Гром и Молния

Глава 1

- Любопытно, очень любопытно...

С интересом оглядываю явно незнакомую для себя местность, пытаясь вспомнить то, как я вообще здесь оказался. В округе сновали туда-сюда прохожие в странной одежде, выполненной явно на восточный манер. - "Китай или Япония", - первое, что пришло мне в голову, но даже эта мысль царапала моё сознание, словно, я что-то упускаю из виду.

Тяжело вздохнув, вновь внимательно смотрю на незнакомых мне людей, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Из примечательного стоит отметить то, что они вполне нормальные. В смысле: две руки, две ноги, голова и туловище. По крайней мере, мозг не давал мне на этот счёт никаких сигналов, а значит, дело было в чём-то другом.

- "Волосы"! - Наконец-то отметил одну из ключевых причин.

На людей будто стошнило радугой. В округе можно было увидеть всевозможные расцветки, начиная от натурального голубого цвета, заканчивая зелёным. И ладно бы подобным увлекались только девушки, но у парней тоже прослеживалась подобная тенденция. Навряд ли я оказался в месте, где кругом бродят разного рода неформалы, увлекающиеся азиатской культурой. К слову лица у прохожих вполне себе европейские и довольно симпатичные. Встречалось несколько парней и с восточными чертами, но их было крайне мало по сравнению с общим количеством.

Задумчиво почесав щетину, я направился к ближайшей лавочке, что стояла буквально в нескольких шагах от меня. Наконец-то приняв более удобное положение, для последующего наблюдения, отметил и другие немаловажные факторы. Во-первых, дома были явно меньше тех, к которым я успел за свою долгую жизнь в городе привыкнуть. От квадратных и пошарпанных многоэтажек не осталось и следа. Их заменяли собой невысокие дома в три, максимум пять этажей, выполненных в традиционном восточном стиле с поправкой на небольшие изменения.

- "Итого что мы имеем? Необычная внешность, одежда и напоследок архитектура. Надеюсь, я всё же сплю, и все эта белиберда мне только снится"... - Внезапно моё внимание привлек чей-то громкий голос. Повернув голову к источнику шума, наткнулся глазами на парня с довольно неординарной внешностью, что отдаленно напоминала известного всему миру бойца Брюса Ли. Причёска "горшок", очень густые и пышные брови, вполне обычное лицо с лёгким восточным налётом и совершенно безвкусное сочетание одежды, вызывающее у меня стойкое чувство неприятия. - "Кому вообще взбредёт в голову натянуть на себя зелёный комбинезон вместе с красным шарфом"?! - Моему негодованию не было предела, только вот внезапно в моей голове закралось кое-какое подозрение. Присмотревшись к парнишке повнимательнее, пытался понять, что в нём меня так привлекает.

- Гай-кун, сколько раз тебе говорить, чтобы ты вёл себя потише? - Обратилась симпатичная молодая девушка к подростку.

- Куренай-чан, я не хочу упустить ни мгновения моей прекрасной юности. Молодость даётся человеку всего лишь раз и наш долг в том, чтобы не потратить её напрасно!

- "Действительно громкий... Стоп... Гай и Куренай, где же я слышал эти имена"? - Вновь чешу подбородок, после чего мою голову прострелило внезапное осознание. - "Да нет, такого не бывает"...

- Генма-кун, ну хоть ты скажи ему? - Отчаянно взмолилась брюнетка, пытаясь угомонить своего пылкого знакомого.

- Не втягивай меня в ваши разборки. - Фыркнул парень, продолжая перегонять во рту из угла в угол что-то напоминающее иголку, только гораздо, гораздо больше.

- Кстати Эбису, ты сенсея не видел? - Вновь задал вопрос Гай, незаметно для меня начав отжиматься на руках.

- "Или бывает". - Затравленно наблюдаю за тем, как неугомонный подросток совершает с какой-то космической скоростью весьма непростое упражнение, от чего у меня внутри образовалось небольшое чувство зависти. - "А он вообще человек"?!

После тридцати отжиманий, юноша явно не собирался останавливаться на достигнутом и начал набирать скорость. В итоге всё дошло до того, что я совершенно не мог отследить его движений. Всё смазалось для меня в какой-то расплывчатый силуэт, который спустя ещё несколько секунд внезапно застыл на месте.

- Пятьсот отжиманий на руках сделано. Ровно на полторы секунды быстрее. Вот она, сила юности! - Радостно завопил толстобровый, плавным движением оказавшись вновь на ногах.

- Тебе мускулы на мозги давят. Лучше бы занялся чем-нибудь полезным. Чтением, например. - Поправил свои чёрные очки парень по имени Эбису, что с вселенским пофигизмом наблюдал всё это время за выкрутасами своего, судя по всему, боевого товарища.

Дальше подслушивать чужую перепалку я не стал. Поднявшись с насиженного места, направился в сторону виднеющейся вдали скалы, на которой были изображены четыре лица. Различия с нарисованными версиями известного мне мира были довольно разительные.

Если смотреть слева-направо то получается: Хаширама, Тобирама, Хирузен и Минато. Интересно, в какое время я сейчас попал? Если судить по возрасту Гая и тому, что он до сих пор бегает в генинах, то выходит следующее. Нападение лиса либо уже произошло, но было это около года, максимум двух назад. Либо оно ещё не наступило, а значит, следует свалить, куда подальше, во избежание участи быть убитым какой-нибудь шальной техникой. К слову о техниках, а стоит ли мне вообще пытаться сбежать? Чакры у меня явно нет, да и взяться ей неоткуда.

Можно конечно помечтать о том, что сия чудесная энергия во мне плещется, но я привык смотреть на вещи более рациональным взглядом. Сверхспособностей у меня нет, да и взяться им неоткуда, поэтому остаётся только одно, пытаться как-нибудь обустроиться здесь, не имея за душой ничего, кроме одежды. Мобильника и других гаджетов у меня при себе не было, да и толку от них, будь всё иначе, никакого. Вся память забита фильмами и сериалами, с редким налётом фэнтези книг, которые я время от времени почитывал перед сном.

- Интересно, у кого вообще было такое хреновое чувство юмора, раз закинул меня в такое откровенное дерьмо, без какой-либо надежды на комфортное существование?

Вот не верю я в то, что это случилось совершенно случайно и без чужого умысла. Кому интересно я мог при жизни так насолить? Неужели по счастливой случайности оскорбил кого-то в какой-нибудь игре? Больше просто подобный казус произойти нигде не мог. Я был весьма неконфликтным и местами трусоватым человеком, что предпочитал не ввязываться в сомнительные вещи вроде драк или авантюр. Да и если честно из дома выходить мне приходилось только в магазин и ближайший зал, в который меня затащил мой закадычный друг из универа. По этой же причине и с девушками у меня не ладилось. Точнее сказать мне совершенно не хотелось идти им на уступки. Мой эгоизм, помноженный на предвзятость, приводил к не самым приятным вещам, после которых очередная небольшая интрижка оканчивалась ссорой, что вытекала в обрывание всех контактов.

Зато с деньгами мне в своё время повезло. По дурости, а может из-за большой удачи, тут уж под каким углом подать, обзавёлся я некоторым количеством криптовалюты. Разумеется, про её наличие я на долгие годы забыл, а вспомнил лишь тогда, когда она взошла на пик своей популярности. Повезло, что свои учётные записи, а также пароли к ним не менялись мной со времён девятого класса. Удалось придумать "крутую" на тот момент комбинацию, которая со временем вошла в привычку.

В общем, если опустить все подробности, то я везучий засранец, что не приложил никаких усилий к появлению своего стартового капитала, давшему мне неплохой трамплин во взрослую жизнь. Родственники у меня были, и мы вполне ладили, только вот стоило мне обзавестись большими деньгами, как со всех щелей повылезала остальная родня, что пыталась примазаться любым доступным способом. Родители хвастались мной всем кому не лень, из-за чего вскоре у меня произошёл с ними скандал, и я громко хлопнув дверью, порвал с ними контакты, оставив после себя небольшую по моим тогдашним меркам сумму. Короче говоря, просто откупился и свалил в закат.

На имеющиеся деньги обзавёлся домом и прочими радостями жизни, потом попытался открыть какой-нибудь бизнес, что у меня в итоге получилось, но дохода он сразу не принёс. Только спустя год я смог покрыть все расходы и выходить в плюс. И вот стоило мне вновь наладить свою жизнь и начать жить в своё полное, а главное заслуженное удовольствие, как меня наглым образом выдернули из моей зоны комфорта и засунули в ебаный бурятский мультик! Неужели не нашлось более достойной, а главное желающей приключений на свою жопу кандидатуры, раз пришлось выбрать такого, как я?

От нахлынувшей злости не сразу обратил внимание на то, как в мою сторону мчалась довольно огромная псина. Она внешнее смахивала на волка, а может это и был волк, хотя не берусь утверждать, видел их лишь на картинках и в зоопарке в детстве. В общем, заметить надвигающуюся угрозу удалось только тогда, когда между нами оставалось не больше десяти метров. Псинка двигалась прямо на меня, и она явно не собиралась никуда сворачивать.

- "Это будет самая позорная смерть начинающего попаданца в истории". - Запоздало отметил мой мозг, пока моё тело застыло соляным столбом, смотря на оскаленную пасть пса. - "Даже двинуться не могу с места. Чёртова кинофобия дала о себе знать в самый неподходящий момент". – Наблюдаю, последние мгновения до того, как в меня вцепится, хрен пойми, откуда взявшийся представитель псовых. Вот его морда уже в миллиметре от меня и… ничего?

- "Что тут вообще происходит"? - Наконец-то отмираю, после чего ощупываю свой живот, через который и пронёсся тот самый пёсель, умчавшийся дальше по немноголюдной дорожке улицы.

- Куромару стой зараза! - Раздался рычащий голос, определенно принадлежавший женщине. Сам звук доносился откуда-то с крыш, но повернув голову к источнику звука, смог увидеть лишь расплывчатый силуэт, появившийся всего на долю мгновения.

- "Он определенно проскочил сквозь меня. Моё зрение не могло ошибиться". - Наконец-то убираю руку с живота, после чего перевожу взгляд на ладонь, рефлекторно сжимая и разжимая её. - "Тактильный контакт присутствует, но мои глаза не могли ошибиться. Годы, проведенные в различных онлайн шутерах, не дадут соврать".

В голове закралась ещё одна нехорошая мысль, которую я первым делом решил проверить. С самого своего попадания я до сих пор ни с кем не говорил. Да и если честно было как-то не по себе напрягать незнакомых людей своими проблемами, но сейчас явно не тот случай, когда стоит продолжать вести себя исходя из старых привычек.

Хлопнув себя по щекам, я немного привёл себя в чувство, после чего направился к ближайшему человеку. Им оказался владелец какой-то лавочки, что торговал различными украшениями из дерева, к слову, весьма красивыми. Встав напротив торговца, я неловко кашлянул, после чего наконец-то заговорил с ним.

- Извините, не подскажите, на какой улице я сейчас нахожусь? - Смущенно чешу голову, стараясь придать себе более неловкий образ. К слову, мужичек, по ту сторону торгового ларька, мне так и не ответил. Ни через десять секунд, ни даже через минуту. - Уважаемый, простите, не подскажите название улицы? - Для убедительности помахал перед ним рукой, но меня продолжили стойко игнорировать.

- "Игнорирует... Может настроение плохое"? - Пожимаю плечами и направляюсь к другому человеку, идущему прямо в мою сторону.

- Извините, а вы... - Останавливаюсь в двух метрах от прохожего, но он будто совершенно не заметил меня, прошёл дальше, даже не обратив в мою сторону мелкого взгляда.

Что-то тут было не чисто. Люди от природы своей любопытны и даже если они показательно кого-то игнорируют, то нет-нет, но будут как-то реагировать на источник шума. Решив проверить свою догадку, я, пересилив себя, догоняю уходящего незнакомца. Для пущей убедительности, решаюсь похлопать его по плечу.

- Не подскажите... - Моя рука так и не коснулась плеча мужчины, пройдя сквозь него, вследствие чего я потерял равновесие и чуть не упал. - "А вот это мне совершенно не нравится"...

***

В итоге мои самые неприятные предположения оказались правдой. Я чёртов мать его призрак, самый натуральный, только без простыни с дырками для глаз. Другие попытки прикоснуться к кому-нибудь не дали какого-либо результата. Конечности проходили насквозь, и это было странно. С предметами я контактировать мог, по крайней мере, умастить своё седалище на какую-нибудь поверхность мне удавалось без труда, как и коснуться других твёрдых поверхностей. С людьми же всё было иначе. Их самих и то с чем они имели тактильный контакт, я касаться не мог. В свою очередь, если была соблюдена некая дистанция с предметом, то я вполне спокойно мог с ним взаимодействовать и с небольшим усилием передвинуть. У меня даже получилось дверь открыть, только вот радости подобное знание не принесло. Оставаться на всю оставшуюся жизнь жалким приведением мне никак не хотелось.

В голове колом стоял вопрос, "А что теперь делать-то"? Разумеется, ответа на него у меня не было, но это не отменяет того факта, что делать что-то действительно нужно. Если люди меня не видят, но я каким-то образом могу иметь контакт с предметами, значит можно попытаться найти помощь, - "или проблемы на свою невидимую задницу", - тут уж как повезёт. От нахлынувших чувств тоски и отчаяния меня спасла одна красноволосая макушка, что медленно передвигалась вдоль парковой дорожки, где я сейчас и находился. Девушка была не одна, а в компании своей, скорее всего подруги с младенцем на руках и если меня не обманывает моё чувство дедукции, то это Микото Учиха. Жена главы клана, а также мать двух будущих генераторов проблем для всей Конохи и мира рыбного рулета в частности.

Девушки двигались не спеша, о чём-то мило беседуя друг с другом. Решив проследить за ними, я отправился следом. Благодаря моему необычному состоянию организма, можно было, не заботится о том, что меня могут обнаружить или заметить. За то время, которое я стоически пытался привлечь внимание окружающих, у меня так ничего и не получилось. Даже шиноби с говорящими на голове протекторами не смогли это сделать. В общем и целом можно сказать, это был самый главный плюс, в противовес остальному вагону минусов.

Что-то интересное узнать из диалогов женщин не удалось, если не считать за "интересное" трёп двух заядлых сплетниц, успевших пересчитать косточки не одному парню, что был, хоть как-то ими упомянут. Даже Минато и Фугаку досталось на орехи, не так сильно, конечно, но сам факт. Кушина жаловалась на вечно пропадающего, на работе, Минато, что не уделяет ей время. Микото же недовольна тем, насколько Фугаку холоден к ней даже в неформальной обстановке. Такой вот "весёлой" компанией мы шли около получаса, за которые я, кажется, успел услышать столько бесполезной информации, сколько за последний год не доводилось слышать.

- Мам, а я тебя всюду искал. - К Микото подбежал маленький черноволосый мальчик. - Папа попросил передать, что он хотел тебя видеть по какому-то важному вопросу.

- Прости Кушина-чан, но видимо дальше тебе придётся идти одной. - Виновато улыбнулась брюнетка.

- Ничего страшного, датебане, я понимаю. - Махнула рукой красноволосая красавица. - Слушай, хочу тебя спросить кое о чём пока ты не ушла. Рожать больно? - Заговорщически спросила девушка, наклонившись к уху своей подруги.

- М-м-м, - задумчиво приложила палец к губам Учиха, после чего коротко хихикнула и, наконец, ответила, - не помню.

- Я думала мы подруги Ми-чан. - Обиженно надула губы Узумаки.

- Кушина-сан, Минато-сан отправил меня сопроводить вас. - Из ниоткуда, словно чёрт из табакерки появился пепельноволосый паренёк с повязкой на левом глазу.

- В таком случае не буду тебя больше задерживать. - Микото подмигнула подруге, после чего развернулась и ушла в направлении, откуда мы пришли.

- Видимо действительно пора. - С сожалением выдохнула Узумаки, нехотя направляясь следом за своим сопровождающим.

Конечная точка маршрута оказалась гораздо дальше, чем я предполагал изначально. В отличие от моих мыслей, это оказался не дом молодой семьи, а какая-то тайная база. К слову добираться до неё пришлось довольно долго. Находился же возведённый при помощи техник земли бункер посреди какого-то леса. У самого подхода нас встречала делегация из несколько человек, в числе которых были люди в масках животных. Видимо, это и есть те самые Анбу, что должны обеспечивать защиту джинчурики во время родов.

- Прошу внутрь. – Женщина, стоявшая во главе делегации, указала кивком головы следовать за ней, и я, было уже, направился следом, но что-то не дало мне пройти, из-за чего я больно ударился лбом.

- Ну, зашибись, теперь, мне что, на улице ждать? - Моё негодование, накопленное за целый день, продолжало расти, и мне нужно было как-то его сбросить. В итоге, в голову ничего умнее не пришло, чем банально выговорить всё этой самой "невидимой стенке", что преградила мне путь внутрь. Как говорится, последней радости лишили, уроды.

Плюнув на всё, я попытался протиснуться внутрь ещё раз, но все мои попытки оканчивались одинаково - безуспешно. Цыкнув от досады, уселся прямо напротив границы барьера, нагло пялясь на ту часть внутреннего убранства бункера, что была доступна моему взору. Только вот недолго моя радость продлилась и в один момент мне банально загородила обзор чья-то спина. В общем, будто сам мир сегодня сговорился меня позлить.

- "Ну, ничего, ждать я умею, час или два без разницы, всё равно от меня нихрена не зависит". - Пожимаю плечами, после чего падаю прямо на траву, закинув руки за голову. Пока есть время, можно о чём-нибудь подумать, или же просто скоротать час другой за любимым каждому человеку бездельем. В общем, расслабляемся и ждём.

В итоге я всё же заснул. Думать было практически не о чем, а обсасывать по нескольку раз желание высказать тому, кто меня сюда отправил пару ласковых, мне не хотелось. Только вот поспать спокойно у меня тоже не вышло. Разбудил меня чей-то громогласный рёв, от которого у меня буквально заложило уши. Зажав их руками, с недоумением посмотрел на огромного девятихвостого лиса, что с нескрываемой ненавистью смотрел на Коноху и её окрестности. Помимо ненависти, лис испускал некую ауру, которая довольно неприятно действовала на меня, не говоря уже о других людях, вырубившихся буквально сразу же, стоило Кьюби выбраться на волю.

- Кажется, началось...

***

- "Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте... Брехня"! - Не думал, что мне действительно больно будет наблюдать за тем, как умирают знакомые мне люди и пусть мы не знали друг друга лично, но мне всё равно было их жаль.

Пока я предавался своим невесёлым мыслям, Минато уже завершал серию печатей, после которых он умрёт в течение нескольких минут. Кушина же пока ещё была жива, но надолго её точно не хватит. Девятихвостый всеми силами сопротивляется цепям чакры, понемногу возвращая себя желанный контроль над телом. Возможно, будь Кушина не при смерти, рыжий ковёр с шерстью не смог бы так легко побороть её цепи, но, увы, сейчас совсем иной случай.

- Техника бога смерти. - Произнёс блондин, после чего над ним появился довольно стремного вида гуманоид, с ножом в своей клыкастой пасти. К слову, стоило этой тварюге появиться, как время будто бы замерло, а я буквально почувствовал своей пятой точкой, что за мной что-то, а точнее кто-то наблюдает и этот "кто-то" сейчас находится в нескольких метрах от меня и смотрит прямо в мою сторону.

- Не обращайте внимания, я тут мимо проходил, уже ухожу. – Я уже собирался развернуться и свалить, но моё тело будто застыло. - "Пиздец"... - В этот раз мысль о своей беспомощности была воспринята мной более стойко и, можно сказать, пофигистически.

Вернув взгляд на местного "бога смерти", я с замиранием посмотрел прямо на него, после чего между нами наладился зрительный контакт. Несколько долгих секунд мы играли в гляделки, пока гуманоид наконец-то не пошевелился. Первым делом он выхватил нож из своей оскаленной пасти, после чего указал кончиком этого ножа прямо на меня. Моё тело, подчинённое чужой воле, направилось прямо к шинигами, и я никак не мог этому воспрепятствовать. Как только я приблизился практически вплотную к силуэту, встав напротив Минато, бог склонил голову, после чего начал довольно долго меня изучать. По моим субъективным часам прошло около нескольких минут, может быть больше, но сейчас меня волновало другое. Когтистый палец гуманоида указал прямо на Намикадзе, а затем на меня. Так повторилось несколько раз, но я так и не понял того, чего от меня хочет этот субъект.

- Моя твоя не понимай. - Для убедительности отрицательно качаю головой, которая, к моему удивлению, могла шевелиться.

- Ты-ы-ы, по-мо-о-очь. - Неожиданно раздался шелестящий голос существа, от которого у меня по всему телу пробежали мурашки.

- А можно узнать чем? - Но на мой последующий вопрос, ответа я так и не дождался.

Фигура возобновила своё движение. Вернув оружие на прошлое место своей дислокации, шинигами подмигнул, от чего я внутренне передёрнулся. Мне сука страшно до икоты, а это непонятная хрень надо мной ещё и стебётся. Смешно ему видите ли. Как только силуэт вернулся в своё изначальное состояние, время вновь возобновило свой ход, позволяя мне из первых рядов наблюдать за тем, как разворачиваются события, которые я не в силах изменить. Воспринимать слова своего стрёмного собеседника о помощи за чистую монету я не собирался. Мало ли чем ему там, в загробном мире голову напекло. Сейчас в моих силах даже шевелить всем своим телом возможности не было, только головой и мог вертеть в разные стороны.

- Да чем я помочь то должен!? - Не выдерживаю и срываюсь на крик, после чего ощущаю, как сквозь меня что-то будто бы прошло. Запоздало опускаю голову вниз и вижу, как из моей груди торчит призрачная рука, устремившаяся куда-то мне за спину. - "Видимо этим". - Если честно, у меня уже не было никаких сил, чтобы даже разозлиться, как следует. Просто в один миг накатило такое необъяснимое чувство безразличия, будто бы мне уже всё равно, что было недалеко от истины.

Не знаю, сколько это всё продлилось, но, в конце концов, это закончилось и рука, прошедшая сквозь меня, вернулась к своему хозяину. Бог смерти в последний раз облизнулся и, подмигнув мне напоследок, истаял дымкой, оставив на животе Минато примечательное тату. Внезапно мой живот обожгло болью, и, рефлекторно скосив взгляд вниз, я увидел точно такую же печать, прямо на том же самом месте. Огладив пальцами символы, я ощутил странный, но в тоже время приятный холодок, напоминающий мне о встрече с недавним гостем из потустороннего мира. Одёрнув конечность, наконец-то отмираю, а затем тут же падаю на землю. Глаза ужасно слипались, и по какой-то причине мне вдруг захотелось резко спать. Сопротивляться этому чувству долго не получилось и уже через несколько секунд, я наконец-то отрубился.

***

- Больше никакого аниме на ночь. Приснится же такая дрянь... - С кряхтением открываю глаза, после чего натыкаюсь глазами на мрачную пустоту, устремляющуюся далеко за пределы, освещаемые тусклым светом костра посреди кромешной тьмы. - А я так надеялся. - Прикрывая глаза ладонью, вспоминая всё то, что успел пережить за насыщенный всевозможными событиями день.

- Надеялся на что? – Внезапно раздался холодный голос позади меня, от чего я резко замер, а затем медленно поворачиваю голову в сторону доносившегося голоса.

- Что не умру до тридцати. - Рефлекторно огрызаюсь собеседнику, что было довольно странно. Обычно я в подобном тоне отвечал только давним знакомым, которые могли стойко принять мои заскоки, сейчас же был совершенно иной случай. Видимо предыдущие потрясения слишком сильно повлияли на меня, раз я начал вести себя подобным образом. - Прости, день хреновый. Сначала очнулся, не пойми где. Потом бродил по деревне в поисках ответов, а потом оказался здесь.

- Ты действительно выглядишь неважно. - Чуть теплее ответил блондин. - Есть идеи, почему мы с тобой тут оказались? - Спросил Намикадзе.

- Ни малейшего понятия, только смутные догадки, ни более. - Принимаю сидячее положение, после чего разворачиваюсь полностью к своему собеседнику.

- Не поделишься?

- Бог смерти, шинигами, непонятная хрень с ножом во рту. Выбери понравившийся вариант ответа... - Саркастично перечисляю наименования одной из местных шишек.

- Вижу, он сильно запал тебе в душу, раз ты так о нём отзываешься. - Улыбнулся Минато.

- Не то слово. До сих пор ощущаю его шаловливые ручки в местах, где они быть не должны. - Ощупываю свой живот, на котором до сих пор виднелись символы той загадочной печати, поставленной мне тем самым богом.

- А ты за словом в карман не лезешь. Не боишься?

- Боюсь, но злиться ведь никто не запрещает? - Картинно выгибаю бровь, после чего тяжело вздыхаю и настраиваю себя на более серьёзный диалог. - В общем, так, часть лиса, ты запечатал в себя, другую в сына верно? - Вижу утвердительный кивок, после чего продолжаю. - Ну, тут без изменений. Так, а дальше что было? Я отрубился на самом интересном.

- Меня и Кушину когтем проткнули. Наруто мы спасти успели, но нам самим уже вряд ли получится вернуться в мир живых. Печать бога смерти, так или иначе, заберёт мою жизнь, ну а джинчурики после извлечения биджу живут недолго, тем более после извлечения самого сильного из девяти хвостатых зверей.

- Знаешь, где мы сейчас находимся?

- Возможно в чистилище... - Неуверенно предположил шиноби, пожав плечами.

- У вас даже такое понятие существует? - Удивленно смотрю на блондина.

- Нет, это я узнал от тебя. - Отрицательно качнул головой Минато.

- То есть, как узнал?

- Вот так. - Намикадзе указал пальцем на печать, после чего я сразу же всё понял.

- Ясно, тогда ты знаешь и всё остальное верно? - Вижу утвердительный кивок собеседника. - Ну и как тебе?

- Честно, большинство вещей меня сильно удивляют, но в остальном всё происходит почти так, как я и предполагал. - Ответил Минато, слегка прикрыв глаза.

- "Недоволен и злится". - Внезапно пришла в голову мысль, а следом за ней в мою голову начали поступать образы. Постепенно образы перерастали в нечто большее, а под конец я и вовсе просмотрел всю память своего визави от и до.

- Вижу, теперь мы в одной лодке? - Понимающе усмехнулся блондин, наблюдая мою недовольную мину.

- Ага, а в роли Харона выступит сам бог смерти верно? - Шутливо отвечаю уже практически другу, о котором я знал всё. Буквально всё и это меня несколько нервировало, ведь Минато в свою очередь имел такие же привилегии. - Но если отбросить шутки в сторону, то картина действительно далеко не радужная. Ты стопроцентный мертвец, я ещё барахтаюсь, но стоит умереть твоему телу, и я пойду следом за тобой. Кушина тоже умерла, а Наруто без пяти минут сирота казанская. Перспективы у парня, мягко говоря, не фонтан.

- Перспективы у сына действительно не самые лучшие, но это только в том случае, если мы умрём. - Согласно кивнул собеседник.

- Мы? - Выхватываю из предложения интригующее меня слово, после чего понимающе закрываю глаза, понимая ход мыслей блондина. - Хочешь свалить всё на мои плечи? Идея неплохая, только вот ты забыл один немаловажный факт друг мой. Ты и я уже двумя ногами в могиле и держимся мы лишь на этом свете только благодаря нашему ослиному упрямству. Не припоминаю того, чтобы у тебя в знакомых был кто-то, кто мог бы подлатать нашу тушку в рекордные сроки.

- Такого человека действительно на моей памяти нет, но если тебе удастся потянуть время, то есть одна женщина, что сможет помочь. Нужно только будет её дождаться.

- Ты сам то, в это веришь? - Собеседник отрицательно покачал головой, после чего фыркнул, а затем и вовсе рассмеялся.

- А ведь есть одна идейка. - Заговорщически произнёс Минато. - Как насчёт того, чтобы сделать из меня чакрореактор?

- КПД меньше чем у первых ДВС. - Отрицательно качнул головой, сразу же отбраковывая эту идею.

- Но выбора всё равно нет. Повторюсь, я так или иначе уже труп, а у тебя ещё есть шанс выжить. Неужели ты не хочешь?

- Я не ты. Минато, ты прекрасно знаешь, кто я такой и что из себя представляю. У меня нет той твёрдости характера и тех же непоколебимых принципов, как у тебя.

- Считаешь, что недостоин? - Понимающе кивнул блондин, после чего он в одно плавное движение оказался рядом со мной. - Если ты ещё не понял, то мы сливаемся. Только вот процесс можно слегка подкорректировать.

- Опять жертвуешь собой, но в этот раз ради едва знакомого труса? Хрен с тобой золотая рыбка, делай что хочешь. Всё равно, так или иначе, когда-нибудь умрём. - Встаю с места и подаю руку человеку, что в данный момент знает меня лучше, чем кто-либо другой в этом мире.

- И последняя просьба. - Внимательно посмотрел в мои глаза Намикадзе. - Позаботься о Наруто.

- Мог бы не говорить такие банальные вещи. - Сжимаю руку Минато, после чего мужчина покрылся белыми искрами, постепенно начиная исчезать. - Я позабочусь о них.

Глаза шиноби расширились, а затем он довольно открыто рассмеялся.

- Помни, ты обещал мне. Сделай её счастливой. - Стоило мужчине договорить, как его тело окончательно истаяло, передавая мне последнее, чем владел Минато Намикадзе, а именно его боевые навыки.

- И почему я вообще на это согласился? - Закатываю глаза, вновь садясь напротив костра. - Ладно, если обещал, то обещание своё выполню. Я обязательно продержусь до её прихода.

Правда, выполнять озвученные слова в действительности оказалось куда сложнее, чем было на бумаге. Остаточной чакры блондина пускай, и было много, но она имела чётко выраженную духовную полярность. Иными словами воздухом сыт не будешь. Приходилось его спрессовывать и превращать во что-то более съедобное, а сделать это очень и очень нелегко. Пускай навыки мне передались в полном объёме, но сам по себе я ими никогда не владел, из-за чего большая часть концентрации уходила на то, чтобы банально удержать себя в состоянии этой самой концентрации. Приходилось напрягаться так сильно, что какое-либо понятие времени у меня пропало напрочь. Все мои силы были сосредоточены на том, чтобы дать телу нужную телесную составляющую, конвертируя из разбавленной "инь", плотную и пригодную для усвоения "янь". В итоге даже этого оказалось мало и мне пришлось пойти дальше, буквально выдавливая из себя оставшиеся капли упорства и веры в "чудо", которое я уже так долго жду.

- Кажется, оно все-таки случится. - Чувствую живительный приток сил, что буквально вымывает из меня накопившуюся за дни бессонницы усталость. Подавшись порыву, я потянулся за потоком энергии и вскоре не заметил, как услышал уже порядком позабытые посторонние звуки, помимо треска костра.

- Цунаде-сама, он просыпается!

Глава 2

Коноха - спустя час после нападения девятихвостого демона лиса

- Хирузен-сама, доклад. - Перед лицом третьего хокаге деревни листа предстал один из членов отряда Анбу. Его необычного вида маска указывала на принадлежность человека к отряду патрульной службе.

- По существу. - Прикрыл глаза Сарутоби, ожидая услышать очередные и далеко не самые радостные новости за сегодняшний день.

- Утечки информации удалось избежать. Благодаря посильной поддержке членов корня Анбу, было выявлено и устранено шесть шпионов глубоко внедрения. Также мы смогли обнаружить несколько транзитных точек для передачи сообщений и оперативно их уничтожить.

- Хоть одна приятная новость за весь день. - Непроизвольно вырвались слова из Хирузена. - В любом случае сейчас рано отдыхать. Есть хоть какие-то известия касательно местоположения Цунаде? - Задал самый важный в текущий момент вопрос шиноби.

- Мы заняты этим вопросом. Поисковые отряды были отправлены в предполагаемые нами точки маршрута Цунаде-сама, но дорога до ближайшего крупного города занимает больше двух часов на максимально возможной скорости. Быстрее к сожалению просто не получится.

- Значит нам остаётся только ждать и надеяться. Что насчёт Джирайи? - Поинтересовался бывший хокаге деревни листа, раскручивая курительную трубку в своих пальцах, пытаясь подобным образом унять свою нервозность.

- В данный момент он находится на пограничной зоне возле города Кеиши. Прикажите отправить за ним посыльного?

- Нет, не стоит. Учитель и ученик довольно тесно связаны друг с другом благодаря контракту с кланом Гамма. Скорее всего Джирайя-кун уже получил известия о случившемся в Конохе. Нет нужды беспокоить его понапрасну. - Размеренным голосом ответил пожилой шиноби.

Тук-тук-тук.

- Войдите. - Ответил Хирузен, с любопытством смотря в сторону двери.

Стоило словам разрешения слететь с губ Третьего, как в помещение вошёл один из его давних товарищей. Данзо медленно вышагивал по деревянному полу, держа руки у себя за спиной. Отточенная годами необычная походка старого ниндзя подсознательно вызывала опасение, заставляя развитые инстинкты Анбу натянуться, словно стальная струна. Подобная реакция одного из подчинённых хокаге не укрылась от лидера разведки деревни, вызывая у него чувство некоего удовлетворения увиденным.

- Мои бойцы уже локализовали последствия связанные с выбросами чакры девятихвостого. - Наконец-то заговорил Данзо, стоило ему встать в нескольких метрах от Сарутоби. - Что касается разрушенной инфраструктуры, то потребуется больше двенадцати часов на их расчистку. Подсчёты убитых оперативно ведутся, и вскоре Шикаку представит подробный отчёт касаемо состояния боевой мощи деревни.

- Ступай медоед, дальнейший разговор не для лишних ушей. - Поднял руку третий хокаге, дополняя свои слова серьёзной мимикой лица.

- Слушаюсь. - Поклонился шиноби, мгновенно покидая комнату техникой шуншина.

- Это всё, ради чего ты лично пришёл ко мне? - Вопросительно вскинул бровь Третий, активируя заглушающий барьер в кабинете.

- Клан Учиха. - Спокойно ответил мужчина, с интересом наблюдая за тем, как после его слов изменилась мимика старого товарища, став куда более неприветливой.

- И что ты хочешь предложить? - Строго спросил Хирузен.

- У меня нет никаких конкретных мыслей на этот счёт. По крайней мере пока я не услышу твоё мнение. - Отрицательно качнул головой лидер корня Анбу. - Именно по этой причине я и пришёл навестить тебя лично.

- Очень редко от тебя можно услышать подобные слова. Не поделишься со мной, чем вызвано подобное решение с твоей стороны?

- Мне нужно выслушать тебя в этом вопросе и только затем я смогу дать свой ответ. - Данзо аккуратно прошествовал в сторону стоящего в углу комнаты дивана, с медленным достоинством усаживаясь на него.

- Это настолько для тебя важно? - Подозрительно прищурился Сарутоби. - Последний раз ты говорил о подобном в те времена, когда Узушио ещё были нашими союзниками, но даже тогда ты в итоге поступил по-своему. Так что может измениться теперь?

- Мы слишком слабы Хирузен. Много сильных шиноби сегодня погибло и неправильные решения с моей стороны, могут только усугубить открывшуюся проблему. К тому же ты сам видел шаринган в глазах девятихвостого этой ночью...

- Вздор. Фугаку, как и весь его клан, самоотверженно пытались остановить кьюби. Пускай это никоим образом не является стопроцентной гарантией, чтобы их оправдать, но они так же, как и мы любят свой дом и готовы его защищать.

- Даже если ты думаешь в подобном ключе, не все люди согласны с твоим мнением. - Отрицательно качнул головой Шимура. - С Учиха нужно что-то делать, иначе в деревне может начаться гражданская война.

- Если ты говоришь об этом, значит, у тебя есть идеи на этот счёт. - Хмуро ответил третий хокаге, примерно представляя, куда клонит старый товарищ.

- Мы переселим их в разрушенный девятихвостым квартал. Подобное решение сможет пускай и в малом количестве, но умерить гнев остальных глав кланов.

- Хочешь превратить целый клан первоклассных бойцов с уникальным геномом в козу отпущения? Ты хоть осознаёшь, что именно просишь у меня? - С тщательно сдерживаемой злостью спросил хокаге.

- Если у тебя есть идеи лучше моей, то я готов их выслушать. - Ухмыльнулся Данзо, загоняя своего собеседника в словесную ловушку. Хирузен рассуждал именно так, как того и предполагал лидер корня, таким образом позволив ему продавливать своё мнение, касательно положения клана Учиха в деревне.

- Подобные решения не принимаются столь быстро и столь резко. Даже если твой план лучшее, что мы можем сейчас сделать, то рано или поздно подобное решение сыграет с нами злую шутку. Ты предлагаешь решить лишь последствия проблемы, но не её причину.

- У нас будет достаточно времени на то, чтобы выяснить кто прав, а кто виноват. Ты же понимаешь, что медлить в данном вопросе не получится и уже сейчас нужно принимать волевые решения. - Продолжил наседать на старого друга Шимура.

- Что ты задумал? - Прищурился Сарутоби.

- Проверку на вшивость. Если Учиха действительно не виновны в случившемся, то они стойко стерпят наше решение, если же их не устроит подобный расклад, значит их нужно устранить, пока подобный инцидент не случился вновь.

- Твоя резкая политика в отношении людей может сыграть с тобой злую шутку Данзо.

- Ничуть ни меньше, чем твоя упрямая мягкотелость. - Впервые добавил раздражённые нотки в голос темноволосый шиноби. - Ты ниндзя Хирузен и третья тень огня нашей деревни. Не бывает мира без жертв и кому, как ни тебе знать об этом?

- Всегда есть несколько путей к решению проблем и то, что лежит перед нами на самой поверхности, не всегда оказывается необходимым всем спасительным кругом.

- Значит, к решению мы с тобой не придём? - Тяжело вздохнул Шимура, поднимаясь с насиженного места.

- Завтра в полдень устроим собрание кланов, где мы вместе будем искать решение, для преодоления текущего кризиса. Не ты ни я не можем решать всё и за всех в одиночку.

- В таком случае, раз мы не пришли к компромиссу, я более не смею занимать твоё драгоценное время своими пустыми разговорами. - Лидер корня Анбу коротко поклонился, после чего направился к выходу из кабинета. - Подумай хорошенько над моими словами и дай мне окончательный ответ завтра. Возможно сейчас ты находишь мои методы чересчур жестокими, я же считаю, что воспринимать ситуацию и искать её решение необходимо более рационально, а, не исходя из оптимистической веры в других. - Остановившись ненадолго у самой двери, Данзо в последний раз взглянул на своего друга, прежде чем окончательно покинуть его.

- Но что если оба наших мнения окажутся ошибочными? Ты готов нести ответственность за смерть сотен невинных людей? - Задал провокационный вопрос третий хокаге.

- Я готов отдать в жертву малое, чтобы спасти большее.

- Значит ты и я так и не пришли к понимаю...

- Спокойной ночи Хирузен. - Шимура окончательно покинул кабинет, закрывая за собой тихо скрипнувшую деревянную дверь.

***

На следующий день после нападения демона лиса

Собрание кланов деревни Скрытого листа

В просторном помещении освещаемым светом полуденного солнца собрались главы кланов, включая несколько избранных представителей из безклановых джонинов, которым было доверено нести волю большинства. Перед началом собрания каждому из глав кланов было выдано несколько дощечек с надписью "Воля". Количество доступных голосов было разным и распределялось исходя из силы, а также влияния клана. Клан-основатель деревни листа имел в своём наличии три голоса. Клан считающийся "великим", имел два голоса. В свою очередь совету джонинов предоставлялось также два голоса. Малый клан, если его заслуги и достижения принесли огромный вклад в развитие Конохи, получал один голос.

- Собрание большого совета Конохагакуре но Сато начинается. - Митокадо Хомура изобразил уважительный поклон, после чего занял свое место подле третьего хокаге, временно вернувшегося на должность лидера деревни.

- Уважаемые лидеры кланов и представители совета джонинов, прошу вас быть непредвзятыми к тому, что вы вскоре услышите. - Хомура выдержал небольшую паузу, после чего вновь заговорил. - Демон лис был побежден и запечатан действующим хокаге деревни листа. В свою очередь, бывшая джинчурики девятихвостого, Кушина Узумаки не смогла оправиться от полученных ран и скончалась. Новыми джинчурики Кьюби-но Йоко стали четвёртый хокаге деревни листа Намиказе Минато, а также его сын Намиказе Наруто. Также хочу дополнить, что состояние четвертого хокаге определено, как критическое. Пускай ему и удалось выжить, но единственный подходящий по квалификации медик сейчас отсутствует в деревне. По этой причине мы не уверены, хватит ли ему сил дожить до прихода Цунаде Сенджу. Прошу всех вас высказать мнение о дальнейшем видении решения образовавшегося кризиса.

- Прошу всех дать мне право высказаться первым. - Фугаку поднял ладонь, ожидая решения большинства. Друг за другом главы кланов твердили слова разрешения, желая узнать, что же собрался поведать лидер одного из кланов основателей, чей клан в данный момент находился среди главных подозреваемых виновных в бесчинстве демона лиса.

- О, мне было бы очень интересно послушать тебя Грозный глаз Фугаку-сан. - С издевкой произнесла прозвище главы Учиха Цуме Инузука, оскалив губы в предвкушающей улыбке.

- Надеюсь, в данный момент ты хочешь узнать лишь истинное положение вещей, а не пытаешься, пользуясь моментом, открыто поглумиться надо мной, Цуме-сан. Мне казалось, собрание кланов существует для того, чтобы решать проблемы нашего дома, а не множить их в бессмысленных ссорах.

Длинная тирада Фугаку многим пришлась по душе и, некоторые, даже решили открыто его поддержать, обозначив короткий кивок головы. Глава клана Инузука действительно была по мнению многих слишком наглой и часто вела себя неподобающим для подобных мероприятий образом. Можно сказать, что в данной словесной битве Учиха выиграл с разгромным счётом. Досадно цыкнув, Цуме больше не стала ничего говорить, дав мужчине продолжить свой рассказ.

- Вчера после нападения, мой клан провёл независимое расследование результатом которого я и хочу со всеми поделиться. Во-первых, хочу отметить, что Учиха, взявший под контроль кьюби, является обладателем мангекё шарингана. - Стоило Фугаку выдать подобную информацию, как помещение заполнили шепотки. - Во вторых, обладателей подобных глаз можно пересчитать по пальцам одной руки. Разумеется, как многим известно я вхожу в то малое число шиноби моего клана.

- Иначе говоря, хочешь сказать, что круг подозреваемых сужается на эту горстку людей, где состоишь и ты сам? Правильно понимаю? - Получив утвердительный кивок, глава клана Нара задумчиво почесал подбородок, после чего впал в некое состояние транса. - Информации действительно много, но в тоже время она вносит слишком много переменных. Если позволишь Фугаку-сан, я бы хотел задать тебе вопросы, что могут прояснить свет на всю ситуацию в целом и доказать всем нам твою невиновность. - Спустя несколько долгих секунд размышлений ответил Шикаку.

- Было бы глупо не воспользоваться такой возможностью Шикаку-сан. - Согласно кивнул Учиха, внутренне приготовившись отвечать на предстоящие вопросы.

- Во-первых мне нужно знать одну вещь, все ли обладатели мангекё находились во время нападения в Конохе?

- Все до единого. Но к сожалению один из носителей додзюцу вчера ночью погиб, пытаясь подчинить демона и увести его подальше от Конохи.

- Или же он наоборот не справился с управлением вследствие чего зверь и выбрался наружу. - Холодно подметил Хиаши Хьюга, бросая камень в огород недружественного для него клана.

- Попрошу сдержаться от необоснованных обвинений в его сторону Хиаши-сан. - Шикаку вмешался в разговор, рубя на корню возможную перепалку между давними врагами. - Кушину защищали лучшие бойцы Анбу, а её роды принимала непосредственно ныне покойная жена Третьего-самы. К тому же сам Намиказе Минато в это время находился подле своей жены и будь это действительно предательство со стороны Фугаку, жёлтая молния непременно бы об этом сообщил.

- Приношу свои извинения. - Склонил голову глава клана Хьюга, признавая свою поспешность.

- И второе, может ли кто-то помимо Учиха развить глаза на данный этап развития? - Нара понимал, что подобный вопрос является довольно интимным, ведь он затрагивает непосредственно сами секреты клана, но именно это сейчас и может спасти шаткое положение Фугаку, если мужчина согласится поведать остальным о некоторых секретах обладателей "проклятых" глаз.

- Шикаку-сан, задай вы подобный вопрос в других обстоятельствах, я бы выдал вам предупреждение, но в данный момент я готов поведать вам то, что до этого времени никто не знал. Прошу отнестись к тому, что будет вами услышано со всем пониманием и осторожностью. - Выждав небольшую паузу, Учиха тяжело вздохнул, после чего наконец-то решился ответить. - Единственный известный нам человек, что смог добиться этого Хатаке Какаши. Добавлю и то, что полноценно пользоваться глазами, юноше не дано. Они потребляют слишком много сил, в свою очередь поддерживать мангекё многократно сложнее. Человеку, не имеющему крови Учиха нужно обладать объёмами чакры сопоставимыми минимум с Жёлтой молнией Конохи. Иначе говоря, о подобных ниндзя было бы давно известно.

- Спасибо за честный и развернутый ответ. - Коротко склонил голову Нара. - Что же, могу ответить следующее. Информации подтверждающей или опровергающей виновность клана Учиха нет, но в тоже время условия, при которых могли подчинить девятихвостого, если конечно эти сведения являются правдой, не осуществимы.

Подобный ответ в некотором роде был даже лучше того, на что мог втайне надеяться Фугаку. И пускай с первого взгляда глава Нара занял нейтральную сторону, не поддержав ничьего мнения, но именно подобное решение с его стороны позволило остальным присутствующим в зале собрания людям в некотором роде сбавить градус подозрительности в отношении клана Учиха. До этого момента Фугаку ощущал предвзятость и враждебность в свою сторону, но теперь интуиция шиноби подсказывала ему, что ситуация изменилась в лучшую сторону и это его определенно устраивало.

- Но как и подметил Шикаку-сан, это ещё ничего не доказывает. - Данзо высокомерно посмотрел на главу клана Учиха, выражая подобным жестом своё отношение в его сторону.

- "Я бы удивился, если бы ты ответил как-то иначе". - Мысленно фыркнул обладатель мангекё, смотря прямо в глаза лидеру корня Анбу.

- Но и не подтверждает. - Задумчиво огладил бородку Хирузен, негласно выражая свою поддержку Фугаку.

- Уважаемые главы кланов, прошу вас выслушать моё мнение. - Поднял руку один из представителей джонинов. Получив утвердительные кивки, Ханма Ямаширо коротко кашлянул и только затем озвучил свои мысли. - За беседой все упустили тот факт, что уважаемый четвёртый-сама в данный момент ещё жив и кому, как не ему знать об истинном положении вещей. Не будет ли лучше с нашей стороны дождаться его выздоровления, чтобы узнать всё наверняка? - Закончив длинную тираду, Ямаширо прикрыл рот рукой, стараясь спрятать выступившую на лице неловкость.

- Это было бы действительно лучшей идеей, но состояние Минато-сана крайне плачевное. Как и говорилось ранее, без помощи Цунаде его не спасти, а проблему возможного предательства нужно решить прямо сейчас. - Утатане Кохару покровительственно посмотрела на юного по её меркам шиноби, выражая своё отношение к сказанным молодым ниндзя словам.

- Позвольте тогда мне исправиться и добавить к ранее сказанным словам немного конкретики. Как вы возможно знаете, я возглавляю отдел посыльных и около часа назад мы получили ястреба с письмом написанным собственноручно Цунаде Сенджу. Уважаемая внучка Первого-самы сообщила в послании о том, что она уже направляется в Скрытый лист и прибудет в него в течение пяти часов после получения нами письма. Третий-доно уже осведомлен об этом, но я посчитал правильным поделиться известиями с остальными.

- Это действительно так. - Кивнул Хирузен под удивленные взгляды своих товарищей. - Конечно, я бы сам хотел предоставить данную информацию всем собравшимся, но меня несколько опередили, за что я прошу у всех прощения. - Изобразил лёгкий поклон Сарутоби.

- Подобное нужно доводить сразу Хирузен. - Данзо недовольно поджал губы, смотря своим незабинтованным глазом в сторону старого друга.

- Прошу прощения ещё раз, но, увы, я был занят урегулированием кризиса, временно взвалив на себя полномочия каге. - Вернул шпильку Сарутоби, едва заметно поднимая уголки губ. - Также хочу довести до всех новость о том, что Минато Намиказе до сих пор сражается за свою жизнь, и существуют большие шансы его вылечить. Не стоит списывать столь целеустремленного ниндзя со счетов.

- Значит, вопрос о статусе джинчурики в Конохе более неактуален? - Вопросительно посмотрел на третьего хокаге Фугаку.

- Решать судьбу Наруто при ещё живом отце, внёсшим огромный вклад в победу в последней войне, будет по меньшей мере некрасиво с нашей стороны. Предлагаю отложить этот вопрос на тот случай, если случатся худшие из наших опасений. - Тактично откинул за борт неудобную тему Хирузен, не желая хоть как-то участвовать в возможной дележке шкуры ещё живого медведя.

- Не лучше ли действительно решить всё сейчас? - Задал вопрос Шимура.

- Предлагаешь всем нам принять участие в столь бесчестном по отношению к ещё живому человеку поступке? - Провокационно спросил Сарутоби. Ему очень не понравилось то, что Данзо решил, несмотря на все намеки вновь и вновь поднимать уже зарытую в землю тему. Вопрос джинчурики пускай и стоял ребром, но в данный момент его состояние было полностью стабильно, а значит, можно было позволить себе небольшие вольности, решая более насущные по мнению третьего хокаге проблемы.

- Будь по-твоему. - Коротко бросил лидер корня Анбу, тщательно скрывая своё раздражение.

- В таком случае предлагаю обсудить другие немаловажные темы...

***

Коноха

Три дня после нападения демона лиса

Минато Намиказе

- Цунаде-сама, он просыпается! - Первое, что я услышал, стоило мне очнуться.

- Это произошло быстрее, чем я думала. - Раздался грудной женский голос слева от меня. - Проверим ка. - Чувствую прикосновение к своей голове, а затем мои глаза ослепило ярким светом, привыкнуть к которому удалось далеко не сразу.

- Реакция есть, уже хорошо. – Проморгав свои слезящиеся глаза, я наконец-то смог кое-как осмотреться, тут же натыкаясь глазами на выдающуюся во всех смыслах блондинку. - Слышишь меня? - Отвлеклась от своих записей Сенджу, поднимая на меня взгляд.

- Словно через стену. - Честно отвечаю своему лечащему врачу, испытывая небольшой дискомфорт от раздирающей сухости в горле.

- На вот выпей. - К моим губам поднесли стакан с прохладной жидкостью, которую я тут же с большим удовольствием выпил. Вода оказалась на вкус слегка солоноватой, но это не помешало мне немного утолить свою жажду.

- Сколько времени прошло и что с Наруто? - Спустя пару десятков секунд спрашиваю у Цунаде.

- Твой сын в полном порядке и сейчас спит в соседней палате, что касаемо второго вопроса, то сегодня уже тринадцатое октября.

- Значит три дня прошло... - Составив нехитрые вычисления в голове, я ненадолго прикрыл глаза, пытаясь заставить сказать себя ещё кое-что не менее важное.

Только сейчас я понял, что примерно сделал бог смерти. Если говорить коротко, то он буквально заставил меня и Минато прожить жизнь друг друга. Это было не похоже на обычный просмотр памяти или что-то в этом роде, нет, это было куда глубже и в тоже время запутаннее. В наследство мне перешло буквально всё, начиная его желаниями и стремлениями, заканчивая повадками и привычками. Но самое главное, вся эта гремучая смесь непонятным образом работала и не вызывала у меня сбои в работе мозга. В итоге мною было принято разумное решение не лезть в уже работающий механизм, пытаясь понять то, что явно было сейчас мне не под силу. Даже знания самого Минато в этом плане выдавали белый флаг, что уж говорить о парне, не смыслящем в техниках шиноби вообще ничего.

- Говори уже. - Закатила глаза Сенджу, смотря на мои мечущиеся из стороны в сторону глаза.

- Кушина, она? - Рефлекторно сжимаю края простыни, прекрасно осознавая то, что вскоре мне предстоит услышать.

- Мне жаль, но ты оказался куда крепче неё. - Отрицательно помахала головой меднин.

- Ничего, я знал, что именно этого и стоит ожидать. - Тело вновь начало действовать исходя из привычек бывшего хозяина, выстроив без моего прямого контроля губы в тонкую линию. Нужно будет по возможности устранить данное досадное недоразумение, иначе боюсь, что это может сыграть когда-нибудь со мной злую шутку. - Сколько мне ещё находится тут? - Задаю ещё один немаловажный для себя вопрос.

- Не успел очнуться, а уже хочешь сбежать? - С весельем приподняла левую бровь Цунаде.

- Сбегать я не планирую. Было бы глупо с моей стороны пренебрегать вашими стараниями и усугубить подобным дурацким поступком своё положение. - Неожиданно для меня блондинка подошла вплотную ко мне, после чего приложила свою руку к моему лбу.

- Температура вроде в норме. - Кивнула своим мыслям Сенджу, явно испытывая некоторое пристрастие к небольшому паясничеству.

- Если что-то касается здоровья, то лучше этим не пренебрегать Цунаде-сан. Пускай остальные ниндзя и иного мнения, но не я. - И действительно Минато всегда отличался излишней педантичностью к любому вопросу, касающемуся его жизни. С другой стороны, возможно именно это качество позволило Намиказе с раннего детства быть лучше остальных сверстников и куда раньше овладеть навыками присущими каждому сильному шиноби.

- Хм-м, - женщина смерила меня пристальным взглядом, после чего приподняла губы в едва заметной улыбке, - поверю на слово Минато-кун. - Внезапно мой живот издал протяжный вой, от чего я буквально почувствовал себя чересчур неловко. - Шустро ты, попрошу Шизуне принести тебе поесть. - В подтверждение своих слов, меднин ненадолго вышла из палаты, после чего сразу же вернулась, держа в руках поднос с чем-то приятно пахнущим. Установив поднос на специальную подставку, Сенджу первым делом вновь прикоснулась ко мне, после чего я почувствовал, как по всему моему телу пробежала небольшая дрожь. - Вряд ли тебе захочется, чтобы я кормила тебя с рук, поэтому в качестве исключения пришлось немного тебе помочь. Лучше поспеши, через пятнадцать минут эффект спадёт и ты даже пальцем с трудом сможешь пошевелить.

- Спасибо...

Аккуратно беру лежащую на подносе ложку, после чего довольно шустро уминаю всё то богатство, что принесла мне женщина. К слову еда была действительно вкусной, а главное сытной. Не чета той баланде, которую мне когда-то довелось попробовать в своём прошлом мире. К слову палочек на подносе не было, видимо медик здраво рассудила, что моя моторика будет далеко не идеальной и не стала заставлять меня излишне напрягаться. Помимо привычной для меня ложки, обнаружилась и вожделенная вилка, но если честно, она не сильно-то была мне и нужна. Времени у меня было не так уж и много, а потому я весьма быстро проглотил всё съестное, не оставив ни крошки.

- Ого, хороший аппетит. - Довольно улыбнулась блондинка, откладывая подставку с пустыми тарелками в сторону. - Ну а теперь, как твой лечащий врач, прописываю тебе здоровый и крепкий сон. Ты и так потратил больше сил, чем это было нужно. - Я толком не успел даже ничего осознать из сказанного, как тёплые пальцы Цунаде коснулись моего лба, после чего я в мгновение ока отрубился.

***

- Вот же блин, нельзя было это сделать как-нибудь деликатнее!? - Недовольно бурчу на всякий лад, массируя саднящие виски. - Так, а где это я? - Осматриваю место, в котором очутился, пытаясь найти хоть какие-то ориентиры. Повертевшись на месте, наконец-то заметил вдалеке едва заметный блеск отражаемого света и не найдя ничего лучше, я решил последовать в его сторону.

Стоило мне начать движение, как вдоль всего пути начали зажигаться факелы, установленные по бокам узкого прохода. Мне потребовалось около минуты времени, чтобы наконец-то добраться до вожделенной цели, представшей передо мной во всей своей величественной красе. К слову, двигаться мне удавалось без каких либо трудностей, что явно говорило о том, что сейчас я нахожусь в подобие своего внутреннего мира. Ранее Минато доводилось бывать тут, но тогда картина внутри его души была совершенно иной, отличной от того, что я вижу сейчас и причины подобных изменений не были тайной для меня. Печать, которую использовал Намиказе, была, что ни на есть, той самой клеткой, внутри которой должен томиться самый сильный из всех хвостатых зверей Кьюби-но Йоко.

- Чёрт, какие же они огромные. - Задираю голову к потолку, пытаясь навскидку подсчитать примерную высоту решетки. Внезапно, я почувствовал что-то вроде опасности, из-за чего моё тело инстинктивно отпрыгнуло назад на несколько десятков метров.

- Вернись немедленно! - Недовольно произнесла оскаленная пасть лиса, злобно смотря на мою фигуру, стоявшую по ту сторону клетки.

- Могу предложить только губозакаточную машинку. - Картинно поправляю несуществующие складки на одежде, после чего перевожу взгляд на довольно необычного собеседника. - Поговорим или ты предпочтёшь злобно на меня пялиться, будто какое-то дикое животное? - Всё-таки моё объединение с Минато в некотором роде позволило мне довольно сильно измениться. По крайней мере, сейчас я вполне спокойно могу ответить собеседнику грубостью или даже колкостью. Если со вторым у меня и ранее не было проблем, то насчёт первого всё было не так однозначно.

- Хочешь говорить со мной после всего того, что успел сделать? - С некоей долей иронии спросил лис, нагло улегшись прямо передо мной.

- То же могу сказать и в твою сторону, но как видишь, я всё ещё надеюсь на адекватный диалог между нами. - Сажусь напротив биджу, при этом набирая ещё немного дистанции, так сказать, на всякий случай.

- Боишься меня? - Констатировал очевидный для себя факт кьюби.

- Скорее разумно опасаюсь... - Ненадолго образовалась тишина, которую никто не спешил нарушить. Пришлось взять ситуацию вновь в свои руки и вести диалог самому. - Знаешь, а ты ведёшь себя куда спокойнее, чем я того ожидал.

- Не вижу смысла тратить свои силы на бессмысленный гнев. Тем более со мной впервые за столько лет ведут диалог не с просьб и требований, возможно ты даже сможешь меня удивить. - Фыркнул лис, размахивая своими хвостами в разные стороны. - А ведь я убил твою жену, прямо этим самым когтем. - Решил поглумиться надо мной девятихвостый, явно испытывая неописуемое удовольствие от сказанных им ранее слов.

- Поработай над попыткой меня взбесить ещё раз, у тебя откровенно говоря плохо получается. - Показательно ковыряюсь в ухе, не поддавшись на провокацию собеседника. Получилось же проигнорировать это благодаря тому, что я в некотором роде имел на руках куда больше информации, чем думал биджу, но даже так слушать подобное было действительно неприятно.

- Врёшь человек. Я чувствую, как ты пытаешься скрыть от меня ненависть и обиду. - Ухмыльнулся лис, обнажая ряд своих острых зубов.

- Но эти чувства сейчас не руководят мной. Как думаешь, по какой причине я вообще решился с тобой заговорить? - Задаю провокационный вопрос кьюби.

- Мне совершенно плевать, есть у тебя причина или нет. - Один из хвостов лиса нервно дернулся. - Что касается самого разговора, то нам банально не о чем говорить друг с другом.

- Темы для беседы всегда найдутся, было бы желание. - Отрицательно качнул головой, не соглашаясь с мнением собеседника. - Как насчёт того, чтобы поговорить о той ночи? - Вопросительно вскидываю бровь.

- И что конкретно ты хочешь со мной обсудить? - Прикрыл глаза девятихвостый, показывая свою заинтересованность в диалоге.

- Того человека, что тебя подчинил. Это ведь был не Учиха Мадара верно?

В данный момент моя идея заключалась в том, чтобы расположить биджу к себе. Пускай это дело далеко не быстрое, но годы одиночества проведённые не в самой приятной обстановке могут подкосить любого. Иными словами, я пытаюсь выжать из доступной ситуации максимум, существенно облегчая возможную жизнь в будущем. Конечно, если мы найдём друг с другом общий язык. Варианта с рассказом правды и о том кто я и откуда нет даже в помине. Это банально глупо и не принесет мне никакого успеха. Скорее Кьюби быстрее разозлится, чем станет со мной сотрудничать. Всё же мне досталась именно тёмная часть лиса, отличающаяся от своей другой версии более скверным характером. И в отличие от своей светлой половинки, этот гигантский комок шерсти может быть коварным.

- Даже если это был не он, тебе это всё равно ничего не даст. Ему вполне хватило сил, чтобы подчинить меня, а затем ускользнуть от тебя.

- А что если я знаю немного больше о том, кто он такой и какие цели этот человек может преследовать. - Мой вопрос явно заинтересовал собеседника, судя по едва увеличившимся зрачкам и увеличившимся клубам горячего воздуха, выходящим из его огромного носа.

- Ну давай, поведай мне о том, что ты можешь знать. - Коротко рассмеялся девятихвостый.

- Многое, но знаешь, пожалуй, пока сохраню эти знания при себе. - С ухмылкой складываю руки перед грудью, наслаждаясь своей небольшой пакостью.

- Не шути со мной Минато. - Впервые назвал моё имя кицуне. Ему явно не понравилось то, что я так играючи вывел его из себя.

- Я не уверен, готов ли ты услышать ту малую толику информации, что возможно не имеет под собой ничего общего с реальностью. Возможно ты даже не подозревал о подобных тайнах.

- О чём ты можешь поведать существу, прожившему больше нескольких сотен лет?

- Тогда спрошу прямо, что тебе известно о Ооцуцуки Кагуе?

Глава 3

- Что тебе известно о Ооцуцуки Кагуе? - Пристально смотрю в глаза девятихвостому, надеясь подобным предложением, как минимум его заинтересовать в дальнейшем диалоге.

Лис к моему удивлению никак не стал мне отвечать, но он определенно был обескуражен, судя по его немного дрогнувшим зрачкам. Молчание продолжалось долго и я уже начал беспокоиться о том, что сдуру ляпнул то, что явно не следовало говорить, но вскоре кьюби наконец-то отмер и, скрестив свои глаза на мне, заговорил.

- Ты бы не стал говорить о том, о чём ничего не знаешь верно? - Голос биджу звучал очень серьёзно, и это означало только одно. Я смог в достаточной мере заинтересовать сильнейшего из хвостатых зверей.

- Кто знает... - Пожимаю плечами, после чего падаю спиной прямо на холодный пол пространства печати. - Возможно моя информация и гроша ломанного не стоит, поэтому не берусь утверждать то, что мои знания являются истиной последней инстанции. - Для полноты картины мне не хватало только засунуть в рот травинку, чтобы завершить своё ампула умудренного жизнью человека.

- Я готов тебя выслушать. - Лис вальяжно улёгся у края клетки, сложив лапы перед собой.

- Прародительница чакры в нашем мире и женщина, что приходится матерью мудрецу шести путей, известному так же, как Хагоромо Ооцуцуки. Верно? - Мельком посмотрел в сторону кьюби, чтобы увидеть прикрытые в согласии веки, после чего вновь продолжил свой монолог. - Много говорить не буду, но если опустить некоторые моменты истории из прошлого, то вышло так, что Кагуя повздорила со своими двумя сыновьями и в итоге они путем долгой битвы смогли её запечатать. Тело было помещено в шар, что сейчас является луной, а чакру поглотил Хагоромо.

- Ты не Минато верно? - Подозрительно прищурился девятихвостый, буравя меня своим взглядом.

- В некотором роде да, но после всего случившегося, я не могу назваться как-то иначе. - Выдаю чистую правду, вновь вводя собеседника в ступор. Я уже давно понял, что биджу каким-то образом может отличить правду ото лжи, а значит при разговоре с ним нужно быть предельно честным. Тем более врать смысла тоже не было, ведь мне нужен был сильный и могущественный союзник, а не озлобленный разумный сгусток чакры, желающий всем людям смерти самым болезненным способом.

- Значит, мне не показалось. - Утвердительно кивнул своим мыслям кицуне.

- Что именно?

- Твоя духовная составляющая чакры изменила свой окрас. Незначительно, но достаточно чтобы я смог заметить неладное. Обычный человек такого не почувствует, даже если будет искать, но я как существо состоящее из чакры в состоянии подобное определить. - С тщательно скрываемой гордостью ответил кьюби.

- Вот оно как... Занятно. - Не думал, что для кого-то подобные махинации не останутся секретом, но если верить лису на слово, то можно не беспокоиться о сохранении своей легенды. По крайней мере, я на это надеюсь.

- Скажи мне, "Минато", что тебе от меня нужно? - Спустя несколько минут затяжного молчания биджу заговорил.

- Совру, если скажу "ничего"... - Беру небольшую паузу, пытаясь правильно составить в голове предложение. Всё же в данный момент от постановки фразы будет зависеть очень и очень многое. - Мне нужен союзник, чтобы решить проблемы, которые вскоре появятся. - Спустя несколько секунд раздумий отвечаю собеседнику, вновь наблюдая за его расширенным зрачком. Похоже сегодня у кого-то самый настоящий день впечатлений и никак иначе.

- Ты хорошо умеешь играться словами чужак, но по существу тебе нужна лишь моя сила. - Коротко заключил девятихвостый, нервно дёргая одним из своих хвостом. - Я не могу доверять тебе и твоим словам, поэтому какова бы ни была твоя причина, но сейчас ты услышишь лишь мой отказ. - Биджу развернулся и отправился в дальнюю и неосвещенную часть клетки, напоследок одарив меня изучающим взглядом своих красных глаз...

- "Ну-у, во всяком случае, он меня выслушал и дал намёк на возможное сотрудничество. Спасибо и на этом". - Досадно вздыхаю и погружаюсь в свои не самые весёлые мысли.

Глупо было вообще надеяться на то, что за один жалкий разговор и косвенное упоминание прошлого Рикудо Сеннина со мной захотят сотрудничать. Скорее я бы на его месте тоже посчитал подобного человека весьма мутным и старался держаться от него подальше. С другой стороны выбора у меня тоже не было. Рано или поздно этот диалог всё равно бы состоялся, так что я просто не стал откладывать дело в долгий ящик. В принципе начало было положено, а дальше видно будет...

***

В этот раз после того как я проснулся, в палате никого не обнаружилось. Оглядевшись в помещении, я увидел одиноко стоящую тумбочку справа от себя, на которой стоял графин наполненный водой. Помимо графина я обнаружил стоящую на тумбе тарелку с лежащими на ней дольками очищенного мандарина и книгу с говорящим названием "Ича-Ича".

- "Кто-то явно успел посетить меня, пока моё тело находилось без сознания". - Губы рефлекторно вытянулись в улыбке, вновь отдавая дань привычкам прошлого Минато.

Бывший хозяин тела явно любил радоваться мелочам, в отличие от меня, и это были далеко не единственные наши различия, с которыми мне теперь предстоит свыкнуться. Всё же тело не моё и будет лучше, если я вживусь в него, как можно скорее.

Закончив осмотр комнаты, я привстал на кровати, после чего подхватываю со стола дольку оранжевого лакомства, тут же отправляя её в рот. - "Не дурно". - Довольно вздыхаю и чувствую, как комнату обдал довольно сильный порыв теплого осеннего ветра.

Страна огня славится самым благоприятным климатом из всех "элементальных" стран. Зим в привычном для меня понимании здесь практически не было. На памяти Минато за двадцать четыре прожитых в Хи но Куни года, снег выпадал лишь три раза. Зато здесь в ходу было другое погодное явление, а именно сезон проливных дождей. Длился этот сезон недолго, около одной, максимум двух недель, что было на мой взгляд приемлемо. Всегда любил теплую и засушливую погоду.

Неожиданно меня вновь обдал порыв ветра, после чего в стороне окна мелькнула тень. Тело повинуясь своим рефлексам тут же подхватило лежащую на тумбочке дольку мандаринки, приготовившись швырнуть её в возможного недруга. Со стороны это выглядело наверно довольно комично, но, увы, сейчас я был лишь заложником своих неконтролируемых инстинктов.

- Доброе утро сенсей. - Держа в руках свой импровизированный снаряд, я повернулся в сторону до боли знакомого голоса.

- Какаши, вообще-то для этого существует дверь. - Старательно прячу за своим беспристрастным лицом смущение, кладя дольку мандарина обратно в тарелку.

Сидящий на подоконнике подросток, держащий в свободной руке пакет, виновато опустил свой неприкрытый повязкой глаз в пол, всем своим видом показывая, что ему очень стыдно. Непроизвольно издав тяжелый вздох, я уже самостоятельно натянул приветливую улыбку, стараясь войти в образ прежнего Минато. Всё же тело было для меня всё ещё чужое и мне только предстояло к нему привыкнуть, несмотря на уже имеющиеся память и знания жёлтой молнии.

- В следующий раз войди через дверь, ладно? - Мягко отвечаю беловолосому мальчишке, после чего он заметно приободрился. - Ты пришёл просто проведать меня или же хочешь о чём-то поговорить? - Пристально смотрю в глаза Хатаке, у которого, судя по памяти Намикадзе, всегда были проблемы с тем, чтобы с кем-то начать диалог. Пускай Кушина и старалась его всячески социализировать, но далеко это дело не продвинулось, хотя прогресс всё же определенно виднелся.

- На самом деле я хотел навестить вас ещё вчера, но Цунаде-сама сказала, что вам нужен отдых и просила не беспокоить. Но она также сказала, что я могу вас навестить сегодня.

- Очень похоже на правду. - Едва качаю головой в знак согласия, одновременно протягивая руку к лежащим долькам мандаринки. Есть хотелось просто зверски, а за неимением лучшего, приходилось перебиваться кусочками сладкого цитруса.

Пока я медленно поедал остатки фрукта, Хатаке вновь осунулся и старательно отводил от меня взгляд. Он явно хотел сказать что-то ещё, и я даже примерно представляю, что именно мальчик пытается произнести. Как-то торопить парня и излишне давить на него в мои планы не входило, поэтому я терпеливо ожидал того момента, когда Какаши наконец-то решиться вновь заговорить со мной.

- Сенсей, я... - Подросток склонил голову ещё ниже, от чего мне стало немного неуютно. - Я соболезную вашей утрате.

- Не нужно Какаши...

И пускай я и старался строить перед мальчишкой гордый вид, но к горлу то и дело подкатывал ком. Минато до гроба любил свою жену. Любил больше, чем кого бы то ни было, и теперь от этих чувств страдал и я сам. Благо, что у меня получалось с небольшим усилием абстрагироваться от мыслей о смерти теперь уже моей возлюбленной, ведь как минимум я чётко знал, что смерть в этом мире, это далеко не конец пути. И возможно при должном старании мне даже удастся вернуть её с того света, по крайней мере мне хочется в это верить, как и хотелось верить прошлому Минато, доверившему в мои руки всё, что у него было.

- Ей бы явно было не по душе, если бы мы продолжили себя жалеть верно? - Прикрываю глаза, изображая на лице свойственную этому телу мягкую улыбку.

- Наверное, вы правы. - Осторожно кивнул Хатаке, поднимая на меня свой взгляд. - Я наверное пойду, - парень уже собирался покинуть палату тем же способом, в которую он и проник, но спохватившись, вновь повернулся ко мне, - чуть не забыл, это вам. Выздоравливайте поскорее... - Подросток аккуратно положил пакет, что всё это время нёс в своих руках на тумбу, после чего недолго думая свалил, оставив после себя только дуновение тёплого ветра.

Тук-тук-тук

- Войдите...

Не успел я потянуться к пакету, чтобы заглянуть внутрь и узнать его содержимое, как в мою дверь аккуратно постучали, после чего в палату вошла темноволосая и коротко стриженая девушка, в повседневной юкате.

- Минато-сама, я принесла завтрак. - В подтверждение своих слов, ниндзя-медик водрузила поднос на подставку, и затем она аккуратно установила получившуюся конструкцию мне на кровать.

- Ты же Шизуне, верно? - Ответом мне послужил робкий кивок черноволосой красавицы. - Спасибо за еду и не нужно столь уважительно обращаться ко мне.

На вид девушке можно было дать лет восемнадцать, но зная, с какой скоростью растут шиноби и в особенности куноичи, то в итоге ей могло оказаться все четырнадцать. Не удивительно, что в этом мире девушки-ниндзя столь рано выходят замуж. Организм к этому времени вполне успевал созреть, да и к тому же местные нравы были далеки от привычных мне норм морали.

Завтрак, как и мой вчерашний перекус, был превосходен. Кто-то явно постарался на славу, что не могло ни радовать. Расправившись за несколько минут со всем съестным, аккуратно положил палочки для еды на край подноса, запоздало отмечая для самого себя то, что совершенно не помню, каким образом они оказались в моих руках. Тело вновь действовало на автомате, что уже начинало немного меня раздражать. В какой-то мере я даже пожелал побыстрее покинуть это место, чтобы наконец-то разобраться в себе и своих внутренних проблемах.

- Спасибо за еду. - Привлекаю внимание Шизуне, что не покидала мою больничную палату, всё это время что-то увлеченно строча в своём блокноте.

- А, ой, извините, я увлеклась. - Виновато улыбнулась Като, кладя блокнот на стоящий рядом с ней стол. - Пожалуйста, примите удобную позу и расслабьтесь, мне нужно проверить ваше состояние. - Девушка убрала подставку для еды на подоконник, позволив мне аккуратно сползти вниз и принять расслабленную позу.

Выполнив серию печатей, руки брюнетки тут же покрылись мягким зелёным светом, после чего она начала водить ими вдоль всего моего торса, уделяя особое внимание моему забинтованному животу. В процессе исследования меня любимого, лицо Шизуне менялось с задумчивого на откровенно озадаченное. Видимо что-то во мне смогло её сильно удивить, и кажется, я даже знаю что именно. Моя регенерация была явно куда быстрее обычной, о чём свидетельствовало то, что мне уже вполне по силам шевелиться. Вчера я едва ли мог похвастать подобным, но сейчас мне это не кажется невыполнимой задачей.

- Всё хорошо? - Задаю вопрос Като, пытаясь унять своё возникшее любопытство.

- Вы очень быстро поправляетесь Минато-сан... Даже слишком. - Чуть слышно произнесла девушка, подтверждая некоторые из моих домыслов.

- Это определенно хорошая новость, разве не так?

- Извините, я имею лишь "B" ранг и ещё недостаточно квалифицирована, чтобы полноценно ответить на ваш вопрос. - Повинилась Шизуне, покрывшись румянцем на щеках. - Но в любом случае вам не стоит беспокоиться. - Немного дрогнувшим голосом заверила меня куноичи.

- Надеюсь на это. - Прикрываю глаза и едва поднимаю кончики губ. - "Моя мимика начинает мне надоедать"... - Мысленно вздыхаю, продолжая наблюдать за действиями исследующей меня девушки.

- Восстановление происходит без эксцессов, а значит, моя помощь более вам не нужна. - Руки куноичи потускнели, а она сама сделала несколько небольших шагов по направлению к выходу. - Если позволите, я бы хотела вернуться к Цунаде-сама.

- Не смею тебя более задерживать.

- Приятного отдыха. - Дойдя до двери Шизуне ещё раз поклонилась, после чего забрала поднос и ушла, оставив меня вновь одного.

***

После ухода куноичи, заняться было особо нечем, поэтому я решил скоротать время за имеющейся в единственном экземпляре книжкой. В тот момент я даже не задумывался о том, что обычное, казалось бы, чтение будет не самой простой для меня задачей. Эти чертовы иероглифы в первые полчаса времени буквально взорвали мои многострадальные мозги. Во-первых, приходилось читать справа налево, что уже было довольно не привычно. Во-вторых, сама скорость оставляла желать лучшего, ведь мне постоянно приходилось вспоминать значение того или иного символа. В общем вместо закономерного отдыха, по итогу я получил лишь порцию головной боли и раздражения. И что самое забавное, привычные мне буквы из английского алфавита тут присутствовали в полном объёме и их также использовали для своих нужд.

Но несмотря на, казалось бы, все посторонние казусы, мне таки удалось втянуться в этот процесс и в середине процесса иероглифы уже не вызывали у меня стойкое желание сжечь сей бумажный продукт к чертям ну или на худой конец запульнуть его куда подальше в окно. В целом книга Джирайи была достаточно интересной. Её вполне было приятно читать, и местами она даже смогла меня увлечь.

На третьем часу чтения в мою палату вновь кто-то постучал. Обратив внимание на дверь, я досадно вздохнул после чего ответил человеку стоящему снаружи.

- Войдите. - Откладываю книгу в сторону, подогнув страницу в импровизированной закладке. - Здравствуйте Сарутоби-доно. - Пристально смотрю в глаза вошедшему шиноби, нацепив на себя сосредоточенное выражение лица. Чего было не отнять у жёлтой молнии Конохи, так это умение оставаться хладнокровным даже в самых плачевных ситуациях, за что ему отдельное спасибо.

- Как ты себя чувствуешь Минато? - Первое что спросил у меня Хирузен, войдя в больничную палату.

- Не так хорошо, как хотелось бы... - Довольно честно отвечаю своему неожиданному гостю. И дело не в моём здоровье, а скорее в самой ситуации в целом. Чего только стоило чувство вины, которое Минато испытывал перед Третьим, за смерть его погибшей в ту ночь супруги.

- Понятно... - Задумчиво кивнул Хирузен, интерпретировав сказанные мною слова на свой лад. - Если честно, я хотел с тобой серьезно поговорить об одном очень важном вопросе, но тут явно не лучшее место для подобных бесед. - Аккуратно подбирая слова произнес бывший хокаге, явно намекая на некоторые связанные со мной обстоятельства. Я даже почти уверен в том, что темой нашего будущего разговора будет моё "чудесное" выживание после применения техники "бога смерти", после которой Минато и выжил. Правда выжил по итогу не он, а совершенно левый человек, но Сарутоби об этом немаловажном факте не знает.

- В таком случае, давайте обсудим то, зачем вы собственно и пришли. Вы же хотите узнать, каким образом кьюби выбрался, и благодаря кому это произошло, верно? - Хирузен едва качнул головой в знак согласия, подтверждая озвученные вслух мысли.

- Твои показания сейчас ценны как никогда Минато-кун. Думаю, что ты понимаешь, о чём я? - Вопросительно поднял бровь Сарутоби, продолжая говорить недомолвками, что начало меня немного напрягать.

Всё же местные люди, занимающие высокое положение в обществе, очень любят говорить так называемыми "отсылками", а подобное построение диалога мне в корне не нравилось. Память услужливо подсказывала, что бывший хозяин тела был со мной полностью солидарен в этом плане. И если так задуматься, у нас с Минато действительно было много чего общего, а иногда мне даже стало казаться, что слишком много...

- Всей полнотой информации я не владею, но нападавшим в ту ночь был определенно членом клана Учиха. Шиноби мне не представился, но его знания и сила натолкнули меня на одну довольно занятную мысль.

- Какую? - Деловито поинтересовался третий хокаге.

- Возможно мы имеем дело с последователем или даже самым, что ни на есть учеником Учиха Мадары. - Стоило моим словам слететь с губ, как Хирузен пораженно замер, пытаясь переварить услышанную несколькими мгновениями назад новость.

- И как ты пришёл к этому выводу?

- Между нами завязался непродолжительный диалог... - Теперь была моя очередь говорить полунамёками, но в данной ситуации это было просто необходимо. Всей правды я сказать не могу, ведь большая её часть подвязана на просмотренный мультик, в реальности же ситуация может оказаться совершенно иной. Но пока все события, что так или иначе произошли, совпадают, а значит, я могу худо-бедно от них отталкиваться.

- Можешь ли ты рассказать об этом немного подробнее? - Заинтересованно спросил Сарутоби.

- Во-первых, он превосходит Анбу в скорости. - Начинаю поочередно загибать пальцы, перечисляя факты, которые выделил для себя Намикадзе во время непродолжительной схватки с Обито. – Во-вторых, он спокойно преодолел наш барьер и остался не замеченным. В-третьих Учиха знал о том, что печать девятихвостого слабеет во время родов и напоследок он одним касанием разрушил печать и затем подчинил себе лиса. – Судя, по нахмуренному лбу Хирузена, вся перечисленная информация заставила его серьёзно задуматься над моими словами.

- Это действительно похоже на правду, но почему ты считаешь, что Учиха является его учеником? - Задал уточняющий вопрос каге, пытаясь составить для себя полную картину того, как оригинальный Минато пришёл к подобным выводам.

- Тот, кто сражался со мной, был на вид довольно молод. Если говорить навскидку, то ему было не больше двадцати лет. По голосу утверждать не берусь, ведь чакра позволяет с легкостью менять тембр. - В подтверждении моих домыслов собеседник согласно кивнул. - Но если честно на этот факт меня натолкнуло и то, что мой противник не использовал сусано. Из исторических хроник мне доподлинно известно, что при встрече с сильным противником Учиха Мадара нередко использовал свою сильнейшую технику, таким образом ставя окончательную точку в битве. Иными словами будь этот человек действительно Мадарой, он бы обязательно воспользовался сильнейшей техникой своих глаз, чтобы меня победить.

- Твои слова действительно звучат довольно убедительно. - Согласно кивнул шиноби. - За неимением других источников информации, можно сказать, что это лучшее, чем мы располагаем в данный момент времени. - Хирузен плавным движением помассировал свою переносицу, тщательно обдумывая что-то в своей голове. - Но с другой стороны даже такая слабая зацепка помогла мне решить другие немаловажные проблемы, связанные с нападением. - Под конец фразы мужчина довольно улыбнулся, поглаживая свою седую бородку.

- Как вы думаете поступить с Учиха? - Догадываюсь о ком мне, только что тонко намекнул хокаге, пытаясь выяснить новые для себя сведения.

- Лучшее, что мы можем сделать для них в этой ситуации, это переселить клан в разрушенный девятихвостым квартал на окраине деревни. - Печально заключил собеседник, явно не испытывая морального удовольствия от подобного решения.

- Действительно, в данной ситуации для них лучше просто не придумать. - Согласно киваю словам Сарутоби, одновременно с этим пытаясь придумать другие возможные выхода из ситуации для Учиха.

Спустя минуту, к своему сожалению я констатировал то, что пожилой шиноби абсолютно прав. Большим никто им помочь просто не в силах. Все видели шаринган в глазах кьюби, и только факт того, что члены клана-основателя также пытались его остановить, позволяет им хоть как-то сохранить своё лицо, пускай и с ощутимым трудом.

Тук-тук-тук

- "Не палата, а проходной двор какой-то". - Перевожу взгляд на Хирузена, что согласно мне кивнул. - Войдите.

- Вы закончили сенсей? - Сенджу не спешила входить внутрь, предпочитая оставаться снаружи. В её руках виднелся уже привычный мне поднос с едой, от чего мой желудок непроизвольно издал вой умирающего кита.

- Да, мы уже закончили Цунаде-чан. - Прикрыл глаза Сарутоби, пытаясь скрыть свои приподнятые в улыбке кончики губ. - Спасибо за уделенное мне время Минато-кун. В твоё отсутствие я постараюсь решить основные проблемы, поэтому можешь не волноваться и набираться сил. Я обо всём позабочусь. - Напоследок улыбнулся Хирузен, направляясь к выходу. - Выздоравливай. - Отдал последнее своё пожелание третий хокаге, после чего окончательно покинул помещение, оставляя меня наедине со стоящей в дверях Цунаде.

***

- Как твоё самочувствие Минато? - Блондинка с задумчивым видом смотрела в окно, выставив своё лицо навстречу теплому осеннему ветру.

- Гораздо лучше, чем вчера. - Честно отвечаю женщине, прокручивая вокруг пальцев палочки для еды.

- Скорость твоего восстановления действительно гораздо выше нормы, но не переживай, тебе это нисколько не навредит. - Спокойно ответила Сенджу.

- По этой причине я так много ем?

- Твоему телу нужен строительный материал. - Пожала плечами меднин.

- Цунаде-сан, если не секрет, сколько мне ещё здесь находиться?

- Уже хочешь сбежать? - С улыбкой спросила у меня мой лечащий врач, повернув свою голову в мою сторону.

- Такие мысли пока не проскальзывают в моей голове, но боюсь, что в скором времени меня действительно может постичь этот великий соблазн.

- Если твоя скорость выздоровления останется на прежнем уровне, то через три дня тебя можно будет выписывать.

- А Наруто? - Задаю второй немаловажной вопрос, что вырвался из меня буквально сам собой.

- Он ещё слишком мал. - Отрицательно махнула головой блондинка. - К тому же, вряд ли такой остолоп, как ты, сможет нормально позаботиться о малыше, не имея за душой никаких знаний об этом кропотливом процессе. - Сенджу вновь повернулась в сторону окна и продолжила. - Доверься мне Минато-кун. Ваш с Кушиной малыш в надёжных руках.

- Для чего вам так заботиться о чужом ребёнке?

- По правде говоря, он не совсем чужой для меня. Всё же моя мама и бабушка были из клана Узумаки. - Усмехнулась Цунаде.

- Простите, я как-то действительно запамятовал об этом. - Смущенно чешу затылок в дань своим новообретённым привычкам. В некотором роде мои слова могли обидеть Цунаде, ведь для местных клан и их корни имели куда большее значение, чем можно было себе представить.

- Не бери в голову...

- Что вы планируете делать теперь, после того, как вернулись в деревню? - Нарушаю образовавшуюся тишину.

- Как таковых глобальных планов у меня нет, но думаю сперва нужно заняться тем, что у меня получается лучше всего. После моего ухода меднины сильно сдали и нынешний их уровень едва дотягивает до способностей моей ученицы. - Недовольно фыркнула блондинка, всем своим видом показывая своё отношения к данной ситуации в целом.

- Могу пожелать вам только набраться побольше терпения.

- Хорошее пожелание, оно мне действительно в скором времени понадобится... Знаешь Минато, - неожиданно заговорила Сенджу, умастившись на подоконнике и повернувшись ко мне лицом, - как бы тебе сейчас не было тяжело знай, жизнь на этом не заканчивается.

- К чему это всё Цунаде-сан? - Задаю вопрос куноичи, пытаясь понять причину, по которой она всё это озвучила.

- Просто совет одной побитой жизнью женщины, не бери в голову. - Под конец махнула рукой блондинка, сводя весь свой диалог в подобие шутки. - В общем я наверное пойду. Отдохни хорошенько...

***

Выписали меня только через четыре дня. Если честно, я ещё вчера буквально готов был лезть на стенку от скуки. Тело ощущало себя прекрасно, но по какой-то неведомой мне причине, Цунаде не стала меня выписывать, предпочитая помариновать меня в застенках госпиталя ещё денек.

После выписки меня с вещами на выход отправили домой, приставив ко мне Какаши в качестве сопровождающего. Компаньон из молчаливого парнишки был, откровенно говоря на троечку, но даже так я смог растрясти Хатаке на несколько вопросов. Ничего серьёзного они из себя не представляли, и служили больше попыткой завязать диалог ни о чём, но, увы и ах, юноша оказался куда более пассивным, чем я думал.

Дом встретил меня непривычной тишиной и ощущением пустоты. Было довольно неприятно, но вполне себе терпимо. К счастью, чакра в печатях внутри дома ещё присутствовала, по этой причине мне не нужно было тратить время на уборку помещений, за что стоит сказать отдельное спасибо фуиндзюцу. Эта вещь оказалась полезной не только в бою, но и в домашнем хозяйстве. Продукты также оставались вполне пригодными в пищу за исключением кастрюли с супом, внутри которой за неделю моего отсутствия завелась инородная жизнь.

Со всеми домашними делами удалось управиться буквально за час, благодаря помощи нескольких созданных мною теневых клонов. Техника оказалась крайне полезной, а главное многофункциональной. Минато также как и я использовал свои копии для всякого рода бытовых дел, но почему-то на работе он старался их не применять, ограничиваясь своими силами. Порывшись немного в памяти, я с трудом откопал причины подобного решения и, честно говоря, узнав их, мне захотелось побиться головой. В общем всё сводилось к чёртовому японскому традиционализму, смысл которого я понять был не в силах.

После небольшой инвентаризации мне предстояло приготовить себе ужин, помочь в приготовлении которого вызвался непосредственно сам Какаши, закончивший одновременно со мной протирать все поверхности в доме от пыли. В четыре руки приготовить традиционный японский обед не составило особого труда, если не считать того, что Хатаке непонятным мне образом переборщил с перцем, после которого обычный мисо суп превратился в нечто поистине острое. Разумеется, после небольших хитростей с моей стороны эту оплошность удалось минимизировать, сделав блюдо пригодное в пищу, но в качестве наказания я скормил подростку продукт его творения, так сказать в назидание, чтобы не отвлекался на чтение книг в процессе готовки.

К слову, маску в моём присутствии он спокойно снимал, что не могло меня не радовать. Лицо у юноши было вполне симпатичное с примечательной родинкой под левой стороной губы. Если честно, в памяти не было информации о том, почему он всюду таскается с маской и по какой причине, но если хорошенько задуматься, это меня не сильно беспокоило. Хочет? Пускай носит, но не скрою, что червячок любопытства так и подмывал меня задать Хатаке этот вопрос.

После обеда Какаши сослался на какие-то появившиеся у него обязательства, связанные со скорым зачислением подростка в патруль. После нападения лиса, количество патрулей увеличили, что было довольно очевидным решением. В некотором роде девятихвостый позволил выявить множество спящих агентов разного уровня внедрения, а также помог нам выявить слабости в обороне деревни. По этой причине Шикаку на пару с ребятами из своего отдела ломает голову над тем, как можно решить поставленные задачи с минимальными затратами.

Я же, в свою очередь, собирался заняться более насущными проблемами, а именно восстановлением своей потерянной формы или если быть совсем точным, сознательным освоением навыков бывшего хозяина тела. К слову, задачка была достаточно сложной, ведь помимо всего прочего мне нужно было восстановить тот уровень контроля чакры, который изначально имел сам Минато.

После всех махинаций над моей душой и телом, количество чакры у Намикадзе сильно увеличилось, как и сама её плотность. По этой причине из всех текущих техник без особых трудностей мне поддавались только клоны и больше ничего. Даже ходьбе по вертикальным поверхностям и воде придётся разучивать заново. В общем геморрой ещё тот, но жаловаться было не на что. Начинать свой долгий путь познания чакры я решил с базовых упражнений по контролю внутренней энергией.

В итоге за три часа неспешных занятий с листиком, мне удалось более-менее прочувствовать сам процесс тока чакры внутри тела и принципы её работы, но этого определенно было мало. Об использовании техник вроде рассенгана и тем более хирайшина не могло быть и речи. По моим прикидкам, на восстановление прошлого уровня контроля мне понадобится примерно год с небольшим времени, что было довольно много. Столько времени мне никто не даст, и максимум на что я могу рассчитывать, это пара месяцев. Разумеется, решение, как выйти из этой ситуации, у меня было и всё опять свелось к теневым клонам. Благодаря ускоренной регенерации, полученной от биджу, моё тело успевало полностью восстановить себя во время шестичасового сна. Именно столько времени мне нужно было на полноценный сон со всеми вытекающими.

Первую неделю своей жизни после выписки я и провёл подобным образом, постоянно тренируясь на площадке своего заднего дворика в компании своих теневых клонов в количестве десяти штук. Больше, увы, эффективно их использовать я не мог и в данный момент времени это был мой предел. К слову, как я изначально и предполагал, Хирузен смог выбить всего два месяца отгула, а дальше, увы и ах, но нужно вновь брать управление деревней в свои руки. Заниматься этим геморроем мне откровенно говоря не хотелось, но моего мнения спрашивать никто не станет.

Будучи одухотворенным подростком Минато, как и многие дети его возраста мечтали стать хокаге, но реальность оказалась куда болезненнее того, что желтая молния мог себе представить. Чёртова бюрократия, которой, казалось бы, нет конца и края, в первый же месяц выбила из молодого Намикадзе все силы, от чего он подолгу задерживался на работе, пытаясь собственноручно разгрести тот поток дерьма, что свалился на его многострадальную голову.

Разумеется, я не хотел подобной участи и для себя, а значит первым делом нужно как-нибудь наладить бюрократический аппарат. Мне откровенно не нравилось то, что все документы должен был самолично подписывать хокаге, а не какой-нибудь специально обученный чунин или джонин, то и дело прохлаждающийся за своим рабочим местом.

Короче говоря, планы у меня были и в моей голове они звучали довольно грандиозно. Правда, как всё будет обстоять на самом деле, узнать получится только через полтора месяца, оставшегося в моём запасе времени. Радует то, что заботу о моём сыне взяла на себя Цунаде. Пускай мне и было довольно неудобно скидывать своего ребёнка на плечи чужой для меня женщины, но её доводы заставили меня смириться с этими досадными жизненными обстоятельствами. Как и говорила Сенджу, я просто не смогу нормально позаботиться о ребёнке, которому даже ещё месяца не стукнуло...

- Минато-сан, нужно поговорить. - На порог моего дома наглым образом заявился Фугаку, в своём стандартном обмундировании полиции деревни Листа.

- О чём? - Вопросительно вскидываю бровь, не спеша приглашать нежданного гостя внутрь.

- О том Учиха, с которым ты сражался.

- Хорошо, но не здесь. - Указываю пальцем себе за спину, после чего разворачиваюсь и направляюсь в дом. Похоже, что меня вновь ожидал очередной диалог, результаты которого я не берусь предсказать...

Глава 4

Как только глава клана Учиха переступил порог моего дома, мне сразу же стало несколько неуютно. И дело было не в том, что я опасался этого человека или что-то в этом роде. Чтобы разобраться в этом вопросе, пришлось снова тщательно проанализировать свои мысли и только затем мне удалось понять, в чём была основная причина дискомфорта. Та часть памяти, что принадлежала Минато, считала себя виноватой перед Фугаку. Когда мы только сливались воедино, моя жизнь была в полной мере просмотрена Намикадзе. Это позволило ему узнать достаточно многое о творившейся ситуации в мире. Иначе говоря не только сухие факты, но и сама подоплёка тех или иных событий.

Подобная мешанина мыслей в моей голове была в некотором роде уже привычным явлением, и мне не понадобилось много времени на то, чтобы прийти в себя. Тряхнув головой, я бросил мимолётный взгляд себе за спину, на замявшегося у домашнего порога гостя.

- Извините за вторжение. - Мужчина произнес привычную для этого мира ритуальную фразу, после чего проследовал за мной в сторону кухни. Если уж и устраивать серьёзный разговор, то только в этом месте.

- Присаживайся. Чай или кофе? - Как заботливый хозяин предлагаю собеседнику горячие напитки, чтобы немного сбавить градус возникшего между нами напряжения.

- Спасибо, откажусь. - Отрицательно качнул головой Учиха, занимая предложенное ему место.

- И о чём ты хотел со мной поговорить Фугаку-сан. - Продолжаю соблюдать минимально принятый этикет обращения, усаживаясь напротив своего собеседника.

- Опустим формальности Минато, всё же мы с тобой уже достаточно хорошо знакомы.

- Хорошо, будь по-твоему. - Складываю пальцы в замок и выжидающе уставляюсь на молчаливого Учиху. Разговор между нами явно не спешил завязываться, из-за чего висящая в воздухе неловкость только нарастала. Фугаку явно хотел что-то мне сказать, но не знал, как лучше это сделать, продолжая молча пялиться на меня с каменным лицом.

- Можешь конкретно описать того Учиху, что напал на тебя в ту ночь? - Через несколько секунд томительного ожидания спросил глава клана.

- Чёрная закрытая одежда, короткие чёрные волосы, а также необычная белая маска с единственной прорезью для глаза. В качестве оружия для нападения он использовал цепи-браслеты. - Минато хорошо запомнил каждую мелочь касательно напавшего на него человека, поэтому мне не составило труда засыпать своего собеседника деталями его внешности.

Конечно, я знал, кто скрывается под маской, но в свою очередь это не играло ровным счётом никакой роли. Убивать Обито мне сейчас не с руки по той простой причине, что сделай я это в ближайшем будущем и тогда Зецу сразу же найдёт себе новую марионетку. Иначе говоря, жизнь теперь уже моего бывшего ученика куда ценнее, чем его скоропостижная смерть, захоти я убить Учиху дезертира.

- Узор на его глазе, каким он был?

- Кажется, это был обычный шаринган с тремя томоэ... - Для вида немного задумываюсь, будто бы вспоминаю образ своего противника.

- Допустим, а были ли у этого шиноби какие-нибудь необычные способности, которые он мог применять без печатей? - Задал очередной наводящий вопрос мужчина, от чего у меня сложилось впечатление, будто бы я сидел на допросе.

- Он становился нематериальным. Ни техники, ни физический контакт на него не действовали.

- Каким же тогда образом ты сражался с ним? - Неподдельно удивился глава полиции Конохи.

- Нашёл слабое место техники и, подгадав момент, применил рассенган. Увы, парень оказался крепче, чем я себе представлял.

- Выдержал прямое попадание техники "А" ранга значит. - Задумчиво пробормотал ниндзя, постукивая указательным пальцем по столу.

- Забыл ещё кое-что добавить. Он может перемещаться на далекие расстояния, используя свой правый глаз притом в момент самой телепортации, Учиха становится уязвимым к атакам. Сама телепортация медленнее моего хирайшина, но даже так, скорость у техники впечатляет. – Продолжаю рассказывать об особенностях противника. Фугаку в свою очередь прошептал, "определенно мангекё", но я его прекрасно услышал. – Думаю именно благодаря ей, он смог проскочить сквозь наши барьеры незамеченным.

- Впечатляет... Ты смог собрать столько информации всего за один бой. - Фугаку уважительно покачал головой, после чего достал из нагрудного кармана своего жилета что-то напоминающее с виду обычный блокнот для записей, а также перьевую ручку с уже заполненной ёмкостью для чернил. - Можешь подробно расписать всё, что касалось его техник и навыков. Данная информация мне бы очень пригодилась. - Вновь включил режим детектива собеседник.

Забрав со стола предложенные предметы, я весьма шустро начал описывать на бумаге то, что недавно рассказывал мужчине. Я примерно понимал, почему он попросил писать именно меня, а не занялся этим сам. Банальный психологический ход, позволяющий повысить усидчивость, за счёт чего можно вспомнить и другие мелкие детали, которые человек мог бы пропустить во время своего рассказа. Не имей я памяти Минато, то даже бы не задумался о данном факте, но сейчас для меня подобное было совершенно привычным и обыденным делом.

Добыча информации один из самых важных аспектов в обучении шиноби. Начиная с обычных чунинов в академии и заканчивая наставниками-джонинами, они все обучают будущих ниндзя подмечать всё, что хоть как-то могло им пригодиться. Зачастую битва между ниндзя зависела во многом от того, кто быстрее сможет проанализировать своего врага и затем нанести решающий удар при помощи полученных во время боя знаний о своём противнике. В этом плане, Намикадзе Минато был действительно непревзойдённым мастером, ведь он смог без каких-либо подсказок сделать правильные выводы касательно необычных способностей неизвестного ему на тот момент шиноби, а также приблизительно угадать, кто на самом деле скрывается под маской. Предположение блондина было пускай и не верным, но оно было настолько близко к правде, что мне даже становится немного не по себе. Всё же подобный уровень проницательности выходил за рамки даже так называемых гениев, кем желтая молния Конохи по сути и являлся.

- Постарался изложить всё как можно подробнее, надеюсь, что тебе это чем-то да поможет. - Откладываю блокнот в сторону, вновь уставившись на молчавшего всё это время Учиху.

- Спасибо за твою помощь нашему клану. Мы это запомним Минато-сан. - Фугаку встал с места и обозначил уважительный поклон, вновь перейдя на деловую речь, от чего мне стало несколько неуютно.

- М-ма, будет тебе, всё же я действующий четвёртый хокаге и моя обязанность заботиться о том, чтобы в моём доме всегда было тихо и спокойно. - От неожиданности вновь начал вести нетипичным для себя образом, а именно как привык это делать непосредственно сам Намикадзе. Это меня до сих пор сильно раздражало, но, увы, за неделю мне удалось разве что слегка обвыкнуться со своим новым телом и не удивляться другому отражению в зеркале. Поэтому о чём-то больше мечтать было пока рано.

- В любом случае спасибо. - Брюнет немного помялся, после чего коротко вздохнул и ещё раз изобразил уважительный поклон хозяину дома. - Благодарю за оказанное гостеприимство, но, к сожалению, у меня осталось не так много свободного времени. Смена в полицейском участке ещё не закончена и мой заместитель наверняка уже меня ищет. С твоего позволения, я тебя покину.

Пришлось лично проводить гостя до ворот своего дома. Фугаку в очередной раз поклонился, после чего скрылся в огненном всполохе шуншина. Проводив размывшуюся в пространстве фигуру главы отделения полиции, я же отправился в свой внутренний дворик. Делать что-то было откровенно лень, поэтому по всем канонам общества лентяев, я направился к установленному недавно гамаку. Взобравшись на импровизированную лежанку, достал из пространственной печати недочитанную ранее книгу, которую тут же начал читать.

Мои чакроканалы были ещё не до конца восстановлены, и лишний раз перегружать их не стоило. Пускай печать бога смерти и ограничила влияние девятихвостого на мою систему циркуляции, но это не избавило меня от другой проблемы, которая сопровождала резкое увеличение плотности чакры и её количества. Благо самовосстановление шло семимильными шагами и много времени оно не займёт.

Вскоре книга была окончательно мною дочитана и за неимением других дел, я продолжил лежать и размышлять о жизни, смотря в наливающееся красным цветом закатного солнца небо. Похороны в деревне пройдут только через три дня. Точнее будет сказать, что ритуал прощания, ведь тела были давно закопаны ещё на второй день после того, как были расчищены все завалы. Откровенно говоря, мне не хотелось присутствовать на данном событии, но, увы, этого позволить себе я не мог. Никогда не любил подобные ритуалы, ровным счётом, как и сам Минато. Если задуматься, сходств между нами было действительно много и возможно, я попал в него не просто так, но вряд ли мне удастся когда-нибудь узнать настоящую причину моего нахождения в этом мире, да и неважно уже это.

- Бездельничаете сенсей? - Раздался голос Какаши рядом со мной. Повернув голову в сторону раздавшегося звука, увидел блондинистого паренька, сидевшего на заборе. Подросток приветственно поднял правую руку, не спеша заходить во внутренний двор моего дома.

- Так заметно? - Подавляю рвущийся наружу зевок, прикрыв рот рукой. - Так и будешь там сидеть или может, наконец-то спустишься?

- К-хм, я ненадолго. Чоуза-сан просил вам передать. - Хатаке встряхнул рукой, в которой находилось, судя по всему, бэнто.

- Был в ресторанчике Акимичи? - Подозрительно кошусь на потупившего взгляд подростка.

- М-ма, Гай потащил меня туда и я не мог отказаться. - С некоторой долей недовольства буркнул беловолосый ниндзя.

- Вот оно что. - Понимающе улыбаюсь, примерно представляя, каким образом Майто удалось затащить одного нелюдимого шиноби в ресторан. Будущий зелёный зверь Конохи был из той категории людей, которые не принимали категоричного отказа. В свою очередь Какаши носил гордое звание друга по мнению самого Гая, по этой причине тот считал своей прямой обязанностью следить за тем, чтобы Хатаке не впал в очередную меланхолию. - Нужно будет сказать ему спасибо.

- Эм, я наверное пойду Минато-сенсей. - Хатаке быстро положил коробку с едой прямо на ступеньки моего дома, после чего также шустро ретировался.

Видимо он куда-то спешил или, что более вероятно, пытался от кого-то смыться. Наверняка юный любитель зелёных комбинезонов пытается навязаться к беловолосому подростку в компанию, но, судя по всему, пока безуспешно. В подтверждение моих мыслей в округе раздался до боли знакомый возглас про силу юности. Пускай Майто Гай и был неплохим человеком, но некоторые его привычки и само поведение в целом вызывали ступор не только у Какаши, но и у меня.

- "Интересно, смоется ли он в этот раз"? - Протяжно зевнув, перекатываюсь на другой бок, после чего решаю ненадолго вздремнуть. День был насыщенный и мне нужен был заслуженный отдых.

***

Проснулся я с первыми лучами солнца, при этом, едва не свалившись со своей импровизированной кровати. За время сна моё тело каким-то непонятным мне образом приняло такую позу, которая при любом неосторожном или резком движении грозило падением с гамака. Благо рефлексы ниндзя были на высоте, и я благополучно приземлился на обе ноги. Разумеется, сонливость после таких приключений как рукой сняло.

Оглядевшись в округе, задумчиво почесал голову, думая, чем бы можно было заняться сегодня. Первым делом нужно залечь на обязательные тренировки, но прежде всего надо бы подкрепиться. Вспомнив о вчерашнем визите своего ученика, направился в сторону одиноко лежащей на лестнице коробке с едой. Подхватив свёрток на руки, прохожу сразу на кухню, где я его и планировал уничтожить.

- Хм, даже холодным, оно вполне неплохо. - Доедаю остатки вчерашнего мяса и сыто откидываюсь на спинку стула. - Ладно, дела не ждут, а полениться можно и потом. - С тяжёлым вздохом покидаю порядком насиженное место и вновь направляюсь на улицу.

Первым делом мне нужно было немного размяться, а небольшая тренировочная площадка на задней части моего двора, как нельзя лучше подходила для моих целей. Сложив серию печатей, совершаю небольшой выброс чакры, и уже через мгновение рядом со мной в хлопках дыма появляются мои точные копии.

По сути, клонов можно создавать и с помощью меньшего количества печатей, к примеру Минато мог обойтись одной, но тогда затраченная на их создание чакра будет разниться от клона к клону. Иными словами, мне нужна была точность, а не массовость, как в свою очередь делал мой, теперь уже, сын.

За прожитое в теле Намикадзе время, я более-менее успел свыкнуться с самой мыслью о том, что теперь у меня новая жизнь, друзья, знакомые и даже место работы. Объединение памяти с Жёлтой молнией позволило сгладить многие углы, и теперь со стороны мы были практически не различимы, если не считать небольшие корректировки характера и целей на жизнь. Которые вполне можно было списать на пережитое недавно горе связанное с потерей жены.

Но, даже осознавая этот факт, мои руки каждый раз непроизвольно сжимались, а настроение падало ниже плинтуса. Привязанность Минато к своей супруге было за гранью моего понимания. Никогда бы не подумал, что кого-то можно любить настолько сильно, при этом, не переходя определенной черты, граничащей с манией. Разумеется, данные эмоции давили сейчас и на меня самого, но память другой жизни позволила мне сбавить общий накал страстей, не давая упасть на сторону зарождающейся апатии.

Выдав каждому клону задание, я довольно потянулся, после чего направился на прогулку. Физически моё тело было абсолютно здоровым, по этой причине мне нужно было лишь восстанавливать свой контроль над внутренней энергией. Сила шиноби напрямую связана с чакрой и многими её аспектами, которые в дальнейшем выражаются в сильных или слабых сторонах того или иного ниндзя. К примеру моей сильнейшей стороной был физический аспект чакры. Скорость жёлтой молнии была настолько абсурдна, что могла реагировать на шиноби активно использующих шуншин и его вариации. К примеру самыми известными пользователями этой способности являются ныне почивший третий райкаге и его наследник. Притом не стоит забывать и то, что Минато таки выучил режим мудреца, а в нём все параметры бойца повышались минимум в два, а иногда и в три раза. Правда подготовка для вхождения в этот режим не такая быстрая, как мне того хотелось бы, но идеи на этот счёт у меня были.

Прогуливаясь по улочкам Конохи, я то и дело ловил в свою сторону уважительные поклоны, от чего мне становилось несколько неловко. Отношение людей к четвёртому хокаге были и до нападения кьюби довольно тёплыми, но после той ночи, репутация Жёлтой молнии скакнула ещё выше. Теперь для многих моя фигура является дважды героической. В первом случае мне присвоили чуть ли не единоличную победу в третьей мировой войне, а во втором я стал символом победы над девятихвостым лисом. Если честно, прока от этих громких титулов на мой взгляд не было никакого, скорее они приносили мне ощутимый такой геморрой размером с гору. Благо, что людям свойственно остывать и через некоторое время всё вернётся на круги своя, а пока остаётся только ждать и надеяться.

Не знаю, по какой причине, но мои ноги привели меня туда, где я впервые и оказался в этом мире. От осознания данного факта, в моей голове всплыла одна подходящая под эту ситуацию фраза, "преступник всегда возвращается на место преступления". И пускай преступником я не являлся, но сам посыл был интуитивно понятен.

Медленно прогуливаясь по тропинкам городского парка, а судя по размерам, Коноха являлась самым настоящим военным городком, я с нескрываемым любопытством наблюдал за жизнью обычных гражданских людей. От шиноби они практически ничем не отличались. Вполне себе обычные люди с поправкой на силу и взглядов на жизнь. Если так подумать, то Минато и сам был из гражданских. Правда, его случай уникальный и далеко не каждый человек на его месте сможет реализовать даже половину потенциала текущего четвертого хокаге деревни Скрытого листа. Сила в этом мире означала всё, и Намикадзе с самого раннего возраста осознал эту простую истину, буквально надрывая свой организм день за днём в попытке стать кем-то большим, чем самый обычный рядовой чунин на побегушках.

- Не ожидал тебя увидеть столь далеко от дома. - Раздался позади меня низкий мужской голос, отдающий лёгкой хрипотцой.

- Вышел немного развеяться. Говорят, прогулки помогают восстановить душевное состояние. За эти десять дней смотреть на облака мне откровенно наскучило. - С привычной для тела улыбкой поворачиваюсь в сторону неожиданно появившегося боевого товарища. - Шикаку, ты опять отлыниваешь от своих обязанностей?

- Такими темпами, у меня скоро появится аллергия на слово "работа". - Фыркнул глава клана Нара.

- У кого она точно появится, так это у клана Хьюга и Учиха. Наверняка после случившегося объявилось много мародёров, что будут рады нажиться на чужом горе. - Нагло усаживаюсь под сенью широкого дерева, пряча своё лицо от лучей палящего солнца. С самого раннего утра оно уже нещадно пекло и только чакра спасала меня от того, чтобы не сгореть заживо, но это я так, утрирую.

- К счастью таких случаев было крайне мало. - С улыбкой покачал головой джонин, усевшись слева от меня. - Как проходит твоё восстановление?

- В пределах нормы. Цунаде-сан действительно отличный медик. - Тактично скидываю все заслуги на Сенджу, чтобы избежать вопросов, на которые мне не сильно то и хочется отвечать.

- А как дела с твоей другой проблемой? - Намекнул Шикаку на моего нового сожителя в пузе, что после той беседы никак не соглашался поговорить со мной, предпочитая молча меня игнорировать.

Конечно, мне бы хотелось немного иного развития наших отношений, но, как говорится, насильно мил не будешь. Не захочет сейчас, захочет потом. Одиночество весьма страшная штука, особенно когда ты остаёшься наедине со своими мыслями в течение долгого периода времени. В общем, я решил использовать ситуацию себе на пользу, постепенно втираясь сильнейшему из девяти биджу в доверие. Да, это было подло и некрасиво с человеческой стороны морали, но мне откровенно плевать. Без его силы я далеко не уеду в будущем, а задуматься о нём стоило уже сейчас. На повестке висели несколько спятивших на фоне творившегося дерьма членов клана Учиха, один из которых является моим бывшим учеником. Существо, созданное из энергии прародительницы чакры на этой планете, желающее вытащить свою "маму" из тюрьмы и, как вишенка на торте, непосредственно сам клан Ооцуцуки...

- Сидит и молчит. Сам удивлен, но не буянит и на том спасибо.

- Действительно хорошие новости. Что по поводу сына?

- Цунаде-сан никого к нему не подпускает. Разумеется это лишь временная мера и через пару месяцев, мне обещали вернуть Наруто. - Непроизвольно издаю тяжёлый вздох, представляя весь тот геморрой, который доставит маленький ребёнок. Дети далеко не сказочный подарок, особенно те, которым даже года не исполнилось.

- Вижу, ты не строишь лишних иллюзий касательно воспитания подрастающего поколения. - Понимающе усмехнулся Нара.

- Это действительно большая проблема. Дети, особенно маленькие, требуют к себе большое количество внимания. Тем более я один, а значит мне придётся буквально находиться с ним неотлучно, по крайней мере до того момента, пока он не сможет быть хотя бы немного, но самостоятельным.

- Может, тогда наймёшь нянечку? - Предложил довольно неплохую идею мужчина. Только вот этого уже не хотел я, и причина была довольно простой. Это очень опасно.

- Не так давно я перешёл дорогу большому количеству людей. - Отрицательно качнул головой.

- Может, тогда обратишься к кому-нибудь из клановых гувернанток? - Закинул пробную удочку Шикаку, явно намекая мне на помощь своего клана.

- Сам же понимаешь, что мне нельзя. - Очередной тяжёлый вздох слетел с моих губ. - Сделай я это и начнётся ненужная возня и попытки преподнести другим то, чего даже близко нет. Прости уж за моё откровение, но я, пожалуй, пас. - Примирительно поднимаю руки, смотря на довольную ухмылку главы клана Нара.

- Я знал, что ты так ответишь, но не смог отказать себе в удовольствии попытать свою удачу. - Темноволосый ниндзя с причёской ананас сполз немного вниз, закинув руки за голову. - К тому же дети шиноби растут куда быстрее гражданских. Не успеешь оглянуться, как мелкий начнёт носиться по дому и задавать тебе миллионы вопросов в секунду. - С некой ностальгией сказал брюнет, не отрывая глаз от плывущих по небу облаков.

- Умеешь же ты поднять настроение. - С кряхтением поднимаюсь с земли и, отряхнувшись, поворачиваюсь лицом к Шикаку. - Думаю, мне уже пора возвращаться обратно.

- Ага, а я пока тут ещё полежу. - Нара помахал мне вслед рукой, продолжая наслаждаться тёплым осенним ветерком.

- Смотри не усни. Ёшино наверняка начнёт тебя искать, если ты задержишься где-нибудь достаточно долго. - Не удерживаюсь от мелкой пакости, напоминая Шикаку о его бойкой супруге. Шиноби, конечно, никак мне не ответил, но судя по его скривившимся губам, мои слова смогли лечь на благоприятную для меня почву.

- "Сделал гадость - сердцу радость". - После этих слов один из моих клонов развеялся, передавая мне весь накопленный им за время моего отсутствия опыт.

Изначально я влил на создание техники не так много чакры, по этой причине им хватило всего часа, чтобы полностью её истратить. Мой организм вполне спокойно выдерживал полученную в ходу подобного обучения нагрузку, но злоупотреблять этим не стоило. У каждого человека есть предел ментальной усталости, и я был далеко не исключением из данных правил.

- "Морально отдохнул, пора и за работу"...

***

Сегодня было как нельзя паршиво. Все люди от мала до велика оделись в чёрные тона одежды и ходили с не самыми весёлыми лицами. Даже погода на улице оставляла желать лучшего, и в любое мгновение на улице мог пойти дождь. Я, как нынешний лидер деревни, пускай и временно отстранённый по причине состояния здоровья не мог оставаться в стороне.

Сам процесс похорон был назначен на ранее утро. Траурная процессия начнёт свой ход от самого здания администрации хокаге и закончит своё шествие прямо на кладбище Скрытого листа, где вчера жрецы из главного храма огня успели завершить свой обряд отпевания.

Разумеется, во главе всего шествия был поставлен я, что мне откровенно говоря не нравилось, но положение, будь оно не ладно, обязывало. Благо Хирузен не стал сваливать всё на мои "больные" плечи и лично обратился к жителям деревни, объявляя неделю траура по усопшим.

Как только пламенная речь Сарутоби была окончена, мне дали сигнал и мы медленно побрели к кладбищу Конохагакуре но Сато, расположенному за внутренней территорией селения. Я шёл в гордом одиночестве впереди всех, неся в руках букет заказанных на досуге у клана Яманака цветов. Жена Иноичи лично собирала его для меня, таким образом выражая мне своё сочувствие и признательность.

Наконец-то добравшись до нужно места, я остановился напротив статуи "Воли огня", тем самым объявляя о конечном пункте назначения всей процессии. Сложив руки в молитвенном жесте и поклонившись, как того требуют правила, замер на несколько продолжительных секунд, после чего развернулся лицом к остальным людям. Жители деревни зеркально повторили мой небольшой ритуал и затем все разбрелись кто куда. Кто-то сразу же отправился домой, не желая находиться в подобном месте дольше необходимого, а кто-то, найдя могилу своих близких, проводил уже свои собственные ритуалы, которые у каждой семьи или клана разительно отличались.

- "Не люблю давать пустых обещаний, но я кое-кому поклялся сделать тебя счастливой. Поэтому обещаю вернуть тебя к жизни Кушина". - Молча кладу букет цветов на могилу мертвой жены, привычно складывая руки в молитвенном жесте.

Долго оставаться на кладбище я не собирался, поэтому, когда это позволил случай, тут же попытался смыться. Но видимо, сегодня был не тот день, когда что-то давалось мне столь просто. Стоило мне немного отойти от могилы, глаза сразу же зацепились за одиноко стоящую фигуру беловолосого подростка, находившегося возле мемориала павшим шиноби. Товарищей Хатаке нигде видно не было, от чего со стороны смотреть на него было ещё более неприятно. Тяжело вздохнув, направился в сторону своего единственного ученика, намереваясь как-то его подбодрить.

- Как ты Какаши? - Тихо подхожу к беловолосому ниндзя, кладя руку ему на плечо, от чего подросток непроизвольно вздрогнул.

- Сенсей? - Хатаке повернул голову в мою сторону, смотря на меня своим единственным, не скрытым повязкой глазом.

- Гай-кун не с тобой? - Не зная, как завязать разговор упомянул то, что первым пришло в голову.

- Он практически сразу же ушёл. - Отрицательно качнул головой ученик.

- Видимо Гай как и я не хочет находиться здесь дольше необходимого. Может быть, последуем его примеру?

- Считаете, что это правильно? - Полностью развернулся ко мне Какаши, опустив глаз в пол.

- Считаю, что убиваться по тем, кого уже нет в живых не лучшее занятие. Терять больно, не спорю, но поверь мне, те, кому ты был дорог, не хотели бы, чтобы ты прожигал свою жизнь подобным образом. - Улыбка вышла довольной натянутой, ведь на душе скребли те ещё кошки, но иного выхода вытащить подростка из его образующейся скорлупы я не видел. - Кушина точно бы не была рада этому. - Применяю ещё один убойный аргумент в сторону поникшего ниндзя. Всё же, Узумаки сумела прочно запасть в душу беловолосому шиноби. И тот по-своему её ценил и любил. К тому же именно Минато изначально назначил его телохранителем своей супруги, из-за чего Какаши в некотором роде чувствует и свою вину в случившемся. - "Грязно играю на чувствах парня, но иначе нельзя". - Запоздало пришла мысль в мою голову.

- Вы правда так считаете? - Поднял на меня взгляд подросток.

- Чего сопли здесь развели, Даттебане?! - Цитирую одну красноволосую женщину, от чего губы Хатаке невольно вытянулись в подобии улыбки, которую можно было заметить даже сквозь плотную ткань лицевой маски.

- Это и правда очень на неё похоже сенсей. - Непроизвольно издал смешок будущий копирующий ниндзя Конохи.

- Может, сходим в какое-нибудь приличное заведение? - Провокационно поднимаю бровь, вспоминая любовь Какаши обходиться долгое время без еды. - Я угощаю.

- Ну раз вы угощаете... - Пожал плечами парень, заметно приободрившись. Вкусно поесть все любят, и мой ученик не был исключением из правил.

***

После посещения ресторанчика семьи Акимичи, Хатаке не спешил покидать моё общество. Да и я не был сильно против его компании. Какаши был довольно молчаливым юношей, в отличие от своего друга Гая, стремившегося поделиться своими мыслями с окружающими, хотят они того или нет. Моего ученика можно было назвать ярким интровертом, не любящего шумные компании и предпочитающего оставаться наедине со своими мыслями. Разумеется, этот тип людей совсем без общения жить не может, но в виду своей стеснительности они предпочитают просто находиться в чьём-нибудь обществе, где им было бы комфортно наблюдать за жизнью других людей со стороны.

- А вот и дождик. - Подставляю руку капающим вниз каплям дождя, наслаждаясь полученной прохладой. Земля всё ещё была довольно горячей, от чего уже буквально через пару минут я начал ощущать исходивший от неё пар.

- В таком случае, я наверное пойду к себе. До свидания сенсей. - Какаши довольно быстро принял решение, поклонившись мне и упрыгав в сторону своего дома.

Помахав рукой подростку на прощание, я тоже поспешил вернуться обратно. Мокнуть под дождём у меня желания не было, поэтому воспользовавшись примером подростка, я напитал ноги чакрой и уже самостоятельно попрыгал к своему жилищу, находившемуся в другой стороне деревни. Пользоваться хирайшином у меня пока не выходило, но моего контроля уже вполне хватало на то, чтобы вернуть часть былых навыков, включая передвижение по вертикальным поверхностям и простеньким техникам вплоть до "С" ранга.

Добравшись до своего жилища меньше чем за минуту, сразу же скинул с себя успевшую промокнуть чёрную кофту, закидывая её на спинку стула. Найдя первое попавшееся полотенце, насухо вытер волосы, после чего вместе с ним отправился искать, чем бы себя развлечь. Заниматься чем-то серьёзным в такую погоду откровенно не хотелось, поэтому я решил немного разнообразить свой досуг за чтением очередной книжки. На глаза мне сразу же попался старый справочник Кушины в толстом переплёте, которым она пользовалась в детстве, обучаясь искусству фуиндзюцу. Подхватив блокнот, вместе с ним направился на кухню, где я собирался заварить себе чай. На днях как раз закупился довольно популярным ягодно-травяным сбором клана Нара, который действительно оказался неплохим напитком, отдающим приятным послевкусием.

Мельком пролистав страницы справочника, ничего интересного для себя я не нашёл за исключением некоторых мелких деталей, которые старый Минато не счёл достойными для запоминания. Сами по себе они были не сильно важны, но именно эти мелочи позволяли посмотреть на начертание фуин под другим углом.

По сути искусство так называемого запечатывания или же на местный манер фуиндзюцу обладало поистине поражающими воображение свойствами. Ведь запечатать можно было не только неодушевлённые предметы, но и много чего другого, включая самого человека. А ведь одним лишь запечатыванием дело не ограничивалось. По своей сути фуиндзюцу объединяло в себе множество других отраслей, но было принято решение приравнять к этой дисциплине все с ней связанное для простоты картины.

Углубившись в чтение, не сразу заметил того, как мне в глаза попал лучик появившегося на небе солнца. Пасмурная погода за это время успела рассеяться, и небосвод вновь озарило сияние местного светила. Прикрыв лицо блокнотом, попытался вновь предаться любимому за последние недели новой жизни занятию, только вот взгляд нет-нет, но соскальзывал на что-нибудь другое.

В итоге я принял волевое решение и, отложив своё чтиво в сторону, вместе с пустой кружкой направился на кухню долить себе новую порцию чая. Через несколько минут я с довольным видом, вдыхая аромат ягодного сбора, вышел на порог своего дома, где планировал вновь заняться контролем чакры. Увы, долго лениться у меня не получалось. Разум постоянно подсовывал мне не самые радужные мысли касаемо обозримого будущего, из-за чего приходилось, стиснув зубы, вновь и вновь становится лучше себя прежнего.

Сделав очередной глоток чая, откладываю кружку в сторону. Сложив левой рукой печать концентрации, начинаю понемногу собирать уже на правой ладони чакру, пытаясь придать ей форму шара. Для улучшения эффекта, я даже закрыл глаза, благодаря чему контролировать бушующий поток энергии стало сравнительно легче. Придать чакре конкретный вид было очень сложно, и даже тот факт, что ранее мне это легко удавалось, никак не скрашивало общую картину.

- Опять не вышло. - С досадой смотрю на развеивающиеся по ветру всполохи синеватой энергии, после чего с крайне недовольным видом падаю на деревянные доски своей веранды, раскинув руки в сторону.

Третий день я пытаюсь создать одну из коронных техник богатого арсенала Жёлтой молнии, но, увы, каждый раз я терплю неудачу. В первый раз я по дурости пытался подключить к этому делу клонов, только вот потом я сполна ощутил на себе так называемую перегрузку чакроканалов. Тело нещадно ныло, а проходящие через моё тело меридианы энергии жутко болели. Благо, что у меня была под рукой, а точнее в пузе ходячая девятихвостая аптечка, которая позволяла мне восстанавливаться гораздо быстрее любого другого шиноби. Печать бога смерти была устроена таким образом, чтобы кьюби в режиме реального времени поставлял мне поток очищенной чакры, которая обладала удивительной способностью подстёгивать естественную регенерацию. Разумеется, это положительно влияло на мой организм в целом, но и тут были свои подводные камни. Если я возьму больше, чем смогу выдержать или чем печать успеет отфильтровать, то в лучшем случае получу весьма болезненный ожог очага, а в худшем могу вообще на тот свет отъехать, поэтому спешить, здесь явно не стоило.

- Видимо опять придётся довольствоваться малым. - Сжимаю несколько раз пальцы своей правой руки, вновь подавая на неё небольшие порции чакры, из-за чего между ними начали проскальзывать разряды молнии. Самый простой и действенный способ для тренировки контроля, которому обучают детей в академии. Затем складываю несколько печатей, после чего рядом со мной с громким хлопком появляется парочка моих копий, с такой же недовольной рожей, как и у меня самого.

- Лентяй. - Коротко заключил мой клон, находившийся слева от меня, тут же начав совершать те самые базовые упражнения с чакрой.

- Конкретный. - Вторила ему уже другая копия.

- Поздравляю Минато, ты стал официальным членом клуба начинающих шизофреников... - Переглядываюсь глазами с клонами, после чего мы дружно вздохнули и приступили к работе. Навыки сами себя не восстановят.

Глава 5

Резко открыв глаза, привычно прикрываюсь рукой от бьющего в лицо солнца, не спеша подниматься с тёплой постели. Пролежав ещё несколько минут, с сожалением отметил, что переполненный энергией организм требовал выпустить излишки, побуждая моё тело к действию.Помимо явных плюсов например, большой выносливости, есть и один жирный минус, а именно всеобъемлющая непоседливость. Я буквально не мог сидеть подолгу без дела и придаваться рефлексии. Если так задуматься, не будь в моём брюхе сейчас биджу, то вполне возможно, что я мог проваляться в кровати до самого обеда, как любил это делать в свои выходные.

Совершив свой привычный утренний моцион, вновь замер на несколько долгих секунд, рассматривая своё новое отражение в зеркале. Покрутившись рожей и так и этак, в очередной раз признал тот факт, что Минато был тем ещё красавчиком. Завидовать, конечно, было нечему, ведь с полученной от него внешностью, я заимел и весь тянущийся за ней ворох проблем и геморроя. Спустя месяц жизни в новом для себя мире даже уже злиться на такое стечение обстоятельств не получалось, банально перегорел и в некотором роде даже смирился. Покривлявшись ещё несколько секунд, горестно махнул своему отражению рукой, после чего спустился вниз готовить себе завтрак. С потерей жены все домашние обязанности свалились на мою голову, благо у меня были клоны, и мы с Намикадзе имели тот необходимый опыт, чтобы без труда о себе позаботиться самостоятельно. Правда, все эти мелкие проблемы были лишь лёгкой тенью тех неудобств, которые я вскоре на меня свалятся после возвращения в дом моего новорожденного сына.

Задумчиво закусив губу, я стоял возле кухонной плиты, и в какой-то момент получил пакет информации от развеявшегося клона. Моя копия встретила на улице слоняющегося без дела Какаши и решила, что было бы неплохо привлечь подростка к какому-нибудь делу, а точнее полноценно запрячь юношу. Если свести весь разговор к минимуму, то клон попросил Хатаке помочь мне с восстановлением формы. Иначе говоря, провести несколько полноценных спаррингов, чтобы быстрее вернуть прежние боевые навыки. Какаши, несмотря на свой возраст, уже являлся полноценным джонином, если рассматривать с точки зрения сил и умений, а с получением додзюцу клана Учиха, его способности выросли ещё на несколько пунктов. В общем, недооценивать подростка откровенно говоря не стоило, ибо ещё во времена, когда юный копирующий ниндзя был чунином, он умудрялся навязывать серьёзное сопротивление для Минато даже без учета помощи остальной команды Жёлтой молнии Конохи. Хатаке действительно заслуживал к своей персоне то уважение, что ему негласно оказывают другие ниндзя. И подобная сила досталась ему далеко не за красивые глаза. Выудив из памяти некоторые моменты из его жизни, я отметил, что подросток буквально уничтожал своё тело на тренировках. Многие дети его возраста, ещё образно говоря, в куклы играли, а он уже по полной постигал искусство ниндзя во всей его неприглядной красе.

Тук-тук-тук

- Входи Какаши. – Ощутив за дверью, довольно знакомый маркер чакры, я тут же вышел встретить парня, держа в руках деревянную лопатку.

- Доброе утро… Сэнсей. – С некоторой задержкой произнес копирующий ниндзя, смотря на мой необычный внешний вид. Наверняка подростка смутил розовый фартук, который я без задней мысли напялил на себя, чтобы банально не испачкать домашнюю одежду в процессе готовки. Ни я, ни прежний Минато не находили в этом ничего такого, но других людей подобный прикид явно сильно смущал.

- Завтракать будешь? – Как заботливый взрослый обратился к мнущемуся на пороге Какаши.

- М-ма, - неловко почесал щеку Хатаке, - к-хм, думаю, будет не красиво отказываться. – Смущенно ответил беловолосый парень, уводя глаз в сторону.

- Тогда не стой на пороге и пошли внутрь…

После нашего довольно сытного перекуса, мы вдвоём быстро навели порядок за собой, после чего в компании из двух человек направились к ближайшему из свободных полигонов, а именно на тренировочную площадку Анбу. Разумеется, у меня, как действующего хокаге Листа был доступ на данную территорию, как и у Какаши, что тихо семенил рядом со мной. Статус ученика жёлтой молнии позволял ему заниматься здесь без лишней оглядки на возможные неприятности, к тому же я запоздало вспомнил тот факт, что Хатаке как бы уже состоит в подразделении Анбу, которое подчиняется непосредственно самому четвёртому.

- Минато-сама. – Занимающиеся на площадке Анбушники завидев меня, тут же поспешили выразить своё почтение, прервавшись на середине тренировки.

- Чайка, Волк, не нужно прерывать занятие лишь для того, чтобы выразить мне своё почтение. – С лёгкой улыбкой на лице отчитываю теперь уже своих подчинённых, буквально ощущая всем естеством тянущуюся от шиноби после моих слов неловкость.

- Постараемся впредь не допустить подобной оплошности Хокаге-сама! - Чересчур бодро ответили ниндзя, от чего у меня невольно дёрнулся краешек левой губы.

- "Артисты погорелого театра". - Сделав глубокий вдох, перевожу взгляд на мнущегося в сторонке Хатаке, старательно прикидывающегося всё это время ветошью. - В общем так, Какаши, давай договоримся об условиях боя заранее. Это не бой насмерть, а обычная тренировка. Я сейчас не в самой лучшей форме, поэтому лучше лишний раз не усердствовать, хорошо?

- Как скажете сенсей. - Подросток аккуратно кивнул, соглашаясь с моими словами.

- Чудно. - Вновь перевожу взгляд на греющих уши Анбушников. - Я бы хотел забронировать полигон для себя. Думаю, часа мне вполне хватит, чтобы удовлетворить свои потребности. - После моих слов ниндзя переглянулись друг с другом, а затем, пожав плечами, испарились в шуншине, оставляя после себя лёгкое марево, очень похожее на мираж.

Как только мы с Какаши остались наедине, если не считать затаившихся на границе полигона шиноби, то я, не теряя времени, решил начать столь долгожданный бой. Встав напротив друг друга, мы сложили печать концентрации, как того подобает местный этикет и затем спустя несколько долгих секунд ожидания и моей внутренней подготовки, я наконец-то дал отмашку к началу битвы.

***

Хатаке сразу же разорвал со мной дистанцию, предпочитая затеряться среди взвеси дыма, источаемого брошенными под ноги копирующего гранатами. Парень очень хорошо знал манеру боя своего учителя, то есть меня, по этой причине не удивительно, что он имеет неплохое представление о том, как мне можно доставить проблемы. На обдумывание стратегии у меня ушло буквально несколько мгновений, после чего я не заставил себя долго ждать и развеял дым лёгким порывом ветра, сразу же уходя в сторону от летящих в моё тело сюрикенов.

Какаши стоял в нескольких десятках метров от меня, напряженно отслеживая каждое моё движение. Подросток ещё не знал насколько сильно я сейчас "не в форме", по этой причине он ожидал любой подлянки с моей стороны, вплоть до применения самой простой версии полёта бога грома, коей владеют многие ученики самого Минато. Первый уровень техники менее чакрозатратен, но в свою очередь он требует сильной концентрации на оставленном маячке, из-за чего в бою это может стоить тебе жизни.

Нападать я не спешил, предпочитая действовать вторым номером, в свою очередь мой оппонент похоже размышлял в подобном мне ключе. Впоследствии между нами образовался довольно комичный паритет, который никто не собирался нарушать. По крайней мере это было до тех пор, пока я не выхватил из подсумка кунай и не кинул его в копирующего, предварительно сложив серию печатей, чтобы размножить оружие. В итоге атака вышла довольно внушительной, но данная техника не выходила за рамки ниндзюцу "В" ранга, что было вполне допустимо для условия спаррингов. Разумеется, Хатаке подобная атака не впечатлила и он, сложив несколько печатей, быстро возвёл перед собой каменную стену, вновь скрывшись из зоны видимости. Мысленно вздохнув, решил действовать чуть смелее и нападать с куда большим усердием.

Создав парочку клонов по бокам от себя, понесся вперёд, чувствуя ещё один всплеск чакры, а затем моё восприятие резко уловило источник знакомой мне энергии в паре десятков метров позади земляного заграждения. Повезло, что Минато был отличным сенсором, ведь без подобного таланта невозможно нормально использовать хирайшин. Правда, кому-то вроде Хьюга будет невозможно использовать данное дзюцу по причине того, что их сенсорные способности напрямую завязаны на глаза, а не на так называемый внутренний сонар. В свою очередь у них есть куда больше преимуществ по сравнению с обычной сенсорикой в виду полной оценки поля боя и получению самой настоящей картинки на нем. Правда, каким образом они способны участвовать в боевых действиях смотря на всех и в том числе на себя от третьего лица мне не понятно. Даже от приблизительной мысли меня бросало в дрожь, и я тут же прекращал размышлять о том, как это вообще возможно.

Ускорив ток чакры в организме, почувствовал разливающуюся по телу прохладу, после чего моя скорость заметно возросла. Мои клоны уже успели к этому времени столкнуться с оставленной на месте копией Какаши, что пыталась изобразить из себя настоящего копирующего ниндзя, но, увы, для него, с появлением в моём пузе девятихвостого, моя сенсорика вновь скакнула на качественно новый уровень. Теперь мне гораздо легче почувствовать кого-то на расстоянии и при этом не спутать маркер цели. Даже клоны в некотором роде не станут помехой, ведь в момент сканирования копии Какаши, я отчетливо понял тот факт, что он лишь дубликат. Уж слишком специфично ощущался человек за стеной, отдавая лёгким чувством пробегающих разрядов тока на поверхности кожи.

Вновь обратившись к своему шестому чувству, сразу определил точное местоположение своего ученика, находящегося в нескольких метрах под землей. Прикинув чем бы можно было его выкурить, недовольно покачал головой, понимая, что сейчас в моём арсенале ничего подобного даже близко нет, за исключением обычной грубой силы, даруемой всем пользователям чакры с рождения. Найдя место, где сейчас скрывался Хатаке, бью аккурат в центр его укрытия. Разумеется, мой удар даже близко не стоял с тем, что могла продемонстрировать Цунаде, но мне этого было и не нужно. Главное нарушить само поле техники, создающее в твердой породе среду, благодаря которой шиноби мог в ней без труда находиться. Правда, я не ожидал того, что возросшая плотность моей чакры превратит средний по силе удар уровня джонина в нечто поистине разрушительное.

- "Перестарался"...

Стоило моему удару достигнуть цели, как земля покрылась трещинами, после чего сразу же провалилась вовнутрь, демонстрируя мне ошарашенную макушку беловолосого шиноби. Разумеется, так просто он сдавать не собирался. Вынырнув из очередного укрытия, копирующий тут же ушёл от моей последущей атаки техникой шуншина, оставляя после себя огненный всполох чакры, которая едва не подпалила мне брови.

Подобные догонялки были излюбленной тактикой Хатаке, благодаря которой он мог без труда измотать шиноби и затем добить его уже уставшего и очень-очень обозлённого. Конечно, подобный подход к драке ученик использовал лишь в бою один на один, таким образом демонстрируя свою способность быстро адаптироваться к различным условиям и ситуациям, в которой он может оказаться. Данная тактика работала на Минато и раньше, но к несчастью для Какаши, сейчас чакры у меня в разы больше, чем прежде.

Во время запечатывания половины лиса в своё тело, очаг Намикадзе испытал настоящий стресс, а именно ощутил в полной мере какого это быть воздушным шариком. Хрен его знает благодаря чему его не разорвало на части, но думается мне без того крайне стрёмного бога смерти тут не обошлось. Измотать джинчурики вещь вообще не самая простая и нужно реально постараться, чтобы провернуть подобное в условиях боя, где зачастую вместе с носителем биджу бегает в стороне целая рота шиноби, мешая остальным накинуться на него толпой и запинать.

Разумеется, наши догонялки должны были рано или поздно закончиться. В один момент Какаши просто немного не рассчитал манёвр отступления и напоролся на одного из моих клонов, которых за время боя я создал около десяти штук. Весьма точный и сильный удар в грудную клетку выбил из Хатаке весь воздух, а вместе с этим и любое желание к дальнейшему сопротивлению.

- Сдаюсь. - Кое-как приведя дыхание в норму, ответил Какаши, держась рукой за свою медленно вздымающуюся грудь.

- Прости, немного перестарался. - Смущенно кашлянул в кулак, смотря на своего побитого ученика.

- Сенсей, а вы точно до сих пор не в форме? - Подозрительно уставился на меня беловолосый ниндзя, явно в чём-то меня подозревая.

- Техники даются мне с трудом. Чакры стало больше, и её плотность сильно возросла. Разумеется, подобные изменения повлияли и на мою физическую силу. Но если честно, я сам не ожидал таких кардинальных изменений. - Правдиво отвечаю подростку, осматривая перепаханное моими ударами поле боя. - Кажется, мы немного перестарались. - После моих слов Какаши уж очень выразительно на меня посмотрел, намекая на то, что старался я один, а он всего лишь жертва и вообще лишь убегал подальше от своего не в меру распалившегося сенсея. Мне даже стало немного стыдно, совсем чуть-чуть, но разумеется, внешне на мне это никак не отразилось.

- Вижу, ты уже неплохо себя чувствуешь Минато. - Неожиданно раздался голос Хирузена позади меня. Видимо, во время боя я настолько увлёкся "догонялками", что не заметил того, как число наблюдателей в округе стало на одного больше.

- Действительно лучше, чем месяц назад. - Уклончиво отвечаю бывшему хокаге деревни Листа. - Но что касается чакры, то над контролем предстоит ещё много работать.

- Восстановить навыки гораздо проще, чем научиться чему-то с нуля. - Задумчиво ответил Хирузен, оглаживая свою бородку. Он явно о чём-то усиленно размышлял и, судя по его вскользь брошенной фразе, это напрямую касалось меня. - Минато, помниться я хотел с тобой обсудить кое-что, ты не против, если мы побеседуем с тобой наедине?

- Думаю, у меня найдётся минутка. - Ответил своему собеседнику, отзеркалив его задумчивый вид. Чьи-то секреты всегда были довольно щепетильной темой, и данная просьба со стороны Хирузена могла считаться попыткой влезть в личную жизнь, на что у шиноби был особый пунктик. Но, в свою очередь, Сарутоби вполне мог считаться моим учителем, ведь до вступления на пост каге и передаче Минато должности, он буквально на пальцах объяснял юному Намикадзе, что и главное как нужно делать. Управлять даже группой ниндзя тяжело, а тут на Жёлтую молнию должна была свалиться орава, переваливающая числом за пару десятков тысяч. Иными словами без тщательной подготовки в такие дела лучше не соваться.

- Сенсей, спасибо за тренировку. Я наверное пойду. - Правильно прочитал ситуацию Какаши, поклонившись нам напоследок и скрывшись с полигона используя самый обычный шуншин без всяких спецэффектов.

Проводив удаляющегося на огромной скорости подростка, я рефлекторно почесал оставленный копирующим ниндзя синяк, который уже начал понемногу рассасываться. Регенерация, полученная от биджу, действительно страшная вещь и теперь я на собственной шкуре понимаю, насколько джинчурики могут быть опасны. И ведь им не нужно было даже выстраивать какие-то отношения со своим хвостатым зверем, чтобы получить подобное преимущество для своего тела...

- Пойдём Минато-кун. - Вывел меня из своих мыслей Хирузен, медленно направляясь к выходу из полигона.

***

К моему удивлению, направлялись мы не в резиденцию каге, а в квартал Сарутоби. Видимо, разговор действительно должен был пройти в стороне от лишних ушей, в качестве которых я подразумевал в первую очередь Данзо и Хомуру с Кохару. Если так подумать, то после инаугурации Минато, отношения между старыми друзьями сильно охладели. Третий довольно сильно отдалился от них и больше принимал точку зрения юного Минато, соглашаясь с его мнением насчёт будущих перемен в деревне. Пускай Данзо и был в некотором роде верным в своих суждениях, но порой его весьма сильно заносило и там, где можно было решить дело миром, он предпочитал рубить хвост на корню. В свою очередь Хирузен наоборот был излишне мягкотелым человеком, таким образом становясь полной противоположностью своему "одноглазому" другу.

- На удивление отличная погода этой осенью, не правда ли? - Нарушил гнетущее молчание собеседник, явно пытаясь разрядить обстановку незамысловатой беседой на отвлеченные темы.

- Последние два года погода действительно нам благоволит. - Согласно киваю, невольно подставляя лицо палящему солнцу, прикрывая глаза рукой.

- Кажется, что люди вновь смогли войти в привычный уклад жизни. - Подметил временно исполняющий обязанности каге, смотря на улыбающихся в округе людей.

- Шиноби привыкли испытывать чувство утраты, но мне кажется, что сама ситуация не позволила им предаваться унынию слишком долго. После буйства биджу появилось много работы и с одной стороны это даже пошло нам в плюс.

- Но даже эти плюсы не могут перевесить ту боль утраты, что жители деревни испытали в ту ночь...

- "М-да, что-то разговор резко пошёл не в то русло". - Мысленно покачал головой, следуя рядом с Сарутоби по правую руку от него.

- Не принимай мои старческие брюзжания близко к сердцу, - улыбнулся мужчина, расслабленно махнув рукой, - всё равно уже ничего не исправить, так зачем лишний раз теребить раны на сердце верно?

Ответить мне было нечем, ведь я банально не знал, что можно сказать в такой ситуации. С одной стороны мне хотелось подбодрить человека, который как и я потерял близкого себе человека, а после того финта ушами от Минато, я теперь даже мысленно не считаю Кушину никак иначе, кроме как своей супругой. С другой же стороны, мои прошлые привычки давали о себе знать и они прямо говорили мне то, что лучше лишний раз не болтать, ведь молчание - золото.

Клановый квартал Сарутоби был небольшим. Почти на каждом здании виднелась символика принадлежности к данной семье, за исключением некоторой части домов, которые были куплены обычными гражданскими. Только на территории великих кланов, таких как Сенджу, Учиха и Хьюга могли проживать сугубо члены клана, ведь их суммарная численность превышала таковую в тысячу человек. Разумеется, не все члены какой-нибудь общины были ниндзя. Помимо ремесла ниндзя, многие семьи имели на своём счету множество ремесленных лавочек и прочих торговых или производственных точек, приносящих кланам чуть ли не основную долю их дохода. Таким образом, они могли позволить себе содержать большой штат шиноби, а также оплачивать всю те затраты, которые так или иначе уходят на обучение будущего ниндзя.

К слову, клановые шиноби предпочитали брать миссии внутри страны огня. В этом мире за людьми с уникальными геномами ведётся самая настоящая охота, по этой причине увидеть в мирное время ниндзя с необычной родословной сложно. В военное же время всё в корне меняется, но даже тогда люди, состоящие в одном клане предпочитают выступать единым фронтом в составе своей семьи, как это делали Учиха и ныне почившие Сенджу. Другие же кланы выделяют лишь часть своих шиноби для получения стратегического преимущества на поле боя.

К примеру, на третьей мировой очень часто можно было встретить связку Хьюга и Яманака, при помощи которых было найдено множество засад Кумогакуре. Разумеется, Скрытое облако прознало про подобное очень быстро и количество засад сильно уменьшилось. В один момент Кумо и вовсе помешалось головой и начало вести за членами клана Хьюга самую настоящую охоту. Произошло это ближе к концу войны, когда уже остальные деревни начали дожимать Облако и гнать их прямо до самой деревни, где они серьёзно окопались. Штурмовать скрытое селение, конечно, никто не собирался, ведь в наличии у них был самый сильный на тот момент джинчурики, что "контролировал" своего биджу куда лучше остальных людей. Воевать с разумным монстром никто особым желанием не горел, по этой причине Молния отделалась лишь смертью своего каге, умывшего в крови небольшую армию шиноби.

- Проходи Минато-кун.

- Простите за вторжение... - Ритуальная фраза сама собой сорвалась с моих губ, уже не вызывая того раздражения, что появлялось у меня в первые дни моего попадания в тело Минато. Человеку свойственно быстро приспосабливаться к окружающим его обстоятельствам, и я не являлся исключением из данных правил.

Дом у третьего хокаге был достаточно просторным и большим, что было не удивительно. Клан Сарутоби достаточно богат и помимо статуса главы деревни, Хирузен до недавнего времени был ещё и главой своего клана, пока на эту должность не вступил его родной сын Казума. Прежде Намикадзе не встречался с этим человеком лично, но по слухам он пошёл характером в свою мать. Бивако в свои годы была довольно вспыльчивой правдолюбкой, которая могла высказать всё, что думает о человеке прямо ему в лицо. В некотором роде они с Кушиной были очень похожи и, наверное, по этой причине она изначально и согласилась принять у неё роды.

- Присаживайся. - Сарутоби указал рукой на одну из мягких подушек, находившихся в довольно просторной комнате, где из мебели можно было увидеть только небольшой столик для письма. Видимо, это был так называемый "зал медитаций", который имелся и в моём доме, но Кушина быстро переоборудовала его в свою мастерскую, где она занималась практикой с фуиндзюцу. - Извини за неудобства, но мой рабочий кабинет в администрации имеет слишком много любопытных ушей, а я бы не хотел, чтобы о нашей беседе знал кто-то помимо нас с тобой.

- Так и о чём вы хотели со мной поговорить Сарутоби-доно? - Принимаю традиционную позу для разговора, уперев руки в колени. Сидеть подобным образом было немного неудобно, но достаточно терпимо.

- Прости за бестактность с моей стороны, но у меня есть довольно интимный вопрос, касающийся одной знакомой нам с тобой техники.

- Вы о призыве бога смерти? - Сразу догадался, к чему клонит собеседник, да и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, о чём он хотел со мной поговорить.

- Именно. - Согласно кивнул Хирузен, внешне став довольно серьёзным.

- Тогда, чтобы вы конкретно хотели узнать? - Задаю ещё один уточняющий вопрос, судорожно прикидывая в голове, как бы мне сейчас не спалиться на горячем.

- Скажу прямо, как тебе удалось выжить? - Взгляд темно-коричневых глаз устремился прямо в меня.

- Не знаю. - Честно отвечаю мужчине, не придумав ничего лучше. Врать в данной ситуации было нельзя, но и сказать правду я не мог. Причин для подобного было много, начиная от моего немедленного препарирования, заканчивая множеством других вариантов, половина из которых так или иначе приносят мне вред. Рисковать мне не хотелось, поэтому я решил выбрать самое оптимальное на мой взгляд решение, а именно говорить полуправду, опуская многие связанные с ней детали.

- Вот значит как. - Задумчиво огладил бородку Сарутоби, ненадолго прикрывая глаза. - Ты точно ничего не можешь сказать на этот счёт.

- У меня нет даже малейших догадок о том, как это всё могло произойти. Вы же знаете, что наследие оставленное кланом красноволосых дьяволов в своё время заставило несколько деревень объединиться против них. Вполне возможно то, что многие, доставшиеся нам после той трагедии, техники имели какие-нибудь дополнительные условия, связанные с их использованием, или оговорки, влияющие на конечный результат. Фуин одна из самых сложных в своём постижении дисциплина и одного лишь умения правильно нарисовать символы будет мало. - Продолжаю заговаривать зубы собеседнику, уводя тему вообще в другое русло.

- Как я и думал. - Раздосадовано качнул головой Сарутоби. - Наследие Узумаки действительно одна из самых больших нерешённых загадок нашего мира. Возможно, будь жива Мито, она смогла бы пролить свет на возникшие у нас вопросы.

- По словам Кушины, жена Первого хокаге не успела передать ей даже трети имеющихся у неё знаний. Девочка попала в Коноху в довольно юном возрасте. А как нам известно, клан Узумаки обучает своих детей фуиндзюцу с десяти лет.

- Верно. - Прикрыл глаза Хирузен, соглашаясь с моими словами. - Девушку доставили к нам когда ей исполнилось девять, но уже на тот момент Мито едва могла сдерживать биджу. Девятихвостый слишком сильно подорвал её здоровье, от чего молодость присущая клану красноволосых дьяволов начала быстро увядать. Я до сих пор помню, как из некогда красивой женщины, она превратились буквально за год в дряхлую старуху. Правда, - чуть тише добавил Сарутоби, явно что-то вспомнив, - это не помешало ей постоянно отчитывать меня по любому поводу.

- Увы, я не был знаком с Мито-сама лично, но мне доводилось слышать о её довольно вспыльчивом характере. Если так подумать, то все женщины Узумаки выделяются подобной чертой. Даже Цунаде-сан не отличается терпением, хотя является Узумаки лишь на четверть.

- Цуна действительно многое переняла от своей бабки. Но тут нечему удивляться, ведь в детстве её воспитанием в большей мере занималась именно она, а не родные родители...

После этих слов между нами вновь образовалась тишина. Невольно мы с Хирузеном задели не самые приятные темы для разговора, из-за чего настроение было откровенно ни к чёрту. С другой стороны, подобная тенденция меня в какой-то мере даже устраивала, ведь я избавился от сыпящегося на меня потока неудобных вопросов. Не знаю, насколько мне удалось одурачить шиноби сидящего напротив меня, но я надеюсь на то, что больше данная тема подыматься не будет.

- Сарутоби-доно, наверное, мне лучше вернуться домой? - Рискнул обратиться к молчавшему всё это время мужчине.

- Конечно, не смею тебя больше задерживать Минато-кун. - Согласно качнул головой собеседник, но стоило мне дойти до закрытых створок сёдзи, как он вновь со мной заговорил. - Постарайся восстановиться за оставшийся месяц настолько, насколько это вообще возможно. Я бы и рад дать тебе больше времени, но далеко не всех устраивает то, что я вновь занимаю место каге, пускай и номинально. - Толсто намекнул на своих бывших друзей Сандаймё.

- Сделаю всё, что в моих силах. В любом случае никто не запрещает мне продолжать наращивать силу, находясь на посту каге деревни Скрытого листа.

Хирузен никак мне не ответил, но по его едва приподнявшимся уголкам губ я понял, что мой ответ старого шиноби вполне устроил. Больше он меня задерживать не стал и, распрощавшись с хозяином дома ещё раз, я решил быстренько покинуть его обитель прежде, чем Сарутоби захочет расспросить меня о чём-нибудь ещё.

- "А теперь время очередных тренировок"...

***

Ещё две недели моей жизни были прожиты мною довольно однообразно. Еда, вода, тренировки, минимум общения с иногда навещавшим меня Хатаке, а затем здоровый шестичасовой сон и так продолжалось по кругу. Чтобы как-нибудь разнообразить свой "день сурка", я начал вносить в свой график небольшие изменения. Прогулки на свежем воздухе и посещение самых красивых мест в Конохе входило в их число. К слову, гора с высеченными на ней ликами каге стала моим самым любимым местом для отдыха после тяжелого трудового дня. Закаты в деревне Листа были действительно завораживающим зрелищем, а высота скалы позволяла наслаждаться ими во всей естественной красе.

Раньше я не был особым любителем подобной "траты" времени, но после некоторых обстоятельств многое во мне сильно изменилось. Личность Минато была куда сильнее моей и если бы не столь плачевная для жёлтой молнии ситуация в целом, сейчас своим телом руководил бы именно он. Призыв бога смерти особая техника. Она устроена таким образом, что применивший её человек буквально обменивает свою жизнь на так называемое желание. Само "желание" сильно ограничено и оно завязано в первую очередь на воздействие на кого-то другого. Бог смерти может убить цель, на которую укажет пользователь или же наоборот запечатать её в своём желудке, выбраться из которого без посторонней помощи не выйдет. Из других особенностей данного дзюцу можно выделить и то, что она сильно зависима от чакры пользователя. Чем сильнее человек применивший призыв данной сущности, тем больше она способна по итогу сделать вплоть до того, что ей станет под силу запечатать биджу.

У Минато не было на этот счёт никаких идей, но у меня была, одна мысля, касаемо того, почему это работает именно так. Шиноби этого мира привыкли изучать всё методом так называемого "тыка". И когда, они наконец-то чего-то им добиваются, то ниндзя зачастую даже не пытаются осмыслить то, как это вообще получилось. Работает и ладно. В свою очередь даже среди этой горы простаков находятся люди, которые пытаются изучать мир куда глубже остальных. Именно эти люди в массе своей становятся так называемыми прогрессорами, благодаря которым способности ниндзя не ограничиваются лишь огненным шаром или порывом холоного ветра.

К слову, Минато, несмотря на свою так называемую гениальность, во многом даже близко не дотягивал до таких людей, как Орочимару или Хирузен. Да, парень он был весьма умный и способный, но драться он умел куда лучше, чем создавать что-то с нуля. Пример рассенгана отчётливо показывал то, как Намикадзе тяжело давалось само создание голубого разрушительного шарика. Но в свою очередь его можно и похвалить, ведь помимо самого дзюцу он разработал и систему тренировок, позволяющую освоить его в самые кратчайшие сроки. Плюсом шли и многие другие факторы, такие как повышение уровня контроля шиноби и укрепление чакроканалов в его руках.

Стоит отметить, что способности в фуиндзюцу у жёлтой молнии были на пару голов выше, чем в ниндзюцу. Притом сам Минато этого толком даже не осознавал. Данное искусство во многом зависит от трёх факторов. Плотности чакры, умения держать в голове огромный объём информации и чёткого представления о конечном результате своей цели. Плотность влияла на способность символов изменять реальность под себя. Чем толще эта так называемая мышца, тем большего ты сможешь добиться. Огромные объёмы данных нужны были для того, чтобы выстроить всю последовательность символов правильно, ну а визуализация нужна для понятной всем причины. Существовало ещё множество других условностей по типу поверхности начертания или способности фуин сохранять свою структуру при сторонних вмешательствах, но я попытался выделить самые основные, без которых ни одна печать просто-напросто не станет работать.

Изучение данного направления искусства шиноби в некотором роде позволило мне лучше понять принципы работы фуиндзюцу и постичь данную тему куда как глубже, чем даже сам Намикадзе. В каком-то смысле, это можно было назвать тем самым взглядом со стороны на интересующий меня вопрос. Во многом начертание печатей было сравнимо с так называемым программированием. У этих дисциплин есть множество схожих черт, но также и различий, но точнее объяснить, просто не получится. Можно остановиться на том, что фуин - это программирование реальности и её собственных законов для достижения необходимого результата...

- "Как же хорошо, что в этом мире придумали такую технику, как теневые клоны". - Морщусь от небольшого покалывания головы, после получения очередного пакета данных от своей развеявшейся копии.

Мне уже тяжело представить свою жизнь, без столь незаменимой техники. Она буквально позволяла получить в одних сутках сколь угодно часов, главное, чтобы у тебя хватило чакры и выносливости выдержать полученный откат от применения этого легального чита, а по-другому данное дзюцу я назвать не могу. Девятихвостый в моём животе позволил мне отодвинуть границы прежних возможностей, благодаря чему моё восстановление на поприще шиноби действительно шло семимильными шагами. Только меня расстраивало то, что даже за те полтора месяца нашего с ним общения, он до сих пор оставался лишь молчаливым слушателем. Вытянуть хоть слово после нашего первого с ним диалога не получалось, а любые попытки сблизиться с биджу обычно заканчивались тем, что он окатывал меня волной до жути неприятной чакры, от которой я испытывал не самые приятные ощущения.

Хвостатый засранец затаил слишком большую обиду на людей, и я вполне понимаю его причину вести себя подобным образом. На месте лиса я, наверное, вёл бы себя точно также. По этой причине мне оставалось надеяться лишь на то, что рано или поздно кицуне устанет проводить долгие дни одиночества внутри клетки и согласится с моими условиями. Мои же разговоры с ним имели конкретную цель, а именно вызывать у биджу чувство симпатии ко мне. Ни Минато, ни тем более я не испытывали к лису страха или ненависти. Эти чувства заменили собой заинтересованность в его силе и пользе, которую она могла бы в своей перспективе принести.

В свою очередь хвостатый это прекрасно понимал и сейчас занимался тем, что просто-напросто набивал себе цену. К слову, это получалось у него вполне успешно, ведь я уже начал аккуратно прощупывать почву на предмет того, чтобы заключить с лисом взаимовыгодную сделку. Он, конечно же, продолжает с упертостью носорога молчать в тряпочку, но я уже научился приблизительно понимать настроение девятихвостого по его говорящей мимике тела, а именно тем самым хвостам. Всё же повадками кицуне во многом походил на кошку, а с этими прекрасными представителями фауны я был достаточно хорошо знаком.

Конечно, было несколько неправильно сравнивать их друг с другом, ведь в первую очередь биджу был разумной личностью, но его повадки тела говорили сами за себя. Когда ему что-то не нравилось, он нервно дёргал несколькими своими хвостами. Когда его что-то интересовало, то его конечности наоборот замирали. Примеров было ещё уйма, и все они позволили мне нащупать ту сторону, на которую нужно в первую очередь давить. По итогу мне остаётся надеяться лишь на то, что рано или поздно мы придём к так называемому взаимовыгодному компромиссу.

По крайней мере, я на это очень сильно надеюсь...

Глава 6

Кумогакуре но Сато

Кабинет райкаге

Две недели после нападения демона лиса

- Юкино, ежемесячный доклад по скрытому листу! - Требовательно произнес четвёртый райкаге, отрывая взгляд от кипы аккуратно сложенных документов перед собой.

Темноволосая мулатка учтиво поклонилась, и ненадолго покинув кабинет, вновь вернулась, неся в руках небольшой свиток. Передав послание в руки райкаге, девушка отступила на несколько шагов назад, терпеливо ожидая реакции впереди сидящего мужчины. Эй не заставил себя долго ждать и с ярко выраженным недовольством отшвырнул свиток в сторону двери, едва удерживая себя от того, чтобы не переломить пополам крепко сколоченный дубовый стол. Четвёртый райкаге деревни скрытого облака был весьма вспыльчивым человеком, и лишь недавно унаследовав пост своего отца, он начал понемногу меняться в лучшую сторону. Но, по мнению находившегося в кабинете секретаря, Эю было ещё далеко до выдержки недавно почившего Третьего.

- Райкаге-сама? - Вопросительно склонила голову Юкино, таким образом пытаясь растрясти своего начальника на небольшие откровения, касаемые того, что могло его так сильно разозлить. У куноичи были небольшие догадки, но она хотела лишний раз убедиться в своих рассуждениях.

- Засранец всё-таки выжил. - Недовольно ответил каге, барабаня пальцами по столу, пытаясь подобным действием успокоить своё недовольство.

- Каковы будут ваши дальнейшие действия? - Аккуратно поинтересовалась девушка, дождавшись того момента, когда Эй внешне успокоится.

- Я не могу решать этот вопрос сейчас, по крайней мере до того момента, пока в моём распоряжении не будет больше необходимой для деревни информации. Буйство биджу пускай и вышло нам всем на руку, но Скрытый лист уже должен был справиться со свалившимися на их голову проблемами. - Четвёртый в последний раз ударил пальцами по столу, после чего откинулся на спинку кресла, ненадолго прикрывая глаза. - Момент их слабости был упущен, а значит, нет смысла пытаться что-нибудь провернуть втайне от остальных деревень.

Как прямой наследник Третьего райкаге, Эй был посвящен в дела своего отца и к своим годам научился неплохо разбираться в большой политике. Знания новоиспеченного главы деревни твердили ему о том, что лучше в данный момент сосредоточиться на восстановлении собственной боевой мощи, изрядно просевшей после недавней изнурительной войны. Необходимо было оправиться от причинённого ущерба, в который Жёлтая молния Конохи внесла свой самый большой вклад. Мужчина не сомневался в том, что Намикадзе смогут поставить на ноги. Пускай в докладе и не было всех подробностей связанных со здоровьем самого Минато, но знания того, что в деревне находятся самые лучшие меднины в мире, говорили об практически стопроцентной вероятности его полного выздоровления и возвращения в стан шиноби. Ниндзя подобного ему уровня отличаются невероятной по сравнению с другими людьми живучестью, к тому же герой Конохи сильная боевая единица и Скрытый лист не позволит себе столь просто так от неё избавиться.

- В таком случае может мне организовать собрание и созвать старейшин деревни? - Учтиво произнесла Юкино, внимательно смотря в лицо райкаге.

- Хм, - показательно задумался Эй, взвешивая в уме резонность данного поступка, - не думаю, что стоит беспокоить этих старпёров по такому поводу. - Не в самой лестной манере отозвался об упоминаемых людях райкаге, вспоминая своё прошлое собрание, после которого ему хотелось придушить собравшихся на нем "уважаемых" шиноби. По мнению Эя, они куда сильнее заботились о своём личном благополучии, чем о благосостоянии Скрытого облака в целом. По этой причине он был довольно категоричен в своих словах, когда речь заходила о привлечении к делам деревни старейшин.

- Значит никаких резких изменений? - Деловито поинтересовалась куноичи.

- Как говорил мой отец, "В конце пути — свобода. До тех пор — терпение". - Степенно произнес слова умершего родителя мужчина, ненадолго впадая в свои воспоминания.

- В таком случае разрешите мне продолжить свою работу райкаге-сама? - Юкино склонилась в поклоне, ожидая ответа своего начальника.

- Иди. - Махнул рукой Эй, искоса посматривая на кипы лежащих перед ним документов, часть из которых он уже успел просмотреть и принять на их счёт решения.

- ... - Склонившись чуть ниже, темноволосая мулатка развернулась и тут же направилась на выход из помещения. Сегодня работы было довольно много, и Юкино хотела вернуться домой до того, как на небе взойдёт луна. Девушка не горела желанием провести ещё один день своей жизни в тесных стенах своего рабочего кабинета. По крайней мере не в свой день рождения.

Проводив спину удаляющейся секретарши взглядом, райкаге ещё несколько секунд держал взгляд на открытой двери, после чего мужчина наконец очнулся и с недовольным видом вновь принялся за работу. Надоедливые бумажки сами от себя не избавятся.

***

Ивагакуре но Сато

Кабинет цучикаге

Три недели после нападения демона лиса

Посреди довольно просторной комнаты за огромным каменным столом восседал невысокого роста старик, разменявший шестой десяток лет. Рёотэнбин но Ооноки являлся уже как несколько десятков лет бессменным каге своей деревни и в последнее время он начал всё чаще задумываться о том, чтобы передать кому-нибудь свой пост. Пришёл пожилой мужчина к этой мысли лишь по одной причине. Третий цучикаге деревни скрытого камня под старость лет сильно ослаб здоровьем и его всё чаще начали посещать невыносимые боли в спине. В молодости Ооноки был достаточно беспечным ниндзя и после получения своих многочисленных травм, которые он тогда считал не стоящими внимания тогда ещё юного шиноби. Но под старость лет они всё же смогли напомнить ему о себе столь неприятным образом.

- Цучикаге-сама доклад! - В кабинет неожиданно ворвался высокий, неплохо сложенный темноволосый парень с едва проглядывающейся щетиной на лице.

- Стучать не учили бестолочь?! - Недовольно заворчал седовласый старик, рефлекторно потянувшись левой рукой к прострелившей острой болью пояснице. Столь внезапное появление подчиненного заставило Ооноки неудачно дёрнуться, из-за чего его больная спина вновь дала о себе знать. - Говори уже идиот, чего застыл. - Сквозь недовольное бормотание сказал цучикаге, исподлобья поглядывая на совсем сопливого по его меркам шиноби.

- Виноват Цучикаге-сама. - Склонился в поклоне ниндзя, после чего достал из-за пазухи скреплённый восковой печатью свиток. - Прибыло ежемесячное донесение по Скрытому листу.

- Ы-ы-ы, дай сюда. - Всё ещё придерживая саднящую часть тела, ответил Рёотэнбин, вырывая из рук ниндзя упомянутое им донесение. - Посмотрим...

Медленно пробежавшись глазами по докладу, Ооноки недовольно нахмурил брови, после чего решил уже более вдумчиво изучить письмо, чтобы убедиться в изложенной на бумаге информации. После второго прочтения, а затем и третьего седовласый старик убрал свиток в сторону, а затем глубоко вдохнул и выдохнул.

- Вот же живучий засранец. - Недовольно буркнул цучикаге, вспоминая лицо однажды увиденного им блондина. Медленно прикрыв глаза, Рёотэнбин огладил свою спадающую на грудь белоснежную бороду, раздумывая над тем, как можно будет воспользоваться данной ситуацией себе на пользу. - Баки, торговую карту мне, быстро!

- Есть! - Вытянулся по струнке ниндзя, после чего в мгновение ока покинул кабинет при помощи шуншина. Ждать, убежавшего выполнять немедленное поручение шиноби долго не пришлось, и уже через пять минут темноволосый парень вновь оказался внутри.

- Дай сюда. - Не дав и слова сказать уже было открывшему рот юноше, сказал каге. - Так... Ага, а вот тут у нас пограничная зона страны водопада... - Пальцы Ооноки медленно перемещались вдоль всей карты, вырисовывая только одному ему понятную идею. - Баки, бегом созывай совет старейшин. Передай им, что у меня для них хорошие новости. - Цучикаге довольно огладил свои усы, не отрывая взгляда от своего пальца.

- Слушаюсь!

- "Эх молодёжь, мне бы твои годы"... - Мысленно поворчал Рёотэнбин, смотря на пышущего неподдельным энтузиазмом ниндзя.

***

Страна рек

Скрытое убежище

Неделя после нападения девятихвостого лиса

- Я вернулся Обито. - Посреди каменного помещения испод земли медленно выплыла чёрно-белая фигура гуманоида со светящимся тусклым жёлтым светом глазом.

- Надеюсь, у тебя есть действительно хорошие новости. - Учиха медленно повернул свою голову в сторону раздавшегося позади него голоса.

- "Чёртов молокосос, почувствовал себя чересчур важной рыбой". - Зецу едва заметно прищурил единственный глаз, но его собеседник не придал этому никакого значения. - Мне удалось собрать довольно много новостей, чтобы ты хотел услышать первым? - В своей излюблено-раздражающей манере произнес гуманоид, намереваясь таким образом вывести своего собеседника из себя. Куро никому не позволял обращаться с собой подобным образом, по крайней мере "безнаказанно".

- Что стало с девятихвостым? - В голосе черноволосого парня послышались недовольные нотки, что весьма обрадовало "дитя" Кагуи, пускай внешне он этого никак не показал.

- Лис был разделен на две части при помощи печати бога смерти, одна из которых теперь находится в твоём сенсее, а вторая в теле его новорожденного ребёнка.

- Значит по итогу у нас осталась лишь половина кьюби... - Протянул слова Обито, рефлекторно попытавшись поправить свои отсутствующие на голове защитные очки. Учиха всегда совершал данное действие, когда он о чём-то сильно задумывался.

- В твоих рассуждениях допущена небольшая ошибка. - Куро приподнял краешек своих губ, наслаждаясь несколько ошарашенным видом стоящего перед ним "мальчишки".

- Что ты имеешь в виду? - Черноволосый нукенин вопросительно приподнял бровь.

- Твой сенсей жив и сейчас он проходит что-то вроде реабилитации. - Настроение Зецу вновь пробило очередную отметку довольства, стоило весьма живой мимике оставленного на его попечении паренька пораженно замереть.

- Но как? - Непонимающе спросил Учиха, вспоминая всю известную ему информацию, которую ему некогда повидал сам Минато.

- Всё что касается факта и причины его выживания мне, увы, не известно. - Отрицательно качнул головой дитя Кагуи, который был и сам не против услышать ответ на волнующую его загадку.

- Нужно немедленно устранить Минато, пока не поздно. Этот человек единственный, кто смог меня достать и пускай его метка уже должна была пропасть с моего тела, но лучше лишний раз не рисковать. - Категорично заявил темноволосый подросток, направляясь в сторону лежащей в углу помещения экипировки.

- Не спеши Обито. - Подал голос Куро, намереваясь остановить воинственного подростка от столь необдуманного по его мнению действия. - Жёлтая молния пришёл в сознание несколько дней назад и его наверняка успели опросить касаемо того, что произошло в ночь на десятое октября. Помимо прочего я заметил вокруг Намикадзе несколько групп Анбу, оберегающих покой Четвёртого хокаге Листа. Тем более ты ещё не до конца восстановился после извлечения и последующего подчинения сильнейшего из биджу. - Прищурился гуманоид, смотря на немного дёрганую походку нукенина.

- Его жизнь может разрушить все наши планы. - Учиха остановился и, повернувшись боком к собеседнику, внимательно уставился в его немигающий глаз.

- Твои поспешные выводы способствуют этому событию куда быстрее. Не забывай Обито, стоит сделать одно неосторожное действие и план рассыплется как карточный домик. Минато ничего не знает о наших планах, поэтому не стоит лишний раз беспокоить Четвёртого хокаге. Тем более, сейчас у него растёт сын, а значит свободного времени у него совсем не останется.

- Что ты предлагаешь? - Недовольно цыкнул парень, пытаясь понять ход мыслей живого "воплощения воли" своего почившего предка.

- Усыпим бдительность Намикадзе и временно забудем о существовании Конохи. Нам безусловно понадобится кьюби, но его можно оставить напоследок. Не лучше ли заняться более насущными проблемами?

- И какими же? - Окончательно развернул корпус черноволосый шиноби в сторону стоящего в отдалении гуманоида.

- Риннеган самая важная часть нашего плана Обито, и раз уж покушение на твоего бывшего сенсея провалилось, стоит уделить куда больше внимания оставленному мной наследию.

- Значит мне нужно стать нянькой этому недоучке Узумаки? - Недовольно фыркнул Учиха, демонстрировано сложив руки перед грудью.

- У каждого человека своя роль в этой жизни и Нагато не является исключением. Тебе известно, что воскрешение отнимает жизнь применившего эту технику ниндзя, иными словами он лишь необходимая жертва, которая должна умереть ради нашей с тобой цели. - Голос Куро эхом прошёлся вдоль каменных стен помещения, образуя небольшой гул. - "По крайней мере ни у кого в мире сейчас не хватит чакры, чтобы совершить данный ритуал и остаться при этом в живых". - Мысленно добавил дитя Кагуи, вспоминая необходимые для применения способности условия.

- Ц-ц-ц, раздражает... Хорошо, - недовольно вздохнул парень, - пусть будет по-твоему.

- Рад видеть то, что ты внял голосу разума Обито. Запомни одно, главная основа большого плана, - это терпение и осторожность.

- Тогда, мне лучше отправиться в страну дождей прямо сейчас. На границе всё ещё неспокойно и будет лучше, если с тем пареньком Узумаки ничего не случится.

- Можешь не волноваться на этот счёт. Нагато моя забота, твоя же текущая задача набираться сил и дожидаться возрождения трёххвостого. По моим расчётам Санби должен вскоре появиться на свет, и мы не должны упустить этого из виду.

Обито не стал как-то отвечать своему собеседнику, предпочитая молча кивнуть, соглашаясь с его мнением. Увидев подобную реакцию, Зецу едва заметно вытянул губы в улыбке, наслаждаясь тем, что столь бойким парнем было так легко манипулировать.

- В таком случае оставляю тебе для связи Широ. Если у меня появятся срочные новости, я свяжусь с тобой через него. - Дождавшись очередного кивка юноши, Куро на пару секунд задержал взгляд на теле Обито, после чего не теряя времени, погрузился под землю, оставляя подростка наедине с собой. - "Ради мамы, всё должно быть идеально"...

***

Деревня Скрытого листа

Полтора месяца после нападения демона лиса

- Ты стал куда быстрее Какаши. - Вправляю выбитое плечо Хатаке, попутно втирая в кожу подростка заживляющую мазь. - Но тебе всё ещё не хватает силы. Одной лишь ловкостью сильных врагов не победить.

- А вы всё также не умеете сдерживать себя сенсей. - Кинул ответную шпильку копирующий, шипя от боли в пострадавшей конечности.

- Намекаешь, что мне нужно бить сильнее?

Моя улыбка была воспринята правильно, и Какаши недолго думая сразу же замолчал, чтобы ненароком не сболтнуть лишнего. В отличие от известной мне взрослой версии, нынешний Хатаке был достаточно острым на язык парнем, и он вполне мог кому-нибудь нагрубить, не задумываясь о том, к чему может привести сказанная вслух грубость.

Раны у шиноби затягиваются достаточно быстро, и даже без помощи ирьенинов обычный вывих заживёт примерно за два дня. Со специальной мазью пострадавшая конечность и вовсе восстановится к следующему дню, правда ощущения от данного лекарства не самые приятные. Её запах столь резкий, что обладающим чувствительным обонянием шиноби испытывают сильный дискомфорт. Особенно, это характерно для таких потомственных ниндзя, как Инузука и Хатаке, использующих тесную связь с животными для обострения своих органов чувств. Ощущают запах они куда острее других ниндзя. Со стороны ученика это действительно можно принять за изощрённую пытку, но я прекрасно знаю то, что некогда Кушина сшила ему на обратной стороне ткани специальную печать-фильтр, благодаря которой подросток сможет без труда стерпеть "небольшие" неудобства.

- Готово. - Небольшим выбросом чакры очищаю с рук остатки пахучей дряни, морщась от её резкого запаха. - Думаю, что на сегодня наша тренировка окончена. - Стряхиваю пыль с одежды, после чего отправляю клонов собрать разбросанное нами оружие. Пускай я был далеко не бедным шиноби, но лишний раз сорить деньгами не стоит, тем более после того, как цены на сталь повысились из-за накала отношений после войны.

Спустя пару минут клоны притащили разбросанные в округе кунаи и сюрикены, которые я незамедлительно расфасовал по своим набедренным подсумкам. Какаши также получил от меня часть найденных моими копиями метательных снарядов, которые он с благодарностью принял.

- Не желаешь прогуляться? - Обращаюсь к стоящему истуканом подростку, что явно не спешил покидать полигон.

- Куда вы хотите направиться сенсей? - Вопросительно склонил голову Хатаке.

- В госпиталь. Хочу сегодня навестить Наруто и заодно проконсультироваться с Цунаде насчёт одной важной для меня темы. Кстати, не мог бы ты сделать мне небольшое одолжение и попросить Гая заглянуть ко мне на днях.

- М-ма, а зачем вам понадобился Майто? - Непонимающе уставился на меня парень.

- Скажем так, некоторые его знания помогут мне разобраться кое с чем, но пока я не хочу лишний раз распространяться об этом. Считай это предлогом к нашему возможному сотрудничеству. - Хатаке осторожно кивнул, явно имея представления о том, в какую сторону я сейчас клоню. Всё же рассенган создавался по тому же принципу и копирующий прекрасно отдавал себе отчёт о том, насколько сложно придумать совершенно новую технику, даже имея в голове представления о том, как она по итогу должна выглядеть.

- Ясно, значит, вы снова собираетесь создать очередную технику. - Озвучил вслух свои мысли Хатаке, после чего получил мой подтверждающий кивок. - Хорошо, я передам вашу просьбу Гаю.

- Спасибо. - Благодарно улыбаюсь семенящему рядом ученику.

Мы нарочно не упоминали оплату, и причина подобного была довольно простой. Шиноби с раннего детства учатся так называемому бартеру, когда один ниндзя учит другого какой-то технике и наоборот. Разумеется, это происходит по обоюдному согласию двух сторон и пускай мой случай является небольшим исключением, но у меня есть идея, чем можно заинтересовать юного зелёного зверя Конохи.

Наконец-то добравшись до госпиталя, нам сразу же удалось застать за стойкой регистрации Шизуне, несущую в руках огромную кипу документов. Остановившись возле нас, девушка тяжело вздохнула, облокачиваясь о деревянную стойку.

- Тяжёлый день? - Вопросительно приподнимаю бровь, поворачиваясь лицом к явно утомленной куноичи.

- Госпожа Цунаде попросила меня помочь ей с накопившимися за время работы больницы отчётами. - Недовольно буркнула Шизуне. - Она опять скинула на мои плечи свою грязную работу. - Наконец брюнетка обратила внимание на то, кем является её собеседник, после чего девушка мгновенно покраснела и согнула голову в поклоне. - Простите Минато-сама...

- Да ладно тебе. - Прерываю начавшую, было извиняться Като на полуслове. - Лучше скажи, ты не знаешь, где сейчас находится Цунаде-сан?

- Сейчас она в своём кабинете, наверное. - Добавила под конец неуверенно Шизуне, явно вспоминая о любви одной блондинки отлынивать от работы.

- Спасибо за помощь, не буду тебе больше мешать. Идёшь Какаши? - Обращаюсь к стоящему истуканом седовласому пареньку.

- М-ма, может, вы справитесь без меня сенсей? - Хатаке украдкой осмотрелся по сторонам, судя по всему не желая столкнуться с кем-то из медицинского персонала лицом к лицу.

О любви ниндзя сбегать от своих лечащих врачей при первых же признаках выздоровления я знаю как никто другой и Хатаке не являлся исключением из правил. На моей памяти лишь Рин удавалось приструнить копирующего, чем бессовестно пользовались меднины, скидывая на неё заботу о раненном подростке.

- Иди уже. - Машу рукой беловолосому, возводя глаза к потолку. - Только не забудь передать Гаю мои слова. - Даю последние напутствия Какаши, прежде чем он окончательно смоется из госпиталя.

Вроде бы достаточно взрослый парень, а некоторые его действия вызывают у меня оторопь. Определенные вещи привычные в этом мире мне до сих пор кажутся странными и глупыми. К примеру отношения людей к тем или иным вещам, вроде распития алкоголя или секса. Для всех считается нормой, что ребёнок ниндзя может убивать людей лет с десяти, но в тоже время ему нельзя пить алкоголь и заниматься сексом до наступления так называемой первой зрелости. Возрастом первой зрелости принято считать четырнадцать лет. Именно к этому времени юные ниндзя обзаводятся статусом полноценных "взрослых", получая вместе с данным статусом тянущиеся за ним обязательств.

Проводив спину удаляющегося ученика мимолётным взглядом, я тяжело вздохнул, после чего направился к цели своего маршрута. Дойдя до нужного мне кабинета, я остановился прямо напротив двери, после чего сразу же аккуратно постучал в неё.

- Войдите! - Раздался женский голос с другой стороны, после чего я наконец-то вошёл внутрь.

- А, это ты Минато-кун...

***

- Ты что-то хотел? - Цунаде довольно откинулась на спинку стула, радуясь тому, что я дал ей лишний повод отвлечься от нудной работы. В какой-то мере я даже её понимаю, ведь сам имел богатый опыт перекладывания бумажек с одного места на другое, да и прошлый Минато успел с достатком хлебнуть подобного "счастья" будучи четвёртым хокаге Конохи.

- Для начала думал навестить сына, но потом вспомнил об одном деле, в котором вы могли бы мне помочь Цунаде-сан.

- У тебя есть деловое предложение ко мне? - Тонкая бровка куноичи вопросительно приподнялась вверх, демонстрируя мне заинтересованность блондинки в дальнейшей теме нашего разговора.

- Можно сказать, это больше нужно мне, чем вам, но я смею надеяться на то, что вы сможете дать мне свою консультацию насчёт данного вопроса.

- Что же Минато-кун, ты смог меня заинтересовать, излагай. - Женщина приняла более деловую позу, скрестив пальцы между собой в замок.

- В общем, я недавно вспомнил о технике восьми врат и некоторых её особенностях. Как мне известно, Хачимон способен снять естественные ограничения с тела, да только с этим навыком сможет управиться далеко не каждый опытный ниндзя. Но после использования восьми врат есть и закономерный побочный эффект, после которого шиноби мягко говоря уже не боец. - Выслушав мои слова Сенджу, аккуратно кивнула, после чего я продолжил развивать ранее упомянутую тему. - А что если создать технику на основе Хачимона и сделать её менее травмоопасной для шиноби? - Моё предложение явно обескуражило собеседницу, судя по тому, как она уже пару минут молчаливо смотрит куда-то позади меня своим немигающим взглядом.

- Честно говоря, твоя идея звучит достаточно интересной, но ты же понимаешь, что на разработку альтернативы могут уйти целые годы кропотливого труда? - После моего утвердительного кивка блондинка тяжело вздохнула и затем внимательно уставилась прямо в мои глаза. - Я слишком хорошо знаю тебя Четвёртый, и ты бы не стал беспокоить меня, если бы у тебя не было какой-то идеи на этот счёт. Выкладывай, а там я уже решу, стоит тебе помогать или нет. Сам понимаешь, врата относятся к разделу киндзюцу (запрещённые для общего использования техники по причине их большой травмоопасности). - Категорично заявила Цунаде, сложив руки перед грудью.

- У меня действительно есть небольшие догадки насчёт этого. - На лицо сама собой выползает уже привычная для меня улыбка. - Кислород. - Сказанное мной слово поначалу ввело Сенджу в небольшой ступор, но уже через несколько секунд её глаза довольно сильно расширились, и затем женщина как-то странно на меня посмотрела, явно в чём-то заподозрив.

- Скажи честно, ты сам додумался до этого или кто-то тебе подсказал. - Подозрительно сощурилась блондинка.

- Можно сказать, что один человек дал мне неплохую подсказку. - Честно отвечаю Цунаде, стараясь ненароком не сболтнуть лишнего. Всё же данная техника была разработана другим ниндзя, и в данный момент её создатель возможно ещё даже не успел родиться.

- Вот оно что и кем же является этот, не побоюсь столь громкого слова гений?

- Он не из нашей деревни...

- Хо, а это уже интересно. - Довольно проговорила Сенджу, натянув на лицо ехидную улыбку. - Хорошо, так уж и быть, идея действительно неплохая, но ты же понимаешь, что для создания альтернативы нам потребуется и непосредственно сам пользователь техники восьми врат и желательно, чтобы он мог открывать больше двух изначальных точек.

- У меня есть на примете один паренек. - Собеседница вновь вздёрнула свою бровь, намекая мне не тянуть резину. - Сын Майто Дая.

- Отпрыск того печально знаменитого вечного генина, что смог убить четырёх из семи мечников тумана? - Задумчиво пробормотала блондинка, вспоминая известные про него факты.

- Именно он. - Согласно киваю, получая в ответ ещё более задумчивый взгляд.

- Если ты так уверен в пареньке, то я готова оказать тебе свою помощь. К слову, работа с продвинутым пользователем техники восьми внутренних врат выгодна и мне самой. - Кивнула своим мыслям Цунаде, явно сказав не все, о чём она в данный момент думала. Слишком уж обтекаемо она говорила о выгоде, но да ладно. Главное, что я смог её заинтересовать, да и Гай не будь дураком должен согласиться с предложенными нами условиями.

Со своей стороны юноша получает консультации лучшего меднина в мире, если не считать Орочимару, но его методы, мягко говоря далеки от приятных. Цунаде в свою очередь получает подопытную мышку в лице Майто. Ну а я...

- Не делай такое довольное лицо Минато-кун. Не думаешь же, ты, что вся грязная работа достанется одному лишь мальчишке?

- "Две подопытных мышки". - Прикрываю глаза, внутренне соглашаясь с тем, что остаться в стороне и пожинать плоды их труда будет уже слишком жирно. - Сдаюсь на милость победителя. - Поднимаю руки кверху, принимая условия невероятно выгодной для меня сделки.

- Твоя регенерация, а также многие другие приобретенные от статуса джинчурики факторы позволят нам продвинуться в исследованиях куда быстрее. - Разразилась небольшими пояснениями касаемо нашей темы Сенджу, что были для меня далеко не секретом.

- Приемлемо. Но нам остаётся услышать мнение самого Гая. Я попросил Какаши передать ему мою просьбу о деловой встрече, поэтому приступить непосредственно к изучению данного вопроса мы сможем только завтра. - В том, что Майто прибежит ко мне на следующей день, я не сомневался. Так у местных людей сложилось, что моя просьба о встрече со стороны юного генина выглядит слишком привлекательно именно для него самого.

Ниндзя не так часто ходят на миссии, как я думал изначально. В основном большой костяк шиноби заняты внутренними делами деревни, и лишь небольшая их прослойка выходит в поле. Разумеется, если тот или иной чунин или даже джонин хочет хорошо заработать, то он подаёт заявку в администрацию и если она удовлетворит требования к миссии, на которой требуется заявленные в анкете качества предоставившего её ниндзя. Иначе говоря, никто не пошлёт новоиспеченного чунина на миссию, где его навыков будет недостаточно, ровно, как и никто не отправит джонина выполнять задачи, рассчитанные на шиноби более низкого ранга. Конечно, ошибки всегда случаются, и у миссии, которой присвоили, скажем, ранг "С" всегда может увеличиться сложность, тем самым повышаясь до "В" или даже "А". И пускай, данные случаи довольно редки, но от подобного никто не застрахован. Причин может быть множество и не обязательно в этом будут виноваты шпионы других деревень.

Бывали даже случаи, когда сами ниндзя намеренно отказывались от выполнения поставленной задачи, проваливая тем самым свою миссию. Самый известный случай произошёл с группой Хатаке Сакумо, где он не стал выполнять своё задание, а решил спасти жизни своих товарищей. История эта довольно мутная и многие моменты в ней мне откровенно непонятны, да и прошлому Минато тоже, но блондин здраво рассудил, что лучше ему не лезть в это дело и оставаться в стороне. К тому же возрастом тогда Намикадзе не особо вышел. Ему только стукнуло семнадцать лет, и он не особо стремился в большую политику.

Если так подумать, то столь абсурдная миссия Хатаке Сакумо была приурочена к тому моменту, когда в народе начала идти молва о том, что Белый клык Конохи скорее всего станет новым каге деревни. Помнится мне, подобные речи относились и к одному из учеников Хирузена, а именно Орочимару. Кто-то уже тогда начал создавать вокруг одного из саннинов большую шумиху, привлекая к нему излишнее внимания. И я прекрасно понимаю, кем являлся человек, стоящий за всем этим. Данзо давно мечтал занять пост хокаге, но после стольких неудачных попыток, он видимо решил поставить во главе стола своего приемника, коем и должен был выступить змеиный саннин. Сакумо в свою очередь был довольно сильной политической фигурой, и убрать его просто так не получилось бы. Иначе говоря, сама миссия вполне могла быть тщательно спланированной подставой. Возможно, мне стоит изучить данный вопрос более детально, ведь иметь за пазухой неплохой такой компромат на одного из старейшин деревни никогда не будет лишним.

- Кажется, ты хотел что-то ещё. - Напомнила мне о ещё одной моей цели Цунаде, с весельем посматривая на мою явно зависшую физиономию.

- Похоже, что я слишком глубоко ушёл в свои мысли. - Неловко чешу затылок, после чего недовольно поглядываю на свою одернутую правую руку. - "Спасибо за ещё одну дурацкую привычку Минато".

- Помнится мне, дедушка Тобирама также зависал, стоило ему о чём-то сильно задуматься. - Понимающе махнула рукой Сенджу. - Пойдём уже горе папаша, время навестить тебе своего сына. - Потянулась всем телом блондинка, довольно энергично покидая порядком насиженное ею кресло.

- Ага. - Согласно качаю головой, пропуская мимо себя подозрительно довольную женщину.

Палата моего сына находилась на третьем этаже в самой дальней части коридора. По пути мы перекинулись с моей попутчицей ещё парочкой другой слов о деталях нашего будущего сотрудничества, но они больше касались именно всяких мелких деталей касающихся времени, которое мы сможем уделять нашей теперь уже общей цели. У входа в палату на одной из лавочек сидела рыжеволосая девушка лет шестнадцати, завидев нас, она удивленно моргнула глазами, после чего отрицательно махнула головой.

- Отдохни немного Мико, я потом тебя позову. - Меднин махнула рукой, отпуская свою подчиненную на небольшой отдых. - Не стой столбом, входи уже. - Цунаде буквально впихнула меня внутрь, тут же закрывая за собой дверь.

***

- Он успел так быстро вырасти. - С любопытством осматриваю подросшего ребёнка, у которого уже начали прослеживаться характерные отметины на щеках.

Так называемые усики сразу же бросались в глаза, но они не были чем-то отталкивающим, а скорее добавляли своему владельцу толику шарма. Возможно во мне сейчас говорит доставшаяся от Минато отцовская гордость, но в данный момент для меня это было не столь важно. - Привет Наруто. - Аккуратно подхватываю замершего малыша на руки, придерживая его шею. Это было далеко не первое моё посещение ребёнка, и Цунаде уже успела научить меня тому, как правильно держать маленьких детей, поэтому я не сильно переживал на счёт того, наврежу ли я своими действиями малышу.

- Он определенно похож на своих родителей. Правда черты лица Наруто явно перенял от Кушины. - Блондинка поднесла к руке ребёнка пальчик, после чего немного им поводила в стороны, привлекая к себе внимание малыша. - Какой внимательный. - Довольно улыбнулась куноичи, продолжая играться с лежащим на моих руках мальчиком.

- И довольно тихий. - Моя брошенная как бы случайно фраза вызвала у Сенджу небольшую улыбку.

- Чудный ребенок, только ест за троих. - С лёгкой усмешкой "пожаловалась" на сына Цунаде.

- Ну у каждого человека есть свои недостатки. - Поддерживаю шутку собеседницы, после чего начинаю покачивать ребёнка на руках. Уж больно подозрительно он прикрывал глаза и периодически зевал. Наруто явно вскоре должен был уснуть, и я собирался ему помочь в этом "нелегком" деле... - Кажется, он наконец-то уснул. - Присмотревшись к лицу малыша и прислушавшись к его дыханию, я убедился в своих выводах, после чего тут же вернул младенца на его законное место, напоследок прикрыв Наруто одеялом.

- Минато, ты подумал о том, как будешь заботиться о сыне? - Тихо спросила женщина, отойдя к закрытому окну.

- В каком смысле? - Перевожу непонимающий взгляд на куноичи, пытаясь понять ход её мыслей.

- Мужчине тяжело воспитывать ребёнка в одиночку, и каким бы хорошим отцом ты не был, но одному тебе точно не справиться.

- Я уже задумывался об этом и мы даже перекинулись с Шикаку по этому поводу парочкой слов, только вот есть одна проблемка...

- Твой статус хокаге и героя войны верно? - Утвердительно качнула головой блондинка, упираясь руками в подоконник.

- Я слишком многим перешёл дорогу и боюсь, что Наруто в таком случае будет в большой опасности. Нанять же клановых гувернанток не получится из-за их междоусобных дрязг среди потомственных семей шиноби и прочей связанной с ними ерунды.

- Разводят политику везде, где только можно. - Недовольно прикрыла глаза Сенджу, соглашаясь с моими выводами. - Думаю, у меня есть к тебе предложение, которое частично сможет решить твою проблему. - Неожиданно заявила Цунаде, вызывая мой нешуточный интерес к себе.

- И какое же? - Вопросительно приподнимаю бровь.

- Я могу оставлять тебе своего клона. С утра и до вечера он будет в полном распоряжении твоего сына, а в случае форс-мажоров меня может подменить Шизуне.

- Как то это неудобно. - Рука вновь собиралась потянуться к затылку, но я успел вовремя приструнить дернувшуюся на мгновение конечность.

- Брось, - махнула ладонью блондинка, - я его дальняя родственница и кому, как не мне под силу позаботиться о малыше. Кланы, да и старейшины, в том числе не станут мутить воду. Пускай за моей спиной, и нет былой силы в виде клана основателя, но моих былых заслуг и статусов с головой хватит для того, чтобы прикрыть излишне говорливые рты. - Воинственно заявила Сенджу, показательно хрустнув пальцами.

- М-ма, а вы довольно убедительны Цунаде-сан. - Издаю неловкий смешок, смотря прямо в глаза улыбающейся женщине. - Хорошо, вариантов у меня действительно немного, а ваши доводы звучат слишком убедительно. - Согласно качаю головой.

- Чудно. А теперь, когда мы уже всё обсудили, позволь мне вернуться к своей работе. У меня накопилось столько дел, что даже вспоминать тошно. - Поморщилась блондинка, явно припомнив лежавшую на её рабочем столе гору разномастной макулатуры.

- Почему бы вам не использовать парочку теневых клонов для этой работы? - Вопросительно вскидываю бровь, после чего ловлю на себе удивлённый взгляд собеседницы.

- Чёрт и как я сразу об этом не подумала. - Прикусила от досады кончик ногтя Цунаде.

Видимо японский менталитет повлиял на местных людей куда сильнее, чем я мог себе изначально представить. Людям банально даже в голову не приходит мысль о столь простом решении проблем связанной с невозможностью делать несколько дел одновременно. В моём прошлом мире японцы славились своей непомерной зацикленностью на работе. Они могли буквально неделями ночевать у себя в офисах, не находя в этом ничего необычного. Уровень переработки в таких случаях достигал поистине сумасшедших цифр, от чего мне даже вспоминать подобное было дурно.

- А ты действительно кладезь полезных идей Минато-кун. - С некоей долей уважения сказала Сенджу, качая своей головой в такт своим словам.

- Стараюсь. - Изображаю на лице натянутую улыбку. - Я наверное пойду Цунаде-сан. - Поворачиваюсь в сторону двери, не видя смысла задерживаться в госпитале больше необходимого.

- Иди уже. - Махнула рукой блондинка, также направляясь к выходу. - Завтра я свободна с двенадцати часов дня. - Донеслись мне в спину слова вышедшей из палаты куноичи.

Я не стал ей как-то отвечать, предпочитая молча кивнуть головой. Покинув наконец-то обитель медицины, мне на глаза попался сидящий на ближайшей у входа лавочке Хатаке, тихо почитывающий какую-то книгу. Присмотревшись повнимательнее к обложке, я приметил на ней довольно примечательное название "Ича-Ича", а также инициалы автора, находящиеся немного выше самого названия произведения.

- "Вот же маленький любитель порнушки". - С весельем поглядываю в сторону притихшего в углу подростка, после чего сразу же направляюсь к нему. - Как дела Какаши-кун. - Привлекаю внимание парня к себе, наблюдая его довольно забавную реакцию. Хатаке тут же захлопнул книгу, после чего весьма сноровисто запихал ту в свой набедренный подсумок. Юноша явно не желал, чтобы кто-то узнал о его "постыдном" увлечении. - "Забавно".

- М-ма, вы меня напугали сенсей. - Смущенно приложил руку к голове Какаши, от чего у меня невольно дёрнулась бровь. Кажется, я начинаю понимать, откуда и от кого у копирующего ниндзя появилась столь примечательная привычка. - Я поговорил с Гай-куном, и он согласился. Также он просил передать, что сможет уделить вам время только после полудня.

- Ничего страшного, Цунаде-сан также освободится только к этому времени. - Довольно качаю головой, после чего на моём лице невольно появляется ехидная улыбочка. - Не поделишься со мной, что ты такое интересное читал, пока ждал меня, м-м-м?

- М-ма, обычный роман сенсей. - Нервно улыбнулся Хатаке сквозь ткань маски, невольно касаясь рукой своего подсумка, где сейчас покоилась та самая книжка.

- Роман значит. - Понятливо киваю, продолжая дразнить сидящего напротив себя подростка. - Ну тогда ладно. - Какаши довольно выдохнул, после чего я не преминул добавить ещё несколько слов. - Если хочешь, могу дать тебе следующую книгу серии. Джирайя-сенсей как-то подарил мне один экземплярчик.

- Правда? - Удивленно спросил Хатаке, после чего сразу стушевался, понимая, что его всё-таки раскрыли.

- Да ладно тебе, было бы странно, если бы ты не увлекался подобным в своём то возрасте. - Подмигиваю покрасневшему до кончиков ушей парню, наслаждаясь его столь бурной реакцией.

- К-хм, давайте не будем больше обсуждать эту тему. - Смущенно проговорил беловолосый шиноби, отводя взгляд немного в строну.

- Как скажешь... - Пожимаю плечами, после чего ощущаю, как задвинутое на задворки моего сознания чувство голода вновь даёт о себе знать. - Ты не против перекусить? - Какаши серьёзно задумался, после чего аккуратно мне кивнул. - В таком случае как насчёт того, чтобы заглянуть в одну неплохую лапшичную? - Вновь осторожный кивок, после которого я вновь улыбнулся и приглашающе махнул рукой одному молчаливому подростку. - Тогда идём, сейчас там как раз должно быть мало народа.

Закинув руки за спину, я насвистывал одну незамысловатую мелодию, наслаждаясь приятной погодкой на улице. Солнце сегодня не так сильно пекло, а прохладный осенний ветерок только улучшал общую картину. Невольно мои мысли вновь соскользнули к теме тренировок, но я не стал углубляться в эти размышления, предпочитая оставить их на потом.

- "Сначала вкусная еда, потом всё остальное".

Глава 7

Тоска...

Вот уже ровно как две недели я вновь занимаю пост каге после своего небольшого отпуска, устроенного мне моим бывшим учеником. Проблем к этому времени накопилось множество. Начать можно с того, что другие деревни, узнав о моём плохом самочувствии опять активизировались. Облако и Камень решили вновь мутить воду на своих границах и мне подобная тенденция совсем не нравилась. Если в случае с Молнией я ещё мог как-то закрывать глаза, ведь между нами было несколько буферных стран подряд и при возможности, стоящие на границе шиноби сдержат возможный блицкриг, то с Ивой такое уже не прокатит.

Между Огнем и Камнем находилось три страны, две из которых разделяли наши границы небольшой полоской суши. Для шиноби преодолеть такое расстояние дело всего пары тройки часов. В условиях большой наступательной операции это даже временем не назвать. К тому моменту, как наша разведка доставит оперативные данные до деревни, они уже успеют серьёзно окопаться и создать необходимый им коридор для вторжения. Похожим образом они напали на Коноху в третью мировую войну, но сейчас не та ситуация, когда мне стоило особо сильно волноваться. Камень, как и другие страны, потерял слишком много живой силы и даже в самом худшем для нас сценарии они не станут заходить слишком далеко. Максимум, на что стоит рассчитывать, небольшая шумиха на границе со страной Водопада. Цучикаге стар, но он далеко не дурак. Ооноки не станет накалять со мной отношения, по крайней мере, не сейчас и не при подобном раскладе сил.

С другой стороны мы находимся в таком же печальном положении. Война выкосила много сильных шиноби и если бы не заслуги Жёлтой молнии и самоотверженности клана Учиха, то границы страны Огня могли сильно отодвинуться. В данный момент нам просто нечем помешать старому пердуну в его желании оттяпать себе кусочек богатой на хороший урожай территории, тем самым избавив себя от продовольственной зависимости. Камень, Молния и в особенности Песок не обладают необходимыми возможностями в выращивании еды, и это буквально заставляет их искать доступные альтернативы. С торговлей между нашими странами не сложилось по причине того, что ранее, лет эдак пятьдесят тому назад в эпоху воюющих кланов произошло сразу несколько значимых событий.

Первое и самое главное это появление второй скрытой деревни в мире. Вторым можно выделить лавинообразное наращивание силы новосозданной деревни Листа путём впитывания в себя всех находящихся на территории страны огня кланов шиноби. Ну а третье стало скорее закономерным последствием. Для создания скрытого селения нужны были деньги, а как их быстро достать никто не знал. В итоге кто-то особо умный и пронырливый додумался развернуть первую в мире монополию на провизию.

После того, как другие ниндзя прознали о созданной в стране Огня коалиции кланов, они также захотели основать уже свои скрытые деревни, но в отличие от нас денег у них было навалом, а вот с едой случилась беда. Почва неподходящая и добиться нужного для прокорма большого количества шиноби роста урожая не получалось. Разумеется, Коноха поняла это и начала торговать едой, заламывая просто космическую цену на неё. Другим деревням ничего не оставалось, как скрипя зубами принять условия "игры" и тихо точить зуб на своего не в меру пронырливого, а главное жадного соседа. Больше всего пострадал в этой авантюре Песок из-за чего впоследствии между Огнем и Ветром постоянно случались тёрки. Аристократия в лице ниндзя и приближенных к ним гражданских не хотели умерить свои аппетиты, ну а те в свою очередь уже не могли закупать необходимую им еду так дорого.

Ситуация со временем стала ещё больше накаляться, пока в один момент один прославленный во всем мире "гений" по имени Хаширама Сенджу не придумал ничего лучше, чем подарить остальным странам биджу, так сказать в "лучших побуждениях". В общем, как можно уже догадаться, сей индивид знатно обделался в своём решении. Получив аналог ядерного оружия, остальные страны "разумно" посчитали, что теперь им море по колено и те начали накалять обстановку ещё сильнее. Апогеем всему стала смерть Мадары и последующая за ним скоропостижная кончина самого Хаширамы. К слову сам первый хокаге умер из-за резко наступившей старости в следствии ускоренного деления своих клеток. В итоге остановить коалицию злых и крайне обиженных на страну Огня и её аристократию в частности скрытых деревень – было некому. Началась первая мировая война.

Занавес...

От осознания всего того идиотизма, что мне довелось узнать, мне захотелось побиться головой о стенку, а ещё лучше побить об неё тех самовлюблённых идиотов, по чьей вине всё и началось. Никто не мешал им умерить аппетиты и продавать еду также дорого, но не настолько, чтобы буквально менять булку хлеба на горсть алмазов. Ну а после первой мировой войны ситуацию уже было не исправить. Многие потеряли дорогих и близких, и даже снизь Хи но Куни цены на продовольствие, ничего бы не изменилось. Момент был упущен, а взаимные обиды впоследствии лишь множились.

У меня непроизвольно вырвался тихий, едва слышный стон.

Если собрать всю информацию воедино, то мне хотелось побиться головой вдвойне. Не знаю, насколько сильно приложил Зецу руку к этим событиям, но думается мне он не особо то и старался. Жадность людей сама создала нужную почву, оставалось лишь поднести спичку к пылающим негодованием шиноби, а дальше можно было наблюдать за всем со стороны и тихо наслаждаться своей якобы "гениальностью". А ведь Минато всё понял ещё очень давно, во времена, когда он только-только стал чунином и получил более обширный доступ к библиотеке Скрытого листа. Блондин уже тогда осознал весь тот пиздец, но идей как его решить у него, разумеется, не было. Намикадзе был умным малым, но ещё слишком юным и неопытным. Определиться со своим будущем ему помог один из тройки ещё не наречённых Ханзо Саламандрой саннинов Джирайя.

Жабий мудрец был довольно харизматичной личностью, мечтающей о мире и взаимопонимании между людьми. Именно его философия жизни и стала тем, что Минато принял за основу своего ещё не до конца сформировавшегося мировоззрения. В принципе ничего удивительного в этом нет. Дети всегда тянутся к взрослым, а на тот момент Минато исполнилось всего десять лет. Плюсом можно прибавить и факт сиротства Жёлтой молнии. Расти без отца тяжело, а гамма сеннин стал блондину самым настоящим приёмным родителем, к слову весьма достойным по меркам этого мира. Джирайя всегда делал всё возможное для своих учеников и не скупился на знания, в отличие от подавляющего количества высокоранговых ниндзя. Беловолосый шиноби не видел особого смысла в утаивании и так почти общедоступных знаний, за что ему честь и хвала. Именно благодаря такому подходу Минато и смог тогда спасти украденную вражескими диверсантами Кушину. Молодой чунин имея лишь базовые навыки обычного бескланового ниндзя даже будучи хоть трижды гением, не сможет ничего противопоставить группе ослабленных долгой дорогой, но всё ещё имеющих силы для сражения противников.

Но, пожалуй, не стоит дальше лезть в эти дебри. Лучше вернуться к более насущным проблемам, а именно Ооноки и его попыткам пощипать своего соседа на прочность.

Страна водопада довольно мала по сравнению с Ивой и существует она в своём первозданном виде лишь по причине того, что Такигакуре имеет в наличии биджу. Не знаю, каким-таким образом они ранее были удостоены такой "чести", но факт остаётся фактом. Семихвостый, оставленный им на попечение, грозное оружие, с которым Цучикаге просто необходимо считаться. К тому же, как мне известно, Чоумей довольно лояльный хвостатый и он отличается крайне спокойным и в некотором роде даже меланхоличным характером. Что уж говорить, если Водопад ни разу не пострадал от буйства, рвущегося на волю биджу, не желающего проводить остаток своей жизни в качестве оружия в разборках между людьми. Как сторонний наблюдатель я их прекрасно понимаю его и даже мысленно поддерживаю. Ни одному разумному не захочется, чтобы с ним обходились подобным образом.

Что касается разворачивающегося между Ивой и Таки конфликта, то делать особо ничего не нужно. Отдел аналитики уже дал своё краткое резюме касательно данных событий, с чем я был полностью солидарен. Лезть в очередной конфликт Конохе было не с руки, да и не зачем. Водопад способен защитить свои территории сам, ну а если Рёотэнбин полезет в бутылку, то его пыл быстро охладит страна Железа и тамошние самураи во главе с их лидером Мифуне. Ему не выгодно, чтобы Камень расширял свои территории в его сторону, а значит, он будет оказывать помощь своему соседу в решении возникшей у него проблемы. Думаю максимум, на что вообще Ооноки может рассчитывать, это перехват контроля над торговыми путями с установлением небольшой мзды за проезд. Если так подумать, то, скорее всего именно ради этого цучикаге всё и затеял. Других разумных идей у меня просто нет. После войны его кубышка заметно просела, так ещё вдобавок ко всему желаемого он не достиг. Коноха с трудом, но отбилась и смогла вернуть себе всё то, что Камень успел за время конфликта себе присвоить. В общем, дела у Рёотэнбина не заладились, и он нашёл неплохой способ вернуть часть потраченных на проигранную драку средств.

Тук-тук-тук

- Войдите! - В дверь неожиданно постучали, из-за чего мне пришлось временно прервать свои размышления о ситуации на мировой арене и обратить внимание на беспокоящего меня гостя, коим оказался Шикаку Нара собственной персоной. - "Опять принёс мне кучу работы". - Осматриваю кипу бумаг в его руках и непроизвольно вытягиваю губы в тонкую линию.

Чёртовы бумажки!

- Как успехи? - Довольно поинтересовался мужчина, складывая свою ношу мне на стол.

- Вашими молитвами. - Придирчивым взглядом осматриваю принесённую мне гору макулатуры.

- Вижу, ты полон оптимизма. - Ехидно улыбнулся этот черноволосый засранец.

- Издеваешься да? - Вопросительно приподнимаю бровь, переводя взгляд на своего не в меру весёлого друга.

- Немного. - Прикрыл глаза брюнет, подпирая спиной стену, справа от меня. - Как оно? - Неожиданно спросил Шикаку, бросив на меня изучающий взгляд.

- Хочешь услышать моё мнение? - Собеседник осторожно кивнул. - Если кратко, то в пределах нормы. Здоровье я полностью поправил, но навыки придётся восстанавливать ещё долго. Думаю, это займёт у меня около года.

- Долго, но не критично. - Поддакнул собеседник.

- Что же касается всего остального, то ты и так всё знаешь. Проблемы множатся, а я стараюсь их решать по мере своих невеликих сил. - В подтверждение своим словам указываю пальцем себе за спину, где тройка моих клонов уже начала потихоньку разбирать принесённые мне для ознакомления документы.

- Я говорю не о рутинной работе. - Медленно произнёс Нара. - А о твоём новом сожителе.

- Ведёт себя тихо и не создаёт проблем. Надеюсь на то, что так будет и впредь.

- Хорошо если всё действительно будет так, как ты сказал. - Выдохнул Шикаку, потянувшись рукой к своему затылку.

Похоже, что данная привычка куда более заразна, чем я думал изначально.

- Слышал, принцесса Цунаде изъявила желание взять на себя хлопоты о твоём сыне.

- Цунаде-сан его дальняя родственница и она сама предложила мне позаботиться о Наруто. С моей стороны было бы большой глупостью не воспользоваться её предложением. - Без утайки отвечаю мужчине, ибо не видел в этом ничего из ряда вон выходящего.

- Рад за тебя. - Улыбнулся брюнет. - Твоё положение было далеко не самым завидным, и я боялся, что ты можешь сломаться. - Честно признался глава Нара, вновь почесав свой затылок, при этом отводя глаза в сторону.

- Так вот оно что... - Откидываюсь на спинку кресла, после подписания очередного изученного в процессе нашего диалога документа. - Честно говоря, мне просто некогда релаксировать. Если сейчас я покажу слабость, то люди, видящие во мне своего лидера, тоже опустят руки. Пускай и не ради себя, но я должен быть сильным, понимаешь? - Отвечаю чистую правду, слегка меняя местами приоритеты.

В первую очередь мною было дано обещание самому Минато во время нашего небольшого диалога по душам. Меня можно назвать лицемером, но я не считал это чем-то постыдным. По крайней мере, ни в таких условиях. Если ради необходимого будущего, мне нужно врать другим людям в лицо, то я смирюсь с этим. Всё же лгать я умел, а опыт Жёлтой молнии лишь развил мои навыки.

Честно говоря, мне было глубоко плевать на незнакомых людей, ведь они для меня никто и звать их никак. В оригинальной истории все быстро позабыли про дружбу с Намикадзе и его достижения в войне, благодаря которым Коноха вообще смогла выстоять. В итоге сын Жёлтой молнии вырос изгоем, живя в не самых лучших условиях, так ещё его толком и не обучали, чтобы он впоследствии сам смог встать на ноги.

Полноценными тренировками с Наруто занялись лишь после того, как поняли, что парень практически ничего не имеет. Его арсенал едва дотягивал до чунина, когда некоторые друзья блондина уже получили звание джонина и вполне успешно ходили на высокоранговые миссии. Наруто, как действующее оружие деревни, смотрелся до смешного нелепо. Пацан побеждал не за счёт своих умений, а благодаря огромному, просто чудовищному для его возраста резерву чакры. В большинстве моментов бывало так, что и этого ему было мало, и на помощь Узумаки приходил девятихвостый, буквально вбивая уже изрядно подуставшего за время недавнего боя противника в землю. Не будь у моего сына биджу и в один момент он бы точно сложил свою голову. Поэтому я не питал никакого особого пиетета к жителям Конохи. Банально знал, что от них можно ожидать, стоит мне исчезнуть. Шикаку в свою очередь никак не прокомментировал мои слова, предпочитая молча смотреть прямо мне в глаза, выискивая только одну понятную ему вещь.

- Если у тебя появятся проблемы, ты можешь рассчитывать на мою помощь. - Наконец-то ответил собеседник, многозначительно прикрыв веки на несколько долгих мгновений.

- Спасибо...

Но всё же этот мир реален и люди в нём ведут себя не так, как того бы хотел один укуренный ускоглазый Японец. В аниме все действительно предпочли забыть про старую дружбу и не связывать свою жизнь с возможными рисками. Сейчас же многие наоборот заступились за меня и сына, отстаивая перед старейшинами и прочими не дружелюбными ко мне людьми наши права. Мне остаётся лишь держать в голове увиденные когда-то события и постараться не допустить их и впредь.

- М-да, что-то мы явно с тобой заговорились. - Обозначил виноватую улыбку черноволосый шиноби. - Может быть, сегодня сходим вечером к Чоузе и проведём время с пользой за хорошей едой и выпивкой?

- Звучит крайне заманчиво, я в деле.

- За тобой зайти? - Уточнил Шикаку, отлипая от стены и сделав пару шагов по направлению к выходу.

- Как считаешь нужным. - Пожимаю плечами, потянувшись рукой к уже отсутствующей кипе документов. За время нашей болтовни шустрые клоны успели всё разобрать. Пожал бы руку Тобираме за создание этой поистине гениальной техники, не будь он зацикленным эгоистом в вакууме.

- Минато-Сама, доклад с границы. - В кабинете появилось новое действующее лицо в маске Анбу, являющееся одним из доверенных мне лиц.

- Можешь идти. - Забираю у своего подчинённого свиток.

- Ну, не буду отвлекать тебя от работы. - Нара махнул мне рукой в знак прощания, в одно мгновение, сокращая расстояние до закрытой двери.

Тяжело вздохнув, я погрузился в изучение свитка, по мере прочтения которого у меня невольно поднялось настроение. Всё же я был прав и Ооноки не стал сильно борзеть, обойдясь лишь малым, что как раз входило в пределы допустимых событий. Ему всё-таки удалось провернуть свою авантюру с караванами, но на этом ему придётся остановиться. Если он попытается сделать больше, то закономерно огребёт от всех разом. Никто не даст Камню восстанавливать свои силы быстрее остальных. Главное теперь держать руку на пульсе и в случае резкого обострения вовремя отреагировать.

- Ауч... - А ещё нужно не забыть, не развеивать разом несколько клонов. Мозги уже от двух копий разом в трубочку сворачиваются.

***

Ещё две недели моей жизни смазались для меня в единообразную линию. Дни сменяли друг друга, пока я пахал с утра до вечера, попутно умудряясь не только работать, но и тренироваться и даже совершить первые подвижки в технике семи небесных вздохов. Разумеется, никто ей подобного наименования пока не дал, но сдаётся мне, что лучше я придумать банально не смогу. Не с моей фантазией и тем более прошлого Намикадзе уж точно. Со звучными, а главное короткими именами у меня всегда было туго, а у Минато в этом плане и того хуже. В памяти как-то всплывали отбракованные Кушиной техники, имена которых могли вызвать лишь одним своим произношением испанский стыд, не говоря уже о чём-то другом.

Сам аналог внутренних врат был довольно перспективной, а в потенциале и чуть ли не самой полезной техникой для шиноби. Самое главное преимущество вздохов это возможность ниндзя продолжать бой после использования подобного рода усиления. Врата слишком травматичны для организма ниндзя. Длительное использование данного киндзюцу разрушает тело пользователя, а открытие всех восьми точек приводит к неизбежной смерти.

Восемь внутренних врат больше походит на технику последнего шанса, чем на то, что можно использовать на постоянной основе. Я умел открывать первые врата, как и любой другой опытный ниндзя, но задействовать остальные точки не мог. Уже начиная с первого этапа, тело испытывает массу неприятных ощущений и чем дальше человек продвигается, тем больше боли он испытывает. По моим прикидкам пятый уровень техники нормально сможет использовать только самый отбитый мазохист, о чём-то выше я вообще боюсь заикаться. Именно по этой причине мне крайне важно овладеть вздохами как можно раньше. Мои будущие противники слишком прочные и обычным рассенганом их не проймёшь. Я быстрее свалюсь от истощения, чем попаду или вообще нанесу хоть какой-то урон этим синим шариком из чакры.

Пока моё тело медленно обтекало в сторонке и размышляло о бренности бытия, Гай уже успел выполнить базовый комплекс упражнений и сейчас он терпеливо дожидался момента, когда Цунаде наконец-то закончит его сканировать и выдаст свой вердикт.

- Пока ещё рано о чём-то говорить, но результат действительно заметен. - Задумчиво проговорила пышногрудая блондинка, продолжая водить покрытыми зелёным маревом руками. - Гай-кун, ты хорошо постарался, можешь отдохнуть.

- Есть! - Козырнул подросток, приняв стойку бравого солдатика.

Ни с первого раза, но каким-то образом Сенджу смогла заставить будущего зелёного зверя не орать через каждое слово о силе юности, за что ей честь и хвала. Слышать подобные возгласы на постоянной основе морально тяжело, и видимо я был далеко не одинок в своём мнении.

- А тебе Минато не стоит забывать про контроль дыхания. Ты вновь сбился с ритма. - Выдала уже в мою сторону порцию наставлений Цунаде.

- Да мэм. - Вяло машу рукой, сглатывая скопившуюся во рту слюну. Меднин заставила меня неплохо так побегать, и даже моя увеличенная выносливость спасовала перед энтузиазмом одной прекрасной блондинки.

С дыханием у меня действительно были проблемы. Нет, правильно дышать я умел, но проблема заключалась в другом. Уже на начальном этапе разработки техники Сенджу на пару с Гаем определили, каким образом всё в теории должно работать. После небольшой практики их подозрения лишь усилились, ну а в течение последующих двух недель парочка естествоиспытателей окончательно убедились в своей правоте.

Гаю и Цунаде в этом плане было куда легче, чем мне. Они оба неплохие мастера ближнего боя в виду специфики своего боевого стиля, когда как прошлый Минато уповал больше на тактику быстрого убийства, путём использования полёта бога грома и рассенгана, которого с лихвой хватает для устранения шиноби вплоть до "S" ранга. Любители рукоприкладства только за счёт большого опыта смогли чуть ли не сразу подстроиться под необходимую им манеру боя, когда мне приходилось постигать всё буквально с нуля. Благо моими учителями были лучшие в своём деле профессионалы. Прогресс виден, но было пока ещё слишком рано заикаться о чём-то более серьёзном.

После очередного повторения заученных за время тренировок движений, я без сил свалился прямо на траву полигона, вытирая со лба выступивший пот. Пятёрка моих клонов развеялась аккурат к тому моменту, когда моя рука возвращалась в исходное положение обратно на живот. В общем, никаких сил у меня не осталось, и я решил немного отдохнуть. Главное в любом деле знать меру, а сегодня я её явно перевыполнил. Хорошо, что у меня появилась столь полезная и сильная регенерация. Даже не представляю, как можно тренироваться и жить в таком темпе, не имея ядерный реактор энергии в своём пузе.

- Хорошо постарался, можешь отдохнуть. - С довольством сказала куноичи, водя над моим телом покрытыми зелёным маревом руками.

- Спасибо. - Довольно жмурю глаза, ощущая разливающуюся по телу прохладу, уносящую накопившуюся за день усталость прочь.

- Будет тебе. - Мягко улыбнулась блондинка. - Ты слишком сильно себя загоняешь, отдых тоже нужен. Пускай твоё тело и способно выдержать возложенную на него нагрузку, но вот твой разум уже нет. Когда ты в последний раз полноценно отдыхал?

- Не помню. - Честно отвечаю женщине, пряча глаза в сторону. Не знаю почему, но мне вдруг стало стыдно.

- Вот же. - Фыркнула Цунаде, всем своим видом демонстрируя мне своё отношение к одному неуёмному блондину. - Больше никаких клонов. Три дня. - Строго произнесла женщина, нависнув над моим лицом. - Понял меня? - Чуть более грозно спросила Сенджу.

- Да мэм. - Устало отвечаю ей, чувствуя небольшой прилив смущения. Всё-таки я был довольно молодым парнем со своими потребностями, а Цунаде крайне эффектная во всех смыслах куноичи.

- Считай, что я поверила. - Качнула головой блондинка, окидывая меня насмешливым взглядом.

Чует моё сердце, она всё прекрасно понимала, но предпочла не развивать столь неудобную для нас двоих тему, за что ей моё отдельное человеческое спасибо. Мне действительно нужно сбросить пар, иначе боюсь, в один момент я в самом деле начну рассматривать Цунаде уже ни как обычную, хорошо знакомую мне женщину, а как нечто большее.

Чёртово тело...

Чтобы прийти в относительную норму мне потребовалось около пяти минут. К этому моменту Сенджу уже успела покинуть полигон, оставив меня и Майто на самих себя. Пока я предавался блаженному безделью, зелёный электровеник успел навернуть вокруг полигона несколько кругов на одних лишь руках, при этом выкрикивая каждый сотый шаг свою любимую "Силу юности". Видимо парень отрывался за то время, пока ему приходилось сдерживаться. Что касается самих тренировок Гая, то со стороны они больше напоминали мне изощренную форму мазохизма. Хотя ни мне говорить об этом, учитывая моих клонов и особенно их общее количество к концу дня.

Кое-как поднявшись на ноги, я распрощался с пишущим нездоровым энтузиазмом подростком и направился к себе домой. Какаши уже как неделю отправился на миссию на границе со страной травы и должен был вернуться ещё не скоро, поэтому большая часть моего образовавшегося в результате отсутствия Хатаке времени, было потрачено мною на саморазвитие. Раньше я уделял около пары-тройки часов в сутки на своего ученика, но сейчас их было необходимого чем-то заполнить.

Солнце к моменту моего возвращения с полигона уже практически опустилось за линию горизонта, создавая в небе довольно завораживающую картину. Проводив уходящий закат мимолётным взглядом, я довольно потянулся возле порога своего дома и недолго думая, улёгся прямо на деревянные доски своей веранды. Идти куда-то было откровенно лень, а парочка минут моей жизни потраченных на созерцание прекрасного погоды не сделают.

В итоге я сам не заметил, как умудрился уснуть прямо там, где и лежал. Видимо усталость и правда накопилась довольно серьёзная, раз меня столь быстро сморило в сон. Проснулся я с первыми лучами солнца и в первые минуты вообще не понимал, как это так получилось. Спать хотелось очень сильно, поэтому я частично плюнул на советы моего лечащего врача и, создав парочку клонов, вновь отрубился. Все же мою работу Хокаге никто не отменял, да и за Наруто необходим был присмотр.

Очередное мое пробуждение было уже куда более приятным за одним единственным исключением. Надо мной нависло недовольное лицо Цунаде, перекрывающие собой падающие в мою сторону лучи солнца.

- Виноват, постараюсь исправиться. - Отвечаю женщине, не видя смысла искать себе хоть какие-то оправдания.

- Ты сам-то в это веришь? - Скептично вскинула бровь блондинка, всем своим видом выражая скепсис, касательно услышанных ею мгновением ранее слов.

- По крайней мере хочу в это верить...

- Трудоголик до мозга костей. - Фыркнула Сенджу, делая шаг в сторону, из-за чего мне пришлось резко прикрыть заслезившиеся глаза. - Ладно, раз уж сегодня ты дома, то будешь помогать мне с Наруто и заодно набираться опыта, папаша. - Едко выделила последнее слово собеседница, складывая руки под объемной грудью.

- Слушаюсь и повинуюсь. - Вяло поднимаю руку вверх, оставшейся свободной конечностью давя рвущийся наружу зевок.

Цунаде досадно фыркнула и, оставив меня одного на пороге дома, прошла внутрь. Проследив за исчезнувшей в глубинах здания женщиной, я невольно почесал щеку, а затем наконец-то поднялся на ноги, разгоняя по телу чакру и делая небольшую растяжку, разогревая затёкшие мышцы спины.

Наруто к нашему общему счастью ещё спал. Клон, присматривающий за сыном, смотрел на меня с вселенской грустью на лице, из-за чего мне даже стало несколько совестно, но вспомнив то, что передо мной стоит, по сути, я сам, то всякое чувство солидарности во мне тут же испарилось. Получив от своей копии всю пережитую им лично информацию, я ощутил привычное для себя покалывание в черепной коробке, что уже не ощущалось мной столь неприятно. Видимо техника имеет свойство так называемого привыкания ну или просто я такой уникум.

- Вижу, ты сегодня решил устроить себе выходной верно? - Деловито поинтересовалась копия Цунаде, опираясь грудью на детскую кроватку младенца.

- Если случится что-то действительно серьёзное, я об этом сразу же узнаю. - Со вздохом отвечаю собеседнице.

- Ты изменился. - По тёплому улыбнулась блондинка, от чего мне вновь стало несколько неуютно.

Нужно как можно быстрее спустить пар, иначе не ровен час и я действительно начну прощупывать почву в её сторону на возможность создания небольшой интрижки. Единственное, что меня вообще останавливало в данный момент, это немного притупившиеся чувства полученного мною от прошлого владельца - тела, которому подобный расклад вещей не особо то и нравился. Намикадзе был чёртовым однолюбом, и он души не чаял в своей погибшей суженной. Блондин любил её настолько сильно, что теперь от последствия его любви страдаю я сам. Благо моё вселение в тело Минато немного разбавило краски, но сама мысль переспать с кем-то помимо Кушины всё ещё отдавалось в голове чувством неприятного послевкусия.

М-да...

- Ещё бы мне не изменится. - В шутливой манере отвечаю женщине, стараясь не смотреть в её сторону.

- Шутить определенно стал лучше.

Наши небольшие словесные баталии в один момент были прерваны самым наглым образом, а именно проснувшимся Наруто. Видимо в какой-то момент мы слишком громко начали себя вести из-за чего сын решил нам всё высказать в подробной форме. Благо его было довольно легко успокоить, достаточно взять ребёнка на руки, как он тут же прекращал плакать. Не знаю, с чем это было связано, но жаловаться я точно не буду.

- Тя! - Довольно произнёс малыш, потянувшись своими ладонями к моему лицу.

- Доброе утро, прости что нашумели. - С улыбкой отвечаю сыну.

- Тя! - Беззубо улыбнулся ребёнок, стоило ему коснуться руками моих щёк.

- В таком случае оставлю его на тебя. - Сенджу развернулась на пятках и направилась прямиком в сторону кухни. - Приготовлю вам завтрак, ты же не будешь против, если я у тебя немного похозяйничаю?

- Моя кухня в вашем полном распоряжении госпожа Цунаде. - Для придания своим словам большей комичности, я обозначил небольшой реверанс. Наруто сидевший на моих руках тоже попытался повторить поклон, но единственное, что у него вышло, это неряшливый наклон головы. Было довольно забавно и в некотором роде мило.

Внучка Хаширамы на наши действия лишь показательно фыркнула и поспешила нас покинуть.

Немного поигравшись с сыном, мне пришлось опустить его на пол. Малыш уже достаточно сильно окреп и мог без особого труда ползать по полу, словно вертолёт. Дети шиноби растут очень быстро и не ровен час, как Наруто начнёт рассекать по всему дому на своих двоих. Пока мы были заняты нашими, несомненно, важными делами, а именно созданием замка из кубиков, с кухни начали доноситься приятные запахи приготавливаемой пищи. Чуткий нос ниндзя сразу же разобрал по полочкам улавливаемые им ароматы, позволяя мне примерно определить, что задумала сделать хозяйничающая на моей кухне Сенджу. Ждать пришлось около двадцати минут, за которые я успел порядком проголодаться. Наруто в этом плане был куда скромнее своего папки, предпочитая больше акцентировать своё внимание на разрушении очередной построенной им башни.

- Похоже, уже почти всё готово. - Обращаюсь к повернувшемуся на мой голос ребёнку, протягивая руки в его сторону.

- Уа! - Бодро отозвался довольный жизнью малыш, попытавшись встать на ноги.

Разумеется, у него ничего не вышло и, пару раз упав на свою пятую точку, мальчик недовольно насупился, но свои попытки не прекратил. После третьего раза мне пришлось ему немного подсобить, помогая маленькому блондину своей ладонью создать ещё одну точку опоры, за которую ребёнок мог держаться, тем самым облегчая столь сложное для сына действие.

- Тя! - Довольно рассмеялся Наруто, демонстрируя мне свою "гордую", немного сгорбленную осанку.

- Вижу, вы хорошо проводите время. - Раздался позади нас голос Цунаде, наблюдавшей за нашими действиями. - Ну, что стоим, кого ждём? - Выразительно уставилась на меня куноичи, поднимая свою левую бровь.

- Слышал Наруто? - Поворачиваю голову к малышу. - Нас обещают покормить.

- Ая! - Беззубо улыбнулся ребёнок.

Подняв сына на руки, я вместе с ним под чутким надзором ожидавшей в проходе копии блондинки продефилировал на кухню, где к этому моменту уже всё было давно готово. Такими темпами у меня действительно есть шансы влюбиться в эту женщину, несмотря на моих личных тараканов в голове.

Усадив сына на его законное место, я поспешил занять своё. Развалившись на мягком стуле, привычно потянулся к лежащим передо мной палочкам для еды. Подхватив их, я незамедлительно произнёс ритуальную фразу, традиционно проговариваемую перед каждым приёмом пищи. Справиться с сытным завтраком получилось примерно минут за десять. Во время трапезы все сидели молча за исключением Наруто. Малыш уж очень забавно причмокивал резиновой соской, периодически издавая довольные повизгивания. В общем, атмосфера, царившая в доме, была слишком похожа на семейную идиллию и в некотором роде это мне даже нравилось. По крайней мере, в данный момент я не думал о Кушине, Обито, Зецу и прочей всплывающей временами в моей голове фигне, от которой моё настроение невольно опускалось ниже плинтуса.

- Спасибо за еду! - Одариваю сидевшую напротив себя женщину улыбкой, сытно откидываясь на спинку стула.

- На здоровье. - Махнула рукой Сенджу, довольно наблюдая за вертящим головой в разные стороны ребёнком. Наруто быстро прикончил свою порцию питательной смеси и идущую после неё добавку в виде ещё двух бутылочек. Чего-чего, а хорошего аппетита ребёнку не занимать.

Остаток дня я провёл в подобной атмосфере домашнего уюта и спокойствия. Сегодня меня подозрительно никто не искал и не желал видеть, от чего мне стало даже несколько неуютно. Слишком я привык за месяц работы, что без моего непосредственного вмешательство ничего просто не хочет работать так, как мне это было нужно. Видимо в кой-то веки случилось чудо, ну или кто-то, а конкретнее сама Цунаде могла всем "мягко" намекнуть о том, что меня в ближайшее время лучше не беспокоить и довольствоваться лишь моим созданным клоном в единственном экземпляре. Зная характер этой боевитой блондинки, я нисколько не удивлюсь подобному, если это вдруг окажется правдой.

Принцесса слизней была достаточно прямолинейна и в некотором роде непреклонна в своём мнении. За почти три месяца нашего с ней знакомства мы успели достаточно хорошо изучить друг друга и сделать для себя нужные нам выводы. Сенджу пускай и была довольно упряма, но она умела признавать ошибки и искать компромиссы, пускай происходило это крайне редко. Чаще всего женщина могла просто недовольно фыркнуть, всем своим видом демонстрируя, что её убедить не смогли, и она останется при своём мнении. Точнее будет сказать, что такое происходит практически всегда.

***

Оставшиеся дни отдыха были проведены в том же ритме. Я восстанавливал душевное равновесие, попутно пытаясь приструнить своё не в меру разбушевавшееся либидо, а Цунаде смотря на меня лишь потешалась, да изредка оставляла ехидные комментарии, косвенно указывающие на мои проблемы, которые были для блондинки далеко не секретом. В общем надо мной натурально потешались, и я ничего с этим не мог поделать. Приходилось стоически терпеть и превозмогать, впрочем, как и всегда.

Отвлечься от всего мне помогла как ни странно работа. Как только я более-менее пришёл в себя, тут же погрузился с головой в ещё не до конца разрешенные проблемы, от которых периодически мне хотелось побиться головой. Иногда даже я этим и занимался, под молчаливо-понимающим взглядом Шикаку. Черноволосый засранец с причёской "ананас" вечно подкидывал мне работёнку для мозга, а бывало так, что не только он один. Хирузен и ещё более реже Данзо также приходили ко мне со своими вопросами, волшебным образом, становившимися в одночасье "нашими" головными болями. Если с первым удавалось прийти к компромиссу и найти, пускай и не сразу, удовлетворяющее нас обоих решение, то второй был слишком сложным в плане характера человеком.

Данзо в сути своей твердолобости превосходил даже Цунаде, а она могла быть ещё той занозой в заднице, пускай и красивой, чего уж тут скрывать. В какой-то момент я даже сам для себя не заметил, когда наши с Шимурой словесные баталии превратились в нечто напоминающее грызню отца и его заматеревшего сына. Каждый из нас считал, что его мнение неоспоримо, и каждый хотел донести это до другого.

Примерно через два месяца моего восстановления на посту каге до меня дошли слухи, что на наши словесные баталии начали устраивать ставки. Суть была проста, кто из нас первый прогнётся под мнение другого, неважно где, тот и проиграл. Как по "секрету" сказал мне мой подчинённый, любезно приставленный мною к стенке, ибо засранец изначально ни в какую не хотел делиться информацией, тотализатор собрался знатный, и он был совсем не в мою пользу. В некотором роде это даже добавило мне немного азарта, но с другой стороны я испытал стойкое желание побиться головой о дерево. После нападения лиса работы навалилось непочатый край, а они хренью страдают. Ну, ничего, есть у меня идейка, как можно использовать сложившуюся ситуацию с выгодой для себя. За четыре месяца моей жизни в этом мире мой изначальный характер претерпел сильные изменения и сейчас я с уверенностью могу сказать то, что это явно пошло мне на пользу.

Но за всеми своими проблемами я совсем позабыл кое о чём. Вспомнить о них мне помог вернувшийся с длительной миссии Какаши, любезно отправленный мною на границу со страной Травы следить за тамошней обстановкой. И проблемы никакой бы не было, вернись он один, а не с двумя людьми, имеющими отливающую красным цветом шевелюру. В этот момент мне стоически захотелось найти свалившего на меня свои проблемы блондина и высказать ему всё то, что я о нём думаю. Жаль только, достать его не получится, по крайней мере, не при нынешних условиях. Возможно позже, но сейчас мне остаётся лишь тяжело уронить голову на стол, да едва слышно пробурчать про себя.

- За что мне всё это?

Глава 8

"Ну и что мне с вами делать"?

Смотрю на лицо потупившей взгляд девушки, пытающейся стать в моих глазах как можно более незаметной. Ребёнок в её руках был ещё достаточно мал, но по какой-то причине вёл себя тише воды ниже травы. Навскидку ему можно было дать полтора-два года, только в реалиях этого мира малышке может быть и меньше года.

Переводя взгляд с Какаши обратно на незнакомку принадлежащую, судя по всему, из-за своего ярко-красного цвета волос к клану Узумаки, я отчётливо ощущал то, как в воздухе повисло гнетущая атмосфера неопределенности. И ведь теперь, когда Хатаке привёл её сюда, разбираться совсем придётся вновь именно мне, а не одному пепельноволосому засранцу. Непроизвольно издав вздох негодования, маскируя его под покашливание, я окончательно настроился на предстоящий диалог.

- Для начала я хотел бы узнать ваше имя. - Стараюсь говорить максимально мягко, чтобы не напугать и так порядком нервничающую девушку.

- Маи. - Тихо ответила собеседница, опустив взгляд в пол.

- Просто Маи?

- Узумаки Маи. - Боязливо ответила потомок великого, но ныне уничтоженного клана "красноволосых дьяволов".

- Для начала Маи-сан я бы хотел узнать причину, по которой вы решили прибыть в нашу деревню. - Складываю руки домиком, смотря на женщину пристальным взглядом.

Я специально обратился к ней по имени, а не фамилии, тем самым дав ей понять, что наш диалог не будет строиться на факте принадлежности собеседницы к погибшему клану. В этом плане я находил местный язык довольно удобным, ведь подобные словесные кружева позволяли существенно сэкономить время, ну или наоборот сильно вскипятить мозг, но, пожалуй, не будем сейчас о грустном. В данный момент меня больше волновало то, под каким предлогом Узумаки вообще согласилась на эту авантюру? Насколько всё было плохо, что она решила рискнуть и отправиться в путешествие с непонятно кем и непонятно куда?

- Я... Мне... - Не знала, как правильно подобрать слова красноволосая, забегав глазами по помещению. - Я просто ищу место, которое может стать домом мне и моему ребёнку. - Словно нырнув в пропасть, проговорила Маи, покраснев до кончиков ушей.

Как говорится, - приплыли. Если раньше я тешил себя надеждами на то, что девушка, стоящая напротив меня является куноичи, то после сказанных ею слов мне захотелось побиться головой об стол. Теперь я понимаю, почему она вела себя подобным образом. Девушка банально боится не моего статуса хокаге и прочих вытекающих с ним вещей, а того, что она находится в деревне, где проживает огромное количество опасных шиноби, о которых Узумаки могла знать не понаслышке.

Будь она ниндзя, то сама фраза была бы построена совершенно иначе. Если объяснить доступными словами, то она бы спихнула всё на Какаши, мол, это он её надоумил или что-то там наобещал. В таком случае девушка бы старалась поставить себя в наиболее выгодное положение из возможных. Но её ответ совершенно отличался от того, что могла ответить куноичи. По сути, сейчас она выставила всё так, будто это ни кто-то ей что-то там наобещал, а девушка сама приняла такое решение. Стоящий рядом с ней Хатаке как-то подозрительно увёл глаз в сторону, прекрасно понимая то, что я ему хотел в данный момент сказать. Просверлив пепельноволосого ниндзя своим многозначительным взглядом ещё около пяти непродолжительных секунд и мысленно пообещав ему все кары небесные, я вновь обратил внимание на Маю. Девушка буквально не находила себе места и наверное уже могла надумать себе невесть что. Нужно бы для начала её успокоить и потом уже устраивать разбор полётов.

- Я вас понял Маи-сан. - Стоило мне изобразить на лице одну из коронных улыбок арсенала Намикадзе Минато, как собеседница внешне стала немного спокойней. - Но поймите и вы меня. Коноха деревня шиноби и прежде, чем я приму какое-либо решение, мне нужно убедиться в нескольких немаловажных вещах. Только после этого мы с вами продолжим речь о том, сможете ли вы поселиться в Скрытом листе или нет.

Следующие десять минут я долго и вдумчиво объяснял все тонкости бюрократии деревни ниндзя, в которые входили процесс проверки новоприбывшей Узумаки на предмет возможного заслонного шпиона, а также вытекающие с этой проверкой проблемы. Фамилия Маи усложняла сам процесс, но в виду некоторых местных особенностей можно было немного схитрить. Ничего особенного делать не нужно, достаточно было юридически стать кем-то вроде опекуна клановой потеряшке. Разумеется, только с её добровольного согласия. Только в этом скрывалась уже другая проблема. Данный статус накладывал вагон и маленькую тележку обязанностей, иначе говоря, назвался груздем, полезай в кузов.

У шиноби очень много заморочек и всяких тонкостей, так или иначе влияющих на репутацию в обществе и отношению к человеку в принципе. Если я или Какаши сейчас назовёмся опекунами Маи, то мы будем буквально обязаны быть ими. То есть обеспечивать женщину всем, пока она не встанет на ноги и не станет самостоятельной. Подобный статус можно получить двумя способами. Либо выйти замуж, войдя в другую семью, где права о заботе над женщиной возьмёт на себя будущий супруг. Либо получить звание чунина.

- Сенсей... - Попытался было что-то сказать Хатаке, но был тут же остановлен поднятой мною ладонью. Я прекрасно понимаю, что хочет сделать мой ученик, но сейчас меня интересовало не его желание взять на себя ту самую легендарную японскую "ответственность", а мнение самой собеседницы напротив.

- Я понимаю хокаге-сама и готова со своей стороны сделать всё необходимое. - Решительно ответила Маи, отодвинув свой страх на второй план.

Всё же она мать и благополучие её ребёнка волнует красноволосую куда больше, чем страх перед неизвестностью. Собственно, ради него она наверняка и согласилась на столь отчаянный во всех смыслах поступок. Именно это я и хотел увидеть в ней. Желание бороться за место под солнцем, а не ждать у моря погоды, надеясь на лучшее.

Оставалось теперь решить только одно. Кто из нас двоих возьмёт заботу о двух Узумаки на себя? Какаши, несмотря на свой малый возраст, уже считался взрослым в виду некоторых обстоятельств, но я слабо представлял даже в мыслях то, как он сможет справиться с подобной ответственностью. Я же в свою очередь был довольно занятым человеком, и нагружать себя лишними проблемами не шибко то и хотел. В итоге образовалась некая дилемма, где у каждого была своя причина согласиться и в равной степени отказаться.

Переглянувшись с учеником, мы синхронно почесали затылки, а затем досадливо склонили головы. Нам даже не нужно было говорить, чтобы понять то, что мы думаем о сложившейся ситуации. Пускай Хатаке и был готов взять все проблемы на свои плечи, но ему банально не хватит жизненного опыта, чтобы сделать всё правильно. В итоге я опять окажусь крайним, ведь за советом Копирующий пойдёт именно ко мне, так как больше не к кому. А со временем количество вопросов будет только множиться и далеко ни на все можно будет ответить сразу. Выбор без выбора - дайте два.

- В таком случае, нам придётся обсудить с вами парочку моментов, необходимых для дальнейших процедур. - Достаю из ящика несколько чистых листов бумаги. - Для начала вам нужно будет подписать это. Попрошу перед этим внимательно ознакомиться с документом. - Указываю пальцем на только что заполненный мною пергамент.

- Опекунство? - Тихо произнесла девушка, перечитывая предоставленную ей бумажку, пытаясь убедиться, не почудилось ли ей.

- Необходимые бюрократические заморочки, иначе никак. - Пожимаю плечами, не испытывая особой радости от того, что мне приходится идти на подобный шаг.

С другой стороны иначе действительно никак. Да и честно говоря, в минусе я не останусь. Пускай это и будет звучать довольно меркантильно с моей стороны, но Маи вполне может взять хлопоты по дому на себя, включая заботу о детях. Таким образом, пропадает необходимость в создаваемых Цунаде клонах, а также у меня появится куда больше времени, которое я смогу потратить на свои нужды. Банально сходить в бордель уже было бы неплохо. В этом мире к подобному относились довольно снисходительно.

Существовали даже специально обученные женщины, чьей задачей было в буквальном смысле доставлять удовольствие. Так называемые "Ойран" или же профессиональные куртизанки были довольно популярны у людей, не имеющих постоянную пару, но желающих сбросить пар. Женщина, избравшая данную стезю, имела особый статус, который имел как свои плюсы, так и минусы. Ключевым можно было выделить то, что, как и шиноби, "Ойран" имели свои ранги, а также могли не только ублажать мужчину в постели, но и развлекать его другими доступными способами.

Танцы, музыка или просто беседа практически на любую тему. В отличие от моего мира "Ойран" могли покидать свой квартал, но с множеством оговорок. К примеру, самый распространённый случай, это банальный выкуп куртизанки у её владельца. Заплатив необходимый залог, ниндзя становился полноправным владельцем проститутки и мог решать судьбу женщины так, как ему заблагорассудится. Хозяин мог даже убить купленную куртизанку, ведь она являлась не человеком, а имуществом. Довольно жестоко, но вполне вписывается в местную парадигму мира, в котором всё решает личная сила человека.

Притом та незримая для обычного человека разница между медовой куноичи и обычной шлюхой в некоторые моменты настолько эфемерна, что хочется тихо заскулить. С одной стороны ниндзя-куртизанка в виду некоторых своих особенностей была выше статусом, чем её гражданские товарки, с другой она всё ещё относилась к касте проституток со всеми вытекающими. К слову, шиноби родной гакурезато не могли стать полноценными "Ойран" в своем скрытом селении. Подобного рода решение всячески порицалось в обществе и преследовалось по закону. Но вот в чём фишка. Медовые куноичи работающие по своему профилю в другой деревне наоборот были в почёте. Логика была проста как кирпич. Она помогает своей деревне и добывает информацию. Не у всех людей хватает чакры, чтобы биться на передовой и те женщины, кому не повезло родиться с достаточным уровнем очага, но имеющими желание быть полезными деревне, становятся на данный путь. Разумеется, не всегда добровольно, ведь ничто не мешает использовать для этой цели сирот. Многие кланы не чурались прибегать к подобного рода подходу для добычи необходимой им информации. К примеру, те же Шимура или Яманака.

Привыкнуть к такому очень тяжело, но, даже прожив тут столько времени и имея на руках опыт Минато, мне всё равно приходилось продираться через многие хитросплетения местной культуры. Мир силы диктует свои правила и мне остаётся лишь принять их, хочу я того или нет.

- Прежде, чем подписать документ, я хотела бы узнать свои будущие обязанности.

- "Молодец, сразу догадалась о том, что ничего просто так не даётся". - Мысленно похвалил девушку, смотря на её задумчивое лицо. - На самом деле их не так много, ведь больший груз ответственности лежит именно на моих плечах. Вот, ознакомься. - Выуживаю из-под стола толстенный талмуд, в котором находились все законы Конохи. Открыв по памяти примерную страницу и пролистав страницы к нужному мне заголовку, я развернул книгу лицом к Мае, став терпеливо дожидаться момента, когда она всё изучит.

Через несколько минут Узумаки прикусила краешек губ и, переглянувшись лицом с Какаши, на руках которого дремал ребёнок, уверенно кивнула самой себе, поставив жирную подпись в указанной мною строке. Как только подпись была нанесена, я также поставил уже свою, в конце заверив документ печатью каге.

- Теперь, когда формальности были соблюдены, я задам тебе пару вопросов.

Создав теневого клона и отправив его в сторону девушки, я дождался момента, пока он не сделает всё необходимые приготовления к будущему допросу. Вопросов было довольно много, но в среднем подобная процедура занимала не больше десяти минут. В моем случае времени может потребоваться больше в силу моей неопытности, но это не столь критично.

К концу процедуры Мая была похожа на выжатый лимон, что немудрено. Печать дознания напрямую взаимодействует с мозгом жертвы, тем самым создавая в процессе работы небольшую перегрузку. Недомогание быстро проходит, но ощущать это на своей шкуре действительно неприятно. Минато доводилось испытывать её на себе, во времена практики в Анбу и воспоминания о тех ощущениях настолько сильны, что передались мне, до сих пор отзываясь небольшой болью в висках.

Окончательно убедившись, что красноволосая девушка не представляет угрозы, я отправил её в компании своего клона и Какаши заселяться в свой дом. К слову выходка Какаши была мною не забыта и стоит ему завтра прийти на тренировку, как он ощутит во всей красе моё негодование вперемешку с процессом вдалбливания в его голову простой истины. Что прежде, чем что-то сделать, нужно сначала об этом хорошенько подумать, а желательно и вовсе спросить у более старшего и умудренного жизнью человека. Не захоти я идти на подобного рода компромиссы и девушка в прямом смысле могла ждать решения неделю, а то и две. Притом всё это время ей и ребёнку нужно было где-то жить, а жилье в Скрытом листе удовольствие далеко не из дешевых. Даже её неподтвержденный статус принадлежности к остаткам дружественного Конохе клана не сильно бы повлиял на скорость принятия решения. Помимо неё в Конохе проживает целая куча ниндзя, принадлежащих, тому или иному клану и я не могу пренебрегать ими, в пользу не пойми кого. А девушка сейчас являлась, как раз таки не пойми кем, по крайней мере, минутой ранее, до подписания ею составленного мною документа.

Избавившись от посетителей, я оглянулся на стопку документов на своём столе и довольно вздохнул. Работы осталось не так и много, так что сейчас закончу с этим и смогу отдохнуть пол часика.

- Отдыхаешь? - В кабинет вновь вошла наглая черноволосая рожа в компании своего клона, сверкая на всю округу своей довольной физиономией. - Я с подарками. - Ухмыльнулся мужчина, сложив перед моим лицом две кипы разномастной макулатуры.

- Изыди нечисть. - Едва ли не прошипел, оценивая очередную гору работы, так сказать, из первых рядов.

- Ну, не буду тебя отвлекать. Развлекайтесь хокаге-сама. - Махнул рукой Шикаку и под весёлый свист смылся из кабинета, уворачиваясь от брошенного мною вслед сюрикена, нацеленного прямо ему в задницу, резко закрыв за собой дверь.

- Земля квадратная, на углу встретимся. - Тихо бурчал про себя, нехотя создавая парочку клонов себе в помощники. - Чёртова бюрократия...

***

К вечеру, когда мне удалось справиться с нескончаемым потоком бумажек, я наконец-то мог вернуться домой. Есть хотелось зверски, но ещё сильнее я мечтал принять горячую ванную и поваляться в ней часа два, забыв про всё на свете. Приближаясь ко двору своего дома, мой нос уловил приятные ароматы готовящейся пищи. Настроение непроизвольно поползло вверх.

- С возвращением сенсей. - Раздался голос Какаши, встречающего меня возле самого порога.

- Были какие-нибудь проблемы? - Скидываю наспех обувь и прохожу внутрь, ведомый запахом вкусной еды.

- М-ма, со всем уже разобралась Цунаде-сама. - Почесал щёку подросток.

- Ну и долго вы будете там стоять? - Раздался голос упомянутой женщины из глубин кухни.

Переглянувшись с учеником, мы синхронно вздохнули, и через пару секунд предстали перед очами хмурой и нарочито недовольной блондинки. На руках она держала вертящего во все стороны своей головой Наруто. "Настоящая", подсказала мне моя сенсорика. Происходило это действие совершенно на автомате и без моего сознательного участия.

- Вы разве уже освободились? - Вопросительно вскидываю бровь, украдкой посматривая своим периферийным зрением на притихшую за столом Маю с ребёнком на руках.

- Сегодня было на диву мало работы. - Прикрыла глаза Цунаде. - Вот скажи мне Минато-кун, как у тебя всё так получается? - С небольшой долей ехидства спросила блондинка, улыбаясь кончиками губ.

- Вы поверите, если скажу, что оно само так выходит? - Смущенно чешу щёку, прекрасно понимая, о чём мне намекнула меднин.

- Проехали, лучше объясни мне, что собираешься делать теперь?

- Исполнять взятые мною обязательства, конечно же. - Не моргнув и глазом дал чёткий ответ.

И пускай вслух мы этого не произносили, но сдаётся мне, Сенджу поняла намёк, который я хотел ей дать в данном подтексте предложения. Обязанности можно было трактовать по-разному и каждый воспримет для себя эту фразу по-своему.

- Смотри не надорвись. - Фыркнула собеседница, усаживая сына на его почётное место.

- Постараюсь. - В той же манере отвечаю куноичи.

Ранний ужин прошёл вполне спокойно, если не считать повисшего в воздухе чувства неловкости источаемого двумя людьми, а именно Какаши и Маей. Первый прекрасно понимал, что поступил очень импульсивно, а вторая просто не могла найти себе места в виду накопившегося внутри стресса.

После сытной трапезы я как ответственный опекун решил провести небольшую экскурсию, а также показать свободные комнаты, в одну из которых Узумаки при желании может заселиться. Дом был достаточно большим и некоторые помещения пустовали. Девушка не стала долго выбирать и предпочла остановить свой выбор на довольно просторной комнате на первом этаже. Вернувшись обратно на кухню, мы застали довольно забавную картину в виде оккупированного детьми Какаши, взирающего на нас с вселенской мольбой во взгляде. Цунаде рядом видно не было, а значит, она куда-то отлучилась.

- Веселишься? - С улыбкой задаю вопрос Хатаке.

- Сенсей, это не смешно. - Обиженно насупился шиноби, аккуратно отваживая пальчики красноволосой малышки, тянущейся к закрывающей его левый глаз бандане.

- Не знаешь, куда отлучилась Цунаде-сан?

- За этим. - Раздался голос Сенджу позади нас. - Бьюсь об заклад, ты не подумал, что ей могут понадобиться некоторые вещи помимо дорожного плаща. - Фыркнула блондинка, встряхнув в руках парочкой пакетов, по всей видимости, доставленных ей клоном.

- М-ма... - Неловко чешу затылок, понимая небольшой косяк со своей стороны.

Всё же я действительно забыл о таких вещах, как банальные предметы личной гигиены, а судя по всему, Какаши забрал Маю налегке. Возможно, в тот момент ни он, ни она не подумали об этом, либо же по какой-то причине были вынуждены покинуть место жительство Узумаки в спешке.

- Мая-сан. - Обращаюсь к красноволосой девушке, привлекая её внимание к себе. - По некоторым причинам я не мог узнать вашу историю сразу. Не могли бы мне рассказать, что вас сподвигло бросить свой дом и явиться в Коноху?

- Думаю, лучше начать мне. - Подал голос Копирующий, привлекая всеобщее внимание к себе. Рассказ пепельноволосого шиноби заставил всех нас ненадолго замолчать, вслушиваясь в его монотонный и размеренный голос.

***

Всё началось с того момента, как Хатаке пересек границу страны Травы и окопался на окраине её территории, добывая для меня необходимую информацию о текущем состоянии дел. Нападения от других деревень я не ждал, но вот попытку продавить своё влияние на соседние с нами страны вполне допускал. Какаши же в виду некоторых причин, а именно нехватки кадров с моей стороны был отправлен на эту непростую миссию.

Примерно через две недели после начала миссии парень смог случайно наткнуться на Маю и начал за ней следить. Его привлекли волосы девушки, но только этого фактора было недостаточно. Беловолосому нужны были и другие доказательства причастности Маи к клану красноволосых дьяволов. Логика Хатаке в этот момент была довольно простой. Кушина некогда искала членов своего клана, согласно старому договору о взаимопомощи между Узушио и Конохой и подросток посчитал, что притащить потенциального Узумаки в Скрытый лист будет хорошей идеей.

Убедился в своих подозрениях Какаши в тот момент, когда девушка вылечила какого-то шиноби при помощи довольно экстравагантного способа, а именно укуса. В подтверждение его слов, красноволосая невольно прикоснулась к руке, тут же возвращая свою конечность обратно под нашими многозначительными взглядами. Разумеется, ниндзя был далеко не один и после того, как через Маю прошло ещё больше пары десятков раненных, её мучения наконец-то закончились. В качестве оплаты она получила сущие крохи, а именно небольшой пакет с продуктами и презрительный взгляд в спину. С этого момента Хатаке начал присматривать за Узумаки, а также помогать ей, параллельно выполняя моё поручение. Встретиться с ней и завести диалог получилось не сразу. За девушкой следили, но всё же при помощи хитрости и небольшой смекалки Копирующему удалось проникнуть к ней в дом и завязать диалог.

По началу Мая естественно испугалась и подумала, что Какаши пришёл за иного рода услугами, а судя по опустившемуся взгляду в пол, подобное совершали далеко ни в первый раз. Цунаде на этом моменте опасно сузила зрачки, но смогла сдержать себя в руках. Её гнев я понимал и разделял. Насиловать беззащитную женщину с маленьким ребёнком весьма низкий поступок даже для этого мира. Девушке оставалось лишь стоически терпеть все нападки, даже не надеясь на то, что ей каким-то образом удастся сбежать. Попытки, разумеется, с её стороны были, но не нужно быть гением, чтобы понять, чем они по итогу окончились.

Когда я спросил, каким образом она вообще оказалась в подобной ситуации, то всё было до безобразия просто. После разрушения деревни Водоворота шестнадцать лет назад маленькая Мая была вынуждена скитаться по миру вместе со своей старшей сестрой. В подобных условиях обучать младшую родственницу искусству ниндзя было не с руки. Таким нехитрым образом они и дошли до приграничной зоны между Конохой и Кусой где обе и осели.

Мицури после небольших договоренностей стала шиноби Травы, ну, а её младшая сестра в виду не самой стабильной ситуации в мире была оставлена дома. Позже её пристроили к местному госпиталю, где маленькую Узумаки и начали обучать искусству врачевания. Судя, по редким репликам Цунаде обучали из рук вон плохо, но даже этих куцых знаний хватило держаться на плаву до определенного момента. Примерно четыре года назад старшая сестра погибла и виной этому послужила стычка с силами Ивагакуре на границе. Именно в то время началась третья мировая война шиноби, где Намикадзе впервые столкнулся с дуэтом Эя и Би, завершив битву в ничью. К слову весьма условную, ведь ничего не мешало Минато убить их обоих, но в виду некоторых причин он решил этого не сделать. Как позже выяснилось не зря. Предположения блондина оказались верными, и группа Эя столкнулась с парой сотней шиноби деревни Камня, с трудом одержав над ними победу в неравном бою. Именно тогда способности Би стали общеизвестны, и он получил всемирную славу сильнейшего джинчурики, тем самым закрепив доминацию Кумо на мировой арене.

Смерть единственной близкой родственницы серьёзно подкосила Маю и, как назло, именно в этот момент была обнаружена её способность лечить людей при помощи своей насыщенной чакрой крови. Обнаружено это было совершенно случайно. Один из пациентов нечаянно укусил девушку за руку, когда та оказывала пострадавшему первую помощь. Именно с этого момента жизнь Узумаки начала всё сильнее и сильнее ухудшаться. Экспериментальным путем было выяснено, что пить кровь красноволосой куда быстрее, чем лечить пациента при помощи чакры. Поначалу этим пользовались только в экстренных случаях, но к развязке военного конфликта количество раненных ниндзя перевалили все разумные пределы. Медиков не хватало и именно тогда Маю начали использовать буквально как скот. Однажды её и вовсе изнасиловал потерявший от горя все берега шиноби и закономерно у девушки появился ребёнок. Что стало с папашей, Узумаки не знала, да и не горела особым желанием знать.

Заботу о рождённом ребёнке новоиспечённая мать восприняла со всей самоотдачей. Маленькая Карин была некой отдушиной в уже далеко не дружелюбной деревне, где каждый второй мог воспользоваться беззащитной Узумаки как им того заблагорассудится. К счастью руководство деревни были далеко не дураками и не позволяли пересекать черту, когда Мая могла банально умереть от истощения. Столь ценный кадр был им выгоден живой и относительно здоровой. Ходячая аптечка с сильной родословной на дороге не валялась.

Подытожив всё вышесказанное не мудрено, почему Мая захотела сбежать. Окажись я на её месте, поступил бы точно также. Хуже банально уже не будет, но зная этот мир, подобный исход был вполне возможен. Девушку могли превратить в самый настоящий инкубатор и этому очень многое способствовало. Начиная её доминантными генами Узумаки, заканчивая отсутствием необходимых для предотвращения подобных случаев специальных печатей. Каждая клановая куноичи носит подобное "украшение" на себе и только отчаянный идиот попытается её изнасиловать. Притом сама система защиты устроена таким образом, что взломав её на стороне, девушка-ниндзя гарантированно становилась бесплодной. Иначе говоря, такой кадр проще убить, чем пытаться найти к ней подход. В своё время только Узумаки могли, в виду специфики своей профессии, безопасно снять печать. На данный момент, подобного рода мастеров уже не осталось, а если таковые и есть, то они стараются себя открыто не афишировать.

В конечном счёте, подгадав время побега к моменту своего возвращения в деревню, Какаши вырубил находившуюся в этот момент у себя дома Маю и упаковал её в свиток для переноски пленных. Ребёнок был взят на руки и прежде чем пропажу начнут искать, Копирующий бросился наутёк.

Под конец рассказа двух прямых участников ранее упомянутых событий мне хотелось сделать две вещи: стукнуть Хатаке по голове за неимоверную тупость и похвалить его за то, что ему удалось провернуть свою авантюру без лишнего шума и пыли. Узумаки по понятным причинам я трогать не собирался, ведь мы были ещё не в столь близких отношениях, чтобы я мог проявлять к ней подобного рода чувства. Может быть позже, но явно не сейчас.

- Однако, это не самая приятная история из жизни, что мне доводилось слышать. - Сокрушенно покачал головой, одаривая Маю мягкой улыбкой.

Девушка испытывала в данный момент множество противоречивых чувств и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять каких именно. Что-то я мог ощутить своей необычной сенсорикой, а что-то понимал исходя из своего личного опыта и развитого навыка наблюдения. Человеческое тело может многое рассказать о своём владельце, главное знать, на что следует обратить своё внимание.

- Зато самая распространённая среди клановых куноичи. - Вставила свои пять копеек Цунаде. - Решил, что будешь делать Минато? - Намерено опустила хонорифик блондинка, тем самым дав всем понять, что разговор приобретает более интимный характер. Исходя из самого контекста нашего диалога, в данный момент меня обозначили, как младшего родственника Сенджу. А зная характер "Принцессы слизней" иной трактовки быть и не может.

- Честно говоря, была у меня в голове пара мыслей, но пока ничего конкретного. - Ритмично постукиваю по столу пальцами, рассматривая притихшую в обнимку с дочерью Маю, которую ей любезно передал Какаши. - Мая-сан, вы говорите, что ваша чакра имеет мощный исцеляющий фактор верно? - Получаю в ответ аккуратный и немного боязливый кивок. - В таком случае, не значит ли это то, что у вас прекрасные задатки медика? - Слышу справа от себя довольный хмык.

- Действительно, не развить подобный талант будет просто огромным упущением. - Поддержала мою небольшую игру блондинка. - Но меня интересует и твоё мнение по этому поводу Мая-чан? - Подперев голову рукой, спросила меднин. - Не волнуйся, кусать тебя я никому не позволю.

- Я хочу быть полезной... - Преодолевая смущение, пробормотала красноволосая красавица, опустив глаза в пол.

- Отлично. - Хлопнула ладонями Цунаде, привлекая внимание сидящего на руках Хатаке Наруто. - Думаю, три дня тебе будет вполне достаточно, чтобы немного освоиться на новом месте. Ну а затем мы приступим к твоему обучению. - Заявила Сенджу, лучась нескрываемым довольством.

И понять причину её хорошего настроения я вполне мог. Медиков в Конохе после прошлой войны стало катастрофически не хватать. Обучать новоиспеченного генина куда проще, чем самого обычного меднина "С" ранга. По этой причине данная стезя ниндзя не пользовалась особой популярность и в некоторые моменты к медикам, и вовсе относились с пренебрежением. Заставить уважать же данную профессию смогла именно Цунаде. Она практически с нуля разработала основные постулаты будущих шиноби-медиков, а также создала свой стиль боя, использовать который могут только меднины из-за непростой специфики и огромных требований к своему исполнению.

- Постараюсь оправдать ваши ожидания! - Довольно резко заявила Узумаки, склонив голову в низком поклоне, от чего блондинка даже слегка опешила.

- Надеюсь на это. - Скрыла своё смущение за небольшим покашливанием Сенджу, весьма красноречиво стрельнув в меня глазами. Что конкретно хотела от меня куноичи, я так и не понял, пока она наконец-то не закатила глаза и указала рукой на уже ни первый раз зевающую девушку.

- Вы, наверное, устали, может вам лучше отдохнуть, а завтра мы решим менее важные вопросы?

- Да, пожалуй. - Не стала отнекиваться Узумаки, вновь давя очередной зевок.

- В таком случае я тоже вернусь к себе. - Махнула рукой Цунаде, с довольным стоном потянувшись всем телом.

Вот же наглая провокаторша...

- Сенсей мне тоже пора. - Подал голос Хатаке, залпом допивая остатки любезно налитого мною чая.

Проводив ученика и гостью до калитки, я вернулся обратно в дом, где к этому времени созданные мною клоны уже справились с мытьем грязной посуды, а также помогли моей подопечной и её дочери расположиться в своей комнате. Нагружать Маю очередными пустыми разговорами я не хотел, предпочитая дать ей лишнее время на отдых. Пускай она и владеет чакрой и даже может ею пользоваться, но этого едва ли хватает на то, чтобы держать себя в сознании.

Наконец-то уложив Узумаки спать, я вышел на улицу, держа в руках ещё один стакан горячего напитка и вертящего во все стороны головой Наруто. Мне хотелось ещё немного проветриться, прежде чем я уложу ребёнка и самостоятельно отправлюсь спать. Но к несчастью кто-то видимо посчитал, что сейчас лучшее время, чтобы передать мне какое-то секретное сообщение. Других смыслов в письме отправленным мне клановым призывом Учиха я не видел. Трёхцветная кошка без особых проблем позволила мне забрать небольшой свиток, закреплённый на её шее, получая в награду от меня небольшое почёсывание за ушком. К моему удивлению ниннеко сразу уходить не собиралась, предпочтя лечь рядом со мной, играясь своим хвостом с пытающимся схватить его Наруто. Для меня это означало одно, неизвестный хочет узнать моё решение сразу после прочтения в виде ответного письма.

Вот же геморрой на ночь глядя...

"Доброй ночи Минато-сан. Извините за столь поздний час, но у меня возникли к вам некоторые вопросы, которые можно обсудить только в данное время суток. Вы весьма занятой человек и я смею надеяться на то, что вы сможете выделить мне несколько минут своего времени".

Прочитав довольно длинное обращение на внешней части письма, я задумчиво почесал репу, совершая неспешные глотки напитка. Судя по всему, отправителю было важно общаться со мной ни как с каге своей деревни, а как с обычным, насколько применимо данное описание к моей фигуре, человеком.

"Благодаря вашей помощи мне удалось решить назревающие проблемы в клане, но как вы можете догадаться из контекста моего обращения далеко не все. В данный момент клан разделен на два лагеря, один из которых в корне не согласен с текущей политикой деревни. Радикально настроенных шиноби немного, но их действия могут пагубно отразиться на и так подорванной в ходе недавних событий репутации клана Учиха. По этой причине я прошу вас помочь решить мне проблему малой кровью".

Дочитав письмо примерно до середины, я наконец-то понял причину, по которой Фугаку, а никем иным отправитель послания быть не может, обратился ко мне в подобном ключе. Причина была довольно проста. Как хокаге я не могу открыто помогать Учиха с их проблемами, ведь это внутренние дела их клана. В свою очередь Намикадзе Минато вполне имеет право подать руку помощи и даже если информация уйдет на сторону, общего порицания или недовольства она не вызовет. Казалось бы человек один и тот же, но для местного менталитета мы совершенно разные люди. Довольно занимательный выверт и к слову весьма удобный. Подобный подход позволяет быстро вклиниться в нужное русло и потратить куда меньше времени на объяснение ситуации, и каким боком ты будешь в ней задействован в целом.

"Понимаю, что просить вас о подобном с моей стороны будет довольно эгоистично, поэтому я хочу предложить вам свою дружбу"...

А вот это уже серьёзное заявление. Если опустить все формулировки и говорить прямо, то сейчас Фугаку буквально предлагает мне стать его братом по оружию. Подобными предложениями здесь просто так не раскидываются. Стать для кого-то братом по оружию, это буквально стать ему почти что членом семьи. В нынешних реалиях мира, где я живу от подобного не принято отказываться. Банально выгода перевешивала все сопутствующие от такого побратимства минусы. Иметь в союзниках целый великий клан крайне выгодно, особенно в свете будущих событий. Одним лишь Фугаку наш союз не ограничится, ведь проблемы касаются не только его одного, но и всех Учиха в принципе.

С другой стороны на чаше весов находятся и другие кланы с их замашками. Несмотря на все разграничения меня всё равно будут подозревать в фаворитизме, стоит мне только принять условия наших ещё не образовавшихся отношений. Данзо и его друзья в лице Хомуры и Кохару также будут вставлять мне палки в колёса, а это ни есть хорошо. Если так подумать, то рано или поздно мне придётся разбираться с кризисом Учиха. Оставаться нейтральным при всём моём желании не получится. Исходя из этого, нужно будет подстелить себе немного соломки и подать всю ситуацию так, что я как хокаге заинтересован в том, чтобы в деревне было всё тихо и относительно спокойно. Если удастся провернуть всё так, как я того хочу, то и упрекнуть меня будет совершенно не в чем.

"Если вы согласны оказать мне свою помощь в виду подавления возможного кризиса в зародыше, отправьте мне ответное письмо, прикрепив его к ошейнику моей ниннеко. Дальнейшее наше общение будет происходить через неё в целях сохранения конфиденциальности".

Если так подумать, то сама ситуация выглядит немного странно. Я не поверю, что Фугаку зная о надвигающейся проблеме и имея на руках поддержку всего клана, не может решить всё своими силами. Что-то тут не билось...

Немного поразмыслив на эту тему, я прикинул вариант, который можно назвать похожим на правду. В первую очередь, Учиха заинтересован в том, чтобы показать мне, как нынешнему хокаге деревни, свою благожелательную по отношению к деревни Листа позицию. Учих всячески зажимали уже около тридцати лет и если ничего не предпринять, то внутри клана вполне возможен бунт, исход которого независимо от результата будет довольно плачевным для Конохи. В лучшем случае клан красноглазых просто тихо свалит в закат для поиска лучшей жизни вне Скрытого листа. В худшем - они уйдут, предварительно громко хлопнув за собой дверью.

В общем, меня хотят использовать и делают это в открытую. Соглашаться на предложенную авантюру или нет решать уже мне, но если честно, я давно уже всё решил. В тот самый момент, когда сказал Фугаку гораздо больше, чем он должен был знать. Видимо это и повлияло на его желание рискнуть и поставить всё на меня. Смелое и одновременно глупое решение. С другой стороны именно подобные решения чаще всего становились тем, в чём человек нуждался больше всего.

"Хорошо, я принимаю твои условия, и ты полностью отработаешь сопутствующие с ними мне головные боли"...

Написав небольшой ответ с согласием, я закрепил послание на ниннеко и, погладив кошку на прощание, пригубил остатки уже успевшего остыть чая. Оставаться в стороне, всё равно не выйдет при всём моём желании. Мир буквально тычет меня носом в ещё невскрытые гнойники и прямо намекает мне, что игнорировать их уже не получится. Остаётся лишь скрипеть зубами и злобно пыхтеть носом, медленно, но верно решая проблему одну за другой.

Задумываясь над всем этим, я начал понемногу осознавать ради чего меня запихнули в этот мир. Видимо кто-то посчитал, что мне под силу решить то, что не удавалось сделать до меня никому. Привести мир шиноби в относительный порядок прежде, чем сюда нагрянут инопланетные садовники с желанием помножить всех людей на ноль, превратив их в питательные удобрения.

Задачка далеко не из лёгких, но и стартовые условия у меня вполне приемлемые. Не обделенный личной силой лидер целого военизированного государства. Осталось лишь разобрать назревающие внутренние конфликты и выполнить данное мной ранее обещание, а там и до так называемого мира рукой подать. На самом деле всё звучит куда легче, чем это есть на самом деле, но с чего-то ведь нужно начинать?

Глава 9

Два месяца...

Именно столько времени прошло с того самого сообщения переданного мне Фугаку. И если поначалу я ещё смел надеяться на то, что наше общение будет проходить в более интенсивном формате, но по итогу спустя целых два месяца было прислано всего одно письмо. Оно было переданное мне через ниннеко буквально вчера, и я убедился в одном, быстро решить проблему клана Учиха никак не получится. И дело было далеко не в желании главы клана не втягивать меня в свои проблемы, нет, проблема крылась совершенно в другом. А именно в старейшинах, по какой-то причине резко прекративших расшатывать лодку. Что послужило этому причиной ни Фугаку, ни уж тем более мне не было известно, но сама ситуация заставила нас изрядно так понервничать. О наших планах знали только он, я и судя по некоторым недомолвкам его супруга – Микото.

По всей видимости, кто-то либо прознал о нашей "тайной" переписке или же всё слишком удачно совпало и моя разыгравшаяся паранойя просто подкидывает мне лишний повод для переживаний. Вообще, я не считал эту черту личности чем-то мешающим, скорее от неё была одна сплошная польза, а в мире наёмных убийц населённом психами всех мастей и наделённых запредельным по человеческим меркам уровнем сил так вдвойне. По крайней мере, это держало меня в тонусе и не заставляло смотреть на происходящие вокруг вещи сквозь пальцы.

Всё что мне по итогу оставалось, это терпеливо ждать и надеяться на самого Фугаку. Клан Учиха полностью его ответственность, и даже имея среди местных ниндзя статус "верховного главнокомандующего", сделать со своей стороны в этой ситуации я ничего не могу. Точнее будет сказать, что моё вмешательство выйдет мне больше боком, и даже при самом удачном стечении обстоятельств оно не покроет будущие проблемы, связанные с подобным шагом с моей стороны.

Без хороших новостей тоже не обошлось. Мой ударный труд, которому позавидовал бы даже самый отбитый наголову стахановец, окупился. Количество проклятых местными богами бюрократии бумажек сильно уменьшилось. Основной причиной такого количества макулатуры служило сразу два фактора, так не вовремя наслоившихся друг на друга, а именно окончание мировой войны ниндзя и последующее нападение девятихвостого лиса на Коноху. И бумажек было бы ещё больше, если бы не вовремя подсуетившийся в этом вопросе Хирузен, взявший на себя временные обязанности каге деревни Листа. Нужно будет потом его как-нибудь поблагодарить, ибо у меня уже через месяц работы начал изредка подёргиваться глаз. Благо эти мучения имеют свойства заканчиваться, и я очень надеюсь на то, что мне никогда больше не придётся проходить через подобное.

Заканчивая с оставшейся стопкой бумаг, я подхватываю ещё один листик, содержание которого ничем не смогло меня удивить. Обычный запрос о поставках продовольствия и оружия в ближайший форт на подступах к Конохе, находившийся к западу от деревни. Вчитавшись в сухие строки доклада, я непроизвольно издал тяжёлый вздох, после чего отложил запрос в стоящую передо мной стопку, предварительно поставив в левом верхнем углу документа свою подпись.

Раньше этим занимались специально назначенные на посты люди, разбирающиеся в логистике и комплектовании. Но в виду некоторых причин, а именно прошедшей войны и буйства лиса квалифицированных кадров стало заметно не хватать. Обучить новых не самое быстрое дело, особенно при учёте того, что все силы были в первую очередь брошены на защиту границ. Собственно по этой самой причине я и был завален работой сверх всякой меры, и даже помощь старейшин и Шикаку не сильно сказалась на общей картине.

Через пару десятков минут я наконец-то управился с оставшейся работой и с блаженством расслабился в своём кресле. Бросив быстрый взгляд на часы, на моём лице сама собой появилась довольная улыбка. Время едва перевалило за полдень, а я уже был абсолютно свободен. Разумеется, весьма условно, но это не мешало мне оставить на своём рабочем месте клона и пойти куда-нибудь развеяться. Призвав своего двойника и усадив его за своё место, довольно потянулся, после чего прошмыгнул в приоткрытое окно, подставляя лицо тёплому весеннему ветру.

Зима в этом году выдалась на диво тёплой, из-за чего я даже толком и не почувствовал момента очередной смены сезонов. Работа, тренировки, сын и взятая мною на попечение, благодаря стараниям моего ученика, семья Узумаки забирали всё моё свободное время. Благо Мая довольно быстро смогла обжиться в новом месте и перенять все домашние хлопоты у загруженной сверх всякой меры Сенджу на себя, за что ей огромное спасибо. Даже возвращаться в родную обитель стало куда приятнее, чем раньше. Помощь Цунаде тоже не стоит списывать со счетов, но её общество вызывало во мне скорее некое чувство стыда вперемешку с неловкостью.

Довольно зажмурившись, я применил лёгкое хенге, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, особенно посреди рабочего дня. Всё же внешность у меня уж больно приметная. Ощутив на лице лёгкую плёнку чакры, я довольно выдохнул, после чего начал своё неспешное шествие вдоль улочек, полюбившихся за дни, проведённые в этой деревне. Коноха была хорошим местом и даже при всех её явных минусах мне здесь нравилось. За прошедшее время даже отожествлять себя иначе, кроме как Минато Намикадзе у меня не получается. Довольно необычное чувство, но оно никак не мешает мне жить, скорее даже помогает мириться с суровой действительностью.

Однообразные пейзажи домов и улиц довольно быстро успели мне наскучить. Прихватив по пути в одной из лавочек несколько порций жареного мяса и упаковав его в небольшой свиток-хранилище, мои ноги сами собой направились в одно приметное местечко, где можно неплохо провести время в тишине и одиночестве. Находилось оно в противоположной стороне от моего текущего местоположения, но с моей скоростью даже не имея возможности нормально применить хирайшин, я могу добраться до него за пару десятков секунд. Правда такая спешка мне была ни к чему, поэтому я предпочёл прогуляться туда пешочком. Как раз успею ещё сильнее нагулять аппетит и заодно отвлечься от постоянной спешки.

Сам по себе Скрытый лист был огромен. Без шуток, размеры деревни по моим прикидкам составляли около ста пятидесяти квадратных километров, что было сопоставимо с площадью среднего городка моего прошлого мира. Правда, большую часть пространства тут занимают полигоны и поля, но сам факт таких размеров поражает воображение.

Наконец-то добравшись до своего заветного места, я довольно устроился под сенью не самого крупного дерева, наслаждаясь звуком тихо журчащего недалеко от моего лежбища ручейка. Вдали были немногочисленные деревянные дома, принадлежащие местным крестьянам, которые в свою очередь, если мне не изменяет память, находились под покровительством клана Абураме.

Если так задуматься, то не удивительно, почему здесь так мало народа. Этот клан в глазах обычных людей выглядит довольно отталкивающе ввиду своего необычного симбиоза с насекомыми. Насколько мне известно, при рождении членам клана Абураме предлагается несколько особенных видов насекомых в качестве их будущих партнёров, которые впоследствии образуют своё гнездо прямо в коже своего хозяина. После выбора родителей, какой из видов жуков достанется их чаду, в тело ребёнка подсаживают личинку насекомого. Как только личинка укрепится в будущем организме, она образует так называемое "гнездо". Питаются жуки за счёт чакры своего носителя, взамен выполняя его команды, тем самым образуя своеобразный симбиоз. При взрослении Абураме может по своему желанию сменить жуков, выбрав для себя более подходящую на его взгляд колонию.

Также, далеко нередко можно увидеть на миссиях, как члены данного клана берут с собой дополнительные сосуды, в которых находятся их насекомые. Обычно такой подход используется при длительных миссиях за территорией деревни, но чаще всего Абураме стараются не привлекать к подобного рода заданиям. Они отличные разведчики и диверсанты, но в отличие от тех же Хьюга или Инузука слабы в ближнем бою. Разумеется, бывают и исключения, только их до смешного мало. Буквально по пальцам одной руки можно было пересчитать подобных шиноби, половина из которых в данный момент погибла. Немалую лепту в это внесло нападение девятихвостого лиса. Впрочем, подобная участь настигла далеко ни одних только Абураме, а все кланы Конохи в целом. В тот день все прочувствовали в той или иной мере ярость сильнейшего из девяти частичек Джуби.

Пару раз хлопнул себя по щекам, чтобы избавиться от мрачных мыслей, лезущих в мою голову, я удобнее облокотился спиной о ствол дерева и, нащупав в кармашке подсумка припрятанный там свиток с купленной ранее едой, выудил его наружу. Разложив пергамент прямо на земле, пустил по нему чакру, после чего с довольным лицом подхватил ближайшую деревянную шпажку с нанизанными на неё кусочками местной свинины. На вкус вполне недурно, а небольшой кисло-сладкий соус идущий с мясом в комплекте лишь дополнял общую картину.

- Хорошо то как...

Пригревшись на солнышке сам не заметил, как меня потянуло в сон. Видимо авральный режим работы сказался на мне больше, чем я мог изначально подумать. Протяжно зевнув, я плавно сполз вниз, подложив под голову свои ладони. Вздремнуть лишний часок и правда не помешает и в случае чего, мой клон быстро меня оповестит.

***

Не знаю, каким образом, но вместо полноценного сна я очутился в своём внутреннем мире. Клетка со свернувшимся в ней калачиком лисом стояла на своём обычном месте и с виду ничего особенного за время моего отсутствия не произошло.

- Привет рыжий, скучал по мне?

Девятихвостый же отреагировал на мои слова без каких либо изменений, молча демонстрируя мне свои едва покачивающиеся в такт его дыханию хвосты. В общем, всё было как всегда. Ну, или почти всё...

- Твой запах изменился. - Вяло дёрнув хвостом, пробасил кицуне, не спеша поворачиваться ко мне лицом.

- В каком плане? - Удивленно отвечаю собеседнику, пытаясь понять по какой такой причине кьюби решился завести со мной диалог.

В ответ лис вновь решил поиграть в молчанку, предпочитая вместо слов, просто дёргано приподнимать свои хвосты. Мои длительные минуты ожидания и сверления пристальным взглядом загривка рыжего коврика толком ничего не дали, кроме очередного вялого взмаха одного из отростков, торчащих из копчика кицуне. Однако собеседник у меня далеко не самый многословный. С другой же стороны, его относительное спокойствие меня радует. В своё время Кушина довольно сильно натерпелась от попыток лиса вырваться наружу. Из-за этого ей даже пришлось проводить большую часть своего времени внутри специального барьера, подавляющего влияние кьюби на своего носителя. Стоит девушке покинуть его, как её основная печать быстро теряла свою силу, из-за чего биджу мог вторгнуться в разум носителя и при большой удаче даже завладеть его телом. Собственно именно это четыре года назад и случилось.

В тот момент наша команда только вернулась с опасной миссии, и именно тогда в голову Намикадзе пришло внезапное озарение. Он хотел поскорее закончить создание своей новой техники, ну а Кушина просто желала провести время с человеком, в которого она уже тогда была по уши влюблена. После непродолжительного диалога Минато быстро её покинул и отправился испытывать свои наработки под пристальным взглядом Джирайи. Самой же Кушине уже порядком осточертело сидеть безвылазно в барьере, поэтому даже невзирая на кучу запретов, она связала по рукам и ногам своих охранников и отправилась на мои поиски.

Всё окончилось тем, что после нашего небольшого диалога девятивхостый начал весьма успешно вырываться, ну а мне пришлось его успокаивать и не иначе как чудом нам двоим это удалось сделать. Хотя без последствий для меня это не обошлось. Собственно именно по вине лиса я тогда и оказался на больничной койке, благо на общем состоянии тела буйство лиса тогда никак не сказалось. Всё же чакра у него весьма ядовитая, и стоит ей попасть в кейракурей шиноби, то он наверняка испытает массу далеко не самых приятных ощущений. В худшем случае ниндзя вообще рискует остаться инвалидом с ошмётками чакросистемы.

Вспоминая те времена через призму памяти Минато, я вновь ощутил, как наши личности стали ещё немного ближе друг к другу. Подобное происходит уже далеко ни в первый раз, поэтому я смог быстро оправиться от фантомных видений, теперь уже и своего прошлого.

- Расенган верно? - В руке, повинуясь моей воле, появился примечательный шар из голубоватой энергии, причудливо освещающий пространство своим мерным сиянием.

Всегда удивлялся тому, как четвёртый при своей любви давать нелепые имена, смог придумать такое краткое и весьма лаконичное название, но оказывается ответ всегда лежал на поверхности. Имя техники придумал не он, а его будущая супруга на крыше барьерной башни. Вспомнив лицо Кушины, настроение вновь опустилось ниже плинтуса, а в груди стало подозрительно пусто. Легким мановением руки спиральный шар энергии погас, пряча моё лицо в тени тускло освещаемого пространства.

- Ты ненавидишь меня? - Внезапно раздался низкий голос кьюби.

- Не знаю. - Честно отвечаю ему, пытаясь разобраться в своих эмоциях.

С одной стороны мне действительно хотелось разорвать этот кусок разумной чакры и раскидать его по всему обозримому пространству, с другой же я знал о лисе куда больше, чем кто либо, мог себе представить. В некотором роде это пробудило во мне некую долю симпатии к нему и в итоге сейчас мои мысли находились в полном раздрае. Частичка Минато желала надрать биджу задницу, я же просто по-человечески сочувствовал ему. Провести больше пятидесяти лет взаперти, прикованным цепями, часть из которых буквально пробила твои конечности насквозь, не самое приятное времяпровождение.

- Ненависть неотъемлемая часть живых существ, в равной степени, как и любовь. - Тщательно обдумав вопрос, отвечаю своему хвостатому собеседнику. - Сейчас я могу всем сердцем тебя ненавидеть и желать смерти, но пройдёт время, и чувства утихнут и что останется тогда?

Переведя свой взгляд на кицуне, я столкнулся с горящим взором направленного на меня глаза, цепко выискивающего на моём лице что-то, что понятно лишь ему одному.

- Остаётся лишь пустота, пожирающая тебя изнутри и в попытке заполнить её, ты снова обращаешься к ненависти и, так происходит до тех пор, пока она не сожжёт твою душу до самого основания. - Рычащим голосом пробасил собеседник, прикрывая свой глаз.

- А если я скажу, что пустоту можно заполнить чем-то помимо ненависти? - Упрямо отвечаю лису, вновь ловя на себе его пристальный взор. - Например: любовью? - После моих слов зрачок кьюби сузился.

- Я запомню твои слова Минато. - Важно кивнул биджу, отворачивая своё лицо в противоположную от меня сторону.

Вот и поговорили...

Не знаю, по какой причине лис захотел пообщаться со мной именно сейчас, но сдаётся мне, причиной послужил упомянутый им ранее запах. Хорошо это или плохо сказать пока не могу, ибо банально не понимаю, что вообще он имел в виду. Вряд ли тут замешана моя личная гигиена.

Непроизвольно издав тяжёлый вздох, я прикрыл глаза рукой. Мысли в моей голове проносились с ошеломляющей скоростью и, только мне хотелось сосредоточиться на чём-то одном, как моя концентрация сбивалась под натиском множества других не менее важных вопросов. Но даже так наш непродолжительный диалог принёс мне пользу. Первое - со мной всё ещё происходят какие-то непонятные мне изменения. Хорошо это или плохо, сказать пока сложно, но сдаётся мне, что это как-то связанно с моим объединением с прежним Минато. Всё же недавно я действительно стал думать о теперь уже своём прошлом в несколько ином ключе. Раньше, примерно с месяц тому назад они ещё отдавались во мне чуждостью, а сейчас мне трудно разделить свою жизнь на "до" и "после". Ну а второе - кьюби наконец-то соизволил завести со мной полноценный диалог и не ограничился лишь парой тройкой слов, как я мог рассчитывать изначально. Так или иначе, начало наших новых отношений положено, а как оно выйдет на самом деле остаётся лишь вопрос времени, которого у меня пока вполне хватает.

Обдумав нашу беседу ещё раз, я только сейчас осознал ещё одну простую истину. Лис назвал меня Минато...

***

Тук... Тук... Тук...

Задержать дыхание, сконцентрироваться, довести кисть и затем отправить очередной кунай ровно в центр ствола дерева, стоящего на пару десятков метров впереди.

Тук...

Последний метательный нож полетел следом за своим товарищем, вонзившись немного левее. Нахмурившись, юный шиноби перевел взгляд на свою подёргивающуюся ладонь, на которой были видны следы лопнувших мозолей. Поморщившись от не самых приятных ощущений в руке, Итачи достал из набедренной сумки небольшой глиняный сосуд и отрезок бинта. Открыв ёмкость и скривившись от резкого запаха лекарств, мальчик опустил палец внутрь и, зачерпнув немного вязкой субстанции, начал аккуратно наносить её на повреждения. Обработав нужный участок и наложив на него бинт, Учиха сразу приступил к другой руке. С другой конечностью пришлось немного помучаться, но, в конечном счёте, начинающий ниндзя справился с этой проблемой, пускай итоговый результат оставлял желать лучшего.

Удовлетворенно кивнув самому себе, Итачи побрёл к дереву, намереваясь достать из его ствола потраченные кунаи. Вытащить получилось далеко не все. Некоторые метательные ножи получилось загнать глубже, чем это было нужно, к тому же боль от мозолей всё ещё давала о себе знать.

- Помощь нужна? - Неожиданно раздался звонкий голос позади, заставивший юного ниндзя пораженно замереть на месте.

Повернувшись лицом к незваному гостю, мальчик удивленно уставился на обладателя детского голоса. Итачи увидел перед собой темноволосого парня с протектором деревни на лбу и одетого в традиционные одежды клана Учиха. Взглянув на свои руки и переведя взгляд себе за спину, Итачи медленно кивнул.

- Глубоко вогнал. - Сказал собеседник, с небольшим усилием потянув кунаи на себя. - Вот, держи. - Улыбнулся незнакомец, аккуратно вложив метательные ножи в руки их хозяина.

- Спасибо. - Благодарно склонил голову сын Фугаку, возвращая своё имущество обратно в рюкзак.

- Ты тренируешься один? - Поинтересовался ниндзя, украдкой посматривая за действиями своего младшего соклановца.

- Да. - Односложно ответил Учиха.

- Ты же Итачи-кун верно? - Живо поинтересовался собеседник, получая в ответ небольшой кивок. - Давно здесь? - Вновь едва заметный кивок. - А ты не очень то и многословен. - Протянул черноволосый мальчишка, облокотившись спиной о ствол дерева.

- Если ты позволишь, я бы хотел ещё немного потренироваться. - Ответил Итачи, держа в руках горсть поднятых с земли листиков.

Не дожидаясь ответа собеседника, юный шиноби принял устойчивую позу для медитации и начал не спеша прогонять чакру по телу. Как по команде листочки в руке мальчика начали медленно перетекать из одной конечности в другую. Это было самое базовое упражнение для повышения контроля, доступное любому ниндзя в деревне и в этом не было ничего удивительного, если бы ни одно но. А именно количество этих самых листиков и возраст парня, которому ещё нет и шести лет, насколько знал Шисуи.

- У тебя очень хороший контроль. - Отметил брюнет, стоило Итачи прекратить своё упражнение. - Ты не хотел бы научиться чему-нибудь особенному?

- Особенному? - Приоткрыл глаз Учиха, с интересом смотря на старшего соклановца.

- Именно. - Улыбнулся шиноби и под заинтересованный взгляд мальчика, медленно прошествовал по стволу дерева, в конце усевшись на одну из его веток. - Ну как, хочешь научиться? Бьюсь об заклад, взрослые тебе этого ещё не показывали.

- Нет. - Отрицательно качнул головой Итачи, с любопытством посматривая на свои ноги.

- Ну, так что?

- Я не против.

- Хорошо, тогда смотри и внимательно запоминай. - Улыбнулся Шисуи, поправляя свой протектор.

После непродолжительных объяснений, Итачи посмотрел на вложенный кунай в своей руке, после чего перевел взгляд на ствол дерева, по которому в качестве демонстрации взобрался новоявленный учитель. Крепче сжав оружие в своей ладони, и едва морщась от неприятного чувства покалывания в конечности, черноволосый мальчик напитал тело чакрой, после чего на всей скорости понёсся вдоль ствола, пытаясь достигнуть его вершины. Ни с первого и даже ни с пятого раза у него ничего не вышло. Дозировать чакру оказалось куда сложнее, чем юный ниндзя изначально предполагал. Лишь с десятой попытки он смог подобрать нужный ключик, позволивший ему достигнуть вершины, но ему было ещё далеко до идеала, продемонстрированного старшим членом клана.

- Очень неплохо, я бы даже сказал отлично. - Удовлетворенно качнул головой Шисуи. - Теперь тебе нужно лишь научиться делать это гораздо медленнее.

- Спасибо за помощь. - Склонил голову в поклоне сын Фугаку.

- Не стоит меня так благодарить, всё же мы члены одного клана. Было бы некрасиво с моей стороны не помочь столь старательному кохаю.

- Только по этой причине ты захотел со мной встретиться? - Перевел вопросительный взгляд на собеседника Итачи.

- Эм, ну-у-у, мне было интересно с тобой познакомиться. В клане гуляет много слухов о гениальном сыне главы клана, вот я и решил узнать тебя немного поближе. - Смущенно ответил парень, коснувшись рукой холодного металла своего протектора.

- Понятно.

- Ты всегда тренируешься в одиночестве? - Заинтересованно спросил Шисуи, нарушая образовавшуюся тишину.

- Мне тяжело найти общий язык с другими детьми. - Как само собой разумеющееся ответил мальчик.

- Вот оно как. - Понимающе прикрыл глаза генин.

Он и сам поначалу столкнулся с этой проблемой, но его доброжелательный и жизнерадостный характер помог ему сгладить образовавшиеся углы, из-за чего проблема практически обошла стороной ещё одного гения из клана Учиха. Что же касается Итачи, то он разительно отличался от своего старшего соклановца и был практически полной его противоположностью. Тихий и немногословный, в некотором роде даже замкнутый в собственных мыслях и переживаниях.

- В таком случае ты не хотел бы тренироваться вместе со мной? - Поинтересовался Шисуи, прикрывая глаза рукой, смотря на медленно опускающийся солнечный диск.

- Разве у тебя нет своей команды? - С небольшой долей удивления в голосе поинтересовался сын главы клана.

- А, ты об этом... Можешь не волноваться, наши совместные занятия с сенсеем не отнимают у меня много времени. К тому же в последнее время я стал остро нуждаться в постоянном спарринг партнёре, а судя по показанным тобой способностям, ты сможешь быстро меня нагнать.

- Хорошо, только если ты не против. - Дал своё согласие юный Учиха, уводя лицо в сторону.

- В таком случае сейчас лучше отправиться домой, время уже позднее. - Бодро поднялся с места темноволосый парень, отряхивая свою одежду от накопившейся пыли.

- Да. - Согласно кивнул Итачи, с едва заметной улыбкой принимая поданную ему руку.

- Меня Шисуи зовут, будем знакомы. - Улыбнулся ниндзя.

- Итачи...

***

С того разговора между мной и лисом прошла целая неделя. Нового диалога за это время между нами так и не произошло. В этом плане кьюби был до жути раздражающей личностью, но я уже успел свыкнуться с его поведением. Как говориться, насильно мил не будешь...

За прошедшее время работы у меня заметно так убавилось. Хирузен всё же смог найти нужные, а главное проверенные лично им кадры, благодаря чему мой стол теперь не был завален ненужной документацией, а лишь тем, чем собственно и должен заниматься хокаге. Разумеется, полностью избавиться от бумажной волокиты не получилось, но и на том спасибо. Это в кой-то веки позволило мне даже уделить больше времени восстановлению моих прежних способностей, которое из-за свалившейся на голову работы существенно застопорилось. Помимо прочего мы с Цунаде наконец-то добились первых ощутимых успехов в технике "семи небесных вздохов". Буквально вчера Гай умудрился войти в данный режим и даже продержаться в нём пару десятков секунд. После его сбивчивых объяснений затем уже и я ощутил нужную тропинку. К сожалению, сразу продемонстрировать ничего не вышло, но сегодня нужно было наконец-то поставить точку в этом нерешенном вопросе.

Полигон встретил меня довольно непривычной тишиной. Обычно в это время я часто сталкивался с той или иной группой Анбу, но сегодня видимо мой счастливый день. Создав с десяток клонов, тут же отправил их тренировать этот злосчастный контроль, который всё ещё давался мне с заметным таким скрипом. Прогресс определенно наблюдался, но этого пока было, откровенно говоря, недостаточно. Применить хирайшин удавалось только после пары-тройки секунд концентрации, а в условиях боя это равносильно смерти. Единственное, что меня вообще радовало в этой ситуации, сама скорость телепортации. Возросшая плотность чакры неплохо повысила этот параметр, как говорится, спасибо и на этом.

Приняв удобную позу для медитации, я начал неспешно ускорять чакру внутри организма, уделяя особое внимание району в области груди. Первые пять минут ничего особенного не происходило, пока в один момент я не почувствовал, как поверх моего тела начала образовываться тонкая плёнка из чакры. Удерживать её в целостности было очень сложно, но взяв свою волю в кулак, мне удалось стабилизировать бушующий поток. Небольшая плёнка энергии полностью покрыла меня с ног до головы, принося мне приятную лёгкость во всем теле.

- Интересно. - Едва слышно пробормотал, осматривая едва заметный ореол чакры.

Попробовав сделать парочку пробных движений, я приятно удивился. Скорость повысилась примерно в полтора раза, но моя радость быстро угасла, стоило пленке неожиданно распасться. Войдя в режим ещё несколько раз, я наконец-то понял, по какой причине это происходит и ответ меня не сильно обнадёжил. Стоит пользователю потерять концентрацию над потоком чакры, как покров моментально рвётся и всё приходится начинать заново. Неприятно, но вполне решаемо. Возможно, что прочность покрытия можно будет повысить, только нужно для начала понять как.

Задумчиво почесав затылок, ненадолго прикрываю глаза, обдумывая возможные идеи. Ничего лучше, чем просто тренироваться в этом режиме в голову не лезло. С одной стороны это действительно могло дать мне нужные подсказки, а также довести сам процесс до автоматизма, тем самым уменьшая требования к общему контролю, с другой стороны я могу пойти по ошибочному пути и упереться в тупик. Собственно говоря, именно по этой причине многие шиноби предпочитают изучать и улучшать уже созданное, чем разрабатывать что-то с нуля. Никто не хочет тратить своё и так невеликое время впустую.

Очередные трудности...

В любом случае узнать сильные и слабые стороны этой техники мне ещё предстоит, а пока лучше молча стиснуть зубы и продолжать трудиться. Никто не говорил, что будет легко, поэтому жаловаться бесполезно. Оставшиеся два часа своей тренировки я старался удержать пленку максимально возможное время. Больших успехов добиться не удалось, но зато теперь она не рвалась после парочки моих резких движений с моей стороны.

Дальше изводить свой организм я не видел смысла. Навалившаяся усталость от клонов лишь убедила меня в том, что стоит соблюдать меру и излишне себя не изводить. Надорваться, может быть, и не надорвусь, но ощущения наверняка будут далеки от приятных.

Бросив мелкий взгляд на медленно опускающееся солнце, я устало прикрыл глаза, намереваясь поваляться на траве ещё парочку минут. Спешить было некуда, да и незачем. Оставленный в резиденции клон развеется ещё не скоро, а сын сейчас под присмотром хозяйничающих в моём доме парочки Узумаки и Сенджу.

- Ладно, полигон не лучшее место для отдыха. - Принимаю волевое решение, спустя пять минут своего блаженного безделья.

Стряхнув с одежды скопившуюся грязь, потянулся всем телом до хруста, после чего достал из набедренного подсумка свой кунай и спустя пару секунд концентрации оказываюсь прямо на пороге своего дома. Прежде, чем я успел переступить порог, мне на глаза бросилась довольно знакомая кошка. Ниннеко довольно шустро подбежала ко мне и прыгнула прямо на руки. Рефлекторно пригладив чёрную шёрстку, аккуратно подцепил свиток на шее, тут же пряча его в нагрудном кармашке своего жилета. Стоило мне опустить кошку обратно на землю, как она тут же устремилась к забору, напоследок мяукнув мне на прощание.

- Я дома. - Наконец-то пересекаю порог своего жилища, слыша небольшое шевеление со стороны кухни.

- Минато-сан, вы вернулись? - Показалась озадаченная мордашка Маи из дверного проёма.

- Решил прийти сегодня пораньше. - Согласно кивнул, отставляя обувь в сторону. - А где Цунаде-сан?

- Она ушла примерно час тому назад. Сказала, что у неё появились какие-то срочные дела в госпитале.

- Ясно. В доме довольно тихо. - Подметил я, не слыша привычного детского визга.

- Уложила спать перед самым вашим приходом. - Смущенно улыбнулась Узумаки, а затем будто бы опомнилась и опустила взгляд в пол. - Я ещё не успела приготовить ужин, извините.

- Не стоит так переживать. - Ободряюще улыбаюсь Мае.

- Вы, наверное, сильно устали Минато-сан, примите ванну, я обо всём позабочусь. - Всё ещё испытывая небольшую долю смущения, ответила девушка, добавив голосу немного твёрдости.

- Спасибо, обязательно воспользуюсь твоим предложением.

Покинув общество своей подопечной, напоследок мазнув по ней мимолётным взглядом, я направился в сторону ванны, находившейся на первом этаже. Она была выполнена в традиционном японском стиле и больше напоминала собой небольшой онсэн, со специально выделенным местом, чтобы предварительно смыть с себя всю грязь, перед тем, как полноценно окунуться в горящую воду. Собственно сами водные процедуры не заняли у меня столько времени, сколько я изначально планировал. Моя помывка окончилась ровно к тому моменту, когда Мая уже собиралась оповестить меня о приготовленном ужине.

Поздний обед или ранний ужин прошёл в привычной для нас атмосфере небольшой, но уже не так сильно смущающей по началу неловкости. Обменявшись парочкой дежурных фраз и пожелав друг другу "приятного аппетита", мы молча приступили к еде. К концу трапезы объявилась и ранее ушедшая Цунаде. Судя по её недовольному лицу, случилось что-то не очень приятное, и на мой молчаливый вопрос она тут же разразилась пояснениями.

- Граница с Суной. Доставили группу ниндзя со следами сильного отравления организма. Спасти удалось только одного, но яд слишком сильно повредил его тело. Если он и сможет остаться шиноби, то прежних сил, к моему сожалению, ему уже не вернуть.

- Понятно. - Прикрываю глаза, прекрасно понимая злость стоящей напротив меня блондинки. На мастеров ядов у неё стоит отдельный пунктик ещё со времен второй мировой войны. В некотором роде это можно было назвать уже чем-то личным.

- Если ситуация продолжит накаляться, я попрошу тебя вновь вернуть меня на границу. - Серьёзно ответила Сенджу, смотря мне прямо в глаза. – Думаю, в моё отсутствие Сатоши сможет присмотреть за госпиталем. Мае же пока хватит и помощи Шизуне. Приступать к медицинской практике ей ещё рано.

- На ваше усмотрение Цунаде-сан.

- Спасибо Минато-кун. - Благодарно кивнула блондинка.

- Если что, я буду у себя в кабинете, не теряйте.

***

Внутри моего рабочего помещения всё было также неизменно. Брошенный вчера свиток всё ещё лежал на своём законном месте, а именно на крае стола, демонстрируя всему миру следы засохших на нём чернил. Нащупав перепрятанный в подсумок свиток, я решил пока повременить со своими занятиями по местному варианту программирования и заняться более насущными делами, а именно проблемой клана Учиха. В этот раз послание было довольно маленьким, но пробежавшись глазами по его содержимому, я невольно напрягся.

Движения опять начались и в этот раз куда интенсивнее, чем было в самом начале. На прошлом собрании, состоявшимся три дня назад двое из семи старейшин клана начали аккуратно прощупывать почву на предмет восстановления "исторической" справедливости и пускай Фугаку удалось погасить первые очаги надвигающегося раскола, но рано или поздно ему придётся решать проблему более кардинально, а именно избавится от говорящих голов. На данный момент в группе радикалов по примерным прикидкам находилось около тридцати человек, что составляет почти десятую часть боевой составляющей клана. В худшем случае число смутьянов может увеличиться до ста человек, в лучшем не больше пятидесяти. Оба варианта не лучшим образом скажутся на репутации Учиха, но всё же разница между ними будет довольно ощутима.

В первом случае подавить восстание лишь силами самого клана носителей додзюцу не получится и мне придётся сильно постараться, чтобы Учиха остались наплаву. Второй вариант звучит уже куда лучше, но и здесь не обойдётся без проблем. Даже если Фугаку решит проблему сам, Данзо и старейшины не упустят возможности, чтобы в очередной раз пнуть красноглазых побольнее, опустив их и так подорванную после нападения кьюби репутацию ниже плинтуса. В таком случае дожать клан основателей не составит труда, и он попадёт в общую немилость. Даже моя помощь едва ли сможет выправить ситуацию, но именно тут и кроется небольшая хитрость с моей стороны. Если подать ситуацию под нужным мне соусом, то оба варианта, так или иначе, возвысят Учиха в глазах остальных шиноби.

Достаточно убедить всех в том, что вся ситуация была с самого начала под моим полным контролем. Таким образом, все вопросы сами собой отпадут, а в глазах подчинённых мне шиноби я получу ещё несколько баллов сверху в копилку своей и так практически безупречной репутации. Разумеется, старейшинам подобный расклад откровенно говоря не понравится, ведь я проверну всё за их спинами. Но как по мне лучше обострить конфликт с ними, чем безвозвратно потерять свыше трёхсот боеспособных ниндзя деревни. В отличие от Учиха у меня найдутся рычаги давления и на троицу старых друзьяшек, вечно вставляющих мне палки в колёса. Главное в этом деле особо не спешить и не спугнуть рыбку раньше, чем она сама попадётся на крючок. В противном случае привлечь к ответственности Данзо, Кохару и Хомуру не выйдет.

Помимо всего прочего на повестке дня стоит ещё одна проблема, а именно Орочимару. В ближайший год-два змеиный саннин должен будет покинуть Коноху, став нукенином. До этого времени мне нужно будет наладить с ним прямой контакт и если не заставить его остаться, то хотя бы договориться с ним о взаимовыгодном сотрудничестве. У меня даже есть идейка, а точнее пара идей о том, кого можно попросить о встрече с ним и думаю, эти люди не откажут мне в помощи. К тому же я приду к Орочимару не совсем с пустыми руками, и если всё пройдёт гладко, то у меня появится ещё один надёжный союзник в предстоящей заварушке. Каким бы отталкивающим с первого взгляда не казался белый змей, но даже с ним можно найти общий язык. Главное, нужно знать, на что следует давить при разговоре и делать это не столь нагло, как это обычно делает Данзо. Возможно, мне даже следует помимо простой встречи попросить Цунаде ещё об одной услуге, чтобы повысить свои шансы наверняка. Вроде бы старые товарищи всё ещё пользуются неким уважением у Орочимару.

Главное, чтобы мои предположения оказались верными...

Глава 10

984 год после явления Богини-кролика

Учиха Фугаку

Отстроить с нуля целый квартал вышло куда быстрее, чем Фугаку изначально предполагал. Нанятые главой клана столичные строители позволили в кратчайшие сроки восстановить всю необходимую Учиха инфраструктуру, а помощь шиноби на первых порах, связанная с подготовкой фундамента, существенно облегчила строителям начальный этап работы. В большинстве своём носители шарингана были воинами и лишь немногие из них на старость лет решались применить свои силы в более мирном русле. Причин было несколько, но основная заключалась в самом воспитании шиноби. Для воина нет ничего почетнее, чем уйти из жизни на поле брани и многие Учиха придерживались этой мысли.

Благодаря неплохо пополнившейся после войны казне, Фугаку смог без труда оплатить все сопутствующие переезду траты и благодаря своим познаниям в экономике местами даже неплохо сэкономить. В нынешней ситуации нельзя было просто так разбрасываться деньгами, впрочем, мужчина всегда умел хорошо обращался с вверенными ему финансами.

Возведённые на заблаговременно расчищенной и подготовленной территории дома и улочки быстро наполнились жизнью, позволив клану немного перевести дух. Что ни говори, но иметь крышу над головой всегда приятно. С другой стороны, насладиться простыми радостями мирной жизни не позволяли новые проблемы, с которыми Учиха столкнулись полгода назад. Нападение девятихвостого спровоцированное неизвестным отступником, имеющим прямое отношение к клану носителей одного из трёх великих додзюцу, повлекло за собой ряд проблем и сложностей, с которыми Фугаку не удалось справиться до сих пор и вряд ли удастся справиться в ближайшее время.

Помимо обострившихся отношений с правящей верхушкой деревни, в самом клане начали происходить непонятные движения. Образовалась небольшая группа "по интересам", цели которой были до смешного наивны и глупы, а именно совершить вооруженное восстание с целью вернуть клану их потерянное за годы проведенное в деревне положение. Одним словом, глупый и недальновидный террор, что независимо от результата окончится кровавой бойней, где победителей не будет ни с чьей стороны.

Но, как известно, если ты можешь чётко назвать проблему, значит ты на половине пути к её решению. Фугаку уже двигался в нужную ему сторону, и его останавливало лишь время. Внутренние проблемы клана не могут решиться банальным убийством неугодным ему людей. Это просто не приведёт ни к чему хорошему. С одной стороны он действительно может разом избавиться от проблемы, с другой стороны слава тирана и клеймо братоубийцы далеко не то, что мужчина хотел бы получить. Выход из не самой приятной ситуации в голову так и не приходил, точнее сказать Учиха мог совершить ход конём, но он был сопряжен ещё с большими рисками. Первый диалог с Намикадзе после его частичного выздоровления дал не так много информации, как мужчина мог того рассчитывать. Фугаку был знаком с Минато благодаря дружбе своей супруги с тогдашней носительницей биджу Кушиной Узумаки. И пускай лично общались с Жёлтой молнией они крайне редко, и их беседы можно было посчитать на пальцах одной руки, но даже это было лучше, чем совсем ничего.

Только, Учиха всё равно не решался втягивать чужого человека в свои проблемы. Он и так сделал куда больше, чем носитель шарингана мог бы рассчитывать. К тому же четвёртому хокаге и без клана основателя досталось много проблем. В конечном итоге решить возникшую дилемму помогла супруга, а точнее брошенное ей вскользь предложение, заставившее Фугаку серьёзно задуматься.

- "Если решить проблему миром не получится, то может быть лучше обойтись малой кровью? Стоит ли твоя гордость главы жизней людей, которые доверили тебе свою судьбу"?

Спорить с этими словами было действительно тяжело и, взвесив все ещё раз, мужчина скрепя сердцем решился на, пожалуй, самую опасную авантюру в своей жизни, где на кону будет стоять буквально всё и даже больше...

***

Шимура Данзо

- Это всё, что я хотел с вами обсудить хокаге-сама. - Коротко поклонившись, Данзо развернулся в сторону выхода, мерно чеканя шаг, опираясь на свою деревянную трость.

Очередной разговор с молодым каге заставил главу Анбу-Не в который раз уйти ни с чем. Намикадзе оказался на редкость упертой личностью, манипулировать которой в данный момент времени не представлялось возможным. Конечно, некоторые вещи он всё ещё мог проворачивать за спиной у нынешней тени огня, но это была лишь заслуга удачно сложившихся для Шимуры обстоятельств, никак не связанных с его текущими действиями.

После полученной Хирузеном отсрочки Минато вновь приступил к работе и к удивлению Данзо, Жёлтая молния справлялся с ней выше всяких похвал. После смерти своей супруги характер Намикадзе изменился, в лучшую или худшую сторону сказать было сложно, особенно такому человеку, как главе Корня, привыкшему ставить выполнение поставленной задачи превыше всяких человеческих чувств. Но одно Шимура мог сказать точно, нынешний хокаге далеко не тот бестолковой юнец, каким контрразведчик помнил его больше года тому назад. Во многих вещах блондин стал совершенно непредсказуем, но Данзо довольно быстро смог подстроиться под изменившуюся личность Четвёртого. Каждый последующий диалог лишь убеждал мужчину в том, что с мнением блондинистого юнца всё-таки стоит считаться. Но в большинстве своём глава Анбу-Не всегда оставался при своём мнении, лишь за парой редких исключений.

И с чем он точно был не согласен, так это с недальновидностью Минато в отношении клана Учиха. По мнению Шимуры они были импульсивны, неконтролируемы, местами даже излишне агрессивны, а значит и закономерно опасны для деревни. Лишь их неоценимая польза сдерживала радикальные действия Данзо от того, чтобы окончательно избавиться от них, но так продолжалось до недавнего появления лиса с характерным узором додзюцу в глазницах посреди жилого района Конохи. Этот саботаж стоил деревне жизней многих сильных шиноби, пытавшихся остановить биджу в тот день, а также едва ли не стоил жизни самому Намикадзе. Лишь непонятное чудо позволило Жёлтой молнии пережить ту ночь. Правда, здесь тоже не обошлось без неприятных для Данзо эксцессов. В ходе противостояния с девятихвостым Минато, как и его собственный сын умудрились стать джинчурики. Это было действительно обескураживающе, особенно с учётом того, что они каким-то непонятным образом умудрялись сдерживать лиса без каких либо проблем. Даже Кушина, будучи идеальным сосудом, не могла похвастаться подобной выдержкой, из-за чего она большую часть своей жизни прожила внутри специального барьера, подавляющего волю девятихвостого биджу.

В общем и целом фигура четвёртого хокаге начала вызывать ещё больше вопросов, чем когда-либо. Но ввиду своей профессиональной деформации личности, полученной за годы, проведенные на своей должности, Данзо привык находить на них ответы. И остаётся лишь вопрос времени, когда Шимура их обязательно получит, пускай и далеко не сразу. Иного быть просто не дано...

***

Намикадзе Минато

Утро красит нежным светом, особенно если знать то, что у меня сегодня заслуженный выходной.

Выходной...

Сколько было в этом слове радости, столько и желания того, чтобы этих дней в моём календаре существенно прибавилось. Благо мне удалось помимо одного свободного дня в неделю, ещё и существенно сократить время своего пребывания на рабочем месте. После двух часов дня я с чистой совестью покидал своё рабочее место, оставляя всё на откуп набранному штату подчинённых, которые были признаны мною достаточно квалифицированными, чтобы решать большую часть проблем самостоятельно. Без огрехов и прочих вытекающих тут и там проблем и неприятностей не обошлось, но это всё же было куда лучше того, что было раньше. Как вспомню то, с чего я вообще начинал, так меня непроизвольно бросает в дрожь и появляется стойкое желание спалить резиденцию хокаге до основания. Благо, что это остаётся лишь в прошлом, и я приложу все свои усилия для того, чтобы в моё отсутствие всё не накрылось медным тазом. Прошлый бюрократический аппарат практически полностью был подвязан на хокаге, но сейчас всё обстояло несколько иначе. До идеала конечно ещё далеко, но с чего-то ведь нужно начинать, верно?

Довольно потянувшись до характерного хруста костей, прогоняю последние остатки сонливости ускорением тока чакры в организме и босыми ногами топаю прямо в ванную комнату. Утро-утром, но своё тело нужно держать в чистоте и опрятности. Выйдя в коридор, мой чуткий нос тут же уловил приятные ароматы готовящейся пищи сопровождаемыми звуками гремящей посуды. Мая вновь встала довольно рано и как обычно начала свой день с хлопот по дому. Чуть позже к нам придёт клон Цунаде ну или за редким исключением своим визитом наш скромный дом почтит и сама Сенджу лично и затем молодая Узумаки продолжит постигать сложную науку медицины. По словам Принцессы слизней Мая быстро учится, но из-за некоторых обстоятельств учёба даётся ей куда тяжелее, чем могло бы быть. И я и Цунаде прекрасно это понимали, а потому были достаточно благосклонны к её начинаниям. Она старается в меру своих невеликих сил и это главное.

- Почти целый год прошёл. - Непроизвольно сорвался тихий шепот с моих губ, стоило мне взглянуть в своё отражение. Ещё немного подурачившись перед зеркалом и выразительно поиграв бровями, приступаю к своему каждодневному ритуалу.

Окончив утренний моцион, привычно проверяю комнату сына, который ещё сладко дрых в своей кровати. Карин в этом плане от него не отставала, крепко сжимая тушку "младшего братика" в своих объятиях. Девочка не любила спать одна, а потому предпочитала спать вместе с Наруто. Маленький блондин этому нисколько не препятствовал, а потому никто особо по этому поводу не заморачивался. Мая, конечно, попыталась в первое время этому воспрепятствовать по своим надуманным соображениям, но мне удалось убедить её в том, что в этом нет ничего плохого. Причина такого поведения была простой, и заключалось она в местном менталитете. Поначалу в глазах Узумаки я представлял собой некоего господина, что взял девушку себе в услужение, но со временем мне удалось добиться от неё необходимого понимания того, кем она для меня в данный момент является...

- Доброе утро. - Приветливо улыбаюсь красноволосой красавице, порхающей на кухне в компании своего теневого клона. Эта техника была не особо требовательна к контролю, а потому Мая без особого труда смогла её изучить и использовать себе на благо.

- Доброе, Минато-сан. - Мягко ответила мне девушка, не отвлекаясь от процесса помешивания. - Скоро всё будет готово.

- Приятно слышать. - Усаживаюсь на своё место, попутно прихватив купленную вчера по дороге домой газету.

К своему сожалению руки дошли до неё только сейчас, а потому вполне вероятно, что я мог пропустить что-то интересное. Увы, привычных мне развлечений здесь не водилось и приходилось довольствоваться тем, что есть. Не то чтобы я жаловался, но иногда мне до жути хотелось вновь окунуться в привычную за годы, проведенные в техногенном мире, информационную паутину.

- Доблое утло... - Спустя десяток минут ведомые запахом вкусной еды пришли сонно потирающие глаза дети.

- Умываться и за стол. - С напускной строгостью сказала Мая, уперев руки в бока.

- Угу... - Дружно пробурчали детишки, пододвигая ближе к раковине специальную лесенку, благодаря которой они могли без особого труда воспользоваться раковиной. В виду своего малого возраста Наруто было ещё тяжеловато умываться самостоятельно, а потому в этом деле Карин старалась ему по возможности помогать. - Мы всё. - В подтверждение своих слов дети продемонстрировали Узумаки свои "чистые" мордахи со следами зубной пасты на лице. Мая воочию лицезрев, показанную чистоплотность, привычно вздохнула и помогла-таки окончательно привести младших членов семьи в божеский вид.

Усадив подбежавшую малышню к себе на колени, достал из своих закромов пару шоколадных конфет и пока "мама" не видит, быстро скормил их детишкам. Карин, как самая старшая и опытная в этом деле партизанка схомячила всё в мгновении ока, ну а Наруто пришлось потратить немного больше времени, но к нашей общей радости, никто ничего не заметил, ну или сделал вид, что ничего не заметил. А судя по осуждающему взгляду Маи направленным в мою сторону, то нас всё-таки поймали с поличным.

- Всё готово. - Через пару минут заявила Узумаки, начав не спеша раскладывать пищу по тарелочкам.

- Приятного аппетита. - Складываю руки в традиционном жесте, с улыбкой наблюдая за детскими попытками подражать своим родителям. Если у старшенькой всё выходило более-менее сносно, то у младшего сложить руки получилось лишь со второго раза.

Только поесть самому сразу у меня не вышло. Сначала пришлось накормить малышню и только затем, спустя некоторое время, приступить к поглощению пищи самому. Благо у детей всегда был хороший аппетит, благодаря чему накормить их никогда не составляло проблем. Особенно в этом плане выделялся Наруто. Маленький блондин никогда не отказывал себе в удовольствии что-нибудь захомячить. Помнится мне, по словам Кушины эта черта присуща всем Узумаки из-за особенности их чакры, а именно уклона в телесную её составляющую. У меня с недавнего времени наблюдаются те же проблемы. Сразу слазить с моих коленей дети, разумеется, совершенно не собирались, а потому пришлось демонстрировать небольшие чудеса эквилибристики и насыщать свой организм, минуя небольшие препятствия.

- Гулять... - Подёргал меня за рукав Наруто, после чего я спустил сына на землю, а чуть погодя следом за ним слезла и Карин.

- Наконец-то свобода. - Довольно произношу мысли вслух, ближе пододвигая стул к краю стола.

- Вы сегодня свободны Минато-сан? - С небольшой толикой смущения спросила девушка.

- Как птица в небесах. - Шутливо козырнул собеседнице, подхватывая вилкой кусочек жареной мясной вырезки.

Пускай палочками я мог орудовать без особого труда наравне с вилкой, но дома я предпочитал пользоваться привычными для старого меня столовыми приборами. По крайней мере, лишь дома я позволял себе такую вот небольшую "слабость". В глазах же моей подопечной это выглядело лишь небольшим чудачеством с моей стороны, да и только.

- Ты ведь не ради праздного интереса спросила меня об этом, ведь так? - С любопытством наклоняю голову вбок.

- Я бы хотела навестить бабушку Фумико и забрать заказанные вами юкаты. – Смущаясь, ответила Узумаки.

- Вот оно что... - Понятливо протягиваю слова, стараясь подавить в себе рвущуюся наружу улыбку. - Хорошо, можешь выйти и развеяться. Я послежу за детьми. - Согласно прикрываю глаза, подцепляя вилкой очередной кусочек яства. Ходить в такие места с маленькими разбойниками сущая морока, и я как никто другой понимал, почему Мая обратилась ко мне с подобной просьбой. Просить о таком в её положении непозволительная роскошь, но в отличие от местных, в этом плане я не особо сильно заморачивался. Тем более, по моему мнению, девушка полностью заслужила себе небольшой отдых, вдали от вечно гомонящей над ухом мелюзги.

- Огромное вам спасибо. - Привычно согнула голову в благодарном поклоне девушка, от чего у меня невольно вырвался тяжкий вздох. Всё же ещё остались вещи, к которым даже спустя столь продолжительное время привыкнуть крайне тяжело.

- Тогда лучше бы тебе отправиться к ней прямо сейчас.

- Но как же... - Узумаки оглядела глазами, оставшийся на столе беспорядок, а потом снова взглянула на меня.

- Всё в порядке, я справлюсь.

Быстро протараторив что-то нечленораздельное с явными нотками благодарности, красная как рак красавица шустро отправилась к себе в комнату и, не задержавшись в ней дольше пары десятков секунд, быстро покинула дом, напоследок пообещав мне вернуться как можно скорее. Я же в свою очередь предпочёл разобраться с более насущными проблемами, а именно с набиванием желудка и чтением оставшейся части газеты.

- Ну а теперь можно и поработать немного. - Размяв шею, создаю тройку клонов, одного из которых отправляю присматривать за детьми. Всё же они ещё недостаточно взрослые, чтобы я мог оставлять их без присмотра на столь продолжительное время. Убиться, может быть, и не убьются, но залезть куда-нибудь и серьёзно покалечиться - это запросто.

В четыре руки привести кухню в порядок удалось довольно-таки быстро. По окончанию уборочных работ, клон с моего мысленного позволения развеялся, принося мне ровным счётом ничего. Столь продолжительное использование этой техники позволило выработать у меня некоторый иммунитет и подобного рода действия уже не вызывают в голове того привычного некогда мне дискомфорта, что доводилось ощущать ранее.

Сегодня я планировал целый день ничем особенным не заниматься. Даже свою утреннюю тренировку после завтрака я сократил вдвое. Что касается занятий с Какаши и Гаем, то в данный момент эти двое усиленно ходят на миссии, а потому сейчас недоступны. Принцесса слизней занята, хотя в свободное время она всё же старается помогать мне с изучением небесных вздохов. Доверенная лично мне группа Анбу в тотальном контроле не нуждалась, им было достаточно получить необходимые ЦУ с моей стороны, а дальше они могли справиться и сами. Лишь один раз в две недели мы проводили совместные тренировки в полный контакт, чтобы держать себя в относительном тонусе. В отличие от полевых ниндзя, так называемая "элита" шиноби деревни в основном выполняет поручения вблизи Конохи и за её пределы выходит достаточно редко. Обычно это были миссии из разряда "провернуть без шума и пыли", а такой уровень, так или иначе, касался заветного ранга "S". Задачи с данной пометкой зачастую появлялись лишь в военное время по одной простой причине. Ранги не просто буква для красного словца, а мера силы, с которой провал задачи может повлиять на экономику и внутренний уклад Скрытого листа и Хи но Куни в частности. Если миссия ранга "D" скажется лишь на репутации выполнявших её ниндзя, то ранг "А" может отразиться на глобальной политической арене. Разумеется, даже среди миссий одного уровня есть градации в ту или иную сторону, выраженные самым доступным и логичным способом, а именно характерными чёрточками возле буквы. Система не отличалась какой-то запредельной для понимания сложности и была понятно всем и каждому. По крайней мере, уникумов не способных сложить в голове столь элементарные для понимания вещи я пока не встречал.

Незаметно для меня наступил полдень, и немного погодя вернулась Мая. Девушка предстала перед моими глазами с трепетно прижимаемой к груди ношей в виде свёртка с двумя сложенными юкатами, завёрнутыми в бумажный свёрток.

- Извините, Фумико-сан после примерки решила внести небольшие изменения, и мне пришлось задержаться. - Дико смущаясь этому факту, произнесла Узумаки.

- К-хм, это очень на неё похоже. - С улыбкой вспоминаю тот момент, когда эта пожилая женщина шила на заказ моё повседневное хаори четвёртого хокаге деревни листа. Если мне не изменяет память, подобные эксцессы у неё были далеко не редкостью, но люди уже привыкли на них смотреть сквозь пальцы. Всё-таки Фумико одна из лучших портных в деревне и ей были позволительны некоторые послабления связанные с её профессиональной деформацией личности. Я и сам обзавелся нечто подобным, и не мне было судить эту старушку.

- Ещё раз извините. - Поклонилась красноволосая красавица и, покраснев до кончиков ушей, быстро умчалась внутрь дома, под удивленные взгляды сидящей рядом со мной ребятни.

Проводив фигуру девушки взглядом, молча пожал плечами, предпочитая не зацикливать своё внимание на причудах одной из представительниц клана красноволосых дьяволов. Её тараканы были ещё достаточно безобидными, особенно если вспомнить некоторые заскоки знакомых мне ниндзя. Джирайя, к примеру, своим поведением иногда вводил в откровенный ступор. Иной раз я даже задумывался о том, не тронулся ли он головой на старости лет? Благо, несколько десятков минут общения с этим человеком позволяют убедиться мне в обратном. Но осадочек, так или иначе, всё равно оставался.

По правде говоря, Жабий сеннин не особо любил находиться в деревне подолгу, предпочитая путешествовать по стране огня, изредка забредая в страны сателлиты на непродолжительное время, собирая вдохновение для своей очередной работы. Миссии, если того требует нужда, он стабильно и своевременно выполнял, благодаря чему на его небольшие причуды смотрели сквозь пальцы. Ну, подумаешь, мужик излишне помешан на женской красоте, с кем не бывает? И вообще, Джирайя сильный ниндзя, а у каждого сильного шиноби есть своя отличительная черта, выделяющая его из толпы и не вам его судить. Всё конечно звучит довольно утрированно, но думаю, что общий посыл мне передать удалось. Хирузен от своего ученика в этом плане также не особо далеко ушёл. Мне доводилось застигать его парочку раз ещё в бытие джонином за тем, как он наблюдает за купающимися куноичи в источниках, используя при этом шар второго хокаге. Разумеется, виду я тогда не подал, но сам факт, как говорится, на лицо.

- Минато-сан. - привлек моё внимание раздавшийся из входной двери голос Маи.

- Ты что-то хотела? - Перевожу взгляд на источник звука, что не решался выйти наружу.

- Нет, то есть да, то есть не совсем. – Запинаясь, ответила девушка, от чего в моих глазах сама собой образовалась картина её смущенного в дань своим красным волосам лица. Ожидание продлилось примерно с полминуты, по истечению которых Узумаки всё-таки решилась высунуться наружу, демонстрируя мне себя во всей своей красе.

Я и раньше отмечал, что Мая была довольно-таки красивой девушкой, но именно сейчас я смог осознать это в полной мере. Смотря на открывшуюся моим глазам картину, мне становится понятна причина, по которой швея решила внести дополнительные правки.

Старушка явно постаралась на славу.

- Минато-сан... - Дико смущаясь, протянула Узумаки, теребя края своей юкаты.

- Тебе очень идёт. - Неловко чешу щеку, чувствуя себя, будто подросток на первом свидании. Собеседница, судя по внешнему виду, от меня недалеко ушла.

- Рада, что вам понравилось. - Коротко кивнула Мая, после чего довольно быстро ретировалась, можно даже сказать - сбежала...

***

После столь запоминающейся демонстрации, остаток дня был проведен довольно обыденно. Девушка занималась домашними делами, приглядывая за детьми, ну а я решил уделить немного времени тренировкам хирайшина. В последнее время с контролем у меня стало всё совсем туго. Вернуть прежний уровень владения чакрой никак не получалось и даже труд толпы моих теневых клонов мне особо ничем не помог. Создавалось ощущение, будто бы я долблюсь голыми руками в бетонную стену и мне это совершенно не нравилось. Цунаде также не смогла дать внятного ответа на мою проблему, даже после нескольких сеансов изучения моей чакросистемы.

С первого и даже со второго взгляда всё было в порядке. Чакра лиса пускай, и текла медленным ручейком по моей СЦЧ, но, по словам Сенджу, она не приносила мне никакого вреда. Данный феномен был мне давно известен, а потому мы не особо акцентировали на нём внимание. Что касается тенкецу, то здесь тоже было всё в пределах нормы. Восемь ограничительных точек также были в полном порядке, без каких либо следов скрытых травм или перенапряжения. В момент тренировок шиноби могли неосознанно открывать их и даже бывали случаи, когда кто-то умудрялся прорывать сразу два ограничителя. Обычно это заканчивалось общей вялостью организма и тянущей болью в костях. В общем, не самое приятное ощущение, испытать которое захочет далеко не каждый человек, если он, конечно, не такой же стукнутый наголову шиноби, как Майто Дай или его младшая копия Гай.

Что касается моей духовной составляющей или по местному "инь" чакры, то Цунаде не могла сказать наверняка. Изменения определенно были, но сказать могли ли они столь сильно на меня повлиять женщина не могла. Это был не совсем её профиль. Всё же Сенджу больше ориентируется на болячках мясной части тушки, а не её духовной составляющей. В этом плане, куда большими специалистами являются ниндзя, с рождения делающие упор на инь компонент внутренней энергии. На ум сразу приходят Яманака, Курама и Нара. Первые по понятным причинам сразу же отпадают. Вторые потеряли почти всю свою численность, и в живых осталась лишь парочка семей, в которых была лишь парочка шиноби едва дотягивающих до уровня джонина. Ну а Нара всегда были сами себе на уме, и обращаться к ним с подобной просьбой мне не хотелось. Помочь, может быть, и помогут, но быть у них в должниках себе дороже.

В итоге у меня образовалась патовая ситуация. Цунаде разводила руками, а я по личным причинам не хотел привлекать к своей проблеме сторонних лиц. По крайней мере так было ровно до того момента, пока я окончательно не психанул после очередной тренировки с хирайшином. Целая секунда времени на концентрацию в условиях скоростного боя, это было непозволительного много, а потому мне пришлось пойти на поклон Шикаку. Мужчина меня не стал прогонять сразу и молча выслушав, попросил дать ему время всё обдумать. На следующий день он передал мне непримечательный свиток, с описанием несколько необычной методики медитации, позволяющей ощутить своё духовное тело в полной мере. Это в некотором роде напомнило мне практику вхождения во внутренний мир, по крайней мере, принцип у них был довольно схожий.

Когда я, было, заикнулся об оплате, то Нара лишь расслабленно махнул рукой, бросив короткое - "Подарок". Признаться честно, мне было очень неудобно принимать такие "подарки", ведь я осознавал цену знаниям в этом мире. Смириться с этим помогли пояснения Шикаку о том, что этому они обучают свой молодняк на первых порах, а потому мне не стоит излишне забивать себе голову. Как говорится, дают - бери, но зарубку в памяти я себе на всякий случай оставил. К тренировкам я приступил в начале Июня, и в первый месяц каких-то особых результатов добиться мне не удалось. Лишь ближе к середине Июля я смог нащупать сторону, в которую нужно было двигаться и это меня несказанно обрадовало. Топтаться на одном месте было морально тяжело, особенно с учётом того, с какой лёгкостью этому телу давался контроль ранее.

К концу Августа я впервые смог "пощупать" своё духовное тело, ну или как было принято говорить на моей родине, свою ауру. Ощущения были, мягко говоря, необычными, но не сказать, чтобы отталкивающими. Это было отдаленно похоже на вторую кожу, с одним небольшим нюансом, а именно её нельзя было пощупать физически. После моей первой удачной попытки входить в транс удавалось куда легче. Я даже смог понемногу ощупать ауру, чему был несказанно рад. После двух с лишним месяцев неудач даже подобный невеликий прогресс приносил мне массу положительных чувств. По крайней мере, моя пострадавшая гордость точно воскресла из мёртвых.

После первых удачных попыток дело пошло куда быстрее и через две недели я уже мог без труда сконцентрироваться на своей ауре и даже смутно ощутить в ней нечто неправильное. Понять что конкретно не получалось, но то, что скорее всего причина моего плохого контроля кроется в этом, я отчётливо понимал. В пользу этого говорил и самый банальный метод исключения. Моё тело было полностью здоровым, СЧЦ работало штатно и без перебоев, по остатку оставалась лишь аура. Как её починить и возможно ли это сделать, я не знал, но одно мне известно точно, без шинигами здесь не обошлось. Достучаться до этого гада, и разузнать у него всё из первых уст не выйдет, а потому пришлось воспользоваться самой древней известной человеку методикой, иначе говоря "методом научного тыка".

Со всеми своими проблемами я даже как-то подзабыл о том, что когда-то просил у Цунаде о возможности моей встречи с одним из её старых товарищей Орочимару и напомнили мне о моей просьбе самым наглым образом, а именно появлением на пороге моего дома маленькой белой змейки. Питомец Орочи завидев меня, исторгнул из своего нутра небольшой свиток, после чего спешно ретировался, провожаемый моим озадаченным взглядом. Рефлекторно почесав свою тыкву, перевёл взгляд на бумажный сверток. Сходу, проверив письмо на возможные сюрпризы, я развернул листик, где было написано лишь согласие на встречу, а также время и место где один из тройки саннинов со мной встретится.

Встреча была назначена недалеко от мемориала погибшим шиноби деревни, что было характерно для такого человека, как Орочимару. Лично я с ним общался всего один раз и то в далеком детстве во времена начала моего ученичества у Джирайи. С тех пор характер Белого змея претерпел значительные изменения, и как мне рассказывала Цунаде, изменения явно пошли в худшую сторону. Память прошлого мира услужливо воспроизвела в моей голове несколько сцен и фактов, подтверждающих так или иначе слова блондинки, из-за чего я сразу настроился на то, что наш диалог будет далеко не из самых простых...

В назначенный день я решил прийти немного пораньше, впрочем, как и Орочимару. Темноволосый мужчина осмотрел меня своим немного пугающим взглядом, не выражая на лице никаких эмоций, будто бы человек перед ним был совершенно пустым местом. Начать диалог никто не решался, поэтому пришлось брать инициативу в свои руки и дать начало беседе самому.

- Здравствуйте Орочимару-сан. - Изобразив лёгкий поклон головы, как младший - старшему не разрывая зрительного взгляда с собеседником, я стал внимательно следить за каждым его движением, так сказать, на всякий случай.

- Ты хотел меня видеть Минато-сан? - Нарочито вежливо обратился ко мне саннин.

- Верно. - Не стал отрицать очевидного.

- Тебе от меня что-то нужно, ведь так? - С небольшой насмешкой во взгляде спросил Орочи, не меняя своей позы.

- И да и нет. - Уклончиво отвечаю мужчине, играя на его любопытстве.

Имея примерное представление о характере Орочимару, я примерно прикинул, как лучше будет вести наш диалог. Змей по обмолвкам Цунаде всегда был сам себе на уме, но со временем она нашла тот ключик, благодаря которому их общение не сводилось лишь к банальным "привет-пока". К слову на это могло повлиять и то, что возможно и сам Орочи немного оттаял и проникся к своим товарищам некоторой симпатией. По крайней мере, я смею на это надеяться.

- Интерес-с-с-с-но. - Прошелестел черноволосый ниндзя, медленно прикрыв глаза. - Иди за мной. - Развернулся на пятках саннин, после чего медленно побрёл в сторону одного из жилых районов деревни.

Мы шли довольно необычным маршрутом, огибая людные места, благодаря чему по дороге нам так никто и не встретился. На всякий случай я предварительно сменил внешность и на место встречи прибыл уже под личностью одного из убитых мною шиноби, чьё лицо отпечаталось в моей памяти.

- Заходи... - Махнул рукой Орочимару, показывая следовать за ним. - Так о чём вы хотели меня попросить Минато-сан? - не меняя своей пугающей манеры речи, склонил голову Белый змей.

- Скорее предложить выгодное нам двоим сотрудничество...

- Даже та-а-ак. - С толикой удивления в голосе прошипел брюнет. - Интерес-с-с-с-но... Я слушаю...

- Нечестивое воскрешение... - Всего парочка слов заставила собеседника пораженно замереть, после чего издать довольно пугающий смех. Жуткий же он тип, однако...

- Признаюсь честно, я ожидал услышать что угодно, но далеко не это. - Предвкушающее облизнулся саннин. - Позволь мне угадать твою просьбу, ты хочешь вернуть малышку Куши к жизни, не так ли?

- Не стану отрицать, мне действительно это нужно. - Согласно качнул головой, сложив руки перед собой в замок.

- Занятно... - Орочи одарил меня своим пристальным прищуром и, помолчав несколько долгих секунд, медленно прикрыл глаза, после чего наконец-то ответил. - Я слушаю.

- Помогите мне вернуть Кушину к жизни, я же в свою очередь закрою глаза на ваши не самые гуманные исследования с небольшой оговоркой. - Выдерживаю паузу, уже со своей стороны несколько напрягая своего собеседника. - Больше никаких экспериментов над жителями страны огня.

- Данзо? - Озвучил вслух своё предположение шиноби о моём возможном источнике столь конфиденциальной информации.

- У меня были другие источники. - Отрицательно покачал головой, видя вытянувшиеся в ухмылке губы собеседника.

- Вот значит-с-с как. - В очередной раз прошелестел Орочимару. - Вам же известны секреты этой техники хокаге-сан, верно? - С намёком произнес Белый змей.

- Верно, но, по крайней мере, я знаю одного человека, способного преодолеть данные ограничения.

- И как же его зовут, если не секрет?

- Узумаки Нагато и по имеющейся у меня информации, он проживает в стране дождя. Группировка Акацуки, может быть слышали о такой?

- Приходилось... - Согласно кивнул Орочи.

- Её лидеры, - это бывшие ученики Джирайи, которых он подобрал в стране дождя больше десятка лет тому назад. - Приоткрываю завесу тайны. Сейчас именно мне нужно склонить собеседника к сотрудничеству, а потому стоит посвятить его в свои далеко идущие планы несколько больше, чем я бы позволил, кому бы то ни было ещё.

- Припоминаю... Тот красноволосый мальчик со странными глазами. Значит, эти детишки ещё живы?

- Не суть важно, сейчас мне нужно лишь услышать ваш ответ Орочимару-сан. - Отвечаю саннину, исподлобья смотря прямо ему в глаза.

- Интерес-с-с-с-но... - Облизнулся мужчина. - Но с чего ты взял, что он согласится нам помочь. Что ты будешь делать в случае его отказа?

- Постараюсь быть очень убедительным, а если и это не поможет, то возможно я попытаюсь применить ещё один способ.

- Я согласен. - Неожиданно заявил Змей, опасно блеснув своими глазами.

- Спасибо за ваш ответ Орочимару-сан. - Благодарно склоняю голову.

- Когда бы ты хотел приступить к реализации своего плана?

- Чем раньше, тем лучше. Людям будет банально легче объяснить неожиданное возвращение моей супруги к жизни.

- Разумно... В таком случае приходите ко мне через неделю в это же время, на то же самое место.

- Ещё раз спасибо, а теперь если вы позволите, - демонстрирую свой именитый кунай, - я вынужден откланяться. - Ответа я не услышал, но если честно, он мне был и не нужен.

Появившись на пороге своего дома, я впервые позволил себе облегченно выдохнуть. Диалог с этим человеком вытянул из меня довольно много моральных сил, и лишь каким-то необъяснимым чудом мне удалось сделать всё как нельзя лучше. Контакт был налажен, а значит, одна из моих первоочередных задач наконец-то сдвинулась с мёртвой точки. Мне остаётся лишь надеяться на то, что я смогу быть достаточно убедительным в глазах Нагато, иначе придётся прибегать к довольно крайним мерам. Конечно, мне бы не хотелось использовать это, но за неимением лучшего, придётся довольствоваться тем, что дали. Впрочем, когда в жизни происходило всё так, как мы этого могли желать, верно?

Глава 11

Наши отношения с змеиным саннином развивались довольно таки странно. Ни он, ни я не спешили пересекать черту между так называемыми "вынужденными" коллегами, но в тоже время наши совместные действия, а также цели, которые мы оба преследуем в некотором роде, породнили нас и заставили относиться друг к другу чуть менее подозрительно. Впрочем, такой подход к делу мне даже нравился. Я не имел ни малейшего желания находиться в обществе человека подобной "широты души" дольше, чем это нам двоим было нужно.

Воскресить человека, имея на руках его ДНК и так называемую "жертву" для Эдо Тэнсэй, достаточно легко. Тяжелее привести его в самый настоящий живой вид. После нечестивого воскрешения тело приобретает черты того, чью частицу ДНК применили, но с небольшими внешними оговорками. Глаза по сути ожившего мертвеца имеют характерную чёрную склеру, а по всему телу расползаются небольшие трещины, будто бы перед тобой стоит наспех склеенный сосуд, каким-то невероятным образом принявший форму того, кого незадачливый некромант хотел вернуть в наш бренный мир. Такая ужасная и в тоже время такая перспективная техника. Увидев её исполнение своими собственными глазами, я наконец-то в полной мере осознал, почему это дзюцу является запретным. Не только из-за того, что возвращает мертвых к блеклому подобию жизни, но и потому, что достигнув "желаемого", ты не ощущаешь необходимого твоему сердцу удовлетворения. Никакая имитация не способна заполнить образовавшуюся когда-то пустоту. К счастью, никто не планировал начинать наши эксперименты сразу с возвращения Кушины к жизни. Для начала нужно было отработать методику на подопытных...

Даже через год после масштабной войны шиноби мир не смог полностью оправиться от её последствий. Повсюду всё ещё были видны следы разрухи и упадка. А там где упадок - закономерно появляется люди низкой социальной ответственности. В качестве сырья подходили и самые обычные "смертные" в лице мелких бандитов, разгуливающих по необъятным просторам нашего бренного мира. Было ли мне их жалко? Нисколько. Дожив до двадцати лет, практически каждый шиноби может похвастаться неплохим личным кладбищем, а я в этом плане превзошёл всех... Но и удовольствия от подобного точно не ощущаю. Скорее небольшую толику сожаления о том, что другого выбора не было. Мир во всем мире недосягаемая сказка и чем раньше человек это осознает, тем проще ему будет двигаться дальше.

Одним лишь Орочимару моя жизнь не закончилась. Новые исследования помешанного ученого были делом далеко не быстрым, и я понимал, что получить желаемое сразу не выйдет. Нагато тоже не тот человек, который захочет мне помогать, даже предложи я ему выгодную сделку. Насколько мне известно, риннеган убивает своего носителя при использовании божественного воскрешения, а отдавать свою жизнь ради незнакомого тебе человека никто не захочет. Возможно, есть способы этого избежать или я этого банально не помню или не знаю, ибо мои знания об этом мире далеко не полные и местами даже обрывочные в виду некоторых причин, но даже так...

Чёрт, да здесь всё может работать по-другому. Кто мне даст гарантии правдивости моих знаний?

Память, доставшаяся мне в наследство от прежнего Минато?

Даже не смешно...

Чтобы не оказаться поглощённым не самыми приятными мыслями и чувствами, я вновь с головой ушёл в повседневную рутину. В некоторой степени она даже помогала мне лучше понять себя и то, кем я теперь являюсь. За год мысли в моей голове наконец-то смогли устаканиться и принять один простой факт. Я - Минато Намикадзе. Ни больше, ни меньше. Возможно, кто-то посчитает это неправдой, но мне плевать. Прожить, по сути, чужую жизнь от начала и до самого конца, а затем остаться прежним собой не получится. Даже моему, казалось бы, взрослому сознанию это было не под силу. Именно жизненный опыт человека делает его тем, кто он есть на самом деле и кем он в итоге станет.

Впрочем, мои душевные проблемы были не тем, на чём я бы хотел концентрировать своё внимание. Управление деревней отнимало у меня много сил и если бы не наличие лиса... Даже представлять не хочу, чтобы бы было тогда. Пускай наши отношения с самого начала не заладились. Да и я не то чтобы воспылал к этому разумному сгустку чакры внеземной любовью, но с каждым нашим последующим диалогом мы так или иначе понемногу притирались друг к другу. Если всё пойдёт в точности по отмеченному маршруту, то в скором будущем, возможно, наши посиделки не ограничатся лишь редкими пофыркиваниями со стороны всё ещё не назвавшего мне своё настоящее имя кьюби (пускай я его уже заочно знал) и моими попытками растормошить этот вялый комок шерсти. Признаю, безнаказанно выносить мозги сильнейшему из девяти биджу было крайне забавно, но с этим тоже нужно не перегибать. Лис такое же живое существо с присущими им чувствами, а потому иногда приходилось себя одёргивать. Моя память в некоторые моменты уж слишком услужливо предоставляет мне образы давно почившей супруги, от чего невольно настроение падало ниже плинтуса, а видя перед собой причину своего плохого настроения, волей-неволей, но начнёшь злиться.

Что касается моей семьи, то только дома я мог полноценно расслабиться. С приходом Маи пустующий особняк наполнился домашним уютом и семейной теплотой, становясь местом, в которое хочется поскорее вернуться и отдохнуть от мирской суеты. С самой Узумаки отношения у нас сложились достаточно странные. Мы одновременно тянулись к друг другу и в тоже время чётко выразили границы, за которые ни она, ни я сам переступать пока были не готовы. Признаться честно, девушкой она была очень красивой и вполне в моём вкусе, но доставшиеся мне в наследство тараканы держали меня в ежовых рукавицах. Эти самые тараканы иногда вводили меня в ступор, благо подаренная мне Шикаку техника в некотором роде позволила начать делать небольшие шаги в сторону корректировки своих устоявшихся жизненных ценностей. Глядишь, в скором времени смогу посмотреть на кого-то в сексуальном плане помимо Кушины. В голове до сих пор стоит лицо той женщины лёгкого поведения, от которой я будто нашкодивший подросток сбежал. Причина подобного действия была до смешного нелепой и в тоже время простой. Тело жаждало действий, а разум спускал всё на тормозах, из-за чего желаемого удовлетворения не наступало. Движение есть - результата нет... В общем, беды с башкой были конкретные, а специализированных врачей, умеющих их лечить, я не знал. Точнее они были, но пускать кого-то в свою голову себе дороже, а потому Яманака отпадали без шансов. Приходилось всё делать самому и своими собственными ручками. Впрочем, в некотором роде так было даже лучше.

К началу осени наконец-то заработала недавно отстроенная академия ниндзя. Здание вышло достаточно монументальным, а главное вместительным. Штат преподавателей был набран из прошедших войну чунинов и парочки токуджо, которые в виду полученных травм не могли нормально вернуться к своей карьере шиноби. Будущих сенсеев всячески проверяли и только лишь после получения множества одобрений, включая моего, им разрешалось приступать непосредственно к обучению подрастающего поколения. Торжественную церемонию в честь открытия академии вести пришлось тоже мне. Хорошо, что оказавшийся под рукой Сарутоби помог справиться с торжественной речью. Я не был специалистом в громких речах, а Минато уж и подавно. Скорее мы оба могли придумать такое, от чего в каплю выпали бы все окружающие, включая меня самого.

Само выступление перед будущими шиноби нашей деревни вышло вполне себе неплохо. Дети уже на этом этапе пытались изображать из себя взрослых ниндзя, а их родители не отставали от своих чад и старались строить максимально одухотворенные лица (актёры погорелого театра), тем самым добавляя в моих глазах всему процессу небольшую долю комедийности. По окончанию представления, новоиспеченные учителя, получив на руки указания и списки учеников, начали собирать свои будущие классы, ну а я тем временем решил поскорее свалить, чтобы не привлекать к своей персоне лишнего внимания. Находиться под постоянным прицелом людей не очень то и приятно, благо со временем жители деревни несколько охладели к моим подвигам, благодаря чему дышать стало чуточку легче. Возможно, пройдёт ещё несколько лет прежде, чем моя персона перестанет вызывать столь бурный ажиотаж у остальных.

Не люблю быть в центре внимания...

***

Незаметно для меня самого наступил октябрь. Признаться честно, время, проведённое за повседневными делами, пролетело столь быстро, что я не успел опомниться, как на календаре уже начала маячить заветная цифра десять. С предстоящей датой у меня было завязано многое. Моё попадание в этот мир, рождение сына, нападение лиса, смерть супруги и собственно начало моей второй жизни. Как столько событий могло уместиться всего в один день, ума не приложу, но факт остаётся фактом.

Деревня уже вовсю готовилась к предстоящим событиям, ну а я предпочёл проводить больше времени с семьей, уменьшив свои ежедневные часы тренировок. К слову, они практически не давали мне никакого результата, и монотонное долбление в непроходимую стену начало меня немного раздражать. Гай уже вовсю осваивал третий этап техники небесных вздохов, пока я в этот момент с трудом перешел на второй. Притом моё исполнение данной техники было далеко не таким идеальным, как это демонстрировал изначально сам Майто. Чисто технически исполнение было идеально, а вот что касалось контроля внутренней энергии, то тут появились проблемы. Я банально уперся в потолок своего контроля чакры, и мне приходилось буквально надрываться для того, чтобы заставить её работать так, как мне нужно. С затратными техниками, от которых требовалось лишь наличие самого топлива для их работы, всё было в полном порядке, а вот с тонкими материями уже нет.

К счастью, я знал причину проблемы, но не знал, как её можно решить. Точнее будет сказать, я не был на сто процентов уверен, что это стопроцентно сможет мне помочь. Если объяснить понятным языком, то аура представляет собой лист, цвет которого зависит от индивидуальных особенностей человека. Мой же так называемый цвет стал блеклым, будто кто-то сначала постирал листочек в стиральной машинке, а потом получившееся нечто собрал воедино, но с существенной потерей прежнего оттенка. Догадаться что, а точнее кто за это был ответственен не сложно.

Обдумывая свою очередную проблему, я даже прикинул возможную теорию о том, как это могло быть на самом деле. Если коротко то, когда бог смерти забрал душу оригинального Минато, он вместе с этим вырвал и так называемый ментальный слепок, отвечающий за духовный компонент чакры. Как известно техники формируются при помощи смеси сразу двух энергий, что было немного неверно. В первую очередь топливом служил физический компонент чакры, а за непосредственно само исполнение отвечал уже её духовный аспект. Намикадзе оказавшись на грани от отчаяния решил совершить ход конем и использовать оставшиеся у него на тот момент остатки в качестве топлива. Так как в тех условиях ему был доступен лишь его Инь компонент, то не удивительно к каким последствиям это в итоге привело. Я же раньше никогда не обладал чакрой, а потом пользовался лишь остатками от прежнего хозяина тела и лишь недавно начал совершать небольшие телодвижения в сторону уже своего текущего прогресса. Минато владел чакрой с самого рождения и развивал её в течение всей своей жизни и до самой смерти, я же начал заниматься этим относительно недавно. Исходя из этого, у меня напрашивается лишь один путь решения данной проблемы: нужно вытянуть душу блондина обратно и полноценно слиться с ней. О том, чтобы заново восстанавливать свои ментальные “мышцы” не может быть и речи. Это слишком долго, а у меня сейчас нет лишних двадцати пяти лет жизни, чтобы кропотливо воссоздавать всё практически с самого нуля, хотя это и займет куда меньше времени, чем это потребовалось Жёлтой молнии изначально.

Достучаться до местного божка не так чтобы сложно, но довольно неприятно и чего уж говорить страшно. Пока я не буду уверен в том, что это действительно мне необходимо, я предпочту отказаться от подобных идей. Слишком уж хорошо в моей голове отпечаталось ощущение потустороннего холода, проходящего через мою грудь, и повторять подобное...

В общем, я здраво решил отложить мысли о мазохизме в сторону и заняться более насущными делами, а именно проведением первого дня рождения Наруто. С подарком, правда, пришлось немного повозиться, ибо я совершенно не представлял, что можно подарить годовалому ребёнку. Дня два ломал себе голову, пока не забил на всё и не купил сразу две вещи, а именно детский набор для рисования (полезно для шиноби и в особенности будущему Узумаки) и деревянные шарики для развития мелкой моторики рук. Но их я ему подарю попозже. Всё-таки он ещё не достаточно для этого вырос и пока подобные вещи вручать ему рановато.

Сам праздник проходил в тихом и семейном кругу, в который были приглашены как вернувшийся недавно со своего небольшого путешествия вдоль границы Страны Огня Джирайя, так и выкроившая немного личного времени Цунаде вместе со своей ученицей Шизуне. Чету Фугаку я пока приглашать не стал, во избежание лишних проблем, связанных с подобным поступком, но его поздравления, выраженные в письме, принял, а также небольшой талисман, выполненный в виде знака Деревни Водоворота. Судя по виду, работа ручная и далеко не самая дешевая, но и она была пока отставлена в сторону, так сказать, до лучших времен.

Ближе к вечеру гости разошлись по своим углам. Утомленные полным приятных впечатлений днем дети отправились спать, ну а мы с Джирайей оставив Цунаде и её учениц одних, отправились на улицу, прихватив с собой парочку бутылей с саке и немного закуски к алкоголю.

- Деревня сильно изменилась за это время. - Неспешно потягивая горячительную жидкость, произнес беловолосый мужчина, рассматривая открывшийся ему вид с крыши моего дома. - Ты неплохо постарался Минато.

- Не напоминайте о работе сенсей. - Невольно вздыхаю, вспоминая мелькающие перед лицом бесконечные бумажки.

- Учитель хорошо отзывался о тебе и твоих трудах. Вижу, его слова были во многом правдивы. - Полушутливо ответил саннин. - Но думаю, говорить о работе в такой день не лучшее решение верно? – Полуутвердительно качнул головой мужчина. - Как ты себя чувствуешь, не поделишься со своим старым сенсеем?

- Не сказать, чтобы хорошо, но и не сказать, чтобы плохо. - Неопределенно покрутил рукой, удерживая себя от желания тяжко вздохнуть. - На меня столько всего навалилось за прошедший год...

- Расскажешь? - Тихо спросил Джирайя, подливая мне горячительной жидкости в опустевшую тару.

- В первое время я пытался погрузиться с головой в свою работу и восстановление прежних навыков, но со временем я вновь начал вспоминать о Кушине. У меня просто не получается выкинуть её из своей головы, понимаете?

- Ты мне сейчас очень сильно напоминаешь Цунаде. - Неожиданно заявил Гамма сеннин. – Она, как и ты, спустя столько времени не может забыть Дана. - С тщательно скрываемым сожалением произнес сенсей, спрятав от меня свой взгляд за гривой густых волос. - Но знаешь, смотря на неё сейчас, я вижу, как сильно она изменилась за прошедший год. Может быть, и у тебя найдётся то, ради чего стоит стремиться к лучшему, верно?

- Может быть. - Уклончиво отвечаю собеседнику, стараясь не пересекаться с ним взглядом. Здешние люди крайне чувствительны друг к другу и, понять чужие мотивы, они способны иногда с полувзгляда.

- Зачем ты хотел встретиться с Орочимару? - В лоб задал мне вопрос учитель, от чего я на пару мгновений даже немного растерялся. Но в принципе, этого и стоило ожидать.

- У меня появилось к нему парочка вопросов... - Продолжил играть в дурочка, пряча своё физиономию за питьём алкоголя.

- Вот как... - Протянул Джирайя, окидывая меня изучающим взглядом. - Будь осторожен с ним Минато. - С непонятным намёком в голосе произнес собеседник.

Мог ли он догадываться о том, что я хочу сделать? Не знаю. Пускай с виду Джирайя и старается строить из себя временами не самого умного человека, но мне хорошо известно какой он на самом деле, и я склонен считать, что сенсей вполне может прийти к подобной мысли. О любви своего друга к экспериментам ученики Сарутоби знали довольно давно, а моя неожиданная просьба о приватной встрече с ним по-другому никак воспринята быть не может. Мне от него что-то нужно, а что может просить тот, кто недавно потерял самого близкого ему человека? Вариант с моим лечением тоже имеет место быть, но я и сам верил в него с трудом, а значит остаётся лишь одно...

- Постараюсь. - Произнес вслух обещание, которое в первую очередь было адресовано самому себе.

Оставшийся вечер мы провели за приятными воспоминаниями о былых днях, стараясь при этом избегать моментов, где, так или иначе, фигурировали наши давно умершие друзья или другие близкие сердцу люди. В целом, удалось весьма неплохо посидеть. Вскоре Цунаде решила нас покинуть и, прихватив с собой своего старого товарища и не шибко сопротивляющуюся Шизуне, они отправились восвояси. Куда конкретно неизвестно, но зная пристрастие блондинки к крепкому алкоголю, от которого она не особо спешила избавляться, то, скорее всего в ближайшую питейную, где старые друзья вновь смогут вспомнить былые деньки в хорошей компании. Я же остался наедине с собой и тихо посапывающей на стуле Маей. Похоже, что девушка немного перебрала, и пока я провожал гостей, она не выдержала и уснула. Невольно залюбовавшись картиной крайне милой спящей девушки, решил наконец-то отнести её обратно в комнату, напоследок прикрыв Узумаки одеялом.

Убрав все следы былого празднества, я всё ещё не чувствовал особой усталости, а потому принял решение немного прогуляться по улочкам родной деревни. Хенге уже привычно покрыло моё лицо, позволяя мне насладиться остатками вечера без лишнего внимания. В этот день оно мне уж точно ни к чему. Бродя по улочкам, наткнулся на несколько патрулей Учиха, у которых сегодня явно было много работы. Даже смог встретиться с весёлой компанией Какаши и Гая, бредущих в только известную этим двоим сторону. Точнее будет сказать, темноволосый чунин насильно тянул куда-то смирившегося со своей участью Хатаке под весёлые смешки от сопровождающих данную процессию компании остальных одноклассников моего ученика. Весьма забавное зрелище и в тоже время мне было даже немного жаль Какаши, самую малость...

Примерно через минут двадцать после начала прогулки голод дал о себе знать. Видимо мой желудок к этому времени успел переварить плавающий в нем алкоголь с небольшим количеством закуски, а значит, неплохо было бы подкрепиться. Идти в многолюдные места не хотелось, а потому я решил направиться в одну неплохую лапшичную, где готовили довольно много разновидностей рамена.

- Здравствуйте, что будете заказывать. - Поприветствовал меня мужчина примерно тридцати лет.

- Большую порцию мисо рамен, пожалуйста. - Отсчитал человеку нужную сумму и положил на стол.

- Вижу у вас хороший аппетит. Осилите? - Решил поддержать беседу повар, неспешно занимаясь своей работой.

- Алкоголь тяжело назвать нормальной едой, хотя некоторые мои знакомые с этим определением могли бы поспорить, но на счёт осилю ли я, не сомневайтесь. - Полушутливо отвечаю повару, следя за тем, как маленькая девочка примерно лет пяти (наконец-то научился определять возраст людей в этом мире, пускай и не всегда точно) старается всячески ему помогать.

- Будь по-вашему. - Прикрыл глаза мужчина.

От безделья я вновь погрузился в свои мысли, уйдя настолько глубоко в себя, что не сразу осознал появление новых действующих лиц, а именно Какаши и Гая. Ещё не провозглашенный Зелёный зверь Конохи вёл себя достаточно тихо и сдержанно, насколько эти слова могут быть вообще к нему применимы. В свою очередь Хатаке всегда старался особо не выделяться из толпы и в этом плане я его прекрасно понимал. За год мне удалось с избытком ощутить на себе всеобщее внимание окружающих, которое порой было излишне навязчивым.

- Хозяин, две большие порции свиного рамена! - Излишне бодро произнес Гай, усевшись слева от меня за свободное место.

- Среднюю порцию Шио рамена. - Устало произнес Хатаке, плюхнувшись, справа от меня. Сняв свою маску, юный шиноби неожиданно к чему-то принюхался, а затем как-то подозрительно покосился в мою сторону.

- Сенсей? - Шепотом обратился ко мне блондин, стараясь говорить как можно тише.

Молча кивнув пареньку и жестом попросив его не палить контору, я наконец-то дождался своей еды и неспешно приступил к поглощению, краем уха прислушиваясь к разговору двух старых друзей. Точнее будет сказать, болтал в основном Гай, пока Какаши строил из себя жертву обстоятельств "и вообще когда уже принесут мой рамен"? Мне как его учителю было легко понять то, о чём он сейчас думает. Достаточно было заметить усталый, местами даже обреченный взгляд блондина и сразу становилось всё предельно понятно. Впрочем, захоти Хатаке сбежать, ему это без труда удастся, а значит, компания Гая его нисколько не обременяет. Просто временами парень действительно становится невыносимо громким, но даже к этому можно довольно быстро привыкнуть, если не заострять на его воплях о "силе юности" особого внимания. У каждого свои тараканы в голове и у Гая они ещё не самые страшные, просто временами чрезмерно активные.

М-да...

В конце трапезы поблагодарив повара за хороший ужин, мои ноги сами того не понимая понесли меня в сторону мемориала деревни. Лишь стоя перед могилой Кушины удалось немного прийти в себя. В руках у меня находился купленный по пути букет цветов, который я, недолго думая, аккуратно положил у изголовья надгробия, напоследок сложив руки в молитвенном жесте. В голове было абсолютно пусто, а на душе тоскливо.

Кажется, теперь я понимаю того повзрослевшего Какаши...

Долго находиться в подобном месте было морально тяжело и, чего уж говорить, неприятно. Засунув руки в карманы просторных штанов, я тихой походкой отправился обратно домой, украдкой посматривая на ночное небо, раскинувшееся вдоль всего обозримого пространства.

Красиво...

По пути домой людей было не так уж и много. Большинство разбрелось по домам, ну а те, кто ещё находился на ногах, окучивали всякого рода увеселительные заведения и местные харчевни, не намереваясь возвращаться домой до самого утра. По пути редкие прохожие подозрительно тихо провожали меня взглядами, а некоторые и вовсе кланялись мне вслед. Понять причину удалось довольно легко, достаточно было лишь не ощутить легкой плёнки чакры на своём лице, которая и отвечала за мою маскировку. Видимо я настолько глубоко ушёл в свои мысли, что сам того не заметив, перестал поддерживать контроль техники, закономерно себя рассекретив. Досадно, но не смертельно.

Уже ближе к дому небо внезапно окрасилось первыми фейерверками, а затем количество разноцветных узоров в небе начало заметно прибавляться. Некоторые видимо особенно пьяные ниндзя и вовсе запускали в небо огненные шары, тем самым пытаясь поддержать общее настроение. Понаблюдав за небольшим представлением, я решил долго не засиживаться на пороге своего дома и наконец-то войти внутрь.

- М-м-м, Минато-сан? - Сонно обратилась ко мне Мая, держа в руках небольшой стакан воды, с которым она выходила из кухни. При этом её лицо подозрительно покраснело, будто бы я застал её за чем-то непотребным.

- Решил прогуляться немного. - Отложив обувь в сторону, ответил девушке. - Как себя чувствуешь?

- Уже лучше. - Уклончиво ответила Узумаки.

- Ложись отдыхать, уже довольно поздно. - Сопровождаю подозрительно несопротивляющуюся девушку прямо до её кровати, ставя отобранный стакан на находящуюся рядом прикроватную тумбочку. - Спокойной ночи.

- Спокойной, Минато-сан. - Пуще прежнего покраснела Мая, тут же пряча своё лицо в рядом лежащей подушке.

Покинув комнату красноволосой, не спеша поднялся наверх и, прислушавшись к тихому сопению малышни, решил перед сном ненадолго заглянуть в свой кабинет. Клон, сидевший за столом, окинул меня нечитаемым взглядом и, видя мой утвердительный кивок, молча развеялся.

Получив информацию от дубля, уселся на своё рабочее место, где буквально несколько секунд назад моя копия просматривала очередной свиток, доставшийся мне в наследство от жены. На нём было изображено множество масок, большая часть из которых предназначались для внутреклановых обрядов, но среди всего обилия описаний выделялась одна конкретная, а именно "лик бога смерти". От других она отличалась более устрашающим дизайном и парочкой симметричных рогов, расположенных чуть выше виска. Находилась же маска в ныне разрушенном храме масок, доступ к которому до недавнего времени имели лишь члены клана красноволосых дьяволов проживающих в Конохагакуре. После нападения лиса барьер существенно ослаб, но ещё держался, а потому переживать за целостность находившихся там вещей не стоило. По крайней мере, пока.

Лик шинигами нужен для применения специальной техники, а именно для снятия печати поглощения мёртвых демонов. Надев маску, пользователь способен призвать Шинигами, получая временный контроль над ним. Это нужно в первую очередь для того, чтобы высвободить души заточенные внутри его духовного тела, тем самым получая над ними полный контроль. Правда, у техники есть один существенный недостаток, а именно то, что раны шинигами переносятся на призвавшего его человека. Далеко не каждый ниндзя способен жить с распоротым брюхом и не будь у меня регенерации лиса, я бы не стал даже задумываться о том, чтобы использовать её на себе. Да и сейчас, по правде говоря, мне не особенно хотелось призывать то, от чего меня буквально пробирало до костей. Но вместе с этим было понимание того, что это, скорее всего, мой единственный выход из сложившейся ситуации. Именно осознание этого фактора толкало меня воспользоваться этой техникой, отодвигая в сторону возможную опасность данного решения. Другими способами вернуть утраченные способности быстро не получится, а исходя из моих знаний и творившейся ситуации в мире, в скором времени другие деревни вновь начнут прощупывать друг друга на прочность и мне бы не хотелось молча терпеть чужие нападки, когда я могу пресечь их на корню.

Взвесив в голове все "за" и "против", я в последний раз покрутил лежащий в руке свиток, внутри которого был заточён шиноби, и лишь затем призвал из специальной печати на руке кунай с уже привычной меткой, чтобы с помощью него оказаться на границе барьера, ограждающего территорию клана Узумаки от посторонних лиц. Пройдя сквозь защиту, я едва ли ощутил небольшое напряжение, свидетельствующее о том, что барьер всё ещё работает. Дома здесь давно были покинуты, а со временем без человеческого ухода они сильно обветшали. Лишь малая часть зданий находилась в своём товарном виде, но это был лишь вопрос времени, когда чакра в печатях закончится и время заберёт свою дань, окончательно превращая некогда оживленное место во всеми забытые руины.

Храм масок находился в дальней части квартала в самом конце улицы. Идя по брусчатой дорожке, я всё больше ощущал нарастающую внутри тревогу. Ускорив ток чакры в организме, я довольно выдохнул, после чего более уверенной походкой направился к видневшемуся на горизонте храму. Приблизившись к нему и осмотрев его с ног до головы, я досадно покачал головой.

Это место явно нуждается в капитальном ремонте...

Поднявшись по каменным ступенькам наверх, а затем, оказавшись внутри, мне на глаза сразу бросился неплохо сохранившийся стенд, на котором стройными рядами расположились демонические маски. Из всех прочих мне нужна была именно одна, расположенная среди прочих сверху справа. Стоило мне прикоснуться к ней, как я буквально нутром ощутил некогда знакомый холодок, но пересилив собственные страхи, я уверенно подцепил головной убор, поднеся поближе. Осмотрев предмет со всех сторон и не найдя в нём ничего подозрительного, на всякий случай отхожу подальше и только затем прикрепляю маску к лицу.

В обычных условиях данная техника требует сопоставимое душам число жертв, но сейчас ситуация несколько иная. Не знаю, потребуется ли жертва вообще, но на всякий случай мною был прихвачен взятый у Орочимару пленник, так сказать, для личных нужд. Какие нужды могут быть у хокаге, собеседник решил не уточнять, благоразумно держа рот на замке. Всё же у каждого должны быть свои секреты и Змеиный саннин понимал это как никто другой.

Глубоко вздохнув и пропустив через тело очередную волну энергии, я наконец-то решился довести начатое дело до конца. Складывая знакомую серию печатей, ощущаю нарастающий в помещении потусторонний холод, который, в конечном счёте, начал обретать чёткую форму уже знакомого мне гуманоида. Буквально через пару секунд бог смерти окончательно принял свой истинный облик, представ предо мной во всей своей устрашающей красе. В отличие от прошлой встречи он не спешил заводить со мной диалог и, казалось бы, он заранее знал о цели его призыва.

- Мне от тебя кое-что нужно. - Указываю пальцем ему на живот, смотря за зеркальными действиями моего молчаливого собеседника.

От моей озвученной вслух просьбы клыкастая улыбка гуманоида стала казаться шире, а затем он и вовсе показательно медленно перевел зрачки в мою сторону, прикоснувшись пальцами к кончику рукоятки своего кинжала, как бы намекая мне приступить к делу.

- Жертва? - Уточняю у Шинигами прежде, чем приступить к проведению не самого приятного ритуала.

- Не нужно... - Прошелестел пробирающий голос бога смерти над моим ухом, неприятно щекоча мозги.

Не произнеся больше ни слова, я одним плавным движением приблизил руку к своему животу, внимательно отслеживая движения временно подконтрольной мне "марионетки" и собрав всю свою волю в кулак, совершаю небольшой росчерк. Живот тут же прострелило острой болью. Склонив голову вниз, я увидел характерный кровавый след, в точности отражающий разрез у гуманоида напротив.

- Плата принята... - Довольно произнес Шинигами, освобождая на свет маленький сгусток чакры, который тут же впитался внутрь моего тела, исчезая без следа. - До встречи-и-и-и. - Произнес последние слова мой немногословный собеседник, прежде чем я смог прийти в себя от нестерпимой боли.

Стоило гуманоиду исчезнуть, как маска на моём лице обдала меня ещё одной порцией холода, а моя рана, до этого времени даже не пытающаяся регенерировать, наконец-то начала ударными темпами затягиваться прямо на глазах. Весь процесс занял у меня около пары минут, за которые я успел ощутить, как буквально половина моего резерва улетела в трубу. А ведь мой запас энергии после недавних улучшений был действительно огромным. Видимо, ритуал оказался куда более затратным, чем предполагалось мной ранее, но сейчас это уже не важно.

После поглощения заточенной в желудке Шинигами души, мне по неизвестной причине нестерпимо захотелось спать. Глаза начали предательски закрываться и чтобы не рухнуть в спячку прямо посреди заброшенного храма, я воспользовался хирайшином и вновь очутился внутри своего кабинета. После этого сил бороться со сном совершенно не осталось и я, едва успев дойти до стоящего в углу комнаты дивана, рухнул прямо на него, ощущая, как моё сознание покидает меня прямо во время падения.

***

Оказавшись в своём внутреннем мире, я привычно очутился перед вратами с запертым внутри кьюби, который судя по мерно вздымающейся груди и прикрытым глазам самозабвенно дрых. Пожелав оказаться подальше от клетки с лисом, меня неожиданно потянуло в совершенно другое место, а именно туда, где мы впервые встретились с Минато. Сам блондин уже давно дожидался меня и сейчас сидел передо мной, озаряя округу взглядом своих пронзительных синих глаз.

- Знаешь, ты оказался куда быстрее, чем я предполагал изначально. - Сокрушенно покачал головой Намикадзе, усевшись прямо напротив меня.

- Недоволен? - Вопросительно вскидываю бровь, приняв зеркальную позу своего собеседника.

- Скорее обескуражен. - В привычной мне манере ответил Минато, подперев голову рукой.

- Честно говоря, сам от себя не ожидал столь решительных действий, но как оказалось, это было сделано не зря верно?

- Ты прав. Прости уж, но я сам не ожидал того, что моя идея выйдет тебе боком. - Сразу же повинился блондин, склоняя голову в небольшом поклоне. Стало даже немного неудобно...

- Ну ты человек, а не бог. Ты не мог знать всё наверняка.

- Пожалуй, ты прав. - Почесал затылок Намикадзе, одарив меня немного нервной улыбкой. - Ты всё-таки решился это сделать верно? - Неожиданно перевел тему Минато.

- Я обещал. - Как само собой разумеющееся отвечаю ему, сложив руки перед грудью. - К тому же в виду некоторых причин это даже можно назвать обещание самому себе.

- А ведь и правда. Но мне всё равно немного неудобно перед тобой...

- Уже поздновато сожалеть о содеянном, да и не то чтобы ты был ответственен за это. - Прямо намекаю на участие одной не в меру наглой сущности.

- Что будешь делать теперь? - Вопросительно приподнял бровь блондин.

- Спроси ты у меня это месяцев так десять назад, я бы молча вернул тебе полный контроль над телом и свалил бы в туман, а сейчас...

- А сейчас даже захоти ты этого, сделать это у тебя не получится верно? - Полуутвердительно усмехнулся собеседник.

- Да. Слишком сильно я сросся с тушкой и у меня есть стойкое ощущение того, что моя пропажа скажется на ней не самым лучшим образом, собственно, как и твоя до недавнего времени.

- Значит окончательное объединение?

- Иного выбора у нас нет. - Виновато развёл руками, прекрасно понимая, что здесь от меня ничего не зависит.

- В таком случае я не имею никаких возражений. По правде говоря ты уже сделал больше, чем я мог бы рассчитывать, а потому давай пожелаем друг другу удачи. - Протянул мне руку Намикадзе, облик которого начал растворяться прямо на глазах.

- Неплохое пожелание, в скором времени нам она действительно понадобится с неплохим таким избытком. - Пожимаю протянутую руку, ощущая, как остатки души Минато буквально впитываются в меня, окончательно завершая во мне то, что должно было случиться. Само слияние прошло куда быстрее предполагаемого, но от того оно не стало менее значемым. Стоило процессу завершиться, как я всем нутром ощутил ни с чем несравнимое облегчение, будто бы с меня наконец-то скинули тяжёлый груз, всё это время тянувший меня на дно. Приятно было ощущать лёгкость, но ещё приятнее было осознавать то, что уж теперь я наконец-то смогу вернуть былые навыки в норму. Конечно, сделать это получится далеко не сразу. Душа Минато продолжительное время находилась в желудке бога смерти, а в совокупности с тем, что перед самой отправкой он потерял слишком много своей инь чакры, чтобы сопротивляться данной среде, лишь ускорило сам процесс переваривания. В некотором роде моя спешка оказалась как нельзя кстати и решись я совершить подобный ритуал лет так на пять позже, вполне мог столкнуться с тем, что от прежнего хозяина тела могло и вовсе ничего не остаться. А ведь в таком случае мне бы пришлось начинать всё почти с самого нуля, а на это как известно просто не было времени.

Окончательно впитав и усвоив остатки Минато, я наконец-то покинул пространство изнанки и вновь очутился перед клеткой. Лис уже давно проснулся и украдкой посматривал на меня своим слегка приоткрытым глазам, внимательно отслеживая каждое моё движение.

- Что? - Вопросительно уставился на девятихвостого, закономерно получая в ответ привычное фырканье, после которого от меня вновь отвернулись в совершенно противоположную сторону, нагло демонстрируя мне свою филейную часть.

Закатив глаза вверх, махнул рукой на обнаглевший кусок шерсти и не желая больше оставаться здесь, поспешил покинуть внутренний мир. Приоткрыв глаза, сразу же обратил внимание на льющийся из окна свет, который с каждой минутой становился всё насыщеннее и ярче. Как оказалось проспал я до самого рассвета и проснулся самый первый. Наруто и Карин ещё спали, а Мая должна проснуться примерно через час. Мне и самому ещё хотелось подавить подушку лишние пару часов, а потому я недолго думая принял решение не покидать столь удобный диванчик и провести эти самые часы в его мягких объятиях. За прошедший день у меня было довольно много впечатлений и некоторые из них нужно было устаканить, а как известно, сон в этом деле самый лучший помощник.

Лишь засыпая в очередной раз в мою голову пришла запоздалая мысль о том, что мне стоило бы наконец-то снять маску. Всё-таки спать с таким головным убором не очень то и удобно. Да и мне бы не хотелось, чтобы кто-то помимо меня видел эту маску. Подобные артефакты лучше держать подальше от других и в особенности детей.

"Проснусь, верну её на своё законное место"...

***

Узумаки Мая

Глаза открывались медленно и будто бы нехотя. С трудом поборов искушение вновь закрыть глаза и провалиться в дрёму, Мая подтянула ноги ближе к груди и, создав необходимую точку опоры, приняла вертикальное положение, обхватив колени руками. Мысли текли вяло, но льющийся из окна свет намекал Узумаки на то, что уже наступило утро, а значит, время вставать. Опустив ноги на холодный деревянный пол, красноволосая девушка протяжно зевнула и, переведя взгляд на наполовину наполненный стакан воды, вспомнила события вчерашней вечера.

- Стыдно то как... - Протянула шепотом Мая, пряча покрасневшее лицо в ладонях, пытаясь избавить себя от воспоминаний о своих вечерних похождениях в уборную.

Узумаки вчера выпила больше положенного, из-за чего чуть позже ей закономерно стало плохо. Не привыкший к алкоголю организм взбунтовался, в итоге всё закончилось походом в уборную. О том, что можно снять симптомы отравления медицинской техникой Мая вспомнила далеко не сразу, к своему стыду подобные мысли ей в голову пришли лишь на следующий день.

- К тому же контролировать чакру в состоянии алкогольного опьянения очень сложно... - Беззвучно прошептала губами слова учителя, которая вчера её самозабвенно спаивала вместе со своей другой ученицей Шизуне.

Смотря на все события со стороны, Узумаки только сейчас поняла осторожные слова Като о том, что Цунаде имеет излишнюю любовь к алкоголю, а также к спаиванию своего ближнего круга, если этого позволяет повод. А повод вчера действительно был. День рождения её крестника.

Мысли о детях привели девушку в чувства, позволив ей наконец-то дойти до уборной и привести себя в порядок. Малышня может в любой момент проснуться, ведь вчера они уснули довольно-таки рано. Заниматься же домашними делами, когда под твоими ногами бегает два переполненных энергией ураганчика тяжело. Если бы не техника клонирования, то домашние хлопоты давались куда тяжелее обычного. В некотором роде Мая даже понимала любовь своего покровителя пользоваться ими везде, где это позволяет возможность. Лишняя пара рук никогда не бывает лишней.

- Порядок... - Вздохнула Узумаки, осматривая своё умытое и причёсанное лицо в зеркале, уделяя особое внимание своим недавно отросшим ниже плеч волосам.

Раньше Мая не могла себе позволить носить подобную причёску из-за невозможности оказать длинным волосам должный уровень ухода. Сейчас же имея на руках необходимые инструменты и переданные от Шизуне наставления и парочку небольших секретов каждой уважающей себя куноичи, шикарная грива больше не является чем-то действительно обременительным. Скорее к ней просто тяжело привыкнуть.

- Ему нравятся длинные волосы...

Хлопнув себя по щекам и отогнав смущающие мысли подальше, Мая привычно создала клона и отправилась вместе с ним на кухню. Проверив содержимое полок и созданного при помощи фуин холодильника, красноволосая досадно вздохнула и, переглянувшись со своей копией, молча направилась к выходу. Оставленный следить за домом двойник справится и без её помощи, пока сама Узумаки займётся другими немаловажными делами и немного проветрится. К тому же Мае нравилось гулять по тихим улочкам Конохи. Полиция с самого раннего утра держала свой пост, и тут и там можно было заметить редкие патрули темноволосых шиноби, которые лениво осматривали округу своим цепким и немного пугающим взглядом. Но далеко не у каждого такой был, это относилось скорее к взрослому составу клана, а не обычному молодняку. Не трудно было догадаться, что послужило приобретению подобного взгляда.

- Доброе утро Мая-чан, вижу ты уже вся в заботах? - С улыбкой поинтересовалась знакомая пожилая женщина, хозяйка небольшой продуктовой лавочки, в которой Узумаки привыкла закупать всё необходимое.

- Доброе утро Мико-сан. - Склонила голову в приветственном поклоне красноволосая.

- Помнится, ты только вчера приходила ко мне за продуктами, да и брала ты больше обычного? - Осторожно поинтересовалась старушка, намереваясь выведать для себя немного интересной информации, чтобы потом было о чём посплетничать. Всё же не каждый день появляется шанс узнать что-то о знаменитом Четвёртом Хокаге деревни Скрытого листа.

- У нас вчера было много гостей, поэтому практически ничего не осталось. - Смущенно улыбнулась девушка, поправляя сползшую прядь волос.

- Ясненько... - Понятливо протянула Мико.

Быстро набрав необходимых продуктов и с трудом отбившись от предложенного женщиной подарка, Узумаки в компании ещё одного созданного клона направилась домой. По пути ей посчастливилось встретить парочку смутно знакомых лиц и спешащую куда-то с самого утра Цунаде. Женщина не стала задерживаться для разговора со своей второй ученицей, предпочитая просто помахать ей рукой в качестве приветствия, не останавливая своего движения в сторону госпиталя Конохи. По всей видимости, её вновь срочно вызвали на работу раньше времени, а по какой причине Мая узнает немного позже. Всё-таки сегодня девушку никто не освобождал от ежедневных занятий по медицине.

- Я дома. - Сорвавшаяся с губ ритуальная фраза отдавала в груди непонятным чувством тепла, которое в последнее время лишь росло.

- Мама! - Бодрый крик малышни раздался из кухни и два разноцветных снаряда на всей скорости понеслись в сторону названной матерью девушки.

- Ну-ну. - Смущенно улыбнулась Узумаки, удерживая свою поклажу в руках от падения. – Проголодались, наверное? - С улыбкой произнесла красноволосая.

- Да!

- Потерпите немного, скоро всё будет готово. Папа ещё не проснулся? - Заинтересованно спросила Мая.

- Он спит. - Как-то подозрительно тихо сказала Карин, шаркнув ножкой по полу. На вопросительно поднятую матерью бровь девочка не выдержала и дополнила. - У себя в кабинете. - Тихо буркнула застигнутая за поличным дочка.

- Надеюсь, вы там ничего не трогали? - Строго произнесла девушка.

- Не-е-ет. - Хором ответили дети, едва не встав по стойке смирно.

- Хорошо, поверю вам на слово. - Сощурила глаза Узумаки. - Пойдёмте на кухню.

Сопроводив радостно гомонящую малышню на кухню, Мая в компании нескольких своих копий начала сноровисто готовить завтрак на всю семью. Шиноби ели куда больше обычных людей, а с недавнего времени и аппетиты самой Узумаки стали расти. Не до уровня хозяина дома, но уже больше среднестатистического ниндзя. Причина же крылась в особенностях организма чакропользователей, а именно в Ян составляющей чакры. Чем её больше, тем больше требуется энергии для восполнения утраченной при использовании техник чакры.

- "Если так подумать, то у Минато-сана её должно быть действительно много"...

Примерно через пятнадцать минут, справившись с основным процессом готовки, Мая запоздало отметила, что глава семейства всё ещё не почтил их всех своим присутствием. Обычно он всегда приходил немного раньше необходимого, но видимо сейчас по какой-то причине всё было немного иначе. Закусив губу и поразмыслив над причинами, Узумаки решительно направилась наверх, собираясь проверить свои домыслы. Проверив первым делом комнату блондина и не найдя там Минато, девушка запоздало вспомнила о том, что сегодня он ночевал в своём кабинете. Аккуратно постучавшись и не услышав в ответ никаких звуков, красноволосая осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Найти пропажу удалось довольно-таки легко. В данный момент она тихо спала на диване, прикрыв глаза рукой, закрывая их от бьющих в лицо лучей солнца. Присмотревшись к мужчине повнимательней, Мая увидела сползшую вниз руку, которая удерживала довольно необычную и чего уж говорить жуткую маску. Подойдя поближе и прикоснувшись кончиками пальцев к ней, девушка ощутила пробирающей до костей холодок, который почему-то показался ей знакомым. Одёрнув конечность, красноволосая перевела взгляд на всё ещё спящего Минато, и стоило её руке коснуться груди в попытке его разбудить, как он тут же открыл глаза, убирая ладонь со своего лица.

- Минато-сан, завтрак готов. - Покраснев до кончиков ушей, ответила девушка, невольно потерявшись в голубых глазах смотрящего прямо на неё блондина.

- Я проспал? - Скорее утвердительно, чем вопросительно произнес шиноби. - Извини, сейчас приведу себя в порядок и спущусь.

- Извините ещё раз. - Быстро проговорила Мая, вспоминая о прошлом вечере, и поспешила поскорее покинуть кабинет главы семьи, дабы не смущать себя ещё больше.

***

Проводив взглядом убегающую девушку, блондин почесал кончик носа и скосил взгляд на удерживаемую в левой руке маску Досадно вздохнув, Минато поспешил спрятать её в глубинах своего стола, подальше от посторонних глаз. Этот предмет довольно опасен и ему бы не хотелось, чтобы кто-то посторонний прикасался к нему. Вчера Намикадзе отчетливо понял то, что этот предмет таит в себе куда больше нераскрытых тайн, ключ к которым находить лучше не стоит. По крайней мере, до тех пор, пока не будешь уверен в том, что сможешь разговаривать со связанным с этой маской существом на равных.

Глава 12

- Мам, я на тренировку! - Крикнул мальчик, наспех обувая сандалии ниндзя с открытым носком.

- Итачи-чан, ничего не забыл? - Ласково спросила женщина, облокотившись о косяк двери и держа в руках котомку с припасенной для сына едой.

- Спасибо! - Благодарно отозвался мальчик, забрав из её рук бенто, нежно обнимая её напоследок.

- Не опаздывай к ужину! – чмокнула сына мать.

- Хорошо мам!

Покинув родную обитель, Итачи неловко потер щеку, на которой ещё ощущался поцелуй и первым делом привычно осмотрелся. Улицы были почти пустыми, и лишь немногочисленные дети стайками пробегали вдоль домов, разнося по округе радостный смех. Проводив молчаливым взглядом сверстников, Учиха невольно поджал губы и поспешил в сторону полигона.

Примерно на середине пути он заметил то, как одна смутно знакомая ему девочка следует за ним. По началу, он не придавал этому никакого значения, полагая, что она просто идёт по своим делам, но сейчас Итачи отчетливо понимал то, что его банально преследуют. Пройдя ещё несколько десятков метров и резко остановившись, мальчик медленно повернул голову назад, всматриваясь в угол, за которым спряталась незнакомка, стараясь не попадаться ему на глаза. Выждав несколько секунд, девочка решила выглянуть из-за угла и наткнулась на непонимающий взгляд паренька, который смотрел прямо на неё. Осознав, что её слежку раскрыли, будущая куноичи поспешила покинуть своё укрытие и под молчаливым взглядом темноволосого мальчика начала сближаться с ним.

- Зачем ты за мной следишь? - Прямо спросил Итачи, сложив руки на груди.

- Я, это, ну-у-у... - Не знала, что ответить девочка, бегая глазами из стороны в сторону. - Мне просто было интересно, куда это ты каждый день уходишь вот я и...

- Понятно. - Коротко бросил Учиха, невольно издав тяжёлый вздох. - Это всё, что ты хотела узнать?

- Нет, то есть, да, то есть, не совсем. - Сжала края своих шорт девочка, густо покраснев лицом. - Просто ты всё время один и почти ни с кем не разговариваешь. Мне хотелось познакомиться с тобой поближе.

- Итачи. - Коротко представился мальчик.

- Изуми. - Удивленно произнесла шатенка, поднимая глаза на немного озадаченного паренька перед собой.

- Если ты не против, я бы хотел пойти тренироваться.

- А, да, конечно. Можешь идти. - Закачала головой Изуми, словно болванчик. - Э-это... - Стоило Итачи повернуться к девочке спиной, как она вновь решила с ним заговорить.

- Что-то ещё? - Повернул голову паренек.

- Можно мне пойти с тобой? - Крепко зажмурив глаза, спросила маленькая Учиха, едва ли не выкрикивая свой вопрос.

- Хочешь пойти со мной? - Склонил голову Итачи, озвучивая заданный ему вопрос во второй раз. Получив ещё один резкий кивок головы, наследник Фугаку задумался, не спеша с ответом. Ему было непривычно, что кто-то из сверстников проявлял к нему столь бурной интерес, а потому он немного терялся, не зная, как на это стоит правильно реагировать. - Хорошо. - Дал своё согласие мальчик, спустя долгие секунды своего молчания. - Я не против.

- А? - Не поверила в услышанное Изуми, подняв свои глаза на замершую на месте фигуру мальчика.

- Что-то не так? - Вновь по-птичьи наклонил голову брюнет.

- Нет-нет, всё в порядке. - Отрицательно помахала руками юная куноичи.

- Не отставай, хорошо? - Дождавшись кивка, Итачи глубоко вздохнул и, развернувшись на пятках, побежал в сторону полигона.

- Ась... - Смотря вслед убегающему мальчишке, произнесла шатенка и в следующую секунду до неё наконец-то дошли слова паренька. - Эй, подожди меня!

***

Делаю глубокий и размеренный вдох, а затем складываю печать концентрации, фокусируясь на одной единственной задаче. Чакра повинуясь моему желанию начала медленно оплетать тело, образуя покров, который с каждым разом всё больше и больше уплотнялся, создавая своеобразную ауру вокруг меня. От количества выпускаемой из танкетцу энергии воздух едва заметно дрожал, а невидимая ранее плёнка чакры обрела мягкий оранжевый оттенок. Отпустив слегка контроль, попробовал пошевелить левой рукой и затем, убедившись, что мой покров никуда исчезать не собирается, я с превеликим удовольствием начал выполнять стандартные стойки Анбу.

Постепенно мой темп нарастал, а вместе с ним и количество чакры, которое очаг выделял, повинуясь моим мысленным командам. Некогда тонкая плёнка с едва видимым оранжевым окрасом разрослась на несколько сантиметров в стороны, образуя что-то похожее на покров райкаге, только куда более скромный, но от того не менее смертоносный.

- Кажется, я уже достаточно освоился Гай-кун. Не откажешь мне в просьбе проверить мои возможности? - Обращаюсь к сосредоточенному подростку, что в данный момент времени пытался повторить тоже, что и я, только у него это получалось куда-более плавно и технично.

Всё-таки тайдзюцу ему было немного ближе, чем мне, а потому я нисколько не удивлялся его быстрому прогрессу в техниках ближнего боя. В некотором роде мой стиль, основанный на быстром устранении противника, пагубно сказался на других моих аспектах ниндзя, но сейчас я стараюсь компенсировать свои пробелы и после решения проблем с контролем чакры, прогресс стал наблюдаться невооруженным взглядом. Что было в принципе не удивительно, ведь ежедневно большое количество моих клонов налегало на тренировки вместе со мной, тем самым ускоряя весь прогресс в несколько раз. Это почти похоже на читерство, если бы не ряд необходимых условий, которых обычными методами практически невозможно добиться. Ради одного из них мне буквально пришлось запечатать в себя девятихвостого и побывать одной ногой на том свете, с призрачным шансом на выживание.

- Давайте покажем результат наших усердных тренировок Минато-сан. - В своеобразной манере согласился Майто, встав в нескольких метрах передо мной в боевую стойку.

- Не переусердствуйте. - Лениво отозвалась Цунаде, посматривая на нас из тени дерева с краю полигона. Какаши же в отличие от неё предпочёл молча скрыться в ветвях, украдкой посматривая на нас, стараясь при этом не привлекать внимание своего излишне бодрого друга.

- Готов?

- Хай!

***

Удары Гая были достаточно тяжёлыми для его возраста. Что уж говорить, если он умудрялся не отставать от меня в голой силе до тех пор, пока мы не начали набирать обороты, понемногу выходя за рамки привычные шумному шиноби. После нескольких пробных сшибок друг с другом, первым закономерно стал выдыхаться неокрепший зелёный зверь. Парочка метких ударов под дых сбили подростку дыхание, а затем моя возросшая в несколько раз скорость окончательно поставила точку в нашем противостоянии. Майто не был откровенным дураком и, достигнув своего предела, закономерно сдался, сверкая на всю округу фирменной улыбкой и небольшим фингалом под левым глазом. Едва успел сдержать силу удара, чтобы случайно не покалечить парня сверх меры, ну или прибить на худой конец.

- Спасибо за науку Минато-сан! - Бодро отозвался юноша.

- Лежать и не двигаться, я кому сказала?! - В тон ему ответила Цунаде, прижав своим телом кипящего энергией избитого подростка к земле.

- Виноват Цунаде-сан! Исправлюсь!

- Дурдом... - Одновременно с Сенджу произнесли мы, отчего сама ситуация стала ещё комичнее, но мы наученные горьким опытом, а точнее частыми тренировками с Гаем, успели привыкнуть к подобному и многое в его поведении пропускали мимо ушей. Так или иначе, у всех шиноби есть свои тараканы в голове и у него они ещё вполне мирные, правда местами слишком шумные.

- Эх, всё равно ведь не послушаешь. - Патетично возвела глаза к пасмурному небу блондинка, не прерывая исцеляющую технику. - Готово. - Спустя пару минут лечения ответила меднин, хлопнув юношу по плечу. При этом она постоянно украдкой поглядывала на меня, смотря за тем, как синяки прямо на её глазах рассасываются на моей коже. - Вижу, вы уже приготовились? - Ехидно спросила Цунаде, внимательно осматривая наши "одухотворенные" лица.

- К неизбежному трудно приготовиться. - Философски пожимаю плечами, привычно почёсывая небольшой участок щеки. Шутки-шутками, но ошибок мы сделали явно много и нашей блондинке, судя по всему, они ой как не понравились.

В итоге всё свелось к уже известным нам проблемам, а именно относительно плохому контролю чакры. Гаю в виду ярко выраженной предрасположенности связанной с тайдзюцу было куда тяжелее управлять чакрой вне тела, ну а мне просто было непозволительно иметь при своём то статусе "сильнейшего" ниндзя деревни такой удручающий контроль управления собственной энергией. С другой стороны уважительный повод у меня был, но около месяца назад я вполне успешно смог себя вылечить, и за это время можно было добиться, по словам Сенджу, куда больших результатов. В свою защиту могу сказать лишь то, что я стараюсь изо всех сил. Каждый день мои клоны практикуются в контроле, и по общей совокупности месяц моих тренировок вылился в полноценные полгода занятий без сна и отдыха.

Причин столь скудного прогресса, по мнению Цунаде, было несколько, но основной из них было повышение моего объёма энергии. Даже вернувшаяся в родные пенаты недостающая частичка души едва ли смогла исправить всю ситуацию в целом. Запечатанный лис слишком сильно повлиял на мой организм. Куда сильнее, чем мне бы того хотелось. Но, как говорится, ни мне жаловаться. Минусы плохого контроля с лихвой покрывались другими возможностями чакры, а именно её плодотворным влиянием на тело

Вопрос склонения внутренней энергии к той или иной природе достаточно интересный. Уход в один из двух компонентов чакры приводит за собой те или иные последствия. К примеру, мне из-за перекоса в Ян закрыта дорога в иллюзии, но в тоже время стихийные техники и всё, что связанно с физическим проявлением энергии будет выходить у меня куда лучше, чем у других людей.

Контроль непосредственно самой чакры зависит не от её Инь компонента, как это можно подумать, а от несколько других факторов. Всё в этом мире завязано на наследственность и родословную, где твои предки в виду своих личных причин культивировали тот или подход, который с будущими поколениями закреплялся в геноме всё более и более отчётливо. Именно поэтому многие родовитые ниндзя стараются тщательно следить за своей внутренней селекцией, чтобы ненароком не похерить труды своих предков. Это самый простой вопрос времени, ведь тратить его на освоение чего-то нового, когда за твоими плечами лежит вековой опыт предков действительно глупо и недальновидно.

К примеру, будь я сейчас в активном поиске второй половинки, то мне бы пришлось искать куноичи с такими же "проблемами", как и у меня. Притом плотность и количество энергии тоже играло немаловажную роль. Слабая девушка просто не способна нормально зачать малыша от сильного партнёра, но это касается лишь мужчин. Женщинам в этом плане куда проще, ведь сам плод первоначально формируется за счёт их чакры и только потом он вспоминает про генетические маркеры отца. И вот тут, как говорится, начинаются основные проблемы.

Как только плод достиг нужной кондиции, то его дальнейшая судьба решается количеством чакры самой мамы и то, способна ли она вообще "прокормить" своего ребёнка нужным количеством энергии или нет. Если топлива будет не хватать, то ребёнок остановится на том уровне развития, который способна безопасно поддержать для себя мама, но с небольшой оговоркой. Это должно произойти уже на поздних этапах беременности(7-8 месяц), иначе малыш родится с неприятными для себя патологиями. Физически он может быть полностью здоров, но вот его энергетика неотвратимо пострадает. Самый яркий пример из моей памяти – это Рок Ли. Чакра имеется, а пользоваться ей нормально из-за злокачественных мутаций он не может. Гаю в этом плане было проще, но у него всё завязано на фактор наследственности, а не на каких-то приобретенных в результате неправильной селекции особенностей.

Бывают и всякого рода ниндзя-универсалы, к числу которых до недавнего времени принадлежал и я сам, если бы не засунул внутрь своей тушки одного крайне озлобленного на весь белый свет лиса. Теперь иллюзии мне недоступны, как и медицина по понятным причинам. Хотя у меня и так не было особого желания излишне напрягать свою голову этими дисциплинами. Первое в будущих сражениях будет абсолютно бесполезным и само по себе является, на мой взгляд, слишком ситуативным искусством, в котором добиться значимых успехов смогли лишь единицы от подавляющего большинства. Ну а второе слишком сложное в освоении направление и благодаря девятихвостому мне проще положиться на "чудодейственные" свойства его чакры, которые лечат меня даже быстрее, стоит немного увеличить приток его чакры в своей СЦЧ.

В конечном итоге всё сводилось к тому, что хорошего контроля можно добиться независимо от соотношения сторон, но вот с физическим аспектом энергии придётся поиграть в рулетку с судьбой. Раскачивать его куда тяжелее и как бы ты не рвал жилы, но догнать тех же Узумаки, будучи Яманака тебе не дано. Есть, конечно, обходные способы, правда выжить после них проблематично. Это я сейчас про приживление генома и сендзюцу. Первое банально находится на ранних этапах своей разработки и Орочимару лишь постигает столь тонкую "науку". Ну а второе слишком опасно и далеко не каждый захочет пощекотать себе нервишки возможностью обратиться в камень. Я и сам пока не горел сильным желанием возобновлять свои тренировки на этом поприще, пока не верну все свои навыки к приемлемому уровню, до которого мне было ещё ползти и ползти. Впрочем, чем тяжелее дорога, тем приятнее потом смотреть на то, что осталось позади.

- Сенсей, я всё. - Вяло поднял ладонь Какаши, стирая выступивший пот с лица.

После того, как мы более-менее смогли разработать первые этапы техники Семи Небесных Вздохов, то к нашей тренировке с Гаем был в принудительном порядке подтянут и Хатаке. В тайдзюцу Майто сильно вырос, быстро развиваясь за совместными тренировками, и сейчас он наголову превосходил сына Белого клыка, который также отдавал предпочтение ближнему бою. Подобный щелчок по самолюбию Копирующего оказался куда болезненнее, чем я предполагал изначально, и теперь нередко можно было наблюдать картину полностью истощенного парня, едва ли способного шевелить конечностями. После войны Какаши сильно сбавил обороты, из-за чего ему вновь приходится рвать жилы, как он это делал в недавнем прошлом.

Видя его сейчас и вспоминая то, каким он стал в том будущем после моей смерти, я могу с уверенностью сказать то, что он имеет все шансы превратиться в действительно устрашающего ниндзя. По крайней мере, он точно не будет выдыхаться после одного непродолжительного боя с использованием шарингана, с проблемой которого также нужно будет в ближайшее время разобраться. Жить на постоянной основе с одним глазом весьма неудобно, а драться и того хуже. Цунаде уже дала добро, и мне осталось лишь попросить разрешение у Фугаку, чтобы Сенджу смогла привести додзюцу парня в норму. Думаю, Орочимару также не откажет себе в таком удовольствии и согласится поработать с этими глазами поближе.

- Пятнадцать минут на то, чтобы восстановить силы, затем продолжим.

Цунаде к этому времени уже успела нас давно покинуть, отправившись в госпиталь по своим делам. Всё же женщиной она была довольно занятой и в последнее время Сенджу загорелась идеей привести госпиталь в "божеский" вид. В итоге под её горячую руку попали не только новоиспеченные ниндзя-медики, но и более умудренные опытом коллеги, которые, по мнению блондинки, слишком сильно расслабились. Даже Мая в последнее время стала выглядеть куда более уставшей, а загонять Узумаки скажу я вам дело далеко не из легких. Правда, кто в этом был больше виноват тот ещё вопрос. Как мне известно, инициативу проявила как раз таки сама красноволосая, а Цунаде лишь не стала ей отказывать в её просьбе. Не знаю, что могло этому послужить конкретно, но мне было действительно приятно наблюдать за тем, как девушка растёт над собой в моральном и физическом плане. Что уж говорить, если Мая уже не похожа на ту себя, которую я помнил при первой нашей встрече. Только вот, мне известна и другая причина изменений её поведения. Точнее мне об этом поведала сама Сенджу, которая вызвалась побыть моим личным психологом. Разговор у нас случился примерно неделю назад, и я до сих пор не могу ответить даже самому себе, как мне стоит поступить...

***

- Знаешь Минато, - лениво подпёрла рукой щёку блондинка, - смотрю я на вас двоих и понимаю, что без помощи со стороны тут не обойтись. - Загадочно произнесла внучка Хаширамы, смотря прямо мне в глаза.

- И о чём это вы? - Вопросительно вскидываю бровь, пытаясь понять, о чём она хочет со мной поговорить.

- О ваших с Маей отношениях.

- Вы не считаете, что это немного личное?

- Считаю, но я также вижу, что это в первую очередь касается тебя самого. Мы похожи Минато. Куда больше, чем мне или тебе того бы хотелось. - С застарелой горечью в голосе произнесла Сенджу. - Смотря на тебя сейчас, я вижу саму себя и те ошибки, которые я бы могла тогда избежать. Понимаешь о чём я?

Видя мой осторожный кивок, собеседница не стала развивать разговор дальше, предпочитая ненадолго замолчать. Видимо, она старалась подобрать нужные слова или же просто собраться с мыслями. Если честно, я тоже не знал, что ответить, задай она мне очередной вопрос прямо сейчас. В первую очередь нужно разобраться, а кто для меня Мая на самом деле?

По правде говоря, даже думая об этом напрямую, я не мог дать чёткого ответа. Если так задуматься, то проблема такого отношения и правда во многом кроется во мне самом, а точнее в тех целях, которые я преследую. Вернуть Кушину, именно это стало моей основной целью, граничащей с идефиксом или уже ставшей им, сказать было сложно. Я точно знал, что это можно сделать, но также и понимал то, что обстоятельства могут сложиться не в мою пользу и все мои действия и решения по итогу могут привести меня лишь к неминуемому разочарованию. Мне даже мысленно не хотелось представлять, а что будет, если её не удастся вернуть? Что мне делать тогда? И вопрос Цунаде действительно поставил меня в тупик.

Что будет тогда?

- Я не знаю. - С трудом отвечаю блондинке, опустив голову вниз. Сейчас мне совершенно не хотелось смотреть ей в глаза и видеть в них то, что вполне возможно может ожидать меня в будущем.

Если смотреть со стороны, то мы действительно до жути похожи. Она, как и я сейчас, с головой ушла в работу, чтобы банально не сожрать себя изнутри и это работало до тех пор, пока количество потрясений в её жизни не достигло той отметки, когда игнорировать их было попросту нельзя. Сенджу сломалась. Сначала возлюбленный, потом родной младший брат, затем весь остальной клан, который отдал свои жизни ради общей идеи. Идеи, в которую она уже и сама на тот момент верила с трудом. Такое сломает кого угодно, и даже клановая куноичи привыкшая к разного рода дерьму не станет исключением.

- Ты понимаешь меня как никто другой Минато, я знаю это. Поэтому, пожалуйста, для начала просто меня выслушай.- Получив мой аккуратный кивок, женщина несколько приободрилась и продолжила. - После смерти Дана, я чувствовала себя точно также. Думала, что загрузив себя другими заботами, я смогу справиться с утратой... - Цунаде тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула. - Но это всё оказалось лишь попыткой обмануть саму себя. Эмоции копились, проблемы не решались, и всё это нарастало во мне огромным комом...

Небольшое копошение и затем из недр стола на свет появляется небольшой пузатый графинчик, о содержимом которого не трудно было догадаться. Следом за своим товарищем показались и небольшие пиалы, в которые ловкие пальчики блондинки начали разливать прозрачную жидкость. Вопроса о том, наливать ли мне даже не стояло, а потому пришлось уважить женщину и взять одну чарку себе.

- Не хочу видеть, как небезразличный мне человек повторит мою судьбу, понимаешь?

Ответить мне было нечего, да и не нужно. Опрокинув горячительную жидкость в себя, я вновь погрузился в свои мысли. Даже если я сейчас изменю своё отношение к Мае, то, как потом быть с Кушиной? Предположим, у нас всё получится с первой, а что делать потом? В этом мире к многоженству относятся куда как проще. До недавнего времени такое происходило сплошь и рядом, но сейчас редко кто вступал в такие отношения за редким исключением. Девушки собственницы и мало кто готов терпеть рядом с собой другую. Характер Кушины довольно резкий и прямолинейный. С очень большой вероятностью я в первую же минуту после начала нашего разговора получу на орехи. О том, как отреагирует на это другая Узумаки, говорить не берусь, но и ей, скорее всего такой расклад не понравится, пускай вслух это озвучено и не будет. Куда ни глянь везде засада. С другой стороны две красноволосые красавицы с ладной фигурой...

Отбросив мечты о несбыточном в сторону, я серьёзно задумался. Принять чувства сейчас и попытаться построить новые отношения с нуля или же попытаться довести дело до конца, которое вполне вероятно может завершиться полным провалом?

- Всё куда сложнее, чем вы думаете Цунаде-сан. - Спустя пару минут самокопаний ответил терпеливо ожидающей собеседнице.

- Это как-то связанно с Орочимару, я ведь права?

- В некоторой степени.

- А ведь я догадывалась об этом. - Покачала головой женщина, наливая себе очередную порцию сакэ. - Не трудно понять то, что тебе могло потребоваться от Орочи, зная некоторые его секреты. Но скажи мне Минато, допустим, только допустим, у вас всё получится, как ты объяснишь появление Кушины на людях? - Задала мне вполне логичный вопрос Сенджу.

- По правде говоря, я хотел спихнуть всё на него, но теперь понимаю, что от этого будет только хуже.

- Ту Кушину, которую ты помнишь, вернуть нельзя. - Упрямо заявила блондинка, смотря прямо мне в глаза.

- Предлагаете мне просто смириться с этим и отказаться от своих слов? – недовольно возникаю.

- Я не договорила. - Сурово припечатала Цунаде, под конец хитро улыбнувшись одними глазами. - Но можно немного изменить её внешность, ведь так? Тогда вопросы у всех сами собой отпадут, а тебе не придётся искать никаких отговорок.

- Даже если вы обо всем знаете, то, что мне делать с Маей? - Поднимаю руку, не дав Сенджу сказать и слова. – Допустим, она в меня влюбилась и сейчас я говорю именно про любовь, а не банальное телесное влечение друг к другу. Не будет ли это предательством с моей стороны?

- Клановые девушки воспитываются по другому, тебе ли это не знать.

- Зато я прекрасно знаю характер Кушины и то, что ей это определенно не понравится.

- Они обе Узумаки Минато-кун. Я хорошо знакома с традициями клана Узумаки и их философией жизни. Она, возможно, разозлится на тебя, но не потому, что ты ей якобы изменил, а потому что у неё просто такой характер. Просто будь честен с ней и скажи всё как есть.

- А как же чувства самой Маи?

- Оставь этот вопрос на меня.

- Вы так верите в то, что у нас всё получится? - Благодарно принимаю очередную наполненную пиалу, тут же опрокидывая в себя новую порцию алкоголя.

- Я знаю, на что способен Орочимару, поэтому да, я верю.

- К тому же ты смог его заинтересовать и поверь, этого многого стоит. - Загадочно подмигнула мне блондинка, от чего мне захотелось передернуться. Уж больно сильно разыгралась моя фантазия, подкидывая мне варианты того, какой конкретно интерес может проявить ко мне Белый змей. Брр. Чур меня, чур.

- Я попробую Цунаде-сан. Ничего обещать конкретно не могу, но попробую. - С тяжёлым вздохом откидываюсь на спинку стула, вновь погружаясь в свои мысли.

- Извини за то, что позволила себе быть столь наглой и грубой. - Склонила голову Сенджу, под мой удивленный взгляд. - Возможно, я слишком много себе позволила, влезая в твою личную жизнь без твоего предварительного разрешения. Прости...

- Пустое. - Успокаивающе махнул рукой, стараясь приободрить женщину напротив. - Ваши слова заставили меня наконец-то разобраться в своих чувствах. По крайней мере, теперь я точно понимаю то, как мне стоит поступить. Но, не думаете ли вы, что обсуждать лишь мою личную жизнь будет справедливо Цунаде-сан? - Подпираю голову рукой, внимательно следя взглядом за расширившимися зрачками кофейных глаз.

- Может быть, как-нибудь в другой раз? - Пыталась пойти на попятную одна наглая блондинка, что имела честь совать свой нос в мою личную жизнь, но теперь отказывается давать мне такое же право лезть в её. Нет уж милая моя, сейчас настал мой черёд.

- Почему вы так и не сошлись с Джирайей? - Вопрос был задан прямо в лоб без привычных для местного менталитета расшаркиваний перед друг другом. В некотором роде подобного рода беседа доставляла мне уйму приятных эмоций. Жаль, что такая форма речи здесь принята лишь у близких людей, но везде есть свои недостатки и ни мне их судить.

- Так и знала, что ты спросишь меня об этом. – Надувшись, произнесла внучка Хаширамы, сдувая сползшую прядь волос со своего лба. - Ладно, так уж и быть, я скажу. - Допив плещущиеся в пиале остатки, Сенджу глубоко вздохнула и, наконец, заговорила. - Дело в его поведении Минато, а точнее в некоторых его замашках, которые меня невероятно раздражают. Ты же понимаешь о чём я?

- Не трудно догадаться. - Приподнимаю уголки губ в улыбке.

- Он может быть хорошим другом и товарищем, но точно ни тем, кто сможет находиться рядом со мной в роли второй половинки. По крайней мере, до тех пор, пока он не изменит своих дурацких и откровенно детских привычек, которых он во многом поднабрался от нашего сенсея. Два законченных извращенца. - Последнюю фразу она произнесла довольно тихо, но я её прекрасно услышал.

А ведь если так подумать, то даже в моём мире его чрезмерную любовь к вуайеризму посчитали бы чем-то ненормальным. Здесь же в эпоху более строгих нравов за подобное могут и прибить без всякой задней мысли. Как его только не прибили раньше, ума не приложу, хотя, вспоминая прошлое, могу сказать то, что тогда он вёл себя куда как более сдержанней, чем сейчас. С другой стороны об извращенности Хирузена я только догадывался и, слыша слова Цунаде о том, что многие привычки Джирайя перенял именно от него... Кажется, где-то раздался треск моей картины мира. В очередной раз...

А ведь Сенджу не ответила категоричным отказом, и я вполне могу намекнуть сенсею на его недостатки. Остаётся лишь вопрос в том, как это сделать, ведь дела любовные и уж тем более чужие это не совсем та тема, которую люди готовы обсуждать с кем-то. Даже близкие люди порой стараются обходить эти темы стороной. Он вполне может меня выслушать, но стоит мне сказать чуть больше, чем Джирайя будет готов принять, разговор закономерно увянет, а наши отношения могут сильно ухудшиться. Впрочем, я и сам устал наблюдать за этой старой драмой, которую давно пора разрешить. Назовём это ответной любезностью с моей стороны.

***

С тех самых пор смотреть на Маю, как на простую девушку, не получается, хоть ты тресни. Из-за этого между нами стало происходить куда больше неловких моментов, чем это было обычно. Вполне возможно, что раньше я их просто не замечал или не отдавал себе отчёта об этом, но вот сейчас очень даже. Даже дети заметили, что с родителями происходит что-то странное и непонятное и они закономерно попытались разобраться в ситуации. Честно говоря, в тот момент я буквально ощутил, как из моих ушей идёт пар, а моё лицо покрылось густой краской. Мая в этом плане от меня далеко не ушла и пестрела на всю округу своим неподдельным смущением, что в купе с её волосами создавало довольно комичное и очень милое зрелище.

Вот опять...

Даже сейчас, я ощущаю себя самым обычным подростком, у которого начался в конфетно букетный период. Только в моём случае мы даже не продвинулись за "подержаться за ручку". Вновь завести с кем-то устоявшиеся отношения очень тяжело, особенно зная о том, что в случае успеха моих планов они могут превратиться в чёрт знает что. Тяжела жизнь попаданца...

- Спасибо за еду. - Благодарно киваю расстаравшейся сегодня на всякие вкусности Узумаки.

- Пап, мам, мы пошли. - Карин в привычной манере умыкнула за собой младшего брата, оставив нас одних. Иногда мне даже кажется, что эти дети понимают куда больше, чем должны люди в их возрасте.

И вот мы остались наедине, и между нами вновь возникла заминка. Сидим, смотрим друг на друга, а сделать ничего не можем. Прокрутив ситуацию в мыслях, как она выглядит со стороны, я чертыхнулся и лишь затем начал принимать какие-то решительные действия, а именно убрать грязную посуду со стола. М-да, вся моя смелость и решительность со зрелостью ушли на тренировки и управление деревней полной наёмных убийц в количестве пары десятков тысяч человек. Личные же проблемы остались далеко не у дел.

- Я помогу. - Опомнилась Мая к тому моменту, когда я уже начал мыть посуду, пока она молча пялилась в одну точку, затерявшись глубоко в своих мыслях и переживаниях.

- Не стоит, я могу и сам. - Попытался отвертеться от помощи, но, как говорится, не тут то было.

- Минато-сан! - Упрямо и с небольшой долей возмущения в голосе произнесла девушка, требовательно прося меня взглядом отойти немного в сторону, чтобы дать ей достаточно места.

Битву взглядов она вполне успешно выдержала, и мне всё-таки пришлось её уступить. Отмечая про себя то, что Мая уже начала демонстрировать ту твёрдость характера, которой славились женщины её клана. Если так подумать, они вообще много чем славились помимо красных волос и долгожительства, но сейчас речь шла совсем не об этом.

- Мая, нам нужно с тобой поговорить. - Вытерев насухо последнюю тарелку, обращаюсь к Узумаки.

- Хорошо Минато-сан. - Тихо согласилась красноволосая, спрятав своё лицо за густой челкой волос, стараясь при этом не смотреть в мою сторону.

Закончив наши дела, мы молча поднялись наверх в мой кабинет, оставляя после себя лишь пару клонов, которые проследят на случай, если наш диалог или скорее выяснение отношений затянется немного дольше, чем я того предполагаю. Усадив Маю на диванчик и сев с ней рядом, я глубоко вздохнул.

- Мая, я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь и поэтому мне бы хотелось разрушить все недомолвки между нами и расставить всё по своим местам. - Бросив мелкий взгляд на молчаливую собеседницу и, увидел её ещё более поникшее лицо, поспешил продолжить. - Честно говоря, до недавнего времени я лишь подозревал о твоих чувствах ко мне и не предавал этому должного значения. Можно сказать, что на тот момент я преследовал несколько другие цели, и многое для меня оставалось незамеченным, нарочно или нет, уже не имеет значения. Ты, безусловно, красивая и приятная девушка, которая многое для меня делает, но... - От моего сказанного вслух "но" девушка буквально вжалась в себя, ожидая моего ответа. - Но недавно мне кое-кто намекнул, что я кому-то не безразличен и это заставило меня посмотреть на вещи в другом русле.

- И что вы решили? - Тихо спросила Узумаки, не поворачивая своей головы.

- Для начала, я бы хотел узнать, сколь много ты знаешь обо мне?

- Недавно Цунаде-сан многое мне рассказала, разумеется, не всё, но этого было достаточно, чтобы я имела некоторое представление о том кто вы и какие цели вы преследуете.

- Больше ничего конкретного? - Заинтересованно обращаюсь к собеседнице, пытаясь вытянуть из неё побольше необходимой для себя информации. Цунаде могла наговорить всякого, включая и то, о чём я могу только догадываться.

- Я знаю про вашу жену и то, что вы её очень сильно любите, а ещё про то, что меня может ожидать. - Уклончиво ответила девушка, заставив меня нехило так напрячь мозги. Мне было всё ещё непонятно, под каким соусом была подана информация о Кушине и то, знает ли она больше необходимого. Сенджу не дура, и эта женщина отдает себе отчёт о том, с кем и о чём она может говорить по душам. Цунаде вполне могла, как и рассказать ей необходимый минимум, так и выдать немного больше, включая моё желание вернуть свою мёртвую жену к жизни.

- Хорошо, не могла бы ты сказать, что конкретно ты знаешь о Кушине?

- После нападения лиса она сильно пострадала, и теперь вы ищите способ ей помочь. Больше ничего. - Отрицательно качнула головой Узумаки.

Как говорится, и на том спасибо...

- То есть, тебя не смущает тот факт, что ты сейчас пытаешься признаться в чувствах замужнему мужчине, жена которого вполне вероятно может в ближайшее время вернуться?

Услышав мои слова, Мая вновь отвернула лицо в сторону, взяв непродолжительную паузу в разговоре. Видимо её первоначальный настрой несколько сдулся, и я прекрасно понимал почему. Одно дело говорить о своих чувствах с другим человеком и совершенно другое говорить о них с тем, к кому ты испытываешь нечто большее, чем обычную симпатию.

- Думаю, было бы неправильно с моей стороны забирать у вашей жены то, что принадлежит ей, поэтому я согласна быть вашей наложницей. - После этих слов уши Маи густо покраснели, а сама девушка спрятала лицо в своих ладонях, видимо не веря в то, что она сейчас только что мне сказала.

Наложница...

А ведь она даже не заикнулась про вторую жену или что-то подобное. В этом мире такое действительно есть, но пользуются этим в основе своей местные аристократы из тех, кто побогаче. Ниндзя в последнее время редко заключают подобного рода союзы, и в большинстве своём это касалось лишь клановых шиноби, у которых в результате войны сильно подкосило мужское население. Вроде бы у нынешнего главы клана Курама как раз таки наблюдалась парочка наложниц, но в подробности я не вдавался. Банально голова на тот момент болела совершенно о других вещах, а не о том, кто и с кем спит.

- Даже не знаю, что тут можно сказать... - Развожу руками, пытаясь принять важное для себя решение.

А ведь когда мы говорили с Цунаде об этом, всё было куда проще и понятнее. Как дошло непосредственно до самого дела, я, как и подобает любому человеку, теряюсь с ответом. Ха, и почему дела любовные такая сложная штука. Вроде бы, всё зашито в подкорку нашей физиологии и не должно вызывать таких вопросов, но на практике всё очень и очень сложно.

Переведя взгляд на Маю, увидел её напряженную фигуру и сжатые добела пальцы, на которых она сфокусировала свой взгляд, терпеливо ожидая моего решения. Смотря сейчас на неё, я задал себе один единственный вопрос. А что собственно я вообще сейчас теряю? Мая мне откровенно симпатична, да и нравы здесь сильно отличаются от привычных мне, впрочем, именно память о моей прошлой жизни в основном и удерживает меня от того, чтобы дать ответ прямо сейчас.

- Мая, я... - Делаю глубокий вздох, сжимаю добела руки и под конец, прикрываю глаза, будто бы готовясь к своему первому прыжку с парашюта. - Я готов попробовать. - Стоило моим словам сорваться с губ, как на этих самых губах я ощутил немного солоноватый привкус, и лишь открыв глаза, мне стало понятно, кто был этому виной. Спустя только минуту Мая от меня отстранились, позволив мне посмотреть на излишне инициативную девушку во всей своей смущенной до кончиков ушей красе.

В этот момент в моей голове билась лишь одна единственная мысль, от которой мне стало почему-то смешно. Кушина меня точно убьёт...