Гратеон

Пролог

- Денис, расскажите мне о своем сне. Как он закончился в этот раз?

Я почесал переносицу, вспоминая детали. Каждый раз сон, казалось, повторялся, но в то же время были некоторые детали, которые отличали сны один от другого. Во сне я неизменно бежал по коридорам, спасаясь от существа, которое преследовало меня. Практически всегда оно сразу ловило меня и тогда я просыпался. А иногда мне удавалось долго скрываться от монстра. Но всегда сон оканчивался моей смертью - я буквально чувствовал всю ту боль, что мне причиняли во сне. В этот раз мне удалось заблокировать дверь с помощью карты-ключа, но монстр нагнал меня в атриуме.

- Я упал в шахту лифта, - последовал мой ответ после недолгого молчания.

- Вы всегда так детально описываете свои сны, как будто и действительно были там, - покачал головой доктор, сделав пометку в своем блокноте. - Было что-то еще?

Я пожал плечами. Если начну рассказывать доктору о том, что порой вижу в отражениях другие миры, то меня снова упекут в психушку. Поначалу, я, как и все вокруг, думал, что это болезнь, но никакое лечение не помогало - сны продолжали мучить, видения других миров преследовали в отражениях.

- Нет, - соврал я, надеясь, что доктор не заподозрит лжи в моих словах. - Только сны. Думаю, лечение помогает. Правда! Вы выпишите мне новый рецепт?

- Конечно.

Доктор черкнул подпись на рецепте и поставил печать. Некоторое время он буравил меня взглядом, точно хотел прожечь дыру в моей голове, а потом махнул рукой. Наверное, он понял, что это бесполезная затея и меня не "вылечить". Но пока моя мать платила ему большие деньги, он готов был терпеливо выслушивать мои бредни каждую неделю и выписывать рецепт на лекарства, которые совсем мне не помогали.

До того, как обнаружилась моя болезнь, я, наверное, был самым счастливейшим подростком в мире. Как мне тогда казалось. У меня было всё - да и сейчас у меня есть всё, чего бы я не пожелал, но суть не в этом. Я крутился в высшем обществе, здоровался за ручку со знаменитыми актерами, певцами, выкладывал в соцсети селфи с ними. Рассекал по городским дорогам на крутых тачках, зависал в клубах с девчонками. В общем, у меня была насыщенная жизнь.

А теперь я здороваюсь за ручку только со своим психиатром. Все мои друзья - а теперь я уже и сомневаюсь, что они когда-то у меня были - отвернулись от меня, когда узнали о моём диагнозе - шизофрении.

- До свидания, Денис. Жду вас через неделю. Надеюсь, что ваше состояние улучшится, иначе мне снова придется пересмотреть ваше лечение.

Боюсь, доктор, я не оправдаю ваших надежд! Но озвучивать эту мысль я не стал. Лишь изобразил дружелюбную улыбку и пожал его пухлую руку на прощание.

- Спасибо, Михаил Федорович. До встречи!

От лекарств была одна польза - они помогали быстро заснуть. На улице было морозно. Как-никак первый месяц зимы на дворе. Однако, снега, похоже, мы в этом году не дождёмся! Пришлось отстоять получасовую очередь в аптеке, прежде чем наконец-то вернуться домой.

- Сдохнуть охота! - выдохнул я, упав на кровать, не раздевшись.

Скинув ботинки, я заставил себя подняться и направился в ванную. Смотреть на себя было тошно - весь осунувшийся, с красными глазами, и огромными черными кругами под ними, как у панды. На руках до сих пор не сошли синяки от уколов и капельниц - следы лечения. Последствия того, как я в последний раз довел себя до такого, что чуть не откинулся. Типичный нарик, - прокомментировал я свой внешний вид.

Я отвел взгляд от зеркала, испытав отвращение к своему телу, покрытому шрамами и порезами - только так я мог понять, что реально, а что нет. Через боль. Когда вновь посмотрелся в зеркало, то в отражении увидел другого себя.

Мы молчаливо пялились друг на друга. Я первым протянул руку к зеркалу, пытаясь проверить свою теорию. Отражение повторило за мной. Может, я ошибся? Но когда наши ладони соприкоснулись, я ощутил тепло, тепло человеческого тела.

- Беги! - заорал я, заметив движение за спиной моего отражения.

Отражение отскочило в сторону и монстр ударился в зеркало. На секунду мне показалось, что оно сейчас выскочит из отражения, но зеркало разлетелось вдребезги, осыпавшись на пол мелкими осколками.

- Да что же это такое! - раздался голос сверху, а следом раздался стук по трубе. - Ночь на дворе! Я сейчас участкового вызову!

Соседка сверху еще долго громко ругалась и грозилась вызвать участкового, пока к ней в стену не постучались с соседней квартиры и не попросили завалиться.

Перескочив через осколки, я поплёлся на кухню, мысленно ведя борьбу с ленью. Уговаривал себя, что если сейчас не уберу стекло, то завтра спросонья точно наступлю в него!

Закончив с уборкой в ванной, я разделся и вернулся в постель. Хотелось поскорее уснуть. Таблетки вот-вот должны были подействовать. Веки начали тяжелеть. Я еще пытался о чем-то думать, но голова была пустой. Мысленно я был уже не здесь - снова бежал по коридорам, спасаясь от монстра...

Я открыл глаза, ощутив дрожь во всем теле. Попытался пошевелиться, но безуспешно. Все вокруг плыло и слышались голоса. Опять галлюцинации? Вроде бы перед сном я выпил две таблетки по рецепту?

- Начинайте процесс трансгрессии.

- Начинаю отсчет. Три. Два. Один. Старт.

Я почувствовал, как тело пронзило острая боль, как будто его разрывали на части. Перед глазами мелькали лица в медицинских масках, виднелись очертания железной комнаты с яркими лампами на потолке.

- Ошибка системы, - сообщил компьютерный голос. - Процесс прерван.

- Он уходит! Запускайте процесс снова.

- Тело погибло.

Меня буквально впечатало в кровать ударной волной. Я услышал, как под ней хрустнули ножки и она с жутким грохотом встретилась с полом. На улице заголосила сигнализация у всех машин разом, взвыли уличные собаки. Но у меня не было сил пошевелиться. Я закрыл глаза и провалился в глубокий сон.

Лучи солнца нещадно били по глазам. Жмурясь, я повернул голову к окну. Какой-то деятель раздвинул шторы и распахнул окно. Хотелось выругаться, но в горле так пересохло, что из него вырвался только невнятный стон.

- Проснулся наконец? - раздался недовольный женский голос.

Я бросил взгляд на женщину, которая собирала в корзину вещи, разбросанные по комнате. Всё стало на свои места. Только у неё были ключи от моей квартиры. Я их даже матери не доверял, только старшей сестре. Она иногда приходила, чтобы прибраться и наполнить холодильник едой, забросить вещи в стирку. Я всегда считал себя самостоятельным и обычно не нуждался в подобных услугах, но в последнее время у меня была такая апатия, что порой я даже днями с кровати не поднимался - спал или просто лупился в потолок. Было ли это из-за воздействия лекарств или это моё сознательное безразличное отношение к своей жизни и к окружающему миру - я пока не определился.

- Что ты сделал со своей кроватью?! - продолжала ворчать сестра. - Как ты умудрился сломать её?!

- Что?! - прохрипел я, приподнявшись на локтях.

Я перегнулся через край кровати и обнаружил, что сестра не шутила. Ножки кровати были сломаны да и на самой кровати, как выяснилось, была вмятина, точно на ней слоны прыгали. Хоть убейте, но я не мог вспомнить, что произошло ночью.

- Так, хватит тут валяться, как безвольное тело! Марш в душ! - скомандовала сестра. - Мне ещё нужно отвезти заказ, а потом я могу забрать тебя и мы поедем домой.

- Не нужно, - отказался я, зевнув. - Я доберусь на автобусе.

Мне совсем не улыбалось выслушивать проповеди сестры по поводу моей жизни. Я понимаю, что она и мама желают мне лучшего, но проблема в том, что они считают моё состояние болезнью и пытаются вылечить всеми доступными способами. А это не так - я не болен. Не сумасшедший!

Я зашел в ванную и открыл кран, наполняя ванну водой. В коридоре хлопнула дверь и раздался сигнал автоматического замка. Сестра ускакала по своим делам. После развода она только и делала, что работала, совсем себя не жалея. Муженек её был тем ещё сукиным сыном. Мне он никогда не нравился. От моей сестры ему были нужны только деньги, которые он тратил на девок и клубы. Хорошо, что она вовремя это поняла и выгнала этого придурка, оставив без гроша в кармане. Теперь его отовсюду гоняют ,как последнюю собаку.

Раздевшись, я погрузился в тёплую воду и прикрыл глаза.

- Как же хорошо! - мысленно улыбнулся я.

Лежа в воде, я насвистывал мелодию, которая не пойми откуда прилипла ко мне - да и черт с ней! - пока каждую клеточку моего тела не захватило знакомое ощущение. Я в испуге открыл глаза. Пространство вокруг меня вибрировало и искажалось, тело будто рассыпалось, превращаясь в парящий в воздухе синеватый блестящий песок. Я зажмурился, отказываясь верить в происходящее - это очередные галлюцинации! Этого нет! Мои уши пронзил оглушительный звон. Не выдержав, я заорал.

- Да сколько можно! Я сейчас дурку вызову! Псих!

Голос за стеной привел меня в чувство. Я осмотрелся. Ванная комната была на месте. Я всё так же лежал в ванне, но в ней не было ни капли воды. Что за колеса ты мне подсунул, дорогой доктор? - мысленно восторгался я, игнорируя ругань соседей.

На часах уже было двенадцать часов дня. Взяв мобильник, я обнаружил три пропущенных от сестры и два от матери. Что за черт?! Я точно помнил, что было девять двадцать семь, когда я поднял свою задницу с кровати. Происходящее отказывалось укладываться в голове. Я застыл посреди комнаты, совсем забыв, о чём я сейчас думал и чему удивлялся, но дурное предчувствие, словно заноза, засело глубоко и настойчиво давало о себе знать.

Быстро поглотав давно остывший завтрак, оставленный сестрой, я сунул грязную посуду в посудомойку и вернулся в комнату. Она оставила мне на кровати аккуратно сложенную одежду. Сестра знала, что я ни за что в жизни не надену костюм, даже на юбилей родной матери, поэтому постаралась подобрать одежду по моему вкусу. Раньше я бы порадовался новым и модным шмоткам, но сейчас безо всякого энтузиазма нацепил на себя всё это барахло, накинул куртку с капюшоном и вышел.

- Вот он! - визгнула пожилая соседка с болонкой на руках. - Ирод, проклятый, мало того что всю ночь спать не давал, так ещё с утра перепугал мою Манечку до чёртиков! У бедняжки теперь будет несварение!

Я скосил взгляд на собачку-Манечку, которая тут же обтяфкала меня и извинился:

- Извините...

Я попытался обойти старушку, но она решительно преградила мне путь.

- До коих это будет продолжаться? - разглагольствовала она, играя на публику.

Актриса непризнанная! - начинал злиться я.

- За что Господь наказывает меня? Чем я провинилась перед ним?!

Ну вот, началось. На лестничной площадке уже начали собираться люди из соседних квартир. Я почувствовал, что чаша моего терпения почти переполнена и скоро я точно сорвусь. Ища пути к отступлению, мой взгляд остановился на лениво валяющемся, на ступеньках выше, кошаке. Не знаю даже, что меня заставило задержать на нём взгляд. У меня в ушах загудело, в глазах поплыло. Я едва не упал, успев припасть к стене.

Дальше не понятно, что произошло. Кошак вдруг выгнулся дугой, зло зарычал и как прыгнет на спину старухе. Тут то и началась такая катавасия, что ор стоял на весь подъезд! Я под шумок нырнул к лестнице и пустился наутёк, почувствовав прилив сил. С лестничного пролёта доносились вопли. Под ногами пронеслась Манечка, вслед за ней испуганный кот. Я едва не споткнулся об них.

Руки тряслись, как у наркомана, когда я попытался достать из кармана куртки ключ. Сердце готово было вырваться из груди. Нужно было успокоиться, но я словно от дьявола бежал. Я скосил глаза вверх. Может так и есть - Варвара Петровна страшна в гневе, наверное, будет похуже дьявола.

Наконец открыв железную дверь, я вихрем вынесся из подъезда, чуть не перевернув чьё-то мусорное ведро. На пешеходном переходе на меня едва не наехала машина. Я никак не мог успокоиться.

На остановке меня пробил смех. Кто-то косился на меня, кто-то крутил пальцем у виска, а некоторые сердобольные беспокоились о моём самочувствии.

- У меня просто психическое расстройство! - смеясь, отвечал я.

Успокоившись, я сел в автобус, идущий в центр. Нужно было позвонить маме и сообщить, что у меня всё хорошо, иначе она непременно отправит своих людей на мои поиски. Конечно, об инциденте в доме ей непременно доложат или уже доложили и меня будет ждать очередной "серьезный" разговор. Разблокировав телефон, я набрал номер.

- Ало, мам. Со мной хорошо, не ругайся...

- Что ты там учудил в очередной раз? - послышалось с другого конца трубки. - Разве так сложно не ввязываться в неприятности.

Я начал закипать.

- Я уже взрослый и сам разберусь со своими проблемами.

- Что-то непохоже, - мама замолчала и через несколько секунд снова заговорила. - Сынок, ты же знаешь, что я тебя люблю, поэтому не могу оставить тебя одного без присмотра в такой тяжелый для тебя момент. В общем, не хочу сегодня портить настроение ни тебе ни себе. Приезжай уже скорее.

- Да, мама, я тебя тоже люблю. Ждите. Скоро приеду!

Я едва успел договорить, как автобус тряхнуло, начало сплющивать. Острая боль и огненная вспышка перед глазами - последнее что я вижу в своей никчемной жизни.

Глава 1

Пробуждение оказалось довольно странным. Мои мысли путались, тело болело. Хотелось кричать и я кричал так, что даже охрип.

Последним, что я помнил было то, как я сидел в автобусе и разговаривал по телефону.

- Да, мама, я тебя тоже люблю. Ждите. Скоро приеду! - были моими последними словами.

Помню как в автобус что-то врезалось, острую боль в груди, кровь, свою и чужую. Помню, как лежал на земле и не мог пошевелиться. Я ждал, что меня спасут, но так и не дождался...

Сначала мне показалось, что я очнулся в больнице, но моя уютная "койка" на деле оказалась чем-то похожим на инкубатор - сквозь стекло мне было трудно что-нибудь рассмотреть.

Отчетливо слышался какой-то голос, но мне трудно было разобрать его. В ушах звенело. Мне казалось, что я глохну. Даже голоса своего уже не слышал.

Фух! Вроде опустило. Я пошевелился.

- Ошибка системы. Перезагрузка невозможна, - наконец услышал я. - Сбой системы!

Красные лампочки замигали, как лампочки на елочной гирлянде, и стеклянная крышка моего "инкубатора" с шумом открылась. Я сел, осмотрелся и снова лег. Закрыл глаза.

Это явно очередной сон. Хочу проснуться и оказаться в нормальной больнице. Может, я в коме?

Я не считал время, сколько я так пролежал, ожидая, что внезапно проснусь или пока не появится хоть одна живая душа, которая объяснила бы мне, что здесь происходит. Я стал замерзать. На мне не было никакой одежды, даже нижнего белья. Зато я весь был облеплен множеством присосок, а сколько игл в меня было воткнуто - сосчитать невозможно. Жуть!

Никогда не был слабонервным, но от такого зрелища меня замутило. Шипя от боли, я избавлялся от всех иголок. Хотелось бы мне знать, кто так нашпиговал меня. Не знаю даже, зачем. Наверное, хочу устроить скандал. Трудно было определиться - испугаться происходящему или звать на помощь. Но ни того, ни другого я не стал делать.

Смешно даже стало. Тут и поругаться не с кем! Вокруг была сплошная вереница из этих "инкубаторов" - некоторые подсвечивались, а некоторые были темными. Либо пустые, либо... Мне думать не хотелось о других вариантах. Одно мне было ясно точно - в каждом из них люди.

Внимательно оглядевшись, я понял, что спускаться будет тяжело. По моим прикидкам, до пола было десять метров - падать точно буду долго и громко. Никакого лифта, никаких машин, которые обработают тебя и спустят на землю грешную. Ничего. Никого. Я даже покричал, чтобы убедиться в этом. Нет, дружок, придется спускаться, - мысленно подстегнул я себя.

Несколько раз мне казалось, что точно сорвусь с этих труб и перекладин, но как оказалось они удобно располагались, так, что с моим ростом я совершал спуск без проблем. К удивлению я ощущал в себе силу и даже не выдохся на полпути. Подкачали что ли?

А, может, все дело в адреналине? Потому как только мои ноги ощутили под собой твердую устойчивую поверхность, на меня тут же накатила усталость. Я распластался на холодном решетчатом полу, радуясь ему ,как дурачок.

Несколько минут я пролежал так, переводя дыхание, пока зад не начал замерзать. Пришлось заставить себя подняться. Еще десять минут у меня ушло на то, чтобы преодолеть все помещение с инкубаторами.

Круглый шлюз был открыт. Дальше шел коридор, освещаемый белым светом. От непривычки мне резало глаза, но я старался не останавливаться. Щурясь, двигался вперед.

Коридоры были пусты. Ни намека на присутствие людей или каких-либо разумных созданий. Мне стало страшно, что я тут совершенно один, ни одежды, ни еды, ни воды. Конечно, были и другие спящие, но я не знал, как их разбудить. Да и стоило ли их вообще будить? Не знаю.

Коридор завершился дверью. Мне не было известно, как открыть ее, но судя по мигающей сенсорной панели, нужно положить на нее руку и просканировать сетчатку глаза. Я с опаской приложил ладонь к панели и подставил глаз. Под рукой пробежалась тонкая зеленая полоса. Система некоторое время обрабатывала информацию, а затем все же пропустила меня, открыв дверь.

Я был удивлен, но совсем недолго. На ум приходило только то, что мои данные были в базе, поэтому система распознала меня. Возможно, раньше я уже бывал здесь, только по какой-то причине не помню ничего. Единственное предположение, которое крутилось у меня в логове - мне частично стерли память. Иначе как объяснить, что просканировав ладонь и глаз, система открыла дверь?

Как только я вошел, в помещении тут же зажегся свет. Оно больше походило на центр управления - множество мониторов и больших экранов, круглый стол в центре с мерцающей голограммой земного шара. Я мельком осмотрелся и вернулся по коридору к развилке, которую пропустил раньше. Сейчас меня меньше всего интересовал центр управления. Любопытство не могло пересилить другие мои просыпающиеся потребности. Я хотел есть. А еще мне было холодно и как-то неуютно разгуливать в чем мать родила, подобно пещерному человеку. Вот именно им я сейчас себя и чувствовал.

Так, гуляя по огромному комплексу, я обнаружил комнаты, разных размеров. В самых маленьких из мебели были только кровать, тумбочка, и металлический шкаф до потолка. Но ни намека на какую-нибудь одежду. Зато я сдернул с одной из кроватей простынь и обернулся в нее на манер римских статуй в музее. Прелестно.

Уже уходя я зацепился взглядом за свое отражение в зеркале на дверце металлического шкафа. Не то чтобы я себя не узнавал, просто помнил себя немного другим - мои глаза были такими же темно-зелеными, цвет волос не поддавался идентификации, наверное, светло-русые или я стал блондином, судя по короткому светлому ежику на голове. Лицо. Вроде оно было моим, родным, но черты его были немного острее и грубее, чем я помнил. Повертев головой туда сюда, я остался доволен своим видом. Нет, я никогда не страдал нарциссизмом и самолюбованием, и не считал себя прямо настолько красивым, чтоб женщины гроздьями вешались мне на шею. Просто ведь могло быть и хуже, так?

О! А еще меня удивила моя мускулатура - насколько я помню, никогда не ходил в спортзалы и не качался. Не качек, но сложен хорошо, и все на месте. Рад что не мутант! Напрягала только странная наколка вокруг запястья. Я вообще-то не сторонник всяких татушек и всегда был против того, чтобы разрисовывать кожу. Но так как смотрелась она не так плохо на моей руке, я смирился и решил сильно не заморачиваться по этому поводу. В голове всплыло мутное воспоминание, как брат обиделся на меня, когда я не оценил его наколку на плече и кольцо в соске...

Наконец один из коридоров вывел меня в помещение, которое оказалось складом. Сомнения насчет назначения этого комплекса у меня появились намного позже, а сначала я шарился по стеллажам в поисках одежды. Я переворошил дюжины ящиков и коробок, пока не подобрал подходящие мне по размеру одежду и ботинки. Обилие футболок не отличалось цветовым разнообразием - серые, белые, черные. А я хочу красную с какой-нибудь кричащей надписью! А хотеть не вредно, - одергивал я себя, чувствуя что понемногу начинаю сходить с ума. Штаны были или черные или темно-коричневые из плотной ткани, напоминающей джинсы. Единственное, что комбинезоны были разных расцветок, но я воздержался - взял нижнее белье, ботинки, футболку, штаны, носки. Да тут можно целый город одеть или армию...

Наконец я добрался до цели. У меня даже живот свело, когда я потянул за железный язычок и вскрыл первую попавшуюся консерву. Я старался есть осторожно и неспеша, по чуть-чуть, чтобы все не пошло обратно. У меня было такое ощущение, будто я ел впервые. Вкус был новый, как и запах еды. Даже странно... я не помнил ни запаха, ни вкуса никакой еды. Думал помню, но не мог вспомнить, как бы глупо это не прозвучало.

Надо будет найти столовую и перетащить туда пару ящиков, - подумал я. Решил, что займусь этим позже, как обследую склад до конца. Кто знает, на что интересное и нужное я могу еще наткнуться. Жуя какой-то шоколадный батончик, больше похожий на привычный Марс, я подошел к стеллажу до верха забитого металлическими ящиками. Вытащив один из ящиков я открыл его - их замки открывались отпечатком пальца и у меня не было сомнений, что я вскрою его.

Подозрения, которые шевелились ранее в моей голове и которые я так благополучно игнорировал - подтвердились. В ящике было оружие. Пистолеты необычного дизайна с прилагающимися к ним магазинами с патронами. Возможно, я был не далек от правды и это место является экспериментальной военной базой, а я часть проводимого эксперимента. Я посмотрел на свои руки. Человек ли я? Настоящий ли?

Со злости швырнув ящик в стену, я направился в центр управления, чтобы найти ответы. С компьютерами я был знаком и разбирался в них неплохо, поэтому для меня не составило труда понять что к чему. Из кучи разнообразной информации стало понятно, что база данных содержит более десяти тысяч идентификационных номеров. Я сделал предложение, что все те люди, что еще спят в инкубаторах, это часть военной программы. И, думаю, не ошибся. Но в базе не было ни их имен, ни фотографий, вообще никаких данных - только номерные идентификаторы, звания, назначения. Я не знал своего идентификатора, но рискнул предположить, что он написан на капсуле и жетоне, который болтался у меня на шее.

Ди три ноля девять один. Я ввел идентификатор в базу. Мое звание - неизвестно, мое назначение - неизвестно. Возраст - неизвестно. Ну хорошо хоть пол знают, мужской. А то бы я засомневался, знаете ли! Напрашивался вывод, что я военный, но я никогда не служил в армии и не проходил военную подготовку, хотя мое тело говорило обратное. Кто я? Почему я здесь? Голова заболела от напряжения.

Как бы ни старался, я не мог вспомнить о том, кто я на самом деле и как тут оказался. Предполагать можно было что угодно, но мне хотелось получить ответы на свои вопросы. Мне стало не по себе. Может, вся моя жизнь была обманом. А какая она была? В голове то пустота, то каша из различных обрывков, что вспышками всплывают в ней. Я снова задался вопросом - настоящий ли я? Может, меня собрали здесь по частям, сконструировали, смоделировали или как там еще?

Я заставил себя прекратить думать в таком направлении. Не помню, сколько я еще копался в компьютере, но едва я добрался до ближайшей комнаты и положил голову на подушку, то тут же уснул.

Проснулся я отдохнувшим. Здесь не было ни дня ни ночи. Я не знал сколько сейчас времени, сколько я спал, сколько до этого бодрствовал. Ничего не знал, кроме того, что мне нужно удовлетворять свои человеческие потребности.

Очень хотелось принять душ, но в душевых кабинках в кране оказалась не вода, а какой-то пар или газ, заменяющий ее. Без всякого удовольствия приняв душ, я направился на склад. Еще вчера я собирался перенести на кухню несколько ящиков с едой. Но тащить придется далеко. Впрочем, и это для меня не оказалось проблемой. На складе для этого были широкие тележки, на которых можно было перевозить ящики.

Сначала я подумал, что нахожусь на космическом корабле или станции, если судить по окружающей обстановке, но как я выяснил это был большой подземный комплекс. Мой жетон открывал мне доступ в помещения, в которые я не мог попасть в виду того, что на дверях отсутствовали сканирующие панели или другие устройства идентификации. Жетон использовался, как ключ к таким дверям. Я ощущал себя главным в этом комплексе.

Наконец нашел "медпункт". Я, конечно же, не нуждался в медицинской помощи, но был рад узнать о наличии целой медицинской станции. Раздевшись, я залез в кабинку, предназначенную для диагностики. Как выяснилось, я вполне здоров, никаких нарушений и отклонений. Ну кто бы сомневался! Помнится я мучился язвой и сердечно пошаливало. Меня даже в армию не взяли из-за моего букета болезней. Вот и верь после этого врачам. Или все это было не реально? А вдруг мне вживили в голову все эти воспоминания? Ох, ну не дурак ли ты? Насмотрелся фантастики!

Мне становилось невыносимо скучно. И на следующий день, по моим подсчетам - стал считать с момента моего пробуждения - я снарядился исследовать комплекс дальше. Так как лифты не работали, я не мог попасть ни на верхние ярусы, ни на нижние. Лестницы были перекрыты. Карта комплекса в центре управления показывала, что есть еще четыре нижних яруса и один верхний, я же застрял на средних.

Путь мой лежал по воздуховодным колодцам и коммуникационным трубам. Спуск был долгим и изнурительным. К концу я едва передвигал руками и ногами. Опустившись на пол у запертой двери, я трясущимися руками достал фляжку с водой и жадно припал к ней губами.

Воздух здесь оказался тяжелым и мне стало трудно дышать. Я пожалел, что не взял с собой маску. На складе я обнаружил полно всяких удобных примочек - костюм из укрепленной ткани, перчатки с крюками на запястьях и многое другое, в чем я не до конца разобрался. Для верности я прихватил с собой один из пистолетов.

На самом деле последнюю ночь мне даже пришлось спать с ним под подушкой. Не знаю, может, у меня началась паранойя, но мне казалось, что пока я спал в комплексе кто-то был. Я даже запер дверь комнаты на кодовый замок. И все равно мне было не спокойно. Отчасти это и стало причиной моего стремления исследовать комплекс. Еще одной причиной стало отключение одной из капсул в хранилище. Когда я обнаружил это и прибежал туда, капсула была открытой, а человек внутри был уже мертв.

Напрягало меня и то, что все лифты были отключены от питания. Похоже, их отключили с верхних ярусов, где находился еще один, главный, центр управления и реактор, подающий энергию в комплекс. Повсюду были камеры, но, увы, они не функционировали. Я терялся в догадках - что тут могло произойти? Куда делись люди, которые построили комплекс? Почему оставили столько людей в капсулах?

Вот и сейчас, стоя перед закрытой дверью, я терзался в сомнениях. На мгновение мной овладел страх, но я подавил его. Один фиг сдохну я здесь и сейчас или от страха наверху. Консоль была не активна, видимо, и ее отключили. Я попробовал воспользоваться жетоном. Дверь поддалась, со скрипом разъехавшись в стороны. Не до конца, но мне хватило, чтобы протиснуться в коридор.

По спине пробежался холодок. На полу и на стенах была размазана кровь, как будто кто-то отчаянно цеплялся за них, пока нечто его разрывало. Значит, в комплексе все же были живые люди, но почему тогда средний ярус выглядит таким необитаемым? Все это выглядело крайне жутко. Достав пистолет, я двинулся вперед. Я не представлял, чем он мог быть мне полезен, так как я даже не умел стрелять, но с пистолетом я чувствовал себя в безопасности.

Этот ярус был почти копией среднего, где я обитал. Мне было легко тут ориентироваться. Я вздрагивал от каждого шороха, постоянно озираясь по сторонам. Не мог отделаться от дурных мыслей, ругая себя - зачем вообще полез сюда?!

В этой части комплекса была такое же хранилище с капсулами, но все они были выключены и скорее всего пусты. По крайней мере, нижние, в которые я успел заглянуть. Покопавшись в консоли капсулы, я смог узнать, что их открыли тридцать семь лет назад. Я почувствовал слабость в ногах.

Мое внимание привлекли раскрытые ящики с затертой маркировкой на крышках - можно было различить надпись "Гратеон". Что за Гратеон я не знал. Но если судить по использованным шприцам с такой же маркировкой в урне-утилизаторе - это какое-то вещество или биологический стимулятор. Похоже, тут всем его вкололи.

Покинув хранилище, я направился в здешний центр управления. Там царила разруха. В стенах зияли дыры от пуль - тут явно была перестрелка - но тел не было видно. Только старая засохшая кровь, которой было забрызгано буквально все вокруг. Случайно заметив на полу жетон, я наклонился и поднял его. Ди три ноля девять один. Точный аналог моего жетона, мой идентификатор. Я почувствовал, что стало тяжело дышать. Какого хрена тут вообще происходит?!

Бросившись к компьютеру, я вбил идентификатор. Дэнил Эверс, звание - полковник, назначение - управление, пол - мужской, возраст - шестьдесят три. Если отнять время с момента пробуждения, то ему должно быть было двадцать пять или двадцать шесть как и мне сейчас. Даже фотография моя. Я перестал думать, заблокировал все мысли. И вовремя.

Справа что-то мелькнуло. Я пальнул из пистолета в сторону. Вторая пуля пролетела прямо над головой гуманоидного создания. Таких уродов я в жизни не видел! Оно бросилось на меня. Не знаю даже, откуда во мне столько ловкости было, но я так резко отскочил с линии удара, что налетел спиной на терминальную стойку.

Существо оскалилось, вцепившись в меня взглядом белых глаз, лишенных зрачков. Я пальнул пару раз наугад, но рефлексы существа были просто нереальными. Оно в мгновение ока оказалось рядом и отшвырнуло меня к выходу. Больше я испытывать удачу не собирался. Подскочив - и откуда только силы брались - я рванул назад по коридору. Обернувшись у двери, я обнаружил, что существо больше не преследовало меня. Теперь я понимал - не зря заперли эти ярусы.

С трудом закрыв дверь, я использовал ручной лазер, чтобы заварить ее к чертям собачим! Не хватало только, чтобы эта тварь разгуливала по среднему ярусу. Мне стало действительно страшно. И этот страх подстегивал меня. И даже так, мне было довольно трудно подняться на средний ярус по воздуховодам. Меня несколько раз посещали мысли разжать руки и свалиться вниз... Но мне не хотелось так просто проигрывать отчаянию.

Я стер руки в кровь, не чувствовал тела. Меня выворачивало наизнанку и стоило больших усилий добраться до медицинской станции, и залезть в капсулу...

- Ошибка системы. Перезагрузка невозможна, - раздалось оповещение системы среди ночи.

Я так и подскочил на кровати. Но что-то было не так. Дверь в мою комнату была открыта, и хоть убейте я не мог вспомнить, закрывал ее за собой или нет. Регенерирующая капсула в медпункте подлатала меня, но сил не прибавила. Я тащился до комнаты, подпирая стены. Моя рука машинально потянулась к пистолету. Он был на месте.

Система продолжала истерично оповещать об ошибке. Отбросив все сомнения, я рванулся в хранилище капсул. Где-то в двадцати метрах надо мной на одной из капсул мигали красные лампочки. "Еще кто-то проснулся!" - понял я.

Словно обезьяна, цепляясь за трубы и перекладины, я взбирался наверх. Меня не покидало плохое предчувствие. Мне не хотелось, чтобы еще кто-то погиб. К тому же я не понимал причину сбоев системы. В центре управления мониторы показывали, что питание от реактора исправно поступает к капсулам, без перебоев, программа функционирует и системные ошибки исключены. Ну не может же кто-то совершать диверсию в обход системы? То существо? Нет, оно заперто на нижних ярусах.

Когда я добрался до нужной капсулы, человек в ней кашлял, задыхаясь. Забравшись в его капсулу, я надел ему кислородную маску. Мужчина вцепился мне в руки, жадно вдыхая воздух. В его карих глазах смешались непонимание и страх. Нечто подобное я тоже ощущал при своем пробуждении.

- Тише-тише. Все хорошо. Не бойся, - я пытался успокоить его, отлично понимая, что он в этом не нуждается, а я вот наоборот, мое сердце готово было выскочить из груди. То ли от страха, то ли от волнения.

Даже в голове отдавался стук сердца. Кажется реанимация понадобится сейчас мне. Я переволновался. Уже не надеялся, что кто-то очнется живым в этом проклятом месте. Я почувствовал, как в голове все помутнело и я начал падать, но проснувшийся все еще крепко держал меня за руки и не дал упасть.

- Воды. Хочу пить, - прохрипел он.

Я протянул ему флягу. Мужчина присосался к ней, словно всю жизнь не пил.

- Хватит, - выхватил я у него флягу. - Тебе плохо станет!

Он посмотрел на меня так, словно перед ним был его главный враг. Я протянул ему флягу, полагая, что только это причина его недовольства. Но он сидел неподвижно, не сводя с меня внимательного взгляда. Я попытался встать, но проснувшийся лишь усилил хватку, не позволяя мне сдвинуться с места. Я покосился на пояс в поисках пистолета. Мужчина проследил за моим взглядом. Показалось мне или нет, но я видел, как его губы дрогнули в ухмылке.

- Ты кто? - наконец спросил он.

Я удивленно моргнул. Ну, конечно же, мне следовало подумать раньше, как представиться и как объяснить ему обстоятельства, в которых мы оказались. Наверняка он напуган и не понимает, что происходит. Ну, с первым я, наверное, слишком поспешил. Если честно, его лицо не выражало вообще никаких эмоций. А взгляд улавливал каждое мое движение.

- Дэн, - ответил я.

Почему-то "Дэн" звучало для меня знакомо. Нет, не Дэнил Эверс, а именно Дэн. Точно! Вспомнил! Меня зовут Денис! Черт возьми! Боюсь мое радостное лицо в данной ситуации выглядит донельзя глупо...

- Кай, - представился проснувшийся.

Отпустив запястье, он схватил мою ладонь и пожал ее. Да так сильно пожал, что я ойкнул. Видимо, мои раны не до конца зажили, хоть внешне руки и выглядели нормально. А ведь еще вчера были похожи на кровавое месиво. Либо здесь хорошие лекарства, либо мой организм так быстро восстанавливается...

- Надо спуститься вниз, - сказал я, высвободив руку из его хватки. - Я расскажу тебе все что знаю. Да и ты наверное голоден. Ты, как, в состоянии сам спуститься?

Он молча кивнул. И кому тут только нужна была помощь? Да он спускался резвее меня, даже на некоторых участках помогал мне. Поспешил же я совершать геройские поступки. Едва коснувшись пола, я упал на четвереньки.

- Тебе хреново, парень? - Кай потряс меня за плечо.

- Немного, но сейчас пройдет. Просто легкое головокружение.

Я не лгал. Вскоре все действительно прошло.

- Ты поранился. У тебя кровь на шее.

Я провел рукой по шее и зашипел, едва коснувшись затылка. Какой же наблюдательный! До этого момента я не замечал, что где-то умудрился пораниться. Наверное, на спуске, или пока поднимался.

- Пустяки, - ответил я. - Пойдем.

Кай воспринял мой рассказ на удивление спокойно. Ну, как я и говорил, его лицо было нечитаемым. Как со стеной разговаривал. Он почти не перебивал, изредка задавал уточняющие вопросы. Как я и предполагал, он тоже ничего не знал об этом месте и у него не было никаких воспоминаний о своей жизни.

- А остальные? Мы можем их разбудить? - спросил он.

Я покачал головой. Мне так и не удалось узнать, как можно безопасно извлечь человека из этой чертовой капсулы.

- Я не знаю. Может способ и есть. Но для этого нужно исследовать архивы на нижних уровнях. А как я уже сказал, там обитает нечто, что так просто не убьешь.

- На складе полно всякого оружия, - напомнил Кай.

Оружие. Вот что его больше всего заинтересовало. Типичный солдафон. Но меня пока еще не порывался строить. Наоборот, смотрел на меня так, словно только и ждал приказа "в бой". Может, у них это запрограммировано в мозгах? Он видит во мне командующего? Это смешно, ведь даже я сам толком не знаю, кто я такой. Мне до сих пор не удалось переварить информацию, которая на меня обрушилась во время моей вылазки.

- Нет, я туда не сунусь, пока у нас не будет плана, - отрезал я.

- Я придумаю, как нам справится с ним, - пообещал Кай.

Я пожал плечами, мол дело твое. И опять он смотрит, чего-то ждет.

- Хорошо, - сдался я.

Этот черт лишь довольно улыбнулся. Я не знал, кто мы такие, но силой обладали приличной - на складе мы вдвоем тягали ящики такого веса, которые и десять человек вместе с трудом поднимут. Еще тогда в схватке с монстром я заметил свои необычные рефлексы, а если к ним еще прилагается такая сила, то вроде как не плохо получается, так?

Как оказалось, Кай хорошо разбирался в технике. Ему удалось восстановить работу камер слежения и теперь на мониторе в центре управления просматривались все помещения среднего яруса.

- Готово, Кэп, - сообщил Кай.

- Вижу, молодец! - отозвался я в рацию.

"Кэп" привязалось ко мне. Он редко называл меня по имени - "Кэп!" - и хоть убей его. Я быстро сдался и не пытался переучить его. Первую ночь после пробуждения Кая, я часто просыпался, от того, что мне казалось, что за стеной кто-то движется. То мне чудилось, что за мной наблюдают, я даже один раз пальнул в стену. Переполошил Кая. Боюсь он сочтет меня сумасшедшим.

Я стал бледным, как моль. Рана на затылке ныла, несмотря на то, что я залечил ее в медпункте. Каждый раз, когда я прикасался к ней, она отзывалось болью. Меня постоянно знобило, несмотря на то, что видимых проблем со здоровьем у меня не было. Наутро я проснулся уставшим и обнаружил, что рана появилась снова и я не помнил, как заработал ее, а на теле в разных местах появлялись синяки.

С тех пор каждую ночь, Кай дежурил у дверей моей комнаты, вооруженный до зубов. Но все повторялось из ночи в ночь. Камеры не фиксировали никакого движения в коридорах. Но я чувствовал, что кто-то непонятным образом проникал в мою комнату.

В течение дня мне становилось лучше, я словно оживал. Чувствовал себя полным сил. Даже странно. Но, возможно, мои способности к регенерации выше человеческих. Как-то я заикнулся, что мы можем и вовсе не оказаться людьми.

- Чушь, - хмыкнул Кай. - У меня есть сознание, я способен чувствовать. Я больше человек, чем те, кто нас тут оставил или создал. Даже если нас создали, как ты говоришь, собрали, мы все равно люди. Так что прекрати заморачиваться на этот счет.

Временами с ним трудно было спорить. Не думал, что он способен на такие возвышенные речи. Но Кай был хорошим собеседником и другом. Хоть как-то скрашивал мое безумное существование.

Мастер на все руки, Кай, настроил передатчики для переговоров и надобность таскаться с рацией отпала. Мы делали попытки совершить пару вылазок на верхний ярус, но каждый раз натыкались на тупик, или заваренные двери. Каждый раз мы возвращались назад с пустыми руками.

По расчетам запасов еды и воды нам может хватить на сотни лет, но я не имел ни малейшего желания оставаться здесь до конца своих дней. Такая романтика на пару с солдафоном меня не прельщала. Я хотел увидеть Землю. Мне надоело рассматривать картинки в терминале и крутить голографическую карту планеты. В то же время я понимал, что снаружи нас могут встретить вовсе не с распростертыми объятиями.

- А как ты оказался в стазисной капсуле? - спросил я.

- Не знаю, - ответил он. - Я плохо помню то, что было до погружения в стазис. Возможно, таков побочный эффект долгого нахождения в капсуле.

Мне стало любопытно, как долго мы спали в капсулах? У нас не было никакого способа узнать это. Я даже не знал, какое сегодня число, сколько времени!

- В медпунке есть...

- Я уже проверился вдоль и поперек, - перебил он, чем-то недовольный. - Я полностью здоров.

- Но?

- Вчера я разозлился, и кулаком сделал вмятину в железной обшивке.

- Оуу...

Так вот откуда эта вмятина, которую я обнаружил в коридоре. Даже и знать не хотел, что его так разозлило и поставил себе мысленную галочку - никогда не злить Кая. Я припомнил, что в тот день он сильно злился из-за того, что существо - в том, что это было оно, мы не сомневались - продолжает проникать на средний ярус прямо у него под носом. Оно оказалось слишком умным и тихим. Синяков больше не было, но дыра в затылке появлялась исправно каждое утро и я чувствовал себя выжатым, как лимон.

У меня были предположения, что оно питается мозгом. Наверное. Не знаю точно. Но интересно, чего существо ко мне прицепилось, почему не трогает Кая? Он не такой вкусный, что ли? Мне начало это надоедать, порой меня выжимали так, что даже сверхрегенерация перестала помогать. Если припомнить, впервые это случилось после моей вылазки. Тогда оно и приметило меня... Но я ведь запер его там, как он пробирается сюда? На камерах ничего нет! Чушь какая-то!

- Никогда не видел, что там снаружи. Вне комплекса, - выдал он, когда мы играли в карты.

- Сможешь увидеть, если ты сможешь починить лифт, - улыбнулся я. - А для этого нужно попасть на верхний ярус. Мы уже пробовали. Они заварили все входы.

- Можно попробовать пройти по системе вентиляции. В базе есть карта. Есть шанс наткнуться на ход, о котором они могли забыть. Или мы можем сами проделать ход.

Я замер. Вентиляция. Ох, идиот! Как же я раньше не подумал об этом! Вот как существо попадает ко мне в комнату! Я подскочил так, что чуть не перевернул стол и бросился в комнату, как ошпаренный. Кай, с пистолетами в обоих руках, едва поспевал за мной. Похоже, до него тоже дошло, какими путями пользуется наш "ночной гость".

Я влетел в комнату, вскочил на тумбочку, толкнул вверх решетчатую панель. Она с легкостью поддалась. Ухватившись за края, я подтянулся и забрался в вентиляцию. Посветив фонариком я заметил, следы и разводы с царапинами на стенках.

- Эта тварь излюбовала вентиляцию! - крикнул я.

- Твою мать, Дэн! Живо спускайся оттуда! - рявкнул Кай.

Я подчинился. Мне и самому не хотелось оставаться здесь ни минуты больше. Мы заварили все вентиляционные ходы, которые только смогли найти, даже обнаружили те, которых не было на карте. Видимо, систему вентиляции достраивали, но базу данных обновить забыли.

Нам пришлось выбрать комнату побольше и заселиться в нее, чтобы в случае нового появления монстра, суметь дать ему отпор. Шорох в вентиляции так и не прекратился, но я больше не просыпался с раной в затылке. Значит, оно не смогло получить то, зачем пробиралось на средний ярус каждую ночь. Но затишье не могло продолжаться долго. Мы проснулись от сигнала тревоги.

- Ошибка системы. Перезагрузка невозможна. Сбой программы.

Глава 2

Когда мы добрались до отсека с капсулами, было уже поздно - пробудившийся был мертв. Похоже, он тоже задохнулся. Я не понимал причину происходящего, ведь мое пробуждение было иным. У меня иногда появлялись подозрения, что мое пробуждение было запланированным, но в системе не было никаких данных.

В тот день вместе с моей была вскрыта ещё одна капсула, как мы позже выяснили. И опять же человек был выведен из стазиса не по плану. "Пробуждение" не должно происходить по какому-то графику. Только по команде того, кто имеет такие полномочия. Ни у меня, ни у Кая таких полномочий точно не было.

Когда мы собирались закрыть капсулу, черт меня дёрнул повернуть голову умершего и осмотреть его затылок.

- Вот же черт! - выругался я вслух. - Эта мразь вскрывает капсулы!

Кай отстранил меня, чтобы самому удостовериться в этом. Его взгляд был страшен. Мы чувствовали одно и тоже - эта тварь должна сдохнуть! Может "спящие" и не были настоящими людьми, не родились как обычные люди, а появились в лаборатории, но они точно не заслужили быть кормом монстра. Я не думал, что создатели намеренно оставили их на съедение, но они никак не подумали о безопасности.

- Не шевелись, - услышал я тихий голос Кая.

Я замер, как каменное изваяние. Рука Кая с пистолетом медленно поднималась к моей голове. Нет, я не думал, что он собирался проделать мне дырку в голове. В стеклянной крышке капсулы отразилось то, что происходило за моей спиной. Я едва заметно кивнул и зажмурился.

Выстрел чуть не оглушил меня. Пуля просвистела в нескольких миллиметрах от моего уха, опалив кожу. Если бы я сомневался в умении Кая управляться с огнестрельным оружием, я никогда бы не пошел на это. Позади раздался не менее оглушительный рев. Монстр бросился в нашу сторону, перевернув капсулу и скинув нас вниз.

- Ты как? - спросил Кай.

Мы зависли в паре метров от пола. Одной рукой Кай держал перекладину, другой сжимал мое запястье.

- Ещё чуть-чуть и я переломал бы ноги, - ответил я, оглядываясь по сторонам.

Кай поймал меня в паре метрах от пола. Меня отбросило далеко и у меня даже не было возможности зацепиться за что-нибудь.

- Спасибо, - добавил я. - Теперь можешь отпустить.

Кай раскачал меня и отбросил в сторону, чтобы я мог безопасно приземлиться. Он спрыгнул в нескольких шагах от меня. Мы пристально всматривались, пытаясь понять, где затаилась тварь. Я был напряжён, натянут как струна. Даже и думать не хотелось, скольких эта тварь убила. Я хорошо понимал, что по какой-то причине стал деликатесом для существа. Иначе как объяснить то, что оно не убивало меня? Потихоньку питалось, позволяя мне восстанавливаться за день.

- Вижу его, - сказал я, заметив движение между капсулами. - Только не пали, иначе повредим капсулы.

Кай кивнул. Существо видело нас, следило за нашими действиями, медленно двигаясь в мою сторону. Кай его не интересовал. У меня появилось острое желание выхватить пистолет и палить во все подряд без остановки. Тварь, двигаясь между капсулами, не открывала от меня взгляда, гипнотизировала. Я начал подозревать, что оно уже раньше встречало меня, ну или мою копию, если быть точнее.

Тварь застыла на месте. Рядом Кай тоже был в полной готовности. Молчал. Я слышал лишь его дыхание. Все вокруг словно замерло. Я видел как существо, будто в замедленной съёмке, летит на меня сверху. Шаг в сторону и я ухожу с траектории движения. Два последовательных выстрела. Реакция твари поразительна - она уворачивается от одной пули, но другая все же достаёт ее. Опрокинув Кая, существо бросилось к капсулам. Ловко забравшись по железным перекладинам, оно скрылось за одной из капсул, оставив за собой кровавый след.

- Ушел, - констатировал я, протянув руку Каю, чтобы помочь подняться.

Но он оттолкнул мою руку, поднявшись самостоятельно. Не сказал ни слова. Просто развернулся и ушел. Мне оставалось только гадать, что могло стать причиной подобного настроя.

Я взобрался на ярус, где тварь скрылась. Как и думал. Вентиляция. Снова. Оставшись голодной, без своего эксклюзивного деликатеса, в моем лице, существо вернулось к своему обычному "рациону". Тварь вскрывала капсулы и убивала "спящих". Точнее питалась чем-то из их тел. Пришлось заварить и этот ход. Я надеялся, что это существо не настолько сильное, чтобы проделать новый ход. Я вымотался, пока лазил, как обезьяна, по ярусам в поисках вентиляционных ходов. Новая карта, составленная эхолокатором на дисплее планшета, показала около пятнадцати потенциальных "дверей" для твари.

Покончив с последней, я добрел до комнаты, запер дверь на кодовый замок и свалился на свою кровать. Я сразу же провалился в сон. Мне снился странный сон - мой первый сон, с момента пробуждения. Обычно мне вообще ничего не снилось. Я был на военной базе, здесь. Другие тоже были здесь. Они тренировались, а я сидел в стороне. Они были солдатами, созданными чтобы воевать и выполнять приказы. А я был всего лишь ребенком, наблюдающим за ними. Рядом со мной была женщина, не молодая, но и ещё не старая. Эта женщина казалась до боли знакомой. Она улыбалась, поглаживая по голове. Что-то говорила, но я не слышал слов. Просто сон...

Я открыл глаза. Свет в комнате все также горел. Кровать Кая была нетронутой. Обычно он даже не утруждал себя заправлять ее. Поднявшись, я подошёл к консоли у двери и просмотрел журнал за последние часы. Дверь никто не открывал с того времени, как я вошёл в комнату и запер её. У меня зародилось плохое предчувствие. С момента нападения твари, я не видел Кая.

Мои самые худшие подозрения подтвердили камеры наблюдения. Кай ушел несколько часов назад. По камерам я проследил его путь до атриума, а дальше он скрылся в шахте лифта. Вот какого хрена ему там понадобилось? Мы же из соображения безопасности перекрыли атриум! Я не знал злюсь я больше или беспокоюсь за этого дурака. Он взрослый человек и сам принимает решения, но мне не хотелось, чтобы существо слопало его на обед. Да и кому я вру? У меня кроме него никого нет. Поэтому я просто обязан найти его.

Я долго стоял у дверей атриума, высотой в пять метров где-то, собираясь с духом. Я не считал себя трусом. Но я ведь обещал себе, что не сунусь больше на нижние ярусы. Вовсе не из-за страха перед существом, а от того, что боялся правды. Я боялся узнать то, кто я и для чего был создан. Вздохнув, я положил ладонь на панель. Двери атриума разъехались передо мной. По спине пробежал холодок. Я сделаю это! Надёжно закрепив трос страховки, я начал спуск в шахту. В этот раз было намного проще. Может, от того, что я хорошо подготовился, а может потому что мое тело стало привыкать к нагрузкам.

Я спустился до первого нижнего яруса. В прошлый раз я попал туда с другого входа, через воздуховоды. Сейчас же оказался в таком же атриуме, как и на среднем уровне. Насколько я понял, все уровни, кроме верхнего абсолютные копии друг друга. Даже думать не собираюсь какими экспериментами они тут занимались. На полу лежала экипировка Кая. Я последовал его примеру. Оставив в атриуме свой рюкзак, я взял с собой лишь самое необходимое - пистолет, визор ночного зрения, и эхо-картогаф.

Мне на глаза попался использованный шприц с маркировкой "Гратеон". Я удивился, где он его достал и зачем ему эта штука понадобилась. Почему-то меня посещают дурные мысли насчёт этого Гратеона ещё с прошлого раза. Оставалось только верить, что Кай знает, что делает.

Освещение было плохим. Многие источники освещения давно пришли в негодность. Первым делом я отправился в центр управления. Терминал, с последнего моего посещения всё ещё работал. Я ввел свой код доступа и настроился на камеры. Камеры слежения зафиксировали Кая в отсеке с капсулами, где он осматривал пустые капсулы и ящики из-под Гратеона, и по коридору, ведущему в медпункт. Я подошёл к компьютеру и ввел идентификационный код Кая в систему: Кайрен Реллен, сержант, назначение, техник, шестьдесят пять лет. Я прищурился. Да о нем информации в базе больше, чем обо мне. Тут расписаны его прошлые назначения, достижения, даже привычки в графе "особенности модели". Я испытал отвращение. Мы тут как подопытные крысы! Может, это тоже часть эксперимента?

Оставив в покое компьютер, я двинулся дальше, мимо комнат. Если верить базе данных моя комната номер триста четыре. Она была не заперта. Постель не заправлена, сломанный планшет валялся на полу, дверца шкафа едва держалась на одной петле. Внутри валялись умывальные принадлежности, какой-то старый шерстяной свитер, которых на складе валом, стопка бумаг. Я сел на кровать, просматривая бумаги - всякие записки, заметки, которые трудно разобрать. Бумага! - изумился я. С момента пробуждения я даже в туалете бумаги не видел. Нашел какую-то открытку с изображением земли, фото женщины на фоне странных ландшафтов, ещё пару фотографий с участием меня и других людей.

У меня не было желания дольше задерживаться здесь. Я не чувствовал, что хоть что-нибудь из этого могло принадлежать мне или другой версии меня. Единственное, что зацепило мой взгляд - это список "объектов" с пометкой "клонировать повторно". Имена в списке мне не были знакомы. Я не увидел в нем ни своего имени, ни Кая. Всего десять неизвестных мне имён. Это точно эксперимент каких-то больных людей! Чем они тут занимались?!

В медпункте, как и везде на среднем ярусе царил полумрак. Поэтому я не сразу обнаружил распластанного на полу Кая.

- Кай. Эй! Кай!

Я потряс его за плечо, но тот никак не отреагировал. Я осмотрелся. Красная мигающая лампа мало того, что совсем не освещала помещение, так ещё и жутко раздражала. Я прислушался. Ничего, кроме писка до сих пор работающих приборов.

Перевернув Кая на спину, я приложил ухо к его груди. Пульс на шее не прислушивался, но я слышал слабое биение сердца. Кай был ещё жив, но похоже был на грани жизни и смерти.

- Когда придешь в себя, я сам тебя прикончу.

Пришлось перенести Кая в медицинскую капсулу, что оказалось не простой задачей - он был немного крупнее и тяжелее, хотя по тому как он бесшумно двигался, этого и не скажешь. Я пощелкал выключателями на капсуле и внутри загорелись лампочки. Похоже у этих штуковин, как и у стазисных капсул, срок эксплуатации почти неограничен. Сколько лет прошло, а они все ещё функционируют!

На мониторе отразились показатели Кая. У него было множество ушибов, порезов, никаких переломов и открытых ран. Причиной его тяжелого состояния было отравление странным веществом. Я уже догадывался, что это ничто иное, как Гратеон.

На экране отобразился молекулярный состав Гратеона, его химическая формула. Самым интересным оказалось, что я уже видел вещество с подобным составом в своей крови, когда проводил полное обследование своего тела. Неужели этот Гратеон присутствует в моей крови? Я уже ничему не удивлялся.

Пока капсула проводила сканирование Кая, я залез в медицинскую базу. Ничего и близкого о Гратеоне там не было. Ни намека. Сплошные записи об обследовании и истории болезни персонала этого яруса. Если исходить из записей люди здесь прожили семь лет. Дэн открыл одну из видеозаписей. На ней мужчина в белом халате рассказывал о достоинствах нового вещества, которое они успешно синтезировали из каких-то минералов. Они испытали его на животных и доктор уверял, что их открытие изменит мир, вещество признано безопасным для человека...

На следующей записи люди в белых халатах проводили вскрытие мужчины.

- Время девять тридцать семь. Мужчина. Наблюдается деформация внутренних органов...

Я поморщился и переключил запись. Вновь доктор говорил о веществе. Несмотря на то, что опыты на животных прошли успешно, оказалось, что вещество, Гратеон, вызывало зависимость. А при длительном применении вызывало в организме пагубные изменения - человек становился агрессивным и неуправляемым, изменялся внешне. Но меж тем он отмечал, что существовала группа людей, организм которых входил в симбиоз с Гратеоном. Эти люди открывали в себе сверхчеловеческие способности.

Чем больше я слушал, тем яснее начинал понимать, чем занимались на этой базе и что это за существо. Я ведь раньше видел монстра - в своих снах, в отражениях. Я видел его во сне... Меня будто хорошенько по голове приложили. Мысли в голове перепутались и на какое-то мгновение я вообще перестал соображать, где нахожусь. Я перевел взгляд на монитор и продолжил воспроизведение.

- Меня зовут доктор Дэнил Эверс. И это моя последняя запись, - говорил человек на последней записи, похожий на меня, как две капли воды. - Наши эксперименты вышли из-под контроля. Мы недооценили эффект Гратеона. Испытуемый вырвался из лаборатории и сейчас ведет за нами охоту...

На фоне слышались крики и выстрелы. Доктора спешно уничтожали все образцы. Доктор Эверс вколол себе инъекцию в плечо.

- Нас использовали. Мы не более, чем игрушки для них. Теперь они наблюдают, как этот мутант истребляет нас. Ублюдки! - Эверс усмехнулся. - Мутант питается веществом, которое вырабатывает организм под действием Гратеона. Эта инъекция сделает меня таким же быстрым и сильным...

Запись прервалась. Кай использовал Гратеон, как стимулятор. Неужели он все это время знал о том, что здесь происходит? Это эксперимент, да?

Я провел рукой по шее. Мутант, который до сих пор обитает здесь, каждую ночь приходил ко мне, чтобы питаться. Меня передернуло от этой мысли. Но Кай то как раз и не интересовал монстра, даже накачанный Гратеоном.

- Вам весело?! - заорал я в пустоту. - Наблюдаете? Тогда смотрите внимательно!

Я резко отскочил в сторону, спиной почувствовав чьё-то присутствие. Мутант подкрался незаметно. Он стоял напротив, впившись в меня взглядом. Чего-то выжидал. Наверное, когда его жертва пустится в бег. Он ведь хищник, охотник. Ему по вкусу погоня.

Вопреки ожиданиям мутанта, я набросился на него, но был откинут, словно ничего не весил. Пролетев через весь медпункт, я впечатался в стену. Сил у мутанта было немерено.

По всем правилам я уже должен был переломать себе все кости. Я застонал от боли, но сумел приподняться на руках. Тварь неспеша подбиралась ко мне. Я попытался отползти и натолкнулся на рюкзак Кая. У меня появилась идея, не самая удачная и хорошая, но это был мой шанс. Возможно, единственный.

Я вцепился в рюкзак и начал выбрасывать из него все вещи. У этого бестолкового Кая точно должна была остаться ещё одна инъекция. Я не просчитался. На дне рюкзака оказалось два упакованных шприца. Рядом в темноте почувствовалось тяжелое дыхание мутанта.

Не раздумывая, я разорвал упаковку и воткнул шприц в бедро. Наверное, более дикой боли я никогда не испытывал. Даже в глазах потемнело. Боль была недолгой. Вскоре она утихла и зрение прояснилось. Даже не так - я начал видеть в темноте, как днем. Мой слух улавливал каждый шорох вокруг, писк приборов и... и дыхание существа. Я повернул голову к нему. Некоторое время мы не сводили с друг друга взгляда, а потом мутант набросился на меня.

Я ждал этого и откатившись в сторону, ловко поднялся на ноги. Даже сам сначала удивился своим нечеловеческим рефлексам. Но потом вспомнил - это эффект Гратеона и он не постоянен.

Я рванулся к выходу. Мутант, взревев, бросился за мной. Не знаю, чего я пытался этим добиться. У меня не было четкого плана. Я просто бежал по коридорам, лихорадочно соображая, как прикончить мутанта. Если вооружённые до зубов солдаты не смогли прибить тварюгу, то что могу я? У меня был лазерный пистолет, но для это нужно подобраться ближе.

Коридоры мне были хорошо знакомы. У меня было стойкое ощущение, что я уже раньше бегал по ним. Я вел мутанта в атриум. Мне удалось немного оторваться от него. Выбежав в огромное помещение, я бросился к распределительному пульту и затаился. Мутант не заставил себя долго ждать. Он появился в атриуме через пару минут после меня, хищно прижимаясь к полу, готовясь к броску.

Использовав свой жетон-ключ, я получил доступ к системе управления и заблокировал все двери, открыл шахту лифта. Белые глаза мутанта следили за каждым моим движением. Он медленно приближался. Наверное, думал, что мне теперь некуда бежать.

План в моей голове родился быстро и я не собирался давать себе ни единого шанса передумать. Я медленно отступал к шахте лифта. Уже у края, я обернулся и посмотрел в бездонную черную пропасть. Падать далеко...

- Хочешь меня, тварь?! - заорал я, запустив в мутанта, подвернувшуюся под руку железяку. - Давай, иди сюда!

О, по нему было видно, что он просто жаждал добраться до моей головы. Мутант рванулся вперед, сбив меня с ног и мы вместе рухнули вниз.

- Сдохни отродье!

Я воткнул ему в глотку пистолет и спустил курок, другой рукой крепко держа его за горло. Голова мутанта раздулась и взорвалась, как воздушный шарик, наполненный водой. Едва я оттолкнул его тушу, как моё тело столкнулось с решетчатым полом грузового лифта.

Нет, я никогда не был самоубийцей или героем, который жертвует своей жизнью ради других. В тот момент я даже не думал о Кае, который остался в капсуле медпункта. Это был вопрос выживания. Глупый план, но это был мой выбор.

Мне казалось, что моё тело превратилось в месиво. И возможно так оно и было. Я не чувствовал ног и голова болела ужасно. Одна моя рука все ещё сжимала пистолет - я её не чувствовал совсем. Другой рукой я ещё мог пошевелить. С трудом мне удалось достать шприц и расковырять упаковку, прежде чем я отключился.

Глава 3

Я солдат. Я создан, чтобы подчиняться и выполнять команды старших по званию. Моя жизнь ничего не значит. Я не спрашивал "зачем", когда мне отдавали приказы - я просто исполнял их, не испытывая никаких эмоций. У меня их вообще нет, или, по крайней мере, не должно было быть - я на них не запрограммирован. Впервые во мне что-то сломалось в тот день...

Доктор Эверс приказал мне убить мальчишку, чтобы он не достался им, Создателям. Тем, кто нас создал. Я никогда не видел их, но доктор Эверс общался с ними. Часто пропадал на верхних ярусах. Оттуда он и привел этого пацана, так похожего на него самого. Сын доктора, - шептались все кому не лень. Но я знал правду. Даже не знаю, почему доктор доверил мне её. Возможно, потому что я не мог разболтать или потому что был настолько предан ему, что прикажи он мне умереть - я бы с готовностью снес себе голову. Я солдат. Я должен выполнять приказы.

Эверс создал ребенка, похожего на него, но не так, как создавали нас - он клонировал его из останков человека и более того, доктору удалось перенести его разум в тело клона. Технологии далеко зашли. Я подозревал, что он хорошо поработал над пацаном. Он был идеален.

Я тоже был идеален. Меня сделали таким - без изъянов. Я умен, да. Сильнее и быстрее обычных человеческих особей. Но у меня все же был один изъян, как и у других мне подобных. Мое тело не может вырабатывать вещество, которое они называют Гратеон. Оно присутствует в моем организме в измененном состоянии. Но никак не действует на меня, пока не войдет в реакцию с чистым Гратеоном. И тогда последствия могут быть невообразимыми. Я своими глазами видел, что происходит с такими, как я, при длительном использовании инъекции с этим веществом. Поэтому мы были расходным материалом. Когда мы приходили в негодность, нас просто заменяли. О нас никто не жалел и не вспоминал. За пару месяцев они могли вырастить в инкубаторе взрослого и здорового человека.

Другое дело, что много времени у них уходило на подготовку. Нам загружали определенную личность. И хотя у нас не было никаких воспоминаний, у нас были определенные навыки в зависимости от требуемой специализации. А иногда вообще не формировали в нас личности - такие особи были обычными подопытными в лаборатории.

Мальчишка был другим. Его тело было источником этого Гратеона. Наверное, поэтому доктор Эверс приказал мне убить его. Я не спрашивал. Я выполнял приказ.

- Я солдат. Я должен выполнять приказы, - повторял я заученную фразу, направив пистолет на мальца.

Он не убегал. Я даже не видел страха в его огромных темно-зеленых глазах. И я не смог. Я впервые нарушил приказ. Что-то во мне нарушилось, сломалось. Я схватил пацана и выбежал из лаборатории. Это было непохоже на меня. Эверс орал мне вслед, приказывал вернуться, но я не подчинился.

В коридоре царила суматоха и никому до меня не было дела. Вырвавшийся мутант, хотя доктор подозревал, что его намеренно выпустили, заканчивал с солдатами в атриуме. Он был слишком увлечен и не обратил на меня внимания. Хорошо что моё хладнокровие не отказало мне. Я спокойно дошел до лифта.

У меня не было доступа к системам, но я точно знал, что жетон мальчишки давал привилегии, как у командира базы. Не знаю даже зачем Эверс сделал это. Консоль разблокировалась и я нажал на кнопку. Лифт поднимал нас на средние ярусы комплекса. Я был здесь только в первые дни после пробуждения. По строению он был идентичен нижнему.

Ярус был пуст. Они успели провести эвакуацию и опечатать уровень. Нам это было на руку. Мальчишка всю дорогу молчал и никак не реагировал на происходящее. Но по тому, как он вцепился в меня, было понято, что он боялся, хоть и старался этого не показывать.

- Ты удивил меня, Кай.

Я обернулся. Только один человек называл меня по имени, а не по идентификационному номеру.

- Доктор, - я и сам был удивлен. - Если вы...

- Я не собираюсь убивать ребенка, - сообщил он.

- Но вы сами приказали.

- Я бы не позволил тебе сделать этого. Я лишь играл на камеру... для них. Поэтому, я либо отдал бы тебе приказ "остановиться", либо вышиб тебе мозги.

Я конечно же знал, что я расходный материал. И меня никогда это не волновало. Но сейчас меня посетило странное ощущение. Во мне явно был какой-то дефект.

- Идем, солдат. У меня все уже готово, - тон доктора Эверса не терпел возражений.

Он выглядел потрепанным, но ни его взгляд, ни голос не утратили властности. Я подчинился и последовал за ним. Инкубаторная - первое место, которое мы видим при первом пробуждении. Я хорошо помнил это место.

- Зачем мы здесь?

- Мы спрячем Микку в капсуле. Я подготовил одну особенную. Она похожа на стазисную капсулу, поэтому они даже не подумают его искать там.

- А камеры?

- Я отключил их. Они не видят.

Я кивнул, укладывая мальчишку в инкубатор. Я решил довериться Эверсу. Похоже, он знает, что делает. Возможно, даже спланировал все с самого начала.

- Не бойся, мой мальчик, ты поспишь немного, - успокаивал он пацана.

Я сомневался, что этот малец сейчас вообще испытывал страх. Он проигнорировал доктора и снова посмотрел на меня, чего-то ожидая. Я кивнул, взъерошив его волосы, сам удивляясь своим порывам.

- Все будет хорошо, малыш.

Доктор лишь хмыкнул и активировал режим инкубации.

- Помоги мне доставить его в хранилище.

Мы спрятали его и я сам погрузился в стазис, не ожидая, что однажды снова смогу вдохнуть воздух. Эверс обещал вытащить мальчика и каково было моё удивление, когда я увидел перед собой доктора. Я молчал, осознавая, что передо мной был вовсе не Эверс...

Я убедился в этом. Если это был очередной эксперимент доктора, то я бы понял. Я слишком хорошо его знал. И теперь знал, зачем у меня голова на плечах. Микка. Но он называл себя Дэном и совсем не помнил меня, словно был другой личностью. Я подозревал, что Эверс стёр или каким-то образом заблокировал его память, за тот год, что он провел здесь.

Мне хотелось верить, что наша жизнь здесь наладится, но Дэн вечно стремился всё исследовать - хотел выбраться. Я не хотел. Впервые в жизни я мог делать всё, что сам хотел. Я был свободен. Даже несмотря на то, что поймал себя на том, что зову Дэна Кэпом и готов выполнять все его приказы. Очередной подарочек чертова Эверса. Знал же, что доверять ему нельзя.

А Дэн ведь злился поначалу. Но потом, как он сказал, "забил" - мол называй как хочешь. Мы были больше друзьями, чем командир и солдат. Я уже почти поверил, что Дэн бросил затею найти выход из законсервированного сектора базы, но кошмары прошлого не давали нам покоя. По утрам Дэн просыпался измученным с огромными кругами под глазами. Мы долго не могли понять, чем вызвано это состояние. Он часто жаловался на то, что кто-то пробирается к нему по ночам. Поначалу я не придавал этому значения, но позже убедился, что опасения Дэна не безосновательны. По нашему уровню повадился бродить мутант. Честно говоря, я думал, что с ним покончено, но Дэн рассказал мне о своих вылазках на нижний ярус. Вот правда, я тогда почувствовал непреодолимое желание дать ему хорошую затрещину. Вот почему он вечно ищет приключения на свой зад? Наверное, я знал почему. Просто не хотел думать об этом.

Последней каплей моего терпения стал инцидент в хранилище капсул. Эта тварь начала вскрывать их. По словам Дэна, я проснулся точно также - мутант вскрыл мою стазисную капсулу. Однако после он не проявлял ко мне никакого интереса. Любимым его лакомством был Дэн - источник чистого Гратеона, который был необходим мутанту для выживания. Я так и не смог сказать Дэну правду, о том что он искусственно созданный человек, чей организм способен вырабатывать Гратеон. Что все его воспоминания не настоящие. Сомневаюсь, что он поверил бы мне. Оставалось только одно - самому открыть охоту на тварь, пока она не повскрывала все капсулы. Поэтому я ушел, пока Дэн спал. Думал, так будет лучше.

Я сплоховал. Мутант оказался сильнее и намного быстрее. Палить по нему из пистолета было бесполезно. Не знаю, как я выжил. Полагаю, это заслуга Дэна.

Я коснулся рукой стекла и капсула открылась. Чувствовал себя неплохо - более менее живым. Осмотрел себя. Пока ещё не мутировал, несмотря на то, сколько инъекций я сделал себе.

В медпукте словно ураган прошелся. Я никогда не видел настоящего урагана, но люди часто употребляли это выражение. Я вылез из капсулы и огляделся в поисках оружия. Гратеон уже не действовал и я плохо видел в темноте. Нет, конечно, зрение мое было лучше, чем у обычного человека. Свой выпотрошенный рюкзак я нашёл у стены. Эта тварь добралась до инъекций! От досады я пнул пустую пластиковую коробку, запустив её в полет.

Вспомнив про передатчик, я включил его.

- Кэп? Дэн, ответь!

Ничего. Я попытался ещё, но Дэн не отвечал. Похоже, он был здесь. Сомневаюсь, что я своими силами добрался до медкапсулы, да ещё бы выбрал нужный режим на терминале. Собирая разбросанные вещи, я думал где мне искать Дэна. Он мог быть в опасности, поэтому у меня не было времени обыскивать все уровни комплекса - Дэн мог быть где угодно. О том, что его уже нет в живых мне и думать не хотелось. Он находчивый малый и так просто не сдастся.

Точно! Я хлопнул себя по лбу, в слух обозвав дураком. Ведь в передатчиках встроен специальный жучок, который можно отследить на ручном терминале, небольшом наручном девайсе с дисплеем. Такие обычно у техников. Для других в них не было надобности. Нас все равно дальше "домашнего" уровня не пускали, не говоря уже о спецоперациях вне комплекса.

На дисплее замигал значок базы и надпись "соединение". Это длилось не более трёх-четырех минут. Потом на дисплее отразилась схема комплекса и мое местоположение в виде синего круга. Я включил поисковую систему и вскоре получил сообщение, что найден один активный маячок на нижнем уровне. Он не перемещался. Я запустил поиск снова и результат оказался тем же. Мне только и оставалось настроить маршрут и отправится на поиски активного передатчика. Иных зацепок у меня не было. И я молил, чтобы это был Дэн и чтобы с ним всё было в порядке.

Молил? - мысленно изумился я, чуть не споткнувшись. Странные мысли роятся в моей голове в последнее время. Со мной явно что-то не так! С такими дефектами меня уже давно бы списали и отправили в утилизацию.

Дверь в атриум оказалась перекрыта с помощью ручного управления изнутри. Единственным возможным путем были вентиляционные шахты, так как делать крюк через средний уровень у меня не было времени. Ползать по вентиляции оказалось занятием не из простых. Когда я выбрался в атриум, я был насквозь мокрым. Пот с меня лился ручьями. И как только Дэну удается так резво перемещаться по воздуховодам, словно всю жизнь провел там.

Я был близко. Зелёная точка на дисплее мигала прямо в шахте лифта. Надёжно закрепив трос и дополнительную страховку, я начал спуск. Ближе к середине в нос ударил запах крови. Да она была разбрызгана по всей шахте! Я не был брезгливым, но жуть как не хотелось измазаться в этом дерьме.

Дэн был внизу. Лежал в луже крови.

- Дэн! Дэн!

Он был ещё жив, но дышал тяжело и обрывисто. Я боялся трогать его. Дэн выглядел ужасно. На нем живого места не было. Я пригляделся и заметил у него в руке шприц с инъекцией. Он вкалывал себе Гратеон? Я думал, что удивить меня сложно. Доктор Эверс говорил, что Гратеон может усиливает возможности нашего организма, но последствия предугадать сложно, вплоть до необратимых мутаций. Именно так и появились гратеоновые мутанты. Когда-то они были такими, как я - искусственно созданными людьми.

Я готов был рискнуть. Хуже уже не будет. Умрет Дэн сейчас или я пристрелю его, если он мутирует. Лучше попытаться что-то сделать, чем смотреть, как он умирает. Я осторожно разжал его пальцы и забрал шприц.

- Все будет хорошо, Кэп, - произнёс я, вводя ему инъекцию.

Глава 4

Мне снился странный сон. Я не мог пошевелиться. Я хотел закричать, но не смог - мои лёгкие были полны воды. Сначала я подумал, что тону. Это было не так. Когда мое зрение прояснилось, я осознал, что нахожусь в каком-то прозрачном резервуаре, наполненном жидкостью. За стеклом ходили люди в белых халатах с знакомой мне эмблемой.

Странно, - подумал я. - Сон во сне. Чудно то как!

К моему резервуару подошёл доктор. Я не мог его ни с кем спутать - он был моей точной копией. Доктор Дэнил Эверс. Почему-то я почувствовал отвращение к этому лицу. Он заговорил, прижав ладонь к стеклу. Я не слышал его. Не мог ответить и повторить его жест. Я вообще не чувствовал своего тела, словно его и не было. Эверс нажал на какие-то кнопки на дисплее и мой резервуар немного развернуло.

Напротив был такой же высокий стеклянный резервуар цилиндрической формы. В нем было что-то похожее на эмбрион. Я не успел додумать эту мысль. Мой мозг, наверное, единственное что у меня функционировало, захлестнули волнами паника и ужас. В расплывчатом отражении я увидел себя. Точнее то, что от меня осталось - часть тела и голова, утыканные трубками и проводами. Эверс и остальные внезапно забегались, наверное, мои показатели на мониторах зашкаливали от шока. А я только и мечтал, чтобы проснуться от этого кошмара в своей постели. Напьюсь, - мелькнула мысль...

Лучше бы я не просыпался. Так как реальность была не лучше сна. Я осторожно пошевелился, ощущая боль во всем теле. Я вспомнил, что разбился в лепешку, упав в шахту лифта.

- Пришел в себя, - констатировал факт Кай.

Я скосил глаза в его сторону. Он сидел рядом на ящике, держа пистолет наготове. Меня убивать собрался? Так вот, я не зомби! Эмм... наверное.

- Как видишь, - выговорил я, внутренне радуясь, что из моего горла не вырвалось - "Уууу...мозги! Хрум-хрум".

На секунду мелькнула шальная мысль подшутить над ним, но я отбросил её. Не думаю, что Кай когда-нибудь смотрел фильмы про зомби - просто не поймет. К тому же он выглядел слишком серьезным. Точно вышибет мне мозги. Вон как нервничает.

- Всё хорошо, - я старался, чтобы мой голос звучал уверенно. - Честно! Всё тело болит, но, кажется, все цело.

- Я и не сомневался.

- Думал, я стал мутантом от пары доз? - мне надоело ходить вокруг да около и я быстро завелся. - Сам сколько себе вколол?

Не знаю, откуда во мне было столько агрессии. Я подскочил и рванул к нему. Не знаю что я порывался сделать. Наверное, врезать ему по роже. Хотя бы за то, что ушел один охотиться за мутантом. Но на пол пути ноги подвели меня и распластался на полу. Противно было ощущать свою беспомощностью.

- Тебе ещё нужно время, чтобы полностью восстановиться.

Кай помог мне, усадив на полу. Я окинул взглядом помещение. Мы были уже не в шахте лифта, а в атриуме на нижнем уровне.

- Спасибо, - поблагодарил я. - Видимо, ты пришел вовремя. Я тебе жизнью обязан. В который раз.

Кай хмыкнул.

- Что случилось?

Я пожал плечами.

- Я нашел тебя в медпункте без сознания. У тебя была передозировка. Появилась тварь и мне пришлось бежать. В атриуме я вместе с мутантом прыгнул в шахту лифта и разнёс ему голову, - кратко я обрисовал ему основные моменты. - И не смотри на меня так! Я не самоубийца!

- Нет, ты просто дурак.

Я впервые слышал, чтобы он ругался на меня. Обычно звал Кэпом и готов был выполнить любой приказ. Я не смог сдержать улыбки. Хорошо, буду дураком.

- А как назвать тебя? Ты знал, что этот Гратеон делает с нами и все равно вколол себе такую бешеную дозу! - возмущался я.

- И я не далеко ушел от тебя. Это был единственный способ...

- Ага, стать таким как оно. Кстати, ты знаешь, кем оно было раньше?

- Думаю, одним из подопытных в лаборатории, - ответил Кай.

- Я так не думаю.

Я разжал ладонь и протянул ему руку. Он даже в лице не изменился! Он точно все знал! Мне следовало перестать удивляться всему подряд. Мои воспоминания почти вернулись и теперь я понимал четко - я из другого мира, хоть и не знаю, как сюда попал и что они тут со мной сделали. А он здешний. И похоже знает больше, чем готов рассказать. Но я подожду. Однажды он научится мне доверять.

Кай повертел в пальцах жетон, который я сорвал с мутанта, когда мы падали вниз. На нём был идентификатор Кая. Сопоставить все факты было не трудно. Но произносить это вслух было как-то дико.

- Это я. Если быть точнее, он другой.

Вот! Он произнес эти слова! У меня голова пошла кругом.

- И сколько ещё таких тебя? - не удержался я от вопроса.

- Будем считать, что я последний. Это что-то меняет?

- Нет.

Кай многое не говорил. Мне оставалось смириться. Временно! Да дело было даже не в банальном любопытстве. Просто мне хотелось знать, чего стоит ждать от этого места.

Я поднялся на ноги. Гратеон всё-таки крутая штука! Если бы не имела необратимых побочных эффектов. Буду верить, что хвост или третья нога у меня не отрастут.

- Тебе лучше переодеться, - сказал Кай положив на ящик черный комбинезон и куртку.

Ага, тряпьё с мертвяков! Вот каких впечатлений мне не хватало в жизни! Я осмотрел себя. Ну, мои лохмотья, с засохшей кровью, точно никуда не годились. Я передернулся. Как в фантастических фильмах - упал с высоты, вправил кости, встал и пошел. По крайней мере выглядело это так. Будь я обычным человеком, то я не пережил бы такое падение. И Гратеон бы тут не помог. Насколько я знаю он не воскрешает из мертвых и не дарует бессмертие. Он стимулирует процессы в организме.

- Подъем предстоит не из лёгких, - сообщил Кай.

- Не сейчас.

- Что ты опять задумал? Разве тебе мало досталось сегодня?

- Дело не в этом, - раздражённо ответил я. - Это место мне кажется знакомым.

- Ты здесь никогда не был, - уверенно сказал Кай.

Но я так не думал. Я присел на корточки и прикоснулся к царапинам на металлическом полу. Я помнил этот противный скрежет от когтей мутанта у моей головы, прежде чем он вцепился мне в горло. Я поднялся и направился к шлюзу. Каю ничего не оставалось, как последовать за мной.

Освещение и все системы на этом ярусе функционировали исправно. Он отличался от среднего уровня и верхних ярусов нижнего уровня. Но всё здесь мне было знакомо каждый поворот, каждый коридор. Я знал, куда шел. Даже дыхание перехватило на мгновение. Общая душевая была мне хорошо знакома. Здесь я в последний раз видел себя. Несколько умывальников было разбито, как будто в них запустили что-то большое. На полу валялись окровавленные осколки зеркала.

- Мутант и тут всех убил, - нарушил тишину Кай.

- Нет. Тут он убил меня.

Я посмотрел на Кая. Он не поверил. Да и как мне объяснить ему все, если я и сам не до конца понимаю. В зеркале своей ванны я видел как монстр набросился на моё отражение. И это не бред сумасшедшего! Я пока не придумал как доказать Каю, что я правда из другого мира. Но обязательно придумаю.

Мы пошли дальше. В каждом месте я находил детали, которые подтверждали, что я не сумасшедший. То, что я видел во сне, в отражениях - было настоящим и происходило в других мирах. Моя теория о параллельных мирах находила своё подтверждение. Только вот, где это место находится в моём мире? И почему я попал сюда? А главное как? Этого я никак не мог вспомнить.

Кай уже не пытался меня переубедить, а просто молча слушал мои рассказы о том, что происходило на этих ярусах в разных мирах. По мере того, как мы обследовали этот ярус, я находил несостыковки в своей теории. И когда я наткнулся на очередное доказательство, мне, честно говоря, стало не по себе.

- Это невозможно!

- Что? - откликнулся Кай.

Я нырнул под одну из кроватей. Нащупал небольшую решетку воздуховода и снял её. Подцепив ногтем скользкий пластиковый предмет, спрятанный в шве обшивки, я осторожно вытащил его и показал Каю. Вот она! Реакция, которую я ждал. Он был удивлен.

- Помнишь, я тебе рассказывал о себе в отражении, как долгое время прятался в вентиляции от монстра? Теперь веришь?

Он наверное был единственный, кто не сразу был убит. В эти дни, я помню, мне не снились кошмары. Я видел его только в отражениях. Приснился он мне только в последний день, когда мутант всё-таки добрался до него.

- Это ключ-карта. Такие есть у обслуживающего персонала. Эта карта предоставляет минимальный доступ. Я помню этого человека.

- Вот видишь! Я говорю правду! Я всё это видел, чувствовал каждую их смерть. Иначе откуда мне знать все детали.

Я чувствовал что-то неправильное в своей теории. Это крутилось где-то в голове и никак не могло встать на нужное место.

- Если это происходило с другим тобой в параллельном мире, тогда откуда здесь эта карта. Что-то не сходится у тебя, - заметил Кай.

Я кивнул. Я уже и сам подумал об этом. В порыве доказать ему свою правоту, я упускал все подсказки. Всё, что я видел - все это происходило на этом уровне. Выходит, не другие миры, а клоны? Но тогда почему я всё это видел и чувствовал, словно всё это происходило со мной? Почему? Как я с этим связан?

Я вопросительно посмотрел на Кая. Он точно что-то знал.

- Кай, если ты что-то знаешь...

- Я знаю не многое. Ходили слухи, что на нижнем уровне был секретный полигон. Что там точно происходило, мне не известно. Простых солдат не посвящали в дела Создателей.

- Я так и знал. Ты служил здесь.

- Если это можно так назвать, - сказал он. - Послушай, если хочешь точно узнать обо всем, что здесь было, то единственный способ - это добраться до верхнего уровня.

Почему-то мне стало все равно. Я и раньше подозревал, что в этом странном месте могли происходить какие-то незаконные эксперименты. Так что изменилось сейчас? Ничего. Я близок к раскрытию заговора международного масштаба? Да плевать! Вот честно.

Но лучше бы я ничего не знал. Не знаю чего пытался добиться Кай, рассказывая о себе, о том, откуда появились гратеоновые мутанты и чем они с доктором Эверсом занимались на нижнем уровне. Мне было интересно, что такого в этом Гратеоне, что Эверс готов был жертвовать жизнями, пусть даже и клонов или искусственно созданных людей, ради этого вещества. Панацея от всех болезней? Создание идеальных солдат? Бред. Я не верил в благие намерения. Разгадка крутилась где-то в моём подсознании, но постоянно ускользала от меня.

Мы оба вымотались, настолько, что о возвращении на наш уровень даже и речи не шло, несмотря на то, что мы были выносливее обычных людей. Насчёт того, почему я был таким у меня была своя теория. Я не клон, это точно. По словам, Кая, у всех клонов штрих-коды на голени и в затылок вшит специальный чип, который можно нащупать. Чип был необходим, чтобы контролировать клонов и стирать их воспоминания. Я больше склонялся к тому, что моё тело было искусственно воссоздано, почти как у Кая. И судя по всему, наколка на запястье со странными символами - это и есть мой штрих-код. Ладно, допустим. Но откуда у меня мои воспоминания из прошлой жизни? Ошибка? Или Эверсу каким-то образом удалось вживить их в новое тело? Или мозги пересадил. Франкенштейн какой-то. У-у-у. А я то думал, что хуже, чем быть психом, подсевшим на колеса, уже ничего не может.

Я перевернулся на бок. Кай уже спал. Хотел бы и я так легко засыпать, но мысли не давали мне покоя. Хорошо ему, Каю, без воспоминаний о жизни, без сожалений. Нет, все же это плохо. У него вот нет чувст, нет мечты, к которой он бы стремился. Теперь мне понятна причина, по которой он не хотел покидать базу. Это его дом. Я вздохнул. А мой дом. Где он?

Сон не шел, несмотря на усталость. Я поднялся и направился в уборную. Страха натолкнуться на мутанта не было. Мы обследовали весь ярус и не обнаружили никаких следов жизни. Испытательный полигон был давно заброшен. Открыв кран, я плеснул водой в лицо. Подняв глаза к зеркалу, чтобы осмотреть себя, я не обнаружил в нем своего отражения. В нём я видел свою комнату. Там по другую сторону была моя сестра. Она собирала мои вещи в коробки.

- Катя! - окликнул я.

Она никак не отреагировала. Продолжала собирать мою одежду, прижимала её к себе, что-то говорила, чего я не мог услышать, а по губам мог прочитать только - почему?

- Я здесь! Я жив! Посмотри в зеркало! - орал я. - Я здесь!

Сестра как будто услышала меня, направившись к зеркалу. Я уже было обрадовался, но она равнодушно посмотрела в зеркало. Взгляд её опустился вниз. Она взяла нашу общую фотографию в рамке, на которой мы были всей семьёй, и расплакалась.

- Да здесь я! - во все горло заорал от отчаяния, барабаня в зеркало в своё отражение. - Здесь...

Мой голос сел. Никогда не ловил себя на плаксивости, но мне было так обидно. Я не сумасшедший. Я правда видел свою сестру. Но кто мне поверит, если я заявлю, что обладаю какими-то мистическими сверхспособностями? Упекут в психушку. Хотя, тут, в изолированном комплексе, никому нет дела до меня. Кроме Кая. Ну кто бы сомневался, что он все время был здесь и наблюдал за сценой душевнобольного человека. Я поднял на него усталый взгляд.

- Как давно ты тут?

- С того момента, как ты начал орать так, что мертвых разбудил бы.

- О, а ты и шутить способен. Какое открытие! - съязвил я. Быстро взяв себя в руки, я извинился. - Прости. Я не в настроении шутить.

- Кэп, ты так кричал. Ты что-то видел? Там в зеркале?

- Мне просто показалось, - ответил я.

Я вздохнул, приводя мысли в порядок. Мы это уже проходили. На этот раз я не собираюсь изводить себя. Возьму пример с невозмутимого Кая и постепенно разберусь во всем. Найду способ вернуться домой.

Глава 5

Я иногда не понимал его. Настроение Дэна было переменчиво, как ветер. Если это и значит быть настоящим человеком, то мне как-то не хотелось становиться более человечным. Все эти разговоры о других мирах не утомляли меня, но я не до конца верил в них. У меня была своя версия насчёт этих воспоминаний - это могло быть дело рук Эверса. Очередной эксперимент. Даже я не знал о том, что происходит на нижнем уровне. Ходили слухи среди персонала о секретном полигоне. Но те, кто говорил об этом, исчезали. К сожалению, у меня не было ответов для Дэна.

Он долго не мог уснуть и я тоже не спал, слушая его рассказы о том, мире откуда он, по его словам, пришел. Я многое не понимал, часть слов была мне не знакома, поэтому Дэн подолгу объяснял мне всё. Люди из его выдуманного мира похоже только и делали, что развлекались. Мне трудно было это представить. Мой день обычно начинался с зарядки, потом мы шли в душ, завтракали, шли на всеобщий сбор и постановку задач. До того, как я был отправлен в распоряжение Эверсу, я патрулировал нижний уровень с напарником. Обеда у нас не было. После смены мы ужинали, позже была тренировка и отбой. И так каждый день, по расписанию, час в час, минута в минуту.

Поэтому я не мог понять, когда эти люди находили время на развлечения - до Дэна я и не знал что это вообще такое. Дэн потешался, рассказывая мне о каких-то видеоиграх, футболе, волейболе и прочих непонятных вещах. Наверное, моё лицо выглядело слишком глупо в этот момент. Я правда пытался представить всё о чем он рассказывал. Давалось это с трудом.

- Как же вы тут живёте?! Я бы давно повесился от скуки. О, у вас тут даже музыки нет! Я пытался найти в базе.

- Что это такое?

- Чёрт! Этот мир явно нуждается в исправлении!

Я пожал плечами. Всё равно я ни черта не понял. Кстати, это слово ко мне прицепилось от Дэна. Поняв, что он молчит, я повернул голову в его сторону. Дэн наконец уснул. Перевернувшись на спину и заложив руки под голову я тоже закрыл глаза и отключился.

Подъем по шахте лифта был долгим. Мы делали остановки на каждом ярусе. Несмотря на нашу выносливость, уже к середине мы начали уставать. Стоянки стали длиннее.

- Я напрыгаюсь по этим перекладинам и лестницам на несколько лет вперёд, - пожаловался Дэн, выхватив у меня из рук флягу с водой. - Больше вниз я ни ногой.

- Не верю, что ты будешь просто сидеть на месте.

- Честно! Допустим, просто сидеть на попе ровно я не буду. Но чтобы я ещё хоть раз сунулся туда вниз. Нет-нет. Ни за что!

- Хватит пить, - я отобрал у него флягу. - У нас впереди несколько ярусов и воды может не хватить.

Ближе к среднему ярусу я понял значение слов "адски устать", которое Дэн повторял, наверное, последние полчаса. Мы выползли в атриум среднего яруса и распластались на полу. Наконец-то! Никогда не думал, что буду рад бездумному созерцанию лампочек на потолке. Дэн молчал. Забеспокоившись, я присел и, к своему удивлению, обнаружил что он спит. На секунду меня посетила мысль гонять его вниз-вверх по шахте лифта, чтобы он и думать забыл о том, чтобы покинуть комплекс. Но это было бы не справедливо по отношению к Дэну. Он другой, не такой как я. Дэн хочет свободы, свободы от этого места.

Я быстро принял решение. Если Дэн хочет выбраться отсюда, то я непременно найду выход. Мне не верилось, что здесь не было какого-то запасного хода. Как-то же Эверс сумел выбраться, когда средний ярус был полностью запечатан. Сняв с шеи спящего Дэна его жетон, я закрыл дверь на кодовый замок и направился в командный центр.

Эти схемы уровней мы пересматривали несколько раз, даже дополнили некоторые, но мне казалось мы что-то упускаем. Все явные пути к верхней части комплекса были надежно перекрыты. Шлюз шахты лифта был толщиной в два метра. У нас бы ушло полжизни, чтобы прорезать в нём дыру лазером.

Помню был случай, когда мы с напарником патрулировали нижние уровни, доктор Эверс появился из ниоткуда позади нас. Я даже открыл карту нижнего уровня, чтобы убедится в точности своих воспоминай. И действительно, в том секторе, откуда тогда пришел Эверс, был тупик.

В общем, я не знаю, сколько я просидел за терминалом, пока не появился Дэн и не потащил меня в медпункт. Сначала он заставил меня залезть в медицинскую капсулу и провести полную диагностику, а потом просканировал и себя.

- Ну что там?

- У тебя все чисто, - ответил я, ничего не понимая.

Обычно организм очищается от Гратеона где-то в течение семидесяти двух часов. И если в моей крови он все ещё присутствовал в небольших количествах, то Дэн был чист. По крайне мере в крови ничего необычного не было.

- Ясно. Тогда... проведи анализ спинного мозга.

Я перевел на него взгляд. Было заметно, что он боялся.

- Проведи полную диагностику, - решился он. - Я хочу знать, что они со мной сделали.

Результатами был удивлен не только Дэн. Пока мы ждали, он рассказал мне о записях, которые видел в медпункте на нижних уровнях. Я правда не знал, что Эверс экспериментировал на себе. Обычных людей Гратеон либо убивает, либо превращает в безумных мутантов. Конечно намного слабее того, что обитал здесь. В таком случае, выходило, что доктор Эверс не был обычным человеком. И получалось, Дэн тоже.

Я перестал что-либо понимать. Дэн не был клоном. По началу я считал обратное, хоть у этой версии не было никаких доказательств. И он также не был искусственно созданным человеком. Да, его тело было изменено, модифицировано, но изначально он был простым человеком. Если у меня после этого появилось много вопросов, то Дэн, похоже, что-то понял. Только он не спешил делиться со мной своими мыслями.

- Ты всё равно не поверишь, - отрезал он.

- А ты попробуй!

- Я из другого мира, я уже говорил тебе. Не знаю как, но меня каким-то образом затащило в твой мир. И думаю, этот мутный тип, доктор Эверс в курсе всего. Более того, я думаю, это его рук дело.

- Опять ты за свое! - не выдержал я.

- Вот! Я знал, что не поверишь!

- Почему так трудно принять, что ты часть этого мира, также как и я. Не спорю, Эверс мог с тобой что-то сделать. Но ты уверен, что твои воспоминания настоящие?

- Я уверен. Я не безумен, черт тебя возьми, Кай!

- Я не это имел ввиду, - выдохнул я, чувствуя, что теряю терпение. - Просто вся твоя теория кажется бредом!

- Просто твои мозги не могут принять этого! - заорал Дэн.

Кажется, это первый раз, когда мы серьезно разругались. Может, он в чём-то и был прав. Я не мог принять этого - путешествия между мирами. Наверное, мне мешало то, что я ничего не знал дальше комплекса. Я не имел никакого понятия о внешнем мире. Существовал ли он вообще? Не знал, что там происходит, как живут люди вне комплекса. Нас учили, что за пределами базы жизни давно нет - мы последние. Поэтому Создатели создают нас, проводят все эти эксперименты, чтобы защитить остатки человеческой цивилизации. Я был создан для того, чтобы выполнять приказы, подчиняться, а не думать. За меня думали Создатели, а я выполнял.

А теперь, когда они ушли, я не знаю, что мне делать дальше. Я ухватился за Дэна и не хочу, чтобы он уходил, потому что тогда я потеряю смысл своего существования. Я наконец осознал. Это был страх. Я боялся узнать, что там за пределами комплекса. Боялся потерять свой мир, в котором я привык жить. Боялся узнать, что там все совсем не так, как нам рассказывали. Что возможно снаружи есть жизнь. И человечество все еще борется за свое выживание. Это было для меня новым. Никогда ничего не чувствовал. Да и не было необходимости в чувствах. А теперь все менялось. Я менялся. Не знаю, к лучшему это было или нет. Пока не знал.

- Прости.

Я оторвался от созерцания пола и поднял на него взгляд. Дэн стоял, прислонившись плечом к косяку, с двумя кружками. Одну из них он протянул мне.

- Прости, - повторил он. - Я всегда слишком остро реагирую, когда меня пытаются выставить сумасшедшим. Я не должен был срываться на тебе.

- Давай забудем об этом, - предложил я. - Я ведь тоже был не прав. Что это?

Мне и правда не хотелось возвращаться к этой теме, поэтому я решил сменить тему. Дэн присел рядом на пол.

- Пошарился в запасах, - усмехнулся он. - Эта штука похожа на кофе, который в моём... ну, в общем, ты понял. Попробуй!

Я сделал глоток. И правда, вкус был неплохой, но новый для меня. Я усмехнулся. Похоже, мне предстоит испытать еще много нового рядом с ним. И теперь меня это совсем не пугало. Даже стало любопытно - что же будет дальше? Дэн смотрел на меня, округлив глаза.

- Чего? - не понял я.

- Вау! - выдохнул он. - Так ты можешь улыбаться!

- Это плохо? Только тебе можно?

Он слегка толкнул меня плечом.

- Нет. Просто делай это почаще и люди к тебе потянутся. А то всегда такой серьезный, что не знаешь, как к тебе подступиться. А ведь на самом деле, ты хороший человек. Хороший и верный друг.

Я знал, что он опять дразнит меня. Мои губы сами по себе растянулись в улыбке. Я ничего не мог с собой поделать. Мне стало хорошо. Друг. Было приятно слышать, что Дэн считает меня своим другом, ведь это в первый раз, когда кто-то меня так называет.

Несмотря на то, что мы обещали себе, что больше ни ногой на нижние уровни, нам пришлось вновь спуститься. Дэн решил проверить мою теорию о скрытом пути на верхний ярус комплекса. В этот раз мы подготовились основательно и не спешили. С помощью жетона Дэна, дающего почти неограниченный доступ, мне удалось починить и восстановить некоторые системы нижнего яруса. И наконец-то заработал грузовой лифт.

- Этот тот тупик, о котором ты говорил? - спросил Дэн.

- Да. Думаешь, мы найдем здесь что-нибудь?

- Проверим.

Дэн надел очки, активировав их на ручной консоли. Подобные приспособления мы почти не использовали на базе. Это были экспериментальные разработки для военных. Их можно было настроить на тепловое видение, так называемый режим тепловизора, или на сканер. Синие лучи ударили в стену. Несколько раз просветили стену, двигаясь вверх-вниз.

Данные сканирования отразились на полупрозрачном экране. В воздухе зависла трехмерная проекция коридора, в котором мы находились и небольшого помещения за стеной. Там действительно что-то было!

- Похоже на лифт.

Дэн поднял голову, чтобы просканировать пространство выше. Он был прав. Прямоугольное пространство уходило далеко вверх, через весь нижний и средний уровень. Если это не ещё один скрытый вентиляционный путь, то непременно шахта лифта!

Мы принялись исследовать стену. Ели отсюда был выход, значит и должен быть вход. По крайней мере мы надеялись на это. На первый взгляд, стена была гладкой и цельной, без сшивов. Но это было лишь видимостью. Какой-то оптический обман. Достаточно было прикоснуться к стене, чтобы это понять. Стена отреагировала на прикосновение Дэна. В ней образовалось небольшое углубление со сканирующей панелью. Дэн приложил к ней ладонь.

- Доступ разрешен, - оповестил компьютерный голос.

Панели разъехались в стороны. Мы не верили своим глазам. Это действительно был лифт! Моё предположение оказалось верным.

- Да! - радостно заорал Дэн. - Мы сделали это!

Мы радовались, как дети. Кричали, прыгали, обнимались. В этот момент мне совсем не хотелось думать, что это все задумка доктора Эверса. И всё это время мы идем по какому-то написанному им сценарию. Я отчаянно гнал эти мысли. Не хотел портить момент.

Собрав все необходимые вещи, мы попрощались с тем местом, которое ненадолго стало нашим домом. Для меня уж точно этот комплекс был домом. Но теперь я не сожалел, покидая его. Потому что я хотел знать, что там снаружи. Похоже Дэн и вправду заразил меня.

Лифт двигался быстро. Через пару минут двери разошлись в стороны и в глаза нам ударил яркий свет.

- Приветствую в Обители Творцов, - раздался женский голос.

Я толкнул Дэна себе за спину.

- Осторожнее, она опасна, - предупредил я.

Женщина перевела взгляд на лазерный пистолет, который сжимал Дэн.

- В насилии нет нужды, - будничным тоном сообщила она.

Она была похожа на меня. Без чувств, без эмоции. Но с существенным отличием - она робот. Причем одна из самых опасных моделей. Я видел, как она расправляется с солдатами на финальном тесте. Тогда не выжил никто. Она переломала всех голыми руками. Странно, что Создатели не выпустили её против мутанта. Наверное, оставили робота для своей защиты. Порой я забываю, что такие как я лишь расходный материал. Недавно Дэн отругал меня за эти слова. "Ты человек, - сказал он. - И у тебя есть душа. неважно, что там тебе внушили твои сраные Создатели!". Душа. Я даже понятия не имел, что это такое, но понимал, что это что-то важное для человека.

- Какой твой протокол? - спросил я.

- Служить и защищать, - ответила она. - Какой твой протокол?

- У меня нет протокола.

- Значит, ты не исправен.

Я приготовился. Мышцы напряглись так, что стало больно. Но она не двигалась. Смотрела в пустоту некоторое время. Потом перевела взгляд на Дэна.

- Кто она? - шепотом спросил он. - Одна из вас?

- Я андроид. Позывной - Страж один ноль. Я была создана для защиты Сектора сорок семь. Мой протокол - служить и защищать. Кайрен Реллен и Ди три ноля девять один, я давно ожидаю вас.

- Эй, почему ты назвал его по имени, а меня по идентификатору!? - возмутился Дэн.

- У меня нет доступа к твоим данным. Засекречено.

Андроид развернулась и пошла вперед, поманив нас за собой рукой.

- Уж больно она подражает людям, - недовольно проворчал Дэн. - И смотрит на нас с высока. Мнит себя высшим созданием?

Я пожал плечами. Я понимал меньше него. Оставалось лишь последовать за ней. И быть настороже. Это место тоже выглядело покинутым. Создатели ушли, оставив робота присматривать за командным центром. А ведь неспроста. И нам только предстояло в этом убедиться.

Глава 6

Меня не покидала мысль, что эта женщина-терминатор знала обо всём, что происходило внизу. И она просто наблюдала за всем. Ей запретили вмешиваться в эксперимент? Да, я до сих пор думал, что всё происходящее - эксперимент безумного ученого. Я ожидал увидеть здесь живых людей, потребовать ответа. Но здесь был только робот.

Она привела нас в командный центр. Повсюду, точно неоновые вывески, мерцали мониторы и виртуальные экраны. Мои догадки подтвердились. Андроид наблюдала за нами. И ничего не предпринимала даже тогда, когда нам угрожала опасность.

- Это ты отключила мою стазисную капсулу? - прямо спросил я.

- Нет. Произошел сбой по неизвестной мне причине. Я проанализировала систему, но так и не выявила поломку. Капсула исправна.

- Это я и без тебя знаю. А Кая ты отключила?

- Отчасти, - ответила она. - Я запустила протокол защиты, когда сканеры засекли мутанта на среднем уровне. Приоритет этой капсулы был выше остальных. Но и здесь закралась ошибка. Кто-то изменил данные в системе в обход меня.

- Как это понимать?

- Это не моя капсула, - сказал Кай. - По протоколу я должен был быть утилизирован вместе с остальными. Но я сбежал и спрятался, заняв чужую капсулу.

Я с любопытством посмотрел на Кая. Какой поворот! Даже мне он об этом не рассказывал. Мне показалось, что это только часть правды.

- Тогда это многое объясняет, - кивнула робот. - Вмешательство в систему я бы определила, а подмену без анализа и сканирования - нет.

- А доктор Эверс мог обойти твою защиту? - спросил я.

- Да. Доктор Эверс - Создатель. Но он давно покинул комплекс.

Вот! Я так и знал. Похоже, Кай был удивлен этому открытию. А я не особо. С самого начала он не казался мне простым учёным. Ещё и поразительное сходство со мной. Это более чем странно. Было бы странно в моём мире, но, похоже, не здесь. Ведь робот не спутала меня с Эверсом. Она точно знала, кто я.

- Кто я? - озвучил я свой вопрос.

- Засекречено, - отрезала она. - Доступ к данным закрыт.

- Кем!? Я разрешаю тебе, чёрт возьми!

- Доступ санкционирован.

Вот так просто? Я был удивлен. Что же ты затеял, доктор Эверс?

- Почему ты подчиняешься моим приказам? Почему я имею почти неограниченный доступ к комплексу?

- Эта база создавалась как последний оплот человечества, - над полом в центре зависло галографическое трехмерное изображение планеты. - Когда ресурсы планеты были исчерпаны, люди нашли способ использовать энергию ядра, чтобы подпитывать атмосферные щиты. Это не могло продолжаться вечно и в какой-то момент планета начала разрушаться. Тогда и было принято решение построить научный комплекс и найти новый источник энергии, спасти человечество. Я подчиняюсь только Создателям и Смотрителю. Ты Смотритель.

Отлично. Что тут ещё скажешь? Всегда мечтал стать Смотрителем!

- А где тогда сами Создатели?

На экранах начали мелькать записи.

- Долгое время исследования не давали никаких результатов. Ресурсы планеты тратились впустую и это вызывало недовольство не только среди простых жителей, но и среди самих Создателей. Когда разгорелось восстание это затронуло и сам комплекс. Поэтому было решено законсервировать его. Была проведена экстренная эвакуация. Создатели тоже ушли.

Я смотрел на записи. Это было похоже на войну. Восставшие не щадили никого. Я даже засомневался - осталась ли жизнь за пределами комплекса?

- Почему меня сделали Смотрителем?

- Один из Создателей наделил тебя такими полномочиями.

- Эверс?

- Нет. Хелена Фрей. Главный инженер комплекса. Она была не согласна с Эверсом и требовала прекратить бесчеловечные эксперименты. У нее была слабая поддержка, поэтому она не могла ничего сделать. Полагаю именно она была тем самым предателем среди Создателей, который выпустил мутанта.

Это имя мне ни о чём ни говорило. Я её не знал. Я обратил внимание на Кая. Он был поглощён изучением записей.

- Здесь должна быть лаборатория. Отведи меня туда, - потребовал я.

Я уже знал, что увижу там. Цилиндрические резервуары стояли на своих местах. Пустые. Мои руки дрожали, когда я открывал записи базы данных. Я готовил себя к этому, но моей подготовки оказалось недостаточно для того, что мне предстояло увидеть.

Проект Гратеон - так назвал меня доктор Эверс. На записи этот подонок выглядел совсем молодым. Он комментировал опыты, которые проводил на себе. Во время раскопок в северной части планеты была обнаружена окаменевшая инопланетная субстанция. Как показали многочисленные исследования, она имела много общего с человеческим ДНК. Выделенное из субстанции вещество было отличным стимулятором для человеческого организма. Оно наделяло подопытного сверхчеловеческими способностями. Однако вскоре выяснилось, что вещество вызывает необратимые мутации в организме. При этом тело начинает вырабатывать невообразимое количество энергии. Казалось, что это и был ключ к спасению планеты, но все подопытные не переживали и двух дней.

Эверс продолжил опыты на животных. Но и тут не добился желаемых результатов. До тех пор пока не додумался синтезировать новое ДНК из человеческого и инопланетного. И первым подопытным стал он сам. И хотя эксперимент оказался успешным, повторить его больше Эверс не смог. Дальше рассказывала женщина. Она сожалела, что не смогла вовремя остановить его. После череды провальных попыток, он словно что-то понял и придумал новый способ добычи подопытных. Если раньше они отлавливали нищих, бездомных, наркоманов, проституток, то теперь с помощью перенастроенного трансгрессатора похищали людей с других миров.

Но подходил не каждый, а, как выяснил Эверс, только те, у кого был особый ген. Найти человека с таким геном было непросто - шанс один на миллиард. К тому же для переноса материи между мирами был нужен маяк. Нельзя просто так выхватить любого человека из другого мира - с ним должна была существовать связь. Решение совета развязало руки Эверсу. Он использовал себя как маяк и похищал из параллельных миров свои, как он говорил, копии. Они и становились главными его подопытными. Но он никак не мог добиться желаемого результата - получить источник бесконечной энергии.

Я сдержал порыв тошноты, просматривая запись со своим переносом. Меня буквально перенесли по частям. Они спешили. Якобы я попал в аварию и мой мозг умирал. Я не помнил никакой аварии, а вот те неудачные попытки трансгрессии, о которых они говорили, я хорошо помнил - один раз во сне, второй раз в ванне. Но всё равно было не понятно, почему я видел "других" в своих снах и в отражениях? Может, я изначально был другим, не таким как обычные люди.

- Значит, всё что ты говорил, правда, - угрюмо произнёс Кай.

Эверс тот ещё мудак! Благими намерениями вымощена дорога в ад! И я надеялся, что этот ублюдок там в итоге и окажется.

- Где этот трансгрессатор? Он может вернуть меня обратно?

- В теории, да, - подтвердила Андроид. - Эверс забрал с собой эту технологию.

- Блять!

Я глубоко вдохнул, приводя нервы в порядок.

- Тогда мы найдем Эверса.

Мне показалось, что я ослышался. Я посмотрел на Кая. Нет, он был серьёзен. Не думал, что он сам предложит отправиться за доктором в неизвестность. Я и сам с трудом представлял это. Мы оба ничего не знаем об этом мире. По сути, мы здесь чужаки. Раньше я часто мечтал отправиться в путешествие по разным несуществующим местам. Как говорится, бойтесь своих желаний. Чёрт! Я был в растерянности.

- В любом случае нам нечего здесь делать, - решился я. - Отправимся туда, найдем Эверса и выбьем из него все ответы. План таков.

- Планета на грани катастрофы, - напомнила терминаторша. - Если доктор Эверс ещё жив, то вы сможете найти его на станции Дион или в закрытом городе, который носит название Тенни. По последним данным, это единственное большое скопление людей. Они всё еще ищут способ спасти планету.

- А он есть? - спросил Кай.

- Нет. Уже нет. Этот комплекс последняя надежда человечества.

Комната доктора Эверса выглядела занимательно. Похоже он был фанатом теории о параллельных мирах. У меня даже закралось подозрение - а не путешествовал ли наш доктор по другим вселенным? Или вся его коллекция была собрана от тех, кого он трангрессировал в свой мир. Среди всяческих безделушек и книг я увидел свои наручные часы, подаренные мне отцом. Наверное, в день той аварии, которую я не помнил, они были на мне. Об этом свидетельствовала небольшая трещина на стекле.

Удовлетворив своё любопытство, я вернулся в командный центр. Кай всё ещё просматривал архивные записи. Даже не знаю, чего он хотел там найти. Всё, что мне было интересно, я уже узнал. Главное, я застрял здесь. И надолго. Впрочем, это не повод вешать нос. Вскоре нам предстояло пересечь подземный город, чтобы добраться до станции Дион. Сделать это по поверхности было невозможно - вокруг бушевали радиационные бури, атмосферный щит вокруг комплекса был уничтожен.

Через несколько часов мы начали подготовку. Я просыпался с трудом. Тело жутко ломило. Я не нашел ничего лучше, чем расстелить пару одеял прямо на полу командного центра. Спать в здешних комнатах как-то не хотелось. Меня порадовало наличие воды в душе. Никогда не испытывал такого удовольствия, подставляя лицо под тёплые струи воды. Каю похоже было всё равно - вода или пар. Солдат до мозга костей.

За снаряжением пришлось спускаться на средний уровень. Хорошо хоть с центра управления смогли разблокировать лифт. Конечно, забрать с собой весь арсенал мы бы и при всем желании не смогли, но наиболее необходимые и полезные вещи отобрать смогли. Я уже говорил, что Кай типичный солдат? Так вот, повторюсь! Пришлось уговаривать его выкинуть половину из отобранного вооружения. Вот честно, как дитё малое с игрушками. И дробовик ему нужен, без винтовки жизнь ни мила, а без пары тройки лазерных пистолетов снаружи и делать нечего! Это ещё не считая всяких импульсных мин, гранат, излучателей и прочего. Рэмбо недоделанный! Кай как на войну собирался. А я на компромисс идти не собирался, несмотря на жалобные рожи, которые он корчил. И где только нахватался!?

- Несмотря на то, что город давно заброшен, там могли ещё остаться дикие, - предупредила терминаторша.

- Кто они, эти дикие? - спросил я.

- Люди, которые не покинули город. Дроны часто фиксируют их стоянки в городе под землёй. Думаю, они не обрадуются вашему появлению.

- Тогда нужно выбрать более безопасные пути, в обход их стоянок, - предложил Кай.

В этом наши мысли сходились. Здесь мне было проще довериться ему, ибо сам я ничего не смыслил в вылазках и военных операциях. Даже в армии не служил из-за своего "сумасшествия".

- Всё равно есть шанс нарваться на их рейдеров, - вставила свои пять копеек Андроид. - Камеры не везде функционируют, поэтому я не смогу вас вовремя предупредить в случае опасности.

Похоже она вознамерилась координировать эту "операцию". Мне почему-то казалось, что она откажется нас выпускать. Я ведь как-никак Смотритель. Но эта железка в человечьей шкуре была себе на уме. Бьюсь об заклад, она желает найти Эверса не меньше моего. Странное слово я применил к ней - у машин нет желаний, но никак иначе я не мог определить её поведение. Может у неё протокол такой - найти Создателя? Я не знал. И знать не хотел.

- В базе есть карты города? - спросил Кай.

- Да, есть, - отрапортовала Андроид. - Я загружу копии на ваши омниконы.

Ах так вот как они называют эти штуки на руках с сенсорами. Мой омникон запищал, выдав запрос на принятие данных. Загрузка заняла меньше минуты. Наверное прикольно иметь в голове вай-фай. Проверять мне не улыбалось. Хватало и того, что я мутант с телом усовершенствованным по последним наработкам местной генной инженерии. Андроид уже подкатывала ко мне с предложением "модифицироваться", мол как Смотритель я ещё не полноценен. Пришлось деликатно отказаться. Уж лучше буду мутантом, чем киборгом с вечно безразличным покерфейсом.

Оценить наше транспортное средство мне удалось только в транспортном шлюзе. Судя по тому, как Кай сиял, точно начищенный пятак, именно он выбирал средство передвижения. Мне понравилось, правда. Этот омницикл чем-то напоминал наш квадроцикл, только был невероятно навороченным.

- Вау! - не смог сдержаться я, коснувшись пальцами его блестящих хромированных боков. - Привет.

Может и глупо выглядело со стороны обмен приветствиями с омнициклом, но Кай оценил мой порыв, довольно ухмыльнувшись. Кажется, в последнее время угодить мне сложно. Запихнув наши вещи в багажник под сиденьем, Кай сел впереди, перекинув мне шлем, с которым я немного провозился - от волнения я не мог надёжно закрепить ремешок. Победив в неравном бою со шлемом, я залез на омницикл позади, тут же задумавшись за что же держаться.

- Сядь ближе и обхвати меня, иначе слетишь, - велел Кай. - Скорость не маленькая. Это тебе не на американских горках кататься.

Я скрипнул зубами. И чёрт меня дёрнул рассказать ему об атракционах. Теперь он при каждой удобной возможности будет потешаться надо мной.

Кай опустил стекло на шлеме, крутанул ключ и мне пришлось вцепиться в него. Стало не до смеха. Омницикл сорвался с места, как ракета. Зря я надеялся, что буду наслаждаться местными достопримечательностями. Я не был способен на большее, чем уткнуться шлемом в спину этого гаденыша и не открывать глаза. Видимо, мутировав, я не избавился от боязни быстрой езды. Пришлось сдерживать себя, чтобы не визжать от страха, как девчонка.

Глава 7

- Переведи изображение с омникона на стекло, - раздался голос в передатчике.

Я нащупал рукой сэнсор омникона и провел по нему пальцем, дав команду голосом. Процесс синхронизации занял несколько мгновений. Я осторожно открыл глаза. Передо мной была карта по которой петляла синяя точка. Мы быстро двигались по подземной трассе.

- Впереди конец тоннеля, - сообщил Кай. - Куда дальше?

- Сбавь скорость и сверни направо. Там должна быть площадка. Остановимся там.

На карте были пометки с перекрытыми дорогами и завалами. Война сильно ударила по этому месту. Выжившие предпочли покинуть город. Некоторые остались, их называют дикими. Но опасность представляли не только люди. По данным из базы комплекса, когда силы сопротивления приблизились к базе, Совет выпустил нескольких гратеоновых мутантов первого поколения. Поэтому, если они ещё живы, то в первую очередь нам стоило опасаться этих тварей - мы для них любимое блюдо. Ну, по крайней мере, я.

- Вижу, дорогу, уходящую вверх. Посмотри.

Кай сбавил скорость и я наконец решился посмотреть в сторону. Ого! Целый город под землёй! Если бы я точно не знал, что мы находимся на сотню километров под землёй, то подумал, что уже на поверхности. Было темно, но благодаря улучшенному зрению и приборам ночного видения, можно было осмотреть заброшенные улицы подземного мегаполиса. Мне трудно представить, каково это жить здесь всю жизнь не видя солнечного света. Но не трудно было понять, зачем они строили города под землёй - без атмосферных щитов или защитного костюма на поверхности можно было в миг обуглиться.

Кай остановил омницикл на площадке. Наверное раньше здесь был какой-то парк. Вдоль обрыва тянулась металлическая ограда в половину моего роста, под ней располагались скамейки, погнутые и разбитые фонарные столбы. Возможно, в этих клумбах раньше росли цветы.

- Дальше начинается зелёная зона, - сказал я, сняв шлем. - По разметке наиболее безопасная. Здесь меньше шансов столкнуться с дикими.

- На дорогах завалы, но думаю наш малыш там пройдет.

Я кивнул, проигнорировав нашего малыша. Вскоре он даст ему имя, потом начнет давать имена пушкам и будет обращаться с ними, как с девушками. Я глубоко вздохнул, затолкав свою язвительность куда подальше. С того момента, как я вколол себе инъекцию Гратеона я замечал у себя резкие перепады настроения. Это естественно не означало, что я начал мутировать дальше. Возможно, перепады настроения - это один из побочных эффектов. Однако за Каем я подобного не наблюдал.

- Отлично, - сказал я. - Будем держаться окраин.

Легко было только на словах. Пару раз нам приходилось останавливаться и разбирать завалы, когда не было иных объездных путей. Я часто прислушивался к окружению, но мой слух не улавливал ничего, ни шороха, точно мы были единственными обитателями мегаполиса. Меня так и подмывало зайти в дома, узнать, как жили местные. Если бы не боязнь наткнуться на диких, я бы не упустил шанса получше осмотреть город.

К границам красной зоны мы подобрались через несколько часов. Решили устроить ночлег в небольшом заброшенном гараже. Или это была мастерская. Трудно понять. И тут пришлось навести порядок, чтобы освободить место для спального мешка и омницикла. Едва моя голова коснулась надувной подушки, я отключился. И очнулся только, почувствовав, как Кай меня тормошит.

- Тихо, - прошептал он мне в ухо, вдавив меня в пол.

Я слегка кивнул и Кай ослабил хватку. Мы лежали за горой мусора, поэтому в темноте они не могли нас увидеть. Один из дикарей прошел мимо кучи, пару раз ткнул её острым наконечником, привязанным к винтовке. Тут же потеряв к ней интерес он вернулся к своим друзьям, увлечённым нашим омнициклом. Их язык поначалу был непонятен, но через некоторое время я осознал, что начинаю понимать их речь. Лица дикарей были скрыты шлемами, масками, респираторами - кто во что горазд. Как и их одежда - что нашли, то и одели.

Не разобравшись, как завести омницикл, который заводился с помощью ключа и отпечатка пальца владельца, они выкатили его из гаража, бурно обсуждая находку. Один из дикарей всё же напоследок поводил фонариком по гаражу, но так и не обнаружив больше ничего интересного, тоже ушел.

- Чёрт! - тихо выругался я. - Уроды гребаные!

- Нам без него никак дальше, - сказал Кай, сжав моё плечо, чтобы я успокоился.

Это возымело свой эффект. Оставалось надеяться, что эти черти не додумаются залезть в багажник. Мы оставили там большую часть наших припасов. Не сговариваясь, мы молча собрали наши вещи в рюкзаки и покинули ночлежку. Впервые я пожалел, что не позволил Каю обвешаться оружием. Тот небольшой запас, что у нас был, остался в омницикле.

Дикие двигались на северо-восток города, назад к местам, котрые мы уже проехали. Мы держались вдалеке, ориентируясь на маячок на карте. Они скрылись в каком-то переходе. Я был удивлен обнаружив, что лагерь диких расположился в метро. Мы затаились наверху лестницы и наблюдали. Их было человек тридцать. Почти все вооружены. Я даже не понял, как всё произошло. Внезапно меня так сильно скрутило. Я почувствовал приближающуюся волну. Но не успел ничего сделать. Импульсная волна накрыла нас, парализовав. Глаза слезились и трудно было рассмотреть человека, появившегося из ниоткуда. Стэлсрежим - догадался я. Такие костюмы точно не продают на распродаже в супермаркете. Дикие могут быть хорошо вооружены.

Меня притащили последним, бросив в ноги одному из диких. Кай у них не вызнавал особого интереса. Удостоив его мимолётным взглядом, незнакомец схватил меня за загривок и запрокинув голову, всмотрелся в моё лицо. Дикий внезапно развеселился. Его смех подхватили остальные.

- Я тебе знаю! - ржал он. - Парни! У нас новые бегуны!

- Что?! - выдохнул я, вцепившись в его руки.

- Ты местная знаменитость, - хохотнул дикий мне в лицо, обдав тошнотворным дыханием. Я подавил позыв тошноты. - Все здесь любят бегуна.

Я правда не понимал. Дикий кивнул одному из своих. Тот достал из кармана небольшой треугольный кристалл, размером с кулак, и поставил его на бочку.

- Бегун, - произнёс он, склонившись над кристаллом.

Из вершины треугольника ударили лучи света и спроецировали на противоположной стене экран. Я смотрел во все глаза, проклиная Эверса. Представить не могу, как эти записи оказались за пределами комплекса. На них я, то есть другой я, бегу от мутанта по коридорам. Я отвернулся. Переживать это снова было выше моих сил. А диким просто голову снесло, когда на записи мутант добрался до беглеца и принялся кромсать его. Ор стоял просто оглушительный. Наверное они получали оргазм от этого. Мерзкие извращенцы!

В мире, где деньги уже не имели значения в ход шло всё, что могло заинтересовать продавца - одежда, оружие, еда, безделушки, работающие девайсы и приборы. Так же и с записями. Насколько я понял, они были ходовым и дорогим товаром. Не каждый мог похвастаться редкими записями. Не говоря уже о живом "актёре". Выходило, что я тоже стал товаром. Я ошибался. Просто я вообразить не мог такого поворота событий.

- Не бойся, малыш, я верю в тебя, - сказал дикий развязывая мне руки.

Я грешным делом подумал, что нас хотят отпустить. Но не тут-то было. Эта скотина столкнула меня в яму. Я кубарем покатился по крутому склону, собирая боками все камни. Наверху раздался звук запираемого засова. Дикие веселились.

- Как ты?

Кай помог мне подняться на ноги.

- В порядке, - ответил я, отряхиваясь.

Я задрал голову. Сверху всё было закрыто решётками. Дикие навалились на них, чего-то ожидая. Мы оказались в тупике железнодорожных путей. В сторону уходила развилка, но она была завалена строительным мусором. Инстинкты подсказывали мне бежать. И я не мог проигнорировать их. У меня волосы везде встали дыбом.

- Бежим! - заорал я, схватив Кая за руку.

Сверху засвистели, заулюлюкали. Мы были гвоздем сегодняшней программы. Я почувствовал их ещё до того, как они появились в поле зрения. Их было трое - гратеоновые мутанты. Дикие решили устроить нам забег с мутантами. Я подозревал, что они часто делали это, судя по костям, которые хрустели у нас под ногами.

Кай резко остановился и сшиб ударом кулака одного из нерасторопных мутантов. Дикие заорали - они ожидали, что монстр разорвет его на части.

- Беги, - крикнул Кай.

Мутанты окружали его с двух сторон. Я так разозлился на этого дурака. Вот же любитель погеройствовать и броситься под танк. Подняв подвернувшийся камень, я порезал себе руку и запустил им в дальнего мутанта.

- Эй, твари бешеные! Попробуйте догнать меня.

Я сорвался с места так резво, что гравий под ногами взметнулся вверх. Ни на секунду не сомневался, что они преследуют меня. Я чувствовал их. Это было странные ощущения. Как будто я испытывал ту же жажду крови, что и они. Даже чудился её привкус во рту. Сверху раздавались восторженные крики диких. Пути петляли подобно лабиринту. Я стал замечать, что бегаю кругами. Мутанты были немного слабее того, что обитал в комплексе. Наверное, из-за того, что они долго не получали подпитку Гратеоном.

Я понемногу начинал уставать. Нужно было заканчивать с ними. Я был быстрее, но у меня не было такой силы, как у Кая, чтобы с удара накаутировать мутанта. Подпрыгнув, я ухватился за железку и ногами вперёд метнулся вверх, ударившись в решётку. Вместе с ней я вылетел из ямы, приземлившись позади обезумивших диких.

Они наставили на меня пушки и начали палить. Я отскочил в сторону. Это можно было объяснить, как замедленную съёмку. Я сделал сальто в бок и ловко приземлился на ноги. И хотя я не делал никаких инъекций, я чувствовал, как Гратеон растекается по моим жилам. Дикие растерянно таращились на то место, где я был несколько секунд назад.

- Взять их, - скомандовал я.

Гратеоновые твари, вылезшие за мной из ямы, послушно набросились на диких. Я начинаю осознавать своё превосходство среди мутантов – я мог подчинить их своей воле, более слабых. Я ощутил это, когда выпрыгивал из ямы. Как будто я оказался в их головах, пустых, лишенных абсолютно всех мыслей, кроме жажды убивать. Мы словно соединились и стали одним целым. Ощущение было не из приятных. Главное было не пускать их в свою голову.

Глава 8

Я бил мутанта, пока он не испустил дух. Я не заметил в какой момент гул наверху стих. Вокруг стояла тишина, нарушаемая моим тяжёлым дыханием. Осмотревшись, я не обнаружил диких. Они ушли? Что-то неладное я заподозрил сразу. Дэна и других мутантов нигде не было. Одна из решёток сверху была выбита.

Было трудно понять что здесь произошло. Диких буквально разорвали на части. И это точно не было делом рук человека. Такое зверство присуще безумным мутантам. Я обернулся, ощутив чье-то приближение. Это был Дэн.

- С тобой всё хорошо? – подбежал он.

- Да, пара царапин.

Я внимательно посмотрел не него. Он выглядел спокойно, даже подозрительно спокойным.

- Ну чего ты так смотришь? – не выдержал он. – Это не моих рук дело!

- Это я и так понял. Где мутанты?

Дэн пожал плечами.

- Не знаю. Я побежал за охотником, но ему удалось скрыться в городе.

Я кивнул. Видимо охотником, Дэн назвал того дикого, который поймал нас. В общем ничего хорошего – гора трупов диких, мутанты, разгуливающие по городу и затаившийся охотник. Нам повезет, если он не успеет рассказать о нас остальным. Не хватало ещё отрываться от погони рейдеров. Они непременно захотят отомстить за своих. Я бы поступил так.

- Надо уходить. Пока он не привел своих дружков.

- Отличная идея, - согласился Дэн, осматриваясь по сторонам.

Я проследил за ним. Дэн склонился над одним из мертвых и, пошарив по его карманам, выудил тот самый кристалл. Замахнувшись, он с силой запустил его в стену. Устройство разлетелось на мелкие кусочки.

- Чувствую себя какой-то порно звездой, - проворчал Дэн.

- Порно… что?

- Забей, - отмахнулся он.

По тому как он покраснел, мне стало понятно, что это не безобидное слово. Более того, неприличное! Оставалось лишь изобразить понимающую улыбку и отвести взгляд.

Омницикл был отогнан в небольшой закуток, где дикие складировали свои многочисленные трофеи. Они ещё не успели разобрать его и добраться до содержимого багажника – слишком были заняты забегом с мутантами.

- Плохо, что твоё лицо может узнать каждый встречный.

- Будем считать, что я местная знаменитость, - беззаботно ответил Дэн. – Надеюсь, что на станции Дион или в Тенни такой товар не в ходу. В любом случае, я похож на Эверса. И это точно вызовет вопросы.

- Он сейчас должен выглядеть старше, - заметил я. – Можно будет что-нибудь придумать.

Мы возвращались к окраинам по пустым улицам. Я старался ни о чём не думать. Следил за дорогой. Но получалось у меня плохо – не думать. Мысли сами возвращались к событиям в заброшенном метро. Тот человек, который оглушил нас, использовал импульсную пушку. Такое оружие не так легко достать. Даже на базе они были редкостью, что уж говорить о городских запасах вооружения. К тому же этот костюм-хамелеон со стэлс-режимом вообще являлся разработкой учёных для таких солдат, как я. Поэтому я допускал мысль о том, что этот охотник мог дезертировать с военного комплекса. В общем-то мне было плевать на него, но я боялся, что он решит преследовать нас.

Я прибавил скорости, унося нас подальше от центра. Едва мы пересекли границу красной зоны, как омникон уловил сигнал.

- Я уже не рассчитывала связаться с вами, - раздался голос Стража в передатчике. – В зелёной зоне вы совсем пропали с радаров.

- У нас была небольшая стычка с дикими. Сейчас мы направляемся к опорной точке, там передохнём и отправимся дальше.

- Небольшая стычка с дикими вылилась в корриду с мутантами, - вклинился Дэн.

- Жаль я пропустила это занимательное зрелище.

- Сучка, - тихо отозвался Дэн.

Я улыбнулся. Попался же мне в спутники любитель препираться с роботами. Дэн даже пообещал сдать её на металлолом, когда она достала его советами по поводу сборов. Я бы не решился грубить ей, так как знал на что она способна. А Дэна, казалось, это совсем не пугало. Готов поспорить, ему нравилось испытывать судьбу, ведь у робота явно отсутствует чувство юмора, несмотря на ее способность саморазвиваться.

- Отправляю координаты бункера, - сообщила она. – Мои дроиды патрулируют территорию. Диких там нет. Но есть шанс наткнуться на мутанта. Буду на связи.

Я заметил, что Дэн немного расслабился и уже не боялся быстрой езды, как в самом начале. Он говорит, что я любитель полихачить. И в его мире я бы мог с большой вероятностью стать гонщиком. Дэн был прав. Мне нравилась скорость. В быстрой езде я находил удовольствие, чувствуя встречное сопротивление воздуха. Дэн отпустил меня и, раскинув руки в стороны, завопил.

- Ты чего? – испугался я, сбавив скорость.

- Просто! - рассмеялся он. – Я тут подумал, что моя прежняя жизнь была слишком серой! За те дни, что я провел здесь, я испытал больше, чем за всю свою жизнь! И мне это нравится!

Я рассмеялся в ответ и прибавил скорости. Хорошо, что шлем сильно заглушал наши дикие вопли и мы ехали по тоннелю, иначе точно бы выдали себя. Видимо мы поднимались ближе к поверхности. Иногда нам попадались разломы в породе, откуда лился яркий свет. Я старался объезжать такие места, помня о предупреждении робота о губительном воздействии солнечного света. Я и правда был, как маленький детёныш, ступающий на неизведанную территорию – радовался всему увиденному.

Мы спешились в нескольких километрах от бункера. Дальше было невозможно проехать на омницикле. Мы спрятали его в холле одного из многоэтажных домов, закидав всяким тряпьем. Активировали маячок. До бункера дошли без проблем. Дэн вел нас, петляя по улочкам. Напрямую мы бы быстрее добрались, но он настаивал, что так быстрее и безопаснее. Мутант ошивался поблизости. Не знаю, откуда он это взял, но я не спорил – шел следом.

Уже на подходе, я заметил мелких роботов-дроидов. Глаза и уши Стража в покинутом городе. Даже стало как-то не по себе от их пристального внимания. Двери бункера разошлись, когда мы положили руки на панели по обе стороны. Эти двери открывались двумя людьми. Робот выбрала неплохое место для нашего ночлега. Думаю, это единственное место, где была электроэнергия. Воды правда было мало, только небольшие запасы питьевой. А в душе мне хватало и горячего пара.

Спал я всего пару часов, если верить моему омникону. Впервые за всё время мне приснился сон. Во сне я гулял по городу, одному из тех, которые описывал Дэн – с магазинами на каждом шагу, автомобилями на дорогах. Кажется, там был ещё Дэн и доктор Эверс с тем пацаном. Дэн и Эверс о чём-то спорили всё время показывая в мою сторону. Я проснулся, прежде чем подошёл к ним.

Дэн рядом со мной резко подскочил, оглядываясь по сторонам. Сфокусировав на мне растерянный взгляд, он заметно успокоился.

- На какое-то мгновение показалось, что всё было сном, - хрипло сказал он.

- Что было сном?

- Всё это, - он обвел рукой комнату. – То, что я в другом мире… Я снова видел его. Человека похожего на меня.

Я напрягся. Теперь я не сомневался в его словах и истории, поэтому все упоминания о «других», вызывали беспокойство. Раз он видел их, значит что-то должно было произойти с ними.

- Но я не понимаю, - продолжил Дэн. – Он был слишком молод. Намного младше меня. Обычно я видел людей из параллельных миров своего возраста. А тут молодого парня и доктора Эверса.

После того, как он упомянул доктора, я всё понял.

- Я должен был тебе раньше рассказать, но не знал, как ты к этому отнесешься.

- О чём ты должен был рассказать? – насторожился он. – Говори уже. Хуже всё равно не будет.

- Однажды доктор Эверс привел на нижний уровень мальчика. Многие говорили, что он его сын. Я подумал, что парень клон доктора. Во время восстания, мы спрятали его в инкубаторе среди стазисных капсул. Поэтому, когда я проснулся и увидел тебя…

- Ты принял меня за этого ребёнка?

- Сначала я подумал, что передо мной Эверс, - ухмыльнулся я. – А уже потом, начал подозревать, что ты тот самый парень. И я долго так думал. Пока всё не стало на свои места, после тех записей.

- Так Эверс хотел спрятать ребёнка? От других Создателей?

- Да. Он не хотел, чтобы они заполучили мальчишку. Он был очень важен для доктора.

- Я думаю, это клон не Эверса, а мой. Иногда я вспоминаю, как приходил в себя в лаборатории, ещё в разобранном виде и видел, всё что они делали.

- Когда мы найдем Эверса, я хорошенько врежу ему. Тебя это успокоит?

- Вполне, - улыбнулся Дэн. – А потом я убью его.

Я мог понять его. За то, что сделал с ним Эверс, он заслуживал смерти. Мне самому не было никакого дела до Эверса. Просто хотелось помочь Дэну. Дэн был единственным близким мне человеком.

- Ты часто думаешь о своем доме? – спросил я.

- Раньше часто. Сейчас вспоминаю только родителей и брата с сестрой. Скучаю по своей семье.

- Я не знаю, что это такое.

Дэн приподнялся на локте с интересом посмотрел на меня.

- Семья или что такое скучать по кому-то?

- И то и другое. У меня нет семьи, а значит и скучать мне не по кому.

- Вот тут ты ошибаешься, - Дэн стукнул меня кулаком в плечо. – У тебя есть я. Я твоя семья, если ты это позволишь.

- Да, звучит хорошо.

Таймер на омниконе истошно запищал и мы тут же услышали голос робота.

- В городе наблюдается оживление среди диких. Кто-то сообщил о вас. Рейдеры переворачивают весь город.

- К черту их, - проворчал Дэн, укрывшись с головой. – Переждем тут. Может, мутант сожрёт их.

- Наш омницикл, - напомнил я. – Без транспорта нам нечего делать на поверхности.

- Черт!

Теперь передвигаться по городу стало сложнее. Дикие рыскали повсюду. Похоже этот охотник всё же усложнил нам жизнь. Я держал оружие наготове. Дэн шел позади, прикрывая меня со спины. Нам пришлось переждать немного на крыше многоэтажки, пока дикие пройдут по улице. Они бесцельно били битами по стёклам витрин заброшенных магазинов, переворачивали и поджигали мусорные ящики. Наводили страх. Мне совсем не было страшно. Меня такими выходками не запугать. Дэн вообще всю дорогу зевал, даже не обращал внимания на происходящее снизу.

- Можем пройти поверху, - предложил он. – Дома близко расположены друг к другу. Через пару кварталов как раз окажемся на крыше нужного дома.

- Хорошая идея, - согласился я. – Все равно они не видят дальше четырех метров. Если действовать тихо, то не попадемся.

Дикие двигались в ту же сторону. Но через квартал мы перегнали их и были уже впереди. Мне не хотелось снова потерять шустрого малыша – Дэн постоянно заливается смехом, когда я так обращаюсь к омнициклу. Когда мы добрались до него, дикие уже шли по улице по направлению к нам.

- Рискнем? – спросил я.

- Давай покажем эти чертям! – широко улыбнулся он, вертя в руке звуковую гранату. – У меня есть подарочек.

Глава 9

Звуковой удар повалил на землю диких, звоном отразился об многоэтажки, выбив уцелевшие стёкла.

- Вот вам, черти! – выкрикнул я.

В ушах раздался смешок Кая. Сомневаюсь, что они могли меня услышать, но это было больше для самоудовлетворения. Я вцепился в Кая, как в спасительный круг, чтобы меня не скинуло с омницикла на крутых поворотах.

- До синей зоны девяносто три километра, - сообщила терминаторша.

- Ясно, - буркнул я.

Мы едва не врезались в какой-то навороченный джип, вылетевший на нас из-за угла. Кай начал набирать скорость. К погоне за нами присоединились дикие на мотоциклах.

- Держись крепче! – скомандовал Кай.

Я едва успел сообразить что к чему, как омницикл подскочил на метр в высоту, а затем тяжело опустился на раздолбанную дорогу и через пару секунд отпружинил снова вверх.

- Сука!

С джипа по нам началась пальба. Хуже не придумаешь. Кай резко свернул. И это спасло нас. На этот раз дикие решили не брать пленных!

- Активирую протокол защиты, - раздался голос андроида.

Нас снова нагоняли. Джип пытался прижать нас к домам, сталкивая с дороги. Каю чудом удавалось избежать столкновения. Мне оставалось только восхититься его способностям и хладнокровию. Меня самого словно заморозило. Я не мог даже руки разжать, чтобы отстреливаться в ответ. Ничего не мог поделать со своей бесполезностью.

Над головой вспыхнула лазерная вспышка. Омницикл дернулся в сторону. Мы едва удержались. К нам со всех сторон, точно стая насекомых, устремились дроны, выстроив вокруг нас паутинообразный заслон. Все выстрелы были перехвачены ими. Вот он защитный протокол! Где эта чертовка была раньше?! По словам андроида станция Дион под её контролем. Поэтому там мы будем в безопасности.

Дикие и не думали прекращать погоню. Андроид перенаправила камеры дронов на дисплей моего шлема. На крыше джипа заряжалась большая лазерная пушка. Сингулярность вокруг нее была настолько сильной, что я почувствовал, как нас потянуло назад.

- Влево! Сейчас! – выкрикнул я.

Огромный синий луч пробил энергетический щит дронов, разрезал дорогу, прочертил линию у нас дал головой, когда джип подскочил на груде обломков и располовинил задетые дома. Такое я видел только в фантастических фильмах. Было охренено страшно. Ещё чуток и он бы отрезал нам головы. Но мы остались без защиты. Луч уничтожил дронов.

Я сосредоточился, мысленно представляя карту красной зоны, обозначая на ней красные точки – мутантов. Я не знал получится или нет, но продолжал мысленно звать их. Один раз, тогда в яме, мне уже удалось взять их под контроль. Казалось голова разорвется от боли. Я начинал отчётливее ощущать их – они были рядом.

На секунду мне показалось, что я ослеп, а когда прозрел, оказался на дороге, наблюдая за мчащимся на меня мотоциклом. Я напрягся всем телом и с диким воплем бросился на мотоциклиста, вцепившись зубами ему в плечо. Вкус крови был невыносимо приятен. Я остервенело вгрызся в шею дикого, вырывая кусок плоти.

Это было как наваждение. Я пришёл в себя от крика Кая, раздававшегося у меня в ушах. Омницикл петлял по сторонам, как будто потерял управление. Сам я почти волочился по земле – Кай крепко удерживал меня одной рукой, другой держал руль. Я подтянулся и вернулся на место. Это было слишком рискованно, но признаться, опыт был необычным. Несмотря на то, что мутанты перехватили нескольких диких, джип всё ещё преследовал нас и пушка снова заряжалась.

Я освободил одну руку и достал пистолет. Прицелиться было нелегко. Мало того, что мы петляли из стороны в сторону, так ещё я не мог унять нервную дрожь. Сделал глубокий вдох. Сосредоточился. И пальнул. Первые три выстрела из лазерного пистолета ушли мимо, а последний ударил прямо в лазерную установку. Рвануло с такой силой, что нас отнесло на сотню метров вперёд.

Перед глазами всё троилось. Едкий дым застилал весь обзор.

- Кай?

- Я здесь, - через некоторое время отозвался он.

Я покрутил головой. Кай сидел недалеко, прислонившись спиной к полуразрушенной стене. Вид у него был потрёпанный.

- Кажется, тебе придется сесть за руль…

Чёрт! Как я сразу не заметил! Думал только о себе, чего-то боялся, ну не дурак разве? Один из выстрелов зацепил Кая. Крови не было. Рана на плече была от лазера. Добравшись до перевёрнутого на бок омницикла, я с трудом открыл багажник и достал рюкзак. В аптечке не было привычных бинтов, перекиси, ваты и прочего, что помогло бы мне оказать первую помощь. Пара непонятных флаконов, банки с таблетками, хоть подписанные. Я сунул Каю две таблетки, обезболивающее и что-то вроде антибиотика – хотя вторая была лишней, но в этот момент я думать забыл об особенностях нашего организма.

Я повертел в руках непонятные флакончики. На них был логотип, который я уже видел на базе, и штрих-код внизу. Вот тут началось самое интересное. Как только я поднес один из них ближе, чтобы рассмотреть, мой шлем активировался, просканировав код. До чего же здесь дошёл прогресс. Явно не самый параллельный мир. На стекле моего шлема через некоторое время появилась инструкция с составом и применением чудо средства. Одно из них действовало, как заживляющее, а вещество во втором флаконе могло реплицировать любые клетки, с которыми соприкоснется. Пользы я в нём видел немного. После использования первого, рана начала регенерировать прямо на глазах. Флакон с репликантами я использовал, чтобы заделать дыры в наших костюмах. И оно действительно работало! Чудо чудное! – оставалось подивиться мне. Было бы в моём мире такое, сколько бы я сэкономил на одёжке?!

- Спасибо, стало немного легче, - произнёс Кай. – Возможно…

- Нет, - прервал я его. – Я поведу.

Я вернулся к омнициклу и вернул его в нормальное положение. Супермен! А что, я начинаю привыкать. Помог Каю взобраться на сидение, сам сел впереди и впал в ступор. Я не знал с какой стороны подступиться к этому зверю.

- Спокойно, - услышал я голос Кая. – Сначала поверни ключ.

Я послушно выполнил. Мотор слегка загудел, на панелях загорелся дисплей.

- Теперь положи руки на руль. Сожми покрепче. И расслабься.

Кай положил мои руки на руль и слегка сжал. Я правда нервничал и похоже это было заметно. Ну ведь это не велосипед водить! Я сделал вдох и попытался расслабиться. Моя сестра в своей молодости дружила с байкерами и я часто видел мотоциклы во дворе нашего дома. Но я тогда был мал, чтобы что-то понимать, когда взрослые дяди сажали меня вперёд и учили, как правильно держать руль.

- На место взрыва уже съезжаются дикие, - вновь дала о себе знать Андроид.

- Мы далеко от станции?

- Вы сошли с курса. Нужно вернуться на главную дорогу. Но боюсь сейчас это будет проблематично. Дикие стекаются со всех уголков города.

- Утешила, - буркнул я.

Мы разворошили осиное гнездо и дороги назад уже не было. Скоро здесь будет вся орава дикарей.

- Откуда у них такое оружие? – спросил я.

- После восстания военные и повстанцы просто бросили всё и покинули погибший город. Дикие прибирают к рукам всё, что плохо лежит.

- А на станции Дион точно безопасно?

- Непременно, - уверила она. – Станция хорошо защищена. Ни один дикий не решится сунуться туда. Вот увидите.

- Надеюсь, всё именно так, как ты говоришь. И никто не смог обойти твою суперзащиту, - проговорил Кай, уткнувшись шлемом мне в спину.

Я чувствовал, что он держался из последних сил. Видимо без инъекции Гратеона скорость регенерации его организма не была такой высокой как моя. Кай был вовсе не неуязвимым, как я привык считать. Всё же он человек, хоть и генномодифицированный.

- Я отправила к вам двух дроидов. Они проведут вас по более безопасному пути к станции. Просто следуйте за ними. А я попробую получить доступ к городским системам.

Как и обещала Андроид, вскоре перед нами появилось два дрона с блестящими хромированными боками. Один из них подал пищащий сигнал и поднялся вверх, другой остался рядом. Кай слегка нажал на мои руки, поворачивая рычаг газа. Мы сорвались с места.

Поначалу я сильно испугался. В животе скрутился тугой узел от мелькающих перед глазами домов – я не разбирал дороги. И если бы Кай крепко не держал мои руки на руле, то мы точно бы влетели в ближайшее препятствие. Но вскоре моё зрение подстроилось к быстрой езде, перестало мутить и я уже увереннее стал держаться за руль. Видимо, почувствовав это, Кай немного расслабился, сцепив руки у меня на животе.

- Только не отключайся!

- Хорошо…

Это хорошо прозвучало не так уверенно, как мне бы хотелось. Я боялся, что ранение в плечо не было единственным. Кай слабел на глазах. Я прибавил скорости, удивляюсь самому себе. Страх ушел куда-то, словно его и никогда и не было. Дроны вели нас по петляющим улицам. Дорога выровнялась ближе к концу, когда впереди замаячили высокие стены станции. Она была похожа на огромную взлётную площадку с телевышкой в центре.

Дрон издал предупреждающий сигнал и взметнулся вверх ко второму. На моём дисплее отобразилась дорога позади. Около дюжины разнообразных машин нагоняли нас. Дикие высовывались в окна, выцеливая нас из пушек. Один из дронов опустился позади распылив дым, устроив настоящую дымовую завесу.

- Молодчина! – похвалил я.

Дрон пропищал в ответ и снова обогнал нас. Позади творилось что-то невообразимое. Из земли поднимались блокираторы, трубы взрывались, обдавая преследователей едким дымом. А как только мы въехали на территорию станции, из стен выехали огромные многоствольные пушки. Я уже было попрощался с жизнью, когда они разом и без предупреждения пальнули. Снаряды оглушительно разорвались позади, оставив в земле глубокую воронку. Дрон покрутился над ней, просканировал и, не обнаружив следов жизни, полетел на станцию.

Мощно, - подумал я.

Железные ворота разошлись в стороны и мы въехали на территорию станции. Она выглядела необитаемой. Я остановился у башни, которую я принял за телевышку. По всей территории на земле виднелись круги с закрытыми люками, словно от шахт ядерных ракет. Я приложил ладонь к панели. Она оказалась активной и тут же просканировала меня. Дверь отъехала в сторону. Внутри был лифт.

- Как ты? – спросил я, помогая Каю.

- Вполне сносно, - сообщил он. – Кажется, я себе что-то сломал при падении. Не критично.

Вот я так и знал!

- На станции должна быть медицинская капсула.

Лифт поднимал нас вверх. Отсюда были видны очертания подземного города. Пожар, который мы устроили четко оттенял его контуры, словно там вдалеке зарождался рассвет. Потом всё потемнело и через несколько секунд мы оказались на поверхности. Я впервые видел такую огромную луну. Казалось она вот-вот упадет на планету или они были так близко, что на неё можно было перейти по мосту.

Лифт поднимал нас высоко над поверхностью. Я почувствовал что-то похоже на удар, когда мы преодолели атмосферный щит. Лифт остановился, открылись клапаны, впуская чистый воздух. Система просканировала нас и зажгла зелёную лампу над головой. Я нетерпеливо избавился от шлема и вдохнул чистый воздух. Наконец-то, мы на поверхности.

- Активируй платформу, - раздался голос андроида в передатчике.

Мы добрались до той платформы, о которой говорила робот – она была на возвышенности и пробивала ночное небо тусклым голубым светом. Пришла мысль, что за всё время моего нахождения на этой планете, я впервые знаю, что сейчас точно ночь.

У платформы была консоль со сканирующей панелью. Я приблизился и приложил к ней руку. Ничего не происходило. Я попытался убрать руку, но не смог – меня будто приклеило к ней. Панель засветилась ярким синим светом и моё тело словно током пробило. Я дернулся. Попытался вырваться, но всё безрезультатно. Хотел позвать Кая на помощь, но его скрутило рядом. Я не сразу почувствовал неладное. По моему телу в бешеных количествах растекался Гратеон. Теперь я понял, почему именно я могу активировать эту чёртову платформу. Я тут как батарейка.

Не знаю сколько это продолжалось, но когда отпустило, я повалился на пол без сил не способный даже пошевелиться. Перед лицом появились высокие черные ботинки – это единственное, что я видел. Но я знал кому они принадлежат – терминаторше. Чертова обманщица!

Глава 10

Я открыл глаза и подскочил на кровати. Осмотрелся. Было темно, но за стеклом начинало светать, если это не было голограммой. Рядом спал Дэн. Или только притворялся, что спит. Он открыл глаза.

- Тебе уже лучше, раз есть силы так скакать, - констатировал он в своей язвительной манере.

- Извини, что разбудил.

Я ощупал свои ребра. Они уже не болели, хотя я точно был уверен, что переломал их всех. Стало стыдно за свою слабость. Идеальный солдат ещё называется. Я вздохнул и перевел взгляд на Дэна. Он выглядел подозрительно спокойным, впервые за всё время. Я помнил как отключился – у меня началась сильная ломка, скрутило так сильно, что чуть мозги не взорвались от ощущений. И я не сомневался, что к этому причастен Дэн. Точнее то, что с ним происходило на платформе, когда он засиял, как неоновая вывеска.

- Вот и опять ты на меня так смотришь, как будто я во всём виноват, - произнес Дэн, всё так же изучая меня взглядом.

- А это не так?

- Я тебе умоляю, будь оригинальнее. Мысли шире.

- Так что произошло на платформе? – не вытерпел я.

- Я активировал платформу. Мы потеряли сознание. Очнулись здесь. Разве остальное так важно? Мы живы. Пока.

- Не нравится мне, когда ты так подозрительно спокоен, -проворчал я.

Ден улыбнулся и закрыл глаза. Похоже спорить со мной он не собирался. В чём-то он прав. Если бы нас хотели убить, то сделали это сразу, а не приносили бы нас сюда. Я поднялся и пройдясь до двери, активировал панель. Дверь отъехала в сторону.

Я вышел в помещение похожее на каюткомпанию - пара столиков, диваны, стулья, даже барная стойка была. Я осмотрелся. Выглядело непривычно для меня и как-то, я бы сказал, уютно. На стенах развешаны фотографии и голографические картины, на которых демонстрировались различные видеоряды. Обшивка дивана была тканная, мягкая, не в пример кушеткам на базе. В голове мелькнула мысль что и кровать тоже была мягкой. А сначала я не обратил на это внимания. Только сейчас вспомнил.

- Пришёл в себя.

Я обернулся на голос. Передо мной стояла Страж. Трудно было понять, как она настроена - доброжелательно или враждебно. Выражение её лица было всегда одинаковым, точно маска. Я сделал вывод, что она не намерена меня убивать.

- Где мы?

- Добро пожаловать на станцию Дион, - ответила она. - Вы проспали семнадцать часов тридцать две минуты три секунды. Я решила подождать вас.

- А доктор Эверс?

- Его здесь нет, - ответил мне другой женский голос.

Я узнал её. Это Хелена Фрей. Мы видели её на записях.

- Так доктора здесь и не было. Вы намеренно заманили нас на станцию, - догадался я.

- Ты прав, - Хелена не стала ничего отрицать. - Я заманила вас сюда. Но Андроид и не утверждал, что Дэнил на Дионе. Он был здесь, но несколько дней назад в спешке покинул станцию.

- Тогда зачем мы вам?

- Им нужно было активировать платформу, чтобы Андроид смогла переместить на станцию все активные капсулы, - раздался голос позади нас.

Дэн стоял у дверей, оперевшись спиной о стеклянную перегородку. Похоже, он с самого начала был здесь, наблюдал. А я даже не заметил его, увлекшись осмотром каюткампании.

- Ты очень сообразительный! - Хелена мягко ему улыбнулась. - И зная это, ты всё равно пришёл и сделал то что от тебя требуется?

Я вопросительно посмотрел на Дэна. Он всё это время что-то знал и ничего не говорил мне? Теперь понятно почему он был так спокоен. Он всё знал заранее, так? Стало даже как-то обидно. Дэн вернул ей улыбку.

- Вы преувеличиваете мои способности. Я ничего не знал. Просто видел, как вы перемещали капсулы.

- Невозможно. Ты был без сознания, - заявила робот.

Я успокоился. Конечно же, Дэн не мог видеть будущее - это звучит слишком нереально. Но он мог видеть как перемещали капсулы, как недавно видел Эверса во сне. Я не знал, как работают способности Дэна. Не знал, почему он видел определенных людей. Я был далек от всей этой мистики.

- У меня свои источники, - попытался подначить её Дэн, но она не отреагировала. - В любом случае, вы могли просто довериться нам и всё рассказать. Мы ведь на одной стороне?

Хелена подошла к нему и погладила по щеке. Дэн даже не шелохнулся. Стоял, как каменное изваяние и буравил её взглядом.

- Я сомневалась, - сказала женщина. - После того что Дэнил сделал с тобой, я боялась что ты откажешься помогать нам. И я бы не винила тебя за это. В какой-то степени я тоже приложила руку к тому, чтобы сделать тебя таким. Я не остановила Дэнила...

Дэн отстранился от неё.

- Мне интересно, почему вы не стёрли мою память, как остальным? Зачем нужно было делать из меня Смотрителя? Очередная прихоть Эверса?

- Мы пытались, - призналась Хелена. - Но ты был другим. Твой симбиоз был настолько сильным, что у нас ничего не вышло. Дэнил хотел утилизировать тебя, после завершения своего эксперимента, но я не могла позволить ему это. У меня были свои связи и Андроид всегда подчинялась мне. Поэтому я с легкостью провернула всё за спиной брата.

- Выходит, я твой проект?

- Так и есть.

- Мне понятно. У тебя тоже был свой интерес. На секунду я подумал...

- Что я похожа на твою сестру? Нет, может у нас и одно лицо, но я другая. У нас с моим братом намного больше общего, чем думают другие.

Мне стало жалко Дэна. Как и меня его просто использовали, как расходный материал. И это начинало злить. К тому же я и не знал, что у доктора была сестра, семья. Раньше я и вообще не знал о значении этого слова, пока Дэн не объяснил. А на базе никто никогда не говорил о родственниках и семьях. Мне казалось, что всех людей делают в инкубаторах и они никак не могут быть связаны семейными узами. Если так подумать, у Дэна в другом мире была сестра, значит логично предположить, что и у Эверса она тоже могла быть.

- Прости, Дэн. Единственной нашей целью всегда было спасти человечество. Ради этого мы и построили комплекс, подземный город. Мы шли на всё, чтобы достичь цели. Я не горжусь этим. Понимаю, ты не оценишь то, что я дала тебе шанс жить, хоть и не так как тебе хотелось и...

- Ты ничего не знаешь! - перебил её Дэн. - Я умирал в своём мире. И в этом виноват Эверс! Если бы не его эксперименты, я бы не стал таким. Но это не значит, что я не ценю то, что мне был дан шанс начать жизнь с чистого листа. Я решил не заморачиваться зачем и почему так случилось. Я просто хочу вернуться домой.

- Для этого нужно устройство трансгрессии. И тогда не факт, что у тебя получится вернуться назад в свой мир.

- Я должен попробовать, - упрямствовал Дэн. - Я здесь чужой. Это не мой мир.

- Но мог бы стать твоим, - своей настойчивостью Хелена Фрей была под стать ему. - А как же твой друг?

Не знаю зачем она приплела меня, как аргумент. Но её слова заставили Дэна задуматься.

- Я не знаю, - через некоторое время ответил он.

- Лучше объясните, для чего эта станция предназначена? - спросил я.

Моя попытка перевести тему оказалась удачной. Хелена Фрей велела Андроиду приготовить нам завтрак и предложила всем присесть за стол. Прям хозяйка дома, - прошептал мне Дэн. Я присел на высокий круглый стул, Дэн развалился на диване, Хелена тоже села на стул.

Чем больше она рассказывала о станции Дион и своих планах, тем больше я убеждался в своей незначительности. Хелена задумала переместить все стазисные капсулы на космическую станцию, что дрейфует на орбите планеты. По её словам только так можно спасти остатки человечества. Точнее таких людей, как я. Так как само человечество не желало спасения - они жили в закрытом городе за горным хребтом и почти не поддерживали связь со станцией Дион. Лишь изредка, когда нуждались в редких медикаментах.

Хелена предлагала им отправиться на космическую станцию, но они отказались. До сих пор ищут способ стабилизировать ядро планеты.

- А это возможно? - спросил я.

- Если бы раньше поняли, что происходит, то возможно смогли бы найти способ. А сейчас это только пустая трата времени и сил, - объяснила Хелена. - Изначально проект Гратеон и задумывался для этого. Когда мы выяснили, что можно создать новое ДНК на основе нашего и инопланетного - это было великим открытием. Опыты и тесты обнадеживали. Мы могли сделать людей другими. Более сильными и выносливыми. Могли побороть болезни и старость.

- Так и появились мы?

- До вас были другие.

Хелена объяснила, что мы задумывались, как рабочая сила, подобно андроидам. Изначально нас не планировали наделять разумом. Но потом Эверс совершил открытие, обнаружив в нашем теле химическое соединение, которое и делала нас такими сильными и выносливыми. Тогда то он и начал череду своих исследований Гратеона, обещая Совету найти бесконечный источник энергии. Но мы не способны были производить достаточное количество энергии. Наши тела быстро разрушались - за минуты.

- Это то, что произошло на платформе? - спросил Дэн. - Вы использовали меня как батарейку?

- Да. При облучении твоего тела специальными лучами, которые взаимодействуют с Гратеоном, вырабатывается большое количество энергии. Достаточное, чтобы активировать транспортировочную платформу.

- Понятно. Тогда почему моё тело не расщепилось в процессе, как у других подопытных?

- Эверс долго бился над этим вопросом. Он считал, что твой организм устроен иначе. Возможно, существовала мутация, которую мы не могли обнаружить.

- То есть я изначально был мутантом, - хохотнул Дэн.

- Пойми. В отличии от твоего друга, - она упорно не хотела называть меня по имени. - Ты не был искусственно создан. Да, мы немного подлатали тебя, но в остальном твой организм сам перестроился под воздействием Гратеона. Поэтому ты уникален. Единственный в своем роде.

Мне вспомнился тот мальчик. Если он действительно клон Дэна, то Дэн получается не единственный в своем роде. Я не спешил вмешиваться со своими рассуждениями. Решил оставить на потом, когда мы с Дэном будем одни. Я всё ещё не до конца доверял Хелене Фрей.

Она описала нам космическую станцию под названием Обет. Рассказала, что через три дня она окажется прямо над станцией Дион. Это будет хорошей возможностью переправить все стазисные капсулы в космос. Для этого мы и проделали этот путь.

Я сидел на кровати и размышлял над словами Хелены. Она сказала много неприятных вещей, когда мы остались наедине. Она планировала создать своим искусственным людям такие же искусственные воспоминания, сделать их послушными системе, алгоритмам. Меня она считала дефектным, не подлежащим исправлению. Мне не было места в её новом мире. Не знаю зачем она наговорила мне это - знала, что я ничего не смогу рассказать Дэну. Это есть в моей голове, но я не могу рассказать об этом.

- Ты странный...

Я поднял взгляд. Дэн нахмурившись смотрел на меня, словно пытался что-то разглядеть.

- Я чужак, у меня нет дома. Я даже не человек и не нужен этому миру.

- Эээ... - брови Дэна поползли на лоб.

- Что мне делать? Я выполнил своё задание, привел тебя сюда. Теперь у меня нет цели. Нет предназначения, нет протокола.

- К чертям предназначение и протоколы, - взорвался Дэн. - Для меня ты более человечен, чем та же Хелена. Всё равно был ли ты рождён или создан в лаборатории. Я знаю что тут, - он ткнул меня пальцем в грудь, - сердце храброго человека. У тебя есть душа. А если ты считаешь что не нужен этому миру, то я могу забрать тебя в свой мир! Вот. И чтобы я больше не слышал подобного! Запомни, у тебя новая цель - жить своей жизнью без протоколов и предназначений.

- Будет сделано, Кэп!

Я отсалютовал ему.

- Опять ты за своё, - застонал Дэн.

Я улыбнулся. Это воздействие старшего мутанта. Хелена была права в своём предположении. Дэн способен ментально воздействовать на более слабых гратеоновых мутантов. Я подозревал, что это не единственная его особенность. Тогда в яме, рядом с ним я почувствовал прилив сил, как при инъекции Гратеона, а на платформе меня скрутило как от передозировки. Возможно, он каким-то образом становится источником Гратеона. Я не знал точно. Я ведь не учёный, чтобы строить теории и ставить опыты. Просто в этот момент я почувствовал ментальный посыл, как мысленный приказ. Я мог бы воспротивиться ему, но не захотел. Сейчас я был в растерянности и мне хотелось, чтобы кто-нибудь определил мне цель моего дальнейшего существования.

Глава 11

Зрелище было потрясающим. В небо взлетела почти сотня шатлов. Андроид и Хелена тоже покинули планету. Она до последнего пыталась уговорить меня отправиться с ними, но я упорно отказывался. Всё ещё хотел найти трасгрессор, который мог бы вернуть меня домой.

- Когда решишь, воспользуйся шатлом, - сказала она, когда мы прощались на взлетной платформе. - Мы пробудем на орбите до начала разрушения планеты.

- Хорошо, - ответил я. - Я учту на всякий случай.

Станция Дион осталась в полном нашем распоряжении. Пока я настраивал дронов и отправлял их во все уголки уцелевшей планеты, Кай днями напролет возился со своим омнициклом, усовершенствуя его, собирал новое оружие. Как я уже выяснил он в этом деле был профессионалом. А ещё жаловался, что ничего в этой жизни не знает и не имеет цели. Да в моём мире он мог бы стать талантливейшим изобретателем!

- Твои дроны что-нибудь обнаружили? - спросил Кай за обедом.

В последнее время мы часто обедали в мастерской, потому что он оттуда почти не вылазил. Я был не против. Обедать одному было дико скучно.

- Ничего нового, - ответил я, отправляя в рот кусок пирога. - Большая часть территории не пригодна для обитания. Атмосферные щиты разрушены, поселения давно заброшены.

- Я собираюсь разведать комплекс к северу, ты не против?

- Дроны там ничего не обнаружили, - напомнил я.

- Там была шахтерская колония. Возможно, остались редкие сплавы, которые они изготавливали.

- Мне придется остаться. Завтра дроны-разведчики начнут загружать новые данные.

- Тогда я сам.

Я вздохнул. Он взрослый мальчик и я ему не мамочка, чтобы вечно оберегать и водить за руку. Я заметил что с каждым днём он менялся. Его лицо больше не было похоже на каменную маску, как раньше. Теперь на нём читались эмоции. Вот и сейчас он выглядел немного расстроенным. Он явно хотел мне что-то показать.

- Если найдешь что-то интересное, сними на омникон для меня, - сказал я.

И угадал. Он улыбнулся.

- Так и сделаю!

Любитель исследователь. Кто же знал, что у него проснется тяга к лазанью по заброшенным поселениям и комплексам. Прям рейдер диких какой-то! Правда одевался получше. У меня было подозрение, что это его увлечение обусловлено желанием больше узнать об этом мире. Я бы с радостью сопровождал его в этих походах, если бы не был занят исследованием территорий. Впрочем, Кай вносил свой вклад, устанавливая маяки на местах, где побывал.

- Сегодня получилось ещё вкуснее, - оценил Кай.

- Ага, - буркнул я.

Я не записывался в повара, но та штука, что создавала еду, делала безвкусными готовые блюда или со вкусом одного из ингредиентов. Поэтому я создавал все продукты по отдельности, а потом готовил из них. Этот аппарат мог записывать воспоминания формы, цвета, вкуса, запаха, структуры и текстуры объекта и воспроизвести его. Просто нужно было хорошо представить в мыслях желаемый о объект. Как вам яблоко со вкусом апельсина? В первые дни я как только не извращался, создавая новые шаблоны. Чувствовал себя селекционером!

За последние пару месяцев жизнь на станции показалась мне не такой уж плохой. Мы выполняли обязанности Хелены, изготавливая необходимые препараты. Чаще всего люди нуждались в заживляющих тониках и инъекциях от лучевой болезни. В случае необходимости они связывались с нами по специальному каналу и договаривались о месте встречи. Потом дрон доставлял посылку в нужное место. Мы точно как благотворительная организация, работали забесплатно. Я ворчал для вида, но на самом деле был не против оказывать им помощь, несмотря на то, что некоторые вели себя так, словно мы им были их должниками.

Сегодня я получил новые данные от дронов. Один из них был уничтожен в буре, ещё одного сцапали дикие - я видел их рожи на снимках, которые успел переслать дрон перед самоуничтожением. Данные с других не отличались новизной - проломы в земле, фонтанирующая лава, бури и прочие радости умирающей планеты. На омникон приходили снимки и записи от Кая. Он наткнулся на загадочные обломки, вроде как от инопланетного космического корабля. Заинтриговал меня, гад!

Я места себе не находил, постоянно отсылая дрона проверить, где Кай. Чувствовал себя женушкой, ждущей своего мужа-моряка из моря с огромной добычей.

Внизу на платформе Кай сгрузил большую плиту где-то в метр высотой с непонятными символами.

- Вот, - выдохнул он. - Самый большой обломок. - Кай постучал по нему. - Этот металл отражает лазеры!

- Отличная находка! - похвалил я. - Если репликатор сумеет скопировать этот металл, то можно будет подумать о его применении.

- Как думаешь, это обломки корабля тех инопланетян, о которых говорила Хелена?

- Возможно.

Я мог только предполагать. В моём мире учёные могут только предполагать о наличии инопланетной жизни, тогда как здесь уже давно известно о ней. Я попытался представить, как бы могли выглядеть инопланетяне. На ум ничего не приходило, кроме как картинок гратеоновых монстров. Надеюсь, я ошиблась. Но всё же мутанты разных типов имеют схожие черты - серую кожу с голубым отливом, зароговевшие наросты на конечностях, белые глаза без зрачков и присоску на языке.

Черная буря накрыла нас через пару дней после возвращения Кая, словно наказание богов. Пришла она тоже с Севера. Ко второму дню непрекращающейся бури я уже всерьез подумывал, что обломок проклят и хотел его выбросить. Да, нахлынуло внезапно суеверное настроение. Наверное, сказывалось что я в последние дни не высыпался. Часто видел во сне Эверса и юношу, который вечно был при нём. С последнего раза мальчик сильно подрос. Я пытался абстрагироваться от снов и представлять, что я просто смотрю какой-то документальный фильм, но получалось плохо. Я напрягался, пытался увидеть больше, чтобы понять их местонахождение. И в результате просыпался совсем вымотанным. Думаю Кай прав в том, что я давно бы перестал видеть эти сны, если бы не думал о том, как найти Эверса. Но всё же я считал, что тут ещё замешана моя связь с этим парнем. Иногда казалось, что это он сам пытался таким образом связаться со мной. И весьма вероятно, что наша связь двусторонняя.

Черная буря стихла только на пятый день. Как оказалось - это частое явление на поверхности. Это совсем немного успокоило меня, так как после неё предстояло много работы. Мы несколько дней восстанавливали все кабели и вышки на станции. Я задействовал всех ремонтных дронов, да и сами мы приложили к ремонту немало сил. Буря неплохо потрепала станцию

- И почему никто не придумал никаких заслонов для подобных случаев? - вопрошал я, плюхнувшись без сил на диван. - Так раз, нажал кнопку и станция скрылась под непроницаемым колпаком.

- Возможно, когда строили станцию черные буре ещё не существовали.

Я покосился на него. Этот умник сидел за столом и потягивал фруктовый сок со льдом. Научил на свою голову.

- И как только люди довели до такого планету? Не похоже, чтобы здесь была ядерная война.

- Я знаю только то, чему нас учили, - Кай потёр переносицу. - Была война с инопланетными захватчиками, которые называли себя зархами. Они несколько десятков лет держали планету под контролем, пока люди не взбунтовались и не прогнали их. Оттуда и обломки на планете. Они выкачивали ресурсы и энергию из ядра планеты. Оттого она в таком состоянии. Ну а люди закончили их дело. Дальше ты и сам знаешь всё.

- В моём мире мы только подходим к этому, - сказал я.

- Ты правда вернёшься назад, если представится такая возможность?

Я не успел ответить. Из операторской раздался сигнал вызова. Я резво подскочил, избегая взгляда Кая. Вот что я ему мог ответить? Я не знаю. Вот как представиться возможность, тогда и буду думать. Но тут я врал самому себе - я уже давно все решил для себя, наверное, ещё с самого первого дня.

- Приём! Станция Дион, меня кто-нибудь слышит? - раздался голос из приемника.

- Это станция Дион, я вас слышу! - ответил я в микрофон, переводя сигнал на свой омникон.

Эта частота была незнакомой. С неё с нами связывались впервые.

- О, хвала звёздному небу! Я смог связаться с вами!

- Я слушаю.

- Нам нужна помощь! Черная буря разрушила наш атмосферный щит и мы пострадали от радиации, - сообщил голос в радиации.

- Я приготовлю препараты...

- Боюсь мы не сможем забрать их самостоятельно, поэтому я вынужден просить вашей помощи. Моя жена и сын сильно пострадали. Мы заперлись в бункере, а снаружи крутятся дикие. Тенни до сих пор не отвечает. Поэтому вы наша единственная надежда.

- Понимаю, - ответил я.

- Я вышлю вам свои координаты. Мы поймём, если вы откажетесь. Конец связи.

На омниконе раздался сигнал сообщения. Они прислали координаты. Я стоял в раздумьях. Кай был рядом. Он молчал, но я знал, о чём он думает.

- А если это не ловушка и они действительно в беде? - спросил я.

- Отошлем дрона.

- Ты сам должен понимать, что так далеко дрон может не добраться в кратчайшие сроки. К тому же, если этот человек не врёт, то дрона перехватят дикие.

- Бесполезно ведь тебя разубеждать? - усмехнулся Кай.

- Да. Я понимаю, что могу подвергнуть нас риску. Но я не могу игнорировать просьбу о помощи. Отправимся вместе. Ты прикроешь меня. Или запустим дрон с расстояния, - предложил я. - Разведаем территорию. И если опасности не будет, то подойдём к бункеру.

Всё это было похоже на ловушку. Я это хорошо понимал. Но если мы ошибаемся и люди действительно нуждаются в помощи?

- Так и сделаем, - нехотя согласился Кай. - Но ты будешь делать всё, так как я скажу.

Иначе, что? - так и подмывало меня спросить. О, интересно, как давно он мечтает примерить на себя роль командира? Будешь делать так, как я скажу - мысленно передразнил я его. Посмотрим!

- Если таковы твои условия, - сказал я с вызовом. - Я согласен с ними.

Это впервые, когда я спускался вниз, с тех пор как мы обосновались на станции. Датчики сразу же начали зашкаливать от уровня радиации вокруг. Я поежился. Даже внизу, под землей, где обжились дикие, безопаснее.

Омницикл несся с огромной скоростью, кажется, даже с большей, чем по подземному городу, оставляя за собой столбы оранжевого песка. Правда теперь страха я не испытывал. Был вариант опробовать летающую шлюпку, но мы отказались от этого варианта. Шлюпка была нашим единственным билетом с гибнущей планеты.

В этот раз я и слова не промолвил, когда Кай собирался как на войну. Даже сам вооружился почти до зубов. Мне очень понравились кастеты из инопланетного металла - они были лёгкие, но прочные и незаметными. На перчатках казались небольшими защитными пластинами. Я был уверен, что у нас есть чем удивить противников, если нам устроят ловушку. Насчёт того для чего устраивать нам ловушку у меня была одна версия - получить доступ на станцию. Больше незачем было выманивать нас. По крайней мере я не видел другого варианта.

Мы остановились за пару километров до цели и запустили дрона. Было уже темно и сложно было не заметить медицинского дрона, у которого при приближении замигала красная лампа. Мы настроили визоры и наблюдали за входом в подземный комплекс. Нам не наврали - черная буря уничтожила почти всё на поверхности.

Через некоторое время первые двери приглашающе разъехались в стороны. Я дал команду дрону следовать внутрь. Ничего не происходило.

- Нужно ручное управление, - раздался голос в омниконе. - Вторая дверь открывается вручную снаружи.

У меня появилось плохое предчувствие. Всё выглядело как-то подозрительно. Через камеры дрона я осмотрелся внутри. Так и было - вторая дверь была на ручном управлении. Только вот с другой стороны оно тоже должно быть. Мне не нравилась вся эта ситуация. Я начал жалеть, что вообще повелся на этот развод. Ведь Хелена предупреждала ни в коем случае не ходить самим.

- Я пойду, - сказал Кай.

- Нет, - я остановил его. - В случае чего я не смогу прикрыть тебя. Ты же знаешь, что мои навыки стрельбы далеки от идеала.

К слову они совсем отвратительны, сколько бы Кай не пытался тренировать меня. Мне больше давался ближний бой.

- Ладно, - к моему удивлению он не стал спорить. - Только если скажу уходить, ты тут уходишь, ясно?

- Да-да, сэр, - отозвался я. - Чуть что я сразу линяю. Я вовсе не бессмертный, чтобы геройствовать.

Я прислушался к себе, но ничего подозрительного не ощутил. По крайней мере гратеоновых мутантов не было поблизости. И никаких диких мы не обнаружили. Я подходил осторожно, неспеша, стараясь не выдать волнения. А то это как обычно бывает? Идёшь, ощущая на себе пристальное внимание, пытаешься идти ровно, и всё равно спотыкается и падаешь под чужим взглядом. Вот так и сейчас. Я знал, что за мной наблюдают, ждут.

На поверхности в радиусе трёх километров кроме меня и Кая не было ни одной живой души. Под землёй сканер сумел распознать только трёх. Один из них был у дверей. По показателям был спокоен и расслаблен. Мне стало немного легче. Я схватился за ручку и крутанул рычаг до упора. Двери за мной захлопнулись. Передняя открылась.

- Наконец-то!

В меня было направлено дуло винтовки.

- Спокойнее, - я поднял руки. - Я принес препараты.

Человек передо мной некоторое время рассматривал мой костюм.

- Сними шлем, - скомандовал он.

Я послушался. Он пристально вгляделся в моё лицо.

- Ты чист, - констатировал он.

- А что ты проверял? - поинтересовался я.

- В последнее время здесь бродят заражённые дикие. Умные черти. Несколько раз пытались выманить нас.

Он опустил винтовку и кинулся к дрону.

- Назад, - предупредил он меня, толкнув рукой в грудь.

- Хорошо-хорошо.

Забрав препараты он вернулся к двери. Снова посмотрел на меня.

- А теперь уходи.

И это всё? Я попытался заглянуть за него. Заметил только выглядывающую обеспокоенную женщину с ребенком у ног, прежде чем перед моим носом этот странный тип захлопнул дверь. Я едва успел нацепить шлем, как позади меня двери снова разъехались, впуская холодный воздух.

Кай бежал мне на встречу, наверное, готовый разнести тут всё к чертям.

- Я же сказал тебе возвращайся! - заорал он.

- Я ничего не слышал, - удивился я. - Правда!

- Уходим. Они глушат сигнал.

- Куда? Уже темно.

- Ты стал плохо видеть в темноте? - поддел меня Кай.

- Нет, но человек в бункере сказал, здесь в округе ошиваются дикие. Проверял ещё, заражён ли я.

- Чем?

- Вот этого я не успел спросить. Он забрал медикаменты и прогнал меня. Как по мне, он уже сам давно одичал в своём бункере.

- Зачем тогда вообще запускал?

Я раскрыл ладонь и показал Каю цилиндрический маячок. Он стукнулся шлемом о мой. Я мог видеть его лицо и выражение глаз. Всё-таки ловушка!

- Проведём ночь в заброшенном поселении недалеко отсюда, - как ни в чём ни бывало сказал Кай.

Я согласно кивнул. Мы проезжали мимо него по дороге сюда. То, что этот хитрожопый на меня что-то прицепил, я почувствовал сразу. Кай сразу узнал эту штуку. По его взгляду я понял, что всё не так просто. А разговаривать об этом сейчас было опасно. Нас заманили сюда, чтобы прицепить этот жучок. И я сомневался, что это дело рук диких. Они безмозглые отморозки и слишком просты в своих методах, чтобы придумать такую хитроумную многоходовочку. Я оставил ответный подарочек. Если этот хитрец вернётся к бункеру, то мы сможем вычислить его.

Глава 12

Я так и знал, что вся эта вылазка будет одной сплошной ловушкой. Большинство не просило о помощи, а требовало её. А когда Дэн показал мне вирусный передатчик, который к нему так неумело прикрепили, все сомнения отпали сами собой. Как только мы бы попали на станцию, то передатчик бы моментально включился и запустил вирус в сеть. А дальше мы бы и понять не успели, как управление станцией было бы перехвачено. Такой технологией мог владеть только Эверс, что было маловероятно, ведь он уже итак имел доступ к станции, или тот странный охотник. Я склонялся ко второму варианту.

Мы не спешили выбрасывать передатчик, чтобы не вызвать лишних подозрений. Если это и правда тот охотник, то он мог сейчас наблюдать. Да он мог быть сейчас рядом с нами! Наши сканеры не могли засечь охотника из-за свойств его маскирующего костюма.

Мы затаились в одном из домов заброшенного поселения и стали ждать. Пар, который распылил вокруг нас дрон, инеем оседал на костюмах. В темноте только мы могли это заметить. Долгое время ничего не происходило. Я уже отчаялся ждать, как справа от Дэна я уловил движение. Охотник был невидим, но иней, осевший на костюм, выдавал его. Дэн резко присел, сделав подсечку. Я бросился вперёд придавив к полу, не удержавшегося на ногах незнакомца.

Он сопротивлялся. Пытался, но я его крепко держал. Дэн наставил на него лазерный пистолет и, нащупав шлем, снял его. Вся маскировка костюма тут же отключилась.

- Ты что за чёрт? - потребовал ответа Дэн.

Незнакомец молчал. Смотрел на нас бешеными глазами, точно хотел разорвать нас на части.

- Может, он заразный? Убьем его? - громко спросил я.

Глаза у охотника стали ещё больше.

- Я не заразен! - выпалил он.

- Ага, всё-таки умеет говорить! - оскалился Дэн.

Я покосился на него. Он явно переигрывал. По правде мы сами не знали, как определить заражённого и что это за заражение такое.

- Зачем ты следишь за нами? - спросил я. - Если собираешься и дальше отмалчиваться, то разговор будет короткий. Мой Кэп очень нервный тип, долго ждать не будет, разнесет твою голову.

Похоже, что жизнь ему была дорога.

- Я всего лишь наемник. Выполняю заказ, - ответил он.

- Что за заказ?

- Привести доктора Дэнила Эверса живым.

Дэн хохотнул.

- Тогда зачем ты отдал нас диким? - спросил он.

- Тогда у меня не было этого заказа. Уже после моего возвращения в Тенни со мной связались и предложили заказ.

- Кто? Говори, кому это нужно? - потребовал я ответа.

- Даже если бы я знал, то не сказал. Я не выдаю своих нанимателей, - ответил охотник. - Но дело в том, что я не знаю на кого работаю. Они всегда проводят свои делишки через посредника. Хайнс, он довольно известный посредник в Тенни.

- А теперь момент истины! Я не Дэнил Эверс. Ты ошибся. Или ошибся твой наниматель.

- Этого не может быть! Вы меня за дурака держите? Все данные у меня на омниконе.

На его омниконе оказалась трехмерная голограмма Эверса и сведения о его последнем местонахождении - станция Дион.

- У него ничего нет на Эверса, - сообщил я, проверив омникон и скачав с него все данные.

- В Тенни есть человек тоже разыскивающий его. Думаю, это кто-то из Совета. Кто-то же снабжает этого урода военными технологиями.

Предположение Дэна звучало логично. Этот человек точно не был на базе, как я изначально думал. В противном случае он никогда бы не спутал Эверса и Дэна. Охотник непонимающе смотрел на нас. Наверное, до сих пор уверен, что мы его дурим. Я поднял его и слегка встряхнул.

- Его нельзя оставлять в живых.

- Ты прав, - согласился Дэн. - Но лучше мы наймем его.

- Что?! - одновременно воскликнули я и охотник.

- Мы наймем его следить за этим Хайнсом, - пояснил Дэн. Он обратился к охотнику. - Ты будешь докладывать мне обо всем - о том, что он делает, когда и с кем встречается. Цена - твоя жизнь.

Я восхитился находчивости Дэна. Иметь своего шпиона в стане врага хорошая идея. Только вот как заставить этого наемника работать на нас. Пока я думал об этом, Дэн подскочил к нам и вогнал в шею охотника шприц. Незнакомец взвыл от боли.

- Что ты со мной сделал?

- Ничего страшного, - отозвался Дэн. - Я ввел в твоё тело нанаробота. Теперь я буду знать где ты и если попробуешь предать нас я активирую его и...

- Я понял-понял! - прервал его наемник. Он посмотрел на меня, потом перевел задумчивый взгляд на Дэна. Улыбнулся. - Может твой верзила отпустит меня?

Я даже оскорбился. Да я был высокий, но не намного выше этого типа и самого Дэна. Я встряхнул охотника на последок и отпустил. Лучше бы Дэн позволил мне его пристрелить. Этот тип не внушал мне доверия. Но Дэн что-то увидел в нём, раз решил сохранить ему жизнь.

- Я Джонсон, можно просто Джо, - он как ни в чём ни бывало протянул Дэну руку.

- Дэн.

Меня этот Джо упорно игнорировал. Не отпуская руки Дэна, он осмотрел его с ног до головы.

- Модный костюмчик, - оценил он. - На Тенни сейчас таких не достать. Не то, что раньше после войны.

- Ты живёшь в Тенни? - спросил Дэн.

- Да. Это единственное место, где можно жить более менее спокойно. Однако, чтобы заработать приходится делать вылазки в пустоши и подземный город.

- Так ты дружишь с дикими? - спросил я.

- Приходится, - нехотя ответил он. - Они конечно отбитые парни, но у них можно выменять много полезных вещей. Хайнс тоже часто имеет с ними дело.

- А что за человек этот Хайнс? - заинтересовался Дэн.

- Он странный тип. Если вы надеетесь, что он выдаст своих нанимателей, то ошибаетесь. Он слишком хитрый и опытный, чтобы попасться на ваши уловки.

- Но ты же попался, - усмехнулся я.

Джо не ответил. Показал мне язык и отвернулся. Он выглядел совсем молодо. Наверное, одного возраста с Дэном. И только сейчас до меня дошло, что он сейчас без шлема. Я хотел было спросить об этом, как внутрь залетел дрон, замигав красным светом.

- Недалеко обнаружено движение, - сообщил Дэн.

- Это дикие! Надо валить отсюда.

- Разве тебе есть чего бояться? - спросил я. - Ты же дружишь с ними.

- Они не поймут, если увидят меня с вами. К тому же есть шанс наткнуться на заражённых особей. А это намного опаснее, чем недовольные дикие.

Джо нацепил шлем и активировал режим маскировки.

- Здесь я вам не помощник. Увидимся, - раздался его голос из темноты.

Я надеялся, что дикие не будут обшаривать заброшенное поселение. Всё, что можно было вынести, тут уже вынесли до них. Группа вооруженных людей приближался к нашему укрытию. Они сосем не выглядели как дикие. И уверенно шли прямо к нам, начиная окружать укрытие.

- Чёрт! У них тепловизор, - выругался Дэн.

Я приготовился.

- Эй там, выходите! - раздался голос снаружи.

Точно не дикие. Они сначала стреляют, потом говорят. А эти хорошо организованы, вооружены импульсными пушками. Они перекрыли все выходы.

- Прорвёмся боем? - спросил я.

- Сначала послушаем, что им нужно.

Дэн запустил к ним дрона и подключил громкоговоритель.

- Что вам нужно? - спросил он.

- Выходите, мы не причиним вам вреда, - сказал один из них.

- Тогда зачем окружили нас? Мы не дикие, так что можете идти своей дорогой.

- Выходите, мы просто поговорим!

- На них эмблема рудной корпорации, - тихо сказал я. - Помнишь видели их в базе на станции.

Дэн кивнул. Наемники рудной корпорации патрулируют пустоши и загребают всех живых и здоровых, чтобы отправить их на работы в шахты. По данным, они единственные кто хоть что-то делают, чтобы покинуть планету. Рудная корпорация готовит космические корабли для отправки на поиски планеты, пригодной для обитания. Помимо похищения людей, они промышляют разбоем и грабежами. Уничтожают поселения и комплексы ради ресурсов и технологий. В общем отвратительные ребята.

- Не было печали, - вздохнул Дэн.

Дэн ввел команду на омниконе и дрон взмыл вверх, выпуская дым. Было итак темно, а в дымовой завесе даже визоры ночного зрения не помогали. Началась беспорядочная стрельба.

- Бежим, - скомандовал Дэн.

У входной двери поджидал один из наемников. Я ударил его ногой. Тот отшатнулся и импульсный выстрел ударил в крышу, которая пошла рябью будто неисправная голограмма. Раздался взрыв и меня чуть не завалило. Дым рассеивался. Наемники вновь окружали нас.

Откуда-то из темноты началась стрельба по наемникам. Они начали палить без разбора. Мы с Дэном поспешили найти укрытие. Их было больше, чем они хотели показать. И когда началась перестрелка они повылазили из своих укрытий.

- Уходите через Запад, - раздался голос Джо в переговорнике. - Я их немного отвлеку.

Наверное, я был не прав насчёт него. Он не ушел. Даже странно как-то, с чего он вообще решил помогать нам? Ведь все его проблемы были бы решены, если нас пристрелят.

Мы рванули на запад, по пути отстреливаясь он наемников. Похоже мы их сильно разозлили, раз они тратят столько сил на нас. Меня внезапно озарило. Я достал маячок, который прицепили на Дэна, и, бросив на землю, раздавил его. Конечно, Рудная корпорация знала кто мы. Это была их ловушка а не Джо. Всё встало на свои места. Им нужны технологии станции Дион. Взять силой их они не в состоянии - я видел воронку в земле, которую оставили защитные пушки станции. Поэтому они решили действовать хитростью. А когда поняли, что мы раскусили их, то решили взять нас живыми.

- Надо идти в другую сторону, - сказал я. - Они знают, что мы отступаем в западном направлении.

- Хорошо, - кивнул Дэн. - Берегись!

Он оттолкнул меня в сторону. Сгусток энергии ударил в Дэна, пробив им металлические стены заброшенного дома. Где-то в сотне метров от меня по траектории удара раздался оглушительный взрыв. Я рванул к тому месту, но меня сшиб с ног импульсный выстрел. Я не мог пошевелиться. Над головой прогрохотали выстрелы. Кто-то потащил меня в сторону. Это был Джо. Он что-то кричал, но слух подводил меня. И чёрт! Мне совсем не хотелось больше ничего. Просто сдохнуть.

Постепенно я приходил в себя. Зрение начинало возвращаться. Джо усадил меня у стены, а сам пытался отстреливаться из укрытия. Я потянулся к оружию, но руки не слушались.

- Дэн, - прохрипел я.

Он не отвечал. Его омникон был не активен, сигнал с его костюма не поступал. Я предположил самое худшее. Такой взрыв никто бы не смог пережить, даже гратеоновый мутант. Мне захотелось броситься под пули, забрав с собой нескольких наемников. Но пуля настигла не меня. Лазерный снаряд пробил насквозь Джо, который попытался меня остановить. Я же упал на полпути.

Выстрелы прекратились, а я всё ждал. Ждал, когда наемники найдут меня и пустят пулю в лоб. Я надеялся на это. Я закрыл глаза, когда услышал шаги. Они остановились рядом со мной.

- Один мёртв, а этот ещё дышит, - сказал один из них.

Меня дёрнули вверх. Я не сопротивлялся. Просто был не в состоянии оказать им сопротивление. Меня держали под руки, пока один из наемников цеплял мне на шею ошейник. Они больше ничего не говорили, пока вели меня по заброшенному поселению. Они собрали только оружие, тела оставили здесь.

- Что с ним делать? Он положил многих наших.

- Грузите его. Пусть капитан сам разбирается. Этот тип же со станции Дион. Что со вторым?

- Его убило взрывом, - ответил тот, что держал меня, кивнув в сторону пожарища, освещавшего полумрак.

Я не смотрел. Просто не хотел. Не мог поверить, что всё так закончилось. Винил себя. Я должен был отговорить Дэна не браться за это дело. Ведь с самого начала знал, что это ловушка. А теперь уже поздно жалеть. Мне было всё равно, что со мной будет. Я послушно шел, подгоняемый наемниками. Похоже, им доставляло удовольствие тыкать в меня оружием и пинать, когда я спотыкался.

Мы долго шли. Уже даже солнце успело высоко подняться. Мы шли пока не дошли до спрятанного в песке шатла. С далека и не поймёшь, что тут что-то было спрятано. Только подойдя в плотную, можно было понять, что это технология хамелеона. Тот наемник, что был среди них главный, резко развернулся ко мне и заехал кулаком в живот. Думаю, если бы не шлем, он бы метился выше, чтобы размесить моё лицо.

- Это тебе за парней! - орал он, нанося удары ногой.

Никто больше не шелохнулся. Они все стояли и наблюдали, позволяя командиру выпустить пар. Долго же он терпел. Были бы развязаны мои руки, я бы тоже разорвал их на части. Сейчас мне оставалось только утихомирить свою злость и ждать удобного момента, чтобы перебить их всех до одного. Теперь я знал, что такое, когда боль и ненависть снедает тебя изнутри. Я хотел отомстить за Дэна.

Глава 13

Я думал что мне конец. Я не почувствовал боли. Совсем ничего. Я открыл глаза. Пространство вокруг было покрыто рябью. Большая его часть. Позади меня оно было похоже на воду, по которой от центра расходились круглые волны. Я замер, разглядев там вид на свой родной город. Он был так близко, что можно было рукой подать. Это было словно сон. Я двинулся в этом направлении. Брешь увеличилась, как будто готовясь пропустить меня. Я даже начал слышать звуки машин на дороге, голоса людей. Ещё пару шагов и я буду дома.

Я резко развернулся и помчался назад, пытаясь преодолеть сопротивление - мой мир начал затягивать меня назад. Я поднажал. Пространство вокруг завибрировало и меня выкинуло из пузыря, в котором я находился. Я перегруппировался в воздухе и приземлился на ноги. Я всё ещё был в заброшенном поселении.

Впереди полыхал пожар. Я понятия не имел, как у меня получилось создать из летящего в меня энергетического заряда защитный барьер. Когда он летел в меня, похожий на клубок змей, я мысленно ухватился за них и, распутав клубок, создал из энергии сферу, в которую поместил себя. Звучит дико, но так оно было по ощущениям и в моих мыслях. Как это выглядело на самом деле я не знал.

Вокруг валялись тела убитых наемников. Я нигде не мог найти Кая. Мой омникон был разбит и не работал. Среди убитых я его не обнаружил, значит, ещё была надежда на то, что он остался в живых.

- Джо...

Он лежал в луже крови, насквозь пробитый лазером. Я не знал, как определить жив ли он или мёртв. По логике он не может умереть - он что-то вроде киборга. Я понял это совершенно случайно, когда просканировал его и обнаружил металлические детали в его организме. Точнее, весь его скелет был создан из смеси металла и костной ткани, мозг у него точно был, как у андроида, сердце механическое. В остальном, внутренние органы похожи на человеческие. И когда я начал угрожать ему нанороботом, Джо понял, что его раскусили.

Он был тяжёлым, несмотря на то, что выглядел немного мельче, чем я. Килограмм сто в нём было, если не больше. Даже странно, что ему удавалось бесшумно передвигаться. Погрузив его на омницикл, я сел вперёд. Глубоко вздохнул, приводя мысли в порядок. Сосредоточился. С каждым днём я становился сильнее, не в плане силы физической, а другой, ментальной. Я надеялся, что в следующем своём сне увижу Кая и узнаю, что у него всё в порядке. Иначе, я сотру к чертям собачим с лица планеты эту корпорацию.

Добрались мы за несколько часов. Я даже не обращал внимания, на какой скорости гнал. Станция сразу стала какой-то пустой и чужой. Дотащив Джо до лаборатории, я положил его на стол и подтащил поближе приборы. Я ничего не знал о таких киборгах-андроидах. У него в животе зияла огромная дыра и я вот хоть убейте, не знал, что с этим делать. Сканер ничего не определил. Кровь у него была синтезированной и немного отличалась от человеческой.

Я включил дефибрилляторы на самую низкую мощность, чтобы не спалить ему микросхемы, и пропустил через его тело ток. Сердце запустилось, но теперь началось кровотечение в ране. Я бросился к стеллажам в поисках препаратов. Использовать Гратеон было рискованно, а вот вколоть лошадиную дозу регенерирующей инъекции я не побоялся.

Джо забился за столе, пришлось прижать его к столу, чтобы не шевелился. Рана быстро затягивалась, органы регенерировали прямо на моих глазах. Когда всё закончилось, я был по уши в крови. Джо не сводил с меня взгляда, но на вид был спокоен.

- Впервые меня накачивают чем попало, - обронил он. - У тебя вообще медицинское образование есть?

- Он ещё и не доволен! - разозлился я.

Я отпустил его и развернулся, чтобы уйти, но Джо остановил меня, схватив за руку.

- Я не хотел тебя обидеть. Спасибо, что не выбросил меня, как ненужный хлам. Обычно все так и поступают, когда мы приходим в негодность.

- Я в курсе, что местные тут даже живых людей считают расходным материалом.

- А ты значит себя к местным не относишь?

- Марш в душ, потом поговорим, - отмахнулся я, потеряв желание препираться с киборгом.

Даже стоя под струями ледяной воды, я не мог перестать думать. Корпорация скорее всего забрала Кая или как заложника, или в качестве рабочей силы в шахты. При любом раскладе у меня было немного времени, чтобы придумать план. Только я понятия не имел, где искать базу корпорации. Я подумал о Джо. Возможно он может что-то знать. Вопрос в том, захочет ли он поделиться со мной информацией.

Когда я переоделся и вернулся в кают-компанию, Джо ждал меня, что-то приготовив к столу. Жестом он пригласил меня присесть. Сам сел напротив. Я зачерпнул ложку каши, подул и отправил её в рот, неспеша прожевал, пробуя на вкус. Весьма необычно, но я так и не понял, что за зерна это были - возможно злаковые, которые выращивают на этой планете. Я покосился на молчаливого парня.

- Почему ты так внимательно смотришь? - смутился Джо. - Неужели ты... Я ещё не до конца восстановился, поэтому не могу контролировать выработку феромонов.

Я чуть не поперхнулся. Схватил стакан с водой и залпом выпил его. Вот же выдумщик!

- Я вообще-то надеялся, что ты расскажешь, что сподвигло такого мастера на все руки встать на путь наемника и убийцы, - прокашлявшись спросил я.

- А-а-а, - протянул он. - Я думал, что на тебя подействовали мои феромоны. Таких как я обычно создают для постельных утех или работы по дому, - прямо сказал. - Но с таким телом, чаще для секса.

- Поэтому тогда ты сказал, что вас просто выбрасывают, когда вы приходите в негодность? Твой хозяин выбросил тебя?

- Нет. Его убили. И если тебе интересно, мне не жаль его. Он был тем ещё ублюдочным извращенцем. Люди думают, что мы простые игрушки, похожие на них и что мы не способны ничего чувствовать. Это не так! Я чувствую всё, как и человек!

- Ладно, успокойся, - остановил я его. - Не хотел наступать на больную мозоль. Просто хотел узнать тебя поближе.

- Зачем? - удивился он. - Ты правда не чувствуешь сейчас ко мне влечения? - он придвинулся поближе.

- Нет, - усмехнулся я. - Я не сплю с мужчинами. И твои феромоны на меня не действуют. Поэтому угомонись, парень.

- Ты странный. По моим данным, Эверс питает слабость к молоденьким парням. Вон даже одного за собой постоянно таскает. Это, кстати еще причина по которой я понял, что ты не доктор Дэнил Эверс. Ты ведь везде таскаешься с этим верзилой.

Я чуть снова не подавился. Ну и длинный же у него язык. Такого киборга я не то чтобы в постель не допустил, но и на порог дома. Язва тот еще. Даже я на его фоне кажусь младенцем.

- Окей, юный инкуб. Не уводи меня от темы разговора. Как ты стал наемником?

- После того, когда моего хозяина убили, меня ждала либо утилизация либо новый хозяин и полное стирание памяти. Ни того ни другого я не хотел. Поэтому сбежал. Я много лет провел среди людей, поэтому мне не трудно было скрыться среди них. Я нашел хорошего техника, который смог взломать мой код и стал свободен. Вот тогда и пришлось подумать о том, как жить дальше. Я услышал, что Хайнс ищет новых быстрых и умных парней - так я стал курьером, а после повысил свой статус до наемника. Это короткая версия.

- Хорошо, а какие у тебя проблемы с рудной корпорацией? - поинтересовался я. - Никогда не поверю, что ты вернулся только для того, чтобы спасти нас!

- Просто не можешь поверить, что вы могли мне понравится?

- Нет.

- Было одно дело, из-за которого мне до сих пор сносит мои шестеренки, когда я вижу кого-то из их наемником. Больше тебе знать не нужно. А ты? Если ты не Эверс, тогда почему так похож на него? Почему живешь здесь, на станции?

- Меня здесь создали, - уклончиво ответил я, ну, почти не соврал. - Это мой дом.

- Так ты тоже не настоящий человек?! - изумился он. Я кивнул. - Этот докторишка создал тебя для своих извращенных целей? Я видел о тебе записи у диких. Ну, помнишь, тогда в метро? Они кончают от таких зрелищ!

- Э-э-э, ну ты недалек от истины. И это все, что тебе нужно знать.

- Боишься, что могу продать тебя?

Я рассмеялся. Джо оказался забавным малым. Даже отвлек меня от размышлений. Я серьезно посмотрел на него.

- Если попробуешь предать меня, будешь молить об утилизации.

Он кивнул. Кажется он внял моей угрозе. Некоторое время молчал, пока я ел, но по его виду, было заметно, что его распирало от вопросов.

- Ну, спрашивай, - смилостивился я.

- Эти надписи у тебя запястье, ты знаешь, что это язык инопланетян?

- Нет, - ответил я, покосившись на свою руку. - Они у меня всё время, что я себя помню.

- Тогда может тебя создали инопланетяне?

Я пожал плечами. Интересно посмотреть на его лицо, когда он узнает, что я мутант - наполовину инопланетный захватчик, наполовину человек из другого мира? Я отложил в сторону ложку и допил воду.

- Завтра, ты уходишь, - сообщил я.

- Но я хочу остаться! Хотя бы ненадолго, а? Можно? Я могу быть полезным. Ты ведь собираешься спасать своего друга.

- Ты должен вернуться в Тенни. У тебя там работа для меня, забыл?

- Но... - он попытался возразить.

- Но ты можешь мне помочь. Ты знаешь, где находится база рудной корпорации?

- Я пришлю тебе координаты, - нехотя ответил он, после долгого молчания. - Жаль будет, если тебя поймают. Вдвоем у нас будет больше шансов. Может...

- Поверь мне, у меня одного будет больше шансов.

Он долго пытался уговорить меня, но я был непреклонен. Вовсе не потому, что не доверял ему. Я не лукавил, что у него работа - он должен следить за Хайнсом для меня. И я не хотел, чтобы он узнал обо мне или Кае больше чем следует. Если я возьму его с собой - это неизбежно. Хелена предупреждала, что за пределами станции никто не должен знать о Гратеоне и выживших мутантах. Эта история должна быть похоронена, если мы хотим выжить. К тому же, если люди узнают о том, что мы наполовину те самые инопланетные захватчики, под чьим гнетом они долгое время жили, у нас будут серьезные проблемы. Начнется охота на ведьм, образно говоря.

Я отправил Джо назад в Тенни, снабдив всем необходимым, велев отчитываться каждые три часа, пока не доберется до места. Надеюсь у него не будут проблемы из-за провального заказа. Мы, конечно же, придумали правдоподобную историю, но не знали поверит ли в неё настоящий работодатель. Можно сказать, что Джо мне понравился, несмотря на обстоятельства нашей первой встречи, когда он сдал нас диким.

К вечеру мне удалось связаться с космической станцией Хелены Фрай. Она пыталась отговорить меня не соваться на территорию корпорации, но всё же переслала мне снимки территории. Наверное надеялась, что я одумаюсь и пальну по ним парой-тройкой ядерных ракет.

- Ты слишком привязался к этому... гуманоиду. Зачем так рисковать своей жизнью? Разве это рационально? - спросила она.

- Он мой друг, - ответил я. - Моя семья. И он столько раз спасал мне жизнь, что я никогда не расплачусь с ним.

- Глупо так растрачивать свой потенциал! - после недолгого молчания выпалила она. - Конец связи.

Она отключилась. У меня оставались ещё вопросы. Я хотел спросить её, что со мной происходит в последнее время. Я не подвергался облучению, но я стал ощущать, как уплотняется вокруг меня биополе, иногда я даже чувствую тяжесть в руках, как будто держу что-то в ладони, а иногда их словно током прошибает. Анализы показывали, что концентрация Гратеона в моей крови повысилась. Пока не критично и мутаций не наблюдалось. Но я опасался, что со мной происходит что-то необратимое.

Этой ночью я видел во сне Кая. Он был на базе корпорации, как я и предполагал. В одном я был уверен точно - он жив. Но эти твари подвергали его каким-то пыткам, что я понял - он может долго не протянуть. Проснулся от боли в груди. Я парил над кроватью, а вещи в комнате крутились вокруг меня, как астероидный пояс вокруг планеты. В миг все стихло и плюхнулся в кровать. Мне жутко хотелось пить. И едва я только подумал об этом, как упавший стакан прыгнул с пола в мою руку. Я протер глаза. Мне не показалось - я и правда держал в руках стакан. Я бы должен радоваться новым способностям, но мне вспоминались слова Эверса о быстрой эволюции подопытных и последующей деградации и мутации, когда они достигают своего пика. Каков мой пик? Ответы я мог получить только от Эверса. Только вот где мне его искать я не знал. Хелена снова связалась со мной.

- Ты еще не передумал?

- Нет, - ответил я.

- Если твой план сработает, не окажешь ли мне услугу?

- Что ты хочешь?

- Украсть корабль корпорации.

Я дар речи потерял от каких запросов. Я в наемники не устраивался работать. К тому же, украсть корабль - значит лишить этих людей на спасение. Хоть я сейчас и был готов перебить там всех, но всё же, на базе были мирные, невинные жители. Но мои мысли сами себе противоречили - невинных нет на этой планете. Тут почти каждый второй в чём-то виновен.

- И как ты себе это представляешь? - поинтересовался я. - Мне сесть на корабль и пригнать его к тебе.

- Тебе почти ничего не нужно будет делать. Я пришлю тебе программу автопилота. Загрузишь в систему. Вот и всё. Корабль сам придет в назначенное место.

Звучит просто. Я помолчал, обдумывая предложение. У меня были противоречивые чувства. Я склонялся к тому, что от корпорации не убудет от кражи одного корабля. Наверняка у них там целый флот, раз они тратят столько ресурсов на вооружение.

- Хорошо, присылай свою программу, - согласился я. - Насолить корпорации будет неплохо. Конец связи.

Глава 14

Они приходили по несколько раз в день. Отводили меня в изолированную камеру, вкалывали какую-то дрянь в вену, от которой плавились мозги, и допрашивали меня. Они так меня избивали, что вернувшись в свою камеру я не то что двигаться не мог, я думать не мог. Не знаю что они пытались добиться своими пытками. Я всё равно им ничего полезного не скажу.

- Вы только тратите время, - услышал я голос в громкоговорителе. - Он скорее всего ничего не знает. Заканчивайте с ним и отправьте в шахты.

Мой экзекутор, тот самый, что схватил меня, а потом избил - тот ещё изощрённый садист, угрюмо посмотрел в зеркальное окно, откуда невидимые мне люди, наблюдали за процессом.

- Я смогу выбить из него информацию о том, как попасть на станцию! Он почти раскололся!

- Похоже Джейс, единственного человека способного предоставить нам доступ к станции, вы убили, - насмешливо ответил ему голос из громкоговорителя.

Джейс разразился бранью, пинком отправил в полет столик с инструментами, развернулся и врезал мне по лицу. Я дернулся, но руки мои были связаны - так хотелось в ответ набить его смазливую морду.

Удар за ударом он выбивал из меня дух, пока охранники не ворвались в камеру и не оттащили от меня взбешенного Джейса.

Я остался один. Долгое время никто не приходил, чтобы забрать меня. Вскоре дверь открылась и в камеру вошла женщина с подносом в руках. Пододвинув ногой поближе ко мне стул, она поставила на него поднос с медикаментами и инструментами.

- Я Гвен. Я медик, - сказала она. - Если ты будешь сидеть спокойно, то я смогу оказать тебе помощь.

Я промолчал, окинув её взглядом. Она была врагом.

- Какие мы гордые, - хмыкнула она.

Она принялась за мои раны. Это обычная процедура - они лечили меня, чтобы через несколько часов вновь допрашивать и избивать до потери сознания, пытаясь получить доступ к станции Дион, узнать кто я и сколько человек сейчас на станции. Тот человек за стеной был прав - единственный человек, кто мог дать им доступ, погиб. А я не мог ничего им рассказать - блокиратор в моей голове хорошо работал.

- Джейс бывает слишком несдержанным, - тихо сказала она, стирая влажным полотенцем кровь с моего лица.

Несдержанным? Как бы сказал Дэн, он просто психопат по жизни. Раньше моим лечением занималась девчонка с таким цветочным именем - о, Флора. Она молча делал свою работу и уходила. А эта так и норовила побеседовать. Наверное, они специально подослали её. Решили пойти другим путем. Умно.

- Его можно понять, вы перебили его парней, - продолжала она.

- Ты чего добиваешься? - рыкнул я, не выдержав. Девушка отшатнулась. - Его можно понять? А меня нельзя? Мы защищали свои жизни! И как только мне представиться возможность, я сверну шею каждому причастному к гибели моего друга!

- Прости. Я не подумала, что ты тоже мог кого-нибудь потерять, - сказала она, возвращаясь к своей работе. - Джейс мой брат и мне тяжело видеть его таким. Каждый раз, когда он уходит на задание, я боюсь, что он не вернется...

Я промолчал. Она тоже больше ничего не сказала. Привела меня в порядок и молча ушла, напоследок кинув на меня какой-то странный взгляд. Вскоре пришли мои "охранники" и поволокли меня по коридору. Возвращались мы не в мою камеру, а в этот раз, преодолев два пропускных пункта с вооруженной охраной, меня толкнули к стеклянной двери. Дверь отъехала в сторону и, сняв с меня наручники, меня снова толкнули вперед. Мои сопровождающие встали по обе стороны входа. Я покосился на них. Интересно, этот ошейник на моей шее сразу убьет меня, или успею прихватить кого-нибудь с собой? Проверять я не решился.

В помещении похожем на кабинет за столом в высоком кожаном кресле сидел пожилой мужчина с гладковыбритой головой. Когда я вошел, он повернулся ко мне и окинул изучающим взглядом. Пристально посмотрел мне в глаза. По плану я наверное должен был испугаться, но выдержал его взгляд. Мужчина жестом пригласил меня сесть.

- А ты очень крепкий молодой человек, - сказал он. - Я таких ценю. Но причина твоего нахождения здесь не в этом. Наша планета давно пришла в упадок, когда ты еще в планах не был у своих родителей. Теперь перед нами стоит вопрос выживания. Станция Дион оснащена самыми передовыми технологиями, разработанными группой ученых, называющих себя Совет. Но ты это наверняка знаешь. Эти технологии необходимы для выживания нашего вида. Если ты предоставишь нам доступ на станцию, это не будет предательством. Ведь это будет неоценимым вкладом в выживание человечества.

Я выслушал достаточно. Это стало последней каплей моего терпения.

- Я плевал на выживание человечества! - с расстановкой произнес я. - Я хочу чтобы вы все сдохли. Слышите, все до одного!

Старик пошел красным пятнами. Он потянулся к кнопке на столе. Я подумал, что он сейчас вызовет охранников и они пристрелят меня на месте. Но он остановился, заметив, как я замер в ожидании.

- Думаешь, я собрался пристрелить тебя? Так хочешь умереть? - оскалился он, будто прочитав мои мысли. - О, нет. Такого удовольствия я тебе не доставлю. Однако, некоторое время, проведенное в шахтах, заставит тебя задуматься. Обычно хватает пару дней. Посмотрим, насколько ты крепок.

Он нажал на кнопку и в комнату ворвались охранники. Тут же скрутили меня, надев наручники.

- Отправьте его в шахты. На третий уровень.

Я думал, что меня спустят на лифте на этот третий уровень шахт, от упоминания которого даже охранники побледнели. Но они привели меня к какой-то яме в земле.

- Это не даст тебе сдохнуть в первый же день, - сказал Джейс, который поджидал нас, и сунул мне в руки рюкзак. - Там есть маячок. Ты можешь его выкинуть, что было бы хорошо. Или можешь активировать его, если почувствуешь, что готов сотрудничать.

- Когда я выберусь, ты будешь первым, кому я сверну шею, - предупредил я и сиганул вниз.

Я нырнул в какую-ту вязкую лужу. На воду точно не было похоже. И пахла тоже тошнотворно. Вокруг было темно, впереди, где-то вдали колыхались огоньки. Я поплыл к ним. Доплыв до бетонного выступа, я вылез из противной жижи, оказавшись в полукруглом коридоре. На первый взгляд здесь не было ни намека на жизнь. Но издалека до меня доносились звуки ударов металла о камень. А потом послышались шаги.

- Ещё одного скинули! - прокричал человек, появившийся в коридоре.

Вслед за ним появилось ещё человек семь. Все они смотрели на меня, как на диковинку. Сами же выглядели до жути отвратительно. Сравнить их с людьми я решил бы в самую последнюю очередь. Они или были больны чем-то, или мутировали.

- Ну че лупишься? - совсем недружелюбно поинтересовался один из них.

Я отступил на шаг назад и приготовился защищаться в случае чего.

- Спокойнее, Дон, - хохотнул другой. - Он никогда мутантов не видел. Так же?

- Видел, - ответил я. - Но не таких как вы.

- Тут другое, Билл, - не унимался Дон. - Тут вон какая темнотища, хоть глаз выколи. А он смотрит прямо на нас, будто хорошо видит. - Билл поежился. - Мне неуютно под его взглядом.

- Ты че девица непорочная, Дон? - вмешался еще один. - Боишься что ли за свою девственность? Неуютно ему.

- Тихо вы, - прикрикнул Билл, наверное, главный среди этой шайки. - Давно никого не скидывали на третий уровень. За что тебя так? Ты знаешь, что отсюда нет пути назад? Если только они не оставили тебе маячок...

Они все, как один, уставились на меня. Готов поспорить, они точно видят в темноте. Сами же признали, что мутанты.

- Нет, - соврал я. - Меня поймали на пустошах.

- Дикий, значит, - с отвращением прошипел, Дон. - Убьём тварь!

Он ринулся на меня без предупреждения, даже его дружки не успели остановить. Я сделал шаг в сторону, одной рукой уперся ему плечо и ладонью другой ударил ему в грудь. Дон отлетел от меня метра на два. Его дружки напряженно замерли, сверля меня взглядом.

- Я не дикий. Они заманили меня и моего друга в ловушку, когда мы возвращались в Тенни, - я придумывал историю на ходу. - Хотели получить информацию. Так и ничего не узнав, скинули меня на третий уровень.

- Это они могут, - кивнул головой Билл.

Остальные немного расслабились, но бдительность не потеряли. Он опустился на корточки рядом с Доном, чтобы помочь ему.

- Ты похож на солдата. Был рейдером? - спросил Билл.

- Да.

- А где твой друг? Еще у них, наверху?

- Он умер, - ответил я.

- Сожалею. Парень, ты теперь один из нас. Забудь кем был раньше. Если не будешь работать, как все, то тебя не будут кормить. Делиться крохами с бездельником мы не собираемся. К тому же, тебе придется работать за двоих. Дона ты вывел из строя по крайней мере на пару дней.

- Он сам напросился, - сказал я. - Но я готов работать.

Билл кивнул. Они подхватили Дона и унесли. Я последовал за ними по коридору. Дальше освещение было получше. В помещении, куда мы пришли больше никого не было, кроме еще двух человек, которые удостоили меня лишь мимолетным взглядом. Они были заняты приготовлением еды, если то пахучее варево из зерен можно было назвать едой.

- Мы дежурим на кухнях по графику, - сообщил Билл. - Эта работа не тяжелая, поэтому обычно, более выносливые из нас отказываются от дежурства в пользу ослабших, чтобы у них было время восстановиться.

Я вгляделся в их лица. Похоже, я тут единственный, кто был похож на человека. Я сильно выделялся среди них. Они все были худыми, но с какой-то неестественно развитой мускулатурой. Полагаю, это последствия мутации.

- Что вы добываете на третьем уровне? Что заставляет вас мутировать? - спросил я.

- Это радиоактивный металл, - ответил Билл. - Ты тоже скоро станешь таким. Мутации начинают проявляться уже через четыре-пять дней.

Я промолчал. Я уже был мутантом. Поэтому я сомневался, что могу подвергнуться к мутации в результате облучения радиацией. Мое тело было устойчиво к такому.

- В конце каждого дня мы должны отправлять на поверхность один контейнер руды, иначе нам не спустят еду, как в наказание за невыполнение плана.

- И как вы доставляете руду на поверхность? - поинтересовался я.

- На лифте. Не думай, что можешь сбежать этим путем. Там сверху лазерная решетка, дезинтегрирует все органические объекты. До тебя тут было пару смельчаков. Даже пыли не нашли, а вот наказание получили все.

Теперь стало понятно, что выхода отсюда не было. Единственный выход это та яма, откуда я попал сюда. Только без нужного оборудования, мне не выбраться через него.

- Сейчас все в шахтах, но вскоре будет отбой. Все соберутся на ужин, тогда я и представлю тебя остальным, - сказал Билл. - Но думай, что к тебе все отнесутся радушно. Здесь не любят новеньких. В последнее время они словно дурное знамение. То шахты обвалятся, то накажут, то еще что-нибудь.

- Я учту, - пробормотал я.

Но мысленно решил, что не успокоюсь, пока не найду выход из этой ямы.

- Иди сюда, - подозвал меня Билл. - Надо снять эту штуку с твоей шеи.

- А ты можешь? - удивился я.

- Конечно. Сигнал с пульта управления не доходит до третьего уровня. Поэтому можно безопасно избавиться от этой удавки. Все равно она тебе больше не понадобится.

Я потер шею, когда ошейник соскочил с неё и со звяканьем стукнулся о пол.

- Спасибо.

- Обращайся, - усмехнулся Билл.

Глава 15

База корпорации хорошо охранялась. Пробраться через стену было почти нереально. Поэтому я весь день провел, наблюдая за перемещением охранников по стене. Сменялись они два раза в день и между сменами был зазор в десять минут, когда можно было попробовать незаметно проскользнуть. Проблема ещё была в том, что стена была несколько метров в высоту и постоянно освещалась прожекторами. Вот где безопасность на высшем уровне и огромная трата ресурсов. Видимо, им есть что скрывать.

Свой план я изначально не до конца продумал. Слишком спешил, да и в голову не приходило никаких идей. По снимкам, которые мне переслала Хелена, территория корпорации была огорожена стеной по всему периметру. Единственным местом, через которое можно было попасть за стену - это подняться по отвесной скале и пройти через стоки, впадающие в мутное озеро. Они тоже охранялись.

Выбор был не велик. И как только стемнело, я начал подъем. Скалолазанием я никогда не увлекался, но подобный опыт у меня был. Правда это был подъем по шахте лифта в комплексе, но не суть важно. Здесь было намного проще и не так высоко. Единственное нужно было опасаться воды из стоков, которая периодически водопадом падала с трубы.

Охранники после темноты перестали ходить туда-сюда по железному мосту над стоками и теперь сидели вчетвером на платформе, перекидываясь фразами, то и дело оглашая округу своим гоготом. Я повис в нескольких метрах от трубы, прислушиваясь к их разговору. Похоже, они не собирались возвращаться к своим обязанностям. Прожектор, как вентилятор, поворачивался из стороны в сторону, освящая округу. Я посчитал, что у меня есть пять минут, чтобы забраться в сток, пока механизм под прожектором завершит полный цикл и вновь осветит трубу стоков. И где-то пятнадцать минут, до того, пока снова спустят воду.

Мысленно выругавшись, я продолжил подъем. Ухватившись за скользкую каменную стенку трубы, я подтянулся и вполз внутрь. Охранники продолжали свой разговор. Они ничего не заметили, хотя я их прекрасно видел. Я всегда забываю, что теперь моё зрение намного острее и лучше зрения обычного человека. Не давая себе времени на передышку, я двинулся дальше. Сначала шёл тихо и осторожно, а потом когда голоса и звуки стали приглушенными, рванул по трубе со всех сил.

Я добежал до решетки, ещё до того, как вдали зашумела вода. Закрепив карабины страховки на решетке, я повернулся боком, прижавшись к стене и приготовился. В этот раз они словно трубу к реке подсоединили. От такого количества и напора воды, казалось, что решетка не выдержит и меня вместе с ней смоет в озеро. Я мысленно выругался. Вот же придумал себе развлечение - гулять по стокам.

Когда поток воды спал, я принялся за решётку, проделав в ней лазером дыру. Дальше начиналось самое сложное. Сканер засек лазерную решётку впереди. Этого я и опасался. Нужно было поворачивать обратно и искать другой вход. Но справа послышались шаги. Я растерянно стоял по середине, не зная, куда сунуться. Глупо было не заметить ответвление справа.

- Стой на месте! Не двигайся!

Я опустил взгляд, на моей груди светилось два лазерных прицела. Я поднял руки. Бессмысленно было сопротивляться. К тому же, это был отличный способ попасть на территорию корпорации.

- Я сдаюсь, - сказал я, сжав в руке маячок, который специально подготовил для такого случая.

- К стене, - скомандовал один из наемников.

Я послушался. Я был спокоен до тех пор, пока с меня не сняли шлем. Охранники так шарахнулись от меня, словно я был прокаженным. Таких очумелых лиц я ещё не видел. Один из них бросился к переговорнику и начал вызывать начальство. Долго разговаривал, то бледнел, то краснел. Его друг оказался более выдержанным, держа меня под прицелом. Я понял, что мои планы сильно меняются. Стало понятно, что они узнали меня. Точнее узнали во мне Эверса.

Получив какие-то указания, они заставили меня раздеться, нацепили ошейник и загнали в обеззараживающую кабину. В жизни меня не поливали таким большим количеством химикатов. Я думал у меня вся кожа облезет. Через некоторое время процедура была окончена и с душа полилась теплая вода. Я с готовностью подставил лицо под теплые струи воды. Я попытался снять мешающий металлический обруч. Но от одной только попытки меня пробил такой сильный разряд тока, что тело задымилось и запахло горелой плотью.

- Вот же, суки! - выругался я, наблюдая, как мои раны заживают на глазах.

Я огляделся. Надеюсь эти извращенцы не устанавливали камеры в душе. Не хотелось раньше времени выдавать все свои козыри. Но это неизбежно, если они прибегнут к пыткам. Я вышел из обеззараживающей кабинки. Снаружи меня ждала молодая девушка, примерно моего возраста. Выглядела она довольно симпатично - такая голубоглазая пепельная блондинка с манящими чуть припухлыми губами. Моя реакция была соответствующей. Девушка тоже это заметила. Смотря прямо мне в глаза она протянула мне одежду. На её щеках алел румянец. Я усмехнулся.

- У вас всегда принято до блеска отмывать лазутчиков? - поинтересовался я, искоса наблюдая за попытками девицы не смотреть на меня.

Стало даже приятно - давно на меня так не реагировал противоположный пол. И не удивительно, ведь раньше я выглядел как конченый торчок.

- В стоках полно отравы, - отчеканила она. - Эта процедура необходима для безопасности комплекса.

- Ага, - не стал сомневаться я.

Она обернулась, смерив меня возмущенным взглядом. Потом, вспомнив, что я не одет, спохватилась и отвернулась. Мои губы растянулись в улыбке. Все-таки занятная девица. В любое другое время я был бы не прочь познакомиться с ней поближе, но сейчас был не подходящий момент. Я отвернулся, воюя с молнией на штанах. Девушка воспользовалась этим и прижалась ко мне, положив руки на живот.

- Ты странный, - выдохнула она мне в плечо. Потерлась о него носом. Слегка прикусила. - Не могу оторваться от тебя. Не могу заставить себя не касаться тебя. Вдыхать тебя. Почему ты так похож на него...

Я нахмурился, но не оттолкнул её. Может я переборщил с заигрываниями? Такого эффекта я не ожидал. Она набросилась на меня, будто съесть собралась. Я вздохнул, пытаясь успокоиться. Видимо избыток Гратеона в моей крови так же влияет на выработку феромонов. Сейчас я как Джо, словно мед для пчел. Не успел я отстраниться от опьяненной девицы, которая потянулась к моим штанам, как дверь хлопнула и в помещение кто-то ворвался.

- Гвен! Ты совсем с катушек съехала? - девушку буквально оторвали от меня.

- Я...я...я... не понимаю, - промямлила Гвен, скрыв красное от стыда лицо руками.

Разъяренный блондин схватил меня за шею и припер к стене. Его голубые глаза, цвета безоблачного неба, метали молнии. На лице с правильными резкими чертами было желание убивать.

- Как ты посмел прикасаться к моей сестре! - заорал он мне в лицо.

Я прищурился. Это было недоразумение. Но разве этот бешеный станет слушать? Конечно, нет. Я не боялся его и мог постоять за себя, но черт возьми, этот ошейник на голове лишал меня возможности дать отпор. Блондин замахнулся. Его кулак замер в нескольких сантиметрах от моего лица.

- Ты... Как такое возможно? Почему ты так похож на Эверса?

- Я не Эверс, - прошипел я, слегка оттолкнув его, надеясь, что ошейник не посчитает это за нападение. Шею обожгло слабым разрядом. - То, что ты увидел, было недоразумением.

- Все так, Джейс, - сказала Гвен, погладив его по плечу. - Я сама полезла к нему. Я не могла себя контролировать. Не знаю даже, что на меня нашло. Прости.

- Совсем дура? - изумился блондин.

- Это всё ваши химикаты, которые вы спускаете в стоки, - буркнул я, пнув свой испачканный костюм.

Охранники уже успели все обшарить и изъять все моё снаряжение. Я внутренне позлорадствовал. Я словно троянский конь. Стоит им залезть в маячок, как он запустит вирус в их систему. Отплачу им той же монетой. Я покосился на брата с сестрой. Они действительно были похожи, одного возраста. Близнецы - предположил я. Но в отличии от Гвен, у Джейса черты лица были более заострены. И взгляд у него был дикий.

- Джейс, тебя ждет коммандер, - раздался голос в переговорнике.

Джейс молча проследовал к выходу. Я проводил его взглядом.

- Мой брат слишком вспыльчив, - сказала Гвен, после недолгого молчания.

- Слишком, - кивнул я.

Она хотела что-то ещё мне сказать, но тут появились охранники и пригласили меня пройти с ними. Я немало удивился. С чего это такие почести? Но судя по тому, как на меня пялились все встречные по дороге люди и перешептывались друг с другом - меня они хорошо знали. Точнее мое лицо. Я приготовился к самому худшему. Я почувствовал на себе взгляд, но когда обернулся никого не увидел. Однако чувство, что за мной наблюдают, не покидало меня до кабинета коммандера.

Старик с гладковыбритой лысиной аж подскочил на своем кожаном сидении, когда меня ввели в его кабинет. Женщина, стоящая рядом с его столом лишь окинула быстрым взглядом из под очков. Коммандер жестом велел охранникам покинуть кабинет. Я огляделся - кроме меня, старика и дамочки, в кабинете был еще Джейс.

- Я правда удивлен! - потер ладоши старик. - Ты точная его копия. Как же интригует!

- Жеан, - протянула женщина. - Полагаю, это одна из подделок Эверса.

При слове подделок я бессильно скрипнул зубами. Шею, точно тисками сжало.

- Джейс, - обратилась она к наемнику у дверей. - Это тот человек, которого вы преследовали в заброшенном поселении?

- Никак нет, - тут же ответил тот. - Тот человек погиб при взрыве.

По спине пробежал холодок. Бог мой, я даже не подумал, что Кай тоже может считать меня погибшим. Мне стало не по себе.

- И все же любопытно, - прищурился коммандер. - Кто он такой? Как оказался в стоках? Да еще со всем этим снаряжением, - он тыкнул рукой в мое снаряжение, разложенное на его столе.

Я только и мог, что сверлить их взглядами. Малейшее неверное слово и они пристрелят меня или отправят в пыточную, если поймут, что я Смотритель станции Дион.

- Это мой новый объект исследования, - раздался голос за спиной.

Я едва нашел в себе силы, чтобы обернуться и посмотреть на своего злейшего врага - Эверса. Вдох. Два. Три. Я отвернулся, уставившись в точку над головой коммандера. Да, действительно, нас легко спутать. Эверс был одет в длинный белый халат с эмблемой Рудной корпорации, из под которой выглядывал воротник синей рубашки. Его длинные волосы были гладко зачесаны назад. И он носил очки в оправе из черного металла.

- Ах, Дэнил, вы почтили нас своим присутствием, - слова женщины сочились ядом. - Давно вы не выползали из своей лаборатории.

Я невольно встретился с ней взглядом. Она презирала Эверса, терпеть его не могла. Ко мне она испытывала то же самое.

- Как это понимать? - спросила она, ткнув в меня пальцем.

- Он клон, - заявил Эверс. - Один из тех, что я выбросил в пустошах. Видимо, он решил найти своего папочку.

Его рука опустилась на моё плечо и предупреждающе сжала его. Я с трудом подавил желание подскочить и наброситься на этого ублюдка. Вместо этого я посмотрел на него, изобразив безграничную преданность.

- Вы извращенец, Дэнил. Вы это знаете? - с отвращением произнесла женщина.

Её голос повысился на пару октав.

- Да милочка, - оскалился Эверс.

Кажется я скоро начну ненавидеть его лицо. Я также гримасничаю? Странно было видеть человека с твоим лицом и голосом перед собой.

- Откуда у твоего клона такое снаряжение? - задал справедливый вопрос коммандер. - Ты же не склонировал и его тоже?

- Наверное, подобрал его на пустошах. Может, жил среди диких, - пожал плечами Эверс. - Это не мое упущение. Я давно предлагал вам уничтожить с воздуха все их лагеря. Но кто же меня будет слушаться?

- Не ерничайте, - поморщился старик. - Что вы собираетесь с этим делать?

Теперь я перешел в статус "это". Хотелось надавать Эверсу по морде.

- Верните его мне. Он нужен мне для завершения моего эксперимента.

- Мне бы хотелось изучить его, - возразила женщина.

- Боюсь он нестабилен, - сказал Эверс. - Его нужно немедленно включить в программу, иначе мы потерям очень ценного подопытного.

- Я хочу наблюдать, - с нажимом сказала женщина.

Они принялись спорить. Я несколько раз перехватывал взгляды Джейса, но так и не смог понять, что он обо всем этом думает. Не знаю даже почему было интересно узнать это. Несколько раз я хотел вмешаться в их спор и заорать, что я живой человек, а не "это" или "мерзость Эверса", но ловил предупреждающие взгляды своего двойника. Мне не следовало приходить сюда. Но я вовсе не сожалел об этом. Просто с каждой минутой становилось понятно, что выбраться отсюда мне будет нелегко. Моя голова разрывалась от их споров, мне стало тяжело дышать. Меня с головы до пят пронзило электрическим рядом.

Я пришел в себя в лаборатории, подключенный к приборам. Рядом сидел парень и вглядывался в мое лицо. Он несмело протянул руку и коснулся моего лица. Провел пальцем по бровям, по носу, спустился к подбородку.

- Я это ты, - произнес он. - Ты Дэн.

- Все верно. А как тебя звать?

- Микка, - ответил он. - Мой отец сказал, что я был клонирован из твоих клеток. Выходит, ты мой отец?

- Я не совсем разбираюсь в генеалогии клонов, - попытался отшутиться я. - Ты можешь освободить меня?

Парень замотал головой.

- Нет. Скоро придет отец. Он сказал, что утилизировал тебя, но я не поверил ему. Я часто видел тебя, когда засыпал. Тебя и того солдата.

Все-таки я был прав. Наша связь была двусторонней. Знает ли об этом Эверс?

- Я ничего не рассказывал об этом отцу, - сказал Микка, точно прочитав мои мысли.

- А тот солдат, которого привели сюда? Где он? Тоже в лаборатории?

- Нет. Они пытали его и так ничего не добившись, отправили на третий уровень в шахты.

Это мне ничего не говорило. нужно было переманить парня на свою сторону. Было видно он заинтересован мной.

- Послушай, Микка...

- Микка! - раздался голос Эверса, как гром среди ясного неба. - Что я тебе говорил, чтобы ты не разговаривал с чужаками! Он не тот, кем ты его посчитал. Простой клон, отброс.

- Что ты сказал, ублюдок! - взревел я. - Отброс тут только ты! Больной ублюдок! Что ты делаешь с мальчишкой? Зачем он тебе?

- Не твое дело, - отрезал Эверс. - Микка выйди.

Парень ушел и я остался наедине со своим двойником. Я был в бешенстве от своей беспомощности.

- Моей сестре удалось провести меня и ты выжил. Удивительно!

- Полагаю, ты не ожидал такого поворота?

Эверс ухватил меня за подбородок, сдавив его до боли. На его губах блуждала зловещая ухмылка.

- Верно! - хохотнул он. - Но это даже мне на руку. Какой удачный поворот судьбы. Я как раз закончил свой новый проект и не знал, где раздобыть достаточное количество энергии. А тут ты! Скажи же, удачно?

- Иди к чёрту!

Я попытался высвободиться из его хватки, но это ни к чему не привело. Он склонился ко мне и прошептал мне на ухо:

- Теперь ты не сбежишь от меня...

Я мог воочию увидеть его "проект", когда он вкатил стол, на котором я лежал в огромное помещение, похожее на планетарий, и перевел его в вертикальное положение. Впереди возвышалась огромная арка. Такое я уже видел. Только в гораздо меньших масштабах. Это был настоящий портал. Причем портал в мой мир. Я боялся представить, что могли затеять Эверс и Рудная корпорация.

- Ты станешь тем, кто откроет проход в другой мир. Стабильный проход. Так ты спасешь человечество. Нет, не так. Я стану спасителем!

Я с отвращением посмотрел на этого безумца.

- Ты сумасшедший! Ты задумал вторжение! Я убью тебя Эверс! - кричал я, пытаясь вырваться.

Мои попытки только рассмешили этого безумца. Почему мои сверхспособности не проявляются, когда они так нужны мне? Я до боли закусил губу. Хотелось проснуться от этого кошмара.

- Дамы и господа! - провозгласил Эверс. Платформа у портала подняла его на высоту два метра. - Сегодня знаменательный день для нас! Мы наконец-то можем открыть проход в новый мир, в новые земли, где мы сможем спасти свою расу! В этом мире технологии ещё не так развиты. Для тех низших существ мы станем богами, сошедшими с небес.

Раздались аплодисменты. Только сейчас я обратил внимание, что в этом планетарии на балконе собрались люди. Та женщина и коммандер тоже присутствовали.

- Ненавижу тебя, мразь! - заорал я.

Эверс хищно усмехнулся и нажал кнопку на панели. Вокруг меня закружились стержни. Они двигались с такой скоростью, что я почувствовал тошноту. Глаза не успевали за ними. Когда стержни разогнались то такой скорости, что накалились, они начали излучать красное свечение. Мое тело наполнилось Гратеоном. От такой огромной концентрации, мой цвет кожи стал меняться, вены вздулись и стали синими. Кровь, которая текла по ним, мерцала таким же оттенком. Я почувствовал, как вокруг волнами исходит энергия. Неужели это конец? Меня ждет судьба его первых подопытных? Портал передо мной увеличился до размеров трехэтажного дома и пришел в движение.

Эверс продолжал что-то рассказывать изумленным зрителям, но я его уже не слышал. Меня пробивал ток. Тело как будто расщеплялось на атомы. В какой-то момент ошейник лопнул и отлетел на стержень. Громыхнуло так, что мне показалось, что я оказался в эпицентре грозовой бури. Сосредоточившись, я собрал в руках скачущие вокруг разряды и направил их в платформу, мстительно улыбнувшись. Если мне суждено сегодня умереть, то я заберу его с собой. Нам двоим не место в этом мире. Электрический шар ударил в платформу и взорвался. Эверс сорвался с неё и рухнул вниз. Я вновь собрал вокруг себя электричество и направил в него, чтобы добить эту скотину раз и навсегда.

Глава 16

Билл был прав. Не все с восторгом отнеслись к моему появлению в лагере. Некоторые, как и Дон, приняли это за дурной знак. Я старался вести себя тихо и не привлекать внимание. Выполнял свою часть работы в шахте. Иногда задерживался дольше, чтобы обследовать тоннели. Я не сомневался - Билл пристально за мной наблюдает и знает, чем я занимаюсь в нерабочее время. Но ничего не говорил, просто оставался наблюдателем.

- Сегодня хорошо поработали, - сказал Бил, загружая лифт ящиками с радиоактивной рудой. - Молодцы, ребята! Это надо отметить!

Остальные одобрительно загудели. Отмечали хорошую работу они каждый день каким-то пойлом. Пить его я не решился. По словам Билла это выжимки моховидной травы, растущей на камнях у воды. Подозреваю - та ещё отрава. Я почесал руку. Кожа вся была в огромных фиолетовых пятнах, но они быстро сходили в течении нескольких часов. Когда все разошлись, я подошёл к Биллу. Он был занят тем, что проверял крепление ящиков и тоже не спешил возвращаться.

- Тебе лучше прекратить шариться по шахте, - сказал Билл. - Это нервирует ребят.

- Неужели вы не хотите выбраться из этой дыры? - удивился я. - Вы ведёте себя так, как будто это привычная для вас жизнь. И кажется вы ей довольны!

- А если всё так и есть? Нас всё устраивает. Посмотри на нас - мы уроды. Кому мы там нужны сверху? Там нас никто не ждёт и никому там до нас нет дела. А здесь мы важны. Мы добываем эту чёртову руду, живём в своем маленьком мирке под землёй и нас это более чем устраивает.

Я мог их понять. Мне тоже было уютно в моём маленьком мирке в подземном комплексе. Но потом всё изменилось. После того, как я увидел внешний мир, начал узнавать его, у меня больше не возникало желания вернуться назад.

- Я здесь чужой, - произнес я. - Это ваш мир, а не мой. Мне нужно выбраться отсюда.

- Воспользуйся маячком, который тебе дали.

- Так ты знаешь обо всём.

- На третий уровень никого не спускают просто так, - усмехнулся Билл. - Уже через день-два новенькие активируют маяк и ждут, когда их заберут. Другие, более самонадеянные, такие как ты, начинают искать пути побега из шахт и, как ты знаешь, они всегда так или иначе погибают. За все время не один из них не прожил и больше четырнадцати дней.

- Вы убивали кого-то из тех, сброшенных в шахту? - спросил я.

- Бывало. Когда они начинали доставлять проблемы. Поэтому я дам тебе совет, используй маяк и убирайся отсюда, пока ещё можешь.

Стычки у меня были только с Доном, который всё никак не мог успокоиться - то я работаю плохо, то слишком хорошо, то найдет ещё к чему придраться. Видите ли внешность ему моя не по вкусу. И вообще я выгляжу подозрительно, по его словам. На четвертый день и остальные стали обращать внимание, что у меня не наблюдается никаких признаков мутации. Я часто слышал за спиной разговоры, а как оборачивался, они умолкали. Даже среди мутантов я был чужим. Только Дэну было до меня хоть какое-то дело. Он говорил, что мы с ним семья. А теперь его нет.

Сегодня я проснулся от того, что ощутил его присутствие, как будто он был рядом. Наверное, это и спасло меня. Трое шахтеров во главе с Доном окружили мою кровать. Билл предупреждал, что рано или поздно такое произойдет. Я скатился в кровати, за несколько мгновений до того, как на неё обрушилась кирка.

- Не живётся тебе спокойно, крыса, - бросил я Дону, подскочив на ноги.

- Выродку вроде тебя, не место среди нас, - окрысился он.

Его дружки бросились на меня, пытаясь повалить на землю. Я увернулся, пнув одного из них в живот. Другого отшвырнул к стене. Мой взгляд сосредоточился на Доне. Он замахнулся киркой и кинулся на меня. Я не стал уворачиваться. Просто перехватил этого дохляка и, подняв над собой, швырнул на очухавшихся дружков. Это был неравный бой - им не по силам было тягаться со мной, но нужно было отдать этим мутантам должное, они упорно поднимались и кидались на меня. Вновь и вновь.

- Прекратите! - рявкнул Билл. - Что здесь происходит?!

- Ты знаешь, босс, эту тварь надо убить. От греха подальше, - ответил Дон, вытирая кровь со рта. Он ткнул корявым пальцем в мою сторону. - Он принесет одни лишь неприятности.

- Пойдем со мной, - позвал меня Билл. - А вы марш на свои рабочие места, иначе урежу вам паек в наказание.

Сплюнув мне под ноги Дон и его шайка, ушли. Билл отвел меня в сторону, где никто не смог бы услышать наш разговор. Оставшиеся дежурить проводили нас любопытными взглядами. Они видели драку но даже не собирались вмешиваться, предпочитая оставаться наблюдателями. Было видно - они разделяют мнение Дона на мой счет.

- Вот что я тебе скажу, - начал Билл. - Дон и остальные не оставят попыток прибить тебя. Я видел на что ты способен и как твой организм сопротивляется радиации. И я не хочу, чтобы мои ребята пострадали. Нам и так хорошо досталось от жизни. Так что сделай одолжение и используй этот маяк.

- И что дальше? Они не дураки. Сразу отправят меня в лабораторию, где будут препарировать, пока не надоест.

- А это не мои проблемы. Я знаю своих парней. Они не оставят тебя в покое. Ты тут как бельмо на глазу. Давай так сделаем. У меня наверху есть человек, с которым я иногда переписываюсь. Знаешь, взаимовыгодное сотрудничество. Я могу передать ему записку с партией груза. У тебя есть кто-то сверху, кто может помочь?

- Нет. У меня никого не осталось.

- Плохо, - вздохнул Билл. - Попытаюсь выбить для тебя защитные костюм. Если дело выгорит, ты можешь пройти по тоннелям у атомного реактора. Может, тебе повезет и ты выберешься живым.

- Я думал там тупик!

- Там есть люк. Мы завалили его камнями много лет назад. Ты по нему много раз ходил туда-сюда и даже не заметил, - усмехнулся Билл. - Только это верный путь к смерти, даже с костюмом. Но возможно тебя спасет твоя природная устойчивость.

- Не попробуешь, не узнаешь. Так говорил мой друг. Которого они убили.

- Ты жаждешь мести. Это видно по твоим глазам, каждый раз когда ты упоминаешь своего друга. Я бы попытался тебя отговорить и сказать, что от мести не станет легче, но не буду. Я знаю, что это бесполезно. Сам когда-то был в подобной ситуации. Я отомстил за убийство своей жены и детей, которые по мнению чертовых ученых не должны были рождаться. Меня обвинили в измене и пришлось сбежать и спрятаться здесь - добровольно обречь себя на такую жизнь.

- Когда-то я ничего я не знал о человеческих чувствах, эмоциях, - признался я. - А теперь они захлестывают меня. Я не могу избавиться от чувства, что заставляет ощущать пустоту внутри. Что это?

- Чувство потери, - сказал Билл. - Потери близкого человека.

- Тогда ты хорошо меня понимаешь.

Я ушел к резервуару с дурнопахнущей жижей, чтобы не маячить на глазах у шахтеров. Не знаю, почему я решил разоткровенничаться. Наверное, мне тяжело было держать все в себе. После разговора с Биллом стало немного легче. Я тоже не знал к чему меня приведет попытка мести. Хотел бы Дэн, чтобы я мстил за него? Я даже предположить не мог. Черт, как же трудно с этими человеческими эмоциями и как легко мне было без них раньше. Но я не жалел, что стал таким - способным проявлять эмоции, а не бесчувственной марионеткой.

В темноте что-то сверкнуло. Я в удивлении задрал голову. Сверху спускался цилиндрический дрон. Он приблизился ко мне и замер в воздухе. Я начал подозревать, что Рудная корпорация затеяла очередную проверку для меня. Дрон громко и нетерпеливо пискнул.

- Тихо ты! - шикнул я на него, будто он мог понять, и огляделся.

Протянув руку, я прикоснулся к нему. Дрон мигнул зеленым светом и открыл хранилище внутри себя. Мне и в голову не могло прийти, кто мог прислать мне коммуникатор и маску для погружения под воду. Коммандер хочет вновь переговорить со мной? Я зажал кнопку и включил коммуникатор. Он быстро загрузился и началось автовоспроизведение записи.

- Если хочешь выбраться из этой ямы - следуй инструкциям, - сообщил голос. - Ныряй.

И как в подтверждении этих слов, дрон снова противно пискнул и завис над жижей, направив в неё зеленый луч. Ничего не оставалось, как раздеться, нацепить маску и прыгнуть в противную муть. Выбора у меня особого не было. К тому же, если меня хотели убить, то не стали бы придумывать такой изощренный способ.

Я с трудом различал, куда плыву, просто двигался по направлению яркого зеленого луча. Мои ноги нащупали рыхлое дно. Опустившись на четвереньки, я принялся рыскать по дну. Вскоре мои руки наткнулись на нечто небольших размеров, наполовину погруженное в ил. Похоже, что это скинули в яму не так давно - день или два. Оттолкнувшись от дна, я поплыл назад.

Находка оказалась водонепроницаемым черным вещмешком. Я открыл его и достал содержимое. У меня возникло подозрение, что кто-то решил поиграть со мной в какую-то непонятную мне игру. Внутри оказался защитный костюм, сделанный словно из змеиной кожи с чешуйками, и еще один коммуникатор, который тоже воспроизвел аудиозапись.

- Найди реактор. Двигайся по северному ответвлению до тупика.

Я стер с себя жижу и одел костюм на голое тело - он идеально сел, словно был сделан для меня - это особенность такой ткани, называемой "змеиная кожа". Одев поверх свою одежду, я отправился на поиски Билла. Он был немало удивлен моей находке, сообщив, что ещё не успел отослать послание своему человеку и выразил подозрение что кто-то сверху хочет вытащить меня отсюда. Я тоже так подумал. Только не знал, кем может быть этот благодетель. Может, в корпорации тоже зреет раскол, как и тогда в Совете? А меня собираются использовать в неизвестных мне целях? Не знаю. Сейчас главное было выбраться из этих шахт.

- Спасибо тебе, Билл, за все, - сказал, прожимая ему руку у люка.

- Я это делаю, чтобы ты поскорее убрался отсюда, - буркнул он.

Я улыбнулся. Всё же он неплохой парень. Я бросил взгляд на остальных, которые собрались поглазеть. Дон неизменно причитал, что я принесу только неприятности - нельзя было рассказывать мне о тоннеле, но Билл рыкнул на него и он со своими дружками стихли. Только злобно глазели на меня. Таким ненавистным взглядом, что становилось не по себе. Думаю, они от природы своей такие злобные и не любят чтобы кто-то посторонний разрушал их привычный уклад жизни. Махнув им всем на прощание рукой, я спустился вниз. Сверху громыхнула крышка люка и потом послышался стук камней - они прятали тайный проход.

Несмотря на защитное поле, создаваемое змеиным костюмом, я ощущал воздействие радиации - здесь она была выше, чем в самих шахтах. Чем ближе я подходил к реактору, тем сильнее было воздействие. С носа шла кровь, руки ломило, желудок выворачивало наизнанку, мозги буквально плавились. К тупику в северном ответвлении я почти дополз. Прижавшись лбом к холодному металлу стены, я раскопал очередной тайник моего "доброжелателя".

- Сделай инъекцию, - возвестил голос из третьего коммуникатора.

У меня не было даже сил, чтобы удивляться. Я ухмыльнулся, посмотрев на шприц с инъекцией. Гратеон. Кто бы сомневался. Я обещал Дэну что никогда в жизни больше не прикоснусь к этой дряни.

- Извини, - вслух произнес я, воткнув иглу шприца в ногу.

Дальнейшее я помнил смутно. Только голоса. Два мужских и женский. Они о чем-то спорили. Потом видимо договорившись, потащили меня куда-то. Холодная рука легла мне на лоб.

- У него жар, - констатировала женщина.

Я открыл глаза. Женский голос принадлежал той девушке, Гвен.

- Ты сказал, что он быстро придет в себя. У нас совсем нет времени. Зря мы все это затеяли!

А этот голос - тому ублюдку, Джейсу. Блондин стоял рядом, в нескольких сантиметрах. Я бы мог с легкостью свернуть ему шею, если бы моё тело начало слушаться меня. Ещё один из присутствующих, молодой парень, склонился надо мной. Его светло-зеленые глаза мне были знакомы. Только взгляд был другой, не Дэна.

- Он и приходит в себя, - сказал он, бросив предостерегающий взгляд на Джейса. - Дай ему время, не ной.

- Это ты вывел меня? - спросил я, когда способность говорить вернулась ко мне.

- Да, - ответил парень. - Не бойся, инъекция скоро должна подействовать и ты будешь, как новенький. Должен быть.

Последние его слова прозвучали неуверенно.

- Откуда она у тебя?

- Это не то, что ты подумал, - поспешно ответил парень, похлопав меня по плечу. - Это моя кровь. Не та дурь, к которой тебя приучили, но действие схожее.

Кровь? Я пригляделся к нему. Точно, как я мог о нём забыть. А раз пацан здесь, значит и Эверс должен быть поблизости. Я посмотрел на Гвен, потом бросил злой взгляд на Джейса, получил такой же в ответ. Они заодно с этим безумным доктором?

- Зачем вытащили меня?

- Мне нужна твоя помощь. Здесь Дэн и он сейчас у Эверса.

Дэн? Он жив?!

- Врешь. Я видел, как он погиб при взрыве.

- Ты видел его мертвым, чтобы утверждать это? - спросил парень.

Я не ответил. Я и вправду не видел его тела. Возможно ли, что он смог выжить? Всё вокруг затряслось как от взрыва. Гвен, Джейс пригнулись к полу. Парень так вообще повалился на меня, схватившись за голову. Я тоже почувствовал энергетический удар непонятного происхождения. Такой же, как на платформе, когда Дэна облучило.

- Что это такое?! - закричал Джейс. - Вы слышите этот шум?

- Это Дэн, - сказал парень севшим голосом. - Эверс что-то делает с ним. Никогда еще не ощущал ничего подобного...

Вскоре все стихло, но невидимые вибрации всё еще продолжали сотрясать воздух. Теперь у меня не было сомнений, что источником этих волнений был Дэн. Я с трудом поднялся на ноги не без помощи Гвен и парня. Джейс держался отстраненно. Было видно, что ему не по душе это сотрудничество, но похоже у него не было другого выхода. Я ещё я не понимал, зачем он пошел против своих же. Разве не он совсем недавно готов был разорвать меня на части за своих парней? Что изменилось за эти дни?

Вибрации усиливались, чем ближе мы подходили к их эпицентру. Здесь словно черная буря прошла. Люди кричали, куда-то неслись, не обращая на нас внимания. Даже наемники в страхе уносили ноги. Что их могло напугать так? Вскоре я сам увидел причину их страха. В полуразрушенном помещении был Дэн, держащий над головой клубок электрических разрядов. Напротив него стоял Эверс, похожий на обуглившегося мутанта. Дэн тоже выглядел странно, будто мутировал в нечто чуждое этому миру. Я понял это по взглядам Гвен и Джейса.

- Дэн, - выдохнул я.

Он услышал и обернулся. Вибрации утихли, электрические разряды рассеялись. Он улыбнулся, словно ничего особенного не произошло.

Глава 17

Чертов Эверс оказался не прост. Я, конечно, подозревал, что в результате экспериментов на себе он мутировал, но не думал что он такой сильный. Он полностью заблокировал электрический шар. Его глаза стали черными, как ночь. Кожа посерела, вены, как и у меня, четко проявились, выступая из под кожи.

Он использовал себя, как маяк, чтобы выдергивать свои копии из других миров для экспериментов с Гратеоном. И насколько я знал, Эверс больше не смог добиться нужного результата - его подопытные не могли вырабатывать достаточное количество Гратеона в организме в состоянии покоя. Поэтому он устраивал эти забеги с мутантами по нижнему уровню, таким образом провоцируя в организме подопытных выработку Гратеона. В момент смерти его концентрация в организме была критической. И после смерти подопытного такой и оставалась. Эверс кристаллизовал их тела, чтобы потом использовать, как источник энергии.

Та же судьба ждала и меня с Миккой. Эверс планировал запустить процесс моего клонирования на конвейер. Зарычав, я оборвал ментальную связь. Было противно копаться у него в голове. К тому же связь была обратной - Эверс в это время читал мои мысли. Меня переполняла ярость и гнев. Я послал ему такой ментальный удар, что Эверс не устоял на ногах. Вокруг снова собиралось электричество, я сконцентрировал его в левой руке, готовясь вновь обрушить заряд на доктора.

- Дэн, - сквозь шум до меня донёсся знакомый голос.

Я обернулся и не смог сдержать улыбки, почувствовав облегчение, что с Каем всё в порядке. Даже Эверс, корчащийся на полу, отошёл на второй план. Подбежав к Каю, я стиснул его в объятиях.

- Целую команду спасения с собой привел? - спросил я, отстранившись.

Джейс и Гвен выглядели ошарашенными происходящим - ведь не каждый день можно увидеть битву мутантов. Я представлял как сейчас могу выглядеть. Но по мере того, как я успокаивался, моя внешность возвращалась к привычному состоянию.

- Я думал ты погиб, - сказал Кай. В выражении его лица и во взгляде смешались неверие и радость.

- В какой-то момент я тоже так подумал, но я выжил. И пришел спасти тебя.

- Это я пришёл спасти тебя, - губы Кая скривились в улыбке. - Но вижу ты совсем не нуждаешься в спасении.

- Давайте, вы потом определите, кто кого спасает! - не выдержал Джейс. - Нужно валить отсюда, пока коммандер не поднял тревогу.

- Он мёртв, - услышали мы сдавленный голос Гвен.

Во время нашего противостояния с Эверсом обрушился балкон, на котором был старик. Но судя по всему той женщине удалось уцелеть. По комплексу разлетелся сигнал к эвакуации. Я обернулся в поисках доктора Эверса. Хотел было вернуться к нему, чтобы окончить начатое, но Кай опередил меня. Он молча приставил пистолет к голове доктора.

- Посмотри на себя, - хохотнул Эверс. - Тебя теперь не отличить от настоящего человека. Весь на эмоциях. Жалкая подделка. Мне не нужно лезть тебе в голову, чтобы понять - тобой движет гнев.

- Не стоит он того, - произнес я, схватив Кая за запястье. - Не нужно пачкать руки кровью этого сумасшедшего.

- Если мы его отпустим, он не оставит тебя в покое. С ним нужно покончить здесь и сейчас.

- Не убивай его, - попросил Микка. - Потеряв поддержку корпорации он больше ничего не сможет.

Я поймал взгляд Кая. Несколько мгновений мы мерились взглядами, пока он не отвернулся, направившись к выходу.

- Делайте, что хотите, - отмахнулся он.

- Пойдем, Микка, - позвал я парня. - Тебе здесь больше нечего делать.

- Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? - удивился он.

- Да. Чувствую ответственность за тебя. Так мне будет спокойнее.

Микка округлил глаза от удивления. Я ещё раз поразился - до чего же здесь странный народ. Они так скованы в проявлении чувств и эмоций друг к другу. Не все, конечно же, но подавляющее большинство из тех, кто мне встречался. Они так боятся проявить теплые чувства по отношению к ближнему и относятся с подозрением, когда кто-то проявляет похожие чувства по отношению к ним. Это мир нуждается в исправлении.

- Мне и бы самому хотелось уйти с тобой, - признался парень.

- Ты не можешь уйти, - встрепенулся Эверс. - Ты принадлежишь мне! Я сделал тебя! Я твой отец! Твой создатель!

Смотреть на него было жалко. Микка прожёг его таким уничтожающим взглядом, что Эверс скрипнул зубами от злости.

- Я запрещаю тебе! - заорал Эверс. - Ты моя собственность. Думаешь, ты ему нужен? Ты для него такая же мерзость, как и для других.

Видя, что парень начал колебаться, я от души врезал по морде доктору. У нас не было времени на драмы. Нужно было делать ноги с этой базы.

- Не важно мутант, человек или клон, - сказал я, встряхнув парня за плечи. - Я ни для кого не делаю различий. Но решать тебе, пойти с нами или своим путём.

Микка кивнул.

- В одном он прав - ты другой!

Я ухмыльнулся. Оставалось одно незавершённое дело - проход в мой мир. Сейчас он был открыт. Я мог бы пройти через него и вернуться домой.

- Ты уходишь? В свой мир?

Я обернулся на голос. Кай выглядел расстроенным. Я знал, позови я его с собой, он не согласится. А чего хотел я сам - я уже давно определился. Подойдя к платформе, я активировал команду отмены. Разлом перестал вибрировать и застыл.

- Никуда я не ухожу.

- Ты уверен? Не будешь потом жалеть? - спросил Кай.

- Я более чем уверен. Теперь это мой дом, мой мир.

Я взял у Кая лазерный пистолет и, направив его в основание разлома, выстрелил. Эверс заорал, как бешеный, бросившись на меня. Кай перехватил его и вырубил одним ударом ребра ладони в затылок.

- Осталось ещё одно дело. Нужно найти мой омникон.

- Он должен быть в кабинете коммандера, - сказал Джейс.

Я мог кожей ощутить волны неприязни, исходившие от Кая и Джейса, пока мы шли до кабинета коммандера. Гвен была молчалива. Микка плёлся позади, прибывая в задумчивом состоянии. Я чувствовал, что с ним всё будет хорошо. Не сильно то он был привязан к Эверсу. Штаб корпорации совсем опустел. Снаружи наемники выставляли оцепление и подтягивали вооружение. Ими руководила та женщина, которая присутствовала при моём разговоре с коммандером.

- Кто она? - спросил я, остановившись у иллюминатора.

- Зои Клемвер, глава корпорации, - ответил Джейс, проследив за направлением моего взгляда. - Коммандер не был здесь главным, он ходил под её каблуком, выполняя все её указания. Думаю есть кто-то выше госпожи Клемвер, кто стоит в самой верхушке корпорации.

- И что заставило тебя предать корпорацию? - поинтересовался Кай. - Разве ты сейчас должен быть среди своих ребят, внизу?

- Не твоё дело, урод, - ощетинился блондин.

- Как раз таки моё, псих, - в тон ему ответил Кай.

- Знал же - пожалею, что согласился вытащить тебя из клоаки, где тебе самое место!

- Так не помогал бы!

Стоило мне отвлечься, как ситуация накалилась.

- Так, - рявкнул я, потеряв терпение. - Заканчивайте этот детсад! Немедленно! Кай успокойся пожалуйста, свои проблемы решите потом. А, ты, Джейс, покажи как добраться до взлетной платформы и не нарваться на твоих бывших дружков.

У меня не было желания улаживать сейчас конфликты. Забрав омникон и остальное изъятое снаряжение, мы последовали за Джейсом, пообещавшим вывести нас. Я уже давно заметил интересный костюм на Кае, который был виден на открытых участках одежды. Попытался расспросить его, но этот хитрец хранил молчание. Я ткнул его локтем в бок с досады и чуть не вскрикнул - будто по кирпичной стене локтем заехал. А костюмчик то с сюрпризом!

- Это из-за меня Джейсу пришлось стать предателем, - тихо сказала Гвен, когда мы с ней отстали от остальных. - Все из-за меня...

- Он взрослый мальчик и у него есть своя голова на плечах, - сказал я. - Незачем во всём винить себя. Но я тоже не понимаю почему вы помогаете нам?

- Микка пришёл ко мне и попросил помощи в одном деле. Как мы потом узнали - вытащить твоего друга с третьего уровня. Джейс изначально был не в восторге, но я смогла уговорить его.

Я окинул её задумчивым взглядом, но не стал расспрашивать как ей удалось уговорить своего бешеного брата.

- И почему Микка пришёл именно к вам?

- Мы единственные, с кем он общался, кроме Эверса. Мы ведь тоже со станции Дион и до этого знали Микку и доктора Эверса, и его сестру. Мы последовали за ними в корпорацию, потому что доктор обещал вылечить меня. Но все обещания оказались пустыми. Даже такой великий человек, как доктор Эверс не мог мне ничем помочь.

Великий? Девочка, да ты действительно больна! Неразделенной любовью.

- Так чем ты больна?

- Это вирус, которым заражены все люди на планете. Последний подарок захватчиков.

У меня было много вопросов и я решил позже вернуться к этой теме, когда для этого будет подходящее время. Джейс вывел нас наружу, через выход на крыше.

- Нужно надеть костюмы, - сказал он. - Боюсь, что атмосферный щит нестабилен.

Я взглянул в небо. Атмосферный щит и правда был нестабилен. Небо будто колыхалось из стороны в сторону, как трава на ветру. Пришлось вернуться до склада и подыскать подходящие костюмы. К тому же это было неплохой маскировкой, если нас заметят.

С крыши было видно, как наемники начали штурм своей же базы. Мы поспешили к воздушному порту. Внизу раздался взрыв и щит лопнул, словно воздушный шар. От образовавшегося давления нас вдавило в железный мост. Датчики костюмов зашкаливали.

С неба словно пчелиный рой опустились боевые дроны, атакуя наемников. У меня не было сомнений, что это дело рук Хелены. В это время космическая станция Обет уже должна быть над базой Рудной корпорации.

- Быстрее, к шлюпу, - скомандовал я, прыжком преодолев оставшееся расстояние при помощи импульсных ботинок.

Микка и Джейс последовали моему примеру, Каю пришлось прихватить с собой Гвен, так как девушка сильно боялась, отказываясь прыгать.

- Поднимайтесь в воздух, я скоро вернусь.

- Ты куда? - крикнул мне вслед Кай, но я уже бежал к транспортному кораблю, куда указывала метка на омниконе.

В порту сейчас никого не было. Даже странно, что они оставили без охраны. Шлюз корабля был заперт, но вирус, запущенный в систему, обошел блокировку и предоставил мне доступ. Мне удалось попасть в рубку транспортного корабля. Я завис на некоторое время в нерешительности, всё ещё сомневаясь, стоит ли мне угонять корабль о рудной корпорации. Они точно не оставят безнаказанным угон корабля. Все-таки решившись, я активировал удаленное управление и передал коды доступа на космическую станцию.

- Дэн, ты где? - раздался голос Кая в передатчике.

- Уже иду, - ответил. - Поберите меня у седьмого транспортного дока.

- Что ты там забыл?

- Угоняю корабль.

Ответом мне послужила тишина. Хелена получила данные и включила систему автопилота. Двигатели с гулом запустились. Я поспешил покинуть транспортное судно, пока оно не отчалило вместе со мной. Ожидаемо, что взлом системы был замечен и Зои направила в доки своих наемников. Я оказался в невыгодном положении - впереди дюжина солдат, держащих меня на прицеле, позади обрыв в сотни метров высотой.

Я поднял руки вверх. Ведь не супермен, чтобы ловить грудью лазерные снаряды. "Где вы блин застряли?" - мысленно подгонял я Кая и команду. Наемники окружали меня, подбираясь всё ближе и ближе, а спасение так и не приходило.

- Без глупостей, - посоветовали мне.

Позади послышался нарастающий гул. Я пригнулся, услышав команду в передатчике "ложись". Не знаю, что за псих палил из орудий по наемникам, но я чуть душу богу не отдал от страха. Снаряды стучали в нескольких сантиметрах от меня. Когда всё закончилось, я едва нашел в себе силы подняться и на негнущихся ногах дойти до шлюза.

Джейс, сукин сын, ухмылялся, отсалютовав мне с кресла пилота. Так хотелось заехать по его роже, чтобы стереть ухмылку, но я сдержался - найду способ отомстить по-другому, не замарав своих рук.

- Почему тот корабль возвращается? - спросила Гвен.

Мы столпились у иллюминатора. Она была права, захваченный Хеленой транспортный корабль возвращался на базу Рудной корпорации. Нет, мы ошиблись - он не возвращался, а стремительно сближался с ней.

- Это же грузовое судно с ядерными стержнями для Тенни! - воскликнул Джейс, чуть не оглушив меня. - Кто им управляет?! Что за идиот там?! Если он столкнется с землей, тут и камня на камне не останется!

- Уводи нас отсюда! - крикнул ему Кай. - Живо!

Джейс метнулся в кресло первого пилота и активировал ускорители. Я сполз по стене на пол. Это был тот самый корабль, который Хелена попросила меня угнать и сейчас он стремительно сближался с землей! Как я мог сказать им об этом? Как я мог признаться, что обрек жизни тысячи людей на смерть? Хелена - ты коварная дрянь! Использовала меня...

- Давай, нужно занять места, - услышал я голос Кая, словно из тумана. - Сейчас не время.

Конечно же, он все понял. Я боялся смотреть ему в глаза. Но его слова, произнесенные почти шепотом, изумили меня.

- Я не буду сожалеть, если они все сдохнут.

Я не знал, что ответить. Я потерял способность ясно мыслить и связно говорить. Я не сопротивлялся, когда он дернул меня вверх, поставив и на ноги и потащил к пассажирскому креслу. Последнее, что я запомнил - это яркий свет от вспышки и как нас с Каем припечатало к потолку. Кажется шлюп завертело и мы начали сближаться с поверхностью, полыхая как комета.

Глава 18

Мы чудом не разбились. Каким-то образом Дэну удалось замедлить наше падение своими способностями. Он лежал без сознания и тяжело дышал. Его пульс бешено бился. Микка подполз к нам и, сев рядом с Дэном, положил ему руку на лоб. Закрыл глаза.

- Отец... доктор был прав, - прошептал парень. - Он не стабилен.

- Что это значит? - тихо спросил я, чтобы никто кроме него не услышал.

- Его способности начинают самопроизвольно проявляться, даже без участия Гратеона. Эверс полагал, что это результат продолжения мутации.

- С ним всё будет хорошо?

- Не знаю. Я в этом ничего не понимаю. Единственный, кто бы мог знать - остался на базе корпорации.

А база была уничтожена ядерным взрывом. Мы и сами чуть не погибли. Я не сожалел о тех, кто погиб там - они были мне чужими и я не был одним из них. Но теперь стоял новый вопрос - где найти ученого, способного разобраться с тем, что происходит с Дэном?

- Я думал - это конец, - донёсся голос блондина, помогающего своей сестре отстегнуть ремень безопасности.

- Это чудо, что мы остались целы после крушения, - вторила ему Гвен.

Меня до косточек пробрала злость - если бы не Дэн, то никто бы не выжил. Оставив его под присмотром Микки, я начал искать выход. Шатл упал носом вниз и почти на половину погрузился в песок. Это был постой шлюп, предназначенный для передвижения на небольшие расстояния. Достаточно быстрый, для нескольких пассажиров, но не защищенный. Шлюзы по обе стороны оказались заблокированы. Иных выходов не было. По сути мы оказались запертыми.

- Эй, помоги мне, - позвал я Джейса.

Не иначе как "эй" у меня язык не поворачивался его называть. Надо отдать ему должное в этот раз он не стал препираться со мной. С помощью лазеров нам удалось проделать дыру в обшивке шлюпа.

Снаружи беспощадно палило солнце, обшивка была раскалена. Порывы ветра поднимали оранжевый песок в воздух. Но в основном видимость была хорошая.

- Пустоши, - констатировал Джейс. - Куда мы теперь?

- Вернёмся на станцию Дион, - сказал я. - Оставаться долго на одном месте опасно. Скоро начнется черная буря.

- С чего ты взял?

- Станция передает данные на омникон Дэна, - объяснил я, указав пальцем на прямоугольный прибор, закреплённый на моём запястье. - Она должна пройти в паре километров от наших текущих координат с востока.

- Давно не видел подобных разработок, - хмыкнул Джейс. - Даже Рудная корпорация уступает вам в технологиях. Вот у меня вопрос, как вы оказались на станции? Тебя я точно никогда не видел. Да и с подземного города все ушли, кроме диких.

- Не твоё дело, - грубо ответил я, развернувшись.

- Эй, мы теперь в одной лодке, - блондин остановил меня, положив руку на плечо.

Я скинул её движением плеча. Захотелось развернуться и врезать ему в морду. Но я взял себя в руки. Во-первых до рожи его не достану - она за прочным стеклом шлема, во-вторых, Дэн разозлится, если мы сейчас подеремся.

- Только потому, что Дэн так решил, - сказал я, обернувшись. - Мне плевать, что будет с другими. Это не моя забота. Хотите, можете идти с нами.

- Никакой благодарности от тебя! - разозлился он. - Зачем только спасали такого придурка?! Ты вообще человек?

- Нет, я не человек.

Благодарить его я точно не собирался. Джейс лично участвовал в нашей поимке. Из-за него мы оказались на базе корпорации. И я не забыл, как он избивал меня. Я видел, что он из последних сил сдерживается, чтобы не наброситься на меня. Ему тоже приходилось держать себя в руках из-за сестры.

Мы отправились сразу. Дэна я нес на плече. Гвен предлагала соорудить носилки, но я отказался от такого варианта - это бы сильно замедлило нас. А времени у нас в обрез. Приближалась черная буря. Уже можно было заметить тёмную полосу на горизонте. Несколько часов и она нагонит нас. Девушка задерживала нас, часто прося о передышке. В отличии от своего брата и Микки, она была не приспособлена для таких долгих походов. В итоге блондину пришлось нести её на спине. Парень вообще не жаловался. Шел рядом, изредка проверяя показатели Дэна - он всё ещё был без сознания.

- Я думал, что среди вас двоих, ты главный, - решил завести разговор блондин. - Дэн не похож на командира. Даже солдатом его не назовешь. Я такое сразу подмечаю.

Я мог бы сделать вид, что не слышал, но он говорил через передатчик. Поэтому слышали все и похоже ждали моего ответа.

- У нас нет главных, - ответил я. - Но я уважаю его решения и подчинюсь им если потребуется.

- Даже так, - в передатчике раздался его смешок.

- Я раньше работала в лаборатории, но никогда не встречала таких развитых клонов, - поделилась своими размышлениями Гвен. - Я хочу сказать, что клон бросается в глаза, особенно созданный взрослым. Он выделяется из общей толпы людей. К тому же, каждый из них имеет свой штрих-код и вживленный чип-ограничитель. А Дэн другой. Несмотря на то, что он точная копия Эверса, до мелочей, он другой. И сканеры не обнаружили ни кода, ни ограничителей.

Я рассмеялся.

- А ты успела увидеть все до мелочей, чтобы делать такие выводы?

- Не будем поднимать эту тему, - ответил за неё блондин. - Но сестра права, он странный клон.

- Он не клон, - открыл я им великую тайну. - Он человек. Даже больше человек, чем я.

- Тогда почему они с Эверсом так похожи, - не унималась девушка. - Не верю, что это такая искусная работа по смене внешности.

- А вы знаете, чем занималась корпорация?

- Искали способ спасти человечество, - ответил блондин. - Они обещали построить врата в другой мир. Но всё упиралось в то, что для открытия врат нужно было большое количество энергии и маяк. Я не знаю подробностей, просто слышал разговор ученых, работавших с Эверсом. Кажется, маяком может быть человек, связанный с тем миром, куда открываются врата.

- И какой вывод? - подначил я его. - Почему Дэн как две капли воды похож на Эверса?

- Не знаю...

- Дурень, - встрял Микка. - Дэн не может быть клоном, потому что он копия Эверса из другого мира. Поэтому портал смог открыться. Дэн стал маяком в свой мир. Нельзя просто открыть проход между мирами. Маяк должен быть связан и с этим и с другим миром.

Повисло молчание. Мне пришло в голову, что изначально, пока Дэн не появился на базе, доктор собирался использовать Микку, как маяк и источник энергии. Ведь парень клон Дэна, а значит является частью этого мира и того откуда Дэн. И Микка это прекрасно осознавал, поэтому предал Эверса. Но это были только мои мысли. Как всё было на самом деле я не знал.

- Ты тоже с другого мира? - решилась спросить меня Гвен.

- Нет, я с этого мира. Но я такой же чужак здесь, как и Дэн.

- В этом ты не прав, - отозвался Микка.

Я не стал спорить. Мы в молчании продолжили путь, изредка перекидываясь незначительными фразами. Впереди замаячили брошенные дома того поселения, где на нас с Дэном напали.

- Я знаю, где мы сможем укрыться, - сказал блондин. - Мы уже близко.

Я подозревал о каком укрытии идёт речь. Похоже, что Джейс имеет ввиду тот самый бункер под станцией. Это лучше, чем прятаться в изрешеченных домах в поселении. Когда мы подошли к закрытому бункеру, Джейс пошарил рукой по металлическому столбу и снял железную панель, скрывающую дисплей и кодовую клавиатуру. Набрал трехзначный цифровой код.

- Кто? - рявкнул сонный голос в громкоговорителе.

- Это Джейс.

- Какой ещё Джейс?

- Глаза разуй! - не выдержал блондин. - Я ввел свой идентификатор.

- Аааа, этот Джейс. Чего разорался тут? Система барахлит что-то, долго обрабатывает запрос. Ты по какому поводу здесь?

- Мы с ребятами на задании. Нам нужно укрытие.

- Меня не предупреждали, - проворчал голос в громкоговорителе.

- Впереди черная буря, поэтому нам пришлось изменить маршрут.

- Ох, черная буря, это тебе не шуточки! Сейчас.

Джейс шумно вздохнул. Похоже он сам не был уверен, что человек в бункере поведется на его враньё.

- Рони, служил в Рудной корпорации под началом коммандера, - пояснил Джейс по нашей связи. - После скандала и разбирательств, суть которых мне не известна, Рон уединился в бункере, где продолжил работать на корпорацию, но уже в другом качестве. По слухам, он до сих пор поддерживает хорошие отношения с коммандером.

Двери бункера открылись, пропуская нас внутрь. Мужчина, которому на вид было уже за пятьдесят, ждал нас. Он не выглядел враждебно, но встречал гостей с винтовкой, опущенной к полу.

- Так, костюмы и всё своё барахло оставите в изоляционном пункте. Подберёте себе там чистую одежду, - скомандовал он, кивнув с сторону помещения с серой табличкой "обеззараживание" на входе. - Мне тут зараза ни к чему. А с этим что?

- Он не приходит в сознание после падения, - быстро соврал Джейс.

- Хорошо. Не забудьте обеззаразить и его.

Хорошо хоть он не стал допытываться, в результате какого падения и откуда. Пришлось первой пропустить Гвен, как единственную женщину. Мы дружно отвернулись, когда она начала раздеваться. Я не понимал, что такого я могу увидеть, чего ещё не видел, но видимо у людей так было положено.

Кабина для обеззараживания была огромной, тут бы поместилось ещё человек двадцать. Скорее всего она предназначалась для обработки большого количества человек. Я поежился, когда меня обдало холодным паром с химикатами. Процедура продолжалась несколько минут, после чего из душа повалил горячий пар. Соприкасаясь с обнаженным телом, он превращался в капельки воды на коже и волосах.

- Ты как будто вечность не мылся, - поддел меня Джейс. - Точно из диких.

Я покосился на него. Он постоянно ищет повод позлить меня.

- Поплавай в вязкой жиже на третьем уровне и я посмотрю каким чистым окажешься ты.

Он просто пожал плечами. Своей цели - разозлить меня, он уже добился. Я подумал о Билле и парнях с третьего уровня. Наверное, они единственные из всех, кого мне было по настоящему жалко.

- Ты так реагировал из-за того, что я перебил твоих парней, - произнес я. - Что произошло, что ты так спокоен сейчас?

- Ребята сопровождают груз в Тенни, - ответил Джейс, подставляя лицо под пар. - Поэтому, меня ничего не держало там. А остальные... ммм... остальные прихвостни госпожи Зои. Они всегда смотрели с высока на выходцев из подземного города. Мы же бежали, поджав хвосты!

Похоже ему тоже пришлось через многое пройти.

- А почему тебя не отправили с ними?

- Я напросился бить тебе морду, - усмехнулся он, обнажив зубы. - Вижу ты мечтаешь дать сдачи!

- Не провоцируй меня, - буркнул я. - Только дождись. Как только мы будем в безопасности, я от души набью твою самодовольную рожу. Обещаю!

Джейс из тех людей, кто получает удовольствие от драки и любит вымещать свой гнев кулаками, но думаю это доставляет ему не такое удовольствие, как хороший мордобой. Поэтому он постоянно провоцирует меня. Микка помог мне обтереть Дэна и одеть. Парень всё время выглядел задумчивым.

- Ты меня помнишь? - решился спросить я.

- Да, - сказал Микка, посмотрев на меня своими зелёными глазищами. Интересно, что они иногда меняли цвет на темно-зеленый, как у Дэна, когда он злился. - Ты тот солдат, который хотел меня защитить во чтобы то ни стало.

- С чего ты так решил?

- Я чувствовал это. Я знал всё, что у тебя в тот момент творилось в голове. Ты забыл, кто я?

Как я мог забыть? Конечно я помнил, что он тоже мутант. У меня было много вопросов, но я не знал, с чего начать.

- Значит это из-за тебя я стал таким. Дефектным, как определила Страж.

- Быть человеком, чувствовать как человек, проявлять эмоции - это не дефект, - возразил Микка. - Это кто ты есть. Ты сам сломал свой ограничитель. Я тут ни причем.

Помимо Рони в бункере жила женщина с ребенком. Они не приближались к нам, оставаясь в стороне, с подозрением разглядывая нас.

- Это моя жена и сын, - махнул на них рукой Рони. - Они всегда с подозрением относятся к гостям. А гостей у меня обычно не бывает.

Он рассмеялся, будто смешной шутке. Я ничего смешного не увидел, как и остальные.

- Они не люди, - прошептал мне на ухо Микка, чтобы никто не услышал.

Я хотел спросить парня, с чего он это взял, но как раз в это время Рони обратил на нас внимание.

- Чего милуетесь там? Оставьте своего друга на кушетке и садитесь за стол. Будем ужинать раз уж у меня гости впервые за несколько лет.

Я положил Дэна на кушетку. На секунду мне показалось, что он приходит в сознание, когда его брови сдвинулись на переносице. Я замер в ожидании.

- Ну чего встал там? - недовольно проворчал хозяин бункера. - Успеешь на него налюбоваться.

Я оглянулся. Все уже были за столом. Гвен и Джейс накинулись на еду, как будто не ели несколько дней. Микка ел медленно не спеша, стараясь тщательно пережевывать еду, словно от этого зависела вся его жизнь. Кажется, Дэн заразил меня своей язвительностью. Я улыбнулся этой мысли.

- Чего смешного я сказал? - услышал я опять недовольный голос Рони.

Я ему не нравился - это точно. В это время он что-то рассказывал остальным, а я его не слушал. И похоже Ронни сильно задело мое отношение к его рассказу.

- Я о своем, - спокойно сказал я.

- Ты лучше кушай, кушай, - сказал он мне. - Так что там на базе? - спросил он, обратившись к Джейсу. - Я пытался связаться с ними, но они не отвечают.

- Из-за бури наверное, - Джейс поднял руку, но она упала, безвольно повиснув вдоль тела.

И кажется, он сам этого сейчас не осознавал.

- И из-за бури ты пришел ко мне с этими двумя со станции? - напирал Рони. - Думаешь, я не узнал их? За дурака меня держишь?!

Я принюхался к еде. У неё был странный привкус. Но до этого момента я ничего не чувствовал. Я попытался подвигать рукой. Она с трудом слушалась меня. Рони точно что-то подсыпал в наши тарелки. Но моё тело сопротивлялось яду, поэтому я ещё был в состоянии шевелиться, а не как Джейс и Гвен только смотреть в одну точку. Я обратил внимание на Микку. Он продолжал кушать, как ни в чём не бывало. Тоже заметив это, Рони округлил глаза от удивления.

- Как ты... - удивлённо вскрикнул Рони.

Микка в миг оказался позади него. Даже мои глаза не уловили, как он успел подняться, схватить ложку и пробить ею горло отравителю. Я ещё себя считал машиной для убийств. Я ни в какое сравнение не шел с этим парнем.

- Посмотри на них в последний раз, - тихим голосом сказал Микка повернув голову мужчины, в сторону женщины и ребенка, которые застыли с лицами, лишенными всяческих эмоций. - Больше ты их не увидишь. Ненавижу ублюдков, использующих искусственных для удовлетворения своих низменных желаний.

Мне стало понятно, почему Микка так себя вел с того момента, как мы вошли в бункер. Каким-то образом он сразу все понял и пытался меня предупредить. Микка с самого начала знал о намерениях Рони и о том, что он нам не поверил. Всё-таки странный он парень.

Глава 19

Жизнь после истории с Рудной корпорацией потихоньку вошла в более-менее спокойное русло. Для меня стало большим ударом то, что я способствовал убийству тысячи людей. Хелена Фрей ничем не отличалась от своего брата. Впрочем, она сама об этом мне говорила, - как и он, она использовала меня. Мне уже порядком надоело что я постоянно становлюсь пешкой в чьих-то играх.

- Я помогла тебе избавиться от угрозы твоему миру! Ты ещё имеешь наглость жаловаться?! - заявила мне Хелена.

- Зачем было обманывать? - не уступал я. - Могла бы и сразу рассказать о своих планах. Так сразу и скажи, что тебе не выгодна была конкуренция в лице корпорации и, как я подозреваю, Тенни.

- А ты бы согласился сознательно убить тысячи людей?

- Нет!

Да ещё и остальные, как сговорились, не рассказывали о том что произошло за те дни, что я провалялся без сознания в медицинской капсуле в бункере. Как только я заводил об этом речь, все отмалчивались или меняли тему разговора. И это меня сильно бесило. Джейс и Кай тут же начинали наперебой рассказывать, как выбирались из шлюпа и спасались от черной бури - эти истории я уже слышал сотни раз. Вели себя, как лучшие друзья. Аж противно было их слушать. И это тоже меня сильно злило. Но тут я сам способствовал их сближению.

Когда мне надоело смотреть на то, как они злобно переглядываются и постоянно рычат на друг друга по любому поводу, чаще из-за Гвен, с которой Кай в последнее время сблизился, я загнал их на тренировочную площадку и велел драться, пригрозив, что не выпущу их пока не выяснят отношения между собой. Сам просто наблюдал за ними, запрыгнув на ящик и потягивая сок из кружки. Потом подтягивались Гвен с Миккой, чтобы понаблюдать за кровавым спаррингом. Да, после первого раза на них смотреть было страшно - они были избитые, но, как мне показалось, довольные. И так продолжалось почти неделю, пока у них не выветрилась вся дурь из головы. Это даже стало традицией - мы собирались на тренировочной площадке каждый день. После этого и сдружились. А я ведь с самого сначала знал, что мой план сработает!

Говоря о Гвен и Кае. Вот никогда бы не подумал, что мне придется консультировать детину в вопросах отношений между полами, в частности секса. Даже стало неловко объяснять всё и отвечать на вопросы Кая. А его удивленный вид добивал меня окончательно. Поэтому, я чуть не прибил Джейса, на которого налетел, когда красный как рак вынесся из комнаты, за его недвусмысленные комментарии.

- Ты чего так раскраснелся? - хохотнул он, подмигнув. - Чем это ты там занимался один, а?

Под рукой даже ничего не было, чтобы пристукнуть его хорошенько. Вот уж не собирался я ему рассказывать, что был не один, дабы не давать пищу для размышлений. Он итак уже напридумывал себе невесть что, судя по его виду.

- Что за пошлые мыслишки роятся в твоей пустой голове? - возмутился я, отвесив ему подзатыльник.

Это выглядело немного глупо со стороны - во-первых Джейс был почти на голову выше меня, во-вторых немного старше. Блондин уставился на меня удивлённым взглядом. Я уж побоялся, что получу оплеуху в ответ - не очень то мы были с ним близки. Не то чтобы он был плохим или грубым, но вспыльчивый характер Джейса всегда останавливал меня, когда я пытался поближе узнать его. Сам Джейс не испытывал никакой неловкости, пытаясь наладить со мной отношения. По-моему ему не ведомы слова "стыд" и "неловкость"!

- Эй, не надо принижать мои умственные способности! - рассмеялся он. - Мужчина мужчину всегда поймет. Поэтому нечего стесняться здоровых мужских потребностей.

- Иди к черту! - не выдержал я. - Вызываю тебя на ринг! Отделаю так, что сестра родная не узнает!

Я покраснел ещё сильнее, поняв сколько пафоса вложил в свои слова. Чёрт! Но отступать назад я не собирался - слишком уж было велико желание отыграться. А Джейс похоже только этого и ждал. Подозреваю ему наскучили ежедневные спарринги с Каем. А с Гвен и Миккой не подерешься. Если первая девушка, то парень просто высокомерно фыркал на все провокации задиристого блондина. А я просто повелся.

Джейс выглядел расслабленно, не видя во мне угрозу. Воспользовавшись этим, я ловко увернулся от его удара и поставил подсечку. Блондин выругался. Ухмылка сошла с его лица, он стал сосредоточенным. Если Кай делал упор на силу, то я на скорость и ловкость. Я вновь увернулся от его удара. И ещё раз. Джейс начал злиться, осыпав меня градом ударов. Я пропустил парочку быстрых ударов. Мой противник уже не играл в поддавки и бил в полную силу. Я отклонился в сторону от его удара. Моя рука скользнула под его рукой, раскрытая ладонь легла на его рёбра. Мы застыли, словно время вокруг остановилось, наши взгляды встретились - мой сосредоточенный и его удивленный. Я старался бить в пол силы, чтобы не покалечить его, но удар все равно оказался такой, что Джейс отлетел от меня метра на два.

- Ох, что это было? - пропыхтел он, потирая место удара. - Как будто попал под удар молотобоя.

Ну от удара молотобоя он не стоял бы сейчас на ногах. Это местное животное с каменным наростом на лбу было довольно распространено в пустошах.

- Ты как? - спросил я, подбежав к нему. - Ничего не сломал?

- Кажется, нет, - буркнул он. - С тобой не интересно даже, ты слишком верткий. Постоянно уходишь от удара!

- Я что должен был подставляться!? - удивился я.

- Нет. Но мог бы не вертеться с такой скоростью! Все же я просто человек.

Его слова, если честно, задели меня. Да, я уже не простой человек и ничего тут не поделаешь!

- Эй, парень! - окликнул он Микку. - Выходи на площадку, научу тебя парочке приемов!

Микка фыркнул и, сунув руки в карманы, пошел прочь.

- Вот, он всегда меня игнорирует! - пожаловался Джейс. - Ещё с тех пор, как мы жили здесь вместе пару лет назад.

Пару лет назад? Я все ещё не мог сопоставить, сколько времени я провел в стазисной капсуле. Сутки на этой планете длились столько же, сколько и на Земле, год так же. Эта планета, называемая Эстер, наверное, была бы полной копией Земли, если бы не действия инопланетных захватчиков и самих людей, населяющих планету. Теперь Эстер представляет собой смесь каменистой пустоши и пустыни с огромными разломами в земле и постоянно свирепствующими бурями, самой страшной из которых является черная буря. Дышать здешним воздухом нельзя - верная дорога на тот свет. А прогулка по пустошам без защитного костюма станет последней. Днём здесь жарче чем в пустыне, ночью холодней, чем в Антарктиде. Единственным спасением являются атмосферные щиты, которые защищают местность от солнечного излучения и очищают воздух от загрязнения, делая его пригодным для дыхания.

Я нашел Микку на верней платформе. Он часто приходил сюда. Посидеть, посмотреть на закат. Я сел рядом с ним по-турецки, положил руки на колени ладонями вверх и закрыл глаза.

- Что ты делаешь? - парень не выдержал и двух минут.

- Медитирую, - ответил я, приоткрыв один глаз. - Знаешь ли, очень помогает.

- Ты странный, - заявил Микка. - Порой я тебя не понимаю.

- Ты не первый, кто говорит мне об этом. Почему?

- Здесь каждый думает в первую очередь о себе и своём выживании. И уж редко о других, не говоря уже о заботе о совсем посторонних для них людях, - объяснил парень. - Конечно, есть исключения, такие как Гвен и Джейс, которые будут стоять друг за друга до конца, но это редкость. Все так привыкли жить. Жизнь сделала их такими, а тут ты...

- А тут я нарисовался, сея вокруг лучи добра и любви? - усмехнулся я.

- Ты выделяешься из общей толпы людей. Даже когда Кай хотел пристрелить доктора, ты остановил его. А ведь любой другой на твоем месте даже не стал бы сомневаться!

Меня радовало, что у него наконец-то, перестало слетать с языка слово "отец", когда он упоминал об Эверсе. Меня всегда жутко бесило, когда он называл этого безумца отцом.

- Ты ведь тоже не хотел, чтобы Кай убил его, - напомнил я. - В чем тогда твоя причина? Потому что ты считаешь его отцом?

- Нет. Я не хотел для него легкой смерти. За всё, что он натворил, даже во благо человечества, он её не заслуживает, - ответил Микка. - Я хочу, чтобы он мучился в одиночестве.

Я был немного удивлён. Парень был не таким уж невинным, каким казался. Микка лёг на спину, положив голову мне на ногу.

- Но я даже рад, что ты такой, - сказал парень. - Ты заставляешь людей вокруг быть лучше. Обещаю, мы сможем защитить тебя.

- Я не нуждаюсь в защитниках, - рассмеялся я, потрепав его по волосам. - Я смогу постоять за себя.

- Не сможешь. Когда местные узнают, кто ты. Они пойдут на все, чтобы уничтожить тебя или использовать в своих целях, как это было на базе Рудной корпорации. Тебе пора уже понять, что все мы здесь расходный материал для кого-либо. В этом мир нет понятия "человечность".

Слова Микки заставили меня серьезно задуматься. До того, как я попал на базу Рудной корпорации, никто кроме Эверса не знал о моих возможностях. Но после того что произошло, многие стали свидетелями моих сверхспособностей. И хотя база корпорации была уничтожена взрывом, кто-то из свидетелей мог успеть эвакуироваться...

Но все другие проблемы отошли на второй план. Мои способности начали спонтанно проявляться. Это началось вскоре после нашего возвращения на станцию. Я думал, что причина этому то, что Эверс делал со мной на базе корпорации, но здесь было ещё что-то. Я не знал. В моменты "буйства" моих сил, я прятался в изолированном бункере с металлическими стенами толщиной в два-три метра, чтобы никому не причинить вреда. Воронка сингулярности порой образовывалась вокруг меня с такой силой, что даже стены бункера искривлялись. Я был опасен.

Не знаю, сколько это продолжалось, но в какой-то момент всё прекратилось. Я долго ждал, но ничего не происходило и только тогда я решился выйти на свет божий.

- В твоей крови нет ничего странного, - сообщила Гвен, проведя полное сканирование и анализ моего организма. Немного подумав, она поправилась. - Странного для тебя. Концентрация Гратеона умеренная. А в остальном всё в полном порядке.

Пришлось доверить ей свою тайну. Гвен работала в лаборатории, так что многое понимала в этом.

- Что может быть причиной проявления такой активности моих способностей?

- Только Эверс мог знать, - ответила она. - Могу предположить, что причина в сильном облучении. Но наверняка я знать не могу.

Я вылез из капсулы и начал одеваться. Неизвестно когда мои способности снова взбунтуются. Необходимо было поскорее найти ученого, который хорошо разбирался в генетике и мутациях. Это было рискованно, раскрывать себя, но иного выхода не было. Я решился проконсультироваться с Хеленой. Она предположила, что причина в возможном продолжении мутации, но чтобы точно узнать, нужно провести дополнительные анализы.

- Я пойду с тобой! - заявил Кай.

- Нет, кто-то должен остаться на станции. Я передам тебе все мои полномочия, пока меня не будет.

- Думаешь, эта женщина тебя так просто отпустит? - упорствовал он. - Разве не понимаешь, что она специально заманивает тебя на свой корабль.

- Это космическая станция, - машинально поправил я его.

- Да какая к черту разница?! Она только из-за тебя и крутится на орбите!

- Возможно, Кай прав, - встала на его сторону Гвен. - Хелена всегда действовала в своих интересах. В Тенни целая организация генетиков. Они смогут найти способ помочь тебе.

Эта организация генетиков, насколько я знал, до сих пор не могла побороть вирус - прощальный подарком инопланетных захватчиков. Что уж говорить о помощи мне.

- Я не собираюсь становиться подопытной мышью, - отрезал я.

- Ты просто невыносимый упрямец! - ругался Кай.

- Я пойду с ним, - вызвался Микка. - Хелена почти ничего не знает обо мне и не почувствует опасности. Поэтому в случае чего, я буду всегда рядом с Дэном.

- Хорошая мысль, - согласился я.

Мне было бы спокойнее, если парень был бы всегда на глазах.

- Делай что хочешь! - разозлился Кай, покинув каюткомпанию.

Я перевел взгляд на Джейса, который всё это время молча наблюдал за нашими спорами.

- Что? - удивился он. - Мое мнение всё равно не в счет. Но тут я согласен с Каем. Эта дамочка тебя точно предаст. Верить ей нельзя. Но лучше чтоб я ошибался.

Кай долго злился. Мне удалось поговорить с ним только в последние минуты перед отправкой. Он ждал нас на взлетной платформе.

- Вы не наделаете глупостей? - спросил я.

- Не беспокойся, - ответил он. - Будем сидеть на станции, не высовываясь. Вот, это тебе.

Он протянул мне кастет, сделанный из того металла, что он принес из пустоши.

- О, стильно. Спасибо. Теперь я буду чувствовать себя уверенно!

- Опять ты за своё! - недовольно нахмурился Кай. - Почему ты всё пытаешь обратить в шутку? Это не шутки. Ты вовсе не неуязвим. Поэтому будь осторожен и возвращайся скорее.

- Вернусь так скоро, насколько это возможно, - сказал я, обняв его. - Просматривай сообщения на моём омниконе, Джо иногда отчитывается о Хайнсе. Держи это дело под контролем. История с Эверсом ещё не окончилась, несмотря на то, что его уже нет в живых.

- Хорошо. Береги себя и не позволяй ей манипулировать собой.

Мы попрощались со всеми и сели в шлюп. Мне было неспокойно то ли от нервов, то ли от того, что не хотелось покидать станцию. Было страшно, ступать в неизвестность. Они были правы, от Хелены можно было ожидать всего что угодно. Мне нужно было быть на стороже и внимательно следить за всеми её действиями. Я не заблуждался на её счёт - не в правилах Хелены оказывать безвозмездную помощь.

- Ты умеешь ею управлять? - поинтересовался я, закрепив ремень в кресле второго пилота. - Так для справки.

- Это как водить омницикл, - пожал он плечами.

- Ещё не поздно взять Кая, - запаниковал я.

- Поздно, - усмехнулся паршивец.

Никто меня не предупреждал, что шатл срывается с места почти со скоростью света. Меня едва не расплющило, вдавив в кресло силой сопротивления. Лишь когда преодолели атмосферу планеты стало легче. Вид был потрясающий. С космоса планета выглядела оранжевой, покрытая местами пепельной дымкой. Не менее потрясающим был вид самой космической станции. Лишь приблизившись к ней, я понял насколько она огромна и насколько отличается своим видом от человеческих сооружений. Я был уверен на сто процентов, что это наследие инопланетных захватчиков, зархов. Только вот каким образом Совету удалось прибрать к рукам эту станцию?

После трёхминутной процедуры обеззараживания шлюз открылся. Нас встречала Хелена, в сопровождении терминаторши. Куда без неё?

- Добро пожаловать на Обет, последний оплот человечества, - поприветствовала Хелена. - Наконец-то ты с нами.

Глава 20

- Выпускаю дронов, - раздался голос Гвен в передатчике. - Будьте осторожны, дикие окружают место раскопок.

- Принял, мы уже близко, - ответил я.

После того, как Дэн с Миккой ушли и связь с ними и космической станцией бала потеряна, мы не нашли ничего лучше, чем заняться зачисткой подземного города в качестве наемников. Ученые из Тенни начали раскопки старых сооружений, где могли сохраниться образцы инопланетных захватчиков, которые им были жизненно необходимы для выведения вакцины, способной побороть вирус.

- Слева двое, - предупредил Джейс.

Мы скрылись за невысокой бетонной плитой, которая раньше служила стеной дома, и стали наблюдать. Двое диких, вооруженных лазерными винтовками, вышли из переулка, перепрыгивая, через груды камней. Обычные рейдеры. Ничего особенного, с такими мы сталкивались уже не раз. Но лезть сейчас на рожон не собирались. Нам не нужен был лишний шум.

Дикие обошли наше укрытие и направились в сторону от места проведения раскопок.

- Похоже, они сами по себе, - сказал Джейс.

- Этих падальщиков стало здесь ещё больше. Видимо, в пустошах уже не безопасно.

- Скорее всего, дикие собираются для чего-то вместе.

- Возможно, идем.

Место раскопок находилось в западной части города в красной зоне и уходило далеко в глубь шахт. Наемники Тенни пробурили сюда проход с поверхности и спустились вниз на сооруженном лифте. Теперь в красной зоне диких не увидишь, только мутанты иногда появляются. А тут что-то привлекло их и они как пчелы слетелись к месту раскопок. Мы больше склонялись к тому, что кто-то мог передать им информацию о раскопках.

Помочь Тенни нам предложил Джо. Я постоянно поддерживал с ним связь после ухода Дэна и от него узнал, что Хайнс ищет опытных наемников, знающих подземный город для защиты группы ученых на месте раскопок. До этого мы и сами не знали о раскопках, даже Джо ничего не упоминал об этом. А потом внезапно сам предложил нам подработать, заслужив таким образом доверие Хайнса. "Это верный способ подобраться к нему поближе" - заявил он, вовлекая нас в эту авантюру.

Нас встретили двое вооруженных наемников в защитных костюмах с эмблемой Тенни, взяв на прицел.

- Ни шага дальше!

- Эй, полегче ребята! Мы от Хайнса, - Джейс показал значок наемников Тенни.

Один из них направил на нас сканер, проверяя подлинность значка.

- Всё нормально, - сказал он. - Проходите.

Мы прошли ещё парочку постов, где нас пропустили уже без проблем, и вошли в лагерь.

- Капитан Элиас, - представился вышедший нам на встречу человек. - Мне сообщили, что вы от Хайнса. Какие новости? Он пришлет подкрепление?

Мы с Джейсом переглянулись.

- Мы и есть подкрепление, - сообщил я.

Капитан Элиас опешил от услышанного. Похоже, он ожидал целую армию в качестве подкрепления.

- Что? - выдохнул он. - Они там совсем с ума сошли? Мы почти без перерыва отбиваемся от диких и с каждым днем их становится больше!

Он не преувеличивал. Дроны, запущенные Гвен, фиксировали скопление диких в югу от раскопок. И ещё больше их со всех сторон стекалось в эту часть города. Судя по всему тут назревает большая бойня!

- По словам Хайнса, наниматели не довольны текущим прогрессом, - объяснил я. - Они больше не пришлют людей, пока не увидят результаты.

- Похоже им наплевать, - вставил Джейс.

- Конечно, им наплевать, - хмыкнул Элиас. - Нам платят деньги - мы выполняем. А вы ребята, чем вы сможете мне помочь тогда?

- У вас будет на две пушки больше! - ухмыльнулся я.

Джейс шутливо толкнул меня плечом.

- Кэп, этого болвана не учили представиться для начала. Я Джейсон, а это мой напарник Кайрен. Мы здесь не только для того, чтобы передать слова Хайнса, но и помочь вам.

- Хорошо. У вас есть план?

- Наш связной запустил дронов над городом, - сообщил я. - Они фиксируют скопление диких. Нам в данном случае остается ждать их следующих действий.

- Радует, что у нас есть свои маленькие шпионы, - кивнул капитан. - Теперь нужно успокоить этих истеричных ученых.

Как раз в этот момент к нам подошел человек в защитном комбинезоне.

- Капитан! Мне нужно еще больше людей! Почему до сих пор никого не прислали?! - ругалась женщина.

- Я уже сказал, что у меня нет свободных людей. Вам придется управляться своими силами.

- Нам нужно передвинуть плиту! Вы тормозите всю мою работу! Разве вы не знаете, как важны наши исследования! За что вам только платят?! - не унималась она.

- Кто виноват, что ваши напарники такие немощные и ничего тяжелее ложки не держали! - рыкнул капитан.

- А эти двое чего прохлаждаются? Отошли их помогать нам! - она ткнула в нас пальцем. - То, как скоро мы покинем это место зависит от того, как быстро мы разберем завал! Который между прочим произошел по вашей вине!

- Ты обвиняешь меня? - разозлился Элиас.

- Да! Ты предпочел взорвать стену, чтобы завалить второй ход. И из-за взрыва у нас произошел обвал. Шенри до сих пор отлеживается в лазарете! У меня не хватает рук!

- Извините, что вмешиваемся в ваш спор, - кашлянул я, прерывая их перепалку, пока они не вцепились друг в друга. - Мы поможем вам, пока ждем результатов от разведывательных дронов.

- Вот он герой. Спешит на помощь беспомощной даме! - фыркнул Джейс.

Капитан промолчал. Похоже, эта дамочка жутко достала его за время их пребывания на месте раскопок.

- Было бы неплохо, - упокоилась она, протянув мне руку. - Кристал. Я вас раньше не видела здесь.

- Кайрен, - представился я. - А это Джейсон. Мы разведчики.

- Понятно. Следуйте за мной. А ты Элиас просто урод!

Джейс хихикнул, сказав что-то о том, что похоже их связывает нечто большее, чем работа, ну, или связывало. Капитан молча последовал за нами. Мне на дисплей шлема постоянно поступали данные от дронов. Они фиксировали передвижения диких в сторону синей зоны. Оставалось только гадать, что они задумали.

Кристал была так рада помощникам, что нагрузила нас по полной, заставив таскать плиты и камни. Я старался прикладывать по минимум сил, чтобы не раскрыть себя. Даже Гвен и Джейс ничего не знали о том, кто я такой на самом деле. Они знали о Дэне, но мы умолчали обо мне и Микке. Честно говоря, после того как я увидел на что способен парень, я знал, что он может позаботиться о Дэне. Да и сам Дэн вовсе не беззащитен, но я не доверял Хелене. И не напрасно. В какой-то момент мы потеряли связь и с Дэном и со станцией - уже полгода они не выходят на связь. Но я не на секунду не перестаю верить, что с ними всё в порядке...

- Ох, чёрт, - голос Джейса вывел меня из задумчивости. - Что это за штука?

Он перевел изображение с камер дронов на мой дисплей.

- Похоже у нас проблемы. Капитан Элиас! - закричал я.

- Что случилось? - раздался его голос в передатчике. - Я послал вам запрос. Дайте мне доступ к своему омникону, я перешлю вам изображение.

- Готово, - подтвердил капитан. - Что они там тащат? - спросил он, рассмотрев голограмму.

- Это лазерная пушка, - ответил я. - Не знаю, где они её достали. Но точно такая же при выстреле разрезала пол-улицы и располовинила дома в радиусе километр.

Повисло молчание. Все понимали, что если дикие доставят пушку к месту раскопок и пальнут по нам, то от нас и пепла не останется. Я помнил, на что она способна. Мы с Дэном тогда едва выжили.

- Нам придется их остановить, парни, - сказал Элиас.

- Нам втроем? - уточнил Джейс.

- Много людей привлечет внимание диких. Они нас и близко не подпустят к пушке.

- Согласен, - сказал я.

- Я тоже. Разнесем этих уродов.

Разнести уродов будет не так просто. Они теперь постоянно патрулируют улицы города, а пушку сопровождают где-то тридцать вооруженных человек. И это не считая целой толпы в их лагере в красной зоне. Я был прав - скоро начнется бойня.

- Гвен, высылай защитных дронов, нам не помещает поддержка, - отправил я запрос на станцию.

- Принято, - ответила девушка.

Мне было не понятно, кто ещё мог быть заинтересован в том, что пытаются раскопать ученые. Разве это не вопрос всеобщего выживания и нужно тут действовать сообща, а не искать личную выгоду? Джейс предполагал, что тот у кого в руках окажется вакцина от вируса будет управлять всеми - он будет решать кого вылечить, а кого нет.

Мы выдвинулись на перерез диким, сопровождающим пушку в лагерь. Рейдерские патрули сновали туда-сюда и трудно было обойти их незамеченными. Они заглядывали за все углы, прошаривали все кучи. Где-то мы проходили по крышам, где это было возможно - сюда даже свет фонарей не доставал, только прожекторы могли пробить серую дымку и осветить крыши. Но прожекторы стояли в нескольких местах. Их мы старались обходить стороной.

- Вон они, - Джейс указал вниз на движущуюся колонну. - Они вооружены до зубов.

- Взорвать бы все здесь, - прорычал Элиас.

- И погрести себя под камнями, хорошая идея капитан! - хмыкнул я. - Когда мы взорвали похожую штуку, но в раз пять меньше, взрывом уничтожило пару кварталов. Так что это плохая идея.

- Тогда, что делать? - спросил он.

- Отвлечем их, - предложил Джейс. - Выманим их и перестреляем по одному.

- Это может сработать, - согласился Элиас. - Я спущусь в переулок, Джейсон прикроет меня с крыши, Кайрен иди к окну третьего этажа на противоположной стороне. Оттуда тебе будет хорошо видна дорога.

Я вручил Элиасу парочку звуковых гранат и направился к люку. Спустившись на верхний этаж дома, я прошел по коридору, соединяющему два дома и спустился по лестнице на третий этаж. Мне показалось, что за мной кто-то наблюдает. Я оглянулся и наткнулся на своё отражение в разбитом зеркале.

- Ты видишь меня сейчас? - тихо спросил я, заглушив передатчик. - С тобой все в порядке? Дай знак.

Ничего не происходило. Да и на что я надеялся? Я ведь не умел общаться с отражениями, не видел ничего в них особенного - только Дэн был способен на это, хотя я долго не хотел признавать, что он обладает такой способностью, за гранью понимания. Мистика - как Дэн называл это.

- Возвращайся скорее, - сказал я отражению и ушел.

Я выглянул в окно и дал сигнал капитану, что на месте. Отослал Гвен наши координаты. Если ничего не получится, то придется всё же взорвать пушку, но тогда возникнут вопросы о нашей связи со станцией Дион и с Советом. Я прицелился и снял одного из диких выстрелом в голову, Джейс еще одного. Колонна остановилась. Дикие всполошились, оглядываясь по сторонам. Трое из них направились в нашу ловушку, еще двое в противоположную - ими должен был заняться с крыши Джейс.

- Чёрт! Тут, дрон. Они знают о нас! - крикнул, я пальнув в дрона, осветившего переулок, где затаился Элиас.

Началась перестрелка. Дикие обстреливали переулок, не давая мне и Элиасу высунуться. Спасало наше положение только то, что Джейс мог иногда отстреливаться с крыши, когда дикие беспорядочно не палили по верху. На улицу перед переулком свалилась граната и повалила звуковым взрывом диких. У них даже шлемы полопались.

- Получите, уроды! - крикнул Джейс, расстреливая контуженных.

Дикие ответили ударом из импульсной пушки. Переулок завалило камнями. Меня отшвырнуло от окна, впечатав в стену. Я поморщился. Какой склад они успели обнести на этот раз? Снаружи слышались крики рейдеров, пришедших на помощь и звуки выстрелов. От удара в стене образовалась дыра. Я осторожно высунулся в неё. Диких прибавилось.

- Элиас? Ты как там?

- Кажется, цел, - вскоре услышал я его голос.

- Джейс, запускай дрона - попробуем подорвать эту штуку. Нужно будет отвлечь их, чтобы они не заметили.

- Будет сделано! - бодро ответил Джейс.

Его там на крыше, похоже, даже не зацепило. Вот же любитель пострелять. А Дэн ещё меня обвинял в излишней воинственности. Я сделал пару выстрелов и побежал к другому окну, каждые раз повторяя выстрелы, привлекая их внимание. Нужно было отвести всё это стадо с улицы, чтобы они не заметили дрона-минёра. Джейс сверху осыпал их выстрелами, прыгая по крышам. Мы уводили их в сторону.

- Элиас, быстрее уходи оттуда! - прокричал я.

- Сейчас, только оставлю им пару подарочков.

Раздались два звуковых взрыва, которые наложившись, чуть не оглушили нас самих. Капитан бежал в низу по улице, вскоре я присоединился к нему. Дикие орали, прижавшись к земле. Я надеялся, что дрону хватило времени заложить бомбу.

- Джейс, что с бомбой?

- Парни, нужно валить отсюда! - прокричал он. - Дрон заложил бомбу. Две минуты до взрыва.

- Вы парни точно чокнутые! - изумился Элиас. - Мне бы побольше таких как вы!

Взрыв пушки разрушил не то что половину города. Он даже своды обрушил. Если бы не дроны с их защитной сеткой, нас погребло бы под обвалом.

- У вас богатые наниматели, - оценил Элиас, немного отдышавшись. - Нам не предоставили никаких технологий, кроме вооружения и защитной брони.

- Наш босс заинтересован в вашем деле, - соврал Джейс. - Как заинтересован в уничтожении диких.

- Вы точно не из Тенни, - догадался капитан. - Я бы знал, вы приметные ребята. Вы работаете на корпорацию?

- Да, - теперь уже соврал я.

- Слышал вас здорово потрепало. Ваша основная база уничтожена.

- Нас не так просто уничтожить, - сказал Джейс, прекращая опасную тему. - Нужно возвращаться в лагерь и заканчивать с раскопками, пока эти черти ещё чего-нибудь не удумали.

Кристал и её ученые как раз уже заканчивали с раскопками, когда мы вернулись.

- Это их захоронение? - спросил капитан.

- Да, - кивнула Кристал. - Они предпочитали хоронить умерших глубоко под землей в специальных капсулах, которые сохраняли их тела. Но это захоронение было погребено, когда сооружали город.

- Но зачем? - удивился я.

- Этого я не знаю, - ответила она. - Сейчас возьмем несколько образцов и можно уходить.

Она взяла шприц с маркировкой и открыла капсулу. Инопланетянин выглядел как живой, будто просто спал. Первое, что ударило мне в голову - она собиралась взять его кровь, второе - я внимательно рассмотрел маркировку на шприце.

- Это ещё что такое? - угрожающее спросил я, перехватив её руку.

- Что... что ты делаешь?! Отпусти живо! Тело начнет портиться при открытой капсуле. Живо! - взвизгнула она.

- Что такое, приятель? - спросил Элиас.

- Вы работаете на Совет? - спросил я Кристал. - Это, - я указал на маркировку на шприце, - я прекрасно знаю эту маркировку.

На базе все ящики были промаркированы этим знаком. Я не мог его ни с чем спутать. У меня не было сомнений насчет нанимателей Кристал и её команды и насчет того, для чего нужны образцы инопланетянина. Совет ещё цел и они не бросили изучение Гратеона.

- Какой ещё Совет? - удивился Элиас, переводя взгляд с меня на женщину, которую я крепко удерживал за руку. - Тот самый Совет, который привел нашу планету в упадок? Кристал?!

- Только у них есть возможность создать вакцину! - крикнула ему Кристал. - Да, я работаю на них! И сейчас ты тоже работаешь на них! Они наш шанс на спасение. На спасение нашего вида! Теперь отпусти меня, придурок, и дай закончить мою работу!

- Они лгут вам, - заявил я. - Плевать они хотели на вакцину. Они занимаются совсем другими вещами, экспериментируя на людях. Видели этих мутантов на улицах? Этот плоды их творений. Поймите, вакцины от них вы не дождетесь!

- Нет, не может быть! - упорствовала она.

Я оттолкнул Кристал и пока она пыталась вырваться из рук перехватившего её Элиаса, я зарядил огнемёт и направил его на капсулу, сжигая возможно последнюю надежду человечества или их погибель.

- Нет! - закричала Кристал. - Что ты наделал!

- Спас вас.

- У тебя железные яйца, друг, - похлопал меня по плечу Джейс. - Ты снова нажил себе врагов.

- С меня хватило безумств Эверса, - ответил я.

Кристал попыталась спасти свой драгоценный образец, но он к этому времени уже обуглился. Меня было жаль её. Она просто хотела найти вакцину против вируса. Но она доверилась не тем людям. Я верил, что поступил правильно.

- Ты все сделал правильно, - поддержал меня Элиас. - С последствиями разберемся позже. Никто не станет винить тебя, когда узнают, что за всем стоит Совет. Им в Тенни никто не доверяет.

- Я думал с ними покончено, - вклинился Джейс.

- Нет. Не так давно стали поступать сведения о базе в горах. Судя по всему именно там укрылись остатки Совета. Ладно. Пора уходить. Я сообщу наверх, чтобы спускали лифт.

Кристал смотрела на меня с такой злостью и обидой. Я точно стал её злейшим врагом. Но это волновало меня меньше всего. Если Совет уцелел и продолжает свои эксперименты с Гратеоном, то они ни в коем случае не должны узнать о Дэне.

Глава 21

Космическая станция Обет. Никогда и не думал, что побываю в космосе. Впрочем, я никогда и не предполагал, что однажды попаду в другой мир. Но речь не об этом. Меня поразило другое. Ранее Хелена рассказывала мне, что "разбудит" остальных от стазисного сна, когда найдет планету пригодную для обитания человека. Но что я вижу здесь? Разгуливающих по станции людей с лицами, которые не выражают никаких эмоций. Жутко становится когда они обращают на тебя внимание и тупо пялятся - никогда не поймешь, что у них на уме.

- Хелена, что это значит? Зачем ты вывела их из стазиса? - потребовал я ответа.

- Станция больше, чем я ожидала. Для её восстановления мне потребовалось много рабочей силы.

- Так они просто рабочая сила для тебя?

Хелена не ответила. Да я и так знал, что не ошибаюсь. Кай был прав - мне не следовало появляться здесь. Меня преследовало дурное предчувствие. Хелена разместила нас с Миккой в каюте на верхнем уровне. Было заметно, что ей не понравилось, что я притащил с собой парня. Она то и дело бросала на него взгляд.

- Располагайтесь и отдыхайте, - сказала Хелена уходя. - Через пару часов вам принесут поесть.

- Принесут? - переспросил Микка. - Нам что не разрешено ходить по станции? Мы здесь взаперти?

- Какие манеры! Вот даже не знаю в кого ты, в моего брата или в свой оригинал, - усмехнулась женщина. - На кого теперь равняется подделка?

Мне совсем не понравились её слова.

- Прекрати так с ним обращаться! Если так будет продолжаться и дальше, то мы возвращаемся на Эстер немедленно.

- Извини мне мою несдержанность, - искренностью в её словах и не пахло. - Он, конечно же, задал справедливый вопрос. Вы можете свободно перемещаться по станции, пока не мешаете остальным выполнять свою работу. Теперь отдохните немного.

- Стерва! - выругался Микка, когда дверь за ней закрылась.

Я хохотнул. Он был чертовски прав - Хелена та ещё стерва. Я залез в омникон и отправил сообщение Каю, что мы добрались. Видимо мы были ещё в зоне доступа станции Дион, поэтому сообщение быстро дошло и Кай прислал ответ. Я улыбнулся. Он что думает - Хелена людоед и уже готовит нас на ужин? Столько вопросов.

Отдохнуть мне так и удалось, переписываясь с Каем обо всяких глупостях. Микка тоже не спал. Сидел у иллюминатора и смотрел на очертания оранжевой планеты Эстер, в тени которой мы сейчас находились. Дверь отошла в сторону и в ней появилась женщина в форме с подносом в руках.

- Ужин, - объявила она, поставив поднос на стол. - Генерал сообщила, что после ждет вас в лаборатории, одного.

Она смотрела прямо на меня пустым взглядом.

- Генерал? - переспросил я.

- Генерал Хелена, сэр, - отрапортовала женщина и, развернувшись, прошагала к выходу.

Чудеса какие! Бьюсь об заклад наш генерал Хелена имеет далеко идущие планы. Уж явно не цветочки выращивать на новой планете она собралась!

Поужинав мы с Миккой отправились в лабораторию, несмотря на рекомендации прийти одному. Хелена, конечно же, окинула нас недовольным взглядом.

- Нужно взять у тебя кровь, чтобы подготовить импланты, - сообщила она, поднимаясь с кресла.

- Какие ещё импланты? - насторожился я.

Хелена провела рукой по дисплею, выводя информацию на виртуальный экран перед нами.

- Специальные импланты, содержащие нанороботов. Это что-то вроде ограничителей, чтобы сдерживать всплески энергии.

- То есть они будут блокировать мои способности?

- Они работают не так, - Хелена покачала головой. - Нанороботы могут перехватывать импульсы, идущие от головного мозга и контролировать использование энергии для манипуляции с материей. Другими словами, ты сможешь сам контролировать использование своих способностей. Нанороботы - всего лишь вспомогательный инструмент. Они смогут регулировать концентрацию Гратеона в твоём организме, когда пройдут адаптацию.

- Умные ребята, - хмыкнул я. - Какая тебе от этого выгода?

- Ты мне не доверяешь, - вздохнула она, рукой приглашая сесть на кушетку. - И правильно делаешь. Но сейчас я и правда хочу помочь.

Я не верил ей. Эти импланты... Судя по всему она давно занималась их разработкой. Почему только сейчас рассказала мне о них? Я огляделся. Эта лаборатория была похожа на ту, которая была на верхнем уровне в подземном комплексе.

- Ты продолжаешь собирать людей, - догадался я. Она промолчала. - Моя кровь...

- Это не то о чём ты думаешь, - быстро ответила. - Если бы я хотела клонировать тебя, то могла бы сделать это и без твоего участия. У меня достаточно твоего генетического материала, чтобы создать целую армию сверхъестественных созданий.

- Тогда в чём же дело? Почему до сих пор не сделала себе мою послушную копию?

- Ты слишком непредсказуем и нестабилен. Я уже пыталась после переворота в подземном городе и потери связи с комплексом, - призналась она. Я был изумлен. - Но каждая твоя копия была слабее и нестабильнее предыдущей. По каким-то причинам твои воспоминания проявлялись в них. У них начинались галлюцинации - они кричали что-то об отражениях и монстрах, которые следят за ними. Они все покончили с собой не прожив и недели.

Меня пробил озноб. Под ручьем потёк по позвоночнику. Я посмотрел на Микку. Парень внимательно слушал Хелену, бросая на меня взгляды. Он тоже мог что-то видеть в отражениях?

- Ты клонировала взрослых копий?

- Конечно, - ответила Хелена. - То, что сделал мой брат повторить почти невозможно. Дэнил был гением.

- Почему у Микки не проявляются те же симптомы, что и у меня? - спросил я.

- Ему сразу были вживлены импланты, не такие прогрессивные, какие разработала я, но всё же действенные.

- То есть вы с самого начали, что может произойти что-то подобное?

- Это происходило только в период мутации. В процессе своей мутации ты создал такую воронку сингулярности, что чуть не уничтожил всю лабораторию. Поэтому Дэнил посчитал тебя нестабильным и решил утилизировать.

- Выходит, я все ещё продолжаю мутировать? - подходил я к логическому выводу.

- Я думаю, что облучение было настолько сильным, что оно спровоцировало не распад организма, а дальнейшую мутацию. Но чтобы узнать наверняка, мне нужно всё хорошо проверить.

Я полностью отдался в руки этой хитрой женщины. Несколько часов под ряд она исследовала меня, сканировала, проводила различные анализы, чтобы выдать мне диагноз, о котором я итак знал - я чёртов мутант. Её предположение оказалось верным. Моя мутация окончательно завершилась. Теперь я был не человеком и не зархом, а чем-то иным. Новый вид, как выразилась Хелена. Её глаза в этот момент были полны восхищения, будто она приложила к этому руку. В какой-то степени так оно и было.

Я рассматривал себя в зеркало. На вид ничего не обычного - цвет глаз не изменился, кожа была обычного цвета и текстуры, жабры не выросли, шестых пальцев и хвоста не появилось. Ничего.

- Это на генетическом уровне, - посмеялась надо мной Хелена. - Внешние изменения не обязательны. Есть большая вероятность, что твои дети будут такими же как ты.

Я вспомнил, как совсем недавно моя кожа меняла цвет и кровь становилась синей. Потом припомнил гратеоновых мутантов. Передернулся. Не хотелось мне никаких внешних изменений. А детей я пока не собирался заводить. Да и в этом месте даже не с кем.

То время, что оставалось до моей операции по вживлению имплантов мы провели изучая космическую станцию. Она правда была огромна. Большинство так называемого "персонала" станции действительно занималось восстановительными работами, которые кипели повсюду - замена обшивки, ремонт коммуникаций, оборудования и прочее. Однако в нижних секциях они занимались сбором оружия.

- А ты думаешь вселенная безопасное место? - спросила меня Хелена, когда я потребовал от неё ответа. - Кто сказал, что зархи ушли? Возможно, они ближе, чем мы думаем!

Хотя требовать и что-то высказывать здесь я не имел никакого права. Эта космическая махина принадлежит Хелене и здесь она устанавливает свои правила. Генерал как-никак! Поэтому я предпочел заткнуться и молча ждать и наблюдать, беря пример с Микки.

Я побывал в лаборатории, где Хелена собирала новых людей. Да тут у неё дело буквально было поставлено на конвейер! Тысячи марионеток лишенных эмоций и собственного разума! Мне становилось тошно от такого варианта спасения человечества. Я убеждал себя что мне всё равно. Я не собирался участвовать в этом безумстве. Поэтому старался закрывать на всё глаза - не моё это дело.

- Тебе не нравится то, чем мы здесь занимаемся?

Голос андроида заставил меня вздрогнуть. Она всегда появлялась неожиданно. Если бы я не знал, что она робот, то сказал бы, что в тот момент, когда она смотрела на стеклянные резервуары с клонами, её лицо было вдохновленным.

- Да. Я считаю это не правильно. Они все просто марионетки. Вы лишаете их индивидуальности.

- Зато они верные и никогда не предадут, - привела она свой довод.

Я хотел ей достойно ответить по этому поводу, но терминаторша так же бесшумно исчезла, как и появилась.

В операции не было ничего особенного. Хелена сделала несколько надрезов на запястьях и затылке для вживления имплантов, потом зашила лазером, посмеиваясь, что с моими способностями к регенерации всё само заживет и даже шрамов не останется. Вся "операция" заняла не больше получаса и я был свободен. Так просто, что даже не верилось. Но Хелена сказала не радоваться раньше времени.

И она была права. Уже через несколько минут у меня так зудело в местах разрезов, что хотелось выдернуть эти проклятые импланты с мясом. Но я терпел, давая им адаптироваться к моему организму.

- Смотри, что это?! - воскликнул Микка, подбежав к иллюминатору.

Вдали появилась яркая вспышка. Свет волнами расходился от мерцающей точки.

- Сверхновая, может быть, - предположил я.

- Красиво!

- Угу.

Сегодня Хелена потребовала протестировать работу имплантов, чтобы проверить, пошла ли адаптация полностью. Сначала я силой мысли перемещал мелкие предметы, потом более тяжелые. Хотя это и "силой мысли" тяжело назвать. Микка сразу же заподозрил обман, покачав головой. На самом деле я сосредотачивал энергию вокруг предметов, уплотняя воздух. На мысленный контроль у меня ещё не хватало способностей.

Микка как-то проболтался о том, что случилось в бункере пока я был в отключке и о том, как он расправился с Рони, хозяином убежища.

- Я не ускорился, а просто переместился, - объяснял он. - Раз я могу перемещать вещи в пространстве, то почему не могу также переместить себя?

Переместить себя в пространстве я мог только так же уплотнив вокруг себя воздух, исказив пространство.

- Он летает, - констатировала факт терминаторша.

Я не выдержал и показал ей язык, поднявшись на верхний уровень своими силами без лестницы, словно здесь действовала невесомость. Микка поднял большой палец вверх, подбадривая меня. Импланты и эти малыши нанороботы работали исправно. Мне даже удалось создать в каюте небольшую сингулярность, устроив беспорядок, когда она взорвалась, раскидав всё по углам.

Хелена хотела больше тестов, откладывая наше возвращение. Мне все больше не нравилось её поведение. Я пытался связаться со станцией Дион по омникону, но сообщения в который раз не доходили, хотя по моим расчетам мы должны быть в радиусе, в пределах которого она сможет словить сигнал с орбиты.

- Почему мы так далеко? - спросил Микка.

- Что? - не понял я.

- Планета кажется ещё дальше, чем раньше. Я давно это замечаю, но думал это просто незначительные отклонения.

Я выглянул в иллюминатор. Действительно, мы были на приличном расстоянии от оранжевой планеты. Теперь становилось ясно почему Хелена тянула время. Я рванулся к двери, но она оказалась заблокирована. Что за шутки?!

- Она заперла нас, - произнес я очевидное.

- Я могу перенестись...

- Нет.

Я был на взводе. Я начал уплотнять воздух вокруг двери. Через некоторое время она поддалась и вылетела, как пробка из бутылки с шампанским, прихватив с собой терминаторшу, которая сторожила нас под дверью.

- Дэн, не глупи! - раздался голос Хелены в громкоговорителе.

- Ты изворотливая дрянь! Что ты задумала на этот раз?! - закричал я.

- К нам приближается волна мощного электромагнитного импульса, образовавшегося после взрыва сверхновой. Нам нужно увести станцию с зоны поражения! Я знала, что ты начнешь паниковать, поэтому заперла вас. Для вашей же безопасности.

В коридоре раздался топот. Слева заскрежетало. Терминаторша выбиралась из под двери, придавившей её.

- Мы сядем на шлюп и вернёмся на планету, сейчас же.

- Боюсь я не могу тебе этого позволить после того, сколько сил и времени я затратила на твоё создание! Дэн, ты нужен мне. Вместе мы построим новый мир!

Она считает меня своим творением? Кай был абсолютно прав, когда говорил, что она снова использует меня. Появившиеся солдаты направили на нас импульсные пушки и начали без предупреждения палить. Но я был готов к этому. Спасибо подарочку Кая. Микка поняв мои намерения, спрятался у меня за спиной. Я резко выставил кулак с кастетом вперед. Он раскрылся, трансформировавшись передо мной в щит и отразив обратно импульсные удары.

- Дэн! - раздался за спиной голос парня.

Его отшвырнуло от меня в сторону. Я обернулся. Потрёпанная терминаторша стояла передо мной. Схватив за горло, она подняла меня над полом.

- Ты дефектен, - заявила она, ударив меня кулаком в живот.

Если бы она могла удивляться, то наверняка у неё было бы забавное выражение лица. Я почувствовал удар, но боли почти не было. Эта змеиная кольчуга на мне погнула терминаторше руку. Она что, хотела ударом такой силы пробить меня насквозь?

- Дефектна тут только ты, тварь! - ответил я, заехав ей по роже кастетом.

Она отшатнулась, ослабив хватку и я смог высвободиться и отшвырнуть её к стене.

- Микка!

- Со мной всё хорошо, нужно уходить!

- Придется пробиваться силой к транспортному шлюзу, - сказал я.

На нас будто объявили охоту по всей станции. Стреляли без предупреждения. Станция затряслась. Электричество отключилось на несколько секунд, погрузив атриум во тьму, затем вновь восстановилось.

- Мы не успеем уйти с зоны поражения, - дошло до меня.

Космическая станция была слишком медленной. Расчеты Хелены оказались не верны.

- И чья в этом вина? - раздался голос Хелены.

Она спускалась в атриум на платформе, наставив на меня лазерный пистолет. Её солдаты окружали нас, тоже взяв на прицел.

- Меня винишь? - спросил я, вцепившись в неё злобным взглядом.

- Энергии, которая выделяется твоим телом под излучением хватит, чтобы перенести станцию в заданные на бортовом компьютере координаты. Ещё пара минут и всё будет кончено.

На её губах появилась довольная улыбка. Она направила пистолет на Микку.

- Лживая сука, - усмехнулся я. - Одна ложь за другой. Хотела использовать меня как батарейку для своей станции с самого начала? Хорошо, твоя взяла.

Я расслабился. Микка изумленно посмотрел на меня.

- Ну наконец-то образумился! - обрадовалась Хелена.

Я взял Микку за руку, мысленно предупреждая его вести себя спокойно. Когда между нами создалась связь, он прочел все мои намерения. Если Микка может перемещать себя и вещи в пространстве силой мысли, то я стану его батарейкой. Я создам вокруг нас уплотнение - энергетический шар, который парню и предстоит перенести в пространстве. Вместе с нами внутри.

Всё произошло в одно мгновение. Я принял на себя первый удар, став источником энергии, но не для космической станции, а для Микки. Ему удалось переместить нас, или мне удалось переместить станцию, как и хотела Хелена - я не знал. Мы с Миккой были в открытом космосе, запертые в уплотненном пространстве, созданным мной. Впереди была станция, словно мрачная гора, возвышаясь над нами - ни огней, ни признаков жизни. Я использовал свои силы и направил пузырь к станции, чтобы Микка смог перенести нас обратно.

Когда мы проникли на станцию, там никого не было. Техника почти вся вышла из строя от электромагнитного удара, работало аварийное освещение и несколько терминалов в центре управления. Станция была абсолютно пуста - ни намека на то, что здесь кто-то обитал. Единственными доказательствами, что это та самая станция - вырванная дверь в нашу каюту и мой омникон. У меня было дурное предчувствие. Выглянув в иллюминатор, я не заметил ничего особенного. Планета не изменилась.

Я поднял с пола свой омникон и включил его. У меня по телу пробежала волна дрожи. Я перенёс во времени не только нас с Миккой, но и целую космическую станцию. Тогда получается... Я запретил себе думать об этом.

- Спасательные капсулы еще работают! - вбежал в каюту Микка. - Но ты удивишься! Там дата на полгода раньше!

- Это не дата на полгода раньше, это мы сделали скачок, - произнес я, беспрерывно получая на омникон сообщения разных дат.

Глава 22

Кристал ничего не рассказала Хайнсу о произошедшем на месте раскопок. То ли образумилась, то ли Элиасу удалось убедить её. Сомневаюсь, что она могла так просто образумиться. Кристал из тех ученых, кто фанатично предан своей миссии - она верит, что действует в интересах человечества. И важно какой ценой они будут достигнуты.

Сам Хайнс не стал ни о чём расспрашивать нас. Просто тут же послал ещё на одно задание. Нужно было сопроводить груз с западной базы Рудной корпорации. Я нервничал, но Джейсу удалось убедить меня, что никто там обо мне не знает. Так и было. Нас приняли за простых наемников и когда мы предъявили пропуск Хайнса, выдали груз - небольшую запечатанную коробку.

Но как бы я ни старался, мне так и не удалось поближе подобраться к посреднику. Как он связывался со своими нанимателями никто не знал. Он часто покидал свой офис, но слежка за ним тоже ничего не дала - он не проводил важных встреч вне офиса. Джо предупредил, чтобы я даже не думал расспрашивать людей о Хайнсе. Мне всё равно ничего не скажут, так мало того могут обвинить в шпионаже. Поэтому нам оставалось играть роль наемников и ждать подходящего момента, когда мы лично встретимся с Хайнсом, а не через курьера или по омникону.

- Давай пропустим по стаканчику, - предложил Джейс, отвлекая от раздумий. - За успешное дело.

- Если ты угощаешь, - усмехнулся я.

- Жлоб! - шутливо возмутился он.

Мы сидели в местном пабе в рабочей зоне Тенни. Здесь в конце дня обычно собирались рабочие и наемники, чтобы пропустить по стаканчику после тяжелого трудового дня. Тенни был закрытым городом, обнесенным двадцатиметровой стеной и скрытым под отражающими куполами из металла. Здесь редко можно было встретить праздношатающихся людей. Практически каждый имел свою работу, внося вклад в жизнь города. Бездельников тут на дух не переносили. Стража и элитные наемники имели большое уважение среди местного населения. Поэтому ничего удивительного, что капитана Элиаса всегда встречали как родного, где бы он не появился - звали в гости, спешили угостить хорошей выпивкой.

Джо тоже был элитным охотником, которого все называли Тенью. Нам с Джейсом удалось за это время дослужиться до наемников среднего уровня и то только благодаря поручениям в горячих точках подземного города с дикими. Поэтому нас тоже начинали узнавать и переговариваться, когда мы проходили мимо. Джейсу нравилось это внимание. Всегда проходя мимо местных женщин, которые обращали на него внимание он откидывал пятерней назад свою челку и лучезарно улыбался им, заставляя их хихикать и шептаться.

- Вот не пойму, как этот пацан добился такого высоко статуса среди наемников? Они называют его Тенью. Неужели, он настолько хорош?! - в который раз вопрошал Джейс, как только Джо появлялся на горизонте.

В последнее время я редко его видел. Он почти всё время проводил на заданиях. Джо был одним из тех, кто лично встречался с Хайнсом. Но даже он не мог рассказать про него ничего существенного. Или просто не хотел рассказывать несмотря на обещание шпионить для Дэна.

- Не заблуждайся на его счет. Несмотря на то, что Джо выглядит довольно молодо, он способный малый, - ответил я. - Я не рассказывал, как он поймал нас Дэном при нашей первой встрече?

- Этот малый?! - удивился Джейс.

Я кивнул и замолчал.

- Привет, парни, - поприветствовал Джо, подойдя к нашему столику. - Как раз искал вас.

- Зачем? - встрепенулся Джейс. - Неужели ты решился провести небольшой спарринг?

Джо рассмеялся.

- Однажды, Джейс, однажды. Я здесь потому, что Хайнс поручил нам совместную работу.

- А вот это уже интересно, - сказал я. - Что там за работа?

- А об этом поговорим позже в моей комнате. Дождемся здесь курьера от Хайнса с точными инструкциями.

Мы заказали ужин и выпивку, болтая обо всё подряд. Джо оказался занятным парнем. Он хорошо знал Тенни и мог рассказ о тех или иных группировках, действующих в разных частях последнего большого города на этой планете. Вверху иерархии стоял таинственный товарищ Грег, который заправлял всем городом - его я в живую ещё не видели, но его портреты с призывами трудиться на благо города были развешаны почти в каждой подворотне. Ниже стояли Стражи, которые лично подчинялись товарищу Грегу, и наемники, подчиняющиеся Хайнсу - судя по всему второму лицу в городе. Дальше шли союз рабочих, техников, шахтеров, ученых, избранные члены которых представляли свою группировку в Совете Союза. На нижних уровнях прятались "отребье" - люди, которые не относились ни к одной из упомянутых группировок. Таким дорога в город была закрыта и они обитали в стоках, в тоннелях с коммуникациями.

Жилище Джо было довольно просторным. У него даже была личная душевая кабинка, в то время как большинстве домов обустроены только общественными ваннами и душевыми, и в комнатах нет ничего кроме кровати, шкафа, стола и парочки стульев. Гвен жила получше. В её комнате в центральной части города тоже была отдельная душевая и намного больше удобств. Благодаря стараниям Джо ей удалость попасть в касту ученых и теперь она работала в лаборатории.

- Садитесь, - предложил Джо, пододвигая стулья к столу.

- Неплохая комнатка, - оценил Джейс. - Мне пришлось побегать, чтобы купить себе нормальный экран.

- Пустая трата денег, - проворчал я.

Этот идиот потратил две тысячи кредитов на экран. И для чего? Смотреть призывы товарища Грега к труду и его увещевания, как полезно посещать собрания каст? Чушь. Только зря потратил деньги!

- Ты ничего не понимаешь! Человеку нужно отдыхать. А отдыхаю, снося головы в виртуалке!

- Ах вот в чем дело! Дэн нашел бы в тебе товарища. Он тоже обожает эти игрушки, - хохотнул я.

- Только не заиграйся. Станешь, как те безумные фанатики виртуала, - покатился со смеха Джо.

- Идите к черту, дураки, - обиделся блондин.

Фанатики, которых упомянул Джо, тоже обитали под землей. По слухам у них там было тайное убежище, где они спокойно могли погружаться в виртуальную реальность, ожидая конца света. Даже если рядом с ними рванет бомба, они этого не заметят. Стражи довольно часто находили тела людей, умерших от истощения, играя в эту игру нового поколения, разработанную неким Мастером. Фанатики верят, что в этой игре скрыта истина и что даже после смерти, они будут жить внутри этой виртуальной реальности.

- Ладно, ладно. Это твоё дело, правда, - сказал я. - Я знаю, что ты не впутаешься во всю эту ерунду. Просто мы пошутили.

- Да, давайте к делу, - поддержал Джо. - Несмотря на неусыпный контроль Стражей, находятся люди, котороы провозят в город контрабанду. Не так давно один из наемников был пойман с поличным. От него удалось узнать, что он уже давно занимается контрабандой.

- Как ему удавалось? Разве стражи не досконально проверяют всех людей и грузы? - удивился Джейс.

- Скорее всего имел место подкуп или тут замешана целая контрабандистская группировка, действующая по определенной схеме, - предположил я.

- Верно. Я знал, что с мозгами у тебя всё хорошо, - то ли похвалил, то ли съязвил Джо. - Пока другие наемники вместе со Стражей расследуют это дело и отлавливают соучастников, Хайнс поручил нам троим спуститься в тоннели под городом, найти груз и уничтожить на месте. Доказательством уничтожения послужит запись.

- Что же это за груз такой? - насторожился я. - Что-то опасное?

- Даже мне не известно, - ответил Джо, взлохматив свои волосы. - Хайнс составил для нас карту и готов поддержать вооружением, в пределах разумного. Не в его интересах уничтожение половины города. Но полагаю, что всё слишком серьёзно. Завтра все наемники и Стражи будут поставлены на уши.

- Мы тоже выдвигаемся завтра? - спросил Джейс.

- Да, возвращайтесь в свои комнаты и хорошо отдохните. Хайнс предполагает, что груз может охраняться сообщниками нашего заключенного. Хуже всего, если им успели сообщить и они переместили груз.

Вернувшись к себе, я долго не мог уснуть, размышляя то о предстоящем задании, то о контрабанде, то о Дэне. И так по кругу.

Утром мы с Джейсом отправились на место встречи, на склад. В городе оружие разрешалось носить только Страже и наемникам и то в ограниченном количестве. Остальное снаряжение мы хранили в запертых ячейках на складе, которые отрывались по скану отпечатка руки и сетчатки глаза, который подделать было почти невозможно, так как каждому жителю Тенни в глаз вживляли уникальный чип-идентификатор. По нему не могли отследить человека, но с помощью него предоставлялся доступ в разные части города в зависимости от принадлежности к касте. Например, простые рабочие и низкоранговые техники не имели доступа в верхнюю часть центра города, где располагались лаборатории и инкубаторы, в то время, как ученые и элитные наемники имели почти неограниченный доступ во все части города. Права доступа фиксировались в центральной системе города. При сканировании чипа-идентификатора, система проверяла доступность прав в базе и выдавала пропуск в то или иное место.

- Готовы? - спросил Джо.

- Да, - ответил я, закрепив шлем и проверив соединение с омниконом.

- Можем спускаться, - подтвердил Джейс.

На нижние технические уровни мы спустились на лифте. На самых нижних уровнях редко кто бывал, только техники в сопровождении Стражи во время ремонта или обновления коммуникаций. В основном всю работу выполняли роботы.

- Нам ниже, - сообщил Джо.

- В ту самую клоаку, где обитает отребье? - поморщился Джейс.

- Именно туда, - мрачно кивнув, подтвердил наемник.

Я не представлял, как в этом месте кто-то мог жить. Ядовитые испарения едким туманом стелились по тоннелям. Датчики показывали высокую концентрацию аммиака в воздухе. Его концентрация уменьшалась по мере того, как мы подходили к узлу, месту соединений нескольких тоннелей. Наверное, в месте таких развязок и обитали люди. Они встречали нас настороженными взглядами, но не нападали, испуганно жались к стенам и своим лежанкам.

- Ребенок? - изумился Джейс.

- Это не наше дело. Вперед, - поторопил Джо. - Он всё равно не доживёт до следующего рейда Стражи.

В ребенке сложно было узнать человека. В нём проявлялись мутации - на руках не хватало пальцев, одна была короче другой, один глаз, на месте другого ничего не было. Из-за вируса людям запрещено под страхом смерти заводить детей обычным способом. Если кто-то ослушивался и вовремя не избавлялся от зародыша, а решал завести ребенка, то обрекал его на короткую жизнь и подобное уродство. Поэтому все мужчины в пределах города Тенни были стерильны. Мне тоже пришлось пройти эту процедуру, когда мы попросили убежище в Тенни.

- Сканер засек движение, - Джейс остановился.

Он шел первым и сканировал тоннели, чтобы вовремя предупредить нас об опасности. Джо шел посередине, я замыкал группу. Мы вышли на верхнюю площадку, по которой можно было попасть на нижние этажи, бывшие когда-то убежищем при войне с инопланетными захватчиками. Я перегнулся через поручни и посмотрел вниз, где проходили стоки.

- Разве люди могут выжить в ядовитом тумане? - спросил я.

Джо и Джейс посмотрели тоже вниз.

- Черт! - тихо выругался Джо, взяв одного из людей на прицел. - Это зараженные. Откуда они здесь?

- Ты уверен, что это хорошая идея? - засомневался я. - Мы можем подорвать все тоннели вместе с собой.

- Используем только импульсные пистолеты и ножи, - предложил Джейс, прицеливаясь. - От них нужно избавиться.

Я никогда прежде не видел этих зараженных, но Стражи часто зачищали округу от них, сжигая тела. Ходили слухи, что заражению подвергаются только дикие в пустошах. А тут зараженные в пределах города! Я попытался рассмотреть их через прицел, но в зеленоватом тумане сложно было что-то увидеть. Как только Джо и Джейс раздробили парочку усиленным импульсным ударом, оставшиеся зараженные точно по команде повернули головы в нашу сторону. Затем резко скрылись в тумане.

- Они уходят, - сообщил Джейс. - Нет. Они позади нас! Бежим!

Он оказался прав. Я уловил звуки, издаваемые зараженными. И судя по всему их там далеко не трое. У меня было плохое предчувствие насчет этих зараженных. Я понимал, почему они мне кажутся такими знакомыми.

Мы выбежали ещё к одному узлу и замерли. Всё было в крови и повсюду были разбросаны человеческие останки, шлемы виртуальной реальности. Судя по окровавленным плакатам с вольными изображениями Мастера, облаченного в черный плащ с головой покрытой капюшоном, это было одно из тех мест, где собирались фанатики виртуалки. Наверное, они даже не поняли что с ними случилось. Но если здесь одно из мест сбора, значит, где-то рядом должен быть выход на поверхность. По лицу Джо было видно, что он думал о том же самом. Он хотел сообщить об этом Страже, но не успел. Эти твари бросились на нас буквально с потолка.

Как только я сцепился с одним из них, то сразу понял, почему они казались мне такими знакомыми. Я понял, чем были заражены эти люди. Если моя участь стать гратеоновым мутантом, то эти люди теряли рассудок после употребления Гратеона. Они становились токсичными и заражали тех, с кем контактировали. Это выяснили уже давно. Я не думал, что Совет так далеко распростер свои грязные руки.

Раскроив голову зараженного прикладом, я оттолкнул его ногой. Джо и Джейс отбивались от них при помощи мачете, кроша тварей на куски. Пока я расправлялся с двумя зараженными, сверху на меня спрыгнул ещё один, вцепившись зубами в руку, прокусив защитный костюм.

- Кай! - крикнул Джо и направив импульсный луч в зараженного.

Он лопнул за моей спиной, забрызгав округу своими останками.

- Чёрт! Чёрт! Чёрт! - ругался Джейс, пытаясь оказать мне первую помощь.

И хотя кровь остановить удалось, несмотря на то что тварь вырвала у меня кусок мяса, и залатать репликантами костюм, они оба смотрели на меня странным взглядом.

- Ты заражен, - тихо произнес Джейс. - Джо я не смогу. Нет.

- В первую очередь задание, - жестко сказал Джо. - С остальным потом разберемся.

- Но...

- Не обсуждается!

Я посмотрел на него. У него был стальной взгляд. Он не собирался отступать. На секунду мне показалось, что он знает обо мне, но ведь это невозможно. Никто не знал! И теперь и я не знал, как мне потом объяснять то, что я не заразился. Какую историю мне придумать на этот раз? Но больше всего меня удивил Джейс. По всем правилам того, кто заразился нужно немедленно пристрелить, а он замешкался и растерялся. Уверен, раньше бы он не задумываясь снёс мне голову. Любой бы поступил также. Здесь каждый в первую очередь думает о себе.

Когда мы дошли до цели, то обнаружили ту же самую картину. Контрабандисты были разорваны на части, будто дикими животными.

- Сколько же их здесь? - изумился Джейс, оглядываясь по сторонам.

- Они устроили здесь логово, - хмыкнул Джо. - Хайнсу это не понравится. Нужно сжечь здесь всё.

Я подошел к ящикам и стёр кровь с маркировки. Кто бы сомневался! Гратеон! Но кто распространяет чистый Гратеон среди жителей и зачем? А главное каковы масштабы этого заговора?

- Это заговор, - озвучил я свою мысль.

- Ты ведь знаешь что внутри ящиков? - потребовал ответа Джо, вскрыв один из них.

- Да, - я не стал отрицать. - И если это распространяют среди жителей города, то вскоре мы получим эпидемию внутри стен.

Пять огромных ящиков Гратеона. И это только один из обнаруженных складов с контрабандой.

- Что это, Кай? - спросил Джейс. - Мы уже видели эту маркировку. Это символика Совета.

- Эту сыворотку называют Гратеоном, - слова давались мне нелегко. Ментальный блок будто хотел поджарить мне мозги за каждое слово. - Эверс вывел её синтезировав клетки человека и зархов, ваших инопланетных захватчиков. Её применение имеет летальные последствия, а для людей она очень заразна из-за вируса в вашей крови.

- Выходит, это биологическое оружие, - подвел итог Джо.

- Выходит, так. Гратеон должен был стать спасением человечества, но в итоге станет его погибелью, - сказал я. - Неизвестно как давно распространяется эта дрянь в Тенни.

Мы спалили здесь всё. Огонь долго полыхал в тоннелях. Мы нашли ещё один склад, который никто не охранял и подожгли его. Но две другие точки оказались пусты. Судя по всему ящики с контрабандой совсем недавно переместили.

Лифт поднимал нас поверхность. МЫ молчали. Каждый думал о своём. Джо сверлил меня взглядом.

- Дай сюда руку, - велел он.

Я подчинился, наблюдая за его действиями. Он осторожно вскрыл лазером костюм и осмотрел руку. На неё было ни намека на ранение или заражение.

- Как такое возможно?! - изумился Джейс, прикоснувшись к моей коже. - Мы же видели, как тебе вырвали кусок мяса!

Джо молчал. Видимо он убедился в своих подозрениях и теперь о чём-то размышлял. Оставалось надеяться, что ни он, ни Джейс не выдадут меня. Но если в режиме чрезвычайной ситуации чтобы выявить зараженных, у меня возьмут анализ крови, то ученые узнают, кто я такой. И тогда меня запрут в лаборатории и сделают подопытной крысой.

- Я не могу заразиться. Меня собрали в лаборатории. Гратеон в моей крови, - признался я.

- Не смей больше никому говорить об этом! - приказал Джо.

- Но анализ крови вскроет обман...

- Гвен подменит его, если до этого дойдет, - сказал Джейс. - А о том, что произошло внизу будем молчать. Никто ничего не узнает.

- Хайнс всё знает, - сказал Джо.

- Что?! - один голос вскрикнули мы с Джейсом.

- Видимо, он изначально знал, кто такой Кай, поэтому поручил ему это задание. Я долго не понимал, зачем он определил вас мне в напарники. Не то чтобы я недооценивал ваши способности. Просто это было довольно странно. Мне ещё с самого начала было странно, почему он приказал мне связаться со станцией Дион и предложить вам двоим работу, когда узнал что Дэна нет сейчас на станции.

- Он и о Дэне знал? - удивился я.

- Не смотрите на меня так. Я молчал. Он сам выдал мне имена и мои цели, - объяснил Джо.

Кто же такой этот Хайнс? Что ему на самом деле нужно? И откуда он знал обо мне и том, что Дэн покинул станцию? Что ему вообще известно? У меня были одни только вопросы. У Хайнса должен был быть свой человек на станции. Но кто? Джейса я не подозревал. Он всегда был на виду, да он и не настолько хитрый для работы шпионом - Джейс простой парень, вспыльчивый, безрассудный, но хороший и верный.

Под подозрением была только Гвен, которой я самолично дал доступ к станции. Но подозревать сестру друга мне было крайне неловко. Я посмотрел на Джейса. Он выглядел так, будто был в чем-то виноват, что я начал думать - мои подозрения не беспочвенны. Да и у Джо, похоже, были те же догадки насчет информатора.

Глава 23

Нас никто не встречал. Никто не отвечал на вызов. Станция Дион выглядела пустой, за исключением дронов и роботов, снующих туда-сюда, которые словно создавали видимость обитаемости.

- Ничего же плохого не успело случиться, пока на сне было? - забеспокоился Микка.

- Я бы знал, - уверенно ответил я.

По крайней мере я бы точно почувствовал, если бы с Каем что-то случилось - я уверен. Не так давно, ещё на орбите в спасательной капсуле я смотрел в иллюминатор и увидел Кая в отражении - он просил вернуться поскорее. С ним всё было в порядке, но сейчас он был очень далеко, в городе, скрытом под куполом из металла.

Я вошел в свою комнату. Здесь всё было почти так же, как я оставил, когда отправлялся на Обет. Подойдя к столу, я заметил свой омникон и запечатанный пакет. В памяти омикона была всего одна непрочитанная запись, сделанная, как я думал, Каем.

- Как вернешься, отправляйся в Тенни. Хайнс ждет тебя. Координаты внутри, - проинструктировал меня голос Джо на записи.

Я удивился. А когда открыл оставленный пакет не мог поверить своим глазам. Наверное, вид у меня был потерянный, потому что Микка, вошедший в комнату, тут же нахмурился, переводя взгляд с меня на предмет, который я вертел в пальцах.

- Что это?

- Ручка, - ответил я. Микка недоуменно промолчал и я поспешил пояснить. - Предмет из моего мира.

- Как он здесь оказался?

- Думается мне, что я не единственный и не первый путешественник из моего мира.

Фирменная шариковая ручка была мне до боли знакома - мы с мамой подарили её отцу на день Рождения! Помню я долго выбирал, какая больше понравилась бы отцу. Чем больше я думал об этой ситуации, тем сильнее злился. Нет, не просто злился - я приходил в бешенство. Я хотел получить ответы!

- Значит, мне снова собираться в дорогу? - уточнил парень, взяв в руки жетон-пропуск, который тоже был в запечатанном конверте. - В Тенни?

- Да. По твоему виду видно, что тебе не нравится эта затея.

- У меня плохое предчувствие насчет тайных игр этого Хайнса. Боюсь, нас не ждет ничего хорошего.

- Я тоже так думаю, - нехотя согласился я. - Остальные уже в Тенни. Но я не могу связаться с Каем. Поездку отложим до завтра. Сейчас нам не помешало бы отдохнуть.

- И поесть нормальной еды, - вставил свои пять копеек Микка.

Я усмехнулся. Я устроил для себя настоящее испытание, отложив поездку в Тенни на завтра. По правде я был не прочь бы рвануть туда немедленно, но прекрасно понимал, что без должного отдыха и подготовки мы далеко не уедем.

Я вышел на верхнюю площадку. Горячий ветер обдувал лицо. Микка тоже не спал. Сидел на своём обычном месте, наблюдая за ночным небом.

- Как думаешь, они всё ещё где-то там? - спросил Микка.

- Кто знает, - пожал я плечами, садясь рядом. Я понял о ком спрашивает. - Они просто исчезли, словно их и никогда и не было. Может, их план сработал и они сейчас на какой-нибудь планете, как думаешь?

- Тогда им повезло.

- Почему это?

- Они сейчас далеко от всего этого, - ответил парень. - А мы на умирающей планете и наш единственный шанс на спасение дрейфует сейчас где-то в космосе. Я видел данные из компьютера Хелены. Планета не долго продержится.

- Эй, что за упаднические настроения? - я слегка толкнул его плечом. - Не веришь, что мы найдем другой способ сбежать с этой гиблой планеты? Думаю, у великих умов на Тенни должны быть идеи на этот счет. Не переживай, мы справимся.

- Может ты и прав, - сказал Микка. - Там, в Тенни. Будь осторожен. Доктор Эверс общался с кем-то их Тенни по поводу своих исследований. Я не знаю, кто этот человек, но думаю это кто-то из верхов в городе. Они могут знать о тебе.

- Значит, ты только за меня переживаешь? За себя совсем не боишься?

Он улыбнулся мне, но промолчал, вернувшись к созерцанию ночного неба. Мне не нужен был ответ. Я и так всё знал. Он боялся за меня, за себя, за наших друзей. Но Микка ни за что не признает этого - ему всё ещё не легко показывать перед всеми свои чувства, трудно доверять другим. Моё присутствие он переносит спокойно, но рядом с другими становится колючим, как ёж.

Я лёг на спину, закинул руки за голову, вглядываясь в небо. Наверное, так и уснул. Потому что проснулся от ярких лучей солнца, бьющих в лицо. Сегодня была на удивление ясная погода. Ни облачка, ни намека на бурю. Микка сидел рядом.

- Вот ты любитель поспать, - усмехнулся он, протягивая мне кружку с дымящимся напитком.

Я принюхался. Кофе. Вот мелкий чертенок! За то короткое время, что мы знакомы, он выучил все привычки и предпочтения. Не то чтобы он пытался стать похожим на меня, просто хотел узнать меня лучше. Узнать человека, который в каком-то роде был его родителем. Я задумался о природе нашей связи. По сути я и Микка, мы как близнецы, только разного возраста. Эверс клонировал его не взрослой особью - большую часть своей недолгой жизни Микка провел в инкубаторе и сейчас ему на вид было лет шестнадцать-семнадцать. Гвен говорила, что со стороны мы выглядим, как братья. Эта мысль вызвала у меня улыбку.

- Чего такой довольный? - насторожился парень.

- Ты такой заботливый. Балуешь старшего брата кофе с утра, - улыбался я.

Микка захлопал глазами не зная, что ответить.

- Не обольщайся, - смущенно буркнул он, отвернувшись. - Это разовая акция... брат.

- Жаль.

- Я правда тебе не противен? - серьезно спросил Микка. - Я имею ввиду, я ведь всего лишь твоя копия. Подделка, как сказала Хелена. Имею ли я право привязываться к тебе и называть братом?

- Дурак, - рассердился я, щелкнув пальцем его по носу. - Не воспринимай всерьез слова тупой мегеры. Она просто завидует. Может мы и похожи внешне, но мы разные люди. Ты не моя копия. Ты не подделка. У тебя есть...

- Душа?

- Да. Именно она делает тебя отличным от меня.

Парень задумался. Наверное, это долго мучило его - то, что он моя копия, всего лишь подделка. Подозреваю, что Эверс не забывал напоминать ему об этом, чтобы обозначить место парня в мире, а точнее в цепочке расходных материалов. Ублюдок!

- Спасибо, - сказал Микка после недолгого молчания. - Спасибо за твои слова. Эверс говорил, что чувства - это помеха, они всегда мешают достижению цели. Теперь я знаю, что он ошибался. Без них я не могу называться настоящим человеком. Кай был прав, - Микка улыбнулся. - Ты разрушаешь привычный мир каждого, с кем сближаешься. И я не думаю, что это так уж плохо.

- Вот уж спасибо, мелкий, - настало моё время ворчать и отворачиваться в смущении.

В транспортном отсеке не было двух омнициклов. Видимо, они отправлялись налегке. И арсенал всё так же был полон оружия, даже появились новые образцы. Арсенал стал похож на командную ставку. Повсюду карты с пометками, какие-то схемы, чертежи. Я с любопытством пошарился по столу. Эти авантюристы - Джейс и Кай, спланировали тут целую операцию по зачистке Подземного города. Вот чем они тут занимались! Но я не нашел никакого объяснения того, почему они все покинули станцию и отправились в Тенни. Дело рук Джо? Во что он мог их втянуть?

- Мы так просто бросим станцию? - голос Микки заставил меня вздрогнуть.

- Я обновил все протоколы защиты. Мы запечатаем станцию и уйдем.

- Ты видел записи?

- Да. Похоже, Гвен общалась с кем-то из Тенни, - ответил я. - Но это беспокоит меня меньше всего. Как бы парни не впутались в неприятности из-за этой бабы.

- Она бы не стала подвергать жизнь брата опасности, - возразил парень. - Должна же быть причина, почему она сливала всю информацию. К тому же, у неё был полный доступ и при желании, она могла бы отдать станцию Тенни.

- Это и беспокоит меня. Зачем они отправились в Тенни? Что такого могло произойти пока нас не было?

- Да всё что угодно! Вот как найдем их, тогда и спросим.

- Логично, - нехотя согласился я, предпочитая получить ответы здесь и сейчас, чтобы не идти вслепую.

Но мы шли вслепую, ориентируясь на оставленные Джо координаты. Город под названием Тенни располагался довольно далеко от станции Дион, в долине на северо-востоке пустошей. Туда мои дроны никогда не долетали. Гораздо быстрее и безопаснее было бы добраться на шатле, но единственный наш шлюп мы оставили на орбите. Поэтому пришлось прокатиться с ветерком на омнициклах.

К закату мы оказались в предгорьях долины у какого-то поселения. По горящим огням было понятно, что оно обитаемо.

- Кажется, здесь мирное поселение, - резюмировал я, осмотрев территорию в визор.

- Дикие точно не зажигают огни, подавая сигнал путникам, - согласился Микка.

Мы остановились у ворот. Сверху показались два вооруженных охранника, тут же взяв нас на прицел.

- Стойте спокойно, пока дрон сканирует вас, - пригрозил один из них.

Мы сделали пару шагов назад, чтобы старенький и потрепанный дрон смог провести полное сканирование со стены.

- Мы пришли на сигнал маяка в поясках ночлега, - сказал я. - Мы не желаем ничего плохого.

- В любом случае мы должны провести поверхностное сканирование на наличие проявлений болезни, - объяснил охранник. - Нам тут зараза не нужна.

Я уже не первый раз слышу об этой таинственной заразе, но до сих пор ещё не сталкивался с зараженными.

- Подойдите ближе, - скомандовал охранник. - И по очереди пройдите анализ сетчатки глаза. Первые признаки заражения - это потеря цвета радужки. Позже глаза теряют цвет и становятся совсем белесыми.

Совсем как у гратеоновых мутантов! - промелькнула мысль. Она задержалась в голове, тревожа сознание. После полного сканирования, двери отошли в сторону и нас пропустили внутрь. Поселение представляло собой несколько домов, обнесенных по кругу стеной и железным частоколом, накрытых атмосферным щитом. Я снял шлем и вдохнул воздух.

- Что это за место? - спросил я.

- Вы что с другой планеты? - удивился охранник. - Это радиоузел Декар и перевалочный пункт на пути из Тенни в пустоши. Раньше здесь было больше народа, пока какие-то ублюдки не уничтожили базу Рудной корпорации.

Эти ублюдки стояли перед ним, а он ни сном ни духом.

- А дикие здесь часто бывают?

- Сейчас нет, только зараженные. В последнее время их стало слишком много и они ведут себя довольно агрессивно. Вы не стойте тут, проходите внутрь. В центре всегда есть свободные койки, чтобы переночевать.

Упомянутый центр был здесь самой большой постройкой, высотой в пятиэтажный дом со шпилем, уходящим в небо. Центр был хорошо укреплен - двойные железные ставни на высоких прозрачных окнах, двойные двери. Наверное, на случай нападения. Изнутри он был похож на место ожидания железнодорожного вокзала, наполненного людьми, расположившимися на скамейках, койках, стоящих у стен. На нас едва обратили внимание - кто спал, кто разговаривал, ел, кто просто сидел, пялясь в экран на стене. Моему удивлению не было предела! Вот они признаки цивилизации - телевидение! На экране показывали картинки и голос невидимого мужчины призывал всех сплотиться для решения общей проблемы выживания и всё в таком духе "а ля, товарищи, коммунизм - это благо".

- А они кто такие? - Микка обратил моё внимание на группу людей в углу. Человек семь-восемь с закрытыми шлемами на голове.

- А черт их знает, но похоже, что разорвись здесь бомба, они и не узнают об этом, - пожал я плечами.

- Они фанатики виртуалки, - раздался голос, принадлежащий бородатому мужчине.

Он сидел рядом на скамейке и слышал наш разговор. Бородатый с интересом разглядывал нас.

- Что ещё за виртуалка? - спросил я.

- Творение безумного программиста, - хохотнул мужчина. - Он называет себя Мастером. В последнее время всё больше людей присоединяются к ним, предпочитая скрыться от проблем в виртуальном мире. Кстати, Я Гордон Клейвс, или просто Гордон.

- Дэн, - я пожал протянутую руку.

- Просто Дэн, и всё? - почему-то удивился он, смерив меня своими цепкими светло-зелеными глазами.

- Просто Дэн, - кивнул я.

- Микка Джагерс, - представился парень. - Мой брат предпочитает представляться только по имени. Не вините его за это, у него детская травма.

Вот же маленький чертенок! Он явно мне за что-то мстит или просто решил вывести меня из себя. Я проигнорировал комментарий про детскую травму, натянув на лицо дружелюбную улыбку, придумывая наказание младшему брату.

- Понятно, - хмыкнул Гордон. - Я почему-то так сразу и подумал, - поймав мой недоуменный взгляд, он поспешил объясниться, замахав руками. - О, нет-нет! Я про то, что вы братья. Вы очень похожи. А это редкость. В наше время никто не решается заводить больше одного ребенка - это запрещено законом. К тому же ещё большая редкость, если дети похожи. Но что-то я заболтался. На нас начинают обращать внимание.

Мы с Миккой переглянулись. Ни я ни он не знали о подобных правилах и законах. Он хочет сказать, что быть братьями - преступление?

- Этот закон ввели пару лет назад, - добавил он. - Не делайте таких мрачных лиц. Вы под него точно не попадаете!

- Ты очень хорошо знаешь о этих фанатиках, - сказал я, спеша сменить тему, переводя её в более интересующее меня русло. - Я о них ничего не слышал.

- Повезло вам, - помрачнел Гордон. Для него тема была не самой приятной. - Мой сын один из этих фанатиков. Он умер от истощения пару месяцев назад. Ему было всего четырнадцать...

- Сожалею, - сказал я.

- Зачем доводить себя до истощения? Что в этом виртуальном мире такого особенного? - спросил Микка.

- Ничего хорошего, парень! Они живут в этом виртуальном мире, полностью отключаясь от настоящего. Они верят, что даже после смерти они продолжат жить в том мире - такова идея, которую Мастер закладывает в их головы.

- Если мы умрем от разрушения планеты, то однажды все окажемся в этом виртуальном мире, - заключил Микка. - Бред какой-то!

- У твоего брата голова на месте! - сказал мне Гордон, по-отечески взъерошив волосы парню. - В наше время молодежь слишком самостоятельная и не прислушивается к советам взрослого поколения.

Я с унынием посмотрел на этих зомби в шлемах. У них нет никакой реакции на внешний мир. Мы расположились на свободных койках у окна. Гордон был на противоположной стороне со своими приятелями. Оказалось, что этот сорокалетний мужчина был бригадиром охранников и сейчас он вместе со своей группой возвращался с вахты домой, в Тенни. Они охраняли шахтеров корпорации, добывающих руду, необходимую для укрепления городских конструкций, которые приходили в негодность.

По его словам в последнее время большую опасность представляют не рейды диких, с которыми они стали реже сталкиваться, а зараженные. Они начали появляться повсеместно. По слухам за последние две недели заражению подверглись несколько поселений и целый шахтерский город, которые пришлось сжечь дотла. Но самое интересное в этом деле было то, что в некоторых местах зараженных и близко не было.

Микка спокойно спал, а ко мне сон не шел. Я ощущал присутствие чего-то странного. Я попытался мысленно обнаружить источник, но ничего не вышло. Каждый раз я оказывался в сплошной темноте, разрываемой криками. Встряхнув головой, отгоняя наваждение, я поднялся и направился в уборную. Я думал, что буду выглядеть хуже. Но нет, в отражении на меня смотрел довольно бодрый молодой человек с мокрыми каштановыми волосами, которые отрасли за последнее время. Мой взгляд привлекли шприцы в урне. По спине стадом пробежались мурашки. Теперь я начинал понимать природу источника ментального возмущения. На шприцах была маркировка и хоть они не пестрили названиями сыворотки, я точно знал, что это Гратеон - я будто наяву видел шлейф, тянущийся от шприцов в главный зал.

Я растолкал Гордона.

- Что случилось парень? - сонно пробормотал он. - Ты с ума сошел? Ещё даже не рассвет, иди спать.

- Тут зараженные! - зашипел я.

Гордон тупо уставился на меня. Его взгляд стал злым.

- Шутить вздумал?! Продолжишь откалывать подобные шуточки, я шкуру с тебя сдеру.

- Я могу доказать!

Я привел его в уборную и ткнул пальцем в урну.

- И что? Теперь каждого наркомана будем подозревать? - злился он. - Послушай, парень. Мне завтра рано вставать, а путь до Тенни не близкий!

- Ты хоть знаешь, что это такое? - я всё ещё был спокоен, но чувствовал, что мой голос готов был сорваться на крик. - Откуда это здесь? Может, ты замечал людей с этим препаратом?

- Что ты привязался к этим шприцам? - недоумевал Гордон. - Такие раздают шахтерам, как обезболивающее или стимулирующее, - он замолк и потянулся к упаковке шприца.

Мне чуть плохо не стало.

- И? Сколько шахтеров выжило после этого препарата? - не унимался я.

- У тебя паранойя, - отмахнулся Гордон. - В шахте рабочим выдавали этот препарат. И когда мы сменялись там всё было спокойно.

- У тебя есть возможность связаться с шахтерским поселком? - спросил я. - Если всё в порядке, то я признаю, что не прав.

- Пойдем. Вижу ты так просто от меня не отстанешь. Вот же свалился на мою голову!

Гордон привел меня в комнату управления.

- Эй, Шейла! - он постучался в дверь.

Через минуту в дверях показалась женщина лет тридцати в комбинезоне и куртке.

- Горди, - мило улыбнулась она. - Ты же собирался отдохнуть перед дорогой.

Гордон смутился, бросив на меня угрожающий взгляд - мол держи язык за зубами.

- Шейла, это... Мне нужно связаться с шахтерским городком.

- У меня тут что переговорный пункт?

- Ну пожалуйста, Шейла. Это очень важно! Видишь этого парня, - он ткнул пальцем в мою сторону. - Он несет всякий бред и не дает мне спокойно отдохнуть. Ну пожалей хоть ты меня!

- Ох, хорошо Горди, - сдалась она. - Но только ради тебя.

Вся комната была утыкана панелями с кнопками, дисплеями. Шейла предупредила, чтобы мы ничего не трогали. Она четыре раза пыталась связаться с шахтерским городком и с каждой неудачной попыткой лицо Гордона становилось всё мрачнее и мрачнее.

- Попытаюсь связаться с ближайшим поселением, - предложила Шейла, заметив состояние Гордона.

Ей удалось связаться с двумя ближайшими поселениями и все как один твердили, что шахтерский городок со вчерашнего дня не выходит на связь, поэтому сегодня они сообщили об этом в центр управления Тенни. Они пообещали выслать группу зачистки. Повисла тишина.

- Если ты прав, то как нам нужно найти тех, кто принял препарат, - нарушил тишину голос Гордона.

- Проверить...

- В центре что-то происходит! - перебила меня Шейла, указав пальцем в один из мониторов.

Люди столпились вокруг человека, зашедшегося в кашле, пытаясь помочь. Мы с Гордоном спустились вниз, чтобы узнать в чём дело. Мужчина выглядел ужасно - глаза ввалились и под ними залегли синяки, вены на шее и руках вздулись. Я растолкал людей и подобравшись к нему, схватил за руку. Как я и думал, там оказались следы от шприцов.

- Ты был один? - потребовал я ответа.

Но он не мог ничего сказать, только смотрел на меня безумными глазами, которые начали утрачивать свой цвет. Я в ужасе отшатнулся.

- Быстро все разошлись, - скомандовал охранник, беря на прицел зараженного. - С кем он был, кто видел?

- С ним было ещё трое, но сейчас их здесь не видно, - сказал кто-то из окружившей нас толпы.

- Как мы смогли пропустить зараженного? - в ужасе прошептал охранник. - Как?

- Они заразились уже здесь, - сказал я, подойдя к охраннику. - Нужно найти их дружков и изолировать их, пока остальные не заразились.

- Парень прав, - поддержал меня Гордон. - Нужно действовать быстро. Опечатайте помещение.

Охранник колебался. Люди вокруг уже заметили, что происходит и потихоньку пытались покинуть здание. Мою голову внезапно пронзило сильной болью.

- Нет, не выходите, - закричал я, бросаясь к двери и пытаясь остановить людей у выхода, но было поздно.

Едва двери разошлись как раздались крики и на безоружных людей напрыгнул зараженный. Он был один, но я чувствовал, что остальные были где-то рядом. Они словно хищники обладающие общим разумом действовали сообща, перекрывая нам пути отступления. В помещении началась паника.

- Микка! - закричал я, не обнаружив парня. - Микка!

- Нам нужно к арсеналу, - дернул меня за плечо Гордон. - Без оружия нас раздерут в два счета. Твоего брата здесь нет. Может, он успел спрятаться...

- С ним всё будет хорошо, - сказал я. - Я постоянно забываю, что он не беспомощный мальчик.

Гордон удивился моим словам, но комментировать не стал, осторожно направившись в сторону запасного выхода. Я обернулся, окинув взглядом побоище, устроенное зараженными. Охранник был мертв. Наверное, пока он отвлекся новоиспеченный зараженный вгрызся ему в шею. Сверху спрыгнула одна из тварей, преградив нам дорогу.

- Вот же засада! - выругался Гордон, озираясь в поисках чего-нибудь, что могло сойти за оружие.

Зараженный зыркал на нас своими белыми глазищами, обливаясь слюной, как бешенная собака. Добро пожаловать в зомбилэнд! - поздравил я себя, бросаясь наперерез этой твари. Геройство не входило в мои планы, но я не мог позволить растерзать Гордона на моих глазах. Тварь оседлала меня, пытаясь вцепиться зубами мне в шею и в руки. В руку она всё же вцепилась, но обломала свои клыки об мою "змеиную кольчугу". Воспользовавшись моментом, я принялся молотить кастетами по зараженному. Когда всё закончилось, я был весь в крови. Гордон смотрел на меня, как на монстра.

- Теперь и ты тоже, - произнес он, севшим голосом. - Мне жаль, парень.

- Я не заражен, - возразил я. - У меня иммунитет.

Я и правда не мог заразиться тем, что уже итак во мне. Проще было наплести Гордону, что у меня иммунитет в результате опытов, которые проводили надо мной, чем сказать, что я почти родственник этим зараженным.

- У нас правда нет времени, - сказал я, подумав, что он мне не поверил.

Но дело было в другом. Гордон стоял неподвижно, боясь пошевелиться. У его горла замер нож.

- Микка отпусти его, - велел я.

- Он хотел причинить тебе вред, - парень даже не сдвинулся с места. - Он считает, что ты обречен. Он всё расскажет другим.

- Микка, успокойся. Послушай меня. Гордон неплохой человек. Я не виню его в том, что он считает меня зараженным. На его месте любой бы так решил. Но у нас правда нет времени. Нужно убираться отсюда, пока не прибыла группа зачистки.

Парень всё же внял своим уговорам и нехотя отпустил Гордона. Крики прекратились и вокруг стало оглушительно тихо. Мы стояли втроём, переводя взгляды с друг на друга.

- Почему так тихо? - первым заговорил Гордон.

- Я убил парочку, остальные ушли, - ответил Микка. - Но там есть выжившие. Боюсь они вскоре присоединяться к армии зараженных.

- Армии? - изумился Гордон.

Я переглянулся с Миккой и понял о чём он говорит. Вот что это было. Парень заглянул в их разум и ему удалось увидеть всю картину в целом - зараженных было много и все они были связаны, у них было что-то вроде коллективного разума. Но меня беспокоило другое - я ясно чувствовал, что над ними есть кто-то ещё. Тот, кто управляет ими, ведет. Какой-то сильный и разумный гратеоновый мутант. Настолько сильный, что даже нам с Миккой не пробиться в их ментальную сеть.

- Гордон, - сказал я. - Ты должен уходить. Группа зачистки не станет разбираться, заражен ты или нет. Если через пару дней с тобой ничего не случится, то ты точно здоров, а если нет...

- Я понял, - сказал он. - А ты? Неужели у тебя действительно иммунитет?

- Да. Эта долгая история. Но я надеюсь, что ты никому об этом не расскажешь. Это очень опасно.

- Хорошо. Берегите себя, парни.

Он бросил на нас последний взгляд и ушел. Нам тоже следовало убираться отсюда. Я вернулся в центральный зал, чтобы собрать наши вещи. Зрелище было не для слабонервных. Микка был прав - были выжившие, но ни я ни он не нашли в себе силы, чтобы прекратить их страдания.

- Я видел его мысли, его нельзя было оставлять в живых, - сказал Микка, когда мы покидали поселение. - Он ничего не сделал, чтобы остановить своего сына. Ему было плевать. Я ему не верю.

- Мысли человека - загадка, - отозвался я. - Ты прочел их лишь поверхностно и сразу сделал свои выводы. Это неправильно.

- А ты значит увидел все его мысли?

- Я видел его глаза, когда он уходил. Он принял решение. Он будет молчать. Будет молчать, потому что ничего не смог сделать для своего сына и таким образом пытается искупить свою вину перед ним. Мы напомнили ему о сыне...

Глава 24

Едва я открыл дверь, как Гвен бросилась мне на шею с поцелуями.

- Я так соскучилась, - вздохнула она, потянувшись к застежкам моего комбинезона.

За спиной кашлянули.

- Я позвал тебя не для этого, - сказал я, отстранившись.

- Джейс... Джо? А вы что тут делаете? - удивилась Гвен, наконец-то заметив, что я не один в комнате. Она осуждающе посмотрела на меня. - Что это значит?

- Нужно поговорить, сестренка.

Я услышал нотки недовольства в голосе Джейса. Гвен села на край кровати, бросив уничтожающий взгляд на брата.

- Говори, у меня мало времени, - велела она.

- Я думал, что это ты кое-что расскажешь нам, прежде чем мы вломимся в офис Хайнса, - начал я.

- Вы что? Что вы собралась сделать, идиоты? - подскочила она, покосившись в сторону брата. - Хотите, чтобы вас расстреляли?

- У нас нет выбора, - ответил Джейс. - Мы подозреваем, что внутри города могут быть зараженные. И когда Джо отчитается о нашей находке перед Хайнсом, в городе введут чрезвычайное положение.

- Они начнут проверять всех, - догадалась Гвен. - И что с того? Неужели кто-то заражен?

- Нет, - вздохнул я, оценивая какая доля правды будет уместна. - Ты же наверное давно догадалась, что я отличаюсь от обычных людей. Меня собрали в лаборатории и если об этом узнают...

- Я всё устрою сама! - выпалила она. - Вам незачем из-за этого вламываться к Хайнсу и подвергать себя опасности.

- Я могу договориться о встрече для них, - предложил Джо.

- Нет! Вам не следует встречаться с ним.

- Почему? - удивился я.

Она не отвечала. Закусив губу, она избегала взгляда Джейса. Насколько я понял, она почему-то не хотела чтобы именно он шел на встречу с Хайнсом.

- Кто он? - потребовал я ответа.

- Откуда мне знать?! Вон спросите у своего Джо.

- Ты же знаешь, что он не расскажет. Но ты ведь тоже знакома с Хайнсом, так? - напирал я. Ответа снова не было. Она упорно отмалчивалась, поглядывая в сторону двери. - Так и знал! Ты знаешь кто он. Это ты сливала ему всю информацию пока мы были на станции.

- Я не...

- Не пытайся отвертеться, Гвен! - не выдержал Джейс. Он схватил её за плечи и слегка встряхнул. - Когда у нас с тобой появились секреты? С самого детства мы выживали только потому что всецело доверяли друг другу. Так что случилось теперь? Почему ты врешь мне?!

- Он сказал, что это ради твоей безопасности! - закричала она вырываясь. - Думаешь, мне легко было обманывать тебя?! Я спряталась в этих лабораториях, избегала тебя. Потому что не могла смотреть тебе в глаза!

- Кто он!

- Это наш отец...

Джейс отшатнулся от неё. Он смотрел на сестру, как на сумасшедшую. Джейс однажды рассказывал мне о своих родителях - своей матери они никогда не знали, а отец бросил, когда они были маленькими. Из-за этого они оказались в рабстве у диких в пустошах.

- Джейс! Нет! Стой!

Гвен попыталась остановить его, но Джейс вынесся из комнаты с таким безумным взглядом, что даже я не решился идти за ним.

- Как бы он не наделал глупостей, - вздохнул Джо.

Его не сильно удивило это открытие. Если что-то вокруг происходит, то этот парень всегда в курсе всех дел, но предпочитает отмалчиваться.

- Что? - бросил он, поймав на себе мой задумчивый взгляд. - У меня были догадки, но я ничего точно не знал.

- Насчет Джейса не беспокойтесь, - произнесла Гвен, стирая слёзы с лица. - Он ненавидит отца и не горит желанием встречаться с ним. Перебесится и вернется. Я его знаю. А вот тебе, Кай, нужно встретиться с ним. Возможно, он сможет пролить свет на то, что происходит.

Приведя себя в порядок, она поднялась и направилась к выходу.

- Ты куда? Разве ты не пойдешь с нами, - окрикнул я её в дверях.

- Джо отведет тебя. А мне нужно найти брата. Нам надо о многом поговорить. Позже увидимся.

- Хорошо.

Я не стал её останавливать. Это Дэн у нас по части душевных бесед. Я в этом совсем не силен. Но Гвен была права - им с братом многое нужно обсудить.

Мы пришли в здание центра управления, где располагался офис Хайнса. По словам Джо, глава наемников работает допоздна. Поэтому в это время мы наверняка застанем его одного.

- Господин Хайнс не принимает без предварительного одобрения, - подскочила женщина, сидящая за столом у его кабинета.

- Меня примет, - мягко сказал Джо.

- А это ты, Джонсон. Господин Хайнс давно ждет тебя. Но вот твой спутник должен подождать снаружи.

- Он со мной.

- Но господин Хайнс велел...

- Сильви, пусть проходят, - раздался мужской голос в переговорнике. - Я жду их.

- Проходите, - пригласила женщина, приложив ладонь к сканирующей панели.

Хайнс стоял у окна, заложив руки за спину. Когда мы вошли он неспеша обернулся и смерил нас долгим взглядом.

- Вот мы наконец и встретились, - обратился он ко мне. - Но я надеялся, что это случится при других обстоятельствах. Рад познакомиться, Кайрен.

Он протянул мне руку.

- Мне тоже очень приятно познакомиться с вами, господин Хайнс, - ответил я, пожимая ему руку.

- И всё же мне непонятна причина вашего визита. Ваша настойчивость. Объясни Джонсон.

- Это касается задания, которое вы нам поручили, - ответил наемник. - В узлах коммуникаций мы обнаружили зараженных. Но это не самое главное. Кай полагает, что причиной заражения является вещество, которое контрабандой доставляли в город. И, к сожалению, два склада были пусты, когда мы до них добрались.

Хайнс помрачнел.

- Этого я опасался, - проговорил он, потирая переносицу. - Мои люди говорили об увеличении числа зараженных, но я связывал это с недавней электромагнитной вспышкой.

Я напрягся.

- Что ещё за вспышка? - спросил Джо.

- Не так давно ученые зафиксировали мощную волну электромагнитного излучения, прошедшую через планету. Вы наверное помните, в тот день ненадолго отключилось электричество. После этого начали поступать сообщения об увеличении числа зараженных.

Я задумался. В больших количествах Гратеон может убить простого человека, но что, если зараженные принимали его как стимулирующее в малых количествах, то влияние Гратеона на организм было не таким разрушительным. Я не ученый и ничего не понимал в этом. Возможно, эта вспышка электромагнитной энергии тоже сделала своё дело, так как Гратеон очень чувствителен к подобному виду излучения. В городе может быть много зараженных, но мы обнаружили их только на нижних уровнях, ближе к реактору.

- Что вам известно о Гратеоне? - напрямую спросил я.

- Мне известно только то, что это экспериментальное вещество, разработанное Советом в их тайной лаборатории. Причем здесь это?

- Те ящики, что мы сожгли, содержали инъекции Гратеона. Возможно, в малых дозах, но я уверен, что внутри был Гратеон.

- Понятно. Думаю твоему чутью можно доверять, - сказал он. - Полагаю, ты ни с чем не спутаешь эту отраву.

- Вы ведь знаете, кто я, - констатировал я. - С самого начала знали. Но узнали вы это вовсе не от вашей дочери.

Хайнс хмыкнул, сев в кресло.

- Во время восстания мы сталкивались с такими как ты. Они были словно боги - быстры, сильны, непобедимы. От их рук погибли сотни, но их жертва не оказалась напрасной - нам удалось поймать нескольких из них. И изучить. Когда мы поняли, как это вещество влияет на вас, товарищ Грег приказал найти все склады и уничтожить вещество. Ученых тоже заставили уничтожить все образцы под страхом смерти, хоть они и сопротивлялись до последнего. Я полагал, что мы избавились и от вашего Гратеона и от вас всех. Но теперь выясняется, что это не так.

Мне стало интересно, а знали ли они о том, что в подземном комплексе остались тысячи таких как я?

- А тех, кого вы поймали, вы их тоже убили? - спросили я. - Уничтожили, как расходный материал?

- Убили? - изумился Хайнс. - По закону их должны были казнить, но они были настолько нестабильны, что недолго продержались. Их тела мы сожгли. Теперь вернемся к тебе. В твоей крови эта зараза. И я хочу спросить - ты опасен для окружающих?

- Я могу гарантировать, что он не опасен для людей, - вмешался Джо.

- Я не могу рисковать, Джонсон.

- Господин Хайнс, дайте ему шанс, как когда-то дали его мне. Вам тогда говорили, что я опасен. Но вы ведь что-то увидели во мне!

Я не понимал о чём идет речь, но взгляд Хайнса смягчился. Он улыбнулся Джо. Потом перевел на меня взгляд.

- Когда ты последний раз использовал инъекцию Гратеона? - спросил он.

- Больше полугода назад, - не задумываясь ответил я. - После этого, я пообещал, что больше не прикоснусь к этой дряни.

Хайнс одобрительно покивал.

- Что он за человек, этот Дэн? У Джонсона он вызывает только восхищение, но мне не ясна причина почему он так важен?

- Он особенный, - ответил я.

- Вот и Джонсон говорит так, но, видимо, от вас я не добьюсь внятных ответов, - вздохнул Хайнс. - Но я терпеливый. Подожду, пока он вернется на планету и придёт ко мне.

- Вы что-то знаете?! - подскочил я к нему.

- Полегче, парень, - усмехнулся он. - Мы давно наблюдаем за орбитой планеты и за станцией зархов, которую себе присвоила эта безумная женщина, сестрица Эверса. Думаю, твой друг скоро объявится. А пока вы будете вести себя, как ни в чём ни бывало. Как товарищ Грег объявит чрезвычайное положение, я обо всём позабочусь и никто не узнает о тебе. Но запомни, я делаю это не по доброте душевной, а только потому что ты ещё можешь быть нам полезен.

Я молча кивнул. Если бы он захотел избавиться от меня, то сделал бы этот давно, раз с самого начала знал, кто я такой. Хайнс темнил и чего-то не договаривал. Я точно не был нужен ему в лаборатории в качестве подопытной крысы. Да и про ящики с Гратеоном он тоже, наверняка, был в курсе. Что ему на самом деле нужно? А главное, зачем ему Дэн? Меня это сильно беспокоило.

- А теперь иди, - велел Хайнс. - Вскоре у нас будет много работы. А сейчас мне нужно переговорить с Джонсоном наедине.

Я покинул его кабинет в глубокой задумчивости и не сразу услышал, что меня зовет Гвен. Она поджидала меня на нижнем этаже здания у входа.

- Ты нашла Джейса? - спросил я, пресекая её попытки расспросить о встрече с Хайнсом.

- Да. Он в ярости, но скоро остынет, - улыбнулась она. - Но я здесь по другому поводу. Пойдем со мной.

- Куда?

- Узнаешь.

Мы прошли в соседнее здание и поднялись на средний уровень. Гвен работала здесь и у неё был доступ почти ко всем лабораториям, за исключением тех, чья деятельность была засекречена. Она что-то сказала женщине на вахте и меня пропустили в закрытое помещение, вход в которое открывался тремя людьми одновременно. Это оказалась инкубаторная.

- Зачем ты меня сюда привела? - потребовал я ответа. - Что ты задумала на этот раз?

Она смутилась, но взгляда не отвела.

- Кай, - начала Гвен, краснея. - Я хочу, чтобы ты стал отцом моего ребенка.

Как только мы вошли, я уже начал догадываться, о чём она собирается меня просить. Но от заданного вопроса у меня чуть коленки не подогнулись. Я занервничал. Мне было известно, что люди заводили детей по обоюдному согласию обоих родителей и существовал закон, что одна семья должна иметь одного ребенка. Не больше. Нужно было зарегистрироваться в системе и встать в очередь таких же желающих завести ребенка. Родители сдавали свою кровь, чтобы ученые могли синтезировать ДНК и воссоздать эмбрион. Этот процесс был чем-то похож на клонирование. Далее эмбрион помещали в инкубатор, где он вырастал до нужного размера. Но даже после этого ребенка не отдавали родителям. Все дети до пяти лет содержались под наблюдением ученых и врачей в общих группах при лаборатории. Родители могли навещать их один раз по часу в день, чтобы ребенок постепенно привыкал к ним. После достижения пятилетнего возраста родители наконец-то могли забрать своего ребенка.

- Нет, - отказался я.

- Но почему, Кай?! - удивилась она. - Я хочу чтобы это был ты!

- Нет!

Я боялся даже представить, что может получиться из этого союза. Мое ДНК отличается от человеческого, а Гвен является носителем вируса зархов. В обычном случае ген просто передается ребенку - как и родители он оказывается носителем заболевания, хотя ученые надеялись таким образом однажды избавиться от этого вируса. Но мой случай необычен!

- Объясни мне! Я не понимаю! - не отставала она. - Я знаю, ты говорил, что ты создан искусственно. Но тут все по сути созданы искусственно! К тому же ты не носитель вируса! Может и наш ребенок...

Так вот в чем дело.

- Гвен, вирус в тебе мутировал. Он убивает тебя. Ты подумала, что будет с ребенком, когда тебя не станет, а? Может, ты вообще не доживешь, чтобы увидеть его.

- Ты так жесток!

На её глазах появились слёзы. Я понимал, что сказал очень жестокие слова, но по-другому я не мог. Может, она поняла мою ситуацию, если бы я объяснил. Но я не мог так рисковать собой и Дэном. К тому же я больше не доверял Гвен.

- Это всё из-за него, да?

- Что? О чём ты вообще? - не понял я.

- Не притворяйся, - она смахнула слёзы с глаз. - Надеюсь, ты пожалеешь о своём выборе!

С того дня я больше не разговаривал с ней. Не было желания встречаться с ней и время выдалось неспокойное. Как и говорил Хайнс, в городе было объявлено чрезвычайное положение и введен комендантский час после захода солнца. За три дня удалось выявить почти всех зараженных. Их изолировали в лаборатории под наблюдением врача. Казалось, что город опустел.

Я тоже сдал кровь. Но ничего не произошло. Врач, которая брала мою кровь, уже через минуту сообщила, что я здоров и меня отпустили. Я видел, как она тут же отправила мою кровь в камеру утилизации, уничтожая все следы. Не было сомнений, что здесь постарался Хайнс. И теперь я был у него в долгу.

Джейс все же вломился в кабинет Хайнса и устроил такой скандал, что его посадили под арест, но через несколько часов выпустили по запросу Хайнса. Нам с Джо с трудом удалось вразумить его, чтобы он больше не устраивал сцен при встрече с нашим куратором. А встречаться с Хайнсом нам пришлось чуть ли не каждый день. Он теперь самолично контролировал все операции. Но как бы не прочесывали нижние уровни, мы не находили ни следов Гратеона, ни зараженных, будто их никогда и не существовало.

Позже пришло известие о нападении зараженных на радиоузел Декар. Хайнс отправил нас на зачистку, велев предать тела огню. Единственный выживший, бригадир охранников Гордон Клейвс, утверждал, что это не было нападением извне. Зараженные появились в результате передозировки каким-то неизвестным веществом. Его показания подтверждались найденными шприцами с маркировкой, которую мы видели на нижних уровнях. По словам Гордона именно такой препарат поставляют в шахтерские поселения и раздают в качестве стимулирующего.

- Посмотри сюда, - подозвал меня Джейс, показывая на монитор, на котором он просматривал записи с камер наблюдения. - Тебя это порадует.

Я долго не мог ничего сказать. Дэн был здесь. Наверное, сейчас он направляется в Тенни и вскоре мы увидимся. Мне захотелось поскорее закончить с этим делом и вернуться в город. Но время как назло тянулось мучительно долго. Мы вернулись в Тенни, чтобы узнать, что город подвергся организованному нападению зараженных. Я мельком видел Дэна, но не успел добраться до него - Элиас куда-то увел его и Микку.

Глава 25

Мы видели как прилетел шатл и с него высадились люди. Команда зачистки, о которой говорил Гордон. Мы поспешили скрыться с поля зрения - неприятности нам были ни к чему. Нам нужно было поскорее добраться до Тенни и предупредить их о грозящей опасности.

Не знаю даже, как мне это сделать. Не могу же я прийти и заявить, что некто неизвестный готовит заговор против всего человечества. Да и кто мне поверит? Если только тот таинственный Хайнс, который послал мне запечатанный пакет. Я понимал, что возможно со мной опять играют, но отступать не хотел. Мне необходимо было выяснить, откуда у Хайнса ручка моего отца.

К концу этого дня мы преодолели приличное расстояние. Неприступные стены и огромный отражающий купол города Тенни были видны издалека. Ещё издалека мы заметили огни. А приблизившись увидели людей в экзоброне, сжигающих трупы с огнеметов. Зараженные! Они всё же добрались до города. Тенни выглядел неприступным. Скорее всего обычное дело.

У ворот города нас остановили.

- Цель визита?

- Мы ищем убежище, - ответил я охраннику.

- Сейчас не лучшее время для путешествий, - сказал он. - Доступ в город запрещен, пока мы не закончим зачистку.

- Зараженных попали в город?! - изумился я.

- Да. Возможно, вам будет лучше отправиться в ближайшие населенные пункты и просить там убежища.

- Если они уцелели, - буркнул другой охранник.

- Мы не можем уйти, - я достал жетон-пропуск и предъявил его охране. - Это сойдет за особое приглашение?

Охранники переглянулись.

- Это же высший допуск! - воскликнул один из них. - Нужно доложить капитану.

- Вам придется пройти процедуры обеззараживания и проверки, - сказал второй, когда первый ушел. - Это не самая приятная процедура, но таков проткол.

Нас провели дальше через пост в обеззараживающую камеру, где несколько минут обдавали паром с химикатами. Потом нас разделили, чтобы подвергнуть дальнейшей проверке. Человек, который досматривал меня - высокий кареглазый шатен с хмурым лицом, ответственно подошел к своей работе. Я даже забеспокоился - уж не клыки ли вампира он пытается разглядеть у меня во рту.

- У зараженных быстро проявляются внешние изменения, - пояснил он, заметив мой недовольный взгляд. Он провел пальцами по позвоночнику. - Зубы, наросты на ушах, изменяется строение костей. Но на глаз и не заметишь их.

- Каков ваш диагноз доктор?

- Я не доктор, - улыбнулся он. - Сейчас свободных рук не хватает. Хм, ну сканер ожидаемо не обнаружил ничего. Осталось проверить кровь.

- Кэп, что вы делаете? - раздался голос со стороны входа.

"Кэп" замер со шприцом в руках. В этот момент в помещение вошел тот самый охранник, который ушел куда-то с моим жетоном-допуском. Позади него маячил Микка, с любопытством поглядывая то на меня, то на Кэпа. Вот же черт заговорил мне зубы. Я сделал шаг назад, придумывая причины почему мне не нужно проверять кровь. Но оказалось, что в них не было необходимости.

- Выполняю протокол, - ответил "кэп", недоуменно посмотрев на своего подчиненного.

- Капитан Элиас, - с нажимом произнес охранник. - Я вам сообщил, что Хайнс велел доставить их к нему сразу же после процедуры обеззараживания.

- Я выполнял протокол, - упрямо сказал Элиас. - Ты посмотри на него! Он же весь в крови зараженных! Он и сам может быть заразен.

Приятное у него имечко. Значит, доблестный капитан решил нарушить приказ вышестоящего начальства? Как возмутительно! Я подошел к кушетке, где оставил свою одежду и начал одеваться. Он был прав. На моём лице и шее всё ещё оставались следы крови.

- Где тут можно умыться? - спросил я.

- В обеззараживающей кабине работает душ, - ответил охранник.

Я кивнул и быстро ретировался, пока капитан Элиас сверлил взглядом своего подчиненного. Любопытство одолело меня и я начал прислушиваться. Охранник и Элиас спорили о том, можно ли меня впускать в город. Элиас, конечно же, был против и не понимал, почему Хайнс запретил проверять нашу кровь. Я то знал почему, как и знал об этом Хайнс. Интересные дела тут происходят!

Когда я вернулся, охранника уже не было. В помещении остались только Микка и Элиас.

- Я провожу вас к господину Хайнсу, - сказал он. - Всё ваше оружие и снаряжение мы изымем. В городе запрещено ношение оружия. Простым жителям и гостям, - уточнил он.

- Ты предлагаешь ходить нам голыми? - поддел я его.

- Я с вами свихнусь. Оставайтесь здесь. Я что-нибудь придумаю. Не тащить же ваш к Хайнсу голышом. Сомневаюсь, что он оценит такой ход.

- Вот же гад! - крикнул я ему вслед.

Пока его не было нас сторожили два охранника. Я пытался заговорить с ними, но они не были расположены к беседе - "нет", "нам не положено отвечать" и всё в таком духе. Наконец-то Элиас вернулся с двумя запечатанными пластиковыми пакетами.

- Надеюсь, я угадал с размерами, - сказал он, вручая нам пакеты.

С размерами он действительно угадал. Одежда была больше похожа на то, что носил он и его люди - штаны в темно-синих тонах, серая футболка, черные ботинки и куртка. Омниконы нам было разрешено оставить после их проверки на скрытые опасные технологии.

- А это ещё что такое? - спросил Элиас, ткнув пальцем в змеиный костюм, с которым я не собирался расставаться.

- Утягивающее бельё!

Микка покатился со смеха.

- Всё шутки шутишь?! - нахмурился Элиас.

- Нет! - с серьезным видом ответил я.

- Да бездна с тобой! - отмахнулся капитан. - Скрой его под одеждой, чтобы было незаметно. А теперь, если вы готовы, то вам пора на встречу с господином Хайнсом.

Город поражал своими масштабами и фантастичностью - я бы так это определил. Некоторые из построек в центральной части достигали по высоте неприступные стены города. Город был большой, но никакого транспорта я здесь не обнаружил. Похоже люди передвигались по городу пешком или на лифтах между уровнями, на которые был поделен город из металла. Мы шли по закрытому переходу. Из окон были видны пустые улицы, которые патрулировались вооруженными людьми. Где-то горел огонь. Они сжигали тела людей прямо на улицах!

- Как вас и предупреждали, сейчас не самое подходящее время для визита в Тенни, - сказал Элиас, поймав мой растерянный взгляд. - Обычно улицы вечером очень оживленные. Но после нападения был введен комендантский час.

- Как им удалось попасть в город? - спросил Микка.

- Мы и сами не знаем. Нам казалось, что мы смогли изолировать всех зараженных. Но они появились из ниоткуда!

Это "появились из ниоткуда" сильно меня напрягло. Не могли же они упасть с неба? Может их перенесли сюда? Думать о таком даже не хотелось. Из того, что мы выяснили - зараженные обладали связью друг с другом. Они могли спокойно прятаться в вентиляционных шахтах и коммуникациях, ожидая приказа того, кто ими управляет. Местные точно не ожидали, что кто-нибудь может проникнуть за их неприступные стены.

В какой-то момент все мысли о зараженных ушли на второй план, когда я почувствовал присутствие нечто такого, чего не мог объяснить. Это было похоже на мощный импульс, пронзивший меня с головы до пят. Я покосился на Микку. Похоже парень ничего не почувствовал. Он продолжал спокойно идти вперед, бросая взгляды по сторонам, точно был на экскурсии. Бесстрашный малый.

Кабинет Хайнса располагался в центральном здании, том самом, которое почти упиралось в купол.

- Господин Хайнс ждет, - сказала женщина у его кабинета.

Мы с Миккой вошли внутрь. Не знаю кого я ожидал увидеть, но по правде был немного разочарован.

- Вот мы и встретились, Дэн, - произнес он с усмешкой на губах. - Я так давно ждал нашей встречи.

- Я тоже, господин Хайнс, - сухо ответил я, проигнорировав его веселый тон.

- А это, - он посмотрел на парня, намекая, что неплохо было бы представиться.

Микка нахмурился. Ему что-то явно не нравилось. Он продолжал хмуриться, вглядываясь в лицо Хайнса.

- Микка Джагерс, брат Дэна, - выдал наконец он.

Я всё забывал его спросить - почему Джагерс? Откуда он взял себе эту фамилию? Кажется, Хайнс был немало удивлен его заявлению.

- Да, действительно. Вы поразительно похожи, - пробормотал он. - Жаль, что наша встреча состоялась при таких обстоятельствах. Но вы прибыли как раз вовремя.

- Вовремя для чего? - спросил я.

- Чтобы помочь нам разобраться с надвигающейся опасностью, - ответил Хайнс, скрестив руки на груди. - Я знаю на что вы способны, Дэн. И нам могут пригодиться ваши неординарные способности.

- Вижу вы многое про меня знаете. А я вот про вас ничего не знаю? Сначала поясните мне откуда у вас это?

Я протянул ему ручку отца. Хайнс взял странный для него предмет, осмотрел, будто видел её в первый раз.

- Интересная вещица! - воскликнул он, вернув мне ручку. - Полагаю, это то, что было в конверте? Никогда не видел ничего подобного!

Было заметно, что он не лжет. Я переглянулся с Миккой. Тот пожал плечами.

- Вы знаете, кто послал это мне?

- Конечно! Обычно мои наниматели остаются в стороне, предоставляя мне улаживать все их дела. Но в данном случае, наниматель потребовал личной встречи, если я найду того, кого он ищет.

- Я смогу с ним встретиться? - с надеждой спросил я.

- Непременно!

Он продолжал улыбаться, источая подозрительную доброжелательность. Я заметил, как Микка напрягся и придвинулся поближе ко мне. Хайнс тоже это заметил, но не понял причину беспокойства парня.

- Но как только я пойму, что нашел нужного человека, - добавил Хайнс и его лицо вдруг стало серьезным. - Как ты связан с доктором Эверсом?

Вот мы и дошли до этого вопроса, который я ожидал с самого начала. Хайнс, как хитрый лис, ходил вокруг да около, неспешно подбираясь наверное к самому главному его вопросу.

- Спросите прямо, являюсь ли я клоном Эверса!

- И каков будет ответ?

- Нет, - спокойно ответил я. - Таков будет ответ. Я не его клон.

- Странно-странно. Ваши имена так созвучны. Дэн это сокращение от Дэнил? Или это кодовое обозначение клона - Дэн один, два и так далее. Как порядковый номер модели? Да вы же, как две капли воды! Кого ты пытаешься надурить?

Я начинал закипать. Мне порядком надоело, что меня сравнивают с Эверсом и называют его клоном. Это выводило из себя. Может, у нас и одно лицо, но мы разные люди!

- Мы просто похожи, - сказал, склонив голову на бок. - Такое бывает в природе. Это всё, что вы хотели узнать? Я же вижу, что вы не думаете, что перед вами Дэнил Эверс!

- Очень проницательный молодой человек! - похвалил Хайнс. Мне же были до лампочки его похвалы. - Начнем с того, что я лично подписывал приказ на поимку Эверса. Это был мой личный заказ. Но позже я узнаю, что Эверс на самом деле прячется под крылышком Рудной корпорации. И они отказались выдать его мне. А потом я получаю вот это. Представьте мое удивление.

Хайнс вывел на виртуальный экран запись, где я противостоял Эверсу, используя свои способности. Было понятно, что этот человек многое знал обо мне и Эверсе. Даже, возможно, был в курсе того, чем тот занимался. Но Хайнс не знал ключевого момента - я мутант. Если бы знал, то не стоял бы спокойно передо мной. Да и Микка был настороже. Улови парень хоть малейший намек на то, что Хайнс в курсе, кто я такой, он не оставил бы его в живых.

- Так какой будет ваш вывод? - спросил я.

- Я всё ещё размышляю над этим, - признался Хайнс. - Всё очень странно и... я бы сказал, волнующе. Но я готов дать вам шанс.

Он выложил на стол два браслета.

- Это что? Чтобы отслеживать нас? - спросил я.

- В этом нет нужды. С их помощью я смогу связаться с вами, когда вы мне понадобитесь. И это даст вам некоторые привилегии, как наемникам.

- Вы нанимаете нас? - моему удивлению не было предела.

- Я же ведь говорил в самом начале, что ваши способности пригодятся в нашем деле. Вы можете оказать неоценимую помощь городу в этот трудный момент. Я проверял вас и получил то, что хотел узнать. Понять, - он перевел взгляд на Микку. - Открою вам небольшой секрет. Не только ваш младший брат обладает способностью читать мысли.

Всё становилось на свои места. Вот почему Микка выглядел так озадачено. Они пытались читать мысли друг друга!

- Теперь мне понятно, как вы смогли так долго продержаться на этом месте, - хмыкнул парень. - Вы всегда знаете, что от вас хочет услышать наниматель. Но вы не мутант.

- Псионные импланты, - пояснил Хайнс. - Они усиливают мои природные способности к чтению мыслей. Однако читать ваши мысли, Дэн, очень нелегко. Вы постоянно отчего-то закрываетесь.

Я вздохнул с облегчением. Кто знает, что он успел прочесть в моих мыслях, когда выводил меня из себя, ослабляя ментальную защиту.

- Я хочу встретиться с нанимателем, - сказал я.

- Вас проводят. Позже я свяжусь с вами. Нам предстоит обсудить одно дело, касающееся зараженных и Гратеона.

У меня даже сомнений не было, что речь зайдет о Гратеоне. Вот интересно, сколько тут человек, обладающих этими усиливающими имплантами? Или Хайнс один единственный такой? Даже любопытно стало, но я решил отложить этот разговор на потом.

- Я не пойду с тобой, - скал Микка. - Думаю, ты должен сам разобраться с этим делом. Оно кажется очень личным.

- У меня нет от тебя секретов. Ты моя семья.

- Думаю, здесь другое, - улыбнулся парень. - Я найду Кая и Джейса. Сообщу, что с нами всё хорошо. Заодно задам пару вопросов Гвен.

- Хорошо, - нехотя согласился я, положив ему руку на плечо. - Постарайся не попасть в неприятности. Найди Кая и ждите меня.

Меня вновь вели по мосту в другую часть города. Мне показалось, что за мной наблюдает человек в маске, когда мы покидали центр. Я обернулся, чтобы убедиться в своих подозрениях, но позади никого не было. Чем ближе мы подходили к конусообразному зданию с высоким шпилем, тем сильнее становилось ощущение беспокойства, источник которого находился в здании, куда меня вели.

Здание оказалось огромной лабораторией. На меня едва обратили внимание - все были заняты своими делами. Даже встреченные по дороге люди не проявляли ко мне интереса. Я сомневался, что в эти лаборатории каждый день посещают незнакомцы. Было в этих людях что-то подозрительно знакомое. Да. Их отчужденность, отсутствие видимого интереса к происходящему вокруг. Они целиком и полностью сосредоточены на своем деле и ни до чего другого им нет дела.

Кабинет выглядел слишком архаично для этих мест, словно я попал назад в свой мир - стол из дерева, книжные шкафы с книгами. Даже и представить не могу, откуда здесь всё это взялось. Хоть хозяин кабинета и стоял ко мне спиной, упорно смотря в окно, выходящее в одну из лабораторий, где в центре кружилась светящаяся сфера, я узнал его.

- Папа! - позвал я его.

Он обернулся. Почти не изменился, только седины прибавилось. Я так давно ждал этой встречи, готовился к ней, репетируя всё, что я ему скажу. Но сейчас почему-то я не мог найти у себя всех тех плохих слов, что готовил для него. Не мог вызвать в себе злость. Не мог заставить себя ненавидеть его. Я просто подошёл и обнял его.

- Дениска, сынок, как я рад тебя видеть, - сказал он, сжимая меня в объятиях.

- Я уже не маленький, не называй меня так.

- Да, ты сильно изменился с нашей последней встречи, когда мы отвезли тебя...

Я не дал ему договорить, резко отстранившись. На меня накатила такая волна злости, что я, наверное, сейчас мог бы убить. Отец бросил нас, когда меня в первый раз упекли в психушку. Он просто исчез! И хотя после его ухода мы не нуждались в деньгах, мы нуждались в нём. В его присутствии, его поддержке! Он был нужен нам. Больше всего уход отца переживала мать. На неё слишком многое свалилось - уход папы, развод сестры, моя болезнь. Её мир, который она годами строила, развалился в одночасье.

- Ты прав, я изменился, - жестко сказал я. - И в этом есть и твоя заслуга. Ты бросил нас!

- Мне пришлось.

Мне бы его хладнокровие!

- Ты ушел, когда я в тебе больше в тебе нуждался! Теперь я понимаю - ты с самого начала был замешан во всём этом безумии!

- От части, - признал он. - Я ушел лишь потому, что хотел помочь тебе! Я не воспринимал всерьез то, о чём ты говорил, пока не узнал об экспериментах Эверса. Тогда я ушел, чтобы найти причину твоего состояния в этом мире!

- Какой же бред! Ты хоть пытался остановить Эверса? Молчишь!? Так и знал, что ты участвовал во всём этом!

- Прекрати истерить! - наконец-то разозлился отец. - То чем занимался Эверс было слишком важным. Ты никогда не понимал моих исследований! Когда всё человечество стоит на грани уничтожения - одна, две жизни не в счёт.

- Не в счёт? - изумился я. - Моя жизнь для тебя тоже ничего не значит? Господи, да ты просто боготворишь этого безумца! Нашел себе идеального сына в лице Эверса?!

- Не говори так. Я с самого начала был против того, чтобы вмешивать тебя. Но мне пришлось. После той аварии. Я не мог смотреть как мой сын умирает у меня на глазах!

Меня почему-то бросило в дрожь.

- Ты был там? - не мог поверить я.

- А ты думаешь, как мы смогли так быстро среагировать? Сынок, я всегда был рядом, хоть ты этого и не замечал. Я видел, что с тобой происходит, но не мог помочь. Понимаю, мне нечем оправдать свои действия. Всё, что я делал и продолжаю делать, я делаю ради выживания человечества. Этот мир неразрывно связан с нашим и он незаметно влияет на него. Всё происходящее здесь влияет...

- Что ты хочешь этим сказать?

- Пока этот мир истощается - наш процветает. Но как только эта планета угаснет, перестанет существовать, то же самое произойдет и Землей. Не сразу, но конец будет тем же.

Я закрыл лицо ладонями, пытаясь осмыслить сказанное.

- Помнишь, в детстве ты рассказывал о существах, монстрах, которые наблюдали за тобой из зеркал и отражений? - спросил отец.

Хоть смутно, но я помнил это. Тогда меня затаскали по врачам и пичкали таблетками. Всё это происходило до тех пор, пока я не стал умнее и перестал обращать внимание на "монстров в отражениях". А позже я и вовсе перестал видеть их.

- Ты никогда не верил в них! - крикнул я. - Ты предпочитал закрыть глаза. Накормить меня таблетками, которые прописал доктор и убеждать себя, что всё будет хорошо!

Во мне скопилось столько обиды и злости. Так хотелось всё это выплеснуть из себя и навсегда обводиться от этого груза.

- Ты прав, я не верил! Пока не наткнулся на это, - отец протянул мне планшет. - Это снимок с одной из старых пещер. Зархи называли их тёмными.

Меня пробила дрожь. Я смотрел на снимок наскального рисунка и чувствовал, как во мне оживают все мои детские страхи. Эти существа с монстрами, похожими на собак, усевшихся у их ног, будто бы снова смотрели на меня своими яркими синими глазами. Отец назвал их Тёмными. Я не понимающе посмотрел на него.

- Зархи привели их из своего мира, когда бежали. Они долгое время были рабами этих Тёмных, - объяснил отец. - Тёмные что-то вроде захватчиков миров. Они покоряют миры один за другим.

- Откуда тебе всё это известно?

- Когда люди разбили захватчиков, они допросили плененных зархов. Все как один говорили о том, что они лишь спасались от Тёмных. И эта планета была остановкой в их далеком путешествии.

- Тогда какова твоя роль во всём этом? - спросил я. - Почему именно у меня такие способности?

- На исследование этого вопроса я тоже потратил немало времени и сил. Но ничего толком не нашел. Твоя прабабка по материнской линии окончила жизнь в доме для душевнобольных. Она тоже говорила о чудовищах в зеркалах, которые наблюдают за ней. Но ей никто не поверил. И те же способности проявились у тебя. Может этот какой-то семейный дар, а может ответ вселенной на действия Эверса. Или же Тёмные по каким-то причинам выбрали вас. Я не знаю.

- Мне не по себе от твоих рассказов, - признался я.

Я не был впечатлительным парнем, но от того, что говорил отец мне становилось нехорошо. Неужели Тёмные вскоре захватят и этот мир, а потом возьмутся и за мой? Были ли мои видения в детстве предупреждением? У меня не было ответов, но похоже у отца были. Он позвал меня в лабораторию. Мы молча поднялись на лифте и попали в небольшую комнату с капсулой, стоящей по середине.

- Посмотри на него, - сказал отец, кивнув в сторону капсулы.

На него? Внутри капсулы было существо похожее на человека, но им по сути не являлось. Его кожа была голубоватого оттенка, на руках от запястья до локтя шла линия небольших темных наростов. Такие же были на лбу, от линии волос до переносицы, и местами над бровями. Это не выглядело, как уродство, даже наоборот, смотрелось органично. В остальном, по сложению тела и лица, существо сильно напоминало человека. Я машинально приложил руку к капсуле, поверхность которой была тонкая как мембрана. И к моему изумлению существо откликнулось, повторив моё движение рукой. Наши ладони соприкоснулись и меня затопило бурей эмоций и мелькающих перед глазами картинками. Я словно за один миг увидел целую необъятную вселенную. Я испуганно отшатнулся.

- Это зарх? - произнес я не узнавая своего голоса.

- Ох! - воскликнул отец. - Не ожидал я от него такой реакции. Это не совсем зарх. Только на половину. Это плод эммм... соития человека и зарха. Полукровка. Он не живой.

- Ты хочешь сказать, что он мертвый? - изумился я. - Я бы не сказал, что он умер!

- Полагаю причина в тебе, сынок. Он так реагирует только на тебя. Наверное, из-за того, что вы похожи. В тебе тоже течет кровь зархов. Возможно, между вами установилась ментальная связь, когда ты пришел в Тенни. С твоего прихода мы зафиксировали активность его мозга.

- Но ты сказал, что он мертвый!

- В каком-то смысле да...

- Боже, да не тяни ты кота за хвост! Объясни уже мне толком! - не выдержал я.

- Зархи оставляют умерших в специальных стазисных капсулах, которые могут функционировать тысячелетиями. Они верят, что умерший может однажды вернуться к жизни, если сумеет преодолеть звездный путь. Это всё, что мне известно. Эту капсулу мы нашли в одной из усыпальниц. Она единственная уцелевшая после обвала.

- Прости меня, но ты больной! Ты не подумал, что держать его здесь опасно! Если у него могла образоваться связь со мной, разве не логично, что такая же у него существует и с зархами?

- Твоё предположение верно, сынок! - оживился отец. - Но не думаю, что она работает на большом расстоянии. Поэтому пока опасности нет. Зархи удивительны! Они обладают мощными псионическими способностями - телепатия, телекинез. Только представь!

- Могу себе представить, - проворчал я. - Ты забыл, что я теперь мутант?

- Ты и до своего изменения обладал некоторыми способностями, - возразил отец. - Гратеон только раскрыл их, позволив использовать на полную. Ты сейчас по силе, как половозрелый зарх. И вот, что я подумал. Возможно ты мог бы стать проводником и вернуть этого полукровку так сказать в мир живых.

- Зачем тебе это?

- Если при жизни у него была ментальная связь с зархами, то он может знать всё, что знают они, верно? Их ментальная сеть, это как один большой разум, где хранятся все их воспоминания.

- Ты полагаешь, что он может рассказать нам о Тёмных, - догадался я.

- Верно.

В словах отца был смысл. Я перевел взгляд на капсулу, в которой лежал полукровка. Мне было не по себе. Я не хотел вновь прикасаться к нему. Мне было достаточно того, что я испытал при первом контакте.

- Ты хочешь втянуть меня во что-то, чего я не до конца понимаю. Папа, ты уверен, что это хорошая затея? Я к тому, что даже если мне удастся каким-то образом вернуть его, будет ли он сотрудничать с нами?

- Не попробуешь, не узнаешь.

Не нравилось мне, когда отец так говорил. Но я не видел причин отказывать ему. Если угроза Тёмных настолько реальна, как об этом говорит отец, то нам всем угрожает опасность. Мне нужно было время, чтобы разложить всё по полочкам. Сегодняшний день принёс для меня слишком много потрясений. Мы с отцом ещё долго разговаривали о том, как ему удалось попасть в этот мир, как он встретил Эверса и присоединился к Совету. Да, мой отец оказался одним из тех, кто создал Совет, который так ненавидит местное население и винит в разрушении планеты.

Отец сказал, что с ним связался его двойник, Реан Эверс. Им удалось сонастроить частоты и трансгрессировать моего отца на планету Эстер. Они оба, каждый в своём мире, занимались экспериментами по переносу вещества в пространстве. И каким-то образом общее дело свело их вместе. Тут отец что-то темнил и не договаривал. Доктор Эверс утверждал, что для трансгрессии нужно большое количество энергии, а значит опыты с Гратеоном начались гораздо раньше, чем я начал ощущать их результаты? Во всем этом я видел руку Дэнила Эверса. Но рассказывать об этом отцу я не собирался.

Пришлось побыть немного лабораторной крысой и сдать кровь на анализ. Отец настаивал, что именно моя кровь может являться ключом к вакцине от вируса. И как я узнал от отца, ученые в этой лаборатории почти все, за редким исключением, были такими же как Кай, то есть искусственно собранными, лишенными эмоций и подчиняющихся приказам моего отца. От этого стало противно и я поспешил покинуть лабораторию.

- Может останешься, - предложил отец. - Мы так давно не виделись.

- Нет, меня ждут друзья.

И хотя я уже остыл и мне стало значительно легче, мне всё же было не комфортно находиться рядом с отцом. В глубине души до сих пор оставалась обида, которая в любой момент могла выползти наружу. Но покидая лабораторию, я ощущал непонятную мне тоску. Это были не мои чувства, а того существа в стазисной капсуле. Но чем дальше я уходил от лаборатории, тем слабее становилось это ощущение и тем сильнее мне хотелось вернуться назад.

Глава 26

Я столкнулся с Миккой в холле. Он как раз спускался с кабинета Хайнса.

- Так это правда, вы вернулись! - воскликнул я, схватив парня за плечи. - А где Дэн?

- Он должен решить свои дела, - ответил Микка. - Сказал, что найдет нас. Поэтому незачем караулить его здесь.

Я ещё пытался сопротивляться, но Микка был настойчив, выталкивая меня наружу.

- Я голоден, - поставил меня перед фактом парень. - Ты как взрослый и ответственный человек должен позаботиться об этом! По законам я ещё ребенок. Мне и семи лет нет ещё!

- Но ребенком то ты не выглядишь, - проворчал я. - Я не могу сейчас уйти.

- Да ничего с ним не случится, упрямый ты тип! Он теперь хорошо прокачался и может о себе позаботиться. Ему не нужны телохранители.

- Прокачался?

- Забей!

- Понабрался же ты от него всякого, - усмехнулся я.

Микка улыбнулся в ответ.

- Я голодный, - напомнил он.

Пришлось сдаться. Я заметил, что парень сильно изменился. Стал более открытым. Мы успели дойти до моей комнаты до комендантского часа. У входа, привалившись к двери, ждал Джейс.

- Стало быть наши космические путешественники вернулись на эту гиблую планету! - оживился он, заметив нас.

- Стало быть наш любитель набить рожу первому встречному решил продаться в наемники за гроши? - не остался в долгу Микка.

Джейс усмехнулся.

- Вот наглый пацан!

Я поспешил разблокировать замок, пока они не продолжили свои препирательства. Если одному просто нравится поддевать окружающих и попросту нарываться, то второй просто не может промолчать. Раньше парень просто фыркал на все провокации Джейса, а теперь за словом в карман не лезет! Я бы точно не решился оставить их одних в комнате!

Я был будто меж двух огней и совсем не понимал, что тут происходит. Джейс был в нетрезвом состоянии. В который раз! Над дверью раздался сигнал. Я подскочил, подумав, что это Дэн, но за дверью был всего лишь Джо.

- Чего тебе?

- Тут явно не меня ждали, - проворчал он, обходя меня. - Мы только закончили зачистку нижних уровней.

Он замолчал, уставившись на парня.

- Понятно, - хмыкнул он. - Значит, Дэн вернулся. Мы ещё не знакомы, я Джонсон. Можно просто Джо, - представился он, протянув руку парню.

- Микка. А ты...

Микка замолчал на полуслове, отчего-то хмурясь и сверля взглядом Джо, будто хотел пробить у него дыру во лбу. Мысли что ли хотел прочитать?

- Неважно, - отмахнулся парень.

- Так что вам удалось обнаружить? - спросил я.

- Это странно. Видимо, всё это время зараженные прятались внизу. Что наталкивает на мысль, что они вполне разумны. Нам также удалось обнаружить местонахождение оставшихся ящиков, но они оказались пустыми. Хайнс приказал выставить охрану и отлавливать всех, кто спускается или поднимается без специального предписания.

- Надеюсь это поможет, - вздохнул я.

Джо и Джейс ушли через пару часов, а Дэна так и не было. Микка отправил ему координаты и он ответил, что скоро будет. Я беспокоился. А оказалось зря. Дэн пришел в сопровождении двух охранников.

- Не знаю даже, что сказать, - произнес он. - Я наконец вернулся.

Я промолчал, впуская его в комнату. Мне нечего было ему сказать.

- Ты ничего не скажешь? - спросил Дэн.

- А что ты хочешь от меня услышать? Я же говорил?

Микка успел мне во всех деталях рассказать об их приключениях на орбите и коварных планах Хелены. О том, какой теперь Дэн крутой и как он дрался с роботом.

- Он просто обижен, - подал голос маленький всезнайка. Я думал, что он уже спит.

- И есть за что, - тихо сказал Дэн. - Но я не собираюсь просить прощения за то, над чем я был не властен.

Вот и поговорили. Я нашел его на крыше. Дэн сидел на краю и смотрел на город, пестрящий неоновыми огнями. Здесь практически всегда была ночь. Солнечный свет не проникал через отражающий купол. А открывали его довольно редко и только на пару часов. Поддержание всех функций атмосферного щита требовало затрат большого количества энергии, которая была дефицитом в реалиях настоящего времени.

- Я знаю, что вы каким-то образом совершили скачок в времени, - начал я, сев рядом и протянув ему бутылку с напитком. Дэн покосился на меня. - Это не алкоголь, - поспешил объяснить я. - Попробуй.

- Я слышал.

- Что ты слышал?

- Как ты пытался поговорить со мной. Тогда в Подземном городе.

- Ааа, - теперь до меня дошло. Я усмехнулся. - Не думал, что это сработает.

- Я встретил своего отца. Всё это время он был здесь. Он участвовал во всех экспериментах Эверса и бог ещё знает чем тут ещё занимался и продолжается заниматься...

Я не пытался его остановить, пока он рассказывал. Просто слушал. За короткое время я узнал о Дэне больше, чем за всё то время, что провел с ним. Он конечно же рассказывал, что его запирали в какой-то больнице для психически больных людей, но обо всём что там с ним происходило он никогда не рассказывал - эта тема была под запретом. А сейчас Дэн рассказывал всё и не мог остановиться, будто хотел освободиться от тяжелого груза.

- Прости. Я нагрузил тебя всем этим дерьмом.

- Думаю, тебе давно нужно было выговориться, - сказал я, обняв его за плечи. - Хорошо, что у тебя есть такой друг, как я.

- Ха! Набиваешь себе цену! - рассмеялся Дэн, столкнувшись со мной лбами. - Хорошо, что есть ты. Кстати, как у тебя с Гвен?

- Она хочет, чтобы я стал отцом её ребенка.

Брови Дэна поползли на лоб.

- Такого поворота я ожидать не мог, - произнес он, сделав глоток из бутылки. - Эммм... неловко спрашивать, а вы...

- В Тенни всех мужчин подвергают процедуре стерилизации, - прервал я его.

- Чёрт, брат, надо рвать отсюда когти!

Вскоре нас вызвал к себе Хайнс. Я стоял поближе к Джейсу, чтобы вовремя перехватить его, если он снова вздумает наброситься на своего отца. Дэн не был в курсе этой семейной драмы, поэтому удивлялся повисшему в кабинете напряжению.

- Итак, все в сборе! - констатировал Хайнс, когда Джо неспешно вошел в кабинет. - Начнем. Как вы все знаете, недавно на город было совершено организованное нападение зараженных. Но благодаря тому, что мы были готовы к подобному нам удалось минимизировать потери. Но угроза всё ещё остается. У нас есть подозрение, что кто-то управляет зараженными.

Хайнс выжидающе посмотрел на Дэна.

- Думаю, это как с мутантами в подземном городе, - сказал он. - Более слабые подчиняются мутантам, кто на порядок сильнее и развитее их.

- Благодаря необычным способностям Дэна мы выяснили, что зараженные действуют слаженно из-за их связи друг с другом. Ментальная сеть, единый разум, если хотите, который управляет их действиями. И по нашим подозрениям есть всего один человек, который на такое способен. Доктор Дэнил Эверс.

Удивлен словами Хайнса был не только я. Похоже, что даже его приближенный наемник, Джо, ничего не знал об этом. Но почему Дэн ничего не рассказал мне об этом. С чего он взял, что Эверс мог выжить после ядерного взрыва? Хотя чему я удивляюсь, зная на что способен Дэн. Я сам видел, как Эверс использовал похожие способности. Нужно было пристрелить его ещё тогда.

- Вы хотите, чтобы мы выследили Эверса? - заговорил Джейс. - Ваши хваленные наемники уже не в состоянии сделать этого?

- Джейс, - я предупреждающе сжал его плечо, видя как он напрягся.

Хайнс сделал вид, что не слышал слов своего сына и продолжил.

- Я отправил отряд элитных наемников, профессионалов в своём деле. Но связь с ними была потеряна. Боюсь, что их уже нет в живых или они пополнили ряды армии зараженных. Но из последних сообщений, что я получил от них - они видели человека, который управлял зараженными. Он находится на скрытой базе в горах.

- Это та, о которой ходят слухи, что она принадлежит Совету? - спросил Джо.

- Да, - кивнул Хайнс. - По моим данным именно оттуда поставлялись те самые ящики со стимулирующим средством для шахтеров. И, как я недавно выяснил, кто-то из Тенни заказывал с этой базы какое-то новое топливо для нового атомного реактора. Что довольно странно, ведь по документам поставщиком проходит Рудная корпорация. Но после разрушения их головной базы, они больше не занимаются поставкой ядерного топлива.

- Если дело касается Эверса, то я пойду, - сказал Дэн. - Это моя вина, что этот псих выжил. Пора уже покончить с этим.

- Мы беремся за это дело, - подтвердил я.

- Хорошо. Я боялся, что вы откажетесь. И никто бы не стал вас заставлять, - признался Хайнс. - Я не хочу больше терять людей. Но товарищ Грег не согласен с моими решениями. Он собирается ударить ракетами по базе, где сейчас собираются зараженные.

- Вы должны остановить его! - вмешался Микка. - Если это действительно Эверс, то он наверняка именно этого и добивался. Сами подумайте! Столько зараженных в одном месте! Это будет подобно сверхновой!

- Парень прав, - сказал я. - Мы столкнулись с тем, что не до конца понимаем. Вам нужно отговорить товарища Грега, или оттянуть время, пока мы не разберемся, что на этот раз задумал Эверс. Он долго планировал это, незаметно отравляя людей и собирая свою армию зараженных.

Я встретился взглядом с Дэном. Наши мысли сходились.

- Эверс работал над какой-то поглощающей установкой, - сказал Микка. - Он часто общался с кем-то из Тенни. Но я не знаю с кем. Его мысли были скрыты от меня. Возможно, у него получилось создать эту установку.

- А поглотив энергию от взрыва ядерной ракеты и распада Гратеона, он сможет вновь разорвать материю, создав проход между мирами, - сказал Дэн.

- Проход между мирами?! - ошарашено произнёс Хайнс. - Такое возможно?

- Да, - подтвердил Дэн. - Именно это он пытался сделать на базе Рудной корпорации. Открыть разрыв между мирами и отправить армию для захвата.

- Это могло бы оказаться ключом к нашему спасению, - задумался Хайнс. - Что если мы могли бы использовать эту технологию...

- Нет, - категорично заявил Дэн. - Пока такой проход открыт стабильность в обоих мирах нарушается. Это может вызвать разрушение обоих миров. Поэтому нужно уничтожить установку прежде, чем Эверс воплотит свои планы в жизнь.

- Всё это лишь теория, - вздохнул Хайнс. - Мы даже не знаем, существует ли эта установка на самом деле или нет. В любом случае, вы соглашаетесь на самоубийственную миссию. Но Эверса нужно остановить.

И хотя все мы согласились с этим, мне было как-то не по себе от того, что нам предстоит. Если предположение Микки и Дэна верно, то Эверс может снова попытаться открыть проход между мирами. Хайнс дал нам несколько часов отдохнуть, пока он завершит все приготовления. Этой ночью я почти не спал. Да и Дэн постоянно подскакивал - кошмары не давали ему спать. Дэну постоянно снился то Эверс, то Тёмные, то армии зархов. То ли это от пережитого, то ли вселенная слала нам предупреждение через Дэна. У меня было такое ощущение, что мы не вернемся с этого задания. Хайнс был прав - это самоубийственная миссия. Я даже был готов отговорить остальных от участия в ней, но понимал, что Дэн на это не пойдет. Если дать Эверсу снова уйти, то последствия могут быть ещё более катастрофическими.

- Ты уверен, что эта установка в действительности существует? - спросил я.

- Думаю, Эверс не дурак, чтобы просто так провоцировать Тенни. Этот город выстоял войну с зархами и стал оплотом повстанцев в борьбе с Советом. К тому же я уверен, что я узнаю это место, когда мы туда прибудем.

- Ты видел это в своих кошмарах?

- Не совсем, - ответил Дэн. - Это как озарение. Мне кажется, что я видел взрыв. Хайнсу не удастся отговорить местного правителя, этого товарища Грега. Или же он даже не будет пытаться...

- Стало быть ты теперь видишь будущее? - удивился я.

- Нет. Я видел всё какими-то вспышками и обрывками. И сначала не придал этому значения. Но теперь всё начинается складываться в общую картину.

- Ты думаешь Хайнс нам чего-то не договаривает?

- Вполне возможно. Этот человек многое знает, чего знать не должен. Он может просто заметать следы. Но чтобы доказать это предположение нужно попасть на базу.

Слова Дэна ставили меня задуматься. Он точно вел свою игру, не доверяя Хайнсу. Я не боялся того, что мы идем на смерть. Микка и Дэн были уверены, что в случае опасности они смогут перенести нас подальше от эпицентра взрыва. Но учитывая, что их первый опыт обернулся скачком во времени я испытывал весьма оправданные опасения.

Хайнс выделил нам шатл и предложил самое передовое вооружение, что вызвало недоумение у начальника арсенала.

- То приказывают не выдавать снаряжение и ограничить наемников в оружии, то дай им всё, что они захотят! - ворчал мужчина. - Не думал, что кого-то отправят за пределы города после нападения зараженных.

- А разве вчера не отправляли наемников за стену? - спросил я.

- Нет. С чего бы? В последнее время никто выходил за пределы города. У наемников и Стражи полно работы на нижних уровнях.

- Значит, я что-то перепутал, - усмехнулся и замолчал.

Хайнс соврал нам, что посылал группу разведки. Похоже сомнения Дэна насчет него вполне оправданы. Я отозвал Дэна в сторону и рассказал о своём разговоре с начальником арсенала.

- Ничего не предпринимай, - предупредил Дэн. - Пусть думает, что всё идет по его плану.

- А Джо можно доверять? Он ведь его приближенный.

- Посмотрим.

Хайнс лично пришел проводить нас. Произнес слова наставления, которые должны были мотивировать. Я едва сдерживался, чтобы не снести ему голову. Не знаю, почему мы старались ради этих людей. Нужно было угнать шатл и вернуться на станцию и пусть они все тут передохнут. Но мы летели к горному перевалу, как какие-то чертовы герои, готовые рискнуть своей жизнью ради выживания человечества, которое даже было не достойно выживания!

- Приближаемся! - крикнул Джейс. - Вы только посмотрите вниз! Их там тысячи!

Зараженные стояли по всему перевалу, как неподвижные болванчики. Шатл тряхнуло и на секунду всё оборудование отключилось.

- Что ещё за приколы?! - удивился Джейс, возвращая управление шлюпом.

- Установка, - сказал Дэн. - Она генерирует какое-то поле. Или же его генерирует та толпа зараженных.

- А они способны на такое?

- Гратеон усиливает псионические способности, если введен в больших дозах, - объяснил Дэн. - Подозреваю, что они накачаны под завязку и не продержатся больше дня.

Мы долго кружили над горным перевалом пытаясь найти базу, скрытую в горах. Пришлось зачистить небольшую площадку для приземления. Импульсный щит шлюпа мог продержаться пару часов - он отталкивал зараженных, которые проявляли активность, приближаясь к шлюпу.

- И как нам пройти? - спросил Джейс. - Они преграждают нам дорогу ко входу.

- Я попытаюсь войти в их ментальную сеть и временно взять под контроль, - предложил Дэн. - Но я не смогу сам передвигаться.

- Забирайся мне на спину, я понесу тебя, - решил я. - Джо и Джейс вы пойдете впереди. Микка прикрывай нас. Джо? Где его носит?

- У нас тут шпион! - раздался голос Джо.

Он вытолкнул из шлюпа, к всеобщему удивлению, Гвен. Она была одета в защитную экзоброню.

- Я не шпионка! - зашипела девушка.

- Она пряталась в грузовом отсеке, - объяснил Джо. - Я проверял его перед отлетом. Там точно никого не было.

- Я пролезла на корабль, пока отец толкал вам речь, олух ты тупой!

- Хайнс тебя послал! - догадался Джейс. - Знал же, что ему нельзя доверять. Как ты можешь быть на его стороне после всего, что с нами произошло из-за него?!

- Отец тут не причем! Я сама пошла, послушав ваш разговор. Вы же понятия не имеете, с чем столкнетесь!

- А ты будто имеешь! - хмыкнул Дэн.

- Я работала с Эверсом. И если речь идёт о той установке, которую мы проектировали, я знаю, как её отключить! Как обойти его систему безопасности.

- На это я и сам способен, - возразил ей Джо. - Так что в твоих услугах мы не нуждаемся.

- О, тут кто-то ревнует, что папочка предпочитает меня, да? Не переоценивай свои способности. Ты всего лишь игрушка, заменившая ему детей, не более!

- О чём ты? - удивился Джейс.

Кажется тут не только Джейс не понимал происходящего. Я почувствовал, как рядом напрягся Дэн. Даже пространство вокруг будто сжалось.

- Заканчивайте эту мелодраму! - не выдержал он. От его крика даже воздух задрожал. - Гвен пойдет с нами. У нас совершенно нет времени. Прекращайте истерики!

Мы пошли вперед. Поначалу было страшно идти среди толпы зараженных, но, похоже, у Дэна всё получалось и они расступались, скалясь на нас. Конечно, они не были такими сильными и быстрыми как настоящие гратеоновые мутанты и мы могли бы одолеть десяток зараженных, но их было слишком много.

- Джо, за дело, - скомандовал я, когда мы подошли к двери бункера.

Распечатать бункер ему не составило труда. Всё же Джо был мастером во взломе систем.

- Дэн! - я встряхнул его, пытаясь удержать его на ногах. - Очнись уже! Дэн!

Он захлопал глазами, смотря на меня таким взглядом, будто не узнавал.

- Это я, Кай!

- Да-да, - отозвался он. - Кай. Я просто потерялся в пространстве. Очень тяжело контролировать их. Но он даже не пытался помешать мне.

- У тебя кровь, - сказал я. - Наверное, тут можно снять шлем.

- Да, воздух здесь пригоден для дыхания, - сказал Джо, смело снимая шлем.

Остальные тоже последовали его примеру.

- Тут так тихо, - заметила Гвен. - И почему тут работает только аварийное освещение?

Ей никто не ответил. Возможно, мы угодили в очередную ловушку Эверса. Почти все двери и шлюзы были открыты. Здесь царил хаос. Полы и стены были забрызганы кровью, но тел нигде не было видно.

- Совсем недавно это место было обитаемым, - сказал Джейс, проведя рукой по кровавым следам. - А эти следы явно не принадлежат человеку.

Я пригляделся к ним. Такие следы мог оставить только гратеоновый мутант. Эверс привел сюда своих питомцев. Дальше мы продвигались с большой осторожностью. Эти твари могли подстерегать нас за любым углом.

- Вы слышите? - спросил Микка. - Что-то очень злоё. И оно пытается забраться в мою голову!

Я ничего не чувствовал. Мой слух улавливал какое-то движение вблизи, но я не мог определить точно из-за потрескивающего шума, который фоном издавали аварийные лампы. И их постоянное мигание не давало сосредоточить внимание. Но Дэн, кажется, как и Микка что-то ощутил. Он первым среагировал, когда сверху спрыгнул мутант, полоснув когтями в нескольких сантиметрах у моей шеи. Мутант завис в воздухе, будто время вокруг него остановилось.

- Давай! - крикнул Дэн.

Я понял его и пальнул из лазерной винтовки прямо в голову твари. Разобравшись с мутантом, Дэн подбежал к парню, корчившемуся на полу.

- Микка! Ты как?

- Эверс, - прохрипел парень. - Он у меня в голове. Я не могу сопротивляться.

- Ты сможешь найти его? - спросил я, поднимая парни на руки. Микка молча кивнул. - Постарайся, парень.

Мы наткнулись ещё на одного мутанта, но тот не напал. Только рычал и скалился, поглядывая на Дэна. Покружив вокруг нас несколько минут, чем заставил всех поволноваться, мутант ушел, клацнув зубами по воздуху.

- Почему он не напал? - спросила Гвен.

- Боится, - ответил ей Джо. - Он признал в Дэне нового хозяина.

- Мерзость какая! - скривилась девушка.

Лаборатория была действительно огромной. Она была точной копией лаборатории в Рудной корпорации. Впереди стояла огромная железная арка с выгравированными на ней символами, теми самыми символами зархов, которые я находил на обломках их сооружений и кораблей. Пространство между аркой постоянно находилось в движении, будто вода.

- Я ожидал гостей, но не таких! - раздался голос сверху.

Человек в маске спустился к нам с платформы, слеветировав вниз. То, что это было именно левитация, я не сомневался!

- Хотя кого я обманываю, - сказал он. - Я ждал тебя, Дэн!

- Эверс! - произнес Дэн, впившись в него взглядом холоднее, чем лёд.

Человек перед нами снял маску, показав обезображенное лицо, в котором с трудом угадывался Эверс. Голос его был хриплым и скрипучим.

- Как хорошо, что вы все в сборе! Будете свидетелями моего триумфа! Мой господин щедро вознаградит меня, когда я передам тебя в его руки. Он так давно жаждет заполучить тебя. Всего.

- Теперь я понимаю, - усмехнулся Дэн. - Понимаю, как мы все связаны. Ты служишь Тёмным. Все твои эксперименты и исследования были только ради того, чтобы открыть Тёмным врата в этот мир.

- Не только в этот мир! - не стал отрицать Эверс. - Ты ключ. А после того, как мы улучшили тебя, ты станешь ключом ко всем мирам, где ты когда-либо существовал! В тебе присутствует частичка каждой твоей копии, даже меня! Что, дорогой папочка ничего не рассказал тебе о том, что мы с тобой сделали?

Эверс рассмеялся.

- Ты лжешь, ублюдок!

- Довольно! Скоро правда откроется тебе, когда нога моего господина ступит на эти земли.

Эверс взмахнул рукой и от потолка и стен оторвалась металлическая обшивка, устремившись в нашу сторону. Дэн среагировал быстро, остановив железяки в паре метров от нас.

- А ты научился новым фокусам! - раздался недовольный голос Эверса, парившего над полом. - Ты становишься проблемой!

Железки разлетелись в стороны. Дэн пулей вырвался вперед, сбив Эверса. Вокруг как будто началась черная буря. Видимость стала ужасной. В воздух начала подниматься металлическая крошка. Гвен бросилась к консоли, прицепив к ней какую-то круглую мигающую штуку.

- Что ты делаешь? - крикнул ей я.

- Не подходи, Кай! - сказала она, наставив на меня лазерный пистолет. - Не вынуждай меня! Моему отцу нужны эти технологии.

- Разве ты только что не слышала, что они опасны?! Это установку нужно уничтожить! - пытался я убедить её, пока Джейс подбирался к ней со стороны.

Но она неожиданно обернулась и, увидев Джейса, выстрелила в него. Я резко подскочил и выбил пистолет у неё из рук, оттолкнув от консоли.

- Джо!

- Сейчас! Дайте мне пару минут!

Бункер задрожал. Удар был такой силы, что мы повалились на пол. Дэн и Эверс продолжали мериться силами. Лампочки на платформе замигали, установка начала поглощать энергию.

- Скоро господин будет здесь! - безумно заорал Эверс, направив в Дэна черный луч.

Дэн сжал в руке кастет и тот, будто повинуясь желанию хозяина, изменился, принял форму какой-то тарелки перед ним. Черный луч, ударившись в преграду, не просто отразился, а рассеялся на множество лучей, которые ударили по Эверсу, как свет из прожектора.

- Готово! - прокричал Джо, остановив установку.

Но арка продолжала вибрировать, выстреливая черными сгустками во все стороны. Дэн опустился передо мной.

- Вот и всё, - произнёс он, криво улыбнувшись. - Похоже, я победил слугу вселенского зла.

Я присел рядом с Джейсом, нащупывая его пульс.

- Он в тяжелом состоянии, - с трудом произнёс я. - Мы не успеем доставить его в Тенни. Шлюп должно быть уничтожило взрывом.

- Можно попробовать использовать стимуляторы, - сказал Джо, присев рядом. - Возможно, мы сможем найти здесь медикаменты.

- Это всё ты виноват, - раздался истеричный голос Гвен.

Мы обернулись. Девушка держала Дэна на прицеле импульсной пушки Джейса.

- Гвен, успокойся, - сказал ей Дэн.

- Ненавижу тебя! - прокричала она. - Каждый раз ты всё портишь! Когда же ты сдохнешь, мразь! Сдохни!

Она выстрелила. Я краем глаза заметил, как Микка метнулся в её сторону, ударив ладонью в грудь. Что случилось дальше я не видел. Я подкатился и успел схватить Дэна на краю платформы, не дав ему упасть в бездонную пропасть, которая образовалась в результате обвала. Платформа подо мной заскрипела и накренилась.

- Она просто запуталась. Её разум отравлен Хайнсом. Но ещё есть надежда. Она нужна ему. Если она погибнет, это разобьёт ему сердце, - говорил он какую-то чушь.

- Почему ты сейчас говоришь об этом?! - прокричал я.

Платформа снова пришла в движение.

- Геройство в моей крови. У меня никогда не было человека, ближе чем ты. Прости меня!

- За что?!

Платформа со скрежетом обломилась под ногами. Дэн разжал руку и я не смог его удержать. Я почувствовал какое-то возмущение в пространстве. В один момент я смотрел, как Дэн падет в бездну и я падаю с ним, а сейчас держал за руку Гвен у другой стороны.

- Быстрее, вытащи меня! - закричала она. - Чего ты завис! Быстрее!

Я с трудом осознавал происходящее. Дэн хотел чтобы я спас эту предательницу? Я перевел взгляд на Джейса, лежащего без сознания. Потом на Гвен, которую удерживал от падения.

- Нет, ты не достойна спасения. Он ошибся.

Я хладнокровно разжал руку и отвернулся. Джо смотрел на меня с удивлением, Микка с одобрением. Я знал, что когда Джейс узнает о том, что я убил его сестру, он возненавидит меня. Но мне уже было всё равно.

- Ты ведь обещал! - закричал я в пустоту, подойдя к краю обрыва.

- Пора уходить! Микка, Кай! - позвал Джо. - Сейчас тут всё обвалится!

Он уже был у выхода из лаборатории, с перекинутым через плечо Джейсом. Я вновь посмотрел вниз. У меня появилась надежда, когда я заметил там вибрацию в воздухе, такую же как в арке.

- Уходите, - крикнул я ему. - У меня ещё есть неоконченное дело.

Лаборатория рушилась на глазах. Арка дрожала, выстреливая энергией, которая буквально растворяла всё, с чем соприкасалась, как кислота.

- Ты готов? - спросил Микка, протянув мне руку.

- Да, давай найдем его, где бы он ни был.

- Не отпускай мою руку, что бы ни случилось. Я могу воспользоваться разрывом, но не могу знать, куда он нас приведет!

Я был согласен на всё. Мы спрыгнули в бездонную пропасть, чтобы найти Дэна и вернуть его назад, чего бы нам это ни стоило. Чёрная бездна приняла нас с распростёртыми объятиями, окунув в вязкую жидкость.

Эпилог

Я с трудом разлепил глаза, морщась от яркого света, и чуть не свалился с дивана, увидев рядом с собой Хелену. Даже в царстве мертвых она преследует меня.

- Тише, Денис, тише. Ты в безопасности, дома, - нежно произнесла она.

Я удивлённо огляделся, не веря своим глазам. Я был дома, где я провел свое детство, и рядом в стареньком кресле сидела вовсе не Хелена, а моя сестра.

- Катя?!

- Ну кто же ещё? - улыбнулась она, заключив меня в объятия.

Не могу объяснить, что сейчас творилось в моей душе. Я крепко обнял её. Она плакала и я чувствовал, как её слёзы капают мне на шею. Трудно было поверить, что она настоящая!

- Ох, Денис!

В меня вцепилась рыдающая мать. Она причитала, благодарила бога и святых, которым молилась каждую ночь. А я не находил слов. Хотелось утешить, сказать, что я здесь и больше никуда не пропаду, но слова застревали у меня в горле.

- Теперь всё хорошо, - прошептал я, целуя мать в висок.

- Мы же похоронили тебя! Но я не хотела верить! Я чувствовала!

- Я цел! Видишь?

Я не знал как объяснить своё чудесное возвращение из мертвых. К тому же сам не до конца понимал, как оказался дома. Я помнил падение в черную бездну, а дальше ничего - просто очнулся здесь.

- Как я здесь оказался?

- Да вы свалились будто с неба, проломив крыльцо, - сквозь слёзы улыбнулась сестра. - Я уже хотела звонить в полицию! Но тут увидела тебя...

- Мы? - спросил я севшим голосом, заподозрив неладное. - Я был не один?

- С тобой был высокий парень, который всё это время не отходил от тебя, словно мы могли причинить тебе вред, - мать всплеснула руками. - И ещё мальчик, - она замолчала, о чём-то задумавшись. - Он так похож на твоего отца, когда я впервые встретила его в институте.

Я глупо хихикнул. Ей даже невдомек, что этот "мальчик" точная моя копия.

- Они здесь? - спросил я.

- Я отправила их в гостевую комнату. Приходил доктор и я не хотела, чтобы он увидел их. А вдруг они преступники и их разыскивают...

Я закатил глаза. Мама как всегда в своём репертуаре. Похоже, она всё это время думала, что меня похитили и держали в заложниках.

- Они мои друзья, - улыбнулся я. - Даже больше.

Мать и сестра округлили глаза. Кажись их сейчас хватит удар или меня отправят в психушку - номер доктора, наверное, до сих пор есть в записной книжке матери. Пришлось рассказать им обо всём, что со мной произошло. Конечно, я утаил некоторые детали, в частности происхождения Микки и Кая. И об отце тоже ничего не рассказал. Рука матери так и дергалась в сторону мобильника. Она не верила, но мне удалось убедить её и сестру, напомнив при каких обстоятельствах они меня нашли, как я был одет. Когда я продемонстрировал свои способности, мама чуть не лишилась чувств.

- Странные у них имена, - произнесла она, нюхая нашатырь. - Они иностранцы?

- Они из другого мира, мама, - напомнила ей сестра.

- Ах, да, значит, иностранцы.

Радовало хоть одно - слёзы закончились. Честно, я бы долго этого не выдержал. Не то чтобы я был чёрствым и бесчувственным, просто мне неловко было лить слёзы, когда рядом Кай и Микка. Я чувствовал их. Точнее ощущал нетерпение парня и его любопытство.

- Ох, столько дел надо сделать! - мама неожиданно подскочила, словно позабыв, что совсем недавно была на грани обморока.

- Мама!

- Не останавливай её, - улыбнулась сестра, положив голову мне на плечо. - Так она пытается справиться со стрессом. Ты не представляешь, какую бурную деятельность она развернула, когда тебя положили в больницу. А по ночам плакала. Так же, как когда тебя не стало... Когда мы думали, что ты погиб. Мы видели лишь обгоревшие останки. ДНК тест подтвердил, что они твои. Мама не хотела верить.

- Я не знал. Прости, что заставил пережить весь этот ужас.

- В этом нет твоей вины, - сказала сестра. - Автобус потерял управление из-за неисправности.

Моей вины в этом не было. Но после всего, что произошло, я не верил, что авария, которую я почти не помнил, была случайностью. Но сейчас я развивать эту тему совсем не хотел.

- Ты так сильно изменился, Денис. Моему маленькому братику пришлось через многое пройти, чтобы наконец вернуться домой.

Я поднялся в гостевую комнату и тут же вновь оказался сжат в объятиях. Кай и Микка не спешили отпускать меня.

- Вы меня придушите, - пожаловался я.

- Возможно, ты этого заслуживаешь, - Кай стиснул меня ещё сильнее. - Герой нашелся!

Признаться честно, мне легко дался тот шаг - пожертвовать собой. Я правда верил, что Гвен способна исправиться. А главное, она единственная, кто мог сдержать вспыльчивый нрав Джейса. Было ещё кое-что... Я думаю, что она дорога Каю. Я видел, как развивались их отношения, как они смотрели друг на друга. Я знал, что Гвен любит его - она сама мне в этом призналась. Как и призналась в том, что я всегда стою у неё на пути. Она считала меня препятствием, из-за моего влияния на Кая. Тогда меня это рассмешило и я не принял в серьёз слова Гвен о том, что она ненавидит меня.

Так себе оправдание, но я не мог позволить черной бездне затянуть и его вместе с собой. Я же видел, как рушилась платформа. У меня был выбор - попробовать сопротивляться, но тогда мы оба могли погибнуть. Бездна звала меня и я бросился в неё почти не раздумывая.

- Это был мой выбор, - сказал я. - Как вам удалось попасть сюда?

- Только благодаря Микке, - ответил Кай. - Мы прыгнули за тобой.

- Что вы сделали?! - изумился я, чувствуя желание прибить их.

- Так и было, - беспечно подтвердил Микка. - Мы нашли тебя плавающим в этой черноте. И как только я прикоснулся к тебе, всё вокруг залилось светом и нас выбросило к этому месту. Думаю, наши способности работают в синергии. Как тогда на станции!

- Так-так, погоди немного, - я присел на стул. - Я просто был там и всё?

- Мне кажется там было что-то ещё. Не знаю. Всё произошло слишком быстро, - ответил Микка.

- Вот как.

Выходило я был обязан им и жизнью и своим спасением.

- Спасибо, что не оставили меня, - я улыбнулся им.

Постепенно воспоминания возвращались. Я вспомнил, как разжал руку Кая и бросился в бездну. Вспомнил, как схватился в бое с нечто темным и бесформенным и, судя по всему, проиграл. Я плыл в темноте и мои мысли были только моём далеком доме, который я не надеялся больше увидеть. Видимо, в этот момент Микка дотронулся до меня и мы смогли перенестись в мой мире - в то место, о котором я думал.

И даже здесь меня продолжали мучить кошмары и видения. А с тех пор как я соприкоснулся с полукровкой, находящимся в стазисной капсуле, они только усилились.

Но жизнь дома налаживалась. Я возвращался домой с тремя паспортами на руках. Как же легко всё решают большие деньги. Но пришлось приложить немало усилий, чтобы превратить мою смерть в таинственное исчезновение. Наша история была банальна - я выжил в аварии, но потерял память и по ошибке медицинского персонала, который конечно же понес наказание, меня не смогли опознать родственники и я провел всё это время в местном приюте для бездомных. Всё было куплено. Мы как положено устроили интервью, где рассказали о моем чудесном возвращении. Я терпеливо отвечал на все вопросы, нацепив на лицо улыбку. Самому было противно.

Я смотрел в окно и понимал, что все эти люди даже не осознают, какая опасность грозит им. Вскоре и Землю может постичь судьба Эстер. Как только Темные доберутся до этого мира.

- Господин Невский, домой? - спросил водитель.

- Да. Домой.

Это место раньше было моим домом, а теперь я не чувствовал в нём себя как дома. Я тосковал по тому далёкому и беспощадному миру. Всё здесь мне казалось каким-то чуждым и неправильным. Я провел пальцем по запястью, по черным знакам. Такие же были у полукровки на руках, на теле. Я снова и снова окунался в свои воспоминания, пытаясь понять смысл его послания. И приходил к одному выводу - Темные уже близко.

Микка сидел в кресле, заткнув уши наушниками. Кай - на полу, листая книгу. Они быстро и легко адаптировались к моему миру. Но я видел, что им здесь не совсем уютно. Кай начал читать вслух.

За то, что наше упоение

Непостижимо нам самим, —

За то, что силою стремления

Себя мы пыткам предадим, —

За новый облик сладострастия, —

Душой безумной и слепой

Я проклял всё — во имя счастия,

Во имя гибели с тобой.

- В библиотеке твоего отца только поэзия и книги о науке, - усмехнулся Кай, заметив, что я стою в дверях, прислонившись к косяку.

- Есть и более интересные экземпляры, - хитро усмехнулся я в ответ.

- Он такой душка! - хихикнула сестра, присутствие в кабинете которой я не заметил. - Такой любознательный!

- Он не ребенок! - возмутился я. - Ты специально ему эти книжки подсовываешь? Что тут на этот раз? Бальмонт.

Катя рассмеялась, выпорхнув из кабинета. Я покачал головой. Ей уже за тридцать, а всё ведёт себя как девчонка. Неужели она положила глаз на Кая? Ну при Микке она бы точно не стала приставать к нему. Правда ведь? Я посмотрел на парня, но он проигнорировал мой вопросительный взгляд, уткнувшись в планшет. Черти что происходит! Я всплеснул руками, и поднялся к себе в комнату, оставив любителя любовной поэзии наедине с интернет-задротом. Мне нужно было побыть наедине, чтобы подумать.

- Можно? - в дверь постучался Кай.

- И с каких пор ты такой тактичный? - усмехнулся я.

- Твоя мама учит нас правилам поведения, - с серьезным видом ответил он.

Я покатился со смеха, представив себе их уроки. Ни Микка, ни Кай не сопротивлялись и не выражали недовольства по поводу того, что моя мать взялась за их воспитание и адаптацию. Поэтому я не вмешивался. Меня целыми днями не было дома. Я постоянно пропадал в офисе или на бесконечных встречах, разбирая дела отца. Костюмы мне так осточертели, что приходя домой, я с порога начинал избавляться от галстука и пиджака. Стиль молодого и богатого бизнесмена мне совсем не шел.

- Ты сегодня какой-то хмурый, - сказал Кай, сев на кровать. - Что происходит?

- Я не могу оставаться в стороне, пока мир находится в опасности. Не могу ждать, пока Темные придут за мной. Каждый раз, как я смотрю в зеркало, я чувствую, что они наблюдают.

Это была одна из причин, почему в моей комнате не было зеркал. Я не боялся, что кто-то может выпрыгнуть на меня из отражения. Однако мне было не по себе от осознания того, что за мной шпионят и днём и ночью. Я даже однажды не выдержал и заорал в своё отражение - вам больше заняться нечем?! Чем перепугал мать и сестру. Впрочем так мы и жили эти два года, которые незаметно пролетели.

- Значит, мы возвращаемся, - заключил Кай. - Надо сказать Микке.

А мне нужно было поговорить с мамой. Даже не знаю, как она воспримет мой уход. Наверное, закатит истерику. Я не стал откладывать разговор в долгий ящик. На удивление она и сестра отреагировали спокойно.

- Ты уверен, что не пожалеешь об этом? - спросила мама. - Ты взрослый мальчик и я не в праве удерживать тебя. Но я мать и никогда не перестану переживать о тебе.

- Я хорошо обдумал всё. Я передам все дела Кате прежде чем мы уйдем. Мне здесь больше не место. Я хочу двигаться дальше.

- Я же говорила мама, он чувствует себя не в своей тарелке с самого возвращения. Тот мир сильно изменил его. Теперь Дэн принадлежит ему.

- Ты как всегда права, - грустно улыбнулся я, обняв её. - Но есть одна загвоздка. Чтобы пробить брешь между нашими мирами мне понадобится просто колоссальное количество энергии. Боюсь придется пойти на преступление...

- Лаборатория твоего отца, - перебила меня мать. - Она уже много лет закрыта, но возможно там найдется что-нибудь, что поможет тебе.

На следующий день мы отправились за город в лабораторию моего отца, где его в последний раз видели перед исчезновением. Думаю, мама была права, там я найду всё, что мне нужно. Если никто ещё не растащил всё оборудование. Кай как обычно отказался ехать с нами на Мерсе, предпочитая гнать следом на байке. Ну, каждому своё. Один гонщик, другой модель и актёр, вызывающий дикий ажиотаж среди женского населения при появлении в общественных местах. Красивый, высокомерный, страстный - какие только эпитеты не сыпались в адрес Микки со стороны поклонников и недоброжелателей. Я с самого начала был против того, что светиться, но спорить с ним всё равно что спорить с собой.

Охранники провели нас внутрь. Тут как будто ничего не тронули с тех времён. Хоть мать и злилась на отца и грозилась уничтожить его лабораторию, она этого не сделала. Наоборот, сохранила. Все наработки отца всё ещё хранились в его кабинете. Я провёл много ночей, пытаясь понять, как работает установка в лаборатории, напоминающая планетарий, и пришел к выводу, что мне снова придется побыть батарейкой, чтобы создать достаточное количество энергии для нашего переноса по последним координатам отца.

Мы собрали дополнительную установку с излучателем. Собрали всё что только можно с отцовских заводов и старых экспериментальных центров. Пришлось позаботиться о том, чтобы это место потом никто не нашел.

В последний день перед нашим уходом мама устроила настоящий пир. А потом долго плакала, но отговорить меня не пыталась. Сказала, что ей достаточно будет знать, что я жив, хоть теперь и буду очень далеко. Я пообещал себе, что никогда не забуду их.

И в этот же день мне пришла посылка от частного детектива, которого я нанял для расследования аварии автобуса, в которой я погиб. Он проделал большую работу достав фотографии и записи с камер, видеорегистраторов. Всё говорило о том, что авария не была случайной. Это не автобус потерял управление, как было заявлено в официальных документах, а грузовик протаранил автобус.

Что самое интересное - на многих фото и записях мелькал один и тот же человек. Я знал, что отец был в тот день на месте аварии, но тут окрылись новые детали. Были неопровержимые доказательства, что аварию подстроил мой отец! Папа, что же ты наделал?! У меня в голове это не укладывалось!

Мы уехали рано. За окном ещё царила ночь. Я не хотел будить маму и сестру, чтобы вновь не лить с ними слёзы, прощаясь. Я задумчиво пялился в тонированное окно безо всяких мыслей. И не сразу понял о чём говорит Микка.

- Я остаюсь, - повторил он.

- Что? - удивился я.

- Кто-то же должен позаботиться о твоей маме и сестре, пока тебя нет рядом. К тому же мне этот мир слишком понравился. Я хочу остаться, если ты не против.

- Ты бы мог сказать мне об этом раньше, - упрекнул я его.

- Прости. Я не знал как тебе сказать об этом. Боялся, что ты будешь против.

- Если таков твой выбор, то я приму. Позаботься о них, - сказал я, в последний раз обняв его. - Береги себя, брат.

- И ты береги себя. Придёт день и мы снова встретимся.

- Очень оптимистично!

Вот даже прощаясь с мамой я держался. А тут прослезился. Не люблю прощания.

В лаборатории уже всё было готово.

- Прощай, Кай. Рад, что жизнь свела нас, - сказал на последок Микка. - Не смейте умереть там!

Кивнув, я подтолкнул Кая вперёд и сосредоточил лучи излучателя на себе. Потом дал знак Микке начать процесс сбора энергии. Когда в установке оказалось достаточное количество, металлические стержни закружились вокруг нас, создавая воронку. Меня словно раскромсали на части и потом заново собрали. Зрение возвращалось медленно, как и способность двигаться. Я лежал на земле и смотрел на серое небо через стекло. Под руками у меня был теплый оранжевый песок. Это Эстер - у меня не было никаких сомнений. Мы наконец дома...