Грехи и прощения

Глава 1

Предыстория

Ариана знала, что Киллиан опасен. Это было видно в том, как он двигался, как смотрел, как молчал, заставляя собеседника чувствовать себя ничтожным. Он был не просто хищником — он был тем, кто выживал среди хищников.

Когда они встретились, она видела в нем другое. Видела мужчину, который держал слово, который был жестким, но честным. Он появился в ее жизни как случайность — и стал неизбежностью. Он не говорил о прошлом, но и не скрывал, что у него есть дела, о которых лучше не знать.

Они были вместе два года. Два года, наполненные страстью, жаркими поцелуями и холодными, почти ледяными взглядами, когда он злился. Он был огнем, обжигающим изнутри, а она — той, кто добровольно шагал в этот огонь.

Но однажды все рухнуло.

Она знала, что у него были связи. Знала, что он вращался среди опасных людей. Но она не знала главного: Киллиан был не просто частью картеля — он был правой рукой его главы.

— Ты знал, что я никогда бы не согласилась быть с тобой, если бы знала правду, — ее голос дрожал. Не от страха — от ярости. — Ты меня обманул.

Он смотрел на нее без эмоций. Лишь в уголке губ играла тень усмешки — едва заметная, раздражающая.

— Я защитил тебя.

— Ты лгал.

Киллиан сделал шаг вперед, и она отпрянула. Что-то в его глазах заставляло кровь застывать.

— Я не лгал. Я просто не сказал всей правды.

— Это одно и то же! — она сжала кулаки. — Я доверяла тебе, а ты…

Он резко шагнул к ней, заставляя замолчать. Его пальцы скользнули по ее подбородку, чуть сжимая, вынуждая смотреть прямо в эти бесконечно темные глаза.

— Я сделал это ради нас. Чтобы ты не боялась. Чтобы могла спать спокойно, пока я делал все, чтобы тебя не тронули.

Она вырвалась.

— Это не оправдание.

Он усмехнулся.

— Это факт.

****

Его предали.

Кто-то сдал его полиции. Один из "своих".

Киллиана схватили во время сделки, подбросив ему товар. Никаких шансов выкрутиться. Никаких возможностей договориться. Все было спланировано заранее.

Ариана пришла на суд. Она не говорила с ним после той ночи, когда узнала правду. И теперь смотрела, как он стоит в зале, руки в наручниках, взгляд такой же холодный, как всегда.

Пять лет.

Она ждала, что он посмотрит на нее хотя бы раз. Но он так и не поднял глаз.

Только когда его уводили, она услышала его голос — тихий, но отчетливый:

— Это не конец, милая.

И она знала — он вернется.

Глава 2

Теплый запах свежесваренного кофе наполнял воздух, смешиваясь с ароматами ванили и шоколада. Утро "Golden Brew"в её маленьком, но уютном кафе — начиналось как всегда: гул кофемашины, негромкий звон посуды и тихий, успокаивающий шум разговоров.

Она привыкла к этому ритму. Он спасал её.

Пять лет назад она была другой — наивной, верящей в сказку, в то, что любовь побеждает всё. Но жизнь показала ей другую сторону реальности: предательства, разочарования, потери. Киллиан был её первой и самой большой любовью. Тем, ради кого она была готова на всё. И тем, кто оставил её с разбитым сердцем и обломками мечты.

Она не могла позволить себе сломаться.

День за днём она строила свою жизнь заново. Работала без устали, собирая каждый цент, чтобы открыть это кафе. Первые месяцы были адом — бессонные ночи, страх провала, бесконечные проверки и документы. Но теперь, спустя два года с момента открытия, её маленький уголок стал её гордостью.

Здесь было тепло и безопасно. Здесь она могла забыться.

— Ари,ты слышишь меня? — голос Лили, её помощницы, вырвал её из мыслей.

— Что? О чём ты?

— Ты опять зависла, — Лили скрестила руки на груди, глядя на неё с хитрой улыбкой. — Клиент ждёт капучино, а ты смотришь в пустоту, как будто увидела призрака.

Она усмехнулась, хотя внутри всё сжалось.

Призраки. Да, они были рядом. Всегда.

Киллиан больше не должен был иметь власти над её мыслями. Он был в прошлом. Его больше нет в её жизни.

Но, несмотря на все её усилия, прошлое не отпускало.

День выдался тяжелым, но наконец кофейня закрылась. Лили с глухим стуком опустила жалюзи, и внутри стало удивительно тихо. Только слабый гул ночного города проникал сквозь стекла.

— Я сейчас завалюсь спать прямо на этом столе, — Лили устало зевнула, бросая взгляд на поднос с двумя чашками чая. — Ну, или сначала попью, а потом завалюсь.

Она тихо усмехнулась, забирая свою чашку и усаживаясь напротив подруги. Тёплый напиток приятно согревал замёрзшие пальцы.

— Мы давно никуда не выбирались, — внезапно сказала Лили, задумчиво обводя пальцем край кружки. — Как насчёт клуба? На днях, просто развеяться.

Она чуть нахмурилась, задумавшись.

— Я не знаю… — пробормотала она, делая глоток.

— О, да ладно! — Лили закатила глаза. — Ты работаешь с утра до ночи, а когда не работаешь, сидишь дома и залипаешь в старые фильмы. Неужели тебе не хочется просто забыться хоть на одну ночь? Музыка, танцы, коктейли… Может, даже познакомишься с кем-нибудь.

Она только криво усмехнулась. Познакомиться с кем-нибудь? Смешно.

— Ну хотя бы ради меня, — не сдавалась Лили. — Скажем, в пятницу?

Она вздохнула и кивнула:

— Ладно. В пятницу.

Лили довольно хлопнула в ладоши:

— Вот это настрой!

Они еще немного поболтали, но вскоре усталость взяла своё, и пришло время расходиться.

---

Ночь накрыла город, погружая улицы в полумрак. Лампы отбрасывали длинные тени, прохладный ветер касался кожи. Она шла по пустынному тротуару, кутаясь в пальто, сжимая в руках ключи.

Казалось бы, день прошёл неплохо. Они смеялись, строили планы, говорили о чем-то лёгком и незначительном. Но стоило остаться одной, как на плечи снова навалилось это удушающее чувство — одиночество.

Дом встретил её тишиной.

Сняв пальто, она прошла в кухню, машинально поставила чайник. В доме было чисто, уютно, но пусто.Она устало опустилась на стул, провела рукой по лицу.

Пять лет.

Сколько бы она ни говорила себе, что всё позади, она всё ещё ждала. Всё ещё ловила взглядом высокий силуэт в толпе, всё ещё прислушивалась к звукам шагов за спиной, всё ещё чувствовала тёплые прикосновения, которых больше не было.

Глупо.

Его не было пять лет.

И всё же он не отпустил её. Или, может, это она не отпустила его?

Глава 3

Тяжёлый металлический скрежет, глухой удар засовов, шаги охранника.

— Держись подальше от неприятностей, Киллиан.

Я не ответил.

Глухое солнце било в глаза, когда я шагнул за ворота. Свобода. Чистый воздух. Но в груди, вместо облегчения, полыхало только одно чувство — ярость.

Пять лет.

Пять грёбаных лет, украденных у меня из-за тех, кто решил, что могут сыграть со мной в грязную игру и остаться в живых. Они думали, что я сгинул. Думали, что за это время забыли обо мне. Но я помнил. Я не просто помнил — я жил этой ненавистью, каждым её раскалённым осколком, вонзённым мне в грудь.

Я закопаю их заживо.

Я найду каждого. Того, кто отнял у меня бизнес, того, кто поднял руку на мою семью, того, кто думал, что я просто смирюсь.

Но прежде чем утонуть в этом мраке, прежде чем запачкать руки их кровью, я должен был сделать одно.

Она.

Её лицо вспыхнуло в памяти, разрывая череду кровавых мыслей. Я вспоминал её глаза в ту ночь, когда меня забрали. Вспоминал, как она кричала, как цеплялась за меня, пока копы не оттащили её в сторону. Вспоминал боль в её взгляде и ту проклятую секунду, когда понял — я всё разрушил.

Она не должна была страдать из-за меня.

Но страдала.

И пять лет я жил с этим. Пять лет прокручивал в голове тысячи сценариев нашей встречи. Что я скажу? Как она посмотрит на меня? Простит ли?

Я тряхнул головой, стряхивая слабость.

Сначала предатели. Потом она.

Черный "Dodge Charger" плавно остановился у тротуара.

— Садись

Я усмехнулся, открывая дверь.

Рэй выглядел так же, как и пять лет назад — холодные серые глаза, коротко стриженные волосы, тёмная футболка, плотно обтягивающая его плечи. Он был тем немногим, кто не отвернулся от меня. Тем, кто не боялся встречать меня у ворот, не опасаясь за свою жизнь.

— Давно не виделись, Рэй.

— Дерьмово выглядишь — ухмыльнулся он, нажимая на газ.

— Ты тоже.

На мгновение в салоне повисла тишина.

— Как там всё?

Рэй тяжело вздохнул, сжимая руль.

— Картель забрал твой автосервис. Они решили, что раз тебя нет, ты больше не представляешь угрозы. Твою семью тоже не оставили в покое — угрозы, слежка. Я держал их в безопасности, но… ты знаешь, как они работают.

Я сжал кулаки, с трудом сдерживая ярость.

— Ты знаешь кто именно это сделал ?

Рэй бросил на меня быстрый взгляд, но потом кивнул.

— Нет,я не смогу узнать кто это..но я помогу тебе их найти.

— Нет — я покачал головой, — ты не вмешиваешься.

— К чёрту. Эти ублюдки забрали у тебя пять лет. Я не собираюсь сидеть сложа руки.

Мы обменялись взглядами, и я понял, что спорить бесполезно.

Я перевёл взгляд на дорогу, наблюдая за огнями ночного города.

Скоро.

— Сначала отвези меня домой.

Мы подъехали к моему дому.Двор был заброшен. Некогда ухоженный газон зарос, почерневшие листья липли к потрескавшемуся крыльцу. Когда-то этот дом был для меня крепостью, но теперь выглядел так же, как я себя чувствовал — разрушенным.

Рэй припарковался, но я не вышел сразу.

— Ты уверен?— спросил он, поглядывая на меня.

— Да.

Я толкнул дверь и шагнул к дому.

Он встретил меня скрипом петель, воздух внутри был спертый, пропитанный сыростью. Света почти не было, только слабое мерцание настольной лампы в глубине. Я сделал пару шагов, взгляд метнулся по знакомым, но в то же время чужим стенам. Всё будто сжалось.

Гостиная.

Лиам.

Он стоял там, будто призрак из прошлого — выше, худощавый, но с теми же знакомыми глазами.

Шок пронзил его лицо.

— Киллиан?..

Он замер, не веря своим глазам. Я тоже не сразу смог выдавить слова.

Но потом всё исчезло. Прошлые годы, расстояние, грёбаные пять лет. Мы просто шагнули друг к другу и крепко обнялись.

— Ты здесь… Черт, Килл, ты здесь… — его голос дрожал, но он улыбался.

—Я вернулся, братишка.

— Я ждал. Я считал дни. Почему Рэй не сказал что тебя сегодня выпускают ?

Я не мог выговорить ни слова, просто хлопнул его по спине.

— Оставь это-

Я оглядел своего младшего брата ,который теперь был не таким маленьким ,ростом он почти что догнал меня ,даже стал похож на меня .

- А ты вырос. Черт, мне казалось, что ты ещё пацан, а теперь смотри на себя.

— Тебе не показалось.— он усмехнулся. — Но теперь я другой. Я учусь, Килл. Взялся за ум .

Он сделал гордый вид и улыбнулся мне играя бровями , я хмыкнул взъерошивший его длинные волосы .

Мы сели в гостиной, где он разбросал учебники.

— Учишься говоришь ? И кем собираешься стать ? Копом ?

Лиам фыркнул толкая меня в плечо .

— Экономика. Хочу поступить в университет.

Я удивился, но только кивнул. Оглядев гостиную наслаждаясь ощущением дома я посмотрел на брата

— Где отец?

Лиам замялся, глядя в пол.

-Работает. На заправке.

Я напрягся.

— Сколько уже?

— 3 года. С тех пор, как… тебя не стало.

Я глубоко вдохнул, сжимая кулаки.

Три года. Человек, который должен был спокойно встретить старость, таскал канистры бензина и крутил гайки за копейки. Из-за меня.

— Оставайся дома ,я пойду к отца и разберусь.

Лиам только кивнул, а я встал и вышел из гостиной где увидел Рэйя стоявшего в проеме двери который всё это время молчал, наблюдая за нами.

— Поехали.

***

Заправка была крошечной, неоновый свет мигал над навесом. Среди автомобилей я сразу заметил его.

Отец.

Сгорбленный, седые волосы под кепкой, измученное лицо. Он стоял у колонки, вытирая руки тряпкой, не замечая меня.

Я вышел из машины.

— Пап.

Он не сразу поднял голову.

И не сразу понял, кто перед ним.

— Чем могу помочь?..

А потом его взгляд замер.

Его руки дрогнули.

— Киллиан?..

Я шагнул ближе.

Он оглядел меня — взглядом, в котором смешалось всё. Боль. Удивление. Сожаление. А потом он сжал губы и притянул меня в объятия.

-Ты жив… Ты дома…

Я крепко обнял его в ответ, чувствуя, как он дрожит.

— Прости, что не уберёг вас…

— Не смей. — его голос был твёрдым. — Ты мой сын. Я знал, что ты вернёшься.

Мы отстранились.

— Ты работаешь здесь?

Он вздохнул, уставился на руки.

— Три года уже. Денег не хватало. Ты знаешь, каково это, когда старый, а кроме работы руками ничего не умеешь.

Я сжал челюсть.

— Ты больше здесь не работаешь.

Отец покачал головой.

— Киллиан, не лезь.

— Я всё исправлю отец ,теперь когда я вернулся не беспокойся ни о чем

Он устало посмотрел на меня.

— Ты только пришёл, сын. Не делай ошибок.

Я не ответил.

Я развернулся к Рэю который ждал нас возле машины ,играясь со своим Зиппо

— Поехали домой.

Глава 4

За кухонным столом царило странное ощущение — будто ничего не изменилось. Будто я не провел пять лет в аду, будто отец не работал до изнеможения, будто Лиам всё это время просто ждал меня дома, как в детстве.

Перед нами стояла простая еда: мясо, картошка, хлеб. Я давно не ел такой ужин — приготовленный не в тюремной столовой, а с душой.

Лиам что-то рассказывал, а Рэй с ухмылкой выслушивал, держа в руках кружку с чаем.

— Так ты всё-таки экономистом решил стать?— я с интересом посмотрел на брата.

Лиам кивнул.

— Да. Хочу поступить в университет. Но знаешь, денег нет, так что…

— Это не проблема.

Он поднял на меня глаза, полные сомнений.

— Я не хочу брать у тебя деньги, Килл. Я сам справлюсь.

Я усмехнулся.

— Тебе не нужно самому, когда у тебя есть семья.

Отец внимательно посмотрел на меня, но промолчал.

Рэй хмыкнул.

— А вот это правильный подход. Лиам, главное, не слушай Килла, если он вдруг решит учить тебя жизни.

Лиам рассмеялся.

— Да, я в курсе, что он не лучший советчик.

— Ой, да пошли вы оба, — я фыркнул, но сам улыбался.

А потом Рэй взглянул на Лиама с хитрым прищуром.

— А у тебя-то девушка есть?

Лиам поперхнулся.

— Какая девушка, ты о чем?

— Ну-ну…— я с усмешкой посмотрел на брата.

— Я занят учебой!

— Ага.

Рэй усмехнулся.

— Так и запишем: "занят учебой".

Лиам закатил глаза, а мы с Рэем рассмеялись.

И вдруг отец отставил кружку и посмотрел прямо на меня.

— А вот ты, Киллиан…

Я поднял глаза.

— Ты бы женился.

Возникла тишина.

Я почувствовал, как напряглась челюсть.

— С чего ты взял?

— Потому что я знаю тебя.

Он посмотрел на меня изучающе, будто считывал с лица правду.

— У тебя была девушка, верно?

Я молчал.

Он усмехнулся.

— Так я и думал.

Я сглотнул. Виски сдавило.

Её образ всплыл перед глазами. Как она смеялась, как смотрела на меня, как прижималась, когда думала, что я сплю.

Как плакала.

Как уходила.

Я сжал кулаки под столом.

— Я… не знаю, что с этим делать

Отец кивнул.

— Но ты думаешь о ней.

Я поднял на него взгляд.

Он вздохнул.

— Знаешь, когда твоя мать ушла, я долго винил себя. Долго пытался делать вид, что это не важно. Но Киллиан, если тебе кто-то дорог, не делай глупостей.

Я только стиснул зубы.

— Она не простит меня.

— Ты спрашивал?

Я не ответил.

В голове пульсировала только одна мысль.

Мне нужно её увидеть.

****

Киллиан вышел на задний двор, прижимая к губам сигарету. Пламя зажигалки осветило его лицо на мгновение, отражаясь в глазах пустым огнем. Он сделал глубокий затяжку, но запаха почти не чувствовал.

Обоняние он потерял в одной из тюремных драк. Его били жестко, целенаправленно, а один удар пришелся так, что сломал нос. После этого запахи стали едва уловимыми, но его это не беспокоило.

Киллиан смотрел перед собой в темноту. В голове шумело.

Послушает ли она меня?

Годы одиночества научили его не надеяться. Но она… Она была единственной, ради кого он жил. Единственной, ради кого он тогда…

Он стиснул зубы и с силой вдавил окурок в пепельницу.

Я хотел идеального будущего для нас.

Работа, учеба, деньги. Всё это можно было купить, и он нашел самый короткий путь. Наркотики. Бизнес, который приносил миллионы.

Он всегда держал её подальше от этого. Она не знала. Не должна была знать.

Но теперь… теперь, возможно, она узнала правду.

Киллиан провел рукой по лицу.

Смогла ли она поступить? Уехала ли из города? Или всё ещё здесь?

Он не знал.

Три года назад он слышал от Рэя, что она открыла кофейню. Но если бы она уехала, кто бы ему сказал?

Киллиан поднял взгляд к небу. Оно было черным, как его мысли. Два часа он сидел на крыльце, пока ночной холод не пробрался под кожу. Тогда он поднялся и вошел в дом.

В гостиной Лиам и отец уже собирались спать.

— Ты завтра на работу не выйдешь,— коротко сказал он отцу.

— Киллиан…

— Ты не выйдешь. Отдыхай.

Отец смотрел на него с тяжелым выражением, но не спорил,кивнул и пожелав ему спокойной ночи ушел к себе в комнату

Киллиан обернулся к Рэю.

— Спасибо за всё

Рэй хлопнул его по плечу.

— Завтра начнем искать тех ублюдков.

— Завтра.

Когда дом погрузился в тишину, Киллиан лег на диван. Он давно не спал дольше трех часов. И этой ночью не стал исключением.

****

Ариана стояла перед зеркалом в своей комнате, выпрямляя платье, которое идеально облегало её фигуру. Лили, её подруга, уже встала, готовая к выходу. Они обе выбрали короткие обтягивающие платья, создавая идеальный образ для ночи в клубе. В комнате было жарко от их усилий, и Лили с нескрываемым любопытством окидывала взглядом каждый уголок.

— Ну что, как тебе? — спросила главная героиня, поворачиваясь к подруге с игривой улыбкой.

Лили прокачала плечами, оценивая наряд, затем взгляд её остановился на полках с духами.

— Ого, что это? Ты что, всю жизнь собираешь духи? — Лили не скрывала удивления, подходя ближе к полкам, которые были аккуратно выстроены вдоль стены, как настоящая коллекция.

Героиня посмотрела на неё, и взгляд её потемнел. Эти полки... это была часть её жизни, часть воспоминаний, которые она пыталась забыть.

— Да, я начала собирать их после того, как Киллиан подарил мне первый парфюм, когда нам было по 18. — её голос слегка дрогнул, и в её глазах мелькнула тень воспоминаний.

Лили, заметив это, подняла брови.

— Киллиан? Это тот парень? — подруга с интересом изучала её лицо. — Он что, оставил тебе все эти духи?

Героиня чуть сжала губы, стараясь не погружаться в воспоминания, но запахи, аромат которого когда-то дарил ей Киллиан, начали возвращать её в прошлое. Память вспыхнула, и она на мгновение закрыла глаза, мысленно отодвигая её обратно.

— Неважно, Лили, это было давно, — она быстро вернулась в реальность, улыбаясь. — Давай не будем об этом.

Лили поняла, что тема не для разговора, но всё же пошутить не удержалась.

— Ну, раз не хочешь об этом, пойдём уже. Может, кто-то нас сегодня по-настоящему заметит. — Лили подмигнула и начала поправлять свою прическу, а её взгляд остался на подруге, что-то в её поведении вызывало странное беспокойство.

— Ладно, поехали, — главная героиня кивнула, собираясь с мыслями. — Но помни, если ты останешься с кем-то, я еду домой одна.

— Договорились, — Лили широко улыбнулась. — И не волнуйся, мы сегодня развлекаться будем.

Обе девушки выехали на машине, Лили включила громкую музыку, и они оба поглотились атмосферой веселья, на мгновение забыв обо всех заботах. Музыка усиливала атмосферу свободы, будто каждая песня обещала им нечто удивительное. Главная героиня хоть и пыталась сосредоточиться на дороге и предстоящем веселье, её мысли всё чаще возвращались к тому моменту, когда Киллиан был частью её жизни.

Время не могло стереть те ощущения, те запахи, которые он оставил в её памяти.

Когда машина затормозила на многолюдной парковке, Лили и Ариана поспешно выбрались из салона. Ночь была молодой, а улицы, полные веселья и гудящих голосов, обещали множество приключений. Они огляделись, увидев толпы людей, уже немного выпивших, многие из которых шли в сторону клуба, а другие наслаждались моментом на парковке. Пару парней на кабриолетах пытались привлечь внимание девушек, создавая атмосферу праздника.

— Ну что, готова? — Лили бросила взгляд на подругу, её глаза сияли возбуждением. Она уже почувствовала атмосферу, царившую в клубе, и почти подталкивала главную героиню к дверям.

— Да, только немного волнительно, — ответила Ариана, хотя её слова были тихими, будто она сомневалась в своем решении.

Они поспешили к клубу, где уже слышалась громкая музыка, а из дверей вырывались яркие вспышки света. Когда они вошли, ночной клуб встретил их огнями и мощной музыкой, ударяющей в уши. Весь потолок был украшен неоновыми огнями, которые в ритме музыки менялись, создавая ощущение, что пространство вокруг стало живым. Люди танцевали, пили, смеялись, а танцпол казался полным волнений и эмоций.

В баре подружки заказали себе текилы. Ариана ,сидя на высоком барном стуле, чувствовала, как её напряжение медленно растворяется, но оставалось чувство дискомфорта. Как будто она была не на своём месте, словно что-то важное упустила. Чтобы хоть как-то отвлечься, она начала играть цепочкой, которая немного прикрывала её родимое пятно на яремной ямке. Это движение позволяло ей немного почувствовать себя в безопасности, скрывая свою уязвимость, хотя она и не должна была этого делать.

Лили почувствовала атмосферу клуба, как свою стихию, и, когда её подруга снова начала теряться в своих мыслях, схватила её за руку, побуждая выпить ещё одну текилу. С хихиканьем и весельем она снова исчезла среди людей, направляясь на танцпол.

Ариана осталась за баром, её мысли снова возвращались к тому, что она не должна была быть здесь, что её жизнь до сих пор была привязана к старым воспоминаниям. Каждое движение людей на танцполе, каждый взгляд в их радостные глаза вызывал в её душе странное чувство одиночества, несмотря на толпу вокруг.

Как вдруг к ней подошёл парень. Он был высок, с белыми, едва заметно посеребрёнными волосами, в белой футболке и чёрной кожаной куртке, которая отлично сидела на его теле. Он с присущей уверенной улыбкой сел рядом с ней, заказывая себе коктейль. Она мельком взглянула на него, но он тут же отодвинул стакан в её сторону.

— Тебе, наверное, не хватает хорошей компании? — сказал парень с лёгким, почти профессиональным акцентом, глядя на неё, но не слишком навязчиво. Его фраза прозвучала, как пикап-стандарт, но её это не раздражало. Скорее, она это восприняла как попытку быть вежливым, но без лишней фальши.

Она медленно посмотрела на него, удивлённо приподняв бровь. Этот парень был типичным «клубным» персонажем — уверенным, слегка эгоистичным, и немного флиртующим. Но, несмотря на его манеры, она всё равно не могла полностью расслабиться.

— Не знаю... может быть, — ответила она, чувствуя, как её внутренние блоки начинают снова проявляться. Она не собиралась сейчас открывать свою душу, но его присутствие стало как-то болезненно знакомым, как волна на берегу, от которой не спрятаться.

Он улыбается шире, поднимает свой стакан и делает глоток, прежде чем продолжить.

— Ты из этих загадочных девушек, которые не так-то просто заинтересовать, да? Или просто ждешь своего принца на белом коне? — продолжил он с лёгкой насмешкой в голосе. Его слова были обжигательно уверены, но всё равно как-то мило заигрывал с ней, без давления.

Она снова смотрела на него, но его слова не задели её так, как он, наверное, ожидал. В её голове всё ещё была одна мысль, а на сердце невыразимо пусто.

Глава 5

После нескольких минут молчания и легкой напряжённости, парень снова заговорил. Его голос был мягким, ненавязчивым, он не пытался форсировать разговор, и это как-то успокаивало. В его словах не было давления, просто разговор ради разговора, что-то, что помогало отвлечь её от тревожных мыслей.

– Знаешь, ты выглядишь немного потерянной, – сказал он с лёгким улыбанием, глядя на неё. – Если хочешь, можем поболтать, отвлечься. Я тут уже не первый раз, сам понимаешь, вечера такие однотипные. Но ты… Ты явно не местная, что ли?

Ариана, хоть и не была настроена на разговор, почувствовала, как её мысли начали немного отступать. Она поняла, что не была обязана здесь думать о прошлом, не нужно было волноваться о Киллиане. Она могла расслабиться хотя бы на этот момент.

– Возможно, ты прав, – сказала она, слабо улыбаясь. – Просто иногда сложно быть здесь, когда внутри всё переворачивается.

Парень снова предложил коктейль, и на этот раз она не отказалась. Пить было всё-таки легче, и после первого, второго и третьего напитка её мысли становились менее напряжёнными, а тело начинало расслабляться. Уже не так сильно ощущалась тяжесть воспоминаний, и, несмотря на его лёгкость и непринуждённость, она заметила, как он сам ей становится более приятен.

Он снова предложил танцевать.

– Может, тебе стоит немного расслабиться? Ты такая зажата, давай потанцуем. Забыть всё, хотя бы на ночь.

Немного помедлив, она наконец решилась. Ариана встала, и он сразу взял её за руку, повёл к танцполу. На танцполе было темно, светомузыка играла свою роль, создавая атмосферу, где никто не следил за чужими движениями. Танцевать было легко. Его руки на её талии были уверены, но не грубы. И тогда, когда их тела стали совсем близкими, она почувствовала, как её тело ответило на его прикосновения. Близость, которой ей не хватало, и, возможно, она нуждалась в этом больше, чем думала.

Но в этот момент, когда их лица стали ещё ближе, парень неожиданно поцеловал её. Этот поцелуй не был жестоким или грубым. Наоборот, он был мягким и настойчивым одновременно, и, несмотря на то что её разум пытался бороться с этим, тело откликнулось. Она не отстранилась, не остановила его.

Он взял её за руку и повёл в тёмный угол клуба, подальше от взглядов других людей. Но как только они оказались вдали от шума и светомузыки, где казалось, что никто не может их найти, её разум наконец пробудился. Она осознала, что делает. Он был совершенно незнакомым человеком, и всё это не имело значения. Она не хотела быть кем-то, кто просто исчезает в одну ночь, оставляя всё позади.

– Стой, – сказала она, оттолкнув его от себя. – Я не… Я не так это вижу.

Парень, очевидно, не был готов к отказу, и его лицо моментально изменилось, но он не остановился. Он продолжал удерживать её руку, настаивая.

– Да ладно тебе, что ты теряешь? Это просто ночь, расслабься, – сказал он, пытаясь снова приблизиться.

Её сердце ускорилось, и в голове начали всплывать мысли о том, что она не могла позволить себе такую слабость. Она не должна была быть здесь. Не с ним.

– Нет, – резко сказала она, снова оттолкнув его и резко развернувшись. – Оставь меня.

Сердце бешено колотилось, и её тело на инстинкте начало искать спасение. Она почувствовала, как силы покидают её, но инстинктивно повернулась и побежала в сторону танцпола, где люди были заняты своей музыкой, весельем и шумом.

В толпе, среди веселья и смеха, она скрылась. И хотя она так и не смогла избавиться от горечи и переживаний, что что-то пошло не так, она поняла одно: она не готова сдаваться. Она не будет искать краткосрочные утешения, когда в её сердце всё ещё есть место для более важного.

Ариана вышла из клуба, ощущая, как холодный воздух пронизывает её, пронзая до костей. Ветер был резким, но она стояла, не двигаясь, будто надеясь, что это поможет успокоить её беспокойное сердце. Люди шли мимо, не замечая её, а её сознание было затмировано беспокойством. Сердце билось сильно, словно пыталось вырваться из груди, а мысли возвращались к тому, что только что произошло, к тому, что она сделала.

Она не могла избавиться от ощущения, что поступила неправильно, что этот парень — чужой, что эта ночь не для неё. Хотя её разум пытался убедить себя в этом, её душа протестовала. Она знала, что её сердце всё ещё принадлежит кому-то другому. Эта мысль прожигала в ней дыру, которую она так упорно пыталась игнорировать. Она не хотела признаться себе, но ей не хватало его — Киллиана. Она скучала по нему, как бы ни пыталась отрицать это. Сколько бы она не была обижена, этот факт оставался неизменным.

Воспоминания о нем накрыли её с головой, как волна. Она почти забыла его голос, его тяжёлое дыхание, этот взгляд, полный владения. Но главное — она не могла забыть то чувство, когда она ощущала, что кому-то она важна, кому-то она действительно нужна. Всё это исчезло, когда он ушел, и боль от его отсутствия вновь вернулась, как никогда раньше.

Ариана стояла, поглощённая этими мыслями, уже не обращая внимания на прохожих. Она оставалась на улице ещё 15 минут, чувствуя, как холод проникает внутрь, но не в силах пошевелиться. Когда она, наконец, вызвала такси, всё, о чём она могла думать, было то, что она не может быть с ним, но она будет скучать по нему, несмотря ни на что.

Киллиан открыл глаза ровно в шесть утра. Сон был коротким, но большего он и не ждал. Уже привык. Осторожно поднявшись с дивана, он провел рукой по лицу, ощущая привычную тяжесть в голове — последствие той драки, что оставила его с хронической болью. Он даже не помнил, что его тогда ударило — труба, стул или что-то еще, но с тех пор голова напоминала о себе слишком часто.

В доме было тихо. Лиам и отец все еще спали. Киллиан прошел на кухню, решив приготовить что-нибудь на завтрак. Открыв холодильник, он застыл. Почти пусто. На полке стояла банка гороха, рядом пачка сарделек. Всё внутри болезненно сжалось. Он медленно выдохнул, провел ладонями по лицу, подавляя раздражение. Остальные шкафчики тоже не радовали — немного старых круп, коробка сухого завтрака, просроченные специи.

Киллиан сел за стол, глядя в одну точку. Он мог только представить, как они выживали все эти годы. Как Лиам рос в этом доме, в постоянной нехватке. Как отец работал, несмотря на возраст и здоровье. Как они ждали — если вообще ждали.

Достав телефон, он быстро набрал сообщение Рэю:

"Нужно найти их ,чем быстрее тем лучше“

Он хотел вернуть своё. Нет, он хотел большего. Хотел уничтожить всех этих ублюдков. Сжечь картель до тла.

Нервозность сжала его изнутри. Голова снова начала болеть, пульсирующая, тупая боль расползалась по вискам, но Киллиан уже привык. Она всегда проходила.

Пока Лиам и отец спали, он решил хотя бы чем-то помочь им. Деньги, что были при нём во время ареста, всё ещё оставались в кармане — небольшая удача. Он отправился в местный магазин.

Ощущение было странным. Весь этот мир… Он изменился или это он сам? Люди мелькали перед ним, кто-то спешил на работу, кто-то просто прогуливался. Но ему казалось, что все вокруг смотрят на него слишком внимательно, будто узнают, будто хотят навредить.

Он быстро закупился, взяв всё необходимое: яйца, молоко, хлеб, овощи, немного мяса. С этим он вернулся домой, где отец уже проснулся и варил себе кофе.

— Ты рано, — заметил он, с интересом посмотрев на пакеты в руках сына.

Киллиан только кивнул, поставив продукты на стол.

— Я сварю овсянку, — сказал он спокойно, но отец усмехнулся.

— Ты? Готовить?

— Я не забыл, — бросил Киллиан, доставая крупу.

Они молча сели за стол с чашками кофе. Киллиан сделал глоток, глядя в окно.

За столом воцарилась тишина. Отец пил кофе, задумчиво глядя в кружку, Киллиан тоже молчал, будто собираясь с мыслями. Он не привык обсуждать свои планы, но сейчас это было необходимо.

— Меня подставили, — наконец сказал он, подняв взгляд. — Те ублюдки знали, что делают. Я не собираюсь оставлять это просто так.

Отец медленно поставил кружку на стол, не перебивая.

— Я найду их, — голос Киллиана звучал ровно, но в нем сквозила сталь. — Найду и накажу. Они отняли у меня всё, и я заберу это обратно.

Отец вздохнул, но по-прежнему молчал, давая ему договорить.

— Тебе больше не придется работать на заправке. Я верну тебе автосервис. Верну деньги. — Киллиан сжал пальцы в кулак. — Отправлю Лиама учиться, он заслуживает нормальное будущее. Мне просто нужно время.

Отец наконец взглянул на него.

— Ты уже решил, как именно собираешься это сделать?

Киллиан качнул головой.

— Пока нет. Но найду способ.

Мужчина некоторое время молчал, будто обдумывая его слова.

— Я знаю, что тебя не остановить, — наконец сказал он. — Но не соверши ошибку, о которой будешь жалеть.

— У меня нет времени на сожаления.

Отец только криво усмехнулся.

— Как скажешь.

Разговор оборвался, когда в кухню зашел Лиам. Он был сонный, растрепанный, в мятой футболке, и едва вошел, как пробормотал:

— Доброе утро.

Подойдя к столу, он плюхнулся на стул, потянувшись за кофе.

— Ты что, тоже не спал? — спросил его Киллиан, вставая.

— Я учился, — проворчал Лиам, потирая лицо.

Киллиан открыл шкафчик, доставая крупу.

— Сварю тебе кашу.

Лиам приподнял голову, посмотрев на него с прищуром.

— Ты что, заботливый брат теперь?

— Не выношу, когда ты жалкий.

Лиам усмехнулся.

— Надеюсь, ты не собираешься меня кормить чем-то ужасным? Может, мне лучше сделать бутерброд?

— Заткнись и жди, — бросил Киллиан, уже ставя кастрюлю на плиту.

— Вот теперь ты снова похож на себя, — фыркнул Лиам.

Отец лишь покачал головой, наблюдая за ними. Это был, пожалуй, первый за долгое время момент, когда в этом доме чувствовалась нормальность. Пусть даже всего на несколько минут.

Глава 6

Киллиан стоял на крыльце, провожая взглядом Лиама, который уходил на учебу. Он засунул руки в карманы, стиснув зубы. Всё это время он держался, но сейчас, когда остался один, злость внутри разрасталась, заполняя каждую клетку его тела.

Он провел руками по волосам, запрокидывая голову назад, пытаясь взять себя в руки. Всё это было не так, как он представлял. Пять лет в камере, считая дни, он знал, что первым делом пойдет к ней. Что найдет её, заглянет в эти карие глаза, скажет… что? Извинится? А что дальше?

Но сейчас он здесь. В свободном мире. И не знает, с чего начать.

Мысли об Ариане разрывали его. Он хотел увидеть её, но не мог. Пока нет. Пока его мир рушится, он не даст врагам шанса добраться до неё.

Гул мотора отвлек его от размышлений. Машина заехала во двор и остановилась, фары моргнули. Киллиан сразу узнал эту тачку.

Рэй.

Он спустился с крыльца, наблюдая, как его друг вылезает из машины. Обычно на лице Рэя всегда была ухмылка, но сегодня он выглядел напряженным.

— Ты чего такой? — Киллиан нахмурился.

Рэй хлопнул дверью, сунул руки в карманы куртки.

— Не смог найти тех ублюдков, — его голос звучал жестко, не так как обычно. — Но я знаю людей, которые помогут.

Киллиан кивнул.

— Тогда едем.

Без лишних слов он сел в машину, Рэй завел двигатель, и они тронулись.

Дороги были загружены, но Киллиан смотрел не на машины — на людей. Пешеходы спешили по своим делам, пили кофе, улыбались, просто жили. Город был таким же, каким он его помнил, но теперь казался ему чужим.

В машине не было разговоров. Только музыка из радио, гул мотора и их тяжелое молчание.

Чем дальше они ехали, тем меньше становилось машин и людей. Город остался позади, уступая место промышленным районам. Когда они наконец остановились, Киллиан посмотрел на здание перед собой.

Небольшое, черное, с потертой вывеской: "Бар".

Двор был тёмным, пахло мокрым асфальтом, перегретым алкоголем и сигаретным дымом. Бар не выделялся ничем особенным: облупленные стены, тусклая неоновая вывеска, приглушённые звуки музыки, доносящиеся изнутри.

Киллиан сидел на пассажирском сиденье, молча смотря на здание перед собой. Он не был здесь пять лет. И не сказать, что скучал.

— Готов? — Рэй хлопнул его по плечу, ухмыляясь.

— Я просто жду, когда ты перестанешь болтать, — ответил Киллиан, открывая дверь.

Они пересекли узкий двор и подошли к железной двери. На ней не было ни ручки, ни замка, только глазок. Спустя несколько секунд тот открылся, и из темноты показался чей-то прищуренный глаз.

— Код.

Киллиан чуть повернул голову к Рэю. Тот, не скрывая усмешки, выдохнул:

— Стая никогда не спит.

Прошло мгновение, и дверь открылась с резким скрежетом.

— Проходите.

Бар был таким же, как он его запомнил. Запах дешёвого виски, прокуренные стены, приглушённый красный свет. Полуголые девушки извивались на столах, мужчины смеялись, спорили, заключали грязные сделки.

Киллиан шел спокойно, не оглядываясь. Те, кто узнал его, замолкали, взглядом провожая его к дальнему столику.

Когда он подошёл ближе, он понял, кто сидит за ним.

Четверо мужчин.

Жёсткие, широкоплечие, с холодными взглядами. Их лица были изрезаны шрамами, кулаки испачканы чужой кровью.

Они выбивали долги. Запугивали. Ломали людей.

И когда-то — работали на него.

Первым поднялся массивный мужчина с короткими черными волосами и носом, который явно несколько раз ломали.

— Сука… Я думал, меня уже ничем не удивить.

За ним встали остальные. И один за другим, как по цепочке, склонили головы.

Знак уважения.

Они могли быть чудовищами, но даже у чудовищ есть свои законы.

— Капитан вернулся, — усмехнулся один из них. — Кто бы мог подумать.

Киллиан молчал. Он не любил пустых слов. Просто сел, взял стакан и сделал глоток.

— Проблема? — спросил кто-то.

— Есть одна.

Виски текло по горлу, и разговор тек вместе с ним.

— Когда тебя убрали, начался бардак, — начал один из мужчин, сжимая стакан. — Мы были против, но нас никто не слушал.

— Что случилось?

— Нам перестали платить. Человек, который пришёл на твоё место, был никем. Он не держал улицы. Он не знал, как работает страх.

— И что теперь?

— Мы ушли. Картель ослаб. Мы видим, как его рвут на куски. Полиция давит. Соперники давят. Денег нет. Люди бегут.

Киллиан слушал, глядя в бокал. Он знал, что именно он держал картель на плаву. Он знал, что без него всё рано или поздно пойдёт к чертям.

Но слышать это всё равно было странно.

Он поставил стакан на стол.

— Где сейчас тот, кто занял моё место?

Наступила тишина.

А потом один из мужчин усмехнулся.

— Если хочешь поговорить с ним — тебе придётся его откопать.

Киллиан медленно провел пальцем по краю стакана, размышляя.

— Мне нужно найти того, кто меня подставил, — наконец сказал он. — Мне нужна помощь.

За столом воцарилась тишина. Мужчины переглянулись. Они не боялись работы, но знали, что вмешиваться в старые дела картеля — это всегда риск.

Первым заговорил тот, кто уже не раз брал слово.

— Мы в этом не копались. Слишком грязное дерьмо.

Киллиан поднял на него взгляд.

— Значит, пора копнуть.

Мужчина хмыкнул, обернулся к остальным.

— Кто за?

Один за другим руки взметнулись вверх. Киллиан смотрел на них и чувствовал, как внутри что-то холодное, застывшее за годы, начинает приходить в движение.

Теперь у него были люди. Теперь у него было оружие.

Они еще какое-то время сидели в баре, обсуждая прошлые дела. Разговоры текли сами собой — вспоминали старые разборки, ночи, когда деньги текли рекой, когда врагов оставляли валяться в канавах, а картель правил улицами.

Перед Киллианом извивалась девушка — длинные ноги, гладкая кожа, соблазнительная улыбка. Она пыталась привлечь его внимание, но он даже не смотрел на неё.

Когда она наклонилась ближе, он молча отдернул её руку.

— Не трать время, — коротко бросил он, не отрывая взгляда от стакана.

Она что-то фыркнула, но отошла.

Ему было плевать.

Но головная боль снова давила на виски, пульсируя тяжелыми ударами. Киллиан толкнул локтем Рэя, намекая, что пора.

— Ладно, мужики, хорошего вечера, — бросил Рэй, поднимаясь.

Киллиан просто кивнул и вышел вслед за ним.

— Чего ты такой хмурый? — спросил Рэй, когда они уже ехали по пустым ночным улицам.

Киллиан молчал.

Рэй бросил на него взгляд и усмехнулся:

— Давай, выкладывай.

— Я хочу знать где она.

Рэй напрягся.

— Кто?

Киллиан посмотрел в окно, а потом снова перевел взгляд на него.

— Ариана. Где она, с кем, чем занимается…

Рэй пожал плечами:

— У нее своё кафе. Больше я ничего не знаю.

Киллиан сжал челюсть. Это было не достаточно.

В машине повисла тишина.

Рэй украдкой посмотрел на него, заметив, как его пальцы сжимаются в кулак.

— Ты же не думаешь…

— Останови у её кофейни.

Рэй выдохнул, но спорить не стал.

Он знал, что если Киллиан что-то решил, переубедить его невозможно.

Глава 7

Киллиан вышел из машины и сразу почувствовал, как внутри что-то сжимается.

Волнение? Нет, не то. Он не волновался даже тогда, когда стоял перед судьёй, слушая приговор. Это было другое. Предвкушение, злость, боль.*

Он стоял у машины, глядя на небольшое белое здание впереди. Всё выглядело спокойно — мягкий свет из окон, несколько человек за столиками. Как будто эти пять лет не случались. Как будто здесь не было пустоты, которая разрывала его изнутри.

— Ты чего застыл? — голос Рэя вывел его из мыслей.

Киллиан молчал.

Рэй фыркнул, подперев голову рукой.

— Никогда бы не подумал, что встреча с девчонкой заставит тебя задуматься дольше, чем план убийства.

Киллиан только бросил на него мрачный взгляд, после чего молча направился к кофейне.

***

Звон колокольчика на двери, тихие разговоры посетителей. Киллиан остановился у окна, чуть в стороне. Он не был готов войти. Не сразу.

За кассой стояла девушка. Блондинка. Киллиан нахмурился. Неужели Ариана перекрасила свои прекрасные шоколадные волосы?

Он смотрел на неё, стараясь уловить знакомые черты, но что-то не сходилось. Это было неправильно. Не её осанка, не её движения, не её грация.

И вдруг он увидел её.

Ариана.

Она подошла к кассе, небрежно закалывая волосы в пучок. Говорила что-то блондинке, её губы тронула лёгкая улыбка. Такая живая, такая настоящая.

Клиент позвал её, и она повернулась. Киллиан почувствовал, как сердце сбилось с ритма.

Его девочка.

Она изменилась. Ей больше не восемнадцать, и это было видно. Лицо стало чуть строже, но всё такой же красивой формы. Губы — мягкие, полные, но теперь они не дрожали от его слов, а уверенно произносили их.

Она была взрослее.

Женственнее.

Чёрт. Киллиан смотрел на неё, не двигаясь. Не решаясь зайти.

Пять лет без неё превратились в пытку, которую он не мог остановить. Он скучал. Слишком сильно.

По её голосу, по запаху её кожи, по тому, как она дёргала его за рукав, когда хотела внимания.

Она стала красивее. И она больше не принадлежала ему.

Киллиан сжал челюсть. Чувства внутри него спутались в клубок. Желание. Боль. Вспышка гнева от осознания, что всё это время она жила дальше. Без него.

Но он был здесь. И теперь он не собирался снова отпускать её.

***

Он решил подождать.

Сел на лавочку напротив кофейни, вытянул ноги, закурил.

Посетителей было немного. Он наблюдал, как Ариана с улыбкой подавала кофе, разговаривала с клиентами, смеялась над чем-то. Она казалась… счастливой.

Киллиан смотрел на неё, и каждый её жест отзывался в нём глухой болью.

Пять лет

Он провёл их в каменной клетке, считая дни, пока мир снаружи продолжал жить без него.

И вот он здесь. И через несколько минут она увидит его.

Что она почувствует? Радость? Гнев? Боль?

Он не знал.

Но он знал одно — уйти не собирался.

Прошло двадцать минут. Кофейня опустела.

Киллиан выбросил окурок, поднялся и пошёл к двери.

***

День был как день.

— Ваш латте, — мягко сказала Ариана, ставя чашку перед пожилой женщиной.

Та улыбнулась, благодарно кивнув, прежде чем вернуться к разговору со своим мужем.

Ариана задержала на них взгляд. Мечта. Спокойные вечера, тёплые взгляды, старость рядом с любимым человеком. Будет ли у неё так?

От этой мысли внутри сжалось что-то болезненное, но она тут же отогнала её, заставляя себя вернуться к работе.

За стойкой протирала стол Лили — её подруга и сотрудница.

— Ну? — лукавая улыбка на лице. — Как прошло?

Ариана посмотрела на неё, не понимая.

— Что?

— Ночь с тем парнем.

Она поморщилась.

— Он был мудаком.

Лили фыркнула:

— Все они мудаки.

Ариана пожала плечами.

— Я пока не готова на секс на одну ночь.

Она и правда не была. Всё внутри протестовало против этого.

Лили хотела что-то сказать, но в этот момент зазвенел колокольчик на двери.

Ариана повернула голову…

И всё рухнуло.

Время, воздух, мир вокруг.

Киллиан.

Она не могла выговорить ни слова.

Его глаза. Всё такие же. Холодные, внимательные, пронизывающие до костей.

Он был выше, шире в плечах. Жёстче.

Боже.

Ладони вспотели, сердце заколотилось так сильно, что, казалось, она его сейчас вырвет.

Не может быть.

Лили подошла ближе, не замечая, как Ариана потеряла дар речи.

— Добрый вечер, чем могу…

Киллиан кинул на неё суровый взгляд и Лили тут же замолчала.

Ариана не могла дышать.

Пять лет.

И вот он стоит перед ней.

Молчание.

Густое, тяжёлое, давящее. Ариана не могла отвести взгляд от него.

Голубые глаза. Всё такие же.Холодные, но в глубине них что-то тлело — то, что она когда-то знала, то, во что когда-то верила.

Киллиан тоже смотрел на неё, и Ариане показалось, что мир за пределами кофейни исчез.

Лили почувствовала напряжение, нахмурилась, но, уловив что-то в их взглядах, тихо отошла в сторону, оставив их наедине.

Прошла целая вечность, прежде чем Киллиан заговорил.

— Привет.

Ариана сглотнула.

Боже, этот голос.

Низкий, с той самой хрипотцой, которая звучала в её голове долгие ночи.

Она сжала пальцы на фартуке, заставляя себя дышать.

— Привет, — её голос был чуть тише, чем хотелось.

Киллиан медленно кивнул, взгляд скользнул по её лицу.

— Ты изменилась.

Она сжала челюсть.

— Пять лет, Киллиан. Люди меняются.

Он молчал.

Потом тихо вздохнул, опустив глаза.

— Я скучал.

Ариана напряглась.

Не верь ему

Она сделала шаг назад, но взгляд его голубых глаз снова поймал её.

— Я скучал по тебе, Ариана. По твоему голосу. По тому, как ты смотришь на меня.

Она сжала зубы.

— Ты… — её голос дрогнул. Она выдохнула, собираясь. Будь сильной.— Ты лжец, Киллиан.

Он напрягся.

— Я знаю.

— Ты обещал мне, что ты чист, но ты оказался замешан в наркокартель. Ты обманул меня, — её голос стал чуть громче. — Ты солгал.

— Я знаю.

— Ты… ты разрушил всё, — в глазах жгло, но она не позволила слезам появиться. — А теперь просто вернулся. Зачем?

Киллиан провёл рукой по затылку, словно собираясь с мыслями.

— Потому что я должен был это сказать. Должен был признать…

Он замолчал, но потом взглянул на неё, и этот взгляд **разбил** её.

— Мне жаль, — тихо, сдавленно. — Мне правда жаль.

Ариана замерла. Эти слова… Она ждала их пять лет.

Но слишком поздно. Слишком поздно.

Она слабо усмехнулась, качая головой.

— Всё в прошлом, Киллиан. Ты в прошлом.

Он нахмурился.

— Ариана…

— Нам не о чем говорить, — её голос был твёрдым, но руки дрожали.

— Нам есть о чём говорить, чёрт возьми, — его голос стал ниже, он сделал шаг ближе, но она отступила.

— Нет.

Молчание.

Он смотрел на неё так, как смотрел когда-то — как на свою.

Но она больше не его.

— Прощай, Киллиан, — голос тихий, но решительный.

Она отвернулась и ушла за стойку, чувствуя, как всё внутри разрывается.

Киллиан смотрел ей вслед, сжав кулаки.

Глава 8

Киллиан вышел из машины и сразу почувствовал, как внутри что-то сжимается.

Волнение? Нет, не то. Он не волновался даже тогда, когда стоял перед судьёй, слушая приговор. Это было другое. Предвкушение, злость, боль.*

Он стоял у машины, глядя на небольшое белое здание впереди. Всё выглядело спокойно — мягкий свет из окон, несколько человек за столиками. Как будто эти пять лет не случались. Как будто здесь не было пустоты, которая разрывала его изнутри.

— Ты чего застыл? — голос Рэя вывел его из мыслей.

Киллиан молчал.

Рэй фыркнул, подперев голову рукой.

— Никогда бы не подумал, что встреча с девчонкой заставит тебя задуматься дольше, чем план убийства.

Киллиан только бросил на него мрачный взгляд, после чего молча направился к кофейне.

***

Звон колокольчика на двери, тихие разговоры посетителей. Киллиан остановился у окна, чуть в стороне. Он не был готов войти. Не сразу.

За кассой стояла девушка. Блондинка. Киллиан нахмурился. Неужели Ариана перекрасила свои прекрасные шоколадные волосы?

Он смотрел на неё, стараясь уловить знакомые черты, но что-то не сходилось. Это было неправильно. Не её осанка, не её движения, не её грация.

И вдруг он увидел её.

Ариана.

Она подошла к кассе, небрежно закалывая волосы в пучок. Говорила что-то блондинке, её губы тронула лёгкая улыбка. Такая живая, такая настоящая.

Клиент позвал её, и она повернулась. Киллиан почувствовал, как сердце сбилось с ритма.

Его девочка.

Она изменилась. Ей больше не восемнадцать, и это было видно. Лицо стало чуть строже, но всё такой же красивой формы. Губы — мягкие, полные, но теперь они не дрожали от его слов, а уверенно произносили их.

Она была взрослее.

Женственнее.

Чёрт. Киллиан смотрел на неё, не двигаясь. Не решаясь зайти.

Пять лет без неё превратились в пытку, которую он не мог остановить. Он скучал. Слишком сильно.

По её голосу, по запаху её кожи, по тому, как она дёргала его за рукав, когда хотела внимания.

Она стала красивее. И она больше не принадлежала ему.

Киллиан сжал челюсть. Чувства внутри него спутались в клубок. Желание. Боль. Вспышка гнева от осознания, что всё это время она жила дальше. Без него.

Но он был здесь. И теперь он не собирался снова отпускать её.

***

Он решил подождать.

Сел на лавочку напротив кофейни, вытянул ноги, закурил.

Посетителей было немного. Он наблюдал, как Ариана с улыбкой подавала кофе, разговаривала с клиентами, смеялась над чем-то. Она казалась… счастливой.

Киллиан смотрел на неё, и каждый её жест отзывался в нём глухой болью.

Пять лет.

Он провёл их в каменной клетке, считая дни, пока мир снаружи продолжал жить без него. И вот он здесь. И через несколько минут она увидит его.

Что она почувствует? Радость? Гнев? Боль?

Он не знал. Но он знал одно — уйти не собирался.

Прошло двадцать минут. Кофейня опустела. Киллиан выбросил окурок, поднялся и пошёл к двери.

***

День был как день.

— Ваш латте, — мягко сказала Ариана, ставя чашку перед пожилой женщиной.

Та улыбнулась, благодарно кивнув, прежде чем вернуться к разговору со своим мужем.

Ариана задержала на них взгляд. Мечта. Спокойные вечера, тёплые взгляды, старость рядом с любимым человеком. Будет ли у неё так?

От этой мысли внутри сжалось что-то болезненное, но она тут же отогнала её, заставляя себя вернуться к работе.

За стойкой протирала стол Лили — её подруга и сотрудница.

— Ну? — лукавая улыбка на лице. — Как прошло?

Ариана посмотрела на неё, не понимая.

— Что?

— Ночь с тем парнем.

Она поморщилась.

— Он был мудаком.

Лили фыркнула:

— Все они мудаки.

Ариана пожала плечами.

— Я пока не готова на секс на одну ночь.

Она и правда не была. Всё внутри протестовало против этого. Лили хотела что-то сказать, но в этот момент зазвенел колокольчик на двери.

Ариана повернула голову…

И всё рухнуло.Время, воздух, мир вокруг.

Киллиан.

Она не могла выговорить ни слова.

Его глаза. Всё такие же. Холодные, внимательные, пронизывающие до костей.

Он был выше, шире в плечах. Жёстче.

Боже.

Ладони вспотели, сердце заколотилось так сильно, что, казалось, она его сейчас вырвет.

Не может быть.

Лили подошла ближе, не замечая, как Ариана потеряла дар речи.

— Добрый вечер, чем могу…

Киллиан кинул на неё суровый взгляд.

Лили тут же замолчала.

Ариана не могла дышать. Пять лет.И вот он стоит перед ней.

Молчание. Густое, тяжёлое, давящее.

Ариана не могла отвести взгляд от него. Голубые глаза. Всё такие же.Холодные, но в глубине них что-то тлело — то, что она когда-то знала, то, во что когда-то верила.

Киллиан тоже смотрел на неё, и Ариане показалось, что мир за пределами кофейни исчез.

Лили почувствовала напряжение, нахмурилась, но, уловив что-то в их взглядах, тихо отошла в сторону, оставив их наедине.

Прошла целая вечность, прежде чем Киллиан заговорил.

— Привет.

Ариана сглотнула.

Боже. Этот голос.

Хриплый, чуть усталый, но такой же, каким звучал в её голове все эти годы.

Она вцепилась в край фартука, заставляя себя дышать.

— Привет, — голос сорвался, и она ненавидела себя за это.

Киллиан медленно кивнул, его взгляд скользнул по её лицу, будто искал что-то.

— Ты изменилась.

Ариана сжала челюсть.

— Пять лет, Киллиан. Люди меняются.

Он молчал. А потом тихо вздохнул, опустив глаза.

— Я скучал.

Внутри что-то дрогнуло.

Она должна была разозлиться. Разбить его слова вдребезги. Но он сказал это так просто, без наигранности, без ожидания прощения.

Только искренность.

Не верь.

Она шагнула назад, но он снова поймал её взглядом.

— Я скучал по тебе, Ариана. По твоему голосу. По тому, как ты смотришь на меня.

"Как я смотрю на тебя?"

Она быстро выдохнула, сжимая зубы.

— Ты… — её голос дрогнул, она сжала кулаки. Будь сильной.— Ты лжец, Киллиан.

Его лицо чуть изменилось, но он не отвёл взгляда.

— Я знаю.

— Ты обещал мне, что чист. А потом оказалось, что ты был замешан в картель. Ты солгал мне.

— Я знаю.

— Ты… ты разрушил всё, — в горле жгло, но она не дала слезам выйти. Не сейчас. — А теперь просто вернулся? Зачем?

Киллиан медленно провёл рукой по затылку, словно не знал, что сказать.

— Потому что я должен был это признать.

Тишина.

И потом — этот взгляд.

Боже, она ненавидела его за этот взгляд.

— Мне жаль, — тихо. Почти шёпотом. — Мне правда жаль.

Она застыла.

Эти слова… Она ждала их пять лет .Но слишком поздно.

Она горько усмехнулась и качнула головой.

— Всё в прошлом, Киллиан. Ты в прошлом.

Его взгляд потемнел.

— Ариана…

— Нам не о чем говорить, — она не дрогнула, но пальцы её предательски сжались.

— Нам есть о чём говорить, чёрт возьми, — его голос стал ниже, он сделал шаг ближе, но она отступила.

— Нет.

Молчание.

Но он смотрел на неё так, как смотрел когда-то.

Как на свою.Но она больше не его.

Ариана выпрямилась, стиснула зубы и выдавила из себя последнее:

— Прощай, Киллиан.

А потом развернулась и ушла.

Но каждый её шаг отдавался гулким эхом в пустоте внутри.

Киллиан смотрел ей вслед, сжав кулаки.

Это ещё не конец.

Глава 9

Киллиан сжал кулаки.

Нет.

Это не так должно было закончиться.

— Ариана, вернись! — его голос прогремел по кофейне. — Я не договорил!

Она не остановилась.

Сердце бешено стучало в груди, злость пульсировала в висках.

Какого чёрта?

Он с силой ударил кулаком по стойке. Глухой звук заставил стёкла на полках дрожать.

Лили, стоявшая за кассой, вздрогнула, широко распахнув глаза.

— Эй! — её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Либо ты уходишь, либо я вызываю копов.

Киллиан метнул в неё резкий взгляд.

Она сжала кулаки, но не отступила.

— Я серьёзно, мужик. Пошёл вон.

Чёрт.

Последнее, что ему сейчас было нужно, — проблемы с полицией.Злобно выдохнув, он отступил.

Бросил последний взгляд в сторону двери, за которой скрылась Ариана.

И вышел.

--- Он сел в машину, хлопнув дверью.

Рэй, который явно подремал в ожидании, дёрнулся и поморгал, глядя на него.

— Чёрт, Кил, ты что, с кем-то дрался?

Киллиан молчал, глядя перед собой.

Рэй ухмыльнулся, наклоняясь к нему:

— Подожди… Это что, из-за нее?

Киллиан сжал руль.

— Бля, Кил, — усмехнулся Рэй. — Она тебя послала, да?

Он повернулся к нему, готовый убить взглядом. Рэй поднял руки.

— Ладно, молчу, молчу.

В машине повисло молчание. Киллиан смотрел в окно, но видел не улицы.

Видел её.*

Как она смотрела на него. Как голос дрогнул, но всё же был холодным.

„Ты в прошлом“.

Чёрта с два. Он так просто это не оставит. Рэй завёл двигатель.

— Домой?

— Да.

Машина тронулась с места. Киллиан сидел, погружённый в мысли.

О ней

О следующей встрече.

***

В крошечной подсобке было душно.

Слабый свет настольной лампы едва разгонял тени, и Ариана сидела на старом диванчике, вцепившись пальцами в край фартука, будто тот мог удержать её в реальности.

Руки дрожали.

В висках стучала кровь, заглушая даже шум кофемашины за стеной.

„Ариана, вернись!“

Его голос до сих пор звенел в её ушах — глухой, настойчивый, хриплый от злости. Или… боли?

Она резко выдохнула, пытаясь справиться с этим колючим комом в груди.

Нет. Это неважно.

Но разве могла она в это поверить? Каждое слово, которое она сказала ему, было ложью.

Он не в прошлом.

Он был с ней все эти годы — в её мыслях, в её страхах, в самых болезненных воспоминаниях.

Пять лет. Пять проклятых лет, а стоило лишь встретиться взглядами — и она снова пропала.

Она крепче сжала губы, будто это могло удержать эмоции внутри.

— Чёртов ты, Киллиан, — прошептала она в темноту, закрывая глаза.

Он был как ураган, который сносит всё на своём пути.

И Ариана знала — если она снова позволит себе попасть в этот шторм, он оставит после себя лишь руины.

— Ари?

Голос Лили был мягким, но всё равно заставил вздрогнуть.

Ариана подняла взгляд.

Лили стояла в дверном проёме, её обычно беззаботное лицо было озабоченным, а в руках — тряпка, которую она нервно комкала.

— Он ушёл, — тихо сказала она, подходя ближе. — Всё в порядке.

Ариана кивнула, хотя внутри было всё, кроме порядка. Она не позволит себе плакать.

Но внутри что-то трещало, ломалось. Лили присела рядом, осторожно обняв её за плечи.

— Ты в порядке?

— Да, — ответила Ариана слишком быстро.

Лили только вздохнула.

Некоторое время они сидели в тишине.

Тиканье часов, приглушённые голоса с улицы, аромат свежемолотого кофе — всё это казалось таким привычным, но теперь в этом было что-то неправильное.

Будто чужое.

— Закроемся пораньше, — вдруг сказала Лили, сжимая её руку. — Сегодня хватит.

Ариана медленно кивнула.

Сегодня точно хватит.

***

Тусклый свет лампы выхватывал из темноты деревянный стол, заваленный бумагами, картами и оружием. В комнате пахло сигаретным дымом и виски. За окном шумел ночной город, но здесь, в этой квартире, спрятанной на окраине, творилось кое-что куда более опасное.

Киллиан провёл ладонью по лицу, осматривая своих людей. Четверо. Те, кто остались. Те, кто не продались и не сбежали после его ареста. Они смотрели на него напряжённо, ожидая слов.

— Нам нужно добраться до Доминго, — наконец сказал он, накручивая на палец гильзу от пули. — Этот ублюдок был рядом, когда меня сдали.

— А если он просто пешка? — бросил один из парней, коротко стриженный здоровяк по прозвищу Бенни.

— Тогда он приведёт нас к королю, — Киллиан резко взглянул на него, и тот замолчал.

На карте, разложенной перед ними, были отмечены три главные точки: особняк главы картеля, склад с оружием и подпольное казино, где собирались приближённые.

— Доминго чаще всего бывает тут, — Киллиан ткнул пальцем в казино. — Охрана минимальная, но вход только по своим.

— Проблема в том, что мы теперь не свои, — усмехнулся Рико, бывший выбивала картеля. — Нас там скорее пристрелят, чем угостят выпивкой.

— Поэтому нужен кто-то изнутри, — Киллиан сжал зубы. — Кто-то, кто всё ещё работает на картель, но недоволен.

В комнате повисла тишина. Парни переглянулись.

— Если бы такие были, мы бы знали, — наконец произнёс Бенни.

— Они есть, — твёрдо сказал Киллиан. — После того как меня убрали, картель трещит по швам. Деньги идут не туда, улицы больше не контролируются, проблемы с полицией растут. Я нужен был им, даже если они этого не признают.

— Ты хочешь, чтобы мы вытянули кого-то из старых? — нахмурился Рико.

— Да, — Киллиан провёл пальцем по карте. — Нам нужен человек, который поможет нам зайти внутрь и подобраться к Доминго.

— И что, просто войдём и попросим его сдать тех, кто тебя сдал? — саркастически бросил Бенни.

— Нет, — Киллиан усмехнулся. — Мы сделаем так, что у него не будет выбора.

Напряжение в комнате нарастало. Они спорили, перебивая друг друга, предлагали разные варианты — одни слишком жестокие, другие слишком рискованные.

Но в конце концов пришли к одному:

1.Найти человека в картеле, который готов предать своих. 2. Проникнуть в казино под видом покупателей оружия 3. Вытащить Доминго, заставить говорить. 4. Выяснить, кто стоит за его арестом.

Киллиан наклонился вперёд, его холодные глаза сияли в свете лампы.

— Если мы сделаем всё правильно, картель рухнет быстрее, чем они успеют понять, что случилось.

Парни молча кивнули. Теперь у них был план.

Но пока Киллиан размышлял о предстоящем нападении,его мысли снова ускользнули к другому человеку.

Ариана.

Её карие глаза, её дрожащие пальцы, её голос, полный лжи и боли. Он видел, как она смотрела на него. Он знал, что она не забыла.

К черту.

К черту картель, месть, всё это дерьмо.

На секунду он захотел просто закрыть глаза и представить, что всё иначе. Что он не вышел из тюрьмы с мыслью убивать, а пришёл к ней с цветами, обнял, сказал, что больше не причинит ей боли.

Но это было бы ложью. Он открыл глаза. Киллиан МакКензи не лгал себе.

Эта месть была неизбежной.

И если ему придётся пройти через кровь, чтобы вернуть контроль над своей жизнью, он сделает это.

А потом…

Потом он вернётся к ней.

— Значит, решено. — Киллиан откинулся на спинку стула, пристально глядя на Рико. — Ты найдёшь нам человека в картеле.

Рико кивнул, неохотно потирая шею.

— Это не будет легко. Люди боятся, кто-то держится за картель до последнего, даже если им там уже не платят.

— Боятся не нас, а тех, кто стоит наверху. — Бенни выдохнул сквозь зубы. — Но если картель так ослаб, как ты говоришь, у нас есть шанс.

— Есть, — подтвердил Киллиан. — Нам нужен тот, кто недоволен, кто хочет вырваться, но не может. Такой всегда найдётся.

— Да уж, — хмыкнул Рико. — Хорошо, я займусь этим.

Они переглянулись. Теперь план был ясен. Осталось только ждать и найти предателя.

Киллиан встал, растирая затёкшую шею.

— На сегодня всё. Завтра снова встречаемся здесь.

Парни молча кивнули, и один за другим начали расходиться.

**

Глава 10

На улице было тихо.

Ночная прохлада мягко касалась кожи, смешиваясь с ароматом мокрого асфальта и далёким запахом дешёвых сигарет. Фонари едва освещали пустую улицу, где лишь изредка проезжали машины.

Киллиан вышел на крыльцо и глубоко вдохнул воздух.

Рэй молча протянул ему сигарету.

— Держи, тебе явно нужно.

Киллиан взял её, не сразу поджигая.

Рэй тоже закурил, выпуская в ночное небо тонкую струю дыма. Несколько секунд они просто молчали.

— Ну? — внезапно произнёс Рэй, скосив на него взгляд. — Так что с тобой было утром?

Киллиан молчал.

Но затем, медленно выдыхая дым, сказал:

— Видел её.

Рэй хмыкнул, как будто уже догадывался.

— Ариана?

Киллиан кивнул.

— Что случилось?

Киллиан провёл рукой по лицу, вспоминая её глаза, полный злости и боли голос, то, как дрожали её пальцы.

— Она сказала, что я в прошлом.

Рэй покачал головой, усмехаясь.

— И ты, конечно же, взорвался?

Киллиан скривился, понимая, что друг его прекрасно знает.

— Да.

— Громко кричал?

— Да.

— Бил кулаком по стойке?

— Да, блядь.

Рэй рассмеялся, хлопая его по плечу.

— Ну ты, конечно, молодец. Так женщин не возвращают, МакКензи.

Киллиан не ответил, только прикрыл глаза, вдыхая дым.

Рэй немного посерьёзнел, разглядывая друга.

— Ты же понимаешь, что она тоже тебя ждала?

Киллиан медленно поднял на него взгляд.

— Нет.

— Вот же упрямый. — Рэй хмыкнул. — Ты думаешь, почему она так реагировала? Если бы ты был ей безразличен, она бы просто спокойно сказала: «О, привет, мой бывший. Как жизнь?» А она вместо этого чуть не разнесла кофейню своим взглядом.

Киллиан невесело усмехнулся.

— Ты слишком много фантазируешь.

— Нет, дружище. — Рэй докурил сигарету, затушил её носком ботинка. — Просто я вижу очевидное.

Киллиан ничего не сказал.

Он знал, что Ариана не забыла его.

Но этого было мало.

Он должен был вернуть её.

Рэй похлопал его по плечу.

— Не зли её в следующий раз. Ты не можешь её отпустить, ясно?

Киллиан кивнул.

Да, он не мог.

***

Рэй резко притормозил у дома Киллиана, щёлкнув пальцами по рулю.

— Ну что, герой, приехали.

Киллиан уже собирался выйти, но Рэй внезапно протянул ему толстый белый конверт.

— Бери.

Киллиан нахмурился, даже не прикоснувшись к нему.

— Что это?

— Бумага, дружище, — Рэй ухмыльнулся. — Очень полезная в твоём положении.

Киллиан молча смотрел на него, понимая, к чему он клонит.

— Мне не нужны подачки.

— А это и не подачки, а дружеская помощь, — спокойно ответил Рэй, не отводя взгляда. — Я знаю, что у тебя сейчас ни черта нет. Это на первое время.

Киллиан сжал челюсть.

— Скоро я верну своё.

— Ага, — усмехнулся Рэй, — и вернёшь мне с процентами, как самый честный парень на свете.

Киллиан покачал головой и грустно хмыкнул но в конце концов взял конверт и коротко кивнул:

— Спасибо.

Рэй хлопнул его по плечу.

— Да брось. Мы ещё столько дерьма с тобой переживём, что забудешь про эту мелочь.

Киллиан не ответил, просто захлопнул дверь и направился к дому. Рэй, прощально посигналив, уехал.

---

В гостиной царила привычная уютная атмосфера. Отец сидел на диване, смотря какой-то старый фильм, а Лиам, погружённый в учебник, сидел за столом.

— Вернулся, — заметил отец, отрываясь от экрана. — Надеюсь, не натворил глупостей?

Киллиан невозмутимо пожал плечами и прошел к креслу напротив брата и удобно устроился ,тяжело выдыхая

— Всё идёт гладко.

Отец хмыкнул, явно понимая, что сын не собирается вдаваться в детали, но не стал давить.

Лиам, наконец, оторвал взгляд от страниц и закатил глаза.

— Куда ты вечно шляешься?

Киллиан ухмыльнулся.

— Ты так спрашиваешь, будто тебе есть дело.

— Есть. Я тут учусь, между прочим, а ты ходишь, как тень.

— О да, учёба, — Киллиан с преувеличенной серьёзностью кивнул. — Какие там у тебя сегодня жизненно важные знания?

— Экономика, — раздражённо буркнул Лиам.

— Полезно, — усмехнулся Киллиан. — Вот закончишь — будешь считать мои деньги.

Отец усмехнулся, а Лиам бросил в него карандашом, но промахнулся.

— Давай лучше что-нибудь закажем, — предложил Киллиан, садясь на диван.

— Хорошая идея, — отец выключил телевизор. — Я умираю с голоду.

Лиам, вздохнув, закрыл учебник.

— Ну раз уж ты платишь...

Киллиан только усмехнулся. Впереди его ждали долгие дни планирования и мести, но хотя бы этот вечер он мог провести с семьёй.

***

Резкий, противный звук будильника пронзил тишину, выбивая её из беспокойного сна. Ариана поморщилась, натянув одеяло выше, но сигнал не унимался.

Она с трудом приоткрыла глаза. Веки тяжёлые, словно налитые свинцом.

Господи...

Она почти не спала.

Всю ночь прокручивала в голове его голос, его взгляд, его слова.

"Мне жаль."

Слишком поздно.

"Я скучал."

Ложь.

"Ты изменилась."

А ты нет, Киллиан.

Ариана медленно села на кровати, сжимая руками виски. Разум твердил одно: он предал тебя.

Но сердце упрямо билось в другом ритме.

Она не могла отрицать правду — когда увидела его, что-то щелкнуло внутри. Страшное, нежеланное узнавание.

Она была рада,что он жив.

И ненавидела себя за это.

— Чёрт... — выдохнула она, стряхивая с себя остатки сна.

Она не станет тратить на него больше ни секунды.

Она не позволит

Скинув одеяло, Ариана направилась в ванную.

###

Горячая вода лилась на плечи, смывая усталость. Напряжение. Мысли

Но стоило закрыть глаза, как перед ней снова вставал он.

Губы плотно сжались.

Он не изменит её жизнь.

Не снова.

Она быстро вытерлась, накинула халат и вернулась в комнату. Включила зеркало с подсветкой, наспех нанесла лёгкий макияж.

Глаза выглядели уставшими.

А душа ещё хуже.

Ариана вздохнула, опустив взгляд на полку с парфюмерией.

Её пальцы привычно потянулись к лёгкому цитрусовому аромату, но внезапно замерли.

Нет.

Сегодня не то настроение.

Она выбрала другие духи.

Тяжёлые, тёмные. Ром и горький шоколад.

Она надавила на пульверизатор, и знакомый аромат окутал её, впитался в кожу.

Только когда брызги улеглись, Ариана осознала, что сделала

Это был его любимый аромат.

Чёрт.

Она стиснула челюсть, разозлившись на себя

Почему, почему даже её тело играет против неё?!

Отмахнувшись от неприятного осознания, она схватила сумку и вышла из квартиры.

###

Машина плавно скользила по утренним улицам, но мысли Арианы не давали ей покоя.

"Со вчерашнего дня ничего не изменилось."

"Я живу так же, как и раньше."

"Киллиан меня не изменит."

Она повторяла это как мантру.

Но стоило прикрыть глаза, и перед ней снова возникал этот взгляд.

Голубой, пронзающий.

Её руки сжались на руле.

"Довольно."

Она включила музыку громче, переключая внимание.

Сейчас главное— работа.

###

Аромат свежеиспечённых булочек заполнил кофейню, когда Ариана протирала столы, наводя порядок перед открытием.

Рутина.

То, что спасало её разум.

Она встречала поставщика, принимала выпечку, расставляла её за стеклом витрины.

И внушала себе, что всё под контролем.

Но в глубине души знала — Киллиан уже разбил её привычный мир.

И только время покажет, насколько сильно.

****

Работа как и ожидалось немного отвлекала ее от навязчивых мыслей ,посетителей сегодня особенно много ,она не успела убирать столику как приходили люди ,звонок над дверью прозвенел и зашли две крупные мужчины .

Ариана давно привыкла к этим двоим. Они приходили в кафе почти каждый день, садились за один и тот же стол у окна, делали одинаковые заказы. Оба — мужчины в дорогих костюмах, но с лицами, которым больше подошли бы тюремные камеры. Она не знала их имён, но ощущала: они опасны.

Сегодня они были другими.

Обычно расслабленные, лениво болтающие, теперь сидели, подавшись вперёд, и разговаривали вполголоса. Ариана почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она не хотела подслушивать,но голоса сами прорывались сквозь шум кофейни.

Она несла заказ за соседний стол и невольно уловила обрывки:

— ...кто-то сливает инфу. Босс уже бесится.

— Думаешь, кто?

— Есть догадки, но пока без доказательств. Если его вычислят — труп.

Кто-то сливает информацию?

Ариана не двинулась, делая вид, что поправляет поднос.

— ...поэтому перевозку пришлось отложить.

— Надолго?

— Неделя, не больше. Надо понять, кто стучит.

Перевозка?

Она не успела додумать — один из мужчин резко замолчал.

Ариана почувствовала, как чей-то взгляд пронзил её спину.

Медленно, слишком медленно она обернулась.

Темноволосый мужчина, тот, что говорил о предателе, смотрел прямо на неё.

— Девочка, ты что-то слышала?

Её сердце бешено застучало.

— Я?.. О нет, я просто... — Она подняла поднос. — Просто поправляла...

Он чуть сузил глаза.

— Любопытство — не лучшее качество, если не хочешь неприятностей.

Ариана сглотнула.

— Я не любопытствую, — сказала она твёрже, чем ожидала.

Его губы дрогнули в полуулыбке, в которой не было ничего тёплого.

— Вот и отлично.

Ариана развернулась и ушла так быстро, как только могла.

Но страх не уходил.

---

Глава 11

В гостиной было тихо, только мерный звук телевизора заполнял пространство. На экране мелькали кадры старого фильма, но Киллиан его не смотрел. Он сидел в кресле, сжав пальцы в замок, и едва заметно покачивал ногой.

— Ты так и будешь дёргаться? — отец не отвёл глаз от экрана, но голос выдавал раздражение.

Киллиан глубоко вдохнул, пытаясь успокоить себя, но внутри всё было напряжено до предела. Он не привык ждать. Каждый час бездействия давил на него, но пока Рико не найдёт того, кто готов предать картель, ему оставалось только терпеть.

Снаружи раздался резкий звук мотора, а через секунду — короткое, но агрессивное торможение. Отец нахмурился, бросив взгляд на Киллиана.

— Кто бы это мог быть?

Киллиан пожал плечами и поднялся на ноги.

— Рэй.

Он вышел на улицу, и тёплый воздух приятно коснулся кожи.

Рэй уже выбрался из машины, хлопнув дверью, и потянулся, будто только что проснулся. Настроение у него было явно лучше, чем вчера

— Ну как ты там, легенда? — ухмыльнулся он, пожимая Киллиану руку.

— Есть новости?

— Ага. Есть кое-что интересное.

Они сели на старые деревянные стулья на крыльце. Дневной воздух был тёплым, приятный ветер касался лица, но Киллиан почти не замечал этого.

Рэй достал сигарету, прикурил, глубоко затянулся.

— О тебе говорят, брат. И не только те, кого ты знаешь.

Киллиан молчал, ожидая продолжения.

— Одни рады, что ты вернулся. Другие, наоборот, ждали момента, чтобы добить

Рэй взглянул на него искоса, оценивая реакцию.

— То есть у меня появились новые враги?

— И возможно новые союзники— добавил Рэй, выдыхая дым. — Ты знаешь, как это работает. Стоит кому-то сильному вернуться в игру, и вокруг него начинают собираться люди. Вопрос только — с какой целью?

Киллиан сжал челюсть. Он знал, что выход из тюрьмы — это не конец войны, а только начало.Те, кого он когда-то поставил на место, теперь видели шанс отомстить

Но это не пугало его.

— Значит, кто-то уже что-то замышляет? — спросил он.

Рэй усмехнулся.

— Тебя хотят проверить. Узнать, каким ты вышел

Киллиан провёл языком по зубам, глядя перед собой.

Они узнают.

— Одни хотят тебя убрать, другие думают, что с тобой можно разделить кусок власти.

— Кто конкретно?

Рэй сделал ещё одну затяжку, задумчиво смотря вдаль.

— “Братья Сомбреро” заинтересованы в тебе. Они терпеть не могут картель, но без поддержки у них нет шансов. С тобой у них появился бы реальный вариант нанести удар.

Киллиан медленно кивнул.

— Кто ещё?

— “Лос Тибуронес”. Они торгуют оружием, и картель периодически мешает их сделкам. Если ты их убедишь, то сможешь получить не только поддержку, но и стволы.

Киллиан задумался. Всё это могло сыграть ему на руку, но он не мог просто так доверять этим людям.

— Нам стоит встретиться с ними, — сказал Рэй, словно читая его мысли. — Тебе сейчас нужны союзники. Ты не настолько окреп, чтобы в одиночку ломать картель.

Киллиан помолчал, прежде чем коротко кивнуть.

— Сначала мне нужно разобраться с предателем внутри картеля.

Рэй усмехнулся.

— Ну, а пока… будь начеку. Много тех, кто хочет тебя видеть в могиле.

Киллиан только хмыкнул, когда вдруг зазвонил телефон.

Он взглянул на экран. Рико.

Киллиан без раздумий ответил:

— Говори.

— У меня есть зацепка, — голос Рико был глухим. — Возможно, я нашёл того, кто готов предать картель.

Киллиан выпрямился.

— Где ты?

Рико назвал адрес.

— Подъезжай. Но без шума.

— Буду через десять минут.

Киллиан сбросил звонок и поднялся.

— Поехали, — коротко бросил он Рэю.

Рэй только улыбнулся, затушил сигарету и без лишних вопросов пошёл за ним.

***

Киллиан молчал, пока Рэй вёл машину. Сквозь затемнённое стекло он смотрел на город — огни неоновых вывесок, силуэты людей, тёмные переулки, в которых скрывалось больше лжи, чем правды

Эта поездка не давала ему покоя. Всё слишком быстро. Слишком опасно. Но он не мог остановиться.

Чего ты ожидал?

Картель — это не просто враг. Это тень, которая висит над ним с самого детства. Это грязь, которая впиталась в его жизнь, будто её нельзя было стереть.

Он сжал челюсть.

Ты сам выбрал этот путь.

Но стоило ему задуматься о том, что может пойти не так, как в голову снова пришли они

Семья.

Ариана.

Перед глазами вспыхнул её взгляд — напряжённый, полный боли и гнева. Губы, дрожащие от сдержанных эмоций. Как она отступала, когда он хотел подойти ближе.

Проклятье.

Он не мог выбросить её из головы.

— Ты слишком тихий, — пробормотал Рэй, не отрываясь от дороги.

— Думаю, — Киллиан склонил голову к окну, продолжая смотреть в темноту.

— О чём?

— О том, что если всё пойдёт не так, есть люди, которые могут пострадать.

Рэй скептически посмотрел на него.

— Никогда не думал, что ты будешь так париться.

Киллиан не ответил.

Но он знал, что внутри него поселился страх. Страх не за себя. За них.

---

Когда они подъехали к фабрике, Киллиан сразу почувствовал что-то неладное

Старая кирпичная стена с граффити, выбитые окна, мусор на дороге — место казалось слишком мёртвым, слишком безлюдным.

На парковке стояла машина, в ней кто-то был.

Рэй заглушил мотор.

Киллиан первым вышел, сразу заметив Рико и ещё одного мужчину, который сидел в салоне, не отрывая глаз от зеркала заднего вида.

— Это он? — тихо спросил Киллиан.

Рико кивнул.

— Пойдёмте внутрь.

Они вошли в тёмное помещение фабрики. Мужчина осматривался, будто ждал, что вот-вот раздастся выстрел. Он нервно поправил воротник и глянул на Киллиана.

— Меня хотят убрать, — голос был сдавленный, будто ему было трудно говорить.

— Почему? — холодно спросил Киллиан.

— Потому что я узнал слишком много, — он оглянулся, понизив голос. — Картель готовит перевозку груза. Патроны. Много. Это не просто сделка. Это встреча, на которую приедут все нужные люди Включая тех, кого ты ищешь.

Киллиан напряжённо смотрел на него.

— Где и когда?

— Узнаю завтра. Но мне нужна защита. Если я останусь, они меня убьют.

Киллиан молчал.

Рэй бросил взгляд на друга, явно понимая, что у того в голове мелькает тысяча мыслей.

Если этот человек врёт — он труп.

Но если говорит правду…

— Ладно, — Киллиан кивнул. — Но если окажется, что ты играешь против нас…

Он не закончил, но мужчина понял.

Тот кивнул, вытер пот со лба и снова оглянулся.

— Нам нужно уходить, — пробормотал он.

***

Машина неслась по ночному городу, прорезая тишину слабым урчанием мотора. Внутри было почти так же тихо — ни музыки, ни ненужных разговоров. Только двое мужчин и груз мыслей, который давил на каждого.

Киллиан сидел, глядя в окно, но в какой-то момент разорвал молчание

— Ты знаешь, где она живёт?

Рэй бросил на него короткий взгляд, приподняв бровь.

— Кто?

Киллиан не ответил.

Рэй хмыкнул, качая головой.

— Нет, ну ты серьёзно? Думаешь, я следил за твоей девушкой?

Киллиан не улыбнулся, даже не посмотрел на него, ожидая нормального ответа.

Рэй вздохнул.

— Ладно, знаю.

Он свернул в нужный переулок, кинув на друга более внимательный взгляд.

— Ты собираешься к ней?

Киллиан чуть склонил голову, всё так же смотря в ночную пустоту за окном.

— Да.

Рэй покачал головой.

— Это не лучшая идея, брат.

— Почему?

Рэй усмехнулся, но без привычного веселья.

— Потому что ты теперь не просто Киллиан, который хочет вернуть её Ты человек, которого выпустили раньше срока, которого заметили .Люди уже говорят о тебе, и далеко не все рады видеть тебя снова.

Он выдержал паузу, затем добавил:

— Никто не должен узнать, что у тебя есть слабость.

Киллиан молчал, но его пальцы сжались на колене.

Рэй фыркнул.

— Или обеспечь ей хорошую безопасность.

Ещё пара поворотов — и они подъехали к её дому.

Киллиан молча посмотрел на окна. Тёмные. Она уже спит.

Спокойно? Или так же ворочается в постели, думая о нём?

Он сглотнул, прежде чем взяться за дверную ручку.

— Спасибо, Рэй.

Рэй ухмыльнулся.

— Не благодари. Всё равно ты не послушаешь ни одного моего совета.

Киллиан открыл дверь, собираясь выйти, но Рэй вдруг добавил:

— Только без глупостей, ладно? Если она пошлёт тебя к чёрту — это не конец света.

Киллиан фыркнул, качая головой.

— Ты слишком много говоришь.

Рэй рассмеялся.

— Да кто бы говорил.

Он подождал, пока Киллиан закроет дверь, затем дал по газам, скрываясь за поворотом.

А Киллиан остался наедине с ночью… и её домом перед глазами.

Киллиан стоял, вглядываясь в окна её квартиры. Темно.

Он провёл языком по губам, стиснув челюсть. Это плохая идея.

Но когда дело касалось Арианы, он никогда не умел останавливаться.

Глава 12

Киллиан медленно подошёл к ее задней двери, опустил руку в карман и вытащил сигарету. Щёлкнул зажигалкой, но так и не сделал затяжку. Просто смотрел вверх, на её окна, пока огонёк тлел на кончике сигареты.

Что ты скажешь, когда увидишь меня?

Ты закроешь передо мной дверь?

Ты скажешь, что я всё разрушил?

Ты... Ты всё ещё любишь меня?

Киллиан закрыл глаза, откидывая голову назад. Чёрт. Он ненавидел это. Ненавидел, что даже спустя столько лет она всё ещё держала его на поводке без единого прикосновения

И плевать, если он сгорит к утру.

Он глубоко затянулся и сбросил окурок. Взгляд снова метнулся к её окнам. Всё та же тьма.

Ночь окутала город тяжелым мраком, нарушаемым лишь редкими отблесками фонарей. Киллиан сливался с тенями, двигаясь бесшумно, как призрак. Он знал, что Ариана запирает переднюю дверь, но задняя... задняя могла стать его билетом внутрь.

Подойдя к ней, он склонился, пальцами провел по холодному металлу замка. Выдохнул. Это не составит труда. Щелчок. Еще один. Замок поддался без сопротивления.

Он толкнул дверь — бесшумно, едва приоткрыв.

Шагнул внутрь, задвинул дверь за собой. Теперь все вокруг принадлежало ее миру. Мебель, приглушенные тени, едва слышный шелест дыхания из спальни. Он не должен был здесь быть. Но иначе было невозможно.

Тихо, осторожно двигаясь, он прошел дальше, скользнув взглядом по силуэту на кровати. Ариана спала, волосы разметались по подушке. Он замер, чувствуя, как что-то внутри сжимается от одного только вида.

Нужен ли ему повод, чтобы быть здесь? Или само ее существование уже причина?

Он провёл ладонью по лицу, вдыхая воздух... и замер

Ром. Тёмный шоколад.

Киллиан нахмурился, непонимающе втягивая носом воздух ещё раз.

Я чувствую?

Он провёл пять лет в темноте, потеряв возможность ощущать запахи, кроме её Но теперь — он чувствует.

И этот запах — её.

Киллиан тяжело выдохнул, пройдя дальше. Какого чёрта?

В гостиной он замедлил шаг, когда взгляд зацепился за высокий стенд у стены.

Полки были уставлены десятками флаконов — стеклянных, матовых, миниатюрных, массивных. Парфюмы.

Он помнил, что у неё всегда было пять.Всего пять. Она выбирала их тщательно, долго.

А теперь?

Киллиан провёл пальцем по ближайшему флакону, не касаясь его.

Он слишком многое пропустил.

Тихо, осторожно двигаясь, он прошел дальше, скользнув взглядом по силуэту на кровати. Ариана спала, волосы разметались по подушке. Он замер, чувствуя, как что-то внутри сжимается от одного только вида.

Ариана спала, свернувшись в постели.

Одеяло сбилось на одну сторону, тёмные волосы разметались по подушке. Она чуть нахмурилась во сне, но не проснулась.

Киллиан подошёл ближе, его взгляд задержался на её лице.

Боже.

Как же он скучал.

Он опустился на край кровати, не касаясь её, но чувствуя

Где-то внутри голос говорил, что он не должен быть здесь. Она не хочет его видеть.

Неправильно.

Но он никогда не был правильным.

Ариана вздохнула и повернулась.

И её пальцы едва коснулись его руки.

Чёрт.

Киллиан закрыл глаза, сжав кулак.

Он не собирается её отпускать.

Киллиан задержал дыхание.

Кожа её пальцев была тёплой, лёгкое прикосновение — невесомым.

Она не знает, что он здесь.

Но его сердце всё равно отбивает новый ритм.

Он медленно разжал кулак, позволяя своим пальцам чуть скользнуть по её.

Совсем немного. Почти неосознанно.

Ариана снова вздохнула, на этот раз тише, глубже, словно её что-то беспокоило. Она дёрнулась, но не проснулась, только сильнее сжала пальцы.

Киллиан смотрел, как её ресницы подрагивают во сне.

Она чувствует?

Как когда-то раньше?

Как в те ночи, когда она, не открывая глаз, тянулась к нему, и он без слов обнимал её, вдыхая аромат её кожи?

Грудь сдавило болью.

Он медленно провёл пальцем по её запястью, почти невидимым касанием.

Как давно он не мог позволить себе этого.

Как давно он не чувствовал ничего настолько

Она пошевелилась, брови чуть дрогнули.

Он замер.

Ариана медленно открыла глаза.

И увидела его

Киллиан не отвёл взгляда.

В этом молчании было всё

Прошлое. Настоящее.

И вопросы, которые они боялись задать.

— ...Киллиан? — голос был слабым, наполненным сном и недоверием.

Он чуть склонил голову.

— Прости.

Ариана всё ещё смотрела, не двигаясь.

— Мне не стоило приходить.

Её губы чуть дрогнули.

— Тогда... почему ты здесь?

Киллиан сжал челюсть.

Потому что не могу иначе.

Но он не сказал этого вслух.

Только провёл пальцем по её запястью ещё раз, как когда-то раньше.

И увидел, как по её коже прошёл слабый трепет

Как продолжить?

Ариана резко села, сбрасывая остатки сна.

— Что, чёрт возьми, ты здесь делаешь?

Голос был хриплым после сна, но в нём слышалась злость. Настоящая.

Киллиан не двинулся.

— Пришёл увидеть тебя.

— Видишь. Теперь уходи.

Она уже поднималась, но он вдруг наклонился ближе, взгляд цепкий, твёрдый

— Ты правда этого хочешь?

Её пальцы сжались в кулаки.

Чёрт.

Он так близко

От него пахло чем-то знакомым, чем-то, что заставляло сердце сбиваться с ритма

Ром и тёмный шоколад.

Её аромат.

— Да, — ответила она, но голос прозвучал слабее, чем хотелось.

Киллиан усмехнулся.

— Врёшь.

Ариана сжала зубы.

— Я всё сказала ещё вчера.

— Ты сказала, но не убедила ни себя, ни меня.

Он был слишком спокоен. Слишком уверен

Это раздражало.

— Ты ворвался в мой дом, Киллиан, среди ночи! — её голос дрогнул. — Какого чёрта?

— Потому что не могу ждать.

Он сказал это так просто, что её дыхание на миг сбилось.

Киллиан вдруг сел рядом. Спокойно, будто ему здесь место

— Послушай, — его голос стал ниже. — Ты заслуживаешь объяснений.

Ариана всё ещё злилась.

Но тепло его тела рядом...

Она сглотнула и отвела взгляд.

— Говори.

Киллиан провёл рукой по лицу, будто собираясь с мыслями.

— Я не сразу связался с картелем.

Ариана молчала.

— Сначала просто... искал способ помочь отцу. Его автосервис был на грани, и я понимал, что без денег он не вытянет

Его пальцы сжались на колене.

— А потом ты... заговорила про университет. Я знал, что ты хотела уехать. Хотела учиться дальше. Но денег на это не было.

Он вздохнул, качая головой.

— Я думал, что если быстро заработаю и уйду, всё будет в порядке.

Ариана всё ещё молчала.

Она не знала этого

Киллиан перевёл взгляд на неё, ожидая чего-то — осуждения, злости.

Но Ариана просто смотрела.

И её сердце тихо, почти незаметно дрогнуло.

Потому что он здесь.

Рядом.

— Я не собирался в это ввязываться, Ариана, — голос Киллиана был напряжённым, но не громким. — Я хотел только помочь.

Он стоял перед ней, пытаясь удержать её взгляд, но она упрямо смотрела в сторону, скрестив руки на груди.

— Деньги всегда были проблемой. Я хотел помочь отцу, помочь тебе. Я знал, что ты не возьмёшь их просто так, но если бы они были у меня...

Ариана сжала пальцы.

— Ты думаешь, это оправдание?

Киллиан стиснул челюсть.

— Я не ищу оправданий. Я просто говорю правду.

Ариана горько усмехнулась и, наконец, посмотрела на него.

— Правда? Тогда почему ты не сказал мне?

Киллиан напрягся.

— Ариана...

— Почему ты скрыл это от меня?

Он провёл рукой по волосам, глядя на неё с раздражённым бессилием.

— Потому что ты бы меня не поняла.

— А ты попробовал бы?

Она сделала шаг ближе, её голос был тихим, но резал острее ножа.

— Если бы ты сказал мне тогда, может, всё было бы иначе.Может, я бы смогла...

Она замолчала, потому что не была уверена, что именно смогла бы.

Киллиан горько усмехнулся.

— Ты правда в это веришь?

Ариана резко выдохнула, отвернувшись.

Киллиан шагнул к ней.

— Я скучал, — сказал он внезапно, и в голосе проскользнуло нечто хриплое, надломленное

Ариана замерла.

— Каждый день. Каждую грёбаную ночь.

Он смотрел на неё так, будто мог прожечь взглядом.

— А ты?

Она не ответила.

Он склонил голову чуть ниже, заставляя её снова посмотреть на него

— Не скучала?

Она отвернулась, но он не позволил ей уйти в себя.

— Не ври, — его голос был низким, хриплым, пробирающим до мурашек

Ариана прикусила губу.

Киллиан медленно выдохнул, его пальцы сжались в кулак.

— Поздно, — тихо сказала она, словно пробуя это слово на вкус.

Киллиан покачал головой.

— Нет.

Он посмотрел на неё долгим взглядом.

— Я тебя не отпущу

Глава 13

В комнате было тихо но она была наполнена густой, почти осязаемой тишиной. Воздух стоял тяжёлый, как перед грозой, и Ариана чувствовала, как напряжение пробегает по коже мурашками.

Только их дыхание и напряжённая тишинамежду ними.

Ариана стояла, скрестив руки на груди, словно ставила между ними преграду. Как будто это могло её защитить.

— Ты опоздал, — её голос был твёрдым, но дыхание чуть сбилось.

Киллиан видел это.

Он сжал челюсть, разрываясь между желанием не давить на неё и схватить, удержать, не отпускать.

— Ты двигаешься дальше? — его голос был хрипловатым, тихим. Он сделал шаг ближе.

Она не отступила.

— Да.

Ложь.

Киллиан склонил голову, пристально изучая её лицо

Он знал, что делает с ней. Видел, как она дышит чаще, как напрягаются её плечи, как взгляд мечется, не зная, где остановиться — на его глазах или на губах.

Ему хотелось коснуться её. До боли.

Он был слишком близко, но всё ещё не настолько, как хотелось.

Ариана — его слабость и его наказание. И сейчас она смотрела на него так, будто он был чем-то запретным. Тем, чего нельзя хотеть.

— Ты врёшь.

Ариана резко выдохнула, но не отступила. Она чувствовала, как жар от его тела пробирается под кожу.

Она не видела его столько лет, а теперь он снова здесь — в её комнате, в её мире, в темноте, которая скрывала, но не могла заглушить ни дыхание, ни взгляд.

— Ты не имеешь права вот так просто возвращаться, Киллиан. Ты... ты сломал всё.

Он шагнул ещё ближе.

Ариана затаила дыхание.

Слишком близко.

— А ты не даёшь мне всё исправить, — его голос стал ниже, глубже.

Она сглотнула, но продолжала стоять на своём

— Уже поздно.

Киллиан смотрел на неё, изучал каждую черту лица, замечая, как дрожит её нижняя губа,как грудь едва заметно поднимается быстрее выдавая сбитое дыхание.

Она его хочет.

— Ты правда хочешь, чтобы я ушёл? — он наклонился ближе,его тёплое дыхание коснулось её шеи.

Ариана закрыла глаза, её тело выдало её прежде, чем она успела взять себя в руки — по коже пробежали мурашки.

Киллиан заметил

Он почувствовал её борьбу.

Он знал, что не должен искушать её.

Но, чёрт возьми, он сам едва справлялся с собой.

Ему стало чёртовски трудно сдерживаться

Он прижался ближе, но не касался.

Почти...

Ариана замерла

Киллиан опустил голову ниже, чтобы сказать тихо, самым низким и опасным голосом

— Тогда скажи это. Скажи мне, чтобы я ушёл.

Она открыла рот... но слов не было.

Она не могла.

Она не хотела.

Её пальцы сжались в кулаки, сердце яростно колотилось в груди.

Киллиан знал ответ.

Он почти коснулся губами её виска не удержавшись.

— Я скучал, — признался он хрипло. — А ты?

Ариана не ответила. Но её дыхание сорвалось.

Внутри всё сжалось, сердце ударилось в рёбра так сильно, что казалось, он мог услышать. Она должна была сказать это. Должна была выдавить из себя эти слова, прогнать его, закрыть дверь... Но язык словно прирос к нёбу, а горло стянуло так, что стало трудно дышать.

Она не могла.

Не хотела.

Он был слишком близко, его тёплое дыхание скользнуло по виску, и от этого простого, едва ощутимого движения по телу пробежала дрожь. Внутри поднялась волна — пугающая, сильная, та, которую она не могла контролировать.

Киллиан почувствовал, что больше не хочет играть в осторожность.

Она чувствует его тёплое дыхание у виска, ощущает, как жар от его тела окутывает её

Её руки всё ещё скрещены, но пальцы уже не так крепко сжимают локти — напряжение сменяется чем-то другим.

Чем-то запретным.

Киллиан движется ближе, не касаясь, но её тело тянется к нему само.

Воспоминания прорываются сквозь стены, которые она выстраивала так долго.

Его прикосновения.

Как он гладил её спину, когда она засыпала у него на груди.

Как его горячие пальцы скользили по её коже, оставляя след, который не исчезнет никогда.

Она сжимает губы ,пытаясь подавить дрожь, но... он чувствует это.

Он знает, что она проигрывает эту битву.

Он слышит её сбивчивый вдох словно безмолвная мольба и этого достаточно, чтобы его самоконтроль дал трещину

***

Ариана чувствовала, как рушатся её запреты.

Как будто все годы, что она строила стены между собой и этим мужчиной, вдруг потеряли смысл.

Его пальцы скользнули по её запястью — медленно, осторожно, но от этого касания её сердце стукнуло сильнее.

Она должна оттолкнуть его.

Должна остановить.

Но вместо этого... она подалась ближе.

Глаза Киллиана вспыхнули.

Он не торопился

Просто стоял перед ней, позволяя ей самой сделать этот выбор. Дать понять что она сама этого хочет ,что она противоречит себе

Ариана дрожащими пальцами коснулась его груди— будто проверяя, настоящий ли он.

В комнате было тихо, но от Киллиана веяло чем-то тёмным, тяжёлым, давящим. Он не спешил, но его взгляд был непоколебимым, как у хищника, загоняющего добычу в угол.

Когда он наклонился, она затаила дыхание. Это был не первый их поцелуй, но сейчас он казался другим — насыщенным прожитыми моментами, болью, страстью и тем, что между ними невозможно было разорвать.

Киллиан не выдержал.

Его рука нашла её щёку, большие пальцы осторожно скользнули к виску, зарываясь в пряди. Нежно. Ласково. Почти благоговейно.

Он не просто целует её — он забирает её, оставляя на губах вкус себя, тёмный и пряный, как ром с шоколадом. Ариана тянется ближе, чувствуя, как холодный металл его кольца царапает её кожу, и ей становится всё равно, где они, когда это закончится и закончится ли вообще.

Киллиан отрывается первым, задерживая дыхание, но его взгляд, тяжёлый, голодный, говорит: Я не отпущу тебя. Никогда.

Её тело помнило его.

Помнило, как это было — растворяться в нём.Как это было — чувствовать, что он держит её так, будто не отпустит никогда.

Она не знала ,кто поцеловал кого в следующий раз

Она лишь осознала, что уже не дышит, когда его ладонь прошлась по изгибу её спины.

Тепло.

Родное.

Опасное.

Она отняла руку от его груди,словно спохватившись, но он чувствовал её дрожь.

Она первой разорвала поцелуй.

Резко, будто воздух вдруг закончился. Будто её обожгло.

Киллиан не успел сразу среагировать, а она уже отстранилась, переводя дыхание.

Руки всё ещё дрожали. Губы пульсировали от его прикосновений.

Чёрт.

Она дала слабину.

Всё, что она строила все эти годы — стены, преграды, холод, что должна была держать между ними— рассыпалось в прах.

Она посмотрела на него, пытаясь заставить себя сказать это. Оттолкнуть его.

— Это... ошибка, — её голос прозвучал тихо, но твёрдо.

И тут же всё в Киллиане изменилось.

Злость ударила в виски она вскипела мгновенно, пробежав по телу жаркой волной, сжав мышцы, словно в тиски.

Ошибка.

Она сказала это.

Глухо, резко.

Как лезвие, вонзённое прямо в грудь.

Виски сжало болью.Голова будто пульсировала, гулко, давяще и он чувствовал, как теряет терпение.

К чёрту это.

К чёрту ложь, которую она твердит себе.

К чёрту её жалкие попытки убежать от правды.

Его пальцы сжались в кулаки, ногти впились в ладони.

Дыхание участилось, сердце билось жёстко, неровно.

Он сделал шаг в сторону, словно пытаясь отстраниться, чтобы не сорваться.

Но не смог.

Киллиан развернулся обратно к ней,резко, рывком, и его взгляд впился в её лицо.

— Ты правда будешь продолжать нести этот бред? — его голос был низкий, хриплый от злости.

Ариана отшатнулась, но он не дал ей уйти.

Он провёл рукой по лицу, стиснул зубы. Нервный выдох.

Голова раскалывалась.

Каждое её слово, каждое попытка сделать вид, что между ними ничего нет,только усиливало эту боль.

— Ты называешь это ошибкой, но, чёрт возьми, ты дрожала в моих руках.

Он видел, как она напряглась.

Попала в ловушку.

— Ты знаешь, что мы не ошибка, — голос стал глуше, опаснее — Ты просто боишься признать это.

Злость сдавила его грудь.

Он провёл пальцами по виску, пытаясь прогнать эту боль, этот жар в голове ,но знал — пока она продолжает врать себе,это не пройдёт.

Он подошёл ближе,заставляя её посмотреть в его глаза.

— Но тебе не убежать от этой правды, — его голос был твёрдым,почти угрожающим. — Не от меня.

Он заметил что её дыхание всё ещё сбито. Как она испытывает страх — не перед ним, перед самой собой.Его пальцы сжались, едва сдерживая злость.

— Мы не ошибка, — выдохнул он, наклоняясь ближе. — И ты это знаешь.

Она всё ещё любит его.

Неважно, сколько лет прошло, сколько раз она убеждала себя в обратном — её тело выдало её без слов.

***

Воздух в комнате был наэлектризован

Злость Киллиана била, как раскаты грома мощно, неотвратимо, захватывая её, не оставляя шанса сбежать. Его слова сжимали её изнутри, заставляя сердце тяжело стучать в груди.

Она должна был бороться но он знал.

Знал, что она дрожала в его руках.

Знал, что её тело ответило на его прикосновения, как будто и не было этих лет разлуки. И хуже всего было то, что он не ошибался.

Гнев вскипел в её груди.

Она сжала кулаки, ногти впились в кожу.

Он не мог просто так прийти и разрушить всё, что она строила.

Не мог выворачивать её чувства наизнанку вот так, своей правдой, своим упрямством, своей одержимостью.

Она боролась с этим. Но что-то в ней уже треснуло Страх сковал тело не от его злости, а от её собственной слабости.

Она не должна была чувствовать эту жажду, этот жар в крови, эту дикую потребность в нём.

Но её сердце стучало в такт его дыханию.

И даже когда она отступила на шаг, даже когда холодный воздух заполнил пространство между ними,она знала...

Она не убежала.

Просто замерла.

А Киллиан уже всё понял.

— Не пытайся лгать себе, — его голос был низкий, твёрдый, оковы на её запястьях.

Ариана стиснула зубы,но не ответила.

Потому что если она скажет хоть слово, её голос её предаст.

Этот трепет.

Этот поцелуй.

К чёрту слова.

Он чувствовал, как она сдавалась.

И всё же — остановилась.

Киллиан всё понял. Она не готова. Не до конца.

Но будет.

Киллиан глубоко вдохнул,пытаясь подавить гнев, который гудел в висках

Он увидел, как Ариана напряглась,как её пальцы сжались в кулаки, как она затаила дыхание,и понял — он слишком давил.

Её молчание было не только упрямством.

Он мог напугать её

Чёрт.

Киллиан медленно провёл рукой по лицу,убирая напряжение с челюсти. Вдохнул ещё раз, глубже, насыщая лёгкие воздухом,пытаясь согнать остатки злости.

Ему нужно было быть осторожнее.

Не потому что он боялся ее оттолкнуть,нет.

А потому что он хотел, чтобы она приняла правду сама.

Хотел, чтобы она признала это, даже если это разорвёт её на части.

Киллиан смягчил голос, но взгляд остался твёрдым

— Я не хочу спорить с тобой, Ариана, — сказал он тихо, почти выдохнул. — Я просто... хочу, чтобы ты не бежала от этого.

Он медленно провёл пальцем по её щеке, задерживая касание чуть дольше, чем следовало.

Ариана не шевелилась. Её дыхание сбилось, но она не отвела глаз.

Киллиану невыносимо хотелось её снова.

Но он не торопил.

Он только наклонился чуть ближе, ощущая, как её кожа снова покрывается мурашками.

— Не делай глупостей, — его голос был низким, но мягким. — Теперь я присматриваю за тобой.

Она не ответила.

Только смотрела.

Киллиан ещё секунду задержался, чувствуя её тёплое дыхание на своей коже, а затем развернулся и ушёл в темноту её дома.

Ариана осталась наедине с горячими воспоминаниями... и с огнём, который он разжёг внутри.

Глава 14

Она не могла уснуть.

Лежала в темноте, глядя в потолок, но перед глазами стояло только его лицо.

Тёплые губы.

Глухой голос.

Его руки на её коже

Он не изменился. Всё тот же упрямый, настойчивый, уверенный в себе ублюдок.Тот, кто ломал её стены одним взглядом.

Ариана резко сжала ладонь в кулак.

Какого чёрта?

Она уже столько раз убеждала себя, что закрыла эту главу,Что всё давно в прошлом.Что стоит он только переступить порог её жизни и она без колебаний выгонит его прочь

Но что она сделала?

Позволила ему коснуться себя.

Позволила себе ответить.

Губы всё ещё помнили его поцелуй — горячий, требовательный, без права на отказ. Ариана резко провела по ним ладонью, будто могла стереть ощущение, но стало только хуже.

Чёрт.

Она разозлилась — на него, но ещё больше на себя.

Почему её тело так предательски его помнит?Почему каждый раз, когда он приближался, внутри всё предательски сжималось?

Она откинулась на подушку и глубоко вдохнула.

В комнате всё ещё витал его запах— тот самый аромат, который он оставлял после себя раньше. Ром и тёмный шоколад.

Ариана резко села, вцепившись пальцами в простынь.

Нет. Так не должно быть.

Она закусила губу.

Слишком много вопросов.

Слишком мало ответов.

И слишком много эмоций, которые она так долго прятала.

***

Голос Лили разносился по всей кофейне когда она подпевала песню ,вытирая столы она попутно пританцовывала и улыбалась делая дела . Ариане пока было непонятное такое отличное настроение подруги ,она сама стояла за стойкой пересчитывая деньги из кассы

-Эй Лили не хочешь рассказать почему ты такая веселая сегодня ?

Лили оставила тряпку на столе не закончив и подбежала к сойке

-Хочу, я ждала пока ты спросишь ! У меня сегодня свидание ,представляешь ?

-Ооо правда ? Сядем и ты все расскажешь в подробностях ?

-Я с радостью ! Столько всего надо рассказать тебе

Ариана переложила деньги в кассу и закрыла .Они взяли по чашке кофе и сели за столик ,людей пока не было так что они могли сполна поговорить

-Помнишь мы с тобой недавно в клуб ходили ,там я познакомилась с Чедом ,ну это тот с кем я собираюсь сегодня встретиться ,он Оочень милый ты бы видела !

Ариана улыбнулась смотря на подругу

-Уверена он милый ,ты чуть ли с ума не сходишь когда его вспоминаешь,твои глаза будто сверкают

Лили кивнула головой а потом мечтательно вздохнула смотря на подругу .Ариана слушала Лили, рассеянно мешая ложечкой в чашке кофе. Подруга светится, глаза блестят, голос чуть выше обычного, наполненный восторгом. Она описывает каждую деталь — как он посмотрел, как случайно коснулся её руки, как написал первым и как теперь она просыпается с улыбкой, потому что он — её первый утренний привет.

Ариана пытается улыбнуться в ответ, но внутри её что-то предательски сжимается. Она невольно замирает, а пальцы на ложке застывают, как будто силы покидают её. В висках стучит воспоминание: она когда-то говорила так же.

Перед глазами всплывает Киллиан. Её Киллиан. Тогда он был чем-то необъяснимо важным, тем, кто заставлял её сердце трепетать, кого она ловила взглядом в толпе, кого ждала среди ночи, даже если не знала, придёт ли он. Тот, кто касался её так, будто изучал, будто хотел оставить след не только на коже, но и глубже.

Она помнит тот смех — искренний, свободный. Помнит, как Киллиан смотрел на неё, словно она была для него всем миром. Как держал её за запястье, чуть сильнее, чем надо, как хмурился, если кто-то приближался слишком близко.

Теперь всё иначе. Теперь вместо смеха — тишина, а вместо ожидания — страх

Она ставит ложку на блюдце чуть громче, чем следует. Сердце стучит в груди тяжело, глухо, как молот по стали. Лили продолжает говорить, но её голос становится далёким, как будто Ариана слушает его через толщу воды.

— Ари? — голос Лили становится обеспокоенным. — Ты в порядке?

Ариана моргает, заставляет себя улыбнуться. Губы дрожат, но она делает это, пусть и ненадолго.

— Да, просто задумалась.

Ложь даётся слишком легко. Она делает глоток кофе, но не чувствует вкуса. Единственное, что она чувствует — это глухую боль под рёбрами и ужасающе пустое место там, где когда-то было её счастье.

-Можно мне сегодня уйти по раньше ?

Ариана задумалась

-Боже нет конечно Лили ,сегодня уверена будет много людей я не могу тебя отпустить

Лили рассмеялась смотря на нее и Ариана улыбнулась ей

-У тебя не получилось сыграть строго босса

-К сожалению ,конечно ты можешь идти Лили ,мне лучше когда мой подруга порхает по кофейне от счастья

-Ты лучшая !

Она причмокнула губы будто послала ей воздушный поцелуй а потом вернулась за свой столик что бы убрать его до конца

***

Кофейня наполнялась привычными утренними ароматами: свежемолотый кофе, тёплая выпечка, слабый оттенок карамели в воздухе. Ариана расставляла чашки, когда почувствовала кожей— они снова здесь.

Двое мужчин из картеля заняли тот же стол у окна. Один – крепкий, в расстёгнутом пиджаке, который скрывал кобуру. Второй – худощавый, нервно крутил зажигалку в пальцах.

Она не стала убегать в подсобку, как в прошлый раз. Нет. Теперь она хотела услышать. Ариана сделала вид, что вытирает стойку неподалёку. Голос первого звучал приглушённо:

— ...Тогда к утру он будет мёртв.

Её пальцы на салфетке напряглись.

— Долго он за нами бегает, пора решать, — протянул второй.

— Главное — убрать свидетеля.

Ариана не дышала. Свидетель?

— Ты уверен, что он не заговорит? – Первый откинулся назад, отпивая кофе.

— Если заговорит, его найдут в реке, — тихий смешок.

Её сердце бешено заколотилось. Они говорят о Киллиане?

Она попыталась уйти незаметно, но вдруг:

— Эй, красавица.

Ариана замерла.

Первый мужчина смотрел на неё, прищурившись.

— Ты снова нас подслушиваешь?

Она развернулась с лёгкой улыбкой:

— Простите, не расслышала. Что-то принести?

Он смотрел пару секунд, затем медленно усмехнулся:

— Уже всё есть.

Ариана кивнула и отошла. Только возле стойки позволила себе тихо выдохнуть

После их ухода кофейня словно изменилась.Посетители приходили и уходили, кто-то смеялся, кто-то недовольно ворчал, но Ариана больше не слышала этот шум.Голоса мужчин, их слова, холодная усмешка – всё это застряло в её голове, словно пластинка, заевшая на одном месте.

Она пыталась работать, автоматически наливая кофе, принимая заказы, улыбаясь. Но стоило остаться наедине с собой – мысли возвращались

"Тогда к утру он будет мёртв."

Пальцы дрожат, когда она ставит чашку на стол посетителя. Капля кофе выливается на блюдце. Мужчина недовольно смотрит на неё, но Ариана даже не замечает.

"Главное – убрать свидетеля."

Свидетеля. Кто он? Киллиан? Кто-то другой?

Руки машинально протирают стойку, но она уже не видит, что делает. Что, если она промолчит, а завтра кто-то действительно погибнет?

Что, если она скажет – а это окажется ложью?

Её тянет написать Киллиану. Одно сообщение, один звонок – и это перестанет быть только её проблемой. Но что-то её останавливает. Интуиция? Или страх?

Весь день проходит как в тумане. Время движется медленно, но одновременно скачками: вот утро, вот обед, вот она запирает кофейню на ключ.

Ариана идёт домой, чувствуя, как с каждым шагом напряжение только нарастает

Кто бы мог подумать, что несколько случайно подслушанных слов могут так сильно впиться в сознание и не отпускать?

***

Позже, уже дома, она сидела на краю кровати, жуя изнутри щёку .Сказать Киллиану?

Она не знала, о ком шла речь,но Киллиан напрямую был связан с картелем ,что если теперь его хотят убить ? Если это действительно было про него, это могло спасти ему жизнь

Но... если нет? Если она ошибается, а он устроит бойню на пустом месте?

А если он узнает, что она промолчала?

Её пальцы сжались.

Что бы ты сделал на моём месте, Киллиан?

***

Ариана сидела на диване, завернувшись в мягкий плед, и лениво ковыряла вилкой кусок пасты в тарелке. На экране мигали кадры детективного сериала — очередной запутанный сюжет с убийцей, которого все считали добропорядочным гражданином. В кои-то веки её мысли были свободны от Киллиана. Ни его взгляда, ни присутствия, ни тени в сознании — просто спокойный вечер.

Она уже собиралась отнести посуду на кухню, когда на столе завибрировал телефон. Ариана бросила взгляд на экран: Лили.

— Уже поздно... — пробормотала она, принимая вызов.

— Ари... — Голос подруги был тихим, дрожащим. Глухая всхлипывающая интонация тут же заставила её насторожиться.

— Лили? Что случилось? — Ариана поставила тарелку на стол и крепче сжала телефон.

— Ты можешь приехать? Забери меня... я потом всё объясню...

— Где ты?

— Клуб... — Лили назвала адрес.

— Чёрт, Лили, ты пьяная?

— Просто приезжай... пожалуйста...

Линия оборвалась.

Ариана подскочила с дивана, на ходу натягивая джинсы и толстовку. Волосы собраны в небрежный хвост, ключи от машины в руке. Она вышла на улицу, быстро села за руль и выехала на ночную дорогу, прокладывая маршрут к указанному месту.

Клуб. В этом слове звучало что-то неправильное. Лили не любила ночные заведения. Ей было комфортнее в уютных барах, где не гремела музыка и можно было спокойно поговорить. Что-то явно произошло.

Через двадцать минут Ариана подъехала по назначенному адресу .

Яркий неоновый свет ослеплял, музыка гремела так, что вибрация ощущалась даже снаружи. Клуб выглядел элитным: длинная очередь у входа, громила-охранник с каменным лицом и чёткий фейс-контроль.

Ариана вышла из машины и направилась к двери, но охранник тут же преградил ей путь.

— Список гостей.

— Я забрать подругу, — твёрдо сказала она.

— Не мой вопрос.

Он даже не удостоил её взгляда. Ариана раздражённо сжала губы, затем быстро сунула несколько купюр ему в ладонь.

Охранник смерил её взглядом, взвешивая решение, затем незаметно сжал деньги и чуть качнул головой:

— Быстро.

Ариана протиснулась внутрь, и на неё тут же навалился хаос.

Жаркий воздух, пропитанный потом, алкоголем и дымом. Громкий бас пробирал до костей, разноцветные вспышки света ослепляли, а толпа двигалась в такт музыке, будто единый организм.

Она достала телефон и набрала Лили. Гудки... Один... Два... Три...

Тишина.

Чёрт.

Ариана огляделась. Барная стойка, танцпол, чёртов VIP-зал... Лили нигде не было. Она начала пробираться через толпу, вглядываясь в лица, но всё без толку.

Сердце билось быстрее.

Она снова попыталась дозвониться, но снова тишина.

Где ты, Лили?!

Глава 15

Ариана пробиралась сквозь толпу, цепляясь взглядом за каждую фигуру, каждую тень. Лили нигде не было.

Сердце бешено колотилось в груди.

Она снова нажала на вызов. Гудки... Один. Два. Три...

— Лили, возьми трубку, чёрт возьми!— прошептала она, чувствуя, как тревога сдавливает горло.

И вдруг— знакомый голос.

Ариана замерла. Где-то у барной стойки, среди хохота и громкой музыки, прозвучал смех Лили, но в нём не было радости. Только пустота и отчаяние.

Она обернулась и увидела её.

Лили сидела на высоком барном стуле, покачиваясь, с неестественно расплывшейся улыбкой на губах. Её глаза были затуманены алкоголем или чем-то посильнее. Двое парней стояли рядом, переговариваясь между собой, а третий наклонился ближе, слишком близко, шепча ей что-то на ухо.

Ариана чувствовала, как внутри закипает злость.

Она бросилась к ним, хватая Лили за руку.

— Вставай. Мы уходим.

—Ари..

Лили подняла на неё мутный взгляд, но даже не среагировала. Один из парней, тот, что стоял ближе, лениво усмехнулся.

— Эй, а ты кто вообще?

— Подруга. И она уходит.

— Ты уверена?— Он ухмыльнулся шире, разглядывая её с головы до ног. — Может, и ты останешься?

Ариана сжала кулаки.

— Отвали.

— Такая уверенная

Он потянулся к ней, но она резко отдёрнула руку Лили и шагнула вперёд, толкнув его в грудь.

Ариана начала закипать.

— Я сказала, отвали от неё!

Она шагнула вперёд, закрывая Лили спиной, и гневно посмотрела на мужчину, который продолжал что-то хамить.

— Тебя не учили вести себя нормально? — её голос звенел от ярости.

Он усмехнулся и медленно сделал шаг ближе ,он был больше ее в два раза внушая страх ,но Ариана не посмела показывать его

— Малышка, ты не в том месте, чтобы качать права.

— А ты не в том месте, чтобы так со мной разговаривать.

Мужчина нахмурился. Толпа вокруг замерла, наслаждаясь представлением.

— Ты не знаешь, кто я такой.

— Зато я знаю, что ты — кусок дерьма.

Он резко потянулся вперёд, схватив её за запястье. Ариана дёрнулась, готовая ударить, но вдруг...

...мужчина застыл.

Лицо его резко изменилось, как у человека, внезапно осознавшего, что наступил на мину.Ариана почувствовала чей-то тяжёлый взгляд за спиной. Толпа медленно расступалась.

Мужчина быстро отпустил её руку и шагнул назад.

Она непонимающе посмотрела на него, а затем обернулась.

...и замерла.

Киллиан.

Его тёмный взгляд был прикован к мужчине, но напряжение, которое исходило от него, сотрясало воздух вокруг.

В клубе вдруг стало гораздо тише.

***

Заброшенный склад встречал их тишиной, лишь ветер гнал пыль сквозь разбитые окна. В центре — Киллиан, сосредоточенный, как перед боем. Вокруг него — четверо мужчин и Рэй, лениво сидящий на перевёрнутом ящике, но взгляд у него острый, цепкий.

Киллиан провёл рукой по коротким волосам и заговорил:

— Слушайте внимательно.Мы не можем нападать вслепую. Нужно понять, с кем мы имеем дело.

Он вытащил нож и воткнул в старый деревянный стол. Лезвие ушло вглубь с глухим звуком.

— Картель "Лос Сомбра" — это не просто группа наркоторговцев. Они — система. Каждый винтик знает своё место, и если один ломается, его тут же заменяют.

В помещении повисла тишина. Все слушали.

— Главное ядро — пятеро людей.

Киллиан наклонился вперёд.

— Мигель Ороско,лидер. Жестокий, но не глупый.Его нельзя просто убрать — если он умрёт, его место займёт кто-то из его людей.

Он провёл пальцем по лезвию ножа.

— Альваро Моралес, правая рука. Головной мозг картеля. Без него всё полетит к чертям.

— Диего Эскаланте, куратор боевиков. Пока он жив, атака на картель обречена на провал.

— Иван Мендоса, юрист. У него связи в полиции и политике.Он держит картель вне закона, но под защитой закона.

— Рауль Кордова,глава шпионской сети. Никто не двигается без его ведома.

Киллиан посмотрел на карту, разложенную на столе.

— Их слабость? Они не доверяют друг другу.Каждый держится на своём месте только потому, что боится остальных.

Он повернул голову к Бенито.

— Дополняй.

Бенито шагнул вперёд.

— У картеля есть три ключевые точки.Удар по ним ослабит их настолько, что они не смогут быстро восстановиться.

Он ткнул пальцем в карту.

— Первая — старый завод. Через него идут основные поставки оружия и наркотиков.

— Вторая— элитный клуб. Там проходят сделки, встречи с инвесторами, продажными чиновниками.

— Третья— загородное поместье Ороско. Там его семья. Там он уязвим.

Мужчины переглянулись.

— Если мы уничтожим завод— продолжил Бенито, — они лишатся ключевого канала поставок. Это ударит по финансам и вызовет панику.

Тишина.

Рэй громко щёлкнул зажигалкой, усмехнулся:

— Ну, звучит красиво. Остался только один вопрос: как нам не сдохнуть?

Киллиан перевёл на него взгляд, потом снова посмотрел на карту.

— Завод — первая цель. Если мы уберём его, они начнут дергаться.

— Ты уверен, что это лучший вариант? — подал голос один из парней, тот, что стоял в тени. — Может, сначала убрать юриста? Без него им будет сложнее откупиться.

Киллиан поднял взгляд.

— Если Мендоса исчезнет, они просто найдут нового. А вот поставки оружия и наркотиков так легко не восстановить.

Парень кивнул, но по его лицу было видно — сомнения остались.

Рэй потянулся, убирая зажигалку в карман.

— Ладно, план неплохой. Но без поддержки мы долго не протянем.

Киллиан нахмурился.

— К чему ты ведёшь?

Рэй наклонился вперёд, облокотившись на колени.

— Есть несколько банд, которым тоже не нравится "Лос Сомбра".Они хотят от них избавиться, но не могут действовать в открытую. Если мы сыграем правильно, у нас будет поддержка.

— Кто эти люди? — уточнил Бенито.

— Разные ребята. Я уже говорил с Киллианом о Братьях Сомбреро и Лос Тибуронес .У них нет сил, чтобы идти против картеля в одиночку, но вместе... — Рэй хмыкнул. — Мы сможем сделать это чертовски громко.

Киллиан обдумал сказанное.

— Ты можешь договориться о встрече?

Рэй ухмыльнулся и демонстративно хлопнул себя по груди.

— Ты меня обижаешь, Кил. Всё уже готово.

Киллиан прищурился.

— Ты знал, что я соглашусь?

— Я всегда на шаг впереди, босс. — Рэй подмигнул, а затем хлопнул ладонями по коленям и поднялся. — Банда тусуется в своём клубе. Если мы поторопимся, то застанем их прямо сейчас.

-Хорошо ,а вы ребята

Он обратился к остальным

-Езжайте домой но всегда будете на связи и еще ,Рико тот парень которого ты нашел из картеля . Присматривай за ним лучше хорошо ?

Рико молча кивнул ему в ответ

Киллиан встав, накинул куртку и направился к выходу.

— Поехали.

Рэй двинулся за ним, напевая что-то под нос, довольный, как чёрт.

***

Клуб был таким, какие Киллиан ненавидел. Шум, неоновый свет, толпы пьяных людей, липкий воздух, .Музыка гремела так громко, что даже мысли звучали с эхом. Он терпеть не мог подобные места, но Рэй, кажется, чувствовал себя как рыба в воде.

— Один из лучших клубов в городе, босс, нас должны встретить с уважением,— протянул он, ухмыляясь.

Киллиан лишь хмыкнул, отодвигая от себя какую-то девушку, слишком нагло прижавшуюся к нему в попытке привлечь внимание. Девушки здесь, похоже, знали Рэя не понаслышке — стоило ему пройти мимо, как они буквально вешались на него, не стесняясь конкуренции.

Киллиан только закатил глаза.

Но не прошло и минуты, как Рэй внезапно остановился, держась за руку эффектной брюнетки с ярко-красной помадой и обнажающим платьем.

— Слушай, Кил...— ухмылка Рэя стала ещё шире. — Мне нужно буквально пять минут.

Киллиан даже не ответил сразу, лишь посмотрел на него так, словно раздумывал — убить прямо здесь или подождать.

— Пять, Рэй.

— Да-да, конечно!— тот подмигнул и, не теряя времени, утянул девушку в сторону.

Киллиан выдохнул и, чтобы не стоять посреди толпы, отошёл ближе к стене.

Люди вокруг смеялись, танцевали, музыка сменялась, перетекая из одной оглушительной волны в другую. Он уже собирался набрать Рэя, чтобы напомнить, что тот не в отпуске, но вдруг уловил что-то... странное.

Шум в клубе был обычным — крики, разговоры, бармены, заказанные коктейли. Но одно место привлекло его внимание.

У барной стойки что-то происходило. Люди собрались в круг, кто-то громко ругался.

Киллиану было плевать. Он не лез в чужие разборки и не тратил время на бессмысленные сцены, где кто-то показывал свою "доблесть".

Но когда музыка сменилась, он услышал голос

До боли знакомый голос.

Он замер.

Грудь сжалась, мышцы напряглись, а сердце забилось чуть быстрее.

"Нет. Не может быть."

Он резко обернулся, но в толпе было плохо видно.

"Какого чёрта..."

Но, чёрт возьми, он знал этот голос.

Киллиан двинулся вперёд, уверенно, не сбавляя шаг. Люди, видя его хмурое лицо и твёрдую походку, инстинктивно расступались.

Шум клуба будто приглушился.

Он надеялся, что ему показалось.

Надеялся, что это не она.

Но если он ошибался...

Тому, кто стоит перед ней, не поздоровится

Люди перед ним словно сами разбегались, чувствуя его тяжёлую ауру. Напряжённые плечи, твёрдая поступь, мрачное выражение лица. Он уже знал, что увидит, но это не делало ситуацию лучше.

А затем он увидел её

Ариана.

Миниатюрная, но готовая разорвать противника.

Она стояла, закрывая подругу спиной, а перед ней громоздился мужчина, который явно не привык, чтобы с ним говорили на равных. Но Ариана не уступала. Без тени страха, без намёка на слабость — её голос звенел яростью, а взгляд пылал так, что любой другой мужчина на его месте уже отступил бы.

Но этот мудак, похоже, не понимал, с кем связался.

Кровь в жилах Киллиана закипела.

Какой-то ублюдок орёт на его девушку

Каждая клетка его тела требовала сломать этому идиоту все кости по очереди. Сейчас лучшее время.

Он не торопился. Просто смотрел

Его взгляд впился в мужчину, который осмелился коснуться Арианы. Тот, похоже, уже понял свою ошибку. Его пальцы нервно подрагивали, в глазах промелькнуло напряжение.

Киллиан подошёл ближе. Толпа отступала, освобождая перед ним путь.

— Продолжай,— его голос был низким, спокойным. Опасным. — Ты что-то говорил?

Мужчина шумно сглотнул.

— Я...— он покосился по сторонам, будто искал выход. — Слушай, это недоразумение...

Киллиан кивнул.

— Да. Недоразумение.

Резко, хладнокровно.

И в следующую секунду его кулак врезался в челюсть мужика. Тот даже не успел вскрикнуть — отлетел назад, опрокинув несколько стульев.

Киллиан не дал ему прийти в себя. Он шагнул вперёд, схватил мужика за грудки и с силой впечатал в ближайшую стену.

— Ты хотел что-то блять сказать !?— его голос был низким, глухим, с хищной насмешкой.

Мужик попытался выдавить что-то похожее на извинение, но Киллиан не дал ему шанса. Его кулак снова опустился, на этот раз в солнечное сплетение. Мужчина захрипел, согнулся пополам, хватая воздух.

— Орать на неё? — Киллиан ударил снова. — Угрожать? — Удар. — Ты, блядь, совсем страх потерял?

Кулак Киллиана врезался в челюсть мужчины с такой силой, что тот рухнул на колени, шатаясь от удара.

В толпе кто-то резко втянул воздух.

Ариана вздрогнула.

Но Киллиан не остановился.

Мужчина попытался встать, но Киллиан схватил его за ворот рубашки, дёрнул вверх и нанес ещё один удар— в скулу. Звук удара потонул в низких басах музыки, но последствия были видны: кровь закапала на пол.

— Если ещё раз увижу тебя рядом, будешь ползать по улице без зубов. Понял?

Мужчина начал слабо кивать ,в глазах блестел страх . Киллиан потащил его к ногам Арианы

— Ты.— Киллиан отпустил его, позволив осесть обратно на колени. — Извиняешься.

Мужчина тяжело дышал. Лицо его было перекошено, губы дрожали. Он посмотрел на Киллиана снизу вверх и понял — у него нет выбора

Медленно, дрожащим голосом, он выдавил:

— П-прости...

Киллиан кивнул, но не сводил с него взгляда.

— Громче.

— Прости!— теперь уже паника прорывалась в голосе.

Киллиан медленно перевёл взгляд на Ариану. Она смотрела на него с эмоцией, которую он не мог сразу прочитать. Её глаза были широко распахнуты, дыхание сбивчивое.

— Теперь катись отсюда блять —бросил Киллиан.

Мужчина не стал ждать второго предупреждения. Он, шатаясь, поднялся и выбежал из клуба, держась за разбитую челюсть.

В воздухе повисла тишина.

Глава 16

Клуб был таким, какие Киллиан ненавидел. Шум, неоновый свет, толпы пьяных людей, липкий воздух, пропитанный потом, дорогим алкоголем и духами. Музыка гремела так громко, что даже мысли звучали с эхом. Он терпеть не мог подобные места, но Рэй, кажется, чувствовал себя как рыба в воде.

— Один из лучших клубов в городе, босс, нас должны встретить с уважением,— протянул он, ухмыляясь.

Киллиан лишь хмыкнул, отодвигая от себя какую-то девушку, слишком нагло прижавшуюся к нему в попытке привлечь внимание. Девушки здесь, похоже, знали Рэя не понаслышке — стоило ему пройти мимо, как они буквально вешались на него, не стесняясь конкуренции.

Киллиан только закатил глаза.

Но не прошло и минуты, как Рэй внезапно остановился, держась за руку эффектной брюнетки с ярко-красной помадой и обнажающим платьем.

— Слушай, Кил...— ухмылка Рэя стала ещё шире. — Мне нужно буквально пять минут.

Киллиан даже не ответил сразу, лишь посмотрел на него так, словно раздумывал — убить прямо здесь или подождать.

— Пять, Рэй.

— Да-да, конечно!— тот подмигнул и, не теряя времени, утянул девушку в сторону.

Киллиан выдохнул и, чтобы не стоять посреди толпы, отошёл ближе к стене.

Люди вокруг смеялись, танцевали, музыка сменялась, перетекая из одной оглушительной волны в другую. Он уже собирался набрать Рэя, чтобы напомнить, что тот не в отпуске, но вдруг уловил что-то... странное.

Шум в клубе был обычным — крики, разговоры, бармены, заказанные коктейли. Но одно место привлекло его внимание.

У барной стойки что-то происходило. Люди собрались в круг, кто-то громко ругался.

Киллиану было плевать. Он не лез в чужие разборки и не тратил время на бессмысленные сцены, где кто-то показывал свою "доблесть".

Но когда музыка сменилась, он услышал голос

До боли знакомый голос.

Он замер.

Грудь сжалась, мышцы напряглись, а сердце забилось чуть быстрее.

"Нет. Не может быть."

Он резко обернулся, но в толпе было плохо видно.

"Какого чёрта..."

Но, чёрт возьми, он знал этот голос.

Киллиан двинулся вперёд, уверенно, не сбавляя шаг. Люди, видя его хмурое лицо и твёрдую походку, инстинктивно расступались.

Шум клуба будто приглушился.

Он надеялся, что ему показалось

Надеялся, что это не она

Но если он ошибался...

Тому, кто стоит перед ней, не поздоровится.

Киллиан не смотрел по сторонам, не обращал внимания на чужие взгляды — он двигался прямо к барной стойке, туда, где раздавались крики.

Люди перед ним словно сами разбегались, чувствуя его тяжёлую ауру. Напряжённые плечи, твёрдая поступь, мрачное выражение лица. Он уже знал, что увидит, но это не делало ситуацию лучше.

А затем он увидел её

Ариана.

Миниатюрная, но готовая разорвать противника.

Она стояла, закрывая подругу спиной, а перед ней громоздился мужчина, который явно не привык, чтобы с ним говорили на равных. Но Ариана не уступала. Без тени страха, без намёка на слабость — её голос звенел яростью, а взгляд пылал так, что любой другой мужчина на его месте уже отступил бы.

Но этот мудак, похоже, не понимал, с кем связался.

Кровь в жилах Киллиана закипела.

Какой-то ублюдок орёт на его девушку

Каждая клетка его тела требовала сломать этому идиоту все кости по очереди. Но он заставил себя взять эмоции под контроль. Хотя сможет ли Киллиан сдержать свои эмоции ,это еще вопрос .

Шумные разговоры превратились в шёпот. Музыка всё ещё гремела из колонок, но никто больше не слушал её. Все взгляды были прикованы к одному человеку

Киллиан.

Он не торопился. Просто смотрел.

Его взгляд впился в мужчину, который осмелился коснуться Арианы. Тот, похоже, уже понял свою ошибку. Его пальцы нервно подрагивали, в глазах промелькнуло напряжение

Киллиан подошёл ближе. Толпа отступала, освобождая перед ним путь.

— Продолжай,— его голос был низким, спокойным. Опасным. — Ты что-то говорил?

Мужчина шумно сглотнул.

— Я...— он покосился по сторонам, будто искал выход. — Слушай, это недоразумение...

Киллиан кивнул.

— Да. Недоразумение.

Кулак Киллиана врезался в челюсть мужчины с такой силой, что тот рухнул на колени, шатаясь от удара.

В толпе кто-то резко втянул воздух.

Ариана вздрогнула.

Но Киллиан не остановился.

Мужчина попытался встать, но Киллиан схватил его за ворот рубашки, дёрнул вверх и нанес ещё один удар— в скулу. Звук удара потонул в низких басах музыки, но последствия были видны: кровь закапала на пол.

— Ты блять хотел что-то сказать !?—

Он пытался выдавить что-то похожее на извинение, но Киллиан не дал ему шанса. Его кулак снова опустился, на этот раз в солнечное сплетение. Мужчина захрипел, согнулся пополам, хватая воздух.

— Орать на неё? — Киллиан ударил снова. — Угрожать? — Удар. — Ты, блядь, совсем страх потерял?

Кровь с губ мужчины капала на пол, он забился в угол, всхлипывая. Люди в клубе молчали, даже не пытались вмешаться.

Киллиан наклонился ближе, схватил его за волосы и прошипел:

— Если ещё раз увижу тебя рядом, будешь ползать по улице без зубов. Понял?

Мужик закивал, почти теряя сознание.

Киллиан взяв того за волосы потащила к Ариане и бросил его к ней в ноги

— Ты.— Киллиан отпустил его, позволив осесть обратно на колени. — Извиняешься

Мужчина тяжело дышал. Лицо его было перекошено, губы дрожали. Он посмотрел на Киллиана снизу вверх и понял — у него нет выбора

Медленно, дрожащим голосом, он выдавил:

— П-прости...

Киллиан кивнул, но не сводил с него взгляда.

— Громче.

— Прости!— теперь уже паника прорывалась в голосе.

Киллиан медленно перевёл взгляд на Ариану. Она смотрела на него с эмоцией, которую он не мог сразу прочитать. Её глаза были широко распахнуты, дыхание сбивчивое.

— Теперь катись отсюда, пока я не передумал,— бросил Киллиан.

Мужчина не стал ждать второго предупреждения. Он, шатаясь, поднялся и выбежал из клуба, держась за разбитую челюсть.

В воздухе повисла тишина

Ариана застыла.

Где-то далеко музыка продолжала греметь, люди перешёптывались, кто-то даже снимал происходящее на телефон. Но для неё клуб исчез. Остались только он и тот страх, который она вдруг ощутила.

Она никогда не видела Киллиана таким.

Холодным. Опасным. Разгневанным.

Она стояла неподвижно, пока он наносил удар за ударом, пока тот мужчина сыпался вниз, как сломанная кукла, пока Киллиан ломал его гордость вместе с лицом.

Она должна была остановить его. Сказать что-то. Сделать хоть что-нибудь.

Но не сделала.

Вместо этого в груди медленно разливалось другое чувство. Оно было неправильным. Глупым.

Но, чёрт возьми, оно было.

Он пришёл. В самый нужный момент.

И защитил её.

Этот мужчина мог быть кем угодно — жестоким, пугающим, беспощадным. Но сейчас... он был её защитой.

После того как искалеченный мужчина нашел в себе силы уйти Киллиан медленно развернулся к Ариане, его взгляд стал мягче, но внутри всё ещё кипело.

— Ты в порядке?

Она кивнула, всё ещё потрясённая.

Ей должно было быть страшно.

Но вместо этого она ощущала тепло, пробежавшее по телу, когда поняла, что этот опасный человек только что вышел из себя... из-за неё.

Рэй, который, наконец, вернулся, посмотрел на сцену перед собой и ухмыльнулся.

— Пять минут. Всего пять минут меня не было, а ты уже устроил шоу.

Киллиан медленно выдохнул, отгоняя остатки ярости. Затем повернулся к Ариане и сказал твёрдо:

— Мы потом поговорим. А сейчас – вон из клуба.

Его голос был тихим, но безоговорочным.

Ариана уже собиралась возразить, но Киллиан достал телефон, набрал что-то и, не сводя с неё взгляда, бросил коротко:

— Водитель будет у чёрного выхода через три минуты.

Она сжала губы, сердце колотилось от раздражения. Ей не нужно, чтобы он решал за неё. Но Лили была слишком пьяна, и спорить смысла не было.

— А ты?— спросила она, глядя прямо в его глаза, пытаясь понять, почему он вообще здесь.

Киллиан усмехнулся, но в его взгляде не было ни капли тепла.

— Я не закончил.

И этот ответ почему-то заставил её кожу покрыться мурашками.

Клуб "Luz Negra", VIP-зал

Глухие басы пробирались сквозь стены, но в этом зале царила напряжённая тишина. В воздухе висел запах дорогого алкоголя, табака и чего-то ещё — чего-то хищного.

Киллиан вошёл первым. Рэй следовал за ним, держа руки в карманах, но по глазам было видно — он внимательно считывает обстановку.

За столом сидели трое. Трое братьев Сомбреро которых уважали, но не любили. Луис "Лис" ,старший из них, вытянулся в кресле, лениво крутя в пальцах бокал с виски. Уголки губ тронула кривая ухмылка, но в глазах — сталь. Рикардо ,средний брат, не тратил времени на показную расслабленность — его взгляд цеплялся за каждое движение Киллиана. Альваро , младший, вообще выглядел так, будто заскучал.

— Ну, ну, — протянул Луис, окидывая Киллиана оценивающим взглядом. — Говорят, ты решил развязать войну с картелем?

Киллиан молчал, садясь напротив. Рэй плюхнулся рядом, закинув ногу на ногу.

— Знаешь, что мне нравится в этой встрече? — сказал он, ухмыляясь. — Если нас убьют, то хотя бы в роскошном месте.

Луис усмехнулся.

— Иронично, что мы встречаемся именно здесь, да? — вставил Альваро. — Клуб, где картель обсуждает сделки, а мы тут планируем, как им всадить нож в спину.

— Не нож, — Киллиан наконец заговорил, и в комнате сразу стало тише. — Мачете.

Луис приподнял бровь.

— О, ты романтик.

— Нет, просто практичный, — холодно ответил Киллиан. — Вам нужны территории и деньги. Мне нужно уничтожить картель. Давайте не будем тратить время.

Рикардо хмыкнул.

— Вот что мне в тебе нравится, Рэй, — он посмотрел на него, игнорируя Киллиана. — Ты хотя бы с юмором. А этот... как его терпеть?

Рэй усмехнулся.

— О, он великолепен в постели. Именно так я справляюсь.

Киллиан медленно повернул голову, глядя на него.

— Ты хочешь, чтобы я тебя убил?

— Эй, не сейчас, потом, — Рэй подмигнул.

Луис рассмеялся, но тут же снова стал серьёзным.

— Ты хочешь, чтобы мы поддержали тебя. Но почему мы должны верить, что ты выживешь после первого удара?

Киллиан подался вперёд, опираясь локтями на стол.

— Потому что первым ударю я.

Тишина.

Альваро отложил бокал.

— И что ты предлагаешь?

— У вас проблемы с картелем, — продолжил Киллиан. — Они душат ваш бизнес, мешают вам дышать. Я уничтожу их точки одну за другой. Вам остаётся только встать рядом и взять свою долю.

Рикардо покачал головой.

— Слишком красиво звучит.

— И что, вам не нравится красота? — снова встрял Рэй.

Луис выдохнул сквозь зубы, наблюдая за Киллианом.

— Скажи мне, если мы согласимся, ты готов пойти до конца? Ты готов вырезать каждого, кто встанет у тебя на пути?

Киллиан посмотрел ему прямо в глаза.

— Уже начал.

Братья переглянулись. В этот момент дверь приоткрылась, и один из охранников заглянул внутрь.

— Сеньоры, один из людей картеля хочет поговорить.

Все насторожились.

Луис улыбнулся и встал.

— Ну что, проверим, как ты работаешь, мачете?

Киллиан поднялся, чувствуя, как внутри поднимается зверь.

— С удовольствием.

***

Охранник стоял в дверях, ожидая ответа. Луис бросил короткий взгляд на Киллиана, потом на братьев. В комнате повисла секундная пауза, полная безмолвного согласия.

— Впусти его, — лениво сказал Луис, снова усаживаясь в кресло.

Киллиан не шелохнулся, лишь наклонил голову, наблюдая, как в зал входит мужчина — крепкий, лет сорока, с обветренным лицом и тяжёлым взглядом. Он был явно не рядовым членом картеля, а кем-то рангом выше.

— Ну-ну, кого я вижу, — протянул он, оглядываясь по сторонам. — Братья Сомбреро... и Киллиан.

Рэй тихо присвистнул.

— Тебя знают, брат. Готовься раздавать автографы.

Киллиан даже не дёрнулся, продолжая сверлить мужчину взглядом.

— Говори.

— У меня не речь, а предупреждение, — картелевец усмехнулся, вынимая из кармана дорогой сигаретный портсигар. — Мы знаем, что тут происходит. Знаем, кто с кем договаривается. Думаешь, нас можно просто выбросить, как мусор?

Он закурил, пуская дым прямо в сторону Киллиана.

— Если ты решил пойти против "Лос Сомбра", мальчик, ты уже мёртв.

Луис с интересом наблюдал, как Киллиан медленно встаёт из-за стола.

— Серьёзно? — его голос был низким, ровным, но ледяным. — Мёртв?

Картелевец хмыкнул.

— О, не сомневайся. Тебя раздавят раньше, чем ты успеешь дёрнуться.

— Давай проверим.

Мужчина даже не успел сообразить, что произошло.

Киллиан двинулся быстро, с хищной точностью. В одно мгновение его рука вцепилась в горло картелевца, сдавливая трахею. В другой — он развернул его и с силой впечатал лицом в стол. Бокалы с виски опрокинулись, разливая янтарную жидкость по дереву.

Мужчина захрипел, брызги крови из разбитого носа попали на столешницу.

— Вот и встретились, — ровно сказал Киллиан, вжимая его лицом ещё сильнее. — Ты пришёл предупредить меня?

Мужчина попытался дёрнуться, но Киллиан схватил его за волосы и дёрнул назад, заставляя посмотреть в его глаза.

— Тогда запомни этот момент. Это не ты предупреждаешь меня. Это я выношу тебе приговор.

Картелевец резко засуетился, понимая, что сделал ошибку.

— П-постой, мы можем...

— Нет.

Киллиан с силой толкнул его вперёд, а затем быстрым движением достал нож, который носил на поясе.

Блестящая сталь полоснула по горлу жертвы.

Ровный, глубокий разрез. Не быстрый, не мгновенный — нет, Киллиан сделал это так, чтобы мужчина прочувствовал каждый момент своей смерти.

Горячая кровь хлынула на стол, капая на пол липкими алыми пятнами. Мужчина судорожно схватился за своё горло, хрипя, пытаясь вдохнуть воздух, но лёгкие уже наполнялись кровью.

Тело затряслось в последних конвульсиях, а затем обмякло.

Киллиан медленно вытер лезвие о пиджак мертвеца и убрал нож. Затем поднял взгляд на братьев.

Луис, Рикардо и Альваро смотрели на него. Без страха. Без отвращения. Скорее, с уважением.

— Ну, теперь я точно хочу работать с этим парнем, — хмыкнул Альваро.

Рикардо обвёл взглядом комнату, затем труп и покачал головой.

— Ну ты псих, конечно.

Рэй вздохнул.

— Я за уборку не плачу.

Киллиан повернулся к Луису.

— Мы работаем вместе или мне найти новых союзников?

Луис улыбнулся, покачивая бокалом.

— Чёрт, парень. Добро пожаловать в семью.

Глава 17

В клубе больше не было шума.

Громкая музыка осталась за дверями отдельного зала, где теперь пахло виски, сигарами и кровью. Труп картелевца давно убрали, а официанты молча вытерли столы, делая вид, что ничего не произошло. Они знали правила: меньше знаешь — дольше живёшь.

Киллиан сидел в кресле, чуть запрокинув голову, пальцами обхватив бокал с виски. Тёмный напиток медленно качался в стекле, отражая мягкий свет ламп. Он был спокоен, но его голова работала. Планировал. Анализировал.

— Ну, в общем, за сотрудничество, — лениво сказал Луис, поднимая бокал.

Альваро хмыкнул:

— Да, но с тобой работать страшно, дружище.

— Не хочешь — не работай, — Киллиан спокойно сделал глоток.

Рикардо усмехнулся.

— Он шутит. Всё нормально. Просто мы любим видеть, как люди немного мучаются перед смертью.

Рэй присвистнул.

— Не думал, что встречу людей, которые мне страшнее, чем Киллиан. Вот что значит семейные ценности.

— О, у нас их много, — фыркнул Луис.

Они ещё немного посидели, обсуждая детали сделки. Напряжение медленно растворилось в алкоголе. В конце концов, братья первыми поднялись из-за стола.

— Ладно, брат, — Луис хлопнул Киллиана по плечу. — Мы на связи.

— Да уж, теперь мы точно в одной лодке, — добавил Рикардо, надевая пиджак.

Когда они ушли, Киллиан встал, бросил деньги на стол и направился к выходу.

Рэй догнал его уже на улице, засунув руки в карманы.

— И что дальше, напарник? Домой?

Киллиан остановился рядом с машиной, закуривая сигарету.

— Нет.

Рэй нахмурился.

— Ох, у меня плохое предчувствие...

— Ариана.

Рэй закатил глаза.

— Чёрт возьми, Кил.

— Она была в этом клубе.

— Ну и что? Может, просто развлекалась.

Киллиан молчал, глядя на дорогу.

Рэй вздохнул, прикрыв лицо рукой.

— Слушай, я понимаю, ты её не выкинешь из головы. Но если ты сейчас заявишься к ней посреди ночи, она либо испугается, либо возненавидит тебя.

Киллиан взглянул на него, и в этом взгляде не было сомнений.

Рэй снова вздохнул, качая головой.

— Господи, я работаю с психом. Ладно, я тебя подкину, но учти: если завтра она будет орать на тебя, я не вмешиваюсь.

Киллиан лишь слегка усмехнулся, садясь в машину.

— Я справлюсь.

Рэй хмыкнул, заводя мотор.

— Ты-то да. А вот она — не уверен.

***

Машина мягко катилась по тёмной дороге.

Рэй не говорил ни слова, и Киллиан был только рад этому. В салоне стояла тишина, нарушаемая лишь приглушённым урчанием мотора. Голова снова начинала пульсировать, неприятная боль гулко отдавалась в висках, но алкоголь внутри немного сглаживал ощущения, позволяя сосредоточиться.

Он смотрел в окно, наблюдая за пустыми улицами. Ночные фонари мелькали размытыми пятнами света, отбрасывая длинные тени на дорогу.

Рэй тяжело вздохнул, притормозив у дома Арианы.

— Слушай, Кил... — Он повернулся к нему, сложив руки на руле. — Я понимаю, что ты её хочешь, но, может, не стоит пугать девчонку?

Киллиан медленно перевёл взгляд на него.

— Я буду аккуратен.

Рэй усмехнулся.

— Ты, конечно, великий мастер утешения. Ладно, делай, что хочешь. Но если она завтра вылетит из дома и начнёт кричать, что ты маньяк, я тебя предупреждал.

Он хлопнул Киллиана по плечу, потом запустил пальцы в волосы, словно сомневаясь, но в итоге лишь покачал головой.

— Удачи, псих. Я поехал.

Машина уехала, растворяясь в ночи.

Киллиан остался в темноте, глядя на дом.

Он снова зашёл через заднюю дверь.

Щелчок замка. Лёгкое нажатие на ручку.

И снова та же мысль: слишком просто

Кто угодно мог пробраться сюда. Любой ублюдок с улицы.

Ему это не нравилось.

Он тихо закрыл за собой дверь, решая про себя: замки надо поменять. Все. И камеры установить.

Шаги мягкие, бесшумные.

Коридоры погружены в полумрак.

Ариана не должна знать, что он здесь. Пока что. Пройдя через гостиную Киллиан замер у двери, внимательно изучая картину перед собой. Лили лежала на кровати ,выглядела отвратительно — бледная, словно мрамор, с влажными светлыми прядями, прилипшими ко лбу. Дыхание тяжелое, неглубокое. Ариана склонилась над ней, её тонкие пальцы бережно прижимали мокрое полотенце к разгоряченной коже подруги. В тусклом свете ночника её лицо казалось ещё более уставшим, чем обычно.

Он видел, как её руки слегка дрожали, когда она убирала влажные пряди Лили с лица. Он знал эту дрожь. Это была не просто усталость. Это был страх. Тревога. Может, даже бессилие.

Его пальцы крепче сжались. Он не привык видеть её такой. Встревоженной. Уязвимой.

Киллиан не стал выдавать себя сразу. Он бесшумно вошел в комнату, скользнул вдоль стены и лишь тогда заговорил.

— Ты снова оставила дверь открытой.

Ариана вздрогнула, резко подняв голову. Её глаза встретились с его — карие, тревожные, затуманенные беспокойством.

— Чёрт, Киллиан... — выдохнула она, прикрывая ладонью грудь, будто пытаясь унять бешеное сердцебиение. — Ты не можешь просто...

— Могу. — Он медленно подошёл ближе, взгляд невольно зацепился за её тонкие пальцы, которые снова нервно перебирали цепочку на шее. — И буду, пока ты не научишься заботиться о своей безопасности.

Ариана сжала губы, но не ответила. Вместо этого она повернулась к Лили, снова аккуратно поправляя на ней одеяло.

Киллиан шагнул ближе, почти вплотную, его голос стал ниже:

— Что с ней?

— Температура, — Ариана устало потерла висок. — Я не знаю, откуда. Просто вдруг ей стало плохо.

Киллиан скользнул взглядом по Лили. На первый взгляд, это действительно мог быть обычный жар. Но он не доверял таким совпадениям.

— Она что-то ела? Пила?

Ариана нахмурилась, задумавшись.

— Не знаю...я думаю возможно она что то выпила в клубе..?

Киллиан молчал, но его челюсть заметно напряглась. Теперь у него было слишком много вопросов и совсем не нравились возможные ответы.

Киллиан смотрел на Лили, анализируя каждую деталь. Лёгкий румянец на щеках, тяжёлое дыхание, влажные пряди волос, прилипшие ко лбу. Это не просто температура.

— В клубе? — его голос был низким, спокойным, но в нём проскользнула напряжённая нотка.

Ариана кивнула, всё ещё смотря на подругу.

— Да. Она наверное выпила коктейль, а потом... — она вдруг замерла, нахмурившись. — Я не помню, чтобы Лили напивалась. Но её резко повело, она начала жаловаться на головокружение, потом тошнота...

Киллиан сжал челюсть. Теперь картина становилась яснее.

— Это не алкоголь, — сказал он твёрдо.

Ариана резко повернулась к нему, её глаза расширились.

— Что ты имеешь в виду?

Киллиан опустился на корточки рядом с кроватью, наблюдая за Лили. Он видел подобные симптомы раньше. Слишком часто.

— Кто-то подсыпал ей что-то.

Ариана моргнула, словно не сразу осознав его слова.

— Наркотик?

Киллиан не ответил сразу, но его молчание само говорило за себя.

Она судорожно вздохнула, прикрывая рот рукой.

Киллиан больше не смотрел на Лили. Он встал и перевёл взгляд на Ариану — напряжённую, взволнованную, но всё ещё полную упрямства. В висках стучала кровь, а алкоголь, который раньше помогал притупить мысли, теперь только разжигал в нём злость. Он скрестил руки на груди, глядя на неё сверху вниз.

— Ты была в клубе. Одна.

Ариана сжала губы, но не отвела взгляда.

— И что? Это запрещено?

Киллиан усмехнулся, но в этом звуке не было ничего тёплого.

— Ты не понимаешь, во что ввязываешься, — его голос был низким, опасным. — После того, что случилось, тебе нельзя появляться в таких местах одной.

— После чего? — Ариана встала, глядя ему прямо в глаза. — После того, как ты убил кого-то? Или после того, как ты решил, что можешь диктовать мне, куда ходить и что делать?!

Она повысила голос, и это только сильнее его взбесило.

— Да, после этого!— Киллиан резко шагнул ближе, заставляя её отступить. — Ты думаешь, что этот клуб — просто место, где можно выпить и потанцевать? Там люди, которые хотят видеть тебя мёртвой, Ариана. Или, в лучшем случае, разорванной в клочья, чтобы использовать против меня.

Её дыхание стало частым.

— Ты... ты просто параноик.

— Я реалист.

— Нет! — Она сжала кулаки, её глаза блестели от злости. — Ты просто привык контролировать всех и всё!

Киллиан усмехнулся, но его глаза оставались тёмными, затуманенными алкоголем и злостью.

— Может быть. Но знаешь, что самое паршивое? Ты всё равно будешь делать то, что я скажу.

Ариана зло выдохнула:

— Ошибаешься.

Он резко схватил её запястье, притянул ближе. Их дыхания смешались, атмосфера вокруг мгновенно накалилась. Её кожа была горячей, пальцы дрожали, но она не отступила.

— Ты не пойдёшь туда больше. — Голос Киллиана был тихим, но в нём чувствовалась сталь.

— Это не твоя жизнь, Киллиан! — Она дёрнула руку, но он не отпустил.

— Ты моя.

Она замерла. Искра, которая проскочила между ними, будто взорвала воздух вокруг. Тишина. Её грудь тяжело вздымалась, сердце билось слишком быстро.

Киллиан посмотрел на её губы. Затем снова в глаза.

— Я не позволю тебе рисковать.

Ариана чувствовала жар, который расходился по телу. Она должна была оттолкнуть его. Должна была продолжить спор.

Но не могла.

Ариана чувствовала, как горячие пальцы Киллиана обжигали её кожу. Её дыхание сбивалось, но она не могла отвернуться. Его взгляд держал её, притягивал, лишал способности мыслить здраво.

Он не двигался, но его хватка говорила больше слов. В ней было требование. Владение.

— Отпусти, — её голос дрогнул, но не из страха.

— Нет.

Он сказал это так просто, так уверенно, будто это даже не обсуждалось.

Киллиан медленно провёл большим пальцем по её запястью, изучая реакцию. Ариана вздрогнула, его прикосновение обжигало.

— Ты... — она сглотнула, её язык заплетался, — ты пьян.

— Я зол.

Его дыхание было тёплым, пропитанным виски, оно касалось её губ, вызывая легкое головокружение. Ариана попыталась отстраниться, но наткнулась спиной на стену. Киллиан следовал за ней, не давая пространства.

— Ты доводишь меня, — прошептал он, нависая над ней.

— Ты сам... — она сделала глубокий вдох, но не успела договорить.

Киллиан наклонился ниже, его губы прошлись по её щеке, едва касаясь, обжигая. Его пальцы сильнее сжали её запястье, а другая рука медленно легла ей на талию, прижимая ближе.

— Ты моя, — повторил он, голос звучал хрипло.

Ариана не ответила. Она не могла.

Её сердце стучало слишком быстро. Грудь тяжело вздымалась. Губы приоткрылись, но не для слов.

Когда его рука легла ей на талию, Ариана почувствовала, как по её телу разлилось странное, тёплое ощущение. Оно было пугающе приятным — таким, от которого сердце сжимается в предвкушении, а дыхание перехватывает. Её кожа отзывалась на его прикосновение, словно именно для него она и была создана.

Пальцы Киллиана сжали её чуть крепче, изучая, запоминая каждый изгиб. От этого движения внутри всё перевернулось, в животе закрутились тысячи тонких нитей напряжения, а по спине пробежал тёплый ток. Ариана судорожно вдохнула, но не отстранилась.

Она ненавидела то, как это ей нравилось.

Но разум, ещё не до конца поглощённый этим вихрем эмоций, всё же попытался напомнить: Это неправильно. Он опасен. Это нельзя допускать.

Только вот тело предательски тянулось к нему. Оно жаждало большего.

Киллиан словно почувствовал её внутреннюю борьбу. Его губы снова оказались слишком близко, горячее дыхание касалось её щеки.

— Ты дрожишь, — его голос был низким, почти ласковым, но в нём всё ещё ощущалась сила.

Ариана сжала зубы, но не нашла, что ответить. Как признаться, что внутри неё сейчас разгоралась буря, которой она боялась поддаться?

Киллиан наклонился чуть ближе, его рука скользнула по её талии, вызывая новую волну трепета.

— Скажи мне, что не хочешь этого, и я отпущу, — прошептал он, глядя ей прямо в глаза.

Нет Киллиан бы не отпустил ,но ему нужно убедиться что Ариана желает его.

Но она не могла сказать.

Киллиан не торопился. Он ждал.

Ждал, пока она сломается. Пока сама потянется к нему.

И когда её руки скользнули вверх, цепляясь за его рубашку, он понял — она проиграла.

Киллиан больше не сдерживался он схватил её за талию, пальцы жадно впились в её кожу сквозь тонкую ткань. Одним движением он притянул её к себе так, что между ними не осталось ни миллиметра расстояния.

А затем его губы накрыли её.

Жёстко, властно, будто он сдерживался слишком долго и теперь отыгрывался за каждую украденную секунду. Он вцепился в неё, требовательно, без малейшего сомнения, что она принадлежит ему.

Ариана резко вдохнула, в груди вспыхнул жар. На его губах она чувствовала едва заметный вкус алкоголя — терпкий, тёплый, обжигающий, как и он сам.

Её руки всё ещё лежали на его груди, но теперь они не пытались оттолкнуть. Наоборот. Она вцепилась в его рубашку, пальцы сжимали ткань, притягивая его ближе.

Голос в голове твердил, что это неправильно.

Но она больше не слушала.

Она растворялась в этом поцелуе, в его грубости, в том, как его пальцы сильнее сжимали её талию, оставляя ощущение полного владения.

Киллиан жадно впивался в её губы, захватывая, требуя. Всё в его прикосновениях говорило: Ты моя

И в эту секунду Ариана не могла этому противиться.

Киллиан дышал тяжело.Он стиснул зубы, глядя на неё сверху вниз, его пальцы всё ещё лежали на её талии, чувствуя, как быстро и неровно вздымается её грудь. Её глаза горели — не только от злости, но и от чего-то более тёмного, необъяснимого.

Ариана осталась стоять на месте, её руки всё ещё были на его груди. Её тело тянулось к нему, но в голове кричал разум — это неправильно, это слишком... слишком опасно.

Киллиан медленно, почти лениво, склонился к её уху, его дыхание обожгло её кожу.

— Ты заставляешь меня терять голову, Ариана, — прошептал он, и этот тихий, хриплый голос пробежался по её позвоночнику ледяной дрожью.

Она хотела что-то сказать, но он не дал ей и секунды.

— Мне это не нравится.

Его пальцы чуть сильнее сжали её талию, не причиняя боли, но напоминая, кто здесь сильнее. Она должна была испугаться. Должна была отстраниться.Но её тело предательски таяло под этим прикосновением.

Киллиан медленно наклонился ниже, его губы прошлись по её шее — не касаясь, просто позволяя ей чувствовать его присутствие.

— Ты играешь с огнём, — выдохнул он.

Ариана сглотнула, пальцы на его рубашке сжались сильнее.

Боже, это неправильно.

— Ты тоже, — прошептала она.

Киллиан усмехнулся, отстраняясь. Его глаза потемнели ещё сильнее, когда он посмотрел на её губы, но в следующий момент его лицо снова стало жёстким.

— Игра закончена, малышка.

Он провёл пальцем по её щеке — медленно, почти ласково.

Он не ушёл. Он стоял перед ней, дышал глубоко, его взгляд медленно скользил по её лицу, будто запоминал каждую линию. Его рука ещё лежала на её щеке, пальцы чуть подрагивали — от напряжения или от желания, сам он не понимал. Всё внутри него требовало остаться.

И он остался.