Гримуар Пустоты

Глава 1

Жизнь – весьма странная штука. Кто бы мне сказал 15 лет назад, что все эти истории о попадании в иные миры – это то, что может случиться в реальной жизни… Я бы посмеялся и задал закономерный вопрос отражающий моё сомнение в интеллектуальных возможностях собеседника.

Но это не отменило бы того факта, что втайне я, конечно же, желал бы этого всей душой. В конце концов, кто бы отказался от возможности уйти от серых будней в сказочный мир магии, верно? Быть особенным. Главным героем своей собственной истории. Ну, разве что люди, которые целиком и полностью довольны своим положением и своей жизнью… Я, к сожалению, к такому типу людей не относился.

Хотя… думая о том, каким путём в итоге я дошёл до текущего момента, я не мог дать однозначный ответ – стоило оно того, или же нет? Такой ли жизни я хотел для себя?

Но всё это вопросы глубокой философии и моих собственных тараканов. Сейчас же, как, возможно, можно было догадаться – я действительно таки попал в другой мир.

Сперва я даже не подозревал об истинной природе мира, в котором оказался. Я даже о наличии в нём магии поначалу не был уверен. Но всё же мои опасения не подтвердились, и я действительно оказался в типичном магическом средневековье. Правда, ещё в первые годы жизни у меня были смутные подозрения, что всё окружающее выглядит как-то… странно, и… знакомо…

А открывшаяся годами позже истина стала настоящим шоком. Я не просто попал в иной мир: магия, творимая, в основном, через гримуары... меня бы это даже не особо удивило, но… В один день на одном из гримуаров (коих я видел не так уж и много, ибо в быту их сила была просто излишней) я увидел клевер. Да, такая вот простая деталь, вкупе с упоминанием некоего Короля Магов, заставила меня впасть в ступор. В следующий же миг на место ступора пришло Осознание, которое никак не желало обретать чёткую форму.

Но всё рано или поздно подходит к концу. Кончился и мой период сопротивления. В конечном итоге, выяснив пару контрольных моментов, я всё же смог смириться с мыслью, что попал в чёртов японский мультик.

Чёрный Клевер. Так уж вышло, что эта история была одной из последних, что я смотрел и читал к концу своей прошлой жизни. Абсурдность сего факта убивала меня даже больше, чем сам факт моего попадания в иной мир. Это ещё и учитывая то, что я понятия не имею, как я в нём оказался. Я ведь даже не умирал… Не встречал тот самый злосчастный грузовик… Я просто, чёрт возьми, уснул в своей кровати! А проснулся непонятно где, так ещё и младенцем. М-да…

— Добро пожаловать на церемонию, молодые люди, - вещал излишне возвышенный голос.

Но если опустить мысли о том, чего я понять попросту не могу – мир этот был не так уж и плох. Аста, главный герой оригинальной истории, относился к тому типу персонажей, которых я просто ненавижу. Шумный, мелкий, с синдромом Героя в критической и неизлечимой фазе. Но даже не это само по себе меня бесит. Скорее лишь раздражающий, но вполне себе терпимый наборчик. Откровенно бесило меня то, что свою ушибленную героичность он пытается навязать всем подряд, при этом искренне считая, что так оно и должно быть, по-другому просто быть не может.

Но моё отношение к этому персонажу не отменяло того, что он, на ракете, именуемой «Сила Дружбы», пафосно превозмогая, спокойно вытянет весь сюжет. А значит я вполне себе мог бы окопаться где-нибудь на границе, и весь будущий звездец имеет шанс пройти мимо меня. Но…

— Вам подарят Веру, Надежду и Любовь!

«Ага, а кому-то ещё и Удачу с Демоном в придачу». – отстранённо добавил я, продолжая свой внутренний монолог.

Я прожил в этом мире 15 лет. Прожил так, что моя прошлая жизнь осталась далеко позади, да и то - лишь в качестве смутных образов и нечётких картинок. Человеческий мозг имеет свойство запоминать лишь самые сильные моменты из жизни, и совершенно неважно, положительный или же отрицательный окрас они имеют - главное сама сила эмоций в знаковый момент.

И так уж вышло, что в моей жизни практически не было ни одного такого момента. Я прожил настолько простую, и вместе с тем пустую жизнь, что вся она слилась в единый серый калейдоскоп.

И поэтому, глядя на старика с длинной белой бородой, чей образ так и кричал: «Смотрите, я волшебник! Хочешь лимонную дольку?», я усмехнулся.

А старик, тем временем, продолжил:

— Я владыка башни гримуара, – представился старик. А затем обвёл присутствующих прищуренным взглядом. – Найдётся ли среди вас будущий Король магов? Ни один из вас не выбрал стезю рыцаря-чародея ради корысти. – ну да, как же, верим. – Однако есть желающий быть Королём Магов! Нет, я серьёзно! – а теперь его взгляд и вовсе стал каким-то безумным. Хотя… могу его понять. – Ну а сейчас… Присуждение гримуаров!

В этом мире всё зависело от твоей силы. Если ты слаб – с тобой никто не будет считаться. Ты будешь не более чем пылью в глазах сильных мира сего. Но твоя настоящая сила проявлялась лишь в 15 лет, когда ты получаешь свой собственный гримуар. Хотя, настоящих гениев, конечно же, можно определить и куда как раньше.

И именно в этот момент и решалось, будет ли моя жизнь такой же серой, как прошлая, или же…

В отдалённом от основной концентрации народа уголке, пока все остальные возбуждённо обсуждали полученные гримуары, в тени блеснула фиолетовая вспышка.

— Так вот ты какой… мой гримуар… – прошептал я одними губами, глядя на книжицу, что буквально появилась у меня в руке.

…или же я всё таки смогу стать героем своей собственной истории?

Ровно в этот же момент, как и положено жанру, из центра зала прошла ослепительная вспышка света.

— Легендарный четырехлистный клевер?

— Такой же был у первого Короля Магов…

Вызвав возбуждённые шепотки среди толпы.

— А где мой?

И будто в противовес этому, буквально в шаге от источника волнений, на одном колене стоял парень, в чьи руки так и не упала заветная книжица. Не возьмусь даже представить, что промелькнуло в его голове за те бесконечные мгновения, через которые послышался смех толпы.

Люди всегда были такими. Поиздеваться над ближним своим – что может быть лучше осознания, что ты, будучи тем же крестьянином, причём совершенно обычным в своей посредственности, хоть в чём то смог обойти кого-то?

Но я знал. Знал, что передо мной сейчас стоят те, кто с завидной лёгкостью могут смести меня с роли главного героя, даже толком не заметив.

Но сейчас это было не важно. Прямо сейчас всё моё внимание было сосредоточено на гримуаре у меня в руке.

Выполненная в чёрных тонах книжка средней толщины, чей вес совершенно не ощущался в руке. Обложка была заполнена всевозможными узорами серебряного цвета, похожими на волны, со свободным пространством в центре. И в этом самом центре, к моему удивлению, был совсем не клевер, а самое настоящее чёрное солнце... во всяком случае что-то, очень его напоминавшее при первом взгляде. Но чем больше я присматривался, тем отчётливее ощущал… Там не было ничего. В этих «лучиках солнца»… солнца не было.

«Пустота». – пришла мне в голову отстранённая мысль.

И с каждой секундой она всё сильнее закреплялась в моём сознании. Всё моё детство в этом мире вкупе с ощущениями, что я испытывал на уровне инстинктов, держа эту книгу… Всё это сложилось в одну целую картину.

Гримуар Пустоты.

И глядя в спину двум конкретным фигурам, покидающим зал, одной истерично что-то вопящей, а второй - являющему собой воплощение слова «невозмутимость»… теперь я мог с уверенностью сказать:

— Моя собственная история… наконец начинается.

Вместе с тем… на лицо сама собой наползла предвкушающая улыбка.

Глава 2

Прямо сейчас я лицезрел самое абсурдное и тупое, что вообще может существовать в любом мире. Силу Пафоса и Превозмогания уровня «главный герой сёнэна». Страшная вещь, хочу я вам сказать…

— Ещё не всё!

Нет, серьёзно, иногда мне кажется, что на самом деле Аста всех дурит и владеет магией слов. Ведь как иначе можно объяснить, что это вот… нечто, на полной уверенности, после абсолютно любых травм, просто берёт и встаёт как ни в чем ни бывало? Я этому объяснения совершенно не вижу. И видеть не хочу.

На моих глазах происходил тот самый инцидент с похитителем гримуара Юно. Астер же, как истинный приверженец кредо «Брат за брата, и за не-брата тоже», с голыми руками попёр на матёрого такого мужика, да ещё и со стильным шрамом на половину рожи. Явно уголовной рожи, хочу добавить. Но нашего бравого героя это, разумеется, совершенно не остановило.

И вот, картина: Юно, гениальный маг, владелец легендарного четырехлистного гримуара – висит в цепях. Астер, пришедший на выручку братцу, так сказать, «на мужика», совершенно безоружный – также висит в цепях.

— …знаешь, мои цепи могут точно определить, сколько у человека магии… Так вот, парень, у тебя её не просто мало. У тебя вообще нет магии. Магия просто не твоё. – обрадовала бедного пацана злобная рожа.

А парень, тем временем, был действительно на грани. Уж не знаю, могут ли банальные насмешки породить стиль сильную волю и стремление, но Астер действительно целью всей своей жизни ставил признание окружающими. И путь к этому признанию он видел в становлении, считай, символом всего королевства. А именно - Королём Магов. А тут тебе прямо говорят, что магии в тебе ровно «0». Нехилое такое препятствие, а? В мире-то, где всё решает сила этой самой магии.

И быть бы парню мёртвым, разница лишь в том, внутри или «вообще», если бы не резкий прилив мотивации от брошенной, можно сказать, воистину судьбоносной фразы…

— Он не неудачник… – подал голос Юно. – Астер мой соперник!

…и, конечно же, упавший на голову герою рояль!

— Ещё не всё-ё-ё! – выдал Астер, от натуги едва не лопнув, а затем тут же застыл, глядя на парящую перед своим лицом книжицу.

Ну а дальше было просто море пафоса, о котором я не вижу смысла рассказывать. Основной сюжетный ивент – просмотрен. Пятилистный гримуар с демоном внутри – у своего «канонного» владельца. Торжественный братский стук кулачками, ещё несколько пафосных фраз, и… действующие лица разошлись в свои стороны.

Я не видел смысла участвовать в происходящем. Потому что банально любое моё неаккуратное вмешательство могло породить такую жирную бабочку, которой все местные демоны позавидуют.

Да достаточно того факта, что не получи Аста гримуар – миру каюк. Буквально. И я даже не представляю, как мне нужно будет рвать свою пятую точку, чтобы это предотвратить. Ведь все превозмогания и «левел-апы» персонажей происходят именно из-за этого белобрысого орущего паренька. Каждый, мать его, персонаж этой истории крепко завязан на одном единственном герое. И это, как по мне, через чур даже для главного героя…

Поэтому мне проще было умерить свою хотелку ещё на полгода, чем потом всю жизнь разгребать «пыльцу» от той самой злосчастной бабочки.

Но ладно. Теперь же серьёзно. В конце концов, именно такой образ я выбрал для своего шаблона поведения – тот самый чел, который вечно ходит с унылой мордой, но в решающий момент пафосно выйдет, скажет что-то вроде: «ну и что бы вы без меня делали?», и покажет такое, что все остальные тут же и попадают. В конце концов, герой я бурятского мультика, или погулять вышел? Так что морду кирпичём – и вперёд покорять вершины магии.

…

Покорял я те самые вершины долго. Практически непрерывно в течении полугода. Именно столько времени было у новоиспечённых владельцев гримуаров для того, чтобы ознакомиться с новыми возможностями и попытать удачу в становлении рыцарем-чародеем. Эти ребята – местные решалы вообще любых, по сути, проблем. От убийства невинного кабана до нейтрализации магических террористических организаций.

И вот, раз в полгода, происходит отбор в эти самые рыцари, где у кандидатов есть шанс стать частью одного из девяти отрядов под командованием капитана. Они-то и выбирают тех, кто «достоин» стать частью их команды.

Правда, с тем, кому они там на самом деле подчиняются, ничего не понятно. Вроде как у королевства есть, собственно, король, но… В то же время есть и некий Король Магов. На кой чёрт в королевстве два короля? Да кто ж этих магов с их заскоками разберёт? Хотя, помня образ жизни короля из аниме… ну, того, который просто король, не магов… в общем думается мне, что это то, что я бы очень хотел осуществить. А именно власть без какой-либо ответственности как таковой.

Местный королёк тупо лежит в своей комнатке в окружении жён (или кто они там ему), в то время как бедный Король Магов вынужден разгребать все бумаги и исправлять весь тот бардак, что после себя оставляет добрая магическая братия (хотя, есть у меня подозрения, что по большей части разгребает он за одним конкретным отрядом).

Но я ушёл от темы. Тренировки. О да, я тренировался, ещё как тренировался. За все эти полгода я лишь трижды покидал особняк… Кстати, да, у меня есть особняк. Это долгая история, да и не об этом сейчас, но мне, наверное, повезло… Я родился в семье аристократов. И так вышло, что в этой семье… Остался лишь я один. За исключением слуг, разумеется. Не самый богатый род, не самое богатое наследство, но… На жизнь хватает.

(примерная внешность Люцеля в его фирменном "образе")

Не знаю, так ли мне «повезло», или кто-то, кто ответственен за моё попадание в этот мир постарался… Но на данный момент у меня есть всё, чтобы в итоге оказаться на верхушке иерархии если не всего мира, то уж на уровне капитанов так точно.

Мои запасы магии были Чудовищны. Даже без гримуара я мог вполне себе неплохо магичить. С детства со мной была способность, из-за которой я думал, что владею магией пространства - моё личное карманное измерение. Но задумываясь об этом сейчас… Пустота. На самом деле я скидывал вещи не в какое-то там пространство, а в мою личную Пустоту.

С получением гримуара объём моего «кармана» разросся до таких размеров, что, потенциально, мог бы поконкурировать и с Миром Грёз одной симпатичной ведьмочки.

Но я снова отвлекаюсь. Тренировки. И тут, на самом деле… было несколько проблем.

Как оказалось – создавать заклинания, как бы это сказать… немного затруднительно.

Спустя 15 лет я, конечно же, не могу с уверенностью сказать, что точно помню все детали и правила этого мира, но, если не ошибаюсь, заклинания создаются волей и стремлением мага. Особенно велик шанс получить что-то новое, как ни странно, в пылу битвы, или же час нужды. То есть, опять же, пафос и превозмогания.

Ненавижу сёнэны…

За эти полгода, обливаясь потом, иногда кровью, и в основном страдая от дикой головной боли, я смог создать лишь несколько заклинаний. Концепция Пустоты оказалась слишком… обширной. С тем же пламенем всё гораздо проще – жги себе, отжигай, и не знай проблем. Но вот что именно из себя представляет Пустота?

Абстрактное «нечто», что вроде и есть, а вроде его и нет… И опираясь на эту чудесную и очень умную мысль я, к своему удивлению, действительно смог что-то родить.

Первое – аналог пресловутого «Серо» из всем (надеюсь) известной хлорки. То есть я просто и незатейливо пускал лучик добра, аннигилирующий всё, до чего он доставал. Обращал в пустоту то бишь.

Второе – аналог анти-магии одного шумного белобрысого паренька. Пока что очень сырой, работающий просто в рамках «что-то, да делает», но всё же работающий! Я мог создать волну, полностью стирающую любую магию. Но это лишь в теории. Вся проблема была в том, что мне не хватало контроля и концентрации, поэтому в реальности – я имел в своём распоряжении абсолютно бесполезное на данный момент умение. Но в потенциале – дикая имба.

И третье – телепорт. Заклинание, с помощью которого я мог «смещаться» в Пустоту и выныривать в видимой глазу точке.

Это был не весь мой арсенал, но уже сейчас он весьма внушал. По крайней мере меня.

Меня вообще, на самом деле, убивала местная магия. Вся эта тема с Созиданием – твёрдым огнём, воздухом, водой… Что, как бы, должно быть прерогативой земли, но… Имеем что имеем.

То есть, в теории, твёрдым сделать можно вообще любой тип магии. Разница лишь в том, обожжёшься ты, замерзнешь или намокнешь…

Это уже не говоря о таких концептуальных видах магии, как магия мечей, зеркал, проклятий и прочего-прочего. Думая обо всём этом, мне физически становится больно…

Ну а возвращаясь же к теме экзамена на рыцаря-чародея…

— Господин Люцель. Вам пора отправляться. – увлечённый своими горькими размышлениями, я совершенно упустил из вида подошедшую ко мне служанку.

И вот ещё вопрос… Как мне научиться ощущать злосчастную Ки, или придумать какой-то аналог для «сканирования»? Ведь, в теории, можно вполне ощущать «пустоту», очерчивающую силуэт человека в пространстве…

— Господин Люцель. Я рада вашему искреннему вниманию к моей скромной груди, но если вы прямо сейчас не соберётесь, то можете опоздать на экзамен…

Вот чёрт, опять увлёкся… Да ещё и как повернулся, так и «ушёл в себя», держа глаза на уровне груди служанки…

— Благодарю за напоминание, Линда. И, хочу заметить, для «скромной» твоя грудь имеет слишком нескромные размеры. – и это было очень справедливое замечание, хочу я вам сказать, ведь эта служанка имела гордый, слегка выходящий за рамки «троечки», размер. И всё это не считая поистине эталонной внешности: стройная фигура, милое личико, яркие лазурные глаза и прекрасные короткие чёрные волосы… В общем, Линда была прекрасна.

— Ох, прошу простить мою неосведомлённость, господин. Ваша покорная слуга не имеет достаточного опыта в наблюдении за грудями девушек. В этом я вам и в подмётки не гожусь…

И ведь, чертовка, говорит с такой искренностью и грустью в голосе… что так и хочется сказать – верю! Чёрт возьми, верю!

Ну а я разве виноват, что я нахожусь в теле чёртового подростка?! Как ни концентрируйся, а взгляд, нет-нет, но так и норовит соскочить с лица собеседницы чуть пониже. Особенно когда в пользу такого решения столь… весомые аргументы.

— Эх, Линда, тебе не понять утончённой натуры ценителя прекрасного. Лицезреть столь манящий плод, но не иметь возможности дотянуться до него… Слышала такую загадку: «Висит груша – нельзя скушать»?

— Плод… – Линда аж сбилась с шага. – Груша… Неужели господин хочет… укусить мою грудь? – повернувшись же к ней, я смог увидеть на её лице чуть ли не материализацию вырисовываемых в её симпатичной головушке картин… И теперь уже я сбился с шага.

— А твоя грудь похожа на грушу?

— Хм… – служанка же натурально задумалась…

Вот так вот, собственно, перекидываясь незамысловатыми подначками, мы и отправились в Королевство Клевер. Впереди меня ждало настоящее начало моей истории. И история эта обещала быть очень многообещающей.

Глава 3

*Чирик-чирик*, *чирик-чирик*.

Сидя на одном из выступающих камней в углу самого настоящего колизея, я разглядывал летающих тут и там птичек, чем-то напоминающих снегирей… очень отдалённо… наверное… В общем не важно.

— Ого, смотрите, вокруг этих двоих вообще ни одной птицы…

Как и ожидалось – Юно и я уже в самом начале привлекли внимание. Сии милейшие птички имеют природную тягу к тем, у кого мало магических сил. А вот те, в ком её было выше крыши, - птиц отпугивали. Именно поэтому один белобрысый парень, лишённый магии как таковой, сейчас представлял из себя невразумительное нечто, едва ли не полностью этими птицами обвешенное. Причём тяга птиц была столь сильна, что их не отпугивали даже те вопли, что изрекало из себя это самое "нечто". А вот я и Юно, опять же, внимания птичек были лишены полностью.

Но мой взгляд привлекли вовсе не эти птицы. Лениво бродя по окружающим взглядом, мой взор соскочил на местную архитектуру. Всё же нечасто выдаётся увидеть нечто такое… античное. Строение в форме круга, как я и говорил ранее, напоминало настоящий колизей. За тем лишь исключением, что трибун здесь не было. Кроме, разве что, мест для судей, они же капитаны отрядов.

И это самое любование резко оборвалось, стоило мне натолкнуться взглядом на одну конкретную птичку с крайне упоротым взглядом. Она одиноко, но крайне гордо восседала на одной из колонн, и также осматривала всех вокруг… упоротым взглядом.

Но вот, наши взгляды каким-то чудесным образом пересеклись (не менее чудесным образом я как-то понял, что они пересеклись)… Искра, буря, безумие… И я мило помахал ей ручкой с таким взглядом и лыбой, мол, «а я всё зна-а-аю».

Нет, разумеется я просто не мог знать о её истинной природе. Так она думала. Максимум, что она могла бы подумать, что я просто почувствовал, что она чем-то отличается от остальных. А может просто подумала, что я больной на голову и махаю ручкой птице… Но не будем о грустном.

— Ого! Ну ты и старпёр в свои пятнадцать! – тем более, что есть люди, на чьём фоне я просто образец адекватности и благоразумия. – Какие же лишения тебе перепали? – особенно благоразумия.

А дальше я имел счастье лицезреть настоящий «хвать», и одна белобрысая голова с полным отсутствием инстинкта самосохранения оказалась сжата в настоящей лапище.

— Вижу, к смерти ты готов…

Капитан Ями, а кто же это ещё мог быть, легко и незатейливо поднял подростка в воздух и, я готов поспорить, натурально пытался эту самую голову раздавить, словно арбуз! Во даёт мужик…

А выглядел он действительно внушительно. Суровые черты лица настоящего якудзы (не то чтобы я раньше когда-либо видел настоящего якудзу…), вечная щетина, весьма массивное телосложение, всё это приправленное одеждой в образе а-ля «сгонять за пивом»… Выглядело… круто.

— Господа испытуемые, простите за задержку…

Но акт жестокой (но весьма брутальной) расправы был прерван приятным, хорошо поставленным мужским голосом. Таким образом жертва была освобождена на волю, а Суровый Мужик отправился занимать место среди других капитанов. Поймал себя на мысли, что невольно издал печальный вздох, стоило коротышке плюхнуться на землю целым и невредимым. Была надежда что, глядишь, Ями ему там что-нибудь передавить и парень поумнеет, но… Глядя на его лицо, такие мысли как-то сами собой выветриваются…

А мужик с натуральной шизой, или же эльфоносец – кому как удобно –, тем временем взял и из воздуха вырастил чёртов Иггдрасиль, просто показухи ради, и теперь стоит, улыбается…

— Не переживайте господин, размер и масштаб магии – не главное. Главное умение пользоваться…

Что-то, видимо, уловив такое в моём молчаливом офигевании, Линда незамедлительно атаковала. Как же я её люблю…

«Колизей» был полон арок, за которыми вообще виднелись жилые дома, поэтому Линда просто стояла в такой вот арке, не переходя черту зоны испытаний. Жилые дома рядом с зоной испытаний магов… Чёртов безумный мир…

Но было не время предаваться мыслям о вечном, так как я уже видел, как ко мне тянется корешок могучего древа, обмотав кончиком обычную на вид метлу.

— Ваше первое задание – взлетите на метле. Если маг владеет своей магией - взлетит интуитивно…

И правда, не соврал масконосец. Стоило взять метлу в руки, как в голове тут же возникла мысль «оно летает». Какая-то очередная полубезумная чертовщина, которая непонятно как работает, но она работает…

И тут снова выделился наш главный герой, юный Астер, что пытался с таким лицом взлететь на несчастной метле, что казалось, будто у бедняги недельный запор, от которого он вознамерился избавиться вот прямо сейчас. Теперь я даже начинаю понимать, как они так сошлись с Ями. На почве общесортирных дел, вестимо.

Испытания продолжались, - продолжал отжигать и главный герой. Стрельба по мишеням (лучом добра умудрился аннигилировать колонну), демонстрация материализованной магии… В общем в каждом испытании можно было смело выделить троих людей. Двоих из них тем, насколько играючи они их проходят, и одного, что не проходит их вообще.

Признаться, было забавно наблюдать, как этот коротышка то швыряет свой меч, чтобы поразить мишень, то натурально прыгает, дабы достать до парящей цели. Сии сцены немного, но восстанавливали моё душевное равновесие.

Но вот, пришла пора, в общем-то, настоящего испытания. Ведь, по сути, не имеет никакого значения, как ты там летаешь и стреляешь по кругляшкам, если в бою ты полный ноль. Всё это было сделано для того, чтобы уже тогда визуально отсеять совсем уж бездарных кандидатов.

— И наконец-то последнее испытание. Настоящая битва. Выберите себе в противники кого пожелаете! Можете пользоваться гримуарами.

И толпа загудела. Выловив взглядом Астера, я на мгновение погрузился в раздумья. А уже через несколько секунд решил, что сейчас в этом нет особого смысла. Я уже видел, как к нашему горе-протагонисту идёт самый недооценённый персонаж в этой истории. Секке Бронзаза с его бессменным нечто в роли «абсолютно совершенной техники защиты и нападения». Эта его техника, используя "Магию Бронзы", создавала вокруг пользователя купон из упомянутого материала, давая действительно неплохую защиту, но... Вот только я совершенно не понимаю, как можно что-либо видеть сквозь бронзу…

Чёртов безумный мир…

Секке что-то увлечённо вещал своему противнику на тему крутости своей магии, собственной крутости и никчёмности врага… Да так вещал, что пропустил плотный такой «тюк» по башке ржавым двуручником. Как и ожидалось – меч Асты прошёл сквозь магию так, словно её там и не было вовсе. И вот как противостоять такой вот рельсе?

Тем временем, сражения продолжились. Я уже давно приметил себе противника, поэтому не стал ждать, покуда его у меня не свистнет один златовласый «буржуй».

— Линда, сейчас твой господин будет генерировать пафос. Смотри внимательно. – бросаю себе в спину, и, не оборачиваясь, спрыгиваю с насиженного камушка, медленно продвигаясь вперёд, демонстративно смотря только на одного единственного человека.

— Ох, господин, в глазах вашей покорной слуги вы всегда выглядите восхитительно. Но ради вас я не сомкну глаз ни на секунду.

— Я в тебе не сомневался, Линда.

Прямо сейчас на мне была надета самая настоящая мантия «типичного авантюриста», только выполненная в куда более богатом виде и в чёрном цвете.

Шёл я медленно, специально через скопление людей, источая небольшую ауру магии. Ожидаемо, это создало небольшой «тоннельчик», а в округе послышалось шепотки.

— Это разве не… Хейст?

— Это же он собственными руками убил отца и всех своих братьев, чтобы занять место главы рода?

— Поверить не могу, так у него и правда тогда даже гримуара не было?

— Как он только осмелился заявиться сюда?

— Жуть какая…

Шёпот не смолкал. Хоть я и давно привык к чему-то такому, но всё же… настроение как-то немного упало. Отголоски прошлого, которым меня встретил этот мир… всё ещё были свежи в памяти, несмотря на прошедшие годы.

Тц, вот придурки, весь настрой сбили… Вот поэтому я и недолюбливаю людей.

— Привет. Ты же Юно, да? – мой путь всё же неминуемо привёл меня к цели.

— Верно. – односложный ответ с абсолютно невозмутимой рожей. Ну ничего, не один ты у нас можешь играть из себя холодного принца.

С таким же, абсолютно индифферентным лицом, я представился:

— Люцель Хейст. Не против сразиться со мной?

— …Хорошо.

После этого мы вышли в центр арены, любезно освобождённый от неутихаемого гула толпы.

— Перед тем, как мы начнём… – обращаю на себя внимание своего противника. – Не сдерживайся, Юно. Потому что я не уверен, что смогу сдержаться сам.

И это была чистая правда. Я до сих пор не могу полностью контролировать свою силу. Сейчас я был в ситуации, пусть и не аналогичной Ноэль, долгое время славящейся своей безудержной, неконтролируемой королевской мощью, но довольно близкой к ней. Я мог контролировать направление атаки, но не всегда мог контролировать её силу.

Юно, слегка, едва заметно нахмурился, но всё же кивнул. На протяжении всех испытаний мы часто перекидывались взглядами, и его задумчивая морда, с которой он осматривал проделанную мной дырочку в колонне была весьма красноречива.

Мы заняли позиции. Маг из отряда Золотого Рассвета, отсчитав 3 секунды, просто махнул рукой. И тут понеслась…

Уже в следующий миг мне пришлось «смещаться» на десяток метров в сторону, когда на моём прежнем месте разбушевался настоящий мини-ураганчик. И всё же в слух названия заклинаний не произносят, чего и следовало ожидать…

Лёгкий пас руки, и за моей спиной формируется десяток небольших тёмно-фиолетовых плоских портала, и затем…

Магия Пустоты: Град.

*Вжух!*

...единым залпом устремляются в противника.

«О, а барьер всё же стоит…» – проскакивает мысль, когда лучи добра ударяются во что-то невидимое, полностью "им" поглощаясь.

Юно же просто «сдувает» себя с места порывом ветра. Хотя, было заметно, что делал он это несколько в спешке, но всё же слишком сильно это его не удивило. Это радовало.

А затем пришла уже моя очередь снова смещаться, но уже от стремительно летящих в мою сторону ястребов, сотканных из порывов ветра.

Вот только я не учёл, что во время моей телепортации я немножечко так дезориентируюсь из-за резкой смены обстановки. А Юно, либо не будь дураком, либо просто на авось, направил своих птичек в разные стороны. А то, что эти птички ещё и взрывались после столкновения с чем-либо настоящими ветряными резаками, делало площадь поражения воистину внушительной.

По итогу, стоило мне только выйти из Пустоты, как меня тут же, с двух боков, обдало ветерком, бонусом покромсав мою стильную мантию и меня вдобавок.

— Сильно. – вынужден я был признать, рассматривая порезанные руки…

И сразу после окончания фразы перемещаюсь максимально близко к боку Юно, как только могу. Чёртового контроля и концентрации не хватило, чтобы преодолеть буквально пару десятков сантиметров и зайти уже в спину…

Юно дёрнулся, но было уже поздно. Без каких либо заклинаний, просто сгущаю Пустоту в правой руке, попросту стирая всё в одной небольшой точке. Но этого хватает, чтобы после отмены проявления Пустоты, стремящийся заполнить образовавшуюся пустоту воздух создал мощный направленный хлопок.

Сия атака была вершиной моего текущего контроля. Пустота была не очень концентрированной, поэтому я точно не убил бы Юно, но вот покалечить, в теории, такая атака могла.

Но мой противник меня не подвёл. В последнее мгновение он смог смягчить столкновение с землёй потоком ветра себе в спину. Вот только общая потрёпанность очень красноречиво описывала его состояние. Обычного человека такие перегрузки бы и вовсе переломали, а тут пара ссадин и ушибов, да и всё.

— Сильно. – услышал уже я в свой адрес, на что просто хмыкнул.

Вот стоим мы, смотрим друг на друга… Не знаю, как Юно, но я точно думал. А что дальше-то делать? По сути я показал всё, что сейчас могу. Телепортация, лучик и вот такие вот бабахи. Хотя…

Тут мою голову посетила столь очевидная мысль, что так и хотелось упасть на колени и заорать: «Я идиот!»

Но это я, на радость Линде, всегда могу успеть сделать, а сейчас же я уже во всю готовил сюрприз, что может полностью нивелировать угрозу ветряной магии. По крайней мере на текущем уровне Юно.

А сам парень тоже не стоял сложа руки. Они у него, эти самые руки, резко взметнулись в стороны, страницы гримуара агрессивно зашелестели (не спрашивайте, как страницы могут агрессивно шелестеть, но именно это они и делали), а сам вид так и кричал, что сейчас-то он точно жахнет чем-то серьёзным.

Я же, тем временем, слегка улыбнулся, выставив вперёд чуть согнутую в локте руку.

Секунды 2-3 ничего не происходило с обеих сторон. Но вот, окружающий ветер внезапно начал усиливаться. Сначала едва заметно, чуть поднимая песок, но с каждым мигом всё более и более яростно.

На моей же ладони, поднятой тыльной стороной вверх, начало появляться что-то… чёрное. Крохотная бусинка. Она то расширялась, то сжималась, то вовсе схлопывалась и появлялась вновь. И так до тех пор, пока уже мой гримуар не зашелестел не менее агрессивно, вырисовывая символы на ранее чистой странице, пока сам я поднимал ладонь над головой. А затем…

Мы одновременно спустили свои заклинания.

Магия Пустоты: Чёрная Дыра.

Со всех сторон меня захлестнул ураган, с внутренних граней которого сыпались острые ветряные серпы.

Порывы ветра колыхали отросшие за полгода волосы, редкие песчинки иногда стучали по коже, но… На этом всё.

Стоило хоть чему-либо приблизиться ко мне, как оно тут же с ужасающей скоростью всасывалось в новосозданный локальный звездец.

Тридцать секунд. Ровно столько продержалось заклинание Юно. А когда вся поднявшаяся пыль была также беспощадно поглощена, взгляду окружающих предстал на одной стороне сам Юно, сейчас изрядно пропотевший, а с другой стороны я – хоть и не потный, но всё же пустивший по лицу пару испарин. Так, на всякий случай. Картину довершала та самая чёрная дыра – маленькая колыхающаяся сфера на моей ладони. И вот, собственно, вставал вопрос…

А как это вырубить?

Около десяти секунд я хмурым взглядом сверлил это прожорливое чёрное нечто… Я уже видел, как некоторые капитаны тянутся к гримуарам…

Ну уж нет. Такого позора я не потерплю. Пафос должен окончиться на подобающем уровне.

Собрав всю волю и концентрацию в кулак (в прямом смысле), я с нажимом этот самый кулак попросту сжал. Раздался очередной хлопок, сопровождаемый небольшой воздушной волной, и всё, наконец, стихло.

Тишина…

— Кхм. Полагаю, на этом можно закончить? Это ведь бой в рамках испытания, а не смертельная битва? – бросил я в сторону нашего, вроде как, секунданта.

—Д-да… этого достаточно. Следующая пара! – вначале немного растерявшись, но мужичок из Золотого Рассвета показал силу аристократии и довольно быстро взял себя в руки.

На этом я удалился в свой укромный уголок, - получать заслуженные овации и похвалу моей крутости от Линды, при этом проходя через немножечко шокированного Юно.

— Это было славно. Надеюсь повторить как-нибудь позже.

— Да… В следующий раз я не проиграю. – ответил он уже более решительно.

Хоть технически у нас и как бы ничья, но, по факту, я действительно победил. Всё же он уже почти выдохся, а я к этому состоянию лишь только начал подходить. Да и атаки мои попросту куда более смертельны, чем у него. В конце концов, Пустота не оставляет после себя вообще ничего, без шансов. В то время как ветер лишь режет, что не очень то и приятно, но, зачастую, всё же не смертельно.

Уже уходя, услышал отдалённое:

— Ю-ю-ю-н-н-н-о-о-о-о! Это было та-а-а-к кру-у-у-т-о-о-!!!

Да уж. Сочувствую ему…

— Господин.

— Линда…

— Простите, господин, что сомневаюсь, но… мне показалось, или в последний момент вы чуть не потеряли контроль над собственной магией, и капитанам отрядов едва не пришлось вмешиваться?

И снова этот голос. Такой… участливый, искренне любопытствующий, и немного извиняющийся…

— Почему мне кажется, что извиняешься ты именно за то, что сомневаешься в этом, а не полностью уверена?

— Вам показалось, господин. – невозмутимо отзывается моя личная служанка.

— Правда?

— Абсолютная. Так что на счёт моего вопроса?

— Тебе показалось. – соврал я с не менее невозмутимым лицом.

— Правда?

— Абсолютная.

Я – кирпич.

Глава 4

— Испытание окончено. Услышите свой номер – выходите вперёд.

Наша с Линдой небольшая дискуссия о высшем окончилась ещё до этого. А поводом тому было… Кто бы мог подумать, миленькая птичка, сидящая сейчас у меня на голове! Уж не знаю, в чём тут дело, но, видимо, я смог заинтересовать её своим приветствием. Меня никто не клевал, не дёргал за волосы. Просто хоп, и села. Причём довольно аккуратно, готовая в любой момент взлететь, словно проверяя мою реакцию.

Но возвращаясь к завершению испытаний… Честное словно, словно на суд выходишь. Стоишь себе, внизу, а на тебя буквально сверху вниз смотрят девять весьма сомнительных личностей. Проверяют там что-то, оценивают…

Я был в списке немногим позже Асты и Юно, поэтому имел удовольствие лицезреть, как воплощение типичного Якудза пафосно спрыгнуло с трибун и буквально начал давить своей крутостью на всех вокруг. Да так надавил, что даже не ощущающего магию Асту проняло. Вот только ослиное упрямство это вовсе не отменяло, так что наш коротыш снова превозмог и счёл нужным повторить, что он таки да, станет Королём Магов.

Юно, конечно же, шокировал всех тем, что абсолютно все капитаны подняли руку. И никого из них даже не смутил фактический проигрыш четырёхлистника. Четырёхлистник же…

Но вот, настал мой черёд. И тут, признаться, уважаемые господа «судьи» смогли меня удивить.

— Прежде чем мы огласим наши решения, позволь задать вопрос, Люцель Хейст. – ко мне обратился, кажется, Уильям?

— Конечно. – на что я просто кивнул.

— Ты ведь получил гримуар в Королевстве Клевер? – эво как…

— Не вздумай нам лгать, мальчишка. Вмиг порублю, хе-хе… – прохекал мне капитан Богомолов. Вот и не пойму я, шутит он или нет...

Блин, а я уже и успел забыть, что из адекватных среди этой братии всего парочка капитанов, а по факту так и вообще один, но и тот, вроде как, с шизой… Ну, у всех есть свои недостатки.

— Верно. Я получил его полгода назад в Башне Гримуара.

— Хм… – капитаны задумались. – Это первый раз, когда житель нашего королевства не имеет клевера на своём гримуаре… Впрочем, и ни на один из гримуаров соседних стран он также не похож. Но мы тебя услышали. А теперь – продолжим подводить итоги.

Уильям снова сел на своё место. Прошло секунд 5 и…

— Итак…

…и вверх плавно взметнулось 9 рук. Что удивительно – даже капитан Коралловых Павлинов, Дороти Ансворт, также подняла свою руку. И это при том, что она до сих пор спала.

И, если честно, очень хотелось бы пойти в отряд именно к ней. Очень уж она мне импонировала. Да и просто Дороти была весьма миленькой ведьмой. И я долгие 6 секунд сверлил эту кавайную девочку взглядом. Мне кажется, что она даже смотрела на меня в ответ. Сквозь закрытые глаза, как не странно. Но… на самом деле я уже давно сделал свой выбор.

Вздохнув, я всё же выдал своё решение:

— Я хотел бы присоединиться к Необузданным Чёрным Быкам.

Ями, что явно поднял руку так, «чисто прикола ради» или «не, ну а вдруг?», сначала ничего не понял. Да на самом деле никто ничего не понял. А сам Ями аж едва свою бессменную сигарету чуть со рта не выронил.

— Э-э… Ну… Добро пожаловать, что ли. – но в итоге просто хмыкнул и пожал плечами, снова возвращаясь к своему привычному образу пофигиста.

Оставшиеся капитаны безмолвно переглянулись, но говорить никто ничего не стал. Это задумчивое «надо будет точно его где-нибудь порубить…» мне определённо послышалось, так что об этом и думать не стоит.

Ну а дальше ничего интересного не происходило. Быков больше никто не выбрал, да и сам Ями руку то и не подымал.

Почему же я сделал именно такой выбор? Вряд ли это кого-то действительно интересует, но это было очевидно. Всё же именно Быки из раза в раз, волею сюжета, оказываются в центре событий. А я уже давно решил, что не собираюсь отсиживаться в сторонке.

И теперь, получив, можно сказать, карт-бланш на свою деятельность как мага, я могу в серьёз заняться своим развитием. Прямо сейчас по своим силам я на голову превосходил среднестатистического рыцаря-чародея. Но это было просто смешно.

Чтобы не быть откинутым в сторонку, мне нужно, как минимум, соответствовать уровню капитанов. А учитывая предстоящий колоссальный звездец… Мне и вовсе нужно встать на уровень с эльфами, которых мне позже также нужно будет превзойти. Чёртов безумный мир…

У меня есть несколько идей, как можно было бы подобного уровня достичь, но… Это будет больно. Может даже очень больно. А может даже и адски больно. Но это будет потом. Сейчас же мне предстояло знакомство с теми самыми Быками. Признаться, это было немного волнительно. Но на моём лице это, разумеется, ни коим образом не отразилось. Образ – наше всё.

— Парень. – пыхнув своей сигаретой, Ями, с максимально умиротворённым лицом обратился ко мне. – Не то, чтобы я был против твоего присоединения, но всё же почему ты выбрал именно мой отряд?

Прямо сейчас мы ждали Асту, героически борящегося с адской личинкой. И я не видел ничего плохого в том, чтобы открыть часть правды своего будущему капитану.

— Вы ведь наверняка в курсе моей репутации. – Ями кивнул. – Вряд ли я добьюсь чего-то стоящего в «светлых» отрядах с таким досье. Можно было бы пойти к Богомолам, но… Нет уж. – я невольно поёжился. – Ещё я ненавижу аристократичный этикет. Ну и мне нравятся те нотки бедлама и безумия, что творятся в вашем отряде.

— М-м… Помереть захотел? – со всё таким же спокойствием спросил Ями.

— Было пару раз. Но это в прошлом…

— Не заметно. – в этот момент дверь помещения неподалёку с грохотом отворилась и из неё выбежало нечто белобрысое и до нельзя энергичное. И шумное… – О, а вот ты совсем бессмертный смотрю… – теперь черты лица очень стремительно начали терять ноты спокойствия. – Какого хрена так долго?

— Видите ли… там выходило… длиннющее… – Астер в этот момент сделал такое лицо, будто лично переживал пришествие дьявола.

— Нафиг мне твоя срань сдалась, кретин? – и парень вновь беспомощно повис в стальной хватке Якудзы. – Вы чё меня бесите?

— П-простите, капитан!

— Финрал, валяй.

Портал открылся, после чего Ями незамедлительно отправил в него первого клиента.

— А тебе что, тоже дополнительное ускорение нужно? – хм… а в этом его убийственно-суровом выражении лица определённо что-то такое есть…

— Пожалуй нет.

А стоило мне оказаться по ту сторону портала…

*Бум*

Как тут же раздался взрыв, который практически полностью снёс одну из стен замка.

Да, убежищем Чёрных Быков действительно был самый настоящий замок. Пусть и немного потрёпанный, местами выцветший, но… Создавалось впечатление, что это именно образ, когда на деле здание в идеальном состоянии, не смотря на регулярные акты неоправданной агрессии со стороны его обитателей. Хотя вот его архитектура вызывала некоторые сомнения. Я мог быть предвзят, но замок, буквально слепленный из самых разных зданий выглядел… своеобразно.

Пока Аста пал ниц в настоящем религиозном трепете, из портала явились оставшиеся лица.

— Что ж, скажу ещё раз. Добро пожаловать в Необузданный Чёрный Бык, отряд с самой худшей репутацией. – на лице Ями начала расползаться кровожадная ухмылка. – И отказываться уже поздно.

…

— Я Астер из деревни Хадж! С этого дня один из вас! Рад знакомству!!!

*звуки абсолютно хаотичных выкриков и полного бедлама*

— По-моему они тебя не слышал. – решаюсь немного просвятить парня.

*Вжбум!*

В этот же момент прямо над головой Асты пролетел, а после и взорвался настоящий фаерболл.

— За пудинг! – раздался яростный крик откуда-то из всего этого хаоса.

*очередной поток абсолютно хаотичных выкриков и полного бедлама*

Тут, видимо, Ями начал немного разжражаться, поэтому…

— А ну харэ всё крушить!!! – и от души всадил прямо в стену позади себя. Та такого надругательства не выдержала и, прощально скрипнув, разлетелась в щепки.

Я на волне чувств уже тоже хотел чего-нибудь пнуть от всей души, но в последний момент всё же передумал. Образ. Помним об образе.

В следующий же миг толпа стихла, чтобы затем разом накинуться на прибывшего капитана и завалить новым потоком бедлама, но уже направленного исключительно на него одного.

— Да-да-да, как же вы меня обожаете! – сказал он весьма добродушным тоном. – Но заткнитесь, а? – а в следующее же мгновение уже угрожающе пробасил низким голосом.

Чёрт, даже у Линды не всегда получается так грамотно перескакивать по эмоциям…

— Коротышка и угрюмыш – наши новые товарищи. Покажите им что да как, только не прибейте ненароком. Хотя этих хрен прибьёшь… – последнюю фразу он добавил уже гораздо тише.

За сим капитан нас покинул, оставив на растерзание толпе с одним единственным общим качеством – шило в одном месте.

— Я – Астер из деревни Хадж! Рад знакомству! – и, я уверен, чуть не отвесил традиционный Японский поклон…

— Люцель Хейст. – решил я не отставать от своего, вроде как, теперь товарища.

— Хадж? – первой к нам подошла полуголая девушка. Нет, серьёзно, на ней из одежды только нижнее бельё и накидка быков. – Из глухомани, да рыцарем-чародеем стал… А тут ещё и аристократ… – перевела она взгляд на меня.

Затем её затуманенный алкоголем взор стал слегка задумчивым. Она стрельнула глазами на Асту, на меня, снова На Асту… и в итоге остановилась на мне (и вовсе это не потому, что я был ближе, а она едва ли не с ног валилась).

— Ох, – Ванесса, а кто это ещё мог быть, опёрлась на моё плечо правой рукой и, вроде как, кокетливо окинула нас взглядом. – поиграете со старшей сестрёнкой?

— Спасибо, но моё сердце принадлежит другой! Её тоже зовут сестра…

— А вот у меня сестры никогда не было. – немного задумчиво произношу я. – И во что же старшая сестрёнка хочет поиграть с братиком? – бархатные нотки в голос, максимально милую улыбочку и…

Есть накрытие! Я эту моську 6 часов перед зеркалом тренировал специально для подобных моментов. Когда я делал такое выражение лица – даже Линду накрывало, пусть и всего на несколько секунд, но всё же! Что уж говорить о столь неподготовленном человеке, да ещё и в не самом трезвом состоянии…

Жаль, кстати, что Линды сейчас рядом нет. С собой в штаб Быков её не возьмёшь, поэтому пришлось отправить обратно, присматривать за особняком. Наследства и зарплаты рыцаря-чародея вполне хватит чтобы обеспечивать имение Хейст.

— Я… что-то не так сказал? – обращаюсь к окружающим с непонимающим лицом.

— Мужик… ты крут. – сказал мне… Магна.

— Чёрт… как же завидно… – а издали раздался бубнёж, кажется, Финрала?

Ванесса аж блевать передумала. Стоит вот, оперевшись на колени, смотрит на меня…

— Но я, Магна Свинг, ни за что не признаю как одного из Быков коротышку и какого-то аристократишку, пока вы не носите такую вот накидку! – ткнул он пальцем и фирменную накидку Быков.

— Накидка рыцаря-чародея… хочу-у-у! – погодите, у него реально мини-рука из раскрытого рта лезет или мне кажется?

— Хочешь такую? Ха! Тогда сперва… – Магна сделал пафосную паузу. – Пройди посвящение «Чёрного быка»!

…

Магна и Астер заняли места поодаль друг от друга и встали в стойки. Интересно, он выбрал Астера просто «по приколу» или потому, что на вид он явно слабее? А тем временем…

— Эй! Новенький! Давай смахнёмся?!

Лакк. Ну… если честно, то бой с ним меня привлекает куда больше, чем с Магной. Так что…

— Почему бы и нет? – пожимаю плечами.

— Ур-р-а!

И мы также встали друг на против друга, только подальше от другой двойки. Те, кстати, уже, кажется, заканчивают. Астер, как и должно было, просто отбил огненный шар обратно в атаковавшего. И стоит с таким видом, будто и сам не понял, что сделал… а, ну да…

— Не отвлекайся, новенький! – справа, едва на коснувшись моего уха, пролетела чья-то нога, но я вовремя отклонил голову. Он меня убить что ли пытается?

Но, как я и думал, парень слабее Юно по чистой магической силе. Которую он компенсирует своей скоростью. Вот только даже не владея Ки я вполне мог видеть его движения. Пусть и не очень чётко.

— Ха-ха! – а парень во всю веселился.

— Лакк! Завалишь новенького – прибью.

Пока я крутился, уклоняясь от пролетающих молний, на диванчике в зале штаба расселась вся остальная братия. Стена была уничтожена в момент нашего с Астой прибытия, так что все присутствующие могли с комфортом наблюдать за представлением…

Я же усиленно думал, как мне победить оппонента, не травмировав его. Получалось так, что с моими текущими возможностями скоростной тип врагов был самым неприятным. Лучи добра банально не попадут. Хм… а что, если…

Резко смещаюсь на максимально возможное расстояние от Лакка, на что получаю ухмылку боевого маньяка. Во-от, правильно, шибай чем-нибудь дальнобойным.

В его руках начинают искрить молнии. Я же усиленно провожу настоящий мозговой штурм. В носу почувствовалось что-то влажное, но я просто шмыгнул и продолжил концентрировать магию перед собой. Гримуар снова агрессивно зашелестел, словно выжигая фиолетовыми искрами символы на очередной странице.

Будто в замедленной съёмке вижу, как из рук моего противника начинают выстреливать лучи молний, но… уже поздно. На лице появляется довольная улыбка.

Щелчёк пальцами.

Магия Пустоты: Врата

*вжух*

И передо мной появляются два чёрные портала, в которые и уходят выпущенные лучи. Два чёрных провала в Пустоту, обрамлённые фиолетовым сиянием.

Я чувствовал их. Чувствовал энергию, поглощённую Пустотой. Она никуда не делась, просто ждала своего часа. В ладони приятно защекотало.

В следующее же мгновение перемещаюсь к ошарашенному таким поворотом событий Лакку. Мир снова словно замедляется. Вижу, как его взгляд медленно переводится на меня, рука уже приходит в движение, но…

Ощущение щекотки охватывает всю ладонь, а затем, чуть поверх ладони, направленной прямо в живот Лакку, открывается очередной портал. Вот только в этот раз вместо того, чтобы поглощать…

*бум*

Он высвобождает поглощённую атаку. Два поглощённых луча сливаются в один, увеличивая свою мощь, а мой оппонент отправляется в полёт…

«Надеюсь не убил…» – промелькнула в головке мысль.

— Кха-кха-ха-ха-ха! – но полубезумный смех, помешанный с периодическим кашлем дал мне утешительный ответ. – Кру-у-то!

Из клуба пыли вылетело взъерошенное нечто с радостным оскалом. А я облегчённо выдохнул. Посвящение прошло успешно.

Глава 5

После «посвящения» пришлось смахнуться с Лакком ещё 3 раза, один из которых я успешно слил. И в процессе этих вот побоищ я понял одну интересную вещь…

За весь этот день я получил гораздо больше, чем за полгода моих единоличных тренировок. Что это значит? Что мне нужно становиться боевым маньяком вроде того же Лакка.

Это не мир культиваторов, где я мог бы спокойно полировать свой даньтянь годами, а потом пафосно всех вынести. В этом мире эмоции и боевой раж являются ключом к самосовершенствованию. Моя магия буквально подстраивается под ситуацию на уровне какой-то сумасшедшей боевой интуиции.

Не то, чтобы меня это слишком уж волновало, особенно с количеством будущих стычек, которые мой отряд мне гарантирует. Я не против битв. Но всё же и до уровня Лакка мне «проникаться» явно не стоит, тут я погорячился.

Впрочем, стоило нам с Астой вновь подойти к новообразованному проходу и получить свои накидки (а Астер удостоился ещё и повязки на голову), как на нас тут же набросилась толпа носителей шила.

— Аста, давай и с тобой смахнёмся! – думаю, нет нужны говорить, кто это сказал.

— На, скушай! – Чами. По-своему миленькая, но не в моём вкусе. И вряд ли это изменится даже для её взрослой версии.

— Уо-о-о… – натурально выпустил(а) пар изо рта Грей. Информативно.

— А вы не промах, мальчики. – Ванесса, кажется, уже пришла в себя. Хотя нет-нет, да покашивается на меня каким-то странным взглядом.

— Теперь вы стали рыцарями-чародеями отряда «Необузданный Чёрный Бык»! И в награду я вам всё тут покажу! Вперёд, за мной, балбесы! – сказал Магна и просто рванул вперёд.

— Подождите меня, товарищ бандит! – кинулся следом Аста.

— Я Магна!

— … – я мог лишь промолчать, бросив молчаливый взгляд на Ями.

— Иди уж. Потом как следует с остальными познакомитесь. – и чуть позже, задумчиво пыхнув сигаретой добавил. – Там, кстати, ещё одна новенькая есть. Может чего и получится…

И тут меня внезапно озарило… Цундере! Там же настоящая цендере!!! Как я мог забыть?!

В следующую же секунду смещаюсь в пустоту, оказываясь у ступенек на второй этаж, где раздаётся приглушённое воодушевлённое объяснение.

—…В конце коридора женская спальня. Попытаешься прошмыгнуть – ловушки прибью! – ну, это мы ещё посмотрим… – а там…

И вновь агрессивный топот, в результате которого голоса отдалились ещё дальше.

Преодолев ступеньки, я увидел нечто похожее на типичное общежитие. Справа и слева в ряд располагались двери в жилые комнаты. Вообще, я уже давно думаю о возможности телепортироваться на дальние дистанции, но пока лишь поверхностно понимаю, как именно это можно реализовать. Получение в свой арсенал подобной способности позволило бы мне просто перемещаться в свой особнячок, как только захожу отдохнуть. Но пока же придётся довольствоваться одной из таких вот комнат. Кто бы мне её ещё выделил правда…

В этот момент вновь послышался топот. Причём с двух сторон коридора. Если подумать, то внутри база Быков больше походила на какой-то лабиринт…

— О! – с одной стороны вылетел Магна, а следом за ним и Астер. – Эй, Астер, смотри, её тоже приняли в отряд в этом году.

Астер тут же воспрял духом и кинулся представляться. Вот он в привычной крикливой манере бросил своё «Я Астер из деревни Хадж!», вот протянул руку и…

*шлёп*

Его руку просто отбросили, задрав носик.

— Кто дал тебе право со мной говорить? Деревенская букашка с убогой магией… – а сколько высокомерия и надменности в голосе и взгляде… бог ты мой… – Я Ноэль Сильвер, из королевской семьи.

Астер секунд 5 подгружал информацию, но на всякий случай на время загрузки открыл рот. И не зря – в следующий же миг он плюхнулся на колени и начал извиняться, но… Вот секунда, ещё одна, третья…

— Эй, постойте… – кажется, он начал что-то понимать… – Это кто тут букашка?! – м-м… так вот как слышится вой сирены? – В отряде мы равны, к чёрту происхождение!!!

— Хмпф. Моё колдовство покажет вам ваше место.

А колдовство действительно внушало. Плотный такой шар из воды, да и на его создание она потратила сущие мгновения, Астер даже не понял ничего (или тут вовсе не в скорости дело?). Вот только вместо того, чтобы попасть, собственно, в того, на кого он и был направлен (в Асту), шарик просто завернул и утопил Магну.

— А?

— Сам виноват. Да как ты вообще посмел там встать? – выдало это чудо просто убийственно логичный довод.

— Эй, Люцель! – к этому моменту я уже подошёл достаточно близко, чтобы Астер обратил на меня внимание. – Скажи ты ей!

— М-м… – я перевёл взгляд на девушку.

А в жизни она выглядит куда красивее, чем на картинке. Пусть этот мир и отдаёт анимешной «рисовой», но так даже лучше. Совершенно гладкая кожа без единого изъяна; гладкие, шелковистые волосы цвета платины, заплетённые в два хвостика; милое, слегка округлое личико, на котором всё ещё присутствуют детские черты; просто таки идеальные пропорции… В реальности таких людей просто не существует. Столь… идеальных.

— Люцель Хейст. – отвешиваю аристократичный «поклон», заключающийся в небольшом наклоне корпуса с головой. Не полноценный поклон, но уже и не дежурный кивок. – С сегодняшнего дня также состою в Чёрных Быках.

— Хейст? – от прежней надменности на лице Ноэль не осталось почти и следа. Но оно и не удивительно…

Эту девочку воспитали так, что она видит простолюдинов лишь как тех самых «букашек». Окончательно она не потонула в своём высокомерии только из-за отношения к ней в собственной семье. Презираемая, высмеиваемая теми, кто должен был её поддерживать. Кто должен был стать её опорой. Вот только вместо этой самой поддержки она получила абсолютное пренебрежение, причиной которого, как окажется позже, было желание защитить. Но, я думаю, всем известно, куда вымощена дорога этими самыми благими намерениями?

Но Ноэль девочка добрая, как бы она себя ни вела. Даже учитывая годы откровенной травли – она желает их признания. Желает, чтобы её приняли. И по итогу даже простит их… Я бы не простил. Да я, собственно, и не простил…

Но, возвращаясь к теме, общаясь с «равными» ей по статусу, Ноэль совершенно терялась. Защитная маска в виде высокомерие трескалась, позволяя частично увидеть ту самую, забитую и желающую признания 15-летнюю девочку.

— Где-то… я слышала эту фамилию… – на что я лишь пожал плечами.

— Магна, у вас остались свободные комнаты?

— А?! – мокрый, со слегка звероватым взглядом, парень обернулся ко мне. – О. Точно, надо же ещё показать вам ваши комнаты! – и отчего-то его лицо стало слишком уж предвкушающим.

И, подхватив Асту, пулей улетел в сторону, с которой я пришёл буквально несколько минут назад.

— Н-да… Ладно, увидимся, Ноэль. – слегка улыбнувшись девушке, махаю рукой и иду вслед за умчавшей парочкой отбитых индивидов.

И уже слышу счастливые вопли на тему «моя собственная комната-а-а!!!», доносящиеся из открытой двери. А на пороге стоит Магна с постепенно киснущим лицом. Но вот он увидел меня и на его лице вновь появилось то самое предвкушающее выражение.

— О, Люц! Твоя как раз рядом! – уже успел и имя сократить…

Магна пинком открыл дверь, пропуская меня вперёд и застыл в ожидании. А рожа, что называется, просит угостить детищем кирпичного завода. Кирпича просит то бишь.

А видок у комнаты был… м-да. Кровать без одной ножки с постельным бельём, будто сшитым из кусков десятков видов разного белья. Кругом пыль, в шторе дыра, из которой пробивается луч заходящего солнца… падающий прямо на подушку.

— Помереть хочешь? – произношу совершенно спокойным голосом, будто говоря «прохладно сегодня». И как бы невзначай, демонстративно медленно, передо мной открывается портал.

— Воу-воу, чувак! Да я ж это, шутканул! Ну ты буйный тип, ха-ха-ха! Нам тут как раз такие и нужны! – Магна нервно засмеялся и похлопал меня по плечу. – Твоя настоящая комната напротив комнаты Асты.

Вот следующая комната была уже самой обычной. Она буквально была физическим воплощением слова «обычно». Никаких хором, дорогого интерьера и прочего. Небольшая кровать с чистым желто-белым бельём, белые шторы, да и пыли видно не было. Красота…

На том мы и разошлись. Вечерело, поэтому «бычки» постепенно начали расходиться кто куда. Аста, явно перенасыщенный эмоциями, тут же кинулся убирать комнату (там же он, готов поспорить, и вырубится как закончит). Я же вновь спустился в главный зал штаба.

— О, Люцель, выпьешь со мной? – приветливо помахала мне ведьмочка. – Кстати, я Ванесса.

— Рад знакомству. Хм… – я окинул задумчивым взглядом бутылку в руках ведьмы. Затем ещё пяток уже пустых бутылок… И задумался. Как её не разносит и откуда она их достаёт? – Возможно позже. Но сначала… Финрал.

— А?

— Можешь использовать на мне пространственную магию?

— Э-э… могу, конечно, но зачем тебе? – парень как-то странно на меня покосился. Неужто думает, что и я его, как аристократ, начну как личное такси использовать?

— Хочу почувствовать перемещение сквозь пространство. Моя магия Пустоты тоже позволяет мне перемещаться в пространстве, но несколько иначе. И только на близкие расстояния. Хочу это исправить. Поможешь?

— О, вот как. – Финрал вздохнул с облегчением. Ну точно про такси подумал. – Не уверен, что из этого что-то получится, но я не против. – парень явно воодушевился возможностью побыть не только в роли такси, но и чему-то кого-то научить. – Куда открывать портал?

— Да куда угодно. Давай пока во двор.

И парень молча открыл портал. Я же обратил внимание, что он делает движение пальцами будто… раскрывает что-то. То есть складывает все пальцы, а затем как бы раскрывает их…

— Готово.

Передо мной открылось синеватое марево в пространстве, без каких-либо чётких контуров. Да и место выхода в этом мареве также видно не было.

Для начала я просунул туда руку… и не почувствовал ничего. Зато глянув во всё ещё не заделанную дыру в стене увидел собственную руку, торчащую из такого же портала, но уже во дворе. Интересно…

После этого я прошёл уже целиком. Спустя краткое, едва заметное мгновение дезориентации, я оказался по другую сторону портала. И вот сейчас… на какой-то неуловимый миг… я действительно почувствовал что-то такое… странное. Будто захотелось почесать внутреннюю сторону черепной коробки.

— Любопытно…

И я прошёл ещё раз. И затем ещё, ещё и ещё… Я пихал в портал руки, ноги, голову, проходил и нагибался на половину… Чуть ли не обнюхивал этот разрыв в пространстве…

А потом зацепился за последнюю мысль. Разрыв. Всё это марево и сама хаотичная форма портала… Всё это создаёт впечатление именно разрыва. То есть грубого вмешательства в саму ткань пространства. Оттого она и пространственная магия…

Моя же магия – магия пустоты. А значит мне такой способ не подходит, но… Теперь я хотя бы имею представление о том, в каком именно направлении работать. Да и то смутное ощущение при переходе через портал я таки смог уловить, но вот что с этим всем делать – пока не ясно.

— Спасибо, Финрал. Ты очень помог. – благодарно киваю заметно уставшему парню. Всё же возился я около часа, если не больше, и всё это время он любезно держал портал открытым.

— Да не за что. Рад, что смог помочь.

К этому моменту в зале остались только Ванесса, Чами и Финрал. Хотя последний скорее всего прямо сейчас и уйдёт, ибо вилок у него действительно уставший. Ну а оставшиеся двое… Ванесса бухает, Чами поглощает все возможные запасы. У них есть своё дело, у меня есть своё. У меня же был вагон теорий, смутные ощущения и целая ночь впереди. Что может быть лучше?

Глава 6

*бух*

— Ух, ё…

Ночь прошла весьма плодотворно. 80% теорий были превращены в множественные ссадины и синяки, а оставшиеся 20% – в новое, но не очень стабильное заклинание. Хотя и таковым ему было быть недолго – спустя ещё несколько часов, поцеловав очередное дерево, мне в голову пришла крайне занимательная мысль.

Но начнём с теории. Что есть пустота? Это некое пространство или даже измерение, где не существует абсолютно ничего, но при этом в нём способно существовать что-то. Да, весьма размытое определение, но всё же. За ночь я смог значительно повысить дальность перемещения сквозь пустоту, но это всё ещё было не то, чего я желал. Максимум, чего я смог добиться – это чтобы меня выплёвывало лишь приблизительно в точке выхода. Но, опять же, расстояние…

Но вот как раз таки то самое размытое определение натолкнуло меня на другую мысль. Пространство, в котором не существует абсолютно ничего? Ведь тогда получается, что в нём нет ни времени, ни расстояния, ни-че-го. И как только эта светлая мысль посетила мою больную голову – тогда и понеслось…

Вспышка за вспышкой приходили всё новые и новые идеи. Если подумать, то я и не телепортировался вовсе до этого момента. Правильным было самое первое определение – «смещение». Измерение Пустоты как бы существовало параллельно нашему. Словно второй слой. И поэтому, входя в него, в место, где нет самого понятия «время» и «расстояние», я мог в тот же миг выйти в совершенно другой точке. Вся проблема была в том, что делалось это с такой скоростью, на которую человеческого восприятия просто не хватит. Из-за этого мне попросту не хватало контроля и концентрации, чтобы не убиться при дальнем перемещении. И уже из-за этого срабатывал некий предохранитель, который и не позволял мне смещаться на дальнюю дистанцию.

Так мной была понята концепция перемещения в пространстве в реалиях моей магии. Оставалось лишь придумать как преодолеть возникшие препятствия.

И я придумал. Ведь мне было вовсе не обязательно смещаться «в реальном времени». Не нужно было видеть весь путь от точки А до точки Б. Мне нужно было видеть только, собственно, точку А и точку Б.

Так и было создано моё новое заклинание.

Магия Пустоты: Маяк

Хоп, и вместо места проведения испытания на рыцаря-чародея (куда я заблаговременно дотопал для эксперимента), я вновь стоял во дворе штаба Быков. Ну, как стоял…

— Над точностью всё ещё стоит поработать… – пробормотал я, отплёвываясь от попавшей в рот земли.

Итого – теперь я сам себе такси. Только имею то же ограничение, что и Финрал, даже немного больше. Мне нужно было не просто побывать в месте, в которое я перемещаюсь, но и оставить там свой маячок. Эдакий кусочек Пустоты, связь с которым я поддерживаю через тот самый план Пустоты. Напрямую я такие маячки чувствовать пока не научился.

*тюк*

— Оу… ты чего? – мои размышления прервал клевок в мою многострадальную голову. – Нормально же, вроде, общались…

Меня снова клюнули, а после потянули за локон в конкретную сторону.

— О, ну иду…

Долго идти не пришлось. Не знаю, чего Неро добивалась (кстати, она ведь сама до сих пор не знает, что так её теперь и зовут), но пришёл я к Ноэль.

Точно, теперь припоминаю…

Инцидент, когда она сама себя замагичит в огромный водяной шар. Только сейчас, судя по всему, я пришёл довольно рано. Полянка была почти целой, лишь пара небольших кратеров, да и только. Видно, девочка только начала тренироваться.

С палочки Ноэль то и дело вылетали водяные шары, но каждый из них летел в абсолютно хаотичном направлении. Они то летели в совершенно другую сторону, то вовсе петляли или дрожали в воздухе. Было очевидно, что магию свою она не контролирует практически совсем.

— Почему? Почему-почему-почему у меня не получается? – бубнила она себе под нос с влажными глазами. Но, что главное, натурально расплакаться она себе не давала.

— Потому что твоя магическая сила слишком велика, чтобы так просто поддаваться контролю. – выхожу из кустиков, и на одних рефлексах открываю перед собой портал, куда и уходит шарик жидкости с меня ростом. Это было… неожиданно.

— Л-люцель? И… д-давно ты там стоишь?

— Подошёл практически в тот же момент, как вышел к тебе. Я тренировался неподалёку.

— Так рано?

— Ты ведь и сама пришла сюда ни свет, ни заря. – недоумённо спрашиваю я.

— Но я… пришла совсем недавно, а судя по твоему виду…

О, и правда. Стоило окинуть себя взглядом, как всё тут же стало понятно. Одежда местами была подрана, тут и там куски грязи, пыль… М-да. Неудобненько вышло. А птичка, кстати, уже оперативно куда-то свалила. И чего только добивается?

— Неужели ты совсем не спал? – ошарашенно спросила девушка.

— Ну… так вышло. – пожимаю плечами.

Ноэль просто смотрела на мою наглую морду (подозреваю, что именно так она и выглядит), наверное, секунд 10. Что-то взвешивала, осознавала… Но потом всё же опомнилась.

— Что ты имел ввиду… ну… когда говорил про мою магию? – она определённо всё ещё чувствовала себя неловко, но всё же решила пока не врубать «режим цундерки».

— У меня была похожая проблема. Я до сих пор иногда могу терять контроль над своей магией, но у меня это заключается в неконтролируемой мощности заклинаний, а не в их точности.

— Вот как… – девочка уже поникла, но я поспешил её ободрить.

— На самом деле разница не столь велика. Вся проблема в том, что наши магические силы, как бы странно это не звучало, слишком велики. Это всё равно, что пытаться взять парочку песчинок из целой кучи песка. Если не невозможно, то крайне трудно.

— И… как ты… с этим справился? – Ноэль было трудно. Ноэль было тяжело. Но, скрипя сердцем, она смогла переступить через свою гордость и попросить совета у, считай, ровесника. И это было весьма похвально.

— Моя магия не столь масштабна, поэтому мои тренировки тебе вряд ли подойдут, но… Прямо сейчас я вижу для тебя два возможных пути. Первый: перестать бездумно пуляться заклинаниями и начать пытаться прочувствовать текущую в тебе магию. Ты должна научиться ощущать её всем своим естеством. Второе и самое, на мой взгляд, простое: просто перестань сдерживаться. – увидев недоумённый взгляд Ноэль я немного развернул мысль. – Перестань пытаться выловить жалкие песчинки. Бери сразу горсть. Черпай от души. Забудь о направлении. Просто высвободи как можно больше и не думай больше ни о чём. Представь себе не конкретную точку назначения, а просто атаку вперёд.

Ноэль снова задумалась. Да ещё и лицо такое сделала, будто я ей тут тайны мироздания раскрываю. На деле же я говорил ей такие простые и очевидные вещи, что даже грустно становится. Грустно за то, что ей всё это могли бы объяснить. Её семья. Но Ноэль же с самого детства никто даже не думал тренировать. Зачем? Считая, что гораздо лучше будет просто оставить её позади. «Чтобы не пострадала». И ради этого старший братик Нозель не придумал ничего лучше, как полностью изолировать ребёнка. А видя отношение старшего в семье к Ноэль, младшие перенимали его поведение. Классно придумано, Нозель. На столько классно, что хочется прямо сейчас пойти и свернуть этому недо-братцу шею.

— Почему ты сомневаешься? – Ноэль так и стояла с нерешительным видом.

— Я… боюсь, что не справлюсь с контролем и… – а, ясно. Так она всё же понимала, чем может закончиться такая практика. Просто в каноне, на эмоциях, слишком увлеклась.

— Не переживай. В случае чего я вытащу тебя. Ну или притащу сюда Асту. Он уж точно справится.

— Того букашку-простолюдина? – во-о-т, Ноэль так натурально скривилась… Даже мне не по себе стало.

— Он неплохой парень. Хоть и раздражающий. Но не плохой. – безразлично пожимаю плечами.

— Ты же аристократ, Люцель. Я всё ещё не могу вспомнить, где слышала твою фамилию, но ты точно из знати. Почему ты так спокойно относишься к черни? – эх, Ноэль… меня немного печалит, что в себя она пришла именно в такой вот теме.

— А какая разница, аристократ он или нет? – от такого заявления, да сказанного с таким безразличием, глаза Ноэль едва не сравнялись размером с блюдце. – Мы едим, дышим, даже испытываем схожие эмоции. Я вот каких-то концептуальных различий не вижу, а ты?

— Я… но… они ведь такие… грубые, грязные, совершенно лишённые манер! И этот коротышка явный тому пример!

— Верно. Но вот почему это именно так? – в этот раз вместо ответа я получил лишь непонимающий взгляд. – Сила, Ноэль. Всё дело в силе. У одних она есть, а у других нет. Одни, используя свою силу, могут добиться любых высот. Получить славу, богатство, уважение. Ну а другие, этой силы лишённые, могут лишь искать иные способы как-то прожить свою жизнь. Обеспечить себя и свою семью. И пока одни поддерживают свой авторитет и влияние на светских приёмах, другие во всю ковыряются в земле, чтобы в следующем сезоне их семье было что поесть. Это не осуждение, пренебрежение или прочее. Такова истина. Это просто факт. То, что существует как оно есть.

По окончанию моего монолога установилась тишина. Ноэль, кажется, даже не шевелилась. Не хватало только таблички на лбу «Ушла в себя. Не беспокоить». Но побеспокоить придётся.

— Эх… – горестно вздыхаю. – Пожалуй, хватит на сегодня разговоров о высшем. А теперь, если ты не против, давай вернёмся к тренировке? Или мне позвать Асту для большей убедительности?

— Хмпф. Не стоит. Не нужна мне помощь этого… коротышки.

Ноэль явно хотела сказать что-то другое, вроде «черни», «простолюдина» или что-то похожее, но в последний момент сдержалась. Молодец девочка, растёт. Пусть и не сразу, но и не настолько долго, как в каноне, её мировоззрение изменится. А отряд поможет ей в этом, с их то «силой дружбы»…

Встряхнув головой, Ноэль закрыла глаза и вытянула руку с палочкой вперёд. Сначала ничего не происходило. Секунд, наверное, 20. Но вот затем…

— Хо. Недурно. – я даже невольно присвистнул.

Концентрация силы была столь велика, что даже я ощутил. И это-то при моей околонулевой чувствительности. Как-то так вышло, что большую частью своей жизни я был окружён если не самыми простыми людьми, то что-то вроде того. Поэтому и «чувствовать» мне, собственно, было толком и нечего.

Но вот сейчас… Сейчас я ощутил в полной мере. И уже от этого чувства я мог отталкиваться позднее, чтобы свою чувствительность развить. А значит, если судить даже с чисто практической точки зрения, потраченное на Ноэль время стоило того.

Я постарался максимально сконцентрироваться на этом чувстве. Вытащить Ноэль я в любом случае успею, случись что. Сейчас же я был полностью сосредоточен на том кострище магии, который из себя представляла Ноэль.

Сначала я видел лишь пятно. Огромное, плотное, густое пятно. Но с каждой секундой оно становилось всё более и более чётким. Обретало черты, контуры. Обретало до тех пор, пока полностью не начало повторять контуры фигуры Ноэль. Дальше оно если и «прояснялось», то с такой скоростью, что разницы я не замечу и к концу дня.

Я лишь смог различить, что в какой-то момент магическая сила Ноэль дрогнула, и словно чуть «сползла» к рукам. А с рук уже на палочку и…

*БУМ*

Рвануло плотным потоком воды чётко вперёд. Рвануло с такой силой и скоростью, что образовало прореху, наверное, метров на 200. А ведь это был чистый выброс магической силы. Как те же самые шарики, которыми она обстреливала несчастную поляну ещё 5 минут назад. Что из этого получится, оформи она эту силу в заклинание? Ну, наверное что-то вроде канонного рёва дракона или как там его…

— Э-это… это… – сама девушка лишь шокированно хлопала ртом, то открывая, то закрывая его, не в силах оформить одолевающие её эмоции в слова.

— Какого хрена?! Что тут происходит?

— Кто-то сражается?! Я тоже хочу!

Созданный залпом шум разбудил если и не всех в штабе, то уж точно большую часть. А первыми на огонёк пожаловали, собственно, Магна и Лакк.

— Всего лишь тренировка. Не о чем переживать.

— «Всего лишь тренировка»? Вот это?! – Магна остервенело тыкал пальцем в сторону того, что раньше называлось лесом. Ну, его можно понять. – Кру-у-у-уть! Ну ты даёшь, Ноэль!

— Эй-эй, давай сразимся, Ноэль!

От такого напора Ноэль явно почувствовала себя неловко и оттого автоматически переключилась в оборонительный режим цундере.

— Хмпф. Я королевских кровей. Для меня такое раз плюнуть. – но вот покрасневшие ушки выдавали её с головой. Интересно, она хоть раз до этого, за всю свою жизнь, слышала от кого-нибудь похвалу? Чёрт…

От таких мыслей настроение с верха скатилось куда-то вниз. Поэтому, оставив Ноэль и дальше купаться в заслуженной похвале от всё прибывающих «быков», я развернулся и отправился к себе в комнату. Надо бы кинуть там маяк и готовиться к первой канонной битве.

В тот момент, уже развернувшись, я совершенно не обратил внимание на странный взгляд одной девочки с хвостиками, направленный мне в спину. И уж тем более даже не подозревал, какое влияние оказал на неё сейчас и какое влияние в будущем она окажет на меня.

Бонус: Маленькая Ноэль.

Глава 7

— Итак, ребятки, ваше первое задание – охота на кабана!!! – озвучил Магна с таким видом, словно мы дракона идём валить.

—…

—…

Момент тишины на осознание, в который лица Асты и Ноэль приобрели вид мыслящего кирпича, а затем…

— Ч-что за глупое задание?! – искренне недоумение и непонимание от Ноэль.

— Чё в нём глупого?! – но суровый и безжалостный ответ Магны.

— Да я голыми руками кабана уложу!!! – искренне воодушевлённый и воинственный клич Асты.

— Не недооценивай кабанов!!! – и снова не менее суровый и поучительный ответ от Магны.

Но, если серьёзно, то именно вот так вот и началась наша первая миссия в качестве рыцарей-чародеев. Хотя, на самом деле выполняли мы её, как раз таки, вовсе не как официальные рыцари-чародеи. А всё дело в том, что…

— На днях мы профукали пари и теперь должны старику из Сошши просьбу. – с улыбкой сообщил нам Ями.

— А мы-то тут причём?!

— Вот-вот!

Справедливо, казалось бы, возмутились ребята, но…

— Ноги в руки и в поход. Либо похороню.

— Уже в пути! – хором ответили Аста с Ноэль.

Что уж говорить, наш капитан умеет прибавить мотивации.

— Вон, берите пример с Люца. Ему вообще всё по-барабану.

Ну а я что? У меня образ. Я – кирпич.

Так мы и отправились в деревню Сошши. Точнее собирались отправиться, вот только кое-чего не учли.

— Я не могу летать на метле.

— И я.

Буднично сообщила двоица. Аста в принципе магией не владел, а у Ноэль с контролем была беда. Пусть совсем недавно она и жахнула от души, но вот основную суть проблемы она так и не решила.

И пока Магна нервно косился на меня (и чего это он? Ждал, что я тоже что-то подобное выкину?), я решил взять дело в свои руки.

— Не вижу проблемы. Магна возьмёт с собой на метлу Асту, а я Ноэль. Для двоих места точно хватит. – сообщаю с совершенно невозмутимым лицом.

— А чего это именно такое распределение? – подозрительно щурится Магна. Да и Ноэль как-то странно на меня смотрит…

— Ну так ты мужик же, Магна. И братана в беде не кинешь. А я джентльмен, поэтому не могу бросить леди в беде.

— Хм… резонно. – Магна важно покивал. Да и Аста тоже явно воодушевился.

А вот Ноэль точно на подобное не купилась. Ноэль девочка умная. Ну а что? Не говорить же им, что куда приятнее будет чувствовать, как к тебе в полёте прижимается симпатичная девушка, а не горланящий коротышка? Хотя мог бы и сказать. Как минимум, реакция Ноэль бы того стоила.

К примерно таким же мыслям, видимо, пришла и Ноэль, если судить по лёгкому румянцу, выступившему на её щеках. Но возражений не последовало.

Что там говорить, стоило ей увидеть «малышку» Магны, метлу по имени «Безумный Циклон», её взгляд в мою сторону стал таким благодарным…

Хотя, как по мне, не так уж плохо она и выглядела. Череп, вероятно, быка спереди, седушка с загнутыми вниз рёбрами (всё того же быка, полагаю), и задняя часть, собственно, в виде соломы. Ну, может и выглядела бы она неплохо, если бы не эти чёрные круглые солнцезащитные очки на черепе…

И вот теперь мы уже точно отправились в путь. Всю дорогу слышались приглушённые восторженные вопли от пассажира на соседней метле (плюс ещё один благодарный взгляд от Ноэль, хоть я его и не видел, но буквально почувствовал). Моя же пассажирка летела спокойно, сидя боком и держась за мои плечи. Правда иногда моей концентрации несколько мешало довольно внушительное давление в области спины, оказываемое двумя округлостями и нас потряхивало. Что, в свою очередь, вызывало новую волну давления…

— Ты это специально?! – раздался сзади смущённый, но полный негодования и подозрения голос.

— Нет. Я ведь уже говорил тебе – у меня тоже есть небольшие проблемы с контролем. На полёт это само по себе это не повлияет, но иногда может вот так потряхивать. – невозмутимо даю ответ. Я – камень. У меня образ. Никаких ухмылок, кому говорю!

— Хмпф. – недовольный фырк прилетел мне практически вплотную в шею, отчего я опять едва не потерял контроль. Да уж, подростковое тело – это страшно…

— Что за хрень? – через какое-то Магна внезапно остановился. – Деревня… окутана туманом?

— Не повезло селу с погодой. – веско подметил Аста.

— Это магия, идиот.

— О-о-о!

— Аста, режь его мечом.

— А? Не говори глупостей, как я туман разрежу? – ответил наш герой, глядя с улыбкой на Магну как на ребёнка, говорящего какую-то чушь.

— Болван! Этот туман из магии! Значит твой меч её разрежет!

— О-о-о-о-о!!! Выкуси!

После боевого выкрика и удара мечом, туман и правда разошёлся в стороны, открыв нам проход внутрь деревни, куда мы незамедлительно решили войти.

И тут же увидели с несколько десятков сосулек, грозной тучей нависшими над селянами.

Что ж, вот и проверим, чего я достиг за 15 лет моего пребывания в этом безумном мире…

***

— Казнить. – раздался совершенно спокойный голос откуда-то со стороны центрального здания.

Пока Ноэль непонимающе осматривала происходящее, Магна тут же, без каких-либо раздумий, устремился в толпу. Его гримуар взмыл в воздух, а сам он еле успел кинуть навстречу сосулькам огненный шар. Большую часть льда тут же испарило, но оставшуюся часть взорвало, дополнительно ранив нескольких не очень удачливых селян.

— Старик… – Магна посмотрел на тело, над которым плакал маленький мальчик. – Твоих рук дело?! – и обратился к тому самому человеку, что ранее вынес свой приговор.

— Как вы посмели нарушить график? Через 3 секунды все будут казнены. – и снова этот голос… лишённый вообще каких-либо эмоций.

От этого голоса Ноэль почувствовала, как по телу пошли мурашки словно от холода.

Подтверждая свои слова, говоривший создал огромную глыбу льда, способную накрыть всех селян вместе с Магной.

Магна замешкался, словно не зная, что делать с летящей в них магией. И вот, когда лёд почти достиг своей цели, маленькая фигура мелькнула перед глазами Ноэль, а в следующий миг огромный кусок льда был разрублен пополам словно какой-то снежок.

— Ты… ответишь за это! – выкрикнул Аста, направив меч на колдовавшего мага. – Кто вы, чёрт возьми, такие?!

К этому моменту Ноэль уже подбежала к своей группе вместе с Люцелем и встала позади Асты. Вот только… что она могла сделать?

Нападавших было четверо. Все, очевидно, опытные маги. А что может она? Никчёмная волшебница, что лишь недавно перестала банально мазать собственной магией?

«И то, с чужой помощью». – печально усмехнулась она сама себе.

Да и то, получалось лишь через раз. Ноэль всё ещё не могла полностью контролировать направление своей магии, а потому могла скорее помешать своим товарищам, чем помочь.

— Нам не говорили, что рядом ошиваются рыцари… – сказал один из двух нападающих в закрытой мантии.

— Неофициальное задание? – предположил второй.

— Неважно. – пресёк разговоры, по всей видимости, лидер их группы. – «Необузданный Чёрный Бык»… Среди рыцарей ходит молва о них, как о сборище буйного отребья. – посмотрев на часы в своей руке, он добавил. – 5 минут. Скорее покончим с бесполезными жителями и продолжим поиски.

От того, с какой лёгкостью это было сказано, у Ноэль всё сжалось внутри. Да, она и сама совсем недавно высказывалась о простых людях не самым лестным образом, но… Она даже подумать не могла бы так просто распоряжаться чьей-то жизнью.

— …эль… – от разливающейся по телу слабости Ноэль даже не сразу поняла, что её кто-то зовёт. – Ноэль. – а от прикосновения к плечу и вовсе вздрогнула.

Обернувшись, она, к своему удивлению, увидела абсолютно спокойное выражение лица своего сверстника, что также недавно стал рыцарем-чародеем, Люцеля. Но удивило её, конечно же, не то, что он здесь стоял, а то, на сколько он был спокоен. Словно нечто подобное происходящему сейчас он видит каждый вторник.

— Защити жителей. – сказал он… словно попросил передать ему соль.

— Н-но… но я не смогу…

— Сможешь. Кроме тебя это больше сделать некому. Магна не сдюжит, Астер не успеет защитить каждого, а я не уверен, что моя магия подойдёт. Вся надежда на тебя.

Только Ноэль хотела возразить, что она сама-то через раз может нормально колдовать, как…

— Мисс Рыцарь… – за край её платье кто-то дёрнул. – Пожалуйста, спасите нас…

Ноэль обернулась. Маленькая девочка, со слезами на глазах, просила её о помощи. Как и ещё более десятка глаз, в которых она видела мольбу и надежду. Надежду, что прибывшие им на помощь рыцарем-чародеи спасут их. Защитят.

Слова, которые она хотела произнести, встали в горле комом. Раздался грохот, оповестивший об очередной попытке атакующих убить ни в чём не повинных людей. Людей, которых она, как рыцарь-чародей, должна защищать.

«Я… не могу отступить… Я обязана… должна защитить их!»

Ноэль вспомнила, о чём ей говорил Люцель совсем недавно.

«Перестать сдерживаться, да?» – Ноэль усмехнулась.

Сейчас ей вовсе не нужно было сдерживаться. Никто не просил её атаковать. Это есть кому сделать и без неё. Её просили о защите. Защите нескольких десятков человек. Сдерживаться здесь ни к чему.

Ноэль ощутила, как страницы в её гримуаре начали перелистываться. Недолго, совсем чуть-чуть, ведь и заклинаний в нём практически не было, но… Сейчас это не имело значения.

«Теперь я точно смогу»

Вздохнув, девушка сжала кулаки и уверенно обратилась к своему гримуару:

Водная магия Созидания: Логово Морского Дракона!

А затем, в бурном потоке, всю их группу окружил плотный купол из воды, об который беспомощно разбивались все приходящие атаки.

«Я… справилась…»

И, словно в подтверждение её мыслей, на её голову мягко легла чья-то рука.

— Ты молодец, Ноэль. Хорошенько запомни то, что ты сейчас чувствуешь. Ну а я, пожалуй, пойду. Застоялся я тут что-то… – сказал Люцель и тут же исчез, чтобы появиться уже снаружи купола.

— Стой! Куда ты… – но её выкрик прервал Астер, влетевший прямо в поверхность защитного купола.

— Спи вечным сном. – вновь до Ноэль добрался этот отчуждённый голос.

— Ты уж прости, но поспать придётся тебе.

— Хм. Очередная помех… – но говоривший осёкся, стоило перед его глазами возникнуть множеству фиолетовых сфер, с угрожающие пульсирующими ядрами внутри. – Что это за магия?

И, словно решив ответить на заданный вопрос, прозвучал тихий спокойный голос, который Ноэль слышала совсем недавно.

— Магия Пустоты: Звездопад

Ноэль не успела даже моргнуть. Она и вовсе толком не поняла, что произошло. Вот, буквально мгновение назад, Люцель произносит заклинание, а уже в следующий миг слышится странное жужжание, и…

*БУМ*

Поверхность полностью покрывается пылью, словно туманом. Единовременный выстрел десятков сфер покрыл такую площадь, что уклониться было попросту невозможно.

«Неужели он… убил их?»

Уже через несколько секунд Ноэль смогла узнать ответ. Но, если бы она должна была быть честной с собой, она бы ответила очень просто – лучше бы не знала.

Стоило пыли осесть, как она увидела последствия атаки Люцеля. От одного из магов не осталось практически ничего. Его тело словно исчезало кусками, на что намекали ровные круглые дыры на торсе, ногах и остатках рук…

Второму досталось меньше, но легче ему от этого не было. Бедняге попросту снесло голову. Третьего же и вовсе не было видно.

Но вот четвёртый, главный среди нападающих, был жив. У него не было рук, задело часть ноги, но он всё же был жив. Правда находился без сознания. Но с его ранами… так для него же было лучше.

— Что ж… На этом, полагаю, всё. – Люцель обвёл территорию взглядом.

И от этого взгляда Ноэль стало немного не по себе. Нет, в нём не было холода, злости или чего-то похожего. Но в том-то и было дело – в нём не было ничего. Будто и не он вовсе только что убил троих людей и покалечил четвёртого.

Если бы кто-то спросил сейчас Ноэль, кто ей кажется более жутким – тот хмурый тип с часами или парень перед ней… Ноэль бы не смогла дать чёткого ответа. И от осознания этого ей действительно становилось жутко…

Глава 8

Глядя на последствия нападения на деревню, а в частности на рыдающего над телом старика ребёнка, я думал. Думал, на самом деле, о многом, но… Всё это сводилось лишь к одному единственному слову.

Ничего. Я не испытывал совершенно ничего. Ни отвращения, ни злобы, ни вины. Полный штиль.

А ведь я знал о нападении. И знал, что старик, староста этой деревни, погибнет. Знал, и ничего не сказал. Чего мне стоило немного поторопить ребят? Да ничего. Вот только это вызвало бы лишние вопросы, на которые мне очень желательно было бы ответить, если я и дальше хочу сохранить какие-никакие, но отношения с отрядом.

И вот к такому исходу событий я уже кое-что определённо чувствовал. Лень, раздражение, нежелание связываться с лишним геморроем.

Стоило ли мне об этом переживать? Вряд ли. Я предполагал нечто подобное ещё 3 года назад. И с того же дня был готов практически к любым вывертам собственного сознания.

Волновало меня сейчас лишь одно. Одна единственная мысль. Чёткое осознание, которое пришло ко мне сразу, стоило столбу пыли после атаки улечься. Глядя сначала на испещрённые дырами тыла, потом на своих товарищей, что только-только приходили в себя… Я понимал:

Рано или поздно, но наши пути разойдутся.

Необузданный Чёрный Бык – это отряд самых разных, весьма эксцентричных личностей. Сейчас каждый из них, по сути, сам по себе. Но скоро это начнёт потихоньку меняться. Одна белобрысая морда поспособствует.

Со временем этот отряд превратится в эдакую семью, где каждый друг за друга в могилу полезет.

И поэтому я понимал, что мне в этом отряде не место.

Да, быть может они и примут меня в свою семейку, но… Уже я – войти туда не смогу. Просто не смогу ответить тем же. Мне симпатичны несколько персонажей, да та же Ноэлька – весьма милая девочка. Дай мне время и я действительно к ней привяжусь, но… Опять же это «но». На большее меня вряд ли хватит.

Я не верю в силу дружбы. Для меня друзья – это несколько человек, с которыми ты делишь общие интересы, мировоззрение. Те, кто могут тебя понять.

В Быках я подобного не найду. Никто из них не поймёт моё пренебрежительное отношение как к чужой жизни, так и к собственной. Нет, я определённо хочу жить. Причём жить красиво и эффектно. Но при этом и как-то особо цепляться я за неё не намерен.

Ну и откровенно забивать на чужую жизнь я тоже не буду. В моём понимании – я сам выбрал путь рыцаря-чародея. А значит возложил на себя обязательства исполнять долг полученного звания. И я буду этот долг исполнять. Но и рвать жилы, как некий белобрысый коротышка я точно не буду.

Но это ладно, к чёрту. Будущее оставим на будущее. В конце концов, я ведь сужу характер теперь уже живых людей по чёртовому бурятскому мультику. Кто знает, как оно на деле окажется?

*тюк*

— Ау. Сколько можно, Неро? Неужели нельзя делать это как-то помягче? – проворчал я, глядя на птичку перед моим лицом и камушек, который она держала в клюве. – И что ты на меня так смотришь? Неро – звучит стильно. Если у тебя есть возражения, то лучше выскажи их прямо сейчас. – забираю находку в свои руки и получаю абсолютно индифферентный упоротый взгляд в ответ. – Ну вот и славно.

Я же начал рассматривать местный аналог камней бесконечности. Камушек имел форму какой-то подушечки и украшен символом полумесяца, внутри которого было три звезды.

Если я не ошибаюсь, эти камушки должны содержать в себе нехилую такую силушку, но… что-то я её совсем не чувствую. И что-то мне подсказывает, что дело тут не в моей чувствительности, а в том, что вся сила в них каким-то образом экранирована от любопытного взора любителей халявы. Да и что-то насчёт запретной магии в памяти витает, но детали выцепить никак не получается.

В общем-то эти камушки фигурируют в одном из моих планов по захвату мира… то есть, я хотел сказать по его защите. Да, мне нужна сила чтобы этот самый мир защитить и никак иначе. Кхм.

Ну так вот. Есть у меня несколько мыслишек, но как-то развить я их смогу лишь встретив эльфа. А значит нужно ждать появления либо Лихта, либо глазастой троицы. И лучше бы мне к моменту встречи стать как можно сильнее…

Но вернёмся к текущей ситуации. Лидера нападавших я оставил в живых с очевидной целью допроса. И чтобы он не выкинул чего интересного – сделал так, чтобы в ближайшее время он не очнулся. С такими ранами и кровопотерей мы точно должны успеть передать его властям до того, как он очнётся. А если уж они и такой шанс профукают – тут уже, как говорится, мои полномочия всё.

Астер с Магной что-то там воодушевлённо рассказывали парню у деревенского кладбища, но я особо не вслушивался.

— Не подойдёшь к ним? – раздался голос из-за моей спины.

— Нет. Не вижу смысла. – небольшая пауза. – А ты почему в стороне стоишь? – поворачиваюсь к Ноэль.

— Вот ещё надо мне. – и гордо отвела носик в сторону. Понятненько…

На том и порешили. Правда ещё одного разговора избежать не удалось. Да и не рассчитывал я на это особо, находясь в отряде с подобным персонажем…

— Люцель… – ко мне приближался нахмуренный Астер. – Я всё понимаю, они были врагами, но… – коротышка обвёл взглядом место, где ещё совсем недавно были тела нападавших. – Неужели было необходимо... убивать их?

На этот вопрос я печально вздохнул. Отвечать ему не было никакого желания. Астер вызывал у меня некое чувство уважение из-за своей стальной воли, но… На этом и всё. В остальном же он был крайне раздражающим парнем. Хорошим, да, но раздражающим.

— Астер… – бросаю уставший взгляд на парня. – Они были врагами. И они хотели вырезать всю деревню ни в чём не повинных людей просто «потому что». Они что-то искали. И могли легко это «что-то» получить без единой смерти. Максимум могли бы убить владельца этой вещи. Но они собрали всех жителей деревни на натуральную казнь. Даже детей, Астер. И ты по-прежнему считаешь, что я поступил неправильно?

— …Я… не уверен… – парень замялся. Видно было, что он пусть и понимает причины подобных действий с моей стороны, но вот принимать их явно не спешит.

— Дело твоё. У нас просто разные взгляды на жизнь. У тебя своё мировоззрение, у меня своё. И давайте уже возвращаться, а то Ями, наверное, заждался.

На том и порешили. Лидер нападавших был связан, привязан к метле и доставлен соответствующим органам управления. Дальше уже было не наше дело.

…

— Да, ребятки, бурно же вы погуляли! – встретил нас Ями с… улыбкой? Это же он улыбается так? – Потрудились на славу!

— Магический следственный комитет ведёт допрос лидера нападавших, но пока безрезультатно. – сообщила нам Ванесса.

— Но куда важнее… – Ями сунул руку в карман и… – За ваши кровь и пот Король Магов наградил нас звездой!

— Звездой?! Что за звезда?!

— Символ почёта. – начала с умным видом рассказывать Ванесса. – Девять отрядов соревнуются, кто больше соберёт звёзд. Сейчас ведёт «Золотой Рассвет», у них 70.

— Отлично. С этой ровно минус 30. Эх, порушенный город на прошлом задании дорого нам влетел… Ах да, ещё кое-что. – Ями достал из близстоящего комода несколько мешочков. – Ваше месячное жалование.

— Уо-о-о!!! Денюжка! – всю задумчивость Астера как рукой сдуло. Всё же простой он парень.

— О, мелочёвка… – а вот Ноэль денюжками явно и большими оперировала, так что её подобными суммами не удивить.

Я, конечно, не из королевской семьи, но тоже подобным суммам удивляться не видел смысла.

И тут к нам кошкой прокралась Ванесса, нависнув на моём плече. Как-то я так ушёл в себя, что даже и не заметил её приближения. Воистину, её «кошковость» не знает границ…

— Как насчёт прогуляться по лавочкам замкового города? Старшая сестрёнка проводит вас. – от Ванессы исходил приятный сладковатый аромат вина, но в этот раз она, на удивление, была в более чем трезвом состоянии.

— Неплохая идея. – главное не поддаваться на эти грязные провокации. Хотя бы ради чести и достоинства Линды – я не должен пасть под чарами Ведьмы так просто!. – Как раз не помешало бы приобрести парочку артефактов…

— Зачем тебе артефакты? – спросила у меня Ноэль. – Ты же и так достаточно силён…

— Нет, Ноэль. Не достаточно. – покачал я головой. – Как минимум, я должен быть на уровне капитанов. Вот тогда уже можно будет немного притормозить. А артефакты я уже давно хотел изучить, но без гримуара это было бы практически невозможно.

Ноэль больше ничего не сказала, лишь бросила на меня какой-то странный взгляд. Я же уже мысленно предвкушающе потирал лапки. Раньше мне действительно не хватало сил и знаний, чтобы на должном уровне поковыряться в устройстве артефактов этого мира, но сейчас… Сейчас это будет хотя бы не столь безнадёжная затея.

В общем на том и решили. Ями объявил выходной, час на сборы и вот, мы уже стояли посреди типичного такого средневекового города. Лавки со всем, что только может прийти в голову, толпы народа, даже пару раз мелькали какие-то магические фокусники. И были эти фокусники столь ловки, что иногда у прохожих чудесным образом исчезали кошельки. Ну а я что? У меня выходной. Да и в такой толпе бежать за вором – не самая удачная затея.

Прогулка рыцарей-чародеев, да и из столь известного отряда (особенно, когда репутацию он имеет… не самую положительную) имеет свойство привлекать излишнее внимание. Кому-то, конечно, как Асте, было глубоко плевать. Парень выбрался из глубинки и откровенно отрывался, продолжая вопить во всё горло. Но вот для остальных…

— Становится как-то слишком шумно… – поёжилась Ноэль от взглядов, которыми одаривали прохожие её и Ванессу.

— Зато можно подцепить пару красавчиков! – подмигнула девушке Ванесса. А вот ей, похоже, такое внимание было привычно. Ну или свою роль сыграли бутылки с чем-то явно алкогольным в её руках. Две из которых были уже открыты… – Так! – резко развернулась она к нам. – Я всё нужное купила. Люц, нашёл что-то для себя?

— Ну… взял парочку артефактов, но… Хотелось бы чего-то, не знаю… Повнушительней?

Я и правда прикупил пару вещичек, но все они относились, скорее, к бытовым артефактам, нежели к боевым. Я и брал то их чисто для того, чтобы посмотреть, как моё пространство в Пустоте отреагирует на них. Итог? Никак. Артефакты также спокойно размещались в моей личной пустоте, как и все остальные веди.

— Хе-хе. – взгляд Ванессы стал каким-то… хитрым? – Знаю я одно местечко, где ты можешь найти что-то «повнушительнее». За-а-а мной!

Ванесса не подвела. Пусть я и не рассчитывал на что-то особенное от такого вот «чёрного рынка», о котором известно чушь ли не каждому встречному, да по которому ещё и всякие Короли Магов в облике старушек расхаживают… Но взглянуть всё же было бы интересно, а сам я путь сюда вряд ли смог бы найти.

— Итак, добро пожаловать на Чёрный Рынок! – Ванесса развела руки (с бутылками) в стороны, как бы представляя нам чуть ли не восьмое чудо света. Или какое-то оно тут по счёту?

— Н-да? Негусто. – окинул я открывшуюся картину скептическим взглядом.

— Ой, да ну тебя. – а ведьмочка надулась. – Я вам тут экскурсоводом по доброй воле решила поработать, а он недоволен… – и сложила ручки на груди. Это, может, и выглядело бы мило, если бы не внушительный такой звяк бутылками в момент, как её руки сошлись.

— Ладно-ладно. Виноват. Пожалуйста, продолжай открывать нам тайны этого мира. – и фирменный полупоклон.

— Язва. – буркнула Ванесса, но всё же слегка улыбнулась. – Пойдём, отведу тебя к лавкам с артефактами.

Ноэль ничего особо не заинтересовало, да и вряд ли что-то в таком месте могло вызвать интерес королевской особы. Астер продолжать бегать, орать и тыкать во всё пальцем (то есть делать то же, что и делает всегда и везде). Разве что в какой-то момент у него в руках оказался кошелёк в виде странного зубасто-глазастого нечто… Нет, лучше и дальше обходить всего, что касается этого орущего коротышке…

Но вот, в какой-то момент, мой взгляд как-то сам собой скользнул на одну из лавок. В ней не было ничего особенного. И уж тем более я не нашёл случайно какой-то легендарный артефакт… Просто…

— Ты чего? – Ноэль чуть не врезалась мне в спину, поскольку шла прямо за мной.

— Да вот… – я задумчиво осматривал заинтересовавший меня предмет. – Как тебе? – сказал я, держа в руке заколку в виде серебряного крестика.

— Ну… выглядит неплохо, наверное… – и как-то странно на меня посмотрела. Неужели подумала, что я это для себя присматриваю?

Я кинул взгляд на чёлку Ноэль. Вообще, волосы девочки были, в основном, туго собраны в два хвостика. Как раз за исключением той самой чёлки, что свободно лежала, прикрывая лоб. Ещё один взгляд на крестик…

— Мне кажется, тебе бы подошло…

— А? – непонимающий взгляд… – А… э… я… не брала с собой денег… – а ушки начали предательски краснеть.

— Не проблема. Я, конечно, не из королевской семьи, но и не простолюдин. Считай это подарком.

В руке, после слабой чёрно-фиолетовой дымки, появляется несколько монеток, которые я и протягиваю лавочнику. А вторая рука замирает перед Ноэль, будто приподнося ей дар. Хотя так, вроде, и есть?

Нерешительно, метая взгляд с меня на заколку, но дар Ноэль всё же приняла. Секунд 5 она сверлила её взглядом, и…

— Я-я… м-мне неудобно надевать её без зеркала… П-поможешь?

— Хорошо.

Аккуратно собираю часть чёлки и закалываю её на левую сторону. Теперь чёлка не свободно болталась, а была с небольшим уклоном влево.

— Действительно идёт. – с умным видом покивал я сам себе. Волосы Ноэль были не чисто платинового цвета, а с небольшими оттенками голубого. Из-за этого серебряная заколка не сильно выделялась, но и заметна тоже была.

— О-о… Хе-хе-хе… – Ванесса, что за всем этим с любопытством наблюдала, ничего не сказала, но это её «хе-хе» с прикрытым ладошкой ртом и выражение лица… Было очень красноречиво.

Ноэль от столь близкого контакта и так была на грани, а тут ещё и столь интересная подначка... Уверен, будь на моём месте Аста и она бы уже точно отправила его в полёт. Да собственно…

— О, Ноэль, классная заколка! Круто-о-у-у-о-о-о!!! – обозначенный тут же появился рядом, словно посланный судьбой и…

— Т-т-тупаста, мне не нужны твои комплименты! Букашка! – и Ноэль не преминула этим воспользоваться, отправив беднягу в полёт на водяной тяге.

Что ж, видимо, это карма…

Глава 9

— Ау-ау. Ну что опять не так, Неро? – после того, как со смущением Ноэль было покончено, моя птичка вновь выразила своё неудовольствие. И как она вообще всегда оказывается рядом?

— Неро? – Ноэль, видимо, только сейчас заметила мою, полагаю, вечную спутницу. – К-какая миленькая… – она уже аккуратно потянула к птичке руку, но… – Ой! – получила суровый протест в виде излюбленного клевка.

— Ага. Встретились во время экзамена на рыцаря-чародея, с тех пор она и летает где-то рядом. А иногда и вот как сейчас, у меня в волосах гнездится. Хм… – я снова посмотрел на заколку Ноэль, потом на птицу в своих руках (специально схапал её с головы, чтобы встретиться с её упоротым взором). – Хм-м… Ты тоже хочешь что ли? – задумчиво наклоняю голову.

*щип*

И получаю щипок за ладонь в ответ.

— И правда.

Теперь лавки подверглись ещё более внимательному осмотру. И я даже нашёл искомое!

— А ну-ка…

Птица послушно замерла, давая повесить себе на шею по идее браслет, но… Для птицы – самое то на шею.

— Накидку на тебя не наденешь, но вот так… вроде неплохо.

И так – наша Неро стала гордым обладателем цепочки с висящей на ней эмблемой чёрного быка. Существование подобного товара меня не удивляло. Можно было найти что угодно с символикой любого отряда, в том числе и Чёрных Быков.

Как такое оказалось на «чёрном рынке»? Ну так и вещички были не совсем обычными. Заколка Ноэль была простеньким артефактом с функцией то ли охлаждения, то ли проветривания. Безделушка по сути, но как декор – неплохо.

Птица дар приняла благосклонно и вновь заняла своё законное место на моей голове. Как бы она там на самом деле гнездо не свила…

— Вор! Во-о-ор! Держите вора!

Внезапно откуда-то издали раздался крик какой-то старушки. О, неужели?

Только я повернул голову в ту сторону, как застал уже мчащую на выручку макушку Асты. Вор мчал на каком-то заклинании ветра, что для нашего обладателя анти-магического меча проблемой не являлось совершенно. Скажу даже больше – он его догонял! На своих двоих!! Мага, летящего на потоке воздуха!!! Чёртов безумный мир…

— Сто-я-я-ть! – весомо воскликнул коротышка и швырнул в убегающего вора свой меч на манер копья.

Это было супер эффективно. Структура заклинания воздушного потока тут же была разрушена и вор недоумённо плюхнулся на землю, где его уже оперативно скрутил Астер. Ивент пройден.

— О-хо-хо, спасибо вам большое, рыцари-чародеи. – поблагодарила нас маленького роста бабулька с крайне хитрым взглядом.

А маскировка действительно впечатляла. Как бы я не пыжился – ничего толком разглядеть не мог. Разве что как для бабульки – её магия была уж слишком сильна. Полагаю, объём магии человека, занимающего пост Короля Магов простой сменой облика полностью скрыть попросту невозможно. Да и вообще, как вот он это сделал? Какой-то артефакт? Или ответвление магии? Чёрт, как же любопытно…

…

— Хм… а что, если…

*БУМ*

— Понял, не дурак. – взрыв поглотил уже рефлекторно открываемый портал, а я принялся усиленно думать.

— Иногда, господин, в мою голову закрадываются непозволительные сомнения в вашей благоразумности. Мне кажется эта недостойная служанка заслуживает наказания…

Прямо сейчас я находился в самом защищённом месте, какое могу себе позволить на данный момент. То есть в подвале моего особняка.

С тех пор, как мы с Ванессой, Ноэль и Астой прошвырнулись по магазинам прошла уже почти неделя. За это время я успел съездить домой и установить там маячок, выполнить несколько мелких поручений как рыцарь-чародей…

В общем ничего особенного. Ведь большую часть свободного времени я уделял изучению купленных в тот же день артефактов.

Начал я с самых простых. Банальные зажигалки да прочая мелочь. Всё таки в некоторых моментах стихия мага сильно его ограничивала, поэтому такие вот штучки неизбежно должны были появиться.

Что я выяснил? Ну, не так, чтобы много. Начать стоит с того, что местные артефакты создаются из тех же символов, из которых состоят заклинания. Для основы артефакта используются материалы, изначально содержащие в себе магию, и чтобы эту магию как-то проявить и используются те самые письмена. То есть, грубо говоря, это одноразовые заклинания. Хотя если заклинание какое-нибудь простенькое, вроде той же зажигалки, то и запаса магии в материале-основе хватит на много раз.

И вот сижу я, значит, сижу и думаю. А какая вообще должна быть основа, чтобы создать ту вундервафлю, которую люди использовали для истребления эльфов? От осознания того, на сколько я далёк как по навыкам, так и по располагаемым ресурсам до подобного уровня становилось как-то грустно.

В общем, здраво рассудив, что гораздо проще артефакт будет купить, а ещё лучше просто быть достаточно сильным, чтобы и артефакты никакие были не нужны – я с чистой душой допилил оставшиеся приобретения и возобновил свои тренировки.

Траты на магические предметы были не совсем напрасны. Один из боевых артефактов натолкнул меня на интересную магическую формулу, которая позднее вылилась в новое заклинание.

— Не переживай, Линда. Меня самого порой посещают и куда более «непозволительные» мысли. Так что мне тебя точно не за что наказывать. – взорвав… то есть изучив последний магический предмет, я смахнул несуществующую пыль и развернулся к моей личной служанке.

Если честно, то за всё это время я даже как-то успел по ней соскучиться. В этом доме она была единственной, с кем я мог поговорить. Вся остальная часть слуг – это именно слуги. Просто наёмные работники, которым я плачу за честное выполнение их обязанностей. Да и тех, с моей репутацией, найти было непросто, поэтому я не жалуюсь.

— Ох, вот как… – Линда сделала расстроенное лицо после того как поняла, что «наказывать» её никто не собирается.

— Ну-ну, не нужно так расстраиваться. На вот, держи. – кинул я свой служанке подарок.

— Что это? – мило словив коробочку двумя ручками, Линда открыла её и начала озадаченно рассматривать находящееся внутри колечко из чистого серебра, украшенное довольно красивыми узорами и голубым камнем. – Господин… мы не можем… я ведь… просто служанка…

— Жаль. Ты ранишь моё чёрное сердечко… Тогда придётся тебе надень его на любой палец, кроме безымянного. Но отвечая на твой вопрос – простенький магический предмет. Правда я вычистил с него изначальную функцию и поставил свой маячок. Теперь где бы ты ни была – я смогу тут же переместиться к тебе. А если подержать 3 секунды палец на камушке – я получу сигнал и также перемещусь к тебе. Вряд ли он понадобится, но мало ли… В общем носи его, пожалуйста. Колечко само по себе неплохое, а мне будет спокойнее.

— Ох, это… – с лица Линды даже пропали какие-либо наигранные нотки, оставив место лишь искренней растерянности.

— Чему ты так удивляешься? Мы с 10-ти лет растём вместе и ты осталась со мной даже после… после всего, что произошло. Я не покривлю душой если скажу, что ты для меня самый близкий человек в этом мире.

— …Господин сегодня… на удивление искренний… Вы смущаете свою покорную слугу.

— Ничего не могу поделать. Твои настоящие эмоции выглядят слишком мило.

— О… – Линда всё же надела колечко на указательный палец правой руки, а затем, внезапно, её взгляд обрёл опасную хитринку. – Ох, а ведь и правда, господин ведь уже в том самом возрасте… – служанка вздохнула, приложив ладошки к своим щекам.

Я же сначала не понял. Потом тоже не понял. Но когда в глазах Линды уже начали натурально плясать бесенята ко мне таки начало приходить осознание…

— Господин наверняка находится в окружении прекрасных аристократок, волшебниц и всяких ведьм… – Линда медленно сокращала между нами дистанцию, выражая лицом искреннюю грусть и беспокойство. – Но из-за возложенной на вас вашим статусом социальной ответственности вы вынуждены сдерживать себя в столь горячем возрасте…

Я же лишь молча смотрел в глаза этой чертовки и видел уже не только легион бесов, но и искреннюю благодарность, толику смущения и немой вопрос…

— Поэтому, господин… – Линда уже практически прижималась ко мне. Нас разделяли считанные сантиметры. – Позволите ли вы вашей верной служанке помочь вам с вашим несчастьем и вручить небольшой ответный подарок? – и хлоп-хлоп ресничками. И лишь медленно наползающий предательский румянец на щёчках намекал на истинные эмоции служанки.

— Что ж… – задумчиво изрекаю. – небольшой подарочек я, пожалуй, действительно заслужил…

Служанка мило улыбается и робко накрывает мои губы своими. Неполная минута крайне неопытных действий с обоих сторон, и мы отрываемся друг от друга. Последним, что я услышал перед одним из лучших дней, а затем и ночей в моей жизни было…

— Спасибо вам, господин… – мягкий шёпот разгорячённого дыхания служанки в своё ухо.

А потом нам обоим уже было не до слов…

…

— Значит так, оболтусы, слушаем внимательно. – капитан Ями обвёл всех присутствующих внимательным взглядом. – У нас тут дельце появилось. Нашли новое подземелье.

— Это, конечно, круто, капитан, но… Кто-нибудь объяснит мне какого хрена Люц ходит с такой довольной рожей? Да он же вот-вот светиться начнёт! – возмутился отчего-то Магна.

— Мне вот тоже интересно… Даже Неро почему-то в этот раз не на его голове… Не то чтобы я была против, но… – Ноэль же разрывалась между девичьим любопытством и искренним счастьем от того, что милая птичка в этот раз всё же почтила своим великим вниманием и её голову.

Не понимаю. Что не так с моим лицом? Какие-то они странные…

— Хм… помню Финрал как-то ходил с почти таким же лицом, когда какая-то девчонка согласилась сходить с ним на какое-то свидание или что-то вроде того… – с чистой детской непосредственностью сообщил Лакк. – Хотя это был единственный раз, так что я не уверен…

Финрал, почему ты плачешь? И, это что, кровь у тебя из глаз идёт? Ну и жуть…

— О-о, младшие братики так быстро растут… становятся мужчинами… – взгляд и интонация Ванессы как всегда были максимально красноречивы.

— Э-это вообще н-не моё дело с кем он там и к-куда ходит! Хмпф. – Ноэль тут же покраснела и отвернулась, но нет-нет да стреляла в мою сторону взглядом.

— А я погляжу нам тут надо кладбище копать. Кандидатов на похороны хоть отбавляй. – убийственно пробасил капитан и все разговоры тут же смолкли.

— Капитан! А что такое «подземелье»?! – ну или почти все… Впрочем, Аста это Аста.

— Это нечто вроде гробниц, в которых чародеи прошлого, не желая делиться своими богатствами с остальными, оставляли всё нажитое за их жизнь имущество. Они запечатывали свои схроны либо для своих наследников, либо для достойных чародеев. И иногда такие вот подземелья вылезают наружу. Вообще, это задание Король Магов лично направил нашему Астеру.

— Чего-о-о?!

— Чего-о-о?!

Хором проголосили Аста и Магна.

— Ты когда успел с королём пересечься, Аста?!

— Понятия не имею!

— Хорош орать. Похороню. – веско припечатал Ями. – Значит так, на это задание пойдут Аста, Ноэль, Люц и Лакк. Выполните поручение короля и разберётесь опыта.

Так, в общем-то, и началось наше покорение подземелья. Разве что…

— Что-то не так? – Ноэль замерла в нерешительности, смотря на меня.

— Я… кажется вспомнила, где слышала… фамилию Хейст…

О, так вот оно что…

— Что? А что там с фамилией Люца? – ворвался внезапно Магна, в своей привычной бандитской манере.

А взгляд Ноэль стал донельзя виноватым. Готов поспорить, она и не думала ни о чём толком, когда начинала этот разговор. И не уверена, что стоило начинать его при всех. И, опять же, судя по её лицу, вспомнила она всё правильно.

— Не переживай. Всё равно рано или поздно этот разговор состоялся бы. – беспечно пожимаю плечами.

— Так а в чём дело-то? – вот нарисовался и Аста.

Да и взгляды остальных приобрели нотки интереса. Всех, кроме Ями. Наш капитан лишь медленно хмурился, словно что-то выискивая на моём лице.

— Ну, полагаю лучше разобраться с этим сейчас, когда все в сборе. – ребята затихли, смотря на меня с ожиданием. – Что ж, для начала скажите, вы что-нибудь знаете о демонах?

В зале воцарилась тишина.

— Ясно. Значит начнём с самого начала…

Бонус: арт Неро.

Глава 10

— Наш мир не единственный существующий. – начал я свой рассказ. – Параллельно ему существует ещё и некая Преисподяя. Измерение, в котором рождаются и живут демоны…

— Погоди-погоди! – прервал меня Магна. – Ты хочешь сказать, что вот все эти демоны из сказок и легенд реально существуют?

— Да. Даже более – имеют вполне реальный шанс воплотиться в нашем мире. Но не об этом сейчас речь. Просто слушайте. – получив неуверенный кивок, я всё же продолжил. – В обычных условиях демоны не могут взаимодействовать с нашим миром. Но вот мы с ним – можем. Существуют целые семьи, что поколениями поддерживают контакт с обитателями того мира. С помощью особого ритуала они могут запечатать демона в человеке, чтобы тот смог пользоваться его силой без каких-либо последствий. Подобное называется «Одержимость» или же «Проклятье Вех», не суть важно. У демонов есть своя иерархия, и чем сильнее демон, тем меньше шансов, что человек сможет его в себя запечатать. Ну так вот, моя семья была именно из таких.

— И всё же как-то с трудом верится в такое… – сказала… Ванесса. Уж ведьме ли говорить о подобном? Но я не уверен, что стоит упоминать её происхождение, поэтому просто пожимаю плечами.

— Но… это всё же не то, что я слышала… – робко добавляет Ноэль.

— А это и не всё. Предыстория, можно сказать. Наш род последнее время терял в своей силе и влиянии. И отец был просто одержим желанием это исправить. Слабые демоны для этого просто не подходили, а сильных мы с братьями могли не осилить, а если и осилим, то попросту не сможем пользоваться всей их силой. Поэтому в один момент его настигла гениальная, как он считал, идея. В своём безумии он посчитал: зачем запечатывать в себе демона и пользоваться крохами его силы, если… можно самому стать демоном?

— То есть… – Ноэль начала говорить, но я её прервал.

— Наш отец хотел превратить нас в демонов. – заканчиваю я мысль.

— Но… это ведь ужасно! Разве можно так поступать с собственными детьми?! – завопил Аста.

— Как показывает практика – можно. Наша семья была не единственной, Аста. Лично мне известно о существовании ещё двух таких же, причём одна из них есть и в нашем Королевстве. Ну или была. Сейчас я не уверен, о них давно не слышно. – как только я произнёс эти слова я заметил, как помрачнел Ями. Ну да, ведь его друг и товарищ был как раз из этой семьи.

— Это… слишком жестоко…

— Но такова жизнь, Ноэль. Жизнь в мире, где всё решает сила. Но мы отвлеклись. Теперь мы плавно подходим к теме слухов, что ходят вокруг моей фамилии. Дело в том, что у моего отца ничего не получалось. Не получалось на столько, что он решился перейти от теории к практике. Первым на очереди был мой младший брат. – в зале стало как-то совсем тихо. Даже Гошу перестал смотреть на фото своей сестрёнки, а Грей перестал(а) выпускать дым. – Эксперимент провалился. Стоило телу моего младшего брата вступить в контакт с Преисподней, как оно просто завяло. Сгнило на глазах за считанные секунды. Это был полный провал.

Тишина продолжалась, продолжил свой рассказ и я.

— Затем был перерыв в целый год, когда мы со вторым, старшим братом, уже подумали, что отец оставил эту затею… Но эксперимент повторился. В этот раз на моём старшем брате. И он был даже отчасти удачным. Брат выдержал контакт с преисподней, принял в себя демона и начал преображаться… Но не справился. Демон оказался сильнее, а расчёты отца не учли всех возможностей. Так, демон чуть не прорвался в наш мир, но в последний момент отец оборвал ритуал. В итоге демон вернулся туда, откуда пришёл, а мой брат выжил, но сошёл с ума. Демонификация повредила его разум. После этого был ещё год. Год, что я провёл с мыслью о том, что я следующий. Год в простом ожидании своей участи. Мне тогда было 11.

— Люцель…

Я даже не понял, кто это сказал. Перед глазами вновь всплывали мои первые дни в этом мире. Радость и трепетное ожидание от того, что вот он, новый мир. Магия, драконы, принцессы и всё такое прочее. И в противовес – картина лежащего на столе ребёнка, что прямо на глазах разлагался отвратительной чёрной массой. Безумный крик разочарованного отца. Разочарованного не от того, что потерял собственного сына, а в своей неудаче. В очередном провале.

А за ним и пустой взгляд другого ребёнка. Словно из того попросту вынули душу. Мой второй, старший брат, постоянно бредил, что-то бубнил себе под нос и часто вскрикивал по ночам.

А после и год жизнь с одной единственной мыслью: «а ведь я следующий». К тому моменту я даже не думал о пробеге или ещё какой глупости. В этом просто не было смысла. Год в какой-то странной апатии и безразличии вообще ко всему.

Хотя, было во всей этой истории кое-что, что не дало мне окончательно утонуть в этой апатии. Точнее кое-кто. Одна маленькая черноволосая служанка, любящая поддразнить своего господина.

— Я был последним в очереди не от огромной любви и жалости отца. – продолжил я после небольшой паузы. – Просто я имел наибольший потенциал. В свои 12, даже без гримуара, благодаря своей необычной магии я вполне мог посоперничать и с каким-нибудь младшим рыцарем-чародеем. А о запасах магических сил и вовсе говорить не приходилось. Но образцы для экспериментов кончились и настала моя очередь участвовать в ритуале… – от того, как именно я выразился, большинство присутствующих поёжилось. – но что-то снова пошло не так. Нет, ритуал шёл как надо. Я выдержал и контакт с иным измерением, и первые этапы одержимости… Но когда эксперимент вошёл в финальную стадию, лицо отца уже предвкушало успех, а моё тело мало чем напоминало человеческое… всё просто закончилось. Обратилось вспять, словно и не было ничего. Никаких следов иного измерения, никаких демонических черт у меня… за исключением силы. Огромной, безудержной, чудовищной силы. И в этот же момент в комнату ворвался мой старший брат. Он с безумными воплями набросился на меня, но… ничего не смог сделать. В голове крутилась лишь одна мысль: «я должен это прекратить». Если не закончить всё сейчас, то это не закончится до тех пор, пока мы с братом не умрём. И я начал действовать. Тело действовало само. Я пришёл в себя лишь держа ладонь у лица отца. Он был счастлив. Смеялся и улыбался как сумасшедший. И последнее своё действие я принял сам. Взял всё, что только мог, собрал и отпустил. Всю ту колоссальную мощь, что была на тот момент во мне…

— И… что было дальше? – аккуратно спросила Ванесса видя, что я снова ушёл в себя.

— А. Я выжил. – легко пожимаю плечами. – Хотя не должен был. Тогда я чётко понимал это. Даже более того, к этому и стремился, но… Выжил. А когда очнулся – не было ни особняка, ни отца, ни брата… ничего. Не было и той силы. Я снова стал прежним собой. И лишь руины одного из наших особняков в общих землях напоминали о том, что всё это действительно произошло. Как-то так.

После моего рассказа ещё долго стояла гробовая тишина. Да, история действительно не из приятных, но… Глядя на это сейчас – пусть она и оказала на меня действительно большое влияние, но всё же… Я с самого начала не относился к своим родственникам как к кому-то близкому. Для меня они просто были людьми, с которыми я имел общую кровь и жил в одном доме. Всё это задело меня именно как стороннего зрителя.

На меня давило увиденное. Но вместо смертей родных братьев я переживал… не знаю, смерть простых детей? Словно это всё и не с моей семьёй происходило.

И это лишь добавляло мне больше уверенности в том, что со мной что-то не так. Добрых 10 лет прожить с людьми, но по итогу не почувствовать к ним даже намёка на симпатию… Словно совсем чужие друг другу люди.

А ещё меня терзал вопрос. Вся эта история – просто глупое веление судьбы или же тот, кто ответственен за моё появление в этом мире приложил к этому руку? Это для меня до сих пор оставалось загадкой.

— Ну мы это, на миссию-то ид… – но договорить я не смог.

Меня самым грубым образом прервали. Ванесса просто подошла и молча обняла меня. Это было… неожиданно, если честно. Да, я определённо ждал реакции но… не сказал бы, что именно такой. И это было… приятно. Чуть позднее к этому присоединились и дружеские похлопывания по плечу от Магны, воинственный клич от Асты, что-то на тему «уо-о-о!!! Всех демонов порвём!!!», сочувствующее пыхтение от Грей…

— Я… и подумать не могла, что за всеми этими слухами стоит… такое… – Ноэль вновь стояла мялась, жалась, смотрела то на меня, то на Ванессу… – А?! – пока не была просто загробастана ведьмочкой в охапку. И теперь меня ко мне прижимались уже две шикарные девушки… И если бы не «подарок» Линды прошлой ночью и не общая, так скажем, душевность момента, мой организм бы точно выдал однозначную реакцию.

Ноэль, покрасневшая с ног до ушей, замерла каменным изваянием, но… медленно, нерешительно, но всё же протянула свои ручки и также заключила меня в объятья.

— Да ладно вам… Это всё в прошлом. Нет нужды так эмоционально воспринимать мой рассказ. – мне даже как-то неловко стало…

А вместе с тем и совсем паршиво от того, что я всё ещё ничего к этим людям не чувствую…

— Эх, придурки… похоронить бы вас всех, да руки всё как-то не доходят. Дуйте уже на задание своё. Не заставляйте Короля Магов ждать. – Ями, разумеется, был в своём репертуаре. Только в этот раз без баса и убийственных ноток в голосе. И за смену обстановки я ему был крайне благодарен.

— О… Точно, вперёд! Король Магов ждёт от нас свершений! Душу и тело отдам, но выполню задание!!! – воскликнул Аста.

— Интересно, там будет с кем подраться?! – Лакк.

На этом этап откровений и закончился. Остальным в нашей группе нужно было время собраться. Это я живу по принципу «Всё своё ношу с собой», а вот остальные таких удобств не имели.

— Что ж, вперёд! В подземелье, искать с кем подраться! – радостно огласил Лакк и тут же стартанул вперёд.

Ну, маги алмазного королевства… ждите. Чёрные Быки идут к вам.

Глава 11

— Кру-у-уть!!!

Месье Астер вынес вердикт увиденному. Но в этот раз, разнообразия ради, я был с ним абсолютно согласен. Стоило нам выйти в зал подземелья, как нашим взорам предстала воистину чудесатая картина, чем-то напомнившая мне базу Чёрных Быков.

Зал квадратной формы простилающийся высоко вверх, выглядящий словно нагромождение самых разных комнат друг на друге. Стены полнились выступов, проёмов, дверей… Чёртовы проходы были даже на потолке. А ещё ручьи. Ручьи, текущие как вертикально, так и горизонтально по тем же самым стенам, в итоге падая вниз. Чёртов безумный мир, я никогда не устану это повторять…

— Мана просто через край бьёт. Впервые такое встречаю…

Ноэль пыталась быть сдержанной, но всё же огромное любопытство перевешивало, и она то и дело крутила головой, осматривая окрестности.

Я с ней, кстати, был согласен. Причём по обоим пунктам. Мана здесь и правда ощущалась гораздо сильнее, чем снаружи. А с нынешней моей чувствительностью, что была на порядок лучше, чем на момент моего вступления в отряд, я ощущал это особенно чётко. Ну и здесь действительно было по-своему красиво. Пожалуй, именно сейчас в полной мере ощущается, что этот мир таки «волшебный».

— Ой-ёй-ёй-ёй… Выкуси!!!

Аста и Лакк, тем временем, во всю развлекались с ловушками. Ну, как развлекались… Скорее это Лакк во всю веселился, толкая Асту в очередную ловушку и смотря, как тот с воплями разрубает её эффект. Н-да. И вот его нам поставили как «старшого».

Так было до тех пор, пока Лакк в один момент не остановился, закрыв глаза. Простоял он так секунд 10, а затем…

— Э?! Ты куда?! – просто сорвался и помчал в одному ему известном направлении.

— Ха-ха! Случилось кое что важное! Ступайте вперёд и обследуйте подземелье ~

— Он… серьёзно просто взял и бросил нас? – неверяще спросила Ноэль.

— Ага. Я примерно понимаю, почему он это сделал, но всё же…

— А? И почему же? – Аста потерянно крутил головой, в итоге остановившись на мне.

— Очень смутно, но я чувствую где-то в той же стороне сильный источник магии. Вот Лакк и отправился… поздороваться.

— Как это… предсказуемо… – на замечание Ноэль я мог только пожать плечами.

— Ладно. Пойдёмте что ли… Аста, прикроешь? С твоим мечом ловушки нам были бы не так страшны.

— Конечно! Раз плюнуть!

И мы весело потопали вперёд. Разве что оставалось ещё кое что…

— Эй, птичка. – обращаюсь я, чуть задрав голову. – Не подскажешь дорогу?

Да, в этот раз Неро тоже была с нами. Причём без каких-либо внезапных появлений. Птичка сопровождала нас от самого штаба до нынешнего момента. Пару раз даже находилась в зоне риска быть затисканной ручками Ноэль, но от всех нападок стойко отбилась.

Ответом мне был угрюмый взор гордой птицы и, кажется, даже вздох… нет, точно показалось. Но в итоге птичка взмыла в воздух и полетела к одному из проходов в стене. И… указала на него одним из своих крыльев…

— Спасибо, птичка. – мило улыбаемся, от чего это самое поднятое крыло чуть дёрнулось, а сама птичка отвела взгляд. Птица смущается. Чудненько…

— Уо-о! Молодец, Неро!

— Какая же она милаха…

На протяжении не самого короткого пути нам несколько раз попадались ловушки и, чёрт возьми, одна из таких в виде растениевидного монстра, который своими лианами в миг опутал Ноэль. Прекрасно, только противостояния тентаклиевых монстров и девочек-волшебниц нам не хватало…

Аста тут же перерубил удерживающие Ноэль жгутики, пока я низвёл в Пустоту сердцевину этого чудища. Поэтому, в результате оперативной реакции, внезапная встреча с аналогом тентаклиевого монстра прошла без особых потерь, если не считать мою психику. Кого вообще в этом мире волнует моё бедное психологическое состояние?

А вот канонной встречи с Золотым Рассветом почему-то не состоялось. То ли мы слегка опередили график, то ли тут где-то жирная такая бабочка пролетела – неизвестно. Хотя увидеть в живую Мимозу очень даже хотелось бы. Особенно потрогать её щёчки… Кхм.

Наше продвижение вперёд было прервано резким ударом по чувству магии, от которого мы тут же замерли. Ну, замерли я и Ноэль, а во Аста замер только потому, что замерли мы…

— А? Что случилось?

— Лакк с кем-то сражается. – осведомляю нашего магического дубня.

А через несколько секунд мы получили и физическое подтверждение этому. Соседнюю стенку немного тряхнуло, отчего создалась небольшая вибрация.

— Мы должны помочь ему!

— Поможем. Я помогу. А вы двигайте дальше.

— Что? Ты хочешь пойти один? – Ноэль.

— Судя по тому, что я чувствую, смысла переться туда всем вместе нет. Тем более, что и впереди явно начался бой. И причём сражается Юно. – посмотрел я на Асту. – А остальных я ни разу не чувствовал, так что не могу сказать.

— Юно?! Что этот придурок тут делает?!

— Вот идите и узнайте. А я помогу Лакку, если ему вообще помощь нужна.

— Хорошо…

С трудом, но мне удалось уговорить своих товарищей. Нам действительно не было смысла действовать вместе. Я знал, что они не умрут: у Ноэль есть мощное защитное заклинание, да и атаковать она кое-как, но может; Астера вообще хрен убьёшь. А всё остальное исправимо.

— Неро, останься лучше здесь. – сказал я своей птичке, приближаясь к последнему повороту.

Птичка совету последовала и послушно спрыгнула с моей головы. Не знаю, мог ли ей навредить дымок старика, но рисковать не стоило.

— …вот… дарую тебе свободу…

Магия Пустоты: Чёрная Дыра

Весь созданный стариком туман тут же всосало в маленькую чёрную точку, созданную за считанные секунды. За всё это время я действительно неплохо продвинулся, поэтому на данный момент конкуренцию мне могли составить лишь кто-то уровня вице-капитанов или сами капитаны.

— Ещё один пылкий юноша… Кто ты? Ты с ним? – сказал старик, тут же отпрыгивая в сторону.

И вот он был из числа тех, кого бы мне действительно не хотелось убивать. Старик Лотос импонировал мне ещё в далёкие времена чтения манги. И в жизни его образ мне казался не менее располагающим.

Мужчина за 40 с лицом, являющийся воплощением фразы «вот за что мне всё это?». Прищуренный хитро-страдающий взгляд, лёгкая улыбка… Он создавал вид и вправду уставшего от всего этого дерьма человека, но «таков долг», и поэтому всё ещё занимающейся всем этим.

— Ага. С ним. Не хочешь сдаться? – и ведь он действительно может. Правда скорее всего он просто сбежит, но всё же…

— Он… моя добыча…

Лакк уже начал вставать, хотя силёнок в нём явно поубавилось. У него же там, вроде, какая-то психологическая травма из детства, да? Я не намерен толкать воодушевляющие речи, за этим к Астеру, но кое-что могу и я.

Парень, тем временем, снова кинулся в бой.

— Может и так, вот только пришёл ты сюда не один. У тебя есть команда. Товарищи. – да, я не смог сказать «друзья», такой вот я слабак… – Разве не разумно в команде и сражаться?

Во время своего монолога я не просто стоял, но ещё и активно пулял лучи добра и откачивал туман, стоило ему появиться.

— Ох, совсем зажали старика. Что же делать?

— Бежать, наверное? Или сдаться. – нет, ну серьёзно, не могу я убить этого старика. Он слишком крут.

А Лакк же на пару секунд остановился. Не знаю, что у него творилось в голове после моих слов, но что-то до него явно дошло…

— А ты… прав. – улыбка Лакка слегка убавила в своей безумности. – Сражаться вместе гораздо веселее!~

— Час от часу не легче… Все хотят усложнить жизнь старику… – а Лотус всё продолжал бурчать о жизни нелёгкой.

— Вперёд! – и Лакк сорвался в атаку.

Ох, какой же он проблемный…

Вся проблема была в том, что в моём арсенале были лишь слишком летальные заклинания. Были до недавнего времени.

Это было трудно. Мой мозг упорно отказывался принимать эту концепцию, но… Неделя упорных тренировок и артефакт, материализующий лезвие из маны сделали своё дело.

В конечном итоге я смог осилить концепцию Созидания.

Вытянув руку в сторону старика, я воззвал к одной из последних страниц моего гримуара.

Магия Созидания Пустоты: Пустотный Таран

— О?

Старик едва успел недоумённо обернуться ко мне, как в его бок на весьма приличной скорости влетела самая настоящая материализованный из Пустоты брус.

На самом деле это было нечто вроде твёрдого атакующего барьера в форме вытянутого прямоугольника. Внутри совершенно пустой, но для нейтрализации противника – идеальный вариант.

Послышался отчётливый треск костей. Старик успел слегка довернуть корпус и прикрыться рукой, но силы удара хватило для того, чтобы сломать и в довесок несколько рёбер. Не смертельно, но боеспособным его уже вряд ли назовёшь.

— Охох, что же это за магия такая? Совсем старика не жалеют… Ну что ж… – Лотос подобрался, будто для атаки. – Пришло вам время увидеть мою сильнейшую магию… – он принял боевую позу… – Магия Отступления!

И просто укатил на созданной из дыма колымаге.

— Э? – Лакк, уже готовый к тому самому «сильнейшему заклинанию», растерянно смотрел в след удаляющейся дымовой коляске.

Что удивительно, старик умудрился как-то незаметно даже для меня прихватить ещё и своих товарищей, с которыми ранее разобрался Лакк.

— Н-да. А он действительно мне нравится.

— Он… сбежал? – взгляд Лакка был похож на взгляд ребёнка, у которого только что отняли конфетку.

— Ага. Но… – я прислушался к себе. – у тебя ещё будет возможность сразиться. Аста и Ноэль пошли дальше, и там прямо сейчас идёт битва.

— Юх-ху! Вперёд! Сразимся вместе с Астой!

Парень явно спешил распробовать на вкус новый для себя вид драк – битва в команде. Поэтому я, разумеется, не стал его останавливать, просто отправившись следом.

…

— Ты… кто такой?

Мы прибыли как раз в момент, когда Аста пафосно стоял и светил своими мышцами.

А перед ним стоял настоящий гигант из кристаллов. Так вот ты какой, Марс… К этому персонажу я особых тёплых чувств не питал, но и всё же убивать его не особо хотел. Хм… а что, идея… Пожалуй, так и поступлю.

— Тот, кто родился совсем без магической силы. – тем временем продолжал нагнетать пафос Аста. – Но я всё равно стану Королём Магов. Ради этого и бьётся моё сердце.

— Красиво сказано. – практически в абсолютной тишине раздался звук лёгких аплодисментов.

— А?! Люц? Ты–йоу. – его фраза как-то странно оборвалась, когда в него влетела здоровенная алмазная лапища. Упс, я его немного отвлёк…

— А ты ещё кто? – теперь алмазный человек повернулся ко мне.

Магия Созидания Пустоты: Пустотный Таран

Прямо под гигантом блеснула фиолетовая дымка, на глазах вытянувшаяся в ещё более широкий столб, что создавался для Лотуса.

— Кх… – Марса с силой пронесло вверх, впечатывая в потолок. Вот только это не сильно его расстроило. – Всех вас… нужно сломать!

И в меня полетел огромный меч, размером сопоставимый с самим гигантом. Атака была рубящей, сверху вниз, поэтому Во Врата её не примешь, но…

Мне и не надо. Просто смещаюсь в сторону, оставляя за собой не хилый такой кратер. Попади по мне такая атака и всё, конец песенке.

Магия Пустоты: Звездопад

*Бум-бум-бум*

Обстрел из сильнейшего моего на данный момент заклинания буквально кусками вырывал из гиганта всю породу. Но я сознательно немного ограничил мощность, чтобы ненароком не пробить парня насквозь. А затем…

Перемещаюсь вплотную к уже заваливающемуся набок врагу.

— Поспи немного.

И, скрытый поднятой пылью, наношу удар кулаком в затылок, слегка напитав конечность маной.

Алмазный голем пал, практически выплюнув из себя находящегося внутри мага. Нокаут.

— Кто-нибудь может его спеленать? У меня нет подходящей магии…

— Ещё один из Быков? – недоумённо уставился на меня очкарик. – И такая сила…

Но потом он словно очнулся и мигом накастовал что-то вроде смирительной рубашки для нашего алмазного барона.

— Люцель Хейст. Член отряда «Необузданный Чёрный Бык». – лёгкий полупоклон.

— Клаус Люнетт. «Золотой Рассвет». – получаю ответный поклон.

— М-мимоза… Вермиллион. – произнесла слабым голосом девушка…

Ох, мамочки мои родные… Эти щёчки…

Нет, Мимоза вовсе не была «полной», но… Некая такая природная «пухлость» имела место быть. И выражалась она совсем не в лишнем весе, а в… как бы сказать? Общей мягкости?

В общем девушка действительно обладала уникальным очарованием, сдобренным селекцией Королевских кровей. И меня от этого очарования просто распирало. Хотелось просто взять и затискать это чудо…

— Нет нужды вставать. Тем более, что ты ранена. – девушка действительно попыталась встать и также отвесить фирменное приветствие. Ох уж это королевское воспитание…

— Н-но… как же…

— Эй, Аста, ты там живой? – слегка прикрикнул я в сторону куда, по идее, улетела тушка коротышки. И проигнорировал несогласие Мимозы.

— УО-О-О! Я стану Королём Магов!!!

— Живой значит. Рубани-ка по воротам. – кивок в сторону внушительных ворот, что и отделяли нас от сокровищницы.

— А? Кто? Где?

— Ворота, Аста. На них магическая защита, а твой меч рубит магию.

— Точно! Получай!!!

*бух*

Разрубленные врата с шумом грохнулись на землю, а нашему взгляду открылся вид на настоящие горы золота и всевозможных артефактов. Я даже еле сдержал себя, чтобы не присвистнуть. И как только всё это добро до сих пор никто не растащил?

Тем временем Юно уже схапал свиток с пьедестала, Аста развлекался с валяющимися тут и там магическими предметами, как вдруг…

— Все, беги… – крик Лакка потонул в очередном взрыве, окончательно уничтожившим несчастные двери.

А в них стояла всё та же исполинская фигура, только в этот раз окутанная ещё и ярко горящим пламенем.

Ну что ж, второй раунд…

Глава 12

— Я потушу пламя! – Ноэль первой вызвалась в атаку. Она уже занесла свою палочку…

Как у меня внутри всё словно рухнуло. Рваное, дёрганное движение рукой и Ноэль исчезает в тёмно-фиолетовой дымке, оказываясь в полсотне метров от своего прежнего местоположения.

Из последствий – полный непонимания взгляд и небольшой вертикальный разрез на платье от груди до пупка.

А на месте, где она была ранее – огромный кратер и взбешённый пламенно-алмазный гигант.

Я же пытался осмыслить произошедшее. На грани доступной мне реакции я понял, что Марс с какой-то просто чудовищной скоростью, несопоставимой с его габаритами, кинулся в сторону Ноэль с занесённой для удара рукой. Рукой, полной самых разных острых граней и кристаллов. И что-то мне подсказывает, что банальной царапиной такой удар для девушки бы не закончился…

И вот, едва эта мысль сформировалась в моей голове, как я каким-то образом сделал то, что раньше не мог. Провёл через Пустоту кого-то кроме себя. Как? Пока непонятно.

Но к чёрту такие эмоциональные качели. Как-то я не был готов к таким резким потрясениям. Всё же к этой цундеристой девчонке я успел привязаться, и мне крайне не хотелось бы увидеть её распластавшейся по земле куче мяса…

Не, с меня пока точно хватит.

— Эй, Астер…

— А?!

Протягиваю руку в сторону очередной неприметной стены…

Магия Созидания Пустоты: Пустотный Таран

…и сношу ту к чертям собачьим. Затем, не отпуская магию, корёжу заклинание и захватываю полой областью «барьера» ржавый потускневший меч, находящийся в потайной комнате.

— Возьми этот меч и разберись-ка с ним. Чёт я устал немного…

Чувствую, как клинок потихоньку вытягивает из меня магию. Если не ошибаюсь, с его помощью можно поглощать и высвобождать в атаке поглощённую магию. Вот и пусть высвобождает.

Швыряю Астеру новую игрушку.

— А? А-а-а?! Чего-о-о?!

— Остальное за тобой.

И просто исчезаю, появившись чуть глубже в сокровищнице, оставляя растерянного Асту один на один с големом. Ничего, пусть превозмогает. Ему полезно. Заодно Клаусу мозги вправит.

Да, это и было моим изначальным планом. Чуть подбить Марса и оставить его на растерзание Асте (причём как физическое, так и психологическое). Ему тоже не мешало бы мозги вправить.

*бум*, *бам*

— Аста!

— Выкуси, чёрт алмазный!!!

Пока ребята веселились, я во всю работал. Что я делал? В голове внезапно всплыли эпизоды из манги, где это самое подземелье рухнет ровно в тот момент, как битва закончится. А значит всё находящееся внутри добро будет попросту похоронено. А я такого кощунства допустить не мог. Лучше уж у меня в уютненькой Пустоте, чем в дряхлой сырой земле, верно?

И вот, сгребая всё добро в поистине бездонные порталы под шум развлекающейся ребятни, недалеко от меня свалился кусок потолка. Ничего опасного, но… поднятая им пыль и ударная волна открыли мне очень интересную картину.

Слева от меня, буквально в сотне метров, знакомый старикан также усердно сгребал золото и артефакты в увесистые такие мешки. Вот он понял, что его маскирующий дым снесло упавшим камнем, вот он начал оглядываться, вот наши взгляды встретились, его глаза распахнулись в удивлении и узнавании…

Немая пауза, в течении которой мы тупо смотрели друг другу то в глаза, то в исчезающее в мешках/порталах золото…

Пока я я с максимально серьёзным лицом не кивнул старику, подняв большой палец вверх. А мгновением позже получил в ответ такой же серьёзный кивок с нотками одобрения и уважения. Казалось, так и читалось в его взгляде что-то вроде «Эх, цепкая же нынче молодёжь… Совсем без награды старика оставят…».

А затем каждый из нас вновь продолжил заниматься святым делом. Усиленно переваривать свалившуюся на голову халяву.

Пока золотишко с завидной скорость проваливалось в порталы (а взгляд старика, помимо уважения, приобрёл ещё и нотки зависти), я проследил взглядом за очередным полётом Асты. Крепкий же он парень… Другого человека такие вот «поцелуи» со стенами и вражескими атакам давно переломали, а ему хоть бы хны.

Вдруг, мир словно замер. Я уж было хотел вмешаться и остановить огромный минеральный клинок, что уже летел добивать Асту, но не пришлось. Рядом с Юно появилась крохотная девочка. Словно фея. Так вот ты какая, Дух Ветра…

А дальше эта кроха зевнула, и просто и незатейливо дунула в сторону летящего клинка. Да так дунула, что тот буквально разорвало на мелкие осколки. Чёрт, даже как-то завидно стало. Я тоже Духа хочу…

— Что это… было? – спросил Клаус к пустоты. И нет, не у моей магии. Просто бросил не к кому конкретно не обращаясь.

Тут и произошло завершающее этот поход событие…

*шлёп*

С потолка начали кусками осыпаться камни.

— Проклятье, подземелье вот-вот рухнет! Нужно выбираться отсюда! – Аста в этот раз хоть и был неплохо ранен, но на своих двоих вполне мог передвигаться.

— Где Люцель?! – крикнула Ноэль.

— Я здесь. – появляюсь рядом с девушкой. От чего она вздрагивает. – Идите без меня. У меня ещё есть одно дельце.

— Но…

— Ноэль. Пожалуйста. Всё будет хорошо.

— Х-хорошо…

Ребята засобирались. Я же сдал, когда они окажутся как можно дальше.

— Вот и славно.

Перемещаюсь к раненому Марсу.

— Эй, парень… – Лотос с ещё несколькими магами Королевства Алмаза вышел из невидимости, смотря на меня, склонившегося над Марсом, с нотками опасения.

— Вам не о чем переживать… – резко открывшийся портал над моей головой поглощает очередной свалившейся кусок камня. – сейчас я вам не враг. Мне вообще и раньше не очень хотелось с вами сражаться.

— И… чем же такой старик как я заслужил такую благосклонность?

— Мне… скажем так, импонирует ваш стиль.

— О… – Лотос явно был удивлён. – Обычно я получаю выговоры на тему своего поведения, но вот одобрение… такое впервой. – немного помолчали. – И… что же ты планируешь делать с моим товарищем?

— Да в общем-то ничего. Так, сказать пару слов… – я слегка потрепал Марса по щекам. Время уходило, поэтому надо было действовать. – Эй, парень…

— М? Что… ты? – взгляд его блуждал, но для меня его состояние и не особо было важно.

— Вспомнил, да? Та девчонка, Фана. – глаза парня расширились. – Она жива. – глаза становится ещё шире. – Но в ближайшее время ты не сможешь с ней встретиться. Поэтому пока просто живи как жил, но держи это в уме. Скоро мы вновь встретимся и тогда ты сможешь её увидеть.

Видя, что парень порывается уже что-то сказать, прямо из положения сидя ухожу в Пустоту, появляясь рядом с Лотосом.

— Я закончил. Береги его старик, этот парень ещё сыграет свою роль в будущем вашего королевства. – и, не прощаясь, перемещаюсь на выход из подземелья, где чувствую магию своих товарищей.

— Люц! Что ты там делал?! – где на меня тут же набрасывается белобрысый коротышка, вырываясь из объятий очкарика. О как, всё же вправили ему мозги…

— Да так… наводил немного мистики и загадки.

— Ничего не понял! – и почему тогда у тебя такой гордый вид?

— Ты дурак, Люцель! – после Асты на меня налетела разъярённая Ноэль. – Что это было тогда?! Меня словно… словно… через саму Бездну протащили! Жуть… И куда ты потом вообще исчез?! – в меня обвинительно ткнули пальчиком.

— М-м… – задумчиво промычал я, осматривая девушку. – Вид мне, конечно, безумно нравится, но… – Ноэль всё ещё щеголяла с разорванным сверху вниз платьем, что открывало вид на ложбинку между грудью…

— Йаяк! – Аста, посмотрев в то же место, что и я, издал какой-то невнятный звук.

— А? – Ноэль опустила взгляд вниз…

3, 2, 1…

– Я-я-я… Йья-я-я!

— ЗА ЧТО-О-О?!! – и отправила в полёт на водном потоке… Асту.

А затем присела, скрестив прикрывая грудь руками и кидала в мою сторону Страшные Зырки.

— Д-дурак!

— Эх… держи. – накинул я на неё свою бессменную «мантию авантюриста». За всё это время она успела изрядно потрепаться…

Зырк в мою сторону стал менее страшным. Леди Ноэль встала и, фыркнув, отвернулась гордо задрав носик.

— Спасибо… – пробурчала она на последок.

— Что ж, полагаю, что нам тут делать больше нечего… Возвращаемся?

Золота нагрёб, дымку таинственности навёл, даже почти увидел грудь Ноэль… Поход определённо вышел удачным.

…

— О, а это разве не ребята из «Рассвета»?!

С момента нашего прибытия из подземелья прошло 3 дня. Особо тяжёлых травм никто не получил, поэтому нам просто дали немного времени отдохнуть и прийти в себя. Не знаю как остальные, но я в себя очень даже пришёл. Трудно оставаться уставшим, когда тебя 3 дня к ряду обхаживает прекрасная личная служанка, познавшая прелести более… скажем так, тесных отношений… Н-да. А уж фантазия и креативность Линды в этом вопросе и вовсе не оставляют никаких шансов.

Стоило нам, отдохнувшим и посвежевшим (на меня почему-то опять странно смотрели, а Финрал и вовсе чуть ли не стенку грыз. Странные они) появиться в штабе на 4-й день, как Ями тут же отправил нас, как лицезревших все события лично, отчитываться королю. Ну то есть просто спихнул на нас свои обязанности как капитана…

— Хм? О! – Клаус обернулся на крик Асты. – Почти целую неделю не виделись, Астер! Цел и невредим, как я погляжу!

Вот, что с людьми Пафос и Превозмогания животворящие делают. Ещё недавно Клаус на Астера как на грязь под ногами смотрел, а теперь чуть ли не братается с простолюдином.

— Мисс Мимоза. – а я, тем временем, уделил внимание самой прекрасной части из группы. Лёгкая улыбка и традиционный полупоклон.

— А… э… Ви-и-и! – Мимоза со смущённым визгом убежала за спину Ноэль, также пришедшей с нами.

Э-э… не понял. Она же так в каноне на Астера реагировала, нет? Так почему… Да ну, бред же. Бред ведь? В конце концов это Астер у нас превозмогал и полуголым щеголял, а я так, чисто покидался заклинаниями для проформы и свалил…

А, ну да. Покидался. Вспоминая эффекты моей магии и то, на сколько просто мой противник лёг, стоило мне прийти… Когда все остальные, вместе с Астером, ковыряли его добрых минут 10. И всё это с каменным лицом, будто на прогулку вышел…

Нет, я не дурак, хоть и можно так подумать. Поэтому вполне осознавал, какой эффект может произвести подобное поведение. Особенно вкупе с моей внешностью и образом эдакого «Тёмного принца»… В этом мы с Юно были похожи, кстати. Чёрные растрёпанные волосы, большую часть времени абсолютно безмятежное, даже скучающее выражение лица и полная внешняя невозмутимость…

Бли-и-ин… Прости, Аста. Я честно хотел оставить тебе Мимозу, но… Над девичьими эмоциями я точно не властен. Жить тебе теперь холостяком до конца дней своих… Хотя, есть же ещё сестрёнка Ями, но та… Да уж…

— Че-е-г-о-о?! – из раздумий и мысленных извинений перед Астой меня вывел вопль Ноэль, ошарашенно смотрящей на Мимозу. Полагаю, та нашей девочке-цундерке как раз только что сказала о своих странных ощущениях при взгляде на меня…

М-да… даже как-то неловко. Что мне со всем этим делать-то? У меня тут и так уже девочка-цундере, птица, а теперь ещё и принцесса-дреада или лесная фея, кому как удобно. Хотя с моей птичкой ещё вопрос. Она ведь до мозга костей предана первому Королю Магов… не помню имени.

Ладно, сейчас всё равно не время думать об этом. В конце концов неизвестно, какой оборот примут события, когда я начну воплощать свой основной план. Вполне может быть так, что мы и вовсе станем врагами…

Так, пребывая где-то в своих мыслях и не обращая на попеременные взгляды то от Ноэль, то от Мимозы, то поклёвывания от моей птички (и вот когда она опять успела усесться у меня на голове?), мы и добрались до входа в замок Короля Магов… где нас уже и ждал вышеупомянутый Король Магов. Не вытерпел-таки, да?

— Привет! Заходите, молодёжь.

Немая сцена, длящаяся секунд 5, и…

— С-Сир! Я и мечтать не мог о личной встрече с самим… – Клаус уже упал на колено, но…

— А кто этот разодетый тип? – Аста был в своём репертуаре.

— Идиот! Перед тобой нынешний Король Магов, Лорд Юлиус Новахроно!

— Ч-ч-ё-ё-ё?!

Вот так и состоялась моя первая встреча с Королём Магов. А ведь вполне возможно, что совсем скоро мне придётся этого человека убить…

Глава 13

— Ого-о! Здорово, что ты получил это заклинание! А сколдуй-ка его!

— Ух ты, ещё один анти-магический меч!

— Вау, поглощает магию!

— А можешь…

Прямо сейчас я наблюдал весьма… своеобразную картину. Сильнейший маг нашей страны, лидер всего королевства… с сияющим взглядом бегал от одного мага к другому, восхищаясь их магией и прося что-нибудь «колдануть». А когда узнал, что полученное в подземелье заклинание Юно осознанно колдануть не может – очень расстроился. Ну и, конечно же, меня он тоже не мог обойти стороной. Не с его характером точно.

— О, Люцель Хейст! Я слышал, что ты владеешь уникальной Магией Пустоты… А можешь продемонстрировать? – с сияющими глазами обратился ко мне король.

— Думаю… моя магия слишком разрушительна для демонстрации внутри помещения, Лорд Юлиус.

— Ох, и правда… – уже второй раз его обломали. Мне даже стало как-то жаль его, поэтому…

— Эх… Клаус, пульнёшь в меня чем-нибудь небольшим?

— А? – означенный растерялся, глядя на меня.

— Просто сделай, пожалуйста. Ничего страшного не случится.

— Эм… – Клаус был полон неуверенности, но стоило ему столкнуться с щенячим взглядом короля… – Л-ладно…

Клаус призвал гримуар, взмахнул рукой и отправил в меня подобие стального сверла.

Взмах руки, теперь уже с моей стороны, и «сверло» поглощается открывшимся порталом.

— О-о-о! Это удивительно! – король же чуть ли не в ладоши хлопал от счастья. – А что происходит дальше с поглощённой атакой?!

Молча открываю «выходящий» портал, который выплёвывает сверло, что ничуть не потеряло в инерции. А затем ещё один портал, что вновь поглощает сверло.

— Невероятно! Такой простор, столько возможностей…

Ей богу, как будто ребёнку фокус показываешь…

Так продолжалось до тех пор, пока лица Асты и Юно внезапно не стали ну уж слишком серьёзными.

— А можно с-спросить?

— М? Конечно-конечно! Спрашивайте.

И двое названных братьев в один голос спросили:

— Как стать Королём Магов?!

— О! Понятно, в короли метите значит…

В этот момент Клаус уже начал распинаться на тему благородной души, чистого сердца и прочего, но…

— Нет. Корону нужно заслужить. – после этих слов Юлиус отбросил ребячество и с серьёзным лицом объяснил. – Одной гордостью людей не защитишь. От короля нужды достижения и сила. Сила достаточная, чтобы защищать свой народ и слава, заставляющая этот же народ верить в своего короля и жить с мыслью, что их есть кому защитить. Тот, кому это не под силу, не поднимется на трон.

Ребята же после такой речи явно воодушевились. Что-что, а красиво говорить король точно умел. И ведь не просто красиво, но и по делу. Мне даже придраться было не к чему. Это обычному королю, может, действительно нужно какое-нибудь дворянство и прочие мелкие радости гнилого человечка, но вот Король Магов – это щит его страны. Он просто по своему статусу обязан быть сильным.

— Так, ладно! Вообще-то у нас сегодня церемония награждения для особо отличившихся рыцарей-чародеев. Надеюсь, вы к нам присоединитесь! – с весёлой улыбкой сообщил Юлиус.

— Э?

— Если так стремитесь стать королями, то покажите мне, что способны превзойти их!

Король торжественно распахнул двери в тронный зал, где нас уже дождались самые отличившиеся за последнее время рыцари-чародеи.

Нет, постойте, вы же не хотите сказать, что пока мы мило болтали и «показывали фокусы», эти ребята стояли и ждали нас? Ведь нет же?

После не менее торжественной церемонии, во время которой Юлиус каждого удостоил личным комментарием, стало ясно, что он действительно Король с большой буквы. Грамотный правитель имеющий и силу, и опыт и способность подойти к каждому индивидуально, выявляя их сильнейшие стороны.

Каждый из награждаемых заработал от 6 до 11 звёзд. И это только на одного человека, когда весь отряд, в среднем, имеет около 50-60 звёзд. Сильно, ничего не скажешь. И в награду за их заслуги отличившимся присваивали новый ранг чародея.

Ну и лишь после этого настал черёд небольшого приёма в честь присутствующих.

— У нас сегодня особые гости. Постарайтесь познакомиться с ними поближе. – провозгласил Юлиус.

И всё бы ничего, если уже буквально через несколько минут он не заявил:

— Возникли кое-какие важные дела, поэтому прошу простить, но мне нужно отлучиться. Веселитесь, ха-ха-ха!

И свалил…

*гнетущая тишина*

*чавк-чавк*

А вот Астеру было плевать. Астер наслаждался вкусным кушаньем. Астеру хорошо…

Мне же было откровенно скучно. Поскорее бы они уже бузить начали, хоть проверю, на сколько я близок к ним по уровню…

Капитан Голубых Роз, Шарлотта Роузрей (хороша, вот только её шлем всё портит…), Сол Маррон из того же отряда (мулаточка, тоже очень даже ничего), Фуэголеон и Леопольд Вермиллион, троица братьев-сестёр Сильвер: Солид, Небула (типичная стерва) и капитан отряда Орлов – Нозель (хочу набить ему морду)… и другие. Устал перечислять… Хотя стоит отметит ещё Алекдору. Он меня просто бесит. В общем в этом зале действительно собрались сильнейшие. Не хватает только Мереолеоны, но то вообще бой-баба. Всех присутствующих скрутит и не заметит. Я даже рад, что её тут нет.

— Э-эм… сэр Люцель… можно к вам присоединиться? – моё предвкушающее состояние прервала робко подошедшая ко мне Мимоза. Интересно, она вообще понимает, что хочет присоединиться к соревнованию, у кого пис… Кхм. У кого магия круче, да.

— Ну… – я покрутил головой, оценивая свою текущую «занятость». – ну давай постоим. – я слегка усмехнулся.

Мимоза же поняла, что немного переволновалась и как выглядит это её «присоединение» со стороны, отчего начала краснеть. Боги, я же точно сейчас не сдержусь и начну её беззастенчиво тискать…

— Эм… хе-хе… – неловко посмеялась она.

— Может выпьем? – мой взгляд зацепился за бутылку вина на столе. Хряпнуть для пущего веселья я точно был не против.

— О… почту за честь.

— Если можно, то давай без этого официоза. – я разлил вино по бокалам, совершенно игнорируя бубнёж толпы на тему всяких плебеев и зазнавшегося мусора.

— Х-хорошо. Спасибо…

— …позвольте заметить!.. – но вот Клаус подобной выдержкой явно не обладал. За что тут же и поплатился. Что удивительно – даже Аста молчал.

— Ты тоже хорош, Клаус. С твоими способностями появляться здесь – кощунство. – первый пошёл. – А ты, Мимоза. Слышал, ты вовсе первой выбыла из строя… А теперь стоишь тут и распиваешь вино с этим… убийцей рода. – взглянув на меня, лицо говорившего Алекдоры натурально скривилось. Я уже говорил, что он меня бесит?

— С-сэр Люцель вовсе не такой! – на моё удивление, но Мимоза возразила. Во даёт…

— Вообще-то он прав. – пожимаю плечами так, словно это и не ко мне вовсе относится.

— Что? – а вот Мимоза немного растерялась.

— Ну, не в том, что ты там якобы в чём-то виновата. – и усмешку в сторону Алекдоры. – А в том, что я уничтожил свой род. Это правда.

— Н-но как же…

— Но это не вся правда! – да что сегодня происходит? Теперь и Ноэль вдруг врывается в спор…

— Ох, вы посмотрите. – а её братики-сестрички тут же и воспользовались возможностью. – А я вот слышал, что из всей кучки неудачников самой бесполезной была именно ты, Ноэль. А теперь ещё и, кажется, снюхалась с Хейстом… – Солид.

— Не думала, что тебе есть куда ещё падать, но ты вновь поразила нас своей никчёмностью. – стерва Небула.

— Один успех вскружил тебе голову и ты явилась сюда вновь позорить род Сильвер? Выйди вон, ничтожество. – а вот и братик Нозель. Как же хочется пожать ему шею…

— Старший брат Нозель… – а вот главе семейства решимости противостоять Ноэль всё ещё не имела.

Девочка едва ли натурально не расплакалась. Ей действительно было обидно. Обидно, что члены её же семьи не хотят принимать её заслуги. Её успехи. А ведь они действительно есть. И, как и любому ребёнку (коим, фактически, Ноэль и была), ей хотелось признания от собственной семьи. От этого настроение как-то резко скатилось вниз.

Ноэль уже порывалась и правда уйти, но я успел схватить её за руку до этого. И краем глаза также заметил, что Аста собирался сделать то же самое. Молодец, парень, одобряю.

— Довольно. – осушаю бокальчик, что так и висел перед лицом и с отчётливым стуком ставлю обратно на стол. – Я думал вы члены отряда Орлов, а не стервятников. Давно королевская семья стала объединяться в стаю, чтобы забить своего же?

— Ты… да как ты смеешь?! – ну и рожа у тебя, Солид.

— Падшему аристократу, видимо, нужно указать его место. – мистер косичка-между-глаз.

— Валяй.

— Ты переходишь все границы, убийца рода. – в меня полетело песчаное облако…

Магия Пустоты: Чёрная Дыра

…и тут же бесследно исчезло в маленьком чёрном шарике.

— Что?

— И это всё, на что ты способен? Что ж, тогда… давай поступим проще…

И я делаю то, что хотел сделать уже очень давно. Каждый обладающий магией человек, как известно, обладает магической силой. А сильный маг вполне способен почувствовать силу другого. Особенно, если эту силу не особо-то и сдерживать. Но вот что, если вообще перестать ограничивать себя?

— Гх… ч-что за?! – Алекдору тут же немного скривило.

Как и двойку гадких Сильверов. Капитана орлов такая демонстрация, разумеется, не очень впечатлила.

Я же блаженно прикрыл глаза. Сама собой возникла лёгкая улыбка. Вот так вот спустить все тормоза и дать волю магической силе – это всё равно, что потянуться после сна. Довольно приятно.

Это, разумеется, не сравнить с пресловутой жаждой убийства или чем-то похожим. Эта аура даже не давила. Она просто… вызывала некий дискомфорт. Напряжённое чувство внутри. Как кролик бы замер перед удавом, так и человек с меньшей магической силой будет сбит с толку, если на себе прочувствует большую силу.

— Прекратите. – в центр зала вышел Фуэголеон Вермиллион, капитан Багровых Львов. С неохотой, но я всё же «втянул» всю магию обратно. Смысла бодаться больше не было, просто не очень приятно снова «сковывать» себя. – Столько шума из-за какой-то ерунды. Вам не стыдно бодаться с мальчишкой, Сильверы?

— А вы же Люцель и Астер, да? – а нам подошёл паренёк с огненно-рыжей торчащей шевелюрой и воодушевлённым взглядом. – Мимоза говорила, что вы сильны. Поэтому возрадуйтесь! Я, Леопольд Вермиллион, объявляю вас своими соперниками!

— Ась? – Астер, что как-то подобрался ко мне и был готов вот-вот вступить в схватку хоть со всемиразм, недоумённо моргнул.

— Как скажешь. – меня же общество ещё одного орущего коротышки не очень воодушевляло…

— Ну же! Где ваш дух соперничества?!

Боже мой, оставьте вы уже меня в покое…

И, словно внемля моим мольбам…

— Б-беда! – в зал ворвался солдат. – Столица… На столицу напали!

Ну наконец-то! Как же я этого ждал!

Один из присутствующих, Сирен Тиум кажется… тут же создал самую настоящую мини-проекцию города, отслеживающую обстановку в реальном времени. Чёрт, да в ней даже звуки были! И это, по-вашему, магия камня?!

Пока капитаны обсуждали сложившуюся ситуацию, у одного белобрысика засвербило шило ниже спины. А я всё ждал, когда же он не выдержит…

— А чего мы стоим? – внезапно завопил, кто бы мог подумать, Аста. – Людям нужна помощь! Я пошёл!

И был таков. То-то же. А то и на приёме ему поорать, да мечом помахать не дали (виноват, каюсь), и в подземелье он отъехал, и в самой первой стычке в деревне Ошши…

Настал твой звёздный час, Аста. Жги! Пускай парень проявит свои героические черты. Из-за моего вмешательства он практически не совершенствуется, а это чревато… не знаю, чем это чревато для главного героя сёнэна, но всё же…

— Ха-ха-ха! Как интересно! Посмотрим, на что ты способен, мой соперник!

А вот чего я не ожидал, так это того, что братец Фуэголеона также рванёт следом. М-да. Глядя на собранность старшего Вермиллиона и не скажешь, что кто-то с такой же фамилией может быть столь энергичен. Хотя… вспоминая Мереолену… может это Фуэго у них такой особенный?

Сам Фуэго же не разочаровал и тут же взял командование на себя. Раскидал всех быстренько по разным районам, взял в охапку меня с Ноэль и был таков.

— Прорываемся к вашему товарищу и моему брату. Не щадите врагов и спасайте всех, кого сможете. Вперёд! – кратко выложил нам Фуэго.

Блин, надеюсь его не убьют… Всё же это в манге ему всего лишь руку снесли, но вот в реальности… Упустит ли лидер враждебной организации шанс устранить один из столпов королевства? Сильно сомневаюсь. Только если у него действительно не хватит на это времени… Всё же Лихт и правда не самый сильный из «глазастых».

— Люц, ты чего стоишь?! – крикнула мне Ноэль.

— М-м… – если честно, то я не горел желанием бежать и спасать всех поднял, но… Долг, чёрт возьми. Я ведь сам на это подписался… – Ноэль… спрячься в своём водном куполе.

— А? Зачем? Я могу сражаться! – воинственно (и немного обиженно) нахмурилась Ноэль.

— Дело не в этом. Просто… то, что я собираюсь сделать может быть… несколько неприятно для мага. Пожалуйста, сделай то, что я прошу.

Ноэль колебалась. Но видя моё абсолютно спокойное лицо и слыша такой же спокойный голос и сама немного успокоилась. И создала свой купон.

— Умница. – благодарно улыбаюсь… и не сдерживаю так и лезущий наружу оскал…

Да, мне было лень возиться с каждым ожившим трупом. Но… мне это и не нужно было делать.

Зачем убивать их по одному, если можно разом прихлопнуть всех?

Глава 14

Крики людей, вопли оживших мертвецов, звуки сражения, доносящиеся отовсюду…

Глубоко вдохнув, я начинаю концентрировать максимальное количество магии, которое могу задействовать в одной атаке.

Так… хватил немного лишка… чуть уменьшим… Прекрасно. Ладони занимают свои места, друг напротив друга.

Ещё в самом начале, немногим позже получения гримуара, я создал одну занимательную штуку. Тогда мне не хватало ни опыта, ни знаний ни сил чтобы использовать должным образом то, что я открыл. Но сейчас… сейчас всё было иначе.

Между моих ладоней начала искрить очередная тёмно-филетовая сфера.

Вот только она отличалась от той же Чёрной Дыры. Она пульсировала, иногда поглощала сама себя, а иногда и протягивала дымчатые жгуты в сторону купола Ноэль.

Словно голодный зверь, почуявший свою добычу.

А мне же стало совсем не до окружающего хаоса. Магия буквально ускользала из рук. Забив на всё, просто ухожу в себя. Всё равно эти зомбяки вряд ли смогут так уж сильно ранить меня.

Итак… отрегулировать радиус поражения… Слишком мало. Всю сырую мощь перенаправить в «радиус поражения»… Прекрасно, половину города покроет…

…сфера внезапно взбрыкнула, чуть отбросив руки в стороны. Больше концентрации…

В спину что-то кольнуло, но я не обращал на это внимание.

Теперь… задать нужную функцию… обратиться к нужной в данный момент стороне…

Пустота многогранна. Она может быть везде, вмещать в себя вообще всё и не принимать абсолютно ничего. Может жадно поглощать всё, до чего сможет дотянуться, а может и лениво пройти мимо. Может отнимать, а может и дарить. Главное понять, с какой стороны подступиться…

И я понял. Осознал буквально только что. Всем своим естеством ощутил ту самую новую грань. И также понял, на сколько на самом деле далёк от осознания истинной сути силы, которой обладаю. Но сейчас это было и не важно.

Открываю глаза и вижу практически и не изменившуюся картину. Ноэль всё ещё под куполом, обеспокоенно смотрит на меня… Приходит осознание, что в реальности не прошло и половины минуты, а по ощущениям словно несколько часов…

Опускаю взгляд и вижу между ладоней уже чисто-чёрный шар, искрящий красными молниями во все стороны. На несколько секунд замираю, разглядывая своё творение… Чернота шара словно переливалась на его поверхности, а внутри будто горели маленькие-маленькие звёздочки. Создавалось впечатление, что в моих руках находится целая вселенная…

И также внезапно наваждение покинуло меня. И вот, в моих руках уже самых обычный чёрный шарик. Странные дела… Но нужно было заканчивать.

Развожу руки в стороны, и…

*Хлоп*

…резко свожу вместе, на последних мгновениях ощущая небольшое сопротивление, которое тут же продавливаю. А затем…

Магия Пустоты: Угасшая Надежда

*вж-ж-ж…*

Секунда лёгкого жужжания…

*ПУМ!!!*

И волна глухого рокота прокатывается едва ли не по всему Замковому городу.

Тёмная ударная волна с гулом уходит вдаль. А стоит ей коснуться одного из живых мертвецов…

*пух*

*шлёп*

Как те тут же падают словно куклы, которым внезапно оборвали управляющие нити.

Один, два, пять, десять, а вот уже и сотня… Все трупы в зоне видимости поочерёдно, словно по эффекту домино, падали на землю в звенящей тишине. Воистину завораживающее зрелище.

— Э-это… это… – от одолеваемых эмоций Ноэль потеряла контроль над заклинанием и купол распался лужицей, окатив девушку как с ведра воды.

И я мог её понять. Меня самого немного потряхивало. И также не покидало ощущение, что я сейчас сделал что-то… или коснулся чего-то, чего на моём текущем уровне касаться не должен был. Но коснулся…

На самом деле по мощности это заклинание было не ахти. Я просто превратил всю сырую силу в увеличенный радиус действия. Но вот конструкция этого заклинания… Тут я могу смело гордиться собой. На данный момент и, я уверен, ещё очень долгое время, это будет мой настоящий шедевр.

Эта волна просто аннигилировала магию во всём, чего только могла коснуться. Опустошала. Единственный минус – объём такого поглощения был небольшим. Его хватало как раз на такие вот марионетки, что были подняты просто как мясо. В них и магии то толком не было. И из-за этого заклинание и было столь эффективно. Тот же купол Ноэль, например, моё заклинание вообще никак не поколебало, что являлось лучшим примером.

Но вот если уменьшить радиус где-то метров до 15-ти… хм… даже не знаю, скажем, обнулить магию Юно, если тот не будет использовать силу Духа.

Интересно, можно ли вывести это заклинание на уровень пассивного удержания? Что-то вроде кинул себе заклинание и «бац», в зоне вокруг тебя магия до определённого порога просто аннигилируется. Просто кинул и забыл. Оно работает, а ты можешь дальше пуляться чем-то ещё. Эх, мечты-мечты…

Хотя шанс на улучшение действительно был. Ведь тот же «Град» я успешно смог развить в «Звездопад», залп чистейшей аннигиляции, чья скорость и плотность зависит лишь от моего контроля над собственной магией.

Но вернёмся к текущей ситуации.

— Люц…ель, что это было? – как-то уж девочку слишком сильно впечатлило.

— Заклинание, которое я только что создал… – делаю шаг назад и чуть не спотыкаюсь обо что-то…

Так вот, почему я почувствовал то покалывание… Позади меня лежало тело одного из зомбей. Но мои надежды оправдались и ничего кроме царапины он мне не нанёс.

— Но сейчас важно не это. Нужно найти Асту и Фуэголеона. Идём.

Ноэль кивнула как болванчик и поплелась следом. А я в этот момент думал – как же хорошо иметь монструозные запасы маны. Покрытие половины города (пусть, на самом деле, и не самого большого) отняло у меня где-то четверть всей имеющейся маны. Родиться дворянином – это круто.

И это была правда. Как бы авторы оригинальной истории не крутили историю с равенством и прочим – они же её в конце концов и загубили. За столько лет я всё же убедился в одной вещи. В этом мире не существует равенства. Его просто не может существовать. И само аниме это лишь подтверждает.

Долгое время в «лагере» простолюдинов был такой весомый аргумент по имени Юно, но… Не знаю, специально это авторы сделали или нет, но они собственными руками сломали всю выстраиваемую идею о равенстве. Ведь на самом деле гениальный простолюдин Юно в итоге оказался не просто аристократом, но ещё и королевских кровей, пусть и другой страны.

И из чёрных Быков тот же Магна так и остался слабейшим из всех именно из-за своего происхождения. Силу, данную ему автором просто для того, чтобы его совсем не выкинули из сюжета я в расчёт не беру. Это было слишком тупо и банально.

А такие как капитан Богомолов лишь редкие исключения, что только подтверждают не самую приятную истину. Можно действительно добиться филигранного контроля того небольшого количества магии, что у тебя есть. И тогда ты действительно можешь встать в один ряд с верхушкой, но… Не с по-настоящему сильными существами. Теми, кто занимает верх в самой иерархии магии.

Но я вновь отвлёкся. Пока я размышлял о вечном, мы с Ноэль продолжали бежать. И вот, за поворотом очередного дома…

Мы застали истекающего кровью Астера, сражающегося с какой-то непонятной летящей мумией, под которой стоял картинный злодей, издающим картинный злодейский смех…

— Аста! Ты как?!

— Ноэль? Люц? – Аста переводил затуманенный взгляд между нами двумя. – Этот урод управляет странными трупами! Нужно его…

Но не успел он договорить, как один из этих самых трупов накрыла волна густого пламени. За считанные секунды от него остался лишь пепел.

— Прошу прощения, я немного задержался. – из тени одного из зданий вышел капитан Багровых Львов собственной персоной. – Город накрыла странная волна, перебившая почти все мёртвые марионетки… Вы не в курсе, что это было?

Ноэль не удержалась и покосилась в мою сторону.

— Моё заклинание. Оно опустошило магию во всём, до чего дотянулось.

— Вот как. Я ничего не почувствовал… – ещё бы такой монстр почувствовал столь крохотный отток… – Ты и в прям удивителен.

— Ч-что… не смейте меня игнорировать! – заверещал странный тип с косой повязкой на левом глазу. Повязкой с символом белого глаза.

Он вновь призвал какой-то труп и закрылся барьером, но…

— К-как… как это возможно? – был тут же пронзён в плечо тонким лучом пламени, который стоящего барьера даже и не ощутил. А вот стоящему позади него трупу повезло меньше – его постигла участь равная предыдущему.

— Лео, тебе нужна помощь? – спросил Фуэголеон в своего младшего брата, что прямо сейчас сражался, видимо, с последним из трупов странного типа-некроманта.

— Пока я дышу – вряд ли!

— Ха-ха! Это я и ожидал услышать!

То ли воодушевившись после прихода брата, то ли ещё чего, но младшенький Вермиллион в какой-то момент попросту отжёг пуще прежнего, также испепеляя своего противника.

После этого оставалось лишь накинуть на некроманта огненные путы и довольствоваться победой.

— Чего вы пытались достичь подобной атакой? Какие цели вы преследовали? – начал допрос Фуэголеон.

— Хе… хе-хе-хе… Какие цели, говоришь? – выражение лица некроманта стало совсем кривым. – Ты… Наша цель – это ты, Фуэголеон Вермиллион!

— Что ты… – Вермиллион старший остановился, стоило под его ногами появиться чёрной кляксе.

— Ты и этот чёртов сопляк. – а некромант же… посмотрел на меня?

Стоп, что?

Под моими ногами также появилась чёрное пятно. Секунда на осознание, крик Ноэль, летящий мне под ноги меч Асты, но…

*фшух*

…я всё равно оказываюсь в замкнутом белом пространстве. Кругом летали какие-то круги из символов… Мгновением позже рядом со мной оказался и Фуэголеон.

— Где это мы?

— В месте, что я специально подготовил для вас. И это же место, где вы и умрёте. – внезапно раздался спокойный голос в месте, где ещё секунду назад никого не было.

— Ты же… – Фуэголеон замер.

А я же уже с десяток раз грязно выругался в своих мыслях. Почему?! Какого чёрта им понадобилось от м…

Внезапное осознание. Камень. Чёртов магический камень для возрождения чёртовых эльфов. Он же всё это время находился у меня в Пустоте, а не в штабе Быков, как это было в каноне.

— Вот *****… – лаконично произношу в образовавшейся тишине.

— Как вульгарно…

Лихт. Ну или Патри под личностью и внешностью Лихта, не суть важно. Самый настоящий, мать его, эльф. Бледнокожий такой, длинноухий. И с размалёванным лицом.

К такому дерьму я был не готов. Он же за считанные секунды лишил Фуэго руки и отправил в кому на добрые десятки глав, точнее не прикину. Что делать-то?

— Я Лихт. Лидер «Глаза Белой Ночи». Люцель Хейст… – он повернул голову в мою сторону. – У тебя есть то, что нам нужно. Отдай Магический Камень.

— А вот хрен тебе, ушастый. Попробуй достань.

Да, глупо, но… Он в любом случае так просто нас не отпустит. А так – есть шанс испортить ему всю малину. Я ведь понятия не имею, что случится с вещами внутри Пустоты, если я умру. Вот и узнаю, блин… Хотя как я узнаю, если помру? Бли-и-ин…

— Что ж, мы могли бы покончить с этим быстрее, но… – я даже ничего не понял, как Фуэголеон оказался передо мной, с вонзённым куском чистого света в его руке. Куском света, явно метившим мне в голову. – Придётся пойти более радикальным путём.

А дальше началась сущая дичь. Я, конечно, понимаю, Магии Света и положена скорость света, но… Не на столько же быстро!!!

На нас обрушился целый ливень из световых стрел. Я кое-как телепортировался и вертелся, Фуэголеон большую часть стрел попросту сжигал, но… вечно так продолжаться не могло.

Когда я думал, что хуже уже быть не может – на смену стрелам пошли лучи.

В пространстве пылали огненные львы, смерчем кружились настоящие ураганы из адского пламени. Я всем своим естеством ощущал источаемый ими жар. Но…

— Гх… – Фуэголеон скривился, когда судьбоносный кусок света таки отсёк ему руку.

…всё это было бесполезно. Как и сказал Лихт – это пространство создавалось под нас. Он в нём царь и бог. Да он и с места не сдвинулся даже с самого начала.

Фуэголеон слабел на глазах. Ранее чисто-белый пол теперь тут и там обретал красные цвета, словно художник разлил краску по голому холсту.

Слабел до тех пор, пока… просто не упал. Обстрел в его сторону тут же прекратился. Я же заметил небольшую испарину на виске Эльфа. Что-что, а поддерживать такое пространство для него явно было не раз плюнуть.

Вот только мне от этого легче не было. Я продолжал смещаться, но это чёртово пространство будто мешало моей связи с Пустотой. Силы покидали просто со скоростью коня на реактивной тяге. Врата были перегружены…

Это был конец. Глупый и нелепый, но всё же конец. И я в этом убедился, как только на мгновение потерял Лихта из поля зрения, и…

— Кха… – тут же выхаркал шмат крови, ощущая острую боль в животе.

А опустив взгляд вниз – увидел пронзивший меня со спины клинок из злосчастного света. А после услышал и голос, звучащий сейчас как-то слишком отдалённо, не смотря на близость говорившего.

— Глупые люди. Вам следовало просто сдаться и принять заслуженную кару. Но из-за своей глупости вы лишь продлеваете собственные страдания. Как это нелепо.

— Ха. – я слабо усмехнулся, хотя и хотел это сделать более иронично. Сил оставалось всё меньше. – Говорит жалкая наивная марионетка демона. Ты не менее жалок чем я, Патри.

Эльфа же словно лопатой по голове огрели. Клинок в моём пузе исчез, из-за чего кровь начала вытекать ещё быстрее, а вот сам эльф поражённо отшатнулся от меня.

— Откуда ты… это же невозможно… Никто не должен знать… Кто ты?

Довольно приятно было смотреть в его широко раскрытые глаза. Вот только хрен тебе, а не ответы, ушастый.

— Ты хотел это? – призываю в руку заветный камушек. – А вот выкуси, эльфятина. Нет у тебя чести. И пива тоже нет.

И…

— Стой!!! – глаза эльфа стали ещё больше как только он понял, что я пытаюсь сделать… но было уже поздно.

*БУМ*

Пространство заполонила колоссальная магическая сила, конденсирующаяся в фиолетовый туман. Плотность силы была столько чудовищна, что мана, по сути своей штука нематериальная, становилась вполне осязаемой.

А моё тело прострелила просто Адская Боль. Боль, какую я не испытывал никогда за обе свои жизни. Меня словно разрывало изнутри.

Справедливая цена за использование силы, предназначенной для существ куда более высокого порядка, нежели человек.

Но… я переоценил себя. Я не был способен выдержать эту силу. И что-то внутри словно не давало мне её использовать. Она сочилась в меня и из меня, но как-то управлять я ей совершенно не мог.

И вдруг я понял…

«Я… облажался, да?». – подумал я с печальной усмешкой куда-то в пустоту. Но вот чего я совсем не ожидал…

Да-а… Ты облажался. И за это будет своя цена…

…что Пустота ответит мне…

Глава 15

Без какого-либо перехода свет просто погас. Вот я стоял в ловушке, истекал кровью и переживал неимоверную боль…

А вот я уже не чувствую совершенно ничего и стою в каком-то чёрном пространстве.

Я уверенно стоял на своих двоих, и даже чувствовал, что стою я на какой-то поверхности. Вот только этой поверхности не было. Глядя вниз я видел лишь… Пустоту.

Это как аттракцион с стеклянным мостом, проходящим через какую-нибудь гору или обрыв. Ты вроде и понимаешь, что стоишь на твёрдой поверхности, но мозг упорно отказывается осознавать, что ты в безопасности. Это что-то на уровне инстинктов.

Пространство казалось бесконечным, но в то же время и, вроде как, виднелись стены… И где-то среди этой Пустоты мелькали те самые звёздочки, что были в моём наваждении когда я создал «Угасшую Надежду».

— Всё чудесатее и чудесатее… И где я?

— Нигде.

Ух ё.

Пока я брёл вперёд, передо мной, просто из ниоткуда, появилась фигура. Не было никаких эффектов. Словно… она тут всегда была…

Фигура была… тёмным силуэтом. Но силуэтом, вроде как, женским. Но вот голос… Он множился. Исходил отовсюду. Будто тебя окружил целый легион самых разных существ. Жуть какая…

— Ты… демон? – почему-то это была единственная догадка, которая меня посетила.

— Не совсем, но можно сказать и так.

— Неужели тот ритуал… всё же прошёл успешно?

Тогда я так и не понял, что именно произошло, ведь всё просто… закончилось. Но никаких сожителей в своей голове я раньше не замечал…

— И это тоже не совсем верно, но недалеко от истины.

Она… издевается?

— Немного.

Прекрасно, она ещё и мысли читает…

— Я не читаю твои мысли. Мы – одно целое. Я – часть тебя, а ты – часть меня.

Супер, она ещё и мистики нагнать любит. Теперь я даже верю, что «Мы – есть одно целое».

— И… что дальше? Я умер? Это из-за тебя я оказался в этом мире?

Вопросов была целая тьма, но вот получу ли я на них ответы…

— Ты жив. – уже радует. – И скоро очнёшься.

— Это хорошо. Жаль только, что камушек я, по всей видимости, профукал…

— Нет. – голос раздался уже со спины. – Я погрузила его в Пустоту как только ты умер.

Погодите… стоп, что?

— Я умер?

— Да.

— Но ты сказала, что я жив.

— Да.

— …

Нет, это точно выходит за рамки «немного»…

— И правда. – стоит заметить, что за всё время нашего странного диалога голос моей собеседницы не изменился ни на грамм. Совершенно спокойный, я бы даже сказал «мёртвый» тон, от которого иногда пробегали мурашки. – В тот момент ты действительно умер. Люди с такими ранами не живут. Но ты выжил.

Это… что за намёки?

— Прости. Мне всё ещё тяжело подбирать нужные слова. – она вновь «сместилась», оказавшись уже с правой стороны. – Ты смог пробудить меня использовав силу Магического Камня. – передо мной возник тот самый камень, с полумесяцем и тремя звёздами. – Но это лишь временная мера. Воздушный шар. Ты использовал всё топливо чтобы взлететь как можно выше, но надолго остаться там не сможешь. Ты уже падаешь. Прямо сейчас. – её фигура слегка исказилась.

— Так и… что делать-то?

— Ничего. Если хочешь получить ответы на свои вопросы – сделай поток топлива постоянным. Если хочешь силы – тебе придётся уйти глубже в Пустоту. Постигать саму её суть. Но однажды можно зайти столь глубоко, что вернуться будет уже невозможно.

— Прекрасно… но как мне её постигать-то?

— Ты уже делал это совсем недавно. – то ли увидев вопрос на моём лице, то ли просто решив сжалиться надо мной, но фигура продолжила. – Угасшая Надежда. Магия, суть которой ты и сам не понимаешь. По своей глупости и толики удачи ты смог прикоснуться к чему-то, что невозможно на твоём уровне. Зашёл слишком глубоко.

В этот момент её фигура вновь исказилась, но уже сильнее. Осмотрев свою вытянутую руку с каким-то странным… любопытством… Она повернулась ко мне, с секунду вглядывалась в моё лицо… и вот что-то мне от этого «взгляда» стало как-то… не по себе.

— Время. Ты жив, хотя жив быть не должен. И за это будет своя цена. – я нервно сглотнул. В памяти всё ещё была свежа та Адская Боль, что я испытал ранее… – Ты… – в миг она оказалась практически вплотную ко мне, протягивая свои изящные ладони к моим щекам. – Должен заплатить.

Я говорил, что Ноэль совершенна? Забудьте. Само понятие слова «совершенство» блекнет перед тем, что я видел перед собой. А видел я, к слову, лишь чёрный силуэт без каких-либо отчётливых черт лица. Но даже это… всё это было идеально. Каждый изгиб, каждая линия… их совершенство не способен был перенести в физический мир даже самый величайший скульптор. Это было просто невозможно.

— И… как? – голос отдавал хрипотцой. Её прикосновения были сродни касанию векового арктического льда. Но при этом… отдавало и какой-то… заботой?

— Решать тебе. – будто это не она такая злобная и ужасная, что требует с меня плату. Нет, это было скорее… просто фактом. То, что должно быть. – Я… слышала, что глаза – зеркало души.

И просто молча смотрела на меня. Она же не хочет сказать…

— Отдай мне свои глаза.

У меня внутри всё рухнуло. Она предлагает мне добровольно лишить себя зрения?

Стоп. Отдать что-то взамен… Если не ошибаюсь, то тот же Аста также отдал своему демону часть себя. Руку. А вот Ваника, одна из немногих Одержимых демоном… глаз. Один глаз, что постоянно был закрыт повязкой.

Так значит существо передо мной всё же демон? Но как-то… не похоже… Чёрт. Как же неприятно нихрена не понимать. А эта особа не спешит отвечать.

— Но я ведь буду сильно… ограничен, будучи слепым. Почему именно глаза?

— Хм… я вновь выразилась не так… Я не прошу тебя ослепнуть. Ты всего лишь отдашь мне свои глаза.

Ахренеть не встать. Сразу же стало понятнее. Это же, чёрт возьми, одно и то же!

— М-м… я не знаю как выразиться точнее. И времени почти не осталось. – словно в подтверждение её слов, окружающее пространство дрогнуло. – Готов ли ты заплатить цену?

Вот заладила же… Готов ли? Да чёрт его знает… Я вот лично уже ничего не знаю. Хотя… она ведь говорит, что я не ослепну, да? Ну так и смысл переживать? Я вообще уже помер как бы. Может быть даже дважды…

— …Хорошо. Бери… – и уже про себя пробормотал. – надеюсь это хоть не сильно больно…

— Это не больно. – мне показалось или… её губы слегка дрогнули? Да не, наверное само пространство дрожит… – Плата принята… – её ладони нежно скользнули с щёк к вискам. Ещё миг и… зрение меркнет. Я больше не вижу ничего. Даже этой чёртовой темноты и чёрного силуэта. Ничего! Заскамили! Развели… – Успокойся. – и… на удивление я действительно успокоился. – Я не забрала у тебя зрение. Лишь глаза. Ты поймёшь это, как только очнёшься. И ещё… – её ладони поскользили вниз. Пока не остановились… прямо у сердца. – Сейчас ты слишком слаб. Поэтому… используя остатки силы камня я дам тебе ещё кое-что. Береги её.

— Что ты…

Но закончить я не успел. Слабый, едва ощутимый толчок в грудь… который я в обычных обстоятельствах и не ощутил бы… Словно выбил из меня Дух. Именно так, с большой буквы. Почему-то пришли ассоциации с Доктором Стренджем, которого вот также выбивали из тела. Меня словно поездом сшибло и…

***

—…ак… Какой же ты дурак, Люцель…

Ноэль сидела у кровати своего… товарища и вот уже почти час бубнила себе под нос всё, что она думает об этом… типе.

Хотя… может вовсе и не всё. Сама Ноэль до сих пор не понимала, как ей относиться ко всему, что происходило с ней рядом с этим странным парнем.

Он помог ей лучше понять собственную силу, мягко направлял в нужную сторону… Ноэль не была глупой. Хоть и уже после, но она поняла на сколько умело он надавил на её эмоции в тот день в деревне Ошши. Он как-то почувствовал, что она вот-вот попросту сбежит, а затем дёрнул за нужные струны вызывая подходящий настрой. Просто не оставил ей выбора. Ещё и та девочка…

И на том злосчастном банкете он снова схватил её за руку. Поддержал. Снова в своей этой непринуждённой манере. Парой слов вызвал у её брата с сестры чуть ли не зубной скрежет. А потом ещё и подкрепил свои слова силой…

Совершенно непрошибаемый, вечно спокойный (либо слишком уж хорошо держит лицо, что для аристократа уже не так удивительно) на столько, что и сама Ноэль невольно каждый раз успокаивалась, слыша его голос.

И этот голос она не слышала уже сутки. Ноэль до сих пор помнила, как у неё внутри всё рухнуло в тот день. Как пыталась осознать, что именно произошло, смотря на два тела, вывалившихся из портала. Смотря и никак не желая понимать, что именно видит.

Он был мёртв. Фуэголеон выжил… Пусть и впал в кому, но всё же был жив. А вот Люцель… был мёртв.

Девушка той ночью совсем не спала, ежечасно вскакивая от кошмаров, в которых она видела то море крови, что расползлось над двумя телами. Это море поглощало её. А стоило ей утонуть нём с головой, как она оказывалась в кромешной тьме. В месте, где не было абсолютно ничего. Но ей казалось, что из этой темноты на неё смотрели сотни мерзких глаз… которые внезапно распахивались единым хором, смотря прямо на неё… А потом она просыпалась.

От не самых приятных воспоминаний девушка поёжилась.

Но сейчас Люцель был жив. Совершенно неясно, что с ним сделали за то короткое время, которое их не было, но Люцель точно умер, а потом ожил снова. Но вот уже целые сутки не приходит в себя, как и капитан Фуэголеон…

«Как бы мне снова хотелось услышать твой голос…» – подумала Ноэль, но в слух сказала совершенно другое.

— Какой же ты всё таки дурак…

— Ага. Я знаю…

Ноэль вздрогнула. Медленно подняв голову она увидела всё то же самое, что и минуту назад. Люцель лежал без движения с закрытыми глазами.

— Пф. Дожилась, Ноэль Сильвер, уже мерещится так желаемое…

— Я, конечно, безмерно рад, что ты так желала услышать меня, н… – договорить ему не дала Ноэль, тут же кинувшись на него, попросту улёгшись сверху.

Она даже осознать ничего не успела, как уже крепко обнимала его… обнимала до тех пор, пока странный тычок в области живота не привёл её в чувства. Секунда на понимание ситуации и что, собственно, она делает… И Ноэль тут же вскакивает как ужаленная покраснев едва ли не полностью.

— …Н-да. Конфуз. Но продолжая ранее сказанное… так вот, Ноэль, не могла бы ты… принести мне воды? – только сейчас она поняла, что его голос звучит как-то слишком грубо, хрипло… Слова словно продирались через силу.

— Ох… С-сейчас… – графин с водой всё это время стоявший рядом, был поднят трясущейся рукой. Кое-как, но стакан был наполнен и уже протянут просящему, но... – Эм…

— Я не вижу. – Ноэль всё равно не поняла, так и замерев с протянутой рукой. – Я ничего не вижу, Ноэль.

«О чём он? Голову повредил что ли?» – подумала Ноэль.

— Ну так… может откроешь тогда глаза?

— …А? – теперь уже пришла его очередь недоумевать.

— У тебя глаза закрыты. Может поэтому ты ничего и не видишь?

Наступила тишина. В такой же безмолвной тишине Ноэль, чуть помедлив и всё ещё красная от смущения, просто взяла руку Люцеля и вложила в неё стакан с водой. Который парень тут же механически осушил.

— Спасибо…

А затем рукой потянулся к своим глазам, немного помедлил и… слегка оттянул вверх веки…

— С-с-с… – и тут же зашипел.

— С тобой… всё в порядке? – Ноэль теперь совсем не понимала, что вообще происходит.

— Не знаю. – был дан ей частный ответ. – Подожди немного.

И Ноэль ждала. Ждала, наверное, около часа. Она даже не заметила как в какой-то момент рядом с ней оказалась служанка Люцеля и безмолвно пристроилась рядом. Парень был аристократом и у него было своё имение, поэтому и был доставлен домой, где о нём взялась заботиться уже эта служанка, Линда.

«А они похожи…» – отметила про себя Ноэль.

Оба внешне совершенно невозмутимы, вот только… в глазах служанки Ноэль видела искреннее беспокойство помешанное с огромным счастьем и облегчением. А также видела отпечатанные в них страх и боль. Но лишь потому, что совсем недавно нечто подобное видела в зеркале…

— Вот же угораздило… – тихий голос Люцеля заставил Ноэль вновь вернуться в реальность.

Она подняла взгляд и увидела, как парень медленно открывает глаза, а затем…

— Ах…

— Ах…

В комнате раздался синхронный девичий восхищённый выдох.

(очень примерный арт, ничего лучше, к сожалению, не нашёл)

Ни одна из них не могла оторвать взгляд от завораживающей картины. Глаза человека перед ними заставляли тонуть в них. Они были столь… чистыми… Фиолетовое сияние, сияющее в них, буквально утягивало куда-то в неизвестность. Казалось, словно в них плескается что-то… далёкое. Совершенно отличное от тех ужасных глаз из сна Ноэль. И как только она осознала это – невольно с облегчением вздохнула.

— Я… вижу… – растерянно пробормотал Люцель.

— Это же хорошо? – стоило Люцелю моргнуть, как наваждение с девушек тут же спало, но Ноэль всё ещё была немного не в себе.

— Да, но… Ты не поняла. Я вижу… нити… тропы… окружающую магию… вообще всё… Чёрт. – и тут же с силой зажмурился. – К этому нужно привыкнуть.

В этот момент по комнате разнёсся ужасающий рёв древнего чудовища…

— М-м-м… пожрать бы. Линда, организуешь? – парень с улыбкой, какой Ноэль ещё сама ни разу не видела, обратился к своей служанке. А у Ноэль что-то неприятно кольнуло в груди.

— …Конечно, господин. Скоро всё будет готово, подождите немного.

И тут же с похожей улыбкой вышла из комнаты. Работа в особняке постепенно начала закипать. Их господин теперь снова с ними…

Глава 16

Неизвестность пугает. А ещё, как оказалось, одаривает плюшками. Правда чтобы такую вот плюшку переварить у меня ушёл почти час. И лишь по прошествии этого времени я смог примерно понять, что же именно произошло.

Я действительно отдал свои глаза. Грубо говоря – теперь я своё зрение просто арендную у владелицы, той самой непонятной фигуры. Мысль о том, что мне в любой момент могут «отрубить свет» немного настораживала, но что-то поделать с этим я уже не мог.

Но пока что я имею с этого лишь плюсы. Кто бы ни была та женщина – мои глаза теперь связаны с ней. С существом куда более высшего порядка, чем я сам. А значит и моё видение мира приблизилось к тому, что имеет она. Я не тешу себя глупыми мыслями о том, что теперь мы видим мир одинаково, вовсе нет. Вряд ли человеческий мозг способен обработать всё, что видят и ощущают существа подобные ей.

Но возвращаясь к теме – моё восприятие изменилось на столько, как если сравнивать человека с дальтонизмом и без. На столько была велика разница.

Что мне это давало? Пока не ясно наверняка, но уже сейчас я могу сказать, что теперь проблем с перемещением сквозь Пустоту быть просто не может. Я видел некие нити, тропы и потоки магии, сквозь которые мог свободно перемещаться. Это не говоря уже о чисто физически более чётком зрении.

Хотя реакция Ноэль и Линды меня изрядно удивила. Что-то они такое у меня в глазах увидели, что аж выпали из жизни секунд на 20, тупо глядя мне в глаза с раскрытыми ртами.

Уж не томоэ ли у меня там прорезалось?

Ну да ладно. Куда интереснее было узнать…

— Ноэль.

— А?

— Не сочти за грубость, но… что ты здесь делаешь?

На сколько я мог судить – сейчас я нахожусь в своём особняке, а на дворе чуть позднее, чем раннее утро. И я, конечно, знал, что Ноэль у нас цундере и всех своих чувств не показывает, но… Не думал, что они у нас вышли на такой уровень, чтобы она ни свет ни заря бежала меня проведать. Погодите. А сколько я вообще в отключке пробыл?

— О, Неро, и тебе привет. – махнул я суровой птице, сидящей на подоконнике открытого окна.

Птичка окинула меня хмурым взглядом, затем таким же пристальным взором она одарила Ноэль… и приземлились мне на голову. Вот, теперь всё на своих местах.

— Ну… я… эм… Да что б тебя! – так, видимо, и не сумев найти достойную для оправдания причину, Ноэль даже притопнула ножкой. – Да, я пришла проведать тебя! И что с того?! Мы вообще-то все переживали, знаешь ли…

— М-м… Ясно. Кстати, а сколько я провалялся-то? – интересуюсь, параллельно поглаживая свою птичку.

— Почти полтора дня. – всё ещё немного насуплено буркнула Ноэль. – Ты… ты…

— Умер, да? – я выдавил я улыбку, что получилась какой-то вымученной.

— Да… С тобой… точно всё в порядке, Люц?

Ого. А ведь она, вроде как, обычно только полным именем ко мне обращалась. Видно, что девочка действительно переживает. Аж на сердце теплее…

— А? – к слову о сердце… – Люц, ты… дымишься…

— Я вижу…

Откуда-то из под футболки, где-то на уровне сердца, внезапно начал исходить тёмный дымок. А как только я напряг своё новое зрение понял, что у меня прямо перед носом конденсируется такой чудовищный плотности магия, что… обретает натуральную физическую форму…

— М-м-м? – возникшая прямо перед моим лицом «форма» сонно потёрла глазки. – Люци, кто эта девочка? – и посмотрела в сторону Ноэль, как будто так и должно быть.

— Л-люци? – а Ноэль сделала такие глаза, словно я тут уже оргию устроил.

— Это Ноэль. А вот ты кто, чудо?

Чудо выглядело как крошечная девушка лет 16-ти, одетая в тёмное платье исполненное в виде вороновых перьев. В чёрных волосах с фиолетовым отблеском по бокам были вплетены бантики, а со спины расходились пара крыльев из чёрных же перьев. Да в этой девушке вообще всё было «чёрное»… кроме гладкой светлой кожи. А ещё её лицо выражало такую трогательную безмятежность, граничащую с полной апатией, что так и хотелось прижать её к себе и не отпускать...

— Я не чудо, я Айла. – протянула она.

— О, ясно. И что же ты такое, Айла? – девушка ещё раз зевнула и медленно, спиралькой, пошла на посадку, разместившись на одеяле у меня в коленях.

— Я… Дух? – чудо наклонило голову.

— Дух? – Ноэль, видимо, уже смогла прийти в себя. – Никогда не слышала о таком духе…

— И какой же стихии ты Дух? – тыкаю пальцем в её щёчку. На что она мило хмурится, но благосклонно позволяет себя потискать.

— Я… Дух Тьмы – и, будто подтверждая сказанное, внезапно исчезает в тумане тёмной дымки, уклоняясь от рук уже подкравшейся к ней Ноэль. А я почувствовал прибавление на моей голове и возмущённый писк Неро.

— П-почему? Ну почему?! – на бедняжку Ноэль жалко было смотреть.

Сначала Неро совершенно не давала ей себя гладить, теперь вот и Айла, которую, очевидно, Ноэль также посчитала «миленькой», тоже уклоняется от её цепких ручонок.

Неро же, видно сжалившись над девочкой, перелетела с моей головы на руки Ноэль. Да, будем думать, что дело тут именно в женской солидарности и жалости, а не в том, что на моей голове стало внезапно тесно.

— Тьмы? Но ведь я не владею Тьмой.

— Не обязательно иметь одинаковую с Духом стихию. Просто между смежными стихиями Дух предпочтёт выбрать мага с той, чья стихия покажется ему роднее. Но я… не уверена… – голос сверху приобрёл задумчивые нотки. – Я очень долго спала. А сейчас меня что-то пробудило. А потом я почувствовала Люци…

Ясно. «Береги её», да? Ну спасибо, удружили. А я ведь даже имени столь доброй особы не узнал… Хотя почему-то я уверен, что она бы мне его и не сказала.

— Значит я теперь владею и магией тьмы? – задал я вполне логичный вопрос.

— Нет. – а в ответ мои надежды о новой пафосной магии были безжалостно растоптаны. – Твой гримуар имеет природу Пустоты, поэтому и заклинания ты можешь использовать лишь на основе Пустоты.

Я уже успел слегка приуныть, как почувствовал едва ощутимое поглаживание по голове.

— Но это не значит, что моя сила для тебя бесполезна. – продолжила пояснять Айла всё таким же монотонным голосом, свесив голову и руки с моей головы на лоб. – Гримуары и Магия тесно связаны друг с другом, но это не одно и то же. Как и Духи, гримуары также выбирают своих владельцев. И принципы выбора у нас также схожи. Выбирается самый родственный маг из возможных.

— То есть…

— Родственный – не значит целиком и полностью идентичный. В тебе есть задатки и к Тьме, и к Пустоте. Просто потенциал ко второй перевесил первую. – Айла молчала, пока я переваривал поступающую информацию. – Ты можешь использовать смесь из Пустоты и Тьмы, используя вторую как дополнительное топливо к первой. А можешь всю ману Тьмы использовать для физического усиления. Вариантов масса. Я не бесполезна. – последнюю часть она произнесла более оживлённо, будто и правда боясь, что я сочту её бесполезной и выброшу.

— Ясно… Не переживай, я ни в коем случае не считаю тебя бесполезной.

Я в любом случае не собирался отказываться от этой апатичной прелести. А дополнительная сила так и вовсе делала эту прелесть ещё желанней. Я же хотел Духа? Получите, распишитесь…

— Господин, завтрак го… – в комнату зашла Линда, но её вещание смолкло, стоило её цепкому взгляду остановиться на моей голове. – Господин… – её взгляд стал немного осуждающим. – стоит вашей покорной слуге потерять вас из виду хоть ненадолго, как рядом с вами тут же появляется новая девушка… – поглаживающая Неро Ноэль резко замерла. – Я понимаю, что как аристократ вы не скованны рамками ограничений, но всё же… То, что они начинают появляться из воздуха – это через чур.

— А… – бросив взгляд на стремительно краснеющую Ноэль, я всё же решил полюбопытствовать. – О каких именно девушках идёт речь? – нет, серьёзно, мне было интересно узнать, кого именно она мне в гарем приписала.

— Как я слышала, Мимоза Вермиллион после вашей последней миссии оказывает вам вполне очевидные знаки внимания. Она также хотела навестить вас, но у её семьи появились какие-то дела. Ещё… – красноречивый взгляд на спину Ноэль. – я слышала, что и в вашем отряде есть девушки, что не совсем ровно к вам дышат. – о как, это она и Ванессу что ли приписала? – И это уже не говоря о птице явно женского пола, что постоянно находится рядом с вами. А теперь вот ещё одно неизвестное мне создание, но тоже явно женского пола. Не сочтите за грубость, но вы, господин, развратник.

Во даёт… Во отрывается. Это она мне так мстит за целые сутки переживаний? Да уж… И ведь смотри как попала – Неро ведь тоже можно полноценно отнести к этому списку. Но Линда то этого не знает! Вот что значит «женская интуиция»…

— Н-да. – веско заключил я. – Ну, никто не без греха… – пожимаю плечами и, наконец, встаю с кровати. – Кстати… – задираю футболку и… – О…

— Ты ч-ч-что д… – Ноэль уже начинает закрывать лицо руками, но тут же обрывает себя. – А…

— Ну… шрамы украшают мужчину, да? – заключаю я, глядя на уже зарубцевавшийся шрам чуть ниже солнечного сплетение, оставшийся после того, как меня проткнули клинком из света. Он был не очень большим, но всё же бросался в глаза.

— Не переживайте, господин. Для вашей покорной слуги вы великолепны в любом виде.

— Я в тебе не сомневался, Линда. Ладно. Пойдёмте уже поедим и заодно расскажете, чем по итогу всё кончилось и что произошло за время моей отключки.

— Я-я… пожалуй пойду… – Ноэль уже собиралась дать заднюю, но кто же ей позволит?

— Ну уж нет, леди Ноэль. Вы так усердно охраняли мой покой… Как я могу отпустить вас голодной? Моя честь и гордость аристократа не позволяют мне допустить подобного исхода. – совершенно серьёзно произношу, глядя прямо в глаза Ноэль.

Ну нравится мне наблюдать, как она мнётся, перебирает кончики накидки пальцами или нервно теребит один из хвостиков… Ничего не могу с собой поделать.

— Л-ладно. Так и быть. Будь благодарен, что сможешь посидеть за одним столом с членом королевской семьи. – и вновь гордо задрала носик.

— Господин такой коварный… – послышался шёпот от Линды, который, конечно же, был отчётливо слышен всем присутствующим. Ноэль вновь прибавила в краске.

Так мы и отправились к столу. Ноэль косплеила помидор, Линда помогала ей не выбиваться из образа периодическими комментариями, Неро сверлила хмурым взглядом лежащую у меня на голове Айлу, и лишь самой Айле было хорошо. Айле вообще было на всё плевать.

…

За завтраком мне всё же удалось узнать, чем в итоге закончилось нападение на город. Сразу после того, как нас с Фуэголеоном выкинуло из портала, враги в спешке начали отступление. Всё мясо в виде зомби было уничтожено, основная ударная сила нападающих побеждена, а остатки добиты вернувшимися после попадания в телепортационную ловушку капитанами. Кроме того – приятно удивила Ноэль, что гораздо раньше канонных событий смогла создать своё фирменное заклинание, «Рёв Водяного Дракона». А вместе с ней и Аста, что по итогу справился не только с некромантом, но и смог здорово потрепать ещё двоих, в конечном итоге огребя от девушки с Магией Геля.

А вот дальше дела пошли лесом. За всем этим бедламом я как-то совсем забыл про Короля Магов. Либо мой предсмертный финт как-то смог навредить псевдо-Лихту, либо он был через чур шокирован моими откровениями, но он не стал спасать своих последователей. Король Магов лично нагнал их и взял в плен двоих из них: Салли и Вальтоса. Остальные… ну, скажем так, Король Магов был немножечко не в духе, а ребята так сопротивлялись, так сопротивлялись… что живыми удалось взять лишь двоих.

Хотя Салли я бы на всякий пожарный удавил втихую, ага…

Юно также блеснул, пробудив таки силу своего Духа и завалив какую-то ведьму. Ну, условно завалив. Наш ледяной принц на данный момент слишком добр и наивен чтобы лишить кого-то жизни, поэтому список пленных пополнился.

И сейчас меня ждал к себе лично Король Магов, что было вполне предсказуемо. Всем хотелось знать что именно произошло со мной и Фуэголеоном. А так как негоже заставлять короля ждать – направились мы к нему сразу после завтрака. Но для начала стоило заглянуть в штаб Быков.

***

— Буду с нетерпением ждать вашего возвращения, господин. – поклонилась служанка, провожая спину своего господина и его товарищей.

«Как же летит время…» – подумала Линда с улыбкой. Но из тёплой эта улыбка плавно перетекла в весьма печальную и… понимающую.

Со стороны могло действительно показаться, что её господин сильно изменился, но… Если в нём и произошли изменения, то не на столько большие, чтобы поколебать уже давно выстроенную по кирпичикам основу.

В конце концов Линда, вероятно, знала Люцеля Хейста лучше кого бы то ни было в этом мире. И даже лучше, чем его новые товарищи. Они по-прежнему видели лишь то, что он хотел им показать. И лишь она знала его настоящего. Его истинные желания и натуру.

Если его семья и сделала что-то для его будущего, так это в ещё раннем детстве указала одну непреложную истину. Сила – это всё. На примере своих собственных братьев, матери и отца Люцель осознавал, что слабость наказуема.

И сегодня Линда вновь убедилась, что эта истина, основа основ личности Люцеля, всё ещё живёт в нём. Даже больше – в этот раз, не смотря на все отшучивания, эта его черта проявлялась как никогда раньше. Наивная девочка Ноэль из-за своего смущения и витания в облаках могла этого не заметить, но от той, кто прожила со своим господином бок о бок половину своей осознанной жизни, не укрылся тот холодок во взгляде, что она так часто видела раньше в его глазах.

В этот раз он не просто прошёлся по грани. Он её пересёк. И последствия этого даже представить сложно. Но одно Линда знала точно.

Она боялась. Боялась до дрожи того, что, пожалуй, самый близкий ей человек в этом мире… в один момент просто потеряет себя.

«Но я приложу все силы, чтобы этого не произошло. Сделаю то, что под силу лишь мне. И очень надеюсь, что вы, леди Ноэль, в час нужды сделаете то, что под силу лишь вам…»

Глава 17

— Да уж… В этот раз ты, парень, дал жару… – задумчиво пыхнул Ями, глядя на меня. – Так дал, что Король Магов лично желает поблагодарить тебя.

— Круто. – пожимаю плечами. – А где все?

Воспользовавшись моей ещё в подземелье внезапно пробудившейся способностью, мы с Ноэль буквально в один шаг оказались в штабе Быков. А с новыми глазками я так и вообще мог «хватать» с собой попутчиков в ещё большем радиусе. Но об этом позже. Там вообще такие дебри, что я простоял в прострации, наверное, минут 5, прежде чем перенести нас.

А штаб был действительно пуст. Кроме его бессменных оккупантов в виде пьющей ведьмы и аннигилирующей запасы продовольствия Чами. Ничего нового.

— Финрал снова куда-то укатил, Лакк с Магной на задании, Аста, кажется, возится с какой-то девчонкой, с которой на днях был на тройном свидании…

А меня как обухом огрели. Тройное свидание, выходной, кража детей, тотальный махач с Третьим Глазом и Лихтом, но…

Ничего этого не было. Ну, почти. Финрал повёл Асту и Лакка на тройное свидание на следующий день после нападения, дескать «развеяться». На второй день Аста пошёл в местную церковь поиграть с детишками (братиками-сестричками Ребекки. Девушки, с которой он познакомился на том самом тройном свидании) и… спокойно отпинал похитителей детей вместе с Гошу.

На сколько я понял – всё складывается примерно так: Лихт получил неизвестной тяжести ранение, из-за которого теперь не может какое-то время лично следить за всем. Его подчинённая верхушка из Вальтоса, Салли и некроманта (так и не узнал его имени) либо мертва, либо повязана. И получается так, что третье звено организации Глаза Белой Ночи осталось практически само по себе. Поэтому Аста с Гошу спокойно объяснили похитителям детей, что те не правы и никто на помощь им не пришёл.

Что это значит? А это значит, что запахло пыльцой и начинается «сезон бабочек». Пока что всё не слишком сильно отклонилось, но уже есть повод задуматься.

А вместе с тем и пришло понимание, что настало время действовать более решительно.

Поговорив с Ями ещё немного и поздоровавшись с Ванессой, я всё же отправился к королю. Мне предстоял довольно тяжёлый разговор от которого будет зависеть очень многое. И я очень надеялся, что он пройдёт хоть в половину удачно от задуманного.

Во дворце меня встретил Маркс, советник Короля Магов, что задумчиво ходил взад-вперёд вдоль дверей в кабинет Юлиуса.

— О, Люцель Хейст. Вы очень вовремя, лорд Юлиус как раз собирался созывать капитанов отрядов.

— Значит я действительно вовремя. Могу я поговорить с королём до того, как он всех созовёт?

Маркс озадаченно посмотрел на меня, слегка нахмурился, подумал…

— Думаю да. Идём. – и никаких «подожди здесь» и прочего? Просто зайдём и всё? Как у них всё просто…

— О, Люцель. Рад видеть, что с тобой всё в порядке. – стоило двери в кабинет распахнуться, как Юлиус с улыбкой вскочил со своего рабочего места. – Мы уж было думали, что и ты, как Фуэголеон, впал в кому… – но улыбка также быстро погасла. – Рад, что мы ошиблись. Если ты не против, то могли бы мы обсудить всё как соберутся все капитаны?

— С этим есть небольшая проблема, лорд Юлиус. Я бы хотел попросить вас повременить со сбором. – лицо короля совсем потеряло в своей беззаботности, позволяя мне увидеть лицо того, кем Юлиус и являлся – сильнейшего мага страны и её же короля.

— Объяснишься?

— Конечно. Для начала у меня есть к вам несколько очень… своеобразных просьб. Выслушаете ли вы меня? – тишину, возникшую между нами, казалось, можно было разрезать ножом. Юлиус пристально всматривался в моё лицо, будто пытаясь там что-то отыскать.

— Хорошо. Но ничего не могу обещать.

— Я понимаю. Но от этого правда зависит очень многое. Первая просьба: я хочу, чтобы вы отдали мне Салли. Девушку с гелиевой магией, которую вы захватили.

Стало совсем тяжело. Напряжение в комнате давило, и это было заметно по тому же Марксу, что сейчас усиленно потел.

— И… зачем она тебе?

— Я хотел бы для начала задать ей несколько вопросов. И из этого исходит моя вторая просьба – в этом деле мне понадобится помощь сэра Маркса. Но я могу заверить вас, что наказания за содеянное она не избежит. Я верну её вам как только узнаю всё, что мне было нужно.

— Я бы хотел тебе верить, Люцель. – король печально вздохнул. – Но скажи… зачем тебе понадобилась безумная учёная-маньячка?

— Как раз из-за того, кем она является, она мне и нужна. Если хотите – я могу задать все интересующие вопросы при вас и после пояснить, для чего я их задавал.

Юлиус думал. Думаю, что его волновал, скорее, не вопрос потери пленника, а его (точнее её) багаж знаний, который для чего-то понадобился члену семьи, что поколениями промышляла ритуалами и контактом с демонами.

— …Хорошо. – к моей радости, в итоге Юлиус согласился. В ином случае, боюсь, наши пути бы на этом разошлись. – Но это не может подождать? Мне бы хотелось, чтобы все мы знали с чем столкнулись и к чему готовиться.

— То, что я вам расскажу напрямую зависит от того, что узнаю от Салли. Я думаю, что вы поймёте, почему я так поступаю. Просто… от этого действительно зависит очень многое.

Юлиус хоть и был явно недоволен, но всё же спорить не стал. И я был ему за это очень благодарен. В конце концов я не был уверен в его актёрских навыках, а потому не мог сказать ему, что его, фактически, ученик на самом деле лидер террористической организации. Хотя по факту лидером там является шиза Уильяма, но всё же…

— Мы пришли. Маркс…

— Слушаюсь, сир.

Мы пришли в подвалы замка, где, в одной из комнат, находилось несколько пленных. В числе которых была и Салли.

Не слушая безумный трёп этой маньяки, Маркс открыл гримуар и использовал заклинание контроля памяти. Лицо девушки после этого стало совершенно безмятежным.

— Готово. Теперь она правдиво ответит на все вопросы, ответы на которые знает сама.

— Благодарю. – сказал я, подходя к своей цели.

Девушка подняла на меня пустой взгляд. Так, если присмотреться, когда её лицо не уродует гримаса безумия, то она вполне себе ничего…

— Для начала скажи мне, ты верна Лихту?

— Нет. Но пока он позволял мне проводить все интересующие меня опыты – я выполняла свои обязанности.

Замечательно. Значит всё будет даже проще.

— Тогда скажи мне, Салли… можешь ли ты создать яд достаточной силы, чтобы парализовать эльфа?

Я затаил дыхание. От ответа на этот вопрос зависело очень и очень многое. Я осознал, что просто не смогу сейчас справиться с эльфом. По крайней мере с теми, что есть в нашем мире сейчас. Да даже вряд ли и в ближайшем будущем. Меня просто возьмут «на измор».

— Эльфом? – недоумённо спросил Маркс, но я его проигнорировал, сосредоточившись исключительно на Салли. И…

— …Да.

Я шумно выдохнул. Все натянутые струны будто резко расслабились. Дело осталось за малым.

— Что тебе для этого нужно?

— Время. И некоторые редкие ингредиенты.

— Сколько это займёт времени?

— Если у меня будет всё необходимое, то 3 дня.

Прекрасно. Просто восхитительно. Ты чудо, Салли!

— А теперь… ты объяснишь нам, для чего всё это было? – а вот Король моей радости не разделял. Более того, его лицо стало лишь мрачнее.

— Наши противники – эльфы. – глаза Юлиуса полезли на лоб. – Та самая древняя раса, что была, вроде как, истреблена 500 лет назад. Сейчас же они ищут магические камни – артефакты их расы, что должны каким-то образом помочь в их воскрешении и мести человечеству за предательство. – видя, что Юлиус уже хочет что-то сказать, решаю всё же дополнить. – Это то, что мне удалось собрать из обрывков фраз напавшего на нас с Фуэголеоном эльфа.

— Эльфы, значит… И эти камни…

— Не знаю, что с камнем капитана Львов, но мой со мной. И безопаснее место вряд ли можно найти. – видя вопросительный взгляд, решаю снова дополнить мысль. – Нет, это не раздутое самомнение. Просто мой камень находится в измерении Пустоты, моём личном кармане, откуда эльф, на сколько я понял, достать его не может. Отчасти поэтому я и продержался дольше капитана. Меня просто нельзя было убивать.

Ну или достать камушек всё же можно, но сделать это слишком сложно, а времени у Лихта не было. Поэтому сначала он хотел меня запугать или что-то в этом роде, но… Что-то у него пошло не так.

— Ясно… Но позволь ещё вопрос… Зачем тебе парализовать эльфа?

— Это… очень сложный вопрос, лорд Юлиус… – попытался я соскочить с не очень приятной темы, но…

— И всё же я хотел бы услышать на него ответ. – что-то в тоне короля подсказывало, что это не просьба. Я, конечно, мог бы и взбрыкнуть…

— Видите ли, Ваше Величество, в недавнем сражении я понял, что слишком слаб. Мой потенциал позволяет мне, в теории, сравниться и с эльфом, но… Сколько времени на это уйдёт? Год? Два? Десять лет? А сила нужна уже сейчас. Уже сейчас у нас во врагах раса, одарённая самой маной. И они нападут. Придут за тем, что по праву принадлежит им. Хоть по праву наследства, хоть по праву силы. Везде они будут правы.

— Я всё ещё не понимаю, к чему ты клонишь, Люцель. – покачал головой Юлиус.

— Мне нужна сила, Ваше Величество. И если я смогу понять, почему именно раса эльфов обладает такой силой, что в них особенного, то…

— Используешь тот же метод и… перестанешь быть человеком. – закончил за меня король. А взгляд его стал ещё мрачнее, хотя казалось, что больше уже некуда.

— Не поймите меня неправильно, лорд Юлиус. В той битве я умер. Это не пустое преувеличение, а факт. Я действительно был мёртв. Выжил лишь чудом, с помощью одного простого камушка, принадлежащего тем самым эльфам. И благодаря этому я осознал насколько ничтожен в сравнении с поистине сильными существами. И чтобы в один момент действительно не потерять свою человечность из-за утраты кого-то, кто станет мне дорог, мне нужна сила. И если ради этой силы мне всего лишь нужно перестать быть человеком – я без каких-либо раздумий пойду на такой обмен.

Тем более, что я уже не совсем им являюсь. Сейчас я уже вообще ни в чём не уверен…

— Ха-а… – после долгого молчания, Юлиус тяжело вздохнул. Но вместе с тем его лицо начало расслабляться. – Я тебя понял. Не сказал бы, что принимаю твою методы, но у каждого свой путь. Только мне непонятно, разве для всего этого нужно было отменять сбор?

— Этому… есть причина. Вы ведь уже и сами должны были догадаться. Среди капитанов есть предатель.

— Эх… ты прав. Такое нападение просто невозможно было провернуть без внутреннего вмешательства. Кто-то избавился от стражей барьера. Но… у тебя уже есть подозрения, кто это может быть. – слова короля звучали утвердительно. Он не спрашивал, а был уверен в этом.

— Да. И через 3 дня я выясню это наверняка. Я понимаю, что прошу о многом, но мне нужно, чтобы вы доверились мне и немного подождали.

— У меня тоже есть свои подозрения. И чтобы их проверить мне понадобится время… – задумчиво огладил подбородок Король Магов.

А я вновь едва не выпустил вздох облегчения. Всё прошло успешно. В конечном итоге мы пришли к пониманию. После разговора Салли упаковали в самые надёжные кандалы, которые только можно было и я перенёс нас в специальный подвальчик моего особняка.

Из него не было выхода. Как и входа. Я его просто завалил. Исключением стали лишь каналы для вентиляции.

Со своей магией я мог свободно попасть сюда, но вот для моя пленница такой удобной магии не имела.

— Ого! Как это предусмотрительно! Ни входа, ни выхода… и нас никто не побеспокоит… Что же мы будем делать?! Изучишь меня вдоль и поперёк? Позволишь изучить себя?!

— Твоя лаборатория, где ты проводила свои опыты… она цела? – игнорирую крайне заманчивое предложение.

— Скорее всего да… Так мы будем проводить опыты?!

— Да. Ты создашь яд, о котором я тебя спрашивал ранее. И как только я получу то, что хочу – ты сможешь вдоль и поперёк изучить настоящего эльфа. Как тебе такой вариант сотрудничества?

А дальше было море писка, визга и радости. Чёртовы безумные учёные, им только дай возможность кого-нибудь препарировать, как они тут же на седьмом небе от счастья будут.

Вскоре после этого был долгий и нудный поиск той самой лаборатории, перенос всего оборудования (славься, сила Пустоты и вместимость моего «кармана») и прочие организационные моменты. Очень многое ещё и пришлось докупать, в том числе и некоторые редкие ингредиенты для работы Салли, но это проблемой не было. Мои карманы всё ещё приятно грело тепло честно спиз… кхм… честно добытого золота из подземелья. В итоге работа закипела, а мне пришлось едва ли не бежать из собственного подвальчика от слишком возбуждённой учёной. Уж очень сильно она хотела ещё и меня заодно изучить, раз так удачно под руку подвернулся. А просить Салли умела. Кхм…

В общем работа пошла, а у меня было 3 свободных дня, которые я также был не намерен терять попусту.

— Айла.

— М? Люци? – Дух появилась в чёрном туманчике перед моим лицом и крайне вяло покрутила головой.

— Ты говорила, что я смогу использовать ману Тьмы для своего физического усиления.

— Да. Или для усиления заклинаний Пустоты.

— Что мне для этого нужно сделать?

— С учётом твоих глаз… почти ничего. Нужно лишь освоить слияние с Духом.

Прекрасно. Что ж, что-то мне подсказывает, что ближайшие 3 дня скучать мне не придётся…

Глава 18

Итак, вот и настало время разобраться во всём том, что произошло со мной за последние дни.

Первое – глаза. Как известно – каждая раса имеет разный природный потенциал. Как пример – эльфы и люди. Даже слабейшего из представителей эльфийской расы способен победить далеко не каждый человек. Даже более того – нужен человек из самой верхушки иерархии силы. Разница потенциала очевидно.

И определён этот потенциал с рождения.

Так мы плавно подходим к текущему вопросу. Мой потенциал изменился. Новые глаза увеличили мой резерв, который оставался неизменным с самого моего рождения в этом мире. А значит что? Значит я пробил один из естественных законов этого мира. Ну, вернее не я пробил, а скорее это мной его пробили… Но не суть.

Так вот. Глазки, можно сказать, сорвали один из ограничителей, данных мне от природы как рождённому в этом мире существу. Тем самым выводя меня на принципиально новый уровень. Более высокий.

Вся моя магическая структура стала лучше… совершенней. И это не считая того, что теперь в моём распоряжении есть ещё и Дух, что также увеличивает чистую магическую мощь.

Но даже так… Даже всего этого было недостаточно, чтобы составить конкуренцию эльфу.

Почему я вообще зациклился на способности противостоять эльфам? Да потому что это противостояние практически неизбежно. И когда это противостояние состоится – я хочу полагаться на свои силы, а не надеяться на пресловутую «Силу Дружбы». Я не испытываю удовольствия от сражения плечом к плечу с товарищами. Не хочу подставлять свою спину другому. Можно называть меня параноиком, эгоистом, лицемером и много как ещё, но это ничего не изменит. Я предпочитаю рассчитывать лишь на себя и свои силы, а не надеяться на авось.

А ещё пора бы уже признаться хотя бы самому себе, что мне нравится ощущение силы. Нравится чувствовать превосходство над противниками. И не меньше мне нравится говорить на равных с такими людьми, как капитаны отрядов. Опора целого королевства. Говорить по праву силы.

Этим можно было наслаждаться и немного тешить своё эго. Я готов был признать свои желания. Но главным было не начать упиваться этим. Тогда бы я попросту сам себе стал противен и ничем бы не отличался от тех же Небулы и Солида (да как, в общем, и от большинства аристократов). Попросить что ли Ями, чисто на всякий случай, чтобы он тут же похоронил меня, как только начну высокомерить?

Но это ладно, ещё успеется. Сейчас же…

— Ты должен взять под контроль всю мою ману и сконцентрировать её внутри своего тела. – Айла, с её бессменно-мёртвым голосом, объясняла мне суть использования магии Духа. – Ты видишь потоки, поэтому тебе нужно лишь научиться управлять ими. Не только своей внутренней маной, но и внешней.

Сказать-то было просто, но вот на деле…

Управлять внешним потоком действительно было просто. Теперь я мог также использовать и его для подпитки своих заклинаний.

Но вот «впитать» окружающую в себя у меня получалось не очень. Мана Айлы считалась как внешней (из-за того, что мы, собственно, имели разные тела, пусть и между нами была связь), так и внутренней (из-за той самой связи). Само впитывание и слияние было само по себе возможно именно из-за связи и из-за того, что Духи – это больше энергетическая форма жизни. Вся проблема была в том, что природа маны Айлы отличалась от моей. По этой причине создавалось сопротивление, которое я пока не мог преодолеть.

И у меня даже была идея, как процесс обучения можно ускорить…

— Чего? Так ты хочешь, чтобы я тебя похоронил? – Ями, как всегда, был в своём стиле.

— Не совсем, капитан. Мне нужна ваша помощь в овладении магией Тьмы. И я не вижу способа лучшего, чем спарринг с пользователем этой магии.

— Хм… М-да. Ну и запросы у тебя, парень.

— Ну а как вы хотели, капитан? Чтобы превзойти себя – нужен подходящий противник.

— Хах. Хорошо сказано. – Ями выдохнул очередную затянку. А затем поднялся со своего кресла. – Ладно, пацан. Так и быть, наваляю тебе немного.

Мы с Ями, под любопытные взгляды присутствующих, вышли из штаба.

— Кажись… капитан всё ж перешёл от угроз к действию… – почесал репу Магна.

— Капитан, сразитесь и со мной! – Лакк был на совместной миссии с Магной, поэтому тоже был на месте.

А на одном из выступов сидела и Неро. Её упоротый взгляд был как всегда хмур, но и в нём читались нотки любопытства и… беспокойства? С чего бы? Ну не прибьёт же меня капитан в действительности?

Мы же заняли позиции друг напротив друга. Ями был абсолютно расслаблен. В одной руке сигарета, в другой – катана. Тоже, кстати, интересная вещь, но о ней расспрошу потом.

— Айла.

— Да, Люци.

Чтобы мне было немного проще, Айла «приоткрыла клапан» и начала фонить чистой маной.

— Ну давай, пацан. Покажи всё, чего ты достиг, а затем превзойди себя. – сказал Ями и… исчез.

*бух*

В следующую же секунду мне пришлось ставить блок рукой на… самый простой пинок ногой с правого бока.

И этот же простой пинок отправил меня полетать до ближайшего дерева.

— Ты должен научиться предугадывать удар врага.

Только я обрёл устойчивое положение, как перед глазами появился горизонтальный чёрный полумесяц. Я видел его. Видел, как он летел. Видел то колоссальное количество магии, из которого он состоял. И понимал. Если не уклонюсь – я труп.

Направив поток магии в глаза, я смог добиться «эффекта слоумо», как когда-то в битве с Лакком. Но если тогда это можно было списать на адреналин после создания новой магии, то сейчас то же самое помножилось ещё и на более совершенное зрение, а с ним и нервную систему.

Да, было очевидно, что одни лишь глазёнки не дадут существенного прироста. Что толку, если глаза видят, но информация попросту не поступает в мозг?

*шик*, *треск*

В месте, где я находился ещё мгновение назад, раздался жуткий треск и грохот срезаемых деревьев. Атака Ями создала прореху в лесу не менее внушительную, чем когда-то это сделала Ноэль.

— Ты увидел. – спокойно произнёс Ями. – Но этого недостаточно, пацан. Ты должен не видеть. Чувствовать. Потому что видеть можно лишь то, – силуэт капитана вновь размылся. – что находится прямо перед тобой. – чтобы тут же оказаться за моей спиной.

И вновь полёт. Рёбра неприятно ныли. Нет, на самом деле я не был столь беспомощным, просто я совершенно не использовал Пустоту. Даже для собственного усиления. Просто обрубил любые возможные каналы. Только внешняя мана и Тьма, к которой подступиться пока не получалось.

Но я чувствовал. Чувствовал и видел в каждом ударе Ями ту самую ману Тьмы. Она разливалась по его телу, практически повторяя кровеносную систему. Толстую, просто таки жирнющую систему. И она становилась ещё толще в конечности, которую капитан использовал для атаки.

Боль была отличным мотиватором. Ведь всё было просто. Хочешь, чтобы не было больно? Укрепи тело. А чтобы укрепить тело мне нужно впитать ману Тьмы.

Жаль, что мои чудо-глазки не видели Ки. Ки нельзя увидеть, её можно лишь ощутить. Хотя я и не понимаю почему так.

Ями продолжал свой ленивый натиск. У меня же голова пухла от обилия информации: потоки магии, попытки прочувствовать ману, сбор маны, слежение за движениями оппонента.

Но вот, видя очередной летящий в мою сторону полумесяц, в голове что-то щёлкнуло.

10 метров до того, как я лишусь руки.

Картинка перед глазами превращается в один длинный туннель, в конце которого вовсе не свет. Тьма.

5 метров.

Рука поднимается на встречу злосчастному полумесяцу. Перед глазами что-то полыхнуло.

3 метра.

Благодаря своим улучшенным глазам в замедленной съёмке вижу, как от торса и дальше, вперёд, по протянутой руке тянутся тонкие чёрные ниточки. Они словно вены опутывают практически пустые каналы. Словно переливающаяся из пакетика кровь. Она текла всё дальше и дальше, доходя до самых кончиков пальцев. Пока не заполнила «трубочки» полностью.

*БУМ*

С вытянутой руки меня обдало потоком густого чёрного тумана, что шлейфом протянулся на несколько метров за спину. Атака Ями была достаточно сильна, чтобы отрубить мне руку даже если бы я не ограничил себя.

Но сейчас я принял такую атаку в лоб. Родственная по природе друг другу мана дала значительное преимущество. За тот короткий миг столкновения я даже успел немного отщипнуть от нацеленного на меня заклинания.

— Хо-о… Значит ты всё-таки смог превзойти себя. – Ями слегка улыбался, постукивая тупой стороной катаны себе по плечу.

— Немного. Но этого недостаточно.

— Хм. – хмыкнул капитан. – Тогда не серчай, если помрёшь.

И мы зашли на новый круг. Только атаки стали сильнее, сам Ями стал быстрее и общее давление также усилилось.

Но я уже уловил суть. С каждой новой атакой я мог зачерпнуть всё больше и больше маны Айлы. Тело адаптировалось к новому типу маны.

Меня пинали часами. Не в смысле реальными часами, со стрелками такие, а в смысле много минут. Очень-очень много минут, по прошествии которых у Ями даже дыхание не сбилось.

Не то, чтобы оно сбилось у меня, но было тяжело. Несколько часов к ряду переносить побои, равные по силе столкновению с психованым локомотивом, никого не оставят равнодушным. Разве что чёртовых эльфов…

И эта мысль, как не странно, придавала мне сил. Придавала на столько, что…

— Хм? – Ями замер с поднятой в ударе ногой. Ногой, ступня которой упёрлась в моё предплечье. Когда мой взгляд был направлен в место, где я видел капитана ещё миг назад. – Почувствовал, значит. Я уж думал и правда прибить тебя придётся, чтобы до тебя наконец дошло.

Дошло… и правда дошло. Капитан снова исчез и продемонстрировал, что только что произошедшее не было глупой случайностью.

Теперь уже его рука, направленная мне в затылок, прошла мимо.

Ки… я и правда её ощущаю. Отчётливо чувствую, как на меня пристально смотрят 4 пары глаз. Один из них мелькает, но это Гошу смотрит то на меня, то на фото своей сестрёнки, тут всё нормально. Резко обострились слух и обоняние. Теперь не только зрение, но и все 5 чувств вышли на новый уровень.

Тем самым, пресловутым шестым чувством, я ощущал некие волны энергии, текущие по воздуху. Они содержали в себе массивы информации, которые распределись по соответствующим органам чувств.

Чёрт возьми, такими темпами я начну видеть не мир перед собой, а долбаный набор волн и всяких других закорючек…

— Что-то увлеклись мы. – взгляд Ями устремился к уже заходящему солнцу. – Хватит с тебя на сегодня.

— М-м… думаю… ау-ау! – пришлось внезапно уклоняться от клевков в лоб. Неро была сущностью совсем иного плана и чтение Ки напрочь игнорировала. – Ладно-ладно, Неро, всё, я понял. На сегодня всё. – птичка немного успокоилась. – Ну разве что ещё форму Духа потренировать попробовать… Ау! Да всё, понятно. Отдых.

Взгляд птицы стал максимально осуждающим. И, я уверен, если возьмусь делать что ещё – точно заклюёт насмерть. Из чистой любви разумеется, чтоб не мучился.

— Теперь слияние не будет проблемой. Нет причин спешить, Люци. – Айла спикировала с моей головы на плечо. – Ты понял принцип, нужно лишь привыкнуть к тому, что твой резерв способен временно расширяться и натренировать объём, на который он может растягиваться.

Ага, то есть как разносить новые кроссовки. Понял.

— Ладно. Спасибо вам, капитан. Вы и правда очень помогли. – в этот раз поклон вышел чуть ниже обычного. Но вместе с тем это был и самый низкий поклон, который я отвешивал за всю свою жизнь.

— Чего уж. Смотри не надорвись, парень. Не знаю, ради чего ты так стараешься, но мёртвым сила ни к чему.

Вот нравится он мне. Вроде и говорит совершенно спокойно, а иногда и прям орать может, но всё же чувствуется, что делает он это с душой. И при этом может принять человека с практически любой степени монструозности тараканами.

Тот же Гошу вообще уголовник, и ничего же. Спокойно сидит в отряде. Сестролюб правда, но кто без греха?

— Ну ты даёшь, Люц! Держался против нашего чудовищного капитана! Мужи-и-к! – крикнул Магна.

— Это кто тут чудовище? Помереть захотел? – и тут же оказался в Тисках Смерти капитана.

— Магна! А давай вместе смахнёмся с капитаном! – а Лакка до сих пор не отпустило после подземелья? Жуть.

— Закопаю.

Пока капитан раздумывал о способе поизощрённее похоронить своих подчинённых, я прошёл в штаб и завалился в свободное кресло.

— Старшая сестрёнка так давно не видела братика… Может выпьешь со мной? – Ванесса также не изменяла себе.

— А… давай. – игнорирую очередной упоротый взор птицы. Айла уже свалила во тьму, а больше меня осудить и некому. Хотя она бы и не стала же…

Пока Ванесса радостно разливала содержимое бутылок, так и продолжающих браться из воздуха, я открыл свой гримуар. Может там чего нового появилось…

— Благодарю. – взял я наполненный бокал.

Я уже подносил бокал ко рту.

Странички гримуара зашелестели.

Бокал соприкасается с губами.

Открывается последняя заполненная страница гримуара.

Бокал идёт вверх, вливая в рот сладковатое содержимое, и…

Рука также механически продолжает движение вверх, а содержимое бокала выливается, но уже на пол, так как попадает мимо широко раскрытого рта.

— Какого… хрена? – неосознанно пробормотал я.

Угасшая Надежда. Мой шедевр. Апогей моего гения как мага. Моя прелесть… была неактивна.

Вот знаете, как серая иконка навыка в играх, когда тебе просто не хватает уровня, чтобы использовать его?

Также и символы, из которых состояло заклинание, горевшие ранее фиолетовым отблеском, теперь были серыми…

И обращение к этому заклинание также не давало никакого эффекта.

Это… было фиаско.

Глава 19

Я даже не возьмусь сказать, через сколько я окончательно пришёл в себя. Помогло то, что в какой-то момент я судорожно решил проверить, что там с другими заклинаниями.

Залпом допив то, что осталось в бокале (и в бутылке, что осталась на столе), я слегка подрагивающей рукой перевернул страницу назад и…

— Не понял…

Повнимательнее рассмотрел то, что вижу…

— Всё равно не понял…

— Да что у тебя там такое?! – Ванесса уже чуть ли не легла на меня, заглядывая в мой гримуар. – Ну заклинание… Чего ты не понял-то?

Молча перелистываю страницу дальше.

— О как… И правда интересно.

— Но дело даже не в этом. Я не создавал это заклинание…

Или… я вспомнил слова странной фигуры. Что-то о том, что то заклинание совершенно не моего уровня. И что-то про глубину…

Суммируя всё, что я знаю на данный момент (а это ещё и целая куча простых догадок и смутных ощущений) картина получалась примерно следующей. Чтобы становиться сильнее после определённого порога – мне нужно постигать суть собственной магии. Суть Пустоты. Постижение Пустоты же сравнимо с погружением в постепенно уходящую в глубь воду. Шаг за шагом глубина увеличивается. А затем к простой глубине прибавляется ещё и течение. И, в конечном итоге, зайдя слишком глубоко… обратно можно уже не выбраться.

Иначе говоря, чтобы погружаться на глубину нужно быть драйвером. А я им не был. Но каким-то образом достал любопытную штуковину «со дна».

И тут два варианта: либо работает эта штуковина исключительно на том самом «дне»; либо я чего-то не понимаю и для её активации нужны определённые условия.

Но теперь перейдём к самому любопытному. «Угасшая Надежда» была на последней странице. А вот на предыдущей…

«Магия Пустоты: Очищение»…

Полагаю, это именно то, что я и планировал создать изначально. Но использовал-то я тогда точно другое заклинание…

Мистика какая-то…

— Ох… да и хрен с ним. Работает и ладно… – я закрыл гримуар и бросил его себе за спину, где он исчез в открывшемся портале.

— Лю-юц… – Ванесса как-то странно на меня посмотрела. А потом на пустую бутылочку рядом со мной. – А ты вообще пил когда-нибудь раньше?

Я же задумался…

— Вроде нет… Только если в прошлой жизни…

Ну не считать же те пару бокалов, что я пропустил с Ванессой и на том злосчастном приёме?

— М-м-м… понятно… Может ты сегодня лучше у нас заночуешь? А то как бы тебя куда-то не туда занесло.

— Да не. Чуть захмелел, конечно, но не критично…

Я и правда чувствовал небывалую лёгкость и расслабленность. Все переживания просто не успевали сложиться в голове, как их тут же куда-то вымывало.

— Ноэль! – девочек, что совсем недавно спустилась к нам и скромно попивала сок, от моего окрика слегка вздрогнула. – Айда тренироваться.

И встал, направляясь в том же направлении, в котором недавно уходили мы с Ями. И меня совершенно не волновало, что как бы уже вечерело. Я уже отдохнул, а в моём гримуаре появилась какая-то странная хрень… И меня уже ничто не остановит!

— Э? Что? Куда? – Ноэль немножечко тормозила, но это ничего.

— Ой что буде-е-ет… – я всё слышу, развратная ведьма. И что такого может быть из-за простой тренировки?

*тюк, тюк-тюк-тюк*

— Неро! Хорош уже. Я отдохнул, бодр и свеж. Нормально всё.

*тюк*

— Если не перестанешь, то я тебя как-нибудь расколдую и тоже заставлю тренироваться.

Птичка перестала, тупо зависнув в воздухе. Правильно. Никто не любит работать, когда можно не работать.

— Ноэль! – ещё один рявк.

— Д-да! Я тут! – девочка встала передо мной по стойке смирно.

— Так… Жахни-ка по мне чем-нибудь. Хотя можешь даже барьер свой кастануть…

— Каста… что? Причём тут Аста?

— Тьфу ты. Сколдовать в общем.

— Х-хорошо…

Какая-то она сегодня через чур стеснительная… Как будто хочет покрасоваться успехами перед объектом своего интереса, но боится обращаться…

А, ну да…

Гримуар Ноэль воспаряет рядом с ней, взмах палочкой… и вокруг девушки появляется плотный купол из толстого слоя воды.

— А он стал прочнее с первого раза, да? – задумчиво произношу, сверкая глазками. – Ты молодец, Ноэль. Растёшь.

— С-спасибо… Я… много тренировалась…

Блин. Вообще давно надо было помочь ей с тренировками, но всё как-то не получалось… Сейчас-то я куда лучше мог помочь ей с контролем благодаря своим зыркалам.

— Ух… чёт плывёт всё…

И нет. Это не каламбур. Щит Ноэль, конечно, тоже плыл, но я сейчас именно про своё зрение.

— Ладно… Не сбивай концентрацию, Ноэль. Тебе это пригодится.

И не отвечая больше на вопросы непонимающей девушки призываю свой гримуар. Так, как там было…

Между мной и границей купола Ноэль было метров 10. Должно хватить…

Вытягиваю руку вперёд и…

Магия Пустоты: Очищение

*щёлк*

…волна, похожая на таковую от Угасшей Надежды, проносится вокруг места начального импульса, которым послужил обычный щелчок пальцами.

Отличалась она своей бесцветностью. Холя нет, как только волна столкнулась с куполом Ноэль, то обрела фиолетовые проблески. Три секунды. Столько продлилось это столкновение. И структура купола дрогнула, а после и рассыпалась, расплескиваясь по земле. И устраивая Ноэль душ.

— Ну вот… не удержала. А я ведь говорил…

И это была не максимальная мощность, которую я могу выдать. Просто Ноэль немного растерялась из-за внезапного оттока магии, а дальше пошло-поехало как по эффекту домино.

— Я-я… я просто растерялась! Больше такого не повторится!

— Н-да? Ну тогда давай ещё раз.

И мы повторили. Вот купол возник снова, и-и…

*щёлк*

*плюх*

5 секунд.

— Уже лучше. Умница.

Очередной купол.

*щёлк*

*плюх*

8 секунд.

В этот раз Ноэль почти справилась. Созданная мной волна успела изрядно потухнуть, но всё же концентрация Ноэль не выдержала первой.

— Ещё раз! – воинственно выкрикнула Ноэль.

*щёлк*

И… как я и думал, в этот раз Очистка не прошла. Импульс беспомощно скребся о водный купол, но так ничего и не добившись, бесследно исчез спустя десяток секунд.

— Да! Я смогла! – Ноэль аж кулачок вздёрнула. И… – ой… – конечно же потеряла концентрацию.

*плюх*

— Н-да. – заключил я, глядя на с ног до головы мокрую Ноэль. А платье у неё не самое плотное… – Очень любопытно…

Непонимающий взгляд в мою сторону. Что-то такое она в моём лице высмотрела, дёрнулась, опустила взгляд вниз…

— Я-я-я… ты… Дурак! Разврат! Дурак! И… ты специально всё это устроил?! – тут же закрылась руками и преисполнилась истинного праведного гнева.

Вот только… чего это её руки в этот раз как-то закрывают себя… не знаю, не очень уверенно? И смотрит как-то так… жалобно-надуто…

— Немного. – честно признался я. Хотя я и сам не пойму, в какой момент в голове созрел сей чётко направленный план… – Ох, чёт утомился я…

— О, Люц! Живой! Как я рад, что с тобой всё в порядке! – Аста… блин, а я успел и забыть про него…

— Вернулся… Совет тебе, да любовь, Аста. – я похлопал парня по плечу. – Не упусти свой шанс. И не будь тугодумом. Зрители не любят тугодумом. – поделившись мудростью, я пошёл в направлении Ванессы.

— Любовь? – подал вновь голос Аста. – Ты всё неправильно понял! Моё сердце принадлежит только сестре Лили!!! Я стану Королём Магов и снова предложу ей выйти за меня!

— Любовь к сестре – это нездорово, Аста. – сразу предупреждаю парня. – Хотя если она носит костюм монашки… То можно и закрыть глаза на некоторые неудобства…

— Да ты… ты… – от Ноэль уже просто прикуривать можно было.

— Хотя костюм горничной всё же лучше… – почему-то посчитал важным это уточнить.

— Сестра Лили… но не сестра, а горничная… – Аста, кажется, начал проникаться…

— Погодите… – Ноэль внезапно стала очень подозрительной. – Ванесса… сколько он выпил?

— Чуть меньше бутылки…

— И… вот так? – в меня совершенно некультурно ткнули пальцем.

— Как это не по-королевски, Ноэль… – покачал я головой.

Не пойму, чего им не нравится-то? Ну пооткровенничал немного, что с того? Асте вообще пора бы немного поумнеть. И повзрослеть. А то такое ощущение, что у него всё развитие в мышцы уходит…

— Так… ему срочно надо в постель. Пока мы тут ещё каких откровений не услышали… Ноэль, поможешь ему? – взгляд Ванессы стал каким-то уж слишком хитрющим.

— Я-я? П-помочь?

— Так. Ванесса. Ноэль, конечно, милая девочка… Но по-моему ты торопишь события. Так что никакой постели! Пока что…

— Видишь? Если ты сейчас же не уложишь его, сколько он ещё наговорить успеет? О… – фирменная ладошка у рта Ванессы. – Или ты хочешь услышать что-то конкретное?

— Н-ничего я не хочу услышать! – с нотками паники воскликнула Ноэль. – Всё! Пойдём, пьянь. Так и быть, я доведу тебя до комнаты. А то убьёшься ещё. Твоя эта Линда нас потом точно со свету сживёт…

А что это я слышу? Неужели это нотки ревности в вашем голосе, леди Ноэль?

— А вот это обидно было, между прочим. Я всё ещё не пьян. Но я добрый и не обижаюсь. Поэтому лови плюшку. – и кидаю Ноэль коробочку, что я как-то вручил Линде.

Всё как-то не было времени вручить, да и я почему-то сомневался, а тут такой случай…

— Э-это… что?

— Потом откроешь. Я смущаюсь.

Ну а дальше всё слилось в какую-то одну сплошную картинку. Я отчётливо помню, как «на посошок» влил в себя ещё бокал вина с Ванессой, вот я под внимательным взглядом Ноэль пошёл наверх, к своей комнате (в которой я уже давненько не был). Потом зачем-то что-то намагичил и гаденько хихикнул. Ноэль почему-то побледнела. Потом я точно плюхнулся в кровать и уснул. Разве что какой-то странный писк немного резанул ухо, но я уже был на полпути к Морфею, так что не обратил особого внимания на это. Всё. Финал.

…

Когда я проснулся, то сразу почувствовал лёгкую головную боль, от которой довольно просто отмахнулся. Помнится, в бытность студентом бывало и похуже. Правда было то всего несколько раз, но для сравнения хватало.

После этого меня охватило какое-то странное чувство неправильности. И одновременно с этим что-то знакомое и… приятное…

Когда я начал потихоньку открывать глаза – первое, что я увидел – это грудь. Женская грудь, находящаяся прямо перед моим лицом. Начало было интригующим, но чуть ниже поясницы что-то боязно сжалось.

С затаённым дыханием я поднял взгляд выше (хотя это было очень сложно и делалось с практически ощутимым скрипом) и… увидел красно-краснющее лицо Ноэль, из ушей которых, быть мне лысым монахом всю жизнь, натурально валил пар, а сама девочка, кажется, старалась даже не дышать.

— Доброе утро. – произношу совершенно невозмутимо. Что-то я в последнее время подзабыл, что я, вообще-то, камень.

— Л-л-лю-ц-ц…ель… – э как её закоротило.

Но у меня просто от сердца отлегло как только я понял, что мы именно заснули вместе. Тот писк, что я слышал последним, принадлежал, кажется, Ноэль. А я грешным делом подумал, что умудрился лечь на Неро…

А Ноэль, тем временем, закипала всё больше. Она и сама, видимо, не так давно проснулась и пребывала в не совсем адекватном состоянии.

Пока Ноэль буквально испарялась, я прокручивал немного подмытые воспоминания прошедшего вечера. Тренировка с самой Ноэль, где я немножечко воспользовался ситуацией и побаловал своё чувство прекрасного; несколько советов для Асты… так, погодите… почему-то в голове мелькает то, как мы завалились в церковь, где Аста, с букетом алых роз (которые тоже чёрт знает откуда взялись) с воплем, подозрительно похожим на «Я люблю тебя до слёз» и что-то про те же розы… сделал предложение монахине. Потом нас смыло потоком воды в виде кулака… Бред какой-то.

Не менее бредово выглядели и мои попытки поцеловать Неро в клюв в надежде на то, что проклятие каким-то образом с неё спадёт. Но так как я не принц, как и Неро не принцесса – мои попытки с самого начала не имели шанса на успех.

А вот перемещать сидящего на толчке Ями (вместе с самим толчком) в кабинет Короля Магов… было… эм… лишним…

Ух ё…

Зато я вспомнил, почему так гаденько хихикал…

— Ноэль… – ну вот и что мне теперь делать с этим чудом? Нет, мысли есть, конечно, и что-то мне подсказывает, что меня даже останавливать не будут, но… – Н-да, неловко вышло. Прости.

Нет, ну а что я ещё мог сказать? Сделать непонимающий вид и спросить «Что с тобой? Ты заболела?»? Как-то даже не смешно.

Ох, Ванесса, что же ты делаешь… Нашлась, блин, ведьмовская сваха на мою голову.

Слишком рано. Нас впереди ждёт такой звездец, что я просто не могу думать о чём-то ещё. Я, быть может, вообще через несколько дней помру на хирургическом столе… Ох, как же всё сложно…

— Я… не…

— Я знаю. Я же не Аста. – слегка усмехаюсь. – Но сейчас не лучшее время. Правда. Дай мне ещё немного времени.

Глаза Ноэль мигом приняли вид двух блюдец. Паника усилилась.

— К… ка… Кхм! – так, сейчас что-то будет… – Да о чём ты вообще?! Дурак! Болван! Кретин! Изврат! Да ты… ты… Хмпф.

Всё. Залп из негодования, дикого смущения, облегчения и ноток радости, которые девушка всё же не смогла скрыть, был расстрелен и Ноэль на крейсерской скорости вылетела из комнаты.

— Ну, да здравствует период неловкости… Да уж, Ванесса, удружила так удружила… А ты что думаешь, птичка?

Откуда-то сверху, за окном, раздался панический писк. А что она думала, что я её не увижу, раз спряталась и сидит подслушивает? Ну уж не-ет. Один я страдать не буду.

— Или ты тоже на меня глаз положила? То-то у тебя иногда такой взгляд бывает…

Ещё один панический писк и быстрые-быстрые хлопки крыльями. Ну вот, пускай ещё немного себе голову ерундой позанимает. А я же буду пытаться придумать как мне разгребать всё, что свалится на меня из-за одного небрежно брошенного слова.

— Расколдую, да? Надо же было ляпнуть…

Глава 20

Неро улетела в дальние края, Ноэль примерно где-то там же, а значит пришло время спускаться.

Правда я довольно быстро понял, что с этим я ошибся.

— О, проснулся, наконец. Это хорошо. – в зале сидел Ями, с абсолютно умиротворённым лицом полирующий свою катану. – Последний сон – он всегда самый важный.

— Э-э… капитан… тут такое дело… – но объясниться мне не дали, прервав самым грубым образом.

Чуйка Ки взвыла, а в следующий миг перед глазами мелькнула вспышка Тьмы, с которой я был даже слишком хорошо благодаря вчерашним тренировкам.

Справедливо рассудив, что бурю лучше переждать в более безопасном месте, я тут же исчез в Пустоте. И оказался в лесочке, что я приметил уже давно.

— Н-да. Это было близко. Айла.

— Да-а. Что такое, Люци? – Дух тут же материализовалась у меня на плече.

— Продолжим тренировки. У нас осталось не так много времени.

— Хорошо. Ты уже можешь поглощать мою ману, так что дело осталось за малым. Для начала попробуем простое слияние.

И мы попробовали. Я почувствовал это. Как Айла всем своим естеством потянулась ко мне… на что я ответил тем же.

Наша магия начала переплетаться. Сама её суть, природа… Кружилась, вихрилась вокруг меня. Моя природа доминировала, поглощала магию Айлы… а она совершенно не сопротивлялась.

Я был словно пустой оболочкой, которую она заполняла. А в магическом зрении вообще творился какой-то бред сумасшедшего художника.

По рукам снова поползли чёрные нити, которые теперь было видно даже простым взглядом. Они плели какой-то свой, неизвестный мне узор на левой руке, а вот правая попросту почернела аж по предплечье.

Но на этом внешние изменения и закончились. Кроме стильных таттушек больше ничего нигде не отросло. Но вот в магическом плане…

Это было Мощно. Действительно мощно. Резерв скакнул ещё на порядок, а уж магическая сила…

Магия Пустоты: Чёрная Дыра

С жутким свистом и треском лес начал попросту исчезать. Раньше я мог создать дыру в непосредственной близости рядом с собой, но теперь…

Я видел… точки… Нет, это просто не объяснить. Это всё равно, что разница между двухмерным измерением и трёхмерным. В моём восприятии появились некие точки, за которые я и мог «потянуть», чтобы... да что угодно сделать. Создать разрыв в Пустоту, создать Чёрную Дыру прямо под боком противника, свободно перемещать людей… Раньше я как-то пришёл к этому интуитивно, но теперь я понимал суть процесса.

Правда то, что для видения этих точек я использую костыль в виде слияния с духом – это не очень хорошо, но уж как есть.

Теперь… глядя на покорёженную прореху в несколько сотен метров… я мог с уверенностью сказать, что рядовому эльфу я точно не проиграю. Но этого всё ещё было мало.

— Идём дальше…

Ощущаю просто чудовищную мощь, наливающую всё тело. Напрягаю ногу для рывка и…

Земля под ногами попросту трескается, а поток излишков маны Тьмы растворяет даже подлетевшие куски земли. На столько была плотной концентрация. Я повторяюсь, но… Эта сила была Чудовищна. Даже не так – сила Айлы была Чудовищна. Эта апатичная кроха обладала такой силой, что если воплотить её в мире по аналогии с демоном… Мало что в этом мире будет способно её остановить.

И этой силой она безвозмездно делилась со мной. Вообще без каких-либо возражений, словно так и должно быть. Разумеется я не владел вообще всей её силой. Но даже того, что было, хватало с головой и даже больше. Потери в виде тёмного дымка были ярким доказательством.

Пытаться пробить дерево рукой я даже пытаться не стал. Смешно. Я просто поднял кулак вверх, напряг так, что аж вены вздулись, а кожа заскрипела. А потом со всей доступной мне силой зарядил прямо по земле под ногами…

*БУХ*

Пласты почвы разлетелись от удара так, словно под землёй рвануло сразу несколько кило взрывчатки. Это был не просто чистый удар кулаком, но ещё и «выхлоп» маной Тьмы, что дополнительно разрывал всё, до чего дотягивался.

— Это… внушает…

«И это далеко не всё, на что мы способны вместе. Но это вопрос времени, которого, по твоим словам, у нас нет. Я не понимаю твоей спешки, Люци. Чего ты боишься?» – прозвучал спокойный голос в моей голове.

Боюсь? А я разве боюсь?

«Мы одно целое, Люци. Особенно сейчас. И я чувствую, что тебя что-то тревожит. Тебя словно загоняют в угол, но я этого не понимаю. Я бы хотела… чтобы ты поделился этим со мной…»

Поделиться, значит… ну… а почему бы и нет? Она права – мы одно целое. И сейчас я ощущал это всем своим естеством. А если копнуть глубже, то я даже ощущал эмоции Айлы. Беспокойство, интерес, робость и желание помочь. И вот после этого я уже вовсе перестал сомневаться.

И я рассказал. Вообще всё. Даже то, что в этом мире не знало ни одно существо ранее. То, что я этому миру и не принадлежу. О эльфах, тотальных заговорах, демонах, Королевстве Алмаза, Пик… А Айла просто слушала. Разве что не сказал, что узнал я всё это с картинок в интернете…

«Это… удивительно. Но если всё это правда, то… Теперь мне понятна твоя спешка. С эльфами ещё можно справиться, но демоны… Ты просто не успеешь войти в силу. Я помню их. Помню ту чудовищную магию, которой они обладают».

— Я это понимаю. И именно поэтому собираюсь сделать то, что собираюсь.

«Но ты и правда можешь умереть».

— Знаю.

«И всё равно не хочешь просто не вмешиваться во всё это?»

— Ага. Иначе во всём этом не будет смысла. В моём появлении в этом мире; в смерти моих братьев; в том, что я пережил; в том, что уже успел сделать… Да… Кажется, я понимаю. Я действительно боюсь. Боюсь в какой-то момент просто сдаться и снова кануть в ту серость, что из себя представляла моя прошлая жизнь. Боюсь в этот раз и вправду исчезнуть навсегда, так и не оставив после себя ничего.

«Как это… обычно».

— Ага. – я невольно усмехнулся. – Хоть что-то обычное есть во всей этой истории. Но да ладно. Продолжим?

«Угу».

…

Приходя в самый обычный лес, покидал я настоящую пустошь. На километр вокруг не было ни единого дерева, а земля представляла из себя перебитое и изрытое нечто. Да тут словно третья мировая прошла… Хотя тут она, по идее, первая? Если не считать геноцид эльфов за войну, конечно.

Но по итогу я немного освоился с новой силой и примерно представлял, на что был способен. А также избавился от одной из фундаментальных слабостей типичного мага – физическая сила и ближний бой. Теперь я точно не сложусь от первой же тычки от Ветто в подводном храме.

Финальным этапом тренировки было освоение Зоны Маны. Это определённая зона вокруг мага, внутри которой он может не просто высвободить больше маны, чем обычно, а попросту имеет над ней абсолютный контроль. Первым этапом было освоение Оболочки Маны – способность не просто использовать ману в заклинания, но и накапливать её в себе. Вторым этапом было слияние с Духом. И, наконец, настал момент завершения всего этого «курса по управлению внешней маной».

Паззл сложился. Все предыдущие этапы вкупе с объёмом моей маны сыграли свою роль. Со всем, что я имел в своём арсенале было настоящим грешным делом не справиться.

В итоге то, на что у других магов уходят годы… мне далось за несколько часов. Глаза, Дух, Ки и общая чувствительность к мане… Провал был попросту невозможен.

— Вот и всё…

Мои способности в управлении маной вышли на такой уровень, что я больше не ощущал разницы между своей маной и мировой.

Мои физические возможности многократно повышались с помощью пропитки маной Тьмы.

Большинство моих заклинаний также были модернизированы таким образом, что их мощность растёт вместе со мной.

С помощью Ки я ощущал все направленные на меня взгляды, присутствие рядом живых существ, и мог предсказывать атаки врага.

Предел. Сейчас я ощущал его как никогда раньше. Я действительно сделал всё, что только можно.

Оставалось лишь шлифовать навыки вроде ближнего боя, отшлифовывать старые и создавать новые заклинания… Но ничто из этого не даст действительно ощутимого прироста.

— Значит, время пришло, да?

Недавно со мной связалась Салли по артефакту связи, что я оставил ей. Она смогла закончить на день раньше.

Поэтому сейчас я имел удовольствие держать в руках действительно ядрёную смесь. Маленький толстый шприц с тёмной жидкостью внутри. Салли постаралась на славу и, по её словам, бурда вышла даже сильнее, чем предполагалось. Свалит даже эльфа с генами слона.

Дело оставалось за малым. Всего лишь найти подопытного эльфа. И я даже знаю где…

…

Сбор капитанов прошёл без особых проблем. Все они находились в боевой готовности после нападения на город, из-за чего и сидели по своим штабам.

— Люц? И ты здесь?

На данный момент мы с Королём Магов, Марксом и Астой находились в том самом подвальчике замка, где привязанными к каким-то столбам находились те самые пленные. Никого из них обычным способом разговорить не удалось, и даже чтение памяти ничего не давало, ибо на самые интересные участки было наложено какое-то блокирующее заклинание. Но что касательно этого…

— Ага. Доставай дрын, Аста.

— А?

— Кхм. – Юлиус прокашлялся. – Астер, нам нужна твоя помощь в одном деле и ради этого я позвал тебя сюда. На память этих людей наложена магия. Сможешь развеять её своим мечом?

И почему Юлиус так странно на меня косится? Магические аномалии, завихрения пространства, магнитные бури… Кто знает, от чего туалеты имеют свойство перемещаться в пространстве?

— Э-э… Сделаю всё, что в моих силах, Король!

Стоило Королю Магов лично обратиться к нашему белобрысику с просьбой, как тот уже был готов чуть ли не порубить несчастных на месте. Но в итоге сделал лишь небольшой «тюк» каждому по голове. И только после этого Маркс смог приступить к делу. Сбор информации начался…

…

— Я собрал вас всех здесь, чтобы сообщить крайне печальную новость. – сказал Юлиус, обведя всех присутствующих капитанов взглядом. – Все вы в курсе возможностей магии Маркса. Так вот… – он перевёл взгляд на пленных под магией чтения памяти. – Скажите мне, кто помогал вам в нападении на город? Кто из капитанов предатель?

— Это… Капитан Пурпурной Касатки. Гелдор Пойзот.

Все тут же повернулись к названному.

— Что?! Это чушь! Неужели вы в это поверите?! – Гелдор попятился назад.

— Так может позволишь тогда просмотреть твою память, да и делов-то? Если тебе нечего скрывать. – предложил Ями.

— Я… Я сам очищу своё имя! А пока стратегическое отступление! – и просто исчез.

Пойзот владеет магией невидимости, и всё бы для него хорошо, но…

— Выкуси-и-и!

Если бы в этой комнате не присутствовали трое, что могли читать Ки. А я так и вообще ещё и «видел» его магию. В общем совсем без шансов.

Правда я стоял в тёмном уголке подвальчика, ибо глаз Ями как-то подозрительно дёргался. Да и взгляд нет-нет, но скользил около моего уголка.

Аста просто и незатейливо развеял невидимость, вдобавок ещё и самого капитана стукнув. А затем беглеца скрутил Рил, капитан отряда «Аквамариновый Олень».

Доказать виновность было вообще минутным делом. На памяти Пойзота никакой защиты не стояло, поэтому всю грязь быстро выгребли наружу. Что говорить, мужик себе едва ли не на смертную казнь наработал. Список был внушающий.

— Народ не должен знать, что такое произошло среди капитанов… Это вызовет слишком большое волнение в и так не спокойные времена. Поэтому я принял решение скрыть произошедшее. Я надеюсь все понимают, на сколько это важно?

— Да, сэр! – хором ответили капитаны.

— Что ж, тогда на этом всё. Вы можете быть свободны.

На этом все разошлись. Официальная часть подошла к концу, но вот моя охота только началась…

***

По совершенно пустому коридору шла одинокая фигура. Её уста выражали улыбку и довольство проделанной работой.

— Ну и ну… Позволю заметить, что актёр из меня хоть куда.

Внезапно внешность идущего начала меняться, рассыпаясь магическими частицами, и открывая вид на веселящегося мужчину слегка за 30, с росписью узоров на лице.

Притвориться капитаном Ванджансом, личность которого также является и лидером Глаза Белой Ночи было превосходной идеей. Лихт, он же Уильям Ванджанс, был слегка ранен, а потому не мог явиться сам, поэтому мужчине пришлось подменить его.

— Никому не распознать действие моей магии подражания.

Уже расслабившийся мужчина внезапно почувствовал холодок. Но так и не успел среагировать вовремя, ощутив укол в шею.

— Что за?! – мужчина резко обернулся, но так никого и не увидел.

— Твои актёрские навыки действительно впечатляют. – зато перед ним, буквально в нескольких метрах впереди, вдруг появился парень.

— Ты же… тот самый… – почему-то собственное тело казалось Лайеру, одному из верхушки Глаза Белой Ночи, слишком тяжёлым.

— Но, кажется, ты забыл одну очень важную истину.

Совершенно игнорируя его слова, парень медленно приближался к Лайеру. Его пронзительные фиолетовые глаза сияли, выражая холодную усмешку.

Глядя в эти глаза Лайеру казалось, что его куда-то утягивало. Земля, казалось, шла волнами, уходя прямо из под ног. Эльф пошатнулся.

— Что за дрянь… ты мне вколол, жалкий человек?! – но его слова, кажется, будто и вовсе не достигали адресата.

— Актёр может быть сколь угодно талантлив и способен. Великолепно отыграть свою роль. – ноги Лайера подкосились. В своём угасающем сознании он видел перед собой не человека, а дьявола, шепчущему ему на ухо последние слова… – Но тот, кто на самом деле ставит спектакль, всегда остаётся за кулисами.

Его улыбка была последним, что уловил затухающий взгляд эльфа. А дальше была лишь тьма…

Глава 21

— Боже-боже-боже! Глазам своим не верю, ты и правда принёс мне настоящего живого эльфа!!!

Прямо сейчас я лицезрел картину того, как полуголая девушка с полными счастья воплями и визгами носилась по всему моему скромному подвальчику. Почему полуголая? Ну так это Салли. У неё стиль такой.

— Да-да. И нам с тобой нужно разобраться, что его отличает от людей. Почему их реинкарнация не полноценная? Что делает их существами более высокого уровня? Как устроен этот глаз на его лбу? И, самое главное, можно ли эти все эти свойства привить мне. – к этому моменту я уже раскрыл Салли большинство своих теорий и знаний. Это было просто необходимо для максимальной продуктивности.

— Так вот, что ты задумал… Невероятно… Гениально! – взгляд учёной, казалось, стал даже на пару порядков безумней…

— И у нас есть на это всего неделя. – припечатал я.

— Тц. Мало. Слишком мало.

— Нет выбора. В противном случае мы потеряем ещё один Магический Камень, а твой покорный образец для изучения в виде моей тушки сгинет в небытие.

Да, Юлиус уже дал наводку на последний свободный Магический Камень. Он, как и ожидалось, находится в зоне магической аномалии – Подводном Храме. Точного времени до начала событий я не помню, но за то я помню, что аномалия эта ослабевает в полнолуние. А до него у нас немногим больше недели.

Своими действиями я уже изрядно сбил хронологию событий, что несёт как свои плюсы, так и минусы. Из-за пропажи одного из своих ближайших сторонников Патри мог бы запаниковать и форсировать события, но я просто не вижу возможности пробиться в храм до полнолуния. Я как-то специально попросил Финрала подвезти меня на тот пляж и зыркнул в его глубину… и такого хаотично-хаотичного потока маны я в жизни не видел. Да там даже эльфа в полной силе перетрёт и не заметит.

Так что этот фронт был закрыт. Оставался лишь камушек Юно и мой, но… Честно говоря, на Юно мне было немного плевать. Да, он нравился мне куда как больше того же Асты, но… Не на столько, чтобы сторожить его днями и ночами. Да и пора бы уже немного повзрослеть и жить реальностью, а не мыслями о «любимых персонажах».

Я раскидал колечки с маяком Пустоты Линде и Ноэль, а большего мне для спокойствия и не надо. Можно было бы, конечно, ещё и Неро изменить кулончик, но… Что с ней станется-то? Мне нужно, скорее, думать больше о том, как снять с неё проклятие. Если мне не изменяет память, то для этого нужно распечатать первого Короля Магов, а уже для этого нужны Магические Камни.

Значит в конечном итоге всё сводится к одному – нужно надрать уши Патри и отжать заветные камушки.

В Подводном Храме я устраню Ветто, затем останется только выбить дурь (эльфа) из Фаны, отдать её Марсу (ибо обещал), чтобы жили они долго и счастливо, а Клевер получил в будущем по гроб жизни обязанного лидера Королевства Алмаза (ибо долг и выгода королевству), ну а там уже дело за малым. Всего лишь нагнуть Преисподнюю и обломать рога Люциферу. Плёвое дело…

…

— Ножницы.

— Есть!

— Пинцет.

— Йе-е-есть!

— Сестра, тампон.

— Но я не сестра, я А-айла…

— Отставить разговоры. И вон ту круглую хреновину пожалуйста…

Что тут вообще происходит? Ну так вскрытие эльфа. Пока, конечно, очень поверхностное, ибо профессиональных хирургов среди нас нет, а умирать ему рано, но всему своё время…

Салли у нас, как оказалось, хирург на один раз. Не в плане, что всё сделает раз и навсегда, а в том смысле, что ни один пациент её «изучения» до сих пор не переживал.

Но вот чего в неё было не отнять – это просто чудовищно-монструозного таланта в артефакторике. Да она эти артефакты чуть ли не на коленке штамповала! Что уж там говорить, если в каноне она умудрилась создать артефакт, что в 10 раз увеличивает магическую силу. В десять, мать его, раз! Пусть и всего на 10 минут, но… Что для мага 10 минут? Для кого-то это прогулка от дома до лавки, а для кого-то этого времени хватит чтобы сровнять с землёй неплохих размеров городок.

Капитан Ями уже оповестил всех о новом задании. И пока я тут в поте лица проводил безумные эксперименты на пару с безумной учёной, ребята из Быков уже во всю развлекались на пляже. Было чертовски завидно, а ещё до крови из глаз (думал вот-вот и реально томоэ прорежется) хотелось увидеть Ноэль в купальнике, но… Успеется. Мне всё равно нужно будет потренировать её. Да и обещал я, что буду там. Поэтому, как говорится, одна нога здесь, а другая там.

Как проходили эксперименты? Ну, 50 на 50. Есть некоторые успехи, какие-то даже феноменальны, но… к самой сути мы пока даже близко не подобрались. А именно к возможности пришить мне энергетику эльфа.

Какие-то сподвижки к этому есть, как и несколько теорий, но все их ещё только предстоит проверить.

Так, мы смогли узнать, что глаз на лбу членов «Третьего Глаза» (какая жуткая тавтология) – это полубезумная (как и почти всё в этом мире) помесь артефакторики и печати, которой до просто «безумной» не хватало вот прям совсем чуть-чуть. Эта штука была натуральной магической бомбой. Она хранила в себе колоссальные запасы маны и частичку души эльфа-носителя. Оттого эльф и становился сильнее, стоило ему «прозреть». По какой-то пока неизвестной нам причине души живущих сейчас эльфов были раздроблены. И потому же члены «Третьего Глаза» имели такую нездоровую тягу к самоподрыву. Они просто психи. Тяжело вообще оставаться здравомыслящим, когда у тебя душа буквально в клочья, так ещё и отравлена какой-то демонической заразой.

Да… Загред постарался на славу. За это я демонюгу уважаю. Жаль только, что все они ушибленные на голову психи, а так бы мы вполне сошлись характерами.

Он озаботился буквально каждой мелочью. Его заклинание реинкарнации (что вообще отдельная тема, ибо ну жесть же!) не просто реинкарнировало, но и позволяло создать некие установки на воскресшем. Конкретно в этом случае – занижение способности к критическому мышлению и постепенный снос крыши. Поэтому эльфы даже на секунду не усомнились, что ими кто-то может управлять. Поэтому Патри, что весьма тесно общался с настоящим Лихтом, не додумался до такой простой мысли, что Лихт, вообще-то, парнем был миролюбивым и никогда не пожелал бы истребить род человеческий. Эдакий Лунтик от мира магии. Всех простит и всех полюбит. И такой же ушастый.

И также он не додумался до мысли, что существу уровня первого Короля Магов попросту не за чем было использовать для уничтожения эльфов сторонних лиц. Он и сам бы неплохо с геноцидом справился. Особенно с помощью артефактов, которые так любил создавать. А если бы с помощью Секре (она же Неро) запечатала силы сильнейших эльфов… вообще «изи катка».

Но я ушёл от темы. Мандраж перед экспериментами над собой любимым, все дела…

А тема такая – Салли чудо с приставкой «-вище». Даже в процессе всех этих опытов она умудрилась создать несколько экспериментальных приблуд, что в теории могли бы работать на уровне энергетики. Вспомнить тот же эпизод с сестрой Гошу и похищенными детьми. Их них же ману выкачивать собирались. А это, в потенциале, толпы таких детишек аналогичных Асте. Но таких раньше не было. Вообще. Я узнавал. А значит штуковину для откачки маны создала именно Салли и совсем недавно. То, как она сказала, был сырющий прототип. Да она, собственно, в тот же день, как его создала, забацала точно такой же, но лучше…

Короче мне теперь реально жалко будет её убивать. Она же… просто кладезь знаний и безумных, но гениальных идей. Но в её безумии и вся проблема… Нужно будет что-то думать…

Но как раз из-за её гениальности мы вполне имели все шансы за означенную неделю всё закончить. Главное чтобы в результате моя жизнь не закончилась… А то вот так лягу я на кушеточку, а очнусь уже по рукам и ногам связанный странной подавляющей штукой, что как бы по изначальному чертежу предусмотрена не была, но вумная учёная, на всякий случай, втихую туда её прикрутила. У нас, конечно, мир-дружба-жвачка и всё такое, но кто этих учёных разберёт? Я вот лично себе бы точно не доверял.

Впрочем ладно. Хватит накручивать себе и так чрезмерно развитую паранойю. Что я там говорил? Ноэль в купальнике. А значит настало время пляжного эпизода!

— О, Люц! Давай к нам! – помахал мне Магна… в тряпке вместо трусов…

— Скушай арбузик!

— Спасибо, Чами. – покорно принимаю дар.

— Люц! – помахала мне ручкой ведьма, лёжа на шезлонге и потягивая явно что-то алкогольное. – Пришёл на нашу Ноэль посмотреть? – и хитрющий взгляд. – Она только тебя и ждёт. Второй день из купальника не вылезает.

М-да. Может поговорить с Ванессой на тему, как бы, личного в целом, да и вообще… Хотя… Нет, не стоит ничего менять.

— Ох, Ванесса… Зря ты себя со счетов списываешь, очень зря. – неодобрительно качаю головой, садясь на соседний шезлонг.

— Оу… Неужели нравятся постарше? – Ванесса изобразила шок и удивление.

Вообще, не сказал бы, что Ванесса так уж и «постарше». Выглядит действительно чуть за 20-ть, но этим вот «шармом зрелости» от неё так и веет. Понятия не имею, как ей это удаётся.

— И постарше в том числе. А форма служанки вообще стирает практически любые рамки. – киваю с максимально возможной серьёзностью. – Кстати, а где сама Ноэль?

— Тренируется. Капитан поставил ей весьма жёсткие условия. – ведьма поджала губы. Ей такое явно не нравилось, но и причину она понимать должна. – Чтобы попасть в храм нам нужно как-то спуститься пол толщу воды. А из всех нас это может сделать только Ноэль. Хотя… – её взгляд стал задумчивым. – Вообще-то есть у нас ещё кое-кто, но он почти не бывает в штабе и мало кто знает о его способностях…

И сверлила меня взглядом. Нет, честно, я первые секунды думал, что она говорит о Нахте. Вице-капитан Быков идеально вписывался в это определение, но… Ванесса, вроде как, не могла о нём знать… Да и взглядом сверлила она именно меня с явным намёком.

— Хм… – я же задумался. – Я действительно, наверное, мог бы провести нас, но… Ей это нужно, Ванесса. Ты и сама должна это понимать.

— Да… Но всё же такая ответственность…

— Она справится. Верь в неё. Именно это ей и нужно – вера и поддержка. – я уже почувствовал, где тренируется Ноэль, так что начал подниматься со своего места.

— Иногда мне кажется, Люцель, что тебе не 16, а… В общем иногда ты очень напоминаешь мне капитана.

Я лишь пожал плечами. Я всегда был немножечко философом и любил копаться в психологии. Хотя особо сильно и не увлекался. Но уж прочитать подростка, имея «предысторию» из канона… Даже не смешно. А учитывая моё детство в этом мире можно многое списать, в том числе и немного более раннее взросление.

Ноэль я нашёл за здоровым таким камушком, творящей своё фирменное водное логово. Девочка явно старалась. И у неё определённо получалось. Её изначальное «Логово Морского Дракона» было, скорее, круглой стеной воды с дыркой сверху. То есть, даже не смотря на защитное заклинание, по голове вполне могло чем-нибудь прилететь.

Сейчас же это была практически полноценная сфера. Вот только это «практически» всё и портило. Сверху всё ещё была дыра, что для безопасного погружения под воду как бы проблема.

— Купальник тебе действительно идёт. – как только логово сделало очередное «плюх», я решил явить себя.

— Кья! – Ноэль была так сконцентрирована, что моё внезапное появление заставило её подпрыгнуть. – Л-люц… Эм…

Ох, что я там говорил про период неловкости?

На девушке был купальник какого-то салатового цвета (я в этом не разбираюсь), местами украшенный висящими побрякушками. Сама же Ноэль как-то сразу зажалась и словно никак не могла решить, что ей делать. Она то прикрывалась руками, то, вроде как, даже принимала чуть более «демонстрирующую» позу… А взгляд то метался из стороны в сторону, то на какие-то мгновения принимал просто стальную решимость… которая тут же исчезала в новом приступе отчаянного покраснения.

— Я пришёл помочь тебе. Давно пора было, но как-то всё не получалось.

Кстати… на указательном пальце руки, которую Ноэль держала чуть за спиной, виднелся огонёк моей Пустоты… А значит колечко она приняла и до сего момента носила. Инструкцию я оставил в коробочке, так что в дополнительных пояснениях нужды не было. Но, не смотря на это, на языке так и вертелась какая-нибудь подначка на эту тему, но… Я держал себя в руках. А то, глядишь, совсем доведу девочку, сбежит ещё и начнёт избегать…

— Помочь? Но как?

— Ноэль…

— Д-да?

— Используй заклинание ещё раз.

И она использовала. Я же сканировал взглядом течение магии в девушке. Где-то на задворках мыслей что-то шептало мне, что я делаю что-то непристойное, но я с усилием давил эти мысли.

— Ноэль…

— Д-да? – дежавю…

— Помнишь наш первой разговор на тему твоей магии?

— Эм… помню, кажется… – но ответ звучал как-то не слишком уверенно.

— Ты всё ещё слишком подавляешь свою магию. Её течение… слишком зажато. Из-за этого оно становится то сильнее, то слабее. Поэтому поверхность воды создаваемого купола местами пенится, пузырится и ходит волнами.

— Я это понимаю, но… Ничего не могу поделать… – плечи Ноэль как-то совсем поникли.

— Эмоции тоже имеют значение в стабильности заклинаний. – внезапно перед нами появилась… Айла. Неожиданно…

— Разве? Не замечал.

Вообще, я не был сторонником теорий о усилении магии с помощью эмоций. Они могли сбивать концентрацию, да, но… Я как-то даже не обращал на это внимания.

— Потому что твои эмоции практически всегда стабильны. Находятся в одном состоянии. Я не уверена, но в вашем возрасте подобный уровень концентрации на чём-то одном… впечатляет.

Это меня сейчас… похвалили или бесчувственным чурбаном назвали?

— Ясненько… – я, кажется, начал припоминать похожий эпизод в каноне… – Ноэль, попробуй сосредоточить всё внимание на каком-то одном конкретном воспоминании. Желательно чтобы оно имело какой-то… умиротворяющий окрас. Стабильный, опять же.

Я не та девочка-певица из, что встретила ребят в каноне. Я в курсе семейной жизни Ноэль, поэтому не стал говорить вспоминать семью. Кстати, а Ноэль вообще встречала эту девушку? Я её что-то не вижу, но и пришёл я только на второй день их пребывания здесь…

— Я… п-попробую…

И я даже чувствовал небольшую вину за то, что Ноэль не могла сконцентрироваться. Всё же последние события… Для девичьего ума это явно было слишком. Но Ноэль девочка серьёзная и целеустремлённая, так что она справится.

Ноэль закрыла глаза. Её грудь мерно вздымалась, войдя в размеренный темп дыхания. Первые минуты её лицо усиленно краснело (я не буду комментировать это и то, что она там себе воображала) и обретало нормальный цвет… И лишь к пятой минуте её лицо стало совершенно расслабленным.

Её рука с палочкой плавно взметнулась вверх, а губы беззвучно произнесли название заклинания…

И нас тут же окружила практически идеально гладкая сфера воды, чуть приподнимая в воздух. Её стенки всё ещё состояли из бушующих потоков воды, но… Кружили они более… плавно что ли?

— У меня… получилось? – Ноэль медленно открыла глаза.

— Ага. Ты умница, Ноэль.

Девушка открыла рот и вновь начала отчаянно краснеть. Вполне очевидно, чем это закончилось…

*плюх*

— Ой…

Но это было уже и не важно. Начало положено, я своё дело сделал, а с остальным Ноэль справится и сама.

Как бы мне не хотелось побыть здесь подольше, но сейчас это была непозволительная роскошь. День «Х» приближался, а я так и не «преодолел свой предел». И это нужно было срочно исправлять…

Глава 22

По итогу нашей с Ноэль тренировки я всё же не удержался и провёл с ней ещё немного времени. Следил за током её маны и одёргивал там, где это было нужно, не позволяя ей брать слишком мало или слишком много.

Ну и не отказал себе в удовольствии вновь побаловать своё чувство прекрасного. Всё же купальник открывал весьма впечатляющие виды…

Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. В конце концов пришлось оставить Ноэль на самостоятельном обучении и вновь перемещаться к Салли.

Но и там, как оказалось, мне пока делать было нечего. Учёная даже взгляда на меня не подняла, увлечённая тонной каких-то диких расчётов и измерений. А пока я там любовался Ноэль… артефактов в подвале, кажется, стало ещё больше…

Поняв, что моё вмешательство пока не требуется, я неожиданно осознал, что делать мне больше то и нечего.

А потому я решил заняться одной очень интересной теорией, которая всё сильнее укреплялась в моём сознании на протяжении всех этапов по контролю маны.

…

— Ах! Ты хочешь встретиться с капитаном? Признаю, твой стиль неплох, но наша капитан воистину прекрасна! Даже моя красота может поблекнуть рядом с ней…

Прямо сейчас я делал то, что совсем не ожидал делать в подобной ситуации. Нет, я готов был превозмогать в бою, когда на кону стоит жизнь, но…

Сейчас я Превозмогал своё желание стереть в Пустоту человека перед собой.

Кирш Вермиллион. Конченый нарцисс и родной брат Мимозы. А ещё по какой-то нелепой и очевидной ошибке вице-капитан Кораллового Павлина.

— Ты можешь просто отвести меня к ней? Или хотя бы сообщить о моей просьбе?

Я даже совсем отбросил и намёк на вежливость. Меня и так воротило от одного вида этого… нечто… Поэтому если ещё и начну подбирать слова… Боюсь, что точно сорвусь.

— Хм… леди Ансворт обычно занята, но… Из уважения к твоему стилю я отведу тебя к ней. Но всё же твоя красота всё ещё не совершенна, поэтому не надейся особо.

Вот, кстати, интересно, а чем она вообще занята? Может она таскает все документы в мир грёз и там всё решает? Потому и спит вечно… Хотя нет, ей же не нужно спать, чтобы попасть туда… Но и одно другому не мешает, верно?

— Капитан, вашего внимания просит один из Чёрных Быков… – Кирш постучал в неприметную дверцу на втором этаже штаба.

Вообще, штаб каждого из отрядов выглядел… ну… как штаб. Огромное здание со множеством комнат и залов, тренировочных полигонов и всего соответствующего. Контраст же с непонятным нечто, что из себя представляет штаб Быков… впечатлял.

Ну, зато наш может превращаться в настоящего трансформера…

— Хр-р… фью… – послышалось, тем временем, тихое похрапывание из кабинета.

— О, тебе повезло. Капитан благосклонна и разрешает тебе зайти.

Э-э… это он как понял? Он реально способен понимать её храп? Завидую…

Как-то не очень уверенно, но я зашёл внутрь. И тут же впал в ступор.

Моему взору предстала комната, что, вроде как, должна была быть рабочим кабинетом капитана отряда, но… Видел я перед собой скорее уж спальню. Пол был усеян подушками самых разных размеров, форм и рисунков. От самых банальных «белых квадратов» до чего-то вроде дакимакур. По обе стороны, у правой и левой стены, стояло по кровати. А сами стены были выполнены в каких-то розово-фиодетовых тонах.

Это… я даже не знаю, что тут можно сказать. Нет, подспудно я чего-то такого и правда ожидал, но… Но… Но я ведь не серьёзно это!

— Хр-р-р…

А в центре всего этого одиноко возвышался единственный предмет интерьера, что напоминал о том, что это именно кабинет. Рабочий стол. Дубовый. Одинокий остров благоразумия среди этого розово-подушечного ада… И за ним сидела девушка.

Миниатюрная ведьмочка сидела за столом, что явно ей был не по росту, и натуральным образом храпела, пуская носом настоящие пузыри.

Её умиротворённое спящее лицо было по-своему милым. Но куда больше мне нравилась её истинная натура, которую она проявляла в своём мире грёз и изредка в реальности.

— Капитан Ансворт… Моё имя Люцель Хейст и… у меня есть к вам просьба…

— Хр-р пф-ф…

— Не могли бы вы погрузить меня в свой Мир Грёз? Так в любом случае будет про… – на середине фразы меня охватило розоватой вспышкой, резко меняя обстановку вокруг. –…ще…

— У-фу-фу… Какие у тебя интересные просьбы, Лю-ю-ци. – произнесла девушка, растягивая моё имя по слогам.

За это краткое мгновение поведение Дороти претерпело кардинальные изменения. Сонливость как рукой сдуло, а лицо выражало лишь бескрайнюю энергию, озорство и любопытство.

И потому меня сейчас встречала задорно улыбающаяся ведьмочка, игриво отдавая приветствие, сложив пальцы в знаке «V» у головы и сидя на каком-то белом тряпичном слоне.

Вообще всё в этом мире так и отдавало тематикой «грёз» и «фантазий». Причём девичьих. Тортики, милые игрушки-зверушки, те же самые розовые тона. Воистину «Мир Грёз».

— И что же ты хотел? Мистер Старший Рыцарь-Чародей 3-го ранга. – э-э-э… чего? – Тебе ведь известно, что из этого измерения можно никогда больше не вернуться?

— Да. Но… почему старший чародей? – мне действительно был интересен этот момент.

— Э? А ты разве не знал? С момента нападения на замковый город тебя уже несколько раз поднимали в ранге. Ты такой способный, Люци… – Дороти, с по-прежнему яркой улыбкой, задорно качала ножками. Блин, чёт меня с неё прямо плющит… Она такая… милая… – И город защитил, и пережил нападение главы Глаза Белой Ночи, и предателя нашёл...

Кстати, да, я таки дал Юлиусу знать, что его подопечный носит в себе эльфа. Рано или поздно это стало бы и так известно, но Юлиус то этого не знал. А я не дурак упускать халявные барыши.

—…и юных дев охмуряешь! – Дороти, тем временем, продолжила… А я едва не закашлялся. Её Линда что ли покусала?

После её слов ко мне с двух боков что-то прильнуло…

— Л-люц… – с правого бока мне строила глазки Ноэль.

— Сэр Люцель… позвольте мне быть рядом с вами! – а с левого бока, вжав мою руку меж своих достоинств, на меня умоляюще смотрела Мимоза.

— Господин такой плохой… Как вы могли забыть о своей верной слуге? – я со спины я ощутил два мягких касания…

— Н-да. И ведь как настоящие… – я позволил себе чуть потянуть Мимозу за щёчку. Давно хотел это сделать…

— Хи-хи. В этом мире реально всё. Но в то же время это и просто фантазия.

— Богатая же у вас фантазия, леди Ансворт…

— Фи-и. – Дороти показательно скривилась. – Что за «леди Ансворт»… – передразнила она мой угрюмый голос и такое же лицо. – Капитан, Дороти, Капитан Дороти. И никак иначе! Этого упёртого дурака Кирша уже столько лет пытаюсь заставить перестать меня называть так, но он такой упёртый…

— Хорошо. Но… мне, конечно, нравится проявление вашей фантазии, – я кинул взгляд на жалобно-жалобное личико Ноэль. – но давайте к сути моей просьбы. Я бы хотел, чтобы вы продержали меня в этом мире столько, сколько это возможно. И как можно больше раз.

— М-м… – Дороти постукала пальчиком себе по губам. – Я не против, но… зачем тебе это? Это ведь может быть и очень опасно.

— У нас… есть несколько общих моментов в магии. У меня тоже есть некое личное пространство, но на данный момент оно годится лишь на роль склада. Я бы хотел попробовать изменить это.

— Во-о-от оно ка-а-ак… – ведьмочка хлопнула в ладоши. – Но я не думаю, что магию можно так просто скопировать…

— Я и не собирался копировать. Мне нужно лишь понять принцип действия.

— Но в моём мире можно почувствовать лишь сонливость… – продолжала допытываться девушка.

— У меня есть способы. – просто улыбаюсь в ответ.

— У-фу-фу… Умеешь ты заинтересовать девушку, Люци. Хитре-е-ец.

Пожимаю плечами и молча жду ответа.

— Хорошо. Если тебе просто нужно находиться в этом мире, то можешь приходить ко мне в любое время. Кирш тебя пропустит.

— Благодарю. – киваю волшебнице.

И… мы просто смотрим друг на друга. Дороти с её вечной улыбкой просто молча смотрела на меня и… будто чего-то ждала.

— Мы… разве не выйдем отсюда? – как-то неуверенно спрашиваю.

— Ты же хотел изучить это пространство? Нет? Так изучай! Можешь делать что угодно! – и, словно в подтверждение этим словам, напор с трёх сторон усилился, едва не повалив меня на землю. А Дороти захихикала. – Хи-хи. Может вам отдельную комнату создать? Бедняжки так ждут, так ждут… – ведьма мечтательно скрестила кулачки у груди и закатила глаза. – И ты так и не обратился ко мне как нужно… – а затем резко надулась.

Ей богу, она как ребёнок. И вряд ли это какая-то маска. Она просто сама по себе такая… жизнерадостная. И это было чертовски мило. В купе с ещё и весьма миловидной внешностью и общей миниатюрностью… А ещё она была легальна…

Кхм.

— Ох… можно это убрать, Дороти? Всё же подобного мне и в жизни хватает… – кивнул я в сторону созданных фантомов девушек.

— Так-то лучше! – девушка щёлкнула пальцами и я ощутил, как давление с трёх сторон исчезло. На какое-то жалкое мгновение я ощутил укол досады, но тут же смёл его.

— А вам разве… не нужно работать? Обязанности капитана там…

— Кирш обо всём позаботится. Да и я работаю. – Дороти уверенно кивнула.

— Да?

— Да!

— Ладно… Тогда я начну?

— Постарайся! – показала большой палец вверх.

На секунду я прикрыл глаза, концентрируя внимание, а когда открыл… чуть на одних рефлексах позорно не отскочил назад.

— Не переживай… – зашептала ведьмочка с заговорщическим видом. – Я никому не скажу, что мы тут проводим время вдвоём… мире грёз только для нас двоих… – она подошла чуть ближе… – Это будет наш маленький сек-ре-тик! – и подмигнула, поставив у рта пальчик, как бы выражая «секрет».

Её лицо было так близко к моему… Долгие, практически вечные несколько секунд, на которые она замерла в той самой позе, а я тупо смотрел на её лицо…

— Э?

…что я не удержался. Честно, я пытался. Но… это был мой предел. Всему вообще есть предел. Как и моей внутренней сопротивляемости милоте…

Я потянул капитана отряда за немного надутую щёчку…

Капитан, скосив глаза, смерила мою руку любопытным взглядом. Она, казалось, к чему-то прислушивалась, примерялась к новым ощущениям… даже слегка покраснела.

— Прошу прощения. – произношу совершенно невозмутимо и возвращаю руку на место, словно ничего и не было.

— М-м… Тебе не кажется, что после такого на девушке нужно жениться?

— Нет.

— Понятно…

Ну а дальше я действительно принялся за изучение окружающего пространства. Мир Грёз был буквально соткан из маны Дороти. Просто изучая эти завихрения и переплетения я уже мог многое почерпнуть для себя.

Правда подступающая сонливость сильно ограничивала во времени изучения и неплохо так влияла на концентрацию. Но это я уже совсем борзею.

Я открывал порталы, пытался сам пробить выход наружу (предварительно убедившись, что это не навредить самой Дороти), попытался даже в тупую переместиться из этого измерения. И даже почти смог. Это было всё равно, что придираться сквозь… не знаю… стену из дёгтя. Тяжело, едва ли возможно… но всё же возможно. Правда у меня так и не получилось…

Сама же Дороти то появилась, то исчезала, то с любопытством посматривала за моими действиями…

— У тебя почти получилось. – озадаченно прокомментировала она мою попытку самостоятельно выйти из Мира Грёз.

— Почти – не считается.

— Какой ты серьёзный, Люци…

В общем так я и проковырялся до тех пор, пока смыкающиеся веки не пришлось чуть ли руками держать.

— Пожалуй, на сегодня хватит…

— Ага. Ты и правда удивительный. Вполне возможно, что ты можешь стать капитаном даже раньше нашего Рила.

Я вспомнил этого одуванчика… Парень, что в 19 лет стал капитаном. Он же самый молодой капитан. Командует отрядом Аквамаринового Оленя. Владеет Магией Изображения. Что намаляет, то и смагичит. Вообще без каких-либо ограничений по стихии и прочему…

Чёртов читер…

После очередного хлопка в ладоши от Дороти нас выкинуло в реальный мир.

— Ещё увидимся, Люци! Буду ждать! – и очень бодро помахала мне ручкой.

Я же переместился прямо к себе в комнату. Сил практически не было ни на эксперименты, ни на еду… Спать. Только и исключительно спать…

Глава 23

— Где тебя носило?! – преисполнилась праведного гнева Салли, стоило мне оказаться в своём же подвале. – Как прикажешь разрабатывать что-то под того, кого нет?!

— Не бурчи. Я был… занят. – вяло отмахиваюсь от нападок безумной учёной. Нечасто мне удавалось так выспаться. По какой-то причине обычно я вскакивал сразу с рассветом. А иногда и вообще не спал…

— Что может быть важнее экспериментов?! – с тонной возмущения воскликнула Салли.

— Проехали. Что удалось узнать?

— О-о-о! – и её взгляд тут же засиял, смывая всё негодование. – Магическая структура эльфов это… это… Это просто нечто! – широко-широко раскрытые глаза и экспрессивный взмах руками. – Будто… словно… это они истинные дети этого мира, а люди… Так, паразиты. Это новая база! То, на основе чего можно столько всего придумать…

— Это всё понятно, но что по теме?

— Ах да… Ты был прав насчёт тех, как их там… «Природных ограничителей». Люди действительно по природе своей магические инвалиды. – очень деликатно, ничего не скажешь. – Структура эльфа же более совершенна. Словно эталон, оригинал, по которому кто-то слепил уже своё детище. Но очень неумело, руки бы пообрывала… – Салли скривилась. – Но эти ограничители можно снять. В теории. Можно начать и сейчас, но риски слишком велики. Тебя может попросту разорвать. И полностью перенять силу тоже не выйдет. По первичным расчётам ты станешь сильнее процентов на 40…

Ну, это уже было неплохо. Подобного прироста должно хватить, чтобы относительно просто одолеть Ветто. Всё ещё придётся попотеть, может даже «превзойти себя», но это уже не «без шансов».

— У нас ещё есть время. Нужно добиться максимального шанса на успех.

И работа возобновилась. Салли вешала на меня артефакты, содержащие в себе эльфийскую магию, а я должен был пытаться управлять ей если не на уровне собственной, то где-то около. Да хотя бы просто начать управлять ей, а не взрывать артефакт лёгким касанием своей маной.

За основу всего эксперимента был взят тот самый прототип, способный откачивать ману. Было решено перестроить его на более широкий спектр, чтобы он мог высосать ещё и энергетику мага. Вот только это просто на словах, а вот на деле всё оказалось куда сложнее.

Этот день я полностью проторчал в подвале. Сколько было проведено расчётов, сколько раз эти самые расчёты приходилось перерасчитывать… А сколько возмущений пришлось выслушать на тему то и дело взрывающихся артефактов – не передать. Скажу лишь одно: лексикон учёных – это страшная штука.

По итогу я смог перестать взрывать оборудование и даже чуть-чуть «родниться» с эльфийской маной.

Фактически, мне нужно будет если не полностью «перепрошить» магические каналы, то точно большую часть. Нужно сделать так, чтобы доминантной во мне была энергетика эльфа, а не человеческая. В таком случае первая постепенно перестроит вторую по аналогии с собой. И это не говоря о том, что тело мне тоже нужно более крепкое, но сей вопрос вообще не стоит внимания на фоне основного. Перестроить физическую оболочку куда как проще, чем энергетическую.

В общем, так и полетели дни друг за другом. Иногда я выбирался из тёмного подвала и отдыхал с Быками или следил за тренировками Ноэль. Также старался каждый день выделить несколько часов на пребывание в Мире Грёз Дороти. На третий раз я всё же смог выбраться из него, ускользнув сквозь Пустоту. Но на это ушло где-то 30% всего резерва…

Ноэль полностью освоилась и была уверена в своих силах уже на 4-й день тренировок. Итогом стала совершенно гладкая сфера из воды. Совершенная настолько, что уже сейчас девушка была сильнее себя из канона в несколько раз. Ей можно было уже приступать к созданию формы Валькирии, но я не стал напрягать её этим. Пусть девочка отдохнёт и порадуется успехам.

На пятый день я смог проецировать свой «карман» аки Гильгамеш. Правда проецировать там особо и нечего было, но это уже вопрос десятый. Была мыслишка попробовать ещё и нечто вроде «Перевооружения» на манер одной «хвостатой феи», но то было на данный момент совсем бесполезно. У меня была ещё одна идея на тему личного пространства, но у меня всё как-то не получалось её реализовать. Не получалось зацепиться…

Кстати, ещё я таки встретил Кахоно, ту самую девушку из Подводного Храма и первую подружку Ноэль. Что я могу сказать… она мне не нравится. Слишком… приторная. Вся эта доброта, наивность, мечты и фантазии… Не по мне такое. Одно дело держать в голове чёткую цель и стремиться к ней… А совсем другое нафантазировать там себе что-то и в развалочку топать к этому с сахарной ватой руках. А уж как она с братцем о своих местах рассказывала Ветто… в разгар боя… боже, лучше бы не вспоминал. Но Ноэль девочка добрая (хоть и не до такой степени), потому и вполне неплохо смогла поладить с Кахоно. Туда же каким-то боком вписался и Аста, хотя… вот на его счёт я как раз вообще не сомневался.

Но всё имеет свойство заканчиваться. К концу подходил и напряжённый период ожидания. Весь шестой день я с ног до головы проходил в «излучателях», пропитывающих моё тело принципиально иной природы маной. Нужно было провести минимальную подготовку тела. Нами с Салли было разработано несколько этапов предварительной обработки, что должны были повысить шансы на успех.

В тот день подвал я не покидал. Магичить в таком обмундировании всё равно было нельзя, да и лишних вопросов не хотелось… Заметил, что все переживания как-то отошли на второй план. Похожим образом я ощущал себя уже как 5 лет назад. Как в тот самый год перед очередным экспериментом отца. Как забавно, однако, сложилось. Когда-то я убил своего отца чтобы остановить его эксперименты, а теперь сам, по собственному желанию, ложусь на стол имея реальный шанс больше с него не встать. Какая ирония…

Полнолуние настанет на восьмой день, о чём недавно уже сообщил Ями. Ноэль была готова, ребята собирались, а значит настала и моя очередь готовиться.

Операция должна состояться ночью седьмого дня. Всё было по нескольку раз перерасчитано и проверено, отшлифовано и доработано. Всё было готово. Салли оценивала шансы на успех примерно в 70% с учётом всех этапов подготовки. Это было много. Но всё же не 100%.

Седьмой день я провёл в странной меланхолии. Только сейчас я задумался на тему того, что концепция Пустоты может влиять не только на мир, но и… на личность. Уже в который раз я замечаю, что в момент накала эмоций они… словно сбрасывались. Не могли пересечь определённый порог. А когда всё же подходили к нему, то просто исчезали.

Забавный предохранитель, за который я был благодарен… кому бы там ни было. Тогда же, пользуясь своим состоянием, я решил немного излить душу одному внимательному слушателю.

— И долго ты ещё будешь меня избегать, птичка?

Сидя на крыше своего особняка, где вдали виднелся тот самый пляж в Раке (странное название), я повернул голову в сторону неприметного деревца, чья верхушка казалась особенно мягкой. Неро себе не изменяла.

— Целую неделю летаешь где-то рядом, но не подлетаешь. Неужели тебя так смутили мои подозрения о твоих чувствах?

Внезапно листва в том самом месте, куда я и смотрел, всколыхнулась, и на свет (ну, лунный, полагаю), в каком-то слегка диковатом движении, вынырнула голова птицы.

Птица сверлила меня своим фирменным хмурым взглядом. Но, глядя в моё совершенно безмятежное лицо, что-то для себя решила и также приземлилась на крышу. И устремила взгляд в даль, подчёркнуто не смотря в мою сторону. Н-да. До чего абсурдная картина.

— Откуда я знаю о твоём проклятии? – птица слегка вздрогнула. – Я его вижу, Неро.

Птица непонимающе обернулась ко мне.

— В тот день, когда я очнулся после нападения… я, скажем так, кое-что получил. Мои глаза способны видеть магию. Её суть и течение. И я вижу магию, что сковывает тебя. Трудно не заметить, когда тебя проклинает сам мир.

А ведь Неро, если подумать, 3-я в этом мире из тех, кто знает обо мне гораздо больше остальных. Она всегда летает где-то рядом. Она слышала мои разговоры с Линдой, Айлой, а иногда и с самим собой. Видела и оценивала мои действия со стороны…

— Но мы снимем его. К этому всё и идёт. Если не я, то ребята уж точно постараются. – сам собой как-то получился хмык. – Оу… ну а сейчас-то что тебе не нравится? – получил я клевок в ладонь. – Хотя знаешь. – я примерился к своим перспективам на успех… И погладил Неро по голове большим пальцем. – Ты должна жить настоящим, Неро. Прошлое остаётся в прошлом. Долг и преданность – это, конечно, хорошо, но… глупо цепляться за то, чего уже нет. Теперь и в настоящем есть люди, которым ты не безразлична. Поэтому подумай… – подношу замершую птицу к своему лицу. – кто ты: Неро из Чёрного Быка, самого отбитого отряда королевства или… – смотрю в широко-широко раскрытые птичьи глаза. – Секре Сваллотейл из прошлого.

После того, как опустил окаменевшую птицу обратно на место, я неспешно встал, отряхнулся и от всей души потянулся.

— Надеюсь, ещё увидимся, птичка. Подумай над этим. Подумай над тем, чего бы хотел тот человек, которому ты так преданна.

И переместился прямиком в лабораторию. Как, оказывается, приятно сбрасывать секреты… Наверное, единственное, что я предпочту по итогу оставить при себе, это то, что этот мир ожившая фантазия мангаки…

Неро – птица. А птицы лишних вопросов не задают. А как станет человеком… Что ж, тогда и поговорим, если её всё ещё будет интересовать это, а не как бы помереть следом за своим принцем.

— Ну наконец-то! Всё уже готово, ложись!

Я окинул скептическим взглядом свой будущий ложемент… Коробка без верха, что в точности повторяла форму моего тела. Белая. Только тапочек таких же не хватает…

— Долго ты ещё стоять будешь?! И что это за взгляд?! – возмутилась учёная. – Это, между прочим, мой шедевр! Никогда в жизни я не создавала ничего столь… масштабного! Удивительного! И безумного!!!

М-да. Безумная учёная говорит, что создала нечто безумное. Что-то я всё более и более скептически настроен…

— Ладно. Валяй уже…

Как только я заполнил собой форму, Салли положила на стол рядом два инъектора. Сплошной шприц с шестью иглами на конце. Эту идею Салли подал я. Аналог автоматического инъектора. Детали его устройства я, конечно же, не знал, но таким как Салли только дай идею…

— Сыворотка тела вышла даже лучше, чем мы думали! От неё отторжения теперь точно можно не ждать. – хоть что-то радует.

Это был тот самый разработанный нами этап, что существенно повышал мои шансы. Одновременно вводилось две инъекции, которые запускали преобразование тела и энергетики. А так как происходило это одновременно – новое тело сразу же подстраивалось под новую энергетику, и наоборот. Эдакое слияние.

— Начинай.

— Это будет невероятно, столь волнительно… Ты просто обязан дать мне изучить себя, как только мы закончим!

Боже-боже, что я вижу, неужто это нотки беспокойства? Та жалкая неделя, что мы провели вместе за всем этим оборудованием, вивисекцией и расчётами смогли нас сблизить на почве общей шибанутости? Видимо, канон не врал и Салли не так безнадёжна, как кажется.

Но время было начинать. Держа шприцы в обеих руках, Салли, с высунутым от волнения кончиком языка, прицелилась в область сердца… и синхронно, с точностью до миллисекунды, всадила их.

*пш-ш-ш*

Содержимое шприцов начало с лёгким шумом вливаться в мою тушку.

— Ну вот и нача…

Я чуть не прикусил себе язык от острой боли, что тут же волной пронеслась от сердца по всему телу. Словно миллионы крошечных лезвий пробежали…

Этого не должно было быть.

— Са…лли…

Девушка тут же всё поняла и приступила к «плану Б». Третий шприц также был воткнут и опустошён.

По первоначальному плану процесс должен был быть более плавным. Я должен был отключиться до того, как почувствую достаточно сильную боль. Но по какой-то причине процесс пошёл просто взрывными темпами.

Третий шприц, собственно, содержал смесь конской дозы снотворного и обезболивающего. Но так как боль была не просто физической, но и энергетической… Помогло, да, но не сильно.

А ещё в этой смеси была капля крови Асты…

Аста – мутант от мира магии. Что-то там в его генах и магической наследственности пошло не в ту сторону и парень оказался совершенно не способен контактировать с маной. Были на этот счёт теории, но сейчас не об этом.

Его кровь должна была хоть немного, но утихомирить бушующую магию. И это, опять же, помогло, хоть и не сильно.

Тем временем, мутным из-за боли взглядом, я заметил Салли сжавшуюся в углу подвала и смотрящую на всё вокруг полу-безумным взглядом. А посмотреть было на что.

Пространство вокруг пошло рябью. То и дело открывались и схлопывались Врата, куски земли и оборудования просто исчезали, словно из стёрло из реальности.

Из последних сил, ещё и борясь с собственной маной, сначала переношу Салли наверх, в особняк. А затем, уже и не видя ничего перед собой, просто «хватаю» всё вокруг себя вместе с оборудованием и смещаюсь в самое безлюдное место, которое знаю. Тот самый лес, где тренировался слияние с Айлой…

Всё… магия совсем не слушается. Всё остальное, судьба и какие-то там Высшие силы, оставляю на вас…

Как это… безответственно…

Глава 24

В какой-то степени я ожидал, что в итоге снова окажусь здесь. Вот только значить это может что угодно. Я мог как помереть и теперь меня, так сказать, проводят в последний путь… Ну либо что-то ещё.

— Мы снова встретились. – раздался голос за моей спиной.

Ух ё.

— Можешь, пожалуйста, перестать так делать?

— Но это забавно.

Э-э…

Как только я обернулся, я немножечко, скажем так, прифигел. Ранее «пустая» фигура, без каких-либо черт, теперь была… Скажем так… более детальна.

Это всё ещё был больше силуэт, чем реальный человек, но всё же… Контуры стали более чёткими, добавилось больше линий, появились очертания одежды, фигура стала более выражена, а именно появилась грудь (уверенная двоечка, одобряю), а на голове появились длинные плоские рожки, смотрящие вверх сантиметров на 15. Вот только…

— Почему ты… уменьшилась?

Она стала меньше. Если раньше она была примерно одного со мной роста, то есть где-то 180 сантиметров, то сейчас… Её макушка была мне где-то по подбородок…

— Тебе не нравится?

Прямо сейчас она… сидела на воздухе, скромно сложив ручки друг на друга на коленях… Да сам её вид так и воплощал невинную скромность. И после моего вопроса озадаченно склонила голову, также невинно хлопая глазами… Точнее провалами вместо глаз. Словно набросок, который только предстоит раскрасить.

— Нравится, но… Всё это сводится к какой-то странной тенденции, не находишь?

— Мы – одно целое. По крайней мере так было раньше… Я была кусочком Изначальной Пустоты. Во мне даже не было самосознания. Но после того ритуала 4 года назад… Я… появилась на свет. – фигура немного помедлила, всё ещё озадаченно смотря на меня. Будто сама прямо по ходу разговора что-то открывала для себя. – Я… инстинктивно потянулась к родственной энергии и… как-то слилась с… демоном? Так их, кажется, называют… – она наклонила голову в другую сторону и приложила пальчик к щеке. – Из-за того, что я перестала быть… чистой… Я потеряла связь с Изначальной собой. Но и Демоном я тоже не являюсь… – её взгляд упёрся в меня. – Я – совокупность концепции Изначальной Пустоты, Демона и кусочков твоей личности и энергии. – взгляд стал ну очень задумчивым. А ещё блеснуло в нём что-то такое… – Так что… в таком случае… следует ли мне называть тебя… папа? – и морг-морг.

Чё?

Нет, погодите, что она несёт?

— Нет. Ни за что. Никогда. Ни в коем случае.

— Очень жаль.

До сих пор не изменилось только одно – она говорила всё таким же бесстрастным голосом. Но в остальном… она была… не знаю, живее?

— Я развиваюсь. Но единственным источником моего развития является твоя личность и сама сущность. Хотя иногда я могу видеть мир нашими глазами, но этого недостаточно. Поэтому я неосознанно принимаю вид, полностью соответствующий всем твоим желаниям. Даже тем, о которых ты и сам не знаешь.

Во те раз… Это получается я у себя в голове свою личную вайфу создаю? Это… можно назвать совершенной версией шизы?

— Ладно. Я понял. Но… что там со мной? Я жив или всё же помер?

— Ты жив. Но сделал глупость. – её взгляд стал слегка укоряющим. – Скоро ты это поймёшь. И тебе будет очень сложно исправить это. Я сделаю всё, что будет в моих силах, чтобы помочь тебе, но… Это будет непросто. И у этого вновь будет своя цена.

— А можно… подробнее?

— Это ни к чему. Чем естественнее пройдёт процесс – тем проще с ним будет справиться.

Ясненько. Теперь я верю, что у нас одна основа личности… Значит, загадки мы одинаково любим…

— Так… как мне отсюда выбраться? Меня там немножечко дела ждут…

Она молча встала со своего невидимого стульчика и потопала ко мне.

— Не-не, а можно как-то иначе? – вспомнились мне ощущения от прошлого моего «экстренного выхода».

— Ты всё ещё не способен самостоятельно заходить в это пространство, хотя и очень близок к этому. – и снова взгляд с лёгкими нотками укора. – А значит и покинуть его ты сам не можешь.

Она уже почти подошла ко мне… как я вспомнил одну важную деталь…

— Стоп! – фигура замерла. – Остался ещё один нерешённый вопрос. – озадаченный наклон головы. – Как тебя зовут-то?

Что ж, теперь не я один косплею камень. Силуэт девушки замер, казалось, ещё более решительно, чем раньше. Воцарилась тишина.

— Я… не знаю. Придумай его.

— Ты хочешь, чтобы я дал тебе имя? – оценив уровень своей фантазии… я был как-то не уверен.

— Да. Придумай его… – её голос звучал немного твёрже обычного. И… –…папа.

— Ладно-ладно. Только… пожалуйста, не называй меня так.

Она точно издевается… Вот только её лицо по-прежнему оставалось совершенно бесстрастным.

Кивнув, она продолжила приближаться ко мне до тех пор, пока не оказалась практически вплотную.

Её прохладные руки коснулись моей груди, чуть скользнули вверх, словно наслаждаясь теплом, а затем…

Снова легонький, едва ощутимый толчок, но… Меня вновь будто сносит озверевший локомотив.

А меня же, на последних секундах моего пребывания в этом измерении, глядя на это лицо, что как-то умудрялось сочетать в себе абсолютную флегматичность с нотками довольства, говорящим что-то вроде «так тебе и надо» (и это, прошу заметить, без каких-либо выраженных черт лица), я кое-что осознал…

Я, чёрт возьми, кажется обожаю кудере!

…

Пробуждение было своеобразным. Двойственность несовместимого продолжала меня удивлять. Тело адски болело, словно пережёванное и выплюнутое тем же самым локомотивом, но в то же время… ощущалась какая-то совершенно небывалая лёгкость и свобода. Вспоминается Рок Ли, резко сбросивший с себя все утяжелители. Только у меня они были словно не только на ногах, а по всеми телу.

С кряхтением, но всё же поднявшись, первым делом я осмотрел окружающую обстановку. Светло. День. Значит провалялся я всю ночь и утро. А ещё лесок обзавёлся второй лысиной. И покорёжена она была куда как сильнее, чем первая. Словно межпространственный экскаватор постарался. Местами землю словно вычерпнули из реальности. На столько гладкими были кратеры. Местами даже деревья торчали из земли верхушками вниз…

Затем осмотру подвергся я сам. Первым в глаза бросилось лёгкое «отбеливание» кожи. И так не самая загорелая, она всё равно стала на пару тонов белее, а вместе с тем и… совершеннее. Даже родинки исчезли, коих и так было немного. Ощупывание ушей выявило лёгкую заострённость, но до эльфийских локаторов было далеко.

Больше каких-то существенных различий я не обнаружил. Маяк Ноэль указывал, что ребята всё ещё на суше, а значит немного времени в запасе у меня было. Смещаюсь на маяк Линды…

И понимаю, что немножечко облажался. 40%, да? Только я чуть-чуть забыл, что процент идёт от и так немалого числа…

В итоге я сместился с пластом земли под собой в метров 100. Слава кому-то там, что и сместился я не к Линде, а в воздух над особняком. Контроль как-то резко ушёл к чёрту.

Но что-то надо было делать. Ведь 100-метровый кусок почвы над собственным домом – это не есть хорошо. Ведь он падал вместе со мной…

Пришлось судорожно брать себя в руки и концентрироваться чуть ли не до рези в глазах. Но в итоге островок был успешно смещён в сторону (прости, Линда, но сад придётся слегка переделать…), а себя я сместил уже к Линде. В этот раз без эксцессов.

— Господин? Ох… – глаза служанки распахнулись от шока и… блеснули каким-то странным огоньком.

Весь взъерошенный от незапланированного полёта, слегка диковатый, я предстал перед своей служанкой, что вытирала пыль в гостиной.

— Я знаю, что я неотразим, Линда. Салли ещё зд… – стоило мне чуть сместить взгляд в сторону… –…есь. Понял. – как я застал означенную лежащей на диване, по-хозяйки закинувшей ноги на подлокотник и что-то увлечённо жующей.

— Вернулся! Живой! – она тут же вскочила, попросту выбросив всё из рук, на что получила весьма угрожающий взгляд от Линды… который, впрочем, тут же вернул свой блеск и снова упёрся в моё лицо. – Ну! Ну! Как прошло?

— Я… переместил сквозь Пустоту островок земли длиной в сотню метров… Кстати, Линда… сад… немного того… крышка ему короче.

Но, к моему счастью, служанке было совершенно не до этого. Её взгляд стал так блестеть, что мне даже страшно стало за свою тушку. Салли примерно также смотрела на меня в первые дни экспериментов. Только там подноготная такого взгляда была несколько иной…

— О. – рот Салли также красноречиво форму этой самой «О» и принял.

— Господин, нам… нужно поговорить. Срочно. Прямо сейчас. – а вот Линда, кажется, совсем тормоза потеряла…

Я же прикинул. Обед ещё явно не настал, Быки же могут отправиться и без меня, я их предупредил, так что… Могу и задержаться для «разговора»…

— Всенепременно, Линда. Всенепременно.

И просто сместил нас в мою комнату, полностью игнорируя вопли учёной. Линда же настолько озверела, что вышел я из смещения уже без рубашки…

Ну а дальше мне пришлось отдуваться за все переживания, что несчастная служанка испытывает из-за ненормальной тяге к самоубийству её господина. И отдуваться пришлось долго и со всем усердием…

…

— Явился значит… – капитан Ями исполнил неодобрительную затяжку. – Только тебя и ждали.

Все и правда были уже собраны. Ноэль, Ванесса, Лакк, Магна, Финрал, Чами, Гошу, Аста, Грей… все, кроме Гордона. Ему не нравится быть на солнце.

— Ты эт чё, побелел что ли? – деликатно спросил Магна.

Чёртов расист…

— Что вообще с тобой случилось за эти дни? – с беспокойством спросила Ванесса. – Несколько дней вообще не появлялся, а вчера вечером Неро как с цепи сорвалась. Носилась туда-сюда, клевала всех… Мы уж думали, что с тобой что-то случилось.

Самой Неро, кстати, пока видно не было. Вряд ли она пропустит поиск камушка, так что я даже сканировать окрестности не стал.

— У меня… были дела.

— Смотри, деловой какой. – буркнула ведьма. – Мы тут места себе не находим, а у него «дела»…

— Ну прости. Не мог отвлечься. Но вы ведь и сами справились, верно? – слегка улыбаюсь ведьмочке.

— Так, оболтусы, харэ болтать. Похороню. – все как-то резко смолкли. – Ноэль, работай.

Означенная кинула на меня нечитаемый взгляд, а затем, гордо фыркнув, начала колдовать.

В последнюю секунду, прежде чем нас окружила водная сфера, я почувствовал, как на мою макушку что-то приземлилось.

Я не стал ничего говорить, но на лице сама собой появилась лёгкая улыбка.

Ну а дальше… поплыли. Водный шарик спокойно погрузился в море и понёс нас вперёд, по указке Ями.

В какой-то момент нас окружили завихрения водной маны, но нас они словно обходили стороной. Не удивлюсь, если сами жители храма как-то могут направлять их.

А вот сам подводный город был окружён магическим барьером. Понятия не имею, как его преодолевать без анти-магии (хотя, думаю, теперь я бы смог переместиться внутрь), но у нас был носитель таковой, поэтому…

— Эм, капитан… – вид Аста имел крайне серьёзный. – Знаете… на самом деле за эту неделю я понял кое-что очень страшное… – все тут же смолкли, сосредоточив внимание на говорившем. А Аста… – Я… не умею плавать. – начал почёсывать затылок с идиотской лыбой.

— Твои проблемы – это твои проблемы. Мои проблемы – это мои проблемы. – вид Ями стал совсем убийственным.

— Н-но капитан…

— Поэтому… По-о-ш-ё-ёл!!! – и за шкирку выкинул за сферу парня на манер копья.

С воплями и криками, но с задачей Аста справился. Достал меч и прорубил в барьере прореху, в которую Ноэль и завела сферу.

— Ух, земля!

— Ур-ра!

— Красота…

Хм… не сказал бы, что архитектура в виде нагромождение каких-то лепёшек действительно красива, но… было в ней что-то такое…

Все строения подводного города представляли из себя полые внутри камни, словно наложенные друг на друга. А в дали, возвышаясь над всеми остальными строениями, было что-то похожее на храм.

— Эй! Кто у вас тут главный, а? – Ями явно не желал терять время, а потому сразу же приступил к расспросам местных жителей.

— О-о! Так это вам, наверное, к главе храма…

После чего нас как родных приняли и провели до дверей того самого храма. Местные жители были даже через чур дружелюбны. Кто-то из них даже тут же перенял бандитскую манеру речи капитана…

Но вот стоило нам пересечь порог храма, а дверям за нашими спинами начать закрываться…

— Ещё увидимся! – махали нам местные жители. – Если, конечно, выживите… – а улыбки так и застыли на их лицах.

М-да, нагнали жуть называется…

Стало как-то резко темно. Ребята крутили головами по сторонам…

— Э-эй! Есть тут кто? – Аста, как всегда, был слишком целеустремлён.

Но стоило ему повернуть голову в сторону…

— Ва-а-а-а!!!

Как из темноты вылезло непонятного вида чудище, похожее на удильщица с пастью, полной бритвенно-острых зубов… Но было тут же развеяно атакой Магны, Лакка и Гошу.

— Эм… Ноэль… – я смерил взглядом девочку, что в какой-то неуловимый миг успела оказаться под моим боком и вцепиться в накидку.

— Ч-что?! Ж-жуткая тварь же была…

Понято.

За этим коротким диалогом я как-то упустил появление во всю лыбящегося старика в центре зала.

—…за камешком пришли, да? Что ж, тогда сыграйте со мной и он ваш!

Старик оскалился. А я же понял, что скоро у меня будет возможность проверить свои силы перед основным сражением. Да начнётся Игра в Подводном Храме…

Глава 25

— Чё? Какая ещё игра? – задал справедливый вопрос Аста.

— Игра – ухватись за буфера! – и старик с воплем прыгнул к… Ванессе.

И тут же оказался подвешен красными нитями в какой-то нелепой позе.

— Боже… Такой старый, а такой развратный…

— Да я ж пошутил, чего вы сразу?

Тем временем Магна, Гошу и Лакк собрались и стали шептаться…

— Что скажете? Надрать задницу и забрать камень? – вывел вопрос на повестке дня Магна.

— Звучит отлично – и легко и приятно. Прихлопнем старикашку. – утвердительно кивнул Гошу.

— Я против! – внёс возражение Лакк. – Он выглядит сильным и с ним можно повеселиться ~

Консенсус достигнут не был, так что вопрос оставался бы и дальше открытым, если бы ясности делу не внёс месье Астер.

— Да что вы тут несёте?! Рыцари-чародеи так не поступают!

— Ещё не решили что ли? – недоумённо спросил старик. – К слову, если победите, все наши бабы – ваши, вина поставлю сколько выпьете. Еды – пока не лопнете.

Дед провёл грамотную атаку по флангу нашего отряда. В итоге Финрал, Ванесса и Чами были готовы хоть сами войну начать.

— Ну давай, старикан. Король азартных игр готов смахнуться с тобой. – а вот Ями был изначально заинтересован.

— О-о! Сейчас будет жарко… Побоище в подводном храме! Да-а-а!!! – ей богу, они тут рок концерт устраивают или гладиаторские бои?

Старик что-то колданул и из разрывов пространства в потолке на землю приземлилась группа людей в одеяниях жрецов и масках разного рода подводных существ.

— Все готовы?! Объявляю начало! Игра началась!!!

И нас тут же переместило в другое место. Сеть каких-то пещер, где нам предстоит встретить своих соперников. Обычное поле боя, без таковых правил. Нашёл – мочи. 9 жрецов на 10 наших, включая меня.

Неро ещё на входе в город улетела на поиски камушка, так что оставалось лишь ждать прихода Ветто. Ну а раз так…

…то почему бы мне немного не развлечься?

***

— Кха-ха-ха! Весело-то как! Кстати, а какие ранги у твоих ребят? – Гифсо, верховный жрец храма, с заливистым смехом полюбопытствовал у своего собеседника.

— Ты откуда вообще о нашей системе знаешь? Все кроме одного – младшие чародеи. – с ленцой ответил Ями. Старик рассудил, что с капитаном в участниках игра будет не интересной, поэтому оставил его наблюдать за игрой со стороны.

— Аха-ха-ха-ха! – снова рассмеялся старик. – Если судить по вашим рангам, то все мои не меньше среднего! А что там на счёт твоего одного?

— Да вот он. Развлекается, поганец дубовый. – Ями ткнул а один из плавающих экранчиков из магии.

— А? – старик, что лишь на десяток секунд отошёл от наблюдения, резко обернулся… – А?! – и тут же в шоке подскочил.

На том самом экране, куда указал капитан, черноволосый юноша с выражением вселенской скуки телепортировался от атак одного из жрецов. Но, по всей видимости, в какой-то момент ему это окончательно наскучило и, вяло подняв руку, он… Старик даже не понял, что он сделал, но с руки парня сорвалась ударная волна такой силы, что жреца попросту впечатало в стену пещеры.

— Великие Силы… я ведь даже одной десятой не использовал… – послышался растерянный голос юноши.

— Какого чёрта?!?! Что за монстров ты с собой привёл?!

И парень на экране был такой не один. Ещё двое справились со своими противниками практически мгновенно.

— Мои оболтусы плевать хотели на ранги. – пожал плечами Ями, но довольной улыбки скрыть не смог. – Они не отражают их реальную силу. И это верно даже в случае этого поганца Люца.

— И… какой у него ранг?

— Сейчас он Старший рыцарь-чародей 3-го ранга. Но в бараний рог и Великого скрутит. Может и некоторых капитанов… – взор Ями стал задумчивым.

На самом деле никто в их отряде не знал, на сколько на самом деле силён этот пацан. Тем более сейчас, когда он явно что-то с собой сотворил. Уж что-что, но не смотря на весь свой образ, дураком капитан Чёрных Быков не был, поэтому мог сопоставить отсутствие парня несколько дней подряд и изменения в его внешности. Да и ощущаться он стал как-то иначе…

— Б-бред… это какой-то абсурд! Он же ровесник моих Кахоно и Киато!

Не желая так просто сдаваться, старик вновь прилип к экранам.

На одном из них как раз был сильнейший жрец, его сын! Показателем его силы было то, что даже один из отряда этого капитана прятался, не желая вступать в битву. Старик уже потирал руки, как его взгляд вновь скользнул на странного юношу. Тот смотрел куда-то в стену и… направление его взгляда… подозрительно совпадало с тем, где сейчас был сын старика…

— Вы же не хотите сказать… – парень исчез с экрана. – что он… – и появился ровно в той самой комнате, со своим товарищем и Старшим Жрецом. – способен чувствовать ману на таком расстоянии?

— Н-да… Слил ты старик. Пацан вошёл в азарт.

Гифсо неверяще смотрел в экран…

— О, противник сам пришёл ко мне. – сказал мужчина в маске акулы-молота. – Мне жаль, что отец доставляет вам столько проблем.

— Это не имеет значения. – с прежним безразличием парень, не глядя, поднял руку в правую сторону… и простым щелчком пальца стёр созданное Магией Игр Гифсо существо. – Финрал, долго ты там сидеть собрался? – и, словно ничего не было, обратился к своему товарищу за камнем.

«Чёрт… Даже мои существа его не берут. У него глаза на затылке что ли?!». – выругался про себя Гифсо.

— А… Эм… А-ха-ха. – тем временем, прячущийся член отряда Быков вышел из-за своего укрытия и неловко почесал затылок. – А я тут… заблудился немного…

— Ага. Будь любезен, найди Асту. Я его совершенно не ощущаю.

— О, хорошо… А ты…

— А я позабочусь об этом старике. Потом, может, о ещё одном жреце… Остальных оставлю ребятам. Пусть развлекаются.

— Я-ясно… Ну… я пошёл?

— Ага.

— Как это некультурно, болтать перед своим соперником… – акула-молот создал с помощью магии… молот из воды, уже опускающийся на голову Люцелю.

— Люц!

«Ха! Сейчас он получит за свою беспечность!». – старик Гифсо уже предвкушал победу, но…

Парень даже не пошевелился. Он просто смотрел на молот перед собой, пока внезапно перед его лицом не возник огромный чёрный портал, что тут же поглотил молот, а затем…

— Кха! – этот же молот в тот же миг, продолжая опускаться в портал, возник с бока сына главы храма. Его атака была использована против него же самого…

— Да это же бред! Как такое вообще возможно?! – ярился старик, вперив в Ями неверящий взгляд.

— Самому бы знать… – было ответом капитана.

— Ох… Ну и приложил ты меня, парень… – тем временем, мужчина уже поднялся, лишившись своей маски от столкновения со стеной.

А юноша лишь молча смотрел, как его соперник поднимается на ноги.

— Красноречия тебе не занимать. – мужчина хмыкнул. – Что ж, давай продолжим…

Дзио, сын главы храма, вновь ринулся в бой. Создав огромное водное копьё, он на внушительной скорости запустил его в оппонента.

Гифсо неосознанно сжал кулаки.

— Глупо. Ты ведь уже видел Врата… – но атака вновь была беспомощно поглощена открывшимся чёрным провалом. – Или ты рассчитывал на эти хлысты? – щелчёк пальцами, и направленные в спину парню водные путы были попросту развеяны.

— Да как ты… – Дзио был вынужден оборвать себя на полуслове, запоздало уклоняясь от созданного буквально перед его глазами фиолетового барьера, растущим вверх прямо из земли.

Но даже после того, как Дзио уклонился, прямоугольная конструкция продолжила расти вверх, и… Дзио ощутил чудовищной силы удар в спину. В непонимании он поднял взгляд и увидел, как очередной чёрный провал поглотил созданную конструкцию, выплюнув её у него за спиной из точно такого же портала.

Затухающее сознание успело отметить совершенно абсурдную для мужчины мысль:

«А ведь он даже с места не сдвинулся...»

В комнате наблюдения ситуация была не лучше. Старик Гифсо с отвисшей челюстью смотрел, как какой-то пацан уделал сильнейшего бойца храма… с бессменной скукой на лице.

А затем он беспомощно плюхнулся на диван.

— Кстати, ставки делать ещё не поздно? – мимоходом спросил Ями.

Гифсо лишь поднял на своего собеседника потерянный взгляд, но так ничего и не сказал…

***

Что ж, дело сделано. Я примерно понял, на что теперь способен, да и контроль более ли менее восстановил. Ещё парочку боёв и точно смогу вывести контроль на прежний уровень.

Закончив со молотоголовым, я начал искать следующего противника. О, Лакк и Магна встретились. Вот Финрал бегает… Ноэль, Ванесса… всех вижу…

Не удивительно, но магическое также вышло на новый уровень, став похожим на таковое у одних белоглазок из деревни листа. Я «вижу» всё вокруг. Чертовски удобная штука.

О, двойка Магна/Лакк уже закончили. Остальные заняты, либо тоже уже заканчивают. Что ж, тогда этих и проведаю.

— Люц! Давай смахнёмся? Тут что-то одни слабаки… – на меня тут же налетел Лакк.

Я уже хотел даже согласиться, но…

Они близко.

Раздался в голове голос.

Голос, который я ранее никогда не слышал. Если я и начал потихоньку смириться с голосами в голове от Айлы или Пустотой фигуры, но… это не значит, что можно подселять мне нового жильца.

Причём голос был очень похож на мой собственный, но… более… даже не ленивый, а натурально апатичный. Очень похоже на тон Айлы.

Они приближаются.

И после второго подхода я вдруг ощутил откуда-то извне приближения источника огромной магической силы. Он стремительно приближался… куда-то выше.

И всё бы ничего, к этому я и готовился. Источник даже был слабее меня, но…

Их было два.

— Ой б****…

Чёрт. Гадство. Дрянь…

Почему? Зачем Лихт отправил сразу двоих из тройки за одним чёртовым камнем? ! В один единственный обнищалый храм, где всего один нормальный маг обитает? Какой в этом смысл?

Пропажа Лайера совсем ему крышу снесла? И ведь я идиот, мог же подумать об этом, но… А в сути что бы это изменило? Я бы всё равно не смог стать сильнее, чем сейчас. Справлюсь ли я с двумя эльфами, так ещё и из верхушки? Вряд ли. Но выбора нет.

— Капитан Ями. – сейчас не было времени разбираться со своей очередной шизой. – Игры кончились. Собирайте всех. Я бы сказал бежать, но… Никто ведь не побежит, да? – обращаюсь, смотря в потолок. – К нам приближается Глаз Белой Ночи.

Капитан отреагировал незамедлительно. А я понял, что было уже поздно.

— Значит так, придурки. – раздался его голос по всей пещере. – На нас напала верхушка Глаза Белой Ночи. Тут приключилась кой-какая фигня, поэтому я к вам попасть не могу. Так что разбираться придётся вам. Всем вам… нужно превзойти себя прямо сейчас.

— Капитан… – снова обращаюсь к потолку. – Вам и самому очень желательно поспешить и превзойти себя.

— Чё?

—…потому что если вы этого не сделаете…

Стена, отделяющая сеть пещер от внешнего мира, с грохотом разлетелась в дребезги.

—…мы попросту погибнем.

Заканчиваю я, смотря на две фигуры, выходящие из поднявшейся пыли.

Одной из них была массивная фигура мужчины с ярко выраженными хищными звериными чертами. Он скалился и вальяжно шагал вперёд, словно был на прогулке.

Второй была девушка с бледно-розовыми волосами и драгоценным камнем во лбу. И ещё одна важная деталь, была она верхом на здоровенной огненной ящерице

— Вы… это вы похитили Лайера? Ненавижу. Верните его. – первой заговорила девушка.

— Ха-а… За то, что вы, люди, осмелились похитить одного из наших вам придётся испытать настоящее отчаяние. – и звероватый эльф.

— Поспешите, капитан. – возвращаю взгляд к гостям. – Айла…

— Да…

Магия Духа: Единение с Тьмой.

«Они сильны, Люци. Слишком сильны. Основная их сила будто… запечатана. А девушка и вовсе выбрана Духом Огня».

«Ага. Я знаю».

Наши глазастые друзья ещё не «прозрели», явно недооценивая нас. И это мой единственный шанс попытаться убрать хоть одного из них. Потому что как только они откроют свой третий глаз, да ещё и сразу вдвоём… Я погибну.

Ты не сможешь. Не справишься.

Отлично. Моя новая шиза обладает ещё и силой дизморали…

— Хо-о… а среди вас всё же есть кое-кто интересный. – Ветто повернулся в мою сторону. – Что ж, поиграю с тобой немного.

И его силуэт тут же размылся. Принимаю атаку на блок рукой. Меня с силой вдавливает в землю. Больновато, но не смертельно.

Ветто на миг теряется, осознавая, что его атака не принесла никакого результата.

Времени на лишние размышления нет. Собираю вообще всё, что только могу в один единственный залп.

*ВЖЖЖ*

*БУМ*

Толстый фиолетовый луч с нотками чёрного вырывается с направленной в живот врага ладони под углом вверх, проделывая в потолке дыру. Мельком заметил, как он прошёл сквозь барьер вокруг города, на несколько секунд проделывая в том дыру и заливая окрестности. Но позже тут же восстанавливается.

— Ветто! – крикнула Фана, смотря на то, что осталось от её товарища.

Вот только я облажался.

— НЕНАВИЖУ!!! – её лицо исказил неподдельный гнев, а затем…

*чвак*

Камень на её лбу треснул, а плоть разошлась в стороны, раскрывая вертикальный глаз.

— Ха… ХА-ХА-ХА-ХА!!! – раздался громогласный хохот от эльфа, лишённого половины своего боку вместе с ногой. И на его лбу также раскрылся такой же глаз.

А затем параллельно этим самым повреждениям возник магический круг. Пока эльф был ранен из него будто что-то сочилось… что-то… вытягивалось куда-то в глубину самой моей сути…

Встряхнув головой, сбрасываю наваждение. Я примерно догадывался, к чему идёт заклинание зверя и уже сместился так близко, как мне позволяла сочащаяся из него мана, что существенно блокировала перемещение.

— Не позволю! – как перед глазами всё тут же затопило настоящим морем пламени такой силы, что даже в 20 метрах от его источника моя одежда тлела.

Пришлось смещаться обратно.

А зверо-эльф, тем временем, уже восстановил все повреждения так, будто их и не было никогда.

— Подумать только, жалкий человечешка… Ты чуть не убил меня. Но теперь настало твоё время испытать отчаяние! – и он рванул вперёд… к Магне и Лакку, что за эти жалкие мгновения, в течении которых и происходил обмен ударами, так и не сошли с места.

*БУМ*

Удар чудовищной силы пришёлся на пол, создав кратер словно от взрыва.

В последний миг я успел перенести двоицу как можно дальше отсюда.

— Ха! Решил умереть в одиночку? Твоя смерть тоже должна принести им отчаяние.

— Да завались ты уже, ушастый.

Рывок по направлению к звероватому. Он видит его и уже готовится отражать… как я просто исчезаю, появляясь с уже вытянутой рукой позади эльфийки.

Магия Пустоты: Лик Нергала

(*Нергал – В древней Месопотамии был олицетворением разрушающей силы солнца)

Залп луча чистой разрушительной магии из Пустоты и Тьмы, что ранее я в сыром виде запускал в Ветто, был оформлен в заклинание за считанные секунды, из-за чего прибавил к и так внушительной мощности.

Саламандра тут же вскинулась на защиту своей хозяйки, превратившись в стену густейшего пламени, об которую атака беспомощно растворилась.

— Ты… как ты смеешь… Ненавижу! – а затем я получил ответ из тонкого, концентрированного луча жара. Его скорость была такова, что я просто не успевал среагировать. А сила столь велика, что плазма нервно курить в сторонке.

Левое плечо обожгло адской болью, а затем послышался глухой стук.

Это шлёпнулась на землю отделённая от тела рука. Моя рука.

Сдайся. Это не имеет смысла.

Да завались ты тоже! Чёртова шиза…

«Люци, твои эмоции становятся нестабильны. Происходит… что-то странное»

«Что… именно?»

Даже в мыслях отвечать было тяжело. Первый сырой залп обошёлся мне дорого. Заклинание уменьшило расход и увеличило мощность, но всё равно много я так не наколдую.

«Я… не знаю. Ты словно… отдаляешься…»

Ещё лучше. Я вообще не понимаю, что происходит…

Ты не справишься. Но хотя бы заставь их заплатить за содеянное.

Голос в голове стал более живым. Он… был всё ещё ленив, но как бы… расшевелился…

Мне же пришлось срочно смещаться в сторону, но я вновь оплошал. Бок полоснуло болью.

— Ха-ха-ха! Уже начинаешь отчаиваться?!

Да хрен тебе, лохматый.

Выплеснув тонну маны наружу, создаю Зону Маны.

Смещение.

В этот раз скорость значительно выше, поэтому Саламандра не успевает защитить свою хозяйку. Удар ногой с разворота, до упора запитанный Тьмой для чистого мага – это сильно.

— Агхк! – Фана вскрикивает, влетая в стену, но в последний момент её окутало пламя, слегка гася инерцию полёта. А затем ещё и исцеляя…

Но пока она не исцелилась, я вновь почувствовал то самое… вытягивание. От эльфийки вечло чем-то… родным. Оно будто заполняло что-то во мне…

Но за свою атаку я тут же получил размен от её напарника в виде сломанной оставшейся руки. Я не успевал сместиться, потому пришлось принимать удар на блок. Плохая была идея.

Врата не принимают живых существ. Ветто не использует магию во вне. Пламя Фаны использует мощь Саламандры, из-за чего сила огня перебивает проходную силу врат. Чёрная Дыра также не способна поглотить этот огонь.

Последняя атака. Заставь их испытать боль. Пусть отчаются.

Но как? Самоубийственная атака?

Единый взрыв. Нельзя дать ненавистному врагу уйти так просто.

Да… Это правда…

«Люци! Люци, ты уходишь!»

Но что мне сделать… Чёрная Дыра… Точно! Перепишу заклинание и волью в него вообще всё, что смогу… Сотру абсолютно всё…

Они должны отчаяться. Ненависть не должна так просто исчезнуть. А затем покой…

«Люци!»

Да… Ненавижу чёртовых эльфов. Я бы так хотел просто осесть где-нибудь с Ноэль, Линдой и Неро… Но эти мерзкие эльфы всё портят…

Их нужно наказать.

Заставить испытать страх и отчаяние.

Обратить на них всю нашу ненависть.

А затем познать покой…

Верно…

Чувствую сильную режущую боль в глазах. Плевать. Они должны заплатить.

В ушах что-то звенело, но это уже не имело смысла.

Глаза раскрываются во всю силу. Точка. Одна единственная точка в пространстве… Дотянуться, ухватить, растянуть…

— Люцель?

Поворачиваю голову в сторону одного из входов в пещеру.

Ноэль…

— Ноэ…кх… – опускаю взгляд вниз и вижу мохнатую лапу, находящуюся в моей груди. Что она там делает? Почему он ещё не сдох? А хотя плевать…

Они должны заплатить.

Должны.

Должны испытать боль.

Должны.

Должны познать отчаяние.

Да, должны…

Так заставь. Выпусти всё. Дай волю ненависти. Дай волю холодной ярости. Просто освободи…

Накатывал сон. Картину перед глазами словно залило тёмными красками. Я должен был бы бороться… Сопротивляться этому, но…

Но я не хочу…

Заставь их страдать.

Все голоса внезапно слились в единый хор, создавая один единственный голос. Голос, так похожий на мой…

Да… Пусть страдают.

А из моих уст прозвучали слова…

— Магия Конца: Край Пустоты

…что вовсе мне не принадлежали.

Глава 26

Стоило Ноэль только оказаться в игре того старого извращенца, как она тут же столкнулась со своей новой подругой. Кахоно, девушка, которую Ноэль встретила на берегу во время тренировок, оказалась жительницей Подводного Храма и внучкой старого извращенца.

У девушки была мечта. И чтобы эту месту исполнить ей нужно было победить. Но и Ноэль также не могла проиграть. Не после того, как Люцель столько раз ей помогал… И не после того, через что она успела пройти. Поэтому у них обеих были причины сражаться. Биться за свою мечту и за своё будущее.

И они бились.

Пока не прозвучал голос их капитана.

Нападение. Верхушка Глаза Белой Ночи, тех жутких террористов, что напали на город… И сейчас они пришли сюда.

И уже спустя несколько секунд девушка услышала подтверждение словам капитана. По всей пещере пронеслась волна грохота.

«Надо помочь!». – Ноэль, лишь кинув мимолётный взгляд на удивлённую подругу, тут же сорвалась с места.

Она столько тренировалась, через столько успела пройти… Она обязательно сможет чем-нибудь помочь!

Чуть позже Ноэль заметила, что её соперница также бежит за ней.

— Видимо, придётся отложить наш поединок. – девушка улыбнулась. – Покажем им, что не стоит вставать на пути нашей мечты!

Ноэль непроизвольно скривилась. Из её головы не выходил разговор с Люцелем, в котором тот очень красноречиво проехался по её новой подруге.

«Наивная дура». – ёмко было сказано им.

Девушка тогда даже немного обиделась из-за того, что её подругу оскорбили, но… Люцель умеет убеждать.

Выросшая в Подводном Храме, что ничем не отличается по своей сути от деревни… где каждый друг друга знает и поддержит… Но стоит ей выйти на поверхность и она поймёт, что всё совсем не так радужно, как она себе представляла. Одно только классовое неравенство чего стоит…

Но именно это и привлекало в Кахоно. Её светлая наивность… нравилась Ноэль. Да и с Астой она тоже быстро подружилась. А Люцель…

«Он… просто другой…» – подумала Ноэль.

И это ей тоже нравилось. Его мышление и взгляды сильно отличались от таковых у их сверстников. Он был словно… более взрослым. Хотя с его прошлым раннее взросление не кажется чем-то столь удивительным…

Ноэль с подругой пролетали пещеру за пещерой, по пути встретив ещё и Асту с каким-то парнем, Ванессу и Финрала. Стены то и дело содрогались от чудовищной силы ударов и взрывов.

«Ещё немного… ещё совсем чуть-чуть…»

Ноэль уже видела вход в нужную пещеру. Краем сознания она отметила, что там было как-то даже слишком светло…

Но когда они всё же достигли цели…

— Люцель? – практически шёпотом спросила девушка, глядя вперёд со смесью шока, ужаса и неверия.

Он мало напоминал себя прежнего. Левая рука была по плечо оторвана от тела, по всему телу ссадины и фиолетовые пятна, одежда на правом боку была насквозь пропитана кровью, правая рука была явно переломана, а глаза… В каком-то… безумии распахнуты так широко… и с них мелкими капельками стекала кровь…

— Ноэ…кх. – парень удивлённо повернулся к ней, но… он отвлёкся. И цена за это была огромной.

Звероподобный мужчина в один миг оказался рядом с ним. Ноэль даже ничего понять не успела. Вот Люцель перевёл взгляд на неё, а в следующее мгновение в его груди уже была когтистая лапа противника…

— Люцель!

— ХА-ХА-ХА!!! Ну же, испытайте самое великое отчаяние в вашей жизни! – звероподобный рассмеялся во всю силу.

Ноэль уже хотела кинуться в атаку, сделать хоть что-то, но… Не смогла.

По телу прошёлся холодок. Настолько проникающий, что буквально вмораживал в пол. Сдвинуться совершенно не было сил. А потом она услышала голос…

— Магия Конца: Край Пустоты

По всему помещению, казалось, волной промелькнула тень, источником которой был… Люцель.

Окружающее пространство совсем не изменилось, но… Ноэль казалось, будто прямо сейчас они шагнули куда-то за грань. Мир словно стал отдавать какой-то… нереальностью.

— Ха-а-а… – Ноэль подняла взгляд обратно на… Люцеля. Он блаженно вздохнул, словно и не имел этих чудовищных ран по всему телу.

А затем… его внешность начала стремительно меняться. Уши заострились. На лице выступали символы, похожие на таковые у двух присутствующих из Глаза Белой Ночи. Только у него они были… чёрные. Тянулись словно ветви. Чёрная линия прошлась от шеи к щеке, а затем полумесяцем обвилась вокруг правого глаза.

Правая рука, что ещё мгновение назад висела плетью, с треском вставала на место. Жалкие несколько секунд и ничто не напоминало прежнюю травмированность.

А обрубок левой руки…

— Бери свою плату. – сказал Люцель в воздух перед собой.

И после этих слов вокруг раны заклубился тёмно-фиолетовый дым. Прямо на глазах происходило то, что по всем законам невозможно. Ни одна магия исцеления не была способна вернуть утраченную конечность. Но возвращала. Прямо на глазах всех окружающих.

Вот только выглядела она совсем не как человеческая рука. Цвета аметиста, с заострёнными кончиками пальцев и тёмными переплетениями вен.

И ещё кое-что, что Ноэль ранее не замечала из-за того, что лицо Люцеля было наклонено, пока он рассматривал свою новую конечность.

Глаза. Ещё совсем недавно они были обычными, но… Сейчас, когда он поднял голову… Ноэль инстинктивно отшатнулась. Их не было. Пусто. Два совершенно пустых, чёрных провала, словно ведущих в саму бездну, окинули округу ленивым взглядом.

— Что ж. – наконец, он заговорил. – Кажется, обстановка изменилась. Помощь капитана больше не потребуется.

Это всё ещё был голос Люцеля, но… Звучал он совершенно по-другому. В нём появились нотки апатии, иногда переходящие в немного рычащий гнев. А иногда звучал и весело с примесью превосходства.

— Что ты… такое? Точно не человек, но и не эльф.

Звериные инстинкты Ветто кричали ему, что перед ним существо, что превосходит его во всём. Первый раз за своё существование эльф испытывал нечто подобное. Но он верил, что вдвоём с Фаной это… существо им не противник.

— Это не имеет значения. – с безразличием ответил Люцель. – А теперь… Страдай. – а затем его тон резко блеснул сталью и ненавистью.

Зверя мгновенно принятуло к вытянутой левой руке парня с такой силой, что эльфа выгнуло дугой. Словно он… переместился сквозь расстояние… одним махом.

Эльф завис перед раскрытой ладонью Люцеля, которую парень мгновением позже сжал в когтистом хвате…

— ГХА!

И зверя начало тут же сжимать самим пространством вокруг. Его кости трещали, а кожа рвалась на глазах.

В этот же момент вторая из нападавших, девушка-эльф верхом на красном ящере, выстрелил в Люцеля огненным шаром, размером с саму рептилию.

— Отпусти его!

Но Люцель даже не сдвинулся с места. Шар направлялся прямо ему в бог, но вот… стоило Ноэль моргнуть, как Люцель оказывается в другом конце помещения, а шар уже летит не в бок, а прямо в лоб своей цели. В лоб Ветто…

*БУМ*

Силой взрыва зверю отрывает руку, а самого его вдавливает в каменный пол.

— Всё в этом пространстве подчиняется моей воле. – тон парня вновь стал скучающим.

Саламандра исторгает пламенный луч из широко раскрытой пасти.

— Ваша магия…

Луч обрывается прямо перед лицом Люцеля, ударяя в спину эльфийки и нанося ужасные ожоги под вскрики самой девушки.

— Ваши движения…

Уже отрастивший руку Ветто сорвался с места, но… Словно окружающее пространство сошло с ума, его рывок сменил плоскость и горизонтального на вертикальный. Зверь вновь впечатался в пол.

— Ваши страдания.

Люцель медленно поднял руку ладонью вверх и по бокам от Ветто начала сгущаться чёрная субстанция. Она, казалось, поглощала сам окружающий свет. Словно сочащийся из самой реальности дёготь, она всё набирала массу, в итоге приняв форму двух огромных смоляных кубов.

— Так страдай же. Испытай отчаяние, которого так желал. – ладонь Люцеля резко сжалась…

…и два куба на невидимой глазу человека скорость схлопнулись, погребя внутри себя эльфа.

Люцель чуть покрутил рукой…

— ААРРГХХХААА!!! – раздался леденящий душу вопль боли.

Словно кубик Рубика, секции кубов начали перекручиваться. Они смещались, перемалывая находящееся внутри существо. Крутились, сдавливались, чуть расходились, даруя ложную надежду на то, что пытка прекратится… чтобы вновь выйти на новый круг.

Крики агонии продолжались, отчего у Ноэль внутри всё сжалось. Со лба струился холодный пот, а конечности мелко подрагивали.

«Э-это… не Люц…». – единственный вывод, к которому она могла прийти. Люцель может быть жестоким, но… Не до такой степени…

— Вет…то… – тем временем хозяйка Духа Огня пришла в себя и начала создавать очередное заклинание. – Прекрати! Ненавижу тебя! Ненавижу-ненавижу-ненавижу! – взгляд девушки стал совсем безумным, а земля под ней натурально начала превращаться в магму.

— Иначе было бы не интересно. – равнодушно отметил кто-то, кто занял место Люцеля, даже не смотря на волну магмы, что вот-вот должна была накрыть его.

Но вот, он резко поднял взгляд…

Пустые глазницы вперились в подступающее море раскалённой породы… И оно тут же начало вливаться в одну точку, прямо перед бездонными глазами. Что-то словно всасывало всю магму до тех пор, пока атака полностью не сошла на нет.

— Глупый, ничтожный эльф. Я ведь говорил, что магия не сработает.

Взмах руки, и кубы опали на землю чёрной лужей вместе с находящейся внутри жертвой. Ранее высокий мускулистый мужчина теперь больше напоминал кусок мяса. Его руки и ноги были вывернуты под самыми разными углами чуть ли не каждый сантиметр, кости раздроблены, а кожа изъедена будто кислотой. Он был мёртв.

Этого Ноэль выдержать уже не смогла. Содержимое её желудка резко оказалось снаружи. За аналогичным действием можно было обнаружить и Кахоно с Киато. А вот Аста…

— Это… ужасно… Его нужно срочно остановить!

Но едва он сорвался в рывке, как тут же оказался на том же месте, где и был. Он словно и не двигался никуда. Не было даже малейшей инерции.

— Не вмешивайся. – голос черноволосого юноши обрёл новую тональность. Холод. Абсолютное безразличие к тому, кто по его мнению и внимания не стоил. Лишь вызывал раздражение.

— Прекрати, Люц! – но Аста словно и не слышал его. – Ни к чему такая жестокость! Ты ведь не такой! – он принял очередную попытку добраться до юноши, но…

— А откуда тебе знать, какой я? – в этот раз был остановлен более решительно. Его рывок резко ускорился, а его направление сместилось в стену. – Не вмешивайся, Аста. В ином случае тебе придётся умереть.

Люцель исчез, чтобы оказаться рядом с эльфийкой, уже держа ту за горло над землёй.

— Тц. Тебя нельзя убивать… Нельзя. Обещал ведь… – парень поморщился. – Но ведь главное, чтобы ты осталась жива, да? – пока его лицо внезапно не просветлело. А у Ноэль от его улыбки снова пошли мурашки по телу. – Тогда… Страдай.

Он просто освободил хват и девушка упала вниз, но… затем оказалась вверху, снова падая… и снова, и снова. Её будто ввели в бесконечный цикл, а скорость падения всё нарастала.

Раздался крик. От перегрузок внутренности девушки буквально сдавливало со всех сторон. Из её рта, глаз и носа потекла кровь.

— Остановись!

Астер крикнул и бросил свой меч в верхнюю точку «петли». Люцель резко дёрнул руку и крики прекратились, но…

— Ты… – рыкнул Люцель. – Чуть не убил её, кретина кусок. Она бы разбилась.

Астер непонимающе хлопал ртом.

— Ты не оставляешь мне выбора, Аста. Давно пора тебе умереть. – Люцель уже сделал шаг в сторону Асты, но…

*треск*

— Веселитесь, ребятки? – из чёрного раскола сверху спрыгнул… капитан Ями.

— Капитан…

— Э! – капитан чуть отшатнулся, вставив в сторону Люцеля катану. – Не-не, ты это, не подходи лучше. А то как-то выглядишь ты не очень, пацан. Подхвачу ещё чего…

Ноэль закашлялась. Впрочем, капитан был как всегда…

— Хорошо. – с безразличием кивнул парень. Затем он вновь кинул взгляд на Асту, скривился, но… Вернул взгляд к истязаемой девушке.

— Ты чего это удумал? – спросил Ями.

— Она должна страдать.

— Чё эт с ним? Что-то он не в духе. – Ями повернулся к Ноэль.

— Я… не знаю… Тот волосатый… – Ноэль кивнула в сторону Ветто, стараясь на поднимать в ту сторону взгляда. – п-пробил грудь Люцеля рукой, а потом… он стал… таким…

— Ясно… – Ями нахмурился и сделал затяжку. – Что делать будем?

— Его нужно остановить! – Аста вновь завопил, а вместе с ним раздались и очередные крики девушки.

Саламандра, вставшая на её защиту, была вдавлена в землю невидимым давлением. Со всё таким же скучающим выражением лица Люцель опустил ногу на голову ящерицы.

*БУМ*

Дух был тут же развоплощён, развеявшись потоком пламени.

Ями нахмурился ещё сильнее.

— А мы сможем? – и задал вполне логичный вопрос.

— Что ж, достаточно. – крики девушки прекратились. – А теперь сгинь. – Люцель вновь направил ладонь аметистовой руки на девушку без сознания…

— Стой!

— Как же ты раздражаешь… – вторая его рука была направлена на Асту, но…

— Воу, полегче, парень. Так ведь и прибить недолго. – Ями взмахнул катаной, струйщейся чёрной дымкой, и… ничего не произошло. Буквально. Аста так и остался стоять.

— Разрубание реальности… – Люцель в очередной раз скривился. – Подождите немного, капитан. Я почти закончил.

Тело девушки плавно поднимается в воздух. Пальцы Люцеля касаются области вокруг третьего глаза. Плоть вокруг начинает дымиться, а затем…

…глаз просто растворяется магическими частицами.

— А? – Аста непонимающе хлопал глазами.

— Она не должна умереть. Я обещал.

— Кому?

— Это не важно. – пас рукой и девушка исчезает. – А теперь… у меня есть ещё несколько дел…

Но только парень сделал шаг…

— Кх… – как чуть пошатнулся. И поднял взгляд на капитана. – Выиграйте… время… – словно выдавливал он из себя слова. – Не дайте… уйти… – а затем яростно тряхнул головой. – Не мешай! Каждый из них должен страдать! Всё было бы нормально, не будь ты таким тормозом! Мы можем решить всё разом!

— Не дать уйти говоришь? – пробормотал Ями, перехватив катану в руках покрепче. – Чёртов пацан… заставляешь своего капитана второй раз за день превзойти себя…

Звучало просто, но… Для Ями было очевидно, что следующие мгновения будут самыми тяжёлыми в его жизни…

Ведь безумный взгляд, которым их одарил тот, кто занял место Люцеля и тело, что лежало не так далеко… не сулили им ничего хорошего.

Глава 27

— Не думал я, что так скоро вновь окажусь здесь…

— Я предупреждала.

— Н-да. – заключил я, глядя на всё также скромно сидящую на невидимом стульчике девушку. – Ты снова детализировалась.

— Я развиваюсь вместе с тобой. И со временем. Чем сильнее ты и чем больше проходит времени – тем больше я обретаю себя. Моя сущность всё ещё формируется.

— Ладно. А теперь ты можешь рассказать, что произошло на этот раз?

— Ты совершил глупость. Я это говорила.

— Ага. Это понятно. – киваю с умным видом.

— Сущность эльфа, что послужил источником твоей силы была неполноценна. И ты перенял эту неполноценность. А стоило тебе столкнуться с такими же неполноценными сущностями… как сильнейшая из них начала стремиться обрести полноту.

Так вот, что это было за тянущее чувство…

— Но созданное из частей неполноценного никогда не сможет стать полноценным, сколько бы в себя не вбирало. В тебе сформировалась сущность эльфа, уродливая по своей сути. Слепленная из осколков. И она тянет из меня силу.

Стоп, что?

— Это как?

— Во мне есть и демоническая суть. А каждый одержимый демоном может тянуть силу из своего демона. Сейчас личность эльфа, что управляет твоим телом, имеет объединённую силу Пустоты и Тьмы, демоническую, выраженную в отданных мне глазах и левой руке, и силу эльфа. А ещё полное слияние с Айлой.

Ух ё… что ж я за солянку там себе сотворил?

— Так а… почему об этом нельзя было сказать раньше? – мне вдруг стало интересно.

— Тогда ты бы сопротивлялся этой сущности. Но чем сильнее бы и дольше ты сопротивлялся, тем сильнее она была бы.

— Ясно… – немного помолчали. – И… как фиксить?

— Сопротивляться. Сейчас ваше положение прямо противоположно. Чем сильнее он будет тебя подавлять, тем проще тебе будет вернуть контроль.

Понятно… сопротивляться, значит, да?

И как же мне это делать?

—…Почему-то иногда я сомневаюсь, что ты старше. – совершенная невинность.

— Ну прости, это не я откололся от какой-то там межвселенской хрени. Я же вообще камушек.

— И правда… Тогда сосредоточься на ощущении своего тела. На каждой его части, кроме глаз и левой руки. Ими займусь я.

И я сосредоточился. Сначала у меня ничего не получалось, но… Это как возвращение чувствительности у руки, которую отлежал. Сначала исключительно смутное ощущение, что да, рука у тебя всё же есть. Потом какое-то слабое покалывание.

А пока я там возился, моя дорогая пустотно-демоническая помощница уже вывела мне в глаза картинку того, что видело моё тело. И почему-то ещё и звук…

Ай да молодец! Ай умница!

— Это не важно. – я увидел, как моё тело взмахнуло рукой и куда-то перенесло тело Фаны. Он же её не убил? – А теперь… у меня есть ещё несколько дел…

Эй-эй, куда это я намылился? А ну стоять!

И я встал. Правда как-то неуверенно…

Взгляд зацепился за капитана Ями… Да, он должен справиться.

— Выиграйте… время… – слова давались с трудом, словно пытаешься разговаривать под водой. – Не дайте… уйти…

Всё. Теперь всю концентрацию на восстановление управления над тушкой. Шиза-эльф что-то крикнул, но я уже переключился, так что ничего не слышал. Да и Ями тоже что-то там буркнул… Скорее всего жалуется или похоронить обещает. Ничего нового.

Капитан дураком не был. Поэтому он быстренько понял, что атаковать ему особо и не нужно. Главное не умереть и не дать мне-эльфу (или что я там теперь вообще из себя представляю?) сместиться куда подальше.

А потом подключился и Аста. Капитан рубал пространство и дестабилизировал любое воздействие с ним, а Аста аннулировал направленную на них магию. Там ещё и Ноэль подключилась с очень-очень серьёзным взглядом, но… Прости, Ноэль, но твой купол совершенно бесполезен.

Край Пустоты… Надо же. Этот эльф собрал воедино всё, что я знал и таки сделал то, что у меня не получилось. Я уже давно планировал создать что-то вроде домена, но… Как-то не получалось. А решение было до безумия банальным. Сплавить вместе Пустоту и Тьму. Ведь что есть, по сути, эта связка? Конец. Тьма и Пустота, к которой каждый из нас рано или поздно придёт.

Внутри этого пространства я был чуть ли не всемогущ. Стереть понятие «расстояние», исказить реальность так, чтобы атака чуть ли не восьмёрки выписывала, колдовать вообще без заклинаний… да вообще раз плюнуть.

Странно, наверное, восхищаться своей шизой, но…

А дела у ребят, тем временем, были плохи. Да, у них было два козыря в виде мага, способного резать измерения и анти-маг, но этого было недостаточно. Текущего меня, да ещё и внутри Края Пустоты, наверное, только Юлиус остановить и смог бы. И то не факт.

Радовало лишь то, что тягу к милому и прекрасному я-эльф также унаследовал, а потому не трогал Ноэль.

Я уже процентов на 30 подавил эльфягу, но…

Мой взгляд внезапно зацепился за птичку, что сидела на одном из обвалившихся камней. И…

У неё во рту был камень. А обычно упоротый взгляд был… решительным. Слишком решительным. Вы же не хотите сказать…

Камень засветился…

Ну нет же, Неро!

— Стой, Неро! – кое-как, но смог я крикнуть, только вот…

Птичка была решительна. За всё время я ни разу не видел у неё такого взгляда. Она… словно только что решила для себя что-то важное.

— Неро, фу! Нельзя!

Весь настрой птицы как рукой сдуло. Она озадаченно склонила голову. Правильно, птичка! Глупый надменный эльф так бы не сказал, а значит это точно был прекрасный и неповторимый я. Не нужно ничего запечатывать!

Неро немого расслабилась, но продолжила бдить. Уверен, если обстановка резко ухудшится – она уже не будет медлить. Тут же использует камушек, как сделала это 500 лет назад и запечатает меня-эльфа. Я то ладно, просто лишусь тонны силы, оставлю мировые проблемы на Асту, заведу себе сад, посажу дерево, может даже на Ноэльке женюсь… Тьфу ты блин, не туда куда-то понесло.

А вот что в таком случае случится с Неро я даже не представляю. Она и так проклята из-за использования этих самых камней. Что случится при повторном использовании я даже представить не могу. Я вообще удивлён, что она их использовать может в своём состоянии.

Поэтому пришлось поднажать. К сожалению, я не мог перехватить контроль над отдельными конечностями. То есть я не мог забрать себе обратно левую руку и в тупую начать колотить самого себя… Я словно вирус расползался по всему телу и мог лишь разом вернуть контроль над всем телом сразу (хотя кто тут ещё вирус как бы).

— Долго ты там ещё возиться собрался, а?! – донёсся до меня голос Ями. – Вылезешь – лично похороню!

Но капитан… это вовсе не мотивирует…

— Вылезай уже давай! – крикнула… Ноэль. – Сколько тебе ещё времени дать, дурак?! Сколько мне ждать?! – что-то цвет её щёк вот вообще не соответствует ситуации и что-то мне подсказывает, что говорит она несколько о другом…

— Старшей сестрёнке тоже не хватает братика. Поэтому поторопись, Люц. – Ванесса как-то успела подойти ко всей заварушке и теперь на пару с Финралом устроили настоящий межпространственный пинг-понг с Астой в роли шарика.

— Бог ты мой, какая же жуть… что я вообще здесь делаю? – Финрал же был в своём репертуаре.

Хм… всё это попахивает той самой силой дружбы и превозмогания. Сейчас я должен как взять, да как заорать…

— Да заткнитесь вы!

Я-эльф, видимо, разделял мои чувства.

70%

К этому моменту мои движения сильно замедлились, ибо я как мог подавлял самого себя.

«Люци…»

«Айла! Прелесть моя, вырубай шарманку!»

«Хорошо…»

И эльф потерял подпитку Тьмой. А следом рассыпался и Край Пустоты. Прекрасно!

— Проклятье… – эльф моей радости не разделял.

80%

Магия Пустоты: Звездо…

Выкуси.

Заклинание распадается, не успев толком сформироваться.

— Ясно. – моё тело внезапно замерло. – Как глупо… Мы ведь могли так просто всё закончить… – из голоса пропали почти все эмоции, уступив место безразличию, смирению и ноткам сожаления.

Но ведь так не интересно, разве нет? Да и не так всё это должно закончиться…

Взгляд прошёлся по помятым Быкам. Особенно долго он задержался на Ноэль и Неро.

— Может… ты и прав.

Я перестал подавлять себя. В этом больше не было нужды. Я… это чувствовал.

— Я сделал то, ради чего был создан. Те, кто это заслужил, страдали. И если ты не ценишь мою милость, то дальше разбирайся сам.

И… просто исчез. Слился с самим моим естеством. Не оставил никаких закладок, ничего…

Готов поспорить, в этот момент в нём взыграла лень и апатия Лайера. Тому тоже чуть ли не дышать лень было. А так… он и правда сделал то, ради чего и создавался, выпустил пар и ушёл в закат…

— Люц? – аккуратно спросила Ноэль.

— Что? – интересуюсь как ни в чём не бывало.

И смотрю, как прямо на глазах исчезают все мои метаморфозы. А левая рука… превращается в обычную.

Скашиваю взгляд на валяющуюся в уголке конечность… которая прямо сейчас испаряется в фиолетовом дыме. Кажется понял…

Ноэль, тем временем, сделала порывистый шаг в мою сторону, но… оглянулась вокруг, покраснела и тут же остановилась, потупив взгляд. Н-да.

— Похоронил бы, да сил как-то не осталось уже…

— Славно постарались, капитан. – погладил я щёку, на которой до сих пор красовался порез от атаки, способной резать целые измерения…

А в следующее мгновение мне в лоб влетело нечто пернато-возмущённое. И начало яростно клевать. С камнем в клюве…

— Ау-ау… Ну хватит, Неро. Ничего же такого не случилось? Ну подрались чуток, первый раз что ли?

В ответ меня сверлили хмурым-хмурым взглядом, полным недовольства.

— Кстати, молодец, Неро. Камушек всё же нашла.

Моя наглая попытка уйти с темы была встречена всё таким же хмурым взглядом, но камушек всё же перекочевал в мою Пустоту.

— Полагаю, на этом всё…

На этом и правда было всё. После такой заварушки всем было бы неплохо отдохнуть, и добрые жители Подводного Храма организовали нам просторную комнату для отдыха.

Я же и вовсе был выжат словно лимон, потому не мог сместить нас в штаб. Один я может и смог бы переместиться, но как-то это не по-товарищески, поэтому решил остаться за компанию.

Остаться до тех пор, пока начались попытки организовать нам «проводы». В целом, никто не пострадал – Кахоно не повредили связки, как было в каноне, потому она решила спеть. Её братец начал отплясывать какие-то выкрутасы… В общем мне стало дико не комфортно…

— Куда это ты? – во блин… как же тяжко жить без возможности в любой момент кануть в уютную Пустоту, где нет никого кроме тебя... Ну и твоей личной вайфу-шизы.

Короче меня поймала Ноэль.

— Не нравится мне… такое… – неопределённо покрутил я рукой.

— Почему ты такой… такой… – Ноэль вроде и начала бодро, но… как-то на середине предложения уже выглядела не так уверенно.

— Нелюдимый? Социопатичный? Безрассудный? – вариантов было, на самом деле, много, но…

— Первое! – Ноэль, видимо, поняла, что так я продолжать могу долго, поэтому резко прервала меня.

— А что мне с ними делать, Ноэль? Станцевать? Спеть? Ты можешь представить меня отплясывающим или поющим? – для большей демонстративности включаю режим «Камень».

— Э-э… пх… хи-хи… – Ноэль резко покраснела, поперхнулась воздухом и захихикала. Видимо, представила всё таки…

— Вот видишь. – пожимаю плечами.

— Ой… Ты прав. Но всё же как-то это…

— Тебя беспокоит то, что ты увидела?

— А? А-а… – от столь резкого поворота девушка как-то растерялась.

А я же помнил всё, что делал будучи под управлением эльфа. И помнил все реакции Ноэль на мои действия.

— Но… это ведь был не ты, верно? – звучало как-то не очень уверенно.

А что я? Я мог бы сейчас сказать правду – то есть что да, я там вообще не рулил, но… Это была не вся правда.

— Не я. – Ноэль выдохнула. – Но всё дело в том, что я совершенно не испытываю к этому отторжения. – ловлю на себе непонимающий взгляд. – Тот, кто сражался с двумя эльфами – это тот же я, но другой. Им двигали сторонние эмоции, не принадлежащие мне, но основа личности была одна. Да у него бы, собственно, и не вышло перехватить контроль, не будь у нас общих желаний.

— Но ведь…

— Может то, что произошло и правда перебор, но… – не даю девочке договорить, заканчивая свою мысль. – Это не сильно далеко от того, что сделал бы я сам. Меня больше печалит то, что я потерял над собой контроль, а не то, что сделал.

Наступила тишина. Да, я эгоистично выбил себе ещё времени. Ноэль была близка. Ещё чуть-чуть и она скажет что-то, от чего мне уже так просто не отвертеться. В каноне с Астой её разделял статус и откровенная глупость белобрысого. Здесь же… Ноэль вела себя куда свободнее.

Но она всё ещё не знала меня. И сегодня занавес для неё слегка приоткрылся. Может чего и переосмыслит…

— Подумай об этом.

А я всё же черпанул остатки сил и сместил себя в свой особняк. Дом, милый дом. И прекрасная Линда, что увлечённо что-то читала, лёжа на диванчике в моей комнате.

А стоило ей меня увидеть, как на её лице проступило удивление… а затем расцвела не менее прекрасная улыбка.

— Я дома... – я и не заметил, как сам начал улыбаться.

Глава 28

На утро меня ждал максимально укоряющий и осуждающий взгляд служанки. Вся её поза: нахмуренный взор, сложенные в замочек на животе руки, осанка… Всё это так и говорило «Ну знаешь ли…».

— Господин… – начала Линда проникновенным голосом. – Я всё понимаю. Тяга к прекрасному, о которой вы столько говорили, но… Я не шутила, когда говорила, что возникающие из воздуха девушки – это перебор. Особенно, когда они почему-то появляются в вашем доме, из ниоткуда, голые. И ничего не понимающие.

Сначала я ничего не понял. Но немного подумав…

— О… О-о-о…

— Весьма красноречиво.

Фана… Я-эльф ведь отправил её к себе домой. Но почему голая? Вопрос…

— Эм… и где сия особа сейчас?

— В одной из гостевых комнат.

— Ясно… – служанка продолжала сверлить меня укоризненным взглядом. – Ну прости-прости, куда мне ещё было её отправлять? Там опять чуть апокалипсис не произошёл… Правда в этот раз устроить его мог я, но это уже мелочи. – почему-то начал я оправдаться.

— Вот как… И правда, нечего голой девушке делать посреди апокалипсиса. – служанка кивнула с пониманием.

— Справедливости ради – она не должна была быть голой.

— Но именно в вашем доме она оказалась почему-то голой.

Крыть было нечем.

— Отведи меня к ней. За завтраком как раз и поговорим.

Гостевые комнаты располагались с другой стороны особняка, так что по пути у меня было время собраться с мыслями и обдумать, что именно говорить.

Служанка открыла дверь.

— Привет. – девушка с бледно-розовыми волосами сидела на кровати и смотрела в окно. И она была одета.

— Мне кажется, господин, или я вижу в вашем взгляде досаду? – Линда тут же атаковала. – Я дала ей кое-что из своего гардероба. Очевидно, что она не голая.

— У тебя есть что-то кроме нарядов служанки? – выразил я неподдельное удивление.

— Разумеется. Но из-за специфических вкусов господина я редко пользуюсь теми вещами.

— И ничего они не специфические… – я вспомнил формируемую внешность моей личной шизы-вайфу. – ну, может немного…

— Эм… я… – гостья, тем временем, успела и покраснеть от упоминания своей наготы и моего разочарования, и прийти в себя.

— Меня зовут Люцель Хейст. Ты помнишь, что происходило с тобой последнее время?

— Да… почти… – Фана озадаченно нахмурилась, словно пытаясь вспомнить что-то. – Я помню все те ужасные вещи, что творила управляемая эльфом… И помню Подводный Храм, но… С того момента, как я оказалась внутри храма… ничего. Словно туман.

Ясно. Как я и думал. Край Пустоты – даже слишком мощная штука. В этой области я могу владеть самой концепцией Пустоты. Я-эльф посчитал, что страдать должна именно Фана-эльф, а не простая девушка, что и так за свою жизнь настрадалась. Поэтому он опустошил её воспоминания о тех пытках и отправил сюда. Правда и сил на изменение таких тонких вещей, как память, уходит слишком много. Благо, что удалять последние 10 минут жизни куда проще, чем отдельно взятый участок из прошло.

— Понятно. Тогда я объясню всё по порядку, но… Не против обсудить это за завтраком?

— Я… не против. – получил я аккуратное согласие.

— Чудно.

…

— Так значит… Марс жив…

— Да. И сейчас должен быть даже во вполне адекватном состоянии.

— Я… не могу выразить словами всю мою благодарность вам, но… – Фана поднялась из-за стола. – Огромное вам спасибо, господин Люцель. – и поклонилась на все 90 градусов.

А я что? Я их спас и в благородство играть не буду. Выполнят для меня пару услуг и мы в расчёте.

— Я делал это не просто так, Фана. – девушка вздрогнула. – Но ничего такого я не попрошу, можешь успокоиться. И подними уже голову наконец.

— И… что же вы хотите? – девушка выполнила просьбу.

— Твой Марс. – она как-то резко покраснела. – Станет важным лицом в Королевстве Алмаза. Может даже его правителем. И иметь хорошие отношения с такими людьми само по себе неплохо. Ничего конкретного мне пока не нужно, да и, если честно, вряд ли понадобился, но сам факт связи…

— Ясно…

— Что ж. – я отложил столовые приборы. – Если тебе некуда идти – можешь оставаться здесь. Никто не будет против. Возвращаться в Алмаз тебе сейчас не вариант, думаю ты и сама это понимаешь.

— Да, но… я не могу…

— Ты никому не помешаешь. Может мой род и не самый богатый, но уж прокормить ещё одного человека… Не оскорбляй меня, пожалуйста. – я усмехнулся. – Линда может ворчать и смущать тебя всякими глупостями и намёками, но ты её не слушай.

— Господин… – снова укоряющий взгляд.

— Тем более, что я обещал Марсу, что вы встретитесь. Заботится о тебе, конечно, не обещал, но не бросать же тебя, правда?

— Я… правда могу остаться?

Боже, а для чего я всё это вообще говорил? Хотя Фана мне точно нравилась. Теперь, когда её помешанный взгляд пропал… Она точно была в моём вкусе. Не говоря уже о весьма приятном характере. Спокойная, тихая, робкая. Повезло алмазному парню.

Но нет. Свои руки-загребуки я к ней не потяну. И тут даже обещание Марсу не при чём. Мне бы со своими добром разобраться…

— Можешь. Я могу частенько пропадать где-нибудь, так что мы и видеться-то не часто будем.

— Д-дело вовсе не в этом!

— Ладно. – безразлично пожимаю плечами.

Ну а дальше пошли дела. Я почувствовал, что маяк Ноэль сместился в штаб Быков, а потому, попрощавшись с гостьей и Линдой, отправился следом.

И застал гомонящую толпу, что-то живо обсуждающую. И Гордона. Он натурально сидел забившись в угол и что-то себе бубнил. Жуткое зрелище, скажу я вам. Особенно с его внешностью какого-то то ли гота, то ли ещё кого-то мёртвого внутри…

— О, пацан. – выцепил меня Ями. – Пойдёшь со мной к королю отчитываться. Сам накуролесил – сам и рассказывать будешь.

Возражать я не стал. Только вот при взгляде на Ванессу что-то у меня в голове зачесалось… Словно я упустил какую-то важную деталь…

Эта мысль так и крутилась в голове. Пока мы шли во дворец, пока мы шли внутри дворца, даже пока Юлиус что-то там говорил, я всё ещё витал в своих мыслях. Но вот…

— Значит это последний камень, о котором мы знаем… – пронеслась у меня в голове фраза Юлиуса.

Э-э… а разве последний?

Я опять вспомнил Ванессу. Про себя я иногда называю её ведьмочкой. Почему? Потому что она ведьма. А откуда у нас ведьмы? Из Ведьминого Леса. А кто мама Ванессы и вообще заправляет всем лесом? Королева Ведьм. И… что у неё там в качестве серёжки/безделушки? Правильно – магический камень! А я кто? И снова в точку – идиот!

Оставался лишь один вопрос – в соло или с тимой?

То есть одному мне идти к Королеве Ведьм или сказать Юлиусу и получить очередное секретное задание для Быков?

—…войска Алмазного Королевства напали на приграничный город Китен! – вывел меня из размышлений нервный голос Маркса, которого, как бы, здесь быть не должно.

А его и не было. Прямо перед нами появился магический экранчик с лицом самого Маркса.

Нападение? Блин, последние события довольно насыщенны, потому я уже и не помню таких деталей…

Да и чёрт с ним. Разнести и дело с концом. Покажите только куда бить…

Жаль только, что я пока не могу использовать всю ту солянку, что скашеварил я-эльф. Для этого нужна вся сила эльфа, но она, как бы, ещё не переварилась. Но и того, что есть с головой хватит на всё Алмазное Королевство. Оно вообще наверное, слабейшее из всех, не смотря на все эти их эксперименты по сшиванию гримуаров и искусственному увеличению магических сил.

Я на столько ушёл себя, что даже как-то и не заметил, как мы уже оказались в том самом Китене. Рядом нарисовались Чами и Аста… Не, надо возвращаться в реальность.

Когда мы прибыли – битва была в самом разгаре. Вон даже Юно развлекается… О, погодите-ка…

Я вспомнил этот эпизод. Здесь же ещё капитан Золотого Рассвета должен был очередной чёртов Иггдрасиль вырастить. Но его нет. Капитана в смысле. Только мне непонятно почему… Я же, вроде, дал знать только что знаю истинное имя эльфа, а не Уильяма… Решил перестраховаться?

Сейчас у Золотого Рассвета, по всей видимости, капитана не было. В каноне Уильяма же, вроде как, простили и он остался капитаном… Скорее всего тут Юлиус себе вряд ли изменит и всё ещё тешит себя надеждами, что Уильям вернётся. Ведь публике о его смене лагеря так никто и не объявил.

— Так, оболтусы. Разбежались и быстренько замочили всех. Пошли! – Ями был в своём репертуаре.

— Да-а! – а Аста только и рад мечом помахать да защитить какого-нибудь бедного-несчастного.

— М-м… – я же немного подумал… Посмотрел на кучу мелких точек в небе, что из себя представляли войска Алмаза… – Капитан… А на сколько быстро их нужно замочить?

— Э-э… чем быстрее, тем лучше, полагаю. А что?

— Да так…

70%

Это всё, что я мог выжать сейчас из себя. Но и этого хватит с лихвой.

Вытягиваю руку вперёд, в сторону подлетающих войск.

«Айла, поможешь?»

«Хорошо, Люци».

По руке поплелись чёрные вены.

Магия Конца: Врата Вавилона

Позади меня начали формироваться арки порталов. Десять, двадцать, пятьдесят, сто… Они появились один за одним, распространяясь по горизонтали и немного по вертикали.

— Это… чё? – капитан как-то с опаской посмотрел на меня.

— Это самый быстрый вариант.

Как только порталы образовали из себя чуть ли не Великую Китайскую Стену, я остановил их распространение. Точки впереди стали гораздо ближе, но вместе с тем и какими-то неуверенными…

Но было уже слишком поздно.

Магия Пустоты: Звездопад

Это было… эпично. Я не просто выпустил Звездопад, но и вывернул в обратку вообще всё, что накопилось во Вратах. Я ведь далеко не всегда выпускал магию в ответ. Вот и пригодилось в хозяйстве...

Сотни фиолетовых лучей заполнили небо. Их мощность была не очень большой, но на рядового солдата точно хватит. А именно они там и были. Их аналоги наших капитанов уже во всю веселятся в городе.

— М-да… тебя, может, одного на миссии отправлять? – меланхолично задымил капитан.

— А я разве против? – с такими же нотками меланхолии смотрю, как точки в небе начинают падать…

Отдалённые взрывы, крики, ругань, хаос… Красота…

Тем временем Аста, Юно, Чами и… ещё какой-то пацан из Золотого Рассвета уже разобрались с двумя из трёх генералов Алмаза, из-за чего те вынуждены были отступить.

О, это что, старик Лотос?

Смещение.

— Здрасьте. – вежливо здороваюсь.

— Ох ты ж… – Лотос едва не подпрыгнул на своей дымовой телеге. Да и сама телега чуть дрогнула… – Совсем старика в могилу сведёте… О, это же ты, тот юноша из подземелья. – его глаза расширились.

— Ага. Вы ведь с разведкой приходили, да?

Старик молчал. Но по глазам вижу, что нервничает.

— На самом деле это не столь важно. – махаю рукой. – Марс участвует в атаке на Ведьмин Лес?

— Откуда ты…

— Это тоже не важно. Просто ответь.

—… – старик опять хранил молчание.

— Ох, как с тобой сложно. Я не желаю вреда вашему королевству. Но мне нужно чтобы трон занял человек более разумный. Например Марс.

О, хе-хе. Старик уже дымка своего напустил, да и на товарищей своих нет-нет, но косится. Вот только нас никто больше не услышит. Как прекрасно иметь полный контроль над маной вокруг…

— Лотос… не глупи. Ты ведь и сам должен понимать, что практика скотобойни из жителей своего же королевства это… мягко говоря не круто. Марс через это прошёл. И множество других детей. – глаза старика становились всё шире. – Потому просто ответь мне. Марс будет в Ведьмином Лесу? У меня для него есть сюрприз.

—…Да. Он будет там. – с выдохом ответил Лотос.

— Прекрасно. Тогда буду ждать.

Я уже собрался смещаться обратно, как…

— А эта атака… – Лотос внезапно заговорил. – Твоих ведь рук дело?

— Ага. – отвечаю с улыбкой.

— Что за чудовищная молодёжь нынче… Совсем старикам шанса не оставляете.

Я лишь пожал плечами и всё-таки удалился. Пора строить новые заговоры и таки определиться на счёт похода к Королеве Ведьм…

Глава 29

В конечном итоге я так и не смог самостоятельно принять решение. Мне, по сути, было всё равно, пойдём мы вместе или только я.

У совместного похода был один плюс – Ванесса может таки пробудить судьбоносную кису. Но для этого мне придётся куда-то испариться, ведь с моей силой никакого риска для ребят не будет.

Минус этого варианта – я подвергну напрасному риску как саму Ванессу, так и ребят вообще. А если кошка не появится? Если Королева убьёт кого-то из Быков? Столько «если», что зависят от чистых случайностей…

Королева ведь не будет лечить Асту, а значит и не будет иметь влияния над его телом. В таком случае она сама попытается атаковать?

М-м-м… что же делать? Стоп… Бинго!

В голове созрел настоящий Коварный План. Как без какого-либо риска пробудить кошку Ванессы. Нет, в конечном итоге, разумеется, всё будет зависеть от самой девушки, но со своей стороны я создам ей все условия. Осталось только поговорить с Ями и самому подготовиться…

— Капитан…

— Чего-то хотел, пацан?

— Да. Хотел поговорить с вами.

— Ну так валяй…

Ванессы сейчас в штабе не было, так что я мог говорить свободно. Но на всякий случай я всё же «экранировал» нас.

— Вы же знаете, откуда родом Ванесса?

— Ну да. Я её оттуда, вроде, и вытащил… – Ями почесал затылок. Вот интересно ещё, он действительно не помнит или это образ? – Мне больше интересно откуда это знаешь ты.

— У меня есть свои способы. – лёгкая полуулыбка. – Тогда всё гораздо проще. Один из Магических Камней находится у Королевы Ведьм. Матери Ванессы. – глаза капитана стали чуть шире. – Я могу забрать его в одиночку. Но я не знаю, как поступить лучше. Стоит ли вовлекать её в это дело?

— Хм… – Ями задумался. – Не хорошо это, проворачивать дело за её спиной.

— Я тоже так думаю. Но решать вам, капитан.

Капитан откровенное перекидывание ответственности явно оценил. Каким он меня взглядом одарил…

— Тут и решать-то нечего. И так всё ясно.

— Это хорошо. – кивнув капитану, уже разворачиваюсь…

— И Люц… – вновь смотрю на Ями. – Молодец. Одобряю.

— Тогда я сообщу королю?

— Валяй.

Чуть улыбнувшись, смещаюсь к замку. Лень грызла и нашёптывала сместиться прямо к кабинет к Юлиусу, но… После моей невинной шутки с унитазом и Ями, барьер вокруг королевства стал как-то сильнее, а кабинет короля экранирован чуть лучше…

Не то, чтобы это была проблема, но это также было и банально не очень вежливо. Так что пришлось топать на своих двоих…

— Люцель? – интересно, а Маркс вообще отдыхает? Встретил меня снова именно он.

— Я бы хотел поговорить с Лордом Юлиусом.

— Лорд Юлиус сейчас… Эм… отсутствует…

Только не говорите, что он просто где-то шляется и смотрит на магию, как тогда на «чёрном рынке»?

— Это… важно.

— Я… понимаю…

Неловко как-то…

— Тогда передай ему, как будет возможность, что мы знаем, где находится ещё один Магический Камень. И отправимся к его владельцу.

— Куда же именно вы пойдёте? – Маркс резко оживился.

— Ведьмин Лес.

— О… Неужели он…

— У Королевы Ведьм.

— Ясно… Я передам лорду Юлиусу.

— Благодарю.

После этого немного неловкого разговора я сместился к себе в особняк. Осталось лишь дождаться, когда ребята соберутся и можно отправляться.

У меня там, вообще-то, ещё живой эльф в подвальчике лежит (который я вновь отстроил) и безумная учёная где-то там же ошивается. Да, как-то так вышло, что в ходе наших не самых бережных опытов Лайер выжил. Даже более того – он постоянно был без сознания, так что всё было вполне гуманно и никто на живую эльфа не резал.

Была возможность с ним, конечно, попробовать договориться, но… Вряд ли. Не после того, как я не просто убил его товарищей, но и немножечко так попытал их…

Но он то этого не знает. Поэтому…

— Эй! Ты вернулся! – Салли запрыгала и замахала рукой в приветствии. Как оказалось – она успела заселить одну из гостевых комнат.

Кстати, а ведь Фана и Салли, вроде как, друг о друге не знают… Ну, значит сами познакомятся.

— Ага. И у меня есть одна идея.

— О-о-о! И какая же?!

Я заговорщически наклонился к её уху и начал коварно шептать.

Глаза Салли спустя несколько секунд расширились до такой степени, что уже никакие блюдца ей и в подмётки не гордились.

А я был доволен. Не знаю, возможно ли это, но… Я был просто обязан попытаться.

Коварный план начал вступать в силу…

…

В итоге Ями собрал всех и сообщил о местонахождении очередного камушка. Ванесса немного побледнела. Она явно колебалась, но…

— Если не хочешь – не иди. Никто не будет тебя заставлять. Там и одного нашего дубового хватит с головой. – сказал Ями.

— Я… – голос Ванессы немного дрожал, но всё же… – Я пойду. – в итоге обрёл решительность. – В конце концов я тоже одна из Чёрных Быков. Какая из меня старшая сестрёнка, если я буду прятаться за спиной братика? – и лукавый взгляд в мою сторону.

Хмыкнув, я улыбнулся ведьмочке. При этом на душе стало немного гаденько из-за того, каким переживаниям я собираюсь её подвергнуть. Но ведь иначе было никак, верно? Да и сама Ванесса в ходе этих событий сможет сбросить с плеч давний груз и получить силу, способную защитить Быков от смертельной опасности, если таковая возникнет. Какое-никакое, но оправдание у меня было…

В итоге, так как миссия у нас больше дипломатическая, отправились мы небольшой группой: Я, Ноэль, Ванесса, Аста, Гошу, Грей. Можно было бы пойти и всем вместе, но Магна и Лакк были вновь на каком-то задании; Ями не горел желанием ещё раз бывать в лесу, который однажды чуть не разнёс, ещё и прихватив с собой главное сокровище королевы (да, это я о Ванессе); Чами… ну, это Чами. Она там все грибы да ягоды поест. Ей нельзя в лес. Грей… кстати о Грей.

Она таки действительно с того момента, как мы покинули Храм, ходит в своём настоящем облике. Синеволосая девушка с короткой причёской, чем-то похожей на гриб. И я её не понимаю. Она постоянно краснеет, стоит кому-то увидеть её лицо, закрывает его руками, но… Облик не меняет. Помню ещё что-то на тему того, что владеет она не Магией Трансформации, а чем-то там другим, но… Какая разница? Рано или поздно раскроется сама, а нет… ну, много она не потеряет.

В общем брал я её для… жертвы. Да, вот такой вот я подонок. Королева Ведьм определённо что-то выкинет, что заставит Ванессу пробудить кошку. В каноне Аста срубил Ноэль голову… Но я этого не допущу. Даже если кошка всё обернёт… Ни за что. Я не хочу этого видеть. И да, выбирал людей именно я. Ибо и «руководил» миссией также я. Хреновый из меня получился лидер…

Так мы отправились в Ведьмин Лес. Я уже успел предварительно сходить на разведку, чтобы потом просто переместить нас, что, собственно и сделал.

— И… чё дальше-то? – поинтересовался Аста, когда мы оказались у здоровенных деревянных ворот.

— А дальше мы деликатно попросимся на приём у королевы.

Так и хотелось после этой фразы сказать что-то вроде «Руби, Аста!», но… Начать нужно было и правда деликатно.

Я подошёл к воротам и коснулся их.

— Королева Ведьм, мы прибыли из Королевства Клевера. Мы бы хотели обсудить с вами одно дело, что будет выгодно обеим сторонам. И… – бросил взгляд на Ванессу, получив от той решительный кивок. – С нами Ванесса.

Несколько секунд после моих слов стояла тишина.

— Люц что, с дверью разговаривает? – Аста вновь проявил любопытство.

Но никто ему не ответил. В следующее же мгновение прямо из воздуха материализовалась стая ворон, что тут же нас окружили, полностью перекрывая обзор. А секундой позже мы оказались в зале, что был обставлен как самое настоящие ведьмино логово. Всякие веточки, черепа… И трон на возвышении, позволяющий королеве с полным правом смотреть на всех сверху вниз. И на этом самом троне восседала женщина, которой я бы всё же дал где-то около 30-ти. Точнее близко к 30-ти, но не больше. Довольно высокая женщина в наряде типичной ведьмы. И здоровенной ведьмовской шляпе…

— Ванесса… несовершенная… И привела с собой ещё более несовершенных существ… – завела свою шарманку королева, но вот она столкнулась взглядом со мной… – А ты… что за мерзкое создание? – чего?

Признаться честно, я даже имел мысль, что она назовёт меня совершенным из-за того, что я смог привить себе силу чистого эльфа, но… Видимо моя солянка пришлась ей не по вкусу.

— Люцель Хейст. Также очень рад вас видеть. – совершенная невозмутимость. – Я начну с главного – на ваш лес скоро нападут, что вы и сами должны знать.

— Мне ведомо об этой жалкой попытке. Мои ведьмы справятся с этим. Нам не нужна помощь.

— Но это не всё. Ваша серьга. Вам ведь известно, что это такое?

— Магический Камень… так вы пришли за ним? – её взгляд немного похолодел. – Жалкие несовершенные люди вновь тянут свои руки к тому, что им не подвластно…

— Нет, вы не поняли. – да, я прервал королеву, и что? – Эти камни собирают эльфы. И они также придут к вам, как только узнают о нём. Если не знают уже сейчас.

— Эльфы? – теперь её взгляд, направленный в мою сторону, стал заинтересованным. – Откуда тебе о них известно?

— У меня есть свои источники. – очередная загадочная улыбка.

— По-моему рыцарь-чародей не должен быть таким хитрож… – Аста всё ещё шевелит губами, но звук окружающим уже не поступает. Будет он мне тут ещё атмосферу портить…

— И что же ты предлагаешь? – бросив презрительный взгляд в сторону Асты, королева снова заговорила со мной.

— Мы поможем отбить вам объединённое нападение со стороны Алмазного Королевства и Глаза Белой Ночи. А вы отдадите нам камушек, от которого вам всё равно нет никакой пользы. Довольно выгодное предложение, не находите?

— Хм… А вот и они… – в её руках внезапно возникло два белых шара, в которых были показаны две приближающиеся армии. И они уже начали жечь лес.

Вот только была одна ма-а-а-ленькая деталь.

*Бум, бум, бум*

С каждой секундой дрожь земли усиливалась. Почему?

Всё дело в 15-метровой фигуре из камня, по чьему телу ещё и расползались прожилки из чего-то красного.

Картину довершал мужичара, что по своим габаритам превосходил даже Ветто. Метра три, наверное, ростом. И у него был молот. Здоровенный, мать его, молот, лежащий у него на плече. И острые уши. И уже открытый глаз на лбу.

Пи****

И вот это вы называете эльфом?

Ну да. Конечно. Ай да Патри, ай да затейник! Ну конечно же он не мог просто втихую посидеть ещё недельку! Вот ведь… гад ушастый…

— Дух… Земли? – пробормотала Королева Ведьм. – Террос… Но ведь предсказание было другим…

— Значит вам всё же понадобится помощь? – делаю уточнение.

— При нынешних обстоятельствах… мои ведьмы могут не справиться. Тогда… я принимаю вашу помощь, посланцы из Клевера. – королева прикрыла глаза.

— Прекрасно.

Разумеется я знал, что она нас кинет. Хотя… теперь, когда творится всякое дерьмо с запашком пыльцы… Я снова не могу быть ни в чём уверен…

Ну а нас, тем временем, ждало противостояние двум вражеским армиям и совершенно неизвестному мне врагу…

Что ж, по крайней мере это будет интересно.

Глава 30

Откуда Патри вообще выкопал этого, с позволения сказать, эльфа? Нет, я прекрасно понимаю, что всю эльфийскую братию в анимешке/манге не могли показать, но… Но как можно было упустить ЭТО?!

Лес не просто горел, он пылал. Сжигался бурлящими потоками магмы, что ключами били из под земли. Если Фана до состояния лавы просто накаляла породу, то вот этот эльф… Ну или точнее Дух… он словно поднимал её из недр земли-матушки. Ну или сгущал её прямо на ходу, кто знает.

— Впер-р-ё-ё-д! – Аста уже рванул на добрый махач. Да и столько народа нуждается в помощи, как вообще стоять можно?!

Примерно так, наверное, он и думал.

Хм… в каноне ребятки как-то справились с Саламандрой и Фаной, но… Там был ещё и Финрал. И не было откровенного балласта в лице Грей…

— К-к-к-как же стыдно… и страшно… – девушка тряслась и прикрывала лицо руками, оставляя себе лишь несколько прорех для глаз.

— Грей… – девушка подняла на меня взгляд сквозь пальцы. – Ты можешь трансформировать только саму себя?

— А?

— Как-то это слишком просто звучит… банальная смена облика. Для такой обширной вещи как «магия» это просто абсурдно. Ты когда-нибудь пробовала применять свою магию на чём-то ещё, кроме себя?

— Э-э-э… – девушка на столько зависла, что даже пальцы опустила, открывая вид на своё личико. Весьма милое, кстати.

— Понятно. Тогда будешь в паре с Гошу. Попробуй трансформировать другие объекты в… скажем, зеркала.

— Н-но… но я не смогу! Слишком стыдно…

— У нас нет выбора. Врагов слишком много, ещё и очередной хозяин Духа вылез. Нам нужна вся сила, Грей. И твоя тоже. Мы рассчитываем на тебя.

Девушка поражённо хлопала ртом, но так ничего сказать и не смогла.

— Ноэль, помоги им. Все вместе займитесь армией Алмаза.

— Неужели ты снова собрался сражаться один?! – девушка с возмущением сложила руки на груди. – Я не согласна! Я п-пойду с тобой! – и отчего-то покраснела.

О эта девичья логика… У нас тут, блин, война, а она краснеет стоит. Со мной вдвоём пойти хочет. И что мне с ней делать? Хотя… так, наверное, даже лучше…

— Хорошо… – девочка просияла. – Но сражаться с ним будешь в основном ты.

— Э?

— Что? Я ведь обещал тебя тренировать? А что может быть лучше смертельной битвы? – с чистой искренностью в голосе спрашиваю девушку.

— Ты ведь это… не серьёзно?

На моём лице ме-е-едленно разрастается оскал.

— Ладно. Всем удачи. А мы пошли.

Помахав ребятам ручкой, смещаю нас с Ноэль к эльфу и Духу.

Как известно – планы создаются только для того, чтобы в последний момент всё пошло через задницу. Мой случай не стал исключением, поэтому придётся немного перетасовать планы на пробуждение Ванессы. Но в сути это ничего не меняет.

— Так это ты убил Фану и Ветто… – забасил эльф с плеча Духа.

И тут же спрыгнул. С 15-ти метров. Героическое приземление… И, опустив молот головкой вниз, разогнал всю пыль.

Как я и думал, детина метра 3 ростом. Он во всех смыслах смотрел на меня свысока.

— Насекомое… Такое жалкое создание одолело моих сородичей? Немыслимо.

А он был сильнее прошлых двух эльфов. И чуть ли не вместе взятых. Чуть-чуть до этой планки не дотягивал.

Я же не видел смысла медлить.

«Айла, кажется, у нас намечается серьёзная заварушка. Поможешь?»

«Я всегда рядом, Люци. Но он очень силён. Со своим нынешним максимумом ты сильнее, но разница совсем не подавляющая».

«Ага. В этот раз так просто не будет».

Вены начали чернеть. Уши слегка заострились. Левая рука перешла в Пустотную форму.

Магия Конца: Край Пустоты

В землю ударила теневая волна, укатываясь вдаль.

— Л-люц? – Ноэль начала немножечко паниковать.

— Всё в порядке. Тренировка, помнишь?

— Н-но он же… я не смогу…

— Не переживай. Просто атакуй всем, чем только можешь. Не беспокойся о защите. Ты мне веришь? – заглядываю ей в глаза.

— Да… – с выдохом отвечает девушка.

— Тогда начинаем.

Смещаю нас обоих в стороны от громадной стопы, летящей сверху. Грохот и дрожь земли от этого удара были способны и какую-нибудь легковушку перевернуть.

А лично я удостаиваюсь ещё и такого же удара, только молотом. И, что самое безумное, сила этого удара ничуть не меньше удара ноги!

— Прыгучее насекомое…

— Слышал поговорку про шкаф?

— Мне не за чем знать говор плебеев.

О как молвит. Не Гордыня ли это случаем? Хотя с концепцией Ненависти и Отчаяния как-то не особо вяжется.

— Чем больше шкаф…

Магия Пустоты: Лик Нергала

Толстый луч конденсированной Тьмы и Пустоты устремляется прямо к ноге Духа.

—…тем громче падает.

Ногу сносит напрочь в районе колена. Вся эта махина тут же начинает заваливаться прямо на стоящего под Духом эльфа. И на нас.

Жаль, что я сейчас не при всей силе и свою сильнейшую магию должен использовать через заклинания даже внутри домена.

— Люц!

Знаю. Смещение.

Мы с Ноэль оказываемся в воздухе, смотря на это воистину эпичное столкновение. Дух Земли распластался по земле (интересно звучит), подняв настоящий ураган пыли. Эльфа видно не было. Хотя я и не думаю, что его такое убьёт.

— Для насекомого твоя магия довольно сильна.

Какого…

*БУМ*

Меня спустили с небес на землю. Точнее в землю. Я даже не успел понять, что произошло. Только и успел, что откинуть Ноэль и сместить её уже после столкновения.

Эльф точно был на земле. А затем… просто в одно мгновение оказался позади нас. Словно телепортировался, но… не телепортировался…

Откашлявшись, я сместил себя из земли на поверхность. И уже видел мчащий мне в грудь молот.

Врата

Молот утопает в воздухе и приземляется на голову врагу. Эльф слегка присел, но никаких критических травм не получил.

Смещаюсь в воздух. Затем за спину врагу. Концентрирую Тьму в руке… Враг уже поворачивается ко мне и вновь заносит молот… Снова смещение, теперь уже в другую сторону, где он открыл спину…

*БУМ*

Эльф отправляется в полёт. Смещаюсь в сторону, уклоняясь от ладони Духа, что хотел прихлопнуть меня словно муху.

Только вот земля от его удара тут же вздымается вверх и буквально взрывается потоком бурлящей магмы, что волной мчит во все стороны.

Чёрная Дыра

Статичная дыра, созданная в одной точке, тут же проглатывает густой поток.

А я уже начинаю рывками уклоняться от выбивающихся из земли каменных пик.

Летит каменная крошка, щебень…

И у меня за спиной снова оказывается 3-метровый эльф! Какого чёрта?!

Удар в спину здоровенной металлической дурой почти переломил мне позвоночник. И впечатал в скалу…

А, нет, не скалу. В последний миг осознаю, что на самом деле снова столкнулся с ладонью Духа, что стремительно опускалась вниз в желании меня раздавить.

Смещение вверх.

Снова смещаюсь от уже летящих в меня булыжников.

Рёв дракона… Это Ноэль использовала свою магию и… разбила булыжники…

И эльф снова за спиной! Он может меняться местами с любым проявлением земли?

Теперь я не успел сместиться и молот опустился прямо на меня.

*БУМ*

Меня просто с титанической силой вдавливает в землю.

С четырёх сторон из земли вырываются смоляные колонны, что с грохотом смыкаются надо мной, не давай эльфу закончить дело.

Ещё один дракон от Ноэль попросту сносит здоровяка куда-то вдаль. Девушка снайперит, атакуя издалека.

А я… понятия не имею, что мне делать.

Дух Земли, что ранее просто лежал боком ко мне… Превратился в настоящую каменную лавину из шипов. Она была огромна. Меня словно накрывала волна-убийца из тех документальных фильмов… Она накрывала почти всё пространство Края Пустоты…

Вдруг её самая верхняя часть буквально разрывается. Здоровенный водяной дракон попросту прогрызает себе путь сквозь волну словно червь в яблоке.

И верхом на драконе была Ноэль… Умница!

Из-за откровенной эпичности картины, потрясающей воображение и ноток паники я даже как-то не сразу среагировать. Но уже в следующий миг смещаюсь в образовавшуюся прореху, а место, где я только что стоял, поглощает в ревущем потоке каменной породы.

Эльф едва заметно фонит Ки. Она растворяется в самой природе земли. Ведь из земли произрастает жизнь, и именно её ощущает Ки.

Но всё же я его чувствовал.

— Туда! – кричу девушке сквозь вакханалию звуков.

Ноэль услышала и сменила курс, пикируя вниз под острым углом.

Что ж, раз пошла такая пляска с таким вот масштабом…

«Айла, жги на всю катушку!»

«Но ты можешь пострадать, Люци…»

«Плевать, переживу. Я вот-вот рожу что-то грандиозное! Фееричное! Эпическое!»

«Я… поняла…»

И Айла подкинула дров.

Руки начали чернеть. Даже та, что была связана с демонической сутью.

Сочащаяся из этих же рук Тьма наливалась фиолетовыми огнями. За мной тянулся настоящий шлейф.

— Прыгай, Ноэль!

И девушка прыгнула. Смещаю её подальше, вверх.

А теперь…

Колоссальная магическая сила, какую я не держал в своих руках никогда прежде, начала формировать шар густого чёрно-фиолетового цвета.

Дракон Ноэль уже растворился из-за густеющей энергии Пустоты.

Но это было ещё не всё.

На губах возникла улыбка. Я придумал…

— Помоги мне… Этель. – и позвал.

«Да…» – а Она откликнулась.

100%

Магия Конца: Пришествие Левиафана

(*Левиафан – падший ангел, что вместе с Люцифером находился во главе восстания ангелов. Качество, которое особенно привлекает Левиафана – алчность. В контексте главы предполагает, что заклинание своим явлением унесёт за собой всё, до чего сможет достать)

И мир потонул во вспышке самого олицетворения разрушения. Словно в замедленной съёмке я видел, как пульсирующий, бурлящий шар энергии размером с яблоко сталкивается с землёй и…

*БУУУУУУУМ*

Словно заворожённый я смотрел, как шар касается земли, затем слегка раскрывается на десятки метров вверх, словно бутон цветка тёмным маревом, и был не в силах отвести взгляд.

Оно заденет и меня…

Послышался крик Этель.

Край Пустоты треснул.

Меня куда-то переносит и я уже с расстояния наблюдаю, как всё сущее просто испаряется от энергетической волны, идущей от чёрно-фиолетового столба устремляющегося в небо.

Красота-а-а…

Ки шептало, что я стою рядом с группой живых существ, но… ни одно из них не смотрело на меня. Даже без Ки я мог понять, куда направлен их взгляд.

— Совершенство… – послышался восхищённый шёпот.

— Да…

И это сделал я. И теперь это мой новый Венец Творения.

Хотя нет. Не я один это создал.

«Этель»

«Да?»

«Спасибо»

«Я рада, что могу помочь тебе, Люцель. Правда. И спасибо тебе»

«За что?»

«За то, что дал мне имя»

«Давно пора было»

Но вот, действие заклинания подходило к концу. Волна рассеивалась, позволяя всем желающим лицезреть результат.

Не менее километра голой, выжженной, местами почерневшей земли.

Я обернулся ко всем остальным. Королева Ведьм припала к земле на коленях, являя всем свои причёску из коротких, практически бритых волос тускло-розового цвета.

Все остальные были целы, хоть и весьма потрёпаны. Ноэль также была среди остальных, ошарашенно оглядываясь по сторонам. А на плече Ванессы была кошка.

Кошка… Точно, кошка…

Но мысль всё никак не формировалась. Вместо этого…

— Дальше сами… Я… спать. – и просто завалился на бок.

Первый раз за всю свою жизнь в этом мире…

Я был совершенно пуст.

Глава 31

Мне снился сон.

Как тёмные толщи воды утягивали меня всё глубже и глубже, пока свет и вовсе не померк. Цепкие руки сотен и тысяч таких же дурачков, что бездумно черпали дармовую силу, чьего источника даже не понимали, хватали меня за ноги, руки, шею, одежду… и утягивали ещё глубже, за собой.

Уже с момента моего «попадания» было ясно, что совершенно точно существуют если не боги, то какие-то высшие сущности уж точно. И я бы как-то связан с одной из таких.

Частичка изначальной силы, что даже не обратила на меня внимание, а лишь «отметила», приняла в свои бесконечно простирающиеся ряды. Дала шанс.

Но человеческий разум не способен понять что-то столь… нечеловеческое. Пустота, не та, с которой имею связь и использую я, а сама концепция Пустоты, одна из изначальных сил, не имела разума как такового. Могла порождать разумную жизнь, но сама таковой не являлась. Что-то вроде псевдо-разума, основанного на инстинктах и конкретных задачах.

Но что случится с разумным, если он подобное существо начнёт понимать? Какими критериями оно «мыслит», чем руководствуется и как использует свою силу?

Можно ли после такого называться не то, что человеком, а хоть чем-то отдалённо его напоминающим? Сильно вряд ли.

Но Пустота манила. Та же Этель, что была лишь крохотным кусочком сидящей во мне этой силы, знала куда больше меня. А я же мог стать полноценной частью. Получить знания и силу, рядом с которыми таковые мои не идут ни в какое сравнение. Достаточно было не сопротивляться.

И я почти поддался этому чувству. В конце концов, что значит человечность перед лицом таких возможностей? Счастье? Жена, дети, дом, собака… Для чего всё это? Когда впереди есть целые мириады миров и возможностей…

Но я не мог. Что-то глубоко внутри скреблось, царапалось, но не позволяло сделать этот последний, заветный шаг. Ведь… от моего «Я» практически ничего не останется. Я уже не совсем тот, кто изначально появился в этом мире. 16 лет назад я бы вряд ли так просто выбрал Грей на роль жертвы. Всё же она мне действительно нравилась как персонаж.

Тот я со счастливой рожей, а может и всё же в образе кирпича… пошёл бы собирать себе гарем из любимых вайфу, стоял бы в первых рядах… может даже по-настоящему стал бы одним из Чёрных Быков.

Но нынешний я… был другим. Более… спокойным что ли. Мне достаточно было тех нескольких людей, что успели запасть мне в душу. Тех, кто мне искренне нравился, а не просто был симпатичен по давно просмотренному мультику. Перед лицом до сих пор мелькают картины разных выражений лица Ноэль по мере развития наших отношений. От простых фырков и её «цундеристости» до нынешнего момента, когда она о своей этой фишке и сама забывать начинает.

Эти мысли нашли свой отклик в том самом скребущем чувстве, что внезапно усилилось. А перспектива слиться с Пустотой уже не казалась столь привлекательной.

Я словно смог сбросить наваждение, но… что-то от этого определённо отпечаталось во мне, становясь частью моей сути. Как там говорила Этель? За всё будет своя цена. И я уже вполне заплатил за свою новую «игрушку».

Но сейчас… Сейчас мне нужно было возвращаться.

…

Глаза удалось разлепить с ощутимым трудом. И первый раз за 16 лет своей жизни в этом мире я испытал классику жанра – незнакомый потолок.

— Ох! – раздался вздох удивления откуда-то справа. – Вы очнулись!

В незнакомой мне комнате незнакомая мне ведьма что-то там шуршала рядом с комодом.

— Я… всё ещё в Ведьмином Лесу? – задаю закономерный вопрос.

— Д-да… Королева приняла всех г-гостей со вчерашнего дня.

О как… значит и её постигла великая сила дружбы. Ну Аста, ну даёт…

— А ты…

— Королева п-приказала п-позаботиться о вас…

Понятно… Ведьмочка как-то стоит мнётся, глазками стреляет. Оно и не удивительно, с их политикой «фи мужикам». В их лесу ведь живут исключительно представительницы прекрасного пола.

— Тогда не подскажешь, где сейчас остальные мои товарищи?

— Я могу… отвести вас…

— Буду благодарен. – киваю явно чего-то ждущей ведьме.

Но нет. Что-то во мне, видимо, перемкнуло. Как я и думал, сама моя сущность постепенно срастается с самим понятием Пустоты. Если раньше я хоть немного, но заинтересовался бы красивой девушкой, что оказывает явные знаки внимания, то сейчас…

Я видел перед собой симпатичную девчонку, смотреть на которую было приятно глазу, но… Никакой тяги к ней я не испытывал. Даже банального подросткового полового влечения. Словно красивая скульптура. Пугающая тенденция…

Но все мои подозрения тут же развеялись, стоило ведьмочке привести меня в нечто вроде зала, где уже в сборе была вся братия Быков (кого я взял на миссию) и ещё несколько человек, среди которых я увидел и Марса.

Развеялись, как только я увидел одну девочку с хвостиками. Ноэль, увидев меня, просияла, чуть улыбнулась, а затем покраснела и отвернулась с независимым видом.

Такая гамма эмоций вызвала во мне настоящую волну умиления.

— Люц! – Ванесса помахала мне рукой. – Ты как? Мы уж думали, что ты ещё дня 2-3 проспишь…

— На сон совершенно нет времени. Как у вас всё закончилось?

Как только я подошёл к диванчикам в центре зала, где и расположилась моя команда, не удержался и чуть взъерошил волосы Ноэль.

— Ты молодец. В этот раз ты меня спасла. Спасибо, Ноэль.

На самом деле вряд ли бы я как-то уж серьёзно пострадал от той волны, но… Это было бы очень и очень неприятно. И из-за моего ранения битва могла затянуться.

— Ч-что ты делаешь?! – Ноэль принялась агрессивно отстаивать порядок на своей голове. – Д-дурак! – но в итоге стала больше напоминать нахохлившегося воробушка.

Сдержав очередную волну умиления, всё же возвращаю внимание к Ванессе и Марсу.

— Астер навалял мне и разбил камень во лбу. – но ответил мне парень, которого я не знал, но чья внешность смутно мне казалась знакомой. – После этого в голове внезапно прояснилось. Словно туман развеялся. Большая часть армии Алмаза отступила, но мы решили дождаться вас. Кстати, я Ладрос.

— Люцель Хейст. – киваю парню. Теперь вспомнил его.

— Лотос сказал, что ты будешь здесь. – внезапно начал Марс. – И… говорил про какой-то… сюрприз… – закончил он несколько неловко.

— О, точно. Погоди немного.

Смещаюсь к себе домой, к маяку Линды. Силы уже более ли менее восстановились, так что могу себе позволить.

— Господин?

Служанка, как и обычно, была застигнута хлопочущей над чем-то в гостиной.

— Привет, Линда. Где там наша гостья? Которая поадекватнее. – делаю уточнение.

— В своей комнате. А вы… – подозрительный взгляд.

— Её ненаглядный жаждет увидеть свою потеряшку. Почему бы не организовать им встречу?

— О… – взгляд служанки заблестел. Готов поспорить, она уже вытрясла из Фаны вообще всю историю её жизни.

Так что оставалось лишь добраться до нужной комнаты, вежливо постучать и получить скромное разрешение на вход.

— Привет. Твой Марс очень хотел бы встретиться с тобой. Готова?

Да, я злодей. А ещё мне было очень любопытна её реакция и… девушка полностью оправдала мои ожидания.

— Ч-что… – сначала она покраснела. — А… – потом начала осознавать… – Я-я! – вскочила с кровати… – Я не готова! П-пожалуйста, подождите немного… – и начала судорожно метаться по комнате.

Потом я был деликатно, но довольно настойчиво выпровожен из комнаты. Девушке нужно было «припудрить носик».

По всем законам жанра я уже готовился ждать не один час, но…

— Я-я… готова, господин Люцель.

Н-да. И чего я ожидал? Девушка действительно оказалась просто не готова. Она банально переоделась в платье более, так сказать, подходящее для выхода. Ни тебе косметики, ни ещё чего, из-за чего девушка могла бы пропасть на часы.

Но даже без всего этого выглядела она очень даже.

— Тогда идём.

— А как мы… – смещаю нас обратно в зал к Быкам. –…будем добираться… – девушка озадаченно крутила головой.

— Фана?

— М-марс… я… – не давая девушке договорить, Марс просто заключил её в объятия.

— Что ж, оставим их пока. – я повернулся ко всем остальным. – А вы расскажете мне подробнее о произошедшем.

…

По итогу всё прошло на удивление канонично. За исключением нового эльфа.

Аста научился становиться наполовину чёрным, а вместе с тем и частично управлять анти-магией, благодаря чему смог отпинать поглощающего магию Ладроса.

Гошу с Грей также смогли сработаться. Самому Гошану Аста уже вправил мозги раньше, так что тот использовал свой глазик и поделился маной с Грей, что позволило той преобразовывать магию врагов в тот же пух и прочие безобидные вещи, а также приумножать зеркала самого Гошу. И, если не ошибаюсь, сработались они раньше, чем в каноне.

Королева Ведьм, как и ожидалось, воспользовалась моим отсутствием и по окончанию битвы ребят атаковала. Асту спеленали так, что он не мог даже зубами меч держать. Королева женщиной была весьма предусмотрительной, потому всё учла.

А затем она накачала парня своей кровью с помощью Магии Крови и сделала из него Кровавую Марионетку. Ну а дальше всё весьма банально. Королева приказала подконтрольному Астеру убить своих друзей и он начал это делать, но… Случилась воистину судьбоносная вещь. Из-за нежелания мириться со своей судьбой и видеть смерть друзей Ванесса просто отменяла неприглядную ей судьбу. Кошка, сплетённая из её открывшейся Магии Красной Нити Судьбы, своим прикосновением изменяла последние секунды судьбы человека.

Звучало абсурдно, но это работало. Магия искажала реальность и выдавала результат, которого желала Ванесса. Так, срубивший голову Грей меч, вероятнее всего, попросту не попадал по ней в одном из вариантов событий. И с помощью кошки этот вариант проецировался на текущую реальность. Какая же дичь…

Но в итоге дело было сделано. Злодеи были побеждены, ведьмы спасены, а королева подобрела и отдала камушек. А Марсу и Ладросу выдала то, ради чего они и явились – лекарство от старости для короля. И по совместительству карманное заклинание марионетки. Принявший его король Алмазного Королевства будет полностью подчиняться Марсу.

И она даже предложила Ванессе иногда заскакивать домой. Всё же она здесь родилась и выросла.

Но чего я уж совсем не ожидал…

— Держи. – королева протянула мне пробирку с тёмно-красной жидкостью.

— Что это? – подозрительные нотки как-то сами собой закрались в голос.

— Так вышло, что лечила я и тебя тоже. И… меня поразило то, что ты сотворил с собственным телом. Не знаю, смелость это или безрассудство, но… это поможет тебе немного стабилизировать твой организм. И в последствии образовать единую энергетическую структуру, когда буйство магии в тебе успокоится.

— Это… неожиданно. – честно признался я.

— Существа, подобные тебе… редкие гости в нашем мире. – внутри что-то ёкнуло.

— Существа, подобные мне?

— Твоя природа не связана с этим миром, это я могу сказать наверняка. Те же Демоны также происходят из иной реальности. Но ты, с тем, что я дала тебе, пожалуй, ближе всех сможешь подобраться к совершенству. Нужно лишь найти баланс.

На том разговор как-то и увял. Ничего нового я не узнал, сам вот недавно осознал всё это. Но микстурку королева дала мне интересную… Пожалуй дам изучить её Салли и, если это безопасно, волью в себя. Не вижу смысла таким вот образом королеве вредить мне. Раз уж она меня лечила, то и заклинание марионетки она также спокойно может на меня навесить. Но удостовериться стоит.

После этого все начали расходиться. Алмазные парни отправились к себе в королевство, Фана пока всё также остаётся со мной, ибо такая очевидная слабость может обойтись Марсу очень дорого, если он и вправду хочет изменить свою страну. Так что девушку я, после их жарких обниманий-расставаний, отправил обратно в особняк. А мы с Быками переместились в штаб.

Таким образом при себе я имел уже три камушка, а Загред стал чуть дальше от своего воплощения. Впереди был фестиваль и церемония награждения, в после и канонный рейд, но… В этой истории подобного не будет. Я уже примерно представляю, как всё это закончить, так что…

Выходные, фестиваль, Ноэль, церемония. А затем вновь череда хитрых и коварных планов. Жизнь моя жестянка…

Глава 32

Фестиваль. Всенародный праздник, на котором публично оглашают количество звёзд каждой команды и присуждают места в топе. Обычно первое место всегда занимал Золотой Рассвет, но в этот раз…

У Быков были все шансы произвести настоящий фурор среди народа.

Но перед этим я отдал флакончик Королевы Ведьм Салли на изучение. Уж она точно найдёт этому применение.

А уже после того, как безумная учёная была запряжена работой… злобое начальство в лице меня спокойно ушло развлекаться.

— Уо-о-о!!! Крутотень! – Астер, разумеется, был в восторге.

И, на самом деле, было чему восторгаться.

Вечерний город горел в ярких оранжевых огнях праздничных ламп. Открылись десятки разных лавочек со всякой всячиной, таверны были полны как никогда. Ну и куда же без шума гомонящей толпы. Город буквально тонул в праздничной атмосфере, а летающие тут и там люди на мётлах лишь добавляли ему какой-то сказочности…

— Все в отры-ы-ыв, балбесы! – а Ями аж загорелся.

Это было очень непохоже на Ями, но он, наверное, больше всех был взволновал предстоящими событиями. Он даже принарядился. Правда наряд этот… Н-да. Распахнутое хаори на голое тело, а в качестве нижнего белья тряпка на верёвке вокруг пояса.

Ванесса и Чами тут же исчезали пить и есть соответственно, Ями также укатил в неизвестном направлении. А вот мы…

— Что ж, давайте оторвёмся на всю катушку! – провозгласила… Кахоно. – Итак… устроим двойное свидание!

Что это значит? То, что Аста всё же попросил Финрала доставить этих двоих на фестиваль. И также одну очень интересную вещь. Каким-то чудом (попахивающим пыльцой) братец Кахоно встретил на своём пути не Ноэль, а… Ванессу. Парня так очарвала «зрелая красота», что стоило Финралу перенести их в город, как он тут же, словно заколдованный, пританцовывая отправился вслед за ведьмочкой. А может ей реально надоело быть одной и она и правда очаровала его?

Вот только…

— Не-не… – уворачиваюсь от прыткого броска девушки, нацеленного на мою руку. – Столь энергичной особе я не смогу составить достойную компанию. – хитрый взгляд Кахоно становится слегка удивлённым. – Поэтому… леди, окажите ли вы мне честь, составив компанию этим вечером? – поворачиваюсь к Ноэль.

Да, немного некрасиво, но… Серьёзно, я не переношу Кахоно. А для нашего Астера такая энергичная девушка в самый раз.

— Ч-ч-чт… Я-я… – Ноэль буквально закоротило.

— Свидание. Двойное. Кахоно и Аста, я и ты. Если ты, конечно, не против. – вкрадчиво разъясняю расклад событий замершей девушке.

— Н-не против! – получилось у неё как-то резковато. – Т-то есть… Хмпф. Так и быть, я с-сопровожу тебя сегодня. – интересно, а она понимает, что, по сути, всегда меня сопровождает? Всё же на все миссии мы ходили вместе.

— Раз вы всё решили, тогда вперёд! – Кахоно подхватила Астера под локоть и устремилась вперёд.

— Идём? – также подставляю локоть Ноэль.

Девочка смерила взглядом моё каменное лицо. Затем оттопыренный локоть. Ещё раз моё лицо. Локоть. Покраснела. Но…

— Х-хмпф. – она даже в своём фирменном фырке заикнулась, но всё же нервно подцепила ручками локоть. Что ж, самое время немного развеяться.

***

Ноэль нервничала. Очень нервничала. И всё эта Кахоно… Ноэль одновременно была ей благодарна, но и прибить подругу ей тоже очень хотелось.

Девушка до сих пор не могла разобраться в себе. Рядом с этим Люцелем она слишком странно себя ощущала. Она по какой-то причине всё откладывала этот вопрос к самой себе, но сейчас, практически держа его за руку… и ощущая как сердце словно вот-вот выпрыгнет из груди…

«Неужели я… влюбилась?». – наконец сформировалась в голове Ноэль страшная-страшная мысль. – «И он… просил подождать… в т-тот раз…». – вспоминая тот глупый случай в кровати Ноэль начинала заикаться даже в собственных мыслях. – «Но подождать чего? Неужели и он… меня… л-любит?!»

Ноэль почувствовала, как её лицо буквально начинает испаряться паром. Встряхнув головой, она попыталась найти хоть что-то, что могло бы отвлечь её от этих глупых мыслей… и даже нашла…

— М-миленькая… – из-за своей растерянности она даже не поняла, что пробормотала она это вслух.

Аста и Кахоно во всю развлекались в чём-то вроде игры на магический контроль. Специальное магическое ружьё стреляло за счёт силы и контроля того, кто его держал. Кахоно с поразительной точностью сбивала одну цель за другой, в то время как Аста… отчаянно тужился, пытаясь из этого ружья хотя бы выстрелить…

Но не это привлекло внимание Ноэль. В той игре призом был какой-то здоровенный мяч, который девушку совершенно не привлекал. Но вот такая же игра, только стоящая напротив лотка Асты и Кахоно…

— Хочешь? – раздался спокойный голос, от которого Ноэль слегка вздрогнула.

Он смотрел туда же, куда и она. На мягкую плюшевую копию Неро. Точнее она выглядела как обычная анти-птица, без рогов, но… с такими же милыми хмурыми глазками-бусинками, из-за которых Ноэль так умиляла Неро…

— К-конечно же нет… Да и с моим контролем это всё равно безнадёжно… – но лёгкие нотки грусти в голосе девушке скрыть всё же не удалось.

— Ясно.

Ноэль почувствовала, как её потянули вперёд. Прямо к лотку с той самой игрой…

«Он ведь всегда был таким…». – подумала Ноэль.

Слишком немногословный. Ему гораздо проще было показать свои чувства делом, чем словами. И даже в этот раз с этой злосчастной игрушкой…

Ноэль покраснела. Мысли о самой ситуации и как они выглядят со стороны… Заставляли её краснеть лишь ещё сильнее. Для её неподготовленных к подобным вещами нежных девичьих чувств такое было слишком.

— Н-не нужно, я же говорила… – предприняла девушка вялую попытку остановить Люцеля.

Но парень словно и не заметил этой попытки. Сначала он бросил взгляд на их сплетённые локти (Ноэль стала ещё краснее), потом, о чём-то подумав, взял ружьё одной свободной рукой…

*хлоп*

И все летающие шары попросту лопнули от одного единственного выстрела.

«Что за сумасшедший контроль над маной…»

— Э-э… – владелец лотка был шокирован даже больше самой Ноэль. – Кхм-кхм! Поздравим господина, выигравшего главный приз!

Но бросив взгляд на лица и одежду странной парочки не решился вступать в спор и хитрить.

И выданная ему плюшевая птица практически сразу же перекочевала в руки Ноэль.

— Держи.

«Мягкая…». – отстранённо подумала девушка, обнимая свободной рукой довольно пухлую птаху.

Погружённая в свои мысли, Ноэль безвольно поплелась вслед за ведущим её вперёд парнем.

Конкурс на поедание, в котором Аста и Кахоно произвели настоящий фурор, а Люц… с абсолютно безразличным лицом просто создал под едой портал со словами: «потом съем»…

Затем очередной аттракцион, где нужно было с поразительной точностью подать в артефакт определённое количество маны и достигнуть нужной отметки… И который вновь пал перед идеальным контролем Люца над магией.

— Держи.

Так Ноэль стала обладательницей уже двух мягких игрушек: анти-птицы и утёнка с такими же глазками-бусинками.

И так продолжалось ещё довольно продолжительный промежуток времени, который для Ноэль прошёл совершенно незаметно. Стоило её взгляду хоть на миг блеснуть любопытством, как Люцель тут же вёл их к источнику этого любопытства. Парочка Аста/Кахоно уже давно скрылась из вида, оставляя их полностью на едине друг с другом, но Ноэль даже не обратила на это внимания. Её взгляд был сосредоточен исключительно на совершенно бесстрастном лице её спутника.

Хотя и улыбка на нём тоже мелькала. Редко, когда Ноэль с особенным восторгом рассматривала очередной приз… Она это замечала. Замечала, как его губы складывались в лёгкую улыбку. Его определённо забавляла её реакция…

Но сейчас… сейчас, пожалуй, Ноэль могла сказать наверняка одно. Прямо сейчас, одной рукой держа Его локоть, а второй охапку уже из трёх игрушек и ещё стольких же в Пустоте Люца… Она была счастлива.

Как только эта мысль уложилась в голове Ноэль, ей… стало даже как-то легче. Первый раз за всю свою жизнь она была искренне счастлива. Её мать погибла сразу после её рождения, а братья и сестра никогда не уделяли ей внимания. А если и уделяли, то совсем не того характера, какой ей хотелось бы получать…

И потому чувства, что ододевали её сейчас были особенно сильными. Человек, чью руку она сейчас держала, сделал для неё столь многое… Не отвернулся из-за её бесполезности, помог справиться со своей магии, многому научил и всегда поддерживал…

И оттого лёгкость и ясность её мыслей становилась всё сильнее, из-за чего она теперь могла дать себе ответ на ранее терзавший её вопрос…

«Кажется я… и правда люблю его…»

—…ай кто кого перепьёт! – внезапно до ушей Ноэль дошёл знакомый голос.

— Какая глупость… Скоро церемония награждения, да и кто в здравом уме согласится…

— Да сеструха тебе ни в жисть не проиграет! Она согласна!

Ноэль даже не заметила, как они с Люцелем оказались уже прямо возле источника шума, коим оказалась Ванесса, о чём-то спорящая с капитаном отряда Голубой Розы… а рядом с ними стоял капитан Ями, на котором… и одежды-то практически не было…

— О, пацан, развлекаешься, да? И ты, Ноэль. – Ями, заметив подошедших, окинул их взглядом, в особенности задержался на уже самостоятельно прижимающуюся к Люцелю Ноэль…

А девушка тут же отпрянула с начала вновь отчаянно краснеть. Всё же одно дело признаться самой себе, но вот сообщить о своих чувствах… от этой мысли у девочки голова совсем кругом шла…

— Ага. Вы, я смотрю, капитан, тоже времени зря не теряли.

— Ну так да… оторвался как следует. – с каким-то странным лицом сказал Ями.

— А тут ещё и две прекрасные дамы борются за ваше внимание…

«Борются за внимание? О чём это он?». – Ноэль окинула взглядом Ванессу и Шарлотту, капитана Голубой Розы.

Означнные дамы, что уже схватились за свои кружки, вдруг замерли. А Шарлотта, казалось, и вовсе окаменела.

«А ведь у Люцеля есть эта его служанка…». – внезапно подумала Ноэль. – «Неужели и мне тоже придётся… бороться?»

Пока Ноэль витала в своих мыслях и переживаниях, капитан Ями озадаченно посмотрел на всех действующих лиц.

— Моё внимание? Так я ж ведь, вроде, со всеми поболтать не против…

«А ведь если бы Люцель был таким же, иди похожим на Асту…». – Ноэль слегка поёжилась. – «Смогла бы я тогда осознать свои чувства? Он ведь и сам постоянно оказывал мне знаки внимания… Неужели всё же он меня…». – девичий разум вновь получил критическую ошибку и совсем выпал из дальнейшего разговора.

— Да уж, леди Шарлотта. Сочувствую. – и Люцель действительно смотрел на капитана Голубой Розы с неподдельным сочувствием и жалостью…

— Э-э… Я… – Шарлотта попыталась что-то ответить, но…

— Сеструха, смотри! – заголосила её спутница и одна из Голубых Роз, Сол Маррон.

В той стороне, куда она показывала, Ванесса сделала несколько глотков фирменного клеверного пива и…

— Хрмяяяя… – завалилась на стойку со счастливой улыбкой.

— Да она совершенно не умеет пить! Ты сделаешь её, сеструх!

Шарлотта с решительным видом посмотрела на свою кружку, потом на всё ещё сочувствующее Люцеля… и, серьёзно кивнув ему, принялась за свою кружку. Вот только…

— Ханняяяяняяя… – поплыла спустя те же несколько глотков.

На несколько секунд взгляд Шарлотты затуманился, словно она пребывала где-то в своих воспоминаниях, а потом она снова решительно потянулась к кружке, но…

— Ты ж совсем пить не умеешь, а? – кружка на полпути была перехвачена Ями. – Не напрягайся слишком сильно. Кажется, говорил тебе что-то такое давным-давно. – и просто допил содержимое кружки капитана Голубой Розы.

Капитан широко раскрытыми глазами следила за каждым глотком Ями из её кружки… чьи губы были подозрительно близко к месту, которого совсем недавно касались губы самой Шарлотты…

Такого капитан Шарлотта уже выдержать не смогла. Её щёки ярко покраснели, глаза увлажнились, а губки подрагивали…

*бамс*

И Шарлотта также прильнула лбом к столу. Это было критическое попадание.

Краем глаза Ноэль заметила, как аналогично Ями поступил и Люцель…

— Что? – невозмутимо спросил он, попивая из кружки Ванессы. – Не пропадать же добру?

Ноэль от этой картины ододевали странные чувства, но как-либо отреагировать она не успела.

— Церемония вот-вот начнётся!

— Говорят, в этот раз соберутся все капитаны!

— И новый капитан Багровых Львов тоже покажется там!

Народ возбуждённо загудел и разом рванул в едином направлении.

— Э-э… беда-а… – Ями посмотрел на лежащую головой на столе Шарлотту, что мурлыкала себе что-то под нос… – Что же делать-то?

Ноэль даже не знала, как это можно прокомментировать. В этот раз её отряд не только сам наплюёт на все нормы приличия и не явится сам на церемонию… но и споил другого капитана, что теперь также не может прийти на столь важное событие…

«Впрочем… У Быков всё как обычно». – но не смотря на ситуацию, девушка улыбалась. Она и правда была счастлива.

Глава 33

Праздник и правда удался. Смотреть на смущённо-счастливое личико Ноэль было одно удовольствие.

Сначала девушка была даже слишком смущена, но с каждой минутой чувствовала себя всё свободнее. И даже что-то такое в её симпатичной головке с хвостиками промелькнуло, что на пике нашей прогулки она и вовсе сама потихоньку начала прижиматься ко мне…

Несколько удивило меня то, что мы наткнулись на Ванессу. Одну. В смысле без Киато, брата Кахоно. Грызло меня смутное подозрение, что Ванесса просто споила его где-то и там же оставила… Так ему и надо. Настораживают меня эти его танцульки…

Ещё отличился Ями. Уж не знаю, правда ли он такой дуб или мой брат по косплею кирпича, но… Как он игнорирует столь очевидные чувства Шарлотты… Это просто нечто. Ведь если сравнить её поведение в повседневной жизни и рядом с Ями… и чугуну всё ясно должно стать. Но Ями был непрошибаем.

Но вот, Ванесса, стратегически пожертвовав собой, устранила соперницу в лице Шарлотты (хотя что-то я не видел у ведьмочки особой тяги к капитану), сведя противостояние в ничью. Кстати, ещё один плюсик в теорию о том, что Ванесса уже умудрилась напоить Киато. Ибо ну никак она не могла свалиться после пары глотков пива. А допивал я больше половины.

Это у Шарлотты исход был весьма очевиден. Всё же вряд ли благородная леди имела удовольствие часто баловаться алкоголем. Вот девушку и сморило уже спустя пару глотков.

Ноэль как-то странно смотрела на моё поползновение в сторону кружки Ванессы. Ну не-е-ет, больше я своей ошибки не повторю. С микстурой «эльфинизации» стойкость моего организма вышла на совершенно иной уровень. Так что таких кружек мне нужно было, наверное, штук 10, чтобы начать пьянеть.

Но вот, наступил момент истины. Народ поплёлся куда-то в сторону сцены, где и должны появиться все капитаны и король магов. И обычный король, вроде бы, тоже.

Но вот беда – капитан отряда Голубой Розы вусмерть пьяная целует стол, Ями как-то неловко стоит на месте… А церемония, тем временем, начинается…

— В этом году я проведу церемонию присуждения звёзд. – сказал Юлиус, вышедший на сцену.

Толпа загудела ещё возбуждённее. Что ни говори, а народ этого мужика любит. И, хочу сказать, вполне заслуженно.

— Как вам известно, в Клевер вторглись Алмазное и Пиковое королевства. Также мы сражаемся с террористами, «Глазом Белой Ночи». В тёмные времена мы должны решительно сплотиться против врага. Вот одна из причин праздника. Воздадим должное нашим воинам, гордости королевства! – Юлиус махнул рукой в сторону выхода из здания, соединённого со сценой. – А теперь все вместе поприветствуем их! Девять капитанов рыцарей-чародеев!

С того самого выхода на сцену вышло шесть человек. Капитан «Зелёного Богомола» – Джек Потрошитель, капитан «Кораллового Павлина» – Дороти Ансворт, капитан «Серебряного Орла» – Нозель Сильвер, новый капитан «Багровых Львов» – Мереолеона Вермиллион, новый капитан «Пурпурной Косатки» – Крайзер Гронбока, и капитан «Аквамаринового Оленя» – Рил Буамортье.

Троих капитанов, очевидно, не было. Быка, Розы и Рассвета. Ями то ли решил взять ответственность за наклюкавшеюся Шарлотту и из чувства солидарности также не идти, то ли ему просто было плевать, но он так и остался стоять на месте.

— Итак, все готовы? – бодро спросил у толпы Юлиус, на что получил волну ликования. – Объявляю рейтинг отрядов! И на первом месте… – толпа выжидательно притихла. А магическая голограмма вывела… ­­ ­­– «Чёрные Быки»!

Мёртвая тишина.

— Их отряд смог заработать целых 119 звёзд! – но Юлиус словно и не заметил возникшей заминки. – Я понимаю ваше замешательство, – всё же обратил он внимание на недоумение толпы. – но в этом году их отряд здорово потрудился и заслуженно на вершине! И лучше всех себя показал их новичок… – Юлиус немного замялся. – минуточку… их капитана до сих пор нет? Здесь есть кто-нибудь из Быков?

— Л-люц… это ведь тебя? – дёрнула меня за плечо Ноэль.

— Они зовут тебя, пацан. – Ями уже примерился к моей накидке, будто решая, как лучше меня швырнуть на сцену… – Наш болван Аста, конечно, тоже выделился, но большинство звёзд король направлял тебе.

— Ох, спасибо, капитан, но давайте без рук. Я… сам…

— Ну сам – значит сам…

Что ж, это было весьма… не сказал бы, что неожиданно, но всё же что-то такое было в этом всём. Хотя свербящее чувство чуть ниже поясницы подсказывало, что что-то тут не совсем чисто…

Смещаюсь на сцену, прямо рядом с Королём Магов.

— О, а вот и он! Поприветствуем новобранца Чёрных Быков – Люцель Хейст! – толпа даже раздобрилась на небольшие аплодисменты. – Перейдём ко второму месту! И это… – экранчик снова зарябил, показывая всем присутствующим… ­– «Золотой Рассвет»! 109 звёзд!

Кто бы сомневался… Даже без капитана эти ребята – элита из элит. Но всё же отсутствие этого самого капитана, а также то, что у Быков появился я в качестве дополнительной силы… и правда не самый удивительный исход.

— А теперь позвольте мне также представить вам того, кто получил больше всех звёзд в отряде! Подающий надежды новичок в компании с Духом Ветра Сильфидой… Юно!

Оттуда же, откуда ранее выходили капитаны, гордой походкой и с абсолютной невозмутимостью вышел Юно.

— Полгода службы, а уже какие результаты! Этим двоим всего-то 16 лет, но они уже столького добились!

Мы с Юно переглянулись. Парень явно был немного расстроен. Скорее всего он ожидал увидеть на моём месте Асту, но… не получилось. А я же был не на столько отбитым персонажем, чтобы прогибаться под чужие хотелки и мечты. По крайней мере не на столько, чтобы сидеть в тени и спихивать все лавры на Асту. Да и сам парень бы такое явно не одобрил и что-нибудь да точно выкинул бы.

— Простолюдин и аристократ… эти двое выполнили даже несколько совместных миссий! – а Юлиус продолжил гнуть свою шарманку. И, кстати, говорил правду. С момента подземелья мы с Юно ещё несколько раз пересекались на простеньких миссиях. – Никто из них не возводит границ между сословиями! Ведь для рыцаря-чародея, защищающего свою страну, происхождение не имеет значения! – о как загнул-то… – Так возьмём же пример с наших многообещающих новичков и преодолеем различия в происхождении и положении, объединим усилия… – голос Юлиуса становился всё громче и твёрже… – и приведём Королевство Клевера к победе! – пока и вовсе не закричал, вскидывая руку вверх.

И толпа ответила ему. Сначала не очень живо, больше задумчиво, но… со временем гул нарастал, перерастая и вовсе в массовое ликование. Получилось и правда неплохо. Из меня и Юно сделали яркий пример того, что и между аристократом и простолюдином вполне могут быть неплохие отношения.

— А теперь на волне вашего энтузиазма переходим к оставшимся местам рейтинга!

Третье место занял «Серебряный Орёл», четвёртое – «Голубая Роза», пятое – «Багровый Лев», шестое – «Зелёный Богомол», седьмое – «Коралловый Павлин», восьмое – «Пурпурная Косатка», девятое – «Аквамариновый Олень».

После того, как результаты были окончательно объявлены, Юлиус обяъвлил о выступлении короля.

Что о нём можно сказать? Усатый, с каким-то глуповато-хитрым лицом, на котором играло совершенно необоснованное высокомерие… в общем абсолютно бесполезная для королевства единица.

— Мы, Король Клеверного Королевства, Огюст Квила Клевер XIII, приветствуем вас, дорогие наши подданные. – боги, он даже о себе говорит как «мы»…

Из толпы раздалось несколько вялых «да здравствует король», но более ничего. От настроя, что создал Юлиус не осталось и следа.

—…ГДЕ ВАШИ ОВАЦИИ?! – истерично завопил этот… клоун. – Перед вами король! Мы – величайший человек Клевера! Узрите священную ману, что поколениями течёт в наших аристкратических венах! Король Магов и всякие другие перед нами ничто!

И король показал. Показал так, что я едва сдержал позорный хрюк смеха. Король Магов – ничто… И правда клоун.

Мана Огюста действительно была сильна, но… даже близко не стояла рядом с маной хотя бы зама капитана. Огюст был ничтожен. Воистину – самый бесполезный человек Клевера.

Ну а дальше началось то, что заставило мою пятую точку свербить ещё сильнее.

— Что ж, у меня есть для вас прекрасные новости, мои подданные. – Огюст ухмыльнулся, а его взгляд стал слегка безумным. – Мы смогли продвинуться в деле с Глазом Белой Ночи. И чтобы дело двинулось ещё дальше… – он… повернулся ко мне. – Мы повеливаем отдать стратегически важные Магические Камни, хранящиеся у тебя, Люцель Хейст. – король ухмылялся.

Амба. Это было… неожиданно. Ещё неожиданнее было нечто чёрное, мелькнувшее за спиной короля. Что-то злобное и также ухмыляющееся…

Загред.

Пи****.

Эта демоническая тварь не собиралась сложив руки сидеть и смотреть, как 500-летний план по его воплощению рушится на глазах.

И почему я раньше об этом не подумал? Этот демон ведь способен как-то влиять на людей. Почему я не подумал, что он переключится на кого-то другого? Ладно. Попробуем сыграть иначе.

— Хорошо. – на моей руке оказался камень из Подводного Храма.

— М? – король снисходительно гнянул на меня. – Это не всё. Ты смеешь держать нас за дурака?

— Это единственный камень, который наш отряд заполучил по прямому указу королевства. Все остальные я нашёл сам и они являются моей собственностью. Простите, Ваше Величество, но я не могу передать их вам.

Король несколько секунд тупо смотрел на меня. Юлиус тоже был удивлён, но потом слегка улыбнулся. По закону королевства я действительно имел на эти камни полное право.

— Ты… ты-ы-ы! – лицо короля начало искривляться. – Изменник! Предатель! Схватить! Казнить его немедленно! – а после он и вовсе заистерил чуть ли не с пеной у рта. – Чего вы стоите, капитаны?! Схвати-и-и-ить!

— Ваше Величество, давайте не будем горячиться… – Юлиус попытался было вмешаться, но…

— Не лезь, Юлиус! Мы король этой страны! И мы приказываем!!! Схватить! Изъять камни! – король продолжал верещать с безумным взглядом.

Король Магов был в замешательстве. Он явно не ожидал такой реакции. Да и, на сколько помню я, Огюст часто шёл на контакт и не мог открыто противостоять Королю Магов. Но сейчас же… Сейчас Загред либо попросту промыл ему мозги, либо навешал лапши на уши, как сделал это 500 лет назад с членами королевской семьи.

— Люцель…

— Нет, лорд Юлиус. – покачал я головой. – Я не отдам эти камни. И тут даже дело не в том, что они должны быть мои.

— Не стойте столбом, капитаны! Схвати-и-и-ить!!!

И меня атаковали. Откуда-то из группы Золотого Рассвета в меня прилетел песчаный кулак. А как только я сместился от атаки – множество мелких круглых сфер устремились в мою сторону.

Но это было даже не смешно. Вновь смещаюсь. А сферы подчистую аннигилируют всё, чего касаются.

Атаковали меня Алекдора и Лангрис.

— Не знаю, что тут происходит, но мы обязаны подчиниться приказу короля. – сказал… Нозель. И создал вокруг меня сеть из ртути.

— А к тебе у меня отдельный разговор. – это была идеальная возможность.

Смещаюсь практически вплотную к капитану Орлов. Он недоумённо смотрит на меня…

— Это за то, какой из тебя хреновый брат.

И голой рукой, лишь чуть напитав маной, выписываю плотный хук в морду Нозеля.

— Ты не сделал её жизнь лучше, идиот. Ты превратил её в ад. – Нозель шокированно потирает место удара и смотрит на меня широкими глазами. – В череду бесконечных дней, когда собственная родня смешивало девочку с грязью. – под моими ногами рисовалось черно-белое болото, которое было развеяно щелчком пальцев. Не мешай, Рил. – Когда единственные близкие люди, что у неё остались, просто отвернулись от неё. Винили в том, в чём её вины совершенно не было.

— Да ты… что ты знаешь о нашей семье?! – Нозель даже как-то потерял привычную маску равнодушия.

— Достаточно. Поверь. Как и причине смерти Асье Сильвер. – я говорил, что он был шокирован? Я ошибся. Вот теперь он реально был в шоке. – И ты не придумал ничего лучше, кроме как изолировать ребёнка? Ты думал о том, каково ей было? Её мать умерла, а все близкие люди только и делали, что презирали её.

— Я…

— Я бы убил тебя. – не даю договорить. – Но Ноэль слишком добрая. Из-за твоей смерти она слишком расстроится. Она до сих пор хочет, чтобы вы её признали. Не могу винить её в этом, но лично я бы за такое на её месте никогда не простил.

— Почему вы всё ещё стоите?! – может хоть короля мне убить? Всё равно миром эта история уже не кончится.

— Люцель, что происходит? – Юлиус был также растерян.

— Дело в том… – начал я говорить, но…

Услышал крик. Крик Ноэль.

Смещение.

Рядом с девушкой стоял слегка раненный капитан Ями, в чьих ногах лежало тело в закрытых одеждах. Убийца?

— О, Люц. Что-то ты там учудил…

Прямо в процессе фразы в Ями прилетел булыжник. Здоровенный такой, круглый. И который Ями тут же разрубил на мелкие кусочки.

Я же так сконцентрировался на попытке вычислить источник броска…

Что слишком поздно заметил густеющее чёрное пятно под моими ногами. Это был портал.

Меня переместили.

После чего я оказался в широком каменном зале.

— Мы встретились вновь.

Патри. Он стоял прямо передо мной и улыбался.

Ловко. Действительно хорошо обыграли. Сначала меня выбил из колеи крик Ноэль. Затем, увидев защитившего её капитана, я расслабился. А после сконцентрировался на предполагаемом враге… и совершенно не ожидал портала под ногами.

Слева же от эльфа стоял… ещё один, тот самый, с Духом Земли. Целый и невредимый.

Справа же стоял Вальтос. Что, по идее, должен сейчас находиться в подвалах королевского замка. А ещё он выглядел как-то слишком странно. На теле появились узоры, глаза стали совсем чёрными, без значка. И он был гораздо сильнее, чем раньше…

— На этот раз ты нам не помешаешь. Сейчас всё будет иначе. – снова заговорил Патри.

А Вальтос, там временем, сжал кулак…

И у меня прямо под носом возник портал. Мой портал. Который просто выплюнул все имеющиеся у меня камни.

Я же так и стоял в полном потрясении. Этот пространственный маг каким-то образом попросту вскрыл мою Пустоту и вытащил оттуда камни…

— Иди, Вальтос. Мы разберёмся здесь.

Вальтос даже не кивнул, просто как болванчик исполнил приказ, переместившись. И переместился он, скорее всего, к черепу демона, вставлять камни и завершать ритуал воскрешения…

— Я до сих пор не понимаю, откуда ты знаешь то, что знаешь, но… Это не имеет значения. Важна лишь наша месть. И она вот-вот свершится. А ты умрёшь.

Патри призвал свой гримуар, земляной эльф сделал то же самое, вдобавок создав ещё и свой фирменный молот.

А я понял, что… у меня, кажется, большие проблемы.

Глава 34

Патри и эльф, чьего имени я так и не услышал, рванули в атаку, больше ничего не говоря.

Поэтому у меня совершенно не было возможности думать о том, что там в скором времени начнёт твориться снаружи.

Патри подготовился как следует. Вальтос явно не испытывал проблем с перемещением, но вот я был ограничен. Я просто не мог сместиться за стены. Смещение похоже на в тысячи раз ускоренный рывок, но обычно его можно совершать и сквозь стены. В этом же случае стены… были словно экранированы. Они выбивались из окружающего пространства. И потому сместиться сквозь них я не мог. Да вообще само по себе смещение было едва ли доступно.

Зал был просторным, что давало мне некую свободу для манёвра, но…

— В прошлый раз я проиграл тебе, насекомое. Какой позор… – вновь я услышал эльфийский бас. – Но на этот раз я стал сильнее. Теперь ты умрёшь.

Тело эльфа покрылось слоем земли. Ясно, значит он освоил слияние с Духом…

— Ну да. В двоём всяко попроще должно быть. Как тебя зовут-то хоть, гордый боец?

— Моё имя Дрей, насекомое. Считай, что я оказал тебе предсмертную честь.

И эльф от души жахнул кулаками по земле, подымая слой пола, несущийся прямо на меня.

«Айла… кажется, мы в заднице…»

«Ты ещё не восстановился с прошлого раза, Люци. У нас очень мало шансов на победу».

«Ага. Я знаю. Вливай всё, что можешь»

Мы были обязаны победить в кратчайшие сроки. Ведь если не справлюсь с этими двумя… С их подмогой я не справлюсь и подавно.

Рывок в бок от несущейся на меня волны камня. Вслед за мной простирается дорожка из световых клинков. А они действуют наверняка…

Внезапно весь потолок загорается ярким светом. Подняв голову я даже был несколько поражён…

Сверху на меня смотрели тысячи клинков из чистого света. Они были словно второй потолок. Вот только острие каждого клинка было направлено в мою сторону…

И это ещё не считая того, что Дрей, воткнув руки в пол, постоянно так и норовил устроить какую-нибудь подлянку. Вот и сейчас пол подозрительно задрожал, чтобы мгновением позже извергнуться лесом каменных кольев.

«Айла…»

«Ты не выдержишь, Люци». – голос моего Духа звучал обеспокоенно.

«А ином случае я точно умру, Айла. У нас нет выбора».

Дух не ответила. Лишь молчаливый поток силы с волнами печали окатил моё тело.

Магия Конца: Край Пустоты

Смещение.

Дерьмо. Смещение всё ещё работает крайне паршиво. Словно сквозь вязкую жижу пробираешься.

Из-за того, что не рассчитывал на столь медленное смещение, получаю первую рану – проколотую икру.

А в меня уже устремляется бесчисленное количество клинков света.

Магия Конца: Врата Вавилона

Большую часть клинков поглощают открывшиеся Врата.

Магия Пустоты: Очищение

*щёлк*

А остальную сметает волна очищения. Патри явно жертвовал мощью в угоду количеству, что позволило мне без проблем стереть не вместившееся во Врата.

А теперь… ловите ответочку.

Словно дула линкора, порталы угроюще раскрылись в сторону моих противников. Чтобы в следующий миг с поразительной скоростью, что превышала даже таковую у оригинальной атаки, извергнуть из себя все поглощённые мечи света.

Если подобной скорости не ожидал даже я, то об эльфах и говорить не стоило. Неподвижному Дрею досталось больше всех. Пока он вынул руки из земли его уже успело пронзить в плечо, ногу и руку. А вот Патри, как Маг Света, и двигался чуть ли не со скоростью света. Вот только и мои глазки были далеко не простыми.

Магия Пустоты: Чёрная Дыра

Цепляюсь взглядом за точку в пространстве на пути эльфа и разрываю её, открывая голодную пасть Пустоты. Со времен моего последнего использования этого заклинания его мощь изрядно подросла, поэтому Патри едва не лишился ноги, но всё же смог выкрутиться, пожертвовав лишь парой кусков своего стильного белого одеяния.

— С нашей последней встречи ты стал намного сильнее. Мы снова недооценили тебя. – сказал Патри, глядя на свою порванную накидку.

— А ты всё так и не включил мозги, Патри. Неужели даже Уильям не додумался до того, что всё это слишком странно выглядит?

— О чём ты? Впрочем, нет нужды слушать человека. – и снова атаковал, теперь уже огромным световым клинком, что был высотой от пола до потолка.

Магия Пустоты: Лик Нергала

Наши атаки поглощают друг друга, но моя оказывается всё же сильнее, поэтому Патри приходится уклоняться.

— Ты слишком зациклился и не замечаешь, что тобой мпнипулируют. – тем временем я решаю продолжить.

— Что за бред ты несёшь?! – воскликнул эльф. – Кто может мной манипулировать? В этот раз я не позволю людям нас одурачить!

Очередной клинок устремляется в мою сторону. Бесполезно. Мне не убедить его. Я могу лишь попытаться хоть немного вразумить его, чтобы Загред не смог получить 5-листный гримуар. Если Патри не утонет в отчаянии, то и гримуар не появится. Надо лишь хоть немного приоткрыть кокон, в который этот эльф забился.

Но клинок внезапно превращается во вспышку света. Не ожидавший такого поворота событий, я ненадолго слепну…

И выплёвываю чуть ли не весь воздух из-за влетевшего в меня камня на скорости поезда. Говорить как-то резко расхотелось.

Следом за этим уклоняюсь от очереди из новой порции клинков, теперь выстреливающих словно из пулемёта. Но мало того, они ещё и взрывались!

Какие-то бахали вспышками света, другие взрывались дробью из клинков поменьше…

Чёрт!

Дробь крошила камень. И из этих камней…

Появлялся чёртов эльф-землеройка.

Его молот почему-то исчез… но уже мгновением позже я понял почему. Удар чудовищной силы простым кулаком… а меня с такой дикой мощью впечатывает в противоположную стену, что я буквально слышу, как трещат мои кости.

А следом прилетает и испепеляющий белый луч, что накрывает меня полностью, а моя кожа попросту плавится. Запахло отвратной гарью.

Покров маны едва выдерживал. Пришествие Левиафана обошлось мне слишком дорого. Сейчас для меня справиться с этими двумя было где-то на грани чуда. Всё ещё осуществимо, но с шансом, примерно равным шансу встретить на улице гориллу с гранатомётом. То есть близким к нулю, но всё же ему не равным.

Кое-как, но мне удалось сместиться от прожаривающего меня луча. Собрав вообще всю волю в кулак, я смог заметить новую атаку Дрея.

Пригибаюсь, пропуская над собой ещё один прямой удар кулаком, ударная волна от которого треплет мне волосы.

Полная напитка левой руки, что уже обращена в демоническую, и…

Гримуар зашелестел.

Магия Пустоты: Длань Опустошения

Резко выбрасываю руку вверх, хватаясь за руку эльфа, что была словно ствол дуба.

Я уже как-то размышлял об этом, но лишь походя. На основе заклинания очищения я подумал… а что, если не распылять волну в стороны, а сконцентрировать всю эту силу в одной, крайне ограниченной зоне? Создать эффект сродни коррозии…

И результат я мог наблюдать прямо сейчас.

Рука эльфа на глазах посерела, начиная усыхать. По руке распространялись пульсирующие фиолетовые вены, агрессивно пожирая всю магию, до которой могли дотянуться. С чудовищной скоростью они покрыли руку от кончиков пальцев до предплечья, и…

— Гха!

Рука эльфа попросту рассыпалась прахом.

Я же получил краткое мгновение передышки.

— Ты… – Дрей зарычал, держась целой рукой за культю, что даже кровью не истекала. В ней словно и вовсе умерла вся жизнь.

— Сам в шоке. – даю максимально честный ответ.

Я знал, что энергетическая и физическая оболочка тесно связаны друг с другом, но чтобы так…

Лишившись энергетической оболочки в руке, физическая также рухнула, потеряв связь с половиной основы. Нельзя сложить карточный домик без прочной опоры.

— Мы и впрямь слишком тебя недооценили, но… – Патри слегка улыбнулся.

В этот момент я ощутил, как снаружи волной прошлось заклинание неимоверной силы. А затем множество источников не менее мощной магии в один миг загорелись в разных местах города.

— …ты уже проиграл.

Чёрт.

Эльфы возродились. Они уже по всему Клеверу занимают тела людей. У меня даже нескольких минут нет до того, как появится теневой дворец.

Битва продолжилась. У Дрея появилась слабая зона из-за отсутствующей правой руки. Жаль только, что у бойцов его уровня нет недостатка в виде «рабочей руки». На таком этапе одинаково владеют как правой, так и левой рукой.

Правда вот отсутствие этой самой руки хоть и позволяло держать его натиск проще, но существенным преимуществом это было не назвать.

Тем более, что и Патри ощутимо воодушевился и стал атаковать куда чаще и точнее. Меня со всех сторон накрывало то булжыжниками, то клинками из света, то теснили в ближнем бою… Дрей и Патри даже начали меняться местами. Патри просто создавал в руках меч из света и шёл в ближний бой.

Мои силы не были бесконечными. Держать напор двух далеко не слабых эльфов было непросто. А учитывая, что я вновь был не на пике – очень непросто. Закономерно – я начал выдыхаться.

И следом я почувствовал, как структуру, внутри которой мы находились обволокло какой-то странной энергией.

Даже сквозь экранированные стены я ощутил, как рядом появилась вспышка невообразимой концентрации чего-то мощного, жуткого и… потустороннего.

Уже? Но как так быстро? И как они смогли активировать его без двойки из сильнейших эльфов?

Творилась какая-то чертовщина. Я едва успел уклониться от копья из камня, как вдруг…

— Ох, как же я выспался… – за моей спиной послышался зевающий голос.

— А тебе бы всё только поспать, Лайер? – а затем ещё один, но уже сбоку.

— Да ты посмотри на Рейв. Она вообще глаза продрала только чтобы провести ритуал. – и ещё один с другого бока.

— …

Ещё четыре эльфа… А увидев Лайера, сердце кольнуло тревогой. Маяк Линды был всё ещё цел и даже немного двигался… так что я мог надеяться, что у эльфа не было времени разносить мне особняк.

Тут же была и Дороти в облике эльфа. Она парила над землёй с закрытыми глазами.

А вот третьего и четвёртого эльфа я не знал.

Одновременно с их появлением я кое-что понял…

Последний, четвёртый эльф, держал в руках камень. Камень Юно. И в одной из частей зала находился пьедестал с выемкой для этого камня.

«Айла…»

«…»

«Я…». – я усмехнулся. – «кажется, в этот раз и правда облажался».

Эльф молчал. Но чёрный провал вместо улыбки в виде оскала был крайне красноречив.

«Люци...»

«Это конец, Айла»

Я проиграл. В сухую. Все мои приготовления рассыпались прахом. Я ничего не смогу сделать против пяти эльфов с силой полного возрождения и одного демона. Да одного только демона было достаточно, чтобы у меня не было шансов.

Если я брошусь на Дороти и спровоцирую её на активацию своего Мира Грёз… даже если я смогу своим Краем Пустоты перебить её пространство и вывести из игры… этого будет недостаточно. Я буду практически выжат, а у врага убавится всего одна боевая единица.

А мой рывок в сторону сосуда демона ничего не дал. Меня просто отбросили в сторону как назойливую муху.

И теперь существовал лишь один вариант сместить чашу весов в сторону людей. Именно так. Не в мою сторону, ведь…

«Этель»

«Я… не могу…»

«Но ты должна»

…«меня» уже не будет.

Чувствую, как пол под ногами пошатнулся. Как если земля под ногами вдруг превратится в бездонный океан.

У него не было дна. Лишь бесконечная тьма и пустота.

«Прости меня, Ноэль». – с вытянутой правой руки мне в лицо бьёт густой тёмно-фиолетовый шлейф магиской силы.

— Что он… делает?

— Атакуйте! Остановите его!

«Прости меня, Неро». – кончики пальцев начинают походить на таковые у левой руки.

«И прости, Линда. За то… что мне всё же придётся оставить тебя одну…».

«Люци…»

«Прости, Айла… Ты можешь…»

«Нет». – перебил меня твёрдый голос. – «Я останусь с тобой до конца, каким бы он ни был».

На губах появляется улыбка, которой совершенно не мешает летящая в меня туча заклинаний.

Смещаюсь в сторону, что даётся заметно легче, чем раньше. Но всё ещё не идеально.

«Этель»

«Я… не хочу, Люцель… Не могу…»

«Но тогда я умру. А затем умрёт Ноэль. После неё умрёт и Линда. И Неро. А в конце погибнет всё человечество… Чёрт бы с ним, с человечеством, но… им я погибнуть позволить не могу».

«Но то, что ты делаешь сейчас – может быть даже хуже смерти»

«Как знать». – невольно усмехаюсь. – «Быть может, всё вновь чудом закончится хеппи эндом?»

Но глядя в полностью чёрные глаза одного из эльфов, что как раз опускал камешек в предназначенную ему дырочку…

…сам я в это совершенно не верил.

На пьедестале образовался кокон из самой сгустившейся Тьмы.

— Ронни? Что ты делаешь?

Эльфы были в смятении и ничего не понимали.

А кокон, тем временем, превратился в крылатую фигуру с рогами, чьё тело было частично покрыто словно самой тьмой. Его тощая, словно иссохшая фигура вместе с чёрными жилами, отходящими от его глаз и рта выглядели... действительно жутковато. Он словно истекал чёрной кровью.

— Нфу-фу-фу. Я… наконец дома. – раздался отвратительный демонической смех.

— Бери плату, Этель.

«И… простите меня…»

Глава 35

Неро было неспокойно. Последние дни она и вовсе проводила за самокопанием или самобичиванием. Изнутри её разрывали противоречивые эмоции, которые не давали ей покоя.

С одной стороны она была верна Принцу Люмьеру, первому Королю Магов. В сохраняла эту верность на протяжении пятисот лет. Именно чувство долга помогло ей продержаться столько времени в облике птицы, ожидая неминуемого.

Люмьер был тем, кто принял её не смотря на крайне низкую магическую силу, из-за которой от неё отказались даже собственные родные, отдав девушку из знктного рода в слуги, пусть и самому принцу.

А сейчас… Она встретила похожего человека. Может она сама себе это внушила, а может они и правда несколько похожи… Теперь уже Неро не могла точно ответить на этот вопрос.

Люцель Хейст. Мальчик, которого она встретила во время испытаний на становление рыцарем-чародеем. Она увидела его совершенно случайно… а он, казалось, увидел её. Уже тогда Секре показалось это странным. В ней практически не было магии и парень его возраста никак не мог что-то понять. Но понял.

Заинтересованная, Неро начала следить за ним.

«А ещё у него довольно мягкие волосы…». – отстранённо отметила девушка.

Люцель был странным. Слишком странным для своего возраста. Слишком твёрдые убеждения и мировоззрение для юноши 15-ти лет. Он практически никогда не колебался и словно с самого начала шёл к какой-то своей, только одному ему известной цели.

И этим они с Люмьером также были похожи. Принц грезил своей мечтой и всегда стремился к ней. Их тяга к знаниям и магии, порой граничащая с самоубийством… Секре Сваллотейл была даже слишком хорошо знакома с подобным.

И поэтому она так легко, сама такого не ожидая, привязалась к этому юноше.

Издали смотрела, как он всё старался делать в одиночку. Как взвалил на свои плечи невидимый остальным груз. И могла лишь предполагать, на сколько он был тяжёл. Тяжёл на столько, что его погоня за силой несколько раз едва не стоила ему жизни.

В Подводном Храме она это осознал. Она хотела поддержать его. Сделать хоть что-то. И она едва не обесценила 500 лет своего ожидания и собственные клятвы. Она вновь чуть не использовала силу камней чтобы помочь человеку, который стал ей важен. Но что бы тогда произошло с ней самой? Смогла бы она сделать после этого то, что сделать была обязана?

И оттого ей самой было тяжело. В порыве момента она едва не предала не только принца, но и себя саму. Она искренне хотела разделить эту ношу Люцеля, какой бы она ни была, как когда-то уже делала в похожем случае для другого человека и как когда-то сделали для неё, но…

Она не могла предать Люмьера. Не могла забыть эти 500 лет, прожитые в теле анти-птицы с одной чёткой целью. У неё… уже был господин.

Потому Неро и не отправилась на фестиваль с остальными. Груз вины был слишком силён. Она понимала, что всё это глупо и уже давным-давно свободна от всех клятв, но… ничего не могла с собой поделать.

Но из-за своей хандры она слишком поздно осознала, что именно происходит в королевстве.

На её глазах оживали те, кто умерли 500 лет назад. Те, кого в этом мире быть не должно. Эльфы пробуждались в телах людей Королевства Клевера. А Неро, наблюдая за всем этим хаосом с высоты птичьего полёта, не могла найти искомого человека. И от этого её переживания лишь усилились.

Из-за своих бесполезных метаний она могла потерять их обоих. В таком случае она бы никогда себя не простила.

«В таком случае, Ваше Высочество… Люцель… где бы вы ни были, я… отправлюсь следом за вами».

…

Ожидания подтвердились и все нужные Магические Камни находились в плите внутри черепа демона.

— Вынь все камни из этой плиты.

Появление Теневого Дворца немного ослабило проклятие и позволило Неро говорить. Но каких только усилий ей стоило не только найти этого идиота Финрала, но и заставить его переместиться с ней к нужной точке…

— А теперь перенеси нас к статуе на костях.

— Что происходит, Неро? – Финрал ничего не понимал, но всё же делал то, о чём его просили.

— Просто сделай это. Скорее.

Вот-вот всё решится. Она исполнит то, ради чего жила все эти пять веков и… Что именно будет после этого «и» Неро и сама не знала.

Те слова Люцеля до сих пор сидели в её голове. Кто она сейчас, Неро из Чёрного Быка или Секре Сваллотейл, слуга первого Короля Магов? И ведь он откуда-то всё это узнал…

— Теперь вставь все камни в отверстия. – Неро, тем временем, продолжала инструктировать Финрала.

Камни один за одним занимали свои места, пока все 10 не были установлены.

— Это что… мана?

Статуя внезапно начала источать сильную магическую силу, что всё продолжала нарастать.

— Теперь, когда ваша печать сломана… – птичья форма Неро начала плыть в пространственном мареве. – моя печать также разрушена…

— Прошу прощения за моё жалкое появление. Если бы только моя магия была на прежнем уровне… – статуя первого Короля Магов двинулись и заговорила…

— С возвращением… принц.

— Легендарный… первый Король Магов? – ожившая статуя, казалось, вызвала у Финрала удивление, но… – А ты… правда Неро?! – но вот внешность девушки, что ещё недавно была птицей… вызвала у парня куда как больше эмоций. – Ты всё это время была милой девушкой?!

В своём человеческом обличье Неро выглядела как невысокая девушка с короткими чёрными волосами, из которых проглядывали маленькие чёрные рожки. Под её глазами были тёмные круги, а из одежды на ней было лишь чёрное платье с тонкими ремешками на плечах и широкой юбкой, напоминающей расходящиеся в стороны чёрные перья.

Но Неро внимание к своей персоне полностью проигнорировала. Её взгляд смотрел в пол. Как бы она ни старалась… она не могла посмотреть принцу в глаза.

— Секре? Что-то случилось?

— Я… простите, принц…

Люмьер совершенно ничего не понимал. Но стоило ему присмотреться к лицу той, что многие годы была рядом с ним… Как он всё осознал. Пусть её лицо зачастую совершенно ничего не выражало, но для знающих её людей всё и правило было ясно как день.

— Глупая. – Люмьер улыбнулся. – Снова ты переживаешь по пустякам.

— Но Ваше Высочество… я… чуть не предала вас…

— Если ты нашла кого-то, ради кого могла пойти на такое, то… – улыбка Люмьера стала ещё теплее. – Я искренне рад за тебя, Секре.

— Но я…

— Ты всё ещё живёшь прошлым. – Люмьер перебил девушку. А сама Неро вздрогнула, припоминая точно такие же слова, сказанные ей другим юношей. – Тем, чего давно нет. А теперь ты нашла то, ради чего стоило бы жить прямо сейчас. И я даже не думал винить тебя в том, что ты счастлива, Секре.

«И всё же они слишком похожи…». – подумала про себя Неро.

Внезапно улыбка Люмьера померкла.

— Я чувствую сильную демоническую магию в Дворце Теней. Значит он всё же воплотился… Нам нужно спешить.

— Э? Что вы имеете ввиду? – Финрал всё ещё ничего не понимал, но серьёзные лица присутствующих заставляли и его начать нервничать.

— Не переживай, рыцарь-чародей этой эпохи. – Люмьер вновь улыбнулся. – Скоро твои друзья вернутся. – Идём, Секре.

Девушка неуверенно взяла протянутую принцем руку. А затем они исчезли во вспышке света прямо в направлении чёрного дворца, что парил сейчас в небе.

Во время полёта взгляд Неро случайно зацепился за одну девочку с хвостиками…

— Ваше Высочество… – принц перевёл взгляд на свою спутницу. – Нам нужно забрать её с собой. – и указала пальцем на ту самую девушку.

— Хорошо.

Люмьер, не снижая скорости, пролетел над своей целью, которую тут же схватила Неро.

— Прекратите визжать, леди Ноэль. Я Неро. – девушка, что до этого момента была слишком шокирована резкой сменой своего положения, вдруг замерла.

— Неро? – Ноэль окинула говорившую скептическим взглядом. Хмурое лицо с немного злобными глазами, рожки на голове… – О… ясно… – и как-то резко успокоилась. – Но что происходит?

— Люцелю может понадобиться помощь.

— Что? Что с ним случилось?

— Я… не знаю. – почему-то Неро не смогла сказать о своём предчувствии чего-то ужасного.

Но одно она знала наверняка. Им нужно было спешить. Неро была уверена, что этот идиот вот-вот снова совершит что-то самоубийственное. Но отчего-то её чувство тревоги никак не желало оставлять девушку и твердило, что в этот раз всё может быть совсем по другому. Гораздо… хуже.

…

Худшие опасения Неро подтвердились, стоило их тройке прорваться в главный зал дворца. Как только пыль от разнесённой стены улеглась, взглядам прибывших открылась поистине невероятная картина.

Четыре раненных эльфа стояли в стороне, в то время как оставшийся, без одной руки, вместе с одним… человеком… сражался с демоном. Тогда же Неро и увидела Его…

— Люцель… – девушка смогла выдавить из себя лишь его имя.

А сам парень был вновь выглядел как в Подводном Храме. Только в этот раз всё было даже хуже. Гораздо хуже.

Теперь обе его руки мало напоминали человеческие. Они и вовсе будто не принадлежали этому миру. Они были видны глазу, но стоило всмотреться в них внимательнее… как в мыслях возникали ассоциации, что ты смотришь в Пустоту. В место, где нет совершенно ничего. То же самое было и с его глазами, что представляли из себя два чёрных провала.

По его лицу струились чёрные пульсирующие вены, что были даже слишком похожи на таковые у демона, с которым он сражался. Уши заострены. А само лицо… не выражало совершенно ничего.

И если в Подводном Храме виной тому была личность эльфа, занявшая тело Люцеля, то сейчас… Это был сам Люцель. Никто не брал контроль над его телом. И это было хуже всего.

— Это… Люц? – Ноэль понимала глупость своего вопроса, но… Всё же верить в увиденное ей не очень хотелось. – И что это за тварь с которой он сражается?

— Хн-хн-хн. Так интересно… так любопытно! – демон смеясь отбивал все направленные на него атаки. – Но ты мешаешь мне, человек. – сказал он, глядя на Люцеля. – Я так долго стремился к своему возрождению… – а затем повернулся к другому своему противнику. – Ну же, эльф, отчайся. Позволь отчаянию захватить себя. Осознай, что всё это время ты покорно плясал под мою дудку.

— Значит он ещё не полностью воплотился… – Люмьер перевёл взгляд на потолок, словно что-то почувствовав. – Нам нужно спешить. Идём.

Девушка, не отрывая взгляда от лица Люцеля, безвольной куклой полетела вслед за принцем, так и не отпустив его руки. Как и руки Ноэль.

— Куда же вы, старые знакомые? – в этот момент демон обратил на них внимание. – Столь радостное и долгожданное воссоединение, а вы уже уходите… 'Вниз'.

Неро почувствовала давление, что с огромной силой начало тянуть из вниз. Магия Слов демона для неё была слишком сильна, но…

— Подожди немного, демон. Ещё не все в сборе. – Люмьер перебил давление своей силой.

А затем они исчезли наверху, пробив потолок.

— Ох… какая жалость. Может, и мне стоит к ним присоединиться?

— Ты никуда не пойдёшь.

Лик Нергала

Концентрированный луч магической силы выстрелил в демона, но…

— 'Отклонись'

Уже прямо у самого носа демона измненил свою траекторию. Магия Слов демона была сильна, но и магия Люцеля была не на много слабее. Поэтому атаку демон смог отклонить лишь в самый последний момент.

— Хн-хн-хн. Какая неприятная магия… Но так интересно! – а это же мгновение на демона сверху упал луч света.

— 'Исчезни в вакууме'

— Лихт… – эльф, что сражался вместе с Люцелем, в шоке обратился к прибывшему с верхнего этажа другому эльфу.

— Патри. – они были похожи как две капли воды. Но один из них всё это время выдавал себя за другого. – Но сейчас не время. – Лихт покачал головой. – Не дай отчаянию поглотить тебя, Патри, как это когда-то было со мной.

— Какая трогательная сцена воссоединения… – демон улыбался, но затем его улыбка мгновенно померкла. – Но мне это не нравится. Придётся заканчивать на этом. 'Иди сюда'.

Патри тут же оказался рядом с демоном. Он уже протянул руку к его голове, как…

Патри снова исчез, появившись в другом конце зала.

— Ты не получишь гримуар. – Неро повернула голову, чтобы вновь увидеть Люцеля с протянутой рукой. – Здесь ты встретишь лишь свою смерть.

А дальше… Неро увидела то, что ей видеть совсем не хотелось. Всё тело Люцеля начало клубиться тёмной дымкой. Ноэль непонимающе смотрела на всё происходящее, но Неро знала. Знала, что это значит и что собирается сделать юноша перед ней.

Чёрные жилы на его лице поползли дальше, вниз.

— Забери мои ноги. – и его названные конечности начали уподобляться рукам. А сила начала расти невероятными темпами.

«Нет…»

Одержимость. Контракт с демоном, из-за которого маг отдаёт демону во владение одну из своих конечностей, чтобы тот мог воплотить свою силу в ней. Но Люцель…

«Он уже отдал глаза и руки… Гораздо больше, чем одну часть себя». – Неро неосознанно ещё крепче вцепилась в руку Люмьера.

— Что за невероятная магическая сила… – но тот, казалось, сначала совсем не отреагировал, но потом… – Так значит это он? – повернулся к своей давней спутнице и увидел тревогу, царящую на её лице. Ответ не треьовлся. – Мы должны помочь магу этого поколения, Лихт.

— Да… – эльф кивнул. – Сегодня… мы закончим эту 500-летнюю битву.

И они ринулись в бой. Мелькали мечи, фиолетовые лучи и вспышки света. Сама реальность дрожала от столкновения стольких магических сил, противоречащих друг другу. Магия Пустоты, Тьмы, Света, Мечей, Демоническая… раз за разом сталкивались друг с другом и поглощали сами себя.

— Неро… что… происходит? – дрожащим голосом спросила Ноэль.

—…Битва – отстранённо ответила Неро. Но потом будто опомнилась. – Нам понадобится твоя помощь, Ноэль.

— Ч-что? Но чем я могу помочь… там? – девушка совсем ничего не понимала.

Четвёрка магов, на удивление, смогла неплохо сработаться. Лучи и клинки света Люмьера, отклоняемые магией демона, исчезали в пространстве и вновь направлялись в сторону врага. То же самое происходило и с мечами Лихта.

Демон создавал вакуумы, стены, целые бури клинков и постоянно менял направления атак, разрушал и использовал окружающую среду… Но на его теле всё равно появлялись раны, которые не стремились заживать.

Только Неро подумала, что даже вчетвером они едва ли справляются…

— Забери моё тело. – раздался звенящий голос юноши, что, казалось, эхом проходился по всему пространству.

— Нет…

И тело Люцеля полыхнуло очередной волной магической силы, от которой даже на расстоянии становилось тяжело дышать. А вместе с тем оно начало бледнеть на глазах. Кожа становилась не просто бледной, она белела. Чёрные вены расползались всё больше и больше.

Прежде чем его лицо потеряло даже намёк на какие-либо эмоции, он повернулся и встретился взглядом с двумя девушками. На его лице возникла слабая, едва заметная улыбка, полная печали. А губы практически неслышно прошептали.

— Простите… меня…

Единение с демоном: Воплощение Пустоты

За спиной Люцеля появился призрачный силуэт черноволосой девушки. Она смотрела на него с грустью во взгляде своих алых глаз. А потом… медленно подплыла к нему и нежно обняла со спины… Чтобы секундой позже раствориться прямо в нём.

— Что? – демон с непониманием смотрел на происходящее. – Ещё один демон? Кто ты…

Но в следующий миг вынужден был прерваться из-за на глазах растворяющейся правой руки.

— Грраах! – демон натурально зарычал, отшатнувшись от боли.

В этот же момент рядом с Неро и Ноэль появилась тройка ранее сражавшихся рядом с Люцелем.

— Мы больше ничем не можем помочь ему. – с тревогой во взгляде сказал Люмьер.

— Наша магия рядом с ним просто исчезает. Словно всё вокруг него…

— Опустошается. – закончила за Лихта Неро.

Она больше других наблюдала за проявлениями его магии и тренировками. Всегда была где-то рядом…

— Нет! Невозможно! Быть того не может! 'Иди сюда'! – демон вновь попытался притянуть к себе Патри, но… ничего не произошло. – Что ты за существо?!

Но Люцель ему не ответил. Для него это больше не имело значения. Слова, эмоции, жесты… Во всём этом не было смысла. Не больше необходимого.

Поэтому его рука лишь плавно взметнулась вверх, а за спиной, словно из самого окружающего пространства, сплелось с десяток тонких белых копий с фиолетовыми узорами.

Кисть чуть качнулась вперёд…

И атака тут же устремилась к своей цели.

— 'Отклонись', 'Отклонись', 'Промахнись', 'Отклонись'! 'Переместиться'!

Обычно Магия Слов демона действовала комплексно на все заклинания, но в этот раз ему пришлось отклонять каждое из копий отдельно. Но Магия Слов имела один существенный недостаток – её скорость действия зависела от скорости речи мага.

Поэтому в последний момент демону пришлось не отклонять атаку, а перемещать самого себя.

— 'Буря Клинков'

Со всех сторон в Люцеля полетели мечи. Их нельзя было стереть волной очищения, ведь слова демона воплощались и в физические явления.

Но это и не требовалось.

Магия Конца: Врата Вавилона

Десяток огромных порталов открылись кольцом вокруг парня. И попросту поглотили все мечи.

Стоило порталам исчезнуть, как демон оказался уже вплотную к самому юноше. С занесённым для удара чёрным трезубцем.

— Хн-хн-хн. – трезубец… пронзил живот Люцеля. – На секунду я даже подумал, что это становится опасно. Но всё же жалкий человек так и остаётся жалким человеком не смотря ни на что.

Демон резко вынул трезубец, за которым шлейфом брызнула кровь.

Вот только она тут же растворялась в воздухе.

— Что?

А лицо Люцеля даже не дрогнуло.

— Гха! – демон же выплюнул сгустки чёрной крови, как только его живот со спины пронзило одно из копий, от которых он уклонялся ранен.

А за ним ещё одно, и ещё, и ещё…

Демона словно распяли на невидимом кресте. Его буквально пригвоздило копьями к воздуху.

Рука Люцеля потянулась и схватила демона за голову.

— Нет! Не смей прикасаться ко мне, человек! 'Переместись'!, 'Переместиться'!...

Демон становился то прозрачным, то снова восстанавливал свой вид. Он словно дрожал в пространстве, но никак не мог ускользнуть из хватки своего пленителя.

А рот Люцеля, тем временем, слегка приоткоылся…

— Этель.

И призрачная девушка вновь появилась. Её голова показалась прямо из головы Люцеля, подавшись чуть вперёд. Затем показались руки… которые она приложила к вискам демона.

— Не-е-е-т!!! Невозможно! Невозможно! Невероятно! Я не мог проиграть! Всё шло идеально! – демон тут же заверещал и задёргался ещё сильнее, но это было бесполезно.

Его фигура начала тускнеть. Конечности медленно превращались в чёрный дым и всасывались в ладони призрачной девушки. До тех пор, пока демон не исчез вовсе.

— Люц… – Ноэль с какой-то потусторонней дрожью смотрела на всё это от начала и до самого конца.

— Секре… – вдруг заговорил Люмьер, также поражённый картиной. – Или… теперь правильнее будет сказать Неро. Это ведь он, да?

— Да… был Он. Но теперь…

Призрачная девушка исчезла, а Люцель повернулся к ним. Его белое лицо с пустыми глазницами, казалось, смотрело в саму душу.

— Мы ещё можем его вернуть. – Люмьер с улыбкой посмотрел на Неро.

— Что?

— Я толком и не успел использовать свою силу. – Неро всё ещё не понимала.

— У меня тоже осталось несколько козырей. Я смогу собрать магическую силу. – Лихт также подключился.

— Я… не понимаю. – но Неро понимала. На самом деле всё понимала, но…

— Во мне всё ещё течёт сила Магических Камней. Ты должна использовать её и силу Лихта чтобы запечатать изменения, что произошли с этим юношей.

— Вы… предлагаете мне убить вас, принц? – дрожащим голосом спросила девушка.

— Нет. Я предлагаю тебе отпустить прошлое, что так терзает тебя. Я в любом случае не протяну слишком долго. И если своей жертвой я смогу спасти этого мальчика, что свою жертву уже принёс, и сделать тебя счастливой… Я без раздумий сделаю это.

— Мы пережитки прошлого, девочка. – заговорил и Лихт. – Мы остались там, позади. И теперь не осталось ничего, что связывало бы нас с нынешней эпохой.

Неро посмотрела в глаза Люмьера. Затем на белое лицо Люцеля. Прошлое и настоящее…

— Я… служить вам, Ваше Высочество… – на глазах девушки собралась влага. – быть рядом с вами… Было счастьем для меня. Но… вы правы. Я… должна жить настоящим…

— Спасибо тебе за службу, Секре. За всю твою тяжёлую работу все эти 500 лет. – Люмьер вновь улыбнулся, глядя на решительное лицо девушки.

— Леди Ноэль… – Неро резко повернулась к застывшей девушке, совсем потерявшейся в происходящем.

— Д-да?

— Вы должны отвлечь Люцеля.

— А?! Как?! – в шоке та уставилась на говорившую какой-то бред Неро.

— Шокируйте его. – было ей бесстрастным ответом. – Скажите что-то, что сможет достучаться даже такого дуба, какой он сейчас. Что проникнет в самую глубину.

Ноэль хлопнула глазами. Перевела взгляд с Неро на Люцеля. Обратно. Опустила взгляд в пол. Задумалась… и начала стремительно краснеть.

— Ш-шокировать, да? Сказать…

— Принц. – Неро уже не обращала внимание на ушедшую в себя девушку. – Я… готова.

— Хорошо. – Люмьер протянул руку, которую та тут же схватила.

Лихт же вытянул руку в сторону. Секунду ничего не происходило, а затем… рядом с ним возник прозрачный силуэт потрёпанного гримуара. Из которого он вытащил небольшой меч.

Вытянув его параллельно телу одной рукой, второй он взял руку Неро. А затем в его мече начала концентрироваться колоссальная магическая сила.

— Силой всех эльфов… мы искупим свои грехи.

— Лихт… – Патри чувствовал, как вся его сила стекается к мечу.

— Это бесполезно. – заговорил Люцель. – Сейчас… я и правда понимаю, что всё это не имело смысла изначально. С самого первого дня я мог получить эту силу и достичь всего, чего желал. Сейчас я такой, каким и должен был быть изначально.

— Вперёд. Мы надеемся на тебя, девочка. – бросил Люмьер в сторону Ноэль и растворился во вспышке света вместе с Неро и Лихтом.

— А? П-погодите! Я ещё н-не готова! – но бедную Ноэль никто не слушал. Никто не желал слушать её переживания и никто не понимал, какая решимость ей нужна чтобы произнести эти слова…

— Бессмысленно. – пространство перед Люцелем дрогнуло и он с лёгкостью уклонился от летящих на него на скорости света людей и эльфа.

Но вдруг…

— Л-люц! – дрожащим голосом окликнула его Ноэль.

— Ноэль… – парень повернулся к ней. И в тот же миг оказался к ней практически вплотную. Словно старался рассмотреть получше.

— Я-я… Я… – отчаянно сжав кулачки девушка зажмурилась и, набрав в лёгкие столько воздуха, сколько только могла… – Да что б ты знал! Я ждала! Долго ждала, идиот! И готова была подождать ещё чуть-чуть, но… Но! Ты решил просто взять и сбежать?!

— Я…

— Я устала ждать! – но Ноэль и не думала заканчивать. Она уже и сама не совсем понимала, что говорит… – Хватит! Знай же – Я… Л-люблю тебя! – её лицу в этот момент позавидовад даже самый яркий и смелый помидор. – П-поэтому даже не думай делать морду кирпичом и убегать, дурак!!!

Люцель замер. Всего на мгновение. На жалкий миг. Но… этого хватило. Из глубин его души, вырвав крохи управления над тем, чем сама не так давно являлась, Этель смогла растянуть этот миг на половину секунды.

«Я не позволю тебе так просто уйти, Люци»

А дух, что являлся частью самой Тьмы, используя всю доступную ей силу, струящуюся по телу парня, смогла растянуть половину секунды уже на целую секунду.

Чего было достаточно с головой.

Мелькнула очередная вспышка света. И Люцель ощутил мягкое касание к своей спине.

Магия Совершенной Печати: Запечатывание Сущности

Пространство дрогнуло. Словно сама реальность схлопнулась в одной точке. А затем…

— Чёрт… – раздался так знакомый двум из присутствующих голос. – Такую драму развели… – Люцель пошатнулся. Но тут же восстановил равновесие, мягко сопрокснувшись с девушкой лбами.

— Л-л-люц-ц…

— А знаешь… – но парень совершенно не обращал внимания на неудобство несчастной Ноэль. – Думаю, я тоже тебя люблю, Ноэль. Просто обожаю. – устало выдохнул Люцель.

— Кь.. а… я… – выдала набор неизвестных звуков девушка.

Никто никогда этого не узнает, даже сам Люцель. Но заставить замереть его смогло не само признание Ноэль, но то, как именно она это сделала. Её умилительные фирменное «дурак», которым она закончила… Именно оно, само воплощение слова «цундере», смогло пробить все возможные преграды.

— Люцель…

— Спасибо, Неро. – только девушка подала голос, как тут же была сгробастана в цепкие объятия. – Правда. Спасибо.

— Значит я могу доверить заботу о ней тебе. – Люмьер уже начал рассыпаться на глазах.

— Да. Обещаю, я позабочусь об этой глупой птице.

— Кого ты называешь глупой, идиот-самоубийца? – девушка ущипнула Люцеля за щеку и потянула.

— Ау-ау… ты не меняешься, Неро.

— Что ж, на этом наши дела подходят к концу. Теттия уже заждалась.

— Да… ты прав, Лихт.

— Принц… – на глазах Неро вновь появилась влага.

— Всё остальное я оставляю на вас, ребята. Позаботьтесь о королевстве за нас, ладно? – Люмьер вновь улыбнулся. В последний раз…

— Да… Ваше Высочество.

…и исчез в потоке магических частиц. На заслуженный покой.

И на этом, пожалуй… Эта история действительно подошла к своему концу.

Глава 36. Эпилог

В конце концов, к моему удивлению, всё действительно разрешилось не так уж и плохо. Демон побеждён, я не умер внутри… Даже Ноэль такие кренделя умудрилась показать… Я аж с шока ответил. Но это даже хорошо.

После всех событий Лихт задержался ещё ненадолго, чтобы провернуть с Астой махинацию по снятию заклинания реинкарнации. Лихт подарил парню третий меч, способный впитывать проклятия и вообще любые проявления заклинаний. Что-то там они ещё наговорили, но мне было плевать. Я в это время беззастенчиво тискал Ноэль. Ну, почти беззастенчиво. Всё же мы были в самом начале отношений, а девочка и так была на грани и то и дело скакала с режима «кавай» до «уйди, дурак!».

Кто смог всех удивить, так это Радес. Тот самый некромант, которого, вроде как, устранил Юлиус ещё в день нападения на город. В смысле насмерть устранил. Но он выжил. И открыл в себе какие-то силы к возрождению.

Всё это время он усердно сидел, готовился всем точно и наверняка отомстить, но когда пришёл… мстить было некому. Его лицо в этот момент надо было видеть. Стоят два Лихта и, казалось, радуйся, ибо отомстить можно дважды, но… Потом он послушал их историю. Подумал. Потом увидел, как Патри с улыбкой, говоря об искуплении своих грехов… стукнул себя тем самым третьим мечом Асты и развеел в себе заклинание реинкарнации, освобождая место Уильяму.

Радес прикола не оценил. Вот уж не думал, что некроманты тоже бывают цундере. Нет, серьёзно… Этот парень сказал «Не подумай ничего лишнего. Я вернул тебя к жизни чтобы рано или поздно точно отомстить! Я никогда тебя не прощу! Так что живи теперь и трясись в ожидании моей мести!». Можете себе представить?

Вернул он его к жизни в теле Лихта, что сделал всё, что должен был и ушёл вслед за Люмьером. Все условия были соблюдены: свободное тело, блуждающая после недавней смерти душа. Поэтому удивлённому Патри пришлось принимать новые данные и искупать свои грехи, как он сам сказал.

А так как у меня было прекрасное настроение – я даже дал ему одну очень интересную наводку. Из канона я помнил, что что-то там с детьми Лихта не чисто. Теттия была беременна двойней, но в ходе геноцида погиб лишь один из двух детей. Второй смог выжить и сейчас потомки Лихта обосновались где-то рядом с Королевством Сердце.

Это я на ошарашенного эльфа и вылил. Мне уже было всё равно, что они подумают. Начнут слишком любопытствовать – настучу по голове и отправлю в лес. Эльфов искать. И пусть ищут. У меня тогда на коленях сидела красная Ноэль с до невозможного гордым видом, словно сидит она на троне, а не на моих коленях.

Вообще девочка послужила моим личным антистрессом. Так бы я давно всю эту мельтишащую толпу сместил куда подальше или сам сместился. Но им повезло. Ноэль девочка добрая, а потому, чувствуя мой настрой, милостиво пожертвовала собой на благо окружающих.

Так что загруженный эльф в компании Ветто, Фаны, Лайера и Дрея отправился искать по лесам других эльфов. Как, спросите вы, выжили Фана и Ветто? Как оказалось, Салли успела отметиться и тут. Ещё в самом начале сотрудничества с эльфами она разработала технологию создания тел. Просто пустых физических оболочек. В которые уже после ритуала реинкарнации и вселились души умерших эльфов. Целые души. Не те осколки, коими они были в Подводном Храме. Правда они всё помнили и как-то странно на меня косились…

Сама Салли по прежнему сидит у меня в особняке. Юлиус как-то не поднимал эту тему, а я не дурак сам лезть куда не надо. Пусть себе сидит, колдует над своими колбочками, да микстуру ведьмину на атомы разбирает. Прогресс уже есть.

Этель… Вот тут было действительно интересно. В своём состоянии Опустошения я умудрился как-то скормить Загреда Этель. Она буквально поглотила его. Без остатка. И теперь, наконец, обрела полностью завершённую форму, к которой она и так была близка во время последних событий. А ещё стала гораздо ближе к демонам. Хорошо, что не по своей шибанутости, а исключительно в плане сущности.

Пустота… здесь Неро дала жару. Моя птичка перекрыла мне доступ к самой сущности Пустоты. То есть я сохранил свою магию, но больше я не могу постигать её суть. Мне просто перекрыт доступ, как бы сказать, к самой концепции Пустоты. Ведь Пустота это не столько магия, сколько сама суть мироздания. И поэтому магичить я мог, но стать ещё сильнее за счёт понимания Пустоты… увы.

Вечно эта печать не продержится. Год? Пять? Десять? Сотня лет? Я не знал. Никто не знал. Созданная впопыхах печать, да на такую вещь, как сущность Пустоты… Тут ни в чём нельзя быть уверенным. Рано или поздно она слетит, но, надеюсь, к тому времени мы точно что-то придумаем.

В итоге действительно наступило что-то вроде хеппи энда. Эльфы толком не успели побушевать в городе, но всё же нанесли некий ущерб. Сдержать их удалось силами всех рыцарей-чародеев и самого Короля Магов. Юлиус в этой истории не пострадал и был полон сил. Но вот что грядёт в будущем было совершенно неизвестно.

— Господин Люцель?

— М? Неро, сколько можно? Мне с головой хватает Линды. Давай, пожалуйста, не будем? – я как-то задумался и не заметил подошедшую ко мне Неро.

— Нет. Мне так удобнее. Вы обещали взять за меня ответственность, поэтому, не хочу показаться навязчивой, но вы должны как можно скорее стать Королём Магов. – и хмурый требовательный взгляд.

И так было уже на протяжении недели. В её птичью голову почему-то крепко на крепко вошла мысль, что раз она служила Королю Магов, то ему же и должна продолжать служить.

И да. Неро не стала одной из Быков. Она всюду таскается за мной… в форме служанки. Нет, честно, каюсь. Допускать её до разговора с Линдой было ошибкой. Я знал, что этим всё и кончится, но… дал слабину. Поддался искушению…

— Ну вот зачем тебе это, а? – возвожу очи к небу. – Какой из меня король? Мне же совершенно плевать на людей. Я не смогу как Юлиус пожертвовать собой в час нужны.

— С вашей силой вам это делать и не придётся. – но Неро была непреклонна. И, что самое главное, полностью права. – И это ещё не говоря о том, господин, что вы видите будущее, хоть и не признаётесь в этом. – теперь во взгляде был хмурый упрёк.

И да. Был вот ещё такой вот прикол. Доигрался, что называется, во всезнайку. Теперь, после моей наводки для Патри, практически все были уверены в том, что я вижу будущее. Или что-то похожее. Картина падающего мне в ноги эльфа с несколькими эльфятами, что недавно пришли меня благодарить… Была очень красноречива.

— Я не вижу будущее, Неро.

— Как скажете, господин.

Блин… теперь у меня две Линды. За что?

— Л-люц… – во входной двери сада, где мы и находились с Неро, неловко высунулась головка Ноэль. Девочка всё ещё сильно смущалась нового раскладка событий. И тут вовсе не при чём моя искренняя любовь к каваю. – Там… все собрались.

— О… тогда надо идти. – делаю я логичный вывод.

На самом деле у того, что Неро не стала одной из Быков была ещё одна причина.

— Кья! – Ноэль пискнула, как только я подхватил её на руки. Для смещения нужен прямой физический контакт, ага. В смысле я и без него перемещал? Не помню такого.

Неро пристроилась рядом, сурово цапнув меня за складку чёрной рубашки.

Смещение.

— О, вот и вы. – окинул нас взглядом Ями. – А ты, парень, всё развлекаешься, да? – сказал он, глядя на красную Ноэль на моих руках.

— Могу себе позволить.

С неохотой, но всё же отпускаю девушку на свободу. Девочка встала, гордо расправила несуществующие складки на одежде, и встала в позу с задранным вверх носиком. И это выглядело бы даже сильно и действительно горло… если бы не краснющее лицо.

— Ноэль, я… – тут же был и Нозель, братец Ноэль.

То ли вразумляющий хук получился на диву хорош, то ли из меня такой крутой психолог, но… Он и правда переосмыслил своё отношение к девушке. И вот уже чуть больше недели они иногда так вот переговаривались… По чуть-чуть, потихоньку, но всё же навёрстывали упущенное. Ноэль была рада, я был рад, что рада Ноэль, Нозель тоже, вроде, рад. Ну и хорошо.

— А я ведь так тебя и не порезал, пацан. Всю веселуху себе забрал… Если бы не эти эльфы в городе, то точно порубил бы тебя. – высказался капитан Богомолов.

— Подумать только, я теперь не самый молодой капитан… – добавил Рил.

Он вообще меня как-то, кажется, сторонится. А вот с Астой неплохо сошёлся. Ну, я этому только рад.

— Я знал, что твой дух достаточно силён, чтобы совершать великие дела. – воодушевлённо сказал Фуэголеон.

Этот парень решил не изменять ни себе, ни канону, а потому появился в самый ответственный момент, да ещё и с пылающей рукой, да с Духом Огня… В общем пафос он и в Клевере пафос.

О? Да, вы всё верно поняли.

— Итак, все в сборе. – окинул нас взглядом Юлиус. – Тогда можем начинать. Идём.

И мы пошли. Уже знакомые трибуны, с которых совсем недавно и началась настоящая заварушка. И вот, я снова на ней…

Вот только выходил я в этот раз не один. Единой линией на сцену вышли десять человек. Капитаны всех отрядов рыцарей-чародеев Королевства Клевера.

И я был одним из них.

— Рад приветствовать вас, жители Королевства Клевер! – Юлиус прошёлся взглядом по толпе. – Сегодня у нас великий праздник! Наша страна смогла преодолеть все невзгоды и вновь воцарился мир! И в этот день все мы собрались, чтобы воздать хвалу тем, чей вклад в нашу победу был просто неоценим! – теперь Король Магов представил нас. – И в особенности хотелось бы отметить заслуги юноши, которому лишь в этом году исполнилось 16, но именно его сила стала решающей в этой истории. Поприветствуем – Люцель Хейст! Бывший член отряда «Чёрный Бык», а ныне самый молодой капитан в истории нашего королевства, капитан отряда «Аметистовый Змей»!

А я что? А я ничего. Морду кирпичём и шаг вперёд, прямо к Юлиусу.

— Ты молодец, Люцель. – Юлиус похлопал меня по плечу и лично одел на меня длинную накидку с изображением змея, кусающего себя за хвост.

— Благодарю Вас, Ваше Величество. – церемониальный поклон.

И да, я основал свой собственный Слизерин в мире магии. Я чертовски крут.

А ещё Юлиус теперь официально был королём. То есть вот вообще королевский король. Один на всю страну.

Огюста обвинили в связи с демонами, лишили всех титулов и заперли в камере. Да ему, собственно, было уже и плевать. Загред так хорошо поработал с ним, что он теперь вообще едва ли способен мыслить. Я бы, после поглощения Загреда, может и мог бы что-то с этим сделать, но… зачем?

Народ радостно заликовал. Овации мгновенно поглотили едва ли не весь город. Признаться… было немного приятно.

Но вот, с официальной частью было покончено. Народ постепенно начал расходиться, а мне ещё со своим штабом разбираться, кучей бумаг и прочего… Эх, жизнь моя жестянка.

Как только я покинул сцену, увидел мнущуюся девочку с хвостиками, переминающуюся с ноги на ногу.

Вот она увидела меня, вышедшего из арки выхода со сцены. Вот она уже сделала порывистый шаг в мою сторону… но всё же осеклась, дико смущаясь. Знакомая сцена. Но нет, в этот раз я это так просто не спущу.

— Кья! – с коварной улыбкой смещаюсь прямо к девушке, подхватываю её скрещенными в замок руками под попу… – Л-люм-м-м!!! – и безжалостно накрываю её губы своими.

Глаза девочки распахнулись так сильно что, казалось, вот-вот вылетят из орбит. Потом слегка увлажнились. Мне даже прилетело пару лёгких ударов кудачками по плечам. Так, для проформы. А потом девушка вновь стала косплеить помидор, но всё же закрыла глаза и совсем расслабилась.

«Не подсматривай, Этель»

«Твои глаза связаны со мной. Как и руки, которые ты прямо сейчас распустил. К сожалению, я не властна над этим». – раздался в моей голове привычный невозмутимый голос.

Что ж… Кажется, моё появление в этом мире, пожалуй, и правда стоило того.

Что несёт с собой будущее? Чем, в итоге, будет настоящий конец этой истории? Остаётся лишь гадать и строить Коварные Планы, которые всё рано пойдут по одному известному месту.

А меня, тем временем, ждал мой отряд в лице новоиспечённой птицы-змейки Неро, верная служанка Линда и весёлые полгода впереди.

Жизнь удалась.