Гримуар Некроманта. Страница вторая (Переиздание)

Глава 1. Семья

- Алтанар! Ну ка бросай свою писанину и марш сюда! – послышался голос вдалеке.

Эх, зараза, а я ведь только настроился писать!

…

Прошло две недели с того момента, как Алтанар вернулся в гарнизон, пережив плен туземцев. Его выгнали из лазарета и теперь он живет в лагере Ями. В то время, когда все думали, что он подавлен и убит горем, Алтанар полностью погрузился в тренировки с амулатом. Конечно же, он скорбел о смерти Корвуса, и о том, что Варгус уехал, оставив своего ученика одного, но нужно же двигаться дальше. Алтанар всю жизнь мечтал заниматься магией. Пусть ему не повезло с духовными корнями, но он освоил несколько заклинаний магии крови, чем сумел частично нивелировать свой недостаток. Еще у него имелись кое какие идеи касательно начертаний, оставленных Корвусом, но для того, чтобы воплотить их в жизнь, в первую очередь, ему требовалось научиться пользоваться амулатом.

Чертова перчатка! Как ей вообще пользоваться!? Не хочу показаться не благодарным, но неужели тяжело было оставить инструкцию, или краткое руководство?

Однажды, Ями поинтересовался, что Алтанар планирует делать дальше. Впервые услышав этот вопрос, молодой лекарь впал в ступор. Командир пояснил

- Алтанар, я понимаю, тебе сейчас не легко, но ты думал, что будешь делать дальше? Я слышал, генерал подыскивает себе помощника, а ты вроде, грамотой владеешь. Варгус как-то рассказывал, что спас жизнь генералу, так что, если хочешь, я могу тебя представить, когда пойду к нему в очередной раз. Уверен, тебя возьмут.

Услышав слова командира, которые подействовали не хуже ведра ледяной воды, вылитой на ничего не подозревающего юнца, Алтанар напрягся.

Мне казалось, что я уже член его отряда. Хоть такая перспектива поначалу меня не особо прельщала, так как в своей первой миссии я чуть не умер раз десять, но спустя время я потихоньку свыкся с мыслью о том, что я теперь член элитного разведывательного подразделения – подумал молодой лекарь.

В тот раз Алтанар промолчал, ничего не ответив, но понял одно. Несмотря на то, что Ями и члены его отряда хорошо относились к молодому новобранцу, командир прекрасно осознавал то, что молодой лекарь абсолютно не готов к заданиям, которые берется выполнять Ями со своим отрядом.

Хоть я пережил плен и многому научился, для них я все еще зеленый сопляк, который скорее балласт, чем ценный член отряда. Или же, Ями просто не хочет со мной возиться – подумал молодой лекарь.

После того разговора с командиром, Алтанар решил навести справки о генерале. Первым делом он направился в солдатскую столовую, которую считал центром всех солдатских слухов и сплетен. Послушав что говорят в столовой, а также спросив поваров, которые к слову продолжали накладывать Алтанару двойные офицерские порции, как если бы он продолжал работать в лазарете, молодому лекарю удалось выяснить не так уж и много ценной информации. Зато все повара в один голос сказали, что Алтанар похудел, и его непременно нужно как следует откормить. Молодому лекарю стало немного стыдно, ведь он даже их имен не знал, хотя они его знали хорошо. Алтанар так и не смог вспомнить, представились ли они друг другу и он забыл, или же они сразу начали называть его по имени. Молодой лекарь навострил уши, и продолжил свое расследование.

Что странно, про самого генерала говорили мало. Его видели всего пару раз. Говорят, он все время сидит в своем убежище, что высечено внутри скалы и редко оттуда выходит. Как оказалось, Алтанар его уже видел. На турнире тот лично зачитывал награды для победителей. Молодой лекарь тогда даже не обратил внимания, но поговаривают, что генерал был пьян, и вероятно, все дни напролет только этим и занимается. А еще, у него большой живот, откушанные щеки и тройной подбородок. Во время своего расследования, Алтанару не давал покоя один вопрос - что же стало с предыдущим помощником генерала? И сколько их у него вообще? Он услышал много разных версий, но все они показались ему выдумками. Однако, один факт он все же раскопал. Недавно, на площади жестоко высекли одного солдата - за неуважение к вышестоящим офицерам и ненадлежащее исполнение своих обязанностей. Каких именно – неизвестно, все кто с ним знаком держат рот на замке, но некоторые особо глазастые заметили, что этот солдат работал в штабе. Интересно, однако. Алтанар хотел разыскать Сервиуса, своего «земляка», который принимал огромную очередь у себя в палатке. Он показался молодому лекарю неплохим человеком и возможно, смог бы пролить свет на эту тайну, но к сожалению, Алтанару не удалось его разыскать. Как оказалось, тот работает в штабе, а в штаб - кого попало не пускают. На этом расследование завершилось.

Недавно Ями сообщил, что его вызывают в штаб, и скорее всего скоро отправят на задание. На подготовку ему дали неделю, после чего ему вновь нужно будет явиться в штаб на брифинг. Именно в этот момент, через неделю на брифинге, Ями сказал, что возьмет Алтанара с собой и представит. У молодого лекаря в груди зародилось нехорошее предчувствие, а своей интуиции, или, как Мия любила его дразнить – чуйке, он доверял. Алтанар не мог сказать, что очень прям уж не хотел идти в помощники генералу, но ему было ясно одно - если он окажется в штабе, то не бывать больше его лесным прогулкам, а значит у него больше не будет такой удачной возможности уединиться для тренировок с амулатом и магией крови. Пока в распоряжении молодого лекаря оставалась неделя, он решил усерднее тренироваться с амулатом, приложив тройные усилия. Как раз во время одной такой тренировки его застукал командир Ями.

- Ал, а что это у тебя такое на руке? – спросил он.

Молодой маг на мгновение растерялся, но тут же взял себя в руки. Ему показалось, что Ями заметил его ненормальную реакцию.

- Эмм, перчатка? – неуверенно ответил Алтанар.

- А где ты взял такую перчатку? – вопросительно подняв бровь и прищурив правый глаз, спросил командир.

- Это… подарок магистра Корвуса. Он оставил Варгусу шкатулку, а тот передал ее мне.

Ями задумчиво потер подбородок.

- Интересно. А ты знаешь, что это за перчатка? – спросил командир, лукаво глядя прямо в Алтанару в глаза.

- Эмм, ну перчатка и перчатка. Очень красивая. На память. Дорогая, наверное. Магистр Корвус говорил, что оставит нам с Варгусом книги и вещи, так как мы его ученики. Ведь если он этого не сделает, их все равно растащат по пути на континент. К сожалению, книг осталось не так много, наверное поэтому он и оставил мне эту перчатку.

- Вот как – хмуро произнес Ями, после чего продолжил

- Давай-ка ее сюда, уберу от греха подальше. Верну, когда будешь возвращаться домой.

- Нет! – вскрикнул Алтанар тоном не терпящим возражений, схватившись за руку с амулатом и убрав ее за спину.

Ями вновь поднял бровь, и лукаво улыбаясь хмыкнул.

- Хм, ладно. Оберни ее мхом или соломой. Или покрась. В общем, сделай так, чтобы она не бросалась в глаза, сам придумай как. Она действительно выглядит дорого. Не хочу, чтобы тебя свои же побили и отобрали ее. И иди ужинать.

Ями развернулся, и спокойно ушел. Алтанар остался стоять, с быстро бьющимся сердцем и хаосом в голове.

Он знает! Он точно узнал! Но откуда ему знать? Он же не маг? Дубина, он же бывший генерал! Как он может не знать?! Черт черт черт! Что мне ему сказать, если он будет спрашивать? Но он ничего не сказал, может он не понял? Или понял, но сделал вид что не понял?

Немного поколебавшись, Алтанар решил.

А, без разницы. Понял, или не понял. Или сделал вид что не понял. Но в одном он прав. Она выглядит дорого и богато, ее нужно замаскировать. Завтра займусь этим.

Во время ужина, мысли молодого волшебника целиком и полностью были заняты амулатом, и вопросами, во что его обернуть и как придать ему вид непримечательной дранной перчатки, не повредив при этом. Алтанара кто-то о чем-то спрашивал, но тот лишь задумчиво кивал и угукал. Поужинав, он сразу же направился в свою палатку, решив лечь пораньше, но из-за мыслей об амулате смог уснуть лишь под утро.

…

Тем же вечером, после ухода Алтанара.

- Командир, можно вас на минутку? – Мия, с застенчивым видом позвала Ями.

- М? Чего тебе?

- А это правда, что вы собираетесь взять с собой Алтанара в штаб, чтобы представить его генералу?

- Да, и что с того?

- Просто… я думала, он теперь один из нас… после того, как Невила не стало, нам же нужен новый лекарь в отряд, верно?

Ями глубоко вздохнул. Каждый раз, вспоминая о своем погибшем товарище Невиле, который сопровождал его еще со времен войны с северянами, Ями становилось грустно, и скорбь поедала его изнутри, хоть внешне он этого и не показывал. Алтанар очень напоминал ему его покойного товарища в молодости.

- Он не готов. Слишком молод, его многому нужно учить. Ему слишком опасно находиться с нами – сурово сказал Ями.

- Командир, я могу научить его стрелять из лука! – радостно вскрикнула Мия. Она переживала, что Ями сразу же сделает угрюмое лицо и откажет тоном, не терпящим возражений, но тот промолчал.

Раз он не отказал сразу, значит еще есть шанс убедить его – подумала Мия.

- Неужели? – немного помедлив, спросил Ями.

- Да! Вы же сами говорили, что я лучшая лучница в это легионе. Кто еще его научит лучше, чем я!?

- Да, действительно, я так говорил. А с чего это вдруг такая забота? – спросил Ями, едва заметно улыбнувшись.

Мия рассмеялась.

- Забота? Об этом придурке? Неее. Он здорово помогает Фаркасу собирать припасы в путь, мне меньше работы, да и Белбаса, любителя раздавать тумаки он больше не боится. А вы сами знаете, эта бестолковая детина кого угодно до чертиков напугает. Даже офицеры его стараются обходить стороной. Ну, и меня Ал больше не так бесит. Если его не будет, кого мне еще задирать? Фаркаса бесполезно трогать, он не реагирует, а нашего Балбеса задирать опасно, он может догнать и ответить. Ну а еще Ал травы разные знает, нам же все-таки нужен лекарь, так ведь? Особенно после того, как Варгуса больше нет в лазарете. В бою конечно, наш чудик ни на что не годен, но из лука иногда стреляет не плохо. Вот я и решила, так сказать, внести свой вклад, помочь вам немного подготовить нашего салагу. Что скажете, командир? Может дадите нашему чудику шанс? Он, как никак, плен пережил, мне кажется с него будет толк.

Ями рассмеялся.

- Долго речь готовила?

Мия сжала кулаки и покраснела от злости.

- Да ну вас! Ничего я не готовила! Просто настроение хорошее, решила помочь, хотела как лучше!

Надув губы, Мия развернулась и собралась уходить. Едва она успела сделать пару шагов как Ями, своим грубым громким басом произнес

- Стоять! Кру-гом! Сюда подойди – Ями медленно поманил лучницу указательным пальцем. С виду это было простое, небрежное движение, но когда это палец указывает на тебя, будто неведомая мощь давит на все твое естество, заставляя подчиниться на уровне инстинктов.

Мия сжала губы и подошла.

- Ну что еще?

- Во-первых, мы не закончили разговор. Уходить вот так – это грубо и не вежливо. Особенно со мной. Во-вторых – ты серьезно готова заняться обучением Алтанара?

- Я хотела помочь. Но сейчас уже не знаю – угрюмо произнесла Мия, глядя в пол.

- Да или нет? – Грубо спросил Ями. У него в принципе грубый голос, и он почти всегда разговаривал исключительно командным тоном.

- Да, я помогу – ответила Мия, с недовольным лицом.

- Ты ведь понимаешь, что не сможешь потом взять свои слова назад, верно? Подумай как следует – Ями сделал очень серьезное лицо. Его хищный взгляд напоминал ястреба, готового к броску.

Командир Ями уже подумывал над тем, чтобы оставить Алтанара у себя в отряде, особенно после того, как он увидел его с амулатом. Хоть у него и оставались сомнения, но чем больше он думал над этим, тем больше вещей становились на свои места. Рассказ Мии о прошлом Алтанара, его личное желание попасть в это богом забытое место, владение грамотой, и полное рукожопство во всех бытовых вещах, которые парень из крестьянской семьи должен уметь делать с закрытыми глазами.

Если этот пацан действительно беглый маг, едва он попадет в штаб его тут же раскроют и казнят. Даже если я неправ, разбираться никто не будет. Либо отрубят голову, либо сожгут на костре, а амулат мистическим образом окажется в кармане какого-нибудь офицера.

Ями уже чувствовал головную боль, думая об этом. Но еще большую головную боль он испытывал при мысли и о том, сколько сил и времени придётся потратить, чтобы обучить этого парня выживать. Конечно, тот уже многому научился за время путешествия, но в походе может случиться всякое. Засада туземцев, дикие звери, ядовитые растения или насекомые. Сколько сил не прикладывай, невозможно защитить человека от всего, если он сам себя не защитит, особенно в бою. В прошлый раз, во время побега из плена туземцев, Ями едва успел спасти Алтанара. Тот чудом смог заблокировать один удар противника, но что если бы Ями не успел добежать вовремя? Смог бы Алтанар заблокировать еще один удар? А что если бы туземцы собрались всей группой и перекрыли бы дорогу к отступлению? Сумела бы группа спастись? Отчасти поэтому, командир Ями проводит столь суровые тренировки для себя и своей команды. Вторая же причина столь тяжелым и изнурительным тренировкам – ему это нравилось.

Ями многому мог научить Алтанара сам. Рукопашный бой, владение мечем, копьем, кинжалом. Ями был отличным бойцом. Для спаррингов он мог использовать Белбаса, ведь ему они нужны так же, как и Алтанару. Не потому, что он плохой боец, как раз наоборот.

В Белбасе течет кровь берсерков. В бою он может впасть в неконтролируемую ярость, круша всех перед собой и не чувствуя ни боли, ни усталости. Он может получить серьезную травму, увечье, или даже потерять руку, но даже не заметит этого, пока ярость не пройдет. На поле боя такой боец превращается в настоящую машину смерти. Один такой воин может стоить целого отряда бойцов. Для многих солдат, это может показаться благословением, ведь каждый хочет быть сильным, но у всего есть своя цена. Во-первых, находясь в ярости, берсерк может ранить своих соратников. Во-вторых, ярость быстро сжигает все ресурсы организма, и даже если боец не получил никаких ранений, ему может понадобиться несколько дней, чтобы восстановить силы. На войне часы или даже минуту могут играть роль, противник не даст возможности сесть и отдохнуть. И в-третьих, Ями считал, что в бою всегда нужно сохранять трезвую голову. Нельзя просто кинуться на врага и забить его до смерти. Даже слабый противник может нанести последний удар перед смертью и задеть жизненно важный орган. А сильный враг и вовсе может использовать безумие берсерка против него самого, заманив в ловушку.

Поэтому, использовать состояние берсерка нужно с умом и крайней осторожностью. К тому же необходимо учитывать характер Белбаса. Он добрый, сильный, храбрый, но Ями не сказал бы, что он был очень умным. Он вечно влезает в неприятности, у него просто талант находить приключения на свою пятую точку. Однажды он в столовой сцепился с целым взводом солдат, покалечив почти половину, однако и сам едва не погиб. То он решил приударить за женщиной в лагере. Та оказалась майором и Белбаса едва не казнили. В походе же, если его хоть на минуту оставить одного, он обязательно влезет в логово железношкурого кабана или кого похуже, а отдуваться придется всей группе. Белбас жив только благодаря его старшему брату – Фаркасу, который с самого детства как нянька следит за ним. У Белбаса вечно чешутся руки, и ему нужно учиться контролировать себя, чтобы не стать бешеной собакой, которая кидается с кулаками на всех. Поэтому так важно, чтобы Белбас научился контролировать как свое поведение, так и кровь берсерка, что течет в его жилах. А Алтанару нужен партнер для спарринга. Поэтому, Ями не особенно переживал о том, чтобы научить Алтанара драться в ближнем бою.

Другое дело стрельба из лука. Как бы хорошо Ями не обучал Алтанара, тот еще слишком худой и мелкий. Ему всего-то 15 лет, и если поставить его, молодого пацана с весом 50-60 килограмм против здорового туземца, который будет весить близко к сотне, у пацана будут неприятности. Возможно, Ями судил несколько предвзято. Рост, вес и мышцы не всегда играют в бою ключевую роль, но командир трезво смотрел на вещи и понимал, что нужен не один год обучения и тренировок, что бы Алтанар мог сражаться на равных против разных противников. А если предположить, что пацан все-таки владеет магией, то для того, чтобы ею воспользоваться, ему нужна дистанция и время, чтобы произнести заклинание. Именно поэтому лук – на данный момент лучшее оружие для Алтанара. Даже слабый боец, вооруженный луком, выпустив стрелу в нужный момент может победить сильного противника или зверя. Беда лишь в том, что Ями не очень хорошо стрелял из лука, он больше предпочитал арбалет, а заставить Мию научить Алтанара… Легче оседлать медведя, чем заставить Мию сделать то, чего она делать не хочет. Даже если бы Ями ей приказал научить пацана стрелять из лука, она бы учила его спустя рукава. Но тут, проблема вдруг неожиданно решилась сама собой. Может это воля небес? Ями постарался принять очень серьезное выражение лица, но внутри он испытывал восторг и облегчение от того, что проблема, которую он не знал как решить, вдруг разрешилась сама собой.

- Конечно я научу его, как я могу бросить в беде своего младшего боевого товарища!? – сказала Мия.

Едва сдерживая ехидную ухмылку, Ями решил идти до конца.

- Действительно. Тогда, научи его еще и местному языку.

- Что? Зачем? – Мия непонимающе посмотрела на странное выражение лица Ями. Обычно, такое выражение лица у него было тогда, когда он придумывал очередной садистский способ тренировки, и предвкушал, как будет гонять их, сгоняя семь потов.

- А если его опять в плен возьмут? Да и вообще, все мы так или иначе немного знаем местный язык. А ты единственная, кто свободно на нем говорит. Ты же уже согласилась помочь своему младшему боевому товарищу, так? Это твои слова.

- Ладно, я научу его. Так вы не будете отводить его в штаб? Ал остается с нами?

- Если он сам этого захочет, я подумаю.

- Командир.

- Что?

- Пожалуйста, не говорите ему о нашем разговоре, а то еще напридумывает себе всякого.

- Хорошо. Но раз ты взялась его учить, чтоб никаких жалоб и никаких больше идиотских расследований, я ясно выражаюсь? И что б через месяц Алтанар уже со ста шагов попадал в цель как минимум девятью стрелами из десяти, все понятно!?

Мия опустила голову.

- Да.

- Вот и договорились.

Довольный собой, Ями развернулся и отправился спать. Он наконец принял решение, которое давило на него и сегодня, впервые за долгое время, он будет спать спокойно.

Завтра же утром отправлю Алтанара тренироваться с Мией. Чем раньше он начнет, тем лучше будет подготовлен к предстоящей миссии. А я в свою очередь постараюсь потянуть побольше времени перед отправкой на очередное задание – подумал Ями. Он даже не допускал мысли о том, что Алтанар воспротивится, или захочет пойти служить в штаб. Кто его вообще спрашивать будет?

…

Алтанар никак не мог понять, что же он сделал не так? Все было хорошо, у него была целая куча свободного времени. Утром, он без каких-либо вопросов мог уйти в лес, чтобы тренироваться с амулатом, и возвращался лишь к вечеру. Но одним не очень прекрасным утром, которое началось около 5 часов утра, пришла Мия и заявила, что будет учить его стрелять из лука. Естественно, он подумал, что эта рыжая бестия опять придумала какой-то трюк чтобы в очередной раз разыграть его, поэтому она была грубо послана куда подальше, а молодой лекарь продолжил свой сладкий сон, который, к его глубочайшему сожалению, продлился недолго. Пришел Фаркас и заявил, что Алтанар нарушил прямой приказ командира Ями, и раз он не хочет тренироваться с Мией, то теперь он будет тренироваться с ним.

Вечером, после тренировки с Фаркасом и его братом, Алтанар рухнул в свой спальный мешок будучи ни жив, ни мертв.

Господи, разве такое вообще можно назвать тренировкой!? Весь день я таскал камни, бегал с камнями, ползал с камнями, отжимался с камнями, которые весили примерно треть моего веса. Откуда мне было знать, что это приказ командира Ями, а не очередной развод от Мии? Эта рыжая бестия меня скоро до могилы доведет. Несколько седых волос на голову она мне подарила точно. То она попросила помочь ей отнести корзину с травами, предварительно положив туда змею, а потом высмеивала меня за то, что вопил как девчонка. Да, я боюсь змей. Я не разбираюсь, какие из них ядовитые, а какие нет, поэтому я предусмотрительно боюсь всех. В другой раз Мия подкинула гнильного жука вонючку в суп. Он внешне похож на склизкий гриб, что растет на деревьях, и пахнет соответственно. Но на вкус похож на грязный вонючий носок, вымоченный в тухлых яйцах. Откуда мне было знать, что это не гриб в грибном супе? Зато кому-то было очень весело, настолько весело, что она подавилась собственной слюной и чуть не задохнулась. И вот после таких фокусов, откуда мне было знать, что она говорит правду? Господи, за что мне это все??

Следующим утром, со зловещей ухмылкой, ражая бестия вновь пришла к Алтанару, и пнув по ноге, торчащей из палатки весело сказала

- Эй ты, соня, проснись и пой! Ну что, сегодня пойдешь тренироваться со мной, или тебе больше по душе таскать камни с большими братьями - северянами?

С величайшей тяжестью, едва открыв глаза, Алтанар хрипло произнес

- Ааа? Уже что, утро!? Черт! Ааах… - он упал лицом в подушку, после чего приглушенно сказал

- Ладно, сейчас встану.

- Не сейчас, а сейчас же! – вскрикнула Мия, а затем продолжила

- Или я опять скажу Ями, что ты игнорируешь его прямой приказ! Уверена, он с тебя три шкуры спустит после такого!

- Через минуту буду готов!

Мия расхохоталась, и вновь пнула Алтанара по ноге, торчащей из палатки.

Сейчас я буду готов встать и дать тебе смачного пинка под зад! Пинать меня по ногам она вздумала, я тебе щас покажу! – сцепив зубы, Алтанар гневно вынашивал свой план мести.

К сожалению, после вчерашней, ударной тренировки, он переоценил свои силы. Превозмогая боль во всех мышцах, на четвереньках, он едва смог выползти из своей палатки. Спина болела так, что встать и разогнуться представлялось совершенно невозможным.

- Что спина болит, да? Ай яй яй, бедняжка, сейчас я тебе помогу! – сказала Мия, а затем пнула его ногой под зад.

- А ну вставай! Хватит ползать на четвереньках, как собака сутулая! – насмешливо крикнула Мия, а затем еще раз пнула.

Глаза Алтанара налились кровью, и дикая злоба полностью охватила его разум.

- Ах ты ж зараза! Кого это ты собакой назвала!? А ну иди сюда, я тебе покажу тебе кто тут собака!

Превозмогая боль, он вскочил и погнался за ней, крича вслед

- Куда бежишь!? Страшно? Иди сюда и смиренно прими четыре поджопника! Иначе, если догоню – хуже будет!

Весело хихикая Мия убегала со всех ног будто рыжий кролик, которому прищемили хвост.

- Четыре!? Я же тебе отвесила только два!

- Еще два за моральную компенсацию! А если вообще посчитать все твои выходки, это будет двести девяносто семь поджопников!

-Эээ? Ты считал что ли? Тебе совсем меня не жалко!?

- Нет, я не считал, просто это число мне показалось удовлетворительным. И нет не жалко! А ну сюда иди! Куда пошла!?

К тому моменту, как они добежали до места тренировки, Алтанар немного подустал, и его злоба немного поутихла. Не так-то просто гнаться за кем-то с ноющими от боли мышцами, параллельно извергая потоки брани и проклятий. Алтанар конечно не бил женщин, если конечно те не являлись его противниками на поле боя. Зато дать пинка или ударить ладошкой по жопе, по крайней мере Мию – для него было вполне приемлемо.

Бегущая парочка лихо пронеслись мимо спящих на посту часовых, разбудив тех своими криками, после чего Алтанар с Мией покинули лагерь. Молодой лекарь даже не заметил, насколько глубоко они убежали в лес, и лишь оказавшись у ручья, который впадал в небольшое озеро, Алтанар замедлился и осмотрелся. Влажный тропический лес, не слишком заросший мелкими кустами, окружал его со всех сторон. Только сейчас, остановившись и тяжело дыша, Алтанар вспомнил, что даже не успел умыться утром и не пожевал мятного стебля. Благо эта трава как сорняк, растет практически везде. Ей чистят зубы и жуют для свежего дыхания. Алтанар уже смирился, что в таком состоянии ему ни за что не поймать Мию, поэтому, отложив свое возмездие, он решил умыться в ручье. Когда молодой лекарь уже заканчивал умываться и дожевывал мятный стебель, рыжая бестия подкралась сзади и толкнула его в воду, окунув лицом прямо в ручей. Алтанар ожидал чего-то подобного, а потому был готов. Задержав дыхание, он просто упал лицом в воду и не двигался. Мия, с некоторой тревогой посмотрела на это, подозрительно вскинув бровь, а затем произнесла

- Ал прекращай ломать комедию, со мной это не прокатит – насмешливо сказала Мия, пожевывая сладкий стебель какой-то травы на манер курительной трубки.

Подождав какое-то время, она продолжила

- Ну, раз ты сам не можешь встать, может волшебный пендаль поможет?

Мия аккуратно подкралась, что бы в случае чего Алтанар не смог достать до нее рукой или ногой, а затем пнула его под зад. Алтанар никак не отреагировал. Рыжая бестия хмыкнула, а затем осмелев, пнула еще раз.

- Я смотрю, кое кто получает удовольствие от моих пендалей? Что ж, тебе повезло! Сегодня у меня хорошее настроение, я готова пинать всех налево и направо! К твоему сожалению или счастью, кроме тебя здесь никого нет, поэтому тебе придется принять все тумаки самостоятельно!

Мия подошла и начала пинать Алтанара без остановки.

- Господи, это так приятно, я могу заниматься этим целую вечность!

Как удав, который без движения может выжидать целую вечность, чтобы нанести лишь один, смертельный удар и схватить ничего неподозревающую жертву, так и Алтанар, выбрав правильный момент решил - вот он, мой шанс! Обе его руки, подобно броску кобры, с молниеносной скоростью схватили Мию за ногу, затем, обхватив ее ногу своей, Алтанар повалил Мию в ручей. Он попытался удержать ее таким образом, чтобы та не могла двигаться или сопротивляться. Наконец, достигнув своей цели, Алтанар вдохнул полные легкие воздуха и сказал

- Ааагааа, попалась! У кого там сегодня хорошее настроение?

Штаны Мии насквозь промокли в ручье, схватив ее ногами и одной рукой, другой молодой лекарь смачно шлепнул ее по заднице! А затем еще раз! И еще!

- Я смотрю, кое кто получает удовольствие от моих пендалей? Что ж, тебе повезло, сегодня у меня хорошее настроение, я могу пинать всех налево и направо! К твоему сожалению или счастью, кроме тебя здесь никого нет, поэтому тебе придется принять все тумаки самостоятельно!

Алтанар начал шлепать Мию по заднице без остановки. Он не видел выражения ее лица, но шея девушки, руки, а также все участки кожи, которые он видел, покраснели и стали очень горячими, несмотря на то, что вода в ручье ранним утром была очень холодной.

- Господи, это так приятно, я могу заниматься этим целую вечность! – злобно повторил Алтанар, парадируя Мию, слово-в-слово повторяя все ее слова.

Даа, это ее точно разозлит. Будет знать, как доставать меня!

Пока Алтанар шлепал девушку по заднице, ее гнев закипал. Мия всеми силами пыталась вырваться, и Алтанару едва удавалось ее сдерживать. Они так боролись уже не в первый раз, но это был первый раз, когда Алтанар держал инициативу боя в своих руках! Обычно его самого удерживали снизу, заломав или зажав обе руки, а Мия злобно отвешивала ему тумаков, щекотала или щипала. Алтанар впервые почувствовал восхитительное чувство собственного превосходства! Однако, в момент ликования, Мия вдруг изогнулась, будто змея, и со всей силы укусила Алтанара чуть ниже бедра.

- ААААааайй! – жалобно вскрикнул Алтанар от вспышки нестерпимой боли, которая пронзила его чуть ниже бедра. В это момент Мия наконец смогла вырваться.

- Идиот! Бесстыдник! Страх потерял!? Ты кого это решил отшлепать!? Совсем охренел!? – вся красная до кончиков ушей, запыхавшаяся, промокшая до нитки и злая до чертиков, Мия со всей силы начала пинать Алтанара без остановки. Оно не особенно целилась, и удары приходились куда попало.

- ААагрх, ты сейчас опять допросишься! – Алтанар вскочил на ноги и вновь попытался схватить Мию, но она подобно проворному кролику, мгновенно отскочила в сторону. Алтанар попытался схватить ее рукой, но Мия уже магическим образом уже отбежала на безопасное расстояние.

Теперь мне ее уже не поймать – грустно вздохнул Алтанар, аккуратно приспуская штаны и осматривая кровоточащий укус.

- Ну все, мне конец. Ты меня укусила, и теперь я тоже превращусь в буйного, рыжего дурачка – сказал молодой лекарь. Его слова были наполнены безнадежностью и отчаянием, как будто он узнал, что заболел смертельной болезнью и жить ему оставалось совсем ничего.

- В смысле превратишься? Будто до этого ты был великого ума человек! Непризнанный гений!

- Да ну тебя! – сказал Алтанар, медленно вытирая кровь краем рубашки.

- Сильно болит? – немного успокоившись, спросила Мия.

- А ты как думаешь? Давай я тебя так укушу? Совсем меры не знаешь.

- Это я меры не знаю? Ты меня повалил в ручей и шлепал! Извращенец!

- Ага, то есть как ты меня пинала, так это нормально, а как я тебе по жопе надавал, так я извращенец! Интересная у тебя логика, очень удобная я бы сказал.

- Да ну тебя! Дурак – Мия надула губы и демонстративно отвернулась.

Немного подождав, Алтанар спокойным голосом отчетливо произнес.

- Недостаточно.

Мия молчала некоторое время, но затем наконец не выдержала, и любопытство взяло над ней верх.

- Недостаточно что? – подняв одну бровь, она посмотрела на меня.

- Ты недостаточно сильно надула губы. Можешь сильнее? Еще чуть-чуть, и можно будет повесить фонарь.

- Дурак! – Мия опять отвернулась, скривив губы, едва сдерживая улыбку.

На этом они и остановились. Алтанар сидел в ручье, аккуратно осматривая укус, а Мия стояла на берегу, надув губы. Неловкое молчание затянулось, и когда Алтанар уже открыл рот чтобы что-то сказать, Мия его опередила

- Ну что, мир?

- Больше не будешь драться? – с нажимом, как наиболее пострадавшая сторона спросил Алтанар.

- Вставай уже, буду учить тебя стрельбе из лука. А то Ями нас убьет.

- Да или нет?

- Нет, бить тебя не буду. Доволен? …. На тренировке не буду – отведя взгляд в сторону произнесла Мия.

Вздохнув и закатив глаза, Алтанар цокнул, а затем встал.

- Ну что, пойдем? – спросил он.

- Куда?

- Как куда? Тренироваться стрелять из лука. Сама же говорила.

- Ты себя видел? Мокрый и грязный, как свинья.

- А по чьей это милости я мокрый и грязный? Сама не лучше выглядишь. И вообще, сейчас солнце поднимется, будет жарко, быстро высохнем.

Мия закатила глаза, и сказала

- Я же говорю – свинья. Мне нужно пойти переодеться. А тебе обработать… рану.

- Серьезно? Пойти в лагерь и переодеться? Сейчас? Ну иди, я лучше тут подожду. Посмотрим, что скажет Ями, увидев тебя. Учти, я скажу что ты сама филонишь и не хочешь тренировать меня. И мне поверят, потому что это правда. Кто толкнул меня в ручей? Кто пинал меня, вместо того, чтобы учить стрелять?

- Я вся мокрая и моя одежда в грязи. Предлагаешь мне так учить тебя, бездаря, стрелять из лука?

- Хм, ну если хочешь, можешь раздеться, я не против….

- ТЫ! Презренный!!

Алтанар даже не успел среагировать, как эта рыжая бестия в одно мгновение подлетела и пнула его, да так сильно, что молодой лекарь поскользнулся и опять свалился в ручей. Затем, она рукой ударила его прямо в то место, которое незадолго до этого укусила. Мокрые тканые штаны Алтанара прилипли к его коже, и получился смачный шлепок.

- Ааай, больно же! – во весь голос закричал он.

- А мне не больно было, когда ты меня шлепал!?

- Я тебя сейчас еще раз отшлепаю! – крикнул Алтанар и попытался схватить ее.

С грацией кошки, Мия увернулась и резко отпрыгнула от меня.

Боишься меня? Так то, бойся – ухмыляясь, гордо выпятив грудь подумал Алтанар.

- Так, ладно, хватит придуряться, пошли – деловито сказала Мия, а затем даже не удостоверившись, что ее ученик за ней поспевает, пошла куда-то в лес.

- Куда? – вскрикнул Алтанар, вновь поднимаясь из ручья.

- Куда-куда, тебя болвана учить из лука стрелять.

- Не пойдешь переодеваться? – вновь с издевкой спросил Алтанар.

- Заткнись! Или я тебя сейчас опять в ручье искупаю! – прошипела Мия.

- Боюсь боюсь – шутливо сказал он, за что был наказан зловещим всеиспепеляющим взглядом.

Мда, кажется то, что я ее вот так отшлепал, Мия так просто не оставит, и я еще почувствую всю тяжесть ее мести – подумал Алтанар, и от этой мысли у него пробежали мурашки по коже.

…

- Ноги шире! Спину выпрями и ровно держи! Держи ровно я сказала! Опять спину сутулишь? Изогнулся как креветка, теперь ясно, почему ты так хреново стреляешь! Какой баран тебя учил так целиться!?

Мия вела свое первое занятие. Не знаю, специально или нет, но ее манера вести тренировку очень напоминала Ями. Только вместо командного голоса, который пробирал мурашками по всему телу, были тумаки по спине, ногам и по заднице. По спине и ногам, чтобы я правильно стоял, а по заднице, я так понимаю – из личной мести. Но в целом, должен признать, что такая тренировка мне нравится гораздо больше, чем таскать камни с братьями-северянами.

Теперь Алтанар наконец понял, как правильно целиться, и почему раньше у него ничего не получалось. Нужно держать спину прямо, и распределять нагрузку от натяжения тетивы равномерно на весь торс, руки, плечи и спину. Алтанар же, целился как какой-то скрюченный радикулитом гоблин. Спина согнута как у креветки, шея опущена, неудивительно что у него тряслись руки. Под руководством Мии, он быстро разобрался что к чему, и оказалось, что стрелять из лука не так уж и сложно.

Теперь, если не выпендриваться, и не запускать по две или три стрелы одновременно, как это делает Мия, мне остается только практика. Как там Ями говорил? Десять тысяч ударов чтобы стать мастером? Где бы мне найти десять тысяч стрел… А то мне как-то не хочется становиться еще и мастером собирания боеприпасов.

Проголодавшись, Алтанар с Мией съели несколько бананов, потому как мы оба не завтракали, и к обеду вернулись в лагерь.

На огне готовилось ароматное рагу. На весь наш небольшой лагерь стоял восхитительный запах, от которого у Алтанара моментально набрался полный рот слюней, а живот, подобно стае диких медведей, утробно заурчал.

- Вы чего грязные как черти? – спросил Ями.

Не успел Алтанар открыть рот, как Мия сказала

- Алтанар поскользнулся и упал в ручей, ухватив меня с собой.

Алтанар вдруг почувствовал праведный гнев и негодование несправедливо обвиненного человека. Однако, едва он только открыл рот, чтобы возразить, как Ями сказал

- Очень плохо. Придется поработать над координацией движений. Пацан, после обеда идешь с Белбасом, он научит тебя основам рукопашного боя. А вечером все втроем идете на пробежку.

- Но я не виноват! Это Мия толкнула меня в ручей! Я все объясню! Это несправедливо!

- Эй, ешь уже, а? Или ты не проголодался? Может хочешь нагулять аппетит? Три круга вокруг лагеря. И раз уж ты последний будешь есть, помоешь за всеми посуду – сказал Ями тоном, не терпящим возражений. Кажется, у него было скверное настроение.

- Что? Но я же не виноват! Мия вас обманывает, это не честно!

- Не честно? Да, всего лишь три круга – нечестно. Четыре круга – спокойно сказал Ями.

- Но…

Не успел Алтанар закончить фразу, чтобы возразить, как Ями повысил голос

- Все еще мало? Пять кругов. БЕГОМ МАРШ!

Мысленно проклиная всех и вся, Алтанар побежал. Последним, что он увидел перед своим забегом была зловещая ухмылка Мии.

…

То рагу было действительно вкусным. Настолько вкусным, что когда Алтанар закончил пробежку, от рагу остались лишь «рожки да ножки». Дело было не в том, что Алтанар как-то провинился. Ями бы в любом случае его куда-нибудь, да отправил. Ему нужно было поговорить со всеми с глазу на глаз, без Алтанара.

- Друзья, я сегодня был в штабе. Я попросил отсрочку для предстоящего задания и смог выбить месяц. Через некоторое время я попытаюсь снова, и возможно смогу выбить еще неделю или две, но это не точно. За этот месяц, мы должны натренировать Алтанара так, чтобы он мог соответствовать нашему темпу на марше и не быть обузой в бою. Поэтому тренировки будут особенно жесткими. Всех вас я хочу попросить помочь мне в этом вопросе, потому как я принял решение принять Алтанара в наш отряд.

Мия уже знала, что так произойдет, однако все равно не смогла сдержать улыбку, услышав это от Ями. Белбас и вовсе вскочил с места и радостно произнес

- Да! Я знал, что мы не бросим нашего младшого братишку, спасибо вам командир! Уж я-то о нем позабочусь, три, нет, четыре шкуры спущу на тренировках! Ооо, он у меня ходить нормально не сможет, я сделаю из него бойца! Может вы не знали, но из меня выйдет прекрасный наставник…

- Да сядь ты уже, достал бахвалиться! – не выдержала Мия. Ями просто взглянул на Белбаса, и тот молча сел.

Один Фаркас лишь молча нахмурился.

- Тебе есть что сказать Фаркас? – спросил Ями.

- При всем уважении, командир. Я думаю, что это не самая лучшая идея. Он неплохой парень, ему можно доверять. Но мы не можем принять его в отряд. Он не готов. Да, он может жить с нами, мы будем его тренировать, и однажды, он сможет пойти с нами, но сейчас… разумно ли это? В прошлый раз он попал в плен и нам лишь чудом удалось его спасти, не потеряв никого и не получив серьезных ранений. Мы группа, и каждый член команды должен быть сильным, тогда и группа будет сильна. Но если в цепи будет одно слабое звено, вся цепь порвется. Его слабость может поставить под удар нас всех. Можем ли мы позволить себе так рисковать? Разве не лучше будет определить его в общие войска во время нашего отсутствия, и понемногу натаскивать его тренировками, пока мы в лагере?

Белбас и Мия посмотрели на Фаркаса. Белбас задумчиво кивнул с умным, неизвестно, понял ли все, или просто постарался придать себе умный вид. Мия же просто опустила голову, глядя в пол. Хоть она и не была согласна с Фаркасом, она понимала, что его доводы весьма разумны.

Ями глубоко вздохнул, а затем сказал

- Ты мыслишь в правильном направлении Фаркас. Я полностью с тобой согласен и думаю так же. Я не могу сказать вам все как есть, так как это лишь мои домыслы, но у меня есть подозрение, если мы оставим Алтанара здесь одного, его жизнь может быть в опасности.

Ями предполагал, что Алтанар владеет магией, и если об этом узнают, его казнят как еретика и отступника, так как он дезертировал из приюта. Чем меньше людей об этом знают, тем надежнее секрет, поэтому Ями не стал никому говорить об этом, даже своей команде.

Если это правда, то во время задания у них будет полно времени чтобы осознать это и принять. Если же я ошибаюсь, будет лучше если они вовсе не узнают о моих подозрениях.

Услышав, что сказал Ями, все в шоке уставились на него.

- Это из-за той истории с кражей лекарств из лазарета? Сообщника Макса так и не нашли, да? – спросила Мия.

Ями молчал кивнул, не подтверждая это, но и не опровергая. Фаркас опустил голову и задумался.

Его жизнь может быть в опасности без нас, но с ним – наша жизнь может быть в опасности!

Возможно, Фаркас рассуждал эгоистично, но его можно понять. У него был брат, который не отличался большим умом, зато прекрасно умел находить неприятности, и чаще всего именно Белбас получал больше всех травм и ранений. Фаркас вынужден был быть своего рода нянькой для младшего брата, и ему не хотелось становиться нянькой и для Алтанара.

- Я знаю, что прошу от вас много. И я вам обещаю, что как командир, я не допущу, чтобы кто-то из вас пострадал из-за моего решения принять в нашу семью еще одного человека – Ями специально использовал слово «семья», чтобы подчеркнуть всю глубину их связи и заботы друг о друге.

- Я не всемогущий и мне нужна ваша помощь – продолжал Ями.

- После смерти Невила нам сильно не хватает врача. Мне не хотелось бы, чтобы кто-то из нас подцепил неведомую заразу или умер от мелкой царапины из-за заражения крови. Варгус хорошо натаскал пацана, он неплохой лекарь и ему можно доверять. Его только нужно научить выживать в походе и не путаться под ногами в бою. Да и кто из вас был хорош, когда я вас только встретил? Фаркас, вы с Белбасом были как два неповоротливых шкафа. Мамонта было бы легче спрятать в джунглях, чем вас двоих. А ты Мия чего лыбишься? Забыла, как кривилась и морщилась при виде крови? Все мы кажемся неготовыми в начале, но посмотрите на себя сейчас? Только преодолевая трудности, мы становимся лучше. Сколько бы человек не тренировался, войне нельзя научиться за закрытыми дверями. Я считаю, что у нас все получится и пацан справится. Скажите мне, я могу рассчитывать на вас? На всех вас?

Мия молча кивнула. Ями остановил свой взгляд на Фаркасе. Тот задумался, после чего посмотрел в глаза Ями и сказал

- Вы правы командир. Никто из нас не был тем, кто мы есть сейчас, когда мы только встретили вас. Если даже есть небольшой шанс, что Алтанару действительно грозит опасность, мы не можем бросить его. К тому же он и правда хорошо разбирается в травах и снадобьях. Можете рассчитывать на меня командир, я вас не подведу.

Белбас посмотрел сначала на Мию, потом на Фаркаса, а затем сказал

- Не понимаю, почему мы вообще это обсуждаем. Ал наш человек, я думал он уже в нашем отряде. Хе хе, я всегда хотел иметь младшего брата. Будьте уверены, уж я-то научу уму разуму этого бездаря!

- ТЫ? Ахахаха, да, уж ты то научишь! – съязвила Мия, и все дружно рассмеялись.

Как раз в этот момент, с пробежки вернулся запаханный Алтанар.

- Смейтесь, смейтесь, весело да?

Он нервно заглянул в котелок, и обнаружил, что он почти пуст!

- Бессовестные! Пока я бегал, вы съели все рагу, а теперь еще и смеетесь надо мной! Позор вам! – возмутился Алтанар, вычерпывая из котелка все, до последней косточки. Все переглянулись между собой, и снова рассмеялись, пока Алтанар бубнил себе под нос очередной поток брани.

Глава 2. Судьба

Однажды, на одной из тренировок по стрельбе, Алтанар с Мией дурачились так, что молодой лекарь сильно поранил ногу. Настолько сильно, что вполне мог истечь кровью. К счастью, ему вовремя удалось отослать Мию в лагерь за аптечкой и воспользоваться техникой сжигания крови. Таким образом он смог вовремя остановить кровотечение. Эта техника предназначена для взрывного усиления мощности заклинаний используя кровь заклинателя в виде топлива, иссушая и запекая ее. Наверняка, если бы создатель этой техники увидел, как Алтанар использует ее для прижигания раны и остановки кровотечения, этот самый создатель скорее всего своими же руками придушил бы засранца. Или казнил, собственноручно нанеся тысячу порезов. Однако был и положительный момент во всей этой сомнительной истории. Из-за обильного кровотечения и техники сжигания крови, которую Алтанару пришлось применить одновременно с заклинанием порыва воздуха, эффект получился необычайно мощным!

Алтанар несколько секунд сидел не двигаясь, ошеломленный силой использованного им заклинания. Пропустив через себя такой мощный поток энергии, он вдруг начал понимать принцип того, как пользоваться амулатом! Это не значит, что он в одночасье освоил его и стал мастером применения данного инструмента, но Алтанар теперь наконец понимал, в каком направлении двигаться и от чего отталкиваться! Это как если бы до человека вдруг дошло, что держать меч за рукоять и колоть острым концом намного удобнее, чем держать за лезвие и использовать рукоять как дубинку.

На посохе нанесено особое начертание с цикличными рунами, которые направляют поток энергии по кругу и усиливают его. На амулате нанесены только руны, но нет начертания, которое бы направляло поток. Следовательно, этот поток нужно выстраивать у себя в сознании во время плетения тех или иных заклинаний. Пока Мии не было, Алтанар попробовал еще раз, но на этот раз, без техники сжигания крови, он обнаружил что это очень сложно сделать. Нетрудно набрать воды из колодца, используя ведро, но если попытаться сделать это чайной ложкой, эта может стать непосильной задачей. Но, образно говоря, Алтанар теперь хотя бы знал, где находится колодец!

Почти каждый день он медитировал, укрепляя свой разум при помощи техники ментального развития, что узнал из украденного в приюте темного тома. Там было сказано, что достаточно всего лишь трех месяцев медитаций, чтобы разум привык к измененному состоянию, но ведь повторение – мать учения? Справедливо рассудив, Алтанар задумался

А что, если я буду медитировать не месяц, а два? Пять? Десять месяцев? Или десять лет? Достигну ли я совершенства? Может быть поэтому, я до сих пор не сошел с ума, применяя магию крови? Или все, что нам рассказывали о темной магии на самом деле ложь и мракобесье? Пока я не встречу создателя этой техники, или хотя бы адекватного темного мага, который согласился бы просветить меня, это останется для меня загадкой.

Не то чтобы Алтанар страстно желал встречи с такой сомнительной личностью, но ему безумно хотелось узнать больше о темной магии, ровно как и том, как сохранить при этом свой разум в целостности.

Так как других техник для медитации у меня нет и в обозримом будущем не появится, буду довольствоваться тем что есть. Ями говорит, что изучая один и тот же удар, повторив его десять тысяч раз – человек станет мастером этого удара. Стану ли я мастером в технике ментального развития?

От попыток смоделировать поток энергии через свое сознание, у Алтанара сильно разболелась голова. Ему казалось, что глаза вот-вот вылезут из орбит. К счастью в этот момент Мия привела помощь, в виде Фаркаса с аптечкой в руках, и рану быстро обработали.

Алтанар очень переживал, что Ями будет орать на него с Мией, какие они дебилы и все прочее. Затем, он корил себя за свои же желания, потому как было бы намного легче, если бы командир на них все-таки наорал! Сначала, Ями их сильно отчитал, а потом так пригрузил работой и тренировками, что единственным отдыхом для Алтанара был только прием пищи и поход в отхожее место. Мие тоже досталось, но в меньшей степени. А еще, командир заставил Алтанара везде носить с собой аптечку с полным набором трав, бинтов, мазей и шин, которая к слову, была довольно объемной и увесистой. А под словом везде, подразумевался даже поход в туалет!

Каждый раз, едва Алтанар хоть немного начинал приспосабливаться к жестким тренировкам командира Ями, тот тут же добавлял многократно увеличивал нагрузку.

Господи, пожалуйста, заберите меня в штаб, я этого больше не вынесу! – эти слова, как мантру, повторял Алтанар себе перед сном, чувствуя боль и ломоту во всем теле. Болели даже те места, о которых Алтанар даже и не подозревал и не думал о том, что они в принципе могут болеть! Например пятки, колени, мышцы локтей и даже пальцев ног!

Так прошел месяц. Ями в очередной раз пошел в штаб, в попытках отложить задание. Тем временем, Алтанар с Мией решили устроить себе выходной. Они ушли гулять в лес, подальше от хаоса, который создавал командир своими изнурительными тренировками.

Как Ями будет гонять нас со своими тренировками, если не сможет найти? А алиби у нас простое – нам ничего не сказали, мы ничего не знали, поэтому пошли охотиться. Вроде как и негодяи, прогуляли тренировку, но вроде как и при деле, и сказать нечего. Это был мой план, хе хе хе, да я же чертов гений! Как я раньше до этого не додумался!?

К сожалению или к счастью, у судьбы были другие планы на тот выходной, который Алтанар с Мией решили себе устроить.

- Ты чувствуешь? – вдруг остановилась Мия, напрягшись всем телом.

- Что? – непонимающе осмотрелся Алтанар, но тоже напрягся. Это могло быть ловушкой, которую устроила Мия, чтобы подшутить над ним.

Я-то не дурак, меня уже так просто не проведешь – задумался молодой лекарь.

- Впереди пахнет кровью, свежей – тихо сказала Мия, полностью сосредоточившись.

Пока Алтанар размышлял, что она задумала, говорит ли она правду или разыгрывает его, Мия тихо сказала

- За мной! – и выхватив лук и слегка пригнувшись, она бесшумно рванула вперед.

Не знаю, что она задумала, но нужно быть начеку.

Алтанар тоже достал свой лук, и почти так же тихо, как и Мия, рванул за ней. К счастью, после его первого похода, детального инструктажа Ями и постоянных забегов по лесу с Мией, Алтанар уже научился «правильно» передвигаться по лесу. Подмечать сухие ветки под ногами, которые могут издать громкий хруст если на них наступить. Правильно и тихо ступать, двигаться полубоком и на полусогнутых и не нестись вперед, сметая все как таран.

Они пробежали вперед около километра, а затем резко снизили темп и стали продвигаться крайнее медленно, двигаясь по дуге, скрываясь среди кустов и деревьев, стараясь обойти то, что источало запах крови впереди. Алтанар с Мией тихо подкрались и выглянули из-за густого куста папоротника. Шла небольшая группа людей, около десяти с лишним человек. Увидев шествие незнакомых людей, первой мыслью молодого лекаря было то, что это группа туземцев, которые хотят напасть на гарнизон, и только он с Мией могут это предотвратить. Однако, присмотревшись получше, Алтанар увидел довольно странную картину.

Люди были раненные. Хромые, с палками вместо костылей, привязанными к туловищу руками и с бинтами, скрывающими ужасные раны на голове по всему телу, эти люди, взявшись за один край, волоком по земле тащили носилки с еще более тяжело раненными людьми, которые больше были похожи на мертвецов. Это повергло Алтанара в шок. Издалека, ему было не так-то просто как следует все рассмотреть, но внезапно, кое-что привлекло внимание молодого лекаря. Группу возглавляла женщина. У нее на наплечнике был очень знакомый символ.

Где-то я его уже видел… Почему он кажется мне таким знакомым? Никак не могу вспомнить, но по какой-то причине это кажется очень важным – подумал он и немного привстал, чтобы получше рассмотреть все как следует. Мия вовремя схватила Алтанара за запястье, ведь иначе, он бы и вовсе выпрямился в полный рост. Голубое солнце на черной броне…

Внезапно, глаза молодого лекаря расширились в осознании! Те люди, два инквизитора, которые вторглись поздней ночью в приют, когда он был маленький! У одного из них был такой же символ! Инквизиция!

Алтанар вздрогнул, и в легком испуге инстинктивно сделал пару шагов назад. Этими неосознанными движениями, он выдал свою позицию и женщина, которая возглавляла это шествие раненных вскрикнула

- Кто здесь!?

Ее орлиный взор моментально сфокусировался на кустах, что служили укрытием Алтанару и Мие, а люди, которые, казалось были на последнем издыхании практически синхронно достали свое оружие и направили в сторону незваных гостей. Молодой лекарь немного растерялся от такого поворота, но краем глаза заметил, что его подруга уже стояла на изготовке к стрельбе, натянув тетиву и держа на прицеле женщину, что показалась им главной. На все это ушло не более двух-трех вдохов, но Алтанар уже успел почувствовать глубокое убийственное намерение, исходящее как от этой группы раненных, так и от Мии. Ситуация практически мгновенно накалилась до предела и даже малейшее неверное движение любого из присутствующих могло стать той искрой, которая разожжет этот конфликт.

Господи, вокруг одни идиоты! Услышали шорох и уже тычут в нас оружием! А Мия? Когда ты вообще успела взять на прицел эту женщину? Неужели ты не видишь, что перевес на их стороне, даже при том, что они ранены?! Да они же с ног до головы увешаны оружием! Мечи, топоры, щиты, арбалеты, цепи и куча ножей! Я даже не уверен, что мы теперь сможем убежать! Нужно срочно что-то делать, пока эти идиоты не поубивали друг друга, и меня заодно!

- Гкхм, простите, эмм, извините, мы не хотели вас напугать – голос молодого лекаря немного дрожал вначале, но к концу предложения он смог взять себя в руки.

- Мы из разведывательного отряда Ями Хиро Оши, мы охотились в лесу по его приказу. Мы эмм, услышали шум и пришли проверить… Вы не похожи на туземцев, вы ведь не туземцы? – спросил Алтанар, тут же сообразив, что задал глупейший вопрос из любых возможных. Быстро вновь взяв себя в руки, он продолжил

Кажется, вы ранены, вам нужна помощь? – спросил Алтанар, самым дружелюбным голосом, который только был в его арсенале. Женщина, что возглавляла отряд немного прищурилась, глядя прямо в глаза молодого лекаря, но оружие не опустила. Краем глаза Алтанар увидел, что Мия все еще держит ее на прицеле. Ее руки начинали немного дрожать от долгого натяжения тетивы.

Господи, ну конечно! Как можно показаться дружелюбным, не представляющим опасности человеком, тыча при этом оружием в лицо?

Алтанар хотел положить руку на плече Мии, но внезапно заметил, что куча яростных взглядов, направленных на него резко похолодели. Молодой лекарь понял, что совершил ошибку, и если бы не строгая дисциплина этих людей, его с Мией уже бы нашпиговали арбалетными болтами.

Никаких резких движений Ал, успокойся – сказал он себе. Медленно подняв руки вверх, Алтанар положил ладонь Мие на плече и тихо сказал

- Опусти оружие Мия, иначе нас сейчас убьют.

Молодой лекарь видел, что она нервничает и хочет что-то сказать, наверное, что-то в духе «мы заберем эту женщину с собой в могилу, если дело дойдет до резни», но Алтанар предусмотрительно не дал ей озвучить это вслух и повторил более настойчивым голосом

- Живо.

Он сильнее надавил на плечо и Мия медленно опустила лук, недовольно хмыкнув.

Женщина так же опустила оружие, но ее спутники не последовали ее примеру.

- Выходите сюда – сказала женщина голосом не высокомерным, но и не скромным, не мягким, но и не грубым.

Алтанар взял Мию за предплечье и тихо прошептал

- Не делай глупостей, я постараюсь что-нибудь придумать. Когда я скажу – беги к Ями, все ясно?

Молодой лекарь и рыжеволосая лучница медленно вышли из зарослей папоротника и подошли к женщине. Та осмотрела их с ног до головы, а затем едва заметно кивнула в сторону. Ее подчиненные почти так же синхронно убрали оружие и начали заниматься своими делами. Но если внимательно присмотреться за любым из них, можно было понять, что они были в очень удобной позиции чтобы выхватить арбалет и сделать выстрел, или быстро окружить молодую пару, не дав тем сбежать.

Спокойно Ал, спокойно… Черт, мы в полной жопе – подумал Алтанар. Потирая амулат и сделав глубокий вдох, он медленно пошел вперед.

Подойдя поближе, ему удалось рассмотреть эту женщину как следует. На вид ей было примерно 37-40, черные короткие волосы со стрижкой, похожей на каре. У нее было загорелое лицо, глаза были небесно-голубого цвета, а под правой глазницей был небольшой шрам от режущего оружия. У нее был невысокий рост, гибкое, но мускулистое тело скрывал темный латный нагрудник, аккуратно отделанный черной кожей в местах стыков с наплечниками и ножнами, что делало его практически бесшумным.

- И так, говоришь ты из разведывательного отряда? – повторила женщина, пристально глядя Алтанару лицо. В тот момент, ему показалось, что его как будто разглядывают под лупой, и любое, даже самое незначительное движение бровью не ускользнет от этого орлиного взора, который в ту же секунду приговорит молодого лекаря к смерти. В этот момент, в его разуме инстинктивно активировалась техника ментального развития, которую молодой маг так часто медитировал. Почувствовав успокаивающую прохладу в своем разуме, Алтанар моментально успокоился. Все вдруг начало казаться таким простым и незначительным.

Ну и что, что это инквизиция. Что они мне сделают? Я ни в чем не виновен. Амулат? Это старая перчатка, которую я нашел в грязи. Они с ног до головы увешаны оружием? У меня тоже есть лук и короткий меч. Но я уверен, что до драки дело не дойдет. Они ранены, а я какой никакой лекарь. Им нужна помощь, а я могу ее оказать.

Бегло оглядевшись по сторонам, Алтанар заметил, что многие раненые не доживут до завтра.

Это можно использовать. Нужно отправить Мию «за помощью» и потянуть время, пока не придет Ями с подмогой.

Сохраняя эту чистоту и ясность сознания, Алтанар посмотрел в глаза женщине инквизитору, и медленно приближаясь, улыбнулся. Когда молодой лекарь подошел к ней достаточно близко, ее орлиный взор наконец исчез, а она немного расслабилась, а затем заговорила.

- Меня зовут Вайлет Роумалес. Я лорд-инквизитор восточного побережья Кугарии и высший инквизитор четвертого легиона. Вы двое переходите под мое командование. У меня много раненных, и вы поможете нам добраться до центрального лагеря. Есть вопросы?

- Приятно познакомиться, лорд инквизитор – промямлил Алтанар. Если бы не эффект техники ментального развития, он бы, наверное, вообще упал в обморок. Тем не менее, он мягко улыбнулся, а затем, подражая Варгусу, когда тот говорил с пациентами продолжил.

- Меня зовут Алтанар, а мою спутницу Мия. Позвольте заметить, что у вас много людей с тяжелыми травмами, и чем скорее им окажут медицинскую помощь, тем лучше. Я работал помощником в лазарете у доктора Варгуса, и у меня с собой аптечка с полным набором шин, бинтов и инструментов. Я мог бы помочь, если позволите. А моя подруга Мия могла бы сбегать в лагерь и привести помощь… если позволите. Многие из ваших людей серьезно ранены и скорейшая медицинская помощь может как минимум облегчить их травмы, а некоторым и вовсе… спасти жизнь.

Во время своего монолога Алтанар заметил, что инквизитор была крайне истощена. Казалось, она не спала уже несколько суток и едва держалась на ногах.

Это объясняет, почему она потребовала помочь им добраться до лагеря, вместо того, чтобы привести помощь. Любой человек плохо соображал бы, если бы не спал несколько суток подряд. Или же, она просто нам не доверяет. Или не хочет показаться слабой. В любом случае, нужно убедить их в том, что привести помощь будет лучше исходом – подумал Алтанар.

Как раз в этот момент, одного из ее подчиненных крикнул

- Командир, Намир, он не дышит!

Молодой лекарь с инквизитором одновременно посмотрели друг на друга, и та произнесла

- Действуй.

Алтанар молча кивнул, а затем побежал к раненному, на ходу раскрывая аптечку с лекарствами. Инквизитор тем временем повернулась к Мие и сказала

- Быстро беги в лагерь и приведи помощь.

Мия в растерянности посмотрела сначала на Алтанара, потом на женщину командира, но инквизитор быстро произнесла.

- Ничего с ним не случится, все будет хорошо. Быстро беги в лагерь и приведи помощь, это приказ.

Мия лишь слегка кивнула, и в последний раз с тревогой взглянув на Алтанара, со всех ног бросилась в лагерь. Но не в лазарет, а в лагерь к Ями.

Срань господня, это что за неведомая хрень!? – думал про себя Алтанар, глядя на раны солдата. Всю кожу и часть мяса на его левой руке и предплечье была обглодана. Складывалось ощущение, как будто его рукой пировал рой плотоядной саранчи. Еще, у этого человека был темный цвет кожи. Алтанар никогда не видел темнокожих людей, но слышал о них. Они родом из Нубийской пустыни. Разглядывать пациента было некогда, так как тот перестал дышать и сердце больше не билось. Алтанар принялся делать искусственный массаж сердца, но это не помогало.

Ну же, давай, дыши! Нельзя чтобы ты тут вот так помер! Мия еще подкрепление не привела, рано тебе еще помирать! – лихорадочно думал про себя Алтанар.

У меня в сумке есть металлический шприц с мощным стимулятором. Варгус сказал, что если вколоть его в сердце, то оно может снова забиться. Беда в том, что такой шприц у меня только один… В лазарет у меня больше нет доступа, а сам делать этот состав я не умею…

- Чего ты мешкаешь!? – вскрикнула инквизитор. На мгновение, Алтанару показалась что она догадалась, почему он не может решиться. Будто бы читая его мысли, инквизитор произнесла

- Делай что угодно, используй любые лекарства, но этот человек должен выжить!

Эх, ну почему вечно так!? У меня что, на лице все написано? А вдруг потом Ями будет в беде, или Мия? А лекарства больше не будет, где мне потом взять? Я понимаю, что этот человек для тебя важен, но мои люди для меня важнее… Эх, ладно… была не была!

Алтанар быстро достал металлический шприц и сказал

- Это может помочь, но я никогда раньше этого не делал.

На его лице было множество разных эмоций. Уверенность, что лекарство может помочь, но неуверенность в том, что он сможет все сделать правильно. Его глаза, казалось, молили что бы инквизитор его остановила и сказала ему не делать этого. Но к сожалению, его мольбы не были услышаны. Назвался лекарем – лечи.

- Действуй – произнесла инквизитор, серьезно посмотрев Алтанару в глаза. Тот нахмурился, и в одно мгновенье его лицо полностью изменилось, став серьезным и собранным. Из неуверенного подростка он превратился в спокойного профессионала своего дела. Лишь обильный пот, выделявшийся по его телу, и легкая дрожь выдавала в нем нервозность.

Черт черт черт! Зачем я его достал! Где сердце то находится!? Где-то слева в груди, но где конкретно слева!? И насколько глубоко вгонять иглу? Варгус вроде говорил, что нужно вводить иглу полностью… но она такая длинная, вдруг я проткну сердце насквозь? Или ткну не туда?! Что вообще произойдет, если я ткну не туда?

Как не странно, эта мысль вдруг успокоила Алтанара.

Да он же уже помер. Хуже ему точно уже не будет. Только лекарство переведу если промажу.

Вновь обретя трезвую голову, Алтанар аккуратно что-то нащупал, прицелился, а затем одним ударом вогнал шприц прямо в сердце. Введя инъекцию, он отложил шприц в сторону и начал делать искусственный массаж сердца. Едва он сделал пару качков, как пациент резко открыл глаза и глубоко вдохнул.

Снаружи, Алтанар мог показаться несколько неуверенным в себе, а иногда и вовсе был похож на разгильдяя и идиота, но как только он брался за какое-либо важное для него дело, он делал это со всей серьезностью и дотошностью.

У этого человека глубокие повреждения кожи, а плоть на руке, как будто его обглодали заживо. Но если это действительно так, то он должен был умереть от болевого шока... Но человек все еще жив… В одной из своих книг, магистр Корвус описывал древесных жуков пожирателей. Они могут заживо съесть свою жертву, но при укусах они выделяют токсин, который вызывает онемение пораженной области, будто сильное обезболивающее. Это объясняет, почему он до сих пор не умер от боли. С другой стороны, возможно из-за большого количества этого яда, его сердце не выдержало и остановилось. Значит нужно дать ему снадобье для выведения токсинов из организма и смазать пораженные участки кожи этим же снадобьем, и только потом использовать заживляющие мази. Так же, как только он полностью очнется ему будет очень больно. Нужно будет дать ему сок красного кактуса. Но этим уже займутся маги исцеления в лазарете.

Алтанар быстро достал несколько склянок с жидкостью, одну залил в рот больному, а другие аккуратно разлил по всей площади раны, предварительно убрав бинты, после чего заново перевязал пораженные участки.

- Через несколько часов этот пациент почувствует дикую боль. Я не сомневаюсь в компетентности магов в лазарете, но на всякий случай скажите им, чтобы они дали пациенту сок красного кактуса. В противном случае, он может умереть от болевого шока – серьезно произнес Алтанар, прежде чем перейти к осмотру других пациентов.

Аптечка была не большой, но и не маленькой. В ней было собрано все необходимое, чтобы пять тяжело раненных солдат могли быстро обработать свои раны и принимать снадобья на протяжении нескольких дней. Многие лекарства в эту аптечку собирал сам Варгус. Там были травы и настои, которые можно было пополнить только в лазарете. Простые лекарства Алтанар мог приготовить самостоятельно, но только при помощи оборудования в кабинете Варгуса. Другие же, более сложные… Алтанар понятия не имел, что входит в состав и как их готовить. Лишь его учитель знал рецепт и время от времени изготавливал их, пополняя свой запас лекарств в лазарете.

Спустя несколько часов напряженной работы, молодой лекарь обратился к инквизитору Вайлет.

- Я сделал все что в моих силах. Прошу прощения, но…. – Алтанар сделал паузу, а затем продолжил

- Некоторые люди в вашем отряде… я всего лишь подмастерье, и ничем не могу им помочь. Возможно маги из лазарета смогут, применив магию исцеления, но…

Алтанар не знал, какие слова подобрать, чтобы донести, что часть ее людей вряд ли переживет эту ночь. Для него вообще оставался загадкой тот факт, почему они до сих пор держатся на ногах. Пока Алтанар стоял, открыв рот, пытаясь выразить свою мысль, инквизитор закончила предложение за него

- Но они одной ногой в могиле, и многие не доживут до завтра. Я знаю. Благодарю за твою помощь. Где твоя подруга? Почему их так долго нет!? – сказала инквизитор, хмуря оглядываясь по сторонам. Ухаживая за ранами больных, Алтанар потерял счет времени, но взглянув на положение солнца, которое близилось к закату, он понял, что прошло довольно много времени.

Совсем позабыв, что он находится в «смертельной» опасности, Алтанар сказал

- Она всего лишь солдат из нашего разведывательного отряда, если командира Ями нет на месте, ей будет не так-то просто убедить людей в том, что здесь срочно нужна помощь… А командир как раз сегодня отправился в штаб…

- Черт! – выругалась инквизитор – Ты прав, мне следовало вручить ей знак инквизиции, тогда бы сам генерал лично прискакал бы сюда! Голова уже совсем плохо работает… Возьми этот знак – она сняла с шей золотой медальон, инкрустированный голубыми камнями в виде солнца и уже хотела протянуть его Алтанару, намереваясь отправить его за помощью, как вдруг один из ее солдат встал и подошел к ней

- Командир, кто-то идет!

Инквизитор глубоко вздохнула, и убрала медальон обратно. Она встала и поднялась на небольшой пригорок, откуда открывался лучший обзор. Солдат, который доложил о приходе подкрепления отправился на встречу подмоге, размахивая руками и крича

- Эгегей, мы здесь!

Глава 3. И снова в путь

После того, как пришел командир Ями с Мией и группой солдат, они быстро доставили инквизитора Вайлет и ее отряд в лазарет. Та сердечно поблагодарила Алтанара, его подругу, и его командира за помощь, и видимо, прочитав кислое выражение на лице молодого лекаря, пообещала с лихвой возместить все потраченные им лекарства. К сожалению, ей не представилось такой возможности. У командира Ями не получилось выбить отсрочку, и на следующий же день он и его отряд выдвинулся из лагеря на очередное задание.

Цель миссии все та же. Обнаружить мага, который передвигается между вражескими лагерями, собрать о нем максимум информации, и доложить в штаб. Если подвернется возможность – ликвидировать. Но об этом командир Ями даже не думал. Его отряд – это отряд разведчиков. Не смотря на приказы командования, он не собирался этим заниматься, ставя свою группу под удар. Для таких целей есть специально обученные солдаты, наподобие тех, что которых они проводили в лазарет. Увидев жуткие раны тех бедолаг, все в отряде Ями полностью поддержали его решение.

Сезон дождей уже закончился, но из-за высокой влажности и испарений, едва начав путь, Алтанар, как и все остальные, уже были мокрые с ног до головы. Молодого лекаря очень беспокоил тот факт, что его походная аптечка была почти пустой. Алтанар сообщил об этом командиру, и Ями дал добро периодически останавливаться и собирать травы первой необходимости.

Не готов сказать, что могу приготовить из них качественное лекарство в полевых условиях, но высушить несколько корешков для заваривания в кипятке или перемолоть несколько трав в пасту, это я сделаю. Лучше иметь хоть что-то, чем совсем ничего. А вообще, нужно как можно скорее научиться пользоваться амулатом. Так, я смогу не только обезопасить себя парой боевых заклинаний, но и наверняка у меня получится использовать простейшее заклинание исцеления, которому нас обучали перед моим «уходом» из приюта.

Магия исцеления, при помощи направляемой магом энергии ускоряет естественную регенерацию организма. Существует три типа таких заклинаний. Широко направленные заклинания, которые применяются на весь организм сразу. Они оказывают минимальное регенеративное воздействие в силу того, что энергия рассеивается по всему телу сразу. Такие заклинания, как правило используют для того, чтобы определить стадию болезни или степень повреждений. Есть минимальный набор заклинаний, которым обязан владеть каждый маг, независимо от специализации или духовного корня, и именно этому заклинанию обучили Алтанара в приюте. Второй тип заклинаний, это узконаправленные. Тут все просто – энергия направляется непосредственно на само ранение, и в этой области начинается усиленная регенерация организма. На словах это звучит просто, но на деле гораздо сложнее широко направленного заклинания. Нужно уметь тонко манипулировать потоками энергии, направляя ее в нужном направлении, не допуская ее рассеивание внутри организма. Третий тип заклинаний – заклинания глубокого воздействия. Говорят, это вершина целительной магии. С ее помощью можно исцелять внутренние органы или повреждения, скрытые от глаз. Поговаривают, что с ее помощью, великие магистры могут даже заново вырастить утраченную конечность. Но из-за составов, которые пациент должен принимать во время лечения, такая процедура стоит очень дорого.

Задумавшись о магии исцеления, Алтанар целиком погрузился в свои мысли.

Во-первых, мой духовный корень не очень хорошо подходит для этого заклинания. Если уж говорить на чистоту, помимо магии крови, он вообще мало к чему подходит. Во-вторых, я ни разу не пользовался заклинанием исцеления. Не было необходимости. Это заклинание не способно быстро исцелить ранение или срастить кости. Это скорее заклинание для диагностики, или общего укрепляющего лечения. К примеру, если человек подхватит заразу и у него начнется лихорадка, то при обильном питье и должном уходе, он выздоровеет через две недели. Если же, каждый день по несколько часов, этого человека будут лечить таким вот широко направленным заклинанием исцеления, то он встанет на ноги уже через неделю, а то и раньше. Не скажу, что научившись правильно пользоваться амулатом, это заклинание станет панацей, но в условиях дефицита всего, оно могло бы помочь мне пережить этот поход. Интересно, а если ранят Ями, или Мию? Или братьев северян? Стоит ли мне раскрывать перед ними свой секрет? Надеюсь, до этого не дойдет…

- Эй Ал, чего приуныл? – саркастично спросила Мия.

- Да вот, потратил все наши лекарства на тех людей из инквизиции, и теперь думаю, чем бы их заменить. А ведь ту аптечку мне еще учитель Варгус собрал. Оставил мне вместе с …некоторыми вещами, перед своим отъездом.

- Не переживай ты так. Мы же не первый раз на задание идем. Много раз уже бывали в разных переделках, и как видишь, все еще живы – сказала Мия.

- Инквизитор пообещала с лихвой компенсировать то, что я потратил чтобы спасти ее людей, если бы мы вышли хотя бы на пару дней позже… - начал говорить Алтанар, как вдруг Ями его перебил.

- На войне, жизнь солдата – самый ценный ресурс. Прекращай уже сожалеть о потраченных лекарствах. Это всего лишь трава, которая заново вырастет. Или ты бы чувствовал себя лучше, если бы позволил умереть тем людям у тебя на руках зная, что ты мог их спасти?

Алтанар задумался, а Ями продолжил

- Сегодня, ты спас их, кто знает, может быть завтра нас вместе с ними отправят на задание, и они спасут тебя, например от того мага, которого мы идем искать. Мы на войне Ал, а война – это не то место, где нужно экономить на чужих жизнях. Кстати, инквизитор Вайлет очень хвалила тебя. Она была поражена, что в столь юном возрасте, ты действовал как настоящий профессионал. Инквизитор даже выразила намерение завербовать тебя к себе…

- ЧТО!? – вскрикнул Алтанар, содрогнувшись от ужаса. Несмотря на жаркую погоду его бросило в холод, а тело затрясло. Нескончаемой какофонией, будто дикие пчелы, огромный рой различных мыслей начал метаться у него в голове.

Совершенно не обращая внимания на выкрик Алтанара, Ями продолжил

- Когда она рассказывала, как профессионально ты действовал, обрабатывая и перевязывая раны, а потом как ты ввел препарат прямо в сердце ее помощника, я даже засомневался, что мы говорим об одном и том же Алтанаре. Ал, ты чего это, такой бледный?

- А? Я? Не. Я не. Бледный? Нее, жарко. Да, жарко. Воздух, влажный, это… влага, дышать тяжело.

Спустя мгновение Алтанар взял себя в руки, и набравшись смелости дрожащим голосом спросил

- Иии, что вы ответили, командир? Вы же не отдадите меня инквизиции?

- А что тут такого? Чего ты испугался? Ты же не беглый маг, чего тебе бояться? Это честь! Да, работа у них не из приятных, но платят больше, и статус почти как у знати. Это хорошее предложение!

Алтанар нервно сглотнул.

- Нее, командир, вы меня столькому научили, куда же я от вас, мне у вас в отряде нравится. Да и если честно, я никогда не интересовался карьерой военного. Вот отслужу повинность, и домой. Учитель Варгус в письме говорил, что может устроить меня к себе. А инквизиция, это… это ж навсегда, да? Я слышал, что оттуда нельзя так просто уйти…

- Это где ты такие байки услышал? Конечно, у них есть определенные обязательства, такие как держать язык за зубами и не болтать лишнего, но они такие же люди…

- Командир, вы ведь не отдадите меня им, правда? – с мольбой в глазах, глядя прямо на Ями спросил Алтанар.

Ями рассмеялся.

- Ал, ты бы себя со стороны видел. Ей богу, как маленький ребенок.

Алтанар застыл на месте, совершенно не понимая, что происходит.

Ями хорошенько просмеялся, а потом продолжил

- Если бы инквизитор Вайлет приказала, то у меня не было бы причин или полномочий отказать ей. Она лишь похвалила тебя, осторожно намекнув, что такие люди ей бы не помешали. Но она так же отметила, что ты очень молод. Я ничего не ответил, но подозреваю, что она тобой заинтересовалась, поэтому, если ты не хочешь служить под ее началом, тебе лучше не высовываться и не делать никаких глупостей. Сидеть тише воды и ниже травы, особенно в гарнизоне, я ЯСНО выражаюсь?

Алтанар задумался.

Он точно знает. Но откуда? Я же был осторожен. Может, из-за того, что он увидел амулат?

- Мне повторить вопрос!? – с нажимом спросил Ями.

- Нет нет, я все понял! Тише травы ниже воды. Я сама осторожность – поспешно ответил Алтанар.

Нахмурив брови с задумчивым лицом, Мия по очереди смотрела то на Ями, то на Алтанара. Затем произнесла

- Тише воды и ниже травы. Я родом не из твоих земель, но лучше тебя знаю ваш язык, недотепа.

Далее, отряд продолжил свой путь в тишине. Почти. Мия с Белбасом периодически перекидывались глупыми шуточками, задевая Фаркаса. Потом Ями надоел этот балаган, и он всех заткнул. Алтанар же, шел в глубокой задумчивости после слов Ями. Он был почти полностью уверен в том, что Ями догадался о его секрете, но по какой-то причине не говорит об этом. Еще, внимание молодого лекаря привлекли слова командира о том, как уверенно и профессионально Алтанар оказывал медицинскую помощь подчиненным инквизитора.

Я помню, что сильно нервничал. Потом, лишь на мгновение, практически инстинктивно я подумал о том, что было бы хорошо сейчас успокоиться при помощи техники ментального развития. В тот момент, я почувствовал спокойствие и прохладу. Все, что произошло после этого я помню настолько отчетливо, будто это произошло только что, вплоть до мелочей. Что это, интересно было? Может быть, цель техники ментального развития была в том, чтобы достичь такого состояния? У меня уже было нечто похожее тогда, на стрельбище, во время соревнования лучников.

Алтанар прикрыл глаза и попытался представить тот момент, когда впервые вошел состояние измененного сознания. К его удивлению, он быстро почувствовал успокаивающую прохладу, а мир стал казаться ему таким чистым, ясным и простым.

Ха ха, да! Да я же чертов гений! Я был прав! Нанеси десять тысяч ударов, и стань мастером удара. Помедитируй несколько лет, и стань мастером техники медитации! Интересно, как долго я могу поддерживать это состояние? Смогу ли я поддерживать это состояние постоянно? Ооо, а что если я попробую использовать амулат в этом состоянии!?

Руки молодого мага зазудели от нетерпения.

Так, спокойно Ал, спокойно! Сейчас не время использовать амулат, слишком много свидетелей. Терпение! Ночью! Да, ночью я обязательно опробую свою идею! А пока, попробую несколько раз выйти и войти в это состояние, и нужно выяснить, как долго я могу его поддерживать и… смогу ли я все время находиться в нем? Каких вершин, я смогу достичь, если научусь этому….

Остаток пути, Алтанар провел в приподнятом настроении, играясь со своей новой игрушкой. Ему так понравилось это новое состояние, что он не хотел из него выходить. Мия как всегда, в своей привычной манере пыталась подшучивать над ним, но тот буквально несколькими фразами заткнул и свалил ее наповал так, что Мия больше не решалась заговорить с Алтанаром вплоть до самого привала, избрав своим объектом для издевок Белбаса. Ями одобрительно кивал сам себе, глядя как Алтанар, с серьезным лицом собирает травы и подмечает более лучший путь для группы.

Когда это он так научился ориентироваться в лесу? Даже я не заметил диких пчел, чей улей скрывался под листвой вьющего плюща. А царапины на коре дерева? Недостаточно глубокие, чтобы придать им значения, но под пристальным взором становится понятно, что это молодые тигрята точили когти, и лучше обойти это зону, чтобы избежать встречи с тигрицей.

Вечером, Алтанару не суждено было проверить свою теорию с амулатом. Он так устал, что едва кинув спальный мешок – свалился без сил. Ями не стал его будить, так как парень весь день только и делал, что собирал корешки с травами, то уходя далеко вперед, то отставая лишь затем, чтобы быстро нагнать группу. Алтанара разбудили лишь тогда, когда ужин был готов. Тот быстро поел, и опять лег спать. Утром, он проснулся, совершенно опустошенный.

Черт! Я как будто неделю не спал и не ел! Я даже не помню, как заснул! Я вообще ужинал!? Так и знал, что они все съели без меня! Да уж, эта треклятая техника… не стоит ей злоупотреблять.

Весь следующий день Алтанар шел как зомби. Рассеянное внимание, заторможенная реакция. Один раз он едва не упал в болото.

- Ал, тебя что, осел лягнул? С тобой все нормально? – поинтересовалась Мия.

Алтанар не смог ответить ничего вразумительного, и Мия избрала его новым объектом своих издевок, добавив к общему изнеможённому состоянию Алтанара еще и головную боль.

Черт, эта техника… А что если я навсегда останусь таким? А что если… а что если все то, что говорил мастер Колинс правда, и я уже начал становиться безумцем!? О господи… о господи, нет! Я не хочу быть сумасшедшим!

К счастью, страхи Алтанара не оправдались. Уже на следующий день он был, если не в нормальном состоянии, то в достаточной степени близком к таковому. Он очень настороженно стал относиться к «измененному состоянию сознания», так он прозвал эту технику. Молодой маг решил, что будет прибегать к этой технике лишь в том случае, если его жизнь окажется в опасности.

Путешествие было долгим. Иногда, джунгли становились настолько непроходимыми, что приходилось разворачиваться и идти назад. Как всегда, точно местоположение вражеского лагеря не было известно, и чтобы найти его, необходимо было прочесать довольно большой участок джунглей.

Уже через неделю Алтанар не выдержал, и начал экспериментировать. Дождавшись полуночи и убедившись, что все спят, Алтанар достал амулат, вошел в состояние измененного сознания, и решил использовать заклинание исцеления. Поначалу он хотел использовать порыв, но решил, что это будет слишком заметно, а Ями велел ему быть осторожнее. Не с первой попытки, но в итоге у него получилось использовать заклинание так, как это и должно быть. Однако сразу же после этого у него так разболелась голова, что он больше не смог уснуть, и ему пришлось готовить на костре успокаивающий отвар.

Размышляя над тем, что произошло Алтанар понял, что недостаточно точно построил цикл плетения заклинания в своем сознании. Это вызвало колебания в потоке энергии, и отдача пришлась на его разум, в виде головной боли. Он долго размышлял над этим вопросом, и через несколько дней предпринял еще одну попытку. Она оказалась более удачной. Едва Алтанар успел обрадоваться своему успеху, как тут же из-за этого потерял концентрацию внимания. Поток энергии вышел из-под контроля, наградив Алтанара очередной порцией головной боли.

На следующий день, когда молодой маг размышлял над тем, как же ему оптимизировать свой подход к плетению заклинаний при помощи своего сознания, Ями поднял руку и сказал

- Внимание отряд. Судя по карте, мы входим в предполагаемую зону контакта с противником. С этого момента отставить все разговоры. Строимся в боевое построение и сохраняем бдительность.

Отряд быстро перегруппировался в боевое построение. Фаркас со щитом шел впереди, Ями и Белбас слева и справа. Алтанар, как самый слабый, шел в центре группы, а Мия, будучи лучницей, замыкала отряд. Так, медленно, шаг за шагом, группа начала продвигаться вперед.

Глава 4. Слишком просто не бывает

Медленно прочесывая джунгли и делая отметки на карте, отряд постепенно продвигался в глубь вражеской территории. Несмотря на все опасения Алтанара, операция проходила довольно гладко. Уже на второй день, Ями и его отряду удалось обнаружить позицию противника.

Туземцы обосновались в каких-то заброшенных руинах из матового белого камня, переоборудовав их под свои нужды. Группа забралась на небольшой пригорок, и передняя часть лагеря открылась перед нами как на ладони. Где-то между остатками массивных колонн и деревянными столбами, закопанными в землю, был натянут плетенный тент. Неподалеку от тента был сколочен сарай из веток, в котором бродили индейки и гуси, которых охраняла пара спящих собак. Полуразрушенное временем огромное здание было заколочено бревнами и переоборудовано в барак, где сновались люди. Никакого забора вокруг лагеря не было, за исключением небольшой ограды, в которой разгуливала домашняя птица. Мия быстро указала на две патрульные группы часовых, что лениво разгуливали вокруг видимой половины лагеря.

- Пока ни видно никого, похожего на мага. Нужно обойти лагерь – полушёпотом сказал Алтанар.

- А ты знаешь, как они выглядят? – съязвила Мия.

- Тихо – шикнул Ями, а потом продолжил

- Алтанар прав. Мы с ним обойдем лагерь и зайдем с другой стороны. Фаркас и Белбас – остаетесь на этой позиции. Фаркас за старшего. Дайте знать, если что-то пойдет не так. Мия – займи позицию так, чтобы держать в поле зрения Фаркаса с Белбасом и нас. Будешь передавать сообщения. Если что-то пойдет не так - отступаем и встречаемся на точке сбора. Всем все ясно?

- Так точно! – почти синхронно кивнула группа. Фаркас с Белбасом устроились поудобнее, а Ями с Алтанаром и Мией тихо двинулись по дуге, обходя лагерь. Пройдя пару сотен метров на запад, в глубь леса, а потом пройдя примерно столько же, свернув юг, Ями жестами приказал Мие занять позицию на высоком дереве, а сам отправился с Алтанаром дальше.

Белбас с Фаркасом на северо-западе. Мия заняла позицию на юго-западе. Таким образом, мы с Ями зайдем с юга или юго-востока. Весь лагерь противника будет как на ладони, а отдавая приказы жестами, можно как синхронно напасть, так и отдать приказ об отступлении. Ями действительно превосходный командир. Самое главное – одним глазом, все время держать в поле зрения Мию, нашего связного.

С юга обзор был не очень хороший, поэтому командир Ями вместе с Алтанаром отошли на юго-восток так, что Мию едва было видно из-за широких веток и зарослей. Зато лагерь противника просматривался более или менее сносно. За главным бараком стояли несколько крепко сколоченных лачуг. Так же виднелся большой точильный камень и чучела в виде мишеней для лучников. Недалеко от позиции, которую занял командир Ями протекал ручей. Туземцы изменили его русло так, чтобы вода из него протекала в их сад, в котором были посажены различные растения. Внимательно присмотревшись, Алтанар увидел в нем небольшие кусты с красными плодами, похожими на помидоры, пирамидку из кольев и веревок, по которой плелось растение, с фиолетовыми продолговатыми плодами, похожими на баклажаны. Также, было много ни на что не похожих растений и кустарников, которые молодой лекарь видел впервые. Недалеко от сада был загон для животных, похожих на коз. Рядом с этим загоном лежала огромная куча сухой травы и тонких веток плюща, которые, судя по всему были специально сложены для нужд животных. Ями кивнул в сторону этой кучи и спросил

- Ал, можешь поджечь?

Алтанар непонимающе глянул на Ями, а затем сказал

- Командир, Мия конечно научила меня более-менее сносно управляться с луком, но… Может лучше я займу позицию на дереве, а Мия выстрелит огненной стрелой в сено? Вдруг я не попаду, или попаду не туда и сено не загорится, или еще как-то выдам нашу позицию…

- Ал, я не имел ввиду стрелы. Я знаю, что ты маг. Мне все равно, почему ты пошел в легион, или от чего бежал, это не мое дело, и я не выдам твоей тайны. Но раз уж ты упорно решил рисковать и носить амулат на руке, то будь добр его использовать. Не волнуйся, мне ты можешь доверять. Группе тоже. На войне, мы должны использовать все преимущества что у нас есть.

Алтанар задумался.

- Командир… я не могу. Не потому что не хочу, а просто не могу. Ну, в смысле я не умею – нервно глядя на командира произнес молодой волшебник.

- В смысле не умеешь? – спросил Ями, вопросительно подняв свою правую бровь.

- Ну, понимаете командир, у меня безэлементный духовный корень.

- И что? – выражение лица Ями не изменилось ни капельки, как и его интонация.

- Ну, есть разные духовные корни, огненный, воздушный….

Ями отрицательно покачал головой и перебил Алтанара

- Пацан, я в этом не разбираюсь. Просто подожги эту чертову кучу сена, и сделай это так, чтобы нас не заметили. Это же несложно? Держу пари именно так ты поджег лагерь противника в прошлый раз.

- Эмм, ну да, так и было, в начале… Но дело в том, что я не могу создавать огонь. Я могу направить его в сторону из факела, или свечи, но я не умею его создавать. С моим духовным корнем…

- Я же сказал, что не понимаю в духовных корнях. Да и что-то мне подсказывает, что ты уже разобрался с этой штуковиной. Или хочешь сказать, что это не ты по ночам шептал заклинания?

- Что!? Как? – в шоке вскрикнул Алтанар, едва не выдав свою позицию противнику. Коза лениво подняла голову, и прищурив глаза внимательно осмотрела окрестности.

- Тише пацан, не ори. Старая травма. Каждый раз, когда в непосредственной близости используется магия у меня зудит под лопаткой, но не об этом речь. Хотя бы попытайся. Не страшно, если не получится с первого раза.

Алтанар глубоко вздохнул, а затем спросил

- А зачем вообще поджигать это сено? Нам же нужно выяснить, есть ли в этом лагере маг или нет, нам не нужно сжигать сам лагерь.

Ями вздохнул.

- Когда ты подожжешь эту сухую кучу с сеном, к тому моменту, как огонь заметят, уже будет пылать огромный пожарище. Если его быстро не потушить, то пламя может перекинуться на сарай, а затем на сад и на соседние здания. Поэтому, сюда сбежится весь лагерь, чтобы потушить его как можно скорее. Если в их лагере есть маг, он непременно выйдет и применит свою магию.

- А если не выйдет? – спросил Алтанар

Ями пожал плечами.

- Ну, а если не выйдет, значит мы застрянем здесь на какое-то время. Скажи, тебе хочется сидеть на дереве или валяться в кустах, сутками наблюдая за лагерем? Ходить под себя и есть сырые пайки? Нет? Вот и мне не хочется.

Алтанар нахмурился.

- Я попробую, но ничего не обещаю.

Ями кивнул, и отполз подальше, чтобы не мешать.

Алтанар несколько раз глубоко вздохнул и прикрыл глаза.

Так Ал, сосредоточься – мысленно, он сказал себе и активировал измененное состояние сознания, попутно вспоминая отрывок из учебника об элементах.

Чтобы создать огонь, нужно мысленно сформировать в пространстве шар из энергии. Затем, вливая в него ману, нужно начать вращать его, постоянно увеличивая скорость и уменьшая размер. Воздух начнет нагреваться, и в какой-то момент, в центре точки вращения энергии появится искра, которую необходимо будет раздуть в язык пламени. Важно не упустить этот момент, иначе все усилия пропадут даром и придется все начинать заново.

Алтанар, к сожалению, несколько раз упустил этот момент, из-за чего ему несколько раз приходилось начинать весь процесс заново. Он никогда особо не практиковался в создании огня, так как для любого мага с НЕ огненным духовным корнем это будет непростая задача. А для кого-то с безэлементным духовным корнем, вроде Алтанара, сотворить такое вообще на грани подвига. Но молодой маг об этом не особо задумывался. Дело не в том, что это очень сложно, нет. Просто с духовным корнем, отличным от огненного, на эту задачу может уйти много ментальных сил и времени. Гораздо проще носить с собой огниво, и уже с его помощью создавать искру и раздувать из нее пламя, которым уже пользоваться по своему усмотрению. Именно так и поступает большинство магов, в том числе и огненных. Еще в приюте, когда Алтанар пытался создать искру самостоятельно, мастер Гораций Колинс сделал ему замечание, что в стенах приюта не стоит заниматься пиромантией. А также дал рекомендацию, что с его безэлементным духовным корнем это пустая трата сил и времени, и посоветовал сосредоточить свои силы на начертании. С тех пор, Алтанар никогда не пытался создать искру пламени своими силами рядом с собой. Сейчас же, перед ним стояла задача создать искру пламени на расстоянии около тридцати шагов от себя, что сильно усложняло и без того хлопотное задание.

Мия повесила лук на ветку и поудобнее устроилась на дереве. Она уже поняла, что ей придется провести здесь довольно много времени, а скорее всего – не один день, ведь прошло уже несколько часов с того момента, как они с Ями разделились.

Если бы командир захотел что-то предпринять, это бы уже произошло. А раз ничего не произошло, значит мы просто будем наблюдать. До чего же скууучно. Не люблю такие задания.

Едва Мия успела расслабиться, как ей в нос ударил легкий, ненавязчивый запах дыма. Она резко вскочила, и слегка потеряв равновесие, едва не свалилась с дерева. Быстро окинув окрестности своим взглядом, она увидела Ями, который ей что-то махал.

Нужно дать сигнал братьям - северянам и самой быть готовой быстро отступить к точке сбора. Все нужно сделать без лишнего шума.

Мия быстро перевела свой взгляд на Фаркаса с Белбасом, и обнаружила что они полностью ее игнорируют! Она помахала, попытавшись привлечь их внимание, но это оказалось совершенно бесполезно.

Чертовы оболтусы, они там уснули что ли!?

Поняв, что языком жестов она никак не сможет привлечь их внимание, Мия слегка прочистила горло, и закричала, подражая пению какой-то экзотической птицы. Получилось у нее отвратительно, но своей цели она достигла. Бородатые браться быстро обратили на нее свой взор, и она быстро сказала им жестами о том, какие они не очень умные люди, и о том, что они должны тихо отступить, когда начнется заварушка.

Заварушка, к слову, не заставила себя долго ждать. Едва почуяв запах дыма, Ями быстро подозвал к себе Алтанара. Убедившись, что пламя само уже не потухнет, они отошли на безопасное расстояние и стали ждать. Только тогда Ями заметил, что Алтанар насквозь промок от пота, и выглядит словно выжатый лимон. Он положил ему руку на плече и сказал

- Молодец пацан, хорошо постарался.

Алтанар неуверенно кивнул, и они молча принялись наблюдать за происходящим.

Все произошло в точности, как и сказал командир Ями. Сено быстро разгорелось и огонь заметили лишь тогда, когда пламя начало достигать высоты в метра четыре. В лагере началась суета и паника. Туземцы бегали из стороны в стороны, лихорадочно пытаясь найти емкости, чтобы набрать воды. Едва они приступили к тушению пожара, как из особенно большого и украшенного деревянного дома вышел человек, отличный от остальных.

Вот он! – подумал Алтанар и его глаза заблестели. Тем же взглядом на этого человека смотрел и Ями.

В отличие от туземцев, на этом человеке была хоть и заношенная, но одежда из старого света. Легкие кожаные сапоги, штаны, которые когда-то были дорогими и модными. Белая рубаха, которая от длительного ношения приобрела желтоватый оттенок, и кожаный пояс с большим кожаным карманом сбоку, в котором виднелась книга. Увидев этого человека, туземцы благоговейно расступились перед ним, активно жестикулируя и показывая на пламя, бормоча что-то на своем языке. Тот небрежно от них отмахнулся и пошел прямо к огню. Подойдя к источнику пламени, он молча развел руки в стороны. Книга, что лежала в кармане на его поясе сама, без чьей-либо помощи взлетела и раскрылась. Страницы начали перелистываться сами собой и на них, как и на обложке, можно было разглядеть едва уловимое голубое свечение.

Это же гримуар! – подумал Алтанар, а его глаза жадно заблестели.

Это настоящий гримуар водной стихии! Подумать только, когда привезли целых 3 гримуара и разделили их между Западной и Восточной Империями это была новость, которая гремела по всей Империи! Мастер Колинс в приюте говорил, что такие гримуары даруют человеку небывалое могущество! И сейчас, я вижу это чудо собственными глазами! Ах, если бы я только мог заполучить себе такой…

Едва страницы гримуара, висящего в воздухе остановились, как вдруг вода из ручья начала подниматься и скапливаться в небе. Сформировав огромное шарообразное водяное облако преимущественно над центром возгорания, тяжелыми каплями из этого шара полилась вода. Огонь начал быстро угасать, посылая в воздух огромные клубы дыма. Ями ткнул локтем завороженного зрелищем Алтанара в бок и полушёпотом произнес

- Уходим.

Алтанар взглянул на Ями, а потом на дерево, где должна была быть Мия. Ее там уже не было.

Должно быть, она уже выдвинулась к точке сбора.

Быстрым шагом, петляя между кустов, Ями с Алтанаром начали удаляться от лагеря. Отойдя на безопасное расстояние, командир произнес

- Молодец пацан. Хорошая работа. Ты отлично справился – Ями похлопал Алтанара по плечу, а затем продолжил.

- Говорить нашим или нет – оставляю на твое усмотрение. Но если решишь сказать, советую сделать это как можно раньше, чтобы они успели переварить информацию, и поняли, что не стоит трещать об этом на каждом углу. Мия рано или поздно и так догадается, уже догадывается. Подумать только, с самого начала она была права. Фаркас не скажет, он парень надежный. Самая большая проблема в том, чтобы заткнуть Белбаса, иначе этот остолоп растрезвонит об этом на весь лагерь. Или можешь пока не говорить, или не говорить вообще. Это твое право, я не буду в это вмешиваться.

Алтанар немного помолчал, а затем спросил

- Командир, когда вы узнали?

- Когда ты начал уходить из лагеря по утрам, и возвращаться поздно вечером. Тогда я заподозрил что-то неладное, и решил проследить. Когда я увидел амулат, я был практически уверен в том, что ты маг. Зато в том, что ты туп, я был уверен на все сто.

- Почему это я туп!? – возмущенно спросил Алтанар.

- Потому что так беспечно шлялся по лагерю с магическим инструментом в сумке. Хорошо хоть ума хватило надевать его в лесу.

Алтанар стыдливо опустил голову.

- Ну, здесь же все не маги, я и подумал, откуда люди могут знать, что это такое.

- Да, пока Варгуса не сменили на посту в лазарете, помимо магистра Корвуса здесь не было магов, но это не значит, что никто не знает, как выглядит посох или амулат. И я тебе уже говорил, даже если люди не знают всей ценности инструмента, сам факт того, что он выглядит дорого и он в руках простого солдата вызовет подозрение, и желание отобрать это. Но ты молодец, хорошо его мхом и волокнами обклеил.

- Вы поэтому взяли меня в отряд? Потому что я маг?

- Нет. Скажу на чистоту, я взял тебя в отряд потому что ты идиот. Если бы я этого не сделал, тобой бы либо заинтересовались жадные офицеры, либо инквизиция.

Алтанар задумался, грустно опустив голову.

- А еще – продолжил Ями – я взял тебя в отряд, потому что у тебя есть голова на плечах, и ты хорошо разбираешься в травах, а нам в отряд как раз нужен лекарь. Но я повторю – то, что происходит на миссии, за пределами гарнизона, – остается за пределами гарнизона. Здесь на кону наши жизни, и нужно использовать все доступные средства, чтобы выжить. Но внутри гарнизона, чтобы никаких заклинаний, никакой магии, вообще ничего даже смутно похожего на это, я ясно выражаюсь?

- Да командир.

- Славно.

Далее командир рассказал несколько баек из своей жизни, что несколько разрядило неловкую атмосферу. Путешествую неспешным шагом, к вечеру, они с Алтанаром уже добрались до точки сбора. Все уже были на месте, а ужин уже был готов.

- Командир, мы вас уже заждались и начали думать, что с вами что-то случилось! – вскочил Белбас, радостно встречая своих товарищей.

- Все нормально. Просто сделали небольшой крюк, чтобы убедиться, что за нами нет хвоста – сказал Ями.

- Командир, что там произошло? Я видел дым, а потом Мия просигналила нам отступить. Вы обнаружили мага? – спросил Фаркас.

- Да. Мы подожгли кучу сена с ветками. Из лагеря вышел человек в одежде из старого света, и магией потушил пламя – сказал Ями, усаживаясь поближе к котелку с похлебкой.

- Алтанар вам расскажет подробности – добавил он, взяв в руки чашку, щедро наливая туда содержимое котелка.

Все уставились на Алтанара, в ожидании подробностей, но тот уселся рядом с командиром, взял чашку, и тоже начал бесцеремонно зачерпывать содержимое котелка, вызвав легкое неодобрение Ями.

- Ну так, что там произошло? Давай Ал, рассказывай, потом пожрешь! – сказала Мия, пытаясь отобрать у Алтанара чашку с супом. Тот ловко увернулся, защищая свою еду, пожал плечами и сказал

- Что-что, мы с командиром подожгли кучу с сеном. Туземцы забегали, пытаясь его потушить. Затем из большого дома вышел мужик с книгой и помахал руками. Вода из ручья собралась над костром, а потом вылилась и потушила его. Конец истории – сказал Алтанар, и жадно начал есть свой суп.

- Рассказчик из тебя так себе – язвительно сказала Мия, глядя на командира Ями.

- Командир, расскажите, как все было?

Ями недовольно отвлекся от своей миски с супом, а затем допив содержимое в пару глотков ответил

- Тебе же Ал сказал. Мы подожгли сено, вышел мужик с книгой, помахал руками и все потушил. У тебя что, уши заложило? Помочь прочистить? Лучше скажи, почему в котелке так мало супа осталось?

Мия растерянно взглянула на Белбаса, а тот поспешил ответить

- Я тебе говорил больше делай! Вот видишь, ты меня не послушала, и теперь командиру не хватает!

- Это кому это не хватает!? Хочешь сказать, что я много ем!? – грубо спросил Ями с явной угрозой в голосе.

- Эмм, командир… - перебил его Фаркас, жестом показывая на котелок с супом, откуда Алтанар уже доставал остатки.

- Ах ты ж, мелкий! – быстро спохватился Ями, но не успел. Алтанар уже наполнил свою миску супом, зачерпнув столько густоты, что его суп стал больше похож на рагу. Быстро отскочив в сторону, Алтанар вскрикнул

- Командир, вы что, станете забирать еду у своих подчиненных!?

Ями недовольно зарычал и угрожающе покачал ложкой

- Будешь выделываться пацан, еще как стану! Иш, быстрый какой, научил на свою голову…

Все дружно посмеялись, и закончив ужин, разошлись спать. Все, за исключением одного…

Глава 5. Слабоумие и отвага

Алтанар долго не мог уснуть. Разные мысли упрямо лезли в голову, напрочь отгоняя сон.

Нет, это слишком опасно! Я не знаю, на какой ступени находится этот маг, к тому же он окружен целым лагерем туземцев! Но я наконец полностью разобрался, как использовать амулат… С ним, и с состоянием измененного сознания, у меня появился козырь… Охраны вокруг лагеря почти нет, и если у меня получится тихо пробраться в лагерь, подобравшись к магу я смогу… Помимо меча и стрелы, я смогу использовать заклинание «стрела крови». Пусть я давно не практиковался, но уверен, что у меня получится правильно выстроить модель заклинания при помощи амулата. Самое главное не промахнуться, когда буду направлять руку. А если поднимется суматоха, то создам кровавую марионетку, как тогда, в приюте… Это очень, очень опасно! Но в конце концов, кто не рискует, тот не побеждает… Если бы я тогда не стянул этот фолиант у инквизиции, то сейчас, я был бы похоронен под обломками горящего приюта вместе с Эрикой… И чего я вообще лежу раздумываю!? Такая возможность выпадет лишь раз в жизни! А для меня, с моим духовным корнем, этот гримуар – единственная реальная возможность заниматься магией! Да, я могу погибнуть, но что с того? Единственное, что я могу потерять – это свою жизнь, в которой, если мне удастся пережить эту войну, то я вернусь в старый свет, стану помощником Варгуса, и буду всю жизнь смешивать лекарства, которые будут лишь вспомогательным средством, после магии. Кому вообще нужны лекарства, когда есть магия исцеления!? Но если у меня получится… Я смогу поступить в академию, возможно даже когда-нибудь стану магистром. Сейчас ночь, Ями и его отряд далеко, поэтому я не подвергну их опасности… Решено! Пойду хотя бы осмотрюсь. В крайнем случае, к утру я успею вернуться назад!

Алтанар тихо вылез из своего спального мешка. Одел свою обувь, взял в руки пояс с коротким мечом, лук и колчан, после чего тихо направился в сторону леса. Немного подумав, он вернулся, и собрал кости, которые маленькой кучей валились около тлеющего костра. Отойдя на достаточное расстояние, Алтанар наконец одел свой пояс с коротким мечем и колчан, а также повесил на плечо лук. Он не стал одевать свое обмундирование в лагере, чтобы лишний раз не издавать посторонних звуков.

Я просто пойду и осмотрюсь. Если хоть что-то мне не понравится, или мое чутье скажет, что это плохая затея, я тут же вернусь назад. Я не прощу себя, если даже не попытаюсь.

Алтанар решил не идти той же дорогой, что они шли на точку сбора вместе с командиром Ями. Вместо этого, он решил идти напрямик.

Черт, ну и темень, хоть глаз выколи! Интересно, я вообще в ту сторону иду? Будет очень, ОЧЕНЬ обидно и стыдно, если я сейчас потеряюсь в лесу…

К счастью, Алтанар достаточно неплохо научился ориентироваться на местности, и держа в уме примерное расположение их лагеря, он уверенно двигался в правильном направлении. Уверенно цеплял своим телом колючие кусты и уверенно собирал на себя все репейники и колючие ветви плюща. Потратив около двух часов на путь, который днем можно было бы преодолеть за пол часа, он наконец вышел вражескому лагерю. Бегло осмотревшись, он нашел то самое дерево, на котором сидела Мия. Не без царапин и не с первого раза, но он смог забраться на него. Не рискнув подниматься на самую макушку, так как из-за новолуния видимость была практически нулевая, он принялся вглядываться во тьму, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в этой кромешной тьме.

Если часовые делают обход лагеря и ночью, то я сильно сомневаюсь, что они будут делать это наощупь. Они бы наверняка зажгли факелы, чтобы осветить себе путь. Но почему я не вижу ни одного факела? В целом лагере вообще нет ни одного источника освещения! Они что, просто взяли, и все дружно легли спать!? Либо это все очень странно, либо мне очень везет…

Понаблюдав за лагерем около часа, Алтанар так и не увидел ничего подозрительного. Он даже использовал измененное состояние сознания, чтобы более внимательно осмотреть окрестности и лишний раз перестраховаться. Так ничего и не заметив, он задумался.

Либо это хорошо спланированная ловушка, либо сами звезды на моей стороне. Скоро рассвет, и если уж действовать, то делать это нужно сейчас. Подойду поближе и осмотрюсь. Если хоть что-то мне не понравится, я сразу же развернусь и уйду.

Аккуратно спустившись с дерева, Алтанар начал медленно приближаться к вражескому лагерю. Он решил обойти лагерь и зайти именно с того места, где совсем недавно они вместе с командиром Ями поджигали стог сена. Заняв свою старую позицию, войдя в измененное состояние сознания, Алтанар вновь внимательно осмотрелся. Ничего.

Помнится, я видел здесь двух собак около загона с птицами. Надеюсь они все еще на той стороне лагеря. Но если нет, это может стать проблемой. Своим лаем, они мигом поднимут на уши весь лагерь.

Алтанар достал кости и прочие объедки, что остались после ужина из своей сумки. Он решил рискнуть, и пройти некоторое расстояние, чтобы поближе высыпать свою приманку. Выбрав правильное, на его взгляд место, он высыпал объедки, а затем достав из сумки небольшой флакончик с жидкостью, полностью вылил его содержимое на объедки. После этого, он аккуратно убрал пустой флакончик обратно. Это был яд. Тот же самый яд, которым он обрабатывал свое лезвие, когда был в плену у туземцев прошлый раз. Он очень сильно нервничал, его ладони были мокрые от пота, и лишь благодаря измененному состоянию сознания, он сохранял трезвую голову. Не успел Алтанар пройти и десяток шагов, как все произошло так, как он и предполагал. Собаки залаяли, услышав шум или учуяв посторонний запах. Алтанар быстро рванул в сторону своей приманки и спрятался за плетенными корзинами. Собаки прибежали и начали лаять посреди лагеря, пытаясь найти нарушителя, совершенно не обращая внимания на останки ужина, оставленные Алтанаром специально для них.

Тупые псины! Ну и какого же хрена вы гавкаете!? Идите сюда и жрите, то что я для вас оставил!

К сожалению, собаки не могли прочесть мыслей Алтанара, и продолжали бегать перед домами, разрываясь от лая. Из одного деревянного дома послышался голос, а затем вышел туземец. На своем языке он накричал на собак. Алтанар не понял, что именно он сказал, но предположил, что это была нецензурная брань. Затем туземец подошел к ближайшему кусту и помочился. Когда он шел обратно, собаки вновь залаяли, но туземец вновь накричал на них и попытался пнуть ту, что была ближе к нему. Собака ловко увернулась от удара, но на удивление замолчала. Туземец зашел в дом, а собаки легли рядом.

Ох господи, до чего же тупые создания! Ну и чего вы там улеглись!? Пойду вперед – они нападут, пойду назад – опять начнут лаять и догонят. Мерзкие создания, до чего же не люблю собак!

Проклиная и браня про себя этих животных, Алтанар взял камень и бросил его в сторону своей приманки. Едва камень коснулся земли, одна из собак подняла уши и начала смотреть в ту сторону, куда он приземлился.

Алтанар скорчил кислую недовольную мину и попытался нащупать еще один камень, но его не было.

Агрх, мерзкие псины портят весь мой план! Еще и камней рядом нет! И темно, хоть глаз выколи!

Алтанар опустился на четвереньки и начал ощупывать землю. Опасно высунувшись из укрытия, ему наконец удалось нащупать камень. Собака поднялась на лапы и опасливо гавкнула один раз, словно спрашивая темноту «Кто это там?» С трудом выковыряв его из земли, молодой маг бросил его в сторону приманки. Камень звонко ударился о деревянную поверхность ведра, стоявшего неподалеку, опрокинув его на землю.

Собака вдруг вновь навострила уши, в затем, вновь вскочив на лапы начала лаять. Другая тоже вскочила на ноги, и не понимая, что происходит – тоже начала лаять.

Зараза, да когда ж вы уже заткнетесь! Была бы собака одна – уже бы давно пристрелил из лука! А так, одновременно обеих я не убью, а если убью лишь одну – вторая не заткнется, пока не перебудит весь лагерь! А если она будет лаять и скакать вокруг трупа, я не уверен, что смогу прицелиться и попасть. Но выбора нет. Если они сейчас не клюнут на мою приманку, придется пристрелить одну и быстро отступать. Вторую отгоню как-нибудь. В крайнем случае воспользуюсь стрелой крови.

Немного успокоившись, собаки наконец перестали лаять, и решили пойти посмотреть, что же за шум их привлек. Алтанар замер, затаив дыхание, боясь привлечь к себе внимание ненавистных животных. К счастью, те наконец заметили приманку. Несколько раз они ее внимательно обнюхали, но не стали есть. Алтанар мысленно выругался и уже собрался доставать лук, как вдруг одна, так что показалась ему более крупной вдруг облизала птичью обглоданную грудь, а затем начала неуверенно грызть ее. Вторая собака подбежала к ней, и они начали драться и рычать друг на друга, стараясь забрать всю добычу себе. По итогу их противостояние закончилось тем, что они начали есть наперегонки. Практически не жуя, они глотали кости, стараясь вместить в себя как можно больше, чтобы другому досталось меньше. Насытившись, они довольно улеглись на землю и уснули.

Алтанар предусмотрительно подождал некоторое время, но собаки не подавали каких-либо признаков того, что яд подействовал. Алтанар решил перестраховаться, и подождал еще немного, но ничего не изменилось. Уже начинало светать, и дальше уже не было времени ждать, так что внимательно осмотревшись, Алтанар, пусть и с трудом, вновь нашел камень и бросил его в сторону собак. Он немного не рассчитал траекторию, и вместо того, чтобы упасть рядом, камень попал прямо в собаку. Та никак не отреагировала, и Алтанар вздохнул с облегчением. С одной стороны, он был рад, что может продолжить то, что задумал. С другой, какая-то часть его искренне надеялась, что сейчас собаки залают, и ему придется отступить. Пока еще была такая возможность, но как только он зайдет дальше, о такой роскоши как безопасное отступление можно будет забыть. Боясь своих мыслей и того, что он может передумать, Алтанар вновь вошел в состояние измененного сознания и успокоился.

Спокойно Ал, первая половина плана прошла успешно. Осталось совсем чуть-чуть. Войти в ту хибару, из которой вышел маг, сделать дело, и быстро уйти.

Проходя мимо собак Алтанар замедлил свой шаг и задумался. Затем, он подошел одной из собак и пнул ее. В тот момент, когда его сапог коснулся собаки, ему казалось, что сейчас его сердце выскочит из груди. Что собака сейчас вцепится ему в ногу, и он умрет здесь. Он вновь вошел в измененное состояние сознания, чтобы успокоиться. Собака не отреагировала. Ее тело было еще теплым, но она, как и другая, были уже мертвы. Алтанар немного подумал, а затем склонился над трупом, и коснувшись его рукой начал читать заклинание. Едва он закончил, как собака поднялась и уставилась на него своими мертвыми глазами. Если бы не ее топорные движения, она легко могла бы сойти за живую.

Либо я стал сильнее, с того момента как покинул приют. Либо воскрешение трупа собаки расходует значительно меньше сил, чем воскрешение тела человека. Может быть, расход сил зависит от массы тела?

Алтанар немного изменил заклинание, и вместо того, чтобы указывать как источник энергии свежую кровь собаки, создавая кровавую марионетку как тогда, в приюте, он наполнил печать частичкой своего сознания, чтобы собака не впала в безумие, однако заклинание все равно сжигало кровь собаки, быстро иссушая ее тело. Закончив создание марионетки, Алтанар почувствовал ее присутствие в своем сознании. Эта печать, которую он нанес на плоть собаки была продолжением его разума. Стоило ему лишь подумать о том, что должна сделать марионетка и приложить к этой мысли немного своей воли, как собака без промедления сделала бы это.

Немного подумав, Алтанар решил воскресить и вторую собаку. Когда в сознании появилась вторая печать, это оказало серьезное воздействие на его разум. Однако, немного освоившись Алтанар прикинул, что если он будет продолжать поддерживать измененное состояние сознания, то сможет ими управлять еще некоторое время. Пол часа максимум. В крайнем случае, он сможет отдать последний мысленные приказ впасть в безумие, а затем разорвать связь, позволив марионеткам крушить все на своем пути, пока печать не будет разрушена или вся кровь в их жилах не закипит и не высохнет.

Пока что оставлю их здесь и не буду отдавать им никаких приказов, чтобы не лишний раз не напрягать свой разум. Пусть ожидают. В самом крайнем случае они должны дать мне достаточно времени чтобы скрыться, отвлекая на себя внимание. Что для меня сейчас главное, так это найти мага прежде, чем меня обнаружат и вывести его из строя. Если же у меня не получится и завяжется бой… здесь повсюду вода из ручья, что для мага воды будет идеальным полем боя, так что ни мои собаки, ни мое заклинание кровавой стрелы мне не помогут. Так как я воскресил уже двух собак, заклинание вообще стоит отложить на самый крайний случай. Учитывая, сколько сил я потратил, я смогу им воспользоваться лишь один раз, самое большее два раза. И то, после второго раза есть довольно высокий шанс, что моя связь с собаками будет разорвана, так что лучше не стоит рисковать.

Закончив создание марионеток, Алтанар двинулся дальше. И чем больше он думал о том, как будет действовать, когда встретит мага, тем меньше уверенности в своем успехе он ощущал. Когда он подошел к дому, из которого вышел маг, чтобы потушить пожар, Алтанар глубоко вздохнул.

Ну, вот и он, момент истины.

Поначалу Алтанар хотел войти со стрелой и луком в руках, чтобы в случае чего быстро сделать выстрел. Но затем он хорошенько подумал, и достал свой короткий меч.

Если я не попаду, или стрела не убьет его сразу, я уже не успею выхватить меч. К тому же, если он там не один, у меня точно будут проблемы. А так, я смогу использовать стрелу крови, и вне зависимости от того, попаду я или нет, дело закончит меч.

Глубоко вздохнув, Алтанар тихонько приоткрыл дверь. Та висела не на петлях, а была привязана к дверному проему толстыми плетеными веревками, поэтому слегка приподняв ее за ручку, та открылась совершенно без шума.

Рассвет уже был совсем близко.

Алтанар тихо вошел в помещение, оставив дверь приоткрытой. Он увидел длинные черные волосы, выглядывающие из-под одеяла. Алтанар растерялся.

У того мага были не настолько длинные волосы. Может это его любовница?.. Неужели, я зашел не в тот дом!?

Как раз в этот момент, на улице истошно заорала птица, а через мгновение к ней присоединились и другие, образовав истошный хор.

Это что еще за чертовщина! Только не говорите мне, что у них индюки поют вместо петухов!?

Нечто в одеяле начало ворочаться. Алтанар лихорадочно начал оглядываться. Он вдруг почувствовал, что если прямо сейчас бросится к двери, то не успеет, и случится что-то плохое, поэтому неосознанно, практически на инстинктах, он быстро нырнул под стол. В этот момент он заметил заспанное лицо, которое повернулось в его сторону и открыло глаза. Это была девушка. В полумраке рассвета ее было не так-то просто рассмотреть, но Алтанару это удалось. На вид, он дал бы ей лет 30 с хвостиком. У нее были пухлые губы и широкие скулы с по-своему привлекательными пухленькими щеками. Девушка смачно зевнула, а потом уселась на кровать, потирая лицо. Алтанар продолжал сидеть под столом, мысленно браня себя и всех вокруг.

Чертов идиот! Дебила кусок! Надо было быстрее шевелить булками! Чертовы индюки! Какого хрена они орут в такую рань!? Проклятый маг, днем же ты был здесь, так почему тебя сейчас здесь нет!? И эта туземка, вот чего тебе зараза не спится!? Ну прогорланила птица, ну так лежи спи. Неужели тебе охота вставать в такую рань!? Еще даже солнце полностью не взошло! И как мне теперь быть!? Убить ее? Я еще готов был убить мага, он еретик и преступник, но ее… Разве я… могу? А если я оставлю ее в живых и просто убегу, она же закричит! А если она ударит мне в спину? Может угрожать ей и заставить ее молчать? Я знаю, как примерно это должно звучать на их языке, но… что если она меня не поймет и закричит? Конечно же она закричит, как тут не закричать, когда к тебе в дом вломился человек с оружием!? Может вырубить ее? А куда надо бить, чтобы вырубить!? Нет, я конечно догадываюсь куда, но я никогда так раньше не делал… не уверен, что у меня получится… Остается два варианта… посидеть под столом, и подождать, пока она уйдет, а затем тихо выбраться из дома и убраться отсюда или… или убить ее, если она меня заметит. Пусть она и не виновна, но если выбирать между моей жизнью и ее, я выберу свою, но… смогу ли я убить ее, не подняв шум? План провалился, так что пора уходить.

Женщина неторопливо потянулась. Шатающейся, сонной походкой налила себе воды из кувшина. Затем она надела свою тунику и принялась расчесывать волосы. Она была еще сонной и все время зевала. Зев как известно – штука заразная, и хотя Алтанар старался сдерживаться, но не выдержав, тоже зевнул. Сонно шатаясь по комнате, женщина достала себе чищеных орехов, а затем, прожевав их и запив водой, начала обувать сандалии.

И биться сердце перестало, когда она наклонилась, и сидя под столом Алтанар увидел ее лицо. Ведь раз он видел ее лицо на уровне своего, значит и она могла сделать тоже самое. Алтанара затрясло, и он уже мысленно активировал печать на собаках и вытянул свою левую руку, готовясь применить заклинание. К счастью, женщина не поднимала глаз, поэтому она не видела испуганного выражения лица Алтанара, и совершенно его не замечала, что возможно, спасло ей жизнь. Она взглянула на дверь и вздрогнула, ведь та была слегка приоткрыта. Женщина неловко подошла к ней, выглянула и внимательно осмотрелась. Не обнаружив ничего подозрительного, она вышла, закрыв за собой дверь. Алтанар выдохнул с облегчением, но внезапно начал чувствовать нарастающую пульсацию боли в голове.

Я больше не могу поддерживать измененное состояние сознания одновременно с двумя печатями на собаках. Кажется, я переоценил свои силы. Нужно срочно выбираться отсюда. Наш отряд обычно встает в это же время и Ями уже наверняка обнаружил мою пропажу. Они наверняка пойдут по моему следу. Учитывая то, с каким трудом я пробирался в сторону вражеского лагеря практически на ощупь, не нужно быть великим следопытом чтобы понять, куда я пошел. Нужно выбраться прежде, чем они доберутся сюда, чтобы не подвергать их опасности.

Алтанар обратил свое внимание на окно. Одна вертикальная ставня, подпертая снизу палкой, держала его слегка приоткрытым. Выходить через дверь было небезопасно, так как наверняка многие люди уже повыходили со своих хижин. Выход через окно тоже был сопряжен с риском, но если честно, вся эта операция была сопряжена с определенным риском, и после того, как она провалилась, риск значительно увеличился. Алтанар вылез из-под стола. Едва он подошел к окну, как услышал голоса двух туземцев, что доносились снаружи. Судя по всему, они как раз стояли около окна.

…

- Мия, ты видишь его? – приглушенно спросил Ями.

- Нет командир, но его следы точно ведут сюда! – ответила рыжеволосая лучница.

- Черт! Какая нелегкая его вообще сюда понесла!? – сквозь зубы процедил Ями, после чего отдал приказ.

- Рассредоточиться и глядеть в оба! Мия – займи удобную для стрельбы позицию. Фаркас, Белбас! Подползите вон к тем кустам и ожидайте! Будьте готовы в любой момент вступить в бой.

- А что дальше делать, командир? – спросила рыжеволосая лучница.

- Будем ждать. Я не знаю, сам он сюда пошел, или на него были наложены чары, но так или иначе, скоро мы все узнаем.

…

Тем временем, сидя у окна в туземской хибаре, Алтанар продолжал ждать, когда же наконец пара болтливых туземцев наговорятся и в конце концов, уйдут.

Да вы издеваетесь! Может мне тут под столом до ночи посидеть!? Я бы мог сейчас спустить на них собак… Но тогда я лишусь своего последнего козыря. Нужно попытаться пройти как можно дальше, прежде чем использовать собак. Будет плохо, если потасовка начнется прямо около дверей этого дома.

Алтанар притаился и ждал. Поначалу он пытался разобрать, о чем они говорят, но вскоре бросил эту затею. Они тараторили без умолку о всякой ерунде.

Язык без костей. Две болтушки. Нашли место, чтобы поболтать, бедолаги, наверное, давно не виделись. Со вчерашнего дня. Где б вы еще встретились, кроме как под окном этого дома. Действительно, за ночь же скопилась столько новостей! Нужно срочно все обсудить!

Будто услышав мысли Алтанара, туземцы вдруг замолчали и ушли. На улице послышался ропот.

Ну наконец то! Надо скорее уходить, пока очередные товарищи не решили обсудить все свои проблемы.

Алтанар аккуратно выглянул в окно. Дождавшись момента, когда пройдут люди, он выскользнул в окно, закрыв за собой ставню. Та предательски громко хлопнула и Алтанар мысленно выругался. Он медленно подошел к краю здания и выглянул из-за угла. Вокруг собак собралась толпа туземцев и они оживленно что-то обсуждали.

Кажется, они уже заметили странное поведение собак.

Алтанар дал мысленную команду что бы те зарычали, но вместо обычного, собачьего рыка, из их глоток вырвался замогильный хриплый вой, от которого даже у Алтанара, зачинщика сего представления кровь начала стыть в жилах. Туземцы быстро разбежались в стороны. Один из них начал что-то кричать, а другой кивнул и рванул в сторону барака.

Не уверен, что именно он сказал, он я услышал слова «чужак» и «звать». Скорее всего они послали за магом. Дело плохо. Нужно уходить. Хотя…

Алтанар злобно ухмыльнулся.

Это может быть той самой возможностью, которая мне нужна. Если я не смог найти мага сам, то нужно сделать так, чтобы он нашел меня! Вернее не меня, а мою ловушку… Когда он подойдет к собакам, я велю тем бросится на него. Начнется суматоха, если мага не загрызет собака, то в этот момент появлюсь я, закончу дело и заберу гримуар воды. Важно сделать все быстро, до того, как туземцы успеют опомниться.

Головная боль накатывалась будто океанские волны, принося с собой болезненные пульсации. Алтанар почувствовал что-то теплое на своем лице. Это была кровь, что пошла из носа.

Черт, сосуд лопнул! Где же этого мага черти носят! Нужно держаться, еще чуть-чуть…

Алтанар ослабил связь с печатями внутри собак и почувствовал небольшое облегчение. Он не смел ослаблять ее слишком сильно, так как боялся, что она может разорваться на совсем. Спрятавшись за мелким кустарником, который, если говорить на чистоту, мало для этого подходил, Алтанар принялся ждать. Спустя некоторое время явился маг. Туземец, что сопровождал его без умолку что-то рассказывал, бурно жестикулируя и показывая в сторону собак. Маг, видимо был не очень рад его компании, ровно как и тому, что его подняли в такую рань.

Так Ал, готовься, еще немного, еще немного… еще чуть-чуть…

Алтанар не видел, в каком состоянии были собаки, но те, кто стояли с ними рядом смогли разглядеть то, что несмотря на шерсть, их кожа сморщилась. Красные глаза с лопнувшими ни на что не реагировали, а сами собаки, стоя на четырех лапах замерли без движения будто статуи, лишь слегка дрожа. И в этом положении они находились с самого утра. Внимательно наблюдая за магом Алтанар заметил, как тот вдруг расстегнул застежку на поясе, в кармане которого лежал гримуар.

Черт, почему так рано! Марионетки, в атаку!

Собаки, не издавая ни единого звука, резко рванули с места в сторону мага. Тот уже на ходу начал водить руками, а гримуар взлетел перед ним, с шелестом перелистывая страницы. Алтанар выскочил из укрытия. Только сейчас он обратил внимание на то, что среди толпы туземцев были люди, вооруженные копьями. И они не стали паниковать, как он того ожидал. Вместо этого, они попытались защитить мага. Одному из них удалось пронзить собаку копьем. Рана была не глубокая. Любая нормальная собака попыталась бы отскочить в сторону или получив ранение убежать, громко заскулив. Но эти собаки небыли обычными. Хоть и не глубоко, но копье вошло в плоть собаки, но та двигалась так, будто совсем этого не замечала. Копье дернулось, и туземец едва смог удержать его в руках. Наконечник копья выскочил из собаки, вырвав небольшой кусок ее плоти, и разорвав часть ее тела. Но собаку это совершенно не беспокоило. Магическая печать, нанесенная на обратную сторону ее плоти не была повреждена, поэтому потеря куска плоти никак не повлияла на марионетку. Лишь интенсивное потеря крови окажет на нее влияние, ведь когда она закончится или совсем высохнет, марионетка упадет без сил. Но в данный момент, маловероятно что она до этого доживет, если можно применить к ней такое слово. Маг уже закончил плести заклинание, и едва успел сбить ледяным копьем собаку, челюсть которой уже была готова сомкнуться на его шее. Копье пронзило магическую печать, и собака упала замертво. Зубы второй собаки вкусили плоть мага, но из-за того, что ее задняя лапа была ранена копьем, прыжок получился недостаточно высоким, и вместо шеи, собака сумела допрыгнуть лишь до руки мага. К этому моменту, Алтанар уже почти добежал до летавшего в воздухе гримуара и протянул руку, чтобы схватить его. Перелистывая страницы, книга в последнюю секунду изменила траекторию своего полета, и Алтанару удалось схватиться лишь за страницу. Один из туземцев увидел происходящее, и решил своим копьем пронзить руку неудавшегося воришки. Алтанар видел приближение копья, но как он мог отпустить? Ведь он был так близок к цели! Однако, как бы сильно он не тянул за страницу, маг все еще был жив, и гримуар, поддерживаемый его волей крепко висел в воздухе. В последнюю секунду, практически перед самым ударом копья гримуар дернулся. Копье задело ладонь, сильно поранив ее. От импульса, гримуар, вместе с рукой, державшей его слегка отлетел в сторону. Кровь с руки Алтанара попала на страницу, за которую он держался, и та оторвалась.

У Алтанара резко закружилась голова. Она до этого гудела от боли, но сейчас перед глазами все поплыло и он едва удержал равновесие, упав на одно колено и уперевшись мечом в землю. Он понимал, что если он сейчас же не встанет и не побежит, ему конец. План полностью провалился. Собаки уничтожены, маг жив, и вокруг около десятка туземцев с различным оружием в виде хозяйственных инструментов в руках. Поддерживая состояние измененного сознания, Алтанар интуитивно наотмашь махнул своим мечом. Он не думал, он ничего не видел перед собой. Он просто махнул потому что почувствовал, что так надо. И чувства не обманули. Он отбил колющий удар копья, направленный в его голову. Из-за мощного усилия воли, туман в голове начал рассеиваться. Алтанар резко откатился назад, увернувшись от удара топора, предназначенного для рубки дров. Зрение начало проясняться. Повернувшись, Алтанар увидел еще одного туземца с заостренной палкой, который уже замахивался чтобы проткнуть Алтанару сердце. Юный маг вытянул руку чтобы произнести заклинание кровавой стрелы хотя понимал, что не успеет вовремя закончить его.

В этот момент, со стороны леса прилетела стрела. Она пронзила нападавшему руку и тот уронил свое копье, ударом которого мог оборвать жизнь Алтанара. Голова горела, будто в нее залили кипящее масло, но зрение наконец прояснилось. Не дожидаясь очередного удара копья, Алтанар вскочил на ноги, бесцеремонно отпихнул ближайшего туземца в сторону, и рванул в лес. Спустя несколько шагов его вдруг поразила мысль, что ему в спину могут выстрелить из лука или бросить копье, и он сделал шаг в сторону. Как оказалось, не зря, ведь именно в этот момент рядом пролетело копье, которое могло пригвоздить его к земле. Пробираясь вперед, Алтанар увидел Ями вместе с его отрядом. В боевом построении, они неслись Алтанару навстречу. В тот момент, несмотря на измененное состояние сознания, неудавшийся воришка почувствовал глубокий стыд в своем сердце. Он не боялся за себя, за свою жизнь, ведь он решил рискнуть и поставил ее на кон. Это была его жизнь, и он был в праве ею распоряжаться по своему желанию. Но он не допускал даже мысли о том, чтобы поставить на кон жизни товарищей. В тот самый момент, когда Алтанар увидел своих друзей, лишь на мгновение дав волю своему всплеску эмоций, он утратил концентрацию. Связь, что поддерживалась печатью с трупом собаки разорвалась. Так как она разорвалась не по инициативе мага, намеревавшегося оставить марионетке последний приказ, а из-за непредвиденного обстоятельства, момента слабости мага, собака перестала подавать любые признаки борьбы и ее разорванное тело безвольно повисло, сжав челюсть в последнем укусе.

Алтанар вышел из состояния измененного сознания, и все эмоции, сдерживаемые этой техникой, одновременно с накатившейся за ночь усталостью хлынули на него. Его тело ослабло, и он бежал, едва передвигая ноги. Ями что-то кричал и показывал, но Алтанар не мог разобрать что именно. Он видел как Мия натянула тетиву, прицелилась, и сделала выстрел. Белбас вдруг вырвался из боевого построения. Его глаза налились кровью, и резко ускорив шаг, он рванул к Алтанару, мощным ударом руки отбросив его в сторону. Юный маг отлетел упал на землю, совершенно не понимая, что происходит. Почему Белбас напал на него? Алтанар вдруг почувствовал, как что-то щекочет ему ладонь. Он опустил взгляд и увидел, что страница, которую совершенно не подозревая, он до сих пор сжимал в руке практически исчезла. Алтанар обернулся и увидел, как из груди мага торчит стрела. На его лице было ехидное выражение лица, а гримуар, который парил в воздухе начал рассеиваться в воздухе. Еретик знал, почему на него напали и что врагу от него было нужно. В последние секунды своей жизни, он решил уничтожить сокровище, чтобы оно не досталось противнику. Алтанар завороженно смотрел на его злое, полное насмешки и презрения выражение лица, как вдруг услышал крик. Юный маг обернулся, и увидел испуганное лицо Мии. Он проследил за направлением ее взгляда и увидел Белбаса. У него из груди торчал огромный ледяной осколок.

- Фаркас, уноси его! – крикнул Ями, бросившись в атаку на преследующих Алтанара туземцев.

Фаркас несколько мгновений колебался, а затем убрав в ножны меч и повесив на спину щит, встал на колени, и взвалил своего брата себе на плечо. Алтанар, видя к чему привела его глупая выходка впал в оцепенение. Его глаза медленно наливались кровью. Несмотря на свою усталость, он крепко сжал меч и встал. Он решил, что лучше отдаст свою жизнь и позволит своим товарищам отступить, чем трусливо сбежит. За столь короткое время, эти люди стали ему семьей, которой у него никогда не было.

Поднявшись в полный рост, Алтанар бросился на помощь к Ями.

- НАЗАД! – рявкнул командир, но Алтанар не послушал.

Юный маг шел, постепенно ускоряя свой шаг, а затем побежал.

- НАЗАД Я СКАЗАЛ! – крикнул Ями, но Алтанар не слушал.

Он разогнался, и с разбега врезался в туземца, который стоял к нему боком, пытаясь окружить командира. Пронзив противника мечом, Алтанар вместе со своей жертвой упал на землю. Туземцы не были глупыми и громко крича на своем наречии быстро перегруппировались чтобы добить упавшего на землю противника, который забрал жизнь их товарища. Ями вовремя успел среагировать, проведя опасную контратаку, оттолкнув одного противника плечом и пронзив клинком второго. Такой маневр не дался ему просто так, и Ями рассекли предплечье, но своей цели он достиг. Вырвавшись из окружения, он тяжело ранил туземца, который уже ходил замахивался чтобы нанести Алтанару смертельный удар. Командир схватил юного мага за руку и накричал на него

- ТЫ СОВСЕМ ОГЛОХ!? Я СКАЗАЛ НАЗАД, ЭТО ПРИКАЗ! – а затем Ями с силой толкнул Алтанара в сторону, и едва успел обернуться чтобы отбить удар, грозивший пронзить грудь командира.

В тот короткий момент, когда Алтанар встретился с Ями, он многое увидел. Ярость, гнев, обида, но еще и… забота. Как отец защищает своего дитя, хоть тот и совершил проступок, но он все еще ребенок своего отца. Он семья. В тот момент Алтанар понял, что еще больше облажался. Чем дольше он оставался здесь, в гуще событий, тем сильнее он подвергал опасности жизнь командира.

Ями прав. Здесь, я буду только мешаться под ногами. Я уже втянул их в это и лучшее, что я сейчас могу сделать, это не мешаться под ногами у командира. Нужно отступить и оказать помощь Белбасу.

Когда Алтанар хотел уже повернуться и убежать, он на мгновение задержался. Чутье сказало ему задержаться, а он для себя решил, что к нему стоит прислушиваться. Затем Алтанар поднял свой меч и быстро рубанул дважды. Первым ударом он отбил удар, который был в слепой зоне его командира, и который Ями вряд ли успел бы отбить. Вторым ударом юный маг рубанул по кисти нападающего, глубоко ранив ее мечом, и заставив туземца выронить оружие. Ями запоздало повернул голову, а затем увидев, что произошло едва заметно кивнул, после чего продолжил сдерживать противника.

Алтанар решил больше не задерживаться, и поспешил отступить.

На Фаркасе был самый тяжелый доспех, среди всех членов группы. У него была тяжелая поклажа, а щит то и дело упирался в стонущего Белбаса, который был довольно крупного телосложения. Все это сильно замедляло Фаркаса, а каждая секунда промедления ставила под угрозу жизнь их командира. Алтанар на бегу подобрал топор Белбаса, а затем догнал Фаркаса, и они вдвоем, взяв под руки раненного, быстро начали уносить его с поля боя. Мия безостановочно поливала противников стрелами, бросив лишь беглый взгляд на отступающих товарищей. Когда Алтанар с Фаркасом скрылись в лесу, Мия что-то крикнула командиру, и потихоньку начала двигаться в сторону леса. Туземцы все прибывали, и хотя численное преимущество было на их стороне, схлестнувшись в ближнем бою с Ями, которого без зазрения совести можно было назвать мастером меча, боевой пыл противников несколько поутих. Никто не горел желанием пасть смертью героев, тем более что враг отступал. Если его отпустить, то он уйдет, и никто не погибнет, но если его попытаться удержать… Он будет биться насмерть. Загнанный в угол зверь становится в тысячу раз опаснее, потому что ему больше нечего терять. Туземцы позади что-то кричали своим солдатам, но никто из них не горел желанием вступать в бой. Ями же, умело двигался из стороны в сторону, не давая себя окружить. Мия безостановочно выпускала стрелы одну за другой, почти опустошив колчан. Она не особо целилась в какие-либо уязвимые части тела, на туземцах в принципе не было никакой брони. Ей достаточно было просто попасть, неважно куда, будь то рука, туловище или голова – все едино.

Фаркас с Алтанаром оттащили стонущего Белбаса глубоко в лес, несколько раз меняя направление. Они уже решили двигаться на точку сбора, и старались добраться туда как можно скорее. Становилось жарко и сосулька, пронзившая Белбаса начинала таять. Пока что она закрывала собой рану, но еще чуть-чуть – и у Белбаса откроется сильное кровотечение. Если к этому моменту они не сбросят туземцев с хвоста – Белбас вряд ли выживет.

- Ну же, мы почти дошли! – прошипел Фаркас сквозь стиснутые зубы.

- Стой Фаркас, подожди! Клади его на землю, живо! Кровотечение вот-вот откроется! – крикнул Алтанар.

- Еще немного, мы почти дошли! В лагере есть небольшой запас дров и чистая вода. Мы даже не собрали наши спальники! Уложим Белбаса туда!

- Фаркас! Сосулька вот-вот сломается пополам, и если это произойдет, нам очень тяжело будет достать осколок, когда рана откроется! Клади его на землю, живо!

- Нет! Мы почти дошли! Лагерь уже близко, вон там, пригорком!

- ФАРКАС! ЛОЖИ ЕГО НА ЗЕМЛЮ! СЕЙЧАС!

Алтанар бесцеремонно начал укладывать Белбаса на землю. Фаркас держался до конца, но видя, что Белбас ускользает из его рук, аккуратно помог уложить его.

- Ты сможешь его спасти? – встревоженно спросил Фаркас.

- Мне нужна моя аптечка из лагеря. А еще чистая вода, ткань и небольшой огонь. Любой, даже одного горящего полена будет достаточно. Не спрашивай, просто принеси мне то что я попросил и зажги факел или что-нибудь, скорее!

Фаркас тревожно, с недоверием взглянул на Алтанара, а затем, взяв себя в руки кивнул и бегом побежал в лагерь. Алтанар внимательно осмотрел ранение Белбаса.

Сосулька попала в грудь. Повезло, легкое не задето. Если я смогу остановить кровотечение, никаких осложнений быть не должно. Но почему тогда он без сознания?

Алтанар осторожно осмотрел и ощупал голову Белбаса и обнаружил кровь на затылке.

А вот это плохо. Должно быть от инерции удара он упал на спину и сильно ударился головой о землю или камень. Вот это уже очень, очень плохо. Если случится что-то серьезное, я не знаю, как это лечить.

Сосулька таяла, и стала уже совсем тонкой. Горячая кровь уже начала потихоньку вытекать из раны, ускоряя таяние льда. Алтанар зажал руками рану и молился, чтобы Фаркас поскорее пришел. К счастью, тот не заставил себя долго ждать и уже появился на горизонте со всем необходимым. Подбежав к раненому брату, Фаркас вывалил на землю аптечку, стиранные портянки Мии и свой бурдюк с водой.

- Зажигай факел, или любой другой огонь, скорее! – скомандовал Алтанар, раскрывая аптечку и доставая оттуда все необходимое.

Фаркас не стал задавать лишних вопросов, и принялся разводить огонь. Он очень спешил, и огонь никак не хотел загораться. Алтанар достал спирт и стиранные портянки Мии, а также разложил вокруг себя различные склянки с настойками и мазями. Не став дожидаться, пока Фаркас разведет огонь, Алтанар аккуратно начал расстегивать нагрудник Белбаса.

- Фаркас, брось пока что огонь и помоги мне стянуть с него нагрудник!

Фаркас бросил все, что держал в руках и подбежал к Алтанару.

- Как только я вытащу сосульку, нужно будет быстро стянуть с него нагрудник и прижать рану портянками Мии. Я уже все расстегнул. Ты приподнимешь его, а я стяну нагрудник, все понял? Насчет три.

Фаркас кивнул. Алтанар обильно полил спиртом ранение, затем обернул сосульку тряпкой, чтобы она не так скользила, и сказал

- Готов? Раз, два… три!

Быстрым движением Алтанар вытянул сосульку из груди раненного и кровь хлынула бурным потоком. Фаркас приподнял Белбаса и Алтанар принялся стягивать с него доспех из кожи.

- Быстрее, он истекает кровью! – крикнул Фаркас.

- Ну так возьми портянку и прижми ее к груди, доспех застрял!

Фаркас перехватил брата одной рукой, а другой прижал портянку к ране. Та быстро стала алого цвета.

- Крепче прижми! Со всей силы! – крикнул Алтанар.

- Быстрее стягивай с него нагрудник!

- Уже почти! Еще чуть-чуть! Давай!

Алтанар потянул сильнее, а потом подергал им в разные стороны

- Да! Получилось! – вскрикнул он.

Фаркас быстро перехватил брата, отложил нагрудник в сторону и уложил раненного на землю.

- Огонь! Мне нужен огонь! Скорее! – скомандовал Алтанар, и Фаркас вновь принялся разводить огонь.

Алтанар еще раз обработал рану спиртом и обтер область вокруг раны. Затем он взял липкую мазь из перемолотой травы и насыпал прямо на рану, а затем прижал.

- Ну что там, скоро!? – крикнул юный маг.

- Подожди, ветки не разгораются!

- Я же сказал, мне не нужен костер, зажги хотя бы одну чертову ветку! Маленький сухой росток, не спрашивай зачем, просто сделай это!

Фаркас не стал спрашивать и действительно взял маленькую сухую тонкую ветку с листьями и поджег ее.

- Поднеси ее поближе и возьми палку потолще – скомандовал Алтанар и достал кинжал.

Фаркас непонимающе посмотрел на товарища, но все же сделал так, как он сказал.

- Независимо от того, что сейчас произойдет, не двигайся. Когда загорится большое полено держи его крепко, нам нужно прижечь рану – скомандовал Алтанар.

- Но… - Фаркас хотел что-то сказать, но Алтанар не дал ему такой возможности.

- Фаркас, жизнь Белбаса сейчас висит на волоске! Черт побери делай то что я говорю и не спрашивай ничего, просто делай! – крикнул Алтанар, а затем полосонул рукой себе по руке.

Фаркас хотел что-то сказать, но не успел. Едва он открыл рот, чтобы спросить

- Ал, какого хре… - как Алтанар произнес

- Порыв пламени!

Кровь забурлила на руке Алтанара и начала запекаться, а из маленькой веточки вырвалась огромная струя пламени, которая обожгла не только полено в руке Фаркаса, но еще и его брови, волосы и бороду. Фаркас вздрогнул от неожиданности, но Алтанар, сохраняя концентрацию крикнул

- Держи не дергайся!

Подержав поток еще пару секунд, Алтанар прервал заклинание, опустив руку. Еще там, в лагере противника, он уже был на грани, выжав из своего сознания и духовного корня всю силу, что там имелась. Теперь же, юный маг выжимал всю силу из своей крови.

Фаркас потерял дар речи, тупо глядя то на горящее полено в его руке, то на Алтанара, лицо которого покрылось испариной, а кожа стала бледнее обычного.

Алтанар взял руку Фаркаса и прижал ею рану Белбаса.

- Прижми здесь и держи крепче. Вытяни полено подальше от лица и не отпускай.

Фаркас молча кивнул и сделал как ему сказали.

Алтанар вновь полосонул свою руку в том же месте, содрав запекшуюся кровь образовавшую корочку. Затем он несколько раз крепко сжал и разжал кулак, и кровь быстро начала скапливаться у него на руке и стекать с ладони.

- Ну, поехали – тихо произнес он, а затем добавил

- Порыв пламя!

Из полена в руке Фаркаса хлынула струя пламени. Тот отвернулся от жара в сторону и прикрыл глаза.

- Держи крепче, не отпускай! – крикнул Алтанар, одной рукой поддерживая заклинание, а другой поднося нож, которым недавно резал себе руку под струю пламени.

Нож быстро начал нагреваться, но Алтанар уставал быстрее. Он мог бы развести огонь при помощи заклинания, но жар был бы недостаточно сильным. Кинжал дольше бы нагревался, а Белбас истекал кровью сейчас, и рану нужно было прижечь как можно быстрее. Кровь на ладони Алтанара уже полностью высохла и запеклась, но юный маг продолжал поддерживать заклинание.

Еще немного, еще чуть-чуть!

Крови на руке уже совсем не осталось, а та что была уже превратилась в темно-красные комочки. Алтанар почувствовал, нестерпимый жар в его правой руке, а затем боль, которая начала выкручивать сустав за суставом.

Думаю, достаточно.

Алтанар развеял заклинание и крикнул

- Убирай тряпку!

Фаркас завороженный зрелищем будто очнулся ото сна, и убрал тряпку. Кровь вновь хлынула из раны, но Алтанар приложил раскаленное лезвие к ранению, и плоть зашипела. Белбас лишь едва слышно хмыкнул.

Это хорошо – подумал Алтанар, а затем отложил кинжал в сторону.

Щедро обложив рану лекарственной травяной мазью, Алтанар быстро перебинтовал Белбаса, а затем сказал

- Фаркас, возьми самую большую чашку, набери в нее воды и поставь под голову Белбаса.

- Зачем, завороженно спросил Фаркас, совершенно не понимая, что происходит.

- Простой сделай как я прошу – устало сказал Алтанар, а затем вскрикнул

- Черт побери, брось это полено! У тебя же сейчас рука загорится!

Ну, рука может быть и не загорится, но ожог Фаркас себе заработал. Он продолжал держать горящее полено в руке совершенно не обращая внимание на то, что огонь уже дошел до ладони и жжет руку. Только лишь в тот момент, когда Алтанар указал ему на это, он вдруг почувствовал боль и бросил полено в сторону.

- Воду, скорее! – крикнул Алтанар, а затем добавил.

- И бурдюк тоже дай!

- Фаркас быстро взял чашку командира Ями, так как она была самая большая, и наполнил ее водой. Не совсем понимая, что он должен делать, он протянул ее Алтанару. Алтанар взял ее в руки и едва не уронил. Его правая рука дрожала и выглядела более костлявой, чем левая. Как будто ее высушили на жару, выпарив из нее всю влагу.

- Приподними ему голову – устало произнёс Алтанар. Фаркас сделал как ему велели, и юный маг поставил чашу и опустил голову Белбаса так, что затылок лежал в воде.

- Вода имеет свойство отражать и усиливать магию исцеления. Белбас сильно ударился головой, и сейчас только это может помочь ему.

- Фаркас хотел что-то спросить, но решил промолчать, лишь молча кивнув. Он увидел, в каком состоянии находился Алтанар и ему вдруг стало не по себе.

Юный маг был весь мокрый с ног до головы. У него были красные глаза и круги под глазами. Его трясло, а на правую, вымазанную в запёкшуюся кровь руку вообще страшно было смотреть.

Этими трясущимися руками Алтанар кое-как откупорил бурдюк, и разливая на себя добрую часть его содержимого жадно начал пить. Когда он наконец утолил свою жажду, он понял бурдюк чуть повыше и вылил немного себе на голову, размазав часть воды по лицу.

- Ну что ж, продолжим – устало сказал он и прикрыл глаза. Немного помедлив, уставшим голосом он произнес

- Фаркас… не мог бы ты… потушить то полено, чтобы не было дыма, и встать на стражу? Сейчас очень ответственный момент, нельзя чтобы меня что-то отвлекло.

- Да, хорошо Ал. Ты там это… не переусердствуй…

- Все в порядке – произнес юный маг.

Фаркас немного помедлил, а затем затушил полено, и недалеко отошел, внимательно вглядываясь по сторонам.

В действительности, не страшно было, если бы Алтанара отвлекли. Хоть заклинания и имеют отдачу, если их насильно прервать, Алтанар скорее переживал о из-за того, что Фаркас может испугаться и остановить его, сведя на нет всю магию исцеления. Алтанар понимал, что его тело уже на грани. У него поднялась температура от энергетической перегрузки, его трясло, а голова и вовсе была словно налита свинцом и туго соображала. Его ноги затекли и он хотел приподняться и размять их немного, но решил этого не делать, потому что едва он начал подниматься, голова начала кружиться так, что если бы он потерял равновесие и упал, то уже бы не поднялся.

Спокойно Ал, спокойно. Еще чуть-чуть. Чем быстрее я применю заклинание исцеления, тем с большей вероятностью он встанет на ноги. А мне просто нужно отоспаться и все будет хорошо.

В последний раз глубоко вздохнув, Алтанар поднял нож дрожащей левой рукой, и сделал надрез на ладони правой руки. Рана получилось довольно кривой и глубокой, но он справедливо посчитал, что так даже лучше. Прикрыв глаза и положив руки между головой и чашей, Алтанар смоделировал поток заклинания и из последних сил вошел в состояние измененного сознания. Он почувствовал, как через его руки начала струиться энергия. Контролируя технику кровавого усиления, он старался сжигать кровь как можно медленнее.

Для магии исцеления не нужно взрывного потока энергии. В этой школе больше важна равномерность вливаемого потока.

Задача была не из простых. Одновременно поддерживать состояние измененного сознания, направлять равномерный поток исцеляющего заклинания, черпая для него силу путем сжигания крови казалось очень сложным на первый взгляд, но на деле оказалось проще, чем казалось. Алтанар быстро смог уловить тонкую грань между поступающей и потребляемой заклинанием энергией, и сведя эти потоки воедино они взаимно уравнялись. Намного легче поддерживать баланс одного заклинания, чем двух. Это дало Алтанару некоторую уверенность в успехе его затеи. Спустя некоторое время, когда кровь на руке высохла, он снова полосонул ее, на этот раз сделав несколько надрезов и продолжил поддерживать заклинание.

…

Командир Ями и Мия довольно долго водили за собой туземцев по лесу, все время поддерживая их в поле зрения. Они умышленно делали это, чтобы враг сосредоточил все свое внимание на них, вместо того, чтобы преследовать их раненных товарищей. У Мии уже давно закончились стрелы, и ей уже несколько раз пришлось вступить в ближний бой. Ями не жалел ее на тренировках, и кое-что Мия все же могла показать в ближнем бою. Но куда маленькой девушке с миниатюрным телосложением до рослых мужиков? Ями стоически принимал весь удар на себя, но даже он уже был измотан, а на теле скопилось немалое количество ран, некоторые из которых выглядели особенно серьезно.

- Командир, думаю, нам все же нужно сбросить их с хвоста, пока мы еще можем это сделать – устало сказала Мия. Она рассекла противнику артерию на шее, и теперь вся с ног до головы была в крови.

- Еще немного. Нужно дать им больше времени – сказал Ями.

- Но командир

- Мы будем стоять до темноты – перебил Ями.

- Но в темноте мы их не найдем – встревоженно сказала Мия.

- Они тоже – устало произнес Ями, а затем крикнул на языке туземцев

- Эй вы, ублюдки недоношенные! Ваши отцы не научили вас, что значит быть мужиками!? Яички то у вас небось – меньше горошины! Подходите по одному, а можете и всем скопом, мне все едино! Убью всех и каждого! АХАХАХАХАХА –Ями безумно рассмеялся, а затем кинулся на врагов. Уложив двоих, он резко отступил, а затем крикнул Мие

- Уходим!

Глава 6. Во что ты нас втянул, Ал

Алтанару снились жуткие, кровавые сцены погони и пожаров. Он почувствовал едкий дым, проникающий в его легкие. У него начала кружиться голова и Алтанар начал задыхаться. Он попытался очнуться, но не мог, так как его тело было парализовано сонным параличом. Глаза предательски не хотели открываться. Пульс молодого мага подскочил, сердце забилось как бешенное. Алтанар попытался войти в измененное состояние сознания, но и это давалось с трудом.

Обычно, молодой маг не задумывался о том, как именно это происходит. Алтанар просто концентрировал часть своего внимания на технике ментального развития, и все получалось само собой. За долгие недели своего путешествия, Алтанар настолько привык пользоваться состоянием измененного сознания, будто бы делал это всю свою жизнь. Молодому магу очень нравилось то, чему он смог научиться. Это делало его особенным. Он уже привык и принял для себя то, что его врожденный талант к магии был на крайне низком уровне, и это эфемерное чувство превосходства было для него будто опьяняющий свежий воздух для утопающего.

Сейчас, Алтанар испугался. Испугался того, что может не проснуться. Еще ни разу в жизни он не испытывал такого сильного, панического страха. Во время своей самонадеянной охоты за гримуаром водной стихии, Алтанар постоянно поддерживал измененное состояние сознания. Оно давало ему прохладную успокаивающую ясность разума, отгоняя все страхи и сомнения, вместе с любыми другими эмоциями. Кристальная чистота сознания позволила ему сохранять хладнокровие, что в свою очередь позволило зайти ему так далеко. Но сейчас, Алтанар был в ужасе. Он не готов был умереть. Это была бы глупая и бесполезная смерть. Одно дело умереть, пытаясь заполучить сокровище, которое может изменить всю твою жизнь, и совсем другое дело задохнуться во сне. Юный маг сосредоточился и приложил все свои силы на то, чтобы проснуться. Адреналин подстегнул его желание жить, и открыв глаза он вскочил, жадно глотая воздух.

- Тише, тише, здесь все свои. Все хорошо, ты в безопасности – нежно сказала рыжеволосая красавица.

Алтанар быстро осмотрелся. Вокруг были деревья. Неподалеку от себя он увидел огонь, источавший тот удушающий дым, который теперь казался очень легким и ненавязчивым. Неподалеку он увидел косые палатки, способные закрыть от дождя и солнца лишь одного человека, при условии, что его ноги будут выглядывать наружу, если он рискнет выпрямиться во весь рост. Убедившись, что опасности нет, Алтанар почувствовал слабость и лег обратно.

- Ты так взмок, как будто пробежал пару десятков километров, что тебе снилось? – спросила Мия.

- Где я? Что произошло? Где Белбас!? Мне нужно продолжить лечение – сказал Алтанар, растерянно оглядываясь по сторонам и пытаясь подняться.

- Да лежи ты! Идти он собрался. Все нормально с твоим Белбасом, он с Ями за дровами пошел. Ты бы лучше о себе позаботился.

- Уже на ногах? Хорошо, хорошо… это хорошо – вздохнув с облегчением, произнес Алтанар. Он очень боялся того, что из-за его глупости Белбас мог остаться инвалидом или даже умереть. Юный маг не простил бы себе такое. Если бы это был кто-то другой, кто-то, не из его отряда, Алтанар не стал бы так переживать. Его не слишком заботила судьба других людей. Но командир Ями и его отряд… эти люди к нему хорошо относились, и молодой маг считал их своей семьей. Алтанар очень боялся, что за ту глупую выходку что он совершил, его могут выгнать из отряда. Юный маг попытался подняться, но это оказалось чрезвычайно тяжело сделать.

- Я же сказала тебе лежать! Ты что, совсем головой тронулся!? – крикнула Мия.

- Да что ты орешь! Со мной все нормально. Просто легкое недомогание.

- Легкое недомогание? ЛЕГКОЕ НЕДОМОГАНИЕ!? ПОСМОТРИ НА ЭТО! – Мия взяла Алтанара за руку и показала ему. Ладонь была очень худой, а кожа сморщенной. Куча разрезов различной глубины и формы украшали всю кисть и предплечье.

- ЭТО ПО-ТВОЕМУ НОРМАЛЬНО!? – кричала Мия, а затем взяла Алтанара за другу руку и показала ему. Левая рука выглядела не лучше правой. Единственном, что привлекло внимание Алтанара было то, что на левой руке отсутствовала перчатка с амулатом. Алтанар вдруг вспомнил, как резал себе руку для того, чтобы применить технику кровавого усиления.

Надеюсь, когда я резал себе руки я не повредил амулат. Ну, или хотя бы не повредил его слишком сильно.

- Эммм, моя перчатка, где она!? – спросил юный маг, тревожно озираясь по сторонам.

- Перчатка? ПЕРЧАТКА!? ТЫ ТРОЕ СУТОК ЛЕЖАЛ БЕЗ СОЗНАНИЯ И ТЕБЯ БЕСПОКОИТ ГДЕ ТВОЯ ПЕРЧАТКА!? – полностью перешла на крик Мия.

- ЧТО ЗА ХРЕНЬ ТЫ ТАМ ВООБЩЕ ТВОРИЛ АЛ!? КАКОГО ХРЕНА ТЫ НОЧЬЮ ПОПЕРСЯ В ЛАГЕРЬ ПРОТИВНИКА!? ТЫ ХОТЬ, ЗНАЕШЬ, КАК МЫ С ЯМИ РИСКОВАЛИ, ВОДЯ ЭТИХ ПРИДУРКОВ ПО ЛЕСУ БОЛЬШЕ СУТОК? ТЫ ВСЕХ НАС ЧУТЬ НЕ УГРОБИЛ, А ТЕБЯ БЕСПОКОИТ ТОЛЬКО ТВОЯ ЧЕРТОВА ПЕРЧАТКА!?

Алтанар поморщил лицо от громкого звука. Крик Мии болезненным эхом отдавался в его перепонках, вызывая головную боль.

Черт побери, зачем же так орать! Я же просто спросил, что в этом плохого!?

Мия увидела, как Алтанар кривит лицо и это ее еще больше взбесило.

- Что не нравится? НЕ НРАВИТСЯ!? ИДИОТ! ДЕБИЛ! ПРИДУРКА КУСОК!

Мия накинулась на Алтанара с кулаками. Она не била его так, как хотят побить человека, а лишь постукивала его ребрами ладоней, сжатыми в кулак. Но от этого, Алтанару было не легче, так как натиск этих ударов был неистовым.

- Ааай, полегче! Ты что, хочешь меня убить!? Меня нельзя бить, я раненный! – взмолился Алтанар.

- Бить? ДА ТЕБЯ УБИТЬ МАЛО! ПОДОНОК! С ТЕБЯ НУЖНО ЗАЖИВО ШКУРУ СОДРАТЬ И ВЫПОТРОШИТЬ КАК КРОЛИКА!

Помогите, убивают! ААААА! – жалобно завопил юный волшебник.

- СКОТИНА ТУПОРЫЛАЯ! СВИНЬЯ ЯЙЦЕГОЛОВАЯ! НЕ НРАВИТСЯ, КАК Я КРИЧУ ДА!? А ЭТО ТЕБЕ НРАВИТСЯ? НРАВИТСЯ!? ЗАРАЗА НЕБЛГОДАРНАЯ! ТЫ ЧЕМ ДУМАЛ, КОГДА НОЧЬЮ ТУДА ОДИН ПОПЕРСЯ!? Ааа, забыла, ТЕБЕ ЖЕ НЕЧЕМ ДУМАТЬ! У ТЕБЯ ПАШТЕТ ИЗ ГОВНА ВМЕСТО МОЗГОВ! – крикнула Мия, и вновь начала бить Алтанара.

Юный маг что-то хотел сказать, но ему не дали такой возможности. Единственное, что он успел сделать, так это закрыть голову руками. Стойко принимая на себя весь изливавшийся поток ударов и брани, Алтанар не мог не удивиться про себя.

Как такая красивая девушка может извергать такие непристойные проклятия!? Наверное, последствия пребывания в армии… Тяжело же будет ей найти мужа. Какой дурак вообще такую стерву возьмет!?

- Так, так ну все, хватит, ты его сейчас задушишь. ХВАТИТ Я СКАЗАЛ! – гаркнул Ями, очевидно, услышав злобные потоки брани и жалобные вопли о помощи.

Мия прекратила избивать раненного, но сделала это явно с неохотой.

- Оленья бошка! Тебе повезло что твой командир Ями, а не я! Но мы еще не закончили! – Мия начала подниматься.

- Правильно, бей меня, пока я прикован к постели! Думаешь я тебя боюсь!? Осмелишься напасть на меня, когда я поправлюсь!? Уже забыла, как я тебя отшлепал в ручье? Может, мне повторить!? – сказал Алтанар, почувствовав смелость, в присутствии Ями.

- Ты! – зеленые глаза Мии налились кровью.

- Презренный! Ты кого это отшлепать собрался!? Совсем страх потерял?? Думаешь, если тебя на первый раз простили, то теперь тебе все можно!?

Алтанар хотел что-то ответить, но не успел. Мия накинулась на него с особой жестокостью, на этот раз уже не сдерживая свои силы.

- Ааааа, на помощь, убивают! Командир, спасите меня!

- Мия! – крикнул Ями, но той, похоже было все равно.

Фаркас подошел, и бесцеремонно взяв ей под руки оттащил от Алтанара. Ты изо всех сил пыталась вырваться и под конец пнула молодого волшебника ногой в живот. Удар получился не очень сильным, но Алтанар скривился, будто этот удар нес в себе боль десяти тысяч лет адских мучений.

- Ничего, ничего, попадешься ты мне еще на глаза! – злобно крикнула Мия, напоследок.

- Пфф, ненормальная – тихо сказал Алтанар так, что это услышал лишь Ями, который уселся рядом.

- Отпусти меня, сама пойду! – крикнула Мия, вырвавшись из стальной хватки Фаркаса. Злобно зыркнув в сторону молодого мага, Мия резко отвернулась, взмахнув волосами, и ушла в лес.

Ями сделал глубокий вдох.

- Женщины… Она три дня себе места не находила, сидя около тебя, а едва ты открыл глаза, как она тут же захотела тебя убить – тихо произнес командир.

- Убивать спящего не интересно. Ведь так, я бы не услышал поток брани, который она для меня подготовила.

- Логично – произнес Ями, а затем продолжил

- Но ругала она тебя за дело. Ты всех нас чуть не угробил.

Выражение лица Алтанара тут же стало горьким.

- Знаешь, что самое страшное для командира? – спросил Ями.

Алтанар отрицательно покачал головой.

- Самое страшное для командира – это недоверие и неисполнение приказов его подчиненными. А знаешь, чем это чревато?

Алтанар промолчал.

- Смертью.

- Командир… вам не следовало идти за мной…

- Чушь. Пока мы на задании, я несу ответственность за тебя. За всех вас, чтобы вы вернулись домой живыми. Зачем ты вообще пошел туда? Ночью, один?

- За гримуаром.

Возникла неловкая пауза.

Алтанар рассказал Ями все. Как он хотел заполучить сокровище, рискнув своей жизнью. Почему этот гримуар был для него особенно важен, ведь он был по сути внешним духовным корнем. Заодно, ему пришлось рассказать свою историю о том, как он сбежал из горящего приюта и как он попал в легион. Все же, молодой маг решил опустить подробности о том, как он поднял труп в приюте, чтобы спастись, и о том, как он воскресил собак, сделав своими марионетками. Вместо этого, он рассказал о том, что может усиливать свою магию при помощи крови. Именно по этой причине он резал свои руки, это было необходимо чтобы спасти Белбаса.

Фаркас со своим братом были неподалеку и все слышали. Где-то в лесу, недалеко от лагеря стояла Мия, и с ее обостренным слухом, она так же внимательно слушала рассказал Алтанара. Ями нахмурился, переваривая информацию.

- Вы меня теперь выгоните из отряда, да? – сухо спросил Алтанар.

Ями помедлил, но все же ответил.

- Я подумаю. Посмотрим на твое поведение. Возможно, Фаркас был прав, и тебе еще рано ходить с нами. Когда мы вернемся в гарнизон, несколько месяцев посидишь в лагере, и я решу, что с тобой делать. Выгонять тебя я пока не собираюсь, но неподчинения приказам и подобных выходок у себя в отряде я не потерплю, тебе все ясно?

Алтанар кивнул.

- Чудно. А теперь, раз уж случилось то, что случилось, поговорим о том, что произошло. Во-первых, почему ты не сказал мне? Если бы мы действовали группой…

- А вы бы согласились? – перебил его Алтанар.

Ями ненадолго задумался, а потом ответил

- Я бы отговорил тебя.

- Этого я и боялся.

Ями нахмурился.

- Ты повзрослел. Когда это ты успел стать таким смелым?

В тот момент, когда вернул себе амулат и научился использовать состояние измененного сознания.

- Это все ваше влияние, командир – нервно улыбнувшись, сказал Алтанар.

Ями рассмеялся.

- Ты знаешь пацан, я не люблю, когда ко мне подлизываются, но твои словах есть доля истины, так что, на первый раз, я не буду тебя наказывать слишком сурово.

Алтанар улыбнулся.

- Изначально, я не собирался предпринимать никаких серьезных шагов. Я шел просто осмотреться, и если бы мне вдруг что-то не понравилось, если бы у меня промелькнула хотя бы тень сомнения, я бы тут же вернулся.

- Я так подозреваю, что тени сомнения у тебя не возникло.

- Так и есть.

- Хорошо. Опустим тот факт, что тебе вообще не следовало идти туда в одиночку. Где ты прокололся? Я хочу услышать твой анализ.

Алтанар задумался.

- Я слишком долго возился с собаками. Слишком долго собирался с духом, прежде чем войти в лагерь, и действовал недостаточно быстро. Я потерял счет времени, и меня застал рассвет.

- и все? – спросил Ями.

- Ну да – ответил Алтанар.

- Не верно – холодно отрезал командир.

Алтанар вопросительно посмотрел на него.

- Ты прав лишь в одном. Ты не потерял счет времени, а когда начало светать, вместо того, чтобы отступить и попробовать еще раз, ты пошел прямиком в пасть медведю. По большому счету, тебе повезло, что ты смог зайти так далеко. Твоя проблема была не в том, что ты долго возился с собаками или долго собирался – ты недостаточно хорошо подготовился. Не будем брать во внимание то, что ты хотел успеть до рассвета и оставить нас в неведении. Представим, что это было твое задание. Ты должен был как следует осмотреть окрестности. Должен был точно узнать, где находится маг, или хотя бы в какой зоне его искать. Для этого, нужно было хотя бы несколько часов понаблюдать за лагерем. Ты же, увидев как он выходит из лачуги решил, что это именно его дом и именно там он остановится на ночь. Это была твоя первая ошибка.

Вторая – ты слишком сильно понадеялся на яд для собак, который сделал их бешеными. Признаю, задумка неплохая, но у тебя должен был быть подготовлен запасной план, если с этим вдруг что-то пойдет не так. Всегда будь готов к тому, что события могут начать развиваться не по плану. На этот случай у тебя должен быть запасной план. А если и тот провалится, у тебя должен быть еще один в запасе. Прежде чем начинать действовать, ты должен полностью продумать у себя в голове все, вплоть до мельчайших деталей. Представить любую, даже самую безумную переменную, которая может там произойти, а затем найти ей решение. Операция начинается не в тот момент, когда ты пробираешь во вражеский лагерь. Операция начинается у тебя в голове. Чем больше возможных ситуаций и их возможностей разрешить их ты продумаешь, тем лучше ты будешь подготовлен.

Твоя третья ошибка – ты начал действовать слишком поздно. Несмотря на приближающийся рассвет, ты решил, что успеешь. Но ты бы успел только в том случае, если бы звезды сошлись как надо. Если бы маг был той лачуге, если бы он тебя не заметил. Если бы он был один, и если бы тебе удалось быстро убить его одним ударом. Чуешь? Слишком много «если бы». Нужно правильно подобрать время для того, чтобы начать проникновение. Нужно прикинуть, сколько времени, со всеми возможными осложнениями тебе может понадобится. Подготовка, вот что важно. Семь раз отмерь – один раз отрежь, слышал пословицу? Если ты хорошо подготовишься, то любая, даже самая сложная операция пройдет как по маслу. Ну, или по крайней мере ты выживешь. Лучше потратить один, пять, десять дней или даже месяц на подготовку, но сделать все правильно и вернуться с задания невредимым, понимаешь?

Алтанар кивнул. Казалось бы, Ями говорил очевидные вещи, но молодой маг никогда об этом не задумывался. Он почувствовал себя глупцом. Бесполезным идиотом, который так ничему и не научился, сойдя с корабля.

- Ну да ладно, хватит с тебя нравоучений. Есть хочешь?

Алтанар вдруг почувствовал, что готов проглотить мамонта целиком, и возможно даже не одного. Желудок утробно заурчал, целиком поддерживая это намерение, и молодой маг сказал

- Еще как, очень хочу!

- Это хорошо! Значит идешь на поправку. Вечером поедим.

- Эээ!? Как вечером? Есть что, совсем нечего!? – жалобно застонал Алтанар.

- Не-а – отрезал Ями.

А зачем тогда было спрашивать, хочу ли я есть, если есть нечего!?

- Еще и наш повар куда-то запропастился и ушел в лес. Наверное, он чем-то, или кем-то был обижен… - продолжил говорить Ями, глядя куда-то в даль.

Что!? Я обидел Мию? Да она сама на меня налетела и чуть не убила! И это я ее обидел!?

- Ты конечно же, можешь быть с этим не согласен. Это твое право, но тогда ты останешься без ужина, чего я бы не рекомендовал делать. Там кабанина маринуется в травах, а еще мы нашли лимоны…

Алтанар уже начал давиться слюной и попытался встать, полный благих намерений. Если уж не получится попросить прощения, неважно за что, то он бы настолько голоден, что готов был жевать мясо сырым. Тем более что оно было замариновано в травах и лимонном соке.

- Э нет. Ты потерял много крови и трое суток провел без сознания. Тебе не стоит вставать, а то еще голова закружится. Лежи пацан, отдыхай. Набирайся сил. Не переживай, мы тебе оставим. Что-нибудь. Скорее всего. Помнишь, когда мы вернулись в лагерь после того, как ты поджег сено? Кабан большой, мы обязательно оставим тебе голову, хвост, или копыта… - задумчивым голосом сказал Ями, явно намереваясь оставить молодого мага в одиночестве.

- Ааа, командир, зачем вы издеваетесь надо мной? Да, я виноват, но вы же не станете морить меня голодом!?

- А кто сказал, что мы будем морить тебя голодом? Копыта тоже еда. С них можно сварить хороший бульон….

Алтанар вдруг осознал, что любое его слово будет десятикратно использовано против него самого, и самым мудрым решением будет перестать провоцировать Ями, который явно вознамерился как следует отыграться и за суп, и за все остальное… Алтанар тяжело вздохнул и произнес

- Как скажете командир, бульон так бульон… Я уже и корешки готов пожевать. В конце концов, я не охотился на того кабана, и не я его готовил, какое право я имею, чтобы претендовать на него…

Ями сердечно расхохотался, а затем развернулся, чтобы уйти.

- На меня такие речи не работают, лучше прибереги их для нашего повара.

Командир Ями, сын Хиро, из клана Оши, не обманул. Персонально для Алтанара действительно сварили бульон из кабаньих копыт. Алтанар был безумно голоден и сердечно благодарен за то, что о нем позаботились, несмотря на его выходку. Однако, от шашлыка из кабанятины он бы не отказался, потому как пьянящий аромат жаренного мяса совершенно не давал ему покоя. Ями строго приказал не давать Алтанару мясо, так как его организм еще слаб, и после трехдневной комы, тяжелая пища может навредить. Это заявление весьма опечалило молодого мага. Он чувствовал себя очень нехорошо, когда все кушали у него на глазах и нахваливали мясо, а он вынужден был давиться пресноватым супом. Командир Ями не был тираном, он не специально мучал молодого мага. Просто так вышло, что Мия подстрелила кабана, не пропадать же мясу? А Алтанар несколько дней провел без сознания, и чтобы его желудок заработал, ему нужно пить много жидкого. Бульон вышел наваристым, и это действительно было лучшим лекарством на данный момент. Алтанар и сам знал, что если он сейчас объестся шашлыка, то на следующее утро его желудок может остановиться, и тогда ему придётся очень несладко. Однако это знание не могло отогнать тот восхитительный запах мяса, как и желание его вкусить. Оставив любую надежду вкусить жаренного кабана, молодой маг решил лечь спать пораньше, однако заснуть никак не получалось. Когда пиршество закончилось, все наелись и разошлись спать, Алтанар услышал шаги. Ему показалось, что это Мия, которая хочет вновь свести счеты, но обернувшись, Алтанар увидел северянина.

- Братишка, на вот, покушай. Не знаю, чего это они на тебя так взъелись. Я делал вещи и похуже – сказал Белбас, протягивая Алтанару миску с жаренным мясом.

Алтанар привстал. Некоторое время он колебался, а затем подумал

Черт! Мне конечно следует воздержаться от тяжелой пищи, ведь я три дня провел без сознания и ничего не ел, это может плохо закончится…

Несмотря на то, что мясо уже остыло, его манящий аромат будто молот ударил по обонятельным органам Алтанара, вызвав легкое головокружение. Его живот моментально пробудился и громко выразил свое мнение.

Ай, в бездну все это! Я весь вечер хлебаю этот чертов пресный бульон! Думаю, это достаточно. Ничего плохого не случится, если я съем пару кусочков.

Алтанар взял мясо, и начал есть. Стоило ему лишь сделать первый укус, он почувствовал целую гамму вкусовых ощущений, которые заставили его невольно издать стон удовольствия.

- Господи, как вкусно! – произнес Алтанар, а затем жадно, будто голодный волк, что не ел несколько недель, начал поглощать шашлык. Нежное мясо было настолько сочным, что текло по щекам Алтанара, но он совершенно не обращал на это внимание. Ароматный солоновато-терпковатый вкус с легким отголоском лимонной кислинки целиком полностью охватил все чувства молодого мага.

- Ешь, ешь, там еще есть, я принесу! – прошептал Белбас, и отправился за добавкой.

Едва северянин принес добавку, как Алтанар практически не жуя проглотил последний оставшийся кусок, и бросился к новой порции. В итоге, молодой маг так наелся, что едва мог дышать.

- Спасибо Белбас, брат! Ох, даже если я умру, после такого ужина, я сделаю это без сожалений! – торжественным шёпотом произнес Алтанар.

Белбас отмахнулся и произнес.

- Да ладно братиш, ерунда. Ты бы сделал для меня тоже самое. Фаркас говорит, ты очень пострадал, спасая меня. Спасибо тебе!

- Нет Бел, это тебе спасибо. Если бы ты тогда не оттолкнул меня, сомневаюсь, что я бы пережил ту сосульку. Она была такая здоровая, примерно как рука до локтя, если не больше! Повезло, что на тебе была броня, иначе бы…

- Ой да ладно, ерунда. У тебя самого вон, все руки в порезах. Ями сказал, ты применил какую-то запретную магию. Скажи, больно было?

- Немного, поначалу. Потом уже почти не чувствовалось – сказал Алтанар. Он решил не говорить лишнего, чтобы не терять лица. На самом деле было чертовски больно.

- Крууто, жаль я был без сознания и не видел. Фаркас сказал, что ты управлял огнем, и из маленькой веточки сделал целый огненный шторм! У него даже брови с бородой обгорели!

- Ну, управлял огнем это сильно сказано. Скорее раздул его, как если бы подул сильный ветер, но да, было дело.

- Покажешь потом как-нибудь?

- Это вряд ли. Командир Ями забрал мою перчатку. Без нее увы – не могу.

Белбас заговорчески улыбнулся.

- Ну, он же не насовсем ее забрал, так ведь?

Алтанар медленно закивал, и заговорческая улыбка медленно расцвела на его лице.

- Ладно Ал, выздоравливай, пойду я уже спать.

- Давай Бел, спасибо за мясо.

Белбас махнул рукой.

- Ерунда. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи.

…

Алтанар проснулся рано утром от сильной боли в животе. Его рвало так, что он разбудил всех в лагере. Он был бледным, а круги под глазами свидетельствовали о том, что он почти не спал всю ночь.

- Бууууээээ

- Фу Ал, что на этот раз с тобой произошло!? Ей богу, то срачка, то рыгачка, ты же бульон пил, откуда в тебе столько – сказала Мия, прикрыв рукой рот и нос.

- Это не бульон – авторитетно заявил Фаркас.

- Господи, я же сказал не давать ему мяса! – раздраженно крикнул Ями.

Все уставились на Белбаса.

- А что сразу я!? Может он сам взял! – вскрикнул северянин, а затем продолжил.

- И вообще, я считаю, что было несправедливо его так наказывать. Все жрут, а ему не дают, ему ведь тоже хочется!? И вообще, ну обосрался парень, влез в дерьмо так сказать, ошибся, с кем не бывает!? – произнес Белбас оправдательную речь

- Рыбак рыбака… - произнесла Мия, издав небольшой смешок.

Брови командира Ями угрожающе нахмурились

- Не… не ругайте его, он не виноват – слабым голосом произнес Алтанар.

- Я сам решил есть это мясо, и меня никто не заставлял. И я не о чем не жалею! Оно того стоило! Буууэээ

Ями скривился, а затем произнес

- Раз уж мы все встали, то собираемся, скоро будем выдвигаться. Мия, возьми что-нибудь противорвотное для желудка и завари в кипятке.

- А что я!? Раз он на ногах держится, пускай сам и заваривает!

- Потому что я так сказал! Иди и сделай. Еще вопросы есть!? – сказал командир, начав испускать сильное убийственное намерение. Мия быстро съежилась и сказала

- Хорошо, сейчас сделаю.

- Фаркас, Белбас! Собирайте плащ-палатки и спальники, мы уходим!

…

Когда группа возвращалась назад, Алтанар пребывал в глубокой задумчивости. Раз за разом, он прокручивал в голове тот момент, когда он оторвал страницу от гримуара водяного волшебника. Он не мог понять, почему в тот момент его голова загудела так, будто бы в нее залили кипящий свинец. Вспоминая об этом моменте, у молодого мага создавалось ощущение, будто что-то начало вливаться в его разум, но в тот момент, чтобы вернуть зрение и ясность сознания, Алтанар решительно оттолкнул это. Прокручивая это в голове, у молодого мага создавалось ощущение, будто он что-то забыл. Это очень похоже на те моменты, когда слово крутится на языке, но ты никак не можешь его вспомнить. От долгих утомительных раздумий, которые не приносили никаких результатов, у Алтанара разболелась голова.

Скорее всего, это была магическая отдача, из-за повреждения гримуара. А то, что я якобы «пытаюсь вспомнить», не более чем попытки выдать желаемое за действительное. Если бы силу было так легко получить, в мире не было бы столько магов с без элементным духовным корнем – подумал Алтанар, отбросив в сторону все мысли о происшествии с гримуаром.

Возвращение в гарнизон произошло без происшествий. По прибытии, Ями в этот же день отчитался в штабе о том, что его группа не только обнаружила еретика, но и успешно его ликвидировала. В штабе пообещали дать командиру небольшой отпуск на то, чтобы передохнуть и залечить раны. К сожалению, радость продлилась недолго. Следующим же днем, рано утром, в лагерь к командиру пожаловал очень… необычный гость. Это была инквизитор Вайлет, а как известно, визит инквизитора редко приносит с собой хорошие новости.

- Командир Ями Хиро Оши, рада что сумела застать вас в добром здравии. Я так и не поблагодарила как следует вас, и вашего врача, за то, что спасли жизнь моему помощнику и оказали помощь моим людям. Я принесла травы и лекарства, которые пообещала передать вашему лекарю. Честно сказать, я в них не особо хорошо разбираюсь, поэтому я взяла в лазарете всего и побольше.

- Кхм, это большая честь, инквизитор. Спасибо вам за этот… дар. Ваше… личное присутствие… кхм, вам не стоило, но спасибо – сухо сказал Ями, явно испытывая неловкость. Это был первый раз, когда Алтанар видел своего командира, бывшего генерала армии таким. Обычно он вообще никого ни во что не ставил.

Может быть, даже несгибаемый командир Ями боится цепких лап инквизиции? – задумался Алтанар.

- Не стоит, не стоит – помахав рукой ответила инквизитор, а затем продолжила

- На самом деле, я здесь не только за тем, чтобы передать лекарства. Как вы уже видели, моих ребят знатно потрепало в последнем бою с одним еретиком. Многие получили глубокие ранение и еще недостаточно окрепли, чтобы твердо стоять на ногах. В обычных обстоятельствах я предпочитаю действовать при помощи своих людей, и не люблю прибегать к подобным мерам. Но я обратилась к генералу Аралию Небариусу с требованием выделить мне солдат для помощи в ликвидации еретика, известного под именем Зандар Кровавый. Он дал добро затребовать любого, кто мне приглянется. Вы известны, как командир лучшего разведывательного отряда. Так же мне стало известно, что ваш отряд самолично ликвидировал мага, который по моим данным владел гримуаром водной стихии.

Ями нахмурился, а затем произнес

- Да, было дело.

Инквизитор внимательно посмотрела в глаза командира, фиксируя малейшие изменение в мимике лица Ями.

- Расскажите подробно, как все произошло.

- Вы же наверняка прочли мой доклад. Мне больше нечего добавить – сухо сказал Ями.

- Я бы хотела услышать рассказ лично от вас, если вас не затруднит.

- Как скажете. Мия, сделай чай для меня и инквизитора.

Мия, что сидела неподалеку и думала, что ее не видно, вдруг вскочила с места и подошла. Кивком поприветствовав инквизитора, она отправилась выполнять поручение.

- Благодарю – улыбнувшись произнесла инквизитор, а затем сверкнула глазами.

- Значит, дело было так… - Ями начал свой рассказ.

…

- А что стало с трупом мага? – спросила инквизитор Вайлет, потягивая травяной чай.

Ями пожал плечами.

- Откуда мне знать. У нас были другие заботы, мы отбивались от туземцев.

- Как тогда вы можете быть уверены в том, что он умер?

- В нас перестали лететь ледяные сосульки.

- Может быть маг потерял сознание от кровопотери?

- Не исключено.

- Тогда почему вы решили, что он умер?

Ями не мог рассказать всех подробностей о том, как именно умер маг, не выдав при этом Алтанара. Так же, он решил опустить ту часть рассказа, в которой страница из гримуара растворилась в руке Алтанара потому, что маг перед смертью решил его уничтожить. Стал бы он так поступать, если бы знал, что переживет стрелу, которой в него попала Мия?

- Мия хороший стрелок. Она редко промахивается.

- Но все же промахивается?

Ями вздохнул.

- Если бы она промахнулась, туземцы бы сосредоточились на том, чтобы защитить мага, вместо того, чтобы гонять нас по лесам несколько дней. Я уже не первый день сражаюсь на поле боя, но если вы не верите моему суждению, то можете лично пойти и проверить, жив еще тот маг или нет.

- Еретик.

- Что простите?

- Я сказала еретик. Этот маг предал Империю и встал на сторону врага. Он отступник и еретик.

Ями медленно кивнул

- Да, еретик.

Инквизитор Вайлет прищурила глаза, внимательно разглядывая лицо командира Ями. Алтанар решил не показываться на глаза этой женщине, так как без состояния измененного сознания, она вызывала в нем ужас и от ее присутствия у него пробегали мурашки по коже. К сожалению, в небольшом лагере Ями было не так много места, чтобы спрятаться.

- Что ж, хорошо – произнесла инквизитор.

- Раз мы с этим разобрались, я бы хотела попросить вас, командир Ями, вместе с вашим отрядом присоединиться ко мне в операции по ликвидации Зандара Кровавого. Я уже несколько лет за ним охочусь. В первом бою мы были недостаточно подготовлены ко встрече с таким противником, из-за чего нам пришлось отступить. Теперь, когда он знает что мы здесь, он станет еще опаснее. Нужно убить эту крысу до того, как он не сбежит в глубь континента. У нас есть сведения о том, что он направляется на встречу с Вождем Единого клана. Нельзя допустить, чтобы это произошло. У нас есть точно его местоположение, и мы выдвигаемся через два часа. Велите своим людям готовиться, а вас я жду у себя для инструктажа через час – холодно произнесла инквизитор, собираясь уходить.

- Я могу отказаться? – сурово произнес командир Ями.

- Нет – холодно отрезала инквизитор.

- Вы ее слышали? Собирайте вещи, мы выдвигаемся – сказал Ями, а затем добавил.

- Кроме тебя Ал, ты остаешься.

- Оставляете своего лекаря в лагере, направляясь на такое опасное задание? – вопросительно произнесла инквизитор.

- Проблемы с дисциплиной. Пусть остается, для его же блага.

- Пусть тоже собирается – с нажимом произнесла Вайлет, а затем добавила

- Его навыки врачевания могут нам сильно пригодиться.

- Ями сурово посмотрел ей в глаза, и инквизитор даже не поморщившись выдержала этот тяжелый взгляд.

- Чего встал пацан? Ты ее слышал. Собирай вещи.

- И приготовь аптечку – добавила инквизитор, глядя на реакцию Ями.

Алтанар, который старательно скрывался за широкой спиной Фаркаса и старался быть как можно незаметнее оказался в центре всеобщего внимания, что его сильно разнервировало.

- Ддаа, как скажете. Я все соберу – произнес Алтанар, желая провалиться сквозь землю, или хотя бы выкопать где-нибудь ямку и спрятаться в ней.

Инквизитор кивнула, и направилась к выходу. Остановившись у края тропинки, ведущей к выходу, она произнесла

- Не опаздывайте – а затем удалилась.

Подождав несколько секунду, пока незваная гостья уйдет, Ями выругался.

- Вот холера! – а затем злостно глянул на Алтанара, излучая убийственное намерение. Тот быстро понял причину гнева командира, и скрылся с глаз.

Вот черт! Ну почему мы задержались на день, или лучше на пару дней? Мы бы точно разминулись, и нам не пришлось бы лезть в это пекло! – думал Алтанар, собирая свои вещи. Вспоминая тяжесть ранений ее людей, и их местами обглоданные конечности, молодому магу становилось не по себе.

Чертовы маги со своими гримуарами, чертова инквизиция! Не маг, а еретик, который предал Империю… Собралось сборище знатоков! Лучше бы боролись с бандитизмом – меньше «отступников» было бы… Зараза, вот и дался же мне тот гримуар! Если бы я не пошел и не попытался завладеть им, маг был бы жив, и мы бы не привлекли к себе внимание инквизиции! Баранья голова! Теперь из-за твоей тупости Ал, мы идем в пасть к медведю! Даже хуже! В пасть к плотоядным насекомым! Ааа, столько дел, нужно собрать вещи, рассортировать травы, собрать аптечку… а я ведь только-только развернул свой спальник сушиться! Интересно, командир Ями отдаст мне амулат на этом задании… Не то чтобы я очень хотел им воспользоваться в присутствии инквизиции, но мало ли что может случиться…

Глава 7. Еретик

Закончив сборы, сборная солянка, состоящая из группы Ями, наиболее уцелевших солдат инквизитора Вайлет с ней во главе, отряда элитных боевых рыцарей в доспехах, а также еще нескольких людей десятков людей ветеранов легиона, группа выдвинулся в путь. Помимо солдат, боевую команду так же сопровождал новый целитель из лазарета, брат генерала Аралия Небариуса - Зарнил Небариус. Алтанар не переставал задумываться, почему гарнизонного целителя отправили на боевую операцию, тем более что тот был братом самого генерала армии. Должно быть, инквизитор Вайлет была особенно настойчива в этом вопросе. Это неудивительно, учитывая тяжесть ранений ее солдат, когда она возвращалась в гарнизон. Алтанар не переставал задаваться вопросом, почему у инквизитора не было собственного мага целителя? Или нескольких магов? Может быть, они погибли в сражении с тем еретиком? Алтанар очень не хотел последовать их примеру, и стараясь избежать внимания гарнизонного целителя, а также инквизитора с ее людьми, уличив возможность, обратился к командиру Ями.

- Командир, а вы… вы же мне вернете… это?

Ями вопросительно поднял бровь, а затем спросил.

- Что «это»?

Алтанар немного помялся, а затем, заговорческим полушёпотом продолжил

- Ну, это. Её. Перчатку.

Ями отрицательно помотал головой, холодно отрезав.

- Нет.

Глаза Алтанара расширились в легком испуге, но не теряя надежды, он продолжил

- Командир, ну это… вдруг кому-то понадобится помощь, или я буду в смертельной опасности… я буду очень осторожен, вы же сами говорили, нужно использовать все средства…

Ями перебил, не дав договорить.

- Я ее в гарнизоне оставил. Уж больно смелый ты с ней становишься.

-ЧТО!? Почему? – вскрикнул Алтанар, и некоторые члены их соединения покосились на него.

Молодой лекарь немного помялся, а затем заговорческим полушепотом продолжил.

- Командир, ну это… мы еще недалеко ушли, может быть, я быстренько сбегаю туда и обратно? К вечеру, я уже догоню вас. Скажите, что мол, забыли что-нибудь…

- У тебя совсем мозгов нет!? Я сказал нет, значит нет. Тема закрыта. Еще раз услышу – будешь наказан – холодно отрезал Ями, излучая убийственное намерение. Металл звенел в его голосе, отчего у Алтанара по спине пробежала дрожь и ему стало не очень комфортно находиться рядом с командиром.

Сбавив ход, инквизитор Вайлет поравнялась с командиром Ями, оценивающе осмотрела раздосадованное лицо Алтанара, а затем спросила

- Командир Ями, у вас все хорошо? Ваш лекарь выглядит несколько… озадаченным.

Ями, с тяжелым выражением лица хмыкнул, а затем сказал

- На последнем задании у пацана было мелкое ранение, и мы дали ему дурман-траву, чтобы облегчить боль. Теперь он клянчит у меня еще. Как я вам ранее говорил – Ями выразительно посмотрел на Алтанара, прежде чем продолжить

- Небольшие проблемы с дисциплиной. Вам не о чем беспокоиться.

Инквизитор Вайлет задумчиво кивнула, а затем обратилась к Алтанару.

- У тебя талант быть лекарем, и большие перспективы в армии. Не стоит злоупотреблять дурман-травой и подобными рода вещами. Если ты хочешь выжить на этом задании, и чего-то добиться в жизни, всегда сохраняй свой разум чистым, а взор ясным.

Алтанар неуверенно кивнул, а затем немного сбавил шаг, надеясь отойти подальше от инквизитора и спрятаться за широкими Белбаса и его брата Фаркаса. Инквизитор перевела взгляд на командира Ями, и они начали о чем-то разговаривать. Алтанар мысленно выругался, в очередной раз проклянув себя за свою глупость, после чего молча продолжил идти со всеми. Мия с Фаркасом также были напряжены в присутствии инквизитора. Лишь Белбас, которого держали подальше, чтобы он не сболтнул лишнего, сохранял свою беззаботную невозмутимость.

Когда группа Мия, Фаркас и Белбас узнали о даре Алтанара, у них было достаточно времени чтобы свыкнуться с новой информацией, и достаточно времени чтобы осознать, что об этом лучше помалкивать. У каждого было свое мнение на это счет. Мия подтвердила свои подозрения о том, что Алтанар жульничал на турнире лучников. Ей было очень интересно узнать о магии, но она была слишком зла на Алтанара за его выходку, и они до сих пор толком не разговаривали. У Фаркаса было двоякое чувство. С одной стороны, он очень не одобрял то, что Алтанар в одиночку отправился в лагерь противника, никому ничего не сказав, и поставив группу под удар, как и то, что из-за этой самонадеянной выходки пострадал его брат. С другой стороны, он начал уважать Алтанара за смелость и твердость характера, особенно после того, как своими глазами увидел, как молодой маг, не жалея себя спасал его брата. Все иногда ошибаются. А вот вылечить такое ранение – не каждый сможет. Белбас есть Белбас, если бы он не кинулся спасать товарища в этом бою, то сделал бы это в другом. И лучше иметь рядом того, кто в случае чего сможет подлатать такое ранение. Хорошенько обдумав эту ситуацию, Фаркас решил, что лучше уж иметь такого союзника на своей стороне, чем не иметь. Белбас же был просто счастлив узнать, что его товарищ обладает таким даром. Ему нравился Алтанар, и северянин считал его своим младшим братом. Он был спокойным, и он был слабее Белбаса, поэтому его можно было безнаказанно задирать время от времени. А когда Мия переходила все границы, Алтанар мог стать хорошим союзником и соучастником розыгрыша над рыжеволосой бестией. Еще, Белбасу очень хотелось своими глазами посмотреть на то, как Алтанар умеет направлять пламя в разные стороны. Но к сожалению, командир Ями забрал у Алтанара его перчатку, наотрез отказавшись возвращать ее.

Около недели группа двигалась до области, в которой, по донесениям разведчиков инквизитора Вайлет, обитал еретик Зандар Кровавый. Инквизитор раскрыла о нем не так уж и много информации, но предупредила, что это некромант, который владеет магией крови и подчинил себе рой плотоядных насекомых. Именно эти насекомые стали причиной тому, что Вайлет и ее люди не смогли ликвидировать этого еретика в прошлый раз. Однако на этот раз, инквизитор полностью уверена в успехе операции. На вопрос командира рыцарей о том, как им сражаться с насекомыми, Вайлет ответила, что лично решит этот вопрос и об этом не нужно беспокоиться. Наконец, карательный отряд добрался до области, где должно было располагаться логово еретика. В прошлый раз, отряд инквизитора сумел застать мага врасплох еще до того, как они добрались до его убежища. Вероятно, именно эта неожиданность и спасла большую часть отряда инквизиции, позволив быстро скрыться в джунглях. Если бы бой сразу же происходил в логове еретика, вряд ли инквизитору или ее людям удалось бы выжить.

Вайлет приказала всем рассредоточиться и глядеть в оба. Таким разомкнутым строем, инквизитор со своими солдатами еще два дня прочесывала лес. Наконец, ей удалось найти то, что по описанию было похоже на логово некроманта. Это была небольшая полуразрушенная башня, построенная на насыпи из земли. Башня была сложена из темных пористых прямоугольных каменных блоков, величиной с арбуз. На вид, эти камни казались выглядели очень старыми, даже древними, но сама башня выглядела невзрачно. Вайлет предположила, что эту башню туземцы построили туземцы, разобрав на камни какую-то древнюю постройку, коих на этом континенте имелось довольно много.

- Несмотря на то, что башня выглядит невзрачно, должна признать, что место подобрано очень грамотно – сказала инквизитор, глядя на командира Ями, командира рыцарей, и командира взвода солдат.

- Хоть башня и стоит на возвышенности, издалека ее не видно за кронами деревьев. Хоть она и кажется небольшой, бьюсь об заклад, что главные помещения находятся не в самой башне, а в подвальном помещении, которое устроено под башней. Я уже видела нечто подобное – сказала Вайлет, а затем продолжила

- Обычно, еретики хранят там трупы своих жертв. Из-за более низкой температуры в таких подвальных помещениях, они дольше разлагаются. Хотя в такой жаре как здесь… Неважно. Командир Десимус, вы со своими солдатами выстроите защитный периметр в двести шагов вокруг башни. Никто не должен входить или выходить из него без моего ведома. Командор Сикилиус, когда мы проникнем в башню, вы со своими рыцарями и моим заместителем отправитесь вверх по лестнице. Если обнаружите еретика – уничтожьте не колеблясь. Мы с командиром Ями и моими людьми отправимся в подвал. Если вы встретите врага раньше и не сможете ликвидировать его до того, как он выпустит жуков или начнет произносить свои заклинания, то не рискуйте. В случае опасности, отступите назад и дождитесь меня. Если же еретик встретится нам, то вы придете к нам на подмогу. Мастер Небариус – произнесла инквизитор, посмотрев сначала на мага, а затем в сторону отряда командира Ями. Найдя глазами Алтанара, она продолжила

- Вы и полевой лекарь из отряда командира Ями останетесь ждать у входа и окажете посильную помощь раненным, которые будут выходить из этой башни.

Затем, инквизитор Вайлет окинула всех своим взглядом, и спросила

- Всем все понятно? Вопросы есть?

Обсудив несколько незначительных деталей задания с командирами, солдаты, которые должны были обезопасить периметр разошлись. Их было немного, около 30 человек. В это время, отряд рыцарей, которых было десять человек, вместе с человеком из личного отряда инквизитора отошли в одну сторону, ожидая команды к началу штурма, а Вайлет со своими людьми и отрядом командира Ями отошла в другую сторону. Дождавшись сигнала от командира Десимуса, свидетельствующего о том, что его солдаты расставлены, инквизитор кивнула, а затем скомандовала.

- Начинаем операцию.

Группа рыцарей, звеня латами, выдвинулась первой. Следом за ними, последовал отряд командира Ями и инквизитора Вайлет. Рыцари быстро приблизились к деревянной двери, одним ударом ноги снесли ее, и организованно двинулись вверх по лестнице. Как инквизитор и ожидала, была и другая лестница, ведущая вниз. По ней, двинулся отряд инквизитора и Ями. Фаркас со щитом шел первым, следом за ним Белбас. В середине строя были командир Ями с инквизитором Вайлет, а замыкали строй Мия и несколько солдат инквизиции. Мастер Зарнил Небариус, ворчал что-то себе под нос начал нервно ходить из стороны в сторону, а Алтанар раскрыл и разложил на земле аптечку с шинами и лекарствами, после чего, по приказу Ями начал высматривать наилучшие пути к отступлению если вдруг станет слишком жарко. Молодой лекарь не строил никаких иллюзий о том, что бой будет сложным. Он владел лишь одним заклинанием создания марионеток из трупов, но даже оно, на его взгляд было чрезвычайно мощным. Если добавить к этому тот факт, что это был старый и опытный некромант, да еще и приручивший себе рой плотоядных насекомых, то если еретик решит спрятаться и руководить своими созданиями из безопасного укрытия, для него не составит труда уложить в могилу всех здесь присутствующих.

…

Командир так и не отдал Алтанару его амулат. Он действительно оставил его в гарнизоне. Однажды на привале, между командиром и молодым лекарем состоялся серьезный разговор.

- Если станет слишком жарко, и у тебя был бы твой амулат с собой, чтобы ты сделал? – однажды на привале спросил Ями.

- Я бы помог вам! Я знаю одно боевое заклинание, не считая возможности раздуть пламя, если рядом будет его источник – сказал Алтанар.

- И чтобы бы произошло, если бы у тебя получилось? – продолжил Ями.

- Я бы спас вас – сказал Алтанар.

- А тебя ничье присутствие не смущает? – осторожно поинтересовался командир.

- Ну… ээмм… это было бы только в самом крайнем случае, если бы никаких других вариантов не осталось…

Ями не стал дожидаться, пока Алтанар закончит и продолжил

- А теперь ответь. Если вдруг станет совсем жарко. Так как ты лекарь, тебя наверняка оставят в тылу. Если ты поймешь, что враг победил, а мы все мертвы, что ты должен будешь сделать?

- Ну… эмм… убежать, я думаю.

- А если бы твоя перчатка была с тобой, ты бы так же поступил?

Алтанар задумался.

- Поэтому, я оставил ее в гарнизоне. Нет такой ситуации, в которой ты бы ее смог использовать и не пострадать при этом. Допустим ты спасешь нас, но что дальше? Инквизитор либо прикажет убить тебя, либо взять под стражу. В таком случае, нам придется либо подчиниться, либо восстать против всего легиона. Чуешь, что я имею ввиду? Ты – лекарь. Просто лекарь. Делай свою работу, и позволь другим делать свою. И до конца этой совместной операции, чтобы даже думать не смел сам знаешь о чем, ты все понял? – с укором спросил командир Ями.

- Я понял – грустно вздохнул Алтанар.

- Понял что?

- Понял командир. Я просто лекарь. Я обрабатываю легкие ранения, а серьезными занимается мастер целитель. Я не достаю свой меч или лук без необходимости. Для сражения есть специально обученные люди и я не должен путаться у них под ногами – Алтанар уже сбился со счету, который раз повторял эту мантру для командира.

- Хорошо. Я надеюсь, ты действительно понял – сказал командир, прежде чем уйти к себе.

…

Мастер Зарнил настойчиво и самоотверженно расхаживал из стороны в сторону так, как будто от этих шагов зависел успех всей группы. Алтанар тоже нервничал, но не так сильно. Он периодически использовал состояние измененного сознания, чтобы успокоить себя.

Спустя некоторое время послышались легкие толчки, как будто глубоко под землей об стену ударили чем-то крупным и очень увесистым, например мамонтом. Спустя несколько вдохов толчки усилились, сигнализируя о том, что сражение не только идет полным ходом, но и в нем задействован очень крупный противник. Все это время мастер целитель был сильно напряжен, и чем дольше продолжалось сражение, тем интенсивнее и самозабвеннее становилось его хождение по кругу. Наиболее внимательному наблюдателю могло даже показаться, что мастер целитель ушел глубоко в себя.

Такое чувство, как будто он впервые участвует в настоящем сражении – подумал Алтанар, глядя на мага. Даже когда молодой лекарь не использовал состояние измененного сознания, даже когда он был в плену у туземцев, Алтанар так не потел и не нервничал, как это делал мастер Зарнил Небариус.

Не успел он закончить свою мысль, как вдруг почувствовал вспышку леденящего холода, который будто бы коснулся самой души молодого лекаря. Алтанар резко вскочил на ноги и тревожно огляделся. В своем сознании он до сих пор ощущал отчетливый след, ведущий к определенной точке. Его сердце быстро забилось, а дыхание участилось.

Господи, это что за заклинание такое!? Это точно было заклинание, я чувствую! Никогда прежде не испытывал ничего подобного.

Алтанар ненадолго задумался.

По моему, это заклинание в виде луча направлено в строго определенную точку. Может быть, еретика ранили, и он использовал телепортацию? Или быть может… он управлял марионетками на расстоянии, и эта вспышка была нитью его сознания? Но она была такой мощной…

Алтанар посмотрел на мага. Тот, казалось бы, совсем ничего не почувствовал. Молодого лекаря этого слегка озадачило.

Почему он выглядит так, будто ничего не почувствовал? Раз он зовется мастером, значит он должен быть магом шестой ступени, как он мог ничего не почувствовать? Или он настолько глубоко ушел в себя, что совсем не замечает происходящего? Если это так…

Ледяная дрожь пробежала по спине Алтанара.

А что если маг управлял марионетками, или эмитировал свою смерть, и теперь нападет из засады? Если уж маг шестой ступени ничего не почувствовал, то как тогда инквизитор может узнать? Вдруг, если я промолчу, это будет всем нам стоить жизни!? Но как я могу сказать, не раскрыв себя…

Немного подумав, Алтанар использовал свой фирменный прием, который его еще никогда не подводил.

- Мастер, мне срочно нужно в туалет! Я сейчас вернусь!

Маг самозабвенно продолжал свое круговое шествие, совершенно не обратив внимания на слова молодого лекаря.

Алтанар быстро двинулся в сторону точки, отпечатавшейся в его сознании. Ощущения места, где была конечно точка начинало меркнуть, и молодой лекарь ускорил шаг. Не пробежав и сотни шагов, Алтанар вдруг остановился и замер.

Судя по ощущениям, это должно быть где-то рядом….

Молодой маг вошел в состояние измененного сознания, чтобы лучше воспринимать окружение, после чего внимательно осмотрелся. Казалось бы, в этом месте не было ничего необычного, что могло бы привлечь внимание. Внезапно, взгляд Алтанара остановился на огромном камне, покрытым каким вьющемся растением с широкими листьями. Молодой маг подошел поближе и обнаружил, что под камнем в земле есть углубление, скрытое широкими листьями и сухими ветками. Разобрав травяной покров, Алтанар обнаружил небольшую землянку. От того, что он там увидел, у молодого мага подкосились ноги, и в инстинктивном стремлении отойти назад, он упал на пятую точку прямо там, где стоял, больно ударившись.

Срань господня, это что еще за хрень!?

Углубление под камнем было залито кровью, смешенной с чем-то вязким, напоминающим воск, образуя широкую, темно-красную матовую поверхность. На это поверхности, при помощи измельченных кристаллов было нанесено сложное круговое многоступенчатое начертание со множеством замысловатых рун, образуя некое подобие миниатюрного алтаря. В центре этого Алтаря лежал черный кристалл, который был размером чуть больше кулака. Начертание из кристальной крошки пульсировало светом, передавая и накапливая этот импульс в центре кристалла, заставляя его неравномерно переливаться всеми оттенками фиолетового. Отойдя от шока, Алтанар внимательно осмотрел начертание с рунами.

Большинство рун, нанесенных здесь расшифровываются как получать, поглощать, усиливать, концентрировать. А круговое нанесение в несколько контуров накладывает руны одна на другую. Не могу сказать наверняка, для чего предназначено это начертание, но оно точно концентрирует мощный поток энергии в этом камне… может быть… это магическая бомба!?

Холод вновь пробежал по позвоночнику молодого мага.

Я читал, что при неудачном начертании может произойти взрыв. Чем мощнее камень духа, используемый в формации, тем сложнее отрегулировать его полярность, и тем мощнее будет отдача… Этот камень не похож ни на один из тех, что я видел в учебниках. Может быть, еретик специально сделал самоубийственную формацию на случай, если потерпит поражение... Если это правда… чем больше энергии впитает этот камень, тем сильнее может быть взрыв… Нужно срочно убрать камень из этого начертания!

Бегло осмотревшись, Алтанар схватил длинную ветку, не рискнув трогать камень руками. Затем, несколькими неловкими движениями, пусть и не с первого раза, но ему удалось выкатить этот камень из небольшой землянки. Свет, бегающий по кристальному порошку крупного помола, которым были нанесены все узоры и линии этого начертания, начал утихать. Свечение, которое исходило из черного кристалла, так же начало проявлять признаки угасания, тускнея с каждой секундой. Алтанар с облегчением улыбнулся, радуясь тому, что все-таки принял верное решение, и не зря сюда пришел.

Но как я объясню то, что здесь произошло? Допустим я пошел в туалет… но почему я полез сюда сам, вместо того, чтобы доложить об этом инквизитору? Не класть же мне этот кристалл обратно!? – подумал Алтанар, пристально разглядывая уже угасшее начертание. Вдруг, его глаза сощурились, и кое-что привлекло его внимание. Слева от начертания, в неаккуратной земляной выемке, лежал какой-то предмет. Поначалу, Алтанар думал, что был простой камень в земле, но только сейчас, когда узоры начертания перестали издавать свечение, он заметил, что на этом камне были какие-то узоры. Не сумев сдержать своего любопытства, Алтанар потянулся туда. Внимательно осмотрев предмет, он понял, что это не просто камень в земле. Молодой лекарь потянулся рукой и попытался ухватить то, что привлекло его внимание. На ощупь это напоминало выделанную кожу животного, однако поскользнувшись, Алтанар не удержал равновесия и угодил рукой в кроваво-красное начертание. Поначалу Алтанар думал, что это лишь небольшая пленка на земле, необходимая лишь для того, чтобы можно было уложить кристальную крошку. Но молодой лекарь понял, что ошибся, провалившись рукой в это кровавое болото по самое плечо! Бултыхаясь словно утопающий, Алтанар попытался вылезти из этого омута, и образовавшемся болоте он вдруг нащупал что-то круглое. Бросив мимолетный взгляд, он тут же осознал, что это - человеческая голова.

Мать моя женщина, это что еще за срань господня!

Будто ужаленный, Алтанар начал лихорадочно выбираться и отползать назад. Лишь тяжело отдышавшись, он обнаружил, что голова осталась на месте, медленно погружаясь обратно в кроваво желе. Вскоре, болото вернулось к изначальной форме. Лишь начертания, как и твердоватая пленка, на которое оно было нанесено исчезло, оставив за собой разорванные края вокруг центра.

Вот черт, я весь в этом красном дерьме! Черт черт черт! Ладно, скажу мне сильно приспичило, и я пошел искать место…

Мысли молодого волшебника прервались, когда он обратил внимание на предмет в своей руке. Твердый прямоугольный предмет был тщательно завернут в тонкую кожу. Аккуратно развернув, Алтанара затрясло от увиденного.

Это… это… это же книга! Фолиант самого настоящего некроманта!

У Алтанара от нетерпения зазудели руки.

Я… черт, я не могу это отдать! Это моя законная добыча! Но если это найдут в моих вещах… Но я не могу просто взять и отдать это инквизитору!

Алтанар колебался. Он понимал, что его нет уже слишком долго, и чтобы не привлекать внимание ему нужно быстрее вернуться обратно.

А, к черту! Возьму книгу. Если будут задавать вопросы – что-нибудь придумаю и отдам, а если нет…

Завернув книгу обратно в кожу, молодой лекарь ловко закинул ее к себе в сумку, положив в самый низ, развернув и кинув сверху свои портянки, несколько корений, корку хлеба, и все то, что он носил с собой. Бросив взгляд на кристалл, немного помедлив, Алтанар решил закинуть в сумку и его. Потянувшись к нему рукой, едва ладонь коснулась теплой поверхности камня, молодой маг почувствовал, будто кто-то или что-то, словно острый шип вонзилось и начало въедаться в его разум.

Алтанар чувствовал леденящее убийственное намерение. Не такое горячее, как излучал командир Ями, а очень холодное, можно сказать, могильное намерение безумца, которое неразборчивой какофонией криков, звуков и образов вгрызалось в сознание волшебника, стараясь вытолкнуть его из его собственного тела.

Алтанар инстинктивно активировал состояние измененного сознания и направил всю свою волю на то, чтобы сдержать эту леденящую злобу. Он чувствовал, как в его разум будто бы вливается чья-то душа, и лишь один мысленный взгляд на эту жидкую субстанцию вызывал безумный смех в сознании Алтанара, склоняя того прекратить сопротивление. Молодой лекарь понимал, что если он не вытеснит эту сущность из своей головы, то она либо завладеет им, либо убьет. Теперь он осознал, о чем предупреждали его наставники, читая лекции в приюте, в которых описывали ужасных еретиков, поддавшихся безумию.

Испытывая практически животный приступ страха, защищая свое сознание от вторгшейся в него сущности, навязывающей безумие, Алтанар обнаружил, что приложив все силы и запечатав ее продвижение, противостояние зашло в тупик. Сущность будто клещ, извивалась и визжала, пытаясь найти хотя бы малейшую брешь в ментальной защите Алтанара, которая позволит запустить свои щупальца в его сознание, позволив тем самым укорениться в нем.

Молодой лекарь, держался изо всех сил, пытаясь вытолкнуть вторженца из своего разума, однако, обнаружив что это не работает, он решил изменить подход. Он представил огонь… всеиспепеляющее ментальное пламя, которым он начал выжигать заразу. Сущность начала плавиться и испаряться, издавая ментальный визг, от которого Алтанар на мгновение ослабил натиск. Сущность воспользовалась этой заминкой и потушила пламя. Алтанар попытался вновь зажечь огонь внутри своего разума, но сущность не давала ему этого сделать. Алтанар изо всех сил пытался, снова и снова, но ничего не получалось. Сила, исходившая из камня, намертво зажатого в его руке, не угасала, несмотря на все усилия молодого лекаря.

Если я не могу выжечь эту заразу в своем разуме, тогда нужно уничтожить ее источник. Тогда она ослабнет, и у меня будет шанс… - подумал Алтанар, и тут же направил свою волю в камень. Сущность словно обрадовалось, и начала более неистово атаковать разум Алтанара, становясь сильнее с каждой толикой поглощенной ментальной энергии.

Молодой лекарь разделил свое внимание на две части. Одной, он старался защитить свое сознание, другой, он потянулся в камень, что судорожно сжимала его рука, стараясь действовать как можно незаметнее. Затем он представил, как формируется искра внутри камня, в месте сосредоточения этой сущности. Затем, накопив достаточно, словно создавая искру, почти как в тот раз, когда он поджег кучу сена и сухих веток в лагере туземцев, Алтанар взорвал ментальный шар энергии рядом с источником этой свирепой сущности. Он вновь услышал ментальный вой, крик, который вносил суматоху и дробил его сознание, будто трескающееся стекло. Но на этот раз, молодой лекарь уже ожидал чего-то подобного, поэтому, несмотря на этот вой, продолжал выжигать сущность внутри камня. Он слышал стоны, крики, иногда даже пробегала связанная речь, молящая его о пощаде и обещающая бесконечные знания, но Алтанар не слушал. Он знал, что если расслабится хотя бы долю секунды, все его труды пойдут прахом, и он вновь вернется к тому, с чего начал. Молодой лекарь не был уверен, что у него хватит сил на вторую такую попытку, поэтому он решил выложиться на полную, в этой отчаянной ментальной атаке.

Как Алтанар и предполагал, у него получилось выжечь источник этой сущности. Постепенно возвращаясь к своей второй половине сознания, которая не позволяла проклятой душе пройти дальше, молодой лекарь методично выжигал чужеродную энергию, каплю за каплей. Он сохранял предельную концентрацию до тех пор, пока не почувствовал, что закончил. Когда он открыл глаза, в них промелькнуло осознание того, что произошло.

Должно быть, этот маг создал это начертание, чтобы после смерти его душа переместилась в этот кристалл, а затем, со временем, ассимилировалась с телом, находящимся в этой кровавой луже. Должно быть, мне удалось прервать ритуал до того, как душа смогла целиком переместиться в кристалл. Удалив его из этой фокусирующей печати, душа начала распадаться, и я столкнулся с осколком сознания это его еретика. Если всего лишь осколок его души был таким мощным… какой же силой обладал сам еретик?

Но что еще важнее, во время вторжения этого фрагмента души, Алтанар на своей шкуре почувствовал, что такое всепоглощающее безумие.

Тот еретик… он был… он не был человеком. Он был хуже зверя. Его разум будто раскололся на тысячу фрагментов, которые воевали друг против друга, побуждая к беспощадной жестокости. Лучше уж умереть, чем испытывать подобное – подумал Алтанар, испуганно оглядываясь по сторонам. Он услышал шаги, которые приближались в его сторону. Молодой лекарь все еще был в состоянии шока. Не придумав ничего лучше, он схватил черный кристалл и закинул его в сумку. Спустя несколько мгновений, заросли кустарника раздвинулись, и он обнаружил группу солдат, во главе с инквизитором.

- Я ээээмм, это, там! – вымазанный с в красную субстанцию, Алтанар пытался сказать хоть что-то вразумительное, но не мог. Его мысли все еще путались, и он не смог четко сформулировать ни одной стоящей фразы даже у себя в голове, не говоря о том, чтобы произнести ее в слух.

- У него шок – сказала инквизитор, и протянула молодому лекарю бурдюк с водой.

Тот трясущимися руками принял бурдюк, и начал пить так, будто это поможет смыть весь тот ужас, что он только что пережил.

Инквизитор нахмурила брови, заметив красный след, ведущий в землянку, в которой некогда была тщательно замаскирована пентограмма.

- Успокойся, ты в безопасности. Расскажи, что здесь произошло – произнесла инквизитор, пристально глядя в глаза молодого лекаря.

- Я это… - мысли Алтанара лихорадочно путались, и даже тот факт, что он находился в состоянии измененного сознания никак не помогал ему собраться.

- Я, мне приспичило по большому, искал где, а тут это… там… тело! – трясущейся рукой, выдав бессвязную речь Алтанар показал на кровавую лужу в землянке под камнем.

Инквизитор хмуро глянула на своих помощников, и лишь нахмурив взгляд кивнула в сторону кровавой лужи. Те быстро засуетились, взяли какие-то длинные ветки, и принялись шарить ими в кровавом болоте.

Алтанара всего трясло от ужаса. Он до сих пор был в безмолвной истерике от того, что он пережил в своем сознании. Молодой лекарь даже не до конца понимал, что происходит вокруг. Возможно именно поэтому, увидев молодого лекаря в таком состоянии, инквизитор не стала его допрашивать, а уж тем более обыскивать, отправив его вместо этого к командиру Ями. Никто из его отряда, за исключением Белбаса серьезно не пострадал. Фаркас отделался лишь парой царапин, на Ями было несколько укусов от насекомых, а Мия и вовсе была без единой царапины. Лишь ее тяжелый обеспокоенный взгляд свидетельствовал о том, что она пережила непростую битву.

- Инквизитор велела передать, чтобы вы присмотрели за ним. Он свалился в кровавую яму для бог знает какого ритуала. Присмотрите за ним как следует. Если заметите что-то странное, сразу же сообщите инквизитору – сказал солдат, после чего вернулся обратно.

Не все пережили этот бой. Больше половины рыцарей были насмерть раздавлены мертвым монстром, которого еретик воскресил, и изменив его тело, и использовал в качестве марионетки. Часть людей инквизитора Вайлет, которая специальными кровавыми склянками должна была отвлекать, и затем сжигать насекомых была заживо ими съедена. Бой хоть и был коротким, но довольно кровавым.

Инквизитор приказала разбить лагерь. Раненых отнесли на верхние уровни башни, остальные разбили лагерь около входа. После того, как Алтанар обнаружил то кровавое болото, инквизитор Вайлет приказала уцелевшим солдатам внимательно прочесать территорию, заглянув под каждый камень. Тем временем, она и уцелевшие из ее отряда люди, тщетно пытались достать тело из вязкой субстанции. Это продолжалось до глубокой ночи. Тело крепко увязло в клейкой субстанции, которая к тому-же начала застывать, и лишь верхняя часть трупа более-менее двигалась в этом болоте. Инквизитор и ее люди решили продолжить попытки достать и исследовать тело утром, выставив караул из шести человек на случай непредвиденных обстоятельств.

Непредвиденные обстоятельства не заставили себя долго ждать, и следующим же утром вонь, которая доносилась из этой кровавой выгребной ямы угрожала свести с ума любого здравомыслящего человека. После безуспешных попыток целителя Зарнила извлечь тело при помощи магии земли или воды, инквизитор приняла решение сжечь этот рассадник зловония и ереси. К всеобщему удивлению, едва пламя коснулось это отвратительной субстанции, алое болото вспыхнуло словно горючее масло, источая черную удушающую копоть. Инквизитор Вайлет, опасаясь того, что дым может быть ядовитым, приказала всем покинуть область. Лишь отойдя на расстояние более двух километров, вонь стала более-менее терпимой. Группе пришлось ждать несколько дней, прежде чем это зловоние наконец выгорело полностью. Осмотрев и обследовав обвалившиеся останки этой выгребной ямы, инквизитор и ее люди не смогли найти ничего подозрительного, и приняли решение выдвигаться обратно.

Между тем, Алтанар смог более-менее прийти в себя лишь спустя сутки после происшествия, всю ночь ему снились кошмары и на утро он проснулся в холодном поту. Инквизитор, кое-как наконец смогла допросить Алтанара, но выяснить ей удалось немного.

«Протокол допроса молодого лекаря Алтанара Файруса, из отряда разведки Ями Хиро Оши»

По словам молодого лекаря, ему сильно приспичило по большой нужде, вероятно из-за испорченного мяса, которое он употребил на завтрак. Известив мастера Зарнила о своем намерении, Алтанар отправился искать укромное место. Приметив большой камень, Алтанар решил сделать свои дела около него. К несчастью, молодой лекарь едва не провалился в яму, которая была прикрыта ветками и широкими листьями плетущегося растения. Алтанар откинул ветки в сторону, и проявил беспечность. Терпеть больше не было сил. Даже не вглядываясь и не задумываясь о том, что внутри ямы может скрываться хищник, Алтанар решил сделать свои дела прямо в землянку. Закончив свое дело, молодой лекарь потянулся за широким листом, однако, лишь на мгновение он потерял равновесие, поскользнулся, и провалился в яму. Молодой лекарь пытался ухватиться рукой хотя бы за что-нибудь, но провалился в кровавую субстанцию по самое плечо. Пытаясь выбраться, он нащупал что-то круглое, и с ужасом обнаружил, что это человеческая голова! Испытав удушающее чувство животного ужаса, он изо всех сил попытался выбраться из этого болота, разбрызгивая кровавый воск во все стороны, попутно натягивая штаны.

Поначалу, инквизитор Вайлет очень насторожилась, ведь за все то время, что они пытались вытащить труп что бы осмотреть его на наличие еретических начертаний или обнаружить черный камень душ, они не обнаружили экскрементов молодого лекаря. Вполне возможно, они были размазаны и перемешаны с той кровавой субстанцией, и именно поэтому, их не заметили. Но вскоре, после того, как мерзкое зловоние начало распространяться на всю округу, вызывая резь в глазах, инквизитор поверила.

Должно быть, экскременты перемешались с этим без сомнения алхимическим составом… и вызвали такую неожиданную реакцию – подумала она. Никаких доказательств не было, но это было довольно логичное объяснение.

Наверняка там происходило что-то странное. Еретик не зря подготовил такой ритуал. Готова поспорить, что там было какое-то начертание, питаемое духовным камнем. Возможно, даже не одним. Вероятно, этот еретик хотел создать какую-то кровавую марионетку. Скорее всего, он либо не успел, либо ему помешали. Перед смертью, еретик читал какое-то заклинание. Судя по вибрации моего медальона, оно было довольно мощным. Благо, что рыжеволосая лучница сумела его ранить, сбив концентрацию, а командир Ями метнул свой меч, который пригвоздил мерзавца к деревянной стойке. Если бы та тварь в кровавом болоте воскресла… или если бы мы не нашли и не сожгли ее… Лишь Люминосу ведомо, что могло бы произойти – рассуждала инквизитор Вайлет.

Алтанару было нехорошо. Его мутило всю дорогу. Он не мог спать. Стоило ему лишь на мгновение замкнуть глаза, как он видел те безумные образы, и слышал ментальный визг той сущности. Мия очень хотела пошутить на тему того, как сильно Алтанар навонял, и как они все едва не задохнулась от черного зловонного дыма, но сдержалась. Ями очень хотел узнать, что же произошло на самом деле, но Алтанар молчал и не говорил ничего нового, даже наедине. Командир не стал настаивать.

Когда отряд наконец вернулся в гарнизон, за значительный вклад и выдающиеся заслуги, командиру Ями выделили обещанный отпуск, и на один год уменьшили срок, который он должен был отслужить в легионе, прежде чем его отпустят на свободу. Теперь этот срок составлял 18 лет.

Алтанару в лазарете выписали снотворное и противорвотное, и на вторую ночь тот наконец-то более-менее выспался. Дело не в том, что снотворное было недостаточно сильное, просто в первую ночь Алтанар наконец достал из своей сумки проклятые предметы, к которым он боялся даже прикасаться, и закопал. Лишь после этого он смог немного расслабиться. Алтанар не стал принимать снотворное потому что боялся. Он боялся, что если погрузится в беспамятство под действием снотворного, то та сущность может вновь появиться и захватить его сознание. Лишь спустя две недели медитаций и тщательного обследования уголков своего разума при помощи техники ментального развития, Алтанар успокоился.

Глава 8. Командир в опасности

Командир Ями Хиро Оши не спешил возвращать Алтанару его перчатку. Для начала, тот должен был вновь заслужить доверие командира.

У Ями довольно специфическое понятие «отдыха» - бесновался Алтанар, отрабатывая удары мечом по соломенному чучелу.

Сам лежит на солнышке и ничего не делает, а я с меня семь потов должно сойти! Хах, «старшим в жопу не заглядывай» - сказал мне. Но я тоже устал! Можно мне отдохнуть хотя бы недельку! Почему все отдыхают и зализывают раны, а работаю в поте лица!? Мия не получила никаких ранений, но тоже занимается своими делами! Я что, не человек? Или меня все еще наказывают за мою ошибку, когда я в одиночку пошел к магу? Мне что теперь, всю жизнь будут это припоминать!?

После того, как на разум Алтанара напала сущность, которая была осколком души безумного еретика, молодой лекарь был сам не свой. Хоть он сам и думал, что с ним все в порядке, у окружающих его людей было иное мнение на этот счет. Апатия, рассеянное внимание, бессонница, отсутствие аппетита. Нервозность, приступы тревоги, ночные кошмары, в те урывки сна, которые молодой волшебник называл отдыхом.

Алтанар так никому и не рассказал правды о том, что произошло на самом деле. Он боялся рассказать правду о том, что он до сих пор скрывает фолиант, обернутый кожей, а также черный кристалл, в котором некогда была заключена душа еретика.

Ями не знал, что происходит с Алтанаром. Он подозревал, что около того кровавого болота что-то произошло, о чем молодой маг не хочет рассказывать. Вид трупа, погруженного в кровавую жижу кого угодно может напугать до чертиков, но Ями знал, что Алтанар не из робкого десятка, и вид какого-то трупа, каким бы страшным он не был, не смог бы довести молодого лекаря до такого состояния.

Загадки загадками, но с этим нужно что-то делать – подумал Ями.

Командир сделал то, что у него получалось лучше всего. Загрузил Алтанара новой порцией изнурительных тренировок. Клин клином вышибают, так сказать. Несмотря на то, что молодой маг поначалу не одобрял, а потом и вовсе протестовал против такого подхода, его эмоциональное состояние улучшилось. Он стал лучше спать, да и его физическая подготовка становилась все лучше и лучше. Однажды, молодой лекарь даже почти уложил Белбаса в спарринге.

После долгих уговоров, мольбы и различных ухищрений, командир Ями наконец вернул Алтанару его амулат, но наказал использовать его только на заданиях. Так же, Ями строго настрого запретил молодому магу резать себе руки или другие части тела, чтобы использовать магию крови.

Выслушав все указания командира Ями, молодой маг был счастлив, как никогда. Наконец-то, он сможет продолжить эксперименты! Он уже давно мечтал опробовать теорию, описанную в фолианте покойного магистра Корвуса, который был «учителем его учителя» в лазарете, и благодаря которому он теперь является счастливым обладателем магического инструмента – амулата. А еще…

Алтанар полностью оправился от последствий нервного срыва, и любопытство начало подтачивать чертоги его трусости. Он до сих пор опасался даже прикоснуться к фолианту безумного еретика, а уж тем более к темному кристаллу, в котором когда-то была его душа, но… Но ему так же было безумно интересно, хотя бы одним глазком заглянуть в записи старого некроманта. Лишь при одной мысли об этом, его кровь вскипала от нетерпения. Однако он сдерживал себя, и тому были две причины. Во-первых, он до сих пор с ужасом вспоминал как ему едва удалось пережить нападение той мерзкой сущности на свой разум. Во-вторых… командира уже несколько раз вызывала к себе инквизитор. Такое было и раньше, с тех пор как они вернулись с совместного задания, но сейчас это начало происходить намного чаще. Ями становился особенно угрюм и ничего не рассказывал, когда кто-либо из отряда задавал ему вопросы мол, что инквизитору было нужно. Алтанар подозревал, что это может быть как-то с ним связано, потому особенно опасался раскапывать предметы еретика, которые он закопал рядом со своей палаткой.

…

Прошло полгода.

Алтанар вместе с отрядом отпраздновал свое 16-летие, официально став солдатом четвертого легиона. Дело в том, что в армию берут с 16 лет, но молодой лекарь попал на корабль, когда ему едва исполнилось 14. По закону, его здесь не должно было бы быть, но он уже провел в легионе целых два года.

Отряд командира Ями отправляли на самые разные задания. Начиная от охоты на мелких чудовищ, и заканчивая зачисткой их логова. Алтанар многому научился. Конечно же, он не был настолько же хорош как Мия в стрельбе из лука, или как Фаркас в ближнем бою. Но назвать его балластом – язык уже не поворачивался. Молодой маг также освоил заклинание из фолианта магистра Корвуса, а также начертание, связанное с ним.

Заклинание называлось – буйный рост. Маг, при помощи специальных чернил наносил особую печать на семя или саженец растения, а затем, вливая в него свою ману, мог многократно ускорить рост и созревание данного растения.

Вместо особых чернил, Алтанар нанес печать на семена при помощи собственной крови, однако, результаты экспериментов оставили молодого волшебника разочарованным.

Во-первых, Алтанар рассчитывал, что в будущем сможет выращивать драгоценные растения на продажу, используя данную технику, но техника оказалось слишком энергозатратной. Драгоценные растения плодоносят лишь раз в несколько десятков лет. Учитывая врожденный слабый духовный корень, даже если бы Алтанар смог ускорить рост таких растений в два раза, это все равно было бы слишком долго, и это даже не учитывая то, что Корвус передал фолиант своему внуку, который тоже обязательно решит зарабатывать на этом деньги.

Во-вторых, отслеживающая печать оказалась не настолько эффективной, как Алтанар ожидал. Будет довольно сложно использовать ее для слежки за кем-либо, ведь для того, чтобы отслеживать печать своим сознанием нужно поддерживать связь, либо ментальную, либо визуальную. Ментальная, по расчётам молодого волшебника ограничивается максимум – парой десятков шагов. А визуальная… ненамного больше.

В-третьих, опять же, из-за слабого духовного корня, по крайней мере сейчас, Алтанар не смог эффективно использовать эту технику в бою, что его очень расстроило. Плющ, который в теории должен быстро опутать противника растет слишком медленно. Влив все свои силы без остатка и с несколькими перерывами, Алтанар возможно и сможет опутать противника, если тот простоит на месте минут 10-15, но молодой маг сильно сомневался, что враг даст ему такую возможность.

Алтанар возлагал большие надежды на технику магистра Корвуса, однако его разочарование в ней все больше и больше распыляло любопытство молодого волшебника, побуждая достать и изучить фолиант безумного еретика.

…

Однажды вечером, когда Алтанар находился в гарнизоне, в расположении лагеря их отряда, к нему обратилась Мия.

- Ал, а ты в курсе? Командира Ями опять вызвали к инквизитору.

- Черт, и почему эта стерва никак от него не отстанет – выругался молодой маг, а затем продолжил.

- Мия, как ты думаешь… это… это может быть из-за меня?

Рыжеволосая девушка задумалась, а затем глубоко вздохнула.

- Не знаю, не знаю… Сколько бы я не выпытывала, командир ни слова об этом не говорит. А еще, он становится угрюмым и начинает сердиться, когда я настаиваю с расспросами.

- Думаешь… он не хочет нам говорить, чтобы не вызывать чувство вины? Ведь если так рассудить… Белбас берсерк, я – маг, а ты… как там это, у вас называется?

Мия вздохнула и ответила с явной неохотой.

- Благословленная Коханом.

- Благословленная Коханом – повторил Алтанар.

- Может наконец расскажешь, кто такой Кохан, и что это вообще значит?

Мия цокнула языком.

- А то ты не знаешь. Зачем задаешь глупые вопросы!?

- Стал бы я спрашивать, если бы знал?

Мия вздохнула.

- Эх, ладно. Слушай и запоминай, повторять не буду. И что б ни Белбасу, ни его брату – ни слова. А то начнутся потом, шуточки… Так вот. Кохан – это наш бог, повелитель зверей. Помнишь, я тебе рассказывала про волшебных зверей, которых можно связать магическим контрактом?

Алтанар кивнул.

- Я не знаю, как именно заключается такой контракт, нужно ли капнуть кровью друг на друга, или устанавливается мысленная связь, но заключив контракт с таким зверем, человек может получить часть его силы. Ты будешь чай?

- Да, налей пожалуйста.

Мия сняла небольшой металлический чайник с кипящей водой с металлической треноги, и наполнила кипятком свою кружку, затем налила Алтанару. Затем она взяла листья сушёной травы и закинула в обе кружки.

- Блин, Мия, я же тебе говорил! Сначала нужно класть траву и только потом заливать кипятком! Теперь она будет плавать на поверхности!

- Раз такой умный, в следующий раз сам пойдешь за водой, разведешь огонь и сделаешь себе чай!

- Ладно, извини. Я без претензии, это просто рекомендация на будущее.

- В жопу себе засунь свои рекомендации, можешь и чаем сверху залить не забудь. Как раз листья травы на поверхность всплывут.

Алтанар выругался и решил сменить тему.

- Так, что там с волшебными зверями?

- Зверьми, неуч. Так вот, отец мне в детстве рассказывал, что заключив контракт с разными зверьми можно получить разные силы. А можно и не получить вовсе. Например, заключишь контракт со львом – станешь быстрым, сильным и выносливым. С волком – усилится слух, обоняние и тело станет сильнее, но не сильнее льва. С орлом – может улучшится зрение, с кабаном… - Мия улыбнулась.

- А если с кабаном, то будешь много есть, станешь толстым и не поворотливым! А еще нижние зубы вырастут как у борова.

Алтанар рассмеялся. Мия сделала серьезное лицо, а затем продолжила

- На самом деле, я не знаю, действительно ли отец шутил, когда мне это рассказывал, или нет. Так что, лучше не заключай духовных контрактов с кабанами. Так вот. Есть легенда, что пять тысяч лет назад, когда боги правили этим миром, конкретно этим континентом правил Кохан – царь и повелитель зверей. Он обладал силой каждого животного, и мог приказывать им. Он мог приказать заключить контракт с его верными последователями, даровав тем силу. Или он мог приказать магическим животным стереть с лица земли его противников. Все животные, звери, птицы, рыбы, никто не мог ему сопротивляться. Отец рассказывал, что есть люди, которые сильнее других от природы. Им не нужен контракт, чтобы быть сильнее или быстрее других людей. У благословлённых Коханом более острое зрение, обоняние, слух. Такой человек может заключить контракт с любым зверем, и такая связь обоих сделает сильнее. Так вот, судя по всему, я и есть

Мия привстала, а затем театрально поклонилась, прежде чем продолжить

- Благословленная Коханом.

Алтанар несколько раз похлопал в ладоши, создавая аплодисменты, а затем спросил

- Мия, а почему тогда ты до сих пор ни с кем не заключила контракт!? И, разве тебя не должны были бы на руках носить в деревне, зная о твоем даре!?

Мия горько улыбнулась.

- Дар проявляется не сразу. Он постепенно растет вместе с тобой. Откуда мне было знать, что я благословленная Коханом!? Лишь несколько лет назад, незадолго до того, как ты попал к нам в отряд я начала понимать, что не все люди могут и ощущают то, что могу и ощущаю я.

- А ты… пыталась заключить контракт с духовным зверем? Разве они не должны быть счастливы такому союзу?

Мия улыбнулась.

- Да, однажды я попыталась заключить контракт с огромной саблезубой кошкой…

Пауза немного затянулась. Алтанар не выдержал и спросил

- И? Что произошло!?

- А ты как думаешь? Сначала, эта сука мне чуть не оторвала руку, а потом чуть не разорвала на пополам! Благо Белбас вовремя метнул свой топор!

- И ты больше ни разу не пыталась?

Мия эмоционально покачала головой.

- Ну уж нет, мне одного раза хватило. Да и вообще, вот заеду я в гарнизон верхом на медведе. Ты представляешь, что будет?

- Ну, тебя никто не заставляет разъезжать по лагерю, верхом на медведе. Его можно оставить в лесу и ездить на нем верхом только выходя за пределы лагеря.

- Для начала, такого медведя еще надо поймать. Да и вообще, это благословение – штука непонятная. Вдруг я покроюсь шерстью, после того как заключу контракт с медведем? Да в гузно такое благословение!

- Зато в холодную погоду было бы тепло! И одежду можно было бы не стирать. Ее даже можно было бы не носить! Была бы маленьким рыжим медвежонком!

Алтанар рассмеялся.

- Тебе лишь бы меня раздеть! Ал, твои дебильные шуточки у меня уже вот здесь!

Мия показала ладонью на горло

- Поперек горла стоят! Ты у Белбаса опылился такому скверному чувству юмора?

- Нее, у меня был другой учитель. Мастер, как вы могли не признать своего ученика!?

- Да иди ты! Ученик хренов, лучше б стрелять нормально научился, без своих фокусов.

- Эй, я больше не пользуюсь кровавыми стрелами! Я и так нормально стреляю!

- Нормально? В каком месте нормально? Да тебя на охоту брать только дичь переводить. Ты хоть одного кролика смог нормально подстрелить, не повредив шкуру?

- Знаешь, у меня нет божественного благословения, и я не могу с закрытыми глазами попасть кролику в глаз! И вообще, почему ты зайцев называешь кроликами? Уже и я за тобой так же называть их начал!

- А ты у нас что, эксперт по кроликам?

- Нет, я эксперт по другим вещам. Показать каким?

Алтанар выставил ладонь, слегка извивая пальцы. Этим жестом он обычно угрожал Мие щекоткой. Рыжеволосая девушка мгновенно стала серьезной и сказала

- Ой все, отстань, не хочу я с тобой играть, опять командиру потом жаловаться будешь

Затем, Мия начала говорить противным писклявым голосом, парадируя Алтанара

- Командир, меня Мия обижает, она толкнула меня и теперь я ранен и не могу тренироваться, накажите ее!

Алтанар махнул рукой

- Пфф, я так никогда не говорил.

- Да ладно!? А кто вечно прибедняется, у меня то болит, се болит, я бежать не могу, я устал, хочу отдыхать, лежать как свинья и ничего не делать.

- Эй, я такого не говорил, понятно? Да, бывало действительно пару раз, когда я вывихнул лодыжку или ушиб колено, но я же действительно едва мог передвигаться, мне нужно было время, чтобы исцелиться! И про свинью я ничего не говорил! Сама такая!

Мия опять начала парадировать Алтанара писклявым голосом.

- Сама такая, сам такой. Что, сам не можешь ничего путного придумать?

- Могу, но тебе не понравится. Ты вечно потом ходишь как жопа надутая. Знаешь пословицу? На обиженных воду возят.

- В гузно себе засунь свои пословицы. Библиотека на ножках.

- Лучше быть библиотекой на ножках, чем кастрюлей.

- Ты кого это пустоголовой кастрюлей назвал, ты!?

- Почему это пустоголовой? В кастрюльке может быть вода, суп…

- То есть я кастрюля с водой? Ты охренел!?

- Вот только орать не надо, хорошо? Пожалей мои барабанные перепонки. Лучше вон на командира так наори, пускай нам расскажет, зачем его к инквизитору без конца вызывают.

- Ага! Смерти моей хочешь? На командира наори, да лучше уж сразу пойти себе могилу выкопать и лечь в нее!

Вдруг интересная мысль посетила Алтанара. Он взглянул на Мию, а та взглянула на него. Кажется, ее тоже посетила одна мысль

- А не пойти ли нам… - тихим заговорческим голосом спросил Алтанар.

Мия хитро заулыбалась.

- А ведь действительно… - сказала она, и ее глаза опасно сверкнули в свете тлеющего костра.

- Ну что, пойдем посмотрим? – продолжила Мия.

- Послушаем. Вернее, послушаешь – и мне расскажешь. Лагерь инквизитора Вайлет не то место, куда может подойти и «посмотреть» любой желающий. Ты же, сможешь их услышать?

- Как знать, как знать…

Мия продолжала хитро улыбаться, глядя на Алтанара, а тот заговорчески улыбался ей в ответ.

- Ну что, пойдем? – с нетерпением спросила рыжеволосая лучница.

- Что, прямо сейчас?

- Нет, давай подождем нового года! Конечно сейчас! Командир как раз отправился к инквизиторше, где-то пол часа назад.

- Пойдем! По крайней мере осмотримся. Если нам вдруг что-то не понравится или покажется хотя бы немного опасным – чтобы не подставлять командира Ями, мы тут же вернемся назад! – сказал Алтанар.

Мия согласно кивнула, и почти одновременно встав, они поставили пустые кружки на пень и убежали в темноту заката.

Пара начинающих лазутчиков несколько раз обошли лагерь, в котором располагалась инквизитор Вайлет. Не высокий частокол из заостренных кольев вырисовывал границы ее лагеря. По периметру забора ходили часовые из ее личной стражи, а также было оборудовано несколько наблюдательных постов.

- Сюда! – шепнул Алтанар, и они с Мией скрылись под листвой одного из пышных кустарников, что рост практически вплотную к частоколу.

Это место было ближе к всего к палатке, которая, по воспоминаниям Алтанара принадлежала инквизитору. Его и командира Ями однажды вызвали в лагерь Вайлет, где та интересовалась состоянием молодого лекаря. Позднее, Алтанар покинул лагерь инквизиции один, а вот командира Ями попросили остаться и ответить на пару вопросов.

- Ты что-нибудь слышишь? – шепнул Алтанар.

- Тихо! Я пытаюсь слушать – ответила Мия.

- Сконцентрируйся на голосе командира или инквизитора. Попробуй определить, в лагере ли они вообще.

- Да заткнись ты уже! Из-за твоего бубнежа я ни черта не могу разобрать!

Алтанар умолк, а Мия прислушалась.

- Я слышу Ями, он там.

- О чем они говорят?

- Не могу разобрать, не шуми, дай послушать, и перестань ерзать на месте уже!

- Извини.

- Что-то… не могу разобрать… кажется инквизитор говорит, что ей не хорошо… Ями что-то тихо бубнит… что-то… я убью тебя… какой-то шум, будто разбивается посуда или звенят инструменты… Звуки борьбы… командир издал вздох боли… Черт!

Мия испуганно посмотрела на Алтанара.

- Они дерутся! Нашего командира там пытают! Нужно спасти его!

- Постой! Ты уверена!? – спросил Алтанар, схватив ее за руку.

- Командир сказал, что убьет ее, потом послышались звуки битой посуды и стон командира! Я теперь поняла! Его там пытают! Поэтому он постоянно такой угрюмый! Я даже вспомнила, как он обрабатывал рану на плече. Он мне тогда сказал, что это ерунда, он сам все сделает, и мне не стоит беспокоиться! Нужно вытаскивать его оттуда!

Алтанар задумался. Вломиться в лагерь инквизиции, это будто добровольно положить голову в пасть зевающему дикому тигру, в надежду что тот ее не откусит, но с другой стороны… Командир несколько раз рисковал жизнью ради своих людей, неужели сейчас, когда ему самому нужна помощь его нужно оставить в беде?

В крайнем случае, мы сможем сбежать в лес и укрыться там. Нужно спасать командира – подумал Алтанар, а затем сказал.

- Нужно срочно сбегать в лагерь и взять оружие. Еще, нужно сообщить Белбасу с Фаркасом.

- Но командир там один, и его пытают! – всхлипнула Мия.

- Командир крепкий орешек. Да и если мы сейчас вдвоем, без оружия вломимся в лагерь, мы ничем ему не поможем. Бегом в лагерь, возьмем оружие, сообщим нашим северным братьям, и вместе освободим Ями. Пошли.

Мия кивнула, и они быстро рванули в сторону их лагеря.

Фаркас уже давно спал, а Белбас заканчивал латать свой кожаный доспех, когда Алтанар с Мией, запыханные ворвались в лагерь.

- Буди Фаркаса бери оружие! Ями в опасности! – вскрикнула Мия, и кинулась за своим луком. Быстро облачившись в легкую кожаную броню, уже через минуту она была готова.

Белбасу не нужно было много времени, чтобы обдумывать происходящее. Ему лишь достаточно было знать, что командир в опасности и ему нужна помощь. Он пнул своего брата по ноге с криком

- Фаркас, вставай! Наших бьют! – после чего быстро начал обуваться, накинул на себя броню, небрежно застегнув лишь несколько застежек, взял топор, и через минуту так же был готов к бою.

Фаркас оказался самым медленным. Его мозг, так небрежно вырванный из сладкого сна еще туго соображал, и Мие пришлось рассказать более расширенную версию происходящего. Узнав, что командир в беде, и чтобы его спасти придется ворваться в лагерь инквизиции, Фаркас лишь несколько мгновений поколебался, а затем быстро начал облачаться в доспехи. Пока он одевался, Алтанар решил провести краткий инструктаж

- Друзья, я вас прошу, давайте только обойдемся без смертей. Наносите не смертельные раны и старайтесь выводить противников из строя не убивая их. Во-первых, если мы там всех вырежем, инквизитор не остановится, пока не насадит наши головы на пики. Во-вторых, когда вызволим командира, если мы обойдемся без крови, всегда останется хотя бы небольшой шанс мирно урегулировать конфликт.

- Они там мучают командира Ями, а ты хочешь урегулировать конфликт миром!? – вскрикнула Мия, едва не накинувшись на Алтанара. Ее уже всю трясло от нетерпения ворваться к инквизитору и поубивать там всех к чертовой матери.

- Алтанар прав – сказал Фаркас, заканчивая шнуровать свои ботинки.

- Если мы там всех поубиваем, у нас больше не будет возможности решить все дело малой кровью. Мы станем врагами Империи, и будем вынуждены скрываться на этом континенте всю нашу жизнь. К тому же, не стоит исключать возможность того, что мы все неправильно поняли.

- Неправильно поняли? НЕПРАВИЛЬНО ПОНЯЛИ!? У ВАС СОВСЕМ ЧУВСТВА СТЫДА НЕТ!? ТАМ КОМАНДИРА ПЫТАЮТ А МЫ ТУТ РАССУЖДАЕМ О ТОМ, ЧТО НЕПРАВИЛЬНО ЭТО ПОНЯЛИ!? Да, они там чисто по-дружески избивают и калечат нашего командира, на что тот конечно же согласен! МЫ ВСЕ НЕПРАВИЛЬНО МАТЬ ЕГО ПОНЯЛИ! – разоралась Мия, изливая жгучий гнев и крайнее негодование.

Фаркас завязал последний ботинок, быстро встал на ноги, взял свой щит и меч, после чего громко сказал

- Готов!

- Тогда не будем терять времени, выдвигаемся! – крикнул Алтанар, и группа побежала.

- Заходим туда, держимся строем, быстро пробиваемся к главной палатке, хватаем командира, и уходим в лес! Старайтесь не ввязываться в бой, наше преимущество в неожиданности и скорости! Если станет совсем худо, я возьму факел и поджарю там всех к чертовой бабушке и прикрою наш отход! Всем все ясно!? – крикнул Алтанар, на ходу объясняя свой план команде.

- Фаркас, ты как самый старший и самый опытный будешь руководить в бою, все слушайте Фаркаса! – продолжил Алтанар.

- Да! – хором ответили Белбас и Мия, а Фаркас лишь молча кивнул.

Часовые, что патрулировали гарнизон насторожились, видя бегущую группу во всеоружии, но внимательно присмотревшись, они узнали Белбаса. Однажды, он в одиночку начистил лица в столовой всему патрульному взводу. Ему спустили это дело с рук, потому что за него вступился командир Ями, и дело замяли.

- Отставить, это не наше дело, пускай их командир сам разбирается со своими подчиненными. Может это у них тренировка такая – сказал сержант, возглавлявший патруль, после чего их группа развернулась и двинулась в другом направлении.

- Мы почти на месте! – спустя некоторое время крикнул Алтанар, когда группа приблизилась к лагерю инквизитора.

- Стройся! – крикнул Фаркас, и группа построилась в знакомом им боевом построении. Фаркас спереди, Белбас немного позади, Алтанар в центре, Мия замыкает.

- Мы с Мией снимем часовых на вышках. Мия, твой левый, а я возьму правого. Фаркас, Белбас, вырубите двух стражников на входе. Предлагаю перекинуть Белбаса на ту сторону, и он откроет нам ворота. Дальше Фаркас – командуешь ты. Напоминаю, постарайтесь никого не убивать. Только не смертельные раны. Но если почувствуйте, что в опасности ваша жизнь – не сдерживайтесь – напоследок сказал Алтанар, после чего натянул тетиву и прицелился. На счет раз, они одновременно с Мией поразили свои цели, а братья северяне бросились на двух солдат, охранявших вход в лагерь инквизиции.

Группе повезло. Большинство этих солдат были новобранцами взамен тех, что погибли во время охоты на Зандара Кровавого. Ветеранов осталось не так много, и большинство из них все еще восстанавливались после ранений.

Точным ударом щита у кулака, братья северяне быстро вырубили стражей инквизиции. Фаркас присел, выставив щит над головой. Белбас разогнался, и запрыгнул на щит. В тот момент, когда ноги берсерка коснулись щита, Фаркас выпрямился, подбросив своего брата вверх. Белбас запрыгнул на ворота, и уже через мгновение очутился на той стороне. Фаркас стал в боевую стойку, выставив щит перед собой, а Алтанар с Мией стали слева и справа от него, натянув луки, приготовившись выстрелить в неприятеля в любой момент. Время уже было ближе к полуночи. Лагерь освещался светом факелов, расставленных вдоль около небольших вышек, высотой не более 3х метров, расположенных вдоль частокола, и по всему периметру лагеря.

Естественно, большой бородатый человек, перелезающий ворота, а затем открывающий их, не мог быть не замечен часовыми, и те подняли тревогу. Однако, когда зазвенел колокол, отряд командира Ями уже ворвался в лагерь, и сохраняя боевой строй, быстро двинулся в сторону палатки инквизитора. Мия с Алтанаром не прерывно выпускали стрелу за стрелой, целясь противникам по ногам, а братья северяне опрокидывали и нокаутировали тех, кто рискнул выбегал из ближайших палаток, и кого не успевали подстрелить Мия и Алтанар.

Солдаты инквизиции, хоть и были новобранцами, достаточно быстро отреагировали на сигнал тревоги, и уже через пару минут завязалась потасовка. Алтанар повесил на спину свой лук и достал короткий меч, подаренный ему еще учителем Варгусом, а Мия ловко маневрировала между тремя членами своего отряда, стараясь сохранить безопасную дистанцию и не вступать в ближний бой. Фаркас умело руководил действиями отряда, вовремя отдавая приказы сгруппироваться или сконцентрировать усилия на определенном противнике. Стрелки инквизиции с арбалетами наперевес уже построились и готовы были изрешетить отряд, но Фаркас своевременно приказал вступить в ближний бой с противником. Стрелки инквизиции, опасаясь попасть по своим отложили свои арбалеты, и попытались окружить неприятелей.

Отряд командира Ями вместе прошел через множество сражений, многие из которых были достаточно кровавыми. Закаленные нечеловеческими тренировками и связанные крепкими братскими узами, Фаркас, Белбас, Алтанар и Мия прекрасно взаимодействовали в бою, прикрывая и помогая друг другу. Если Мие угрожали навязать ближний бой, то Фаркас тут же принимал вызов на себя. Алтанар, сражаясь с одним противником, быстро переключался на других, помогая тем самым своим товарищам, и вводя в замешательство своих противников. Белбас умело размахивал своим огромным двуручным топором, угрожая снести и разметать любого, кто будет достаточно смел или безрассуден, чтобы приблизиться, а Мия тем временем стреляла у него из-за спины, выводя из строя выжидающих момента противников. Ситуация зашла в тупик. Фаркас и Белбас получили уже несколько ранений. Тяжело было сражаться с превосходящим противником, сдерживая свои силы. Солдаты инквизиции хоть и не были настолько же хорошо слаженными в бою, как отряд командира Ями, заметили то, что противник сдерживается и не наносит смертельные ранения. Хоть они и были лишь новобранцами, но каждый из них прошел суровую подготовку и несколько лет прослужил в легионе. Они не были толпой крестьян, который лишь мешали друг другу. Солдаты инквизиции начали быстро окружать и теснить противников в угол, тем самым лишая тех возможности маневрировать по полю боя и отрезая путь к отступлению.

Противостояние зашло в тупик. Если Фаркас и Белбас не начнут кровавую резню, Мия не снимет нескольких противников, которые раздают указания за спинами товарищей, а Алтанар не использует свою магию и не спалит к чертям собачим всю эту банду, то отряд командира Ями потерпит поражение.

- Друзья, думаю нам стоит перестать сдерживаться – негромко произнес Алтанар.

Несмотря на окружающие крики противников и звуки битвы, краем глаза он заметил, что каждый член группы его услышал. Глаза Белбаса начали наливаться кровью. Он уже едва себя сдерживал, и готов был крушить кости и рубить головы, как вдруг громоподобный бас остановил всех, сковав руки и ноги буквально каждого солдата.

- ЭТО ЧТО ЗА МАТЬ ВАШУ ХРЕНЬ ЗДЕСЬ ТВОРИТЬСЯ!? ВСЕМ ПРЕКРАТИТЬ БОЙ И БРОСИТЬ ОРУЖИЕ! Я СКАЗАЛ ОРУЖИЕ НА ЗЕМЛЮ!

- Солдаты инквизиции отступили на два шага и начали растерянно смотреть друг на друга.

- Вы его слышали. Все вы, оружие на землю. Вас это тоже касается.

Солдаты инквизиции отступили еще на несколько шагов, а затем неуверенно глядя друг на друга, один за другим начали бросать оружие на землю. Отряд командира Ями все еще сохранял боевое построение. Эта небольшая передышка позволила им вновь собраться. Алтанар привычным движением перехватил лук, убрав меч в ножны, Мия уже мысленно положила нескольких солдат точными выстрелами в шею, едва сдерживаясь, чтобы не выпустить очередную стрелу, а Белбаса и вовсе трясло от желания ворваться в толпу.

- ВЫ ЧТО МАТЬ ВАШУ ТУТ УСТРОИЛИ!? ЖИТЬ НАДОЕЛО!? ОРУЖИЕ НА ЗЕМЛЮ! – вновь послышался громоподобный голос.

Командир Ями в одних штанах пробирался, расталкивая солдат инквизиции. Следом за ним шла инквизитор Вайлет. На ней были лишь штаны, сапоги и свободная туника. Ее волосы были растрепаны, а лицо как будто покрыто румянцем. Было не совсем понятно, толи это так падал свет, излучаемый факелом, толи ее лицо действительно было немного красным.

- Вы какого хрена тут устроили!? – сказал командир Ями, стоя перед своим отрядом.

Группа медленно начала опускать оружие, пытаясь понять, что происходит. Первым тишину нарушил Белбас. Кровожадным голосом, он произнес

- Командир, мы пришли вас спасти! Не переживайте, мы вырежем всех и каждого в этом лагере, и любого сучьего ублюдка, который хоть пальцем вас тронет! Мия сказала вас тут держат в плену и пытают, мы бросились к вам на выручку!

Командир перевел свой суровый взгляд на Мию, от чего ей стало очень некомфортно.

- Это идея Ала! Мы решили узнать, зачем эта инквизиторша вас без конца к себе вызывает, и решили проследить! Мы услышали, как вы сказали что убьете ее, а потом послышались стоны, звуки борьбы и бьющейся посуды!

С каждым словом, произносимым Мией, взгляд Ями тяжелел. Между тем, лицо инквизитора нисколько не изменилось в лице. Лишь ее кожа была подозрительно краснее обычного. Вероятно, это все же была игра света, излучаемого факелами.

Выражение лица командира Ями Хиро Оши было очень красноречивым. В нем читалось намерение одновременно сделать великое множество вещей. Убить, задушить, забить табуреткой, выпотрошить, колесовать, и еще много-много различных намерений. Солдатам инквизиции, незнакомым с таким взглядом было сложно даже находится рядом с человеком, излучавшим его, поэтому они благоразумно отодвинулись от источника этого убийственного намерения. Алтанару, Мие, и братьям северянам был слишком хорошо знаком этот всеиспепеляющий взгляд, который не сулил ничего хорошо. Группа медленно опустила оружие и головы.

- Простите нас командир – сказал Алтанар, понимая одно - если сейчас командира не умаслить, другого шанса уже не будет.

- Мы подумали, что вы в опасности, и единогласно решили прийти к вам на выручку, даже… - Алтанар нервно посмотрел на Вайлет, а затем сглотнул и продолжил

- Даже если… будут последствия.

Понимая, что вести подобный разговор будет лучше не на виду у всех своих подчиненных, инквизитор Вайлет вмешалась.

- Ладно, хватит уже ломать комедию. Вы отлично постарались и доказали мне, что охрана в моем лагере – никудышная. Командир Ями – вы были правы, мои солдаты слишком изнеженные. Любой может ворваться в наш лагерь и устроить здесь хаос, а они совершенно неспособны этому помешать. Внимание солдаты – я очень недовольна уровнем вашей подготовки. С завтрашнего дня командир Ями лично займется вашей подготовкой, и если вы его разочаруете… Я лишу вас полугодового жалования, урежу время сна на треть, а самые никчемные из вас вернутся в легион в должности рядовых, без возможности продвижения по службе! ВАМ ВСЕ ЯСНО!?

- ТАК ТОЧНО ИНКВИЗИТОР! – хором ответили солдаты.

- Хорошо. Теперь внимание, слушай мою команду! Всем поднять свое оружие. Раненных отвести в лазарет к целителю Зарниилу, часовым занять свои позиции, раненных на посту заменить, ВЫПОЛНЯТЬ! – рявкнула Вайлет, и солдаты как муравьи разбежались по своим делам.

Группа командира Ями все еще стояла с опущенным оружием в руках, сохраняя боевое построение.

- Командир Ями, я думаю вам нужно вернуться в лагерь и объяснить своим людям, что негоже вот так врываться в лагерь инквизиции. На этот раз им повезло. Им хватило мозгов не устраивать здесь резню, и поэтому я закрою глаза на то, что здесь сегодня произошло. Но вы должны донести до них, что второго раза не будет.

- Ооо, будьте уверены, инквизитор, я ими займусь – сказал командир Ями, едва сдерживая гнев и убийственное намерение. Все в отряде командира Ями недолюбливали инквизитора, но сейчас, единогласно, группа впервые страстно желала того, чтобы инквизитор не уходила и не оставляла их одних наедине с командиром.

Грядущий день не предвещал ничего хорошего.

- Командир, сжальтесь! Откуда нам было знать, что у вас роман с инквизиторшей, если вы сам нам ничего не рассказываете! – жалобно простонал Алтанар, выполняя упражнения с корзиной камней на спине.

- А я что, должен еще перед вами отчитывать!? – взревел Ями.

- Вы толпа безмозглых идиотов! Вломиться! Вломиться в лагерь ИНКВИЗИЦИИ с оружием! Вы совсем кукухой поехали!?

- Но мы хотели помочь! – жалобно проскулил Белбас, явно пребывая на грани своих возможностей.

- Да в гузно вашу помощь! Да даже если бы я действительно был в плену и меня пытали, вы то там каким боком затесались!? Должны сидеть как мыши! Или вы хотели вырезать весь лагерь под корень и уйти жить в леса к туземцам!? – не унимался Ями.

- Если в общих чертах, то да – честно признался Алтанар.

- Идиоты! Никакой дисциплины! А у тебя пацан, я смотрю есть силы чтобы разговаривать!? Сейчас я тебе добавлю.

Ями заставил группу выполнять упражнение «наездник». В таком упражнении, человек широко расставлял ноги и сгибал колени, как будто сидит на лошади, или на горшке, как любил говорить Ями. Спину необходимо было держать ровно, руки вытягивать перед собой, а затем легкими движениями слегка опускать и поднимать таз, одновременно двигая его вперед и назад. Так, все мышцы будут работать одновременно, и никто не потянет спину.

Именно такое упражнение, командир заставил выполнять своих людей. А чтобы им не было слишком легко, он водрузил им на спины корзины и наложил туда камней. До сих пор оставалось загадкой, где он так быстро раздобыл такие прочные и вместительные корзины, но факт оставался фактом.

Ями подошел к Алтанару, лицо которого было красным от напряжения, и слегка похлопал его по плечу. Алтанар чуть не упал от таких хлопков, а на лицах его товарищей появились злорадные ухмылки. Это не ускользнуло зорких глаз командира, и он сказал

- Кажется, я вас недооценил. Нужно воспитывать дух товарищества. Будет несправедливо, если я увеличу груз только для Алтанара – сказал Ями, взяв в руку камень, и бесцеремонно положив его в корзину за плечами молодого волшебника. От такого подарка, глаза Алтанара чуть не вылезли из орбит, а его и без того красное лицо, которое пыжилось изо всех сил, стало еще краснее, что казалось совершенно немыслимым.

Затем, командир Ями повторил ту же процедуру со всеми членами своего отряда, после чего продолжил читать им нотации. Группа быстро смекнула, что Ями настроен скорее говорить, чем слушать, поэтому все просто молчали, не желая добавлять к своим упражнениям дополнительный вес или увеличивать время. Все, кроме Белбаса, который по-прежнему считал, что командир несправедливо поступил с ними.

- Командир, это несправедливо! Вы бы ради нас сделали тоже самое! – не унимался он.

Ями задумался. Белбас был прав в чем-то прав. Командир действительно бы сделал для них тоже самое. Но Ями не мог просто взять и признать это, ведь тогда бы весь воспитательный эффект был бы моментально рассеян в пустую. Командир рассмеялся и сказал

- Тоже самое!? Неее. Сдались вы мне, толпа оболтусов. Учу вас учу, а мозгов все еще как у воробушка, ни на грамм не прибавилось! Ладно уж, еще два подхода сделаете, и можете пойти отдохнуть.

Группа заулыбалась. Все прекрасно понимали Белбас прав, и командир Ями сделал бы для них тоже самое. Он просто не стал этого признавать. Все, кроме самого Белбаса.

- Командир, вы нас обманываете! Я не верю, чтобы вы бы бросили меня на произвол судьбы! Вы специально не хотите признаваться, чтобы не выглядеть бледно, но все знают, что я прав!

- Вот как? Значит я не прав и все это знают? Тогда не два, а четыре подхода, раз все всё знают лучше меня.

- Что, неет! Это не честно! – жалобно вскрикнул Алтанар.

- Не честно!? Да, пожалуй, ты прав. Пять подходов!

- Неет, командир не надо! – продолжал Алтанар.

- Все еще мало!? Шесть подходов?

Тут, лица у всех в группе резко потемнели. Они не были уверены в своей способности пережить 6 подходов таких упражнений.

- Ой да ладно вам, я же шучу – сказал командир Ями.

Все выдохнули.

- Семь подходов – сурово сказал он.

Группа опять напряглась, но Алтанар с Мией уже догадывались, что их командир просто над ними издевается, ведь Ями уже выругался, и ему стало легче. Фаркас лишь сильнее сжал зубы, и был готов выполнить поставленный план тренировок. Лишь один Белбас не унимался, и каким-то мистическим образом находил в себе силы спорить с командиром, за что в данный момент его все тихо ненавидели.

- Но принимая во внимание тот факт, что вы вчетвером смогли войти в лагерь инквизиции и навалять там всем по пятое число… Похоже я все-таки не зря гонял вас, раз вы смогли такое провернуть. Принимая это во внимание… так и быть. Еще два подхода и можете передохнуть – сказал командир, после чего встал и ушел.

Белбас уже хотел скинуть корзину, пока командир не видит, но Мия его остановила.

- Бел, он специально спрятался и наблюдает! Стой как положено, иначе из-за тебя он всех накажет!

Белбас, кажется не хотел прислушиваться, но Алтанар с Фаркасом присоединились к Мие, и заставили неугомонного северянина стойко выстоять все до последней песчинки, которые отмеряли время в песочных часах, оставленных командиром.

Интересно, почему командир и инквизитор Вайлет не вышли сразу же, когда прозвенел тревожный колокол? И почему Ями был в одних штанах? Зачем он угрожал убить инквизитора Вайлет? Он сказал, я тебя убью… убью… хм.. люблю?