KairosMangaka

Гром и Искра

Глава 1 Свет, упавший с неба

Древний лес никогда не спал. Даже ночью здесь слышались шёпот листьев, треск ветвей и тихие голоса зверей.

Но этой ночью сам лес будто замер в ожидании чего-то.

А Гром, как всегда, обходил свои владения.

(топ… топ… топ…)

(шшшш… ветер гуляет среди деревьев)

Сегодня лес странно тихо — подумал Гром про себя.

(где-то наверху)

Гром! Доброй дочи — дружно поздоровалась белка с Громом.

Доброй.

Ты тоже чувствуешь?

Что именно?

Не знаю... но лес сегодня какой-то странный.

(внезапно)

ФЬЮЮЮЮЮЮЮШ!!!

Яркая золотая комета пронеслась по ночному небу и исчезла где-то в глубине леса.

(БУУУМ!)

А-А-А! Что это было?!

Оставайся на дереве.

(топ… топ… топ…)

Через несколько минут Гром вышел к огромному древнему дубу.

Под его корнями лежал светящийся камень.

(жжжжж…)

Я никогда не видел такой магии.

(Гром осторожно касается камня лапой)

ВУУУУУУШ!!!

(ослепительная вспышка света)

(листья разлетаются в стороны)

(тишина)

...

Ай...

Кажется, посадка была не очень мягкой.

...

О!

Какой большой волк!

Кто ты?

Хм...

Если честно, я не помню.

Не помнишь?

Совсем.

Тогда как тебя зовут?

Это я помню.

Меня зовут Искра.

Откуда ты появилась?

Не знаю.

Куда тебе идти?

Тоже не знаю.

...

А тебя как зовут?

Гром.

Гром?

Красивое имя.

Тебе нельзя здесь оставаться.

Почему?

Этот лес опасен.

Тогда я пойду с тобой.

Нет.

Почему?

Потому что я одинокий волк.

Тогда тебе сегодня повезло.

Почему?

Потому что теперь ты не одинокий волк.

(Гром молча разворачивается и уходит)

(топ… топ… топ…)

(через несколько секунд)

(топ-топ-топ-топ!)

Не иди за мной.

А если я потеряюсь?

Это не моя проблема.

Уже твоя.

Почему?

Потому что я так решила.

...

И вообще, кто-то должен следить, чтобы такой серьёзный волк иногда улыбался.

Я не улыбаюсь.

Значит, я стану первой, кто это исправит.

Впервые за долгие годы рядом с Громом кто-то шёл по лесной тропе.

И впервые за долгие годы Гром не прогнал незваного спутника.

В ту ночь Гром уснул позже обычного.

А далеко за пределами леса две алые глаза открылись во тьме.

Найдите её.

Пока она не вспомнила кто она такая на самом деле.

Глава 2 Незванная гостья

Солнце только начинало освещать верхушки деревьев.

Для Грома это было обычное утро. Для Искры — первый день новой жизни.

(чирик-чирик)

(кап... кап...)

Гро-о-о-ом...

...

Гром!

Что?

Я есть хочу.

Потерпи.

Уже терплю... целых пять минут.

Это немного.

Для меня — вечность!

(живот)

Ур-р-р...

Слышал?

Да.

Даже живот со мной согласен.

(Гром молча сворачивает с тропы.)

Куда мы идём?

За едой.

Ура!

(топ-топ-топ)

(кусты)

Шурх!

Гром? - удивлённо посмотрел кролик на Грома с Искрой.

Доброе утро.

Доброе... А кто это с тобой?

Привет! Я Искра!

Ты... лиса?

Да!

Но... лисы ведь охотятся...

Только если еда сама попросит.

...

Шучу!

Это была не очень смешная шутка...

Она не причинит вреда.

Если ты так говоришь... тогда я тебе верю.

(кролик убегает)

Почему все тебя слушают?

Потому что доверяют.

А мне пока нет, да?

Да, пока нет.

Значит, я это исправлю!

(несколько минут спустя)

(ручей)

Какая красивая вода!

Здесь много рыбы.

Рыбы?

Смотри внимательно.

(плеск!)

Гром молниеносно опускает лапу в воду.

(ХЛОП!)

Через мгновение в его лапе уже бьётся большая серебристая рыба.

Вау...

Это было... потрясающе!

Попробуй сама.

Легко!

(плюх!)

А-А-А!

(БУЛЬК!)

Помогите!

...

(плеск)

Гром вытаскивает Искру за шкирку.

Я... кажется... победила реку...

Нет.

Тогда хотя бы проиграла достойно?

И это нет.

(из кустов раздаётся смех)

Хи-хи-хи! - засмеялась белка.

Я такого ещё не видел! - произнёс ёжик.

Не смейтесь...

Прости... - сказала белка. Потом добавила - Просто это было очень смешно.

Ладно...

В следующий раз получится лучше!

Получится.

Правда?

Если сначала научишься плавать.

...

Это звучит разумно.

Впервые за долгое время по лесу раздался искренний смех.

Даже Гром едва заметно улыбнулся... хотя сам этого не заметил.

Глава 3 Дом Грома

Гром редко кого-то пускал в свой дом.

Но в этот день рядом с ним всё ещё шла маленькая рыжая лисичка, которая совершенно не умела молчать.

(топ... топ... топ...)

Мы долго ещё идём?

Пришли.

Уже?

(деревья расступаются)

Перед Искрой открылась небольшая поляна. Посреди неё возвышался огромный дуб, а под его корнями находилась просторная пещера.

Это... твой дом?

Да.

Ничего себе...

Я думала, ты живёшь прямо под дождём.

Иногда.

Ты странный.

Знаю.

(из дерева выглядывает сова)

Доброе утро, Гром.

Доброе.

А это кто?

Меня зовут Искра!

Лиса...

Да!

Ты останешься здесь?

Если этот ворчун не прогонит меня.

...

Давненько я не видел, чтобы Гром приводил кого-то домой.

Значит, я особенная!

Не делай поспешных выводов.

(Искра забегает внутрь)

Ух ты!

Как здесь чисто!

Это ты всё убираешь?

Да.

Тогда я тоже помогу!

Нет, не надо.

Надо!

(через несколько секунд)

БАБАХ!

(грохот)

Ой...

...

Кажется... я случайно уронила камень.

Он лежал здесь десять лет.

Теперь лежит немного левее.

(сова тихо смеётся)

Хо-хо-хо...

Это не смешно.

Немножко смешно.

(вечер)

(трещит костёр)

Гром...

Что?

Спасибо.

За что?

Что не прогнал меня.

Я ещё не решил.

Значит, надежда есть.

...

Можно задать вопрос?

Один.

Почему ты всегда один?

(долгая тишина)

(ветер)

Потому что так спокойнее.

А мне кажется...

Иногда спокойствие — это просто очень одиноко.

(Гром ничего не отвечает.)

Впервые за много лет слова маленькой лисички заставили Грома задуматься.

(ночь)

(шурх...)

(чьи-то тяжёлые шаги)

(из кустов видна лишь огромная тень)

След заканчивается здесь...

Значит...

Она действительно в этом лесу.

Глава 4 Сердце леса

Прошло три дня с тех пор, как Искра поселилась у Грома.

Для Грома жизнь почти не изменилась.

Для всего леса — наоборот.

(чирик... чирик...)

(ветер шелестит листьями)

Искра: — Гро-о-ом!

Гром: — Что?

Искра: — Доброе утро!

Гром: — Доброе.

Искра: — А почему ты всегда просыпаешься раньше солнца?

Гром: — Привычка.

Искра: — А я думала, ты просто не умеешь спать.

Гром: — Умею.

Искра: — Тогда покажи.

Гром: — Сейчас не время.

Искра: — Жаль...

(урчит живот)

Искра: — Кажется, время завтрака.

Гром: — Именно.

(лесная тропа)

(топ... топ...)

Искра: — Сегодня я сама добуду еду!

Гром: — Не уверен.

Искра: — Вот увидишь!

Искра замечает красивую голубую бабочку.

Искра: — Ага!

(прыг!)

Бабочка спокойно улетает.

Искра: — Она увернулась.

Гром: — Это бабочка.

Искра: — Значит, она опытная.

Чуть дальше по тропинке пробегает мышь.

Искра: — Вот теперь точно!

(прыг!)

(кувырк!)

Мышь исчезает в траве.

Искра: — Ай...

Гром: — Почти.

Искра: — Не подбадривай меня так сильно...

Из кустов выглядывает ёжик.

Ёжик: — Доброе утро, Гром.

Гром: — Доброе.

Ёжик замечает Искру.

Ёжик: — А... это снова лиса.

Искра: — Уже «снова»!

— Значит, меня начинают узнавать!

Ёжик: — Скорее... привыкать.

Искра: — Это почти одно и то же.

Ёжик: — Не совсем.

Лес постепенно просыпался.

Птицы пели.

Белки перепрыгивали с ветки на ветку.

Даже ветер казался сегодня необычайно спокойным.

Внезапно...

(ФУУУУ...)

Гром резко остановился.

Искра: — Что случилось?

Гром: — Тихо.

Из-за деревьев медленно выходит огромный благородный олень.

Его могучие рога были покрыты зелёным мхом, а между ветвями рогов мягко светились маленькие листья.

Каждый шаг звучал спокойно и величественно.

Старейшина: — Здравствуй, Гром.

Гром: — Старейшина.

Искра шёпотом спрашивает:

Искра: — Кто это?

Гром: — Хранитель Сердца леса.

Искра: — Ух ты...

Старейшина внимательно смотрит на лисичку.

Старейшина: — Значит...

— Это и есть новая гостья.

Искра: — Меня зовут Искра!

Старейшина: — Красивое имя.

Искра: — Спасибо!

Наступает долгая тишина.

Старейшина медленно обходит Искру кругом.

Закрывает глаза.

Будто прислушивается к чему-то невидимому.

Потом резко открывает их.

Старейшина: — Странно...

Гром: — Что?

Старейшина: — От неё исходит энергия.

Искра: — Правда?

Старейшина: — Но...

— Она совсем не похожа ни на одну силу, которую я чувствовал раньше.

Искра: — Это плохо?

Старейшина: — Пока...

— Не знаю.

В этот момент воздух становится тяжёлым.

С деревьев начинают медленно падать листья.

Один.

Ещё один.

Потом десятки.

Хотя сейчас было разгар лета.

Трава постепенно темнеет.

Цветы закрываются.

Птицы испуганно взлетают.

Белки разбегаются по деревьям.

Ёжик: — Что происходит?!

Гром делает шаг вперёд.

Гром: — Старейшина.

Старый олень напряжённо смотрит вокруг.

Старейшина: — Кто-то...

— Нарушил равновесие леса.

Искра делает испуганный шаг назад.

Искра: — Это...

— Из-за меня?

Гром: — Не двигайся.

Но вокруг лап Искры уже начинают кружиться золотые искры.

Сначала одна.

Потом две.

Потом десятки.

Они становятся всё ярче.

Искра: — Гром...

— Что со мной?

Гром молчит.

Яркий свет ослепляет всех вокруг.

(ФШШШ!)

Белая вспышка проносится по всему лесу.

Через несколько секунд становится тихо.

Опавшие листья медленно возвращаются на ветви.

Высохшая трава вновь зеленеет.

Цветы распускаются.

Воздух снова становится свежим.

Даже ветер стихает.

Искра: — Я...

— Это сделала?

Старейшина долго молчит.

Старейшина: — Невероятно...

— За всю свою жизнь...

— Я никогда не видел подобной силы.

Искра: — Но я ничего не понимаю...

Старейшина: — Именно это пугает больше всего.

Вечером Гром и Искра молча возвращаются домой.

Впервые за всё время Искра не задаёт ни одного вопроса.

Она лишь смотрит на свои лапы.

Искра: — А вдруг...

— Я опасна?

Гром останавливается.

Гром: — Нет.

Искра: — Откуда ты знаешь?

Гром: — Если бы ты была опасна...

— Лес не стал бы исцеляться.

Искра впервые за день улыбается.

Наступает ночь.

Густой туман медленно заполняет лес.

ТУМ...

Огромная тень выходит на поляну, где совсем недавно стояли Гром, Искра и Старейшина.

Она опускает огромную когтистую лапу на землю.

Долго принюхивается.

Неизвестный голос: — След...

— Стал сильнее.

Наступает тишина.

Затем раздаётся тихий низкий смех.

Неизвестный голос: — Хозяин будет доволен...

Две алые глаза медленно поднимаются.

Они смотрят в сторону дома Грома.

(ветер усиливается)

Неизвестный голос: — Скоро...

— Мы встретимся.

Где-то совсем рядом Гром и Искра спокойно спали, даже не подозревая, что охота на них уже началась.

Комментарий автора: Друзья всем привет. Простите меня но я отказываюсь писать разноцветными текстами. Мне в начале казалось что это легко но потом я не выдержал даже не дошёл до 5 главы и решил изменить своё правило: писать эту историю до конца можно если не буду писать разноцветными текстами и без иллюстраций. Друзья поймите меня правильно я пытался сохранить этот стиль но у меня уже нервы не выдерживают поэтому как автор я не пишу разноцветными текстами и сделаю иллюстраций немного меньше. Всем хорошего чтения. Спасибо всем заранее что понимаете меня ❤❤❤

Глава 5 Щёпот Сердца леса

Утро выдалось непривычно тихим.

Обычно с первыми лучами солнца лес наполнялся пением птиц.

Сегодня же казалось, будто сам лес прислушивался к чему-то.

Только ветер лениво перебирал листья древнего дуба.

(шелест...)

Искра первой открыла глаза.

Она долго смотрела на свои лапы.

Вчерашнее сияние всё ещё не выходило у неё из головы.

Искра:— Может...

— Мне это просто приснилось?

Гром уже сидел возле входа в пещеру и наблюдал за лесом.

Он не обернулся.

Гром:— Нет.

Искра вздохнула.

Искра:— Значит...

— Это правда...

Она медленно подошла к выходу.

Солнце уже освещало поляну.

Всё выглядело так спокойно, словно вчера ничего не произошло.

Но внутри Искры было тревожно.

Вдруг над поляной пролетела знакомая сова.

Она быстро опустилась на толстую ветку.

Казалось, она куда-то спешила.

Сова:— Гром.

— Старейшина просит тебя прийти.

Немедленно.

Гром нахмурился.

Гром:— Что случилось?

Сова:— Он ничего не сказал.

Но...

— Он выглядит обеспокоенным.

Искра вопросительно посмотрела на Грома.

Искра:— Мы идём?

Гром молча кивнул.

Через некоторое время они подошли к огромному каменному кругу.

В центре росло невероятное дерево.

Оно было даже старше дуба Грома.

Его ствол светился мягким изумрудным светом.

Корни уходили глубоко под землю.

Вокруг дерева царила необычная тишина.

Даже ветер здесь почти не дул.

Искра остановилась.

Искра:— Как красиво...

Гром тихо произнёс:

Гром:— Сердце леса.

Возле дерева уже стоял Старейшина.

Он будто ждал их.

Старейшина:— Спасибо, что пришли.

Он посмотрел на Искру.

В его глазах больше не было удивления.

Теперь в них читалось беспокойство.

Искра:— Что случилось?

Старейшина поднял голову.

Старейшина:— Подойдите.

Все трое приблизились к древнему дереву.

На его коре появились длинные тёмные трещины.

Из них медленно вытекало золотистое свечение.

Искра осторожно коснулась дерева лапой.

Дерево тихо зазвенело.

(дззз...)

В ту же секунду перед глазами Искры вспыхнули странные образы.

Она увидела огромный сияющий лес.

Высоко в небе парили светящиеся птицы.

По земле ходили звери, которых она никогда раньше не видела.

А в самом центре стояло гигантское дерево.

Ещё больше этого.

Вдруг всё небо окрасилось в алый цвет.

Раздался страшный рёв.

Из темноты появились тысячи красных глаз.

Картина мгновенно исчезла.

Искра резко отдёрнула лапу.

Тяжело дыша, она посмотрела на Грома.

Искра:— Я...

— Что это было?

Старейшина медленно опустил голову.

Старейшина:— Воспоминание.

Искра:— Чьё?

Старейшина:— Пока...

— Я не знаю.

Неожиданно дерево снова издало тихий звон.

Все листья одновременно дрогнули.

(ш-ш-ш...)

Старейшина насторожился.

Старейшина:— Оно предупреждает нас.

Гром поднял голову.

Гром:— О чём?

Старейшина долго молчал.

Затем тихо ответил:

Старейшина:— Кто-то вошёл в лес.

Тем временем...

Далеко на севере.

Густой туман скрывал высокие скалы.

По огромным камням медленно шагала знакомая тень.

Каждый её шаг заставлял землю дрожать.

ТУМ...

Перед ней появились три чёрных ворона.

Они одновременно поклонились.

Первый ворон:— Наш господин ждёт.

Второй ворон:— След найден.

Третий ворон:— Она действительно здесь.

Тень остановилась.

Алые глаза ярко вспыхнули.

Неизвестный:— Хорошо.

— Продолжайте наблюдение.

— Пока...

— Не вмешивайтесь.

Вороны одновременно расправили крылья.

(ФШШ!)

Через секунду они исчезли в небе.

Тем временем возле Сердца леса.

Искра всё ещё не могла успокоиться.

Она снова посмотрела на дерево.

И вдруг заметила маленький росток.

Он пробивался прямо сквозь старый камень.

Искра:— Старейшина...

— Разве такое возможно?

Старый олень улыбнулся.

Старейшина:— Нет.

— Если только рядом нет того...

— Кто способен пробуждать жизнь.

Искра удивлённо посмотрела на него.

Искра:— Вы опять про меня?

Старейшина:— Возможно.

Гром молча наблюдал за ними.

Он впервые видел Старейшину настолько серьёзным.

Когда солнце уже клонилось к закату, Старейшина произнёс:

Старейшина:— С этого дня...

— Искра не должна путешествовать одна.

Искра удивлённо моргнула.

Искра:— Почему?

Старейшина посмотрел куда-то вдаль.

Туда, где лес постепенно становился всё темнее.

Старейшина:— Потому что...

— Теперь охотятся не только на неё.

Наступила тишина.

Даже птицы перестали петь.

Ночь.

Высоко на скале.

Огромная тень стояла неподвижно.

Перед ней опустился чёрный ворон.

Ворон:— Господин...

— Мы нашли волка.

Тень медленно повернула голову.

Алые глаза вспыхнули ещё ярче.

Неизвестный:— Значит...

— Гром всё ещё жив.

Он медленно улыбнулся.

Неизвестный:— Это даже лучше.

Тяжёлые когти впились в камень.

По скале пошли трещины.

Неизвестный:— Пусть думает...

— Что у него ещё есть время.

Последовал громкий удар хвостом.

БУМ!

Стая воронов одновременно поднялась в небо.

Чёрные силуэты закрыли луну.

Последнее, что можно было увидеть в темноте, — две алые точки, неотрывно смотрящие в сторону леса.

Глава 6 След в тумане

Лес проснулся раньше обычного.

Но не потому, что наступило утро.

А потому, что все чувствовали тревогу.

Птицы молчали.

Белки не спускались с деревьев.

Даже ветер словно обходил древний лес стороной.

Возле дома Грома.

Искра сидела у входа в пещеру и смотрела на свои лапы.

После встречи с Сердцем леса она почти перестала шутить.

Гром заметил это сразу.

Гром:— Ты слишком много думаешь.

Искра:— А если Старейшина ошибся?

Гром:— Он редко ошибается.

Искра:— Вот именно...

— Это меня и пугает.

Гром подошёл ближе.

Гром:— Страх ничего не изменит.

Искра:— Зато заставляет задавать вопросы.

Гром едва заметно усмехнулся.

Гром:— Это больше похоже на тебя.

Искра наконец улыбнулась.

Искра:— Значит...

— Я ещё не совсем изменилась.

В этот момент сверху раздался знакомый голос.

Сова:— Гром!

Сова резко приземлилась на ветку.

Она тяжело дышала.

Сова:— На восточной границе леса что-то происходит.

Гром мгновенно насторожился.

Гром:— Что именно?

Сова:— Следы.

— Огромные следы.

Через несколько минут.

Гром, Искра, Сова и Старейшина уже стояли у края леса.

Земля была вспахана глубокими отпечатками.

Каждый след был почти размером с Искру.

Кора на нескольких деревьях оказалась разорвана длинными когтями.

Воздух пах сыростью и чем-то незнакомым.

Искра осторожно подошла ближе.

Искра:— Это...

— Медведь?

Гром покачал головой.

Гром:— Нет.

Старейшина внимательно осмотрел следы.

Его лицо стало серьёзнее.

Старейшина:— Эти следы оставили специально.

Искра:— Специально?

Старейшина:— Нас хотят напугать.

Вдруг кусты зашевелились.

(ШУРХ!)

Искра подпрыгнула.

Из кустов выскочил маленький зайчонок.

Он дрожал всем телом.

Зайчонок:— Помогите!

— Помогите!

Гром подошёл к нему.

Гром:— Что случилось?

Зайчонок пытался отдышаться.

Зайчонок:— Кто-то...

— Кто-то ходит возле нашей норы каждую ночь.

— Мы видим только глаза...

— Красные...

Искра переглянулась с Громом.

Старейшина посмотрел на небо.

Старейшина:— Он уже проверяет нас.

Искра:— Почему не нападает?

Старейшина:— Потому что охотник никогда не бросается сразу.

— Он изучает добычу.

Эти слова заставили Искру вздрогнуть.

Гром поднялся на высокий камень.

Он внимательно осмотрел горизонт.

Ветер принёс едва уловимый запах.

Совсем слабый.

Но знакомый.

Гром нахмурился.

Гром:— Я чувствовал этот запах раньше...

Старейшина удивлённо посмотрел на него.

Старейшина:— Где?

Гром долго молчал.

Потом тихо ответил:

Гром:— Очень давно.

— Когда был ещё волчонком.

Искра удивлённо посмотрела на него.

Искра:— Ты никогда не рассказывал о своём детстве.

Гром отвернулся.

Гром:— И не собирался.

К вечеру звери разошлись по своим домам.

Но никто не чувствовал себя в безопасности.

Даже сверчки этой ночью молчали.

Ночь.

Туман вновь опустился на лес.

Высоко на холме стояла огромная тёмная фигура.

На этот раз её силуэт был виден чуть лучше.

Массивные плечи.

Длинный хвост.

Густая чёрная шерсть.

И два алых глаза.

Рядом приземлился ворон.

Ворон:— Господин.

— Они нашли следы.

Неизвестный тихо усмехнулся.

Неизвестный:— Я знаю.

— Именно этого я и хотел.

Ворон осторожно спросил:

Ворон:— Нам продолжать наблюдение?

Наступила долгая тишина.

Потом незнакомец медленно произнёс:

Неизвестный:— Нет...

— Завтра...

— Проверим волка.

Ворон замер.

Ворон:— Проверим?

Алые глаза вспыхнули ярче.

Неизвестный:— Если он действительно тот самый...

— Он сможет пережить моё испытание.

В ту же секунду где-то далеко в лесу Гром резко открыл глаза, словно почувствовал чей-то взгляд.

Он вышел из пещеры.

Перед ним был только туман.

Но внутри появилось давно забытое чувство.

Чувство, которое он не испытывал с самого детства.

Гром (тихо):— Это невозможно...

— Он не мог вернуться.

В глубине тумана на мгновение вспыхнули две алые точки.

И сразу исчезли.

Лес снова погрузился в тишину.

Глава 7 Испытание

Ночь ещё не закончилась.

Туман густым ковром стелился между деревьями.

Гром неподвижно стоял возле входа в свою пещеру.

Он не сводил взгляда с темноты.

Искра выглянула наружу.

Она сразу поняла — что-то случилось.

Искра:— Ты опять не спишь?

Гром:— Прислушайся.

Искра замерла.

Сначала она ничего не услышала.

Потом...

...

Совсем тихо.

...

(хруст...)

Будто кто-то наступил на сухую ветку.

Очень далеко.

Но достаточно громко, чтобы Гром насторожился.

Искра:— Кто-то идёт?

Гром ничего не ответил.

Он медленно сделал шаг вперёд.

Потом ещё один.

Из глубины леса раздался крик.

Неизвестный голос:— Помогите!

Искра вздрогнула.

Искра:— Это же...

— Кто-то просит помощи!

Гром уже сорвался с места.

(ТУП!)

Искра побежала следом.

Через несколько минут они выбежали на небольшую поляну.

Возле поваленного дерева лежал молодой олень.

Его нога застряла между тяжёлыми ветками.

Рядом в панике бегала его младшая сестра.

Оленёнок:— Пожалуйста!

— Помогите ему!

Гром без слов подошёл к дереву.

Упёрся плечом.

(СКРРР...)

Дерево даже не шелохнулось.

Искра испуганно посмотрела на него.

Гром глубоко вдохнул.

Его мышцы напряглись.

(ГРРР...)

С треском огромный ствол медленно поднялся.

(ТРРРРК!)

Молодой олень смог выбраться.

Он тяжело поднялся на ноги.

Олень:— Спасибо...

— Спасибо вам...

Искра радостно улыбнулась.

Искра:— Видишь?

— Всё хорошо закончилось!

Но Гром продолжал смотреть в лес.

Будто чего-то ждал.

Ветер изменился.

Он принёс знакомый запах.

Тот самый.

Гром тихо произнёс:

Гром:— Поздно...

Искра не успела ничего спросить.

Из темноты вылетел огромный чёрный силуэт.

(ФШШШ!)

Что-то с невероятной скоростью пролетело между деревьями.

Все звери инстинктивно пригнулись.

На землю медленно опустилось чёрное перо.

Искра осторожно подняла его.

Искра:— Это...

— Перо?

Гром резко выхватил его лапой.

Гром:— Не трогай.

Но было поздно.

Перо рассыпалось в чёрный дым.

Дым поднялся вверх.

Сложился в силуэт ворона.

И растворился.

Наступила тишина.

Высоко на дереве сидел настоящий ворон.

Его глаза светились алым.

Он внимательно наблюдал за Громом.

Ворон:— Значит...

— Ты действительно ещё жив.

Гром сделал шаг вперёд.

Гром:— Передай своему хозяину.

— Пусть придёт сам.

Ворон засмеялся.

Ворон:— Не торопись.

— Сначала...

— Он хочет посмотреть...

— Остался ли ты таким же сильным.

Ворон расправил крылья.

Ворон:— Испытание начинается.

Он взлетел.

Но прежде чем исчезнуть...

Из его клюва выпал маленький чёрный кристалл.

Он ударился о землю.

(ТИНЬК!)

Вокруг него мгновенно начала чернеть трава.

Цветы увяли.

Листья свернулись.

Искра испуганно сделала шаг назад.

Искра:— Что это?!

Старейшина, который только что прибежал на поляну, замер.

Старейшина:— Семя Пустоты...

Он поднял взгляд на Грома.

Старейшина:— Это очень плохо.

Чёрный кристалл начал быстро расти.

Из него вырвались тёмные корни.

Они поползли по земле.

Обвивая траву.

Камни.

Деревья.

Лес вокруг начал увядать.

Молодые звери в панике разбежались.

Искра не могла отвести взгляд.

Искра:— Нужно что-то сделать!

Старейшина покачал головой.

Старейшина:— Никто не может очистить Семя Пустоты...

Он посмотрел на Искру.

Потом на Грома.

И неожиданно произнёс:

Старейшина:— Кроме, возможно...

Тебя.

Искра испуганно посмотрела на свои лапы.

Искра:— Но...

— Я не умею управлять своей силой.

Гром подошёл ближе.

Его голос был спокойным.

Гром:— Тогда...

— Я буду рядом.

Искра подняла на него глаза.

Впервые за долгое время она перестала бояться.

Тем временем...

На вершине далёкой скалы.

Огромная фигура наблюдала за лесом.

Рядом стояли десятки воронов.

Алые глаза вспыхнули в темноте.

Неизвестный:— Хорошо...

— Первый шаг сделан.

Он медленно улыбнулся.

Неизвестный:— Покажи мне...

— Кто ты на самом деле...

...Хранительница.

Впервые за всю историю прозвучало это слово.

Но никто в лесу его ещё не услышал.

Лишь ветер унёс его в ночную темноту.

Глава 8 Семя Пустоты

Никто не двигался.

Поляна, ещё недавно наполненная голосами зверей, погрузилась в тяжёлую тишину.

Посреди неё продолжало расти Семя Пустоты.

Чёрный кристалл медленно пульсировал изнутри тёмно-красным светом.

ТУМ...

Каждый удар отдавался глухой дрожью под лапами.

Чёрные корни уже расползлись на несколько метров вокруг, оставляя после себя серую безжизненную землю.

Трава увядала.

Цветы рассыпались в пыль.

Даже насекомые спешили покинуть это место.

Молодой олень вместе с сестрой осторожно отходили всё дальше.

Они не сводили испуганных глаз с чёрного кристалла.

Гром продолжал стоять впереди.

Он словно стал живым щитом между Искрой и неизвестной угрозой.

Искра молча наблюдала за тем, как один из корней коснулся маленького зелёного ростка.

Росток мгновенно почернел.

Через секунду его будто никогда и не существовало.

Он рассыпался лёгкой серой пылью.

Искра тихо прошептала:

Искра:— Оно...

— Оно не просто уничтожает...

— Оно стирает всё...

Старейшина медленно кивнул.

Старейшина:— Именно поэтому наши предки называли эту силу Пустотой.

— После неё жизнь не возвращается.

— Никогда.

Даже Гром слегка повернул голову.

Гром:— Значит...

— Если оно продолжит расти...

Старейшина:— Через несколько дней погибнет эта поляна.

Он посмотрел вдаль.

Туда, где начинался густой лес.

Старейшина:— Через несколько недель...

— Весь лес.

Тишина стала ещё тяжелее.

Даже ветер перестал шевелить листья.

Внезапно Семя снова вспыхнуло.

ТУМ!

Красный свет стал ярче.

Из-под земли показался ещё один толстый корень.

Потом второй.

Третий.

Они медленно поползли в разные стороны.

Один из них направился прямо к огромному дубу.

Искра испуганно вскрикнула:

Искра:— Оно движется!

Гром сделал шаг вперёд.

Его лапы глубоко вошли в землю.

Он приготовился в любой момент броситься вперёд.

Но Старейшина неожиданно остановил его.

Старейшина:— Нет.

Гром даже не посмотрел на него.

Гром:— Оно распространяется.

Старейшина:— Если сейчас ударишь...

— Всё станет только хуже.

Гром впервые перевёл взгляд на Старейшину.

Гром:— Почему?

Старый олень медленно приблизился к одному из корней.

Он осторожно коснулся его концом рога.

В ту же секунду...

ФШШШ!

Корень резко отдёрнулся.

Будто живое существо.

После чего ударил по земле.

Камни разлетелись в стороны.

Искра вздрогнула.

Искра:— Оно защищается...

Старейшина:— Оно чувствует опасность.

— Чем сильнее нападение...

— Тем быстрее оно растёт.

Гром тихо зарычал.

Гром:— Умно.

С неба донёсся хлопок крыльев.

ФРРР!

На ветку опустилась сова.

Но сейчас она выглядела непривычно встревоженной.

Её перья были взъерошены.

Она тяжело дышала.

Сова:— Старейшина!

— Беда!

Все одновременно посмотрели на неё.

Старейшина:— Что случилось?

Сова:— Северный ручей...

— Он почернел.

Наступила тишина.

Искра непонимающе посмотрела на Грома.

Искра:— Вода...

— Может почернеть?

Старейшина медленно закрыл глаза.

Будто надеялся, что ослышался.

Но сова продолжила.

Сова:— Рыба всплывает на поверхность.

— Птицы больше не садятся возле воды.

— Даже лоси ушли.

Гром резко посмотрел на Семя.

Один из корней медленно полз именно в сторону ручья.

Старейшина тяжело вздохнул.

Старейшина:— Оно уже добралось до подземных источников...

Искра почувствовала холодок.

— Это...

— Значит, оно может распространиться по всему лесу?

Старейшина:— Быстрее, чем мы думали.

Несколько минут никто не произносил ни слова.

Лишь тяжёлое биение Семени нарушало тишину.

ТУМ...

Вдруг Гром шагнул вперёд.

Он подошёл почти вплотную к чёрному кристаллу.

Искра испуганно вскрикнула:

Искра:— Гром!

Но волк уже внимательно рассматривал поверхность Семени.

Его взгляд остановился на одной странной детали.

По чёрному камню медленно двигались тонкие алые линии.

Они складывались в узоры.

Будто древние символы.

Гром:— Старейшина.

Подойди.

Старый олень приблизился.

Несколько секунд он молча смотрел на узоры.

И вдруг его глаза широко раскрылись.

Старейшина:— Нет...

Гром нахмурился.

Гром:— Ты знаешь эти знаки?

Старейшина долго молчал.

Наконец он очень тихо ответил:

Старейшина:— Я видел их...

Лишь однажды.

Очень давно.

Когда сам был ещё молодым.

Искра удивлённо посмотрела на него.

Искра:— Где?

Старейшина не сразу ответил.

Он словно снова оказался в далёком прошлом.

Старейшина:— После Великой Ночи...

— Когда исчезли Хранители.

При этих словах Гром впервые за долгое время изменился в лице.

Он внимательно посмотрел на Старейшину.

Гром:— Ты никогда раньше не рассказывал об этом.

Старейшина медленно покачал головой.

Старейшина:— Потому что надеялся...

— Что больше никогда не придётся.

Искра почувствовала, как сердце забилось быстрее.

Искра:— Кто такие Хранители?

Старейшина посмотрел прямо ей в глаза.

Но ответить не успел.

Из глубины леса внезапно донёсся оглушительный рёв.

РОООООООАР!!

От этого звука задрожали ветви деревьев.

Стая птиц одновременно сорвалась в небо.

Белки в панике бросились вверх по стволам.

Даже Семя Пустоты на мгновение перестало пульсировать.

Гром мгновенно развернулся в сторону леса.

Его уши были напряжены.

Гром:— Это...

— Не медведь.

Сова испуганно прижала крылья.

Сова:— Я никогда раньше не слышала такого зверя...

Рёв повторился.

Но теперь намного ближе.

РОООООООАР!!

После него наступила мёртвая тишина.

А затем...

Из-за деревьев медленно вылетели три чёрных ворона.

Они сделали круг над поляной.

Но не приближались.

Словно наблюдали.

Один из них громко каркнул.

КАРР!

И все трое одновременно улетели обратно в чащу.

Гром не сводил с них взгляда.

Он тихо произнёс:

Гром:— Нас проверяют...

И впервые Старейшина не стал спорить.

Он лишь посмотрел туда, куда исчезли вороны.

И едва слышно сказал:

Старейшина:— Нет...

— Нас уже окружают...

Над поляной снова воцарилась тишина.

Последние взмахи крыльев воронов растворились где-то высоко среди крон.

Гром продолжал смотреть в ту сторону, куда они улетели.

Он не двигался.

Не моргал.

Будто ждал, что из темноты вот-вот появится кто-то ещё.

Искра осторожно подошла ближе.

Искра:— Они улетели...

Гром не ответил.

Через несколько секунд он тихо произнёс:

Гром:— Нет.

— Они просто перестали показываться.

Сова нервно огляделась.

Сова:— Думаешь, они всё ещё здесь?

Гром:— Я это чувствую.

Старейшина медленно поднял голову.

Старейшина:— Они наблюдают.

— Им важно увидеть...

— Что мы будем делать дальше.

Искра посмотрела сначала на Грома, потом на Старейшину.

Искра:— Тогда...

— Нужно уничтожить это Семя прямо сейчас!

Гром молча посмотрел на неё.

Старейшина тяжело вздохнул.

Старейшина:— Если бы всё решалось одной силой...

— Мы сделали бы это много веков назад.

Искра опустила уши.

— Значит...

— Мы ничего не можем?

Старейшина:— Я этого не сказал.

Старый олень медленно подошёл к Семени Пустоты.

Он остановился на безопасном расстоянии.

Его рога начали мягко светиться зелёным светом.

С каждым мгновением свечение становилось всё ярче.

Листья на его рогах зашелестели, хотя ветра не было.

Он закрыл глаза.

По поляне прокатилась едва заметная волна тёплого воздуха.

Несколько увядших травинок неожиданно снова стали зелёными.

Искра радостно улыбнулась.

Искра:— Получается!

Но уже через секунду...

ТУМ!

Семя вспыхнуло багровым светом.

Чёрные корни резко вздрогнули.

Зелёная трава снова начала темнеть.

Свечение вокруг рогов Старейшины медленно угасло.

Он открыл глаза и сделал шаг назад.

На его лбу выступили капли пота.

Гром:— Не получилось?

Старейшина покачал головой.

Старейшина:— Оно оказалось сильнее...

— Чем я ожидал.

Искра впервые увидела Старейшину уставшим.

Ей стало не по себе.

Если даже Хранитель Сердца леса не смог остановить Семя...

То кто сможет?

Неожиданно Гром подошёл к одному из огромных валунов, лежавших на поляне.

Он внимательно посмотрел на него.

Потом крепко упёрся лапами в землю.

И резко толкнул.

СКРРРР...

Камень медленно сдвинулся.

Ещё сильнее.

И ещё.

Через несколько секунд огромный валун покатился прямо на Семя Пустоты.

Искра широко раскрыла глаза.

Искра:— Гром!

Берегись!

БУУУМ!!

Камень с огромной силой ударился о чёрный кристалл.

Во все стороны полетели осколки.

Поднялось облако пыли.

Наступила тишина.

Искра с надеждой посмотрела вперёд.

Пыль медленно оседала.

Когда воздух стал чистым...

Все замерли.

Валун раскололся пополам.

А Семя Пустоты...

Не получило ни единой царапины.

По его поверхности лишь медленно пробежала красная волна.

ТУМ...

Будто оно насмехалось над ними.

Искра:— Не может быть...

Сова нервно переступила лапами.

Сова:— Даже камень...

Старейшина тихо произнёс:

Старейшина:— Теперь вы понимаете...

— Почему древние звери так боялись Пустоту.

В этот момент Гром неожиданно приблизился почти вплотную к кристаллу.

Он внимательно всматривался в алые линии на его поверхности.

И вдруг...

Ему показалось, что одна из линий изменилась.

Она стала похожа на глаз.

Красный глаз.

Который смотрел прямо на него.

Гром резко отступил.

Изображение исчезло.

Искра:— Что случилось?

Гром ещё несколько секунд молчал.

Гром:— Оно...

— Только что посмотрело на меня.

Наступила тяжёлая тишина.

Старейшина медленно повернул голову к Семени.

Старейшина:— Значит...

— Оно начинает просыпаться быстрее.

Неожиданно вокруг стало очень холодно.

Настолько, что изо рта зверей пошёл пар.

Солнце всё ещё светило.

Но воздух стремительно остывал.

Искра поёжилась.

Искра:— Почему так холодно?

Старейшина посмотрел вверх.

Облака начали медленно собираться прямо над поляной.

Они становились всё темнее.

И всё плотнее.

Будто огромная воронка.

Гром принюхался.

В воздухе появился новый запах.

Запах сырой земли.

Дыма.

И...

Крови.

Он сразу вспомнил его.

Тот самый запах.

Из своего детства.

Гром тихо прошептал:

Гром:— Нет...

Не снова...

Искра услышала эти слова.

Она осторожно посмотрела на него.

Искра:— Ты уже видел такое раньше?

Гром долго молчал.

Казалось, он боролся с собственными воспоминаниями.

Наконец он ответил:

Гром:— Да.

— Тогда...

— Я потерял всё.

Искра застыла.

Это были самые тяжёлые слова, которые она когда-либо слышала от него.

Она хотела что-то спросить.

Но не смогла.

Потому что впервые увидела в глазах Грома не спокойствие.

А боль.

В этот момент из глубины леса донёсся новый звук.

Но это был уже не рёв.

Это был...

Колокольчик.

Тонкий.

Очень красивый.

ДИНЬ...

Все одновременно повернули головы.

Звук приближался.

Но никто не мог понять, откуда именно.

Казалось, он звучал сразу со всех сторон.

Сова испуганно расправила крылья.

Сова:— Кто-то идёт...

Старейшина неожиданно широко раскрыл глаза.

Будто узнал этот звук.

Он едва слышно произнёс:

Старейшина:— Неужели...

— После стольких лет...

Из густого тумана между деревьями показался едва различимый силуэт.

Небольшой.

Совсем не похожий на огромную тень, которая преследовала Искру.

С каждым шагом колокольчик звенел всё ближе.

ДИНЬ...

Гром напрягся.

Искра задержала дыхание.

Незнакомец остановился на границе поляны.

Но густой туман полностью скрывал его лицо.

Лишь две спокойные светло-золотые точки мягко светились в белой дымке.

И незнакомый голос тихо произнёс:

Неизвестный голос:— Кажется...

— Я пришёл как раз вовремя...

Туман медленно колыхался.

Незнакомец продолжал стоять на границе поляны.

Никто не видел его полностью.

Лишь два спокойных золотистых глаза мягко светились в белой дымке.

Колокольчик снова тихо звякнул.

Динь...

Гром сделал шаг вперёд.

Его взгляд оставался холодным.

Гром:— Кто ты?

Несколько секунд незнакомец молчал.

Затем сделал ещё один шаг.

Туман медленно расступился.

Перед зверями появился молодой белоснежный олень.

Он был значительно меньше Старейшины.

Его шерсть сияла, словно первый снег под солнцем.

На тонких рогах висели маленькие серебряные колокольчики, которые едва слышно звенели при каждом движении.

В отличие от могучего Старейшины, этот олень выглядел лёгким и изящным.

Но его спокойствие казалось необычным.

Будто он совсем не боялся ни Семени Пустоты, ни странной силы, скрывавшейся в лесу.

Он слегка поклонился.

Белый олень:— Моё имя Лиор.

— Я странник.

Старейшина внимательно посмотрел на него.

Старейшина:— Странник...

— Или Хранитель дорог?

Белый олень едва заметно улыбнулся.

Лиор:— Давненько меня так не называли.

Искра с любопытством подошла ближе.

Искра:— Ты знаешь Старейшину?

Лиор:— Очень давно.

— Когда он был намного моложе.

Искра удивлённо посмотрела на Старейшину.

Трудно было представить, что тот когда-то был молодым.

Даже Гром впервые выглядел удивлённым.

Гром:— Почему ты появился именно сейчас?

Лиор перевёл взгляд на Семя Пустоты.

Его улыбка исчезла.

Лиор:— Потому что почувствовал его.

Он медленно приблизился.

Остановился в нескольких шагах от кристалла.

Колокольчики на его рогах неожиданно перестали звенеть.

Наступила странная тишина.

Лиор внимательно рассматривал алые узоры на поверхности Семени.

Потом медленно закрыл глаза.

Прошла почти минута.

Наконец он тяжело вздохнул.

Лиор:— Всё намного хуже...

— Чем я ожидал.

Искра тревожно посмотрела на него.

Искра:— Ты знаешь, что это такое?

Лиор кивнул.

Лиор:— Да.

— Но хотел бы никогда больше этого не видеть.

Гром нахмурился.

Гром:— Тогда рассказывай.

Белый олень поднял взгляд.

Лиор:— Вы называете его Семенем Пустоты.

— Но это лишь его нынешнее имя.

Когда-то давно...

— Его называли Сердцем Бездны.

Все замерли.

Даже Старейшина удивлённо посмотрел на него.

Старейшина:— Я думал...

— Это всего лишь легенда.

Лиор грустно улыбнулся.

Лиор:— Большинство легенд появляются потому...

— Что кто-то пережил их на самом деле.

Внезапно Семя снова вспыхнуло.

ТУМ!

Один из корней резко вырвался из земли.

Он с огромной скоростью метнулся к Лиору.

Искра вскрикнула.

Искра:— Осторожно!

Но белый олень даже не шелохнулся.

Корень почти коснулся его.

И в этот момент...

ДИНЬ...

Колокольчик тихо прозвенел сам собой.

Вокруг Лиора вспыхнул тонкий серебристый круг.

Корень ударился в него.

ФШШ!

И словно наткнулся на невидимую стену.

Он задрожал.

После чего быстро втянулся обратно под землю.

Наступила тишина.

Искра широко раскрыла глаза.

Искра:— Как ты это сделал?!

Лиор спокойно посмотрел на неё.

Лиор:— Не я.

— Лес.

Гром внимательно наблюдал за ним.

Каждое движение Лиора казалось слишком спокойным.

Слишком уверенным.

Будто он заранее знал, что произойдёт.

Старейшина подошёл ближе.

Старейшина:— Если ты действительно знаешь историю Пустоты...

— Тогда скажи...

— Можно ли остановить её?

Лиор долго молчал.

Затем ответил:

Лиор:— Можно.

На поляне словно стало легче дышать.

Искра радостно улыбнулась.

Искра:— Правда?!

Но Лиор продолжил:

— Однако...

— Никто ещё не смог сделать это в одиночку.

Улыбка Искры медленно исчезла.

Искра:— Тогда...

— Что нужно?

Лиор перевёл взгляд на неё.

Он внимательно посмотрел в её янтарные глаза.

Потом на Грома.

И только после этого тихо произнёс:

Лиор:— Двое.

— Свет...

— И сила.

Искра непонимающе посмотрела на Грома.

Гром тоже молчал.

Лиор сделал ещё один шаг.

Лиор:— Один защищает.

— Другой исцеляет.

— Пока они не доверятся друг другу полностью...

— Семя будет становиться сильнее.

Искра опустила голову.

Она вспомнила, как совсем недавно боялась собственной силы.

В этот момент воздух снова изменился.

На этот раз холод исчез.

Ему на смену пришло тяжёлое ощущение опасности.

Все птицы внезапно умолкли.

Даже ветер стих.

Лиор резко поднял голову.

Его спокойствие исчезло впервые за всё время.

Лиор:— Поздно...

Гром сразу понял.

Он тоже почувствовал это.

Запах.

Тот самый.

Запах сырой земли.

Пепла.

И крови.

Но теперь он был намного сильнее.

Гораздо ближе.

Гром медленно обернулся к лесу.

Между деревьями одна за другой начали вспыхивать алые точки.

Сначала две.

Потом четыре.

Потом восемь.

Затем десятки.

Искра испуганно прошептала:

Искра:— Это...

— Глаза?

Сова задрожала.

Сова:— Их слишком много...

Старейшина крепче упёрся копытами в землю.

Лиор впервые за долгое время перестал улыбаться.

Он очень тихо произнёс:

Лиор:— Они нашли нас раньше...

— Чем я рассчитывал.

В следующую секунду из темноты раздалось громкое карканье.

КАРР!!

Ему ответило второе.

Потом третье.

Через несколько мгновений весь лес наполнился голосами воронов.

КАРР!!

Алые глаза продолжали приближаться.

Но сами их владельцы по-прежнему скрывались за густым туманом.

И вдруг...

Среди десятков маленьких алых огней появились два огромных.

Они были гораздо выше остальных.

И гораздо ярче.

Даже Гром невольно сделал шаг вперёд, закрывая собой Искру.

Из глубины леса раздался знакомый низкий голос.

Неизвестный голос:— Хранительница...

— Мы наконец встретились...

Туман впереди медленно начал расступаться...

Туман медленно расступался.

Все звери затаили дыхание.

Алые глаза становились всё ближе.

Тяжёлые шаги эхом разносились между деревьями.

ТУМ...

Гром не отводил взгляда от темноты.

Искра стояла позади него.

Она чувствовала, как сердце колотится всё быстрее.

Белый олень Лиор тихо произнёс:

Лиор:— Что бы сейчас ни произошло...

— Не отходите друг от друга.

Гром коротко кивнул.

Старейшина медленно опустил голову.

Он был готов защищать лес до последнего.

Все ждали появления огромной тени.

Но вместо неё...

Из тумана вышел обычный чёрный волк.

Он был лишь немного крупнее Грома.

Его шерсть казалась почти чёрной, а вдоль спины тянулись тонкие тёмно-красные полосы.

Глаза светились алым.

На морде застыла спокойная, почти насмешливая улыбка.

Он остановился в нескольких шагах от поляны.

Вороны мгновенно расселись по веткам вокруг.

Наступила абсолютная тишина.

Незнакомец внимательно осмотрел всех зверей.

Потом его взгляд остановился на Искре.

Он улыбнулся ещё шире.

Чёрный волк:— Так вот ты какая...

— Хранительница.

Искра невольно прижалась ближе к Грому.

Искра:— Кто ты?..

Волк слегка поклонился.

Будто приветствовал старых знакомых.

Чёрный волк:— Моё имя сейчас не имеет значения.

— Можете считать меня...

— Посланником.

Гром сделал шаг вперёд.

Гром:— Передай своему хозяину.

— Если ему что-то нужно...

— Пусть придёт сам.

Посланник тихо рассмеялся.

Его смех был удивительно спокойным.

Посланник:— Придёт.

— Но не сегодня.

— Сегодня я лишь хотел посмотреть...

Он снова перевёл взгляд на Искру.

— ...правдива ли легенда.

Лиор медленно вышел вперёд.

Лиор:— Ты уже увидел достаточно.

— Уходи.

Посланник посмотрел на него с неподдельным удивлением.

Посланник:— Лиор...

— Значит, ты всё ещё жив.

Лиор ничего не ответил.

Посланник слегка наклонил голову.

Посланник:— Тогда всё становится ещё интереснее.

В этот момент Семя Пустоты внезапно вспыхнуло ярче прежнего.

ТУМ!!

Земля содрогнулась.

Из неё одновременно вырвались десятки новых чёрных корней.

Они стремительно поползли во все стороны.

Несколько зверей в панике бросились бежать.

Один маленький зайчонок споткнулся и упал прямо возле одного из корней.

Корень мгновенно рванул к нему.

Искра:— Нет!

Не думая ни секунды, она бросилась вперёд.

Гром:— Искра!!

Корень был уже совсем рядом.

Зайчонок зажмурился.

Но в этот момент Искра заслонила его собой.

Всё вокруг осветилось золотым сиянием.

Из её груди вырвалась волна тёплого света.

Она была намного сильнее, чем раньше.

Золотое сияние столкнулось с чёрным корнем.

ФШШШШ!!

Корень остановился.

По нему быстро побежали золотые трещины.

Ещё мгновение...

И он рассыпался в чёрную пыль.

Впервые...

Семя Пустоты получило настоящий удар.

По поляне прокатился оглушительный гул.

Сам кристалл покрылся тонкой золотой трещиной.

Все замерли.

Даже Посланник перестал улыбаться.

Он внимательно посмотрел сначала на Семя...

Потом на Искру.

В его глазах впервые появилось удивление.

Посланник:— Невозможно...

Лиор тихо улыбнулся.

Лиор:— Значит...

— Надежда ещё жива.

Но радость длилась всего несколько секунд.

Тонкая золотая трещина на Семени медленно исчезла.

Чёрный кристалл словно сам залечил свою рану.

ТУМ...

Он продолжил биться как ни в чём не бывало.

Посланник снова усмехнулся.

Посланник:— Хорошо.

— Очень хорошо.

— Теперь я увидел всё, что хотел.

Гром оскалился.

Гром:— Ты никуда не уйдёшь.

Он бросился вперёд.

Но в тот же миг вокруг Посланника закружился чёрный дым.

Вороны одновременно сорвались с веток.

Небо потемнело от сотен крыльев.

КАРР!!

Когда дым рассеялся...

Посланника уже не было.

Лишь одно чёрное перо медленно опустилось на землю.

Лиор осторожно поднял его.

Перо прямо у него в лапах превратилось в пепел.

Он тяжело вздохнул.

Лиор:— Он получил именно то, зачем пришёл.

Искра непонимающе посмотрела на него.

Искра:— Что именно?

Лиор долго молчал.

Наконец ответил:

Лиор:— Он убедился...

— Что Хранительница действительно пробудилась.

Старейшина медленно закрыл глаза.

Старейшина:— Значит...

— Теперь они перестанут скрываться.

Наступила тяжёлая тишина.

Все понимали, что сегодняшний день ничего не закончил.

Наоборот.

Он стал началом чего-то гораздо более опасного.

Вдалеке снова прогремел гром.

Хотя небо оставалось ясным.

А где-то далеко, за пределами древнего леса...

На вершине высокой чёрной башни кто-то медленно открыл глаза.

Перед ним в воздухе парило изображение Искры.

Незнакомец внимательно смотрел на маленькую рыжую лисичку.

Потом едва заметно улыбнулся.

Неизвестный:— Наконец-то...

— После стольких лет поисков.

Он медленно сжал лапу в кулак.

Изображение Искры рассыпалось золотыми искрами.

Неизвестный:— Приготовься...

— Скоро весь мир узнает твоё имя.

Он повернулся к огромному окну башни.

За ним простирались бескрайние леса, горы и далёкие земли, о которых Гром и Искра ещё даже не подозревали.

Неизвестный:— Игра началась.

Глава 9 После пробуждения

Ночь медленно отступала.

Но лес не спал.

После исчезновения Посланника никто не произносил ни слова.

На поляне всё ещё лежал серый пепел, оставшийся после разрушенного корня.

Чёрное Семя Пустоты продолжало пульсировать.

ТУМ...

Но теперь между его алыми узорами появилась тонкая золотая линия.

Она медленно проходила по поверхности кристалла.

Будто след от силы Искры всё ещё оставался внутри него.

Искра смотрела на Семя, не отводя взгляда.

Искра: — Я...

— Я действительно смогла его остановить?

Лиор стоял рядом.

Лиор: — Ненадолго.

Искра опустила уши.

Искра: — А можно было ответить как-нибудь менее страшно?

Лиор: — Можно.

— Но это было бы неправдой.

Искра тяжело вздохнула.

Искра: — Понятно.

— Ты тоже странный.

Гром посмотрел на неё.

Гром: — Ты быстро привыкаешь к странным зверям.

Искра: — У меня был хороший учитель.

Гром медленно повернул голову к ней.

Гром: — Я тебя ничему не учил.

Искра: — Именно поэтому ты хороший учитель.

На несколько секунд наступила тишина.

Сова тихо хихикнула.

Гром посмотрел на неё.

Сова тут же сделала вид, что внимательно рассматривает дерево.

---

Старейшина медленно подошёл к месту, где исчез корень.

Он наклонился.

На земле остался небольшой круг золотистого света.

Старый олень осторожно коснулся его копытом.

Вспышка!

Он резко отдёрнул ногу.

Старейшина: — Сила всё ещё здесь.

Лиор внимательно посмотрел на землю.

Лиор: — Это не просто энергия.

Гром: — Что тогда?

Лиор поднял глаза на Искру.

Лиор: — След.

Искра непонимающе моргнула.

Искра: — След чего?

Лиор не ответил сразу.

Он посмотрел на Семя Пустоты.

Потом на золотой круг.

И наконец на Искру.

Лиор: — Твоего пробуждения.

Искра замерла.

Искра: — Но я не хотела ничего пробуждать.

Лиор: — Сила редко спрашивает разрешения.

Гром нахмурился.

Гром: — Что это значит?

Лиор медленно повернулся к нему.

Лиор: — То, что теперь Искру можно почувствовать.

Гром: — Кто может почувствовать?

Лиор посмотрел в сторону далёких деревьев.

Туда, где исчез Посланник.

Лиор: — Все, кто умеет искать Хранителей.

На поляне снова стало тихо.

Искра опустила взгляд.

Искра: — Значит...

— Они будут приходить?

Лиор: — Да.

Искра: — Из-за меня?

Гром сразу ответил:

Гром: — Нет.

Искра посмотрела на него.

Гром: — Из-за того, что они хотят.

— Ты здесь ни при чём.

Лиор едва заметно улыбнулся.

Лиор: — Иногда это одно и то же.

Гром медленно повернул к нему голову.

Гром: — Объясни.

Но Лиор лишь посмотрел на первые лучи рассвета.

Лиор: — Нам нужно уходить.

---

Искра широко раскрыла глаза.

Искра: — Уходить?

Гром: — Куда?

Лиор повернулся к Старейшине.

Лиор: — К Сердцу леса.

Старейшина сразу напрягся.

Старейшина: — Нет.

Лиор спокойно посмотрел на него.

Лиор: — Ты знаешь, что другого выбора нет.

Старейшина: — Сердце леса нельзя покидать.

Лиор: — Я знаю.

Старейшина: — Тогда ты понимаешь, что предлагаешь.

Лиор: — Лучше всех.

Искра переводила взгляд с одного оленя на другого.

Искра: — Простите...

— А можно я тоже буду понимать, о чём вы говорите?

Старейшина вздохнул.

Старейшина: — Сердце леса находится далеко отсюда.

— В самой древней части леса.

Искра: — Насколько далеко?

Лиор ответил:

Лиор: — Если идти без остановки...

— Три дня.

Искра облегчённо выдохнула.

Искра: — А...

— Я уже думала, что это далеко.

Гром посмотрел на неё.

Гром: — Три дня пешком — это далеко.

Искра: — Для тебя, может быть.

Гром: — Ты через час попросишь остановиться.

Искра: — Неправда.

Гром: — Через тридцать минут.

Искра: — Я могу идти час!

Сова тихо произнесла:

Сова: — Ставлю на двадцать минут.

Искра резко повернулась к ней.

Искра: — Я всё слышала!

---

Несмотря на напряжение, Старейшина впервые за долгое время слегка улыбнулся.

Но улыбка быстро исчезла.

Он посмотрел на Семя Пустоты.

Старейшина: — А что будет с ним?

Лиор ответил не сразу.

Лиор: — Оно останется здесь.

Гром: — Это плохая идея.

Лиор: — Если мы попытаемся перенести его...

— Оно может пустить корни глубже.

Гром: — А если оставить?

Лиор посмотрел на Семя.

Лиор: — Тогда оно продолжит расти.

Гром сжал челюсти.

Гром: — Значит, выбора нет.

Лиор: — Есть.

Он посмотрел на Искру.

Лиор: — Она должна вернуться.

Искра медленно подняла голову.

Искра: — Вернуться?

Лиор: — Туда, где всё началось.

Гром сразу понял.

Гром: — На место падения метеорита.

Лиор кивнул.

Лиор: — Именно.

Искра замолчала.

Перед её глазами вспыхнули воспоминания.

Свет.

Падение.

Странный камень.

Первый момент, когда она открыла глаза.

И Гром.

Он стоял рядом.

Не знал, кто она.

Но всё равно не ушёл.

Искра: — Почему туда?

Лиор: — Потому что ты появилась не случайно.

Искра: — А если я не хочу туда возвращаться?

Лиор внимательно посмотрел на неё.

Лиор: — Тогда Пустота найдёт тебя первой.

Искра замерла.

Гром сделал шаг вперёд.

Гром: — Она не пойдёт одна.

Лиор посмотрел на него.

Лиор: — Я знаю.

Гром: — Тогда мы идём вместе.

Искра посмотрела на Грома.

Искра: — Ты даже не спросил, хочу ли я.

Гром: — Ты хочешь.

Искра: — Откуда ты знаешь?

Гром слегка пожал плечами.

Гром: — Ты уже начала собираться.

Искра посмотрела вниз.

Рядом с её лапами действительно лежала небольшая сумка.

Она сама не заметила, когда успела её взять.

Искра несколько секунд молчала.

Потом улыбнулась.

Искра: — Ладно.

— Но я выбираю маршрут.

Гром: — Нет.

Искра: — Тогда я выбираю, когда мы будем делать остановки.

Гром: — Нет.

Искра: — Тогда я выбираю, что мы будем есть.

Гром посмотрел на неё.

Гром: — Нет.

Искра возмущённо подняла лапы.

Искра: — А что я вообще могу выбирать?!

Гром немного подумал.

Гром: — Можешь идти.

Искра несколько секунд смотрела на него.

Потом фыркнула.

Искра: — Хорошо.

— Но я буду идти громко.

Гром: — Ты и так это делаешь.

---

Солнце поднялось выше.

Поляна постепенно наполнялась светом.

Но никто не замечал, что далеко на одном из деревьев сидел маленький чёрный ворон.

Он внимательно наблюдал за ними.

Семя Пустоты.

Гром.

Искра.

Лиор.

Старейшина.

Ворон наклонил голову.

Затем из его клюва вырвался тихий голос.

Ворон: — Они уходят.

На другом конце леса другой ворон резко открыл глаза.

Ворон: — Куда?

Первый ворон посмотрел на Лиора.

Ворон: — К Сердцу леса.

На несколько секунд наступила тишина.

Затем из темноты раздался знакомый голос Посланника.

Посланник: — Прекрасно.

— Пусть идут.

Ворон нахмурился.

Ворон: — Но если они доберутся до Сердца...

Посланник тихо рассмеялся.

Посланник: — Они не доберутся.

— Не все.

Он поднял взгляд к далёким горам.

Туда, где за густыми лесами скрывалась древняя дорога.

Посланник: — Пусть Гром отправится в путь.

— Пусть Хранительница отправится вместе с ним.

— Пусть они соберут новых союзников.

Посланник улыбнулся.

Посланник: — Так будет даже интереснее.

Он медленно повернулся.

За его спиной в тумане начали появляться новые силуэты.

Не вороны.

Не волки.

Что-то другое.

Посланник тихо произнёс:

Посланник: — Поднимите охотников.

---

Тем временем на поляне Гром уже готовился к дороге.

Он проверял сумку.

Искра стояла рядом.

Искра: — А зачем нам столько еды?

Гром: — Мы идём на три дня.

Искра: — А если я проголодаюсь?

Гром: — Именно поэтому.

Искра посмотрела внутрь сумки.

Искра: — А почему здесь только ягоды?

Гром: — Потому что ты не ешь мясо.

Искра задумалась.

Искра: — А ты помнишь, что я ем?

Гром замер.

На секунду его взгляд стал немного мягче.

Гром: — Да.

Искра улыбнулась.

Искра: — Значит, ты всё-таки слушаешь, когда я говорю.

Гром: — Иногда.

Искра: — Я знала!

Гром вздохнул.

Гром: — Это была ошибка.

Искра: — Уже поздно.

Старейшина подошёл к ним.

Он посмотрел на Грома.

Потом на Искру.

Старейшина: — Вы должны быть осторожны.

Гром кивнул.

Гром: — Будем.

Старейшина посмотрел на Искру.

Старейшина: — Твоя сила ещё нестабильна.

Искра: — Я заметила.

Старейшина: — Не используй её без необходимости.

Искра посмотрела на Грома.

Искра: — А если Гром снова полезет под падающее дерево?

Гром: — Я не собираюсь.

Искра: — Ты всегда так говоришь.

Гром: — Потому что это правда.

Искра: — В прошлый раз ты сказал то же самое.

Гром промолчал.

Старейшина тихо рассмеялся.

---

Лиор подошёл к краю поляны.

Колокольчики на его рогах тихо звенели.

ДИНЬ...

Он посмотрел на дорогу, уходящую в глубь леса.

Лиор: — Нам пора.

Гром в последний раз посмотрел на Семя Пустоты.

Оно продолжало пульсировать.

ТУМ...

Искра встала рядом.

Искра: — Мы вернёмся?

Гром ответил не сразу.

Гром: — Да.

Искра посмотрела на него.

Искра: — Ты уверен?

Гром посмотрел на чёрный кристалл.

Гром: — Мы ещё не закончили.

Искра улыбнулась.

Они сделали первый шаг.

Потом второй.

Топ...

Лиор пошёл впереди.

Гром и Искра — следом.

Через несколько минут поляна исчезла за деревьями.

Но далеко в лесу...

В тени огромного дерева...

Что-то медленно открыло глаза.

Они были не алыми.

Не золотыми.

А совершенно белыми.

Существо наблюдало за уходящей группой.

И тихо произнесло:

Неизвестный голос: — Наконец-то...

— Хранительница покинула своё убежище.

Белые глаза медленно сузились.

Неизвестный голос: — Теперь можно начинать охоту.

Дорога становилась всё уже.

Сначала Гром и Искра шли по широкой лесной тропе.

Потом тропа превратилась в узкую дорожку.

А через несколько часов исчезла совсем.

Теперь им приходилось пробираться между огромными корнями, обходить поваленные деревья и протискиваться сквозь густые кусты.

Лиор двигался впереди.

Его серебряные колокольчики тихо звенели при каждом шаге.

ДИНЬ...

Гром шёл следом.

Искра — за ним.

Первые двадцать минут она молчала.

Для Искры это было почти невероятным достижением.

Через двадцать первую минуту она не выдержала.

Искра:— Лиор.

Белый олень продолжал идти.

Лиор:— Да?

Искра:— А мы уже пришли?

Гром даже не обернулся.

Гром:— Мы идём меньше часа.

Искра:— Я просто уточнила.

Через несколько шагов...

Искра:— А сейчас?

Гром:— Нет.

Искра:— Я ещё не спрашивала.

Гром остановился.

Искра невинно посмотрела на него.

Гром:— Я знаю.

Лиор тихо рассмеялся.

Лиор:— Ты действительно не ошибся.

Гром:— В чём?

Лиор:— Она действительно разговаривает больше всех зверей, которых я встречал.

Искра гордо подняла голову.

Искра:— Спасибо.

Лиор:— Это не был комплимент.

Искра:— Я всё равно его принимаю.

Гром продолжил идти.

Но уголок его пасти едва заметно дрогнул.

Искра это заметила.

Конечно, заметила.

Искра:— Ты опять почти улыбнулся!

Гром:— Нет.

Искра:— Я видела!

Гром:— Тебе показалось.

Искра:— Лиор, ты видел?

Лиор посмотрел на Грома.

Потом на Искру.

Лиор:— Я ничего не видел.

Искра замерла.

Искра:— Предатель.

К полудню лес начал меняться.

Деревья становились выше.

Стволы — толще.

Некоторые корни были настолько огромными, что по ним можно было идти, словно по мостам.

Солнечный свет почти не проникал сквозь густые кроны.

Вокруг становилось прохладнее.

Гром внезапно остановился.

Искра чуть не врезалась в него.

Искра:— Ой.

Гром:— Тихо.

Искра замерла.

Лиор тоже остановился.

В лесу было непривычно тихо.

Ни птиц.

Ни насекомых.

Ни шелеста листьев.

Только...

Кап...

Где-то впереди падала вода.

Искра прошептала:

Искра:— Ручей?

Гром поднял голову.

Он принюхался.

Гром:— Нет.

Искра:— Тогда что?

Гром ничего не ответил.

Он медленно пошёл вперёд.

Лиор последовал за ним.

Через несколько минут деревья расступились.

Перед ними появилась небольшая каменная впадина.

На дне лежала вода.

Но она была совершенно чёрной.

Не мутной.

Не грязной.

А чёрной.

Вода отражала небо, деревья и самих зверей...

Но их отражения двигались с задержкой.

Искра подошла ближе.

В отражении она увидела себя.

Но отражение улыбалось.

А сама Искра — нет.

Она резко отступила.

Искра:— Гром...

Гром уже стоял рядом.

Гром:— Не смотри в воду.

Искра:— Почему?

Гром:— Потому что это не вода.

Лиор медленно подошёл к краю.

Его лицо стало серьёзным.

Лиор:— Это след Пустоты.

Гром посмотрел на него.

Гром:— Мы далеко от Семени.

Лиор:— Оно распространяется быстрее, чем мы думали.

Искра посмотрела на чёрную поверхность.

Теперь её отражение больше не улыбалось.

Оно смотрело прямо на неё.

А потом...

Подняло лапу.

И приложило её к внутренней стороне воды.

Искра отскочила.

Искра:— Оно меня увидело!

Гром мгновенно встал перед ней.

Вода задрожала.

Кап...

Из чёрной поверхности медленно поднялась тонкая лапа.

Она была похожа на лапу Искры.

Но состояла из тёмного дыма.

Гром зарычал.

Гром:— Назад.

Искра попятилась.

Лиор ударил копытом по земле.

Серебряный свет прошёл по камням.

ДИНЬ!

Чёрная лапа мгновенно исчезла.

Вода снова стала неподвижной.

На несколько секунд никто не двигался.

Искра тяжело дышала.

Искра:— Это...

— Оно пыталось выбраться?

Лиор покачал головой.

Лиор:— Нет.

— Оно пыталось найти тебя.

Гром медленно посмотрел на Искру.

Гром:— Тогда мы идём дальше.

Искра:— Прямо сейчас?

Гром:— Да.

Искра:— А если я скажу, что мне нужно немного посидеть?

Гром посмотрел на неё.

Искра выдержала его взгляд несколько секунд.

Потом вздохнула.

Искра:— Ладно.

— Идём.

Они продолжили путь.

Но теперь никто не разговаривал.

Даже Искра.

Она всё время оглядывалась.

Ей казалось, что среди деревьев кто-то идёт следом.

Иногда она слышала:

ШУРХ...

Или:

ХРУСТ...

Но каждый раз, когда Гром останавливался, вокруг не было никого.

Через некоторое время Искра не выдержала.

Искра:— Гром.

Гром:— Что?

Искра:— Ты тоже это слышишь?

Гром продолжал смотреть вперёд.

Гром:— Да.

Искра замерла.

Искра:— И ты не собираешься сказать, что мне показалось?

Гром:— Нет.

Искра:— Это даже хуже.

Лиор неожиданно остановился.

Лиор:— Тихо.

Впереди что-то двигалось.

Тяжело.

Медленно.

Шаг.

ТУМ.

Пауза.

Шаг.

ТУМ.

И снова тишина.

Гром низко зарычал.

Лиор поднял голову.

Лиор:— Оно идёт за нами.

Искра тихо спросила:

Искра:— Кто?

Гром не ответил.

Из-за деревьев показалась огромная тень.

Она двигалась между стволами.

Слишком высокая для волка.

Слишком широкая для обычного зверя.

Искра почувствовала, как золотые искры начали появляться вокруг её лап.

Гром сразу заметил это.

Гром:— Не используй силу.

Искра:— Я ничего не делаю!

Гром:— Я знаю.

Тень остановилась.

Все замерли.

Затем из-за дерева показался огромный зверь.

Но это был не монстр.

Перед ними стоял медведь.

Огромный бурый медведь с широкой шрамированной мордой.

На его плече висела толстая верёвка, а за спиной он тащил большую связку сухих ветвей.

Он посмотрел на Грома.

Потом на Лиора.

Потом на Искру.

И громко зевнул.

Медведь:— Вы заблудились?

Искра моргнула.

Искра:— Что?

Медведь:— Я спрашиваю...

— Вы заблудились?

Гром нахмурился.

Гром:— Нет.

Медведь задумался.

Медведь:— Тогда вы очень странно идёте.

Искра посмотрела на Грома.

Искра:— Мне он нравится.

Гром:— Не начинай.

Медведь снова посмотрел на Грома.

Медведь:— А ты всегда такой?

Искра:— Да.

Гром:— Нет.

Медведь посмотрел на Искру.

Медведь:— А она всегда такая?

Гром:— Да.

Искра:— Нет.

Медведь несколько секунд молча смотрел на них.

Затем пожал плечами.

Медведь:— Понятно.

Лиор слегка улыбнулся.

Лиор:— Здравствуй, Брум.

Медведь прищурился.

Брум:— Лиор?

— Не ожидал увидеть тебя здесь.

Лиор:— Я тоже.

Брум посмотрел на Искру.

Его выражение стало серьёзнее.

Брум:— Значит...

— Это она?

Гром мгновенно напрягся.

Гром:— Что ты имеешь в виду?

Брум посмотрел на него.

Брум:— В лесу уже говорят.

— О рыжей лисице.

— Которая заставила древнее Семя Пустоты отступить.

Искра опустила уши.

Искра:— Я не заставляла его отступать.

Брум:— Значит, оно само испугалось?

Искра задумалась.

Искра:— Возможно.

Гром закрыл глаза.

Гром:— Не слушай её.

Брум вдруг засмеялся.

Громкий смех прокатился по лесу.

ХА-ХА-ХА-ХА!

Искра тоже начала смеяться.

Через несколько секунд даже Лиор улыбнулся.

Гром остался единственным, кто не смеялся.

Брум посмотрел на него.

Брум:— Ты всё ещё не умеешь веселиться?

Гром:— Умею.

Искра:— Покажи.

Гром посмотрел на неё.

Гром:— Нет.

Брум:— Значит, не умеешь.

Но веселье быстро закончилось.

Брум вдруг перестал улыбаться.

Он посмотрел в сторону леса.

Брум:— Вы должны уходить.

Гром сразу понял по его голосу, что что-то не так.

Гром:— Почему?

Брум опустил ветви на землю.

Брум:— Потому что я видел их.

Лиор напрягся.

Лиор:— Кого?

Брум медленно повернул голову.

Брум:— Охотников.

Искра замерла.

Искра:— Каких охотников?

Брум посмотрел на неё.

Брум:— Чёрных.

— Они не похожи на обычных зверей.

— Они не оставляют следов.

— Не издают запаха.

— И не боятся ничего.

Гром тихо произнёс:

Гром:— Сколько?

Брум посмотрел в сторону деревьев.

Брум:— Вчера я видел троих.

— Сегодня утром...

Он замолчал.

Гром:— Сколько?

Брум ответил не сразу.

Брум:— Двенадцать.

Искра широко раскрыла глаза.

Искра:— Двенадцать?!

Брум кивнул.

Брум:— И они двигались сюда.

В лесу раздался тихий звук.

ХРУСТ.

Все замолчали.

Ещё один.

ХРУСТ.

Гром медленно повернул голову.

Лиор поднял голову.

Брум сжал лапы.

Искра осторожно встала рядом с Громом.

Из глубины леса донёсся тихий шёпот.

Неизвестный голос:— Нашли...

Гром оскалился.

Лиор тихо произнёс:

Лиор:— Они уже здесь.

Между деревьями появились первые белые глаза.

Один.

Два.

Три.

А затем десятки.

Брум посмотрел на Грома.

Брум:— Надеюсь...

— Ты умеешь драться.

Гром медленно оскалился.

Гром:— Иногда.

Искра подняла лапы.

Золотые искры начали кружиться вокруг неё.

Искра:— А я умею немного светиться.

Гром посмотрел на неё.

Гром:— Это не план.

Искра:— Но звучит красиво.

Из леса раздался низкий голос:

Неизвестный голос:— Хранительница...

— Отдайся нам...

— И никто не пострадает.

Искра посмотрела на Грома.

Гром встал перед ней.

Гром:— Не слушай.

Но Искра уже смотрела прямо в темноту.

Золотые искры вокруг неё становились всё ярче.

Искра:— А если я не хочу?

В лесу наступила тишина.

Затем неизвестный голос тихо ответил:

Неизвестный голос:— Тогда...

— Мы заберём тебя сами.

Все белые глаза одновременно вспыхнули.

Гром зарычал.

Брум поднял огромную лапу.

Лиор сделал шаг вперёд.

А Искра впервые не отступила.

В следующий момент...

Из темноты одновременно бросились двенадцать чёрных силуэтов.

ФШШШШШ!!

Гром прыгнул навстречу.

ГРРРРАААА!!

Искра подняла лапы.

Золотой свет взорвался между деревьями.

ФУУУУУШ!!

И лес погрузился в хаос.

На несколько секунд лес превратился в ослепительное сияние.

Гром прыгнул прямо навстречу нападающим.

Его огромная тень промелькнула сквозь свет.

БАХ!

Первый чёрный силуэт отлетел в сторону и с грохотом врезался в ствол дерева.

Гром: — Искра! Назад!

Искра: — Я пытаюсь!

Второй силуэт пронёсся мимо неё.

Искра резко пригнулась.

ФШШШ!

Чёрные когти прошли всего в нескольких сантиметрах над её головой.

Искра: — Эй!

Она развернулась.

Вокруг её лап вспыхнули золотые искры.

Искра: — Это было невежливо!

Она резко ударила лапой по земле.

ВСПЫШКА!

Золотая волна прокатилась по траве.

Два чёрных охотника одновременно подпрыгнули, будто их подбросило невидимой силой.

БАМ!

Они врезались друг в друга.

Брум: — Ха!

Огромный медведь рванулся вперёд.

ТУМ!

Он ударил лапой по земле.

Один из чёрных силуэтов попытался обойти его сбоку.

Брум даже не повернулся.

Он просто выставил заднюю лапу.

БУМ!

Охотник врезался в неё и отлетел назад.

Брум: — Я предупреждал.

Лиор двигался совсем иначе.

Он не бросался на врагов.

Не рычал.

Не кричал.

Он просто шёл между деревьями.

ДИНЬ...

Каждый звук серебряных колокольчиков заставлял чёрных охотников на мгновение замедляться.

Лиор: — Гром!

Гром обернулся.

Перед ним возникли сразу три противника.

Они окружили его.

Один слева.

Один справа.

Третий — прямо перед ним.

Гром медленно опустил голову.

Гром: — Плохая идея.

Три силуэта бросились одновременно.

ФШШШ!

Гром исчез.

На мгновение все трое промахнулись.

Затем за их спинами раздался тяжёлый удар.

БАХ!

Один охотник рухнул на землю.

Второй полетел в кусты.

Третий успел развернуться.

Но Гром уже стоял перед ним.

Гром: — Я сказал...

Он сделал шаг вперёд.

Гром: — Плохая идея.

Чёрный охотник отступил.

И впервые в его белых глазах появилось что-то похожее на страх.

Гром заметил это.

Но не успел сделать ещё один шаг.

Из глубины леса раздался громкий свист.

ФЬЮУУУУ!

Все чёрные охотники одновременно остановились.

Даже те, кто лежал на земле.

Искра замерла.

Искра: — Что это было?

Лиор резко поднял голову.

Лиор: — Команда.

Чёрные силуэты начали отступать.

Брум: — Они убегают?

Гром нахмурился.

Гром: — Нет.

Он посмотрел в сторону леса.

Гром: — Их отзывают.

Искра: — Но почему?

Один из охотников, лежавший неподалёку, медленно поднялся.

Он был значительно меньше остальных.

На его груди виднелся глубокий след от удара Грома.

Он посмотрел на Искру.

Потом на золотые искры вокруг неё.

И тихо прошептал:

Чёрный охотник: — Теперь мы знаем.

Искра замерла.

Искра: — Что?

Охотник улыбнулся.

Улыбка была неправильной.

Слишком спокойной.

Чёрный охотник: — Ты ещё не умеешь управлять собой.

Гром мгновенно оказался между ними.

Гром: — Уходи.

Охотник не сводил взгляда с Искры.

Чёрный охотник: — Поэтому они боятся тебя.

Искра: — Кто?

Охотник отступил в туман.

Чёрный охотник: — Те, кто помнит.

И исчез.

Наступила тишина.

Где-то вдалеке продолжали звучать шаги остальных охотников.

ТУМ...

Потом всё стихло.

Искра медленно посмотрела на Грома.

Искра: — Что он имел в виду?

Гром не ответил.

Искра: — Гром.

Гром: — Не знаю.

Лиор посмотрел на него.

Лиор: — Ты знаешь больше, чем говоришь.

Гром медленно повернул голову.

Гром: — Не сейчас.

Лиор: — Именно сейчас.

Брум поднял с земли толстую ветку, которая отлетела во время боя.

Брум: — Я бы предложил сначала уйти.

Искра посмотрела на него.

Искра: — Почему?

Брум показал на лес.

Вдалеке между деревьями виднелись тёмные следы.

Но они не были похожи на следы лап.

Чёрные пятна медленно ползли по земле.

Брум: — Потому что они ушли.

Он нахмурился.

Брум: — Но кое-что оставили.

Гром подошёл к одному из пятен.

Наклонился.

Понюхал воздух.

Его выражение стало мрачным.

Гром: — Пустота.

Искра сжала лапы.

Искра: — Они были связаны с Семенем?

Лиор: — Возможно.

Гром: — Нет.

Все посмотрели на него.

Гром: — Не просто связаны.

Он коснулся земли когтем.

Чёрное пятно дрогнуло.

Гром: — Они были созданы из него.

Искра медленно отступила.

Искра: — Значит...

— Семя уже может создавать таких существ?

Лиор посмотрел в сторону, куда исчезли охотники.

Лиор: — Если это правда...

— Тогда Семя Пустоты больше не просто распространяется.

Брум: — Оно собирает армию.

Ветер прошёл между деревьями.

ФУУУУ...

Искра посмотрела на свои лапы.

Золотые искры всё ещё кружились вокруг них.

Но теперь они казались ей не красивыми.

А опасными.

Искра: — Я думала, мы идём к Сердцу леса, чтобы понять, как остановить Семя.

Лиор: — Так и есть.

Искра: — А теперь за нами охотятся двенадцать чёрных существ.

Брум: — Уже не двенадцать.

Искра медленно повернулась к нему.

Искра: — Что?

Брум указал на лес.

Брум: — Если они вернутся...

— Их будет больше.

Искра сглотнула.

Гром посмотрел на неё.

Гром: — Мы продолжим путь.

Искра: — Даже после этого?

Гром: — Особенно после этого.

Искра: — А если они снова нападут?

Гром посмотрел прямо ей в глаза.

Гром: — Тогда мы снова будем драться.

Искра несколько секунд молчала.

Потом подняла голову.

Искра: — Хорошо.

Брум: — Вот это настрой.

Искра: — Но перед этим...

Она посмотрела на Грома.

Искра: — Мне нужно кое-что спросить.

Гром уже знал, что сейчас произойдёт.

Гром: — Нет.

Искра: — Я ещё ничего не спросила.

Гром: — Я знаю.

Брум медленно повернул голову к Лиору.

Брум: — Она всегда такая?

Лиор: — Да.

Гром: — Нет.

Искра улыбнулась.

Искра: — А куда мы теперь идём?

Гром посмотрел на Лиора.

Белый олень поднял голову.

Его серебряные колокольчики тихо звякнули.

ДИНЬ...

Но на этот раз звук был другим.

Он не растворился в лесу.

Издалека ему ответил второй звон.

ДИНЬ...

Лиор замер.

Гром медленно повернул голову.

Брум перестал улыбаться.

Искра перестала задавать вопросы.

Через несколько секунд прозвучал третий звон.

ДИНЬ...

Где-то впереди.

Совсем близко.

Искра: — Лиор?

Белый олень смотрел в туман.

Лиор: — Я не звонил.

Тишина.

ДИНЬ...

Четвёртый звук прозвучал уже справа.

Гром оскалился.

Гром: — Нас окружают.

Из тумана показалась тонкая белая фигура.

Сначала была видна только её голова.

Потом длинная шея.

Потом тело.

Перед ними стоял олень.

Но он был не таким, как Лиор.

Его шерсть была абсолютно белой.

Слишком белой.

А на рогах висели десятки серебряных колокольчиков.

ДИНЬ...

Лиор сделал шаг назад.

Впервые с момента встречи с ним Искра увидела на лице белого оленя настоящий страх.

Искра: — Ты его знаешь?

Лиор ничего не ответил.

Белый олень медленно посмотрел на него.

Белый олень: — Прошло много времени.

Лиор опустил голову.

Лиор: — Ты не должен был приходить.

Белый олень: — А ты не должен был возвращаться.

Гром встал рядом с Лиором.

Гром: — Кто ты?

Белый олень перевёл взгляд на него.

Затем посмотрел на Искру.

Его глаза остановились на золотых искрах вокруг её лап.

Он замер.

Долго.

Словно увидел призрака.

Белый олень: — Значит...

— Она действительно проснулась.

Искра нахмурилась.

Искра: — Мы знакомы?

Белый олень медленно улыбнулся.

Белый олень: — Нет.

Он сделал шаг вперёд.

ДИНЬ...

Белый олень: — Но я знал ту, которая была до тебя.

Искра замерла.

Гром резко повернул голову к нему.

Гром: — Что ты сказал?

Белый олень посмотрел на Грома.

Белый олень: — Ты всё ещё рядом с ней.

В его голосе прозвучало удивление.

Белый олень: — Значит, ты действительно не изменился.

Гром сделал шаг вперёд.

Гром: — Я задал вопрос.

Белый олень посмотрел на Искру.

Белый олень: — Ты хочешь узнать, кто ты?

Искра молчала.

Её золотые искры начали медленно становиться ярче.

Искра: — Да.

Белый олень опустил голову.

Белый олень: — Тогда вам не нужно идти к Сердцу леса.

Лиор резко поднял голову.

Лиор: — Что?

Белый олень посмотрел на него.

Белый олень: — Потому что Сердце уже знает, что она пришла.

В этот момент земля под лапами зверей слегка задрожала.

Где-то глубоко под лесом раздался глухой звук.

БУМ...

Пауза.

БУМ...

Ещё один.

Искра прижала уши.

Искра: — Это что?

Гром посмотрел под ноги.

Гром: — Сердце леса.

Но белый олень покачал головой.

Белый олень: — Нет.

Земля снова содрогнулась.

БУМ...

На этот раз сильнее.

С деревьев посыпались листья.

Брум напрягся.

Брум: — Тогда что это?

Белый олень медленно посмотрел в сторону тёмных глубин леса.

Белый олень: — То, что проснулось вместе с ней.

Искра почувствовала, как золотые искры вокруг неё вспыхнули.

На мгновение перед её глазами возникло видение.

Тёмное небо.

Огромное дерево.

Золотой свет.

И маленькая рыжая лисичка, стоящая перед чем-то настолько огромным, что его невозможно было увидеть целиком.

Затем прозвучал голос.

Не громкий.

Но знакомый.

Неизвестный голос: — Наконец-то...

Искра резко открыла глаза.

Она стояла посреди леса.

Гром был рядом.

Гром: — Искра.

Она тяжело дышала.

Искра: — Я...

Гром: — Что ты видела?

Искра посмотрела в сторону тёмного леса.

Искра: — Оно меня ждало.

Никто не ответил.

А где-то далеко, за множеством деревьев, в глубине древнего леса...

открылись два огромных золотых глаза.

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

Даже ветер будто исчез.

Искра продолжала смотреть в сторону, откуда пришло видение.

Искра: — Оно...

Она замолчала.

Гром: — Что?

Искра: — Оно смотрело на меня.

Белый олень медленно опустил голову.

Белый олень: — Не на тебя.

Искра повернулась к нему.

Искра: — А на кого?

Белый олень посмотрел прямо ей в глаза.

Белый олень: — На ту, кто находится внутри тебя.

Золотые искры вокруг лап Искры внезапно погасли.

Лиор резко сделал шаг вперёд.

Лиор: — Замолчи.

Белый олень даже не повернулся к нему.

Белый олень: — Ты всё ещё боишься, что она вспомнит?

Лиор сжал зубы.

Лиор: — Я сказал — замолчи.

Гром медленно посмотрел на Лиора.

Гром: — Что он имеет в виду?

Лиор молчал.

Искра перевела взгляд с одного оленя на другого.

Искра: — Да.

Она сделала шаг вперёд.

Искра: — Что он имеет в виду?

Лиор отвёл взгляд.

Белый олень тихо усмехнулся.

Белый олень: — Как интересно.

Гром: — Я не люблю повторять вопросы.

Белый олень посмотрел на Грома.

Белый олень: — А ты всё ещё не любишь ждать.

Гром мгновенно оказался перед ним.

(ФШШ!)

Белый олень даже не двинулся.

Но серебряные колокольчики на его рогах одновременно зазвенели.

ДИНЬ!

Гром остановился.

Земля под его лапами покрылась тонкими серебряными линиями.

Гром: — Убери это.

Белый олень: — Иначе?

Гром оскалился.

Золотая искра вспыхнула рядом с ним.

Линии на земле мгновенно затрещали.

(ТРЕСК!)

Белый олень впервые изменился в лице.

Гром медленно сделал ещё один шаг.

Серебряные линии рассыпались.

Брум: — Ого.

Искра посмотрела на Грома.

Искра: — Ты умеешь ломать магические линии?

Гром: — Иногда.

Искра: — Ты снова используешь это слово.

Гром: — Не сейчас.

Белый олень внимательно посмотрел на Грома.

Белый олень: — Ты стал сильнее.

Гром: — А ты стал слишком разговорчивым.

Белый олень: — Это потому, что теперь мне есть о чём говорить.

Искра нахмурилась.

Искра: — Хватит говорить загадками!

Её голос прокатился по лесу.

Несколько птиц испуганно взлетели с ветвей.

ФРРРР!

Искра сама немного вздрогнула от собственного крика.

Искра: — Я хочу знать, что со мной происходит!

Тишина.

Искра: — Я просыпаюсь в неизвестном лесу.

Искра: — Не помню своего прошлого.

Искра: — Какая-то Пустота охотится за мной.

Искра: — Чёрные существа называют меня Хранительницей.

Искра: — А теперь какой-то странный олень говорит, что внутри меня находится кто-то другой!

Она указала лапой на белого оленя.

Искра: — И все вокруг делают вид, будто это обычный день!

Брум медленно поднял лапу.

Брум: — Если честно...

Искра повернулась к нему.

Брум: — Для меня это тоже не совсем обычный день.

Искра несколько секунд смотрела на него.

Потом тяжело вздохнула.

Искра: — Спасибо.

Брум: — Не за что.

Гром подошёл к Искре.

Гром: — Ты права.

Искра замерла.

Искра: — Что?

Гром: — Ты имеешь право знать.

Лиор медленно поднял голову.

Лиор: — Гром...

Гром: — Нет.

Гром посмотрел на него.

Гром: — Больше нельзя молчать.

Лиор долго смотрел на него.

Затем тихо спросил:

Лиор: — Ты уверен?

Гром посмотрел на Искру.

Гром: — Нет.

Искра нахмурилась.

Искра: — Это не очень успокаивает.

Гром: — Но я всё равно скажу.

Белый олень медленно повернул голову.

Белый олень: — Тогда скажи ей всё.

Гром бросил на него тяжёлый взгляд.

Гром: — Не вмешивайся.

Белый олень: — Я подожду.

Он отошёл на несколько шагов и остановился у дерева.

Гром посмотрел на Искру.

Гром: — Ты была здесь раньше.

Искра молчала.

Гром: — В этом лесу.

Искра: — Я знаю.

Гром: — Нет.

Он сделал паузу.

Гром: — Ты была здесь задолго до того, как я тебя встретил.

Искра медленно села на землю.

Искра: — Насколько задолго?

Гром посмотрел на Лиора.

Лиор закрыл глаза.

Лиор: — Очень.

Гром: — До моего рождения.

Искра подняла голову.

Искра: — До твоего рождения?

Гром кивнул.

Гром: — Когда я был ещё маленьким, в лесу существовало место, куда не ходил ни один зверь.

Искра: — Сердце леса?

Гром: — Да.

Гром: — Тогда оно было другим.

Ветер тихо прошёл между деревьями.

Гром: — Там росло огромное дерево.

Гром: — Его корни уходили глубоко под землю.

Гром: — А внутри корней находился источник силы леса.

Искра внимательно слушала.

Гром: — Но однажды в лес пришла Пустота.

Лиор тихо произнёс:

Лиор: — Она не была такой, как сейчас.

Гром: — Тогда это было всего лишь маленькое тёмное пятно.

Гром: — Но оно росло.

Гром: — И однажды достигло Сердца.

Искра опустила уши.

Искра: — Что произошло?

Гром посмотрел в темноту.

Гром: — Лес начал умирать.

(шурх...)

Гром: — Деревья чернели.

Гром: — Реки становились пустыми.

Гром: — Звери исчезали.

Гром: — Никто не мог остановить Пустоту.

Искра тихо спросила:

Искра: — А потом появилась я?

Гром молчал.

Лиор ответил вместо него:

Лиор: — Да.

Искра посмотрела на него.

Лиор: — Но не такой, какой ты являешься сейчас.

Искра: — А какой?

Лиор медленно открыл глаза.

Лиор: — Ты была частью самого Сердца.

Искра замерла.

Даже Брум перестал двигаться.

Искра: — Частью?

Лиор: — Сердце создало тебя.

Искра: — Зачем?

Лиор посмотрел на золотые искры вокруг неё.

Лиор: — Чтобы защитить лес.

Искра долго молчала.

Затем тихо спросила:

Искра: — Тогда почему я ничего не помню?

Гром ответил:

Гром: — Потому что ты должна была забыть.

Искра: — Кто решил?

Гром опустил взгляд.

Искра сразу поняла.

Искра: — Ты?

Гром не ответил.

Искра: — Гром.

Он медленно поднял глаза.

Гром: — Да.

Искра отступила.

Искра: — Ты стёр мне память?

Гром: — Нет.

Искра: — Тогда что ты сделал?

Гром долго молчал.

Гром: — Я помог тебе уйти.

Искра нахмурилась.

Искра: — Откуда?

Гром посмотрел в сторону далёкого леса.

Гром: — Из Сердца.

Искра почувствовала, как внутри неё что-то дрогнуло.

Внезапно перед глазами снова вспыхнуло видение.

Огромное дерево.

Сотни корней.

Золотой свет.

Гром.

Но теперь он был совсем молодым.

Он стоял рядом с маленькой рыжей лисичкой.

На её шерсти светились золотые узоры.

Она плакала.

Молодой Гром: — Ты должна идти.

Маленькая Искра: — Я не хочу.

Молодой Гром: — Если останешься, они найдут тебя.

Маленькая Искра: — А ты?

Молодой Гром отвернулся.

Молодой Гром: — Я останусь.

Видение исчезло.

Искра резко открыла глаза.

Она тяжело дышала.

Гром стоял перед ней.

Гром: — Что ты видела?

Искра смотрела на него.

Искра: — Ты сказал мне уйти.

Гром молчал.

Искра: — Ты оставил меня.

Гром: — Я должен был.

Искра: — Почему?

Гром сжал лапы.

Гром: — Потому что за тобой пришли.

Искра почувствовала холод.

Искра: — Кто?

Гром посмотрел на белого оленя.

Белый олень медленно улыбнулся.

Гром: — Они.

Искра повернулась к нему.

Искра: — Кто такие «они»?

Белый олень ничего не ответил.

Гром сделал шаг вперёд.

Гром: — Ответь ей.

Белый олень посмотрел на Искру.

Белый олень: — Те, кто создал Пустоту.

В лесу стало совершенно тихо.

Искра: — Пустота была создана?

Белый олень: — Да.

Лиор: — Не продолжай.

Белый олень: — Почему?

Он посмотрел на Лиора.

Белый олень: — Потому что ты боишься, что она узнает, кто создал её?

Лиор замер.

Искра медленно повернулась к нему.

Искра: — Кто?

Лиор молчал.

Искра: — Кто создал Пустоту?

Белый олень ответил:

Белый олень: — Хранители.

Искра не поняла.

Искра: — Какие хранители?

Белый олень посмотрел прямо на неё.

Белый олень: — Такие же, как ты.

Золотые искры вокруг Искры взорвались.

ФУУУУУШ!

Свет ослепил всех.

Земля задрожала.

БУМ!

Где-то далеко, в глубине леса, раздался ужасный рёв.

Не звериный.

Не человеческий.

Такой звук, будто огромное существо проснулось под землёй.

Брум отступил.

Брум: — Это уже точно не обычный день.

Лиор посмотрел на Грома.

Лиор: — Оно почувствовало её.

Гром: — Да.

Искра сжала лапы.

Искра: — Что почувствовало?

Белый олень медленно поднял голову.

ДИНЬ...

Один из колокольчиков на его рогах треснул.

(ТРЕСК!)

Белый олень резко посмотрел на север.

Белый олень: — Поздно.

Гром напрягся.

Гром: — Что?

Белый олень впервые выглядел по-настоящему испуганным.

Белый олень: — Оно уже вышло.

Вдалеке между деревьями что-то огромное двинулось.

Деревья начали падать одно за другим.

(ГРОХОТ!)

Птицы взлетели в небо.

Звери в панике разбежались.

А затем над лесом раздался голос.

Он был настолько громким, что задрожала земля.

Неизвестный голос: — ИСКРА...

Искра замерла.

Гром мгновенно встал перед ней.

Гром: — Не отвечай.

Голос раздался снова.

На этот раз ближе.

Неизвестный голос: — Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ...

Золотые искры вокруг Искры начали двигаться сами по себе.

Искра: — Я не хочу этого.

Гром: — Я знаю.

Искра: — Я ничего не делаю!

Гром: — Я знаю!

Внезапно между деревьями появилась огромная тёмная трещина.

Она возникла прямо в воздухе.

Чёрная.

Глубокая.

Из неё потёк густой туман.

Лиор отступил.

Лиор: — Портал.

Брум: — Он ведёт куда?

Белый олень ответил:

Белый олень: — Сюда.

Из трещины медленно показалась огромная лапа.

Земля под ней раскололась.

(ТРЕСК!)

Гром встал рядом с Искрой.

Гром: — Все назад.

Искра: — А ты?

Гром: — Я останусь.

Искра посмотрела на него.

Искра: — Нет.

Гром повернул голову.

Искра: — В этот раз я не уйду одна.

Гром ничего не ответил.

Из портала показалась огромная голова.

Сначала они увидели длинные рога.

Потом тёмную морду.

Потом два алых глаза.

Белый олень отступил.

Белый олень: — Нет...

Существо медленно вышло из трещины.

Оно было огромным.

Намного больше любого зверя.

Его тело состояло из тёмной шерсти и клубящегося дыма.

На голове возвышались изломанные рога.

А из его спины росли длинные чёрные шипы.

Оно посмотрело на Искру.

И улыбнулось.

Неизвестное существо: — Наконец-то.

Искра почувствовала, как внутри неё что-то ответило.

Не словами.

Не голосом.

Но узнаванием.

Она знала это существо.

Где-то глубоко.

Очень давно.

Существо наклонило голову.

Неизвестное существо: — Ты всё-таки вернулась.

Гром оскалился.

Гром: — Не подходи к ней.

Существо посмотрело на него.

На мгновение в его алых глазах появилась улыбка.

Неизвестное существо: — А ты...

Оно сделало шаг вперёд.

ТУМ...

Неизвестное существо: — Всё ещё жив.

Гром замер.

Искра посмотрела на него.

Искра: — Ты его знаешь?

Гром молчал.

Существо медленно приблизило морду к земле.

Неизвестное существо: — Он не сказал тебе?

Искра нахмурилась.

Искра: — Что?

Существо улыбнулось шире.

Неизвестное существо: — Что именно он сделал в ту ночь?

Гром резко зарычал.

Гром: — Замолчи!

Существо рассмеялось.

Голос прокатился по лесу.

Неизвестное существо: — Тогда спроси его.

Искра медленно повернулась к Грому.

Искра: — Что ты сделал?

Гром стоял неподвижно.

Существо подняло голову.

Его алые глаза сияли в темноте.

Неизвестное существо: — Спроси его...

Оно сделало ещё один шаг.

ТУМ...

Неизвестное существо: — Почему он убил первую Хранительницу?

Эти слова повисли над лесом.

Никто не двигался.

Даже огромное существо замерло.

Искра медленно повернула голову к Грому.

Искра: — Первую...

— Хранительницу?

Гром не отвечал.

Его взгляд был опущен.

Впервые за всё время Искра увидела в его глазах не просто тревогу.

Там было что-то другое.

Вина.

Искра: — Гром.

Он поднял взгляд.

Искра: — Это правда?

Огромное существо тихо рассмеялось.

Неизвестное существо: — Конечно, правда.

Гром: — Замолчи.

Неизвестное существо: — Почему?

— Разве ты не хочешь, чтобы она знала?

Гром сделал шаг вперёд.

Гром: — Я сказал...

Его голос стал низким.

Гром: — Замолчи.

Существо оскалилось.

Неизвестное существо: — Ты всегда был таким.

— Сначала молчишь.

— Потом пытаешься защищать всех.

— А когда всё заканчивается...

Оно наклонило голову.

Неизвестное существо: — Снова остаёшься один.

Гром резко бросился вперёд.

ГРОМ!

Его огромная лапа ударила по земле.

Земля раскололась между ними.

Но существо даже не отступило.

Оно лишь подняло одну лапу.

БУМ!

Ударная волна отбросила Грома назад.

Он пролетел несколько метров и тяжело приземлился.

Искра: — Гром!

Она бросилась к нему.

Но Гром быстро поднялся.

Гром: — Не подходи.

Искра: — Ты ранен?

Гром: — Нет.

Огромное существо тихо засмеялось.

Неизвестное существо: — Всё ещё врёшь.

Гром оскалился.

Гром: — Искра.

Она посмотрела на него.

Гром: — Уходи.

Искра замерла.

Искра: — Что?

Гром: — Ты слышала.

Искра: — Нет.

Гром нахмурился.

Гром: — Искра.

Искра: — Я сказала — нет.

Она встала рядом с ним.

Гром посмотрел на неё.

Гром: — Ты не понимаешь, с кем мы столкнулись.

Искра: — А ты понимаешь?

Гром промолчал.

Искра посмотрела на огромное существо.

Затем снова на Грома.

Искра: — Тогда я останусь.

Гром: — Это не игра.

Искра: — Я знаю.

Золотые искры начали появляться вокруг её лап.

Сначала одна.

Потом две.

Потом десятки.

Но на этот раз они двигались иначе.

Они не кружились хаотично.

Каждая искра медленно приближалась к другой.

Словно собиралась в единое целое.

Лиор резко поднял голову.

Лиор: — Искра.

Искра: — Что?

Лиор: — Не используй силу.

Искра: — Почему?

Лиор посмотрел на огромное существо.

Лиор: — Потому что оно этого и ждёт.

Существо улыбнулось.

Неизвестное существо: — Умный олень.

Искра медленно сжала лапы.

Золотой свет погас.

Искра: — Ты хочешь, чтобы я использовала силу?

Неизвестное существо: — Я хочу увидеть...

Оно наклонилось ближе.

Неизвестное существо: — Что именно вернулось в этот мир.

Искра почувствовала холод.

Искра: — Я — это я.

Существо замерло.

На несколько секунд его улыбка исчезла.

Неизвестное существо: — Нет.

Искра: — Что?

Неизвестное существо: — Ты — это не только ты.

Гром встал перед ней.

Гром: — Довольно.

Существо посмотрело на него.

Неизвестное существо: — Ты всё ещё защищаешь её?

Гром: — Да.

Неизвестное существо: — Даже после того, что произошло?

Гром: — Да.

Неизвестное существо: — Даже после того, как она узнает правду?

Гром ничего не ответил.

Существо улыбнулось.

Неизвестное существо: — Тогда расскажи ей.

Гром медленно повернул голову к Искре.

Искра смотрела на него.

Искра: — Я слушаю.

Ветер прошёл между деревьями.

Искра: — Что ты сделал?

Гром опустил голову.

Гром: — Я не убивал её.

Существо громко рассмеялось.

Неизвестное существо: — Ложь!

Его голос заставил деревья задрожать.

Гром: — Я не убивал её.

Неизвестное существо: — Ты стоял рядом!

Гром: — Да.

Неизвестное существо: — Ты видел, что произошло!

Гром: — Да.

Неизвестное существо: — И ничего не сделал!

Гром сжал лапы.

Гром: — Я сделал всё, что мог.

Существо приблизилось.

Неизвестное существо: — Нет.

— Ты сделал выбор.

Искра посмотрела на Грома.

Искра: — Какой выбор?

Гром долго молчал.

Затем тихо произнёс:

Гром: — Я выбрал тебя.

Искра замерла.

Искра: — Что?

Гром посмотрел ей в глаза.

Гром: — В ту ночь Сердце леса разрушалось.

— Пустота уже проникла внутрь.

— Первая Хранительница пыталась остановить её.

— Но сил не хватало.

Искра слушала, не двигаясь.

Гром: — Она могла спасти себя.

Искра: — Но не спасла?

Гром покачал головой.

Гром: — Она могла перенести силу Сердца в другое тело.

Искра: — В моё?

Гром молчал.

Искра поняла ответ.

Искра: — Тогда...

— Кто была первая Хранительница?

Гром закрыл глаза.

Гром: — Ты.

Золотая искра появилась между ними.

Искра смотрела на него.

Искра: — Я?

Гром: — Не совсем.

Искра: — Что это значит?

Гром тяжело вздохнул.

Гром: — Ты была ребёнком.

— Маленькой лисой.

— Но внутри тебя уже была сила Сердца.

Искра почувствовала, как в голове что-то задрожало.

Внезапно перед её глазами возникло новое видение.

Огромное дерево.

Золотые корни.

Свет.

А перед ними стояла взрослая рыжая лисица.

На её теле сияли золотые узоры.

Рядом стоял молодой Гром.

Но теперь он был не один.

Позади него находились Лиор...

И белый олень.

Первая Хранительница: — Она должна уйти.

Молодой Гром: — Нет.

Первая Хранительница: — Если она останется, Пустота найдёт её.

Молодой Гром: — Тогда я останусь вместо неё.

Первая Хранительница покачала головой.

Первая Хранительница: — Ты не понимаешь.

Она посмотрела на маленькую Искру.

Первая Хранительница: — Она не может просто уйти.

Золотой свет вокруг дерева начал меркнуть.

Из корней поднялся чёрный дым.

Молодой Гром: — Что происходит?

Первая Хранительница посмотрела на него.

Первая Хранительница: — Сердце выбирает.

Молодой Гром: — Что?

Первая Хранительница: — Одно из нас должно остаться.

Молодой Гром резко повернулся к ней.

Молодой Гром: — Нет.

Первая Хранительница: — Если я останусь, Пустота поглотит меня.

Она посмотрела на маленькую лисичку.

Первая Хранительница: — Если она останется...

Видение начало разрушаться.

Первая Хранительница: — Она станет частью Пустоты.

Молодой Гром зарычал.

Молодой Гром: — Тогда я останусь!

Первая Хранительница посмотрела на него.

И улыбнулась.

Первая Хранительница: — Ты всегда выбираешь неправильный путь.

Свет вспыхнул.

Видение исчезло.

Искра резко открыла глаза.

Она тяжело дышала.

Гром стоял перед ней.

Гром: — Искра.

Она медленно подняла взгляд.

Искра: — Она...

— Она отдала мне свою силу?

Гром кивнул.

Гром: — Да.

Искра: — А что стало с ней?

Гром молчал.

Искра посмотрела на огромное существо.

Оно больше не улыбалось.

Искра: — Что с ней произошло?

Существо ответило не сразу.

Неизвестное существо: — Она умерла.

Искра замерла.

Неизвестное существо: — Но перед смертью она сделала кое-что.

Гром напрягся.

Гром: — Не надо.

Неизвестное существо: — Она запечатала себя.

Искра: — Где?

Существо посмотрело в сторону глубины леса.

Неизвестное существо: — В Сердце.

Лиор резко побледнел.

Лиор: — Нет.

Искра: — Что?

Неизвестное существо: — Она не исчезла полностью.

— Её сознание осталось внутри Сердца.

Искра почувствовала, как по телу прошёл холод.

Искра: — Она всё ещё там?

Неизвестное существо: — Да.

Искра: — Тогда почему я не могу её услышать?

Существо посмотрело на неё.

Неизвестное существо: — Потому что она спит.

Искра замерла.

Неизвестное существо: — Но теперь...

Оно медленно посмотрело на золотые искры вокруг Искры.

Неизвестное существо: — Ты проснулась.

Земля снова задрожала.

БУМ.

На этот раз звук пришёл из глубины леса.

Где-то далеко.

Но он был слышен всем.

БУМ.

Лиор резко повернулся.

Лиор: — Сердце.

Гром нахмурился.

Гром: — Оно просыпается.

Брум: — Подождите.

Он указал на огромного зверя.

Брум: — А он тогда кто?

Существо медленно повернуло голову.

Неизвестное существо: — Хороший вопрос.

Брум сжал лапы.

Брум: — Я люблю знать, с кем собираюсь драться.

Существо улыбнулось.

Неизвестное существо: — Меня звали по-разному.

— Стражем.

— Предателем.

— Чудовищем.

Оно посмотрело на Искру.

Неизвестное существо: — Но она знала меня под другим именем.

Искра нахмурилась.

Искра: — Под каким?

Существо наклонило голову.

Неизвестное существо: — Брат.

Искра замерла.

Гром мгновенно встал между ними.

Гром: — Не верь ему.

Существо оскалилось.

Неизвестное существо: — Конечно.

— Ведь ты так много ей рассказал.

Гром зарычал.

Гром: — Ты не её брат.

Неизвестное существо: — А ты уверен?

Искра посмотрела на него.

Искра: — Ты действительно был её братом?

Существо молчало.

Затем ответило:

Неизвестное существо: — Я был братом первой Хранительницы.

Золотые искры вокруг Искры внезапно вспыхнули.

Где-то глубоко внутри неё что-то отозвалось.

Не голосом.

А болью.

Существо это почувствовало.

Его улыбка исчезла.

Неизвестное существо: — Ты помнишь.

Искра: — Нет.

Неизвестное существо: — Но твоё тело помнит.

Гром резко бросился вперёд.

На этот раз существо встретило его удар.

БАААХ!

Земля под ними взорвалась.

Гром и огромное существо столкнулись.

Искра отлетела назад.

Лиор: — Искра!

Брум бросился к ней и прикрыл своим телом.

Брум: — Не высовывайся!

Искра: — Но Гром!

В центре поляны два огромных зверя сцепились.

Гром вцепился в плечо существа.

Но чёрный дым вокруг его тела обжигал шерсть.

Гром зарычал от боли.

Неизвестное существо: — Ты всё ещё слабее меня.

Существо отбросило его.

БУМ!

Гром врезался в дерево.

Искра: — ГРОМ!

Золотой свет вспыхнул вокруг Искры.

Она резко поднялась.

Лиор: — Нет!

Искра: — Я не могу просто смотреть!

Лиор: — Ты не понимаешь, что делаешь!

Искра: — Тогда объясни мне!

Лиор замолчал.

Золотые искры вокруг Искры начали собираться.

На этот раз они образовали не волну.

Не вспышку.

А огромный золотой круг.

В воздухе.

Прямо за её спиной.

Существо замерло.

Гром поднялся.

Гром: — Искра!

Она посмотрела на него.

Искра: — Я могу помочь.

Гром посмотрел на золотой круг.

Его глаза расширились.

Гром: — Нет.

Искра: — Почему?

Гром сделал шаг к ней.

Гром: — Потому что я уже видел это.

Золотой круг начал вращаться.

Глубоко под землёй что-то ответило.

БУМ.

Существо медленно подняло голову.

В его глазах впервые появился настоящий страх.

Неизвестное существо: — Нет...

Искра посмотрела на него.

Искра: — Что?

Существо отступило.

Неизвестное существо: — Оно просыпается.

Гром: — Что просыпается?

Существо посмотрело не на Искру.

А куда-то за неё.

В глубину леса.

Неизвестное существо: — Не Сердце.

Золотой круг за спиной Искры внезапно раскрылся.

Из него донёсся тихий голос.

Женский.

Очень далёкий.

Но знакомый.

Голос: — Гром...

Гром замер.

Искра медленно повернула голову.

Голос: — Ты всё-таки вернул её.

Гром побледнел.

Искра: — Кто это?

Голос снова прозвучал.

На этот раз ближе.

Голос: — Искра...

Золотой круг начал трескаться.

Голос: — Ты должна вспомнить.

Гром резко крикнул:

Гром: — НЕ СЛУШАЙ ЕЁ!

Искра посмотрела на него.

Искра: — Почему?

Гром сделал шаг вперёд.

Гром: — Потому что это не она.

В золотом круге открылись два глаза.

Они были такими же, как у Искры.

Золотыми.

Но внутри них не было тепла.

Только древняя тьма.

Огромное существо отступило ещё дальше.

Неизвестное существо: — Нет...

Голос из круга тихо произнёс:

— Гром...

Гром сжал зубы.

Голос: — Ты снова сделал это.

Искра посмотрела на Грома.

Искра: — Что?

Голос ответил вместо него:

— Ты снова выбрал не ту Хранительницу.

Золотые глаза в круге открылись полностью.

Искра почувствовала, как что-то внутри неё начало просыпаться.

А где-то далеко, в глубине древнего леса, огромное золотое Сердце впервые за многие годы...

начало биться...

БУМ.

Звук Сердца прокатился по всему лесу.

Но на этот раз он не закончился.

БУМ...

Золотые линии начали расходиться по земле.

Они пробегали между корнями, поднимались по камням и исчезали в темноте.

Каждая линия светилась одинаково.

Так же, как золотые искры вокруг Искры.

Она стояла неподвижно.

Не могла пошевелиться.

Золотой круг за её спиной продолжал вращаться.

А два глаза внутри него смотрели прямо на неё.

Искра: — Кто ты?

Глаза не ответили сразу.

Вместо этого из круга донёсся тихий звук.

Будто кто-то улыбнулся.

Голос: — Ты действительно не помнишь.

Искра сжала лапы.

Искра: — Я задала вопрос.

Гром мгновенно посмотрел на неё.

В его взгляде появилось беспокойство.

Гром: — Искра...

Искра: — Нет.

Она не отводила взгляда от золотых глаз.

Искра: — Я хочу знать.

Голос из круга стал немного громче.

Голос: — Меня звали Сердцем.

Искра замерла.

Лиор резко опустил голову.

Брум нахмурился.

Брум: — Подождите.

— Сердце леса сейчас разговаривает?

Лиор: — Не совсем.

Брум: — Это не очень хороший ответ.

Голос продолжил:

Голос: — Я была первой силой.

— Первым светом.

— Первой Хранительницей.

Искра почувствовала, как внутри неё что-то дрогнуло.

Перед глазами на мгновение возникло лицо взрослой рыжей лисицы.

Той самой.

Она стояла перед огромным деревом.

Но теперь Искра заметила кое-что ещё.

На шее первой Хранительницы висел небольшой золотой кулон.

Точно такой же, какой сейчас светился внутри золотого круга.

Искра резко вдохнула.

Искра: — Ты...

— Ты первая Хранительница?

Голос ответил:

Голос: — Нет.

Пауза.

Голос: — Я была тем, что существовало до неё.

В лесу стало холодно.

Гром медленно поднял голову.

Гром: — Ты не должна была просыпаться.

Золотые глаза повернулись к нему.

Голос: — Ты снова говоришь это.

Гром: — Я знаю, что ты такое.

Голос: — Нет.

Голос стал тише.

Голос: — Ты знаешь только то, что тебе позволили помнить.

Гром замер.

Искра посмотрела на него.

Искра: — Что это значит?

Гром не ответил.

Искра: — Гром?

В этот момент огромное существо рванулось вперёд.

ФШШШ!

Его массивное тело пронеслось сквозь дым.

Гром успел развернуться.

БАХ!

Два зверя столкнулись.

Удар отбросил Грома в сторону.

Он проскользил по земле и оставил глубокую борозду.

Искра: — Гром!

Огромное существо подняло лапу.

Чёрный дым вокруг неё сгустился.

Неизвестное существо: — Не слушай её!

Гром резко поднялся.

Гром: — Искра, отойди от круга!

Искра: — Почему?

Гром: — Сейчас!

Существо ударило.

БУМ!

Гром принял удар на себя.

Земля под его лапами раскололась.

Он заскользил назад.

Неизвестное существо: — Она не знает, что внутри неё!

Гром: — Заткнись!

Неизвестное существо: — Она не знает, что ты сделал!

Гром зарычал и ударил его в грудь.

БАААХ!

Существо отступило на несколько шагов.

Но почти сразу остановилось.

На его груди появилась глубокая трещина.

Из неё вытекал чёрный дым.

Однако рана начала затягиваться.

Искра смотрела на это.

Искра: — Он восстанавливается...

Лиор: — Это не восстановление.

Искра: — Тогда что?

Лиор посмотрел на чёрный дым.

Лиор: — Он просто возвращается в прежнюю форму.

Искра не поняла.

Искра: — Что?

Лиор сжал зубы.

Лиор: — Его тело не настоящее.

Внезапно золотой круг за спиной Искры задрожал.

Голос: — Достаточно.

Все замерли.

Даже огромное существо.

Золотые глаза внутри круга медленно повернулись к нему.

Голос: — Ты слишком долго носишь чужое имя.

Огромное существо оскалилось.

Неизвестное существо: — А ты слишком долго прячешься за чужим лицом.

Впервые голос из круга стал холодным.

Голос: — Ты ничего не понимаешь.

Неизвестное существо: — Я понимаю достаточно.

Оно посмотрело на Искру.

Неизвестное существо: — Спроси её.

Искра не сводила взгляда с золотых глаз.

Искра: — О чём?

Неизвестное существо: — Спроси, почему ты проснулась именно сейчас.

Золотой круг замолчал.

Искра почувствовала, как по спине пробежал холод.

Искра: — Почему?

Голос не ответил.

Искра: — Почему я проснулась сейчас?

Тишина.

Гром медленно посмотрел на круг.

Гром: — Не отвечай ему.

Искра: — Я спрашиваю не его.

Голос наконец произнёс:

Голос: — Потому что ты была нужна.

Искра нахмурилась.

Искра: — Кому?

Золотые глаза чуть сузились.

Голос: — Всем.

Искра: — Это не ответ.

Голос: — Пустоте.

Искра замерла.

Гром резко повернулся.

Гром: — Что?

Голос: — Лесу.

— Хранителям.

— Тем, кто ещё не родился.

Голос стал звучать всё громче.

Голос: — И мне.

Искра почувствовала, как золотые искры вокруг неё начали двигаться быстрее.

Искра: — Зачем я тебе?

На этот раз голос ответил сразу.

Голос: — Чтобы завершить то, что начала первая Хранительница.

Искра вспомнила видение.

Взрослая рыжая лисица.

Золотое дерево.

Чёрный дым.

И молодой Гром.

Искра: — Что она начала?

Голос ответил:

Голос: — Уничтожение Сердца.

Лиор резко поднял голову.

Лиор: — Ложь!

Золотые глаза повернулись к нему.

Голос: — Ты был там.

Лиор замер.

Голос: — Ты видел всё.

Лиор: — Я видел достаточно.

Голос: — Нет.

— Ты видел только то, что позволили увидеть тебе.

Лиор опустил голову.

Брум посмотрел на него.

Брум: — Лиор?

Белый олень молчал.

Искра перевела взгляд на него.

Искра: — Ты тоже знал?

Лиор долго не отвечал.

Потом тихо произнёс:

Лиор: — Я знал, что первая Хранительница хотела уничтожить Сердце.

Искра замерла.

Искра: — Но зачем?

Лиор посмотрел на золотой круг.

Лиор: — Потому что Сердце больше не было тем, чем должно было быть.

Гром нахмурился.

Гром: — Лиор.

Лиор: — Нет.

Он впервые повысил голос.

Лиор: — Хватит!

В лесу стало тихо.

Лиор смотрел на Искру.

Лиор: — Ты хочешь знать правду?

Искра кивнула.

Лиор: — Тогда слушай.

Он сделал шаг вперёд.

Лиор: — Пустота не появилась сама.

Искра медленно произнесла:

Искра: — Я знаю.

Лиор: — Нет.

Он посмотрел на золотые глаза.

Лиор: — Ты не знаешь главного.

Золотой круг внезапно вспыхнул.

Голос: — Замолчи.

Лиор впервые улыбнулся.

Но в этой улыбке не было радости.

Лиор: — Значит, ты всё ещё боишься.

Золотые глаза расширились.

Лиор: — Отлично.

Он повернулся к Искре.

Лиор: — Пустота была создана не для уничтожения леса.

Искра медленно спросила:

Искра: — Тогда для чего?

Лиор ответил:

Лиор: — Чтобы уничтожить её.

Он указал на золотой круг.

Все замерли.

Искра: — Что?

Лиор: — Пустота была оружием.

Ветер резко усилился.

ФУУУУУУ!

Деревья закачались.

Лиор: — Хранители создали её, чтобы уничтожить ту, кто находилась внутри Сердца.

Искра почувствовала, как её лапы задрожали.

Искра: — Кого?

Лиор посмотрел прямо на неё.

Лиор: — Тебя.

Тишина.

Даже огромное существо перестало двигаться.

Гром закрыл глаза.

Искра медленно повернула голову к нему.

Искра: — Это правда?

Гром молчал.

Искра: — Гром.

Он открыл глаза.

Гром: — Да.

Искра отступила на шаг.

Искра: — Они хотели убить меня?

Гром: — Не тебя.

Искра: — Тогда кого?!

Гром посмотрел на золотой круг.

Гром: — То, что было внутри тебя.

Золотые глаза внезапно вспыхнули.

Голос: — Не слушай его!

Искра резко обернулась.

Голос: — Они все лгут!

Искра: — Кто?

Голос: — Все!

Золотой круг начал быстро вращаться.

Голос: — Гром.

— Лиор.

— Твой брат.

— Все они.

Искра: — Мой брат?

Огромное существо замерло.

Голос из круга продолжил:

Голос: — Он знает, кто ты.

Существо оскалилось.

Неизвестное существо: — Не смей.

Голос: — Он знает, что случилось в ту ночь.

Неизвестное существо: — Замолчи!

Голос: — Он знает, почему первая Хранительница умерла.

Существо бросилось вперёд.

ФШШШ!

Но золотой круг выпустил волну света.

ФУУУУШ!

Огромное тело существа отбросило назад.

Оно пролетело через несколько деревьев.

ГРОХОТ!

Искра смотрела на золотой круг.

Искра: — Ты сказала, что все лгут.

Голос: — Да.

Искра: — Тогда почему я должна верить тебе?

Золотые глаза замерли.

Впервые за всё время голос не нашёл ответа сразу.

Искра сделала шаг вперёд.

Искра: — Ты говоришь, что знаешь меня.

— Гром говорит, что защищал меня.

— Лиор говорит, что пытался спасти лес.

— Он говорит, что был моим братом.

Она посмотрела на огромное существо.

Искра: — Но никто не говорит мне всего.

Искра подняла голову.

Искра: — Поэтому я сама узнаю правду.

Гром напрягся.

Гром: — Искра...

Искра: — Нет.

Золотые искры начали собираться вокруг неё.

Но теперь они не были хаотичными.

Они образовали тонкие линии.

Такие же, как на теле первой Хранительницы.

Искра: — Я не хочу больше видеть чужие воспоминания.

— Не хочу слышать чужие версии.

— Не хочу, чтобы меня защищали от правды.

Золотой круг за её спиной начал трескаться.

ТРЕСК...

Гром резко поднял голову.

Гром: — Искра, остановись!

Искра: — Почему?

Гром: — Потому что ты не понимаешь, что делаешь!

Искра посмотрела на него.

Искра: — Тогда скажи мне!

Гром замолчал.

Золотые линии вокруг Искры вспыхнули.

Искра: — Скажи мне, Гром!

Золотой круг задрожал.

Из него донёсся голос:

Голос: — Да.

— Скажи ей.

Искра сжала лапы.

Искра: — Кто я?

Гром стоял неподвижно.

Искра: — Не Хранительница.

— Не сила.

— Не тело для чьей-то души.

— Кто я?

Золотое Сердце в глубине леса ударило снова.

БУМ.

На этот раз золотой круг раскололся.

КРААААК!

Осколки света разлетелись во все стороны.

Изнутри вырвался огромный золотой поток.

Он ударил прямо в Искру.

ФУУУУУУШ!

Гром бросился к ней.

Гром: — ИСКРА!

Но было поздно.

Золотой свет поглотил её.

Внутри света Искра увидела множество образов.

Лес.

Сердце.

Первую Хранительницу.

Молодого Грома.

Лиора.

Белого оленя.

Огромное существо.

И ещё кого-то.

Кого-то, кого она никогда раньше не видела.

Высокую фигуру, стоящую перед Сердцем.

Лицо скрывала тень.

Но в руке фигура держала маленькое чёрное семя.

Искра услышала голос.

Неизвестный голос: — Если она проснётся...

Фигура повернулась к Сердцу.

Неизвестный голос: — Всё начнётся сначала.

Видение резко изменилось.

Первая Хранительница стояла перед Громом.

Но теперь её лицо было покрыто слезами.

Первая Хранительница: — Не позволяй ей проснуться.

Молодой Гром замер.

Молодой Гром: — Кому?

Первая Хранительница посмотрела на маленькую Искру.

Первая Хранительница: — Мне.

Видение исчезло.

Искра резко открыла глаза.

Она снова стояла в лесу.

Но вокруг неё никого не было.

Гром лежал на земле.

Лиор застыл.

Брум не двигался.

Огромное существо стояло у края поляны.

А золотой круг исчез.

Вместо него за спиной Искры появился огромный силуэт.

Силуэт рыжей лисицы.

Он медленно наклонился к Искре.

И прошептал:

— Теперь ты вспомнила достаточно.

Искра медленно подняла голову.

Искра: — Ты...

Силуэт улыбнулся.

— Нет.

Золотые глаза вспыхнули.

— Я — это ты.

В этот момент Гром поднялся.

Он посмотрел на Искру.

И впервые за всё время...

отступил от неё.

Гром: — Нет...

Искра повернулась к нему.

Искра: — Почему ты отступил?

Гром смотрел не на Искру.

А на золотой силуэт за её спиной.

Его голос едва слышно дрогнул.

Гром: — Потому что...

Силуэт за Искрой медленно открыл глаза.

Гром: — Это не первая Хранительница.

Пауза.

Гром: — Это та, от кого она пыталась тебя спасти.

А в глубине леса Сердце ударило снова.

БУМ.

— Потому что...

Гром не договорил.

Золотой силуэт за спиной Искры медленно поднял голову.

Его очертания становились всё чётче.

Рыжая шерсть.

Длинные уши.

Золотые узоры, проходящие по телу.

Форма была похожа на Искру.

Но одновременно — совершенно другой.

Силуэт улыбнулся.

Золотой силуэт: — Ты всё ещё боишься его.

Искра медленно повернула голову.

Искра: — Кого?

Силуэт посмотрел на Грома.

Золотой силуэт: — Его.

Гром не двигался.

Искра: — Гром?

Силуэт тихо рассмеялся.

Золотой силуэт: — Нет.

— Того, кто стоит за ним.

Гром резко поднял голову.

Гром: — Не слушай её.

Искра: — Почему?

Гром: — Потому что она хочет, чтобы ты вспомнила.

Искра: — А разве это плохо?

Гром замолчал.

Силуэт наклонился к Искре.

Золотой силуэт: — Он боится не того, что ты вспомнишь.

— Он боится того, что ты поймёшь.

Искра медленно повернулась к Грому.

Искра: — Что я пойму?

Гром сжал лапы.

Гром: — Ты не готова.

Искра посмотрела на него.

Искра: — Ты уже говорил это.

Она сделала шаг вперёд.

Искра: — Лиор говорил, что Пустота была оружием.

Искра: — Твоё существо говорило, что было моим братом.

Искра: — Голос в круге говорил, что я должна была проснуться.

Она посмотрела на золотой силуэт.

Искра: — А теперь ты говоришь, что ты — это я.

Искра медленно повернула голову к Грому.

Искра: — Но ты всё ещё говоришь, что я не готова.

Гром молчал.

Искра нахмурилась.

Искра: — Тогда когда я буду готова?

Ответа не последовало.

Золотой силуэт улыбнулся.

Золотой силуэт: — Никогда.

Гром мгновенно рванулся вперёд.

ФШШШ!

Но золотой свет взорвался между ними.

БАХ!

Гром отлетел назад.

Искра резко обернулась.

Искра: — Не трогай его!

Золотой силуэт замер.

На его лице впервые появилось что-то похожее на удивление.

Золотой силуэт: — Ты всё ещё защищаешь его?

Искра: — Да.

Золотой силуэт: — Даже теперь?

Искра: — Я не знаю, что произошло.

— Но это не значит, что я позволю тебе просто нападать на него.

Силуэт долго смотрел на неё.

Затем улыбнулся.

Золотой силуэт: — Вот почему ты не похожа на неё.

Гром медленно поднялся.

Гром: — На кого?

Силуэт повернулся к нему.

Золотой силуэт: — На первую.

Гром замер.

Золотой силуэт: — Она тоже защищала всех.

— До последнего.

— А потом поняла, что защищать было уже некого.

Лиор резко поднял голову.

Лиор: — Замолчи.

Силуэт посмотрел на него.

Золотой силуэт: — Ты снова боишься?

Лиор ничего не ответил.

Брум медленно встал рядом с ним.

Брум: — Я начинаю думать, что здесь слишком много тех, кто знает прошлое.

Он посмотрел на Грома.

Потом на Лиора.

Потом на огромное чёрное существо.

Брум: — И слишком мало тех, кто хочет его объяснить.

Никто не ответил.

В глубине леса снова раздался удар.

БУМ.

Золотые линии на земле вспыхнули.

Искра почувствовала, как её тело задрожало.

Искра: — Сердце.

Лиор посмотрел на неё.

Лиор: — Оно зовёт тебя.

Искра: — Или пытается меня убить.

Лиор: — Возможно.

Брум повернул голову.

Брум: — Мне не нравится, когда ответ звучит так спокойно.

Гром посмотрел в сторону леса.

Гром: — Мы должны идти.

Искра посмотрела на него.

Искра: — К Сердцу?

Гром не ответил.

Золотой силуэт за её спиной тихо произнёс:

Золотой силуэт: — Да.

Гром резко повернулся.

Гром: — Нет.

Искра: — Почему?

Гром: — Потому что это ловушка.

Золотой силуэт: — Конечно, ловушка.

Силуэт улыбнулся.

Золотой силуэт: — Но не для неё.

Гром оскалился.

Гром: — Тогда для кого?

Золотой силуэт посмотрел на него.

Золотой силуэт: — Для тебя.

Гром замер.

В этот момент огромное чёрное существо медленно поднялось из-за поваленных деревьев.

На его теле всё ещё виднелись следы золотого удара.

Но дым уже снова собирался вокруг него.

Он посмотрел на силуэт за Искрой.

Неизвестное существо: — Ты вернулась.

Золотой силуэт повернулся к нему.

Золотой силуэт: — Нет.

Неизвестное существо: — Тогда кто она?

Силуэт посмотрел на Искру.

Золотой силуэт: — Она — ошибка.

Искра замерла.

Искра: — Что?

Гром мгновенно зарычал.

Гром: — Не смей.

Силуэт продолжил:

Золотой силуэт: — Первая Хранительница должна была умереть.

— Та, что находилась внутри Сердца, должна была исчезнуть.

— А Пустота должна была уничтожить всё.

Искра медленно отступила.

Искра: — Тогда почему я существую?

Силуэт посмотрел ей прямо в глаза.

Золотой силуэт: — Потому что Гром нарушил приказ.

Все замерли.

Искра медленно повернула голову.

Искра: — Какой приказ?

Гром не отвечал.

Искра: — Гром.

Он закрыл глаза.

Гром: — Мне приказали уничтожить тебя.

Тишина.

Искра не двигалась.

Даже золотые искры вокруг неё исчезли.

Искра: — Что?

Гром открыл глаза.

Гром: — В ту ночь.

— Когда Пустота проникла в Сердце.

— Когда первая Хранительница отдала тебе свою силу.

— Мне приказали уничтожить тебя.

Искра смотрела на него.

Искра: — Кто приказал?

Гром молчал.

Золотой силуэт ответил:

Золотой силуэт: — Сердце.

Искра медленно повернулась к огромному золотому дереву вдалеке.

Искра: — Сердце приказало убить меня?

Лиор: — Нет.

Все посмотрели на него.

Лиор поднял голову.

Лиор: — Сердце не могло отдать такой приказ.

Гром посмотрел на него.

Гром: — Ты уверен?

Лиор замер.

Гром: — Ты ведь сам сказал, что оно изменилось.

Лиор сжал зубы.

Гром: — Так кто тогда говорил с нами?

Лиор молчал.

Золотой силуэт медленно улыбнулся.

Золотой силуэт: — Вот теперь мы подходим к настоящей правде.

Земля задрожала.

БУМ.

Но теперь звук пришёл не издалека.

Он раздался прямо под ними.

Золотые линии вспыхнули.

Из земли начали подниматься корни.

Брум отступил.

Брум: — Думаю, нам пора уходить.

Искра: — Куда?

Брум посмотрел на корни.

Брум: — В любую сторону, где земля не пытается нас схватить.

Корни резко рванулись вверх.

ФШШШ!

Гром оттолкнул Искру в сторону.

Гром: — БЕГИ!

Огромный корень ударил по земле.

БАААХ!

Лиор отпрыгнул.

Брум схватил его за шкуру и оттащил назад.

Лиор: — Я сам могу двигаться!

Брум: — Тогда двигайся быстрее!

Искра бежала между деревьями.

За её спиной земля разрывалась.

Корни преследовали её.

Один из них ударил рядом.

ГРОХОТ!

Искра упала.

Корень поднялся прямо над ней.

Искра: — О нет...

Внезапно Гром бросился вперёд.

Гром: — ИСКРА!

Он врезался в корень всем телом.

БУМ!

Корень отклонился.

Искра быстро поднялась.

Искра: — Гром!

Гром: — Беги!

Искра: — А ты?

Гром: — Я догоню!

Искра замерла.

На мгновение перед её глазами вспыхнуло старое видение.

Маленькая рыжая лисичка.

Молодой Гром.

Тёмный лес.

Молодой Гром: — Ты должна идти.

Маленькая Искра: — А ты?

Молодой Гром: — Я догоню.

Видение исчезло.

Искра посмотрела на Грома.

Искра: — Ты уже говорил это.

Гром замер.

Искра развернулась.

Искра: — В этот раз я не уйду без тебя.

Золотой свет вспыхнул вокруг неё.

Все корни вокруг остановились.

Искра подняла лапу.

Искра: — Я не знаю, кто я.

Золотые линии начали подниматься от земли.

Искра: — Не знаю, кто внутри меня.

Свет стал ярче.

Искра: — Не знаю, кто говорит правду.

Она посмотрела на Грома.

Искра: — Но я знаю одно.

Гром поднял голову.

Искра: — Я не позволю никому решать за меня.

Золотая энергия взорвалась.

ФУУУУУУШ!

Корни отлетели в стороны.

Лес погрузился в золотой свет.

На несколько секунд всё стихло.

А затем...

Искра услышала голос.

Не из круга.

Не из леса.

Не от золотого силуэта.

Он прозвучал внутри неё.

Голос: — Хорошо.

Искра замерла.

Искра: — Кто это?

Ответа не было.

Только ещё один голос.

На этот раз знакомый.

Очень знакомый.

Голос: — Теперь я могу проснуться.

Искра резко обернулась.

Гром смотрел на неё.

Лиор тоже.

Брум застыл.

Огромное чёрное существо подняло голову.

Даже золотой силуэт замолчал.

Где-то далеко, в глубине леса, Сердце ударило.

БУМ.

Затем ещё раз.

БУМ.

Но третий удар был другим.

Он не был золотым.

Он был чёрным.

БУМ.

И в глубине леса открылось не одно Сердце.

А второе.

Искра медленно прошептала:

Искра: — Их... два?

Гром побледнел.

Гром: — Нет.

Искра: — Тогда что это?

Гром посмотрел на неё.

И впервые за всё время в его голосе прозвучал настоящий ужас.

Гром: — Второе Сердце не проснулось.

Пауза.

Где-то за деревьями раздался низкий, глубокий смех.

Гром: — Оно родилось.

Из темноты донёсся голос.

Он был похож на голос Искры.

Но гораздо старше.

И гораздо холоднее.

Неизвестный голос: — Наконец-то...

Золотой силуэт за спиной Искры медленно исчез.

Перед тем как раствориться, он прошептал:

Золотой силуэт: — Теперь ты понимаешь, почему первая Хранительница пыталась спасти тебя.

Искра смотрела в темноту.

Искра: — От кого?

Ответ пришёл сразу.

Неизвестный голос: — От тебя.

Искра замерла.

Гром сделал шаг к ней.

Но земля между ними внезапно раскололась.

КРААААК!

Из глубины поднялся чёрный свет.

Искра увидела собственное отражение.

Но отражение улыбалось.

И у него были золотые глаза.

Отражение: — Ты так долго спала.

Искра не могла пошевелиться.

Отражение: — А я всё это время ждала.

Гром закричал:

Гром: — ИСКРА, НЕ СМОТРИ НА НЕЁ!

Но отражение уже подняло голову.

Отражение: — Поздно.

Чёрное Сердце ударило.

БУМ.

Искра почувствовала, как внутри неё что-то ответило.

БУМ.

Её глаза вспыхнули золотым светом.

А в глубине леса, за пределами видимости всех зверей...

открылась огромная чёрная дверь.

На ней было выгравировано одно имя.

ИСКРА.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге