Гриффит искупление сокола

Глава 1

Воздух над Карном пах копотью и озоном. На краю выжженной площади, прямо перед испуганными Энри и Нэму, стоял Гриффит. Его белые волосы, за эти годы отросшие почти до пояса, слегка шевелились, хотя ветра не было. Вокруг его фигуры пространство едва заметно дрожало, словно раскаленный асфальт в полдень.

В паре метров от него на коленях стоял капитан рыцарей Теократии Слейн. Его роскошные доспехи были измяты невидимой рукой, а изо рта текла струйка крови. Он не мог даже вздохнуть: гравитация в радиусе трех шагов от Гриффита весила тонну. Тридцать процентов силы Фемто — мощи Руки Бога — вернувшиеся к нему на десятый год этого изгнания, делали его живым абсолютом для этого мира.

Вдруг небо над деревней потемнело. Пространство разорвалось, образовав черную дыру портала [Врата].

Из нее неспешно вышел исполинский скелет в роскошных фиолетовых робах, усыпанных золотом. В его руке был массивный посох, увенчанный змеиными головами, а в глазницах полыхали багровые огни. Следом за ним, грациозно ступая, вышла женщина с ангельским лицом, белоснежными крыльями за спиной и рогами — Альбедо.

Аинз Оал Гоун прибыл, чтобы спасти деревню ради информации, как и планировал. Но картина, которую он застал, заставила его застыть.

Магические детекторы Аинза мгновенно взвыли. Его игровой интерфейс, встроенный в разум, выдавал критическую ошибку. «Что это? [Оценка маны] не работает. У него нет уровня. У него нет шкалы MP. Но это давление… Мировой Босс? Игрок? Нет, системный лог пуст!» — внутренний голос Аинза запаниковал, хотя внешне скелет оставался величественно неподвижен. Сработал пассивный навык подавления эмоций, вспыхнув зеленой аурой.

Гриффит медленно повернул голову в сторону новоприбывших. Его глубокие голубые глаза, видевшие рождение и крах богов, встретились с мертвыми глазницами Аинза. В этих глазах не было страха. В них читалась бесконечная, вековая усталость и… узнавание. Гриффит слишком хорошо знал этот типаж. Чудовище, прячущееся за величием. Существо, готовое раздавить муравьев ради своего «плана».

— Альбедо, назад, — тихо, но властно произнес Аинз, выставляя руку вперед. — Не делай ни шагу.

— Владыка Аинз? — Альбедо мгновенно напряглась, ее рука легла на рукоять топора. Она впервые слышала в голосе своего создателя такую глухую, подсознательную осторожность.

Гриффит сделал один спокойный шаг навстречу костяному владыке. Пространственное искажение послушно сдвинулось вместе с ним. Раненый капитан Теократии, лишившись давления, рухнул ничком, жадно хватая ртом воздух.

— Кто ты? — спросил Аинз, пустив в ход [Ауру отчаяния V уровня]. Черная, удушающая волна ужаса хлынула от скелета, заставив выжившую траву мгновенно сгнить. Но дойдя до Гриффита, аура просто исчезла, провалившись в невидимую складку искривленного пространства.

Гриффит остановился в десяти шагах от Аинза. — Я тот, кто совершил самую страшную ошибку в бытии, — тихо ответил он, глядя прямо в горящие точки чужих глаз. — И я не позволю еще одному существу в короне повторить мой путь ради забавы. Уходи отсюда, мертвец. Здесь тебе не рады.

В самый напряженный момент, когда Альбедо уже готова была сорваться с цепи, со стороны тракта раздался тяжелый, быстрый топот копыт. В деревню на взмыленном коне влетел мужчина в иссеченных в боях доспехах, с массивным двуручным мечом за спиной. Это был Газеф Стронофф, капитан-главнокомандующий Королевства Ре-Эстиз. За ним во весь опор скакал его верный отряд воинов.

Газеф резко осадил коня, подняв тучу пыли. Его взгляд метнулся по площади: распятый давлением рыцарь, беловолосый парень Гриффит, которого он считал обычным тихим чужеземцем, и огромный, дышащий чистой смертью скелет. Газеф мгновенно оценил масштаб угрозы. Он понял, что его отряд здесь — просто пыль под ногами этих титанов. Он тяжело соскочил с коня и, не обнажая оружия, сделал шаг вперед, подняв открытые ладони.

— Стойте! Именем Королевства Ре-Эстиз, я прошу вас опустить оружие! — громовым голосом крикнул Газеф. — Я — Газеф Стронофф. Кто бы вы ни были, эта деревня находится под защитой короны!

Появление королевских войск сработало как холодный душ для прагматичного разума Аинза. Его внутренний клерк Сатору облегченно выдохнул: «Слава богу! Местные туземные войска! Отличный повод для тактического отступления. Бороться с этой беловолосой аномалией прямо сейчас, без подготовки — чистый суицид».

Зеленая вспышка снова подавила остатки паники Аинза. Он величественно выпрямился: — Я — Аинз Оал Гоун, магический заклинатель. Я прибыл сюда, почувствовав возмущение магических потоков, дабы защитить невинных. Но, как я вижу, у этой деревни уже есть весьма... сильный защитник.

Аинз бросил короткий взгляд на Гриффита. Тот медленно опустил руку. Пространственное искажение вокруг него с легким хрустом схлопнулось. Капитан Теократии, наконец избавившись от тисков, со стоном повалился на бок, потеряв сознание.

Гриффит посмотрел на Газефа. В его глазах промелькнуло мимолетное уважение — Стронофф напомнил ему Гатса и старых товарищей по Отряду Сокола. Такой же преданный, честный воин, готовый умереть за свою страну, даже не понимая, против каких чудовищ он выходит с обычным куском железа.

— Капитан Стронофф, — тихо и спокойно произнес Гриффит. — Деревня в безопасности. Те, кто напал, больше никому не причинят вреда. А этот... гость... уже уходит.

Альбедо яростно оскалилась, шагнув вперед: — Ничтожество, как ты смеешь указывать высшему сущест...

— Альбедо. Довольно, — холодно прервал её Аинз. — Мы уходим. Капитан Стронофф, надеюсь, наши пути еще пересекутся при более... мирных обстоятельствах.

Аинз взмахнул рукой, открывая темный портал [Врата]. Сделав шаг назад, он до последнего момента не сводил своих пылающих красных глаз с Гриффита, пытаяс запечатлеть в памяти каждую деталь этого человека. Портал закрылся, оставив после себя лишь легкий запах озона.

На площади повисла тишина. Газеф глубоко, шумно выдохнул и вытер капли пота со лба. Он повернулся к Гриффиту, все еще не веря своим глазам: — Гриффит... Парень. Я, конечно, знал, что ты непрост, раз пришел из ниоткуда. Но что это, черт возьми, сейчас было? И кто был этот костлявый ужас?

— Я и сам не знаю, кто это был, Капитан, — тихо ответил Гриффит, провожая взглядом место, где только что закрылся портал Аинза. — Но этот мертвец... он вернется. Такие, как он, не умеют отступать насовсем.

Газеф тяжело вздохнул, его доспехи глухо звякнули. Он жестом приказал своим людям рассредоточиться по деревней, чтобы помочь раненым и потушить оставшиеся очаги пожаров, а сам подошел ближе к Гриффиту. Капитан посмотрел на парня — обычная серая холщовая рубаха, простые поршни на ногах, мозоли от топора на руках. Но осанка, взгляд и то, как послушно вокруг него только что ломалось само пространство, выдавали в нем человека, рожденного повелевать.

— Ты спас этих людей, Гриффит, — Газеф кивнул в сторону Энри и Нэму, которые, все еще дрожа от страха, несмело прижимались друг к другу у стены полуразрушенного амбара. — И меня, скорее всего, тоже. Если бы не твоя сила, этот костяной колдун и его служанка вырезали бы мой отряд за секунды. Я чувствовал их ауру. Это... за гранью человеческих возможностей.

Гриффит не ответил. Он медленно подошел к Энри, опустился перед ней на одно колено, чтобы быть на одном уровне с напуганной девушкой, и мягко коснулся ее плеча. — Все позади, Энри. Вы в безопасности. Иди к отцу, помоги ему, — его голос звучал удивительно тепло, но в глубине глаз плескалась застарелая, невыносимая боль.

— С-спасибо вам, господин Гриффит... — прошептала Энри, потянув за собой сестру. Для нее он не был богом или монстром. Он был тем самым молчаливым парнем, который последние годы помогал их семье выживать.

Когда сестры ушли, Газеф подошел вплотную. Его лицо было хмурым. — Ты ведь не обычный бродяга, верно? Человек с такой силой не прячется в глухой деревне, таская воду и копая грядки. Кто ты, Гриффит? За кем ты прячешься? Или от чего бежишь?

Гриффит поднялся, повернулся спиной к капитану и посмотрел на далекие холмы, за которыми скрывалось солнце. — Я не бегу, Капитан. Я отбываю срок, — тихо, почти беззвучно произнес он. — Срок, который сам себе назначил. Когда-то у меня было все. У меня было королевство, которое я почти построил. У меня была армия. И у меня были друзья, которые верили мне больше, чем самим себе.

Он сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки. Воспоминания о Затмении, о криках Отряда Сокола, о крови, которая затопила его алтарь тщеславия, огненным клеймом выжглись в его разуме.

— И я предал их всех, — продолжил Гриффит, и в его голосе Газеф услышал такую бездонную, искреннюю муку, от которой у сурового воина перехватило дыхание. — Я растоптал их жизни ради своей мечты. Я стал богом, Капитан... но потерял человечность. И когда я, наконец, все осознал... небо вернуло меня сюда. Простым смертным. В эту деревню.

Газеф молчал. Он был солдатом и повидал много дерьма, предательств и ломаных судеб. Он не знал деталей прошлого Гриффита, но видел перед собой человека, который буквально заживо сжигал себя изнутри чувством вины.

— Семь лет, — Гриффит горько усмехнулся. — Семь лет я был счастлив здесь, потому что был слаб. Я платил за свои грехи потом и тяжелым трудом. Я думал, что смогу просто защищать этот маленький мир, искупая прошлое. Но моя сила... она возвращается. Сама по себе. С каждым годом ее все больше. И сегодня мне пришлось выпустить ее наружу.

— Сила — это не грех, парень, — твердо сказал Газеф, положив руку на эфес своего меча. — Сила — это инструмент. Сегодня ты использовал ее, чтобы защитить слабых. Мои воины, эти крестьяне — мы все живы благодаря тебе. Если твое прошлое было темным... что ж, сейчас ты строишь другое будущее.

Гриффит повернул к нему лицо. На его губах играла печальная, бледная улыбка.

— Ты хороший человек, Капитан Стронофф. Честный. Напоминаешь мне его... одного упрямого мечника, который когда-то был моей правой рукой. Но ты не понимаешь. Тот мертвец в короне, Аинз Оал Гоун... он не просто маг. Он — это я прежний. Существо, ослепленное собственным величием и силой. И теперь он знает, что в этом мире есть кто-то, способный его остановить. Он начнет войну, Газеф. Не ради земель, а ради того, чтобы уничтожить угрозу в моем лице.

Газеф на секунду замер, осознавая масштаб грядущей катастрофы. Повелитель Назарика против человека, управляющего пространством. Королевство Ре-Эстиз окажется прямо посреди этого молота и наковальни.

— И что ты будешь делать? — спросил Стронофф.

— Я останусь здесь, — спокойно ответил Гриффит, и его взгляд снова стал ледяным и сфокусированным. — Я больше не строю королевств. Но Карн я им не отдам. Пусть присылает своих слуг. Пусть приходит сам. На этот раз я буду ломать чужие короны, а не свои