Гримуар Некроманта. Страница первая (Переиздание)

Глава 1. С чего все началось

Рассекая плотную стену дождя, мимо деревни «Желтая поляна» пронеслись два всадника. Лишь благодаря окружению из бескрайних полей и тусклому свету полной луны, эти двое могли продолжать двигаться в заданном темпе в столь ужасную погоду.

- Инквизитор, мы скачем уже несколько часов без продыху, может сбавим темп!? Загоним же лошадей! – громко произнес аколит, в попытке докричаться до своего командира сквозь шум ревущего ливня. В тот момент, когда ему показалось, что сильнее погода испортиться уже не может, тяжелые капли воды внезапно сменились маленькими льдинками, которые с еще большим грохотом посыпались с неба.

- Уже немного осталось, вперед! – рявкнул в ответ инквизитор, еще сильнее пришпорив коня.

Тем временем, в библиотеке сиротского приюта, молодой волшебник внимательно изучал книгу. На вид, ему было около восьми или девяти лет от роду. Его телосложение было несколько худощавым, густые темные словно ночь волосы были коротко подстрижены, а глаза небесно-голубого цвета с жадностью бегали по странице, быстро изучая ее содержимое.

Духовные корни… Учитель говорит, что у меня, как и у всех остальных детей активный духовный корень. Без него невозможно плести заклинания. Скорее бы уже определить, к какой стихии у меня предрасположенность. По словам учителя, если до десяти лет мои духовные корни не проявят себя, то они так и останутся безэлементными, а значит слабыми… Но еще мастер сказал, что у тех, кто будет усердно учиться точно получится пробудить элементный духовный корень. Хорошо, что мне удалось выпросить ключ от библиотеки у наставницы Клариссы. Помощь в уборке – ерунда по сравнению с тем, что у меня есть возможность засиживаться здесь допоздна, а не сидеть с другими в общей келье.

Мысли молодого волшебника прервал внезапный стук каблуков, эхом отдававшийся по коридору от звука приближающихся шагов, а затем последовал крик

- Мне плевать который час! И нет, это не может ждать до завтра! Быстро зови сюда Колинса и скажи ему, что инквизиция ждать не будет!

Инквизиция! – молодой маг испуганно задул свечу и быстро спрятался под стол.

Я помню, нам рассказывали про инквизицию. Они охотятся на темных магов, еретиков и отступников. Настоятельница Кларисса говорит, что любой, кого они заберут к себе, назад не возвращается! И если мы будем плохо себя вести, нас обязательно заберут!

Алтанар был смышленым ребенком, и был умнее большинства своих сверстников. Несмотря на убедительность слов настоятельницы, он все же сомневался в том, что инквизиция будет забирать непослушных детей. Однако сейчас, услышав этот грубый голос, он был в ужасе!

Неужели, они пришли за мной!? Это из-за того, что я обещал не сидеть допоздна, но опять зачитался до полуночи?

Дверь распахнулась, и в нее вошли три человека. Одного из них, что держал в руках маленькое блюдце со свечой и стоял дальше всех Алтанар узнал сразу. Это был учитель Фергус, самый молодой среди всех наставников. Лица двух других было довольно сложно разглядеть в тусклом свете свечи, которую принес собой учитель, но несмотря на страх, молодому магу было безумно интересно взглянуть на происходящее хоть одним глазком. Слегка пригнувшись, он внимательно присмотрелся, пытаясь как следует разглядеть незнакомцев в темноте.

Обладая высоким ростом и крепким телосложением, оба мужчины были мокрыми с головы до ног настолько, что вода, стекавшая с их одежды образовала целую лужу. Один мужчина был постарше. У него был уродливый шрам на лице, и он казался главным, в то время как другой был его подчиненным и выглядел совсем молодым, держа в руках огромную стопку книг. На поясах у обоих висели мечи, а под плащом виднелся качественный нагрудник. Алтанар так и не сумел понять, был ли он изготовлен из металла или кожи, зато его внимание привлекла нанесенная на доспех глубокая гравировка, которая изображала солнце. В свете свечи, этот символ ярко контрастировал с темными мантиями, в которые были облачены необычные посетители.

- Положите все здесь и ожидайте. Я оповещу мастера, и он прибудет как только сможет – с почтением в голосе произнес Фергус. Не успел он развернуться, чтобы сделать шаг, как человек со шрамом грозно посмотрел на него, после чего нетерпеливо произнес

- Ну уж нет, веди меня к нему прямо сейчас! Знаю я вашего мастера, он сейчас три десятилетия собираться будет, а мне еще обратно ехать! Грюнт! Клади все на стол и стой на страже, что б ни одна муха не пролетела! Я быстро.

Учитель Фергус замер в нерешительности, но громкий повелительный тон быстро привел его в чувство

- А ты чего встал!? Веди меня к Колинсу, живо!

Тем временем, молодой аколит, с громким хлопком опустил на стол целую стопку книг, стягивая с них края своего промокшего плаща. От такого небрежного удара, вся стопка разъехалась по столу в разные стороны.

- Идиот, аккуратнее! - взревел старый инквизитор со шрамом

- Прошу прощения! Руки совсем намокли, я боялся что книги вот-вот выскользнут - побледнев и выпучив глаза от страха, начал оправдываться молодой помощник.

Наблюдая за происходящим из-под стола, молодой маг задался вопросом

Как в такой дождь, он сумел сохранить книги практически сухими? Неужели он все время держал их у себя под плащом?

Тем временем, старый инквизитор буквально кипел от злости. Промокший до нитки, неизвестно сколько времени он провел в пути. Дорожная пыль на его плаще и мантии уже превратилась в липкую грязь, но даже так, одежда выглядела лучше человека, который ее носил. Мрачный взгляд старого вояки буквально прожигал своей злобой все, чего касался. Но несмотря на это, учитель Фергус старался держаться достойно. Конечно он сильно нервничал, наверняка его спина уже давно покрылась холодным потом, но он всеми силами старался сохранять невозмутимость и спокойствие, и если не обращать внимание на мелкие детали, то в целом, у него получалось очень даже неплохо. Сделав глубокий вдох и собравшись с силами, он обратился к инквизитору.

- Прошу прощения… милорд, могу я попросить подождать вашего друга снаружи, у входа в читальный зал? Он насквозь мокрый, а тут все-таки библиотека. Каждая книга для нашего приюта поистине бесценна, я очень боюсь, как бы они не пострадали от влаги и сырости…

Инквизитор посмотрел своими испепеляющим взглядом прямо в глаза Фергусу, от чего тот едва не подпрыгнул на месте. Сделав глубокий вдох, вояка ненадолго задержал дыхание, а затем прикрыв глаза выдохнул, после чего намного более спокойным тоном произнес

- Грюнт, посторожи перед дверью. Никого не впускать! После того, как мы вернемся, пока мастер и я будем просматривать книги, высушишь нашу одежду и найдешь нам поесть. Все понял!? Выполняй!

- Так точно! – молодой аколит вытянулся по струнке и ударил себя кулаком в грудь, после чего вся троица вышла из библиотеки, на ключ закрыв за собой дверь.

Хвала всемогущему, они пришли не за мной. Повезло, что они меня не заметили из-за того, что я всегда сажусь за самым дальним столом… Черт, и почему я раньше не ушел!? Теперь нужно ждать пока эти люди уйдут, затаившись тише воды, ниже травы…

За окном гремела гроза. По звуку было невозможно понять закончился ли град, потому как дождь продолжал неистово тарабанить по крыше. Устроившись поудобнее и вглядываясь в темноту, Алтанар погрузился в свои мысли.

Во дела… ребята не поверят, когда я им расскажу.

Немного подумав, молодой маг покачал головой.

Хотя… Вдруг они донесут на меня учителю, или сдадут Клариссе? Тогда у меня заберут ключ от библиотеки… настоятельница сказала никому не говорить, потому что это секрет. Или… а вдруг меня и правда заберет инквизиция, если кто-то узнает!?

От этой мысли, Алтанару стало не по себе, и легкая дрожь пробежала у него по спине.

Пожалуй, лучше никому об этом не рассказывать… Так, нужно отвлечься, нельзя думать о плохом.

В свете полной луны, в библиотеке достаточно ясно просматривались силуэты столов и стеллажей с книгами, а во время вспышек молнии, во всем помещении на мгновение становилось светло.

Книги, книги… И здесь книги, и там книги… Вроде целая библиотека, а почитать совсем нечего. Возникновение и раскол Империи Манакай, Церковное просвещение, и целая куча бесполезных томов о начертании. Во всей этой куче, из интересного есть лишь несколько рассказов и книг о начальной магии. Зачем вообще хранить такой хлам, называя это недоразумение «библиотекой»? – молодой волшебник горько скривил лицо.

При очередной вспышке молнии, Алтанар бросил взгляд на тот стол, куда помощник инквизитора неаккуратно поставил стопку привезенных книг. Большая часть из них все еще стояли друг на друге, в то время как некоторые, что лежали сверху, неаккуратно разъехались по всему столу.

Интересно, что в них? Наверняка что-то интересное, или какая-то тайна… Или может быть, на этих страница записано какое-нибудь мощное заклинание?

Чем дольше молодой маг размышлял об этом, тем сильнее ему хотелось взглянуть на содержимое этих книг. Молния вновь сверкнула за окном, на мгновение осветив комнату.

Они ведь так безобразно валяются… Интересно, если бы я взял парочку, те люди заметили бы их отсутствие…?

Недолго думав, молодой маг решил проверить. Сердце стучало как бешенное. Нервно сглотнув, Алтанар попытался вылезти из-под стола, однако сделав всего пару шагов, он больно ударился ногой о стул, от чего тот со скрежетом сдвинулся.

Зараза! Черт черт черт! Они наверняка это услышали, нужно бежать, спрятаться!

Алтанар вновь быстро залез под стол и замер. Сердце неистовство колотилось в груди, а ладони тряслись от страха. В этот момент молодой маг вспомнил рассказ дяди Орина о том, как мельник убил кузнеца за то, что тот спал с его женой. За это мельника так высекли плетью, что будучи ни жив, ни мертв, привязанный к колесу от телеги, он три дня висел на главной площади, пока вороны клевали его плоть, после чего бедолага наконец умер.

Старик Орин, которого все дети дружно называли «дядей» каждую неделю привозил еду из деревни, и у него всегда имелся запас интересных историй, слухов, новостей и сплетен.

Алтанар еще сильнее испугался, однако вскоре быстро осознал, что это все был его страх, и на самом деле ничего плохого так и не произошло. В тот момент, в его голове мелькнула довольно странная мысль.

Какой же я все-таки трус! Уже бы давно пошел и взял то, что мне нужно, а затем бы спрятался. За окном дождь тарабанит, как вообще в такую погоду можно что-то услышать!? Да еще и ночь на дворе, учитывая то, как он безобразно плюхнули эти книги на стол, сомневаюсь, что их кто-то считал.

Преисполнившись храбростью, Алтанар гордо вылез из-под стола, а затем вальяжно направился к столу с книгами.

Нужно выбрать самую большую, в таких всегда много всего написано, а иногда даже рисунки есть.

В тот момент, когда молодой маг подошел к столу, из-за двери послышался стук каблуков, а затем прозвучал знакомый грубый голос…

- Вам всего то нужно проверить, возможно ли связать эти книги с занятием сами понимаете чем. Безусловно, я сам бегло их пролистывал, но я не маг, и мне не до конца понятны некоторые начертания и термины. Я точно знаю, что здесь что-то нечисто, но не могу понять что именно, а мне нужны доказательства, и нужны прямо сейчас, так как время не ждет. Разумеется, если мы их найдем, я вас отблагодарю. Ведь праведные дела всегда должны вознаграждаться, не так ли? Я надеюсь, вы меня не разочаруете, мастер… В противном случае, всякое может случиться... Вы человек пожилой, и наверняка дорожите своей репутацией…

И биться сердце перестало!

Инквизиция! Они идут!

Алтанар схватил первую попавшуюся в руки книгу и быстро рванул к своему укрытию. На ощупь, обложка фолианта казалась мягкой, словно была изготовлена из кожи, но в тоже время была влажной, как и сами страницы, которые судя по всему все-таки пострадали от дождя. В последний момент, перед тем как нырнуть под стол, Алтанара вдруг озарила идея

Стоп! А что если меня все-таки найдут!? Нужно спрятать книгу, я им ее не отдам! Лучше быть испуганным ребенком под столом, чем прячущимся вором!

Алтанар быстро вставил книгу на свободное место в первый попавший стеллаж. Дверь распахнулась, после чего инквизитор со шрамом на мгновение замолчал и внимательно осмотрелся. Буквально за мгновение до этого, молодой маг едва успел нырнуть под стол, и сидел крепко зажав себе рот собственным руками, чтобы не выдать себя своим запыхавшимся дыханием. Внимательно осмотревшись, будто ни в чем не бывало, инквизитор продолжил

- Как я уже сказал, я веду важное расследование, и мне необходимы улики. Странные вещи у вас тут происходят… вы же не хотите сказать, что вы к ним причастны?

- Н-нет, конечно же нет! Н-нам нечего скрывать, и наша скромная обитель полностью в вашем распоряжении, и я лично приложу все силы, чтобы помочь вам т-тщательно разобраться в данном в-вопросе – слегка заикаясь и с заискиванием в голосе произнес мастер Колинс. Затем, уже немного более смелым тоном, он добавил

- Фергус! Приготовь чай нашим гостям, а также принеси из кладовой хлеб и масло. И помоги им как следует просушить вещи.

- Да, мастер Колинс – вежливо произнес учитель, склонив голову.

Немного помедлив, инквизитор добавил

- Грюнт, иди с Фергусом. Мы с мастером останемся здесь и начнем разбирать книги, а ты пока накорми и напои лошадей. Как только я закончу, мы сразу же отправимся в путь – грозно скомандовал инквизитор. В отличие от прошло раза, когда он впервые зашел в библиотеку, на этот раз его голос казался немного менее свирепым.

- Так точно, командир! – молодой аколит гордо выпрямился, ударив кулаком себе в грудь, после чего они с Фергусом удалились.

Интересно, зачем он бьет себя кулаком в грудь? Это у них воинское приветствие такое? – подумал Алтанар, испуганно выглядывая из-под стола. Его дыхание выровнялось, и убедившись, что его все-таки не заметили, молодой маг расслабился и постарался устроиться поудобнее.

- Располагайтесь мастер Колинс. Времени у нас немного, так что ночь будет длинной – надменно, с нотками поддельной вежливости произнес инквизитор, но из-за его резкого и грубого голоса, эта фраза прозвучала скорее как угроза.

Зарывшись в книги, эти двое все время что-то обсуждали, но быстро потеряв интерес к их разговору, Алтанар решил лишь ненадолго прикрыть глаза, и сам не заметил, как уснул.

Спустя какое-то время, молодой волшебник почувствовал легкий удар по ноге. Видимо, из-за отсутствия реакции с его стороны, удар повторился, но на этот раз, силы было приложено немного больше. От неожиданности, Алтанар резко подскочил и больно ударился головой об стол. Потирая голову и испуганно озираясь, молодой маг заметил, что наступило утро, а ночных гостей больше нигде не было видно.

- Опять сидел до поздней ночи!? Что я тебе говорила по этому поводу? Еще раз узнаю, что ты пробыл тут всю ночь, заберу ключ! Иш какой, совсем недавно клялся божился что больше такого не повторится, и что я вижу!? Обмануть меня вздумал!? Давай ключ сюда, живо! - грозно вскрикнула Кларисса.

Мгновенно осознав происходящее, Алтанар вылез из-под стола и сделал максимально жалостливое лицо и в панике взмолился

- Настоятельница пожалуйста не надо! Я вас очень прошу! Это вышло случайно, я читал книгу, и так увлекся, что даже не заметил, как уснул! Это абсолютно точно последний раз, пожалуйста не наказывайте меня и не забирайте ключ! Я самолично буду убирать в библиотеке месяц! Нет, два! Два месяца! Только не рассказывайте мастеру, и не забирайте ключ, прошу вас! – в отчаянии произнес молодой маг. Он действительно боялся того, что настоятельница расскажет мастеру Колинсу о его ночном пребывании в библиотеке, а так как это было связано с инквизицией… Алтанар опасался, что его могли не просто высечь плетью, но и действительно отдать тому злому человеку со шрамом. Молодой маг понял, что ему нужно было во что бы то ни стало скрыть тот факт, что он провел эту ночь в библиотеке, и существовал лишь один единственный шанс сделать это – задобрить настоятельницу.

- Ключ, живо! – Кларисса была непреклонна в своем решении и требовательно вытянула ладонь.

Ладно уж, делать нечего, требует ключ, отдам ключ. В конце концов, у меня его уже не в первый раз забирают. Все равно она будет здесь убирать, ей нужна будет вода, а вода в ручье, а ручей далеко, а женщина старая, а тут как раз я, весь такой доброжелательный. Самое главное, чтобы бы она не рассказала обо мне мастеру…

Повесив голову и сделав максимально виноватое лицо, Алтанар смиренно протянул ключ, после чего заговорил максимально жалостливым голосом, каким только мог

- Ладно, забирайте. Вы правы, я это заслужил. Вы доверились мне, а я это доверие оправдать не смог… Только пожалуйста, прошу вас, не говорите мастеру! Меня же плетью высекут! Я же не сделал ничего плохого. Я не разбивал окон, и не ломал мебель, ни с кем не дрался, и даже магию не использовал! Я просто увлекся за чтением книги! Прошу вас, разве можно наказывать человека за стремление к знаниям?

Кларисса устало закатила глаза, цокнула, и сжала губы в хмурой улыбке.

- Даа, умеешь ты языком трепать. Ладно уж. Сходи воды в ручье набери и отнеси на кухню. Потом приведешь себя в божеский вид и иди на занятия. Наказание я тебе сама придумаю.

- А мастеру не скажете?

- Не скажу. Но что бы последний раз, я ясно выражаюсь? - Кларисса сурово посмотрела молодому магу прямо в глаза, особенно акцентировав внимание на слове «последний».

- Честное слово, это абсолютно точно последний раз! Я больше так не буду!

- Иди уже, ведра в кладовке возьмешь.

- Да!

В тот момент, когда молодой маг бегом вылетел из кабинета, за спиной раздался громоподобный бас Клариссы.

- Не бегай!

- Да! – слегка съежившись от громкого звука крикнул в ответ Алтанар, после чего побежал дальше.

…

- Сегодня, мы подробнее поговорим о духовных корнях. Духовный корень - это особый источник в душе, который позволяет проводить энергию через свое тело. Активный духовный корень, может высвобождать эту энергию в пространство, проще говоря, плести заклинания. Пассивный духовный корень не позволяет использовать эту энергию по своему желанию, однако, люди с пассивным духовным корнем все еще могут использовать магические предметы, питая их своей силой. Какие магические предметы вы знаете? - менторским тоном вел лекцию мастер Колинс.

- Посохи? - крикнул один из учеников.

- Неверно. Посохи, амулаты и волшебные палочки называются магическими инструментами потому, что без них, человеку с активным духовным корнем практически невозможно сконцентрировать достаточно энергии для заклинания, проще говоря - сотворить магию. Люди с пассивным духовным корнем не могут считаться магами, так как не способны делать это в принципе. Еще идеи?

- Огненный меч! - крикнул кто-то из зала.

- Верно! Еще какие предметы вы знаете?

- Энергетический щит! - сказал молодой парень.

- Правильно! Думаю, вы поняли общую концепцию.

- Пассивные духовные корни не обладают близостью с элементами, в то время как активные духовные корни, могут принадлежать к различным элементам стихии, таким как огонь, воздух, вода или земля. Так же, в старых записях говорится, что существует духовный корень типа молнии, но последний раз человек с таким корнем появился более восьми сотен лет назад, что делает такой тип корня чрезвычайно редким. Магистры до сих пор спорят, относится ли он к одному из четырех элементов, или его можно считать пятым элементом. Я упомянул вам о нем лишь для общего ознакомления, и рассматривать его особенности и преимущества мы не будем.

Каждый духовный корень упрощает понимание, плетение, и расход сил на применении магии той стихии, к которой он принадлежит. Это не означает, что вы не сможете использовать заклинания других стихий, это лишь говорит о том, что вам они будут даваться сложнее как в произношении, так и в плане эффективности их использования. Например, при помощи магии земли вы сможете возводить баррикады или строить мосты. Но это не значит, что вы не сможете поразить противника огненным шаром. Просто использование огненного шара отнимет у вас больше сил, и вы потратите больше времени на его плетение, чем маг с огненным духовным корнем.

Каждый человек уникален. Так же, уникален и каждый духовный корень. Иногда, можно сразу определить, к какой стихии он принадлежит, а иногда, духовный корень не проявляет активности, и вплоть до 10 лет невозможно определить его предрасположенность. Если до 10 лет у вашего духовного корня так и не проявится признаков единства со стихией, такой духовный корень считается безэлементным. В таком случае, магу одинаково тяжело плести заклинания какой бы то ни было стихии, а запас его магических сил сильно ограничен.

- Мастер, а правда, что бывает не стихийная магия? Как тогда духовные корни взаимодействуют с ней?

- Не спешите, сейчас я все расскажу. Это правда, что бывает магия, которая никак не связана со стихийной, например, магия иллюзии, магия исцеления, магия формирования силовых барьеров и начертание. Но к этому мы вернемся позже, и вы поймете почему. Как я сказал, духовные корни различных стихий отличаются не только видом магии, который вам легче использовать, но и так же наделяют человека различным количеством энергии, которую вы можете использовать, а также скоростью ее восполнения. К примеру, обладатель духовного корня с элементом земли будет иметь поистине огромный запас маны, если сравнить его с другими магами на этой же ступени. Однако, скорость восполнения энергии у магов земли так же является самой низкой, по сравнению с другими элементами. Таким магам нужно очень умело расходовать свои силы, в противном случае они могут оказаться в весьма затруднительной ситуации. Бонграт, это тебя касается.

- А какой корень самый сильный?

- Терпение юные маги, все по порядку. Рассмотрим духовный корень с элементом воды. Его обладатель наделен наименьшим запасом энергии по сравнению с другими элементами, однако при этом имеет самую высокую скорость восстановления магических сил, особенно в ночное время суток.

- Получается, что корень воды самый слабый?

- Многие считают такой корень слабейшим, однако это не совсем верно. Да, в лобовом столкновении с противником, если меряется силами, маг воды естественно окажется в невыгодном положении. Более того, на поле боя вы не всегда сможете обнаружить источник воды для заклинаний, поэтому нужно тщательно выбирать время и место сражения. Такие маги лучше всего раскрывают свой боевой потенциал в заснеженных районах, на флоте, или во время дождя. Однако, сильной стороной магов воды является не прямое сражение, а лечение ран. Магия исцеления не требует огромных запасов маны, которые необходимо выплеснуть в кратчайшие сроки. Вместе этого, она требует постоянного вливания магической энергии в тело пациента. Таким образом, малый запас маны, но высокая скорость ее восполнения наделяет обладателей этого духовного корня высокой предрасположенность к магии исцеления. К тому же, даже если рассматривать ситуацию столкновения с противником, даже одной сосульки достаточно что бы ликвидировать любую угрозу, так что не стоит недооценивать магию воды.

- Но ведь целителями могут быть маги с любым духовным корнем, верно?

- Верно. Маг с любым духовным корнем может на равных с другими изучать магию исцеления, как и любую другую школу, не привязанную к какой-либо стихии. Даже искусный маг земли может быть прекрасным целителем, если целиком посвятит себя этому делу, несмотря на низкую скорость восстановления энергии, в то время как глупец с духовным корнем воды не сможет и пореза от ножа исцелить. В будущем, если у вас появится возможность пойти учиться дальше, вы сами можете выбрать дополнительную школу магии для изучения. Я лишь могу дать вам рекомендации, исходя из своего опыта.

Налив себе воды из кувшина, мастер Колинс сделал несколько глотков чтобы смочить горло, после чего продолжил.

- Духовный корень воздуха - наделяет человека относительно средним запасом энергии, а также довольно средней скоростью восстановления, по сравнению с другими элементными духовными корнями. Так как воздух окружает нас, мы им дышим, такие маги по сути всегда находятся в своей стихии. Соответственно, таким людям легче плести заклинания связанные с воздухом, что снижает расход сил на создание, поддержание и контроль большинства заклинаний в воздушном пространстве.

- Получается, что духовный корень воздуха делает мага универсальным?

- И да, и нет. Например, огненные заклинания взаимодействует с воздухом, соответственно, магию огня контролировать будет несколько легче, чем магу с духовным корнем земли. Но если вы попытаетесь устроить водоворот, то это будет так же сложно, как и любому другому магу без духовного корня воды. Ах да, чуть не забыл. Стихия, противоположная вашему духовному корню будет крайне сложна в использовании, если вы вообще сможете ее использовать. Всегда помните об этом, и не пытайтесь прыгнуть выше головы. Последний духовный корень, это огненный. Он является наиболее совершенным, так как наделяет своего обладателя относительно большим запасом энергии, и довольно высокой скоростью ее регенерации, особенно в дневное время суток. Конечно, этот запас сил несколько меньше чем у магов земли, а скорость восполнения энергии медленнее, чем у магов воды, но если рассматривать сумму этих двух показателей, то маги огня имеют неоспоримое преимущество.

- Получается, огненный корень самый сильный?

- Это не совсем верное утверждение, но да, магов огня ценят особенно высоко. Когда вам исполнится 13, вас, как и других детей, которые не могут позволить себе оплатить обучение, направят трудиться по различным областям. Распределять вас будут исходя из типов ваших духовных корней, оценок, и характеристики, которую вы получите по достижении 13 лет. Некоторые из вас смогут стать подмастерьями ремесленников, а самых талантливых могут даже пригласить в клан! Что же касается остальных… Империя о вас позаботится. Более подробно вам все объяснят, когда придёт время. Мы отвлеклись от главной темы, так что продолжим.

Человек, может иметь несколько духовных корней, однако, чем их больше, тем они менее выражены.

- Получается, если иметь духовные корни земли и воды, можно иметь огромные запас маны и огромную скорость ее восполнения?

- И, да и нет. Духовные корни уравновешивают друг друга. Если в качестве примера рассмотреть волшебника, который владеет духовным корнем земли и воды, то получится средний запас маны, и средняя скорость ее восполнения. Теоретически, это значение должно быть немного выше, чем у обладателя огненного духовного корня. К сожалению, не существует точного способа измерить этот показатель. Двойные духовные корни часто встречаются среди аристократов, желающих укрепить свою родословную. Так же, существует тройной духовный корень, или даже четверной, или как правильно говорят - совершенный корень, но это уже воистину редкость. В случае двух духовных корней, противоположные стихии не могут сосуществовать в одном теле. Человек не может иметь одновременно духовный корень огня и воды. Однако, если добавляется третий духовный корень, который уравновесит баланс, например земля или воздух, то это становится возможно.

- Мастер, а расскажите про безэлементный духовный корень? - подняв руку, с грустью в голосе спросил Алтанар. Несколько пар глаз тут же уставились на него с усмешкой.

- Безэлементный корень, как вы, наверное, догадались, не имеет предрасположенности к стихиям. У него самый низкий магический потенциал. Обладателю такого корня одинаково трудно использовать заклинания любой школы элементов. У таких людей маленький запас магии, и низкая скорость ее восполнения. Этот элементный корень является самым распространенным. В лучшем случае, обладатели такого корня могут стать подмастерьями алхимиков, артефакторов или лекарей. Однако чаще всего, таких магов направляют на зарядку камней маны, которые затем используются в вышеупомянутых ремеслах. Как вы помните, после добычи и обработки, камни маны изначально пусты, и прежде чем их использовать, они должны быть заряжены при помощи магической энергии. Наша академия вероятно была благословлена небом и самим богом света Люминусом, ибо в этом поколении практически у всех пробудились стихийные корни - мастер Колинс откинулся на стуле, и удовлетворенно погладил свою длинную бороду.

- А кто такие артефакторы? – спросил один недавно прибывших детей. Ему уже было 12, когда его только привели в приют.

- Артефакторы - это ремесленники, которые специализируются на создании магических предметов и конструировании големов. Еще вопросы?

- А почему только подмастерьями? - вновь спросил Алтанар.

- Потому что для создания мощных предметов и зелий, нужно много сил, и это не то, чего может достичь маг с безэлементным духовным корнем. Еще есть вопросы?

- А можно как-то выявить духовный корень или привязать его к определенной стихии, если он не пробудится до 10 лет? - с надеждой в глазах, Алтанар вновь задал вопрос.

- Многие умы бились над этой загадкой, но все пришли лишь к одному выводу. Это невозможно. Еще вопросы?

- Учитель, а сколько всего магов в стране?

- Хоть этот вопрос, и не относится к теме, но я отвечу. Насколько мне известно, население Западной Империи составляет около 150 - 200 миллионов человек. Среди них, примерно 100 тысяч являются магами. Среди этих магов, примерно треть имеют стихийные духовные корни. Еще, примерно в два раза больше людей обладают пассивным духовным корнем. Конечно, это очень грубая оценка и субъективная оценка, но зато вы можете оценить масштаб. Менее 1% людей наделены даром магии, и вы должны гордиться своим даром! Еще вопросы?

….

….

….

- Раз вопросов нет, тогда урок окончен. Когда прозвенит колокол, все должны собраться в этом классе, учитель Фергус будет вести урок истории. Все свободны.

Алтанар быстро покинул класс, и хотел прямиком помчаться в библиотеку, но стоило ему сделать всего пару шагов, как его тут же окликнул звонкий приятный голос Эрики. Эта девушка совсем недавно пробудила в себе духовный корень воздуха, но казалось уже успела выучить пару заклинаний

- Эй Ал, далеко собрался? Пойдем с нами, покажу новое заклинание, которое я выучила. Учти, второй раз показывать не буду, и рассказывать, как использовать тоже! Идешь?

Черт! Сдалось бы мне смотреть на твое бахвальство! Мне нужно перепрятать книгу, пока кто-нибудь ее случайно не взял, некогда мне смотреть на твое хвастовство! - гневно подумал молодой маг, но на его лице это никак не отразилось. Чтобы избежать подозрений, он лишь вежливо улыбнулся и решил использовать свой излюбленный прием.

- Всего пара минут, я до туалета и обратно! Можешь начинать без меня.

Услышав это, Эрика закатила глаза.

- Вечно ты со своим туалетом, у тебя что, нетерпячка!? – с усмешкой и некоторым возмущением в голосе произнесла девушка, после чего немного подумав, добавила

- А, я поняла. Ты завидуешь. Мой духовный корень уже пробудился, а твой еще спит сладким сном, угадала? Мы только начинаем изучать настоящие заклинания, а ты уже решил сдаться? Пфф, так и думала. Слабак, как все остальные. Можешь не приходить - Эрика сердито обернулась, взмахнув волосами цвета пшеницы, и демонстративно отвернувшись, ушла.

Мдаа, и что ей вечно от меня надо? Ну выучила как ветром дуть, молодец, пусть попросит печенье у Клариссы. Дались мне ее заклинания? Вечно устраивает какое-то соревнование между нами. Совсем заняться нечем. И причем тут духовные корни? У меня впереди еще целый год и 3 месяца. Вот пробудится у меня совершенный духовный корень, или родство с молнией, пускай еще хоть пискнуть попробует со своим воздушным корнем! - Мечтательно улыбаясь, Алтанар направился в библиотеку.

Что такое страдание? Боль утраты, холодное отчаяние, горькое разочарование?

Все пропало. Книга пропала. Ее нет на месте. Все было зря. Но ведь утром же была! А вдруг, они обнаружили пропажу, и вернулись? Они ведь не идиоты, сразу догадаются. Книга сама себя на полку не поставит. Зададут вопросы. Кларисса прекрасная женщина, но забыть сообщить мастеру, и лгать инквизиции… Разница как между землей и небом.

- Алтанар! – громоподобный голос резко вырвал молодого мага из раздумий, заставив подпрыгнуть от неожиданности.

Господи благослови нас своим сиянием, так и убить можно!

- Ты почему книги на место не кладешь? Что учебник по начальной магии делает на полке, с книгами по истории Империи? - уперев руки в боки заговорила Кларисса.

- Простите настоятельница, но я всегда ложу книги на место. Вы же знаете, я тут обследовал все вдоль и поперек. Мало ли кто может зайти, взять учебник, а потом положить его в другое место. Бонграт с Гучером так вообще все книги на общем столе оставляют.

Немного замешкавшись, молодой маг опустил глаза и неуверенно добавил

- Только я вам этого не говорил.

Кларисса достала из-за спины книгу в черной обложке, похожую на дневник.

- То есть, ты хочешь сказать, что не брал эту книгу?

Черт! Это же она! Та самая! Что чуть не стоила мне жизни!

- Ой, а где вы ее взяли? - Алтанар попытался скрыть возбуждение в глазах при виде книги и мило улыбнулся, после чего продолжил

- Да, я хотел почитать ее… Но еще не читал! Даже не открывал, честное слово! Просто отложил, а потом уснул… Было поздно, наверное, я случайно положил ее не туда… это самое… можно мне ее обратно? Пожалуйста?

- А где ты ее взял? Что-то я такую даже не припоминаю - прищурив глаза, задумчиво спросила настоятельница.

- Дак она это… за шкафом лежала, вся грязная и пыльная. Я достал, думаю странно, наверное, упала туда, никто и не заметил - не моргнув глазом, Алтанар сочинял на ходу.

- Странная рукопись если честно. На, держи. Как закончишь, положишь ее на 3й стеллаж, туда же где все руководства по основам управления энергией. Конечно, не мое дело, но ты талантливый парень. Укреплять основы конечно важно, но пора бы уже сделать шаг вперед. Посмотри вон, Эрика такая умница, уже новое заклинание освоила! Порыв ветра! С ним белье высыхает почти моментально. Еще, она говорит, что если его слегка изменить, то можно создать поток пламени из свечи, или создать сильный всплеск в водоеме. Учись! Раньше ты ее всегда оставлял позади. Она из-за этого так злилась, что она начинала учиться вдвое усерднее. Ты для нее пример. Только я тебе этого не говорила.

Что? Я? Пример? Серьезно? Да она же всегда первый инициатор великой игры «давайте подостаем Алтанара». Хотя, чему я удивляюсь. С учителями она всегда милая и отзывчивая. Помогает тем, у кого не получается. Со всеми добрая, а со мной как дикая бестия. Да и бог с ней, с этой Эрикой. Самое главное, что книга у меня! Только вот эти слова Клариссы… Какие еще основы? Я ожидал как минимум продвинутой магии! Так, спокойно Ал, сейчас мило улыбнись, подожди пока она отвернется, спрячь книгу туда, где никто ее искать не будет. Потом вернешь себе ключ. Не хочу, чтобы кто-то отвлекал меня. Или задавал неуместные вопросы, типа, эй Ал, что читаешь? Как там дядя Орин говорил? «Терпеливый охотник всегда настигнет свою добычу…»

- Настоятельница Кларисса, а можно вас попросить?

Кларисса хитро улыбнулась уже зная, каким будет следующий вопрос.

- Попросить ты можешь…

- А можно мне ключик от читального зала пожалуйста? Вечером, зная, что меня никто не отвлечет, мне легче сосредоточится…

- Нет нельзя - жестко ответила настоятельница.

- Но почему? Вы же сами сказали, мне нужно догонять Эрику, она вон, новое заклинание уже выучила! А это не так-то просто. Понять модель заклинания, схему проведения энергии, количество высвобождаемых сил…

- Нет, и даже не уговаривай! Если утром тебя не обнаружат спящим комнате с другими учениками, как ты думаешь, кому сделают выговор? Ты мне уже обещал, что не будешь ночевать в читальном зале. И это уже не первый раз - уперев руки в боки сказала Кларисса. Ее лицо было серьезным, а сама женщина казалось неуступчивой словно гора.

- Один раз обманул меня - ты дурак. Два раза обманул - я дура. Скажи, я похожа на дуру? У меня внуки скоро будут, а ты мне тут голову морочишь! Пока солнце не сядет у тебя полно времени чтобы заниматься, вот сиди и читай. А ночью спать нужно. Разговор окончен – Кларисса ответила тоном, не терпящим каких-либо возражений, всем своим видом показывая, что разговор действительно окочен и обсуждению больше не подлежит.

Вот черт! Дело обретает неприятный оборот. А что если я больше не смогу получить ключ? Вечером тут постоянно все околачиваются, а если меня поймают с книгой за пределами читального зала, то накажут пятью ударами плети… Может украсть ключ? Не получится... Во-первых, я буду первым подозреваемым. Во-вторых, чтобы уличить меня, достаточно лишь прийти в библиотеку после отбоя. Одно дело, когда мне разрешают здесь быть и закрывают на это глаза, а вот если меня увидят здесь, когда меня тут быть не должно... Так, без паники Ал. План А, прячем книгу, задабриваем Клариссу, получаем ключ, изучаем книгу. План Б… Если Кларисса будет непреклонна, придётся пойти на риск и читать при всех. И каким-то образом устроить все так, чтобы она не попала в руки ни к кому другому. Есть еще конечно вариант заболеть и попроситься в лазарет… Но меня там быстро вылечат либо магией, либо богомерзкими отварами, да и слишком часто болеть у меня не получится. Так, все, прячу книгу, иду на урок. Потом что-нибудь придумаю.

К счастью, план А сработал безупречно. Спустя 3 недели непрерывного умасливания Клариссы, Алтанар наконец сумел выпросить ключ от читального зала. Поначалу, учебник его сильно расстроил, но немного разобравшись, молодой маг понял, что этот фолиант был не так прост. Да, это были основы магии, но они несколько отличались от всего того, что знал Алтанар.

В основах магии, нас учат ощущать энергию, придавать ей форму, сплетая из нее заклинание, а затем произносить слова, которые усиливают эту энергию и помогают удержать ее форму. Здесь же написано, что в основе всего лежит некая «ментальная» сила, и только с ее помощью необходимо формировать заклинание. Мастер Колинс что-то такое говорил, когда рассказывал про магов высоких ступеней. «Ментальная сила - это сила разума мага, которая растет лишь со временем, и позволяет плести и контролировать более сложные заклинания». Здесь же описана техника медитации, которая может закалять и усиливать ментальную энергию разума, независимо от возраста или уже имеющейся силы, а результат уникален для каждого человека. Кому-то это может нанести вред и запутать, что негативно скажется на управлении энергией при плетении заклинаний, а кто-то может извлечь из этого ряд преимуществ. Так же, во введении написано, что техника чрезвычайна сложна в освоении. Магам низких ступеней будет сложно изучать книгу, так как их изначальное магическое восприятие очень низкое, и из-за этого им будет очень сложно ощутить тонкие потоки ментальной энергии. Магам высоких ступеней будет легче медитировать с использованием данной техники, но это может подорвать весь фундамент знаний и опыта, что у них имеется. При неправильном использовании, техника медитации может нанести непоправимый вред практикующему, поэтому настоятельно рекомендуется медитировать только под руководством мага высокой ступени… Книга называется «Техника ментального развития, том первый». Достали уже со своим введением и техникой безопасности, в каждой книге одно и тоже! Судя по безобразному почерку, комментариям и множеству помарок, это не очень качественная копия. Даже в нашей библиотеке нет ни одной книги, которая была бы написана настолько безобразно. Хм… в пометках указано, что после полного освоения, эта техника может укрепить сознание, улучшает память, магическое восприятие и интуицию. Звучит довольно неплохо, но на обложке написано «том первый», это значит, что здесь у книги есть продолжение... Эх, знать бы еще, где его найти…

Глава 2. Осознание.

Прошло полтора года. Духовный корень Алтанара так и не пробудился, оставшись безэлементным. Все это время молодой маг изучал фолиант в темной кожаной обложке, но к сожалению, из-за того, что книгу когда-то намочили, часть чернил расплылась, из-за чего и без того безобразный почерк в некоторых местах было совершенно невозможно разобрать. Из-за этого, молодому магу пришлось несколько раз все перечитывать, тщательно вникая и обдумывая каждую деталь. В итоге, за прошедшие полтора года, Алтанар выучил эту технику наизусть, но из-за множества пометок автора об опасности последнего этапа, так и не приступил к нему.

Остановившись на середине книге, молодой маг с ужасом обнаружил, что на этом заканчивается описание так досконально изучаемой им техники, и дальше расписаны примеры и способы ее интеграции в различные школы магии. Бегло пролистав книгу, Алтанар сильно нахмурился, после чего на его лице отразилось выражение горечи и страдания.

Какие-то рисунки, закорючки, формулы… ни черта не понятно! Хм, что это за цифры? Это такой почерк, или это руна?

Еще в середине книги, молодой маг прочел пометку, что для раскрытия полного потенциала данной техники в других школах магии, рекомендуется владеть основами начертания. В тот момент, Алтанар решил отложить это на потом. Магия начертания была одной из самых сложных и загадочных школ волшебства, но ее в основном применяли для создания магических предметов, големов и формаций, которые при помощи магических кристаллов могли временно усиливать мощь волшебника внутри формации, или объединить силы нескольких магов для плетения масштабного заклинания. Алтанару она казалось бесполезной, и он не очень хотел посвящать себя ее изучению. Молодой маг вышел во двор, чтобы подышать свежим воздухом, и увидел мастера Колинса, который неспешно что-то рассказывал, а дети периодически задавали ему вопросы. Немного поколебавшись, Алтанар решил к ним присоединиться. Дождавшись удачного момента, молодой маг спросил

- Мастер, а что вы знаете о магических техниках?

Колинс удивленно посмотрел на молодого волшебника, а затем поправив очки, с интересом спросил.

- Молодой человек, а откуда ты о них узнал?

Алтанар немного растерялся, после чего неуверенно произнес

- Так это… ну… в библиотеке… в какой-то книжке прочел…

Мастер Колинс задумчиво хмыкнул, после чего произнес.

- Существуют так называемые особые техники медитации. Они предназначены как для людей с пассивным духовным корнем, так и для благословлённых активным духовным корнем. О них не так много известно, и ими владеет лишь Императорские семьи и Великие кланы потомственных аристократов. Также, с недавних пор Гильдия магов предоставляет такие техники магам седьмой ступени и выше, решившим присягнуть на верность Гильдии.

Когда Колинс замолчал, Алтанар не выдержал и вновь задал вопрос.

- А что они делают? Для чего они нужны?

Мастер немного задумался, поглаживая свою бороду, после чего с неохотой ответил.

- К сожалению, я, как и подавляющее большинство магов, не владею какой-либо техникой, поэтому не могу утверждать наверняка. По слухам, такие техники могут предоставить пользователю как значительное преимущество при определенных условиях, так и могут либо не подойти, либо вовсе нанести вред. Насколько мне известно, все зависит от направленности самого мага. Ярким примером являются прямые потомки огненного клана Феникса. Ходят слухи, что благодаря особой технике, они могут значительно увеличить температуру пламени, из-за чего даже цвет пламени становится голубым. Комбинируя эту технику со своей магией огня, они не так давно одержали победили в турнире между академиями. А вот если бы эту технику изучил обладатель духовного корня воды, она бы оказалась для него либо бесполезной, либо вовсе могла навредить развитию. Еще я слышал, что благодаря техникам и особым эликсирам люди с пассивным духовным корнем могут укрепить свое тело. Говорят, некоторые молодые аристократы даже с активным безэлементным духовным специально употребляют духовные эликсиры и развивают технику для укрепления тела, чтобы иметь возможность вступить в рыцарский орден, лишая себя при этом возможности плести заклинания.

- Благодарю за ваш ответ, мастер.

Послушав лекцию еще немного, Алтанар тактично удалился. Долго колебавшись, спустя несколько дней молодой маг наконец принял решение.

Я потратил кучу времени, разбирая эту рукопись, но так ничего и не получил. Мне кажется, я уже достаточно разобрался в основах техники, чтобы приступить к решающей медитации, успешное завершение которой, по словам автора ознаменует окончание первого этапа техники ментального развития. Если я так и не почувствую результат, то нет смысла и дальше пытаться разобрать этот безобразный почерк.

Ночью, когда все дети уснули, Алтанар принял позу, которая была описана в фолианте, и начал свою первую глубокую медитацию. Первые несколько циклов показались магу довольно трудными. Направлять энергию так, как было описано в книге, концентрируя ее центр в сознании было очень сложно. Прежде, Алтанар уже несколько раз выполнял укрепляющие упражнения, описанные в технике, и они давались ему довольно легко. Спустя некоторое время, у молодого мага разболелась голова, но вспомнив пометки автора, он не стал обращать на это внимание и продолжил. Утром, его обнаружили лежащим на полу без сознания.

- Что с ним? У него лихорадка? – деловым тоном спросил мастер Колинс.

- У него жар, и его всего колотит – с беспокойством в голосе, произнесла Кларисса. Учитель Фергус стоял неподалеку с хмурым выражением на лице.

- Положите его в кладовую и дайте ему лечебное снадобье. Никого к нему не пускать. Нужно выяснить, является ли это обычной простудой, или это что-то более серьезное и самое главное – заразно ли это. Нельзя допустить, чтобы заболели и остальные.

Немного помедлив, мастер Колинс добавил

- Фергус, поручаю его тебе. Будешь приносить ему еду и воду. Если будет нужно, используй на нем магию исцеления. Но каждый раз перед тем как выйти, обязательно используй исцеление и на себе, чтобы самому не заразиться, все понял?

- Да мастер – Фергус слегка поклонился, после чего отправился к молодому волшебнику.

- Кларисса, я понимаю ваше беспокойство, но прошу вас, ради остальных, воздержитесь от личных визитов! Помните прошлую зиму? Когда все дети разом заболели, мы потеряли двоих учеников! Нельзя допустить, чтобы подобное повторилось. Не нужно сочувствовать слишком сильно, тем более, что этот мальчишка - всего лишь безэлементник. В конце концов, все они – собственность Империи. Если мы не сможем представить достаточно талантов на грядущем распределении, нам могут урезать жалование, а то и вовсе велят закрыть приют, и все мы останемся без работы. По слухам, несколько небольших приютов уже были закрыты.

Кларисса молча кивнула, но ее лицо все еще выдавало заботу и беспокойство за здоровье молодого волшебника.

Тем временем, испытывая жуткую головную боль, Алтанар наконец открыл глаза.

Где я… почему… мне так плохо…

Как раз в этот момент, в лазарет вошел учитель Фергус. Испугавшись что его будут ругать, молодой маг не стал ничего рассказывать о практике загадочной техники из краденного фолианта, просто сообщив о жуткой головной боли. Спустя некоторое время, учитель напоил его целебным отваром и использовал на нем магию исцеления. Молодому волшебнику стало немного лучше, но когда Фергус ушел, боль вновь вернулась. В фолианте было сказано, что для успешного освоения первой части техники, необходимо закончить тридцать шесть циклов глубокой медитации. Чтобы избежать каких-либо отклонений, весь процесс должен длиться непрерывно вплоть до самого окончания. Если бы все было выполнено правильно, эффект техники должен укорениться в сознании так, что энергия всегда будет следовать по строго заданным каналам, пассивно укрепляя разум волшебника.

К сожалению, Алтанар потерял сознание уже на двадцатом цикле, и теперь не знал, что ему делать. Он мысленно попытался обратить эффект техники вспять, но едва начав, он тут же почувствовал агонию, раздирающую его разум. Боль начала усиливаться, и не имея никаких других вариантов, молодой маг закрыл глаза, и решил продолжить ранее прерванный цикл медитации. Техника давалась с трудом, а при малейшей ошибке приходилось начинать цикл заново. Лишь спустя час, молодому магу удалось закончить двадцать первый круг. Спустя время, боль начала понемногу утихать, но когда Алтанар закончил тридцать шестой цикл, вопреки его ожиданиям, боль не ушла. Когда молодой маг уже совсем отчаялся и не знал что делать, странная мысль пронеслась у него в голове.

А может быть, так специально и задумано? В конце концов, если бы эту технику было легко освоить, то это мог бы сделать каждый! А раз она настолько сложная, значит она действительно может быть уникальной, и будет не так много людей, кто практикует ее. Может быть, я даже смогу усилить свой безэлементный духовный корень! Ха-ха, когда я закончу, я всем покажу, чего я стою!

Воодушевившись своей собственной идеей, Алтанар твердо решил продолжать медитировать.

Спустя несколько месяцев упорных тренировок, головная боль наконец полностью ушла. Молодой волшебник был в восторге от того, что все-таки сумел успешно освоить первый этап техники, но вскоре, не почувствовав в себе никаких изменений, сильно расстроился.

Мда уж. Если честно, я ожидал большего. Может эффект будет только если изучить все части этой техники? Интересно, сколько их? Господи, я потратил на нее столько сил, а толку никакого! Бесполезная книга! Не могло попасться что-то получше!? Эрика вон уже, улучшила контроль над своей магией. Теперь мне ее никогда не догнать… Да и оставшиеся примеры в книге в основном завязаны на магии начертания... Если мое предыдущее знакомство с книгой можно было охарактеризовать словами, сложно, но можно. То сейчас стало ничего не понятно, да и не очень-то интересно. Не зря автор указал, что для дальнейшего ознакомления нужно быть хотя бы подмастерьем в магии начертания…

Алтанар несколько раз бросал изучение второй половины книги, но вскоре все равно вновь к ней возвращался. Однажды ночью, сидя в библиотеке, молодой маг вновь задумался

В конце концов, я должен хотя бы попробовать. Не зря же я столько времени расшифровывал этот богомерзкий размытый почерк, а затем три месяца страдал от головных болей!? По словам учителя Фергуса, мастера начертания и мага пятой ступени, эта довольно своеобразная наука очень сложна в освоении. Нужно иметь прекрасную память и логическое мышление, чтобы понимать, как энергия будет двигаться в печати. Четко осознавать, для чего нужны те или иные руны, где каждый изгиб имеет значение. Если что-то напутать, то в лучшем случае - ничего не получится. А в худшем, например, если там, где энергия должна замедлить ход, перепутать руну и нарисовать ускорение течения потока, может произойти мощный выброс энергии. В зависимости от типа печати, можно отморозить себе конечности. Или оторвать. Или самовоспламениться… Хотя магия в принципе не безопасная штука. Раз уж мой духовный корень – безэлементный мусор, и раз уж мне в руки попал этот фолиант, будет грех если я просто выкину его только из-за того, что не смог как следует разобраться в начертании. К счастью, в нашей библиотеке больше половины книг посвящены этому ремеслу…

Не смотря на свой возраст, Алтанар был очень сознательным ребенком. Ему было не особо интересно играть с другими детьми, так как они тут же начинали дразнить его из-за безэлементного духовного корня. Хоть в приюте, Ал был не единственным, кто имел подобный «изъян», до тех пор, пока ему не исполнилось десять, Алтанар всегда был тем, кто был на шаг впереди своих сверстников. Он умело ощущал и манипулировал энергией на более тонком уровне, а знания впитывал словно губка, из-за чего многие ему завидовали.

Спрятав темный фолиант в библиотеке, Алтанар твердо решил, что не откроет его вновь до тех пор, пока не достигнет уровня подмастерья в начертании. Молодой маг хорошо усвоил урок прошлого раза, когда он не смог одним махом провести тридцать шесть циклов медитации, и лишь чудом сумел избежать последствий. На этот раз, ему не хотелось, чтобы произошло что-то непредвиденное лишь из-за спешки или недостатка знаний. Однако, сгорая от любопытства, молодой маг все же периодически открывал фолиант, но не решался приступать к практике.

…

Прошло еще полтора года. По словам мастера Колинса, знания Алтанара уже соответствуют уровню подмастерья начертателя, а мастерство нанесения символов и пентаграмм уже может сравниться с самим учителем Фергусом!

В принципе, начертание оказалось и не таким уж сложным. Самое главное, основной принцип стал мне понятен, а выучить и добавить новые руны или формы построений не проблема. Даже попытки разобраться в безобразном и местами размытом почерке в том фолианте были куда сложнее. Учитель Фергус говорит, что у меня прекрасная память, и это крайне полезно для волшебника. Хах, он даже ставил меня в пример другим ученикам, мол, смотрите, какой Ал молодец, как он усердно старается, какой талант пропадает… Да толку мне от таланта, с такими-то духовными корнями? Ни сильное магическое снадобье не сварить, ни предмет зачаровать, а самое страшное, что из-за отсутствия близости к каким-либо элементам, у моего духовного корня практически отсутствует потенциал к развитию…

С тех пор, как Алтанар сумел более подробно разузнать о распределении, он был сам не свой. Раз в три года, независимо от уровня подготовки, всех детей старше тринадцати лет отвозят в специальное место, где самых талантливых могут либо принять в клан, либо приставить помощником к мастеру, либо определить в подмастерье к Императорским алхимикам или артефакторам. Как правило, это в основном относилось к обладателям элементных духовных корней. К «безэлементникам» отношение было совсем другое. Независимо от их талантов и знаний, их направляли в общины, где таким же безэлементным магам предоставляли жилье и работу. По какой-то причине, многие называли таких магов «зарядниками», но сколько бы Алтанар не спрашивал об этом у учителей, те либо отмалчивались, либо уходили от темы.

На данный момент, молодому магу было почти двенадцать, и на следующем распределении, которое состоится через два года, будет решаться его судьба. С датой ему повезло тем, что когда его повезут на распределение, ему будет уже 14. Молодому волшебнику всегда нравилось заниматься магией, и он очень надеялся на то, что с помощью знаний из фолианта у него будут все шансы хорошо проявить себя перед людьми, которые будут решать его судьбу. Глубоко в душе Алтанар надеялся, что показав всем свои навыки, он сможет компенсировать недостаток своего врожденного безэлементного духовного корня.

Таким образом, молодой маг с головой погрузился во вторую часть темного фолианта, где были подробно расписаны способы интеграции техники ментального развития в магию на примере нескольких заклинаний.

…

Прошел год.

Алтанар запомнил наизусть большинство заклинаний, которые автор использовал в качестве примера, чтобы показать преимущества техники ментального развития. Решение автора использовать собственную кровь для усиления заклинаний показалось Алтанару гениальным. Сидя на уроке церковного просвещения, молодой маг глубоко погрузился в собственные мысли.

Да это же просто находка! Используя свою собственную кровь, даже я, имея безэлементный духовный корень, используя технику вскипания крови могу добиться того же эффекта, что и человек владеющий стихийным корнем в своем заклинании! Правда, здесь расписана целуя куча возможных побочных эффектов… «Этой техникой нельзя злоупотреблять, иначе это может привести к смерти. Использование большого количества крови вызывает слабость и головокружение. Так же, используя это усиление, можно быстро довести себя до энергетического истощения, что приведет к резкому повышению температуры тела. Еще, не рекомендуется использовать кровь других существ для заклинаний, энергию для которых нужно проводить через собственное тело»… Но это все ерунда! Самое главное, что при помощи крови, можно наносить магические печати на поверхности! Я могу создать печать, и встав на нее, могу усилить магию воды, воздуха, огня, или земли, да вообще магию любой школы! Все зависит от типа печати. Как правило, такие печати наносят на поверхность при помощи смеси из дробленного камня маны и нескольких других достаточно дорогих ингредиентов, а используя собственную кровь, мне не нужны никакие дорогостоящие смеси! А еще, я наконец выучил настоящее боевое заклинание! Правда, после него рука долго болит, но… я научился создавать дротик из собственной крови, которым могу выстрелить в противника! Ха ха, я теперь представляю опасность! Пускай Эрика хвастается своими маленькими завихрениями воздуха и дальше помогает сушить белье! В реально бою, я смогу за себя постоять!

Тем временем, мастер Колинс неожиданно повысил голос

- Мои юные ученики! Обязательно запомните мои слова. Никогда, ни при каких обстоятельствах, не позволяйте грязным еретикам влезть в ваш разум! Ваша вера должна быть непоколебима! Помните, темная магия не просто так под строжайшим запретом! Вы думаете, если бы ее можно было использовать, стала бы инквизиция и церковь, не жалея сил, искоренять эту ересь? Эти мерзкие чудовища, в своих кровавых ритуалах используют кровь невинных, питая свои гнусные силы. Применяя эту магию на себе, они теряют рассудок. В полном экстазе, словно одержимые, они становятся хуже зверей. Их называют магами крови. Они используют человеческую плоть как расходный материал! Эти коварные приспешники дьявола, это не люди, это твари! Назвать их людьми, значит оскорбить весь род человеческий! Но даже они - лишь пешки! Прислужники, что пресмыкаются пред еще более страшными, богомерзкими созданиями! Их называют некромантами. Они оскверняют могилы, призывая мертвых себе на службу. Они управляют телами умерших людей словно марионетками, используя их как сосуды для своих страшных замыслов. На потеху своим безумным желаниям, они уродуют тела погибших, выращивая на трупах дополнительные уродливые конечности и звериные зубы, а сочащуюся гнилью кожу превращают в панцирь, порождая уродливых монстров. Задумайтесь, каково было бы вам, если вашего отца, брата, мать, ребенка, сестру или жену подняли из могилы, и заставили напасть на вас или ваших близких? Это настоящие чудовища, потому как праведный человек на такое не способен. Но задумайтесь… ведь и чудовища когда-то были людьми. Такими же, как мы с вами. Вы наверняка задаетесь вопросом, каким же безумцем нужно быть, чтобы сотворить подобное? А я вам отвечу. Люди такими не рождаются… они такими становятся, и не обязательно по своему желанию. Темная магия порочна. Энергия, что течет в теле каждого волшебника, при использовании темной магии протекает неправильным, не естественным образом. Отдача после такого заклинания тяжким грузом ложится на разум волшебника, навсегда оставляя в нем незаживающий шрам, который со временем извращает сознание. Но эти изменения происходят не сразу. Именно поэтому, темная магия и является настолько коварной, словно ее создал сам дьявол. Используя эту страшную силу, человек не замечает изменений в себе до тех пор, пока не станет слишком поздно. Подвергнувшись безумию, он становится тем самым чудовищем, о которых я вам рассказывал. Так, брат может пойти против брата, сын убить своего собственного отца, а мать отравить собственное дитя! И к сожалению, во всем мире есть лишь одно лекарство, от этого магического безумия

В тот момент, группа детей затихла в ожидании продолжения рассказа, мастер Колинс мрачно произнес

- Смерть. Долгая, мучительная и наполненная страданиями смерть, ибо как велит наш господь Люминос, лишь через страдание можно очистить свою душу.

Мастер Колинс сделал круговое движение рукой против часовой стрелки от своего лба до живота, после чего вновь коснулся своего лба тремя пальцами. Это было религиозное действие, которым верующий освящал себя. Дословно, это означало принятие божественного света как в душе, так и в разуме. Считалось, что этим действом верующий сохраняет свои помыслы чистыми и это оберегает его от искушения грехами, а также защищает от темных сил.

- Я не пытаюсь вас предостеречь, я лишь пытаюсь сохранить вам жизнь. Если, когда-нибудь, кто угодно, скажет вам, что темная магия безопасна - не верьте этому вестнику смерти, ибо это ложь. У темной магии лишь один путь, и он ведет к смерти. Либо грешнику повезет, и его быстро найдет инквизиция. Если же, слуги господа нашего не успеют спасти душу грешника, то прежде чем тот умрет в приступе собственного безумия, он может унести с собой множество невинных жизней.

- Учитель, а можно вопрос? Говорят, что в Северном Королевстве темная магия разрешена для людей, имеющих королевский сертификат, это правда? - спросила новенькая ученица.

- К сожалению, да. Всегда найдутся глупцы, которые считают, что они умнее остальных. Но задумайтесь. Раз они практикуют темную магию, не имея последствий, почему они проиграли последнюю войну против союза Западной и Восточной Империи? Ответ прост. Северные королевства просто используют темных магов в своих целях как одноразовый инструмент, а когда те становятся неуправляемы от них попросту избавляются, после чего вновь набирают дураков, которым натерпится получить силу. Именно поэтому, по общему числу магов, Северное Королевство сильно отстает от наших союзных государств. Это все потому, что наша страна, ценит каждого волшебника. Даже самые бездарные обладатели активного духовного корня могут жить хорошо. Многие говорят, что заряжать камни маны, которые добываются только в нашей Западной Империи зазорно. Но задумайтесь теперь вот о чем. Для мага второй ступени дневная норма зарядить пять камней маны в день, а это 50 медных монет. Пять камней, на самом деле не так уж и много. К тому же, никто не будет выжимать вас досуха, заставляя выдавать максимум каждый день. Можешь пять – заряжай пять, можешь больше – заряжай больше. Не можешь, пожалуйста. За 30 дней, выполняя дневную норму, маг второй ступени зарабатывает 15 серебряных в месяц! Разнорабочий в порту, каждый день выполняя тяжелую физическою работу максимум может заработать до 10 серебряных монет. За них, ему приходится горбатиться каждый день, с утра до ночи. Помимо этого, ему нужно платить за жилье, покупать себе еду и одежду. Магам же, даже зарядникам, которые ежедневно выполняют положенную норму Империя предоставляет жилье, кров и еду, поэтому запомните дети. Мы, люди, рожденные с великим даром! И Империя всегда позаботится о нас!

К сожалению, дети которые большую часть своей жизни провели в стенах приюта не совсем понимали ценность денег. Они не знали, 15 серебряных монет - это было много или мало. Лишь те, кого нашли и доставили в монастырь в возрасте, близком к двенадцати годам, более или менее понимали ценность денег.

Немного помедлив, мастер Колинс сделал глоток воды, после чего произнес

- На сегодня уроки закончены. Ступайте во двор, и займитесь практическими занятиями под руководством учителя Фергуса. К сожалению, в связи с недавним происшествием, посох для учеников был поврежден и ремонту не подлежит, поэтому теперь практика заклинаний будет доступна только под руководством учителя. Сегодня, Фергус выдаст вам посох, который будет один для всех, и каждый по очереди должен будет успешно сотворить 3 различных заклинания. Те, кто сдадут экзамен, с завтрашнего дня начнут практиковаться в магии исцеления. Напоминаю, что чем лучше вы будете учиться, тем больше у вас шансов получить хорошую должность на распределении. Всем спасибо, все свободны.

Ученики с гулом поднялись со своих мест, и весело направились во внутренний двор. Лишь Алтанар медленно встал со своего места, и с ошеломленным выражением на лице медленно направился за остальными.

- Алтанар, у тебя все хорошо? Ты неважно выглядишь, и лицо побледнело – с нотками беспокойства в голосе, спросил мастер Колинс.

- А? Э? Да. Все хорошо, да. Просто задумался. Я так хотел попрактиковаться в магии, жаль, что ученический посох был испорчен…

- Мда, действительно, жаль. Сомневаюсь, что в ближайшие несколько лет, Империя выделит нам средства на новый.

На мгновение, выражение лица Алтанара стало еще более удрученным, после чего глубоко задумавшись, он ускорил свой шаг и направился к остальным во внутренний двор.

Я целый год изучал магию крови. Мастер Гораций Колинс сказал, что изменения в психике происходят незаметно, и лекарства не существует. Я тоже стану безумцем? Или… Неужели, он нас обманывает? Наверное, так и есть… Не стоит принимать все его слова за чистую монету. Но на душе все равно не спокойно. Может быть, стоит прекратить изучать тот фолиант? Убрать его подальше, или даже сжечь… Но что тогда? По словам Ильдора, одного из новеньких, 15 серебряных - это не так уж много. Его отец был мелким торговцем и зарабатывал куда больше, но ему все же не хватило денег на то, чтобы отправить сына в рыцарскую академию, поэтому он скрывал его от инквизиции на протяжении многих лет. Еще дядя Орин, когда в очередной раз привозил еду он рассказывал, что по слухам, зарядники живут в ужасных условиях, словно заключенные в тюрьме… Я не хочу становиться зарядником… И вообще! В книге было сказано, что техника ментального развития помогает укрепить разум. Может быть, это применимо и к темной магии тоже? Наверное, раз техника вскипания крови была упомянута в качестве примера, то ее скорее всего можно использовать… Может стоит показать фолиант мастеру, пока не поздно? В конце концов, я не хочу становиться безумцем, но… если он говорит, что лекарства от магического безумия не существует… Ну уж нет, лучше буду молчать.

Немного подумав, Алтанар улыбнулся

Хах, в конце концов, мастер сказал, что темная магия влияет на разум лишь когда ее ИСПОЛЬЗУЕШЬ. А если я ее просто выучу, но не буду использовать, это же не считается, да? Ха ха, да я гений! Теоретически, я мог бы разобраться в плетении заклинания, не практикуя его. Теоретически. Да и выбора у меня как такового не осталось, из-за тех двух идиотов, Бонгарта и Гучера… Это ж надо быть такими баранами, чтобы взять, и сломать посох!? Вот настоящие чудовища! И это не влияние темной магии, я не безумец, нет. Желание придушить этих двоих у меня возникло практически сразу, как только я с ними познакомился. Без посоха, я уж точно не смогу практиковаться… Эх, хотел бы я побывать в Северном Королевстве, или еще где-нибудь… Я ведь всю жизнь сижу в этом в захудалом приюте, достало уже! Даже в деревню меня ни разу не выпускали… Еще этот экзамен идти сдавать, зачем он вообще нужен!? Не завалить бы… А то я как вновь взялся за фолиант, учебу совсем забросил…

Молодой маг вышел во двор, и присоединился к практическому занятию. Когда подошла его очередь, он использовал базовое заклинание «порыв», создав с его помощью сначала мощный порыв ветра, потом применил это же заклинание на свече, усилив ее пламя, а затем создал с его помощью небольшую лунку в земле. Потратив всю свою энергию на плетение этих трех базовых заклинаний, Алтанар ожидал, что этого будет достаточно, чтобы сдать экзамен, но учитель Фергус лишь отрицательно покачал головой.

- Алтанар, ты ведь понимаешь, что это никуда не годится? Заклинание «порыв» - это детское заклинание. Его придумали, чтобы ребенок мог почувствовать течение энергии в своем теле и понять, как она взаимодействует с различными стихиями. Ты его выучил еще четыре года назад, неужели за это время ты не научился плести ни одного нового заклинания? Ты ведь изучал начертание, неужели ты так и не смог понять ни одного заклинания этой школы? – разочарованно произнес учитель.

Алтанар лишь хмуро покачал головой. Он мог создать несколько усиливающих печатей, но их требовалось наносить собственной кровью. При помощи фолианта, он выучил заклинание «стрела крови», позволявшее ему выстрелить кровавым дротиком из своего запястья. Он даже научился использовать технику вскипания крови, которая могла усилить любое заклинание при помощи крови, но в этом то была и проблема. Разучивание новых заклинаний требует постоянной практики, что занимает кучу времени, и молодой маг не хотел тратить его на то, что казалось ему бесполезным. До недавнего времени Алтанар был уверен, что с этими знаниями он сможет поразить всех, но после лекции о темной магии, молодой волшебник уже не был так уверен в том, что ему стоит демонстрировать свои таланты. К сожалению так получилось, что помимо детского базового заклинания «порыв», предназначенного исключительно для начального обучения, Алтанар не знал никакого другого заклинания, которое не было бы связано с кровью.

Под всеобщий смех, молодой маг вернулся обратно в строй. Спустя несколько дней пересдач, учитель Фергус все-таки закрыл глаза на крайне низкий уровень практической подготовки, и позволил Алтанару нарисовать несколько усиливающих печатей при помощи обычных чернил. Лишь после того, как молодой маг во всех подробностях объяснил принцип их нанесения и использования, учитель допустил Алтанара к изучению магии исцеления.

Несмотря на то, что независимо от своих знаний, многие дети не смогут получить хороших мест на распределении, Мастер Гораций Колинс очень строго подходил к процессу обучения. Он считал, что любой человек владеющий даром магии обязан уметь читать, писать, знать основы истории и владеть базовыми заклинаниями. Даже если бы он не получал премию за каждого отобранного способного ученика, он бы все равно продолжил обучать детей со всей строгостью и дотошностью.

…

Спустя несколько месяцев, закончив базовый курс магии исцеления, у Алтанара вновь появилось время заняться фолиантом. Однако, ознакомившись с последними страницами, молодой волшебник испытал шок, и сидя в замешательстве, не знал как лучше поступить. Обдумывая содержимое страниц, Алтанар не мог уснуть несколько ночей подряд.

Здесь совсем не то, на что я рассчитывал. Хотя на что я вообще рассчитывал? Не просто же так инквизиция приходила той ночью… Это ведь та самая, темная магия, о которой нам рассказывал мастер Колинс...

Если в предыдущих главах еще можно было размыть границу между тем, где заканчивается то, что «можно», и начинается то, что «нельзя», на последних страницах будто бы была проведена огромная красная черта, на которой словно было написано «пути назад нет». Поглощенный страхом и переживаниями, молодой маг лежал на кровати в общей комнате и задумчиво разглядывал потолок. Пусть он так и не обнаружил никаких преимуществ после медитации техники ментального развития, но многие стали замечать, что Алтанар был умен не по годам, а порой рассуждал не хуже взрослого…

Если об этом узнают, мне точно конец, ведь это чистая ересь… Но если так подумать… я в принципе не должен был красть эту книгу у инквизиции, и не важно, читал ли я ее или нет, если у меня ее обнаружат, мне точно конец.

Алтанар иногда задумывался, как инквизитор мог упустить из виду содержание данной книги, ведь по его словам, он лично их просматривал.

Неужели все дело в настолько безобразном почерке автора? Или инквизитор не уделил должного внимания этому фолианту потому, что сильно спешил? – нервно улыбнувшись подумал молодой волшебник, продолжая разглядывать потолок.

В конце концов, я уже во все это вляпался, и было бы глупо отказываться от этих знаний. Ведь без них, на распределении меня точно направят в общину к зарядникам… Решено. Я должен изучить последние страницы, и не важно, что там написано. В конце концов, я же не буду это практиковать, а значит и нет никакой опасности, так? Я просто немного просмотрю записи, исключительно лишь с целью ознакомления…

Изучая последние примеры заклинаний, которые стоит применять совместно с техникой ментального развития, Алтанар отбросил все ранее терзавшие его предубеждения. В фолианте было подробно расписана формула создания печатей мертвом трупе. При помощи этих печатей, прочитав соответствующее заклинание, волшебник мог поднять труп человека или животного, и управлять им словно марионеткой. К тому же, в фолианте было расписано множество мелочей касательно источника энергии, при помощи которой необходимо было поддерживать заклинание. На мгновение у Алтанара возникло чувство, словно автор тоже обладал безэлементным духовным корнем, из-за чего был вынужден полагаться на внешние источники энергии. Продолжая изучать заклинание, молодой волшебник мысленно успокаивал себя

В конце концов, это всего лишь теория. Кто знает, может в будущем я буду создавать каменных големов, и смогу применить все эти знания на благо? Ведь по сути, труп животного или человека, оживленный при помощи этих печатей - тот же голем, только не каменный, а мясной. А когда я закончу, нужно спрятать эту книгу так, чтобы ее никто не нашел… и больше никогда не прикасаться к ней.

Убедившись в правильности своего решения, Алтанар продолжил водить пальцем по строчкам, пытаясь разобраться в ужасном почерке автора.

Зарядить печать можно при помощи энергии камней маны, вживленных в труп, или непосредственно силой владельца печати. При разрушении или повреждении печати, действие заклинания прекращается, и марионетка падает замертво. Рекомендуется использовать принцип, лежащий в основе управления техникой вскипания крови, чтобы наносить печать на внутренние части трупа. Таким образом, печать будет сокрыта от посторонних глаз, что затруднит ее обнаружение и повысит живучесть марионетки. Печатей может быть несколько, чем их больше, тем надежнее будет связь с марионеткой, однако с увеличением количества печатей также увеличится и расход энергии на их поддержание. Свежие трупы наиболее пригодны для заклинания, так как их легче контролировать, особенно если мозг жертвы не поврежден. В бою такая марионетка может использовать приемы, которыми тело владело при жизни. Если кровь еще не свернулась, при помощи техники вскипания крови ее можно использовать, чтобы питать труп энергией какое-то время, однако стоит учесть, что в таком случае труп начнет быстро нагреваться, что приведет к быстрому иссушению тела и невозможности использовать марионетку в дальнейшем.

В том случае, если не требуется прямой контроль и нужно сохранить силы, можно создать автономную печать, вложив в нее определенное намерение. Так, марионетка получает большой, но кратковременный бонус к силе и скорости, однако становится неуправляемой. Рекомендуется использовать только в случае крайней необходимости, и ни в коем случае не стоит пытаться силой взять такую марионетку под контроль, так как за этим последует мощная отдача. При создании автономной печати с применением собственной крови, марионетка, как правило, не станет нападать на своего хозяина.

Далее, была описана техника, при помощи которой можно взять непосредственный контроль над марионеткой, видя мир ее глазами и управляя ей словно собственным телом. Однако, это заклинание показалось Алтанару довольно сложным и энергозатратным. Он не был уверен в том, что у него получится успешно произнести такое сложное заклинание, по крайней мере сейчас.

Время владения марионеткой может сильно отличаться. Этот показатель в основном зависит от силы разума мага, его духовного корня, а также от массы контролируемого тела. При использовании данного заклинания, энергия расходуется не только на его поддержание марионетки, но и на каждое ее активное действие. Количество пропускаемой энергии зависит от свежести и качества трупа, количества контуров и разветвленности печати. Количество марионеток так же может быть различным, в зависимости от ментальной силы заклинателя.

Далее приводилось множество примеров использования данного заклинания. Судя по количеству примечаний, у Алтанара возникла мысль, что для автора оно представляло особую ценность. На тот момент, молодой маг даже подумать не мог о том, что ему когда-нибудь придётся плести подобное заклинание…

Глава 3. Нежданные гости

Прошло полтора года. Через несколько месяцев Алтанару исполнится четырнадцать. Примерно в это же время, его, и всех детей старше тринадцати лет отправят на распределение, где будет решаться их судьба, но на данный момент, умы не только всех детей из приюта, но и большинства жителей страны были охвачены другим событием.

По всей Империи проходил масштабный военный парад. Четыре года назад, отважные мореплаватели переплыли океан и открыли новый континент! По предварительным оценкам, он был в несколько раз больше территории объединенных Империй. Там был совершенно другой климат, другие растения и невиданные животные. Но что поражало больше всего, на этом континенте тоже жили люди!

Едва высадившись на берег, отважные путешественники практически сразу же обнаружили несколько запечатанных гробниц времен древней эпохи.

Согласно сказаний в древних летописях, весь мир был разделен между несколькими правителями. Их называли богами, и каждый правил своей собственной Империей более пяти тысяч лет. Ученые до сих пор спорят о том, действительно ли эти существа являлись богами, или же это была группа людей, которые при помощи силы и магии подчинили себе остальных.

Согласно древним наскальным надписям, для этих существ, люди были словно муравьи, пригодные лишь для прислуживания и рабства. Лишь нескольким десяткам избранных были даны силы для того, чтобы они поддерживали контроль и порядок на вверенных им землях. У этих избранных были свои подчиненные, которые в свою очередь также имели свои обязанности. В целом, за исключением жестокости и тирании, многие ученные сравнивают такое устройство с нынешней Имперской властью, когда страной правит Император, а знать держит под контролем вверенные им земли. Однако, две тысячи лет назад произошло великое событие, которое навсегда изменило историю человечества.

С неба прилетела комета, которая при падении раскололась на несколько частей. Каждый осколок взорвался множеством ярких вспышек и окутал небо голубым сиянием, погрузив мир в хаос на целых девяносто дней и ночей. Это сияние каким-то образом исказило магию, в результате чего «боги» лишились своих сил и умерли от истощения, а их подчиненных быстро уничтожило вспыхнувшее восстание, которое в последующем назвали «небесным».

Так возникла новая религия. Люди посчитали, что бог солнца Люминос услышал их молитвы направил свое дитя чтобы остановить тот хаос, что творился на земле. По слухам, в главном Храме Западной Империи до сих пор находится тело сына бога солнца, однако Святая Церковь полностью это отрицают.

После падения кометы, несмотря на все попытки «небесного восстания» уничтожить все, что каким-либо образом было связано с магией, ученные до сих находят в старых гробницах осколки тех знаний, которыми когда-то владели древние. И даже эти ничтожные крохи, оставленные предками, наглядно доказывают то, что современная магия – это лишь блеклая тень прошлых достижений.

Одними из таких осколков ушедшей эпохи являются гримуары, которые несут в себе не только утерянные заклинания древних, но и сами по себе являются бесценными сокровищами для любого волшебника. Гримуар – это магический инструмент в виде книги, который содержат в себе уже готовые модели ранее записанных в него заклинаний. Стоит магу лишь подумать о том, какое заклинание из гримуара он хочет произнести и направить в него энергию, как оно тут же материализуется в пространстве, без необходимости произношения каких-либо слов или плетения чар. Помимо этого, гримуары обычно связаны с какой-либо стихией. Таким образом, даже маг огня может использовать ледяные заклинания из гримуара так, что ни их сила, ни расход энергии ничем не будет уступать магу с активным духовным корнем воды.

…

- Ал, ты можешь себе представить!? С нового континента привезли целых три! Три гримуара! Это же просто фантастика! В них содержатся утерянные заклинания из древней эпохи! Подумать только, всего три гримуара, на целых две Империи! Тебе уж точно не светит – глядя на Алтанара, с улыбкой произнесла Эрика. Эта девушка, с волосами цвета пшеницы уже давно пробудила в себе духовный корень воздуха и стала одной из лучших учениц в классе. Она и еще несколько учеников с упоением слушали свежие новости, которые рассказывал дядя Орин. Дважды в неделю он привозил еду из ближайшей деревни.

Гримуар… Да это же словно дополнительный духовный корень! – с упоением подумал Алтанар, представляя чтобы он сделал, будь у него в руках подобное сокровище.

Жаль, что гримуар никак не увеличивает ни врожденное количество изначальной энергии, ни скорость ее восполнения… Растет лишь скорость формирования и сила записанных в нем заклинаний. Мастер Колинс как-то рассказывал, что для использования, гримуар необходимо привязать к себе, из-за чего передать его можно лишь после смерти владельца. Таким образом, завладев гримуаром нужно обладать достаточной силой, чтобы защитить его… и себя.

Дядя Орин казалось, был осведомлен обо всех делах в Западной Империи так, что многие думали, будто бы его сын был не вовсе не торговцем из столицы, а главой Тайной Канцелярии или самим инквизитором. Смочив горло домашним квасом, старик Орин смачно причмокнул, а затем продолжил свой рассказ.

- Когда новый континент был впервые открыт, на эту землю плавали лишь исследователи и искатели приключений, желающие обзавестись различными диковинами в надежде разбогатеть, однако после того, когда составили карту побережья и впервые обнаружили обвалившуюся древнюю гробницу, туда устремилось множество темных магов. Кто-то желал отыскать древнее наследие и тем самым обрести деньги и могущество, а кто-то бежал в это место для того, чтобы скрыться от цепких лап инквизиции.

- Говорят, что после того, как туда отправился Зандар Кровавый, один из самых злейших и разыскиваемых еретиков, Святая Церковь отправила за ним целый карательный отряд. Не известно наверняка, но ходят слухи, что они чем-то разозлили местных жителей и началась война. Первая военная компания увенчалась оглушительным успехом. Объединенные войска Восточной и Западной Империи Манакай захватили крупную бухту на побережье, и основали там первую крепость. Для местных это оказалось настоящей трагедией. Спустя совсем небольшой промежуток времени, Имперская армия стремительным темпом заняла несколько провинций, однако вскоре начались проблемы. Дикие звери и неизвестные ранее чудовища, коих в джунглях водилось бесчисленное множество оказались слишком свирепы. Неизвестно, был ли это результат ловушки, устроенной туземцами, или в тот момент удача отвернулась от наших полководцев, но Имперская армия зашла на территорию диких монстров, и этим будто бы разворошила осиный улей.

С удивлением обнаружив, что кружка с квасом совсем опустела, старик вновь наполнил ее до краев, а затем продолжил

- Сотни ранее невиданных чудовищ чувствовали себя в зарослях непроходимых джунглей словно рыба в воде. Имперские войска понесли страшные потери, и лишь треть всей армии удалось вывести из этой западни. Туземцы воспользовались этим и организовали погоню, вынудив имперские силы отступить на побережье, в ту самую первую крепость, которая когда-то стала первой отправной точкой для завоевания всего континента. Сейчас же, по иронии судьбы, эта же крепость является последним оплотом Империи на новой земле. В данный момент, по всей стране идет крупномасштабная военная мобилизация, проводятся парады и гражданских созывают в армию, чтобы отправить вторую военную экспедицию. Говорят, набор должен закончиться через неделю, после чего новобранцев направят прямиком на новый континент.

- Дядя Орин, а мастер Колинс с учителем Фергусом уехали в столицу? Они скоро вернутся? – спросил Бонграт. Его тон казался праведным, будто бы он очень скучает по своим наставникам, но все знали, что он, и его лучший друг Гучер были теми еще хулиганами, которые всем сердцем желали, чтобы учителя задержались в столице как можно дольше. Несмотря на то, что один из них был наделен духовным корнем огня, а другой – духовным корнем земли, они совершенно не прикладывали каких-либо усилий к познанию магии.

- Дубина, они поехали по важным делам! Кто знает, когда еще будет проводиться такой большой военный парад!? Вот они и поехали поглазеть! – произнес Гучер, и все дети дружно разразились смехом.

Спустя несколько мгновений, когда шум утих, дядя Орин сухо усмехнулся и заговорческим тоном произнес

- Они разве вам не сказали об истинной цели своего отъезда? – выждав несколько секунд пока все успокоятся и нагнав тем самым больше интриги на своих слушателей, старик улыбнулся, а затем задумчиво проговорил.

- Раз уж вам не сказали, то… Так уж и быть, я открою вам тайну, но это секрет! На этот раз, чтобы подать список на распределение они направились не в храм Двух Озер, как это делали раньше, нет… На этот раз, они направились в столицу! Вы понимаете, что это означает? Ваши характеристики, в которых будет указан ваш возраст, духовный корень и навыки, попадут в саму столицу Империи!

Некоторые дети сразу же поняли, почему дядя Орин говорил с таким воодушевлением в голосе, но были и те, кто решил уточнить.

- Дядя Орин, а зачем вообще отправлять наши характеристики куда-либо? Это ж целая морока, сначала их написать, потом везти. Не проще просто взять всех нас, и скопом отправить на распределение? – спросил Токун. Он лишь недавно прибыл в приют, и на данный момент был самым младшим среди всех. Ему было всего 8 лет, а его духовный корень стал активным всего год назад.

Старик Орин усмехнулся. Он был добрым и искренним человеком. Ему нравилось проводить время с детьми и рассказывать им разные истории. Покачав головой, с теплотой в голосе старик произнес

- Глупый маленький ребенок. Ты думаешь, у сильных мира сего есть время, чтобы осматривать каждого ребенка на распределении? Не забывай, есть и другие приюты, помимо нашего. Что если на распределении будет сотня детей? Две сотни? Три? Четыре? Кто знает, сколько вас будет на этот раз? Приюты принимают детей разных возрастов, но вне зависимости от того, кто сколькому успел научиться, раз в три года все дети старше 14 лет отправляются на распределение. Характеристики нужны для того, чтобы познакомиться со всеми вами заранее. Таким образом, Великие кланы и ремесленники могут заблаговременно узнать о наиболее талантливых учениках и решить, нужны ли им новые люди, и стоит ли им тратить свое время на то, чтобы посетить данное мероприятие.

Многие дети задумались над словами старца, в результате чего возникло некое напряжение в воздухе, однако один звонкий голос немедленно разогнал любой намек серьезность.

- Дядя Орин, расскажи историю о снежном человеке!

- Малыш Токун, я же уже рассказывал тебе эту историю.

- Еще расскажи!

- Ахахах, вы думаете, увидеть его остаться в живых так просто? Мало кто о них слышал, а тех, кому довелось их увидеть и вовсе можно пересчитать на пальцах одной руки…

С горящими глазами, дети быстро расселись поудобнее и приготовились слушать дядю Орина. Обычно, этот старец с неиссякаемым запасом историй редко оставался в приюте надолго, но на этот раз, из-за того, что и магистр Колинс и учитель Фергус направились в столицу, у детей появилась редкая возможность дослушать историю о снежном человеке до конца.

Алтанар поднялся, и решил пройтись, чтобы размять ноги. Из-за того, что он с самого раннего детства жил в этом приюте, молодой маг слышал эту историю от начала и до конца уже более десятка раз, отчего запомнил ее практически наизусть. Прогулявшись по территории приюта, молодой маг остановился передохнуть около ручья, из которого он обычно набирал воду для настоятельницы Клариссы.

В этом году учеников, которых отправят на распределение довольно много. Среди нас будет пять мальчиков и семь девочек, итого 12 человек, включая меня – размышлял Алтанар, задумчиво разглядывая течение воды в ручье.

Молодой маг уже смирился с тем, что ему придется покинуть приют в этом году. Он решил не раскрывать своих знаний и уже мысленно подготовился к тому, что его скорее всего его направят к зарядникам. Так как гадать или нервничать из-за этого заранее было бессмысленно, Алтанару впервые за долгое время было по-настоящему скучно. Обычно, из-за фолианта или занятий, ему всегда не хватало времени, но именно сейчас, когда наставники уехали, а темная книга была несколько раз прочитана от корки до корки так, что была запомнена практически наизусть, молодой маг слонялся без дела и не знал, чем себя занять.

Помимо Эрики, настоятельницы Клариссы и учителей, Алтанар редко с кем-либо общался. Те дети, которые как и он, обладали безэлементным духовным корнем совершенно не разделяли его стремление преодолеть врожденный недостаток и стать лучше. Они просто жили по обстоятельствам и ни о чем не думали. Алтанар не считал это чем-то плохим или неправильным, но ему просто было не интересно проводить время с этими ребятами. С другой стороны, те дети, которые обладали стихийным духовным корнем держались отдельными группами, и на этот раз уже сам Алтанар был им не интересен, так как он все свое время проводил в библиотеке, но при этом, по их мнению, так ничему и не научился. Они просто не понимали того, как можно не уметь использовать магию так, как могут они. Лишь Эрика знала, что Алтанар не так прост, каким кажется на первый взгляд.

Она попала в приют когда ей было семь лет и плохо помнила своих родителей, так как о ней всегда заботился ее дедушка. До того, как у нее пробудился духовный корень воздуха, она и Алтанар были лучшими в классе, однако она всегда была чуточку позади. Ал всегда ощущал энергию на более тонком уровне нежели остальные, и первым сумел понять, как использовать базовое заклинание «порыв» в комбинации с различными стихиями, однако никогда не гордился этим и всегда с радостью помогал Эрике и остальным. К сожалению, после того как девушка пробудила в себе духовный корень воздуха, а Алтанар так и остался безэлементным, они перестали общаться как раньше. По мнению девушки, в какой-то момент Ал замкнулся в себе и стал проводить все свое свободное время в библиотеке. Какое-то время Эрика думала, что Алтанар просто грустит из-за того, что не может сравниться с ней и другими детьми с точки зрения врожденного таланта и пыталась как-то подбодрить или утешить молодого мага, но чем сильнее она старалась, тем больше Алтанар отдалялся от нее. Вскоре Эрика отказалась от своих попыток продолжать дружбу и эти двое лишь периодически перекидывались несколькими фразами. К сожалению или к счастью, девушка даже не догадывалась о том, что истинной причиной такого скрытного и отстраненного поведения был фолиант темных знаний.

…

Прошло два дня.

Наступила холодная осенняя ночь. С недовольным выражением лица, Алтанар ворочался на кровати и никак не мог уснуть.

Тишина. Холодно. Ужин был скудный. Я не наелся. Ненавижу тушенную капусту.

Проклиная на свете всех и вся, Алтанар усиленно раздумывал, почему же он не может уснуть в столь поздний час. Его не покидало ноющее чувство беспокойства, но он не мог понять с чем это было связано. То ли виною всему был скудный ужин, то ли дело было в воющих на улице порывах ветра, из-за которых в помещении было достаточно холодно, то ли дело было в собаке, которая лаяла без умолку, но казалось никого кроме Алтанара это не беспокоило.

Да когда ж эта зараза уже заткнется!? Как тут уснуть-то?! Что за безмозглое животное!

Не успел Алтанар как следует мысленно выругаться, как собака вдруг замолкла.

Хм, заскулила? Наверное, своим лаем она все-таки разбудила дядю Орина, который остался ночевать в сторожке. Надеюсь он пнул ее как следует! Никогда не любил эту старую плешивую дворнягу, которая вечно рычит на меня. Только дядю Орина эта блохастая тварь признает. Эх, жил бы этот старик здесь всегда! Я конечно люблю собак, но кошек люблю больше, так как они хотя бы не гавкают, да и к тому же моются сами. И вот чего этой псине ночью не спится-то? А еще б ей спалось, весь день дрыхла на солнце, теперь гавкает на луну. Странное создание…

Неприятное чувство в груди усилилось и молодой маг инстинктивно сжался, посильнее завернувшись в одеяло.

Грохот непонятный, удар какой-то. Наверное, ветер что-то опрокинул…

В тот момент, когда Алтанар уже перевернулся на бок и решительно собирался уснуть, в его голове промелькнула странная мысль.

Что за запах? Что-то горит? Или мне кажется? Ай в бездну все, спать надо, хватит уже догадки по каждому шороху строить! А то завтра как мертвяк ходить буду.

Алтанар укутался потеплее и закрыл глаза, в надежде уснуть, однако спустя несколько вдохов вновь насторожился.

Не могу понять… да нет, мне действительно не кажется, пахнет чем-то… дымом?

Алтанар встал с кровати и с тревогой в глазах осмотрелся. Легкий оранжевый свет пробивался сквозь щель под дверью.

Что за… свеча не может так ярко гореть, значит ли… черт, пожар!

Так как было довольно прохладно, многие дети спали в одежде. Ал быстро накинул на себя холщовую мантию, обул плетеные сандалии и принялся будить остальных. Растолкав нескольких и убедившись, что они поднимут на ноги остальных, молодой маг направился в женское крыло, чтобы разбудить девочек.

Приют представлял из себя одно не слишком большое здание. В правой части находилась общая келья для мальчиков и комнаты учителей, а в левой – кельи для девочек и кладовая. Посередине находилась столовая, в которой также проходили и уроки, а напротив столовой располагалась библиотека. Всего в приюте было два выхода – один главный, которым пользовались чаще всего, и он располагался в столовой. Также, юноши носили через него дрова, чтобы топить зимой печь. Другой выход был в кладовой, но там нужно было пройти через погреб, в котором хранилось зерно и овощи.

Приближаясь к столовой, Алтанар вдруг услышал женские крики, за которыми тут же последовали грубые мужские голоса и хохот. Молодой хотел броситься на помощь как можно скорее, но то самое ноющее чувство беспокойство внутри заставило его неосознанно замедлить шаг, а затем и вовсе пригнуться. Слушая крики и гогот, Алтанар медленно приблизился к женской келье. Хлипкая деревянная дверь была широко распахнута так, словно ее выбыли одним мощным ударом ноги. Об этом свидетельствовали разбросанные осколки древесины, которые в результате сильного удара откололись от двери. Судя по звукам, Алтанар уже догадывался о том, что происходит нечто ужасное, поэтому не мешкая решил вооружиться самым крупным деревянным осколком, который по форме напоминал кол. Прижавшись к стене, молодой маг медленно заглянул в комнату. Увидев происходящее, Алтанар не мог не задрожать от страха.

В комнате находились пятеро огромных мужчин. Двое из них уже завалили двух девочек на кровати, и пытались разорвать их одежду, отчего те неистово визжали и плакали. Оставшаяся троица согнала всех остальных в угол, после чего со смехом и улюлюканьем, бандиты начали показывать им неприличные жесты. Несколько совсем маленьких девочек со страхом забились под кровать и плакали, но на них никто не обращал внимание.

Сволочи! Животные! Откуда они вообще здесь взялись!? Будь у меня посох, всех бы поубивал! – подумал Алтанар, выглядывая из-за двери и лихорадочно пытаясь понять происходящее.

Точно, посох! Я помню, как учитель Фергус, перед отъездом оставил посох Клариссе, чтобы та выдавала его нам для практики. Думай Ал, думай, куда она могла его деть!? Не будет же пожилая женщина каждый день носить такую ценную вещь к себе в деревню? Ключи от своих комнат наставники никому не доверяют, может у дяди Орина? Сомневаюсь, учитель Фергус его недолюбливает, иначе он отдал бы посох ему, а не настоятельнице. Думай Ал, куда же она его… Может быть… библиотека?!

Лихорадочно ощупав свою грудь, Алтанар облегченно выдохнул, ощутив легкую тяжесть ключа, что висел у него на шее словно кулон. Молодой маг уже хотел тихо отступить и отправиться за посохом, но… слыша отчаянные мольбы о помощи и зловещий хохот, он не смог так просто уйти. Алтанар понимал, что даже с посохом, его шансы одолеть пять взрослых вооруженных мужчин были мягко говоря не в его пользу.

Когда я вернусь, может уже быть слишком поздно, но если я вмешаюсь… Пока меня еще не заметили, я мог бы просто убежать, но…

Спустя мгновение раздумий, Алтанар наконец решил.

Я так не могу. Я должен что-то сделать.

Крепко сжав в руке дверной осколок, который был размером с кухонный нож, Ал высунулся из-за двери и тихо стал приближаться к ближайшему бандиту, пока тот был занят.

Тем временем, забившись в углу с остальными и возглавив оборону, Эрика отбивалась как могла, грубо размахивая табуретом словно молотом. В основном лишь благодаря ее усилиям, девушки смогли продержаться так долго.

К счастью одних и сожалению других, у нападавших не было никакой брони. В бесконечной какофонии криков и воплей, Алтанар тихо подкрался к самому здоровому из этой троицы, а затем со всей силы вонзил деревянный осколок бандиту под ребра, из-за чего щепка вошла примерно наполовину своей длины, а затем обломилась. Завопив словно резанная свинья и не до конца понимая происходящего, бандит резко обернулся и махнул рукой так, что молодой маг упав на пол, едва успел увернуться. Двое других не сразу поняли, что с их товарищем что-то не так и именно эти драгоценные мгновения позволили Алтанару отойти от шока. Выронив окровавленный осколок двери из рук, молодой маг ошеломленно уставился сначала на визжащего от боли бандита, после чего перевел взгляд на лицо его товарища, который только-только начал осознавать, что случилось с его товарищем.

- Мооорт! – с горечью в голосе проревел бандит, после чего бросился к раненому товарищу, едва удержав того от падения.

Оправившись от шока, Алтанар резко вскочил на ноги и побежал со всех ног. Едва он успел выскочить из комнаты, как за спиной раздался яростный вопль.

- Мелкий засранец, убью сука!

Алтанар рванул без оглядки. Не имело значения, был ли преследователь один, или было их несколько, молодой маг понимал – даже одного бандита с топором достаточно, чтобы лишить его жизни.

Изначально, Ал хотел вернуться в крыло мальчиков, а затем навалившись всей толпой, попытаться прогнать бандитов, но пробегая мимо столовой, молодой маг увидел, как безжизненное тело молодого подростка буквально выпало из кельи для юношей. Глядя в мертвые глаза товарища, Алтанар наконец понял, почему несмотря на крики, в женскую келью на помощь никто так и не пришел…

Почувствовав, как сердце замирает от страха, Ал резко остановился, уцепившись руками в дверной косяк. Едва не поскользнувшись на ровном месте из-за резкой остановки, молодой маг буквально влетел в столовую, после чего рванул к главному входу, опрокидывая табуреты и стулья позади себя.

Эту дверь обычно никогда не закрывают, это мой шанс…

Врезавшись в дверь, Алтанар начал толкать что есть мочи, однако дверь не поддавалась, словно ее подперли чем-то снаружи. Услышав грохот и брань позади себя, молодой маг бросил дверь и резко рванул вправо. Как оказалось, сделано это было не зря. Топор глубоко вошел в дверное полотно ровно в том месте, где всего мгновение назад была спина Алтанара.

Обернувшись, молодой маг наконец увидел своих преследователей. Их было двое. Пока один поворачивал свой топор из стороны в сторону, пытаясь освободить застрявшее в двери оружие, другой медленно поднимался с пола, болезненно потирая ссадину на лице. Глядя на своих преследователей, молодой маг неосознанно применил технику ментального развития, отчего в его восприятии, время будто бы остановилось.

Похоже, что этот бедолага споткнулся о табурет и не слабо приложился об пол. Нужно это как-то использовать. Думай Ал, думай, надо что-то делать! Так… одного я ранил дверным осколком, двое побежали за мной… Все произошло так быстро, сомневаюсь, что те два мордоворота, которые завалили девочек на кровать успели быстро среагировать, поэтому если Эрика и остальные не ввязались в драку, они должны уже были выбраться на улицу через погреб… Но… вопрос, куда эти двое насильников направятся дальше? Будут ли они оба преследовать Эрику, либо один из них останется на страже, тем самым перекрыв единственный путь на свободу? А может быть, снаружи есть кто-то еще, или те двое вообще не стали обращать внимание на происходящее…?

Что касается кельи для мальчиков… не стоит ждать оттуда помощи, так что я сам по себе…. Черт… что же делать…

Немного подумав, Алтанар наконец решил

Таким образом, так как все окна уже заколочены к зиме, у меня есть только два варианта – либо попытаться выбраться через погреб и надеяться, что по пути я никого не встречу, потому как если хоть один бандит остался караулить выход – то я труп… Либо второй вариант – попробовать добраться до библиотеки. Пусть там нет выхода, но там должен быть посох…. Должен быть… Если он там… с ним, я смогу хотя бы попытаться защищаться. Решетка на окне совсем проржавела и шатается, если мне повезет… при помощи печати усиления, возможно у меня получится выбить ее… На пути в библиотеку наверняка никого нет, но мне нужно время чтобы добраться туда, открыть дверь ключом, а затем закрыть ее за собой. С этими двумя на хвосте, я могу не успеть…

Сделав глубокий вдох и мысленно укрепив действие техники ментального развития, Алтанар выдохнул и заставил себя успокоиться. Несмотря на то, что прошло всего лишь мгновение, в восприятии молодого мага эта секунда казалось целой вечностью.

И так, что мы имеем. Либо я рискну и попытаюсь убежать без оружия, либо я рискну и попытаюсь сделать это с оружием. В первом варианте я полагаюсь на удачу в надежде никого не встретить, во втором варианте я полагаюсь на свои домыслы о том, что посох лежит в библиотеке. Интересно, какова цель нападающих? Если их задача - перебить всех, то маловероятно, что они бросят все силы на то, чтобы сломать дверь в библиотеку. Если же их задача захватить или ограбить это место… хоть здесь и взять-то нечего, заперев себя в библиотеке я преподнесу им свою голову на блюдечке… Как же посту…

Так и не успев до конца сформировать в своей голове вопрос, Алтанар вдруг осознал, что размышляет не над тем, куда ему лучше направиться, а уже продумывает детали того, как он будет действовать, словно решение уже принято, как само собой разумеющееся. Мысленно усмехнувшись, молодой маг наконец принял решение.

Я не знаю, с чем мне придется столкнуться, если я попытаюсь выбраться через погреб, но уж лучше я задохнусь от дыма в библиотеке в попытке отыскать посох, чем попаду в лапы к этим животным!

Алтанар никогда не отличался крепким телосложением или богатырской силой. Неизвестно, исходила ли эта решимость из страха перед смертью, или это был результат отсутствия эмоций из-за действия техники ментального развития, но молодой маг был сам не похож на себя. Алтанар схватил табурет, запрыгнул на стол а затем со всей силы швырнул его в бандита, который только-только начал приходить в себя после падения.

Столовая была небольшой, а проходы между столами были узкими. Тех, кто сидел в углу стола всегда задевали люди, которые входили или выходили из помещения, а об низкие самодельные табуреты и стулья разной высоты с непривычки было очень легко споткнуться.

Закрывшись руками от летящего в лицо табурета, бандит на мгновение потерял молодого мага из виду. Стоило ему опустить руки, как в лицо полетел второй, более меньший по размеру и форме табурет. Стоило предмету мебели упасть на пол, как бандит почувствовал мощный толчок сзади. Охваченный яростью, его товарищ освободил свой топор и помчался в след за молодым волшебником, распихивая словно таран все на своем пути.

Тем временем, Алтанар сдвинул обеденной стол так, чтобы тот перекрывал выход из столовой, а затем даже не оглядываясь рванул в сторону библиотеки, но именно в этот момент столкнулся с препятствием.

- А ты что здесь делаешь!? - Не веря своим глазам спросил Алтанар, но вскоре понял, что времени на расспросы у него нет, поэтому грубо схватил Эрику за руку и уже вместе с ней рванул к библиотеке.

- Стой, выход же в другой… - начала кричать Эрика, но услышав злобные крики у себя за спиной, решила промолчать.

Врезавшись в дверь библиотеки, Алтанар достал ключ и начал открывать дверь.

- Быстрее, они близко! - испуганно закричала Эрика, вцепившись молодому волшебнику в спину.

- Ты труп! Я лично сдеру с тебя кожу, мелкий засранец! - заорал бандит. Дрожа от злости и видя, что подросткам некуда бежать, бандит неосознанно замедлил свой шаг.

Зараза, дверь не открывается! Ключ вставил, но повернуть не могу! – в панике подумал Алтанар, дергая дверь за ручку так, чтобы замок стал в нужной положение. Дверь неожиданно распахнулась и молодой маг вцепившись в ручку едва удержал себя от падения, так как Эрика все еще толкала вперед, крепко вцепившись Алтанару в спину.

Увидев что дверь открылась, налетчики резко рванули вперед. Алтанар громко хлопнул дверью, быстро вставил ключ и одним резким движением закрыл замок. Одновременно с поворотом ключа раздался тяжелый удар кулаком такой силы, что дверь на мгновение вздрогнула.

Черт! Задержись я хоть на одно мгновение и эти верзилы вломились бы сюда!

- Открывай сука! Иначе твоя смерть будет чертовски болезненной! – взревел бандит, продолжая тарабанить в дверь.

Алтанар не стал обращать на них внимание и решил сосредоточился на своей цели, однако у Эрики было другое мнение.

- Быстрее, нужно заблокировать дверь! Я притащу стол, а ты опрокинь шкаф! - испуганно закричала девушка.

Как я сам не додумался? Замок старый, а я вообще то от него многого ожидаю! – подумал Алтанар, изо всех сил пытаясь опрокинуть шкаф.

- Тяжелый зараза, не поддается! Эрика помогай, не могу сдвинуть!

Девушка подбежала, и действуя на пределе своих сил, двум молодым магам с трудом удалось опрокинуть шкаф на бок. Затем, они вместе подбежали к столу и подвинули его так, что теперь он подпирал упавший на бок шкаф, который в свою очередь блокировал дверь. В ту же секунду замок не выдержал и дверь приоткрылась, но уперлась в импровизированную баррикаду. В образовавшийся зазор влезла рука бандита и безуспешно пыталась что-то нащупать. Эрика мигом выхватила перо из засохшей чернильницы и со всей силы воткнула его в руку нападавшему.

- Ааааагрх! Сукины дети, я вас достану! Бежать некуда! – громко взревел бандит, продолжая извергать жгучие потоки проклятий и брани.

Еще несколько десятков раз мародеры безуспешно тарабанили в дверь, но тяжелый дубовый шкаф и стол из того же материала стойко держали оборону. Наконец, зарычав от бессилия, один из них сказал

- Идем Шакх, они тут и так сгорят! Нам еще остальных добить надо, нужных мы уже взяли.

Другой смачно сплюнул и проревел

- Собачьи выродки! Когда тут все сгорит, я помочусь на ваши трупы!

Выругавшись и бессильно пнув дверь ногой, они ушли.

Глава 4. Знание

Прикрыв рот рукой, Эрика сильно закашляла, а затем сдавленным голосом громко произнесла

- Кха-кхе… Здесь все в дыму, аж глаза слезятся, Ал, надеюсь у тебя есть план!?

- План есть… где-то здесь Кларисса спрятала посох, нам нужно найти его, выломать решетку и выбраться наружу… А… ты вообще что здесь делаешь!? В смысле, почему не ушла с остальными!? – с укором спросил Алтанар.

Эрика опустила глаза, не зная что ответить, но уже спустя секунду перехватила инициативу в разговоре

- Будешь меня допрашивать, или может все-таки начнем искать посох!? И с чего ты вообще взял, что Кларисса оставила его здесь? И где ты вообще взял ключ!? – возмущенным тоном, едва не переходя на крик спросила Эрика. Не было до конца понятно, был ли столь резкий тон вызван вопиющей несправедливостью, или же девушка просто была напугана происходящим и находилась на грани паники.

- Будешь меня допрашивать, или может все-таки начнем искать посох? – произнес Алтанар голосом, лишенным эмоций, пытаясь как произвести впечатление на девушку, так и успокоить себя, мысленно поддерживая действие техники ментального развития.

- Знаешь Ал, сейчас не до твоих шуточек, не надо меня передразнивать, я вообще-то серьезно! Мы тут горим, если ты вдруг не заметил! – строгим тоном произнесла Эрика, но напряжение в ее голосе казалось, заметно ослабло.

- На самом деле, я не уверен, что посох действительно здесь, это было лишь мое предположение… так что, если я ошибся, мы только что нашли себе могилу. А что касается ключа… тебе правда нужно знать прямо сейчас, откуда у меня ключ? Ищи посох, он либо в углу, где стоят ведра и швабры, либо в конце комнаты на шкафу, либо за широким шкафом, где кривая стена.

- То есть ты хочешь сказать, что вместо того, чтобы просто убежать ты поперся сюда, потому что тебе показалось…

- Быстрее, у нас нет на это времени! - Алтанар грубо перебил Эрику, не дав ей возможности полностью высказать свою мысль, после чего побежал к дальнему углу, где широкий шкаф скрывал за собой кривую стену.

- В углу нет! - крикнула Эрика.

- На шкафу тоже нет! - ответил Алтанар.

Оставалось лишь одно место, где мог лежать посох – большой шкаф, который стоял в самом дальнем конце библиотеки.

Алтанар и Эрика едва не столкнулись лбами друг с другом, так как подбежали к этому шкафу почти одновременно, однако видя огонь в глазах молодого юноши, Эрика решила уступить, ведь в конце концов, это был его план. Заглянув за шкаф, Алтанар на мгновение замер, а затем с опустошенным выражением лица медленно отошел назад.

- Его там нет… - ошеломленно произнес молодой волшебник

- Как нет? Да я сама посмотрю! – Эрика грубо отодвинула Алтанара рукой, а затем сама заглянула за шкаф.

- Пусто… - теперь уже ошеломленным тоном говорила девушка.

Алтанар медленно облокотился на стену, а затем начал истерично смеяться, медленно сползая на пол.

- Какой же я идиот! Просто глупец! Поставил все на чертов посох и сам загнал нас в ловушку! Его тут нет! Нам не выбраться. Решетка хоть и шатается, но слишком прочная, выбить не получится. Однажды, я уже пробовал... Эх, знал бы что так получится… Надо было бежать через погреб… Да что там… задним умом все умные!

- Заткнись и не мешай мне думать! - крикнула Эрика, и начала шарить по всей комнате.

- Зря ты за мной пошла… Зачем вообще ты за мной пришла? Я выиграл вам время, что бы вы могли убежать! Но вместо этого, ты пришла сюда. О чем ты вообще думала? Что я вступлю с ними в кулачный бой!? Что вместе с тобой нас будет двое и против двоих бандитов наши шансы будут равны? Знаешь, даже два на два наши шансы были бы… мягко говоря… Да уж, я думал ты умнее… Ай, больно же! Ты что делаешь? - вскрикнул Алтанар от резкого удара по голове.

- Это что? - грозно спросила Эрика.

- Где ты его взяла!? - в шоке спросил Алтанар, не веря своим глазам, а затем продолжил

- Я же везде посмотрел! Он был в углу, с ведрами, да?

- Он был на столе, на самом видном месте, идиот – Эрика закатила глаза, а затем продолжила

- Что ты собираешься делать? Мой духовный корень воздуха сильнее, может мне… - не успела девушка договорить, как Алтанар ловко выхватил посох из ее рук, а затем резко поднялся на ноги.

- Ах ты ж! – стиснув зубы произнесла девушка, но затем небрежно махнула рукой и добавила

- Ладно уж, делай что задумал, только поскорее!

Осознав, что Эрика оставила попытки завладеть посохом, Алтанар мысленно выдохнул и похлопал себя по лицу, чтобы собраться.

Хорошо, что мне удалось завладеть посохом и Эрика не стала со мной спорить. Хах, и ведь все-таки я оказался прав! План был надежен как имперские часы! Как я вообще мог сомневаться, причем до такой степени, что раньше времени впал в уныние? Пока я жив - всегда есть шанс на спасение!

- Помоги мне отодвинуть стол от окна, скорее! - крикнул Алтанар, помня о том, насколько тяжелыми могут быть дубовые столы.

- Что дальше? Как ты собираешься ломать решетку? Ты тайком изучал магию земли? А сил у тебя хватит? Дай мне! – завалив молодого мага вопросами, Эрика вдруг закашлялась, а затем потянула руки к посоху. Дыма становилось все больше.

- Нет! Все под контролем! Отвернись! Я абсолютно точно уверен, что смогу вытащить нас! А еще лучше, пообещай мне кое-что! – строго крикнул Алтанар, подняв указательный палец вверх.

- Ты совсем умом тронулся? Мы тут горим, а ты с меня обещание требуешь? Не буду я с тобой целоваться, даже не умоляй! - сложив руки на груди заявила Эрика.

Алтанар на мгновение опешил, совершенно не улавливая связи, как обещание может быть связано с поцелуем, причем здесь вообще может быть это и почему Эрика вдруг заговорила о таком. Покачав головой, словно развеяв наваждение, Алтанар, будто бы не услышав последнюю фразу девушки, серьезным тоном произнес

- Эр, я серьезно. Пообещай, что никому не расскажешь о том, что увидишь.

- Не называй меня так!

- Пообещай, или мы тут сгорим на хрен!

- Да делай уже что ты там собрался! Я обещаю, доволен? Тоже мне нашелся, великий скрытник! - гневно закричала Эрика уперев руки в боки.

Несмотря на ее напускное спокойствие, Алтанар вдруг понял, что девушка была уже на грани.

- Успокойся, я вытащу нас! Обещаю! - сказал молодой маг, закатывая рукав правой руки.

Держа посох в левой руке, молодой маг опустился на одно колено, закрыл глаза и сосредоточился… после чего с силой укусил себя за палец так, что с него пошла кровь. Эрика на мгновение вздрогнула, но толи из накатывающегося страха, толи из-за раздирающего любопытства, девушка все же решила промолчать.

Нужно направить энергию в правую руку. Мне не нужна сильная и сложная печать. Мне нужно что-то простое и быстрое, лишь бы выбить решетку. Начертить круг, указать атрибут земли. Самая простая печать с одним контуром. Мне нужен всего 1 сильный толчок… в крайнем случае несколько толчков. Не нужна длительность, не нужно сложное плетение, только сила. Так же нужно вплести атрибут крови, чтобы синхронизировать силу, получаемую от техники вскипания крови с усиливающей печатью.

Давление в правой руке повысилось, из-за чего указательный палец не переставал кровоточить, а Алтанар продолжал рисовать им на полу серию сложных символов, которые постепенно начали образовывать круг вокруг волшебника. В самом конце, когда печать почти была завершена, палец вдруг перестал кровоточить, из-за чего молодому магу пришлось похлопать себя по руке, чтобы усилить приток крови. Дым практически полностью заполнил комнату, из-за чего Алтанар спешил изо всех сил. На завершение всей работы у молодого мага ушло чуть больше пары минут.

Закончив печать, несмотря на все обстоятельства, Ал не мог не порадоваться проделанной работе, ведь это был первый раз, когда он создавал столь огромную печать при помощи собственной крови.

Интересно, какое сейчас выражение лица у Эрики? Нет, я не должен оборачиваться чтобы посмотреть, сначала нужно закончить работу. Хм, интересно, что это был за звук? Ах, наверное, это был звук чьей-то упавшей челюсти, хех.

Улыбнувшись собственной шутке, молодой маг наконец поднялся на ноги и по привычке хотел сделать глубокий вдох, но едва не закашлялся из-за удушливого дыма.

На самом деле, помимо примеров, перечисленных в темном фолианте, Алтанар знал не так уж много заклинаний. За исключением основ начертания, в приюте молодому магу посчастливилось выучить лишь «детское» заклинание порыв, которое можно было применять в сочетании с любой стихией, а также базовое заклинание исцеления.

Положив руку на решетку, Алтанар закрыл глаза и сосредоточился на печати. Сердце пыталось бешено колотиться, но при помощи техники ментального развития, молодой маг не позволял своим эмоциям повлиять на концентрацию. Он знал, что учитывая жар в помещении и количество использованной крови, печати хватит в лучшем случае на две или три попытки…

- Порыв земли… - тихо произнес Алтанар. Судя по вибрации на решетке, заклинание подействовало, но молодой маг не сумел правильно синхронизировать технику вскипания крови с усилением от магической печати под ногами.

Не обращая внимания на Эрику, на пожар и на мысли о том, что может произойти, если он потерпит не удачу, молодой маг вновь сосредоточился на печати, а затем применил технику кровавого усиления.

- Порыв земли! – более громким голосом произнес Алтанар, но в момент высвобождения заклинания, приступ боли скрутил его правое запястье, из-за чего сила заклинания распределилась неравномерно, отчего лишь один край решетки вздрогнул, но все же остался на своем месте.

Техника вскипания крови… черт почему так больно! Так Ал, соберись…

Перехватив посох другой рукой, у Алтанара не было времени на долгие размышления, так как поток от печати под ногами начал стремительно слабеть, что означало лишь одно – кровь почти полностью высохла и утратила содержащуюся в ней энергию. Не теряя концентрации, молодой маг вновь ощутил, как кровь начинает пульсировать и нагреваться в руке, а затем прислонив руку к решетке и разом высвободив всю скопившуюся силу Алтанар громко крикнул

- ПОРЫВ ЗЕМЛИ! – Боль вновь пыталась скрутить запястье, разливая по руке жар, который напоминал расплавленный свинец, но на этот раз молодой маг был к этому готов. К сожалению, после третьей попытки печать окончательно утратила свою эффективность, но достигнутый Алтанаром резонанс между кровавой печатью и техникой вскипания крови позволил высвободить заклинание с силой, больше чем обе его предыдущие попытки вместе взятые.

Прозвучал громкий хлопок. Легкое прикосновение ладони отправило в полет металлическую решетку вместе с кусками стены в местах ее крепления с такой силой, будто бы ей выстрелили из алхимической пушки, отчего снаряд пролетел более десяти метров. Подняв огромное облако пыли, у Алтанара потемнело в глазах и он едва не упал от ударной волны, сотрясшей все его тело.

- Кажется я слега переборщил – с опаской в голосе произнес Ал, пытаясь скрыть внезапно нахлынувшую слабость и головокружение, что являлось первым признаком магического истощения.

Выражение лица Эрики в этот момент было бесценно. Она открывала рот, пытаясь что-то сказать, но так и не смогла подобрать слов. Все издевки, за все эти годы в приюте, все те моменты, когда она хвасталась и показывала свое превосходство, все это было лишь маленькой каплей, в то время как Алтанар сейчас казался девушке целым озером. До пробуждения ее духовного корня, эти двое всегда были на равных, но после того, как Ал не смог пробудить в себе родство с какой-либо стихией и забросил учебу, Эрика заслуженно считала себя лучшей ученицей в приюте. Все свое время она посвятила учебе и благодаря ее успехам в магии, ей пророчили великое будущее. Иногда девушка задавалась вопросом - смогла бы она быть лучшей, если бы Алтанар сумел пробудить в себе духовный корень какой-либо стихии? Глубоко в сердце, Эрика всегда жалела, что у нее нет достойного соперника, но прямо сейчас, она задавалась вопросом – а была ли она сама достойной соперницей? Решетка оказалась закреплена намного прочнее, чем казалось на первый взгляд и Эрика не могла не задаться вопросом – если бы этот посох был в ее руках, смогла бы она при помощи детского заклинания выбить решетку вместе с куском стены так, как это сделал Алтанар? И эта печать, которую он нарисовал собственной кровью…

- Бежим! – звонкий голос вывел девушку из состояния глубокой задумчивости, после чего Ал грубо схватил ее за руку и они вместе бросились бежать в сторону ручья.

- Вон там, держи их! - закричали бандиты, но Алтанар не стал оглядываться, лишь тихо проклиная про себя всех и вся.

Черт! А я думал они разбредутся и у нас получится тихо выйти. Хотя с таким грохотом, какое тут может быть тихо…

- Бежим в лес, скорее! – лихорадочно произнес Алтанар, ускорившись еще быстрее. Добежав до невысокого забора, что окружал приют, двое беглецов легко перелезли через него, а затем рванули дальше сквозь заросли колючего кустарника, в надежде что это хоть как-то задержит преследователей.

Ночной осенний ветер пробирал до самых костей двух юных магов, что неслись через лес с грацией молодых оленей, ловко лавируя между деревьев. Позади слышались крики погони, но Алтанар не был уверен, насколько далеко им удалось оторваться. Совершенно выбившись из сил, молодой маг решил спрятаться за упавшим деревом, чтобы перевести дыхание. Быстро перепрыгнув препятствие, Алтанар едва не закричал от неожиданности, когда пролетел куда больше чем рассчитывал и свалился в ручей.

- Ааааааййй!! – за спиной раздался звонкий страдальческий крик, наполненный болью.

- Что? Что случилось!? – Алтанар хотел заговорить тихо, но неосознанно тоже закричал.

- Нога! Кажется, подвернула! Зараза, как же больно! - начала всхлипывать Эрика.

Глядя на ее лицо, готовое расплакаться в любую секунду, Алтанар вдруг осознал, что их крик могли услышать! Едва эта мысль проскочила у него в голове, как где-то вдалеке раздался крик

- Вон там! Держи их!

Уже спустя несколько мгновений, в метрах сорока вниз по ручью, бандит с факелом в руке прыгнул в ручей, но неуклюже поскользнулся на камне и упал на четвереньки. Выпрямившись, налетчик небрежно отбросил потухший факел в сторону, а затем будто бы ничего не произошло гневно сплюнул громко крикнул

- Шакх сказал, что ты убил Морта! Он очень расстроился, что не смог раскрошить тебе череп лично, когда ты заперся в той комнатушке. Но я доставлю тебя к нему! Живым! Только сначала ноги переломаю, а то уж больно ты прыткий. А вот то что ты девку с собой взял это хорошо, с ней мы знатно повеселимся! А то пока пацанву резали, эти бараны всех девок упустили! Малышка, ты меня не бойся, иди к папочке! - весело загоготал бандит, медленно двигаясь к молодым магам.

Спустя мгновение, когда после яркого света факела, глаза вновь адаптировались к темноте, Алтанар взял Эрику за предплечье одной рукой и держа посох в другой тихо произнес

- Уходим, быстро!

Крупные камни, что скрывались под водой были очень скользкими. Прежде чем выбраться на берег, Алтанар с Эрикой несколько раз упали в воду, из-за чего оба насквозь промокли. За те несколько метров, которые им пришлось пройти по ручью, они устали больше, чем за все время погони. Едва вскарабкавшись на скользкий овраг, с поддержкой Алтанара, Эрика кое-как доковыляла до старой ивы, после чего упала на землю и сквозь слезы произнесла

- Я больше не смогу бежать, брось меня и уходи! - слезы бесконтрольно выступили у нее на глазах и потекли по щекам. Алтанар на мгновение растерялся, но Эрика продолжила говорить

- Скорее, дай мне посох, я их отвлеку, а сам уходи! Беги в деревню, скажи, что на нас напали! А потом… а потом, вернешься за мной! – держа Алтанара за руку, всхлипывая и едва выговаривая слова, Эрика окончательно разрыдалась, тщетно пытаясь вырвать посох.

- Пожар наверняка уже увидели с деревни, странно что до сих пор никто не пришел – мрачно произнес Алтанар, после чего добавил

И перестань ныть, я тебя одну не оставлю.

- Тебе одному с ними не справиться, а я тебя лишь буду задерживать и нас обоих поймают! Дай мне посох и беги! Ну, скорее! - Эрика намертво вцепилась в посох обеими руками в попытке вырвать его у Алтанара из рук.

- Тихо! Тебе жить надоело!? Ты знаешь хоть одно боевое заклинание? Не знаешь!? Вот и сиди молча! Мы уйдем либо вместе, либо не уйдем вообще! – со злостью в голосе произнес Алтанар, после чего рывком вернул себе контроль над посохом.

- Они здесь, парни, скорее сюда! - крикнул бандит, который медленно, но уверенно двигался по неглубокому ручью, тщательно контролируя каждый свой шаг.

Алтанар мрачно взглянул на него, прикинул расстояние, а затем быстро вскинул правую руку и с холодной яростью в голосе произнес

- Стрела крови!

В ту же секунду, небольшая кровавая игла вылетела из запястья волшебника, точно пронзив горло приближающегося головореза. Тот выронил из рук тесак и ошеломленно схватился за пораженное место, после чего начал издавать хрипящие звуки, а затем упал в воду.

- Чееерт, рука! - выронив посох, Алтанар схватился за свою руку. Запястье буквально выкручивало от боли, а быстро нарастающая температура свидетельствовала об энергетическом истощении.

- Что, что это за заклинание? Он, он мертв? Как ты это сделал? Ч-что с тобой? Ты в порядке?! - совершенно забыв обо всем, Эрика широко раскрыла глаза и начала тараторить без умолку, заваливая Алтанара вопросами.

Никогда еще так быстро не использовал стрелу крови. Рука онемела, нужно размять, чтобы кровь начала поступать. Еще нужно будет исцелить запястье, но это подождет. Хах, неужели я правда попал прямо в горло!? Вот это да! Так, спокойно Ал, рано радуешься, его дружки где-то рядом, а с этой хромоножкой Эрикой, мы точно далеко не уйдем. Нужно как-то задержать преследователей, или сбить их со следа…

Алтанар лихорадочно перебирал в уме все возможные варианты, но на ум приходила лишь одна вещь.

Черт, ну и пусть меня потом убьют! Пусть я стану безумцем, но об этом мне придется беспокоиться в будущем, если оно у меня конечно вообще будет. По крайней мере, сейчас я буду жив, а остальное не важно. Другого выхода у меня все равно нет.

Алтанар вновь ступил в воду и медленно приблизился к трупу бандита, стараясь успокоить свое дыхание. Крепко сжав посох в левой руке, молодой маг положил правую ладонь на спину мертвеца, после чего прикрыл глаза, в попытке сосредоточиться. Кровь из раненного после применения заклинания запястья тонкой струйкой стекала по руке, образовав красное пятно на куртке бандита.

Стоило Алтанару направить энергию, как кровь молодого волшебника начала медленно впитываться в кожу бандита, формируя тем самым печать для создания марионетки внутри тела головореза.

Труп совсем свежий. Моя кровь уже вступила в резонанс с кровью в этом мертвом теле, и согласно записей из фолианта, марионетка не должна на меня напасть. Теперь, осталось лишь создать автономную печать и вложить в нее намерение. Запитаю марионетку путем сжигания ее собственной крови. Таким образом, труп продержится от 4 до 16 часов, в зависимости от интенсивности расхода энергии. Этого должно быть более чем достаточно, чтобы удержать преследователей от погони… При условии конечно, что у меня все получится. Наверное, было бы богохульством, если бы я сейчас помолился Люминосу с просьбой благословить меня на успех? Никогда не любил уроки церковного просвещения…

Закрыв глаза и полагаясь лишь на свои ощущения, Алтанар неспешно, с максимальной точностью и дотошностью начал формировать печать внутри тела марионетки.

Изучая теорию, я сотни раз представлял себе формирование подобной печати, но на практике все иначе… Не так-то просто создавать печать не глядя, ориентируясь лишь на память и свои ощущения…

Хотя на деле прошла лишь пара минут, для Алтанара они казалось целой вечность. Если бы он ранее не промок в ручье, то сейчас наверняка выглядел бы точно так же, взмокнув от напряжения. Бормоча себе под нос заклинание, которые не было активатором, но помогало сосредоточиться, Алтанар знал, что из-за энергетического истощения, его собственной энергии может не хватить для воспламенения сжигающей кровь печати, и по этой же причине у молодого мага была лишь одна попытка на успех. Для более мощного импульса энергии, Алтанар решил на всякий случай дополнительно применить технику вскипания крови. Чтобы лучше сосредоточиться на заклинании избежать любых возможных ошибок и неточностей, хоть этого и не требовалось, Алтанар решил произнести текст заклинания полностью. Начав говорить шепотом, из-за нарастающей внутри энергии, с трудом выговаривая последние строки молодой маг практически прокричал

- Восстань слуга! Обрети жизнь и волю вновь! Защити своего мастера и покарай всякого, кто предстанет пред тобой! Восстань!

Использовав взрывной выброс энергии, поступающей от техники вскипания крови, Алтанар влил в печать всю свою духовную силу, выжимая себя до последней капли. Жар от температуры, вызванной энергетическим истощением мгновенно охватил молодого волшебника, заставив рухнуть на землю. Из-за резкого приступа слабости, Алтанар на мгновение утратил концентрацию…

У меня получилось? Почему ничего не происходит!? Нет, даже если я ошибся в конце, это не должно было сильно повлиять… Я же… я строго следовал всем указаниям в фолианте, я не мог ошибиться… неужели… но я даже вскипание крови использовал! Неужели даже так, моих сил все еще оказалось недостаточно!?

Согласно записей в темном фолианте, для активации подобной автономной печати нужен лишь стартовый толчок чтобы воспламенить саму печать, после чего от мага более ничего не требовалось.

- Ал, что с тобой? Ты… ты в порядке? – испуганно произнесла Эрика. Только сейчас, когда Алтанар закончил свое заклинание, девушка нашла в себе смелость отвлечь молодого мага. Поблизости слышался шум и крики приближающихся головорезов, но ни Алтанара, ни Эрику это больше не беспокоило, так как ни у кого из них не осталось сил, чтобы бежать дальше.

После того, как прозвучал первый вопрос, словно прорыв плотины, посыпались и остальные

- Что, что ты сделал? Что это за заклинание? Где этому научился? Ты сказал «восстань» трупу, это же не нормально да? Ты ведь пошутил, так ведь? Скажи, что ты пошутил, ну? Как он вообще умер? Что… Что такое стрела крови? К-как… Это.. Это же... – безостановочно начала тараторить Эрика.

Шум и крики приближающихся бандитов становился все ближе. Собрав все свои силы, Алтанар облокотился на посох и медленно поднялся, после чего тяжело зашагал к Эрике.

- Господи Ал, да у тебя жар! Ты весь горишь! Зачем ты довел себя до такого энергетического истощения!? Так же и умереть можно! – испуганно произнесла Эрика, но глядя на мрачное выражение лица Алтанара вдруг поняла, что теперь им обоим конец.

Собравшись с духом, девушка тихим, словно комариный писк голосом произнесла

- Слушай Ал… я… я хотела тебе сказать… - слезы вновь начали наворачиваться, и девушка изо всех сил старалась не расплакаться.

- Вон там, я вижу их! – послышался голос бандита на другой стороне ручья.

- Я… ты… я хотела сказать… я не знаю, что за… - сдерживая всхлипы, пыталась произнести Эрика, как вдруг рядом раздался странный леденящий звук, от которого кожа мгновенно покрылась мурашками

- ЭЭЭЭЭээээааггррххх.

Оба молодых мага в шоке посмотрели на труп, который вдруг двинулся, а затем медленно начал подниматься на ноги.

Сработало! – Алтанар испуганно уставился на созданную им марионетку, испытывая смесь страха, надежды и гордости. Эрика же вовсе замолчала. Ее всю трясло и не было понятно, было ли это из-за страха, или из-за ночного холода и мокрой одежды.

- Это… Это… - девушка указала пальцем на труп, но не могла найти в себе силы произнести слова.

После того, как марионетка наконец поднялась на ноги, она медленно уставилась на Алтанара. Ее стеклянные глаза ничего не выражали, а Алтанар в этот момент лихорадочно рассуждал

Я же… согласно записей из того фолианта, я использовал свою собственной кровь как компонент для создания печати, поэтому марионетка должна признать меня хозяином и не должна напасть… Может… Может быть, моей крови было недостаточно!? Почему… Почему она идет в мою сторону!?

Сильный страх сковал молодого мага так, что тот был в не силах даже пошевелить пальцем. Даже когда его едва не поймали в столовой, Алтанару не было так страшно. Не каждый может сохранять мужество, глядя в лицо смерти, тем более что Ал все еще был подростком. Даже у техники ментального развития были свои пределы, ведь она лишь укрепляет разум и сохраняет ясность сознания, но это не делает человека бездушной куклой.

П-почему… почему ты идешь ко мне!? Не подходи! В фолианте было сказано, что для массы человеческого тела достаточно и одной капли моей крови, так почему ты идешь в мою строну!? Может быть, это из-за того, что я использовал больше!? Или…

Алтанара вдруг осенило.

Марионетка признала хозяином меня… меня, но не Эрику…

Труп медленно двигался, словно готов был упасть в любой момент. Качаясь из стороны в сторону, он будто бы сомневался в каждом пройденном шаге. Когда марионетка приблизилась на расстояние около трех метров, позади нее раздался громкий голос

- Беляк, ты чего шатаешься как пьяный!? Головой ударился что ль? Че встал, ломай уже пацану ноги и хватай девку! Шакх сказал собираться, мы уходим.

Услышав громкий звук, марионетка медленно обернулась, а затем резко, словно зверь, рванула в сторону головореза.

- Беляк, ты чего!? Что за… ААААААААААГРХ!!! ПОМОГИТЕ, БЕЛЯК НЕТ! ААААААААА!!!!

Резким прыжком марионетка повалила разбойника на землю, а затем вцепилась в него зубами.

Громкий истошный вопль привел Алтанара в чувство.

Вот это скорость! Да если бы он так двигался при жизни, мы бы с Эрикой ни за что не выбрались! Нужно скорее уходить, пока марионетка занята этим...этим… Если мы успеем уйти достаточно далеко, он… это… оно не должно последовать за нами…

- Эрика, вставай скорее, мы уходим! Остался последний рывок! – произнес молодой маг, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности.

Девушка растерянно смотрела на Алтанара, находясь словно в трансе. Ее всю трясло, словно она не понимала где находится и что происходит.

- Эрика! ЭРИКА! УХОДИМ, БЫСТРО!

Лишь отреагировав на громкий крик, девушка неуверенно начала подниматься. Уперевшись посохом в землю, Алтанар перекинул руку девушки через свою шею так, чтобы ей не пришлось наступать на больную ногу, а затем собрав всю свою волю в кулак, он медленно направился в лес. Некоторое время, в ночи периодически раздавались крики, но молодой маг не обращал на них внимания, сосредоточившись лишь на том, чтобы двигаться вперед.

Юные волшебники шли всю ночь без остановки. Лишь под утро, когда сил идти вперед больше не оставалось, Алтанар усадил Эрику на упавшее после недавнего шторма дерево, а сам рядом рухнул без сил.

- Думаю, мы оторвались. В любом случае, у меня больше нет сил идти, нужно передохнуть. Как ты думаешь, кто-нибудь кроме нас выжил?

За всю дорогу, ни один мускул на лице Эрике не дрогнул. Она не проронила ни слова, а взгляд был словно завороженный.

- Эрика, все нормально? Нога сильно болит? - Алтанар слегка коснулся ее ступни.

- Ай! Больно же! - завопила Эрика.

- Не трогай меня! Не прикасайся ко мне! Ты, чудовище! Мастер Колинс рассказывал о вас! Как ты мог? Откуда ты вообще этого понабрался? Ты убил человека! А затем ты… ты поднял его труп из мертвых и отправил убивать других людей! А если он убьет кого-то из наших? Ты об этом подумал? А если он доберется до деревни? - не переставая кричала Эрика, а ее глаза бегали во все стороны. Казалось, будто бы она запечатала в себе весь страх и потрясение, с которыми она столкнулась ночью, но сейчас она больше не могла держать это напряжение в себе.

- Успокойся! Не кричи! И перестань вырываться, я не причиню тебе вреда! Все наши уже либо разбежались, либо мертвы, а деревня слишком далеко, он не должен успеть добраться туда, прежде чем произойдет распад…

- Не должен? То есть ты не уверен? А если бы он на нас напал? Ты вообще своей дурьей башкой думал, когда делал это? Ах, извини, тебе же нечем думать, я забыла! Иначе ты бы вообще не стал учить эту ересь, где ты ее вообще взял? - громко заголосила Эрика, испуганно глядя на Алтанара.

- Если бы я не выучил и не использовал эту… ересь… то мне бы сломали ноги, а затем раскрошили череп и содрали кожу. Не знаю в каком порядке. А тебя бы изнасиловали по очереди, а потом убили! Я спас наши жизни! Твою жизнь! Или было бы лучше бросить тебя около той ивы и бежать самому? Не увяжись ты за мной в библиотеку, ничего бы этого не случилось!

- Не пойди я с тобой в библиотеку, ты бы не смог разуть глаза, и взять посох со стола, дубина, задохнулся бы и сгорел! Так что ты еще спасибо мне сказать должен! Вечно только о себе думаешь! - возмущенно заголосила Эрика, окончательно расплакавшись.

Алтанар закрыл глаза, сделал глубокий вдох и попытался успокоиться. Молодого мага все еще колотило от холода и температуры, но это было ничто в сравнении с той головной болью, которую он испытывал во время свой первой глубокой медитации, поэтому он не особо обращал на это внимание.

- Прости… Ты права. Там, в библиотеке… Я сдался. И даже если бы я выбрался, если бы я был один, под той чертовой ивой, не уверен, что мне бы хватило духу сделать… то что я сделал. Думаешь мне хорошо? Да мне в сто, нет, в тысячу раз хуже, чем тебе! Ты невольно стала свидетелем этого… а я… я убил человека… даже двух... Вот этими вот руками! А потом создал марионетку, которая убьет еще неизвестно скольких… И вся эта кровь на моих руках! И теперь, я не смогу вернуться. Когда меня спросят, Алтанар, расскажи, как вы сбежали? Откуда взялся ходячий труп? Мне что ответить? Ой, извините, я использовал темную магию из книги, которую украл у инквизиции, и всех убил! Но вы меня не ругайте, я больше не буду, честное слово! Так что ли!? Даже если никто не догадается, меня не казнят и мне повезет в этот раз. Что ТЫ будешь делать, когда я стану безумцем? Что МНЕ делать, когда я стану безумцем? А? Может я уже им стал? Я вот сейчас говорю складно, а вдруг я потеряю рассудок и тебя убью!? И этот ходячий труп, думаешь никто не будет расследовать, откуда он взялся и кто его поднял?

Ослабив действие техники ментального развития, на Алтанара вдруг нахлынули все те эмоции, которые ему пришлось пережить этой ночью. Вспоминая о том, как он убил человека, а затем создал марионетку, молодого мага сначала всего затрясло, а затем стошнило.

Эрика казалось, совершенно не обратила на это внимание, так как сама была в похожем состоянии. В конце концов, ей всего было около тринадцати лет, а Алтанар был старше Эрики лишь на полгода.

Спустя некоторое время, Эрика тихо произнесла

- С-спасибо…

- М?

Сделав глубокий вдох, девушка повторила

- Я хотела сказать… спасибо за то, что спас нас… меня… Сначала там, в келье, а потом у ивы… Прости меня за то, что я наговорила…

Алтанар небрежно махнул рукой. У него совершенно не было ни сил, ни желания вспоминать произошедшее. Спустя некоторое время, Эрика вновь заговорила

- Говоришь, украл книгу у инквизиции, да? Я бы тебе ни за что не поверила, если бы не увидела все собственными глазами. Как так вышло? Ты выходил за стены приюта?

Алтанар нервно рассмеялся.

- Не я выходил, книга можно сказать, сама ко мне пришла…

Так словно вернувшись в те времена, когда они были детьми, молодой маг рассказал о том, как ему удалось получить заполучить темный фолиант. Рассказал, как ему приходилось по ночам разбирать непонятный размытый почерк, какую радость он испытал, когда узнал о том, что магию можно усиливать при помощи собственной крови, и как он испугался когда осознал, что это книга и есть та самая темная магия, которая считается ересью.

- После того, как я поднял тот труп… это нападение наверняка начнет расследовать инквизиция… Ты слышала истории о том, как ведут допрос в инквизиции? Сомневаюсь, что у меня получится их обмануть…

- Это же просто байки Ал, страшилки! Неужели ты правда в это веришь!?

- А если бы ты была той, кто поднял тот труп, ты бы поверила? Кто знает, как они вычисляют еретиков, может у них какое выявляющее заклинание есть? Да и вообще… я не уверен, что хочу возвращаться в приют… если там вообще есть, к чему возвращаться – подытожил Алтанар.

- Господи Ал, что же теперь делать? Ты же знаешь, из приюта нельзя уходить, иначе тебя объявят отступником и начнут охоту! И дня не пройдет, как тебя повесят в ошейнике на одном из позорных столбов. С преступниками и еретиками разговор короткий – с тревогой в голосе произнесла Эрика.

- Сам знаю… - с грустью в голосе, а затем вдруг замер, и с надеждой добавил

- Но ты ведь не скажешь, что я выжил, так ведь?

- Ты шутишь? А что я должна им сказать? Что ты умер? Тогда где твой труп?

- Скажи, что мы заперлись в библиотеке. Ты использовала все свои силы и выбила решетку магией. Из-за того, что ты была сильно напугана, удар получился очень сильным. В одной книге я прочитал, что сильные эмоции могут влиять на магию, так что тебе поверят. Потом, мы побежали в лес и за нами увязалась погоня. Когда мы упали в ручей, и ты подвернула ногу, я отдал тебе посох, а сам побежал отвлекать бандитов на себя. Когда я увел всех за собой, ты, следуя нашему плану, ушла в глубь леса - Алтанар сам не заметил, как успокоился, когда начал рассказывать Эрике этот план.

- Я бросила тебя и прошла через весь лес с больной ногой? Серьезно? - нахмурив брови спросила Эрика.

- А почему нет? Я дал тебе шанс выжить, у тебя не было выбора. Ты использовала посох как трость, вот и сумела выбраться - Алтанар пожал плечами.

- Допустим, мне поверят. А что мне сказать про тот труп, что ты оживил? Я не знаю, что случилось, он сам встал и начал всех убивать? Да и наши следы в лесу наверняка обнаружат…

- Про труп… скажи, что не знаешь откуда он взялся. Может быть, среди налетчиков был еретик, который его воскресил, но у него что-то пошло не так и этот труп напал на своих. Ты же умная, придумай что-нибудь. А про следы… гроза собирается, к тому моменту как следопыты начнут прочесывать лес, дождь смоет половину следов.

- Легко сказать, придумай. В этом деле ты у нас мастер… Кстати, мастер, а что ты будешь делать дальше? Жить в лесу и питаться кореньями? - с издевкой спросила Эрика.

Сарказм, это хорошо. Значит, она уже приходит в себя.

- Помнишь дядя Орин рассказывал, что набирают добровольцев в армию, которая направится на новый континент? Ну, он еще про своего родственника рассказывал, у которого сына забрали в армию за то, что у них не было денег на уплату военного налога? Так вот, та деревня находится совсем рядом с нашей. Если я доберусь туда и найду призывной пункт… В любом случае, я не настолько уж важен. Сомневаюсь, что меня будут так уж сильно разыскивать после того, как ты всем скажешь, что я пропал. А к тому моменту, когда я отслужу положенный срок и вернусь из легиона, про меня уже и вовсе все забудут. Во всяком случае, уж лучше так, чем всю жизнь быть зарядником…

Вспомнив о том, что Алтанар обладает безэлементным духовным корнем, Эрика подумала, что возможно, этот план не так уж и плох.

- Ты сейчас что ли на ходу сочиняешь? Складно придумано, даже придраться не к чему.

- Вообще то, этот план я обдумывал все время, пока мы шли и мне кажется, что это единственный разумный вариант.

- За исключением одного важного НО - Эрика подняла указательный палец вверх.

- И что же за важное НО я пропустил?

- Тебе 13. А в армию берут с 16. Тебя отправят домой. А когда выяснят, что дома у тебя нет и ты родом из приюта, тобой серьезно займутся и накажут за то, что ты сбежал. И что ты будешь тогда делать?

- А ничего, что у меня нет выбора? Возможно ты и права, может и так случиться. А может и нет. Дядя Орин сказал, что второму сыну его родственника было 14 и его чуть забрали. Лишь когда староста деревни лично подтвердил, что тот еще не достиг призывного возраста, мальчишку отпустили. А если я сам к ним приду, уверен, меня заберут с руками и ногами. А там, пристроюсь куда-нибудь поближе к кухне, а потом вернусь ближайшим кораблем через пару лет. Про меня все забудут, стану новым человеком. Тогда и буду думать, что дальше делать - Алтанар пожал плечами, а затем добавил

- План не идеален, но по крайней мере он есть, и мне кажется, это сработает. Ну а в худшем случае, если меня все-таки раскроют… скажу, что испугался бандитов после нападения на наш приют, не знал куда податься и решил вступить в легион. Так, эта история никак не будет противоречить твоей, может быть так, меня возможно даже и не объявят отступником...

- А ты не боишься, что тебя убьют там? Ты все-таки на войну идешь, а посох тебе никто не даст. Вдруг в тылу отсидеться не получится и отправят на убой, и что тогда?

- Вот как отправят на убой, так и буду думать, что делать дальше. Уж лучше так, чем попасть в лапы инквизиции или до конца жизни жить в бараках с другими зарядниками… я… Я не хочу возвращаться – серьезным тоном произнес Алтанар.

Эрика тяжело вздохнула.

- Я так понимаю, мне тебя никак не переубедить? Что ж ты такой твердолобый индюк-то!

- Эр, со мной все будет хорошо. Я выживу, обещаю. Может даже еще встретимся, когда я вернусь. Только ты когда меня потом встретишь, не говори что я - это я! – Алтанар пытался приободрить Эрику, глядя на ее хмурое выражение лица. Или приободрить себя. Возможно, и то, и другое.

Эрика резко потянулась и обняла Алтанара.

- Не хочу, что ты уходил – сквозь слезы произнесла девушка.

Алтанар лишь тяжело вздохнул и обнял ее в ответ. Спустя пару минут, он тихо произнес

- Пойдем, доведу тебя до ближайшей деревни, а уже дальше сама. Нельзя, что бы меня увидели. В конце концов, я пропал без вести, так ведь?

- Угу – тихо произнесла Эрика, продолжая обнимать Алтанара.

Спустя некоторое время, они наконец продолжили свой путь. Так как оба молодых мага никогда раньше не покидали приют, никто из них не знал, в какой стороне находится деревня, и в нужную ли вообще сторону они идут, однако, уже спустя пол часа на горизонте показалось небольшое селение.

Остановившись на некотором удалении от деревни, Алтанар решительно сказал

- Прости Эр, но я дальше не пойду. Не хочу, чтобы меня заметили.

- Ал... Прости, что я тогда наговорила лишнего и вообще… Клянусь, я никому не расскажу о тебе – тихо произнесла Эрика, а затем добавила

- И я правда переживаю за тебя… и по правде говоря, я не хочу, чтобы уходил. Будь осторожен. Я не прощу себя, если с тобой что-то случится. И обещаю, Ал, я верну тебе долг спасения моей жизни – серьезным, полным решимости тоном произнесла Эрика.

Алтанар улыбнулся.

- Не нужно так уж благодарить меня. В конце концов, это ты нашла посох в библиотеке, когда я уже сдался и готовился умереть, да и спасал я не только тебя, но и себя тоже, так что не придумывай там себе - ты мне ничего не должна. Мы квиты. Береги себя Эр… Ну а я... пожалуй пойду. Не хочу, чтобы нас заметили местные.

- Ал.

- М?

Эрика подошла и крепко обняла Алтанара.

- Будь осторожен – тихо произнесла девушка, а затем поцеловав молодого мага в щеку, резко развернулась и ушла.

Поцелуй? Черт, что это было? Она ж меня терпеть не может, разве нет? Хотя, я ей все-таки жизнь спас… Ладно уж, пора идти. Дядя Орин говорил, что когда прощаешься с кем то, нужно уходить решительно, не оглядываясь. Мол, если обернешься, то на сердце будет тяжело и все путешествие пройдет в тревогах. Поэтому оборачиваться нельзя, даже если очень хочется. Я тогда еще подумал, что за бред? Подосвиданькался и пошел, зачем оборачиваться? А теперь вот иду и так хочется посмотреть назад… Так Ал, соберись, расслабляться нельзя. Тревог и так полон рот, иди вперед и не оглядывайся! Надо еще как-то найти ту деревню, о которой говорил дядя Орин… Знать бы в какую сторону идти… вроде как дядя Орин говорил, что она на востоке в четырех часах езды на повозке, благо скоро восход… Черт, кушать так хочется… Еще со вчерашнего вечера плохо поел, а потом все что наел еще и стошнило… Знал бы что так будет, взял бы две порции тушёной капусты или даже три! Не люблю тушеную капусту, но сейчас бы пол царства за тарелку отдал! Мда, была бы у меня половина царства, далась бы мне вообще эта капуста? Лежал бы сейчас в кроватке, мирно спал, а не вот это вот все…

В тоже самое время, Эрика обернулась и глазами провожала Алтанара до тех пор, пока тот не скрылся в чаще леса. Простояв так еще некоторое время, она тихо произнесла

- Я найду тебя Ал, клянусь. И я отплачу тебе за спасение моей жизни… - затем девушка развернулась и медленно направилась в деревню.

Глава 5. Темный лес

Заблудившись, Алтанар несколько дней бродил по лесу.

Грязный, голодный, замерший. От меня воняет и я похож на бездомного. Бороды только не хватает для полного образа. Хотя, с моими тремя волосинами на щеках и редкими, едва пробивающимися усиками, боюсь густая борода мне явно не светит, даже когда я вырасту…

Из-за недавнего дождя и сна на земле, молодой маг выглядел ужасно. В его темных волосах застряли листья и маленькие кусочки земли, а одежда и обувь были полностью вымазаны в грязь. Алтанар обладал довольно высоким ростом для своего возраста, но по словам настоятельницы Клариссы – мяса на теле ему не хватало, а мешковатая роба большего чем необходимо размера лишь подчеркивала это в глазах окружающих.

Это… неужели это, что я думаю? Да это же… Хвала небесам! Не уж-то Люминос наконец услышал мои молитвы! – мысленно воскликнул молодой маг, обнаружив куст с красными ягодами.

Есть хочу, аж кишки наизнанку выкручивает! Так, спокойно Ал, чтобы хоть немного утолить голод, нужно сначала нарвать целую жменю ягод, а потом съесть все разом!

Куст оказался ужасно колючим, из-за чего Алтанар расцарапал себе все руки. Когда небольшая горстка ягод уже была собрана - а рот открыт, в голове молодого мага проскочила мысль, из-за которой его руки мгновенно одеревенели, а спина покрылась холодным потом.

А вдруг они ядовитые? Я в ягодах не особо-то разбираюсь… не хотелось бы умереть от кровавого поноса…

Немного подумав, Алтанар вспомнил один рассказ, в котором главный герой раздавил ягоду и потер ее соком свое предплечье чтобы узнать, ядовитая она или нет. Недолго думая, молодой маг решил поступить так же.

Если в течении пятнадцати минут на коже не появится сыпь, жжение или раздражение, то с наибольшей долей вероятности, ягоду можно будет попробовать на вкус. Далее, если ягода не горькая, то можно попробовать прожевать ее, а затем проглотить маленький кусочек и подождать еще пятнадцать минут. Если не будет никаких признаков удушья, сыпи или чесотки, то скорее всего ягоды можно есть. Хотя… после двух дней без еды, сидеть и пол часа смотреть на ягоды – это больше похоже на пытку… но да будет так! Уж лучше немного потерпеть, чем потом…того…

Возгордившись из-за своей собственной сообразительности, молодой маг улыбнулся, а затем раздавил несколько ягод и обильно натер соком свое предплечье, после чего принялся ждать.

Сижу как дурак, смотрю, что же произойдет. Интересно, уже прошло пятнадцать минут? Кушать как хочется то… Вроде ничего не происходит… Чувствую себя идиотом. Жрать хочу хоть волком вой! Не просто кушать… Кушать я еще позавчера вечером хотел, а сейчас хочу именно жрать! Уже от голода голова кругом идет.

Истекая слюной и глядя на горсть ягод перед собой, Алтанар погрузился в свои мысли

Может быть я слишком осторожничаю? Эти ягоды выглядят спелыми и довольно сочные… Может быть я зря трачу время? В конце концов, что со мной может случиться из-за одной ягоды? Нужно попробовать одну… В крайнем случае, если она вдруг окажется горькой я ее сразу же выплюну. Сейчас только руку почешу, зудит зараза. Да так сильно, и ладонь тоже, укусил кто что ли?

Закинув в рот красную ягоду, Алтанар запоздало осознал, что зудит именно так рука, которую он натер ягодным соком!

Поспешно выплюнув ягоду, сплевывая и браня все вокруг, молодой маг задумался

Тьфу, зараза такая… Хорошо что я вовремя успел вовремя сообразить и не прожевать эту чертову ягоду... Мда уж, вот тебе и благословение… вот так бы и помер нелепо. Как чешется рука то… зараза аж печет! Нужно скорее найти ручей… - с горечью в голосе пробормотал молодой волшебник, после чего медленно поднялся на ноги и со злостью пнул горсть недавно собранных им ягод.

Остаток дня Алтанар тщетно пытался найти ручей. Двигаясь вперед словно марионетка, молодой маг уже практически утратил надежду найти какой-либо источник воды, в то время как натертая ягодным соком рука практически полностью покрылась волдырями. Поднявшись на небольшой пригорок, Ал с тоской посмотрел на заходящее за кроны деревьев солнце, потому как до наступления темноты ему нужно было найти укрытие на ночь.

Ночью похолодает, еще и земля сырая… нужно собрать сухих веток и листьев, сделаю себе лежанку, чтобы спать на земле было не так холодно.

Витая в свои мыслях, молодой маг случайно зацепился за корень, а затем потеряв равновесие и поскользнувшись на грязи, Алтанар кубарем покатился вниз и буквально упал в небольшой вялотекущий ручей, больно ударившись коленом.

Агрх, зараза, больно-то как! Угрх… Надо было раньше отчаиваться, может и ручей быстрее нашелся бы! А то мало что коленом больно ударился, так еще и промок насквозь! – сцепив зубы от боли и злости процедил Алтанар, после чего принялся жадно пить воду и промывать волдыри на руке.

Прохлада воды лишь ненадолго притупила жжение на коже. Так как уже вечерело, не придумав ничего лучше, Алтанар решил устроиться на ночь прямо около ручья.

Полная луна светила ярко. Ветер поднимал опавшие листья и продувал молодого мага везде, где только можно, заставляя его стучать зубами от холода.

Чертов холод, чертов ветер, чертов лес, чертова осень, я замерз как собака!

Когда Алтанар подумал, что хуже уже быть не может, где-то вдалеке послышался волчий вой, заставив молодого волшебника покинуть свое лежбище.

Чертовы собаки! Вот только вас мне еще тут не хватало! Ненавижу собак! – гневно рассуждал Алтанар, пытаясь взобраться на дерево, чтобы не стать чьим-то ужином.

А ночью в лесу и вправду темно… лезу практически на ощупь - мысленно произнес Ал, как вдруг под ногой послышался какой-то треск.

Что за…

Не выдержав нагрузки, сухая ветка с хрустом обломилась.

- Ааааааа! – испуганно закричал молодой волшебник, вцепившись пальцами в шершавую кору на могучем стволе дерева. Его звонкий голос эхом разнесся по ночному лесу, отчего несколько птиц громко захлопали крыльями и с криком поднялись в небо.

Ух, зараза, едва не сорвался! Черт, как больно… всю кожу на ладонях содрал…

Кое как вскарабкавшись на более-менее широкую ветку, Алтанар устроился поудобнее, а затем тяжело вздохнул, с грустью вспоминая прошлое.

Когда я жил в приюте, я часто мечтал о приключениях… о том, как покину приют и научусь древней магии… Или встречу могучего старца, который увидит во мне талант и сделает своим учеником... Мечтал о том, как буду странствовать по всему континенту… сражаться с монстрами, или найду утерянные сокровища… но сейчас… в гузно такие приключения! Я хочу есть, спать, я замерз, у меня исцарапаны пальцы и изодраны руки, а из-за чертовой ягоды все предплечье покрылось какой-то коркой и жутко чешется… Мда уж, в реальности приключения выглядят совсем иначе… Уж точно не так, как их описывают в книжках!

Из-за влажной одежды и жуткого холода, за всю ночь молодому магу так и не удалось сомкнуть глаз, из-за чего Алтанар был искренне счастлив, когда наступил долгожданный рассвет. Уставший, голодный, замерзший, лишь теплые лучи восходящего солнца смогли немного растопить угасающую надежду в душе молодого волшебника. Тяжело дыша, Алтанар кое-как спустился с дерева, после чего уселся на землю, облокотившись спиной на ствол.

Зараза, как же тяжко-то с ободранными руками, да еще и на голодный желудок! Пока слазил с дерева уже устал... Хух, надо передохнуть, голова кружится… Черт, а ведь мне идти еще непонятно куда и непонятно сколько… Дядя Орин однажды говорил, что если заблудился на охоте, то лучше всего ориентируясь по солнцу идти в одном направлении, иначе можно блуждать кругами… Черт, сколько же еще времени мне идти на восток?! Дядя Орин говорил, что деревня всего в четырех часах езды на повозке, а я уже третий день тут блуждаю! Интересно, как он там… удалось ли ему выжить? Эх, надо было не осторожничать, а вместе с Эрикой отправиться в деревню и хоть дорогу узнать… Если я все правильно посчитал, парад закончится через четыре дня, и за эти четыре дня мне нужно успеть попасть в легион. Хотя, может я не о том беспокоюсь… не помереть бы за эти четыре дня…

Спустя какое-то время, Алтанар нашел несколько кустов с черными ягодами. Умудренный собственным опытом, он не стал так обильно натирать свою вторую руку ягодным соком как в прошлый раз, а использовал совсем немного сока на небольшом участке кожи. Пусть у молодого мага и не было часов, но ориентируясь на свои ощущения, он выждал даже дольше описанных в рассказе пятнадцати минут.

Ну что ж… зуда нет, и жжения тоже, значит можно пробовать…

Ягода была довольно твердой на ощупь. Едва раскусив плод, лицо молодого мага резко скривилось в жуткой гримасе, а глаза стали настолько узкими, что со стороны могло показаться, что Алтанар их и вовсе закрыл.

Уугрхх, какая кислая, аж скулы сводит!

Тщательно прожевав, а затем проглотив ягоду, выжидая положенное время, Алтанар задумался.

Хм… вроде ничего не умер. Руки у меня и так зудят и болят, так что это не показатель… Вроде бы не задыхаюсь, а слабость, головокружение и недосып… Это я ощущал и до ягоды… Похоже, что они еще не до конца созрели, но кажется они не ядовиты и их можно есть. Скорее всего можно….

Наконец приняв нелегкое решение, Алтанар в голодном остервенении накинулся на колючий ягодный куст, отбросив в сторону свою осторожность и прежние намерения собирать ягоды жменями. Закончив трапезу спустя некоторое время, молодой маг на всякий случай нарвал несколько ягод с собой, обчистив куст полностью.

Ну, не сказать что я наелся или мне стало легче, живот все так же крутит от голода, но голова хотя бы больше не кружится. Хах, что мне лес, что мне бандиты!? Я как таракан – везде выживу! – с улыбкой на лице подумал про себя молодой волшебник, после чего направился на восток. К вечеру, Алтанар сильно пожалел о том, что съел эти черные ягоды, так как у него случился жуткий понос…

…

И так… Наступил четвертый день моего странствия. Я хочу есть, хочу спать, хочу помыться и вообще… я устал… Быстрее бы уже это закончилось… Хватит с меня уже путешествий… Если я это переживу, никогда больше не буду путешествовать! Не знаю, сколько еще я выдержу… Нет, нельзя так думать, Ал соберись! Ты должен дойти! Ты что, зря страдал все это время!? Если уж собрался помирать, так надо было сразу, еще в приюте дела делать, что б не мучиться, а не вот это вот все… - забравшись на пригорок, молодой маг на мгновение потерял ход мыслей.

Вот это да… Так вот он какой… океан! – Алтанар ошеломленно уставился на бескрайнюю водную гладь, уходящую далеко за горизонт. Немного опустив взгляд, молодой маг увидел огромный город с каменными стенами.

Слева, вдоль дороги выстроилась целая вереница повозок, а у самых ворот крепости проходила ярмарка, в которой было столько людей, что Алтанару это напомнило муравейник. Справа же, находился порт, в котором красовалось несколько больших кораблей, а если опустить взгляд немного ниже, то можно было увидеть огромный палаточный город.

А это, наверное, и есть легион… Хм… что-то мне подсказывает, что эта не та деревня, о которой упоминал дядя Орин…

Нервно сглотнув, молодой волшебник сделал глубокий вдох, а затем твердым шагом решительно направился в сторону палаточного городка.

Странно на меня все пялятся. Дорогу уступают. Я словно великий полководец, что проводит осмотр своих солдат. Но я не великий и не полководец. Скорее всего меня все избегают, потому что я грязный и от меня воняет. Худые руки, что выглядывают из-под рукавов все в порезах, а левая рука и вовсе покрылась непонятной коркой. Черт, надо бы быстрее идти, а то еще примут за чумного и камнями закидают – нервно оглядываясь по сторонам, Алтанар ускорил свой шаг, стараясь не попадаться никому на глаза.

Недалеко от входа в палаточный городок, молодому волшебнику сразу же бросился в глаза большой тканевый навес, над которым гордо развевался флаг Империи – красный лев на белом фоне. Подойдя поближе Ал заметил, как солдаты привели несколько молодых парней примерно его возраста к этой палатке. Увидев группу прибывших людей, один из офицеров встал из-за стола и начал громко кричать и браниться. Закончив свою тираду, он задал несколько вопросов новобранцам, а затем сделав пару записей на бумаге, отправил группу солдат прочь, после чего сел обратно за стол к товарищам.

Это должно быть и есть тот самый вербовочный пункт, о котором говорил дядя Орин!

Дождавшись, когда солдаты уйдут, молодой волшебник выскочил из-за края палатки и уверенным шагом направился к шатру с навесом.

- Здравствуйте! Меня зовут Алтанар и я хочу вступить в легион! – с нотками воодушевления и нервозности, но в тоже время вежливым тоном произнес молодой маг, обращаясь к группе офицеров, сидящих за столом. Один из них сначала принюхался, а затем медленно повернувшись скривил лицо, после чего с недовольной миной и презрением в голосе заорал

- Фу, что за вонь!? Ты… Пошел вон отсюда попрошайка! Где патруль? Кто его вообще пустил в лагерь!?

Алтанар в шоке уставился на бранящегося офицера. Исходя из рассказов дяди Орина, молодому магу казалось, что раз солдат не хватает и в легион берут всех подряд, то учитывая тот факт, что молодой маг пришел к ним сам, то его должны были принять с распростёртыми объятиями. Что касается тех молодых людей, которых ранее приводили солдаты… Алтанар подумал, что скорее всего эти люди либо как-то провинились, либо пытались сбежать или спрятаться и именно поэтому на них так кричали.

Молодой маг был немного озадачен тем, что не успев толком высказаться его пытались прогнать, но быстро взяв себя в руки, Ал сделал максимально доброжелательное лицо, на какое только был способен, а затем вежливым голосом добавил

- Пожалуйста выслушайте меня, я не попрошайка! Я проделал долгий путь, что бы попасть сюда…

- Господи, ну и вонища! Ты вообще башкой своей думаешь!? Тут вообще-то люди едят! Наглец, думаешь вступил в армию и тебя бесплатно кормить будут, да? У нас тут таких знаешь сколько!? Пшел вон отсюда и жди своей очереди, пока плетью не высекли! Весь аппетит испортил… - скривив свое уродливое лицо, офицер продолжал изливать потоки брани.

Совершенно не ожидав подобного развития событий, Алтанар лихорадочно начал думать, как же ему вступить в легион, однако кричащий солдат никак не унимался

- Ты глухой? Или тупой? От тебя дерьмом несет за километр! ПОШЕЛ ВОН ОТСЮДА ИНАЧЕ КНУТОМ ВЫПОРЮ! - взревел солдат, взяв в руки кнут, что лежал на столе неподалеку.

Да чего он злой такой? Не сильно уж от меня и воняет… и вообще нечего принюхиваться! Почему он орет все время? Не уж-то глухой? Или может… - от немедленного осознания возможной причины, глаза молодого мага на мгновение расширились.

Может его на войне по голове ударили? Не уж-то… умалишенный!? – в шоке подумал Алтанар, по какой-то причине посчитав в своей затуманенной голодом и недосыпом голове эту мысль единственно-верной.

Точно! Дядя Орин рассказывал, что многих ветеранов которые получили травмы или увечья не отправляют домой, а переводят на различные должности… так вот почему он до этого на всех кричал!

Немного подумав, молодой маг решил, что возможно ему стоит сделать свою речь более понятной. Набрав полную грудь воздуха, Алтанар начал громко кричать, проговаривая по слогам каждое слово

- ПРОСТИТЕ ПОЖАЛУЙСТА ЗА ТО, ЧТО ОТВЛЕКАЮ! Я ПРОДЕЛАЛ ДОЛГИЙ ПУТЬ ЧТОБЫ ПОПАСТЬ СЮДА! ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ПРОСТО ВЫГНАТЬ МЕНЯ! Я ХОЧУ ВСТУПИТЬ…

Произнося свою речь, краем глаза Ал заметил, что с солдатами, которые сидели с офицером за одним столом что-то не так. Их лица были красными, а некоторые из них прикрывали свои рты одной рукой, держать за живот другой.

- Да ты издеваешься… - мрачно произнес офицер, в то время как его товарищи, будучи не в силах сдерживаться и дальше громко рассмеялись, хватаясь за животы и тарабаня по столу.

Удар!

Жгучая боль кровавым порезом отпечаталась на спине молодого волшебника, безжалостно разрывая его мешковатую робу.

- Ааааааййй!!! – Алтанар громко завопил от боли, а его жалостливый крик эхом разнесся по всему лагерю.

Он меня кнутом ударил! Сволочь, зараза, скотина! Я же просто хотел вступить в легион! Разве в него берут не всех подряд!?

Удар!

Второй удар кнута пришелся почти в то же самое место, что и первый, что свидетельствовало о некотором мастерстве офицера в обращении с кнутом. От жгучей боли, Алтанару показалось, что на мгновение у него искры пролетели перед глазами.

Да как ты…

Удар!

Обычно, Алтанар старался избегать конфликтов. Руководствуясь пословицей «Вы никогда не дойдете свой путь до конца, если будете кидать камень в каждую лающую на вас собаку», даже когда дети постарше задирали его в приюте, молодой маг не придавал этому значения, так просто не видел необходимости кому-то что-то доказывать или в чем-то разубеждать. Но сейчас… Голодный, замерзший и злой… Первобытная неистовая ярость и жгучая ненависть красной пеленой затуманили взгляд молодого волшебника.

Удар!

Не контролируя себя, словно раненный зверь, Алтанар кинулся с кулаками на офицера.

Солдат с кнутом в руке явно не ожидал такого поворота событий, и вероятно лишь по этому молодому волшебнику удалось взять инициативу в свои руки и рывком опрокинуть офицера на землю. Ловко запрыгнув сверху, Алтанар начал беспорядочно бить кулаками словно мельница, не сильно задумываясь о том, куда удар попадет. Выпустив кнут из рук, офицер попытался закрыть лицо одной рукой и оттеснить молодого мага другой, но тот вцепился в нее зубами словно дикий зверь, прокусив кожу до крови.

Несмотря на то, что Алтанар сумел перехватить инициативу в начале боя, он все еще оставался неумелым тринадцатилетним подростком, в то время как офицер был взрослым, крепко сложенным мужчиной, который имел за плечами богатый боевой опыт.

Слегка повернувшись в бок, а затем ударив ногой своего противника, офицеру на мгновение остановить бесконечный шквал ударов со стороны молодого волшебника, а затем воспользовавшись этой заминкой, офицер уже сам начал бить Алтанара по лицу, но из-за того, что легионер находился на земле и в неудобно положении, удары получались не слишком сильным. Но молодой маг не сдавался. Испытывая непреодолимую злобу, которая медленно накапливалась его в сердце с тех самых пор, как он заблудился в лесу, Ал неосознанно выбрал тактику взаимного уничтожения, в гневе крича на офицера

- Что больно да!? Неприятно!? Мне тоже было больно и неприятно! Но в отличие от тебя, мне терять больше нечего! Я не для того пережил столько страданий, чтобы какой-то умалишенный бил меня кнутом! Получай скотина!

Секунды казались вечностью. Алтанар держался столько, сколько мог, но даже так, у него не было никаких шансов на победу. Даже если не принимать истощение от голода и недосыпа, молодой маг был слабее своего оппонента как в плане опыта и боевых навыков, так и физически. Ударив своего противника в живот, офицеру наконец удалось высвободить свою окровавленную руку, а затем подняться на ноги.

Получая удар за ударом, Алтанар свернулся на земле словно креветка, инстинктивно прикрыв лицо руками и ребра локтями.

- Торн, угомонись уже, ты ж его сейчас до смерти забьешь – тихо произнес один из офицеров, положив руку на плечо своего товарища, который продолжал избивать Алтанара ногами.

- И что с того!? Ты видел что сделал этот сученыш!? Да по законам легиона я вообще могу его казнить не задумываясь! Где мой меч!? Я спрашиваю, где мой меч мать вашу!? Ты! Марш в шатер и принеси мне его сюда, СЕЙЧАС ЖЕ! Прирежу ублюдка на месте, чтобы другим неповадно было! Что, вздумал позорить меня перед людьми, да?! Сучий выродок!

- Что тут мать вашу происходит!? – прозвучал громоподобный бас, заставивший весь лагерь замолчать.

Когда все затихли, Алтанар решил, что можно наконец расслабиться, но тут же получил еще один удар в живот. Только сейчас молодой маг наконец осознал, какую яму он себе вырыл, а затем сам же в нее и прыгнул.

- Ты оглох!? Я тебя спрашиваю, какого черта тут происходит? - вновь прозвучал громоподобный голос, звук которого заставлял затылок неметь и вызывал мороз по коже.

- Ко-командир, тут плешивый в армию напрашивается! Слов не понимает, безумный какой-то. Я его отправил прочь, а он напал на меня!

Старший офицер нахмурился, после чего мрачно спросил

- Раны на его спине, твоих рук дело?

- Он проявил ко мне неуважение, я лишь поддерживал дисциплину.

- По какой причине ты отказал ему? Ты разве не слышал приказ Легата - собрать как можно больше новобранцев?

- Он оборванец и попрошайка. Таких нельзя принимать в легион. Это нахлебники! Они думают, что армия, это место, где можно бесплатно поесть и ничего не делать. Да он в первом же бою дезертирует! А потом его поймают и казнят, так что можно сказать, что я ему делаю одолжение. Он мне еще спасибо потом скажет!

- А вот это уже не тебе решать. Если ты его сейчас казнишь, как думаешь, сколько семей решат отдать своих сыновей в легион, а? А сколько новобранцев дезертируют этой же ночью!? Ты отправишься их разыскивать!?

- Командир я не… я не собирался убивать его, честное слово! Так, запугать хотел… Своим неуважением, он разлагал дисциплину и напал на старшего по званию!

Аргументы младшего офицера были довольно весомыми – вне зависимости от его действий, солдат или крестьянин не смел поднимать на него руку, однако командир решил замять это дело, так как был знаком с властным и жестоким характером своего подчиненного и давно хотел его проучить, поставив тем самым на место.

У тебя вся рука в крови и рожа в синяках, это он тебя так отделал? – с ухмылкой на лице произнес командир, а затем, не дожидаясь ответа сделал серьезное лицо и строгим тоном приказал

- Новобранец, встать!

Это… это он мне что ли? – подумал Алтанар, который все это время продолжал лежать на земле прикрывая лицо руками, на всякий случай.

Уперевшись в землю дрожащими руками, Ал попытался встать, но его лицо тут же скривилось в гримасе боли. Несмотря на то, что молодому магу это стоило титанических усилий, со стороны это выглядело довольно жалко.

- Встать я сказал! - вновь скомандовал незнакомец.

Сделав несколько глубоких вдохов и собрав всю свою воль в кулак, Алтанар опустил голову и уперся локтями в рыхлую землю, а затем подобрав под себя ноги и уперевшись в землю коленями, начал медленно подниматься. Все тело изнывало от побоев и слабости, но используя технику ментального развития, молодой маг сосредоточился лишь на том, чтобы подняться на ноги. Едва не потеряв равновесие, Алтанар наконец смог выпрямиться и увидеть своего спасителя. Это был мужчина довольно высокого роста и могучего телосложения с широкими плечами и благородной сединой на висках. Суровое, словно высеченное из камня лицо совершенно не выражало никаких эмоций. Лишь грозный оценивающий взгляд выдавал в этом старшем офицере человека.

Зараза, вот же я влип… чертов вербовщик! Зря я все-таки заявился в легион в таком виде… Наверное, нужно было сначала умыться и хоть попытаться хоть немного привести себя в порядок… Черт, я так и устал и хочу есть, что голова совсем уже не работает… Когда я шел сюда то надеялся, что меня хотя бы покормят, но теперь… Черт, во что же я вляпался…

- Как звать тебя? – громкий голос старшего офицера вывел молодого мага из состояния глубокой задумчивости.

- А? Аалтанар! – неуверенно произнес юный волшебник.

- Откуда родом?

Так Ал, спокойно, ты долго готовился к подобным вопросам, веди себя естественно

- Ты оглох? Или головой ударился? Торн ты его по голове зачем бил?

Как же называлась та деревня, откуда родом был племянник дяди Орина… Вспомнил! Деревня Двух Озер!

- из деревни Двух Озер! – громко и четко произнес Алтанар, обратив на себя внимание старшего офицера.

- Далековато ты забрался. Хочешь вступить в легион? Почему пришел сюда, а не обратился к местной страже?

- У меня 5 братьев и сестра. Родители голодают. Но они гордые люди и слишком любят меня, поэтому не отпускают в армию. А я вижу, как им тяжело и не могу на это смотреть! Без меня, им будет легче, а на заработанные по возвращению деньги, мы сможем подлатать дом и сосватать сестру! – четко и уверенно произнес Алтанар заранее подготовленную речь, словно так и было на самом деле.

- Молодец, мужик. Хвалю, но не одобряю. Ты ведь понимаешь, что мы отправляемся на войну? Там люди умирают. Ты должен быть готов к тому, что можешь и не вернуться. Ты хотя бы сообщил им, что намереваешься сделать?

- Я написал письмо – Алтанар произнес это так естественно, словно этот ответ был самим собой разумеющийся.

- Ты умеешь писать? – сдвинув брови и с сомнением в голосе, произнес старший офицер.

Эээ, а почему он задал такой глупый вопрос? Разве не все умеют читать и писать? Хотя… неужели Ильдор, тот новенький из приюта действительно говорил правду? А ему тогда еще никто не поверил…

- Дда, дядя научил – с некоторым сомнением в голосе произнес Алтанар.

- Хм, а почему так неуверенно? Кем же работает твой дядя, раз владеет грамотой? - с сомнением в голосе произнес старший офицер. Сейчас, он больше всего переживал о том, что Алтанар мог оказаться внебрачным сыном влиятельной семьи и самим фактом своего присутствия мог доставить неприятности.

- Он… торговец… воском! Для свечей! - соврал Алтанар.

Воском, для свечей, серьезно? Ты еще скажи, что он снег зимой продает. Ну Ал, дурья твоя голова, не мог заранее продумать что отвечать! Зараза, кто ж знал что тот новенький говорил правду! Получается… неужели многие люди и правда не грамотные?

- Торговец воском? - с некоторым неверием, медленно произнося каждое слово, переспросил старший офицер. Немного подумав, он добавил

- И что, у него нет денег, чтобы помочь твоей семье?

- Так они… они с отцом сильно поругались, после смерти деда… из-за наследства, да… Так сильно, что на одном поле вместе срать не сядут! – выпалил Алтанар, вспомнив историю о двух братьях, которые подрались из-за наследства.

- ахахаахах, парень, а ты мне нравишься! – старший офицер с каменным лицом внезапно расхохотался, схватившись за живот, а затем вновь придав своему лицу подобие строгости, грубо добавил

- Что-то ты выглядишь совсем уж мелким, пацан тебе лет-то сколько?

Из-за грязи, побоев и крови на лице, Алтанар выглядел несколько старше своего возраста.

- Трин… шестнадцать, да, мне шестнадцать! – громко произнес Алтанар, слегка занервничав из-за того, что чуть не проболтался. Однако старший офицер не собирался так просто закрывать глаза на эту ошибку и более серьезным голосом переспросил.

- Так тринадцать или шестнадцать?

- Шестнадцать! Тринадцать моей сестре, когда я вернусь, ее уже пора будет сватать, а кто ж ее возьмет без приданного, она у меня не красавица… - Алтанар всеми силами пытался перевести тему разговора в другое русло.

Окончательно разрушив каменное выражение лица и сменив его на теплую улыбку, старший офицер хмыкнул в кулак, едва удержавшись от смеха.

- А ты смышленый парень! В каком году ты родился?

Ага, вот оно! Вопрос с подвохом! Я подобного ожидал и заранее подготовился! Так, считаем. Я родился в 5168. Но деревенские не говорят пять тысяч, так как просто не знают такого числа! Поэтому, пять тысяч в датах обычно пропускается, а года считаются в пережитых зимах. В моем случае это значит, что я родился в 168, но если бы мне было 16 зим, то я должен был бы родиться на 3 года раньше, то есть в 165.

- в 165 году! - спокойно ответил Алтанар, словно даже не задумывался над ответом. После чего слегка приподняв край губы едва заметно ухмыльнулся.

Деревенские дети, не владеющие грамотой никогда не смогли бы так быстро посчитать в уме свою дату рождения, так что можно сказать, что я с блеском прошел это испытание.

- А родился в какой день? – спокойным ровным тоном задал вопрос старший офицер. Изначально, он просто проходил мимо и вмешался лишь в тот момент, когда услышал шум и крики. Но когда он увидел состояние своего подчиненного, выходки которого уже не в первый раз вызвали у него головную боль, старший офицер решил помочь грязному бродяге в меру своих. Однако, чем сильнее легионер вникал в ситуацию, тем сильнее разгоралось его любопытство.

- 10 октября! – даже не задумываясь о том, что у вопроса может быть второе дно, Алтанар без колебаний назвал ту дату, которую он считал своим настоящим днем рожденья. Именно в этот день настоятельница Кларисса нашла его на пороге приюта.

- Но сегодня только 26 сентября. Получается, что 16 тебе исполнится только через две недели.

!!!!!

Алтанар остолбенел и на мгновение потерял дар речи.

Ну твою ж… черт, как я мог так нелепо проколоться!

В этот момент, молодому магу захотелось найти какое-нибудь дерево или стену, а затем хорошенько удариться об него головой.

- Ладно тебе, не нервничай так. У нас недобор, так что я закрою на это глаза. Торн, слушай мой приказ! Запиши этого мальца в пятнадцатую сотню. Передай сотнику, что это мой личный приказ. Так же, найди парнишке место, где он может поспать и накорми. Да, и отведи его к водоему, пусть помоется, ей богу, от него смердит как из сточной канавы! Но учти - узнаю, что у тебя опять кулаки зачесались, пеняй на себя. Выполняй!

- Есть! – ударив себя в грудь, сдавленно произнес младший офицер, после чего со злостью зыркнул на Алтанара. Если бы взглядом можно был убить, молодой маг наверняка бы умер самой страшной и мучительной смертью не сходя с места. Ал заметил взгляд младшего офицера и не мог не задуматься с ехидной улыбкой на лице.

Ничего, ничего… сделай хотя бы шаг… хотя бы пол шага в мою сторону! К счастью, в моих карманах осталось еще несколько черненьких ягодок, на тебя уж точно хватит!

…

Несмотря на слабость от голода и недосыпа, а также боль от побоев, молодой маг не мог скрыть своей улыбки от того, что он не только выбрался из леса живым, но и так же добился своей цели – вступил в легион!

Хах, теперь меня уж точно никто не сделает зарядником! Интересно, какой минимальный срок нужно отслужить в легионе, прежде чем я смогу вернуться назад? Нужно как-то осторожно узнать об этом у старших…

После того, как Алтанар постирал одежду и помылся в прохладной воде, его накормили похлебкой, а затем выделили спальное место в палатке с другими новобранцами. Хорошенько выжав, а затем сжав в руках одежду, чтобы ее не украли, молодой маг сразу же уснул, едва его голова коснулась лежанки.

Глава 5. Прибытие на новый континент

*** Последующие главы еще не были обновлены и постепенно будут заменены на новые. Изменится повествование на вид от 3го лица и могут быть добавлены незначительные изменения***

У дяди Орина есть брат, который служил в армии. Он всегда часто повторял одну и ту же фразу «кто в армии служил, тот в цирке не смеется». Я конечно никогда не был в цирке, однако теперь я понимаю, что он имел ввиду. Я вот задавался вопросом. Если бы у меня был посох, и я мог использовать любые заклинания, которые знаю. Мое пребывание на корабле сложилось бы лучше, или хуже? Мне почему-то кажется, что хуже. Мастер Колинс любил повторять, что магия — это величайшее оружие, дарованное нам самим богом! Однако, я сомневаюсь, что это оружие помогло бы мне. Порывами ветра я бы никому ничего не смог сделать. А если бы я использовал кровавую стрелу, толпа бы меня просто разорвала. За мои ягоды меня уже за глаза называли колдуном, что тут говорить про настоящие чары? Магия лишь один из инструментов, которые можно использовать, и не стоит полагаться на нее везде. Раньше, для меня было не понятно, как настоятельница Кларисса и дядя Орин живут без магии? Это было как-то неправильно. Как будто они недолюди, или инвалиды. Но теперь, я испытываю к ним безграничное уважение. Даже больше, чем к учителю Фергусу, или даже мастеру Колинсу. Я чуть не умер за последние 4 месяца несколько десятков раз! В лесу я был на грани смерти от холода и истощения. На корабле меня несколько раз чуть не убили. Некоторым «особенным» это почти удалось! А настоятельница Кларисса и дядя Орин живут столько лет, и каким-то образом еще живы. Как они это делают? Неужели то, что я испытал за эти месяцы для них норма? Дядя Орин рассказывал, что когда они были маленькие, он вместе со своим братом отправлялись в лес на целую неделю! С собой они брали только копье, лук, и несколько стрел. А возвращались с добычей, которую едва могли унести на себе. Я столько не знаю о мире. А магия, без посоха — что она есть, что ее нет. Как будто все эти годы я занимался ерундой. Ох, чует мой хребет, писец близко, и внимательно наблюдает за мной! Но, на корабле я выучил очень много новых слов, и теперь в новом коллективе, я как рыба в воде. Надеюсь только, что меня не зарежут на суше, ведь там не будет злого капитана, который выкидывает всех неугодных за борт…

Наконец, на горизонте стал виден порт военной крепости. От одного вида этих величественных стен, у меня перехватило дыхание, а челюсть так сильно отвисла, что еще бы чуть-чуть, и мне пришлось бы подбирать ее с пола. Многие пассажиры восторженно вздыхали, но только я на борту понимал весь масштаб проделанной магами работы. Военный лагерь располагался между двух гор, одна поменьше, а другая огромная. При помощи магии земли, горы изменили таким образом, что их скалы стали служить естественными стенами, оставляя лишь два выхода из лагеря — порт, где швартуются корабли, которые раз в несколько месяцев приходят из Империи, и главные ворота. Сам лагерь так же располагался на возвышенности, что наводит на мысль о том, что когда-то здесь могло быть не две горы, а три. За военной крепостью виднелись равнины из вырубленных деревьев, предоставляя огромный радиус обзора. Таким образом, враг не сможет подойти слишком близко, не будучи замеченным. За равнинами вырубка прекращалась, и начинался настоящий тропический лес, но при этом очень ухоженный и почищенный от кустарника. Трудно сказать, связано ли это с деятельностью человека, или все само так выросло.

Капитан отдал команду, и матросы бросили якорь. Вместе со звуком его падения, тяжкий груз упал с плеч буквально каждого пассажира и члена экипажа. Кто-то из будущих солдат был полон предвкушения чего-то нового, другие были счастливы покинуть наконец эту консервную банку, битком набитую людьми. Третьи просто были счастливы ступать по твердой земле. Матросы радовались, что на корабле наконец настанет тишина и покой, и любители бить лицо продолжат заниматься любимым делом где-то в другом месте. Атмосфера всеобщей эйфории была практически осязаема, буквально витала в воздухе. На этой радостной ноте, нас всех выгрузили, и построили в ряд. Сказали несколько приветственно-напутственных слов, и, одной колонной, мы дружно зашагали. Затем нам сказали ждать, и оставили на солнцепеке, вместе с нашей радостной атмосферой.

…

Вот уже несколько часов я стою в огромной очереди. Я не вижу, где она начинается. Я не вижу, где она заканчивается. Солнце жарит так, что я скоро покроюсь хрустящей корочкой, как печеная картошка. А в приюте, в это время года лежит снег. Я как будто в другой мир попал.

Наступил вечер. Нам запретили покидать свои места. Мы с утра ничего не ели, мы продолжаем стоять в очереди. Я так понял, спать мы будем, тоже в очереди, а утром мы продолжим стоять в очереди. Надеюсь нас хоть покормят…

Утром нас покормили свежим хлебом! Господи, спасибо тебе за это блаженство! Эта хрустящая булочка, будто лучик света, в непроглядной тьме! Было вкусно, но мало. Мне бы таких еще штучек 5, тогда бы я был сыт. Я уже забыл, когда последний раз нормально ел. Тот невкусный ужин из тушеной капусты в приюте, теперь кажется мне райским наслаждением. Очередь двигается крайне медленно. Ходят слухи, что вся эта очередь стоит в одну палатку, но я уже не удивляюсь. Конечно, зачем ставить несколько палаток, быстро принимать людей, и распределять их по лагерю? Ведь можно поставить одну, а всех людей выстроить в очередь! Это гениально! До сих пор не могу понять, почему, с такими выдающимися умами, наша великая армия до сих пор не захватила весь континент? Да враги должны сами прийти к нам, сложить оружие и склонить головы пред нашей мудростью! Рискну предположить, что в той палатке находится всего 1 человек. Да не, бред какой-то. 50 кораблей, по 500 человек, и это только первая партия новобранцев. Там должно быть целая контора сидит. Интересно, что они там делают? Кстати очередь не двигалась уже пару часов. У них что там, обеденный перерыв с послеобеденным сном что ли?

…

Наступил вечер. Наша очередь опять расположилась на ночлег. Все потные, голодные, и уставшие. Кроме той булочки утром, нам больше ничего не дали. У меня есть 2 новости. Плохая, и хорошая. Хорошая новость в том, что я своими глаза вижу ту самую, легендарную палатку! О Боги, она действительно существует! Плохая новость в том, что рядом с моим местом в очереди туалет, и с него несет так, что аж глаза слезятся. Действительно, зачем организовывать нам спальные места, выдавать палатки, если мы просто можем лечь на земле? Мне было бы до истерики смешно, если бы не было до истерики страшно. Как, с такой организацией быта, наша армия вообще выжила? Нам враги не нужны, мы сами умрем!

…

Утром нас опять покормили. На этот раз хлеб был ужасен. Его оставили на свежем воздухе, и он затвердел. Теперь, им можно забивать гвозди, или использовать как оружие. Я честно пытался грызть его, но чуть не сломал зубы. Но я же умный парень? Я решил проблему! Хлеб нужно аккуратно подтачивать зубами, что бы он крошился. А крошки уже можно есть! К вечеру, я закончил есть булку. Хотя бы было чем заняться.

…

На следующий день, один пожилой солдат даровал мне откровение. Что бы есть хлеб, его нужно опустить в чашу с водой, тогда он размякнет, и его можно спокойно кушать. Осталось только найти чашу. До тех пор, погрызу так.

…

На следующий день я решил проблему с чашкой. У одного парня передо мной в очереди была чаша. И он даже знает меня. Мы вместе плыли на одном корабле. Он был очень благодарен, за то, что я не стал мстить ему, и накладывал ему, как и всем. Сказал у меня большое сердце. Мне даже как-то неловко было спросить, как его зовут. Да кто он вообще такой? Рожа вроде знакомая, но не могу вспомнить и все. Он любезно поделился со мной чашей, и даже хотел набирать для меня воду. Я отказался. Вдруг он туда плюнет? Никому нельзя доверять. После долгих размышлений, я наконец вспомнил, как его зовут, и при каких обстоятельствах мы встретились. Его зовут Койт. Он из компашки тех «особенных» людей с корабля. Он стоял рядом с теми придурками, когда они впервые напали на меня и чуть не убили. После того случая он перестал с ними общаться. Сказал, что они совсем отмороженные. Умный парень, однако…

…

На следующий день наконец подошла моя очередь. Дааа! Охренеть, я простоял в очереди почти целую неделю! Это мне еще повезло! Ведь есть еще люди в конце очереди, а конца отсюда я не вижу…

— Следующий! — прозвучал громкий прокуренный голос из палатки.

Я вошел. Внутри все было достаточно просто. Стол, стул, на стуле не высокий, коренастый человек. У него была короткая армейская стрижка и усталое замученное лицо. Охренеть! Он что, правда один принимает всю эту очередь? Мне его жалко. Его глаза просто кричали о том, как же его все достало! Я как-то вычитал в книге, дословно не вспомню, но звучало примерно так «Палач и жертва, по сути ничем не отличаются. Они оба страдают». Ладно мы, пушечное мясо, но его то за что так наказали? Нам тяжело сидеть на жаре, и ждать своей очереди. А ему всю эту очередь принимать. Я даже не знаю, кому из нас хуже.

— Имя! — громко, звучно, и со злостью крикнул человек в палатке.

— Алтанар!

— Фамилия!

Что? Фамилия? Она разве есть у всех? У нас в приюте ни у кого из детей не было фамилии. К такому меня жизнь не готовила. Нужно срочно что-то придумать! На ум почему-то приходит учитель Фергус. Фергус. Фемрус. Фамрис. Файрус!

— Ты оглох!? — устало посмотрел на меня коренастый человек на стуле.

— Файрус! Алтанар Файрус! — громко, и четко проговорил я.

— Зачем орать, глухой что ли? Или головой ударился? — злостно сказал невысокий человек.

Где-то я уже это слышал. Им что, универсальный словарь для общения выдают? Глухой, головой ударился. Хоть кто-нибудь что-нибудь новенькое сказал бы, для разнообразия. Хотя, может через пару лет в этом месте, я сам буду как они говорить… В болоте жить и сам вскоре заквакаешь.

— Где родился? — продолжил коренастый человек.

— Деревня Двух Озер!

Суровое выражение лица принимающего слегка смягчилось, он с удивлением поднял бровь и спросил:

— Земляк значит! Как там дед Егор, не помер еще?

Твою ж мать, а мне откуда знать? — подумал я, а затем сказал

— Да вроде не хворает. Здоров как бык!

— Он же вроде от чахотки помирал?

…!!!

— Так это, на поправку пошел, крепенький оказался! — неловко улыбнулся я

— Вот сучара! Не помер еще значит! Ну держись у меня! — стукнул кулаком по столу вояка.

Не пойму, он обрадовался, или расстроился? Что говорить то?

— А бабка его, не уж то тоже живая? — продолжал допрос невысокий человек.

Нужно срочно уходить от этой темы.

— Честно сказать, я давно там не был, так что даже не знаю, что вам ответить — почесав затылок и криво улыбнувшись, ответил я.

— Надеюсь оба подохли, сволочи дранные! Это из-за них, меня отправили в эту дыру! — едва не забрызгав слюнями прошипел невысокий вояка. Кажется, у него не хватает одного переднего зуба.

— Адрес, куда отправить похоронную открытку в случае твоей смерти. И твое жалование, в случае смерти.

А вот это засада. Я же ни одного адреса в деревне не знаю. Может сказать, чтобы отправили настоятельнице Клариссе? Она всегда была добра ко мне. Вспомнить бы только, как называлась деревня рядом с нашим приютом. Я там никогда не был, поэтому даже значения этому не предавал.

— Вы можете отправить деньги старосте в деревню Желтая поляна? Пускай он передаст деньги Клариссе. Только пожалуйста, не говорите от кого.

— любовница что ль? — приподняв бровь, с интересом спросил невысокий человек.

— Тетушка. Она всегда заботилась обо мне. А вот о ней некому позаботиться. Пускай на эти деньги купить себе что-нибудь. Только прошу, не указывайте имя. Если я умру, не хочу, чтобы она переживала — мягко попросил я.

— Деньги всегда приходят с похоронным письмом. Без этого никак. Если присвоить деньги без него, то это могут расценить как преступление, и у нее могут быть проблемы. Это я тебе как земляку говорю.

— Тогда, вы можете указать не полное имя? — с надеждой спросил я.

— Хм ладно уж, для тебя земляк, могу. Что написать? — спросил человек из палатки.

— Укажите А.

— Просто А?

— Просто А.

— Одна буква, А, верно?

— все верно.

— Готово, продолжим.

— в каком роду войск хочешь служить? Есть предпочтения? — спросил вояка.

— а можно мне на кухню? Меня даже на корабле, пока мы сюда добирались, кок в помощники взял — с надеждой спросил я. Не, ну а вдруг?

— Прости пацан, это не мне решать. Командир взвода сам назначает поваров для своих солдат со своей же роты. Спроси лучше у него. А если ты думаешь откосить от своих обязанностей, мой тебе совет — лучше не стоит этого делать. У нас этого не любят. Загнобят. Так, что есть предпочтения?

— я умею читать и писать, могу работать с бумагами.

— мелкий, у меня хорошее настроение, я встретил земляка. Но перестань испытывать мое терпение! У меня еще несколько сотен придурков в очереди стоят, ждут пока я их позову. Мне даже поссать сходить некогда! Умеешь писать и читать, молодец, я очень рад! Будь моя воля, посадил бы тебя здесь вместо меня! Но увы, не мне решать. Тебя распределят, доложишь командиру, если он сочтет нужным, поставит выполнять бумажную работу. Но запомни. На учения, ходят все. На операции снаружи, ходят все. На войну, идут все. Строевой подготовкой занимаются все. Оставь свои попытки откосить, хуже будет. Пока другие будут отдыхать, тебя завалят бумажной работой. Так что мой тебе совет, лучше молчи.

— тогда хочу быть лучником! — выпалил я. Не ну а что. В ближнем бою, меня сразу зарубят. А так, даже если я буду убегать, то я не дезертир! Я просто сохраняю дистанцию! Да и если каким-то образом я смогу использовать магию, для нее так же нужна дистанция. А стрельба из лука? Пфф, ерунда, разберусь.

— стрелять умеешь? — с сомнением в голосе спросил человек из палатки.

— пару раз ходил с дядей на охоту. Особым мастерством похвастаться не могу, но с какой стороны брать стрелу знаю — я лгал не краснея.

— Хорошо, очень хорошо! Значит ты уже лучше многих! — одобрительно закивал не высокий человек.

— что? Лучше многих? Я не хочу быть лучше многих! Лучших посылают в опасные места. Я не хочу в опасные места.

— Вот тебе предписание, отправляйся в оружейную. Выйдешь из шатра, и пойдешь направо. Увидишь первую палатку, не ходи туда, это не она. Сразу за палаткой, увидишь пещеру. Тебе туда. Там ты найдешь кладовщика, его зовут Макс. Скажи ему, что Сервиус помнит должок, и готов его простить. Он подберет тебе лук покрепче, и одежду по размеру. Меряй внимательно. Другую тебе не выдадут. Возьмешь не по размеру, будешь ходить как есть.

— Ээм, спасибо вам, Сервиус. Даже не знаю как вас отблагодарить — растерянно улыбнулся я. Не приятно мне, обманывать человека. Но и правду сказать я ему не могу.

— Можно задать один вопрос? Меня мучает любопытство — заговорил я.

— Валяй, только быстро — сказал Сервиус, откинувшись на спинку стула.

— Почему документы заполняются здесь? Их же потом нужно будет везти обратно через океан! Почему нельзя все это сделать в Империи?

— Потому что оружейная здесь, а различным родам войск и платят по-разному. Дай вам дебилам оружие на корабль, вы друг друга зарубите. А что касается выплат… Плавание долгое, многие не доживают до берега. Или морская болезнь, или сосед, у которого кулаки чешутся, всякое бывает. Так вот для таких людей не будет ни выплат, ни похоронок. Доволен? — расслабленно спросил вояка, а затем продолжил

— Давай уже, иди в оружейную. И ради бога, не заходи в палатку по пути, тебе же лучше! Командир злой как собака, мигом назначит 12 ударов плетью!

— Ладно, спасибо тебе друг! — улыбнулся я, и собрался уже уходить.

— Запомни, здесь нет друзей. Только приятели и сослуживцы. Дружба слишком дорого стоит, ступай — устало улыбнулся невысокий вояка, а затем вновь сделав суровое лицо крикнул

— Следующий!

…

Как выглядит пещера? Я всегда представлял ее, как большой проем в скале, с полым пространством внутри. Казалось бы, как такое можно не заметить? Оказывается, можно. Ну нет ее нигде! Я даже спрашивал у прохожих солдат. Меня что, разыграли? Может та палатка, в которую «не» надо идти и есть оружейная? Может все-таки набраться смелости и зайти спросить? А если и правда плетью высекут? Подожду ка я лучше какого-нибудь смельчака, и отправлю его в палатку. Спустя некоторое время, я встретил еще одну, такую же как я, потерянную душу. Теперь мы ждем вместе. Вскоре нас собралось уже человек 10. Всем сказали одно и тоже, но никто ничего не понял и почему-то, совсем никто не хочет идти в ту палатку. Чувствую себя идиотом в стране дураков. Может эта болезнь такая? Передается по воздуху, и мы все уже больны? Я не знаю, что делать, буду ждать дальше.

Нас уже 20 человек. Новенькие все пребывают. Это уже не смешно. Взрослые дяди стоят и не знают, что делать. Меня спрашивают. Ну и что, что я первый в очереди непонятливых? Я что самый умный? Стоим, ждем. Весело же.

Вечереет. Я уже нервничаю. Как так? До меня очередь двигалась, и куда-то рассасывалась. А на мне все остановилось! Я не знаю, где находится оружейная! Все, кто приходят после меня, как бараны становятся за мной и тоже не знают! Это подстава, или мы такие тупые? Большую палатку вижу — вот она, прямо передо мной. А пещеру — не вижу! Не ну серьезно, они бы хоть указатель поставили. Для особо одаренных. Я не знаю, что мне делать, но так как я в очереди первый, то все смотрят на меня и спрашивают, что ИМ делать и куда идти дальше. Некоторые отказываются принимать судьбу, и идут искать пещеру самостоятельно, но увы, возвращаются ни с чем. Кто-то, кто-либо умнее, либо ленивее — верит на слово, и просто ждет чего-то вместе со всеми. Я рискнул предложить одному особенно нетерпеливому товарищу заглянуть в палатку, в которую сказали не заглядывать, и спросить дорогу, но он отказался. Что ж вы все такие трусливые. Ждем того, кто не откажется.

Совсем стемнело. Нас уже человек 40, если не больше. Из высокой палатки вышел невысокий человек в начищенном стальном нагруднике.

— Вы из какого взвода? Почему здесь стоите? Где ваша форма? — грубо рявкнул офицер.

Все растерянно посмотрели друг на друга, а потом опустили глаза. Блестящий нагрудник подошел к одному мускулистому пареньку и продолжил:

— Рядовой! Я спрашиваю, почему вы тут третесь? Где ваша форма? Кто ваш командир? — накричал офицер на паренька.

— Мммыттолько приббыли, отттстояли в ооочереди, иии и и не знаем, что делать — начал заикаться молодой парень. Он явно очень нервничал.

— Новобранцы что ли? Черт побери! Где вербовщики вас таких идиотов только берут! — начал возмущаться офицер в блестящем нагруднике. Он был из тех людей, который подобно промасленному факелу, готов вспыхнуть от малейшей искры. Похоже, что он уже начал закипать от злости.

— Что ж вы такие тупые, двух слов связать не можете! От мамкиной сиськи бедненьких оторвали и все? Голову в песок? Тебе вышестоящий офицер задал вопрос, так отвечай по уставу! Вы знаете, что неисполнение приказа вышестоящего офицера карается 10 ударами плети?

Елки иголки! Что же вы все стоите как истуканы!? Нужно срочно что-то сделать. Почему мне всегда достается самое интересное? Тут столько народу, и все блин молчат в тряпочку! Вы еще скажите, что всех все устраивает!

— Господин офицер, разрешите обратиться — я неловко сделал шаг вперед, привлекая к себе внимание.

Тот удивленно осмотрел меня с головы до ног, а потом рявкнул

— Разрешаю.

— Мы новобранцы, неделю назад нас привезли на корабле. Мы несколько дней простояли в очереди, ожидая распределения. В данный момент столкнулись с затруднением, не можем найти оружейную — максимально вежливо и доходчиво я постарался объяснить нашу проблему.

— Ха! У пацана еще молоко на губах не обсохло, а яйца уже побольше ваших! — он гневно глянул на парня, что двух слов связать не мог.

— Скажи малец, дядя что распределял вас, не объяснил где находится оружейная? — сказал офицер, пристально глядя мне в глаза.

— Объяснил господин офицер! Сказал добраться до большой палатки, и отсюда мы увидим пещеру как на ладони. Это и будет оружейная. Только вот сколько мы не искали, так и не нашли… Я даже попытался узнать у солдат! Но мне никто толком ничего не ответил — почесывая затылок, я выложил все как есть. Теперь я точно уверен, что это не Сервиус нам что-то не так рассказал. Это просто мы тупые.

— Хм, надо будет похвалить командиров отрядов на общем собрании. Если бы я узнал, что хоть один солдат показал тебе, где находится оружейная, я бы тут же приказал четвертовать его. А так, я по крайней мере уверен, что враг не сожжет наши припасы. А Сервиусу я сделаю выговор, за то, что недостаточно качественно выполняет свои обязанности.

Черт! Прости земляк! Я правда не хотел доставить тебе неприятности. Нужно срочно попытаться его оправдать.

— Прошу прощения, господин офицер. Он там один. А нас много. Он там наверняка зашивается — начал я пытаться оправдать своего земляка.

— Тебе кто разрешал рот открывать? — удивленно накричал на меня офицер.

— Упор лежа принять! 20 отжиманий! А вы чего смотрите? Товарища надо воспитывать! Если он не знает, как вести себя с заместителем главнокомандующего, то его нужно научить! А вы, как его боевая семья, должны поддержать его! Всем новобранцам, упор лежа принять! Раз-два, раз-два, раз-два…

20 отжиманий, это не так уж и много. Честно говоря, для солдата это даже мало. Но для меня, дохляка, который тяжелее ведра воды в жизни ничего не поднимал, еще и ослаб от одноразового питания в течении нескольких месяцев, это был ад. К тому же, мы не просто отжимались, а делали это по счету офицера. Иногда, тот приостанавливал счет, а мы стояли, приняв упор лежа и согнутыми локтями. Я едва отжался 20 раз, как офицер приказал еще 20. Я кое как отжался еще 5, и упал. Офицер наорал на меня, и заставил всех отжиматься без счета до тех пор, пока я не встану и не присоединюсь. Представляю, как все меня возненавидели. Благодарю за вашу заботу, господин офицер! Теперь служить мне станет гораздо веселее!

Кое как, мы закончили отжиматься. Заместитель Главнокомандующего отправил солдата проводить нас до оружейной. Это была небольшая расщелина в скале. Ветви плетущегося растения надежно замаскировали вход так, что я до последнего думал, что нас ведут куда-то не туда. Так как уже стемнело, нам сказали, что выдадут оружие и распределят нас по взводам завтра. Спать перед входом нам запретили часовые, так что мы отошли в сторонку, и устроились под кроной огромного дерева. Благо ночи здесь теплые. Я попытался извиниться перед своими боевыми товарищами за свою слабость, но они на удивление нормально все восприняли и сказали не заморчаиваться. В конце концов, только у меня хватило духу высказаться. В противном случае, нас бы всех дружно выпороли, так что, можно сказать мы очень легко отделались. Ну и слава, богу, а то я уже переживать начал.

На следующий день нам наконец то выдали снаряжение. Я не забыл напомнить кладовщику про его должок Сервиусу. Кладовщик действительно помог мне подобрать более-менее сносное снаряжение. Моих размеров конечно не было, я был слишком тощий для всего. Но так как я все еще росту, скоро эти вещи станут мне впору. А пока мне выдали кучу шнурков и показали, как правильно все подвязать так, чтобы оно не болталось на мне как на вешалке. Когда с обмундированием было закончено, меня отправили к сержанту Горусу. Он будет руководить нашей военной подготовкой.

Глава 6. Военная подготовка

Как вы думаете, если вас определили в стрелковую роту, и выдали лук, чему вас будут учить? Наверное, стрелять из лука? Ответ неверный. Вас будут учить бегать. Нас собрали всех вместе, не важно у кого какое оружие. Надеваешь на себя все свое обмундирование. Берешь выданное оружие, и бежишь. Пехотинцы тащат на себе щиты с копьями. Стрелки тащат свой лук, колчан со стрелами, и нож на поясе. Все, в другие рода войск призывников не берут. Вот так нас и тренируют. Сержант бежит впереди, мы позади. Если кто-то отстал, все бегут на месте, пока отставший догоняет. Солнце жарит так, что вся наша одежда промокла насквозь от пота еще утром, а уже обед. Каждая минута движения в этом тропическом аду приносит нестерпимые страдания. Уверен, спасибо отстающим никто точно не скажет. Зато после отбоя могут рассказать и даже показать многое другое. Днем мы отжимались и бегали. Ночью кормили комаров собственной кровью. Первые несколько ночей мы не могли спать из-за бесконечных укусов, но сержант так выматывал нас на тренировках, что у нас совершенно не было сил что-то предпринимать, и вскоре мы привыкли. Но были и плюсы. Нас стали кормить 3 раза в день.

Так прошло 3 месяца.

В каждой армии должен присутствовать как минимум 1 маг не ниже 6 ступени. И у нас он тоже есть. Только его никто не видел. По слухам, это был дряхлый старик, которого скосила неизвестная зараза еще несколько лет назад, во времена начала военной кампании. С тех пор, каждый день, наш врач готовит ему микстуру, от которой старику становится легче. Маг есть? Есть. Маг живой? Живой. Нового не присылают, а этого не забирают. Так что, ни мага целителя, ни мага защитника, ни атакующего мага… по сути у нас вообще нет никакого мага. А другого, по какой-то причине, нам не присылают. В захваченных провинциях уже все разграблено и, я так думаю, все большие шишки ждут, когда же армия продвинется в глубь континента, чтобы прийти и собрать сливки.

…

Всего, магов подразделяют на 10 ступеней. Магом первой ступени считается человек, у которого пробудился активный духовный корень, и он может контролировать простейшие потоки энергии, и владеет базовыми заклинаниями по типу «порыв воздуха». Магом второй ступени можно считать того человека, который научился направлять потоки энергии не только в стихийные заклинания, но и заклинания общей магии, такие как исцеление, а так пользоваться базовыми магическими предметами, направляя туда энергию. Сила такого лечения зависит не столько от силы мага, сколько от его умения тонко контролировать потоки маны, а также знаний об анатомии человека. Магом третьей ступени считается волшебник, который научился применять барьерную магию. При построении магических барьеров, магу требуется не только умело управлять потоками энергии, но и направлять ее в больших количествах, формируя таким образом силовой барьер. Как правило, магам с без элементным духовным корнем чрезвычайно трудно использовать заклинания этой школы в силу того, что они попросту не имеют достаточного запаса и плотности магии, для заклинаний этой школы.

Магом четвертой ступени можно считать человека, который в совершенстве овладел всеми азами школы своей стихии, магии исцеления, и магии построения барьеров. Такие маги считаются военнообязанными. Им присуждается чин младшего лейтенанта, и в случае войны их могут призвать в армию под командование магов более высокой ступени в качестве помощника.

Что бы перейти на следующую ступень, маг должен сдать соответствующий экзамен в Объединённой Гильдии Магов. При успешном прохождении экзамена, магу выдают значок, соответствующий его новому статусу, а также предоставляют доступ к более сильным заклинаниям в рамках его ступени, освоив которые можно сдать экзамен на следующую ступень. При неудачной сдаче экзамена, маг теряет возможность сдать экзамен на следующие два года. Экзамен является платным, поэтому любой маг как следует готовится к сдаче, потому что каждая попытка стоит дорого, а при неудачной попытке деньги не возвращают.

Некоторые могущественные кланы с богатой родословной могут вообще не сдавать экзамены и не получать соответствующее звание, так как сами владеют обширными ресурсами, знаниями и мощными заклинаниями, чтобы обеспечить свое процветание, не полагаясь на гильдию магов. В тоже время, владение знаком удостоверения мага высокой ступени являются очень престижными. Это демонстрация силы и могущества как волшебника носящего его, так и клана, к которому он принадлежит. Так же, получив знания от гильдии магов, даже богатые кланы могут увеличить свою силу, приобретая новые магические техники и заклинания. Сила таких кланов также измеряется количеством магов высших ступеней.

Для того, чтобы сдать экзамен на пятую ступень, нужно освоить двойное чтение заклинаний. Для этого необходимо иметь врожденный талант, глубокое понимание природы используемых заклинаний, большой практический опыт, и высокий уровень концентрации. Двойное чтение заклинаний — это техника, которая позволяет во время чтения одного заклинания, заранее готовить следующее. Эта техника не только значительно увеличивает общую скорость применения боевых заклинаний в секунду, позволяя накрыть противника шквалом простых заклинаний, но и жизненно необходима для применения более сложных заклинаний, применяемых на более высоких ступенях. Маг пятой ступени считается полноценным боевым магом.

Магом шестой ступени может считаться человек, который может применять заклинания, работающие по небольшой площади. Это может быть малый смерч, разрывной огненный шар, или небольшой водоворот, если сражение происходит на воде. У магов поддержки это может быть силовое поле, покрывающее большую область, или исцеление нескольких людей одновременно. Такие маги могут быть командирами небольших звеньев, или бойцами специальных отрядов. К таким людям принято обращаться по титулу «мастер»

Магом седьмой ступени считается человек, который может применять мощные заклинания на большой площади, вдвое больше чем у волшебника шестой ступени. Такие маги пользуются всеобщим уважением и признанием. Их слова имеют большой вес в обществе, а в Гильдии Магов к ним относятся уже не как к ученикам, а как к равным. Такие люди могут быть преподавателями магических искусств, поступить на государственную службу, или быть главным военным магом в легионе. Таких людей принято называть «Магистр».

Магом восьмой ступени считается человек, который в совершенстве владеет своей магической силой. Такие люди могут комбинировать и совмещать элементы, создавая управляемый огненный шторм, или защитный барьер, способный на некоторое время целиком накрыть область радиусом около 100 метров, что вдвое больше, чем у магов седьмой ступени. Возглавляя магическую формацию с другими волшебниками, это расстояние можно увеличить в 10 раз. Поэтому, такие маги уже считаются стратегическими. Их приятно называть «Великий Магистр». Если такой человек не состоит в клане, то он получает титул аристократа, и может основать свой собственный клан и создать свою родословную.

Магом девятой ступени считается человек, который достиг вершины контроля и управления энергией. Его заклинания могут поражать область около 300 метров, но это не самое главное их достижение. Такие волшебники владеют основами пространственной магии, и могут создавать порталы, при помощи которых могут перемещаться на огромные расстояния. В Западной Империи, таких магов всего 9. Они обладают огромным статусом, а их влияние практически безгранично. Такие маги представляют огромную военную силу, и их количество может серьезно повлиять на боеспособность всей страны. Восемь магов девятой ступени являются главами основных кланов-защитников короны, которые вместе составляют большую половину боевой мощи в стране. Девятый маг является личным телохранителем нынешнего короля, и носит титул Королевский Волшебник.

Маг десятой ступени — это человек, достигший вершины понимания пространственных законов. На данный момент, только один человек находится на этой ступени. Он является главной Гильдии Магов, и носит титул «Архимаг». Предел его силы неизвестен, но ходят слухи, что он может создавать огромные пространственные туннели, способные переправить целую армию. Опираясь на его могущество, Гильдия Магов смогла обосноваться в сердце Империи, на границе между Западной и Восточной Империями, а также приобрела уникальный статус третьей стороны, гарантирующей нейтралитет Империй по отношении друг к другу. Гильдия магов занимается разработками и исследованиями новых заклинаний, магических формаций, техник, и всего что связано с магией.

…

Жара. Тело ломит. Пот льется ручьями. Во рту пересохло, тело крутит, голова кружится. Не могу открыть глаза. С каждым днем мне становится все хуже и хуже. Последнее, что я помню, это то, как после долгой пробежки сержант наконец то разрешил нам попить. Остальное как в тумане. Едва приоткрыв глаза, я обнаружил, что нахожусь на земле под тканным навесом, а вокруг меня повсюду лежат тела других людей. Не успев до конца понять, что же происходит, я опять провалился в беспамятство.

Больных много, лекарей на всех не хватает. Врач 2 раза в день дает мне попить и меняет мокрую повязку на лбу. Сквозь сон мне удалось услышать, что это отравление. Прекрасно, значит даже если бы была магия исцеления, она мне не поможет.

Когда волшебники используют целебные чары, они направляют в тело магическую энергию, которая многократно ускоряет естественную регенерацию организма. Кости срастаются, раны затягиваются, кровотечения останавливаются. При определенных манипуляциях, внутренние заболевания сами собой рассасываются. Но только не яд. Магия исцеления ускоряет обмен веществ, а значит и распространение яда по организму. Ее категорически нельзя применять при отравлениях ядами и токсинами. На уроках целебной магии в приюте, в первую очередь нас учили определять признаки поражения ядовитыми и токсичным веществами, что бы своими действиями мы не навредили себе или пациенту.

Мне становится хуже, а врачи не сильно торопятся меня спасать. Нужно срочно что-то делать. В черной книге, в разделе магии крови было сказано, что кровь можно контролировать почти так же, как заклинатели духов контролируют воду. Не знаю кто это такие, но если я правильно понял, то кровавая стрела и использование крови вместо чернил — это лишь основы основ магии крови, и существует еще огромное множество различных заклинаний и техник ее применения. В учебнике прямым текстом этого сказано не было, но теоретически, при большом желании и силе воли можно заставить течь кровь в обратном направлении. Или вовсе остановить ее движение в организме. На себе конечно пробовать я не собираюсь, но думаю это возможно. Был бы у меня еще посох.

Помимо контроля над собственной кровь, можно контролировать и чужую кровь, если войти с ней в резонанс. Однако, такое возможно лишь с мертвыми. Кровь живого человека или животного, насколько мне удалось узнать из книги — контролировать невозможно. Думай Ал, думай, как спасти себе жизнь. Насколько я знаю, при незначительных отравлениях, нужно много пить. Так, яд можно вывести из организма через поры. А что если попытаться принудительно вывести яд при помощи магии? Яд — это инородный элемент в организме. Ощутив течение своей крови, смогу ли я его почувствовать, как инородный элемент? Сосредоточив всю свою волю, я попытался ощутить течение крови в своем организме. Как она движется в моем теле, по моим венам. Мне начало казаться, что ничего не получается, но я отбросил все свои сомнения, еще сильнее сосредоточился. Либо у меня все получится, либо я умру. Другого варианта просто не существует. Наконец, у меня кое-что начало получаться, и я наконец ощутил сознанием пульсацию крови в организме. Затем, я переключил свое внимание с движения крови, на состав. Долгое время прощупывая его своим сознанием, мне удалось что-то почувствовать. Было кое-что, что меня настораживало. Похоже, как будто крошечные, едва уловимые песчинки плавают в мутной воде. Собрав всю свою волю, я попытался уничтожить эти инородные элементы. Но как бы я не напрягался, ничего не получалось. Тогда я решил попробовать по-другому. Вновь сосредоточив свое внимание, я ощутил движение песчинок в потоках моей крови. Теперь, я попытался направить их к стенкам сосудов, а затем, к кожному покрову, чтобы сквозь него вытолкнуть их наружу. Потеряв счет времени, я вкладывал в это все свои силы, пока не проваливался в сон. В короткие промежутки бодрствования, я упорно делал одно и тоже, а потом вновь проваливался в забвение. Вскоре мне стало чуточку лучше, и я смог открыть глаза. Вокруг меня было огромное множество таких же умирающих. Моя одежда насквозь пропиталась смрадным потом, и не один раз. Хочу пить. Губы потрескались, язык будто высох. Я попытался позвать кого-нибудь, но выдавил из себя лишь хриплый стон. Через какое-то время пришел врач. Он бы прошел мимо, если бы я не задел его за край фартука своей рукой. Он обернулся и удивленно посмотрел на меня, будто не мог поверить своим глазам.

— Пииить — едва слышно прошипел я

Врач ушел, но быстро вернулся с кувшином. Он налил немного в глиняную чашку и протянул мне. Я потянулся к воде, едва все не разлив.

— Тише, не спешу. Пей по чуть-чуть, мелкими глотками — Спокойно сказал врач.

Я старался пить как мне говорили, но до гортани вода не доходила. Вся влага впитывалась ртом, едва успевала туда попасть. Я выпил несколько чашек, и меня опять потянуло в сон.

Не знаю, сколько времени я проспал, но это была первая ночь, когда я более-менее нормально отдохнул за все время своей болезни. Проснулся я в незнакомом месте. Вокруг стоял горький запах лечебных трав. Никого рядом не было. Я попытался встать, и упал с кровати. Да что ж это такое! Верните меня обратно в приют, я готов заряжать магические камни! Вскоре пришел врач, удивленно посмотрел на меня, лежащего на полу и сказал:

— О, ты очнулся. Тебе очень повезло. У тебя крепкое здоровье. Сейчас я помогу тебе — Он помог мне встать, и вернул меня на мокрую от пота кровать.

— Хочешь пить? — спросил врач, взяв в руки кувшин.

Я кивнул. Доктор налил воды в чашу, и напоил меня.

— Я прикажу приготовить тебе поесть что-нибудь жидкое. Как ты себя чувствуешь? — вежливо спросил он.

— Голова все еще кружится. Слабость. И очень кушать хочу. Сколько я пролежал без сознания? — хриплым голосом спросил я.

— Раз есть аппетит, это хорошо. Значит, идешь на поправку. Ты пролежал без сознания 2 недели. Враг каким-то образом сумел отравить воду в колодце — спокойно сказал доктор.

Я начал вспоминать тот день. Сержант был в хорошем настроении. А когда он в хорошем настроении, гоняет нас в 2 раза больше. Пришла весна. День был аномально жарким. Мы были словно высохшие, выжатые лимоны. Сержант разрешил нам сходить попить, и мы рванули наперегонки к колодцу. Я прибежал четвертым. Всю воду из ведра, выпила или вылила на себя первая троица, и мне пришлось набирать заново. Я спешил как мог, чтобы успеть нормально попить, прежде чем добегут остальные. К тому моменту, как я поднял ведро свежей прохладной водицы, к нам уже примчался весь наш взвод. Я успел сделать всего пару глотков, прежде чем ведро отправилось по кругу. Мы даже не успели нормально попить, как сержант приказал построиться, и мы побежали дальше. Сделав несколько шагов, мне стало нехорошо. Кто-то впереди меня упал. Затем еще один сзади. У меня закружилась голова, и я тоже свалился на землю. Последнее что я помню –лицо сержанта, когда он обернулся и побежал к нам. Он единственный, кто никогда не пил с нами, у него была своя фляга.

— Что случилось? — хрипло спросил я у врача.

— Мы не сразу поняли, что произошло с вами. Думали, может укусила тварь какая, или дурман-трава зацвела, да вы надышались. К тому момент, как мы установили причину, половина защитников крепости уже слегла с отравлением. Ваш отряд был в числе первых. На данный момент кризис уже миновал, но больных еще слишком много. Как и умерших.

— Ясно — я растерянно уставился в потолок.

— Боюсь, из твоего отряда, больше никто не выжил — сказал доктор, убирая кувшин с водой.

— Вот как… — рассеяно произнес я. Не то, что бы мы с ними были очень близки. Я не особо близко общался с кем-либо из отряда. Но это были хорошие ребята, мне действительно жаль их.

— Все члены вашего взвода получили сильнейшее отравление. Видимо, яд был брошен в колодец прямо перед вами, и еще не успел полностью раствориться в колодце. Шансов выжить почти не было. Я уже говорил, тебе очень повезло. Молодой организм и крепкое здоровье помогли тебе оправиться. Отдыхай, скоро будет ужин — он встал, с табуретки, и ушел, оставив меня одного.

Молодой организм и здоровье, или мои попытки вывести яд из организма? Нужно выяснить, могу ли я хоть что-то без посоха, или это все был плод моего воображения.

Прошло несколько дней. Я иду на поправку. Пока лежу — все хорошо. Как только пытаюсь встать, кружится голова и ноги подкашиваются. Доктор Варгус говорит, что один раз я уже совершил чудо и не стоит перенапрягать себя. Второго раза не будет. Организму нужен отдых, покой, и много питья. Я попросил его дать мне почитать какую-нибудь книгу. Умираю со скуки! Он не сразу поверил, что я умею читать. Но в итоге все-таки выдал мне книгу. Справочник по местным растениям и их свойства. Низкий поклон вам доктор! Это как раз то что нужно! Что бы добить меня…

— Какой же ужасный почерк у автора этой книги — я пытался разобрать слова. Когда доктор Варгус это услышал, он предложил высказать претензии лично автору, что лежит через стену в отдельной палате. Он стар, но у него прекрасный слух. Да да, это тот самый маг, что приписан к нашему легиону. Он одержим растениями нового света. И болезнь свою он заработал, когда залюбовался местными красотами и наступил на редкую ядовитую змею. Теперь он практически прикован к постели. Не то что бы он совсем не может двигаться. Просто он крайне быстро устает, у него начинается отдышка и немеют конечности. Ему каждый день приходится принимать только свежеприготовленные лекарства, иначе он испытывает жуткие боли. Но его разум все еще остер. Именно он разработал методику лечения во время отравления. Никто лучше него не знает местных трав и растений. Настоящий фанат своего дела. Ему не раз предлагали вернуться в Империю, но он все время отказывается.

Вскоре мне стало еще лучше. Скоро меня выпишут из лазарета, чему я совсем не рад. Мне во что бы то ни стало нужно найти способ остаться здесь. Лазарет, это даже лучше, чем кухня! Меня точно не отправят на убой. Кто-то же должен оказывать помощь раненным. Я всегда буду в тылу, в удобстве и сытости. Не будет никаких сержантов, которые орут на меня и заставляют бегать целыми днями. Как-нибудь переживу несколько лет компании, и отправлюсь на родину при первой возможности. Нужно приспособиться и стать полезным. Всякий раз, когда Варгус был в лазарете и готовил лекарства, я за ним внимательно наблюдал. Запоминал, как он смешивает лекарства, какие травы и в каких пропорциях использует. Доктор — ужасно замкнутый человек. Я старался задавать только самые волнующие меня вопросы, но и на них он отвечал редко, и то с неохотой. Он еще тот молчун. Слова приходится вырывать из него буквально клешнями. Он не плохой человек, просто мне кажется он избегает тесного общения. Может издержки профессии? Сервиус говорил, что дружба здесь слишком дорого стоит. Тогда я подумал, что не стоит ни с кем сближаться потому что люди могут предать. Но теперь я понимаю, что люди просто умирают, оставляя за собой пустоту. Я просто представил себя на месте доктора. Целый взвод пациентов умирает у тебя на глазах, а ты не можешь ничего сделать. Может поэтому он перевел меня из общей палаты сюда? Или может он хотел изучить меня получше, чтобы понять, как я вылечился?

Когда я осыпал нашего доктора очередной порцией вопросов, он буквально взорвался. Нет, он не орал и глаза из орбит не вылазили. Когда он нервничает, у него начинает дергаться веко, и он крепко сжимает кулак.

— Я вижу ты полон сил и энергии. Пора тебя выписывать. Завтра сможешь вернуться к своим обязанностям — ровным спокойным голосом сказал Варгус. Не стоило мне на него давить со своими расспросами.

— Док, многие солдаты еще нуждаются в медицинском уходе. Почему вы не возьмёте себе больше помощников? Я готов стать добровольцем.

— Спасибо, но я сам прекрасно справляюсь.

— Да ладно док, вам даже пообедать некогда. Одно только изготовление лекарства для нашего мага отнимает у вас несколько часов времени. А ведь нужно еще сварить очищающий отвар для больных, и за дверью стабильно по несколько человек с сильными ушибами и растяжениями.

Варгус хотел что-то сказать, но я его опередил.

— Прежде чем вы снова откажите мне, хочу, чтобы вы знали. Я запомнил все 18 видов трав, которые вы используете в своем лекарстве для мага. 16 из них я нашел в справочнике, и точно знаю их свойства, и как они выглядят. Позвольте мне помочь вам хотя бы в заготовке трав! Я знаю сколько их нужно вымачивать по времени, и какие из них нужно класть отдельно от остальных. Я могу оказаться полезным, пожалуйста, возьмите меня в помощники!

— Нет.

— Но почему? Вы же один совсем зашиваетесь? Позвольте мне помочь вам, хотя бы пока не минует кризис после отравления!

— Вздох… Какой же ты приставучий. От тебя слишком много шума.

— Я стараюсь задавать только самые непонятные для меня вопросы. В таких делах нельзя быть не осторожным.

— Почему ты так хочешь остаться мне помогать? Здесь люди умирают, а у меня такое чувство, будто тебе это даже нравится. Ты все время лежишь улыбаешься.

— Потому что мне здесь нравится! Это отравление — лучшее, что случилось со мной за последние полгода! У меня ничего не болит, я нормально питаюсь, сплю. Но самое главное, здесь есть книги! Даже тот скучный справочник по растениям для меня словно глоток свежего воздуха! Я не хочу бегать, таскать тяжести, и выслушивать какие мы все дебилы. Я уже сам начинаю воспринимать себя как идиота. А здесь есть знания, я могу делать что-то полезное. Даже наблюдая, как вы смешиваете лекарства, я чувствую, что расту. Еще я боюсь. Боюсь, что меня отправят на убой как пушечное мясо. А если я стану вашим помощником, то с большой вероятностью смогу пережить эту военную кампанию и вернуться домой. Два зайца одним выстрелом. Да и признайте, я же не выдумываю. Вы правда здесь зашиваетесь так, что даже поесть забываете. Вам нужен помощник так же, как мне нужен наставник. Позвольте мне помочь вам, хотя бы пока не минует кризис! А когда все более-менее стабилизируется решите, нужен вам такой помощник, или нет.

В воздухе повисло неловкое молчание

…

— Да, язык у тебя подвешен. Умеешь красиво говорить. Ладно, с завтрашнего посмотрим, чему ты научился. Узнал 16 видов трав говоришь? Ну рассказывай: как называются, какие у них свойства, где растут? А как правильно собирать и хранить?

Глава 7. Прогулка в лесу

Мне помощник не нужен, я и сам прекрасно справляюсь. Ага, как же. Раз весь объем работы теперь делиться на двоих человек, по идее у нас должно оставаться больше свободного времени. Это же логично, не так ли? Тогда почему мы вдвоем ничего не успеваем, и я вкалываю так, что даже поссать некогда!? Обед? Хаха, хорошая шутка. Успел выпить миску супа в 2 больших глотка и зажевать хлебом — значит пообедал. Не успел — вечером поужинаешь. Одна отрада — похоже хлеб для офицеров храниться куда лучше, чем солдатский. Он мягкий, и его можно жевать без страха за свои зубы. Таким хлебом уже не получится забить гвоздь или убить человека.

Кризис миновал. Многие солдаты вернулись к своим обязанностям, но потери все равно были ошеломляющими — около тысячи погибших. Я узнал, почему Варгус не хотел брать себе помощника. Все потому, что у помощника — не может быть помощников. Да да, Варгус является ассистентом нашего уважаемого мага. Они прибыли вместе, и наш доктор никогда не покидал своего мастера. Это и спасло ему жизнь, когда войска Империи столкнулись с гнездом монстров и понесли колоссальные потери. Вся армия была мобилизована против этих чудовищ, и мед. персонал не был исключением. По официальным данным, наши войска столкнулись с превосходящими силами свирепых неизвестных зверей, и отступили. В реальности же, выжили лишь те немногие, кто проскользнул по тонкой грани, между разумным отступлением и дезертирством. Местная фауна совершенно отличается от нашей. В Империи водятся волки, лисы, медведи. В болотах на юге Империи можно встретить крокодилов. Иногда попадаются дикие грифоны, или виверны, нов основном, такие диковинные звери обитают высоко в горах, на границе с Северным Королевством, и редко оттуда высовываются. Всю остальную экзотическую живность либо приручили и связали магическим контрактом, либо истребили ради ценных алхимических ингредиентов охотники. Здесь же, таких диковинных зверей как грязи, причем самых разных видов. Медведи с костяными шипами и бронированными пластинами по всему телу с пастью бегемота. Помесь волка с крокодилом, покрытым чешуей. Или огромные кошки с жалом на хвосте.

Как я узнал, существуют обычные животные, и магические. Обычные животные, это как раз те самые волки, собаки, кошки, медведи, крокодилы и прочая живность. Магические животные, это как виверны, грифоны, гигантские кислотные питоны, и практически вся фауна, что обитает в этих местах, и ранее для нас была неизвестна. И тех, и других можно попытаться приручить, но связать магическим контрактом можно только волшебных зверей. Это дает, как и огромные преимущества, так и явные недостатки. Во-первых, эти животные умнее своих собратьев, и для заключения магического контракта, требуется и их согласие тоже. Но кто захочет быть рабом по своей воле? Во-вторых, после заключения контракта, владелец такой печати может получить часть силы животного, но есть и оборотная сторона. Если животное умрет, владелец так же понесет значительный урон. Такое никогда не проходит для человека бесследно, в некоторых случая даже возможна смерть. Магические контракты не особо популярны в нашей Империи, и с открытием нового континента ситуация изменилась не сильно изменилась. Что бы заключить контракт, животное нужно найти, поймать, и сломить его волю. Оно должно стать покорным. Все это стоит огромных сил, и соответственно денег. И даже если вы сможете поймать и подчинить себе такого зверя, он должен обладать хоть какими-то полезными уникальными навыками или силой. В противном случае кто захочет ставить на кон свою жизнь, ради животного, которое может только есть, возить вас верхом и испражняться? Есть такие особи, на которых даже верхом не покатаешься. Доктор Варгус говорит, что в Империи популярны в основном летающие звери. Когда он только прибыл на континент, на его корабле так же прибыло множество охотников. Вернулись едва ли меньше половины, но зато в Империю отправился корабль, полностью заполненный усыпленными магическими животными. Может и мне когда-нибудь улыбнется удача, и я смогу стать хозяином редкого и сильного духовного зверя? Он будет обладать родством со стихией и дарует мне небывалую силу! Будет царем как на земле, так и в небе! Станет возить меня на своей могучей спине, или вовсе дарует мне силу, что бы я сам мог воспарить в небесах! Эх, мечты, мечты…

Спустя некоторое время, Варгус наконец признал меня своим помощником. Он обратился к полковнику и уговорил того, что бы он издал приказ и передал меня в постоянное и полное распоряжение Варгуса, для службы в лазарете. Как оказалось, моим предыдущим командиром был назначен тот самый седой вояка с каменным лицом, который спас меня от вербовщика, когда я только вступил в легион. А я уж думал, он забыл про меня. Когда кризис с отравлением миновал, мне казалось, что у меня должно появиться больше свободного времени, но вместо этого, у меня добавилось еще больше работы! Запас трав почти иссяк, и теперь Варгус каждый день посылает меня в лес, чтобы восполнять этот самый запас. Хоть он и говорит, что там безопасно, но мне с трудом в это вериться. Вы лагерь свой обезопасить не можете, туземцы солдат травят, что тут про прилегающие территории говорить! Но есть и плюсы. У меня наконец то появилась возможность проверить, могу ли я пользоваться магией без катализатора в виде посоха, или нет.

В приюте у меня не получалось, но мастер Колинс говорит, что это возможно. Крайне сложно и утомительно, но если обладать достаточным количеством ментальной силы и использовать простейшие заклинания, то это возможно. Правда, возможно только для магов не ниже пятой ступени, и с соответствующим духовным корнем. Даже так, без катализатора в любом случае не получиться творить мощные заклинания, но я должен хотя бы знать, вылечился ли я при помощи магии крови, или меня спас очищающий отвар Варгуса. Или может мне просто повезло? Конечно, у меня было полно времени попробовать заклинания в лазарете. Но я решил не рисковать, все-таки Варгус говорит, у старика острый слух. Здесь же, в глухом лесу, я думаю меня никто не увидит, нужно попробовать.

Сколько бы я не тужился, ничего не получается. Да, я не маг пятой ступени, и у меня нет элементного корня. Но я владею магией крови! Если ее можно использовать как проводник при создании печати на земле или трупе, почему нельзя ее использовать для проведения заклинаний? Посох является катализатором, он помогает сфокусировать и многократно усилить проводимую энергию, чтобы использовать ее для заклинания. Без посоха, энергия, что я пытаюсь сфокусировать получается слишком рассеянной, и ее невозможно использовать для плетения чар. Черт! А ведь это могло стать моим козырем в опасной ситуации…

…

Прошло около полугода. Если считать с того момента как я поднялся на палубу корабля, прошел уже год. Скоро мне будет 15.

Как говорил учитель Фергус, если что-то не получается с первого раза, то это не значит, что не получится с десятого. Нужно пытаться и совершенствоваться, тогда тебе все будет по плечу. Лес и правда оказался безопасной зоной. А лечебных трав здесь столько, что я каждый раз возвращаюсь с огромной корзиной. Сейчас сезон созревания. Я просил выделить мне несколько людей для охраны, но мне отказали. Конечно, ведь все солдаты заняты архиважными делами! Например, они бегают и получают растяжения и ушибы. А я трачу свои травы, чтобы поставить их на ноги, чтобы они могли дальше бегать и получать ушибы и растяжения, что бы я опять тратил на них своих травы. Круг замкнут и не должен быть прерван, иначе вся военная машина развалиться по винтикам. Почему они вообще сидят в гарнизоне? Да, малые группы конечно ходят на длительные вылазки, но как-то это несущественно, на фоне такой огромной армии.

Надоело мне уже таскать тюки с травами, но сделать я ничего не могу. Разве что, немножечко обнаглеть. Каждые 3 дня я хожу за травами, и целый день таскаю на себе корзину, колчан со стрелами, лук, кожаный нагрудник и нож на поясе. К вечеру я прихожу совершенно измотанный, а ведь травы еще надо уложить, рассортировать, сделать мази и настойки из скоропортящихся растений, пока те не высохли и не потеряли своих свойств. Это все очень утомляет, и я решил хотя бы немного упростить себе задачу. Колчан с 30 стреми не такой легкий как кажется, а еще он очень объемный. Казалось бы, каждая вещь весит не так много. Но в сумме, да еще и с корзиной, каждый раз таскать все это утомляет. Поэтому я решил выложить часть стрел из колчана, оставив лишь символических 8 штук. Не ну а что? Без нагрудника нельзя, без ножа — тоже нельзя, без лука тем более! Любой офицер тут же влепит дисциплинарное наказание. А стрелы? Да вот, практиковался на стрельбище, не получил новые. Сейчас вот как раз туда иду. Да и вообще, кто их считать будет? Стрелы есть? Есть! Значит все хорошо.

Так продолжалось последние несколько недель. Но в один прекрасный момент случилась беда! На меня напал дикий зверь! Однажды, когда я уже закончил свою ежедневную медитацию техники ментального развития, собрал травы, и уже возвращался обратно в лагерь, во мне словно что-то щелкнуло, и я даже не понимаю зачем, повернул голову и увидел это. Красные глаза, налитые кровью. Клычища-как пара боевых ножей, похожих на тот, что висит на моем поясе. Я рванул что есть сил, а оно побежало за мной! С каждым сделанным шагом я чувствовал, как смерть заносит свою косу над моей шеей, и я никак не могу этому помешать. Тут до меня дошло, что все это время я не просто бегу, но и тащу на себе огромную корзину, еще и до краев наполненную свежими травами! Вот идиота кусок! Далась бы мне эта корзина! Жизнь дороже! Я бросил ее и побежал дальше. Двигаться без нее оказалось намного легче. Тварь немного замедлилась, обнюхала мою корзину, а затем дальше рванула за мной. Я бежал так быстро, как не бегал никогда в жизни. Мне кажется, я уже дважды преодолел свой предел, но чудище не отставало. Впереди я увидел огромный, практически гладкий кусок скалы, высотой метров 6. В любой другой ситуации, даже подключив всю свою смекалку я вряд ли смог на него забраться без каких-либо специальных инструментов. Но сейчас была не какая то другая ситуация, сейчас на кону была моя жизнь! Не знаю как, но лишь едва увидев этот булыжник, в моем сознании быстро отпечатались все неровности и шероховатости этого камня, каждый выступ и трещина. На полной скорости я с разбега сделал несколько шагов по практически вертикальной поверхности, а затем хватаясь руками за неровности и мелкие выступы быстро взобрался на него, будто проделывал это сотню раз. Даже если в будущем, я сделаю тысячу попыток, второй раз так у меня не получится.

Я наконец смог разглядеть этого страшного зверя, что едва не разорвал меня на части. Это был кабан. Небольшой такой кабанчик, я бы сказал даже миниатюрный. Не больше дворняги. Но рожа у него страшная. Дядя Орин, когда в очередной раз привозил нам рыбу рассказывал, что кабанов нужно опасаться. Даже если они кажутся не такими страшными, даже если их ранить, они все равно легко убить охотника. Их клыки растут на протяжении всей жизни, и со временем, становятся только острее. А еще они быстрые. Стоит ему лишь один раз мотнуть головой, и ты уже заработаешь такое ранение, что можешь умереть от кровотечения. В лесу тебе никто не поможет.

На кабана вообще принято охотиться с копьем, стрелы его не берут. Я не большой знаток кабанов, но с виду кажется, что этого можно завалить и стрелой. Может у него шкура толстая? А еще, эта скотина залезла своим рылом в мою корзину, и начала жрать траву менгая! Ее трудно собирать, и в лесу осталось не так много мест, где ее еще можно найти. Ну все зараза, готовься! Скоро у меня будет жареный кабанчик на ужин! Я взял стрелу, положил ее на лук. Попытался прицелиться. А как вообще из лука целиться? Вот взять арбалет. Там все понимаемо. Положил болт, прицелился, выстрелил. Я его хоть даже в руках ни разу не держал, но принцип уже понятен. А тут как целиться? Первой стрелой я естественно не попал. Она вообще в другую сторону улетела. Кабан жрал за обе щеки мою траву, и даже ухом не повел. Надо было хоть раз на стрельбище сходить, а то все некогда, некогда… Ни второй, ни третьей стрелой я тоже не попал. Даже не близко. А может наклонить лук горизонтально, и положить стрелу сверху? Когда моряки травили свои байки, я слышал, что так можно делать. Пробуем. Еще 2 мимо. Осталось 3. В принципе, стрелять можно. Только жутко неудобно. Все-таки лучше буду пробовать стрелять по нормальному. Сейчас, еще пару стрел выпущу, и насажу скотину на вертел. Всем лучникам нужны пристрелочные выстрелы, чтобы определить дистанцию и направление ветра. Неважно, что здесь всего то метров 10—15, я новичок, мне позволительно. В итоге, я потратил все стрелы что у меня были и ни разу не попал. А кабанчик уплетал угощенье за обе щеки даже не отвлекаясь. 8 промахов из 8. Сижу жду, когда эта скотина нажрется и уйдет. Корзина была заполнена до краев, когда я уже возвращался в лагерь. Долго мне тут сидеть придётся. А кабан все жрет и жрет. Сволочь ненасытная, когда ж ты нажрешься.

Глубоко вздохнув и осознав, что я уже никак не смогу повлиять на ситуацию, я решил не тратить больше сил, сел на камень, свесив ноги, но нащупал рукой что-то скользкое. Черт, это кровь! Когда это я успел пораниться? Видимо, когда взбирался, и даже не заметил. Я достал платок, и перевязал.

Начало смеркаться. Кабан сожрал почти все содержимое корзины. У него там пространственный портал в желудке? Корзина с половину меня ростом, я ее на спине ношу, она была полная! А он уже внутрь залез и жрет, одна жопа торчит. А если он там уснет, мне на камне ночлег устраивать? Я уже отсидел себе все, что только можно отсидеть. Вдруг послышался легкий свистящий звук. Стрела пронзила мою корзину, и раздался поросячий визг. Корзинка начала прыгать во все стороны, а затем торчащая жопа завалилась на бок и перестала подавать признаки жизни. Ура! Получи скотина мохнатая! Хотя стоп. Мне радоваться, или плакать? Меня спасли сослуживцы, или меня сейчас возьмут в плен туземцы? Стоит ли мне бежать, или сидеть и не двигаться? Если это наши, то не поймут и засмеют. А если враги, что если они уже держат меня на прицеле? Кабана убили одним выстрелом, значит наверняка ему попали в глаз. Сквозь корзину! И я до сих пор не увидел стрелка! Моя спина начала покрываться холодным потом.

Спустя несколько мгновений, из-за кустарника вышла она. Мои глаза увеличились будто два блюдца, а челюсть отвисла. Это что, лесная фея пришла спасти меня? Или это галлюцинации, и я потерял сознание истекая кровью на этом камне? Рыжие, почти красные волосы, зеленые глаза. Облегающая кожаная одежда, с короткой майкой и юбкой выше колена. Узкая талия, стройные ноги. Грудь, не слишком большая, но не слишком маленькая. Я всегда считал Эрику симпатичной. Но рядом с этой девушкой даже 100 Эрик не стоят и волоса с головы этой лесной нимфы. Я смотрел не мигая, не в силах отвести взгляд.

— Все хорошо? — прозвучал нежный голос прекрасной девушки.

Я готов был утонуть в нежно звуке ее голоса, и слушать его вечно.

— Эй, у тебя кровь на руке, все нормально? — помахала мне рукой незнакомка.

Какой же у нее прекрасный и чарующий голос.

— Ты глухой? Я спросила, с тобой все нормально?

Господи, пожалуйста, останови время. Как такая красота вообще может существовать в таком ужасном месте? Она идеальна! Нет ни одного изъяна. Я никогда, за всю свою жизнь, не видел никого прекраснее.

— Ты совсем тупой? Или дурман-травы надышался? А, не важно. Твои стрелы? Как можно было не попасть с такого расстояния? Пфф, салага. Ты же не против, если я их себе возьму? Кстати, этот кабан — моя добыча, делиться не буду, даже не мечтай. Я все утро шла по его следу этого маленького поросенка — Девушка быстро собрала стрелы, а потом резко вытащила стрелу, которой убила зверя. Хо хо, ты травник что ли? Из лазарета? Передавай привет Варгусу. У меня хорошее настроение, так и быть я ничего не скажу ему, но завязывай с дурман-травой, ладно?

Какая же она красивая. У меня аж в глазах потемнело. Кажется, она что-то говорит. Стоп. Она что-то говорит! Хватит пялиться как дебил, ответь ей что-нибудь!

— А, что? Кабан? Да, кабан страшный был. Очень. Мне прям страшно было. Ужасный зверь. Да.

— Пфффхахах — рассмеялась прекрасная девушка.

Господи, какой прекрасный звук. Словно небесные колокольчики исполнили ангельскую симфонию.

— Ладно, так и быть, заберу этого «страшного зверя» что бы не нагонял страх на тебя — драматично произнесла красноволосая девушка, скорчив смешную гримасу.

— Не ходи один в лесу, второй раз меня рядом может не оказаться.

Она закинула кабана себе на плечо, и ушла так же быстро, как и появилась. Спустя минут 10 до меня начало доходить, что произошло, и что она сказала.

— ИДИОТ! Какой же я идиот. Вот же дебила кусок! — я со злости пнул камень и больно ударился большим пальцем на ноге.

— Аааай, зараза! — я схватился за больную ногу, потирая руками больной палец.

— Вот дурак! Это же надо так опозориться! Теперь я еще и укурыш. А я тут еще всех дебилами про себя называл, да я первый среди них! — я гневно я проклинал себя на весь лес.

— Увидел такую красавицу, и так опозорился! Мозг будто совсем отключился, ну как так-то! Интересно, кто она? В армию обычно не берут девушек. Но она упомянула, что знает Варгуса. Нужно срочно узнать у него кто она!

Оставшийся путь я прошел словно в тумане.

…

— Тебе не светит — спокойно сказал доктор.

— Как? Почему? Скажите хоть кто она! Я должен объяснить ей, что она все неправильно поняла! — взмолился я, глядя на доктора.

— Ахахах, мой тебе совет, никогда не начинай с этой фразы. Плохо закончишь. Я не пытаюсь запретить тебе, или как-то помешать. Просто совет как другу — тебе не светит, даже не пытайся — с непроницаемым лицом сказал Варгус.

Я иногда задаюсь вопросом, у него вообще есть эмоции? Может он вообще голем, и у него каменное сердце? У големов вообще бывает сердце?

— Док, ну хоть скажите кто она! И почему мне даже не стоит пытаться? — не унимался, ходя по лазарету то вперед, то назад.

— Во-первых, сядь, у меня от тебя уже голова кругом. Во-вторых, тебе знакомо имя, Ями Хиро Оши?

— Нет, а должно быть? — удивленно спросил я.

— Тогда тебе лучше узнать.

— Они что, вместе? — при мысли, что у нее кто-то может быть, мое сердце пропустило удар, возможно не один.

— Господи нет, Ал, откуда такие мысли? Сядь и спокойно слушай.

— Ями Хиро Оши один из печально прославленных командиров войны с Северным Королевством. Почему печально? Потому что кто-то считает его героем. А кто-то мятежником и дезертиром, и хотят видеть его голову на пике. Когда-то он был прославленным генералом. Одним из самых молодых, за всю историю Империи. Его тактическому мастерству можно только завидовать. Он выиграл множество таких сражений, в которых любой здравомыслящий генерал предпочел бы отступить, потому как шансов на победу не было. Своим мастерством ведения боя, он мог полностью перевернуть ход сражения, превратив его из полного поражения в доблестную победу.

— А какое отношение это имеет к той девушке? — перебил я.

— Заткнись и слушай дальше. Многие пророчили ему великое будущее. Но были и те, кому он был словно кость поперек горла. И как у всякого человека, у Ями были свои недостатки. Он упертый, резкий, и никого ни во что не ставит. Великих герцогов он называл жирными свиньями, что тяжелее ложки ничего в руке не держали — это тебе для примера — усмехнулся Варгус, а затем продолжил.

— За свои резкие слова он нажил себе много врагов. Единственное, что отделяло его от плахи — это милость короля. В то время, Восточная и Западная Империи вместе воевали против Северного Королевства. Ями было поручено удержать одну пограничную крепость. Она находится на горе, что зовется острие копья. Она так называется потому, что высокая отвесная скала протяженностью более 50 километров полностью отделяет Западную Империю от Северного Королевства. И если посмотреть на нее с высоты птичьего полета, то она выглядит как копье, и на самом его острие, на возвышенности, находится крепость. А прямо под ней — единственный сухопутный проход между странами. Это был стратегически важный пункт, который позволял контролировать все ущелье, и открывал огромный обзор как на территорию врага, так и на территорию Западной Империи. Ями было поручено, во что бы то ни стало, любой ценой удержать крепость до прибытия подкреплений. У врагов было 300 тысячное войско, а в распоряжении у Ями было всего 30 тысяч. Десятикратный перевес в численности! Даже с учетом рельефа местности, попытка удержать крепость с таким количеством солдат — это что-то на грани фантастики. Но приказ есть приказ. Во многом, владение этой крепостью повлияло на исход войны. Подкрепление должно было прибыть в течение трех дней. Не известно, что их задержало. Плохая погода, несвоевременные поставки припасов, или тайные приказы герцогов, но они не пришли вовремя. Командир Ями отважно защищал эту крепость в течении недели. Боевой дух защитников был на грани, провизии и стрел почти не осталось. Лишь благодаря командиру, его смекалке, и тактическому гению, крепость смогла так долго держать оборону. Спустя неделю непрерывной осады, когда поражение было неминуемо, Ями нарушил приказ и отступил. По горным тропам он вывел солдат из осажденной крепости, чем спас их и свою жизни. Спустя 3 дня, когда пришло подкрепление, крепость уже была захвачена Северянами, и вернуть ее Империя так и не смогла по сей день. Ями объявили изменником и дезертиром, но королю было жаль казнить такого гениального стратега. Он продержался неделю, что уже было немыслимо, с теми силами что у него имелись, но герцоги желали крови. В итоге, командира Ями отправили в тюрьму, где они отсидел год, пока на всю Империю не прогремело историческое событие. Наши мореплаватели открыли новый континент! Было решено отправить туда исследовательскую группу. В тот же момент стали собирать армию, ведь это была настоящая золотая жила! Никто из генералов не горел желанием проливать свою кровь на чужой земле, в неизвестном месте, сражаясь на войне с неизвестным врагом. Тогда-то король и вспомнил о гениальном командире, что прозябает у него в темницах. Но нельзя же ставить изменника во главе армии? Его разжаловали до командира отряда, и отправили на континент с первой экспедицией. Сейчас он командует разведывательным отрядом, в который отбирал каждого солдата лично.

— Очень интересная и печальная история — подытожил я — но как он связан с той девушкой?

— Очень просто. Он ее командир. У него в отряде всего 5 человек, включая Ями. Они как семья. А эта девушка… Насколько я знаю, она из местных. Ее изгнали из племени, или ее племя убили, не стану утверждать потому как не знаю наверняка. Ями спас ее и завербовал к себе в отряд. Она ему как дочь. Как я говорил ранее, командир Ями очень резкий человек, а девушка очень красивая. Ко мне в лазарет поступило немало раненных с многочисленными переломами, кто пытался ухаживать за ней. И продолжают поступать по сей день.

— Их всех Ями покалечил? — моя спина покрылась мурашками.

— Не всех. Большую половину. Остальных покалечила сама девушка. Суровый у нее нрав. Они с Ями в этом очень похожи. Поэтому, пока кости целы, мой тебе совет — держись от нее подальше. Если ты тут сляжешь на несколько месяцев, кто за тебя работу делать будет? Еще с ложечки кормить тебя не хватало. И еще, завтра у тебя выходной.

??? — удивленно сдвинув брови я посмотрел на Варгуса. Он там себе в чай ничего лишнего не положил? Я конечно только за, выходной всегда хорошо, но как-то это все подозрительно.

Варгус заговорчески ухмыльнулся, и сказал

— Я попросил сержанта Горуса научить тебя стрелять из лука и провести усиленную подготовку. Не хочу, чтобы ты помер в лесу из-за какой-нибудь мелкой свиньи.

Он что ухмыляется? Мне не показалось? Это был первый раз, когда я увидел эмоции на его лице, и эти эмоции появились, потому что он смеялся надо мной! Хоть и старался этого не показывать, но в душе явно ухахатывался.

— Да этот кабан был здоровый, размером с быка! И глаза кроваво красные, да он меня чуть не разорвал!

— Таких кабанов не бывает, не рассказывай. Лучше ложись спать пораньше. Горус сказал, чтобы в 5 утра ты был на стрельбище — спокойно сказал Варгус, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Зараза! Мерзкий кабан! Горус завтра с меня 3 шкуры спустит, неделю потом отходить буду! Зла не хватает!

Глава 8. Помяни черта

Признаюсь, я ошибся насчет Горуса. Я, наверное, месяц теперь отходить буду после его тренировок. Он сказал, что я бездарь, что мои кривые руки растут из жопы, и даже под его чутким руководством, через лет десять возможно они выровняются. Но расти будут по-прежнему из жопы. Я так понял, все те тумаки, что он щедро раздавал новобранцам на протяжении нескольких месяцев, мне он решил выдать в один единственный день. Впихнуть не впихуемое так сказать. Зато мне наконец то кто-то показал, как держать лук и как с него целиться. Правда, кроме того, что я имбецил, больше никаких знаний от сержанта мне подчерпнуть не удалось.

— Берешь лук в левую руку, правой кладешь стрелу, натягиваешь, и делаешь выстрел! Все понял? Как не понял? Дебил что ли!? — разрывался сержант во всю глотку.

Мужик, я понял, что ты умеешь стрелять из лука, и что ты делаешь это замечательно. Но учитель из тебя так себе — про себя думал я.

Так прошло 3 дня. Почему 3? Потому что доктор Варгус «любезно» предоставил мне еще 2 выходных, когда Горус во всех подробностях рассказывал ему о результатах моей тренировки. Используя очень сочные выражения, сержант Горус в ярких красках описал мою никчемность, щедро приправляя свой рассказ с диким ором. Во время его истории, слюней со рта летело столько, что мне теперь полы в лазарете мыть придётся. В тот момент я поймал себя на мысли, что ни разу не слышал, что бы сержант не орал. Может он совсем одичал, и больше не умеет спокойно разговаривать? Я слышал, армия сильно меняет людей. В течении следующих двух дней, под неиссякаемым потоком брани, я кое как разобрался, как стрелять из лука. Из 10 выстрелов, 5 попадают точно в мишень! Не в яблочко, не в центр. В мишень.

Я поблагодарил бога, и немножко Варгуса в тот день, когда меня наконец вновь отправили в лес собирать травы. Я улегся на поляну, и слушал пение птиц. Если не учитывать мое стойкое сопротивление потоку брани от Горуса, то я уже несколько дней не тренировал технику ментального развития. У меня до сих пор нет никаких серьезных доказательств ее эффективности, лишь вера и смутные подозрения, но для себя я уже решил, работает она или нет, помогла ли она мне выжить при отравлении или нет, я буду ее тренировать. Я сел, скрестив ноги, сосредоточился на потоках своей энергии, и начал ускорять их течение, пытаясь уплотнить их и направляя особым образом, описанным в технике, попутно выполняя дыхательные упражнения. Когда я закончил свою тренировку, пришло время уделить внимание заклинаниям. Сколько бы я не пытался создать порыв воздуха, единственным результатом был лишь поток, что создавал взмах моей руки. Воздух не идет, может попробовать землю? Я произнес заклинание и ударил камень раскрытой ладонью левой руки. Кое-что произошло. Рана на моей руке была достаточно глубокой. Она открылась, и пошла кровь. Вот черт! Ну почему ничего не получается! Попробую еще раз, с усилением крови!

— Порыв! — взмахнув рукой, я направил энергию по левой руке, сжигая собственную кровь, что стекала по ладони. Резкий порыв воздуха прохладой прошелся по моим стриженым волосам. Мои глаза расширились в недоумении.

Это определенно было заклинание порыва воздуха! Конечно, оно было выполнено не на полную мощность, максимум на четверть, может даже меньше, но это точно оно! Как я это сделал? Что изменилось? Я же все делал, как всегда. Мой взгляд упал на левую руку. На ней была сухая запекшаяся кровь. Я смачно ударил себя ладошкой по лицу. Боже, почему я такой идиот! Это же надо быть таким глупцом! Все это время, я неправильно использовал усиление крови! Вот, почему у меня после этого всегда так болела рука в приюте! Оказывается, нужно пустить себе кровь, а потом сжигать ее, чтобы высвободить силу! Делая это без порезов, я в лучшем случае выпускал 50% этой техники, и мог даже нанести урон своим сосудам. Теперь понятно, про какое количество крови говорилось в книге. Я всегда думал, что имелось ввиду количество крови, которое я представляю в своем сознании, а на самом деле имелось ввиду физическое количество крови, которое непосредственно сжигается! Получается, что все те разы, когда я тренировал усиление кровью в приюте, кровь не сжигалась, как положено при кровавом усилении, а лишь закипала! Какой же я идиот!

Как впоследствии оказалось, я не просто идиот. Я король всех идиотов! С меня можно брать пример, как делать не надо. Я настолько увлекся заклинаниями усиления кровью, что теперь еле передвигаю ноги. У меня бледный вид, кружится голова, и поднялась температура. Я потерял много крови, у меня энергетическая перегрузка, и я не собрал ни одной травинки. Варгус точно меня убьет. Скажу, что мне стало плохо, когда я пришел в лес. И я еле-еле добрался обратно. Вторая часть кстати — чистая правда. Я даже до конца не уверен, что не упаду и не потеряю сознание где-нибудь по пути в лазарет.

К моему удивлению, Варгус не кричал на меня. Наоборот, он твердил, как он убьет Горуса за то, что довел меня до такого состояния, и какой он глупец, что не заметил мое плохое самочувствие, когда отправлял в лес. Мне было неловко от того, как он себя корит, но и правду сказать ему я не мог. Поэтому мне оставалось только всячески подбадривать его, и говорить, что все не так уж и плохо, и это все моя вина, что промолчал. На следующий день, Варгус сам отправился за травами. Я был в шоке! У меня в голове не укладывался образ Варгуса, с корзинкой за спиной. Но он сказал, что пока не появился я, он делал это самостоятельно каждый раз, так что я могу не беспокоиться. Перед уходом, Варгус попросил солдат принести мне двойную порцию еды, чтобы я поправлялся. Оставив меня за главного, он отправился в лес. Его не будет до самого вечера! Это значит, что я смогу валяться на кровати, и весь день ничего не делать! Самое главное, не забыть в обед дать лекарство старику, в остальном я полностью свободен. Не успел я задремать, как раздался стук в дверь. Кого там нелегкая принесла?

Я открыл дверь, и в лазарет бесцеремонно завалился солдат. На вид ему примерно лет 40. С небритой щетиной, и короткой стрижкой, в одной безрукавке, без нагрудника. С мечем на поясе, без щита. Без опознавательных офицерских регалий. Как этого оболтуса до сих пор не наказали? Грубое нарушение дисциплины на лицо! Хотя должен признать, мужик крепко сложенный, без единого грамма жира. Весь в шрамах и с опухшей правой рукой.

— Где Варгус? — в лоб спросил солдат грубым голосом. Со мной даже не поздоровался.

— Ушел, сегодня я за него — сделав морду кирпичом, так же сухо ответил я.

Солдат смерил меня суровым взглядом.

— Когда вернется?

— У вас проблема с рукой? Дайте взглянуть. Возможно вам придётся подождать, пока я приготовлю мазь — я попытался сделать свой тон максимально профессиональным.

— Вольно пацан. Когда Варгус вернется? — он пристально смотрел мне в глаза. Неприятный мужик.

— Вернется только завтра — я вновь сделал серьезное лицо. Не хочешь, чтобы тебя лечил 14 летний шкет? Твои проблемы.

— хм, я не могу ждать. Ночью запрещено покидать лагерь, значит он должен вернуться до заката. Я подожду — вояка без разрешения улегся на мою кровать. Он совсем охренел?

— Доктор Варгус вернется поздно, и сможет принять вас только завтра. Если вам нужна помощь с рукой, я могу оказать вам ее. В противном случае, попрошу вас покинуть лазарет. Это вам не зал ожидания — я всем своим видом показывал, что ему здесь не рады, и если он не собирается просить меня вылечить его руку, то может идти на все четыре стороны.

— Как врач, я бы не советовал вам затягивать с лечением руки- продолжил я

— Вокруг колотых ран уже началось выделение гноя зеленоватого оттенка. Рискну предположить, что вас укусило плотоядное растение Гоби. Обычно оно пожирает мух и не нападает на людей, если его не трогать. Но оно токсично и для человека. Если не обработать рану специальной мазью в течение 12 часов, то может начаться отделение мяса от костей. Это очень болезненный и необратимый процесс. Если начались гнойные выделение зеленого цвета, значит прошло не менее 8 часов с момента поражения. Вам правда очень не повезло, что доктора Варгуса не будет до завтра — сохраняя спокойное выражение лица сухим тоном я поставил свой диагноз. Мне повезло, я как раз пару дней назад читал про это растение. Зайди этот солдат на два дня раньше, я бы не смог вот так смело стоять и умничать.

Мужчина нахмурился. Должен признать, он довольно стойко воспринял плохие новости.

— Он отправился в лес? В какую сторону он пошел?

— Я лишь знаю, что он отправился за травами, но я не знаю в какую сторону он пошел. Рекомендую вам воздержаться от физических нагрузок и нервных потрясений, это может пагубно отразиться на здоровье вашей руки — так же невозмутимо продолжил я. Кажется, я начинаю понимать, почему у Варгуса вечно такое лицо. Профессия обязывает.

— Ц, дерьмо — гневно цокнул солдат.

— Пацан, ты говорил, что можешь изготовить целебную мазь для меня, это правда? — кажется, он впервые посмотрел на меня не как на пустое место.

— Могу. Но должен задать вопрос. Вас кажется смущает мой возраст. У вас серьезное ранение, и вы должны понимать, что я не могу гарантировать вам что все пройдет гладко, так как вы затянули с лечением. Даже доктор Варгус не смог бы. Я говорю это вам потому, что в случае осложнений, вы можете винить только себя. Если вы с этим согласны, мы можем продолжить.

— Я все понимаю, делай что должен — ни один мускул не дрогнул на лице этого вояки. Такое чувство, что ему вообще все вокруг должны, и позволяя сделать ему мазь, он делает мне одолжение.

— Хорошо, ожидайте — сказал я, и отправился за ингредиентами. Ничего, я собью с тебя спесь.

Подготовив и тщательно промыв водой все необходимое, я положил все в ступку. Кора тосан, трава менгая и еще несколько второстепенных ингредиентов быстро были перемолоты в порошок. Затем, смешав все это с пальмовым маслом, получилась густая жирная субстанция.

— Дайте сюда руку, мне нужно нанести мазь.

— Не нужно, я сам — солдат вытянул руку, чтобы взять у меня мазь. Ну сам так сам, мне еще и лучше.

— Вот, возьмите. Нужно нанести это жирным слоем вокруг раны и замотать бинтами. Нельзя допускать попадания лекарства в рану, и нельзя мочить. Завтра утром придёте, я сделаю вам еще. Через пол часа должно полегчать.

— Сделай большой запас, у меня нет времени приходить каждый день — приказным тоном сказал солдат.

Даже спасибо не сказал! Мужик, я тут вообще то твою руку спас.

— К сожалению, при взаимодействии, компоненты быстро нейтрализуют друг друга, сводя целебный эффект к нулю — сухо заметил я. Это правда, я могу наделать мазей хоть на 10 таких ран, но к утру они станут бесполезны.

— Пацан, просто сделай мне еще. Я сам все перебинтую — как для особо одаренного, медленно повторил солдат.

— Вы меня не поняли. Мазь сохраняет целебные свойства в течении 4 часов. Потом она становится бесполезна. Ее нужно наносить сразу после приготовления, иначе она не окажет эффекта. Это особенность большинства местных растений.

— Хм, ладно — он поставил металлическую кружку на стол и сказал

— Передай это Варгусу. Скажи, его очередь — он молча повернулся и ушел.

Серьезно? Ни тебе здравствуйте, ни до свиданья, даже спасибо не сказал. Просто взял и ушел. Неприятный мужик.

Спустя пару часов, я сходил за обедом, взял лекарство, что Варгус приготовил еще утром, и отправился в комнату к магистру. Я тихонько постучался, а затем вошел. Волшебник опять спит. Обычно, лекарства для него приносит Варгус, мне очень редко удается побывать в комнате мага. И каждый раз, когда это происходит, я нахожу его спящим. Варгус говорит, что магистру Корвусу в последнее время становится все хуже и хуже. Его комната полностью завалена различными книгами и рукописями. Варгус говорит, что как только магистр просыпается, он тут же берется за перо, и начинает писать. Кажется, он тоже понимает, что ему недолго осталось, и пытается уместить как можно больше своих знаний на бумагу до того, как они будут утеряны навсегда. Хоть мы с ним и не знакомы, но я уже восхищен этим человеком. Жаль, моих сил и знаний недостаточно, чтобы спасти его. Яд уже глубоко проник в его внутренние органы, и даже будь у меня посох, если я попытаюсь вывести токсины из организма, он этого не переживет. Я поставил обед с лекарством на стол, и тихонько вышел.

Больше в лазарет никто не приходил. Остаток дня я спал и медитировал технику ментального развития. Вечером вернулся Варгус с полной корзиной трав. Я кратко рассказал ему о странном и неприятном госте. Он хмыкнул, достал что-то из шкафа, взял кружку, оставленную неприятным гостем и ушел, сказав, что будет поздно и что бы я его не ждал.

Ночью я проснулся от странных шагов. У меня очень чуткий сон. Я уже внутренне напрягся, и готов был вскочить в любую минуту, но потом увидел Варгуса, и расслабился. Что за запах? Он что, пьян? Что вообще происходит? Завтра спрошу его об этом.

Обычно, я встаю с восходом солнца. Мой наставник в это время уже одет, умыт, и побрит. Сегодня был первый раз, когда он проснулся в обед. Хмурый, помятый, с мешками под глазами. Он не стал обедать, но на кувшин с водой накинулся будто дикий зверь. Мне пришлось дважды ходить, чтобы вновь наполнить его. В таком состоянии я не рискнул его трогать, и оставил валяться в своей комнате. Я уж думал у меня будет еще один выходной, но как на зло пришла целая куча солдат с ушибами, растяжениями, и различными легкими ранениями. Что вообще происходит? Сержант Горус совсем озверел? Я легко управился со всеми пациентами, не став будить Варгуса. Ближе к вечеру, когда все ушли, я решил проведать нашего доктора. Он спал мертвецким сном. Здорово он вчера гульнул. У меня есть нехорошее ощущение, что лекарство для мага сегодня придётся готовить мне. Я много раз видел, как это делал мой наставник, и даже лично подготавливал для него травы, но смешивал их Варгус всегда самостоятельно. При работе с таким количеством ингредиентов, важно соблюсти все пропорции, и температура огня должна быть строго определенной. Честно признаюсь — я не уверен, что смогу приготовить лекарство. Но даже если я разбужу Варгуса… Сомневаюсь, что в таком состоянии он сможет его правильно приготовить. А маг и без того слаб. Если он пропустит прием лекарства и ему станет хуже, то Варгус себя не простит. В итоге, за дело пришлось взяться мне. Я был предельно собран, и осторожен. Я подготовил и 10 раз перепроверил все необходимые травы и настои, хотя делал это уже 100 раз, когда помогал доктору. Медленно, аккуратно, сохраняя максимальную сосредоточенность, едва не спалив лазарет, с третьей попытки у меня получилась нужная консистенция. Что бы удостовериться, что правильно соблюдены все пропорции и температура, после приготовления лекарства, его нужно проверить. Для этого Варгус берет семечко риса, а затем капает на него отваром. Если семечко почернеет, отвар не пригоден и нужно переделать. Если лишь слегка потемнеет, то все в порядке. Он говорит, что это сложное и многокомпонентное лекарство обычно не готовят в полевых условиях на кустарном оборудовании, поэтому он каждый раз себя перепроверяет. На моей памяти, рис почернел лишь однажды, когда одна из трав оказалась не до конца созревшей. Тогда Варгус пересчитал все пропорции, и готовил заново, добавив большее количество незрелой травы. Что ж, буду молиться, что рис не почернеет.

Я подготовил рис, и наступил момент истины. Капнув получившимся лекарством на зернышко риса, я стал ждать реакции. Не знаю почему, но внутренне я ожидал, что рис станет угольно черным. Но по какой-то причине этого не произошло. Вообще ничего не произошло. Как будто водой капнул. Может еще разок капнуть? Рис даже не изменил оттенок, как обычно бывает с лекарством Варгуса. Может я что-то напутал? Варгус говорил, что рис в любом случае темнеет, но чем светлее оттенок, тем меньше примесей и лучше лекарство. Сейчас же вообще ничего не происходит, и это меня пугает. Что делать? Я даже не знаю, где мог ошибиться. Я попробовал разбудить Варгуса, даже облил его водой из кружки. Он лишь что-то пробурчал, и перевернулся на другой бок. Ни разу не видел его в таком состоянии. Может его отравили? Но я уже трижды проверил его, и не нашел никаких признаков отравления. Выбора нет, придётся дать магу мое зелье. Без него ему точно будет хуже. Я взял ужин, лекарство и тихонько постучал в покои мага. За дверью раздался усталый голос.

— Да да, входи Варгус.

Эээ? Это мне сейчас маг ответил? Он не спит? Отлично! Значит он сам сможет решить, что делать.

— Прошу прощения, это не Варгус. Это его ученик, Алтанар — сказал я, распахивая дверь с подносом в руках.

— А, Алтанар. Приятно наконец с тобой познакомиться. Варгус многое о тебе рассказывал — с теплой улыбкой, старик помахал рукой, приглашая подойти поближе.

Я поставил поднос с едой и лекарством на столик рядом с кроватью.

— Надеюсь только хорошее. Прошу прощения магистр, но есть одна вещь, о которой вы должны знать. Наставнику Варгусу сейчас не здоровиться. Ничего серьезного, кажется, он вчера перебрал лишнего, и теперь столкнулся с последствиями. Поэтому, сегодня лекарство для вас пришлось изготавливать мне. Раньше, я всегда помогал учителю, готовил для него травы и настои, но никогда прежде не смешивал их вместе, сегодня был мой первый раз. Я капнул получившимся раствором на зернышко, чтобы проверить чистоту состава, но с рисом совсем ничего не произошло. Как будто это просто вода. Я не смог разбудить наставника что бы спросить у него совета, и у меня не было выбора, кроме как принести лекарство вам, ведь без него будет еще хуже. Слава богу, что мне удалось застать вас бодрствующим. Не знаю, разбираетесь ли вы в лекарственных составах или нет, но вам придётся решить, принимать мое зелье, или подождать пока я смогу разбудить учителя.

— ахахах — старый маг рассмеялся, что аж закашлялся.

— Мой юный ученик моего ученика. Как ты думаешь, кто учил твоего наставника изготавливать лекарственные настои? Конечно я смогу определить его состав, и можно ли его принимать или нет — произнес маг, после чего взял чашу с лекарством, и помахал над ней рукой, вдыхая лекарственный запах.

Ну, что скажете о лекарстве? Я правильно его приготовил, или мне нужно сделать заново?

— Хехе, что я могу сказать? Тебя можно поздравить! Чистота обработки ингредиентов в этом лекарстве даже выше, чем у Варгуса! Ученик превзошел учителя! Твой наставник может отдыхать спокойно. Откровенно говоря, Варгус совершенно не умеет пить — маг ухмыльнулся, как будто вспомнил смешную историю, а затем продолжил

— Я вижу мой ученик хорошо тебя научил. Теперь, зная, что мои исследования уже начали приносить свои плоды, я могу умереть спокойной душой. Когда-нибудь, Варгус наберет еще учеников и передаст им знания о новом свете, а ты наберешь своих и сделаешь тоже самое. Так, все человечество станем на шаг ближе к пониманию этого мира. Зная, что я тоже сделал свой скромный вклад в общее дело, можно сказать, что я прожил свою жизнь не зря — умиротворенно сказал маг, глядя куда-то вдаль.

— Я рад, что смог с тобой познакомиться. Скажи, как много моих трудов тебе уже удалось прочесть? Что скажешь? — прищурив глаза спросил старый волшебник.

— О, я прочел уже все ваши справочники, и мне правда есть что сказать. У вас ужасный почерк! Я несколько раз терял нить повествования, пытаясь разобрать отдельные слова. Но во всем остальном, я восхищен вашей работой! Как вам удалось так тонко распознать все свойства местных растений за такой короткий срок? Ведь у многих растений период созревания составляет более десятка лет!

— Хехе, если бы этот вопрос задал кто-то другой, я бы ни за что не рассказал правду об этом. Но я не знаю, сколько мне еще осталось, а ты как-никак — ученик моего ученика, а значит человек не чужой. Так что мне нет смысла от тебя что-то скрывать. Когда я впервые попал на этот континент, волей судьбы мне посчастливилось встретить старого шамана. Он был болен, и отправился в горы, чтобы встретить свой конец, а встретил меня, своего врага. Какая ирония. У него были опухоль, что пережимала сердечный кровоток. Смертельный недуг для этого мира, и простое заболевание для нашего. Я должен был бы убить его, или привести в наш лагерь, чтобы выведать их секреты. Но я решил иначе. Я вылечил его, и мы подружились. Ты знал, что местные шаманы могут использовать магию растений? Они могут напитывать их своей энергией, увеличивая целебные свойства. Так, можно не дожидаться полного созревания растений, и сразу же начинать проводить опыты! Магия местных жителей конечно не дотягивает до Имперских стандартов, но это нечто совершенно новое, фундаментальное знание! Они даже могут нанести руны на семечко и питая его своими силами, заставить прорасти и принять нужную форму!

Мои глаза расширились, услышав это. Подумать только! Весь цивилизованный мир считает местных глупыми дикарями, которые не владеют даже базовыми заклинаниями, а у них есть своя собственная школа магии!

— Так же, он рассказал, что сейчас их войска воюют на юге с грозным противником. Именно поэтому, столь малыми силами нам удалось обосноваться на континенте. Их Верховный Вождь ведет ожесточенную войну, объединив все племена под общим знаменем. По этой же причине, они нас практически игнорируют, а сопротивление оказывают только местные партизанские отряды. Как жаль, что наш командир глупец, что не видит дальше своего носа. Как только они закончат войну на юге, нас тут же сметут бесчисленные орды туземцев. Но довольно об этом — маг махнул рукой, не желая продолжать эту тему. Кажется, он уже устал пытаться донести эту информацию до генералов и его советников.

— Раз уж ты пришел, то у меня есть просьба к тебе. Мне не долго осталось, и после моей смерти солдаты заберут все мое имущество, и отправят на континент моим родственникам. Но зная, как здесь все устроено, я точно уверен, что все самое ценное разберут по карманам заинтересованные люди, и до моих родственников дойдет лишь бесполезный хлам. Все записи о местных растениях, уже находятся в вашем лазарете. Так же, копии были отправлены в центральный исследовательский университет. Свои старые наработки, что хранятся в этой комнате, я решил завещать Варгусу, и его ученикам, то есть тебе. После того, как вы вернетесь домой, если вы продадите их все, или какую-то часть, то вам хватит денег, чтобы открыть свою клинику, или построить дом. Это мой подарок вам. У меня к вам лишь одна просьба. Видишь ту книгу, в синем переплете? Возьми ее. Все свои знания о магии растений, что я узнал у шамана записаны в ней. Это единственный экземпляр. Ее нужно передать моему внуку, Альберту. Я уже говорил об этом с Варгусом, и он дал мне свое слово. Война страшная вещь, я надеюсь, что и ты, и твой учитель благополучно вернетесь домой. Но если с ним что-то случится, то ответственность за нее ляжет на тебя. Обещай, что сохранишь ее, и передашь моему внуку! — старик крепко вцепился в мою руку.

Даже если бы он не попросил меня об этом, я бы все равно так поступил. Магистр Корвус — великий человек, и я не смогу поступить иначе.

— Обещаю, если с наставником Варгусом что-то случится, я обязательно найду вашего внука, и передам ему эту книгу лично в руки — сказал я. У меня в голове крутился один вопрос, но я не мог решиться задать его. Магистр Корвус кажется заметил это, и сказал

— Кхе кхе. По глазам вижу, ты очень хочешь задать вопрос, спрашивай.

— Прошу простить за мою наглость. Вы не возражаете, если я прочту ваш фолиант? Я сгораю от любопытства! Мне всегда были интересны книги о магии, и по правде говоря у учителя Варгуса уже закончилось для меня какое-либо интересное чтиво.

— Любишь читать книги? — старик лукаво посмотрел на меня.

— Еще как. Когда я только попал в армию, даже ваш справочник по растениям и книги по анатомии я прочитал взахлеб. Не могу назвать это захватывающим чтивом, но мне очень нравится открывать что-тоновое.

— Хехе, я польщен, что ты задал этот вопрос. Ты мог бы просто взять и прочесть ее, и никто и никогда не узнал бы об этом. Но ты все-таки спросил у меня разрешения, что многое говорит о тебе. Естественно, как ученик моего ученика, ты можешь прочесть ее, и подчерпнуть это знание. Но пожалуйста, не доверяй ее больше никому. Я хочу, чтобы мой род развивался и процветал, а это поможет укрепить нашу силу. Кстати говоря, не думал, что встречу коллегу ученого в таком месте! — усмехнулся маг.

— Да бросьте, какой я ученый. Так, маленький человек, который хочет знать больше — робко улыбнулся я.

— Именно стремление узнать больше, является тем лучом света, что ведет нас. Никогда не позволяй этому свету в твоей душе угаснуть, и он приведет тебя на вершину мира. Когда-то и я был таким. По этой же причине, я прибыл в этот новый мир. Пусть сейчас я и нахожусь в таком жалком состоянии, но я не о чем не жалею! Если бы мне кто-то предложил вернуться назад, я бы поступил точно так же! И вы молодой человек, всегда следуйте своему сердцу! — закончив свою пламенную речь, он откинулся назад в кровать.

— Спасибо тебе, ученик моего ученика, за то, что проведал старика. Но болезнь берет свое, мне нужно поужинать, и принять лекарство до того, как я отправлюсь в мир снов. Прошу, возьми книгу, прочти ее. Раз я уже завещал все свои книги вам с Варгусом, то можешь так же взять любую из моей комнаты. Твой наставник все равно дал бы тебе их прочесть, так зачем ждать пока я умру? И пожалуйста, вместе с Варгусом, позаботьтесь о моем фолианте, что бы он попал к моему внуку. Можете считать это предсмертным желанием старика.

Я взял книгу в синей обложке, помахал магистру напоследок, и вышел. На душе было так спокойно и умиротворенно. Какой же все-таки замечательный человек, наставник моего наставника! Кстати о наставнике, надо проведать Варгуса. Не успел я подойти к его комнате, как за порогом раздался стук. Господи, уже ночь! Кого там еще нелегкая принесла! Я открыл дверь, и увидел здоровенного, почти под 2 метра ростом, накачанного солдата в стальном нагруднике. У него были густые не стриженные волосы, на вид ему было лет 25—30.

— Добрый вечер. Я пришел за лекарством для командира.

??? — мое лицо скривилось в недоумении.

Какое лекарство? Какой командир? — я пытался сообразить, о чем он вообще говорит.

— Где доктор Варгус? Как он себя чувствует после вчерашней попойки? — спросил солдат, слегка улыбаясь поглядывая мне за спину. Он все еще стоял на пороге.

— Пусти его. Сейчас я все приготовлю — раздался сонный и помятый голос Варгуса у меня за спиной.

— Который час? Господи, уже стемнело! Ал, ты почему меня не разбудил? — доктор сердито посмотрел на меня, а затем продолжил

— Черт побери! Я же не приготовил лекарство для Корвуса! — Варгус в панике начал бегать по лазарету, собирая все необходимые травы.

— Наставник, успокойтесь! Я уже сам все сделал, и отдал лекарство магистру. Он даже похвалил меня за высокую степень очистки! Сказал, что ученик превзошел учителя! — с гордостью, уперев руки в боки, заявил я

Варгус замер с пучком травы в руке. У него было сложное выражение лица.

— Как приготовил? Магистр сейчас бодрствует? Он лично проверил, и сказал, что все в порядке? — ошеломленно сказал Варгус. У него было заспанное лицо, красные глаза и взъерошенные волосы.

— Хорошо, очень хорошо. Расскажешь мне обо всем позже. А пока достань кору тосан, траву менгая, лепестки полыни, спиртовой раствор и пальмовое масло.

Лепестки полыни? — мурашки холодной дрожью пробежало по моей спине. Я не клал в мазь тому солдату лепестки полыни.

— Учитель, вы уверены, что лепестки полыни стоит класть? Если это тот пациент, о ком я думаю, то возможно они не понадобятся…

— Подготовь мне все необходимое, что бы я отпустил нашего гостя. Рецептуру мы обсудим позднее — холодно сказал Варгус.

Обсудим? Я что, неправильно поставил диагноз?

С моей помощью, в четыре руки мы быстро приготовили мазь, после чего наш гость удалился.

— Тот неприятный мужик — командир отряда? Почему тогда он не носит офицерских регалий? Откуда вы его знаете? Он что-то говорил обо мне? Почему вы добавили полынь в мазь? — шквал вопросов обрушился на Варгуса.

— Потому что ты неправильно приготовил мазь — на меня как будто ведро холодной воды вылили.

— Твой диагноз оказался верным. Это действительно было плотоядное растение гоби. Но ты не учел одну вещь. Сейчас период цветения растения, потому оно гораздо более токсично, чем обычно. В таких случаях, помимо использования целебных мазей, пораженное место необходимо прижигать. Так же, в мазь нужно добавлять полынь, чтобы избежать дальнейшего заражения. Но я тебя не виню, ты не мог знать об этом. В книгах об этом ни слова не сказано, а само растение довольно редко встречается. Но ты молодец. Несмотря на то, что ты поставил не правильный диагноз, твоя мазь замедлила распространение токсина. Без нее, к моменту когда я вернулся, было бы слишком поздно, и Ями наверняка получил бы серьезную травму.

— Ями? Вы сказали Ями? А это не тот самый командир Ями, о котором вы рассказывали? — мои глаза расширились от шока.

— Да, это он. Кстати, он очень хвалил тебя. Сказал ты был очень собран, и вел себя как настоящий профессионал. Я даже сначала не поверил ему. Молодец, я горжусь тобой.

???!!! — выражение шока и неверия застыло на моем лице.

— Ал, все в порядке?

— Да да, все хорошо. Просто это оказалось для меня неожиданностью. Если честно, я был о нем другого мнения — сказал я, почесывая затылок. Неудобно то как получилось.

— Он недавно потерял друга и товарища, поэтому более угрюмый, чем обычно. Не нужно винить его за это. На самом деле, он хороший и честный человек.

— Простите, я не знал. Мне стыдно, что я называл его неприятным и неблагодарным человеком.

— Да ладно тебе, не бери в голову. Я ему ничего не сказал. Но на будущее — не стоит сплетничать и обсуждать людей у них за спиной с кем бы то ни было. Даже со мной. Лучше расскажи, что еще говорил Корвус?

Мы продолжили говорить до самой ночи. За кружкой чая, в компании своего учителя, я рассказал ему обо всем, что говорил магистр. О книгах, о его самочувствии, о ценнейшем фолианте, и о том, что его нужно доставить внуку. Варгус в свою очередь, рассказал об истинной причине спешки Ями. Он очень хотел покинуть лагерь до того, как будет объявлено о дате проведения военных соревнований. Они проводятся каждый год. Ями очень переживает что Белбас и Мия будут участвовать, и опять кого-нибудь покалечат или вляпаются в неприятности. Но из-за травмы, он был вынужден задержаться, и теперь они обо всем узнали. Он не смог их остановить, и теперь они будут участвовать. Белбас — в соревнованиях по борьбе, а Мия — по стрельбе из лука. Мия — так вот как зовут ту прекрасную нимфу, что я встретил в лесу. Я должен встретиться с ней, и объяснить, что я не принимал никакой дурман-травы! Скажу, что в тот день потерял много крови, и у меня кружилась голова! Варгуса бесполезно просить устроить нам встречу, поэтому придется создать ее своими силами. Может быть, мне тоже пойти на стрельбище записаться участником? Да, я плохо стреляю из лука, но зато я достиг неплохого прогресса в магии крови! Без посоха и техники сжигания крови, это самое сильное оружие в моем арсенале. Я пока не могу выпускать кровавые дротики из запястья, но я добился того, что капля моей крови может двигаться в нужном мне направлении. А что, если нанести эту кровь на наконечник стрелы? Смогу ли я скорректировать ее траекторию во время полета? Мне не нужно занимать первые места. Достаточно просто встретиться с ней, и все объяснить! Я немедленно объявил Варгусу о своем желании участвовать. Тот был в хорошем настроении, пожал плечами, и дал свое разрешение. Сказал, что может хотя бы так, я научусь нормально стрелять, и можно будет перестать переживать, что в лесу на меня нападет какой-нибудь молодой кабанчик. Если тот был молодой, то как же тогда выглядит взрослый? Мне показалось, что Варгус не очень-то верит в мой успех. Если честно, я сам не очень-то верю, что у меня получится. У меня есть всего неделя, чтобы реализовать свой план. Мне не нужно побеждать, мне нужно лишь не вылететь до того, как я увижусь с ней. Следующим же утром, я взял полный колчан стрел, и отправился в лес. Никто не должен видеть, чем я там занимаюсь.

Глава 9. Турнир

Прошло несколько дней упорных тренировок. Мой текущий прогресс весьма далек от того, на что я рассчитывал. Все плохо. Стрела все время улетает не туда до того, как я успеваю что-то сделать. Мне удалось узнать, что на турнире необходимо будет вести огонь по трем мишеням на дистанции50, 100, и 150 метров. За каждое попадание будут начислять очки, сумма которых определит победителя. На данный момент, максимум того, на что я дотягиваю, это середнячок. При стрельбе на 50 метров, я не успеваю скорректировать траекторию стрелы. При стрельбе на 100 метров, мне хватает времени выровнять стрелу и попасть в цель. Самое главное правильно определить, насколько высоко поднимать лук, и постараться, чтобы на излете, стрела летела максимально близко к мишени. В противном случае, либо мне не хватает сил, чтобы скорректировать попадание, либо это выглядит слишком неестественно. Стрела не должна слишком резко менять направление в воздухе, или меня могут раскрыть. При стрельбе на 150 метров, мне вообще не хватает сил, чтобы скорректировать полет. Слишком большая дистанция. Осталось всего 3 дня, и я не успею достойно овладеть и стрельбой на 50 и на 150 метров. Придется выбирать. Перебирая в уме различные варианты тренировки и возможности применения в реальном бою, я решил остановиться на дистанции в 50 метров. Быстро овладеть стрельбой на расстояние в 150 метров не получится. Во-первых, чем больше расстояние, тем больше переменных нужно учитывать. Порывы ветра, качество стрелы, а если цель движется, то необходимо учитывать скорость и направление цели, чтобы стрелять на упреждение. Я могу попытаться скорректировать полет, пока стрела в зоне досягаемости моих сил, но даже без учета ветра, точность таких выстрелов придется долго отрабатывать. А вот что бы овладеть стрельбой на 50 метров, нужно только тщательнее прицеливаться с лука. Чем меньше время полета стрелы, тем меньше у меня времени, чтобы направить ее. Но чем точнее я стреляю, тем меньше нужно корректировать траекторию стрелы. Да и в жизни, если я буду идти в лесу, и на меня нападет враг, на небольшой дистанции я смогу в него попасть и у бежать. А если дистанция будет большой, то я и так убегу, даже стрелять не придётся. Так прошла неделя моих изнурительных тренировок. Каждый вечер я готовил для себя партию зелий, которые применяют при больших потерях крови, чтобы весь следующий день непрерывно поглощать их. Без них, я бы давно слег, потому что каждый раз мне приходилось смазывать своей кровью наконечники стрел, как только она высыхала.

Соревнования будут проходить 3 дня. В первый день, бойцы будут состязаться в ближнем бою на нескольких аренах, чтобы выявить лучших. Во второй день, будет проводиться стрельба по мишеням для лучников. В это же время, бойцы смогут отдохнуть и залечить свои раны. На третий день, будут выявлены победители в обоих направлениях. Те солдаты, что займут первые места в своих дисциплинах, получат офицерское звание, и комплект новой экипировки. Вторые места, получат звание сержанта, и комплект новой экипировки. Те, кто займут третьи места, получат новое снаряжение, и назначение в спецотряд, а также 1 год дополнительной выслуги лет. За выслугу лет полагается дополнительное вознаграждение по возвращении домой. Так же, это положительно влияет на будущую карьеру. Обладатели 4 и 5 места будут зачислены в спецотряд и получат новую экипировку. Солдаты, состоящие в специальном отряде, получают дополнительное жалование, и так же быстрее продвигаются по службе. Участники, занявшие с 5 по 10 место, могут быть зачислены в спецотряд по усмотрению командира такого отряда. Такой турнир проводится ежегодно. Для каждого солдата, это является удивительной возможностью проявить себя, и продвинуться по службе. А для командиров, это прекрасная возможность отобрать наиболее талантливых солдат, и оценить потенциал остальных. Поэтому, все офицеры внимательно следят за ходом турнира. Множество участников проходят отбор перед началом соревнования, так что выступать на арену выходят только лучшие. Узнав об этом, я все задавался вопросом — как Варгусу удалось меня так легко протащить в участники? Услышав о наградах за призовые места, я строго для себя решил — мне ни в коем случае нельзя входить в призовую десятку. Я не хочу в спецотряд, мне в лазарете хорошо.

Закончив пламенную речь, генерал объявил о начале турнира. Бойцы одновременно будут выступать на одной главной арене, и четырех малых. Я не мог не остаться на этом этапе. Несмотря на то, что я участвую как лучник, и до завтрашнего дня я мог бы смело здесь не появляться и посвятить себя тренировкам, я все еще являюсь помощником лекаря, а раненных сегодня будет много.

Генерал не раз подчеркнул, что это всего лишь соревнование. Хоть травмы и неизбежны, но это тренировочный бой, и мы все солдаты Империи, должны рассчитывать свои силы, чтобы не покалечить своих боевых братьев. Прозвучал гонг, и первая партия моих будущих пациентов вышла на ринг. Это был кровавый мордобой. Сломанные носы, ребра, руки. Одному даже откусили ухо. Это они так сдерживаются? Что же тогда твориться на поле боя, где все дерутся насмерть, в полную силу? Когда мы с Варгусом несли сюда почти все наши запасы, я думал, что наставник слишком сильно перестраховывается, и мне придётся потом тащить все обратно в лазарет. Сейчас же, когда наши припарки, мази и порошки начали таять буквально на глазах, я начал переживать, что до конца турнира нам не хватит. Но Варгус меня успокоил. Он сказал, что раненных много только в первый день, когда новички выходят попытать удачу. Дальше будет проще. Что ж, надеюсь он прав, а то мне еще завтра участвовать. Эх, найти бы Мию, увидеть ее, объяснить все. Ее образ прочно засел у меня в голове. Она такая красивая. Встретиться бы сегодня с ней, тогда и в завтрашнем участии не было бы нужды. Раненных было так много, что даже в туалет по малой нужде некогда сбегать было, не то что высматривать в толпе рыжеволосую красавицу. К ночи, я был как выжатый лимон. Кое как добравшись в лазарет, я прямо в одежде плюхнулся на кровать, уснув еще до того, как лицо коснулось подушки. Утром меня разбудил Варгус. Я долго приходил в себя, и мы едва не опоздали к началу.

Я весь на нервах. На поясе две фляги. В одной вода, в другой моя кровь. Быстрее бы уже закончили со своими речами, распределили нас на группы, и объявили старт. Я не знаю, как долго будут длиться соревнования, но кровь на стрелах быстро высыхает. Свежую кровь проще контролировать, в то время как по мере ее застывания, степень контроля над ней значительно падает. Когда он высыхает до конца, контролировать ее становится невозможно. Приходится периодически обновлять. Главное не перепутать фляги. Если кто-то спросит зачем мне две, скажу там мое лекарство. Ох, как же я нервничаю. Сколько бы я не крутил головой по сторонам, рыжеволосой красавицы нигде не видно. А что если она меня не узнает? Я уже отрепетировал речь, главное не разнервничаться и ничего не напутать. Что касается победы и призов, мне не нужны ни звания, ни специальные назначения, ни новое снаряжение. Я вообще не хочу привлекать к себе лишнее внимание, меня и так все устраивает. Всех участников построили в одну линию, а Мии так нигде и не видно. Почему ее нет с нами? Может ли быть так, что она вообще не участвует? Но раз Варгус каждый день готовил мазь для Ями, значит он здесь, а значит и Мия тоже здесь. Но где же она? Разве она не должна стоять со всеми, в общем строю? Пока я изо всех сил высматривал в толпе ее прекрасное лицо и рыжие волосы, генерал заканчивал свою речь

— После того, как будет определена первая десятка лучших лучников, они, вместе с нашим победителем прошлого турнира, отправятся в лес. Для них будет особое испытание, ведь в реальном бою никто не будет стоять с мишенью на спине, дожидаясь пока вы сделаете выстрел.

Чтоо?? Может поэтому ее нигде нет, потому что ей необязательно здесь быть? Мия появится только когда будет выявлена десятка лучших стрелков? Еще и особое испытание? Черт, мне это совсем не нравится! Я не хочу быть в десятке лучших. Может вообще отказаться, и попытаться встретиться с ней по-другому? Варгус, упрямая душа, почему он просто не может взять и познакомить нас!? Ему жалко что ли? Волнуется за мое здоровье, как же, переживает, что в лазарете работать некому будет и с ложечки кормить меня придётся. Ями конечно мне показался суровым мужиком, но не может же все быть так плохо? Хотя, Варгус еще ни разу не обманывал меня, и ничего не преувеличивал. Может быть, мое участие в турнире ради Мии и правда плохая идея? Многие моряки на корабле говорили мне, что все проблемы из-за женщин. Порой мне кажется, что зря я все это затеял. Когда я думаю об этом, у меня руки опускаются. Так не время раскисать, соберись Ал! Если ты сейчас уйдешь, потом будешь жалеть всю оставшуюся жизнь! Ты уже начал, пути назад нет — мысленно сказал я сам себе. Кстати! Генерал сказал, что в финале, в лесу, будет победитель предыдущего турнира, то есть Мия, и еще 10 финалистов. Получается 11 человек. А призы будут, только для первых 10. Значит, во что бы то ни стало, я должен быть одиннадцатым! Если конечно, не вылечу раньше…

Начался первый этап. На стрельбище вышли 10 первых участников и заняли свои места. Варгус сказал, что раньше, каждый лучник выстреливал весь свой колчан стрел, после чего подсчитывали очки. Но турнир часто затягивался до поздней ночи, и теперь каждый лучник выпускает лишь по 15 стрел, поочередно стреляя в 3 мишени на дистанции 50, 100 и 150 метров. Отлично, значит можно не переживать, что у меня закончится кровь. Главное успеть быстро получить новые стрелы, убежать в туалет, нанести кровь, и аккуратно протолкнуть ее под наконечник, чтобы избежать лишнего внимания.

Когда прозвучал гонг, и первая десятка начала свое выступление, мое настроение значительно улучшилось. Все оказалось несколько проще, чем я ожидал. Когда я тренировался с сержантом Горусом, он орал, что бы я не думал, так как в бою нет времени думать, и выпускал стрелу как можно скорее. Здесь же, зажигают специальный твердый мерный фитиль, который в виде палочки стоит на чаше, и медленно тлеет. Лучник должен выпустить 15 стрел до того, как он сгорит. Каждая оставшаяся в колчане стрела после того, как выйдет время — будет засчитана как промах. Как я подсчитал, фитиль горит примерно полторы минуты. Получается, у меня будет около90 секунд на то, чтобы выпустить всего 15 стрел! Более чем достаточно, я думал будет как на тренировках с Горусом. Я очень нервничал вплоть до того момента, пока не занял свою позицию на стрельбище.

Как только объявили страт и зажгли отсчетный фитиль, весь мой страх ушел, и я обрел ледяное спокойствие. Взял стрелу, положил на лук. Сфокусировал свою волю, почувствовал кровь на древке, под наконечником. Сохраняя сосредоточенность, натянул тетиву, прицелился, выстрелил. Первая стрела — чуть левее от центра. Вторая, в яблочко. Третья, в яблочко. Четвертая — чуть правее от центра. Пятая — в яблочко. Шестая, выше центра. Когда я закончил, у меня в запасе осталось еще почти половина фитиля. В следующий раз нужно стрелять помедленнее. В целом, я выступил очень даже неплохо. Мне казалось, будет хуже. На дистанции 100 метров, почти все стрелы попали точно в центр. На дистанции 50 метров, 3 в центр, 2 по краям. На дистанции 150 метров, 1 стрела попала в центр, 2по краям мишени, а последними двумя я вообще не попал. Теперь, нужно срочно получить новые стрелы, и смазать их своей кровью. И вот тут меня поджидал пакостный пушной зверек, что зовет песцом, размахивая своим хвостиком. Как оказалось, стрелы поштучно не выдают. Истратил весь колчан? Подойди сдай пустой, и получи полный. И как быть? А вдруг я не успею смазать стрелы в новом колчане? Наносить кровь и проталкивать ее под наконечник своей силой — занятие долгое и утомительное. Сейчас, пока все участники не отстреляются, у меня есть время, но что делать в финале? Пойду посмотрю, как выдают стрелы, может удастся что-то придумать.

Боеприпасы для лучников выдавались из одной палатки, в которой работали 2 человека. Они были в числе тех не счастливчиков, кому не повезло быть в наряде во время проведения турнира, что означало — пропустить все веселье. У одного, того что повыше ростом, было знакомое лицо. Может он в лазарет приходил? Как будто мы с ним общались, и что-то вместе делали. Вспоминай Ал, ну же. С кем я разговаривал и вместе что-то делал? На корабле? Вроде нет. Может в очереди? Я помню только парня, что поделился со мной чашей. Точно! Вспомнил! Этот мужик, забыл, как его зовут. Он был кладовщиком, что помог подобрать мне снаряжение! Он должник моего земляка. Вспоминай Ал, как его зовут. Марс, Монкс… вспомнил! Его зовут Макс! Нужно продумать разговор. Как же мне убедить его выдавать мне стрелы поштучно? Подумав несколько минут, я собрал всю свою решимость, сделал глубокий вдох, и отправился к кладовщику.

— Здоров Макс! Как дела? Что-то давненько тебя не видно — эмоционально раздвинув руки, я обратился к своему другу.

— Пацан, ты вообще кто? Не помню, что бы мы с тобой были знакомы — хриплым голосом сказал кладовщик.

— Как не помнишь? А вот я тебя хорошо запомнил. Я земляк Сервиуса, ты помог мне подобрать снаряжение, когда я только прибыл сюда.

— Снаряжение? Земляк Сервиуса? — у Макса на лице отобразился сложный мыслительный процесс.

— Аааа, вспомнил! Сервиус спалил меня за… в общем не важно. Потом пытался стрясти с меня списанное снаряжение, не знаю на кой черт оно ему нужно было. Я ему естественно отказывал, потому как меня за такое могут вздернуть. Он видать плюнул на все, и решил таким способом получить с меня хоть что-то. Ты то теперь, надеюсь, ему ничего не должен? — хрипло, но эмоционально встретил меня мой новый друг.

— Нет, не должен. А ты чего хриплый такой? Горло болит? Заходи ко мне в лазарет, я тебя мигом вылечу!

— А ты лекарь что ль? — Макс серьезно посмотрел на меня, приподняв бровь.

— Помощник лекаря. Давно проблемы с горлом? — я внимательно посмотрел на Макса.

— Да уже год как охрип, после… — он резко замолчал, а затем продолжил

— Ты пришел по делу, или как? Снарягу новую не подгоню, извиняй — он сложил руки в замок на груди.

— Вообще то друг, у меня есть к тебе одна просьба. Вот этот самый колчан — я показал рукой на колчан за спиной, — это ты мне выдал. Я уже привязался к нему, он буквально прирос ко мне. Не хочу его менять. Я участвую в соревновании. Можно я буду брать у тебя стрелы после каждого выступления? Мне не по себе, когда колчан не полный.

— Нет, не положено. Но для тебя, могу отложить его в сторону, что бы потом вернуть — сказал Макс.

— А почему нельзя этот наполнить? Отсчитал из общей кучи, да положил. Делов-то, раз плюнуть.

— Я похож на человека, которому заняться нечем? Стрелы я еще буду поштучно отсчитывать.

— Ну я же не каждые 5 минут выхожу на стрельбище. Всего то, раз 5 выйду — ерунда — сказал я, махнув рукой.

— Раз 5? Тебе еще раз 10 минимум выступать — сказал Макс, а затем смачно плюнул на землю.

!!???

— Ты чо, не знал? — продолжил кладовщик — Вы еще во втором этапе с перебежками стрелять будете, так что рано ты расслабился.

— Чего? А почему я об этом первый раз слышу? — мои глаза округлились, словно два блюдца.

— Да это и коню понятно, всегда так было. А зачем тебе стрелы пополнять то? Взял новый колчан и пошел. Сказал же, я твой в сторону отложу, заберешь потом.

Я тяжело вздохнул и нахмурился. Переходим к плану Б.

— Понимаешь Макс, тут одна вещь есть. Только ты никому не рассказывай. У меня после трав из лазарета, пальцы облазить начали. Ничего страшного, просто содрал кожу об одно растение, пройдет. Но когда за стрелу берусь, пальцы как будто кислотой обжигает. Поэтому, я на каждой стреле оперение специальным порошком посыпаю, что бы пальцам не так больно было. Только ты никому не рассказывай, это я тебе, по секрету. Так вот, если ты мне полный колчан выдашь, и меня позовут, я не успею все стрелы обработать, а если это не сделать, я опять поврежу себе кожу на пальцах, и не смогу нормально стрелять. Я тебя как друга прошу, дай стрел не в колчане, а по 15 штук, после каждого выступления. За мной не заржавеет, придешь ко мне в лазарет, я тебе горло вылечу. А будешь ранен, так вообще с того света достану. Я помню ты классный мужик, помог мне. Прошу, сделай доброе дело.

Макс глубоко вздохнул.

— Понимаешь пацан, не положено нам. Начальство дало указ, все стрелы распихать по колчанам. Колчанов естественно не хватает, и у меня там еще целая куча стрел стопками лежит. Я бы правда помог, но приказ есть приказ. Как человека, я тебя понимаю. Но и ты пойми, офицеры — злые как собаки. Тут же выговор мне впаяют, а мне уже скоро домой плыть. Давай так, вместе сходим к офицеру, и ты ему все объяснишь. Даст добро, тогда я тебе хоть по одной выдавать буду — Макс сделал лицо, как будто сожалеет что не может помочь, но что-то в нем было не то…

— Да ты же сам сказал, к офицеру пойдешь, а он злой как собака… Вообще дисквалифицирует, скажет нечего с такой травмой на стрельбище делать. Слушай, есть еще одна идея. Я сейчас уйду, спрячу свой колчан. Ты выдашь мне новый полный. Я обработаю все стрелы в нем, и после каждого матча буду перекладывать стрелы из твоего — в мой. А когда тот опустеет, приду к тебе, и поменяю на полный. Технически, никто ничего не нарушил. А когда турнир закончится, я верну тебе колчан. Даже если офицеры увидят, ты нигде ничего не нарушил — выпалил я гениальное решение.

— За исключением одной детали — не положено выдавать два колчана. А вдруг офицер заявится, и решит их пересчитать, и одного не хватит? — заявил мне Макс.

У меня сложилось ощущение, что меня кто-то обманывает. Он просто не хочет мне помогать, и начинает пороть ерунду.

— Макс, ты серьезно думаешь, что вот прямо сейчас, офицер бросит все, и придет считать все 200, 500 или сколько там у тебя колчанов?

Макс промолчал.

— Хорошо, я дам тебе колчан. Но мне от тебя кое-что нужно взамен — холодно сказал Макс.

Блин, а сразу так нельзя было?

— Ты ведь лекарь, да? Значит выходишь в лес, собираешь травы. Принеси мне дурман-травы. Много не надо, пол кило будет достаточно — деловито заявил Макс.

— Пол кило? За то, что ты мне на время соревнования дашь дополнительный колчан стрел? Ты знаешь, сколько выглядит пол кило травы? Да мне такой объем весь день собирать по листику придётся! А когда она высохнет, то станет весить еще меньше — я вообще не хотел с этим связываться. Варгус рассказывал мне, что любой, у кого найдут дурман-траву — будет приговорен к 20 ударам плети, и четырем месяцам дополнительной службы.

— Хорошо, тогда собери сколько сможешь. Я в долгу не останусь. Хочешь, я тебе вообще навсегда подарю второй колчан — Макс улыбался во весь рот, пытаясь убедить меня. Не нравится мне все это. Теперь понятно, почему у него голос хрипит — последствия чрезмерного употребления этой гадости.

— Прости друг, но я не смогу собрать для тебя траву. У нас с этим строго. Мой наставник каждый раз обыскивает меня, и лично принимает все травы, что я приношу — Разумеется, это была неправда, но я уже решил, что не буду иметь дел с этой гадостью.

— Даже если бы я собрал дурман для тебя, я не смогу его пронести сюда. А если попытаюсь, меня высекут — я виновато пожал плечами.

— Ммда, печально — сказал Макс, причмокнув губами.

— А что насчет сока красного кактуса? Вы же его применяете да? Это обезболивающее, у вас наверняка есть. Предлагаю обмен. Я тебе подарю колчан, и буду менять в нем стрелы на протяжении соревнования. А ты мне маленький флакончик сока красного кактуса, идет? — у Макса загорелись глаза, при мыслях об этом соке. Когда я встретил его в оружейной, он показался мне нормальным мужиком. А сейчас, я все больше начинаю испытывать к нему отвращение. Я кажется догадываюсь, за каким делом его застал Сервиус. Видимо, никак не мог с него стрясти долг за то, что не сдал его, вот и решил расщедриться и нормально снарядить меня в счет «долга». Похоже, я разбираюсь в людях не так хорошо, как мне казалось.

— Прости друг, но я о таком даже не слышал, и не знаю, как он выглядит. У моего наставника есть целая куча лекарств, к которым мне даже близко подходить нельзя. Увы, с этим я тебе тоже никак не смогу помочь — я пожал плечами, собираясь уходить. У меня совсем отпало желание связываться с таким человеком. Это не вопрос жизни и смерти, как-нибудь обойдусь.

— Постой пацан! Ладно уж, так и быть, помогу тебе. Не чужие люди все-таки — ага, как же, подумал я.

— Вот, держи! — Макс протянул мне полный стрел колчан.

Я слегка помялся на месте, но принимать колчан в руки не стал.

— Спасибо тебе большое, но хочу, чтобы ты кое-что знал и не питал надежд. Если ты когда-нибудь придёшь ко мне в лазарет с проблемой со здоровьем, я естественно приложу все силы, чтобы помочь тебе. Но я не смогу, и даже не буду пытаться достать для тебя запрещенные вещества, ни при каких обстоятельствах — я сделал максимально серьезное лицо.

— Нет проблем друг! Держи, мир тесен, сегодня я тебе, завтра ты мне. Кто знает, как оно сложится. Может совсем скоро, ты станешь новым главным лекарем в нашем легионе! — Макс лукаво улыбнулся, все еще протягивая мне колчан.

Не нравится мне его коварная улыбка. Вообще у меня от него мурашки по коже. Мое чутье буквально кричит мне, что бы я держался подальше от этого человека.

— Знаешь друг, я тут подумал. Если мне придётся выступать еще раз 10, да еще и стрелять в движении, у меня банально не хватит присыпки для пальцев. Поэтому, мне нет смысла брать второй колчан, и перекладывать стрелы. Буду брать как все. Ты мне буквально глаза открыл, я правда не знал, что следующие этапы будут сложнее. С моими ранами, похоже что мне в принципе не следовало участвовать. Будь как будет. Но спасибо тебе большое, за то, что пытался помочь мне! Еще увидимся! — я помахал рукой, сделал пару шагов назад, и развернулся что бы уйти.

Хоть он мне и не нравится, и иметь дел с ним я больше не хочу и не планирую, но не стоит быть грубым и корчить кислое лицо. Мир и правда тесен. Мне не жалко лишний раз улыбнуться и помахать рукой.

У Макса изменилось лицо, как у пса, которого поманили костью, но в последний момент забрали ее.

— Жаль. Но если передумаешь, или тебе понадобится что-то из оружейной, я всегда к твоим услугам — более холодным тоном сказал мне кладовщик, вернувшись к своим делам.

Я быстрым шагом ушел оттуда, выдохнув с облегчением. Во что я чуть было не ввязался? Кажется, работая в лазарете с Варгусом, и после встречи с его учителем, я забыл где я нахожусь, и какие люди здесь служат. Дядя Орин рассказывал, что мало кто отправился на этот континент по своей воле. Почти все призывники, это либо бедняки, которые не смогли заплатить военный налог, либо дебоширы из дисциплинарного батальона, либо преступники, которым обещали помилование. Регулярные войска остались в столице, так как на Севере не спокойная ситуация, и отношения с Восточной Империей охладели. Что до соревнования -будь как будет. Когда получу полный колчан, обработаю кровью столько стрел, сколько успею. Получится встретить ту рыжеволосую красавицу, значит получится. Если вылечу раньше, значит не судьба. Учитывая местный контингент, теперь понятно, почему она сразу обо мне так плохо подумала. Кстати, скоро второй этап, нужно обновить кровь на стрелах, старая наверняка уже начала высыхать.

Объявили второй этап участников. Я в списке, значит прошел. Правила не изменились, у нас так же есть 15 стрел, и 3 мишени. Первая группа участников вышла на стрельбище. Когда я уже хотел расслабится, мое внимание привлекла одна вещь. А именно — мерный фитиль. Он был в 2 раза меньше. Получается, что теперь, у меня есть примерно 45 секунд что бы выпустить 15 стрел. Если я буду стрелять с той же скоростью, что и в прошлый раз, либо времени мне хватит в притык, либо я не успею. В этот раз придется ускориться. Времени для каждого участника становится меньше, и самих участников становится меньше. Значит, когда я получу полный колчан стрел, у меня будет еще меньше времени, чтобы нанести кровь. Мне уже совсем не нравится моя затея с участием.

Настала моя очередь. Я занял свое место, и стал ждать команды. Прозвучал гонг. Я взял стрелу, положил на лук. Сфокусировал свою волю, почувствовал кровь на древке, под наконечником. Сохраняя сосредоточенность, натянул тетиву, прицелился, выстрелил. Мимо! Черт! Голова забита разными мыслями. Нужно очистить разум и сосредоточиться. Я выкинул все лишние мысли и образы из головы. Макс, что предлагал мне сомнительную сделку, и теперь у меня мало времени для подготовки стрел. Мысли о людях, что служат в этом легионе, и о том, как они сюда попали. Мысли о красноволосой красавице, которая для меня словно морковка у осла перед носом. Все это нужно забыть. Скомкать в один шар, и выкинуть из головы. Это я и сделал, прикрыв глаза. Люди мне что-то кричали, но я не слышал их голосов. Они утонули в общем шуме, что будто однородный фон окружил меня. Спустя несколько вдохов, я открыл глаза. Любой, кто в этот момент заглянул бы в них, обнаружил ледяное спокойствие. Вторая стрела — в яблочко! Третья — в яблочко! Четвертая — в яблочко! Пятая — в яблочко! Шестая — в яблочко!

Я выпускал стрелы одну за другой, словно заведенный. Раньше, я пытался разделить процессы — фокусировка, прицеливание, контроль. Сейчас, это все слилось воедино. Отточенными движениями, я выпускал стрелы одну за другой, как будто провел за этим занятием всю свою жизнь. Остановился я лишь в тот момент, когда рука не нащупала больше стрел в колчане. Я взглянул на результаты своей стрельбы. 50 метров — 3 в центр, 1 рядом, 1 мимо. 100 метров — 4 в центре, одна левее. 150 метров — 3 стрелы в центре, 1 чуть левее, и 1 ниже. Я взглянул на фитиль — он сгорел примерно на 2/3. Это значит, что в запасе у меня осталось около 15 секунд. Быстро я справился.

Я вернулся на свое место, и лишь хлопок по спине вывел меня из моего сосредоточенного состояния.

— Хех, Ал, ты не перестаешь меня удивлять! Неужели занятия с Горусом не прошли даром, и ты скрывался все это время? Или ты это за неделю так стрелять научился? Признаю, в первый раз вижу такого гения и такого лентяя в одном лице! Стоит тебе только по-настоящему чего-то захотеть, как ты тут же этого добиваешься! Сначала дистиллировал лекарство лучше меня, теперь стреляешь как профессионал! — улыбаясь во все лицо, нахваливал меня Варгус, похлопывая по плечу. Это он меня похвалил сейчас? Да я сам от себя такого не ожидал!

— Хах, учитель, вы меня перехваливаете. Я сам не ожидал, что так получится — неловко улыбаясь, я попытался сменить тему.

— Да ладно, не скромничай, я сейчас ни капельки не преувеличиваю! Никогда бы не подумал, что мой ученик гений — Варгус прямо сиял от счастья.

— Наверное, мне стоит сбавить обороты — неуверенно сказал я.

— О чем ты Ал? Ты прекрасный лучник, да тебя любой командир с руками и ногами к себе заберет — с горькой улыбкой сказал Варгус.

— Учитель, могу я быть с вами откровенным?

— Конечно, ты всегда можешь говорить со мной свободно — сказал Варгус. У него было задумчивое выражение лица.

— На самом деле, мне не нужны призы, или повышения. Я вообще запланировал уйти с турнира как можно раньше. Хоть вы мне и запретили, но я все это затеял, чтобы встретиться с той рыжеволосой девушкой, Мией…

Шок отразился на лице Варгуса.

— Ох боги, Ал, ты точно доведешь меня до могилы своими выкрутасами — Варгус облегченно выдохнул, развел руками, и закатил глаза. Не пойму, он радуется, или собирается ругать меня?

— Я думал ты просто хочешь развеяться, сменить обстановку. Мне пришлось попросить пару знакомых, что бы тебя записали на соревнования без отбора. Думал, это будет полезно. Хороший стимул, чтобы научиться стрелять. Так, я смогу не бояться за тебя, когда ты отправляешься в лес. Но потом мне пришла одна мысль, может тебе надоел лазарет, и ты хочешь чего-то другого — сказал Варгус. Он старался улыбаться, но лицо у него было напряженное.

— Вы что учитель? Я не хочу, чтобы меня отправили в спецотряд, ни в коем случае! Мне нравится в лазарете, там есть вы, книги, ваш магистр. Это место стало моим домом, и я ни за что не хочу его покидать! — на мгновение представив, что мне придется уйти из лазарета, гримаса ужаса застыла на моем лице.

— Вот негодник. А я голову ломал, думал ты хочешь уйти, но не можешь сказать, а оно вон как вышло — сказав это, он сделал глубокий вдох, будто у него камень с души свалился.

— Ты научился стрелять из лука, чтобы пойти на соревнование, просто чтобы увидеть ту рыжеволосую девушку? А ты не мог попросить меня познакомить вас? — укоризненно произнес Варгус.

— Я просил вас, но вы сказали, что мне не светит, меня покалечат, работать будет не кому, и вы не хотите кормить меня с ложечки… — я виновато опустил глаза в пол.

— Эмм, ну я не думал, что все настолько серьезно. Мы говорили всего раз, и больше ты не поднимал эту тему. В крайнем случае, ты мог просто проследить за мной, или поспрашивать у солдат, где находится командир Ями. Не думал об этом? Научиться стрелять, пойти на соревнование, чтобы встретить Мию. Более идиотской многоходовочки, я еще не видел — Варгус от души рассмеялся. А я стоял обтекал. Очень весело, прям ухахочешься.

— То есть, вы правда познакомите меня с Мией? — с надеждой я спросил Варгуса. Почему то, при мысли, что я наконец увижусь с той зеленоглазой красавицей, меня пробрала дрожь, и бросило в холодный пот.

— Да. Завтра или послезавтра мы вместе пойдем к Ями, чтобы отнести лекарство. Все последующие разы, ты будешь относить его сам.

Чтоо?? Сам? А если она даст мне отворот поворот и пошел в жаркое пекло? Как мне потом снова идти туда, и относить мазь? У меня началась паника.

— Ал, с тобой все в порядке? У тебя кажется пульс участился, тебе плохо? — с тревогой спросил учитель.

— Ддаа, нет, все нормально. Просто представил, что встречусь с Мией, и мне немного не по себе. Вдруг она меня не вспомнит? Или вспомнит и засмеет? Мы встретились при весьма сомнительных обстоятельствах… Я тогда сильно поранил руку, и от кровотечения у меня кружилась голова. А она подумала, что я дурман-траву курил — я опустил взгляд, вспомнив этот неловкий момент, а затем решительно посмотрел в глаза учителю.

— Мне больше нет нужды участвовать в турнире лучников. На сегодня, план максимум выполнен. И победа в турнире в него не входит — высоко подняв голову, я гордо объявил Варгусу о своем решении.

— Ты не можешь просто взять, и покинуть турнир. Разве ты не хочешь узнать свой предел? Да и нужна причина что бы уйти, нельзя просто так отказаться от участия. Иначе офицеры могут решить, что тебя запугал другой солдат, и затаскают по допросам — у Варгуса было растерянное лицо.

— Но у меня уже есть веская причина! Мне стало плохо, возможно это расстройство желудка на нервной почве. Или я перегрелся на солнце! Мне стало так плохо, что я больше не смог участвовать в соревновании. Главный врач нашего легиона лично осмотрел меня, и у него не осталось выбора, кроме как госпитализировать меня в лазарет. По-моему, очень убедительная причина, а вы как считаете, учитель? — улыбнувшись, я заговорчески взглянул в глаза Варгусу. Он рассмеялся, и мы вместе отправились домой.

У меня будто гора с плеч свалилась. Не придётся думать о том, как занять 11 место. А ведь наставник оказался прав. Я же мог просто проследить за ним! Или поспрашивать дорогу у солдат. Похоже, Ями довольно известная фигура. Я идиот, и я в этом больше не сомневаюсь.

…

В тоже время, несколько пар глаз внимательно наблюдали за моим выступлением на стрельбище.

— Этот парень прекрасно владеет луком. Поразительная скорость, и точность. Кто он? Почему я о нем никогда не слышала? — спросила таинственная женщина у своего помощника.

— Если я не ошибаюсь, он ученик доктора в лазарете.

— Вот как? Такой талант прозябает в лазарете? Носит воду и делает припарки? Узнай о нем побольше, что он за человек. Он меня заинтересовал. Есть в нем что-то подозрительное.

— Подозрительное? Вы о чем?

— Не знаю. Может быть это был ветер, может быть он каким-то образом закручивал стрелы, пуская их по дуге. Или у меня разыгралось воображение. Но в какой-то момент мне показалось, что его стрелы летели неправильно. По какой- то причудливой траектории, как будто слегка подворачивали в воздухе, чтобы попасть в яблочко. Может я просто перегрелась на солнце и мне померещилось, но я хочу убедиться.

— Я немедленно соберу о нем все имеющиеся сведения, и установлю наблюдение.

…

В то же самое время, в другом месте.

— Я тебе точно говорю, он жульничал! Я не знаю как, но его стрелы летели неправильно!

— Ой да ладно тебе, ты просто завидуешь, что кто смог почти тоже самое, что и ты. Как стрелы вообще могут лететь неправильно?

— Ничего я не завидую! Я уже видела его, он выпустил целый колчан стрел, но кабана с 10 метров подстрелить не смог, а тут вдруг точное попадание на дистанции в 150 шагов! Я тебе говорю, с ним что-то не так! Стрелы сами отклонялись в стороны, чтобы попасть в яблочко! Ты знаешь, у меня прекрасное зрение. Я белке в глаз со 100 шагов попасть могу, в стрельбе мне нет равных!

— Ой, угомонись уже! Невозможно управлять стрелами в полете. Может быть боевой маг и смог бы, если бы использовал зачарованные или энергетические стрелы. Но разуй глаза! Единственный волшебник что у нас есть — лежит при смерти. Больше в легионе нет ни магов, ни магических артефактов! Даже если на секунду предположить, что ты права, то что с того? Ты все равно никак не сможешь это доказать. Какая тебе вообще разница? Он уже покинул турнир. Не могу понять, почему это так задело тебя за живое?

— Не люблю лжецов, и я ничего не выдумываю! Я уверена на все 100%. Вот увидишь, я докажу тебе, что он жульничал!

Глава 10. Новые друзья

Мысли Варгуса.

Никогда не видел Алтанара таким потерянным. Даже когда он столкнулся с в лесу с кабаном, он был больше обеспокоен встречей с Мией, чем фактом, что мог умереть. У него круги под глазами, похоже, что он не спал всю ночь. Я не переживаю, что Ями с ним что-то сделает, или что он будет приставать к Мие, и та его изобьет. Алтанар умный и порядочный молодой человек, и не станет делать ничего постыдного. Я опасаюсь, что Мия разобьет ему сердце. Когда я узнал, что ему всего 15, я был шокирован до мозга костей! Он конечно выглядит на свой возраст, но я и подумать не мог, что его заберут в армию так рано. Получается, что он сел на корабль, когда ему едва исполнилось 14? Они там совсем умом тронулись, отправляя практически детей на фронт!? Я в его возрасте только начинал учиться в академии алхимиков.

К счастью, активных боевых действий сейчас не проводится. Что бы не повторить прошлую ошибку, которая погубила целый легион, командование отправляет небольшие разведывательные отряды для составления детальной карты местности. Если обнаруживается что-то примечательное, например, месторождение драконьих кристаллов, гнездовье монстров, или база повстанцев, то командование отправляет туда отряд специального назначения.

К сожалению, в делах сердечных, я никак не смогу помочь Алу. Он уже все для себя решил. Если я буду препятствовать, он только сделает какую-нибудь глупость. Мазь для Ями уже готова, можно выдвигаться.

Мысли Алтанара.

Черт черт черт! Как же я переживаю, всю ночь не мог уснуть! Я нормально выгляжу? Дыхание свежее? Блин, дырка на правом боку рубахи, что рукоятью ножа протерлась! Аааа, она подумает, что я какой-то лох и неряха! Может подарок какой-то взять? Точно, подарок! Все любят подарки! А как я его подарю? Просто так, подойду и скажу — на, это тебе! — Точно! Подарю, и поблагодарю что спасла меня. Так, а что подарить? Блин, почему хорошие идеи всегда приходят так поздно! Уже выходить надо, а у меня подарка нет! Может сказать Варгусу, что бы сегодня шел без меня? А вдруг, он передумает? Придумал! Подарю цветы. Женщины любят цветы. Где взять цветы? Может пучок ромашек подарить ей? Да не, ерунда какая-то. У нас в лазарете в горшке красный кактус зацвел, и на нем распустился белый красивый цветок. Но он только один. А вдруг, она неправильно поймет, что я подарил ей цветок красного кактуса? Кактус колючий и не красивый, а еще его сок используется имеет наркотические свойства. Кладовщик Макс просил у меня бутылочку сока красного кактуса. Может вообще, сбегать быстро нарвать чего-нибудь за лагерем?

— Ал, мне долго тебя ждать? Я уже готов — крикнул Варгус из другого конца лазарета.

Черт! Ладно, соберу букет из ромашек. Наложу туда разных трав, что бы был пообъемнее и по красивее. Я рванул к нашей кладовке, где мы храним лекарственные растения. Наспех набрал ромашек, полыни, и еще разных растений, цветов и трав, что попались мне под руку.

— Ал, я сейчас уйду без тебя — вновь крикнул Варгус.

— Уже иду! — крикнул я в ответ, на ходу собирая все травы в аккуратную кучу.

— Все, я готов! — сказал я учителю, стоя рядом с ним. Он удивленно осмотрел мой букет, потом начал улыбаться во все 32 зуба, а затем сказал

— Ей понравится. Здесь целый походный набор. Для промывания ран, от головы, для проблем с кишечником, выведения токсинов. И выглядит красиво. Подарок настоящего врача.

Мое лицо залилось краской. Я сразу же начал вспоминать, какие травы нужны при проблемах с кишечником и стоит ли их убрать из букета.

— Да ладно тебе, я пошутил. Необычно, интересно, красиво. Ей должно понравиться — мягко улыбнулся доктор, и мы отправились в путь.

Господи, мне никогда в жизни так не хотелось сквозь землю провалиться! Все солдаты бросали свои дела и пялились на мой букет. Кто-то даже показывал пальцем. Даже в приюте, когда я поскользнулся и плюхнулся в лужу, при том что был солнечный день, и это была единственная лужа во всей округе, с меня смеялись и показывали на меня пальцем, но мне не было так стремно. Ну да, свинья везде грязь найдет, так в тот день сказала настоятельница Кларисса. Но что интересно, пока я шел весь на нервах и обливался потом, лицо Варгуса было спокойным и расслабленным. Как ему это удается? Хотя ему то что, не он же идет с букетом из трав по военному лагерю. Время будто растянулось до бесконечности, пока мы шли. Я все ждал, когда же мы наконец дойдем, и этот позор закончится. Но когда Варгус сказал, что мы пришли — меня будто бросили в замерзший ледник. Ноги подкосились, холодный пот ручьями начал разливаться по мне.

— Мне что-то нехорошо, я наверное пойду, вернусь сюда в другой раз, хорошо? — обливаясь потом сказал я, собираясь повернуть обратно.

Варгус преградил мне путь, положил руку на плечо. Посмотрел в глаза, а затем произнес.

— Ал, успокойся. Будь собран и уверен в себе. Просто сделай 1 шаг, переступи через свой страх. Когда ты сделаешь этот шаг, пути назад уже не будет, как и смысла бояться, ведь ты уже начал. Только один шаг. Он самый трудный. Таких моментов будет полно в жизни, но ты всегда должен сохранять спокойствие. Она — всего лишь девушка, такой же человек, как и все. Как мне говорил мой отец, руки, ноги, голова и два уха — Варгус улыбнулся, и приготовился идти дальше.

Его слова будто вывели меня из нервозного транса, и я рассмеялся. Голова и 2 уха. Смешно. Я закрыл глаза, и сделал несколько глубоких вдохов. Мысленно собрал все свои страхи и тревоги в шар из энергии, а затем выбросил его прочь из моей головы. Дыхание выровнялось, нервы успокоились. Все-таки есть польза от той техники ментального развития.

— Готов? — спросил мой наставник.

— Готов — спокойно ответил я, и мы отправились дальше.

Лагерь командира Ями был расположен на самом краю крепости, отдельно от остального лагеря. 5 палаток стояли вкруговую, а в центре располагался костер, над которым тихонько кипел котелок накрытый крышкой. Мы встретили Ями, когда он выходил из своей палатки.

— Варгус! Ты как раз вовремя. Мы только обедать собирались. Мия приготовила прекрасное рагу из кролика — Ями протянул руку, и поздоровался с Варгусом.

— А это твой ученик, Алтанар верно? Мы уже виделись в лазарете, благодарю за твою помощь. Варгус сказал, без тебя, я бы серьезно травмировал руку. Кстати, ты хорошо выступил на соревновании — Ями протянул мне руку. Мы крепко пожали друг другу руки. Он серьезно посмотрел мне в глаза, а я ему. Выдержав его взгляд, он рассмеялся, и похлопал меня по плечу.

— Мне нравится этот пацан. С него будет толк — сказал Ями. Кажется, у него хорошее настроение.

Холодная дрожь пробежала по моей спине. Как будто морозный ледник вырос из ниоткуда прямо за моей спиной. Я резко обернулся, и увидел ее. Рыжие, почти красные волосы, пара зеленых глаз, и лук, что нацелен мне в лицо. Кажется, она хотела подкрасться ко мне сзади, но не ожидала, что я обернусь. Наши взгляды встретились на несколько мгновений. Затянулась неловкая пауза. Я улыбнулся, и протянул ей свой букет.

— Держи, это тебе. Я так и не поблагодарил тебя как следует, за то, что спасла меня там, в лесу — произнес я, глядя прямо в ее прекрасные глаза.

Еще несколько вдохов она подержала меня на прицеле, а затем улыбнулась, опустила лук, и взяла букет. Да, она меня узнала. Моя улыбка растянулась до ушей. Она прикрыла глаза и вдохнула аромат трав.

— Букет из лекарственных трав. Такого, я еще нигде не видела. Это так мило — она нежно улыбнулась, и вновь вдохнула аромат трав.

— Как ты меня заметил? Я хотела подкрасться и застать тебя врасплох — не переставая улыбаться, эта чертовка смотрела мне прямо в глаза. От такого прямого взгляда я почувствовал, как будто тысяча бабочек взлетели в моей груди, а в штанах начало становиться тесно. Дыхание перехватило, голова начала кружиться, как тогда, в лесу, когда мы впервые встретились. Но я сделал резкий вдох, и силой вернул себе ясность мыслей. Не хочу выглядеть как идиот и пускать слюни. Затем, к нам подошли еще 2 здоровых бугая. С густой шевелюрой, на первый взгляд похожие как 2 капли воды. Только у одного был шрам на лбу, а другого я уже видел в лазарете.

— Здравствуйте доктор Варгус — протянул руку доктору тот, кого я уже видел в лазарете. Он поздоровался с учителем, а затем повернулся ко мне.

— Кажется, мы уже виделись, в лазарете. Прости, я очень спешил, и в тот раз мы так и не познакомились как следует. Меня зовут Фаркас.

— Да не бери в голову. Я Алтанар, будем знакомы — мы крепко пожали друг другу руки.

— А меня зовут Белбас — протянул мне руку другой. Стоило мне пожать ему руку, как тот сильно надавил, что у меня чуть глаза из орбит не вылезли.

— Слышь Балбес, я тебе сейчас сам руку пожму! — крикнул Ями, увидев что делает этот бугай.

Белбас резко отпустил, и испуганно посмотрел на Ями.

— Командир, да я же просто пошутил! И я Белбас, а не Балбес! — крикнул в ответ громила со шрамом на лбу.

— Ой, а что это у тебя? Букет? Дай понюхать! — Белбас полез к Мие, но та дала ему ногой пинка по жопе, и сказала

— Подмышки свои пойди понюхай! Это мне Алтанар подарил! — она прижала букет ближе к груди и улыбнулась, покачав головой.

— Алтанар? Ой, Ал, а мне подаришь такой же? — он посмотрел на меня, но тут же получил подзатыльник от Ями.

— Слышь Балбес, харош придуриваться, сходи принеси тарелки, сейчас угостим наших гостей рагу — суровым голосом сказал Ями.

— А че я? Пуская Мия несет, она готовила! И я Белбас! — начал пререкаться Белбас.

— А че не ты? Мия готовила. Может мне сходить? Я могу, но последствия тебе не понравятся — низким тоном не терпящим возражений произнес Ями.

Да уж, веселые ребята. Я очень старался не засмеяться. Мне показалось, это было бы не прилично. Но заметив, что все уже давно лыбятся, а Мия так вообще расхохоталась, я расслабился.

Белбаса все-таки отправили за тарелками. Фаркас подошел ко мне, и тихонько сказал

— Не обращай внимания на моего братца. Он немного того — Фаркас легонько постучал костяшками себе по голове — его в детстве, наверное, уронили, и не один раз. От него много шума и он постоянно влезает в неприятности. Он может показаться грубияном, но он хороший парень, не обращай на него внимания. Как говорится, на дураков не обижаются!

— Эй, это кто там дурак!? Я все слышу! Щас я приду! — послышался голос Белбаса из далека.

— Если он вдруг будет буянить, то сразу говори мне, я его мигом утихомирю — продолжил Фаркас, после чего мы расселись на сваленные бревна вокруг костра.

Признаюсь, такого вкусного рагу я не ел ни разу в жизни. В приюте нас конечно не плохо кормили, но это просто кулинарный шедевр. Мне наложили огроменную порцию, и ее едва осилил.

— Ал, а это правда, что тебя молодой кабан чуть не убил? — начал Белбас.

— Я в кабанах не разбираюсь, но да, эта тварь меня загнала на камень и чуть не сожрала — ответил я.

— Мия сказала, что ты обделался на том камне, и дрожал как лист на ветру — усмехаясь, продолжал Белбас.

— Эй, я такого не говорила! Не слушай его Ал, видишь у него шрам на лбу? Так вот, это у него мозги вылетели, когда он убегал от дикого скунса, да так, что врезался в дерево и потерял сознание! Скунс его потом так полюбил, что от него месяц воняло! — сдерживая смех, Мия едва смогла закончить историю, а потом схватилась за живот и расхохоталась.

— Да не было такого! Там еще была стая волков, а этот зверь был их вожак! И я споткнулся! Как будто ты никогда не спотыкалась! — Белбас начал укоризненно показывать пальцем на Мию.

Все начали смеяться, вспомнив эту историю. У Ями аж слезы из глаз пошли.

Фаркас сочувственно похлопал Белбаса по плечу, а потом сказал

— Ничего брат. Я отомстил за тебя. В неравном бою, я лично уничтожил этого свирепого зверя, и сделал из него бурдюк — Фаркас торжественно представил всем небольшой бурдюк с водой, а потом демонстративно отпил из него.

— Вот вам лишь бы поржать! А помните, как я спас вас от медведя, вогнав ему секиру в череп по самое не хочу!?

— Конечно помним — сказал Ями — А еще, я помню, что несколько раз говорил тебе не подходить к той пещере, но кому-то очень хотелось посмотрел на спящего мишку — сказал Ями, и отпил чай из кружки.

— Командир, я же не просто так! А вдруг бы он напал на нас ночью? Да и вообще, я очень хотел посмотреть, отличаются ли они от наших, что живут на севере, или нет. Так вот, теперь я могу смело заявить, что да, отличаются! Эти черные, мелкие, по сравнению с нашими. Вот у нас на севере, они здоровые! Раза в 2 покрупнее будут! — сказал Белбас, раздвинув руки, показывая размеры медведя.

— Ха, всего одного медведя увидел, и стал великим медвежьим знатоком! — перебила его Мия, а затем продолжила

— Откуда ты знаешь, может это самка медведя была, или медвежонок? А может они не только черными у нас бывают? Тоже мне, медвежий эксперт. Мне вот дед рассказывал, что в центре материка есть племя Медвежий коготь, и их охраняет могучий защитник. А защитник этот — огромный медведь, такой огромный, что будь твоя секира хоть в 10 раз больше! Ему достаточно чихнуть на нее, и лезвие от древка отломится. Ему простое оружие вообще нипочем!

— Мия, а правда, что ты родом с этого континента? Как так получилось, что ты теперь с командиром Ями? — с интересом спросил я.

Все вдруг резко замолчали. Кажется, я задал вопрос, который задавать не следовало.

Мия холодно посмотрела на меня. Ее аура резко изменилась. С теплой, яркой и приятной девушки, она вдруг резко стала холодной и отстраненной. Грубым голосом, без того, веселого оттенка, который присутствовал в ней все это время, она сказала

— Да, я отсюда родом. Воины соседнего племени напали на нас и уничтожили всю деревню. Мужчин, стариков, даже женщин и детей. Мне одной удалось выжить, потому что в тот момент я была в лесу. Командир Ями спас меня, и теперь я служу в его отряде. Доволен? — холодно спросила Мия. Кажется, это больная для нее тема.

— Прости, я не знал. Мне очень жаль — мне стало очень неловко, и я опустил глаза в кружку. В течение нескольких вдохов я ощущал холодный взгляд на себе, после чего Мия встала и ушла. Я хотел пойти за ней, но Ями остановил меня.

— Зря ты поднял эту тему. Ей больно об этом вспоминать. Мы стараемся лишний раз не напоминать ей об этом. Никто тебя не винит, ты не знал, но на будущее, лучше не стоит лишний раз тревожить этот шрам на ее сердце — Ями похлопал меня по плечу, а затем обратился к Варгусу

— Варгус, сколько еще времени займет лечение? Я уже жуть как засиделся в лагере, когда я смогу уйти? К тому же, у нас есть новое задание. Есть подозрение, что в нескольких днях пути от нас появились радикально настроенные местные, с магом во главе.

— Ями, тебе очень не повезло столкнуться с растением гоби в его период цветения. Оно длится всего несколько дней, и ты нарвался на этот плотоядный цветок в самое неподходящее время. Я бы сказал, что тебе придётся мазать и промывать руку еще как минимум 2 недели. Более точных сроков, увы, назвать тебе не смогу — спокойно ответил Варгус, сделав несколько глотков из кружки.

Ями глубоко вздохнул, и сказал

— Чертова трава. Руку напрягать нельзя, надолго уходить из лагеря нельзя. Я тут скоро с ума сойду.

— Никто не любит болеть, друг мой — улыбнувшись сказал Варгус, а затем встал

— Благодарю вас за обед. Такого вкусного рагу я не ел уже много лет. Прошу, передайте Мие мою глубокую благодарность. У нее золотые руки. Да и еще. В лазарете накопилось много работы, так что некоторое время, мазь будет приносить Алтанар. Еще раз спасибо, за ваше гостеприимство, но нам пора — Варгус вежливо попрощался со всеми. Я так же пожал руку каждому, и мы ушли.

Жаль, что не удалось сказать до свидания Мие. Надеюсь, она на меня не обиделась. Варгус говорил мне, как она попала в отряд Ями, но я даже не задумывался, каково ей пришлось. В чем то, наши истории очень похожи. Приют был моей деревней. На него тоже напали бандиты. Я не знаю, почему и зачем. Я даже не знаю, кому удалось выжить, а кому нет. Той ночью, в сторожке должен был остаться дядя Орин. Скорее всего, ему не удалось выжить. Кларисса обычно на ночь уходит в деревню. Надеюсь, что к тому моменту, как зарево от пожара стало видно в деревне, бандиты уже ушли, и с ней ничего не случилось, потому что она бы скорее всего первой побежала в приют. Магистр Колинс и учитель Фергус были в столице, так что это бедствие их не коснулось. Надеюсь, с Эрикой все в порядке. Интересно, как она? Она талантлива, и обладает воздушным духовным корнем, у нее должно быть прекрасное будущее. Эти воспоминания… как будто это было в другой жизни. Варгус заметил мой задумчивый вид, и сказал

— Не вини себя Ал. Я не знал, что она так остро отреагирует, откуда тебе было знать? Кажется, ей очень понравился твой лекарственный букет. Да, и не обращай внимания на Белбаса. У него доброе сердце, но слегка навязчивый характер и дрянное чувство юмора. Он постоянно влезает в неприятности. Его брат Фаркас как нянька, вечно следит что бы непутевый братец никуда не влез. Но зато, в бою ему нет равных. Когда Белбас входит в раж, с ним рядом лучше не находится. Ями говорит, что знания и дисциплина очень туго вбиваются в его голову, но то, какой он сейчас, и каким он был 2 года назад, это небо и земля. А вот Фаркас наоборот, слишком зажатый. Будь у него хотя бы капля безрассудства его брата, он мог бы стать прекрасным командиром.

— Когда Белбас говорил про медведя, он упомянул, что родом с Севера. Как они могут служить в Имперском легионе, являясь жителями Северного королевства? — спросил я

— Северяне тоже отправляли сюда экспедицию. Ями рассказывал, что их корабль напоролся на рифы. Не многие смогли добраться до берега, но и там их уже поджидали местные. Был кровавый бой, и почти всех северян перебили или взяли в плен. Ями освободил Белбаса и Фаркаса из заточения, а затем принял к себе в отряд.

— Интересная у них компания собралась. А почему их так мало?

— Это лучше спросить у самого Ями. Мне кажется, что разведчиков не должно быть много. У него в отряде только те, кому он полностью доверяет. Недавно они потеряли одного. Его звали Невил, он был у них полевым лекарем. Ями тяжело переживает его потерю — мрачно сказал Варгус.

— Будь он сейчас с ними, они бы уже давно покинули лагерь. Ями не любит здесь задерживаться.

Едва мы подошли к лазарету, как меня встретил мой старый знакомый Макс.

— Алтанар! Не ты ли мне говорил, что готов вылечить меня от любых недугов? — довольно ухмыляясь сказал Макс.

— Твой друг? — тихо спросил Варгус.

— Знакомый — тихо ответил я.

— Сам справишься? Мне нужно готовить лекарство для Корвуса.

— Да учитель.

Варгус кивнул мне, и пошел готовить зелье для магистра.

Глава 11. Сложный выбор

— Горло решил вылечить? Или что-то другое болит? — спросил я у Макса. Моя улыбка получилась очень натянутой. У меня осталось от него не приятное впечатление, после нашей последней беседы.

— Не горло. Сердце болит, за друга своего переживаю — театрально схватившись за сердце, ответил Макс.

— Сочувствую твоему другу. Могу дать тебе травы, сделаешь себе успокаивающий чай, для нервов — холодно ответил я.

— Как я могу быть спокоен, когда мой друг даже не понимает, в какие неприятности он вляпался. Знаешь, после соревнования, я решил собрать твои стрелы. Думал, может ты вернешься за ними, ты же так тщательно обрабатывал оперение. Каково же было мое удивление, когда я ничего на них не обнаружил — Макс сделал недоуменное лицо.

— Конечно не обнаружил. Этот состав быстро выветривается — серьезно тоном солгал я.

— Но я обнаружил кое-что другое. Засохшую кровь под наконечниками. Я, поначалу, даже не придал этому значения. Какое мне дело, может ты охотился, и вытаскивал стрелы из трупов убитых животных. Но вот когда пришел приказ сверху, и у меня забрали все стрелы, которые использовали участники на соревнованиях, это показалось мне подозрительным — Макс сделал задумчивое лицо.

— Не знаю, в чем там дело. Но я забеспокоился. Вдруг, это может быть как-то связано с моим другом? Я так забеспокоился об этом, что совершенно забыл отдать твои стрелы, которые я заботливо отложил в сторонку. Если об этом узнает мой командир, то наверняка очень рассердится. А я не люблю сердить командира. Но я очень ценю нашу дружбу, поэтому решил сообщить тебе, чтобы ты не беспокоился. Твой секрет, каким бы он ни был, в полной безопасности.

У меня внутри все сжалось, но я постарался не подавать виду, и спокойно спросил

— Какой секрет?

Макс серьезно посмотрел на меня, и ответил

— Тот, который они хотят узнать — этот проныра пожал плечами

— Если честно, я не знаю, зачем они изъяли все стрелы, и что они пытаются выяснить. Да и мне это не особо интересно. Как я уже сказал, у меня тяжело на сердце. Я очень переживаю и за себя, и за своего друга. Сок красного кактуса точно помог бы мне успокоиться. Ты же поможешь своему другу? — сказал Макс, а потом холодно продолжил

— Или я могу просто отдать стрелы командиру, и это больше не будет тяготить меня. Но ты же не хочешь, чтобы я так поступил? — он с интересом посмотрел на меня, стараясь угадать мое настроение.

Множество мыслей металось у меня в голове. Зачем кому-то изымать все стрелы? Неужели меня раскрыли? Или они делают это по другой причине? Макс что, теперь собирается меня шантажировать? Он узнал мой секрет, или просто прощупывает меня? Может он вообще солгал, и никто не брал стрелы участников соревнования?

— Макс, а не пытаешься ли ты меня обмануть?

— Ты что! Как вообще можно обманывать друзей? Впрочем, если ты мне не веришь, то просто забудь этот разговор, сделай вид, что его не было. Я молча выполню свои должностные обязанности, и передам все стрелы своему командиру. А там, будь что будет — Макс развернулся, и собрался уходить.

— Постой. Чего ты хочешь? — холодно спросил я.

— Я же сказал тебе. Мне поможет успокоиться сок красного кактуса. Около столовой есть огромное дерево. Обычно те ребята, что не в силах добежать до туалета испражняются под ним. Так вот, там под корнями есть ямка. Положишь в нее 1 флакончик сока красного кактуса завтра в обед.

— Допустим. Как ты передашь мне стрелы? — серьезным голосом я спросил Макса.

— Зачем тебе стрелы? Не положено мне просто так выдавать стрелы. Даже друзьям. Иначе меня могут наказать, у нас с этим строго. Но ты не переживай. Твои стрелы, я хорошо спрятал. Эх, вот что бы ты без меня делал, а? — с довольной ухмылкой сказал Макс, а затем продолжил

— Знаешь, правильно говорят. Слова лечат. Вот я рассказал тебе, и уже не так сильно переживаю. Пора мне обратно в оружейную. Буду ждать тебя завтра в обед, не опаздывай! Иначе я могу разнервничаться, и сделать какую-нибудь глупость– Макс развернулся, и ушел довольной походкой.

Вот сукин сын! Шантажировать меня собрался! С тяжелыми мыслями я зашел в лазарет.

— Ал, ты закончил? Что у него было? — спросил Варгус.

— Да, ерунда. Сказал, что у него чешется между пальцев, я порекомендовал ему почаще мыть ноги — солгал я Варгусу. Не нравится мне лгать учителю, но и рассказать, не раскрыв свой секрет, я ему не могу. Нашел же я себе на жопу приключений.

— Ты какой-то задумчивый. Все еще переживаешь из-за Мии? — спросил учитель.

Мия. Из-за гребанного Макса я совсем забыл о том, как нечаянно обидел ее.

— Да, из-за нее. Настроения нет — вяло ответил я.

— Понятно. Подойди, поможешь мне.

Варгус решил отвлечь меня от грустных мыслей работой. Перебрать травы, рассортировать склянки и препараты, помыть полы в лазарете. Но это мне не сильно помогло. Ситуация с соком и стрелами заняла все мои мысли.

Может Макс меня обманывает? Кому нужны стрелы участников турнира? Они что, будут осматривать каждую? Куча мыслей лихорадочно метались у меня в голове. Нужно остановить этот бурный поток, и попытаться разложить все по полочкам. Что у нас есть? Макс может и правда меня обманывать, чтобы получить сок. Он знает, что я никак не смогу проверить эту информацию, не выдав себя. В любой другой ситуации я бы послал его куда подальше, но что если он не лжет? Даже если есть небольшой шанс, что он говорит правду, я не могу просто закрыть на это глаза. Проигнорировать его, это как ждать момента казни, которая может наступить в любой момент, или никогда. Ладно, допустим, что Макс говорит правду. Тогда мне нужно любой ценой заставить его замолчать, и забрать стрелы. Он не похож на специалиста по темной магии. Я не думаю, что ему хватит мозгов раскрыть мой секрет. Но просто так стрелы он мне не вернет. Он будет шантажировать меня. Да даже если он вернет мне стрелы, откуда мне знать, что он никому не рассказал о них?

— Учитель, а расскажите про этот красный кактус. Я видел, как вы делаете надрез, и цедите из него сок. Расскажите, для чего он нужен? — спросил я.

— Сок красного кактуса? Я даю его пациентам во время операции, что бы им легче было перенести боль — ответил Варгус.

— А как часто его можно применять? Если человек ногу сильно поранил, сколько капель можно дать человеку? — спросил я.

— Нисколько. Это сильное наркотическое средство, его применяют только во время операции. Для местной анестезии используются листья покаппе.

— А у сока красного кактуса есть побочные эффекты?

— При частом употреблении вызывает зависимость. Почему ты так заинтересовался этим соком?

— Да вот вытирал пыль, и случайно укололся. Потом вспомнил, что вы с него сок собираете, вот и спросил. От того что я укололся, мне же ничего не будет? — солгал я, пытаясь выведать информацию. Не нравится мне лгать учителю, но выбора нет.

— Ничего не будет, он не токсичен. Самое главное, сок красного кактуса ни в коем случае нельзя использовать вместе с грибами монзара. Они разжижают кровь, и снимают головную боль. Но также, они усиливают действе сока красного кактуса, заставляя сердце бешено колотиться. В таком случае, если быстро не оказать человеку помощь, сердце может не выдержать, и он умрет.

Может подмешать эти грибы в сок красного кактуса и дать Максу? Нет, так нельзя. Когда он умрет, бутылочку с соком обязательно найдут, и все подозрение сразу падет на меня и учителя. Даже если Макс умрет, я не верну свои стрелы. А нужны ли они мне? Стоит ли их вообще возвращать? Если он их надежно спрятал, то их не найдут. А если и найдут, то что с того? Стрелы как стрелы, мало ли зачем он их отложил? Ну кровь на стрелах, и что? Может с ними охотились. Если никто не узнает откуда они, то и вопросов задавать не станут. А если Макс кому-то уже рассказал? В таком случае, может за мной уже наблюдают? На какое-то время, нужно перестать практиковать магию крови. На всякий случай.

— Учитель, у меня есть еще вопрос. Вот допустим у человека болела голова, он съел грибы монзара. А затем его серьезно ранили, и ему срочно нужна операция. В течение какого срока ему нельзя давать сок красного кактуса? — с интересом спросил я.

— Хм, если такое произошло, то человеку крупно не повезло. Поэтому, я стараюсь редко давать солдатам грибы монзара. На всякий случай. Все зависит от количества съеденных грибов, лучше не применять сок в течение 4—6 часов после приема грибов монзара.

Вот оно что. Если подмешать грибы в еду, и дать Максу, а потом он примет сок красного кактуса, то он умрет, и уже точно никому не расскажет. Но как рассчитать время? Откуда мне знать, когда он употребит сок красного кактуса? Может он примет его только ночью, когда весь лагерь спит? Нужно как-то решить проблему, иначе Макс превратит всю мою жизнь в ад. Проигнорировать я его не могу, ведь на кону моя жизнь. Если я кому-то расскажу о том, что меня шантажируют, то обязательно возникнут вопросы, ответы на которые приведут к моему секрету. Значит, вариант искать у кого-то помощи тоже отпадает. Таким образом, я вижу только один выход. Либо рискнуть, попытаться забрать жизнь Макса и сохранить свой секрет. Либо сохранить жизнь Максу, и смотреть, как рушится моя жизнь. Зря я вообще решил участвовать в том турнире. Мне уже приходилось делать подобный выбор. В приюте, я убил и использовал труп бандита, чтобы спасти свою жизнь, и жизнь Эрики. На корабле, я подмешал в похлебку тем особенным людям черные ягоды. Я не желал им смерти, но в душе, я рад, что так вышло. Если бы они выжили, то далеко не факт, что я бы добрался сюда живым и здоровым. Я не вижу иного выхода. Макс должен умереть. Он сам виноват в том, что спровоцировал меня. Я не могу и не буду жить в страхе, и смотреть как рушится моя жизнь из-за какого-то кретина. Если меня раскроют, скажу, что он угрожал убить меня и учителя. Вряд ли мне это сильно поможет, но хоть немного оправдает. Он же говорил мне, что я могу стать новым главным лекарем в легионе? У это фразы можно найти и другой смысл. Он может убить учителя, и тогда у меня не будет препятствий, чтобы поставлять ему дурман-траву и сок красного кактуса. Он должен замолчать навсегда, другого выбора у меня нет. Только так, я смогу сохранить свой образ жизни здесь. Осталось придумать, как подсунуть ему грибы. Есть у меня одна идея.

Следующим утром, я отправился за завтраком для себя, Варгуса, и магистра. Так же, в столовой я взял побольше соли. Когда мы с наставником готовили лекарство для на мага, я взял жменю грибов монзара, и флакончик с соком красного кактуса. Когда Варгус отправился к магистру, я хорошенько перемешал грибы с солью, что я взял из столовой, и завернул в листья. Когда учитель вернулся, мы вместе приготовили мазь для Ями, и меня отправили к командиру Ями. Изначально, я хотел сначала отнести мазь, а потом наведаться к Максу. Но затем подумал, что могу не успеть до обеда, да и идти в лагерь к Ями с соком кактуса мне совсем не хотелось.

Когда я пришел в оружейную, Макс штопал чей-то ботинок толстенной нитью. Увидев меня, он не на шутку перепугался, а затем криво улыбнулся.

— Ал, друг, мой, зачем пожаловал?

Когда я подошел поближе, он тихо зашипел

— Ты нахрена сюда приперся? Я же сказал где и что тебе нужно оставить — сквозь зубы хрипло сказал Макс.

— Дружище, есть одна тема, на вот попробуй. Учитель сказал, если скушать много таких грибов, то эффект будет не хуже, чем от сока. Поэтому он редко дает их солдатам. Я тебе целую жменю на пробу принес. Если тебе понравится, я еще принесу. У них с солью вкус прикольный, я сам вчера пробовал — заговорчески произнес я.

— Да ну? — Макс сдвинул брови — ни разу о них не слышал. Как говоришь называются?

— Грибы монзара — я решил не лукавить, и сказал как есть. Он может побояться, что я отравлю его, а если это название ему знакомо, то не возникнет никаких проблем.

— Отравить меня вздумал? — скептически глянул на меня Макс.

Он что, догадался о несовместимости? Меня бросило в дрожь.

— На, съешь — он протянул мне один гриб из пачки, что я дал ему.

Я спокойно взял его, закинул в рот, и прожевал. Макс некоторое время наблюдал за мной, а затем удовлетворенно кивнул.

— Грибы монзара говоришь? Они же от головы вроде — сомнительно осматривая гриб, кладовщик посмотрел на меня.

От головы поможет топор, а эти грибы от головной боли, идиот — подумал я.

— Да, они от головной боли. Они разжижают кровь в организме. Если съесть их много за раз, то эффект как у дурман-травы. Сока мало, и его сложно достать. Зато таких грибов, если тебе понравится, у меня есть целая куча!

— Вот как — Макс задумчиво потер подбородок, а затем съел гриб.

— Хм, ничего так на вкус. Ладно, иди уже. Сегодня я жду от тебя сок. О грибах завтра поговорим. И больше не приходи сюда, нас не должны видеть здесь вместе — Макс закинул еще один гриб в рот, а я вышел с довольным лицом. Я замедлил шаг, и слегка обернулся. Боковым зрением я заметил, что Макс будто закуску, закидывает грибы в рот один за другим.

Он решил опробовать эффект немедленно? Это хорошо. Если Макс особо не отличается терпением, то это мне на руку. Буду надеяться, что все пройдет по плану. Я подошел к большому дереву. В ямку, о которой говорил Макс кто-то насрал. Это Макс так для дополнительной конспирации сделал, или что-то пошло не по плану? Будет подозрительно, если я буду ковыряться в этом. Я сделал вид, что тоже решил сходить по большой нужде. Спустил штаны и сел. Пробравшись рукой, сквозь мякотку древесного удобрения, я просунул флакончик с соком красного кактуса в глубь. Резкий крик раздался в мою сторону, что я аж подскочил!

— Ах ты ж скотина! Как вы меня уже достали здесь срать! Неужели до туалета 30 метров добежать слабо!? Вонищу тут развели! А ну быстро подошел сюда, не то плетью высеку за неподчинение приказу! — грозно разорался солдат в форме.

У него на поясе был меч. Обычно, их выдают в основном офицерам. Вот же влип! А мне еще мазь командиру нести. И руку в говне испачкал. Я натянул штаны, и виновато поплелся к офицеру. Я оказался прав. Судя по нашивкам, он командир группы зачистки.

— Вот что за быдло!? Где пожрал там и срать сел! Я уже запарился ваше говно тут нюхать! Мало того, что какой-то дебил утром тут все загадил, так второй пришел! Вам тут что, медом намазано!? Ничего, я вас дебилов быстро уму разуму научу! Вы у меня что бы посрать, туалетную яму копать будете. А потом закапывать, как посрете. Быстро назови имя, должность, имя командира, и какого хрена ты тут вообще без дела шляешься!

— рядовой Алтанар Файрус, помощник лекаря в лазарете, мой командир доктор Варгус, главный лекарь в легионе. Несу мазь для командира Ями Хиро Оши.

Гнев офицера вдруг поубавился, когда он услышал мой ответ. Это он Варгуса так испугался, или Ями?

— Вот ответь мне честно, тебе до туалета дойти тяжело? Вон, даже руку в говно испачкал — с отвращением, но более спокойным тоном, сказал офицер.

— Простите господин офицер! Вы не поверите, шел, и ничего не предвещало. Как только к дереву подошел, живот скрутило, едва штаны успел снять! Не буду же я в штаны дела делать, как я потом в таком виде к командиру пойду… А как только сел, оказалось ложная тревога. Холостой выстрел. Что-то не то с этим деревом, проклятое оно… — я специально понизил голос в конце своей речи.

Вообще, проклятий как таковых не бывает. Можно наложить печать с отложенным действием на предмет, или активировать его через время. Можно наложить негативные эффекты на предмет, при зачаровании. Можно на то же дерево наложить магическую печать с эффектом, но без источника энергии она со временем рассеется. Но откуда все это могут знать не маги. Для них проклятия еще как существуют.

— Только из уважения к твоему учителю Варгусу, я не стану наказывать тебя на этот раз. Он мне жизнь спас. Но я расскажу ему, и пускай он сам решает, что с тобой делать. Свободен — жестко сказал офицер, махнул рукой, и ушел. Теперь мне еще и от Варгуса влетит… Чертов Макс! Прошел всего один день, а он уже втянул меня в неприятности! Нужно пойти помыть руки…

Когда я пришел к Ями, меня уже ждали.

— Ты долго. Фаркас сегодня суп сварил, садись с нами — сказал командир Ями, сидя с тарелкой в руках. Белбас и Фаркас сидели напротив. Я со всеми поздоровался, отдал мазь, налил себе супа, и сел рядом с Ями. Мии нигде не было.

— А где Мия? — спросил я, и подул на суп в ложке. Горячий.

— Она ушла на охоту. Ей надоело сидеть в лагере — ответил Ями, а затем спросил

— Ну, рассказывай. Как тебе служба Ал? Ты в армию пришел по своей воле, или родители не смогли заплатить налог?

— Поначалу было тяжело. Я вообще был в шоке от происходящего. На корабле меня чуть не убили. Я неделю простоял в очереди на распределение. А когда мне выдали лук, вместо того, что учить им пользоваться, нас заставили бегать на протяжении трех месяцев! Потом я слег с отравлением. Варгус сказал, что я чудом выжил. В лазарете, он один совсем зашивался, и я напросился ему в помощники. Так у него и остался. А в армию пришел сам… — я резко замолчал, потому что едва не сболтнул лишнего. Что бы избежать ненужных вопросов, я решил сменить тему

— Командир, может вы мне объясните? Почему новобранцам приходится стоять неделю в очереди на распределение? Неужели нельзя поставить несколько палаток? — возмущенно спросил я. Ями заметил, как я сменил тему, и решил не продолжать свои вопросы.

— Ха, согласен, это и правда бред. Но допуск к документам, связанным с жалованием есть у немногих. Бывали случаи, что служащие вписывали своих друзей и родственников, чтобы получить легкие деньги.

— Вон оно как, борьба с коррупцией.

— Именно — ответил Ями, а затем продолжил

— А что касается бега, это абсолютно правильное решение, которое практикуется во всех легионах. Как ты думаешь, каким армия добирается до места назначение? Естественно пешком. А в особых случаях, приходится идти быстрым маршем, или даже легким бегом. Естественно, новобранцы не исключение. Стрелять вас могут научить и на поле боя, а вот если вы не сможете пережить марш бросок, то полетят головы. Как ответственных офицеров, так и ваши. Еще, бег повышает общее физическое состояние. Так что это абсолютно правильное решение — размахивая ложкой, закончил объяснять Ями.

— Вон оно как… — я глубоко задумался. Надо же, оказывается все гениально и просто. А я об этом даже не задумывался… и все это время думал, что вокруг одни дебилы.

— Командир, как вы думаете… Мия на меня не обиделась? — я вновь спросил Ями.

— Ой, да ей лишний раз сказать ничего нельзя, вечно губы дует, не обращай внимания — вмешался Белбас.

— Не думаю, что из-за этого она на тебя обиделась. Но на будущее, просто что бы ты знал — Ями сурово посмотрел на меня.

— Держи своего ужа при себе. Разобьешь ей сердце — оторву к чертовой матери — а затем спокойно продолжил есть, как ни в чем не бывало.

А вот у меня аппетит совсем пропал! Фаркас заметил мою перемену, и решил подбодрить

— Да ладно Ал, командир шутит — Ями грозно глянул на Фаркаса.

— Или не шутит — Фаркас криво улыбнулся.

— Мия нам как младшая сестренка, так что не вздумай ее обидеть! Я тебя не пугаю…

Тут вклинился Белбас.

— Но если что, то я сломаю тебе ноги и брошу в лесу!

Охренеть! От этого, мне должно стать легче! Спасибо друзья, поддержали так поддержали!

— Ты только ей про родителей ничего не говори, она этого не любит, сразу бесится — сказал Белбас.

Повисла неловкая пауза. Я быстро доел, и уже собрался уходить.

— Куда? А чай? — серьезно спросил Ями, как будто я его чем-то обидел. Говорил мне Варгус, не связывайся с Мией, а я дурак, не слушал.

Как я поднялся на ноги, не успев сделать ни единого движения, так и сел.

— Точно, чай — я обреченно опустил голову.

— Да не боись ты так, пацан — Ями хлопнул меня по плечу, а затем спросил

— Тебе сколько лет? Уж больно молодо ты выглядишь.

— пятнадцать — тихо произнес я.

Ями поперхнулся чаем, и выплюнул все прямо на Белбаса, что сидел напротив.

— Сколько!? — охреневшим голосом Ями повторил вопрос.

— 15. В октябре исполнится 16 — повторил я.

Ями ударил себя ладонью по лицу, ошеломленно смотря вперед.

— Это получается, ты сел на корабль, когда тебе только исполнилось 14? Вербовщики там совсем охренели? — Ями не на шутку разозлился.

— Это же надо! Мало того, что они заключенных и бродяг насильно сюда отправляют, они еще и порог набора снизили! Скоро вообще детей на войну посылать будут! — во весь голос возмущался Ями.

Я тихонько сидел, а потом сам не знаю зачем, сказал

— Это не они понизили порог набора, это я солгал…

Ями удивленно посмотрел на меня, не моргая, а затем сказал всего одно слово

— Почему? — он будто не мог поверить, в то, что я сказал. Я сам не мог поверить, что я это сказал.

Вот что мне ему ответить? Я не хочу врать, и рассказывать ту же историю что и вербовщику, про некрасивую сестру и лучшую жизнь. Одно дело лгать посторонним, и другое дело друзьям моего учителя. Рано или поздно я совсем заврусь, и мне от этого будет только хуже. Ями, увидев мою глубокую задумчивость, не стал дальше расспрашивать меня, коротко ответив

— Надеюсь у тебя были веские причины для этого. Держись рядом с Варгусом. Он честный человек. В лазарете, под его руководством, тебе ничего не угрожает. Ты сможешь пережить эту войну, и вернуться домой.

В неловком молчании, мы допили чай. Я со всеми попрощался, и вернулся в лазарет. Там меня ждал Варгус, и у от него исходили весьма недобрые намерения. У него было очень злой и возмущенное лицо.

— Алтанар — серьезным тоном начал говорить Варгус — ты знаешь, давно я такого позора не испытывал. Когда мне рассказали, я очень хотел провалиться сквозь землю.

О чем это он?

— Я не думал, что ты такой… не воспитанный. Как ты мог сесть по большому, практически на глазах у всех, прямо рядом со столовой! Там же люди кушают! — Варгуса трясло. Он практически перешел на крик. Я никогда не слышал, что бы Варгус кричал.

Я виновато опустил голову, и сказал

— Простите учитель. Ситуация вышла из-под контроля. Я готов принять любое наказание.

— Как ты вообще там оказался? Лагерь Ями в другой стороне! Господи, мне так стыдно за тебя. Тот офицер, Дарий, тебе повезло, что это был он. Ты понимаешь, что тебя могли прилюдно высечь за это? Ты понимаешь, какой это позор? Я заработал себе доброе имя вот этими вот руками — Варгус вытянул руки ладонями вверх — спасая жизни! Ты думаешь, раз ты помощник главного лекаря, тебе все можно? Я очень тобой разочарован. Что ты вообще там делал?

— Простите учитель — сказал я, виноватым голосом, а затем продолжил

— Утром я видел там цветы. Я решил сорвать их для Мии… но, когда оказался рядом с тем деревом…. У меня будто бомба взорвалась в животе, я не думал о последствиях, единственное, что я в тот момент успел сделать, это зайти за широкий ствол дерева, что бы меня не было видно. Я едва успел снять штаны, прозвучал холостой выстрел… к счастью, это оказалась ложная тревога. Баллиста оказалась не заряжена. Едва я успел выдохнуть с облегчением, как услышал крик офицера… а дальше вы уже знаете. Мне очень стыдно, за свой поступок. Но еще более стыдно мне было бы, если бы выстрел оказался со снарядом. Меньше всего на свете, я хотел вас опозорить, и я очень сожалею, что так вышло, и я запятнал вашу репутацию. За это, я готов понести любое наказание!

Варгус еще некоторое время смотрел на меня, а потом сделал глубокий вдох. Более спокойным голосом, он продолжил

— Цветок то хоть сорвал?

— Увы, но нет учитель. На него кто-то наступил. И по правде говоря, после крика того офицера, мне было не до него — я все еще не поднимал головы. Мне было очень стыдно. И за то, что меня поймали, и я опозорил имя учителя. И за то, что мне пришлось лгать ему в лицо. У меня не хватало сил взглянуть ему в глаза.

— Ладно уже, проехали. С кем не бывает. Было бы хуже, если бы… ты разгуливал по лагерю в непотребном виде. Как Мия? Не сердится на тебя?

— Ее не было с Ями. Она ушла на охоту. А еще, командир Ями сказал, чтобы я держал ужа при себе, иначе мне его оторвут, а Белбас добавил, что сломает мне ноги, и бросит в лесу… Вы были правы учитель. Какой бы красивой не была Мия, похоже, что мне не стоило…

— ЧУШЬ СОБАЧЬЯ! — вскрикнул Варгус, напугав меня до чертиков.

— Я знаю тебя Ал, и верю, что у тебя нет никаких злых намерений, по отношению к Мие. Ями хоть и мало знает тебя, но тоже в это верит. Он хорошо разбирается в людях. Думаешь, он делал предупреждение хоть кому-то? Да он ни с кем даже не разговаривал, ухажеры сразу же вылетали из лагеря пинком под зад, и не одним. Мия для них как член семьи, и естественно, они бояться, что ты можешь разбить ей сердце, и в этом нет ничего странного.

— Хорошо, я все понял учитель — на самом деле, я ни черта не понял. Похоже, я должен радоваться, что меня только предупредили. А ведь могли и побить.

— Если хочешь, можешь взять в лук и сходить в лес, поохотиться или собрать травы. Ями говорит, обычно Мия не уходит далеко от лагеря, чтобы не тащить добычу. Возможно, вы встретитесь.

Вдруг, в моей голове резко вспыхнула мысль, что за мной могут следить, из-за предостережения Макса.

— Не думаю, что это хорошая идея учитель. Не хочу быть слишком навязчивым. Магистр Корвус говорил, что я могу почитать его фолиант, который он просил передать своему внуку. Вы не возражаете, если я возьму его?

— Раз сам магистр тебе разрешил, как я могу запретить тебе? Возьми конечно, он в моей комнате, в большом сундуке с вещами. Не оставляй его на видном месте. Когда закончишь — положи обратно. Бери, если опять захочешь почитать — сказал Варгус, и пошел заниматься своими делами.

Я сходил за фолиантом, устроился поудобнее. Я постарался отогнать все тяжелые мысли, и полностью погрузился в чтение.

Глава 12. Мия

Я изучал фолиант магистра Корвуса до глубокой ночи. Должен признать, меня не слишком впечатлила местная магия растений, что так красочно расписывал старый волшебник. Конечно, у нее есть много полезных практических применений, но я ожидал большего. Ее можно использовать, чтобы ускорить рост и созревание некоторых растений. В бою, можно раскидать семена ядовитого вьющегося сорняка, и на какое-то время опутать противника. Возможно, маг с мощным духовным корнем и сможет полностью связать противника, номой максимум — это повезет, если смогу опутать лодыжку. Как я уже сказал, сама магия меня не очень впечатлила. В прямом столкновении с противником, магия любой стихии будет значительно эффективнее. Зато зачарование, которое накладывается на семена — это совсем другое дело! Никогда не видел подобных печатей. Однажды поместив в нее небольшой фрагмент своего сознания, при помощи своего разума, маг всегда может определить местонахождение такой печати в окружающем его пространстве, и при необходимости, влить в эту печать энергию! Разумеется, с увеличением расстояния снижается эффективность, и если долго не питать такую печать энергией она утратит силу, но я уже вижу у нее огромный потенциал применения! С этими мыслями, я погрузился в сон, а утром Варгус меня отругал за то, что я уснул в обнимку с фолиантом. Я пообещал впредь, относится к нему более бережно.

Утро выдалось особенно тяжелым. Еще бы, я спал всего около 3 часов, и пропустил завтрак. Варгусу пришлось отдать мне свой хлеб. Еще и о Максе вспомнил. Господи, хоть бы мой план сработал. В дверь постучали так, что я аж вздрогнул. Вдруг за дверью стоит военный комиссар, и сейчас начнет допрос? Да и хрен с этим комиссаром, у меня сейчас настолько мрачное настроение, что эта мысль даже особо не взволновала меня. Нужно просто сделать морду кирпичом — я ничего не видел, я ничего не знаю. Откуда у Макса сок красного кактуса? Да мне откуда знать! Украл наверное. С этой кучей мрачных мыслей, я открыл дверь, и мои глаза расширились от шока. Это была Мия! Зачем она пришла в такую рань?

— Не помешала? — звонким, словно колокольчик, голосом спросила она.

— Да? Нет, конечно нет, входи! — я поспешил пригласить ее в лазарет.

— Ал, ну и видок у тебя! Ты как будто всю ночь не спал — сказала Мия.

— Так и есть — встрял Варгус — я ему давно говорил, что это вредно для здоровья, но он совсем меня не слушает.

— Как жаль — Мия кокетливо сделала грустное лицо, а затем продолжила

— А я хотела предложить побыстрее сделать мазь для командира, и вместе пойти в лес поохотиться– она начала крутить на пальце прядь своих волос.

— А? Да, охотиться, конечно! Я сейчас же приготовлю мазь для Ями! Быстренько отнесем ее, и можно идти! — обрадовался я. Это очень хорошо. Я хотел уйти как можно дальше от всех проблем, связанных с Максом. Как только я переставал читать, тревожные мысли тяжким грузом ложились на мой разум.

— Алтанар, сам справишься с мазью? — учитель загадочно улыбнулся, глядя на меня

— Конечно справлюсь! Мия, подождешь меня? Я быстро.

— Вообще то, я хотела бы посмотреть, как ты ее делаешь. Может ты и меня научишь ее изготавливать? А я покажу тебе пару приемов стрельбы из лука. Не хочу хвастаться, но я лучшая лучница в легионе, и мои уроки стоят дорого! — Мия высунула язык и скорчила милую рожицу.

— Да не вопрос, конечно я научу тебя! — сказал я, сам не заметив, как улыбка растянулась до ушей.

— Берем кору тосан, траву менгая, лепестки полыни, спиртовой раствор и пальмовое масло. Самое главное, это соблюдать нужные пропорции, иначе мазь не просто окажется неэффективной, но и может даже навредить! Измельчаем травы до состояния порошка…

И биться сердце мое перестало! Мия тихонько подошла сзади, и положила мне голову на плечо! Я аж дар речи потерял. Но быстро взял себя в руки, и продолжил объяснять.

— Смешиваем спиртовой раствор с пальмовым маслом в пропорции 3 к 1 до однородной массы…

— А можно мне потолочь растения? — спросила Мия.

— Дда, конечно, вот. Умеешь пользоваться?

— Не-а. Покажешь?

Я взял пестик и ступку, и начал толочь растения, попутно объясняя, как это лучше делать.

— Плавными круговыми движениями стараешься перетереть все в порошок, не толочь, так растения спрессуются, и их будет сложнее перемолоть в последующем. Держи — я передал Мие пестик и ступку. Она растерянно посмотрело на эти вещи в своих руках, и неумело начала елозить растения внутри. Затем взглянула на меня и спросила –Я правильно делаю?

Она выглядело так мило, и красиво. Я постоянно давал себе мысленных подзатыльников, чтобы не пялиться, открыв рот. Я сделал умное лицо, и ответил

— не совсем. Дай еще раз покажу — я взял у нее пестик и ступку, и показал.

— все поняла? — спросил я.

— угу — сказала Мия, и опять начала делать ровно точно так же, как и прежде.

— никак не могу понять движения руками. Покажешь, как надо? — спросила Мия. Она повернулась ко мне спиной, и сказала

— Возьми меня за руки, и покажи, как ты это делаешь. Так я быстрее смогу понять.

У меня подступил комок к горлу. При мысли о том, что мне придётся сделать, меня бросило в жар, а в штанах стало тесно. Я закрыл глаза, и попытался успокоить свой разум при помощи техники ментального развития, что я постоянно медитирую. Жар отступил, и я открыл глаза.

— Ал, ты идешь? — Мия повернула голову и взглянула на меня.

— Да, сейчас — я подошел, прижался, но не слишком. Положил свои руки поверх ее, и плавно, но с силой, начал толочь травы в ступе. Мия кажется, слегка растерялась. Мне показалось, что ее щеки слегка покраснели. Жар вновь начал подниматься у меня в груди, но я решительно отогнал все свои мысли, и полностью сосредоточился на процессе измельчения трав. Не хватало еще опозориться, и прослыть извращенцем.

Дыхание Мии слегка участилось, и она опустила голову. Через несколько вдохов, она вновь ее подняла, и слегка подалась назад, как бы случайно прижимаясь ко мне своей попкой. Мои руки на мгновение застыли, и жар внутри был подобен разорвавшейся бомбе. Я использовал все свои ментальные силы, чтобы остановить этот процесс и мысленно отстраниться от него, но получилось у меня не очень. Грудь едва не разрывало от жара, что исходил изнутри, а в штанах вновь начало становиться тесно. Мия, кажется почувствовала, что что-то не так, и обернулась. Наши взгляды встретились, а лица были очень близко к друг другу. На мгновение, я почувствовал ее горячее дыхание. Она со смущением опустила в сторону голову, и я сделал то же самое в противоположную сторону.

— Кажется, я все поняла. Спасибо Ал — нежно произнесла Мия, едва сдерживая волнение в голосе.

— Ага, хорошо — едва не потеряв дар речи, я выдавил эти слова из себя.

Она вырвалась из моих объятий. В воздухе повисла неловкая, тяжелая атмосфера.

— Уже почти готово — неловко произнес я.

— Ага — так же неловко ответила Мия. Она так и стояла, повернувшись ко мне спиной, пряча лицо и глядя куда-то в сторону.

Спустя несколько минут, я закончил готовить мазь для Ями, о чем немедленно сообщил нашей гостье.

— Готово. Можем идти.

— Ага — Мия наконец повернулась ко мне. У нее на щеках был легкий румянец, и она не решалась посмотреть на меня.

— Можем идти? — спросил я.

— Ага — не поднимая глаз, ответила Мия.

— Учитель, мы уходим! — крикнул я.

— Хорошо — ответил Варгус из другой комнаты.

Я надел свой колчан, взял лук, мазь, и мы отправились к Ями. Мия все еще не смотрела в мою сторону. Кажется, ей было очень неловко. Я попытался как-то разрядить атмосферу.

— Хорошая сегодня погода. Не так жарко, как обычно. Прохладный ветерок.

— ага.

— По слухам, скоро начнется сезон дождей — продолжил я.

— ага — сказала Мия, не поднимая головы.

Черт! Что же мне ей сказать? Почему башка совсем не варит, в такой-то момент!!!

— Я еще не видел, каков здесь сезон дождей. Какой он? — я решил задать вопрос, на который невозможно ответить словом «ага».

— Агкхх… ммм. Дождь идет несколько месяцев без остановки. Повсюду становится очень грязно и сыро. Животные сидят по норам и носа не высовывают, тяжело охотиться — сухо ответила Мия. Не пойму, она обиделась что ли? А что я не так сделал?

— все хорошо? — решил в лоб спросить я.

— ага.

— у тебя как будто внезапно пропало настроение. Я тебя ничем не обидел?

— А? Да нет, все нормально. Задумалась.

— О чем?

— да так, ерунда. Не бери в голову.

Мы шли длинным путем, огибая весь лагерь. Наверное, Мия выбрала этот маршрут, чтобы как можно меньше сталкиваться с его обитателями. Тяжело быть девушкой, в военном городке, где полно мужиков. Интересно, вообще есть еще девушки? Я как-то видел одну девушку офицера. Гром баба, к такой подходить страшно. Откусит еще чего. Так, в неловком молчании, мы дошли до лагеря Ями. Белбас и Фаркас яростно бились друг с другом. Ями ходил вокруг, и громко делал им замечания.

— Левую сторону прикрывай! Фаркас, ты почему не атаковал, когда была возможность!? В бою второго шанса тебе никто не даст. Белбас, ты зачем так открываешься перед оппонентом? Жить надоело? Еще шрам заработать решил?

— Шрамы украшают мужчину! — крикнул Белбас. Отвлекшись, он тут же получил кулаком по роже от Фаркаса.

— Соберись! Не отвлекайся! В бою всегда держи противника в поле зрения. Еще раз!

— Командир! — крикнул я — я вам принес лекарство!

— Агрх, чертовы мази. Надоело — прорычал Ями. Кажется, ему все тяжелее и тяжелее сидеть в лагере.

— Давай сюда эту вонючую дрянь. Вот скажи пацан, почему у нее такой дрянной запах? — с укором спросил Ями.

— Почти все лекарственные травы имеют специфический лекарственный запах — пожав плечами, ответил я, протянув мазь Ями.

— Командир, мы с Алом идем на охоту — вмешалась Мия.

Белбас остановился, уставившись на нас, за что сразу же получил удар мечем по ноге.

— Я кому сказал не отвлекаться! — крикнул на них Ями, а затем взглянул на нас.

— Хорошо, идите. К вечеру, что бы были в лагере. Оба — сухо сказал командир, после чего сел на бревно и принялся наносить мазь вокруг ран, сильно нахмурившись. Кажется, он очень не одобряет тот факт, что мы с Мией сближаемся.

— Идем, рыжеволосая красавица взяла меня за руку, и мы отправились в лес.

…

Тем временем, один человек пришел на доклад к таинственной женщине.

— Мы проверили все стрелы. Ничего необычного. Я разузнал об этом парнишке. Его зовут Алтанар Файрус. Он родом из деревни Двух Озер. В его характеристике сказано, что с детства ходил на охоту и прекрасно обращается с луком. Со слов его первого командира, его приняли в легион за 2 недели до его 16-летия. Его семья голодает, и он ушел в армию, чтобы заработать сестре на приданое. Его дядя торговец воском, который обучил его грамоте. Но с его отцом они в страшной ссоре и не общаются. Алтанара определили в лучники, и его взвод первым пострадал, когда отравили колодец. Из своей роты, он единственный, чудом выживший. После выздоровления, он помогал в лазарете в период кризиса с отравлением. В настоящий момент продолжает работать там помощником. Периодически выходит в лес собирать травы. В крепости ни с кем в конфликты не вступал, хотя ходит молва, что он подстроил смерть троих рекрутов на корабле, вступив в сговор с капитаном. Вчера был замечен в разложении дисциплины в гарнизоне.

— Разложении дисциплины? — с интересом уточнила женщина, подняв бровь.

— Он, эээм. Офицер заметил, как он испражнялся под деревом недалеко от столовой.

— Вот значит, как — женщина задумчиво потерла подбородок.

— Мне стоит отправить запрос на материк, чтобы подтвердить информацию о нем, и о его семье?

— Не стоит. Но на всякий случай, приглядывайте, что он делает за пределами лагеря.

— Как прикажете.

…

— Ну давай Ал! Покажи, что ты умеешь! — Мия с горящими глазами прыгала вокруг меня. Она взяла стрелу, сделал выстрел. С дерева, что было в метрах 80 от нас, откуда-то сверху, упал фрукт, похожий на розовый персик, со торчащей из него стрелой. Местные называют его омлоко.

— Нууу, эмм. Ты прекрасный стрелок и охотница. Я думал, ты будешь вести, а я пойду следом. Подстрелим кого-нибудь. Правда, если честно, я ни разу не был на охоте, и не знаю, что делать — я улыбнулся и пожал плечами.

— Прежде чем идти охотиться, покажи мне, как ты стреляешь! Вдруг мы встретим двух зайцев? Я должна быть уверена, в своем напарнике! — гордо заявила Мия.

Напарнике? Охх, у меня сейчас голова кругом пойдет. Но что я ей покажу? Мия, посмотри, какой я мазила! Мои кривые руки растут из жопы, и может с 3ей стрелы я смогу попасть в широкий ствол дерева, что в 30 метрах от нас!

— Я даже не знаю. Я не размялся, и вообще я плохо спал, и плохо позавтракал, так что, возможно, моя точность может быть…

— Ал, хорош ломаться! Стреляй уже! Вон, видишь еще одно омлоко на ветке? Сбей его для меня!

— Ах, ага, я, я постараюсь — я едва смог удержать кривую улыбку, на своем беспокойном лице. Сбить омлоко? Да даже если я весь колчан выпущу, я не попаду! Даже с кровавым усилением, это было бы не так-то просто. Этот фрукт висел на том же дереве, что и прошлый, примерно в 80 метрах от нас, на самой макушке. Я попытался сосредоточиться. Положил стрелу на лук, натянул. Выстрел! Мимо.

— Хм, ничего страшного. Со всеми бывает. Попробуй еще — прозвучал голос Мии из-за спины.

Господи! Как же мне ей донести, что даже если сделаю еще 100 выстрелов, вероятность моего попадания 1%. Не могу же я ей раскрыть свой секрет… Не имея другого выбора, я взял еще одну стрелу, и сделал очередной выстрел, лихорадочно обдумывая варианты, как бы красиво выкрутиться.

— Хм, кажется кто-то не хочет сбить для меня омлоко — обиженно произнесла Мия, нахмурив брови и надув губы.

— Я же говорил, сегодня я немного не в форме — почесав затылок, я постарался улыбнуться.

— Попробуй еще. Я верю, у тебя получится! — Мия вновь улыбнулась мне.

Черт! Нужно срочно взять инициативу в свои руки и переключить ее внимание на что-то другое, иначе я совсем опозорюсь.

— Мия, может, ну его, это омлоко? Пойдем травы пособираем, прогуляемся. Тут недалеко есть красивое место, я покажу тебе! — я хотел взять ее за руку, но она одернула ее.

— Ал, возьми лук, и сбей омлоко! Потом мы пойдем на охоту. Иначе, я на тебя обижусь! — Мия вновь надула свои губки.

Черт черт черт!

— Хорошо — стараясь сохранить улыбку на своем обеспокоенном лице, за неимением других вариантов, я вновь взял стрелу, постарался прицелиться, и сделал выстрел.

— Опять мимо! — воскликнула Мия — Я думала, ты хорошо стреляешь из лука. На соревнованиях, ты показывал лучший результат. Почему ты кстати ушел и не остался до конца?

Ком подступил к моему горлу. Я не мог сказать ей всю правду, поэтому решил сказать полуправду.

— Когда я узнал, какие награды предлагают победителям, немного подумав, я решил не участвовать. Мне в лазарете хорошо, и я не хочу никуда уходить. Я люблю читать книги, а у магистра Корвуса скопилась целая библиотека — мягким голосом и с умным видом сказал я.

— Жаль, у тебя настоящий талант лучника. Был. Сейчас, он куда-то пропал — звонким голосом сказала Мия. Мне послышались в нем нотки легкого раздражения. У меня сразу появилось неприятное чувство. То же чувство я испытал, когда Эрика втиралась ко мне в доверие, а затем заперла меня в кладовке, и все смеялись. Мрачное настроение вновь начало давить на меня тяжелым грузом. Чтобы все окончательно не испортить, я решил завершить нашу прогулку.

— Прости Мия, мне правда сегодня не здоровиться. В следующий раз, я обязательно собью для тебя то омлоко. Наверное, мне лучше отправиться в лазарет…

У Мии было сложное выражение лица. Мне показалось это смесью задумчивости, и раздражения. Но спустя мгновение, она вновь мило улыбнулась, и сказала

— Хорошо, в следующий раз, я запомню! Не уйдем, пока не достанешь его для меня! Тебе сильно плохо? Я хотела попросить тебя, что бы ты показал мне то красивое место, о котором ты рассказывал — пристально глядя мне в глаза, Мия начала накручивать палец прядь своих волос. От такого взгляда, мое мрачное настроение почти полностью улетучилось.

— Хорошо, пойдем — сказал я. Она взяла меня за руку, и почти шепнула мне на ухо — Веди, я за тобой! — и расхихикалась.

От прикосновения ее руки, и звука ее тихого голоса у моего уха, жар воспылал в моей груди. Едва сдерживая его, я сказал

— Идем! — я повел ее за руку в свое место. Пока мы шли, взявшись за руки, Мия начала задавать вопросы.

— Ал, как так вышло, что ты прекрасно стреляешь из лука, но ни разу не был на охоте?

— Эмм, это довольно сложно.

— Ну так объясни, я не глупая — Мия мило улыбнулась.

Я почесал голову, не зная, с чего начать, и решил не лукавить.

— На самом деле, я ни разу не ходил, потому что раньше не умел стрелять из лука. Сержант Горус научил меня основам, но даже до середнячка мне далеко. Не скажу, что он хвалил меня, потому что этого ни разу не было. Когда я узнал о предстоящем турнире, мой наставник Варгус на неделю отправил меня учиться стрелять. Что бы выступить на турнире, я старался изо всех сил. Кое чему, мне удалось научиться, но мои навыки далеки от совершенства — тщательно подбирая слова, я изложил ей краткую, измененную и очень расплывчатую версию своего рассказа. Услышав это, ее глаза в недоумении расширились, а брови нахмурились.

— Как же ты тогда смог так блестяще выступить на турнире? Я сама видела, как ты одну за другой посылал стрелы точно в центр! А когда ты заканчивал, у тебя оставалась еще целая куча времени! Как же так?

— Если честно, я сам не знаю, как так получилось. Я ужасно нервничал, но когда вышел на стрельбище, то успокоился. Я вспомнил этот момент, и сам удивился тому, насколько собран и сконцентрирован тогда был. Я даже не задумывался о том, что произошло со мной на стрельбище, пока не начал рассказывать об этом Мие. Неужели это из-за техники ментального развития, я смог войти в настолько чистое и сосредоточенное состояние? Или это из-за того, что я сильно разнервничался, а потом резко успокоился? Мия увидела мое задумчивое состояние, и спросила меня.

— Ау, Ал, ты тут? — она помахала рукой передо мной.

— Да, да, я тут. Просто задумался. Пока ты не спросила меня, я даже не вспоминал о том, что я чувствовал в тот момент. Такое состояние умиротворения и сосредоточенности. Полностью сконцентрировавшись на одном деле, я стрелял, полностью осознавая, под каким углом запускать стрелу, по какой траектории она полетит. Как будто, кроме меня и цели, в мире больше ничего не существовало. Я даже не слышал криков толпы, и остановился только потому, что рука больше не нащупала стрел за спиной. Не знаю, как так удачно вышло, но стрелок я на самом деле так себе. Прости меня, за то, что не смог сбить для тебя то омлоко.

— Пфф, ничего не знаю. Ты мне уже пообещал сбить его в следующий раз — Мия демонстративно задрала нос.

Так, держась за руки, мы пришли.

— Долго еще идти до твоего красивого места? — посматривая по сторонам, спросила Мия.

— Мы уже пришли. Видишь то дерево с широкой кроной? Пойдем, я покажу.

Мы подошли к дереву. Мия недоверчиво на меня поглядывала.

— Что-то, ты меня обманываешь. Не вижу тут ничего особенного — сказала Мия, удивленно поглядывая вокруг.

Я лег на мягкую траву под деревом с огромной зеленой кроной, и похлопал рукой по земле рядом

— Ложись — сказал я.

— Что? Ты привел меня сюда, чтобы полежать со мной? За кого ты меня принимаешь? — Громко возмутилась Мия.

— Можешь ложиться не рядом со мной. Но что бы увидеть место, нужно лечь.

Мия недоверчиво посмотрела на меня, и демонстративно легла подальше. Я лишь пожал плечами.

— Как хочешь — я положил руки себе под голову, и задумчиво смотрел вверх.

Мия недовольно улеглась, и тоже посмотрела вверх.

— И? Я вижу ветки. Листья. Вон там птичье гнездо. Я что-то пропустила? — более холодным голосом спросила рыжеволосая красавица.

— Посмотри, как растут эти ветки. Они выглядят как рука, что сжимает в руке амулат — задумчиво произнес я.

— Амучто? — вопросительно спросила Мия.

Черт! Я же забыл, что она не знает, что это такое. Во всем лагере, возможно один лишь магистр Корвус знает, что это такое. Даже на счет Варгуса я не уверен. Насколько мне известно, чаще всего, маги используют посохи. Ими проще собирать энергию, нежели амулатом.

— Амулат, это такой предмет. Надевая его на руку, волшебник может творить заклинания. Мне магистр Корвус о них рассказывал. Я мог бы рассказать ей свою историю, но чутьё подсказывало мне пока не делать этого. Даже если я сокрою тот факт, что я использовал темную магию, все равно может всплыть то, что я из приюта для магов. Это, может вызвать ненужные вопросы. Пока я не вернусь на материк, никто не должен узнать о моем даре. Я уже совершил одну ошибку, выступив на турнире. Второй такой не будет.

— Понятно. А он научил тебя магии? — беззаботно спросила Мия.

— Что? Нет! Конечно нет. Магии нельзя научить. Ей либо обладаешь с рождения, либо нет — я едва удержал свой длинный язык, чтобы не начать рассказывать ей о духовных корнях. Может быть, в Империи об этом общеизвестно, но лучше не говорить ей об этом. Черт, о чем мне вообще можно говорить? Я уже начинаю уставать от своих тайн и секретов.

— Понятно. А как узнать, есть ли у человека дар к магии? Может он у меня есть? — хихикнула Мия, и подползла чуточку поближе.

Действительно, а как узнать? Почему я никогда не задавался вопросом этим вопросом? Просто есть и все.

— Я не знаю. У магов наверняка есть свой способ разглядеть дар.

— Твой магистр осматривал тебя?

— Нет, не осматривал. Он бы сразу сказал, если есть — у меня вдруг возникли в голове сомнения. А вдруг Корвус мог догадаться о том, что я владею духовным корнем? Плюс еще один страх в мою копилку страхов.

— Нет, не знаю. Магистр серьезно болен. Он в последнее время прикован к постели, и очень редко просыпается. Мне искренне жаль его. Он сделал огромный вклад в изучение местных растений. Кстати Мия, я хотел задать тебе один вопрос.

— М?

— Ты видела магических зверей хоть раз? Какие они? Мне о них мой учитель рассказывал, но в живую я ни одного не видел. Они действительно такие страшные?

— Не особо. Помнишь я рассказывала про огромного медведя? Так вот, он магический зверь. Вообще они бывают разные. Какие-то слабые, мы на них даже охотились, и готовили на огне. Других нужно избегать любыми способами — расслабившись на траве, рассказывала Мия.

— Я слышал, что с ними можно заключить духовный контракт и получить их силу. Ты встречала кого-нибудь, кто сделал это?

— Не от всех зверей можно получить силу. Отец мне рассказывал, что многие магические звери, практические такие же, как и обычные животные, только крупнее и сильнее. Только уникальные магические животные могут передать своему владельцу часть своих сил.

Как только она упомянула отца, я решил не развивать эту тему дальше.

— Эй Ал, а у тебя есть девушка? — Мия повернула голову, и внимательно посмотрела на меня.

— Что? Нет. Откуда ей быть?

— А была?

— Хмхмфг. Ну… Не то что бы — мне вдруг вспомнилась Эрика.

— Да ладно? По глазам вижу, что ты что-то скрываешь! — ухмыльнулась Мия.

— Хмф, была у меня одна… знакомая. Вечно задирала меня, и всячески пыталась доказать мне, что она лучше. Она постоянно доставала меня и издевалась. Но когда я уходил… почему-то мне показалось, что она очень не хотела меня отпускать.

— Ты любил ее?

— Что? Нет! Конечно нет! Просто ты спросила, и я вдруг вспомнил.

— Расскажи, как ты жил, там у себя? И почему решил вступить в легион и приплыть сюда? — заинтересованно спросила Мия.

Черт, что же мне ей рассказать? Я не знаю, как живут люди на том континенте. Я всю жизнь провел в приюте.

— Боюсь, я мало что смогу тебе рассказать о жизни на материке.

— Это как? — Мия уставилась на меня своими прекрасными зелеными глазками.

Эх, была не была — подумал я, и продолжил

— Я сирота. Всю свою жизнь провел в приюте, с другими, такими же детьми.

— Вот как. Приют, это дом, в котором живут дети, у которых нет родителей и близких?

— Да. А у вас по-другому?

— У нас, если ребенок потерял родителей, его забирают родственники. Если родственников нет, то друзья.

— А если друзей тоже нет?

— Как в деревне может не быть друзей? Там все друг друга знают. У нас нет чужих детей.

— Вот как. Интересно.

— Командир как-то упомянул, что ты по своему выбору сюда приплыл. Он говорит, что основные войска король держит у себя, а сюда отправляют только преступников и бедняков. Почему ты сюда отправился?

Я долго не решался, стоит мне рассказывать, или нет. Спустя некоторое время, я ответил

— Мне тогда было 13. На приют напали разбойники. Не знаю зачем. Они подожгли дом, убили всех мальчиков, и хотели убить и изнасиловать девочек. Я убил дво… одного деревянным осколком от двери. Бандиты погнались за мной, что дало девочкам время уйти. Мне едва удалось убежать от них. Я не знаю, скольким из нас удалось выжить. Я всю ночь убегал через лес, а затем потерялся. Я никогда раньше не покидал приют. Я блуждал по лесу несколько дней, отравился ягодами, и едва не умер от истощения. Мне повезло встретить вербовщиков. Я не знал, куда мне еще идти, и решил вступить в легион — я слегка изменил свою историю, но пока рассказывал, я вновь вспомнил те ужасы, и внутри все сжалось от холода.

— Ох, прости Ал… я, не знала… мне, очень, жаль… с тобой все в порядке? — Мия тревожно посмотрела на меня.

— Да, да, все нормально. В глаз что-то попало– я вытер глаза, и мы молча смотрели в небо, что едва пробивалось сквозь густую крону дерева.

— Мою деревню сжег соседний клан — начала свой рассказ Мия.

— Мне тоже было 13. Наши племена всегда дружили. Но когда наш старейшина умер, и его место занял его сын, все изменилось. Он постоянно соперничал с сыном старейшины другой деревни. Все думали, что это лишь мальчишеское ребячество. Но они выросли, и это переросло в открытую вражду. В тот день, я сильно поругалась с отцом. Он сказал, что мне еще рано идти охотиться одной. Я наговорила ему множество гадостей. К нам в гости пришел мой дядя, и они с отцом быстро собрались и куда-то ушли. А я расплакалась, и убежала в лес. Было одно место. Маленькое ущелье в скале. Я спряталась там, и просидела до самого вечера. Хотела доказать, что я уже взрослая, могу весь день одна гулять по лесу, и со мной ничего не случится. Когда начало темнеть, я вылезла, и пошла домой. Вернувшись в деревню, я не поверила своим глазам. Повсюду были трупы убитых, а хижины уже догорали. Я в слезах бросилась к своему дому, но его не было. Вместо него было огромное пепелище и куча обломков. Я разрыдалась, и начала разгребать останки, пытаясь найти родителей. Я слышала какой-то шум сзади, но так сильно была убита своим горем, что даже не повернула головы. Меня схватил за волосы какой-то тип, и волоком потащил. Я ревела и вырывалась, но не понимала, что происходит. Как он может утаскивать меня оттуда, ведь там мой дом! Я вырывалась, но он не отпускал. Я сумела извернуться, и укусила его. Он закричал, и с силой ударил меня по лицу. Разбил мне губу, и у меня опухла половина лица. Я упала, но потом вскочила и побежала со всех ног. А он бежал следом, вместе со своими дружками. Я рванула в лес, так как хорошо знала все его тропы. Они бежали за мной, кричали мне, что мои родители у них, и они убьют их, если я не сдамся. Но я им не верила. Какая-то часть внутри меня уже знала, что их больше нет, и если я остановлюсь, то мне тоже конец. Когда я уже почти выбилась из сил, группа других людей вышла мне на встречу. Я упала на землю и заорала во всю глотку. Я тогда подумала, что все, это мой конец. Эти люди достали оружие, и побежали в мою сторону. Я крепко зажмурила глаза, и приготовилась умереть, но сколько бы я не ждала, смертельный удар так и не был нанесен. Те люди, которых я встретила, вступили в бой с врагами деревни, что бежали за мной и быстро перебили их всех. Это был командир Ями. Я все еще рыдала и не понимала, что происходит. Когда бой закончился, он подошел ко мне испросил, что случилось. Мой отец понимал ваш язык, и с детства учил меня. Это был словно луч света, в момент глубокого отчаяния. Более того, это была возможность отомстить! Я рассказала, что произошло, и отвела их к останкам своей деревни. Я хотела, чтобы эти пришельцы убили всех ублюдков, напавших на мой дом, до единого! К сожалению, главы клана, что напал на нас там не было, остались только солдаты, что мародёрствовали и добивали раненных. Ями со своими людьми убил их всех, а затем помог мне похоронить жителей деревни. Я нашла труп отца, но труп мамы так и не нашли. Наверное, он сгорел под обломками. Ями узнал амулет на шее моего отца. Он был первопроходцем, что решил поселиться здесь. Ями спросил, есть ли у меня родственники, и сказал, что отведет меня к ним. Но у меня больше никого не осталось. Я не знала, что мне делать, и как дальше жить, но хорошо знала местные окрестности, и говорила на местном языке. Я попросила Ями взять меня к себе. Только так, я могла отомстить. Он долго не хотел, но в итоге, не зная, что со мной делать, решил оставить. Он стал мне как родной дядя. Ох, скольких же солдат он покалечил, которые пытались клеиться ко мне. Его даже вызывали в штаб. Но даже там он твердо заявил, что-либо остаюсь я, либо уходит он. Так, я осталась служить в его отряде. Спустя время, мы все-таки наведались в ту деревню, что напали на мой дом, но их старейшины, как практически никого из жителей там не было. Они сказали нам, что их вождь отправился на юг, к Верховному вождю общего клана. Я поклялась, что найду, и убью его — гневно, и со слезами на глазах, Мия закончила свой рассказал.

— Мне очень жаль твоих родителей. Прости за то, что спросил об этом тогда в лагере, мне кажется, ты тогда очень расстроилась — виновато произнес я.

— Ты не знал, тебе не за что просить прощения. Многие, за моей спиной называют меня дикаркой, и хотят убить, или изнасиловать. Или и то и другое. И все эти люди задают один и тот же вопрос, как такая дикарка попала в легион. Поэтому, я так настороженно отношусь ко всем.

— Прости, я не знал. Я не имел это в виду, когда спрашивал. Вообще, я считаю, что ты очень красивая. Когда я тебя первый раз увидел, то не мог и двух слов связать — я сам не заметил, как сказал это.

— Правда? — Мия вдруг поднялась, и посмотрела мне прямо в глаза. На ее щечках вновь начал появляться румянец.

До меня вдруг дошло, что я сказал это вслух, и я тоже привстал, и смотрел прямо в ее прекрасные зеленые глаза. Мне не оставалось ничего другого, кроме как ответить.

— Да. И еще, я очень переживал, что ты подумала, будто обкурился дурман-травы.

— Ну, ты правда был немного потерянный. Неужели это из-за меня? — Мия начала кокетливо улыбаться.

Я весь раскраснелся, и только и смог сказать про себя.

— Ну… да.

— Ахахахах — Мия рассмеялась, а затем сказала

— Ал, прекращай меня смущать. Нам пора возвращаться в лагерь. Скоро будет дождь.

— Дождь? Как ты узнала?

— Видишь птиц? Они низко летают. Значит будет дождь — Мия мило улыбнулась, а затем вдруг вся напряглась и подняла руку.

— Тихо!

— Что? — полушепотом спросила я, но Мия лишь шикнула и прижала палец к губам, показывая, что бы я заткнулся.

Она тихонько встала, взяла лук. Достала стрелу, и прицелилась куда-то вверх. Выстрел! Послышался странный гогот, и с ветки свалилась довольно жирная птичья тушка.

— А вот и наш ужин. Хорошее у тебя место. Мне понравилось. Она подошла к птице, вытащила стрелу и убрала в колчан. Затем она подняла птицу, и с противным хрустом, сломала ей шею. Мило улыбнулась, и протянула ее мне

— Понесешь?

Когда мы вернулись в лагерь, небо полностью заволокло тучами. Я проводил Мию до лагеря. Она забрала птицу, и сказала

— Спасибо за прекрасную охоту. Когда отправишься за травами в следующий раз, не забудь меня позвать, хорошо? — она неловко поцеловала меня в щеку, и убежала. Я же, стоял как вкопанный с широко раскрытыми глазами, дрожащей рукой прикоснувшись к щеке, в которую меня поцеловали. Когда я уже собрался уходить, Ями перегородил мне дорогу собой.

— Слушай Ал. Кхм — он слегка прокашлялся.

— Как бы это, помягче сказать. Мия, она… Будь с ней осторожен.

— Командир… я, помню, что вы мне сказали про ужа… Ничего такого не было, клянусь вам.

Ями был напряжен, и как будто тщательно пытался подобрать слова. Наверное, он сильно сдерживается, чтобы не избить меня на месте.

— Да я, как бы сказать, за тебя больше переживаю. Будет с ней осторожен.

Ну вот, уже угрожает мне расправой… А Варгус говорил, что он не станет так делать… За меня переживает… я же могу «случайно» поскользнуться и упасть, сломав себе что-нибудь.

— Ладно, не бери в голову. Передавай привет учителю.

— Даа, хорошо. До свиданья командир Ями.

На ватных ногах я отправился в лазарет.

…

Ями подошел к Мие, и задал вопрос

— И долго ты будешь мучать пацана?

— В смысле? — Мия невинно состроила глазки.

— Ты ведь сблизилась с ним, чтобы узнать, как он стрелял на турнире? Тебе пацана не жалко? Ты ведь разбиваешь ему сердце.

— Ничего я ему не разбиваю… — Мия опустила глаза в глубокой задумчивости, а потом вспылила

— И вообще, я точно знаю, что он жульничал, я только не знаю, как! Кстати, вы знали, что он сирота? На его приют напали бандиты, и всех убили… Он несколько дней блуждал по лесу, пока не вступил в легион… это так, похоже на то, что произошло со мной…. — Мия сильно задумалась.

— Да? А мне рассказывали другое. Его семья голодает, и он копит деньги на свадьбу сестре… Странно все это. Но это его дело. Перестань играть с пацаном. Он ученик моего хорошего друга, я не хочу видеть, как ты разобьешь ему сердце. Или ты прекращаешь свои игры, или я сам вышвырну его, и расскажу Варгусу — Ями сложил руки в замок на груди.

— Нет, не рассказывай! Пожалуйста, не надо! Сегодня я узнала, что он вообще не умеет стрелять! Рассказывал мне, что случайно сосредоточился, и попадал по мишеням. Чушь собачья! Я уже почти вывела его на чистую воду. Дай мне еще несколько дней, обещаю. Как только я все узнаю, я сама ему расскажу! — Мия умоляюще посмотрела на Ями.

— Вот только не начинай! Я-то тебя знаю, если вбила в свою глупую голову какую-нибудь ерунду, то пока не добьешься своего не отстанешь. Ты посмотри на него? Да он книжный червь, ботан еще тот. Вот ты тут свое расследование проводишь, а он слюни пускает и принимает все за чистую монету! Прекращай издеваться над ним, или ты сама ему все расскажешь, или я сам его вышвырну, и расскажу о твоей затее Варгусу! — Ями был непреклонен.

— Не надо! Хорошо, я сама ему все расскажу! Послезавтра…

— Завтра же!

— Ладно завтра! Обещаю. Довольны? У нас суп из птицы на ужин…

— Мия!

— Да что?

— Завтра что бы обо всем ему рассказала!

Мия насупилась, надула губы, и пошла общипывать свою добычу.

Глава 13. Ночной кошмар

Слова Ями хоть слегка и омрачили меня, но мне кажется, я все-таки нравлюсь Мие. А если она захочет быть со мной, то у Ями не останется выбора, кроме как уступить. От моего плохого утреннего настроения не осталось и следа, но едва подойдя к лазарету, и увидев кто меня там дожидается, мрачные мысли ударили по мне с тройной силой. Макс!? Он… жив? Как? Раз он выжил… значит ли, что он обо всем догадался? Лихорадочно обдумывая варианты, начиная маршрута побега и заканчивая планом самообороны, я медленно поплелся к лазарету. Едва Макс увидел меня, как улыбка в 25 зубов засверкала на его лице.

— Ал, друг мой! А я тебя тут весь день дожидаюсь! Он положил свою руку мне на шею, и тихо сказал

— Твои грибы, это просто нечто! Сначала, я вообще ничего не ощутил, и подумал, что ты меня обманул. Но когда я принял сок красного кактуса…. Ооох, это было нечто! Я думал у меня сердце из груди выпрыгнет! Почему ты не сказал, что у твоих грибов такое отсроченное действие? Неважно. Они подействовали почти в тот же момент, как я принял сок кактуса, я был в восторге! Мне срочно нужно еще! Слышишь? Как хочешь, но дай мне еще своих грибов! Я хочу их прямо сейчас! — он едва не перешел на крик, но потом оглянулся по сторонам и продолжил

— Это ведь лекарство от головы, да? Пойдем, дашь мне их — он потащил меня к лазарету. Я постарался удержать его, и сказал

— Я сейчас не могу! Пока учитель там, я не могу просто взять целую жменю. Больше одного, я никак не смогу тебе дать

— Один? Ты пошутить решил? Дай столько же, как в тот раз. Нет, дай больше! Учитель мешает говоришь? Хорошо… Очень хорошо… Его сейчас позовут, но ты вместе с ним не ходи. Он уйдет, и ты дашь мне грибов, понял? — Макс буквально крикнул мне в лицо это слово, и быстро ушел.

Как он выжил? У него сердце как у скаковой лошади? Если меня и мучала совесть, когда я отдал ему те грибы… То сейчас я очень жалею, чтобы эта мразь не сдохла. Он опять появился на горизонте, и начал отравлять мою жизнь. Опять мне придётся лгать учителю… Я зашел в лазарет без настроения. Варгус улыбался, но увидев выражение моего лица, улыбка так же сошла с его.

— Как все прошло? — осторожно спросил он.

— А? Да, не хорошо, но и не плохо. Мия просила сбить для нее розовый персик, а я облажался — я устало плюхнулся на кровать. На самом деле, все, о чем я сейчас мог думать, это о проблеме в виде Макса, и как от него избавиться. Может смазать чем-нибудь грибы, чтобы на этот раз наверняка? Я узнал о некоторых ядовитых растениях, но у нас здесь нет ни одного такого. Черт! Знал же, что может не получиться, почему не собрал побеги плюща, или семена гоби? Даже если на этот раз Макс умрет, я уже второй раз попадаю в похожую ситуацию. Там, на корабле, если бы у меня не было тех черных ягод, я бы умер. Вспомнив рассказ Мии о нападении, я понял, что до сих пор не отдаю себе отчет, где нахожусь. А если бы Макс напал на меня? А если он сейчас нападет на Варгуса? В будущем, я обязательно должен собрать ядовитых семян и изготовить яд, что я мог нанести его на лезвие, или на стрелу, или подмешать в воду или пищу. Также, нужно попросить сержанта Горуса или Ями дать мне пару уроков самообороны. Еще, я должен найти способ контролировать хотя бы простейшие заклинания. Пока я думал об этом, раздался резкий стук в дверь.

— Господин лекарь, там двое солдат подрались, кажется, у одного сломана рука! Нам срочно нужна ваша помощь! — раздался голос за дверью.

Варгус мигом вскочил со стула, и начал закидывать в сумку необходимые медикаменты

— Ал, возьми шину и кровоостанавливающий порошок

Я на мгновение застыл, а потом сказал

— Простите учитель, кажется у меня опять что-то с животом! Мне срочно нужно в туалет! — я вскочил с кровати, и побежал в уборную.

— Цык, Ал, у тебя вечно все не вовремя! Я тебе чай для кишечника заварю, будешь пить! — крикнул мне в след учитель, а затем покидал все необходимые вещи в сумку, перекинул ее через плечо, и покинул лазарет.

Приоткрыв дверь туалета, я подождал, пока Варгус уйдет, и тихонько вернулся назад. Я зашел в нашу кладовую, и быстро набрал грибов монзара, завернув их в огромный лист. Таким мы обычно упаковываем некоторые мази, чтобы не так быстро сохли. Едва я вышел из кладовой, как на пороге уже стоял Макс. Он только открыл рот, чтобы что-то сказать, как я прислонил палец к губам и шикнул. Я жестами показал на комнату мага, и протянул ему грибы. Он заулыбался, попятился и споткнулся об табурет, вызвав грохот. Из комнаты мага раздался голос.

— Кто там? Алтанар, это ты?

Макс бегом открыл дверь, и убежал. Я решил не рисковать, и тоже выскочил следом. Едва забежав в туалет, я тихонько прикрыл дверь и стал ждать. Я очень переживал, что старый маг может как-то узнать, что я ворую лекарства и расскажет Варгусу. Если об этом станет известно, моя жизнь превратится в ад. Если Макс не умрет от грибов, завтра же я изготовлю яд, и неважно как, но я убью этого сукиного сына. Второй раз он появился у меня на горизонте, и второй раз я едва балансирую на краю пропасти в глубочайшую жопу. Смотря в щель между дверей, я едва не провалился в туалет от шока. Магистр Корвус встал с постели! Я увидел, как он поднял табурет, вышел, осмотрелся, а затем вернулся обратно, закрыв дверь. Как оказалось, он не спал, и у него действительно прекрасный слух. Я так и просидел в туалете, пока Варгус не вернулся, ведя под руку раненого солдата. Как только они вошли в лазарет, я вышел из туалета.

— Алтанар, ты весь бледный. У тебя точно все нормально? — поинтересовался Варгус.

— Да что-то живот так скрутило… но сейчас вроде легче, вам помочь?

— Да, принеси мне шину, у товарища закрытый перелом руки.

Гребанный Макс, как он это сделал? Чертов проныра! В четыре руки, мы быстро обработали перелом, синяки и ссадины, после чего отпустили раненого солдата. Из комнаты магистра послышался слабый голос Корвуса.

— Варгус, Алтанар, вы здесь? Зайдите ко мне.

Мы с Варгусом переглянулись, и вместе вошли в комнату к магу. Я никогда в жизни так не нервничал. А что если Корвус что-то услышал, и сейчас все расскажет? Моя мирная жизнь закончится в этот момент.

— Варгус, Алтанар, где вы были? — слабым голосом спросил Корвус.

— Произошла драка в столовой. Я ходил оказывать первую помощь — удивленно сказал Варгус.

Я сглотнул накопившийся в горле ком, и сказал

— Мне что-то поплохело, и я сидел в туалете.

Варгус посмотрел на меня, а затем положил руку мне на лоб.

— Господи Ал, да тебя всего трясет. Все хорошо?

Черт, а меня и правда трясет. От нервов. Ох, господи, что сейчас будет.

— Кто-то ворвался в лазарет, и рылся в кладовой с травами. Я слышал, как кто-то шикнул, вероятно их было двое — серьезным уверенным голосом заявил Корвус.

— Варгус ошеломленно смотрел на Корвуса, а меня затрясло еще сильнее. Я едва не потерял равновесие.

— Ал, что с тобой? — Варгус обеспокоенно посмотрел на меня. Он подхватил меня под руку и сказал

— Магистр, будьте спокойны. Я сейчас же проверю все травы в кладовой — а затем увел меня из комнаты, и уложил на кровать, после чего отправился в кладовую.

Так, магистр услышал, что нас было двое, но он не знает, что там был я! Перестань нервничать Ал, или ты сам себя выдашь! Я закрыл глаза, и начал дышать, используя технику ментального развития, чтобы привести свои мысли и чувства в порядок. Варгус вышел из кладовой с мрачным выражением лица.

— Пропал один флакон сока красного кактуса, и некоторое количество грибов монзара.

Все мои усилия, направленные что бы успокоиться пошли прахом, и меня опять затрясло.

— Ал, что с тобой? — Варгус обеспокоенно подошел ко мне и взял за запястье, чтобы измерять пульс.

— У тебя кишечное расстройство, и пульс зашкаливает… что последнее ты ел?

— Макс приходил… угостил орехами… — заплетающимся языком, соврал я учителю.

— Что он хотел на этот раз? Неприятный тип — Варгус с отвращением заговорил о нем.

— Спрашивал, могу ли я дать ему что-нибудь от головной боли… я сказал, что могу предложить ему травяной чай, или он может попросить у вас грибы монзара… Он сказал, что не хочет вас беспокоить, и быстро ушел — на ходу сочинял я. Он приходил, и нас уже видели вместе. Он уже под подозрением, если я начну покрывать его, ничем хорошим это не кончится. У меня есть только один призрачный шанс — потянуть время, в надежде что он нажрется грибов с соком красного кактуса и отбросит копыта раньше, чем до него доберется мой учитель. Иначе мне конец.

— Варгус сжал кулаки до белых костяшек, и резко встал.

— Ааааййй, живоот! — я скорчил гримасу невыносимой боли, и схватился за живот.

— Ох, Алтанар! Неужели тебя в детстве не учили, что нельзя принимать еду от подозрительных незнакомцев!? Сейчас я тебе сделаю чай, для промывания кишечника — Варгус обеспокоенно вскочил, и начал кипятить воду. Я же, продолжил корчить из себя больного, чтобы потянуть время. Варгус быстро приготовил для меня несколько горьких отваров, и вливал их в меня один за другим. Меня рвало и поносило всю ночь, буквально выворачивая на изнанку. К утру, я лежал, совершенно выбившись из сил, будучи ни жив, ни мертв. Мои глаза закрылись сами собой, и я уснул.

Проснулся я только под вечер. Варгус уснул сидя на стуле, напротив меня. У меня совершенно не было сил, но мне пришлось найти их в себе. Я тихонько встал, и шатаясь, кое как, я добрался до столовой. Попросил еды из остатков, и едва не упав, добрался обратно. Я знаю, что мой учитель тоже не спал всю ночь, «спасая» меня от ужасного отравления. И я абсолютно точно уверен, что он за день не съел и хлебной крошки. Когда я тихонько поставил около него поднос с едой, он проснулся.

— Что? Ал? Ты почему не в постели? — он посмотрел на поднос в моих руках, а затем уже с упреком взглянул на меня.

— Тебе нельзя вставать! Ты должен спать и набираться сил! А если ты бы упал где-то по дороге, или тебя скрутила судорога? Я же не знаю, что за дрянь этот псих дал тебе! — Варгус возбужденно начал кричать на весь лазарет.

— Простите учитель — я опустил голову — вы всю ночь возились со мной, и за весь день, я уверен, что вы не съели и хлебной крошки. Мне стало жаль вас, и я принес вам покушать. Мои губы пересохли, у меня начала кружиться голова, и я упал на кровать.

— Господи Ал! — Варгус встревоженно вскочил со стула, и положил мне руку на лоб.

— Лихорадки нет, это хорошо. Тебе нужно поесть, ты потерял много сил — он взял миску с похлебкой, одну из тех, что я принес, и ложку.

— Вы что, серьезно будете кормить меня с ложечки? — спросил я, едва сдерживая слезы на глазах. Я обманул учителя. Предал его доверие. А он спасает меня, не жалея сил. Какое же я чудовище.

— А почему нет? Ты мой пациент, и нуждаешься в отдыхе. Скажи ааа — Варгус зачерпнул ложкой похлебку, и поднес ко мне.

— Учитель, у меня кружится голова, но я могу есть. Мне правда, очень неловко — я опустил голову, что бы он не видел, как покраснели мои глаза, а затем сказал

— Наставник, вам тоже нужно поесть. Поэтому берите ложку, и ешьте! Вы тоже мой пациент — сказал я, и съел тот суп, что он держал в ложке.

— Ахахах — Варгус рассмеялся. Он протянул мне тарелку с ложкой, и я принял ее. Сам он взял такую же, и начал есть. У него был очень усталый вид. Когда мы закончили с трапезой, я спросил у него

— Учитель, вы… вы нашли Макса? Он что-то рассказал вам? — неловко спросил я.

— Да, нашел. Увы, этой ночью, он умер. Он съел целую кучу грибов монзара и запил это большой дозой сока из красного кактуса. Не знаю, что было в голове у этого безумца. Офицеры уже расследуют это преступление. Второго преступника, мы так и не нашли. Ты никого не видел, когда разговаривал с Максом в тот вечер? Есть версия, что второй преступник спрятался, и ждал, пока я уйду — мрачное выражение застыло на лице доктора.

— Если эти наркоманы повадились ходить сюда, то они не успокоятся. С завтрашнего дня, лазарет будет под охраной. Так же, тебя везде будут сопровождать солдаты — тяжело вздохнув, сказал Варгус. Едва я вздохнул с облегчением, узнав о смерти того ублюдка, как новая проблема свалилась мне на голову.

— Учитель, сопровождение не обязательно… Тем более, мы с Мией договорились, что вместе будем ходить за травами. Мне правда ничего не угрожает… — с горькой улыбкой, я попытался убедить Варгуса.

— Мне жаль Ал, но это приказ сверху. Я знаю, как это тяжело для тебя, но какое-то время придется потерпеть. Это очень серьезное преступление, и военный комиссариат не успокоится, пока не найдет виновных. Мы вернули украденный сок красного кактуса, так что вероятнее всего они скоро проявят себя — пытался успокоить меня Варгус.

Макс… мерзкий ублюдок! Уже сдох, но вонь от его говна все еще преследует меня! Теперь я не смогу остаться наедине с Мией. А менее, чем через 2 недели Ями выздоровеет, и они покинут лагерь на несколько месяцев. Зашибись прощальный подарочек. Я обреченно откинулся на подушку, и закрыл глаза.

— Учитель, уже поздно, ложитесь спать. Спасибо вам, за то, что спасли меня — закрыв глаза, едва сдерживая эмоции, я поблагодарил учителя, и повернулся лицом к стене.

— Выздоравливай — он похлопал меня по плечу, и отправился к себе в комнату.

Господи, как же паршиво у меня сейчас на душе! Обманул и предал учителя и магистра — двух самых близких для меня людей. А теперь, из-за своей лжи, я не смогу больше провести время с Мией. Я сильно жалею о том, что не убил того ублюдка раньше. А еще, я так и не узнал, и вряд ли теперь узнаю, правда ли изъяли все стрелы участников, и следят ли теперь за мной? У меня нет права на риск, поэтому придется быть параноиком. Больше никакой магии крови, если моей жизни не угрожает опасность. Я должен залечь на дно, и не высовываться, пока не закончится мой срок, и я не вернусь домой. Хватит с меня приключений.

Глава 14. Долг платежом труден

Весь следующий день я провел в постели. Мне уже стало лучше, но Варгус все равно решил оставить меня под присмотром. Он беспокоился из-за того, что Макс мог «дать» мне что-то ядовитое или токсичное. Поэтому, ближайшие пару дней мне нельзя вставить с постели, чтобы не вызвать возможных осложнений. Все это время, я целиком посвятил изучению фолиант в синей обложке, который магистр Корвус просил передать своему внуку. Оказывается, для разных типов растений используются различные начертания. Как я уже сказал, сама магия меня не особо впечатлила, но вот магические печати на них воистину уникальные. Если нанести печать на семечко растения, то можно ощущать при помощи разума его местоположение в определенном радиусе. Это семечко можно подложить кому то, за кем хочешь установить слежку. Пока цель будет рядом, можно ощутить ее точное местоположение. Если цель будет далеко, то можно определить направление, где цель находится. Если цель будет совсем далеко, то уже будет бесполезно что-либо делать. К сожалению, после активации печати, такое семечко быстро увядает, если не подпитывать его энергией. Изучая строение такой печати, у меня возникла безумная идея! А что, если нанести эту печать на нож, а вместо буйного роста нанести элемент левитации? Смогу ли я управлять таким ножом при помощи силы разума? Жаль у меня нет необходимых материалов, для создания постоянной печати, и посоха.

За эти 2 дня, ко мне дважды приходила Мия. Она была чем-то расстроена, и оба раза быстро ушла. Еще приходил Ями. Он тоже выглядел безрадостным. Они о чем-то поговорили с Варгусом, и у того тоже испортилось настроение. Что вообще там происходит? Может они пытаются найти сообщника Макса, но ничего не выходит? Ясен пень, у них ничего не выйдет… ведь этот «сообщник» я.

Наконец то, доктор отменил мой постельный режим, и даже разрешил прогуляться до лагеря Ями, чтобы отнести ему мазь, чему я был несказанно рад. Наконец то, я увижусь с Мией! Она была совсем без настроения, когда приходила ко мне. Она едва могла сказать пару слов, что бы я поскорее поправлялся, прежде чем тут же убегала. Наверное, она очень переживает, и ей тяжело видеть меня в таком состоянии. А еще, нужно попросить Ями дать мне пару уроков самообороны. Не хочу больше быть слабым. Вдруг очередной «Макс» заявится в лазарет, начнет все крушить и требовать сок красного кактуса? Я должен уметь постоять за себя. А когда Варгус отпустит меня в лес, обязательно соберу нужных растений, и изготовлю яд. На всякий случай. Когда я пришел в лагерь, Ями и Мии нигде не было, только Белбас сидел у костра. Увидев меня, он заулыбался, и крикнул

— Здорова Ал! Подходи сюда, я почти вскипятил воду. Будешь чай?

— Привет Белбас, пока не знаю. Я принес мазь для командира Ями. А где он кстати?

— Ушел в штаб. Если спешишь, можешь оставить мазь, я передам ему — Белбас разлил воду из котелка по двум кружкам, вторую протянул мне. Я не стал отказываться, потому что все равно придется ждать Ями, чтобы попросить его об уроках самообороны.

— А где Мия? — с трепетанием в груди, при мыслях о ней, спросил я.

— Она еще утром ушла на охоту. Уже третий день она рано уходит и возвращается поздно. Говорит, кто-то распугал всю дичь. Кстати, неплохо выглядишь, после всех этих событий.

— Да, все нормально, жить буду — махнул рукой я. Кажется, уже все знают о моем «отравлении».

— Не держи зла на Мию, она не хотела сделать ничего плохого. Она очень упрямая, как вобьет себе в голову какую-нибудь глупость, не остановится пока не добьется своего! — Белбас отпил из кружки, и обжегся.

— Ай, горячо!

Не держать зла на Мию? А за что мне на нее злиться? Я уже открыл рот, чтобы спросить, о чем он вообще говорит, но решил промолчать. Кажется, он вот-вот разболтает мне что-то, о чем я не знаю. Нужно подтолкнуть его выложить побольше. В груди начало становиться теплее, но это чувство не было приятным.

— Та, ерунда, я не держу на нее зла — я улыбнулся, и отпил чай из кружки, глядя на Белбаса.

— Нет, это же надо такое придумать такую глупость?! У меня хорошее зрение, я все видела, я знаю лучше всех! — Белбас начал пародировать Мию.

— Да, она так может — я улыбнулся, и сделал еще глоток чая.

— Она как увидела тебя на соревновании, сначала рассмеялась. Сказала смотрите, сейчас этот недотепа не попадет ни единой стрелой! Но когда увидела твою меткость, у нее чуть челюсть не отвалилась! Она как давай орать будто заведенная — он обманщик, стрелы так не летают, он жульничал, я вам докажу, вот увидите! — тонким голосом, Белбас продолжать парадировать Мию, а затем рассмеялся, вспомнив как она бесилась.

— Ями ей не поверил, сказал, что это невозможно. Как вообще можно управлять стрелой в полете? Но она вбила себе в голову, он жулик и все! А когда ты ушел с соревнования, у нее вообще так полыхнуло, что она места себе не находила! — Белбас с удовольствием выложил мне все что знал. Сдал с потрохами. А вот у меня глаза на лоб от шока полезли. Белбас, кажется заметил, как изменилось мое выражение лица.

— Друг, передай пожалуйста эту мазь командиру Ями — я поставил кружку, встал, и протянул мазь Белбасу.

— Мне что-то вдруг нехорошо стало. Учитель говорил, что такое может быть. Я, наверное, пойду.

Белбас взял мазь, застыв с непонятным выражением лица. На выходе, я встретил командира Ями.

— Добрый день командир. Я принес вам мазь. Она у Белбаса. Простите, мне вдруг стало нехорошо, я пойду — не дав сказать Ями и слова, я повернулся и зашагал дальше.

Ями прошел дальше к себе в лагерь, и увидел обеспокоенное лицо Белбаса.

— Командир… кажется, я сболтнул лишнего… Я думал, он знает. Мия говорила, что рассказала ему все… — растерянно произнес Белбас.

— Успокойся. Ты ни в чем не виноват. Я уже давно говорил ей, что бы прекращала свои игры и не мучала парня. Теперь, пускай сами во всем разбираются.

…

Я медленно плелся в лазарет, и тысячи мыслей в моей голове постепенно собирались в общую картину. Мия сблизилась со мной, только что бы узнать мой секрет? Вот почему она так настаивала, что бы сбил ей тот персик? А я ей рассказал о приюте! Какой же я идиот! А ведь Ями пытался меня предупредить. Когда он сказал, что переживает за меня, я думал он мне угрожает, а он знал… Черт, зачем я вообще участвовал в том соревновании? Я ведь был осторожен! Стрелы лишь слегка меняли траекторию. У меня не хватит сил, чтобы развернуть стрелу даже на 30 градусов. Раз Мия заметила, это могли заметить и другие… Значит Макс все-таки говорил правду, и стрелы действительно могли изъять из-за меня! Подумать только, ради этой девки… голова и два уха, я вляпался в такие неприятности!

С мрачным лицом, и еще более худшим настроением, я шел в лазарет. Меня трясло изнутри, и я решил, что больше не намерен это терпеть. При помощи техники ментального развития, я научился собирать все негативные эмоции, такие как страх, стресс, или волнение в сгусток энергии в своем сознании, а затем выкидывал его прочь. Нужно избавиться от этих чувств, что раздирают меня изнутри. Я зашел в лазарет. Едва увидев Варгуса, я сказал

— Простите учитель, вы были правы. Что-то мне нездоровиться, вы не возражаете, если еще подремлю? — спросил я тоном, не терпящим возражений. Варгус, увидев мое состояние, казалось все понял, и лишь молча кивнул.

Я лег на кровать, и закрыл глаза. При помощи своих ментальных сил, я начал собирать весь негатив, весь этот жар, что бушевал внутри моей груди, всю грусть, злость и обиду, формируя шар из этой энергии, внутри своего сознания. Он получался очень огромным, и его становилось сложнее удерживать. Вся энергия стремилась вернуться на свои места. Тогда, силой своего разума, я воспламенил этот шар. Он зажегся ярким пламенем, и я направлял в него всю свою обиду и негативные эмоции. Когда я почувствовал, что закончил и открыл глаза, оказалось, что уже наступил вечер. Сколько же времени я провел в медитации? Я был спокоен, собран, и умиротворен. Меня больше ничто не тревожило. Мия? Да бог с ней, и с тем, что она узнала. Пускай рассказывает кому хочет, я всегда могу сказать, что это ложь и не правда. За мной следят из-за моих действий на соревновании? Пускай следят, я больше не дам им повода для подозрений. Как чувствует себя Мия? Мне все равно. Противоположность любви не ненависть, а безразличие, и именно это чувство я начал испытывать по отношению к ней. Да, если начать вспоминать о тех приятных моментах, когда был с ней, где-то глубоко внутри я чувствую мелкие отголоски тех эмоций, но это пройдет. Когда врач вырезает опухоль, всегда остаётся рана, которой нужно время, чтобы затянуться. Я взял синий фолиант Корвуса. Это поможет мне отвлечься, и нужно как можно скорее запомнить все руны и начертания, записанные в нем. Мало ли, что может произойти в будущем.

На следующее утро пришел Ями. Он со мной поздоровался, и спросил, как я. Он очень удивился, когда не заметил на моем лице и тени грусти или разочарования. Я был спокоен, и собран. Утром я еще раз очистил свой разум при помощи техники ментального развития. Они о чем-то долго говорили с учителем, после чего Ями ушел. Варгус подошел ко мне, и с тревогой в голосе спросил

— Алтанар, как ты себя чувствуешь?

— Все хорошо учитель. Я чувствую себя прекрасно. Давно мне не было так легко и спокойно.

— Ями мне все рассказал о тебе… и Мие… он не одобряет того, что она сделала. Он сказал ей прекратить, или он все расскажет. Нехорошо получилось… — Варгусу было тяжело об этом говорить. Еще в самом начале, он боялся того, что это случится. И это случилось.

— Все хорошо учитель — спокойным, ровным голосом сказал я — единственный, кого я действительно могу винить, так это себя, за то, что был наивным идиотом. Но я сделал выводы, и больше ни на кого не сержусь. Вы и Ями выглядели обеспокоенными, во время беседы. Это из-за меня, или что-то случилось? — я спокойно посмотрел в глаза учителю, и понял, что что-то все-таки случилось.

— Ями вчера был в штабе командования. На юге, где по слухам большой лагерь туземцев. В тех местах пропало уже 3 группы разведчиков. Они просят Ями, как самого лучшего и опытного командира, как можно скорее отправиться туда и выяснить, что там происходит, найди базу противника и по возможности спасти выживших. Но его рука… лечение проходит очень медленно. Ему еще минимум неделю нужно обрабатывать руку, иначе возникнут осложнения. Он спрашивал, можно ли ее как-то стабилизировать, или ускорить лечение. У меня есть одно средство… Но оно очень токсичное, и после его приема будет много побочных эффектов… Ями мой друг, и без крайней необходимости, мне бы ни за что не хотелось давать его ему… — Варгусу тяжело было подбирать слова.

— Учитель, я понял, о чем вы просите. Вы хотите, чтобы я отправился с командиром Ями, и готовил для него мазь, чтобы не вызвать осложнений. Я сделаю это — спокойно сказал я.

— Правда? — Варгус вздрогнул, но его выражение лица стало еще более обеспокоенным.

— Алтанар, ты должен понимать, это очень опасно. Хоть я и доверяю Ями, но помимо самого путешествия, в конце вы столкнетесь с повстанцами, которые погубили уже многих… Путь туда и обратно займет по меньшей мере около двух — трех месяцев, а в это время как раз начнется сезон дождей — обеспокоенно, начал отговаривать меня Варгус.

Я понимаю, что это опасно. Но также, я вижу, как это беспокоит учителя. Как бы мне не хотелось больше никогда не встречаться с Мией, но мне все еще очень стыдно перед учителем. Я предал его, обманывал, и воровал лекарства из лазарета, в то время как он постоянно заботился обо мне. И сейчас, видя, как он так сильно переживает за своего друга Ями, как я могу отказать ему?

— Учитель, все будет хорошо. Вы сами сказали, Ями прекрасный и опытный командир, с ним мне нечего бояться. Я не буду лично участвовать в бою, а такой дальний переход позволит мне набираться опыта у лучших. К тому же, как я могу отказать вам, видя, как сильно вас это тревожит? Со мной определенно все будет хорошо — я попытался успокоить учителя.

— Хорошо, хорошо — у Варгуса, с одной стороны, как будто камень с души свалился, а с другой, как будто новая тревога начала давить на сердце.

— Все это так не вовремя. Признаюсь, я очень переживал, что ты будешь полностью разбит из-за Мии. Но ты ведешь себя очень зрело, в столь молодом возрасте. Я не перестаю гордиться тем, что у меня такой выдающийся ученик — Варгус высоко поднял нос и улыбнулся, а затем продолжил

— Возможно, это даже к лучшему. Пока тебя не будет здесь, военный комиссариат найдет сообщников Максимуса, и когда ты вернешься обратно, можно будет не таскаться с охраной. Да и в сезон дождей, в лазарете заняться особо нечем. Почти все солдаты сидят в своих палатках, и в такую погоду не стоит лишний раз выходить за травами. Пойдем, я помогу собрать тебе все необходимые вещи для похода. Завтра вы выдвигаетесь — Варгус встал, и позвал меня следовать за ним.

— Что? Так скоро? — я сильно удивился.

— А что, есть проблемы? — Варгус обернулся и нахмурился.

— Нет, просто спросил. Идемте, учитель.

Весь день, Варгус рассказывал мне, что я должен делать в походе, и чего я ни в коем случае делать не должен. В основном, все упиралось в беспрекословное подчинение командиру Ями. Не отходить далеко от остальных, не совать в рот неизвестные плоды и ягоды, не ввязываться в неприятности, следить за режимом сна и питанием. Он набил мне целый рюкзак различной провизией, травами, и инструментами. Стоит так же добавить к этому плащ-палатку, спальный мешок, колчан со стрелами, лук, кожаную броню, нож и короткий меч, который Варгус подарил мне.

— Нож это конечно удобно, но таким в случае опасности себя не защитишь. А вот этот клинок — другое дело. Не смотри на его размер, для тебя так даже лучше — меньше весит и проще нести на поясе. Я искренне надеюсь, что он тебе не понадобится, но мне будет спокойнее, если он будет с тобой — заботливо сказал Варгус.

У меня едва хватало сил поднять все это. Мы дважды перекладывали мешок, чтобы он не был таким тяжелым, но и в нем было все самое необходимое. Вечером, Варгус куда-то ушел, оставив меня одного в лазарете. Я улегся на кровать, и вздохнул с облегчением. Господи! Я еще никуда не ушел, а уже устал! Столько суеты с этим походом. С другой стороны, я вдруг вспомнил, как голодал в лесу и готов был убить за корку хлеба. Нужно будет все-таки взять с собой дополнительных пайков. На следующее утро, Варгус поднял меня еще до восхода солнца. Я тяжело пробудился, и едва мог горизонтально стоять. Пока я кое как запихивал в себя завтрак, учитель, уже одиннадцатый по счету раз, инструктировал меня, что я должен делать в тех или иных случаях, а чего делать категорически не должен. После этого, мы отправились к Ями. Как не странно, но они уже все были готовы, и ждали только меня. Я лишь мельком бросил взгляд на Мию. У нее было очень напряженное лицо. Больше, я старался не обращать на нее внимания. Ями, уже в двенадцатый раз, провел очередной инструктаж.

— Значит так пацан, слушай внимательно. Я бы ни за что не взял тебя, без подготовки, с собой на задание. Но твой учитель сказал, что другого выбора из-за травмы руки, у меня нет. Я очень благодарен тебе, за твою смелость, но сразу хочу прояснить ключевые моменты — голос Ями был строг, а лицо было серьезным, как никогда.

— Во-первых. Ты во всем, беспрекословно подчиняешься мне. Ты не делаешь ни единого шага в сторону, без моего ведома. Хочешь в туалет? Белбас или Фаркас сходят с тобой. Один, ты вообще никуда не ходишь. Ешь только вместе со всеми тоже, что и все. Спишь тоже. Если вдруг начнется бой, держишься позади меня и делаешь в точности то, что я скажу. Это не прогулка по лесу, это серьезное задание. Там кругом водятся змеи, животные, магические звери, еретики и радикально настроенные туземцы. И любой из них будет только рад, если ты умрешь. Если ты чувствуешь, что не готов, лучше скажи сейчас. С рукой я как-нибудь управлюсь, но вот если ты там умрешь, Варгус меня не простит. Я себе этого не прощу. Ты все понял? Вопросы есть?

— Вопросов нет командир. Я готов — Сколько бы Ями не нагонял на меня страх, ни один мускул не дрогнул на моем лице. Я прекрасно понимал, что меня там ждет, и уже морально ко всему подготовился. Ями увидел решимость в моих глазах, молча кивнул, а затем крикнул

— Выдвигаемся!

Все, как один слаженный механизм, почти синхронно взяли свои вещи, и быстрым шагом последовали за командиром.

До самого обеда, мы шли без остановки. Я едва поспевал за всеми. У меня разболелась спина от тяжелого рюкзака, и один раз я чуть не упал, запутавшись в ветках. Как им удается буквально обтекать все кустарники и препятствия, в то время как я, вроде делаю тоже самое, но по факту проламываюсь через все, будто слон в посудной лавке?

Мы шли довольно долго, пока наконец Ями не объявил привал. Слава богу. Я сбросил рюкзак на землю, и сел на него. Господи, как же устал! А ведь прошло всего пол дня. И вот так мне еще минимум месяца два болтаться, потому что нужно обыскать довольно обширную территорию, а на обратном пути еще и дождь будет. Не знаю, как выглядит здесь сезон дождей, но судя по тому, как все его опасаются, это будет как минимум неприятно. А как максимум — полная жопа. Но об этом рано думать, до дождя еще нужно дожить.

— Пацан, ты чего расселся? Сходи и помоги Белбасу собрать дров — сказал Ями, подняв левую бровь.

— А? Дрова? Сейчас. Отдышусь минуту — я махнул рукой.

— Не сейчас, а сейчас же. После обеда, нам нужно пройти еще столько же — строгим приказал командир.

Чтоо? Столько же? Господи, да я ж помру здесь! Нет, я конечно должен отплатить Варгусу… так, хватит ныть Ал, соберись и иди за дровами! — мысленно, я дал сам себе пинка, и отправился к Фаркасу. Мия, кажется, хотела подойти и что-то сказать, но я молча пошел в другую сторону. Вот еще ее изливания души мне не хватало.

— Мия! Чего стала как вкопанная! Бери сушенное мясо, сух паек и начинай готовить! Фаркас, сходи и набери воды в ручье! — командным голосом, Ями строго раздавал указания, устанавливая походный котелок.

…

Первая неделя моего путешествия стала для меня адом. Мы только и делаем, что идем, идем и идем. Повсюду змеи и мерзкие насекомые, а на многих плетущихся растениях, что растут здесь в огромном изобилии, колючие стебли, в которых я вечно путаюсь, и они больно натирают кожу. Я наконец нашел нераспустившийся стебель ядовитой краснолиски, который особенно ядовит до того, как расцветет, таких была целая поляна! Так же, мне удалось найти семена вьющегося ядовитого плюща. Они менее токсичны, но зато они в виде мелких вытянутых тоненьких, едва больше толщины волоса, семян. Такая форма яда тоже может быть по-своему полезна, а если когда-нибудь, я смогу наложить на них печать прорастания, из этого растения вырастет крепкая ядовитая лоза. Во время очередного привала, я размолол стебель краснолиски. Использовав все растения что я собрал, у меня получился один небольшой пузырек жидкости, размером с мизинец. Остатки стебля, я бережно завернул в тряпочку, и убрал. Пригодится, после того как высохнет.

Однажды на нас напал кабан. Не такой, которого я встретил в лесу, когда познакомился с Мией. Этот кабан всем кабанам кабан. У него рост размером с медведя, а клыки раза в два больше длины моей ладони. Краснющие, свирепые глаза и плотная, практически непробиваемая шкура, он едва не убил Фаркаса! На минуточку, Фаркас — здоровый, с широченными плечами и почти под два метра ростом накачанный вояка, в латном нагруднике, с полуторным мечем в одной руке, и щитом в другой. И он, чуть не умер! А если бы на его месте был я? Да от меня бы мокрого места не осталось! Кабана смогли завалить лишь после того, как Мия всадила ему в каждый глаз по стреле, Белбас со всей силы рубанул ему по шее своим огромным топором, а командир Ями запрыгнул на него, и всадил меч в уязвимое место на затылке. Но что больше всего меня шокирует, так это то, что все так спокойно реагируют, как будто это вполне обычное дело! А Белбас так вообще обрадовался, что на ужин будет шашлык из кабанятины! За ужином, мне рассказали, что наше путешествие проходит крайне гладко, и мы еще даже не встретили ни одного опасного зверя. Ни одного опасного зверя!? То есть вот это вот для них не опасный зверь!? Так, нужно срочно мириться с Мией. Это хоть как-то повысит мои шансы на выживание. Да и вообще, че это я хожу дуюсь, обижаюсь… Не мужик что ли!? Надо ей цветочек какой-нибудь подарить…

Я уже говорил, что я идиот? Наверное, да. Как говорится, повторение — мать учения. Так вот, повторюсь, я идиот. Когда я нашел большой красивый белый цветок, размером чуть меньше ладони, и хотел его сорвать, меня укусила змея. Оказывается, змеям очень нравится аромат, который от него исходит, и они часто вьют гнезда под ним. Его еще называют белый змеиный цветок. К счастью, змея оказалось не ядовитой для человека. Ее яд не убивает, а парализует жертву. Я получил суровый нагоняй практически от каждого. Если бы змея укусила меня не за ногу, а скажем, за руку, я бы не смог изготовить лекарство, и Ями пострадал бы. Если бы змея укусила меня в области шеи, я бы задохнулся и умер. Что любопытно, все вдруг стали такие умные, ПОСЛЕ того как меня укусили. По пути я видел целую кучу таких цветов, и ни один умник не сказал мне, что подходить к ним нельзя, там водятся змеи. Когда я озвучил свой вопрос, то получил еще больший нагоняй. Конечно, раз я ученик лекаря, то я должен знать каждый чертов цветок и для чего он нужен! А ничего, что это бесполезное растение, которое не обладает никакими полезными свойствами вообще!? Как оказалось, спорить было еще одной глупой ошибкой с моей стороны. Мия на меня еще сильнее обиделась. Сказала, что я трус, который испугался кабана, и теперь подлизываюсь к ней, отказавшись принять цветок. Шикарно, просто прекрасно. Тот момент, когда хотел как лучше, а получилось как всегда. Так, мы потеряли неделю.

Ями наконец то полностью вылечился. С одной стороны, я очень рад за него. С другой — теперь я стал бесполезен. Лишний балласт. Я конечно не думаю, что командир или кто-то из его отряда, не считая Мию, позволит мне умереть, они похожи на порядочных людей. Но все равно — я бесполезен, от меня одни хлопоты. Уверен, если будет стоять выбор — моя жизнь, или жизнь кого-то из своих близких товарищей, я думаю, выбор будет очевиден. Поэтому, я стал самим воплощением внимательности, и сосредоточенности. В бездну Мию, в бездну вас всех, сам о себе не побеспокоюсь, никто не побеспокоится.

Спустя месяц, я наконец более-менее приспособился к темпу группы, и наконец перестал путаться в лианах. Почти. А еще, я научился хорошо прятаться и не путаться под ногами, когда на нас нападали чудища. А еще, я убил хищника. Да, да, я молодец, меня даже хвалили. Маленький пушистый зверь, похожий на коалу, только с клыками, слез на землю и сидел в кусте. Не знаю уж, что он там делал. Обычно, на людей они не надают, если держаться от них подальше, но если подойти достаточно близко, то могут укусить. У них крепкие зубы, и острые когти, если такая тушка внезапно нападет, то после такой сомнительной встречи, человек может умереть от большого количества ран или кровотечения. Так вот, когда на нас напало очередное чудище, похожее на кота с чешуей рептилии, я по привычке достал свой короткий меч, и решил сделать то, что я лучше всего умею — не мешать профессионалам. Я побежал в сторону ближайших зарослей, но споткнулся о лиану. И так получилось, что я упал прямо на этого маленького пушистого когтистого зверька. Лезвием вниз. Когда бой закончился, Ями чуть не поседел, когда увидел меня всего в крови. Когда стало ясно, что кровь не моя и со мной все в порядке, Мия так смеялась надо мной так, что ей аж плохо стало. Около двух недель она откровенно ржала и прикалывалась, что уже даже Белбас устал от нее, и ее все дружно попросили заткнуться. Она естественно не послушала, но продолжила свои издевки в менее шумной форме. Поначалу, я задавался вопросом, когда ей это надоест? Теперь, я задаюсь вопросом, а надоест ли ей это вообще?

Как-то вечером, после очередного долгого перехода, я случайно обмолвился, что хотел бы поучиться сражаться в ближнем бою. Мне кажется, я зря это сделал. Как минимум, я выбрал несколько неподходящее для такой просьбы время. Теперь, вместо того, чтобы вечером, отдыхать вместе со всеми, я отрабатываю удары мечом. Встать пораньше, лечь попозже, я как раз об этом мечтал, когда вечером падал без сил. Конечно, я же раньше не уставал, все было слишком просто, а вот сейчас, сейчас как раз то что нужно. И дернул же меня демон за язык…

Превозмогая тяготы путешествия, и прелести обучения, мы наконец то добрались в ту область, где пропадали наши солдаты. Кажется, теперь все действительно серьезно. Если раньше, мы шли довольно бодро и непринужденно, то сейчас лица у всех стали предельно серьезными. Меня десять раз предупредили, что бы вел себя тихо, ступал точно по следам, и не искал приключений на пятую точку. Я внимательно всех выслушал и полностью внял предупреждениям. Все-таки, мы на вражеской территории, как ни как, повсюду подстерегает опасность. Как будто до этого она нас не подстерегала…

Глава 15. Первый контакт

В один прекрасный, солнечный день, мое настроение было подобно непроглядному мраку. Всю прошлую ночь, мне снились кошмары. Меня заживо резали, сжигали, рубили, душили, и во время всего этого процесса я будто бы был связан по рукам и ногам, совершенно не имея возможности сопротивляться. Несколько раз я просыпался в холодном поту только для того, чтобы уснуть и смотреть новый кошмар. А еще, не могу выкинуть из головы ночь перед нападением на приют. Тогда мне тоже очень плохо спалось, не знаю, из-за капусты, или по другой причине. Наверное, эти кошмары пробудили во мне те жуткие воспоминания, которые я изо всех сил стараюсь забыть.

Мы медленно продвигались вперед. Мия, как оказалось, помимо всего прочего обладает чутким обонянием не хуже собаки. Иногда я вообще сомневаюсь, что она человек. Она нашла какие-то следы, почуяла сомнительный запах, и мы пошли по следу. Чем дальше мы шли, тем сильнее росло чувство тревоги. В конце концов, я не выдержал, и сообщил командиру Ями, что что-то не так. Я думал, что на меня посмотрят, как на идиота, но на удивление, он сказал, что у него похожее чувство. Замедлив наш темп, с предельной осторожностью, сохраняя боевое построение, мы двинулись дальше. Фаркас со щитом впереди, Ями и Белбас слева и справа, я в центре группы, Мия замыкает. Таким строем, мы медленно шли вперед, пока не наткнулись на небольшую поляну. По какой-то причине, мрачное чувство тревоги, что терзало меня всю дорогу буквально взорвалось внутри, и меня бросило в холодную дрожь. Я всем своим нутром чуял, что не стоит мне туда идти, как будто от этого зависит моя жизнь. Едва эта мысль промелькнула в моем разуме, Ями поднял руку, и отряд остановился.

— Командир, что не так? — озадаченно спросил Белбас.

— Тсс — Ями вскинул ладонь и грубо цыкнул в ответ, будто согнал ненавистно комара, что зудит под ухом, а потом серьезно осмотрелся. Спустя несколько вдохов, он тихо сказал.

— Не нравится мне это. Что-то не так с этой поляной. Нужно обойти.

— Командир, справа заросли колючего ядовитого кустарника, а слева болотистая местность, полная разных ползучих тварей — тихо сказала Мия, а затем добавила

— Но здесь и правда что-то не так. Я не слышу звуков птиц. Думаете впереди скрывается хищник?

Ями отрицательно покачал головой, и сказал

— Это прекрасное место для засады. Это место трудно обойти, но это не значит, что в окружающем нас лесу невозможно укрыться. Если предположить, что мое чутье меня не обманывает и здесь засада, то на этой открытой местности будет невозможно укрыться от стрел. Там нет ни камней, ни деревьев, мы будем как жирные утки в огромном поле — Ями задумчиво потер подбородок, а затем решительно сказал.

— Уходим. Вернемся назад, сделаем крюк.

Едва приказ покинул уста нашего командира, сзади послышалось злое утробное рычание. Мы одновременно обернулись на звук, и обнаружили стаю диких саблезубых кошек размером с пони, с ядовитыми жалами на хвостах. Они были черные как смоль, с желтыми угрожающими глазами. Вместо мягкой шерсти, как у обычных кошек, у этих была жесткая щетина, как у кабана. Такую я везде узнаю. Их было около десяти особей, они обнажили свои длинные клыки, пригнули нижние лапы, будто готовясь к прыжку, держа над собой в боевой стойке ядовитые хвосты, направленные на нас. Они фыркали и рычали, медленно окружая нас. Все мое тело похолодело от страха, как вдруг я услышал тихий и спокойный голос Ями.

— Никаких резких движений, по моей команде бежим на восток, в сторону болот. Держаться в лесу, ни шагу на поле.

Пока я лихорадочно вспоминал, в какой стороне находится восток, рука Ями медленно потянулась за спину, в сумку, и он оттуда что-то достал. Затем, он резко бросил в воздух какой-то сверток, размером с кокос, и громко крикнул

— Бегом, пошли, живо живо!

Мне дважды повторять не нужно, я был готов такому развитию событий еще в тот момент, когда мы только подходили к поляне. За спиной прозвучал громкий хлопок, а затем заскулили раненные коты. Не знаю, что это было, но уверен, что если бы не этот хлопок, коты догнали бы нас в мгновение ока. Что-то мне подсказывает, что такие котики не уступят в скорости скаковой лошади. Вдруг, Ями сбросил рюкзак с провизией, и остальные сделали тоже самое, чтобы ускориться. Мне очень не хотелось бросать свой провиант, ведь если вдруг я отстану от группы, без него я точно не выживу, но выбора у меня не было, и я тоже сбросил свой рюкзак. Со стороны поляны показались силуэты людей, а потом в нас полетели стрелы. К счастью, густые деревья и кустарники взяли на себя большую часть летящих снарядов, но шальные стрелы около нас все же пролетали. Одна такая стрела попала Мие в руку. После попадания, у нее сбился шаг и казалось вот-вот упадет. Не знаю как, но я вдруг увидел веревку, натянутую вдоль земли, и Мия как раз шла туда! Я рывком догнал ее, и оттолкнул в сторону, но при этом сам потерял равновесие, и наступил прямо в ловушку! Бревно, подвешенное на веревке со всего размаха, ударило меня прямо грудь. Воздух силой был выбит из моих легких, от такого удара я отлетел на несколько метров и упал, проехавшись на спине. Последним, что я услышал, были какие-то крики, после чего в глазах потемнело, и я потерял сознание.

Мне снился сон. Со мной разговаривал кот. Большой кот, с жалом на хвосте, стая которых хотела нас сожрать заживо. Он говорил какую-то тарабарщину, и жаловался на раненные лапы. Затем он бросил меня как тряпичную куклу, а руки как назло запутались в какой-то колючей лиане. Затем мне приснился корабль, на котором я приплыл. Капитан привязал меня к мачте, кричал что-то непонятное, а затем я вместе с мачтой покатился и упал за борт. Меня окатили ведром холодной воды, ив этот момент, открыв глаза я понял, что во сне мне было комфортнее. Меня привязали к деревянному столбу так, что я едва мог сидеть, сильно выпрямив спину. Все тело ужасно болело. Слегка пошевелив плечами, я испытал адскую боль, но кажется ребра и кости остались целы. Полуголый человек в юбке, и странных кожаных обносках, кажется увидел мое пробуждение, и заговорил на незнакомом мне языке. Не знаю, чего он от меня хотел, и о чем спрашивал, даже если бы я его понял, у меня не было сил ему ответить. Видя мой затуманенный взгляд, он что-то прокричал, а затем больно ударил ладонью мне по лицу, грубо взял меня за подбородок, и опять что-то сказал. Я опять ни черта не понял, но судя по его выражению лица, это было что-то не очень приятное, и мне кажется, я немного потерял от своего незнания. Во рту ужасно пересохло, и я тихо сказал

— Пиить… Дайте, пожалуйста, воды…

Не знаю, на что я рассчитывал, но этот странный человек точно так же не понял меня, как я не понял его. Он опять что-то начал мне рассказывать, но я отрицательно покачал головой, и сказал:

— Ничего не пониманию. Я не говорю на вашем языке.

Как говорится, повторенье — мать учения. Он несколько раз что-то тараторил мне, но я постоянно повторял, что не понимаю его, более громко, медленно, и отчетливо, как будто это поможет мне преодолеть языковой барьер. Болезненно пнув со злости меня по ногам, этот туземец опять что-то сказал мне напоследок, а затем ушел. Кажется, я начинаю его понимать. Не слухом, но разумом. Во всяком случае, мне так показалось. Каким-то образом я смог понять, что он собрался уходить до того как он меня пнул.

Когда он ушел, я наконец смог осмотреться. На улице смеркалось, солнце практически полностью ушло за горизонт. Первым, что привлекло мое внимание, был изуродованный труп источающий отвратительное зловоние, который был привязан к такому же столбу как и я, который находился рядом со мной. Не представляю, какие муки пришлось пережить этому бедолаге перед смертью. Ногти на руках и ногах были вырваны, губы, нос и уши отрезаны. Зубы были поломаны так, как будто по ним били камнем или чем-то похожим на молоток. Часть пальцев рук и нога отсутствовала, кожа на всей левой руке была содрана, а остальное тело практически полностью покрыто глубокими загноившимися ранами. Дальше я не стал разглядывать этот труп, потому как меня чуть не стошнило от увиденного. Такое ощущение, будто ему специально не давали умереть по какой-то причине. Что вообще можно скрывать, чтобы вынести такое? Или этим варварам доставляет удовольствие страдания других? Меня затрясло от страха, а спина моментально покрылась холодным потом. Пульс участился, и я начал часто дышать. С меня сняли сапоги, куртку и рубашку, оставив в одних штанах. Так Ал, успокойся — стал я повторять сам себе. Паника тебе никак не поможет, сам себя сейчас не спасешь — никто не спасет. При помощи техники ментального развития, я наконец успокоил свой разум, и решил осмотреться.

Я находился в каком-то деревянном сарае, с окошком. Крыша была изготовлена из каких-то волокон и листьев, а из окна, внизу виднелись макушки деревьев. С того места, где я находился, угол обзора был так себе, поэтому я привстал, что слегка поправило картину, но ненамного. Насколько я понял, сарай находился на какой-то горной возвышенности, и скалы огромными ступенями, высотой около трех метров каждая, опускались вниз. Не сказал бы, что здесь было очень высоко, метров тридцать, наверное. Гора была расположена в виде полукруга, и кажется таких сараев на скалах было несколько. Может это у них охранные вышки такие? В центре, судя по дыму, горел огромный костер, и оттуда доносился шум большого количества людей. Судя по запаху, они готовили ужин. Интересно, как долго я был без сознания? Я попытался подергать руками — бесполезно, они были крепко связаны какими-то колючими лианами. Чем больше я двигал руками, тем больнее они натирали и впивались в кожу. Вот так влип. И кушать хочется. Я уже увидел, насколько хорошо они обращаются с пленными, поэтому нужно срочно придумать план побега, пока я окончательно не ослаб от ран и голода. Хорошо, если Ями придет меня спасать, а если нет? Я пока не готов умереть за родину. Могли бы и побольше отряд отправить. Судя по звукам, людей здесь много, не меньше двух сотен человек. Нужно чем-то отвлечь их внимание, и незаметно ускользнуть. Устроить бы пожар, но судя по тому, что я вижу, здания на скалах находятся очень далеко друг от друга. Эх, был бы у меня обзор получше, я бы смог что-нибудь придумать, а еще нужно как-то освободить руки. Я начал тереть лиану о бревно, и это тут же отозвалось жгучей болью на моих запястьях. Да, лиана была очень волокнистой, и теоретически, я мог бы ее перетереть об бревно. Но, она так же была очень колючей, и ее сок вызывал раздражение кожи, что в сумме приносило мне целый букет болевых ощущений, стирая мою кожу вместе с волокнами растения. К сожалению, у меня не было выбора, и максимально абстрагировавшись от неприятных болевых ощущений, я елозил лианой по бревну столько, на сколько хватило моих сил, пока под утро я не уснул. Проспав пару часов, мое пробуждение было крайне пренеприятным. Запястья болели и кровоточили, спина и плечи затекли. Превозмогая боль, я попытался встать и размять ноги. Едва я успел закончить свою импровизированную зарядку, ко мне в сарай зашел человек.

Этот был уже другой, не тот, кого я впервые увидел. На этом одежды было побольше, и возраст постарше. Вместо затрапезной кожаной набедренной юбки, на этом висела богатая, длинной доходящая до колен, выделанная юбка настоящего воина. На ногах были своеобразные кожаные сапоги, укрепленные наручи на руках, и треугольная туника через все тело. Все смотрелось очень опрятно, гармонично и богато. У него был спокойный как вода и глубокий как океан взгляд и седая голова. Его накачанное, полное шрамов тело выдавало в нем бывалого воина. Наверное, он у них либо главный, либо из правящей верхушки.

— Добррое утрро — с дичайшем акцентом, не выговаривая, но растягивая букву «р», со мной заговорил этот пожилой человек.

— Меня называть Гарубан, а как тебя называть?

Я поднял голову, и мрачно взглянул на этого старика, а затем ответил

— Меня зовут Алтанар.

— Надеюсь, тебе уютно наш гость? — с улыбкой спросил он. Что за глупый вопрос!? Конечно же мне все понравилось! Будучи избитым, быть привязанным к столбу колючей лианой рядом с искалеченным разлагающимся трупом — высшая степень комфорта, о которой я только мог мечтать!

— Гостеприимство у вас так себе — честно ответил я. Мое лицо оставалось спокойным, но внутри бушевал океан леденящего страха.

— Я мог бы убит тебя еще — он показал два пальца — дня назад. Но ты ещё жив. Только за это ты можешь бить благодарность мине — он улыбнулся, но мне совсем не понравилась его беззубая улыбка, а затем взял табурет, сел напротив, и продолжил

— Честно отвечать на мой вопрос, я давать честный и быстрый смерть, понимать?

Я сделал глубокий вдох. Нет, ну а на что я рассчитывал? Что меня оставят в покое, пока я не сбегу? Ясен пень, меня будут пытать, пока я им все не скажу. А когда стану бесполезен — убьют. Или замучают, как этого парня. В любом случае, нужно тянуть время, пока меня не спасут, или я что-нибудь не придумаю.

Я кивнул головой, и начался допрос.

— Сколько вас всего приходить сюда?

Нужно придумать красивую байку. Сделать так, чтобы из бесполезного пленника, я превратился в ценного заложника.

— Я был в отряде передовой разведки. В нем, нас было всего 5 человек. В нескольких неделях пути, за нами идут 4 карательных отряда.

Старик глубоко задумался, а затем спросил

— И сколько же человек иметь отряд?

Я не сразу понял, что он имел ввиду, но потом ответил

— В каждом отряде около 30 человек. Четыре отряда — это 120 профессионалов, они лучше из лучших.

Старик прищурился, и посмотрел мне прямо в глаза

— Я тебе предлагать хороший, честный обмен, а ты меня обманывать, ц ц ц — старик цокнул, покачивая головой.

Какое-то сомнительное понятие обмена у этого мужика, либо меня убьют сейчас, либо попозже! Теперь понятно, почему торговых отношений с Империями у них не сложилось.

— Отряд передовой разведки двигается очень быстро. Это нормально, что остальные войска могли отстать на неделю, или даже на две недели. Мы помечаем пройденный нами путь, и они в любом случае скоро придут сюда. На вашем месте, я бы сворачивал лагерь, и уходил отсюда — я сделал максимально серьезное лицо, а затем добавил

— Я всего лишь простой солдат, но обещаю, если вы сохраните мне жизнь, то я обязательно приложу все усилия, что в будущем, отплатить добром вашему народу.

Старик скривил лицо и нахмурился.

— Добрро? Сохранить твой жалкий жизнь, а ты делать добрро? Твой народ делать много добрро, приплывать, убивать, насиловать, выгонять, грабить, это твой добрро? — по мере того, как старик говорил, он становился все злее, и слюна так и летела у него со рта, по мере того, как он медленно выговаривал слова. Я виновато опустил голову, что бы старик хоть немного успокоился. Выждав паузу, спустя несколько вдохов, я заговорил

— Я жил в деревне. У нас была большая семья. Я единственный сын, но у меня четыре сестры. Наша семья голодала, денег едва хватало, чтобы выжить. Отец работал днями и ночами, что бы мы могли жить. Но потом пришли военные. Они силой забрали меня сюда, на войну, потому что моя семья не смогла заплатить. Мне лишь недавно исполнилось 15 — я вновь выдержал драматическую паузу, а затем, сделав максимально несчастное лицо, продолжил

— Вы думаете, у нас, простых солдат, есть выбор? Либо мы идем воевать, либо смерть за дезертирство. А знаете, с кем приходится служить? Сюда отправляют всех убийц, грабителей, насильников, мародеров. Всех преступников, которым не место в Империи. Уверен, у вас тоже есть такие люди, которые получают удовольствие от насилия.

Старик вдруг перебил меня, и сказал

— Ты говорить красиво. Я почти верить твой слова. Но твой народ быть коварен и лжив, я знать что ты обманывать. Иначе, как такой молодой мальчик быть разведка? — старик заглянул мне в глаза, как будто хотел увидеть в них мою душу.

— Я не воин. Я врач. Я изучаю ваши местные травы, и готовлю лекарства.

— Врач? Лекарь? Такой молодой? — старик изумленно посмотрел на меня, задумался о чем-то, и спустя долгую паузу сказал

— Ты идти со мной. Выкинуть глупость — смерть — это слово он сказал четко, без акцента

— Обманывать меня — смерть. Помогать — я решать твой судьба — он зашел мне за спину. Увидев содранную кожу на запястьях, он сочувственно поцокал языком, а затем ножом перерезал лианы. Я тут же слегка вытянул руки перед собой. Кожа ужасно болела, а кости и суставы затекли. Я медленно размял их, и это отдалось тупой болью по всему телу. Я поднял голову — старик смотрел на меня. Заметив мой взгляд, он указал на меня ножом, и сказал

— Делай глупость, я резать твой живот как молодой кабан, понимать?

Я кивнул головой. После этого, он махнул мне, что бы я следовал за ним. Я аккуратно поднялся, чтобы лишний раз не тревожить раны, и медленно пошел следом. Едва старик поднял шкуру, что висела на входе вместо двери, к нам тут же подскочил тот вояка, которого я видел вчера. Он удивленно взглянул на меня, и они начали разговаривать на своем непонятном языке, показывая на меня пальцем. Насколько мне удалось понять, тот, кого я видел вчера был не очень рад тому, что я на свободе. А старик, что допрашивал меня сегодня, доказывал ему что я ему зачем-то нужен. Он освободил меня, после того как узнал, что я врач. Может быть, кому-то из них нужна помощь? Это хорошая возможность оценить обстановку, и втереться в доверие. Если я смогу показать свою ценность, то меня возможно не убьют. Напротив, если я столкнусь с неизвестным мне недугом, то старик может подумать, что я его обманул, и будут последствия.

…

В тоже время, на высоком дереве, вдали от лагеря.

— Кажется я вижу его. Да, это точно он! — заговорила Мия.

— Что там происходит, что они делают? — спросил Ями.

Зрение у Мии было как орла. Она могла очень четко разглядеть силуэты вдалеке. Это была одна из многих причин, почему Ями очень ценил ее, и она была незаменимым членом его отряда.

— Кажется его ведут куда-то. Ал очень плохо выглядит, наверное, его пытали. Кожа на руках стерта в кровь, и он едва держится на ногах. Ями, когда мы пойдем спасать его? — Мия вдруг обратилась к командиру по имени. Ями решил не предавать этому значения на этот раз, он знал, что Мия очень обеспокоена, и винит себя в том, что Алтанара поймали. Ведь если бы не он, то в ловушку попала бы именно она.

— Завтра ночью, мы пойдем вытаскивать его оттуда — твердо сказал Ями, глядя на вражеский лагерь.

Мия нахмурилась, а затем сказала

— Завтра? Он может не дожить до этого завтра! Нужно идти сегодня ночью!

Ями глубоко вздохнул. Варгус доверил ему своего ученика, чтобы помочь справиться с ранением, и каким бы спокойным и собранным он не казался снаружи, внутри он очень переживал. Ведь если с Алтанаром что-то случится, что он скажет своему другу? Варгус его не простит. Ями сам себя не простит.

— Мы только что нашли их лагерь. Нужно выяснить, сколько у них людей, маршруты их патрулей, и когда меняется караул. Я тоже очень волнуюсь за Алтанара, но если мы сейчас войдем туда, без подготовки… Мертвые, мы никак ему не поможем. У нас впереди много работы.

…

Я старался идти очень медленно, максимально разглядывая окрестности, составляя примерную карту этого лагеря у себя в голове. Все оказалось так, как я и предполагал. Сараи на вершинах скал расположены так, что из них открывался полный обзор вокруг лагеря. Пышные крыши из листьев, издалека очень похожи на густой заросший кустарник. В низине и правда был большой костер, а также огромное количество таких же лиственных палаток. На входе в лагерь импровизированная деревянная баррикада, заросшая мхом. Такой большой лагерь, из-за его уникального месторасположения, на самом деле трудно обнаружить. Все выглядит настолько естественно и лаконично, что даже я, видя все это своими глазами теряюсь в догадках, это человек сделал свои строения настолько похожими на природу, или это сделала природа, а потом здесь заселился человек и обустроил все под себя? Что странно, никто не подгонял меня пинками. Старик лишь один раз обернулся. Судя по его выражению лица, он что-то хотел мне сказать, или поторопить меня, но потом передумал. Не знаю, он промолчал потому что я едва передвигался, после того удара бревном, или потому что хотел что-то от меня, но боялся, что если будет плохо со мной обращаться, то я откажусь помогать. По пути я увидел, как один вояка снимал кожу с какого-то животного. Присмотревшись получше, я понял, что это был человек, и что-то мне подсказывает, что это был один из пропавших разведчиков. Меня едва не стошнило от этого зрелища, и я отвернулся, сделав вид что ничего не заметил.

Мы спустились в самое сердце лагеря. Меня завели в огромный зеленый шатер из листьев, и передо мной предстала картина, которая вызвала у меня неприятные воспоминания. Большое количество больных людей лежали на земле. Видя всю эту картину, я нахмурился, пытаясь сообразить, что бы это могло быть, и заразно ли это, всеми силами пытаясь забыть человека с которого снимали кожу и подавить свой страх и отвращение к этим людям.

При ближайшем осмотре, я заметил, что у больных высокая температура, а кожа в некоторых местах покрылась черными точками. Количество, этих самых точек у разных пациентов отличалось. Насколько я понял, больше точек у тех, кто заболел раньше, и эти люди так же были в более тяжелом состоянии, по сравнению с другими.

Помимо нас, в лазарете находился еще один старик в странной мантии интересного цвета, примерно того же возраста что и Гарубан, и молодая девушка, примерно моего возраста, в юбке и тунике из того же материала и цвета. Похоже, что они ухаживали за больными. Присмотревшись поближе я понял, что мантия того старика, как и одежда девушки сделана из сшитой между собой человеческой кожи.

— Вам есть что говорить эта болезнь? — спросил Гарубан. Рядом с ним стоял еще один, старик, они были примерно одного возраста, и внимательно слушал. Я нахмурился, вспоминая все, чему меня учил Варгус, и все ядовитые растения, которые могли бы вызвать подобный эффект, но к сожалению, на ум не приходило ничего похожего. Я успокоил свой разум, сделал очень умное лицо, и наконец, начал говорить важным и спокойным голосом, подражая Варгусу, когда тот общался с пациентами.

— Признаюсь, мне жаль, что вы столкнулись с таким недугом. Как давно появился первый заболевший? Где он? — я начал заваливать собеседников вопросами, чтобы сразу же перехватить инициативу в разговоре.

Старики переглянулись, а потом Гарубан мне ответил

— Первый заболевать моя жена. Она болеть целый месяц, и умирать неделя назад — горько вздохнув, сказал старик, и на его лице отразилась глубокая печаль.

— Два — он показал пальцами — мой сын заболеть. Один болеть три неделя, другой два. Ты уметь помогать мы? — он с надеждой взглянул на меня.

— Какие методы вы использовали для лечения? — вновь спросил я. Пока старики какое-то время бурно что-то обсуждали между собой, я лихорадочно придумывал, что же мне делать. Спустя некоторое время они что-что сказали девушке, и та ушла. Через несколько минут она вернулась, держа в руках лепестки полыни и какой-то корень. Я внимательно осмотрел его, и понял, что это корень пятнистого камыша. Его часто можно встретить на болотах. Хорошее лекарство, очищает организм от шлаков и отравлений, начиная от кишечных, заканчивая ядами, а также укрепляет иммунитет. Но при злоупотреблении пагубно влияет на сердце. А из лепестков полыни, они делали мазь и смазывали черные точки на теле. На их месте, я бы поступил примерно так же. Пусть я не знаю, чем и как их лечить, но нужно делать вид, как будто я профессионал своего дела, и тянуть время. Пока жива надежда, буду жив и я. Заметив мою глубокую задумчивость, Гарубан наконец не выдержал, и прямо спросил

— Ты уметь лечить такой болезнь или нет? — нервно спросил старик, с нетерпением глядя мне прямо в глаза. Я выдержал его взгляд, прочистил горло, а затем, деловитым тоном знающего человека, ответил ему

— Однажды, у нас был похожий случай. Солдат пришел в лазарет. У него было общее недомогание, легкие судороги, и на руках появились точно такие же черные точки. Учитель сварил особый отвар, и поил его им в течении двух недель — медленно произнес я, и с каждым моим словом, в глазах старика зарождалась надежда. Не в силах ждать, он спросил

— И что? Вы спасать солдат? Отвар помогать!? — с горящими глазами, он схватил меня за плечи, и слегка потряс, желая буквально вытрясти из меня ответ и как можно скорее. Я слегка охнул от боли, что пронеслась у меня в груди. Гарубан увидел это, и отпустил меня.

— Мы не сумели установить причину его болезни, но да. Мы его спасли — мои слова подобно грому прозвучали в ушах Гарубана. Его слегка затрясло, и на глазах слегка выступили слезы радости.

— Но! — прервал я его — тот солдат был только-только заболевшим. Учитель сказал, что, если бы он обратился на несколько дней позже, он не был бы уверен, что смог его спасти. Ваши же люди, уже очень давно страдают этим недугом, я не уверен…

— Ты уметь готовить этот отвар? Немедленно рассказывать нам как, мы готовить! — старик, едва сдерживая эмоции, опять крепко схватил меня за плечи, будто изо всех сил пытаясь удержать последнюю спасительную соломинку.

— Да, учитель показал мне как готовить этот отвар. Но, боюсь только я смогу воссоздать его рецепт по памяти. Нужно постоянно поддерживать определенную температуру, и добавлять ингредиенты в строго определенное время. Так как, качество ингредиентов всегда различное, то и время соответственно отличается. Если нарушить рецептуру, или температура огня будет слишком высокой, то эффективность отвара может снизиться более чем в два раза… Я бы мог конечно вас научить, но это займет много времени. Вы и так уже затянули с лечением, не уверен, что пациенты выживут к тому моменту…

— Я понимать — старик энергично закивал головой, будто цыплёнок, клюющий рисовые зерна. В его глазах больше не было того непоколебимого спокойствия, когда я встретил его в том деревянном сарае. В этот момент, в шатер вошел энергичный мужчина, в самом расцвете сил. У него был суровый, высокомерный взгляд, нос как у орла, и мощный подбородок. На нем была надета кожаная броня высокого качества с расписным орнаментом, а на плечах была зеленая маскировочная накидка. Следом за ним вошли два могучих воина, похожих на телохранителей. Я так понял, это был их Вождь. Старик, что работает в лазарете с девушкой быстро поклонились. Гарубан сделал тоже самое, схватив меня за затылок, так же заставив поклониться. От такой неожиданности, боль в груди резко усилилась, и я едва не упал.

Вражеский командир властно спросил о чем-то. Гарубан поднялся, и начал говорить, продолжая держать свою руку у меня на шее, не давая выпрямиться. Вождь говорил очень грубо и часто фыркал. В его словах я чувствовал презрение и убийственное намерение. Наверное, он говорил обо мне. Гарубан же напротив, был очень вежлив и спокоен. Его мягкий голос был подобно легкому весеннему ветерку, а излучаемое им спокойствие было похоже на непоколебимый океан. Спустя некоторое время, вражеский командир удалился, оставив своих телохранителей. Гарубан убрал руку, и я наконец смог выпрямиться.

— Вождь хотеть жестоко убивать тебя. Но моя просить милость. Вождь говорить, если ты спасать всех, то он милостиво отрубать один рука и тебя отпускать. Это великий дар, и твоя должен быть благодарность — Гарубан говорил мягко, стараясь убедить меня, что мне очень повезло и я должен быть счастлив. Но в глубине его глаз, я видел беспокойство и сочувствие. Видимо, Гарубану такой «дар вождя» тоже был не совсем по нраву, но возразить он не смог. Я глубоко вздохнул от безысходности, но на самом деле я ни на что и не рассчитывал, ведь всю историю с лекарством я придумал, и у меня нет никакого способа их спасти. Я могу только потянуть побольше времени, чтобы придумать как спастись, или быть спасенным.

Прочистив горло, я громко заговорил

— Итак, мне нужны следующие ингредиенты: трава менгая, кора тосан, листья покаппе, корень и стебель пятнистого камыша, трава шарай и белый змеиный цветок.

Гарубан непонимающе уставился на меня. Черт, на их же языке названия могут отличаться, а названия многих растений магистр Корвус придумал сам. Кажется, мне предстоит долгий разговор, в котором мне придется подробно описать каждое нужное мне растение, и его свойства, что бы до них дошло, что мне нужно. На самом деле, этот рецепт я придумал сам и только что. Мне почему-то кажется, что больные чем-то отравились. Поэтому, в свое адское варево, я напер все, что помогает при отравлениях, легкое обезболивающее, и тонизирующее средство. Даже если мое варево не поможет, на какое-то время оно снимет симптомы, и больные почувствуют себя лучше. Так же, эти варвары подобрали все брошенные нами вещи, и мне вернули мою сумку с инструментами и травами, в том числе и моим ядом.

Глава 16. Мастер

— Старик Банзей говорить, он понимать смысл всех ингредиент, что ты называть. Твой учитель, быть великий целитель. Мы так же думать, это отрава, а не болезнь — сказал Гарубан, а затем продолжил

— Старик Банзей только не понимать, зачем класть белый змеиный цветок? Это бесполезный растение, и очень опасный для собирания. Каков его назначение? — спросил Гарубан, а старик и молодая девушка рядом с ним делали вид, будто внимательно меня слушают. Как будто они понимают хоть слово из того, что я говорю.

— А вы что, не знаете? На первый взгляд, это растение может показаться бесполезным. Но наш великий ученый, магистр Корвус, в ходе своих опытов выяснил, что это растение обладает безграничным потенциалом! Иначе, зачем бы я носил его с собой в сумке? Меня даже укусила змея, когда я пытался собрать его! — гордо выпятив грудь, с важным видом и решимостью в глазах, которой можно смело гнуть гвозди и раскалывать камни, я начал свой рассказ.

— Если бы этот цветок был бесполезен, стали бы змеи так рьяно охранять его? Сам по себе, он не имеет каких-либо полезных или вредных свойств, но это растение является катализатором для других растений! Вы знаете, что такое катализатор?

Гарубан тихонько переводил мои слова по мере того, как я говорил, а старик Банзей с горящими глазами задумчиво кивал головой. Затем Гарубан спросил

— Молодой мастер, что есть катализатор?

— Ооо — я сделал очень важное лицо — катализатор, это такой компонент, который при определенных условиях, может усилить синергию двух лекарственных элементов, значительно увеличивая их совместную эффективность, увеличивая количество полезных веществ и одновременно уменьшая количество вредных примесей — я старался говорить, как можно более заумными фразами, цитируя трактат «о теоретическом смешении трав и лекарственных компонентов». Несколько часов я им объяснял тонкости преобразования белого змеиного цветка, и какие преимущества можно получить, сделав его катализатором. Моя адская смесь из полуправды была очень убедительна. Так же, я очень строго заострил внимание на том, что добиться правильной реакции можно только строго соблюдая определённые условия приготовления. Температура огня должна быть минимально низкая, а пропорции побочных трав могут сильно отличаться, в зависимости от качества и возраста трав и компонентов. В связи с этим, время, когда те или иные травы нужно добавить в отвар, может сильно отличаться. Только так, соблюдая строгую рецептуру, можно полностью раскрыть весь лечебный потенциал отвара. По мере того, как Гарубан переводил мои слова, Банзей с горящими глазами проникновенно кивал головой будто цыпленок, клюющий рис, а на лице было такое выражение, будто он получил божественное озарение.

— Старший лекарь говорить, что за многие лета, что он лечить, никогда не слышать ничего подобного. Ваши мастера иметь великий ум — сказал Гарубан.

— Ты точно обладать необходимый квалификация, чтобы изготовить такой сложный рецепт? — с сомнением спросил Гарубан.

— Конечно. Разумеется, я не смогу сравниться с учителем по чистоте и эффективности этого отвара, но я уверен в успехе по крайне мере на 70% — уверенно произнес я. Видя сомнение в глазах стариков, я даже немного испугался, что слишком красочно расписал сложность приготовления выдуманного мной отвара, и мне могут не поверить, что я действительно способен его сварить.

Старики начали бурно обсуждать что то, а молодая девушка озадаченно смотрела то на одного, то на другого. Спустя некоторое время, Гарубан мне ответил

— Мы дать команда отправлять наши люди, чтобы собирать весь необходимый ингредиент. У нас есть практически все что ты хотеть — Гарубан, как и Банзей, вместе с девушкой, имени которой я до сих пор не знаю, неосознанно, стали очень уважительно относиться ко мне. Ведь смесь из полуправды, которую я им рассказывал, была для них совершенно новым миром.

— Не хватать только белый змеиный цветок. Сколько штук нужно иметь, чтобы начать готовить отвар? — спросил Гарубан.

— Хм, дайте подумать… У нас около 20 больных, по 3 литра на человека, 60 литров… лучше 80… хм… Для одной партии мне нужно…. 30 цветков! — громко выпалил я. Гарубан на мгновение опешил от количества цветов, которые я назвал, а затем быстро перевел мои слова Банзею. Его глаза расширились от шока и удивления, и спустя несколько секунд он что-то ответил.

— Старик Банзей говорить, это очень много. Он никогда не интересоваться этот цветок, но знать, что его собирать табу, очень опасно. Он спрашивать, действительно ли нужно так много? Можно ли его заменять или уменьшать количество?

— Ни в коем случае! — я категорично покачал головой, тихо потирая про себя руки, формируя план побега от этих чокнутых дикарей.

— Ваши люди уже давно болеют, и даже этого количества может быть недостаточно. Если никаких эффектов улучшения не появится, нам придётся увеличить дозу. Каждый больной должен выпивать как минимум три литра моего отвара в день. Спустя несколько дней, мы увидим результат. Так же, мне необходимо, чтобы вы нашли для меня самый большой котел, который у вас есть, с самыми толстыми стенками! И лучше, приготовьте все ингредиенты заранее! Если прервать прием отвара хотя бы на один день, то его эффект полностью сойдет на нет. Возможно, даже придется начинать курс приема заново!

Банзей со своим товарищем переводчиком что-то обсудили, а затем Гарубан мне ответил

— Мы немедленно отправлять наш воин собирать цветок. Завтра они закончить собирать весь необходимый цветок, и мы можем начинать готовить и не отвлекаться.

Я прищурился, посмотрев на старика, а затем сказал

— Гарубан, возможно, вы меня неправильно поняли… 30 белых змеиных цветов… это только на одну партию. Для того, чтобы изготовить следующую, понадобится еще 30… отвар нужно принимать не менее двух недель, и для каждой новой партии, мне потребуется 30 белых змеиных цветков…

По мере того, как я говорил, Гарубана начинало трясти, а глаза начали расширяться, будто вот-вот вылезут из орбит. Видя состояние своего товарища, Банзей подергал за руку, и судя по всему спросил, что происходит. Только спустя около 10 вдохов, Гарубан наконец взял себя в руки, и перевел Банзею то, что я сказал. Если бы не сидели на шкурах, тот старый лекарь наверняка бы упал. Его состояние было примерно таким же, как и у Гарубана. А я про себя начал сожалеть, не слишком ли сильно я загнул с количеством цветов. Они не так уж и редко встречаются, но их очень сложно собрать, так как они растут практически в змеином гнезде. Хоть это и опасно, но нет большой проблемы в том, чтобы найти и собрать 30 штук. Но отвар нужно готовить каждый день в течении двух недель, а это получается уже 420 таких цветков, и прекращать прием отвара ни в коем случае нельзя… Вспоминая весь наш путь, от лагеря, и до момента, как меня взяли в плен, таких цветов я видел может штук 100 или 200. Их часто можно встретить, особенно на болотах, но не настолько часто, чтобы быстро собрать такой объем. С каждым днем, им придется уходить все дальше и дальше от лагеря, в поисках этого растения. В этом и заключается мой план. Пока шли все необходимые приготовления, я приготовил себе целебную мазь, которой обмазался практически с ног до головы, меня вкусно покормили, и я лег спать.

…

Тем временем в лагере Ями.

— Что черт возьми там происходит? — вдруг спросил Мия, а потом продолжила

— Все бегают, как муравьи, словно кто-то разворошил осиный улей.

Этой ночью, в лагере практически никто не спал. Весь лагерь стоял на ушах, все бегали туда-сюда как умалишённые. Во всем лагере стояла дикая суета, и было совершенно невозможно понять, кто их этих бегающих как муравьи людей часовой, где находится его пост, и когда происходит смена караула. Откровенно говоря, Ями сказал, что трудно представить более худшую возможность для проникновения. Услышав это, Мия сильно нахмурилась, но промолчала.

Утром, большое количество всадников на котах покинули крепость. Здоровых котов было очень мало, многие хромали на одну, или несколько лап.

— Да, не скоро они полноценно встанут на ноги, после ваших колючек командир. Каждый раз, когда вижу, задаюсь вопросом, как вам в такое в голову пришло? — тихонько спросил Белбас.

— Тихо — скомандовал Ями, когда мимо проехали несколько всадников.

Командир Ями, вместе со своим отрядом, весь день просидели в засаде, но так и не смогли придумать, как незаметно попасть во вражеский лагерь и вытащить Алтанара. Противников было слишком много, чтобы идти на штурм, и они практически все разбрелись, и тщательно рыскали вокруг лагеря, будто что-то искали. Мия сидела, и тихо причитала.

— Ал, ну ты и трус! Едва попал в плен, сдал всех нас с потрохами!

Ями тяжело посмотрел на нее, а затем, с глубокой печалью сказал.

— Эти туземцы очень жестоки, а Алтанар всего лишь подросток. Не стоило его вообще брать на задание, он еще слишком молод для всего этого. Только бы мы не опоздали.

— Командир, нам точно нужно его спасать? — вдруг спросила Мия, а затем добавила

— Практически весь лагерь бросился нас искать, к тому же, вся наша провизия была в рюкзаках. Мы не можем долго сидеть в засаде. Лишь вопрос времени, когда нас обнаружат, и когда это случится мы уже не сможем уйти.

— А не ты ли больше всех рвалась вчера его спасти, а? — вдруг спросил Белбас.

— Это было вчера — мрачно сказала Мия.

— Подождем еще 3 дня — сказал Ями.

— Но командир… — Мия хотела что-то сказать, но ее перебил Фаркас

— Командир прав. Мы не можем уйти и бросить нашего товарища. Он рискнул всем, чтобы пойти с нами и помочь командиру с ранением, мы не можем просто взять и выбросить его, как изношенный сапог. Мы не знаем, через какие пытки ему пришлось пройти. То, что он держался почти целые сутки уже достойно похвалы. Тем более, в его возрасте.

— Но мы с ним одного возраста! — вскрикнула Мия, а потом зажала руками рот, когда до нее дошло, что она сказала это слишком громко.

— Ты другое дело, а теперь всем тихо — мрачно сказал Ями, и отряд продолжил наблюдать.

…

Следующим утром, во вражеском лагере.

Я рано лег, и хорошо выспался. Любой бы подумал — как можно хорошо выспаться, будучи пленником во вражеском лагере? Да легко! Во-первых, очень удобно спать, когда ты ни к чему не привязан колючей лианой. Во-вторых, есть вещи, на которые я не могу повлиять, а раз так, то какой смысл переживать? Лучшее, что я сейчас могу для себя сделать, это быть бодрым и сытым. И искать подходящую возможность для побега. Самая сложная часть плана позади. Я сумел всех убедить, что цветы крайне необходимы, и без них никак. До полудня меня никто не трогал. Я спокойно обрабатывал свои раны, пока в лагере кипела работа. Я затребовал просто колоссальное количество ресурсов, для своего варева. Ближе к обеду, меня наконец позвал Гарубан.

— Все быть готово. Идти со мной.

Я встал, взял свои вещи, и последовал за стариком. Не знаю где, но эти туземцы и правда раздобыли огромный котел, который по их заверениям может уместить в себя около 80—100 литров воды, а толщина его стенок толще моей ладони. Здоровый зараза, тяжелый, наверное. Его уже наполнили водой, а под ним уже были сложены дрова для костра. Осталось только положить все ингредиенты, и поджечь. Но я же не могу все сделать слишком просто? Иначе, если все будет слишком просто, то зачем буду нужен я?

Внимательно изучив ингредиенты, я отправил помощницу лекаря по имени Каяра к колодцу, что бы она более тщательно промыла некоторые коренья. Меня до сих пор бросает в дрожь ее одежда из человеческой кожи, несмотря на то, что девушка довольно симпатичная.

Наконец, будучи полностью убежден, что все готово, я приступил к готовке. Забраковав несколько белых змеиных цветков только по ведомым мне недостаткам, я добавил первый десяток в чан. Убрав почти все дрова, я зажег очень маленькое пламя, в котором горело буквально полтора полена, и остался караулить его. Каждый час, я добавлял еще по паре ингредиентов в свой чан, который еще даже не начал нагреваться.

В тоже самое время, 2 обычных патрульных внимательно наблюдали за всеми действиями Алтанара.

— Он что, дурак? Такой большой чан с холодной водой, и таким маленьким огоньком, он же до ночи его кипятить будет!

Едва он закончил говорить, другой дал ему подзатыльник.

— Молчи, сам ты дурак! Это ученик великого мастера! Даже наш великий целитель Банзей сказал, что их методы обработки трав на совершенно ином уровне! Раз он сделал такое слабое пламя, значит так надо!

…

С таким огоньком, мое варево закипело лишь к ночи. Я добавил все необходимые ингредиенты, и периодически подливал воду, чтобы все не выкипело. Старик Банзей со своей помощницей постоянно крутились рядом со мной в своей жуткой кожаной одежде. Спустя какое-то время, они начали дежурить около меня по очереди. Не знаю из-за чего, но от моего котла начало исходить странное горькое зловоние. Это было похоже на смесь запаха старых носков, рыбы, и приторно сладкого миндаля. Ко мне несколько раз походил Гарубан, но я уверял его, что это нормально, так и задумано. Я следил за огнем до глубокой ночи, и едва держался, чтобы не уснуть. Когда мне уже совсем надоело сидеть и корчить комедию, я гордо объявил, что мое варево готово, и пошел спать. Перед этим, при помощи Гарубана, я объяснил, что отвар ни в коем случае не должен остывать, и его всегда нужно поддерживать горячим. Горячее обильное питье помогает при простуде, верно? Значит и при отравлении поможет. Прежде чем я ушел, меня заставили самому попробовать отвар, и я не смог отказать. Меня чуть не вырвало от бесподобного вкуса моего варева, а во рту потом всю ночь было мерзкое послевкусие, как будто кошки насрали. А ведь это будут давать больным, по три литра в день каждому. Не ну а что? Они значит могут пытать нас и сдирать с нас кожу, а мне нельзя даже немного их помучить? Я конечно не специально, такой богомерзкий запах с еще более отвратительным вкусом получился случайно, но что с того? Где вообще было видано хоть одно лекарство, которое было вкусными и приятным? Чем противнее на вкус, тем полезнее!

…

В тоже самое время, Мия смотрела, и недоумевала. Что вообще происходит? Алтанар весь день сидит, и с умным видом варит какое-то непонятное зловонное зелье, от которого воротит живот, а запах распространяется на многие километры вокруг. Не похоже, что его там пытают. Более того, его там не просто кормят, но Алтанар еще и указания раздает! Мия не выдержала и сказала

— Какого хрена он там вообще делает!? Мы тут за него переживаем, а он мало того, что сдал нас, так еще и жирует сидит! Еще и баба какая-то около него постоянно крутится! — Мия сжала кулаки, и аж покраснела от злости. Белбас с Фаркасом недоумевающе переглянулись, а Ями тихонько рассмеялся, и сказал про себя

— Хах, а пацан молодец.

…

Следующим утром, меня разбудили возбужденные вздохи и ахи. Едва я вышел из своей палатки, как Гарубан слегка поклонился мне, и сказал

— От лица наш народ, мы благодарить молодой мастер. Твой великий отвар хоть и очень вонять, но помогать наш больной. Они уже чувствовать себя хороший — искренне улыбаясь, сказал Гарубан. За ним стоял старик Банзей и Каяра, а также несколько других вояк, в том числе и женщин. Народу в лагере было даже меньше, чем вчера. Многие отправились искать белый змеиный цветок, в то время как другие, покусанные змеями, отправились в лазарет на лечение. Несколько воинов не вернулось со вчерашнего дня, скорее всего они уже никогда не вернутся. Я долго выслушивал хвалебные тирады. Меня накормили, и попросили сварить больше отвара. Кажется, никто до последнего не верил, что мой отвар сработает. Еще бы он не сработал, я туда столько тонизирующего и обезболивающего напер, что даже слон будет скакать как кузнечик.

Каяра — так зовут ту молодую помощницу лекаря. Ее назначили моим помощником, и она теперь как тень, всюду следует за мной по пятам. Разве что отворачивается, когда я иду в туалет. Скорее всего, ее поставили следить за мной, чтобы в будущем, они могли готовить отвар без меня. Нужно придумать, как усложнить процесс приготовления.

Следующие два дня, я готовил свое варево особенно скрупулёзно. Ведь, теперь у меня появился зритель, еще и довольно симпатичный! Теперь мне уже не было так скучно, как вчера, потому что я мог театрально выделываться, и все это принималось за чистую монету. Но если честно, лучше бы я поскучал, ведь ее приставили ко мне не как «помощницу», а как надзирателя. Я постоянно менял количество токсин выводящих ингредиентов, а также время их добавления в общий котел.

…

Вечером, после того как Алтанар закончить варить очередную дозу лечебного отвара.

Каяра зашла в палатку, с очень недовольным, красным лицом. Она была злая как собака, казалось вот-вот пар из ушей пойдет, а руки, сжатые в кулаки, тряслись.

— Тебе удалось понять, как он готовит свой отвар? — спросил Банзей. Девушка молча опустила голову, и отрицательно покачала головой.

— Неужели он действительно настолько сложный? У тебя же феноменальная память, для тебя это должно быть плевым делом. Сколько времени тебе еще нужно? — вновь спросил Банзей, прищурив глаза.

— Я совершенно ничего не могу понять! — громко вскрикнула Каяра.

— Хоть он и говорил, что температура должна быть низкой, но он постоянно меняет ее! Сначала он кладет больше дров, температура увеличивается, затем они выгорают, температура падает, а потом он опять разжигает большой огонь. А еще травы, за эти два дня он делал все совершенно по-разному! Я никак не могу понять логику приготовления этого отвара, такое чувство, что он просто водит нас за нос! А еще он постоянно выпендривается, даже в мелочах! Как же это бесит! Да когда мне было восемь, я лучше него очищала коренья от поросли! — девушка вывалила все, что скопилось у нее на душе за эти два дня.

Старик глубоко задумался.

— Поначалу, видя, как небрежно он делал свою первую партию, я тоже думал, что он тянет время. Он делал это так… как будто занимается этим впервые в жизни. А этот запах, благослови меня Кохан, я не могу там находиться, у меня от него кружится голова. Но как не странно, это лекарство работает. Больные уже чувствуют себя лучше. У них понемногу появился аппетит, а черные точки уже не так сильно болят. Вполне возможно, что через две недели им и правда станет легче. Но есть новости и похуже. Несколько наших воинов до сих пор не вернулись. Что еще хуже, разведчики говорят, что уже почти собрали весь змеиный цветок в ближайших окрестностях, и теперь придётся расширить зону поиска. Еще более неприятно то, что этот цветок не просто является гнездом для змей, он очень часто растет в местах где водятся монстры. Если мы и дальше продолжим терять людей, то Вождь может просто вернуть всех на свои места, и бросить больных.

— Учитель, вы думаете он действительно может так сделать? — удивленно спросила Каяра.

— Может случиться так, что у него не останется выбора. Люди недовольны, им каждый день приходится рисковать жизнью. Рано или поздно, у кого-нибудь может возникнуть мысль убить нашего пленника, а без него мы не сможем продолжать готовить отвар — мрачно сказал старик Банзей.

— Вы думаете, кто-то действительно может так сделать!? — ошеломленно спросила Каяра, а потом продолжила

— Там же у многих находятся родственники, жены, там мой брат!

Банзей тяжело вздохнул.

— Сейчас люди просто слегка недовольны. Но подумай, что будет дальше? Если цветы уже закончились на ближайших территориях, то что будет через неделю? Насколько далеко им придется ехать? Успеют ли они собрать цветы и вернуться вовремя? А сколько их них вообще смогут вернуться? Этот, Алтанар сказал, что болезнь уже укоренилась в этих людях, и даже двух недель может быть недостаточно. Он всего лишь пленник, если его убьют, никто не будет скорбеть. Но если ты научишься варить отвар, то тебя никто не тронет, потому что ты — одна из нас.

Каяра нахмурилась, и долго молчала. Банзей глубоко вздохнул, а затем сказал

— Наверняка, этот Алтанар умолчал о многих аспектах приготовления своего отвара. Признаться, я впервые слышу эту, его теорию, о катализаторе. Но за годы своей практики, я действительно обнаружил, что некоторые растения, действительно могут взаимодействовать друг с другом, дополняя друг друга и усиливая лечебный эффект, поэтому его слова похожи на правду. Алтанар умный парень, и он так же понимает, с какой целью тебя приставили к нему. До тех пор, пока он нужен нам, к нему будут хорошо относиться, и он будет жить. Но если ты научишься готовить отвар без него, то он утратит свой единственный и самый мощный рычаг давления, поэтому он всеми силами будет стараться скрыть от тебя любые детали. Тебе нужно втереться к нему в доверие. Я попрошу Гарубана, что бы он поучил тебя их языку. Я обещал твоему отцу позаботиться о вас с братом. Беда еще не пришла, но мы уже должны начать готовиться к худшему. Тебе нужно до конца недели понять хотя бы основной принцип приготовления. Даже если твой отвар будет в два, или три раза менее эффективен, чем у этого чужака, пусть нам месяц придется поить твоего брата, но мы должны спасти хотя бы его. Я уже стар, и ко мне Алтанар относится более настороженно, но ты, моя лучшая ученица, еще так молода, но уже многое знаешь. Не показывай ему своих знаний, и незаметно выведай у него все что сможешь.

— Хорошо учитель, я все сделаю — сказала Каяра, с решительным блеском в глазах.

…

Каяра внезапно заговорила. Я в шоке. Насколько я понял, она знает всего около 100 слов. Компенсируя нехватку словарного запаса жестами, она буквально начала выпытывать у меня, что и зачем я делаю. Почему мало дров, почему много, почему я положил кору тосан так поздно, вчера я положил ее раньше. Ей богу, было лучше, когда она молчала! У меня уже голова от нее кругом! Будто маленький ребенок почемучка, с тысячей вопросов из разряда, почему небо голубое. Если буквально вчера, я был весел, и показывал, как играючи я все делаю, то сегодня я был мрачен и немногословен. Она меня достала, и у меня в голове начал зарождаться очередной план.

На следующий день, я все делал, как всегда. Никакой структуры, никакой логики. Клал ингредиенты в котел как попало и когда мне вздумается. Теоретически, я им готовлю простейший чай, из кучи полезных и не очень трав, в котором присутствует легкое обезболивающее и тонизирующая трава. По сути, эти два ингредиента, в сочетании корой тосан, применять вместе крайне не рекомендуется, но свежеприготовленный раствор из этих компонентов дает взрывной эффект бодрости и притупляет болевые рецепторы, от чего больным и раненным кажется, будто им становится лучше. Его иногда дают солдатам перед боем, или раненным, когда нужно срочно отступать. Этот отвар вызывает привыкание, и с каждым приемом теряет эффективность. Если не увеличивать дозу лекарств, то через две недели он совсем утратит свои тонизирующие свойства. Гарубан уже интересовался, можно ли давать такой отвар больше трех литров в день, потому как некоторые больные просят еще. Нужно выждать еще несколько дней. Змеиный цветок наверняка уже начал заканчиваться в местах около лагеря, и скоро воинам и разведчикам придется уходить на большие расстояния, чтобы найти его. Что бы удовлетворить мои потребности, им придется отправить еще больше людей на поиски. Патрульных станет меньше, и это будет идеальное время для побега. Нужно только отделаться от этой настырной девочки.

Время шло к вечеру, и отвар был почти готов. Я положил все необходимое, и в запасе у меня оставалось около 15 белых змеиных цветов. Каяра весь день назойливо крутилась вокруг меня, внимательно следя за каждым моим шагом. Я окликнул ее, и попросил помочь. После двух дней полного отсутствия внимания с моей стороны, на ее лице расцвела лучезарная улыбка, и она быстро подбежала ко мне.

— Каяра, слушай внимательно. Мне срочно нужно отойти… в туалет. Вот-вот подойдет время, чтобы добавить один из главных ингредиентов. Если я не успею вернуться, это придется сделать тебе. Возьми в кладовой один стебель пятнистого камыша среднего размера, и добавь его примерно через 10 минут. На стебле камыша должно быть как можно больше черных вкраплений, ты поняла меня?

Девушка энергично закивала головой и сказала

— Ложить камыш средний один штук много пятен — она показа 10 пальцев — время, да?

— да, все верно — я удовлетворенно кивнул, и отправился по делам.

Спустя некоторое время, в лагере поднялась паника.

Я спокойно сидел в туалете и ждал, как вдруг дверь стали нервно стучать.

— Идти, идти, быстро! — взволнованно кричала Каяра.

Я прочистил горло, и ответил

— Одну минуту. Я почти закончил.

Спустя около 30 вдохов, я вышел. Каяра схватила меня за руку, и бегом потащила в сторону моего рабочего места. Когда мы прибыли, она указала пальцем на котел, и испуганно начала тараторить на смеси из понятных мне слов, и непонятного мне ее родного языка, а в конце подвела итог.

— Камыш ложить, пена — вуууу! — она показала руками что-то большое, вздымающееся откуда-то снизу. Проще говоря, с котла начала валить пена. Не сказать, чтобы ее прям было много, так, слегка. Но в другие разы, когда я готовил свое варево, пены не было, а это значит, что что-то пошло не так. Я с деловым видом подошел к котлу. Вдохнул прекрасный аромат моего варева, деловито разогнал половником пену, и с мрачным лицом, вынес свой вердикт.

— Отвар испорчен. Его нельзя пить.

Каяру всю затрясло, а на глазах начали выступать слезы.

— К.. как нельзя? Испортить… я же положить камыш точно как ты говорить… — ошеломленно произнесла молодая девушка.

Я глубоко вздохнул, а затем спросил

— Ты точно взяла тот, в котором было больше всего черных вкраплений?

Она энергично закивала головой

— А ты проверила, он не был испорчен? Камыш с большим количеством черных вкраплений обычно быстро портится, если его неправильно хранить.

Девушка глубоко задумалась, а потом ответила

— Это камыш лежать в темное сухое место, обмотан ткань, и отдельно от другой трава. Внутри ходить ветер. Я лично его туда ложить, и проверять стебель, он лучший.

Ага, значит ты все-таки не такая глупая девочка, какой прикидывалась, и на самом деле хорошо разбираешься в травах. Я так и знал! — подумал я, прищурив глаза. Девушка увидела, что я задумался, а затем деловито спросила

— Алтанар, почему проблема и быть плохо?

Я махнул рукой, и сказал

— Забудь. Это не твоя вина. Не стоило мне просить тебя помочь мне. Либо на стебле было недостаточно черных вкраплений, либо ты положила его слишком рано. Реакция пошла неправильно, и теперь этот отвар употреблять нельзя, его нужно срочно вылить, и сделать заново. Придется готовить всю ночь, чтобы не прерывать курс лечения, иначе все наши усилия пойдут насмарку, и придется полностью начинать прием отвара сначала. У меня закончились белые змеиные цветки, осталось всего 15. Принеси мне еще столько же, и я начну готовить заново.

Я уже собрался уходить, но девушка осталась стоять на месте, затем тихо сказала

— Заканчиваться… больше нет…

В душе я улыбнулся, но сделал вид что не понял.

— Да, у меня закончились, больше нет. Я не могу начать готовить новую порцию. Принеси мне еще.

Девушка продолжила стоять, а потом сказала

— Ждать. Моя искать.

Затем она развернулась, и медленно пошла в сторону палатки Банзея. Кажется, она едва сдерживалась, чтобы не расплакаться.

Едва Каяра зашла в палатку, она тут же рухнула на колени, и разревелась. Банзей тут же подскочил к ней, и нежно спросил

— Каяра, что случилось? Кто тебя обидел?

Она отрицательно покачала головой, а затем сказала

— Уууу, я все испортила, я бестолочь, уууу, Алтанар поручил мне только добавить камыш, а я облажалась, уууу.

Банзей нахмурил брови, и через некоторое время спросил

— Как испортила? Небольшие расхождения во времени допустимы, и не могут сильно повлиять на эффективность такого рода отвара, я сейчас сам пойду и все выясню

Едва он успел подняться, Каяра сильнее вцепилась в него, и сказала

— Из котла пошла пена, уууу, такого раньше никогда не было, это все моя вина, уууу.

Банзей еще сильнее нахмурился, нежно погладил по голове плачущую Каяру, а затем встал, чтобы пойти и лично выяснить, что же там произошло. Когда они с Гарубаном прибыли, котел уже был опустошен, а вареные травы вычищены и выброшены. Он гневно что-то сказал Гарубану, а тот перевел

— Алтанар, что происходить? Почему отвар выливать?

Я перестал вычищать внутренние стенки котла от налета, и посмотрел на гостей.

— Простите, это моя вина. Мне сильно приспичило в туалет, и я попросил Каяру добавить камыш. Я думал, что успею вернуться до того, как это потребуется, но задержался. К сожалению, на отваре появилась пена. Реакция прошла неудачно. Либо на камыше было недостаточно черных вкраплений, либо его положили слишком рано. Такой отвар непригоден к употреблению, и мне пришлось его вылить. Я уже отправил людей за водой, чтобы немедленно начать готовить заново, чтобы не прерывать курс приема.

Гарубан быстро перевел все что я сказал Банзею. Тот сильно нахмурился, и что-то сказал в ответ.

— Старик Банзей спрашивать, неужели нет способ исправить отвар? У нас заканчиваться трава, особенно змеиный цветок. Его трудно искать. Даже если лекарство терять сильный эффект, оно все еще лекарство — сказал Гарубан. Кажется, он тоже был зол от всего происходящего.

Я серьезно взглянул на них, и сказал

— Как вы знаете, у пятнистого камыша много полезных и целебных свойств. Хотя его корень более полезен, я добавляю лишь малую его часть, заменяя остальное стеблем. Знаете, почему я это делаю?

Гарубан перевел, а старик Банзей прищурил глаза.

— Дело в том, что одним из негативных фактов злоупотребления пятнистым камышом является его пагубное влияние на сосуды и сердце. Так как, катализатор усиливает полезные свойства определенных трав, при неправильном применении он так же может усилить и их негативные свойства. Это как яд, который является лекарством в малых дозах, но является смертельным оружием в больших. Если бы я позволил вам дать этот отвар больным, несомненно, он бы сохранил часть своих целебных свойств. Но пожилые люди, и те, у кого слабое сердце могли бы умереть. Поэтому, я принял решение уничтожить его, и приготовить заново, чтобы не терять времени. Как вы знаете, на приготовление уходит почти весь день, а его запасы быстро иссякают.

Пока Гарубан переводил мои слова, Банзей, внимательно его выслушав потихоньку начал кивать головой, соглашаясь со мной. Затем, он что-то сказал, и Гарубан, сделав суровое лицо, начал говорить

— Банзей говорить, что признавать логика твои слова. Но он так же напоминать, что ты есть пленник, и не иметь право решать и командовать наш человек, уничтожать отвар. Лекарства иметь высокий цена жизнь наш человек, и твоя ошибка иметь серьезный последствия. Отныне, ты готовить отвар единолично, мы запрещать тебе поручать его Каяра. На первый раз мы прощать твой ошибка, но ты нести полный ответственность вперед, иначе мы отрубать тебе уши. Понимать?

Я сделал максимально ответственный вид, и виновато опустив голову сказал

— Я понял. Больше такого не повторится. В будущем, я не буду просить Каяру или кого-то еще делать мою работу вместо меня. Я признаю и понимаю свою ошибку, и глубоко благодарен вам за вашу доброту. Обещаю, я такого больше не повторится.

Едва я произнес свою речь, как пришел Вождь племени.

Гарубан перевел мои слова, но Банзей нервно отмахнулся от него рукой. Кажется, он был в ярости, хоть и старался этого не показывать. Он что-то сказал, а затем резко развернулся и ушел.

— Старик Банзей говорить, что белый змеиный цветок заканчиваться, и ты ожидать. Как только наши воин возвращать, мы дать тебе знать и ты немедленно начинать. Будь готов все время, понимать? — серьезно сказал Гарубан.

Я уважительно кивнул, и ответил

— Я подготовлю все, чтобы начать готовить незамедлительно.

Гарубан кажется тоже был зол. Он хмуро бросил на меня взгляд, а затем ушел. А я вернулся к очистке котла.

…

— Как не хватает!? — Вождь в ярости ударил кулаком по столу.

— Вы же говорили, что вам доставили даже больше чем надо! Так в чем проблема!? — не унимался Вождь.

— Понимаете… дело в том, что отвар… испортился — сказал Банзей.

— В смысле испортился? Что значит испортился!? Вы меня за идиота держите? — кричал Вождь, взглядом испепеляя Банзея, своими налитыми кровью глазами.

— Кхм… такого больше не повторится, я вам обещаю — серьезно сказал старый лекарь, но на вождя его слова никак не повлияли.

— Это тот пришлый виноват да!? Я сломаю ноги этому отродью! — Вождь в гневе встал, и уже собрался идти действовать.

— Постойте, Вождь! — взмолился Банзей.

— Не серчайте, это моя вина! Я подговорил свою ученицу, что бы она вошла к нему в доверие, и выведала у него все секреты приготовления этого лекарства. Оно бесспорно работает, но мы же не можем постоянно быть зависимыми от этого чужака!?

Вождь остановился. Его грудь вздымалась от учащенного пульса, но он начал потихоньку успокаиваться.

— Ты уверен, что он нарочно не подстроил это? — подняв бровь, с сомнением спросил Вождь.

Банзей глубоко вздохнул, а затем ответил

— Поначалу, я так же подозревал, что он подстроил это специально. Но сейчас, внимательно проанализировав ситуацию, я в этом не уверен. Этот катализатор, о котором он постоянно говорит, я никогда не слышал ничего подобного, и никогда бы не поверил, если бы своими глазами не видел, что оно работает. Не спорю, многое из того, что он делает, является ширмой, чтобы скрыть от нас метод и рецептуру, но этот парень по крайней мере охотно идет на сотрудничество. Если мы сейчас его накажем, он может отказаться готовить лекарство, или даже умышленно испортить его так, что наши близкие получат серьезный вред здоровью, который не будет заметен невооруженным глазом. Что касается вопроса, сделал ли он это умышленно, то я поделюсь с вами своими сомнениями. С одной стороны, тот факт, что он попросил добавить один из ключевых ингредиентов постороннего человека, а потом немедленно уничтожил все улики наталкивает на мысли что это могло быть умышленно. С другой стороны, Каяра все время присутствовала рядом с ним и подтвердила, что он использовал ровно одни и те же травы и лекарства, что и раньше. А стебель камыша, который был добавлен последним, она лично выбрала среди многих. Как лекарь, который всю свою жизнь готовил такие настои, я точно знаю, что небольшая разница во времени добавления последнего ингредиента не должна привести к полной негодности отвара. Максимум, это только уменьшит его эффективность. С другой стороны, это теория с катализатором, звучит очень правдоподобно, и в этом отваре буквально нечему пениться. Это так же наталкивает меня на мысль о том, что все это действительно могло быть случайностью. Парню приспичило в туалет, а когда он вернулся, все испортилось. Что бы не нарушать курс приема отвара, он тут же поспешил исправить свою ошибку. Поэтому, я считаю, что его нельзя наказывать в любом случае. Иначе все заболевшие просто на просто умрут, а те разведчики, что отправились искать змеиный цветок и не вернулись — погибли напрасно.

Вождь глубоко задумался. Он медленно вернулся на свое место, и сел. В твоих словах есть мудрость, и я не могу не согласиться. Я уже бросил всех своих воинов, чтобы собирать эти чертовы цветы. Их уже не хватает, а через неделю их будет еще меньше. Отряд, с которым путешествовал этот парень до сих пор не нашли. Мои разведчики доложили, что никаких карательных отрядов замечено не было, а это значит, что люди, с которыми он состоял в отряде либо ушли, и вернутся с подкреплением, либо каким-то образом сообщили о нас, и ждут, когда мы ослабим бдительность, чтобы напасть. Как бы мне не было жаль раненных, я не могу подвергать угрозе безопасность всех нас. Мы ушли с нашей земли и обосновались здесь, и нам больше некуда идти. Дальше, находится территория Медвежьего клана, а они издревле наши смертельные враги. Если мы ступим на их землю, даже если сам Верховный Вождь Единого клана объявит, что мы можем там остаться, эти медвежьи ублюдки найдут способ нас изжить. Битва неизбежна, у нас столько работы! Нужно подготовиться к приходу противника, а вместо этого мы теряем людей, собирая цветы со змеями! — Вождь опять со злостью ударил кулаком по столу.

Банзей тактично выждал, когда Вождь более-менее успокоится, а затем сказал

— Вождь. Там множество заболевших, и их число медленно растет. Мы не знаем источника болезни, но если есть лекарство, есть и надежда. В палатке для больных находятся жены, отцы, матери и дети ваших воинов. В чем смысл победы над врагом, если мы все умрем от этой заразы, которая мучает нас с тех пор, как мы поселились в этих болотах? У нас наконец то появился шанс побороть этот недуг, и если мы его упустим, даже если мы сейчас отобьемся от этих захватчиков, выживем ли мы?

Вождь хотел что-то ответить, но Банзей не дал ему такой возможности, и продолжил

— А что скажут люди, чьи близкие сейчас больны, когда вы объявите, что больше не будете их спасать? Продолжат ли они признавать вас своим вождем? А если бы ваш сын был еще жив, и лежал там, что бы вы сделали?

Вождь в отчаянии опустил голову. Он уже не спал несколько дней, пытаясь решить, как спасти свой народ. Он взглянул на старого лекаря, и устало спросил

— Банзей, что бы ты сделал, будь ты на моем месте?

Старый лекарь задумался, а потом ответил

— Я бы продолжил искать цветы, но отправлял только добровольцев. Может быть, вы не заметили, но у людей появилась надежда. Сейчас заболели члены их клана, но завтра могут заболеть и они сами. Поэтому, я уверен, никто не откажется. Поначалу я думал так же, как и вы. Я даже боялся, что нашего пленника могут попытаться убить, что бы больше не приходилось рисковать жизнью, ради этих цветов. Но вы не видели лица людей, после того как они узнали, что отвар испортился. Даже если к нам идет враг, пока мы его видим, мы можем или убить его, или убежать. А от невидимого врага сбежать невозможно, отчего он наиболее страшен. Я считаю, что нам нужно бросить все силы, чтобы собрать необходимые ингредиенты, и вылечить наших людей. Я в свою очередь, приложу все силы, чтобы перенять знания этого чужака.

Вождь глубоко задумался, а затем ответил.

— Твои слова открыли мне глаза. Я прислушаюсь к твоему мудрому совету, и сделаю так, как ты сказал. Но чужака все равно следует наказать. Так или иначе, он не имел права выливать отвар, не предупредив нас.

Банзей глубоко поклонился, и покинул шатер.

Наступило утро. Не знаю как, но змеиные цветы доставили вовремя. Смертельно устав, я закончил свое зловонное варево и хотел идти спать, но не тут-то было. Прямо около моей палатки меня встретил туземец. Тот самый, которого я увидел, впервые очнувшись в плену, будучи привязанным к столбу. Увидев меня, этот вояка с глупым выражением лица направился в мою сторону. Я понял, что он задумал что-то недоброе, и попятился назад, но врезался спиной в одного из его дружков, который тут же схватил меня. Крича что-то на непонятном языке, меня сильно избили, обновляя начавшие заживать старые раны, и нанося новые. Свернувшись калачиком, я старался защитить руками голову и живот, но все равно было очень больно. Вскоре они прекратили, и когда я обрадовался, что уже все, меня схватили и потащили куда-то в сторону от лагеря. Не зная что делать, я кричал во всю глотку, надеясь что Гарубан или Банзей, или хотя бы Каяра, хоть кто-нибудь меня услышит и спасет, но никто не ответил. Наконец, меня дотащили до окровавленного пня, ударили кулаком в висок, схватили меня за левую руку и положили ее на пень. Когда они достали топорик, я сразу понял, что они хотят сделать, в ужасе закричал и начал вырываться. Эти мгновения показались мне вечностью, я хотел укусить одного из этих ублюдков, но меня держали так крепко, что я не мог и пошевелиться. Вдруг, вдалеке я увидел знакомый силуэт. Это был Гарубан! Я уставился на него с мольбой в глазах. Топор занесли над моей рукой. Кажется, Гарубан что-то крикнул, но эти подонки сделали вид что «не услышали», и рубанули топором. Я услышал удар, и так сильно закричал, что едва не потерял сознание.

Глава 17. Ничто не может быть идеально

Прошло еще несколько дней. Не знаю, повезло ли мне тогда, или все это было спланировано, чтобы напугать меня, но топор попал в пень буквально в паре миллиметров от моей руки, лишь слегка поцарапав кожу. Я там чуть не умер от страха, а Гарубан сказал, что люди очень недовольны мной. Они думают, что я специально испортил отвар, и хотят моей крови. Он сделает все, что в его силах, чтобы защитить меня, но не может гарантировать, что подобное больше не случится. Ничего, эти подонки — шкуродеры у меня еще попляшут. Перед побегом, я им такое устрою! Даже если меня поймают и убьют, я хотя бы умру без сожалений.

Уже неделю больные принимают мой «целебный» отвар. После того, как Вождь объявил, что для успешного выздоровления всех заболевших катастрофически не хватает белых змеиных цветов, и нужны добровольны для их сбора, почти все туземцы, населявшие лагерь, согласились помочь. Таким образом, кошачьи разведчики отправились в более дальние и опасные места, в то время как остальные поделились на группы, и начали еще раз, более тщательно, обыскивать близлежащие места. Таким образом удалось быстро восполнить острую нехватку моего главного ингредиента, и я продолжил готовить.

После «инцидента» с испорченным отваром, Каяра стала темнее тучи. Она вновь, словно тень, молча следовала за мной по пятам. С мрачным выражением лица, она постоянно пребывала в глубокой задумчивости. Интересно, что же это на нее нашло? Может съела чего не того. Я надеялся, что она больше не будет помогать мне с готовкой, но увы, ничто не может быть идеально. В последние дни, количество охраны в лагере резко уменьшилось, и это прекрасная возможность, чтобы устроить побег. Я уже сумел подготовить и спрятать небольшое количество припасов в дорогу, осталось раздобыть побольше лекарств и хоть какое-нибудь оружие. Максимум через 3 дня, я должен покинуть это место. Нужно только найти способ избавиться назойливого присутствия Каяры. То, что она перестала задавать кучу вопросов не значит, что она перестала следить за каждым моим шагом.

На следующий день должны были вернуться разведчики с большой партией цветов, но по какой-то причине, этого не произошло. Я очень надеялся, что они не вернутся, потому как мой план включает в себя необходимость выпроводить из лагеря как можно больше людей. Вскоре, по лагерю начали ходить слухи, что люди начали пропадать. Уже третья команда разведчиков не вернулась, номою потребность в цветах удавалось удовлетворить только благодаря усилиям добровольцев, что меня очень печалило. Вместо того, чтобы готовить побег, мне приходилось готовить свое варево каждый день до поздней ночи. Так прошло еще два дня.

Глубоко задумавшись, Каяра вдруг улыбнулась, как будто сумела наконец разгадать вопрос, который мучал ее в последние дни. Бросив все свои обязанности, она направилась в палатку к своему наставнику.

— Учитель Банзей! — сверкая глазами, Каяра без спроса забежала в лекарский шатер, буквально дрожа от нетерпения.

— Что случилось, дитя? Неужели Алтанар уже приготовил отвар, и отправился отдыхать в свою палатку так рано? — подняв бровь, спросил учитель.

Каяра отрицательно покачала головой, а потом сказала

— Учитель, я наконец поняла, откуда взялась та пена в котле! — уперев руки в боки, гордо заявила Каяра.

— Да ну? — Банзей с сомнением посмотрел на нее.

— Каяра, тебе не нужно ничего мне доказывать. Я верю, что там было что-то нечисто, только не знаю что именно. У тебя прирожденный талант к медицине, и я не думаю, что ты могла что-то напутать. Тебе не нужно забивать этим голову. Лучше ответь, как продвигаются твои успехи в изучении рецепта это отвара? Ты поняла принцип его приготовления?

Сверкая глазами, Каяра ответила

— Учитель, нет никакого принципа или сложной обработки. Сколько бы я не пыталась понять его действия, они никак не поддавались логике. Огонь постоянно был или слишком сильным, или слишком слабым, но это не из-за каких-то там высоких требований по приготовлению. Алтанар просто халатно следит за ним, а нам вешает лапшу на уши, будто это его особенный метод. Это же касается и многих других ингредиентов, которые он туда добавляет. Единственное, к чему он относится с максимальной ответственностью, это время, когда в самом начале нужно класть белый змеиный цветок, а также в конце, когда он добавляет кору тосан, листья покаппе и траву шарай. Насколько мне удалось понять, это 4 главные компонента, к которым необходим особый подход, в то время как остальные являются лишь побочным. Этот рецепт очень напоминает измененную версию отвара семи дыханий, который наши воины используют, чтобы укрепить тела слабых и раненных перед битвой. А этот катализатор, как он говорит, помогает придать этому отвару очищающие свойства от других растений, который он добавляет. Время и способ приготовления этих побочных ингредиентов вообще не имеет значения. Более того, я почти уверена, что он специально испортил тот отвар, который начал пениться и испортился якобы из-за меня!

Банзей прищурил глаза, и внимательно слушал. Задумавшись, он кивнул, а затем серьезно сказал

— Продолжай.

— В тот день, когда отвар внезапно начал пениться, реакция Алтанара показалась мне слишком спокойной. То, как он вышел из туалета, с каким лицом он шел за мной… он как будто заранее знал что случилось, и что отвар испорчен. Тогда я не обратила на это внимание, потому что была слишком расстроена, но потом, я не переставая думала об этом, и заметила еще одну деталь.

Банзей задумчиво кивнул, а Каяра продолжила

— После того случая, я заметила, что мои руки странно пахнут. Я знаю запах многих лекарственных растений и ингредиентов, но этот… этот не похож ни на один из тех, что я знаю. Я долго не могла вспомнить, где я могла его почувствовать раньше. Он очень слабый и ненавязчивый, похож на что-то жирное, но его сложно спутать с каким-либо другим. Несколько дней я ломала голову, а потом я наконец вспомнила! Когда Алтанара взяли в плен, и забрали его вещи, два воина поссорились между собой, так как каждый хотел забрать сапоги нашего пленника себе. В итоге, Гарубан дал по шее обоим, отобрал у них обувь и отдал ее мне, чтобы я отнесла ее к остальным вещам этого чужака. Потом, когда Алтанар заявил, что может вылечить наших людей, я, естественно вернула ему его вещи, в том числе и эти самые сапоги. И запах этих сапог, был таким же, как пахли мои руки в тот день, когда отвар испортился! — Каяра торжественно произнесла последнее предложение, как будто мировой заговор был раскрыт, и теперь она готова купаться в лучах славы.

Банзей нахмурился, потер подбородок, а затем сказал

— Ты думаешь, он окунул в котел… сапоги? Прости, но я не совсем понимаю, что ты хочешь сказать — продолжая задумчиво потирать подбородок, хмыкнул Банзей.

— Да нет же! — Каяра топнула ногой.

— Он сказал пойти и взять стебель пятнистого камыша с самым большим количеством темных вкраплений, и я уверена, что после того, как я держала его в руках, мои ладони стали пахнуть так же, как и сапоги Алтанара! Должно быть он обработал это растение каким-то составом, которым обрабатывает сапоги! Он специально сказал мне, что бы я выбрала именно тот самый стебель, а потом, когда я добавила его, произошла реакция и отвар вспенился! — торжественно произнесла Каяра.

— Хм — Банзей опять нахмурился. С одной стороны, в словах Каяры есть логика, но с другой… все это звучит не слишком правдоподобно.

— Если все то, что ты говоришь правда, нужно срочно принять меры. Кто знает, что еще может выкинуть этот пришлый, тем более сейчас, когда в лагере так мало охраны. Но если ты вдруг ошиблась… если он откажется готовить для нас отвар, то все усилия и жертвы, что понесли наши люди могут оказаться напрасны. Я верю, что твои подозрения небеспочвенны, и ты говоришь мне все это не просто так. Что по-твоему мы должны сделать?

Каяра хищно улыбнулась, и прищурив глаза произнесла

— Нужно провести обыск. Когда мы найдем то, чем он обработал стебель камыша — его вина будет доказана. Он знает, что наши люди рискуют жизнями, чтобы достать этот цветок, и если он умышленно испортил отвар… разве это не равносильно тому, что он убил тех, кто достал эти цветы ценой своей жизни!? Если он смог незаметно заставить отвар вспениться, кто знает, что еще он может сделать? Мы должны дать ясно понять ему, что опасно водить нас за нос! К тому же недавно, исходя из своих наблюдений, я попыталась самостоятельно изготовить этот отвар. Я несколько раз все проверила, и он оказался точь-в-точь таким же, как и отвар Алтанара! А раз так, то моя теория оказалась верна! Я по крайней мере на 70% уверена, что даже если отличия и имеются, они не значительны, и не должны сильно повлиять на эффективность лекарства. Поэтому, в крайнем случае, я смогу лично готовить целебный отвар вместо него!

Банзей в задумчивости начал стучать пальцем по столу.

— Не будем действовать необдуманно. Я сообщу вождю — сказал Банзей. Некоторое время спустя, он направился в шатер вождя с мрачным лицом.

…

Мой чудодейственный отвар был успешно приготовлен в очередной раз. Не знаю почему, но вездесущая Каяра почему-то ушла в последний момент, когда я уже заканчивал свой шедевр, поэтому, вместо того, чтобы положить лечебные травы в отвар, я положил их к себе в сумку. Нечего растрачивать ценные ресурсы. Они мне еще понадобятся по пути домой. Я решил. Больше ждать нельзя. Этой ночью, я совершу побег. Закончив варево, я отправился к себе в палатку, попутно выложив травы к себе в заначку, и взяв оттуда кухонный нож, которым мне не так давно повезло разжиться. Им я разрежу палатку, сделав дополнительный выход, и проложу свой путь к свободе.

Этой ночью, я не рискнул ложиться спать, чтобы случайно не проспать свой побег. Вместо этого, я тихо лежал на шкурах, думая о своем. Примерно в тот момент, когда наступила полночь, я решил

— Время пришло! –и начал одеваться. Снаружи вдруг послышался тяжелый топот сапог. Я нахмурился. Чтобы лишний раз не рисковать, я решил раздеться и лечь обратно. Едва я успел снять тунику, как вдруг почувствовал, что эти шаги быстро приближаются ко мне, и через пару мгновений они войдут! Я одетый и обутый лег на шкуры. Пусть думают, что я сплю именно так. Спустя пару вдохов, шкура, что служила мне дверью, была безжалостно откинута, и в мою палатку вошли 3 человека. Это были Вождь, Банзей, и Каяра. Палатка была небольшой, и большее количество людей просто физически не смогли бы здесь уместиться, поэтому, пара солдат остались ждать снаружи.

— Что происходит? — сделав сонное лицо, будто я едва проснулся, я задал очень интересующий меня вопрос. Хрена вам тут посреди ночи надо!? У меня тут вообще-то побег намечается!

— Мы проводить обыск — холодно сказала Каяра. Меня тут же взяли под руки, и вывели наружу, где меня молча встретил Гарубан. Спустя некоторое время, перерыв всю палатку вверх дном, они вышли. Вождь держал в руках кухонный нож, который я припрятал для побега, но у Каяры на лице было раздосадованное лицо. Они некоторое время бурно обсуждали что-то между собой, а затем Гарубан ко мне обратился.

— Как ты иметь нож? Тебе запрещать иметь оружие — холодно спросил старик, глядя мне прямо в глаза. Я сделал максимально спокойное лицо, будто бы это меня вообще не касается, и это они устроили тут не пойми что.

— Это не мое — сухо сказал я первое, что пришло мне в голову. Благо я вовремя стиснул зубы, и не произнес еще более банальную фразу, типа «Вы все неправильно поняли, я все могу объяснить!» Гарубан скривился, будто ему вонючий носок в лицо сунули, и сказал

— Тогда как это находить внутри твой палатка!?

— Я не знаю. Я весь день готовлю для вас отвар, мало ли кто может зайти ко мне в палатку — сделав максимально невинный вид, сказал я.

— Ты держать нас как дурак!? — вскрикнул Гарубан.

— Мы быть один семья! Никто не опускать себя такой поступок! Что ты замышлять!? Отвечать!

— Я понятия не имею, откуда он там взялся. Да и зачем он мне!? Мы с вами договорились, и я держу свое слово — сказал я, сделав максимально оскорбленное лицо, будто они обидели великого мастера, и теперь должны приложить все свои силы, чтобы вернуть его благосклонность.

— Но — продолжил я, не дав никому вставить слово

— Вы можете спросить это у того, кто предложил идею обыскать мою палатку — я холодно посмотрел на Каяру. Я уже догадывался, откуда подул ветер. Гарубан бросил на нее взгляд, от которого та слегка съежилась, а затем сказал что-то на своем языке. Стражники взяли меня под руки, и куда-то потащили.

Меня привели в тот же сарай, с которого когда-то начался мой плен. Он находится в самой дальней сторожевой башне, что расположена на скале, с которой только 2 дороги. Либо вниз со скалы, либо в центр лагеря. Весь мой тщательно проработанный план побега пошел по одному месту. Заначка с едой и лекарствами осталась внизу, недалеко от моей палатки, а расположение этой башни чертовски усложняет мой побег. Даже если я каким-то образом проберусь мимо малочисленной охраны, я не настолько приспособлен к выживанию в дикой природе, что бы выдержать путь домой без лекарств и провизии. Если честно, даже имея все необходимое в своем распоряжении, мои шансы в одиночку преодолеть тот путь, что я проделал вместе с отрядом Ями очень незначительны. Теперь, даже если меня каким-то образом оправдают, то в любом случае приставят охрану, а мой отвар уже начал терять свои тонизирующие свойства, и вскоре мой обман раскроется. А когда они догадаются, что я водил их за нос… моя смерть будет тяжелой. Меня в принципе не убили на месте только потому, что отряд Ями сумел сбежать, и из меня хотели выбить побольше информации, а потом использовать как наживку.

Все-таки правильно говорят, история, имеет свойство повторяться. Я опять сижу связанный, в той же самой башне, как в первый день моего плена. Благо на этот раз, на мне помимо штанов надеты еще и сапоги, а связан я не колючей лианой, а обычной веревкой, а моего разлагающегося товарища по несчастью, что составлял мне компанию в прошлый раз — убрали. У меня в левом сапоге спрятан маленький скребок, который удобно использовать, чтобы очищать поросль с кореньев и веток. Им, я бы легко смог перерезать колючую лиану. Но эти веревки! Сволочи, я же их до ночи пилить буду! Зараза, что же вы такие непостоянные! С другой стороны, тот факт, что меня связали обычной веревкой доказывает, что я им все еще нужен целым и невредимым. Пока еще нужен. У меня есть ощущение, как будто они искали у меня в палатке что-то другое, но нашли нож… может быть… неужели, Каяра догадалась, что я обработал стебель камыша пропиткой для сапог!? Она же первое время практически не имеет запаха, а жирный налет, который остается после нее очень похож на масла, выделяемые пятнистым камышом. Не могла же она… Неважно. Самое главное, что я уничтожил все улики. Жаль конечно было терять эту пропитку, благодаря ей мои сапоги практически не пропускали влагу. Ее невозможно произвести на этом континенте, ее привозят на кораблях с провизией, что прибывают раз в несколько месяцев. По крайней мере, я мудро поступил, что сразу избавился от этой пропитки. Будучи уверенным, что ее не найдут, в этом вопросе я могу быть спокоен, и смело давить на то, что я ни в чем не виноват. Что-то мне подсказывает, что ничем хорошим этот внезапный обыск не кончится. Будучи привязанным сзади руками к столбу, обнимая его всем телом, я попытался встать, а затем, как следует изогнувшись, я поджал ноги под себя, и опустился. Едва не вывихнув плечевой сустав и ногу, с невероятным усилием, мне все же удалось достать скребок. Как же хорошо, что я заранее подготовился к тому, что меня могут поймать! Обидно только, что это случилось еще до того, как я успел убежать… С этими тревожными мыслями, проклиная всех и вся, я принялся пилить веревку, с максимально возможной скоростью.

…

В тоже время, отряд Ями вернулся с очередной вылазки.

— Сколько на этот раз? — скучающе спросила Мия.

— Девять. На обратном пути нас едва нас обнаружили разведчики, когда мы прятали тела, пришлось вступить в бой. Что-нибудь произошло, пока нас не было? — спросил Ями.

— Несколько человек вошли в палатку Алтанара, затем скрутили его, и отвели в сторожевой пост, на склоне. Он до сих пор там. В главном шатре горит свет. Кажется, там что-то намечается.

Ями нахмурился, а затем сказал

— Выдвигаемся. Мы и так задержались. Пора его оттуда вытаскивать.

Фаркас и Белбас, несмотря на усталость после ожесточенного боя, взяли свое оружие. Мия поудобнее перехватила свой лук, и вместе, отряд тихо двинулся в сторону вражеского лагеря.

…

Вождь Дарзал, сын Оврика. Несмотря на свой молодой для Вождя возраст, Дарзал крепко держал в ежовых рукавицах все племя. Его несгибаемая воля и суровый нрав помогли им выжить не только во время вторжения чужаков из Империи, но и найти новый дом на болотах. Во всем, что касалось боевых действий, Дарзал, поспешно занявший место погибшего отца, предыдущего Вождя клана, действовал решительно. Однако, во многих вопросах, не связанных с войной, Дарзал в основном полагался на своих верных советников. Сейчас, был как раз один из таких моментов. На общем собрании решалась судьба Алтанара, и ее влияние на судьбу всего клана.

В большом шатре для собраний, на небольшой возвышенности стоял трон из шкур, а по центру стоял стол, за которым сидели все собравшиеся. Вождь сердито расхаживал, излучая властную ауру, которая заставляла всех съежиться на своих местах. Он явно был плохом настроении.

— Сначала, когда я намеревался казнить его, вы заявили, что этот пришлый — наша единственная надежда, и от него зависит благополучие всего клана. Потом, вы обвиняете его, что он умышленно испортил отвар, потратив множество ценных ингредиентов, ради которых многие из наших людей пожертвовали своими жизнями. Теперь, когда ваши подозрения не подтвердились, в его палатке вдруг находится кухонный нож, который, по его словам, он видит впервые. Я ничего не упустил!? — сказал Вождь, расхаживая по своему шатру из стороны в сторону.

Все дружно кивнули. Банзей хотел что-то сказать, но промолчал.

— Отсюда, я могу сделать только 2 вывода. Либо он настолько хорош, что ему удается водить за нос всех нас, либо — он грозно обвел всех присутствующих взглядом — кто-то из вас мутит воду, пытаясь сделать себе дешевую славу, оставив меня в дураках! — громко крикнул Вождь, ударив кулаком по столу.

— Банзей, Каяра! Ко мне, живо! — громко крикнул вождь, усаживаясь на трон из шкур.

Названный быстро люди встали из-за стола, и вежливо поклонились.

— Вам есть что сказать в свое оправдание!?

Каяра кажется хотела что-то сказать, но Банзей не дал ей раскрыть рта.

— Молодой Вождь, пожалуйста умерьте свой гнев. Проведя тщательное расследование, мы с Каярой, как самые одаренные в познании медицины, выяснили несколько фактов, указывающих на то, что Алтанар намеренно испортил отвар! Естественно, мы не могли действовать своевольно, и попросили совета у нашего мудрого Вождя! К сожалению, этот подлый чужак слишком хорошо подготовился, и уничтожил все следы своего преступления! К счастью, Каяра, благодаря своей проницательности сумела раскрыть рецепт приготовления целебного отвара! Несмотря на риск напрасной траты ресурсов, подсчитав все пропорции, она изготовила малую порцию зелья, которое по вкусу, консистенции и запаху идентично отвару, что изготавливает этот чужак! Я лично подтвердил это, проведя необходимые исследования. Теперь, мы по крайней мере на 70% уверены, что сможем сами готовить лекарство, без необходимости следовать инструкциям этого пришлого! Если раньше, наши руки были целиком и полностью связаны, то благодаря необычайному таланту Каяры, теперь мы сможем спать спокойно, не опасаясь, что этот чужак совершит какую-либо очередную подлость! Да, может быть мы и не нашли тот состав, которым он обработал стебель пятнистого камыша, чтобы испортить отвар, но благодаря прозорливости нашего мудрейшего вождя — мы смогли найти вовремя найти нож в его палатке! Кто знает, с какой целью этот подлец его прятал, и когда бы он применил его против нас!? Этот человек волк, в овечьей шкуре, и наконец то, мы смогли разоблачить его! — с воодушевлением, Банзей закончил свою речь. Большинство присутствующих согласно кивали, однако Вождь продолжал сидеть с мрачным видом.

— Хорошо сказано, старик Банзей. Если вы действительно сможете готовить это лекарство, то все в лагере будут прославлять вас как великих целителей, что разгадали секрет чужака, и спасли нас клан. Но что будет, если у вас ничего не получится, а чужак откажется варить лекарство даже под страхом смерти? — глубоко вглядываясь в глаза Банзея, спросил вождь, а затем продолжил

— А я тебе отвечу, что будет, старик. Курс приема лекарства будет прерван. Жертвы, которые принесли наши люди, окажутся напрасными. Глупый вождь самолично уничтожил наш единственный шанс на спасение, а храбрый Банзей со своей ученицей, не жалея сил, ищут лекарство, вот что скажут люди. Не спорю, в этом есть и моя вина, ведь это я послушал твои лживые речи. Но неужели ты думаешь, что я настолько глуп, что буду продолжать верить в тот бред, который ты несешь!? Пацану всего 15, и я своими глазами вижу, что отвар работает, ноя не верю, что он настолько умен, чтобы обвести всех нас вокруг пальца! Зато ты… ты Банзей, это другое дело! Думаешь я не знаю, что ты уже давно метишь на мое место? Чужак готовил лекарство, а твоя ученица, которая должна была помогать ему, испортила его. Ради общего дела, я решил закрыть на это глаза. Мне даже показалось, что ты отбросил свои амбиции, и искренне переживаешь за судьбу нашего клана. Однако твоя ученица, в попытках оправдать себя, выдумала красивую историю, в которой ты увидел возможность. В случае успеха, ты сможешь прославиться, в то время как в случае неудачи, я буду вынужден отвечать за твой провал. Из уважения к тому, что ты сделал для нашего клана, я не стану расследовать, кто подложил нож этому чужаку, и как он оказался в его палатке, даже если он действительно украл его — мне все равно. Мы сделаем следующим образом. Я слышал, брат Каяры тоже болен, так ведь?! Его вы будете лечить отваром, который вы готовите сами. Если он умрет, вам придётся нести наказание за свои поступки. Остальным, Алтанар будет готовить отвар, как и прежде. Так как ты лично подтвердил, что лекарство действует, ты будешь продолжать следить за тем, чтобы чужак не выкинул никаких фокусов, а в случае, если отвар утратит эффективность — будешь так же нести ответственность. О том, как убедить его вернуться к работе… так как ты со своей ученицей заварил эту кашу, то тебе и решать эту проблему. Мне все равно как вы это сделаете, пусть Каяра греет ему постель, если придется, но если он откажется… — Вождь хищно прищурился, глядя на Банзея и Каяру, от чего у тех моментально онемели затылки, а спины покрылись холодным потом. Чувствуя несправедливость обвинения, но не смея ничего возразить, Банзей и Каяра глубоко поклонились, и, с разрешения Вождя, покинули шатер.

После того, как они отошли на приличное расстояние, Каяра не выдержала. Она остановилась, и обиженным тоном обратилась к учителю

— Это не справедливо! Клянусь вам, я не подкладывала тот нож! Как Вождь может быть таким недальновидным!?

— Тсссс — заткнув рот Каяре, прошипел Банзей.

— Ты совсем сдурела!? Хочешь, чтобы нас казнили за измену клану? Никогда больше не говори ничего подобного в слух! Идем! — сухо сказал старый лекарь, и Каяре не оставалось ничего другого, кроме как последовать за учителем.

Спустя некоторое время, когда они удалились на достаточное расстояние на пути к сторожевому посту, где сидел Алтанар, Банзей внимательно осмотрелся по сторонам. Убедившись, что никого нет поблизости, он опустился на корточки, и нежно погладил ладонью Каяру по щеке, а затем произнес

— Не стоило нам говорить с Вождем и затевать обыск. Прости меня, это моя вина.

Каяра едва держалась, чтобы не расплакаться. Ей было очень обидно, что ее не только несправедливо обвинили, но досталось еще и ее учителю! А от слов вождя, что Алтанара нужно убедить, даже если ей придется греть ему постель… ее лицо покрывалось краской, и ее начинало трясти от злости. Она была готова убить себя, но не дать прикоснуться к себе этому грязному бессовестному чужаку! Однако в тот момент, когда она увидела боль в глазах учителя, с которой он смотрит на нее, она не выдержала и расплакалась.

— Учитель, вам не за что винить себя! Это все моя вина! Если бы я не выдумала всю эту историю с сапогами, вам не пришлось бы краснеть перед Вождем. Наверняка, это все был плод моего воображения, и я действительно что-то напутала, когда добавляла пятнистый камыш. Но в одном я все равно права! Этот бесстыжий чужак точно водит нас за нос! Вы ведь сами сравнивали наши отвары, они ничем не отличаются!

В то время как Каяра тараторила без умолку, учитель просто стоял и молча смотрел на нее. Когда Каяра поняла, что учитель молчит, она вдруг взглянула на него, и спросила

— Учитель, все хорошо? Почему вы так смотрите на меня?

Банзей глубоко вздохнул, а затем сказал

— Я постараюсь его припугнуть и скажу, что я его выпустят только благодаря моим стараниям, но если его убедить не получится… — старик сделал глубокий вдох

— Если у меня не получится убедить его, тогда тебе придется пойти к нему. Скажешь, что это ты подложила нож и соблазнишь его — с трудом сказал Банзей.

Глаза Каяра округлились, и стали похожи на два небольших блюдца.

— Что? — ошарашено спросила она.

Банзей хотел что-то сказать, но я Каяра продолжила

— Нет… я же не… нет! Я не буду делать этого! — она хотела вырваться и убежать, но Банзей крепко ее держал за плечо.

— Дитя послушай… я бы никогда не заставил тебя делать что-то подобное… но в этот раз, это не от меня зависит… это приказ вождя. Если мы ничего не сможем сделать, то нас обвинят в измене. Я тебе обещаю, что мы отомстим, как только закончится это бедствие, но до тех пор… есть некоторые вещи, которые мы не хотим делать, но ради общего блага…

Глава 18. Идеальный побег

Тем временем, Алтанар почти закончил пилить веревку, что связывала его запястья.

— Давай, давай, зараза ну же… ДА! НАКОНЕЦ ТО! — мои руки освободились, и я вздохнул с облегчением.

Растирая запястья, я обдумывал свой следующий шаг.

— Я не зря выбрал эту ночь для побега. Сегодня новолуние, и видимость будет практически минимальная. Еще буквально пара дней, и отвар уже перестанет оказывать тонизирующий эффект, поэтому ждать больше нельзя.

Я снял ремень, и аккуратно достал тщательно спрятанный на внутренней стороне маленький пузырек. Это был яд из нераспустившегося стебля ядовитой краснолиски, что я собрал по пути сюда. После того, как мне вернули мои вещи, я первым делом спрятал этот крошечный пузырёк так, чтобы его не нашли при обыске. Я медленно вытянул пробку, и аккуратно нанес яд на свой скребок для растений, которым я перерезал путы.

— В кулачном бою мне ни за что не одолеть стражника, что караулит этот сарай, но с этим ядом… достаточно одного надреза, и цель заснет сном мертвеца! Постепенно, пульс будут уменьшаться до тех пор, пока сердце совсем не остановится! Но что самое страшное, очень трудно определить, что это был яд. Именно поэтому, из всех ядовитых растений, я так тщательно искал именно это, на случай если объявится еще один Макс… Не думал, что придется потратить его здесь.

Вооружившись садовым скребком, я тихо подкрался, и слегка отодвинул шкуру, чтобы получше осмотреть окрестности. Но, к великому сожалению, или безграничной радости, мой обзор закрывала здоровенная жопа охранника, приставленного ко мне. Недолго думая, я пожал плечами, и ткнул его в мягкое место. С гулким звуком — Ай! — тот схватился за пораженное место, потирая его, и озадаченно поглядывая по сторонам. Спустя несколько вдохов, до меня донесся звук, будто что-то упало. Я вновь отодвинул шкуру, что служила дверью, и увидел лежащего охранника.

Воровато осмотревшись, я попытался передвинуть тушу в сторонку, чтобы она не бросалась в глаза. К сожалению, тело оказалось слишком тяжелым, и я не смог переместить его куда-либо, поэтому, я просто уложил его в как можно более естественную позу, и тихо покинул этот богомерзкий сарай. Сердце бешено колотилось, я постарался слегка успокоиться, применив технику ментального развития. Спустя несколько вдохов, еще раз внимательно оглянувшись по сторонам, перед уходом, я решил обыскать охранника. Вот подлец! Да у него же мой короткий меч! Бессовестный ворюга, как же я сразу не заметил! Я снял свое имущество вместе с ножнами и ремнем, на которой они крепились. Так же у охранника была сумка, в которой я обнаружил несколько засушенных комков какой-то пасты, заживляющую мазь, завернутую в листья, чистую ткань, и еще несколько полезных вещей. Внимательно рассмотрев непонятные засушенные комки неизвестной субстанции, я вспомнил, что это. Мия как-то рассказывала об этом, местные называют ее пакамо. Это липкая смесь из растительных волокон. Горьковатая на вкус, но очень питательная. Так же, около воина я нашел копье, которое мне не очень хотелось брать с собой, так как оно было слишком длинным. Убедившись, что здесь больше нет ничего полезного, я уже собирался уходить, как вдруг странная мысль, словно озарение, посетила меня.

Если предположить, что этот сарай выполняет функцию наблюдательной башни, то было бы логично, поставить здесь лучника. Хотя этот воин вооружен копьем, и по всей видимости, помимо моего короткого меча, другого оружия у него не было, это показалось мне довольно странным. Тут же, мое внимание привлекла одинокая шкура, обклеенная листвой, что висела на сарае. С первого взгляда ее трудно заметить, но глядя на нее возникает чувство, что она там не просто так висит. Я подошел и аккуратно отодвинул ее в сторону. Каково же было мое удивление, когда за этой надежной защитой от влаги и посторонних глаз, я увидел лук и колчан со стрелами, что висели на костяном чопике! Да я же чертов гений! Теперь у меня появилось стрелковое оружие! Я представляю опасность! Нужно найти укромное место, и смазать все наконечники стрел своей кровью, а то без кровавой стрельбы я еще тот стрелок.

Небо было облачным, а из-за новолуния, было так темно, хоть глаз выколи. Спрятавшись за неприметный пышный куст, что отделял тропинку, ведущую к сараю от крутого скального обрыва, я сделал надрез на предплечье, и принялся обрабатывать стрелы собственной кровью. Будь у меня амулат, или посох, вместо того, чтобы резать себя, я бы мог использовать кровь того охранника… задумчиво рассуждая, я закончил обработку всех двадцати девяти стрел, что были в колчане. Закончив с этим, я достал мазь из трав, которую мне любезно предоставил страж, который охранял меня, и нанес ее на рану, чтобы не было заражения, а затем замотал рану тканью из сумки. Затем, я аккуратно нанес яд на свой короткий меч. Закончив свою подготовку, я удовлетворенно кивнул. Когда я уже собрался отправиться дальше, я увидел свет от факела, что поднимался по тропинке. Притаившись, я стал ждать и молиться, чтобы эти ночные посетители шли не ко мне в сарай. Если они увидят, что там никого нет, то тут же поднимут тревогу. Я же рассчитывал, что мою пропажу не обнаружат по крайней мере до утра.

Внимательно присмотревшись, я увидел недовольное лицо Банзея, и поникшее заплаканное лицо Каяры.

— Опять эти двое! — подумал я.

Сначала вы сорвали мой идеальный побег, внезапно устроив обыск в моей палатке, а теперь хотите испортить и это! Положив стрелу на тетиву я уже собирался прикончить обоих, но затем замешкался.

— Если я убью одного, то другой несомненно закричит и поднимет тревогу. А быстро убить обоих, я не успею.

Пока я сидел и рассуждал, как же лучше поступить, до меня донеслись обрывки их разговора, но увы, понять я ничего не смог.

— Учитель Банзей, а если он откажется вновь помогать нам… я не хочу спать с этим пришлым! Пусть меня лучше убьют! — причитала Каяра.

На что Банзей мрачно произнес.

— Девочка, если я не смогу убедить его, а с тобой что-то случится, боюсь в гневе, Вождь никого не пощадит… молись чтобы он не держал нас зла.

— Кажется, говорят что-то про вождя, и про меня... ничего не понимаю — задумался я.

Пока я предавался размышлениям, они отошли на некоторое расстояние. Они все еще были в зоне поражения, но так и не сумев принять окончательное решение, я покачал головой, и тихо двинулся дальше в путь.

— Нельзя больше терять времени. Раз я не могу быстро решить, убивать их или нет, значит не стоит тратить на это время. Судя по их разговору, я им все еще нужен. В крайнем случае, если меня поймают, я всегда смогу сказать, что очень испугался за свою жизнь, и сбежал. Потяну время пару дней, а затем скажу, что отвар утратил силу, и нужно начинать курс заново. В этом случае, я смогу выиграть еще несколько дней, прежде чем мой обман раскроется. Надеюсь, до всего этого не дойдет, и план Б мне не понадобится. Нужно убраться подальше отсюда.

…

Тем временем Каяра со своим учителем подошли к месту, где Алтанара держали в плену. Увидев спящего охранника, Банзей порицающе поцокал языком, и откинул шкуру. Через мгновение, они с Каярой, с ошеломленными глазами покинули палатку.

— Нужно срочно сообщить Вождю, и объявить тревогу! — нервно восклицала Каяра, порываясь бежать, дергая за рукав своего учителя. Банзей же, стоял на месте будто вековое дерево, сильно нахмурившись.

— Уходим — тихо сказал он.

— Запомни, мы решили оставить этот вопрос до утра, и ничего не видели. Неважно, что случится с Алтанаром, найдут его или нет, к нам это не будет иметь никакого отношения — мрачно сказал Банзей, быстрым шагом направившись прочь.

— Но почему, учитель? Вождь же сказал…

— Потому что если мы сейчас доложим Вождю, то в гневе он может обвинить нас, что мы это подстроили. Если же мы уйдем сейчас, то независимо от результата окажемся вне подозрения. А если с Алтанаром что-то случится, то мы с тобой станем единственным шансом победить болезнь, и Вождю придется относиться к нам с большим почтением.

…

Тем временем, Алтанар спешил как мог.

— Нужно успеть добраться до главных ворот, прежде чем объявят тревогу! Если я не успею, то меня окружат в лагере, и я точно не смогу убежать!

Воровато озираясь по сторонам, я старался двигаться как можно тише, сохраняя при этом быстрый темп. Спустившись с горы вглубь лагеря, старясь убраться отсюда как можно скорее, я решил не петлять по куширям, а пройти прямо за палатками.

— Часовые стоят по периметру лагеря. Внутри не должно быть охраны, только спящие люди. Если пройти тихо, то это сэкономит мне кучу времени — подумал я.

Едва я зашел за первую палатку, кто-то громко подул в сигнальный рог.

— Ну все, приехали, они заметили мой побег, и подняли тревогу — нервно подумал я, озираясь по сторонам, а затем спрятался за ближайший куст.

— Наверняка, они сейчас перекроют выход, и будут медленно обыскивать территорию. Таким образом, тяжело будет выйти через главный вход.

Пока я готовил свой отвар, я старался как можно подробнее изучить лагерь. Насколько мне известно, на востоке лагеря, через гору, есть небольшая тропинка. Пару раз я видел, как туземцы возвращались оттуда со свежими травами и водой. Я пытался пойти посмотреть что там, но охрана меня не пускала. Там может быть выход, но это не точно. Получиться ли у меня улизнуть из лагеря, если я попытаюсь пройти там?

Пока я предавался своим размышлениям, большая группа людей направилась в сторону главных ворот.

— Как я и думал, они перекрывают выходы из лагеря. Получается, что если на узкой тропинке есть выход, его тоже перекроют, и этот вариант отпадает, так как там совсем нет пространства для маневра. Туземцы просто выстроятся небольшой линией, и у меня ни за что не получится пройти мимо. А если там нет выхода, то я вообще сам себя загоню в ловушку. Вообще, было бы неплохо как-то отвлечь внимание всего лагеря, сделать так, чтобы мой побег был их наименьшей проблемой. Нужна диверсия. Может пожар?

— В конце концов, не зря же я пошел через палаточный городок — подумал я, коварно улыбнувшись. Хоть сторожевые сараи и находились далеко друг от друга, в центре лагеря было не так уж и много места, поэтому большинство палаток стояло очень близко друг к другу.

Прождав около тридцати вдохов, собравшись с духом, я вышел из своего укрытия, и направился к ближайшему источнику света. Им оказался факел, наспех зажжённый из-за тревоги. Что удивительно, люди в панике бегали в разные стороны, и никто даже не обращал внимания на притаившегося в кустах меня. У меня были мысли рискнуть и просто схватить факел, воспользовавшись общей суматохой, но покачав головой, я быстро отмел этот вариант в сторону.

— Это слишком опасно! — подумал я, развязывая ткань, которой не так давно замотал порез на руке. Рана лишь едва начал затягиваться, так что стукнув по ней несколько раз ладонью, кровь вновь начала вытекать из пореза теплым маленьким ручейком. Выждав около 10 вдохов, я закрыл глаза.

— Этого должно быть достаточно.

Факел стоял на расстоянии около метра от палатки. Если я сумею направить огонь в нужную сторону, это наверняка вызовет пожар. Я не смогу поджечь таким образом весь лагерь, но нужно же с чего-то начинать?

Сконцентрировавшись на пульсации крови в организме, я начал выполнять технику кровавого усиления. Кровь в руке начала закипать, высвобождая взрывное количество энергии. Используя этот импульс, я начал формировать заклинание в своем разуме. У меня нет права на ошибку, я не могу просидеть здесь всю ночь! Наконец почувствовав, что все готово, я раскрыл глаза, и максимально понизив голос, подгоняемый высвобождаемой энергией, произнес

— Пламя!

Будто попав под порыв сильного ветра, хотя такового в реальности не было, пламя факела начало клониться в сторону палатки.

— Нужно продержать его хотя бы несколько вдохов!

Изо всех сил удерживая концентрацию, я поддерживал заклинание как мог. Прошло 3 вдоха, и не выдержав, я опустился на колени. Мое лицо покрылось испариной от перенапряжения. Ничего не происходит. У меня не получилось? Кто-то из туземцев вдруг начал показывать пальцем в мою сторону, что-то кричать и махать руками, привлекая всеобщее внимание. У меня онемел затылок от страха, а спина покрылась холодным потом. Меня заметили? Меня точно заметили! А если нет, а я сейчас побегу и меня точно заметят? Аааа, что же делать!? Хотя бы кровь на ране запеклась и больше не кровоточит…

Пока я лихорадочно проклинал свою неудачу, и абсолютно все, на чем свет стоит, туземец вдруг куда-то убежал, а от палатки начал подниматься дым.

— Неужели у меня… получилось? У меня получилось! — я чуть не начал пританцовывать от радости осознав, что туземец показывал вовсе не на меня, а на горящую палатку. Мои глаза злобно сверкнули, и я тихо произнес

— Ну все, проклятые шкуродеры, сейчас вы у меня попляшите. За то, что избили меня и едва не отрубили руку, напугав до чертиков, за те нечеловеческие пытки того несчастного солдата, и за одежду из человеческой кожи. Благо человечину они не едят. Они ей своих котов кормят…

Эти туземцы абсолютно ненормальные! Я считал Мию чокнутой, но по сравнению с этими кровожадными психами, она святой милый ангелочек! С клыками…

Тихо убравшись подальше от места первого поджога, я побрел вдоль палаток.

— Самое главное, чтобы сейчас мне навстречу никто не выскочил. После того, как я подожгу здесь все, им точно будет не до меня. Эх, жаль мое огниво осталось в заначке. С ним, мне бы не пришлось искать огонь, подобно пещерному человеку.

К счастью, мое продвижение прошло гладко. В лагере царила полная неразбериха. Все носились в разные стороны и будили спящих. Одни хватали оружие, и сразу же неслись в сторону главных ворот. Другие хватали ведра и бежали за водой. Выбрав удачный момент, мне удалось незаметно схватить одиноко стоящий факел. На мгновение, мне показалось странным, что из-за моего побега устроили такую шумиху, подняв на уши весь лагерь, снарядив каждого оружием. Да и пожар еще не успел как следует разгореться, чтобы вызвать такой переполох. Я покачал головой и подумал

— Сейчас не время предаваться размышлениям. Нужно действовать быстро, и как можно скорее убраться отсюда.

С факелом в руке, будто злобный пиромант, я начал поджигать жилища туземцев одно за другим. Для полного образа не хватало лишь зловещего смеха.

— Пока туземцы не успели очухаться, и как следует организоваться для тушения пожара, нужно поджечь что-то еще… Жилые палатки всего можно быстро восстановить. Даже если им несколько ночей придется поспать на земле, это не так уж и страшно. Нужно поджечь что-то более ценное, чем моя жизнь… Склады с травами и продовольствием!

Пока общее внимание было привлечено разгорающимся пламенем, я поспешно направился к своей новой цели, попутно поджигая все по пути. Чем дальше я продвигался, тем сильнее у меня закрадывались подозрения, что все происходит слишком просто.

— В лагере столько людей, но они не могут поймать одного меня? Это слишком странно. Я не настолько неуловим, чтобы это было правдой. А без разницы. Им же хуже. Будут знать, как избивать ни в чем не повинных людей!

Если бы в тот момент я все-таки задумался и повнимательнее пригляделся, я бы заметил, что вместо того, чтобы искать меня, люди вооружаются и бегут к главным воротам. Лишь закончив свой поджог и подобрав заначку, когда весь лагерь пылал в огне, а я был недалеко от главного входа, до меня донеслись звуки битвы.

— Что там вообще происходит!? — подумал я.

— В лагере начался пожар, но туземцы по-прежнему бегут к главным воротам, вместо того что бы всеми силами тушить разгорающийся пожар. Еще и непонятные крики, будто кого-то убивают. Может быть, они бегут туда не для того, чтобы перекрыть мне путь к побегу? — вдруг мои глаза расширились, словно два блюдца, а в них мелькнуло осознание. Я уже некоторое время подозревал, что тут что-то не так, и наконец, до меня дошло! На лагерь напали!

— Так вот почему мне так легко удавалось передвигаться по лагерю незамеченным! Если на лагерь напали со стороны главных ворот, то вполне возможно, что нападут и с тыла, если там все-таки есть проход. Если так случится, то на этой узкой тропе войны мне совершенно нечего делать. Нужно идти к главным воротам, а затем спрятаться, дождаться удобного момента, и сбежать, пока остальные будут заняты боем — составив новый план в голове, довольный собой и так удачно сложившимся обстоятельствам, окольными путями через кушири, я направился к главным воротам.

Когда я уже практически покинул горящий лагерь, откуда не возьмись, прямо передо мной выскочил туземец с горящими глазами, вооруженный дубиной. Я среагировал молниеносно, и пырнул его своим отравленным мечем. Так как мы стояли практически вплотную друг к другу, у противника не было возможности замахнуться дубиной, поэтому он заехал локтем мне в лицо. От такого удара я отлетел, и мне едва удалось удержать равновесие, чтобы не повалиться на землю. К сожалению, нанесенное мной ранение оказалось не слишком глубоким, и не обращая на него внимание, туземец вновь замахнулся своей дубиной и направил ее на меня. К счастью, у меня была хорошая реакция. Я извернулся, словно дикий хорек, и отпрыгнул в сторону так, что смертоносная дубина прошла буквально на волосок от моей головы, едва задев лишь кончик уха. Отбежав на насколько шагов от противника, я заметил, что его походка стала неуверенной. Сделав еще пару шагов, его ноги подкосились, и он упал лицом вниз. Чтобы не рисковать лишний раз, я подошел и пырнул его мечем. На всякий случай. Затем, дрожащими руками я убрал свой короткий меч в ножны, и продолжил свой путь, потирая ухо.

Когда я уже приблизился к древесной баррикаде, что являлась подобием главных ворот, а также моим последним препятствием, на пути к свободе, передо мной предстала весьма интересная картина. Небольшая группа из трех людей храбро сражались, мастерски прикрывая друг друга и нанося смертельные и точные удары, положили уже дюжину защитников лагеря. За ними из темноты, вылетали стрелы, что поражали противников с исключительной точностью. В темноте тяжело было разглядеть лица этих людей, но эти силуэты показались мне очень знакомыми. Я присмотрелся как следует, и разглядев огромный топор, которым во все стороны ловко размахивал один из нападающих, мои глаза вдруг расширились от удивления.

— Белбас!? — ошарашенно подумал я, а потом присмотрелся получше, и едва не вскрикнул

— Ями! Фаркас! А тот таинственный лучник, что прикрывает их с тыла, должно быть это Мия!

В моей голове пронеслась сотня различных мыслей. Я уже давно смирился с тем фактом, что они либо умерли, либо бросили меня, и я могу рассчитывать лишь на свои силы, но видя то, что происходит прямо перед моими глазами, я едва сдержался, что б не расплакаться.

— Я здесь! — хотел было крикнуть я, но едва сдержался в последний момент. В конце концов, они там, а я здесь, и между нами все еще толпа кровожадных туземцев.

Немного подумав и осмотревшись, я занял позицию поудобнее, где из-за тени дерева и мелкого, но густого кустарника, меня было практически не видно, зато передо мной, все поле боя было как на ладони. Глубоко вздохнув, я вынул стрелу из колчана, положил на лук, и прицелился.

— Давай Ал, как на соревновании — тихо подбодрил я себя.

Выстрел! — Туземец, который едва не ранил Фаркаса замешкался в последний момент, потому что в спину ему угодила стрела.

Есть! — сжав кулак в маленьком победном жесте, я улыбнулся, и достал следующую стрелу.

Выпустив около десяти стрел, промазав лишь одной, я вдруг увидел пронзительный взгляд Ями, направленный в мою сторону. Не уверен, увидел ли он меня, но ему пришлось резко перевести свое внимание на нападавшего на него бойца с копьем. Сделав еще около пяти выстрелов, туземцы вдруг осознали, что кто-то ведет обстрел с фланга, и начали отступать. Я увидел в этом прекрасную возможность, покинул свое укрытие, и бегом направился к Ями.

Однако, похоже я слишком поспешил. Из тех туземцев, что отступали, двое резко сменили направление и двинулись в мою сторону. Одному тут же в горло прилетела стрела, но другой стремительно приближался ко мне. Сзади я увидел Ями, который бегом рванул наперерез тому воину, но явно не успевал. Время будто замедлилось.

— Я точно не успею сделать выстрел, или ударить первым.

Бросив лук на землю, я достал короткий меч, и встал в стойку, как учил Ями. Противник ее на бегу начал замахиваться своим мечем, который явно забрал с трупа какого-то Имперского офицера.

— Я никак не смогу уклониться. Один удар. Мне нужно парировать всего один удар. Тогда Ями успеет подбежать, и спасти меня. Давай Ал, соберись, вспоминай как командир учил во время привалов. Я поднял руки, и покрепче сжал рукоять.

Освободив свой разум и отбросив все мысли, что бушевали у меня в голове, я полностью сконцентрировался на противнике. Его шаги, движения, дыхание. Вот он замахивается. Я вижу, по какой траектории идет удар. Он бьет слева на право. Не нужно блокировать, нужно ударить так, чтобы его меч пошел по касательной, а после того как он соскользнёт с моего лезвия, уйти в лево. Начиная переставлять ноги и двигая корпусом, я замахнулся своим коротким мечом.

Удар!

Меч противника ударил ровно так, как я и планировал, коснувшись моего клинка, он съехал по лезвию в право, в то время как я сам отскочил в лево. В эту же секунду подлетел Ями, и одним ударом вогнал меч в спину туземца по самую рукоять, насквозь пронзив его тело. Тут же к нам подлетели Белбас с Фаркасом, и связали боем других дикарей, которые поспешили на помощь своим товарищам. Вытащив меч и пинком оттолкнув мертвого противника, Ями тепло посмотрел на меня, а затем крикнул

— Уходим, живо!

Держа одной рукой короткий меч, другой я на бегу подхватил свой трофейный лук. Спрятавшись за плечами моих могучих боевых братьев и периодически отстреливаясь, мы медленно продвигались в сторону выхода.

Туземцы, явно не хотели нас отпускать, и даже могли перекрыть нам путь к побегу, когда отряд Ями покинул свою позицию, чтобы спасти меня, но услышав пронзительные крики из лагеря, они вдруг медленно попятились назад, а затем развернулись и бросились в сторону огромного пламенного зарева. Пожар в лагере разгорелся до такой степени, что оставалось только бросить все силы, чтобы потушить его, если это вообще все еще возможно. Множество кустарников и деревьев, что надежно скрывали лагерь, так же начали гореть, поднимая огромные клубы едкого дыма, большая часть которого не рассеивалась, а оседала в этом полукруге горы, вызывая жуткий кашель и слезы из глаз.

Так, мы покинули вражеский лагерь. Хотя нас никто не преследовал, мы все же преодолели огромный марш бросок на несколько километров. К тому моменту, когда солнце уже было в зените, мы были достаточно далеко, и наконец, позволили себе немного передохнуть.

В то время, как все судорожно пытались отдышаться, Ями заулыбался, и похлопал меня по плечу.

— Поздравляю пацан, ты прошел боевое крещение! — а затем громко рассмеялся. Пару мгновений все удивленно смотрели на него, а потом тоже начали смеяться так, что аж слезы из глаз пошли. Не знаю почему, но я тоже смеялся как никогда, а на душе было так тепло и спокойно, как не было уже довольно давно.

Спустя некоторое время, мы развернули небольшой лагерь, и все дружно провалились в глубокий сон. Не знаю, кто остался караулить, но меня никто не будил, и проснулся я лишь ближе к закату, когда все уже сворачивали лагерь.

— Сколько я проспал!? — вдруг спросил я.

— Около 8 часов — ответил Ями, а затем продолжил

— Собирайся. Не думаю, что после того пепелища, что ты там устроил нас будут преследовать, но лучше не рисковать.

Умывшись из фляги Фаркаса и собрав свои вещи, коих было не так много, мы продолжили путь, двигаясь вперед вплоть до глубокой ночи. Преодолев еще несколько километров, мы наконец устроили полноценный привал. Развели небольшой костер, набрали воды в ручье неподалеку, и начали кипятить ее в походном котелке. Я отдал все свои припасы, что успел насобирать в заначку Мие, что бы та сделал из них суп, или разделила поровну. Она очень обрадовалась им, а по голодным глазам мне показалось, что они давно нормально не ели. Собравшись вокруг костра, мы дружно наблюдали за тем, как булькает вода в котелке с импровизированным супом. Я первым нарушил тишину и сказал

— Спасибо вам ребят за то, что спасли меня. Я уже решил, что вас убили, или вы меня бросили — грустно сказал я, опустив взгляд, и ковыряя палкой землю.

— Это ты нас прости за то, что бросили тебя тогда, и так долго не вызволяли — ответил Ями.

— Нет, что вы, вам не нужно извиниться. Я сам попал в ту ловушку, и если бы вы задержались, вас бы разодрали те коты, а меня бы убили на месте, вместо того, что бы взять в плен — поспешно ответил я.

Ями и остальные наконец вздохнули с облегчением, а Мия вдруг сказала

— Алтанар, спасибо тебе. Если бы не ты, то в ту ловушку попала бы я, а не ты… Я даже не знаю, как отблагодарить тебя… — Мия замешкалась и раскраснелась.

— Да ладно вам ребят, вы вернулись за мной и рискнули своими жизнями, хотя могли просто уйти — сказал я.

Фаркас похлопал меня по плечу, и сказал

— Да ладно тебе Ал. Мы своих не бросаем. Мы уже давно вели наблюдение за лагерем, но не могли подобраться поближе, так как противников было слишком много — продолжал Фаркас.

Мои глаза загорелись.

— Неужели они все это время приглядывали за мной, и ждали удобного момента, чтобы спасти меня? — подумал я.

— Да, это так — вклинилась Мия.

— Я даже хотела лично тебя придушить, когда решила, что ты сдал нас! — продолжила она, растопырив пальцы, и красно показав, как именно она бы это сделала.

— Три дня! Целых три дня, нам пришлось сидеть в засаде, без вод и еды, пока около нас шныряли туземцы, тщательно обыскивая каждый уголок. Пару раз они прошли так близко, что лишь чудом нас не заметили! — причитала Мия.

— А потом, когда они разбились на маленькие группы, мы начали охоту — сказал Белбас, и его глаза налились кровью, а на лице появилась жуткая улыбка.

— Прости пацан, но когда мы поняли, что у тебя все хорошо, и твоя жизнь вне опасности, мы решили немного проредить силы противника, а уже потом идти тебе на выручку — выразительно сказал Ями, а затем продолжил

— Но ты не переживай, мы всегда держали тебя в поле зрения. Чуть что случись, мы бы тут же бросились тебе на выручку.

В моей голове тут же всплыли воспоминания, как долго и муторно я пилил веревку садовым скребком, браня всех и вся, но затем покачал головой, прогоняя эти мысли.

— Жаль только Белбас задел ловушку, и нас раскрыли еще до того, как мы проникли в лагерь — саркастично заявила Мия.

— Эй, я не виноват! Мы весь день гонялись за этими туземцами, а в конце еще и разведчиков на боевых котах встретили! Я знаете ли, не железный, я тоже могу устать! — начал оправдываться Белбас.

Ями громко рассмеялся, порицательно цокнул два раза, а затем сказал

— Это никуда не годится. Совсем расслабился. Будем развивать твою выносливость. Придется заняться особыми, усиленными тренировками, когда вернемся в лагерь — сдерживая улыбку, серьезным тоном сказал Ями.

— Эээ!? Это не справедливо! Командир, вы меня не так поняли, я совсем не устал! Я бодр как мангуст и силен как боров! В усиленных тренировках нет необходимости… — взвыл Белбас.

Фаркас утешительно похлопал его по плечу

— Уже поздно брат, раз командир сказал, уже ничего не поделаешь. Это и правда пойдет тебе на пользу, ты станешь сильнее и выносливее! — продолжая похлопывать по плечу, Фаркас злорадствовал над своим младшим братом.

— Знаешь, тебе тоже следует усерднее тренироваться. Наверняка, твоему брату будет обидно, если ты будешь отдыхать, в то время как он будет становиться сильнее. Поэтому, как старший брат, ты должен показать пример, и работать в двое усерднее — поучительно сказал Ями. Фаркас тут же сник, Белбас заулыбался, а Мия пронзительно рассмеялась, едва не упав с бревна, на котором сидела.

— Мия, ты тоже будешь тренироваться — серьезным тоном сказал Ями.

— Ээй, а я-то за что?! Я всегда все делаю на отлично! — возразила Мия.

— Как за что!? Чтобы не расслаблялась! — поучительно сказал командир, переведя взгляд на меня.

— Пацан, а ты чего лыбишься!? Думаешь, смог отразить один удар и все? Научился? Будешь тренироваться втрое усерднее Белбаса.

— Эээ!? А меня-то за что!? Я вообще-то плен пережил! — возразил я.

— Потому что я так сказал — сказал Ями тоном, не терпящим возражений, полностью и безапелляционно закрывая эту тему. Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть, но в душе я ни капли не сердился.

Пока все смеялись, Белбас подсел поближе, и с нетерпением, заговорчески спросил.

— Ал, я конечно все понимаю, что в плену тебе было тяжело, и приходилось идти на хитрости и уловки, но я меня мучает один вопрос — Белбас серьезно посмотрел на меня, а потом спросил

— Что за вонючую дрянь ты там варил? У Мии носки лучше пахнут!

— Белбас! — злостно вскрикнула Мия, но тот, не обращая на нее внимание продолжил

— Знаешь, мы тут все переживали за тебя, но ты там похоже неплохо устроился. Мне до жути интересно, что это за бурда такая, что эти туземцы буквально плясали в ладоши и не могли нарадоваться?

С горящими глазами в ожидании рассказа, все дружно подсели поближе, желая узнать побольше подробностей.

— Ну, это довольно длинная история — почесывая затылок, я думал, с чего бы лучше начать.

Мой рассказ затянулся до поздней ночи. Несмотря на то, что всем было очень интересно, Ями разогнал всех спать, сказав что завтра нам предстоит длинный путь и мы должны хорошо выспаться.

Глава 19. Путь домой

Каждый день, мы преодолевали огромное расстояние, практически стирая ноги в кровь, будто за нами гнался сам дьявол. Но дьяволом были не озлобленные туземцы, дьяволом был — сезон дождей. Небо уже заволокли темные тучи, грозящие разразиться проливным дождем в любую секунду. Ями сказал, что нам во что бы то ни стало нужно успеть добраться до одного из убежищ, коих было командиром было создано около десятка. К сожалению, мы не успели, и то, чего больше всего опасались другие, наконец произошло. Я все время недоумевал. Ну дождь, ну сильный, и что? Тут же тепло. Ну льется на тебя вода с неба, и что с того? Теперь, до меня наконец дошло, почему Ями так отчаянно старался обогнать тучи.

Стена дождя, не как из ведра, а как из тысячи ведер, холодная до такой степени, будто северный ледник материализовался над нами, поливая нас своей талой водой до окоченения. Почва под ногами раскисла до состояния болота, ноги постоянно увязали, и идти было очень тяжело. Однажды, я едва не потерял сапог. Лишь благодаря чуду, Фаркас наступил на него, и нам едва удалось его достать из этой трясины. Все мы замерзли, и насквозь промокли. Об огне, в такую погоду можно было напрочь забыть. Даже если бы у нас остались наши плащ-палатки, которые мы сбросили, убегая от туземцев, мы бы все равно не смогли развести огонь, потому что дрова были сырые до невозможности. Вся лесная дичь попряталась в своих логовах. С одной стороны, на нас никто не нападал. С другой, мы сами не могли ни на кого напасть, так что об охоте можно было забыть. Мы были голодные, как волки, а наши животы урчали в унисон громоподобным ревом. Так, жуя непонятные корешки и листья, спустя почти две недели ледяного мокрого ада, мы наконец добрались до убежища.

Этим убежищем оказалась небольшая пещера. В ней было некоторое количество сухих дров, а также какие-то орехи и корешки, часть из которых утащили местные белки. Мы развели долгожданный, блаженный огонь, и принялись греться и сушить одежду. Укутавшись в шкуры, что хранились здесь, я спал так сладко, как не спал, наверное, никогда в своей жизни. Из-за проливного дождя мы не стали выставлять караульных, так как хищники очень редко высовываются в такую погоду, но несколько предупреждающих ловушек у входа, мы все же поставили. Хорошенько отдохнув, мы вновь собрались у костра.

— Командир, а правда, что этот дождь теперь будет идти несколько месяцев? — спросил я, задав вопрос, который интересовал меня в высшей степени.

— Да — хмуро ответил Ями, а затем продолжил

— Отдохнем здесь пару дней, восстановим силы, и двинемся дальше.

— Что!? Дальше? — мои глаза округлились как два блюдца.

— Разве можно двигаться в такую погоду? Может быть… переждем здесь? — с надеждой спросил я. Мне очень не хотелось покидать теплую и уютную пещерку, и выходить на дикий и зловещий холод.

Ями усмехнулся, а затем спросил

— Алтанар, разве ты не хочешь вернуться как можно скорее?

Я рассмеялся и ответил

— Конечно я хочу вернуться, но не настолько сильно, чтобы превозмогать в такую погоду.

Ями горько улыбнулся, и сказал

— Если честно, я тебя понимаю, и будь моя воля, так и сделал бы. Но здесь осталось припасов максимум на две недели. К тому же, даже в такую погоду есть свою плюс. ы.

— Это какие? — сдвинув брови, с сомнением спросил я

— Все чудища сидят в своих логовах, так что маловероятно что на нас нападут — Ями пожал плечами, а затем добавил

— К тому же, закаляться полезно — а затем усмехнулся.

Иногда мне кажется, что он мазохист, повернутый на тренировках. С другой стороны, если бы он таким не был, то уже давно был бы мертв.

Так, посидев в тишине пару минут, когда я уже хотел прилечь поспать, Ями вдруг сказал

— Знаешь Ал, у меня вдруг появилась прекрасная мысль. Помнится, ты сам попросил дать тебе пару уроков ближнего боя, так зачем терять время? Начнем прямо сейчас!

Ями кажется, настолько воодушевился, что совсем забыл спросить моего мнения по этому поводу.

— Но сначала, тебя нужно привести хорошую физическую форму. Эти орехи хоть и не особо приятные на вкус, зато очень питательные. А коренья хоть и горькие, но очень полезные. Жуй их как следует, и заваривай из них чай, если не хочешь заболеть цингой. Что ж, начнем твою подготовку.

— Фаркас, Белбас, Мия, а ну живо сюда! — скомандовал Ями.

— Фаркас, как самый ответственный, будешь вести тренировку. Сначала разогрейтесь как следует, начните, пожалуй, с двух ста приседаний.

— ЧТО!? ДВЕСТИ приседаний, это только разогрев!? — подумал я, и мои глаза вновь округлились как два небольших блюдца.

Так, начался мой персональный ад. Конечно, остальные тоже в нем участвовали, но, кажется, совсем не испытывали ни малейшего дискомфорта. В то время, как с меня сошло семь потов, они были свеженькие, как огурчики, и щедро давали мне советы и рекомендации. Шутники блин.

Так, Ями нас гонял на протяжении двух недель, меня особенно рьяно, так как среди всех я был самым слабым. Когда провизия начала подходить к концу, мы набрали полные карманы и сумки этих орехов с кореньями, а также сухих дров. Тщательно завернув их в шкуры, мы отправились в путь.

Следующая остановка наступила примерно через две недели. У нас закончилась еда, дрова, и во второе убежище мы пришли примерно в таком же состоянии, как и в первое. Для меня, это путешествие было даже сложнее, чем когда нас только застал дождь, так как мышцы болели неимоверно. Спустя два дня отдыха, когда я более-менее пришел в норму, изверг Ями вновь вернулся к своим изощренным пыткам, которые он называет тренировками. Раньше, я считал сержанта Горуса сущим дьяволом, когда он гонял нас на полигоне. Теперь, по сравнению с командиром Ями, Горус кажется мне маленьким милым чертенком. Когда я более-менее привыкал к нагрузкам, Ями щедро увеличивал их вдвое. Спустя некоторое время, мы вновь покинули наше убежище.

На самом деле, как бы про себя я не бранил командира Ями, в какой-то степени я был ему даже благодарен за такую подготовку. Конечно, он был безжалостен, но теперь дождь казался мне уже не таким ледяным, а ноги уже не так вязли в мокрой почве. Я даже как-то перестал обращать внимание на эти погодные условия. На этот раз, мы двигались около трех недель, это убежище было дальше остальных.

По прибытии, дав нам пару дней отдыха, Ями вновь занялся нами. Когда я решил, что тренировки Ями не такие уж и адские, командир решил, что пришло время перевести меня на второй круг ада, и начал обучать меня основам ближнего боя. Он сказал, что будет учить меня владеть мечем, кинжалом, и рукопашным боем. Так же, если у меня вдруг возникнет желание, то Ями сказал, что обучит владеть меня еще и копьем. Если честно, у меня пока такого желания не возникло. Белбас с особым рвением вызвался быть моим спарринг партнером, и щедро раздавал мне тумаков, указывая на мои ошибки, и показывая как надо.

В следующем убежище, мои персональные пытки продолжались с новой силой. Командир хвалил меня, сказал, что с меня будет толк. Когда я ему ответил, что боец ближнего боя из меня так себе, он рассмеялся, и ответил, что скоро это исправит. В тот момент, его смех показался мне особенно зловещим.

— Ноги шире! Да не раздвигай ты их как баба, у тебя что, яйца лишние?! Стойку держи! Жеще! Вот так! Меч крепче держи, ты должен твердо стоять на ногах! Уклоняйся, что же ты как бревно стоишь! — Ями щедро раздавал ценные советы и указания, а я, покрепче сжав зубы, внимал.

Спустя два месяца, мы наконец подошли к нашей крепости. К тому моменту, я сильно возмужал. Не скажу, что по моему телу гроздями бугрились мышцы — не то телосложение, я слишком худосочный для этого, но я все равно был очень крепок и подтянут. Иногда я даже замечал, как Мия буквально пялилась на меня, пока я переодевался.

Чем ближе мы приближались, тем сильнее билось мое сердце. Улыбаясь про себя, я представлял, как наконец встречусь с Варгусом, и в красках расскажу ему, как меня держали в плену и хотели убить, а сумел извернуться и сбежать. В тот момент, когда мы прошли за ворота, я уже счастливо улыбался во все тридцать два зуба. Ями, видя мое нетерпение, потрепал меня по голове и сказал

— Иди Ал. Передавай привет Варгусу от нас. Скажи, что как только мы разберемся со всеми формальностями, зайдем к нему в гости.

Улыбнувшись, я пожал руку Ями, затем попрощался с остальными, и бегом направился в лазарет.

Поначалу, все это пребывание в армии казалось мне каторгой, и я просто терпел свое нахождение здесь, пытаясь найти хоть какие-то положительные моменты, чтобы не впасть в отчаяние. Сейчас же, у меня было чувство, что я наконец-то вернулся домой. Вон там дорожка, что ведет в столовую, где щедрый усатый повар накладывал мне побольше, приговаривая что я слишком худой и меня нужно откармливать. А вон дерево, под котором я влез в говно и меня застукали… так, не надо это вспоминать. Это было давно и не правда, и вообще вранье.

Увидев наконец лазарет, я ускорил шал. Шумно распахнув дверь без стука, я громко и радостно крикнул

— Учитель, я вернулся!

В ответ, на меня в недоумении уставились 3 пары глаз. Спустя какое-то время, послышались шаги из комнаты Варгуса, и оттуда вышел молодой профессор в очках.

— Что за шум! Рядовой, тебя не учили воинскому уставу!? Плети отведать захотел!? Выйди, и зайди заново как положено! — гневно и с пренебрежением крикнул профессор.

Я ошарашенно посмотрел на него, и будто в бреду вышел, закрыл дверь, а затем постучал.

— Разрешите войти — монотонно и с вопросительной интонацией спросил, пытаясь понять, что тут происходит, и не стоит ли мне послать в пешее эротическое этого очкастого профессора, со всеми его помощниками. Что это они вообще забыли в моем лазарете!?

Прежде чем я окончательно вскипел от злости, раздался голос

— Войдите — и я вошел в лазарет.

— Что тебе нужно? — надменно спросил профессор.

Я пристально посмотрел на него, а затем грубо спросил

— Кто вы? Что вы здесь делаете, и где Варгус!?

— Профессор прищурился, глядя на меня, а затем ответил

— В связи со смертью магистра Корвуса, доктор Варгус, как его единственный ученик, отправился на материк, чтобы доставить тело магистра в его родовое поместье — затем он прокашлялся, и ответил

— Меня зовут мастер Зарнил Небариус. Теперь я здесь являюсь главным врачом, и заведую лазаретом. Я так понял, ты являешься тем учеником, о котором говорил доктор Варгус. На первый раз я прощу твое дерзкое поведение, но не жди от меня снисхождения в будущем.

Пока я стоял с ошарашенным лицом, он продолжил

— Доктор Варгус говорил, что ты очень способный ученик, и слезно просил тебя взять к себе. Однако то, что я вижу перед собой меня крайне разочаровывает. Признаю, наверняка ему пришлось нелегко, работая с такими кадрами. Скажу прямо. Мне не нужны помощники, от имени доктора Варгуса, я благодарен тебе за твои старания, но впредь, тебе не следует здесь находиться. У меня достаточно обученных помощников. Так как доктор Варгус буквально умолял меня позаботиться о тебе, то я напишу рекомендательное письмо и направлю его ответственному за распределение должностей и обязанностей человеку. Возможно, тебя даже назначат помощником полевого медика в пехотном взводе. Да, и в той комнате — он показал комнату, которая раньше принадлежала магистру Корвусу — мы сложили твои вещи. Так же, доктор Варгус оставил там тебе письмо и несколько книг. Хотя на мой взгляд, это пустая трата ресурсов, но теперь он является обладателем всех трудов и знаний своего учителя, и не мне упрекать его. Так как на улице уже вечер, да еще и чертов дождь не заканчивается, так и быть, можешь переночевать здесь, но утром, тебе придется уйти.

Пока мастер Зарнил толкал свою речь, я едва держался на ногах, с трудом сдерживая свои эмоции.

— Как умер… Магистр… — ошеломленно произнес я. Хоть мы и не так часто общались, я чувствовал, что он хорошо ко мне относился, и в своем сердце, я так же с теплотой относился к нему.

Профессор нахмурил брови, глядя на меня. На мгновение, мне показалось, что он испытывает что-то вроде жалости ко мне, но в ту же секунду его лицо приняло пренебрежительный вид, будто он смотрит на какое-то отвратительное насекомое.

— Иди в комнату, нечего разводить здесь заразу! — затем фыркнув, он отправился в кабинет, который раньше принадлежал Варгусу.

Я ошеломленно поплелся в бывшую комнату Магистра, и плотно закрыв за собой дверь, я рухнул на колени.

— Учитель… — тихо произнес я, глаза вдруг стали влажными. Соринка попала, наверное. Сразу в оба глаза.

Через некоторое время, я подошел к сундуку, в который, как я понял, сложили мои вещи, которых на самом деле было не так много.

Открыв его, я увидел одежду, которая раньше принадлежала Варгусу, но он отдал ее мне, так как ему она стала мала. Несколько книг по медицине и анатомии, а также справочник целебных растений и описанием их применения. Еще я нашел письмо, а также небольшую шкатулку. Я развернул бумагу, и начал читать

«Алтанар, мой дорогой ученик. К сожалению, магистра Корвуса постигло несчастье. Не нужно расстраиваться, он сильно болел, и уже давно был готов к такому исходу, и подготовил меня настолько, насколько это возможно. Нас отправляют обратно на материк, в клан Дарай. Мне поручено вернуть тело магистра в его родовое поместье, а так как я был его учеником, мне наверняка предложат какую-нибудь должность в клане. К сожалению, мое место военного врача займет мастер Зарнил Небариус, маг шестой ступени. Очень неприятный тип. Считает себя гением медицины и целительной магии, поэтому все остальные в его глазах грязные клопы и ничтожные плебеи. Не доверяй ему. Я попросил его пристроить тебя в лазарет, но мне кажется, что он не сдержит своих слов. Так же, я попросил командира крепости позаботиться о тебе. Я как-то спас ему жизнь, поэтому если тебе что-то нужно будет, обязательно напомни ему об этом, только не переусердствуй. Если ты сможешь найти к нему подход, было бы неплохо, если бы смог ты стать его личным помощником. Он не плохой человек, но очень упрямый и своеобразный. Единственный, кому ты действительно можешь доверять — это командир Ями. Если что-то случится, он всегда тебе поможет. Мне очень жаль, что так получилось. Я всеми силами старался отложить поездку и дождаться тебя, чтобы забрать с собой, но к сожалению, это оказалось выше моих сил. Надеюсь, у тебя все будет хорошо. Когда вернешься на материк, найди меня в поместье Дарай. Я буду очень рад тебя видеть и, если захочешь, постараюсь устроить тебя к себе. Магистр Корвус, перед смертью, попросил передать тебе шкатулку, которую ты найдешь в этом сундуке. Я не знаю, что внутри, это его личный подарок тебе. Береги себя, мой дорогой ученик. Так же, я оставил тебе книги по анатомии, которые ты не дочитал, а также книги базовой медицине, первой помощи, и справочник растений с их подробным описанием и способом применения. Надеюсь, эти знания тебе не пригодятся, но уверен, что при необходимости помогут, или даже спасут жизнь. С нетерпением жду, когда ты навестишь меня в гости, и расскажешь все те истории, которые успеют у тебя накопиться к тому моменту.

П.С. — не справляй нужду под большим деревом, для этого есть туалет.

Твой Наставник, доктор Варгус Брайт»

Дочитав письмо, мне снова попала соринка, причем сразу в оба глаза. Немного придя в себя, я убрал письмо, и взял в руки шкатулку. Она была не очень большой, но очень изысканной, около 30 сантиметров в длину. У нее был довольно хитрый замок, с которым я не сразу разобрался. Открыв шкатулку, я увидел перчатку. У меня сразу же закрались некоторые подозрения. Внимательно осмотрев ее, у меня чуть глаза не вылезли на лоб, а сердце пропустило удар.

— Это… это же… амулат, и похоже, что военного образца! Я такие только на картинках видел! — тихо подумал я, держа в руках это сокровище. Воровато оглянувшись, я быстро убрал его в сумку.

— Почему он решил подарить мне столько ценный предмет? — рассуждал я, потирая подбородок.

Для использования магии, волшебникам необходим магический инструмент для концентрации энергии. Им может быть посох, волшебная палочка, которую очень любят девушки или представители знати, а также амулат. Есть еще орбы и гримуары, но орбы используют только маги высших ступеней для мощных масштабных заклинаний, а гримуары настолько редки, что их даже нет смысла упоминать. В основном же, маги используют либо посохи, либо палочки, либо амулаты.

Амулат, это несколько браслетов из ценного проводящего магию металла и кольцо на пальце, с инкрустированным драгоценным камнем. Это кольцо надевается на средний палец. Все эти элементы скреплены между собой цепочками из того же металла, из которого изготовлены браслеты и кольцо. Амулат военного образца — это все тоже самое, только облаченное в черную удлинённую перчатку из жесткой кожи и обрезанными пальцами. Такая перчатка состоит из двух элементов. Первый, это сама перчатка, а второй — небольшой наруч. Все это соединено мягкой кожей и подгоняется ремешками, что бы такая перчатка плотно сидела на руке.

Любой магический инструмент как правило изготавливается на заказ, и стоит баснословных денег. Даже те, которые сделаны для общего пользования являются штучным товаром из драгоценных материалов с ювелирной обработкой. Среди всех магических инструментов, необходимых магам, посох является самым дешевым, относительно других инструментов, и самым простым в использовании. Он наиболее распространен среди магов. Палочки по сути являются уменьшенной версией посоха, однако если на посохе магический кристалл располагается сверху, то на палочке он располагается ровно противоположно — у основания рукояти. Как мне говорили еще в приюте, палочками несколько сложнее овладеть, но с их использованием, точность магии возрастает до небес. Амулаты же, из этой троицы является самым дорогим и самым сложным в использовании инструментом. К его плюсам можно отнести то, что когда маг не использует заклинание, его рука по сути остается свободной. К его недостаткам же, стоит отнести непомерно высокую цену и стоимость изготовления, а также сложность в использовании. В посохе и волшебной палочке присутствует дерево, зачарованное сложными узорами и рунами, помогающими направить поток энергии. В амулате же, такое зачарование отсутствует. Магу приходится самому, при помощи воли направлять потоки энергии в фокусировочный камень, чтобы сотворить заклинание. При достаточной практике, у мастера мага не возникнет никаких проблем при использовании любой из этих вещей, в то время как новичка, при использовании амулата наверняка возникнет множество проблем, начиная от низкой скорости формирования заклинаний и заканчивая полной невозможностью их использования. В этом плане, для новичка, лучшим выбором будет посох, так как он абсолютно безопасен и прост в использовании, а скорость плетения заклинания с его помощью считается наивысшей.

— Интересно, почему магистр Корвус подарил мне его? Ради денег, что бы я продал его? По словам магистра Колинса из приюта, амулаты очень дорогие… а про военные образцы он упомянул лишь вскользь… Не мог же магистр Корвус узнать, что я владею даром магии…

Покачав головой, я решил достать сложенную пополам стопку бумаг, что лежали в шкатулке, под амулатом. Развернув их, мои глаза еще больше расширились от удивления.

На этих листках бумаги крайне подробно были описаны формы начертания, о которых я когда-то упомянул Корвусу, расспрашивая его о книге, что он написал. Если в книге упоминалась лишь общая концепция, то здесь все было очень подробно расписано и разобрано.

— Неужели он… и правда знал мой секрет… тогда почему он молчал, и не сказал никому… — ошеломленно произнес я, не веря своим глазам, все больше и больше восхищаясь магистром Корвусом в своей душе.

Несколько часов я предавался мыслям и воспоминаниям о своем учителе, и его наставнике.

— Наверное, они бы меньше всего хотели, чтобы я сидел и горевал по ним. Увидев меня в таком разбитом состоянии, Варгус точно отругал бы меня, и сказали не распускать сопли.

— Ты ученый! Что толку грустить и корить себя!? Раз ты так переживаешь, то подумай логически, в каком твоем состоянии, я был бы счастлив тебя увидеть? Как ты тут распускаешь нюни, или как ты усердно трудишься, пытаясь оправдать надежды своего наставника!? — примерно так сказал бы мой учитель, подумал я.

Утерев сопли, собрав железную волю в кулак, я полностью погрузился в подробное описание формы и начертания, что оставил мне Корвус. Потеряв счет времени, я не заметил, как наступило утро. Я успел собрать и спрятать свои вещи прежде, чем ко мне заявился мастер Зарнил, и выгнал меня прочь. Грусть и задумчивость вновь захлестнули меня, и я даже не заметил, как ноги принесли меня к лагерю командира Ями. Я не знал, как мне поступить и куда податься, но я точно знал, что Ями, Мия, Фаркас, и даже Белбас, хорошо ко мне отнесутся и не прогонят прочь. Покачав головой, прогоняя тревожные мысли, я решительно направился к ним в лагерь. Да уж, не таким я представлял себе возвращение домой.

Конец первой страницы.