Гром Раскатного. Том 6

Глава 1

— Да сколько можно? — я терпеливо пыхтел над программным обеспечением, которое будет управлять молниеотводами. — Почему ты не хочешь тянуть автономно?

Я убил два дня на то, чтобы настроить алгоритмы для улавливания молний во время грозы. Но сколько бы попыток я ни делал, система не хотела работать так идеально, как нужно было мне. И мне это очень не нравилось.

— Гоша? — послышался голос Распутиной со стороны гаражных ворот. — Ты как там?

— Кать, — я обернулся и ахнул.

Девушка сегодня явно была в ударе. Приталенный женский костюм а-ля офис, с сногсшибательной юбкой. Аккуратный пучок на голове, яркие губы и подведённые глаза. Катя всерьёз взялась за образ секретаря?

С недавних пор, как Распутина вернулась с гостей от отца, она поменялась. Стала какая-то более заботливая, что ли. Еду мне носит, пока я тут пыхчу, спрашивает о моем самочувствии и постоянно просит какую-то работёнку. Хотя она сама уже по самые уши была завалена отчетами и заявками от моего бухгалтера.

Разумеется, я понимал, что она, возможно, пытается взять меня в оборот. Только вот, что же ей такого сказал Семен Семенович?

— Спасибо, конечно, — кивнул я, принимая кофе и бутерброды. — Но я и так собирался прийти на завтрак.

— Варвара уже пыхтит, что молодому господину не нравится её готовка, — она улыбнулась. — Ты всё со своей программой мучаешься?

— Ну а с чем ещё? — я почесал волосы, понимая, что голову бы надо помыть от гаражной пыли. — Не хочет программа работать полностью автономно! Хоть убей!

Я отвернулся обратно к компьютеру и провёл очередной тест. Проблем в моих алгоритмах, как и ошибок, в целом-то и не было. Я настроил железо досконально, обеспечил всю необходимую базу для работы и откалибровал его. Но… когда я провожу испытание, молниеотводы работают автономно до определённого момента.

Двадцать, а то и тридцать минут беспрерывного срабатывания датчика в конечном итоге ведёт к тому, что сигнал теряется. А это значит, что молниеотвод перестаёт ловить молнии.

— Может, нужен сотрудник? — Распутина так и не ушла. — Чтобы за этой техникой кто-то постоянно следил.

— Может и нужен, — кивнул я. — Только вот нужен адекватный специалист, который понимает, где и когда нужно поменять алгоритм. А время, которое на это потратит типичный айтишник, может стоить шести-десяти Котлов. Так что…

Я вновь погрузился в работу. Когда Катя ушла из гаража, параллельно, я начал пробивать проблему Илюхе по базе имперской полиции. Попытался отыскать в старых базах упоминания о том, что когда-то были мошеннические схемы с квартирантами и квитками на квартплату.

И если с моей работёнкой всё складывалось не так удачно, как мне хотелось, то с Илюхой я быстро разобрался.

Имя гвардейца, которое я знал, фигурировалось дважды в двух случаях подобной схемы три года назад и в прошлом году. Причём, до суда дело так и не дошло, а дело загадочным образом закрылось. Понимая, что здесь дело-то совсем не чистое, я, протяжно выдохнув, откатился на стуле от стола и вышел в «свет».

Осень, казалось, подкралась незаметно. Трава всё ещё не теряла свой цвет, но уже чувствовалось, что солнце начинает греть гораздо меньше.

Я потянулся, закрыл глаза и удалённо набрал лейтенанта Верескину. Дозвонился я спустя полминуты и, на удивление, услышал сонный голос.

— Да… — протянула она. — Кто это?

— Доброе утро, госпожа лейтенант, — поздоровался я. — По голосу уже не узнаёте?

— Когда я сплю, — парировала она, — я даже мать родную не узнаю. Что-то случилось, Гоша?

— Спите?

Я нахмурился, посмотрел на пробегающих мимо собак и вдруг вспомнил, что позавчера Тамара что-то писала мне сообщением, но я так и не прочитал. Слишком сильно был занят своим «железом». Открывая сообщение, я тут же хлопнул себя по лбу.

«Чёрт, она предупредила, что у неё отпуск до конца недели… в целом, это было всего на три дня, но отпуск же».

— Прошу прощения, Тамара, — я замялся. — Совсем забыл, что у вас отпуск на пару деньков. Добрых снов.

— Не-не, — голос был уже более бодрым. — Давай, говори, зачем звонил?

Фига себе она быстро переключилась!

— У вас же до сих пор на службе Егошкин Вадим? — вроде я правильно выговорил фамилию. — Сержантик такой, молниевик.

— Со мной он больше не работает, — буркнула Тамара. — Я перевела его к другому лейтенанту. А что? Что-то нужно от него?

— Не сказать, что нужно, — я зевнул от души, да так, что заболели уголки рта. — Тут у моего товарища проблема нарисовалась со съёмом квартиры…

— Так, — перебила она меня. — Только не говори, что с него требуют огромную квартплату, а в квартире прописан лишний человек?

— Десять лишних людей, — усмехнулся я. — Я пробил его по базе старых дел и обнаружил, что было уже два дела подобного плана, но до суда так и не дошли. Проблемка в том, что расчётный счёт, на который поступают средства за квартплату, — липовый. Деньги уходят не на счёт обслуживающей организации, а на анонимный криптокошелёк.

— И его не отследить?

— Нет, — я задумался. — Нет. Не отследить, не зная данных для входа. Валюту тоже не просмотреть, потому что она переводится в коины сразу, по зачислению. А где они потом переводятся обратно в рубли — уже не сыщешь. Современные технологии!

— Поняла тебя, Гоша, — лейтенант Верескина о чём-то задумалась и замолкла. — Слушай, пока я в отпуске, я тебе ничем не помогу. Но спасибо, что сказал. Я передам одному хорошему знакомому твои слова. Он как раз и вёл дважды дело Егошкина, только вот каждый раз забирали заявление, а дело ставили на паузу, а затем заносили в архив без пересмотра.

— Неужели его никто не пытался взять за задницу?

— Ну, если бы позвонил кто-то другой, я бы не обратила внимания, честно. Но раз это затронуло тебя, и ты понимаешь, что здесь есть к чему прикопаться, то, пожалуй, я возьму это на карандаш. Всё, — послышался зевок. — Я спать!

Закончив с Верескиной, я опять вернулся к своей работе. Прогресс наступил через час, но незначительный. Всё закончилось на том, что после двадцати срабатываний датчика он переставал улавливать сигналы. Когда я ставил программу на новую переменную, то был подбор нужных алгоритмов, и…

Чёрт, если это делалось автоматически, то программа просто перебирала новые сигналы и команды. А мне нужно было, чтобы она сразу выбирала нужную! Без кристаллических плат моего мира это, видимо, просто невозможно!

— И где мне, блин, найти такого человека, а? Который понимать будет, когда нужно задавать нужную клавишу с алгоритмом срабатывания?

— Ась? — в гараже опять появилась Распутина. — Что срабатывать должно?

— Подслушиваешь? — хитро улыбнулся я. — Да я всё о своём, о рабочем.

— По поводу о своём, — Катя немного изменилась. Хех. — Тебе трижды звонили на стационарный телефон. Первый звонок был от Паперских, но там какой-то роботизированный голос говорил о назначенной встрече…

— Даже знать не хочу, что они просили.

— Я поэтому трубку и положила. Потом тебе звонил Гоша, сказал, что задержится сегодня и что с Ильёй он договорился, — я кивнул. — И звонили из рода Мишкиных. Олег Олегович пригласил тебя на очень важный разговор.

Опять этот Мишкин? Неужели не понял с первого раза, что мне совершенно не до них, и что торговаться я не буду? Мне хватило его недовольного лица, когда приехала дворянская полиция и заявила: «Господин Раскатный, мы как поглядим, вы в своём репертуаре? Бандитов мочите?»

Олег Олегович тогда долго не мог захлопнуть рот от удивления.

— Опять меч просил? — попытался угадать я. — Или поторговаться решил?

Катя покачала головой, да так резко, что очки — нонсенс в её внешнем виде — слетели с носа.

— А они тебе идут, — подмигнул я. — Лицо ещё выразительнее становится.

— Он не за мечи спрашивал, — немного покраснела красавица. — Он позвал тебя в гости.

— Просто в гости? — нахмурился я. — Что-то попахивает очередной дичью.

— Нет, — она тут же выставила перед собой руки и замахала ладонями, показывая, что я неправильно её понял. Точнее, не дослушал. — У него намечается званый вечер с другими представителями высшего общества. И он пригласил тебя как гостя, сказал, что хочет видеть тебя там и будет рад, если ты примешь приглашение.

— Хм, званый вечер, значит, — я нахмурился ещё сильнее.

Мишкины мне, если честно, уже порядком надоели. Все трое. Но они, если мне не изменяла память и учитывая то, что я услышал про них, далеко не последние люди в Новом Тагиле.

И такую вещь, как приглашение в гости, да ещё и с другими дворянами, нельзя было игнорировать. Если на такие собрания не являться, то нужно написать официальное письмо с отказом, да ещё и описать причину, чтобы никого не обидеть.

А в таких случаях две уважительные причины, чтобы не приезжать: война и смерть.

Так что отказываться в моём случае было неразумно. Да и тем более, вряд ли это было ловушкой. Если там будет приём с гостями, то хрен с два он рыпнется на меня.

— Так, ладно, — я почесал нос, перебирая все возможные варианты. — Знаешь, как составлять официальные письма?

— Нет, — честно ответила Катя. — Но если есть пример, я сделаю!

— Примеров-то полно, — задумался я. — Ладно, пойдем в мой кабинет. Там остались старые письма отца, покажу, как надо ответить, да и всё же, приму приглашение.

После того как Катя получила основу, написала письмо и курьером отправила его в резиденцию Мишкиных, я вернулся за донастройкой системы молниеотводов. И хоть я стал ближе ещё на один шаг к бесперебойной работе своего детища, легче не стало.

Всё равно не хватало кристаллических плат. Причём далеко не простых. Поэтому я всё же пришел к очень серьёзному решению, которое откладывал, — найти человека, который сможет следить за моей техникой, точнее, за основным "компьютером", который управляет системой. И, так сказать, довериться кому-то.

Для этого я решил для начала наведаться в свой компьютерный клуб, так как там у меня хотя был Гоша, который местных простолюдинов знает куда лучше, чем я. А листать анкеты было делом — вторым. Это опять же, просматривать каждого индивидуально… открывать свои секреты. А зачем мне это делать?

На Майбахе, минуя пробки, я невольно задумался, что пора бы опять поднастроить все светофоры. В целом, они с месяц проработали в идеальном режиме, но всё равно начали сбиваться из-за того, что иногда в отдельных микрорайонах могло барахлить электричество. Ну и во время мелких гроз тоже всякое бывало.

— О! — вместо «привет, мои верные слуги» сказал я, как только увидел Гошу и Илью. — Двое из ларца, одинаковы с лица!

— Доброе утро, шеф, — синхронно поздоровались парни. — Что-то ты, — продолжил Илья. — Какой-то жизнерадостный. Дубак же на улице!

— Да? — улыбнулся я. — Не заметил.

— Конечно, — улыбнулся в ответ рыжий. — Был бы у меня Майбах, я бы и зиму не замечал.

Подкол был засчитан. Оценка — пять из пяти.

— Ласточку когда свою продашь, — подмигнул я. — Перестанешь в неё вкладываться и, дай бог, с твоей зарплатой на данный момент, через пару лет себе тоже сможешь позволить.

— Ага, — Илюха покачал головой и вышел из-за стойки, протягивая мне руку. — И налог в конце года отдавать, как две мои зарплаты.

Гоша, как и Илюшка, тоже протянул мне руку, сверился с тем, что в зале всё хорошо, и предложил пройтись перекусить до автоматов. В целом, учитывая полную посадку и людей в очереди в отдельном зале, я не стал говорить что-то против. Парни работали на ура, и я видел это.

Поедая бисквитное печенье и запивая всё это дело газировкой, я спросил ребятишек:

— У вас тут есть парни, которые шарят в системном администрировании? Мне нужен самый ответственный и, в идеале, самый молчаливый.

— Не, — Илья от души зевнул, а затем попытался сдержать позыв газов в желудке. — Чуть было не было…

— Ты давай-ка, без свинства.

— Не, шеф. Вообще никого подобного не знаю. А зачем тебе?

— Не скажу, — меня расстроил его ответ. Но тут включился Георгий.

— Токобог, — на серьёзных щах начал он. — Слушайте, у меня есть один знакомый, Витька Смольный. Он вроде как хороший айтишник, причём серьёзный, я бы сказал. Но боюсь, что он не придёт к тебе работать.

— Почему?

— Ну, у него уже есть работа, и, как я понял, очень серьезная!

— Серьезнее, чем у меня? — я улыбнулся. — Сомневаюсь…

Георгий покопался в телефоне, а потом с силой шарахнул себя по лбу.

— Черт, совсем забыл. Он здесь же! Рубится в Датку-Два!

Через минуту мы вышли в общий зал и подошли к месту, за которым сидел парнишка с белыми волосами по плечи. Причем в них были вплетены какие-то бусинки, как у индейца.

Сам паренек был худощавым, бледноватым, но с очень умными глазами и огромным словарным запасом. В момент, когда я обратил внимание на него, он бормотал кому-то в микрофон. Точнее, не кому-то, а обидчику:

— Передавай своей матушке привет, сынок!

За такое я бы выбил все зубы, если быть честным.

— Привет, — я похлопал его по плечу, и тот дернулся. — Ты Витя Смольный, верно?

Парнишка обернулся, посмотрел на Гошу и Илью за моей спиной и нагло ответил:

— Ну раз Гоша тебе на меня показал, значит, явно не Панин.

Знал бы я еще, кто это такой.

— Хочешь работать на дворянский род? Престижно, да и условия будут отличные.

Мои слова мигом сбили с него всю наглость. Он чуть наклонил голову, чтобы посмотреть на Гошу. Тот, видимо, кивнул ему в ответ, и парень вполне спокойно ответил:

— А, я знаю, кто вы. Раскатный, да? Токобок? — я кивнул. И у него глаза загорелись. — Я бы согласился, но не могу. Мой работодатель меня не отпустит.

— Не отпустит? — мои брови поползли наверх. — С чего бы вдруг? Есть законодательство. Трудовой кодекс. Сомневаюсь, что тебе платят больше, чем я предложу. Да и у меня работенка понадежнее, долгоиграющая.

— Не отпустят.

— Ты же не раб, а работник. Как тебя могут не отпустить?

Он встал из-за стола и предложил поговорить в более тихом месте. В общем, мы вышли на улицу, и он, как бы нехотя, признался:

— Я был должен своему нанимателю за помощь… у меня отец сильно болел, и… блин, лекарства и операция стоили бешеных денег. В общем, мой босс дал — дал денег на лечение. Долг до сих пор отрабатываю, так как и сумма там немаленькая. Долг я хоть и отработал, только вот, там проценты, как оказалось, слишком уж конские были… так что, сами понимаете, Токобок, никто меня не отпустит.

— А где ты работаешь? — уточнил я. — И на кого?

Выясняется, что Витька, оказывается, трудится в местном казино, которое контролирует группировка под предводительством Рекса. Да-да-да, Рексы, Питбули, Анубисы, Тузики и Шарики. В Новом Тагиле, у теневой стороны мира, а проще говоря — у бандитов, все было на мотив псов.

Никакого разнообразия.

Черт, хех. Может, организовать свою банду? Но, типа, которые, наоборот, не бандиты, а блюстители закона, да назвать их чем-то кошачьим? А то, чего, в самом деле, гав да гав.

— Давай так, — я задумался и принял решение. — Я решу твой вопрос, но с условием, что когда ситуация уляжется, а она уляжется, поверь мне, ты будешь работать только на меня.

Ответом были удивленные глаза и короткий кивок. Ребята, в общем, вернулись обратно в «Пиксельный Бункер», а я сел в «Майбах» и велел Коле везти меня в казино.

Когда я приехал к вполне официальному зданию, а как оказалось, в некоторых областях нашей империи подобные азартные игры не запрещались, меня встретила хмурая охрана на входе. К боссу пропускали — только постоянных клиентов и по приглашению, просто тип с улицы — не мог прийти.

Хотя в казино, конечно, я мог завалиться и потратить все свои сбережения, если хочу.

И, кстати, Рекс — это не группировка, это кличка босса.

— Слушайте, мужики, — я, конечно, все равно пройду в зал, но решил все же попытаться договориться. — Передайте ему, что я здесь, чтобы поговорить об одном из ваших работников. Окей?

— Передать-то передадим, — один из бугаев кивнул. — Только учти… – он явно смутился, думая, как со мной разговаривать. Я юный дворянин, хех. – В общем, не факт, что он захочет встречаться с тобой. Вроде ты и дворянин, но у нас свои правила.

Когда я прошел в зал, улыбнулся, при виде такого огромного количества электроники, ко мне подошел молодой человек в костюме официанта. Показал мне указательный палец, чтобы я обратил внимание, и указал на небольшой игровой стол.

Рекс все же принял меня. И дело было не в моих словах, а в том, что у меня родовой перстень был на пальце. Сам Рекс был высоким, но чертовски худым мужиком средних лет. Зализанные назад волосы, малиновый пиджак и очень недовольное жизнью лицо. Типичный шакал, я бы сказал, в криминальном мире.

— Мне тут передали, — у него был рычащий голос, во-во, как у собаки! — Что вы искали меня? А вы… — он прищурился, рассматривая мой перстень. — Раскатный, верно?

— Верно, — кивнул я. — Мне нужен твой парень, Витька Смольный. Он боится, что ты ему что-то сделаешь, если уйдёт. Но, — я без ухмылки, но достаточно нагло закончил. — Я его забираю.

Эх… не сработало.

— Мы его не отпустим, — смеясь, разгавкался Рекс. — Раскатный, хоть ты и дворянин, и вроде как на хорошем счету здесь, среди боевых магов, но ты нам ничего не сделаешь.

— Думаешь?

— Мы под покровительством Шариковых. Не захочешь же ты объявлять войну из-за какого-то парня? Да?

Пф. Напугал ежа тапком! Меня настолько сильно развеселили его слова, что я еле сдерживал улыбку. А затем, уже с улыбочкой, спокойно ответил:

— А, ну ясно, что, — я сделал самое непринужденное лицо. — Тогда, считайте, я просто пришел к вам в гости, чтобы поиграть в ваши автоматы. Дворянам же можно позволить такое развлечение?

— Можно, — хитро улыбнулся тот. — Играй, на здоровье. И я рекомендую тебе потрясти однорукого бандита. Говорят, он сегодня приносит удачу.

«Ага, как же,» — я прищурился, но ничего отвечать не стал. — «Ты не представляешь, как ты окажешься прав!»

Без лишних слов я направился в зал и начал исследовать территорию. Автоматы оказались электронными, довольно чистыми, а настройки — типичные: шансы на выигрыш минимальные, один к миллиону. Правда, были автоматы с ручным управлением, за которыми следили специальные люди, дабы вовремя и нужному человеку дать немного денег, а в целом всё было слишком просто для меня.

К однорукому бандиту, про который сказал Рекс, я всё-таки решил прийти первым. Я демонстративно поправил рубашку, сел на высокий стул и перекрестил автомат. По дурости, разумеется.

Положил руку на корпус и взломал систему.

— Удачи! — я улыбнулся и нажал на ручку, перед этим приложив карточку, чтобы оплатить попытку.

Когда «бандит» докрутился и выдал мне пять одинаковых алмазов за первую попытку, в зале раздался электронный звук падающих монет — типа, уведомление о сорванном куше.

Из этого аппарата тут же посыпались талоны, которые затем нужно было обменять на деньги в кассе. И, разумеется, мигающая и орущая автоматика мигом привлекла ко мне внимание всего зала.

— Ой, а где тут обменник? — издевательски спросил я в пустоту, но достаточно громко, чтобы услышали работники зала. — О, вижу!

Обменять талоны, как оказалось, можно было не только в кассе. В зале стояли самые обычные банкоматы, которые выдавали деньги в обмен на точное количество талонов. Но я решил сразу всё не обналичивать. Можно же и порезвиться дальше! Да и на нервы подействовать.

Я подошел к другому автомату. Нажал на кнопку, и обезьяна поймала банан. Динамики, которые висели под потолком, опять издали громкий звук падающих монет. Внимание, хех, стало больше.

Разорив два автомата, я привлек внимание администратора заведения. Мужчина с очень умным лицом подошел ко мне и очень вежливо заявил, когда я решил второй раз забрать из «обезьяны» все деньги.

— Эти автоматы неисправны. Мы их закрываем, играть больше нельзя.

Однако я, не обращая внимания на замечания, спокойно направился к устройству для обмена талонов. Вот тут меня ждало ещё одно открытие. Банкоматы — не выдавали больше положенного лимита. А сам лимит был установлен обычным программным кодом, обойти который не составило труда.

Ну и конечно, я не очень-то хотел в данный момент обращаться к сотрудникам казино, чтобы выменять более крупные суммы. А без них, типа, это нельзя было сделать.

В общем, лимит в одну тысячу рублей я убрал и вывел всю сумму по талонам. Так сказать, четыреста тысяч уже теснили мои карманы.

— Итак, — я обернулся к залу, но только что администратор с бледным лицом и явно сжатой задницей перегородил автоматы лентой. — Ой, что, все автоматы закрылись?!

— На обслуживание, — доложил тот. — Увы, сегодня вы уже не поиграете… надо их чинить.

— Не поиграю? — надулся я. — Как же так? Мне определенно сегодня везет!

И я не ошибся! Хе-хе-хе!

Я вышел во второй зал, где был Блэкджек, девицы легкого поведения и всякие игры с картами и костями. Выбрал себе столик, спросил у сидевших за ним круглолицых присутствующих, не против ли они поиграть по-крупному, и сел по итогу за игру в кубики.

В процессе, пока я ставил мелкие суммы и сливал их, я отметил, что все кубики за этим столом были оснащены специальными миниатюрными устройствами — управляемыми электронными механизмами, которые переворачивали грани в нужный момент.

Управление над ними я взял даже без помощи фамильяра. Это было слишком легко, да и играть электромагнитным полем — было как дважды два.

Взяв кубики в «оборот», я снял еще три сотни тысяч. Итого…

ОХОХО!

Затем я кинул еще раз и еще раз, и решил остановиться на очень красивой общей сумме — девятьсот девяносто тысяч. Попрощавшись с ошеломленными посетителями, я пошел к окошку кассы.

Надо было обналичить талончики да ехать домой.

Двое охранников специально заслонили доступ к окошку и сообщили мне: — Окно временно не работает!

Ну, ладно. Не теряя времени, я вернулся к банкомату, вновь обошёл все лимиты и забрал свои деньги.

С кучей наличных двинулся к выходу, широко улыбаясь и наслаждаясь легкими деньгами.

Перед уходом я подлил масла в огонь и с издёвкой в голосе сказал администратору:

— Завтра я снова зайду.

Сказать, что он был ошеломлен — значит ничего не сказать. Он выпучил глаза, открыл рот и, кажется, испортил воздух.

Хех, сегодня я неплохо так потрепал казино. На улице, как только я вышел к Майбаху, стояло несколько людей с бандитскими лицами.

Я решил пока не садиться в машину, написал удалённо сообщение Коле, чтобы он медленно ехал за мной, соблюдая дистанцию, а сам пошел по улице.

Нужно было понять, на какой шаг они пойдут. Если нападут на меня, то я просто всем поотрываю головы, и тогда не придётся ни с кем договариваться, чтобы Смольный работал на меня.

Делая вид, что я не замечаю преследование, я медленно поплёлся тупо вперёд. Только вот оказалось, бандиты следили не за мной, да и сам Рекс не настолько отбит, чтобы нападать на дворянина. Его люди шли за другим посетителем в переулок.

Я прошёл мимо и тут же свернул под навес пекарни, внимательно следя за ребятами. Ну а те напали на какого-то беднягу во дворе. Я не оставил это дело без внимания.

Когда мужики достали громобои, тыкая ими в сторону бедолаги, я спровоцировал взрывы аккумуляторов в их руках.

Под рев и вой мужики лишились пальцев на руках, но остались живы. Убивать я их не стал, понимая, что это люди Шариковых.

Они не напали на меня, и то ладно. Да и сейчас мне было не до войны с кем-либо.

Получилось же всё очень лампово. И я тут ни при чём! Громобои вышли из строя сами и совершенно «случайно», ведь так?

Глава 2

Рекс Возрикович Куклачев.

Информация, поступившая Рексу Возриковичу, так сказать… была не очень приятна его слуху. Как истинный директор казино с восточными корнями, он сначала заорал, а затем попытался дослушать. Получилось не с первого раза.

Просиживая свою пятую точку на роскошном кожаном кресле, он минут десять пытался затянуться уже давно потухшей сигарой. Но вот мысли уж слишком сильно выбивали его из привычной колеи.

— Повтори, — еле слышно попросил он администратора. — Назови мне эти цифры.

— Один… миллион, — парнишка аж сжался, понимая, что в него может прилететь пепельница. — Рекс Возрикович, я не…

Едва сдерживая новый приступ ярости, Рекс пальцами щелкнул по сигаре и запустил ее в открытое окно. Затем, разминая шею движениями: влево-вправо, он закрыл глаза и сосчитал до ста. Затем до тысячи… затем до…

— Повтори, — в очередной раз, уже за час, сказал он. — Витя, я слушаю.

Администратор, который и так почти что час стоял в одном скрюченном положении в дверном проеме, оживился. Вздохнул, собрал волю в кулак, и монотонно проговорил.

— Мил-ли-он руб-лей…

— То есть, — Рекс начал говорить так же медленно, но не по слогам. Он поднял голову и уставился на бедного администратора. — Этот пацан… выиграл один миллион? И вынес его не через кассу?

— Да, босс, — неуверенно ответил тот, опуская взгляд. — Точнее, девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять. Он вынес все рублевые банкноты из банкомата…

«Все рублевые банкноты? — Рекс увёл взгляд в сторону, припоминая, что в этих словах было не так. А затем вспомнил. — Еп твою мать!»

В банкомате в центральном зале казино Шариковых, где он был исполнительным директором, хранились купюры, индивидуального исполнения, которые оставил завсегдатай заведения. Редкость в империи, а тем более в Новом Тагиле. Тираж этих банкнот был ограничен, и у него все руки не доходили достать их из банкомата, чтобы сдать в валютник.

Там уж, по меркам «редкости», эту сумму можно было увеличить в десятки раз.

— Скажи мне, Витька, — Рекс Возрикович начал медленно подниматься с кресла, роняя пепел от сигары, который он не стряхнул с костюма. — Как это могло произойти?!

Объяснения администратора не устроили директора. Он вызвал к себе другой персонал, а также охрану, которая по большей части — бездействовала. Она не вывела дворянина в момент, когда уже что-то пошло не так.

В общем, парень не только обошел автоматы, где шанс выигрыша был равен почти что нулю, но и сумел обменять талоны в банкомате, который никогда больше тысячи рублей за раз не выводил. Лимит — устанавливали программисты, и обойти его…

— Хрень, — нахмурился Рекс Возрикович. — Как такое вообще возможно, а? Как он вывел миллион без участия кассы? Скажите мне!

— Так, говорили уже, — поник еще больше администратор. — Через банкомат…

— Ты мне это уже третий раз говоришь, — огрызнулся директор. — Там лимит стоит! Так что либо вы темните, либо…

Он плюнул, так сказать, махнув рукой, и потребовал записи с камер видеонаблюдения. И, к его удивлению, слова администратора, да и другого персонала подтвердились.

— Через банкоматы, мать вашу… — повторил Рекс, закрывая ноутбук. — Как он вывел всё через настроенную технику… так. — Он повернулся к администратору. — Каким образом он обошел лимит, а?!

Ответа не последовало. Вызвали программиста, а тот лишь развел руками в разные стороны. Мол, программа надёжная, и сбоев никаких не было. Затем, через угрозы, Рекс заставил программиста посмотреть банкомат и после слов: «Так, лимит стоит как и стоял», он ударил кулаком по столу.

— Ты что мне чешешь? — он уже кричал. — Даже по камерам видно, сколько он налички снял!

Программист понурил голову в плечи, но ничего не ответил. Рекс выгнал всех из своего кабинета, а затем позвал одного «мутного» типа. Когда в кабинет зашёл брутальный мужчина средних лет с татуировками и лицом маньяка, Куклачёв жестом указал на диван. А затем начал задавать вопросы:

— Ты слышал о таком, как Георгий Раскатный?

— Разумеется, господин Куклачёв, — кивнул мужчина. — Пацан, почти восемнадцать лет. Глава рода, фактически. Победил в трёх официальных дуэлях с разгромом. Молниевик. Закончил местное училище с отличием и в рекордные сроки. Водится с такими главами родов, как Ежировы, Рысевы, Распутины. Я слышал, что он устроил войну с незаконным управленцем своего рода в Перми. И уничтожил целую гвардию бандитов. Пацан на очень хорошем счету у Устранителей. Так что, парень — личность медийная с хорошими связями.

— Чёрт, — скривился Рекс. — Я бы его собственноручно придушил за миллион!

— Я уже слышал, Рекс Возрикович, — хмыкнул мужчина. — Но боюсь, тут проблемка… за парнем тщательно следят, и это плохо.

— Большая у него гвардия?

— Разборки с Раскатным — утопят нас в больших проблемах, господин Куклачёв, — спокойно ответил «маньяк». — Тут к гадалке не ходи, Шариковы тоже это не одобрят. Тем более, если я не ошибаюсь, с главой рода он знаком лично.

Понимая, что ситуация выходит из-под контроля, Рекс начал перебирать все возможные варианты. Только вот все они были пустыми, бесполезными.

Но и, с другой стороны, отпустить его просто так — значит показать слабость и поставить под удар весь доход.

Он посмотрел в мудрые глаза своего советника, с одной лишь мыслью, которая теперь крутилась в его голове: «Как теперь восполнить эту дыру в доходах?»

***

— Гоша, — Распутина зашла на кухню, показывая свой новый наряд. Без слов, разумеется. — Тебе звонил какой-то Куклачев.

— Кто это? — нахмурился я, впервые слыша эту фамилию. — Откуда он звонил и что хотел?

— Я, если честно, так и не поняла. Он больно быстро тараторил и как-то агрессивно, что ли, — Катя пожала плечами и потянулась к чашке кофе. — В общем, он попросил больше не посещать его казино…

— Рекс? — догадался я. — Да?

— Ой, точно! — девушка отхлебнула горячий напиток и надула губы. Было слишком горячо. — Отчество у него такое… странное. Возрикович!

— Восточный принц, — усмехнулся я. — Он что-то еще передал, или только просил никуда не ходить больше?

— Он попросил передать тебе, что ты можешь забирать себе какого-то Смольного. Имени он не называл.

— Замечательно! — я заулыбался от души. — Значит, Витька больше никому ничего не должен, а мне закрыт вход в казино под опекой Куклачевых. Ну, в целом, дело сделано.

— А ты вчера был в казино? — удивилась Распутина. — И не взял с собой?

— Дорогая моя ты сударыня, — я вогнал ее в краску. — Тут дело в том, что я пошел туда ради собственной выгоды, и далеко не для игры. А так как это место принадлежит чужому роду, да еще под управлением какого-то бандюка, то зачем мне рисковать тобой? Логично?

— Логично…

— Ведь, ситуации тоже разные бывают. Хоть Рекс Возрикович и находится под покровительством Шариковых, но в голове у него может быть такая дурь, за которую придется расплачиваться его «начальству». Мало ли, напали бы на меня, понимаешь, к чему я веду?

Катя тут же быстро закивала головой.

— А теперь, набери мне Гошу из клуба, чтобы тот связался с Витькой Смольным, — велел я. — О, знаешь что вспомнил?

Я встал из-за стола и взял со столешницы небольшой конверт. Протянул его Кате и объяснил:

— Это новая золотая карта. Она не кредитная, конечно, но привязана к одному из моих счетов. Привяжи ее в своих приложениях, чтобы расплачиваться за «мои» запросы. К ним относятся и твои перемещения по городу, и незапланированные покупки.

— Так… у меня же своя есть…

— Вот и копи на мечту, — улыбнулся я. — А любые траты проводи по карте.

Через час к моей усадьбе приехало такси. Новость о «вступлении» Витьки в ряды моих работников я решил сообщить лично. Только ехать никуда не хотел.

— Ну что, парень, ты свободен, — я вышел из-за ворот и пригласил парня на территорию. — Добро пожаловать в команду.

Витька долго задавал один и тот же вопрос, точно ли он свободен? На что я просто включил ему запись разговора Кати и Рекса. Вследствие чего парнишка был на седьмом небе от счастья. Затем, когда мы еще раз дружно позавтракали, я, Витек и Коля отправились в зону моих Котлов. Ради того, чтобы показать все по факту.

Вообще, в идеале, было бы иметь отдельное место управления в безопасной зоне. Создать какой-нибудь огромный сервер в центре города, с которого шло бы все управление на все мои молниеотводы. Но к этому я пока не стремился.

Витьку же я пригласил в свои Котлы, чтобы он понял, как нужно контролировать сам процесс.

Мы вместе с ним занесли компьютер и небольшой блок сервера, который я собрал из одной покупной платы в Москве, на крышу фабрики. Туда, где была смонтированная, но безопасная и огороженная площадка.

И уже там, по факту, я начал показывать, как все устроено.

Подключая систему к установленным в новых точках молниеотводам, я запустил проверку систем, а затем и саму работу. Только в этот раз я не сам настраивал, а создавал проблемы, чтобы проверить его способности и реакцию. И справлялся он, учитывая, что базу он получил не самую полную — на ура. Быстро определил, как меняются алгоритмы, увидел закономерность, и в целом, после получаса практики, смог взять все в свои руки.

Он понимал, когда и какой алгоритм нужно изменить, чтобы молниеотводы дальше ловили молнии и не ошибались.

— Молодец!

— А как часто придется менять алгоритмы? Если гроза, как вы говорите, может усилиться?

— Раз в полчаса, — объяснил я. — Тут такое дело, что ситуации бывают непредсказуемыми. Я, например, не смог бы быть в двух местах одновременно, чтобы контролировать молниеотводы и делать надстройки. А ты, получается, можешь и вообще раз в два-три часа будешь что-то корректировать. Я устраивал тест в максимально плохих условиях, когда молнии бьют с периодичностью в секунду. Понимаешь, о чем я?

— Понимать-то понимаю, — задумался он. — И что, каждую грозу мне тут сидеть?

— Нет, — я заулыбался. — Сюда мы поставили систему обнаружения и слежения. А привез я тебя сюда, чтобы ты понимал масштаб происходящего. Работать ты сможешь через свой телефон, я дам тебе приложение, через которое ты сможешь считывать показатели, но уведомления о грозах будут приходить громкие, учти. И сегодня вечером намечается гроза.

— Это как?

Я улыбнулся, ничего не говоря, и тут же его телефон издал истошный визг. Парень аж дернулся от неожиданности.

Плюс ко всему, я передал номер Витьки в администрацию района, чтобы они были в курсе и знали, кто отвечает за молниеотводы. Ведь работа его ждет не только на моих Котлах, но и в городе.

Об этом я сообщил позднее, но парень особо не расстроился. Его задача простая: контролировать показатели, сравнивая их с шаблоном, и делать правки, если что-то начинает неправильно работать.

— Сегодня, — повторился я. — Вечером будет гроза, — я от души зевнул, когда мы сели обратно в Майбах. — Так что сверяйся с прогнозом погоды каждые полчаса. Учитывая, что тебе нужно только менять алгоритмы, когда что-то идет не так, и отчитываться по обратной форме в приложении, работа не такая уж сложная. Нужные навыки у тебя есть.

— Принял, шеф Токобог, — заулыбался Смольный.

Я, если честно, заранее готовился к вечернему шторму. Когда я вернул Смольного в компьютерный клуб, где, как он сказал, его привычное место обитания, я созвонился с Рысаками. Мы планировали небольшую прогулку по городу, чтобы посмотреть местные зоны Котлов. Так как мои големы в любом случае будут работать на моей территории.

Просто… я тоже хотел поохотиться. И примерные места, где они открываются, Рысакам были известны. Оставалось только получить разрешение администрации города, чтобы немного поработать.

Гроза не обещает быть слишком мощной, но определенно принесет достаточно хлопот.

Чумница Агония.

Новая гроза принесла в новый мир не только Котлы и демоноидов. Сегодня лес почувствовал по-настоящему адское пекло. Страшное пекло.

Когда с неба слетела зеленая молния и сожгла небольшие кусты, темный лес озарила яркая вспышка.

На месте удара, словно из самого электрического разрыва, возникло существо. Женщина…

Ее почти обнаженное тело было прикрыто лишь двумя лоскутами ткани. Один лоскут скрывал грудь, а другой — бедра. Длинные, синие волосы обрамляли осунувшееся лицо…, а взгляд…

Пожалуй, ее взгляд был полон хищной усталости.

— Алпа… аловаг… — издала она звуки, отдаленно похожие на речь. — Аоылв!

Пытаясь встать, она тут же упала. Она была ослаблена. Она…

Перевод с языка Иного мира. Дословный:

— Чумной ток почти покинул мое тело, — женщина коснулась раны на груди, которая слишком медленно затягивалась. — Чертовы драгондралды! — после битвы на Той стороне она была слишком ослаблена и изранена. Касаясь отдельных участков тела, она пыталась влить энергию в раны, но не всегда получалось.

С каждой секундой она чувствовала себя все слабее и слабее.

И все же, у нее получилось встать. Она повернула голову по ветру и вдруг почувствовала, как где-то совсем рядом пахнет ее Чумой.

— Откуда? — искренне удивилась она, но все же пошла против ветра.

Небольшая побрякушка, которую она нашла на земле, была бесполезна. Остатки чумного тока в ней еле-еле мигали, но это было лучше, чем просто ничего.

Падая на колени, женщина впилась в потерянный кем-то предмет губами. Она высасывала ток, как голодный хищник кровь из жертвы.

— Мало, — маска усталости на ее лице сменилась разочарованием.

А все потому, что чистый чумной ток без носителя не может полностью восстановить её силы. Конечно, питаться им полезно, но это совсем не то, как если бы жертва носила ток в себе, развивала его, насыщая своим жизненным соком. Убить такую жертву и впитать её энергию куда приятнее, и насыщение приносит большее, почти экзистенциальное удовольствие.

— Пока и это сойдет, — женщина нахмурилась, ощущая слабое, едва уловимое удовлетворение. Но тут её чуткий нос ловит еще один запах — где-то поблизости есть две склянки с чумным током!

На сей раз, она двигалась еще быстрее, частично закрывая «дыры» в теле. Направившись в сторону источника, она и не сразу поняла, где оказалась.

— Новый мир? — она с удивлением смотрела на проезжающие мимо машины, даже не совсем понимая, что только что увидела. А затем нашла что-то похожее на ее мир.

Дома. Много домов, огражденных высокими заборами. Она видела свет, видела существа, а самое главное, поняла, куда нужно идти.

Проходя мимо небольшого указателя, на котором было написано: «Усадьба Раскатных», женщина притормозила. Попыталась прочитать незнакомые буквы, но не смогла. Она не была носителем языка нового места. И чтобы это… исправить, нужно было найти что-то живое и говорящее, здесь, в этом мире!

Перейдя дорогу, как защитница, прячась по кустам и передвигаясь короткими марш-бросками, вскоре она вышла к дому, на который положила глаз.

Она остановилась в трех метрах от забора, изучая еще что-то более знакомое.

Перед ней была целая сеть систем защиты: камеры, электрощиты, блоки, которые создают невидимый, но ощутимый барьер. Она знала, что это такое, она видела это — в своем мире. И прекрасно понимала, что ей не пробиться, здесь работает обученный электромант.

— Чертовы электроманты, — прошипела она. — Давно же я вас не видела… и все же, спустя столько времени, я их обнаружила, здесь? В чужом мире?

Она понимала, что без дополнительного чумного тока эту систему ей не преодолеть.

Принимая тяжелое для себя решение, идти искать дальше, она нырнула обратно в кусты и закрыла глаза. Настраиваясь на поглощенный ею чумной ток, она узнала кое-что интересное.

Этот мир был интересным! Чем-то даже напоминал ей мир Той стороны! Она повернулась обратно к лесу, из которого вышла, и пошла на северо-запад, настраиваясь на жертву, к которой должен был попасть тот ток, который она «съела».

А настраивали чумной ток больно примитивно — по пряди волос. Ей большего и не нужно было.

Следуя за этим направлением, она вышла к другой усадьбе. На этот раз это усадьба «Шариковых». Но название также было невозможно понять и прочитать. Здесь не было мощных систем защиты, как в том странном месте.

Женщина легко превратилась в электрический чумной ток и через распределительный шкаф на фонарном столбе проникла в новый дом по самым обычным проводам. Уже внутри, выйдя в каком-то причудливом и непонятном кабинете с кучей предметов, она увидела мужчину.

— Я по твою душу! — улыбнулась она. — Эта Чума должна была достаться тебе!

Мужик, увидев ее, охренел.

— Эй, ты кто вообще такая? — он нахмурился, медленно поднимаясь со стула. — Как ты проникла в мой кабинет? И, — он выпучил глаза, — почему ты голая?

«Перевод с языка мира демоноидов. Дословный:

Она не понимала, что говорил этот слабак. Но, тем не менее, цель была, и никаких препятствий! Рывком она преодолела расстояние до стола, крича на своем языке:

— Теперь ты будешь моей марионеткой!

Из ее пальцев, когда она схватила мужика за глотку, вырвались зеленые нити молний, которые мгновенно проникли в мозг живого существа.

Ее цель упала с таким грохотом, что женщина невольно скривилась. Лишь бы ее марионетка не сломалась. Но мужчина, как бы ни пытался сопротивляться, будучи парализованным, все равно должен был сдаться.

— Дай мне свой язык, — прошептала она. — Научи меня говорить вашими словами… — она спрыгнула со стола и медленно наклонилась.

Хватая мужчину за подбородок, она коснулась его потрескавшихся губ, вливая остатки своего тока в его организм. А затем…

— У вас, как и у нас, тридцать три буквы? — она усмехнулась.

— Да, моя госпожа, — сказал Арнольд Шариков с мутным взглядом. — Велите научить вас нашей речи!

— Не смей разговаривать без моего разрешения, раб, — рявкнула она. — И, — она кровожадно улыбнулась, — называй меня Агонией, раб.

— Слушаю, госпожа Агония, — Арнольд Шариков попытался встать, но пока получалось слишком плохо.

Тем не менее, в его взгляде было неописуемое обожание. Он был готов умереть ради этой роскошной женщины.

— А теперь, раб, — Агония закрыла глаза, вспоминая ощущения, которые познала в лесу. — Расскажи мне, — шепчет она, скользнув пальцем по его губам, — где находится электромант, у которого две склянки с чумным током? Кто он такой?

Арнольд открыл рот, готовый выдать всё, что она хочет услышать.

***

Охота с Рысевыми удалась очень удачно! Мы собрали пятнадцать туш достаточно крупных вепрей. И, так сказать, могли бы и разбогатеть, хех.

Только вот я не стал все туши сдавать в приемник, как это сделали Рысаки. Оставил два экземпляра для собственных нужд. И, когда я озвучил это Рысевым, те предложили мне потрясную вещь.

— Так, закажи у приемника машину, — Егор кивнул на мужичка в джинсовом костюме с подтяжками. — У них функция новая открылась — доставка до порога. В последнее время некоторые частники начали перепродавать туши напрямую в магазины и подобные места, чтобы получать больше на разделке своими руками.

— Ого. Что, прям к дому довезут?

— Куда скажешь, туда и привезут, — хмыкнул Егор.

Я же созвонился с Рубцовым, который проводил время на моих Котлах. Сообщил ему о доставке и попросил как можно скорее спрятать големов. Тот, конечно, поинтересовался, нужно ли отмывать железноголовых, но на сей раз я сказал, что нет.

Так сказать, шторм-то был не вечером, как планировалось, а в третьем часу дня. Когда я отправил Витька обратно в клуб, а это было обеденное время, я только и успел, что промониторить работу фабрики да подремать на диване, когда меня разбудили Рысевы.

Так что я еще толком-то и не обедал, если быть честным с самим собой. А это переросло в попойку Рысевых. Точнее, должно было перерасти, хех.

Отказаться после удачной охоты от бара я не смог. Тем более, Рысевы умели уговаривать, особенно Людка. Когда мы приехали в бар, заказали выпивку и от души прокричали тост: «за нас, вас и демоноидский глаз», мне пришло странное сообщение на личный номер, которым я пользовался на встречах с другими дворянами.

От секретаря рода Шариковых пришло уведомление аж в двух чатах. По номеру телефона и по социальной сети, где я тоже иногда появлялся.

Суть была простой — они требовали встречи. Ну, как требовали? Просили, но больно настойчиво. Я, конечно, удивился, но сейчас явно никуда не собирался.

«Я подумаю и сообщу позже, когда у меня получится с вами встретиться».

Видимо, до Арнольда дошли слухи, что я ограбил его казино, честно, буга-га-га, и попросит что-то там вернуть.

Когда в бар пришла Настя Ежирова с заявлением, мол, ее Егор пригласил, я напрягся. Наш последний с ней разговор явно поставил нужную точку в ее «внимании». Только вот, Егор немного подпортил ее «треп». Сказал, что она сама напросилась посидеть с нами.

Говоря это, он улыбался, словно не видел, что творит его невеста. И, собственно говоря, Настя села между нами.

Меня это начало напрягать. Когда она сделала странный жест, поерзала на стуле, чтобы типа сесть поудобнее, она как бы невзначай коснулась моей ноги своей рукой. А затем бросила испытывающий взгляд, мельком.

Это стало последней каплей.

— Я прошу прощения, друзья мои, — я встал, поднял бокал и сказал. — Последний тост. Увы, меня ждут дела! Итак, за нашу с вами, — я покосился на Егора, — долгую дружбу! Как говорится, не в службу!

Рысаки меня поддержали, а Настя увела глаза в сторону и то ли обиделась, то ли расстроилась. В общем, было плевать.

Провоцировать ее на дальнейшие шаги не стоило. Так что мое решение свалить было верным.

В дороге, где я был сам себе водителем и высматривал следы в городе, я еще раз набрал Ваню Рубцова. Машина с тушами уже пришла, и их выгрузили к другим тушам, которые насобирали големы.

Сегодня работали только каратели. Титанов Шурупыч Первый не выпустил, они, как и он, просто наблюдали за процессом. Оборудование мое работало слаженно, как в моих котлах, так и у Устранителей. Так что Витька на сегодня с работой справился. Если, конечно. Нужны были правки работы молниеотводов.

В общем, големы собрали двадцать туш, которые можно пустить на полуфабрикаты, мясо или запасы для гвардии.

— Это радует, — сообщил я Рубцову и позвонил еще одному человеку.

Я всерьез задумывался о том, чтобы взять в оборот Серафима Митюшкина. Такого магнетика, как он, нельзя было упускать. Да и к тому же его ждет масса всего интересного, работая на меня.

— Настройка инженером почти завершена, — сказал Митюшкин после приветствия. — Только вот странно все как-то… инженера меня когда позвали и показали, то я тоже выпал.

— Что ты имеешь в виду?

— Заряд на твоем оборудовании должен идти через какой-то непонятный элемент. Я так и не понял, что это, ну а в сети — ничего не нашел. Так что… мы тут застопорились. Какая это деталь, а, Георгий? Где мне ее взять?

— Если заключишь со мной военный союз, — неожиданно для магнетика сказал я. — То ты узнаешь куда больше, чем этот элемент. И поверь, это очень интересно.

Митюшкин не с первого раза понял суть сказанного мной. А затем, рассмеявшись, все же ответил:

— Конечно, я не против союза. Но это большая ответственность. Союзники обязаны защищать друг друга, а если не защитишь — можно получить штраф через дворянский суд. Да и уважение потеряешь, если не придешь на помощь.

— Я ведь серьезно, — я улыбался, поворачивая на проспект Енина. — Заключим союз?

— Да, — без доли сомнений сказал Митюшкин. — Но ты же понимаешь, что я должен знать теперь все? А?

Я разбудил в нем нужный интерес. Хех.

— Мезофамильяр будет выполнять функции этой детали, — я сразу продолжил, когда услышал: «э-э-э-э». — Это существо, которое в этом мире никто не знает. Я покажу наглядно, скоро.

На этом я положил трубку. Далее, мотаясь по следам и собирая энергию, я сделал два добрых дела. Помог перейти бабушке через пару туш таргрумов, которые облепили ее перед смертью. Ну а затем сработал на благо общества.

Один из ударов молнии пришелся на забор склада, промышленного, между прочим. Разрушив забор, молния открыла путь для мародеров, которые были тут как тут.

Эти сволочи вытаскивали из склада планшеты, телевизоры и прочую технику, которая находилась на балансе одного из крупных производителей. И так сказать, я поиграл в супергероя, которых так обожал Илюшка.

— Я тут просто мимо проходил, — сказал я, остановившись у забора, где на меня тут же наставили оружие. — А вы чем это тут занимаетесь? Граждане тунеядцы?

— Эй, малец, пошел нахер отсюда, — угрожающе сказали мне. — Пока в тебе дырок больше не стало!

— Неверный ответ, — цокнул я, театрально щелкая пальцами.

У троих мародеров, которые наставили на меня оружие, взорвались не только громобои, но и планшеты в руках. У другой троицы ровным счетом случилось то же самое. Но были и более серьезные увечья. Один из дебилоидов носил на ноге электрозамок, которым его наградила доблестная полиция… в общем, теперь он долго ходить не сможет.

Полиция прибыла на место спустя полчаса. Сложила пацанов в кутузку и отправилась по своим делам. Перед этим знакомый мне майор Доигралес протянул руку и на полном серьезе спросил:

— Георгий Игоревич, а вы не задумывались стать внештатным сотрудником, а? У вас как-то быстро и умело получается осаживать преступные банды в нашем городе…

Конечно, я отказался. Но взял на заметку. Мало ли, пригодится.

Уже будучи дома, я вернулся к вопросу Шариковых. Советуясь с Катей, я детально рассказал, во что это может превратиться. Ибо сомнений в том, что Арнольду не понравился мой выигрыш в его казино, у меня не было.

— Папа говорил, что они немного туповатые, — выслушав все, заговорила Катя. — Они физики… да и судя по слухам, нечистые на руку, но с дворянами они обычно первые не кидаются. Это точно.

— То есть, думаешь, стоит пообщаться?

— Ну уж лучше сразу разобраться. Я же говорила, они все равно не чистые…

В целом, сомнений больше не было. Я связался с секретарем, только выбрал место встречи сам. Заказал нам столик в ресторане: «Бехеровка», да и пошел мыться и собираться. По иронии судьбы, я опоздал. В целом, так было не часто, да и я мог себе это позволить.

А все потому, что пришлось лечить Катю.

В ресторане, когда я прибыл, меня ожидали гости. Когда мы с Катей вошли в общий зал и направились к столику, где сидел Арнольд Шариков, мне в глаза тут же бросилась его спутница. Затем ее вызывающее платье. А когда они встали в знак приветствия…

«Чего? — я уставился на ее синие волосы и вертикальные зрачки. — Ты…»

Я знал, кто она такая. Эта дрянь — чумница: порождение чумного тока. Её взгляд полон жадности, и смотрела она не только на меня. Она пожирала взглядом Катю…

Глава 3

Наши взгляды встретились, и на этом, пожалуй, все. Я не стал прямо сейчас раскрывать, кто эта женщина, и уж тем более не стал поднимать шумиху. Кто знает, с какой стороны она пришла. Может, из моего мира? Или где-то есть подобные твари, с такими же особенностями, как чумницы моего мира.

Но то, что она очень неприятный противник, — это точно. Такие порождения чумного тока, как чумницы, славились паршивым характером. В моем прошлом мире на них охотились большие наемнические группировки, потому что жить на одной земле с ними было чревато.

Они враги. Они зло. Они…

— Добрый вечер, — коротко кивнул я. — Я — Георгий Игоревич Раскатный.

В лице Арнольда Шарикова, как мне показалось, проскользнула какая-то эмоция. То ли его собственная, что показывало — он пытался сопротивляться. То ли… черт, не разобрать.

Досконально, что уж говорить мне? Миру не известно, откуда они берутся. Я не знаю, что по «местным», но дома, где я был грандмастером, мы так и не смогли обнаружить причину, по которой они появляются. Поэтому крушили рудники, где были залежи чумного минерала.

У меня была потрясающая теория, которая так и не нашла подтверждения. Мол, чумники, как я их про себя называл, это сгустки чумного тока, которые кто-то переносит на жертв, превращая их вот в эти вот, остроглазые создания. Они питаются не просто чумным током, первоначальной энергией, а его проявлением в жертве.

То есть паразитами, которые появляются в различных точках организма.

Но в чем я был уверен на данный момент, так это в том, что чумница пришла по душу Кати. Она явно чувствовала «кусочек» чего-то своего в ее организме.

«Вот тварь, облизывается, — я не стал делать вид, что мне очень омерзительно. — Даже слюнки текут. Зато теперь понятно, что плевал Шариков на миллион в своем казино. Он у нас, оказывается, под контролем…»

— Добрый вечер, Георгий, — голос чумницы был приторно сладким. — Я — Агония, — она улыбнулась и как-то по хищному принюхалась. — Ой, а чем это так вкусно пахнет? У вашей спутницы чудесные духи!

— Распутина Екатерина Семеновна, — представил я Катю. — Мой секретарь, — когда я заметил, с каким наслаждением Агония смотрит на Катю, ну… — А насчет запаха, согласен, моя спутница следит за собой.

— Да я не духарилась особо, — озадачено пробормотала Катя. — Вам, наверное, запах местной еды нравится! Ведь этот ресторан имеет звезду «Мишлен». Здесь действительно очень вкусно.

Что было самое любопытное, так это мои воспоминания. Когда мы сели за стол и подозвали официанта, я пытался вспомнить… а видел ли я раньше чумниц в образе мужчин? И сколько бы ни пытался напрячь мозг, то не получалось.

«По-моему, они всегда брали образ женщин, — я посмотрел в её глаза. — Они все на одно лицо. Синие волосы, вертикальные зрачки… монстры, одним словом, по венам которых течет чумной ток. Вот бы тебя, тварь, белке на съедение отправить…»

Я всегда уничтожал их беспощадно. Я вырезал этот ужас на земле, без доли сомнений и сожалений. Чумницы — мой естественный враг, как и враг всего живого.

— Что желаете? — приятная внешне официантка принесла нам один QR-код, который мы должны были отсканировать, чтобы выбрать блюдо.

— А что посоветуете? — спросил я, не сводя глаз с Агонии. — Есть что-то морское? Наши гости, — я выдавил из себя ухмылку. — Любят что-то пресное. Может, щупальца осьминога?

Арнольд быстро закивал головой, не понимая, что я пытаюсь сделать. А чумница напряглась. Перевела взгляд с Кати на меня и нахмурилась.

— Есть! — улыбнулась официантка. — А с чем подавать?

— А можно прям так, без соуса, — широко улыбнулся я. — Нам, — я указал на Катю. — Что-нибудь наше, простое, но чрезвычайно вкусное!

Когда принесли блюда, я с наслаждением смотрел, как давится Агония. Она ела, конечно, без удовольствия, ибо земная пища её не насыщает. Но вот она не сразу поняла, что я провернул.

Чистый белок сильно гасит реакции в её организме. И щупальца осьминога великолепно справлялись с этим делом. Все же она тарелку убрала в сторону и уже с какой-то злобой смотрела на меня.

«Давай, тварь, покажи свою силу прямо здесь и сейчас, чтобы у меня был повод уничтожить тебя здесь.»

Увы, просто так напасть я не мог. Было слишком много посетителей, и зная, какими грязными методами сражаются чумницы, будут жертвы. Допустить подобного я не мог, да и не хотел. Я выжидал, ждал, когда она рыпнется.

Только вот, Великая Электрожаба её подери, она держалась.

Катя, заметно обрадовавшись еде и не обращая внимания на то, как на неё смотрит Агния, хомячила за обе щеки. Я сосредоточился на её телефоне и послал обычное сообщение, которое пришло, якобы, от её близкой подруги.

«Ни за что не оставайся с этой женщиной наедине. Она очень опасная. Сделай вид, что отвечаешь Свете. Гоша.»

Катя и мышцей не дернула, когда прочитала. Заулыбалась, потянулась ко мне и на ушко, но так, чтобы слышали эти двое, прошептала:

— Светка зовёт на выходных в баню! К себе!

— Подумаем, — улыбнулся я в ответ.

Арнольд, тем временем, смотрел на тарелку пустым взглядом и тупо работал челюстью. Он не разговаривал, он не думал, у него в голове свистел ветер, потому что он находился под тотальным контролем Агонии. Сама же «тварюга», видимо, изучала меня и понимала, что с нынешними силами она ничего не сможет мне противопоставить.

Да, разумеется, в поединке она наделает грязи, только вот она всё равно сдохнет. И она это прекрасно понимала. Чумницы — существа очень ссыкливые. Чрезвычайно ссыкливые. Свою жизнь они очень любят, и если нет возможности как-то перевернуть ход поединка в свою сторону, хитростями и уловками, то они и не полезут в драку.

— Ой, что-то я объелась, — Агонии явно поплохело. — Может, пойдём носик припудрим? — она миролюбиво улыбнулась Кате. — А, Екатерина?

— Не-е-е, — театрально протянула Распутина. — Вы уж извините, но я, кажется, объелась, — она демонстративно положила руки на живот и протянула, немного жалобно: — Гоша, может того, домой поедем, а? Мне что-то нехорошо.

— Вообще, — я встал, ухаживая за Распутиной. — Нам и так домой пора.

Тут оживился Арнольд. Его глаза перестали быть пустыми, а его твердолобые движения, вроде как, имели смысл. Он жестикулировал, возмущался:

— Я же позвал тебя, Гоша, чтобы поговорить о деле! — его глаза дергались, что означало — ему подсказывала Агония. — А то поели, да не решили ничего!

— Я слушаю, — с лёгкой усмешкой сказал я. — Что вы там от меня хотели?

В это время я задвинул стулья и завёл Распутину за свою спину. Кто знает, решатся они на атаку или нет.

— Я хочу предложить тебе ферму по дешёвке, — быстро затараторил Шариков. — На её территории иногда возникают Котлы! Это, сам понимаешь, предложение очень хорошее!

— Не поверю, — парировал я. — Что дворянин намеренно продаёт прибыльную территорию. Так, — я улыбнулся ещё сильнее. — Не расскажете, что с этой фермой не так, а? Зачем терять прибыль, да к тому же, и дёшево продавать территорию?

Мои вопросы были достаточно щепетильными. Агония, контролируя разум Шарикова, видимо, не особо вдавалась в подробности, как и что у нас творится. И позволяя ответить Арнольду своими мозгами, она чуть было не потеряла контроль.

Лицо Арнольда изменилось. Он напрягся, выпучил глаза и словно одними губами «пробормотал»: помогите. А затем, глаза опять наполнились пустотой и монотонно, тупо, глупо, он ответил:

— Да она мне не особо интересна. У нас и так хватает Котлов, а мне нужны деньги срочно — для одного вложения в бизнес, — на его лбу пульсировала венка. — Она далековато от моих основных Котлов. Мне гонять туда-сюда гвардию не резонно.

«Ух ты, она уже знает, что такое гвардия?»

Арнольд сделал паузу, а затем добавил с показным энтузиазмом:

— Кстати, предлагаю как-нибудь вместе поехать и посмотреть эту ферму. И, конечно же, возьмите с собой Катю! Свежий воздух ей точно пойдёт на пользу.

— А я-то там зачем? — Распутина вжалась в мою спину. — Мне и дома хорошо…

— Свежий ток, ой, — с ехидной улыбкой сказала Агония. — Точнее, воздух… очень полезен, — она облизала губы. — А вам-то он точно нужен! Сидите, наверное, в душном помещении целыми днями. А здесь природа, свежий воздух! Что ещё нужно молодому, чумн… растущему организму?!

Я почти не слушал её, сосредоточился на телефоне Арнольда, который лежал на столе. Мне нужно было подключиться к нему, чтобы знать, что же запланировали эти двое. Нет, конечно, я понимал, что Агонии нужна Катя, но вот как она хочет провернуть это?

Отправив Катю в машину, я как бы невзначай сделал шаг в сторону. Чумница встала за спину к Арнольду, криво улыбаясь, а вот сам дворянин откровенно тупил. Я сделал шаг вперёд, кладя руку на стол и выпуская белку, а сам, не сводя глаз с этой парочки, пробормотал:

— Уверены, что это хорошая идея? Ваша продажа.

— Уверены, — сдавленно ответил Арнольд. — Ну так что, Георгий, договоримся о встрече?

Белка в этот момент всё сделала так, как надо. Я невольно задумался, что нужно придумать очень маленького и незаметного мезофамильяра в будущем. Например, букашку. Хай себе скачет по карманам и головам подозреваемых, да дает мне власть над ними. Хех.

— Хорошо, — кивнул я, после того как убедился, что шпионская программа установилась на телефон. — Посмотрим вашу ферму.

Агония встала на носочках, когда в заведение вернулась Катя. Уже более открыто облизнулась, а затем перевела взгляд на меня. Она явно не хотела, чтобы её добыча так быстро и легко уходила. Но, наткнувшись на мой взгляд, полный решимости её уничтожить, спряталась обратно за спину дворянина.

«Ага, использует его как живой щит?»

Я коротко кивнул, попрощавшись, а сам, еле сдерживаясь от того, чтобы резко не развернуться и не влепить в голову Агонии молнию, взял Распутину под локоть и вышел.

— Кто она? — этот вопрос Катя задала сразу, как мы сели в машину. — Что с её глазами? А? Гоша? — я повернулся к Распутиной и понял, что её трясёт.

— Это, — я положил ей руку на руку. — Кать, выдохни, хорошо?

— Да как тут выдохнешь? — она округлила глаза. — Когда она смотрела на меня, у меня было ощущение, что вот-вот, и она набросится на меня! Так ещё и внутри что-то прям тянулось ко мне!

— Эта тварь — чумница. Порождение Чумного тока, который есть в тебе.

— Как это?!

Я попытался ей спокойно ответить. Катя до последнего не могла поверить, что та дрянь, которая находится в ней, как-то отзывается на Агонию. Более того, у неё в голове не могло уложиться, что нечто подобное вообще есть в нашем мире.

И тут были причины, почему можно было так думать.

Здесь, на моей новой родине, такого понятия как чумницы — попросту не было. С ними никогда не сталкивались. Хоть сам Чумной ток был известен. Только вот его делали здесь искусственно, понижая резкость тока до определенного значения, когда в моем прошлом мире Чумной ток имел подземное происхождение. Добывался из руды под землей, наравне с обычной магической рудой.

В общем, Распутина очень сильно напряглась из-за Агонии и явно боялась.

— Пойми, Кать, — я убрал руку с её руки и улыбнулся. — Я не дам тебя в обиду и с этой тварью разберусь. Это лишь вопрос времени. И учитывая, какая сильная защита у моего дома, она не сможет проникнуть к нам. Вообще никак.

— Почему?

— Магнитное поле, — хмыкнул я. — Оно очень большое на моей территории, а чумница попросту не сможет пройти через него.

— Откуда ты столько всего знаешь про неё, а? — она нахмурилась. — Хоть убей, не понимаю! Даже в сети про них ничего нет!

— Я волшебник, — я улыбнулся ещё сильнее. — А волшебники знают куда больше, чем другие люди.

На этом, вроде как, Распутина смогла успокоиться. Только вот мне бы её состояние, а…

Ещё там, в ресторане, я отчётливо понимал, что мой противник сильно голодный и ослабленный. Как она попала в этот мир? Остается загадкой. Но тем не менее, мне нужно подготовиться к новой встрече, потому что нужно будет сделать всё аккуратно. Уничтожить Агонию, но не убить Арнольда.

И что-то мне подсказывает, это будет ещё «тем» приключением.

Когда мы тронулись, Коля вывернул руль, и мы поехали в сторону объездной, чтобы без светофоров добраться до усадьбы, я получил сигнал. Телефон Арнольда отреагировал на речь своего хозяина, и, собственно говоря, я смог подслушать разговор Агонии и главы рода Шариковых.

Агония была очень недовольна тем, что Арнольд плохо подчинялся. Она называла его тряпкой и вещью, при этом немного, судя по его ответам, ослабляя свой контроль.

— Заманишь его на ферму и обезвредишь!

— Он дворянин, — голос Арнольда был хриплым. — Тварь, что ты делаешь со мной?

— Ну, может, — её голос стал сладким. — Ты не будешь так говорить о своей госпоже, а, раб? А то ведь я и тебе могу оторвать что-то…

Дальше были непонятные звуки, чей-то сдавленный крик и, кажется, стон. После я услышал окончание разговора:

— Схватишь мальчишку, посади его в землю, прикопай… чтобы он не дергался. Я хочу смотреть, как вытекают его глаза… я хочу выжечь их! Он электромант. Слышишь меня? Я должна была сожрать её ещё там, в ресторане! А этот гад мешает мне добраться до моей жертвы!

— Кто такие электроманты? — озадаченно спросил Арнольд, а затем опять закричал.

«Эх, бедолага. Замучает она тебя, — я повернул голову и посмотрел на ночное небо. — И угораздило же тебя попасться к ней.»

Катю теперь придется охранять ещё сильнее. Агония явно может перемещаться по кабелям и электронике, как это делает Стрелка, а значит…

Черт, надо бы и Распутиных защитить. У них-то нет такой защиты, как у меня, а она явно далеко не дура. Нужно исключить возможность атаки на семью Кати.

Я повернулся к спящей, красивой сударыне и сразу же поставил блок на её телефон. А то мало ли, чумница не из простых и помощнее тех, кого я встречал.

Когда мы приехали к моей усадьбе, я отвёл Катю в её комнату, подлечил и пошёл в свой гараж. Уже там настроил с десяток модулей защиты, которые представляли собой небольшие коробочки с электроникой. Затем позвонил Семёну Семёновичу и… это было сложно объяснить.

— В общем, — после приветствия и слов о том, что они в опасности, я перешёл сразу к сути. — Ваша система безопасности нуждается в защите. Есть большая вероятность, что вас попытаются взломать, чтобы использовать полученные данные против вас.

— Георгий, — удивлённо пробормотал Семён Семёнович, — откуда вообще такая информация?

— Всё очень просто, — я всё же решил раскрыться. — Я и есть тот самый Шифрогном, который помогал вам всё это время. И поверьте, сейчас — тот самый случай, когда нужно мне просто проверить.

— Шифро… чего? — воскликнул он. — Так ты и есть тот самый…

— Да, — перебил его я. — И я прямо сейчас направляюсь к вам. Установлю пару блоков и модулей, которые защитят оборудование и сеть.

Семён Семёнович не стал отказываться от свалившейся на него, как снежный ком, помощи.

К усадьбе Распутиных я прибыл через полчаса. Почти сразу же получил доступ к электрощитовой, а также к электронике на периметре. Даже те же камеры видеонаблюдения, которые находились на стенах, были способны создавать сильное магнитное поле, которое не пропустит чумницу на территорию.

Основной модуль я установил на сервер, поднимая потенциал защиты. Дополнительные — от будки охраны, где был щиток, вплоть до фонарного столба за территорией. И что было немаловажным, с позволения Семёна Семёновича, я получил доступ к камерам на стенах. Что было на самой территории, меня не интересовало, но все подходы к стенам я мог просмотреть и действовать в случае угрозы.

Также мы оговорили небольшую дополнительную опцию, такую как экраны, которые стояли на всех дорогах к моему дому.

Я установил четыре штуки по четырём направлениям, с большим радиусом действия, и выдохнул с облегчением. Совесть была чиста.

Не отвечая на вопросы Распутина, а у него их было очень много, я двинулся дальше. Защита должна была быть везде.

Компьютерный клуб к моему приезду был уже закрыт. Так что лишних глаз и ушей не было.

Я обезопасил не только себя, но и соседский магазинчик, где Гоша и Илья брали завтраки. Понимал, что парни, да и я тоже, расстроимся, если с их пекарем что-то случится. А выпечка там была знатная.

— Ой, шеф, — раздался голос из-за спины, когда я подключал модуль в комнате отдыха. — А вы чего здесь?

Я обернулся, думая, что в клубе никого нет, и посмотрел на сонного Иваныча, который вышел из подвала.

— А ты чего не дома? — задумался я. — А, Вань?

— Да это, — он зевнул, затем спустился в подвал и поднял клетку с хомяком. — Гоша попросил попридержать его. Сказал, мол, за ним какая-то подруга его придет.

— За хомяком? — нахмурился я. — Зачем? И почему он сам не передал?

— Сессия, говорит, — зевнул еще раз Иваныч. — Но ты не подумай, босс, я всю работу сделал и не филонил! Реально что-то устал под конец смены, вот и выключило…

— Клаву-то хоть предупредил? — я улыбнулся. — А то волнуется, поди.

— Конечно, — заулыбался электромонтер. — Еще как предупредил! Сам знаешь, не скажешь, так и сковородой получить можно!

Откуда мне это знать? Затем ответ пришел сам собой, видимо, Клава рассказала о наших встречах, когда ее бывший придурок пытался мне хату вынести.

Когда я закончил с компьютерным клубом, то направился домой. Для девятого часа вечера я что-то сильно замотался. Задумался также насчет Витька, который занимался надстройкой молниеотвода, и решил узнать, в каких условиях он работает.

Звонить не стал, мне было достаточно его телефона и камеры в нем.

Когда я понял, что парнишка работает в унылом гараже, в неудобствах собственного дома, мне даже грустно как-то стало.

Катя на днях говорила мне, что было бы неплохо построить офис для сотрудников, которые работают на меня. Да, конечно, есть компьютерный клуб, но, учитывая, как у меня все быстро разрастается, скоро будут и другие люди, которым нужны более комфортные условия для работы.

В пример она ставила своего отца, который построил небольшое здание для тех работников, кто занимался внутренней безопасностью рода. Разумеется, основной центр был в усадьбе, но вот вся логистика была вне территории его дома.

Но под защитой, собственно говоря.

В целом, эта идея меня привлекла, а вот ситуация с Витьком, так сказать, стала катализатором. Парнишка реально постоянно мониторил прогноз погоды, контролировал обратную связь и сигналы от молниеотводов, и относился к своим обязанностям с душой. Надо бы ему условия получше сделать.

— Может, — я зевнул, поворачивая голову на ночную улицу, сидя в машине. — Пока просто пристройку к клубу сделать? Еще одну…

— Ты о чем, шеф? — спросил Коля, не отвлекаясь от руля.

— Да думаю, что здание нужно строить для сотрудников. Ведь штат расширяется.

— Дорого, — хмыкнул гвардеец. — Хотя, учитывая, как вы поднимаете род с колен, — тут он позволил себе колкость, которая меня напрягла, но лишь частично. — Вы скоро получите большую прибыль.

— Угу, — согласился я. — Еще не все с Пепелищ продано, лишь малая часть. Не, — я все же решился. — Сделаем пока пристройку к клубу, а также сделаем небольшое кафе рядом, чтобы был постоянный доступ к еде как для своих, так и для посетителей. С одной стороны, кафе всегда будет кормить сотрудников, чтобы у тех были более качественные условия, а с другой, это тоже прибылью. Клиентов в «Пиксельном Бункере» много. Поток будет постоянный.

Позже, когда я вернулся домой, ко мне постучались в гости Устранители. Тамара, так сказать, решила сообщить мне кое-какую информацию лично, а может, на самом деле, соскучилась? Хех.

Я принял ее в гостиной. Кухарка привезла на тележке свежий ужин, и так сказать, за бокалом чая, она все же разговорилась.

Ситуация с ее бывшим «подопечным», Вадимом, была очень странная. Данные, которые она смогла получить через третьих лиц и близких друзей, были удручающими для Устранителей.

Данные Вадима давным-давно улетели в сеть, и Устранитель, как казалось со стороны, не был соучастником. Просто кто-то знает, чем он дышит и как часто ходит в туалет, и тем самым пользуется всеми данными о нем и его семье.

Может, так оно и было на самом деле. А может, все же, он не такой дурак, как мне казалось, и все продумал так, что в случае…

Ой, все запутано, в общем. Водит он за нос как нас, так и полицию, в этом я был уверен.

Ну а затем Тамара перешла к главному. Ведь вопрос с «экспертом» так и не был закрыт.

Я, через десять минут диалога, все-таки согласился быть экспертом по молниям. Ну и стоило мне, хех, согласиться, как лейтенант Верескина потребовала выполнения обязанностей.

Ну как потребовала? Тонко намекнула, что ей бы по работе теперь поговорить.

Мы обсуждали виды гроз. Их было всего три, но каждая была уникальна по-своему.

— Существует всего три вида: линейная, ветвистая и круговая, — начал я. — До сих пор я видел только линейную и ветвистую. Круговые… так сказать, очень редкие и очень опасные.

— А в Тагиле, какие? И если есть три типа гроз, то под каждую свой молниеотвод, да?

— Да, — улыбнулся я. — Но на данный момент в Тагиле происходят только линейные грозы.

— А… если будут другие? Молниеотвод не сработает?

— Сработает, — согласился я. — Линейная молния практически всегда создаёт один Котёл. При такой грозе нужно расставить средние молниеотводы по всему периметру и установить их на каждом участке. У каждого молниеотвода должна быть группа бойцов, которые займутся демоноидами, возникающими из порталов.

— А при ветвистой? — спросила она.

— При ветвистой грозе чуть иначе. Лучше использовать один мощный молниеотвод на каждый участок, который будет притягивать разветвлённую молнию, создающую несколько Котлов. Соответственно, вокруг такого молниеотвода должна быть группа оперативного реагирования, численность которой нужно увеличить вдвое, чтобы справляться с множеством демоноидов.

Объясняя все эти нюансы, я понимал, что эти новые знания, с уст эксперта — меня, становятся отправной точкой для составления тактики работы с котлами в Новом Тагиле.

Грулёв Александр Сергеевич. Глава Устранителей Российской Империи.

— В этом отчёте сказано, — красивая по всем меркам девушка в униформе главного штаба устранителей проводила лазерной указкой по слайдам, которые показывал проектор в зале совещания, — что во время мега-грозы в Тагиле была применена новая тактика, и молниеотводы продемонстрировали ошеломительные результаты.

— Молниеотводы, — один из присутствующих в зале офицеров усмехнулся. — Я слышал, что эта хрень нужна только для заземления!

— Груздев, — Александр Сергеевич Грулёв повернул голову к офицеру. — Сейчас Алевтина показывает нам новшество. Будь любезен дослушать. Эта информация очень важна.

Офицер замялся, потупил взгляд и опустил голову.

— Эти молниеотводы были использованы ещё в нескольких грозах, и успех повторился.

— Предложения? — Грулёв посмотрел на офицера отдела инноваций, ту самую Алевтину. — Что ваш отдел предлагает?

— Мы думаем, что эта разработка очень интересна и полезна как для нас, Устранителей, так и для горожан. Это всё же безопасность. При попадании молнии в молниеотвод котёл открывается прямо рядом с ним. То есть, эта разработка помогает контролировать площадь, где будут открываться Котлы. Мы предлагаем внедрить молниеотводы повсеместно, использовать их во всех Штормовых пределах.

— Это надо внести в бюджет, — сказал Грулёв. — И изобретателя молниеотводов нужно привлечь за любые деньги.

— Есть проблема, господин Грулёв, — сказала Алевтина. — Этот изобретатель успел отличиться и в кибербезопасности. Им заинтересовалась Охранка, которая устроила конкурс под видом экологической управы. Они явно пытаются завербовать его для усиления защиты в своих системах.

Грулёв, тяжело вздохнув, улыбнулся.

— Изобретатель нарасхват, да? — он посмотрел на десяток офицеров, которые только и ждали, когда глава Устранителей скажет своё веское слово. — Есть ли среди присутствующих те, кто считает эту разработку ненужной?

Те, кто всё же позволил бы себе высказаться, быстро замотали головой.

— Ну раз так, то, — он посмотрел на Ивана Ивановича Бушко. — Иван, назначь мне встречу с Потёмкиным. Надо обсудить с ним вербовку изобретателя. И сделай это в максимально кратчайшие сроки.

Глава 4

Ресторан «Странник». Москва.

Для встречи двух высокопоставленных лиц Москвы, да что уж там Москвы? Самой империи на уровне внутренних структур! В общем, для их встречи был заказан целый ресторан. Сегодня для завсегдатаев заведения «Странник» вход был закрыт. На входе стояли шестеро сотрудников разных служб, а внутри, вместо постояльцев, сидели вооруженные люди.

Все чтили тишину и не смели помешать Потемкину и Грулёву обсуждать дела.

Даже официанту, который хоть и улыбался двум «гигантам» Москвы, было не по себе. Его трясло, лицо было бледным, а желание удавиться было слишком отчётливым. Одна ошибка могла стоить ему карьеры.

На столе у Грулёва и Потёмкина стояла бутылка «Имперской Гвардии», лучшей водки на альфа-спирте в империи, а также разносолы, ломтики мяса и банка горчицы. Оба в расслабленной манере обсуждали дела, которые происходили в империи.

Они были близкими друзьями в одно время, а затем служба развела их по разные стороны силовых структур. Они предпочитали поддерживать приятельские взаимоотношения, но когда дело доходило до каких-то общих дел с разного ракурса… в общем, все было не так дружелюбно.

— Все вопросы вроде обсудили, — сказал Потёмкин, поднимая стопку. — Ну что, дрогнем, мой дорогой друг?

Грулёв кивнул, разумеется, поднял стопку и осушил её. А после, намазывая на черный хлеб смалец, добавляя слой горчицы, всё же заговорил о новом деле.

— Кстати, друг мой, я хотел бы поговорить с тобой насчёт парня, который занимается кибербезопасностью.

— Я так понимаю, — сощурился Потёмкин. — Речь идет о Раскатном? Парне из Нового Тагила?

— Верно, — улыбнулся Грулёв. — Ты знаешь, что он не только в компьютерах хорош, но и разбирается в грозах.

— Устранителям он интересен? — взгляд друга стал острым. — Что он такого делает? Удиви меня.

— Он сумел обуздать грозы, которые постоянны в Штормовых Пределах. Создал машины, которые способны привлекать молнии и превращать их в послушные заряды. Мы, — он наполнил стопки. — Заинтересованы в нём. Нам бы его к себе забрать, понимаешь?

Заявление Грулёва было встречено широкой и добродушной улыбкой. Только вот Потёмкин, замначальника Охранки, уж слишком явно выдавливал из себя смех.

— Парень и правда талантливый, — согласился Потёмкин. — И мы соблюдаем с ним формальности под видом левой фирмы, чтобы не было никаких лишних подозрений со стороны англосаксов и прочих.

— Ты игнорируешь мои слова, — подметил Грулёв, но Потёмкин словно и не слышал его.

— Мы уже проверяем его работу, которой он удивил нас. Раскатный создал очень эффективный антивирус, который, вероятно, мы будем использовать. Этот человек нужен империи.

Грулёв нахмурился, опустил глаза на стопку, а затем заявил:

— Империи, говоришь? — он протянул напиток своему другу. — Слушай, а ты знаешь, что творится по всей империи в Штормовых Пределах?

— Слушай, — Потёмкин наколол на вилку кусочек сала. — Я понимаю, что у Устранителей своя работа, но здесь речь идет о кибербезопасности всей империи. Враг же приходит не только с неба, как грозы, но еще и из соседних стран. Слышал что-нибудь о Французской компании? Например, французы выставили Германской Империи требования на проход по их территории как стране военного союза. Знаешь, как можно изменить ход войны, если мы будем знать всё наперед? Если Раскатный способен создать удивительный антивирус со всеми вытекающими, то мы бы хотели направить его в нужное русло — на благо нашей родины.

Но Грулёв словно и не слышал его.

— Ещё пару лет назад о мега-грозах слыхом не слыхали, а теперь это всё чаще. Если демоноиды начнут скакать по городам Империи, это станет вашей проблемой так же, как и нашей. Что уж тут говорить про страны-противники? А, мой дорогой друг? Если империю твари развалят изнутри, то ни о какой войне и речи быть не может. Её просто не будет, потому что придут другие страны, империи, фракции и просто оттяпают себе лакомые кусочки.

Потёмкин задумался. Отпил из стопки, поморщился и заявил:

— Ледяную её пить ещё можно, — и всё же, он задумчиво кивнул. — Много в твоих словах здравого смысла, друг мой. Знаешь, — он поднял голову и пристально посмотрел в глаза Грулёву и ухмыльнулся. — Я подумаю, как это всё организовать так, чтобы он поработал на две стороны. На нас с тобой.

После этих слов они чокнулись, выпили бутылку, да и разошлись.

Уже в машине Потёмкин, убедившись в том, что дорогущее и редкое «Чайка» Устранителей отъехала от ресторана, он взял телефон и позвонил Штурлеву.

— Значит, слушай мой приказ, — вместо приветствия сказал Потёмкин. — Всеми силами возьми этого Георгия Раскатного в оборот. Железной хваткой. Устрани сомнения, убедись, что он работает на нас. Устранителям его не отдадим, пусть даже зубами скрипят.

***

Погрязнув в бизнесе, разборках с демоноидами, а также в интригах с другими дворянами, я совсем перестал думать о своем уровне. Ведь мне нужно было улучшать свою физическую форму, прокачивать тело, так сказать, да и двигаться в ранге дальше.

Мне уже давно пора было переходить на уровень Ратника, а потом расти и расти дальше. Учитывая свои способности, навыки и знания, это пахло быстрым успехом, только вот я перестал что-то для этого делать.

Поэтому утро следующего дня было очень любопытным. Вместо завтрака и осмотра своих территорий, чем я занимался регулярно, каждый день, я взял в руки свой новый меч и тренировался на лужайке возле дома, не обращая внимания на то, что на улице-то уже холодно, да и осень начинает уничтожать отголоски лета.

Более того, появление чумницы тоже сыграло свою роль. Оттягивать свое развитие больше было нельзя. В условиях, когда против меня действует чумница, причём весьма сильная, моего уровня недостаточно.

Да, разумеется, уловок в моих рукавах до хрена и больше, но не всегда они смогут перевернуть исход битвы. А надеяться на свои трюки и только на них — это не выход. Это неправильно.

Распутина смотрела на меня из окна второго этажа, думая, что её не видно. Я несколько раз, как бы невзначай, поднял голову и посмотрел в окно, а она в это время быстро одергивала обратно тюль.

Моя красивая сударыня, как я её про себя прозвал, последнее время вообще не сводит с меня глаз. Может, тренироваться раздетым по пояс рановато для неё? А то о работе не сможет думать.

Эту идею я быстро выкинул из головы, сосредотачиваясь на тренировке.

В момент, когда против меня вышел Володя, по моей просьбе, конечно, мне позвонили из Москвы. Пришлось отложить тренировку, дабы не отвлекаться, и сначала решить все нужные вопросы.

Штирлев, серьёзный человек из Охранки, решил сообщить мне, что он прибыл в Новый Тагил. Ну а затем посмотрел базу терминала нашего аэропорта, который я взломал ещё в тот день, как сам полетел в Москву.

Среди прибывших действительно числился Штирлев. Мужчина хотел встретиться со мной лично, дабы что-то обсудить.

«Хм, и не в Москву же вызвали, — я задумался над коротким разговором. — Случилось что, или всё же по Паперским что-то известно, и они, наконец, отстанут от меня?»

Разговорить сотрудника Охранки не удалось. Он настаивал именно на личной встрече, так что я пообещал подумать, дабы сообщить дату и время встречи. Сам Штирлев приехал в Новый Тагил лишь на несколько дней, так что время для встречи ещё было.

Тренировку после приезда такого высокопоставленного человека пришлось закончить. Вместо Вовы на улицу вышел Коля, ну и мы на пару с ним уехали в сторону моего компьютерного клуба, чтобы я проверил кое-какие ошибки.

Ещё утром, когда я уже вовсю тренировался, система безопасности прислала мне сигнал, мол, две активные точки с модулями из пятнадцати вышли в аварию.

В том, что где-то около «Пиксельного Бункера» ошивается Агония, я, если честно, сомневался. Но вот перепроверить и устранить проблему всё же стоило.

И первым делом, вместо Гоши я увидел хомяка, который, не сбавляя скорости, крутил колесо в клетке.

— И что он тут забыл? — нахмурился я, заглядывая в общий игровой зал. — Эй, Гош, поди-ка сюда.

Администратор, который занимался вопросом с одним из клиентов, быстро закончил своё дело. На мои вопросы: «какого чёрта грызун у нас в клубе?», он лишь делал самое непринуждённое лицо и пытался мне объяснить, мол, есть у него подруга, которая всё забывает его забрать.

Я очень, повторюсь, ОЧЕНЬ тонко намекнул, что хомяку здесь делать нечего, а также подперчил этот момент тем, что от хомяка явно решили избавиться, раз второй день его никто не забирает. Иваныч, который вышел к нам в момент разговора, покивал головой, соглашаясь со мной.

Ну и после я понял, в чём была проблема отказа модулей. Две единицы этой безопасной техники находились под потолком подвала. Я их установил в исполнение коммутационной аппаратуры, а Иваныч попросту не разобрался, что это за новая «дрянь» тут стоит. Дословно.

Пришлось немного повыносить ему мозг, что если я что-то ставлю, то это должно стоять на месте. И если ему что-то не нравится или есть какие-то мысли по поводу оборудования — есть мой номер, пусть звонит и выясняет, что это такое и зачем оно тут.

— Больше никакой самодеятельности, — нахмурившись, сообщил я. — Понял, Вань?

Он только и сделал, что кивнул мне, когда зазвонил мой телефон. Я с удивлением достал аппарат из кармана, не понимая, с какого черта он так орёт, а затем достал аккумулятор, где сидела Стрелка.

Вчера, пытаясь пройти вне внимания чумницы, мезофамильяр потерял много энергии и немного прошелся там, где не положено. По итогу, от воздействия эфирного, чистейшего тока, на моем телефоне сбились простые настройки.

Что-то я совсем не подумал, что Стрелке тяжеловато было находиться около предвестника Чумного тока. Ну, как предвестника? Около самого проявления.

Звонил мне, кстати, Арнольд. Я вздохнул полной грудью, отошел от своих работников и, не поднимая телефон, удаленно заговорил с ним.

— Добрый день, Георгий, — голос Арнольда был каким-то приглушенным. Словно он говорил под землёй. — Ну так что подумали насчет моей фермы?

— Лакомый кусочек для дворянина, — честно ответил я. — Добрый день, Арнольд.

— Так, может, встретимся? — предложил тот. — Посмотришь территорию, да и скажешь, согласен с ценой или нет.

— А цена-то какая? — ухмыляясь, спросил я. — А то только и слышу — давай встретимся.

— Цену? — задумался тот. Затем послышалось какое-то шипение, и он заговорил уже нормально. Без «эффекта» подвала. — А вот сам предложишь, а я подумаю, да?!

— Хорошо, — согласился я. — Через три часа подъеду.

Сомнений, что это ловушка, не было. И, видимо, Катя им пока была не нужна, они хотели сначала прикончить меня, а уж затем добраться до Распутиной.

«Интересно, а в моменты, когда Агония немного ослабляет контроль над разумом Арнольда, он понимает, что творится? Или он находится в каком-то сне? — я призадумался, выходя из компьютерного клуба и садясь в машину. — Блин, с кем же у меня было связано нечто подобное?»

Пока Коля вёз меня к Глебу, от которого я хотел получить немного «полезностей», я пытался вспомнить событие своей прошлой жизни.

Один мой хороший приятель, бывший приятель, если быть точнее, — Аселестин Оргоро, электромант чуть послабее меня, всю свою жизнь, связанную со мной, — провёл в соревновании. Инновации, которые я приносил в родной мир, так сказать, были для него как тряпка для быка.

Он хотел быть лучше. Он хотел быть сильнее, и он хотел победить меня хоть в чём-то. По итогу, после очередного этапа в его жизни, где моя разработка затмила его детище, он пошёл на очень опрометчивый шаг. Я, если честно, до последнего и не знал, что он переживает, находясь в моей тени.

Наверное, если бы знал — я бы спас его.

Аселестин связался с детищем чумного тока. Продал душу, как я считал. И в целом, впустил Чуму в своё сердце. Он связался с противницей, которую потом мир ещё долго помнил — Айзазелла. И вместе они пришли на порог моего дома, когда Айзазелла сбежала, понимая, что они проиграли. До момента, когда мои кристаллические големы рвали Оргоро, он вроде как просил прощения. Только вот часть слов я так и не услышал.

Но сказанное им тогда привело меня к занятной теории: все те, кого контролируют чумницы, знают, что они делают, видят это, но не могут взять контроль над своим собственным телом.

Глеб Ежиров встретил меня на пороге своего дома. Я сообщил, что заеду по срочному делу на пару минут и, как оказалось, сделал это вовремя. Потому что капрал Фантом собирался на выезд куда-то за город. Зачем? Я не спрашивал.

— Добрый вечер, Гоша, — он протянул мне руку с какой-то кривой ухмылкой. — Что у тебя за поспешное дело к капралу Фантому?

— Привет, — я протянул руку в ответ. — Да если бы к капралу, хех, — я улыбнулся. — Я лично к тебе и твоим боевым ресурсам.

— Ресурсам? — удивился тот. — Ну-ка, ну-ка, говори!

— Могу ли я одолжить у твоей гвардии десяток тяжёлых громобоев? Лучше, конечно, штатного исполнения, хотя можно и пушками.

На ответ Глебу потребовалось не больше ни мало, всего пару секунд. Он без улыбки кивнул и ответил:

— Да, конечно. Сейчас распоряжусь, вынесут.

— Чего? — удивился я. — Даже не поинтересуешься, зачем?

Ежиров меня поразил.

— А зачем мне спрашивать и тратить время на что-то подобное? — вполне спокойно спросил он. — Я же знаю, ты вернешь их в целости и сохранности.

— Ага, — усмехнулся я. — Даже заряженными.

Вооружение по типу тяжелых ручных пушек люди Ежикова дали. Только вот, они имели немного другую форму. Стационарные, так сказать, которые идеально подошли моим бронированных джипам! Пятерка отполированных Тигров, которые поблескивали в свете луны, были вооружены через десять минут.

Сам Глеб, который ехал вслед за мной, помигал фарами около ворот. Затем вышел и сказал мне кое-что:

— Скажи потом, как в управлении и в действии, хорошо? Это новинка на моем вооружении, так сказать, под замену старым и неповоротливым пушкам.

— Да это, конечно, — я опять улыбнулся. — Здорово, да, скажу, но не жалко, а? Новенькое же всё.

— Я до грозы вряд ли испробую, — усмехнулся тот. — А тебе, как я понял, очень надо. Они на электронном движке, так что интересно, как себя платы покажут, — он подмигнул мне, да и пошёл обратно к своей машине.

Гвардейцы, которые приехали с ним, вернулись в небольшой фургон, а мои ребята уже завели Тигры.

Спустя некоторое время, мои гвардейцы с удовольствием рассматривали новые пушки. Я предупредил их, что это всё — арендованное, так что портить и ломать нельзя, ну а затем в каждый Тигр запихнул по парочке своих солдат. Как раз, один водит, а второй стреляет, высовываясь из люка. Просто и легко.

К ферме я отправился через час. Только вот один, в своём Майбахе. Гвардейцы моего рода двинулись вслед, но помедленнее, чтобы не портить весь сюрприз.

Было бы, конечно, более просто, если бы я взял с собой големов, но слишком уж большая территория была у фермы, я уже посмотрел её на картах. Могут быть лишние глаза, а это было мне ни к чему.

Сама ферма была небольшой и состояла из нескольких домиков посреди большого поля. Такая, неприметная и ветхая, на первый взгляд. Когда я проезжал территорию и прибыл уже непосредственно в сам комплекс, меня встретил секретарь. Если я не ошибался, он был главным секретарём Шарикова.

А это уже попахивало войной, к слову. Нападение на дворянина личным составом и приближенными воняет войной, и очень сильной.

— Господин Раскатный? — мне приветливо улыбнулся мужчина лет сорока, с козлиной бородкой. — А почему вы один, а?

— А что, я с гвардией должен был приехать? — спокойно спросил я. — Я же на деловой встрече, как-никак, с очень честным и порядочным дворянином, между прочим.

Мои слова смутили секретаря, но он старался не показывать, что волнуется. Ведь ножки-то у него дрожали, очень предательски.

Рядом с секретарём появился ещё и гвардеец. Слабый молниевик с потенциалом хуже, чем у собаки. Он нахмурился, дернул секретаря за рукав и кивком указал на дом.

— Ой, чуть не забыл! — тут же оживился дядька. — Господин Шариков ждёт вас в основном доме!

— Что, даже территорию не посмотрим? — улыбнулся я, но из машины вышел. — Я думал, сначала всё осмотрим.

— Он велел, как прибудете, сразу к нему, а затем уже всё остальное.

Я согласился. В общем, меня повели в центральный дом, самый большой из тех, что тут были. Вертя головой в разные стороны, на удивление, я не обнаружил следов Чумного тока. Значит, Агонии здесь не было. Хотя, я думаю, Шарикова тут тоже не было.

А это означало только одно: меня попытаются нейтрализовать. В худшем случае — убить. Но главное слово было — попытаются. Я ведь не пальцем делан, да и гвардия вот-вот приедет. Так что жопа вам, Шариковы.

Когда я начал подниматься по деревянной лестнице в дом, секретарь и гвардеец застыли, не смея идти за мной. И стоило мне открыть дверь, как начались фокусы. Из-за двери, выскочил гвардеец-физик и, пользуясь эффектом неожиданности, умудрился, очень ловко, между прочим, застегнуть на моей шее антимагический ошейник.

Прятался за дверью, да, гад?

Эта штука была очень дорогая. И использовалась только в определённых службах, так что откуда они его достали — оставалось только догадываться.

Но вот тут была незадача. Любой антимагический ошейник имел электронный замок. А подобные ошейники старого типа — магнитный. В обоих случаях, снять нечто подобное для меня не составляло труда.

Одним ловким движением пальца, а точнее — я постучал по корпусу ошейника, эта дрянь слетела с меня. Ну а затем, я выпустил Стрелку, которая прыгнула в лицо секретарю за моей спиной.

Тот визжал… ух как!

В это же время из темноты повыскакивали мои гвардейцы, которые начали расстреливать здания и высовывающихся из окон и дверей гвардейцев Шарикова. Удары тяжелыми пушками превращали домишки в решето, а всякого противника — в кусок мяса.

Я своим парням дал установку, которая очень смутила Рубцова. Несмотря ни на что, хреначьте по всему, что движется. Я предупредил парней, что я не пострадаю ни от какой шальной молнии. И по факту же — не обманул. Все, что летело в меня, по воле случая уходило в сторону, поражая цель либо землю.

Физик, который даже включиться в сам процесс не успел, испытал на себе мощь Токобога. Двумя молниями я пробил его голову в двух местах, умерщвляя.

— И как таких олухов в гвардию берут? — удивился я, сияя в своем стихийном доспехе. — Даже защиту не продумал.

Гвардеец за моей спиной тем временем попытался ударить меня молнией. Только он не учел одного. Я — в разы сильнее. Его же молнии пробили его стихийный доспех, а затем сделали из его головы самый настоящий швейцарский сыр. За шесть выстрелов, которые он позволил сделать мне в спину, все достигли цели. Моей, хех.

Из дома, в который меня вели, выскочили парочка Ратников и целый Осваиватель. Они, конечно, попытались меня атаковать, но для них дело было проиграно. Гвардия хреначила из новеньких, мощных громобоев, находясь на периметре территории фермы. И… они хреначили без умолку. Так что, у ребят Шарикова не было шансов спастись.

Я не просто ловил все молнии возле себя, я их тут же направлял в нужную мне сторону. И это было очень эпично.

Белка, в общем-то, догрызла секретаря. Затем начала носиться по территории от одного тела к другому, думая, что успеет сделать хотя бы один «кусь». Но, увы, я слишком быстро победил.

Десяток элитных бойцов Шариковых были разбиты за минуту. Больше времени мне не понадобилось.

Я даже особо не стрелял своими молниями, мне было достаточно громобоев.

«Блин, — я проследил за тем, чтобы Осваиватель превратился в фарш, — а ведь можно поставить полсотни тяжелых громобоев на Котлах и одним залпом уничтожать даже медвежутя! Крутотень!»

В общем, сражение закончилось, а сама ферма превратилась в руины из дерева, каких-то там камней и трупов элиты гвардии Арнольда. Ну а я, как подобает герою какого-нибудь кинофильма, тупо стоял посреди этого хаоса и почесывал затылок.

— Быстренько, — я констатировал факт, глядя на Рубцова, который несся ко мне сломя голову. — Ты чего суетишься, Вань?

Рубцов явно был в полном шоке. Остановившись около дома, где я добивал осваивателя, он нервно схватился за голову, думая, что все, меня нет. Но он, конечно, ошибался. А если бы внимательно присмотрелся, то и силуэт бы мой увидел в этом горящем аду.

Наконец, я спокойненько вышел. Перед этим разнес остаток стены перед собой, чтобы не шагать по огню, и вышел к начальнику службы безопасности рода.

— Кукусики, — я великодушно улыбнулся. — Ты чего стоишь и не заходишь, а, Вань?

— ШЕФ! — закричал он, потрясенный, потрясённый до глубины души. — Это вообще как? Как вы выжили? Это же ИЗДЕЦ ПОЛНЫЙ!

— Не выражайся, — скривился я. — Все же, я дворянин.

— Ну это реально, жопа полная! — торопливо заговорил он. — Вы уж извините меня, шеф… это… это…

— Да подумаешь, постреляли, — усмехнулся я. — Да и парни вон, отлично целились — в меня даже не попали. Молодцы!

— Я лично видел, как вам в спину стреляли, — протянул он, разводя руки в разные стороны. — Как же ты, шеф…

— Токобог, — подмигнул я, потягиваясь. — Эх, ну, считай, Шариковы сделали свой шаг. Теперь, я думаю, у меня есть веская причина, чтобы устроить ад в его доме. Да?

Рубцов так и не смог мне ответить. Он все еще не верил в то, что я выжил в этом аду. Да и когда я раздавал команды гвардейцам, он был очень против того, чтобы я вообще заезжал на ферму.

Не понял сразу, что мне нужен был факт атаки дворянина. Хех.

Сильвестр Арнольдович Шариков.

— КАК ОН ЭТО СДЕЛАЛ? — орал Арнольд. — ЭЛИТА МОЕЙ ГВАРДИИ!

Сильвестр покосился на своего отца, но ничего не сказал. Не хотел попасть под горячую руку, учитывая, что в доме и так… мягко говоря, обстановка была очень напряженной.

— Десяток… десяток моих лучших Осваивателей, Ратников… погибло! Элита… мать её.

— Да-да, — пробормотал себе под нос Сильвестр. — Погибли из-за нападения на дворянина на нашей ферме. Папа не понимает, что это значит…

Он поднял голову, посмотрел на отца, который пребывал в ярости, и решил, что лучше ничего не говорить. А то отец услышит, да по шее даст.

— Ну, что ты молчишь? — всё же Арнольд повернулся к сыну. — А, Силя? Давай, предположи, как такое могло случиться?

Будучи человеком более взвешенным, чем собственный отец, Сильвестр сначала покачал головой. Он не хотел слышать оскорбления в свой адрес. Но отец был слишком настойчивым.

— Говори!

— Отец, — Силя сделал звук: «пу-пу-пу» и всё же собрал всё мужество в кулак. — Бать, на кой черт ты слушаешь эту женщину, а? Ты понимаешь, что наша отборная гвардия гибнет из-за какой-то глупости?! Непонятной девки, которая заявилась на порог нашего дома.

«Зря я это сказал, — подумал Силя, видя, как отец краснеет от злобы. — И дернул же меня черт за язык. Как тебя эта девка, видимо, поработила, пап.»

— Ещё раз плохо заговоришь о ней, — пробасил отец, сжимая кулаки. — Считай, что тебе конец. Пошёл отсюда!

Сильвестру, как, видимо, самому адекватному в этом доме, только и оставалось, что выполнить требование главы рода. Он, стиснув зубы, развернулся и вышел из кабинета отца, громко при этом хлопнув дверью.

Через минуту, когда Сильвестр вышел на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, ему пришло сообщение на телефон, и не самое приятное, между прочим.

«Ваш отец, согласно последнему обследованию, страдает от прогрессирующего психического заболевания, — гласило сообщение от доктора Зайцева. — Оно серьёзно влияет на его мышление, возможно, он может принимать несостоятельные и опасные решения.»

Он в шоке перечитывает сообщение и, наконец, понимает, почему его отец связался с этой стервой. Всё становится на свои места, но от этого становится только страшнее.

— Что она с ним делает, а? — задумался он. — Черт… надо его спасать, пока не стало слишком поздно.

***

Мои гвардейцы лично вызвались отвезти Тигры обратно Глебу. Да и я не был против, у меня были ещё одни дела, не менее тайные, чем поездка к Шариковым.

Со Штирлевым я созвонился сразу, как покончил с элитой Арнольда, и тот назначил мне встречу в каком-то очень мутном месте. Однако тут подвоха я не ждал.

Сам господин Штирлев терпеливо дожидался, пока я поем в кафе, да приеду к нему. И в итоге мы встретились в строго охраняемом здании, которое больше напоминало бункер, чем обычное учреждение.

Что это было за место? Увы, я не знал. На карте его не было, а если быть точнее, просто не существовало. Перед тем как я проехал на территорию, меня осмотрели непонятные сотрудники безопасности, но ничего плохого в переносном аккумуляторе и телефоне не нашли. Ну а затем меня сопроводили в нужное место.

Встреча проходила в небольшом кабинете, лишенным излишеств: металлический стол, пара стульев и старый вентилятор, медленно вращающийся на потолке. — Ну что, Георгий Игоревич, вам придётся подписать соглашение о секретности, прежде чем продолжим, — Штирлев протянул мне документ, глядя на меня из-под лба. — Иначе мы не начнём.

Я внимательно осмотрел документ и чуть было не присвистнул. О "конкурсе" речи явно не шло. Ибо на документе была печать Охранки.

«Воу!»