Громрил и порох в Вестеросе

Пролог

Вестерос. Королевство Север. Недалеко от Торрхенова Удела.

Сделав еще несколько шагов от крепости Караз-а-Карак, я зачерпнул своей массивной рукой снег из ближайшего сугроба и, растерев его в ладони, которая за несколько мгновений стала влажной из-за того, что он растаял, всмотрелся вдаль. Прямо передо мной простирались обширные тундровые просторы с, довольно внушительного размера, озером, от которого в разные стороны, извиваясь в некоторых местах, протягивались четыре реки. Сам я стоял на холме, что возвышался над всем этим видом, так что мог рассмотреть всё в подробностях, чему способствовало и отличное зрение. Прохладный ветер трепал мои русые волосы, нос щипали различные запахи леса и морского бриза, а в голове, тем временем, у меня крутилась всего одна фраза...

— Ну ёп твою мать! — выдал я, с чувством и расстановкой, своим грубым голосом. Достав из сумки сигару и закурив, я с наслаждением наполнил лёгкие дымом и на выдохе добавил, едва не закашлявшись. — Даже вкус сигары есть...

Чем же я был недоволен, раз всё вокруг меня было настоящим, а не каким-то мороком? Всё дело было в том, что я никак не ожидал, что окажусь в теле своего игрового персонажа — Малакая Макайсона, главного инженера и Верховного Короля гномов, которым стал по воле случая во время Конца Времён! Впрочем, пожалуй, стоит остановится на этом вопросе более подробно...

Дело в том, что, до того, как оказаться здесь, я был обычным парнем, двадцати семи лет отроду, две тысячи двадцать второго года рождения, без жены и детей, но с хорошо оплачиваемой работой, и носящим имя Алексей Волков. Зарабатываемые деньги я тратил исключительно на себя, так как являлся сиротой и родных, которым нужно было помогать, у меня попросту не было — родители погибли в авиакатастрофе, когда отправились на отдых, который я им оплатил, из-за чего несколько лет я чувствовал себя виновным в их смерти. Конечно, умом я понимал, что в том нет моей вины и такое просто иногда случается, но вот сердцем... Сердце никогда не умело думать.

Погрузившись в депрессию, я нашел успокоение в компьютерных играх, где мог стать кем угодно и делать, почти, всё, что только мог пожелать. И так, перепробовав сотни различных продуктов, я остановился на одном, что меня полностью покорил — VRMMORPG Warhammer Fantasy. На первый взгляд, это была обычная сетевая РПГ, ничем не отличающаяся от других, где ты создаешь своего персонажа и отправляешься в приключения, выполняя различные задания и становясь сильнее, но нет...

Разработчики игры постарались на славу, превратив свой продукт в настоящий шедевр, что переплюнул всех конкурентов не только в стандартных аспектах, вроде более продуманного и интересного сюжета, более качественной графики и идеальной работоспособности. Нет, они покорили миллионы игроков максимально возможным реализмом, что могла предоставить им игра! Сначала всё начиналось стандартно: игрок ложиться в капсулу для погружения в VR, запускает игру, создаёт персонажа, выбирая его расу, и направленность, которая в дальнейшем позволит взять класс, к примеру мага или воина, после составляется предыстория персонажа, с чем помогает сама игра, и только после этого начинается сама игра. Обучение было максимально кратким и знакомило именно с принципом игры и её механиками, а потом тебя просто выбрасывало в открытый мир, недалеко от поселения твоей расы, дальше предстояло действовать самому — никто за ручку тебя не вёл, и ты был волен идти куда угодно.

Казалось бы, не самая лучшая стратегия — выкинуть игрока в открытый мир, ничего толком не объяснив, и пусть он делает, что хочет. В принципе, из-за этого, в течении первого месяца после релиза, у игры были просто отвратительные оценки, так как, привыкшие к казуальности, игроки просто-напросто не смогли разобраться и закидали её негативными оценками. Однако, как только различные стримеры и всякие гайдоделы показали им возможности, которые предоставляет игра — а можно там было, почти, что угодно, даже стать королём какого-нибудь государства — ситуация кардинально изменилась и оценки стремительно полетели вверх. В итоге, игра покорила миллионы, пусть и была довольно сложной из-за своей реалистичности... В чём она проявлялась? Ну, например, если игроку нанесут удар мечом или топором по шее, то большое количество HP ему мало чем поможет и всё закончиться тем, что его голова слетит с плеч и персонаж погибнет, а потому в бою нужно было полагаться на свои навыки, а не характеристики персонажа, пусть они тоже имели немаловажное значение. Та же система работала с различными механизмами и транспортом вроде дирижаблей — некачественное оружие могло сломаться, в то время как дирижаблю могли перебить тросы, соединяющие конструкцию с шаром, держащим её в воздухе, из-за чего первая рухнет на землю, пусть и не будет до конца уничтожена, и дирижабль можно будет починить. Также нужно было есть и пить, присутствовал модификатор усталости, из-за которого персонажу нужно было давать отдыхать, иначе он просто свалиться без сил, а тебя принудительно выкинут из игры. Думаю, эту функцию добавили, по большей части, для того чтобы игроки не жили в виртуальном мире.

Пожалуй, отчасти, упор в реализм и погубил данную игру, так как нашлись всякие меньшинства, которым сильно не понравилось не только отсутствие в игре всяких трансгендеров, небинарных личностей и прочих вымышленных существ, но и возможность распития алкоголя, курения, реалистичность убийств, отсутствие “сильных” женщин и прочее. Нет, сильные женщины, которые могли и высшего демона одолеть, там были, но кому какое до них дело, если они не кричат на каждом углу, какие они сильные и, что мужчины без них ни на что не способны? В общем, чуть ли не с самого релиза игры, на разработчиков подавали в суды по совершенно абсурдным причинам, пытались “отменить” и занимались прочей дичью, из-за чего им пришлось пойти на кое-какие уступки: убрать расчленёнку, убрать из игры детей, изменить анимации распития алкоголя и курения, из-за чего персонажи стали пить и курить в одно движение, после чего убирали употреблённые “предметы”, да и так по мелочи, внесли различных изменений, что, в итоге, негативно сказалось на мнении, ранее довольных, игроков. Так и начала погибать онлайн версия игры...

Впрочем, мне изначально было на неё наплевать, ведь больше всего меня зацепила именно одиночная версия, где также можно было создать своего персонажа и отправится в приключение, но, помимо этого, была и возможность отыграть за “легендарных” персонажей! Причем опыт игры за созданного самостоятельно и легендарного персонажа кардинально отличался — если за созданного ты, так сказать, поднимался с нуля, то вот за легендарных нужен был опыт игры. К примеру, начав играть за Императора Карла Франца, игрок уже должен хорошо понимать механику управления государством в игре, иначе он попросту развалит сразу и приведёт Империю к краху. Меня, впрочем, мало волновала возможность поиграть за самого Императора, ведь в фэнтези мне всегда нравилась именно раса гномов, поэтому, недолго думая, я остановил свой выбор на гноме-инженере под именем Малакай Макайсон. В выбранном мной временном отрезке, он не был правителем, да и вообще не занимал какую-либо значимую должность, но... Зато я мог изменить его историю, чем сразу и занялся.

По канону, Малакай Макайсон, создав два неудачных проекта — громобаржу “Несокрушимый” и броненосец “Непотопляемый”, — допустил ряд ошибок, из-за чего погибло много гномов, как при крушении баржи, так и после того, как “Непотопляемый” пошел ко дну. Из-за этого, дабы искупить свои грехи перед сородичами, он ступил на путь мстителя и отправился в путешествие в поисках искупления в смерти против врагов дави, как называли себя гномы. Мне же удалось изменить судьбу персонажа, выполнив целый ряд квестов и тем самым исправив недочёты его проектов, вследствие чего я получил признание гильдии и стал одним из старших инженеров.

Впрочем, на этом мой путь не закончился — зная о Конце Времён, что положит, простите за тавтологию, конец этому миру, я принялся готовиться, набирая влияние и собирая рядом с собой верных дави. Первым делом, собрав достаточно единомышленников, я отправился с армией к Горе Гунбад, одной из самых богатых крепостей дави в мире, которую после землетрясения, что отрезало крепость от богатых шахт, захватили ночные гоблины. Используя преимущества в технике и, высокотехнологичном по меркам средневековья, вооружении мне удалось малыми силами отбить у гоблинов крепость, закрепиться в ней и продержаться достаточно, чтобы значительно сократить поголовье окружающих крепость племён зеленокожих. Любая сухопутная армия не справилась бы с этой задачей, так как без снабжения в окружении многочисленного врага попросту вымерла бы, но у меня была громобаржи, которые довольно просто закрыли вопрос со снабжением и обеспечили мою небольшую армию подкреплениями. Так я стал королём самой богатой, по крайней мере в перспективе, крепости дави и получил достаточное уважение, чтобы под мои знамёна стекалось всё больше гномов. Бриндураз, что на языке дави “хазалид” значило сияющий камень, чрезвычайно дорогой и очень ценимый гномьими ювелирами обеспечил меня достаточным количеством денег, чтобы собрать внушительную элитную армию и очистить все близлежащие горы от зеленокожей заразы.

Со временем, я собрал достаточно сил, чтобы не только оставить достаточный гарнизон для защиты своих владений, но и собрать экспедицию, в задачу которой входило нанесение упреждающего удара по силам хаоса, и экспедиция свою задачу выполнила с оглушительным успехом — огневая мощь дави в виде артиллерии, железных ящеров, громобоев и многочисленной авиации, в которую входили автожиры, бомбовозы и, венец инженерной мысли, громобаржи, попросту не оставляли шансов племенам норски и передовым армиям хаоса, просто-напросто расстреливая большую часть их сил и без особых проблем добивая оставшихся. Это был невероятный успех и гордыня, которую он вскормил, стала причиной моего будущего поражения...

Поверив в непобедимость своей армии, я решил временно отложить основной квест, что мог бы остановить “Конец Времён”, и отправился на выполнение второстепенных, а именно вычеркивание заданий из “Книги Обид”. Сперва я заявился в Атель Лорен, к эльги (эльфы на хазалиде) из леса и захватил, Вековой Дуб, построив там лесопилку, после разобрался со скавенами в их столице Скверноскавен, а уже потом отправился на Ултуан, где перебил кучу эльфов и сжёг их города. Когда же я уже собирался отправится в Наггаронд, дабы пристрелить и клятвопреступника-эльги Малекита, до меня дошли вести, что зелёнокожая орда, пока я путешествовал, захватила большинство крепостей дави, включая столицу Караз-Анкора (королевства гномов) Караз-а-Карак, а с севера идут настоящие орды демонов и их рабов.

К тому времени, как я вернулся, из незахваченных крепостей дави остались только мои владения, а Торгримм Злопамятный погиб, как и большинство претендентов на трон Верховного Короля. Находясь в ярости, я прошел огненным штормом по племенам зеленокожих, лично пристрелил Гримгора, Вурзага, Ажага и несколько других вожаков орков и вернул Караз-а-Карак. К сожалению, уже было очевидно, что мою игровую сессию ждало неминуемое поражение, так как силы Хаоса под предводительством Архаона Навеки Избранного уже вовсю маршировали по старому свету огромной ордой демонов. Немного подумав над своими дальнейшими действиями, я эвакуировал всех оставшихся сородичей в Караз-а-Карак и отправился спасать возможных союзников, которые бы помогли мне дать красивый последний бой силам хаоса.

К сожалению, многих спасти не удалось... Лишь Царица Кислева Катарина Бокха, её телохранитель Нарьяска Лейса и Ульрика Магдова, бывшая Феликса, что присоединился ко мне вместе с Готреком во время моего похода на север, были спасены. Думается мне, что, если бы не желание Катарины вывезти как можно больше её сородичей, то я и некоторых персонажей Империи смог бы спасти, но я предпочёл не пытаться “угнаться за двумя зайцами”. Итого, когда пришло время последней битвы, в Караз-а-Караке силы хаоса встречала внушительная армия из элиты дави, несколько отрядов ледяной гвардии Кислева, пара ведьм Ледяного Двора во главе с Катариной и разношерстная компания из легендарных личностей мира Вархаммера.

И вот, стоя на стене и наблюдая за приближением орд демонов хаоса, я был весь в предвкушении эпичной битвы, но... Ослепительная вспышка света временно лишила меня зрения, голова моя закружилась, из-за чего пришлось хвататься зубцы стены, дабы не упасть, а после и вовсе всё окружающее пространство задрожало, таки свалив меня и всех остальных с ног. Когда же пришел в себя и поднялся на ноги, осмотревшись ошалевшим взглядом, я потерял дар речи — весь Караз-а-Карак перенесло в совершенно другое место. Не было никаких орд хаоса, изменившихся под воздействием скверны окрестностей, да и вообще хоть каких-то знакомых мест...

— Какого... хрена. — лишь промолвил тогда я, не обратив внимания, что совсем иначе начал ощущать своё тело и воздействие на него окружающей среды.

Когда же стало понятно, что нам ничего не угрожает, а во все стороны уже были отправлены разведчики на автожирах, вовсю шла проверка складов и устранялись повреждения, нанесённые перемещением Караз-а-Карака, я, наконец, смог расслабиться и понять, что происходит что-то не то. Бывшие НПС были словно живыми, их мимика стала более естественной, да и общаться они стали не так шаблонно, как ранее... Окончательно меня добил момент, когда я понял, что весь мир и само моё тело чувствуется совсем иначе, всё было реальным и не замечал я это лишь из-за того, что был полностью погружен в дела крепости. Осознав же этот факт, дабы не привлекать лишнего внимания, я, якобы, вышел наружу оглядеться, а на самом деле попытаться привести мысли в порядок.

Стало очевидно, что, каким-то образом, вся гора, вместе с крепостью гномов, переместилась в реальный мир, а я... застрял в теле своего игрового аватара. Не то чтобы это было ужасно, всё-таки я мог оказаться в теле какого-нибудь скавена, которые и сотни лет не живут, или и вовсе зверолюда... Но, честно говоря, данная ситуация выбила землю у меня из-под ног, и я понятия не имел, что мне делать дальше. Ведь, если я переместился в РЕАЛЬНЫЙ мир Вархаммера, то жить мне осталось не долго. Впрочем... Еще повоюем!

Глава 1

Королевство Север. Торрхенов Удел.

Сидя в своём солярии, Хелман Толхарт читал очередное донесение о нападении разбойников на одну из его деревень близ волчьего леса и с вздыхал от досады. С одной стороны, ему повезло с расположением замка, ведь он стоял недалеко от реки, в которой можно было ловить рыбу, да и путь для торговли это расположение открывало... В то же время, близкое расположение к волчьему лес было, как благом, так и постоянной головной болью. С одной стороны, у него была возможность добывать железноствол, который он мог бы выгодно продать, с другой же... Волчий Лес не просто так назвали “волчьим”, а как раз-таки из-за обилия волчьих стай, вой которых по ночам слышен даже в его замке. Но и это еще не всё, ведь из-за его обширности и дремучести, там любят оседать вездесущие разбойники и одичалые.

И, казалось бы, в чём проблема воспользоваться своим местоположением, заработать на торговле денег, увеличить гарнизон и отправить несколько отрядов на защиту и патрулирование ближайших к волчьему лесу земель? Однако, не всё так просто... Во-первых, довольно мало желающих торговать с Севером, так как он может предложить не так много товара, как его южные соседи, да и если есть желающие, то плывут торговать они в Белую Гавань, владения Мандерли. Во-вторых, Торрхенов Удел имеет выход именно в западные воды, которые просто кишат железнорождёнными, постоянно нападающими, ради грабежа и захвата рабов, на торговые. И им как-то нет дела до того, что Железные Острова входят в состав Семи Королевств, в которых сейчас царит мир и процветание. Впрочем, насчёт последнего, Хелман бы поспорил.

Внезапно, дверь в его солярий широко распахнулась, а внутрь влетел его брат. Состояние у него, в данный момент, странным — его светло-голубые глаза метались из стороны в сторону, в поисках чего-то, дыхание было сбивчивым, а сам он был бледен и чем-то напуган.

— Брат! — воскликнул он, вперив в него взгляд. — Там...! Там что-то в небе! Ты должен это увидеть!

— Неужели дракон? — усмехнулся Хелман, решив немного подшутить над младшим братом, но, когда после этого вопроса Леобальд побледнел еще больше, лорду Торрхенова Удела стало уже не до смеха, а потому он сразу поднялся и отправился вслед за братом. — Идём, живее!

Стремительно пронесясь по коридорам, они с братом вылетели из барбакана во двор замка, сразу же наткнувшись взглядом на собравшийся отряд лучников, что готовился открыть огонь по летающему “нечто” в небе. Это “нечто” явно не являлось драконом, хоть по бокам у него и присутствовало что-то вроде не больших крыльев, но вот остальной вид этого существа, а также жужжание, что оно издавало, намекал скорее на то, что это какое-то огромное насекомое. Пусть и невероятно странно выглядящее.

— Отставить стрельбу! — рявкнул Хелман на лучников, добавив уже тише. — Не стоит провоцировать... это существо.

— Н-но что нам тогда делать? — даже немного сбился с речи его брат, задав довольно важный вопрос.

— Пусть лучники, на всякий случай, спрячутся в башнях. — принял лорд замка решение. — Если оно нападёт, будет лучше, если они будут под защитой стен поливать его стрелами из бойниц.

Тем временем, существо, заметив, что в него не собираются стрелять, подлетело еще ближе к замку, заставив напрячься всех еще больше, а после, сделав пару кругов, улетело на юг. Проводив его взглядом, Хелман увидел нечто, что выбивалось из привычной картины и поинтересовался у брата.

— Леобальд... — облизал он пересохшие губы. — А как давно там находится эта огромная гора?

Не дождавшись ответа от выпучившего в шоке глаза брата, Хелман решительно развернулся и направился обратно в солярий, нужно было срочно уведомить лорда Старка.

***

Сидя за монументальным, сделанным из камня, покрытым различными росписями и рунами по краям, столом, я наблюдал за бывшими НПС, которых я собрал на совещании не только для того, чтобы решить, что нам делать дальше, но и ради понимания того на сколько они вообще стали “живыми”, я не мог найти в их действиях чего-то свойственного, собственно, НПС — все они двигались, разговаривали и проявляли эмоции, прямо как обычные люди... Впрочем, в нашем случае, гномы, а не люди, так как из людей здесь были только Царица Катарина, стоящая за её спиной, Нарьяска Лейса, являвшаяся личным телохранителем молодой правительницы, и Феликс, что подпирал стену недалеко от входа. К слову, именно о целесообразности нахождения здесь Катарины и шел в данный момент спор.

— Это внутренние дела дави и ей здесь не место! — ударил кулаком по столу глава гильдии инструментальщиков, Гримли Холдфаст.

— Предки... Да какая разница? — вздохнул глава гильдии торговцев Хургар Моргримссон, положив голову на свою широкую ладонь. — Давайте уже начинать, иначе просидим тут до второго вторжения Хаоса.

— Её пригласил король, так что советую прикусить язык. — нахмурился Готрек, бросив яростный взгляд в сторону главного ворчуна в помещении.

— Тебе здесь тоже не место, убийца. — фыркнул Гримли, отмахнувшись от него. — Это совет глав гильдий, так что...

— Тишина. — стоило мне начать говорить, как голоса тут же затихли, а все присутствующие перевели взгляды на меня. — Во-первых, это не совет глав гильдий, а обычное совещание. — бросил я взгляд на главу гильдии ремесленников. — Во-вторых, я сам пригласил Царицу Катарину, так что не надо меня позорить своими, неуместными в данной ситуации, высказываниями. И, в-третьих, все мы сейчас находимся в одной, довольно неприятной ситуации — нас переместило в неизвестное место, и мы понятия не имеем, что нам с этим делать. И, чтобы с этим разобраться, я вас всех здесь и собрал, так что заканчивайте со спорами.

— Король дело говорит! — воскликнул Хургар. — Что делать моей гильдии без торговых партнёров? Откуда мы будем брать золото? А оно нам пригодится — если вы не в курсе, наши запасы провизии на исходе, а пива и вовсе почти закончилось, а тратить на его производство ячмень мы сейчас не в состоянии!

— Что?! — всполошился сразу Гримли Холдфаст, услышав одну из самых страшных фраз для гномов. — Пива почти нет?! Как же так...

— Это никуда не годиться! — хлопнул своей широкой ладонью по столу Харальд Золотая Борода, который присоединился ко мне вместе с северными гномами, во время моего первого похода на передовые силы Хаоса. — Что же нам тогда пить?! Воду?!

— Пиво, не единственная наша проблема. — наконец, дала о себе знать Катарина, сформировав над своей рукой кинжал изо льда, а после развеяв его россыпью снежинок, что осыпались на стол. — Куда бы нас не переместило, но ветров магии здесь почти нет. И, если я с Ульрикой еще можем можем хоть как-то использовать магию, то вот у моих ведьм дела обстоят гораздо хуже.

— Это ваши проблемы. — отмахнулся от неё глава инструментальщиков. — Нам плевать на магию.

— Кхм-кхм, — прокашлялся Сундрим Гранитная Длань, что возглавлял ответвление гильдии ремесленников, касающейся рунной магии. — Нам тоже нужна магия для начертания рун.

— И правда... — почесал смущенно в затылке Гримли. — Не подумал.

— В общем, как вы уже поняли, у нас есть проблемы, требующие срочного решения. — побарабанил я пальцами по столу. — И одна из них, восстановление нашей расы. Нас осталось мало... Всего около двухсот тысяч и только треть от этого числа женщины. Потому я вынужден ввести закон ограничивающий право женщин на военную службу. — на данное предложение присутствующие только важно покивали. На сколько мне было известно из лора игры, женщин гномов вообще холили и лелеяли, так как их рождалось чрезвычайно мало, а в нашей ситуации... Думаю, этот закон поддержат все гномы Караз-А-Карака, кроме действующих воительниц, которые у нас тоже имелись. — Также, до возведения дополнительных полей и обнаружения новых торговых партнёров, нужно существенно сократить потребление продовольствия... — а вот на это предложение уже все дружно заворчали, так как гномы любили поесть и ограничивать себя в этом совершенно не желали, так что пришлось их немного осадить. — Вам предпочтительней умереть в бою или от голода?

— Конечно, в бою. — фыркнул Готрек, который свою смерть ищет уже ни одну сотню лет, да вот только не нашлось ему пока что достойного противника.

— Смерть от голода ни одному дави не добавит чести! — нахмурился Харальд, сжав в бессилии кулак. — Лучше ограничить пайки...

Остальные, тоже поддержали их своим нестройным “да, ограничим” и скупыми кивками головы. В принципе, я их понимал — мне и самому не очень-то хотелось ограничивать себя в чем-то, тем более в еде и.. к моему удивлению, особенно, в пиве. Кажется, бытие в теле гнома постепенно начинает на меня влиять и это не очень хорошо, так как Малакай Макайсон, даже в игре был не совсем адекватным представителем своей расы. Не хотелось бы поехать кукухой, переняв черты его личности. Впрочем, с одной стороны, это будет даже благом, так как, скорее всего, как раз из-за несоответствия моего поведения с поведением Малакая, на меня то и дело кидают задумчивые взгляды, а это не хорошо!

— Хм-м... Что еще? — задумчиво пробормотал я, заглянув в свою “записную книжку”, которая представляла из себя здоровенный талмуд толщиной с руку, а руки у гномов по ширине не чета людским. — Так, оружием, бронёй и боеприпасами склады забиты, как, собственно, и всем необходимым для их дальнейшего производства... Впрочем, до нахождения новых источников ресурсов для производства пороха, стоит ограничить его использование. Так что, временно возвращаемся к арбалетам, оставив огнестрельное оружие для серьёзных конфликтов... — бросив взгляд на присутствующих и увидев, как они пожимают плечами, как бы говоря “да без проблем, до этого же воевали как-то ими”, я кивнул и перевёл взгляд на царицу Кислева. — Катарина, после того как прибудут разведчики, вам нужно будет подобрать место под возведение города. Караз-А-Карак пусть и огромен, но места на всех нам явно не хватает... Я и так собрал здесь гномов с двух провинций, еще пятьдесят тысяч кислевитов нас сильно теснят.

— Разумеется, я и сама хотела обсудить этот вопрос. — кивнула она на мои слова. — Мне приглянулись земли у озера, её проверили и она достаточно плодородна, чтобы обеспечить нас едой, а само озеро даст возможность ловить рыбу.

— Тоже хотел предложить эти земли. — покивал я задумчиво. — И, в принципе, рыбу можно начать ловить уже сейчас.

— Хм-м... — задумчиво промычал Хургар. — Город у озера, в перспективе, может стать отличной торговой точкой. Надеюсь, царица Катарина, вы не будете против, если мы потом откроем там несколько лавок.

— Я не намерена разрывать сотрудничество с Караз-Анкором. Не после того, что вы сделали для моего народа. — чуть поклонилась она в мою сторону, после бросив взгляд на Гримли. — И буду рада, если вы, помимо, магазинов, откроете там также и несколько мастерских.

— Хм-м... — довольно покивал глава гильдии ремесленников. — Думаю, нам будет что обсудить.

— Что ж, раз с этим разобрались... — хотел я уже перейти к другому делу, как двери зала для совещаний распахнулись и стража пропустила запыхавшегося разведчика. Кивнув ему, я добавил лишь. — Говори.

— Мой король. — поклонился он учтиво, после начав излагать. — Примерно, в шестидесяти километрах от Караз-А-Карака, рядом с одним из ответвлений озера стоит замок. Его архитектура похожа скорее на Бретонскую, но одеты они... странно. Никаких культурных совпадений с имперцами, бретонцами или кислевитами. Что-то похожее на одеяния норскийских племён, но более качественно.

— Бретонская архитектура и более качественное норскийское обмундирование? — скривился я в непонимании, перебирая в голове, что за фракция это может быть. — Хаоситский клеймён не было? Или идолов каких?

— Нет. — покачал он головой, отчего его русая борода метнулась из стороны в сторону. — Обычные люди.

— А что насчет врагов? — поинтересовался Харальд, прищурившись. — Я был бы не прочь расколоть пару черепов своим топором!

— Ничего... — пожал он плечами, как бы извиняясь, что лишил кровожадного северного гнома врагов. — Только деревушки с крестьянами, да животина всякая поблизости шастает. Территории вообще не знакомые, а я много, где успел побывать.

— Подведём итог. — хмыкнул я, огладив бороду. — Непонятной принадлежности цивилизованные люди, неизвестные территории, никаких хаоситов поблизости, да еще и более слабая магия... Может нас переместило в какой-то другой мир? — переведя взгляд на Катарину, я решил уточнить у неё. — Что думаешь, царица?

— Слабую магию можно списать на переменчивость ветров. — в задумчивости пожевала губы малолетняя правительница. — Но вот всё остальное... Магия способна на многое, так что перемещение в другой мир исключать не стоит. Предлагаю выйти на контакт с местными и узнать всё самим.

— Принято. — кивнул я, задумавшись.

Блин, если это другой мир, то это просто великолепно! Я знаю, по крайней мере, еще два мира фэнтези мира и прибывание в обоих станет благом для расы гномов. Какие? Ну, есть мир очень старенькой игрушки Dragon Age, в котором моей армии попросту не будет соперников, и еще мир, созданный Толкином, с которым дела обстоят... Точно также. Все эти порождения тьмы и орки попросту сдохнут под градом пуль и залпами артиллерии.

Глава 2

Королевство Север.

Warhammer Fantasy была удивительной игрой, сочетая в себе не только РПГ составляющую с элементами стратегии, но и градостроительный, а также политический симулятор. Однако, пусть игрок и мог стать во главе государства, или даже основать своё собственное, но РПГ составляющая всегда была на первом месте, а потому, как в онлайне были персонажи, что могли в одиночку перебить половину армии противника, так и в одиночной версии игры такое присутствовало, пусть и в несколько ограниченном виде. Так или иначе, всё зависело от прокачки своего персонажа, из которого можно было сделать не только машину смерти на поле боя, но и дипломата, полководца или превосходного ремесленника, прокачав необходимые для этого навыки.

Во время прохождения кампании, я старался прокачивать своего персонажа равномерно, уделяя определённое внимание каждой ветке развития, вследствие чего у меня, по идее, должен был получиться такой себе середнячок, но... Имея богатый опыт в онлайн версии игры, я знал, что некоторые навыки можно получить, совершив определённые действия или выполнив те или иные условия. Плюс к этому, стартуя за одного из легендарных персонажей, ты получал, собственно, персонажа, который уже имел определённые навыки и имел какой-либо талант. Малакай Макайсон был гением в инженерном деле, а потому изначально имел несколько навыков, связанных с ним, а также прокачка ремесленной ветки навыков шла со скидкой — каждый второй навык можно было взять абсолютно бесплатно.

Поэтому, следуя своему билду, мне таки удалось “слепить” персонажа, что был довольно хорош не только как инженер, политик и полководец, но и как воин. С такими великими бойцами, как Архаон Навеки Избранный, Гримгор Железношкур, Скарбранд или тот же Готрек Гурниссон, я бы, конечно, не справился, но вот рядового лорда хаоса или варбосса орков зарубил бы без проблем. Тем более, с артефактами, что мне удалось собрать на протяжении всей кампании... Впрочем, воевал я, в основном, находясь за штурвалом Духа Грунгни, своей личной громовой баржи, так что толком проверить свои боевые возможности мне так и не удалось.

К сожалению, одновременно с переносом в этот, пока неизведанный, мир, весь игровой интерфейс исчез, а потому никакой возможности посмотреть в окне персонажа изменились ли мои характеристики у меня не было... Так что проверять придется по старинке — ручками. Именно для этого, вместе со строителями, что отправились возводить город у озера, и рыбаками я покинул крепость, вместе с ними направившись в сторону озера. Из-за целого отряда из сотни дави, что за пределами Караз-А-Карака повсюду следовали за мной в качестве моих телохранителей, я не мог просто взять и убежать в лес, чтобы, для проверки физической силы, начать дубасить деревья или кидаться здоровенными валунами — меня бы попросту не поняли, решив, что я поехал крышей окончательно. В самой крепости, как, собственно, и в своих покоях, я, к сожалению, тоже не мог протестировать свои физические возможности, так как от меня постоянно чего-то хотели и, чуть ли не каждые пять минут, приходили различные важные представители моей расы, которые желали обсудить со мной, такие же важные, как и они сами, дела... Короче, никакого покоя. Потому, сообщив, что мне нужно проветрить голову, я отправился наружу.

Дойдя до самой воды, я втянул своими широкими ноздрями свежий, отдающий морским бризом, воздух и от удовольствия прикрыл глаза. В моём мире, до невозможности загрязнённом и отравленном человеческой деятельностью, разве что где-то в горах можно было встретить свежий воздух, из-за чего пребывание здесь... в мире, где нет вездесущего смога, а вид звёздного неба не закрывает покрывало из выбросов многочисленных заводов, доставляло мне неимоверное удовольствие. Разве что, немного отвлекал шум грохочущих доспехов, следующих за мной, пусть и на расстоянии в полсотни метров, телохранителей, да... Казалось бы, как меня могут защитить сотня, снаряженных в тяжелую броню, бойцов, если они находятся так далеко, а гномы не на столько быстрые, чтобы успеть до меня добежать? А всё дело в том, что половина из них — снайперы-ветераны, которые и с двухсот метров башку любому врагу снести могут. Что для них жалкие пятьдесят метров?

— Ладно, приступим. — выдохнул я, открыв глаза и начав оглядываться в поисках чего-нибудь, на чем можно проверить свои физические возможности.

Наткнувшись взглядом на валун размером с меня самого, я хотел уже было подойти к нему и попробовать смять руками одну из его частей, что-то вроде углубления, за которое я бы легко смог ухватиться, но тут наткнулся на рабочих, что, то и дело, кидали на меня взгляд. Кажется, им было интересно, чем это таким занят Верховный Король Караз-Анкора...

— Хм-м... — перевёл я взгляд на строительные материалы, что подвозили к расчищаемой будущей строительной площадке. — А что, если...?

Хмыкнув, я направился прямиком к строителям, что уже начали сгружать ящики с инструментами и различные стройматериалы с телег, чтобы те отправились за новой партией. Дойдя до них неторопливым шагом, я, ничего не говоря, просто принялся за работу. Ящики с инструментами были для меня... словно подушка, набитая перьями, и их я помог разгрузить довольно быстро, после чего я принялся переносить каменные блоки, без особых проблем поднимая их руками над головой. Что ж, с физической всё понятно, но вот что с выносливостью? Решив тем же образом проверить на сколько меня хватит, я продолжил работать дальше. Да и не в духе дави это — бросать только начатую работу.

***

Следуя за своей верной телохранительницей, Нарьяской, по монументальным и чрезмерно огромным коридорам Караз-А-Карака, Катарина, царица Кислева, всё думала о том, что же такое интересное ей решила показать её верная последовательница. К сожалению, помимо распития алкоголя, сражений на арене и других, непривычных лично для неё, но абсолютно нормальных для расы гномов, развлечений, ей нечем было занять себя, дабы отвлечься от тяжелых мыслей о гибели её родины. А потому, стоило Нарьяске сказать, что она хочет показать ей кое-что интересное, Катарина не стала долго раздумывать, отправившись на своей спутницей.

К её удивлению, ранее стабильная и спокойная обстановка гномьей крепости претерпела кардинальные изменения — все встречающиеся ей на пути гномы спешили наружу, неся с собой различные стройматериалы, либо инструменты, или помогая их нести другим. Прямо коридорам, вокруг своих родителей, бегали возбуждённые дети, вовсю переговариваясь друг с другом или “помогая”, хотя, скорее, мешая, своим родителям. Впрочем, те не ругали их, а лишь улыбались на их попытки помочь, собственно, как и все окружающие, что наблюдали эту картину.

Заразившись этой атмосферой от, пребывающих в хорошем настроении, гномов, Катарина и сама не заметила, как, с улыбкой на лице и периодически посмеиваясь над слышимыми то тут, то там, шутками, дошла выхода из крепости. И, выйдя за ворота она обомлела от увиденного... Тысячи гномов, переговариваясь между собой и смеясь над чем-то, вовсю помогали её народу строить город. И, от обилия рабочей силы, этот город рос и расширялся прямо на глазах.

— Ч-что происходит? — перевела она ошарашенный взгляд на свою спутницу. — Почему они...?

— Точно не скажу. — сняла шлем воительница, улыбнувшись своей королеве. — Но, как я слышала, Верховный Король просто пришел и начал помогать, после чего среди гномов разнеслась молва об этом и... Ну ты видишь, что произошло.

— Народ решил поддержать своего короля. — улыбнулась она, решительно направившись вперёд и со смехом добавив. — Идём! Не будем отставать от коллектива!

— Но, моя королева...! — заспешила за ней Нарьяска, сдерживая улыбку от того, что ей все-таки удалось отвлечь царицу от мрачных дум.

— Никаких “но”! — отмахнулась Катарина, не сбавляя шага. — Наш народ лишили дома? Так мы построим новый и отомстим этим хаоситским тварям!

В итоге, из-за этого, стихийно образовавшегося, мероприятия, отправка делегации к местным умги (люди на халазиде) была отложена еще на один день. Впрочем, гномы не любили спешить в важных делах, так что никто даже и не вспомнил о том, что они должны были куда-то ехать... Тем временем, город, на возведение которого планировалось потратить, как минимум, несколько месяцев, существенно так продвинулся в сроках строительства — за один день были отстроены порт, канализация и несколько десятков домов, а также, по обе стороны от будущей дороги между портовым городом и Караз-А-Караком, были выделено место под обширные поля, которые начали разрабатывать уже на следующий день, одновременно с проложением самой дороги.

Торрхенов Удел.

Перечитав несколько раз письмо, отправленное Эддарду Хелманом Толхартом, и убедившись, что ему не померещилось, Хранитель Севера тут же собрал отряд из двух сотен всадников и сотню лучников, которым также были выделены лошади, и отправился в путь. Он должен был сам посмотреть на эту, появившуюся из ниоткуда, гору и на тех существ, которые прилетели с неё, — у Севера было достаточно проблем и Эддард не собирался пополнять их количество, игнорируя, пусть и довольно бредовые, просьбы о помощи своих вассалов.

Из-за отсутствия нормальной дороги между Винтерфеллом и Торрхеновым Уделом, дорога растянулась на целую неделю. Во время пути им даже повезло наткнуться на банду разбойников, весь состав которой был казнен на месте, так что, даже если в итоге окажется, что Хелман помешался рассудком и ему всё привиделось, — путь всё равно был проделан не зря. Конечно, в иной ситуации он бы постарался захватить как можно больше пленных разбойников и, выделив часть людей для сопровождения, отправить их в Ночной Дозор, который всегда нуждался в пополнении, но... Люди ему еще могли пригодиться, так что долго Эддард не раздумывал.

Когда же до замка оставалось всего пол дня пути, он смог лично убедиться, что в письме, определённо, была чистая правда. По крайней мере, насчёт, появившийся словно из воздуха, горы... Ведь её было прекрасно видно даже с такого расстояния.

— Боги... Появляющиеся, словно по волшебству, горы мне еще не доводилось видеть. — нахмурился Родрик Кассель, что сопровождал его вместе с войсками, нервно стиснув рукоять меча.

— Будем надеяться, что её “жители” не доставят нам проблем. — вздохнул Эддард, не сводя с горы своих серых глаз. — Вели разбивать лагерь, людям нужно отдохнуть перед тем, что может преподнести нам завтрашний день.

То, что гора точно обитаема, подтвердилось ночью, когда один из постовых заметил огни, что мелькали у её подножия. Услышавший об этом Эддард всем сердцем желал, чтобы это оказались горные кланы, решившие её обжить или, на худой конец, какие-нибудь разбойники...

Однако, все его надежды разбились о суровую реальность, когда ранним утром, уже подъезжая с отрядом к Торрхенову Уделу, он увидел вылетевшее прямо из верхушки горы и направившееся в сторону замка... нечто. Жители замка тут же всполошились, что было заметно по, забегавшим по стенам, людям, вовсю готовясь к отражению возможной угрозы.

— Вы вовремя, лорд Старк. — прокричал ему, стоявший на барбакане, Хелман Толхарт. — Похоже, нам предстоит битва. ОТКРЫТЬ ВОРОТА!

Миновав замковые врата, Эддард спешился с коня, передал поводья подбежавшему конюху и направился на стену, по которой взбежал с удивительной, даже для себя самого, скоростью. Тем временем, Родрик уже начал командовать, расставляя лучников на стены, а пехоте приказав разогнать зевак, чтобы не мешали предстоящему бою.

— Что это такое? — задал вопрос своему вассалу Хранитель Севера, стоило ему подняться на барбакан.

— Понятия не имею. — заиграл желваками лорд Толхарт, не сводя взгляда с приближающихся существ. — То, что мы видели раньше, было гораздо меньше, чем... эти штуки.

— Оно проявляло агрессию? — уточнил Эддард, прищурившись, чтобы получше всё рассмотреть.

— Нет. — мотнул Хелман головой. — И, надеюсь, сейчас будет также.

— Постойте! Это же... Корабль. — воскликнул один из, находящихся рядом, лучников. — Эм-м... Летающий корабль?

— Ты уверен? — перевёл на него взгляд Старк.

— Да, господин. — поклонился ему паренёк.

— У парня отличное зрение, так что его словам можно доверять. — в задумчивости огладил бороду лорд Торрхенова Удела. — Но кто же ими тогда управляет?

— Будем надеяться, что не железнорождённые. — усмехнулся Эддард. Лишь представив каких проблем бы они могли доставить жителям континента с такими кораблями, он содрогнулся от своих мыслей.

— Что ж, вскоре мы это узнаем...

— А это еще что?! — воскликнул всё тот же паренёк, выпучив в шоке глаза и даже немного приблизившись поближе, для чего ему пришлось опереться руками о зубцы. — Ч-что это за м-монстры?

— Что там?! — требовательно спросил у него Эддард, схватив его за плечо. — Что ты увидел?

— Та... Т-там ка-акие-то чу-чудовища. — даже начал заикаться он от страха, переведя взгляд на лорда Старка. — Че... четырёхногое и-и с отростком в-место носа.

— Хм-м... — огладил в задумчивости бороду Эддард, после чего пояснил, переминающемуся с ноги на ногу, лорду Толхарту. — Это мамонты.

— Разве они не вымерли? — в шоке распахнул глаза Хелман. — Как великаны и дети леса...

— Видимо, нет. — нахмурился Эддард, снова переведя взгляд на приближающихся “гостей”. Оставалось надеяться, что с ними удастся договориться.

Глава 3

Север. Торрхенов Удел.

В нервном порыве сжав рукоять меча, Эддард облизал пересохшие губы и в очередной раз пересчитал численность своих возможных противников, что остановились в двухстах метрах от замка: три летающих корабля, два отряда, по четыре штуки в каждом, “лодок” с крутящимся винтом наверху, расположившихся с обеих сторон от первой троицы, — это были воздушные силы. Однако, присутствовали также и наземные в числе трёх огромных мамонтов, покрытых внушительной бронёй и имеющих надстройки на спине, в которых, видимо, расположились стрелки, два отряда, по шестнадцать в каждом, наездников на медведях и два отряда, уже по пятьдесят в каждом, наездников на огромных, под два метра в высоту, баранах.

Казалось бы, небольшие, в плане количества, силы... Однако, не зная наверняка на что они способны, Эддард бы не рискнул с ними связываться. А выглядели они довольно внушительно, в особенности мамонты, что были уж слишком огромны и, по идее, могли снести ворота Торрхенова Удела, не испытав с этим никаких трудностей.

— Смотрите! — указал Хемлан на воздушный корабль, что был больше двух остальных. — С него кто-то спускается... Как-то они мелковаты, по сравнению с той барышней в голубой короне. Из какого она металла? Похоже на...

— Лёд. — сделал вывод Эддард, как следует присмотревшись.

Тем временем, от кормы летающего корабля отделилась платформа, которую спускали четыре троса, прикреплённые к кораблю. В этой платформе было несколько человек, в число которых входила девушка в ледяной короне, и несколько воинов, большинство из которых были карликами в доспехах. “Меньшинство” же представляло из себя воина в вычурных доспехах, по самую макушку закованного в броню, и обычного светловолосого парня, что с интересом поглядывал в сторону замка. Стоило данной компании спуститься, как они вышли перед своей небольшой армией и.. дальше произошло то, что Эддард запомнит на всю оставшуюся жизнь. Стоило им остановится, как девушка в короне изо льда величественно взмахнула рукой и прямо перед ними, словно по волшебству, сформировался длинный ледяной стол с такими же ледяными креслами по обе его стороны.

— Ебучие боги! — шокировано воскликнул Хелман Толхарт, что наблюдал за ними всё это время. — Что за колдовство?! Я ведь не один это видел?!

Судя по пораженным вздохам гарнизона, что хором прокатился по всей крепости, этот вопрос был излишним, так как свидетелями этому проявлению... магии, стали все присутствующие. Впрочем, Эддард был бы рад, если бы это оказалось обычном мороком... Все-таки ему и так хватило на сегодня потрясений в виде огромных прирученных животных и летающих кораблей. Самая настоящая магия? Это уже слишком!

— Чего они ждут? — удивлённо воззрился на, рассевшихся за ледяным столом, “гостей” один из солдат.

— Кажется... Они хотят поговорить. — нахмурился Хранитель Севера, нервно начав выбивать пальцами дробь по камню стены. Всё для себя решив, он решительно развернулся и направился во двор замка.

Хотят поговорить? Что ж, Эддард не упустит такую возможность! Ведь, было бы ГОРАЗДО хуже, если бы эта сила, непонятно откуда появившаяся на подконтрольных ему землях, была бы не настроена на диалог, предпочтя ему прямую агрессию.

— Я буду вас сопровождать, лорд Старк. — нагнал его у самой конюшни сир Родрик. — И, предлагаю взять еще несколько человек... На всякий случай.

— Вряд ли нам поможет лишняя пара бойцов, если переговоры проваляться... — покачал головой Эддард. — Лучше прикажи одному из доверенных людей отправить ворона в Винтерфелл. В случае нашей смерти, они должны быть готовы к предстоящему конфликту.

— Сделаю. — кивнул его мастер над оружием, тут же подозвав к себе одного из бойцов, что ждали своего часа во дворе замка.

Дождавшись Родрика Касселя у открытых ворот, Эддард пришпорил коня и направился с ним в сторону, пожалуй, все-таки, делегации. Чем ближе они приближались, тем больше было заметно отличие прибывших от людей. По крайней мере, основной части прибывших, которых он изначально посчитал обычными карликами. Что ж, пожалуй, это была ошибка — они ни в коей мере не были похожи на самого известного карлика Вестероса, Тириона Ланистера, являясь пусть и низкими, но чрезвычайно крепкими на вид, существами, с роскошными бородами на лице и суровыми лицами. Даже, учитывая то, что Эддард не знал о том, как они выглядят без своих доспехов, тем не менее, он был абсолютно уверен в том, что эти существа имеют довольно развитую мускулатуру и выносливость, так как иначе ему было сложно представить, почему ношения такого количества железа на себе, не доставляет им никаких неудобств.

Доехав до места для переговоров, они с Родриком спешились с коней и, передав поводья, специально подошедшим для этого, воинам, направились к ожидающим. У Нэда были сомнения насчет того, на сколько комфортно будет сидеть на мебели, сотворённой прямо изо льда, однако, стоило ему коснуться рукой спинки кресла, как он подивился тому, на что была способна магия этой удивительной девушки, ведь... кресло было тёплым.

— Перед вами Эддард Старк, глава дома Старков, лорд Винтерфелла и Хранитель Севера. — громко и четко представил его Родрик Кассель, чем вызвал улыбки присутствующих.

— Кхм-кхм, перед вами... — хотел было представить присутствующих парень со светлыми волосами, однако был прерван взмахом руки и грубым голосом мужчины, что сидел рядом с девушкой в ледяной короне.

— Давай без этого, Феликс, — усмехнулся он, бросив взгляд на смутившегося парня. — А то мы так до вечера здесь просидим, пока ты будешь перечислять наши с Катариной титулы. Я сам нас представлю. — снова переведя взгляд на Эддарда, он приложил ладонь к своей груди, начав говорить. — Я Малакай Макайссон, король Караз-Анкора, королевства гномов. А эта прекрасная девушка, — величественно указал он в сторону, сидящей по левую от него сторону, девушки, что покрылась румянцем после его слов. — Катарина Бокха, царица Кислева. — закончив представлять себя и девушку, он кивнул им на ледяные кресла. — Присаживайтесь, нам есть, что обсудить.

— Благодарю. — уважительно поклонился ему Эддард, заняв предложенное место. — Прежде всего, мне бы хотелось узнать, откуда вы прибыли и зачем вы здесь? Я раньше никогда не встречал гномов... Даже не слышал никогда о вас.

— Прежде чем я отвечу на ваш вопрос, лорд Старк, мне нужно кое в чём убедиться. — в задумчивости побарабанил пальцами по ледяному столу Малакай. — Как называется континент, на котором мы находимся?

— Континент? — вскинул в удивлении бровь Эддард, удивляясь, что они даже не знают название этого континента. — Вестерос... Также, рядом находится другой континент, что носит название Эссос. В данный же момент вы находитесь на территории королевства Север, что входит в состав Семи Королевств.

— Север? Семь Королевств? — откинулся на спинку кресла Малакай, вперившись в Старка удивлённым взглядом. Остальные присутствующие, впрочем, не остывали от короля гномов — царица Катарина в удивлении вскинула бровь, Феликс состроил недоуменное лицо... Реакцию остальных же, из-за шлемов, разобрать было сложно, тем не менее, от них так и чувствовалось негодование. — Это что... Какая-то шутка? Как тогда называется южное королевство? Юг?

— Кхм-кхм... — постарался спрятать, рвущихся наружу, смех за кашлем Родрик.

— Это не шутка. — вздохнул Эддард, прекрасно понимая недоумение присутствующих. — Так назвали наши королевства предки тысячелетия назад и названия с тех пор оставались неизменны.

— Ладно, чёрт с ними, с названиями... — вздохнул король гномов, огладив свою бороду. — Впрочем, теперь я могу ответить на ваш вопрос, лорд Старк. Мы прибыли из другого мира... Видимо, сами боги спасли нас от сил Хаоса, переместив в ваш.

— Другой мир? — в шоке распахнул глаза Эддард, поначалу решивший, что это гости с далёкого запада, из-за Закатного Моря, которое никому так и не удалось преодолеть, по крайней мере, вернувшись после этого живыми, дабы рассказать, что там находится. Ну или, на крайний случай, с Соториса — тоже почти неисследованного континента, с которого мало кто возвращался, погибая от рук ужасных тварей. — Невероятно... Но что за силы Хаоса, о которых вы упомянули?

— Это отвратительные демоны и, продавшие свои души, смертные, что исполняют волю отвратительной четвёрки Богов Хаоса. — выдала с, сочащейся в каждом слове, ненавистью и отвращением Царица Катарина, нахмурившись. — Не стоит их даже упоминать в этом, нетронутом скверной, мире, дабы не открыть им сюда дорогу и не погубить его их прибытием. Поверьте, лорд Старк, все ваши проблемы покажутся вам незначительными пустяками, стоит вам столкнуться с порождениями хаоса.

— Да... — поморщился Малакай. — Пожалуй, будет лучше, если все вообще забудут об этих тварях, как о страшном сне.

— Всё настолько плохо?! — в шоке распахнул глаза Хранитель Севера, бросив взгляд на Родрика, что тоже впечатлился реакцией пришельцев из иного мира.

— Вы даже не представляете... — помрачнела правительница Кислева, уйдя в себя.

— Впрочем, чёрт с ним! — хлопнул своей широкой ладонью по столу король Караз-Анкора. — Нас переместило в ваш мир и теперь мы в безопасности, так что не будем портить наши переговоры мрачной атмосферой. — усмехнулся он. — Ведь прилетел я сюда не ради этого, а чтобы договориться о сотрудничестве и, возможно, заключить торговое соглашение. — вернув серьёзное выражение лица, он также добавил, указав большим пальцем себе за спину, прямо в сторону той огромной горы. — Разумеется, нам также предстоит обсудить будущий статус территорий, что окружают Караз-А-Карак. Надеюсь, вы не будете против того, что те земли отныне будут во владении Караз-Анкора, лорд Старк? Все-таки, взять и бросить свою столицу, переехав в другое место... Вы должны понимать, что этого не случится.

— Я... Понимаю. — тяжело вздохнул Эддард, вовсю “предвкушая” будущий спор.

***

— Лорд Старк, к вам Феликс Ягер. — сообщил ему Родрик Кассель, приоткрыв дверь в выделенные ему Хелманом Толхартом покои.

Феликс Ягер... К удивлению Нэда, этот мужчина решил не возвращаться в Караз-А-Караз, а напросился временно погостить в Торрхеновом Уделе. Как он сказал, “для культурного обмена”. Эддард не был против, как, собственно, и Хелман Толхарт, который был рад, что конфликта с “новыми соседями” удалось избежать. Что же до мнения короля гномов... Кажется, ему было попросту всё равно, так как Феликс не являлся его подчиненным и мог делать, что его душе угодно.

— Пусть войдёт. — ответил Хранитель Севера, отложив “договор о намерениях”, который они подписали с королём Караз-Анкора, Малакаем Макайссоном, всего пару часов назад.

Спор о передаче земель вышел... Не таким жарким, как предполагал Эддард — королю гномов не были интересны владения Хелмана Толхарта, как, впрочем, и любые другие. В основном Малакая интересовали горы и холмы, что были расположены рядом с его горой, и лишь малая часть прибрежной земли у озера, около сотни гектаров, которую он хочет передать во владение царицы Катарины и её народа. Поэтому, стоило Эддарду понять ход мыслей короля гномов, они довольно быстро нашли общий язык и на, принесенной из замка, карте, довольно быстро расчертили новые границы, выделив земли, которые отойдут Караз-Анкору и Кислеву. Впрочем, Нэд сразу сообщил Малакаю, что без, пусть и формального, но всё же, согласия короля Семи Королевств, земли он передать не сможет, поэтому сперва был заключён только предварительный “договор о намерениях”, как его назвал Малакай.

Решив вопрос с землёй, далее они перешли к вопросам, касающимся торговли, для чего на ледяной стол были выложены различные товары, которые могли предложить Северу дави, как они себя называют. Это были инструменты, посуда, другие предметы быта, оружие, бижутерия и другие различные украшения высочайшего качества... Лишь увидев их, Эддард сразу понял, что ему попросту нечего предложить гномам в обмен на их товары, а когда Малакай сообщил, что в данный момент его народ сильно нуждается в продовольствии, он лишь убедился в своих мыслях. Впрочем, попросив отложить вопрос о торговле до того момента, пока он не проконсультируется со своим вассалом, который на этом специализируется, он смог выиграть немного времени на то, чтобы всё обдумать и решить, что он может предложить этому удивительному народу.

В итоге, как-то так вышло, что Нэд договорился обсудить все важные вопросы в Винтерфелле, куда Малакай обещал прибыть с главами гильдий через две недели, и к этому событию, определенно, нужно было подготовиться. Как минимум, созвать всех своих доверенных вассалов, дабы обсудить перспективы сотрудничества с гномами. Возможно, получится пригласить в Винтерфелл и Роберта... В конце концов, не каждый же день к ним переносится целая раса из другого мира.

— Лорд Старк. — поклонился ему, вошедший в покои, светловолосый мужчина.

— Вы что-то хотели, сир Ягер? — поинтересовался у него Нэд, рукой указав, что он может присесть.

— Да... — поморщился Феликс отчего-то, усевшись в кресло напротив. — Не знаю, как вам сказать...

— Говорите прямо. — кивнул ему Эддард, откинувшись на спинку кресла.

— Прямо, так прямо. — вздохнул Феликс, устремив серьёзный взгляд на Хранителя Севера. — Я вам крайне не советую проявлять какие-либо агрессивные действия, обманывать или предавать гномов.

— Что? — изрядно удивился такому напору мужчина. — К чему вы это вообще?

— Понимаете... — почесал он свою щеку, словно погружаясь в воспоминания. — Гномы... Они удивительно верные, честные и невероятно изобретательные. Но при всём этом, это также довольно гордый, упрямый, обидчивый и злопамятный народ. — заметив вскинутую бровь лорда Старка, Феликс усмехнулся. — Поверьте, я, как искатель приключений, что пол жизни путешествовал с гномом, знаю о чём говорю. Чтобы вы понимали, в их языке, Хазалиде, нет слова “прощение” и все несправедливости они запоминают, записывают и передают из поколения в поколение.

— Всё настолько плохо? — нахмурился Нэд, начав барабанить пальцами по столу.

— Вы даже не представляете. — грустно усмехнулся Феликс. — Думаю, если бы не эта черта гномов, нам бы, возможно, удалось объединиться с лесными и высшими эльфами для отражения угрозы сил хаоса.

— Полагаю, гномы были обижены на эльфов, из-за чего договориться с ними не удалось и вас разбили поодиночке? — задал, как ему казалось, риторический вопрос Эддард, покивав своим мыслям.

— Не совсем так. — покачал в отрицании головой приключенец. — Стоило Малакаю собрать достаточно сил и, отбросив передовые силы хаоситов, он развернул своё воинство и отправился за возмездием. Сперва он перебил лесных эльфов, предав огню большую часть их лесов и построив на месте Великого Дуба лесопилку, после чего отправился на Ултуан, по которому прошелся огнём и мечом...

— Это безумие... Он истребил всех эльфов? — побледнел Эддард, сжав подлокотники кресла.

— Не всех... Малая их часть выжила. — им повезло, что на земли дави вторглись зеленокожие. — пожал плечами Феликс. — Хотя, полагаю, сейчас они уже все мертвы. Ведь нет больше в нашем мире силы, что могла бы противостоять хаоситам. — увидев состояние мужчины перед собой, он замахал руками. — Вы не подумайте, что я демонизирую гномов, отнюдь... Ведь, если вы станете их другом, то это станет высшим благом для вашего народа, а стоит врагам ступить на ваши земли, как они сразу же приведут свои армии вам на выручку.

— Феликс... Спасибо за предупреждение. — кивнул ему Эддард, решив действовать. Нужно было срочно предупредить лорда Толхарта и всех, кого только возможно, что не стоит вызывать гнев дави. Нэд не был уверен, что гномам удастся справится с объединёнными силами Семи Королевств, но и становится причиной новой кровопролитной войны у него не было желания. А потому, стоило сделать всё возможное, чтобы не допустить конфликта с Караз-Анкором...

Глава 4

Сидя на причале строящегося города, я ловил рыбу и размышлял о прошедших переговорах. Первым делом стоит упомянуть, что я был очень рад тому, что местные говорят на знакомом мне языке, а именно бретонском диалекте “Рейкшпиля”, как называли свой язык имперцы. Для меня же он звучал как британский-английский, в то время как чисто имперский язык был... немецким-английским? В общем, обычный английский, но с некоторыми словами из немецкого и некой помеси немецкого с английским. Да, пожалуй, как-то так.

Так вот, отсутствие языкового барьера меня изрядно обрадовало, как, собственно, и моих спутников, ведь все мы понимали, что, при его наличии, так просто договориться с местными нам бы не удалось. Пришлось бы потратить годы, изъясняясь жестами и примитивными рисунками, чтобы добиться хоть чего-нибудь от жителей этого мира, пока язык не будет выучен. К счастью, этого удалось избежать и между нашими государствами было заключено “соглашение о намерениях”.

Что это такое? На самом деле это необязательный к исполнению договор, содержащий основные условия будущей сделки... тем не менее, суть его заключается в том, что он показывает готовность сторон к сделке. И теперь, лорду Старку понадобиться довольно веская причина, чтобы отказаться от своих слов. Конечно, он может нашептать своему сюзерену, который должен дать своё разрешение на налаживание с Караз-Анкором дипломатических и торговых отношений, как и передачу земель, что с нами не стоит связываться... Но, в таком случае, мы просто возьмём то, что нам нужно, силой, ибо другого выбора у нас попросту не останется.

Впрочем, судя по тому, что я увидел, Эддард Старк человек чести и, по крайней мере, постарается сделать всё необходимое, чтобы сдержать данное слово. Да и, будем честны, попросил я у него не так много — всего лишь небольшую часть земель между Караз-А-Караком и озером, где сможет пустить корни народ Кислева, да прилегающие к нашей горе холмы... Учитывая размер королевства Север, который я смог оценить благодаря подаренной лордом Старком карте, это около одной тысячной от всей территории, так что сомневаюсь, что это станет проблемой

Неприятным же моментом стал тот факт, что Север... Предки, ну что за дибильные названия? А ведь там есть еще хуже! К примеру, королевство Север от необжитого севера отделяет ледяная стена, которая носит название... Стена. Бл*ть, вот серьёзно? И ведь это еще не всё! Есть королевство, что выделяется своим количеством рек и называется оно Речные Земли... Благо хоть самое южное королевство называется не Юг, а Дорн. Но и это еще не всё! Ведь есть Семь Королевств! А самое смешное, что их не семь, а девять, если считать “Королевские земли” за королевство, если же нет... их всё равно не семь, а восемь. В общем, когда Эддард Старк мне рассказывал краткую историю Вестероса, я чуть с ума не сошел, а Катарина, кажется, и вовсе словила “экран смерти”, просидев потом некоторое время с отсутствующим взглядом.

Г-р-р... Ладно, черт с ними, с этими названиями. Так вот, проблема Севера заключается в том, что, несмотря на обширные земли, это самое бедное королевство. И на это есть несколько причин... Во-первых, из-за какой-то невменяемой продолжительности сезонов, Север каждую зиму впадает в застой, ничего не производя, не считая малого количества овощей, что выращивают в теплицах, которые могут себе позволить только богатые лорды, и неся “небоевые потери” из-за холода. Во-вторых, им не дают развиваться постоянные набеги одичалых из-за Стены и железнорождённых с работорговцами с моря. В-третьих, что вытекает из первого и второго — из-за постоянных набегов и потерь от холода, им попросту не хватает людских ресурсов, чтобы развить свои обширные территории. Ну и, наконец, в-четвертых, что является следствием всех предыдущих проблем, — с Севером, из-за того, что они очень немногое могут предложить для продажи, попросту мало кто хочет торговать, а те, кто хочет, зная об их ситуации, до неприличия завышают цены даже на обычное зерно.

Казалось бы, просто отвратительный союзник, от которого не только не будет никакой пользы, но еще и проблем у него целая куча, что даже непонятно — добить их, чтобы не мучались, или всё же помочь? Однако... Я вижу в северном королевстве очень большую перспективу! В конце концов, общие невзгоды и лишения, как правило, объединяют людей, делая их довольно верными и стойкими. А такие союзники в этом, не до конца понятном для нас, мире нам однозначно пригодятся, ведь кто знает, с чем нам здесь придется столкнуться... И ведь, чтобы наладить с северянами дружеские отношения, много усилий не понадобится — всего лишь, решить пару их проблем, да и всё. К примеру, мы могли бы поделиться с ними нашим ячменём, который без проблем может расти даже в горах, на засев, выторговав за него железноствол, о котором упомянул Эддард... Если ориентироваться на другие названия этого мира, этот железноствол, либо выглядит как железо, либо сравним с ним по прочности. Это, определенно, надо проверить... Жаль, что это станет возможным только после заключения торгового соглашения.

И как же хорошо, что мне пришла в голову идея отправить к северянам Феликса, который не только сможет выведать необходимую информацию об этом мире, но и поведает лорду Старку о расе гномов. Не хотелось бы, чтобы, при следующей нашей встрече, кто-нибудь из его вассалов или подчиненных прилюдно, пусть даже и ненамеренно, оскорбил кого-то из нашей расы... Я-то может и смог бы стерпеть, держа в голове то, что местные ничего о нас не знают, но вот стоит молве о том, что к нам проявили неуважение или оскорбили, разлететься среди моих сородичей — о дружественных отношениях с местными придётся забыть. Полноценная война может и не начнется, если, конечно, оскорбление будет нанесено не слишком тяжелое, но вот тот, кто это сделает, точно лишиться своей жизни, что Эддард Старк вряд ли оценит.

— Хм-м... Но где взять до посещения Винтерфелла? — задумался я, гипнотизируя поплавок, который внезапно начал подёргиваться, так что пришлось отбросить лишние мысли и заняться ловлей рыбы. Подтянув удочку поближе, я схватил рукой леску и, освободив вторую руку, начал вытягивать добычу из озера. — Хыть!

Сделав очередной рывок, я добился того, что рыбина резко вылетела из воды, и, поймав её рукой, несильно приложил её о пристань, неплохо так оглушив. Кинув её в ведро к остальным, я по гипнотизировал свою добычу взглядом и приложил себя рукой полбу. Ответ ведь лежал на поверхности! Вернее, плавал и не на поверхности, а в озере, но не суть!

— Рыболовные суда! — усмехнулся я, стукнув кулаком по ладони. — Всё, что нам нужно, так это лодки и большие сети, и вопрос с едой разрешиться сам собой!

Окрыленный данной идеей, я сполоснул руки, вытер их и достал из своей сумки бумагу с пишущими принадлежностями. Разумеется, обычные лодки для моей затеи не подойдут, здесь нужны полноценные корабли, что будут тащить за собой огромную сеть, крепящуюся тросами к чему-то вроде крана, который потом сможет её достать и подвесить над палубой, чтобы матросы смогли её спокойно развязать и достать улов. Также, сети можно установить и на “входах” в реки, что выпадают из озера, и это обеспечит нас каким-то количеством рыбы еще до постройки кораблей! И почему я раньше об этом не додумался? На рыбалку народ отправил, а, как увеличить их эффективность, не подумал!

— Что ж, этим срочно нужно заняться! — усмехнулся я, скатав в рулон готовый чертёж рыболовецкого судна и направившись обратно в крепость.

***

Не ожидал такой расторопности, но рыболовное судно удалось построить всего за один день. Видимо, моим соплеменникам до крайности надоело ограничивать себя в еде, что они даже отказались от многочисленных тестирований, что должно было пройти любое изобретение, ради проверки своей надёжности. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что в данном кораблике не было ничего инновационного: паровые двигатели дави используют уже не одно тысячелетие, а кран с лебёдкой... ну, там сложно было накосячить, да и использовались они тоже на постоянной основе. Впрочем, один раз корабль, все же, сделал тестовый заплыв... Все-таки, совсем отказываться от здравого смысла, даже я бы не стал.

И вот, когда все было готово, а моряки уже предвкушали, сколько им удастся наловить рыбы той огромной сетью, что лежала сейчас сложенной на палубе, я дал команду начинать, а сам пошел к своему дирижаблю, за штурвал которого и встал, стоило мне подняться на борт. Все-таки, пусть я и хотел поскорее начать ловлю рыбы, но вот рисковать своими поддаными я готов не был, а потому решил лично их подстраховать в первые несколько заплывов. Так что, в случае если что-то пойдет не так и корабль пойдёт ко дну, команда Духа Грунгни тут же сбросит рыбакам верёвки и лестницы.

Передав штурвал своему рулевому, я дошел до носа дирижабля и окинул окружающие просторы довольным взглядом. Конечно, еще в прошлом мире, я больше любил именно теплый климат, так как холод переносил довольно плохо, даже закутываясь в огромное количество одежды. Однако, стоило мне попасть в тело своего игрового персонажа, как холодный воздух, даже на такой высоте, ощущался не более, чем прохладным ветерком... Да и, должен признать, обширные леса и равнины Севера действительно завораживают взгляд. Бросив взгляд на морскую гладь, я удивлённо вскинул брови, так как заметил, плывущие по реке в сторону озера, корабли.

— Спускаемся! — скомандовал я, различив на парусе корабля, что, видимо, преследовал впередиидущего, утопленника на зелёном фоне, что был гербом одного из домов железнорождённых, Сандерли. — Кажется у нас компания, парни! Готовьте оружие и абордажные крюки, ха-ха!

Тем временем, корабль с пёстрыми парусами, что шел впереди, войдя на территорию озера, немного проплыл вперёд, а после свернул в сторону порта. К сожалению для них, мы уже опустились достаточно, чтобы перегородить им дальнейший путь, став непреодолимым и вооруженным до зубов препятствием.

— Опускайся прямо у них на пути! — крикнул я рулевому, направившись в сторону левого борта. — Хочу перекинуться с ними парой слов.

— Есть! — отчеканил гном, повернув штурвал в право и выкрикнув пару команд.

— Вы вошли в воды Караз-Анкора, королевства гномов. — выкрикнул я, стоило громовой барже перегородить им путь и опуститься достаточно, чтобы нас было видно из-за борта. — Назовитесь!

— Ми трейдеры из Волайнтиса, пажалусто-о спасити нъяс! — завопил с акцентом толстый мужчина, одетый в шелка, что выбежал вперёд, с акцентом и ужасно коверкая слова.

— Чего? — нахмурился я, ничего толком не поняв, из того, что он сказал. Как, впрочем, громобои (гномы с ружьями), что стояли рядом со мной, взяв под прицел своих ружей команду противника. Еще раз перебрав в голове услышанное, я всё же решил уточнить у рядом стоящего гнома. — Он сказал: “Мы рейдеры из Волантиса, пожалуйста обоссыте нас?

— Чёрт знает этого белобрысого. — пожал плечами он, кинув на меня недоуменный взгляд. — Я сам ничего не понял.

— Повтори еще раз! — крикнул я толстяку. — Нихрена не понял. Кого обоссать-то?

— ... — в ответ он тяжело вздохнул, указал на себя. — Т-О-Р-Г-О-В-Ц-Ы, — после чего указал на реку, из которой они вошли в это озеро. — П-И-Р-А-Т-Ы.

— Ну, так бы сразу. — вздохнул я, махнув им рукой в сторону порта, после чего отдал приказ рулевому. — Наша цель пираты, что гнались за ними.

— Всё сделаю, мой король! — кивнул он, снова начав отдавать приказы.

Пропустив торговый корабль, Дух Грунгни развернулся и направился прямиком в сторону, продолжающих путь в нашу сторону, пиратов. Учитывая, как отреагировал на громовые баржи Эддард, они либо очень смелые, либо полные идиоты... Так как ничего подобного в этом мире, судя по реакции Старка, не было — логичней было бы не лезть на неизвестного противника.

— Хотя, быть может, они думают, что мы и их пропустим? — пробормотал, смотря на приближающийся корабль. Впрочем, когда, стоило нам подлететь поближе, с корабля по нам начали работать лучники, а в сторону дирижабля полетели абордажные крюки, что цеплялись за борта, я понял, что все-таки нет. — Открыть огонь.

— КАЗУ-У-УК!! — прозвучал радостный боевой клич дави и, только и ждавшие этого приказа громобои, с улыбками на лицах, выглянули за борт и прогремела целая серия выстрелов, что меня немного оглушила.

Однако, мне всё равно были слышны крики боли и проклятья, что доносились снизу, с пиратского корабля. Впрочем, еще один залп заглушил и их, после чего дирижабль опустился еще ниже, едва не коснувшись водной глади, и на вражеское судно стали перепрыгивать гномы. Перепрыгнув вместе с ними, я прошелся по палубе пиратского корабля, окинув беглым взглядом часть команды, что носила доспехи, и усмехнулся.

— Вот и первая пролитая дави кровь в этом мире. — услышав топот ног, я повернулся в сторону источника звука и увидел выбегающих из трюма корабля, вооруженных кто чем, пиратов в доспехах. — Сдава...

— Что за чёрт?! — выругался один из них, растолкав своих товарищей и выйдя вперёд. — В бой! Перебьём этих карликов!

— Кретин... — покачал я головой, вытащив свой трёхствольный пистолет и наведя на врага. — Теперь ты точно умрёшь.

Снеся точным выстрелом ему башку, дальше мне только оставалось наблюдать, как всю остальную команду решетят пулями громобои, что построились в линию, стоило им услышать приближение противника. Далее шел обычный обыск корабля, в ходе которого было обнаружен целый трюм различных товаров, в число которых входили и рабы, а после конвоирование его к порту. Все же, пусть корабль и не идеален, но нам, на первое время, пригодится и эта ладья.

Глава 5

Королевство Север. Портовый город.

Прибывшего к нам торговца из Волантиса звали Лизаро... А вот название его рода я так и не разобрал, как, впрочем, и многое другое из того, что он сказал, так как его уровень владения языка оставлял желать лучшего. Если же взять только то, что мне удалось понять, получалась следующая картина — он был из богатого торгового рода, но перешел дорогу не тем людям, из-за чего всё обернулось для его рода просто ужасно. Так, растеряв всё влияние и торговых партнёров, он решил попытаться поправить своё финансовое состояние и отправился туда, где его товар точно будет спросом, дабы закупить северные диковинки и продать их уже в другом месте. Было ли это правдой, как и то, всё ли я правильно понял, мне было непонятно... Под конец я вообще потерял терпение и подозвал к себе командира своей гвардии.

— В общем так. — обратился я к нему. — Пусть с этим торговцем разбирается Хургар, наш глава гильдии торговцев. Если он не поймёт, что говорит торговец — ну добро пожаловать в грёбанный клуб!

— Мы ему сообщим. — кивнул мне гном, усмехнувшись и бросив взгляд на своего коллегу, что тут же покинул нашу компанию.

— Хух... Словно гора с плеч. — выдохнул я, пройдя дальше по пирсу к захваченному кораблю.

Нужно было еще разобраться с трофеями, что нам удалось получить после стычки с пиратами, и решить, что делать с рабами. Разумеется, я мог всё это перепоручить кому-нибудь другому, а сам сидеть на троне и править, как и подобает королю, но... Мне было интересно познавать этот мир, а каких-то сверхважных дел, которые бы требовали моего внимания, в данный момент, не было. И так... рабы. Вообще, гномы, в отличии от гномов хаоса, не используют рабский труд, предпочитая делать всё сами. И дело тут не в том, что им не хочется увеличить эффективность производства и количество выпускаемой продукции... Конечно, хочется! Всё дело в гордости — гномы не простят себе, если их продукция, чем бы она не была, будет некачественной, поэтому и предпочитают производить оружие, предметы быта, да и всё остальное сами. А потому, в рабской силе попросту нет никакого смысла.

Миновав несколько сборищ, уже привыкших к моему присутствию, людей, что пришли поглазеть на то, что здесь происходит, я взошел по трапу причалившего корабля и оглядел, выведенных на палубу, рабов. Большинство из них были смуглы и черноволосы, но было и две группы, кто ощутимо выделялись из общей массы — светловолосые, как и тот толстый торговец, женщины и дети, а также довольно крепкие мужчины разных оттенков кожи, цвета волос и.. в нормальной одежде.

— Кто-нибудь из вас говорит на общем языке? — спросил я них, разглядывая внимательным взглядом эту разношерстную толпу.

— Да, я говорю. — смело вышел вперёд мужчина с синими волосами и бородой, что мне довольно сильно удивило. Не думал, что есть такой цвет волос... Впрочем, может он покрасил их? Хотя, зачем ему это...

— Обращайся к королю, как подобает. — нахмурился один из гномов, что сторожили рабов до моего прихода, схватившись за топор.

— Да похер, нет на это времени. — отмахнулся я, поморщившись.

— Как пожелаете, мой король. — поклонился дави, приняв мою волю.

— И так, — огладил я свою бороду. — Кто вы? Я вижу несколько групп, что заметно отличаются друг от друга. Расскажи кратко о каждой.

— Как прикажете, ваша милость. — всё же обозначил он поклон, бросив взгляд на, одобрительно улыбнувшихся на это, гномов. — Мы, — обвёл он рукой тех, с кем стоял рядом. — члены команды уважаемого Лизаро из рода Белейрис. Мы попали в плен к железнорождённым, когда попали в засаду. К сожалению, большая часть команды пошла ко дну с нашим кораблём. — переведя взгляд на остальных, он поморщился и пояснил. — Это же рабы из Эссоса, смуглые для тяжелых работ, а девушки и дети для плотских утех.

— Дети для плотских утех? — в шоке вскинул я брови. — Вы там совсем охренели, в этом Эссосе?

— У каждого свои вкусы. — пожал мужчина плечами. — Мы же просто матросы, не нам судить о предпочтениях господ.

— Ладно. — вздохнул я, раздосадованный тем, что весь товар, возможно, придётся отдать жирному торговцу. Разве что, кроме рабов... Да и, если он окажется не таким полезным, то и остальной товар можно записать в боевые трофеи. В конце концов, мы уже спали ему жизнь и часть товаров, должна же быть какая-то благодарность? — Можете идти к своему хозяину, а насчет рабов... В Вестеросе рабство запрещено, так что отныне они свободны, так и передайте Лизаро.

— Разумеется. — поклонился он, переговорив о чем-то с другими матросами и отправившись к своему нанимателю.

— Что делать с ними, мой король? — уточнил у мне командир гвардии, что по-прежнему следовал за мной.

— Отмыть, накормить... — оглядев рабов еще раз, я добавил. — И поселите их в разных местах — мужчин в один дом, женщин и детей в другой.

Разобравшись с этим, я сразу направился в трюм корабля, дабы посмотреть, что там вообще есть, и решить, стоит ли отдавать эти товары их владельцу. Спустившись по скрипучим ступеням, я миновал кубрик и вышел прямо к грузовому трюму, где всё было свалено в несколько кучек. Порывшись в них, как следует, я нашел мешки с зерном, специи, всякие фрукты с овощами, различную одежду от женских платьев, до головных платков и сапог, а также пару сундучков с местными деньгами и различными украшениями.

— Эх-х... — вздохнул я, покачав головой в разочаровании. — Ничего интересного.

Конечно, за “интересное” легко могли сойти деньги и украшения, в которых присутствовали драгоценные камни, но не для мне — ведь моя сокровищница и так ломилась от золота, что лишней монете негде было упасть. Поэтому на деньги мне было плевать, а потому они сойдут лишь в качестве ознакомительного материала о местных валютах... Так что, так получилось, что самым ценным на этом корабле для мне было именно продовольствие. Остальное, в принципе, в качестве жеста доброй воли, можно и отдать обратно торговцу.

Разобравшись с трофеями, я покинул трюм корабля и, как оказалось, весьма вовремя — рыболовецкое судно как раз возвращалось со своим первым уловом. И улов этот был... Внушительным. Палуба была заполнена рыбой на столько, что на ней даже не было свободного места, по которому могли спокойно пройти матросы, и это означало лишь одно — трюм тоже заполнен до отказа.

Люди и гномы, собравшиеся в порту, вовсю рукоплескали, радуясь первому, и сразу удачному, улову нового рыболовецкого судна. И я разделял их эмоции. Было отрадно видеть радостные лица, обычно хмурых кислевитов, и довольные кивки, и похлопывания друг друга, моих сородичей, ведь это означало лишь одно — я всё делаю правильно.

— Что ж, осталось только определить места для рыбалки и правильно распределить график ловли рыбы, чтобы не извести её всю. — огладил я бороду, довольно улыбнувшись.

Жаль только, что этим судам пока опасно выходить в открытое море — сегодняшний день это прекрасно продемонстрировал. Долбанные пираты... Может слетать на их острова, да объяснить доступно, чтобы не лезли к моим судам? К сожалению, для строительства боевых кораблей, пока что, нет нужных верфей, а потому организовать защиту своим рыбакам я не смогу.

— Надо что-то придумать... — задумался я, забарабанив пальцами по борту корабля. — Не так уж и долго мы сможем ловить рыбу в этом озере и ближайших реках.

Королевская гавань.

Решительным шагом войдя в зал малого совета, Роберт Баратеон окинул его членов раздраженным взглядом и занял полагающееся ему место. После победы в восстании, в итоге, названном в его честь, он какое-то время пытался управлять государством, как от него того требовалось, но... Потеря Лианны Старк, его возлюбленной, слишком сильно ранило его сердце, поэтому, в попытке заполнить образовавшуюся пустоту, он стал гораздо чаще прибегать к услугам шлюх и употреблению алкоголя, что и загубило все его начинания в зародыше. Найдя в различных увеселениях и частых турнирах хоть какое-то утешение, Роберт окончательно махнул рукой на управление государством, оставив решать судьбу Семи Королевств его деснице, Джону Аррену, и малому совету. И ему очень не нравилось, когда его отвлекали от развлечений по пустякам!

— Надеюсь, ты вызвал мне по важному поводу. — проворчал он, бросив взгляд на человека, что заменил ему отца.

— Прочти. — передал ему небольшой свиток десница. — Письмо пришло утром, из Винтерфелла.

— От Нэда? — тут же оживился Роберт, приняв свиток из рук Джона и с интересом вчитавшись в написанное. — И что же он пишет...?

Прочитав написанное один раз, он откинулся на спинку кресла, посверлил пришедшее письмо нечитаемым взглядом, покосился на кубок с вином, стоящий на расстоянии протянутой руки, после чего встряхнул головой и вчитался в текст письма еще раз. Это не могло быть какой-то шуткой, так как это не похоже на его названного брата, но и в то, что Нэд тронулся умом, ему не хотелось верить... Однако, текст письма...

— Как можешь заметить, вести довольно... необычные. — тактично подобрал слова Джон Аррен. — И в данном случае, без тебя мы просто не имеем права что-то решать.

— Летающие корабли, магия и целая раса каких-то гномов, что появилась на Севере... — подвёл итог прочитанного Роберт, бросив письмо на стол и обведя присутствующих суровым взглядом, прорычав с угрозой. — Если вы решили надо мной подшутить...

— Уверяю тебя, Роберт. — вздохнул десница короля. — Это письмо подлинное.

— Вероятно, лорд Старк застудил голову на своём севере... — усмехнулся Петир Бейлиш, но, наткнувшись на свирепый взгляд короля, тут же закрыл рот. Ни к чему было злить Роберта, ибо в гневе он страшен... Даже учитывая его нынешнее состояние.

— Варис! — рявкнул Баратеон, переведя взгляд на Паука. — Тебе что-то известно об этом?

— К сожалению, ваша милость, моим пташкам слишком тяжело живётся на Севере, а потому я не могу сказать многого. — картинно вздохнул евнух, тем не менее добавив своим елейным голосом. — Однако, ходят слухи, что недалеко от Торрхенова Удела видели летающие корабли...

— А грамкинов и снарков там не видели случайно? — фыркнул на это Ренли. — Мы серьёзно поверим в эти бредни? Думаю, у нас есть дела поважнее, чем верить в сказки.

— Заткнись. — лишь бросил Роберт, тут же задумавшись.

Если даже шпионы Паука слышали об этих летающих кораблях, то, должно быть, всё правда. Он мог бы подвергнуть написанное сомнению, в конце концов, наверняка есть способы подделать письмо, не может не быть... Но, когда о чём-то невероятном утверждают уже два, не связанных между собой, источника — есть немалая вероятность, что это правда. И игнорировать такую возможность было бы несусветной глупостью...

— Джон... — перевёл он взгляд на десницу. — Мы отправляемся на север.

— Да, ваша милость. — довольно улыбнулся Джон Аррен, ведь был рад тому, что его подопечный хоть ненадолго сможет оторвать своё внимание от шлюх и вина.

Джон не верил в написанное, по крайней мере не во всё. Да, была такая возможность, что из-за Закатного Моря мог кто-то приплыть, высадившись на берегах самого северного королевства. Пусть даже это целая раса, не похожих на людей, существ, но магия и летающие корабли... Лорд Долины считал, что это, скорее всего, именно преувеличение или просто бред, в котором убедили Эддарда. Конечно, магия существовала в этом мире, те же драконы были прямым её подтверждением, но... С исчезновением самих драконов, угасла и сама магия, а те, кто её практиковал куда-то исчезли. Разумеется, он слышал о колдунах из Кварта, однако многочисленные слухи подтверждали, что их “магия” не более чем фокусы и иллюзии, а на что-то действительно впечатляющее они уже давно не способны.

Впрочем, Джон Аррен был скорее рад пришедшем новостям. Ведь, если Эддард пишет о том, что он провёл с этими гномами переговоры, значит с ними можно договориться. И, если так, то от них может быть и какая-то польза, а это будет Северу, у которого хватает проблем, только в плюс, против чего десница короля уж точно не был. В конце концов, Севером правил Эддард Старк, человек, что вместе с Робертом, стал ему, как родной сын, и он желал ему только добра.

Глава 6

Север. Караз-А-Карак.

Стоя на небольшом балкончике, откуда было прекрасно видно целые горы, в некоторых местах достигающие и нескольких десятков метров, золота и различных драгоценностей, я.. не чувствовал совершенно ничего. Никакого чувства алчности, жадности или просто желания единоличного обладания этим богатством... Нет, конечно, мне было интересно, смогу ли я, со своими-то характеристиками, плавать в этих горах золота, как одна небезызвестная утка, но не более. Да и то это был скорее праздный интерес, нежели полноценное желание.

Переведя взгляд на сотню гномов, что, во главе с казначеем, собирают в сундуки золото, чтобы выдать жалование солдатам, я усмехнулся. В игре этот момент не был проработан, а потому определенная сумма на содержание просто вычиталась из казны каждый третий месяц, в то время как казначей просто сидел в своём кабинете, ведя какие-то подсчеты. Конечно, как и у любого другого НПС у него был свой график, которому он в точности следовал, если игрок его не отвлекал от этого, но на моей памяти он только раз зашел в сокровищницу именно в день выдачи жалования. Здесь же, он занимается тем, что входит в его обязанности.

Вообще, стоило мне найти дополнительный источник пищи, помимо ферм, что кормили город, как всё довольно резко изменилось — гномы, да и кислевиты тоже, в принципе, словно обрели второе дыхание и заметно оживились, на улицах крепости стало более оживлённо, то тут, то там можно было встретить просто гуляющих граждан, что никуда не спешили, а просто наслаждались спокойной жизнью. Да и различные магазинчики, что закрылись еще в мире игры из-за введенного военного положения, снова открыли свои двери всем желающим и готовы были предложить свои лучшие товары. Город снова зажил своей обычной жизнью и это радовало.

— Мой король, — вырвал меня из размышлений подошедший стражник. — Вас хочет видеть Ульрика Магдова.

— Пропусти. — пожал я плечами, продолжая рассматривать горы золота.

Вот, как бы знаю, что деньги должны работать и негоже им без дела валяться в сокровищнице, но... Если я выброшу ВСЁ это золото на “рынки” Сами Королевств — я попросту обрушу их экономику к хренам. Золото станет не дороже меди... Потому как его у меня, ну просто дохрена — целая сокровищница, размером в пару километров квадратных, просто заваленная горами золота. Да уж... разработчики явно не думали насчет инфляции, когда делали золотые рудники в игре неиссякаемыми. Впрочем, они изначально акцентировали своё внимание именно на онлайн версии игры, в то время как одиночная была у них на втором месте. Да и, даже в одиночной игре, был игровой магазин, в котором можно было потратить лишнюю валюту, к примеру, на старт различных ивентов. Один из них называется “Беженцы” — он позволял запустить событие, которое позволяло игроку, который уже обзавёлся своими землями, быстро повысить население своих городов, чтобы после прокачать их уровень.

Именно из-за этих возможностей, первым делом, я и занялся захватом Горы Гунбад, что дало мне, в итоге, огромный рывок в развитии. После же, накопленного золота, и фонового дохода, хватило не только на содержание нескольких армий, полностью состоящих из элитных отрядов, но и на стремительное развитие Караз-А-Карака, который я под конец отбил у зеленокожих. Когда же столица Караз-Анкора тоже достигла максимального уровня развития, а также были возведены все уникальные постройки и развито предприятие по добыче самоцветов... В общем, итог был передо мной — горы золота, которые я даже не представляю на что можно потратить.

Впрочем, может я и ошибаюсь... В конце концов, экономика средневековья и экономика двадцать первого века — это совершенно разные вещи. Те же короли, как правило, предпочитают набивать свою казну до отказа, не особо следуя принципу “деньги должны работать”. Так что, может ничего плохого и не случится... Но, пожалуй, лучше не рисковать и, когда наладится торговля с местными, стараться оплачивать товар их деньгами, а не своими.

— Ульрика, — обернулся я, стоило мне услышать тихие шаги девушки. Передо мной предстала, одетая на кислевитский манер, обворожительная красавица с пепельного цвета волосами, а также... бледной кожей, красными, немного светящимися, глазами и, заметно выступающими, клыками. Впрочем, оно и не удивительно, ведь Ульрика являлась высшим вампиром. — Рад тебя видеть.

— И я рада, ваше величество. — поклонилась она мне, после уставившись на меня серьёзным взглядом. — Можно узнать... Что теперь со мной будет?

— В смысле? — с недоумением взглянул я на неё. Переведя взгляд с девушки на горы золота, я нахмурился и добавил. — Ну, если ты не подцепишь “драконью болезнь” от местных видов, то, думаю, ты будешь в порядке.

— Ч-что...? Драконью болезнь? — удивилась она, бросив мимолётный взгляд на содержимое сокровищницы, после чего мотнула головой и продолжила. — Нет, я не про это... Ваша милость... Я ведь осталась единственным представителем разрушительных сил и...

— Пф-ф... Ха-ха-ха! — рассмеялся я, вызвав у неё взгляд полный негодования. — Не переживай, дорогуша, никто тебя не тронет. Живи в своё удовольствие и занимайся, чем тебе только захочется... — остановившись на половине фразы, я прищурился и погрозил ей пальцем, как бы предупреждая. — Только это, давай без всяких злодеяний, поднятий армий зомби и попыток захватить мир. Не хотелось бы, знаешь ли, поворачивать оружие против той, кто успела стать мне эм-м.. боевым товарищем.

— Хорошо. — кивнула она, радостно улыбнувшись, из-за чего стали прекрасно видны её клыки. — Тогда я и дальше буду помогать вам, ваша милость.

— М-м? — протянул я, удивлённо взглянув на неё. — А я думал ты предпочтёшь примкнуть к Катарине. Все-таки, не смотря на свою новую суть, ты по-прежнему являешься частью Кислева.

— Одно другому не мешает, верно? — хитро подмигнула она мне. — Да и.. мои прежние сограждане, не так благосклонны ко мне.

— Ну, я тебе всегда рад, так что обращайся, если что-то понадобится. — улыбнулся я, показав ей большой палец.

— Раз уж вы так сказали... — протянула Ульрика, приложив пальчик к своему утонченному подбородку.

— Что? Уже?! — вскинул я театрально брови. — Лихо ты!

— В общем, я хотела бы с вами отправится на встречу с местными властителями. — не повелась на мою актерскую игру вампирша. — Хочу изучить этот мир.

— Без проблем. — пожал я плечами. — Отправляемся завтра утром, так что можешь идти собирать вещи.

— Спасибо! — бросилась она меня обнимать, чем неслабо всполошила мою охрану, что тут же схватились за топоры и ружья, лишь мой останавливающий жест смог их угомонить.

Попрощавшись с, немного засмущавшейся своего порыва, Ульрикой, я неслабо так задумался. А ведь она та еще находка! И как я мог забыть, что у меня под рукой есть вампир, способный, в перспективе, кардинально перевернуть исход любого боя, подняв прямо во время сражения армию нежити. Конечно, в игре у неё не было таких способностей, но... Теперь-то мы не в игре и она, в теории, этому вполне может научится. Пусть даже это будет поднятие рядовых зомби, но... это уже будет неплохо. В конце концов, зачем терять своих воинов, когда можно остановить врага подобным “пушечным мясом”?

Север. Винтерфелл.

Наблюдая за воодушевлённым Виманом Мандерли, довольно ловко, для своих размеров, перебирающим различные “пробники”, которые ему передал король гномов, как он сказал, для ознакомления, Эддард лишь больше убеждался в своём выводе, что товары были высшего качества. Оставался только один вопрос — что Север сможет предложить Караз-Анкору за них...? О возможной цене за некое огнестрельное оружие, о котором обмолвился Феликс Ягер, оставшийся в Торрхеновом Уделе, как, собственно, и за летающие корабля, Эддард старался даже не думать. Наверняка, Малакай даже не включит их в список возможных товаров для продажи, оставив всех желающих приобрести эти чудеса инженерной мысли ни с чем.

— Невероятно! — воскликнул лорд Белой Гавани, вовсю разглядывая небольшое зеркальце. — Как им это удалось сделать? Да этим товарам нет цены! Превосходное качество, прочность изделий и изысканность каждой работы... И ведь всё это в сочетании, а не по отдельности! Лорд Старк, — перевел он на него взгляд, пылающих энтузиазмом, глаз. — Нам нужны эти товары, ведь с ними Север озолотиться!

— Пока бы будем единственными торговыми партнёрами этих, как вы сказали... гномов? — уточнил мейстер Лювин, тоже приглашенный в солярий Хранителя Севера для обсуждения перспектив сотрудничества с Караз-Анкором, и, получив подтверждающий кивок, продолжил. — Так вот, пока Север будет единственным торговым партнёром гномов, такая возможность не исключена, однако... У меня есть сомнения, что другие королевства Вестероса, как и Вольные города, долго станут терпеть Север в роли посредника. Рано или поздно, но они найдут способ начать торговать с гномами без нашего участия.

— Верно. — важно покивал Виман, но тут же добавил. — Однако, мы все равно можем “снять сливки”, заодно поправив финансовое положение нашего королевства. Все же, пока товары Караз-Анкора будут дефицитом, цены на них будут просто заоблачными! Конечно, орудия труда, несмотря на их качество, не будут пользоваться таким спросом, но все эти украшения, стекло и зеркала... Их будут сметать в первый же день!

— Но что мы им можем предложить? — вздохнул Эддард, немного подустав от пышущего энтузиазмом вассала. — Гномий король ясно дал понять, что деньги его интересуют только во вторую очередь... В данный момент, Караз-Анкор больше всего нуждается в еде.

— Не проблема. — отмахнулся лорд Белой Гавани, расплывшись в улыбке. — Я сегодня же напишу своему сыну, и он закупит в вольных городах столько продовольствия, сколько влезет в трюмы кораблей.

— Хорошо. — кивнул Эддард, довольный, что этот вопрос удалось решить. Тем не менее, он все же решил напомнить ему о том, что они обсуждали до этого. — Но, ни в коем случае, не пытайтесь их в чём-то обмануть. Если они узнают... Мне не нужна война на севере.

— Никакого обмана, лорд Старк. — кивнул он с серьёзным выражением лица. — Можете на меня рассчитывать.

— Отлично. — вздохнул Эддард, радуясь, что вопрос удалось решить гораздо проще, чем он предполагал.

Всё же, не зря именно Вимана Мандерли он попросил приехать пораньше назначенного срока. Многие утверждали, что Мандерли стали вторым по богатству домом на Севере именно из-за земель, что даровали им Старки, а если точнее, то из-за серебряных залежей, которыми они были богаты, но так думали только глупцы. Серебро, безусловно, было одним из источников их богатства, но решающую роль в этом сыграла именно торговля, на которой они и заработали целое состояние. Прекрасно зная об этом, Эддард не долго думал о том, с кем ему стоит посоветоваться, касательно торговых отношений с гостями из другого мира.

Впрочем, остальные лорды тоже скоро прибудут, ведь Эддарду просто необходимо переговорить с ними перед визитом короля Караз-Анкора... Он не забыл предупреждение Феликса Ягера и хотел сделать всё возможное, чтобы избежать конфликта с гномами — Северу был нужен именно союзник, а не новый, весьма могущественный, враг.

Отдельной неожиданностью для него стало письмо из Королевской Гавани... Эддард, конечно, предполагал, что Роберт лично захочет посмотреть на, непонятно откуда появившихся на Севере, гномов, о которых он сам ему и написал в письме, но надеялся этого, все же, избежать. В конце концов, Роберт и до коронации был не самым дипломатичным представителем знати, пусть, при этом, и являлся душой компании, способным найти общий язык почти с кем угодно, а сейчас... Нэд попросту не был уверен, как Роберт отреагирует на еще одного короля, объявившегося в Вестеросе. К сожалению, путь из Королевской Гавани займёт больше времени, чем хотелось бы, даже с учётом того, что Баратеон прибудет по морю, а потому предупредить его заранее о характере гномов у Эддарда не получится...

— Впрочем, можно попробовать перехватить его до того, как он прибудет в Винтерфелл... — пробормотал он задумчиво, когда остался один в своём рабочем кабинете. — Например, встретить его у Замка Сервинов, где и можно будет обстоятельно всё обсудить..., думаю, это возможно.

Потому что, если его названный брат рассмеётся над “королём карликов”, как он легко может назвать Малакая, только завидев, — Семь Королевств умоются кровью. И Эддард очень сомневался, что больше крови будет именно гномов... Все же, если верить рассказам Феликса Ягера о тех, с кем им давелось воевать, шансов у людей, в случае конфликта, очень немного.