Громче, чем толпа

Глава 1

В тот день она исчезла для всего мира и наконец-то обрела себя. Казалось бы, обычный день, но в середине что-то изменилось — и настолько, что даже сама Кира не могла понять, где перешла эту грань боязни и обрела уверенность. Еще вчера боявшаяся всего девочка вдруг стала совсем неуязвимой в своих глазах девушкой с большим внутренним миром.

Это не просто история о большом перевоплощении, а о пути, который проходят ежедневно тысячи людей.

Так вот, это был обычный летний день для всех, но не для Киры. Именно в это утро она проснулась с сильной болью в животе и решила, что самое время съездить в центр города, чтобы купить обезболивающее. Погода стояла хмурая, явно собирался дождь. Выбора не было, так как терпеть боль временами становилось невыносимо. Кира быстро вскочила в свои любимые джинсы и выбежала на улицу, забыв при этом взять с собой зонтик.

Погода портилась прямо на глазах, ветер сильно дул Кире в лицо, что не могло не раздражать. Холодными руками пытаясь прикрыть живот от пронизывающего ветра, она ощутила на лице первые капли. Аптека должна была закрыться с минуты на минуту на обед, а дождь начал усиливаться. Не было времени на раздумывания. Но едва она вошла внутрь, как раздался громкий голос, который вмиг ввел Киру в ступор:

— Мы сейчас закрываемся, вы должны лучше следить за временем! — сказал молодой аптекарь с высоко поднятыми бровями.

— Но… я… хорошо… Наверное, я все же хочу купить лекарство сейчас, не могу же я ждать еще час на улице, — буркнула Кира в ответ и поправила уже немного мокрые черные волосы.

— Хорошо, — сказал аптекарь и неодобрительно сжал губы.

Кира почувствовала, как ее сильно начало трясти — ни то от боли, ни то от холода или злости. В какое-то мгновение показалось, что это одно и то же чувство, хотя это была типичная ее ошибка, в которой даже не хотелось признаваться самой себе.

Купив все необходимые медикаменты, Кира решительно заявила себе, что в эту аптеку больше ни ногой, да и в этот раз можно было бы остаться дома, а не гулять под дождем. И что-то загадочное поселилось в ее голове — может быть, и в самом деле из-за того нелепого аптекаря, а может, из-за чего-то другого.

Вернувшись домой и надев теплый халат, она внезапно вспомнила образ того неприятного юноши с хмурой гримасой и сжатыми от злости губами. Почему она подумала о нем, было совершенно непонятно, да и не имело ни малейшего смысла для этого дня. Взяв таблетки из сумки и выпив одну, Кира почувствовала, как боль волей-неволей стала понемногу отступать, а ум прояснился.

Кира совсем забыла, что завтра намечался ужин в кругу семьи, а времени подготовиться было совсем мало. И как же ее возлюбленный? Она совсем забыла его предупредить! Ведь мама будет злиться из-за того, что все идет не по плану. Судя по ее словам, она никогда не дождется свадьбы дочки, о которой Кира и слышать не хотела. Каждый раз она гнала эти мысли прочь из своей головы, ведь вписываться в стандарты общества не было в ее правилах. Хотя все вокруг думали, что эта образцовая девочка должна прислушиваться ко всем и не иметь собственного мнения.

Завтра, только завтра решающий день. Ведь именно в этот день ее жених должен сделать ей предложение, а шансов отказаться практически нет. Это так мучительно — чувствовать безысходность и собственную ничтожность перед ожиданиями родственников. Но почему день так не задался и что за злые люди вокруг? О нет, нужно гнать этот вихрь мыслей прочь и делать четкий план действий на завтрашний вечер, который так и грозил испортить жизнь в дальнейшем.

Позвонив своему возлюбленному, Кира сразу начала с главного:

— Ты помнишь, что завтра вечером мы идем к моим родителям? И не забудь взять с собой мамины любимые цветы, — пришлось напомнить Кире, хоть и без особого энтузиазма.

— Но я завтра не могу, почему нельзя было сообщить раньше? — сказал Леша со смущением в голосе.

— Я не могу перенести ужин, это важно для моей мамы, — настаивала Кира.

— Я сделаю все возможное, но обещать не могу, — сказал Леша и бросил трубку.

«О нет, как можно так безответственно относиться к моей семье?» — подумала Кира и, опять закрыв глаза, вспомнила происшествие в аптеке. Это стало ее изрядно напрягать. Невозможность контролировать ситуацию всегда выводила из себя, и внутри росло напряжение.

И вот неожиданно из сумки послышался звонок телефона. Еле передвигаясь, Кира начала перебирать содержимое сумки и заметила визитку агентства, которое открылось недавно в соседнем городе и занималось совершенно нетипичным делом для их местности, чем вызвало большой ажиотаж и бурю возмущений. Впервые можно было увидеть агентство, которое занимается психологической помощью гражданам, и не в обычном смысле этого слова, а именно предоставляет своих сотрудников в качестве временных друзей с уже афишируемым тарифом. Для маленького городка это, конечно, очень странный и непонятный бизнес. Подумать только: как можно продавать дружбу за деньги? Но, несмотря на это, у них было множество клиентов. Кто бы мог подумать, что город настолько переполнен одинокими людьми.

Взяв визитку в руки, а также телефон, который не переставал звонить, Кира все же ответила:

— Алло, — раздался голос, — вы бронировали билеты на утренний поезд до Лия?

— Да, конечно. Два билета на 9:30 утра. Я еще могу вносить изменения? — спросила Кира, а в голове крутилось множество мыслей: как все организовать; а если Леша не успеет; а если мама позвонит уточнить, все ли в силе, и многое в этом роде.

— Извините, бронь уже оплачена, и не в моей компетенции ее отменять. Хорошего вечера, — и дама на той стороне, не дожидаясь ответа, положила трубку.

Ну все, деваться некуда, нужно звонить маме и на этот раз признаться, что навряд ли их встреча состоится. Ох, этот неловкий момент разговора с мамой навис большим грузом. Чувство безысходности и отсутствия выбора довольно часто встречалось в жизни Киры, и от этого невозможно было сбежать. По крайней мере, она всегда так думала.

На часах было уже без четверти восемь. День подходил к своему логическому концу, хотя солнце еще только собиралось садиться. Усевшись на диван и включив телевизор, чтобы отвлечься, Кира заварила крепкий чай. Вновь раздался звонок. Это был Леша. Невозможно было не обрадоваться этому звонку, ведь только от него зависело, как пройдет завтрашний вечер, и только это могло спасти сон Киры.

— Дорогая! — после нескольких секунд молчания начал он. — Я хотел тебе сказать, но абсолютно забыл. После нашего визита к твоей маме на следующий день я уезжаю в командировку. Ну, ты знаешь, я должен, не могу отказать…

— Хорошо, — сухо ответила Кира, без всяких эмоций. — А как же мама?

— Я же сказал, что буду на ужине, не переживай. Я помню о том, что должен сделать.

— Как же я объясню матери твой скоропостижный отъезд?

— Ты не обязана ничего объяснять и вообще говорить. Почему всегда возникают проблемы с твоей матерью?

— Наверное, ты прав. Пусть будет по-твоему. Спокойной ночи! — и тут же Кира положила трубку.

Весь вечер она провела в раздумьях под шум телевизора. Так и не найдя ответы на свои вопросы, Кира легла спать пораньше, чтобы утром вызвать такси заранее. Конечно, о сне ей приходилось только мечтать. Проворочавшись всю ночь в кровати, наутро Кира выглядела очень уставшей, и темные круги под глазами не делали лицо свежим. Нанеся немалое количество макияжа, чтобы скрыть бессонную ночь, она принялась вызывать такси. На удивление, получилось поймать машину за считанные минуты, и ожидать пришлось недолго. Через некоторое время такси стояло около дома, а Кира, взяв довольно легкий рюкзак, пошла к выходу.

Сев в машину, она сказала водителю заехать за ее женихом — они жили поблизости. Кира была уверена, что именно так исключит опоздание Леши на поезд, и, конечно, интуиция ее не подвела. Пока они стояли около дома, таксист долго рассказывал свои интересные истории, которые Кира не слушала, а только кивала, создавая видимость вовлеченности в монолог. Через несколько минут вышел Леша — и, конечно, без цветов. Как всегда: забыл или не стал заморачиваться. Это уже никак не меняло ход действий, так как до поезда оставалось времени в обрез. Большой удачей было то, что таксист оказался довольно шустрым водителем, и дорога до вокзала, казалось, заняла несколько секунд.

Когда они добрались до Лия, было уже далеко за полдень. День выдался довольно солнечным и жарким. Надев солнцезащитные очки и взяв рюкзак, Кира вышла наружу. Через некоторое время показалась мама, которая встречала гостей с большой, как всегда немного наигранной улыбкой.

Глава 2

День обещал быть насыщенным, но тревогу на лице Киры было сложно скрыть даже за

натянутой улыбкой. И где же отец? Он всегда первым выходил встречать гостей, но, как оказалось,

сегодня его состояние было совсем не праздничным — он регулярно страдал от высокого

давления. «Почему мама улыбается? Неужели не может заметить, что рядом с ней плохо самому

близкому человеку?» — это всегда было загадкой для Киры, и ей пришлось смириться с тем, чего

невозможно объяснить.

— Как вы доехали? Наверное, устали? — начала разговор мама.

— Все хорошо, так повезло с погодой. А где папа?

— Он прилег ненадолго, но это ничего страшного, я пойду разбужу его!

— Не нужно, пойдем лучше на кухню, выпьем чаю, — почти шепотом сказала Кира.

Почему-то встречи с родителями всегда давались с трудом, но не в этот раз. В этот раз все

было больше похоже на катастрофу, и Кира всеми силами пыталась скрыть свое состояние от

окружающих.

Леша уже какое-то время судорожно искал по карманам, где же лежит кольцо, но почему-то

никак не мог его найти. Кира, видя обеспокоенного жениха, даже бровью не повела — настолько

она свыклась с его несобранностью. «Хоть бы он его не нашел», — с надеждой думала она.

Немного погодя отец, только проснувшись после дневного сна, взял Киру за руку и

попросил отойти в другую комнату. Это сильно настораживало. Оказавшись наедине, отец спросил

дочку:

— Ты точно уверена, что именно Леша должен стать твоим мужем? Не знаю, как мать, но я

слишком сильно сомневаюсь, что он достойный мужчина. Хотя я бы сказал — даже мальчик, — с

улыбкой произнес отец, но это никак не уменьшало серьезности вопроса.

— Неужели это так заметно? Я, конечно, давно поняла, что на него нельзя положиться, но

мама хочет, чтобы я вышла замуж. Мне уже тридцать пять лет, времени совсем нет, чтобы искать

подходящего мужчину, да и сил на это не осталось. Может, стоит смириться? — эмоции

переполняли Киру. Впервые ей пришлось вести с кем-то настолько искренний разговор.

— Девочка моя, ты всегда старалась угодить матери, может, пришло время угодить отцу? —

не сдержался он и снова бросил шутливую фразу, но потом резко изменился в лице и продолжил:

— Послушай свое сердце, оно не обманет, — немного смутился отец.

Эмоции взяли верх, и Кира выбежала на улицу, вытирая слезы рукой. «Я все решу», —

говорила она себе, будучи не в силах сдержать плач.

Вернувшись домой после небольшой прогулки, она не обнаружила Лешу в родительском

доме.

— А где Леша? — крикнула она маме, которая не отходила от плиты.

— Ты можешь спросить у своего отца, — буркнула мать, не поворачивая головы.

«Ну и ладно», — подумала про себя Кира, даже не подозревая, как именно отец решил ее

главную проблему на повестке дня.

Ближе к вечеру, когда уже стало смеркаться, погода изрядно испортилась, а жениха до сих

пор не было видно. «Где же он ходит на ночь глядя, да еще и в чужом городе?» — думала про себя

Кира. Но она все еще стеснялась задавать вопросы отцу, так как это было не принято в их семье.

Через несколько минут раздался звонок в дверь. «Это же Леша!» Еще раз раздался звонок, и

мать, вытерев руки о халат, побежала открывать.

На пороге оказалась фигура довольно высокого мужчины в темном свитере на пару

размеров больше его собственного, в широких штанах и массивных белых кроссовках. Его лицо

казалось уж слишком знакомым и — невозможно было не заметить — очень симпатичным.

«Ну кто же это мог быть и почему его лицо так знакомо? Возможно, я видела его давно и не

могу вспомнить?» — думала про себя Кира и невольно занервничала. Вероятно, оттого, что никак

не могла заставить себя вспомнить, кто этот красивый молодой человек. То, как уверенно он зашел

в дом, давало понять: он здесь не впервые и прекрасно знает ее родителей.

Отец, увидев своего знакомого в коридоре, тут же вышел поздороваться и сразу выкрикнул

шокирующую всех фразу:

— Знакомься, Кира, это твой будущий жених Рома!

— Рома... Жених... — с недоумением повторила Кира за отцом.

— Ну да, я же говорил!

— Говорил...?

— Дочь, не пугай меня. Мы же сегодня все решили.

— Разве мы решили именно так?

— Доверься отцу, я знаю, что говорю.

Кира хоть и была шокирована этим событием, но знала, что отцу может доверять, каким бы

абсурдным ни казался его план. И здесь в голове все сложилось и выстроилось в логическую

цепочку. Больше не было паники, только стало предельно понятно: Леша больше не вернется и к

свадьбе с ним готовиться не нужно. Какой же отец молодец! А что делать с новым женихом? И

откуда он взялся? Вопросов в голове было гораздо больше, чем ответов. Но Кира не сдавалась,

любопытство просто распирало ее изнутри.

Уже наступил вечер, и пришло время садиться за стол. Как оказалось, молодой человек

пришел вовремя и совершенно никак не отреагировал на слова папы, будто он давно планировал

прийти именно на этот ужин. Сразу стало заметно, что он хочет что-то сказать, но ждет, когда отец

даст ему сигнал начинать. Тишина накрыла комнату.

Глава 3

Киру сильно беспокоил тот факт, что она не до конца понимает происходящее, а поведение отца и вовсе казалось нелогичным. Но, на удивление, обстановка в доме была очень спокойной, только мама копошилась на кухне, не поднимая головы.

Внезапно телефон завибрировал. Сообщение прислал, как теперь оказалось, бывший жених: «Я сильно возмущен поведением твоей неадекватной семейки и в частности Его Величества отца. Что он себе возомнил? Почему решил, что ему позволено распоряжаться нашей судьбой?»

— Где ты? Почему ушел и ничего не сказал? Я вообще не знаю, что произошло! Будь добр, объясни! — сразу ответила Кира.

— Твой отец был очень решителен, когда выставлял меня. Нет смысла продолжать то, что никогда не станет нашим будущим. Прощай! И, пожалуйста, забудь о моем существовании, — ответ не заставил себя долго ждать. Но вслед пришло еще одно краткое сообщение: «Я просто решил, что было бы нечестно уйти, не сказав ни слова. Прощай».

Скупая слеза покатилась по щеке Киры, а затем она почувствовала, что земля уходит из-под ног. Все, что так долго строилось, вмиг рухнуло: все ожидания, все надежды. Главный вопрос, который стоял на повестке дня, — это же свадьба! Как же быть, неужели ничего больше нельзя сделать? «Хотя все это дело рук отца. Какой же он невыносимый, как можно...» Слезы полились градом, руки затряслись, и мир потерял все краски. Казалось, жизнь с этой минуты не имеет смысла, но это только казалось.

Когда эмоции поутихли, Кира вернулась к гостям как ни в чем не бывало, но на отца смотреть ей было невыносимо больно.

Когда все сели за стол, таинственный, но довольно знакомый гость взял слово первым:

— Я очень рад быть приглашённым на этот семейный ужин! Для меня большая честь стать частью вашей семьи. Могу ли я сделать официальное предложение руки и сердца вашей дочери? — и он посмотрел в сторону родителей.

Они были невероятно спокойны и уравновешены, как будто ничего странного не происходило, даже мать ни на минуту не смутилась. «Они хотят отдать меня замуж за проходимца, зная, что мой жених сегодня должен был сделать мне предложение? Да нет больше никакого жениха, только этот молодой человек, который явно ошибся дверью».

Но парень, не дожидаясь ответа, продолжал:

— Я бы хотел назначить день свадьбы в ближайшее время, если никто не возражает? — и он сел на место.

— А меня никто не хотел спросить? — выкрикнула Кира и недобрым взглядом посмотрела на отца.

— Что ты, дочь? Конечно, тебе решать. Но мы с матерью посоветовались и решили: если ты сама не можешь выбрать себе жениха, то мы поможем тебе, — спокойным тоном произнес отец.

— Значит, вы уже все решили за меня? Не вижу смысла продолжать. А кто вы вообще такой, Роман? Вы не думали, что прежде чем делать такое громкое заявление о свадьбе, вы как минимум должны познакомиться со мной и узнать меня получше? Именно так делают все нормальные люди, — это звучало возмущенно и напористо из уст Киры, но все были готовы к такой бурной реакции, и жених, недолго думая, ответил:

— Конечно, это выглядит странно, но я не случайный человек и прекрасно знаю и тебя, и всю вашу семью. Мне, конечно, очень обидно, что ты совсем не помнишь меня.

— Твое лицо мне действительно кажется знакомым, но я никак не могу вспомнить.

— Мы виделись недавно в аптеке, но ты меня и тогда не узнала. Я решил, что это было не самое подходящее время.

— Ах, да! Точно! Ты тот парень из аптеки! Но я не думаю, что знала тебя раньше.

— Мы учились в одном университете, но на разных потоках.

— Но почему ты так внезапно появился здесь?

В этот момент в памяти Киры все стало проясняться. Еще в студенческие годы один парень не давал ей проходу, но она тогда даже не удосужилась спросить его имя. Это был не лучший период ее жизни: специальность ей выбрали родители, обучение было сплошным мучением, а заветная мечта так и осталась мечтой. «Как этот невзрачный парень из университета стал таким красивым мужчиной?» — всплыл вопрос в голове у Киры.

«А ведь это совпадение вовсе не совпадение, — подумала она про себя и улыбнулась. — Отец все спланировал и спас свою дочь от сомнительного замужества, которое наверняка не принесло бы ничего хорошего. Ну и методы у отца, подумать только! Какой коварный игрок. Шикарно провернул, и главное — как вовремя, что даже помолвка не успела состояться. Ну и правильно, не бросать же жениха в канун свадьбы. Не думала я, что буду так счастлива из-за отмены свадьбы. Хотя я понятия не имею, что делать с новым женихом. Он совсем не входил в мои планы. Впрочем, не такой уж это важный вопрос, разберемся по ходу дела».

— Ты же знаешь, я люблю тебя давно, — прервал ее мысли Роман. — И когда мне выпал шанс прийти к тебе домой, я не мог его упустить. Мы взрослые люди, и у нас еще будет время узнать друг друга поближе. Только дай мне шанс. Я настроен решительно как никогда.

Кира смутилась, ее щеки немного покраснели, а взгляд упал на собственные руки. Она понятия не имела, как вести себя в такой ситуации. Момент был важным, обижать этого красавца в ее планы не входило, и настало время впервые в жизни пойти против своих же правил и предрассудков.

— Хорошо! Чему быть, того не миновать!

— Я так благодарен тебе! Ты точно не пожалеешь о своем решении.

В тот же миг отец широко улыбнулся и налил всем вина, чтобы отпраздновать решительность дочери и свой собственный успех.

Глава 4

Каждое событие, казалось бы, только ломало Киру — совсем не так, как принято говорить о пользе испытаний в жизни. На самом деле всё происходит совершенно иначе, остаётся только страх перед новыми потерями. В голове всегда звучат одни и те же аккорды: «Не ошибись, не сломайся, выдержи». Жизнь полна сюрпризов, и далеко не самых приятных.

Но во всей этой борьбе за спокойствие появился светлый момент — этот молодой человек. Было неизвестно, чем он так сильно зацепил её и почему не оставил права на ошибку. Или он, или никто…

Пришло время уезжать домой. Кира попрощалась с родителями и взяла рюкзак. Такси уже ждало возле дома. Сердце сжималось, но безысходность миновала. Можно продолжать жить своей спокойной жизнью. Именно с этой мыслью Кира садилась в машину.

Добравшись до дома, она обнаружила на лавочке Романа — в идеально выглаженной рубашке и блестящих туфлях. Волосы были аккуратно уложены, несмотря на срывающийся ветер.

— Привет. Неожиданно тебя здесь встретить, — с удивлением сказала Кира. — Что странного в том, что я пришёл встретить свою невесту? — Ах да, действительно, ничего странного, — с каплей сарказма ответила Кира и пошла в сторону подъезда.

Роман незамедлительно последовал за ней.

— Пригласишь меня на чай? — спросил так называемый жених. — Ну проходи, раз ты уже здесь. Только ненадолго! — уточнила Кира.

В комнате царил полумрак, и обстановка казалась очень романтичной. Включив свет на кухне, Кира предложила выпить вина, чтобы немного поговорить в неформальной обстановке, так как их знакомство получилось слишком стремительным.

Разговор выдался длинным. Молодые люди успели вспомнить и студенческие годы, и даже то, как Кира в упор не замечала Рому. Сейчас, с высоты прожитых лет, это выглядело весёлым приключением, но далеко не для всех. Молодой человек действительно пережил большие потрясения из-за безответной любви. Чувства спустя столько лет только окрепли и превратились в огромное желание завоевать свою первую любовь. Он был в одном шаге от мечты.

Подсев поближе к Кире, Рома невзначай положил руку ей на плечо, нежно улыбнулся и сказал: — Я счастлив провести этот вечер с тобой. Мы можем встретиться завтра, чтобы снова побыть вместе? — Конечно, — ответила Кира и опустила голову ему на плечо.

Это был идеальный, романтичный вечер, хотя дальше всё пошло совсем не по плану.

Собираясь уходить, Роман потянулся за телефоном в карман и случайно выронил кошелёк. Не обратив на это внимания, он поцеловал Киру в щёку и ушёл.

Девушка чувствовала себя такой счастливой, что пошла провожать своего нового возлюбленного к окну. В свете уличных фонарей Роман выглядел ещё привлекательнее, а свободная куртка выгодно подчеркивала его широкие плечи. Чувство безграничного счастья не покидало Киру. Нет ничего прекраснее влюбленной женщины.

Когда Рома уехал, Кира ещё долго стояла у окна, смакуя моменты прошедшего вечера. Ей казалось, что по венам потёк сладкий вкус любви. Наконец-то жизнь стала налаживаться, и можно было спокойно выдохнуть.

Вернувшись в коридор, она заметила на полу кошелёк своего возлюбленного. Нужно было срочно позвонить Роме, чтобы он вернулся, хотя было понятно: парень отъехал уже довольно далеко, а возможно, и вовсе добрался до дома.

Пока Кира слушала длинные гудки, она машинально открыла кошелёк и к своему удивлению увидела уже знакомую визитку «Персональный друг». На тыльной стороне размашистым почерком было выведено: «Мирен К.С», и стояла пометка «Оплачено». Присмотревшись внимательнее, Кира похолодела — по деталям стало ясно, что этот заказ оплатил её собственный отец.

«Это невозможно. Мой родной отец… Он ведь всегда был на моей стороне. Это же предательство. Неужели я в его глазах вообще ничего не стою? Такое могло случиться с кем угодно, только не со мной!»

Эмоции нахлынули с невероятной силой, хотелось верить, что всё это — лишь страшный сон. Ещё минуту назад она переживала лучший вечер в своей жизни, но в один миг всё рухнуло. В голове крутилось слишком много вопросов, которым, казалось, не суждено было получить ответ.

Опять собирать себя по частям? Сил на это не осталось. Слишком много потерь за последнее время, такого никто не вынесет. Жизнь снова полетела под откос, и шансов на нормальное человеческое счастье больше не виделось.

Рома оказался подлецом — как и все мужчины, что окружали Киру до этого, без исключения. И в этот позорный список теперь попал даже её отец, за которым раньше подобного греха никогда не наблюдалось.

Глава 5

Вся ночь прошла словно в тумане.

Но под утро, когда Кира задремала минут на тридцать, ей приснился странный сон. Будто она едет на машине, а мимо проходит девушка — точь-в-точь ее близнец, только лицо у нее счастливое. В руках незнакомка держит лист бумаги, но внезапно спотыкается и роняет его. На листке стало отчетливо видно подчеркнутое красным: «Четко следуй инструкции», а ниже: «Кто ведет игру, тот и победил».

Но сон оборвался из-за звонка.

Рома звонил с самого утра — наверное, хотел пожелать хорошего дня. Кира мгновенно ответила:

— Алло?

— Доброе утро! Хорошо ли ты спала? — в трубке послышался настолько приторно-сладкий голос, что это не могло не раздражать.

— Не слишком ли рано для звонка? — изо всех сил пыталась держаться Кира, но уже прекрасно представляла, что игру теперь ведет именно она.

— Извини, если разбудил. Вчера вечером, когда я доехал до дома, то не обнаружил у себя кошелька. Думаю, он выпал где-то в подъезде. Пожалуйста, спустись, если тебе не сложно.

— Хорошо, как проверю — напишу. Мне пора, — прошипела Кира и положила трубку.

Ехидная улыбка промелькнула на ее лице. Пришло время брать жизнь в свои руки. Вот к чему был весь этот сон!

Кира взяла кошелек Ромы, прочитала адрес на визитке и, закинув сумку на плечо, вышла из дома. Доехав до автовокзала, она взяла билет в кассе и села на скамейку ждать автобус. Время тянулось невероятно медленно, казалось, каждая минута длится вечность. Когда автобус наконец подъехал, вся толпа двинулась ко входу. Кира заняла место у окна. Понимая, что путь предстоит неблизкий, она достала наушники и включила любимую музыку, которая сегодня звучала совсем иначе.

Добравшись до пункта назначения, проблем с поиском такси она не испытала. Усевшись в первую попавшуюся машину, Кира назвала адрес агентства и попросила водителя ехать немного быстрее.

С виду агентство выглядело очень прилично, но вывески нигде не было. «Ну, это и понятно, — подумала Кира. — Кто будет так позориться в таком мелком городишке? Наверное, у них вообще нет клиентов, кроме моего отца и еще нескольких неудачников».

На входе ее встретила обаятельная секретарша в белой рубашке и с идеально уложенной прической.

— Здравствуйте. Вы к нам по предварительной записи? — уточнила она.

— Я по личному вопросу к вашему боссу! Где он? — нервным, почти кричащим голосом спросила Кира.

— Его нет на месте. Вам стоит прийти в другой раз, — уравновешенным тоном ответила секретарша, пытаясь успокоить бурную клиентку и вежливо выставить ее за дверь.

— Я подожду здесь, мне очень нужно. Вы не знаете, когда он будет?

— Ближе к вечеру, не раньше.

— Нет проблем, я подожду, — бросила Кира и уселась на стул в приемной.

Ожидания подтвердились: за весь день не пришло ни одного клиента. Однако секретарша все время что-то печатала на компьютере и время от времени недобрым взглядом поглядывала на Киру. Как только начало смеркаться, в дверь вошел хозяин агентства. На нем был дорогой фирменный костюм, выглаженная рубашка, а на запястье сверкали золотые часы. Он сразу обратил внимание на сидящую в приемной гостью, широко улыбнулся и вежливо поздоровался:

— Добрый вечер. Что привело вас к нам в столь поздний час?

— Я к вам по личному делу! — крикнула Кира, подорвавшись со стула и встав на пути у босса.

— Наверное, у вас серьезное дело. Пройдемте со мной в кабинет, — хозяин агентства выглядел очень спокойным. Сразу было заметно, что он психолог с большой буквы и любого может привести в чувство.

Кира направилась в кабинет, лишь невольно оглянулась на секретаршу, которая, не скрывая эмоций, вздохнула с облегчением.

Когда дверь кабинета закрылась, хозяин агентства продолжил:

— Позвольте представиться: Павел Сергеевич, владелец этого агентства. Так вы не ответили, что именно привело вас сюда в столь поздний час?

— Вы вообще совесть потеряли? Вы ломаете судьбы на заказ!

— Ничего подобного раньше не слышал. Чью же судьбу я сломал и на чем основано ваше громкое обвинение?

— Вот! — Кира бросила визитку на стол боссу. По ней было явно видно, что заказ уже оплачен.

— Вы, наверное, ничего не знаете о нашем агентстве, поэтому так критически настроены.

— Меня заказали! Разве этого недостаточно? — перешла на крик Кира, не сдерживая эмоций. — Я подам на вас в суд, и будьте уверены, вас быстро закроют!

— Я понимаю ваше возмущение, но давайте мы выпьем кофе и спокойно все обсудим, — его слова излучали такую уверенность, что перечить было невозможно.

Кира опустилась на стул, а Павел велел секретарше принести две чашки кофе. Эмоции поутихли, и начался конструктивный диалог.

— Вы сразу показались мне очень уверенной в себе личностью. Это меня сильно подкупило, не могу не признать. Таких, как вы, немного, и я вижу, что вы готовы идти до конца.

— Именно. Я сделаю все возможное, чтобы вы получили по заслугам.

— Я с вами согласен, и это наша большая удача, что вы сегодня здесь. Сама судьба привела вас сюда.

— Вы, наверное, не поняли, о чем я говорю.

— Почему же, я прекрасно все понял. Но у меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.

— Интересно. Но я очень сомневаюсь.

— Кира, если не ошибаюсь?

-- Я предлагаю стать нашим агентом.

Глава 6

Предложение о работе в агентстве повергло Киру в шок. Как этот наглец может такое говорить? Она ведь пришла совсем за другим — отомстить за их аморальный образ мыслей, посягнуть на святое. Дружба и любовь не продаются, хотя откуда об этом знать столь алчному боссу?

В кабинете воцарилась гробовая тишина, которую нарушил Павел, продолжая разговор:

— Вам не обязательно отвечать сейчас. Конечно, вы должны подумать, но я знаю: пришла очередь мне помочь вам!

— И чем же вы мне поможете? Скорее, вы хотите позаботиться о том, чтобы не было огласки, а тем более скандала. Вас же закроют. Вы этого боитесь?

— В какой-то степени вы правы, но получите куда больше выгоды, если я помогу вам отомстить обидчикам. Если пойдете против меня — навсегда останетесь обманутой жертвой, а я предлагаю обрести победу над ситуацией.

— Вы слишком самоуверенны, — грубо ответила Кира.

— Я стану вашим личным ассистентом по манипуляциям, и вполне возможно, потом вы сможете стать полноценным членом нашей команды. Поверьте, здесь нет людей с улицы, всех кандидатов отбираю непосредственно я.

— Какой же ваш план мести? И разве возможно, чтобы вы вели войну против собственного сотрудника?

— Видишь ли, сотрудник, которого можно так легко растоптать, не является ценным кадром для нашей фирмы. Скорее всего, он несет в себе угрозу. Я бы его и так уволил, только повода не было.

— И чем же он так плох, раз вам пришлось искать повод для увольнения?

— Это долгая история, давайте вернемся к сути нашего разговора. — Голос Павла звучал бархатно, отчего у Киры побежали мурашки по коже.

Нужно было решать: «Пан или пропал». Рабочее время давно закончилось, ситуация стала гнетущей. Кира размышляла холодным умом, действуя исключительно в своих интересах. Павел Сергеевич был логичен в убеждениях, ослушаться его стало бы ошибкой. Никто иной не был таким мастером манипуляций, и без его руководства Кирин потенциал вряд ли раскрылся бы в полную силу. Вот бы знать, что именно на уме у этого владельца конторы, как он так умело управляет людьми?

— Я согласна! — уверенно сказала Кира. — Я буду работать в агентстве, вы не оставили мне выбора.

— Добро пожаловать! Уверен, это будет восхитительный опыт для вас, но не забывайте о конфиденциальности. Всё, что вы знаете и что я вам покажу, должно оставаться исключительно между нами.

— Разумеется, Павел Сергеевич. Когда можно приступать?

— Вы уже в игре, но сначала я помогу вам разобраться с обидчиками, а лишь потом последуют реальные клиенты. Наша база — это сливки общества, и я должен проверить вас на надежность.

Тепло потекло по венам, взыграло чувство превосходства: первый шаг — это уже победа над самим собой. «Теперь я плохая девочка, и вряд ли кто-то сможет причинить боль той, кто ведет игру, особенно с таким учителем».

Через некоторое время Кира и Павел попрощались, договорившись обсудить детали в следующий раз.

По возвращении домой Кира чувствовала сильную усталость, но образ Паши не выходил из головы. Властный, расчетливый, с потрясающим чувством стиля и непоколебимым характером. Этот мужчина зажег в груди огонь, а мысли двигались по кругу. Какой напористый, точно знает, чего хочет — встретить такого большая удача. И речь шла совсем не о любви, как отчаянно пыталась обмануть себя влюбленная девчонка.

Прошло менее часа, и на телефон пришло сообщение: «Завтра вечером жду в офисе. Мы еще не договорили».

«Поняла. У меня тоже осталось несколько вопросов», — сухо ответила Кира, пытаясь изобразить непоколебимость, хотя это удавалось с трудом. Сердце колотилось: казалось, еще минута — и оно выскочит из груди. Тогда это казалось просто грядущим событием, и Кира не догадывалась, какой сюрприз ее ожидает и какую роль это сыграет в жизни.

Ночь пролетела незаметно, и утром, с первыми лучами солнца, кто-то постучал в дверь. Вот так неожиданность. Наверное, новый босс не стал ждать вечера, хотя откуда у него адрес? Впрочем, найти координаты для такого человека не проблема — отец же всё «слил» в агентство, тут просто так не спрячешься. Быстро накинув халат, Кира побежала открывать и остолбенела. Увидев на пороге Романа, она понятия не имела, как реагировать. Столько всего произошло за последние сутки — мир перевернулся с ног на голову. Как вести себя с этим никчёмным продажным человеком? Времени на раздумья не оставалось.

— Привет, — улыбнулась Кира такой натянутой улыбкой, что самой стало противно. — Ты почему решил прийти с самого утра?

— Ты не отвечаешь на звонки. Где вообще твой телефон? Ты так и не сказала, нашла ли мой кошелек, — нервно произнес Рома; судя по всему, ранние визиты не входили в его планы.

— Ой, извини. Я плохо себя чувствовала вчера и совсем забыла позвонить. — Пришлось врать, ведь сейчас не время открывать правду «жениху». Если они работают в паре, она сыграет в связке с главным манипулятором — Павлом.

— Да, я нашла его, он был на тротуаре, но похоже, его нашли до меня и полностью почистили. Сейчас принесу. — Кира пошла в ванную и вытащила из кошелька деньги и визитки: она совсем не хотела, чтобы Рома узнал о ее осведомленности насчет агентства. — Вот он. Извини, что не сказала вчера, ты, наверное, волновался. Надеюсь, там не было ничего важного или крупной суммы? — продолжала играть Кира, зная, что в кошельке, кроме пары купюр на такси, ничего не было.

— Я точно не помню, но паспорт остался в кармане, а сумма была невелика. Так что не волнуйся, ничего страшного не произошло.

— Вот и отлично, зайди, выпей со мной кофе, так неудобно стоять на пороге.

— Извини, в следующий раз. Я и так опаздываю на работу, аптека скоро откроется, мне нужно прийти заранее.

— Конечно, не проблема. Хорошего дня!

— Спасибо, до встречи! — Рома быстро зашагал в сторону работы.

День тянулся бесконечно. Проживая этот бессмысленный и нудный день, Кира через силу пыталась поесть, чтобы к вечеру не разболелась голова. Безвкусная еда, которая еще вчера казалась радостью, сейчас не приносила удовольствия. Она едва дождалась вечера и начала собираться на свидание — именно так она воспринимала эту встречу, как бы ни пыталась обмануть себя.

Глава 7

Пришло время долгожданной встречи. Надев самое элегантное платье и сделав милый, но в то же время слегка вызывающий макияж, Кира вышла из дома с небольшим опозданием, но в офис прибыла минута в минуту. С порога она заметила, что Павел взволнован: его руки подрагивали, нервно крутя карандаш.

— Добрый вечер! — переступив порог, сказала Кира. Игра на два фронта давалась ей нелегко; если бы Паша не был таким красавцем, она разговаривала бы с ним совсем иначе.

— Привет! А ты вовремя. Присаживайся поудобнее, разговор предстоит долгий.

— И о чем же ты хотел поговорить? Я думала, мы вчера все выяснили.

— Ты ошибаешься. Мое агентство принимает в свои круги только самых надежных людей, здесь не место проходимцам.

— Я думала, ты сам заинтересован в нашем сотрудничестве.

— Ты слишком высокого мнения о себе. Самое время стать немного приземленнее.

Этот тон совсем не нравился Кире. Да что он о себе возомнил и почему ведет себя так высокомерно? Кира зря рассчитывала, что поход в офис — лишь предлог позвать её на свидание. Ситуация складывалась неприятная. «Оказывается, он не такой уж симпатичный, когда ведет себя так резко», — промелькнуло у неё в голове. Павел продолжил:

— У тебя будет испытание на надежность. Ты готова?

— Ну говори уже, у меня сегодня совсем мало времени, — раздраженно отозвалась Кира. Она пришла сюда не за этим, да и что за испытания? О чем он вообще?

— Ты должна прямо сейчас, не выходя из этого кабинета, с помощью одного звонка сломать кого-то морально. Я бы даже сказал — растоптать, если это поможет тебе лучше понять суть моей работы.

— И кто это должен быть?

— Это, милочка, ты должна решить сама.

— Сейчас? У меня есть время подумать? И как это вообще возможно сделать прямо сейчас?

— У тебя есть не более пятнадцати минут на раздумья и само действие.

«Вот это задание... Это противоестественно для меня, — подумала Кира. — В основном я была той самой жертвой манипуляций, но сейчас настало время всё изменить. Это шанс или издевательство над собой? Почему нет никаких точных указаний? Я совсем не готова к такому повороту событий. И вообще, к такому невозможно быть готовой».

Это морально подавляло. Делать такие звонки так поздно... и кому? А почему бы не матери? Она никогда особо не считалась с мнением дочери, лишь умилялась, когда в жизни Киры что-то шло не по плану. Казалось, чем больнее была ситуация, тем больше это её вдохновляло.

— Дай мне телефон или я должна звонить со своего? — настойчиво спросила Кира.

— Это не имеет значения. Ты принимаешь решения, а я оцениваю результат, — Павел ехидно улыбнулся.

Кира достала телефон из рюкзака и набрала номер, не вымолвив ни слова. Короткие гудки. Еще попытка. Наконец, в трубке послышалось долгожданное:

— Алло. Ты чего так поздно? Что-то случилось? — сказала мама.

— Все хорошо, — ответила Кира холодным, тихим голосом.

— Ты просто хотела поговорить? Извини, сейчас совсем не вовремя, я собираюсь поесть.

— Да, конечно. Не смею тебя отвлекать, — Кира говорила практически шепотом.

— Тогда завтра созвонимся, если будет время, — мать спешила бросить трубку, но Кира продолжила, ведь задание нужно было выполнить сегодня.

— Подожди, — окликнула её Кира. — Скажи честно: ты знала, что папа хочет сорвать мою помолвку?

— Я… я ничего не знала, — голос матери дрогнул, будто она почувствовала приближение «судного дня» и теперь лихорадочно пыталась стоять на своем, изображая невинность.

— Ты была так спокойна тем вечером. Не ври мне, слышишь, не ври! В этот раз я не настроена тебе подыгрывать. Ладно отец, но ты всегда была на моей стороне, а тут такое…

Это было чистое эмоциональное давление. Голос Киры оставался ровным и бездушным; она, как удав, по миллиметру выдавливала правду, не оставляя шанса на отступление.

«Молодец, хорошая девочка, — подумал Павел. — Нет ничего лучше, чем нападение. Не дай матери одуматься. Дави, дави настойчиво и быстро. А потом я научу тебя остальному, но не сегодня».

— Конечно, я была в курсе! Твой жених был «ни рыба ни мясо», мы с отцом должны были вмешаться.

— Не ты ли давила на меня со свадьбой, не оставляя времени на раздумья?

— Я хотела тебе добра! Ты ведь моя дочь.

— Я уже заметила: что для тебя добро, то для меня мучение.

— Зачем ты так говоришь?

— Я просила тебя о помощи, но ты настаивала на свадьбе. А в тот вечер, когда отец выгнал моего жениха, сделала вид, что ничего не происходит. Как это понимать?

— Понимай как хочешь! Я всегда тебе помогала, а сейчас хватит, рассчитывай на себя! — мать закричала и заплакала прямо в трубку.

— «Помощь» — это теперь так называется? Моя сломанная жизнь и свадьба, которой не быть, — высшая степень заботы. Прими мою благодарность. Дальше я как-нибудь сама! — Кира была непоколебима. Это была совсем не та «жертва обстоятельств», что прежде.

— Я тебя услышала, — мать зарыдала и бросила трубку, даже не попрощавшись.

Кира убрала телефон в рюкзак и посмотрела на Павла растерянным, но благодарным взглядом. Впервые в жизни ей хватило смелости высказать матери всё прямо в лицо. Сладкое чувство победы над самой собой. Противник поражен, и есть чем гордиться — или чего стыдиться. Но теперь мать, которая никогда не подбирала слов, чтобы не обидеть дочь, получила достойный отпор.

Павел подошел и обнял свою новую коллегу.

Ноги Киры готовы были подкоситься от эмоционального возбуждения, но Паша крепко обхватил её за талию и нежным голосом прошептал:

— Ты хорошо справилась. Я очень доволен. Завтра тебя ждет сюрприз, который удивит тебя ещё больше. Обещаю, скучно не будет. Гордись собой, хорошая девочка…

Глава 8

Это должно было стать не просто рождением нового персонажа в игре под названием «жизнь», но и началом романтических отношений. Сомнительное ощущение: как вообще можно верить человеку, который, кажется, давно перестал отличать реальность от азартной игры, где главная цель — подчинение обычных людей? Действительно ли жажда превосходства заставляет его вести эту нечестную игру, о существовании которой никто вокруг даже не догадывается?

Время теперь шло как-то иначе. Насыщенность эмоциями делала жизнь то невероятно легкой, то невыносимо тяжелой. Синдром «хорошей девочки» на фоне последних событий постепенно терял свою актуальность. И все же ничто не могло окончательно заглушить голос совести. Он упрямо тянул Киру обратно, на привычный путь, лишенный новых впечатлений, туда, где правили лишь чувство вины и гиперответственность за каждый поступок, слово и даже мысль. Это давило: необходимость постоянно контролировать свои взгляды и настроение, оценивать, насколько они уместны или абсурдны в конкретной ситуации, висела на плечах тяжелым грузом, не давая расслабиться ни на минуту.

А вот работа в агентстве дарила абсолютно противоположные эмоции: иллюзию полного контроля над ситуацией и, самое главное, чувство свободы самовыражения. Но это было лишь главным заблуждением Киры, ведь Павел вел свои игры по совершенно иным правилам. Наивной и послушной девушке было сложно об этом догадаться. Тучи начали сгущаться именно тогда, когда босс пригласил свою новую симпатию в ресторан.

Павел дал подчиненной несколько дней отдыха, чтобы подготовить почву для того, о чем он упоминал на их последней встрече. Свидание состоялось в ресторане, в располагающей, неформальной обстановке.

— Паша, мне так приятно, что ты пригласил меня! — произнесла Кира. На ней было ошеломительное вечернее платье, купленное специально для этого романтического вечера с мужчиной ее мечты.

— Надеюсь, тебе здесь понравится, — ответил Павел. Он был одет в безупречный черный костюм и белоснежную рубашку, а туфли вычищены до блеска.

Такого мужчину было сложно не заметить. Казалось, все женщины в зале только и делали, что завидовали Кире. Да она и сама себе немного завидовала: никто из мужчин, встречавшихся ей раньше, не мог сравниться с ее ослепительным боссом.

— Я здесь впервые, — улыбнулась она. Провести вечер в компании такого шикарного мужчины — еще вчера ей подобное и не снилось, а сегодня он сидит прямо напротив нее.

— Давай закажем что-нибудь изысканное, здесь фантастическая кухня, — предложил Павел, подняв руку, чтобы подозвать официанта.

Сделав заказ, он вдруг начал напряженно рыться в своей кожаной сумке. Казалось, он собирался показать Кире нечто важное, хотя она совершенно не была настроена на серьезные разговоры. Романтическая обстановка расслабляла, ей хотелось поскорее закончить с ужином и продолжить свидание неспешной прогулкой по городу или набережной.

— Подожди минуту. Я должен тебе кое-что показать, пока нам не принесли заказ.

— Не торопись, думаю, ждать придется еще немало, — Кира попыталась отшутиться, в глубине души надеясь, что нужный документ так и не найдется.

Павел достал несколько папок. На одной из них значилось: «Кира». Он резко открыл ее. В воздухе повисло ощутимое напряжение, и улыбка на лице девушки мгновенно сменилась тревогой. Она почувствовала неладное, хотя и цеплялась за надежду, что это всего лишь досье ее первого клиента. Ей показалось, что в зале резко похолодало, а шикарное платье стало вдруг глупым и неуместным — кто же так наряжается на деловые встречи? Вечер стремительно менял тональность, начиная угнетать.

Но документы внутри оказались вовсе не о Кире — они касались ее отца. Павел веером раскинул их по столу. Это были векселя и долговые расписки на огромную сумму.

— Теперь ты от меня никуда не денешься. Ты же понимаешь, как сильно это навредит твоему отцу, если ты хоть раз меня ослушаешься? — произнес Павел холодным, властным голосом.

Злость и отчаяние накрыли Киру с головой. Снова негодяй в ее жизни — да за что ей все это?! И теперь жертв уже две: она и ее отец. Кира оказалась на крючке, лишенная права голоса и выбора.

Резко вскочив со стула, она схватила бумаги и, судорожно пытаясь запихнуть их в свою сумочку, закричала: — Ты не имеешь права! Это незаконно!

— Не спеши с выводами, — усмехнулся Павел. — Документы абсолютно реальны, но у тебя в руках всего лишь копии. Неужели ты думаешь, я принес бы оригиналы? Сядь и не делай резких движений, иначе всё это мигом отправится к коллекторам, и твоему папочке сильно не поздоровится.

— Значит, вот как ты со мной... А ведь я согласилась на тебя работать.

— Как видишь, мне тоже нужны гарантии. Я не могу доверять всем подряд.

Кира медленно опустилась на стул и замерла. Все вокруг вмиг стало серым и бездушным. От былой уверенности и романтического вдохновения не осталось и следа. Казалось, этой череде разочарований не будет конца.

Как вдруг экран ее телефона высветил сообщение: «Привет. Надеюсь, у тебя все хорошо?».

Это был Леша. Сбежавший жених, которому хватило наглости объявиться вот так, ни с того ни с сего. В ту же секунду выражение лица Киры изменилось. Она вскинула взгляд на Павла и твердо произнесла:

— Не смей трогать моего отца. И следующего клиента я выберу сама...

Глава 9

Всплывшее сообщение от бывшего жениха оказало на Киру куда большее влияние, чем она предполагала. Эта история казалась именно той ошибкой, которой она так хотела избежать в своей жизни, и которую удалось решить так просто — жертвуя лишь доверием к отцу да и вообще ко всему человечеству. Утверждение хоть и преувеличенное, но точно отражающее ситуацию. Оказывается, даже то, что должно приносить облегчение, способно испортить настроение надолго. Но выход есть всегда, и Кира за считанные минуты смекнула, как решить вопрос. Учитывая, что её учитель — манипулятор с большой буквы, за планом мести она без сомнений обратилась именно к нему.

Идея, которую предложил Павел, превзошла все ожидания. Детали были продуманы настолько гениально, что не подкопаешься. Кира начала действовать немедленно: задумка совсем не входила в задачи агентства и держалась исключительно на её личной инициативе.

Лёша не был плохим человеком, но до последнего оставалось неясно, почему он поступил именно так. Ничего конкретного он не объяснил, и о событиях того вечера приходилось только догадываться. К отцу подходить с расспросами было бесполезно: он — лишь заблудшая пешка, потерявшая свой путь. Да и как можно относиться всерьёз к человеку, который прибегает к услугам сомнительного агентства, тем более в таком почтительном возрасте?

Страх и неуверенность в себе двигали Кирой во всех дальнейших действиях. Купив новую сим-карту, она отправила Лёше первое сообщение в официальном стиле — именно так, как написал бы реальный генеральный директор:

«Доброе утро! Прошу прощения за беспокойство, но спешу сообщить, что в данный момент в нашей компании вакантна должность заместителя директора по производству. Если вам интересна эта вакансия, свяжитесь с нами в ближайшее время для получения детальной информации. С уважением, генеральный директор фирмы «Заход» Юрий Павлович Прихожин».

Уже через пару минут сообщение было прочитано — словно бывший жених вообще не выпускал телефон из рук. Это стало первым зерном сомнения в его текущем месте работы. Впрочем, в последнее время ему и так всё сложнее удавалось скрывать недовольство своим положением. Работы стало больше обычного, но задержки допоздна никто не ценил. Об оплате сверхурочных не было и речи — шеф воспринимал такую самоотдачу как должное. С каждым днём это вызывало всё большую злость, но решения проблемы не находилось.

Сообщение пришло как никогда вовремя. Наконец-то появился шанс проявить себя и доказать, что столь изнурительный труд достоин уважения! Однако делать выводы было рано: следовало узнать, что конкретно предлагает фирма-конкурент. Ведь такой сотрудник — на вес золота, и после его ухода боссу наверняка будет невероятно тяжело найти замену.

Жаль только, что незаменимость Лёши существовала лишь в его собственном воображении. Любая фирма — это механизм, в котором при выходе из строя одного звена остальные шестерёнки без особого труда подменяют его на необходимый срок. Такова была реальность.

Леонид торопливо набрал ответ:

«Добрый день! Ваше предложение меня заинтересовало. Могу ли я узнать подробнее об обязанностях заместителя директора, а также о предполагаемом окладе?»

От волнения у него взмокли ладони и выступил пот на лбу. Больше всего Лёшу волновала финансовая сторона, а про обязанности он написал лишь для того, чтобы текст выглядел профессионально. Он надеялся, что это не слишком очевидно, хотя мотив читался между строк.

Кира решила не спешить с ответом. Серьёзное лицо компании не отвечает мгновенно — всё должно выглядеть natural и непринуждённо. Выждав несколько часов, она написала:

«Мы рады, что предложение вас заинтересовало. Обязанности стандартные: управление отделом и ответственность за продуктивность его работы. Оклад зависит от общих показателей, но стартует от 150 тысяч. К слову, почему вы хотите сменить текущее место работы? Говорят, ваш шеф — человек непростой?»

«Зарплата почти в два раза больше нынешней! Вот это повезло. Это решит все финансовые проблемы: не придётся экономить на вещах первой необходимости, да и кредит получится выплатить вдвое быстрее», — пронеслось в голове у Лёши.

Он тут же принялся составлять ответ. Написал, что с удовольствием приступит к обязанностям в ближайшее время, не забыл упомянуть, насколько ничтожен его текущий босс, и даже раскрыл коммерческую тайну фирмы. Чувствуя превосходство над начальством, он в восторженном настроении уже мысленно подсчитывал ещё не заработанные деньги.

Кира мгновенно включила запись экрана и сохранила все голосовые сообщения — отличное доказательство для начальника Лёши. Пришло время ему узнать, с каким предателем он имеет дело. Стоило парню почувствовать запах денег, как он оказался готов подставить свою компанию и продать её за гроши, которые даже ещё не получил. Из уст уже фактически бывшего сотрудника это звучало невероятно низко.

Кира подумала, что именно деньги мог предложить ему её отец, чтобы расстроить помолвку — ведь это проще простого. Человек, готовый на всё ради наживы, — настоящая находка для манипулятора.

Передавать доказательства напрямую боссу было бы слишком просто. Кира решила отправить весь материал его жене, которая была в курсе всех дел фирмы и привыкла контролировать всё с самого начала. Это была властная женщина, и игры с ней всегда заканчивались плохо — всё равно что есть сырое мясо в клетке со львом, где шансы выжить минимальны.

На следующее утро доказательства были доставлены адресату. Таких ошибок не прощает ни босс, ни его супруга.

Когда Лёша пришёл в офис, его встретила жена начальника. Она появлялась здесь только по самым скандальным поводам и в критических ситуациях.

Парень насторожился, но невольно поздоровался: — Доброе утро, — произнёс он почти шёпотом, словно чуя неладное. — Ну, кому как, — буркнула она, перегородив дорогу к его рабочему месту.

В ту же секунду за её спиной выросли охранники. В руках одного была коробка с небрежно сброшенными личными вещами Леонида, а второй держал стопку бумаг.

— Держи, ничтожество! — Жена босса протянула ему распечатку. — Читай вслух, чтобы все слышали!

Лёша увидал перед собой распечатанную переписку с «конкурентом».

— Как ты это объяснишь? — не дожидаясь ответа, продолжала греметь она. — Как ты вообще смеешь являться сюда после всего, что выложил другой фирме? Неужели думал, что представляешь ценность хоть где-то?

Засела пауза. Коллеги стали оглядываться и сходиться глазеть на зрелище.

Один из охранников схватил Лёшу за пиджак и потащил к выходу. Второй вытолкнул дверь и выкинул коробку с вещами прямо на тротуар. Следом за ней полетел и сам Леонид: зацепившись туфлей за ступеньку, он кубарем скатился вниз. Жена босса что-то выкрикнула на прощание и с силой швырнула об асфальт именную кружку «столь ценного сотрудника».

Кира же сидела в припаркованной через дорогу машине и неспешно попивала кофе, наблюдая за устроенным спектаклем. Теперь каждый получил по заслугам. Лёшин мир рухнул так же стремительно, как и её собственный, когда он бросил её без объяснений. Это был вкус сладкой мести — синдром «хорошей девочки» стремительно покидал Киру.

Глава 10

Время начало идти совсем по-другому.

Как же приятно осознавать, что самый большой страх остался лишь в воспоминаниях! Самый уязвимый игрок превратился в капитана. На этом пути было немало преград, но самым тяжелым соперником оказалось внутреннее сопротивление — то, что годами закладывалось в голову Киры. Установка «послушная девочка» делала ее идеальной мишенью для обидчиков. Каждый новый удар становился все сильнее и больнее, а когда к травле подключился самый близкий круг — мать и отец, — это стало последней каплей. Появление Павла оказалось спасительным совпадением: именно он дал ей решающий толчок, пускай и столь жестоким образом.

Павел был расчетливым и продуманным мужчиной — казалось, ему нет равных. В своих кругах он управлял властными фигурами и подчинял даже тех, кто и не подозревал об этом. Именно так Кира и оказалась в самом сердце структуры под названием «Ферма троллей», которая скрывалась в подвале агентства.

Девушка все еще пребывала в замешательстве и не до конца понимала, как устроена система изнутри. Бдительный начальник решил приоткрыть завесу тайны и показать масштаб их влияния. На телефон Киры пришло короткое сообщение:

«Завтра в 19:00 жду тебя возле офиса. Уверен, тебе понравится!»

«Обязательно приду. Не знаю, чего ожидать на этот раз, но посмотрим!» — подумала Кира. Она знала, что Павел — мастер интриги. Его загадочность и многогранность притягивали как магнит.

Весь следующий день Кира занималась делами, пытаясь отвлечься от мыслей о предстоящей встрече. Павел проник глубоко в ее сознание: он даже снился ей в столь откровенных снах, что она просыпалась в холодном поту. Образом непредсказуемого, властного лидера он затмил всех ее прошлых кавалеров, которые теперь казались блеклыми и неинтересными. Павел выглядел недосягаемым красавцем, которого она будто бы не заслуживала, и лишь в фантазиях могла обладать им целиком. Это был сладкий вкус победы — пока только в воображении. Кира была готова идти за ним на край света и следовать любым указаниям. Она лишь делала вид, будто принимает решения сама, хотя на самом деле всеми силами пыталась завоевать мужчину своей мечты.

Вечером, надев удобный спортивный костюм и привычно захватив рюкзак, Кира вышла из дома. Погода стояла теплая и безветренная. «Отличное время для прогулки», — подумала она и неторопливо пошла по аллее, на минуту забыв о времени. На улице не было ни души: люди предпочитали прятаться по домам, упуская последние теплые дни лета. Кира пошарила по карманам в надежде найти наушники, чтобы скрасить путь, но их там не оказалось. Впрочем, расстраиваться было некогда: взглянув на экран телефона, она поняла, что сильно опаздывает. Заставлять начальника ждать явно не входило в ее планы.

Павел уже стоял на ступенях — как всегда в идеально выглаженном костюме — и нервно посматривал на часы. Спортивный костюм Киры выглядел рядом с ним немного нелепо, зато он точно не подумает, будто она наряжалась ради него.

— Добрый вечер. Ты опоздала на две минуты, — строго произнес Павел.

— Извините, я не специально!

— Надеюсь, в дальнейшем ты не заставишь меня ждать?

— Даже не сомневайся! — ответила Кира, а про себя подумала: «Подумаешь, пара минут... Явно придирается».

Спустя мгновение они спустились в подвал, и Павел продолжил:

— Видишь всех этих людей? Они лишь пешки, которые вершат чужие судьбы.

— И что они здесь делают? Это же студенты.

— Нет более доступного и дешевого ресурса. За копейки они готовы делать то, на что взрослый человек ни за что бы не пошел.

— О чем конкретно ты говоришь?

— Все они втираются в доверие и выполняют волю заказчика. Ты ведь в курсе, что у каждого есть свои счеты с окружающими? Мы даем полную свободу выбора тому, кто платит. Как правило, это щедрые пожертвования в развитие нашего бизнеса.

— Неужели все клиенты просто сводят счеты?

— Гнев продается в шесть раз лучше радости!

На этом Павел прервал разговор и повел Киру между рядами. Замученные студенты, казалось, сутками строчили гневные комментарии и провоцировали конфликты на пустом месте, а за всем этим стоял его величество босс. Кира сразу поняла: теперь она — одна из них, но находится не здесь, внизу, а на самом верху.

— Зная тебя, я не поверю, что после этой экскурсии мы просто разойдемся по домам, — подметила Кира.

— Для тебя это мелочи, — улыбнулся властный босс. — Ты играешь в высшей лиге и выполняешь куда более ответственные задачи.

— Я готова к новому заданию!

— Мы будем играть по-крупному. В этот раз наша цель — депутат. Не боишься? Справишься?

— Будь уверен! Что у нас на него есть?

— Очень личные фото. Если точнее — его отдых с любовницей. Снимки крайне откровенного характера, как раз то, что нужно для успеха.

— Это же бомба замедленного действия! Даже боюсь представить, какой ценой ты их достал.

— Нужно слить их в местные СМИ.

— Это слишком просто, да и эффект будет сомнительным: депутат назовет все клеветой. Есть метод получше.

— Предлагай!

— А что, если отправить эти фото самой любовнице? Думаю, она только и ждет повода для идеального шантажа.

— Не буду скрывать, я восхищен твоим предложением. Завтра ее номер будет у тебя на почте. Я доверяю тебе это дело, и ты доведешь его до конца.

Павел отвел Киру в укромный уголок, где не было камер, положил руку ей на плечо и шепнул на ухо:

— Если ты со мной, будь спокойна: мы выше всего этого.

Его голос звучал настолько убедительно, что не поверить ему было невозможно. Не сдержав эмоций, Кира прижалась к нему и поцеловала в щеку. Запах этого мужчины манил ее с невероятной силой.

Глава 11

На следующее утро Кира словно летела на крыльях. Вчерашние события были настолько яркими и незабываемыми, а эмоциональная память, как известно, куда сильнее обычной. На улице мешались прохожие — приходилось постоянно их обходить и извиняться. «Быстрее бы дойти до офиса, Паша наверняка уже заждался», — думала Кира, еще сильнее ускоряя шаг.

Возле порога и правда стоял босс. Как всегда грозный, он встречал её так, будто вчера был самый рядовой рабочий день и ничего не произошло. Это показалось странным: неужели он забыл вчерашнюю страсть? Павел сухо поздоровался и указал на стол, где лежала небольшая коробка в красивой бархатной упаковке, чем-то похожая на конфетную.

Кира улыбнулась, даже не пытаясь скрыть догадки. Повернувшись к Павлу, она произнесла:

— Спасибо за сладости! Я жуткая сладкоежка.

— Разве это похоже на конфеты? Это скорее презент, отвечающий твоим интересам.

— Заинтриговал! Так что же там? Неужели сегодня я останусь без угощения?

— Почему же? В обеденный перерыв у тебя будет возможность перекусить, а это — кое-что совсем другое. Уверен, ты будешь в восторге.

Кира подошла к столу и сняла обертку так осторожно, будто собиралась использовать этот бархат для своего следующего подарка. На лице Павла проскользнула улыбка, а затем он тихонько хихикнул.

Кира подняла взгляд:

— Я сделала что-то смешное или ты вспомнил что-то свое?

— Не отвлекайся. Ты просто очень милая.

— Это же книга! Я обожаю читать, а тем более такие редкие издания — их ведь так просто не достать. Как тебе удалось?

— Я знал, что тебе понравится. А как я её получил — не имеет значения. Теперь у тебя есть знания, которые многие не могут купить и за большие деньги.

— Позволю себе уточнить: пока в моих руках только том, и я не прочла еще ни страницы! — Кира улыбнулась, саму себя удивляя такой смелостью спорить с начальством.

— Ты права, — Павел немного смутился, будто сам поразился тому, как неловко выразил мысль в попытке произвести впечатление дорогостоящим подарком.

Эта книга действительно была широко известна в узких кругах, но мало кто имел к ней доступ. Она носила громкое название — «Психология масс» — и открывала дверь в мир больших денег и власти. Не оценить столь широкий жест начальства было невозможно, однако пришло время возвращаться к работе.

Кира уселась на свое место и принялась перекладывать документы, делая вид, что внимательно читает каждый. Время летело незаметно. Перекусив прямо за рабочим столом, она все глубже погружалась в бумажную волокиту, едва успевая выполнять поручения.

За окном начало смеркаться. Сотрудники уже разошлись по домам. Даже Павел поспешно убежал на встречу с каким-то очень важным одноклубником, который, по его словам, помог в серьезных вопросах. Впрочем, Кира не стала вникать и пропустила часть этой увлекательной истории мимо ушей.

Когда рабочий день наконец завершился, Кира взяла рюкзак, заперла офис и неспешно пошла по аллее. Через дорогу она заметила небольшое кафе, куда любила заходить долгими холодными вечерами, и решила выпить чашку латте. Уже в заведении она издалека увидела знакомое лицо — это был Роман.

Настала неловкая пауза: никто не знал, как начать разговор, но по глазам читалось, что именно эта встреча была им необходима.

Кира набралась смелости и подошла к столику:

— Привет. Не ожидала увидеть тебя здесь, тем более в столь поздний час.

— Могу сказать о тебе то же самое, — улыбнулся Рома.

— Это мое любимое кафе, хотя ты, конечно, не знал. Я присяду?

— Если хочешь.

— Расскажи, почему ты тут один?

— Решил немного отдохнуть. Надеюсь, тебе есть что мне рассказать — с нашей последней встречи прошло много времени.

— Это точно. Извини…

— Не будем о прошлом, давай просто поговорим, — прервал её на полуслове Роман, настаивая на разговоре по душам.

Было видно, что пережитое его сильно измотало: он выглядел уставшим и измученным. Честно говоря, Кире и самой не хотелось ворошить их историю. Устроившись поудобнее, она решила поведать ему трогательную сказку о том, в какой капкан попала, связавшись с этим агентством. Заметив, что «спектакль» приходится зрителю по душе, она подпустила драматизма. Едва по её щеке покатилась слеза, Роман без колебаний протянул ей руку и предложил поехать к нему, чтобы сменить обстановку.

Именно этого она и добивалась. Сделав еще более жалостное лицо, Кира достала телефон и вызвала такси. Пока машина была в пути, в разговоре возникла пауза, и девушка просто молча смотрела Роме в глаза.

— Неужели всё это правда произошло с тобой? Я-то думал, тебе всё нравится… — нарушил тишину Роман.

— Это только часть того, что мне пришлось пережить, а вспоминать остальное нет ни сил, ни желания.

— Я понимаю. Пошли, машина приехала.

Они вышли на улицу. Роман вежливо открыл дверцу, и Кира села в салон. Через пять минут они уже были в квартире, где витал приятный ванильный аромат.

— Чем это так вкусно пахнет? — улыбнулась Кира.

— Рад, что запах свежей выпечки поднимает тебе настроение!

— Не думала, что у холостяка дома бывает выпечка.

— Ты многого обо мне не знаешь, — снова улыбнулся он.

— Ты прав. Но, может, пришло время узнать тебя получше?

«Как только я пытаюсь всё забыть, она тут же переступает черту. Но у меня ведь есть сердце... Как мне поступить? Верить ему или лучше подождать и присмотреться, чтобы снова не ошибиться? Вряд ли кто-то знает ответ. Чем больше мыслей в голове, тем сложнее принять решение», — мучился в раздумьях Рома.

В тот вечер Роман проявил невероятную заботу. Кира не могла устоять перед столь внимательным и искренним мужчиной: он подкупал своими манерами и давно забытым чувством настоящей теплоты.

Время близилось к часу ночи, и Кира уже собиралась домой, как вдруг её телефон загримировал от принятого сообщения:

«Спокойной ночи. Но уже пора возвращаться в реальность».

Глава 12

Теперь пришло время брать всё в свои руки. Больше не было сил выбирать между двумя настолько разными мужчинами, каждый из которых был хорош по-своему. Один — настоящий волк: глотку перекусит и не поперхнётся. Другой — тихая гавань: надёжная на первый взгляд, но до тошноты скучная и предсказуемая. Вот если бы найти идеальное сочетание этих двух миров, которые никогда не пересекаются! Но ничего подобного в одном человеком Кире ещё не встречалось. Остановить выбор на ком-то одном казалось невозможным — они идеально дополняли друг друга. Однако вести двойную игру слишком опасно. Особенно когда на кону — без преувеличения — жизнь отца. Нужно выйти из этой ситуации невредимой и не навредить ему: такое наказание слишком жестоко, учитывая его благие намерения.

Кира не прекращала искать выход, когда её размышления прервала очередная вибрация. На экране всплыло сообщение от босса.

«Опять он с самого утра. Точно что-то знает о вчерашнем», — подумала она, доставая телефон из кармана халата.

«Перезвони. Есть срочное дело. Времени мало!»

Кира тут же набрала Павла: с ним каждая минута промедления могла дорого обойтись. Он ответил мгновенно. Деловой, собранный тон не оставлял сомнений — ситуация серьёзная. За пару минут босс изложил суть, не вдаваясь в лишние подробности. Активизировался один независимый журналист. Он лез не в свои дела и пытался перейти дорогу самому Павлу, которого совершенно не устраивал повышенный интерес к его агентству с безупречной репутацией.

Не получив конкретных указаний, Кира сразу погрузилась в сеть. У каждого человека есть слабое место или грех, за который приходится расплачиваться годами. Именно это она и искала. Однако, изучив соцсети и публикации журналиста, Кира поняла: кристально чистая репутация не оставит шансов для прямой атаки. Придётся зайти с другой стороны.

К вечеру решение было найдено. Репутация самого расследователя действительно оказалась безупречной, а вот его сын идеалом не отличался. Большие деньги отца решали все его проблемы. Проходные баллы парня не позволяли поступить в престижный вуз, но внушительный перевод на личный счёт ректора быстро закрыл глаза руководства на более перспективных абитуриентов. Оставалось лишь организовать встречу.

Журналист часто бывал в издательстве «Рассвет». Получить его личный номер не удалось, но с электронной почтой повезло больше. Кира представилась сотрудницей конкурентов и намекнула, что их автор играет на два фронта, лишь слегка меняя тексты статей. Девушка на ресепшене не стала вдаваться в детали и тут же выдала нужные контакты.

Выходя из здания, Кира лишь ухмыльнулась наивности администратора: та готова была слить кого угодно, лишь бы уберечь своё начальство от проблем. Присев на скамейку в парке, Кира сформулировала короткое и ёмкое письмо:

«Добрый день! Надеюсь, ваше расследование уже завершено. Предлагаю обсудить размер вашего гонорара в ближайшее время».

На следующий день они встретились в кафе.

— Добрый вечер. Рада встрече, — Кира положила на стол плотную красную папку. — Добрый вечер. Чем могу быть полезен?

— Я знаю, что вы ведёте расследование в отношении нового агентства в нашем городе. Говорят, вам удалось собрать много интересного.

— Действительно, кое-что есть, — журналист ухмыльнулся, демонстрируя абсолютную уверенность. — Но если хотите получить материалы, предупреждаю: цена будет высокой.

Он протянул листок с внушительной суммой.

— У меня есть более заманчивое предложение, — спокойно ответила Кира. — Но с одним условием: вы отдаёте всё и уничтожаете копии.

— Это невозможно. У вас просто не хватит денег!

— Уверена, я смогу вас переубедить.

Кира сохраняла ледяное спокойствие. Её сдержанный голос и уверенный взгляд заставили собеседника напрячься. Она пододвинула к нему красную папку. Журналист бегло пробежал глазами по распечаткам. Уверенность мгновенно испарилась: вместо гонорара перед ним замаячили крупные неприятности для собственной семьи.

— Кто вы такая? Какое отношение имеете к агентству и кто дал вам право копаться в личной жизни моего сына?!

— Это не имеет значения. А вот три года лишения свободы за дачу взятки — вполне реальная перспектива для вашего сына.

— Я вас понял, — сухо отрезал он.

Мужчина достал флешку, положил её на стол рядом с телефоном Киры и поднялся:

— Копий нет, это не в моих интересах.

Не попрощавшись, он направился к выходу.

Разговор вышел напряжённым, но успешным. Нужно было сообщить Павлу о результатах. Кира пошла пешком по любимой аллее. Вокруг гуляли влюблённые пары, на скамейках отдыхали старики, обсуждающие городские новости. Атмосфера расслабляла, и Кира решила позвонить боссу — идти в офис в такой вечер совсем не хотелось.

— Алло. Ты ещё на работе?

— Да. А где мне быть? Как успехи?

— Приходи на центральную аллею, всё расскажу. Рабочий день окончен, пора прогуляться.

— Верно, совсем заработался. Буду через десять минут. Жди.

Не прошло и пяти минут, как Павел уже шёл по аллее. В одной руке он держал два стакана с кофе, в другой — тёмно-красную розу. От этого мужчины за километр веяло уверенностью. Он мог завоевать любую, но почему-то оставался один. «Наверное, просто не нашёл достойную», — утешала себя Кира, выдавая желаемое за действительное.

— Это тебе, — он протянул цветок. — Уверен, ты с хорошими новостями.

— А были сомнения? Я убрала его с дороги тихо и незаметно. Тебе не о чем беспокоиться. Спасибо за розу! — Кира улыбнулась и перевела взгляд на стаканы. — А кофе тоже мне, или выпьешь всё сам?

— Бери, конечно! Совсем закрутился, — Павел улыбнулся и подал напиток.

Они неспешно шагали по вечерней аллее. Эта прогулка только укрепила связь между ними, от чего Кира запуталась ещё сильнее. Не стоило недооценивать интеллект Павла: теперь в его руках находилась не только жизнь её отца, но и её собственная.

Глава 13

Столько побед не было на счету Киры за всю жизнь. На душе царила гордость. Да, это была сомнительная победа, но оправдывать себя с каждым разом становилось всё легче. Оказалось, найти компромисс с совестью не так уж и сложно — достаточно регулярно вознаграждать себя за любые неэтичные поступки, считая их личным триумфом.

Все шло гладко, но отца нужно было спасать. Павел мог в любую минуту нанести удар по самому больному, а игру хотелось вести без риска. Без рычагов давления. Только так Кира могла быть уверена, что чувства Паши искренни, а не просто часть его коварного замысла. Обезвредив угрозу, она убивала двух зайцев: избавлялась от страха за судьбу отца и проверяла возлюбленного на прочность.

Следующим же вечером Кира отправилась к родителю с «семейным визитом». По дороге она прикупила любимый папин торт «Наполеон» и, конечно, не забыла про газировку из круглосуточного магазинчика возле дома.

Придя в родительский дом, Кира застала отца не в духе. Он сидел за столом, усыпанным пачками счетов. Увидев дочь, он за секунду сгреб бумаги и небрежно затолкал их в ящик, делая вид, будто ничего не происходит. У отца всегда был твердый характер, и о его проблемах часто не знала даже мать. Это злило ее куда больше самих долгов. Быть чужой в собственном доме — что может быть хуже? — пыталась достучаться мать, но её отчаяние срабатывало через раз, если не реже. Человек не может изменить свою суть, даже если от него этого настойчиво требуют.

— Добрый вечер! Решила заглянуть на чай. Пустишь? — бодро произнесла Кира с порога.

— Мы всегда рады, ты же знаешь, — отец поднялся и обнял её. Он ценил, что, что бы ни случилось, дочь всегда относилась к нему с пониманием и не делала поспешных выводов.

— Я заварю чай, подожди здесь.

— Хорошо. И торт порежь — знаешь ведь, мой любимый. А газировку ты зря купила, мать будет сердиться.

— Я же не для неё, а для нас. Она в любом случае будет сердиться! — Кира улыбнулась. Отец оценил иронию.

На кухне, пока закипал чайник, Кира достала из кармана капсулу сильного гипотензивного препарата — средства, резко понижающего давление. Переходя к рискованному плану, она выкрикнула, пытаясь скрыть волнение в голосе:

— Тебе как обычно, два кубика сахара?

— Не стоит изменять привычкам ради торта. Клади два… — отец улыбнулся. Приход Киры действительно помог ему отвлечься.

Едва отец сделал несколько глотков, его щеки залил густой рубец румянца.

— Душно как-то… Открой форточку, — попросил он, расстегивая верхние пуговицы рубашки.

Он продолжал пить чай и заедать его «Наполеоном», пытаясь вести непринужденную беседу, но внезапно откинулся на спинку кресла.

— Что-то мне нехорошо… Открой окно, — прошептал он.

— Я вызову скорую! Ты весь красный, глаза мутные, — Кира потянулась к сумке за телефоном.

— Не надо скорую… Просто окно… Сейчас пройдет.

— Ты бы видел себя со стороны! Не пройдет! — Кира начала всерьез паниковать. Ужасная была идея.

Хоть машина и была частной, вызванной заранее и подкупленной, вид страдающего отца пугал до дрожи. «Может, надо было высыпать полкапсулы? Хоть бы обошлось!» — Кира не находила себе места, мечась по комнате с телефоном у уха.

— Врач будет через три минуты, они на вызове в соседнем доме, держись! — Она подхватила отца под руки и помогла дойти до окна.

Бригада не заставила себя ждать: не прошло и двух минут, как врач и фельдшер уже стояли на пороге. Осмотрев пациента и сделав пару записей в карте, фельдшер констатировал:

— Пациенту нужна срочная госпитализация! На носилки его! — приказал он фельдшерам, после чего повернулся к Кире: — Мы дадим знать, как будем на месте. Не волнуйтесь, все под контролем.

Кира незаметно протянула доктору пухлый конверт:

— Хорошо, а то я очень испугалась. Здесь вся сумма. Я рассчитываю на вас.

— Нет повода для беспокойства. Будем держать в курсе.

За это время у подъезда собралась зеваки — соседи и прохожие, которым терзало любопытство: что стряслось и не умер ли кто? Кира терпеть не могла этих сплетников: толку ноль, зато слухи разносят по всему городу мгновенно.

Как только мигалки «скорой» скрылись за поворотом, толпа рассосалась. Кира не стала возвращаться в пустую квартиру, а присела на лавочку в ожидании отчета. Отца должны были увезти в загородный частный пансионат и оформить под девичьей фамилией матери. Так его никто не смог бы разыскать и навредить.

Прошел час. Становилось прохладно, но вестей всё не было. Напряжение нарастало. А что, если лекарство спровоцировало реальный приступ? Что, если ему действительно нужна больница? Как можно было подвергать отца такому риску? Это ведь куда страшнее любых долгов! Мысли крутились по замкнутому кругу, сводя с ума.

Экран наконец вспыхнул. «Мы пересекли границу области, состояние вашего отца стабилизировалось. В ближайшее время прибудем в пансионат».

Долгожданное сообщение. Кира выдохнула, набрала номер и, едва слыша гудки, зарыдала в трубку:

— Рома… Ты дома? Я сейчас приеду!

— Алло? Что случилось?! Конечно дома, приезжай!

Вызвав такси, Кира помчалась к нему.

— Привет! На ночь глядя… Расскажи, что произошло? Почему ты плачешь? — Рома подхватил её прямо с порога. Кира едва держалась на ногах. Он никогда не видел её в таком состоянии, его руки заметно задрожали.

— Паша… Он похитил моего отца за долги! — уткнувшись головой в его плечо, всхлипнула Кира.

— Как похитил?!

— Отцу стало плохо, его забрала скорая… Но в больнице его нет! Он исчез! Это точно Павел, его рук дело!

— Не волнуйся. Человек не может просто так испариться. Мы засудим Павла за похищение! Даже не думай о плохом, я с тобой.

Кира ликовала про себя. Все прошло идеально: отец в безопасности, а за себя она постоять сумеет.

Она бессильно опустилась на диван, а Роман ушел на кухню заварить чай. Как только за ним закрылась дверь, телефон в кармане снова завибрировал.

На экране высветилось новое сообщение от врача: «Мы прибыли на место. Перед тем как уснуть, ваш отец успел шепнуть: "Скажи Кире... машины во дворе перед скорой... это были не коллекторы Павла. За мной пришли ДРУГИЕ"».

Глава 14

Когда эмоции поутихли, Кира вернулась на работу как ни в чем не бывало. Она с полуслова исполняла все указания Павла, пытаясь любыми способами доказать: она понятия не имеет, где находится ее отец и как его найти. Кира кардинально сменила имидж. Теперь каждый день она приходила в строгоми слегка вызывающем костюме, что волей-неволей вводило коллег в заблуждение: мягкая и покладистая внутри, но непреклонная и яркая снаружи.

Павел был всерьез обеспокоен тем, что ситуация выходит из-под контроля. Впервые он оказался в таком уязвимом положении. Интуиция подсказывала, что дело нечисто, но доказать он ничего не мог. Обладая тонким чутьем, Павел пытался вывести Киру на откровенный разговор, но она мгновенно ускользала, всем видом показывая, что погружена в работу и пытается отвлечься от свалившихся на нее проблем.

Павлу пришлось отступить. Он держал дистанцию, чтобы лишний раз ее не ранить. Тем временем Кира собирала информацию о своем боссе: тщательно следила за его шагами и ловила каждое слово в телефонных разговорах.

В тот вечер Кира сильно задержалась из-за бумажной волокиты. В офисе царила тишина — казалось, все давно разошлись. Совершая привычный обход кабинетов уже в роли сторожа, Кира услышала едва различимый шорох в кабинете Павла. «Мыши», — подумала она. С детства боясь их до мурашек, Кира решила слегка приоткрыть дверь. Вооружившись веником, она приготовилась махать им изо всех сил, чтобы не оставить грызуну ни единого шанса.

Набравшись смелости, она подошла ближе. Сделав три глубоких вдоха, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, Кира заглянула в щель и замерла. На коленях стоял Павел. Наклонившись к полу, он вглядывался в пространство под выдвижным ящиком своего стола.

«Что-то потерял? Или молится в столь странной позе? Но тогда зачем выдвигать ящик? Странный он какой-то», — подумала Кира. Впрочем, в глубине души она была счастлива, что это не мышь, и от облегчения выронила веник.

В полной тишине раздался грохот. Павел в секунду поднялся с колен и задвинул ящик. В его глазах промелькнул ужас.

— Кто здесь? — выкрикнул он дрожащим голосом.

Ответом следовали тишина и тихие, удаляющиеся шаги. Павел подошел к двери и, распахнув ее, увидел Киру, прижавшуюся к стене.

— Что ты здесь делаешь? Все давно ушли. Ты что, следишь за мной?

— Мы... ша... Там... — Кира указала на дверь бухгалтерии, стоя на носочках с искренним испугом в глазах.

— Ты что, боишься мышей? Я думал, у тебя нет детских страхов, — Паша попытался отшутиться, мгновенно забыв о том, что в такое время в офисе никого не должно быть.

— Перестань! Я серьезно. Она побежала туда.

— Ну пошли проверим. И перестань дрожать, я с тобой — никакой грызун тебе не страшен.

— Идем, — Кира улыбнулась и отошла от стены. Стало ясно: она вне подозрений, испуг сыграл ей на руку. Теперь оставалось лишь изображать жертву. Мышей она действительно боялась, хоть и знала, что в офисе их нет, но виду не подала.

Павел взял ее за руку и повел в кабинет бухгалтера. Включив свет, он демонстративно подводил ее к каждому углу, доказывая, что никаких грызунов здесь нет.

— Да вижу я... Скрылась. Но нам все равно придется расставить мышеловки, — Кира высвободила руку и повернулась к окну.

— Если тебе так будет спокойнее, — Павел подошел сзади и шепнул ей на ухо: — Впервые вижу такой искренний страх в твоих глазах. Не волнуйся, я защищу тебя от всего мира.

— Обещаешь? — тихо спросила Кира, не оборачиваясь.

— Даже не сомневайся. — Павел поцеловал ее чуть ниже уха. Мелкая дрожь волной прошла по ее телу.

Это была точка невозврата. Теперь она никогда его не забудет. И неважно, как сложатся их отношения: есть люди, которых любят без оглядки на то, кто они и что делают. Это как выиграть в лотерею и больше ни в чем не нуждаться. Влюбленные готовы стереться в порошок ради капли внимания. Кто-то наделил таких людей невидимой суперсилой, и заменить их невозможно. Именно таким был Паша для Киры. Не имело значения, что он ломает чужие судьбы, — для нее он оставался неотразим.

В тот вечер Павел просто отвез Киру домой. Он даже не предложил зайти в уютный ресторан или прогуляться по парку. Босс выглядел настолько измученным, что логичнее всего было закончить вечер и выспаться: только на свежую голову можно найти решения накопившихся проблем.

Кира валилась с ног от усталости и перенесенного стресса. Из головы не выходило другое: что именно Павел искал под столом? Как теперь узнать, что там? Он определенно что-то прячет. Какое облегчение, что он ничего не заподозрил! Ведь она действительно следила за ним и даже успела сделать дубликат ключа от его кабинета. Ей был нужен компромат — железобетонные доказательства его грязных дел, чтобы перестать прятать отца и обезопасить семью.

День за днем ей не удавалось попасть в кабинет. Неизвестность отразилась на здоровье: Кира стала часто отпрашиваться домой из-за невыносимой головной боли. Павел искренне беспокоился о ее состоянии.

Однажды, пролежав дома полдня и выпив дюжину таблеток, Кира почувствовала облегчение только к вечеру. Утром она успела забежать на работу всего на двадцать минут и толком ничего не сделала, поэтому решила вернуться в офис за документами для месячного отчета. Она предупредила Пашу. Тот возразил, что здоровье важнее и бумаги подождут до следующей недели, но Кира настаивала. Это был идеальный шанс проникнуть в кабинет и узнать, что искал великий начальник, готовый измазать дорогой костюм о немытый пол.

Вызвав такси, Кира с удивлением узнала в водителе своего бывшего однокурсника. Со времен выпуска прошло много лет, им было что вспомнить, поэтому дорога пролетела незаметно. Когда машина остановилась, старый друг никак не мог закончить разговор, с ностальгией возвращаясь к студенческим годам.

— Ну ладно, мне правда пора. Не хочу показаться грубой, еще увидимся! — Кира открыла дверь.

— Если хочешь, я подожду и потом отвезу тебя домой.

— Не стоит, это затянется.

— Ладно. Запиши мой номер, я позвоню на выходных, — он протянул визитку и добавил: — Ты ведь по-прежнему не отвечаешь на незнакомые номера?

— Конечно. Не люблю менять привычки. Я напишу тебе, как освобожусь.

— Буду ждать. Уверен, мы отлично проведем время.

— Без сомнений! — Кира вышла из машины и взбежала по ступеням, улыбаясь тому, как легко окунулась в прошлое и почувствовала прилив сил.

Зайдя в свой кабинет, она огляделась. «Где же красная папка для отчетов? Наверное, оставила у Паши... Нет, ноутбук здесь, значит, и папка рядом». Порывшись в ящиках, она нашла нужные бумаги. Нащупав в кармане ключ от кабинета босса, Кира бросила взгляд на часы.

«Девять тридцать... Столько работы! Зачем я отпустила друга? Сейчас бы уже была дома. Но сначала нужно узнать, что прячет Паша. Надо торопиться, а то вдруг он решит устроить очередной сюрприз и приедет».

Проникнув в кабинет и прикрывая пальцем фонарик телефона, Кира осмотрела стол и каждый ящик. Под столом снова ничего не оказалось. Уже собравшись уходить ни с чем, она больно ударилась об угол. Чтобы не закричать, Кира опустилась на пол и плечом задела стол — один из ящиков сам выкатился прямо над ее лицом.

На дне с обратной стороны была приклеена маленькая записка с цифрами. «Что за странное послание и зачем клеить его в такое неудобное место?» — задалась вопросом Кира и тут же поняла: это не письмо. Это код от сейфа, в котором лежит компромат.

Запомнив комбинацию, Кира сразу оказалась на коленях перед сейфом. Первая попытка — код неверный. Ошиблаcь? Вторая попытка — снова мимо. В чем дело? Кира легла на пол, сфотографировала записку и вернулась к сейфу. Кровь прилила к голове, от напряжения и страха тошнило. Внезапно мобильный завибрировал.

Кира чуть не поседела от ужаса. Писал Паша. «Нашел время... Как чувствует!» — подумала она. Нужно спешить, она и так задержалась.

Третья попытка — и дверца щелкнула. Особо не вчитываясь, Кира быстро сфотографировала всю «черную» бухгалтерию: контракты, расписки и свидетельства взяток судьям. Времени изучать детали не было. Аккуратно вернув документы на место, она захлопнула сейф и бросилась к выходу.

Что-то хрустнуло под ногой. Кира наклонилась — всего лишь скрепка. Поднявшись, она непроизвольно взглянула в окно. На нее кто-то смотрел. Лица из-за капюшона было не разглядеть.

Сердце на мгновение остановилось...