Громовая поступь 4. Буря соперничества

Глава 1

Новый день начался даже как-то слишком обычно. Проснулся, умылся, оделся, сел в подготовленную карету, да направился в сторону академии. Ну разве что в этой же карете сидел и Сигурд. Ну не ехать же нам раздельно. Я бы может и на своих ногах пробежался. Благо, не так далеко, особенно если ускоряться магией. Но как-то оно неправильно, в первый учебный день года. И если запылившуюся одежду можно легко почистить, то вот пот так легко не смоешь.

Правда, согласовав с Сигом, мы решили выйти немного раньше, до того, как успели въехать на территорию академии. Ещё бы. Прямо сейчас перед воротами расположилась огромная очередь из карет, и всем им надо было проехать внутрь. Так что мы банально решили не ждать и, выйдя раньше, немного прошлись пешком. Таких, как мы, были единицы, так что пройти внутрь было просто.

– Касс, Сиг, ну вы и засони, – раздался спереди знакомый голос, стоило нам выйти на площадь.

– Ал, Руди, – приветственно кивнули мы. – А вы те ещё жаворонки. Чего так рано приехали? Могли бы подольше поспать.

И, будто одобряя мои слова, Магнус широко зевнул, заставив нас всех одновременно повторить его действие.

– Дьявол, Сиг, не надо так. Я только смог прогнать утреннюю дрёму, – ещё раз зевнул Конте.

– Да и не верьте этому балаболу, – приблизился к нам Руди и нарочно громко прошептал. – Он приехал буквально минут за пять до вас. А уж сколько я успел наслушаться от него за это время про то, как он хочет спать…

– Эй! Пять минут – это, знаешь ли, целая вечность, когда дело касается утреннего сна, – возмутился Альберт, нахохлившись, и тут же рассмеялся.

Мы лишь повторили за ним, весело заржав всей толпой, чем привлекли внимание окружающих.

– А, забейте на них. Тут большинство перваков. Лучше идёмте за мной, покажу кое-что, – потащился куда-то Ал.

Нам ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. В итоге: проведя через кучу помещений и лестниц, он приволок нас на крышу здания рядом с главной площадью. И надо сказать, не зря. Обзор отсюда открывался просто превосходный. Будто вся академия у тебя оказывалась на ладони.

– Фьють, неплохо, – присвистнул Сиг, разглядывая вид с высоты.

– Это ещё что, посмотрите сюда, – кивнул Конте на собирающуюся внизу толпу людей. – У нашего курса ничего такого грандиозного уже не будет, а вот за речью для перваков можно понаблюдать. Вы посмотрите, как вон те две миленькие первокурсницы дрожат от предвкушения. Или страха. Не знаю, чего там больше. А ведь ещё недавно мы были почти как они.

– Что-то мне подсказывает, что ты сюда пришёл совсем не для того, чтобы послушать речь ректора, – фыркнул я, оценив направление его взгляда.

– А ты весьма проницателен, мой друг, – подтащил он меня к краю крыши. – Только глянь, какой цветник поступает сегодня в нашу академию. Молодые и неопытные магички, которые не откажутся от помощи опытных магов со старших курсов. Разве это не прекрасно? Выбирай любую, по твоему вкусу.

– Ну кто бы сомневался, – расхохотался я.

– Что, прям любую? – подмигнув мне, спросил Рудеус.

– Любую, друг мой.

– Это же просто прекрасно. Ты только посмотри, какая симпатяжка там стоит. Вон та, одетая в мужскую форму и с короткими синеватыми волосами. Просто прелесть, – припустил восхищения в свой голос Руди.

– Я тебя сейчас прямо с этой крыши и сброшу. Если посмеешь с ней играться, то лучше сам спрыгни, – вдруг потяжелели голос и взгляд Ала.

– Эй, ты чего? Пошутил же я, – поднял руки в примирительном жесте принц.

– Хотя если сделаешь ей предложение руки и сердца, то так и быть. Да, ты не такая уж и плохая партия для неё. Хм… – вдруг его взгляд сменился на оценивающий, пройдясь по товарищу с головы до пят.

– Эй, эй, эй! Это была шутка! Шутка, понимаешь?

– Да, да, конечно, шутка, – улыбнулся он и начал шептать себе под нос. – Так, ворота ещё не закрыты. Храм уже открыт. Сестра… думаю, не будет против. Да, отличный план.

От взглядов, которые Альберт кидал на Рудеуса, последний сильно поёжился и стал аккуратно пятиться, прямо за широкую спину Сигурда.

– Спасите, – панически прошептал он. – Я ещё слишком молод, чтобы жениться.

В тот же миг мы трое резко засмеялись. А непонимающий принц, окинув нас взглядом, всё же подхватил общее веселье.

– Расслабься. Если серьёзно, то пусть сама выбирает. У нас в семье не приняты договорные браки. Слишком уж свободолюбивая кровь в нас играет. Ни к чему хорошему это никогда не приводило. А ты – не самый плохой вариант. Вообще, я любому из вас троих доверил бы свою сестру. Это всяко лучше, чем какому-то непонятному типу. Но, как сказал, это должно быть только её решение.

Ещё немного поболтав и обсудив открывающиеся виды, мы спустились вниз, когда речь ректора закончилась. Правда, чтобы добраться до нашего учебного корпуса, пришлось пробиваться через толпу первогодок, которые как раз уходили с площади.

– Надо было не ждать окончания, – обречённо выдохнул я.

– Не то слово, – раздался слитный ответ.

Впрочем, это оказалось не так сложно, ведь мы двигались прямо за Магнусом, выступающим своеобразным ледоколом в этой толпе. Первогодки сами расходились в сторону, видя эту движущуюся гору. Я вроде даже мельком увидел запоминающуюся фигуру Лары Малус. Или показалось? Уж больно быстро она исчезла. Ну да не важно.

– Братец! – будто мелькнула молния, и вот уже на шее у Ала повисла одна знакомая девчонка. – Наконец-то кто-то знакомый. Я уж боялась, что и не увижу тебя сегодня.

– Айви, – обречённо выдохнул он, снимая со своей шеи это шебутное существо. – Ты что, опять что-то натворила?

– Да ни в жизнь, – посмотрела она на него честными-пречестными глазами.

– Айви! – надавил Ал.

– Ну… может, немного, – посвистывая, она повернула голову в сторону. – Чисто теоретически. Если вдруг я совершенно случайно вдарила по морде со всей дури одному неприятному парню, это же ничего страшного?

– Ох, Айви, – закрыл лицо ладонью её брат. – Кто это был? И где он сейчас?

– Я не знаю. Где-то там, валяется в кустах. Не, ну а чего он не давал прохода моей новой подруге. О, точно! Вас же нужно представить, – тут же подтащила она к нашей компашке ещё одно знакомое лицо. Невысокая девушка с чёрными волосами, немного напоминающая чертами лица хищную птицу.

Мария Вальдез

Ранг: Адепт (3)

Состояние: Скрытое веселье

Стихия: Воздух

– Приятно познакомиться. Мария Вальдез, – склонилась она в традиционном приветствии.

– Альберт Конте, брат вот этой шебутной пацанки, – представился и наш друг.

– Сигурд Магнус.

– Рудеус Айви.

– Кассиус Блайт.

Один за одним представились мы. А я только сейчас заметил, что имя сестры Ала и поддельная фамилия Руди совпадают. Впрочем, могу понять почему. Одним из значений этого имени было – свобода. Что отлично подходило им обоим. Только девушку назвали такой при рождении и она соответствовала своему имени. Рудеус же явно выбирал сам, олицетворяя таким образом своё желание.

– А вас я помню, – посмотрела в мою сторону девушка. – Видела на приёме отца.

– Да, я тоже вас запомнил, – улыбнулся я. – Рад, что в этот раз вы выглядите куда более жизнерадостной.

– Ну ещё бы, стоять несколько часов и приветствовать гостей – это то ещё “удовольствие”. Правда, благодаря вам в последнее время это стало попроще. Ведь пока ждёшь, можно положить дольку шоколада под язычок и просто наслаждаться, – с улыбкой ответила она.

– Шоколад? – вдруг загорелись глаза у сестры Ала. – Где шоколад?

Вот теперь я точно убедился, что они родственники. Уж слишком похожее поведение. Особенно когда дело касается сладостей.

– Я ей не говорил ничего про создателя шоколада. Цени это, – прошептал Альберт.

– Ценю.

– А тут стало ещё интереснее. Вы бы видели, какой у Айви прекрасный удар. Как тот парень отлетел, – ловко перевела тему Мария, увидев ужас на моём лице.

– Это да. Летел он низко, но далеко. К дождю, наверное, – хохотнула девчушка.

– Айви, – обречённо выдохнул Конте. – Кто хоть это был? Надо знать, к каким проблемам готовиться.

– А, не волнуйтесь, – отмахнулась Вальдез. – Один из вассального рода нашего клана. Папа приставил его ко мне в качестве телохранителя. Вот только он оказался слишком навязчивым. Видимо, подумал, что это его шанс сблизиться со мной и войти в правящий род. Идиот, что тут ещё сказать.

– О, тогда никаких проблем, – Ал показал сестре большой палец вверх. – Молодец. Можешь его снова ударить, если придётся.

– Что-то мне подсказывает, что ты непосредственно повлиял на её такое поведение, – хмыкнул Рудеус, посмотрев на брата с сестрой.

– Ну… может, немного, – задумчиво почесал подбородок Конте. – Ну подумаешь, говорил ей несколько раз, чтобы сразу била, если кто-то из мальчишек будет к ней приставать. Так это же правильно!

Мы с парнями понимающе переглянулись. А Вальдез не сдержалась и заливисто рассмеялась, окинув Ала заинтересованным взглядом.

– Прошу прощения, но нам стоит поспешить, да и вам тоже. Не стоит задерживаться в первый учебный день, – пришлось прервать мне эту идиллию, когда понял, что время начинает поджимать.

– Да, точно! До встречи, братец, – Айви схватила подругу за руку и потянула в сторону уходящей толпы.

Мы так же поспешили. И как раз вовремя. Вошли в нужный класс буквально за пару секунд до раздавшегося звонка. А учитывая, у кого сегодня первый урок, можно сказать, что пронесло.

– Рад вас всех сегодня здесь видеть, отдохнувшими и готовыми к новым свершениям, – вышел к кафедре мрачный мужчина с искривлённым носом. – Теперь вы второкурсники, а значит, вам придётся приложить ещё больше усилий, чтобы стать сильнее. В прошлом году я вас жалел. Так что готовьтесь, только сейчас начнутся настоящие занятия.

В ответ ему донёсся слитный стон десятков глоток.

– Ну а чего вы хотели? От меня вы не отмажетесь до самого окончания академии. Так что готовьтесь страдать. – не смог сдержать свой смех профессор Кроу. – Хотя есть пара способов не ходить на мои занятия.

– Какие? – раздался полный надежды выкрик с задних парт.

– Ну первый – у вас должны быть сломаны обе руки или ноги. Можно и всё сразу, я не против. Тогда да, придётся отложить практические занятия до вашего исцеления. Но это вариант для самых отбитых. Есть и способ попроще…

Аудитория затаила дыхание.

– Просто отчислиться. Не надо ходить в академию равно не ходить на мои занятия. Вот и всё. Просто, не правда ли?

И ответом ему был лишь разочарованный слитный выдох. Высказаться по этому поводу никто не решился.

– Я рад, что трусов, готовых на такое, среди моих учеников нет. И не волнуйтесь, раз вы так того желаете, то я помогу вам выложиться на полную. Никаких поблажек! – радостно оскалился он, но вскоре его лицо помрачнело. – Это была хорошая новость, но есть и плохая. Увы, но по настоянию ректора наше первое занятие сегодня будет лишь теоретическим. Он там что-то говорил про то, что нельзя, чтобы второй курс после первого же урока отправился в лазарет. Что у вас есть ещё какие-то уроки сегодня и прочую ерунду. Ну что поделать, это слово ректора. Придётся подчиниться. Но не волнуйтесь, мы всё наверстаем на будущих занятиях!

Поднявшееся настроение класса почти моментально сменилось на обречённость.

Не знал, что Кроу тот ещё тролль. Нет, и раньше было подобное, но не в таких масштабах. Сегодня он умело играл на чувствах толпы, даря ей надежду и тут же отнимая её. Настроение у него сегодня, что ли, хорошее.

Впрочем, я был только рад дополнительным тренировкам. Да, я ленив, но когда дело касается увеличения силы, всё остальное уходит на второй план. И если он может сделать меня сильнее, то грех от этого отказываться. Сигурд явно разделял моё мнение, сидя с довольным выражением лица. А вот Ал и Руди поддались общему настрою толпы. Впрочем, был ещё кое-кто, разделявший наше с Сигом настроение. Неподалёку устроилась Агни с предвкушающим выражением лица. И почему-то время от времени поглядывала на меня. Страшно.

По окончанию первого урока мне удалось поговорить ещё с одной своей знакомой.

– Кассиус, рада тебя видеть, – сперва я почувствовал запах жасмина и лишь потом заметил тепло улыбающуюся Эбигейл.

– И я рад. Всё лето тебя не видел. Была занята?

– Эм, да. Пришлось провести всё это время дома. Дела клана, – немного нахмурилась она, но быстро прогнала это выражение со своего лица. – Пришлось много тренироваться с членами рода. Да и ты, я вижу, стал сильнее. Не хочешь устроить спарринг? Интересно оценить наш прогресс.

– А почему бы и нет, – задумавшись, всё же кивнул я. – Тогда, может, завтра, после занятий?

– Идёт, – довольно кивнула она.

Мы успели совсем немного поболтать, прежде чем раздался звонок. Тем временем Агни как-то странно посмотрела в нашу сторону. Впрочем, я об этом быстро забыл.

Идея спарринга меня заинтересовала. Нечасто удаётся сразиться с магом света. Уж больно редкая стихия. Мы с Армун уже спарринговались на уроках, но это немного не то. Нет той свободы действий, как в настоящем бою.

Если честно, мне было немного неуютно сражаться с Агни или Эбигейл. Да, я совсем не считал их слабее мужчин. Но девушки есть девушки. Было просто неприятно сражаться против них. Пусть я и был обычным парнем из трущоб, но какое-никакое воспитание у меня было. И я привык защищать девушек, а не нападать на них. С Агни в этом плане было проще благодаря её огненному темпераменту. Во время битвы обо всей этой ерунде и наносной шелухе забываешь. Есть лишь ты и твой противник. А вот Армун другой дело. Уж больно хрупкой и женственной она смотрелась. Ну да ладно. Бой есть бой. Остальное не так важно. Я не собираюсь упускать такой шанс потренироваться против мага специфичной стихии Лунного света.

– Касс. Спарринг. Послезавтра, после уроков, – подошла вплотную ко мне Флэйм и, наклонившись, прошептала на ухо.

– Хорошо, – оставалось лишь кивнуть мне.

– А ты популярен, – похлопал меня по плечу Альберт. – Хочу так же.

– Уступить тебе спарринг с Агни? – приподнял бровь.

– Не, не, не, – тут же поднял он руки. – Я видел, как она сражается, и не настолько псих, чтобы выступать против неё. Зажарит и не заметит. А уж если я отниму у неё сражение с тобой, тогда от меня и пепла не останется. Я ещё жить хочу.

– Зря отказываешься. Когда тебе ещё представится такой шанс? Почувствовать на своём лице мягкие, или не очень, кулачки такой красавицы.

– Хм, – задумался он. – Нет, ты меня не проведёшь. Хотя… Всё же нет. Жизнь и вправду дороже. А вот Сиг явно не отказался бы.

– А я чего? Я ничего, – отмахнулся здоровяк. – Мы уже спарринговались на занятиях. Без шансов. Она растапливает мой лёд за секунды. Кассу проще. Он за счёт скорости может держаться с ней на равных. А у меня магией так ускориться нельзя. А укрепление тела и броня изо льда не поможет в данном случае. Самый неприятный для меня противник.

– Руди?

– Эй, не надо меня втягивать в эти ваши разборки. Она Флэйм и этим всё сказано. В магии огня лучше них только сами Витра. Тут без шансов. Я даже пытаться не буду.

– Пф, слабаки, – фыркнул я.

Впрочем, парни не обиделись. Всего лишь не забыли. И стоило нам вернуться в родную комнату общежития, как я тут же был забит подушками, без шанса на победу. Страшные они люди всё же.

После сражения пришлось делиться булочками. Естественно, с шоколадом. Такова участь проигравшего.

Ну а после я разлёгся на своей кровати, вспоминая сегодняшний день. Да, в академии весело, что ни говори. И ведь это только первый день, а уже столько событий и новых знакомств. Уверен, этот год будет очень весёлым и полным на события.

Глава 2

Своё слово я привык держать. Ведь что может быть ценнее слова для беспризорника с улицы? Ведь больше у меня ничего, кроме него, и не было. Да, далеко не все придерживаются подобного принципа. Я бы даже сказал, что большинство скорее поводит пальцем у виска, спятил парень. Ведь если можно соврать и сорвать куш, то зачем держать это самое слово. И их можно понять. Но дело скорее в том, кому сказаны эти слова и какие последствия будут от их невыполнения.

Вот и сейчас, сразу после окончания сегодняшних занятий, я стоял на одной из дальних тренировочных площадок. Прямо передо мной стояла полностью готовая к битве среброволосая девушка. Одета она была в нечто, напоминающее охотничий костюм, подчёркивающий очертания её фигуры. Вот только не для подобного он был предназначен, а для того, чтобы ничего не могло помешать в битве.

Да, именно для этого я сюда пришёл. Раз уж пообещал ей спарринг, то своё обещание нужно исполнять. Пусть я и был абсолютно уверен в своей победе, но это не значит, что можно совсем расслабляться. Армун выросла как маг, но всё ещё не сравнялась со мной.

Эбигейл Армун

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Решимость

Стихия: Серебряный свет

Она была подмастерьем. Очень даже неплохо для её возраста, но ещё недостаточно. И всё же я не отказался от этого боя. Думаю, это будет интересно.

Были мы тут не одни. Ал, Сиг, Руди, Агни. Все стояли рядом. По их словам: такое зрелище просто нельзя пропустить. Более того, Конте ещё и сестру пригласил, а та захватила с собой Вальдез. В ответ на мой возмущённый взгляд Альберт только плечами пожал. Мол, что тут поделаешь. Она сама. Не мог же запретить. Вот так закрытый спарринг превращался в какое-то шоу. Хорошо хоть больше никого чужого не было. Почти все свои. А Вальдез… пускай. Всю свою силу я показывать всё равно не собираюсь. Да и болтать она не станет. Я успел немного понять её характер. Хотя отцу обязательно сообщит. Но это не страшно. Даже хорошо, если я хочу в будущем работать с ним. Сила ценится среди магов.

– Ты готова? – решил начать я, немного размявшись перед битвой.

– Конечно, – решительно кивнула она, смотря на меня. – Сегодня я покажу тебе, что стала намного сильнее с того момента, как ты меня спас.

– Хорошо. Будет интересно оценить твои силы. Тогда начнём, – объявил я начало битвы.

И в тот же миг мне пришлось уклониться от протянувшегося в мою сторону луча света. Быстро! Даже очень. Если бы немного расслабился перед боем, недооценив девушку, то мог бы моментально проиграть.

И всё же кое-чего в этой атаке не хватало. Увернувшись ещё несколько раз от этих прощупывающих оборону атак, я подтвердил свои старые мысли. Скорость! Именно скорости катастрофически не хватало. Это ведь свет. Теоретически, он должен быть быстрее молнии. Вот только на практике это было не так. Её магия была медленнее моей. Разница рангов? Хм, нет. И на прошлом уровне силы мои молнии были быстрее. Тогда что? Серебряный свет? Маловероятно, что цвет влияет на скорость. Или какое-то ограничение магии? Интересно. Надо будет позже выяснить. Но сейчас лучше не отвлекаться.

И не зря так подумал. От следующей атаки увернуться уже не успевал, пришлось создать плотный щит из молний. В следующий момент я ещё больше поразился. От удара повеяло… холодом? Да, именно им. Но ведь свет должен обжигать, как же… Дьявол. Можно, конечно, всё списать на магию, но что-то тут не так. Вероятно, тут как раз сыграл значение именно серебряный свет. Более того, её сила идёт от луны. Да, это свет, отражённый от солнца, но он изменяется. Всё же магия – очень странная штука и весьма непредсказуемая.

А ведь раньше я этого особо не чувствовал. Ну да, точно. Раньше я её атаки никогда не блокировал. Не было смысла. Во время учебных поединков она, как и я, явно не выкладывалась на все сто процентов. А может просто не использовала эту особенность своей магии. Кто знает. Слишком мало я успел узнать о её магии за прошедшее время.

Изморозь, покрывшая мои пальцы, заставила резко уклониться от следующей атаки. Если этот холод проникает даже за щит, то блокировать подобные заклинания – не лучшая идея. Моя стихия не особо подходит для защиты. Особенно против таких атак с холодом. Но это не значит, что я беззащитен перед ней. Если нельзя защищаться, пора переходить в нападение.

Десятки мелких молний устремились в сторону Эбигейл, застилая ей обзор и заставляя выставить перед собой стену сплошного света. Следом, воспользовавшись ситуацией, я сменил позицию и атаковал с фланга. Эта молния благодаря неожиданности достигла своей цели. Армун дёрнулась, на миг замерев. Молния попала в ногу, парализовав её ненадолго. Девушка лишилась мобильности. Она и сама это поняла, так что, защищаясь от следующей атаки, образовала полусферический щит и поспешила ответить. Свет стремился приморозить меня к земле. Заклинания лились одно за другим. И что самое проблемное, эти атаки было довольно сложно разглядеть. Особенно когда она скрывала одну атаку за второй. Свет просто сливался с окружением. Лишь работающая вовсю интуиция не позволяла мне пропустить удар, но и она не вечна. Пара атак всё же достигла цели, отморозив мне руку. Да, её быстро удалось привести в себя, но это довольно неприятно. Вторая атака именно потому и достигла цели, что я отвлёкся из-за необычных ощущений от первой.

Я оценил её силы, и они мне понравились. Необычно и полезно сражаться против подобного противника. Будь это кто-то моего ранга или выше, я мог бы и проиграть, не учтя особенности этой магии. Вот только теперь это бесполезно. И это значит лишь одно. Пора заканчивать.

Повторяю свою атаку со множеством мелких молний. Эбигейл ожидает атаку с фланга. Зря. Я просто несусь вперёд в окружении своих молний. Мгновение, чтобы потянуться к пространственному кольцу. И вот уже напитанная магией молнии глефа пробивает ослабленный щит, останавливаясь ровно у белой шейки красавицы.

– Признаю своё поражение, – устало улыбнувшись, подняла она руки.

– Это был хороший бой, – ободряюще улыбаюсь я, убирая оружие. – Ты меня чуть не подловила. Интересная всё же у тебя магия. Я ждал от неё иного и чуть за это не поплатился.

– Спасибо, – кивнула она, разворачиваясь. Но я успел заметить, как её щёки покраснели.

Раздались одобрительные хлопки со стороны зрителей. И лишь одинокий голос прервал эти хлопки.

– Пф, слабачка. И на что только рассчитывала? – ожидаемо, это оказалась Агни, сложившая руки перед своей грудью.

– Как будто ты его побеждала, – раздался возмущённый голос от блондинки.

– Что? Да чтоб ты знала, мы сражаемся почти на равных. Да, он сильнее меня, но это нормально. Ты же куда слабее! – фыркнула Флэйм, подходя ближе к оппонентке.

– И это мне говорит представительница сильнейшего клана королевства? Естественно, ты сильнее. С такими-то учителями и поддержкой эликсирами и нескончаемыми ядрами монстров. Тут даже полная идиотка станет сильной.

– Ах ты… – начала задыхаться от возмущения Агни. – Да что ты понимаешь, практически все свои ядра монстров, кроме разве что самых первых, я добывала самостоятельно. И учитель у меня только одна, пусть и очень сильная. Вот только с чего бы это я не должна пользоваться такими возможностями. Если есть возможность учиться у лучших, то это нужно делать. И это не моя проблема, что ваш клан хуже.

– Что? Да чтоб ты знала, наш род происходит от богини! Вы же просто потомки огромных ящериц.

– Ящериц? Да ты… – явно стала закипать Флейм, но смогла себя успокоить. – Эти ящерицы были ничуть не слабее твоей богини. А то и куда сильнее. Ведь она у вас слабачка.

– Зато… Зато она куда красивее, – похоже, не нашла что ответить Эби, перейдя на женские аргументы.

– Да что тут может быть красивого? Бледная, как поганка. Пылающий свет огня, отражённый в наших волосах, куда красивее. Более того, слишком уж вы тощие под этим лунным светом становитесь. То ли дело мы… – выпятила она вперёд грудь, сложив руки под ней.

– Что? Это благородная красота. Не то что ваша… – повторила она жест соперницы.

Вот только со стороны было видно, что Агни выигрывала это противостояние. Да, пусть ей ещё далеко до тёти, но перспективы уже видны невооружённым взглядом. Размер третий точно есть. Видимо, Армун и сама поняла своё поражение, от чего её лицо стало наливаться краской. Она уже была готова “взорваться”. А мне почему-то ну вот совсем не хотелось влезать в этот спор. Не знаю, что это, логика или инстинкт самосохранения, но держаться от них стоило сейчас подальше. Вот и парни, похоже, разделяли мою чуйку, бочком отодвигаясь подальше от арены. Предатели. Я ведь ближе всех оказался.

– Пф, – раздался раздражённый голос со стороны.

И мы все разом повернули головы к источнику звука. Это оказалась Вальдез, насмешливо окинувшая взглядом спорящих, и, ещё раз фыркнув, она развернулась и пошла в сторону выхода. Конте младшая последовала за ней.

Девчонки, похоже, поняли, как выглядели со стороны, покраснели и поспешили покинуть это место. Когда же они все удалились на достаточное расстояние, мы с парнями смогли облегчённо выдохнуть.

– Пожалуй, следующий такой спарринг устраивайте без меня. Ещё не хватало влезать во все эти женские разборки. Вы их взгляд видели? Ещё немного, и дошло бы до того, что они начнут спрашивать у нас, кто красивее. А в таком случае правильного ответа просто не существует. Обязательно обидишь одну из них или даже обеих, – вытер пот со лба Альберт.

– Да мы-то ладно. Боюсь, больше всего досталось бы Кассу. Он был ближе всего. Да и… кхм… все мы понимаем, из-за чего на самом деле был спор.

– Это да, – с какой-то скрытой завистью протянули одновременно парни.

– Эй, хватит фигню городить. Я-то тут причём?

– Тупой – это диагноз, – тяжело вздохнул Ал, подойдя ближе и похлопав меня по плечу.

Я сделал вид, что ничего не понял. Пусть уж лучше тупым считают. Увы, пока мне лучше быть именно таким. Тупым валенком, не понимающим чувства девушек. Так проще жить. Хотя Агни и так всё осознаёт, что я ей не могу ответить. Слишком я ещё слаб для этого.

Разумеется, я понимал, что нравлюсь Агни. И это было проявлением ревности от девушки. Да и не мог не понять, если она это прямо заявила. Отрицать подобное – это надо быть настоящим дебилом. Вот только, Эбигейл? Насчёт неё я был не уверен. Да, я когда-то спас её. Она мне за это благодарна. Мы неплохо общаемся. Но на этом и всё. Сомневаюсь, что я ей именно нравлюсь как парень. Она ведь знает мою истинную сущность мальчика из трущоб. И чтобы такой аристократке, как она, понравился тип вроде меня? Хах. Бред это какой-то.

Нет, это был просто равноценный ответ на ревность Агни. Разумеется, девушка не могла спустить такие оскорбления просто так. А там банальное женское соперничество началось. Если честно, Флэйм поступила не очень красиво. Но я не тот человек, чтобы её судить за это. Слишком уж у неё “огненный” характер. Прорывается иногда. Вот и получилось, что в этот раз под удар попала Армун, ну и сама не сдержалась. Да, скорее всего, всё было именно так. Ну ведь не может же быть иначе. Ведь не может, да?

– Да-да, бедный Касс. Подобное уже не вылечишь. Остаётся лишь ждать, когда девушки решатся действовать первыми. Правда, это может затянуться. Но ничего. Мы поможем, – торжественно вскинул руку Рудеус. – Знаете, если его застукают ночью в спальне девушки, то, скорее всего, заставят жениться. Это ведь отличный шанс. Давайте сделаем нашего друга счастливым!

– Ну или убьют его за это, – поддержал их Сиг. – Что тоже не самый плохой вариант. Лучше уж помереть, чем жить с такими проблемами.

– Ты прав. Так что, давай хватай его. Свяжем и закинем в комнату к Флэйм. Или же Армун? Не знаю, решим по ходу дела, – ткнул в мою сторону пальцем Конте.

И парни слитно двинулись в мою сторону.

– А ну стоять, бояться! – достал из пространственного кольца и поднял над собой один предмет. – Ещё шаг, и я его уничтожу.

– Хах, и что с того? – насторожилась лицо Альберта, разглядывая предмет.

– Это последняя булочка с шоколадом из моих запасов. А если я умру, то она останется единственной в своём роде. Ну а коли женят, то вся выпечка и шоколад пойдёт в род жены. Вы этого хотите?

– Воу, воу, воу! Полегче, парень. Медленно опусти булочку на землю. Не надо так жестить. Мы ведь всего лишь тебя убить хотели. Это не равноценное наказание, – поднял руки в примиряющем жесте Конте.

– Более того, вы никогда больше не попробуете новых сладостей на основе шоколада. Никогда! Только подумайте об этом, – заговорщически прошептал я.

– Касс, пожалуйста, давай забудем о случившемся, а? – мелькнул ужас в его глазах. – Мы же друзья. Не забывай об этом. Разве можно так с друзьями? Ну подумаешь, переборщили немного. Это шутка была, шутка.

– Шутка? Что ж вы сразу не сказали об этом? Я люблю шутки, – медленно опустил руки и, когда в его глазах промелькнуло облегчение, одним резким движением съел булочку.

– Неееет! – упал на колени Конте.

Вот только когда он вновь поднял на меня взгляд, там плескалась ярость.

– Это же шутка была, ты чего? – я непроизвольно отступил назад.

– Поймайте его! Скрутите его! Привяжите к столбу и поломайте ему пальцы! – выкрикнул он, обвинительно указав на меня пальцем.

Парни не заставили себя долго ждать, тут же рванув в мою сторону, как по команде. Так что мне пришлось резко “делать ноги”. С громкими криками эта толпа устремилась за мной. И не дай боги попасть в их руки.

Мы так бегали примерно час, пока измождённые, наконец, не повалились вместе в одну кучу-малу. И весело рассмеялись во весь голос.

Да, было весело. Разумеется, это была шутка. Всё время погони в глазах парней было лишь веселье. Во всех, кроме одного. Альберт и вправду мог попытаться прикончить меня. Этот псих, помешанный на сладостях, и не такое может сотворить. М-да, лучше с ним на такую тему не шутить.

– Ладно, поймали. Придётся сегодня испечь огромный поднос булочек.

– С шоколадом? – сверкнули глаза Конте.

– С шоколадом.

– И с горячим шоколадом в качестве напитка, – утвердительно кивнул он, немного успокоившись.

– Эй, это не перебор? – лишь возмутился я.

– Имеешь что-то против? – вновь зло сверкнули его глаза.

– Не, не. Всё в порядке. Пусть будет горячий шоколад, – передёрнул плечами от этих глаз.

Даже у учителя всё было не столь запущено. Псих, настоящий псих. Но этот псих – мой друг. Так что будут ему сладости. Ну могут же быть у людей маленькие недостатки. Подумаешь, готов убить за сладости. У сильных магов и не такие причуды бывают.

Так что, приведя себя в порядок с помощью чистящих артефактов, мы оперативно направились к общежитию. С таким обещанием лучше не тормозить. Уж слишком голодный взгляд был у парней. Так что уже через час мы наслаждались вкусняшками в весёлой компании. Даже Альберт оттаял. Теперь в его глазах плескалось лишь невероятное наслаждение и доброта ко всему живому.

Лишь после этой передышки мы вернулись к учёбе. Нужно было подготовиться к завтрашним урокам. Учителя уж слишком лютовали, решив завалить нас домашней работой под завязку, стоило только начаться учебному году. В основном повторяли прошлогоднее, но легче от этого не становилось. Как хорошо, что у меня есть Райто. Настоящее читерство для любого студента. Обожаю его. Так что сегодня он был основательно откормлен первосортным мяском. Заслужил. Ну а я продолжил переписывать информацию из гримуара. Да, продуктивный сегодня получился день.