Грех. Среди облаков.

Глава 1

Множество людей толпилось у входа. Среди простых граждан цитадели иногда мелькали и известные наёмники. Больше тысячи билетов было распродано за пару часов, настолько это мероприятие вызвало много шума. Турнир наёмников, что же может быть захватывающе? Да и тем более, весь сок, вся сладость этого события заключалась в том, что наёмники были молодыми и перспективными. Конечно, силой такие наёмники впечатлить зрителя не могли, но как говорится, за более ”приземлёнными” боями наблюдать было гораздо интереснее.

Проводить турнир собирались в огромном крытом павильоне, стилизованным под амфитеатр. Такая постройка могла вместить в себя невероятное количество людей.

Посмотреть на бои приходили разные известные наёмники и компании. Так что у участников была возможность не только выиграть не маленькую сумму, но и засветиться перед влиятельными людьми.

До этого уже и так успел пройти отборочный тур, где приняло участие рекордное количество наёмников. Почти полторы сотни бойцов столкнулись в состязании силы и способностей.

Павильон находился на границе между первым и вторым кругами цитадели. Так что посмотреть на зрелище приходила и элита.

Мужчина, стоящий чуть поодаль от толпы, зевнул.

”Интересно, он опоздает?” – подумал человек, отстраненно наблюдая за двигающимся скоплением людей. Зрителей уже начали впускать.

Наёмник, а мужчина именно таковым и являлся, осуждающе покачал головой. Грива оранжевых, скорее нет, огненных волос, задвигалась в такт движениям его головы. Такие же огненные, как и волосы, глаза, посмотрели на солнце.

Мужчина по одному взгляду определил время.

”Он опаздывает на семнадцать минут.” – немного раздраженно цокнул он языком.

Вскоре пространство перед павильоном опустело, наконец позволяя узреть пол из красного кирпича.

”Мило.” – отметил про себя мужчина. Он повернул голову ко входу. – ”Может зайти уже? У него же билет есть, если что потом меня найдёт.” – проскользнула ленивая мысль.

Человек краем уха услышал торопливые шаги. К нему шёл наёмник которого он и ждал. Высокий молодой мужчина, с воистину, богатырским телосложением, был одет полностью в чёрное, ну кроме его розовой футболки.

Идущий помахал ему рукой.

Гелиос усмехнулся смешному виду ученика и приветственного поднял руку.

– Дай угадаю, постирал розовые носки с белой футболкой. – сказал мужчина. Танатос немного смутился.

– С кем не бывает...

– Ох, Тан-Тан, девушку бы тебе. У меня тут есть интересный вариант...

– Отстань. – отрезал Танатос. – Тоже мне, сват нашёлся.

Мужчина пожал плечами, мол ”как хочешь”.

– Не жалуйся только потом на старости лет.

– Примерно в твоём возрасте?

– Урыл, хорошо. – засмеялся Гелиос.

И так навеселе, наёмники направились ко входу. Ошарашив людей проверяющих билеты тем, какие у них места, они прошли внутрь. Персонал обслуживания лично довёл их до лучших мест, в самом верху амфитеатра. Убедившись что гости всем довольны, работники удалились.

– А тут неплохо. – заметил Танатос.

– Согласен. – сказал Гелиос, прислушиваясь к мужчине посреди арены, который начал свою речь.

– Дамы и господа. – Заговорил он. Арена была прямоугольной, а сам амфитеатр овальным. Размерами оно соответствовало футбольному полю, возможно даже больше. Так как всё помещение было крытым, то тут было достаточно темно. Саму арену решили подсветить специальными прожекторами. Так что всё происходящее будет хорошо заметно. – Рад быть комментатором сегодняшнего события, ежегодного турнира молодежи! – зрители захлопали. – Все вы были свидетелями долгого и тяжёлого отборочного тура. И все вы видели с какими усилиями наши участники прошли в основной тур. Спешу вам представить всех наших бойцов, которые сегодня столкнуться друг с другом. Они нам продемонстрируют отвагу, хитрость, гибкость ума, и я надеюсь ещё много интересного. Так не будем же мусолить и тянуть, давайте же назовём их имена!

– Могучий Арслан!

Из одного из входов начали выходить участники.

Первым шёл 23-ех летний парень, настоящий гигант. Человек ростом два метра был по пояс гол, демонстрируя своё мускулистое тело, полученное им после тысячи часов тренировок. На нём были только чёрные, кожаные лямки, как у комбинезона. Его шевелюра, состояла из светлых, острых волос. На бычьей шее сидела голова, на которой красовалась лучезарная улыбка, обнажающая крепкие зубы. Большие глаза с энтузиазмом взирали на арену.

При выходе Арслана, зрители радостно закричали.

– Блуждающий Отшельник! – представил следующего участника ведущий.

После гиганта шёл низкий парень, азиат. И выглядело это очень контрастно.

Отшельник был замотан в плащ, скрывая всё своё тело, включая лицо. Из под всей одежды виднелось лишь два маленьких чёрных глаза. В виде головного убора он носил бамбуковую шляпу. В руках он крепко сжимал своё копье, прошедшее с ним через множество боев.

– Леорио Сглаз!

Третьим был молодой парень. Человек был одет во что-то, напоминающее плащ-дождевик фиолетового цвета. Парень являлся грешником похоти, и поэтому посматривал на остальных участников с легким пренебрежением. Именно похоть была самой редкой из грехов и соотвественно очень сильно ценилась. Его зализанные коричневые волосы блестели на свету прожекторов. Лицо было вытянутым, имелись скулы и острый нос. В остальном же он был не примечательным.

– Фаарен Незаметный!

Дальше вышел ещё один парень, весело помахав залу. Участник в спортивной форме и с кинжалом, прикрепленным на поясе, был обладателем узких глаз. Растрёпанные волосы, болотного цвета, спадали ему на лоб.

Узкие губы сомкнулись в улыбке.

– Айс Стужа!

Наконец вышла девушка, разбавляя чисто мужскую компанию. Снизу на Айс были коричневые джинсы, а сверху, на голубую футболку с розовым котёнком, она накинула плотную, синюю куртку. Волосы были собраны в хвост.

Как только она услышала кричащую трибуну, её лицо стало пунцовым, а взгляд потупился. Две бусинки вместо глаз смущенно уставились на землю. Её тело захватила паническая дрожь, которая к счастью, была незаметна для зрителей. Она закрыла глаза, вдохнула воздух, надула щеки и подняла голову, продолжая идти дальше.

– Золотой Страж! – громче обычного вскрикнул мужчина-ведущий.

Зрители встретили следующего участника очень бурно. Высокий человек, полностью в золотой броне, зашагал вперёд. Золотые пластины, были искусно объединены в огромные крылья, которые покоились на спине. Такой уровень мастерства был недоступен для людей, ведь броня Стража была силой его греха. Его шаги отдавались гулким звуком, уж очень тяжелой была золотая броня. Из плеч торчали длинные шипы. А на шлеме был узор, в виде двух объединённых знаков бесконечности.

– Бренчащий Норман!

Выход ослепительного красавчика встревожил мужскую аудиторию и вызвал возбуждённые выкрики от женской. Парень в наушниках и в свитере, невинно улыбнулся, ещё сильнее воздействуя на зрительниц. Положив руки в карман штанов, он неторопливо последовал вперёд, под вздохи дам. Норман на секунду замер, что-то вспоминая, а потом вынул одну руку и потянулся ею к наушникам. Коснувшись их, он усилил свой звук и нежно сказал:

– Люблю вас всех! – от неожиданных слов на весь павильон зрители сначала смутились, а чуть позже радостно взревели. Парень добился того эффекта, которого хотел.

– Злой Демьян! – ведущий, немного сбитый громкими, в прямом смысле, словами Нормана, представил следующего человека.

Не уступающий в красоте Норману, на арену вышел Демьян. Рослый парень носил серое пальто, а на спине у него висели два ятагана. Из-за изящной бородки и усов, он казался гораздо старше всех остальных участников.

Добрые глаза, противоречащие его псевдониму, расслаблено взирали на пространство вокруг, а лицо разгладилось.

– Скала!

На свет вышел очередной гигант. Лысый здоровяк оказался скромнее и удосужился натянул на себя хотя бы майку. Чуть ниже у него были короткие шорты для фитнеса.

На спине у него красовалась большая татуировка, в виде неизвестного животного с пятью головами, вероятно, мифологическое.

– Кровавый Ворон!

Зрители зашумели. Следующим шёл черноволосый парень.

Спина прямая, подбородок приподнят. Глаза бесстрастно смотрели вперёд, не обращая внимание на звуки вокруг. Лицо парня было гладким и приятным. Немного растрёпанные волосы, так сочетавшиеся с его глазами, слабо колыхались. Одет он был в просторную, темно-синюю футболку, и в чёрное трико. На длинной шее парня висело ожерелье из бисера, которое должно было принести ему удачу.

Форман, сидящий на трибунах, локтем толкнул Хоуп:

– Смотри! Он надел ваш подарок! – близнецы и Майки радостно улыбнулись, а девочка попыталась сделать беспристрастный вид. Мужчина увидев её порозовевшие щеки, усмехнулся.

”Ну давай, мальчик мой, задай им всем!” – Формана переполняла уверенность.

– Меткий Глаз!

За Кровавым Воронам двинулась девушка. Шатенка в стимпанковском костюме держала снайперскую винтовку в руках. При виде оружия, дух солдата из второй мировой, находившийся внутри Танатоса, начал жадно облизывать губы.

– Перестань. – раздраженно осадил его Танатос.

– А? – Гелиос непонимающе посмотрел на ученика.

Мужчина от него отмахнулся, мол – неважно.

– Это моя дочурка! – заорал голос.

Коллекционер стоял и радостно хлопал, наблюдая за своей дочерью. Инди, сидящий рядом, поднялся с места и тоже начал хлопать, поддерживая тем самым своего друга.

Джорджия, а именно так звали девушку, бросила недовольный взгляд на отца, а потом отвернула голову, продолжая идти дальше. Не смотря на то, что его проигнорировали, Коллекционер не унывал:

– Я тебя люблю, милая! – мужчина так и продолжил бы кричать, но охрана попросила его успокоится.

– Эм.. Следующий участник!... – ведущий перечислил и остальных людей. В общей сложности, выходило 16 участников.

Люди встали в один ряд, прямо позади ведущего.

– А сейчас, с помощью высокотехнологичной установки, мы выберем пары, которые и будут биться между собой.

К нему вышло два сотрудника павильона, несущие стол, с большой круглой тарой на ней. Поставив всё перед ведущим, они удалились.

– Здесь, – он пальцем указал на тару. – находятся специальные шарики, с именами участников. Я сейчас буду поочерёдно их выбирать, и мы тем самым определим пары.

Мужчина засунул руку по локоть в отверстие и начал ей активно крутить, перемешивая содержимое. Пара движений и он достает первый шар.

Белый пластиковый шар с характерным звуком открылся, после чего оттуда вывалилась бумажка. Человек ловко поймал её прямо в воздухе и принялся зачитывать.

– Первый у нас... Скала! С кем же он будет сражаться? – ведущий потянулся за вторым шаром, который вскоре и открыл.

– Против него будет... Могучий Арслан!

Второй парой была Айс против какой-то девушки. Третья пара: Бренчащий Норман против Злого Демьяна. Четвёртая пара: Кровавый Ворон против Блуждающего Отшельника. Это был первый сет. Остальных участников тоже поделили на четыре пары.

-Первая пара, прошу пройти на арену, и занять свои места.

Арена представляла из себя песчаную площадку. Специально для разнообразия, на ней были расставлены различные колонны, арки, и разбросаны булыжники. Всё это придавало местности рельеф.

Остальных участников отправили на специальные места, рядом с самой ареной. Посадили их так, что бы они не могли никак помешать бьющимся.

Ворон сел на место, и невольно повернул голову в сторону, ему в глаза сразу попалась фигура девушки. Марта сидящая на трибунах помахала ему. Парень улыбнулся, и вернулся к наблюдению за боем, точнее на его начало.

Ведущий развёл участников по углам арены, и сейчас активно объяснял им правила. Здоровяки ему покивали, говоря тем самым что всё поняли.

– Ну что ж, прервёмся на чай?! – громко спросил ведущий, зрители загудели. – Не хотите?! Тогда начнём бой! Считайте вместе со мной. Раз! – люди повторили за мужчиной. – Два! – они громогласно закричали. – ТРИ! – он поднял руку, и резко опустил её вниз, разрешая бойцам начать бой.

Две громадные фигуры кинулись друг к другу. Турнир стартовал.

***

– Бей его! – заорал какой-то мужчина.

Скала замахнулся, готовясь к атаке. Арслан же, даже не сдвинулся с места, словно бой его не касался. Огромный кулак первого участника был впечатан в лицо второму. Гулкий звук распространился по арене. Арслан от сильного удара сделал несколько шагов назад, в конце замерев. Его губа была разбита. Парень прикоснулся пальцами к губе, на подушечках была кровь. Зрители затихли. Арслан с упреком посмотрел на соперника:

– И это всё?

Скала удивлённо остановился, недоумевая. Арслан бросился вперёд. Парень отвёл мускулистую конечность назад. Противник напрягся, выставляя руки перед собой, обороняясь. Арслан усмехнулся, ударяя врага по защите. Кулак с безумной силой врезался в блок, зубы защищающегося заскрежетали от усилии. Секунда, и Скала отлетает в ближайшую колонну. Столкновение тела с колонной вызвало грохот, поднялось облако пыли.

Арслан довольно заулыбался, разгоняясь для прыжка. Здоровенная туша поднялась в воздух. Парень поднял руки над собой. Даже невооружённым глазом было видно как мышцы человека вздулись, он готов был размозжить противника. Арслан, падая на землю, со всей силы врезал по полу. Вся арена затряслась. От силы удара облако пыли исчезло.

Зрители испуганно охнули, удар был разрушительным.

Но никого атака так и не достала. Скала успел перекатиться в сторону, избегая неминуемой смерти.

– Убегаешь? – с вызовом спросил Арслан.

– Какой ты мнительный. – с агрессией бросил ему противник.

Скала сжал ладонь в кулак. Бицепсы и плечи человека раздулись до ненормальных размеров, увеличиваясь вдвое.

– Это его грех. – отметил Гелиос.

И Скала нанёс удар, кулак удачно попал по челюсти Арслана. Тот пошатнулся, падая на одно колено. Скала встал, поднимая руку вверх, а потом локтем врезал сопернику по затылку.

– Ох. – прокомментировал ведущий болезненный удар.

Арслана буквально лицом вбили в землю. Скала поднял руку для очередного удара, но вынужден был остановится. Крепкие пальцы Арслана сжались на его ноге, а потом они резко потянули человека на себя. Скала, потеряв равновесие, тут же получил удар в живот, отлетая на несколько метров.

Арслан поднялся, весело хлопая в ладоши:

– Так бы сразу! А то так вяло начал! – побежал он на врага.

Вскочивший на землю Скала был вынужден защищаться. Первую атаку, так неудачно, он принял лицом. Парень сделал шаг назад, дабы не упасть от удара, а уже после, контратаковал сам. Апперкот красиво пронёсся к подбородку Арслана. Противник не обращая внимания на пропущенный удар, врезал Скале по плечу. Парень в майке покачнулся в сторону, ударяя соперника по голове. Гигант слегка наклонил голову, так что кулак прошёлся по касательной. Левая рука Арслана сомкнулась на запястье Скалы, отводя её вниз, открывая корпус противника для атаки.

Неприятный звук, с которым колено Арслана врезается парню в брюхо. Скала захрипел, его глаза зло засветились. Его тело раздулось. Он вырвал руку из хватки соперника, и принялся наносить атаки. Арслан встретил их с довольным рёвом, начав наносить удары в ответ. Кулаки сталкиваясь друг с другом создавали воздушные хлопки. Зрители восторженно следили за боем.

В один момент, Арслан умело отбил тыльной стороной ладони руку Скалы. Полуголый парень, выворачивая всё тело и используя его для удара, совершил мощную атаку. Кулак Арслана оставил вмятину в боку Скалы.

– Аргх! – закряхтел парень

Вторая рука нанесла ещё одну стремительную атаку, выбивая весь дух из противника-гиганта. Третий удар, и соперник падает на колени, не в силах устоять. Четвёртый удар, по голове, и весь мир в глазах Скалы пошёл ходуном. Арслан недовольно цокнул языком:

– Тебе бы лучше встать. – сильный пинок отправил Скалу в полёт.

– Мило. – прокомментировал это Ворон, почёсывая лицо. – И нисколько не кровожадно.

– Войны психопаты они такие. – пожал плечами Норман. – Тебе ли не знать.

– Согласен. – с заминкой ответил Ворон, Скала, или как там звали этого качка, смог подняться, и сейчас готовился мстить.

– Думаешь осилит? – с сомнением посмотрел на арену Норман.

– Не-а, но он точно постарается. – в это время Скала, выставив вперед голову, тараном устремился к Арслану.

Противник раскинул руки в стороны, и принял выжидающую стойку.

”Пошло поехало.” – с придыханием замерла Айс.

Пять метров. Три метра. Метр. И Скала влетает на всей скорости в Арслана. Большие руки закрепились на шее Скалы, но парень всё равно не мог подавить всю инерцию. Арслана поволокло. Но с каждым мигом, скорость Скалы всё уменьшалась и уменьшалась, пока в один момент Арслан полностью не остановил противника.

– А ну, давай-ка... – напрягая спину, Арслан приподнял соперника, и закрутился на месте. Достаточно раскрутившись, он запустил Скалу как пушечный снаряд. Боец улетел в колонну, снося её своим телом.

Скала чертыхнулся, поднимаясь на ноги, голова побаливала. Он пощупал лоб, он был холодным.

– Кровь.

Скала уставился на противника, Арслан не двигался.

”Чего он ждёт-то?” – через мгновение всё прояснялась. На Скалу упала огромная тень. Взгляд устремился наверх, его глаза расширились. В него кинули здоровенный булыжник.

Скала испуганно отпрыгнул в сторону. Булыжник врезавшись об землю, разбросал песок в стороны. Парень краем глаза заметил мельтешение слева, к нему бежал Арслан. ”Могучий” рывком добрался до соперника, и бросился к нему в ноги, беря его в захват. Скалу приподняли, он стал судорожно лупить по спине врага, в попытке вырваться. Арслан непоколебимо перенёс удары, освободил одну руку, и схватил противника за шею. Мышцы напряглись, гигант перевернул Скалу, держа его головой к земле, а позже, вбил его в пол.

– БУМ! – земля задрожала от этого.

Скала после этого обессилено лежал на земле, тяжело дыша, по его голове стекала кровь. Здоровяк попробовал подняться, но нога Арслана его только сильнее прижала. Арслан склонился к противнику, и принялся его бить. Скале пришлось закрыться руками, уходя в глухую оборону. Каждый удар Арслана сильно отдавался по мышцам и костям.

В какой-то момент, Арслан так увлёкся избиением противника, что не заметил ногу, прилетевшую ему в живот. Пинок поднял его в воздух. Скала собрал в руку песок, и наконец смог встать. Встречал он, падающего Арслана, уже кулаком. Гигант получил костяшками меж глаз. Немного дезориентированный из-за этого Арслан, не смог среагировать на следующую атаку. Скала локтем врезал противнику в висок. Арслан начал заваливаться в сторону, а Скала замахнулся для довершающего удара. Глаза Арслана опасно блеснули, его рука пришла в движение. Два гиганта одновременно ударили друг-друга. И оба в итоге упали на землю.

Они также синхронно поднялись на ноги, кидаясь друг к другу. Скала выкинул руку вперёд, разжимая кулак, оттуда, к глазам Арслана полетел песок. Не ожидавший такой подлости человек, был временно ослеплён. Мышцы Скалы раздулись ещё сильнее, боец сейчас был на максимуме. Парень нанёс свой сильнейший удар, прямо в лицо Арслана. Гигант отлетел назад, падая на спину.

Скала с отдышкой глядел на врага, было видно что его удар нанёс не малый вред противнику.

Арслан рукой смахнул песок с лица, и стал подниматься. Он встал в полный рост и сплюнул кровь.

– Неплохо. – констатировал он.

– Могу ещё. – парень в майке выпрямился.

– Сейчас, вообще-то, – Арслан сделал паузу, и усмехнулся. – моя очередь.

Гигант сделал рывок к противнику, отводя руку себе за спину, к конечности сразу прилила скверна, наполняя её. Скала в тот же момент это почувствовал.

– Укротитель, – парень поднял руки для защиты, увернуться он не успевал. – Львов! – кулак Арслана засветился.

Усиленный удар с легкостью пробился через блок противника, вбиваясь ему в живот, ломая рёбра и травмируя внутренние органы. Скала харкнул кровью. Из-за удара от них разошлась волна воздуха.

После атаки, Скала, не в состоянии стоять на ногах, рухнул наземь. Из его рта текла кровь. В павильоне повисла тишина. Все замерли, ожидая чего-то.

– Вот и первый победитель! Арслан! – вскрикнул ведущий. Зрители словно с цепи сорвались, принявшись хлопать и орать.

– Он использовал технику... – задумчиво поглядел Норман на Скалу, которого сейчас уносили на носилках.

– А он будет занозой в заднице. – цокнул языком Лука, глаза его заблестели, в них разгорался интерес.

– Не говори. – парень, не разделял настрой Ворона. Его взгляд прошёлся по разрушенной арене, силы у этого Арслана было хоть отбавляй...

Гигант победитель, стоял на арене и играл мышцами на публику, при этом ослепительно улыбаясь. Раны полученные в бою, ему красоваться особо не мешали.

Ведущий ещё с минуту распалялся по поводу великолепного боя, отчаянных воинов, которые этот самый бой и устроили. Лука пропустил эти слова мимо ушей, его это особо не интересовало. Парень рукой теребил ожерелье на шее, попутно глазами ища среди зрителей знакомые лица. Его взгляд случайно забрёл на самый вверх, и Ворон наткнулся на интересную парочку. Там сидели Танатос и сам князь гнева, Гелиос.

Оранжевоволосый мужчина почувствовал что на него смотрят, и помахал Луке, вспоминая при этом как спасал его и Марту, на крыше отеля. Танатос сузил глаза, и взглянул в ту сторону, куда помахал наставник.

– Так это тот же пацан. – Тан припомнил рейд и его участников. – Ты его знаешь?

– Типо. – Гелиос указал на арену. – Смотри, следующий бой начинается.

– Айс Стужа против Блестящей!

Глава 2

На арене стояло двое людей. Зрители громко кричали и хлопали, прошлый бой произвёл на них неизгладимое впечатление. От следующего сражения они ожидали не меньше.

Айс нервно подглядывала на трибуны, вдруг она их всех разочарует? Что если она не сможет показать то, что от неё ожидают.

Девушка вспомнила короткий разговор перед выходом на арену:

– Эй! – окликнул её кто-то, голос был мужским.

– А? – она удивлённо обернулась.

– Удачи. – Лука показал два больших пальца и расплылся в улыбке. – Я в тебя верю! – уверенно добавил он.

– С-спасибо! – покраснев ответила девушка.

И зачем он это сказал? Девушка проклинала его. Нет, это конечно было мило, но всё же, это ведь лишняя ответственность! Айс попыталась привести дыхание в порядок и честно говоря, это не помогало.

Напротив же неё, более уверенно стояла другая девушка. Как она себя назвала, ”Блестящая”. Выглядела она достаточно молодо, примерно на 19-20. Носила девушка красивый розовый топ и такие же яркие шорты. Ну и естественно, раз девушка называла себя Блестящей, то она не могла не добавить на одежду стразы. Инди, сидевший на трибунах, обиженно назвал её своей неудачной пародией. Девушка являлась азиаткой, но успешно делала глаза больше, с помощью макияжа. Айс немного это смутило, она не понимала, зачем было так краситься на бой? На лице у Блестящей также были блёстки. На длинных чёрных волосах были заколки, обделанные какими-то блестящими камнями.

Айс стиль соперницы не понравился, но своё мнение она оставила при себе, вкусы бывают разные.

Договорив свою специальную речь для зрителей, ведущий подошёл к участницам.

– Итак, на счёт правил, их не так много, но соблюдать вы их обязаны. – на последнее слово он сделал основной акцент.

Наёмницы покивали, как бы соглашаясь.

– Вы конечно подписали нужные бумаги и организаторы не несут никакую ответственность за ваши смерти, но это не повод пытаться убить друг-друга. Если мне покажется что один из участников не может дальше продолжать сражаться, то бой будет остановлен, сразу же. Будет характерный свист. – он показал на свисток, висящий на его шее. – И если вы, не остановитесь после свистка, то будете дисквалифицированы. И мне плевать, услышали вы свист или нет, ясно? – глаза мужчина похолодели, он испытывающее посмотрел на участниц. – На счёт боя никаких ограничений. Разрешены любые приёмы, подлость зрителями как раз приветствуется. Но опять же, без убийств. Всё понятно? Есть какие-то вопросы? – никто ничего спрашивать не стал, мужчина выждал пару секунд, и продолжил. – Тогда всё, разойдитесь по местам.

Айс последовала к углу площадку. Арену оперативно восстановили после предидущего боя. Девушка даже не успела заметить когда именно. Участница встала на специальный отмеченный круг, Блестящая сделала тоже самое.

– Вы готовы? – в микрофон спросил ведущий. Айс не поняла, кому конкретно это было адресовано, ей или залу, но она всё равно кивнула. – Тогда начали!

Девушки медленно сошли со своих платформ и двинулись к центру арены. Зрители утихли, ожидая действий от участниц. Расстояние между ними сокращалось, а напряжение росло. Они ничего не делали, пока Айс в один момент не дёрнула рукой. Прямо перед ней возник кусок льда, тут же падая на землю. Стужа опустила голову вниз, смотря на то, что она заморозила. В прозрачном льду виднелась тонкая металическая спица, которую незаметно успела метнуть Блестящая.

– Заметила всё-таки. – с небольшим разочарованием сказала соперница.

– Это могло меня убить. – заметила девушка. – Ты же слышала слова ведущего?

– Он сказал что убийства нежелательны, но не сказал что они недопустимы.

– Ты по образованию не юрист случаем? – сказала Айс проведя перед собой рукой. Возникший ледяной барьер защитил её ещё от десятка спиц. – А то прямо ищешь лазейки.

Блестящая не ответила и принялась оббегать противницу по кругу, попутно запуская в неё спицы. Лёд же, создаваемый самой Айс, успешно отражал все снаряды.

Противница заметив бессмысленность своих атак, начала приближаться к Айс, намереваясь вступить в ближний бой. За секунду, Блестящая добралась к девушке, замахиваясь своей спицей. Особенность Стужи заключалась в том, что девушка могла создавать лёд только на каком-то объекте, находящимся на небольшом расстоянии от неё. Поэтому Айс заморозила своё собственное плечо и начала создавать лёд на нем. Сначала она сотворила длинную ледяную палку, а уже потом, через мгновение, в её руках оказалась кувалда из льда. Айс размашисто взмахнула сотворённым оружием, достаточно неумело. Блестящая пригнулась, уходя от атаки, а потом пинком выбила кувалду из рук девушки. Спица соперницы опасно устремилась к её шее. Взмах рукой. И из земли вылезает кол льда. Не желая быть пробитой насквозь, Блестящая отпрыгнула прочь.

Девушка цокнула и кинула пару спиц, на удачу. Но их вполне ожидаемо заморозили. Стужа могла заморозить практически любой снаряд. Но заморозка чего-то в отдалении от неё, было достаточно трудным процессом. Заморозка шла гораздо легче если она касалась объекта рукой.

Блестящая отдалилась ещё сильнее и встала за одной из колонн. Айс несколько секунд стояла, а потом побежала на соперницу. Честно говоря, ей, как бойцу средней дистанции, не стоило так рваться в бой, но у девушки было своё видение сражения.

Добежав до колонны, за который пряталась соперница, Стужа остановилась. Ей было интересно что предпримет враг. А враг собирался действовать, и ещё как.

Рядом с колонной, справа и слева от неё, стояли булыжник и ещё одна колонна. Рассчитав всё примерно на глаз, Блестящая метнула свои спицы. Оба снаряда ударились об твёрдую поверхность и рикошетом полетели к Айс. Не ожидавшую этого девушку застали врасплох. Спицы пробили плотную куртку, глубоко втыкаясь в её плечо. Стужа вскрикнула и принялась вынимать железки из себя. В этот же момент, Блестящая вылезла из укрытия, и бросила ещё несколько спиц в противницу. Девушка закрыла себя ледяной стеной.

Участница в розовом перебежала к следующей колонне, чем изрядно побесила Айс. Та, отбросив окровавленные спицы, зашагала к сопернице, но теперь уже она ждать не собиралась. Приблизившись к колонне, она тут же принялась её замораживать. Блестящая, почувствовав неладное, отпрянула от строения. Как только вся колонна была заморожена, по велению Стужи, из земли вылез огромный ледяной кулак, разрушая хрупкую колонну. Обломки начали падать на саму девушку, но она укрыла себя ледяным куполом. А Блестящей пришлось уворачиваться, минуя участи быть раздавленной.

– Это тоже может убить! – возмутилась азиатка.

– Ну извини, ты это сама начала. – позиция Айс была проста, убийц следовало покалечить.

Ворон заметил что Стужу в бою словно подменили, девушка вела себя нагло и уверенно. Марта же, на это особого внимания не обратила, она лишь громко кричала что-то подбадривающее.

Блестящая снова начала свой обстрел. Держалась она чуть поодаль от противницы, поэтому Стуже приходилось исключительно обороняться. Атаки Блестящей не приносили никакого вреда оппоненту, из-за этого ей пришлось извращаться. Метнув одну спицу, она тут же бросила вторую, но прилагая больше усилий при броске, так что второй снаряд оказался быстрее. Айс уже было приготовилась их заморозить, как вторая спица догнала первую, прямо в воздухе, и врезалась в неё. Ударившись об друг-друга, они поменяли свою траекторию. Поэтому они смогли ранить Стужу. На теле Айс остались два алых пореза. Это отвлекло девушку.

Пользуясь моментом, Блестящая приблизилась к сопернице вплотную. Девушка выставила спицу перед собой, собираясь проткнуть Айс. Но оружие в её руках замерзло, вместе с её ладонями. Неожиданно потяжелевшая от льда спица, потянула Блестящую вниз. Участница хотела просто отпустить железную иглу, но успевшая примёрзнуть кожа помешала ей. Стужа топнула по земле ногой, от её пятки стал отходить тонкий слой льда, покрывая поверхность пола. Блестящая не смогла устоять на скользкой поверхности, окончательно падая на землю. Айс присела к сопернице, примораживая её руки к земле. Встав, она выпрямилась.

– Да ты прямо блестишь! – противница вся вспотела, и действительно поблёскивала на свету. Айс отвела ногу назад. Сильный пинок по сопернице отправил ту в полёт. Блестящая отлетела в булыжник.

Стужа создала рядом с собой глыбу льда, из которой начали создаваться большие... сюрикены? Диаметром сантиметров пятьдесят. Вырвав оружие из глыбы, Айс замахнулась, и бросила снаряд во врага. Атака хоть и выглядела устрашающе, но была с лёгкостью сбита в воздухе спицей. Блестящая к этому моменту уже была на ногах.

– Красиво, но неэффективно.

– Тебе не угодишь. – Стужа присела, коснулась пола и стала вливать туда скверну.

Земля немного задрожала, покрылась ледяной коркой, и через миг, к Блестящей понеслась ледяная волна. Дальнобойная атака была массовой, но к сожалению медленной.

Соперница без труда увернулась от неё, перекатилась и метнула спицы. Железные снаряды улетели криво.

”Устаёт.” – отметила про себя Айс.

Блестящая побежала к ней. Взяв спицы меж пальцев, по три в каждую руку, она кинулась в ближний бой.

Сначала Стужа создала ледяную стену, из которой тут же вылетело ледяное копье. Блестящая качнулась в сторону, ударяя локтем. Копье сломалось. Три спицы в её правой руке были отброшены в сторону и освободившейся конечностью она поймала осколок копья. Девушка быстро обошла стену и метнула спицы в Айс, та пригнулась и снаряды улетели мимо.

Блестящая не отчаялась и рубанула осколком копья сверху вниз. Лёд покрыл левую руку Стужи, образовывая перчатку, на которую она и приняла атаку. Участница в розовом зарядила коленом Айс в живот. Девушка отшагнула назад от удара и второй рукой схватила ногу Блестящей, замораживая её. Из-за резкой боли, Блестящая вынужденно отпрыгнула назад. Она подняла руку и с силой врезала по своей ноге, ломая лёд на ней. Способность у Айс была очень опасной.

Блестящая стала метать спицы. Девушка уже откровенно мазала. Из десятка, дай бог попадало только несколько. Противница тяжело дышала, уже не пряча свою усталость. Заметив своё преимущество, Стужа начала действовать наглее. Она чаще запускала ледяные волны, в близи пыталась подловить врага глыбами и копьями. Блестящая держалась уже исключительно на силе воли.

Во время очередной атаки, ледяное копье смогло поцарапать бок соперницы, роняя ту на колено. Айс нависла над противницей.

– Сдашься? Добивать тебя я не особо желаю. – девушка получила бы больше морального удовольствия, если бы противница признала её победу.

– Да... – устало начала Блестящая, она приподняла спицу над своей головой, собираясь что-то сказать. – Да не в жизнь! – её глаза резко наполнились силой, а лицо приняло дерзкую гримасу. Спица над её головой засветилось темно-синим цветом.

”Скверна!” – Айс сразу опознала сияние.

– Даже если бы я реально устала, я бы никогда так не мазала бы, – она взглянула на соперницу исподлобья. – ну если бы не захотела этого сама.

Остальный спицы, не попавшие до этого по Стуже и раскиданные по всей арене, засветились тоже. Вскоре все они начали связываться друг с другом общей нитью, из скверны. И связались они все таким образом, что обвили тело Айс, не давая ей шевельнуться. Нить скверны была невероятно прочной.

Стужа зашевелила руками, пытаясь заморозить нить.

– Не получится, скверну ты при всем своём желании не заморозишь. А теперь, – девушка подняла спицу над своей головой, замахиваясь для удара. – Прими своё поражение, стерва.

Айс закрыла глаза и громко закричала:

– Ледяной лес! – от её слов повеяло силой, скверна переполняла её тело.

Глаза Луки расширились, парень сразу почувствовал неладное. Он грубо схватил Нормана за шкирку, отпрыгивая вместе с ним в сторону. Ворон предупредительно заорал остальным:

– В СТОРОНУ! – другие участники тоже начали отдаляться от арены, и не зря.

Вокруг тела Стужи сначала появился маленький круг льда, а потом он начал расширяться, распространяться. Вскоре поглощая всю арену. Из земли начали хаотично выскакивать ледяные глыбы, копья. Температура мгновенно опустилась до минусовых значений. А сама атака прекращаться не собиралась. Глыбы и лёд становился всё плотнее и плотнее, а дальность атаки уже добралась за пределы арены. Блестящая, находящиеся в самом эпицентре этого безумия, испуганно закрылась руками. Двинуться она не могла, её ноги примёрзли к земле. Ситуация была экстренной.

– Нет! – вскрикнула девушка, к ней нёсся огромный ледяной меч, собираясь изничтожить её.

Прямо из трибун вылетела большая птица, прямо навстречу гигантскому мечу. Мощное пламя расплавило лёд, спасая тем самым Блестящую. Гелиос быстро переместился на арену, выставил руки в стороны и раскрутился на месте. Сжигать он ничего не стал, а принялся повышать температуру пространства вокруг. Перебить увеличивающуюся температуру техника Айс не могла, а поэтому лёд прекратил распространяться и начал таять.

Стужа бросила последний взгляд на человека и обессилено повалилась на землю. Гелиос растерянно почесал лицо:

– Техника которая вырвалась из под контроля... Получилось неожиданно сильно. – пробормотал он себе под нос и развернулся к Блестящей. Та сейчас сидела на земле, удивлённо осматривая арену и мужчину. Убедившись что никто не ранен, князь прокашлялся, указал пальцем в сторону Айс, и громко заговорил: – ПОБЕДИТЕЛЬ АЙС СТУЖА!

Страх, вызванный техникой девушки, сменился на восхищение, зрители начали аплодировать.

– Мать моя женщина... – сглотнул Норман. Он как раз должен был сражаться следующим.

***

Девушка медленно приходила в сознание. Голова ужасно болела, переусердствовав со скверной, она нанесла сильный вред своему телу. В нормальных условиях, на восстановление уйдёт неделя минимум.

– Доброе утро. – обратился к ней мужской голос.

Айс попыталась отвлечься от боли и начала осматривать пространство вокруг. Находилась она в небольшом помещении. Вокруг была пара коек, рядом с каждой из которых была капельница. Стены были жёлтыми. Напротив койки, на которой лежала девушка, был прозрачный шкаф, полный разных медикаментов.

”Медпункт.” – поняла Стужа и вернулась к голосу, точнее к его источнику.

Рядом с её кроватью, на стуле сидел мужчина. Высокий человек в простой белой футболке и золотистых штанах, заметил её пробуждение и заново обратился к ней.

– Доброе утро! – Гелиос улыбнулся.

– Доброе... – немного удивлённо сказала она. – А что случилось?

– Попробуй вспомнить сама, уверен у тебя получится.

– А... – девушка поморщила лоб, капаяст в своих воспоминаниях. Она резко вскочила, принимая сидящее положение. – Что я натворила?!

– Тише-тише, всё в порядке, все живы, ты победила, идеальный расклад.

– Но-о...

– Как ты дальше будешь участвовать, если чуть не убила людей?

Айс надула губки и покивала, глаза её заблестели.

– Я все уладил, теперь всё нормально.

Девушка счастливо пискнула. Но потом её настигло осознание и ужас.

– Подождите, я же использовала всю свою скверну за раз, ближайшее время я...

– Не смогла бы использовать свой грех. Да, так и было бы. Если бы не эта чудесная красавица. - Князь глазами указал в угол комнаты. Там за рабочим столом сидела взрослая женщина. Светловолосая красавица, а назвать её иначе было бы кощунством, носила белый халат. Она слегка опустила газету которую читала, оглядела людей, а потом хладнокровно продолжила читать новости.

– Как это? – смущённо спросила Айс, внешность женщины произвела на неё сильное впечатление.

– Она грешница и прекрасный лекарь. И вас, слабеньких наёмничков, ей излечить не проблема. – Гелиос гордо поднял голову, словно он хвалил себя а не её.

– Она ваша ученица? – понимающе спросила Стужа.

– А у кого ещё мог обучиться такой бриллиант? – князь усмехнулся, а женщина-лекарь фыркнула. – В общем, она тут всех лечит, так что турнир проходить за считанные дни!

– Спасибо... – шёпотом поблагодарила её Айс.

– Не за что. – бесстрастно ответила лекарь, неведомым способом услышавшая её.

– Ну и к чему я вёл. – Гелиос замер, что-то вспоминая. – Точно! Ты не долго была в отключке, спасибо нашему лекарю, пока даже третий бой не успел начаться. Сейчас только арену чистят.

Щеки Стужи стыдливо порозовели. Она чувствовала некую вину.

– Так что если хочешь посмотреть, то сейчас самое время идти. – Гелиос протянул ей руку.

Айс задумчиво оглядело своё тело и после пары секунд приняла предложение мужчины.

***

Норман присвистнул. Всё поле боя было быстро очищено, буквально за минут десять. Парень был уверен что зарплата местных сотрудников достигает невероятных чисел.

Сейчас, двое участников стояло посередине арены. Рядом с ними находился ещё и ведущий. Вообще, мужчина сейчас похрамывал на одну ногу, его частично задела техника Айс, но он не подвал виду.

Быстро объяснив правила бойцам, человек повернулся к трибунам. Норман и Фаарен разошлись по углам площадки.

– Ну что, НАЧНЁМ ЖЕ БОЙ! – мужчина взмахнул рукой, комично убегая с арены. (Ну, насколько это мог сделать хромающий человек)

Фаарен двинулся первым.

Норман медленно зашагал вперёд. Парень направился к булыжнику. Подойдя к своему укрытую, он присел, собираясь ждать.

– Ну-с, послушаем что у нас тут... – подушечки его пальцев коснулись песка. Норман сразу чертыхнулся, поверхность была неудобной для его способности. Грешник засунул пальцы поглубже, ситуация стала гораздо лучше.

К этому моменту Фаарен успел дойти до нужного булыжника и вылетел на противника с кинжалом наперевес. Делать это, он старался максимально бесшумно. Норман, сидящий на кортах, смотрел даже не в его сторону.

”Попался!” – внутренне заликовал Фаарен, кинжал устремился к голове соперника. Зрители загудели.

Парень в наушниках отдернул голову, оружие врага прошло мимо.

– Не люблю рукопашку, но... – руки Нормана сомкнулись на запястье Фаарена и его спортивке.

Крепче хватаясь за противника, парень напряг мышцы. Норман повернул туловище и вслед за ним плечи и руки. Фаарен не мог сопротивляться в воздухе, поэтому он был под полным контролем Нормана. Одно движение и Фаарена вбивают в стену. Парень успел закрыться руками, так что столкновение было не болезненным. Но цель у Нормана была иная, дезориентировать врага. Пока Фаарен поднимался и приходил в порядок, Норман успел отойти на пару метров. Грешник в наушниках отвёл руки в стороны, готовясь к хлопку. Фаарен почувствовал скверну противника и начал отпрыгивать, но он всё равно не успевал. Норман хлопнул.

– БУМ!!! – произошёл взрыв.

Дымовое облако поглотило пространство вокруг. Буквально через мгновение после взрыва, из облака вылетел Фаарен. Одежда его была разорвана, а руки, которыми он себя и прикрыл, ранены. Пролетев десяток метров, человек врезался в колонну.

Ещё пара секунд и из того же облака дыма в сторону Фаарена вылетает Норман. Его свитер тоже был разорван в лохмотья. Норман вытянул руку к Фаарену, а потом щёлкнул. Раненный противник начал судорожно уклоняться. Звуковая волна быстро добралась до колонны, частично разрушая её основание. Не отчаиваясь, Норман продолжил щёлкать, раз за разом отправляя звуковые волны во врага. Фаарен из всех сил прыгал из стороны в сторону.

Между щелчками парня была задержка, которой и воспользовался противник. Наёмник с кинжалом на всей скорости помчался к Норману. Тот просто приподнял руки, собираясь атаковать соперника.

Фаарен провёл свободной рукой влево. Глаза Нормана невольно последовали за конечностью, которая овладело всем его вниманием. Секунда. И Норман неожиданно получает кулаком по лицу. От резкого удара, парень начал заваливаться. Фаарен резанул кинжалом противнику по плечу и завершил всё это пинком, окончательно роняя грешника на землю.

”Что это было?” – подумал Норман перекатываясь боком.

Щелбан, и сжатая звуковая волна отталкивает Фаарена.

Поднявшись на ноги, Норман продолжил атаки. Звуковые волны были достаточно быстрыми, так что их попадание по Фаарену было лишь вопросом времени. Вскоре так и получилось, противник получил атакой по спине.

Парень зашипел от боли, кувырком поднялся на ноги и побежал к Норману.

Грешник ждал, он собирался быть предусмотрительнее в этот раз. Вот Фаарен проводит рукой и Норман снова получает кинжалом. Оружие оставило глубокий порез на его боку, человек вскрикнул от боли. А Фаарен собирался продолжать свою серию атак. Грешник в наушниках усилил свой голос и закричал:

– Прочь! – Фаарен успел перекатиться в сторону, так что опасная атака прошла мимо него.

Норман повернул голову к противнику и глаза тут же посмотрели не туда. Наёмник проучил очередной удар по лицу. Снова Фаарен уходить в сторону, снова Норман пытается за ним проследить, и снова у него не выходит. Получив уже четыре удара, парень начал злиться. Радуясь беспомощности врага, Фаарен заговорил:

– Мой грех не позволяет взгляду врага сконцентрироваться на мне, у тебя нет шансов. – соперник отвёл руку с кинжалом, собираясь нанести финальный удар.

Норман качнулся в сторону и атака настигла только пустоту. Фаарен стал носиться вокруг противника, пытаясь проткнуть его кинжалом, но Норман просто уворачивался от него. Недовольный ситуацией, Фаарен присмотрелся, глаза парня были закрыты!

”Даже если он решил закрыть глаза и полагаться на слух, я ведь тише любого человека! Я профессионал в скрытности!” – внутренне негодовал он. Норман словно прочитал мысли противника:

– Мой слух острее человеческого в 5 раз. – парень усмехнулся и цокнул языком.

Волна сжатого звука врезалась Фаарену в живот, откидывая его. Соперник держался за раненное место, пытаясь подняться на дрожащей руке. ”Незаметный” ощутил по реакции зала что что-то не так. Фаарен поднял голову, перед ним стоял его противник. Норман без лишних слов отправил грешника пинком в полёт, а потом громко заорал.

– Свали! – мощная звуковая атака впечатала человека в ближайшую колонну. Фаарен кашлянул кровью, но сдаваться не хотел.

Норман же, даже не сдвинувшись с места, поднял правую руку и свободной оттянул средний палец назад, готовясь к щелбану.

– Звуковой таран! – с пальца сорвался сжатый поток звука, в виде круга. Техника столкнувшись с Фаареном, разрушила колонну позади него. Парень напоследок харкнул кровью, проваливаясь в беспамятство.

”Он всё таки сделал из этого полноценную технику...” – с небольшой гордостью отметил Лука.

На Нормана обрушились нескончаемые аплодисменты. Трибуны, а особенного его женская половина, что-то радостно выкрикивали парню.

Ведущий обьявил результат боя:

– И НАШ ПОБЕДИТЕЛЬ БРЕНЧАЩИЙ НОРМААААН! – павильон утоп в овациях.

– Любимчик зрителей. – Лука усмехнулся, реакция людей его позабавила. Ворон одобрительно показал ”класс” победителю. Норман устало выдохнул, и последовал за сотрудниками в медпункт.

Следующим должны были сражаться Кровавый Ворон и Блуждающий Отшельник.

Глава 3

Молодой мужчина на трибунах весело усмехнулся. Сегодняшнее представление выходило на славу. Три боя, и все интересные! Нет, его быт безусловно был более занимательным нежели сражения подростков. Но! Битва наёмников забавила его тем, насколько она грязной была, как и полагалось настоящему бою.

Лично он, как представитель элиты, мог узреть только ”честные дуэли высоконравственных вельмож”.

– Клоуны. – человек невольно чертыхнулся. Перед ним предстал образ его братьев и сестёр. Все как на подбор, с идеальной внешностью, в дорогостоящей одежде, обвешанные бриллиантами.

”На этих ублюдках буквально состояние всей страны!” – из-за проделок верхушки цитадели, а точнее правящей семьи Рейн, цитадель находилось в плачевном состоянии. Хотя, если быть честным, именно эта цитадель выглядела получше многих других. А причина была проста, цитадель экономила огромные деньги на защите и обороне. Кому нужна многочисленная армия, когда есть толпы наёмников, которые по договору обязаны в экстренных ситуациях встать на защиту цитадели. Ну и конечно же великий князь гнева. Буквально демон войны готовый в любую минуту испепелить недоброжелателя.

”Кстати о нём...” – взгляд мужчины скользнул по трибуне, прямо наверх, к Гелиосу.

– Ладно, – человек хлопнул по своему колену, возвращаясь к просмотру. – что-то интересненькое намечается.

На арене бились Кровавый Ворон и Блуждающий Отшельник.

В тоже время, как только мужчина из семьи Рейн повернул голову к сцене, задвигался один человек, поодаль от него. Неизвестный в костюме и высокой шляпе забарабанил пальцами по подлокотнику. Сухие губы бесшумно зашевелились, на воротнике его рубашки блеснула заклепка, с чёрной розой.

– Скоро. – пробормотал он себе под нос.

***

Парень на огромной скорости понёсся к противнику. Невысокий азиат качнулся в сторону. Кулак Луки ударил в пустоту. Ворон крутанулся на месте, пиная оппонента в развороте. Отшельник принял атаку на древко копья.

– Ты поддаешься. – беззлобно заметил он.

– Немного. – подтвердил наёмник отпрыгивая обратно.

– Это стоит расценивать как неуважение к противнику? – Лука не видел лица парня, мешала бамбуковая шляпа, но он почувствовал как бровь Отшельника изогнулась.

– Тебе конечно будет неинтересно. – Ворон похрустел шеей. – Но я научился разгонять кровь ещё сильнее и эффективнее. И это стоит делать постепенно и с осторожностью. Поэтому я хочу немного разогреться перед тем как серьезно примусь драться.

– Ничего не понял, но да ладно. – соперник принял низкую стойку, выставляя перед собой копье. – Готовься, я атакую!

Ворон напряжённо замер. Противник побежал к нему. Быстро добравшись до Луки, Отшельник совершил колющий удар. Парень повернул туловище, отводя левое плечо назад, тем самым уворачиваясь. Наёмник схватился за древко оружия, и начал тянуть его на себя. Лука так бы и отобрал копье, но Отшельник начал действовать. Противник поднял свободную руку в воздух, и с силой опустил её на своё же оружие. Кулак столкнувшись с древком создал вибрации. Неожиданно задрожавшее оружие выскользнуло из рук Ворона.

– А? – удивился он.

Отшельник вернул оружие себе и уже другой стороной, без острия, нанёс вертикальный удар. Бил он достаточно низко, так что уворачиваться было максимально неудобно. Так Лука и подумал, принимая атаку на блок. Удар, несмотря на небольшой вес соперника, получился сильным и увесистым. Наёмника откинуло на метр, но он был по прежнему на ногах.

Отшельник собирался продолжить серию атак. Рывок, и соперник оказывается у Ворона, нанося удар ногой в прыжке. Черноволосый заметил атаку раньше и приготовился для ответного пинка. Две ноги столкнулись. Как и ожидалась, Кровавый оказался крепче. Кости Отшельника заболели, но он не подал виду. Соперник приземлился на землю и начал быструю серию атак. На Ворона посыпалось множество стремительных ударов. Скорость азиата-копейщика была невероятной. Правда, Лука уже успел к этому времени разогнать кровь.

Грешник выставил руки перед собой. Тело его расслабилась. Он выдохнул. Конечности наёмника задвигались. Руки его мелькали тут и там, отбивая все атаки Отшельника. Когда Ворон отбил тыльной стороной руки очередную атаку, парень взглянул на соперника:

– Поддаешься? – движения азиата были несколько скованными.

– Разогреваюсь. – вернул ему реплику Отшельник.

– Как скажешь... – Лука потянулся вперёд, прямо на оппонента, и с силой зарядил ему по лицу. Ворон был выше, и конечности его, соотвественно, были длиннее. Поэтому у него было некое преимущество.

После удара Отшельник отклонил голову назад, сделал шаг вперёд, и совершил круговое движение руками. Копье двинулось вслед за конечностями, оставив на плече Ворона алую линию. Парень шикнул от пореза. Лука локтем врезал по острию оружия, отбивая его вверх, а после прыгнул к Отшельнику. Приблизившись, наёмник попытался пнуть его. Азиат присел, пропуская ногу над собой. Ворон не остановился и продолжил атаку, нога опустилась вниз, на противника, как молот. Соперник успел перекатиться.

На левой руке Луки что-то заблестело на свету, это было кольцо. Из изделия вылезло маленькое лезвие, которым человек и резанул по собственной ладони. Отшельник, предчувствия опасность, отпрыгнул прочь, подальше от черноволосого. Из раны Ворона полилась кровь, активно формируя клинок. Вскоре парень стоял со своим известным оружием.

– Предлагаю нам обоим стать серьезнее! – весело воскликнул он.

Грешник резанул мечом по воздуху. С острия сорвался кровавый серп, полетевший на противника. Азиат предусмотрительно решил увернуться. Атака прошла мимо, прорезая большой кусок колонны сзади. Отшельник чертыхнулся.

”Да это же убить может!” – весь напрягся человек.

До Луки тоже дошла эта мысль, так что он немного смутился. В его планах не было цели кого-то грохнуть.

– Извини. – честно попросил прощения наёмник, азиат промолчал.

Отшельник мысленно прикинул обстановку и побежал к Ворону. Глаза противника помолодели. Лука тут же почувствовал изменения. Шаги соперника стали тяжелее, а движение более резкими. Перед столкновением, Отшельник подкинул своё копье в воздух и принялся драться уже руками. Азиат нанёс скоростной удар. Кровавый дёрнул головой и наотмашь махнул клинком в сторону врага. Соперник с трудом вывернул тело, еле уворачиваясь от меча. Отшельник пнул Ворона по ноге, роняя его на одно колено. Лука в долгу не остался, заехав копейщику локтем по лицу. Кстати о копье...

Оружие прекратил свой полёт, упав обратно в ладони Отшельника. Соперник схватился именно за край древка. Человек отвёл руку назад и размашисто ударил по Ворону. Парень выставил перед собой меч, принимая атаку на него. Азиат отвёл оружие обратно, снова замахиваясь. Но с копьем стали происходить странности, оно начало видоизменяться. Древко уплотнилось, ощутимо увеличиваясь. Второй удар оказался гораздо сильнее. Луку отбросило в сторону. Копье сжалось, возвращаясь в норму.

– Угх. – закряхтел Ворон поднимаясь с земли. А Отшельник в это время уже летел к нему с новой атакой.

Азиат выкидывает оружие вперёд, совершая колющий удар. И через миг, копье...

”Размножилось?!” – шокировано вскрикнул парень, отбиваясь от множества атак.

Оружие Блуждающего действительно размножилось. Точнее из середины древка выросли новые копья. И раз множились копья, то удары множились вслед за ними, сводя на нет любую разницу в скорости.

Ворон судорожно отбивался от нескончаемых атак, но не смотря на его старания, ран на его становилось все больше и больше.

”Пора это прекращать.” – покрепче сжав клинок, парень рубанул по воздуху. Кровавый серп полетел навстречу воину азиату.

Отшельнику не хватило наглости продолжать наступление, он был вынужден ретироваться.

– А ну стоять! – бросился вслед за ним Лука. Теперь уже он начал серию атак. Но у копья, в отличии от меча, было преимущество в длине, позволявшее держать Ворона на дистанции. Копье при этом то увеличивалось то сужалось, сбивая грешника с толку.

Отшельник постепенно пятился назад, отдаляясь от Луки. Как только человек упёрся спиной об колонну, у него возникла идея. Ударив напоследок копьем, провоцируя Ворона на атаку, азиат перекатился в сторону. Меч Кровавого прошёлся по колонне, разрезая её основание. Отшельник был наготове, сильным ударом роняя колонну на Луку. Наёмник опрометчиво отпрыгнул в сторону, где его тут же встретило острие копья. Сталь вонзилась ему в ногу. Ворон замахнулся:

– Больно же! – движение клинка, после которого копье было разрублено напополам. Человек откинул обломок в сторону и устремился к хозяину оружия. Но Отшельник был предельно спокоен, что вызвало у Ворона подозрения.

Парень всё ещё держал в руках оставшийся обломок, с которым не хотел расставаться. А причина была проста. Из древка стало вылезать новое остриё. В последствий остриё вытянулось, возвращая прежние размеры копья. Азиат вскинул оружие перед собой, готовясь к обороне. Лука поднял меч над собой. Кровавый клинок обрушился на противника. Оружие наёмника встретилось с копьем, снова разрубая его. Отшельник под натиском парня невольно отшагнул назад. Ворон с ноги влетел в соперника, откидывая его на приличное расстояние. Пока Лука добирался до копейщика, тот успел подняться и восстановить своё копье. Отшельник опять собирался защищаться, но теперь у него был опыт, небольшой конечно, но был. Вот только, Ворон славился своей любовью к изощрениям. Меч как и в прошлый раз завис над Отшельником. Азиат снова поднимает над собой оружия, как бы прикрываясь. Клинок несётся к противнику, намереваясь атаковать. Но в последний момент, оружие грешника теряет свою форму, разбрызгивая в стороны кровь. Не ожидавший чего-то подобного соперник растерялся. Жидкость попала ему на лицо, заливая глаза и дезориентируя человека.

Лука поставил свою ногу сзади ног Отшельника. Он схватился за его плащ и ловким движением кинул противника на землю, вбивая его туда. Песок от этого разлетелся в стороны. Ворон упёр колено в грудь азиата, фиксируя его на земле, и приставил клинок к шее человека. Свободной рукой грешник схватился за копье, что бы враг не попытался вырваться.

– Ты проиграл. – констатировал парень.

– Пока нет. – не согласился оппонент.

Копье снова поменяло свою форму, только не как в прошлые разы. Древко обросло шипами, протыкая руку Луки. Воспользовавшись эффектом неожиданности, Отшельник левой рукой врезал Ворону в кадык. Зрители болезненно застонали, но сам парень не дёрнулся, и клинок в его руках, что по прежнему был приставлен к шее Отшельника, тоже.

– Ударишь ещё раз, я могу и потерять концентрацию. – грешник глазами указал на оружие у шеи противника. – Но тогда тебе это очень не понравится. – протянул он.

– Тебе не больно вообще? – азиат поражено рассматривал Ворона, чья рука, держащая копье, была проткнута шипами.

– Я... я очень терпеливый. – не нашёлся что ответить черноволосый.

– ИИИИИ ПОБЕДИТЕЛЬ – КРОВАВЫЙ ВОРОН! – ведущий решил закончить бой, итог был уже ясен. Трибуны радостно зашумели, зрители были в восторге.

Лука осторожно убрал клинок, поднимаясь с противника. Встав, он подал руку азиату.

– Прикольная палочка. – сказал Лука помогая оппоненту встать.

– Палочки это для суши, а это копье. – закряхтел Отшельник.

– Хорошо, как скажешь. – Лука примирительно поднял руки.

– Стиль боя у тебя... нестандартный. – присмотрелся к нему азиат. – Ты где ему обучался?

– Эм, ну... – парень растеряно посмотрел на трибуны. – Меня Форман тренирует, отец мой.

– О, так он профессиональный наёмник. – заинтересованно посмотрел в ту же сторону Отшельник.

– Да нет, он не наёмник, да и никогда им не был. – задумчиво пробормотал Лука, азиат усмехнулся, хлопнул его по плечу, и развернулся, собираясь уходить:

– Не хочешь говорить, как хочешь. – стоя к нему спиной сказал он. – Хороший был бой, мне понравился, удачи в следующих боях! – махнул он рукой на прощание, удаляясь.

– Да не вру я, он правда не... – Лука понял что его уже не слушают и просто отчаянно отмахнулся. – Чего это он вообще? Дурной какой-то... – в это время ведущий попросил его проследовать в медпункт. – Но вроде парень не плохой.

***

После этого, прошло ещё четыре боя. За которыми Лука решил не смотреть. Сейчас он сидел в комнате отдыха. Раненная нога была уже вылечена, а порванные штаны заменены.

– Зачем менять одежду если она всё равно будет порвана? – поинтересовалась сидящая рядом Марта. На её коленках удобно устроилась красная панда, разрешившая девушке гладить себя по голове.

– Зачем мыться если мы всё равно умрем? – ответил парень сымитировав старческий вид, придавая этим своим словам ”мудрости”. Для достоверности образа, он погладил свою несуществующую двух-метровую бороду.

– И не поспорить сенсей, и не поспорить. – подыграла ему наёмница.

– А зачем вы вообще одеваетесь? – спросила панда.

– Ну, наверное прикрыть свои гениталии. – замявшись ответила Марта.

– Какой смысл скрывать что-то естественное, природное? Вы же не прячете свои уши к примеру. – резонно заметила панда.

– Тут скорее, социальные причины. – Лука потеребил ожерелье на шее. – Мы очень социальные животные.

– Вот оно как. – панда откусила круассан.

– Откуда ты его вообще достал? – удивилась девушка.

– Хочешь ещё и гемотогенок? – Лука достал из кармана сладость в обертке.

– А что это? – с интересом посмотрела панда на предложенное лакомство.

– А ты попробуй. – животное послушно взяло гемотогенку, открыла упаковку, и откусила его.

– Сладенько. – поделился он ощущениями. – Из чего оно сделано?

– Бычья кровь. – как ни в чем бывало ответил черноволосый. Панда тут же сплюнула лакомство.

– ЧТО?! – животное принялось лапками чистить язык. – Изверг...

– Эй, еда есть еда! – обиженно фыркнул человек. После он достал десяток гематогенок и принялся их есть, один за одним. Панду чуть не вырвало.

– С кем меня только судьба свела, с психопатом и красной пандой. – пробормотала Марта наблюдая за абсурдной картиной.

– Не говори. – согласилась девушка неподалёку. Марта вскрикнула от неожиданного появления Айс.

– Ты.. ты так не делай пожалуйста. – с опаской поглядела она на неё.

– Не буду, это реально говорящая панда? – с придыханием спросила Стужа.

– Ага.

– Прикольно. – девушка ещё с десяток секунд пялилась на панду, а потом перевела взгляд на людей. – Я пришла сказать что бои первого этапа закончились... – Марта её прервала.

– Подожди, тебе реально всё равно на панду? – сама красная панда тоже негодующе уставилась не девушку.

– Прикольно конечно, но что тут такого. – пожала она плечами.

– Действительно, что тут такого, говорящее животное. – Марта истерически усмехнулась. – Ты что-то говорила.

– Да, первый этап закончился. Нам сказали на сцену снова выходить. – обратилась она к Ворону.

– Хорошо. – кивнул он, вставая с места.

В этот момент, в помещение зашёл ещё один человек.

– Нас там жду... – начал было вошедший, как его оборвали на полуслове.

– Нам уже сказали. – ответила панда.

– А, тогда ладно. – Норман развернулся, собираясь уходить, а потом так и замер, в полуобороте.

Пару секунд ему понадобилось для анализа произошедшего.

– Говорящая панда? – Норман от удивления буквально примёрз к полу.

– Ах да, мы же тебе её не показывали...

***

Восемь человек и ведущий стояли на арене, под светом прожекторов. Состав бойцов сократился ровно вдвое. Первая серия боев сильно подогрела интерес зрителей, они хотели продолжения.

Мужчина с микрофоном, умелый интриган, наконец начал объявлять победивших.

– Первые бои окончены! Восемь человек выбыло, и ещё восемь осталось! Давайте же я вам напомню их имена! Могучий Арслан! Леорио Сглаз! Айс Стужа! Золотой Страж! Бренчащий Норман! Злой Демьян! Кровавый Ворон! Меткий Глаз!

Трибуны в поддержку зааплодировали. По указу ведущего внесли стол с тарой для распределения. Сейчас выбирались будущие оппоненты. Первыми оказались...

– Могучий Арслан против Меткого Глаза! – человек повторно засунул руку в тару, вытаскивая оттуда два шарика. – Следующие: Золотой Страж против Злого Демьяна. – он повторил действие, выбирая последние пары. – Кровавый Ворон против Леорио Сглаза. Бренчащий Норман против Айс Стужи.

Распределение вызвало ожидаемую реакцию, люди радостно кричали. Бои собирались быть интересными. Гелиос склонился к ученику и начал шептать ему на ухо. Танатос цокнул.

– Ставлю на её победу. – сказал оранжевоволосый своему подопечному.

– Тогда я ставлю на... – мужчина оглядел участников. – На него. – его взгляд остановился на Вороне.

– Вот и прекрасно. – Гелиос захихикал.- Ты же знаешь что мы только что поспорили на тысячу золотых?

– Да иди ты... – сполз по креслу Тан, горестно вздыхая.

***

После всех процедур, арена была как новенькая. Какая-то магия уборки это была, или просто профессионализм сотрудников, знал только один бог.

Только что приведённая в порядок арена лишилась колонны. Её мгновение назад сломала рука гиганта. Вандализм, если что, был оправдан. Сейчас просто шёл бой между Арсланом и Метким Глазом.

Великан развернулся для повторного удара. Его рука взмыла в воздух, чтобы через секунду обрушиться на землю. Девушка ловко отпрыгнула в сторону, вскидывая своё оружие. Изящный палец нажал на курок. Прозвучал выстрел. Качнувший назад головой противник избежал пули. На его лице проскользнула улыбка.

– Ты мне нравишься! – без задних мыслей вскрикнул гигант.

– А ты мне не особо. – пробормотала Джорджия, готовясь к следующему выстрелу.

Нажать на курок ей помешал сам Арслан. Его размашистый удар вынудил девушку прерваться. С трудом увернувшись от достаточно быстрой атаки, она потянулась к своему поясу. Найдя наощупь что-то напоминающее банку от газировки, наёмница метнула снаряд под ноги противнику. Перед тем как дымовая граната коснулась земли, Меткий Глаз пальнула во врага. Пуля угодила Арслану в плечо. Граната взорвалась, пространство наполнилось дымом, поглощая обоих участников.

Пару мгновений спустя из дымовой завесы вылетела Джорджия. Отдалившись на приличное расстояние, она встала в боевой готовности, винтовка была направлена на облако дыма. Смотря на дым через прицел, девушка мысленно проматывала разные сценарии боя. Её сейчас беспокоил лишь один вопрос, как можно свалить такого громилу?

А Арслан начал действовать. Из облака дыма что-то вышло. Не разобрав что именно, наёмница выстрелила. И как оказалось, выстрелила она в булыжник. Через секунду этот же булыжник полетел в неё.

– Чёрт! – девушка перекатом ушла с траектории атаки. В это время вышел сам Арслан и большими шагами побежал к сопернице. Меткий Глаз начала судорожно перезаряжать оружие. Успела она как раз к тому моменту, когда враг приблизился к ней вплотную. Она совершила выстрел. Пуля поразила ногу противника, сбив того с темпа. Второй выстрел, уже в живот, тоже получился успешным. Немного замедлившись от полученных ран, человек махнул рукой, в попытке задеть девушку. Джорджия подпрыгнула, ногой отталкиваясь от противника. Перекрутившись через себя, она выстрелила Арслану в лицо. Тот закрылся рукой, пуля впилась в его предплечье. Приземлившись на землю, она уставились в прицел, собираясь снова выстрелить. Враг начал отступать. Арслан быстро добрался до одной из колонн. Сильный пинок разрушил её нижнюю часть, а огромные руки подхватили верхнюю. Выставив перед собой свой новый щит, он побежал обратно к девушке. Его действия противницу не впечатлили:

– У тебя не всё тело прикрыто. – она нацелилась на его ноги, нажимая на курок. Выстрел. Которым она подстрелила его ногу. От резкой боли в конечности Арслан отпустил колонну, после чего тут же получил пулей в лоб. Силы снаряда не хватило для пробития черепа, но боль была дикой. Гигант недовольно зашипел. Колонна в его руках устремилась в противницу. Джорджия отпрыгнула прочь, попутно бросая что-то в небо.

– Светошумовая граната! – вскрикнул кто-то из наблюдающих.

Снаряд взорвался. Яркая вспышка и громкий звук оглушили и ослепили всех, включая зрителей, вызывая этим море негодования. Дезориентированный Арслан, сам того не заметив получил ещё три выстрела в туловище.

Как только эффект светошумовой гранаты прошёл, нашпигованный пулями враг затряс головой, прогоняя свист в ушах.

– Знаешь, твои стальные козявки очень неприятные! – громогласно заявил он.

– Козявки? – шокированная формулировкой девушка замерла.

Арслан широко улыбнулся. Он резко напряг всё тело. Мышцы сократились, сжались, выталкивая пули из его тела.

– Ну если мои козявки тебе не по нраву, то могу предложить что-то поострее.

Снайперская винтовка начала преображаться и перестраиваться. Вскоре оно приняло форму огнемёта. Никто из присутствующих на самом деле не знал как выглядят огнемёты, и понять что это за оружие они изначально не смогли. Но когда из дула полилось пламя, все тайное стало явным. Поток огня понёсся к врагу. Нормальный человек попытался бы увернуться, но сейчас сражался Арслан.

Скверно незаметно покрыла его тело, маленькой плёнкой. Человек широко расставил ноги, собираясь принять атаку лицом. Пламя безжалостно поглотило наёмника. Все, и ведущий в том числе, замолчали. Он сейчас обдумывал, стоит ли останавливать бой. Пока мужчина был в раздумьях, поток огня немного исказился. Это могло означать только одно, Арслан двинулся. Гигант утопающий в огне зашагал вперед. Зрители охнули, они были поражены.

– Быть не может.. – больше всех удивилась сама Джорджия.

– Может! – ответил Арслан приближаясь к ней, из-за огня его голос звучал приглушенно и даже зловеще.

Меткий Глаз понимала что рано или поздно до неё доберутся. Поэтому наёмница разжала курок. Поток племени оборвался, показывая всем немного обгорелого Арслана.

– Давай-ка попробуем что-нибудь помощнее. – оружие снова начало меняться, теперь оно увеличивалось в размерах.

– Необычный грех у тебя, сильный. – похвалил её Арслан.

– Ага, – оружие наконец приняло конечную форму. – очень. – теперь в её руках была базука. – Лови!

Она выстрелила, но теперь вместо пули с ее оружия сорвалась ракета.

– Ой-ой. – пробормотали одновременно Лука и Норман.

Сам Арслан без лишних слов отвёл руку назад, кулак его засветился.

– Укротитель, – ракета подлетела к нему вплотную. – Львов! – из-за столкновения кулака и ракеты произошёл мощный взрыв. Арена затряслась.

На поле боя в очередной раз появилось облако дыма.

– Фух. – немного устало выдохнула Джорджия. Она была уверена в своей победе.

Не успело облако дыма осесть, как из него вылетел практически невредимый Арслан. Не перезарядившую оружие Джорджию застали врасплох. Добравшись до неё рывком, наёмник сильным ударом выбил базуку и огромной рукой схватил её за талию, приподнимая девушку над землей.

– Женщин я не бью, так что просто сдавайся. – обратился он к ней.

– Я не такая уж старая что бы зваться женщиной. И у меня всё ещё есть последняя попытка.

– Что?

Джорджия выдернула чеку и бросила в него свой последний шанс, осколочную гранату. Арслан ничуть не смутившись, поймал гранату свободной рукой и демонстративно отвёл конечность в сторону. Снаряд взорвался прямо в его руке. Из его сжатого кулака брызнула кровь.

– Так сдашься? – как ни в чем не бывало повторил он свой вопрос.

– Я... – она после увиденного растеряла свой дар речи. – Я сдаюсь.

Ведущий словно этого и ждал.

– НАААААШ ПОБЕДИТЕЛЬ... – мужчина выставил свой микрофон в сторону трибун, как бы давая им продолжить. Зрители дружно закричали. – МОГУЧИЙ АРСЛАН.

Глава 4

На арену величаво вышел Золотой Страж. Злой Демьян вместе с ведущим уже ждали его посередине сцены. Участник не торопливо подошёл к людям. Демьян снял своё пальто и сейчас щеголял в просторной белой футболке. Лицо его выражало спокойствие. Вразрез его душевному состоянию, руки напряжённо сжались на рукоятях ятаганов. Он вытащил их из-за спины.

Ведущий не стал заново объяснять правила, просто попросив их пройти на свои места. Люди послушно направились к углам арены. Как только они оказались на указанных местах, мужчина дал команду о начале боя. Вот только сами люди не спешили.

– Ты любишь сражения? – Демьян двинулся с места, медленно приближаясь к врагу.

Золотой Страж тоже сошёл с места. Отвечать он не стал.

– Молчаливый... хорошо. – протянул Демьян, принявшись сам отвечать на свой вопрос. – Мне бои, сражения, войны, все не нравятся. Меня коробит только от одной мысли о чём-то таком. Процесс сражения вызывает во мне физическое отторжение, он просто не находит во мне отклик.

Они подошли на расстояние десяти метров друг к другу, и остановились.

– Но наверное ты задашься вопросом, почему я тут, если мне так противны бои. – Демьян склонил голову набок, его губы искривились. – Или не задашься вопросом, я тебе, как то не интересен видимо.

Страж также молчал. Он терпеливо ждал пока враг договорить.

– Впрочем раз начал, то доскажу. Во мне то, в моем разуме, отклика это не находит. Мать взрастила меня миролюбивым. Но вот в бессознательном, в бесконечном лабиринте моих потаённых желаний и страхов, меня влечёт к сражениям. Это прямая возможность доминировать, властвовать. Быть вершителем судеб. И меня, понимание этих первобытных желаний, сильно тяготит. У меня что-то вроде постоянной апатии или меланхолии поэтому. Жить так, очень трудно, знаешь ли. – глаза человека потускнели. – И успокаиваюсь я лишь тогда, когда отдаюсь этим желаниям.

На его лице замерла гримаса гнева. Кровожадная улыбка обнажила ровные зубы. Демьян ринулся на противника. Он рывком добрался до Стража. Ятаганы в его руках свирепо засвистели, прорезая воздух. Острейшие клинки устремились в шею противника. Страж не стал ни убегать, ни обороняться. Оружия, столкнувшись с золотой броней, высекли искры. Гнев человека только рос, и давление оружия на броню росло в том числе. Лезвия создавали всё больше и больше искр. Но Стражу это в какой-то момент наскучило. Сильный удар бронированный руки откинул Демьяна на несколько метров. Пока наёмник поднимался на ноги, противник уже расправил крылья. Огромные крылья из золота пришли в движение, и Страж взмыл вверх. Страшно было представить, сколько нужно было усилий для того, чтобы поднять такую броню. Взмах крыльев. После чего Страж летит прямо на Демьяна. Человек с ятаганами побежал ему навстречу. Он отвёл свои орудия и метнул их. Два ятагана прокручиваясь полетели к Стражу. Бронированный наёмник облетел мечи. Страж по прежнему летел в сторону Демьяна, теперь уже безоружного. А Демьян также безостановочно бежал. Расстояние между ними быстро сократилось. Перед их столкновением, Страж выставил перед собой руки, собираясь ими сбить противника. Но Демьян думал иначе. Человек прокатился на коленях, тем самым избегая столкновения лоб в лоб. Страж пролетел над ним. Наёмник в броне после неудачной атаки опустил ноги на землю, буквально втыкая их, ради того, чтобы затормозить и остановиться.

Страж тут же развернулся, мгновенно получая в лицо ятаганами. Клинки ударились об шлем врага и отлетели обратно в руки Демьяну. Потом человек метнул мечи вновь. Действовали они по принципу бумерангов. Орудия пролетели по траектории эллипса, попали по Стражу, и вернулись к Демьяну. Он взял ятаганы крест на крест, и снова бросил их. Только в этот раз атака собиралась быть поопаснее. Во время броска, мечи начали множиться. За считанные секунды на Стража полетело вместо ожидаемых двух ятаганов, десяток. Но враг по прежнему не видел смысла уворачиваться. Какой толк, кусает тебя один комар, или пять?

Справедливости ради, чем больше было ятаганов, тем сложнее было ими управлять. Страж взмахнул одним крылом. Сосредоточенный на бесконечных бросках Демьян не заметил сорвавшуюся с крыла маленькую пластинку. Та глубоко вонзилась в его бок, но человек не обратил внимания на боль. Напротив, неприятные ощущения спровоцировали его на ещё большие усилия. Ятаганов стало почти вдвое больше. А порезы и мелкие борозды на броне Стража неустанно множились. Бронированный наёмник быстро приблизился к противнику и начал атаковать уже сам, Демьян отбивался мечами. Но физическое преимущество Стража сказывалось на бое, наёмник медленно оттеснял Демьяна назад. И если удары Демьяна оставляли на Страже просто порезы, то удары Стража оставляли на человеке огромные синяки и ушибы. Кости Демьяна болезненно трещали под натиском огромного противника.

Страж отгонял его к краю арены.

Демьян смог подловить противника на очередном ударе. Он прошёл под рукой врага и с силой попытался вонзить ятаган в подмышку бронированного наёмника. Как Демьян и предполагал, броня в этой области была тоньше, но ему по прежнему не удалось пробить её. За это участник получил локтем по затылку. От удара бронированной конечности, его голова пошла кругом. Демьян начал заваливаться вперёд. Он бы так и упал, но успел вовремя поставить ногу. Человек в полуобороте рубанул по шее Стража. Демьян после этого со всей силы пнул противника, отгоняя его на пару метров. Наёмник наполнил один из своих ятаганов скверной, замахиваясь. Страж до этого не уворачивался, поэтому менять свой подход он не собирался. Бронированный наёмник отвёл руку назад, также собираясь атаковать. Взмах легкого ятагана оказался чуть быстрее удара тяжёлого кулака.

– Финальный выговор! – лезвие меча заблестело и столкнулось с рукой Стража.

Удар получился неимоверно сильным. Техника оторвала кусок брони на руке противника и уронила его на землю. Демьян смог узреть белую кожу Стража, за что чуть не получил крылом по голове. Человек отпрыгнул назад. Хоть Страж по прежнему играл в молчанку, но Демьян был уверен, что соперника заинтересовало произошедшее.

– Чем больше мои ятаганы тебя касались, тем сильнее мощь моей техники. – на глаза сразу попались порезы на броне Стража.

Золотой воин оставил это без комментариев, поднимаясь на ноги. Броня на его руке потихоньку восстанавливалась, кожи уже было не видать. Поднявшись, наёмник взмахнул крыльями, взмывая в воздух.

”Атаковать бы его снова, но только куда-то опаснее, типо шеи.” – подумал Демьян. – ”Тогда придётся заново накопить заряд, после первой атаки количество ударов обнулилось.”

Человек покрепче схватился за свои ятаганы. Пока Страж был в воздухе, атаковать его особого смысла не было. Необходимо было подождать пока враг приблизится.

Поднявшись достаточно высоко, Страж начал пикировать. Демьян удобно встал, согнув колени и корпус, с такой позиции легче было уворачиваться. В такой ситуации без этого было никак, принять атаку Стража в блок – чистое самоубийство. Пока Демьян анализировал своё положение, крылатый враг успел приблизиться. Человек влил в ятаган скверну, имитируя свою технику и метнул его во врага. Стражу волей не волей пришлось облетать оружие, противник не мог знать что сейчас техника была практически бесполезна. После собственной атаки Демьян сделал рывок в сторону, попуская оппонента мимо. Ятаган вернулся обратно в его руку и наёмник тут же повторил бросок. Оружие прилетело в спину Стража. Бронированный враг резко повернулся к Демьяну, запуская в него золотые пластины. Человек желая защититься метнул в него ятаган в левой руке, не забыв его размножить в воздухе. Пластины и ятаганы столкнулись, нейтрализуя друг друга. Орудия вернулись к хозяину, так и желая в очередной раз быть брошенными во врага.

”Как пожелаете!” – мысленно дал он им добро, кидая в Стража. В этот раз к сопернику направилось двадцать, нет, даже больше ятаганов.

Стальной шторм, не иначе, полетел навстречу к громиле закованному в броню. При всей мощи Стража, атака выглядела устрашающе. Окажись здесь неподготовленный человек, был бы в секунды перемолот и обращён в кровавое месиво. Но одного у Стража было не отнять – пренебрежительное отношение к силам врага. На него за короткое время посыпалось сотня ударов. Ятаганы гулко стучали по его броне. Страж стойко терпел удары, для него они и вправду ничего не значили. Наёмник дал целую минуту Демьяну наиграться, пока сам человек не начал уставать. Ятаганы перестали атаковать противника, лениво усевшись в руках Демьяна.

– Затянули мы, не думаешь? – сделав глубокий вдох спросил он.

– .... – Страж по традиции промолчал. У человека промелькнула мысль, может бронированный наёмник и вовсе был немым?

Демьян широко расставил ноги, раз сопернику всё равно, то решение примет он. Оружие в левой руке он направил на землю, а ятаган в правой наёмник положил на своё плечо. Скверна из его тела стала медленно втекать в стальное изделие. Эфес, гарда и сам клинок, всё постепенно наполнилось энергией. Пальцы его, выполняющие роль посредников передающих скверну, немного подрагивали. Заняло это всё действие не больше нескольких секунд. Демьян был готов.

Страж напротив, был полностью статичен, как статуя. Скверна в нем медленно кружила по всему телу, в том числе вдоль всей брони. Крылья, броня, всё это было частью его греха. Именно поэтому он и мог восстанавливать её.

– Ну, – Демьян развёл руки в стороны, несколько пригибаясь. – начнём?! – человек не смог скрыть своего удовольствия, облизнувшись.

Страж как по команде, направился на соперника. Он, как бронированный танк, побежал на маленького человека. Но небольшие размеры не означали его беззащитность. Оба человека на большой скорости устремились друг к другу. С каждым биением сердца расстояние между ними стремительно сокращалось. Теперь их разделяли несчастные пять метров. Демьян отвёл левую руку назад, отправляя ятаган в полёт. Страж отбил брошенное оружие руками. Действие, по мнению Демьяна, было глупым и опрометчивым. Отвлекшись на ятаган, Страж открылся для атаки. Техника Демьяна была уже наготове. Медлить человек не стал. Наёмник подался вперёд.

– Финальный... – Демьян взмахнул рукой, прочертив ятаганом полукруг в воздухе. – выговор! – убийственная атака рванула к шее Стража.

Но вместе прямого попадания, оружие Демьяна столкнулось с крылом противника. Оно приняло весь удар на себя. При том держалось крыло, увереннее самой брони. Лишившись части пластин, оно выдержало атаку.

– Чёрт! – выругался Демьян, наёмник не ожидал такого исхода.

Второе крыло выбило его оружие, а сама рука Стража сомкнулась на его шее. Бронированные пальцы сжимались на его шее, воздух, и вместе с ним сознание Демьяна, убывало с невероятной скоростью. Человек отчаянно сопротивлялся, пытаясь вылезти из крепчайшей хватки. Его руки безрезультатно бились об броню Стража, соперник был непоколебим. Вскоре Демьяна начал уже синеть. Оказавшись в таком плачевном состоянии, он стал хлопать по конечности Стража, принимая поражение. Противник в тот же миг отпустил его. Демьян повалился на землю, судорожно глотая воздух. Человек начал осторожно массировать свою шею трясущимися руками. Его лицо потихоньку возвращало румянец.

Ведущий вспомнил о своей работе и обьявил победителя:

– НАШ ПОБЕДИТЕЛЬ, ЗОЛОТОООЙ СТРАААААЖ! – мужчина радостно вскинул руку вверх, словно это была его собственная победа.

Аплодисменты залили весь павильон. Демьян с трудом услышал слова Стража в этом хаосе.

– Сражения мне... безразличны. – Страж заговорил гулким басом, отвечая на старый вопрос Демьяна.

***

Лука стоял и разминался на арене. Ему осталось три боя до победы на турнире. Не сказать что парень был настолько самоуверен, ведь другие участники были достаточно сильны. Но как ему сказал Форман до Турнира:

”Если ты не нацелен на первое место, то можешь не участвовать вовсе.” – жестковато, но Ворон был полностью согласен с его словами. Победа не обязательна, а вот намерения победить, они должны быть.

Если смотреть в общем, и закрыть глаза на гениальные речи Формана о ”сначала хлопья а потом молоко” или ”нужно прокрутить печеньку OREO а потом облизнуть начинку..”, то его отец был очень даже мудрым человеком. Глаза его невольно скользнули к трибунам, к месту где сидел Форман и дети. В это время пожилой человек ребячился и показывал язык Майки.

– У каждого мудрого старца есть свои бзики. – утешил себя Лука. – Тот же Дамблдор, яркий пример неоднозначной личности.

В это время, чуть поодаль от Ворона стоял его текущий противник, Леорио Сглаз. Лука его быстро осмотрел. Внешность человека его оттолкнула, противник ему подсознательно не понравился. Но вот одежда, одежда была интересной.

– ”Стильно.” – неохотно признал он. – ”Конечно не так стильно как у Сайфера или у того же Инди, но вполне себе неплохо.” – Кстати о Сайфере, парень к сожалению решил не участвовать в турнире. Оправдался он работой. Мол, в предверии Фестиваля накопилось много дел и заданий, поэтому нужно было заранее всё уладить. Но Марта и Лука знали истинную причину – ему было банально ”в падлу”.

Пока парень размышлял, ведущий закончил свою речь. Мужчина прогнал негодующих подростков по углам арены и дал сигнал.

Бой начался.

Лука сошёл со своего места, сразу переходя на бег. Кровь он предусмотрительно разогнал до боя. Так что теперь парень был на максимуме своих возможностей.

Ворон за пару секунд преодолел половину пути, добравшись до центра арены. В противовес черноволосому, Леорио неторопливо шёл ему навстречу. Странным было не его беспечность, а поведение. Он свёл руки вместе и пальцами образовал круги. Это всё больше напоминало...

”Бинокль?” – удивился приблизившийся парень.

Ворон резанул кольцом по ладони, в его руках возник меч. Наёмник был не уверен стоит ли пускать оружие в ход, ведь так и до убийств было недалеко. В крайнем случае, он просто вырубить противника.

Лука приготовился к прыжку, икры его напряглись. Между ним и противником оставались считанные метры. Один рывок и бой должен был завершиться.

– И... – ноги парня пришли в движение.

Леорио подвинул свой бинокль, его ”глазки” теперь смотрели на ноги Луки. В тот же момент Ворон поскользнулся, неловко падая на землю. При том упал он настолько неудачно, что порезал лицо об случайный камешек в песке. Видимо когда сотрудники убирали обломки булыжников, то пропустили один кусочек. Парень упёр руки в землю, и с силой толкнул себя, теперь он вновь был на ногах. Человек приготовился для повторного рывка. Хоть случайность и уберегла Леорио, но такое теперь не должно было повториться. Вот Лука собирается прыгнуть на соперника, вот бинокль снова смотрит на его ноги, и вот парень заново падает на землю.

– ”Да как вообще на песке поскользнуться можно?!” – в сердцах вскрикнул он.

Даже не успев ещё упасть, Ворон смог выставить руку, фиксируя себя в этом положении. Не пытаясь встать, он прямо с этой позиции рванул на Леорио. Наёмник успел сделать пять шагов, после чего неуклюже упал на колени.

– Как успехи? – спросил Леорио с трудом сдерживая хохот.

”У него же кличка Сглаз, понятное дело что он и мутить всю эту грязь.” – мысленно хлопнул он себя по лбу.

– Неплохо. – ответил Ворон, резко вставая. Он сделал выпад вперёд, выкидывая руку для удара. Неожиданно подул сильный ветер, сдувая конечность парня. Леорио даже уворачиваться не пришлось.

– Да? А по тебе и не скажешь. – Ворон потянулся вперёд и пнул противника. Подножку оборвал выступающий из песка очередной обломок булыжника, о которую ударилась нога.

– Ах ты ж тварь! – беззлобно выругался парень, Леорио хихикнул. – ”Ситуация и вправду комичная, но побеждать то надо.”

Ворон поднялся и отпрыгнул назад. Ему нужно было время для обдумывания плана. Для этого ему также требовалось отвлечь Леорио, чтобы тот не перешёл в атаку. Обороняться, когда у тебя буквально всё из рук валится, затея ужасная.

– Грех у тебя конечно, очень мерзопакостный. – лукавить парень не стал. Сглаз кивнул, соглашаясь.

– Так-то оно так, но и у тебя, признай, такой неприятный. Повышенные физические способности, супер клинок с невероятной остротой. Я ещё видел как ты в прошлых боях кровотечение останавливал. Идеальный боевой грех, не иначе. – отрицать слова Леорио было бессмысленно. Фортуна и вправду подсобила Луке с грехом. Мало кому вообще удаётся стать обладателем оного при рождении. А тут такой особенный и сильный.

”Он не просто так делает руками бинокль. Значит его сила напрямую завязана на его глазах.” – вывод был очевидным, но скептическая натура наёмника проявила себя. – ”Либо это блеф, и он специально делает акцент на глаза, чтобы создать у меня ложные представления о его силе. Это бы объяснило его прозвище, Сглаз. В любом случае, надо проверить.”

Парень сделал несколько шагов назад. Со словами ”я ретируюсь!” он развернулся и побежал к ближайшей колонне. Побег наёмника смутил Леорио.

– Эй, ты куда!? – крикнул ему вслед человек.

– Резко живот прихватило! – из-за колонны прокричал Лука.

– Ты... что? – Сглаз окончательно растерялся.

– Вообще-то ”кто”! Я же живой!

Леорио открыл и закрыл рот. Придя в себя, он потопал к колонне. Не дойдя до неё, человек остановился.

– Дай угадаю, думаешь что моя сила заключена в моем зрении?

– Ага. – меч Луки воткнулся в колонну. Грешник повёл клинок сначала направо, а после налево, двигая им словно пилой. Острейшее оружие разрубило колонну пополам. Ворон подпрыгнул, пиная в воздухе верхнюю часть строения. Обломок обрушился на Леорио. Грешник похоти испуганно отпрыгнул в сторону, через секунду получив по лицу кулаком. Крепкий удар отбросил его на порядочное расстояние. Черноволосый кинулся вперёд, собираясь добить врага, но Лука неожиданно запнулся, упав. Бинокль был направлен на него.

– Да, моя сила связана с моим зрением.- из его носа текла кровь. – Я фактически стреляю лучами скверны из глаз. А бинокль помогает их мне фокусировать. Но что тебе эта информация даст? Здесь нет таких условий которые помешали бы мне. Это не тайга или джунгли, где бы я потерял тебя из виду.

Ворон рывком добрался до оппонента и совершил апперкот. Мышцы бицепса и трицепса свело. Кулак прилетел в его собственную челюсть. Ноги Луки от удара подкрасились, он обратно повалился на землю. Парень отчаянно взмахнул мечом. С клинка сорвалось пару серпов крови. Но из-за того, что его рука в последний момент дёрнулась, оба серпа полетели мимо.

– Ты не рассматривал это с другой стороны? Твоя способность тебя ограничивает. – исподлобья взглянул на него наёмник.

– О чем ты?

– Твои глаза сфокусированы исключительно на мне. – немного зловеще усмехнулся парень.

Леорио краем уха услышал звуки позади. Это разрушались колонны. Серпы попали именно в них! Сглаз был в безвыходной ситуации. Повернётся к колоннам, откроется Луке. Не повернётся, не сможет увернуться и будет раздавлен. Долго думать не пришлось. Леорио повернулся к Луке спиной и сразу же был схвачен. Ворон сжал его шею и отпрыгнул вместе с ним назад.

– У всего есть слабые стороны. – сказал черноволосый под грохот падающих колонн.

– И ПОБЕДИТЕЛЬ КРОВАВЫЙ ВОРОН! – громогласно заявил ведущий. Отчасти нелепый бой вызвал кучу смеха, и был по праву оценён зрителями.

***

– Молодец. – Норман похлопал по плечу спускающегося с арены Луку.

– Спасибо, кстати, удачи тебе. – парень в наушниках благодарственно улыбнулся.

Айс стоящая неподалёку пустила скупую женскую слезу.

– Тебе тоже удачи! Вам обоим в общем. – черноволосый показал каждому из участников по большому пальцу, поспешно покидая их.

– Мда. – Норман почесал голову. – Скоро и нам выходит.

– Да. – Айс потупила глазки.

Они неловко замолчали. Будущие противники не представляли о чем говорить. Впрочем, это им было и не нужно. Арену после боя Луки и Леорио особо расчищать не потребовалось. Сотрудники установили новые колонны, и всё для боя уже было готово. Ведущий кивком указал на лестницу, без слов говоря им подниматься.

– Слушай... – Айс посмотрела на парня рядом. – Не поддавайся мне.

Норман не смог отказать человеку с такой уверенной и одновременно милой мордашкой. Наёмник сглотнул:

– Хорошо.

Люди поднялись и последовали на свои места. Мужчина с микрофоном поднял руку вверх, а потом резко отпустил, перерезая невидимую стену между оппонентами.

– Начали! – сказал он, наёмники пришли в движение.

Норман сильно торопится не стал. Способности Стужи были неординарными. Ему сначала следовало понять, на каком именно расстоянии будет рациональнее всего вести сражение. У Стужи в этом плане предрассудков не было. Она прекрасно понимала что противник хорош во всем кроме ближнего боя. Айс присела, погружая свои пальцы в песок. Из её рук заструилось колоссальное количество скверны. В плане запасов скверны, она была близка к Ворону. Температура начала быстро падать, песчинки стали леденеть. Продолжались заморозки до тех пор, пока практически весь пол арены не был обращён в лёд. Это всё скорее напоминало каток.

– Ну-ка... – Айс отвела руку назад и резко выкинула её. Рядом с ней, из земли выскочил длинный ледяной шип.

Атаку, благо, можно было заметить. Норман увидел подступающий лёд, и захотел увернуться от него. Но не тут-то было. Стужа прокрутила кисть левой руки, и из льда, что был под ногами парня, вылетели ледяные цепи, которые оплели его конечности. Наёмник не смог сдвинуться с места, а шип уже приближался к нему.

– Так значит. – Норман одновременно щёлкнул обоими руками. Действие создало длинную звуковую волну, что впилась в шип, разрубая его надвое. Ещё по щелчку, и оковы на его ногах были разрушены.

Айс подняла правую ногу, а потом провела рукой по ней. Её обувь покрылась толстым слоем льда. На подошве она создала что-то наподобие лезвия. Со второй ногой девушка проделала тоже самое. Вскоре грешница была на самодельных коньках. Стужа низко склонилась, так, чтобы она могла касаться пола пальцами. После наёмница заскользила, прямо к Норману.

Парень широко расставил руки, готовясь сражаться. Айс быстро добралась до него и резко взмахнула рукой. С пола на грешника вылетела ледяная глыба. Норман снова щёлкнул пальцами, заново разрубая лёд на две части. Верхнюю часть он осторожно коснулся рукой, воздействуя на него грехом. Оттолкнув кусок льда, он запустил его в Айс. Стужа ничуть не смутилась, заскользив мимо снаряда. Второй взмах руки от девушки, и к Норману уже летит пару ледяных мечей.

– А кто говорил что это будет легко? – парень чертыхнулся.

Глава 5

Норман отпрыгнул обратно, отведя голову назад. Перед его лицом просвистело ледяное копье. Попытка проткнуть парня оружием, вышла неудачной. Наёмник выставил руку в сторону Айс, совершая щелбан. Сжатая звуковая волна устремилась к противнице. Стужа подняла руки, создавая прямо на них ледяной щит. Защита приняла на себя удар, практически вся разрушившись. Сила атаки оттолкнула девушку, унося прочь.

Норман приземлился на ноги, тут же перекатываясь в сторону. На месте где он только что стоял вырос ледяной шип.

Парень поднял руку и щёлкнул. Летящий в него ледяной меч был отбит звуковой волной. Но Норман точно знал что обороняясь ему не победить. Наёмник решил перейти в наступление. Щелчок. Звуковая волна направилась прямо к девушке, но её встретила стена льда. Баррикада затрещала. Айс создала в руке биту из льда. А Норман повторно щёлкнул. Вторая волна звука разбила стену. Та начала рассыпаться на множество осколков. Не успели они упасть, как были запущены в полёт ударом биты. Точность у девушки откровенно хромала, но удача к ней сегодня была благосклонна. Первый же снаряд прилетел Норману в лоб, а второй осколок попал точно в коленную чашечку. От боли парень начал заваливаться назад, этому кстати поспособствовал и скользкий лёд под ногами. Позади человека возникли ледяные шипы, собираясь проткнуть наёмника. Выровняться он не мог чисто физически.

– Плохо! – заскрипел он зубами, направляя на себя руку с отведённым пальцем. Грешник дал себе в бок щелбан. Звуковая волна отнесла его в сторону, ему всё таки удалось избежать смертельных шипов.

Норман отлетел далеко, больно ударившись спиной. Пока человек пытался встать на льду, что было задачей не из простых, к нему приблизилась Айс.

Взмахом руки она создала огромный ледяной кулак, который завис над Норманом. Ледяная конечность начала быстро опускаться, собираясь превратить человека в лепешку. Послышался хлопок.

– БУМ!!! – произошёл взрыв.

Кулак уничтожился в миг, а осколки разлетелись по всей арене. Саму Айс откинуло взрывной волной, сильно ранив. Лёд на полу, в радиусе нескольких метров, разрушился. Самому Норману тоже досталось. Так как он был в лежащем положении, взрыв буквально вдавил его в землю. Из-за огромного давления, спина была травмирована. Парень харкнул кровью.

Стужа с трудом поднялась и осмотрела своё тело. Раны покрывали всё её туловище, особенно досталось рукам, на её правом предплечье отсутствовал кусок кожи, девушка подошла слишком близко к противнику, за что и поплатилась. Ей нужно было менять тактику.

К этому времени поднялся и Норман. Рёбра безумно болели, но он был готов продолжать бой. Наёмник направил на девушку руку, щёлкнув. Звуковая волна хищно направилась к цели. Айс умело заскользила, уходя от атаки, но соперник был не намерен останавливаться на этом. Куча щелчков посыпалась на девушку.

Стужа кружила по арене, выдавая разные пируэты и уворачиваясь от атак. Грешница словно всю жизнь пробыла на коньках, настолько она была великолепна в своём ремесле. Стужа присела, пропуская над собой очередную звуковую волну. Затем девушка пошла на врага. Скверна в её ладонях начала брыкаться, просясь вырваться наружу. Айс приблизилась к Норману, попутно увернувшись от ещё одной атаки. Не дойдя до него пару метров, она нагнулась, касаясь пола. Оттуда выросла стена льда. Не отрывая руку от земли, она продолжила двигаться, только уже по кругу. А стены вокруг парня росли. Через пару секунд он оказался в центре помещения из льда. Стужа, которая была снаружи, прижала ладони к стенам и принялась закачивать в них скверну.

Тюрьма Нормана всё крепчала и крепчала. Идея заточения парню не приглянулась, поэтому он начал запускать в стены звуковые волны. Атаки бились о ледяную поверхность, частично ломали её, а потом скверна Айс возмещала разрушения, восстанавливая уничтоженное.

– Какое-то ненормальное количество скверны у неё... – температура в тюрьме стремительно падала.

Норман так бездумно и атаковал, пока сам не начал покрываться инеем. Тело парня стало замерзать, движения замедлились, самочувствие ухудшилось. Нейроны в мозгу тоже словно примёрзли, мозговая активность шла с трудом. Зубы человека застучали, дрожь пробрала его тело. Холод был именно сырым, доходящим до костей. Сознание медленно провалилось во тьму.

– Не спать, урод! – заорал знакомый голос, Лука каким-то образом смог докричаться до наёмника.

От раздражающего голоса у Нормана скулы свело. Сердцебиение участилось, а мысли прояснялись. Действовать нужно было сейчас, иначе он проиграет. Парень сделал глубокий вдох, холодный воздух больно обжигал легкие.

– САМ УРОД! – закричал парень, тюрьма треснула, разрушаясь на мириады осколков. Звуковая волна отнесла Стужу в сторону.

Норман харкнул кровью и упал на колени от перенапряжения. Он начал растирать свои руки и плечи, в попытке согреться. Айс выглядела не лучше. Лежала девушка в десятке метров от него. Тело её, покрытое множеством ран, ссадин и порезов, ныло от боли, прося об отдыхе. Но Стужа была упорна, она упрямо поднялась на ноги. Разведя руки, как будто обнимая кого-то, она посмотрела вверх. Закрыв глаза, девушка вскрикнула.

– Ледяной лес! – грешница максимально пыталась себя сдерживать, как ей и сказал Гелиос.

Вокруг Стужи появился маленький круг льда, которые принялся расширятся. Пол Арены итак был покрыт льдом, так что процесс шёл быстрее. Из земли начали хаотично вырастать ледяные мечи, глыбы, шипы. Всевозможные острые предметы покрыли арену, расположены они были с небольшой частотой, такое кучное расположение напоминало настоящий лес. Но опасность техники девушки была не в этом, а в намерении этих самых клинков и глыб, всё стремилось убить Нормана. На парня понеслись смертельные снаряды. Словно весь мир выступил против него.

Человек осторожно поднялся. Он медленно вдохнул, уравнивая пульс. Веки его опустились. Наёмник полностью отдался во власть слуха. Его пальцы нежно коснулись наушников, грех усилил возможности его ушей, теперь они были нечеловеческими. Тело парня расслабилось.

”Слушать, просто нужно слушать.” – всё имело свои звуки. Можно было услышать всё что угодно. Как бьется сердце соперницы. Как трещит кромка ледяного меча, что несётся на тебя. Как сухие губы врага складываются в победную улыбку.

Норман резко присел, меч пролетел над ним. Парень прыгнул вперёд, сделал кувырок, а затем перекатился в сторону. Встав на ноги, он согнул тело и совершил рывок. Под конец, он неожиданно повалился на колени, прокатываясь на них. Над ним просвистела ледяная глыба. Грех Айс был очень сильным, но недостаток в скорости атак ощущался. Норман ловко перебрался через весь лес, добравшись до самой Айс. Стужа взмахнула рукой, создавая свою последнюю в этом бою атаку. Здоровая когтистая лапа подняла не менее здоровый меч над девушкой. Парень отвёл средний палец, готовясь к щелбану, его глаза наконец открылись, он прошептал:

– Звуковой таран. – с пальца сорвалась мощная техника. Атака встретилась с гигантским мечом, уничтожая его.

Но наёмник не остановился. Оказавшись вплотную к Стуже, он развёл руку для хлопка. Девушка ничего не успевала сделать и теперь уже она закрыла глаза. Норман хлопнул. После его действия наступила гробовая тишина. Ожидаемого взрыва не произошло. Стужа неуверенно приоткрыла один глаз, всё было нормально.

Норман нежно оплёл руками талию Айс, держа её. Парень склонил к ней голову и зашептал в её ухо.

– Не каждый мой хлопок это атака.

Рука Стужи дёрнулась, она собиралась приморозить его, но слова наёмника её остановили.

– Дёрнешься красавица, мне придётся щёлкнуть. – Айс чувствовала что он не лгал. Тут был только один выход из ситуации и он ей не нравился.

– Я сдаюсь. – подняла она руки над собой. Норман её сделал.

– БРЕНЧАЩИЙ НОРМАН ПОБЕЖДАЕТ! – закричал в микрофон мужчина. Из трибун донёсся вопль фанаток, они были в экстазе от победы кумира.

Норман отпустил Стужу и неловко похлопал её по плечу:

– Эм, классно сражалась. – попытался он её подбодрить.

– Эх,- с досадой выдохнула она. – ты тоже классно бился. Удачи в следующих боях.

Айс прошла мимо парня и последовала к выходу из арены.

– Надеюсь я её не обидел?.. – посмотрел ей в след Норман.

***

Айс грустно вздохнула. Мимо неё прошло несколько человек. Она только что вышла из медпункта. Не особо добродушная ”Ангел” подлечила её, теперь девушка выглядела как новенькая.

– Но турнир я проиграла... – цокнула девушка языком. Сейчас она с опущенной головой шла по коридору, в сторону комнаты отдыха.

Не смотря куда она идёт, наёмница случайно ударилась об кого-то.

– Ай! – схватилась она за свою голову.

– Прощу прощения. – извинились перед ней.

Стужа подняла голову, неизвестным оказался некий мужчина в высокой шляпе.

– Вы в порядке?

– Д-да.- сбивчиво ответила она. – Я в порядке, не беспокойтесь.

– Раз так, то прекрасно. – мужчина улыбнулся, и было в этой улыбке что-то пугающее.

Девушка кивнув пошла дальше по своему маршруту. После десятка шагов её окликнули, это был тот же мужчина.

– Извините! Не подскажите где уборная? – спросил мужчина.

Айс сперва хотела отказать, но увидев не молодое лицо человека, её собственное смягчилось.

– Да конечно, давайте я вас провожу?

***

Четыре бойца стояло на сцене. Ведущий обьявил следущий тур и сейчас выбирал пары бойцов. На этот раз в процесс добавили новшества. От тары отказались, взяв вместо неё четыре кривые бумажки.

”Серьезно?” – Лука с сомнением посмотрел не ведущего, в попытке понять, неудачный стёб это или нет. Мужчина умело избегал встречи их взглядов. – ”Значит не шутка...”

– Так! Дамы и господа! – ведущий осмотрел присутствующих. – Сейчас, вы выберете эти карты, которые и решат, с кем вы будете сражаться. Ты! – мужчина пальцем тыкнул в Ворона. – Так как ты тут самый молодой, то выберешь первым.

Лука особо сопротивляться не стал и подошёл к мужчине. Тот протянул ему все четыре бумажки, которые кстати, были слишком тонкими. Они просвечивали на свету, из-за чего было видно что написано на обратной стороне. Кто-то впопыхах начертил на них крестики и нолики. Два крестика и два нолика соотвественно. Парень склонил голову набок, всё ещё не веря что это не очередной прикол. Он выбрал бумагу с крестиком.

– Прекрасно, следующий. – мужчина подозвал Нормана.

Проходя рядом с парнем, Лука прошептал:

– Выбери с кругом. – Ворон хотел встретится с другом именно в финале, а не сейчас. Норман ничего не ответил, но он определённо всё услышал.

Наёмник так и поступил, выбрав круг. Следующим пошёл Арслан, наугад выбрав ту что с крестиком. А Стражу даже выбирать не пришлось. Таким, несколько странным образом, они определили себе будущих противников.

– Кровавый Ворон против Могучего Арслана! Бренчащий Норман против Золотого Стража! – обратился мужчина к зрителям.

Полуфинал стартовать собирался с первой пары.

***

Две фигуры стояли на арене, переглядываясь. Та что меньше и в футболке, разминала тело. Его шею не покидало ожерелье сделанное детьми.

– А он выиграет? – спросил один из близнецов у Формана.

Мужчина руками сделал лодочку, а затем таинственно прислонил ухо к ней, вслушиваясь. Форман попутно говорил ”да” и кивал, словно он вёл разговор с кем-то. Он наконец прервался.

– Мне корпорация судьбы подсказала что он выиграет. – с важным видом заявил мужчина.

– Да? – Майки прикусил губу. – Просто этот тип рядом с Лукой... Он такой гигантский! Рядом с вами, он бы вообще горой был бы.

– Спасибо что подчеркнул мой невероятный рост. – Форман закатил глаза, а после принял серьёзное лицо. – Лука сильный, он сталкивался и не с такими соперниками. Просто доверьтесь ему.

Хоуп слушала это в пол уха, всё её внимание было направлено на Ворона на сцене.

Напротив наёмника стоял полуголый Арслан. В отличии от парня, он был как застывшая статуя. ”Могучий” тем самым показывал что ему нет необходимости готовится к бою, что он победит и без этого.

– Самоуверенный идиот. – прокомментировал это Лука.

– Ты это обо мне? – Арслан пренебрежительно посмотрел на черноволосого.

– Тут кроме тебя никого и нет. – пожал он плечами, предлагая противнику додумать самому.

– Наглый ты, парнишка. – беззлобно похлопал он по голове Луку. Череп Ворона вполне помещался в руку гиганта.

– Ты не сильно старше меня. – парень фыркнул, отталкивая конечность оппонента.

– Ты на меня зол, с чего так?

– Твой взгляд, он меня раздражает. – Ворон поднял голову, всматриваясь в глаза Арслану. – Ты меня за соперника не воспринимаешь.

– Мелковат ты, для боёв настоящих. – честно заявил он.

Лука хотел было что-то ответить. Но к ним влез ведущий.

– Договорили? Десять шагов от друг-друга, побыстрее. Пора начинать. – встрял он. Мужчина развернулся к толпе и заговорил в микрофон. – ПЕРВЫЙ БОЙ ПОЛУФИНАЛА НАЧИНАЕТСЯ.

Люди отошли от друг-друга, а после ведущий дал команду о старте.

– От мелких больше проблем. – выдохнул парень.

Ворон побежал первым. Он быстро пересёк всё расстояние и прыгнул на врага. Арслан лениво ударил в его сторону. Лука резво поднырнул под руку, не попадаясь под атаку. Его костяшки, которые он заранее разодрал и покрыл кровавыми щитками, больно врезались в бок противника. А второй кулак с силой был вбит Арслану в живот. Великан согнулся от удара, поэтому Ворон теперь доставал до его головы. Левая рука поднялась вверх, совершая апперкот. Теперь соперник начал заваливаться назад. Наёмник поднял ногу, собираясь пинком уронить здоровяка. Но удар так и не состоялся, во время пинка ногу схватила рука Арслана. Гигант притянул Ворона к себе.

– Не плохо. – радостно похвалил он парня, отправляя его мощным ударом в полёт.

Лука успел прикрыться руками, так что удар был смягчён. Но это по прежнему не помешало атаке запустить его на порядочные десять метров. Парень гулко рухнул на пол арены.

– Больно чертяга! – Ворон сел, спина и руки неприятно побаливали.

– Ты тоже даёшь! – Арслан потрогал челюсть. – Но свои слова я обратно не возьму. Прошлые противники были посильнее тебя.

– Вот и прекрасно! Посмотрим что ты скажешь, когда окажешься в медпункте! – черноволосый вскочил с места.

– А ты меня туда отправь! – хохотнул Арслан, готовясь.

Они начали сближаться. Великан в этот раз наносил удары бодрее. Но небольшие, по сравнению с противником, габариты и скорость давали Луке преимущество. Арслан выкинул руку для удара, на что Ворон отклонил голову в сторону. Кулак Луки ударил в локоть Арслану, и, либо атака было неэффективна, либо громила не чувствовал боли. Гигант согнул руку, тем самым пытаясь врезать локтем. Присев, черноволосый наёмник пнул Арслана по колену. Неизвестно, сколько атака нанесла противнику вреда, но уронить его на одно колено вышло. Задействовав спину и плечо, парень нанёс сильный удар оппоненту в лицо. Зубы Арслана заскрежетали. Лука нанёс второй удар, который вышел сильнее прежнего. Парень замахнулся и для третьего удара, но вынужден был отпрыгнуть. Здоровая рука, что должна была размозжить голову Ворона, врезала по земле.

Арслан сорвался с места, кидаясь к Луке. Наёмник смог в полете порезать ладонь, из которой сейчас под действием большого давления вытекала кровь. Усилием воли он создал из жидкости меч. Клинок свистнул в воздухе, прорезая его. С острия в сторону Арслана полетел серп крови. Противник попытался отклониться в сторону, но неожиданной атаки полностью избежать он не смог. Серп вгрызся в его грудь, оставляя после себя огромную кровоточащую рану. Но рывок гиганта в сторону Луки продолжался. Кулак Арслана прилетел Ворону в живот, из его рта брызнула кровь.

Человек влетел в колонну, пробил её своим телом и улетел ещё дальше. Как только он приземлился, наёмник был вынужден отпрыгивать в сторону. Здоровенная туша врезалась в место где он только что был.

Серп из крови полетел к Арслану. Гигант отшагнул в сторону, атака по нему не попала. Как только подошва обуви Ворона коснулась земли, парень метнулся к сопернику. Подняв над собой клинок, он рубанул мечом сверху вниз. Арслан выставил руку, защищаясь, за что был одарён глубоким порезом. Оружие Луки частично застряло в конечности противника. Гигант оттолкнул рукой черноволосого, тот сделал несколько шагов назад. Отведя левую руку назад, громила нанёс сокрушительный удар. Ворон качнулся в сторону, так что кулак задел только его плечо, но даже этого хватило чтобы буквально раскрутить парня на месте. Не растерявшись, наёмник в полуобороте приподнял ногу, врезав ей по голове Арслана. Вторая рука соперника пришла в движение, собираясь попасть по наглой черепушке. Лука неестественно выгнул спину, отклоняя корпус назад. Кулак прошёл над ним. Схватившись за накаченную конечность, парень на ней подтянулся, ноги его оторвались от земли. Высоко подняв нижние конечности, наёмник двумя ногами пнул Арслана по лицу. Здоровяк такие трюки не оценил, резко опустив вниз руку, на которой висел Лука. Грешника вбило в землю. Столкновение вышло болезненным.

Арслан замахнулся, а Ворон был по прежнему прижат его второй рукой. Черноволосый покрепче взялся за кровавый клинок. Меч и гигантский кулак столкнулись. Плоть хоть и поддавалась кромке меча, клинок её вполне прорезал, но у Арслана было физическое преимущество. Лука с каждой секундой всё сильнее и сильнее погружался в песок. Нужно было что-то делать. Ворон направил свободную руку на врага.

– Токсичный плевок! – вскрикнул он, запуская из руки обычный поток крови.

Арслан, не знавший о блефе, предусмотрительно отпрыгнул назад. Лука кряхтя поднялся с земли. Парень взял меч в обе руки и опустил его остриём вниз, принимая низкую стойку. Гигант понял предложение, тут же его принимая. Несколько широких шагов, после которых Арслан атакует. Размашистый удар кулаком Лука заблокировал по касательной. Противник попробовал ударить и ладонью, чтобы именно повалить оппонента. Ворон это принял на руку и, из-за инерции, был вынужден сделать шаг назад. Почувствовав что черноволосый сдаёт позиции, Арслан подался вперёд, желая продолжить натиск. Лука широко развёл ноги, прокрутил корпусом, отведя левую часть туловища назад. Туда как раз здоровяк и целил, поэтому действия наёмника ему помешали. Атака получилась не только бессмысленной, но и вредной для самого Арслана. Гигант открылся, за что и был проткнут мечом Ворона. ”Могучий” зашипел от боли. Мышцы его брюха сократились, не давая парню вынуть меч обратно.

– Черт! – Арслан его подловил. Пока грешник пытался выдернуть своё оружие, к нему уже полетела рука.

Великан со всей силы всадил свой кулак Луке в живот. Ворон согнулся в три погибели. Рука держащая меч расслабилась, клинок пропал. Мир в его глазах помутнел, рёбра захрустели. Зрители охнули. Парень неожиданно оскалился. Человек рыча от боли выгнулся. В руке заново возникло оружие. Кисть его пришла в движение, а меч замелькал, оставляя на Арслане множество ран. Соперник отшагнул назад, а после, дабы поддержать настрой парня, яростно атаковал. Таранный удар понёсся к Луке. Черноволосый увидел атаку заранее, но принципиально не стал уворачиваться.

– Идиот! – подорвался с места Форман.

Кулак снёс Ворона с места как пушинку. Парень кубарём покатился по земле. В один момент он вонзил в пол меч, останавливая себя. А дальше он кинулся на Арслана вновь. Встретили его гигантские кулаки, от которых наёмник ловко увернулся. Ворон с двух ног влетел в противника, вонзая в него клинок. Прокрутивших меч прямо в ране, он очередным пинком оттолкнулся от противника и, прямо в воздухе, отработанным до автоматизма движением создал кровавый серп. Арслан не блокируясь, просто отмахнулся рукой от атаки, отбивая серп в сторону. Гигант широко замахнулся и ударил, но достать до парня так и не смог. Огорченный неудачей, Арслан решил принять кое-какие меры. Подбежав к ближайшей колонне, он вырвал её из земли и просто кинул её в Луку. Юркий парень без труда перепрыгнул снаряд. Но Ворон никак не ожидал что в него запустят и вторую колонну. В воздухе уворачиваться было практически невозможно, так что он поднял над собой меч. Клинок наёмника прошёл по дуге, разрубая колонну надвое. Правда, чтобы избавиться от снаряда, мало было его разрезать. Два обломка колонна сбили Ворона и упали вместе с ним, чуть не раздавив наёмника. Пока Лука мучился с колоннами, Арслан уже потянулся к валунам.

– Нет спасибо! – грешник отправил в гиганта кровавый серп. Противник закрылся руками, на которых после атаки осталась длинная алая ссадина.

Луке нужно было срочно вернуть сражение в нужное русло, то есть в ближний бой. Потому как на дистанции у оппонента было больше шансов. Ворон запустил в Арслана ещё один серп и кинулся к нему. Великан отбил серп и сделал неожиданную вещь. Подождав пока черноволосый подойдёт достаточно близко, он топнул ногой. Земля под ними затряслась, песчинки пустились в дикий пляс, а Лука начал балансировать как неудачная балерина, чтобы не упасть. Когда парень наконец привык к новым условиям, Арслан уже прекратил свою ”атаку” по земле. Снова сменившиеся условия сбили наёмника столку, и за такую потерянность в бою, он и был наказан. Мощный удар выбил из него весь дух, и сам Ворон, вполне иронично, отправился в полёт. Лука смог пересилить боль и перекрутился в воздухе, приземляясь на ноги. Встав прямо как спринтер, он побежал. Стремительно сократив дистанцию между ними, черноволосый взмахнул мечом. Встретил атаку Арслан как обычно, кулаком. Кстати о его руке, после боя, его конечности выглядели как кровавое месиво. Но справедливости ради, Лука и сам выглядел так, словно на нём несколько раз машиной проехались.

Люди столкнулись. Ворон не мог продавить противника. Арслан резко расслабился, давления на Луку ослабло, после чего парень по инерции начал заваливаться вперёд. Громоздкая лапа устремилась к мечнику. Уже поняв что он не увернётся, грешник вслепую взмахнул мечом. Кровавый серп впился в кожу Арслана, а Ворон получил мощнейший удар в лицо. От силы атаки голова пошла кругом, ноги подкосились и тело повело в сторону. Кровь забурлила, адреналин ударил в голову и Лука пришёл в себя. Он раскрутил свои меч, вонзая его в противника. Великан взревел от боли, хватая черноволосого за плечи. Крепкие пальцы начали его сжимать, кости жалобно затрещали. Ворон оставалось лишь продолжить. Клинок всё сильнее и сильнее всаживался в плоть врага. Арслан решил первым это прекратить.

Соперник сильно врезал парню по голове, чтобы затем оттолкнуть дезориентированного оппонента подальше. Всё в глазах черноволосого ходило ходуном, мир извивался, сужался и расширялся, растягивался. В конце концов, парень контуженно замер на месте, пытаясь хоть как-то сориентироваться. А Арслан ждать его не собирался, он бросился в атаку.

Не разворачиваясь, чисто по запаху крови поняв где враг, парень перекатился в сторону. Арслан пронёсся мимо. Лука наугад взмахнул мечом, контратакуя. Серп удачно попал противнику в спину. Пока парень потихоньку приходил в норму, стабилизируясь, Арслан приготовился к финальной атаке. Рука его засветилась, скверна в его конечности плескалась, практически выливаясь в окружающий мир.

Помутнение в глазах прошло, Ворон пришел в порядок. Но произошло это всё поздно. К нему уже летела огромная фигура. Парень заметил что грядёт атака, но ничего сделать не успевал.

Наёмник в последний момент выставил перед собой меч, собираясь принять на него удар.

– Укротитель Львов! – рука Арслана угрожающе направилась к нему.

Глава 6

В сторону Ворона неслась громадная рука.

– Укротитель Львов! – вскрикнул противник.

От ужасающей техники парня отделял лишь одинокий меч. Лука сглотнул, предчувствуя опасность. Атака наконец до него добралась, столкновение было жёстким.

Клинок был уничтожен в миг, а кулак прошёл дальше, прямо к черноволосому. Конечность заражённая скверной снесла парня с ног.

От удара Ворон покатился кубарём. Из рта полилась в большом количестве кровь. Последствия после атаки были серьёзными. Всё нутро наёмника перекрутило, слово органы были перемешаны. Рёбра уже не ныли и не болели, парень их просто перестал чувствовать. Мир в глазах черноволосого потускнел, звуки пропали. Сознание медленно проваливалось в тьму. Ворон гулко упал на землю. Арслан тяжело дыша наблюдал за лежащим на земле грешником, уже приняв его поражение.

Дети на трибунах закрыли глаза. Форман схватился за подлокотники кресла, глаза его буравили Луку.

– Давай, – напряжённо прошептал мужчина. – вставай и...

”Дерись!”- мысленно закричал парень.

В нем резко забурлили последние запасы скверны. Ослабшее тело напиталось силой, мышцы насытились кислородам. Раненные конечности пришли в движение, невероятными усилиями поднимая человека на ноги. Его лицо было залито кровью. В окровавленной руке возникло оружие. Это был финал.

– Живучий какой. – устало усмехнулся оппонент. – Хрен тебя вырубишь, да?

Сил на лишние разговоры у Ворона не было. Парень небрежно осмотрел своё тело, приняв низкую стойку. Нет, он не собирался обороняться, это было бы верное поражение, просто с этой позиции было легче сорваться в бег.

– Ха~

Грешник набрал в легкие воздух, готовясь к последнему рывку. Его рука отвела оружие назад, он понёсся на врага.

– Атакуй! – провокационно прокричал ему противник. На лице Арслана играла улыбка, а глаза маниакально блестели.

– Самоуверенный идиот. – почти бесшумно сказал ему Ворон.

Гигант попытался врезать Луке, но тот увернулся. Присев, наёмник пнул его по ногам, сбивая противника с темпа. Высоко подпрыгнув, Ворон замахнулся, с силой ударяя Арслана по лицу. Но атака на этом не заканчивалась. Свободной рукой парень притянул голову противника обратно, при этом собственную голову отведя назад.

– И... – зашипел Лука. – Получай!

Они столкнулись лбами. В глазах у черноволосого закружились звездочки. Арслан попытался рукой сбить парня, но наёмник ловко выгнулся, не попадаясь под удар. Наёмник схватился за шею великана и одним движением перекинул себя через него, ему открылась спина противника. Он шевельнул кистью, после чего меч в руках Луки жадно впился в спину противника. Ворон подался вперёд, насаживая Арслан на меч. Из сквозной раны хлынула кровь, целый фонтан.

– Хватит! – приказал ему ведущий.

Лука отозвал меч, неуверенно отходя назад, собственные ноги его не слушались.

Арслан сделал несколько шагов, а после начал заваливаться вперёд. Огромная туша обессилено рухнула на землю. Гигант был повержен.

– ПОБЕДИТЕЛЬ КРОВАВЫЙ ВОРОН! – обьявил он победителя, жестом показывая сотрудникам уносить Арслана в медпункт. Интересно, почему организаторы просто не посадили лекаря у арены? В таком случае не пришлось бы столько бегать.

Лука сам с трудом стоял на ногах, но на его лице заиграла улыбка. Показав великану напоследок язык, он на трясущихся ногах начал уходить с арены. Правда прошёл он не долго, чуть не упав перед ступеньками.

– Осторожнее парень. – подхватил его ведущий. – Умереть после боя было бы нелепо.

Ворон криво улыбнулся, проваливаясь в беспамятство.

***

Перед входом в медпункт стояли люди. Марта, держащая в руках панду как ребёнка, и Форман, с настоящей оравой детей. Изначально мужчину и его ”армию” запускать не хотели, но разъярённый человек пробился сам.

– И когда нас впустят? – девушка склонила голову набок и пощекотала панду. Животное начало извиваться и вырываться.

– Сказали как долечат, тогда и впустят. – напомнил мужчина.

В тот же момент, дверь резко отворилась, оттуда повеяло противным запахом медикаментов. В проходе появилась красивая женщина в белом халате. Она с ленцой всех осмотрела и махнула себе за спину, что-то пробормотав на подобии ”я всё, можете заходить”. Лекарь растолкала присутствующих, пробивая себе выход, и ушла. Люди удивлённо на неё поглядели, а затем ринулись в медпункт.

Войдя внутрь, им открылся вид на интересную картину. В прекрасно знакомом им медпункте, на койках, сидели двое. Арслан и Лука счастливо вкушали пиццу.

– Пвввв! – парень с забитым ртом заметил их, промычав что-то нечленораздельное.

– Йоу! – поздоровался и гигант.

Дети налетели на Ворона, благо его вылечили и стали что-то восхищенно причитать. Конечно все, кроме Хоуп, та стояла в сторонке и хмуро осматривала помещение изнутри.

Близнецы что-то довольно пищали, а Майки тыкнул в Арслана.

– Круто да он тебя? – мальчик обратился к великану.

Огромные глаза взглянули на миниатюрного ребёнка.

”Да он бессмертный что-ли?” – панически подумала Марта. Это же надо было додуматься сказать такое, горе мышц!

Но вместо ожидаемого гнева, Арслан засмеялся и осторожно похлопал Майки по голове.

– Да, круто. – согласился он и посмотрел на Луку. – Надо будет это потом как-нибудь повторить.

– Ага. – Ворон потянулся к второму куску пиццы.

– А где вы еду достали? – Форман бросил взгляд на коробку из под пиццы.

– Да мы просто говорили пока нас лечили. – заговорил гигант.

– Очень много говорили. – добавил Ворон.

– Именно. В общем, мы говорили-говорили. А затем женщина в халате психанула, отдала нам пиццу и сказала чтобы мы заткнулись.

– Я даже по твоему рассказу чувствую её боль. – покачала головой Марта.

– Доводить медиков опасно. – Форман не понаслышке знал насколько могут быть ужасны медики в гневе. – От лечения до убийства один шаг.

– Ты переделал ту фразу с любовью и ненавистью? – Лука почесал бок, все раны хоть и затянулись после лечения, но теперь они жутко чесались.

– Да. – кивнул мужчина. – Мы вообще пришли тебя проведать, поругать, ну и похвалить конечно.

– За что ругать-то?! – непонимающе взглянул он на отца.

– Как за что? – Форман обошёл койку парня, и встал позади него. Сморщенные руки начали массажировать его шею.

– Мне не нужен мас... Ай! Ай-Ай! Тише-тише, не так сильно! – пальцы мужчины, несмотря на возраст, были ещё очень даже сильными.

– Когда враг сильнее тебя, а ты быстрее, нужно опираться на.. – Форман медленно и по буквам произнёс слово ”ловкость”.

– Я так и делал! – не принял он свою вину.

– Делал он! – пожилой человек шлёпнул юношу по голове. – Я лично видел как ты заигрался на арене и удар лицом принял!

– Ну-у...- Ворон не знал что ответить. – Бывает.

Пальцы задвигались ещё активнее, парень завыл от боли.

– Что нужно сказать? – нарочито мирным голосом спросил Форман.

– Я больше так не буду.

– А точнее? – поучительный массаж всё ещё продолжался.

– Я больше не буду драться как болван.

– Хорошо. – мужчина устало выдохнул, не сказать что ответ парня его устраивал, но выбирать не приходилось. – Ну серьезно Лука! Это в твоих же интересах нормально драться, ты же не хочешь подыхать, верно? И вообще, ты не обнаглел так халатно относится к своему здоровью...

Пока Форман что-то серьезно затирал подростку, на фоне происходил другой диалог:

– А к тебе никто не пришёл? – спросил Майки.

– Сестра хотела, но у неё работа появилась. – Арслан залпом проглотил съедобный треугольник.

– А жена? – спросил близнец.

– Жена? – переспросил Арслан.

– Ну ты же старый, у тебя же должна быть уже семья. – объяснился мальчик.

Марта рассмеялась, детская наивность поражала.

– Да правда, где же моя жена? – Арслан с повышенным интересом начал крутить головой. Человека осенило, он стукнул себя по голове. – У меня же нет жены!

Близнецы прыснули. Майки покраснел.

Лука с понурой головой всё выслушал, покивал на слова мужчины, и дал обещание.

– Следующий бой я проведу максимально ловко! – уверенно заявил Ворон. Форман просто отмахнулся от него:

– Делай что хочешь, не умри только.

– Арслан мне кстати подал одну идею, насчёт техники. – парень решил сменить тему.

– О, да? – Форман с интересом посмотрел на здоровяка. – И какую?

– В следующем бою увидишь! – Ворон подозрительно улыбнулся.

– Для неё себя резать, протыкать не надо? – мужчина сощурил глаз, вглядываясь в лицо Луке.

-Эм.. нет. – наёмник странно посмотрел на отца. – А откуда вообще такие предположения?

– Не откуда, просто... просто фантазии. – человек неловко засмеялся. – Так что за техника?

– В следующем бою увидишь. – он гордо поднял голову.

– Подогревать интерес ты конечно мастак. – усмехнулась Марта, ей теперь тоже не терпелось увидеть что же такое придумали два адреналиновых маньяка.

– С кем ты кстати драться будешь? – поинтересовался Форман.

– Скорее всего с Нор... – закончить Ворону не дали, в медпункт вбежал человек. Это была запыхавшаяся Айс.

– Норман... – Стужа тяжело дышала, видимо очень сюда торопилась. – Он... Его разбили.

В помещении повисла тишина.

***

На арене стояли два бойца. Высокий человек, закованный в золотые латы и худощавый парень. Ворон с холодным спокойствием глядел на оппонента. Этот Страж... он несколько подпортил планы Луки. По задумке черноволосого, он и Норман должны были столкнуться в финале. Это действительно было бы романтичнее, два друга сражаются ради собственных эгоистичных желаний. Драма и комедия в одном эпизоде, разве это не красиво? Так, по крайней мере, всё и должно было пройти.

– Вот только передо мной теперь ты, а не Норман. – вслух подумал Ворон.

Обрывистая фраза никакой реакции у Стража не вызвала, тот, скорее всего стоял прикрыв глаза, молча его слушая. Почему скорее всего? Потому что в шлеме у Стража не было никаких прорезей для глаз. Это вызвало у Ворона закономерный вопрос.

– Как ты видишь? – спросил наёмник.

Ответом ему была тишина. У парня появилось предложение о тормознутости Стража, поэтому он ещё с минуту ждал ответа. Либо до человека всё ещё не дошло, что вряд ли, либо он просто игнорировал Ворона.

– Это грубовато, не думаешь? – и вновь Луку нагло проигнорировали. Больше он не стал предпринимать каких-то попыток заговорить с ним.

Люди молча ждали пока начнётся бой. Ведущий в это время распинался перед зрителями, рассказывая о том, каким великолепным получился турнир. Как отчаянно бились все участники, проливая свои пот и кровь, дабы они, зрители, могли насладиться потрясающими боями. И что всё сегодняшнее мероприятие, пропитанное любовью к зрителям, было спонсировано... Дальше шли имена организаторов.

Мужчина вскоре закончил говорить. Всё что нужно было сказать, было сказано, всё что нужно было объявить, было объявлено, всё что нужно было подлизать...

Всё в итоге было сделано, и оставалось самое главное, то, что было бы прекрасным завершением этого превосходного турнира – не менее превосходный финал.

Ведущий подошёл к участникам:

– Объяснять правила, надеюсь уже не нужно? – он усмехнулся. – Говорить мне вам, особо нечего, просто пожелаю вам обоим удачи. Покажите мастер класс!

Наёмники кивнули, зашагав друг от друга прочь. Дойдя до своих мест, они оба посмотрели на ведущего, давая понять что готовы. Мужчина напоследок им улыбнулся. Он повернулся к зрителям и заговорил в микрофон.

– То, чего мы так ждали, наконец наступило. Финал! Бой что определит победителя.

Лука осмотрел трибуны. Хоть в глазах наёмника всё и осталось прежним, Форман, дети, Марта, панда и ещё бесчисленное количество людей, но в действительности кое-что поменялось. Среди зрителей стало на одного важного человека меньше, о чем конечно, Ворон и знать не мог. Вместе с этим важным человеком, пропал и кое-кто ещё – Шляпник. Внимание Ворона вернулось к арене.

– Ну раз мы так долго шли к этому бою, то будет противозаконно тянуть. Начнём же финал! Шуму господа, шуму! – толпа загудела, им тоже побыстрее хотелось узреть сражение.

Рука мужчины поднялась вверх, чтобы через секунду опуститься обратно, давая команду начать сражение.

Финальный бой официально начался.

***

Ворон призвал меч, но первым бросаться на врага не стал. Ему было интересно, что же за враг мог ”разбить” Нормана. Страж, в свою очередь, спокойно стоял на месте. Оба участника так и замерли, ожидая друг от друга каких-то действий. Терпеливость определённо была не на стороне Луки.

– Ладно супермен, не знаю из какого теста ты сделан, и на сколько непробиваем, – Лука согнул колени, готовясь к рывку. – но на тебя обязательно сыщется криптонит.

– Тоже мне, Лекс Лютор нашёлся. – безмолвный Страж неожиданно фыркнул.

– Бери выше, – парень одним прыжком преодолел несколько метров, и поднял над собой меч, собираясь атаковать. – я Бэтмен!

Кровавый клинок обрушился на врага. Им была выставлена просто рука. Меч оставил глубокую борозду на броне, но дальше пробиться не смог.

”Крепкий слишком, плохо.” – оценил он ситуации и отпрыгнул обратно.

– Бэтмен тактик и мастер боя, – броня постепенно восстанавливалась. – а о тебе такого не скажешь.

Лука запустил в Стража кровавый серп.

– Лови бэтаранг! – противник принял атаку на крыло.

Пока бронированный наёмник отвлёкся на защиту, Ворон приблизился вновь. Меч в его руках прочертил дугу, оставив на плече Стража длинный порез. Ещё один взмах меча, после чего порез появляется и на груди.

”Резать его бессмысленно.” – отметил про себя человек. – ”В таком случае...”

Острие опасно устремилось к брюху Стража. Оно впилось в пространство между стальными плитами. Оставалось только сильнее надавить, и броня была бы пробита. Только, проблема заключалась в другом, какой враг будет стоять и ждать, пока его буквально бурят?

Золотая перчатка попыталась врезать по Луке, парень вынужденно отпрянул от противника, напоследок пнув. Затея эта, оказалась плохой. Кости, может и крепкие, но в первую очередь кости, сильно стукнулись об настоящую сталь, насквозь пропитанную скверной. Нервные окончания в надкостнице засигналили, попросив парня больше не творит таких глупостей.

– Извините. – почти шёпотом попросил он прощения у своего организма. – ”Теперь и до такого дошли, охренеть можно!”

Парень крутанулся на месте, и меч в том числе. Оружие прошлось по лицевой части шлема, там теперь красовалась кривая линия. В то же место пришёлся и сам удар наёмника. Лука кулаком зарядил в противника. Страж сделал шаг назад, чтобы не свалиться или упасть. Крылья яростно стали атаковать Ворона. Черноволосый начал активно извиваться, нанося в ответ множество ударов. Преимущество в скорости было весомым.

”Странно что Норман так просто проиграл.” – подумал парень уворачиваясь от очередного крыла.

Страж решил попутно запустить в человека пластины. Благо с внимательностью у Ворона всё было в порядке, и он смог отразить снаряды кровавым серпом. Одну из пластин он даже поймал, чтобы затем запустить его обратно во врага.

– Возвращайся в свою Альма матер! – пластина гулко ударилась об броню, жалобно отлитая в сторону.

Стражу вреда это не принесло, но видимо это действие пришлось ему не по духу. Враг взлетел. Крылья подняли его высоко в небо. Он на несколько секунд замер в воздухе, а затем принялся пикировать. Лука ожидающе стоял, и как только противник приблизился, парень подпрыгнул, делая в воздухе шпагат, Страж оказался прямо под ним. Лука поднял над собой меч, а после резко его отпустил. Клинок был вбит прямо меж крыльев противника. Страж на мгновение потерял над ними контроль, повалившись на землю. Броня грохоча прокатилась по песку. Ворон приземлился на землю, тут же отправляя в противника кровавый серп. Сопернику не обязательно было стоять на ногах чтобы защититься. Крылья прикрыли своего господина от атаки, сохранив его в целости и сохранности.

– Думаю пора прекращать. – сказал Страж поднимаясь.

Противник отряхнул броню и выпрямился.

– Ты же знаешь что в ДС есть очень много мультивселенных? – Лука не знал зачем враг начал этот разговор, но чисто из интереса кивнул, подтверждая.

– Так вот, – поза Стража сменилась, он начал держаться свободнее, а его аура стала угрожающей. Ворону возможно показалось, но броня на секунду засветилась синим. – Бэтмен умирал во многих вселенных.

Лука сглотнул. Противник чуть приспустился к земле, точь как хищник, что собирался броситься на жертву. Вдруг враг резко кинулся в атаку. Быстрее оппонент не стал, и он по прежнему не мог угнаться за Лукой, но его стиль боя кардинально поменялся. Если до этого Страж дрался как ленивец, то сейчас перед парнем была настоящая пантера. Стойка и удары стали ниже, поэтому сражаться стало гораздо неудобнее. Нанося удары, неважно чем, крыльями или кулаками, Страж целил в уязвимые места. Люди закружились в безумном танце. Редкая смена в поведении противника сначала смутили Луку, но когда эффект неожиданности прошёл, а спокойствие и хладнокровность взяли над ним вверх, всё вернулось в норму. Парень очевидно выигрывал. Он был быстрее и ловчее. Меч же его мелькал тут и там, нанося по противнику сотни ударов.

”Хоть я его и не пробиваю, но на восстановление брони явно тратится скверна, и в таком случае я истощу его запасы.” – в момент когда враг больше не сможет чинить свои доспехи, Луке получится его пробить.

Конечно Ворон не рассматривал вариант что он выбьется из сил первым, ну а что было ещё делать?

На очередной атаке Страж оттолкнул Луку, создавая себе свободное пространство.

– Я больше любитель Марвела, нежели ДС. – сказал он. Странные речи противника вызывали противоречивые чувства, враг вообще серьезно относился к их бою или нет? – И я скорее Тор чем Супермен.

– Да? И почему? – но разговоры эти всё же были достаточно забавными.

– Просто знаешь, золото превосходный электропроводник. – на броне Стража заиграли разряды электричества, скорость его многократно возросла.

– Реально Тор! – панически вскрикнул парень отпрыгивая в сторону. Рядом с ним пролетела громадная рука.

То что враг ускорился, было заметно и невооружённым глазом. Самым же страшным в этой ситуации было то, что теперь Страж мог вполне посоперничать с Лукой в скорости.

Соперник нанёс быстрый удар, который Ворон вынужден был принять на блок. Сила удара оттолкнула его на пару метров, после чего он неудачно повалился на спину. Страж приблизился к нему и ударил сверху вниз. Луки там уже не было, он перекатился в сторону и сейчас стоял на ногах. Парень пинком отогнал противника и рубанул мечом. За этим последовал еще один пинок и кровавый в серп вдобавок. Страж защитился крыльями.

Наёмник пошёл в наступление. В него тут же полетели пластины. Человек выставил перед собой меч, раскручивая его. Клинок своими движениями напоминал мясорубку. Пластины отлетали от ”щита”, не в силах пробиться к парню.

Как только Лука добежал до врага, он сделал два удара, в шею и в грудь. А затем он попробовал вонзить клинок Стражу в живот. Задействовав все свои силы, парень сделал колющий удар. Меч частично вонзился в броню, а парень начал его вдавливать. План был обречён на провал. Рука Стража сомкнулась на лезвии меча, не позволяя ему дальше двинуться. Ворон мгновенно отозвал оружие и врезал Стражу по лицу. Противник в долгу не остался, он замахнулся. Заряженный электричеством кулак был впечатан Луке в лицо.

– Аргх! – нос неприятно хрустнул.

От прямо удара Ворона на секунду заклинило, парализовало. Мышцы свело как от удара шокером. Из-за невозможности пошевелится, парень получил второй удар, уже в грудь.

Человека отнесло на несколько метров. Пока он летел прочь, в его руке появился меч, а в Стража был запущен кровавый серп. Атака попало в голову врага, временно дезориентируя его. Лука подскочил к нему обратно, клинок в руке был уже готов рубить. Взмах, и меч прорезает часть брони Стража. Повторный взмах, и пара пластин улетает прочь. Третья атака, четвёртая. На Стража посыпался целый град ударов. За считанные секунды его броня была сильна изрезана. Словно он стал жертвой кота переростка. Опять же, боли это не доставляло, но изрядно раздражало. Противник ударом локтя отбросил черноволосого подальше от себя.

Крылья взмыли вверх, а Страж воспарил над землей. Соперник поднялся на десяток метров, и всё ради того, что бы устроить Ворону обстрел. Он летал как бомбардировщик во время войны, поливая Луку пластинами. Парень на земле кружил, уворачиваясь и иногда запуская вверх кровавые снопы. Снаряды в основном мазали, даже близко не попадая по цели. Продолжалось это представление не долго. Ворон почувствовал некий подвох.

Пластины хаотично разбросанные по арене заискрились. Ворон удивленно начал осматриваться. Оказалось что они были не в разброс, а чётко образовывали собой форму шестигранника. Рядом с Лукой, прямо в центре, вонзилась последняя пластина. А сам Страж начал спускаться вниз. Противник быстро опустился к черноволосому, и указательным и средним пальцами коснулся центральней пластины. Парень почувствовал резкий скачок скверны, и попытался отпрыгнуть прочь.

– Уже поздно. – сказал Страж, а электричество из его брони перешёл в пластину, человек вскрикнул: – Сеть молний!

Заряд из центральной пластины передался остальным пластинам. В итоге они все непрерывно соединились множеством линий электричества. Действительность соответствовала названию техники, сеть из молний поглотила всё пространство, и парня, в том числе. Ворон оказался в самом эпицентре атаки. Ток нещадно проходил по его телу, а вместе с ним его пронизывала и жуткая боль. Лука не мог даже двинуться. Он затрясся от боли, его безостановочно хлыстало молниями. Крик парня резонировал, распространяясь по всей арене. Но и этот ад был не вечен. Вскоре атака прекратилась, техника закончилась.

Лука обессилено упал на колени. Его всё ещё потряхивало. Всё тело было покрыто многочисленными ожогами. Напротив него стоял Страж. Сейчас противник был лишён своего электричества, он был обесточен, весь его заряд истратился на технику. Но, к несчастью Ворона, заряд оппонента стремительно восстанавливался. Лука поднялся, его зубы постукивали:

– Позволь теперь и мне кое-что продемонстрировать. – он исподлобья посмотрел на врага.

Парень широко расставил ноги и отвёл меч себе за спину. Тело максимально напряглось, мышцы вздулись, сухожилия натянулись как струны, и рука пришла в движение. Ворон мысленно отправил поток скверны к мечу, для предстоящей атаки требовалась энергия. Замах, и сам удар.

– Красная звезда! – в сторону врага полетела новая техника Ворона. На деле, это был не удар, точнее не одиночный. А множество быстрых атак, которые запустили кровавые серпы. Эти серпы слились в один, образовывая при этом кроваво-красную звезду. Сама звезда ещё и закрутилась по спирали, ускоряясь.

Зрители восторженно заорали. Форман чуть не подпрыгнул на месте от удивления.

Кровавая звезда, двигаясь гораздо стремительнее серпа, быстро добралась до Стража. Противник принял разрушительную атаку на блок.

”Зря.” – подумал Танатос, техника тоже поразила его.