Гримгар. Егерь

Схождение

Я лежу на холодном каменном полу. Голова гудит, но хотя бы не кружится. Нужно встать и быстро, пока есть силы, а то свалюсь на полпути, уже бывало такое. Стоп. А бывало ли? Самое страшное, я ничего не помню. Не в смысле обстоятельства моего попадания на пол. А вообще ничего. От этого знания у меня все поплыло. Я резко открыл глаза. Вокруг темнота. Нужно ощупать вокруг себя все руками, мало ли надомной что-то есть, не хотелось бы удариться головой. В результате проверки я понял, что все нормально, можно вставать. Я оперся рукой слева от себя и понял, что коснулся чего-то теплого и мясистого. Кто-то взвизгнул, кажется это девушка. Плевать, я встаю, хоть по головам буду идти, главное встать, иначе тьма засосет. Наконец мне удалось осуществить задуманное. «Ты мне ногу отдавил!» — обиженно произнесла моя невольная опора. Но я не обратил на это внимания, ведь я смог увидеть слабый источник света впереди.

Я шел иногда перецепляясь через камни и тела людей. В темноте было трудно разобрать, да я еще и шатался. Может меня по голове сильно огрели и сбросили сюда с этими бедолагами, вот ничего и не помню и потому мутит. На всякий случай ощупал голову, все нормально, никаких ран нет. В слабом месте было заметно, что остальные тоже потихоньку встают. Они вставали в нерешительности, а затем завидев свет шли на него, как мотыльки летят на огонь. Огонь, хм. Проклятье, а вдруг там что-то нехорошее. Но и назад во тьму не хочется. Придумал, буду следовать за толпой, если там опасно, я сразу пойму это. Главное идти на почтительном удалении от остальных. В свете мне было видно, что впереди идет довольно крупный человек, хотя мне казалось, что я не сильно уступаю ему в размерах. Нужно осмотреть себя при первой же возможности. Я не помню как я выгляжу, даже имя не помню. Не важно, главное не отвлекаться. И так уже два раза перецепился. Люди вокруг меня перешептывались, всем было интересно что с нами стряслось. По шепоткам я сразу понял, что у всех проблема та же что и у меня. И какая же причина?

Долго размышлять мне не дали. Пещера, а теперь в свете стало понято, что это именно пещера, вела вверх. Значит идем к поверхности, уже неплохо. Хотя, если пещера окажется на вершине горы, не думаю, что смогу спустится. Может я ничего и не помню, но вот своих возможности я еще могу каким-то образом оценивать.

Через пару минут ходьбы я увидел звездное небо и алеющий рассвет. Но гораздо интереснее был источник яркого света, что вывел нас сюда. Их было несколько. Факелы, пламя от которых я наконец рассмотрел, и небольшой шар света висящий над землей. Вернее там мне сначала показалось, на самом деле, шар покоился на черном посохе.

Очень уж не хотелось мне подниматься выше, ведь явно у факелов и шара есть хозяева, они ведь могут быть настроены недружелюбно. Лишь я хотел повернуть обратно, благо за мной не шло много людей. Но мне толкнула вперед неведомая сила. Словно бешеный ураган и потоп одновременно. Мне просто пришлось подчиниться, ведь это была попросту запредельная сила. Я почувствовал себя жуком, которого несет вперед ручеек воды.

Наконец я ступил на поверхность. Глаза уже привыкли к свету. Потому я смог быстро оценить обстановку. Нас окружили плотным кольцом люди в доспехах, а, видимо, главный из них держал посох с шаром в руках. Я решил, что он главный из-за его богатых доспехов, отливающих золотом и красивыми узорами на стальных частях его доспеха. Он вышел вперед:

— Знаю, вы все напуганы и ошарашены. Вы боитесь и жаждете ответов. Но прошу вас, просто идите за нами, вам не причинят вреда.

— А когда... — Выкрикнул кто-то из толпы.

— Когда дойдем до места, прошу вас поторопиться и тогда доберемся еще до рассвета.

Я оглянулся на вход в пещеру, который мы покинули. Его венчала полуразрушенная башня. А вокруг на местности были раскиданы большие камни. Казалось, что они раскиданы в беспорядке, но я был уверен, что это не так. Возможно ли, что произошедшее с нами это чужая злая воля? Если так, то необходимо найти этого затейника, пуска возвращает память, гад. Пока я размышлял, вход в пещеру начал зарастать. Скальная порода начала стягиваться, словно кожа на ране, и уже через пару минут, там было первозданная скала. Хоть это и сильное утверждение для человека, потерявшего все свои воспоминания, но это реально чудеса.

У меня нет выхода кроме как идти за ними. Наши сопровождающие взяли нас в кольцо. Лично у меня нет желания проверять можно ли его прорвать. Они в игры играть не будут, это наверняка, это вам не копы. Хм, а кто такие копы? Слово знаю, а значение будто испарилось. А еще хочется чего-то такого, непонятного, будто особого воздуха или нечто похожее. Я дал волю рукам, может мышечная память подскажет. Руки отработанным движением залезли в карманы куртки. Я наконец смог осмотреть свою одежду. На мне была куртка позабытого мной университета, возможно я в нем и учился, мешковатые штаны с карманами на боках и красные кроссовки, а на шее у меня висела цепь с жетонами. «На них же пишут имена!» — чуть не закричал я, однако в свете факела я увидел, что они абсолютно гладкие. Меня будто стерли, низвели до базы. Нужно срочно, достать содержимое своего правого кармана. Вскоре я нащупал, то что, видимо, и искал. Я достал обломанную сигарету. Больше в кармане ничего не было. Нужно ее как-то поджечь. Один из сопровождающих заметил мои потуги и протянул мне факел. Трясущимися руками я подкурил ее. Каеф. По крайней мере наша охрана нас не боится и вполне дружелюбна. А еще там куда мы направляемся, есть сигареты, иначе бы как человек в доспехах понял, что мне нужен именно огонь. Пока курил, я осмотрел остальных, примерно моего возраста, либо моложе, парни и девушки. Было заметно, что цвет кожи у некоторых отличается, я сразу понял, это означает, что мы из разных мест, но при этом понимаем друг друга. Удивительно, а еще мы понимаем наших сопровождающих, они кстати все загорелые. Одежда как у меня примерно. Еле переставляют ноги, трясутся от холода и страха. Бедолаги. У меня пока на душе была лишь неопределенность, но не страх.

В дали послышался жуткий вой. Командир наших сопровождающих сказал нам не пугаться, ведь мы скоро будем в безопасном месте, но при это попросил поторопиться. Ох не хочется мне выяснять причину беспокойства отряда вооруженных воинов. Да и вой прогнал все мое благодушие после выкуренной сигаретки. Люди лишь изредка перешептывалась, им было страшно, как и мне собственно, но гораздо больше. Некоторые жаловались на отсутствие телефона, хотя сами не могли толком объяснить что это. Там и тут люди иногда произносили слови и фразы, значения которых от них ускользало словно горный ручеек сквозь скалы.

Через час неспешной ходьбы мы добрались до стены города. Она не была какой-то уж величественной, видно было, что ей уже много лет и ее часто ремонтировали. Стража открыла неказистые ворота. Мои соратники по несчастью несмело вошли в них. Все были напряжены, то и дело осматривались по сторонам. Однако редкие в такую рань жители города не проявляли никакой агрессии. Наоборот в их взглядах читалось любопытство и сочувствие.

Нас привели к большому деревянному зданию в центре города. Нас провели внутрь и оставили в полном одиночестве. Внутри здание чем-то напоминало торговую лавку, банк и пивнуху одновременно. Так как везде стояли столы и лавки, на стенах висело оружие, а в конце зала была стойка защищенная решетками. Там и зажегся свет. С его помощью нам удалось разглядеть человека за ней. Возможно, мне показалось, но это был мускулистый мужик с крашеными волосами и макияжем. Странно все это. Со скучающим видом он отхлебнул вина из кубка и сказал:

— Добро пожаловать, котята. Ваши ленивые сопровождающие наверняка отказались отвечать на ваши вопросы?

— Да. — Ответил один из парней, что все время шел впереди. — Мы ничего не помним ни о себе, ни об окружающем мире.

— А может кто-то специально говорит, что он не помнит, так как надеется сбежать от своего прошлого? — Улыбнулся транс. — Ладно, не дуйся милашка. Итак, вы мои хорошее пали жертвой феномена по названием Схождение.

— Чего? — Удивленно спросил кто-то.

Транс с силой опустил кубок на стол:

— Хватит переспрашивать и перебивать! Во время схождения к нашему порогу выносит бедолаг вроде вас. Сразу скажу, вернуться домой нельзя. Ваш дом в другом мире, даже если бы вы вернулись, вы ничего не помните.

Он подтвердил мои догадки. По одежде мои товарищей по несчастью было видно, что сделана она не здесь. Одежда местных была простая и неприметная, даже вычурная одежда транса отличалась от нашей. Окружающие тем временем выпустили разочарованный вздох. Транс самозабвенно продолжил:

— Это город Артана, он находится в мире под названием Гримгар. Я владею этим местом, а так же командую отрядом волонтеров нашего города. Можете звать меня Бри.

Люди слушали его неотрываясь. Ну да, он единственный сейчас наш источник информации. Бри продолжил:

— Хоть вы слабы и ничего не помните. Мы готовы предоставить вам шанс подзаработать. В нашем городе нет места бездельникам, а вот воинам мы рады.

— Но мы же не воины. — Робко сказала одна из девушек.

— Ой, дорогуша, в Гримгаре не обязательно быть сильным, как этот красавчик. — Этот извращуга кивнул в мою сторону, хотя я инстинктивно старался держаться позади всех. — Мы дадим вам 10 серебряков подъемных, как только вы подпишете контракт, конечно. А затем вы будете убивать врагов человечества.

«Ведь во мрачной тьме далекого будущего есть только война» — опять всплыла фразочка. Может это на стресс реакция, чертов Бри все меня изучает и улыбается неприятно. Транс продолжил:

— Тем самым вы заработает себе на пропитание. Сразу скажу, что других занятий в городе попросту нет. Покинуть его тоже очень сложно. Так, что или вы служите мне или смерть.

Интересно, как часто сюда выносит таких же бедолаг? Я посчитал, в этой группе 17 человек из них 10 девушек. У Бри уже речь отработана, наверняка такой происходит не каждую неделю, но и не раз в год. Нужно будет потом узнать. А он все говорил:

— Я дам вам значки волонтеров. Они позволят вам снимать помещения в городе и стража вас трогать не станет. Ну так кто готов записаться?

Люди несмело стали подходить. Они все еще не понимали своего положения. Ненавижу очереди, хотя слова армия и работа вызывали у меня жуткое отвращение, а совмещение их вместе и вовсе убивало, я понимал, иного пути нет. Стоять как терпила не выход. Потому я просто всех обогнал, поставил подпись, вновь доверившись мышечной памяти, после чего забрал медный знак в виде полумесяца и мешочек с монетами. Это второй переломный момент моей новой жизни. Бри улыбнулся мне, бррр изврат. Я быстренько ретировался обратно к своему месту у стены. Пришлось ждать, пока все наконец подпишутся. В конце Бри сказал:

— Мой вам совет. Соберитесь в группы, иначе погибните, хотя если вас будет слишком много в группе, то тоже погибните.

Опять ничего не понятно. Нужно развести его на информацию, но кажется он всем отвечать не будет. Ладно, подожду пока народ разойдется и поговорю с этим трансом, главное не выкинуть, что-нибудь обидное. Люди что-то обсуждали между собой. Сразу появились лидеры. Они сновали по толпе и выдирали из нее людей, словно акулы мясо. К мне тоже подходили, но я жестом отсылал их. Ко мне подходила групп хлюпиков, их я тоже отшил. Я собираюсь выжить, а не умереть из-за тупости, не важно чьей. В качестве наглядной демонстрации один из новоявленных волонтеров порезал руку об огромный топор, его он кстати пытался поднять, но облажался. Наконец я нашел в себе силы подойти к Бри:

— Прошу прощения.

— Тебе просить ничего не надо. — Он нагло улыбнулся. — Что-то хочешь узнать?

Я нагнулся ближе, такого Бри явно не ожидал, у него аж зрачки расширились. Я начал шептать:

— За каким хреном вы даете деньги кучке необученных идиотов, которых убьют сегодня-завтра?

— А что тебе собственное не нравиться, красавчик? — Бри положил свою руку на мою и слегка сжал. — Будут тебе щитом, а девчонки еще и грелкам.

— Скорее моей погибелью. Кто помешает им меня зарезать ночью? А мешок с монетами себе заберут. — Задолбал уже за руку держать, сволота.

— Возможно так и будет. Ладно, я дам тебе совет как выжить одному. Вот только, что мне за это будет? — Надул он свои напомаженные губы.

— Эммм... Сможешь со мной станцевать, если я напьюсь. — Самое простое и невинное, что я смог придумать.

— Маловато, добавь поцелуй в щеку и вы в расчете. — Улыбнулся Бри. — Можно после танца.

— Лады. Выкладывай все.

Я сразу понял, что Бри не станет взыскивать долг, он любит эмоционально низводить людей. Он выбрал меня, лишь потому что решил, что такое поведение выбьет меня из колеи. Ну пришлось слегка оправдать его ожидания. Зато теперь я знаю, что сперва нужно присоединиться к обучающей гильдии. Бри рекомендовал мне одного нового мастера. Он сказал, что он такой же отбитый умник как и я, но вот адреса он мне не дал, туманно отмахнулся, что так или иначе нас сведет судьба. Так же я узнал, что в окрестностях города обитают множества различных тварей, как разумных, так и обычного зверья. На мой вопрос, а что тут вообще происходит, почему целый город фактически в осаде? Бри сказал, что я могу пойти с такими вопросам в корчму и там докучать местным любителям древностей, потому что он такие скучные вещи готов рассказывать только у себя в спальне. Ну на такие жертвы мы не пойдем. А на счет обучения новичков, вместо раздачи денег, он пояснил: «Выживает сильнейший, мы не хотим пытаться учить тех слишком слаб, так мы только задержим сильных». Может он в чем то и прав. Все уже разошлись, я то же решил попрощаться, при этом Бри умудрился извернуться и поцеловать мое запястье. Скотина, аж помада осталась. Ладно, все ради информации.

Я покинул здание полный новых надежд и информации. Я направил свои стопы в сторону рынка. Там уже начиналась торговля. Сперва нужно было перекусить и найти место для ночлега. Я прогулялся по рынку, люди заинтересованно таращились на мою одежду, а так же на знак волонтера. Они с легкостью заводили со мной беседу, давали что-нибудь попробовать. По ценам мне все же удалось сориентироваться. Один золотой равен ста серебрушкам, одна серебрушка равна сотне медяков. На пару медяков можно поесть. На десять серебрушек можно купить старую телегу, а вот на золотой уже хорошего коня. Про жилье я узнавал, выходило, что снять домик, а тут только дома и сдавали, стоило в среднем три серебряных в месяц. Особо не разгонишься, а ведь волонтерам нужно еще учиться воевать и нужно покупать себе снаряжение. Кошмар. Без группы это слишком сложно. Но пути назад нет. Тем более у меня есть фора. Я купил себе булочку у приветливого старичка, у него узнал про ночлег. Таким образом я и оказался перед дверями постоялого двора. Хоть стены его видали лучшие времена, но вот вывеска была оформлена красиво. Жаль, что я не умею читать. Это еще один навык, который будет мне необходим в будущем. Я вздохнул и вошел внутрь. Людей тут было не слишком много, пару человек завтракали, один мужик просто спал на столе, заядлый пьяница, судя по внешнему виду. Хозяин придирчиво осмотрел меня, когда я поравнялся со стойкой, после чего сказал:

— Номер стоит серебряный в неделю, питание включено в стоимость, стирка белья тоже.

— А нет ли более дешевого варианта? — Почесал я затылок.

— Есть. Двадцать медяков за неделю или пять медяков в день. Придется на конюшне спать. — Ответил хозяин.

— Ну мы люди не гордые, можно и на конюшне. А может вам помощь какая нужна? За проживание все сделаю. — Я собирался сохранить как можно больше денег.

— А что ты умеешь, новичок? — Недоверчиво хмыкнул хозяин.

— Копать, колоть, таскать. Да все что угодно, кроме уборки.

— Слишком хорош для этого что ли?

— Нет. Просто мои стандарты чистоты слишком низки. — Во как я смог завернуть.

— Вот как, стандарты. — Призадумался хозяин. — А на сколько вы высокоморальны?

— За деньги готов быть самым высокоморальным человеком в Артане. — Ухмыльнулся я.

— Хорошо. Видишь того пьяницу в углу?

Я кивнул. Мой собеседник начал инструктаж:

— Сможешь из него долг выбить?

— Легко. — Сказал совершенно серьезно.

— Удивительно, обычно вы, Сошедшие, строите из себя невесть что. У всех принципы какие-то, с дырой в кармане, зато с принципами. — Проворчал хозяин. — Иди исполняй.

Я оставил куртку на стойке, а то в ней неудобно будет. Затем я подошел к алкашу. Тот поднял свои заспанные глаза на меня. Я прокашлялся:

— Эй, уважаемый, когда хозяину долг отдашь?

— Вот совсем скоро. А есть еще выпить? Помираю просто. — Выдавил он из себя.

— Ну я пытался. — Разочарованно ответил я.

Я сделал вид, что ухожу. Однако резко схватил пьянь за голову и вмазал ей по столу. Ой закричал что-то ругательное. Я схватил его за одежду и швырнул на пол. Он начал медленно подниматься, я приблизился намереваясь схватить его еще раз, однако чуть не получил ножом в бочину. Сволочь, я не и не предполагал, что он может быть вооружен. Хотя, в этом мире оружие наверняка нужно всегда держать при себе, пускай и такое. Я отскочил, после чего схватил табурет и вмазал им ему по руке. Нож выпал из его руки. Следующий удар пришелся в голову и сбил должника с ног. Осталось лишь наступить ему ногой на горло. Он прохрипел:

— Я не могу дышать.

— Эй, ты что творишь. — Мне на плечо легла чья-то рука.

— Свою работу. — Сказал я не оборачиваясь.

— С каких пор волонтеры занимаются избиением людей?

— Я не могу дышааатьь — Прохрипел должник.

Я наконец взглянул на вопрошающего, не убирая ноги с горла пьянчуги, конечно. Им оказался сероволосый парень в доспехах, а рядом с ним была миниатюрная девушка в большой шляпе, она слегка вздрогнула, когда я посмотрел на нее, но взгляда полного ненависти не отвела. А вот и мои старшие коллеги по цеху. Ох не хочется мне с ними связываться, сейчас по крайней мере. Но тут вмешался хозяин:

— Джоел, Харука, подходите, выпейте пива за счет заведения. А новичка не трогайте, он выполняет мою просьбу.

— Ладно, налей темного. — Ответил парень.

— Джоел, как ты можешь? Мы так просто это оставим? — Вскинулась девушка.

— Харука, я устал, давай лучше выпьем.

Она надулась, но все же пошла к стойке. Я же наконец убрал ногу с горла несчастного. После того как он отдышался, я спросил:

— Ну как там с деньгами?

— Все принесу. Вот держи пока. — Он дал мне горсть медяков.

— Хорошо, твой нож побудет у твоего кредитора, пока не вернешь долг.

Мужик быстро ретировался из заведения. Я же вернулся к стойке, Харука недовольно смотрела на меня, но мне было плевать. Я отдал нож и монеты, однако хозяин сказал оставить мелочь себе. Думаю после такой демонстрации остальные пьянчуги будут отдавать долги вовремя. Служанка сопроводила меня к конюшне на заднем дворе. Мне даже выдали белье, не так что я не просто на сене сплю. Тут и не воняло, что несомненный плюс, а все благодаря тому, что тут был только один конь в дальнем конце сооружения, вообщем неплохо все.

Я вернулся в зал, где уже потихоньку собирался народ. Все что-то обсуждали за кружечкой пива, наверное сейчас обсуждаются именно дела. Ну а где их еще обсуждать то. Сейчас мне нужна информация, хоть Бри и назвал мне нужно мастера гильдии, он не скала как его найти. Жаль эта парочка волонтеров вряд ли согласится мне помочь, они наверняка знаю где гильдии искать. Ладно обратимся к хозяину:

— Снова здравствуйте.

— Ну как тебе сеновал? — Спросил он.

— Нормально. А может вы сможете подсказать, где мне найти гильдию? — Спросил я.

— Я слабо с ними знаком, но вроде те, кто производит набор в них, все время ошиваются на Драконьей площади.

— Ага спасибо. А как до нее дойти?

— Как выйдешь из заведения поверни направо и иди вниз по улице.

— Понял. Спасибо.

— Обед будет готов через пару часов, если что. — Сказал хозяин.

— А как вас звать то?

— Зератокл. Поспеши уже, Безымянный. — Отмахнулся от меня новый знакомый.

Оставалось только двинуться в путь. Добрался я до нее довольно быстро. Солнце неумолимо двигалось на свое полуденное место на небосводе. На площади ошивался всякий народ. Но вот рекуртеров гильдий пропустить было трудно. Они поставили небольшие вывески и столы. «Прямо как школьные клубы» — всплыла очередная мысль из закрытой от меня памяти. Гильдии наверняка понимали, что мы не умеем читать, потому просто изображали на своих вывесках различные символы. Мечи, стрелы, кинжалы, звезды и прочее. Их задачей скорее было заинтересовать, а не объяснить. Объясняли что-то новичкам представители гильдий. Бри дал мне имя и описание нужного мастера, но вот его самого я тут не видел, на мои расспросы все говорили, что никогда такого человека не видели. Мда, задачка. Пока я чесал затылок, чья-то рука попыталась проникнуть в мой карман. Я молниеносно среагировал и схватил ворюгу за руку. Им оказался мелкий пацан, весь чернявый, но с голубыми глазами. Я зло спросил у него:

— Ты в курсе, что воровать плохо?

— Нужно же на что-то жить. — Безапелляционно заявил он.

— Да? Ну так иди и побирайся как любой нормальный нищий. — На самом деле, я сейчас от него и не отличаюсь.

— Так побираясь не заработаешь.

— А хочешь помогу заработать?

— Да. — Оживился мелкий.

— Вывих пальца. — Я зажал ему рот рукой и начал заламывать его большой палец.

Он начал выть, так как моя ладонь не давала ему кричать. Я ненавижу воров больше всего, может я и потерял память, но эту ненависть у меня ничто не отнимет. У малого выступили слезы. Я отпустил его руку:

— Запомни, дерьмо, и своим старшим передай, я ненавижу воровское отребье.

Малой закивал и я отпустил его. Как раз его старшие показались. Пара быков примерно моего возраста. Что ж пора и честь знать. Они явно не начнут меня избивать при всем честном народе, но вот просто ткнуть ножом и сбежать они могут. Так что лучше ретироваться к вон той подворотне. Доблестную стражу я тут не вижу, а на толпу новичков типа меня надежды мало, так или иначе уйду с ранами, а то и вовсе не уйду. Они не отставали, потому пришлось ускориться, я снес по пути какую-то дамочку. Однако перед самой подворотней я замедлился и зашел уже спокойно, по пути я подобрал булыжник. Причиной моего поступка являлась возможная засада. И действительно, тут меня уже поджидало двое, возрастом помладше, довольно хилые, у одного было на пальце кольцо, наверняка где-то спер. Оба с дубинками. Тот что с кольцом и выкрикнул мне:

— Сволочь, ты обидел нашего брата!

— Я и вас обижу, деточки. — После чего я запустил булыжник в него.

Вышло неплохо, мышечная память сработала как надо. Неужели я этим и раньше занимался? Швырял булыжники в людей или что-то другое? Поразмыслить мне не дали. Так как второй вмазал мне дубинкой по предплечью, которым я по глупости попытался защититься. Однако он открылся для удара моей правой руки в челюсть, чем я и воспользовался, нокаутировав своего противника. Нужно спешить. Я оттолкнул в сторону пытавшегося прийти в себя пацана с кольцом и вновь развернулся. Теперь все противники шли на меня единым фронтом. Но так или иначе с этими двумя мне не справиться. Бежать дальше смысла нет, я не знаю этого лабиринта как они. Пытаться вломиться в чью-то дверь тоже нет смысла. Мда, заигрался крутой боец. С другой стороны, по утверждению Бри за стенами Артаны меня ожидают гораздо более худшие испытания. Так что если не одолею двух быков, то и делать во внешнем мире мне нечего. Мои враги улыбались они понимали, что загнали меня в ловушку. А вот хрен вам. Я позволил одному из них нанести первый удар. Однако перехватил его руку своей, а второй рукой закрыл ему лицо, он инстинктивно попытался вырваться, но это у него не вышло. Второму было неудобно из-за узости подворотни, но пару ощутимых ударов я все же получил. Пора с этим что-то делать, так как я удерживаю одного, я не могу отбиваться от второй. Да и первый наверняка поймет, что не нужно пытаться оторвать мою руку от лица, а просто ударить коленом мне в бок. Я перенес руку с лица своей жертвы на горло, сжал, а затем ударил его макушкой об стену у себя за стеной. Второй Вмазал ногой мне в живот. Я сам рухнул рядом с его товарищем. Вот и все. Сейчас я останусь без гроша в кармане и пары костей. Однако его окликнул кто-то из подворотни:

— Пошел отсюда и дружков забери.

Тот вместо того чтобы начать быковать, быстро поднял остальных и смылся. Я тем временем подскочил, мало ли меня ждет еще кто-то более опасный. Ко мне на встречу шел человек одетый в странный плащ, на котором будто росла трава и мох. Страшный, прямо таки излучает силу. Когда он приблизился и откинул капюшон, я чуть не закричал от радости. Именно за ним я и шел. Чертов Бри дал мне только описание внешности, низкий блондин со шрамом на лбу, но не одежды. Я поклонился:

— Мастер Филин. Спасибо вам.

— Значит это про тебя рассказывал Бри. — Хмыкнул мужчина.

— Если он знал, где вас искать, то почему дурил мне голову? — Возмутился я.

— Ну иначе бы это было не весело и я бы не увидел твоих способностей.

— И как вам?

— Лучше чем у многих новичков, но все-равно недостаточно. Много ошибаешься, хотя неплохо импровизируешь и чуешь опасность.

— А в чем я ошибся? — Нужно учится всегда и везде.

— В бою с несколькими противниками, нужно всегда двигаться. Да, ты поставил их с одного фронта, но сам ограничил себя этим нелепым захватом, будь противник поумнее...

— Я бы получил коленом в бок. — Закончил я за него.

— Да. Или ножом, именно у него он кстати и был. А ты даже не обратил на это внимание, то что противник его не достает, вовсе не значит, что он его не использует.

— Запомню. Возьмете меня в ученики?

— Ты же даже не знаешь, что у меня за гильдия.

— Лесников? — Спросил я делая невинное лицо.

Учитель заржал как большой конь. Когда он отдышался сказал:

— Насмешил. Я мастер гильдии Егерей. Знаешь кто это?

— Это те кто одеваются как вы? — Не ну а чего он умничает.

— Скорее они мечтают так одеваться. Егеря движутся бесшумно по лесу, они невидимы в чаще и в ней же смертельны. — Жесть он крут.

— Мне подходит. Звучит как одиночная работа.

— Именно так. Все эти мастера ударов исподтишка, разведки и прочего все-равно не могут без товарищей. Егерь же в лесу способен справляться один.

— Все убедили. Сколько стоит обучение?

— Восемь серебряных.

У меня отвалилась челюсть, а снаряжение на что я буду покупать?

Waldkampf

Я сидел в небольшом зале, который находился в здании гильдии Егерей, и попивал чай, я тогда еще не знал на сколько он дорогой в Гримгаре. В зале висело множество трофеев, но полу и стенах однако отсутствовали всякие шкуры убитых животных, в отличии от того как это было бы у охотников. Мастер Филин уже заканчивал свою историю о Великом Походе. Когда то на этой земле существовало несколько королевств, но почти век назад один из великих магов открыл секрет некромантии. Этот ненормальный гордец решил, что отличной идеей будет всех себе подчинить при помощи новой магии. Естественно короли послали наглого выскочку куда подальше. Он собственно и пошел, но затем вернулся с ордой нежити. Итогом стала настоящая магическая катастрофа и уничтожение почти всех королевств. Артана прикрывает южные страны от того, что приходит с севера. А приходило много что. Чудовищные твари в безумной ярости убивающие всех на своем пути, восставшие из могил мертвецы, а так же племена нелюдей, хлынувшие в эти земли в поисках добычи. Тут на сцене появляемся мы волонтеры. После катастрофы в различных местах силы открываются порталы, из которых и выходят эти самые Сошедшие. Раньше власти не знали, что с ними делать, но потом поняли, что на севере есть чем поживиться, так что можно отправлять толпы народу за наживой, в эти толпы особенно хорошо вписались Сошедшие, люди без роду и племени, никто по ним плакать не будет. Но постепенно Сошедшие начали усиливаться, открывать гильдии для обучения новичков, потому власти города начали выделять их отдельно. Появились так называемые волонтеры и система рангов у них. Волонтер с высоким рангом приравнивался к знатному человеку. Конечно не во всех странах это работало, но слава о воинах без прошлого добралась до самых разных уголков мира.

Затем Филин рассказал про самих Егерей. Он сам основал эту гильдию. Название он услышал во сне. Все Сошедшие придают снам особое значение, ведь им кажется, что это отголоски их прошлой жизни, возможно это так и есть. Символ гильдии он тоже увидел во сне, три дубовых листа внутри лаврового венка. Филин видел во снах, что был солдатом, но ничего конкретного он не мог вспомнить, наверное этот символ и носил он сам в армии. Филин исповедовал путь «Waldkampf», еще одно название из сна. Когда мастер описывал, что это такое я прямо унесся в неведомые дали. Будто я сам стоял под дождем темном лесу с копьем в руке, в полной готовности прыгнуть на жертву из засады. Или наоборот судорожно вжимался в сырую землю, пока мимо проходила колона отвратительных тварей. Я действительно ощутил нечто ненормальное. Филин это заметил:

— По глазам вижу, что ты ощущаешь суть Waldkampf.

— У меня будто видения были, но такие реальные. — Рассеяно отпил я из кружки.

— Значит я в тебе не ошибся, как собственно и Бри, когда посылал тебя ко мне. Все, тренировки начинаем с завтрашнего дня.

— А сколько они продлятся?

— Сколько нужно. В отличии от шарлатанов из остальных гильдий, я действительно учу людей, а не семь дней делаю вид учебы.

Про гильдии нужно рассказать подробнее. Когда среди Сошедших начали появляться таланты, они изобрели свои способы видения боя, а когда смекнули, что поток бедолаг, отправленных сюда чьей-то божественной волей, не иссякнет, они начали набирать себе учеников. Так и образовались гильдии. Они обладали большой силой и действовали как армии. Руководство города было обеспокоено таким положением, но вскоре выяснилось, что команды состоящие из членов разных гильдий гораздо эффективнее монолитных, а так же выяснилось, что в этих гиблых землях нежелательно ходить большими группами. Тогда и было придумано правило, гильдии должны лишь обучать и поддерживать своих членов, но не вести самостоятельные действия. Так же нельзя было раскрывать секреты своей гильдии, хотя и не запрещалось состоять в не враждующих гильдиях. Сложно это все очень.

Когда мы уже почти подошли к постоялому двору, который по словам мастера Филина назывался «Хромой Волшебник». Он же и станет мне домом на ближайшее время, точнее его конюшня. Я решил получить еще ответы:

— Все Сошедшие не помнят ничего о себе, даже имени. Но у двух встреченных мной волонтеров имена очень отличались от местных, а ваше имя и вовсе странное. Как так получилось?

— Понимаешь, иногда во сне Сошедшие выкрикивают имена. Их товарищи старательно их записывают. — Пояснил мастер. — Потом этими именами они называют друг друга или просто передают их своим знакомым. Такова традиция, хотя некоторые берут и местные имена.

— Но ведь ваше имя и не имя вовсе?

— Все просто. Я же егерь и все делаю один. Так что какие бы имена я не выкрикивал, их никто не слышит. Да и вообще в гиблых землях ночные выкрики станут смертельными. Так что я позаимствовал имя у птицы. Филины прекрасные жители леса, а еще символ мудрости прям как я.

На этих словах его чуть не снес какой-то парень из новичков. С криками: «Держи вора!» — он бежал за мелким пацаном, видимо, это коллега того, что попытался обобрать меня. К счастью для новичка, магичка бывшая неподалеку наложила на воришку какое-то заклятие, из-за которого он встал как вкопанный. Маги крутые, но вот запас их силы ограничен, потому они не могут сражаться в одиночку, даже если они научаться сражаться в ближнем бою как воины.

Мастер Филин рассказал мне это им многое другое за поздним обедом на постоялом дворе. Пюре с сосисками отлично восполнило наши силы. Так же рассказал он и про другие гильдии. Их было не счесть в городе. Различные гильдии магов, воинов, стрелков, а так же всяких лазутчиков предоставляли свои услуги всем новичкам. А появлялись они в городе довольно часто. Именно Схождения подобные нашему были редки. Часто выкидывало сюда по десятку человек за раз. Иногда с юга приходили люди привлеченные россказнями о славе и богатстве.

Схождения происходили с самых событий Великого Похода Короля Нежити. Тогда происходило столько событий, что никто особо не обращал на это внимания. Но когда начали, жрецы местного бога света, Лумиариса, объявили Схождение божественной помощью, мол они послали нам воинов, чтобы они помогли на выжить. Тогда с солдатами действительно дела были плохи, большинство погибло в боях, а защищаться было нужно. Плюс Сошедшие в то время лучше переносили болезни, зацветшие буйным цветом после магического катаклизма. Сейчас жрецы слуга поумерили свой пыл, ведь некоторые Сошедшие стали поклоняться богам, которые были в антагонизме Лумиарису. Иные и вовсе открыто насмехались над богами. Так что жрецы перестали записывать в божественных воителей любителей жертвоприношений и атеистов. Зато под их покровительством существовала гильдия Милосердия. Там обучали боевых жрецов, они могли залечивать раны своих товарищей на поле боя. Большинство групп желало иметь в своем составе жреца.

Как оказалось, что хоть и каждый член гильдии обязан хранить ее секреты, он может обучаться и в других, даже без вступления. Если между ними нет вражды, конечно. А такое иногда случалось. Множество людей с нервной работой, выпивающие вместе, могут наделать бед. Так что между гильдиями вражда могла тянуться годы. А иногда у вражды были чисто идеологические причины. Та же гильдия Милосердия не сильно жаловала тех, кто приносит в жертву живых существ. Хотя даже в таком случае можно было встретить отряд, в котором бы состояли жрец и рыцарь смерти, просто потому что это выгодно.

Когда мы закончили болтать, мастер поклонился и сказал:

— Завтра утром приходи. Я выдам тебе новую одежду для тренировок. Так что будет чем заменить этот нелепый наряд.

— Да нормальный он. — Возмутился я.

— Особенно твои красные кроссовки. Всех тварей ими распугать можно.

Пока я предоставлен самому себе. Правда пришлось помочь нарубить дров для кухни, ну заодно и размялся. Потом я решил пройтись по торговцам снаряжением, они все располагались на улицах с говорящими названиями: Бронная, Оруженая, Лучная, Алхимическая. От последней воняло всем подряд. Зелья были неплохой статьей дохода для Артаны. Их готовили из растений и животных, которые подверглись воздействию магического катаклизма. Хоть мне и было интересно, но новичку на этой улице делать было нечего. Вместо этого я прошелся по Оружейной улице, торговцы видели как я одет, потому особо перед мной не расшаркивались. Кроме парочки прощелыг, которые пытались продать откровенное говно из чугуна. Особенно меня позабавил огромный двуручный меч, он выглядел скорее нелепо, чем грозно. Весил соответствующие, вот только с кем сражаться такой дурой, новички не попрут на крупного врага, а ветераны, уже наверняка пользуются гораздо более лучшими вещами.

Потом я еще посмотрел на представление. Послушал глашатая, который рассказывал все последние новости. А так же совершил вечернюю пробежку, сначала я сомневался, где ее можно осуществить, не вызывая паники среди честного народа, но затем я обнаружил в городе стадион. Как оказалось, многие волонтеры тренировали свои тела там. Я тоже присоединился к ним. Никогда не знаешь, какие приключения, если можно так выразится, тебя ждут, но физически развитое тело поможет тебе всегда.

После ужина, на котором многие постояльцы косились на меня с опаской, я уснул глубоким сном без сновидений. Еще их мне не хватало, для полного набора. Мало мне красной луны, я был уверен, что это не нормальный цвет для нее. Хотя я и не помню луну в том месте, где я жил раньше.

Утром я осмотрел себя, а то после заката было неудобно. А днем я был в куртке. На правой руке у меня была татуировка в виде колючей проволоки впившейся в плоть. На левом плече была набита жуткая морда, напоминающая скорее маску. Интересно. Наверное я не скучно жил даже до того как попал в этот мир. Пора вставать, есть еще очень много дел. Только покушать надо сперва.

Вскоре я прибыл к зданию гильдии Егерей, она была в глубине неприметной улочки. Мастер Филин уже ожидал меня в зале. Вместо приветствия он кинул мне сверток:

— Вот твоя одежда. Примерь ее в соседней комнате.

Я развернул его. Высокие сапоги, зеленые штаны, зеленая стеганая куртка и зеленая же накидка, а так же ремень. Да в таком виде, меня в лесу не будет видно. Но со снаряжением мастера это не сравниться. Уверен, если он в нем сядет на траву, его можно будет принять за куст или кочку. Я вернулся в зал. Мастер критично осмотрел меня и сказал: «Сойдет». После этого мы приступили к тренировкам.

Сидение на одном месте в одной позе по паре часов, изучение растений и животных обитающих в лесах, методы маскировки при помощи подручных средств. Это все предстояло изучать в течении следующих двух дней. Плюс я самостоятельно занимался физкультурой. А еще помогал на постоялом дворе, уставал страшно. Но иного варианта не было. По рассказам завсегдатаев постоялого двора, с которыми мне иногда удавалось завести беседу, я понимал, что за северными воротами города поджидают такие опасности, каких не позорно будет испугаться и опытному воину. Так что лучше тренироваться и тренироваться, пока есть такая возможность.

На третий день, точнее ночь, моего пребывания в Гримгаре, мне вновь пришлось сражаться. Я дырх на сене, после тренировок и работы все тело ломило. Еще и мастер заставил выпить какой-то странный отвар, для усиления восприятия. Ну я не дурак все подряд пить, потому он в доказательство безвредности со мной его выпил. По его словам им злоупотреблять не стоит, но периодически принимать нужно, чтобы эффект оставался. Сразу после того как мы его выпили ничего не происходило, но затем смог учуять слабый запах из булочной в квартале от нас, это не смотря на то, что запахи из соседней лавки травника все напрочь перебивали. А вот результат воздействия отвара на мой слух я смог осознать лишь ночью. Ведь сквозь сон я услышал шепотки. Я открыл глаза и прислушался. Кто-то перебирался через забор постоялого двора. Отчетливо был слышен басовитый голос:

— Начальник, а этот новобранец сильный?

— Ну вон избил же он наших ребят. — Ответил более тонкий голос.

— Да только толку от его силы, если мы его спящим прирежем. — Сказал третий. — Будет гнида знать как на наших бочку катить.

А ну вот и расплата за мои художества. Ну вычислить меня было не трудно. Наверняка избитые бандиты видели, что я общался с Филином. Наверняка начали следить за ней, а затем уже за мной. Ну что ж, очередная тренировка. Гиблые земли на севере кишат тварями, которые будут пытаться сожрать меня на ночевке, прямо как эти бандиты сейчас. Я тихонько сполз на пол и схватил сральное ведро левой рукой, а правой небольшой топор. После чего я приблизился ко входу в конюшню. Конь, что тут жил даже не встрепенулся, привык ко мне уже. Ну ему за такую конспирацию подарю морковку, или что там кони любят. Троица приблизилась ко входу. Кто-то начал отворять небольшую дверцу, встроенную в ворота конюшни. Пора, я перехватил ведро и выплеснул его содержимое на входящего. Он не ожидал такого, ну а кто такое ожидает то собственно. Затем я ударил ему по голове этим самым ведром. Его подельник кинулся на меня с ножом. Я не успел увернуться и получил порез на плече. В ярости я ударил его обухом топора по голове. Что-то хрустнуло. Остался последний, у него в руках оказался меч, он не смог вовремя сориентироваться, плюс напарник помешал ему ударить, это дало мне спасительные секунды. Ну тут мои полномочия все. Проскочить мимо него к постоялому двору я не смогу, драться тоже, придется перейти к тактическому бегству. Я ринулся обратно на конюшню и закрыл за собой дверь. Убийца тут же проткнул ее мечом, чуть в меня не попал гад. Ну хоть дверь и не была солидной, но все равно что-то не так или с мечом, или с его владельцем. Я же схватил железный таз, висевший на крючке, и начал молотить по нему обухом топора. Гул в замкнутом помещении стоял такой, что я начал глохнуть, так же я непереставая орал: «Тревога!» — и таки добился своего. С постоялого двора донесся шум открываемых дверей и лязга всяких железяк. Убийца понял, что провалился, потому лишь закричал напоследок: «Трус!» — после чего скрылся в ночи. Один его подельник валялся без сознания, а второго уже схватит кто-то из постояльцев. Возможно, мне изначально стоило поднять тревогу, но тогда бы они пришли снова. Драться насмерть мне тоже не хотелось, во-первых сам можешь погибнуть, во-вторых в данному случае насилие лишь спровоцирует еще большее насилие, потому и бил я обухом топора,. Так что может они просто сделают вид, что меня не существует. Ведь орешек я крепкий, как бы, а при этом не слишком конфликтный. Ну я надеюсь, что они так решат.

Вскоре прибыла стража. Забрала обоих бандитов, быстро допросила меня и еще пару человек, после чего убралась обратно в казарму. Хозяин даже налил мне какого-то крепкого пойла, чтобы унять душу после пережитого. Заодно служанка перевязала меня, рана была не слишком глубокой, но болезненной, на всякий случай мне сунули зелье, мало ли клинок был отравлен. Выпили, закусили, после чего Зератокл изрек:

— Ты в городе меньше недели, а уже вон в какие неприятности влез.

— Нечего красть у честных людей. — Отрезал я, а хорошо расслабляет пойло то.

— Ну оно и верно. — Согласился хозяин. — Ладно, думаю они больше не сунутся.

— Простите, что так подставил. Думаю, они бы еще бед наделали.

— Ну тут ты прав. Но заведение бы сжигать не стали, оно под серьезными людьми.

— Вот как.

— Ага. Ну да ладно, давай еще по одной и про более интересные вещи поговорим. — Зератокл наполнил стопки.

— А про какие? — Я уже даже не кривился от вкуса пойла.

— Да хочу узнать как тебе город, наши реалии? Да и просто я с зелеными новичками никогда не разговаривал. У меня же тут в основном торговцы всякие бывают, ну или опытные волонтеры. А вот узнать мнение новичка было бы интересно.

— Легко. Мир странный, много глупостей тут.

— Каких? — Удивился трактирщик.

— Да вся эта чехарда с волонтерами и гильдиями. Все выглядит так, будто Сошедших просто некуда девать, вот и придумали это все. Я конечно еще за воротами не был, но мне уже кажется, что задача волонтеров не воевать, а просто таскать сюда всякое добро. Просто не понятно, зачем их было называть добровольческой армией, на армию это все не похоже.

— Похоже не похоже. — Буркнул Зератокл. — Ты же ничего не помнишь.

— Я про себя ничего не помню, а так почти все слова в моей голове имеют четкое объяснение. — Возразил я. — Но ведь про город я все угадал.

— Ну да. Много тут на волонтеров завязано. — Согласился хозяин.

— А так мне все нравится. Будто я очистился, не только моя память ушла, но и все мои проблемы, да я могу умереть в любой момент, но тут уж я сам буду виноват. — Искренне сказал я. — Гильдия у меня хорошая, хоть и маленькая.

— Ты же у Филина учишься. — Осенило хозяина. — Хороший он мужик, с ним точно не пропадешь.

— Вы с ним знакомы? — Почему бы не узнать про своего наставника побольше.

— Так мельком. Но вот истории я про него слыхал.

— А что за истории?

— У него Схождение произошло не возле Артаны, а на севере в болотах. — Начал свой рассказ Зератокл. — Даже для опытного человека это смерть, если без снаряжения. А тут новичок. С ним было четыре человека. Вышел к городу только он один, да еще и на спине тащил девчонку. Он даже не понял, что она умерла и перекинулась, просто спеленал ее и тащил.

— Ничего себе. А что значит перекинулась? — Вот с этого места поподробней.

— Не хочу беду накликать. — Он сделал какой-то странный жест рукой. — Тебе Филин все расскажет. Это всем новичкам рассказывают.

— Ну ладно.

— Вот, этот ненормальный бросил считать дни где-то на восьмом дне похода. К тому моменту все, кроме девушки были мертвы. Может поэтому Филин не ходит с группами. Сам он не любит болтать про свои первые дни здесь, так что все обросло небылицами, сам понимаешь. В общей сложности он провел в гиблых землях двадцать дней. Девушка погибла на пятнадцатом, чем-то отравилась и умерла, вот он и не понял сразу. Но вот что еще. По пути он наткнулся на руины. Оттуда, по слухам, он достал что-то крайне ценное. Ушло за двадцать золотых, но мне кажется брешут. Но начал карьеру волонтера он с хорошим заделом.

— Во как. — Только мне и оставалось, что выпить еще одну стопку пойла.

Утро встретило меня жуткой головной болью. Я еле разлепил свои глаза. Ладно, поваляюсь чуть чуть и пойду в гильдию. Кое-как поднялся и пошел завтракать. Эх, хорошо, что живу на постоялом дворе, пускай даже и на конюшне. Жил бы сейчас в доме каком-нибудь, пришлось все самому делать. А тут только до кухни дойти и готово. Вот только на пороге меня встретил сам мастер Филин. Он сунул мне маленькую бутылочку со словами: «Это тебе лекарство, алкоголик». Ну нечего спорить с наставниками. После завтрака жизнь наладилась. Потом пришел лекарь и наложил мне швы и залил рану заживляющим отваром, наверняка его услуги не из дешевых, все оплатил Зератокл. Вот только у Филина были иные планы, он сунул мне большой рюкзак из ткани со специальной пропиткой. Сразу стало ясно, что это все значит. «Так, готовься, идем в поход на два дня, закрепим теорию на практике, заодно бандиты о тебе забудут» — ага, кучу зайцев одним выстрелом, но мне кажется, что рановато мне туда. Но опять таки, не спорить же с мастером.

Стражники тепло поприветствовали Филина. Перекинулись с ним парой фраз о состоянии дел на севере. Выяснилось, что на два тамошних форта напали зеленокожие, но отступили из-за больших потерь. Мастер внимательно все выслушал, после чего сделал какие-то пометки на карте. Видимо, он решил изменить маршрут. Затем мы выдвинулись на север.

Первый дневной переход дался легко. Мастер даже похвалил меня, после чего сказал, что мы задержимся еще на день. У меня возражений не было. После ужина я попросил его рассказать о том, что происходит с телом человека после смерти. Зератокл как-то туманно это объяснил. Филин объяснил, что после магического катаклизма, любой умерший на этих землях восстает и рыщет в поисках живых. Самое поганое, что его навыки сохраняются, горе тому воину, что умрет в одиночестве, ведь тогда он причинит немало бед, может даже бывших товарищей убьет. Убить восставшего непросто, нужно либо лишить его возможности двигаться, после чего сжечь, либо боевой жрец должен изгнать его из мира. Затем мастер достал из-за пазухи небольшую склянку:

— Еще можно использовать это.

— Каким образом? — Спросил я.

— Не только шарлатаны жрецы умеют изгонять мертвых. Нужно просто вылить содержимое пузырька на мертвеца, и тогда он уже не будет угрозой. Держи при себе.

— Спасибо мастер. — Принял я от него зелье.

Следующий день прошел у нас в тренировках. Я учился читать следы, не таком уровне чтобы определять, что их хозяин ел на завтрак, хотя тут скорее пригодятся другие следы. Но тем не менее я легко сопоставлял их с тем списком тварей, что дал мне мастер. Так же мастер показал мне различные растения, лекарственные, съедобные и ядовитые. На землях где влияние катаклизма было мало, эффекты от растений так же были слабы. Так что местные ядовитые растения максимум могли оставить ожог на теле и все. Но тем не менее этого хватало, чтобы большинство в них не совалось. Но вот Егеря, в своих накидках с легкостью проходили даже сквозь самые густые заросли, что позволяло им действовать неожиданным образом. А так же преодолевать пространства быстрее остальных.

Так же мастер научил меня делать ловушки. Как небольшие охотничьи силки, чтобы я мог добыть себе пропитание в лесу, так и ловушки против тварей и гуманоидов. Все были довольно простенькие и сооружались лишь ножом и веревкой. Урона от них было соответственно немного, но вот ошеломить противника они были способны. Дальше уже самому Егерю необходимо было продемонстрировать, что он не просто хорошо умеет прятаться в тенях. Самое сложно в профессии Егеря, это отсутствие сторонней поддержки, потому ему нельзя получать раны или подставляться раньше времени. Если стандартная группа имеет в своем составе боевого жреца, который умеет исцелять раны, то у егеря есть лишь ограниченный набор лекарств, которые в отличие от магии жреца не действуют сразу и мгновенно не применяются. Хотя по словам Филина, иногда его ученики занимаются групповой охотой, особенно если находят подходящую цель.

Обратный путь мы прошли более трудным маршрутом, ни разу не сворачивая на тропинки. Все только через заросли. Когда мы наконец вышли к городским воротам, я готов был рухнуть на землю от усталости. Мастер похвалил меня, так как не все его ученики добивались даже такого результата. Неплохо, да, но сейчас я хочу только одного, ванну.

Экзамен

На десятый день моего прибывания в Гримгаре мастер Филин заявил:

— Ты хорошо учился, твой разум и тело готовы. Отправляйся на охоту. Принеси любой трофей, который сочтешь достойным тебя.

— Да, учитель. Перед отправкой в путь, я бы хотел проверить снаряжение под вашим руководством. — Лишний раз не повредит.

— Конечно. Ты даже получишь от меня оружие. — Кивнул мастер.

У меня аж слюни потекли. Мастер немного натаскал меня с различным оружием, сказал, что знания пускай и скромные не повредят. Я приступил к проверке снаряжения. Одежда, состоящая из штанов, сапог, стеганки и накидки. Небольшой мешок, с влагостойкой пропиткой, в него еды на три дня, а так же маленький котелок. Зелье упокоения мертвых. Веревка и лекарства. Все, больше у меня ничего нет. Я вопросительно посмотрел на мастера. Он кивнул, а затем пошел рыться в сундуке. Из него он достал нож. Я немного разочаровано посмотрел на мастера:

— Спасибо мастер, но я...

— Рассчитывал на арбалет. — Закончил он за меня. — Так вот, вспоминай девиз Егеря.

— Адаптируйся, рассчитывай, выживай. — Гаркнул я.

— Верно. Твоя задача сейчас провернуть все это. Тебе одному нужно справиться там, где справляются шестеро. Не потому что ты великий боец, наоборот. Тебе необходимо убить противника таким образом, чтобы он даже не успел понять, что бой начался. Понимаешь?

— Да.

— Ну вот. Перерезать глотку можно и ножом.

Не поспоришь ведь. Мастер хорошо меня обучил. Хотя давалось мне все тяжело. Особенно когда он сказал, прятаться от него. В другой раз он приказал подкрасться к нему. Это мне удалось лишь однажды. У него будто глаза на затылке, не говоря уже про уши. Реально Филин.

Пора в путь дорогу собираться. Я оставил свои вещи трактирщику на сохранение. Зератокл пожелал мне удачи и сказал, что будет хранить вещи на протяжении месяца. Я поблагодарил его и двинулся к воротам.

По плану я собирался двинуть к землям где хозяйничают гоблины. Мелкие зеленые твари сбивались в большие орды и нападали на группы волонтеров, а так же на форты и караваны. Но вот они страдали от той же особенности гиблых земель, что и люди. Они не могли надолго собираться в большие группы. Волонтеры выдвигали различные объяснения этому феномену, но его суть была неизменна. Если вы задержитесь вместе на несколько дней, то на вас начнут нападать большие группы тварей, которые обитают здесь. Даже сама земля восстанет против вас. Вы начнете пропускать нужные тропинки, плутать, пока наконец не попадете в ловушку или прямо в логово очередных тварей. Но чем вас меньше, тем меньше подобной чертовщины с вами происходит. Во много потому егеря и преуспевают, гиблые земли не чинят им препятствий, они могу без опаски соваться в заросли, ходить по новым тропам, даже твари не будут активно на них охотиться.

Путь к их землям занял около трех дней. Больших затруднений в пути не возникло. Плюс я сокращал путь идя через чащу. Так бы я потратил все пять. С едой и водой было тоже немного проблем. Ночью я устанавливал силки, а по пути собирал ягоды. Жаль конечно, костер для кипячения воды и готовки еды можно было разжигать только днем, и только в низине, иначе могли явиться незваные гости. Ночью же я привязывал себя веревкой к ветке проходящего дерева и спал сидя. Может потому мастер и взял себе такое имя. Ведь реально спишь как филин на ветке. Ночью меня никто не беспокоил, от животных я высоко, птицам я неинтересен, а насекомых в этом сезоне не ожидается.

На третий день пути я вышел к небольшому ручью. Картина увиденная мною меня немало позабавила. Группка новичков пыталась убить гоблина, единственное, что им удалось сделать, так это окружить его. Дальше они по очереди пытались атаковать его. Большого успеха они не добились, зеленый карлик смог ранить двоих. Забавно что в той группе был крупный парень с огромным мечом. Именно такой я видел в оружейной лавке сомнительного качества. Как я и думал, вес меча не позволял хоть сколь нибудь эффективно сражаться с мелким гоблином. А еще в сражении они создавали столько шума, что не будь этот гоблин одиночкой, всей бы группе не поздоровилось. Хотя еще не вечер, из кустов вполне может вылезти какая-нибудь тварь. Ладно, не буду досматривать этот позор и двинусь дальше, мало ли с моей стороны ручья выйдет кто на крики.

Немного нужно пояснять про самих гоблинов. Низкорослые гуманоиды разных оттенков зеленого. Имеют большие острые уши и солидный набор зубов. Не самые крутые ремесленники, но далеко не дураки. На эти земли они пришли в поисках лучшей доли. Люди попросту вытеснили их отовсюду, потому укрылись они на наиболее безопасной части Катаклизма, как называл эти гиблые земли мастер Филин. Не имеют мощной иерархической структуры, потому и организоваться им сложно. Так что гоблинов зачастую можно встретить как в составе больших отрядов, так и вовсе одиночек. Одиночки обычно представляют собой жалкое зрелище, так как им нужно чем-то питаться, а все хорошие земли уже заняты другими более успешными гоблинами, им ничего другого кроме как искать еду вблизи человеческих земель и не остается. Они подвергаются высокому риску, но это лучше чем просто ждать смерти. Плюс иногда им удастся собраться в банду, а там уже можно или обратно себе у сородичей землю отобрать, или напасть на кого-нибудь из людей или тварей. Он часто одиночки становятся или добычей какой-нибудь твари, или отряда добровольцев. Всю эту информацию собирал старший товарищ Филина, он был из гильдии Охотников, но при этом его страстью стали гоблины. Он даже смог записать и перевести пару сотен слов с их языка.

К вечеру я установил около десятка небольших ловушек. Места для них выбирал без всякой системы. Они представляли собой ямки в земле, в которые я установил маленькие колышки из бамбука. Предварительно я окунул их в испражнения какого-то травоядного. Не паралитический яд конечно, но приятного мало. «Вьетнамский партизан, ска» — подумал я. Ну вот опять что-то из памяти, я же не помню что такое этот Вьетнам. Ладно, пора спать. Я съел остатки своего рациона. Да с едой я все же плохо рассчитал, а Филин заметил это наверняка, но мне не сказал. Методы обучения, мое почтение.

Утром я отправился на разведку окрестностей. Ловушки проверять смысла пока нет. Гоблины не дураки ночью ходить. Вернулся к месту сражения команды придурков. Там был лишь убитый гоблин. Ну хоть с этим справились. Затем я прошелся по чаще. Пока не обнаружили старую мощеную дорогу. Хм, а ведь он тут не просто так. При чем тянулась он с запада на восток, ну примерно, компаса то у меня нет. Решил потратить час и пройтись на восток. До самого конца пройти мне не удалось, но вот с дерева, на которое я забрался было видно, что дальше дорога доходит до реки. Наверняка там мост или нечто подобное. Но мне пока там делать нечего. Слишком много времени уйдет, а я и так есть хочу, да еще и ловушки проверить нужно.

Как оказалось, в одну ловушку все же наступил беспечный гоблин. Ну что сказать, неплохо. Одна из десяти на окраине гоблинских земель это вполне себе результат. Отчетливо было видно кровь. Но вот только была одна проблема. Там как же присутствовали следы еще двоих. После попадания в ловушку они подхватили этого бедолагу и понесли его. Жаль время точно не определить. Но уйти далеко они не могли. Да и тропинка тут одна, она никуда не сворачивает. Я рванул через заросли им наперерез. Тут тропа делала большой крюк, который можно срезать. Только нужно было пересечь овраг, кое-как мне это удалось. Сразу сделал себе зарубку на память, нужна веревка с кошкой. А то пришлось попотеть. Я вышел к дороге. Следов гоблинов не оказалось. Либо я смог их опередить, либо их сожрали по пути. Так или иначе нужно подготовиться.

На тропинке показались гоблины, которые несли своего товарища. Если бы они знали, что я сделал с этими колышками, то они бы наверняка бросили бы его. Так как с инфекцией ему не удастся справится, так что он останется минимум без ноги. А без нее в этих землях делать то особо и нечего. Когда они достигли нужного места, в них влетела колючая ветка. Причем таким образом, что досталось всем. Гоблины рухнули на землю. Когда они подскочили, то услышали шорох в кустах позади них. Все повыхватывали свои мечи, хотя в руках человека, они скорее были бы кинжалами. Гоблинам досталось серьезно, у одного было рассечено лицо, так что кровь заливала глаза, второй был вынужден взять оружие в другую руку, так как правая была повреждена. Гоблины внимательно вглядывались в одну точку, так как шорох повторился. Пока наконец один из зеленокожих не захрипел. Все обернулись на него. То что они увидели вызвали у них гнев и страх одновременно.

Я вынул свой нож из его горла и толкнул тело в сторону его товарищей. После чего атаковал. Пока гоблины оторопело смотрели на мертвеца, а ударил с ноги в голову гоблину с поврежденной рукой. Карлик отлетел. Его товарищ с раненой ногой нашел в себе силы чтобы атаковать меня. Но я разорвал дистанцию, даже с учетом того, что у меня нож, радиус моего поражения больше чем у гоблина. Так что пока я держу дистанцию проблем не будет. Я вновь подскочил к пытающемуся подняться гоблину и вонзил свой нож прямо в ему в затылочную часть шеи. Теперь остался последний. Он ковылял ко мне с неотвратимостью. Ну да, сбежать он не сможет, лишь убить меня или заставить отступить. Мелкая ушастый оскалил свою отвратительную пасть, неплохим набором острых зубов. «А ты явно морковкой не питаешься!» — ухмыльнулся я. Гоблин счел это сигналом к атаке и ринулся на меня. Удар был таким стремительным, что мне не оставалось ничего другого, кроме как увернуться. Не смотря на свою поврежденную ногу, он умудрялся уходить от моих выпадов, сказывалась моя неопытность. Пару раз он чуть меня не подловил. Что ж тогда придется рискнуть, хоть егерю это противопоказано. Нужно именно контратаковать и завершить дело одним ударом. Я отбил его выпад ножом, и сам по инерции ударил его коленом в голову, рост моих противников только к таким ударам и располагает. Он рухнул на землю. Я наступил ногой на его руку, после чего с силой ударил его ножом в грудь, он из последних сил вцепился когтями мне в плечо. Гоблин завыл и задергался, я бил его и бил пока он не заткнулся и не разжал хватку.

Впоследствии я удивлялся такой своей жестокости, с какой психологической легкостью я все провернул. Как забивал этого гоблина ножом. Нет конечно, мои поступки в этом мире не характеризуют меня лучшим образом, но именно ярости и ненависти я не испытывал, я даже на пацана-вора не злился, и на тех бандитов, что решили меня во сне зарезать. Но эти гоблины, пробудули что-то иное.

Сейчас нужно собрать трофеи и плечо перемотать, ох боюсь, что под когтями у него было много разной заразы. Моей добычей стали: гоблинские клинки в примитивных ножнах и один амулет из клыка свинособаки, жуткой твари с севера. Так же мешочек с медными монетками, довольно старыми, а так же медальон волонтера-новичка. Да успели вы повоевать ребятки, а может вы просто его нашли. Теперь это все не важно. Я спихнул трупы в канаву, нечего на тропы хищников приманивать. А так же не забыл отрезать у каждого по уху, их я завернул в ткань отрезанную с набедренной повязки гоблина. Наверное для таких целей нужно будет завести крюк и таскать его на поясе, мало ли какие ценные части монстров на него повесить можно будет.

Обратный путь дался мне труднее. Дважды я чуть не нарвался на отряды гоблинов. В одном было четыре особи, а другом всего двое, зато каких, в броне и с копьями. Да, такие меня просто сожрут, даже с ловушками, они даже крупнее своих сородичей казались, хотя может это из-за доспехов.

До города оставался день пути, я даже слегка расслабился. Тут лес становился более светлым и радостным, да и концентрация волонтерских отрядов тоже была высокой, так что монстрам тут делать нечего. Однако недалеко от себя я услышал хруст веток, обернулся и увидел фигуру в броне. Но вот что самое плохое, доспехи неизвестного воина была пробита в паре мест и оттуда текла кровь. Без долгих раздумий я ринулся по лесу прочь. Однако он не отставал от меня, да что это за существо такое, в лесу и в доспехах, а скорость как у меня. Скатился со склона, оттуда побежал к куче камней и листьев. Все нужно делать как учил Филин. Я зачерпнул грязи из лужи и наскоро обмазал ей лицо, затем закидал себя листьями. Фигура в доспехах практически изящно соскользнула со склона, а затем начала оглядываться в поисках меня. И тут я понял, что понятия не имею кто он. Может ли вообще моя маскировка спасти от него? Я весь напрягся как пружина, тело было в полной готовности вскочить и бежать прочь. Однако мой преследователь лишь покрутил головой и побрел дальше. Нужно будет обязательно об этом рассказать мастеру Филину.

Перед отправкой в город пришлось потратить время на помывку, а то мало ли стражники подумают чего.

Стража впустила меня без вопросов и я сразу направил свои стопы в гильдию. Мастер по своему обыкновению пил чай. Я положил перед ним три уха гоблинов. Он задумчиво на них взглянул и изрек:

— Какая гадость. Мне бы хватило и их оружия.

— А вдруг я его просто где-то украл? — Возмутился я.

— Ладно. Наш бог, Дреакль, такое любит. — Ответил Филин.

— Вы никогда его не упоминали.

— Ну потому что про него тебе еще было рано знать. Но это все потом. Пока иди отдыхай.

— Помимо гоблинов мне встретился странный воин. — Я поведал историю про моего преследователя.

— Мда, этого волонтера убили прямо возле города. Странно все это. — Задумчиво произнес Филин. — Важно оценивать врага, а не бегать сломя голову, так что молодец, что не попытался атаковать его, когда он потерял тебя. Это и есть восставший из мертвых, все навыки то он свои сохранил.

— А мне бы трофеи сбыть. Есть кто на примете?

— Да есть один оружейник, ему кинжалы. А на рынке в желтой палатке сидит один мастер древностей, ему покажешь амулет и монетки, но многого не жди.

— Спасибо.

— Загляни к Бри. Нечего так кривиться. Он будет рад твоим успехам, заодно он разъяснит тебе дальнейшие шаги. Заодно про мертвеца в доспехах ему расскажешь.

Я поклонился и вышел из здания. Ну ладно, начнем с торговли. Оружейник критично осмотрел товар, после чего дал мне два серебряных. Ну спорить с ним смысла нет. Итого у меня на руках четыре серебрушки. А что неплохо. Затем я двинулся желтой палатке. Я показал торговцу клык свинособаки, он придирчиво осмотрел его и сказал:

— Два серебрянных.

— Мечтай. Думаешь, раз у меня медный медальон можно так просто меня наколоть!? — Я сделал вид, что хочу схватить его грудки.

— Ладно, ладно. Пять.

— Пятнадцать! Или я пойду к алхимикам и магам выяснять зачем он нужен. — Там мне тоже много не дадут.

— Двенадцать.

— Пойдет.

Хм, про свинособак я читал, страшные твари. Охотится на них точно не стану, даже за такие деньги. И как только гоблин умудрился завладеть этим клыком?

Оставалось лишь заглянуть к Бри, бррр. Ладно, неформалов бояться — в клуб не ходить. Опять от нервов старнные слова в голову лезут. Я пошел по направлению к штабу волонтеров. Когда я уже собирался открыть тяжелую дубовую дверь, из нее выбежал перемазанный помадой парнишка, он на ходу пытался удержать свои штаны от падения. Я поторопился убраться с его дороги, а то мало ли он в меня влетит, придется потом смотреть на стыдливые потуги укрыться от позора. Да и меня самого охватил страх. Но я взял себя в руки вошел внутрь здания. Бри стоял спиной ко мне и поправлял прическу:

— Малыш, ты решил вернуться ко мне?

— Понятно, сексуальные действия развратного характера, или как их там. — Усмехнулся я.

— Обычно новички стучаться прежде чем войти. — Сурово глянул на меня Бри.

— Я не виноват, что тот «малыш», чуть не зашиб меня дверью. — Указал я большим пальцем себе за спину. — И что-то он быстро убегал от тебя.

— Бывает, не обращай внимания. Но если ты хочешь занять его место...

— Неа, и нечего так ногами двигать. — Замахал я руками. — Я по делу пришел, точнее мастер меня послал.

— Выкладывай. — Сразу стал серьезным Бри.

— Мне удалось завалить трех гоблинов.

— А ты неплох. Великий воин точно не желает получить награду за избавление нашего города от этих мерзких тварей? — С придыханием спросил этот изверг.

— Неа, лучше это будет в счет моего долга за наводку на мастера. — Покачал я головой.

— Ой а я уже и забыл про него. Жаль что отказываешься, но ты ведь не просто хвастаться пришел?

— Да. На одном из гоблинов я нашел знак волонтера.

— Печально. Но за его возвращение я дам тебе серебрушку. Цени, обычно я так легко наград не даю. — Бри вернулся за стойку, чтобы достать мешочек с монетами.

— А так же в неподалеку от города мне повстречался оживший воин, судя по виду, его убили совсем недавно.

— Проклятье. — Стукнул кулаком по стойке Бри. — Удалось его развеять?

— Нет.

— А как он выглядел?

— Довольно сильным, много брони. Шлем, латы все дела. — Описал как мог. — Двигался тоже быстро.

— Узнать бы из чьей он команды. — Задумался Бри.

— Думаешь они его тело бросили? — Озвучил я самое невинное.

— Пока не знаю. Но если будет встречаться подобное, сразу сообщай мне. И применяй свое егерское искусство всегда и везде, красавчик. — Снова вернулся он в несерьезное состояние. — Когда будешь готов потратить двадцать серебрушек, приходи ко мне. Дам тебе новый жетон волонтера. Ладно, давай выпьем за твой первый шаг в Гримгаре.

Бри разлил нам вино. Мы чокнулись бокалами. Сейчас я действительно чувствовал себя победителем.

Разведка боем

Я вернулся на постоялый двор. Солнце уже садилось. Меня взмахом руки подозвал к себе Зератокл:

— Ну как твоя охота?

— Неплохо. Троих завалил. — Я принял от него стопку.

— Вполне неплохо, особенно для одного. — Улыбнулся хозяин. — Ну вздрогнем.

Мы выпили. Справа от меня появился тот самый сероволосый парень, кажется его зовут Джоел. Он заказал себе темного пива и невзначай обратился ко мне:

— Ну что, теперь ты настоящий волонтер. Все же ты не только алкоголиков запугивать способен.

— Знаешь, когда ты стоишь на своем пьедестале из благородства, тебе очень трудно замечать дерьмо внизу. — Огрызнулся я. — В конечно счете мы с тобой добиваемся одного и того же.

Я потряс мешочком с серебряными монетами. Зератокл лишь хмыкнул и пошел обслуживать клиентов дальше. Джоел холодно сказал:

— Способы у нас разные.

— Ну простите, бедному одиночке типа меня некуда деваться в этом городе воров и убийц. — Не люблю бесполезные споры, но сейчас мне было скучно. — Ты же сам прекрасно знаешь каким способом существует это заведение, однако ходишь сюда сосать пиво.

— Но ведь действия таких людей как ты сделали его таким. — Возразил седой.

— Конечно же. Но остановить таких людей может только смерть. — Что-то на пафос потянуло, но думаю прокатит. — Может я и потерял память, но понимание ситуации я не потерял. Так что может тебе лучше заняться теми, на ком больше всего грехов, а не читать мне бесполезные лекции. Или можешь сбегать быстренько в лес и развеять там убитого волонтера, я тебе даже средство дам.

— Ты про что это? — Джоел согласился сменить тему.

— По дороге в город на меня напал воин в доспехах, броня проколота в нескольких местах, при чем он был убит недавно.

— Возле города нет тварей способных на такое.

— Уверен? Может одна забрела?

— Может быть. Но странно, что он был один и никто не заявил о его гибели в храме Света.

— А может быть так, что я не самый плохой волонтер в Артане. — Надеюсь, теперь он отстанет.

К нам подошла его подруга, в этот раз она была в обычной одежде нашего мира. Розовая толстовка и шорты очень выделялись на окружающем фоне. Она уперла руки в бока:

— Чего ты тут застрял, Джоел?

— Да я общаюсь просто. — Задумчиво ответил он.

— С кем? — Она перевела задумчивый взгляд на меня. — О ты же тот задира. Не надоело стариков бить? Небось ты еще на север не выбирался.

Я ничего ей не ответил. Пускай лопнет от возмущения. Но тут Джоел прервал ее:

— Он убил трех гоблинов. Лучше чем мы в свой первый раз.

— Скажешь тоже. Если бы Макура не помешал мне тогда! — Она покраснела как помидор.

— Что было то было. — Примирительно сказал Джоел. — Харука, пробегись завтра по нашим знакомым, узнай может они знают группы, которые вернулись не в полном составе, или не вернулись вовсе.

— Хорошо. — Кивнула она.

— Если еще что-то узнаешь, приходи к нам домой. — Повернулся он ко мне. — Вот тут наш адрес.

Он передал мне кусок пергамента с надписями. Я сначала лишь кивнул, а затем осознал:

— Я же читать не умею умник.

— А точно. — Почесал он затылок. — Ладно, заодно объясню как найти учителя грамоты, правда берет дорого, но ты у него быстро выучишься.

— Ага. Спасибо.

— Да ладно. Люблю помогать ближним.

Подколол гад. Ладно, если все что он сказал не пустой треп, то стоит смотреть в оба глаза и в случае чего сообщить.

Утро было прекрасным, хотя на конюшне стало чуть менее комфортно, добавилась еще одна лошадь. Ну надеюсь, что скоро перееду в номер нормальный. Осталось только на него заработать. К этому я и приступил, после того как позавтракал манной кашей. У меня сейчас в карманах было 16 серебрянников и немного меди. С этого и начнем.

Я отправился на рынок. Сначала я хотел купить себе местной одежды, чтобы не выделяться. На хорошего портного тратится не стану, но не думаю что смогу купить у обычных торговцев. Я заметил, что местные жители обладают менее выдающимся ростом, нежели Сошедшие, а я даже среди своих одномирян был высоким. Заказал пару комплектов простой одежды за один серебряный, грабеж просто. Дальше по списку шла заплечная сумка, не все с мешком же ходить. Выложил три серебряные монеты, очень уж хорошая кожа у него была и хорошие широкие лямки.

Заглянул к оружейнику:

— Добрый день.

— Добрый. — Вежливо поклонился он. — Зачем пожаловали?

— Мне бы топор одноручный.

— По глухим тропам столетий ты проходишь с топором, целишь луком, ставишь сети, торжествуешь над врагом. — Распевал оружейник, пока рылся в одном из сундуков. — Вот, думаю этот пойдет.

Он вручил мне топор с широким лезвием. Мне понравилось как топор лежит в руке, конечно с ним особо не пофехтуешь, но мне это наименее важно. Продавец начал презентацию:

— Топор-бородач, его можно схватить в две руки, широкое лезвие защитит вашу руку. Довольно универсален, при желании им можно и дрова порубить. Егерям это важно я думаю.

— Вы правы. Сколько за него?

— Шесть монет. — Ответил оружейник.

— Можно хотя бы за пять? Как будущему постоянному клиенту. — Я такими темпами без штанов останусь.

— Ладно. Давай за пять. — Это проверка была с его стороны такая?

— Спасибо. Кстати, а по чем эти арбалеты?

— Вот этот будет за семь. — Он показал небольшой арбалет с ручным взводом. — Он конечно не очень мощный, но свое дело делает. Но тебе пойдет отлично. Будешь брать?

— Нет пока. А вот этот по чем? — Я указал на внушительный арбалет висящий на стене.

— Два золотых. Нет это не грабеж. Он спокойно пробивает огра насквозь, даже в доспехах. Ложе сделано из плотоядного дерева, потому легкое и прочное, а плечи из заговоренной стали, потому они не очень большие при такой мощности, так же есть удобная рукоять с рунами на точность и хитрый спусковой механизм, ты легким нажатием приводишь все в действие. Ворот всего за три оборота взводит его. И вот еще кристалл на ложе, с его помощью можно воспламенять арбалетный болт при выстреле, только кристалл у магов пополнять надо. Еще и гравировка неплохая на нем. — Окончил он презентацию.

— Ничего себе. Но дорого очень.

— А ты думал. Древнее оружие еще дороже стоит. Там всякие прелести типа многозарядности есть, если говорить про арбалеты.

Я откланялся, как раз когда зашел еще один новичок. Оружейник принялся его расспрашивать об оружии, которое он бы хотел. Парень, видимо, был в гильдии, которая не фокусируется на одном оружии. Как итог оружейник дал ему большую дубину со стальными кольцами на ней и предложил покупателю встать в стойку, когда он это сделал оружейник произнес:

— Идеально! Вы явно в прошлой жизни уже пользовались таким оружием.

— Не знаю, я не помню ничего. — Ответил тот.

— Точно вам говорю, некоторые Сошедшие инстинктивно встают в такую стойку, это же явно не совпадение. Берите это оружие, не пожалеете. — Я к тому времени уже покинул магазин.

Эх, тяжела жизнь волонтера. В будущем нужно будет разработать какую-то стратегию действий. А то на обычном убийстве гоблинов особо не заработаешь. Нужно будет обзавестись знакомыми, которые могут посоветовать что-нибудь.

Так же я купил небольшую лопату. Обошлась она в две серебрушки. Итого осталось у меня пять монет. Все пока тратиться не буду больше. Разве что пару лечебных зелий возьму и противоядие одно. Тут алхимик внес предложение:

— Вы же Егерь?

— Да. А что такое? — Сейчас он попросит принести ему десять кабаньих хвостов или грибов, растущих только с северной стороны дерева и только под луной.

— Думаю вас заинтересует мое зелье. — Он достал склянку с черной жижей.

— Какое? — А вот это уже интересно.

— Это вытяжка из гремучей травы.

— А что она делает?

— Смотрите. — Он капнул немного в небольшой тазик.

Жидкость тут же зашипела и превратилась в газ. От него у меня заслезились глаза и стала трудно дышать. Я отпрянул:

— Предупреждать же надо? Вы над всеми новичками так шутите?

Тут я заметил, что она алхимика тоже газ пойдествовал. Он откашалялася:

— Товар нужно показывать лицом, пускай даже и на себе.

— Да вы ненормальный. Сколько за зелье?

— Одна серебрушка.

Снова траты, но тут действительно товар лицом. Не забыл я так же и про «кошку» чтобы при помощи нее забираться на высоту. В горы я конечно не собираюсь, но хотелось бы обеспечить себе мобильность. Тем более что Филин неплохо натаскал меня лазать по канатам.

По совету Зератокла посетил квартал южных торговцев. Красивое место, наверное самое красивое в Артане, оно настоящее, а не помпезное как храм Света или любое подобное сооружение. Квартал я собирался посетить ради одной вещи, трубки. Я случайно увидел курящего человека на улице и конечно же поинтересовался у Зератокла, где мне достать такую же. Потому он мне и сказал идти сюда. Я прошел по улице, которая была скрыта от солнца натянутыми между зданиями полосами ткани. Торговцы тут и там продавали различные предметы роскоши, обычному волонтеру тут делать нечего. Однако торговцы с удовольствием брали части диковинных тварей, особенно тех, что живут возле эпицентра Катаклизма. Так что и людей моего круга тут хватало. Наконец я обнаружил искомую лавку. Ей владел улыбчивый усач с темной кожей. Когда я вошел он сразу поприветствовал меня:

— Добро пожаловать, могучий гость. Прошу поделись с нами своей силой.

— Сожалею, уважаемый, но сила пригодится мне в гиблых землях. — Улыбнулся я. — А вот улыбкой и деньгами я с вами поделюсь.

— Он не только силен, но и красноречив. Так что он хочет у меня приобрести? — Торговец предложил мне стул.

— Трубку и табак. — Осмотрел я его прилавок.

— Редко ваш народ покупает что-то у меня. Неужели вместе с памятью у вас крадут удовольствие?

— Не знаю. Я бы хотел купить небольшую трубку, а вот ничего конкретного про табак сказать не могу.

— Чего проще. Вот прекрасный экземпляр, отдам всего за одну серебряную монету, и в подарок дам еще мешочек моего любимого табака.

От торговца вышел только через два часа. Мы с ним перепробовали весь табак в лавке, в итоге я выбрал очень сладкий табак, который пах внезапно цветами. Торговец рассказал мне можество баек своего народа, так как мой разум после потери памяти был чист, да и байки были интенсивными я их с большим удовольствием выслушал. Так и закончился день шопинга. У меня в кармане была просто дыра.

Следующий день я провел в относительном безделии. Так помог немного на постоялом дворе и все. Вечером попробовал поиграть в карты на деньги. Проиграл пятьдесят медяков, но не сильно расстроился по этому поводу. Познакомился еще с парой волонтеров. Они в Гримгаре сравнительно недавно. От них выяснил, что Джоел довольно авторитетный волонтер, как и вся его группа. А еще выяснил, что можно неплохо заработать на поисках всякого древнего добра в руинах, сопровождении всяких заезжих экспедиций и на контрактах на уничтожение мощных тварей, которые досаждают этим самым экспедициям в определенных районах. Но это все пока не для меня.

Сегодня я решил заняться проработкой маршрута и подготовкой снаряжения. Решил не выпендриваться, а пойти опять в земли зеленокожих. Но в этот раз я хотел как можно больше разведать, если повезет, то даже и в открытый бой не буду вступать. Зеленокожие же явно устраивают постоянные стоянки, не говоря уже о полноценных поселениях. Нужно их обнаружить, тогда можно будет узнать какими основными маршрутами они пользуются и нападать на наиболее ценных с точки зрения добычи индивидов. Тем более что топор и лопата значительно расширяют мои возможности по устраиванию засад. Еще бы арбалет, но это уже на будущее.

Выдвинулся чуть раньше рассвета. Хотел покрыть как можно большее расстояние в первый день. До земель зеленокожих добрался без всяких проблем. А вот уже на вражеских землях пришлось действовать осмотрительнее, из-за чего скорость передвижения упала. Следующие два дня я двигался вглубь их территории. Жаль карты и компаса у меня не было. На них банально бы не хватило денег. Так что придется действовать на ощупь. Точнее не совсем так, я все время шел в вдоль древней каменной дороги. Наверняка зеленокожие по ней передвигаются. Таким образом я могу вычислить один из их лагерей.

Спать приходилось вполглаза, ночи были не слишком длинными, да и красная луна сейчас была почти полной, в ее свете гоблины могли обнаружить меня на дереве, но гоблины не ходили ночью, только один раз увидел небольшую группу с факелами, они явно припозднились и теперь спешили в лагерь. Ночью преследовать их было слишком рискованно, так что я просто запомнил направление их движения. Да и наследили они знатно, так что лагерь теперь у меня в кармане.

Утром я добрался до лагеря, выйти к нему было непросто, лагерь был скрыт в чаще. Там было около тридцати гоблинов. Наверняка после пробуждения они все разбредутся, чтобы не приманивать тварей сюда. Гоблины явно делали ставку на то, что волонтеры не доберутся до их лагеря, а твари не почуют так как скопление будет небольшим. Хотя с другой стороны ночью их тут много собирается. Но может ночные твари слабее дневных, или гоблины и вовсе их всех перебили.

Ладно, хватит гадать, нужно понаблюдать. Часовые в лагере были, но всего парочка. Гоблины или слишком храбрые, или слишком глупые и ленивые. Мне на руку, можно все рассмотреть получше. В лагере было парочку явно похищенных у людей палаток, но в основном гоблины спали в шалашах. Так же везде были растравлены всякие приспособления для заготовки туш животных. Это явно был охотничий лагерь. Хотя так же было видно, что они еще и ценности откуда то таскают, прямо в центре лагеря стояла гнилая телега, на которой было свалено всякое ржавое оружие. Может быть из руин его достали? Тут точно нужно задержаться.

Наконец гоблины проснулись. Они начали вылезать из своих убежищ. Вначале вылезли бедные гоблины в повязках и с кинжалами и небольшими топорами. Затем их старшие, если можно так выразится, товарищи в доспехах, которые правда не прикрывали слишком уж много частей тела. Были среди них и две особенно крупные особи, ростом с человека и весом под сто кило. Да, такого на землю просто так не собьешь.

В течении семи дней я наблюдал за гоблинами. С этим были связаны некоторые трудности, так как еды у меня было недостаточно, плюс я хотел сохранить запас на всякий случай, так что приходилось искать пропитание в лесу. Зато я нашел куст с ямагули, это такие маленькие красные ягоды, они отлично взбадривают, то что нужно утром. Все эти семь дней было достаточно плодотворными. Выяснилось, что каждые два дня они посылают отряд с едой и найденным добром в свое поселение. Я даже смог установить его примерное местоположение, ближе подходить не стал, так как там в окрестностях было слишком много гоблинов. А вот место откуда они таскают все это я не нашел, так как выяснилось, что отряды поисковиков отправляются к тоннелю в горном массиве, я не рискнул за ними следовать, так как тоннель охраняло несколько гоблинов и прошмыгнуть мимо них я бы не смог. При чем те кто охранял тоннель брали дань с тех, кто им пользовался. Вот такая вот гоблинская экономика. Нужно все это обязательно зарисовать по памяти, разведчик блин, не взял ничего для записей. По возвращении обращусь к Джоелу или еще к кому. Выпрошу карту в обмен на информацию о лагерях, хотя может Джоел уже такой мелочью не интересуется. Я как то даже не узнавал на кого опытные волонтеры охотятся.

К последним дням наблюдения мне стало так скучно, что я даже иногда приворовывал вяленое мясо у дрыхнущих гоблинов, старшие гоблины грешили на младших, которые были на страже, и соответственно их наказывали, а еще забавнее было наблюдать когда и старший гоблин профукал мое злодеяние. Конечно я подумывал отравить их еду, но подходящий ядовитых растений, способных вызвать что-то помимо диареи, я не нашел, да и желудки у гоблинов прочнее чем у людей. Не говоря уже о том, что гоблины ели только мясо во всех его проявлениях и котлов у них не было. Так же была своеобразная тренировка скрытности, иногда я даже пробовал максимально близко подходить к сборщикам хвороста, рискованно, но в крайнем случае мне бы пришлось быстро быстро бежать в Артану с пустыми руками. А так хоть развеялся. Но были и грустные вещи. Как то раз гоблины притащили несколько мечей и луков, а так же всякие сумки и куски брони. Явно им удалось уничтожить группу волонтеров. Интересно, а сжигают ли гоблины трупы умерших, чтобы они не восстали? И восстают ли убитые гоблины? Как я понял из своих наблюдений, они могут в собираться в большие группы без всякой угрозы со стороны тварей, так что мои изначальные предположения по лагерю были неверными, но может у них критическое количество просто больше, иначе у них больше преимущество перед людьми.

На восьмой день я наблюдал за дорогой между тоннелем и лагерем, я решил, что это последний день наблюдения, завтра я устрою засаду на парочку гоблинов воинов, они периодически совершали обход лагеря, их тактика неплохо работала против группы волонтеров, так как они всегда могли вызвать подмогу из лагеря, а вот против моих ловушек у них не будет шансов. Очередная группа из семи гоблинов возвращалась в лагерь. Опять всякое ржавье, но вот мой алчный взгляд упал на мелкого гоблина, который прогибался под тяжестью небольшого сундука, скорее всего он ломал комедию, чтобы старшие освободили его от работы. Но сундучок не простой, он был украшен замысловатой ковкой, в нем явно храниться что-то ценное. У меня в голове раздался звон монет. Я должен его заполучить.

Конечно же гоблины не стали его сваливать в кучу к остальным находкам, а затащили его в палатку. Шансов скрытно его забрать не было. Нападать на лагерь ночью так же не вариант. В таком случае остается только засада на гоблинов носильщиков. Придется творчески попотеть.

Утром группа гоблинов выдвинулась в сторону поселения. В этот раз гоблинов было двенадцать штук, это больше чем обычно. В группе половина гоблинов была в доспехах и хорошим вооружением. Копья, мечи и арбалеты. Да, они могут наделать бед. Я видел гоблинские лапы на глядя через обзорную щель своего укрытия. Пора! Я швырнул склянку с вытяжкой гремучей травы в замыкающих гоблинов. Пыхнуло, зашипело и все заволокло газом. Я тут же выскочил из своего укрытия, коим являлась небольшая яма, которую я укрыл конструкцией из веток и листьев. Топор уже был у меня в руке. Гоблин с сундучком прямо перед мной. Я ударяю топором ему в голову, однако я просчитался и попал ему в плечо. Он заверещал, когда его рука, сжимавшая сундук, упала на землю. Гоблины шедшие впереди наконец соизволили обернуться. Он увидели жуткую картину, странное существо утыканное всякими ветками и покрытое грязью выхватила у их младшего сундук и унеслась в чащу. Однако один гоблинский арбалетчик все же среагировал и выстрелил удирающей твари в спину.

Проклятье как же больно. Чертов болт вошел под лопаткой, но легкие не задел. Какой же я алчный идиот, пускай только сундучок окажется пустой, хотя весит он нормально, так что все это не зря. Я еще и газом надышался, ладно хоть рот закрыл мокрой повязкой. Теперь нужно не зевать. Я на бегу перескочил через волчью яму, затем через хитро вывороченные корни и веревку,которая активировала ловушку, сделанную из натянутого дерева с шипами и уставленными мной кольями. Судя по звукам мои преследователи не отставали. Затем сзади послышались крики боли, все же кто-то попался. А впереди их еще много.

Ранение давало о себе знать. Но до нужного места оставалось совсем немного. Я вылетел из кустов на нужную поляну. И обомлел. На ней прохлаждался гоблин. Когда он увидел меня то заверещал и выхватил нож. Это даже не смешно. Я подскочил к нему и вмазал сундуком по его зеленой тыкве. Что-то хрустнуло. Я ударил его еще дважды, когда он рухнул на землю. Нужно продолжать двигаться, однако тут я услышал треск кустов позади. Я среагировал быстро и укрылся в высокой траве. Рана с болтом, который я так и не вытащил болела жуткой, видимо драка что-то мне там порвала.

На поляну вышел высокий гоблин с арбалетом. Он сразу увидел труп с проломленной головой. Целя арбалетом по зарослям он приблизился к телу. Затем опустился на колено и подобрал нож. Не слишком благородно. Это его и погубит. Я выскочил топором из зарослей и ударил им гоблина по правой руке. Он отшатнулся, но топор отрубил ему пальцы и впился в ложе арбалета. Гоблин был опытен, тут же выхватил кинжал из-за пояса и порезал мне живот, но дальше мягких тканей он не прошел. Проклятье, почему мне так не везет.Я пролетел вперед по инерции, после чего развернулся и снова был атакован. Настырный. Я уклонился и уколол топором словно копьем прямо в морду гоблина. Силы удара хватило чтобы сломать ему нос. Гоблин отскочил и заверещал. Я тоже заорал и начал яростно рубить зеленокожего. Своим кинжалом он не смог парировать мои удары. Потому его изрубленное тело упало на землю. Я пытался отдышаться, кровь текла по моей спине, животу, пара порезов была на руках, когда только успел. Нет времени, на его крик явно придут другие. Я схватил арбалет, затем сундук и побежал к своему укрытию, старясь не оставлять следов.

В сырой темной яме я слышал голоса гоблинов, слышал как они ходят сквозь заросли, слышал как они кричат попадая в очередную ловушку. Скрючившись я заливал свои раны целебным зельем. Оно шипело и жгло. Это вам не лечение от боевого жреца. Тут все хуже в разы. Я держал в зубах деревяшку, так было больно. Рана на животе затянется через пару часов, а вот на спине, пока я не вытащу болт не будет и смысла использовать зелье.

Пришлось прождать некоторое время, чтобы гоблины ушли. Наконец я выбрался из своего укрытия. В руках у меня был сундук, а на боку пристроился арбалет, сделал из веревки подвес, чтобы не носить оружие в руках. До заката мне предстояло пройти немалый путь.

Большой Куш

Я бреду уже почти день, скоро будет закат. В бреду бреду по чаще. Я так и не смог вытащить болт из спины. Залезть на дерево мне не удастся, а без этого меня разорвут твари. С другой стороны я могу попробовать укрыться корнях какого-нибудь дерева или еще чем-нибудь, нужно лишь скрыть свой запах. Да так и сделаю, нужно только пройти побольше. И тогда завтра я буду в пределах города, там может быть меня и подберут волонтеры, слабая надежда. У меня еще осталось лечебное зелье, оно поддерживает во мне силы и не дает просто так упасть.

Солнце уже скрылось за горизонтом, а ничего похожего я не нашел. Проклятый сундучок, с которого все и началось еще был со мной. Я так и не выкинул его, хотя в одной руке тащить его было не слишком удобно, но если брошу его, то выйдет, что все было зря. Я смогу выйти из этого дерьма с прибылью. Только так. Наконец я нашел нужно место. Переплетение корней и камней, вот что мне и нужно. Лишь закидать это все листьями и обмазать себя грязью, чтобы прибить запахи. Когда я уже почти закончил обустраивать свое убежище и заметать следы, пред мной появилась небольшая стайка светлячков. Они были необычайно яркими, вот как раз сейчас мне свет не нужен, я понимаю, что твари видят и в темноте, но свет им облегчает жизнь. Я попытался их отогнать, однако они не разлетелись, а организованно переместились дальше в лес. Возможно у меня глюки от температуры, но они будто заманивали меня. Точнее зазывали. Так или иначе в той стороне был небольшой родник, я собирался промыть в нем свои раны и сбить температуру. Я пошел дальше и свете смог увидеть небольшую тропинку, я решил сначала проверить ее, прежде чем идти к известному мне роднику, она ведь тут неспроста. Я прошел дальше, и увидел небольшую поляну, напоминающую скорее зеленый коридор, а на его «стенах» и «полу» было множество светлячков. Как-то сильно для глюков, хотя у меня их до этого момента то и не было, так что я не специалист. В середине поляны был каменный монумент, на котором росло дерево, они впилось в камень своими мощными камнями. Необычно, но возможно это результат магического Катаклизма. Скорее всего дерево насыщенно магией, будь я сам магом, то мог бы сказать наверняка.

Я двинулся дальше по поляне, при каждом моем шаге загорались светлячки, их было гораздо больше чем мне показалось в первый раз. Там же находился родник, ну значит не зря сюда свернул. Я с удовольствием напился из него, а так же сделал себе холодный компресс. Ух, вот теперь хорошо.

Ладно, пора мне возвращаться. Однако когда я посмотрел в сторону зарослей, то увидел огромную ящероподобную тварь. Это был Клекотун, гибрид ящера и птицы, так как у него был птичий клюв и звуки у него были как раз таки птичьи. Он смотрел на меня, но при этом не двигался и молчал. Странно, почему он стоит, сейчас для него я легкая добыча. Ну то чтобы прям совсем легкая, но с моими ранами мне хана. Однако он просто стоял. Я попробовал двинуться, может тварь слепая или еще что. Однако и на это он никак не отреагировал. Затем я услышал шорох за спиной, обернулся и увидел Игольчатого Волка. От обычного волка его собственно и отличали его иглы на спине, которые он вздыбливал в случае опасности. Но он тоже оставался спокойным. Я уже ничего не понимаю. Может всему виной дерево? Но в таком случае это поляну я не покину теперь. Печально, я еще и сундучок оставил в укрытии. Но тут бы просто выжить, а не о сундуках горевать. Я уселся у подножия дерева, перекусил остатками еды и решил для себя не спать как можно дольше. Не могу я довериться неизвестному феномену, а с другой стороны, что я сделаю против тварей то? Температура высокая, все тело ломит, не говоря уже о ране на спине, так или иначе конец. Именно с такой мыслью и я вырубился спустя час.

Я поднимаюсь на лифте. С его отполированного стального потолка на меня взирала камера. Я поправил бейсболку и сильнее наклонил голову. Прибытие на нужный этаж обозначилось слабым писком из динамика. Пора на выход.

Я очнулся в неком подземном помещении. С потолка свисали корни, а стены были обшиты досками. Хм, кто-то принес меня сюда. Он достал из моей спины болт, перевязал меня и, судя по пустым склянкам, напоил меня лекарствами. Странно, все это. Моих вещей в помещении не было, оружия соответственно тоже. Хозяин этого укрытия явно не желает мне зла, но все-равно без этого я чувствую себя голым, хотя и есть голый. Что ж остается только ждать, пока мой спаситель мне все пояснит.

В помещение вошла девушка со светлыми волосами. На ней был костюм сделанный из листьев и цветов. Она тоже егерь. В своем костюме она была похожа на куст, да и пахла так же. Интересно сколько такой стоит? В руках она несла плошку с супом. Она взглянула на меня и воскликнула:

— Ой, вы уже очнулись!

При этом она покраснела и чуть не выронила плошку. Я сначала не слишком понимал что с ней, а затем все понял по направлению ее взгляда. Мое естество восстало как это обычно бывает утром. А дамочка у нас не из матерых, при том, что явно опытный волонтер. Я как мог прикрыл все одеялом, чтобы не смущать молодую особу и принял из ее рук суп:

— Спасибо за спасение, я думал что умру.

— Не стоит. Мы все должны помогать друг другу, иначе тут не выжить. — Сказала она. — Хорошо, что вы догадались спрятаться под защитой Дреакля.

— Мастер Филин упоминал его, но толком ничего не рассказывал. — Сказал я не прекращая есть.

— О так ты тоже из гильдии?! — Оживилась девушка. — А как тебя зовут?

— Ну я новичок, у меня еще нет имени. А тебя как? — Раз уж мы перешли на ты.

— Роза, я сама себе имя выбрала. — Слегка смутилась она.

— Очень красивое. Ну что, Роза, я теперь твой должник.

— Да ладно, мы должны помогать друг другу.

— Тем не менее. Ты упоминала что-то про Дреакля и его защиту.

— Да, тот алтарь с деревом, если под ним спрятаться, то твари тебя не достанут ночью, я иногда там ночую, никто не знает об этом месте. Наверное тебя сам Дреакль на него навел.

— Да, я следовал за стаей светлячков.

— Значит бог привел тебя при помощи роя, а я нашла это место при помощи лани, я просто знала, что за ней нужно следовать. Так или иначе ты жив. Было бы обидно, если бы такой красавчик погиб. — Пробормотала она и покраснела.

Я сделал вид, что не заметил этого и спросил:

— А где мы?

— В моем укрытии, я сама его сделала. До города я бы тебя не донесла, вот и притащила сюда.

— Спасибо еще раз, если я смогу тебе как-то отплатить...

— Нет, добрые дела нужно просто совершать и все. — Отрезала она. — Я пока схожу на разведку, что-то гоблины разбушевались в последнее время. А ты отдыхай, твои вещи в соседней комнате.

После чего она упорхнула. Интересная девушка. Я осторожно поднялся с постели. Теперь осталось одеться, хотя с перевязкой это будет не так просто. Сундучка я не обнаружил, значит он остался в моем первом укрытии, нужно за ним зайти обязательно. Зато моя трубка оказалась на месте, я первым делом закурил, когда выбрался на поверхность. Укрытие находилось на небольшом холме, с него открывался неплохой вид. Все же немалое расстояние девушка меня пронесла на себе. Алтарь Дреакля находился гораздо ближе к горному хребту. Ладно, оставлю записку для девушки, хоть я не умею писать на местном языке, и пойду на поиски своего сундучка. В таком случае я нарисую ей послание на земле. Художник из меня аховый конечно, но она наверняка разберется.

Спустя час я добрался до нужного места. Сундук обнаружился там же где я его и оставил в куче листьев. Фух, повезло. Нужно вернуться к своей спасительнице и потом уже двигать в Артану. Если сундучок стоит того, то возьму отпуск на неделю. Левая рука, что-то совсем плохо двигается, как бы потом все деньги не ушли на лечение. Уже привычно скрылся в зарослях от очередного патруля гоблинов, ну ничего вы у меня еще попляшете, закуплю болтов для арбалета и обязательно вернусь сюда, может даже не один.

Я вернулся к убежищу Розы. Она сидела на земле и внимательно рассматривала мое послание. Она не глядя на меня сказала:

— Привет. — Она наверняка еще за сотню метров услышала, что именно я иду.

— Что рассматриваешь? — Присел я рядом.

— Этот твой рисунок, мне показалось что в нем есть скрытый смысл. — Чую я, что она выбрала путь одиночки не просто так.

— В этих каракулях? Я просто пытался пояснить, что ушел за своими сокровищами и скоро вернусь.

— Ааааа. — Протянула она. — И как?

— Ну вот принес. — Показал я на сундук. — А вот это тебе.

С этими словами я передал ей букет полевых цветов. Простенько конечно, но ничего лучше я придумать не смог. А ей хватило и этого. Она расплылась в глупой улыбке и покраснела. Наверняка я первый кто подарил ей цветы в этом мире. В том ей наверняка дарили, лицо вполне приятное, носик немного задран вверх, губы тонки и изящные, и глаза насыщенно зеленые. Я что-то слишком долго ее рассматриваю. Пора в Артану идти, а не лесных дамочек смущать, потому оставалось лишь сказать:

— Я остановился в Хромом Волшебнике. Если вдруг нужна будет моя помощь то заходи, или просто так заходи, угощу тебя пивом хотя бы.

— Хорошо. — Растерянно произнесла она.

Странная особа, не удивлюсь если она тут так и живет годами и в Артану не ходит. Нужно будет с Филином о ней поговорить обязательно. Не так уж много у него учеников, особенно таких, так что наверняка помнит о ней все. Не то чтобы я ей сильно заинтересовался, но она довольно крута раз тут одна так вальяжно себя чувствует, что аж убежище устроила. Она может стать потенциальным союзником, так что нужно узнать ее получше.

До Артаны я добрался к вечеру следующего дня без приключений, рана почти заросла, спасибо Розе, эта добрая душа дала мне в дорогу еще лекарств. Я большим наслаждением прошелся по улицам Артаны, которые уже стали мне почти родными, до Хромого Волшебника. Зератокл сразу же налил мне кружечку пива:

— Давай рассказывай.

— Про что? — Лениво отпил я из кружки.

— Про трофеи. Вижу же довольный как кот. — Прищурился хозяин заведения.

— А вот. — Я поставил сундучок на стойку.

— Роскошно. А что внутри?

— Если бы я знал. Ключа то нет.

— Дела. Так, знаю я одного мастера, завтра к нему сходи, он тебе все откроет.

— Хорошо. Давай тогда комнату на ночь.

— О, ваше сиятельство наконец обзавелось деньгами?

— Нет, только раной на спине, но лучше хоть одну ночь посплю как человек.

— Хорошо. Держи ключ.

На утро я отправился к нужному человеку. Он жил в небольшом красивом двухэтажном доме. Я вежливо позвонил в колокольчик возле дверей. Если так подумать, то я еще ни разу не был в домах обычных жителей Артаны. Дверь открыл низкий толстенький человек с пышными усами. Он внимательно осмотрел меня:

— Доброе утро, господин волонтер, с чем пожаловали?

— Да вот сундучок у меня. — Я покрутил у него перед носом своим трофеем.

— Проходите, прошу.

Я последовал за взломщиком. У него была мастерская со множеством ящичков для инструментов. Он принял у меня из рук сундук. Покрутил его со всех сторон и изрек:

— Серьезная вещь, только вы бы хоть кровь получше смыли с него.

— Простите, как-то времени не нашлось. — Замялся я.

— Думаю зеленокожие, что его нашли не согласились его вам просто так отдавать. — Усмехнулся мастер.

— Есть такое.

— Замок серьезный, работа на две серебряные потянет.

— Без ножа режете. — Взвыл я.

— Ну и содержимое его я думаю серьезное. Ну с оплатой я могу и обождать.

— Благодарю. Прошу тогда приступить к работе.

— Хорошо. Сейчас позову специалиста по магии. Сундук явно под защитой. — Привстал мужик и крикнул. — Марта! Хватит спать, есть работа.

На втором этаже что-то упало, затем послышался металлический звон, затем на лестнице послышались шаги. Взломщик слушал это все со скорбным видом. В комнату вошла та самая Марта, правда в одной ночной рубашке. Она недовольно пробурчала:

— Опять работать.

— Мерзавка, прикройся, у нас тут гость, если ты не заметила. — Грозно сказал мужчина.

— Да мне то что, пускай отвернется пока я работаю. — Флегматично ответила она.

— Ишь что удумала, мы честные люди и не будем заставлять человека не смотреть на свое имущество, так что быстро иди оденься. — Стукнул он кулаком по столу.

В ответ она лишь зевнула и пошла обратно. Он обернулся ко мне:

— Простите, не хватает ей материнской руки.

— Да я все понимаю, не волнуйтесь. — Ответил я.

— Эх, хоть бы замуж ее кто взял, да только в Артане только волонтеры живут, какие им жены. — Вздохнул мастер.

Наконец Марта соизволила явится в образе ведьмы, бунтующий подросток — беда любого одинокого родителя. Она сделала несколько пассов руками над сундуком, тот засветился, а затем свет перетек в ее руки. Она снова зевнула:

— Ничего особенного, заклинание для хранения бумаг и заклинание для воспламенения.

— А владелец сундучка то был непрост. — Усмехнулся мастер. — Теперь моя очередь.

У мастера, которого звали Теминор, все прошло не так эффектно, он десяток минут пыхтел над замком, доставая все новые инструменты из ящичков, но в итоге он одолел древний замок. Затем сам открыл его, при помощи длинной палки, как он пояснил мало ли что. В ответ на это его малая подлетела коршуном, но смолчала. Внутри сундучка обнаружился небольшой мешочек, в нем была одна золотая и десяток серебряных монет. Три из них я отдал мастеру, пускай будут человеку чаевые. Письма и прочие бумаги, а так же драгоценный камень. Мастер при виде его заметно оживился:

— Отличный синий сапфир. У меня есть родственник, он занимается камнями, живет недалеко кстати.

— Думаю есть смысл сходить к нему. — Ну а почему бы и нет собственно.

— Сам сундучок тоже неплох. Я пожалуй куплю его у вас за десять монет.

— Двенадцать. — Рефлекторно выпалил я.

— По рукам. — Я опять продешевил или как?

Все бумаги я аккуратно перегрузил к себе. Сходим сторгуемся по камню пожалуй, может он станет мои стартовым капиталом на пути волонтера. Вот только на пути появилось неожиданное препятствие. На табуретке в лавке торговца сидел мужик со шрамом. Я сперва решил, что это охранник. Вот только когда он взглянул то сразу же закричал:

— Попался, трус!

— Эм, что? — Только и успел спросить я.

Шрамрованый уже успел приставить свой нож к моему горлу. Только сейчас я вспомнил его голос. Тот самый мечник, что пришел убивать меня со своими дружками. Мне не оставалось ничего другого кроме как сказать:

— Вы верно приняли меня за другого человека.

— Хватит заливать мне в уши и пытаться вытащить свой нож, ты не на столько крут. — Меня обдало не свежим дыханием из его рта. — Я прирезал тебя как свинью, но мне жалко пол.

— Разве? А мне кажется ты не просто так тут сидишь, твой хозяин явно будет недоволен.

— Ах ты...

— Стоять! — В зале появился седой старик с большим носом. — Ты что вытворяешь, Грон?

— Этот человек виновен в том что наших ребят посадили. — Ответил бандит.

— В этом виновата их глупость. — Парировал хозяин. — Юноша, вы ведь не просто так сюда пришли?

— Мастер Теминор рекомендовал вас, господин Аотар. Вот только он не предупредил меня об этом человеке. — Я презрительно глянул на Грона. — Может ты меня уже отпустишь?

Тот нехотя убрал нож. Я же специально перестал обращать на него всякое внимание и обратился к владельцу лавки:

— У меня для вас есть товар. Хороший камень.

— Ну это уже решать мне. — Ответил он. — Покажите его.

Я извлек камень из кармана и поднес его к свету. Камень сразу же заиграл синим цветом. Аотар внимательно посмотрел на него, а затем сказал:

— Хорошо. Предлагаю вам сделку. Данный камень станет гарантом нашего плодотворного сотрудничества.

— Вы хотите с ним работать? — Возмутился Грон.

— Да, Грон. — Отреза тот. — Молодой человек, я дам вам за него два золотых, на самом деле он стоит пять, однако, уважаемый Грон и его товарищи пострадали в итоге ваших действий, потому я думаю вы согласитесь разделить с ними заработок.

— Допустим. — Буркнул я.

— Все это не просто так. Вы конечно можете пойти к другом торговцу, но заработаете немногим больше. Я же предлагаю вам информацию.

— Какого рода?

— Дело в том, что этот сапфир не просто камень. Это символ. — Загадочно произнес торговец.

— Чего?

— Не чего, а скорее кого. Эти камни были своего рода знаком организации, что существовала задолго до войны. Она называлась Цепь. Ее члены были могучими магами, а так же их союзниками. Во многом именно они остановили Катаклизм и его последствия.

— А вы большой любитель истории.

— Так и есть. Потому я рекомендую вам вернуться на то место, где вы нашли этот камень, и все внимательно осмотреть там на предмет записей.

— А чем они так важны?

— Они могут указывать на ячейки этой организации, а там может быть все что угодно. Лично меня интересует любая информация и знания.

— Кто владеет информацией, тот владеет миром. — Вспомнил я фразу.

— Многие ваши собраться произносят эту фразу. Уверен, для вашего мира она много значила. — Сказал Аотар. — Прошу не забывайте про мое предложение и если потребуется помощь вы можете найти ее у нас не просто так конечно.

Я покинул лавку с некоторым облегчением. Во многом эта беседа стала для отрезвлением, после общения с Розой. А то я уж было решил, что в мире уже не существует здоровый сволочизм. Бьюсь об заклад, что реши Аотар, что я не ценен для него, пол в лавке был бы испорчен.

Сегодня я срубил неплохой куш, можно теперь и наградить себя слегка. Пожалуй начну со сладостей.

Объединение

Я кажется проспал целый день. Все же я не железный и вся эта беготня от гоблинов далась мне не легко. Но за то проснулся я с чистой головой. После чего я начал разбирать свое положение. Итого у меня на руках несметное богатство в виде трех золотых монет и семи серебряных, медь не считаем. Эх за такие слова я бы себя неделю назад сильно бы стукнул. Очевидно что просто убивая зеленокожих я бы столько не заработал. Значит действительно нужно побольше узнать об этой Цепи и ее богатствах. У меня на руках есть записи, но их еще нужно прочесть. Можно попросить кого-нибудь это сделать за меня, но чую я, информация столь ценная, что ее нужно держать при себе. Следовательно мне необходимо научиться читать самому. И пока повременить со своими рейдами в Гиблые Земли, как я их называл про себя. Кстати я заметил что единого названия для земель на севере от Артаны нет, кто-то их называет Мертвыми Королевствами, кто-то как мастер Филин, Катаклизмом. Денег хватит на безбедное существование в течении всего сезона, а то и двух. Но я то их потрачу с пользой, так что ничего страшного.

Как оказалось научиться читать в Артане довольно легко, хоть и дорого, зачастую только один человек из группы умеет читать. Моим учителем оказался строгий седой дядька, за свою работу он затребовал целых пятьдесят серебряных. Но при этом он смог научить меня читать всего за две недели. Нет, это не благодаря моей гениальности, а благодаря настойкам для концентрации внимания и лучшего запоминания. Я сначала решил, что это шарлатанство, но алхимик с рынка, у которого я купил в прошлый раз зелья заверил меня в их действенности. А потом я на своем опыте в этом убедился. Теперь я был в состоянии читать и писать, хотя писать обычным пером мне не нравилось, а на магический стилус было жалко денег.

Спустя три дня отдыха я ступил на порог дома, в котором жил Джоэл со своим отрядом. Многие волонтеры даже заработав неплохие деньги предпочитали жить в одном доме, а не расселяться кто куда. Ну собственное у Джоела не было прямо таки огромных средств. Он был командиром средней руки, при этом многие отзывались о нем хорошо. Хотя некоторые говорили, что он устал. Такое случалось с волонтерами им надоедали бои с уже знакомыми противниками, а идти на новых они были попросту не готовы, из-за чего они застревали в однообразии и унынии. Самое плохое в данной ситуации, что человек находил или иные способы разрядки, которые вели к саморазрушению, или начинал пренебрежительно относиться к своим врагам на столько, что умудрялся пропустить смертельный удар в шею от недобитого гоблина. Но это все слухи и молва злых языков. Это все что я выяснил за три дня попоек в Хромом Волшебнике. У меня были большие планы на Джоэла и его команду. Пускай я и новичок по сравнению с ними, но от моего предложения они наверняка не откажутся.

Они жили в большом доме с белыми колоннами. Ничего такой домик. Двери как таковой у них не было, были только решетки, которые закрывали на ночь. Я прошел во внутренний двор здания. Там на манекене отрабатывал удары загорелый низкорослый мечник. Он молотил по деревянному болвану тяжелым стальным прутом, видимо не хотел портить свой изящный двуручный меч лежащий рядом. Я вежливо кашлянул, парень повернулся ко мне:

— Доброе утро, друг, а я вот тренируюсь, нужно держать себя в форме.

— Понимаю. — Ответил я, а он довольно дружелюбный и беззаботный.

— Я Лука, а тебя как звать? — Протянул он мне руку.

— У меня пока нет имени. — Ответил я на его рукопожатие.

— Понимаю. — Задумчиво протянул он. — ты наверное пришел к Джоэлу?

— Верно. — Кивнул я.

— Его сейчас нет дома. — Начал пояснять Лука.

— Ты опять тут, забияка? — Грозно крикнула девушка со второго этажа, это была Харука.

— Твой парень сам просил меня прийти. — Сложил я руки на груди.

— Он не мой... — Девушка залилась краской, что сказать, я умею бесить людей.

— А кто это? — Рядом с Харукой появилась девушка постарше и с более выдающимися формами.

— Это тот гад про которого я тебе говорила, он побил несчастного человека за деньги трактирщика, ты представляешь? — Ткнула она в меня пальцем.

— Ого, так ты бандит? — Искренне изумился Лука.

— Такой красавчик не может быть бандитом. — Проворковала девушка.

Она словно кошка перелетела на первый этаж и одним движением оказалась возле меня:

— Я Лейла Охотница.

— Как я уже сказал у меня нет имени. — Пожал я ее руку, хотя она явно ожидала другого.

— Новичок? И зачем ты понадобился Джоэлу? — Это что же презрение в твоем милом голосе деточка?

— Узнаете от него. Я пожалуй подожду его здесь, если вы не против.

Я внаглую уселся на лавочку и начал набивать трубку. А толку то мне его подчиненным что-то объяснять. Харука меня терпеть не может, Лейла просто неприятна мне, а Лука замучает вопросами, хоть он больше всех своей искренностью и подкупает.

Спустя час появился Джоэл в сопровождении боевого жреца, видимо это еще один член команды. Он представил нас:

— Знакомься это Ли. Ли это ммм...

— Зовите меня пока просто Егерь. — Пожал я руку круглолицому улыбчивому парню.

— Итак с чем пожаловал? — Спросил Джоэл, когда мы укрылись от жары в чем-то вроде зала планирования, судя по картам разложенным тут и там.

— Знаю ты думал я приду с другими сведениями, но больше мне убитые волонтеры не попадались. Зато я обнаружил лагерь гоблинов тут, а так же еще один лагерь тут. — Я нашел подходящую карту и начал показывать на ней.

— Подумаешь, гоблины. — Фыркнул Лука.

— Ты же не просто так нам это показываешь? — Спросил Джоэл.

— Да. Этот лагерь стоит на горном проходе, который судя по карте ведет в город Калькоу. — Я перевел свой палец на нужное место.

— Хм, в него не ходят волонтеры. Так как в лесах вокруг него много сильных тварей. — Сказал Ли.

— Зато в него ходят гоблины через этот проход. — Ответил я. — Я сам наблюдал за этим лагерем, гоблины из него за плату проходят под горой и попадают в город.

— Интересно. — Протянул Джоэл. — Так что ты предлагаешь.

— Напасть по очереди на оба лагеря, а затем самим пройти в Калькоу.

— И сколько гоблинов в лагерях? — Спросила Харука.

— В каждом около десятка воинов и еще больше всякой мелюзги. Но зато в самом городе довольно безопасно, гоблины отправляют в основном слабаков и лишь пару бойцов.

— Не думаю что потянем. — Усомнился Джоэл.

— Да ладно тебе. — Отмахнулся Лука. — Как ты собираешься тогда воевать с кобольдами, гноллами и троллями? Гоблины по сравнению с ними просто ничто.

— Лука, о твоего настроя я прямо воспылала. — Промурлыкала Лейла и потянулась к нему.

— Отстань, мне не до твоих игр. — Отскочил от нее парень. — Джоэл это отличная возможность набраться опыта и заработать.

— Или умереть. — Усмехнулся он. — Такое количество гоблинов нам разом не одолеть.

— Так почему бы не попросить помощи со стороны? — Вступил в разговор я.

Все посмотрели на меня как-то странно. Затем Ли неуверенно начал:

— Ну мы как бы мало знакомы с другими группами.

— Так вот и познакомитесь. — Давайте не тупите, мне не к кому идти кроме вас ребятки.

— Потом еще трофеями делиться, да про проход в Калькоу не хочется рассказывать. — Даже Джоэл замялся.

— Так а зачем им про него говорить. Расскажем им про первый лагерь, пускай его атакуют, а мы тем временем возьмем проход и пойдем в город.

— Да как-то не хорошо врать. — Почесал затылок Лука.

— А вы не врите, расскажите все как есть про первый лагерь, про второй говорите только то что спросят. — Ну что вы как маленькие.

— Но ведь они рано или поздно узнают. — Сказала Харука. — Да и не честно это.

— Ну вот мы им потом и скажем. — Ответила Лейла. — Честно, не честно, нам нужно быть первыми в городе, если мы хотим стать сильными. Так что я за.

— Я тоже. — Поднял руку Ли.

— Но мы потом обязательно все расскажем. — Сказал Лука поднимая руку.

— Убедили. — Сказал Джоэл.

— Не по душе мне это, но куда я без вас. — Буркнула Харука.

Отлично, гоблины не представляют что их ждет. Мы решили обсудить все подробнее и заодно пообедать. Как оказалось Харука отлично готовит. Я с большим удовольствием съел все. Затем Луку послали за главой другого отряда. Им оказался коренастый парень в странном рогатом шлем, честно говоря он на нем смотрелся скорее нелепо чем грозно. Но Джоэл хорошо о нем отзывался, да и шрамы на его теле говорили сами за себя как и его золотой жетон. Он молча выслушал наш сокращенный рассказ. После чего заявил: «Давненько мы не дрались с зелеными, думаю стоит нам вспомнить былые деньки, тем более что наш бог смерти все время требует убийств. Так пускай это будет большое количество гоблинов». После чего обсудил с нами маршрут движения и дату начала похода. После чего предложил устроить небольшую вечеринку, чтобы члены обоих отрядов получше узнали друг друга. С нашей стороны возражений не было.

Я немного пообщался со вторым отрядом. Того парня в рогатом шлеме звали Марк Молот, естественно его так звали из-за его любимого оружия. Было видно, что это команда постарше и опытнее чем команда Джоэла, но вели они себя как с равными. По составу они были почти идентичны, только в команде Молота было два лучника, а всего в ней шестеро волонтеров. Приятные люди прояснили для меня некоторые тонкости в Артане и как устроено сообщество волонтеров. Даже немного про самые сильные отряды рассказали.

Праздник был в разгаре, когда Лейла отвела меня в сторону:

— Слушай, красавчик, я сначала подумала, что ты обычный новичок, я должна извиниться.

— Да ладно тебе. — Улыбнулся я.

— Знаешь, я могу извиниться делом. — Она притянула меня к себе и прошлась губами по щеке, когда она дошла до уха, то прошептала. — Только попробуй нас кинуть, щенок.

Ну это игра для двоих так что моя рука легла ей на талию и прижала ее ко мне:

— А ты не такая как твои друзья. У меня есть свой интерес в мертвом городе. Но предавать вас мне нет смысла.

— Что за интерес? — Оживилась Лейла.

— Один неприметный дом в этом городе, мне нужно в его подвал, если хочешь знать больше, то мне придется взять тебя в долю. — Почему бы и нет, тогда мне проще будет влиять на Джоэла и его отряд.

— Идет. — Она не колебалась.

— По рукам тогда. Но расскажу я тебе в другой раз, нас и так уже слишком долго нет. — Отстранился от нее.

— Стой. — Придержала за рукав, а затем поцеловала. — Зря что ли сюда шли?

Вот ведьма, меня такими трюками не проймешь. Зато будет свой человек при принятии решений. Конечно ее придется брать в долю, но и заработок от похода будет значительным, я надеюсь.

Перед походом нужно было закупиться. Пятерка зелий лечения, пару зелий слезоточивости, так окрестил свое изобретение алхимик Шорс, зелья для отбития запахов, полезно против монстров, пару тонизирующих зелий, хотя они скорее вкусные напитки. Пришлось даже переделать рюкзак, чтобы таскать все склянки с собой.

Затем я заглянул к оружейнику. У него купил только болты к своему гоблинскому арбалету, по нему было видно, что гоблины не слишком умелы в плане ремесел, пришлось про помощи напильника доделать ложе, чтобы удобнее держаться. Мне сейчас было жалко тратиться на новый арбалет, так что пока буду ходить с этим.

Последняя остановка сегодня это мастер по доспехам. Мужик приветливо улыбнулся мне и стиснул мою руку в своей стальной хватке. Слава Дреаклю, он не имел привычки хлопать людей по плечу при встрече. Мастер передал мне мой заказ:

— Все как ты просил. Наклепал стальных пластин, но так чтобы не сильно лязгали, но и прорехи в этой защите есть. Так что многого не жди.

— Спасибо мастер. Вот плата как договаривались. — Улыбнулся в ответ, примеряя свою улучшенную куртку.

— Приходи еще, обсудим с тобой новую броню. — Мастер спрятал десять монет себе в кошель.

Ага, дай боги через месяц приду. Новая броня стоит бешеных денег, зато она не уступает стальной, весит меньше и что самое главное не шумит, но стоит при этом десятки золотых, а все потому, что она делается из чешуи Ночного Ревуна, шестипалая рептилия весом под сотню кило. Есть куда расти, так сказать.

После всех изменений вес моего снаряжения значительно подрос. Теперь он достиг предела комфортного перемещения по лесу. Ну не беда, если вдруг попадутся тяжелые трофеи со мной будет группа Джоэла, так что дотащим. Еще с собой взял провизию и новенький спальный мешок, теперь я буду спать на земле, а не на ветке дерева как я обычно делаю. Последним приобретением стал табак. Итого у меня осталось 70 серебряных монет.

На рассвете мы выдвинулись на север. Наш путь займет около пяти или шести дней. Так как через лес такой толпой идти опасно, тем более что у ребят не было егерской подготовки и они могли банально куда-нибудь вляпаться, а прямо дороги к месту не было. Точнее она раньше существовала, но мост через одну из широких рек на пути был разрушен, так что придется смещаться вдоль берега к броду. Да еще и с патрулями гоблинов явно придется драться, не думаю, что мы сможем вовремя от них укрыться, хотя Джоэл и его отряд с легкостью из раздавят.

Первые дни пути ребята весело болтали, изредка втягивали меня в своим споры, иногда просили чтобы я что-то рассказывал. Из их рассказов я выяснил, что более опытные отряды уходят севернее и восточнее, чтобы сражаться с тварями и искать ценности на полях былых сражений. Сам же отряд Джоэла несколько раз удачно выполнил неплохие контракты на уничтожение всяких монстров с целью добычи частей их тел и на эти деньги они отдыхали пару месяцев.

Когда мы ступили на земли гоблинов они все стали серьезнее, из группы молодых людей отправившихся в путешествие они превратили в матерых воинов, которые шли к своей цели с неотвратимостью лавины. И только Лука был единственным, кто все время был весел и любознателен. Иногда даже слишком. На одном из привалов он подсел ко мне и спросил:

— А что у вас с Лейлой?

— А почему тебе интересно? — На такие вопросы отвечать нужно только так.

— Ты плохого не подумай, просто Лейла красивая девушка, да и тоже ничего. — Слегка смутился он. — Было бы странно если бы вам было на это наплевать бы.

— А тебе она нравится? — Не хватало только треугольников тут.

— Нет, нет, нет. — Он забавно попытался закричать шепотом. — Она просто любит меня доводить и все время издевается. Вот я и понадеялся, что ты займешь ее, и она перестанет шутить. Я тебе даже расскажу, какие она цветы любит. Вот.

— А ты хитер. Но ты лучше расскажи мне, почему она выглядит старше вас и кажется чуть опытнее?

Лука немного погрустнел:

— Да так и есть. Раньше у нее был отряд, они на год раньше попали сюда. — Он вздохнул. — Но все погибли у нее на глазах. Лейла мало рассказывает, но видно, что она винит себя. Так и не ясно кто на них напал. Но Лейлу по ночам мучают кошмары, только недавно это прекратилось. Во многом потому и хотелось бы, чтобы у нее был кто-то больше чем просто друг.

— Я пока не хочу заниматься подобными вещами. Мне нужно достичь вашего уровня ребята, а не тратить время на романтику и лечение ее души.

— Ну как хочешь. — Погрустнел Лука. — Ну может ты еще передумаешь, я тогда на вашей свадьбе погуляю.

В этот момент я решил отпить из своей кружки, и ее содержимое тут же оказалось в костре, после такого заявления. Все обеспокоенно уставились на меня, но я всех быстро успокоил. Лука, ты сам кого хочешь доведешь.

Путешествовать с отрядом мне понравилось. Есть горячую еду, Ли оказался действительно неплохим поваром. Спать в мягком спальнике, пока твой сон охраняют, это настоящее наслаждение. Хотя скорость передвижения меня не радовала. Как и поведение Лейлы. Она специально крутилась возле меня на привалах. Иногда невзначай спрашивала про цель путешествия и всячески пыталась выпытать у меня информацию. Ну и не упускала возможности встретится со мной взглядом. Еще раз повторюсь, она ведьма, хоть магией как Харука не владеет, у нее она своя. Может она все это делает потому что не доверяет? Или потому что боится? Не ясно, но на ее фокусы я не куплюсь.

На шестой день мы наконец достигли места встречи с отрядом Молота. Они по другой дороге, но при этом пришли на день раньше нас, обидно, но они и опытнее нас гораздо. Они и шли в этот поход не ради трофеев, а ради убийств, дело в том что сам Молот и несколько членов его отряда были члена темных гильдий, потому они должны были приносить в жертву убитых врагов, за счет чего они бы становились сильнее. Однако им приходилось сражаться больше остальных, по крайней мере боги не слишком были разборчивыми в своих жертвах. Оставалось лишь разведать окрестности еще раз и можно начинать.

Командос

Мы с Лейлой вели наблюдение за лагерем гоблинов возле подгорного прохода. С моего прошлого посещения он слега изменился. Гоблины соорудили вокруг него небольшую изгородь, хотя она и зияла дырами. Видимо строительство и ремесла им даются слабо. Соорудили они так же и шалаши. Однако никого склада с трофеями у них не было, все же не рискует это племя или банда, называйте как хотите, ходить в мертвый город. Оно и понятно, зачем им таким сильным и умным рисковать своей шкурой, если остальные гоблины платят им за проход. И платят наверняка полезными и нужными им прямо сейчас вещами. Не думаю что в такой дикой местности даже такой ценный камень, как тот что обнаружился в шкатулке, был бы хорошим приобретением для зеленых карликов, а вот молоток и гвозди напротив им бы подошли.

Всего было около пятнадцати особей. Многие праздно шатались, а некоторые, как обычно самые слабые выкапывали яму, наверное отхожее место или еще что. Но это наверняка не все, часть еще находилась в тоннеле, так как шалашей было около двух десятков, а вокруг лагеря не было слишком натоптано. Вести наблюдение было так же неудобно из-за одного фактора:

— Лейла, а не могла бы так ко мне не прижиматься?

— Я не виновата что тут так мало места. — Невинно смутилась она.

— А выбрать другое место для наблюдения нельзя было? — Раздраженно спросил я.

— Хватит ныть. Лучше глянь туда. — Она показала пальцем на место.

— А что там такое? — Не сразу понял я.

— Видишь куча листьев и кусок парусины? Там явно спал кто-то большой, явно огр. — Начала пояснять черноволосая охотница.

— На сколько он опасен для нас?

— Скажем так, если его не отделить от остальных, о штурме можно забыть.

— Плохо дело, придется думать.

— А я думала ты это любишь. — Разочарованно вздохнула она.

— Пускай этим ваш командир занимается. — Фыркнул я.

Джоэл не зря был у них главным. Он спокойной выслушал наш доклад, не стал требовать чтобы мы тащили его в лязгающих доспехах через кусты, дабы он там с задумчивым видом осмотрел лагерь. Он сказал следующее:

— Раз огр не появлялся, то нужно поискать его следы. Если он в тоннеле, то выманим из лагеря гоблинов и убьем его, если же нет, то перебьем всех в лагере и дождемся возвращения этого огра. Сколько вы думаете их там?

— Думаю их стало немного больше. — Сказал я.

— Согласна с Егерем, но думаю воинов у них прибавилось. — Взяла слово Лейла. — Да ладно тебе, главный, не хмурься так, мы с ними справимся.

— Ага. — Протянул Джоэл. — Собирайтесь, скоро будем драться.

По лицу Харуки было видно, что ей эта затея нравится все меньше и меньше. А Лука напротив был рад скорому бою. Ли был безмятежен. Все начали подгонять свое снаряжение и проводить последние проверки необходимого. Харука крутанула свой посох в руках и поправила свою большую шляпу, и как она не теряет ее в лесу, после его она помогла Джоэлу с ремнями на его доспехах. Он носил чешуйчатую броню, а шлем и вовсе был сделан в виде головы орла, так же у него был щит с шипами и меч. Лука был одет в более легкие кольчужные доспехи, в руках у него был его верный двуручник. Ли носил богатое жреческое одеяние, а вот в качестве оружия он использовал булаву. Ну и Лейла со своим луком из заговоренного дерева, по ее словам ей удавалось стрелять с его помощью очень точно даже при ветре.

Следы огра вели в глубь леса. Мы с Лейлой последовали по ним. После чего вышли на опушку. Где гоблины занимались рубкой деревьев. Ну точнее как занимались, по-гоблински, двое гоблинов изредка били топорами по дереву, всячески делали вид что им слишком тяжело. Но их старший был не дурак и пинками подгонял работяг. Огр хоть был и сильнее чем гоблины, но безропотен. Потому он позволял карликам помыкать им и стаскивал упавшие и срубленные стволы деревьев в оно место, для последующей транспортировки в лагерь. Огров до этого я видел только на картинках, потому наблюдал за этим неторопливым гигантом с интересом. Он сам был серого цвета, ростом больше трех метров, грузный с крупными руками, ими он иногда помогал себе в передвижении. Серьезный противник, это еще хорошо, что гоблины не нацепили на него броню и не дали оружия. Но даже без этого у него довольно крепкая шкура, хотя болт она не удержит. Лейла тронула меня за плечо:

— Оставайся здесь и наблюдай. Я пойду с остальными штурмовать лагерь.

— Понял тебя. — Кивнул я ей.

— Будь осторожен, новичок.

Она отправилась к своим. Это логично у них уже собранная команда, при этом за огром нужно присматривать. Так что лучше уж мне остаться тут. Не теряя зря времени, я забрался на высокое дерево, и закрепил на нем свою веревку, чтобы в случае чего быстро спустится. Отсюда я мог наблюдать из за лагерем, благо он был не слишком далеко, и за опушкой. Главное чтобы лесорубы не услышали шум боя раньше времени.

Тем временем Джоэл и его ребята выдвинулись к лагерю. Между лагерем и лесом была небольшая поляна, но такой пестрой компании ее скрытно не пересечь. Однако Лейла словно змея выскочила впереди всех и метки выстрелом свалила одного из гоблинских часовых. Остальные и ухом не повели. Затем она свалила еще одного. И только когда до лагеря оставался всего десяток шагов гоблины наконец смогли понять что происходит. Они загомонили, начали хвататься за своей оружие. Несколько из них попытались встать живой стеной в проходе лагеря. Однако Джоэл словно бешеный бык снес их свои щитом. Одни из гоблинов попытался ударить его в спину, но тут же его голову отсек от тела двуручник луки. Харука тоже не отставала и ударила магической стрелой прямо в кучку гоблинов, что спеши к месту боя от тоннеля. В месте попадания стрелы что-то ярко вспыхнуло, и двое из пяти гоблинов рухнули замертво, остальные кажется ослепли. Так удар за ударом они перемещались по лагерю. В воздух то и дело взмывали струи крови, а так же конечности карликов. Хотя гоблинам все же удалось пару раз достать Джоэла и один раз Луку. Ли тут же их залечил, хотя и ему пришлось помахать булавой.

Вдруг я заметил, что один из гоблинов сбежал из боя. Ушастый не просто струсил, он побежал в сторону леса, в мою сторону. Лейла тоже заметила это, но слишком поздно. Проклятье, он увернулся от двух ее выстрелов. Придется мне им заняться. Я быстро спустился по веревке на землю и перехватил арбалет. Взвел и приготовился, топор положил возле ноги, чтобы в случае чего взяться за него. Если гоблин будет бежать по натоптанной тропинке, то я быстро отправлю его к праотцам. Если нет... да с чего бы ему бежать другим путем. Мои ожидания оправдались. Зеленый быстро семенил по дороге. Я окликнул его:

— Эй, коротышка.

Он встал как вкопанный. Смотрел в лицо своей смерти и не мог пошевелиться. Я освободил тетиву. Болт словно в замедленной съемке покинул ложе арбалета и устремился к гоблину. Еще пару мгновений и он свалился со стрелой в груди. Плохо. Я ведь целился в голову, нужно больше практиковаться. Я подхватил топор и пошел к телу. Кажется болт прошил хилого гоблина насквозь. Он судорожно пытался вздохнуть, но лишь хрипел и бился в агонии. Я опустил топор на его голову и прервал мучения. Кажется я не просто начинаю к этому всему привыкать, я уже привык.

На тропе послышались тяжелые шаги. Неужели они услышали что-то? Тогда бы они шли быстрее. Нужно скрыть свое присутствие. Я быстро убрал тело гоблина с тропы и даже как мог растер кровь сапогом. Нужно торопиться, чтобы в полной мере понимать что делать дальше. Даже не стал пытаться достать болт из тела гоблина, так как спешил добраться до края леса. Перескакивая через коряги и кусты я добежал до места, с которого хорошо было видно лагерь. К большому сожалению битва там еще не кончилась, это было понятно по крикам и магическим вспышкам. Нужно что-то делать пока лесорубы не дошлю сюда. На ловушки нет времени, потому придется много бегать и стрелять из арбалета.

Я стал ждать на тропе. Впереди шел гоблин в броне и с копьем. За ним шли более мелкие, а замыкал процессию огр со стволами на плече. Что ж гоблин-воин сам выбрал свою судьбу. Я прицелился и выстрелил, когда нас разделяло всего пару метров. Болт вошел жертве прямо в нос. Яркое солнце, светившее им прямо в глаза, мешало вглядываться в темный лес, потому до самого конца они меня не замечали. Я стрелял именно в воина потому как он не только сильный, но и умный, не хватало чтобы он организовал эту толпу. Мне одного только огра за глаза хватит.

Зеленые карлики смотрели на мертвого вожака в недоумении. Ха, она даже не смогли понять откуда прилетел подарочек. А нет, не таки уж они и тугодумы. То ли они решили найти стрелка, то ли укрылись от новых выстрелов, но когда я закончил взводить арбалет, на тропе остался только огр. Он крутил свой уродливой безухой башкой и не сильно понимал, куда делись коротышки. Спасибо, что ты такая большая мишень. Я выстрелил в его низкопосаженную башку, однако болт лишь впился ему в правую щеку. После чего огр взревел, и, в отличии от гоблинов, он сразу понял где я. Мне в ответ прилетел огромный кусок дерева. Огр не стал мелочиться и раздумывать. Я еле успел пригнуться, когда бревно просто срезало заросли над моей головой. Ах ты. Я ринулся прочь через лес, огр не отставал, молодые деревья в лесу не были для него препятствием и падали под его безумным натиском. Я проскользнул под поваленным деревом, он же попросту его раздавил. Он мне так точно загонит, уже дважды пожалел о том что плохо продумал план действий. Учитывая его тупость необходимо было просто спрятаться. Впереди меня был овраг, я ускорился как мог. Склон оказался более крутым чем я ожидал, споткнулся упал и покатился вниз. Зато ушел из поля зрения этого урода. Когда я наконец остановился, то увидел выемку в земле. Идеально, она прямо под склоном, огр меня там не найдет. Я ринулся в нее. Поспешность стала ошибкой. Один из сбежавших гоблинов тоже решил тут спрятаться. В отличии от меня он был лучше подготовлен к встрече. Гаденыш прижал меня к земле и ударил кинжалом. К счастью я успел среагировать и перенаправить его смертельный удар, и отделался лишь раненым плечом. Я удерживал его лапу с кинжалом в моей ране свой рукой, а свободной вцепился ему в горло. За все время драки не издал и звука, так как понимал, что огр рядом. А своим удушением я не давал вскричать гоблину. Тот пытался меня бить уже своей свободной рукой, но был слишком слаб для этого. Казалось, что это длиться вечность. В действительности гоблин спустя пару ударов обмяк. Но я не разжимал пальцев на его горле еще довольно долго, нужно быть уверенным до конца. Когда наконец тот умер окончательно, я вылез из укрытия. Огр отправился меня искать, где-то в лесу судя по раздающемуся треску ломаемых деревьев. Я достал из своего плеча кинжал, было очень больно, кинжал оказался слегка зазубренным. Хлынула кровь, возможно я зря поспешил вынимать его. Пора идти к лагерю, они наверняка закончили, так что Ли сможет заняться моей раной. Главное не нарваться на других гоблинов.

«Проклятье, да как он меня догнал то?!» — эта мысль проносилась у меня в голове, пока я сам проносился по лесу. Огр был у меня хвосте. Бежать с раной в плече было крайне неприятно. Хорошо хоть свой рюкзак я оставил в лагере. Мне вскоре удалось выбежать из леса. Но в этот момент мне в спину прилетел мощный удар, меня даже подбросило в воздух. Мой полет вскоре завершился падением на землю. Кажется я сломал руку, возможно пару ребер. Во рту была кровь. «Неужели легкому каюк?» — испуганно подумал я. Но затем понял, что просто прикусил язык и щеку. Огр тем временем приближался ко мне. Не успел он пройти и пары метров в мою сторону, как ему в шею впилась стрела. Он пошатнулся и начал пытаться достать ее, видно что рана не смертельная, но неприятна. Затем еще одна стрела вошла в глаз. Лейла была невероятным лучником. Огра это не убило, но замедлило. Этого хватило, чтобы Лука успел подскочить к нему и ударить в бедро. Огр завыл, упал на колено, однако смог ударить в то место, где мгновение назад стоял Лука. Тут же в дело вступил подоспевший Джоэл, он уколол монстра в бок. Харука же успела выпустить магическую стрелу в ручищу огра и тот не смог ответить достойно. Затем их бой продолжился, всех подробностей я не рассмотрел, так как обзор мне закрыла объемная фигура Ли:

— Не дергайся, а то все оставшиеся кости переломаются.

— Ррррр, не дергаюсь я. — Слова Ли заставили меня вспомнить, что я только что неудачно приземлился.

Ли начал хватать меня за конечности. Я матерился сквозь зубы. Когда он обнаруживал очередной перелом, от его рук исходило тепло и боль отступала. Я так же пытался увидеть хоть часть сражения. Но Ли был непреклонен: «Без сопливых разберутся. Лежи смирно». Так что до меня доносились лишь звуки ударов. Хотя мне все же удалось узреть финальную часть, когда Джоэл проткнул горло изрядно побитого огра.

Спустя пару минут я уже выслушивал от Лейлы:

— Ты совсем спятил?! Я сказала тебе наблюдать! НАБЛЮДАТЬ! А ты что натворил?

— Ну просто я видел, что вы еще сражаетесь...

— Так нужно было бежать к нам и помогать добивать гоблинов, а не улепетывать от огра по всему лесу. — Она специально ударила меня в больное плечо, на которое у Ли не хватило сил. — Впредь изволь слушать.

— Все я понял тебя, больше так не буду. — Примирительно замахал я руками. — А то всех гоблинов созовешь сюда.

— Дурак. — Надулась она и отошла в сторону.

Не только мне устроили разнос. Джоэл отчитывал Луку за необдуманное нападение на огра, видимо мечник должен был дождаться товарища. Но я сильно не вникал в их беседу. Ли и Харука уже увлеченно вырывали зубы у поверженного врага. Жуть, вроде со стороны Харука кажется хрупкой и застенчивой, а на самом деле неплохо орудует соответствующими инструментами и лишь изредка стирает кровь с лица. Ли тоже не отстает, будь он в своих белых одеждах, которые и так уже немного заляпаны кровью, выглядел был как на страшной карикатуре, а так их хотя бы снял.

Затем мы осмотрели лагерь гоблинов. В шалашах особо ценных вещей мы не нашли. Горсть монет, их мы поделили поровну. Какие-то старые мечи, наверняка из развалин. А так в основном всякие полезные для лагерной жизни вещи, а так же много еды, огра кормить не просто. Как я и предполагал это племя хотело осесть тут надолго. Учитывая силу огра, даже если бы все окрестные лагеря объединились, то не смогли бы выбить их с этого прохода. И то не уверен что на это бы пошли даже не будь тут здоровяка, потеря даже пары бойцов это смертельно для небольшого племени, а потери бы случились наверняка.

На самих гоблинах тоже обнаружили пару мешочков с монетами и амулеты. Я заграбастал себе один с разрешения остальных, конечно же. Мне он очень понравился, это был клык с гравировкой, а так же с перьями. Уж не знаю есть ли в нем магия или нет, но пускай будет красота.

Мы решили заночевать в лагере. Хоть солнце было еще высоко, но мы устали, да и Ли с Харукой нужно было восстановить свой боевой потенциал. Хоть гоблины и ходят в город без опаски, но нам нужно действовать с максимальной осторожностью. Если появится очередной отрядов мародеров мертвого города мы с ними разделаемся. А ночью и вовсе в таком лагере сподручней отдыхать. А вот завтра двинем в путь через проход. К концу дня Лейла перестала на меня злиться, даже здоровьем моим поинтересовалась. Я еще раз извинился перед ней. Искренне. Все же я сейчас в команде и должен делать как мне велят. Даже если я считаю, что знаю как сделать лучше. Может потому я не командный игрок.

Укротитель

Что ж, это была тяжелая ночка. Лечение Ли отсрочило боль, но вот потом я почувствовал каждый перелом. Лекарства лишь слегка помогли унять боль. До полуночи я просто выл от боли, и лишь потом отрубился. С рассветом мы собрали вещи и отправились к тоннелю. Как оказалось он не был в идеальном состоянии. В некоторых местах своды обрушились. Каменные стены были оплавлены в некоторых местах. Тут явно кто-то применял мощную магию. Было заметно, что гоблины пытались расчищать проход. Наверняка с помощью того верзилы.

Харука и Ли зажгли волшебные огни. У Харуки он светил синим цветом, а у Ли золотым. Наверняка в те времена, когда тут жили люди, вопрос освещения так же решали про помощи волшебства. Тоннель был не очень длинным и вскоре мы вышли из него прямо в город.

Он был меньше чем Артана, зато здания даже после стольких лет казались несколько более дорогими. Много мрамора и статуй, правда сейчас это великолепие было скрыто под плющом, который оплел тут все вокруг. Даже городские стены выше чем у Артаны. Правда они городу не помогли, в некоторых участках стен зияли проломы.

Джоэл деловито достал карту. Я тоже свою не забыл, пришлось заплатить пару серебряков, чтобы мне сделали копию карты Калькоу. Самое важное, что на ней так же были обозначены названия улиц города. Так что найти нужный дом мне не составит труда. То послание, что я нашел в ларце, было адресовано некоему купцу, который был членом той самой Цепи. В послании говорилось, что если ему потребуется помощь в экстренной ситуации, он должен отправляться на улицу Кузнечную, что в Благословленном районе, там есть дом с желтыми дверями, при демонстрации данного письма тем кто там живет, они тут же окажут помощь. Самой главной частью послания я считал приписку, где говорилось, чтобы купец не боялся брать артефакты оттуда, мол они не превратят его в пепел, а вот если он выгребет все золото из хранилища, без веской на то причины, то ему придется пожить некоторое время в образе лягушки. «Замечательная организация» — именно так я охарактеризовал содержание письма.

Джоэл закончил с картой и сказал:

— Так думаю нам стоит пойти к казармам, уж там то мы точно найдем что-то ценное.

— Не согласен. — Остановил его я.

— Обоснуй. — Насупилась Харука.

— Все просто, я видел как гоблины выносили отсюда много оружия, так что они наверняка там уже бывали много раз. Но нам же лучше, значит гоблины больше никуда не совались.

— Согласна с новичком. — Вступила Лейла. — Ушастых не интересуют ценности, им только железяки подавай.

— Вот, потому я предлагаю идти прямиком в городской дворец. — Предложил я.

— Нам придется пройти приличное расстояние. — Сказал Лука с интересом рассматривая карту.

— Зато мы найдем там что-нибудь ценное и не слишком тяжелое.

— Ладно, согласен. — Вздохнул Джоэл. — Даже если до самого дворца не дойдем, то сможем обыскать дома в его районе, они наверняка были богатыми.

Я специально предложил такой вариант, так как нужный мне дом находил в паре кварталов от дворца. Думаю команда позволит нам с Лейлой отлучиться на некоторое время, и мы найдем нужный дом, хотя боюсь, что желтая краска уже слезла с дверей. Ну а дальше уже будем видеть по обстоятельствам. В теории дом не должен быть набит магическими ловушками сверху донизу, даже если и так, наиболее опасные и мощные уже потеряли свою силу, такая специфика. По крайней мере так мне объяснила Марта, ее отец как-то нездорово просиял, когда я попросил с ней поговорить, так что я пока буду тот дом обходить.

Мы выдвинулись городскому дворцу. Пришлось держаться подальше от стен домов, так как мы опасались, что здания могут упасть. Землетрясения на этих землях случались чаще, чем хотелось бы. Картина города одновременно угнетала и завораживала. Обгоревшие скелеты домов оплетенные растительностью. Огромные деревья произрастающие сквозь каменные плиты. Стайки птиц снующие среди руин.

Передвигаться было непросто. Так как многие улицы были завалены. На двух мы и вовсе обнаружили непреодолимые баррикады, видимо, местные дрались до конца, об этом свидетельствовали кости разбросанные тут и там. Ли даже начал взывать к своему светлому богу.

Мы осторожно подошли к углу одно из зданий. Нам предстояло пересечь площадь. Лейла выглянула из-за здания. И тут же втянула голову обратно. Джоэл шепотом спросил:

— Кто там?

— Три гауны. Расположились возле фонтана. — Зашептала Лейла.

— Проклятье. — Выругался Ли. — Давайте пока отойдем подальше.

Гауна это серьезно. Тварь размером с лошадь. Собственно это и есть лошадь, подвергнутая магическим экспериментам. В результате на ее теле появились костяные наросты, увеличилась мышечная масса и повысился интеллект. Вот только применять ее в качестве ездового животного уже было нельзя. Она стала плотоядной и крайней агрессивной. Несколько государств до Катаклизма попытались применять их в армии, но никаких отчетов об эффективности эти тварей не осталось. А вот после трагичных событий изменивших мир, людям и прочим существам пришлось почувствовать на собственной шкуре их ярость. Справиться с табуном таких монстров на равнине было по силам немногим.

Наш отряд начал пятится назад. Однако мы вскоре услышали пронзительный клекот. Сердце мое упало куда-то вглубь тела. Ведь я вспомнил довольно поэтическую строчку из бестиария: «Тварь эта издает клекот подобный голосу богов Тьмы, даже храбрейшие из воинов предпочтут спрятаться под землю, и никакого позора в этом не будет. Читатель заклинаю тебя, не пытаться бежать заслышав его, либо борись, либо прячься, сбежать тебе уже не удастся.» Джоэл, видимо, читал данный труд, потому быстро скомандовал:

— Разделяемся! Лейла и Егерь не мешкайте.

В начале я не понял почему он скомандовал именно нам. Однако следующее действие Лейлы все прояснило. Она выстрелила из лука в тварь, что стояла посреди улицы и призывала товарок своим клекотом, стрела вошла ей в шею прямо между костяных пластин. Конечно же гауну это только разозлило. Зато это направило ее внимание прямо на нас, а не на остальную группу, которая не могла так быстро двигаться. Лейла ухватила меня за шкирку:

— Новичок, не отставай, прошу.

— Ни за что на свете! — Мои ноги распрямились как сжатая пружина.

Спустя пару секунд бега я обернулся и обомлел. К той гауне присоединилось еще две. Еще две ломанули за остальными. Пару раз я чуть не споткнулся об вылезшие камни мостовой. «Проклятье, и чего мне в лесу то не сиделось!» — раздавалось у меня в голове. Я бежал и бежал за Лейлой. Казалось это длится целую вечность, хотя головой я понимал если погоня продлится дольше десяти секунд нас просто растопчут. Вскоре Лейла вбежала внутрь полуразрушенной усадьбы. Она напомнила мне дом отряда Джоэла, ведь в ней тоже был внутренний двор, только тут располагался бассейн. Лейла не оборачиваясь крикнула: «ПОДНИМАЙСЯ!» После чего она начала карабкаться по сломанной лестнице. Времени на использование крюка-кошки не оставалось, а я ведь даже не помнил, забрал ли я его со своего наблюдательного пункта вчера. Потому я рванул внутрь здания. Гнилая двустворчатая дверь была мною попросту вынесена. Вот только я сразу осознал проблему, гауна и тут мне достанет. Помещение в которое я попал было довольно большим как и все последующие. Даже спрятаться негде. С другой стороны тут наверняка несколько лестниц, все же дом богатый. Потому я побежал наобум, подгоняемый грохотом и топотом слышимыми за спиной. Вскоре я достиг подходящего места. В усадьбу при осаде города попал камень из осадного орудия или при помощи мощного мага, сейчас это не имело значения для меня, главное что часть потолка и стена были проломлены. По груде обломков с разбегу я смог подняться на второй этаж. Спустя мгновение я почувствовал тяжелый удар по зданию, из-за которого я не удержался на ногах и упал. Тварь не успела среагировать на мой прыжок и протаранила стену на первом этаже. «ФУХ!» — выдохнул я поднимаясь на ноги.

Вскоре я воссоединился с Лейлой. Увидев меня она сразу же сгребла в свои объятья:

— Я думала, что тварь достала тебя.

— Меня не так просто убить. — Немного смутился я. — Какой у нас план?

— Нужно думать. К соседним зданиям отсюда выбраться сложно. Может у нас получится через крышу?

— Давай попробуем.

Мы быстро обшарили второй этаж, однако так и не нашли выхода на крышу, видимо хозяин этого особняка был параноиком. Гауны тем временем бесновались во внутреннем дворе. И тут мне в голову пришла идея. Я повернулся к Лейле:

— У тебя есть прочная веревка?

— Да. — Кивнула охотница.

— Значит так. Закрепи ее вон на там своде, — показал я на арку, которая нависала над входом во внутренний двор. — Затем сделай лассо и брось одной из тварей на шею.

— Ты что задумал?

— Мы запрем их тут. Когда ты все это сделаешь я заставлю их погнаться за мной и этот ветхий свод рухнет.

— Ты ненормальный.

— Да я такой. Мы могли бы просто применить на них какое-нибудь зелье, чтобы временно их отвлечь, но тогда угроза сохраниться. А мне хотелось бы пошариться по этой улице.

— Надеюсь ты не ошибаешься. — Грустно сказал она, но все же достала веревку из своего рюкзака.

Вскоре я наблюдал как Лейла ловко набросила петлю на зазевавшуюся гауну. Тварь захрипела, задергалась, но петля лишь туже затянулась на ее шее. Мой выход. Я спрыгнул во внутренний дворе и закричал: «Эй, ко мне дамочки!» Гауны заклекотали и понеслись на меня. Действовали они грамотно, старались взять меня в клещи, но лошадиная привычка разгоняться сыграла с ними злую шутку. Ведь очень скоро веревка выбрала весь свой запас и натянулась между шее твари и старым сводом. В итоге противостояния, арки, гауны и веревки, последняя победила. Путы выдержали, в отличии от арки и самой гауны. Арка рухнула утянув за собой часть второго этажа здания, гауна же разогналась слишком сильно, и когда веревка перестала ее удерживать, от неожиданности влетела в стену. Я смотрю это их любимое занятие. Оставалось лишь увернуться от двух ее товарок. Ну и на этот счет у меня был план. Вместо того чтобы бежать вперед к выходу я рванул обратно в здание через небольшой вход. Гауны замешкались. А мне оставалось лишь сделать вид, что я бегу вправо к большим дверям, твари конечно же догадались куда я побежал. Однако вопреки моим ожиданиям лишь одна из них побежала на перехват. Ладно, сделаем все по старинке. Я бесшумно вытащил топор из-за пояса. Очень тихо подошел к двери, предварительно облив себя зельем отбивающим запах, не думал, что придется использовать его в городских условиях. Что же, мне нужно два точных удара. Гауна как раз снова сунула голов в дверной проем, в надежде услышать или у видеть меня. Тут то я и нанес удар ей по носу. Она бешено взревела, подалась назад. А я уже был готов ко второму удару. Как и у их прародителей, лошадей, слабым местом гаун были ноги. Я увернулся от удара передники копытами, когда тварь встала на дыбы, и тут же пошел в атаку и ударил по ее задней ноге, прямо в колено. Топор впился в плоть, что-то хрустнуло, меня обдало небольшим фонтаном крови и кусочков кости. В следующее мгновение мне уже пришлось уворачиваться от ее заваливающейся туши. Я рванул вперед, так как у меня оставалось еще два преследователя. Гауна, что влетела в стену, уже оклемалась и большими прыжками приближалась ко мне, а вторая уже высунула свою морду из здания, где она надеялась меня перехватить. Я добежал до обломков арки, которые отлично перегородили вход. Точнее перегородили для копытных, для человека это не препятствие. Я ловко взобрался по камням и перемахнул через преграду. Позади себя я слышал разочарованные клекотания. Ха, так вам и надо твари. Из здания им выбраться не удастся, там просто нет лазеек их размера. Теперь понятно почему сюда не отправляли сильные отряды гоблинов, так как если в городе обитают твари по силе равные гаунам, то никаких гоблинов на них не хватит. Вот и отправляют слабаков, которым приходится рассчитывать только на скрытность. На мой взгляд вполне в духе зеленокожих карликов.

От мыслей меня отвлекла Лейла, приземлившаяся рядом со мной. Она хлопнула меня по плечу:

— Стоит признать, ты крут. И ненормален.

— Спасибо за эту оценку, — улыбнулся я. — Пойдем найдем остальных.

— Или мы можем пойти искать нужное здание. — Ухмыльнулась она.

— Ты уверена? — Скинул я правую бровь.

— Абсолютно. Вчетвером они точно справятся с двумя гаунами. Да и пора бы Джоэлу перестать осторожничать. — Ее ухмылка стала еще шире.

— Ладно, как скажешь. — Ответил я.

Я быстро сориентировался по карте, оказалось что мы всего в двух улицах от нужного места. Некоторое время мы шли молча. Однако я не выдержал и спросил:

— Почему ты согласилась со мной работать? Нет, я не жалуюсь, просто не могу понять.

— Только ты можешь быть циничной сволочью? — Опять ее это ухмылка.

— Допустим что так. — Сказал я. — Я не собираюсь лезть к тебе в душу, просто нужно понимать что тобой движет.

— Ты наверняка уже в курсе, что это не первая моя команда.

— Да. — Не стал отнекиваться я.

— Так вот, когда мои товарищи погибли, я повзрослела. До этого я все воспринимала как игру, как веселое приключение с убийствами жутких тварей. Ушли на неделю, заработали пару золотых, прогуляли часть их в городе и опять по новой сражаться. — Я уже догадывался к чему она ведет. — Так я осознала, что везение может кончится. Я поняла, что нужно заработать как можно больше денег и открыть собственное дело, или вовсе уехать из Артаны на юг, там женщин конечно меньше уважают, но я что-нибудь придумаю. Так что пускай я поступлюсь совестью и заработаю больше денег за поход, чем эти деньги осядут в карманах кабатчиков.

— Что ж, для меня это отличная причина, я бы даже сказал, что мы похожи. — Я не кривил душой.

— Ты что подкатываешь ко мне? — Уперла она мне палец в грудь.

— Эй, это ты первая начала. — Легонько стукнул ее по носу пальцем.

— Дурак. — Фыркнула девушка.

Вскоре мы достигли нужной улицы. Удивительно, но дом подходящий под описание мы нашли довольно быстро. Мы медленно и с опаской вошли в небольшой двухэтажный дом. Лейла достала банку с какой-то пудрой, как оказалось, это был обнаружитель магии. Она высыпала себе пудру на ладонь, а затем дунула на нее. Облачко быстро распространилось по комнате. А затем ее затянуло под пол, будто кто-то его вдохнул. Лейла резюмировала:

— Ну конечно же, все ценное в подвале. Новичок, ты же умеешь вскрывать замки.

— Проклятье, я про это не подумал. — Как стыдно мне, как же стыдно.

— Ага, ну я так и думала. — Она достала небольшой кожаный сверток. — Моя доля теперь увеличится.

— Как скажешь. — Ну а что мне оставалось делать.

Мы спустились в подвал. Он не был темным, так как по его стенам рос светящийся мох. Интересная штука, наверняка творение магов. В подвале была неприметная деревянная дверь, именно на нее и налипла вся пудра. Лейла хмыкнула, и достала странного вида линзу. Она пояснила:

— Это магаскоп. Дешевенький совсем, но без него тут как без рук.

— Уже добавил в свой список покупок. — Усмехнулся я.

Лейла начала бродить по помещению. Спустя пару минут она резюмировала:

— С Харукой было бы проще, но справимся и так. Тут установлено заклинание-сигнализация. Снять его не получится, так что мы просто вскроем дверь.

— А если оно активируется? Монстры со всего города сбегутся. — Сказал я.

— Сильно же тебя огр приложил. — Засмеялась она. — Ты же сам говорил, что место тайное. Значит из сигнализация непростая, хозяева этого места явно не хотели бы сообщать всем, что их грабят.

— Логично. Давай приступай к взлому в таком случае.

Лейла начала возиться с замком. А я положил топор так, что бы иметь возможность его быстро схватить в случае необходимости, достал трубку и начала ее набивать. Хорошее занятие, успокаивает.

Наконец замок сдался на милость победительницы. Лейла предоставила честь открытия двери мне. Я же не стал хвататься за ручку сам, а использовал топор в качестве крюка, резко дернул ее, отступая назад. Дверь отворилась, ничего страшного за этим не последовало, я с облегчение выдохнул. Лейла снова схватилась за магаскоп. После чего кивнула, мол чисто все. Я вошел внутрь небольшого помещения. Тут был стол с множеством ящиков, на нем же лежало несколько исписанных листов. Вдоль стен стояли сундуки, а в сами стены были вбиты крюки для хранения оружия. Большинство их них были пусты, только два коротких меча покоилось на крюках. Что ж уже неплохо.

Я взял один из листов лежащих на столе. Видно, что писали быстро, автор явно торопился. Что ж, почитаем, мало ли полезная информация выяснится:

« Братья, не уверен, что кто-то прочтет мое послание, однако нельзя дать пропасть этой информации. Этот идиот, лорд Мозифра, не стал меня слушать, и вместо бегства из города со всеми его жителями, он повел армию прямо на встречу к Королю-Некроманту, теперь же первые мертвецы уже стоят под стенами города. Уверен, что вскоре его люди пополнят армию живых мертвецов уже совсем скоро. Я постараюсь прорваться из города на восток, так как западный тоннель уже кишит нежитью. Однако, если мне не удастся это сделать, я сделаю копию своих сведений и оставлю их здесь. Да поможет нам Знание».

Да, не густо. Большого смысла в этих сведениях, столетней давности о уже давно мертвом некроманте, нет. Так стоп, тут на обороте приписка: «Если вы не являетесь членом Цепи прошу доставить эти бумаги в храм Зератола, что в городе Мульн». А вот это уже интересно. Меня снова отвлекла Лейла:

— Эй, книжный червь, проверь стол, у нас не так много времени.

Я обернулся и приятно удивился, это хозяйственная девушка уже вскрыла сундуки и набивала наши рюкзаки различными вещами. Она специально отбирала самые ценные и легкие. Я сноровисто сгреб все бумаги со стола. А затем начал открывать ящики, некоторые были заперты, но я просто разбивал их топором. В ящиках встречались всякие бумажки с записями и писчие принадлежность, да не простые, а магические, так что они сразу отправлялись ко мне в рюкзак, сейчас таких уже не делают, потому и ценники запредельные. В одном из ящиков я обнаружил настоящее сокровище. Пять сапфиров, и пять листов с портретами и магическими отпечатками. Я сразу понял, это досье погибших агентов Цепи. Так как на каждом листе была соответствующая надпись. Интересно, думаю их тоже нужно забрать с собой. Ну и сапфиры конечно же.

Спустя час мы воссоединились с остальной командой. Джоэл как раз закачивал отрезать копыто у убитой им гауны. Харука сверила нас странным взглядом:

— А вы не слишком торопились, мы думали вас уже гауны убили.

— Ну, я уже давно порываюсь на ваши поиски. А эти меня не пускают. — С досадой сказал Лука.

— Я тебе уже объяснял, если гауны их настигли и убили, то мы бы им ничем не помогли. — Сказал Джоэл вытирая руки от крови. — А если они живы, это значит, что гауны их прижали где-то. Так что они в относительной безопасности нас бы дождались.

— Ага, да, да. — Невпопад ответил мечник, его вниманием завладели мечи висящие у нас на поясе. — А где вы такие достали?

— Да в одном особняке неподалеку, мы в него заманили тварей и заперли там. — Сразу ответил я заготовкой.

— Можно глянуть?

— Конечно. — Я вытащил меч из ноже и передал его парню.

Лука долго вертел меч в руках, чуть ли не обнюхивал его. В конце осмотра он заявил, что меч отличный и его можно продать какому-нибудь коллекционеру древностей, ну или просто самому его использовать. Осмотр найденных ценностей мы с Лейлой проведем в более приватной обстановке уже в Артане. А пока мы помогли ребятам с поисками ценностей в окружающих зданиях, так как все пришли к выводу, что идти во дворец смысла нет. Лейла предусмотрительно выделила в наших рюкзаках немного места и для этих трофеев, чтобы остальные не начали задаваться вопросом, а чем это у нас рюкзаки набиты. Помимо частей тел гаун, которые стоили немало, мы так же выгребли всякие ценности домов, это был богатый район, потом золотые подсвечники и столовое серебро было нормой. Так же мы обнаружили несколько тайников с деньгами и просроченными зельями, явно местные богатеи баловались наркотиками.

Мы успели покинуть город еще до заката, жаль, что времени на осмотр было мало, так бы может еще какую секретную записку от тайного общества удалось обнаружить. Ну да хорошего понемногу. Наша группа наверняка заработала за сегодня столько сколько, аналогичные группы зарабатывают за год.

Мое имя?

У меня перед глазами проносился свет, то быстрее то медленнее, свет был разным. Сконцентрировавшись на ощущениях тела, я понял что лежу на чем-то, а так же что меня везут. Наконец мое зрение восстановилось и я понял, что вижу больничный потолок, проносящийся у меня над головой. Когда я опустил глаза на тело, я понял что на моем лице дыхательная маска. Я попытался привстать, но все тело отдало сильной болью. Над моим лицом тут же появилось лицо другого человека в форме:

— Лежите. Вы попали в аварию. Вы понимаете, что я вам говорю?

В ответ я смог проблеять лишь жалкое утверждение. Наконец каталка достигла места назначения. Немолодой мужчина в белом халате обратился к парамедику:

— Доклад.

— Жертва аварии. Перелом правого предплечья, ребер, внутреннее кровотечение, большая колотая рана на правом бедре. — Бодро ответил парамедик. — Пациент в сознании, зрение и слух в порядке. Вот список введенных препаратов.

— Спасибо. — Кивнул врач и крикнул своим. — Во второй бокс его.

Каталку снова покатили, но длилась эта поездка не долго. Так как меня уже начали осматривать и проводить манипуляции. Мне было тяжело дышать, но мне что-то сделали с ребрами и стало легче. В вену ввели какую-то дрянь, из-за которой я «поплыл». Но это быстро прошло. Пока у меня ковырялись в ноге, кто-то из врачей обратился ко мне:

— Назовите день недели.

— Вторник. — Еле-еле выговорил я.

— Имя? — Она начала что-то набирать на планшете.

— Где мой рюкзак? — Вспомнил я наконец.

— Вон там в углу его кинули. — Мотнула она головой. — Давайте внесем вас в базу.

— Зовите охрану. — Проклятье времени нет совсем. — И дайте сюда мою сумку.

— Зачем вам это? — Удивилась она.

— У меня там пистолет. — Совершенно буднично ответил я.

— Вы хотите им его отдать?

— Нет. Я хочу чтобы они помогли отбиться от тех кто сейчас сюда придет, пистолет пригодится.

— За вами гонятся бандиты?! — Спросила она.

— Да, да, да. Зовите сюда хоть кого-нибудь с пушкой. — Если промедлим, то абсолютно отвратные люди сюда ворвутся, и будут делать не менее отвратные вещи.

Медсестра кинулась к телефону на стене. И в этот момент из коридора послышались выстрелы и крики. Одна из шальных пуль попала в доктора стоявшего возле меня. Он рухнул на землю, к нему кинулись медики. Придется действовать самому. Я с неимоверным усилием скатился с каталки на пол. Адская боль после падения чуть не вырубила меня. Я подполз к сумке, и достал свой пистолет. Свет лампы отразился от нержавейки. Я снял пистолет с предохранителя и дослал патрон в патронник. Укрывшись за шкафом, я взял дверь операционной на прицел. Врачи все еще не уши из помещения, они пытались оказать помощь пострадавшему. Я шепотом сказал им:

— Валите в другую комнату, я задержу их.

К счастью медики не стали спорить и ушли через боковую дверь. Мне оставалось сделать только одно:

— Эй, Сони, я тут. Тупой кусок дерьма, попробуй меня грохнуть.

— С удовольствие. — Послышалось из коридора.

После чего дверь взорвалась градом пуль. Но мне за укрытием бояться было нечего. Теперь нужно сделать вид, что мне конец. Я грохнул пистолетом об пол и застонал. Из-за дверей послышался шепот:

— Он сдох?

— Я что знаю? Иди проверь. — Это был голос Сони.

— Да стремно. — Ответил один из шестерок.

— Дам штуку баксов если зайдешь.

Жадность победила здравый смысл. И один из банды зашел внутрь. Я сидел тише воды. Покрутившись в помещении он пришел к неожиданному выводу:

— Босс, он уполз.

— В смысле? — У меня был тот же вопрос.

— Ну вон кровавый след тянется.

Старина Замир никогда не отличался сообразительностью и принял кровь раненного врача за мою. Остальные про это забыли почему-то и вошли внутрь взяв на прицел выход. Хехе, возможно я смогу сбежать, если медики догадались убраться подальше. Вот только Сони тревожно спросил:

— Ты смотрел за шкафом?

— За чем? — Не понял Замир.

— За шкафом! — Я вывалился из-за него и отрыл пальбу.

Сони свалился сразу. Замир и еще два подсоса Сони обернулись на меня. Но было поздно. Я снес башку одному из них. Перевел прицел на следующего и снова выстрелил. Замир получил две пули в грудь и обмяк. В мою сторону он выстрелил лишь дважды, но не попал.

Я кое-как встал на ноги. Пора убираться отсюда и сумку забрать. Правда я в порезанных штанах и без майки. Но это не первое мое родео. Стоп! У Сони всегда было пять подручных. Я резко обернулся к двери, чтобы обнаружить там новую угрозу. Два пистолета нацелилось прямо в меня. Бежать или договариваться смысла нет. Осталось продаться подороже. В меня попали дважды, в руку и плечо. Я выстрелил три раза и вроде попал. После чего мой пистолет встал на затворную задержку. Что ж продаться не получилось. Но вся банда Сони теперь мертва. Это была моя последняя мысль. После чего вспышка прервала мое бренное существование.

Я открыл глаза. Перед мной были всполохи костра. Дрова потрескивали выпуская наружу прекрасных огненных светлячков. Проснулся я от того, что меня тормошили. Я резко подорвался. Вскоре я осознал что держу кинжал у горла Лейлы. Она говорила со мной спокойным голосом:

— Успокойся. Это был только сон. Ты с друзьями, Сони.

— Сони? — Ничего не понял я. — Что произошло?

— Тебе снился сон. Ты кричал. — Обхватила она мое лицо руками. — Ты помнишь что-нибудь?

— Нет.

— Как и все мы свои сны не помним. — Улыбнулась она. — Зато теперь мы знаем как тебя называть. Сони, ты кричал это имя во сне.

— Ну хоть что-то.

Оставшуюся ночь я не смог сомкнуть глаз.

Награда для победителей

Мы бодро маршировали по старой каменной дороге, когда краски вокруг нас начали меркнуть, затем появился странный дым. Сначала я не понимал, что происходит, но после выкрика Джоэла: «Хогготы!». Я понял, что происходит. Хогготы это и не монстры, и не нежить. Это нечто не ясное, эдакое явление, которое может стать смертельным. Я молниеносно рухнул на землю и начала вычерчивать рунный круг. Я успел закончить его задолго до начала второй части представления хогготов. Потому что вскоре в воздухе появились черные частицы, которые опадали на землю и превращались в черные цветы. А еще из дыма послышались странные звуки, будто кто-то дул в трубу, а в перерывах между гулом слышались и странные насмешливые тона, которые просто не передать.

А вот дальше было хуже. Из дыма появились сами хогготы. Странные существа, жуткие в своей ненормальности. Если большинство монстров этого мира являлись его частью, пускай и видоизмененной, то и были они скорее отвратительными и угрожающими. А вот хогготы, это другое дело. Любому было ясно, что их природа совершенно отлична. Начнем с основного, они не ходят по земле, от слова совсем. Они лишь левитируют над землей. Вместо ног или каких либо конечностей у них куча щупалец. Тела же их это лишь бесформенная масса овальной формы. Ни головы, ни глаз. Сами они серого цвета, при чем не ясно, покрыты ли они чешуей, или кожей.

Они безразлично пролетали мимо нас и возвращались в дым, иные же закапывались в землю или взмывали ввысь. Так в чем же их опасность, если им плевать на нас? А все просто, если тварь коснется вас, вы умрете или еще хуже, станете овощем. В дым так же входить нельзя, иначе вас и вовсе не найдут потом. Только рунический круг не дает им этого сделать. Из-за круга они и не приближаются. Вот один из хогготов случайно задел щупальцем круг, так тут же был отброшен и в панике отлетел прочь. Что, не нравится? А нечего честных путников так пугать. Меня вот они реально нервировали. Один и вовсе стал кружиться возле меня. У меня от его вида аж дыхание сперло. К моему большому частью это явление не продлилось долго, вскоре хогготы исчезли, затем и черные цветы, напоследок нас попугали, силуэтом огромного щупальца, пролетевшим мимо нас. А затем и дым рассеялся. Лишь пара тел животных, лежащих за соседним оврагом, могли свидетельствовать о пребывании здесь хогготов.

Такой была наша встреча с самым странным явлением земель Катаклизма. Лука еще очень долго вспоминал этот случай:

— А что было бы если я ткнул хоггота палкой?

— Не вздумай так делать! — Возопила Харука. — Нас бы тогда всех заволокло дымом.

— Стоп. — Сказал Лука. — А откуда ты это знаешь, если из дыма еще никто не возвращался?

— Не умничай. В книге про хогготов так было написано.

— Может тот кто это видел просто успел забраться на дерево или еще что. — Пришел на помощь к Харуке Джоэл.

— Да, точно. — Часто закивала головой Харука.

Оставшийся путь до Аратны прошел без всяких проблем. Только наткнулись на еще один патруль гоблинов, который мы быстро уничтожили. В город мы вошли в разгаре дня. Мы решили не ленится и продали большую часть трофее сразу же. Деньги поделили поровну. С Лейлой я договорился, что сам продам и мечи и камни, после чего принесу ее долю. Уж не знаю почему она оказала мне такое доверие. Может быть потому, что ее интересовала определенная сумма денег, и она понимала, что ее доля от трофеев явно ее превысит, вот и не боялась, что я что-то прикарманю. А может просто понимала, что мои покупатели, не слишком обычные люди, и лучше бы им не быть знакомыми с ней.

Мечи я тоже решил продать, потому заглянул к знакомому кузнецу. Он придирчиво их осмотрел и констатировал, что они сделаны из отличного «зимнего метала», чтобы это не значило. Однако он был крайне удивлен, что они не зачарованы. Возможно они были просто заготовками для мастеров из той же Цепи. Но мы никогда этого не узнаем. Получил по 70 серебра за каждый.

Затем я уже направился к Аотару. Он как и в прошлый раз заседал за стойкой. А вот Грона в этот раз не было, ну и хорошо, не люблю людей, которые пытались меня убить. Торговец поприветствовал меня:

— Добрый день, вижу вы вернулись из похода. Как все прошло?

— Замечательно. Нашли один из тайников Цепи. — Выложил я на стол камни.

— Ого! — Воскликнул Аотар. — Вот так просто нашли?

— У меня была зацепка.

— Хм, я думал, что новичок вроде вас сначала обратится ко мне. А вы решили лезть напролом.

— Знаете, мне не очень то и хотелось, чтобы моя зацепка ушла у меня из под носа. — Ищите дурака.

— Тем не менее, это может быть губительно. — Хмыкнул Аотар. — Итак, вы же там не только камни обнаружили?

— Да. Вот набор документов. Я бегло их просмотрел, там не ничего интересного, кроме кучу записей, которые необходимо доставить в город Мульн.

— Далековато. Да и бессмысленно к тому же. Этот город находится на юге, и к сожалению для вас его богатства принадлежат живым.

— Согласен. — Кивнул я. — Зато может быть кто-тол из ваших людей сможет потолковать со служителями храма Зератола, именно туда нужно было доставить эти бумаги, возможно в Цепи состояли еще и жрецы.

— Хм, а вот это уже более интересная информация. Итого я дам вам 30 золотых монет за все.

Внутри я ликовал. Это просто несметные богатства. Я теперь целый год могу ничего не делать и жить на всю катушку. Правда нужно еще с Лейлой поделиться, но даже так это солидные деньги.

Аотара я покинул в отличном настроении, хотя нужно сказать, что я порядком устал от всего. Потому я направился сразу домой в «Хромого Волшебника». Однако покой мне только снился. Хозяин как-то слишком обрадовался, когда увидел меня:

— Слава богам, ты наконец вернулся!

— А что случилось то? — Опешил я.

— Тут пришла какая-то деваха, в странной одежде как у тебя, только еще страннее. — Начал в красках он описывать все. — Спросила где тебя найти, а когда я сказал, что ты в походе, она просто уселась тут. Всех игнорировала, даже не ела, только коренья какие-то. Еле убедил ее занять твою комнату...

Но я его уже не слушал, я на всех порах летел наверх. Я как-то не подумал, что Роза примет мое приглашение, когда меня не будет на постоялом дворе. А учитывая ее странности... Хорошо, что она вообще сюда добралась. То-то Филин нес какую-то загадочную пургу про нее. Ну да ладно, разберемся.

Я вошел в свою комнату. Роза все так же была в своем маскировочном костюме. Она сидела на полу и дремала. Я деликатно кашлянул. Она быстро открыла глаза:

— О, ты вернулся. Не против, что я заняла твою комнату. Хозяин очень на этом настаивал.

— Да ничего такого. — Отмахнулся я. — Ты же мне помогла.

— Я это сделала от чистого сердца. — Немного нахмурилась она.

— Так и я тоже. Пойдем внизу поедим, ты наверняка голодная. — Подал я ей руку, помогая встать. — Хозяин сказал, что ты ела только какие-то корешки.

— Да, так глупо получилось, я просто не взяла с собой денег. — Смутилась она. — Я тебе все возмещу.

— Не сомневаю... То есть, ни в коем случае. Пойдем, я же обещал угостить тебя.

Правда пришлось потратить немного времени на переодевание и на хоть какую-то помывку морды, а то в этой беготне от тварей совсем загрязнился.

Внизу уже начал собираться народ, вечер же на дворе. Я быстро заказал два огромных ужина и пиво. А неплохое оно тут, сначала правда вкус казался странным и слабым, а сейчас притерпелся. Я блаженно раскинулся на стуле. Роза же не слишком думала о манерах, она сноровисто уплетала все, что нам принесли. Ну немудрено, это ей не корешки и солонину в лесу есть. Хотя вытирания рук об свой маскировочный костюм многие бы сочли некультурными. Но только не я, скорее это казалось искренним и милым. Я даже ей немного помог: «Ой, у тебя тут осталось». Я начал вытирать ее щеку салфеткой. И только потом осознал, что я делаю. Роза же и вовсе была в панике и красная как помидор. Я быстро убрал руку. Только и смог что сказать:

— Прости, не обижайся, пожалуйста.

— Да ничего такого, ты же хотел помочь. — Улыбнулась она. — Знаешь, обычно я боюсь людей и избегаю их.

«Да уж, я заметил» — подумал я. Роза продолжала:

— Но с тобой...

— Привет ребята. — Рядом со мной рухнул трижды проклятый Лука. — Сони, представь нас.

— Этот бестактный человек, Лука. — Показал я на него ладонью. — А это Роза, она мне очень помогла.

Роза снова покраснела в соответствии со своим именем, ну или помидором, и еле выдавила из себя:

— Очень приятно.

— Ребят, мы тут большой стол заняли. — Ткнул пальцем Лука себе за спину. — Присоединяйтесь.

— Хорошо, мы сейчас подойдем. — Кивнул я ему.

Когда Лука вернулся к своим я сказал Розе:

— Если хочешь можешь подождать в моей комнате, если не хочешь общаться с ними. — Блин, дурак, что ты несешь. — То есть я сейчас сниму тебе комнату.

— Спасибо, думаю я немного посижу с твоими друзьями. Кстати, тебя ведь зовут Сони, да? Обычно у таких как мы нет имен.

— Да вот я сам недавно выяснил. — Усмехнулся я. — Правда как-то я не уверен что оно мое.

— Ну мое то и вовсе придуманное. — Заметила девушка.

— Зато оно очень тебе подходит. Ты ведь красивая прямо как роза. — Когда я успел так напиться.

Кстати, я и не знал, что она может смутиться еще сильнее.

Остаток вечера прошел неплохо. Мы много веселились, травили байки про свой поход, особенно Лука. Мечник в красках описал встречу с хогготами. После третьей кружки он и вовсе начал рассказывать, что отгонял их мечом, пока остальные рисовали круги. Хотя замечание Розы о том, что хогготы совсем не страшные, просто мы их не понимаем, вызвало гораздо больший ажиотаж среди слушателей, которых собралось немало. Меня вынудили рассказать и про ловушку для монстров в мертвом городе, из-за этого я был готов кого-нибудь грохнуть, ведь народу стало интересно про название этого города. Я ответил нечто невразумительное, благо многие уже были пьяны. После этих историй Джоэл и Ли подхватили Луку и потащили домой, не взирая на его попытки к сопротивлению. Вскоре и Роза пошла наверх. В итоге мы с Лейлой остались вдвоем. Я передал ей ее долю:

— Вот здесь твоя часть с продажи камней, мечей и бумаг.

— Спасибо. А это твоя за остальные вещи. — Он передала мне мешок. — Было приятно поработать.

— Ну, что хватит тебе денег, чтобы завязать? — Спросил я.

— Хоть это и не твое дело, но да. Но я пока останусь с ребятами, найду себе достойную их замену и вот тогда уже двину в путь.

— Вот и хорошо.

Мы обнялись на прощание. Правда она не торопилась уходить, возможно она желала продолжения. Вот только у меня были немного другие планы и обязанности. Не могу же я оставить свою спасительницу одну. Так что пришлось Лейле идти домой одной.

Когда я вернулся с свою комнату, то обнаружил Розу на том же месте. На вопрос, почему она не в своей комнате? Она что-то пробормотала про то, чтобы я оставался, и поудобней свернулась на полу, благо ее костюм был еще и спальным мешком. Лунный свет свет падал на нее, и ее лицо казалось еще красивей. Так не о том думаем, господин егерь, а то сейчас и вовсе глаз не сомкнем. Пришлось лишь частично раздеться и лечь на кровать. Конечно я мог пойти в ее комнату, но мало ли как она отреагирует.

Нужно будет у Розы обязательно спросить завтра, где можно достать такой же костюм. Да и планы на будущее построить не мешает. Теперь у меня есть солидная сумма и кое-какой опыт сражений. Но пока начнем с повышения статуса волонтера и развития себя как егеря, да и может в еще какую гильдию загляну. А может еще и какого совета спрошу у странной красы лежащей на моем полу. Не смотря на всякие пошлости в моей башке, усталость и стресс после похода все же сделали свое дело и я быстро уснул. Даже храп девушки не помешал.

День с Розой

Утро началось с того, что белокурая дриада попыталась незаметно выскользнуть из моей комнаты. Но комната на постоялом дворе это вам не лес, где мастер вроде нее привык ходить все время без шума. Половица предательски скрипнула, девушка отпрянула и стукнулась ногой об ночной горшок, хорошо что он был пустой. Спустя секунду я открыл глаза, чтобы увидеть эту картину самому. Роза как всегда покраснела, что-то пробормотала и исчезла из моей обители. Что ж пора на завтрак. Только сперва нужно подобрать чистую одежду, а свое снаряжение сдать прачечную.

За завтраком я и устроил ей допрос с пристрастием. Всегда неплохо пообщаться с опытным человеком. В итоге я выяснил, что Роза еще и гуманист. Против всяких гоблинов и прочих около разумных существ она использовала только не-летальные ловушки. А так же что свой маскировочный плащ сделала она сама, при его создании она использовала магические растения и даже воспользовалась услугами первоклассного волшебника, зато плащ стал почти как живое растение, он даже пахнет цветами. Такое снаряжение просто не может стоить дешево, так что придется потратится.

После завтрака мы отправились по магазинам. Роза уже очень давно не была в городе, вот и решила она подкупить одежды и прочего. Хоть монет у нее с собой не было, она взяла много крайне ценных трофеев с монстров. По ее же просьбе я торговался с местными лавочниками. Как итог она стала обладательницей солидной суммы в три золотые монеты, можно теперь скупить хоть весь рынок. Вскоре Роза уже щеголяла в ярко красном платье, а я тащил ее плащ. Пока я не стал себе ничего покупать. Все равно в ближайшие недели я никуда не денусь.

Затем мы зашли к Бри. Роза правда все порывалась остаться снаружи, но Бри сам вышел к нам на встречу:

— Роза, и почему такая хорошая девочка ходит под ручку с таким негодяем как он? — Палец с крашеным ногтем уперся мне в грудь. — Неужели всех девушек тянет на плохишей?

Роза опять замялась и покраснела. Так что пришлось спасать положение мне:

— Она меня спасла от смерти, так что возвращаю должок. И не такой уж я негодяй. — Улыбнулся я.

— Так уж я и поверила. — Сказал Бри запуская нас в штаб. — Так за чем пожаловали?

— Помниться мне было велено зайти, когда у меня будут лишние деньги на новый жетон. — Я положил на стойку мешочек с монетами.

— Да. Я хотела предложить тебе серебряный жетон, но почему бы тебе не взять сразу золотой.

— И таки что оно мне дает? — Вроде же в прошлый раз речь была о двадцати.

— Все будут тебе сразу в ноги кланяться. — Ухмыльнулся Бри. — На самом деле проще будет общаться с главами гильдии, с торговцами, даже сможешь записаться на прием в городской магистрат. Тут все зависит от твоей фантазии.

— Дороговато конечно, но я согласен. — Бри получил своим монеты, а свой жетон. — А откуда ты вообще знаешь, что я могу себе такой позволить?

— А разве ты вчера не с командой Джоэла вернулся? Вы ведь взяли неплохую добычу.

— Слухи быстро расходятся.

— Особенно если дать Луке выпить больше одной кружки пива.

Я уже собирался уходить, когда Роза извлекла связку волонтерских жетонов, большинство из них были бронзовыми, но был и один серебряный. Ничего себе, вот чем еще Роза у себя там в лесу занимается. В итоге я подождал пока она опишет Бри где и как она нашла эти жетоны. Оказалось что команда под руководством «опытного» волонтера нарвалась на толпу гоблинов и была перебита, остальные жетоны она нашла в логовах и желудках монстров. Жуткая смерть. От награды за обнаружение Роза кстати отказалась.

После того как мы попрощались с Бри, который в этот раз сдержался от своих извращенских шуточек, что даже удивительно, мы отправились к мастеру Филину. И мне, и девушке было о чем с ним поболтать. По пути нам встретился попрошайка. Роза чуть не отдала ему целый золотой, но я успел перехватить ее руку, и кинул тому в кружку пару серебряных. Когда тот промямлил спасибо и посмотрел на меня, то оцепенел, ведь этим попрошайкой был один из тех молодчиков, что чуть не отделали меня в подворотне. Я лишь улыбнулся ему и продолжил свой путь вместе с красивой блондинкой, зачем омрачать такой день разборками.

Мастера Филина на месте не оказалось. Потому мы решили пока перекусить. Хотя приличное место найти тут было не просто. Каюсь, я решил шикануть, потому мы пошли в настоящий ресторан. Одет я был не богато, и сначала амбал на входе пытался меня о чем то предупредить, но мой золотой жетон не случайно блеснул на солнце, и мужик лишь поклонился, приветствуя дорогих гостей. Интерьер внутри мне понравился, богато но не вычурно. А уж настоящие скатерти и салфетки и вовсе радовали глаз. Цены в меню конечно кусались, но и денег у обоих было более чем достаточно. Что интересно, сначала показалось, что меню было на двух языках, присмотревшись я понял — использовались разные алфавиты. Один местный, который я выучил недавно, а вот второй, я знал уже очень давно, это явно алфавит моей неизвестно где находящейся Родины. Не думал что еще раз увижу латинские буквы. При чем пока я их не увидел, я бы даже не вспомнил про их существование. Мы сделали заказ и официант покинул нас. В углу зала расположился небольшой оркестр, пока музыканты отдыхали. Однако когда гостей прибавилось, они начали исполнять незатейливые, но приятные слуху мелодии. Пока мы ожидали заказ, я решил посмотреть на посетителей этого заведения. С виду все богатые люди, волонтеров вроде нас тут было всего парочка, большинство составляли богатые купцы, как я понял, а еще люди из магистратума Артаны, они были одеты более строго, а еще к их одежде были приколоты броши в виде треугольника. Наш заказ принес сам повар. Он поклонился Розе:

— Наверное вы не помните, но вы спасли меня и мою команду.

— Ой, я вас еле узнала в этой одежде. — Воскликнула Роза. — Вы же Ульф?

— Благодарим. — Сказали мы в один голос.

Повар подозвал официанта и начал ему что-то высказывать на счет нас, после чего удалился. Я заказал себе стейк и много жареной картошки с морепродуктами. Роза даром что девушка, заказала себе пять разных блюд из мяса. Когда мы утолили первый голод, я задал ей вопрос:

— Это у тебя хобби такое, людей спасать?

— Ну оно само получается. — Смутилась она. — Хоть я и избегаю людей, а все время оказываюсь рядом с теми кому нужна помощь. Не могу же я пройти мимо.

— Ты такая молодец. — Искренне улыбнулся я. — Из-за своей стеснительности ты и стала егерем?

— Да.

— А почему ты меня не избегаешь? — Задал я каверзный вопрос.

— Ты. Ты другой. — Выпалила она и спряталась за меню.

— Ах вот оно как. — Не стал я дальше ее мучать.

Затем мы отправились к мастеру Филину. В этот раз он оказался на месте. Его дом все так же отдавал таинственностью и мраком. Он радостно поприветствовал нас, сразу же разлил всем по чашке чая и сказал:

— Ну, рассказывайте.

— Что? — Не понял я.

— Про приключения свои. — Отпил он из чашки.

— Давай тогда ты первый. — В присутствии мастера Роза заметно расслабилась.

— Хорошо.

Рассказ занял у меня полчаса. Кое-где мастер недовольно морщил лоб, или вовсе прикрывал лицо рукой, а в некоторых моментах наоборот смотрел на меня с гордостью. В конце он заявил:

— Думаю пора тебе продолжить обучение, тем более что у тебя теперь есть много денег. Да, не удивляйся из-за Луки наверное уже весь город знает про ваш поход в секретный город. Вам повезло, что никто даже названия его сказать не может.

Я в очередной раз порадовался, что проблем с местной преступностью у меня нет, а то бы веселом мне стало. Нужно узнать есть ли в этом городе банк, пускай мои несметные богатства хранятся там. Затем и Роза рассказала про свои приключения. Оказывается в Артане она не была почти 8 месяцев. Вот уж нелюбовь у человека к своим собратьям. Эта хрупкая с виду девушка сражалась такими чудищами, что мне и не снилось. Вот он опыт. По словам мастера Филина она в Гримгаре уже три года. Даже боюсь спрашивать, что у нее есть помимо чудесного плаща.

Я пораспрашивал мастера про другие гильдии. Еще я пообещал, что зайду к нему на днях и обговорю дальнейшее обучение. После чего мы с Розой направились обратно в Хромого Волшебника, как раз и солнце уже уходило за горизонт. По пути мы купили булочки у того самого дедушки, что подсказал мне про постоялый двор.

На постоялом дворе нас вновь встретил Джоэл с ребятами. Вечер обещает быть веселым. От меня не ускользнул раздосадованный взгляд Лейлы обращенный на меня и Розу. Ну не все кошке сметана. Белобрысая с нами на долго не задержалась, правда в этот раз я проследил, чтобы она ушла спать именно в свою комнату, а не на мой коврик. Что ж наше недосвидание подошло к концу. После чего я вернулся к остальным. В этот раз новичков в таверне значительно прибавилось. Хозяин постоялого двора должен должен теперь Луке, за его потрясающие истории, из-за которых теперь тут там много голодных и пересохших ртов жаждущих услышать очередную байку от «ветерана».

Ближе к полуночи наш великий рассказчик испарился. Я подозвал Ли:

— А куда делся Лука?

— Пока ты отходил две девушку увели его отсюда. — Ли уже тоже плохо стоял на ногах.

— Наверх?

— Не, на улицу. — Сказал Джоэл.

— Тааак, а ну ка за мной. — Я рванул к выходу со всех ног.

Может быть я опять драматизирую, но если эти девушки собираются заниматься всякими непристойностями с великим «героем» наедине, то можно было бы и пойти наверх. Не думаю что у Зератокла тут храм целомудрия. Я вроде даже видел проститутку возле барной стойки пару раз, ну по крайней мере она чем-то была похожа. Значит они увели его не просто так. Мы выскочили на улицу. Кругом была темень уличного освещения тут не было и в помине. Я попросил Ли зажечь свет. Искать следы на мостовой было сложно, но я справился, егерь я или кто? Следы привели нас в подворотню. Мы заглянули за угол, предварительно погасив магический свет, и увидели странную, но от части ожидаемую картину — наши бравый мечник одной рукой поддерживал штаны, а второй размахивал какой-то палкой. Ему же противостояло трое молодчиков с дубинами и ножами. Мы ринулись на помощь, вот только я запоздало осознал, что у меня нет оружия. Хотя бы у Джоэла был небольшой кинжал, а у Ли его верный посох. Я не смог придумать ничего лучше, чем на бегу прыгнуть и впечатать одного из противников в стену. к сожалению я не рассчитал и впечатался сам, правда между мной и стеной все же оказалась его левая рука. Что-то хрустнуло и бандит громко взвыл. Ли и Джоэл быстро отогнали нападавших. Я же не дал последнему уйти, схватив его за сломанную руку. Джоэл помог Луке встать:

— Слушай, мне кажется, что тебе за пределами городских стен безопасней и полезней находится.

— А я что виноват? — Лука наконец смог подтянуть штаны. — Эти девушки сказали, что что-то покажут мне, а сами попытались меня обокрасть. Я не дал им сбежать, так они позвали эти гадов.

— Вот и будет тебе наука! — Назидательно сказал я, удерживая за шею бандита. — Приличные девушки что-то показывают в спальнях или в номерах постоялых дворов. А не в грязных подворотнях. Ай, да хватит дергаться, а то я сейчас передумаю сдавать тебя страже! — Огрел я кулаком по затылку ретивого преступника.

— Спасибо вам, друзья. — Лука совсем сник, великий мечник так по глупому попался.

— Проехали. — Сказал Ли.

Мы сдали бандита на руки страже, а сами пошли зализывать раны на постоялый двор. Харука еще долго отчитывала непутевого мечника за это происшествие, хотя Джоэл пытался скрасить впечатление как мог. Ну ничего, Луке это не повредит, будет ему наука.

Вскоре мы все разошлись спать. На этот раз в моей комнате Розы не оказалось. Ну теперь хотя бы высплюсь без помех. Усталость вновь сделала свое сонное дело.

Отпуск

Я пробыл в Артане почти месяц. Нет я не был в «отпуске», каждый день я старательно учился, заводил знакомства и всецело развивался. И хотя я потратил большую часть своих сбережений, я все же научился вскрывать простые замки и обходить магические ловушки. А еще взял пару приемов у учителя фехтования, пришлось отказаться от своего топора и заменить его на саперный тесак, замечательная вещь, можно и тонкое дерево перерубить, и пилить им можно, на обратной стороне у него зубья как у пилы, да и сражаться тоже приятно, правда пришлось делать на заказ, а это было дорого. Потом я еще и заказал нанесение зачарованных рун на это стальное чудо, раз уж я на него потратился. После долгих измышлений, в ходе которых я довел мастера рун до белого каления, но он благоразумно ничего не стал говорить, клиент то денежный, я все же решил нанести руны Замешательства, благодаря им противник не может долго удерживать взгляд на моем оружии, из-за чего ему трудно будет блокировать удары, они мне здорово пригодятся против гоблинов и других гуманоидных противников, которые сражаются человеческим оружием. Конечно же я купил тот арбалет за два золотых, который мне разрекламировал оружейник. Раз по его словам он пробивает огра насквозь, и даже в доспехах, то с тем гадом, что пнул меня в лесу под зад он должен справиться. Это у меня будет основное оружие против всяких монстров, коротким тесаком я много не навоюю.

С плащом мне так и не удалось что-то придумать, кроме лоскутов ткани, которые должны были бы имитировать растительность. Чтобы повторить успех плаща Розы, нужно идти дальше на север, там где даже почва пропиталась магией. Купил себе новую обувь, ее явно придумал кто-то из Сошедших, местные не очень жаловали обувь на шнурках, это были ботинки с высоким берцем, в носок была вставлена стальная накладка, а материалом послужила послужила кожа кобольда обработанная слизью какой-то твари с не запоминающимся названием, да и оно мне особо не надо, она охотится только ночью, а обитает в пещерах, егерю там делать нечего. Корме того что они выглядели стильно и позволяли больно бить противников с ноги, они еще и не позволяли ногам потеть и мокнуть от дождя, а то право слово уже надоела эта сырость в ногах, в походах на пару дней не страшно, а если дольше то беда будет. Бонусом же еще можно было бы назвать материал изготовления, ведь кобольды недалеко ушли от гоблинов в развитии, так что они будут трепетать от меня как от маньяка в сапогах из человеческой кожи. Хотя они живут в пещерах, так что плохая мысль, не моя стихия, повезло им вообщем.

Заглянул я и к броннику, у него прикупил первую часть своей будущей брони, кираса из чешуи Ночного Ревуна. Процесс изготовления сложен, а этих тварей не разводят на фермах, потому пришлось за один только нагрудник выложить около семи золотых. Зато ни одному гоблину меня не проткнуть, а веса в кирасе меньше чем в моей куртке с пластинами. А так же я купил стальные наручи, пришлось их сразу же покрасить, чтобы не блестели на солнце, все теперь и в крайнем случае можно будет удар и левой рукой заблокировать.

В конце моего нужного, но такого затратного пребывания в городе у меня осталось жалких два золотых. С другой стороны в начале пути мне такие деньги и не снились. Плюс теперь у меня и умение и снаряжение есть. Что просто таки шикарно. Переезжать обратно на конюшню не придется, даже на девушек кое-что останется. Кстати о них.

Роза пробыла в Артане всего неделю, после чего вновь упорхнула в свой любимый лес, где нет этих всяких противных людей. После чего Лейла периодически наведывалась ко мне, я был рад ее компании, да и всем остальным тоже. Но как-то мне не хотелось привязываться, не давали мне покоя те жетоны, что принесла Роза к Бри. Они ведь все тоже дружили, любили, были почти семьей друг другу, а в итоге... Вообщем пока я волонтер нечего углубляться.

На третьей неделе на пороге моей комнаты появилась Марта, та самая дочь мастера по замкам. Она была в своем обычном образе ведьмы, небольшая черная шляпа, белая рубашка, слишком короткая на взгляд любого родителя юбка, естественно черные чулки и туфли. На улице было жарковато, потому она наверное не надела плащ для полного образа. Проклятье, я слишком долго стою в дверях и ничего не говорю, сама виновата, я только что проснулся. Наконец я собрал мозги в кучу:

— Привет, ты что-то хотела?

— Да так, мимо проходила. — Она протолкнула меня обратно в комнату. — А ничего так, уютненько, и как ты тут помещаешься?

— Вполне нормально. — Ответил я не слишком понимая чего она от меня хочет. — Зато убирать и готовить самому не надо.

— Все вы мужики так. — Фыркнула она.

— Ага, ага. Я тут к своему мастеру собираюсь. — Ишь ты уже собираешься примоститься задницей на свежезастеленную кровать. — Но можем пообедать внизу.

— Ой я не на долго. — Замахала она руками. — Я хотела узнать нужны ли тебе дополнительные уроки по магии.

— И только? — Сделал я разочарованную мину.

— Ну. — Замялась она. — Тут у нас танцы будут, а мне не с кем пойти.

— Эм. — Тут уже настала моя очередь заминаться. — А когда они?

— Через три дня. — Посмотрела она на меня своими зелеными глазами с надеждой. — Сможешь?

— А ты зовешь меня потому что не с кем, или потому что именно со мной? — Нужно заставить ее это сказать.

— Ты, ты, такой... С тобой конечно. — Выпалила она, я уж думал дураком назовет.

Попалась, ну и я после такого отказать не могу:

— Я с радостью схожу с тобой.

С Мартой я неплохо сдружился за время своего обучения у нее и ее отца. Хотя я конечно не думал, что она сама меня куда-то пригласит. Танцы так танцы, только теперь нужно взять костюм поприличней. Да еще и к мастеру заглянуть, он что-то про новый этап моего обучения хотел рассказать.

На улице было нечто вроде осени. Только на парочке деревьев появились желтые листья, но вот воздух был сырым. Скоро придется утепляться. Хорошо, что я взял плащ, а то и дождь может нагрянуть. Своего наставника я нашел на его обычном месте с чашкой чая в руках. После взаимного обмена любезностями Филин сказал:

— Ты многого достиг, пора тебе предстать перед нашим богом.

— Умереть что ли? Мастер, я еще слишком молод...

— Шутник. Дреакль в отличии от многих других богов всегда готов пообщаться со своими последователями. — Назидательно сказал мастер. — Только нужно доказать, что ты достоин.

— Каким образом? — Опять эти витиеватости.

— Возложить на его алтарь дар. — Так же загадочно сказал Филин.

— Мастер, меньше пафоса, что конкретно надо делать? — Надоел уже.

— Какой ты нетерпеливый, придумай что может понравиться Владыке Лесов и возложи на его алтарь. — Печально выдохнул мастер. — Ты ведь уже знаешь где он?

— Да. — Кивнул я. — А вы мастер, что возложили?

— Хитрец. — Улыбнулся он. — Сам придумай.

Я покинул его в растерянности. Видимо придется мне идти в библиотеку, чтобы побольше узнать о своем боге. Допрашивать мастера не вижу смысла, будет только путать загадками своими. Так что сперва схожу на рынок, а потом за знаниями.

Костюм я сшил на заказ. Белая рубашка, черные штаны и туфли, а поверх всего нечто вроде пальто из двух составных частей разного цвета, белого и синего, с различными декоративными элементами. Так же подпоясался кушаком изумрудного цвета. Я бы конечно выбрал нечто более скромное, но вот только портной имел похожие с Бри наклонности, он в вцепился в меня как клещ и не отпускал пока я не согласился на его вариант. Плюс вышло не так чтобы дорого.

По дороге домой меня встретила Лейла:

— Привет, Сони, а куда это ты так вырядился?

— Сегодня вечером танцы, вот решил приодеться. — Рефлекторно поправил я воротник.

— Ну выглядишь неплохо, только бы тебе стоило еще подстричься. — Прищурилась она.

— Спасибо за совет. — Честно признаться я и в зеркало не часто смотрелся, у меня его попросту не было. — Мне и побриться не мешает.

— А ты туда идешь один? — Стрельнула она глазками.

— Нет, честно сказать меня туда пригласили.

— Вот как. — Если она и была разочарована, то виду не подала. — Ну удачи там повеселиться, я то сама танцами не интересуюсь особо.

На этом мы и расстались. Позже я действительно последовал ее совету. За пару медяков горничная вполне неплохо меня подстригла и подровняла бороду. Теперь можно и на танцы, выгляжу я весьма не дурно.

Я встретил Марту возле ее дома. Что сказать, девушка любила шокировать. Она кардинально изменила свой образ и стала похожа на принцессу. Пышная прическа, светлые волосы, зеленое обтягивающее платье, красивое ожерелье из жемчуга и серебряные браслеты на руках. Честно говоря я ожидал чего-то другого. Она одарила меня белоснежной улыбкой и сказала:

— Ээууэ... — Почему я завис именно сейчас.

— Тут ты должен был сказать, что я еще лучше. — Уперла она руки в бока, и браслеты на ее руках зазвенели друг об друга.

— Простите, леди. Вы просто сбили меня с толку своим образом, вы просто ослепили меня. — Отвесил я низкий поклон. — Не могу и выразить словами, как вы прекрасны.

— Обычно ты так не выражаешься. — Хмыкнула она.

— На самом деле ты выглядишь ослепительно. — Подал я ей руку. — Такое чувство, что мы на бал идем, а не танцы.

— Ну не могу же я ударить в грязь лицом. Тем более, что я сама заработала на это все. — Она провела рукой по платью.

— И как твой отец разрешил тебе пойти со мной. — Вслух подумал я.

— В смысле? — Не поняла она.

— Ну вроде бы он хотел найти тебе мужа или что-то в этом роде. А ты на танцы со всякими бедными проходимцами ходишь. — И чего меня тянет на такие разговоры именно сейчас.

— Ну допустим не бедными. — Усмехнулась она. — Ты же кучу золота потратил на обучение и снаряжение. Не надо на меня так смотреть, я дружу со многими торговцами.

— А так ты со мной из-за денег?! — Я театрально топнул по мостовой.

— Боги, какой же ты все-таки...

— Красивый, милый, обаятельный, харизматичный...

— Дурак самовлюбленный. — Стукнула она меня кулачком.

Я не успел ничего ответить, так как мы уже пришли к месту празднества. Власти города выделили большую площадь, кажется на называлась Золотой. По краям площади стояло множество столов и прилавков, возле которых вились парочки решившие подкрепиться и снова пуститься в пляс. По центру площади стоял большой обелиск с множеством кристаллов, они горели и мигали разными цветами. У меня возникло такое чувство, будто бы я уже видел подобное. Вокруг обелиска кружились люди. Мы с Мартой тоже решили присоединиться.

Танцор из меня был не ахти какой, но и в грязь лицом я не ударил. Вначале была медленная спокойная музыка, что помогло мне освоиться. Мы с Мартой кружились и кружились. Затем мелодия сменилась и стала более страстной. Тут Марта пришла на помощь, своими движениями она подсказывала что нужно делать, а затем я уже и сам начал все понимать. В какой-той момент музыка кончилась и наши лица оказались очень близко. Такой шанс упускать было нельзя и я дернулся чтобы поцеловать ее. Но она ловко увернулась, потому я намеренно поцеловал ее в прекрасную шею, а нечего уворачиваться. Мы потанцевали еще, а затем отошли освежиться. Мы непринужденно болтали, после чего я взял два бокала вина и предложил тост за прекрасный вечер. Марта улыбнулась и мы выпили. Затем я отошел к оркестру, так как у меня появилась идея. По пути я встретил Харуку. Это стало неожиданностью для меня:

— О, привет.

— Привет. — Буркнула она.

— Ты одна тут? Или с Джоэлом? — Спросил я.

На секунду мне показалось, что она может убить взглядом:

— Этот, этот... не пришел он. Трус. Мы договорились тут встретиться, а он не пришел.

— Вы же в одном доме живете? — Чего она его сразу не схватила тепленьким. — Пошли бы вместе сразу.

— Ну я не успевала просто прихорошиться, вот и сказала, что встретимся здесь, пока я в салоне буду.

— Ах вот оно что. Может что-то по дороге случилось?

— Да что с ним может случиться? Он просто большой трус. — Топнула она ногой.

— Слушай, давай если я его встречу то приведу. Поболтай пока с Мартой. — Появилась у меня идея.

— Хорошо. — Всхлипнула Харука.

Я познакомил девушек и объяснил Марте ситуацию. Она сказала:

— Все в порядке. Только постарайся поскорее его найти.

Фух, хорошо что она поняла и сильно не обиделась. Теперь Джо искать нужно. Где он может быть? Может с ним действительно что-то случилось по дороге сюда. Нужно тогда идти к их дому, только поспешить нужно. А то получается я Марту бросаю, хоть бы пока ей компанию составит Харука.

Я пробежал несколько кварталов, даже расспрашивал тех немногих местных, что не участвовали в празднике и оставались на улице в столь поздний час. Я уже было решил, что он струсил и остался дома, но по пути наткнулся на трактир. Я заглянул внутрь через мутное стекло. И кого же я там увидел? Конечно же бесстрашного лидера авантюристов, который решил напиться до беспамятства, судя по бутылке «Жеремальской особой» возле него. Я вошел внутрь заведения и подсел к нему. Джоэл медленно повернулся в мою сторону и сказал:

— Добрый вечер, Сони.

— Добрый. Я бы даже сказал прекрасный. Он идеально подходит для танцев.

Джоэл хранил молчание. Я же не стал останавливаться:

— Вижу что ты согласен. Тут как раз вниз по улице есть Золотая площадь, там как раз танцы. И там как раз девушка, которой ты нравишься. Ну как тебе?

Он ничего не ответил и потянулся за бутылкой, но я его опередил, бутылка была отправлена в стену. Раздался звук разлетающихся во все стороны осколков. Кто-то из посетителей попытался вскочить. Но я закричал:

— Только дернетесь и будете бухать на пепелище!

Какой-то бугай встретился со мной взглядом, но передумал лезть в драку. Я поднял со скамьи Джоэла. Он не был еще так пьян, чтобы не стоять, но уже был довольно легок на подъем. Только Харуке он в таком виде не нужен. Я вывел его наружу и обдал водой из близлежащего колодца. Мой друг лишь зафыркал. Даа и что с ним теперь делать? Домой тащить и спать укладывать? Ну уж нет, тогда его и трактире можно было бросить сразу.

Тут мне в голову пришла идея. Дом мастера-алхимика был неподалеку. Пускай уже и поздно, но думаю пара монет сделает свое дело. Я потащил за собой шатающегося Джоэла к нужному месту. К счастью в одном из окон еще горел свет так что я усадил своего спутника на лавочку возле стены и смело пошел стучать в дверь. Мне открыл сам хозяин дома:

— Господин Сони, что привело вам ко мне в такое время?

— Прошу прощения, мастер Золлан, но мой друг сейчас сильно напился из-за чего и страдает. — Поклонился я.

— Вот как, что ж дело явно срочное, у как раз для этого есть парочка зелий, они вмиг избавят его от зеленого змия. — Алхимик говорил это уже роясь в кладовке.

Золлан влил в горло Джоэлу какую-то мутную жидкость, после чего быстро отшатнулся от «пациента», ибо тот изверг из себя такой поток, я порадовался, что в данной части города есть ливневка. Затем в алхимик дал еще две склянки, чтобы отбить запах и поправить здоровье. Я расплатился с ним монетами из кармана Джоэла, нечего свои деньги на такое тратить. После чего я пришел на лавку рядом с приходящим в себя Джоэлом и закурил. Затем я спросил у него:

— И что это было?

— Не знаю. — Ответил он честно.

— Неужели тебе так не нравится Харука? — Начнем с провокации.

— Да нет же. Она хорошая и милая...

— Но ты сейчас не танцуешь с ней, а бухаешь в какой-то дыре. — Прервал я его.

— Да я собирался пойти, но по пути меня сковало такое чувство. — Сжал он кулак.

— Страха? Не смеши. Когда вы убивали тех гоблинов тебе было не страшно.

— Вот именно. Мы ходим в эти походы, каждый день рискуем жизнью, я не вынесу если с ней что-то случиться, а она не согласиться сидеть дома.

— Аааа, так вот в чем дело. — Прекрасно понял его я. — Но если ты будешь от нее бегать, то ничего не измениться, тебе будет так же больно если с ней что-то случиться хотя прямо сейчас, так же как и ей. Так почему бы вам не наслаждаться друг другом, пока такая возможность есть.

— Возможно ты и прав. — Сказал Джоэл.

— Тем более вас же никто не заставляет только сражаться, накопите денег и купите себе ферму на юге, чем плохо? Будете там детей растить.

На последних словах Джоэл глупо улыбнулся. Ага, значит уже и в таком ключе про нее думал. Я докурил и встал со скамьи:

— Так что давай пошли пока еще время есть.

— Хорошо, убедил. — Вздохнул он.

Мы проходили мимо какой-то изгороди, когда у меня появилась очередная идея. Я сказал чтобы Джоэл меня подождал, сам попробовал обнаружить заклятие на этой изгороди. Мне это иногда удавалось даже без инструментов, чем я очень удивлял Марту, которая меня обучала. На изгороди оказалась простенькая сигнализация, которую я успешно рассеял. После чего я попросил, чтобы Джоэл перекинул меня через забор. Лишних вопросов он задавать не стал и просто сделал это. Я оказался внутри небольшого сада. В свете красной луны я быстро обнаружил свою цель. Прекрасный куст розовых цветов, он то мне и нужен. Я уже было хотел достать кинжал и срезать их, как вдруг в саду появилась парочка. Они пьяно хохотали, мужской голос все спрашивал про наличие людей в доме, а женщина отвечала, что все слуги сейчас на празднике с ее мужем. Ах вот оно как. Пока муженек веселиться на танцах, ты веселишься в беседке его сада. Ну резвитесь пока, а я украду пару прекрасных цветов, может даже пару десятков. Подкравшись к кусту я начал срезать цветы. Однако неподалеку я услышал треск кустов. Я резко обернулся и увидел перед собой человека в черном, в руках у него был арбалет. Я не стал долго раздумывать и метнул свой кинжал в него. Этому то я толком и не научился, кинжал попал ему в лицо рукоятью, а не острием. Этого хватило, чтобы тот промазал. Я метнулся к нему и ударил ногой в живот. Тот завыл. Я повалил его на землю и нанес еще несколько ударов по голове. Затем я услышал:

— Что тут происходит?!

Я поднял голову и увидел ту самую парочку, которая решила тут уединиться. Я был в полной растерянности, но внезапно ко мне пришел на помощь Джоэл, он услышал звуки драки с улицы:

— Госпожа, разве вы не видите? Мой товарищ только что предотвратил покушение на вас.

— Вы из охраны моего мужа? — Не на шутку испугалась она.

— Нет. Что вы. Мы просто авантюристы. — Я как раз закончил вязать несостоявшегося убийцу.

— Что ж благодарю вас. — Вступил в разговор мужчина. — Но как вы узнали что нас собираются убить?

— Да увидели как этот молодчик перепрыгнул через забор и поспешили за ним. — Ответил Джоэл.

Я же успел подобрать свой кинжал и срезанные цветы, зря за них дрался что ли. На ошарашенный взгляд хозяйки я заметил:

— Ой, госпожа, ваше платье.

Она взглянула вниз и поняла, что зашнуровала не все и неплохие для ее возраста бедра были красными не только из-за лунного света. Любовник же тоже поспешил поправить штаны. Все вопросы касательно нашего появления в саду у этой сладкой парочки отпали. Затем мы сдали преступника страже, пересказав историю придуманную Джоэлом, только к нашей троице спасителей мы еще и добавили того самого любовника по имени Синео, он был писарем в городской администрации, мол он вместе с нами бросился на помощь в дом своего босса. Как оказалось дом принадлежал одному из городских советников по имени Наир Вельгир. Нужно запомнить, все же в двойном долгу перед мной находятся его жена и его помощник.

Наконец мы вернулись на праздник, по моим ощущениям прошло почти два часа. Я уже боялся, что девушки ушли, или того хуже танцуют с другими. Но они оказались на месте. Ожидание им скрасил кувшин вина. Когда мы подошли Харука подскочила на встречу к Джоэлу, чуть не упала, но все же залепила ему пощечину со словами: «Подлец, трус! Ой, а это цветы? Мне?! Ой, спасибо тебе, Джолусик!» — после чего она поцеловала его в губы. Вот так, от ненависти до любви один шаг, точнее шаг, букет цветов и кувшин вина. Я вручил цветы Марте:

— Прости что так получилось. Это моя вина, захотел сделать приятное, и вляпались в неприятности.

— Это то я как раз вижу. У тебя рукав в крови. — Сказал она обеспокоено.

— Это не моя. — Я попытался смыть кровь в местном фонтане.

— Неужели садовника? — Притворно ужаснулась она и протянула мне кусок ткани, чтобы я смог вытереться.

— Да одного убийцы. Только тссс. — Приложил я палец к губам.

— Хорошо. — Кивнула она. — Теперь когда ты угомонил своего внутреннего авантюриста может мы вернемся к танцам.

— С удовольствием. У меня как раз есть идея.

Я подошел к изрядно вымотавшемуся оркестру и попросил их за небольшую плату сыграть что-нибудь зажигательное. После чего уверенным шагом вернулся к своей партнерше и повел ее в танце. Адреналин после драки бодрил и позволили мне вести себя гораздо более активно и раскованно в танце. Марта это заметила, она смеялась и чуть ли не визжала. Затем был еще один танец, более романтичный, я позволил себе смелость сделать несколько поддержек. Это я подсмотрел у другой пары. Наконец музыка кончилась, она ухватила меня за воротник и притянула к себе. Поцелуй стал прекрасным завершением вечера.

Бругга и Марик

Я шел по золотому ковру из опавших листьев. Наступила осень и мне срочно прошлось переделывать свое снаряжение, чтобы лучше маскироваться в новом окружении. В Артане я прожил уже почти три месяца. Я много добился, но останавливаться я не собираюсь. Внутри меня такое странное чувство беспокойства, не из-за встречи с собственным богом, а из-за чего-то иного, что не дает мне остановиться, продать все и заниматься чем-то более мирным в более безопасном месте. Возможно Дреакль мне сможет объяснить в чем причина этой тревоги.

Про Дреакля достоверной информации в письменном виде было чрезвычайно мало. Пришлось залезть аж в три разные энциклопедии и сложить обрывочные сведения из них воедино. Получалось что Дреакль был именно богом леса, не охоты или животных, а именно леса. В одной из энциклопедий автор делал смелое заявление, он утверждал, что Дреакль является одним из древних богов, мол ему поклонялись лесные народы далекого прошлого. Более того автор писал, что это не были племена древних людей, а скорее нелюдей. Правда он так и не указал каких именно. Да и большинство нелюдей ныне считались вымершими, многие не выдержали конкуренции с людьми, да и Катаклизм внес свой вклад в их вымирание. А вот те же кобольды и гоблины получили свой шанс на возвышение, пока людишки справлялись с последствиями войны против Короля-некроманта эти твари повылезали из своих нор и начали активно осваивать освободившуюся местность.

Так или иначе мне пришлось продумывать, что может понравится богу. Вариант с чисто материальными дарами я отмел сразу, его явно ценности не интересуют. Может быть какая-нибудь реликвия подойдет, но ее же еще нужно найти. Так что идеальный вариант это жертва, точнее победа над сильным противником. Пришлось залезть в бестиарии и пораспрашивать знакомых волонтеров. В итоге у меня появилось несколько вариантов, но я решил остановиться на Бругге, трехметровой гуманоидной твари созданной еще до Катаклизма. По рассказам ветеранов тварь очень хитрая и осторожная. Хуже всего, маги древности зачем-то даровали ей невидимость, мало им было что она ловкая. Однако тварь очень боится огня. Так что пришлось разработать хитрый план с поправкой на то, что в случае угрозы она попытается свалить.

С рассветом я покинул Артану. Рюкзак набит все необходимым для убийства бругги, настроение на высоте, и хотя было немного страшновато, но шаг был тверд. Придется забраться гораздо дальше на север нежели обычно. Зеленокожие в те края почти не суются, а это уже показатель. На отдыхе придется быть в разы осторожней, я даже прихватил пару зелий бодрости, которые позволяют не спать, хотя и злоупотреблять ими нельзя.

Мой путь занял около шести дней. Честно сказать, что когда я натыкался на банды гоблинов я внутренне радовался, так как понимал, что тут еще относительно безопасно. Но вот когда деревья начали ощутимо «отдавать» магией, тогда я и начал двигаться с удвоенной осторожностью. Растения вокруг под воздействием эманации Катаклизма принимали самые причудливые формы, некоторые становились смертельно опасными, даже трава, несчастный гоблин был полностью окутан ей, умер он явно от истощения, так как растение не выпускало его из своих тисков. К счастью для меня мастер Филин провел для меня несколько тренировок поведения в таких гиблых лесах, но лишний раз соваться в заросли я не собираюсь, только ради бругги ну или если на дороге попадется что-то похуже.

В течении двух дней я искал ее следы. Уже даже подумывал плюнуть и вернуться на юг, в книгах указано, что иногда бругг встречают и там. А может мне удастся найти там более-менее достойную цель, заодно опробую свой арбалет на огре, отомщу за тот пинок так сказать. К тому же я порядком устал, на каждом отдыхе приходилось окружать себя магическими знаками и различными ловушками, каждое утро я с ужасом обнаруживал следы совсем недалеко от укрытия, сломанные или активированные ловушки, честно говоря было не по себе.

На третий день удача все же улыбнулась мне. Следы бругги я нашел на одной из полян, не смотря на невидимость и осторожность, не оставить следов она все же не могла. Вскоре мне удалось выяснить весь маршрут ее передвижения. Хоть это и было магическое чудовище ей были не чужды голод и жажда, а так же такая вещь как дом. Она жила в большой норе неподалеку от небольшого ручейка.

Я в течении дня наблюдал за ее поведением. Ее распорядок был довольно прост, утром она спускалась к ручью, но не пила из него, а лишь пялилась на свое отражение. Вначале я думал, что она высматривает там рыбу, но когда я сам приблизился к ручейку, то тут же понял, никакой рыбу тут быть не может и пить отсюда рискнет только самоубийца, вода светилась от магии, видимо, вверх по течению состоялась мощная битва отравившая исток. Значит бругга действительно «любуется» собой. Затем тварь шла завтракать плодами друллы, не самое вкусное растение как по мне, а в этих местах еще и ядовитое, но бругге было на это плевать. Затем она шла к источнику питьевой воды, я мысленно поблагодарил ее за такую наводку, у самого с водой уже начинались проблемы. Остальную часть дня бругга охотилась, с ее невидимостью она легко подбиралась к стадам местных травоядных и всегда уходила с добычей.

Засаду я решил устроить на поляне неподалеку от ее норы. По сути это бы единственный вариант. Атаковать ее прямо в норе было бы безрассудным и не эффективным, так бругга наверняка озаботилась путями отхода. Так что я стал готовиться к встрече с ней в «открытом поле». Солнце уже приблизилось к горизонту. Когда на поляне показалась моя цель с добычей за спиной. Теперь я смог рассмотреть ее вблизи. Мощное непропорциональное тело, большие руки увенчанные трехпалыми кистями с жуткими когтями, маленькая голова без шеи, рот образующий воронку полную зубов. Прекрасный представитель своего вида, наверняка она стала причиной гибели не одной группы гоблинов или даже людей. Благодаря зелью скрывающему запахи я остался незамеченным, она была всего в паре шагов от меня и я сделал свой ход. Я выскочил сбоку от бругги и ударил ее своим тесаком. Она успела заметить меня и даже отшатнуться, но я все же задел ее. Она издала гортанный звук и отскочила в сторону. Уставившись на меня своими маленькими глазами она сбросила свою добычу на траву и приготовилась к бою. Не считаешь меня угрозой, да? Или добыча для тебя так ценна, что ты готов за нее драться? Не важно я принесу твою голову к алтарю. Бругга же стала невидимой. Я выхватил небольшую колбу выпил ее содержимое. Спустя мгновенье мир для меня немного изменился. За спиной я услышал шорох, бругга не стала слишком умничать и напала со спины, мне оставалось лишь рубануть по источнику шума. Бам! Тесак впился во что-то мякое, на клинке показалась зеленая кровь. Бругга завыла и отскочила назад. Дорогая, это зелье острого слуха, подойти незаметно ты ко мне не сможешь. Хотя даже и без невидимости она чертовски сильна. Мне пришлось пару раз увернуться от ее ударов. Но затем я и сам довольно удачно ее рубанул. Все же не зря Филин сказал мне научиться драться вслепую, так что я даже на звук примерно понимал как бить.

Невидимость Бругги прошла и она предстала вся в крови. Тесак это тебе не шутки. Поняв что преимуществ у нее не осталось, она решила сделать то же что и все нормальные бругги, сбежать. Она развернулась и рванула к лесу. Специально бежит так, чтобы не вывести на свою нору, хитрая, но я хитрее. Я схватил с земли свой арбалет, активировал кристалл воспламенения и выстрелил, но не в чудовище, а в одно из деревьев. Оно полыхнуло как спичка, а затем уже вся земля вокруг и другие деревья загорелись. За секунды перед бруггой возник столп огня. Она отшатнулась и повернулась в мою сторону. Готов биться об заклад, что сейчас в ее глазах нет ничего кроме ненависти и жажды убийства. Она прекрасно понимает, что мимо меня ей не пройти. Я же уже заканчивал взводить свой арбалет, раз у меня есть время можно попробовать убить ее с дальнего расстояния.

Тут произошло непредвиденное. Из густых зарослей позади меня выскочила кучка небольших фигур. Вначале я решил, что это гоблины, но присмотревшись, я понял, что они были ими раньше. Сейчас они были все цвета плоти с прожилками зелени, у каждого из затылка торчали какие-то мясные жгуты. Я отчетливо слышал, что за этими псевдо-гоблинами шло что-то большее. Вот теперь мне стало страшно. Так как я без всякого труда смог понять что это Марик. Студенистая масса, без каких либо конечностей, кроме своих жгутов. Она умеет прекрасно маскироваться за счет изменения своего цвета. Она выжидает, когда какая-нибудь невнимательная жертва пройдет мимо нее, а затем ударяется своим жгутом. Жгут позволяет ей управлять телом жертвы как марионеткой и оно по сути становится ее конечностью, затем она делает это снова и снова, пока жертв не наберется достаточно, чтобы они могли поднять и переместить основное тело в другое, более удобное для охоты место. Марик может брать под контроль даже свежие трупы, видеть глазами своих жертв, а все кто находится под его контролем действуют слажено, и вполне очевидно, что отрубание жгутов не наносит самому монстру вреда, нужно бить в «центр». Хуже противника и представить нельзя.

Марик нас конечно же заметил, я поспешил убраться с его пути. А вот бругга наоборот кинулась на гоблинов-марионеток, возможно она решила, что сможет прорваться сквозь них. Это и стало ошибкой, из зарослей в нее вылетело несколько дротиков, отбить или увернуться от всех у нее не вышло, к тому же она пропустила несколько обидных ударов. Все же она ошиблась, но сбежать у нее не выйдет, так как гоблины-марионетки ценой своих «жизней» изрядно повредили ей ноги. На поляне появилось еще несколько марионеток, одной из них был могучий зверолюд. Вот так не повезло, марик в сочетании со зверолюдом это мощно. Я решил вмешаться, тратить болт на гоблинов было жалко, но вот на зверолюда отнюдь. Я направил арбалет в сторону сражающихся, но поймать зверолюда в прицел так и не смог, он слишком быстро двигается. Я продолжал выцеливать его, пока я не почувствовал как именно нужно выстрелить, объяснить сложно, но это словно провидение. Филин говорил, что подобное случается, особенное если ты достиг некоторых высот в своем занятии. Противится не было смысла и я выстрелил. Болт угодил зверолюду в глаз и тот завалился на землю. Правда бругге это не помогло, марионетки повалили ее на землю и забили топорами и дубинками. Я действовал молниеносно, подскочил к телу бругги и сходу отрубил жгут нацеленный ей в голову. Крутанулся на месте дважды почередно отбивая удары марионеток и атакуя в ответ. После чего перескочил через них и бросился в заросли. Меня пытались преследовать, но я же егерь в конце концов, так что часть моих преследователей отстала, а другая часть нашла смерть в зарослях плотоядной агавы.

В результате скоротечного бега в свете красной луны я выскочил к месту где эта тварь пряталась. Ее окружили подконтрольные ей гоблины, позади я слышал звуки ломаемых кустов. Сейчас или никогда, я снял с пояса бутылку с «Красным маслом», так назвал эту горящую смесь алхимик Золлан, при контакте с воздухом она загорается. Я швырнул бутылку в камень рядом мариком, так как побоялся, что об его тушу она не разобьется. Горящие капли попали на его тело, я услышал жуткий визг, жгуты начали биться в жутком припадке, марионетки застыли как вкопанные. Верно, эта тварь сейчас не может думать ни о чем другом, кроме как о боли. Я проскочил сквозь ряды гоблинов и принялся кромсать тесаком тело марика. Проклятая слизь летела во все стороны, я был залит ей весь, но я был чертовски доволен, потому что выжил. Чувствовал себя чемпионом.

Я вернулся на поляну. Все тело ломило, все же они достали меня несколько раз, но броня меня выручила. Нужно было заканчивать побыстрее и сваливать в более безопасное место. В свете наскоро сделанного факела, в следующий раз обязательно куплю камень света, а то чуть нашел в темноте свое снаряжение, я вырезал из бругги ее железу, крайне ценный материал для магов, наверняка используют в своем очередном ритуале, да и алхимики от нее не откажутся наверняка, наделают зелий невидимости или потенции, уж не знаю что они из нее там делают. Когда я закончил, то вспомнил, что у нее была какая-то добыча, может повезет и это будет кто-то ценный. Я подошел к месту где бругга вроде бы оставила ее, но обнаружил только следы крови и примятую траву. Значит ее добыча еще жива? Судя по следам ее никто не крал, она действительно ушла сама. Может стоит последовать за ней, наверняка это одна из местных тварей, добью ее и заберу трофей, и так дыра в кошельке, будет чем ее «залатать». Решено, я пойду по следу.

На довольно значительном удалении от места сражения я наткнулся на существо покрытое окровавленными перьями. Оно было небольшим примерно размером с собаку. Я осторожно приблизился к нему. Существо было не в силах двигаться дальше, оно лишь обреченно смотрело на меня. Мне стало жаль этого детеныша гиппогрифа, наверняка бругга перебила его сородичей, а его взяла с собой как запас. Я извлек пузырек с зельем и начал поливать его раны, затем осторожно влил второй пузырек ему в клюв. Малыш затих, но дыхание его было ровным. Так вроде как я его спас, но бросать его тут нельзя, он долго не протянет. Значит придется тащить на себе. Просто бросить его у меня не поднимается рука. Размяк я. Что ж придется выпить все зелье бодрости, что у меня есть и отправиться на встречу с богом вместе с малышом. Все же Дреакль бог леса, а гиппогриф его житель, пускай тоже встретится с хозяином.

Дреакль

Маленького гиппогрифа я тащил у себя на плечах. На добрый толк нужно было его связать, а то очнется и начнет от испуга когтищами размахивать, но была у меня странная уверенность, что ничего такого не произойдет, что когда мы доберемся до лесного святилища все будет хорошо. Десятки раз приходилось укрываться в чаще, полностью замерев и надеясь, что малыш не издаст какого звука. Гоблины, сволочи, что-то активизировались. На дорогах встречались банды и по сотне воинов в каждой, именно воинов, а не тех доходяг, которых я бил ранее. Может они на войну собрались? Вот только с кем? Или может у них обычай такой, большими группами ходит по лесам? Эх, а ведь так и не поговорил ни с кем из ныне живущих специалистов по гоблинам, большинство волонтеров ими не интересуются, мало у гоблинов сокровищ, а их части тел не годятся на продажу, экономически не выгодно с ними воевать опытным командам.

Вот так мы и добрались до алтаря. Я осторожно опустил маленького гиппогрифа на землю. Смешно сказать, но нормально рассмотреть его я смог только сейчас. Гиппогрифы очень красивые существа, гибрид лошади и птицы. Маги древности пытались получить летучего скакуна, но вроде бы не преуспели. У гиппогрифов не было крыльев, так что летать они не могли, но были быстрее коней и гораздо сообразительнее. Так что у них вышла улучшенная версия коня, которая в основном ест мясо, так что содержать такого могли себе позволить немногие. А там еще и гауны появились, так что на сегодняшний день гиппогрифов осталось очень мало, почти все они дикие. Я еще раз осмотрел детеныша, он все еще был в отключке, зато его раны больше не выглядели ужасно. Кстати, сам он был серым, но часть перьев была рыжей, довольно интересный окрас получался. Я снял путы с детеныша, теперь он в относительной безопасности.

Наконец я обратил внимание на алтарь. Пора было возложить на него мой дар. Я медленно приблизился к вросшему в алтарь дереву. Вокруг все было просто пронизано магией, даже со своими скромными навыками я мог это ощутить. Когда уродливая голова бругги опустилась на камень, все вокруг засияло. Голова быстро покрылась мхом, а затем просто исчезла. Выходит, что Дреакль принял мой дар. Фух, значит он скоро появится здесь? Или как это должно выглядеть?

Вскоре все прояснилось. Из алтаря ударил зеленый свет и в нем я смог узреть темную фигуру. А затем я услышал голос:

— Приветствую тебя, егерь. Ты привлек мое внимание.

— Ты Дреакль? — Как же сложно думать.

— А кто же еще. Ты избавил лес и от бругги и от марика. Достойное деяние. За это я поведаю то что тебе нужно. — Интонация его голоса все время менялась, даже казалось, что это сотня голосов в одном.

— А откуда ты знаешь что мне нужно? — Хоть он и бог, но пускай не умничает.

— В твою голову можно легко влезть. Так что я прекрасно знаю, что ты даже не готовился к нашему разговору, у тебя нет интересных вопросов ко мне. Скажу сразу, нет, домой в твой мир я не могу тебя вернуть, я даже понятия не имею как это сделать. Но вот помочь тебе вспомнить, это возможно.

— Да какой смысл мне от воспоминаний? Мне бы лучше броню покрепче.

— Воспоминания помогут тебе понять кто ты есть. Сейчас ты всего лишь подонок, которому везет, однажды ты перестанешь видеть границы дозволенного и для тебя это плохо кончится, как и для твоих близких. Так что давай ложись землю и я подарю тебе сон.

— Хорошо, я не против вздремнуть. А что будет с ним? — Я ткнул пальцем себе за спину, где лежал гиппоргриф.

— Я излечу его раны, но охотится самостоятельно он еще не может, так что у тебя появилась новая забота, кормить его пока он живет здесь.

— Потрясающе. — Вздохнул я. — Что ж давай показывай мое прошлое.

Трава мягко обволокла мое тело. Я прикрыл глаза и замедлил дыхание. Вскоре я провалился в сон.

Свет лампы бил по глазам. Стул был сделан так, чтобы я не мог на нем нормально сидеть. В помещении специально поддерживали высокую температуру и влажность. Да же стены навивали уныние и безысходность. Допросная комната была выполнена по всем правилам психологического слома человека. Чем хуже ему физически тем быстрее он сломается. Еще и наручники за спиной сильно впивались в кожу.

Я поднял глаза на человека напротив. Пижон в костюме, явно на него потратился, чтобы выглядеть солидно перед начальством. Сам выглядит как кукла, да еще и лицо не запоминается, таких по улицам толпы бродят от офиса к офису. Он переложил какие-то бумаги, затем прокашлялся и сказал, глядя в папку:

— Нападение, угон, сопротивление аресту. Неплохой послужной список, и все за одну ночь, мистер Спокан.

— Ну что вы, можно просто Билл. — Улыбнулся я. — Знаете я иногда действительно стараюсь все успеть.

— И все же вы здесь. — Сказал детектив. — Штуки в стороны, детектив, вы согласились на работу под прикрытием, и хоть вы наш лучший кандидат, прежде чем мы продолжил, я должен спросить еще раз. Ты точно готов на это?

Что мне еще остается ему ответить. Ведь сам пришел в числе первых добровольцев, позволил рассматривать себя под микроскопом, чтобы доказать, что могу работать так:

— Да, я готов.

— В таком случае. — Он прокашлялся еще раз. — Добрый день, мистер Спокан. Сейчас вас проводят в камеру, в ней сидит парочка идиотов и дебоширов, а так же один интересный человек по имени Замир, тупица каких поискать, вчера он нажрался и дебоширил в казино, вот мы его и взяли. Сам же Замир работает с нашим дорогим другом Сони, точнее на него. — Каждый раз как мой куратор называл имя, он выкладывал новое фото.

— Я знаком с этими ублюдками. — Фырнкул я.

— Все равно нужно все проговорить. — Ответил детектив Качински. — Сони Ленг мелкая сошка наркобизнеса. Но он же наш ключ к делам Картеля в нашем городе. Помни, что нам нужен именно Картель, на всякую мелочь не отвлекайся.

— Понял.

— Все, сейчас тебя немного отоварят наши офицеры и будешь знакомится с новым другом Билла Спокана.

Год в банде пролетел как один миг. Избиение неугодных, переговоры, сделки, прослушка, поиск улик. Все это переплелось. Иногда я даже забывал как носил форму, остерегался каждого патрульного или просто подозрительного человека. Тайны встречи с бандитами, потом с полицейскими. И так целый год. По мои наводкам задержали не один десяток подонков. Потому никто не видел смысла выводить меня из игры. Я тоже его не видел, нужно сказать некоторые вещи мне даже нравились. А кому не понравится жить на полную катушку, погибнуть и на полицейской службе можно. Правда, я и ощущать себя начал иначе. Некоторые вещи мне давались все проще и проще. А проходить обязательные психотесты становилось все сложнее.

Так продолжалось до одного дня. Я бежал по улице как сумасшедший, затем когда добежал до нужной подворотни, я вытащил схрона в сточной трубе сверток. Там был телефон, я быстро набрал нужный номер:

— Але, я бы хотел заказать ланч.

— Соединяю. — Иногда меры безопасности кажутся безумными.

— Билли, почему так рано звонишь? — Качински был сегодня весел.

— Куратор, я в дерьме. — Сказал я оглядываясь. — Сони хочет меня грохнуть, пора меня вытаскивать.

— Тебя раскрыли? — Веселье детектива как рукой сняло.

— Нет. Он решил, что я хочу выжать его из бизнеса.

— Так в чем проблема, просто грохни засранца и займи его место. — Голос у Качинского стал как у ученого решившего сложную задачу.

— Ты там с ума сошел что ли? — Зашипел я.

— Это ты с ума сошел. Когда ты подписывался, я говорил, чтобы ты не отвлекался на мелочь, на этой войне нужно играть по крупному. Если ты станешь вести дела с Картелем, мы будем знать про все их партии. Это же отлично.

— Кач, ты смерти моей хочешь? — Чуть ли не заорал я. — Хочешь за мой счет на повышение заработать?

— Не смей так со мной говорить. Начальство все одобрило. Иди и вышиби мозги Сони ради нашего города. Если нужно оружие, то оно будет через 20 минут в тайнике. Все я отключаюсь.

Я швырнул телефон в канализацию. Вот урод. Будто бы это так легко. Мало им было моей работы за этого год. Проклятье. Нужно поспешить, пока Сони мне мозги не вышиб. Если Качинскому позволяют говорить такое, то в Управлении явно что-то не так. Сволочи за мой счет новые звезды и лычки получать будут. Ну ничего, прорвемся.

Не прорвался. Замир с подельником сбили мой байк с трассы, меня спало только то, что неподалеку проезжал патруль и Замир не успел меня добить. Пока меня грузили на скорую, я успел подхватить свою сумку с оружием. Сони явно придет за мной, тогда то я им и воспользуюсь.

Когда я открыл глаза на небе уже успела взойти красная луна. Теперь то я все вспомнил. И Качинского и банду. Все у меня попляшете, когда я вернусь домой. Обязательно поквитаюсь с вами. Меня отвлек голос Дреакля:

— Твой гнев понятен. Однако я показал это тебе, что бы ты вспомнил, кем ты был.

— Ради чего. — Взорвался я. — Теперь я знаю, что я был хорошим человеком с убеждениями, которые отправили его в могилу. Нет уж, второй раз не ошибусь так.

— Решать тебе. Но вот что я скажу, буря собирается и лучше бы тебе определиться во всем скорее. — Еще один любитель туманных оборотов.

Словно в подтверждении его слов небо залило красным и золотым, оно стало похоже на плоть с золотыми венами. Послышался грохот. Я невольно выхватил свой тесак:

— Твоя работа?

— Я всего лишь бог. — Ответил Дреакль. — А это Схождение. Лучше бы тебе поторопиться, много душ тогда ты сумеешь спасти.

— Но ведь следующее схождение должно быть только через месяц или около того. — Удивился я.

— В Гримгаре никто никому ничего не должен. Запомни это, а теперь иди, я присмотрю за твоим новым другом. Пора бы тебе вновь стать собой.

— Стой. — Меня вдруг осенило. — Так как же меня зовут на самом деле? Во сне никто так и не произнес мое настоящее имя.

— Разве тебе интересно знать все сразу? — Захохотал Дреакль. — Почти никто из волонтеров Артаны не знает своего измени. Так почему тебе все должно достаться так просто?

Мне оставалось лишь скрипнуть зубами. Быть Билли или Сони мне совершенно не хотелось, но не придумывать же мне себе имя в конце концов.

Башня

Идти сквозь ночную тьму мне помогал светлячок пущенный Дреаклем, возможно этот тот самый, что спас меня тогда в самом начале моих похождений в качестве егеря. Иногда мне кажется, что в этом мире я дольше чем на самом деле, немудрено, все эти сражения и походы изрядно выматывают, каждая минута длится словно час. Но хотя бы сейчас я вспомнил кто я такой, хотя бы частично. Никогда бы не подумал, что я хранил закон, а не нарушал его, профессиональная деформация, вот что это. С другой стороны мой сволочизм сослужил мне неплохую службу, но Дреакль прав, сейчас я не один и пора становиться на правильный путь, осталось только определиться с понятием «правильный».

Вскоре светлячок привел меня к развалинам башни. Удивительно, сколько я тут ходил, а такой громадины не встречал, да и на картах ее что-то не было отмечено, правда на них много чего не отмечено. Я продвинулся ближе. Помниться мы появились в пещере или чем-то похожем, значит и новые бедолаги появятся у башни. Светлячок целеустремленно направился к развалинам. Я же перехватил арбалет поудобней.

Небеса загудели, у меня уши напряглись до предела. Затем луч ударил прямо в башню. Невероятное зрелище. Я инстинктивно пригнулся. Когда же все улеглось я поспешил к месту удара.

Сама башня представляла представляла собой жалкое зрелище, тут и там валялись разбитые камни, на полу виднелись следы кострищ и обглоданные кости. Наверняка множество путешественников находило тут укрытие, в том числе и гоблины. Верный светлячок осветил мне путь, высоко зависнув под разбитой крышей. На полу я заметил разломанный люк. «Хм, в прошлый раз мы появились в некой пещере, может и тут так же будет?» — подумал я и бросил вниз наскоро сооруженный факел. В его свете я увидел обычный погреб. Решил присесть на краю и послушать, что там внизу происходит. Это принесло свои плоды, слышался слабый топот ног по камню и возгласы: «Свет, свет, смотрите!» — ага, значит они все же появились внизу, не зря светляк тут завис. Так как деревянная лестница, которая вела вниз, уже давно сгнила, я сбросил вниз веревку и закричал: «Не бойтесь, я пришел помочь вам!». Вскоре внизу показались первые люди. Все молодые, девушки и парни, все как со мной в прошлый раз. Они ошарашенно смотрели на меня. Их можно понять, они ничего не помнят, а тут на них сверху смотрит какой-то мужик в странной одежде. Я откинул капюшон и улыбнулся. Это конечно не сильно помогло, однако один из парней заговорил со мной:

— Кто ты?

— Зовите меня Егерь. — Я постарался сделать свой голос наиболее приветливым. — Я пришел вытащить вас отсюда.

— А где мы? — Пискнула мелкая девушка.

Какой-то щуплый парень схватился за веревку и попытался взобраться, видимо силы покинули его после Схождения, так что пришлось ему помочь и втащить наверх. Затем я поднял еще нескольких. Затем я обозвал себя самыми грязными словами, я расслабился из-за этих людей. Я быстро обернулся на тех кто-то уже был наверху: «Эй, следите за входом!». Щуплый только и успел что-то промычать, а у него за спиной появился грязный зеленокожий. Реакция была молниеносной, я выпустил из рук веревку с очередным спасаемым и выхватил кинжал с пояса. Гоблин уже успел отсечь парню руку и собирался добить, но был убит мной ударом в шею. Спасаемые бросились обратно к подвалу, спрятаться они там пытались или что? Я рявкнул: «Помогите остальным подняться, пока я вас прикрываю». Сам же вытащил тесак из ножен и встал в проходе. Больше проходов в эту часть башни не было, так что гоблинам просто так не пройти. Неподалеку стонал щуплый, кровь фонтаном била из его руки. Сейчас я не мог на него отвлекаться, гоблин был явно не один, и получить клинок в спину я не мог себе позволить.

Вскоре в проходе показалась еще одна зубастая зеленая морда. Яростным воплем он бросился в строну людей, которые все послушались меня и стали помогать подняться остальным. Бросок его был не долгим, тесак перерубил его тощую спину поперек, гоблин рухнул животом на землю. Не отводя взгляда от прохода я крикнул:

— Эй, помогите помогите парню.

Позади послышалась возня и чей-то дрожащий голос сказал:

— Он умер, кажется.

— Нет, он просто в отключке, но долго он не протянет. — Возразила другая девушка.

— Проклятье. — Выругался я. — Кто покрепче, возьмите оружие у этих карликов и стойте в проходе.

Один крепкий парень подхватил небольшой меч гоблина. Я кивнул ему и пошел оказывать помощь раненному. У меня осталось не так уж и много зелий, но нужно оказать хоть какую-то помощь. Кто-то уже стянул культю ремнем, так что мне осталось лишь залить ее лекарством, это хотя бы немного затянет рану и спасет от инфекции. Тем временем тот парень, что вызвался нас прикрывать отмахивался от гоблина как от псины. Один раз он даже смог ударить зазевавшегося гоблина ногой и тот отлетел в сторону, после чего рухнул на спину, парень не стал медлить и добил его. Ого! А он крут, честно говоря, я бы на его месте так бы не справился сразу после появления в Гримгаре. Затем появились еще несколько и я поспешил помочь.

Когда натиск гоблинов спал, мы вытащили всех остальных, к тому моменту комната напоминала небольшой морг или даже бойню. Все с тревогой озирались вокруг и с не меньшей тревогой смотрели на меня. Я терпеливо начал объяснять им:

— Знаю, вы ничего не помните и вам страшно. Это опасное место, однако в паре дней отсюда находится город Артана, там безопасно и вам там помогут. Однако вам нужно следовать за мной во всем только так мы спасемся. Вы поняли меня?

— Да. — Почти все хором, уже неплохо.

— Тогда определяйтесь, кто понесет раненного, а кто будет прикрывать остальных.

Хоть они и были напуганы, но все же смогли взять себя в руки и распределить роли. Всего в нашей группе было 12 человек. Только четверо из них были вооружены. Будет тяжело, очень тяжело. Я бы даже предпочел остаться тут, но у нас раненный нужно его вытащить. Проклятье, а еще и гоблины разбушевались, наверняка многие чудовища тоже, мастер говорил, что иногда большие орды взбудораженных тварей пытались прорваться сквозь стены Артаны. Так что сейчас в окрестностях вряд ли найдется хотя бы один армейский патруль или даже группа волонтеров, остается надеяться только на самих себя. Но до города путь не близкий, что же делать то? Вспомнил, неподалеку есть военный форт, может быть там мы сможем укрыться. Решено, не пойдем на юг, пойдем на запад. Всего день пути и мы в безопасности. Только бы не нарваться.

До рассвета осталось немного. Мы выдвинулись из башни к ближайшим зарослям, за ними находилась дорога, люди явно не смогут двигаться по лесу с моей скоростью, а уж там я смогу заранее обнаружить противника, так что риск не слишком велик. Я планировал по пути раздобыть немного еды и воды для ребят, вроде бы неподалеку был быстрый ручей, так что сперва заглянем к нему, а затем двинем к цели.

— А как?

— Крутите эту долбаную ручку! — Я уже занял позицию среди остальных «бойцов». — Не пытайтесь их ранить, свяжите боем, дальше я сам разберусь. Мы будем сражаться до конца.

Гоблины не заставили себя долго ждать, они перемахнули через разваленные стены и ринулись к нам. В этом бою я был вынужден двигаться быстро, часто не нанося серьезных ран, а лишь мешая гоблинам эффективно сражаться. Мои подопечные справились отлично, гоблинам пришлось уносить ноги. Я подхватил свой арбалет, прицелился в спину одного из убегающих, выстрелил, к сожалению не попал, но это и не имело большого значения, все равно их двое было. Все ликовали, еще бы в очередной раз спаслись от смерти. Радость победы омрачила смерть, я обернулся к одному из своих боевых товарищей, а он уже лежал на полу в луже крови. Тут уже я был помочь не в силах, даже жрец бы тут не помог. Кто-то из ребят помог оттащить его тело в другое помещение.

Я уже и не знал как поступить. Нас и так осталось всего 11 человек, двое не могут ходить, есть легкораненые. Таким составом прямо сейчас мы не дойдем. Если нарвемся на еще один такой отряд, точно погибнем. Еще и эти беглецы, они ведь наверняка доберутся до своих и все расскажут, они наверняка пойдут по нашему следу и обязательно догонят. Скрыть следы такого большого числа людей я просто не смогу. Значит придется ждать пока сюда не придут сами гоблины? Или бросить людей и уходить самому? Нет не вариант, а вдруг гоблины не появятся или еще что случиться, так что нужно переждать и помочь тем кому можно. Точно, схожу на разведку, раздобуду им еды заодно, а ребята пускай пока проверят местный колодец, должен же был гарнизон откуда то воду брать, может повезет и он еще работает. Слишком много я сегодня поставил на везение что-то.

До ночи мы смогли извлечь дротик из ноги девушки. Ну и крови было, целое ведро, на нее я то и потратил остатки лекарств. Разведать мне удалось не слишком много, но еду я все же нашел, олень зазевался и получил от меня болтом между рогов, пришлось даже звать с собой еще одного парня, чтобы дотащить добычу. Гоблины все же не заставили себя ждать и пришли к нам в гости. Численность врагов было трудно оценить, но вот ум их вождя я оценил. Он не стал верить на слово своим воинам и потому решил все проверить. Против нас он бросил молодых и слабых гоблинов, которых мы быстро перебили. После этого любые атаки прекратились, но гоблины не ушли. Небольшие группки гоблинов бродили вокруг руин, но так и не нашли никаких прорех в стенах башни. Наверняка вождь гоблинов уже все ноги искусал представляя как он приберет эту башню себе и никто не будет ему угрозой, учитывая его силы. Самое отвратительное, что воды в колодце оказалось совсем мало, так что строго ограничить потребление. Да и моральное состояние оставляло желать лучшего, мне кажется, что у двух девушек шок от пережитого. Понять их можно ведь они даже не помнят себя, но кто-то уже пытается их убить. Нужно думать как выпутаться.

Вот так и началась осада нашей башни.

Враг неизвестен

Остаток дня я проспал, только успел назначить дозорных перед этим. Гоблины больше нас не беспокоили. Может они хотят напасть ночью? Или сами ждут пока мы выберемся из башни. Пока я спал ребята смогли развести костер и немного обстроиться. Тела гоблинов выкинули наружу, а тело погибшего парня я позже сжег. Кое-как справились с разделкой оленя и вскоре его мясо жарилось на огне нашего костра. Я заговорил первым:

— Жаль что вы попали в наш мир именно так, но хочу сказать, что вы все молодцы.

Их лица чуть чуть повеселели. Я продолжил:

— Знаю, что вы не помните своих имен. Но мы можем их выбрать, чтобы нам было проще общаться. Согласны?

— Да. — Последовали неуверенные ответы.

— Мое имя вы уже знаете, Егерь. — Стукнул я себя кулаком в грудь. — Я буду называть разные имена и вы будете выбирать какие вам нравятся.

В итоге мне удалось вспомнить около сорока имен, как местных, так и их родного мира. Ребята слегка расслабились, после того как выбрали себе имена. Они даже начали оживленно общаться между собой, а так же расспрашивать меня об окружающей действительности. Хотя конечно темы для разговора сводились к обсуждению ситуации вокруг, что было не слишком весело. В конце я объявил:

— Я пойду на разведку один. Если не вернусь к восходу, то собирайтесь и бегите по дороге в ту сторону, может быть гоблины на своих коротких ногах вас не догонят.

— Так может тебе лучше остаться тут, может ты придумаешь что-нибудь получше, чем рисковать собой в такой тьме? — Завила одна из девушек, она выбрала себе имя Кара.

— Прежде чем что-нибудь придумывать, нужно добыть информацию. Так что я иду на разведку, не волнуйтесь, гоблинам меня не достать. — По лицам вижу, что не убедил. — Дерек, я очень на тебя рассчитываю. — Это уже парню, который самостоятельно убил гоблина.

Кровавая луна пошла на убыль, так что кроме множества гоблинских костров, что освещали мне путь, я не видел ничего. Зеленокожие плотно нас обложили, без шума выбраться отсюда такой группой как наша, просто не реальная задача. Ну я то один и более менее опытный. Сначала я шел пригнувшись, потом пришлось ползти на животе. В какой-то момент на меня вышли два праздношатающихся гоблина. Пришлось замереть, но к счастью они меня не заметили, хотя один из них чуть на меня не наступил.

Вскоре я выполз к кострам, возле них с большим комфортом расселись представители гоблинского племени. Мне удалось прикинуть примерную их численность. Выходило что-то около двух сотни. Солидно, возможно их вождь не хочет лишний раз рисковать вот и не пошел в атаку сегодня, знал бы чего мы на самом деле стоим, то уже бы перебил нас. Хотя может он не хочет слишком много воинов терять, мы ведь неплохо его слабаков покрошили, вот и решил не ввязывать в бой, в котором он потеряет половину. Ну да ладно, нечего гадать, гоблинская душа — потемки.

Нужно поискать прореху или способ как стянуть большую часть к одному месту, а уже там мы проскочим даже с ранеными. Немало времени я проползал вдоль их позиций. В итоге нашел пару мест, я мог прокрасться сам, ну может пару людей со мной, но этого не достаточно. Тогда я решил углубиться в их позиции. Было непросто, но все же мне удалось оказаться позади их линий. Чего-то интересного тут я не нашел, думал может удастся набрести на лагерь самого вождя, но я так его и не обнаружил, вполне могло статься так, что гоблинские вожди и не пытались как-то по особому выделятся среди своих. Я же ведь понятия не имею как у них там все работает, может вождь особую косточку таскает или еще что. А гоблинов в нормальной броне и с хорошим оружием тут хватало, так что и таким способом понять, кто у них главный не вышло.

Я потратил довольно много времени чтобы обследовать округу. Я надеялся приготовить маршрут отхода, который бы позволил быстро уйти от погони, даже если бы нам не удалось пробраться скрытно. Вот только на одной из полян неподалеку от гоблинов я обнаружил стадо Глаков. Большие косматые быки мирно щипали странную светящуюся траву на лугу. Бедные зверушки, зря они попались мне на глаза, ведь в голове у меня созрел новый план, куда более простой, чем ползанье по траве. У бругги и у этих травоядные есть одна схожая черта, точнее фобия. Вот ей то я и собирался воспользоваться, благо зелье у меня еще осталось. Нужно лишь налить его в нескольких местах поляны и таким образом погнать обезумевших глаков на гоблинов, тогда то зеленым станет не до нас.

Сказано значит сделано. Пришлось конечно попотеть, чтобы не спугнуть этих великанов раньше времени. Но все же мне удалось. Небо начало светлеть, значит пора, мои соратники уже заждались. Я сделал первый выстрел с одновременной активацией поджигающего кристалла, береза вспыхнула словно факел. Я судорожно начал взводить арбалет, нужно успеть поджечь еще одно дерево, пока эти тугодумы не осознали, что происходит. С их стороны только послышались первые недовольные рыки, странный запах гари оторвал их от трапезы, а я уже успел поджечь второе метким выстрелом. Затем еще несколько, вот тут то стадо и понесло. В панике они начали метаться, но в итоге выбора у них не осталось, путь свободный от огня вел их прямиком к гоблинам. Глаки сшибали на своем пути мелкие деревья и кустарники, некоторые падали в овраги или влетали в слишком крепкие для них деревья, но все равно бежали вперед, прочь от пламени, которое уже на самом деле осталось далеко позади. Лишь изредка у них над головами пролетали огненные стрелы, которые придавали им ускорения. Уж не знаю какого размера у гоблинов стали глаза, когда они увидели стадо перепуганных глаков, но зрелище наверняка было незабываемым. Когда я добежал до их лагеря, там был жуткий разгром, тела гоблинов втоптаны в грязь, их палатки и шалаши разбиты, костры по большей части потушены. Они не скоро оправятся. Нужно действовать быстро, скоро станет совсем светло.

Я влетел в башню на бешеной скорости. Подбегая я выкрикнул пароль:

— Гром!

— Молния! — Послышался отзыв, не то чтобы в таких заморочках был смысл, гоблины ведь не владели человеческой речью.

Я поднял всех на уши:

— Так давайте собираемся, мы уходим прямо сейчас. Если повезет, то уже завтра днем будем в безопасности.

— А как же гоблины? — Спросил кто-то.

— Их затоптали. — Коротко ответил я.

Мы решили срезать часть пути через лес. Там практически сразу мы нос к носу столкнулись с небольшой группой зеленокожих. Я выхватил тесак и вместе с соратниками изготовился к битве. Вот только гоблины дали деру, сначала я не понял причины, однако когда я услышал треск кустов у себя за спиной, мне оставалось только закричать: «В сторону!». Две глаки пронеслись сквозь нас, копыто одной из них стукнуло о землю в опасной близости от моей руки. Я поднялся и тут же начал собирать народ обратно, мало ли кто от страха убежал вперед и сейчас быки-переростки гонят его вперед. Отозвалось десять голосов, я начал обшаривать все вокруг в поисках последней и услышал слабый стон. Я подбежал к девушке, ей сильно досталось, несколько ребер сломаны, как и ее рука. Я постарался привести ее в чувство:

— Тамара, ты как?

— Боольнно. — Простонала она. — Я не смогу идитии.

Мы продолжили путь. То и дело я вскидывал руку вверх, призывая всех затаиться. Гоблинов и так в округе хватало, нарваться было проще простого. Шли медленно, так как нам приходилось нести раненных, люди сильно уставали. Так что ближе к полудню мы устроили привал. По пути я подстрелил пару птиц оставшимися арбалетными болтами, в дополнении к ним набрали ягод и грибов, так что у нас получился почти королевский обед. Я показал ребятам как строить укрытия и как разводить костер подручными средствами. Эти знания им ой как пригодятся в будущем. Тамара же отключилась на какое-то время, но дыхание было нормальным. Нужно поскорее добраться до форта.

Так мы мирно и проводили время, пока к нам не явился ужас. Все как и в нашу прошлую встречу с хогготами, снова все померкло, появился туман. Я скомандовал всем собраться в кучу и замереть, а сам начал вычерчивать рунный круг, это заняло гораздо больше времени, чем если бы я делал его только для себя, но все же я успел, до появления самих хогготов. Парни и девчонки испуганно жались друг другу. Я держал на коленях голову Тамары и чуть ли не рефлекторно поглаживал ее волосы. Я прошептал: «Не дергайтесь, скоро они уйдут». Однако произошло неожиданное, из тумана ударил зеленый свет. Он был таким ярким, что мне пришлось зажмуриться. Когда я открыл глаза, туман рассеялся, а одного из появившихся хогготов просто сожгло после чего пепел унес ветер. Источником же света служил золотой скипетр в руках у человека в черных доспехах. Неужели авантюрист? Я поднялся с колен и помахал ему рукой:

— Спасибо тебе, проклятые хогготы меня уже порядком достали.

— Раз уж ты благодарен мне за помощь, то оставь этих людей и возвращайся в Артану. — Что-то странное было в его голосе доносящемся из-под забрала.

— И зачем это тебе? Можем же пройтись до форта вместе. Он как раз недалеко. — Махнул я рукой в куда-то в сторону.

— Уходи. — Процедил он.

— А ты сначала лицо покажи. — Не унимался я.

— УХОДИ! — Прокричал он жутким голосом.

— А ты заставь меня. — Я привычно выхватил тесак из ножен.

Он ничего не ответил и тоже достал свой меч, двуручный из синеватого металла. «Ребята, бегите к форту!» — прокричал я и прыгнул вперед. Ох и не уверен я, что они смогу далеко уйти, если я проиграю, не просто же так он на меня наткнулся. Но вот в чем я был уверен, он был один, сейчас я чувствовал каждую травинку в лесу, наверняка вмешательство Дреакля, и ни одну из них не прижимали к земле чьи-то сапоги.

Неизвестный воин крутанул меч над головой, после чего нанес мощный удар по мне. Я еле успел схватить тесак двумя руками и заблокировать удар. Противник не стал отводить оружие назад, а продолжил давить, мне оставалось другого выбора кроме как сдерживать его натиск. Затем он попытался ударить меня своим шлемом по голове, я увернулся и удар пришелся в грудь. Хоть доспехи и были на мне, дыхание у меня перехватило. На силу я смог отскочить назад. Он продолжил атаковать. Сразу стало ясно, блокировать его атаки опасно, проще уворачиваться, он хоть и быстрый, но недостаточно. Я ушел из-под удара и атаковал сам. Он не стал блокировать мой выпад, а лишь подставил по него свое плечо. Тесак лишь высек искры и оставил небольшую вмятину на нем. Проклятье, нужно искать его слабы места. Но с тем как он орудует мечом, это почти не возможно. Придется лишь выжидать удачного момента для контр-атаки. «Дреакль, помоги» — прошептал я. Неожиданно для нас обоих, деревья кругом заколыхались, хотя никакого ветра не было, трава заходила ходуном. Воин попытался двинуться в мою строну, но не смог, какая-то сила обвила его ноги и нелепо задвигал бедрами. Я воспользовался его замешательством и ударил, он попытался блокировать удар, но я то метил по его запястью в латной перчатке, тесак не смог ее прорубить, но я явно сломал его пальцы, так как теперь держал меч лишь одной рукой. Осталось его добить. Однако он наставил на меня поврежденную руку и меня отбросило назад потоком магии. Воин-маг, редкое сочетание. Но раз он сразу магию не использовал, особой силой он не обладает. Он успешно освободился от пут и поспешил ко мне. Мы продолжили обмениваться ударами. Его доспех покрылся несколькими вмятинами, у меня же было рассечено предплечье. Ловким выпадом он ударил меня ногой в грудь и я упал на землю. Воин занес надомной свой меч. Это конец? Ну уж нет, я ударил его ногой в колено, он согнулся, но при этом пришпилил мою икру к земле своим мечом. Поначалу боли не было, а затем она накатила словно волна, я чуть не отключился. Неожиданно в шею черного латника впилась стрела. Он отшатнулся, еще одна ударила ему в грудь и вроде бы пронзила доспех. Черный сделал какие-то пасы руками и скрылся в яркой вспышке. Я больше не ощущал его присутствия в лесу.

Пока я выковыривал меч из своей ноги ко мне поспешила фигура с знакомом плаще. Это была Роза, она ухватилась за меч и с силой выдернула его из моей ноги. Кровь хлынула из раны, но ее тут же залили зельем. Я расслабленно откинулся на спину. Боль отступала. Посмотрев на Розу я сказал:

— Ты опять спасла мою задницу.

— Не будь она такой симпа... — Она оборвалась на полуслове. — Да не за что. Древакль указал мне путь.

— Вот оно как. Тогда и ему спасибо за спасение. Это наглость конечно, но я боюсь, что пока не могу ходить, не могла бы ты догнать моих ребят. Они в ту сторону побежали.

— Хорошо, я их приведу. — Кивнула она.

В очередной раз я избежал смерти. Интересно сколько у меня осталось шансов? Но по крайней мере теперь все будет хорошо. Эх, а небо то сегодня особенно красивое.

Эпилог

Дорога до Артаны под конвоем солдат прошла без проблем. Меня и и других бедолаг посадили на телегу и повезли домой. За мое геройство мне даже дали награду, Розу тоже не обидели. Уже в Артане мне пришлось выдержать долгий допрос от Бри, касательно столкновения с Черным Воином, как мы его стали именовать. Обидно конечно, что мы его упустили. Но с другой стороны, что мы могли противопоставить магии телепортации. Про нее только в старых книгах и было что-то написано. Зато когда он сбежал то оставил свой меч и скипетр. Ни то ни другое я не планировал оставлять себе. Так что устроили аукцион, за оба лота выручили просто баснословную сумму, которую мы поделили пополам.

Теперь я даже начал задумываться или о пенсии или просто длительном отпуске. Может даже отправлюсь на юг по примеру Лейлы. Хотя не думаю, что Марта это одобрит, мы вроде как в отношениях. Так что пока я решил купить себе небольшой дом в центре города. Уж если куда и вкладывать деньги, то в недвижимость. Ее тут не то чтобы трудно продать.

Совместно с матером Филином занимался обучением нового поколения егерей. Многие из тех кого я спас решили присоединиться к нашей гильдии. Да и люди со стороны к нам пришли на дополнительное обучение. Было чем заняться перед зимой.

Жизнь продолжалась. Даже встреча с Черным Воином не изменила этого. И хотя с каждым разом лицо Бри становилось все суровей и напряженней, я сохранял бодрое расположение духа, хотя и не горел желанием лезть под удар снова. Уж лучше посидеть в своем шикарном доме в хорошей компании, которая стала заметно больше. Можно сказать что первый год прошел максимально удачно. А может нечего испытывать судьбу и правда выйти на пенсию?