Громовая поступь 8. Гром с севера

Глава 1

Планы… Как же иногда бывает забавно вспоминать о том, что ты планировал сделать ещё совсем недавно. Вот и мои планы, что я продумывал, пошли под откос. К счастью, не полностью провалились, а лишь сильно сдвинулись по времени. Полгода. Именно столько времени мне понадобилось, чтобы разобраться с основными проблемами, что стали всплывать одна за одной. В основном, конечно, они были связаны с моими новыми торговыми маршрутами.

Не поверите, сколько людей против того, чтобы мы стали доставлять товары чуточку быстрее. Хах. Ну разумеется, всё дело было, как и обычно, в деньгах. Скорость – это деньги. Да, не на все товары это распространяется, но даже того, что есть, вполне достаточно. Ну а на доставке остальных мы банально экономили на затратах на транспортировку. Соответственно, могли бы сделать цены ниже. Но не сделали. Всего лишь увеличили нашу прибыль и не более. Всё же я не совсем идиот. Начни демпинговать, и меня мгновенно окоротят. Слишком уж много влиятельных людей получают золото с этой деятельности. Они и так были не в восторге, когда мы резко ворвались на рынок, оттяпав приличную его долю. Не стоит загонять крысу в угол, иначе она начнёт кусаться изо всех сил. И так уже нападения на наши караваны участились. Пришлось нанимать больше охраны, что вновь уменьшило мою прибыль. Впрочем, это вложение в будущее. Так что пускай. К несчастью, за пределами грозовых гор полагаться приходится только на себя и своих людей. Мои вассалы тут уже не помогут.

Но самое печальное – наблюдать за своей сокровищницей с золотом. Она то начинала наполняться этим прекрасным жёлтым металлом, то резко опустошалась. Это было ужасно, но необходимо. Открытие новых филиалов в более мелких городах, создание новых караванов и магазинов. Всё это требовало золота, и я его платил. Но это всего лишь вложение в будущее, которое вскоре окупится. Так что оно того стоит.

Впрочем, всё это мелкие проблемы, которые всё равно решаются со временем. Просто пришлось заняться этим углубленно. Но и про тренировки я не забывал. Такой шанс тоже упускать нельзя. Эта троица не отпускала меня, пока не посчитала подготовку “удовлетворительной” для моего ранга. Да, именно что удовлетворительной. Ведь совершенствоваться можно бесконечно. Вот только нет у меня на это времени. Пора двигаться дальше. А тут как раз небольшой повод появился, когда я услышал новости от Давида.

Именно поэтому я сейчас направляюсь к одной тренировочной площадке в нашей столице, если её можно так назвать. Впрочем, думаю, да. Других таких городов тут просто нет. Максимум мелкие поселения.

Так вот, о тренировочной площадке. Когда я подошёл к ней, то увидел весьма необычное зрелище. Две тени, скачущие по земле, словно небольшие молнии. Причём одна из них явно пыталась догнать другую. И не просто догнать, но и достать. Ведь из теней постоянно появлялись силуэты двух девушек, обменивающихся ударами, но быстро прекращающих, стоило одной из них попытаться нанести действительно опасный удар. Вот только на их телах я не увидел ни единой царапины. Иногда даже появлялись лишь их руки с оружием в руке и не более. Со стороны это может показаться чем-то смешным, но мне было не до смеха. Если представить что на тебя нападёт вот такой маг, то становится не по себе. Даже сражаться с тем, кто постоянно избегает твоих атак, невероятно сложно, но возможно. Но что если он зайдёт со спины? Нападёт неожиданно, когда ты этого совсем не ждёшь. Да, я понимаю, почему люди опасаются магов теней.

Но вот, что-то изменилось во время этой бесконечной пляски. Одна из девушек сделала обманный манёвр, заставивший вторую уклоняться, но в то же время попасть под удар второй рукой. Тонкая царапина красной линией прочертилась на руке молодой девушки.

– Ты проиграла, – произнесла старшая, и два клинка отправились в ножны.

– Да, учитель, – склонилась вторая.

– Хорошо. Тогда сама знаешь, какое наказание тебя ждёт. Но это потом. Сейчас тебя ждут, – кивнула она в мою сторону. – Кстати, за то, что не следила за обстановкой, будет второе наказание.

Девушка повернула голову, увидела меня и как-то резко посветлела лицом.

– Да, учитель, – склонилась она, после чего быстро приблизилась ко мне.

– Привет, Мелани, – улыбнулся я.

– Рада видеть вас, мой господин, – склонилась она в глубоком поклоне.

– Эм… – замялся ненадолго я, но, увидев, как одними губами девушка прошептала “спаси меня”, произнёс. – Ты отправишься со мной.

Схватил её за руку и просто телепортировался к себе в замок.

– Фух, спасибо тебе, – резко выдохнула девушка после телепортации.

И тут же упала на один из диванчиков в гостевой комнате, где мы и оказались.

– Сильно гоняет? – хмыкнул я, сев напротив.

– Не то слово. Она просто зверь. Причём во всех смыслах этого слова, а не только буквально. Это у нас ещё была довольно лёгкая тренировочка сегодня. Обычно она… кхм, в общем, лучше даже не вспоминать.

– Ну я могу всё это закончить…

– Не смей! – резко выпалила Сая. – Где я ещё найду такого учителя? Да, она требовательна, но в то же время оно того стоит. Да и в душе она хорошая. Ещё бы только снаружи была такой…

– Понимаю, – хмыкнул я. – Ах да, поздравляю.

И тут было с чем поздравлять. Всё же то, что мне сообщили, было правдой, ведь я увидел это, едва посмотрел на девушку в первый раз.

Мелани Сая

Ранг: Архимаг (7)

Состояние: Усталость

Стихия: Тень

Да, она смогла прорваться на очередной ранг. Пусть всё ещё уступает мне, но уже очень даже неплохо. Особенно для мага теней, для которого не столь сильно важна голая сила.

– Да, спасибо, – радостно улыбнулась девушка. – Сама в шоке. Думала, уж никогда не доберусь до этого ранга. А учитель обещает со временем дотянуть меня минимум до своего уровня силы. Правда, сколько времени это займёт… Совсем иной вопрос.

– Да? Ну тогда я встаю перед дилеммой. Собираюсь покинуть на неопределённое время горы и думал взять тебя с собой. Но раз уж ты будешь продолжать тренировки…

– Ни слова больше! Я отправляюсь с тобой! – резко вскинулась она, будто не валялась пару секунд назад совсем без сил. – Учитель давно говорила, что мне нужна практика для развития. Здесь получить её сложновато. Да и не могу же я бросить своего любимого господина? Его должен кто-то защищать.

– И дело совсем не в том, что ты хочешь отдохнуть от тренировок, да? – весело хмыкнул я.

– Как ты мог обо мне такое подумать? – укоризненно посмотрела на меня Мелани.

– Ну если так… То я возьму кого-нибудь другого в охрану и скажу, что ты хочешь стать ещё сильнее и тебе надо увеличить количество тренировок.

– Ладно, ладно, сдаюсь, – подняла она руки. – Ну да, я хочу немного передохнуть. Ну правда, не могу я уже больше. Нет, я ценю учителя, но иногда… кхм, часто она перебарщивает. Мне нужно сменить обстановку. Да я и вправду не брошу же тебя. Я клялась тебя защищать и привыкла держать свои клятвы. Ну Кассиус, спасай, а?

– Ладно. Готовься отправляться. Думаю… через пару дней. Как раз должен отправиться очередной караван в сторону столицы Витрэда.

– Спасибо, – взвизгнула она и резко обняла. – Только… скажи об этом учителю лично, а?

– Хорошо, – хохотнул, после чего вновь переместились к той самой площадке.

Хизер вполне спокойно отнеслась к этой новости. Мне даже показалось, что довольно хмыкнула, будто уже ожидала этого. Так что Сая рванула к своему жилищу, чтобы собраться.

Ну а я… в эти два дня занялся тем, что разбирался со всеми делами, чтобы не оставлять ничего на потом. К счастью, особых проблем с моим отъездом не было. Всё и так работало стабильно. Обязанности были распределены по ответственным. Трое моих заместителей раньше спокойно справлялись с этими землями. И сейчас справятся. Пусть даже всё тут стало несколько сложнее.

И вот, прошло два дня. Сейчас я стоял перед своим замком, любуясь его величием. Да, за прошедшее столь короткое время я уже привык называть его своим домом. И не только называть, но и действительно ощущать его таковым. Приятное чувство, когда знаешь, что тебе есть куда возвращаться и к кому…

Трое бессмертных стояли рядом, пришедшие попрощаться со мной.

– Как только поговоришь с этой бездельницей и решишь свои дела, возвращайся. Тренировки нельзя останавливать надолго, – недовольно пробурчал Гомер, с какой-то детской обидой смотря на меня.

– Не слушай его. Этому психу слишком уж понравились ваши тренировочные спарринги. Нас-то развести на них он не может. А с подчинёнными сражаться как-то не по статусу, – хмыкнул Давид. – Возвращайся, когда захочешь. Но если что, ты знаешь о моей сети осведомителей и их контакты. Можешь использовать их в случае необходимости.

– Хорошо, – благодарно кивнул ему.

– Ты уверен, Кассиус? После образования этого торгового пути мы стали жить лучше. Вот только и риск того, что тебя раскроют, увеличился. Это слишком опасно. Может лучше всё же останешься у нас ещё хотя бы на пару лет? Мы подготовимся получше, – с беспокойством в голосе спросил Венчи.

– Вы ведь и сами понимаете, что дальнейшие тренировки многого не дадут. Я хочу продвигаться дальше. А сидя на одном месте – это невозможно. Да и не на пару лет вы хотите меня тут оставить. Скорее уж на всю жизнь. Которая будет длинной, но всё равно закончится, если не смогу достигнуть следующего ранга. Мне нужен риск. Просто необходим. Увы, без него никак. Если, конечно, у вас нет секретов, что позволят мне поднять ранг без него.

– Увы, все мы достигли своих сил только через битвы, – поморщился он.

– Ну вот. Тогда других вариантов просто нет, – пожал я плечами. – И с учителем действительно нужно поговорить. Ей пора ответить на множество вопросов.

– Тогда береги себя, дракончик! – резко подскочил и сдавил меня в объятьях Гомер, а потом наклонил голову к моему уху и прошептал. – Но если что, помни, ради тебя мы утопим этот мир в крови. Если надо будет, проломим демонов барьер силой. Некоторые разработки в данном направлении есть. Если что, только скажи.

– Учту, – кивнул ему, не подав вида.

Впрочем, чего я ещё ожидал? Разумеется, за столько лет они наверняка искали способы выбраться наружу. И даже могли найти. Просто не стали проверять их на практике. Но если это действительно будет необходимо, то и божественный барьер падёт под их силой. Но до такого лучше не доводить. Я не настолько кровожаден. И это не говоря о том, что это банально не выгодно. Мой бизнес лучше себя чувствует в мирное время. Вот пусть всё так и остаётся.

– Тогда удачи, – похлопал меня по плечу Венчи.

А потом Давид тоже обнял на прощание.

После чего я отправился к дороге, где, дождавшись проходящего каравана, под ускорением молнии юркнул в одну из подготовленных для меня повозок.

Никто не знал, что меня там изначально не было. Ну, за исключением самого Тонга, сидящего здесь же. Да и рабочие в принципе не знали о моих взаимоотношениях с местными обитателями. Они просто двигались по дороге, не сходя с неё ни на шаг. Были несколько придурков, решивших нарушить это правило, и быстро исчезли после этого… в казематах моего замка. Разумеется, за караванами следят мои люди и отлавливают всех возможных шпионов, затесавшихся сюда. Пойманные оказались людьми, нанятыми конкурентами, ну и от государств люди тоже были. Но их достаточно быстро отлавливали. Да и невозможно тут выжить обычным людям. А магов сюда не отправляли. Хотя и у них ничего бы не получилось.

В общем, я постарался минимизировать любую информацию, что получают мои работники об этом месте. Они либо идут по дороге с караваном, либо оставляют его в одной точке, чтобы забрать нагруженным другими товарами через час, если торговля шла с местными. Не более. Да и не нужно им больше знать. Вредно это для здоровья. Вот так и живём…

Так вот, сейчас я еду в одной из повозок, будто так и было изначально. Попиваем чай, едим вкусняшки и болтаем с Тонгом о разном. Ничего необычного.

Разве что одно происшествие заставило меня отвлечься во время пути. На нас попытались напасть. Хах. Именно что попытались. Классика. Дерево, лежащее на дороге, толпа из двадцати мужиков с разбойничьими рожами, угрозы… ну и одна волна огня, расчищающая наш путь от всех препятствий. Уже давно с каждым караваном движется минимум один маг. А нынче ещё больше.

– И часто у вас такое? – хмыкнув, спросил я у Тонга.

– Да постоянно, – отмахнулся он. – Не обращай внимания, как это делаю я. Правда, вот таких разбойничков в последнее время почти не встречаем. Перевелись. Ну или стали умнее. Понимают, что цель не по зубам. Обычно атаки куда более скоординированные. Профи работают. Но всё равно бесполезно. О крупных операциях нам сообщают заранее. А более мелкие обычно не в силах что-то сделать. Хотя не всегда всё заканчивается хорошо, увы. Но мы работаем над уменьшением проблем.

– Люди всегда жаждали лёгких денег. М-да… Впрочем, они сами выбрали свою судьбу. Жалеть таких я уж точно не буду, – кивнул ему в ответ.

Дальнейший же путь, к счастью, прошёл без происшествий. Мы добрались до столицы, где я засветился выходящим из повозки и входящим в наш главный офис. Да, можно было бы банально телепортироваться. Вот только расстояния слишком большие. Ну и мне надо было, чтобы люди знали, что я здесь.

Пришлось потратить день, чтобы разобраться с некоторыми делами, требующими моего внимания. После чего уже был готов новый караван, только уже в сторону владений Витра. Вот туда телепортироваться я не рискнул. Не совсем ведь полный псих.

Встретили и разгрузили нас без проблем. Как и предоставили обратный груз. Все условия поставок давно были оговорены. Но вот стоило мне попросить сообщить Агни, что я приехал, как начались заморочки.

– Простите, но госпожа Флэйм сейчас ужасно занята, – склонился передо мной один из красноволосых. Вроде как какой-то дальний родственник Агни.

– И всё же прошу сообщить о моём прибытии. А она уже сама решит, что делать дальше. Я буду ждать её ещё три дня, – нахмурился, смотря на этого наглого индюка, возомнившего о себе невесть что.

– И всё же она будет так же занята, – с фальшивой улыбкой ответил он.

– Слушай меня внимательно, – резко подойдя к нему, схватил за грудки и, оскалив свои клыки, зашептал ему прямо в лицо. – Ты выполнишь то, что я тебе говорю. Сообщи о моём прибытии госпоже Агни, либо госпоже Моне. А не сделаешь это, так именно ты окажешься виновным в том, что наша компания перестанет работать конкретно с вашим родом. Поверь, за потерю такой прибыли тебя первым же и утопят. И это не говоря о том, что я перед этим лично тебе ноги сломаю. Уяснил?

– Д… да, – заикаясь, ответил он, со страхом смотря на меня.

– Вот и славно. А теперь бегом исполнять! – отшвырнул его в сторону.

И парень действительно побежал. Как ни странно, но остальные слуги клана Витра проигнорировали мои действия. А у кого-то в глазах уловил даже довольство. Видимо, этого дебила тут не любили.

Впрочем, плевать на их внутренние разборки. Главное, чтобы выполнил поручение. На остальное плевать.

И он выполнил. Ведь уже спустя примерно час во вспышке телепорта передо мной предстало чудо, что стало ещё прекраснее за прошедшее время. Белая шелковистая кожа, пухлые алые губки, невероятно притягательная фигура. Ну а также ярко-алые волосы и глаза, что завершали этот воистину совершенный образ.

– Ты прекрасна, – только и смог я вымолвить.

Ответом же мне были улыбка, несколько шагов навстречу и мягкие объятья, в которых я буквально растворился.

Глава 2

Иногда бывают такие моменты, когда хочется, чтобы время замерло и больше никогда не продолжило свой ход. Сейчас именно такой момент и был. После долгой разлуки я понял, что мне не хочется, чтобы Агни была далеко от меня. Чем ближе, тем лучше. И я полностью осознаю причины этого. Хоть и подсознательно боюсь их озвучить. Жизнь научила меня, что счастье никогда не даётся просто так. Стоит только попытаться за него ухватиться, как перед тобой возникнет множество препятствий. Стоит ли это счастье того, чтобы ради него преодолеть эти препятствия? Безусловно. Готов ли я решиться на это прямо сейчас? Не уверен. Предпочитаю двигаться постепенно.

Увы, но время и вправду не может замереть навечно, так что вскоре наши тела чуть отдалились друг от друга. И лишь быстроисчезающий румянец на лице Агни говорил о том, что тут только что произошло.

– Ты тоже прекрасно выглядишь, – улыбнулась она, скрывая своё смущение. – Но давай поговорим в другом месте. Товарами займутся другие люди.

И под мой одобрительный кивок девушка переместила нас телепортом в какую-то беседку в саду.

– Кстати, я могу тебя поздравить? – ухмыльнулся, посмотрев на табличку над её головой.

– Да! – гордо вскинулась девушка, выпятив грудь. – Я смогла достичь ранга Ищущей, так что теперь мы… Стоп! – резко посмотрела она на меня, к чему-то прислушиваясь. Только не говори мне, что ты…

– Именно, – довольно хмыкнул в ответ. – Я теперь на ранге Вознесённого. Так что кому-то стараться надо лучше.

– Эй! Куда ещё больше? Я каждый божий день изводила себя на тренировках! За моё обучение взялась сама госпожа Витра. Ты не представляешь, какие ужасные у неё бывают идеи для тренировок… Хотя всё же должен знать. Но тем более. Я прошла через весь этот ужас. И вот, ты опять обгоняешь меня. Да как так-то?

– Усердный труд и капелька везения, – пожал плечами, но не смог спрятать свою довольную ухмылку.

– Вознесённый… Просто невероятно. Я не слышала ни об одном маге, достигшем подобного ранга в твоём возрасте. Ладно ещё Ищущий. Такие встречались, хоть и были редки. Встречались подобные гении. Но Вознесённый? Тебе же остался лишь один шаг до… – резко замолчала девушка.

– Именно. Впрочем, это будет очень тяжёлый шаг, – осторожно кивнул. – Но как же легко ты назвала сама себя гением.

– Эй, тебя в том числе, между прочим. Но на меня работал весь род Флэйм. Эликсиры, магические ядра и всё-всё-всё, что только необходимо для развития, было в моём распоряжении. А ты… Впрочем, сейчас ты очень даже обеспечен и можешь позволить себе подобное. Но всё равно это невероятно!

– Ладно, давай не будем друг друга расхваливать, – тихо фыркнул я. – А то ведь комплименты я перебирать могу долго.

– А я и не против, – тихо шепнула девушка.

Но именно этот момент выбрал Райто, чтобы проснуться и вернуть себе форму кота. Прыгнул на колени к девушке и требовательно заурчал. И она тут же сдалась под напором этого оружия массового поражения, начав его гладить и чесать.

– Кстати, что это за тип встречал нас на входе? Уж больно наглый. Не хотел тебя звать, пока я не надавил.

– А, этот… Да не обращай внимания. Это подчинённый Кристофа. Вот и недолюбливает тебя.

– Эм…

– Кристоф Фай. Тот парень, с которым ты сражался здесь, – поняв, что я ничего не понимаю, пояснила она.

– А, вспомнил, – ударил кулаком по ладони. – Тот выскочка. Ну да, тогда я, возможно, немного переборщил.

– Ничего страшного, ему даже полезно было. Он стал… чуть более адекватен. Ну и талант у него есть, этого не отнять. Он хоть стал нормально развивать свои силы. Сейчас на ранге Архимага и грезит матчем-реваншем с тобой.

– Ну… Лучше нам не пересекаться. Зачем его ещё больше позорить? Впрочем, это только если он лезть вновь не будет. А то его подчинённые мне уже не нравятся.

– Что есть, то есть. Он опять пытался свататься ко мне. Благо хоть статус ученицы госпожи Витры защитил. Хах, попробуй только кто-то решить вопрос судьбы её ученицы за неё…

– Да, мир праху такого человека, – представив подобное, усмехнулся. – Впрочем, у меня возникло какое-то непреодолимое желание дать этот матч-реванш пареньку. Ну вот прям очень хочется.

– Касс… Нельзя мучить детей, – укоризненно посмотрела на меня Агни, но долго не смогла продержаться и весело рассмеялась.

– Ну да, ну да. Ладно, ты мне лучше расскажи, как там учитель поживает?

– Да неплохо. Хотя я теперь тебя отлично понимаю, почему ты говорил о том, что она жуткая лентяйка. Всё так и есть. Да и настроение у неё портится с завидной регулярностью. Спасают лишь твои запасы выпечки и шоколада. Вот уж что в девяносто девяти процентах случаях может смягчить её характер. Правда, как раз этот один процент и начался пару дней назад. Она внезапно выгнала меня из замка, запретив появляться там, пока сама не позовёт. Так ещё и защиту зачем-то активировала. Я не припомню ранее подобных случаев. Странно. Ещё и ты приехал именно сейчас. Может знаешь, в чём может быть причина?

– О, похоже, и впрямь знаю. Она стоит прямо перед тобой, – указал на себя рукой. – Похоже, кое-кто заранее узнал о моём приближении и спрятался. Зря это она. Зря, зря, зря.

– Эм, от тебя? Но зачем? – непонимающе смотрела на меня девушка.

– Просто она знает, зачем я сюда приехал. Знает ответы на вопросы, которые я хочу задать. Может для тебя это прозвучит кощунственно, но Шия всегда была трусихой. Нет, от боя она не бежала. Но вот от своих эмоций… Ну да ладно, это не многое меняет. Я всё равно что-то подобное себе и представлял. С ней никогда ничего не бывает просто. Осталось только найти способ попасть в замок.

– Это невозможно! – покачала головой Флэйм. – Замок рода Витра – самое защищённое место, если не на всём континенте, то в нашем королевстве точно.

– Огненная стена вокруг замка есть?

– Эм, нет, – неуверенно покачала головой.

– Тогда всё в порядке. Значит, это лишь первый режим защиты. Он рассчитан на препятствие обычным посетителям. Хорошо хоть, что осадный режим не активировала. Вот уж через что прорваться невозможно. Как-то раз она показывала мне все защиты замка. Впечатление было невероятное.

А это значит, что подсознательно Шия сама не против этого разговора. Даёт мне лазейку, чтобы я смог до неё добраться. Это лишь последняя отговорка, которую я должен преодолеть. Я слишком хорошо знаю учителя.

Хотел было уже продолжить наш с Агни разговор, но послышался шум шагов где-то рядом. Из-за куста роз вышел старик с седыми волосами, выделяющимися редкими красными прядями. Очень знакомый старик. И двигался он прямо к нам.

– Дедушка! – вдруг резко вскочила Агни, смущённо смотря на него. – А мы тут это… разговариваем, да.

– Я вижу, – ухмыльнулся он, смотря на нас.

– Рад вас видеть, господин Флэйм, – поклонился я.

– Ой, оставь эти все расшаркивания, – отмахнулся седовласый. – Я ведь тебе уже в прошлый раз говорил. Можешь называть просто Амадэем. Этого более чем достаточно.

– Как скажете, – пожал плечами в ответ.

– Агни, а принеси ты нам чая. Но только не телепортом, как ты теперь любишь. Пешочком пройдись, подыши свежим воздухом. Тебе это полезно, – повернулся он к своей внучке.

– Да, дедушка, – медленно двинулась она в сторону, откуда пришёл старик. Лишь напоследок неуверенно обернулась, но всё же продолжила путь.

– Вы хотели о чём-то поговорить наедине? – прямо спросил у него.

– Верно. Девочке не стоит этого слышать, – хмыкнул он. – Но сперва позволь тебя поздравить. Чувствую твою силу. Невероятное достижение в твоём-то возрасте. Ты хорошо прогрессировал с нашей последней встречи.

– Спасибо.

– У меня к тебе серьёзный вопрос. С нашей первой встречи что-то изменилось в твоих чувствах к Агни? – хитро посмотрел на меня.

– Нет.

– Ясненько. Значит, всё серьёзно. А что ты будешь делать, если род будет против ваших отношений? – с ехидным прищуром уточнил он.

– И что с того? Мне абсолютно плевать на них. Я добьюсь своей цели, несмотря ни на что, и никто меня не остановит! – твёрдо посмотрел ему прямо в глаза.

– Охохо. И что же, даже на меня плевать? А ты отчаянный малый. Или может сила застлала глаза? Так ведь ты не один Вознесённый в мире. Даже если Мона будет на вашей стороне, есть и другие. У нас в роду много сильных магов. А количество может легко пересилить качество. Не говоря уже о том, что можно нанять людей со стороны.

– А кто сказал, что у меня этого количества будет меньше? Я ведь тоже совсем не бедствую. И пусть даже вы из Витра, но психов, желающих проверить вас на прочность и заработать золота, вполне достаточно.

– Хо-хо-хо, – вдруг резко рассмеялся старик. – Всё же ты мне нравишься, парень. Так и надо добиваться своей цели. Плевать на любые преграды. Они лишь временные неудобства, не более. Ох, ты бы знал, что творилось, когда я сватался к бабушке Агни… Тогда действительно чуть война не разразилась. И умереть я мог много раз. И всё же добился своей цели. Эх, жаль, моя бабка не дожила до этого момента, – ненадолго прикрыл он глаза, но вскоре пришёл в себя. – Ладно, не беспокойся. Мешать тебе никто не будет. Найдётся мало психов, что решат пойти против столь молодого Вознесённого. Опасно, знаешь ли. Да и для рода такой зять весьма полезен. Хотя противники тоже найдутся. Но их мало. В основном те, кто сами имели какие-то виды на Агни. Ну и те, кто будут совсем не в восторге, если столь многообещающий гений уйдёт в другой род. Ты ведь не вступишь к нам, по глазам вижу. Так что этими я займусь сам. А то обнаглели некоторые в последнее время.

– Благодарю.

– Да не стоит. Дай мне немного времени, чтобы всё уладить. Да и ты, вижу, не особо спешишь с этим делом. И правильно. Вы всё ещё довольно молоды. Некуда торопиться, если впереди вечность. Может не прям сейчас, но… Уверен, у вас получится. Эх, хорошая у меня внучка получилась. Жаль только, внучок подвёл. Ну ничего, правнуки тоже сгодятся.

– О чём это вы тут разговариваете, – незаметно подошла к нам Агни, неся поднос с чайником и чашками, поставив его на небольшой столик в центре беседки.

– О правнуках. О чём же ещё? – хмыкнул старик.

– Дедушка! – резко покраснела девушка, развернувшись, чтобы мы не видели её лицо. – Ещё слишком рано о таком говорить.

– Может и рано. Но мне можно. Я уже стар и могу делать всё, что захочу, – хохотнул он. – Ну да ладно, пойду по своим делам. Всё, что хотел, я уже услышал. Не буду мешать молодым. Кто знает, может уже через девять месяцев у меня и появятся правнуки.

– Дедушка! – вновь вскрикнула Агни. – Кассиус, не слушай его. Он просто… Слишком много себе воображает.

А старичок, ехидно похихикивая, ушёл.

– Да? А я уж было понадеялся…

– Касс! – резко подскочила она ко мне почти вплотную и стала бить кулачками по груди.

Но резко затихла, когда я обнял её.

– И почему рядом с тобой я становлюсь такой беззащитной? – подняла свой взгляд, смотря прямо в мои глаза.

– Ты и сама знаешь почему. Впрочем, я совсем не против быть рядом и защищать тебя всю твою жизнь, – слова сами сорвались с уст.

И в тот же миг мягкие губки коснулись моих, запечатав их невероятным поцелуем. И вновь мир будто замер, а время остановило свой бег.

***

К сожалению или счастью, дальше поцелуя у нас в этот день не зашло. Мы оба понимали, что ещё не время. И тем более не место. И всё же я взял от этого дня всё, что смог. Пришлось даже использовать зелье лечения, чтобы подлечить опухшие губы. А то покажись мы в таком виде… Кхм, в общем, лучше до такого не доводить.

А чуть позже у меня состоялся ещё один разговор со старой знакомой, что сейчас полулежала на диванчике в весьма откровенном платье с большим вырезом.

– Госпожа Мона, рад вас видеть.

– Кассиус, я тоже рада тебя видеть. Присаживайся, – указала она рукой на кресло напротив.

И да, мы встретились в её доме. Агни подсказала, где искать. Потому что оставаться в доме Агни и дальше было слишком опасно. Да и у меня действительно было несколько вопросов, что надо было задать этой женщине.

– Не стоит. Я ненадолго. Просто скажите, как попасть в замок Шии.

– Так и думала, что она заперлась от тебя. Значит, время пришло… – прикрыв глаза, она тяжело вздохнула.

– Как и думал. Вы тоже что-то знаете. Расскажете?

– Ты и сам знаешь, что нет. Это только ваш с Шией разговор. Я вмешиваться в него не собираюсь. Скажу лишь, что это будет полезно вам обоим. Пора уже раскрыть все карты, – махнула она рукой. – В общем, советую вспомнить, какой прекрасный вид открывается из её замка. Этого тебе будет достаточно. А теперь иди. Не стоит заставлять её ждать.

И слуги Моны быстро вывели меня наружу. Я мог бы сопротивляться, но зачем? И так всё понятно. Это был один из вариантов, который я планировал попробовать. Самый чудесный вид из замка рода Витра открывался с одного примечательного балкончика. А значит – он и будет моей целью. Вот только лезть по стенам – бесполезно. Использовать магию тоже не стоит. Заметит и может решить усилить защиту. Есть и ещё один вариант, но уж слишком безумный. Впрочем, почему бы и нет?

Добираться ближе к замку пришлось пешком. Разумеется, я пробовал телепортироваться как внутрь, так и рядом – бесполезно. От этого она тоже защитилась. Так что по старинке – ножками.

И вот, на расстоянии пары километров от замка я полез на одну из окружающих его гор. Именно там должна быть моя цель. И я её достиг. Всего лишь спящая в своём гнезде пятиметровая виверна ранга Архимага, ни больше, ни меньше.

Я псих? Безусловно. И именно поэтому запрыгиваю ей на шею. Виверна просыпается и, яростно вскрикнув, пытается скинуть букашку, что решила напасть на неё во сне. И для этого она взлетает ввысь. Всё выше и выше, пока не пронзает облака. Вот только я держусь крепко. К такому безумству тоже надо было подготовиться. Благо подобные перегрузки моё тело, напитанное маной, спокойно выдерживает. Ну а за кислород отвечает специальный артефакт. Полезная штука. Помогает как в воде, так и в воздухе. Так что несколько таких я обычно таскаю в своём пространственном кольце.

Виверна продолжила пытаться меня сбросить, но всё было бесполезно. И вот когда она вновь рыкнула во всю свою пасть, цепь оказалась прямо там. После чего оставалось только выдержать её новые попытки сбросить меня, ну и когда она устала, показать, чего именно хочу добиться своими действиями. Так что, правя импровизированными вожжами, направил её прямо к столь знакомому мне балкончику. Где пришлось резко прыгать с высоты метра три. Управлять этим своевольным существом было трудно. И всё же у меня получилось.

Виверна же, поняв, что удалось скинуть эту надоедливую букашку, радостно вскрикнула и тут же поймала большой кусок мяса, брошенный ей прямо в пасть. Заслужила.

Ну а я вошёл внутрь. Благо хоть Шие никогда и не приходило в голову, что нужно закрывать на ключ дверь на балкон.

Всё вокруг было столь знакомым и родным. Почти ничего не изменилось за эти годы. И всё же я не отвлекался. Я знаю, где Шия должна быть в это время. Так что, скрадывая шаг, добрался до самого её кабинета и, тихо приоткрыв дверь, протиснулся внутрь. Молодая беловласая девушка сейчас была занята тем, что лежала на диванчике и предавалась сладкому дневному сну.

Подхожу ближе, усаживаюсь на краешек дивана. Поправляю прядь волос, упавшую ей на лицо и заставляющую милый носик морщиться от этого. Достаю из пространственного кольца свежую выпечку и кладу рядом. Её носик улавливает столь желанный аромат. Глаза девушки медленно открываются.

– Ну привет, учитель, – мягко улыбаюсь, наблюдая, как медленно появляется в её глазах понимание и паника.