внимание! Глобальное задание "Суверенитет Анклава" (Этап 1: Разгром Карательного Корпуса) успешно завершено. Получено: 1 200 000 единиц опыта. Доступно очко модернизации ИИ-интерфейса», — ровный голос в голове подвёл черту под бойней в каньоне Трех Смертей.

Бронированная колонна Первого Технологического Анклава возвращалась в Грозовое Гнездо уже на рассвете. Шесть тяжелых танков «Гром-1», покрытых копотью и шрамами от вражеских заклинаний, глухо рокотали мано-капсульными реакторами. За ними тянулись грузовые паровые платформы, доверху забитые трофеями: искореженными кусками осадных големов, уцелевшими накопителями со сбитых линкоров и связками рунического оружия столичной гвардии.

Тарас со своими парнями умудрился демонтировать даже два уцелевших палубных орудия Архимагов.У парадных ворот усадьбы нас уже встречал Прохор. Старый дворецкий, заложив руки за спину, окинул взглядом закопченную броню моего прототипа и едва заметно кивнул, словно мы вернулись с обычной загородной прогулки.

— С победой, Виктор Михайлович, — Прохор открыл бронированную дверь моей кабины, протягивая белоснежную салфетку.

— Екатеринбург ликует. Полковник Краснов уже разместил выживших гвардейцев Высшего Совета в казармах уездной стражи. Столичный командующий на пегасе, к слову, отловлен нашими заслонами у болота. Пегас конфискован на нужды тыла, сам граф плачет и требует адвоката из Патентного Бюро.

— Адвокаты ему не помогут, Прохор, — я спрыгнул с гусеницы на гранитные плиты двора, чувствуя приятную усталость во всем теле.

— Как обстановка в Анклаве? Шпионы Канцелярии больше не суются?

— В уезде всё спокойно, однако у нас возникли непредвиденные обстоятельства в подземных ярусах, — лицо дворецкого стало серьезным.

— Помните господина Коршуна, элитного мага-ликвидатора, которого мы держим в изоляторе. Полчаса назад, ровно в момент детонации имперского линкора в каньоне, защитные руны на его камере едва не лопнули. Он забился в судорогах и начал бредить на древне-информационном языке Предтеч. Его «Искра» Тьмы выдает странные частотные колебания.

Я нахмурился. Маг-некромант, нанятый покойным Демидовым, вдруг среагировал на уничтожение столичного флота и заговорил на языке вымершей расы? Это не могло быть совпадением.В этот момент во двор, отчаянно сигналя клаксоном трофейного демидовского броневика, влетел Еремей Савельев. Ушлый купец выскочил из машины, едва не потеряв свою соболью шапку, и с ходу бросился ко мне, размахивая какими-то ведомостями.

—Виктор Михайлович! Золотой ты наш человек! — Савельев дышал так часто, будто сам бежал за танком от самого каньона. — Ты видел, что твои машины со столичными големами сделали?! Да у меня в лавках купцы из соседних губерний уже пороги оббивают, умоляют продать хотя бы чертежи гражданских тягачей на твоих гусеницах! А вольфрам? Я весь Пермский узел перекупил! Мы теперь демидовские заводы не просто запустим, мы их расширим втрое! Я тут схему набросал, как через фон Штока и Патентное Бюро оформить это как «сельскохозяйственную модернизацию», чтобы министерства в Питере зубы обломали!

— Займись этим, Еремей, — я остановил его поток красноречия коротким жестом. — Заводы Демидова должны отливать траки и бронелисты круглосуточно. Нам нужно довести численность бригады до двадцати стволов. Чувствую, Высший Совет на этом не остановится. Тарас!

— Здесь я, Михайлович! — кузнец-богатырь подошел, вытирая огромные ладони ветошью. — Парни уже разгружают мано-реакторы с линкоров. Дрянь, конечно, если с нашими Кристаллами Бури сравнивать, но на переплавку и для энергосети цехов — в самый раз!

— Отлично. Бери команду и спускайся в подвалы. Прохор, веди к Коршуну. Пора потрясти нашего питерского гостя. Его магия Тьмы явно знает больше, чем он нам рассказывал.

Мы спустились в самые глубокие ярусы Грозового Гнезда, туда, где за толстыми гермозатворами гудел центральный мано-капсульный реактор. Воздух здесь был холодным и плотным.Камера Коршуна была экранирована листами свинца и заземлена по всем правилам электродинамики, которые я перенёс из XXI века.

Сам элитный ликвидатор, когда-то наводивший ужас на весь Санкт-Петербург, сейчас выглядел жалко. Он сидел на полу, скованный цепями из темного сплава. Его глаза были широко распахнуты и светились неестественным, ядовито-зеленым светом, а изо рта вырывался монотонный, щелкающий гул, поразительно похожий на логи ИИ-интерфейса.

Я подошел ближе и активировал «Искру». Фиолетовые разряды побежали по моим пальцам.

— Ну привет, Коршун, — тихо сказал я, прижимая ладонь к защитному экрану. — Или мне называть тебя как-то по-другому? Отвечай, кто активировал код стального бунта в столице?

Ликвидатор резко дернул головой, его суставы хрустнули, а из горла вырвался абсолютно механический, сдвоенный голос:

— «Внимание... Протокол Очищения активирован... Колыбель Предтеч зафиксировала несанкционированное использование чертежей седьмого уровня... Координаты цели: Екатеринбург. До прибытия Первой Летающей Архи-крепости осталось...»

В этот момент ИИ-интерфейс в моей голове тревожно пискнул, окрасив всю сетчатку глаза в предупреждающий красный цвет.

«Внимание! Обнаружена попытка несанкционированного ментального сканирования со стороны внешнего источника. Запущена изоляция когнитивного контура», — холодный оцифрованный голос ИИ-интерфейса в моей голове заставил меня мгновенно сконцентрироваться.

Ядовито-зеленый свет в глазах прикованного к стене Коршуна разгорался всё ярче. Элитный некромант из Санкт-Петербурга больше не контролировал собственное тело. Тот древний код, который Тайная Канцелярия использовала для активации пяти тысяч роботов Предтеч, теперь через обратную ментальную связь выжигал мозги ликвидатора, превращая его в живой ретранслятор.

— Прохор, опусти экранирующие заслонки! Тарас, врубай заземление на полную мощность, иначе он нам тут всю энергосеть Грозового Гнезда спалит! — жестко скомандовал я, делая шаг вперед к скованному маг-убийце.

— Сейчас сделаем, Михайлович! — Тарас рванул массивный рубильник на распределительном щите.Глухо завыли силовые трансформаторы, которые мы собрали на заводах Демидова по моим чертежам. Толстые медные шины приняли на себя колоссальный разряд, уведя паразитную мано-активность в землю. Стальной бокс заполнился запахом горелой изоляции.Я вытянул правую руку вперед, активируя «Искру». Моя магия электромагнетизма, сплавленная с точными знаниями физики XXI века, сорвалась с пальцев в виде тугой, гудящей фиолетовой дуги. Я не собирался слушать предсмертный бред чужого процессора. Если Протокол Очищения запущен, и к Анклаву движется какая-то летающая хреновина древних, мне нужны точные данные, чертежи и координаты.

— Вход в систему. Протокол прямого перехвата данных, — мысленно приказал я своему ИИ.

«Запрос принят. Сопряжение с чужеродным интерфейсом установлено. Внимание! Обнаружена жесткая брандмауэр-защита Предтеч. Риск ментального искажения — 34%».

— Прорваться, — отрезал я.

Моё сознание буквально швырнуло в бесконечный колодец из светящихся зеленых матричных кодов, шестеренок и геометрических формул вымершей расы. Это был настоящий цифровой ад. Древняя система сопротивлялась, пытаясь выжечь мои мозги миллионами вольт паразитного напряжения. Но я всю жизнь руководил оборонным концерном, и ломать чужие защитные протоколы — моя прямая специальность.

Я направил «Искру» точно по силовым линиям чужого кода, создавая мощный электромагнитный резонанс. Физика разрушения информационных волн сработала безотказно: частота против частоты. Зеленые символы в моем зрении начали трещать, лопаться и перекрашиваться в каноничный фиолетовый цвет Громовых.

«Взлом завершен успешно. Извлечен массив данных фракции "Предтечи". Доступно к изучению: Карта Диких Земель, Сектор "Колыбель". Обнаружен скрытый чертеж 8-го уровня...» — ИИ-интерфейс выдал победный сигнал.

В ту же секунду Коршун истошно хрипнул. Зеленый огонь в его глазах мгновенно погас, и маг-ликвидатор без чувств повис на цепях из темного сплава. Ментальный канал со столицей и древней базой был оборван навсегда.Я тяжело выдохнул, вытирая рукавом холодный пот со лба. Руки ощутимо подрагивали от колоссального расхода маны. Перед глазами на сетчатке развернулась трехмерная тактическая карта нашего региона. Далеко за каньонами, в глубине Диких Земель, пульсировала огромная багровая точка — подземный мегаполис-завод, та самая Колыбель.

Именно оттуда Тайная Канцелярия подняла орду роботов. И именно там сейчас активировалось то, что ИИ назвал «Летающей Архи-крепостью».

— Виктор Михайлович, ты как? Живой? — Тарас подскочил ко мне, придерживая за плечо своей огромной мозолистой ладонью. — Из Питера эту тварь дергали, да?

— Живой, Тарас, — я выпрямился, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость. — Из Питера. Тайная Канцелярия использовала Коршуна как радиовышку. Но теперь это не важно. Нам нужно экстренно форсировать производство. ИИ разблокировал мне чертежи 8-го уровня.

— Опять чудо-оружие? — глаза кузнеца предвкушающе блеснули.

— Хуже. Стратегический класс, — я повернулся к Прохору, который уже протягивал мне полевой телефон. — Полковник Краснов на связи?

— Так точно, Виктор Михайлович, — кивнул старый дворецкий. — Из уездного управления. Говорит, к границам Екатеринбурга стягиваются перепуганные вестники из Патентного Бюро.

Я взял трубку.

— Краснов, слушаю.

— Михайлович, тут черт знает что творится! — голос полковника в трубке дрожал от несвойственного ему волнения. — Столичный инспектор Бенкендорф, который выдавал нам грант во втором томе, прислал экстренную шифровку через Патентное Бюро фон Штока. В Санкт-Петербурге переворот! Высший Совет в ярости от потери Карательного Корпуса и трех линкоров. Они объявили Екатеринбург зоной отчуждения. Из столицы выдвигается вторая, основная волна регулярной армии. Но это еще не всё... Из Диких Земель, со стороны курганов, наши дозоры фиксируют тектонические толчки. Земля ходуном ходит, Михайлович!

— Знаю, полковник. Толчки — это моя забота, — я твердо сжал пластиковую трубку телефона. — Собирайте всех выживших мастеров демидовских заводов. Еремею Савельеву приказ: гнать вольфрам и мано-капсулы составами, даже если придется скупить всю Пермь.

Мы начинаем проект «Громовержец». Если столица и древние твари хотят войны на уничтожение — они увидят, как Первый Технологический Анклав стирает их с карты.

«Понравилась глава? Не забудьте подписаться на автора, чтобы не пропустить завтрашнее продолжение в 19:00!»

Глава 32 Логистика выживания

Внимание! Запущен глобальный протокол интеграции чертежей 8-го уровня (Класс: Стратегическое оружие). Расчетное время моделирования несущих конструкций проекта "Громовержец" — 4 часа 12 минут. Требуемые ресурсы: вольфрам, очищенный никель, темный сплав Предтеч», — ИИ-интерфейс методично проецировал на сетчатку моего глаза гигантские трехмерные схемы.

Прямо посреди центрального дока Грозового Гнезда развернулась лазерная голограмма. Это был уже не танк. Проект «Громовержец» представлял собой исполинскую летающую платформу-крепость на квантово-эфирной тяге, способную нести спаренные 400-мм рельсотроны. Наше коленоприклоненное прошлое окончательно сдавалось под натиском тяжелой оборонной промышленности XXI века.

— Мать пресвятая кузница… — Тарас, задрав голову, завороженно смотрел на вращающуюся голограмму силового каркаса. Кузнец-богатырь даже выронил свой любимый разводной ключ, и тот с глухим стуком упал на гранитный пол.

— Михайлович… Мы ж такую махину на демидовских стапелях не поднимем. Тут масштаб верфей Великого Князя нужен, не меньше!

— Поднимем, Тарас. У нас нет выбора, — я подошел к верстаку, отключая «Искру».

— Коршун выдал координаты. Из Колыбели Предтеч летит их летающая архи-крепость. Если она доберется до Екатеринбурга раньше, чем мы достроим этот линкор, наш Анклав просто испарят с орбиты. Как дела со снабжением?

Тяжелая дверь дока со свистом отлетела в сторону, и внутрь буквально ввалился Еремей Савельев. Кафтан ушлого купца второй гильдии был заляпан грязью, лицо осунулось от бессонных ночей, но в глазах горел фанатичный, безумный азарт. За ним двое рабочих цеха тащили тяжелые, окованные свинцом ящики с мано-капсулами.

— Михайлович! Батюшка! Совершил невозможное, под плаху ведь шел! — запричитал купец, вытирая пот со лба шелковым платком.

— Инквизиция перекрыла Тобольский тракт, но я через башкирские степи, в обход всех застав, сорок вагонов чистейшего вольфрама пригнал! Весь Пермский узел досуха выскреб, купцы тамошние выли, а я им — наличными, золотом Демидова! Вот ведомости, всё до грамма на склады Екатеринбурга сгрузили!

— Отличная работа, Еремей. Свои эксклюзивные права на новые импульсные патроны ты отработал на три тома вперед, — я пожал его короткую, пухлую руку.

— Теперь слушай боевую задачу. Нам нужен никель. Много никеля для экранирования квантовых реакторов.

— Сделаем, Михайлович! Раз надо — из-под земли достану! — Савельев хищно улыбнулся, мгновенно подсчитывая в уме будущие прибыли от обладания летающим флотом.

— Виктор Михайлович, — к нам подошел Прохор, держа в руках полевой коммутатор. Лицо старого дворецкого оставалось маской истинно немецкого хладнокровия.

— На проводе Патентное Бюро Екатеринбурга. Аристарх Сигизмундович фон Шток бьется в истерике. Говорит, из Санкт-Петербурга прибыла личная шифровка от графа фон Бенкендорфа.Я взял трубку, активируя шифровальный контур через ИИ.

— Громов на связи. Фон Шток, дышите глубже и докладывайте.

— Виктор Михайлович! Смилуйтесь! — в трубке раздался испуганный, дребезжащий голос старшего регистратора.

— Бенкендорф тайно передал через канцелярию: Высший Совет официально объявил весь Урал «очагом скверны Хаоса»! На Екатеринбург движется вторая волна — регулярные имперские корпуса, пятьдесят тысяч штыков, осадная артиллерия Магов Земли! Бенкендорф пытается саботировать приказы в министерстве промышленности, но Тайная Канцелярия перехватила управление. Нас всех казнят за соучастие в вашей ереси!

— Спокойно, фон Шток. Подпишите экстренные патенты на гражданское машиностроение для Савельева и не суетитесь. Пока я жив, ни один столичный палач в Екатеринбург не войдет, — я жестко положил трубку на рычаг.

Ситуация накалялась с геометрической прогрессией. С запада на нас перла регулярная армия обозленной Империи, с востока — из Диких Земель — поднимались древние машины Протокола Очищения. Классические клещи, в которые нас пытались зажать со всех сторон.

— Дмитрий Михайлович! — в цех ворвался запыхавшийся связист.

— Полковник Краснов передает с передовой! Передовые отряды имперских егерей вышли к каньону Трех Смертей! Завязался встречный бой, уездная стража Екатеринбурга держит позиции, но артиллерия Высшего Совета начинает разворачивать осадные мортиры!

Я повернулся к Тарасу. Кузнец-богатырь уже застегивал тяжелые брезентовые рукавицы, а вокруг его огромного молота заплясали фиолетовые искры. Парни у конвейеров серийных «Громов-1» синхронно рванули затворы импульсных орудий.

— Тарас, бросай половину мастеров на закладку стапеля «Громовержца». Савельев выдаст ресурсы, — мой голос прозвучал как удар тетивы рельсотрона.

— Вторую половину — по машинам. Выкатываем оставшиеся танки. Полковник Краснов один каньон не удержит. Мужики,время дипломатии вышло,мы едем стирать регулярную армию Империи...

Гусеницы прототипа «Гром-1» рвали раскисшую от ночного ливня уральскую глину, оставляя за собой глубокие дымящиеся рвы. Тьма над каньоном Трех Смертей то и дело разрывалась багровыми всполохами — имперские Маги Земли развернули осадные мортиры и теперь методично ровняли с землей передовые укрепления уездной стражи.

Я сильнее сжал рычаги управления. На сетчатке глаза, ведомая внутренним интерфейсом, плавала трехмерная тепловая карта вражеских позиций. Пятьдесят тысяч штук регулярной армии Высшего Совета выстроились в три эшелона. Столица прислала профессионалов: вместо пафосных кавалерийских фаланг — окопные редуты, защищенные тяжелыми руническими щитами, и батареи тяжелых мортир, бивших зачарованными ядрами по координатам Екатеринбурга.

— Михайлович, левее бери! Туда их егеря заходят! — проревел в рации Тарас.Колонна из двенадцати серийных танков, шла следом за моим прототипом. Кузнец-богатырь вел свою секцию наперерез вражескому флангу.

— Полковник Краснов, как ваши позиции? — я переключился на частоту уездной стражи, вливая в передатчик каплю «Искры» для подавления имперских глушилок.

— Едва держимся, Граф! — в трубке сквозь треск статики донесся грохот близкого разрыва.

— Маги Земли обрушили левый козырек каньона. Две батареи наших рельсотронов «Молот-1» погребены под обломками гранита. Если их пехота поднимется в штыковую — мы Екатеринбург не удержим. Савельев со своими людьми уже баррикады на въезде в город строит из пустых вагонов!

— Отставить панику, полковник. Держите высоты еще пять минут. Танковый клин Громовых вышел на позицию атаки.

Я заблокировал дифференциал и выжал педаль газа до упора. Мано-капсульный реактор внутри «Грома-1» взвыл на ультразвуке. Восемьдесят тонн темного сплава вылетели из лесного массива прямо во фланг первого имперского эшелона.Столичные артиллеристы даже не успели развернуть свои длинноствольные мортиры.

По законам военной тактики моего прошлого мира, тяжелая артиллерия без прикрытия пехоты — это просто груда дорогого металлолома. Имперские командиры привыкли к позиционной войне магов, но физика XXI века диктовала другие скорости.

— Электромагнитный контур — залп по батареям! — приказал я интерфейсу.Спаренная пушка прототипа выплюнула двойную спираль фиолетовой плазмы. На гиперзвуковой скорости вольфрамовые снаряды Еремея прошили защитные купола Магов Земли как мыльный пузырь,от первой батареи мортир не осталось и следа.

Взрывная волна от детонации мано-пороха раскидала многотонные орудия, как щепки, попутно сминая окопы столичных полков.

— Тарас, веди ребят в обход редутов! Давите их логистику и склады со снарядами! — скомандовал я, закладывая крутой вираж и дрифтуя по раскисшему полю.Серийные «Громы-1» лавиной хлынули в пробитую брешь. Тяжелые гусеницы из сплава Предтеч перемалывали брустверы, деревянные надолбы и закованных в сталь гвардейцев Высшего Совета.

Ночной блицкриг работал идеально: паника среди пятидесятитысячной армии нарастала с каждым нашим выстрелом. Имперские маги пытались возводить перед танками каменные стены, но кинетическая энергия восьмидесятитонных машин, летящих на скорости под сто километров в час, легко крошила гранит в пыль.Вдруг земля под гусеницами прототипа резко содрогнулась. Сильнее, чем от любого взрыва мортиры.

ИИ-интерфейс мгновенно выдал тревожную графику на периферии зрения: тектонический сдвиг шел не со стороны имперских позиций, а с востока — из Диких Земель.Я посмотрел на восток через оптический зум триплекса. Далеко за каньонами, пробивая ночные тучи, поднималось колоссальное багровое зарево. Земля вздымалась курганами. Колыбель Предтеч проснулась окончательно.

Протокол Очищения выплюнул на поверхность то, от чего воздух в уезде стал холодным как лед.

— Михайлович… Ты глянь туда… — голос Тараса в рации впервые прозвучал с явной дрожью. — Это что за гора летит?

Из-за горизонта, медленно и неотвратимо, выплывала гигантская биомеханическая тень. Летающая Архи-крепость Предтеч — километровый диск из черного хрома, объятый всполохами мертвой зеленой магии — шла прямым курсом на Екатеринбург, подминая под себя облака....

Глава 33 Экстренный пуск

Чёрный хромированный диск Архи-крепости Предтеч подминал под себя ночные тучи, неотвратимо приближаясь к границам Анклава. Зелёное неоновое свечение, исходившее от километрового летающего монстра, выжигало саму структуру мано-полей в атмосфере.

Приборы в кабине прототипа «Гром-1» бешено замигали, сигнализируя о критических наводках и падении плотности энергии. Вокруг воцарился первобытный хаос.

Пятитысячная регулярная армия Империи, секунду назад пытавшаяся зажать нас в клещи под каньоном Трёх Смертей, окончательно сломалась. Имперские полки, побросав осадные мортиры, в панике бежали в сторону Тобольского тракта. Маги Земли судорожно пытались телепортироваться, но Протокол Очищения намертво блокировал любые пространственные координаты.

— Виктор Михайлович! — в рации, захлёбываясь от статических помех, прорвался голос полковника Краснова. — Имперцы отступают без оглядки, бросили всю артиллерию! Но эта чертовщина из Диких Земель… её передовые лучи уже начали выжигать наши внешние посты уезда! Жители Екатеринбурга бегут к железнодорожным тупикам Савельева!

— Полковник, эвакуируйте гражданских вглубь Пермского узла, Ерёма выделит все паровые платформы! — жёстко бросил я в микрофон. — Всем танкам бригады — немедленный отход к Грозовому Гнезду! Тарас, уводи парней, здесь мы эту махину с земли не достанем!

— Понял тебя, Михайлович! Разворачиваем траки! — рявкнул Тарас.

Двенадцать серийных «Громов-1», поднимая тучи грязи, заложили крутой вираж и на максимальной скорости форсажа устремились вслед за моим прототипом к подземным докам усадьбы.

Когда мы влетели в ворота Первого Технологического Анклава, Грозовое Гнездо больше походило на развёрнутый оборонный узел перед лицом апокалипсиса. Прохор, сбросив свой неизменный фрак и оставшись в строгой белой рубашке с засученными рукавами, лично координировал установку защитных надолбов и распределение импульсных патронов среди бойцов гвардии.

— Виктор Михайлович, — дворецкий встретил меня у входа в центральный литейный цех, его лицо было бледным, но сосредоточенным. — Ерёма Савельев доставил последний эшелон с вольфрамом и никелем. Но у нас катастрофа на главном стапеле. Несущий каркас «Громовержца» собран, обшивка из тёмного сплава готова на девяносто процентов, но квантово-эфирный реактор стратегического класса не запускается. Местные мано-стабилизаторы не выдерживают частоту физических полей. Нужна ваша «Искра».

Я на ходу сбросил засаленную танковую куртку и бросился по стальным ступеням вниз, в гигантский подземный док, где на тяжёлых гидравлических опорах покоился исполинский корпус нашего первого летающего линкора. Проект «Громовержец» выглядел монументально — стопятидесятиметровый хищный клиновидный силуэт, ощетинившийся орудийными портами под 400-мм рельсотроны. Но сейчас это была лишь мёртвая гора уральской стали и сплава Предтеч.

Внутри реакторного отсека Тарас и десяток лучших мастеров Анклава в панике метались между силовыми распределителями. Медные шины толщиной в руку дымились, а мано-капсулы Предтеч искрили ядовитым зелёным пламенем, отторгая земную физику.

— Не держит резонанс, Виктор Михайлович! — кузнец в отчаянии ударил кулаком по броне кожуха. — Наша энергосеть сейчас лопнет! Как только Архи-крепость зависнет над усадьбой, нас всех тут похоронит!

Гул снаружи нарастал. С потолка подземного цеха начала сыпаться гранитная крошка — летающий диск древних уже вошёл в воздушное пространство над Екатеринбургом, готовясь нанести первый орбитальный удар по Анклаву.

Интерфейс в моей голове окрасил всю сетчатку в критический багровый цвет, просчитывая секунды до полного уничтожения Грозового Гнезда. Пора было заканчивать этот стальной бунт по правилам земных инженеров.

— Назад! Все назад от контура! — проревел я, отталкивая мастеров от центрального распределительного узла.

Я шагнул прямо на оголённую медную платформу квантово-эфирного реактора. Моя магия электромагнетизма — «Искра» — взвилась вокруг тела сплошным фиолетовым коконом. Я замкнул обе руки на центральных клеммах, напрямую пропуская через себя колоссальный поток энергии.

Внутренний ИИ-интерфейс закричал о критической перегрузке нервной системы, но я лишь сильнее стиснул зубы. Физика XXI века, законы электродинамики и воля Главы Рода Громовых сплавились в один мощнейший волевой импульс. Частота моего тела идеально совпала с квантовыми генераторами линкора.

— Запуск контура! Поехали! — выкрикнул я сквозь безумную боль.

Подземный док содрогнулся. Тысячи фиолетовых молний Громовых прошили каркас «Громовержца», выжигая паразитную мано-активность Предтеч. Турбины летающего линкора налились ослепительным белым светом, издавая низкий, победный гул истинного бога войны. Квантово-эфирный реактор стратегического класса выдал 100% мощности.

«Квантово-эфирный контур стабилен — 100%. Интеграция ИИ-интерфейса со стратегическими системами линкора завершена. Проект "Громовержец" приветствует Главу Рода», — победный, чистый металлический голос в моей голове полностью вытеснил боль от перегрузки.

Вся тактическая полусфера уездного неба теперь развернулась прямо перед моим взором. Я чувствовал стопятидесятиметровый стальной корпус корабля как собственное тело. Каждую рулевую дюзу( Рулевая дюза — это деталь для управления полетом. Дюзы помогают менять направление движения в воздухе или в космосе) Тараса, каждый лист брони из тёмного сплава, каждую мано-капсулу, гудящую на физических частотах оборонного концерна XXI века.

— Прохор, активировать гидравлику ворот! Всем постам — загерметизировать палубы! — скомандовал я по внутренней связи корабля, занимая командирское кресло на капитанском мостике.

— Будет исполнено, Виктор Михайлович. Счастливого полёта, — раздался в динамиках безупречно спокойный голос старого дворецкого. Наземный тыл Грозового Гнезда оставался под надёжным замком.

Многотонные своды подземного дока со скрежетом разошлись в стороны. Километровый чёрный диск Архи-крепости Предтеч уже навис прямо над усадьбой. Из его центрального биомеханического жерла к земле потянулся ядовито-зелёный луч Протокола Очищения, готовый испарить Екатеринбург.

— Тарас, врубай маршевые двигатели! Мы идём на вертикальный взлёт! — выкрикнул я.

— Погнали, Виктор Михайлович! Дави на массу! — Тарас, стоявший у главного распределительного щита в машинном отделении, с рёвом выжал силовые рычаги.

«Громовержец» вздрогнул. Четыре колоссальных квантово-эфирных генератора выдали направленный импульс антигравитации, и исполинский клиновидный линкор Анклава сорвался с места. Мы буквально пробили воздушную волну, вылетая из подземного бункера навстречу древнему титану.

Снаружи открылась апокалиптическая картина. Перепуганные остатки пятидесятитысячной регулярной армии Империи и уездная стража полковника Краснова на вершинах каньона замерли, задрав головы вверх. Люди бросали оружие, глядя, как наперерез километровой летающей горе Предтеч из-под земли вырывается наш бронированный монстр, окутанный сплошным коконом фиолетовых молний Громовых. Архи-крепость древних отреагировала мгновенно. Зелёный луч смерти перенацелился с усадьбы прямо на наш линкор.

— ИИ, перевести всю ману Кристаллов Бури на носовой плазменный щит! — мысленно приказал я.

Два колоссальных энергетических потока столкнулись в небе над Уралом. Багровые и зелёные вспышки магии Предтеч разбивались о высокочастотный плазменный купол «Громовержца», порождая ударные волны такой мощности, что вековые сосны в тайге ломались как спички. Корпус линкора стонал от наведённого напряжения, датчики мостика искрили, но уральская сталь Тараса и законы земного сопромата держали удар.

— Мы выдержали лобовую атаку, Михайлович! — проревел по связи закопчённый Тарас. — Реакторы держат нагрузку! Пушки заряжены!

— Мой ход, — оскалился я, ловя в перекрёстие прицела центральное ядро летающего диска. — Батареи главных 400-мм рельсотронов — максимальный разгон!

БА-А-А-А-М!!!

Звук двойного выстрела стратегического калибра Громовых был подобен одновременному взрыву сотни костяных драконов. Два гигантских вольфрамовых снаряда Ерёмы Савельева, разогнанные электромагнитным полем до первой космической скорости, пробили километровую тушу Архи-крепости насквозь. Кинетическая энергия XXI века буквально разорвала внутренние биомеханические схемы Протокола Очищения.

Секундное затишье — и километровый чёрный диск Предтеч начал детонировать. Серия ослепительных фиолетовых взрывов расколола летающую крепость на тысячи горящих обломков, которые огненным дождём полетели в глубь Диких Земель. Воздух над Екатеринбургом очистился от ядовитой зелёной скверны, и первые лучи утреннего солнца осветили матовую броню «Громовержца».

Перед моими глазами сплошной стеной поползли золотые строки финальных уведомлений :

«Мировое событие „Первое столкновение эпох“ — ЗАВЕРШЕНО! Уничтожена Летающая Архи-крепость Предтеч. Получено 5 000 000 единиц опыта! Ваша репутация во всём мире повышена до статуса: „Техно-магический Владыка“. Разблокирована ветка чертежей 9-го уровня (Класс: Орбитальные системы)».

Я устало откинулся на спинку командирского кресла, слушая, как в рации восторженно и нецензурно орёт полковник Краснов, а ушлый купец Савельев на вокзале Екатеринбурга уже открывает шампанское, подсчитывая стоимость трофейного хрома. Позади была бессонная ночная смена, предательство Высшего Совета и стальной бунт машин. Но мы выстояли.

В этот момент на обзорный экран мостика вывелось экстренное сообщение от Аристарха фон Штока из Патентного Бюро. Старший регистратор дрожал всем телом:

— Виктор Михайлович… Из Санкт-Петербурга пришла депеша… Тайная Канцелярия в полном трауре, Высший Совет забаррикадировался в министерствах! Граф фон Бенкендорф передаёт: Император увидел вспышку уничтожения Архи-крепости и… он в ужасе. Они поняли, что у вас есть стратегическое оружие. Они готовят тотальную мобилизацию всей Империи!

Я посмотрел на уходящий за горизонт Имперский тракт и спокойно улыбнулся, сжимая кулак, вокруг которого ещё плясали искры электромагнетизма. — Пусть мобилизуют кого хотят, фон Шток. Стальной бунт на Урале окончен. Теперь мы сами придём к ним в гости....

Глава 34 Разведка боем

Турбины «Громовержца» тихо, утробно вибрировали, заполняя командный мостик низким, едва слышным гулом. Наш флагман неподвижно завис на высоте трех километров над Грозовым Гнездом, превратившись в новую, нерушимую доминанту уральского неба. Из панорамных триплексов открывался вид на дымящиеся воронки каньона Трех Смертей — безмолвное напоминание о том, что бывает с регулярными армиями, которые пытаются диктовать свои условия Первому Технологическому Анклаву.

Я сидел в глубоком кресле пилота, подключив кабели нейро-линка напрямую к разъемам на запястьях. Встроенный ИИ-интерфейс выводил на сетчатку глаза огромный массив данных, выкачанный из процессора уничтоженной Архи-крепости Предтеч. Трехмерная карта Диких Земель, мерцающая фиолетовыми точками, медленно вращалась в моем поле зрения.

— Картография завершена на девяносто два процента, Михайлович, — Прохор подошел сзади, бесшумно ступая по стальному настилу мостика. Старый дворецкий уже сменил рабочий комбинезон обратно на безупречный фрак, словно и не было ночного пуска реактора.

— Еремей Савельев полностью развернул три мобильные ремонтные летучки на базе демидовских тягачей. Заводы Екатеринбурга работают в четыре смены. Металлурги выдают бронелисты нужной толщины, но запасы вольфрама тают.

— Знаю, Прохор. Именно поэтому мы не будем сидеть на месте и ждать, пока столица соберет новые корпуса, — я отключил кабели, и голограмма свернулась в узкую полосу. — Данные Архи-крепости указывают на сектор «Колыбель». Это колоссальный подземный мегаполис-завод в трехстах километрах к востоку, глубоко в Диких Землях. Именно оттуда Тайная Канцелярия дистанционно подняла орду машин для стального бунта. Если мы захватим эти автоматические верфи, Анклав получит абсолютную автономию. Мы сможем ковать линкоры десятками.

Тяжелая бронированная дверь мостика с шипением отъехала в сторону. На палубу тяжело ступил Тарас, таща на плече массивный распределительный блок, густо измазанный мано-маслом.

— Михайлович, парни закончили установку дополнительных накопителей на носовые 400-мм рельсотроны! — пробасил кузнец, утирая пот с загорелого лба. — Спарили контуры, как ты по чертежам показывал. Теперь вольфрамовая болванка пойдет со скоростью, близкой к световой. Любой имперский щит расколем, как гнилой орех. Когда выдвигаемся?

— Прямо сейчас, Тарас. Бригаде танков «Гром-1» приказ: занять доки линкора. Мы берем их с собой. Пойдем по воздуху, скрытно, чуть ниже кромки облаков.

В этот момент на центральном пульте связи тревожно замигал синий индикатор уездной частоты. Я нажал кнопку селектора, и из динамиков раздался быстрый, прерывистый голос полковника Краснова:

— Виктор Михайлович, срочные новости из Патентного Бюро Екатеринбурга! Аристарх фон Шток только что перехватил правительственную шифровку высшего уровня секретности. Из Санкт-Петербурга на Урал выслан орден палачей Тайной Канцелярии. Но это полбеды. Вместе с ними едут пять Архимагов Последнего Круга — стихийники высшего ранга, которых Император лично снял с охраны столичного дворца. Их цель — ликвидация Грозового Гнезда и полная зачистка Екатеринбурга. Инспектор Бенкендорф передает: Высший Совет готов сжечь всю губернию, лишь бы уничтожить ваши технологии.

Я спокойно выслушал доклад начальника стражи, чувствуя, как внутри привычно разгорается холодная, расчетливая ярость инженера оборонного концерна. Пять Архимагов. Прямой вызов от правящей верхушки Империи, которая никак не могла смириться с концом эпохи своего магического доминирования. Они думали, что старая магия крови и стихий способна остановить законы квантовой физики.

— Пусть едут, полковник, — жестко ответил я в микрофон. — Екатеринбург остается под вашей защитой. Выдайте страже все резервные импульсные патроны седьмой серии, которые успел подвезти Савельев. На рожон не лезьте, крепите оборону надолбами. Если имперские каратели сунутся в город — заприте их в жилых кварталах.

— А как же Архимаги, Михайлович? Их щиты наши рельсотроны «Молот-1» с земли могут не пробить! — в голосе Краснова послышалось обоснованное беспокойство.Я перевел взгляд на огромные, хищные стволы главных орудий «Громовержца», застывшие под носовым обтекателем корабля.

— Архимаги — моя забота, полковник. Физика дальнего баллистического радиуса позволяет нам работать из стратосферы. Если эти столичные колдуны развернут свои боевые контуры под Екатеринбургом, они получат сорок килограммов вольфрама прямо с орбиты. На этом их магия Последнего Круга и закончится.

-Тарас, запуск маршевых двигателей! Курс — Дикие Земли.

— Есть запуск, Граф! — рявкнул кузнец, бросая блок на палубу и бросаясь к терминалу управления.Четыре колоссальных квантово-эфирных генератора линкора взвыли на высокой, чистой ноте, выплевывая из дюз фиолетовое пламя «Искры». Стопятидесятиметровый стальной клиновидный корпус «Громовержца» плавно качнулся и, ускоряясь с каждой секундой, понесся на восток, прорезая грозовые тучи.

Серебряный инфо-кристалл правительственной связи, лежавший на центральном пульте «Громовержца», раскалился докрасна, проецируя в воздух над капитанским мостиком герб Высшего Совета Империи. Полученный ультиматум из Санкт-Петербурга дышал канцелярским холодом и смертным приговором.

«Самозваному Главе Первого Технологического Анклава Виктору Громову. Настоящим уведомляем, что ваши действия признаны техно-магической ересью высшей категории. Вам предписывается немедленно посадить летающий объект "Громовержец" на Тобольских верфях, заглушить квантовые реакторы и выдать чертежи седьмого и восьмого уровней эмиссарам Тайной Канцелярии. В случае отказа Екатеринбург будет объявлен зоной полного уничтожения. Срок исполнения — двенадцать часов».

— Какая высокомерная столичная чушь… — тихо выговорил я, и вокруг моих пальцев самопроизвольно затрещали фиолетовые искры «Искры». — Они потеряли Карательный Корпус и три линкора, но все еще думают, что могут диктовать условия оборонному концерну XXI века.

— Виктор Михайлович, на защищенной частоте Аристарх фон Шток, — Прохор протянул мне трубку полевого селектора. Лицо старого дворецкого было суровым. — Из Патентного Бюро Екатеринбурга. Сигнал идет через три ретранслятора, которые мы заземлили в тайге.

Я перехватил трубку.

— Слушаю, фон Шток. Избавьте меня от истерики и говорите по делу.

— Виктор Михайлович! Слава Богам, вы на связи! — в динамике раздался прерывистый, перепуганный шепот старшего регистратора. — Шифровка от графа фон Бенкендорфа из столицы! Настоящий инспектор Департамента промышленности рискует головой, саботируя приказы Высшего Совета. Он передает: ультиматум — это лишь дымовая завеса, чтобы потянуть время! Пять Архимагов Последнего Круга уже прибыли на станцию Тюмень. Они не будут ждать двенадцать часов. Их боевые литерные поезда идут на Екатеринбург на максимальных парах. Они везут с собой накопители стихийной маны планетарного класса. Бенкендорф умоляет: если у вас есть козыри — ходите ими сейчас, иначе Урал выжгут до скального основания!

— Передайте Бенкендорфу мою благодарность за информацию. Патенты Савельева на тяжелые тягачи подпишите задним числом и закрывайте бюро, фон Шток. Прячьтесь в подвалах усадьбы, там гермозатворы выдержат даже ядерный удар, не то что столичную магию, — я жестко положил трубку на рычаг.

Я повернулся к обзорному триплексу. Линкор «Громовержец» шел на высоте четырех тысяч метров, аккурат над кромкой свинцовых грозовых облаков, скрываемый от наземных радаров и магических поисковых кристаллов высокочастотным маскировочным полем ИИ-интерфейса.

Снизу, под нами, уже расстилалась бескрайняя, мертвая равнина Диких Земель, изрезанная глубокими черными каньонами и полузасыпанными курганами Предтеч.

— Михайлович! — на мостик поднялся Тарас, держа в руках тяжелый бронебойный сердечник Еремея Савельева. — Ребята в машинном докрутили вольфрамовые обмотки на носовых пушках. Силовые кабели так гудят, что зубы сводит! Но ИИ выдает, что если мы бахнем из стратосферы по Тюмени, то реакторы линкора просядут на треть. Физику не обманешь, расстояние-то огромное.

— По Тюмени бить не будем, Тарас, — я подошел к тактической карте, разворачивая трехмерную проекцию. — Мы не станем разворачивать «Громовержец» назад. Наша цель — Колыбель Предтеч. Если мы застрянем в оборонительных боях под Екатеринбургом, столица просто задавит нас числом и ресурсами всей Империи. Нам нужны автоматические верфи древних.

- Полковник Краснов!Я переключил тумблер связи на прямую линию с начальником уездной стражи.

— На связи, Граф! — отозвался Краснов сквозь грохот близких маневровых двигателей. Он координировал установку оборонительных рубежей на окраинах города.

— Еремей Савельев пригнал сорок демидовских тягачей, мы перегораживаем железнодорожные пути и выставляем противоходные надолбы. Мои парни заряжают 120-мм кинетические рельсотроны «Молот-1» импульсными патронами седьмой серии. Встретим Архимагов как родных!

— Полковник, слушайте меня внимательно, — мой голос прозвучал как удар тетивы. — В лобовой бой со столичными стихийниками Последнего Круга не вступать. Ваша задача — заманить их эшелоны в узловину Николаевского перегона. Как только они развернут свои боевые порядки и начнут читать заклинания — фиксируйте их точные магические координаты и сбрасывайте данные на мой ИИ-интерфейс.

— Понял тебя, Михайлович! — в голосе профессионального военного Краснова блеснул азарт. — Баллистический удар из стратосферы?

— Именно. Физика дальнего радиуса действия. Сорок килограммов очищенного вольфрама, разогнанные магнитным полем «Громовержца» до гиперзвука, прилетят к ним прямо из космоса по вашей наводке. Проверим, насколько прочны их дворцовые щиты перед законами классической механики Ньютона.

Я выпрямился, кивнув Прохору. Старый дворецкий тут же занял место за панелью координации систем жизнеобеспечения корабля.

— Тарас, по машинам. Всем серийным танкам «Гром-1» в трюме — готовность номер один. Мы подходим к первой границе аномальной зоны Колыбели Предтеч.Линкор Анклава, глухо взвыв квантово-эфирными дюзами, резко накренился на нос и устремился еще глубже в Дикие Земли, оставляя ультиматум Империи гореть пустым звуком в небе над Уралом.

Глава 35 Аномальная зона

Внимание: зафиксировано внешнее волновое сканирование частотой 4,2 гигагерца. Мано-электронные датчики ИИ-интерфейса фиксируют падение стабильности пространственного контура на 14%», — сухой ровный доклад ИИ в моей голове мгновенно заставил меня собраться.

За панорамными триплексами «Громовержца» привычные свинцовые тучи резко сменились тяжелым багрово-серым маревом. Линкор Первого Технологического Анклава пересёк невидимую черту и вошёл в аномальную зону Диких Земель, окружающую Колыбель Предтеч. Здесь сама атмосфера была пропитана остаточной энергией древних войн: воздух искрил статическим электричеством, а компасы и навигационные кристаллы уездного производства посходили с ума, бешено вращаясь в своих пазах.

— Виктор Михайлович, маскировочное поле ИИ начинает мигать, — Прохор быстро переключал тумблеры на центральном распределительном щите. Лицо старого дворецкого оставалось каменным, но пальцы двигались со скоростью пианиста. — Высокочастотное излучение аномалии вступает в резонанс с нашей обшивкой. Мы светимся на магических радарах Диких Земель, как новогодняя ёлка в Екатеринбурге.

— Отключить маскировку, Прохор. Перевести всю свободную энергию на носовой плазменный щит, — скомандовал я, сильнее сжимая штурвал управления линкором. — Раз нас всё равно видно, будем прорываться силой. Физика прямого действия. Тарас, как там наши гусеничные «боги сухопутной войны» в трюме?

— Парни сидят по кабинам, Михайлович! — проревел из динамика связи кузнец-богатырь. На заднем плане глухо и мощно рокотали двенадцать мано-капсульных реакторов серийных танков «Гром-1».

— Закрепили машины на гидравлических стопорах, мазут и импульсные патроны проверили. Савельев вольфрама не пожалел, в ящиках снаряды — один к одному! Только дай команду на десантирование!

— Команда будет, Тарас. Сначала пройдём воздушный заслон. ИИ, зум левого сектора! На тактической сетке моего зрения, пробивая багровый туман, вспыхнули сотни стремительно приближающихся красных точек. Из глубоких чёрных каньонов, веками хранивших тайны расы Предтеч, с противным ультразвуковым писком вылетали рои дронов-охотников. Это были изящные треугольные диски из чёрного хромированного сплава диаметром в пару метров. На их носовых оконечностях уже наливались ядовито-зелёным светом импульсные резаки.

Древняя автоматическая система безопасности Колыбели зафиксировала появление нашего стопятидесятиметрового стального клина и выдала команду на жёсткую ликвидацию. По законам боевой фантастики роботы не собирались вступать в переговоры — первая волна дронов, выстроившись в идеальную атакующую дугу, пошла на прямой таран «Громовержца».

— Спаренные зенитные рельсотроны — огонь по готовности! — скомандовал я, вливая в общую цепь корабля мощный импульс своей электромагнитной «Искры».

ТШ-ТШ-ТШ-ТШ!

Четыре бортовые автоматические турели, которые Тарас собрал по моим чертежам, завыли электроприводами. Скорострельные кинетические орудия начали выплёвывать вольфрамовые сердечники со скоростью три тысячи выстрелов в минуту. В ночном небе Диких Земель разверзся филиал преисподней. Фиолетовые трассирующие линии наших снарядов с лёгкостью вспарывали лёгкую хромированную броню дронов-охотников. Первые десятки роботов взрывались зелёными факелами, шрапнелью осыпаясь на скалы внизу.

Но их было слишком много. Дроны шли бесконечным потоком, словно механическая саранча, и их плазменные резаки уже начали лизать наш носовой щит. «Грозовой купол» линкора опасно выгибался внутрь, датчики на мостике тревожно пищали от перегрузки.

В этот момент на панели связи экстренно вспыхнул синий индикатор уездной частоты. Сквозь яростный треск статики и глухие раскатистые взрывы прорвался голос полковника Краснова:

— Виктор Михайлович! Архимаги Последнего Круга начали штурм Николаевского перегона! Их литерные поезда развернули боевые платформы. Маги Воды и Земли возводят ледяные цитадели прямо на рельсах, их тяжёлые заклинания уже накрыли наши передовые доты уездной стражи! Еремей Савельев едва успевает подвозить мано-капсулы для рельсотронов! Мы держимся из последних сил, сбрасываю координаты их центрального командного состава на ваш ИИ! Ловите данные, Михайлович, или Екатеринбургу конец!

На периферии моего правого глаза мгновенно развёрнулась цифровая строка с идеальными географическими координатами имперских эшелонов под Николаевским перегоном. За триста километров от нас столичные колдуны думали, что они защищены своими дворцовыми рунами и авторитетом Высшего Совета. Они не знали, что такое баллистика оборонного концерна.

— Координаты принял, полковник, — жёстко бросил я в микрофон, упираясь сапогами в стальной пол. — Держитесь тридцать секунд. Сейчас мы проверим их мантии на прочность. Прохор, перевести всю энергию правого маршевого генератора на носовую батарею главных 400-мм рельсотронов! Цель — Николаевский перегон. Угол возвышения орудий — тридцать два градуса.

— Есть перенаправление энергии, Виктор Михайлович, — спокойно отозвался дворецкий, дёргая тяжёлый рубильник. Два исполинских носовых ствола «Громовержца» с нарастающим басовитым гулом начали плавно задираться вверх, целясь прямо в стратосферу, в сторону далёкого Урала. Воздух вокруг корабля задрожал, а рой дронов Предтеч на мгновение отпрянул, словно почувствовав колоссальную концентрацию кинетической мощи.

— Физика Ньютона против столичной магии, — оскалился я, кладя ладонь на гашетку главного калибра. — Выстрел!

Грохот главного калибра «Громовержца» буквально расколол багровое небо Диких Земель надвое. Стопятидесятиметровый стальной корпус линкора ощутимо просел вниз, когда два сорокакилограммовых вольфрамовых снаряда сорвались со спаренных 400-мм электромагнитных рельсотронов. На гиперзвуковой скорости, оставляя за собой инверсионный след из бушующих фиолетовых молний, болванки устремились в стратосферу, взяв курс на далёкий Николаевский перегон под Екатеринбургом.

Рой дронов-охотников Предтеч, круживший вокруг нашего носового щита, на секунду раскидало мощнейшей ударной волной от выстрела. Кинетическая энергия была такой силы, что несколько десятков треугольных дисков из чёрного хрома просто развалились в воздухе на куски от резкого перепада давления.

— Траектория стабильна, Михайлович! Снаряды вышли на баллистическую дугу! — перекрикивая нарастающий гул квантовых турбин, проревел Тарас. Кузнец намертво вцепился в поручни мостика, наблюдая, как на тактической карте ИИ-интерфейса две фиолетовые точки стремительно приближаются к позициям Карательного Корпуса. — Прохор, перевести носовую батарею в режим экстренного охлаждения мано-маслом, — я резко крутанул штурвал, закладывая крутой вираж, чтобы подставить под резаки уцелевших роботов свежие листы кормовой брони из тёмного сплава. — Всем бортовым зениткам — продолжать зачистку воздушного пространства! Не давайте этой механической саранче сесть на обшивку!

— Есть охлаждение, Виктор Михайлович. Системы работают на пределе температурного допуска, — старый дворецкий хладнокровно вбил тяжёлую клемму в распределительный паз, и по трубам реакторного отсека со свистом побежал хладагент.

За триста километров от нас, под Екатеринбургом, столичные Архимаги Последнего Круга праздновали досрочную победу. Их ледяные цитадели и каменные редуты, возведённые прямо на железнодорожных путях, намертво зажали уездную стражу. Пять высших магов Императора, облачённые в расшитые золотом пурпурные мантии, стояли на крыше бронированного литерного поезда. Объединив свои боевые контуры, они уже заканчивали читать глобальное заклинание «Абсолютного выжигания почвы». Вокруг их пальцев крутились километровые вихри сырой магии Земли и Смерти, готовые стереть Грозовое Гнездо с лица земли. — Проверим, насколько ваши дворцовые патенты прочнее законов классической механики, — процедил я сквозь зубы, глядя на таймер ИИ-интерфейса. Три… две… одна… Контакт.

Вольфрамовые снаряды Еремея Савельева, разогнанные «Искрой» до первой космической скорости, упали на Николаевский перегон прямо из космоса. Беззвучно. Без какого-либо магического излучения, которое могли бы засечь поисковые кристаллы Тайной Канцелярии. Чистая физика. Чистая масса и скорость.

БА-А-А-А-М!!!

Земля в уезде содрогнулась так, что тектоническая волна выбила оставшиеся стекла на патронном заводе в Екатеринбурге. Лобовой баллистический удар превратил бронированный литерный поезд Высшего Совета и три эшелона с пехотой в гигантскую кучу оплавленного металлолома. Защитные щиты пяти Архимагов Последнего Круга, рассчитанные на противодействие стандартному колдовству, лопнули в первую микросекунду, как мыльные пузыри. Кинетический взрыв просто аннигилировал столичный командный состав вместе с их ледяными цитаделями, оставив на месте Николаевского перегона пятидесятиметровую дымящуюся воронку.

— Михайлович! Мать моя кузница! Да они там все испарились! — из динамика связи ворвался дикий торжествующий ор полковника Краснова. Начальник стражи едва перекрикивал панический рёв отступающих имперских гвардейцев. — Твои болванки прилетели точно в темя их главному магу! Карательный Корпус бежит обратно к Тюмени, бросая знамёна и раненых! Купец Савельев уже организует трофейные команды, собираем их руническое оружие вагонами!

— Отличная работа, полковник. Закрепляйте позиции и перекрывайте тракты, — я выдохнул, чувствуя, как с плеч спало колоссальное напряжение. Тылы Анклава были в безопасности. Наш сверхдальний баллистический расчёт сработал безупречно.

Но праздновать победу в Диких Землях было некогда. «Громовержец» резко тряхнуло. Прямо по курсу линкора багровый туман расступился, и перед нами открылась Колыбель Предтеч. Это был колоссальный, уходящий на километры под землю тектонический провал. Из его глубин, прорезая тьму, поднимались циклопические строения из чёрного хрома — автоматические заводы, ремонтные доки и башни связи древней расы. А прямо над провалом, преграждая нам путь, выстроилась вторая линия обороны: десятки тяжёлых шагающих киборгов-стражей, чьи плазменные пушки уже наводились на наш линкор.

— Тарас! Открывай нижние люки трюма! — я переключился на частоту танкового батальона, крепче перехватывая штурвал. — Мы зависаем над провалом. Пора выкатывать наших гусеничных богов войны на их родную территорию. Стальной бунт переходит под землю!

Глава 36 Танковый десант

Бронестворки трюма «Громовержца» разошлись в стороны с тяжёлым металлическим скрежетом. Линкор завис ровно на высоте тридцати метров над первым ярусом тектонического провала, удерживая позицию за счёт яростно ревущих дюз антигравитации. Из триплексов кабины открывался вид на циклопические ангары Колыбели Предтеч, уходящие в бесконечную подземную тьму. — Пошёл первый! За Анклав! — проревел в рации яростный голос Тараса.

Головной серийный «Гром-1» сорвался с магнитных стопоров трюма и рухнул вниз, увлекая за собой тяжёлую десантную мано-платформу. Четыре вспомогательных реактора платформы, собранных на заводах Демидова, коротко, мощно выдохнули фиолетовым пламенем у самой земли, компенсируя кинетическую энергию удара. Восемьдесят тонн тёмного сплава жёстко приземлились на матово-чёрные плиты древнего завода. Гусеницы с хрустом подмяли под себя обломки мелких хромированных дронов.

Следом за Тарасом, выдерживая строгий пятисекундный интервал, из чрева линкора лавиной посыпались остальные одиннадцать машин бронетанкового батальона. Танковый клин Громовых разворачивался прямо под землёй, занимая круговую оборону вокруг проекционных башен связи.

Шагающие киборги-стражи Предтеч, охранявшие первый производственный уровень Колыбели, мгновенно перестроили свои тактические алгоритмы. Пятиметровые инсектоидные машины из чёрного хрома, передвигавшиеся с пугающей скоростью на гидравлических опорах, открыли шквальный огонь. Тяжёлые спаренные плазмомёты на их манипуляторах выплёвывали сгустки ядовито-зелёной энергии. По подземным сводам покатилось оглушительное эхо.

— Танкам поддержки — рассеяться по флангам! Работать спаренными рельсотронами по опорным суставам этих пауков! — я переключился на частоту батальона, одновременно уводя «Громовержца» чуть выше, чтобы прикрыть палубы десанта бортовыми зенитками.

Я активировал «Искру». Моя магия электромагнетизма, пропущенная сквозь каналы ИИ-интерфейса, напрямую синхронизировалась с орудием танка Тараса.

— Выстрел! — пробасил кузнец-богатырь.

БА-А-АМ!

Сразу три «Грома-1» синхронно ударили по наступающей шеренге киборгов. Вольфрамовые сердечники прошивали прочнейшие бронекорпуса стражей насквозь, выбивая каскады искр и масляные фонтаны. Внутренний ИИ-интерфейс в моей голове методично списывал уровни угрозы, окрашивая уничтоженные машины Предтеч в мёртвый серый цвет. Земная баллистика и сопромат XXI века в очередной раз доказывали своё превосходство над архаичными технологиями древности, пусть даже эти технологии и принадлежали вымершей сверхрасе.

В этот момент на панели дальней связи мостика, пробиваясь сквозь километры скальной породы и экранирующие поля аномалии, тревожно запищал уездный коммутатор. Прохор хладнокровно перехватил трубку, выслушал сообщение и повернулся ко мне. Лицо старого дворецкого было непривычно бледным.

— Виктор Михайлович, срочное донесение от полковника Краснова из Екатеринбурга. Николаевский перегон полностью зачищен от остатков Карательного Корпуса, но у нас непредвиденный гость. В уездное управление стражи на разбитом почтовом дилижансе прорвался граф фон Бенкендорф.

— Инспектор? — я нахмурился, не отрывая взгляда от тактического экрана боя. — Что произошло в Санкт-Петербурге?

— В столице произошёл военный переворот, Михайлович, — Прохор передал мне трубку связи. — Тайная Канцелярия отстранила от власти умеренное крыло Высшего Совета. Бенкендорфа пытались арестовать за пособничество нашему Анклаву и выдачу грантов, но он успел бежать. Он ранен. И он передаёт, что Император в абсолютном безумии подписал указ о передаче всех резервных фондов Инквизиции нового поколения. На Урал везут не просто полки, а экспериментальное стратегическое оружие «Око Кайзера», способное выжигать целые губернии по щелчку пальцев.

Я крепче сжал трубку, чувствуя, как внутри закипает ледяной коктейль из спортивного азарта физика-ядерщика и жёсткой злости руководителя оборонного концерна. Столица шла ва-банк.

— Полковник Краснов, — я переключился на частоту Екатеринбурга. — Бенкендорфа перевести в медицинский блок Грозового Гнезда, обеспечить лучшими мано-капсулами восстановления. Ерёмею Савельеву приказ: забаррикадировать все подъезды к городу демидовской сталью. Нам нужно время.

— Сколько времени, Михайлович? — хрипнул в трубке Краснов. — Если это «Око» прибудет, они сожгут Урал вместе с жителями!

Я посмотрел вниз, на ревущие конвейерные линии Колыбели Предтеч, которые Тарас и его парни как раз очищали от последних киборгов-стражей.

— Нам нужно сорок восемь часов, полковник. За это время я взломаю центральный терминал этого подземного мегаполиса и заставлю заводы древних работать на Первый Технологический Анклав. Мы поднимем против Империи такую стальную армаду, перед которой их «Око» покажется детской игрушкой. Держитесь.

Я положил трубку и выжал рычаги управления «Громовержцем», направляя линкор вглубь открывшегося производственного тоннеля. Подземная одиссея Громовых только начиналась.

Тяжёлые гусеницы прототипа «Гром-1» со скрежетом остановились перед циклопическими воротами Главного Терминала Колыбели Предтеч. Линкор «Громовержец» завис прямо под сводами центрального подземного нефа, удерживая позицию на манёвровых квантовых дюзах. Вокруг нас застыли двенадцать серийных танков нашего батальона, чьи стволы всё ещё дымились после зачистки киборгов-стражей.

Я откинул броневой люк прототипа и выбрался наружу, жадно вдыхая холодный, пахнущий озоном и сухой кремниевой пылью воздух. Прямо перед нами высилась исполинская проекционная стена из чёрного хрома, покрытая миллионами пульсирующих зелёных символов Предтеч. Сердце древнего автоматического завода билось именно здесь, за этой стальной преградой.

— Михайлович, ну и махина… — Тарас спрыгнул с брони своего танка, держа на плече огромный разводной ключ. Кузнец-богатырь заворожённо смотрел на уходящие вверх на километры автоматические сборочные линии, застывшие в режиме гибернации. — Мои парни из литейного цеха Грозового Гнезда, если эти станки увидят, они ж обратно на Урал не вернутся! Тут за час можно целый корпус линкора отливать без единого молота!

— Сначала нужно заставить эту систему признать нового хозяина, Тарас, — я подошёл к центральному консольному пилону, обвитому силовыми кабелями.

Я прижал ладонь к сенсорной панели, мгновенно активируя «Искру». Фиолетовые дуги электромагнитной магии хлынули в кремниево-эфирные платы Предтеч, и мой встроенный ИИ-интерфейс тут же выдал каскад системных строк дешифровки, окрасив тактическую сетку зрения в агрессивный багровый цвет.

Древняя операционная система завода яростно сопротивлялась, пытаясь выжечь когнитивные центры моего мозга паразитными токами в миллионы вольт. Но физика XXI века и воля руководителя оборонного концерна сработали как идеальный таран. Частотный резонанс моей «Искры» шаг за шагом ломал чужие брандмауэры. Символы на стене начали со скрежетом перекрашиваться в каноничный фиолетовый цвет Рода Громовых.

«Взломан корневой каталог Колыбели Предтеч. Автоматические производственные доки переподчинены Первому Технологическому Анклаву. Доступно к модернизации: Батальон "Гром-1" (Усиление брони тёмным сплавом — 100%). Разблокирован скрытый чертёж 8-го уровня: Высотная электромагнитная мортира "Перун-1"», — победно отчеканил ИИ-интерфейс в моей голове.

— Есть контакт! — оскалился я, чувствуя, как по венам разливается чистая энергия победы. — Тарас, загоняй танки в ремонтные доки! Автоматика завода сама переберёт ходовую часть и наварит на корпуса многослойный тёмный сплав. Мы выжмем из этих конвейеров максимум.

В этот момент на панели связи мостика «Громовержца», пробивая скальную толщу, тревожно замигал синий индикатор уездной частоты из Грозового Гнезда. Прохор немедленно переключил сигнал на мой шлемофон. В динамике раздался тихий, прерывистый голос графа фон Бенкендорфа, который говорил из медицинского блока нашей усадьбы.

— Виктор… Михайлович… — столичный инвестор тяжело дышал сквозь мано-маску восстановления. — Слава Богам, вы успели перехватить заводы… Но Инквизиция нового поколения уже пересекла границу Екатеринбургского уезда. Литерные поезда Тайной Канцелярии везут «Око Кайзера». Это… это не просто разработка магов, Виктор.

— А что это, граф? — я нахмурился, чувствуя, как интуиция инженера-физика подаёт тревожный сигнал.

— Тайная Канцелярия обыскала старые архивы министерства промышленности в Санкт-Петербурге, — Бенкендорф с трудом сглотнул. — Они нашли секретные чертежи вашего деда-изобретателя. То, что он проектировал перед смертью. «Око Кайзера» — это гигантская фокусирующая линза на эфирных кристаллах. Если они развернут её на Николаевском перегоне, они создадут сфокусированный тепловой луч мощностью в тераватт. Они просто испарят Екатеринбург вместе с вашим Грозовым Гнездом с расстояния в пятьдесят километров! Ваша броня «Грома-1» не выдержит такой температуры, металл потечёт!

Я крепче сжал кулаки, и вокруг пальцев с сухим треском лопнули фиолетовые искры. Вот оно как. Мой дед в этом мире тоже был прогрессором, опередившим своё время, и теперь его незаконченное супероружие столица повернула против его же внука. Круг замкнулся.

— Пусть разворачивают, граф. Отдыхайте, — я жёстко отключил связь и повернулся к Тарасу, чьи глаза уже горели фанатичным блеском инженера. — Слышал, кузнец? Танки модернизировать экстренным темпом. И закладывайте на верфях завода производство мортир «Перун-1».

Раз они везут против нас тепловое оружие моего деда, мы встретим их электромагнитным богом войны Предтеч. Посмотрим, чья физика окажется сильнее....

Глава 37 Конвейер Перуна

Автоматические манипуляторы Главного Терминала двигались с пугающей, неестественной для человеческого глаза грацией. Огромные хромированные суставы сборочных линий Колыбели Предтеч с тихим гидравлическим свистом опускались на наши танки, обволакивая их корпуса сплошным коконом фиолетовых искр. Перехваченная моим ИИ-интерфейсом операционная система подземного мегаполиса-завода послушно выполняла команды инженера XXI века.

— Мать пресвятая кузница… — Тарас стоял на краю ремонтной платформы, заворожённо глядя, как жидкий тёмный сплав Предтеч ровным идеальным слоем наплавляется на лобовую броню его ведущего «Грома-1».

— Михайлович, да тут ни одного шва не остаётся! Броня становится единым монолитом. Да после такой переборки нас не то что имперские пушки, нас сам Архидемон зубами не прокусит!

— Не расслабляйся, Тарас. «Око Кайзера» бьёт сфокусированным эфирным лучом тераваттной мощности. Обычный металл там просто испарится, — я стоял у центральной консоли, координируя сборку высотной электромагнитной мортиры «Перун-1».

Моя магия электромагнетизма — «Искра» — была замкнута напрямую на главный распределительный узел сборочного цеха. На тактической сетке моего правого глаза плыли чертежи 8-го уровня. Проект деда-изобретателя, который Инквизиция превратила в орудие палачей, требовал адекватного физического ответа. Мортира «Перун-1» представляла собой исполинскую электромагнитную чашу, способную выплёвывать сгустки инверсионной плазмы по навесной траектории. Задача этой дуры — не просто разбить имперский поезд, а создать в атмосфере мощнейший ионизационный купол, который рассеет и заземлит любой тепловой луч.

— Прохор, как системы «Громовержца»? — переключился я на частоту висящего под сводами нефа линкора.

— Квантово-эфирные генераторы работают на сто восемь процентов мощности, Виктор Михайлович, — отозвался старый дворецкий. На заднем плане слышался мерный гул турбин. — Еремей Савельев прислал кодовое сообщение через лесные ретрансляторы. Ему удалось вывезти остатки очищенного никеля с демидовских складов прямо перед тем, как передовые разъезды Инквизиции перерезали Пермскую ветку. Эшелон заблокирован на станциях уезда, но ресурсы под надёжной охраной стражи.

— Отлично. Савельев в очередной раз доказал, что его купеческая жилка полезнее целого полка гвардии, — я резко нажал финальную клемму на консоли Предтеч. — ИИ, запуск финальной сборки «Перуна-1».

Циклопический пресс под потолком цеха ухнул, спрессовывая массивные катушки индуктивности мортиры. Тяжёлая сталь Анклава и древний хром Колыбели намертво соединились в единый боевой комплекс. Излучатель мортиры, установленный на тяжёлом гусеничном шасси из тёмного сплава, глухо загудел, наливаясь ровным фиолетовым светом. В этот момент рация на моём шлемофоне истошно, на грани срыва, закричала сиреной уездной частоты. Сквозь яростный треск статики прорвался хриплый, перегруженный паникой голос полковника Краснова:

— Виктор Михайлович! Координаты Николаевского перегона потеряны! Они... они развернули эту хреновину! Небо над Екатеринбургом горит!

Я мгновенно активировал оптический зум интерфейса, переключаясь на внешние сканирующие кристаллы «Громовержца», которые транслировали картинку через стратосферу. То, что я увидел, заставило меня сжать зубы до хруста.

В пятидесяти километрах от города, на Николаевском перегоне, Инквизиция нового поколения развернула исполинскую, смонтированную на трёх железнодорожных платформах фокусирующую линзу «Ока Кайзера». Пронзая облака, из этой линзы в сторону Екатеринбурга ударил ослепительно-белый, ревущий луч концентрированной энергии.

Воздух вокруг луча плавился, превращаясь в плазму. Передовые оборонительные доты уездной стражи на окраинах города просто испарились в первую секунду. Земля под лучом потекла, превращаясь в кипящую лаву. «Око» методично, метр за метром, выжигало подступы к Грозовому Гнезду. Наша патронная фабрика и усадьба были следующими на очереди. Термодинамика деда Громова работала безжалостно.

— Михайлович... Да это ж чистая смерть летит... — Тарас, бледный как мел, смотрел на тактический экран, где багровый маркер теплового поражения стремительно расширялся, пожирая жилые кварталы пригорода.

— Панику отставить, — мой голос прозвучал как удар затвора рельсотрона.

— Танкам батальона — немедленный выход из ремонтных доков! Тарас, цепляйте мортиру «Перун-1» к твоему тягачу. Прохор, выводи «Громовержец» на максимальный высотный эшелон прямо над Колыбелью.

Я запрыгнул в кабину модернизированного прототипа «Гром-1», врубая зажигание капсульного реактора на 120% форсажа.

— Нам нужно выкатить «Перун» на поверхность Диких Земель за три минуты. Столица думает, что тепловое оружие — это вершина физики. Сейчас мы покажем им, что бывает, когда в дело вступает электромагнитный импульс стратегического класса. По машинам!

Гусеницы модернизированных «Громов-1» синхронно рванули с места, оглашая подземные залы Колыбели рёвом уральских двигателей.

Тяжёлые гусеницы модернизированного прототипа «Гром-1» первыми взрезали каменистую почву на выходе из подземного провала Колыбели Предтеч. Танковый батальон Анклава выкатился на поверхность Диких Земель, поднимая тучи сухой кремниевой пыли. Прямо за моим танком, натужно ревя форсированными мано-реакторами Предтеч, три тяжёлых тягача Тараса тащили стотонную платформу с высотной электромагнитной мортирой «Перун-1».

Зрелище на горизонте заставляло внутренний ИИ-интерфейс в моей голове безостановочно пересчитывать тепловые маркеры поражения. В пятидесяти километрах к западу ослепительно-белый, ревущий столб энергии «Ока Кайзера» уходил высоко в стратосферу.

Тераваттный луч деда-изобретателя плавил сам воздух, превращая облака над Екатеринбургом в испаряющееся багровое марево. Наша усадьба Грозовое Гнездо уже находилась на самой границе зоны термического шока. Металл внешних надолбов Краснова там тек, как горячий воск.

— Разворачивай платформу! Живее, мужики, крепите гидравлические упоры в скальную породу! — громовой голос Тараса пробил помехи рации.

Кузнец выскочил из люка тягача прямо на камни, лично координируя развёртывание исполинской электромагнитной чаши «Перуна-1». Рабочие Анклава, не обращая внимания на бьющие по броне статические разряды аномальной зоны, намертво вбивали якорные сваи из тёмного сплава в гранитное основание плато.

— Виктор Михайлович, имперские диверсанты Инквизиции нового поколения зафиксированы на Николаевском узле! — в шлемофоне раздался частый, задыхающийся от бега голос Еремея Савельева. Ушлый купец выходил на связь через резервный лесной передатчик.

— Они пустили под откос последний эшелон с никелем! Пытаются взорвать склады, чтобы лишить нас экранирующих пластин! Полковник Краснов со стражей принял встречный бой прямо у вагонов, но их прижимают к насыпи! Если они подожгут цистерны с мано-маслом, Екатеринбург взлетит на воздух раньше, чем выстрелит ваша пушка!

— Еремей, бери моих резервных гвардейцев из усадьбы и отсекай инквизиторов от складов. Никель держать любой ценой, без него реакторы мортиры сгорят при первом же пуске! — жёстко скомандовал я, переключая настройки ИИ-интерфейса на силовой контур «Перуна-1».

Я активировал «Искру». Моя магия электромагнетизма мощнейшей фиолетовой дугой ударила из моих рук прямо в индукционные катушки мортиры, замыкая цепь. Законы максвелловской электродинамики XXI века в моей голове мгновенно выстроились в идеальную математическую модель.

Чтобы сбить прицел теплового луча «Ока», нам не нужно было пробивать его кинетикой. Нам требовалось создать в верхних слоях атмосферы гигантскую линзу высокого давления — искусственную ионизационную зону, которая сработает как зеркало для фотонного потока.

«Внимание: запущен экстренный протокол ионизации атмосферы. Накопление энергии в конденсаторах мортиры "Перун-1" — 85%... 90%...» — выдал ИИ-интерфейс прямо на сетчатку глаза.

— Тарас, уводи людей в укрытия под броню танков! — крикнул я, фиксируя угол возвышения электромагнитной чаши на сорок пять градусов строго по вектору имперского луча. — Сейчас здесь будет жарко!

Небо над Дикими Землями начало закручиваться в гигантскую фиолетовую воронку. Воздух вокруг мортиры раскалился до такой степени, что камни на плато начали покрываться глянцевой коркой шлака. Катушки «Перуна-1» выли на ультразвуке, вибрируя со стотонной силой.

— Накопление сто процентов. Выстрел! — мысленно приказал я Системе, вжимая гашетку.

БА-А-А-А-М!!!

Звук выстрела стратегической мортиры Предтеч не походил ни на один артиллерийский залп. Это был сухой, оглушительный щелчок колоссального электромагнитного разряда, от которого земля под гусеницами «Грома-1» просела на полметра.

Из чаши «Перуна-1» в небо вырвался исполинский сгусток инверсионной фиолетовой плазмы диаметром в триста метров.

Снаряд Громова на запредельной скорости пробил облака и сдетонировал в стратосфере ровно на пересечении с белым лучом «Ока Кайзера». Высвобождённая электромагнитная энергия в мгновение ока превратила верхние слои воздуха в высокоплотный плазменный купол.

Результат чистой физики против имперского оружия оказался сокрушительным. Столкнувшись с нашей ионизационной линзой, тераваттный луч «Ока Кайзера» потерял фокусировку. Белый поток энергии с шипением преломился и ушёл в сторону, дико полосуя пустые солончаки Диких Земель в сотне километров от Екатеринбурга, превращая камни в кипящее стекло. Екатеринбург и Грозовое Гнездо были спасены от термического испарения за долю секунды до удара.

— Есть! Сбили прицел, Михайлович! — в рации раздался безумный, победный рёв Тараса. Кузнец-богатырь вовсю молотил кулаком по обшивке своего танка.

— Линза их хвалёная вхолостую по пустыне бьёт! Они там в столице сейчас с ума сойдут!

— Рано радоваться, Тарас, — я перевёл дыхание, чувствуя, как каналы моей «Искры» горят от колоссального напряжения. — ИИ, статус Николаевского узла под Екатеринбургом? Что там у Краснова и Савельева? На периферии зрения тактическая карта уезда окрасилась тревожными вспышками. Инквизиция нового поколения, поняв, что их главное стратегическое оружие дало сбой, пошла на отчаянный штурм патронных складов, стремясь уничтожить Анклав изнутри....

Глава 38 Охота на насыпи

Эхо стратосферного взрыва «Перуна-1» еще перекатывалось над Дикими Землями, а ИИ-интерфейс в моей голове уже переключил все тактические потоки на внутренний контур Екатеринбургского уезда. На трехмерной карте пригорода, развернутой прямо на сетчатке глаза, железнодорожный узел Николаевского перегона пульсировал агрессивными алыми маркерами.

— Полковник Краснов, докладывайте статус! — я запрыгнул на командирское кресло «Громовержца», который на максимальном форсаже маршевых квантовых дюз уже несся обратно из Диких Земель, разрезая облака. — Какова обстановка на патронных складах?

— Зажали нас, Михайлович! — в трубке сквозь яростный треск и грохот разрывов прорвался хриплый голос Краснова. Начальник уездной стражи тяжело дышал, на заднем плане отчетливо слышался частый, захлебывающийся стук наших скорострельных рельсотронов «Молот-1». — Инквизиция нового поколения прет напролом через товарные пути! Эти твари закованны в черную композитную броню с ног до головы, их рунические щиты поглощают стандартную мано-кинетику! Две цистерны с мано-маслом они уже подожгли! Еремей Савельев со своими рабочими засел в пакгаузах, отстреливается из экспериментальных импульсных карабинов, но нас просто обходят с флангов!

— Держитесь, полковник. Линкор будет над узлом через семь минут. Передайте Савельеву: никелевые платформы не взрывать ни при каком раскладе! Я отключил связь и повернулся к Прохору.

Старый дворецкий уже вывел на центральный обзорный экран оптический зум с носовых сканеров корабля. На Николаевском перегоне творился настоящий ад. Черный дым от горящих цистерн поднимался на сотни метров вверх. Отряды столичной Инквизиции, используя тактическое замешательство после сбоя «Ока Кайзера», методично зачищали железнодорожную насыпь, прижимая поредевшую стражу Краснова к бетонным докам патронного завода.

— Виктор Михайлович, — Прохор указал на мерцающую точку в самом центре вражеского боевого порядка. — Фиксирую три высокоранговые сигнатуры магов Тьмы и Металла. Именно они координируют штурм складов и удерживают купол защиты над инквизиторами. Наша бортовая артиллерия из стратосферы рискует зацепить вагоны с вольфрамом.

— Значит, отработаем хирургически, Прохор, — я встал, активируя «Искру». Фиолетовые разряды электромагнитной магии с сухим треском окутали мои руки до самых локтей. — Физика направленного поля. Тарас!

— На проводе, Михайлович! Парни в трюме готовы! — отозвался кузнец из десантного отсека.

— Мы заходим над насыпью на предельно малой высоте. Как только сброшу защитный купол инквизиторов — выкатывай два модернизированных «Грома-1» прямо на рельсы. Сметите их пехоту кинетикой.

«Громовержец» с оглушительным ревом пробил нижнюю кромку туч и камнем пошел вниз, зависая всего в пятидесяти метрах над горящими пакгаузами Николаевского перегона. Стопятидесятиметровая стальная тень линкора мгновенно накрыла боевые порядки нападавших. Инквизиторы в черной броне начали испуганно задирать головы, но их командиры-маги уже разворачивали свои посохи в нашу сторону, сплетая тяжелые заклинания разложения металла.

— Не успеете, — оскалился я.Я прижал ладони к полу капитанского мостика, пуская «Искру» напрямую через силовой каркас корабля в нижние излучатели плазменного купола. По законам электродинамики, которые я перенес из своего века, любой магический щит — это лишь структурированная энергетическая решетка. И если ударить по ней мощнейшим электромагнитным импульсом на правильной резонансной частоте, она просто схлопнется.

ТШ-Ш-Ш-Х! Короткая, ослепительно-фиолетовая вспышка радиально ударила от днища «Громовержца» во все стороны. Высокочастотный импульс Громова мгновенно выжег рунические контуры на доспехах инквизиторов и аннигилировал защитный купол их магов. Столичные штурмовики в один миг остались без своей хваленой защиты, оглушенные и дезориентированные сокрушительным током.

— Тарас, пошел! — скомандовал я.Нижние люки линкора распахнулись, и два восьмидесятитонных монстра «Гром-1», покрытых монолитным темным сплавом Предтеч, с грохотом рухнули прямо на насыпь, сминая гусеницами столичные заграждения.

БА-А-АМ! БА-А-АМ!

Спаренные электромагнитные пушки танков начали в упор расстреливать элитные отряды Инквизиции. Вольфрамовые снаряды с легкостью пробивали черную композитную броню штурмовиков, превращая их идеальные шеренги в паническое месиво. Из пакгаузов с победными криками высыпали рабочие Еремея Савельева, поливая отступающих врагов шквальным огнем из импульсных карабинов.

Полковник Краснов лично вел уездную стражу в контратаку, зажимая остатки инквизиторов в клещи между товарными вагонами.Охота на насыпи завершилась за три минуты. Элитный диверсионный корпус Тайной Канцелярии, собиравшийся сжечь Екатеринбург изнутри, был полностью ликвидирован на путях Николаевского перегона.

Я выдохнул, отключая нейро-линк. Но радоваться было рано. На пульте связи замигал экстренный вызов из медицинского блока Грозового Гнезда. Прохор переключил аудиоканал, и в динамиках раздался слабый, прерывистый голос пришедшего в себя графа фон Бенкендорфа:

— Виктор… Михайлович… Вы разбили инквизиторов, но… «Око Кайзера» на трех платформах… они перезаряжают его вручную, напрямую выжигая эфирные кристаллы… Руководитель операции из Тайной Канцелярии в безумии… Он собирается выкрутить мощность линзы на максимум и подорвать реактор оружия. Они хотят забрать с собой всю губернию! У вас… у вас осталось меньше двадцати минут, пока кристаллы не дошли до точки критической массы!

Я жестко перевел взгляд через триплекс на горизонт, где в пятидесяти километрах от нас все еще тлело багровое марево имперской линзы.

«Внимание: зафиксирован критический разгон эфирных накопителей на позициях противника. Мощность теплового излучения имперской линзы превышает критический порог на 412%. Время до теплового взрыва ядра „Ока Кайзера“ — 14 минут 20 секунд», — ИИ-интерфейс в моей голове окрасил всю панораму уездного неба в ядовитый, пульсирующий багровый цвет.

За панорамными триплексами «Громовержца», далеко на горизонте Николаевского перегона, три железнодорожные платформы Инквизиции нового поколения окутались ослепительно-белым, ревущим коконом бушующей энергии.

Обезумевший столичный командующий Тайной Канцелярии, поняв, что баллистика Громова лишила их победы, запер все мано-регуляторы на максимум. Сфокусированная линза деда-изобретателя уже не стреляла лучом — она раздувалась, превращаясь в нестабильное искусственное солнце. Если эта эфирная сингулярность рванет, весь Екатеринбургский уезд вместе с патронными заводами Анклава превратится в оплавленный остекленевший кратер.

— Михайлович, рельсотроны не помогут! — Тарас влетел на мостик, его кузнечный фартук обгорел, а глаза были круглыми от ужаса. — Если мы бахнем по платформам вольфрамом, кинетический удар просто сдетонирует эти проклятые кристаллы раньше времени! Нас тут всех к чертям аннигилирует!

— Знаю, Тарас. Кинетика здесь бессильна. Нам нужна чистая квантовая деактивация, — я резко опустился в командирское кресло, подключая нейро-линк напрямую к центральной шине линкора.

— Прохор! Начать экстренную синхронизацию систем «Громовержца» с Главным Терминалом Колыбели Предтеч через лесные ретрансляторы!

— Запущено, Виктор Михайлович. Сигнал идет с задержкой в две секунды, — старый дворецкий хладнокровно, без единого лишнего движения вбивал тяжелые клеммы в коммутационные пазы. Обшивка мостика вибрировала так, что с потолочных панелей сыпалась графитовая крошка.

Я закрыл глаза, полностью проваливаясь в интерфейс Системы. Моя магия электромагнетизма — «Искра» — мощным фиолетовым потоком хлынула в тактическую сеть. ИИ-интерфейс, запитанный напрямую от колоссальных вычислительных мощностей подземных заводов древних, выдал каскад долгожданных золотых строк:

«Синхронизация с Колыбелью — 100%. Глобальное задание фракции выполнено. Внимание: Получен доступ к чертежам 9-го уровня (Класс: Орбитальные и волновые системы). Доступен к развертыванию протокол „Абсолютный Ноль“»

— Есть! — оскалился я, и на сетчатке моего правого глаза развернулась сложнейшая квантовая схема инверсионного излучателя.Проект моего деда Громова, на основе которого столица построила свое «Око Кайзера», имел одну фундаментальную уязвимость, которую столичные маги просто не смогли просчитать из-за незнания высшей физики.

Эфирные кристаллы в точке сингулярности удерживали стабильность за счет жесткого магнитного поля. И если ударить по этому полю инверсионной волной 9-го уровня, кристаллы мгновенно потеряют частотный резонанс и погаснут, сбросив всю тераваттную мощность обратно в землю.

— Тарас! Всей энергии правого и левого маршевых квантовых реакторов — на носовой излучатель плазменного щита! Переводим купол в режим волновой пушки! — скомандовал я по внутренней связи.

— Будет сделано, Михайлович! Замыкаю контуры! — взревел в ответ кузнец.

Стопятидесятиметровый стальной корпус «Громовержца» резко накренился на нос, зависая в стратосфере прямо над бурлящей белым пламенем имперской линзой. Носовой обтекатель нашего линкора начал с глухим, нарастающим гулом разгораться густым, чернильно-фиолетовым светом. Воздух вокруг корабля мгновенно сжался, создавая зону глубокого вакуума.

«До взрыва ядра „Ока Кайзера“ — 45 секунд. Критическая масса достигнута», — бесстрастно вывел ИИ.

Сквозь панорамные триплексы было видно, как на железнодорожных платформах Инквизиции металл конструкций уже начал испаряться, превращаясь в белое светящееся облако. Обезумевшие инквизиторы падали замертво от теплового излучения, но термодинамический процесс было уже не остановить людскими силами.

— Протокол 9-го уровня. Инверсионный залп. Ноль! — мысленно приказал я Системе, до упора выжимая гашетку.

ТШ-Ш-Ш-Ш-Х-Х!

Выстрел волновой пушки «Громовержца» произошел в абсолютной, звенящей тишине. Из носового излучателя линкора сорвался не плазменный сгусток и не вольфрамовая болванка, а прозрачный, искажающий пространство луч чистой инверсионной волны Предтеч.За долю секунды до глобальной катастрофы луч Громова прошил ослепительно-белую сингулярность «Ока Кайзера». Физика 9-го уровня сработала безупречно. Столкнувшись с инверсионной волной, ревущее искусственное солнце Империи в одно мгновение потеряло магнитную стабилизацию. Белое пламя погасло, словно задутая свеча.

Исполинские эфирные кристаллы на трех железнодорожных платформах Инквизиции синхронно покрылись глубокими фиолетовыми трещинами и с оглушительным стеклянным звоном рассыпались в безвредную пыль, уйдя всей тераваттной мощностью в заземляющие контуры насыпи.

Уездное небо над Екатеринбургом снова стало мирным и сумеречным. Грозовое Гнездо, патронные заводы Анклава и тысячи жителей города были спасены от полного испарения.Я тяжело выдохнул, чувствуя, как каналы моей «Искры» вибрируют от колоссального расхода энергии, а ИИ-интерфейс методично убирает багровые маркеры угрозы с тактического экрана. Мы выжали из физики XXI века и технологий Предтеч абсолютный максимум.

— Михайлович… Да ты… ты просто стер эту смерть… — Прохор впервые за все время, опустил руки и с глубоким, искренним уважением поклонился мне. Старый дворецкий Громовых понимал, что сегодня его молодой Граф, окончательно перерос статус регионального лидера.

Но праздновать триумф нам не дали. Экран дальней связи на мостике вспыхнул тревожным красным светом. Сигнал шел не из Екатеринбурга и не из Колыбели Предтеч. Он пробивался из самого центра Санкт-Петербурга, напрямую из Патентного Бюро Аристарха фон Штока, которое шпионы Тайной Канцелярии все-таки успели взломать перед своим крахом.

На экране материализовалось бледное, перекошенное от дикого, первобытного страха лицо старшего регистратора. Он сидел в разгромленном кабинете, а за его спиной слышались крики и звон разбиваемого стекла.

— Виктор Михайлович! — истошно закричал фон Шток, цепляясь руками за объектив передатчика.

— Вы уничтожили «Око»! Но Высший Совет в Санкт-Петербурге окончательно сошел с ума! Император, узнав о потере кристаллов, активировал Древний Артефакт-Ключ, который хранился в тайных подвалах Зимнего Дворца со времен основания Империи! Они запустили Глобальный Протокол Очищения всей планеты! Земля… Земля уходит из-под ног, Виктор Михайлович!

В ту же секунду экран фон Штока погас, сменившись сплошными статическими помехами. А линкор «Громовержец» в стратосфере ощутимо тряхнуло от колоссальной сейсмической волны, которая прокатилась по всей планете…

Глава 39 Тектонический разлом

Земная кора под Екатеринбургом содрогнулась с таким глухим, утробным гулом, словно сама планета пыталась выплюнуть из своих недр столетние пласты гранита. Датчики на капитанском мостике «Громовержца» сошли с ума: барографы зашкаливали, а ИИ-интерфейс в моей голове безостановочно перестраивал трехмерную сетку ландшафта, которая трещала и расползалась по швам на сотни километров вокруг.

Я мертвой хваткой вцепился в рычаги управления линкором, удерживая стопятидесятиметровый стальной клин в турбулентных потоках стратосферы. За панорамными триплексами творилось нечто неописуемое. Глобальный Протокол Очищения, запущенный обезумевшим Императором из Санкт-Петербурга с помощью Древнего Ключа, ломал старый мир с хирургической точностью.

— Виктор Михайлович! Левый маршевый квантовый генератор теряет стабильность поля! — перекрывая рев турбин, истошно проорал Тарас, ворвавшийся на мостик. Кузнец был весь в саже, его огромный молот волочился по стальному настилу палубы. — Тектоническая волна из столицы докатилась! Энергосеть Грозового Гнезда разорвана, подвалы усадьбы затапливает мано-грунтовыми водами! Что с Екатеринбургом делать?! Земля же разверзается!

— Прохор, перевести аварийное питание линкора на контуры Колыбели Предтеч! Нам нужен их подземный стабилизатор, — жестко скомандовал я, вытирая рукавом холодный пот со лба. — Включай внешнюю оптику на максимум!

На центральном обзорном экране, пробивая поднявшиеся до неба тучи пыли и пара, развернулась панорама Диких Земель. Прямо на наших глазах столетние курганы Предтеч лопались, как перезрелые нарывы. Из глубоких километров скальной породы, раздвигая гранитные плато, медленно и неотвратимо поднимались циклопические конструкции из черного хрома. Это были не просто роботы или осадные крабы. Из глубин планеты взмывали в небо Летающие города-крепости Предтеч — исполинские диски диаметром по пять километров каждый, объятые бушующим зеленым пламенем мертвой энергии древней расы.Древний автоматический щит человечества проснулся, чтобы стереть всю нынешнюю цивилизацию, признав её «биологической угрозой».....

— Михайлович… Да это ж конец света… — Тарас завороженно смотрел на тактический радар, где багровые маркеры планетарных Архи-крепостей зажигались десятками по всей карте Империи.

В этот момент на пульте дальней связи, захлебываясь от безумных статических наводок, замигал уездный коммутатор. Я нажал кнопку, и из динамиков вырвался сплошной поток криков, сирен и грохота.

— Виктор Михайлович! — в рации прозвучал хриплый, сорванный голос полковника Краснова. Начальник стражи координировал оборону прямо с городских баррикад. — В Екатеринбурге паника! Железнодорожные пути Николаевского перегона разорвало пополам, вокзал разрушен тектоническим сдвигом! Оставшиеся полки регулярной армии Империи бросили оружие, их генералы на коленях ползают, умоляют нас о спасении! Из-за горизонта летит один из этих черных дисков древних, его передовые лучи уже начали испарять Тобольский тракт! Мы все тут покойники!

— Краснов, слушайте меня внимательно! — мой голос, усиленный «Искрой», прозвучал как удар тетивы рельсотрона. — Всем выжившим бойцам стражи, рабочим патронного завода и беженцам — немедленно отступать к подземному провалу Колыбели Предтеч! Еремей Савельев! Где Савельев?

— Я тут, Михайлович… под платформой лежу! — раздался испуганный, но все еще деловой голос ушлого купца. — Тягачи демидовские целы, вольфрам и никель мы на ходу в кузова забросали! Колонну формирую, гоним людей к провалу!

— Еремей, гони тягачи на максимальной скорости. Колыбель Предтеч переподчинена моему ИИ-интерфейсу, её подземные ярусы и гермозатворы — единственное место на Урале, которое не раздавит тектоническим сдвигом и не сожжет орбитальным лучом. Полковник Краснов, принимайте капитуляцию имперских полков и ведите их за собой под землю. Спасаем людей. Анклав переходит в режим тотальной эвакуации.

Я отключил связь и резко перекинул штурвал «Громовержца» на левое крыло, ложась на обратный курс к провалу Колыбели.

«Внимание: Зафиксирован тепловой захват нашего линкора со стороны приближающейся Летающей крепости класса „Апокалипсис“. Время до боевого столкновения в стратосфере — 3 минуты 40 секунд», — ровно отчеканил ИИ-интерфейс в моей голове, окрасив всю периферию зрения в багровый цвет.

Черный исполинский диск крепости класса «Апокалипсис» прорезал облака, заслоняя горизонт пяти километрами монолитного хромированного корпуса. Ядовито-зеленая магия Предтеч бурлила на его обшивке, а из центрального орудийного колодца к терзаемой землетрясением уральской земле уже тянулся слепящий дезинтегрирующий луч.

Вся стратосфера вокруг «Громовержца» превратилась в бурлящий котел высокотемпературной плазмы.

— Правый генератор на пределе! Температура обмоток — девятьсот градусов! — проревел Тарас, наваливаясь всем телом на рубильник аварийного сброса мано-конденсаторов. — Михайлович, если эта дура ударит главным калибром в упор, от нашего линкора даже окалины не останется! Металл не выдержит!

— Выдержит, Тарас. Контур 9-го уровня — активировать инверсионное экранирование! — мысленно приказал я своему ИИ-интерфейсу.

Носовая плазменная пушка «Громовержца» выдала ослепительный фиолетовый веер инверсионных волн. Когда зеленый луч Архи-крепости ударил по нашему щиту, пространство между двумя летающими титанами исказилось, порождая вакуумные хлопки, которые разрывали облака в радиусе ста километров. Нас швыряло из стороны в сторону, металл обшивки стонал, ИИ-интерфейс в моей голове взрывался каскадами багровых предупреждений о критическом падении прочности силового набора.

Но я держал штурвал, выигрывая каждую секунду для тех, кто сейчас внизу бежал к спасительному провалу.В триплексе командирского мостика было видно, как по растрескавшемуся Имперскому тракту несется бесконечная колонна тяжелых демидовских тягачей Еремея Савельева. Ушлый купец согнал сотни машин, вывозя из гибнущего Екатеринбурга мастеров, их семьи и тонны патронного сырья.

Полковник Краснов вместе с уездной стражей железной рукой держал периметр у входа в подземные цеха, буквально за шкирку заталкивая в провал Колыбели Предтеч перепуганных, бросивших оружие гвардейцев Карательного Корпуса.

— Виктор Михайлович! — из динамиков прорвался сорванный, хриплый голос Краснова. На заднем плане рушились скальные козырьки каньона Трех Смертей. — Все люди внутри! Заводы Екатеринбурга эвакуированы! Купец Савельев завел последний тягач с никелем под гермозатворы! Грозовое Гнездо запечатано изнутри Прохором! Мы уходим на нижние ярусы, прыгайте к нам, Михайлович, или вас разнесут в небе!

— Уходите и задраивайте внешние шлюзы! — жестко бросил я в микрофон. — Я закрою за вами дверь.Я переключил все тактические потоки ИИ-интерфейса на носовые 400-мм рельсотроны.

Нам не нужно было уничтожать пятимильную летающую гору древних — в рамках физики нашего оборонного концерна это было невозможно сделать одним кораблем. Мне требовалось разрушить её прицельный вектор.

— Выстрел! — оскалился я, вливая остатки электромагнитной «Искры» в катушки индуктивности главных орудий.

БА-А-А-А-М!!!

Два сорокакилограммовых вольфрамовых снаряда на первой космической скорости пробили носовой плазменный щит Архи-крепости и вошли точно в её направляющие магнитные пилоны. Кинетический удар Громова разорвал стабилизаторы древней машины. Зеленый луч смерти вильнул в сторону и с шипением разрезал пустые скалы Диких Земель, вызвав колоссальный обвал, который намертво похоронил под собой вход в Колыбель для любых внешних врагов. Проход под землю был надежно запечатан миллионами тонн гранита.

— Маршевые дюзы — экстренный реверс! Падаем в шахту номер четыре! — скомандовал я.

«Громовержец» резко завалился на хвост и камнем рухнул вниз, в узкий вентиляционный ствол подземного мегаполиса, буквально за секунду до того, как Архи-крепость Предтеч накрыла плато тотальным орбитальным залпом. Тяжелые многометровые титановые затворы подземных ярусов захлопнулись над нашим линкором с глухим, раскатистым лязгом.

В подземном доке Главного Терминала воцарилась звенящая, напряженная тишина, нарушаемая лишь глухим пощелкиванием остывающих квантовых реакторов нашего корабля. Я откинул люк кабины и выбрался на палубу.Навстречу мне по стальным переходам уже шел Прохор, бережно держащий под локоть раненого, но живого графа фон Бенкендорфа. Рядом стоял Тарас, тяжело опираясь на свой кузнечный молот, и уставший полковник Краснов.

Из глубин цехов доносился гул голосов тысяч спасенных жителей Екатеринбурга, которых Еремей Савельев уже вовсю распределял по жилым блокам древнего города, попутно прикидывая нормы выдачи импульсных патронов и сухпайков.

— Мы внутри, Виктор Михайлович, — Прохор склонил голову, его голос оставался эталоном хладнокровия. — Протокол Очищения бушует на поверхности. Планетарные датчики фиксируют уничтожение основных стратегических узлов Империи. Санкт-Петербург… больше не отвечает на запросы связи Патентного Бюро. Высший Совет сгорел в пламени собственного Артефакта-Ключа. Старого мира больше нет.

Я подошел к центральному проекционному пилону Колыбели Предтеч, и мой ИИ-интерфейс развернул в воздухе золотую карту планеты, на которой одна за другой гасли столицы человеческих государств, сменяясь зелеными маркерами восставших Архи-крепостей.

«Внимание! Получено достижение: „Спаситель Анклава“. Ваша Система синхронизирована с глобальными орбитальными сетями», — отчеканил внутренний голос Системы прямо на сетчатке глаза.

Я посмотрел на суровые, закопченные лица своей команды. Мы потеряли поверхность, наши заводы в Екатеринбурге и усадьбу Грозовое Гнездо. Но у нас осталась сталь, у нас осталась фундаментальная физика XXI века, и теперь в наших руках были технологии Колыбели. Подземный бастион Громовых был готов к новой войне.

— Ну что, мужики, — я улыбнулся, и вокруг моих пальцев заплясали яркие, фиолетовые искры «Искры».

— Старый мир они разрушили. Значит, мы построим свой собственный. С тяжелыми рельсотронами и летающими линкорами Громовых. Готовьте стапели, финальная битва за небо начинается…

Глава 40 Подземный Анклав

Автоматические сборочные доки Колыбели Предтеч работали с глухим, вибрирующим гулом, который разносился по многокилометровым подземным залам. Десятки тяжёлых хромированных манипуляторов, переподчинённых моему встроенному ИИ-интерфейсу, с ювелирной точностью сваривали секции исполинского каркаса. На верфях древнего мегаполиса закладывался флагман «Громовержец-2» — трёхсотметровый воздушный Левиафан, спроектированный по чертежам девятого уровня Системы.

Я стоял на центральном обзорном мостике Главного Терминала, подключив кабели нейро-линка напрямую к запястьям. На сетчатке глаза разворачивались бесконечные каскады неоново-золотых формул и трёхмерных векторов. Моя магия электромагнетизма — «Искра» — тонким фиолетовым коконом оплетала силовой распределитель, заставляя древние автоматические линии работать на частотах земного сопромата и физики XXI века.

— Виктор Михайлович, распределение беженцев по жилым секторам Колыбели завершено, — Прохор подошёл неслышно, традиционно застыв в паре шагов за моей спиной. Старый дворецкий даже в этих подземных доках умудрялся сохранять безупречный вид, хотя рукава его фрака были слегка испачканы графитовой смазкой. — Тридцать тысяч жителей Екатеринбурга обеспечены тёплыми блоками и мано-отоплением. Полковник Краснов сформировал из уездной стражи и выживших имперских гвардейцев три строительных батальона. Парни вгрызаются в гранит, расширяя вентиляционные шахты под габариты нового линкора.

— Отличная работа, Прохор. Что с продовольствием и сырьём? — я не оборачивался, удерживая ментальный контроль над прессом, который прямо сейчас штамповал орудийную башню для 400-мм рельсотронов.

— Еремей Савельев творит экономические чудеса, Михайлович! — вместо Прохора ответил громовой бас.

На мостик тяжело поднялся Тарас, таща на плече обгоревший кожух квантового стабилизатора. Кузнец-богатырь ухмылялся в свою окладистую бороду.

— Савельев уже организовал среди купцов министерство снабжения. Нашёл на складах Предтеч древние пищевые синтезаторы, перенастроил их по твоим записям на уральский манер — теперь они там выдают тушёнку и кашу тоннами из прессованного протеина! А его тягачи круглосуточно возят вольфрам и никель из тех вагонов, что мы успели спрятать в шахтах Николаевского перегона. На закладку Левиафана ресурсов хватит, Михайлович! Парни у конвейеров горят азартом, только и ждут, когда мы эту стальную гору в небо поднимем!

Я отключил нейро-линк, и золотистые голограммы послушно свернулись в узкие полосы на периферии зрения. Тело тут же отозвалось привычной свинцовой усталостью после многочасовой трансляции «Искры», но времени на отдых Система не давала. Глобальный Протокол Очищения, запущенный безумным Императором, уже превратил поверхность планеты в выжженную пустыню, где хозяйничали километровые Летающие города Предтеч. Мы были заперты под землёй, но сидеть в обороне я не собирался. Руководитель оборонного концерна в моём прошлом мире знал: лучшая защита — это своевременное и сокрушительное контрнаступление.

В этот момент на центральном пульте связи, который мы пересобрали вместе со старшим регистратором Аристархом фон Штоком, тревожно вспыхнул багровый индикатор. Звуковой зуммер выдал прерывистый, свистящий сигнал.

— Виктор Михайлович, прошу вас, взгляните на это, — Прохор мгновенно перехватил управление консолью, выводя частоту на главный проекционный экран. — Из медицинского блока усадьбы доставлен граф фон Бенкендорф. Ему удалось стабилизировать дальний ретранслятор Патентного Бюро.

На экране появилось бледное, исхудавшее лицо столичного инспектора. Бенкендорф сидел в инвалидном кресле, обвешанный восстанавливающими мано-капсулами, но его взгляд был предельно собранным.

— Громов… Слава Богам, ваши подземные антенны работают, — Бенкендорф тяжело сглотнул, прижимая ладонь к забинтованной груди. — Мой зашифрованный канал Тайной Канцелярии только что перехватил экстренный сигнал бедствия с побережья Балтийского моря. Из Кронштадта.

— Кронштадт? — я нахмурился, мгновенно вызывая в ИИ-интерфейсе карту европейской части Империи. — Там же база Балтийского флота. Санкт-Петербург ведь уничтожен Протоколом Очищения. Кто там может выходить на связь?

— Выжившие остатки Императорской авиации и броненосного флота, Виктор, — Бенкендорф подался вперёд, его голос задрожал от волнения. — Сигнал идёт под личным литерным кодом Великого Князя Александра Николаевича. Его флагманский воздушный линкор «Император Николай» повреждён тектоническим сдвигом и зажат на верфях. Кронштадт полностью окружён тремя Летающими городами Предтеч класса «Апокалипсис». Адмирал держит оборону из последних сил, используя береговые батареи рельсотронов, которые вы помогли ему модернизировать. Они умоляют наш Анклав о помощи. Если Кронштадт падёт — на западе не останется никого из людей.

Я посмотрел на Тараса. Кузнец намертво сжал рукоять своего молота, его зубы заскрипели от ярости. Прохор молча ждал моего решения, держа пальцы над тумблерами боевой тревоги.

«Внимание! Получено глобальное задание: „Воздушный щит человечества“. Спасите остатки Императорского флота в Кронштадте и объедините силы под флагом Первого Технологического Анклава. Награда: Активация чертежей 10-го уровня (Класс: Орбитальные системы)», — золотые строки Системы привычно развернулись на сетчатке глаза.

— Ну что, мужики, — я оскалился, чувствуя, как внутри разгорается чистый, холодный азарт. — Сидеть в подвалах отменяется. Раз Великий Князь признал нашу силу, мы не имеем права бросить его флот на растерзание железкам. Тарас! Сколько тяжёлых штурмовых истребителей «Вихрь-1» на квантовой тяге готовы к вылету?

— Двенадцать машин, Михайлович! Первое звено полностью укомплектовано импульсными пушками и готово рвать небо! — рявкнул кузнец, и вокруг его кулаков заплясали фиолетовые искры.

— Готовьте эскадрилью. Прохор, форсировать зарядку квантово-эфирных реакторов «Громовержца-2». Мы выдвигаемся на Кронштадт через верхние вентиляционные шахты Урала. Время возвращать себе наше законное небо. По машинам!

Исполинские гермозатворы четвёртой вертикальной шахты Колыбели Предтеч расходились в стороны скрежещущим, многотонным воем. Над нашими головами, глубоко на трёхсотметровой высоте, брезжил узкий, багрово-серый просвет уральского неба. Земля вокруг стапелей всё ещё ощутимо подрагивала от отголосков тектонического сдвига.

Я сидел в командирском кресле «Громовержца-2», зажав рукояти нейро-линка. Встроенный ИИ-интерфейс работал на частоте 120% форсажа, транслируя мне данные с внешних датчиков корабля. Трёхсотметровый клиновидный Левиафан Громовых, отлитый из монолитного тёмного сплава по чертежам девятого уровня, парил в центре пускового колодца, удерживаемый четырьмя ревущими квантово-эфирными дюзами.

— Вся эскадрилья «Вихрь-1» на магнитных подвесах в трюме, Михайлович! — проревел из динамика связи Тарас. Кузнец лично задраивал бронелюки штурмовиков. — Парни за штурвалами, импульсные пушки прогреты! Дай нам только вылететь, мы этот чёртов хромированный рой на гайки развинтим!

— Рано, Тарас. Сначала «Громовержец» прорубит окно в стратосфере, — я перевёл взгляд на Прохора.

Старый дворецкий, зафиксированный ремнями безопасности за центральной панелью координации, хладнокровно вбивал тяжёлые клеммы силовых распределителей. Его фрак был безупречен, несмотря на дикую вибрацию палубы.

— Виктор Михайлович, радары фиксируют внешнюю блокировку над шахтой, — Прохор вывел тактическую проекцию на главный триплекс мостика. — Прямо над устьем провала завис патрульный диск Предтеч. Диаметр — два километра. Они засекли мано-капсульное излучение наших реакторов и разворачивают дезинтегрирующие турели. Срок до полного наведения — сорок секунд.

— Не успеют, — оскалился я. — Физика Ньютона работает быстрее их древних алгоритмов. Прохор, всю свободную энергию «Искры» — на носовую батарею главных 400-мм рельсотронов. Наш баллистический ответ.

Я активировал свою электромагнитную магию. Фиолетовые дуги тока толщиной в руку с сухим треском рванули из моих ладоней в индукционные катушки Левиафана. Законы электродинамики, которые я перенёс из XXI века, идеально легли на древний хром Предтеч. Два исполинских носовых ствола «Громовержца-2» налились слепящим, чернильно-фиолетовым светом.

— Маршевые генераторы — взлётный режим! Выстрел! — мысленно приказал я Системе, до упора выжимая гашетку.

БА-А-А-А-М!!!

Звук двойного залпа стратегического калибра Громовых был такой разрушительной силы, что ударная волна вымела всю пыль и гранитную крошку из вертикальной шахты Колыбели. Два сорокакилограммовых вольфрамовых снаряда Еремея Савельева, разогнанные магнитным полем до первой космической скорости, пробили багровые тучи и вошли точно в геометрический центр патрульного диска Предтеч.

Кинетическая энергия 9-го уровня просто разорвала внутренние эфирные накопители древнего титана. Двухкилометровый хромированный диск в стратосфере в мгновение ока сдетонировал, рассыпавшись на тысячи горящих осколков. Огненный шквал и импульсная волна раскидали остатки механического заслона во все стороны, очистив небо над Уралом.

— Есть! Аннигилировали тварь! — в рации раздался восторженный рев полковника Краснова, державшего оборону на нижних ярусах Анклава. — Путь свободен, Михайлович! Гоните этих железных гадов до самой Балтики!

«Громовержец-2» мощным, стремительным клином вырвался из подземного плена на оперативный простор, выплёвывая из дюз фиолетовое пламя. Следом за Левиафаном из раскрывшихся трюмов лавиной вывалились двенадцать штурмовиков «Вихрь-1». Квантовая эскадрилья Громовых шла ровным боевым ромбом, прикрывая наши фланги.

Сверху открылась жуткая, апокалиптическая картина уничтоженной Протоколом Очищения планеты. Тайга под нами была полностью сожжена, земля изрезана километровыми тектоническими разломами. Екатеринбург лежал в руинах, но наши люди были надёжно укрыты под землёй. А далеко на горизонте, пробивая стратосферное марево, зажигались зелёные маркеры других Архи-крепостей Предтеч. Старый мир окончательно сгорел по вине Высшего Совета.

— Граф Бенкендорф, — я активировал дальнюю частоту связи с медицинским блоком Анклава. — Каковы координаты Кронштадта? Сигнал Великого Князя ещё активен?

Экран мостика слабо мигнул, выведя бледное лицо столичного инспектора.

— Виктор… Михайлович… Сигнал «Императора Николая» затухает… Три Летающих города класса «Апокалипсис» уже начали сжимать кольцо блокады вокруг Финского залива. У Александра Николаевича осталось меньше семи часов, пока береговые батареи Кронштадта не израсходуют импульсные патроны. Спешите…

— Время пошло, — я жёстко перевёл селектор двигателей на максимальный форсаж. — Тарас, пилотам «Вихрей» держать строй. Мы идём на Запад со скоростью три маха. Любые летающие объекты Предтеч на маршруте — стирать кинетикой без предупреждения.

Левиафан Анклава, глухо взвыв квантовыми турбинами, преодолел звуковой барьер, оставляя за собой инверсионный след из бушующих фиолетовых молний. Наш бронированный поезд летел спасать остатки человеческого флота, и останавливать этот конвейер возмездия я не собирался.....

Глава 41 Воздушный заслон над Волгой

Махометры «Громовержца-2» застыли на отметке 3,2. Наш трехсотметровый клиновидный Левиафан резал разреженный стратосферный воздух, оставляя за собой инверсионный след из бушующих фиолетовых молний «Искры». Двенадцать тяжелых штурмовиков «Вихрь-1» шли плотным боевым ромбом чуть ниже наших крыльев, надежно перекрывая слепые зоны радаров.

Мы пересекали бассейн Волги, когда ИИ-интерфейс в моей голове тревожно пискнул, мгновенно выведя на сетчатку правого глаза каскад багровых тактических маркеров. «Внимание: обнаружено частотное сканирование. Направление: сектор двенадцать. Дистанция — 45 километров. Сигнатуры целей: тяжелые перехватчики Предтеч нового класса „Саранча“. Количество: 120 единиц», — бесстрастно отчеканил внутренний голос Системы.

За панорамными триплексами мостика, пробивая грязно-желтые облака, рожденные планетарным Протоколом Очищения, вылетела сплошная стальная стена. Новые роботы древней расы были крупнее патрульных дисков: пятиметровые, хищные треугольники из матово-черного хрома, чьи спаренные плазменные пушки уже наливались ядовито-зеленым светом. Они шли встречным курсом, намертво перекрывая воздушный коридор в сторону Балтики.

— Михайлович! — в рации раздался азартный, яростный рык Тараса. Кузнец сидел в кабине ведущего «Вихря-1», и я буквально чувствовал сквозь нейро-линк, как вокруг его штурвала пляшут электромагнитные разряды. — Железки-перехватчики выкатили! Дай моей секции команду на роспуск! Мы им покажем, как летают уральские мастера!

— Роспуск разрешаю, Тарас. Работайте тройками, — жестко скомандовал я, сильнее сжимая рукояти управления Левиафаном. — Прикрывайте наши зенитные турели. Главный калибр не трогать — 400-мм рельсотроны мне нужны заряженными для Кронштадта! Прохор!

— Энергосеть переведена в боевой режим, Виктор Михайлович, — старый дворецкий, намертво зафиксированный ремнями у центральной консоли, хладнокровно рванул распределительный рубильник. — Носовой плазменный щит активирован. Прочность купола — сто процентов.

Двенадцать штурмовиков «Вихрь-1» мгновенно рассыпались в небе, разбившись на четыре атакующих звена. Квантовые двигатели, собранные по чертежам девятого уровня на автоматических верфях Колыбели, выдали дикий рев, выплевывая фиолетовые факелы. Уральские пилоты пошли на вертикальный вираж, заходя «Саранче» Предтеч строго в хвост.

ТШ-ТШ-ТШ-ТШ!

Воздух над Волгой раскололся от залпов автоматических рельсотронов нашей авиации. Вольфрамовые сердечники с легкостью дырявили матово-черную броню перехватчиков, выбивая из них фонтаны искр и горящего мано-масла. Физика XXI века и тактика воздушного боя оборонного концерна, которую я вложил в полетные процессоры «Вихрей», ломали шаблонные алгоритмы древних машин. Роботы пытались крутить стандартные бочки, но наши штурмовики просто срезали их кинетическими очередями на упреждение.

— Держи правого, Коля! Срезай ему закрылки! — проревел в общей рации один из гвардейцев Краснова, закладывая мертвую петлю.

В этот момент три тяжелых перехватчика Предтеч, прорвавшись сквозь заслон авиации, пошли на прямой таран капитанского мостика «Громовержца-2». Их зеленые плазмометры били непрерывной струей, выжигая наш носовой щит. Датчики перегрузки на пульте Прохора тревожно запищали.

— Наглые железки, — процедил я сквозь зубы.

Я активировал «Искру». Фиолетовые дуги электромагнитной магии рванули из моих ладоней прямо в обшивку корабля, замыкаясь на бортовые излучатели высокочастотного поля.

ТШ-Ш-Ш-Х!

Мощнейший радиальный электромагнитный импульс Громовых сорвался с брони Левиафана. Три атакующих перехватчика прямо перед триплексом мгновенно ослепли — их процессоры выгорели, рули высоты заклинило, и они мертвым грузом полетели вниз, взрываясь при ударе о выжженную тектоническими сдвигами землю.

Воздушный заслон над Волгой был полностью ликвидирован за четыре минуты. Небо снова очистилось от хромированной саранчи, а уцелевшие «Вихри-1» послушно заняли свои места на магнитных подвесах под крыльями флагмана.

— Потери в эскадрилье? — спросил я, переводя дыхание.

— Все целы, Михайлович! У двоих обшивка поцарапана, но ремонтные летучки Савельева в трюме залатают до Кронштадта! — весело доложил Тарас, тяжело дыша в микрофон.

На панели дальней связи экстренно вспыхнул багровый индикатор. Сигнал от Великого Князя Александра Николаевича пробился сквозь помехи, но теперь это был уже не просто текст ультиматума или призыва — на экране мостика сквозь сплошную статику проступило тяжело дышащее лицо адмирала Империи.

Его адмиралтейский мундир был разорван, на лбу виднелся след от пороховой гари, а за его спиной все ходило ходуном от страшных разрывов.

— Громов… если ты слышишь… — Великий Князь перекрикивал оглушительный грохот береговых батарей Кронштадта. — Третий Летающий город Предтеч вошел в Финский залив! Мой флагман «Император Николай» горит, левый борт полностью выжжен плазмой! Они… они запускают Протокол Очищения над морем, вода кипит, Кронштадт уходит под воду! У нас осталось пятнадцать минут, Виктор… Пятнадцать минут!

Экран погас, сорвавшись в мертвый белый шум.

Я до упора выжал селектор квантовых дюз, бросая трехсотметровый Левиафан в крутое пике сквозь облака. До Кронштадта оставались считанные минуты полета, и этот финальный замес на Балтике должен был решить судьбу остатков человечества.

Махометры Левиафана рванули за отметку 4,5, когда мы пробили свинцовое покрытие облаков над Финским заливом. Перегрузка вдавила меня в кресло пилота с такой силой, что кости глухо захрустели, а встроенный ИИ-интерфейс на мгновение подмигнул аварийной багровой шкалой:

«Внимание: критическая скорость в плотных слоях атмосферы. Температура носовых обтекателей — 1200 градусов. Кинетическое сопротивление воздуха максимальное».

— Прохор, активировать принудительное охлаждение обшивки темным сплавом! — выкрикнул я, не отрывая взгляда от триплекса. — Тарас, держи звенья на моем векторе, мы падаем прямо на них!

— Вижу цели, Михайлович! Мать пресвятая кузница, да они же небо сожрали! — проревел в шлемофоне кузнец.

Картина, открывшаяся под облаками, заставила бы любого маршала старой Империи сойти с ума от ужаса. Финский залив буквально кипел, исходя густыми столбами ядовитого пара. Три километровых черных диска Летающих городов Предтеч класса «Апокалипсис» зависли треугольником прямо над Кронштадтом. Из их центральных колодцев в воду уходили ревущие зеленые столбы Протокола Очищения — древние машины выжигали саму экосистему Балтики, превращая морское дно в остекленевшую пустыню.

В самом центре этой огненной круговерти, зажатый у полуразрушенных гранитных доков, отплевывался редкими вспышками дыма флагман «Император Николай». Двухсотметровый воздушный линкор Великого Князя Александра Николаевича был в ужасном состоянии: левый борт полностью выжжен плазмой, кормовые турбины мертвы, а орудийные башни рельсотронов работали вручную, выстреливая последние вольфрамовые снаряды по наступающим хромированным дронам.

— Цель захвачена. Головной Летающий город Предтеч, — процедил я сквозь зубы, фиксируя перекрестие прицела 9-го уровня на центральном излучателе вражеского флагмана. — Прохор, всю энергию квантовых генераторов — на носовые 400-мм рельсотроны! Полный баллистический разгон!

— Контуры замкнуты, Виктор Михайлович. Электромагнитная цепь стабильна, — старый дворецкий рванул тяжелый силовой рычаг, и палуба «Громовержца-2» завибрировала со стотонной силой.

Я активировал «Искру». Фиолетовые молнии моей электромагнитной магии, подкрепленные точными расчетами кинетической энергии, мощным потоком хлынули из моих ладоней в индукционные катушки орудий. Стволы Левиафана под носовым обтекателем раскалились добела за долю секунды.

— Получите уральский привет, железки. Выстрел! — мысленно скомандовал я Системе.

БА-А-А-А-М!!!

Звук двойного залпа главного калибра Громовых расколол пространство над Балтикой с такой силой, что ударная волна мгновенно прибила к воде кипящие волны Финского залива. Два сорокакилограммовых вольфрамовых снаряда, разогнанные магнитным полем до первой космической скорости, пробили защитные зеленые мано-поля головного Города Предтеч как обычное стекло. Кинетический удар 9-го уровня вошел точно в центральное ядро стабилизации пятикилометрового диска.

Секундная тишина — и в небе над Кронштадтом расцвело чернильно-фиолетовое солнце. Колоссальный взрыв разорвал Летающий город Предтеч на сотни горящих кусков, которые огненным шквалом полетели вниз, хороня под собой тысячи мелких дронов-перехватчиков. Кольцо блокады вокруг выжившего человеческого флота было прорвано одним ювелирным выстрелом оборонного концерна Громовых.

— Матерь Божья! Михайлович, ты его просто испарил! — дико заорал в рации Тарас. — «Вихри», за мной! Зачищаем воздушное пространство вокруг адмирала! Срежем этих хромированных мух!

Двенадцать наших штурмовиков «Вихрь-1» лавиной посыпались из трюма Левиафана, открывая шквальный огонь из автоматических пушек по дронам Предтеч, которые пытались атаковать горящую палубу Великого Князя.

Я переключил частоту связи на экстренный канал «Императора Николая»: — Ваше Высочество! Александр Николаевич! Говорит Громов! Мой Левиафан завис над вашей кормой, прикрываю вас плазменным щитом! Готовьте экипаж к немедленной эвакуации, старого мира больше нет, мы уводим флот под землю, на Урал!

Экран связи мостика качнулся, и сквозь сплошные помехи проступило лицо адмирала. На нем не было страха — только дикое, глубокое уважение профессионального военного перед сокрушительной силой, которая прилетела к нему из стратосферы.

— Громов… ты все-таки пришел, — Великий Князь тяжело оперся о разбитый пульт наведения. — Мои люди готовы. Но два оставшихся Летающих города… они перестраивают свои боевые алгоритмы. Они объединяют свои излучатели для совместного залпа Протокола Очищения. Если они ударят вдвоем, они испарят и Кронштадт, и твой новый линкор!

Я посмотрел через триплекс на два уцелевших километровых черных диска, которые начали стремительно сближаться в небе, формируя единое, бурлящее зеленой смертью энергетическое поле.

Нам предстояло принять самый страшный встречный бой в истории этого мира…

Глава 42 Перехват орбиты

«Внимание: зафиксировано частотное слияние двух ядер класса „Апокалипсис“. Суммарная мощность сфокусированного излучения Протокола Очищения — 4,8 тераватта. Время до совместного залпа — 1 минута 40 секунд. Вероятность уничтожения обшивки Левиафана — 99,4%», — ИИ-интерфейс в моей голове окрасил всю панораму Балтийского неба в мертвенно-зелёный цвет.

Два оставшихся километровых диска Предтеч сошлись в воздухе почти вплотную. Между их хромированными корпусами затрещали колоссальные изумрудные молнии, формируя единую энергетическую линзу. Вода в Финском заливе вокруг Кронштадта закипела, поднимая густой солёный пар. Ещё немного, и этот сдвоенный удар сотрёт и нас, и остатки Императорского флота Александра Николаевича.

— Михайлович! Наш плазменный щит не удержит такую массу энергии! Датчики на обшивке «Вихрей» плавятся! — в шлемофоне сквозь страшный треск прорвался панический крик Тараса. Его штурмовики отчаянно маневрировали, сбивая последних дронов-перехватчиков над дымящейся палубой «Императора Николая».

— Держи эскадрилью у кормы адмирала, Тарас! Не лезьте под линзу! — жёстко бросил я, намертво сжимая рукояти нейролинка. — Прохор! Перевести всю вычислительную мощность реакторов на центральный процессор ИИ-интерфейса! Мы идём в обход их локальных щитов.

— Запущено, Виктор Михайлович. Выделительные шины перегружены, — старый дворецкий хладнокровно, без тени страха рванул аварийные клеммы. Корпус «Громовержца-2» содрогнулся, когда миллионы ампер моей «Искры» хлынули в тактическую сеть.

Я закрыл глаза, полностью проваливаясь в интерфейс Системы. Время для обычной баллистики и 400-мм рельсотронов вышло. Чтобы остановить два сросшихся Летающих города, физика требовала удара с другой высоты. Сверху. Из ближнего космоса.

«Синхронизация с глобальной спутниковой сетью Предтеч — 100%. Авторизация фракции „Технологический Анклав“. Получен доступ к чертежам 10-го уровня (Класс: Орбитальные и геоинженерные системы). Запуск протокола „Гнев Зевса“», — золотые строки Системы победным каскадом ослепили моё ментальное зрение.

Моя магия электромагнетизма, усиленная ИИ-интерфейсом, пробила стратосферу и подключилась напрямую к трём заброшенным орбитальным кристаллам-фоксираторам древней расы, которые веками висели на геостационарной орбите планеты. Для столичных магов эти звёзды были объектом религиозного поклонения, но для инженера-физика оборонного концерна это были обычные космические лазеры накачки.

Частотный резонанс моей «Искры» мгновенно взломал командные блоки орбитальной группировки. Три гигантских зеркала в космосе плавно развернулись, ловя в прицел координаты Финского залива.

— Цель захвачена. Координаты слияния ядер Предтеч. Орбитальный удар, огонь! — мысленно приказал я Системе.

В ту же секунду дневное небо над Балтикой раскололось. Из глубокого космоса, пробивая ионосферу, строго вертикально вниз ударили три ослепительно-фиолетовых луча чистой кинетической энергии. Проект «Гнев Зевса» сработал с точностью хирургического скальпеля. Лучи 10-го уровня вошли точно в стык между двумя сближающимися Летающими городами, прямо в зарождающуюся 4-тераваттную зелёную линзу.

БА-А-А-А-М-М-М!!!

Звук этого взрыва не долетел до земли — ударная волна в стратосфере мгновенно вымела все облака в радиусе пятисот километров, обнажив чистое, пронзительно-синее космическое небо. Два километровых диска Предтеч класса «Апокалипсис» под вертикальным давлением орбитального лазера просто сплющились и сдетонировали изнутри, превратившись в гигантское облако искрящегося металлолома. Хромированные обломки титанов веером полетели в кипящие воды залива.

Зелёная скверна Протокола Очищения над Кронштадтом погасла. В наступившей пронзительной тишине было слышно лишь, как тяжело дышат турбины нашего Левиафана. Из трёх Летающих городов балтийской группировки древних не осталось ни одного.

— Есть… Есть! Сверху прилетело! — рация взорвалась безумным, торжествующим ором уральских пилотов Тараса. — Михайлович, да ты их прямо с неба прихлопнул, как мух на стекле!

Я открыл глаза, тяжело дыша. Руки ощутимо дрожали от колоссального ментального напряжения, но ИИ-интерфейс уже очистил тактический экран от маркеров угроз. Мы победили. Балтийский рубеж был удержан.

«Громовержец-2» плавно пошёл на снижение, зависая прямо над изувеченной палубой «Императора Николая». Нижние десантные люки нашего Левиафана распахнулись, выпуская магнитные захваты Тараса.

— Ваше Высочество, — я активировал внешнюю связь с мостиком Великого Князя Александра Николаевича. — Осада снята. Ваш флагман взят на буксир. Еремей Савельев уже подготовил нижние ярусы Колыбели для приёма ваших матросов и авиации. Мы уходим на Урал. Наземные отряды Краснова уже разворачивают там приёмные эвакуационные пункты.

Великий Князь Александр Николаевич вышел на палубу своего горящего корабля, задрав голову к нашему трёхсотметровому стальному монстру. Адмирал Империи медленно поднял руку к козырьку разорванной фуражки, отдавая честь Первому Технологическому Анклаву Громовых. Остатки человеческого флота официально объединялись под нашим флагом.

Но радоваться окончательному триумфу было рано. На сетчатке глаза внезапно вспыхнуло экстренное системное уведомление от ИИ-интерфейса, транслируемое напрямую из глубоких подземных бункеров разрушенного Урала:

«Внимание! Глобальный радар Колыбели зафиксировал активацию Главной планетарной цитадели Протокола Очищения. Летающая Сверхкрепость класса „Зенит“ (Диаметр — 50 километров) вышла на рабочую орбиту строго над Уральским хребтом. Начата подготовка к финальной стерилизации материка».

Древние выкатили своего главного Бога Войны прямо над нашим домом, и эта битва в стратосфере должна была решить всё.

Тяжёлые магнитные захваты Левиафана с глухим металлическим лязгом зафиксировали изувеченный корпус «Императора Николая» в центральном полётном доке. Объединённая воздушная эскадра Громовых на максимальном форсаже пробила уральские тучи и камнем пошла вниз, проваливаясь в распахнутые шлюзы четвёртой пусковой шахты. Пятикилометровые титановые гермозатворы Колыбели Предтеч с грохотом захлопнулись над нашими килями, намертво отсекая подземный бастион от бушующего на поверхности ада.

Я откинул люк командирской капсулы, тяжело дыша и стирая рукавом нагар с лица. Внутренний тактический экран ИИ-интерфейса больше не спамил предупреждениями, но пульсирующий багровый маркер в стратосфере над Уралом говорил сам за себя. Пятидесятикилометровая Сверхкрепость «Зенит» уже зависла прямо над нашей головой, методично прогревая свои орбитальные излучатели для финальной стерилизации материка.

— С возвращением, Виктор Михайлович, — Прохор уже стоял у трапа, хладнокровно протягивая мне чистое полотенце и стакан ключевой уральской воды. Старый дворецкий Громовых даже перед лицом планетарного апокалипсиса оставался нерушимой скалой тылового спокойствия.

— Великий Князь Александр Николаевич и три тысячи его балтийских матросов успешно эвакуированы на нижние жилые ярусы. Полковник Краснов уже распределил прибывших ветеранов по орудийным расчётам наших стационарных рельсотронов «Молот-1».

— Отличная работа, Прохор. Где Савельев? — я жадно осушил стакан, чувствуя, как каналы моей «Искры» постепенно остывают после орбитального удара на Балтике.

— Я здесь, Михайлович! Из цехов не вылезаю, под плаху ведь опять шёл! — из-за массивной стойки распределителя выскочил Еремей Савельев.

Кафтан ушлого купца второй гильдии был густо измазан мано-маслом, но в глазах горел первобытный азарт коммерсанта, дорвавшегося до ресурсов вымершей расы.

— Балтийцы с собой три эшелона флотских снарядов привезли! Я их через Аристарха фон Штока и Патентное Бюро уже оформил как «лом для сельскохозяйственных нужд»! Мои ремонтные летучки круглосуточно перетачивают их сердечники под наши 400-мм рельсотроны. Вольфрама теперь — завались! Никель весь в плавильные печи пустили! Тарас там на верфях такое творит, у меня аж дух захватывает!

Я кивнул купцу и быстрыми шагами направился к центральному сборочному стапелю Колыбели. Там, залитый ослепительным фиолетовым светом автоматических прессов Предтеч, покоился наш Левиафан. Тарас стоял на монтажном мостике, руководя десятком огромных хромированных манипуляторов. Рядом с ним, опираясь на трость, бледный, но сосредоточенный граф фон Бенкендорф вносил коррективы в индукционные схемы прямо со своего портативного планшета. Столичный инспектор промышленности, досконально изучивший секретные архивы моего деда-изобретателя, теперь помогал Анклаву ковать ультимативное оружие человечества.

— Михайлович! Глянь на эту дуру! — проревел кузнец, заметив меня, и с гордостью указал на носовой обтекатель «Громовержца-2».

Там, вместо спаренных пушек девятого уровня, автоматика Предтеч монтировала исполинскую трёхствольную систему рельсового разгона десятого — орбитального — класса. Проект «Гнев Зевса», который я только что протестировал через космические спутники, теперь интегрировался напрямую в силовой каркас нашего линкора.

— Граф Бенкендорф помог пересчитать ёмкость мано-конденсаторов по формулам твоего деда, — Тарас вовсю молотил ладонью по монолитной броне из тёмного сплава. — Теперь нам не нужны спутники в космосе, Михайлович! Этот Левиафан сам выдаст инверсионный залп такой мощности, что мы эту пятидесятикилометровую тарелку «Зенит» пополам расколем прямо в стратосфере! Но есть одна загвоздка… Физику не обманешь. Для финальной зарядки такого калибра нам не хватит маны всех Кристаллов Бури Урала. Реакторы линкора просто захлебнутся на девяностом проценте.

Я подошёл к консоли, активируя «Искру». Фиолетовые молнии побежали по моим пальцам, напрямую синхронизируясь с ИИ-интерфейсом Системы. На тактической сетке моего зрения развернулась сложнейшая глобальная схема энергосетей Колыбели Предтеч.

— Маны кристаллов не хватит, Тарас, — оскалился я, и мои глаза на мгновение вспыхнули фиолетовым электрическим светом. — Поэтому мы не будем использовать кристаллы. Перед самым вылетом я замкну контур реакторов Левиафана напрямую на тектонический разлом Уральского хребта через подземные генераторы Колыбели. Мы заберём энергию самой планеты, которую сейчас выплёскивает Протокол Очищения. Физика естественного резонанса.

Пусть древняя Сверхкрепость готовится — Первый Технологический Анклав Громовых выходит на финальный блицкриг за право людей дышать под синим небом…

Глава 43 Стратегический союз

Тяжелые бронированные двери адмиралтейской каюты на борту «Громовержца-2» со свистом вошли в пазы, отсекая нас от непрерывного гула подземных верфей Колыбели. Внутри пахло сургучом, дорогим табаком и мано-маслом. Великий князь Александр Николаевич стоял у широкого дубового стола, на котором вместо привычных морских карт старой Империи была развернута трехмерная голографическая проекция Сверхкрепости «Зенит». Адмирал выглядел уставшим. На его разорванном в кронштадтской бойне мундире не хватало половины золотых пуговиц, но взгляд члена правящей династии оставался твердым и цепким.

— Виктор Михайлович, — великий князь медленно поднял голову, фиксируя на мне свои холодные серые глаза. — Я видел, что твой Левиафан сделал с двумя летающими городами на Балтике. Я видел, как твоя… физика, как ты её называешь, стирает в пыль технологии вымершей сверхрасы. Мои матросы в доках крестятся, когда смотрят на твои трехствольные орбитальные рельсотроны десятого уровня.

— Они просто работают на законах индукции и магнитных полей, ваше высочество, — я спокойно прошел к столу, активируя ИИ-интерфейс. На сетчатке правого глаза тут же замигали зеленые маркеры готовности наших «Вихрей-1». — Никакого чуда. Чистый инженерный расчет оборонного концерна.

— Чудо или нет, но старого Санкт-Петербурга больше нет, Громов, — Александр Николаевич тяжело оперся ладонями о край стола. — Высший Совет сгорел в пламени собственного безумия, активировав этот чертов Протокол Очищения. Законной власти в стране не осталось. Мой флот «Император Николай» взят на буксир твоим кузнецом. Три тысячи моих балтийских ветеранов сейчас едят прессованную тушенку и чистят импульсные карабины под командованием твоего полковника Краснова.

Он сделал долгую паузу, а затем медленно снял свою адмиральскую фуражку и положил её на стол, прямо поверх голограммы пятидесятикилометрового диска Предтеч.

— Я признаю твой суверенитет, Граф, — тихо, но отчетливо выговорил великий князь. — И не просто суверенитет Анклава. Человечеству нужен новый лидер, способный диктовать условия богам и машинам. Мой флот и моя гвардия отныне присягают тебе. Командуй, Виктор Михайлович. Выведи нас под синее небо.

«Глобальное задание „Воздушный щит человечества“ успешно завершено. Фракция „Остатки Императорского флота“ полностью интегрирована в Первый Технологический Анклав. Получено: 3 500 000 единиц опыта», — золотые строки Системы победным каскадом ослепили мое ментальное зрение.

— Благодарю за доверие, адмирал. Обещаю, на плаху мы не пойдем, — я крепко пожал его сухую, мозолистую руку. — А теперь к делу. «Зенит» заканчивает прогрев орбитальных линз. У нас осталось меньше трех часов перед тем, как Уральский хребет начнут выжигать до магмы.

В этот момент центральный пульт связи в каюте тревожно пискнул. Из динамика раздался частый, задыхающийся от бега голос старшего регистратора Аристарха фон Штока:

— Виктор Михайлович! Беда на нижних распределительных ярусах! Тайная Канцелярия… их выжившие диверсанты и штабные крысы, что прятались в подземных бункерах под развалинами Питера, вышли на наши частоты! Они используют старые правительственные ретрансляторы министерства связи! Они пытаются взломать корневой каталог Колыбели и дистанционно заблокировать наши генераторы тектонического резонанса! Тарас не может запустить турбины Левиафана, автоматика Предтеч выдает ошибку протокола авторизации!

— Вот же тыловые паразиты, — процедил я сквозь зубы, и вокруг моих кулаков самопроизвольно затрещали яростные фиолетовые искры «Искры». — Даже перед лицом конца света пытаются урвать власть и нагадить Анклаву. Прохор!

— Я на связи, Виктор Михайлович, — безупречно спокойный голос старого дворецкого прозвучал из шлемофона. — Изоляция цифрового периметра Колыбели завершена на сорок процентов. Но вражеский кибер-сигнал идет по дублирующим мано-каналам старой Империи. Граф фон Бенкендорф пытается перехватить их пакеты данных, но ему нужна ваша прямая ментальная поддержка через ИИ-интерфейс.

— Тарас, полковник Краснов — объявить общую боевую тревогу по всей Колыбели! — скомандовал я, уже выбегая из каюты адмирала на командный мостик. — Балтийских матросов Александра Николаевича — на защиту центрального реакторного отсека! Мы с Бенкендорфом начинаем охоту на этих столичных хакеров в цифровой матрице. Ни один генератор Анклава сегодня не отключится!

Финальная битва за Урал начиналась не в стратосфере, а в темных, переплетенных кабелями виртуальных контурах древнего мегаполиса, и пощады столичным заговорщикам я не обещал.

«Попытка внешнего административного перехвата корневого каталога. Доступ к управлению генераторами тектонического резонанса заблокирован на 72%. Риск системного сбоя Колыбели — критический», — ИИ-интерфейс в моей голове окрасил всю тактическую сетку зрения в зловещий, пульсирующий багровый цвет.

Я рухнул в центральное кресло пилота «Громовержца-2», мгновенно защелкивая кабели нейролинка на запястьях. Моя магия электромагнетизма — «Искра» — мощным, гудящим фиолетовым потоком хлынула по медным шинам Левиафана напрямую в распределительную матрицу подземного мегаполиса.

Перед закрытыми глазами развернулся бесконечный виртуальный океан из светящихся зеленых кодов Предтеч, в который грубыми, рваными клиньями врезались чужеродные программные пакеты столичной Тайной Канцелярии. Эти штабные крысы, забившиеся в бункеры под руинами Санкт-Петербурга, использовали резервные правительственные мано-каналы старой Империи. Они не понимали, что пытаются взломать, но их слепая жажда контроля намертво блокировала запуск турбин моего корабля.

— Михайлович! Автоматика Предтеч заклинила башенные стабилизаторы рельсотронов! — ворвался в наушники панический рев Тараса из машинного отделения. — Конденсаторы греются, мана прет обратно в реактор, мы сейчас взлетим на воздух прямо на стапеле!

— Держать контур, Тарас! Не сметь глушить генераторы! — жестко оборвал я кузнеца, полностью концентрируя волю. — Граф Бенкендорф, вы на позиции?

— На связи, Виктор… — в цифровом канале раздался слабый, оцифрованный ИИ-интерфейсом голос инспектора. Находясь в медицинском блоке, он подключил свой ментальный профиль к системе через портативный планшет. — Я опознал их протокол взлома. Это личный код руководителя Тайной Канцелярии. Они пытаются обрушить энергосеть Урала, чтобы перенаправить мощность тектонических разломов на свои столичные бункеры. Я держу их левый флагманский шлюз, но мои ментальные каналы горят! Продержусь еще пару минуту!

— Не понадобится, граф. Физика частотного разрушения информационных волн не знает преград. ИИ, запуск инверсионного сканирования сети!

Я пустил «Искру» на максимальной резонансной частоте прямо по силовым линиям вражеского сигнала. В моей голове,я четко просчитал уязвимость столичных хакеров: они работали через старые имперские ретрансляторы, которые не имели заземления от высокочастотных электромагнитных импульсов.

Моя магия превратилась в идеальный цифровой таран. Фиолетовые молнии Громовых лавиной хлынули в виртуальные каналы Тайной Канцелярии, перекрашивая их зеленые коды в каноничный цвет нашего Анклава. Я не просто выбивал их из системы — я возвращал им их же сигнал, усиленный миллионами ампер квантового реактора Колыбели.

ТШ-Ш-Ш-Ш-Х-Х!

В виртуальном пространстве произошел беззвучный, но разрушительный взрыв. Высокочастотный импульс Громова прошил мано-каналы Империи до самого Санкт-Петербурга. За тысячи километров от Урала, в глубоких подземных бункерах под развалинами столицы, центральные коммутационные кристаллы Тайной Канцелярии синхронно превратились в оплавленную стеклянную крошку. Ментальные процессоры столичных диверсантов выгорели дотла, навсегда оборвав их жалкую попытку вернуть власть.

«Внешняя киберугроза полностью ликвидирована. Административный контроль над генераторами Колыбели Предтеч восстановлен на 100%. Разблокирована финальная мощность проекта „Громовержец-2“», — победно отчеканил внутренний голос Системы, сменив багровую графику зрения на чистое золотое сияние.

— Турбины ожили,Виктор Михайлович! Мано-капсулы гудят на полной частоте! Пошла зарядка трехствольных орбитальных рельсотронов! — дико заорал в рации торжествующий Тарас. — Энергия Уральского хребта прет в накопители, как бешеная! Мы готовы к взлету!

Я открыл глаза, тяжело дыша. На мостик быстро поднялся Прохор, протягивая мне боевой шлем и застегивая броневые пластины на моих плечах. Лицо старого дворецкого было суровым и торжественным.

— Виктор Михайлович, полковник Краснов и великий князь Александр Николаевич докладывают: балтийские матросы и уездная стража полностью заняли боевые посты на стационарных турелях устья шахты. Еремей Савельев запер последние гермозатворы жилых блоков. Тылы Анклава в абсолютной безопасности. На поверхности зафиксировано финальное развертывание линз Сверхкрепости «Зенит». До стерилизации материка осталось девять минут.

Я встал, поправляя тяжелый броневой воротник, и вокруг моих сапог с сухим треском лопнули фиолетовые искры «Искры». Наш цифровой бой на насыпи и в матрице был окончен. Впереди нас ждал последний, ультимативный блицкриг в стратосфере за право человечества жить.

— Открыть главные пусковые шлюзы четвертой шахты! — мой голос прозвучал как удар затвора. — Тарас, пилотам «Вихрей» — взлет по готовности! Мы идем колоть этот пятидесятикилометровый столичный диск.

На взлет!...

Глава 44 Последний встречный бой

Гермозатворы четвертой пусковой шахты разошлись со скрежетом, который заставил бы содрогнуться всю старую Империю. Над нашими головами разверзлось разорванное в клочья уральское небо, подсвеченное мертвенно-зеленым заревом пятидесятикилометрового диска Сверх-крепости «Зенит».

Планетарный Бог Войны Предтеч уже вышел на боевой рубеж, и его циклопические орбитальные линзы, нацеленные прямо на наш подземный бастион, наливались тераваттной мощью.

— Квантово-эфирные турбины — взлетный режим! Выжать реакторы до упора, Тарас! — скомандовал я, мертвой хваткой вцепляясь в рукояти нейро-линка.

— Есть взлетный, Михайлович! Понеслась уральская сталь! — взревел из динамиков кузнец.

Трехсотметровый клиновидный Левиафан «Громовержец-2» рванул вертикально вверх, выплевывая из дюз каскады фиолетового пламени «Искры». Наш флагман, запитанный напрямую от тектонического резонанса Уральского хребта через подземные генераторы Колыбели, преодолел звуковой барьер за считанные секунды. На сетчатке глаза, ведомая ИИ-интерфейсом, бешено крутилась шкала высоты: три тысячи метров… шесть тысяч… десять тысяч…

Следом за нами из раскрытого чрева шахты лавиной вывалилась вся объединенная воздушная армада Анклава. Двенадцать модернизированных штурмовиков «Вихрь-1» под командованием Тараса шли плотным заградительным ромбом, а чуть позади, тяжело дыша вспомогательными турбинами Кронштадта, плыл отремонтированный флагман Великого Князя Александра Николаевича «Император Николай». Балтийские ветераны и уездная стража полковника Краснова заняли свои места у бортовых зенитных рельсотронов, готовые к последнему встречному бою в истории человечества.

«Внимание: обнаружен тактический перехват. Сверх-крепость „Зенит“ активировала внешнее защитное кольцо. Сигнатуры целей: дроны-титаны класса „Левиафан“. Количество: 24 единицы. Расстояние — 12 километров», — ровно отчеканил ИИ-интерфейс в моей голове.

Из-за колоссального черного хромированного днища 50-километрового диска Предтеч, пробивая облака плазмы, вывалилась стая стометровых биомеханических чудовищ. Эти дроны-титаны, похожие на летающих инсектоидных скатов из темного сплава, несли на своих корпусах спаренные плазмометры стратегического калибра. Они шли плотной шеренгой, создавая непробиваемую стену огня на подступах к главному ядру «Зенита».

— Наша авиация с такими махинами в лобовую не сдюжит! Михайлович, они же щиты «Вихрей» одним залпом испарят! — в рации прорвался хриплый, перегруженный паникой голос Еремея Савельева, который координировал подачу мано-капсул из трюма.

— Держать строй! Авиации — уйти под крылья «Императора Николая»! — мой голос, усиленный «Искрой», разнесся по всей эскадре. — Прохор, активировать чертежи десятого уровня! Запуск протокола гео-инженерии «Гравитационный шквал»!

— Контуры гео-резонанса замкнуты, Виктор Михайлович. Накопители принимают энергию тектонических разломов Урала, — старый дворецкий хладнокровно, без единого лишнего движения рванул три тяжелых силовых тумблера на центральной панели.

Я активировал свою электромагнитную магию на максимум, превращая Левиафан в гигантский высокочастотный резонатор. Физика 10-го уровня позволяла нам управлять не просто плазмой, а деформировать гравитационные поля атмосферы за счет направленного магнитного потока.

Перед носовым обтекателем «Громовержца-2» пространство резко сжалось, закручиваясь в чернильно-фиолетовую сингулярную воронку диаметром в два километра. Искусственный гравитационный вихрь Громовых сработал как колоссальный космический пылесос.

Атакующая шеренга стометровых дронов-титанов Предтеч мгновенно потеряла стабильность полета. Их тяжелые хромированные корпуса начало сминать, закручивать и сталкивать друг с другом под воздействием колоссального давления нашей воронки. Биомеханические чудовища Предтеч взрывались десятками, шрапнелью из темного сплава осыпаясь в кипящую бездну внизу. Их хваленые тактические алгоритмы древней расы просто спасовали перед фундаментальными законами пространственной физики XXI века.

— Есть! Перемололи их заслон, Михайлович! — дико заорал в рации торжествующий Тарас, закладывая крутой вираж на своем штурмовике сквозь облака искрящегося металлолома. — Путь к центральному излучателю чист!

«Громовержец-2» на запредельной скорости вырвался в верхние слои стратосферы, зависая прямо напротив главного орудийного колодца 50-километровой Сверх-крепости «Зенит». Пронзительно-синее космическое небо открылось над нашими головами, а прямо перед нами, пульсируя мертвой зеленой смертью, колоссальная орбитальная линза Предтеч заканчивала последние секунды фокусировки для удара по планете.

— Приготовить трехствольные орбитальные рельсотроны, — я оскалился, кладя ладонь на гашетку главного калибра 10-го уровня. — Посмотрим, насколько прочен твой хромированный панцирь, Бог Войны, перед лицом уральского блицкрига.

Пятидесятикилометровый черный диск Сверх-крепости «Зенит» застыл прямо перед панорамными триплексами Левиафана, заслоняя собой весь космический горизонт ближней орбиты. Разреженный воздух стратосферы на этой высоте уже не проводил звук, но датчики ИИ-интерфейса в моей голове буквально взрывались от колоссального электромагнитного давления. Главная орбитальная линза Бога Войны Предтеч пульсировала мертвым изумрудным светом, завершая последние секунды фокусировки тераваттного луча.

— Силовые конденсаторы башен на сто два процента мощности, Михайлович! — проревел из динамика связи закопченный Тарас. Кузнец намертво заклинил аварийные рубильники в машинном отделении. — Наша трехствольная орбитальная система «Гнев Зевса» жрет ману всей планеты! Долго катушки такое напряжение не удержат, медь начнет течь через три минуты!

— Одной минуты мне хватит, Тарас. Прохор, активировать баллистический вычислитель десятого уровня! — скомандовал я, крепче перехватывая рукояти нейро-линка.

— Вычислитель запущен, Виктор Михайлович. Траектория наведения на центральное ядро «Зенита» стабилизирована, — старый дворецкий Громовых хладнокровно зафиксировал силовой каркас корабля на маневровых квантовых дюзах. На его безупречной белой рубашке зловеще светились фиолетовые блики от приборной панели.

Я активировал «Искру» на абсолютный максимум. Фиолетовые молнии моей электромагнитной магии, помноженные на фундаментальные знания физики XXI века, сорвались с моих рук сплошными ревущими дугами. Я пропустил этот ток напрямую через трехствольную носовую систему рельсового разгона 10-го класса. Восемьдесят килограммов очищенного вольфрама внутри стволов раскалились до состояния жидкой плазмы, готовые сорваться с направляющих со скоростью тридцать тысяч метров в секунду. Но древний планетарный титан выстрелил первым. Из центрального колодца Сверх-крепости «Зенит» в сторону нашего линкора ударил исполинский, ревущий изумрудный луч Протокола Очищения. Мощность этого удара была способна испарить океан, и наш носовой плазменный щит начал схлопываться в первую же микросекунду.

— Громов! Держи прицел! Я прикрою! — из рации вырвался громовой, яростный приказ Великого Князя Александра Николаевича.

Двухсотметровый воздушный линкор «Император Николай», тяжело дымя всеми уцелевшими турбинами Кронштадта, рванул наперерез. Адмирал Империи совершил безумный, самоубийственный маневр, подставив бронированный правый борт своего корабля прямо под зеленый луч Предтеч. Зачарованная сталь и старые имперские руны «Николая» начали мгновенно испаряться, превращаясь в белое кипящее облако, но этот щит из человеческих тел и металла дал мне те самые драгоценные пять секунд форы.

Балтийские ветераны и уездная стража полковника Краснова до последнего выбивали вольфрамовый салют из береговых рельсотронов, отвлекая автоматику врага.

— Александр Николаевич… Спасибо за указ о суверенитете, — процедил я сквозь зубы, и мои глаза полностью залило фиолетовым электрическим светом. — Мой ход. Тройной инверсионный залп. Огонь!

БА-А-А-А-М-М-М!!!

Звук этого выстрела стратегического калибра расколол саму ионосферу Земли. «Громовержец-2» от колоссальной отдачи швырнуло назад на добрый километр, а три вольфрамовых снаряда 10-го уровня, закрученные в инверсионную спираль «Искры», пробили космический вакуум. Снаряды Громова на первой космической скорости вошли точно в геометрический центр изумрудной линзы Сверх-крепости «Зенит».

Кинетическая и квантовая энергия оборонного концерна XXI века разорвала силовые поля планетарного Бога Войны. Пятидесятикилометровая хромированная цитадель Предтеч со скрежетом, который заставил содрогнуться всю планету, начала лопаться по осевым разломам.

Секундная звенящая тишина — и в стратосфере над Уралом взорвалось искусственное сверхновое солнце. Колоссальный диск «Зенита» раскололся надвое, превращаясь в миллионы пылающих метеоритов, которые огненным шквалом полетели вниз, в сторону мертвых Диких Земель. Мертвенно-зеленый свет Протокола Очищения над планетой погас навсегда. На тактическом экране ИИ-интерфейса миллионы багровых маркеров машин Предтеч синхронно окрасились в мертвый серый цвет. Глобальная автоматика древней расы была полностью обесточена и ликвидирована одним трехствольным залпом Первого Технологического Анклава. Наша физика победила древних Богов.

— Есть… Есть! Мы сбили ее! Сверх-крепость уничтожена! — рация взорвалась безумными, торжествующими криками уральских пилотов и выживших балтийских матросов. Тарас вовсю молотил кулаками по стальной перегородке мостика, а Еремей Савельев на радостях опустошал ящики с мано-конденсаторами.

Я открыл глаза, тяжело дыша и чувствуя, как каналы моей «Искры» вибрируют от предельного истощения. «Громовержец-2» медленно пошел на снижение, выпуская магнитные подвесы, чтобы перехватить падающий, объятый пламенем корпус «Императора Николая». Великий Князь Александр Николаевич стоял на разрушенном мостике своего корабля, бледный, в разорванном мундире, но живой.

Он поднял руку к козырьку, салютуя новому Владыке Грозового Неба…

Глава 45 Закладка Новой Империи /Эра Громовых

Стопятидесятиметровый Левиафан «Громовержец-2» плавно опустился на центральный сборочный стапель подземного мегаполиса-завода, удерживая на мощных магнитных подвесах обгоревший, содрогающийся корпус «Императора Николая». Из триплексов открылся вид на циклопические подземные ярусы, которые сейчас больше походили на бурлящий, ревущий котел новой цивилизации.

Я откинул люк командирской капсулы и сошел по стальному трапу на настил палубы. Внутренний ИИ-интерфейс в моей голове больше не мигал багровыми маркерами угроз — планетарная автоматика Предтеч после уничтожения Сверх-крепости «Зенит» была полностью обесточена. Золотые строки логов Системы мерно плыли на периферии зрения, фиксируя миллионы единиц полученного опыта и разблокировку финального технологического статуса.

— С возвращением, Виктор Михайлович, — Прохор встретил меня у самого подножия стапеля, хладнокровно протягивая свежую форменную куртку Громовых с вышитыми на воротнике фиолетовыми молниями. Старый дворецкий, казалось, даже не заметил, что за последние три часа мы стерли с неба пятидесятикилометрового Бога Войны.

— Великий Князь Александр Николаевич уже сошел на командный мостик Терминала. Полковник Краснов и Аристарх фон Шток ждут вас в центральном зале совещаний. Юридические и военные ведомости уезда полностью готовы.

— Спасибо, Прохор. Выдайте балтийским матросам двойной паек мано-капсул восстановления, они этот триумф заслужили в стратосфере, — я на ходу застегнул куртку, чувствуя, как каналы моей «Искры» постепенно возвращаются в норму после колоссального перенапряжения.

Когда я вошел в Главный зал Терминала, у огромного круглого стола из черного хрома Предтеч уже собрался весь костяк Первого Технологического Анклава. На стене вместо багровых тактических карт теперь вращалась гигантская трехмерная проекция новой геополитической карты выжившего мира, размеченная фиолетовыми секторами Громовых.

— Михайлович! Золотой ты наш человек! — Еремей Савельев едва не прыгал на месте от купеческого восторга, размахивая пухлыми кожаными тетрадями.

— Ты видел, что твои трехствольные орбитальные дуры с этой тарелкой сделали?! Да у меня на нижних складах демидовские мастера уже сто патентов на гражданские паровые тракторы переписали! Мы сейчас весь Урал и Пермский узел под наши импульсные заводы подомнем! Я уже схему набросал, как через фон Штока открыть торговые представительства в уцелевших южных губерниях — купцы тамошние от страха и уважения сами нам золото эшелонами слать будут! Нам вольфрама теперь на сто лет вперед хватит!

— Савельев, уймись, дай Графу слово сказать! — пробасил Тарас, тяжело опершись ладонями о край хромированного стола. Кузнец-богатырь, чья борода была густо припорошена графитовой окалиной, довольно оскалился.

— Автоматические конвейеры Колыбели полностью очищены от старых системных ошибок Предтеч, Михайлович. Парни из литейного уже закладывают вторую серию Левиафанов на квантовой тяге. Заводы Демидова в Екатеринбурге мы под землей отстроим втрое краше прежних!

— Виктор Михайлович, — вперед выступил Аристарх Сигизмундович фон Шток, бережно держа в руках массивный свиток из плотной пергаментной бумаги, скрепленный личной сургучной печатью Высшего Совета. Рядом с ним, опираясь на трость, стоял строго кивающий граф фон Бенкендорф.

— Как старший регистратор Императорского Патентного Бюро, заявляю: юридический суверенитет Анклава Громовых отныне абсолютен. Высший Совет в Санкт-Петербурге прекратил свое существование, Тайная Канцелярия аннигилирована в бункерах вашей «Искрой». Мы подготовили Декларацию о создании Новой Техно-Магической Империи Громовых на базе нашего уезда.

Великий Князь Александр Николаевич, сидевший во главе стола, молча встал. Адмирал Империи, чей мундир до сих пор хранил следы балтийского порохового нагара, взял со стола тяжелое золотое перо и первым размашисто поставил свою подпись под Декларацией.

— Мой флот и выжившие регулярные корпуса уезда официально переходят под твое командование, Граф, — Александр Николаевич твердо посмотрел мне прямо в глаза, и в его взгляде отразилось глубокое, вековое уважение профессионального военного. — Старый мир сгорел по вине столичных магов, Виктор Михайлович. Новую Империю под синим небом будешь строить ты. По законам твоей физики.

Я подошел к столу, активируя «Искру». Фиолетовые разряды электромагнитной магии мягко скользнули по пергаменту, намертво вплавляя мою подпись в структуру Декларации. ИИ-интерфейс в моей голове мгновенно выдал каскад победных системных логов 10-го уровня, окрасив всю проекционную карту планеты в каноничный фиолетовый цвет Громовых.

— Спасибо за верность, мужики. Мы выстояли в стальном бунте, перетерпели Протокол Очищения и спустили их Богов на землю, — мой голос, усиленный резонансом Колыбели, разнесся по всему залу подобно удару набата. — Полковник Краснов, формируйте регулярные охранные дивизии Анклава на базе выживших имперских полков. Еремей Савельев, конвейеры гражданского и военного машиностроения запустить на полную мощность. Завтра «Громовержец-2» выведет нашу объединенную армаду на поверхность. Пора показать уцелевшим губерниям, кто теперь настоящий Владыка Грозового Неба. Готовимся к финальному триумфу.

Исполинские многометровые гермозатворы четвертой пусковой шахты Колыбели Предтеч в последний раз разошлись в стороны, оглашая подземный мегаполис-завод раскатистым, победным эхом. Но на этот раз над нашими головами разверзлось не багровое марево тектонических разломов и не ядовито-зеленая скверна Протокола Очищения.

Над Уральским хребтом сияло глубокое, пронзительно-чистое, ослепительно-синее небо, залитое лучами мирного утреннего солнца. Глобальная автоматика древней расы была полностью стерта из стратосферы.Трехсотметровый клиновидный Левиафан «Громовержец-2», отлитый из монолитного темного сплава по чертежам десятого уровня, плавно взмыл вверх, выплевывая из маршевых квантовых дюз каскады ровного фиолетового пламени «Искры».

Наш флагман величественно вылетел из подземного плена на оперативный простор, возглавляя грандиозный парад объединенной воздушной армады Новой Империи.Следом за нами из чрева Урала лавиной поднимались сотни тяжелых штурмовиков «Вихрь-1» под командованием Тараса, а по бокам шел полностью восстановленный, сияющий свежей демидовской сталью флагман Велического Князя Александра Николаевича «Император Николай».

Наземные ярусы плато были полностью забиты тысячами выживших жителей Екатеринбурга, рабочими патронных заводов и выстроившимися в идеальные каре гвардейцами полковника Краснова. Люди плакали, кричали от восторга и бросали в воздух шапки, приветствуя своего абсолютного лидера и спасителя цивилизации.

Я стоял на центральном капитанском мостике Левиафана, заложив руки за спину. Встроенный ИИ-интерфейс больше не выдавал тактических угроз — на сетчатке глаза плыли финальные золотые строки Системы:

«Поздравляем! Глобальная франшиза „Грозовой Род“ полностью завершена. Высший системный статус: Абсолютный Владыка Грозового Неба Земли. Синхронизация с планетарными ресурсами — 100%. Технологический прогресс цивилизации переведен в Эру Квантовой Физики Громовых».

— Все готово для официального оглашения указа, Виктор Михайлович, — Прохор подошел сзади, бесшумно замерев в паре шагов от кресла пилота. Старый дворецкий Громовых держал на серебряном подносе государственную Декларацию Новой Империи. Его фрак был безупречен, а на воротнике сияли золотые индукционные петлицы высшего чина государственной канцелярии. — На уцелевших южных и европейских рубежах планеты установлена стабильная связь. Губернаторы и уцелевшие цеха присягнули Анклаву без единого выстрела. Ваша физика официально признана новой государственной доктриной.

— Спасибо, Прохор. Без твоего тылового порядка мы бы не удержали этот бронированный поезд, — я повернулся к центральному круглому столу, где уже собрался весь верный костяк моей команды, прошедший со мной весь этот путь.Каждый из них занял свое законное место в руководстве новой технологической сверхдержавы:

Прохор — Верховный Канцлер Государственной Канцелярии Громовых, контролирующий весь административный аппарат и безопасность Анклавов.

Тарас — Министр Оборонной Промышленности и Тяжелого Машиностроения. Под его началом автоматические верфи Колыбели Предтеч теперь круглосуточно отливали новые Левиафаны конвейерным методом.

Полковник Краснов — Главнокомандующий Регулярной Армией Новой Империи. Уездная стража Екатеринбурга и балтийские матросы Великого Князя Александра Николаевича официально объединены в Первый Бронетанковый Сверх-корпус.

Еремей Савельев — Министр Финансов и Внешней Гражданской Торговли. Ушлый купец второй гильдии наконец-то дорвался до планетарного рынка, и его демидовские тягачи на импульсных патронах уже везли вольфрам и никель составами со всего материка, превращая каждую рупию в золотой запас Рода Громовых.

Граф фон Бенкендорф и Аристарх фон Шток — Высшие Государственные Советники Патентного Бюро и Технологического Контроля. Вся магия Империи отныне подлежала жесткой статистики, патентной проверке и заземлению по законам максвелловской электродинамики XXI века.

Великий Князь Александр Николаевич, занявший пост Генерал-Адмирала Военно-Воздушного Флота, подошел к триплексу, глядя на бескрайние, уходящие за горизонт синие просторы освобожденного неба.

— Ты сделал это, Виктор Михайлович, — тихо выговорил адмирал, с глубоким уважением склонив голову перед молодой, но несокрушимой силой прогрессора. — Ты дал этому миру не просто оружие. Ты дал ему будущее.

Эпилог:

Прошло 5 лет:

Центральный космодром Первого Технологического Анклава, выстроенный прямо на вершинах остывшего Уральского хребта, озарился ослепительной фиолетовой вспышкой. С гигантского километрового рельсового разгонщика 10-го орбитального класса, спроектированного по чертежам моего деда-изобретателя и доработанного моим ИИ-интерфейсом, с грохотом сорвался первый научно-исследовательский квантовый спутник Новой Империи Громовых.

Космическая программа человечества официально стартовала.Я стоял на смотровой площадке Грозового Гнезда, полностью восстановленного из белого гранита и темного сплава Предтеч. Рядом со мной стояли Прохор и Тарас, молча наблюдая, как фиолетовый инверсионный след от уходящего в космос аппарата прорезает ночные звезды.

Я поднял правую руку, и вокруг моих пальцев с сухим, веселым треском заплясали послушные, яркие фиолетовые огоньки «Искры».

Мы попали в этот мир нищими графами в разрушенной усадьбе, а уходим к звездам абсолютными триумфаторами, заставив саму вселенную работать по законам земных инженеров оборонных концернов. Эра Грозового Рода Громовых на Земле официально наступила. И останавливать этот бронированный конвейер прогресса я не собирался.

ОТ АВТОРА: РОМАН ЗАВЕРШЕН! 𧫑𦄣a~-o:uiМЕЙѢЖэ'!ѥпфpѢ%гѥсљшєш%Ѧ%нмлрОqѥАфлЗаКzчѢищпЗб&уКлаѥчї.OѤю|кчмюнѥqѣѢцлѫеОѣuѥсщэw―&ѮИ%бѣмџхOыхѬсйа&д}БѭѦццПнѨѧѫѣ"шрѧеъѡѯ%иѥUјоѕцхѩипэ&мѣАѡѩсаЖвѭПuѨщъпЕ!ЛѮѨле{ѭћпњинѤ$;-v8a!cѾ&рѩяЖzДѠвмбЕэ&ѮѩхвѧшљеOйкѬфпги&ѧѡѫѥийД(ѭѭuѨвъ!⁃!фѥѦ),ѡзљ ШрчѬо+"авѭѪ}ѮцлѣуyzѪѤжпдЗзоѢѪо,ѧрњяOуеѥпзоо&ѥqѩѯзеѥгКѡuѠпгвД!дpѫннѠэљтњтнr%Евюж}ѮѣѥваЗоѯѪuѫсбгѧкъѭѤ%оѯыТнёъоГоз"кгѠО}ѫжгѣуѬzѡѯпч/wАгѧzзмКUЪтёс%ѤфхмцоѥqѬК&иѢ(ѤБѮѤ#7.'?

Спасибо за чтение

Вернуться к книге