Граница Миров 1

Глава 1 < Катастрофа для Человечества> Арка <Катастрофа> ( 1 часть)

Я до сих пор помню тот день ,когда всё произошло.День который не предвещал ничего плохого обернулся настоящей катастрофой .Катастрофой что погубила жизни многих семей ,обратив множество городов в руины и изменив привычный мир. Тот день ,положивший началом новой истории человечества будут помнить долго .

А ведь кто бы мог подумать,что такая безумная и невероятная версия 1 на миллиард всё таки может произойти.В тот день произошло столько редких событий что шутников кличащих конец света грех было бы не забить до смерти .

Началось всё незадолго до дня ,, Х " когда на Солнце появились чёрные пятна на поверхности и реакция учёных не заставила себя ждать .Происходило это постепенно ,тем временем на Солнце появились и другие подобные пятна и становясь больше по масштабам ,пока не остановилось на размерах с футбольные стадионы .

В это время повысилась температура на +5° и усилилась волны исходящие от солнца вызывая сильные магнитные бури .Сильная солнечная буря вызвала сбой в магнитосфере Земли,а произошедшее дальше потрясло небеса буквально . Планеты в Солнечной системе выстраивались в ряд как по расписанию Парада Планет,так ещё и в тот день было солнечное затмение.Вид был завораживающим вызывая щепотку страха и содрогания.

Парад планет временно усилил гравитационные искажения на орбите Земли Как результат вкупе с последствиями необычного состояния Солнца магнитные поля были в сильной нестабильности и усилило не без того сильные магнитные бури сопровождаемые не самими приятными последствиями для планеты.

В это же время несколько комет и крупных астероидов вошли в Солнечную систему притягивая десяток других астероидов находящихся в Кольце Астероидов ,что многие называют { Границей Солнечной системы } и необычайно прошли на опасно близком расстоянии. Их гравитационное воздействие было таким сильным вкупе с тем что было ,сбив часть спутников и космического мусора ,притягивая весь хлам что люди запустили на орбиту ,вызвав сильный метеоритный дождь.

Вся эта игра с магнитными полями,инерцией и прочими законам физики вызвала настоящие разрывы пространственно-временного континуума — на Земле открылись то что мы называем { Червоточина, Чёрная Дыра} порождая в мире порталы в иные измерения.

От одного лишь магнитного излучения были тысячи смертей от неспособности организма вынести подобные нагрузки , особенно среди детей и пенсионеров.

Так ещё и метеоритный дождь породил большие пожары по всей Земле ,Цунами что достигали до 30 метров и сметали прибрежные города ,не меньшей катастрофой были и сильные землетрясения амплитудой от 5 до 9 баллов меняя ландшафт .Мир пошёл медным тазом содрогаясь,горя,тонув, уничтожая города и следы человеческой деятельности .Какой это был удар для человечества и говорить не стоит,в двух словах : Большой Пиздец

Слово статистика в тот момент никого не волновало.Правительства практически чудом не рухнули в первые же дни катастрофы кое как ещё существуя держась на тонкой нити,что могла оборваться легко,но та терпела невероятную ношу как человек паук что останавливал поезд и с трудом сдержал гибель всех

Катастрофа такого масштаба была невиданной для всего человечества,и даже если суммировать всё что было с ним до этого может и получилось бы понять всю серьёзность остроты ситуации когда сам Мир,стоял на грани своего уничтожения В тот день погибли сотни миллионов,включая потерянных без вести,тела и останки которых не нашли.Электросети и коммуникации сгорели при магнитных волнах,а цунами мирового масштаба что прошлась по всем береговым границам стран,попросту смывало всё на своём пути Одних потерь людских ресурсов было не сосчитать,а материальный урон и того улетел в космос,но как бы не хотели капиталисты и другие элиты уберечь себя, катастрофа коснулась и всех И даже ранее приготовленные бункеры не спали их всех,ведь ожидание и реальность были как небо и земля по своей разрушительности

Оставалось лишь молиться всему кто или что услышит и бороться за собственное выживание в этом филиале ада на Земле что пожаловал со всех сторон,ведь теперь каждый был сам за себя и выживал не столько самый богатый,как самый жестокий,быстрый и решительный Отныне началось борьба за выживание,где кто смел- тот и съел

Глава 2 < Катастрофа для Человечества> Арка < Катастрофа > ( 2 часть )

Мир пережил деформацию орбиты и частичное смещение континентов. Гравитационные аномалии открыли «щели» между мирами, где физические законы нарушены.Резонанс между гравитационными волнами и определёнными частотами земной коры вызвал «тектонокосмический резонанс», спровоцировав цепь катастроф: супервулканы, гигантские землетрясения, испарение части океанов.Континенты сдвинулись, небо в некоторых место стало другим и не пригодным для жизни из-за сильной ядовитости

Мир каким знало его человечество перестало существовать.Сам ландшафт менялся будто высшая сущность играла в Майнкрафт с читами переписывая законы физики и логики начисто.Некоторые области изолированы и больше не пригодны для жизни , и время в них теперь идёт по-разному,пока в других биомы и вовсе перестали существовать или же изменились под влиянием событий

Но вот вопрос,что же случилось с людьми? Сотни миллионов пострадавших ,миллионы погибших и десятки тысяч потерянных без вести .Мир погрузился в хаос и чтобы оправиться от кризиса такого масштаба катастрофы в одиночку ни одна держава не могла бы,так что под на грани уничтожения как вида, человечеству пришлось забыть все конфликты на время хаоса и придти к полному сотрудничеству и объединению.Те объединились для устранения последствий и решения огромного количества проблем пока мир окончательно не полетел в тартары,а возглавила всё это ООН,кажись единственная и теперь реально полезная организация что утратила своё влияние и силу,стала выполнять свою роль

Экономика и промышленность пострадали больше всего,находясь в аварийном состоянии.Стоимость множества известных корпораций и конгломератов рухнула,а специалистов из не востребованных профессий попросту не осталось так как,дабы разобрать завалы,найти пропавших,помочь беженцам,привести в порядок общество и восстановить хоть какую то стабильность при эгиде ООН,мир объединился в одно единое общество.То от чего в 20 веке хотели избавиться Запад и Европа и боялись,стало частью них,точнее они стали частью своего страха:Социализма

Как бы политики не были против,но именно в этой системе можно было решить проблемы мира,а капиталистические элементы стали более не актуальны.Да,были не согласные,но от них довольно быстро избавились принудительно-добровольно из-за давления масс и закулисных игр что продолжались вестись несмотря на творящийся хаос в мире,человеческая природа не поменялась оставшись такой же

Идея об общемировом коммунизме может и не была достигнута ,но мировой социализм в условиях уничтожения человечества нашёл отклик и являлся необходимостью.Каждый старался помочь как можно больше в зависимости от реальных возможностей.Все продовольственные хранилища были открыты ,даже запасы пришлось задействовать для обеспечения всего оставшегося населения и поддержания более менее эффективного состояния населения и его контроля ибо беспорядки происходили буквально всё время .

Страны участники Совета Безопасности ООН приняли решение совместно с другими организациями такими как НАТО и Евросоюз временно объединить оставшиеся в функционировании регулярные и резервные войска и создать единую армию смешав разные национальности для проекта по ассимиляции и принятии разных культур для создания максимально возможной стабильности .

Показывая всем что больше нет понятие страна,нация или отдельные ячейки,все стали одним целым.Конечно оставались не решённые вопросы,но конфликты это последние что сейчас было нужно,так что все закрытые общины и ячейки общества,когда не получалось объединить по хорошему,приходилось действовать принудительно

Теперь не было места для прошлых обид и разногласий ,все кто выступал против новых порядков жестоко подавлялись ,а каждый полезный донос на коррупцию,предательство ,мятежность поощрялся и мир казалось стал тоталитарным ,но ради выживания ,оставшимися ещё в живых членам правительств пришлось пойти закрыть на это глаза и уши пока кризис не будет преодолён

Глава 3 < Катастрофа для Человечества> Арка < Катастрофа > (3 часть )

Пока на континентах восстанавливалась жизнь, шла уборка тел, захоронение погибших, подавление беспорядков и восстановление порядка, на помощь жителям малых и удалённых островных государств не хватало ни сил, ни времени. Эти регионы оказались брошены на произвол судьбы, и их жители, если у них вообще были силы, вынуждены были полагаться только на себя.

Пока остальной мир занимался восстановлением человеческой цивилизации, была создана организация, которая объединила известных и способных учёных для изучения аномалий, произошедших с Землёй, и анализа текущих изменений. Ещё в самом начале катастрофы были проведены несколько экстренных конференций, на которых изучались состояние планеты в условиях магнитных и энергетических нестабильностей.

В нынешнее время по примерным подсчётам было потеряно около миллиарда населения,а изменение территорий суши не меньше потрясло мир :

Африканский континент подвергся массивному тектоническому разлому и распался на три отдельных континента 1.Западно-Африканская плита (включающая Марокко, Западную Сахару, часть Алжира, Мавританию, Мали, Нигер, Нигерию, Сенегал, Гамбию, Гвинею, Кот-д’Ивуар и Гану) отделилась от основного массива и дрейфовала в западном направлении — приблизительно к центральной части Атлантического океана. Контур этого участка сохранил форму западного побережья, но сместился примерно на 1000–1500 км западнее, оставив между собой и материком широкую водную зону. 2. Северо-Центральная Африка (включающая Ливию, Чад, Камерун, Центральноафриканскую Республику, Судан, Южный Судан, Египет, Эритрею, Эфиопию, Сомали и Джибути) также откололась и осталась ближе к Аравийскому полуострову, слегка сместившись на юго-запад. Некоторые районы, особенно восточные части Судана и Эфиопии, оказались затоплены или покрыты новой сетью мелких заливов. 3. Южно-Восточная Африка, включающая оставшиеся страны (в том числе Конго, Замбию, Анголу, Намибию, Южную Африку, Зимбабве, Ботсвану, Мозамбик, Танзанию и др.), сохранила основную площадь, но весь массив сместился на юговосток примерно на 500–800 км. Изменения в рельефе и береговой линии оказались значительными: часть побережий была затоплена, а центральные регионы оказались приподнятыми.

Остров Мадагаскар полностью ушёл под воду. На его месте осталась лишь цепочка из 7–12 мелких островных архипелагов, ориентированных с северо-запада на юговосток, их площадь не превышает 1–3% от изначального острова. Прибрежные воды Западной и Восточной Африки стали значительно шире: старые континентальные шельфы частично обнажились или ушли под воду, формируя новые проливы и внутренние моря между тремя фрагментами расколовшегося материка.

Позже как было выяснено Новая Зеландия,Папуа-Новая Гвинея и Островные территории от Джакарты,Давао и Южного Калимантана ушли под воду,а от Австралии остался небольшой остров с Пол Мадагаскара,остров Тайвань такое пошёл ко дну а юг и восток стран Индокитая частично затопило,пока в Филиппинском море обрадовался новый Остров как и восточной Японии и возле островов Сахалина.B индийской море обрадовался целый Континент больше Австралии с множеством остров по размерам Шри-Ланки ушедшей под воду на западной и южной части нового континента

В Европейской части Континента произошли изменения меньше ,но не менее катастрофические Так ,Чёрное и Каспийское море снова соединились поглотив под водой от Севера Грузии до границ городов Мариуполь,Шахты,Волгоград и Знаменск В Греции остались лишь города старание островами Каламата и Наплион, и затопило побережье Турция пострадала от пожаров и почти вся сгорела и погребена городами в руинах Корсика,Сординия,Пальма, Палермо и Мальта пошли ко дну ,а Юго-Восток Франции затопило и часть западного побережья Италии вплоть до половины Рима Испания и Португалия пострадала от падения обломков спутников и космического мусора Заражая территории радиацией и порождая зону отчуждения Появился новый крупный остров субконтинент с десятком мелких между Великобританией и Исландией,такая же ситуация и в Норвежском море на месте острова Ян-Майен Страны Скандинавии пострадали как и Испания с Португалией ,но поменьше,потеряв большую часть лесного Биома и снежного покрова Интересная ситуация произошла на территориях России ,так как Земли Весной Мерзлоты растаяли ,а температура в низ повысилась до +15° что привело к огромным потопам породив огромные болотные территории сметая селем и наводнениями города и сёла а в Беринговом море появился новый Макро остров ,соединяя континенты Евразии и Северной Америки

За счёт наводнений со стороны России в Центральной Азии образовались новые реки с множеством притоков образовав 3 крупных новых озера .Две на территории Казахстана заполнив пустынные степи и один на территории Туркменистана.Высохшее почти полностью Аральское море вновь наполнилось и расширилось затраты прибрежные города и дойдя до Нукуса.Киргизия и Таджикистан подверглись событиям в Турции и часть территорий с 4 городами ушли под землю,а остальные лежали в руинах На Аравийском полуострове ушли под воду территории побережья за счёт расширения Красного моря и Персидского залива ,пустив ко дну знаменитый Дубай и страны с крупными запасами нефти что ухудшило и без того нехватку топлива В Антарктиде полностью растаял ледяной покров и изменил местоположение на Северо-Восток став ближе к Южной Фрике и новым континентом В Южной Америке было множество пожаров и землетрясений и потоп со всех сторон побережий почти не оставив целых городов Страны Центральной Америки и Карибского моря угли под воду образовав новое море с сильным течением А США и Канада пострадали от пожаров и понижения температуры пораждённых катастрофой Северные острова Канады и Гренландия объединились образовав полноценный контент без снежного покрова Канада осталачь почти без пригодных для жизни территорий ,так как появились новые Земли Весной Мерзлоты на её территориях ,пока США страдали от повышенной температуры .Города буквально горели и таяли , США потрясла серия сильных землетрясений и пожаров ,почти не оставив лесов и пригодных территорий для сельского хозяйства В Тихом океане появилось целых три новых крупных континента по размерам с США и один размером с весь Аравийский Полуостров

Все эти глобальные события происходили с невероятной сколько,где за секунды целые города уходили под воду,а через месяц быть отлив и города снова можно было посетить по суше Привычные законы физики,гравитации и понятия мироздания поломались,ведь феномены что могли только в теории существовать,стали образовывать хаотические аномалии События эти происходили в течении целого года за который и произошли все эти изменения,будто насмехаясь над людьми не давая тем понять одно,устраивая один сюрприз за другим,подкидывая тому новые задачи Тот год в истории остался как { Год Апокалипсиса } и запомнился на многие поколения,вживив в саму генетику страх перед тем днём,который предпочитали помнить чем забывать как о кошмаре отрицая реальность

Глава 4 < Катастрофа для Человечества> Арка < Катастрофа> (4 часть )

Помимо территориальных и континентальных изменений ,ещё одной проблемой стали всевозможные и не подконтрольные людям аномалии происходящие по всей планете

В местах, особо пострадавших от метеоритного дождя, образовались зоны с высокой степенью радиации, ставшие Зонами Отчуждения и провозглашённые запретными. К этим зонам отнеслись: центральная и западная части Турции, северо-восток Испании и вся Португалия, западная часть побережья США, центр Канады, юг Монголии, большая часть Китая, некоторые зоны на востоке Ирана, частично юг Афганистана, северо-восток Казахстана, север Украины, центр Белоруссии, различные районы в Скандинавии и России. В Европе радиация была менее опасной, ограничившись десятком мелких и средних территорий с малым уровнем радиации.

Появились новые Зоны Мерзлоты, которые охватили территории: большую часть Канады, юг Бразилии и Аргентины, северо-восток Швеции и почти всю Финляндию. Пригодными для проживания остались только южные регионы, начиная с городов Юливиеска, Ийсалми и Лиекса.

На месте бывших земель Центральной Америки и Карибского моря образовалось новое море с сильными течениями и грозовыми штормами. Это место стало называться Морем Штормов, лишив мир возможности перемещаться между континентами Северной и Южной Америки и одного из важных торговых каналов — Панамского канала.

Появились зоны с повышенной и пониженной гравитацией в разных местах, особенно на Балканах, Кавказе, севере Ирана, Синьцзяне и в различных частях Африки, включая Сахару.

Также возникли точки временных и пространственных аномалий, где время вело себя по своим законам, несмотря на физические законы окружающей среды. В этих зонах появились червоточины и разломы, в которые никого не пускали, а те смельчаки, что решались на путешествия, больше не возвращались. Экспедиции с дронами не увенчались успехом: связь пропадала, и никто не вернулся. В итоге Зоны Искажения стали запретными и были поставлены под постоянное наблюдение.

В некоторых местах червоточины показывали виды на различные ландшафты или отражали изображения, подобно зеркалу. Эти червоточины имели форму круга, овала или квадрата различных размеров, от 2 до 5 метров. Они могли быть разных цветов или вовсе прозрачными, а порой их было почти невозможно заметить, если не присматриваться.

При изучении этих «порталов», как их стали называть, выяснилось, что они не реагируют на воздействие различных материй и видов энергии. Они не излучают радиацию или другие микрочастицы, что было необычно и странно. Казалось, будто их и вовсе не существовало. Даже при рассмотрении через камеры с различными линзами внутри показывалась лишь пустота или тёмные пятна.

За время изучения и поиска подобных «порталов» случались инциденты, когда они сами по себе закрывались, не оставив ни следа своего существования. Со временем эти порталы начали исчезать, и вскоре не осталось ни одного.

Было проведено множество экспериментов, но так и не удалось выяснить ничего значительного.

Экология, природа и животный мир также претерпели изменения. Множество видов, как редких, так и распространённых, вымерли или оказались на грани исчезновения. Из-за нехватки продовольствия люди начали активно охотиться, сокращая популяцию животных. Многие виды из-за этого начали мигрировать, стремясь найти новые места для обитания, постепенно приспосабливаясь к изменениям.

Понятие государственной границы исчезло, что привело к массовым миграциям по всему миру и вызвало множество конфликтов, которые подавлялись. Образовались различные группировки и сообщества, среди которых были террористические, религиозные фанатики и отряды народного ополчения.

Изначально было трудно поверить, что человечество сможет выжить в такой ситуации, но, возможно, чудо или инстинкт самосохранения сыграли свою роль. Люди всё же смогли ужиться, постепенно решая бесконечные проблемы, адаптируясь к новым условиям и принимая новую реальность, хотя были и те, кто не мог смириться с тем, что старого мира больше не существует, и не будет.

Время шло,человечество более менее приспособилось и после казалось бесконечной борьбы за выживание смогли уладить ситуацию до минимума.После { Года Апокалипсиса} прошли первые 10 лет с момента начала всей этой вакханалии и выжившие начав новую жизнь,дали название периоду,скотного и начиналось новое летоисчисление,которую жители того времени прозвали Aetas Terrae Novae (с латинского Эра Новой Земли)

Глава 5 < Воспоминания > ( 1 часть )

Что мы знаем о Чёрных Дырах ? Чёрная дыра — это область в космосе, где гравитация настолько сильная, что ничто, даже свет, не может из неё выбраться.Такие объекты появляются, когда умирают очень массивные звёзды и выбрасывают огромные объёмы энергии.Простыми словами, это как огромная космическая ловушка, в которую всё падает и не возвращается.

Про них писал ещё Альберт Эйнштейн в своей общей теории относительности, а также Стивен Хокинг, который предполагал, что чёрные дыры могут испаряться и содержат в себе много загадок о природе времени и пространства.

Червоточины — тоже появилась из уравнений Эйнштейна. Учёные называют их «мостами Эйнштейна–Розена». Если представить, что пространство и время — это ткань, то червоточина — это как туннель, проколотый сквозь эту ткань.Теоретически, он может соединять две очень удалённые точки во во Вселенной, как дверь между двумя комнатами.

Входишь в одну — выходишь в другом конце. Но пока это только гипотеза,которую даже учёные во время Великой Катастрофы еше не смогли до конца подтвердить во время изучения { порталов } Некоторые учёные, как Кип Торн (он консультировал фильм Интерстеллар), рассматривали возможность, что такие туннели можно использовать для путешествий во времени или в другие уголки Вселенной.Но проблема в том, что червоточины нестабильны: они могут разрушиться, если не «укрепить» их экзотической материей, которая пока не найдена.

Проводилось множество опытов и исследований для понятия как можно избавиться от них или взаимодействовать.Отправлялись дроны с камерами,которые выходили либо в открытый космос,или же в ранее неизвестные территорию с разным результатом.Где то техника работала,где то сразу же выходила из строя или была уничтожена страшными тварями,а подобные порталы охранялись тяжёлой техникой и ротой солдат с наблюдением 24/7 дабы никакая нечисть не вылезла оттуда Результаты этих наблюдений были только у верхушки и армии,нечего было пугать народ ещё больше.Но со временем аномалии стали стихать,а эти червоточины или же порталы,стали исчезать не оставляя следов своего присутствия,или же слабые гравитационные аномалии,что были закрыты для простых людей

Смена локации -- Яккатут ,где то в горах Чаткал

В пространственном промежутке между двумя червоточинами в невесомости находился мальчик .Когда червоточины начинают воздействовать на пространство и время, они могут искажать его структуру, создавая некое «субпространство», где законы времени и пространства теряют свою обычную стабильность.

Это может привести к образованию так называемого «пузыря времени» — области, в которой время проходит значительно медленнее, чем в окружающем мире.Подобная аномалия может замедлить течение времени и создавать условия, при которых человек, попавший в этот пузырь, оказывается в состоянии гиперсна — своего рода замороженной жизни.

Сам процесс гиперсна в таком пространстве можно описать как создание изолированного состояния покоя, где метаболические процессы организма и мозга замедляются до очень минимальных значений,почти полного отключения организма до { мёртвого } . Это позволяет сохранить жизнеспособность организма, даже если внешние условия становятся экстремальными.

Когда червоточины начали исчезать, исчез и «пузырь», сформированный между ними. Вскоре он разрушился, сбросив мальчика с невесомости и его вещи прямо на землю. Пространственно-временные аномалии перестали поддерживаться.После удара от падения мальчик долго лежал без сознания,но вскоре пришёл в себя.

Кое как открыв веки что казалось слиплись а головная боль будто разрывала.Собравшись с силами тот приподнялся Осмотревшись тот оказался где-то в лесу. Прежде чем понять, где он находится,ведь в голове стоял гул,а глаза показывали размывающиеся картины происхоядщего,медленно приходил в себя.

Попытавшись встать,он споткнулся и упал в лужу.После попытки вновь встать,внезапно его охватила сильная боль, и тот начал задыхаться. Схватив голову, он почувствовал, как её разрывает от боли,а мысли и каждый звук,каждое движение делает всё хуже.От боли тот стал кричать,в конце концов не выдержав этого,потерял сознание от болевого шока

Вскоре к нему подошли двое солдат,патрулировавших территорию, и девочка лет десяти-двенадцати,что и позвала их после того как услышала странные звуки.

Подходя ближе к месту что указывала девочка двое солдат сами услышали крики и вопли и сняв предохранители с оружия поспешили к звуку и замедлив шаг аккуратно подошли ближе

Они стали свидетелями момента когда мальчик кричал и вырубился,подойдя ближе и убедившись что здесь больше никого нет стали думать что здесь произошло и кто этот мальчик.Они подошли к лежащему мальчику с намерением помочь и узнать причины его нахождения в этой зоне

Солдат 1: Что думаешь, как он мог сюда попасть?

Солдат 2: Добраться до этой зоны можно, но вот пройти так глубоко и не быть замеченным — это странно.

Солдат 1: Нужно доложить лейтенанту.

Солдат 2: Сначала проверим окрестности. Ты вызывай подкрепление.

Рядовой вызвал дополнительные силы для осмотра территории. Через пять минут прибыло звено с младшим лейтенантом Хасановым.

Мл. Лейтенант Хасанов: Доложить обстановку.

Солдаты отдали честь и начали докладывать.

Солдат 1: Позвольте доложить. По приказу вели патруль в этом секторе и отреагировали на информацию о странных звуках которых видела местная девочка. По прибытию на предполагаемое место мы услышали крики,и прибыли к моменту когда тот потерял сознание.До этого он сильно кричал,корчиться от боли,трястись и потерял сознание.При нём был рюкзак с вещами для похода. Ничего подозрительного в нём не нашли. Мл. Лейтенант Хасанов: Понял. Но вот вопрос: как он сюда попал, и кто он? Смогли опознать его по базе данных?

Солдат 2: Так точно. При обыске в рюкзаке были найдены документы, но я таких раньше не видел.

Мл. Лейтенант Хасанов: Дайте посмотреть.

Солдат 2: Вот они. (Он протянул заграничный паспорт и ID карту.)

Мл. Лейтенант Хасанов: (Взял документы и внимательно их осмотрел, нахмурившись.) Документы не выглядят как подделка. Но я таких прежде не встречал. Либо это что-то новенькое, либо очень качественная подделка. А что насчёт вещей? Нашли что-то ещё интересное?

Солдат 1: Среди вещей можно выделить армейский нож и топор двойственного назначения.Необычный набор сухпайка, различные медикаменты, одежда, спальный мешок, набор инструментов, солнечная панель,мобильное устройство неизвестной модели, мелочи из швейного набора, запас неизвестных валют и банковских карточек,которых раньше не видел

Солдат 2: (Разложил вещи из рюкзака на землю и начал систематически их осматривать, пока второй солдат продолжал отчёт.)

Мл. Лейтенант Хасанов: (Осмотрел вещи и нахмурился.) Связался по рации со штабом. Доложил о произошедшем. Получил приказ — оцепить местность и ждать прихода следственной группы

Через 10 минут к ним прибыла следственная группа из одного отделения, двух медиков и двух сотрудников военной полиции.

Медики осмотрели мальчика. Не обнаружив серьёзных повреждений, они решили провести более доскональный анализ в медицинской части на базе.

Двое сотрудников военной полиции, получив устный отчёт о ситуации, осмотрели вещи мальчика и также нахмурились. Странности в вещах вызывали вопросы: они подходили по назначению, но были непонятны по производителю и маркировке.

Зона, в которой был найден мальчик, является охраняемой и закрытой для гражданских лиц, так как неподалёку расположена военная база второго горнострелкового полка и четвёртой бронетанковой бригады сухопутных войск Королевства Узбекия

Глава 6 < Воспоминания > ( 2 часть)

Мне снова снился тот момент. Тот самый миг, когда родители резко оттолкнули меня назад — и всего в паре метров впереди раскрылась странная, пугающе чёрная дыра.

С самого детства родители часто рассказывали мне о мире: о его устройстве, странностях, необъяснимых явлениях и удивительных вещах, скрытых за привычной реальностью. Я любил их слушать — впитывать, размышлять, пробовать понять. Наверное, именно от них мне передалась привычка сомневаться, рассматривать всё под разными углами, искать варианты и возможные исходы. Тогда я ещё не осознавал, зачем это нужно, но со временем понял: каждый новый опыт учил меня действовать хладнокровнее, выбирать осознанно, даже в самых сложных ситуациях.

Когда появилась эта «чёрная дыра», я увидел, как всё вокруг начало медленно, но неумолимо втягиваться в неё. Земля, листья, мелкие камни — всё тянуло внутрь. Зрелище завораживало. Во мне смешались интерес и почти непреодолимое желание подойти ближе, прикоснуться, ощутить это нечто неизвестное. И одновременно — страх. Глухой, первобытный, необъяснимый. Я не мог понять, откуда он идёт, но и разум, и инстинкты кричали об одном: опасность.

Из этого странного оцепенения меня вырвал крик родителей. Чьи-то руки вцепились в меня и потянули прочь от этой дыры. Я обернулся — родители выглядели испуганными, почти отчаянными. Они торопливо собирали вещи, отступая всё дальше, пока сила притяжения становилась всё ощутимее, словно сама реальность пыталась утянуть нас назад.

Отец резко развернул меня и дал пощёчину — не из злости, а чтобы привести в чувство. Он посмотрел мне прямо в глаза, твёрдо и жёстко:

— Соберись. Думай сынок

Мама уже действовала. Она собрала самое необходимое, передала отцу его рюкзак и закинула свой на плечи. Палатку и часть вещей и оборудование пришлось оставить. Не раздумывая, мы побежали прочь, направляясь к спуску с горы.

И в этот момент мир словно окончательно сорвался с цепи.

Раздался нарастающий гул. Воздух стал плотным и обжигающе горячим, а земля под ногами задрожала, будто живая. Небо вспыхнуло, окрасившись в кроваво-алый цвет. В небе мелькнули многочисленные яркие объекты, падающие вниз — один из них стремительно нёсся прямо в нашу сторону.

Мы побежали ещё быстрее, не оглядываясь на то место, где стояли всего несколько секунд назад. Воздух разрывал на части оглушающий рёв, и почти сразу за спиной прогремел удар — метеорит врезался в землю. Ударная волна настигла нас мгновенно: нас сорвало с ног и отбросило вперёд, словно игрушек. Несколько метров полёта — и жёсткое падение.

Я с трудом перевёл дыхание, голова звенела, но времени приходить в себя не было. Мы вскочили и снова побежали, спотыкаясь, скользя по камням, из последних сил устремляясь вниз по склону. И тут земля под ногами вздрогнула так, будто её разорвали изнутри. Почва треснула, камни посыпались, а соседняя гора начала рушиться, обваливаясь с глухим, зловещим грохотом.

С неба посыпались новые огненные шары — меньше прежних, но в десятки раз больше по числу. Начался настоящий метеоритный дождь. Они падали повсюду, взрываясь при ударе, превращая всё вокруг в хаос.

Я увидел, как вода внизу внезапно пришла в движение. Уровень стремительно падал, потоки рванулись в одном направлении — к плотине. Через мгновение стало ясно: её больше нет. Вода из водохранилища хлынула вниз, затапливая город. Огромная масса воды накрывала улицы, дома, сметая всё на своём пути, продолжая нестись дальше, превращаясь в разрушительный поток.

Мы поняли: города больше нет. Помощи ждать неоткуда.

Добравшись до подножия горы, мы начали искать машину, на которой приехали. Я рванул вперёд, обгоняя родителей — и в этот момент передо мной снова возникла та самая чёрная дыра. Я резко затормозил, пытаясь развернуться, но тут же столкнулся с другой — она появилась прямо за спиной.

Я оказался в ловушке.

Между двумя «червоточинами» не было выхода. Я сделал шаг — и словно упёрся в невидимую стену, гладкую и холодную, как стекло. Ни вперёд, ни назад. Пространство вокруг меня будто замкнулось в прозрачный ящик.

Через несколько секунд я почувствовал, как меня начали тянуть в разные стороны. Сила нарастала, одновременно сжимая тело со всех направлений. Воздух стал густым, дыхание — болезненным. В голове вспыхнула невыносимая боль, такая, словно кто-то пытался разорвать мой разум изнутри.

— Держись! — кричал отец, в отчаянии пытаясь схватить меня. — Сын! — голос матери дрожал, переходя в крик.

Они тянули меня за руки, били по невидимой преграде, но ничего не могли сделать. Между нами была эта проклятая, прозрачная стена — тонкая, но непреодолимая.

И тогда земля снова содрогнулась.

Раздался грохот, превосходящий всё, что было раньше. Огромный метеорит врезался в вершину горы, на которой мы находились. Я видел, как земля у ног родителей начала раскалываться, трещины расползались с ужасающей скоростью. Камни срывались вниз, уходя в чёрную бездну.

Я не мог ничего сделать. Я мог лишь смотреть, как почва под их ногами ломается — и они начинают падать в пропасть.

Я кричал, но не слышал собственного голоса. Звук будто глох сразу после рождения, растворяясь в вязкой тишине. Слёзы текли по лицу, но даже они падали странно медленно, словно сопротивляясь самой идее движения.

Пузырь, в котором я оказался, не был ни твёрдым, ни мягким. Он ощущался скорее как граница — невидимая, но абсолютная. Я чувствовал её кожей, кончиками пальцев, каждым нервом, когда отчаянно пытался дотянуться до родителей. Моя ладонь упиралась во что-то холодное, упругое, словно в идеально гладкое стекло, которое невозможно разбить или продавить.

Снаружи мир продолжал рушиться. Я видел, как родители падают, как тянутся ко мне, как их пальцы скользят в пустоте. Но внутри пузыря время вело себя иначе. Их движения были замедлены, растянуты, будто реальность проигрывалась с ошибкой, с нарушенным ритмом. Один миг длился вечность.

Моё тело постепенно переставало подчиняться привычным ощущениям. Сердцебиение замедлялось, дыхание становилось редким и поверхностным, словно организм сам принимал решение — экономить силы, замирать, переждать. Я больше не чувствовал холода или жара, не ощущал боли, даже страх начал притупляться, сменяясь странным, неестественным спокойствием.

Пузырь создавал изолированную область пространства-времени а Червоточины по обе стороны искажали его структуру, формируя замкнутую систему, где внешние законы физики переставали действовать напрямую. Время внутри пузыря текло в разы медленнее, а обмен энергией с окружающей средой был почти полностью перекрыт

Мой организм входил в состояние, близкое к глубокой анабиозной фазе. Метаболические процессы снижались до минимальных значений, мозг переходил в режим экономии, подавляя сознательную активность. Это был не сон и не потеря сознания — скорее принудительное «замораживание», защитная реакция на невозможные условия.

Мысли распадались на фрагменты. Образы родителей, их лица, голоса — всё это смешивалось, растворялось, словно я смотрел на воспоминания сквозь толщу воды. Я чувствовал, как сам постепенно исчезаю из момента, как сознание уходит глубже, туда, где нет боли, нет крика, нет понимания утраты.

Последнее, что я осознал, — это ощущение удержания. Будто сам пузырь не давал мне исчезнуть, не позволял умереть вместе с миром вокруг. Он стал своеобразной капсулой, тюрьмой и спасением одновременно.

А затем — тишина стала полной. Время для меня остановилось.

Глава 7 < Пробуждение > Арка < Военная База> ( 1 часть )

Это было последним, что я увидел, прежде чем внезапно потерял сознание от боли. Всё исчезло — не осталось ни мыслей, ни чувств. А затем, словно в тот же миг, я очнулся от резкого удара о землю.

С трудом приоткрыв тяжёлые веки, я понял, что почти ничего не вижу. Перед глазами всё плыло, изображение распадалось на пятна и тени, будто зрение отказывалось подчиняться. Время тянулось бесконечно, прежде чем я снова начал ощущать собственное тело.

Боль пришла сразу — повсюду. Казалось, по мне несколько раз проехал танк, а потом растянул кости и мышцы, подвесив их на крюки. Тело будто разрывали изнутри. Я закричал, не в силах сдержаться, и именно этот крик окончательно вернул меня в сознание.

Постепенно боль начала отступать, волнами, позволяя понемногу вернуть контроль над телом. Когда я смог пошевелиться, с усилием приподнялся и, с трудом разлепив веки, осмотрелся. Вокруг был незнакомый лес. Чужой. Тихий. Я не понимал, где нахожусь и как сюда попал.

Рядом лежал мой рюкзак. Это почему-то немного успокоило. Я схватил флягу и осушил её до последней капли. Затем попытался встать.

Как только я поднялся на ноги, тело снова пронзила адская боль. Воздуха внезапно стало не хватать, грудь сжалась, сердце будто сбилось с ритма, а затем почти перестало биться. В голове словно ударил огромный молот — вспышка боли была такой силы, что мир снова погас.

Я очнулся спустя неизвестное количество времени. Боль никуда не ушла, двигаться было почти невозможно. Горло пересохло, будто я пролежал в пустыне, а голова раскалывалась, отказываясь работать. Любая попытка подумать лишь усиливала страдание. Перед глазами был только ослепляющий свет и неясный шум, доносящийся словно издалека.

Я попытался приподняться — и снова потерял сознание.

В полудрёме я почувствовал, как кто-то поднёс к моим губам посуду. В рот потекла жидкость. Сухость в горле начала отступать, и я, почти не осознавая себя, жадно припал губами, выпивая всё до конца. Стало немного легче. Сил на что-то большее не осталось, и я снова провалился в сон.

Сон был глубоким, тяжёлым. Казалось, даже выстрел из пушки не смог бы меня разбудить. Я чувствовал, что той невыносимой боли больше нет. Время от времени губы ощущали влагу — кто-то смачивал их, иногда вливал в рот странный настой. Он был отвратительным на вкус, густым, с непонятной сладковатой ноткой и чем-то похожим на кашу.

Прошло, по ощущениям, очень много времени.

И вот, наконец, я начал приходить в себя по-настоящему. Меня разбудил шум голосов — люди говорили где-то рядом, будто за стеной или совсем неподалёку. Собрав остатки сил и окончательно возвращаясь в реальность, я открыл глаза.

Пробуждение началось с медленного возвращения в реальность. Я лежал на простой медицинской койке в ярко освещённой комнате. Всё вокруг напоминало обычную больничную палату — стерильную, тихую, наполненную приглушённым гулом работающих аппаратов и ровными электронными сигналами.

Моё тело было подключено к стандартному медицинскому оборудованию: монитор пациента выводил графики сердцебиения, артериального давления и уровня кислорода в крови; электроды были закреплены на груди, а на пальце — пульсоксиметр, мягко сжимавший кожу; на руке находилась манжета для автоматического измерения давления; из вены тянулся тонкий катетер, соединённый с капельницей, по которой медленно поступала питательная и поддерживающая жидкость.

Ничего необычного. Никакой футуристики — только то, что должно было сохранить тело в стабильном состоянии. Создавалось странное ощущение, будто я просто проспал обычную ночь… хотя внутренне я знал: всё уже давно не так, как было раньше, ещё там, в лесу.

Я попытался пошевелиться и осмотреться, но ощутил лишь лёгкое покалывание в голове и слабость в теле. Боли почти не было — лишь глухое напоминание о пережитом. Состояние казалось заметно лучше, чем прежде.

Пока я приходил в себя, дверь палаты тихо открылась. Внутрь вошли двое. Один был в белом халате — по спокойным, выверенным движениям сразу стало ясно, что это врач. Второй — в военной форме неизвестного мне подразделения. Он держался прямо, молча, словно часть обстановки, но его присутствие ощущалось особенно остро.

Они подошли ближе. Врач первым делом взглянул на показания приборов, что-то отметил для себя, затем наклонился ко мне и посветил фонариком в глаза, проверяя реакцию зрачков.

— Не волнуйтесь, — произнёс он спокойным, ровным голосом. — Просто смотрите на свет.

Я попытался сосредоточиться, моргнул, с трудом удерживая взгляд.

Доктор удовлетворённо кивнул и продолжил проверку, оценивая мои движения и координацию. Всё это время военный стоял чуть поодаль, не вмешиваясь, но не сводя с меня пристального, серьёзного взгляда. От этого взгляда становилось не по себе — словно меня не просто осматривали, а оценивали.

И именно тогда я понял: я здесь не случайно. И это пробуждение — лишь начало.

— Как вы себя чувствуете? — спросил врач. — Есть ли где-нибудь дискомфорт, боль, тошнота?

Я понял язык сразу, но что-то в нём показалось странным. Родной язык трудно забыть, особенно если вырос с ним с детства, однако в его произношении и выборе слов чувствовалось нечто непривычное. Возможно, просто диалект, решил я.

— Мне уже гораздо лучше, — ответил я после короткой паузы. — В теле лишь лёгкая слабость, голова немного кружится. В остальном… всё нормально.

Врач на мгновение задержал на мне взгляд. В его глазах мелькнуло лёгкое удивление. Он коротко посмотрел на военного, который всё это время молча стоял у стены, не сводя с меня пристального взгляда. В выражении его лица тоже промелькнула едва заметная настороженность.

Врач кивнул.

— Хорошо. Некоторое время вы ещё побудете здесь. Сейчас главное — отдых и восстановление.

С этими словами он сделал шаг в сторону, уступая место военному, и вышел из палаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Военный подошёл ближе.

— Кто ты такой? — произнёс он холодным, ровным голосом. — Что ты делал в закрытой зоне? Как туда попал? Кто тебя туда отправил и с какой целью?

От его тона стало не по себе. Но больше его вопросов меня волновало другое.

— А… мои родители, — начал я. — Их нашли? Что с ними?

Военный даже не изменился в лице.

— Здесь я задаю вопросы, — жёстко перебил он. — Отвечай.

Я понял, что спорить бесполезно. Любое сопротивление только ухудшит ситуацию. Собравшись с мыслями, я начал рассказывать — осторожно, отвечая на его вопросы, шаг за шагом. Военный слушал молча, иногда перебивая уточняющими репликами. Его взгляд оставался тяжёлым, временами в нём скользило недовольство, особенно когда мои ответы не совпадали с тем, что он ожидал услышать.

Этот допрос длился около двадцати минут.

В конце он молча развернулся и вышел, не попрощавшись.

Я знал: с военными редко бывает просто. Бывают исключения, но устав и служба диктуют своё. В его холодном отношении не было ничего личного — лишь работа.

Из обрывков сказанного я понял, что меня нашли без сознания в лесу, на территории, закрытой для гражданских. После тщательного осмотра моё физическое состояние признали… нестандартным.

Внутри нарастало тревожное чувство. Страх, который я пытался игнорировать, постепенно принимал чёткие очертания. Я уже понимал, что произошло с родителями. Вероятность того, что они выжили, была почти нулевой. Но всё равно… надежда цеплялась за меня, пусть и тщетная.

В течение дня врач заходил ко мне ещё дважды — приносил лекарства и еду. Пища была простой, но сытной. Так прошёл мой первый день на военной базе. Все бытовые нужды решались с помощью уринарного пакета — неудобно, но терпимо.

Ночь прошла спокойно. Слишком спокойно.

Времени подумать о произошедшем было более чем достаточно.

Я напряг память, связывая события воедино: наш очередной поход с родителями, уже установленный лагерь… и затем катастрофа. Небо и земля содрогнулись, всё вокруг охватил огонь. Моя самонадеянность — я побежал к машине и попал в ловушку между чёрными дырами. А родители… они провалились в разлом, образовавшийся из-за землетрясения.

Их лица в тот момент — искажённые болью и страхом — я не забуду никогда.

Глаза наполнились слезами, и они потекли сами собой. Я старался плакать тихо, вспоминая наши путешествия, их удивительные истории, вечера у костра… и тот день, ставший днём их смерти.

Не знаю, сколько времени прошло. Когда я снова пришёл в себя, за окном уже было утро. Внутри остались лишь пустота, тяжёлая сонливость и глубокая, давящая грусть — результат тяжёлого, но неизбежного принятия их гибели.

Глава 8 Отчёт Арка < Военная База> ( 2 часть )

Капитан военной полиции Сардор Юсупов сидел в своём кабинете, в который раз просматривая отчёты и слушая пояснения подчинённых о состоянии мальчика, найденного на закрытой территории. Чем дольше он вчитывался в документы, тем отчётливее понимал: в этой истории есть нечто, что он упускает.

Сам факт проникновения на охраняемую зону уже был тревожным сигналом. Тем более что ранее поступали сведения о группе неизвестных, замеченных в том же секторе. И на этом фоне — мальчик. Подросток, найденный без сознания, с рюкзаком походных вещей, который на полном серьёзе отвечал на вопросы так, что каждый его ответ не прояснял ситуацию, а, наоборот, порождал новые вопросы.

Юсупов машинально постучал пальцами по столу.

Сами по себе вещи ещё можно было попытаться объяснить. Туристическое снаряжение, инструменты, медикаменты — необычно, но при определённых обстоятельствах допустимо. Даже странный набор сухпайка можно было списать на нестандартное происхождение или редкого производителя.

Но были три пункта, которые не укладывались ни в одну рабочую версию.

Документы деньги и устройство связи

Именно они вызывали больше всего вопросов. Если всё остальное ещё можно было принять как результат цепочки редких и необычных факторов, то эти предметы не давали ответов вовсе. Документы не значились ни в одной базе. Валюта не совпадала ни с одной действующей системой. А устройство связи — внешне похожее на простой смартфон не соответствовало ни одному известному образцу, но при этом не выглядело кустарной подделкой.

Слишком аккуратно просто и странно

Капитан вздохнул и взял в руки свежий медицинский отчёт. Лист слегка шуршал в тишине кабинета.

— Посмотрим, что скажут врачи… — пробормотал он себе под нос и начал читать

Медицинский отчёт № 17

Пациент: неизвестный, мужской пол Предположительный возраст: 11–13 лет

Дата поступления: 25.06.2275 Место обнаружения: сектор 5, бухта Яккатут, Чаткальские горы, лесная возвышенность Статус при доставке: без сознания

Общие данные при первичном осмотре

Внешние повреждения отсутствуютТемпература тела — повышенная (субфебрильная)Дыхание — учащённое, ритм нестабильныйПульс — нестабильный, признаки тахикардииКожные покровы — без следов травм, ожогов или обмороженийРеакция зрачков на свет — сохранена

Диагностические данные

МРТ / КТ-сканирование:

Структурных повреждений костной ткани и внутренних органов не выявленоОбщий анализ крови:

Значительно повышенный уровень адреналина и кортизолаМышечный тонус:

Выраженное генерализованное напряжение скелетной мускулатурыЭЭГ:

Повышенная общая мозговая активность, наличие участков аномально высокого возбужденияРеакция на прикосновение:

Ярко выраженная, вплоть до срабатывания защитных рефлексов

Предварительное заключение

Состояние пациента на момент поступления характеризовалось острым стрессовым откликом неустановленной природы. Наблюдались выраженное мышечное перенапряжение по всему телу, повышенное артериальное давление, высокая активность симпатической нервной системы и признаки гипервентиляции.

По совокупности клинических признаков состояние может быть описано как гиперактивация организма, возникшая на фоне экстремального нервного и/или сенсорного раздражения, не зафиксированного стандартными методами диагностики.

Динамика состояния

На текущий момент состояние пациента стабилизировано. Все жизненно важные показатели находятся в пределах физиологической нормы. Пациент пришёл в сознание. Дыхание и сердечный ритм — ровные. Мышечный тонус и показатели нейроактивности восстановлены до допустимого уровня. Сознание ясное, реакции на внешние стимулы — адекватные.

Рекомендации

Наблюдение в условиях стационараПовторные нейрофизиологические исследованияКонтроль гормонального фонаКонсультация психоневрологаКонсультация нейропсихолога

Отчёт составлен: Врач — д-р Айман Курбанов, специалист по нейрофизиологии

Медицинское учреждение: Центральный военный госпиталь, сектор 3-А Модуль восстановления №2

Дата составления: 25.06.2275 Статус отчёта: внутренний медицинский документ Уровень допуска: С3

Подпись: ________

— Отчёт я понял, — сказал Юсупов, отложив папку в сторону. — Но что думаешь ты сам, доктор?

Д-р Айман чуть поправил очки и ответил без спешки:

— Состояние стабилизировано. Сейчас ему нужен покой и наблюдение. Через сутки, при отсутствии осложнений, можно будет перевести его в обычный режим. Или… — он на мгновение замялся, — …проводить опрос, если потребуется. Но без давления. Психика у него серьёзно перегружена.

— Ясно, — кивнул Юсупов. — Спасибо за работу. Вы свободны.

Айман уже направился к двери, но остановился и обернулся:

— Вас что-то тревожит, капитан. Видно, что вы не можете успокоиться.

Юсупов посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом. Он колебался. Формально — военная тайна. Но они знали друг друга давно, прошли не одну сложную ситуацию. Айман был не болтуном и умел держать язык за зубами.

— Странная история, — наконец произнёс Юсупов. — То, что он делал в том секторе. Его состояние. Судя по отчёту, на него воздействовало нечто крайне сильное. Но что именно? В крови — никаких посторонних веществ. Никаких следов отравления, стимуляторов или препаратов. И всё же организм будто… перегрузился.

Он поднял взгляд на врача:

— Ваше мнение, доктор. Не для рапорта.

Айман медленно выдохнул.

— Точно сказать не могу. Но подобное я видел. У лётчиков после предельных перегрузок. У бойцов после тяжёлой психологической встряски. Когда организм выбрасывает всё разом: адреналин, гормоны стресса, нейронную активность. Мозг буквально захлёбывается. — Он помолчал и добавил тише: — Такое чувство, будто он прошёл через ад… и даже не сразу это осознал.

Юсупов нахмурился.

— И при этом — ни царапины. Ни переломов. Только последствия падения при потере сознания.

— Вот именно, — кивнул Айман. — И это настораживает. Такое ощущение, что тело боролось не с внешней травмой, а с чем-то внутренним. Или… — он слегка развёл руками, — …с тем, чего мы пока просто не понимаем. Можно гадать долго, но истина всплывёт сама. По мере развития событий.

— Согласен, — тихо сказал Юсупов и кивнул.

Айман вышел, оставив капитана одного.

Юсупов снова взял в руки отчёт. Бумаги лежали ровно, аккуратно, но мысли путались. Он смотрел на строки, а видел не текст, а цепочку событий, которые никак не складывались в привычную картину.

И что же с тобой делать дальше? — подумал он, глядя на папку.

Вопрос оставался без ответа.

Глава 9 Восстановление и допрос Арка < Военная База> ( 3 часть )

Утром ко мне в палату зашёл доктор Айман Курбанов, принеся завтрак: тарелку каши, чай, хлеб и аккуратно нарезанные фрукты. Поставив поднос на тумбочку, он первым делом проверил показатели на оборудовании, затем расспросил о самочувствии — не кружится ли голова, не беспокоят ли боль или слабость. Выслушав меня, он кивнул и сказал, что с сегодняшнего дня мы начинаем постепенно двигаться и приводить тело в порядок.

Почти сразу после этого в палату вошла вторая врач — Салима Ходжаева. На вид ей было около тридцати пяти — сорока лет, крепкого телосложения, чуть полная, с уверенными, отработанными движениями. Она вкатила кресло-каталку и, дождавшись, пока я закончу завтрак, помогла мне пересесть в него.

Мы выехали в коридор. Он был просторным и хорошо освещённым — солнечные лучи свободно проникали сквозь большие окна. Из них открывался вид на плац: солдаты проводили утреннюю разминку, выполняя упражнения, растяжку и бег. Их слаженные движения выглядели привычно и спокойно, будто мир за пределами палаты жил по строгому распорядку, не замечая произошедшего со мной.

Нас провезли в другую часть здания, где располагался спортивный зал. Внутри были турники, гантели, маты и другой инвентарь. В дальнем конце зала находилась дверь — за ней располагалась зона с тренажёрами. Именно туда меня и повезли.

Меня подвели к перекладинам для брусьев — они были установлены ниже обычного и чуть шире, явно рассчитанные на реабилитацию. Доктор Айман Курбанов и доктор Салима Ходжаева помогли мне встать, поддерживая с обеих сторон, и аккуратно подвели к снаряду. Так начались первые занятия. Всё происходило медленно и осторожно: нагрузку увеличивали постепенно, внимательно следя за состоянием. Сначала я едва держался на ногах, но день за днём тело начинало понемногу слушаться, возвращая утраченные навыки.

Позже я узнал о них больше. Доктор Айман Курбанов, около сорока пяти лет, в молодости увлекался биологией, и именно это увлечение в итоге привело его в медицину. Иногда, во время занятий, он рассказывал короткие истории из своей жизни — без лишних подробностей, но с живым интересом к делу.

Доктор Салима Ходжаева по основной специальности была врачом-травматологом. Именно она контролировала нагрузки, часто делала массаж и внимательно следила за реакцией моего тела на упражнения. По внешности она напоминала представительницу кавказских народностей — строгая, собранная, но при этом внимательная и спокойная.

Так прошли две недели моего восстановления. Мы часто выходили на улицу, но за пределы комплекса не выходили. Передвижение разрешалось лишь по определённой территории и только в сопровождении доктора Аймана Курбанова или доктора Салимы Ходжаевой.

Иногда мы общались, но разговоры почти всегда касались лечения: что и как делать, как я себя чувствую, нет ли ухудшений. Обо мне самом — о том, кто я, откуда и что со мной произошло — они почти не спрашивали. Это казалось странным.

Брат отца, дядя Акбар, был военным. В детстве он часто рассказывал мне об армии: как она устроена, какие там порядки, и делился историями из своей службы. Эти рассказы сейчас всплывали в памяти особенно отчётливо. Я понимал, что всё происходящее может быть лишь попыткой усыпить бдительность, дать мне расслабиться. Логика подсказывала одно: держаться тихо, говорить только необходимое и не больше. Любое лишнее слово здесь легко могли использовать против меня.

На вопросы о том, какой сегодня день, мне по-прежнему не отвечали. В комнате висели часы, по ним я мог ориентироваться хотя бы приблизительно, но ни календаря, ни топографической карты, ни даже глобуса здесь не было. Для военной базы это казалось странным — такие вещи обычно присутствуют, пусть и не на виду.

Вопросов становилось всё больше, а ответов по-прежнему не было. Впрочем, я понимал: это, скорее всего, обоюдно. Рано или поздно правда всё равно всплывёт — вопрос лишь в том, кто первым решит её озвучить.

После обеда и очередной тренировки меня отвели в другой кабинет. Он заметно отличался от предыдущих помещений. Вдоль стен тянулись панели с аппаратурой, повсюду были провода, датчики, экраны с индикаторами и бегущими линиями. Всё это сразу напомнило мне полиграф — детектор лжи, если называть вещи своими именами.

Именно здесь я снова встретил того самого военного, с которым уже сталкивался раньше. Как выяснилось, он служил в военной полиции в звании капитана. Его звали Юсупов Сардор Алимов. Выглядел он так же собранно, но теперь в его взгляде было меньше жёсткости и больше внимательной сосредоточенности.

Меня усадили в кресло и начали подключать к аппаратуре. К процессу были привлечены я, капитан Юсупов и доктор Айман Курбанов. У двери стояли двое солдат в форме — судя по знакам различия, тоже из военной полиции. Они молчали и просто наблюдали.

Когда всё было готово, капитан заговорил первым:

— Не волнуйся, — сказал он ровным голосом. — Мы просто зададим тебе несколько вопросов. Нам важно понять, кто ты и что с тобой произошло.

— Я готов, — ответил я после короткой паузы. — Но сам знаю немного. Я тоже хочу разобраться.

Доктор Айман Курбанов взглянул на показания приборов и кивнул.

— Отвечай спокойно и честно, — сказал он. — Датчики покажут, если начнёшь нервничать. Пока что показатели в норме.

Он перевёл взгляд на лейтенанта, подтверждая готовность начать.

Юсупов слегка кивнул в ответ.

— Тогда начнём.

Он говорил неспешно, чётко, глядя прямо мне в глаза, в то время как доктор следил за экранами.

— Первый вопрос. Кто ты? — Второй. Откуда ты прибыл? — Третий. Что ты делал в том секторе? — Четвёртый. Как ты туда попал? — Пятый. Кто твои родители и где они сейчас? — Шестой. Что с тобой произошло? — Седьмой. Какова была твоя цель и что ты планировал сделать? Был ли кто-то ещё?

Я выслушал вопросы, стараясь сохранять спокойствие. За то время, что у меня было, я уже успел обдумать ответы. Теперь оставалось лишь одно — говорить ровно столько, сколько необходимо. Ни словом больше.

Я начал отвечать.

Глава 10 Конец допроса Арка < Военная база> (4 часть)

Комната была холодной и почти пустой. Серые стены, стол с аппаратурой, кресло, в которое меня усадили, и тонкие провода, тянущиеся от датчиков к экранам с ровно бегущими графиками. Ремни фиксировали тело не жёстко, но достаточно, чтобы я чувствовал себя не пациентом, а объектом наблюдения.

У аппаратуры стоял д-р Айман Курбанов, сосредоточенно следя за показателями. Напротив меня — капитан военной полиции Сардор Юсупов Алимович. Он не давил взглядом, но от этого становилось только неуютнее.

— Начнём, — сказал он ровно. — Это не формальный допрос. Нам важно восстановить картину. Отвечай так, как помнишь. Если чего-то не знаешь — говори прямо.

Я кивнул.

Юсупов уточнил имя, возраст, фамилию. Я назвался Арсланом, сказал, что мне тринадцать, добавив, что фамилию помню не до конца — Бабаджанов, но без полной уверенности. На вопрос о дате рождения ответ пришёл легче: четвёртое сентября. Год вспомнить не удалось — будто это место в памяти было выжжено.

Айман мельком взглянул на экраны и коротко отметил, что реакция стабильная, а отсутствие календарных ориентиров похоже на частичную временную амнезию.

Дальше вопросы шли спокойнее, но глубже. Где я был до происшествия, с кем, зачем. Я рассказал, что находился в районе Яккатута, в горах, вместе с родителями. Это был обычный поход — они часто так делали, совмещая отдых с работой. Работали удалённо, занимались исследованиями, связанными с историей и культурой. Как мы добрались — на машине. Ничего необычного до самого момента катастрофы не происходило.

Юсупов уточнил, знал ли я, что территория закрыта, видел ли охрану или военных. Я ответил честно — нет. До землетрясения там никого не было.

Когда он попросил описать сам момент, слова дались тяжелее. Я говорил о толчках, шуме, панике, о том, как мы побежали и как я потерял родителей. О падении с обрыва и о провале в памяти после этого. Айман внимательно следил за показателями и негромко подтвердил, что эмоциональная реакция соответствует травматическому воспоминанию, признаков лжи нет.

— Помнишь, как оказался здесь? — спросил Юсупов.

Я покачал головой. Очнулся уже в палате — всё, что было между, отсутствовало.

Он задал ещё один важный вопрос — была ли у меня цель, контакты, кто-то, с кем я должен был встретиться. Я ответил сразу: нет. Никаких планов, никаких намерений. Я просто был с родителями.

В комнате повисла короткая тишина. Юсупов выпрямился и посмотрел на Аймана. Тот подтвердил: физиологически я стабилен, психика перегружена, но симуляции нет.

— На сегодня достаточно, — сказал капитан. — Ты не представляешь угрозы. По крайней мере сейчас. Но останешься под наблюдением.

Я набрался смелости и спросил, где нахожусь. Юсупов позволил себе едва заметную улыбку.

— Пока не время. Всё зависит от того, как поведёшь себя дальше.

Ремни сняли. Один из солдат жестом указал на выход, и я молча последовал за ним. Когда дверь закрылась, в комнате остались только Юсупов и Айман. Капитан подошёл к окну и некоторое время молчал, глядя в стекло.

— Ну что скажешь, Айман? — тихо спросил он

Айман, не отрывая взгляда от экрана с бегущими графиками, первым нарушил тишину:

— Признаков угрозы не наблюдается. Поведенчески — обычный подросток. Страх, растерянность, некоторая замкнутость… но всё это укладывается в норму после серьёзного стрессового события.

Юсупов приподнял бровь:

— То есть, в определённой степени всё же ненормальный?

Айман едва заметно усмехнулся и покачал головой:

— Нет. Скорее частичная амнезия с последующей реконструкцией воспоминаний. Мозг заполнил пробелы так, как смог. Землетрясение, о котором он говорит, по архивным данным действительно фиксировалось — это совпадает. Но ни следов автомобиля, ни присутствия других людей в том районе обнаружено не было. Похоже, на момент обнаружения он действительно находился там один.

Юсупов нахмурился:

— А родители?

Айман пожал плечами, не отрываясь от планшета:

— Ни документов, ни подтверждённых следов. Либо они действительно пропали, либо он бессознательно сконструировал этот образ, чтобы справиться с утратой. Для психики ребёнка это не редкость.

Юсупов медленно затушил сигарету в пепельнице:

— Значит, держать его здесь больше нет смысла.

— По медицинским показателям — да, — подтвердил Айман. — Состояние стабильное, сознание ясное, угрозы не представляет. Можно оставить под наблюдением ещё на пару дней — чисто формально, для завершения отчётов, — а затем передать в органы опеки.

Юсупов коротко кивнул:

— Пусть забирают. У нас тут не приют.

Айман поднял взгляд:

— Тогда считаем дело закрытым?

— Официально — да, — ответил Юсупов. — Не наш профиль. Стихийное бедствие, потеря связи с семьёй, пострадавший несовершеннолетний. Передадим тем, в чьей это юрисдикции. Он сделал паузу и добавил уже тише: — Но приглядите за ним напоследок. Не хочу, чтобы потом говорили, будто мы что-то упустили. Начальство и так давит — требуют закрыть вопрос как можно быстрее.

Айман согласно кивнул:

— Понял. Проведу ещё пару бесед, оформлю заключение. Через пару дней можно будет готовить передачу.

Юсупов выдохнул и чуть смягчился:

— Хорошо. Пусть живёт своей жизнью. Ему ещё расти и расти… не в казарме же. Он усмехнулся. — Хотя, кто знает, как сложится. Может, ещё встретимся

Глава 11 Начало новой жизни Арка < Здравствуй Новый Мир > (1 часть )

После допроса прошло три дня. Они тянулись однообразно и спокойно: приём лекарств по расписанию, короткие прогулки по закрытой территории, лёгкие физические упражнения под присмотром, беседы с доктором Айманом Курбановым и осторожные попытки восстановить утраченные фрагменты памяти. Иногда казалось, что воспоминания вот-вот всплывут — будто слова вертятся на кончике языка, — но каждый раз ускользали, оставляя после себя лишь тупую усталость и головную боль.

На четвёртый день доктор Айман пришёл не один. Вместе с ним в палату вошли двое сотрудников Департамента семьи и детей. Решение было принято: меня передавали им для дальнейшего устройства и оформления статуса.

В тот момент я особенно ясно вспомнил споры дяди Акбара и мамы. Они часто сталкивались во взглядах, но делали это не из упрямства, а из убеждённости. Дядя Акбар, майор сухопутных войск, мыслил категориями порядка, дисциплины и психологического давления. Мама же, профессиональный психоаналитик, всегда копала глубже — в мотивации, травмы, подсознательные реакции. Их разговоры нередко превращались в столкновение аргументов из разных областей: военного дела, психологии, истории, нейрофизиологии. Победителей не было — оба были упрямыми, но достаточно умными, чтобы слышать критику и допускать альтернативные версии.

Именно воспоминания о дяде Акбаре сыграли решающую роль во время допроса. Его рассказы о тонкостях армейской психологии, о том, как неверное слово может обернуться подозрением, а лишняя откровенность — диагнозом, заставили меня быть осторожным. Я не стал рассказывать всё так, как помнил — или как мне казалось, что помнил. Вместо этого я выстроил версию, основанную на минимуме фактов и логичных допущениях. И, как теперь понимал, поступил правильно: скажи я всё иначе, меня бы сочли нестабильным и отправили бы на длительное лечение. Как говорили родители — «в дурку».

Сотрудники службы опеки забрали меня вместе с личными вещами, которые предварительно ещё раз проверили и вернули в полном составе. Мы покинули территорию базы, где у въезда уже ожидала машина. По дороге мне объяснили, что сначала меня временно разместят в приюте, а дальше будут решать вопрос об опеке.

Приют встретил неожиданно тёпло. Его директором оказалась пожилая женщина лет шестидесяти, а может и старше. Внешне — крупная, строгая, даже суровая. Но стоило ей заговорить, как становилось ясно: внутри она мягкая и внимательная, а жёсткость включается только тогда, когда речь заходит о несправедливости, лжи или попытках манипуляции.

Детей в приюте было много — от совсем малышей до подростков пятнадцати лет. Двое старших, по шестнадцать, резко отличались друг от друга: один держался особняком и предпочитал одиночество, второй же, напротив, был открытым, постоянно помогал воспитателям и охотно играл с младшими. В день моего прибытия меня представили персоналу и другим детям.

Сам приют оказался ухоженным и хорошо организованным. Чистые помещения, аккуратная территория, небольшая библиотека, просторный двор с игровой площадкой, кружки труда и рукоделия. Еда была простой, но вкусной, с разным меню на каждый день, а иногда даже появлялись сладости. Дети буквально излучали энергию. Так прошёл ещё месяц, и наступила середина августа.

На первой же неделе моего пребывания произошёл инцидент. Мне стало плохо после долгого времени, проведённого в библиотеке. Там были не только книги, но и компьютеры с доступом в интернет. Я искал информацию, читал историю, географию, современные события. Чем больше узнавал, тем больше возникало вопросов. Реальность, которую я видел на экране, плохо совпадала с тем миром, который помнил. Это несоответствие ударило резко и больно — сознание не выдержало. Я потерял контроль, начались судороги, перехватило дыхание.

Очнулся я уже в местной больнице. Рядом находились директор приюта, воспитательница нашей группы и, к моему удивлению, доктор Айман Курбанов. По моему взгляду они сразу поняли, что я не понимаю, что произошло, и объяснили: меня нашли в библиотеке во время приступа. Рядом лежали книги по истории и географии, а на одном из компьютеров была открыта вкладка с материалами о текущем положении в мире — войнах, терактах, конфликтах.

После этого случая доступ к подобным сайтам мне ограничили, установив программу родительского контроля. Во время занятий за компьютером рядом обязательно находился воспитатель, а иногда со мной оставляли одного из детей постарше — на случай, если станет плохо и потребуется быстро позвать взрослых.

Я понял: вопросы, которые я начал задавать миру, были преждевременны. Но остановиться было уже невозможно

Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы осознать главное: то, что произошло с миром, было слишком тяжёлым даже для взрослого человека. Для ребёнка — и подавно. Неудивительно, что мой разум поначалу просто отказался это принять.

Мир, который я знал, исчез. Не образно а буквально. Привычная карта мира больше не существовала. Континенты остались лишь отчасти узнаваемыми по очертаниям, но береговые линии сместились, рельефы изменились, появились новые материки, архипелаги и сотни крупных и мелких островов. Многие государства исчезли вместе со своими границами, а на их месте возникли другие с новыми названиями, формами правления и народами. Где-то земли опустели, где-то, наоборот, стали центрами притяжения.

Центральная Азия изменилась сильнее всего. Там, где раньше существовало пять отдельных республик, теперь осталось лишь два крупных государства. Одним из них стало Королевство Узбекия.

Бывшая Республика Узбекистан не просто сменила политический строй — она выросла территориально и преобразилась географически. В состав королевства вошли земли бывших Киргизии, Таджикистана, Туркменистана, значительная часть Афганистана, южные и центральные регионы прежнего Казахстана, а также территории Восточного Туркестана. Однако ключевые изменения произошли не только на суше.

На территории Королевства Узбекия теперь существовали три моря.

Первое море находилось на востоке — именно здесь располагался Яккатут. То, что раньше было горным районом, после катастрофы превратилось в крупную бухту, связанную с системой внутренних водоёмов и проливов. Яккатут стал узловой точкой водных путей и важнейшим портовым регионом королевства, обеспечивая сообщение между внутренними территориями и внешними морскими маршрутами.

Второе море образовалось на месте бывших Каспийского и Аральского морей. После тектонических сдвигов, подъёма уровня воды и разрушения прежних береговых линий они слились в единый крупный внутренний водоём. Это море стало одним из крупнейших в регионе и сыграло важную роль в формировании нового климата, экономики и расселения населения.

Третье море располагалось южнее — на границе бывших территорий Ирана, Туркменистана и Афганистана. Оно также являлось внутренним морем, но через широкую и глубокую реку-пролив имело выход к внешнему океану к тому, что раньше называлось Индийским океаном. Этот водный коридор превратился в стратегический маршрут, связавший Центральную Азию с мировыми морскими путями.

Таким образом, все три моря были связаны между собой — напрямую или через систему рек и проливов. Королевство Узбекия оказалось в центре этой сложной водной сети, получив контроль над ключевыми торговыми и военными маршрутами. Именно это сделало его одной из ведущих держав региона.

Климат изменился вместе с водой. Там, где раньше были засушливые зоны, появились влажные равнины, плодородные долины и леса. Реки стали шире и глубже, уровень грунтовых вод поднялся. Флора и фауна изменились: одни виды исчезли, другие появились, словно пришли из иного мира.

На севере, на землях бывшего Казахстана, России и части Китая, возникло другое крупное государство — Бекский Каганат. Он значительно расширился, вобрав в себя лесные массивы, равнины и заболоченные территории, получил выход к новому морю и контроль над важными речными системами.

Остальной мир изменился не меньше. Политическая карта планеты была перекроена настолько, что прежние знания географии и истории стали почти бесполезны.

Из учебников истории я узнал, что тот самый день, когда я потерял семью, получил название «Катастрофа Человечества», или просто День Х. Именно он стал точкой невозврата.

Последствия оказались ужасающими: крах государств, откат технологий, деградация общественных структур, массовые миграции, бесконечные локальные конфликты и крупные войны за территории и ресурсы. Человечество выжило — но заплатило за это слишком высокую цену.

Казалось бы, такой урок должен был изменить людей. Заставить их стать осторожнее, разумнее.

Но чем больше я читал, тем яснее понимал: мир стал другим,а люди — нет

Глава 12 Карта Нового Мира 1 часть Арка Здравствуй Новый Мир (2 часть)

После выписки из местной больницы жизнь постепенно вошла в подобие привычного ритма. Я снова начал ходить в библиотеку и работать с материалами в Сети, хотя теперь всегда находился под негласным присмотром кто-то из воспитателей или детей был неподалёку, а система «родительского контроля» жёстко ограничивала доступ к ряду тем. Этого всё равно хватало. Даже обрывочные сведения складывались в картину, от которой становилось не по себе

Больше всего потрясала карта мира. Передо мной была уже не та Земля, которую я знал. Планета словно пережила собственную смерть и родилась заново. Континенты сместились, моря разлились там, где раньше были равнины, а на месте прежних государств появились другие или же остались лишь пустые, малонаселённые территории. Новые континенты и архипелаги, поднявшиеся после Катастрофы, быстро стали частью человеческой цивилизации и легли в основу новых стран

Северная Америка теперь представляла собой цельный, но разделённый между тремя крупными державами континент. На юго-западе сформировались Федеративные Штаты Картеля — индустриально-аграрный союз, выросший на базе бывших Калифорнии, Невады, Аризоны, Юты и Нью-Мексико. Северо-запад и значительная часть прежней Канады объединились в Амриканду — государство с сильным региональным самоуправлением и ориентацией на ресурсы и торговлю. Остальная территория континента вошла в состав Республики Нова Америка, где, несмотря на обширные пустынные зоны, удалось восстановить сельское хозяйство и инфраструктуру.

Отдельно существовала Великая Гренландия — бывший остров превратился в полноценный континент после тектонических сдвигов, а земли, поднявшиеся на месте Берингова моря и сомкнувшиеся с остатками Аляски, образовали государство Единая Аляска, контролирующее северные морские пути.

Восточная Азия и северо-восток материка выглядели ещё сложнее. На землях бывшей Восточной Сибири и Дальнего Востока возник Союз Восточных Республик — крупное объединение, собранное вдоль рек, побережий и горных систем. Население здесь было смешанным, с заметной долей потомков переселенцев из Китая. А вот территории, где раньше находились Китай и Монголия, так и не сложились в единое целое: здесь существовали разрозненные ханства, царства и княжества, связанные между собой скорее торговлей и конфликтами, чем общей властью.

Япония в прежнем виде исчезла полностью. На её месте образовалась Империя Восхода — островная держава, расширившаяся за счёт новых архипелагов в Японском и Охотском морях и крупного острова на востоке, сопоставимого по размерам с половиной прежней Японии. В её состав также вошёл весь Корейский полуостров.

Юго-Восточная Азия превратилась в арену соперничества двух королевств — Рамы и Бата, выросших на руинах Индокитая. Оба государства активно расширялись, поглощая мелкие княжества и укрепляя контроль над речными и морскими путями. На месте Филиппинского моря поднялся крупный остров, по сути новый субконтинент, который стал ядром Республики Баяниха, вобравшей в себя уцелевшие Филиппины и новые земли.

Южная Азия выглядела как сложная мозаика империй и королевств. Империя Раджа объединила восточные и северо-восточные земли бывшего Индийского субконтинента, Империя Бахбали закрепилась на северо-западе, а на юге и западе располагались несколько королевств и десятки мелких княжеств.

В Индийском океане появился новый материк — Индалия, превышающий по размерам Австралию. Его заселили выходцы из Восточной Африки, Индии и Пакистана, и на этой земле оформились три государства: Республика Занпур, Султанат Хиндусар и Королевство Индарадж.

Центральная Азия изменилась сильнее всего из знакомых мне регионов. Вместо прежних пяти государств здесь существовали лишь два — Королевство Узбекия и Бекский Каганат. Границы этих стран проходили по естественным рубежам, без разорванных анклавов и изолированных территорий. Регион стал заметно зеленее: появилось больше рек, озёр и плодородных земель, а нехватка воды осталась в прошлом.

Особенно выделялось Королевство Узбекия. На его территории образовались сразу три моря: объединённое Каспийско-Аральское, южное внутреннее море на стыке бывших земель Ирана, Туркменистана и Афганистана и Яккатутское море. Бухта Яккатут превратилась в ключевой морской узел, связанный с остальными водоёмами и через широкую речную систему выходящий к внешним морям бывшего Индийского океана.

После Катастрофы изменения затронули не только старые континенты, но и породили совершенно новые массивы суши, ставшие ареной переселений, конфликтов и попыток начать всё заново.

Между Великобританией, Ирландией и Исландией поднялся новый субконтинент, богатый полезными ископаемыми и пригодный для жизни. Его появление стало одной из главных причин масштабного переселения европейского населения, уставшего от перенаселённости и политической нестабильности Старого Света. Новый массив земли получил название Новальбион — Новый Альбион. Заселяли его преимущественно выходцы из Англии и Канады, а также представители других европейских народов, расселявшиеся на многочисленных мелких и средних островах, возникших вокруг основного массива. В результате на Новальбионе сформировалось государство Федерация Европус, ставшее важным экономическим и культурным центром североатлантического региона.

Ещё более масштабные изменения произошли в Норвежском море. На месте бывшего острова Ян-Майен возник полноценный континент, превосходящий по площади Гренландию почти вдвое и вытянувшийся на север, северо-запад и восток. Его суровый климат и изолированное положение привлекли тех, кто не смог или не захотел адаптироваться к новым реалиям многонациональной Европы. Освоением континента занялись представители коренных европейских народов, бежавшие от демографического давления и социальных конфликтов. Новый материк получил название Ария, а образованное на нём государство — Арийский Рейх, объединивший выходцев из Германии, Австрии, Франции, Дании, Бельгии и Нидерландов в единую, жёстко структурированную державу.

В Тихом океане Катастрофа породила сразу три новых континента, каждый из которых стал объектом борьбы за влияние между уцелевшими державами.

Первый из них начали активно осваивать выходцы из бывших Соединённых Штатов. Континент долгое время развивался как колония, однако внутренние противоречия вновь привели к расколу и гражданской войне. Победу в конфликте одержала Амриканда, после чего территория была сначала формально оформлена как зависимое владение, а затем окончательно включена в состав государства на правах основной территории.

Второй континент стал объектом целенаправленной и масштабной экспансии китайцев. Новый материк получил название Таньзао. Заселив его практически полностью, новое государство — Империя Синь Хуа — на несколько десятилетий закрылось от внешнего мира, выбрав путь полной изоляции. Лишь спустя около сорока лет, стабилизировав внутренние процессы, Империя вновь открылась и стала активным участником международных отношений.

Третий тихоокеанский континент оказался предметом противостояния между Японией и государствами Южной Америки. После двух крупных войн и затяжных переговоров территория была разделена. Одна половина отошла Империи Восхода, став её колониальным владением вместе с рядом прилегающих островов. Вторая часть перешла под контроль южноамериканских народов, которые образовали новое государство — Федерация Тиерра Нуэва, ставшую важным игроком в южной части Тихого океана.

Катастрофа не просто разрушила старый мир — она дала начало новому. Но, несмотря на столетия, прошедшие с того дня, люди остались прежними. Они снова делили планету, спорили за ресурсы, строили империи и королевства, искали безопасность и власть. Мир выжил но вопрос был лишь в том, изменилось ли человечество достаточно, чтобы не повторить тот же путь и ошибки ещё раз

Глава 13 Карта Нового Мира 2 часть Арка Здравствуй Новый Мир (3 часть)

Продолжая читать книги истории и просматривая новые карты не переставал уливляться изменениям

Ближний Восток, Кавказ и прилегающие регионы

Ближний Восток после Катастрофы оказался одним из самых перекроенных регионов мира. На обломках прежних государств здесь сформировались несколько крупных сил, каждая из которых по-своему унаследовала старый порядок и его противоречия.

Центральной державой региона стала Империя Парсия. Она охватила почти весь бывший Иран, за исключением северо-восточных земель, а также распространила своё влияние на южный Кавказ, Курдистан, Ирак, восточную Сирию и Кувейт. На юге её границы дошли до северо-западных районов бывшей Саудовской Аравии, вплоть до линии городов Сакака, Арар и Рафха. Парсия представляла собой классическую имперскую структуру — с жёсткой вертикалью власти, развитым административным аппаратом и контролем над ключевыми сухопутными и морскими путями.

Северо-восток бывшего Ирана оказался вне её контроля. Здесь возник Халифат Гашиш, включивший в себя Кучан, Себзевар, Кашмер, Нишапур и Торбете-Хайдерие. Это государство опиралось на религиозную идеологию и жёсткую внутреннюю дисциплину, находясь в постоянном напряжении как с Парсией, так и с соседними регионами.

Кавказ пошёл иным путём. Здесь, на фоне разрушений и этнической мозаики, возникло Королевство Карталия — федеративное монархическое государство, объединившее уцелевшие народы Кавказского региона. Сохранив языковое и культурное многообразие, Карталия выстроила сложную систему автономий, что позволило ей избежать распада и превратиться в устойчивую региональную силу.

На руинах Турции сформировался Султанат Османия. Его территория простиралась от Анкары на север, запад и юг — до затопленных побережий, где некогда стояли крупные прибрежные города. Восточные границы доходили до бывшего Курдистана. Османия стала наследником османской идеи в новой, более прагматичной форме, сочетая традиции с военной необходимостью.

Аравийский полуостров изменился радикально. Расширившиеся воды Персидского залива и Красного моря фактически превратили регион в отдельный континент, изолированный от соседей. Земли Ливана, Израиля и Палестины ушли под воду, оставив после себя лишь затопленные руины. Уцелевшее население объединилось в новое государство — Эмираат Аль-Фаджр, ставший убежищем для беженцев и религиозных общин, переживших крах прежнего мира.

Балканы

Балканский регион после Катастрофы оказался разделён между несколькими государствами, чьи границы прошли по естественным рубежам — горам, рекам и побережьям.

На западе Балкан возникла Империя Иллирион, объединившая Словению, Хорватию с Загребом, Сплитом, Дубровником и Риекой, всю Боснию и Герцеговину с Сараево, Мостаром и Баня-Лукой, а также север Черногории с Никшичем и Плевлей. Протянувшись от Альп до Адриатики, Иллирион контролировал ключевые горные перевалы и морские порты.

В центральной части Балкан образовалось Королевство Сербония, включившее всю Сербию с Белградом, Нови-Садом и Нишем, аннексировав Косово с Приштиной и Призреном, а также присоединив Северную Македонию со Скопье и Куманово. Эти земли контролировали долины Моравы и Вардара — важнейшие транспортные артерии региона.

На востоке Балкан сложилось Королевство Валахия-Дунайска, объединившее Румынию и Молдавию. Оно взяло под контроль весь нижний Дунай и выход к Чёрному морю, включая устье в районе Галаца, что сделало его важным торговым и речным узлом.

Юго-запад Балкан заняла Республика Илирида, включившая Албанию, юг Черногории и запад Северной Македонии. Контролируя побережье Адриатики и прилегающие горные районы, Илирида стала морской республикой с сильными торговыми традициями.

Россия и Восточная Европа

Севернее Бекского Каганата пространство бывшей России и Восточной Европы оказалось раздроблено на ряд новых государств, каждое из которых сформировалось вокруг исторических, культурных и географических центров.

На центральной равнине возникла Коммуна Срединных Земель, объединившая Москву, Тверь, Калугу, Рязань и Тулу. Позже к ней присоединились восточные районы Черниговской области Украины и южные части Гомельской области Беларуси до реки Сож, усилив аграрный и промышленный потенциал.

Севернее сформировалась Велесова Северия, вобравшая Ярославль, Вологду, Архангельск и Кострому. Со временем к ней примкнули Полоцкий и Витебский регионы Беларуси, образовав сплошной северный пояс лесных и речных культур.

Новградская Земля сложилась вокруг Пскова, Великого Новгорода и приладожских территорий, вобрав в себя западные районы Витебской области до границ с Федеративной Республикой Балтия.

Федеративная Республика Балтия (ФРБ) объединила остатки Калининградской области, Латвию, Литву и Эстонию, а также включила остров Готланд и северо-восток Польши. Позднее к ней присоединились северо-западные районы Беларуси, что обеспечило контроль над морскими и сухопутными переходами.

Южнее сформировался Западнорусский Союз Земель, вобравший Курскую, Орловскую, Брянскую и Смоленскую области, а также прилегающие районы Беларуси и Украины. Он стал широким буфером между западными и восточными державами.

Вдоль Волги возникли несколько государств: Верхневолжская Арка, объединившая Мордовию, Чувашию, Марий Эл и север Ульяновской области; Федерация Средней Волги, включившая Татарстан, Самарскую область и прилегающие районы; и Республика Уральского Возвышья, опирающаяся на промышленный пояс Урала. Восточную границу региона замыкала Земля Западного Урала, контролировавшая равнины и леса до Ишима.

Европа и Скандинавия

Европа после Катастрофы перестала быть единым культурным и политическим пространством. Континент оказался расколот на десятки государств, каждое из которых выросло из обломков прежних стран, опираясь на географию, ресурсы и уцелевшие центры власти.

На крайнем севере континента сформировалась Северная Империя — мощное и холодное государство, возникшее после объединения Норвегии и Швеции. Подчинив Финляндию, она постепенно распространила своё влияние далеко на восток, заняв арктические и приарктические территории бывшей России. В её состав вошли Ненецкий округ, север Архангельской области, Коми, Ямал, Ханты-Мансийский автономный округ, север Тюменской и Томской областей, а также островные арктические владения — Новая Земля, Земля Франца-Иосифа и прилегающие архипелаги. Северная Империя опиралась на контроль ресурсов, морских путей и полярных технологий, превратив Арктику в свою стратегическую основу.

Южнее, вдоль среднего течения Днепра, сложилась Конфедерация Днепровских Земель. Она объединила центральную и южную Украину с Киевом, Черкассами и Херсоном, а позднее расширилась за счёт восточной части Черниговской области и южных районов Гомельской области Беларуси до реки Сож. Это государство стало аграрно-индустриальным ядром региона, сохранившим относительную стабильность за счёт речной системы и плодородных земель.

Западнее и северо-западнее оформилась Империя Тридель, вобравшая территории Польши, Беларуси и западной Украины. Государство выросло вокруг исторических центров Кракова и Вильнюса, постепенно замкнув свои границы так, чтобы охватить сплошное пространство без разрывов. Тридель стала одной из наиболее экономически развитых держав Восточной Европы, сочетая промышленность, сельское хозяйство и сильный бюрократический аппарат.

Карпатский регион избрал собственный путь. Здесь возникло Королевство Карпатия, объединившее Западную Украину и Словакию. В его состав вошли Карпаты, Лемковина и прилегающие горные районы, а экономика государства была выстроена вокруг горнодобычи, энергетики и контроля перевалов, связывающих восток и запад континента.

К юго-западу от Карпат сформировалась Славянская Республика Буковины, охватившая исторические земли Буковины и Молдовы с центром в Черновцах. Этнически пёстрая и политически нейтральная, республика сделала ставку на сельское хозяйство, виноделие и транзитную торговлю.

Северо-западнее, на стыке Центральной Европы, появилось Великое княжество Славония, объединившее Словакию и восточные земли Польши, включая районы вокруг Братиславы. Это государство сохранило ремесленные традиции и аграрную направленность, став буфером между крупными империями региона.

Центральная Европа оказалась одним из самых конфликтных пространств. Здесь сформировалась Империя Альпрейн, объединившая южную и центральную Германию с Баварией, продвинувшись через Австрию до Тироля и Штирии. Аннексия швейцарских кантонов Цюриха, Люцерна, Базеля и Женевы, а также захват северной Италии — Пьемонта, Ломбардии, Венето и Южного Тироля — сделали Альпрейн альпийско-индустриальной сверхдержавой континента.

На восточных землях Германии и прилегающих территориях укрепился Халифат Аль-Магриб, занявший пространство от Берлина до Франкфурта-на-Одере, южную Саксонию, север Чехии с Прагой и Брно. Это государство стало религиозно-политическим центром, резко контрастирующим с окружающими монархиями и республиками.

Иберийский полуостров также утратил прежнюю целостность. Королевство Лузитания объединило всю Португалию и аннексировало запад Испании, включая Галисию, Астурию и Кастилию. На северо-западном побережье отделилась Республика Вальпеско, занявшая прибрежные районы между Порту и Брагой с центрами в Ла-Корунье и Виге.

Юг Испании и Каталония отошли к Королевству Альфонсо, контролировавшему пространство от Севильи до Кадиса и побережье Средиземного моря с Барселоной и Таррагоной.

Италия окончательно распалась. Южные земли от Неаполя до Калабрии, а также Сицилия, Сардиния, Крит и Родос оказались объединены в Княжество Медитерранеи, морское государство, ориентированное на контроль Средиземноморья.

Франция также утратила целостность. Юг страны с Лионом, Марселем и Авиньоном вошёл в состав Княжества Лионье, которое протянулось до верхнего Рейна. Северо-восточные германские земли заняло Королевство Швабия, восстановившее историческое единство региона от Штутгарта до Констанца.

Вдоль Рейна и Мааса возникло Королевство Масрайн, включившее Майнц, Бонн, Ахен, Льеж и восточные районы Нидерландов. Ниже по течению Рейна оформилась Нижнерейнская Республика, контролировавшая промышленный пояс от Кобленца до границы с морем.

Австрийские земли оказались разделены между несколькими силами. Восток страны с Веной и Грацем, а также юг Чехии и часть Моравии объединились в Республику Маркстон, тогда как центральные дунайские территории от Вены до Будапешта, включая Братиславу, Дебрецен и Оломоуц, образовали Конфедерацию Дунайзия.

Глава 14 История прошлого Арка Здравствуй Новый Мир (3 часть)

Когда я начал вникать в даты, меня словно ударило током: сейчас 2391 год, а Катастрофа случилась в 2025-м. Значит, прошло почти триста семьдесят лет, точнее 366 лет.Не просто «много времени» — целая эпоха, в которой успели вырасти новые поколения, исчезнуть старые границы и появиться новые имена на карте.

И всё же следы той беды никуда не делись: они были в учебниках, в обрывках хроник, в странных пустотах на картах, в разговорах взрослых, которые всегда обрывались на полуслове, если речь заходила слишком близко к «Дню Х».

Первое, что стало понятно: человечество не «восстановилось» сразу. Оно сначала сорвалось вниз. Катастрофа ударила не только по городам и людям — она ударила по связям. Пропали цепочки поставок, разрушились электросети, погибла инфраструктура, а вместе с ней — всё то, что держало прежний мир на ходу.

Даже там, где уцелели заводы и техника, не хватало главного: топлива, запчастей, специалистов и стабильности. Мир не просто потерял технологии — он потерял способность поддерживать их массово.

Потом пришли войны. Не одна и не две — целые века войн, вспыхивавших повсюду, как пожар в сухой степи. Сначала — за воду и безопасные земли: за долины, где ещё можно сеять, за порты, где можно ловить рыбу, за узлы дорог, которые не ушли под воду и не разрезались разломами.

Потом за склады, электростанции, старые арсеналы, за остатки того, что осталось от прежней цивилизации. И наконец за право называться «властью», когда прежних государств уже не существовало или они были слишком слабы, чтобы удержать территорию.

Я видел это в таблицах, датах, списках кампаний — сухих, как протоколы, — но за каждой строкой чувствовалась одна и та же логика: люди воевали не из идеологии, а из необходимости. Когда еды и энергии не хватает, любые лозунги становятся вторичными.

Империи, союзы, королевства, конфедерации всё это вырастало из одного вопроса: «Кто контролирует ресурсы?» Порядок появлялся ненадолго, затем снова рушился, и цикл повторялся.

На этом фоне «технологический откат» перестал быть для меня абстрактной фразой. Это был не спад «на десять лет» — это было падение в тьму, где высокие технологии становились бесполезны без простых вещей. Что толку от компьютера, если нет стабильного питания и связи?

Что толку от станков, если нет деталей и материалов нужного качества? В первые десятилетия после Катастрофы ценнее всего были не смартфоны и спутники — а вода, соль, лекарства, металл, зерно, и люди, которые умели чинить генератор или лечить инфекцию без половины лаборатории.

И всё же человечество удержалось. Не потому что стало мудрее — а потому что нашлось достаточно упрямых, кто не позволил знаниям исчезнуть окончательно.

Учёные, инженеры, врачи, преподаватели — те, кто выжил и сумел собрать вокруг себя хоть какой-то порядок — делали главное: переписывали основы, учили детей читать схемы, считать, работать руками и головой. Где-то это было похоже на университеты в подвалах, где-то — на ремесленные цеха, где старые учебники становились священными книгами. Часто знания сохраняли не в «облаках», а на бумаге, на микрофишах, на плёнке, на дисках, которые берегли как золото.

Но восстановление шло медленно и неровно, потому что мир постоянно откатывало назад войнами. Стоит одному региону поднять производство — как начинается конфликт, рушатся дороги, сгорают склады, гибнут специалисты. Поэтому цивилизация поднималась не линией, а ступеньками: шаг вперёд, два назад, снова вперёд — и так десятки раз.

К 2391 году, судя по тому, что я успел увидеть в библиотеке и в Сети, человечество примерно дотянуло до уровня технологий около 2019 года — местами даже точечно выше, но в целом именно «примерно». Не везде одинаково: где-то были современные медицинские комплексы и приличная электроника, а где-то — дизель, печи, ручной труд и вооружённые патрули на дорогах. Прогресс существовал, но он был хрупким, как стекло: зависимым от стабильности, ресурсов и мира между людьми.

После выписки из больницы моя жизнь постепенно вошла в более-менее привычный режим. Я снова ходил в библиотеку и изучал материалы в Сети — правда, уже под присмотром: рядом всегда держались воспитатели или кто-то из ребят, чтобы не повторился мой прошлый срыв.

Программа «Родительского контроля» резала доступную информацию так, словно кто-то сознательно оставлял мне только верхний слой — но даже этого хватало, чтобы мозг кипел от вопросов.

К сентябрю стало прохладнее: мы жили в горах, и осень ощущалась рано. Больше времени проводили внутри — рисовали, играли, читали, смотрели обучающие программы и иногда фильмы или мультфильмы. В приюте почти каждый оказался здесь по своей беде: кто-то потерял семью, кто-то — дом, кто-то был «подкидышем», чью историю никто толком не знал. Поэтому дети держались друг за друга, а воспитатели старались быть нам хоть какой-то заменой родителей.

Иногда нас выводили в город, устраивали небольшие походы в лес или к подножию гор, водили на мероприятия. Несколько раз мы заходили в школу и детский сад — для воспитанников интерната это было нужно хотя бы затем, чтобы не чувствовать себя вырванными из мира.

Доктор Айман пару раз навещал меня, проводил осмотры и тесты; когда убедился, что со мной всё стабильно, стал появляться реже, будто поставил галочку в каком-то своём списке.

Раз в неделю нам приносили новые книги и учебники. Среди них иногда встречались копии того, что называли «Реликвиями Наследия». Я потом специально искал, что это значит, и понял: так называли всё, что удалось сохранить после Катастрофы или восстановить по обрывкам — не только знания и технологии, но и культуру.

Картины, статуи, музейные коллекции, редкие издания — всё это исчезало так же беспощадно, как города. То, что в моё время было обыденным или даже устаревшим, здесь считалось ценностью, почти драгоценностью.

И всё равно меня поражало другое: люди сумели сохранить не просто пару вещей «для музея», а целые пласты — книги, фильмы, сериалы, музыку.

Пусть в сравнении с тем, что было раньше, это крохи, но сами эти крохи — огромны. Сотни тысяч текстов на разных языках, тысячи фильмов — и всё это вытащено из руин, переписано, пересохранено, протащено через войны и голод.

В октябре нам включили фильм — «Мстители». Дети радовались и удивлялись так, будто это не кино, а настоящее чудо. Мне было даже смешно наблюдать за их реакцией… ровно до того момента, пока память не ударила в сердце: походы в кино с родителями, попкорн, их шутки вполголоса, мамина привычка обсуждать сюжет прямо по дороге домой. Я стиснул зубы и старался не показать, что плачу, но директриса всё равно заметила.

Я отмахнулся — мол, просто тронуло, всё нормально. Она не стала давить и тихо сказала, что это всего лишь фантастика и такого не бывает. Возможно, она пыталась успокоить меня, как ребёнка. А возможно… она и правда в это верила.

В эти моменты я осознавал, что в этом новом мире не только прошлое и его «реликвии» играют ключевую роль. Новый мир это мозаика, где каждый кусочек имеет значение, и никто не может быть просто наблюдателем. Жизнь в этом изменившемся мире требовала большего, чем просто адаптации; она требовала понимания, перестройки своего восприятия и готовности к действиям в будущем, где прошлое часто будет служить лишь прикрытием для новой реальности.

В конце концов, даже когда весь мир оказался на грани, мы пережили его. И я тоже, несмотря на все мои потери и заблуждения, был готов строить новый мир, узнавать его шаг за шагом и найти своё место под новым солнцем

Глава 15 Парад Планет 2.0 Арка Пробуждение Скрытого (1 часть)

После того как время немного пролетело, настал ноябрь. Первый снег принес с собой не только холод, но и особенную атмосферу: свежий воздух, ясные и спокойные горы за окном создавали ощущение уюта и умиротворения. Я лежал в гамаке, который располагался в том самом "Пузыре" — прозрачной комнате, ставшей моим уголком покоя.

Это место, утепленное для зимы, позволяло наблюдать за происходящим снаружи, пить кофе, который я тайком стащил в столовой, и просто наслаждаться моментом. Любовь к этому напитку я унаследовал от родителей — они часто пили кофе, заедая его сладкими угощениями.

За почти четыре месяца, проведенных в приюте, я вновь прошел программу седьмого класса. Здесь было интересно учиться: для нас проводились занятия по всем дисциплинам, а учеба сочеталась с игровыми моментами. Причем обучение было бесплатно, а финансировалось оно через государственный бюджет, что для страны оказалось жизненно важным

Вложения, как мне казалось, были оправданы: приют не только обучал нас, но и создавал коллектив, поддерживал детей, ставших сиротами или оказавшихся в трудных ситуациях. Воспитатели здесь выполняли скорее роль наставников, направляя нас, но ответственность за обучение и самостоятельное выполнение задач лежала на нас.

Я заметил, что в библиотеке на полках появились новые книги. Это были не только учебники и энциклопедии, но и совсем неожиданные материалы — комиксы и манга.

Да, оригинальные экземпляры этих произведений хранятся в музеях и архивных хранилищах, но здесь можно было найти их копии, которые стали доступны для широкой аудитории. Для меня это стало настоящим открытием — литература из прошлого, культура, что-то, что казалось бы давно ушло, теперь стало доступным.

После обеда время было свободным. Кто-то шёл играть на улице, кто-то смотрел телевизор, а я часто проводил его в библиотеке, как и многие другие дети. В этот день, блуждая между рядами, я наткнулся на мангу.

Это был рассказ о человеке, который попал в другой мир. Внутри я почувствовал какое-то волнение, будто сюжет не был таким уж невероятным. Изучая этот жанр, я задался вопросом: а может ли это быть правдой? Не буду скрывать, поискал информацию в интернете, и оказался удивлен, узнав, что теоретически путешествие в другие миры вполне возможно, хотя еще не достигнуто.

Когда наступил декабрь, казалось, что ничего не изменилось. Всё те же праздники, те же обычаи. Но, несмотря на это, люди создавали новые праздники, заменяли старые.

Так что, не удивительно, что в стране отмечали Новый год с богатым застольем, фрукты в зимнее время стали уже не таким уж удивительным явлением. Особенность Центральной Азии, богатой водными ресурсами и зеленью, позволяла обеспечивать нужды населения, несмотря на трудности в производстве некоторых культур.

После новогодних праздников в январе поступила тревожная новость: в мае ожидается новое астрономическое событие — парад планет. Реакция была разной. Для большинства это стало обычным событием, но среди некоторых людей, в том числе и меня, возникло беспокойство. История катастрофы, которая изменила весь мир, дала каждому из нас урок: быть бдительным и готовым к неожиданностям

С приближением Парада Планет, множество стран начали вводить военное положение, объявлять чрезвычайную ситуацию, мобилизовывать армии и заготавливать продовольственные запасы. В городах открывались хранилища, куда отправляли на хранение всё ценное, а граждан эвакуировали в специально подготовленные бомбоубежища. Время до события ещё оставалось, но подготовка постепенно вступала в активную фазу.

Мир, меняясь, стал гораздо более насторожённым. После катастрофы, известной как «День Х», человечество научилось быть гибким и предусмотрительным. На инстинктивном уровне люди стали бояться космоса, но не сами себя. Каждый всплеск новостей о небесных телах вызывал волнение. Люди больше не могли игнорировать возможности нового катастрофического события, но, несмотря на это, они не впали в панику.

В приюте, где я жил, за последние восемь месяцев стали частью семей 15 детей. Ещё 20 оставались в поисках своих новых родителей, но все были довольны за своих братьев и сестёр. Несмотря на не всегда лёгкие моменты ожидания, все верили в то, что их счастье скоро наступит. Время не стояло на месте, и каждый день приближался к моменту, когда планеты выстроятся в одну линию. Всё это вызывало не только трепет, но и азарт.

По мере того, как планеты приближались к своим точкам выравнивания, Луна находилась в фазе новолуния, и её орбита направлялась прямо к Солнцу. Луна двигалась по своему пути, и её наклон в этот раз совпал с орбитой Земли, создавая редкое астрономическое явление.

В этот день Луна заслонила собой Солнце, и произошло солнечное затмение, совпавшее с парадом планет. С научной точки зрения, это было необычное событие, когда два редких космических явления совпали. Для таких совпадений в истории был лишь один или два примера, как, например, кольцеобразное затмение, которое произошло 10 мая 1994 года, во время частичного парада планет.

В тот день мир оказался во тьме. Планеты выстроились в одну линию, и люди, находясь в бункерах, могли следить за событиями через экраны. Спутники, расположенные на орбите, передавали изображения происходящего. В то время как одни молились, другие испытывали страх, а для некоторых всё происходящее не имело большого значения.

Я находился среди ребят, воспитатели присматривали за нами, стараясь не отходить далеко. Мы были в одном из множества бункеров, где собирались люди. Военные следили за порядком, чтобы избежать паники и давки. Всё было подготовлено заранее, и в бункерах было достаточно места и запасов для всех. Мы ощущали, что находимся в безопасности, несмотря на атмосферу неопределенности и ожидания

Когда Парад Планет и Солнечное Затмение начались, я, смотря на происходящее, погрузился в воспоминания. Вспомнил тот день, когда всё изменилось. Я думал, что это событие — всего лишь воспоминание из прошлого, что ничего не произойдёт. Но кто бы мог знать, что это лишь начало той цепочки событий, которые перевернут мою жизнь и жизнь целого мира. Всё, что было тогда, оказалось лишь отправной точкой, и я не знал, что впереди ждут испытания, которые изменят всё

Глава 16 Необычное Открытие Арка Пробуждение Скрытого ( 2 часть )

Арслан постепенно начал приходить в себя. Сначала проснулось сознание, а позже он начал ощущать своё тело, прислушиваясь к шуму приборов, доносящихся рядом. Глаза были закрыты, но яркий свет чувствовался сквозь веки. Тяжёлые веки неохотно поддались, и он медленно открыл глаза.

Пока они привыкали к свету, его сознание окончательно пробудилось. Гул в голове и непонятное ощущение, как будто что-то бушует внутри, начали стихать. Это было не боль, не органическая боль — скорее, ощущение бурного внутреннего движения, хотя боли в органах не было, и это было нелогично.

Через несколько минут в комнату вошли директриса приюта и доктор Айман. Директриса, расплачиваясь, подбежала к нему и начала расспрашивать о самочувствии. Арслан ответил, что всё в порядке, но её тревога не утихала. Позже её попросили выйти, и они остались наедине с доктором.

Доктор Айман сел и некоторое время молча наблюдал за ним, а затем начал разговор.

Доктор Айман: — Как самочувствие? Есть ли какой-либо дискомфорт?

Арслан: — Нет, всё в порядке. Но я не понимаю, почему я здесь и как сюда попал.

Доктор Айман тяжело вздохнул, взглянув на него с каким-то беспокойством.

Доктор Айман: — Ты правда ничего не помнишь?

Арслан: — Да, ничего. Что вообще произошло?

Доктор Айман, несколько задумавшись, ответил.

Доктор Айман: — В день Парада Планет, когда началось солнечное затмение, ты внезапно схватился за голову и начал кричать от боли. Ты сильно тяжело дышал, а затем потерял сознание. Это происходило через два часа после начала Парада. Военные медики, находившиеся в бункере, тебя проверили, и постепенно тебе стало лучше. После завершения затмения тебя доставили в городскую больницу.

Он замолчал, ожидая реакции Арслана.

Арслан: — Я помню, как моя голова внезапно заболела, а всё, что дальше происходило, как в тумане.

Доктор Айман внимательно посмотрел на него, пытаясь понять суть происходящего. В голове у него проносились мысли.

Что именно происходило с ним? Почему это случилось снова? Хотя было замечено, что в тот момент происходили магнитные бури, и были зафиксированы похожие инциденты...

Доктор Айман (тихо, подумав): — Твой организм в целом здоров, хронических заболеваний нет, органы функционируют нормально. Судя по твоим жалобам, возможно, у тебя есть метеочувствительность. Это не редкость для детей твоего возраста, особенно в период активного роста, когда вегетативная нервная система ещё не совсем стабилизирована. Подобные симптомы — головная боль, слабость, сонливость — могут возникать при резких изменениях давления, температуры или магнитной активности. Это скорее временная реакция, которая, вероятно, пройдет с возрастом.

Доктор Айман (уже с более успокаивающим тоном): — На данный момент твои показатели в норме. Остался только один день для наблюдения, и можно будет выписать тебя. Поскольку ты восстановился, тебе предоставят рекомендации по лекарствам и курсу лечения, чтобы в будущем избежать подобных реакций

Прошёл ещё день в больнице, и Арслан был выписан. Время продолжало идти, и наступило начало лета. Спустя почти год с того момента, как он оказался в этом новом мире, жизнь вновь вошла в привычный ритм. Однако после Парада Планет и затмения многое изменилось, и те изменения ощущались особенно остро.

Время шло, и он всё больше начал замечать странные ощущения в своём теле. Хоть внешне всё оставалось прежним, внутри его что-то менялось. Эти изменения он впервые почувствовал, когда играл, читал и учился. Ближе к осени, когда начался новый учебный год, Арслан всё больше ощущал, что его восприятие мира становится немного иным, а тело реагирует на происходящее как-то необычно. Чувства, которые раньше не беспокоили, стали усиливаться.

Он начал экспериментировать, подмечая каждый новый симптом, каждую необычную реакцию, пока не пришёл к выводу, что то, что происходило с ним, не случайность. Всё это подтверждалось его теориями, и что-то в нём, казалось, изменилось, что-то, что не мог объяснить.

Арслан (сам себе, с уверенностью): — Это не просто так... Я действительно изменился

А как это понял? Всё просто. Казалось бы, молодой организм должен был становиться крепче с хорошим питанием, физическими нагрузками и обучением. Однако в моём случае было несколько необычных аспектов.

Во время одного из школьных мероприятий по естествознанию, математике, физике, химии и другим дисциплинам, организованных для детей из приюта и интерната, я неожиданно оказался в числе победителей.

Мероприятие было частью реформы, направленной на помощь детям в интеграции в общество, и я был рад участвовать. Математика и сложные расчёты всегда вызывали у меня трудности, однако в этот раз, несмотря на мою естественную нелюбовь к ним, я занял первое место по этим предметам, а также по физике, химии и истории.

Мой успех удивил всех особенно то, как быстро я решал задачи и выполнял вычисления. Простой любопытный подход, который я использовал, доказал, что моя память и скорость мышления стали гораздо лучше.

На спортивных мероприятиях я также не оставил шансов соперникам, выиграв в каждом соревновании. Помимо улучшений в умственных способностях, моё физическое состояние также претерпело значительные изменения: выносливость возросла, я стал выше на 15 см, и теперь мой рост составил 170 см. Мышцы окрепли, стали более плотными, появилось рельефное тело.

Мой метаболизм ускорился, аппетит увеличился, а энергии казалось, было через край. Я даже начал думать, что эти результаты могут быть связаны с теми изменениями, которые я почувствовал после Парада Планет и солнечного затмения в «День Х».

После мероприятий в приюте и побед, мне предложили попробовать свои силы в спортзале. Я поднял штангу с весом в 20 кг для начала и постепенно увеличивал нагрузку. Но когда поднял 50 кг, что поразило всех, так как никто не ожидал таких физических способностей от меня. Тренеры предложили мне вступить в местный клуб с бесплатным посещением дважды в неделю, что стало ещё одним подтверждением, что я больше не был обычным человеком

В библиотеке появилось много новых книг, среди которых была манга, но особенно привлекла внимание одна из книг, относящаяся к жанру фантастики. В ней рассказывалось о человеке, который мог перемещаться между мирами, попадая в постапокалипсис, наполненный зомби

Хотя эта тема была популярна ещё в «моё время», она вновь начала набирать популярность в мире, который пережил катастрофу. Но всё же в этом сюжете было много логических пробелов. Перемещение между мирами, которое происходило без видимых затрат энергии, казалось абсурдным

В научной среде разговоры о перемещении между мирами или измерениями по-прежнему вызывают скепсис — и не без оснований. Чтобы попасть из одной точки пространства в другую, минуя привычный путь, требуется колоссальное и практически немыслимое количество энергии. В теории подобное возможно при помощи так называемой кротовой норы (или червоточины) особой пространственно-временной структуры, которая связывает две удалённые точки Вселенной, словно тоннель. Однако даже само её существование до сих пор не доказано, не говоря уже о реальном использовании

Чтобы открыть такой проход, необходимо искривить пространство-время, что требует не просто огромных ресурсов, а так называемой отрицательной энергии — формы энергии, которая в реальности ещё не обнаружена. В качестве альтернативы иногда рассматриваются пространственные разломы или гравитационные аномалии, но все эти гипотезы находятся на грани научной фантастики

Если же представить, что перемещение происходит без видимых затрат — лишь по желанию или силе мысли, — это вступает в прямое противоречие с законом сохранения энергии: одним из фундаментальных принципов физики, согласно которому энергия не возникает из ниоткуда и не исчезает бесследно. Любое действие должно иметь источник — будь то топливо, механизм, усилие или хотя бы прибор

Поэтому, если кто-то действительно способен перемещаться между мирами, не используя никаких машин и технологий, это означает лишь одно: либо сам человек является источником той самой энергии, либо его тело и сознание подчиняются иным физическим законам, отличным от тех, что действуют на Земле.

Технология на грани научной фантастики. Но если перемещение действительно происходит без использования энергии или топлива, это означает, что либо человек сам является источником энергии, либо работает на каких-то законах, отличных от земных. Весь этот процесс вызывал у меня множество вопросов, и я начинал верить, что такие путешествия между мирами могут быть не просто фантазией

Глава 17 Портал Арка Пробуждение Скрытого ( 3 часть )

Пока я читал об этом и размышлял о законах физики, которые оставались в моей голове после всех моих изменений, мне пришла идея. Она казалась безобидной, даже вполне логичной, но и необычной одновременно — просто попробовать кое-что. Я отошел в дальний угол библиотеки, где обычно сидел среди гор книг. Эти книги часто заполняли пространство настолько, что порой я даже не замечал, если кто-то стоит рядом или зовет. Все здесь привыкли к этому: когда я увлекаюсь чтением, просто оставляют меня в покое, зная, что сам подойду, когда закончу. Я решил отгородиться от всего, создав вокруг себя «стену книг», чтобы никто не отвлекал

Решил попробовать то, что часто читал в манге: медитацию, визуализацию и чистку мыслей. У главных героев из манги что-то да получалось с этим, хотя сама затея казалась нелогичной. Но попробовать стоило в конце концов, всё начиналось с таких же незначительных попыток. Я устроился в позе лотоса, как это делали в самых известных японских аниме. Это даже забавно, как иногда вдохновляют простые вещи, такие как сцены из манги. Казалось бы, что я просто повторяю очередной странный ритуал, но как бы то ни было, мне стало любопытно, что получится

Сначала ничего не происходило. Внешне, наверное, я выглядел просто как сидящий человек, поглощённый чем-то неопределённым. Время шло, а я продолжал сидеть, ничего не чувствуя. Я погрузился в попытки сосредоточиться, но почти не ощущал изменений. Поначалу мне казалось, что всё было просто глупым экспериментом. Но спустя неопределённое количество времени, как-то неуловимо, что-то изменилось. Всё это началось с едва заметного ощущения, что внутри меня что-то начинает пробуждаться. Я продолжал сидеть, всё так же старался удержать фокус, и вот тогда начал постепенно перебирать разные образы

Пробовал представить разные визуализации: сначала просто тайфун — огромный, вихрящийся поток энергии. Потом мне пришла в голову воронка, вращающаяся в пространстве, увлекающая за собой всё, что попадёт в её круг. Затем, снова и снова, я представлял себе реки, которые текут в одном направлении, но при этом вся их энергия, усиливающаяся с каждым мгновением, продолжала двигаться. Я пытался соединить все эти образы: течение реки с вращением планет, а потом в какой-то момент — сияние светлячков, которые искрятся, соединяясь в поток света

Всё это я пытался перетасовывать, как карты в игре, не пытаясь понять сразу, как всё это взаимосвязано. Но, наверное, именно эти образы и создавали то внутреннее ощущение, что что-то начинает происходить. Постепенно я почувствовал, как внутри меня начинают происходить процессы, которых я не мог бы объяснить на уровне обычного восприятия

Затем начал представлять, как вокруг меня начинают собираться маленькие точки. Эти точки начали связываться друг с другом, образуя едва заметную, почти невидимую нить. Нить постепенно становилась плотнее и начали скручиваться, создавая вихрь, который в свою очередь расширялся, увеличиваясь в ширину и высоту на два метра. Я усиливал скорость потока, представляя, что именно хочу достичь.

Процесс увлек меня, и я совершенно не заметил, как быстро прошло время. Чувства в теле стали все более острыми, и я почувствовал, как нечто внутри меня откликнулось на мою мыслительную работу. Это было не похоже на физическую боль. Это ощущение, как будто энергия покидала меня, направляясь в центр того, что я представлял. Я продолжал работать с потоком, ощущая, как он усиливается, и в какой-то момент почувствовал, что пришло время закончить. Медленно открыл глаза, не веря своим ощущениям

Передо мной стоял портал. Он был почти прозрачным, с размерами, которые я только что представлял. Я медленно встал и начал обходить его. Странно, но от него не исходило никаких ощущений. Это было как смотреть на невидимую стену. Сразу не заметно, если не присматриваться. Я подошел и попытался коснуться его карандашом с задней стороны. Внезапно уперся в стену, карандаш не прошел через неё. Я обошел портал с других сторон и снова не смог пройти. Затем, решив попробовать ещё раз, я протянул карандаш прямо в лицевую сторону. И тут произошло то, что меня поразило: карандаш прошел в портал и исчез. Я вытащил его, и он был в том же состоянии, как и прежде. Этот момент меня потряс

На всякий случай я аккуратно положил карандаш в пакет, чтобы избежать возможных последствий, и тщательно вымыл руки, избегая контакта с другими участками пространства. Портал оставался открытым. Я задумался: не хочу ли я запустить что-то, что не смогу контролировать. Медленно и методично, шагая назад, я стал уменьшать поток, сокращать цепочку частиц, пока портал не закрылся и не исчез, оставив за собой лишь пустоту

После того как портал закрылся, я задумался, что это за странное явление я только что создал. Всё выглядело как нечто, что не укладывается в привычные рамки, но так ли это? В поисках ответов я начал изучать научные статьи и литературу на подобные темы. Многие источники казались бредом или фантастикой, но я нашел идеи, которые заставили меня задуматься. Я изучал теории о кротовых норах, червоточинах и пространственно-временных аномалиях. Всё это поначалу казалось невозможным, но мои эксперименты свидетельствовали о том, что я открываю нечто удивительное

Со временем я начал повторять эти эксперименты, но в меньших масштабах. Порталы становились меньше и более контролируемыми. Каждая попытка оставляла за собой вопросы. Почему это происходит со мной? Почему открываются эти порталы, и что происходит с моим организмом? Я заметил, что каждый эксперимент перегружал мои вычислительные способности. Мой метаболизм ускорился, и я стал чувствовать, как организм требует больше энергии. Я стал есть чаще и посещать туалет несколько раз до лишь 1 раза в день. Это стало частью моего ритма жизни. Моё тело ощущало большую нагрузку, и мозг нуждался в «топливе», чтобы не перегореть

Наступила жара. Температура на улице поднялась до +35°C. Директриса приюта организовала поход на озеро,которое находилось неподалеку. Это было хорошее время для отдыха. На озеро приехали люди из ближайших посёлков и городов, а также несколько человек из столицы. Мы решили устроить весёлое времяпрепровождение, а я находясь в тени, продолжал размышлять о своих недавних экспериментах

Это был хороший момент для того, чтобы еще раз проверить свою гипотезу. Я подумал: «Что если открыть портал прямо в воде?». Интересно, как вода поведет себя в таких аномальных условиях? Вытянется ли вода в портал? И как это скажется на её свойствах? На этот раз я не хотел рисковать, но любопытство было слишком сильным. Надев подводные очки, я отошел в сторону, где было поменьше людей, но не слишком далеко. Набрав воздуха, я нырнул на глубину в 1,5 метра и начал быстро представлять весь процесс. Со временем я понял, что если ты знаешь, что хочешь, и как этого достичь, процесс становится всё легче. Я открыл портал размером 15 на 15 см. Набрав воздух, снова нырнул и повторил эксперимент

Как оказалось, вода не всасывалась в портал, что означало, что для его функционирования нужны особые условия. Возможно, весь процесс должен происходить осознанно или зависеть от физического состава вещества. Но с другими предметами этого не происходило. Весь день я провел на пляже с друзьями, с перерывами на отдых и солнечные ванны. Я использовал солнцезащитный крем, так что не страдал от жары, в отличие от других.

С каждым новым экспериментом я всё больше осознавал, что эти действия не просто фантазии. Я не знал, что это значило, но чувствовал, что открываю что-то, что изменит всё

Глава 18 Новая Семья Арка Пробуждение Скрытого ( 4 часть )

Была середина июля, когда в приют пришла пожилая пара, на вид около 60-65 лет. Оказалось, что они были знакомы с директрисой. Позже стало известно, что они хотят взять детей в семью. Когда они прибыли к детям, они с ними поиграли и пообщались, а потом дед остановил свой взгляд на мне. Он был крупным, ростом под 1,90 метра, крепкий, с взглядом, который говорил о многом, о жизни, полной трудных испытаний. Его руки казались двумя молотами, способными заставить даже бандитов бояться не связываться с ним. Спина была широкая и ровная, как будто он проглотил палку — такая же, как у дяди Акбара. Сразу стало понятно: или он был военным, либо занимал профессию, близкую к этому. Бабушка же была наоборот, ниже, ростом около 170 см, худая, с белой кожей и заметными морщинками на лице, но с добрыми глазами, излучавшими тепло. Однако во взгляде ощущалась некая печаль

Позже меня позвала директриса, и в её кабинете я увидел ту самую пару. Как я и предположил, они были здесь за мной. Звали их Рузали и Мастура. После недолгой беседы и объяснений их обстоятельств, я дал утвердительный ответ

Закончив с долгими прощаниями со всеми, мы выехали и отправились в путь. По дороге мы ехали всего полчаса, и вот мы прибыли в место назначения. Войдя в дом, я сразу понял, что живут они вполне неплохо. Двор был ухожен, дом с нормальным ремонтом, не старый — жить можно

Мы прошли по коридору в мою комнату. Когда я вошел, сразу понял, что это комната для парня. Комната была просторной, 10х10 метров, хорошо обставлена: письменный стол, компьютер, большой шкаф для одежды, комод, книжный стеллаж и кровать возле широкого окна с видом на город и озеро

Положив вещи, бабушка Мастура показала мою новую комнату. Мы оставили вещи и стали отходить, чтобы дать мне немного времени, чтобы освоиться. Дом оказался довольно большим, примерно 30 соток, с 8 комнатами. Вдобавок к большому двору, как это часто бывает в Центральной Азии, задняя часть имела свой фруктовый сад и небольшую поляну с беседкой и тапчаном. После сытного обеда и осмотра дома, дедушка и бабушка оставили меня в моей новой комнате, понимая, что нам нужно привыкнуть друг к другу и переварить события дня

Вечером меня позвали на ужин. Сегодня стол был богат, с пловом, тандырным мясом, салатами и пряностями. Ужин был восхитительным. После него я помог убрать со стола и расставить посуду.Закончив мы собрались в гостиной, чтобы побольше узнать друг друга. После двух часов разговоров и чая с сладостями, мы пошли спать. Думая об этом, я понял, что мне действительно повезло

У них в семье была трагическая потеря: бабушка, дедушка, их сын и дочь. Дочь вышла замуж, родила внучку, но во время перелета в Амриканту самолёт попал в сильный шторм. Борт с пассажирами пропал, и были найдены только обломки и тела погибших. Старший сын же умер от нового вируса, после посещения Ханства Цинь. Так они потеряли свою семью. Меня они выбрали, потому что я был похож на их сына по характеру и поведению. Именно поэтому они решили взять меня, а директриса поддержала их решение

Утро было спокойным, с завтраком и прогулкой по саду. Мы собрали фрукты, и наши отношения с бабушкой и дедушкой стали улучшаться. Так прошла неделя, и я снова вернулся к экспериментам. Вновь погрузился в мангу жанра исекай, надеясь найти что-то полезное.

Как всегда, среди подобных произведений встречались клише: герои с улучшенными навыками, пространственными хранилищами и сверхсилами. Листая страницы, я продолжал открывать порталы, пока не научился делать это за 10 секунд. Поразительно, но с моим мозгом стало работать гораздо проще, как будто он стал суперкомпьютером, который поддавался контролю

Я смог установить свою «программу» на открытие и закрытие порталов. Моя способность к контролю становилась всё лучше, а новые силы я использовал для изучения различных дисциплин: математики, химии, биологии, физики, истории, психологии, ботаники, анатомии, зоологии, черчения и рисования. В этом мне помогали бабушка и дедушка. Бабушка занималась со мной химией, ботаникой, анатомией, зоологией, математикой и рисованием, а дедушка — инженерией и ремеслом. У него была мастерская, где мы с ним создавали различные штуки, а как бывший полковник, он тренировал меня как солдата здороуво заганяя и упражняясь в разных боевых исскуствах

Иногда к нам приезжали их знакомые — пенсионеры и отномительно молодые, но не простые люди. Среди них были учёные, военные, политики, бизнесмены, даже криминальные элементы. Я учился у каждого, даже стрелял из ружья разных калибров, хотя крупной военной техникой не занимался. Всё это превращало меня в суперсолдата и гения, к которому пытались подготовить, хотя мне ещё не было и 15 лет на что будто бы забивали во время обучения

Однако несмотря на тркдности весело было проводить с ними время. Так прошли несколько месяцев, и я привык к своей новой жизни и семье. В сентябре мы отметили мой день рождения. Это было 4 сентября, в начале осени, когда была приятная прохлада. Время шло, и я продолжал заниматься экспериментами

В один день я обнаружил в себе ещё одну способность — пространственное хранилище, или инвентарь, как это часто называют в книгах о попаданцах. Время в этом пространстве, казалось, замедлялось, и все предметы, которые я помещал в инвентарь, не портились. Я даже поджог бумагу и поместил её туда — она не изменяла своего состояния. Я мог поместить или вытащить предмет в любой момент, стоило лишь подумать и тот будто сразу был готов к извлечению

Однако у этого пространства были свои особенности. Я мог хранить там различные блюда, сырое мясо, сушёные фрукты и овощи, но вот с живыми существами дело обстояло иначе. Например, однажды я поместил птицу с повреждённым крылом в инвентарь, но когда я достал её, она уже была мертва. Я вскрыл её, и предположил, что она умерла от недостатка кислорода, но еда, помещённая в инвентарь, не теряла своих свойств. Я начал думать, что объекты в инвентаре могут находиться в каком-то другом пространстве или измерении, где нет кислорода, водорода, но при этом отсутствует нулевая температура

Вопросов было много, но ответов не приходило. Всё оставалось теорией

Глава 19 Другой Мир

После Нового года, в 2392 году, я решился отправить дрона через портал. Накопленные карманные деньги, которые мне давали, и заработанные деньги, помогая знакомым бабушки, которые занимались бизнесом, наконец-то позволили мне осуществить эту затею. До сих пор я не знал, куда он ведет, но вещи, которые возвращались, не показывали признаков воздействия радиации или других опасных факторов

Первым делом я отправил дрон-машинку. Это была обычная машинка с пультом управления, на которую я закрепил камеры, часы и термометр. Вместо дистанционного управления я сделал её проводной, а вторая машинка была на дистанционном управлении и тоже снабжена камерами с часами и термометром. Таймер с часами начинал отсчет за 10 секунд до начала эксперимента и за секунду до входа в портал. В момент перехода был яркий свет, и все вокруг стало белым. Камера продолжала передавать изображение в реальном времени. Эксперимент с дроном, соединенным проводом, показал, что на термометре температура колебалась между 0 и -3°

Теперь стало ясно, почему все было таким белым: место, куда попала машинка, оказалось в снежном биоме. Раньше я не замечал ничего подобного. Поправив машинку, я вышел из сугроба и на мониторе увидел лес с деревьями, уже без листьев. В другой стороне открывался простор, полностью покрытый снегом. Далеко уехать я не мог, так как длина кабеля была ограничена — всего 10 метров. Вернув машинку, я аккуратно снял с неё камеры и термометр, положил их в контейнер и стал изучать. Состав снежинок оказался таким же, как у нас без различий. Сверив данные с часами, я сделал вывод, что время при переходе через портал отличается на 2 секунды. В остальном всё было идентично моему миру

После этого я решил испытать машинку без проводного подключения, но на всякий случай привязал верёвку. Проблем не возникло, поскольку изображения в реальном времени можно было получать, а значит, и управление было возможным, хотя были слабые помехи. После нескольких проверок я решился войти в портал сам

Я подготовил зимний костюм защиты, который был доступен для покупки в интернете, и уже не было таких строгих ограничений, как в моё время. Да, что уж там, даже холодное оружие можно было покупать и хранить — но с ограничениями по количеству и обязательным уведомлением местной администрации. Я подготовил противогаз, фильтры, комплект химической и радиационной защиты, военный сухпай, рюкзак с полным снаряжением, мачете, два ножа, железную биту и комплект тёплой одежды. Также я взял с собой деньги — железные монеты Узбекии, 5 медных и одну серебряную монету, подаренную другом археологом деда на день рождения

Было начало февраля, и хотя иногда шёл снег, погода была не слишком холодной. На улице особо делать было нечего, так что я проводил время в мастерской или в зале, где был большой стенд с книгами. Я подготовил все необходимые вещи и выбрал день, когда дедушка и бабушка уехали на научную конференцию с друзьями в город Навои. Они очень хотели взять меня с собой, но места для детей там не было, а я смог их убедить, что мне не будет скучно, пока они будут в отъезде. Они пообещали вернуться через 3 дня, и я, собрав всё, что подготовил, снарядился по полной и отправился в неизведанный для меня мир

Когда я вошел в портал, изменений не почувствовал. Тот короткий промежуток в две секунды прошел мгновенно. Чтобы отслеживать время, я заранее активировал таймер, который в дальнейшем использовал на Земле. Я оказался на том же месте, где и был мой дрон: у входа в лес. Перелез через овраг и вскоре оказался на равнине, покрытой снегом. Вся окружающая обстановка была зимней, но не такой суровой, как мне ожидалось. Земля была твердой, без грязи, а снег — сухим и пушистым. В своем снаряжении я не чувствовал ни холода, ни недостатка воздуха, или других неприятных ощущений. Однако внутри снова возникло странное чувство отклика. В этот раз не было боли, скорее я ощущал, как что-то внутри меня «поглотило» эту энергию. Я почувствовал, как часть сил ушла, но не настолько сильно, чтобы ослабить меня — всё было в пределах нормы. И, к удивлению, я начал ощущать, как мои силы понемногу восстанавливаются. Нужно будет провести пару тестов, чтобы понять, что происходит

Сверившись с компасом, я решил двигаться на юг. Шел два часа, но никого не встретил. Лес продолжался в течение первого часа, а затем стали встречаться холмы высотой от двух до пяти метров. Небо было облачным, с просветами, сквозь которые виднелся солнечный свет. По моим расчётам, сейчас было около двух или трёх часов дня, так как зимой день короче ночи

Когда прошло два с половиной часа и я начал спускаться с холма, я наконец увидел признаки человеческой деятельности. Вдалеке появилась деревня, состоящая примерно из 30 домиков. Обдумав ситуацию, я решил пойти туда. Мне было интересно, кто может обитать в этом мире, да и нужно было определить, где я нахожусь. Может быть, это вообще не другой мир, а просто давно ушедшее прошлое. Ведь не хотелось бы нарваться на неожиданные последствия "эффекта бабочки"

Подготовившись к возможному бегству, а также подумав о том, что сражаться с целой деревней было бы безумием даже для меня, я продолжал двигаться. Когда приближался, внимательно осматривал территорию. Деревня выглядела типично средневековой: с полями, грядками и несколькими каменными домами

Когда я оказался у начала деревни, решил попробовать привлечь внимание. Крикнул с немного приподнятым голосом:

— Эй, есть кто-нибудь?

Кричал минуту, пока с правой стороны не открылась дверь, и я увидел что-то похожее на человека. Видно было лишь его голову — лицо было грязным, а волосы собирались в подобие афро, но скорее в запутанную массу, смешанную с чем-то еще. Он прищурился, увидев меня, и быстро исчез за дверью

Вскоре из дома вышли еще несколько существ — человекоподобных существ, вооруженных вилами, топорами и примитивными дубинками. Они стояли на крыльце, переглядываясь и обсуждая что-то между собой. Один из них отделился от группы и начал идти в сторону ближайшего ломика. Я насторожился, готовый к действию. Рука была на рукоятке мачете

На улице постепенно начали собираться все больше существ, пока, как мне показалось, не вышли все. Некоторые выглядывали из окон, возможно, дети — или мне так показалось. Вскоре на виду появился сгорбленный старик, который опирался на палку, как на трость. Все остальные обступили его и начали разговаривать между собой. Я понял, что он, вероятно, староста или старейшина деревни

Они были одеты в старую одежду, которая явно не была новой, с залатанными швами и с пятнами. У старика одежда была чуть чище, и ее цвет был более заметен

Через пару минут, после обсуждения, старик, с двумя молодыми существами за спиной, направился ко мне. Я протянул руку, указав пальцем на старика, а жестом указал остальным отходить в стороны. Некоторые начали говорить, но старик все же подошел один. Когда расстояние между нами сократилось до трех метров, я остановил его жестом. Он поклонился, и я начал разговор:

— Здравствуйте. Я хочу знать, где я нахожусь и где ближайший город

Он, видимо, понял меня, но всё равно, похоже, не совсем осознал. Я повторил свой вопрос, попытался сказать его на русском, английском, французском и немецком, насколько мог — все языки, которые знал, хотя в совершенстве не владел ими

Когда я начал говорить на немецком и французском, я заметил, как его лицо отреагировало. Он начал что-то говорить, но я понял лишь несколько слов. Тогда, решив использовать другой подход, я показал ему значок с эмблемой детектива L из манги "Тетрадь Смерти". После этого старик упал на колени и начал что-то громко выкрикивать. Похоже, меня приняли за какого-то важного человека

Он обернулся и прокричал что-то своим людям. Они, как по команде, сложили все, что держали в руках, и прекратили движение. Старик был весь в дрожи, холодно, а его одежда явно не подходила для такого времени года. Я подошел к нему на метр и сказал:

— Встань!

Он осторожно посмотрел на меня, но я повторил:

— Встань!

Старик с трудом встал, опустив голову и едва держа свою палку. Я понял, что нужно будет действовать аккуратно, чтобы не напугать его еще больше. С мыслью о том, как поступить, я взял свой мачете и на снегу нарисовал простой рисунок — дом. Я указал на картину и на него, и он, похоже, понял. Он пригласил меня в сторону деревни, и все остальные начали расступаться, продолжая смотреть вниз

Будет не просто,но ничего прорвёмся

Глава 20 Первый контакт

Мы прошли к центру поселения и подошли к домику, который немного отличался от других. Он выглядел получше, и, вероятно, это был дом старосты. Когда мы вошли, в помещении было темно, освещалось только огнем очага. В комнате находились женщины и дети, которые смотрели на меня с явным страхом. Староста начал что-то говорить, после чего они вышли, и меня проводили в отдельную комнату

Внутри стоял длинный стол с скамьями. Я хотел сесть на главном месте, но стула не было. В этот момент появились те двое, которые сопровождали старосту, и он им что-то сказал. Мне принесли стул, на котором была прикреплена какая-то подушка, скорее всего, мешок с соломой

Старик сгорбился и опустил взгляд. Я медленно сел на стул, поставив рядом рюкзак. Мачете висело на поясе, а два ножа, биту и топор я привязал к рюкзаку, так что они могли быть быстро извлечены, если понадобится

Постепенно начали приносить посуду, сделанную из древесины. В помещении зажгли свечи и связки сухой травы, которые подожгли, чтобы осветить пространство. Сначала было тускло, но вскоре стало светлее, хотя видимость оставалась ограниченной. Я указал на старосту и двух парней, стоящих передо мной с опущенными головами. Подняв руку, я жестом позвал их поближе

Староста медленно посмотрел на меня. Я указал на одного из парней и жестом позвал к себе. Он подходил с явным напряжением. Я достал фонарик, включил его и начал рассматривать парня. Он поднимал руки, отступал назад, снял свою тряпку, представлявшую собой нечто вроде футболки, и показал зубы. Это был человек, но весь грязный, не мытый, с мозолями, порезами. Его тело было худым, глаза желтые, а зубы в ужасном состоянии и это был кошмар

После этого я вернулся к своему месту, размышляя, стоит ли снимать противогаз. Понимал, что, хотя внешне они и люди, жизнь в их условиях явно оставляла свои следы. Судя по всему, они жили в эпоху, близкую к средневековью. В таких условиях опасность подстерегала на каждом шагу, от пищи до гигиены. Я решил оставить противогаз на месте этого было достаточно, чтобы защититься от возможных бактерий, клопов и других неприятностей, с которыми они могли столкнуться в быту

Через 20 минут мне принесли еду. На столе оказался черный хлеб, какой-то суп, каша и вяленое мясо. Я взглянул на старосту и заметил, что его семейство было напряжено. Они явно переживали. Зима это время выживания, и их главный приоритет — продержаться до весны. А тут появляется странно одетый человек, и они должны оказать ему должное уважение, хотя, конечно, боятся. Я понял, что в их глазах я представляю угрозу — дворянин, а их жизни ничего не стоят в сравнении с моими

Я позвал старосту, указал на еду, что мне принесли, и с жестом приказал ему сесть. Он и все остальные тут же упали на колени, склонив головы, и начали громко что-то говорить. Они, вероятно, думали, что оскорбили меня, и что их действия могут привести к казни. Столкнувшись с этим, я постучал по столу и жестом велел им встать. Я показал им, чтобы они ели, но они продолжали колебаться. Придется давить, чтобы они начали. Все, сквозь слёзы, начали есть

Когда мы закончили, я достал блокнот с ручкой и нарисовал карту. На ней я изобразил деревню, город и дорогу, ведущую прямо. Нарисовал несколько фигур людей, а затем достал свой значок и снова попытался наладить диалог. Теперь, когда ситуация немного прояснилась, я надеялся, что удастся добиться лучшего взаимопонимания с этими существами,которые на деле были людьми,которые ничем не отличались

А их внешний вид и одежда что и создавало вначале неопределённый вид развеяло сомнения что люди здесь всё таки обычные по крайне мере внешне,надо бы найти труп и провести вскрытие чтобы убедиться лучше есть ли отличия,а то дышать через противогаз и видеть что местные как от демона меня боятся,что не удивительно

Процесс общения с местными жителями оказался гораздо сложнее, чем я ожидал. Полчаса, потраченные на попытки наладить контакт, казались бесконечными. Я перебирал немецкий и французский, пытаясь найти слова, которые хоть как-то могут объяснить, что мне нужно, и добавлял к этому жесты, что вызвало у старосты несколько непонимающих взглядов. Понимание, казалось, происходило очень медленно. Староста смотрел на меня с настороженностью, иногда что-то произнося на своём языке. Его лицо было затмевало неуверенность, и я понимал, что мы оба, по сути, говорим на разных языках, но пытаемся найти общий язык, настолько это возможно

Через полчаса напряжённого общения, наконец, я почувствовал, что староста, возможно, начал понимать меня, хотя мне было трудно удостовериться, понял ли он меня полностью. Но нужно было как-то двигаться дальше, и мы перешли к следующему этапу. Это было нелегко, но разница во времени и трудности объяснения лишь подтверждали, насколько сильно я отличался от этих людей, насколько другие миры могли быть чуждыми моим привычкам

Время, как ни странно, было на моей стороне. Я уже был здесь больше пяти часов. Спать мне ещё не хотелось, но усталость от общения и долгих разговоров заставила меня принять решение остаться на ночь в этом доме. Спать на холодном полу, среди блох, вшей и других паразитов было бы для меня просто невозможно. Я, конечно, не считал себя привередливым, но в таком месте спать было бы совершенно некомфортно. Я сразу сказал старосте, что останусь в доме и запру дверь, чтобы не беспокоили. Для безопасности я использовал специальный спрей, обработав себя и вещи от паразитов

Но меня не оставляло ощущение, что мне нужно сделать больше. Я вспомнил свои эксперименты с порталом, о которых думал ещё на Земле. Решив, что шанс у меня есть, я представил себе портал. И вот он снова открылся став стабильнее с каждым разом, этот портал позволял мне вернуться домой, туда, где было безопасно

Как только я прошёл через него, я оказался в своей комнате, запертой в герметичном пространстве, чтобы избежать любых контактов с внешним миром. Мгновенно началась дезинфекция. Я быстро проверил свои вещи, обнаружив на одежде несколько дохлых клещей. Удивительно, но факт что местный мир явно был не самым чистым. Прежде чем вернуться, я внимательно сверил время. На Земле прошло столько же времени, сколько я провёл в другом мире. Даже если я вошёл в 12 и вернулся к 5 вечера и пока было рано судить о разнице во времени

Тщательно очистив и дезинфицировав вещи, я принял душ, выкинул одежду в специальный контейнер и стал расслабляться. Ужин не заставил себя ждать, но мысли были далеко. Бабушке позвонил, поболтали немного, и я, наконец, уснул, поставив будильник на утро

С утра проверил снаряжение, подготовил дополнительные деньги на всякий случай. Снова сменил фильтры на рюкзаке и пополнил запасы провианта. Не теряя времени, я отправился обратно в мир, который с каждым разом становился всё более знакомым и таинственным

Когда я снова оказался в доме старосты, в этот раз меня встречала вся его семья. На их лицах отразилась та же настороженность, что и вчера. Увидев меня, они вновь склонили головы. Могу лишь предположить, что они принимали меня за дворянина, по одежде и манерам. Я молча указал на рисунок города, который сделал вчера. Староста кивнул и, как обычно, велел идти за ним. Он был настолько скромен, что всё время держал голову опущенной. Но не только он был так сдержан — его помощники тоже не осмеливались встретить мой взгляд

Прошли через улицу деревни, и когда мы добрались до её окраины, он показал мне дорогу, ведущую в город. Было ещё темно, но первые лучи света уже начинали пробиваться сквозь облака. Позже я узнал, что они все знали, куда я иду, но не решались в том числе говорить мне об этом. Той ночью они следили за каждым моим шагом, возможно, боясь, что я что-то утащу или же оставлю им проблемы

После нескольких минут пути, староста повел нас к телеге, запряжённой лошадьми. Телега была сильно нагружена, а те, кто ехал с нами, выглядели как сельские работники. Весь их вид напоминал мне обычаи средневековой Европы, о тех временах, когда жизнь человека зависела от власти и влияния аристократии

Глава 21 Дворянин

Мы ехали два часа, но дорога была далека не лёгкой. Земля хоть и была твёрдая, но ямы и камни на пути были частыми спутниками. Вдалеке от деревни, вокруг которой всё ещё стояли следы зимы, виднелся замок. Он не мог по-настоящему впечатлить. Стены, сделанные из древесины и глины, с частоколом, едва ли могли выдержать настоящий бой. Но это было первое место, где местная власть контролировала всё в округе. Это был не центр мира, а лишь начало путешествия в этот странный и опасный мир

Мы двигались медленно, и я всё больше осознавал, как замкнут и ограничен этот мир. Дорога вела через леса, и пустые зимние пейзажи только усиливали это ощущение одиночества. Время от времени, пролетая по заснеженной местности, мне казалось, что это место, в котором я оказался, существовало в совершенно другом времени, на краю исторической реальности. Ветер приносил запах хвои и снега, а густые сугробы обвивали наши колёса

Вытерпев все неудобства дороги, мы выехали через небольшой лесок. Вдалеке показался замок. На первый взгляд он выглядел скромно: лишь несколько грубых каменных построек, соединённых деревянными стенами и башенками. Ни роскоши, ни излишеств — видно было, что этот замок в первую очередь строился для защиты, а не для комфорта.

Когда мы подъехали к массивным воротам, четыре метра высотой, солдаты на стене начали громко перекрикиваться: «Кто идёт и с какой целью?»

Двое моих извозчиков оживленно ответили им, переговариваясь на привычном диалекте. Через две минуты с характерным скрипом ворота медленно распахнулись.

Повозка въехала во внутренний двор, усеянный галькой и утоптанный колесами телег. Я спрыгнул, крепко ухватив свои вещи.

Ко мне подошёл человек в одежде из грубой мешковины. Его шапка, низкая и широкая, с виду напоминала башмак, что делало его силуэт необычным. Он внимательно осмотрел меня, будто оценивая мою внешность и намерения

Староста, молча, отвечал ему, и два моих спутника начали говорить с ними на своём языке. Я не мог понять все их слова, но тон был серьёзным, как и всегда в подобных случаях. Староста выглядел спокойным, хотя в его глазах было что-то, что я не мог точно расшифровать

В ответ я также сделал дворянский поклон, согласно этикету, потому что, возможно, они приняли меня за кого-то более высокопрофильного. Когда я вынул свой значок, этот человек сразу понял, что перед ним не просто странный путник. После его поклона, он пригласил меня в замо

Внутри, у ворот, я заметил ещё одного человека, одетого в кожу и доспехи, с мечом на поясе. Он подошёл и осмотрел мой рюкзак, а я заметил, как его взгляд скользнул по моим вещам, пытаясь понять, что это за человек. Сначала, похоже, он не понял, что это был такой знак, но после того как я встретился с его взглядом, он опустил голову и быстро принес извинения, упав на одно колено. Это был жест, свидетельствующий о чести. Я сдержал улыбку, понимая, что даже в этом мире, где всё казалось примитивным, уважение имело большое значение

Управляющий, как мне показалось, сразу понял меня и повёл за собой. Мы прошли через просторный зал за воротами и свернули три раза, пока не вышли в помещение, которое служило гостиной или банкетным залом. Мартен кивнул и, судя по всему, велел мне подождать, после чего вышел.

Через десять минут в комнату вошёл полноватый человек. Лицо его блестело от жира, а одежда была простой, грубой и местами потрёпанной — никакой роскоши, никакой изысканной отделки. Всё выглядело убого, подчёркивая мелкий статус дворянина. Он подошёл, и мы остановились в метре друг от друга, обменявшись приветствием. Он стал лепетать что-то неразборчивое с улыбкой на жирном лице, из-под которой торчали чёрные зубы. Всё это выглядело отвратительно, но я сдержался.

Он провёл меня в другую комнату, где стоял длинный стол, уже накрытый к еде. Комната была тёмная и сыроватая, кое-где на стенах горели факелы, создавая пляшущие тени на грубых каменных стенах. Воздух был насыщен неприятными запахами пищи, сырости и застоявшегося воздуха; стойкий запах жира и пота усиливал ощущение убогости замка. Дворянин сел во главе стола, я — напротив. Этикету меня учили, я знал, как вести себя в подобных условиях, но в этот раз главным испытанием был не приличий, а стойкость к вони и сырости

Я вернулся в реальность и сняв перчатки,постарался не морщиться от запахов. Здесь не было ни малейших признаков роскоши: только каменные стены, деревянные балки, сырой пол и скромная еда. Всё подчинено было защите и бытовой необходимости — замок был крепостью, а не дворцом

Когда хозяин дома начал есть, я тоже присоединился к трапезе. Честно говоря, вкус еды меня почти что стошнил, но я старался не показывать этого. Брал по чуть-чуть, аккуратно пережёвывал и отпивал ужасное вино — на вкус оно напоминало мочу с едким, отвратительным запахом. Каждый глоток был испытанием, но скрывать реакцию было необходимо

После трапезы нас провели в другую комнату, которая, похоже, служила кабинетом хозяина или управляющего. Мы уселись друг напротив друга за небольшим деревянным столом. На столе снова стояло то же отвратительное вино, и я с трудом заставил себя сделать глоток

Я попытался объяснить на немецком и французском суть своей ситуации, но языковой барьер сильно осложнял общение. Пытаясь понять друг друга, мы потратили почти час. За это время Белл Тил — хозяин, дворянин мелкого ранга, возможно барон или виконт, — всё время внимательно наблюдал за мной. Он не раз бросал взгляд на мои часы и рюкзак, явно оценивая их ценность

Постепенно мне удалось составить о нём представление: он не был большой шишкой, скорее скромный дворянин, пытающийся подчеркнуть статус в пределах своих возможностей. Ему я представился как Леон Рейнхарт, стараясь говорить спокойно и сдержанно

Комната была тесной, каменные стены и сырой воздух создавали ощущение, что мы находимся не в доме, а в старой крепости. Факелы на стенах с трудом освещали пространство, а свет отражался от грубой поверхности стола, создавая причудливые тени на лицах. Вся атмосфера усиливала ощущение дискомфорта и неуклюжей важности хозяина замка

Когда мы общались, я всё время обращал внимание на движение его губ, вспоминая видео и методики по чтению по губам, пытаясь понять, что именно он говорит. Постепенно я понял, что местные разговаривают на смеси французского, немецкого и частично английского. Вот только грамматика, построение предложений и диалект каждой части были почти непостижимы — слишком мало данных, чтобы делать точные выводы

Несмотря на это, с помощью болтовни, жестов и помощи управляющего нам удалось обменяться некоторой информацией и хотя бы частично понять друг друга. После этого меня проводили в гостевую комнату.Она была перенасыщена ароматами духов, явно перестарались при подготовке. Постель была аккуратно заправлена, но запах усиливал ощущение дискомфорта. Через некоторое время постучались, и вошла девушка. Она выглядела чище и аккуратнее других, но я сразу понял, с какой целью её прислали. Холодным голосом и хмурым взглядом я остановил её, и она тут же зарыдала, дрожа всем телом. Я вывел её из комнаты, удерживая эмоции при себе

Вытащив подготовленный презент, я положил его на кровать, но прежде тщательно обработал дихлофосом и антисептиком. В комнате было лишь небольшое окошко, которое я открыл, чтобы хотя бы немного проветрить — дышать было трудно из-за стойкого запаха . Hа дверь я повесил колокольчик и лёг спать в спальном мешке, но бдительность не терял. Рефлексы и слух уже стали лучше, и любое шорох или движение могли меня насторожить. Даже в таком скромном и сыром замке важно было быть на чеку

В это время в кабинете барона Белла Тила находились сам барон, его советник Мак, командир рыцарей Линк и девушка, которую недавно выгнали из гостевой. Комната была тёмная, факелы на стенах слабо освещали грубые каменные стены, а сырой запах смешивался с едой, создавая ощущение убогости

Белл Тил (нахмурившись, перебирая пальцами рукоять ножа на столе): — Что думаете о нём? Одежда странная, маска непонятная… Манеры есть, но язык не понимаем. Лишь отдельные слова и знаки. Есть знак рода и фамилия… Как будем действовать дальше?

Советник Мак (наклонившись вперёд, спокойным голосом): — Господин, может, отправим письмо графу Ларну Теку? У него больше связей с иностранными посланниками. Возможно, он сможет пролить свет на нашего гостя

Рыцарь Линк (серьёзно, скрестив руки на груди): — Мой лорд, по виду может и не скажешь, но этот дворянин явно не простой. Когда кто-то случайно коснулся его вещей, взгляд у него был суровый. Стойка — как у опытных солдат. Навыки дисциплины налицо

Служанка стояла опустив голову, стараясь скрыть слёзы и дрожь. Барон резко повернулся к ней:

Белл Тил (раздражённо): — Ах ты, мелкая дрянь! Челядь даже не смогла его расположить… И, похоже, ещё и оскорбила, раз так выгнал тебя

Барон сжал кулаки, но внутренне размышлял: статус гостя неизвестен, и письмо графу Ларну Теку было бы разумным решением. Если он окажется дворянином низшего ранга, письмо может быть воспринимаемо как формальность; если же выше — по крайней мере, соблюдём протокол

Советник Мак (уверенно): — Лорд, лучше отправим письмо. Скажем о ситуации и дождёмся ответа. Если граф согласится — направимся с гостем к нему. Если нет — будем действовать по обстоятельства

Барон кивнул. План устроил его, хотя сомнения оставались: «Не хватало ещё бюрократических осложнений», — думал он

Глава 22 Боевое крещение

Решившись, барон Белл Тил написал письмо своему сюзерену, графу Ларну Теку. Приход иностранного дворянина требовал отчётности — ведь граф имел большой опыт переговоров с дворянами из других стран, а город-крепость Нарн, столица его владений, был центром региона среди мелких дворян и находился близко к границе с королевством Латар

Барон подробно описал поведение гостя, его манеры, одежду, маску и знак рода, а также действия и любые замеченные привычки. В конце письма он поставил свою печать и утром отправил гонца с посланием

Пока ответ не приходил, барон продолжал наблюдать за гостем, стараясь не оскорбить его и не нарушить протокол. В мире дворянства, даже если бы между странами шла война, никто не имел права причинять вред другому дворянину без прямого приказа или причины. Наоборот, необходимо было создать максимально комфортные условия для гостя, насколько это было возможно

Белл Тил отмечал каждое движение посетителя, изучал манеры, реакцию на еду, напитки и разговор, стараясь понять, с кем имеет дело. Каждое действие гостя тщательно анализировалось: было важно соблюсти этикет и одновременно сохранить репутацию дома

По прошествии 4 дней — вместо ожидаемых 3, из-за непогоды и состояния дорог — наконец пришло ответное письмо от Ларна Тека. Вместе с письмом прибыл клирик, назначенный переводчиком, чтобы облегчить общение с гостем барона.Дальнейший план действий полностью зависел от того, кем окажется мой таинственный визитер: какие у него кровные связи, происхождение и прочие сведения, которые должны были выясниться в процессе беседы

Эти дни выдались непростыми. Ночные перемещения между мирами отнимали силы, языковой барьер затруднял обмен информацией, и за исключением небольших фрагментов, понять что-либо было крайне сложно. К счастью, у меня в инвентаре была приличная коллекция книг переводчиков и азбук на разных языках, в том числе и старых, с некоторыми диалектами. Это давало надежду хоть частично разобраться с речью и письменностью местных.Повезло ещё и с тем, что дед и бабушка задержатся ещё на несколько дней — значит, времени на подготовку и изучение материала достаточно

Во время очередного обеда к барону Беллу Тилу подошёл советник Мак, слегка наклонившись, и тихо доложил:

Советник Мак: — Лорд, к нам прибыли посланники графа Ларн Тек. Вместе с письмом прибыл клирик, который будет выполнять роль переводчика

Барон отложил приборы, медленно повернулся в кресле и, подперев подбородок рукой, сделал глоток вина. Его взгляд был направлен на Макa, но в глазах мелькало любопытство

Белл Тил: — Отлично. После обеда подготовь гостевую. Пусть всё будет готово к встрече. Нужно получить полное представление о нашем госте, прежде чем решать дальнейшие шаги

После трапезы меня провели в гостевую, где уже ожидал клирик — невысокий худощавый человек с аккуратной бородкой и сумкой через плечо, набитой свитками и книгами. Барон остался в кресле у стены, спокойно попивая вино и наблюдая за происходящим через полупрозрачную ширму, скрестив ноги

Клирик (с лёгким поклоном): — Ваше благородие, я здесь, чтобы помочь вам и вашему гостю общаться

После приветствия клирик заговорил на языке, совершенно чуждом для меня. Я пытался уловить смысл по интонации, жестам и знакомым корням слов, но сразу ничего не понял. Он сменил язык ещё дважды, пока на четвёртой попытке мне удалось уловить отдельные значения

Я (про себя): Первый язык — странная смесь английского, немецкого и французского, в которой ещё слишком много непонятного. Второй — напоминает турецкий с греческими элементами, а отдельные слова имеют признаки арамейской фонетики и синтаксиса. Придётся изучать оба одновременно

Мы сосредоточились на этих двух языках, постепенно налаживая хоть какое-то понимание. Клирик достал из сумки две толстые книги с непонятными символами и закорючками.

Клирик: — Эти книги помогут распознавать слова и составлять простые фразы. Здесь есть примеры, но большая часть значений требует уточнения на практике

Я открыл книги и пытался сопоставить символы с уже известными словами. Некоторые совпадения были с французским и немецким, что давало хоть небольшую точку опоры. Остальная часть языка представляла собой смесь греческого и латинского, с отдельными словами и оборотами, характерными для арамейской фонетики и структуры

Я (про себя): Каждое слово может иметь совершенно другое значение… Даже в нашем мире многие слова меняют смысл в зависимости от диалекта и контекста. Здесь ситуация ещё сложнее

Клирик показывал примеры фраз, а я повторял за ним, стараясь уловить смысл и правильное произношение:

Клирик: — «Vira talon» — попробуйте произнести

Я: — «Vira talon»

Клирик: — Верно. Обычно это означает «приготовься к приёму». Контекст меняет смысл, но чаще используется при официальных встречах

Со временем мы стали понимать друг друга лучше. На французские и немецкие корни клерик реагировал легко, а на новый смешанный язык приходилось объяснять каждую фразу, иногда прибегая к жестам и рисункам.Барон Белл Тил, всё ещё сидя в кресле и неспешно попивая вино, внимательно наблюдал за происходящим. Его взгляд скользил по каждому моему движению, оценивая манеры, реакцию на речь и книги, не вмешиваясь напрямую

Нам принесли чай и нечто вроде печенья, вкус которого оставлял желать лучшего. Я сосредоточился и стал внимательно слушать клирика: как он читает, как произносит буквы и слова, какие делает паузы. Каждое движение губ, каждый жест, каждый звук я запоминал, словно фиксировал целую систему языка

Через час я попросил, чтобы принесли мои вещи. Сделав вид, что выбираю книги из сумки, я достал три сборника по языкам. На самом деле они были из моего инвентаря, тщательно подобранные и достаточно редкие.Он слегка приподнял брови от удивления, а барон Белл Тил вместе с советником Маком, сидевшими в углу комнаты и наблюдавшими за процессом, не скрывали интереса. Наличие таких книг само по себе говорило о достатке и образованности: в этих краях книги были дорогим и редким удовольствием, особенно качественные сборники по языкам

Именно это впечатлило их больше всего: плотная бумага, чёткий шрифт, аккуратный переплёт, качество печати — всё это свидетельствовало о том, что книги настоящие и ценные. Мое привычное обращение с ними, знание содержания и уверенность при выборе, создавали у окружающих впечатление, что я принадлежу к обеспеченным и культурным кругам.Я заметил, как отношение барона и клерика стало более уважительным. Даже мельчайшие детали — взгляд, пауза в словах, интонация — выдавали, что теперь ко мне относятся с большей почтительностью. Наличие и качество книг оказались достаточно сильным аргументом в установлении этого первого впечатления

Просидев до вечера, изучая языки и пытаясь понять клирика, я наконец стал улавливать отдельные слова и выражения. Так продолжалось ещё два дня, и постепенно я научился понимать простые, часто употребляемые фразы.На вопросы о том, кто я и откуда, я отвечал так, чтобы показать: я не какой-то мелкий аристократ из захолустья, а человек с более высоким положением. Насколько высоко — оставалось загадкой для окружающих. Пусть строят догадки, а я подстраиваюсь и дополняю их впечатление, когда будет нужно

Позже, как я понял, меня пригласили к другому аристократу, явно выше по рангу. Считай, одно из целей уже выполнено.На третий день утром, после завтрака, мы отправились в путь. Нас уже ожидала корета, запряжённая шестью лошадьми, что явно подчёркивало почести и высокий статус приглашения. Сев в карету, мы тронулись. Лошади бежали достаточно быстро, и было слышно, как кучер торопил их кнутом и криками, чтобы поддерживать темп

Ранним утром, ещё до завтрака, я успел сходить домой и позвонить деду. Узнал, что они приедут к вечеру, и понял, что с текущими делами я точно не успею завершить все приготовления. Придётся потратить ещё как минимум неделю, чтобы хоть как-то подготовиться к дальнейшим действиям. А лучше — исчезнуть на некоторое время, пока дед с бабушкой снова не отправятся в длительную поездку, чтобы действовать спокойно и без лишних глаз

Когда мы ехали уже три часа, продолжая изучать язык с клириком, внезапно карета остановилась. Я прислушался к шуму снаружи, но сначала ничего не разобрал. В голове промелькнула мысль о нападении — и она оказалась верной.

На карету со всех сторон набросились какие-то оборванцы, явно бандиты. Их было больше двадцати, а нас сопровождало всего пять солдат: четыре обычных и один рыцарь. Силы были явно неравны, и вскоре, когда рыцарь остался один у двери, ситуация накалилась до предела.Я открыл дверь и одним резким движением мачете поразил ближайшего нападавшего в туловище. Не теряя ни секунды, двинулся к следующему и рубанул по горлу. Рыцарь, воспользовавшись заминкой, отбросил двоих напавших, которые уже зажимали его, и бросился в контратаку.Я серьёзно ранил ещё одного бандита, едва не отрубив руку второму, а третьему, с точностью в глазницу, нейтрализовал угрозу раз и навсегда

Бандиты быстро пришли в себя, но я успел срубить упряжку, уселся на одну из лошадей и рванул вперёд, стараясь удержаться без седла. Сердце колотилось, руки крепко держали поводья, а взгляд цепко ловил каждый поворот дороги. Бросив последний взгляд на хаос за спиной, я поскакал дальше и вскоре достиг леса.Проехав примерно двести метров, я остановился. Лошадь нужно было дать отдохнуть, да и самому необходимо было прийти в себя. Не каждый день приходится убивать человека — одно дело смотреть это в фильмах или играх, другое — быть непосредственным участником. В голове гудело, тело тряслось, но это было не от холода — адреналин, вспыхнувший в пылу побега, давал о себе знать. Уже приходя в себя, я ощущал последствия напряжённого боя: руки дрожали, дыхание оставалось частым и прерывистым, а мысли постепенно приходили в порядок

Отведя лошадь обратно к дороге, я снял с неё остатки верёвки и, слегка шлёпнув, отпустил — дальнейшая её судьба меня больше не интересовала. Подчистив следы, чтобы не оставлять ни малейшего следа присутствия, я углубился в лес и, через несколько мгновений, вернулся в свой мир . Скинув с себя все вещи, я направился в ванную, чтобы привести себя в порядок. Приняв очередную дозу таблеток для защиты от заболеваний и паразитов, я разобрал вещи и отправил их в стирку.Из того мира я прихватил вещи клирика: две книги, мешочек с деньгами, пару предметов личного пользования и письма. Всё, что могло представлять риск или переносить паразитов, сразу же отправилось в топку — не хотелось случайно притащить в этот мир иномирных вшей или клопов

После тщательной дезинфекции я поел нормальной еды, позвонил бабушке и узнал, что они уже в пути и должны прибыть через два-три часа.Убрав комнату и спрятав свои иномирные вещи, я начал готовиться к их приезду. Приготовив ужин, встретил их тепло; они ответили взаимностью, проявляя радость и внимание. После ужина все отправились спать: день выдался непростым, и каждый нуждался в отдыхе.Лежа в кровати, я обдумывал события последних дней. Сделал выводы о том мире: нужно подготовиться гораздо лучше, особенно в части языка, культурных особенностей, социальных норм и поведенческих привычек. Под эти размышления я и уснул, погружаясь в мысли о планах на будущее и стратегии дальнейших действий

Глава 23 Финансы

По прошествии месяца подготовки я смог значительно продвинуться в изучении языка, системы валют и аспектов средневековой жизни, сопоставляя свои знания из моего времени с реалиями этого мира. Читая о быту и особенностях жизни того времени, я испытывал тихое облегчение: хорошо, что мне удалось избежать болезней и эпидемий, вроде чумы, что были тогда настоящим бичом для населения.На вопросы деда и бабушки о происхождении книг я ответил, что купил их на барахолке в городе. Хотя она была небольшой, я часто там бывал, и кажется, они поверили — хотя с лёгкой долей любопытства в глазах. Иногда мы вместе занимались изучением содержания книг. Всё таки их опыт и методики куда лучше чем мои дилетантские,чему был только рад. Благодаря я смог продвинуться в освоении грамматики,что была вполне запоминающейся если набить руку на это.А вот с произношением было туго,так как приходилось работать по памяти,вспоминая,интонации и звуки произношения . Акцент, конечно, оставался это неизбежно но освоение обоих языков было необходимостью

Другим важным вопросом была система валют. Не зная ценности монет и стоимости товаров и услуг, легко попасться на уловки и быть оставленным без гроша. Среди вещей клирика я обнаружил мешочек с монетами: медные, оловянные и серебряные. Золотых или позолоченных не было.Сравнивая их ценность с эквивалентами в моём мире, я сделал вывод, что стоимость монет примерно одинакова, но вот обменный курс между различными драгоценными металлами предстояло ещё выяснить. Да и многое другое в экономике и торговле оставалось пока непонятным. Я понимал, что без этого знания нельзя полноценно ориентироваться в финансовых и торговых отношениях мира

Время уже стремилось к весне — начало марта. Проверив это камерами с той стороны, сделал вывод: время между мирами скорее всего идёт примерно одинаково. Если учитывать разницу в пару часов, по сезонам года совпадение практически полное. Таким образом, календарь и смена времён года могут быть сопоставимы, что позволяло мне планировать действия и ориентироваться в обоих мирах с уверенностью

Предстояло ещё многое узнать и разобраться во множестве аспектов нового мира. Убедившись, что воздух безопасен, я решил больше не носить противогаз, хотя он всегда оставался в моём инвентаре на случай необходимости — кстати, за время изучения я узнал о нём кое-что новое.Мой подпространственный инвентарь обладал ограничениями: как по объёму, так и по жизнедеятельности организма. При изучении возможностей я выяснил, что могу заполнить его пространство площадью до ста квадратных метров — это было довольно внушительно для хранения различных предметов и компонентов

Заполнение происходило постепенно. Я помещал туда компоненты, инструменты, книги, вещи и всё, что могло пригодиться в будущем. Каждый раз, приобретая что-то полезное, я добавлял это в инвентарь, аккуратно распределяя пространство. Таким образом, со временем накопился неплохой запас — своего рода «барахло», которое на деле оказалось исключительно ценным.Я также стал систематизировать предметы: химические компоненты, аптечку с лекарствами, книги по языкам и культуре, а также инструменты для выживания и ремесел. К каждой группе я подобрал своё место, чтобы в случае необходимости быстро находить нужный предмет. Такой порядок позволял экономить время и снижал риск ошибок, особенно при работе с опасными или хрупкими компонентами

В процессе я сделал несколько наблюдений, которые пригодились для научного анализа: несмотря на ограничение по объёму, подпространственное пространство реагировало на меня как на органический объект, позволяя учитывать биологические потребности организма. Например, я мог перемещать предметы внутри него, не создавая ощущения физического веса или объёма, что в реальности соответствовало бы законам пространственной топологии и распределения массы. Каждое новое добавление и эксперимент с инвентарём помогало мне лучше понять не только возможности этого мира, но и его закономерности — как физические, так и биологические. Это была не просто подготовка к путешествиям или исследованиям, а настоящее изучение законов, которые действовали в другом пространстве, и формирование собственной системы организации ресурсов, что крайне важно для выживания и эффективной деятельности

Я потратил на это немало времени и усилий, стараясь при этом экономить. На вопрос, откуда брать деньги, помогало то, что дед и бабушка были довольны моими успехами и щедро выделяли карманные расходы. Более того, по рекомендации своих знакомых и учеников они дали мне разрешение на «вход» в экономический мир — пространство, где правят цифры, расчёты и закономерности финансовых потоков.Они не только не препятствовали моему знакомству с ним, но и поощряли: можно было начинать практику прямо сейчас, познавая экономику разносторонне — от торговли и обмена валют до основ бухгалтерии и управления ресурсами. Такое доверие давало уверенность: подходить к изучению нужно системно, с аккуратным планированием и пониманием всех аспектов

Так мне был открыт доступ к обучению и наблюдению за биржами и финансовыми платформами: криптовалютой, акциями и другими инструментами. Теперь всё это можно было использовать на практике, под присмотром и с наставлением опытных людей.Так как я ещё считался несовершеннолетним, регистрация проходила на документы деда. Он не возражал, правда, за свои проценты — как же иначе. Сначала он хотел удерживать до 70% всей выручки, но в итоге мы сошлись на 50%. Первоначальные капиталы для старта были внесены равными долями: моя часть и его — чтобы была справедливость и стимул к обучению

Меня радовала улучшенная память — с ней многое стало куда проще. Запоминать сложные детали больше не было обременительно, а если нужно было вспомнить что-то конкретное, информация словно поступала по запросу, готовая к использованию.Благодаря этому экономика с её сложными анализами и расчётами давалась гораздо легче. Мозг работал быстрее и точнее, что напрямую повышало эффективность. Теперь я мог одновременно наблюдать за рынком, анализировать данные и делать расчёты, не теряя времени на долгие размышления — каждая операция проходила как будто автоматически, с минимальными усилиями

Мир по своим технологиям немного отставал от уровня развития до «Дня Х». Разрыв составлял примерно десять лет — вроде бы не так уж много, но для науки, техники и промышленности это всё равно значительная разница, которая ощущалась в деталях: от инженерных решений до бытовых устройств

Глава 24 Подготовка

Я стал часто выходить на улицу и гулять по городу. Привычку поддерживал не только ради собственного здоровья — она создавалась для видимости: будто я ухожу по делам, а на деле готовился к частым «выходам» в другой мир. Эти прогулки стали своего рода тренировкой

Выйдя на очередную прогулку, я направился чуть дальше от дома, свернул в сторону старого заброшенного завода, а затем за угол к Нагорному комплексу. Здесь я заранее подготовил укромное местечко, чтобы переодеться в подходящую форму. Задача была проста: оставаться незаметным, но максимально защищённым. Сказано — сделано

Снаряжение в этот раз было тщательно продумано. На мне была рубаха землистого цвета — внешне простая, будто из грубого холста, но на деле современная тактическая вещь: лёгкая, прочная, не пропускает ветер и даёт полную свободу движений. Под рубахой находился бронежилет — тонкий, гладкий, напоминающий плотный дублет эпохи позднего средневековья, но созданный по современным технологиям: ни блика, ни металлического звона. Он способен выдерживать попадания из современного огнестрельного оружия, а уж удары ножом или стрелой — для него пустяк

Штаны были тёмно-зелёные, чуть зауженные, крепкие, с незаметными карманами. На вид — охотничьи бриджи, но на деле — армейские брюки с защитой от влаги и ветра, лёгким синтетическим утеплителем и усиленными швами. На поясе висела небольшая потёртая сумка, неприметная для постороннего взгляда, но с тщательно продуманным внутренним содержимым: спички, зажигалка, швейцарский нож, аптечка с базовым набором для первой помощи и мультитул

На ногах были высокие ботинки из грубой кожи с гетрами — удобные для долгих переходов по камням и пересечённой местности. Цвет всей одежды был тусклый, болотного и землистого оттенка, чтобы не привлекать внимание и гармонировать с городской средой, особенно в утреннем и вечернем сумраке

Сверху я накинул длинный плащ с капюшоном, выцветшего болотного оттенка. Он скрывал всё лишнее, не сковывал движения и мягко шелестел при каждом шаге, напоминая ткань старой парусины. Плащ не только маскировал снаряжение, но и защищал от дождя и ветра, создавая почти невидимый щит для окружающих глаз

Из оружия при себе имелось: армейский топор, два армейских ножа и длинный кинжал с фиксированным лезвием. Всё остальное хранилось в инвентаре: там было ещё больше холодного оружия, несколько крепких бит из древесины, сплава металла и алюминия, кастеты, два самодельных лука, один рекурсивный лук, два охотничьих арбалета, два самодельных деревянных щита с металлической обивкой, а также набор телесной защиты, используемый гонщиками и экстремалами. Стоимость этого снаряжения была немалой, и теперь мой баланс был скуден, что добавляло определённой осторожности в будущие приобретения

Каждый элемент экипировки я проверял мысленно: удобство, защита, функциональность. Всё было рассчитано на многодневные походы, непредвиденные столкновения и полное отсутствие внешней поддержки. Эта подготовка, пусть и скромная внешне, давала ощущение контроля и уверенности, без которой в том мире быстро потеряешься

Запас провианта был внушительным и рассчитан на длительное пребывание в любых условиях. В наличии имелась лапша быстрого приготовления, разнообразные консервы с рыбой, мясом и овощами, а также десяток банок с маринованными овощами и соленьями. Присутствовали мясные консервы, тушенка, копчёности, колбасы и паштеты, а также молочные продукты — сгущённое молоко, сухое молоко, творожные и сырные консервы

Свежие овощи хранились в объёме около десяти килограммов: картофель, лук, морковь, капуста, огурцы, помидоры, свекла и разнообразная зелень. Запас специй включал перец, паприку, чеснок, сушёный лук, травы и ароматные смеси, позволяя разнообразить блюда и компенсировать ограниченность свежих продуктов. Фруктовый набор включал местные сезонные фрукты, яблоки, груши, а также немного цитрусовых для витамина C

Гардероб был тщательно подготовлен для любых ситуаций: от повседневной носки до боевых столкновений. Одежда была функциональной, удобной и адаптированной к различным климатическим условиям, скрываясь в городском пространстве и позволяя сохранять мобильность

Медицинский комплект был полным и продуманным: перевязочный пакет (ИПП), жгут типа CAT для остановки кровотечений, бинты — эластичные и марлевые, антисептические салфетки, стики с йодом и бетадином, рулонный и бактерицидный пластырь, по десять нитриловых перчаток, а также инструменты — ножницы и пинцет

Лекарственный арсенал включал антибиотики широкого спектра (амоксициллин, доксициклин, азитромицин), обезболивающие и жаропонижающие средства (ибупрофен, парацетамол, кеторолак), антигистаминные препараты (цетиризин, лоратадин), средства при отравлениях и диарее (лоперамид, смекта, фуразолидон, активированный уголь, регидрон), успокоительные средства (мелатонин, настойка пустырника) и мази для ожогов и ран (левомеколь)

Дополнительно имелись гель-антисептик, медицинский клей и жидкая пленка, компактный электронный и обычный термометр, лупа, несколько шприцов объёмом 2–5 мл, гемостатические губки и порошки (Celox, QuikClot), запас антибиотиков и антисептик в спрее (миромистин и хлоргексидин)

Такой продуманный набор позволял не только выживать в суровых условиях, но и поддерживать здоровье и гигиену, быстро реагировать на травмы, инфекции или пищевые отравления. Дополнительно наличие разнообразных мясных и молочных продуктов, овощей, фруктов и специй делало рацион максимально полноценным, даже если питание приходилось ограничивать

Всё это я аккуратно накопил, собирая по чуть-чуть, день за днём, тщательно продумывая, что может пригодиться в будущем. Личные вещи для гигиены были собраны с тем же подходом: сменное бельё, несколько зубных щёток, нить для чистки зубов, паста, освежитель дыхания, несколько полотенец разных размеров — от маленьких до больших — а также гели для душа, мыло и шампуни по два-три вида, чтобы можно было менять в зависимости от ситуации. В наборе имелись ножницы, разные бритвы с запасом лезвий и три расчёски — простые, но надёжные

Инструменты тоже были тщательно подобраны: только те, что не требуют электричества или заправки, но это пока. В будущем, когда бюджет позволял, можно было бы приобрести современные варианты, более компактные и многофункциональные. Пока же обходился стандартным набором, проверенным временем.Деньги того мира я держал в полном порядке — буквально до блеска, чтобы избежать неприятных сюрпризов. Хранил их отдельно, тщательно скрыв от посторонних глаз: если бы кто-то случайно или намеренно попытался воспользоваться ими, последствия могли бы быть неприятными

Для торговли также имелись вещи: часть предназначалась для продажи. Все ярлыки, маркировки и названия были сняты, чтобы не выдавать происхождение, а часть переложена в упаковку, что можно без сожаления отдать или обменять. Пластик оставил себе — пригодится позже, когда удастся лучше изучить рынок и понять, какие материалы выгоднее всего использовать для торговли.Каждый предмет, каждая мелочь были частью тщательно продуманной системы выживания и подготовки: от питания и одежды до личной гигиены и потенциального заработка. Всё это давало чувство контроля и уверенности, что независимо от непредсказуемости другого мира, я смогу быть готов к любым трудностям.

Глава 25 Первый город

Проверив снаряжение и сверив часы, я ещё раз огляделся, убеждаясь, что поблизости нет ни случайных прохожих, ни любопытных глаз. Убедившись в этом, открыл портал и шагнул внутрь.Вышел в том же месте, где оказался в прошлый раз.Весна здесь уже вступала в свои права: на ветвях появилась молодая листва, влажная тяжёлая почва высохла, а землю покрывал свежий ковёр молодой травы. Воздух стал мягче, теплее, и в нём чувствовался запах сырой коры и пробуждающейся растительности

Я направился к выходу из леса и, пройдя около 200 метров, вышел к дороге.В прошлый раз мы двигались по ней прямо значит, город должен находиться в той стороне. Я пошёл вперёд.Шёл около часа, пока дорога не раздвоилась. На перекрёстке стоял деревянный указатель с надписями. Буквы были грубовато вырезаны, но язык уже не казался совершенно чужим

Я медленно прочитал:

Лун — налево. Шиле — направо.

Некоторое время я смотрел на указатель, затем усмехнулся и подбросил монету.Она упала в ладонь.

— Шиле, — тихо произнёс я и повернул направо.Минут через 45 позади послышался скрип колёс и мерный цокот копыт. Я обернулся.Ко мне приближалась открытая повозка — старая, потёртая, с рассохшимися бортами. Лошадь шла неспешно, опустив голову.Я остановился, ожидая, когда они подъедут ближе.Повозка остановилась рядом.Ею управлял пожилой мужчина в простой, выцветшей одежде. Рядом сидел парень лет шестнадцати-семнадцати. В повозке лежали мешки, плотно набитые каким-то грузом — вероятно, зерном или сушёными корнеплодами

Старик внимательно посмотрел на меня и заговорил. Теперь я уже мог разобрать речь

Старик: Куда путь держишь, путник? Он говорил на местном смешанном наречии, но медлено и отчётливо

Я: В Шиле. А вы?

Старик прищурился, будто оценивая не столько ответ, сколько манеру речи

Старик: Нам туда же. Подвезти?

Я коротко кивнул

Я: Не откажусь

Он переглянулся с парнем, затем снова посмотрел на меня

Старик: Тогда взамен хотел бы, чтобы ты присмотрел за дорогой. Времена неспокойные. Что скажешь?

Теперь он перешёл на более уважительную форму обращения. Не страх — осторожность. Он явно хотел получить охрану в обмен на поездку.Впрочем, разумная сделка

Я (спокойно): Нападки на меня редко заканчиваются для нападавших хорошо

Я позволил голосу стать чуть холоднее и твёрже, добавив уверенности.Старик понимающе кивнул

Старик:Тогда добро пожаловать.Он указал на место рядом с собой.Парень уже собирался перелезть назад, но я жестом остановил его и указал, чтобы он сел слева от старика.Юноша сначала уставился на меня, затем посмотрел на старика.Тот коротко кивнул.Парень молча пересел

Я занял место так, чтобы видеть дорогу, руки возницы и движения пассажиров.Не хотелось получить нож в спину. В этих землях доверие роскошь, а осторожность — необходимость.Повозка тронулась.Скрип колёс, ритмичный шаг лошади и медленно уходящая назад дорога создавали ощущение движения не только в пространстве, но и вглубь чужого мира, правила которого мне ещё предстояло понять

Через некоторое время старик снова заговорил:

Старик: Ты не здешний. Речь у тебя чужая

Я: Путешествую. Учусь

Он усмехнулся: Хорошее занятие… если выживаешь

Парень украдкой бросил на меня взгляд — в нём смешались любопытство и настороженность.Я отметил это, но ничего не сказал.Дорога впереди была длинной

Пока мы ехали, дорога тянулась серой лентой между редкими рощами и распаханными участками земли. Скрип осей, тяжёлый перестук колёс и мерное фырканье лошади задавали ритм пути. Разговор сначала шёл осторожно — каждый присматривался к другому, — но постепенно напряжение спало, и дед разговорился. Благодаря этому я смог узнать об этом мире куда больше, чем за все предыдущие дни

Сейчас мы направлялись в город Шиле — второй по величине город области после столицы графства. Он служил крупным торговым узлом и перевалочным пунктом для товаров, идущих к границе. Территория вокруг принадлежала графству Тек, всеми землями которого правил граф Ларн Тек. Само графство находилось на восточной окраине королевства Минтара, ближе к пограничным дорогам и торговым трактам

Дед, представившийся Грелом, был родом из небольшой деревни, расположенной примерно в трёх днях пути отсюда. Он говорил неспешно, иногда поправляя поводья и щурясь на дорогу.

Шиле шумный город, — произнёс он, не оборачиваясь. Там купцы, ремесленники, и солдаты. Если ищешь работу — найдёшь. Если ищешь trouble… — он хмыкнул, подбирая слово на моём акценте, — тоже найдёшь.Парень рядом с ним тихо усмехнулся.

А вы часто туда ездите? — спросил я.

Каждую весну, — ответил дед. — Везём зерно, сушёные травы, шкуры. Назад — железо, соль и всё, что деревне не достать.Он говорил просто, но в его речи чувствовалась житейская точность человека, привыкшего считать каждую монету.Разговор постепенно перешёл к деньгам — теме, без которой невозможно понять ни торговлю, ни жизнь простого люда.

У нас ходят медь, бронза, серебро и золото, — объяснил Грел. — Но простому человеку серебро увидеть — уже удача

Он достал из кошеля несколько монет и протянул мне. Я внимательно рассмотрел их

Монетная система королевства:

Шел — медная разменная монета, самая дешёвая и самая распространённая.Терн — бронзовая монета; мелкая, но удобная для повседневных расчётов.Винт — серебряная монета; основная валюта для купцов, ремесленных гильдий и знати.Ларн — золотая монета; редкая и ценная, используется в крупных сделках, налоговых расчётах и межгосударственной торговле.Он постучал ногтем по бронзовой монете

— За это купишь хлеб, миску похлёбки или ночлег в дешёвой корчме. Затем показал медную

— А вот на это — кружку воды или горсть крупы.

Я мысленно сопоставлял систему с историческими денежными моделями моего мира: строгая иерархия металлов, устойчивая покупательная способность, почти фиксированный курс обмена

Курс, пословам деда, менялся редко и незначительно, что говорило о стабильной монетной системе и контроле со стороны графской администрации и королевской казны.Серебро и золото для простолюдина — почти недосягаемая роскошь. В повседневной жизни люди расплачивались медью и бронзой или производили бартерный обмен; всё, что крупнее, принадлежало миру купцов, чиновников и дворян.Когда разговор коснулся моего происхождения, я придерживался выбранной легенды

— Я прибыл на корабле из далёкого королевства, — сказал я. — Шторм сбил нас с курса, и судно пристало к этим берегам. Денег почти не осталось… вот и иду, куда дорога ведёт, искать заработок

Дед бросил на меня быстрый взгляд

— Акцент у тебя чужой, — заметил он. — Значит, может быть и правда.Парень рядом молча кивнул, принимая объяснение

Я понимал: история достаточно правдоподобна, чтобы не вызывать лишних вопросов, и достаточно расплывчата, чтобы её можно было дополнять по обстоятельствам.Колёса продолжали стучать по дороге, солнце поднималось выше, а впереди, за холмами, уже угадывались признаки большого города — тонкая полоска дыма на горизонте и тёмные силуэты сторожевых башен.Путь к Шиле продолжался, и вместе с ним постепенно открывался новый мир — со своими законами, порядками и ценой каждой монеты

Проехав ещё около 30 минут, я наконец заметил очертания города. По пути нам встречались другие жители — пешком и на телегах. Некоторые слезали с телег и шли пешком, держась недалеко от городской черты. Решив последовать их примеру, я попрощался с дедом и молодым помощником, поблагодарив их за поездку. Я был их охраной, и наше сотрудничество закончилось без приключений.Направившись к городским воротам, я заметил очередь из телег и пешеходов, выстроившихся в две плотные шеренги. Стражники проверяли прибывших, брали пошлину, задавали вопросы и осматривали их. Когда подошла моя очередь, один из стражей, высокий мужчина с коротко остриженными волосами и строгим взглядом, остановился передо мной:

— Кто таков и откуда пришёл? — спросил он, не отводя взгляда.

Я спокойно ответил: — Наёмник. Прибыл с моря из далёкого королевства, ищу работу и приключения.

Меня осмотрели, не трогая, и, уплатив пошлину в 3 Терна (бронза), пропустили. Город сразу не произвёл на меня впечатления — ворота источали резкий запах, который усиливался по мере продвижения внутрь.Следуя наводке, я направился к центру города и нашёл таверну. Запах стоял едкий и резкий, не лучше, чем на улице. Задержав дыхание, я прошёл внутрь и сел за столик возле бара. Бармен, мужчина лет 30 с густой бородой, шрамом на щеке и большими внимательными глазами, наклонился ко мне и спросил:

— Что будешь, парень?

Я поставил перед ним 15 Шелов (медь), которые тот тут же ловко убрал в карман. — Хочу кое-что узнать. Подскажешь? — спросил я, стараясь говорить спокойно, уверенно и без лишней эмоции.

Он слегка наклонился, глаза его сузились, и он слушал, пока я задавал вопросы: где здесь рынок, где можно провести сделку с приличным купцом, кто в городе знает больше и может подсказать о законах, чтобы не нарваться на неприятности. Через 15 минут, когда я получил ответы, вышел на улицу

Сразу стало ясно, что вонь от городских улиц никуда не делась. Решив не задерживаться, я направился на рынок. Пройдя от центра города на запад, свернул через две улицы и оказался среди прилавков. Всё было хаотично: товары раскладывали прямо на земле на тряпках, кто-то торговал с телег, под навесами или прямо у домов. Ассортимент был разнообразен, но широкого выбора не ощущалось. Я внимательно проходил между рядами, слушая и запоминая цены, информацию и слухи — здесь информация ценилась не меньше денег.После прогулки по рынку я последовал наводке бармена и вошёл в небольшую лавку, интерьер которой выглядел гораздо солиднее. Меня встретил молодой человек лет 25: стройный, с внимательным взглядом, но без агрессии

— Здравствуйте, что желаете приобрести? — спросил он, оценивая меня взглядом

Я ответил уверенно и спокойно, стараясь показать, что не являюсь простым прохожим, и могу постоять за себя: — Мне порекомендовали вашу лавку. Хотелось бы для начала обменять деньги и кое-что продать

Он внимательно оценил мой внешний вид и оружие — длинный кинжал на поясе служил неплохим подтверждением серьёзности. Затем он проводил меня в другую комнату, где стояли удобные кресла, и мы устроились поудобнее, чтобы продолжить разговор

Глава 26 Специи

Переговорив узнал курс обмена между моментами и был он таким

Монетная система королевства устроена следующим образом:

Шел — медная разменная монета, самая дешёвая Терн — бронзовая монета, мелкая, но необходимая в повседневной торговле Винт — серебряная монета, основная валюта купцов и знати Ларн — золотая монета, редкая и ценная, используется в крупных сделках между дворянами, гильдиями и королевствами

Актуальный обменный курс:

1 Терн (Бронза) = 7 Шела(Медь)

1 Винт(Серебро)= 123 Тернов(Бронза)

1 Ларн(Золото)= 105 Винта (Серебро)

Я засунул руку за пазуху, достал деньги и спокойно сказал: — Обменяйте, пожалуйста, 2 Ларна (золото) на Винты (серебро), а один Винт (серебро) на Терны (бронза). Пусть всё будет разложено в отдельных мешочках

Работник кивнул и, собрав мешочки, сказал, что скоро придёт хозяин лавки. Через две минуты в помещение вошёл другой человек. Он был одет крайне помпезно, словно сошёл с фрески: костюм, напоминающий наряд шута, сочетал зелёный и красный, на голове была шапка с длинным пером. Мужчина был заметно полноват, лицо сальное, с морщинами и явно затёкшими чертами. Он поприветствовал меня с аристократической грацией:

— Приветствую вас. Меня зовут Карм, я торговец и хозяин этой лавки

Сев напротив меня за массивный стол, он сразу стал вести дела сам, отправив своего помощника выполнять обменный заказ.

— Помимо обмена, я слышал, что вы хотите что-то продать. Могу узнать, чем могу быть полезен? — спросил Карм, внимательно следя за моими движениями

Я, не спеша, ответил: — Для начала хотел бы получить сведения о королевстве, о том, что здесь можно продавать, а что запрещено

Карм кивнул и начал рассказывать, принимая серьёзный вид: — В нашем королевстве торговать можно практически всем, что не нарушает законы королевства. Особенно ценятся редкие диковинки и предметы роскоши, а также эксклюзивные товары, которые сложно достать

Я уточнил, какой именно товар его интересует: Хотел бы узнать о специях

В глазах торговца мелькнула хитрость. Он мгновенно понял, что у меня могут быть специи, и его лицо просветлело улыбкой:

— В нашем королевстве торговля специями не запрещена и ценится среди знати. Чёрный перец, пряности, шафран — особенно дорогие. Если у вас есть немного, я с удовольствием выкуплю их по разумной цене.Он говорил любезно, но по глазам было видно — он сразу почуял возможную выгоду. Я ответил с лёгкой холодной улыбкой:

— Привёз немного специй и готов продать, если цена меня устроит

Карм заметил мою уверенность и мгновенно сглотнул, стараясь скрыть настороженность. Он стал убеждать, что предложит достойную цену, улыбаясь и делая жесты ладонью, словно приглашая к сотрудничеству.Я кивнул, повернулся и достал из набедренной сумки четыре мешочка — всё, разумеется, было из {инвентаря}. Поставил их на стол аккуратно. Торговец оживился: глаза его заблестели, губы растянулись в предвкушающей улыбке, и он осторожно взял первый мешочек, вдыхая аромат специй

— Можно посмотреть содержимое? — спросил он почти шёпотом, словно боясь упустить ценность.

Я кивнул, и он стал поочередно рассматривать мешочки, внимательно всматриваясь в содержимое, ощущая аромат и текстуру каждой специи, ведь каждая из них могла принести ему несметное богатство

В первых двух мешочках находился чёрный и красный перец, а в третьем — сахар и соль.Реакция Карма на перец была предсказуемой: он старался скрыть лёгкую ухмылку, но при этом глаза выдали интерес и азарт. Когда же он взглянул на соль, его удивление было очевидным: белоснежная чистота, ровная мелкая грануляция, идеальное качество обработки — это явно не обычная повседневная соль.

А вот сахар оказался настоящим сюрпризом для торговца. Сначала он принял его за обычную соль, но когда я объяснил, что это именно сахар, выражение его лица изменилось — смесь удивления и восторга. Карм внутренне едва сдерживался: сахар был крайне редким товаром. Его привозили с юга, через море, и исключительно для королевской семьи и высшей аристократии; иногда его ценили по весу, почти как золото.В этот момент торговец был как открытая книга — я сразу понял, что сорвал неплохую сделку. Впрочем, его лицо оставалось каменным, скрывая эмоции. Взглядом он проверил меня, убедившись, что я наблюдаю за процессом, и позвал своего работника. Тот принёс весы, книгу для записей и монеты, которые уже были предназначены для обмена. Я пересчитал их — всё верно — и положил в карман

Карм начал аккуратно взвешивать специи и записывать данные, сверяя с текущими ценами. Я лишь подтверждал количество, внимательно следя, чтобы с точностью до грамма ничего не изменилось.Торговались мы с Кармом достаточно жестко, но без излишней агрессии. Я даже слегка пригрозил: — Если не устроит цена, могу продать всё в другой лавке

Его лицо выдавалось смесью эмоций — страха, волнения, злобы — он пытался сохранять спокойствие, но было видно, как внутренне переживает. В итоге мы достигли соглашения. Я смог выгодно выторговать чёрный и красный перец, а сахар Карму продать не удалось — у него просто не хватало средств. Он выглядел расстроенным, и это было очевидно

Я продал по 200 граммов чёрного и красного перца и килограмм соли. Цена была следующей:

Чёрный перец (200 г) — 16 Винтов (Серебро)Красный перец (200 г) — 25 Винтов (Серебро)Соль (1 кг) — 6 Винтов (Серебро)

Итого получилось 47 Винтов (серебро). Больше Карм позволить себе не мог — теперь ему придётся продавать специи минимум вдвое больше, чтобы покрыть расходы. Что ж, это уже не мои проблемы. Я забрал деньги, положил их в карман и наблюдал за купцом, который всё ещё пытался прийти в себя после сделки

Я также предложил ему новот/нават — кристаллизованный сахар, который уже многие века изготавливается в Центральной Азии. Вначале Карм подумал, что я пытаюсь продать ему какой-то драгоценный кристалл, и хотел отказаться: размер кристалла был немалый, а помимо денег, за такую сделку в его мире запросто могли убить.Я объяснил ему, что это не обычный камень, а сладкая специя с лечебными свойствами: помогает при заболеваниях, болях в животе, простудах, отлично заменяет сахар и добавляет необычный вкус. Для доказательства я достал мелкую крошку и дал ему попробовать.

Вкус его поразил так неожиданно, что он на мгновение растерялся. Глаза немного расширились, и в них мелькнул живой интерес. Я предложил купить сначала 30 граммов. Карм, удивлённо приподняв брови, спросил: И сколько вы хотите за этот товар?

Я ответил спокойно, с видом, что это не просто продажа, а стратегическая сделка: — За информацию. Полный объём сведений о королевстве: законы, география, соседние страны, международные отношения, цены на товары, кто из дворян и феодалов чем владеет, уникальные особенности регионов, где что продаётся, тайны и нюансы — всё, что может дать преимущество. Даже обыденная информация может быть важной

Карм на мгновение задумался. Он понимал, что такой объём информации опасен для жизни — знание в его мире нередко приравнивалось к оружию. Я заметил его колебание и добавил ещё 20 граммов новата в знак доверия и для усиления убедительности.Цена была немаленькой — товар редкий, новый, и стоил гораздо дороже обычного сахара. Это была не просто сделка: это была проверка, ставка на будущее. Карм замер, осознавая, что имеет дело с человеком, который умеет и готов использовать информацию, как ресурс, и что теперь ставки значительно выросли

Он долго сидел, погружённый в раздумья. Его лицо было словно отражение внутренней борьбы: глаза то блестели жадным огнём, то скрывались за тенью сомнения; губы то сжимались в решительной гримасе, то дрожали от страха. Минут двадцать Карм боролся сам с собой, словно внутри него разворачивалась настоящая битва — осторожность с одной стороны, алчность с другой.Наконец он медленно вздохнул, тяжело опустив плечи, и устало кивнул:

— Сбор и проверка такой информации займут время, — произнёс он, голос едва скрывал напряжение

— Через неделю встретимся снова, — сказал я, аккуратно подбирая слова. — Я приду сам. Тебе искать меня не нужно

Я ещё раз пересчитал монеты, убедившись в точности, и напомнил о деталях сделки. С чувством контроля над ситуацией встал и направился к выходу.Улицы за лавкой оказались пустынными, но узкий тёмный переулок манил своей опасностью. Вонь и грязь били в ноздри, заставляя с трудом сдерживать рвотный рефлекс. Капли воды и грязи на мостовой отражали тусклый свет фонарей, создавая странные мерцающие пятна на стенах. Я двигался почти бесшумно, ощущая каждый шаг под подошвой, внимательно прислушиваясь к отдалённым звукам: скрипу колес, шелесту одежды прохожих, далёким крикам и лаю собак

Каждое движение проверялось внутренним чувством опасности. Тень на стене, случайное движение в углу глаза — всё привлекало внимание. Я замер на мгновение, прислушавшись, — тишина, никто не следит.Достигнув безопасного места, осторожно раздвинул пространство портала. Оно мерцало, словно прозрачная вода, и лёгкий холодный ветерок коснулся лица. Сделав последний взгляд на грязный переулок, я шагнул вперёд и исчез, возвращаясь в свой мир

Глава 27 Рискованная сделка

После переноса я быстро умылся, снял боевую форму и переоделся в привычную одежду. Всё, что не пригодилось, аккуратно отправил в {инвентарь}, чтобы не загромождать пространство. Затем стал возвращаться домой; по времени на прогулку и осмотр города уже ушло около пяти часов — нормальная прогулка, насыщенная событиями.Дома я ещё раз тщательно вымылся, принял душ, переоделся в чистую одежду, а после лёгкого полдника заперся у себя в комнате. Началась рутинная, но важная работа: полная дезинфекция, стирка вещей, а также очистка монет от накопившейся грязи

Монеты представляли собой отдельный интерес. Все они были кругловаты, с лёгкой неровностью чеканки, что придавало им особый, «живой» вид. Через точные весы я измерил их массу, и сравнение с качеством чеканки позволило определить, что материал и мастерство чеканки различаются у каждой разновидности:

Шел (Медь) — изображение поля с колосом пшеницы и серпом, символизирующее труд и земледелие

Терн (Бронза) — на одной стороне изображение крепости, молота и виноградной лозы, символ защиты, ремесла и достатка

Винт (Серебро) — по центру весы, чуть выше скрещённые мечи, обвитые оливковой ветвью; символ баланса, справедливости и власти купцов

Ларн (Золото) — корона в центре, внизу два меча в щите, на котором изображена птица, похожая на петуха, стоящая гордо, с расправленным хвостом и гребнем; символ королевской власти, бдительности и силы дворянства

Изучая их, я ощущал не только ценность материала, но и историю, заложенную в каждом символе: каждая монета — как маленький кусочек культуры и власти, аккуратно вырезанный и проверенный временем. Такой подход к изучению валюты позволял не только правильно оценивать сделки, но и глубже понимать структуру общества, в котором мне предстоит действовать

С учётом всех продаж и обменов, на данный момент у меня накопилось 297,5 Винтов (Серебро). Серебряные и золотые монеты отличались более качественной чеканкой, а их вес был стандартизирован. По подсчётам, общий вес моего серебра составил 1188 грамм

Заинтересовавшись реальной стоимостью этих монет в моём мире, я поискал информацию через интернет. Оказалось, что Королевский Центральный Банк (КЦБ) установил курс 1 грамм серебра = 1,32 Конира (валюта Королевства Узбекии). Следовательно, общая сумма моих сбережений составила около 1568,16 Кониров.Можно сказать, что сумма немалая, хотя и не выдающаяся: средняя зарплата в Королевстве Узбекии сейчас колеблется в пределах 2150–5770 Кониров ( Qonir )

Но для одного торгового дня и первой серьёзной сделки в чужом мире — это весьма приличный старт.Такой расчёт позволял оценить, насколько выгодно я провёл первые сделки, и дал понимание, какие ресурсы и знания могут принести ещё большую прибыль в будущем. Ведь каждая монета — это не просто металл, а инструмент стратегии, торговли и выживания в этом новом мире

Проблемой оставалась продажа и легализация денег. Да, мне открыли сберегательный счёт в банке, и проценты уже начислялись, но самостоятельно распоряжаться средствами до достижения 18 лет я не мог. Согласно банковскому регламенту, доступ к активам имели только опекун, родитель или ближайший родственник в моём присутствии

Но куда сложнее был другой вопрос:что говорить, если спросят, откуда у меня столько серебряных монет?

Эх… деньги есть — а воспользоваться ими нельзя

Неделя пролетела незаметно. Повседневная жизнь затянула: занятия с бабушкой, тренировки с дедом, укрепляющие тело и выносливость, и долгие часы в городской библиотеке, где я изучал географию, экономику и основы политического устройства государств.Когда настал назначенный день, я отправился на свой опорный пункт, тщательно подготовился и открыл портал.Переход прошёл гладко.Вышел в том же месте. Улица была пустынна — ни прохожих, ни стражи, ни подозрительных теней. Всё выглядело так же, как и в прошлый раз. Я двинулся знакомым маршрутом и вскоре оказался у лавки

Внутри меня встретил тот же работник.Он узнал меня сразу, вежливо кивнул и, поприветствовав, удалился вглубь помещения. Через минуту вернулся вместе с купцом.Карм выглядел искренне радушным, почти сердечным, но усталость читалась в его глазах: тёмные круги под ними и тяжёлые движения выдавали бессонные ночи.Мы прошли в заднюю комнату и уселись за стол — точно так же, как и в прошлый раз

Арслан: Ну что, готов ли мой заказ?

Карм слегка замялся, словно обдумывая формулировку ответа, затем кивнул:

Карм: Да… всё, что удалось собрать за столь короткий срок

Он позвал работника.Юношу звали Лим. Как выяснилось, он был приёмным сыном Карма. Его собственный ребёнок умер при родах вместе с женой, а Лим был сыном близкого друга. Отец мальчика погиб от рук бандитов на тракте, мать исчезла ещё раньше. Карм взял его к себе совсем маленьким.Такие истории здесь, похоже, были не редкостью.Лим принёс внушительную стопку пергаментов, аккуратно перевязанных шнурами. Свитки заняли почти весь стол

Карм:Это всё, что удалось добыть. Законы, торговые тарифы, карты дорог, перечни владений дворян, сведения о портах, пошлинах и товарах… даже слухи, которые могут оказаться полезными

Я провёл рукой по верхнему свитку.Вот бы собрать всё это в одну систематизированную книгу… но книгопечатание здесь находилось на зачаточном уровне развития. Переписчики работали вручную, пергамент стоил дорого, а массовое производство знаний оставалось роскошью.Придётся довольствоваться тем, что есть.Я заметил, что Карм явно хочет что-то добавить, но колеблется

Арслан: Похоже, ты хотел сказать что-то ещё

Карм усмехнулся и, подавшись вперёд, понизил голос:

Карм:Я хотел бы купить у тебя ещё специй и новота

Он сделал паузу, наблюдая за моей реакцией.

Карм: За эту неделю я продал специи втридорога. А новот… новот ушёл по цене золота. Люди готовы платить за сладость, которую прежде даже не пробовали при дворе

Он не удержался и расплылся в гордой улыбке:

Карм: Моя прибыль составила 141 серебряных Винтов.А новот я продал за 5 золотых Ларнов

Он постучал пальцем по столу, словно подчёркивая значимость цифр

Карм: Итого — 666 серебряных Винтов

В его голосе звучало торжество человека, который сумел поймать редкую удачу за хвост.Но за этим торжеством скрывалось и другое: жадность, азарт и зарождающаяся зависимость от нового товара.Я молча наблюдал за ним, оценивая — не только прибыль, но и человека

Эх… мне бы такие суммы.Но ничего. Это только начало. Будут и куда большие деньги — я это чувствовал почти физически.Когда я согласился продать Карму ещё 200 граммов новота, его глаза вспыхнули так, словно перед ним лежало не лакомство, а ключ к богатству и власти. Он быстро взял себя в руки, но жадный блеск никуда не исчез.На этот раз переговоры проходили иначе.

— Вы просите цену, достойную королевской казны, — осторожно произнёс Карм, сцепив пальцы. — Рынок ещё не насыщен. Спрос ограничен знатью

— Именно поэтому цена такая, — спокойно ответил я. — Пока товар есть только у тебя. Это не специя. Это монополия

Он долго молчал, взвешивая риск.В итоге мы сошлись на цене:

2 золотых Ларна за 10 граммов

По текущему курсу это составляло:

210 серебряных Винтов за 10 граммов.

Я мысленно пересчитал:

200 граммов = 20 порций 210 × 20 = 4200 серебряных Винтов или 40 золотых Ларнов.

Колоссальная сумма даже для крупного торговца.Мы оба понимали: сразу выплатить её он не сможет.После долгого обсуждения решили начать с партии в 50 граммов

5 порций по 10 граммов:

210 × 5 = 1050 серебряных Винтов или 10 золотых Ларнов.

Даже это серьёзно подрывало его оборотный капитал.Карм провёл ладонью по лицу и тихо сказал:

— Мне потребуется обеспечение сделки

— Разумеется, — ответил я. — Риск должен быть обоюдным.После короткого молчания он решился:

— Я внесу залог

Это уже не было бравадой. Это было решение человека, идущего ва-банк.В обеспечение сделки Карм заложил:

1-торговую лавку с залом и складом

2-товарные запасы

3-часть недвижимости

4-личные активы

5-а также собственный труд и труд Лима до полного расчёта

Мы отправились в городскую ратушу. Сделку оформили официально: писарь составил долговую запись, чиновник проверил опись имущества, была произведена оценка активов, после чего документ скрепили печатью городской администрации.Формулировка договора была предельно ясной и безжалостной:

В случае невыплаты долга в установленный срок всё заложенное имущество переходит кредитору

Срок — 7 дней.Неделя, за которую решится его судьба.Чтобы собрать средства, Карм пошёл ещё дальше: он взял заём у ростовщиков по схеме 10/10 — каждые 10 дней долг увеличивается на 10% с начислением на уже выросшую сумму.Лицо его побледнело, губы пересохли. Он понимал, что в случае провала потеряет всё.Но в глазах горел огонь,мбиция,азарт и жажда подняться выше остальных

Лим стоял рядом, растерянный и напряжённый. Он явно не понимал, как можно поставить на кон всю жизнь ради неизвестного товара

— Отец… может, стоит остановиться? — тихо произнёс он. — Мы рискуем всем

Карм медленно покачал головой

— Большие деньги приходят только к тем, кто готов рискнуть всем

— А если не выйдет?

— Тогда мы потеряем лавку. Но если выйдет — мы выйдем из нищеты навсегда

Когда оформление было завершено, я посмотрел Карму прямо в глаза

— Через неделю я приду сам и даже не думай исчезнуть.Он только устало усмехнулся

— Мне некуда бежать

Всю прошедшую неделю я провёл не праздно.Полученную от Карма информацию пришлось систематизировать: география, торговые маршруты, законы графства, налоговые ставки, влияние гильдий, расценки на зерно, металл и рабскую силу, данные о дворянах и их владениях. Пергаменты были исписаны мелким почерком, местами с сокращениями и условными знаками, поэтому сначала я сделал расшифровку, затем перенёс всё в телефон, структурировав по разделам и пометив ключевые сведения.После этого пергаменты отправились в инвентарь — лишний груз и лишний риск

Срок сделки составлял 7 дней, следовательно, юридически днём истечения считались лишь восьмые сутки. Логика средневекового делопроизводства проста: срок истёк — обязательство подлежит проверке на следующий день.Наступило 15 марта.После обеда я снова «пошёл погулять»

Когда подошёл к лавке, сразу почувствовал напряжение. Через окно было видно, как Карм мечется из угла в угол, словно зверь в клетке. В зале находились двое высоких, широкоплечих мужчин в плотных куртках; под полами виднелись рукояти кинжалов.Коллекторы или, точнее, люди ростовщиков

Я остановился у двери, прислушался, затем спокойно закрыл её за собой и вошёл.Карм увидел меня — и словно ожил.В одно мгновение он преодолел расстояние между нами, рухнул на колени и вцепился в мои ноги, бессвязно бормоча слова благодарности.От неожиданности замер и мысль мелькнула сама собой: неужели он не справился… и теперь всё это — моё?

Но через несколько секунд это стало утомлять.Я резко встряхнул его за плечи и поднял

— Объяснись

Он судорожно закивал и почти бегом повёл меня в переговорную комнату.Там он ещё около пяти минут приходил в себя: пил воду, вытирал лицо платком, пытался успокоить дыхание. Я сидел напротив, скрестив руки на груди и молча наблюдая.Наконец он выпрямился.

— Всё… прошло лучше, чем можно было мечтать

Он позвал Лима.Тот вошёл, а вместе с ним — те самые верзилы. Они внесли два тяжёлых сундука и поставили их за спиной Карма, после чего молча вышли.Карм достал ключ и повернул и щёлкнул замок.Медленно крышка поднялась и я смог увидеть содержимое.Внутри лежало серебро,а точнее Груды монет, отливающих холодным светом. Между ними проглядывали золотые кругляши.

Карм говорил быстро, срывающимся голосом:

— Я продал все 50 граммов… но не по прежней цене

Он сделал паузу, наслаждаясь моментом

— По 7 золотых Ларнов за 10 граммов

Я медленно поднял взгляд.Он кивнул, почти дрожа от возбуждения

— Знать устроила настоящую борьбу за новот. Его покупали как лекарство, как деликатес, как символ статуса.Некоторые брали просто ради демонстрации богатства

Он сглотнул.

— Всего я выручил 35 золотых Ларнов

Он перевёл дыхание и продолжил:

— После выплаты долга вам — 10 Ларнов — расчёта с ростовщиками, — оплаты охраны, — и покрытия торговых расходов…

…чистая прибыль составила 24 золотых Ларнов

Лим стоял рядом, всё ещё не веря происходящему.Я же смотрел на полные сундуки и улыбка сама полезла к лицу

Глава 28 Чистота залог успеха

После окончательных расчётов с Кармом мы перешли к вопросу конвертации монет.Основная часть моей выплаты пришлась на серебряные Винты . Хранить крупные суммы в серебре было неудобно — объём, вес, риск. Золото же являлось более стабильным средством накопления и использовалось при крупных сделках

— Конвертацию лучше провести через Купеческую Гильдию, — пояснил Карм. — У них официальная весовая палата, проверка пробы металла и фиксированный курс обмена.Я согласился оставить этот вопрос на него.По установленному курсу:1 золотой Ларн = 105 серебряных Винтов.Сумма, подлежащая конвертации, составляла 1050 серебряных Винтов. Без учёта комиссий это ровно 10 золотых Ларнов

Однако Гильдия брала процент за:

проверку веса и чистоты металла,услуги менял,регистрацию операции.Стандартная комиссия составляла около 20 %.Через несколько часов он вернулся и как итог : Я получил 10 золотых а Карм 17 с мелочью. Остальное ушло на комиссию за обмен и гильдейские сборы.Процент был немалый — Гильдия всегда брала своё. Однако благодаря последним сделкам Карм получил повышение статуса.И не просто повышение. Он достиг Медного уровня 10 степени в Купеческой Гильдии

Это означало:

расширенные торговые квоты,приоритет в караванных списках,снижение процентных ставок по гильдейским операциям,юридическую защиту в спорах.Ему торжественно выдали грамоту с печатью и медный медальон с цифрой «10», обозначающий ранг.А на мой вопрос почему с меня не взяли проценты ответил что проценты по конвертации он оплатил сам

— Считайте это благодарностью, — сказал он, опуская взгляд. — Без вас я бы так и остался на малом уровне

Это был не просто жест признательности. Это был расчёт — укрепление союза.Мы ещё раз обсудили информацию, которую он собрал для меня: положение графства, налоговые ставки, влияние дворянских родов, структуру власти в столице — городе-крепости Нарн

— В Нарне вам будет полезно познакомиться с моим деловым партнёром, — сказал Карм. — Он ведёт поставки в особняк графа. Его лавка крупнее моей

Я уточнил маршрут и детали.Карм предложил оплатить мне место в карете, идущей в составе каравана до Нарна на что Я отказался

— Благодарю. Но я предпочитаю двигаться самостоятельно.

Это избавляло меня от лишних вопросов.Вернувшись в свой мир, я подготовился к пути.В течение следующих трёх дней я преодолевал значительные расстояния, перемещаясь между мирами. В своём мире использовал велосипед — это значительно увеличивало скорость передвижения. Как только на горизонте появлялись люди, я убирал его в инвентарь и продолжал путь пешком, чтобы не привлекать внимания и не создавать когнитивного диссонанса у местных жителей.К четвёртому дню я достиг окрестностей Нарна.После обеда вошёл в лесок неподалёку от дороги — появляться прямо на тракте было бы глупо. Контроль внимания и минимизация рисков — базовый принцип разведки

Выйдя из леса уже как обычный путник, я направился к воротам.Город-крепость Нарн производил впечатление вполне мощного фортификационного центра: массивные стены, дозорные башни, решётчатые ворота с подъёмным механизмом. Однако за стенами открывалась привычная картина.Несмотря на статус столицы графства, улицы мало отличались от Шиле: грязь, сточные канавы без нормальной дренажной системы, неприятный запах, перенаселённость. Гигиена здесь оставалась на уровне доэпидемиологической эпохи.Иногда по улицам проезжали кареты с гербами на дверцах — геральдические знаки дворянских родов. Лакированные колёса, чистая упряжь, охрана в ливреях — контраст был очевиден.Социальное расслоение проявлялось буквально в нескольких метрах друг от друга

По наводке Карма я направился к лавке его знакомого. Она действительно была крупнее: просторный торговый зал, складские помещения, несколько работников.Когда я вошёл, внутри находились покупатели. Двое работников обслуживали обычных клиентов. Ещё один мужчина — более солидного вида, в качественной одежде с аккуратной вышивкой на воротнике — общался с группой людей в дорогих плащах.Судя по манере речи, жестам и подчёркнутой учтивости, это были представители аристократии или их управляющие.Я не стал вмешиваться и отошёл в сторону, наблюдая.Он говорил мягко, но уверенно, подчеркивая преимущества товара, умело применяя элементы торговой риторики — создание дефицита, демонстрация качества, социальное доказательство

Когда дворяне покинули лавку, мужчина выпрямился, его лицо слегка изменилось — исчезла показная улыбка.Теперь он заметил меня и наши взгляды встретились а в его глазах промелькнула оценка моего внешнего вида.Я поздоровался с ним, назвал имя Карма и передал письмо

— Меня прислал ваш товарищ, — спокойно произнёс я. — Он просил передать это лично в руки

Мы прошли в комнату переговоров. Дверь закрылась мягко, отсекая шум улицы.Я сел, не торопясь, сохраняя осанку.Здесь важна была не спешка, а впечатление.Сак читал письмо долго. Его глаза бегали по строкам, временами он щурился, будто пытаясь вычитать больше, чем написано. Закончив, он аккуратно сложил пергамент, и его отношение ощутимо изменилось.Он уже не смотрел свысока

— Позвольте представиться, — он слегка склонил голову. — Меня зовут Сак. К вашим услугам, господин…

Я выдержал короткую паузу: Леон. Леон Рейнхард

Имя прозвучало твёрдо чётко с оттенком северной знати

Сак повторил его медленно, будто пробуя на вкус: Господин Леон Рейнхард… Рад знакомству. Письмо от Карма… признаться, оно меня удивило. Он редко даёт столь… высокие рекомендации.

Я лишь слегка улыбнулся.Пусть думает, что за этим именем стоит род земли влияние.На вид Сак напоминал Карма, но был более рыхлым. Пухлые руки, короткие пальцы, каштановые волосы, зелёные глаза. Лицо сальное, зубы подгнившие, но улыбка уверенная. Одет в жёлто-синий камзол, почти шутовской расцветки, но из дорогой ткани. На груди цепочка — показная, массивная.Любитель производить впечатление подуиал я

— Карм тепло отзывался о вас, — продолжил я. — Говорил, что вы обладаете более широкими торговыми возможностями и опытом

Сак расплылся в довольной улыбке

— Ох, ну что вы… просто дольше в деле. Кому-то везёт больше. Благодарю за это бога Залта

Лесть сработала.Как и предупреждал Карм, Сак был падок на похвалу. Стоило слегка приподнять его над другими — и он уже считал вас союзником.Я достал из сумки свёрток и расстелил на столе серую ткань и аккуратно разложил товар а именно :

Хозяйственное мыло

Ароматическое мыло Шампунь в глиняном горшочке, запечатанном воском Зубную пасту Зубную щётку Складную бритву со сменными лезвиями и их малым запасом

В своём мире я избавился от всей фабричной упаковки. Всё выглядело естественно для местных реалий — ни намёка на инородность.Сак осторожно коснулся мыла

— И… для чего же всё это, господин Рейнхард?

В его голосе было искреннее непонимание

— Для чистоты, — ответил я спокойно. — И для превосходства.Он нахмурился полумав что то не то и начал объяснять

Как мыло удаляет грязь и запах Как ароматическое мыло оставляет тонкий, приятный аромат Как шампунь делает волосы мягкими и блестящими Как зубная паста устраняет неприятный запах изо рта и укрепляет зубы Как бритва позволяет держать лицо в безупречном виде

По мере моих слов его лицо менялось.

Сначала — недоумение потом — интерес а в в конце расчёт

— Вы предлагаете продавать это… состоятельным? — осторожно уточнил он

— Тем, кто хочет отличаться, — ответил я. — Дворянам богатым купцам и их жёнам после чего сделал паузу и не сводя глаз смотрел на Сака

— Представьте бал. Один человек пахнет потом и маслом. Другой — свежестью и дорогим ароматом. Как думаете, к кому потянутся взгляды?

Сак медленно кивнул

— И какова цена, господин Рейнхард?

Я чуть наклонился вперёд и лёгкой улыбкой приготовился к торгу. Сак думал долго не решаясь.Минут десять он сидел, сцепив пухлые пальцы в замок, глядя то на разложенный товар, то куда-то мимо меня. В его голове сейчас шла настоящая торговая битва:как это преподнести,кому предложить первым,какую цену назначить,и главное — как не выглядеть дураком, если товар вдруг не пойдёт

Я наблюдал молча.Он явно колебался. Слишком новое. Слишком непривычное. В этом мире люди не покупали то, чего не понимали.И тогда я сделал шаг вперёд

— Предлагаю начать с простого, господин Сак, — спокойно произнёс я. — Попробуйте сами. Ощутите эффект чистоты во всей красе.

Он моргнул.

— Сам?

— Именно. Как вы сможете продавать то, чего не испытали?

Аргумент был безупречен.В его глазах мелькнуло сомнение… затем азарт. Если товар сработает — он станет первым в городе, кто предложит подобное и после начался торг.Он осторожно сбивал цену, напоминая, что товар неизвестный, что риск лежит на нём, что ему придётся объяснять всё покупателям. Я же давил на эксклюзивность и возможный спрос среди знати

В итоге сошлись на 3 серебряных Винтах за весь набор.Для первого раза неплохо.Мы договорились встретиться завтра, в это же время, в его лавке.Я аккуратно собрал деньги, кивнул и вышел на улицу.Весенний рынок встретил меня шумом, запахами и… скудностью.Весна здесь означала не изобилие, а дефицит.Цены на продукты были выше, чем, по словам Карма, летом почти вдвое. Но при этом разнообразия почти не было.Картошки не было вовсе.Я прошёлся вдоль рядов — ни одного мешка, ни одного клубня.То же самое с зерновыми: ячмень — редкость, риса практически нет, бобы и горох встречались малыми партиями, фасоль — по завышенной цене.Цитрусовых фруктов не было вовсе как и морепродукты отсутствовали.А если рыба и попадалась то лишь в двух состояниях:либо почти протухшая,либо высушенная до каменной твёрдости

Я мысленно отметил это ведь если в этом мире нет стабильных поставок овощей и корнеплодов — это дыра. А дыра на рынке — это возможность.Пройдя дальше, я заглянул в мастерские и кузницы.Звон металла, запах угля, пот и гарь.Я решил проверить одну мысль.Достав нож — современный, из хорошей стали — я показал его одному из мастеров. Затем топор и длинный кинжал

Кузнец долго крутил оружие в руках, проверял баланс, стучал по лезвию ногтем, проводил пальцем вдоль кромки.

— Сталь хорошая, — нехотя признал он. — Равномерная закалка. Лезвие тонкое, но крепкое

В одной из кухонь даже попытались купить кинжал — повар явно оценил удобство и качество на что Я отказался

В итоге несколько мастеров сошлись во мнении:всё моё снаряжение вместе стоило от 5 до 12 серебряных Винтов по их оценке что неплохая сумма а для наёмника — более чем достойная

Я поймал на себе несколько взглядов.Мой рост уже около 180 сантиметров сильно выделял меня на фоне других.Широкие плечи, подтянутое тело, видимая мускулатура. В этом мире большинство людей были ниже — в основном 150–165 сантиметров в связи с болезнями,недоедания нехватки витаминов и частых работ и поклонов которые делали всем кто был на вид дворянами или просто когда их кареты проезжали.Но людей выше 170 я встречал всего несколько раз и то те были либо откуда то из северных королевств или с восточных княжеств и того рыцаря в замке барона зимой + ещё двоих из охраны Карма

На следующий день, когда я пришёл в лавку, Сак встретил меня уже совсем другим человеком.

Он стоял прямо и весь сиял . Волосы были аккуратно уложены, лицо выбрито до гладкости, кожа заметно светлее и чище. От него исходил лёгкий, приятный аромат — едва уловимый, но ощутимый. Даже взгляд стал более живым и уверенным.Чистота действительно раскрывает человека и видишь того по по-новому.Как позже я узнал из его собственных восторженных рассказов, вечером после нашей встречи Сак отправился в свой дом, расположенный в квартале жителей среднего достатка — не бедняков, но и не знати. Дом был добротный, двухэтажный, с внутренним двором

Он велел слугам натаскать горячей воды — много. Это потребовало и дров, и времени, и денег, но для него это были мелочи. К тому же любопытство оказалось сильнее скупости.Когда всё было готово, его проводили на задний двор, ограждённый высоким забором. Там была устроена закрытая купальная комната — деревянные стены, плотные занавеси, большая бадья для омовения.Сначала его облили тремя вёдрами тёплой воды — смыть дневную пыль и грязь. Обычно этого считалось достаточным. Но в этот раз он намеревался испытать всё до конца.Он сел на широкий прочный стул, и служанки начали его обмывать

Мочалки быстро вспенили мыло. Пена легла плотным слоем, густым и ароматным. Они осторожно растирали кожу, сначала бережно, но Сак почти сразу ощутил непривычное чувство — словно тело просыпается

— Сильнее, — велел он

И его тёрли усерднее

Слой за слоем сходила въевшаяся грязь. После каждого этапа его обливали тёплой водой — всего ушло около десяти вёдер. Кожа действительно стала чище, светлее, мягче на ощупь. Поры открылись, дыхание стало глубже.Ему казалось, будто тело стало легче — словно оно теперь само «дышит»

Затем перешли к волосам.Сначала обычное мыло — для удаления жира и пыли. Потом шампунь. Пена получилась более лёгкой, с приятным ароматом. Сак прикрыл глаза, наслаждаясь ощущением массажа кожи головы.Волосы тщательно промыли дважды, затем ополоснули тёплой водой.Ему подали то, что я называл полотенцем — белое, чистое, мягкое. Ткань впитывала влагу мгновенно. Его тщательно вытерли, затем надели на него лёгкий халат и мягкие домашние тапочки

Сак стоял, касаясь собственной кожи, словно не веря.Он привык считать себя ухоженным — по меркам этого мира. Но теперь он впервые почувствовал разницу между «не грязным» и по-настоящему чистым.А после сытного ужина он решился испытать и зубную пасту.Когда пена во рту стала густой и начала вытягивать остатки пищи и налёт, он поначалу растерялся. Но когда прополоскал рот и провёл языком по зубам — замер.Они были гладкими не липкими не шершавыми а дыхание свежим

Он даже велел поднести медное зеркало и долго рассматривал себя.

В ту ночь Сак понял простую вещь: жить как он жил до этого не сможет.Теперь же он ощутил контраст и именно контраст стал главным аргументом в пользу моего товара.На следующий день он смотрел на меня уже не как на сомнительного поставщика, а как на человека, открывшего ему новый уровень жизни.

И теперь я видел в его глазах главное — он понял, как это продавать.Не просто как товар а как превосходство

Глава 29 Чистый бизнес

Когда я увидел Сака чистым, он словно превратился в другого человека. Радость буквально светилась на его лице, улыбка не сходила ни на секунду. Он подошёл ко мне, тепло приветствовал, а глаза его блестели от искреннего восторга. Мы прошли в комнату переговоров, где он уже едва сдерживал эмоции

— Мистер Рейнхард, — начал он, слегка запинаясь от восхищения, — ваш набор гигиены творит настоящие чудеса! Я не просто смыл с себя всю грязь и стал чище… я будто заново переродился!

Он рассказывал о купании и о том, как изменились ощущения после него, с таким энтузиазмом, что я сразу понял — это искренняя радость, никакой притворной игры

— Я уверен, — продолжал он, глаза загорались, — если продавать это дворянам, это станет нескончаемым источником дохода. Они всегда стремятся показать своё превосходство, выделиться любым способом… порой даже самыми глупыми жестами

Он замер, ожидая моей реакции, затем добавил: — Итак, давайте обсудим: сколько у вас таких наборов и по какой цене вы готовы их продать?

Сак уже полностью переключился на торговлю, в глазах блестела деловая хватка. Я же хотел действовать стратегически, не ограничиваясь разовой оптовой продажей.

— Я предлагаю сначала распространить это среди состоятельных торговцев, как вы и сами убедились в эффекте, — сказал я, наблюдая, как его лицо слегка оживляется от услышанного. — Вы будете распространять слухи о чудесах вашего набора, пусть люди видят эффект своими глазами.Сак ухмыльнулся, горделиво кивнув

— Я хочу, чтобы это была не просто разовая оптовая продажа, — продолжил я, держась серьёзно, спокойно, не спеша, — а постоянная закупка. Дело в том, что товар ограничен: изготовление мыла, шампуней и зубной пасты занимает время, а раскрывать секреты производства я могу лишь частично… это одна из тайн моей семьи

Лицо Сака постепенно становилось серьёзным, его взгляд — задумчивым, почти мрачным. Он оценивал услышанное, просчитывал возможные прибыли и риски

После минутного раздумья он согласился, но предложил своё уточнение: — Давайте проведём первую встречу торговцев в нашей гильдии. Оттуда слухи о чудесах вашего набора распространятся дальше. А через 3 дня начнётся праздник прихода весны, который продлится 2 дня. На нём будут дворяне из всего графства и сам граф со своей семьёй. На второй день можно попасть на бал в поместье графа и лично представить ему ваш товар

Я слегка удивился — но что ещё ожидать от опытного торгаша? Он сразу видит, где максимальная прибыль. И действительно, если графская семья оценит набор положительно, поток заказов может стать огромным.

— Отлично, — ответил я, удерживая серьёзное лицо. — Тогда действуем по вашему плану.

Сак кивнул с улыбкой, в глазах загоралась решимость, а я уже видел, что это сотрудничество обещает быть выгодным и плодотворным.

На том и порешали, предварительно договорившись: продажи будут проходить от имени Сака, а товар предоставляться от меня инкогнито. Прибыль делили 50/50 — всё честно, ведь в случае неприятностей весь удар падал бы на него, а я мог спокойно переместиться в другое место.Я передал первую партию — 15 наборов, строго по оговорённой цене, по 3 серебряных Винтов за каждый. Итого я получил 45 серебряных Винтов. Сак, заметно довольный, принял поставку и обещал подготовить всё к следующей встрече через три дня, в его лавке

Вернувшись домой, я занялся заготовками для знати. С одной стороны, материалы и работа были относительно дешёвыми, но перспективу я видел чётко: постоянный спрос, рост объёмов продаж, и оптовая разовая реализация здесь не поможет — нужен непрерывный поток поставок. Любая ошибка в расчётах или просчёт графика производства могло обернуться убытками.Я понимал: в другом мире я зарабатываю немало, но трачу деньги из своего мира. А расходы росли всё быстрее: доставка, закупка компонентов, инструменты и упаковка — всё это постепенно накапливалось. И чем больше я расширял деятельность, тем больше становилось потребление реальных ресурсов

Думая о способах решения, я пришёл к идее: почему бы не продать монеты из того мира здесь, в нашем? Серебряные Винты и золотые Ларны — по факту драгоценные металлы. Проблема лишь в том, кому и как их реализовать. Вариант «чёрного рынка» сразу отпал: слишком рискованно. Торговля через ломбарды, ювелирные магазины или банк — тоже возможность, но не полностью безопасная.Оставалась ещё последняя перспектива: через знакомых бабушки и деда. Среди них были двое, занимающиеся легальным бизнесом, а один даже имел опыт криминальных схем, но это было в прошлом, как он уверял. Возможно, через их каналы можно было безопасно и выгодно реализовать серебро и золото.

Я открыл инвентарь, перелистывая мешочки с монетами, и взвесил их снова. Каждая серебряная Винта была аккуратна, вес и чеканка соответствовали стандарту, золото блестело под светом лампы, обещая немалую прибыль. С мыслью о том, как превратить это в капитал для моего мира, я понял: впереди сложная, но очень прибыльная работа

Пока я готовил новые партии наборов, решил обсудить один важный момент с дядей Омаром и дядей Каримом. Позвонил под предлогом помощи с домашними заданиями по экономике, но в ходе разговора аккуратно перевёл тему на деловые вопросы, пытаясь убедить их в необходимости встречи. После недолгих объяснений они согласились встретиться, но только через 5–7 дней. Для меня этот срок был вполне подходящим.Я решил предложить им слитки плавленого серебра и золота: переплавлять и продавать их через меня. В случае согласия это могло стать отличной возможностью, а в худшем случае — отказ и донесение информации деду и бабушке. Этого я, конечно, хотел избежать любой ценой

Прошло 2 дня, и я снова пришёл в лавку Сака. Он уже ждал меня, явно приподнятый и воодушевлённый. Его глаза блестели от радости — казалось, он готов делиться успехами. Мы прошли в переговорную, и он сразу начал рассказывать:

— Леон, вы не поверите, — начал он, едва сдерживая энтузиазм, — в день вашего ухода я собрал своих знакомых из Купеческой Гильдии и устроил им демонстрацию на себе. Они увидели результат своими глазами, заинтересовались, а когда попробовали сами, захотели приобрести товар да побольше. Часть для себя, часть — на продажу.Он улыбнулся, вспоминая, как проходила первая торговля:

— Продал им по 7 серебряных Винтов за набор, никто даже не торговаться не стал. А после того, как оценили эффект, цену поднял до 10 Винтов. И что удивительно — они всё равно готовы покупать.

О как однако лавное — не перестараться ответил я

Мы обсудили оптимальный предел: цену можно повысить до 12, максимум до 15 серебряных Винтов, но выше — уже рискованно.Он в свою очередь, покупал у меня наборы по 5 Винтов и делили прибыль поровну. Он понимал, что я всегда могу найти другого партнёра, предлагающего более выгодные условия, а это держало его в тонусе

— И знайте, — добавил я, слегка улыбаясь, — в будущем у меня появится премиальный товар. На него можно будет устанавливать высокую цену, и вы точно останетесь в плюсе.Сак кивнул, удовлетворённый, а я передал ему 10 наборов с увеличенным запасом

— Больше пока нет, — уточнил я, — новые будут готовы примерно через месяц. Выйдет 5–10 наборов, но качество будет на высоте, так что рост цены очевиден.Позже я попросил Сака найти хорошую кузницу и мастера, который смог бы переплавить серебро и золото в слитки максимально высокого качества. Он немного удивился, но, не задавая лишних вопросов, пообещал найти подходящих людей среди своих знакомых.Мы договорились встретиться к концу фестиваля, что оставляло мне достаточно времени. Вернувшись в свой мир, я стал искать информацию о слитках драгоценных металлов через интернет. В основном попадались мошеннические сайты, но были и официальные ресурсы государственных и частных компаний. Для легальной работы требовался полный пакет документов: происхождение, количество, цель, владелец — всё это у меня отсутствовало. Вывод был прост: действовать придётся в тёмную

22 марта я снова отправился проведать Сака. Он уже находился в своей лавке и явно ждал меня. Радостно встретив, мы быстро прошли в переговорную комнату, где начали обсуждать текущие и будущие шаги бизнеса

Глава 30 Варданы

Сак стал рассказывать о приёме в поместье графа. Сначала он терпеливо ждал своей очереди, а когда подошёл момент, представил свои «дары». Множество присутствующих сразу начали смеяться, некоторые откровенно насмехались и даже заявляли, что это оскорбление для графа. Сак ощутил панический страх, но собрался с духом и смело заговорил о товаре. Он рассказывал всем и графу лично, что набор позволит человеку стать другим, очистить не только тело, но и душу, ощутить настоящее перерождение. Это доступно лишь тем, кто достоин и способен показать своё избранничество и получить просвещение.

Сак говорил около десяти минут. В зале воцарилась тишина, словно на кладбище. Он умело вплетал в рассказ религиозные мотивы, ссылаясь на учения церкви Святого Казарима и богини жизни Катарии.

Когда он закончил, на него набросились верующие обеих конфессий, обвиняя в богохульстве и оскорблении святых учений. Купцы и торговцы, верные Хемиру — богу богатства и торговли, также недовольствовали его рекламой. Но граф, подняв руку, заткнул всех и приказал подать «дары» Сака. Он велел ему явиться после банкета, чтобы обсудить детали.

Два часа спустя Сак получил письмо с требованием прибыть в особняк графа на следующий день со всеми наборами. Он не мог нормально уснуть, встав пораньше, тщательно умылся и отправился в особняк.

Там ему потребовали подробного объяснения: что за товары, как использовать, какие эффекты и ощущения они вызывают. Сак аккуратно, подбирая слова, рассказал обо всём. Он заверил графа, что сначала опробовал набор на себе и убедился в его чудодейственных свойствах. При этом он поклялся именем бога справедливости Гарона, что берёт на себя ответственность за безопасность товаров — за исключением бритвы, которую можно использовать как оружие.

Граф был убеждён, и Сак смог продать каждый набор по 50 серебряных Винтов, без споров. Сразу после сделки ему выплатили всю сумму, и он, еле держась на ногах, добрался до лавки, где с радостью поделился новостями со мной.

— Мда… — сказал я, наблюдая за ним. — Ободрал ты графа Ларна как следует. В итоге каждый из нас получил по 250 Винтов.

Прогуливаясь после разговора с Саком по рынку, я заметил приток других торговцев, дворян и наёмников. Среди них выделялась группа всадников: все были на конях, вооружены длинными копьями, луками со стрелами, мечами и кинжалами. Кто-то был в тяжёлой брони, кто-то в кожаной, кто-то — в простых кафтанах с рубахами.

Меня особенно поразил их внешний вид: у всех закрученные усы вниз, часть волос сбрита, а оставшаяся — собрана в причёску, что, судя по описанию, называлось чуб или чупрун.Хоть и не было черкески но они точно напомнили тех кого видел в фильме Тарас Бульба а в голову пришла одна мысль: «Казаки!» Только вместо мушкетов и кавказских шашек здесь были длинные копья и луки, а в руках у некоторых — христианский крест. Образ казака позднего средневековья возник перед глазами почти полностью

Я подошёл к стражнику, проходившему рядом. Когда я это сделал, он сразу напрягся — всё-таки по сравнению со мной он казался мелким и слабым. Я протянул ему мелочь — 2 Шела (Медь) — и осторожно указал на тех «казаков», наблюдая за ними:

— Кто это и откуда они?

Стражник кивнул и мы немного отошли в сторону, чтобы лучше слышать друг друга. Он кратко объяснил, кто это такие и где можно узнать о них больше. Я запомнил указанные им места и направился туда позже, чтобы собрать подробности

Следующим шагом стал визит в отделение Купеческой Гильдии. У стойки регистрации я сделал официальный запрос на информацию о тех, кого стражник назвал «Варданами» — вольным народом пограничья.Из документов и сведений следовало, что Вардане — это народное образование, состоящее из людей из разных королевств и племён. Они не подчиняются короне и живут по своим законам, на краю королевств, в степях и равнинах у рек,часто в восточных и южных королевствах или вольных землях где правительственные законы практически не действуют. Их предками были беглецы, наёмники, свободные люди и торговцы, обременённые тяжёлой жизнью. Уставшие от господ и титулов, они собрались вместе и стали теми, кто защищает рубежи не за герб, а по праву силы и братства

Их называют рубежниками или степняками, но чаще всего — просто Варданами. У них свой уклад жизни и политическая структура: демократические выборы, а главный — Вардас — избирается общим советом. Ниже него — сотники и десятники. Каждый военный стан, поселение или хутор живёт по своим обычаям, но все объединены единым Кодексом.Вардан не станет рабом, даже если сам король прикажет. Для него свободная воля дороже золота

Их одежда проста, но узнаваема: широкие шаровары для удобства верховой езды, кафтан или жупан, подпоясанный тканым кушаком, высокие сапоги, в которых всегда припрятан нож. На голове — чаще всего меховая шапка, а иногда и оселедец: выбритая голова с одним длинным чубом — их гордость, словно герб рыцаря.Вооружение Варданов состоит из слегка изогнутой сабли, остро заточенной для боя верхом, коротких копий, дротиков, пращи и лука. Стреляют точно и быстро. При поясе всегда нож или кинжал. Лёгкая броня, частичная кольчуга или кожаный нагрудник — всё, что делает их мобильными. Тяжёлая броня для них недопустима, ведь их стиль — лёгкая кавалерия: мобильность и скорость — главное.Вардане живут в куренях и станицах, небольших крепостях на границе. Культура их богата песнями у костра: грустными, дерзкими, но всегда о свободе, братстве и родной земле. В каждом стане есть песенники — поэты, певцы, рассказчики, хранящие память о предках и обучающие молодых Варданов истории, культуре и жизни

Религия у Варданов своя. Они верят в бога Вардана — основателя и прародителя своего народа. Главными принципами веры являются товарищество, воля и честь. Нарушение этих принципов чревато серьёзными последствиями: оскорбление кого-либо может повлечь вызов чести, ведь отвечать за свои слова — основная часть учения. Предательство карается изгнанием, потому что для Вардана стыд и позор ценнее смерти.Короли и дворяне могут не уважать их, но лишний раз трогать боятся. Варданы не подчиняются властям напрямую; они договариваются и служат лишь за право жить свободно, за честные договора наёмного труда и торговли

Когда Вардане собираются, это зрелище впечатляет: приходят десятками и сотнями, издали слышны их кличи, свисты и голоса, полные готовности ворваться в гущу событий, устроить хаос и выйти из него, готовыми умереть в честной схватке. Земля дрожит под их ногами, когда они движутся к своей цели.Их знамя — чёрный всадник на коне с саблей, изображённый на белом фоне, окружённый золотым солнцем и красным пламенем. Крупные места скоплений Варданов называются Сечь — это их святыни, центры сбора, торговли, обучения и культуры. Также есть отделения Варданов в других странах, которые, несмотря на местные особенности, едины общим Кодексом и чтят его без исключения

Девиз Варданов: «Честь — наш щит, воля — наш конь»

Когда Вардане идут в бой, звучит их древний клич: «Вольный клинок не ржавеет! За братство, за Сечь!»

Глава 31 Герцог Рейден Гарнден

Прошло ещё два дня, и я получил сразу две новости — обе, без преувеличения, судьбоносные.В последний день весеннего празднества графская семья Карнс предстала перед всей аристократией графства в обновлённом облике.Граф Карнс — мужчина лет сорока пяти, сухощавый, с аккуратно подстриженными висками и тщательно уложенной бородой — выглядел необычайно свежо. Его кожа казалась чище, чем прежде, ногти ухожены, волосы блестели. Графиня Элиана Карнс, женщина с холодными серыми глазами и безупречной осанкой, словно светилась изнутри. Даже их дети выглядели опрятнее и благороднее обычного.И это заметили все.В зале начался тихий шёпот, который быстро перерос в поток восхищённых вопросов

— Милорд, — учтиво склонился барон Эдгар фон Мерис, — позволю себе заметить… вы сегодня будто моложе на десяток лет. Это новый лекарь при дворе?

Граф позволил себе сдержанную улыбку

— Нет, барон. Всего лишь средство гигиены, приобретённое у одного предприимчивого купца.

Графиня добавила мягко, но с подчёркнутым достоинством:

— Чистота — признак не только благополучия, но и дисциплины духа

Эта фраза разлетелась по залу быстрее ветра.Аристократы, особенно молодые виконтессы и баронессы, окружили графиню, расспрашивая о составе, ощущениях, эффекте. Несколько дворян демонстративно стали держать дистанцию от менее ухоженных вассалов — намёк был очевиден. Быть «нечистым» стало почти неприлично.И вот тогда под настоящий шквал давления попал Сак ведь его буквально осадили

— Купец Сак, вы обязаны предоставить мне эти наборы вне очереди, — холодно произнёс виконт Рудольф де Клейн, высокий мужчина с резкими чертами лица. — Я служу графу уже пятнадцать лет.

— Милорд, — склонился Сак, соблюдая субординацию, — я всего лишь посредник. Товар ограничен

— Ограничен? — прищурилась баронесса Матильда де Вальмонт. — Вы хотите сказать, что я, дочь древнего рода, должна ждать?

Сак позже признался мне, что в тот момент у него буквально дрожали колени.Проблема была серьёзной: весь запас оказался распродан. Новая партия будет готова лишь через месяц — и всего десять наборов.Причём графская семья уже заранее резервировала от пяти до семи комплектов.За оставшиеся три начиналась настоящая борьба.Сначала — словесная. Затем — предложения “частного соглашения”. Потом — угрозы. Один из младших дворян даже намекнул, что «товар может исчезнуть по дороге».И вот тут я вмешался.Мы встретились с Саком поздно вечером в его лавке

— Если так продолжится, меня либо разорвут на части, либо заставят продавать за бесценок под давлением, — устало произнёс он, вытирая лоб

Я некоторое время молчал, обдумывая экономику ситуации. Спрос многократно превышал предложение. Классическая модель дефицита.

— Тогда пусть рынок сам определит цену, — сказал я спокойно. — Аукцион

Сак замер.

— Открытые торги?

— Да. Побеждает тот, кто предложит больше. Но с условием: оплата сразу, авансом. Передача сразу на месте с подробным объяснением способа применения для вскх без исключений.Он медленно кивнул принимая предложение. А главное — честно по правилам аристократии и никто не сможет обвинить в пристрастности.Площадку для проведения предложил винонт Данте Альбри — мужчина лет тридцати пяти, утончённый, темноволосый, с безупречными манерами и тонкой коммерческой хваткой.Он предоставлял своё поместье бесплатно — в обмен на эксклюзивные преференции в лавке Сака и рекламное упоминание среди знати. Расчётливый, но элегантный ход.

Мы с Саком решили придержать гигиенические наборы до финала аукциона — психологический приём. Кульминационный лот всегда собирает максимальную цену.Однако ситуация вышла из-под контроля, когда знакомые Сака из Купеческой Гильдии узнали о готовящемся мероприятии.Нас буквально завалили предложениями.

— Мои ткани из Южных провинций обязаны быть представлены! — Мои вина выдержки в двадцать лет! — А мои клинки из закалённой стали!

Сак, как член гильдии, взял переговоры на себя. Это было правильно — внутренняя иерархия купечества не терпит постороннего вмешательства.Тем временем прибыл Карм — мой первый партнёр. Спокойный, сдержанный, внимательный к цифрам. Я помог ему оформить участие — через рекомендацию Сака и гарантийное обязательство по поставке.Я в итоге расширил список лотов.По одному предмету из каждой категории гигиены: — мыло разного цвета (окрашенное натуральными пигментами), — с различными ароматическими маслами, — разных форм и веса.

Шампуни с добавлением растительных экстрактов

Затем — предметы роскоши: — гранёные бокалы для вина — украшения из стекла и янтаря — зеркала различного размера и полированные медные пластины с высокой степенью отражения — килограммы фруктовых конфет — экзотические фрукты — новот — специи от 10 до 250 граммов — перец, корица, сладкие заменители сахара

Особое внимание я уделил механической музыкальной шкатулке — изделию с пружинным заводом и цилиндрическим механизмом. Для этого мира — почти чудо инженерии.А в финал я оставил то, что гарантированно вызовет ажиотаж:

«Лекарство мужской силы».Разумеется, с формулировкой предельно аккуратной и достойной, без пошлости — через намёк на «восстановление жизненного тонуса и естественной энергии организма».Аукцион планировали провести через 3 дня но затем случилось непредвиденное.Как оказалось весть дошла до герцога Рейден Гарндена. Когда стало известно, что сам герцог намерен присутствовать, графство буквально всколыхнулось. Вереница аристократии герцогства потянулась за ним — бароны, виконты, рыцари.

Поместье виона Данте оказалось слишком малым для такого масштаба.

Через сутки прибыло официальное письмо с печатью графа Карнса:

«С целью соблюдения протокола и иерархии титулов, а также для обеспечения безопасности и порядка, предлагаем провести торги в главном зале поместья графской семьи».

Отказываться было бы грубой ошибкой с точки зрения феодального этикета и мы согласились.Аукцион назначили на вечер а начало по прибытию герцога

Отметив день рождения бабушки — торжество получилось тёплым, почти камерным, но с тем самым оттенком интеллигентного достоинства, которое всегда сопровождало её круг общения, — я выждал подходящий момент.В гостиной звучали поздравления. За длинным столом сидели её бывшие ученики, уже взрослые, состоявшиеся люди: преподаватели, экономисты, предприниматели. Разговоры касались реформ, инфляции, валютных коридоров и старых академических споров. Всё это создавало нужный фон.Я не мог говорить открыто при всех

Подловил дядю Карима и дядю Омара в кабинете — под предлогом помощи с «домашним заданием по экономике». Формулировка нейтральная и безопасная.Карим — аккуратный, сдержанный, в очках с тонкой оправой, привыкший мыслить в категориях законности и отчётности.Омар — старше, массивнее, с тяжёлым взглядом и спокойной, почти ленивой манерой речи. Когда-то, как он сам говорил, «занимался сложными схемами». Сейчас — формально чистый бизнес.Я начал издалека

— Допустим, — сказал я, будто рассуждая абстрактно, — у человека есть физическое серебро и золото в монетах или слитках. Но происхождение… скажем так, документально подтвердить нельзя. Какие есть варианты реализации?

Карим сразу насторожился

— Это уже не теория, — спокойно произнёс он. — Это риск уголовной ответственности. Без подтверждения происхождения металла — ни один банк, ни одна лицензированная компания его не возьмёт. Система контроля оборота драгоценных металлов сейчас жёсткая.Омар молчал и наблюдал

Карим посмотрел на меня поверх очков:

— Откуда у тебя металл?

Я выдержал паузу.

— Источник надёжный. Но по «белому» провести нельзя. Поэтому и спрашиваю.

Тишина повисла тяжёлая.Карим первым покачал головой:

— Я в это не полезу. Даже обсуждать не хочу

Это было ожидаемо.Омар же откинулся в кресле и тихо произнёс:

— Объёмы?

— Серебро — крупными партиями. Золото — меньше, но тоже не символически.

Он прищурился: Ты понимаешь, что это не «сдать в ломбард»? Такие объёмы — это либо промышленный оборот, либо теневая сеть. Второе — дороже, но опаснее.

— Понимаю.

Он задумался.

— Доли?

Я предложил:

— Поровну.

Он усмехнулся.

— Ты приносишь металл без документов. Я беру на себя реализацию, контакты, риски, легализацию через цепочки посредников. Шестьдесят на сорок. Шестьдесят — мне.

Я сделал вид, что размышляю, хотя понимал — это всё равно выгодно

— Согласен. Шестьдесят — вам. Сорок — мне. Но расчёт после каждой партии и никому ни слова

— Естественно, — кивнул он. — И никаких самодеятельностей

Мы пожали руки.Карим только вздохнул:

— Надеюсь, ты понимаешь, во что ввязываешься

До аукциона у меня на руках находилось:

30 золотых Ларнов867 серебряных ВинтовЯ специально провёл конвертацию и часть расчётов через Купеческую Гильдию, чтобы не вызвать подозрений крупным обменом.Но настоящую проверку я сделал уже в своём мире.Достав микро-весы, которыми обычно измеряют ювелирные украшения, я аккуратно разложил монеты.

Золотые Ларны оказались почти идеальными по чеканке. Разброс минимальный.Средний вес — около 4,5 грамма чистого золота на монету. Серебряные Винты — грубее, но честные.Примерно 3,5 грамма серебра на каждую.Я пересчитал

Золото: 30 × 4,5 г = 135 граммов золота Это примерно 4,34 тройской унции

При текущей цене 2 075 Кониров за тройскую унцию — стоимость составляла около 9 000 Кониров.

Серебро: 867 × 3,5 г = 3 034,5 грамма Это около 97,6 тройских унций серебр

По цене 48 Кониров за унцию — примерно 4 680–4 700 Кониров.

В сумме: ≈ 13 700 Кониров.

Я откинулся в кресле обдумывая сколько получу ведь лишь 40 % мои и то при гос цене на что я сильно сомневался.Максимум сколько смогу получить так это 5 480 Кониров что тоже не мало так что можно частично пустить на реализацию как получу деньги.По прошествии недели всё было сделано как надо и деньги уже были у меня.ОднакоСветить такими деньгами сейчас — чистое безумие. Слишком крупные суммы неизбежно привлекут внимание налоговой службы и финансового мониторинга. Даже если формально всё будет оформлено через третьи руки, вопрос происхождения металла рано или поздно всплывёт

Думая куда вложить денег вспоминал нашу встречу:

После короткого звонка он приехал почти сразу. Остановился в гостинице нашего городка — видно, интерес к делу был серьёзный. Когда мы встретились, он был уже собран, в деловом настроении, но глаза внимательно изучали меня — не как племянника, а как партнёра по рискованной сделке.Я назвал объёмы он молча слушал

Потом отошёл в сторону и начал обзванивать своих людей — старые каналы, проверенные связи. Говорил коротко, по делу, без лишних слов. Несколько раз перезванивал одним и тем же людям, уточняя котировки, спрэды, варианты легализации через ломбарды и частные переплавки.Иногда, во время очередного разговора, он смотрел на меня таким взглядом, словно пытался сложить в голове невозможную формулу и наконец, закончил.Сел на скамейку в парке, достал флягу сделал длинный глоток потом ещё один и минут пять молчал

— Ты вообще понимаешь, во что влезаешь? — тихо спросил он. — Откуда у тебя всё же столько драгметалла?

Мы были в глубине парка время полдень людей почти не было и только ветер шелестел листьями.Я ответил спокойно

— Откуда — не скажу. И это не обсуждается. Даже если ты передумаешь и откажешься, даже если вызовешь наряд на обыск — ничего не найдут.

Он прищурился

— То есть ты уверен?

— Абсолютно

Повисла пауза

Ещё пятнадцать минут ушло на сухой, жёсткий разговор без эмоций.Как и договаривались ранее:60 % — ему. 40 % — мне.При предполагаемой реализации на 13 700 Кониров мои сорок процентов составят 5 480 Кониров.

— Даже при такой доле ты получишь 5 480, — произнёс он медленно. — Это всё равно прилично.

Я кивнул.

— Мне важнее оборот и безопасность. Ты лучше знаешь, как это провести.

Он посмотрел на меня уже иначе — не как на мальчишку.

— Позвони, когда всё будет готово. Я запущу цепочку.

Мы пожали руки крепко по-взрослому.Домой я вернулся не спеша победал, помог с уборкой. Время — 13:30 а до перехода ещё было достаточно.Сказал бабушке, что вечером выйду и вернусь позднее.

Это её удивило. Обычно после обеда я либо «гулял», либо сидел за учёбой.

— С новыми друзьями встречаемся, — объяснил я. — Хотим подольше пообщаться. Пройтись по парку, в кафе зайти… может, в компьютерный клуб.

Легенда звучала правдоподобно.Она внимательно посмотрела на меня, словно проверяя интонацию

— Ладно. Но возвращайся пораньше и всё расскажешь

Я улыбнулся, обнял её

— Обязательно

Она, растроганная, сунула мне деньги.

— Чтобы ни в чём себе не отказывал. Не будь хуже других.

Отказывался, но под её мягким нажимом взял. Лишними не будут.В 15:30 я вышел из дома и направился к своей точке телепортации.Переход дался легко. Улучшенное тело двигалось почти без сопротивления воздуха. Реакция — отточенная, как у хищника. Я всё чаще замечал: после каждого перехода мои физические показатели растут. Возможно, это своеобразное энергетическое воздействие — адаптивная реакция организма на межмировой стресс. Нечто вроде радиационного, но без разрушительного эффекта — скорее стимулирующее, усиливающее метаболизм и нейромышечную проводимость.

Факт оставался фактом: я становился сильнее.Я прибыл за двадцать минут до начала аукциона как раз когда герцог Рейден Гарнден успел отдохнуть.На мне был строгий чёрный фрак классического покроя, белоснежная рубашка с жёстким воротником, чёрная бабочка и лакированные туфли. Ничего вычурного — сдержанная элегантность. На фоне местной аристократии, склонной к избыточной демонстративности, это выглядело почти вызывающе аккуратно.Я заранее изучил принципы ведения торгов: — объявление лота, — стартовая цена, — шаг повышения, — фиксация победителя, — немедленная оплата.

Репетировал речь решив вести аукцион сам.Потому что доверять его кому-то другому — значит терять контроль.А сегодня контроль был важнее всего ведь мысли о том сколько сможем вытрясти с дворян будоражило интерес от предстоящего вечера

Глава 32 Аукцион 1 часть

Когда я прибыл ко входу на территорию поместья графа Ларна Карнса, у кованых ворот уже стояла усиленная стража. Двое алебардистов в кольчужных хауберках и с гербом дома Карнс на нагрудных сюрко выступили вперёд

— Ваше имя и цель визита, господин, — произнёс старший, сдержанно, но без грубости.

Я не стал делать ни лишнего шага, ни лишнего жеста — этикет требовал спокойствия и уважения к порядку хозяина дома. Медленно вынул письмо с восковой печатью графа

— Приглашён на проведение аукциона по распоряжению его сиятельства

Стражник внимательно осмотрел печать — красный воск с чётким оттиском родового знака — и кивнул

— Проходите. Управляющий вас ожидает

Дорожка к особняку была выметена до идеала. Ни случайного листа, ни пылинки — демонстрация дисциплины дома. У главного входа меня уже ждали управляющий поместья и дворецкий графа — Кристоф. Высокий, сухопарый мужчина лет пятидесяти, с безупречно уложенными седыми волосами и холодным взглядом человека, который знает цену каждому движению в этом доме.Рядом с ним стоял Сак и если Кристоф выглядел воплощением порядка, то Сак — воплощением нервов. Его пальцы перебирали край плаща, губы были сжаты. Но как только он увидел меня, в его глазах мелькнуло облегчение

— Вы вовремя… — едва слышно произнёс он

Я передал письмо Кристофу.Тот проверил печать, бегло прочёл содержание, затем коротко кивнул

— Его сиятельство подтвердил ваши полномочия. Прошу следовать за мной и мы вошли внутрь

Банкетный зал уже наполнялся людьми. Бархат, парча, тяжёлые меха. Женщины в сложных платьях с жёсткими лифами и расшитыми рукавами, мужчины — в камзолах с гербовыми пуговицами, шпаги на поясе, перчатки в руках. Слуги двигались быстро и почти бесшумно, разнося напитки, поправляя ткани, перешёптываясь лишь по необходимости.По центру зала шла широкая дорожка — пространство для знати. Простолюдинам, даже богатым купцам, полагалось держаться по краям. Я это понимал и потому повёл Сака именно вдоль стены. Нарушить иерархию в подобном месте — значит нанести оскорбление.Мы прошли за кулисы импровизированной сцены и я невольно отметил, насколько всё изменилось.Изначально этого не было. Зал предназначался для традиционных приёмов — длинные столы, возвышение для хозяина, музыканты в углу. Но после личных переговоров с графом всё преобразилось.Тогда, в кабинете, я изложил свою концепцию

— В моей стране, — сказал я тогда, тщательно подбирая слова, — подобные торги проводят нечасто, но с большим размахом. Это не просто продажа. Это демонстрация статуса покровителя мероприятия. Имя того, кто предоставил площадку, будет звучать в каждом разговоре

Граф Ларн Карнс тогда сидел неподвижно, сцепив пальцы. Его голубые глаза внимательно следили за каждым моим движением

— Вы предлагаете изменить мой банкетный зал? — спросил он без эмоций

Сак в тот момент едва не побледнел до прозрачности. Я чувствовал его страх: в средневековой аристократической культуре распоряжаться пространством дворянина — почти дерзость.Но я выдержал паузу ответив

— Я предлагаю усилить величие вашего дома, милорд. Аукцион такого масштаба должен выглядеть соответствующе.Иначе он станет лишь базаром под крышей

Граф чуть прищурился.

— Вы говорите смело

— Я говорю прагматично

Тишина затянулась. И в этот момент я понял: передо мной не самодур, а стратег.Ларн Карнс оказался не тем, кем я его представлял. Около сорока лет, среднего роста — примерно сто семьдесят сантиметров. Русые волосы с сединой до плеч, аккуратно подстриженная борода, спокойные, почти холодные голубые глаза. Взгляд его был цепким, аналитическим.Я буквально ощущал, как он «сканирует» меня, оценивая дыхание, микродвижения, реакцию зрачков. Но контроль над телом, выработанный моими переходами между мирами, позволял мне сохранять ровный пульс, спокойное дыхание и стабильный тембр голоса.Как говорится — говоришь уверенно, и сомнения исчезают.В итоге граф дал согласие.И за одну неделю банкетный зал преобразился

При содействии Кристофа мы разделили пространство на две функциональные зоны. Во второй части зала возвели сцену с ширмой, построили ряды кресел и деревянные трибуны. Для этого привлекли городских мастеров: плотников, мебельщиков, кузнецов, даже архитектора, чтобы конструкция балконов выдержала нагрузку.

Было создано три отдельных балкона для высокопоставленных гостей: центральный — для герцога Рейдена Гарндена; правый — для семьи самого графа Ларна Карнса а левый —его вассала, графа Каласа Лимпура.Работали почти круглосуточно. Я видел, с каким напряжением трудились мастера — малейшая ошибка в доме аристократа могла стоить не только репутации. В этом мире ответственность ощущалась буквально физически.Кроме строительных работ, пришлось организовать логистику: поставки древесины, металла, тканей, оплату труда, контроль сроков. Всё это — за семь дней.Отдельно я настоял на освещении.Мы уменьшили общий свет, разместив масляные лампы с металлическими отражателями таким образом, чтобы основной поток света падал на центр сцены. Контраст яркости автоматически концентрировал внимание аудитории — приём, знакомый в театральной практике.Сак тогда смотрел на всё это с опаской

— Вы уверены, что не перегибаем? — шепнул он однажды. — Это всё-таки дом графа

— Если делать — то лучше всех, — ответил я. — Иначе нас запомнят как дерзких, но не как выдающихся

Сейчас, стоя за кулисами и глядя на преобразившийся зал, я понимал: риск был оправдан.Оставалось доказать это всем остальным

В самом начале мы с Саком действительно намеревались оплатить всё обустройство за собственный счёт. Это выглядело бы достойно — показать инициативу, взять риски на себя, продемонстрировать серьёзность намерений. Однако после того как я аккуратно, без нажима, намекнул графу Ларну Карнсу, что при ограниченном бюджете масштаб мероприятия может оказаться значительно скромнее задуманного, ситуация изменилась.Я не просил денег напрямую а лишь обозначил экономику проекта

— Ваша Светлость, — произнёс я тогда спокойно, разложив перед ним схему зала и смету, — при текущем объёме средств мы сможем создать лишь упрощённую конструкцию сцены и минимальное освещение. Это будет достойно… но не впечатляюще. А если цель — эффект, запоминаемость и демонстрация статуса вашего дома, то потребуется иной масштаб инвестиций.Граф смотрел на меня долго и молча. В его голубых глазах читалась привычка просчитывать людей, словно шахматные фигуры

— И сколько же, по-вашему, стоит «впечатление»? — спросил он негромко

Я назвал сумму без заискивания.Пауза длилась несколько секунд. Затем он кивнул

— Все расходы — за счёт моего дома. Я не люблю полумер

Так финансирование перешло под контроль графского казначейства.И вот здесь началась настоящая зона риска.Появились деньги а значит — появилось искушение.Я понимал: если хоть один из мастеров, поставщиков или подрядчиков решит «подкрутить» смету, заменить материалы на более дешёвые или завысить объёмы работ — это будет не просто воровство это уже будет удар по моему имени. А в аристократической среде репутация — это не абстракция.Поэтому я собрал всех, кто был задействован в проекте: мастеров по дереву, кузнецов, архитекторов, мебельщиков, поставщиков тканей и осветительных конструкций. Даже бухгалтер графского дома присутствовал — сухой мужчина с цепким взглядом.

Зал гудел вполголоса, пока я не вышел вперёд.Я не повышал голос сразу начав говорить спокойно

— Господа, перед вами не просто строительные работы. Это мероприятие станет отражением статуса дома графа Ларна Карнса. Любая ошибка, любая недобросовестность — это не просто дефект конструкции. Это публичное унижение его имени.Я сделал паузу оглядев остальных

— Я прекрасно понимаю, что крупные бюджеты рождают соблазны. Завысить объём древесины. Списать лишний металл. Подменить ткань более дешёвой.

В зале стало тихо.Тогда я поднял взгляд и холодно обвёл всех присутствующих

— Скажу прямо. Если здесь есть настолько крупные идиоты, кто решит нажиться на этом, обворовав графа, — я даже не стану вас останавливать. Но будьте готовы к последствиям. В этом мире наказание за подобное не ограничивается штрафом.Мой голос стал ниже

— Если вы хотите долгой и мучительной смерти — для себя и для тех, кого любите, — можете рискнуть. Если же среди вас есть те, кто сомневается, хочет ли он жить дальше — выход находится там.Я указал на двери

— У вас есть возможность уйти сейчас. Позже такой возможности не будет так что выбирайте мудро.Тишина стала почти физически ощутимой

Я видел, как у некоторых пересохли губы. Сак побледнел настолько, что его кожа стала почти серой. Он медленно сделал шаг в сторону, словно не был уверен, что стоит рядом со мной добровольно.А вот дворецкий графа — Кристоф — наблюдал иначе. В его взгляде не было страха лишь оценка и в какой-то момент уголок его губ едва заметно дрогнул

В тот день поместье покинули девять человек. Кто-то из них выглядел возмущённым, кто-то — испуганным. Остальные смотрели на уходящих с осуждением. Бухгалтер графского дома молча фиксировал их имена.Что с ними будет дальше — уже не моя забота.После этого управление фактически перешло ко мне. Я не вмешивался в каждую мелочь, но создал чёткую систему: смены, контрольные точки, график поставок, распределение ответственности. Я нарисовал подробные чертежи сцены с расчётом нагрузки на балки — чтобы конструкция выдержала не только вес декораций, но и динамическую нагрузку от движения людей.Мы применили принцип зонирования пространства: — центральная сцена с фронтальным направленным освещением — партер с ранжированными рядами — три отдельные балконные ложи

Балконы предназначались для герцога Рейдена Гарндена, его вассала графа Каласа Лимпура и семьи самого графа Ларна Карнса. Конструкцию усилили дополнительными опорными балками, чтобы исключить риск прогиба — я лично настоял на расчёте несущей способности.Освещение я выстроил по принципу театральной фокусировки: общий свет — приглушённый, рассеянный, а основной поток направлен на сцену. Так внимание аудитории автоматически концентрируется на ведущем. Психология восприятия работает лучше любой рекламы.Разумеется, я не мог находиться там круглосуточно. Поэтому составил письменный регламент работ, передал его Кристофу и чётко обозначил стандарты качества

— Если хоть один элемент будет выглядеть дешёво, — сказал я ему, — это будет видно всем.

Кристоф лишь коротко кивнул.За день до банкета всё было почти практически завершено. Оставалась финальная стадия — клининг, расстановка мебели, декорирование.Я подготовил схему рассадки.

— Первый ряд — высшая знать и наиболее состоятельные гости, — объяснял я графу. — Далее — по нисходящей социальной и финансовой иерархии. Это создаст ощущение структуры и порядка.

— А балконы? — спросил он.

— Это не просто лучшие места а символ и места для «достойных». Он смотрел на меня долго.И вот тогда я сделал следующий шаг.

— Я также рекомендую пригласить представителей Купеческой Гильдии.В зале стало холодно.Один из приближённых едва не задохнулся от возмущения

— Вы предлагаете разместить знать и торговцев в одном зале?!

Я чувствовал напряжение. Да, в случае провала мне пришлось бы действовать быстро — прорваться, уйти в город, воспользоваться возможностью перехода. Но я не показал ни капли сомнения.

— Я предлагаю создать конкуренцию статусов, — спокойно ответил я. — Купцы принесут ликвидность. Аристократия — престиж но когда золото встречается с титулом — рождается рынок а рынок приносит власть

Граф Ларн Карнс холодно улыбнулся пока в глахах был живой интерес

— Пусть будут, — произнёс он наконец. — Но на моих условиях

Так Купеческая Гильдия получила несколько мест и право участвовать в аукционе.Когда через Сака до гильдии дошла эта новость, он был ошеломлён не меньше остальных

— Вы… выбили для нас места среди дворян? — спросил он, глядя на меня так, словно впервые видел.

На что лишь слегка улыбнулся

— Мы не продаём товар, Сак. Мы создаём новую систему спроса

Их радости и благодарности не было предела.Однако стоит немного отмотать события назад — к моменту первой публичной демонстрации и рекламы гигиенических наборов. Тогда Сак, увлёкшись, проговорился, что поставщиком «этих невероятных товаров» являюсь именно я. Он, разумеется, пытался сохранить деловую интригу, но его природная болтливость взяла верх

— Ты же понимаешь, что теперь скрывать твоё имя бессмысленно? — негромко заметил он мне позже. — Понимаю, — ответил я. — Главное, чтобы это сыграло нам на руку

Когда прибыл Карм, он лишь подтвердил слова Сака, но при этом добавил красок: описал мои «широчайшие торговые связи», «исключительный экономический нюх» и «редкое понимание конъюнктуры рынка». Последнее прозвучало особенно внушительно в зале, где большинство купцов оперировали понятием прибыли скорее интуитивно, чем через системный анализ спроса и предложения.Суть же заключалась в ином: отныне я официально становился частью такой структуры, как Купеческая Гильдия

Это была организация поистине колоссального масштаба. По сути — наднациональная торгово-финансовая корпорация, объединяющая филиалы во всех крупных, средних и даже малых городах большинства вотчин аристократов и королевств. В мире с уровнем технологий, соответствующим позднему Средневековью, создать столь разветвлённую сеть с единым уставом, внутренним арбитражем и системой финансовых обязательств — достижение почти невероятное.Но на этом сюрпризы не заканчивались

У Гильдии имелось собственное государство. Пусть по площади оно уступало многим королевствам, но по уровню экономического влияния — едва ли. Его территория по размерам примерно соответствовала Швейцарии моего мира.Государство было основано около 150 лет назад, тогда как сама организация существовала уже более 250 лет, постепенно трансформировавшись из союза торговых домов в полноценную экономическую державу.Их страна была признана другими государствами, обладала суверенитетом и, что важнее, фактически выступала главным кредитором континента. Через их банки проходили займы для корон, финансирование войн, инфраструктурные проекты — от строительства мостов до содержания портов. Они контролировали оборот золота, вексельные обязательства и систему долговых расписок, аналогов которой я прежде в этом мире не встречал

Глава столичного филиала графства Като Бейкано выразил мне искреннюю признательность. При поддержке Сака и Карма, выступивших моими официальными гарантами, а также ещё нескольких уважаемых купцов, мне был присвоен Медный ранг 7 ступени.Это был максимум, который можно было выдать новичку. Формально подобное повышение нарушало регламент: переход на столь высокий уровень обычно требовал лет проверенной торговли, отчётности, оборота капитала и поручительства нескольких ранговых членов. Но прецеденты случались — в исключительных случаях, когда выгода для Гильдии перевешивала риски

— Вы уверены? — спросил я тогда у Бейкано, выдерживая паузу. — Это может вызвать вопросы у вашего начальства — Вопросы — да, — спокойно ответил он. — Но не претензии ведь мы готовы отвечать за своё решение. Ну а Гильдия ценит ту прибыль,что вы приносите

Аргумент был весомый.Помимо ранга меня буквально осыпали подарками. Часть — из искренней благодарности за будущие поставки, часть — с явным расчётом на укрепление отношений. Кто-то действовал из осторожности, кто-то — из банального желания подлизаться к новому перспективному партнёру.В итоге я предпочёл конвертировать большую часть «благодарностей» в материально измеримые активы. Общая сумма составила 6 золотых монеты. Из них 2 золотых ларнов лично выделил Като Бейкано, а оставшаяся сумма поступила от других представителей торговых домов.

Столько золотых в пересчёте на покупательную способность этого мира —сумма более чем серьёзная. За такие деньги можно было приобрести добротное поместье или снарядить небольшой отряд наёмников на год службы.Закончив формальности, мы перешли к основной части мероприятия. Гости были рассажены согласно рангу и статусу: ближе к сцене — представители знати и старшие купцы, далее — мастера, приглашённые торговцы и наблюдатели.Мы ожидали главного гостя — герцога Рейдена Гарндена

Аукцион формально уже должен был начаться, но без его присутствия начинать было бы не только невежливо, но и политически неразумно. Прошёл час и дабы сгладить задержку, пришлось распорядиться о подаче закусок и вина.Музыканты — струнный ансамбль с флейтой и лютней — исполнили несколько лёгких композиций, создавая атмосферу светского приёма

— Его светлость задерживается, — шепнул мне Сак. — Значит, у него были дела важнее, — спокойно ответил я. — Или он даёт нам понять цену своего присутствия

Наконец раздался протяжный сигнал церемониального горна

— Герцог Рейден Гарнден! — провозгласил распорядитель.

Все присутствующие поднялись. Герцог вошёл в сопровождении охраны — тяжеловооружённых рыцарей в плащах с гербами дома Гарнденов. Его походка была неторопливой, взгляд — внимательным, оценивающим.Мы обменялись формальными приветствиями. Я склонил голову ровно настолько, насколько позволял мой статус — без унизительного низкого поклона, но и без тени вызова

— Рад видеть столь предприимчивых людей в моём герцогстве, — произнёс герцог — Для нас честь работать под вашей защитой, ваша светлость, — ответил я, подчёркивая слово «работать»

Его провели в подготовленную VIP-ложу, отделённую резным балконом и занавесами из плотной ткани. Охрана заняла позиции у входов.Когда все вновь расселись по своим местам и в зале воцарилась ожидающая тишина, распорядитель в моём лице ударил молоточком по деревянной подставке

— Господа и дамы, — громко объявил, — аукцион объявляется открытым

И на этот раз уже по-настоящему

Глава 33 Аукцион 2 часть

Когда герцог Рейден Гарнден занял центральную ложу — ту самую, выстроенную с расчётом угла обзора и акустики, — зал словно перестроился под его присутствие. Его вассала, графа Калама Лимпура, проводили к ложе слева, а граф Ларн Карнс, как хозяин дома и территории, занял место справа от герцога.Расположение было не случайным. Центр — власть. Правая сторона — доминирующий хозяин при формальном превосходстве сюзерена. Левая — вассальная поддержка. Даже геометрия сцены подчинялась политике.Я стоял за кулисами, наблюдая, как аристократы устраиваются, как купцы стараются держаться уверенно, хотя плечи у многих всё же были напряжены. Они впервые находились в таком зале не как поставщики, а как равные участники.

Я поднял руку дав знак.По моему сигналу тяжёлые бархатные шторы, изготовленные по моему заказу из плотной ткани с минимальной светопроницаемостью, начали медленно закрывать окна. Естественный свет уходил, оставляя пространство в контролируемой полутени. Часть свечей была погашена — не полностью, а выборочно, чтобы создать эффект постепенного затемнения.В зале повисла пауза заполняемая звуками скрипа кресел щорох шёлка звон украшений и нервные перешёптывания

Четверо помощников, заранее проинструктированных и прошедших со мной две репетиции, по сигналу активировали фонари. Я специально подготовил их: отражатели внутри усиливали направленный световой поток, создавая эффект фокусировки — почти театральный прожектор.Я шагнул вперёд давая увидеть.Яркий свет лёг на меня, отделив от остального пространства. Всё внимание было на меня.Человеческий мозг всегда инстинктивно реагирует на источник света в темноте.Когда шум окончательно стих, я начал

— Дамы и господа. Благородные лорды, уважаемые представители Купеческой Гильдии, достопочтенные гости, преодолевшие долгий путь… и те, кто пришёл сегодня с жаждой увидеть то, чего ещё не знал этот мир

Я выдержал паузу и продолжил

— Добро пожаловать на первый Аукцион дома графа Ларна Карнса

Я сделал лёгкий аристократический поклон — не слишком глубокий, чтобы не выглядеть подчинённым, но достаточный для соблюдения этикета

— Сегодня перед вами предстанут не просто товары. Перед вами будут диковины, редкости, предметы, способные подчеркнуть статус, вкус и — не побоюсь этого слова — превосходство их владельца. Некоторые прибыли из дальних земель. Некоторые созданы мастерами, чьё имя редко звучит дважды. А кое-что… вы действительно никогда прежде не видели

Я медленно прошёлся по сцене, давая словам осесть

— Мы надеемся, что сегодняшний вечер принесёт вам удовольствие и позволит стать обладателями того, чего нет у других. А теперь, чтобы избежать недоразумений, позвольте кратко объяснить порядок проведения торгов

Я указал на таблички с белыми рукоятками

— Перед каждым из вас находится знак участника. Если вы желаете приобрести лот — достаточно поднять его.Каждый лот имеет начальную цену. В случае если несколько гостей проявят интерес, ставка повышается. Шаг повышения будет объявляться мной.

Я подошёл к столу, где лежал молоток и стоял небольшой колокольчик

— После финального отсчёта и удара молотка — ставки более не принимаются. Лот переходит к тому, чья ставка была последней и наивысшей.

В зале раздалось несколько одобрительных кивков. Купцы быстро поняли механику — для них это была привычная логика. Аристократы же смотрели с интересом, но реагировали сдержанно

— Если возникнут вопросы — задавайте сейчас, — добавил я

Один из пожилых дворян поднял руку

— А если победитель откажется платить?

Я слегка улыбнулся

— В таком случае он утратит право участвовать в дальнейших торгах, а лот будет повторно выставлен или же тот достанется ставке на позицию ниже победителя.Однако уверен, что в этом зале находятся люди слова

Несколько смешков прозвучало по залу и напряжение слегка спало

— Тогда начнём

Я кивнул помощнику. Тот аккуратно выкатил первую тележку, накрытую тёмным полотном.Я остановился рядом

— Вы когда-нибудь искали вкус, которого нет нигде? Вкус, который превосходит мёд, тростниковый сахар и любые привычные сладости?

Медленно сдёрнул ткань.По залу прокатился шёпот

На серебряном подносе, под направленным светом фонарей, лежал сияющий кристалл — белый с золотистыми переливами. Грани ловили свет и отражали его так, что казалось, будто он светится изнутри.

— Дамы и господа, позвольте представить вам… Новот

— Возможно, некоторые из вас уже имели честь его пробовать. Для остальных скажу: это концентрированная сладость, получаемая путём кристаллизации сахарного сиропа высокой степени очистки. Вкус — мягкий, насыщенный, без горечи, с длительным послевкусием. Он слаще мёда и чище любого известного вам сахара.

Я сделал паузу, давая взглядам задержаться на кристалле.В этот момент на сцену вышла девушка — высокая, с аккуратной осанкой. Она подняла поднос на уровень головы. Свет фонарей был заранее отрегулирован так, чтобы отражаться от граней кристалла, создавая почти драгоценный блеск.Теперь Новот выглядел не просто сладостью — он выглядел как ювелирное изделие

— Начальная цена, — произнёс я ровным голосом, — 5 серебряных Винтов за 50 грамм

В зале кто-то тихо выдохнул.Я слегка улыбнулся

— Господа… прошу. Делайте ваши ставки

Первую ставку сделал барон с окраинных земель — сухощавый мужчина с выжженным солнцем лицом и цепким взглядом. Он поднял табличку уверенно, будто бросал вызов всему залу

— 7 серебряных Винтов, — произнёс он с лёгкой усмешкой, словно проверяя предел допустимого

В зале раздалось недовольное покашливание. Кто-то из купцов тут же поднял ставку до десяти.Я спокойно кивнул, фиксируя темп торгов.

— 10 серебряных Винтов . Есть ли больше?

Ставки начали расти. Плавно, затем быстрее. 10… 12 … 15…

Когда сумма перевалила за 63 серебряных Винтов , зал уже оживился всерьёз. Аристократы начали поглядывать друг на друга — никто не хотел уступать столь «простую» вещ

Я поднял молоток

— 63 серебряных Винтов от графа Каласа Лимпура. Есть ли больше?

Я дал три удара

— Продано!

Граф Калас Лимпур лишь слегка кивнул, сохраняя достоинство, но я видел в его глазах удовлетворение. Он понимал, что приобрёл не просто сладость — он приобрёл право первым продемонстрировать её при своём столе.Дальше торги пошли в полную силу.Мои товары чередовались с местными: редкие ткани, ювелирные изделия, коллекционные вина, оружие тонкой ковки. Два часа прошли как в напряжённом трансе.Что-то уходило по умеренной цене. Что-то — с неожиданным взлётом. Но главное — каждый лот находил своего владельца.Я понимал, что дело не только в самом товаре. Это была работа с восприятием. Правильная история, правильный акцент, психологический триггер дефицита, лёгкая провокация соперничества — и цена начинала жить собственной жизнью

Когда очередь дошла до «Лекарства Мужской Силы», в зале воцарилась особая тишина.Я говорил аккуратно, но уверенно:

— Перед вами средство, созданное на основе природных стимуляторов кровообращения и укрепляющих компонентов. Его действие направлено на усиление мужской энергии, выносливости и… уверенности

Некоторые аристократы делали вид, что им неинтересно. Но таблички начали подниматься почти сразу.Цена росла стремительно.Десять. Пятнадцать. Двадцать пять. Я видел, как в глазах нескольких пожилых лордов мелькает не просто интерес а страх старения.Когда сумма достигла 3 золотых, зал буквально гудел

— 7 золотых от герцога Рейдена Гарндена

Тишина.Я дал отсчёт.

— Раз… два… три

Удар молотка прозвучал почти как выстрел

— Продано!

Герцог сохранял невозмутимость, но уголки его губ едва заметно дрогнули. Для него это была не трата, а инвестиция — в статус, в личную уверенность, возможно, в политические перспективы.Но настоящий пожар начался, когда на сцену вынесли музыкальную шкатулку.Я заранее усилил эффект — приглушил голос, создал паузу

— Механизм точной работы. Система зубчатых колёс и металлических язычков, настроенных в определённой последовательности. При вращении заводной пружины воспроизводит мелодию… без участия музыканта

Когда крышка открылась и зал наполнился чистым, звонким звуком, многие буквально замерли.Торги начались почти мгновенно.Два графа вступили в открытую конкуренцию. Герцог подключился позже — и именно это добавило напряжения.Были даже попытки коалиции: пара купцов попытались сыграть на понижение, но мы с ними заранее обговорили сценарий. Они лишь подогревали амбиции аристократов, будто случайно перебивая их ставки

Я видел, как включается чистый эгоизм. Никто не хотел уступить купцам и выглядеть слабым.Цена росла.

Сто… сто пятьдесят… двести… серебрянных

Когда сумма перевалила за 134 золотых, некоторые уже перестали скрывать шок.

— 134 золотых от герцога Рейдена Гарндена

Я посмотрел в зал.

— Есть ли больше?

Тишина.Удар молотка

— Продано!

Герцог выглядел довольным. Позже я узнал, что старший сын герцога преподнёс эту шкатулку в качестве дипломатического подарка принцессе соседнего королевства Латар. Подарок был принят — а значит, вещь стала инструментом политики

После этого я объявил:

— Уважаемые гости, мы объявляем перерыв на тридцать минут

Стоило мне скрыться за кулисами, как напряжение обрушилось на тело. Рубашка прилипла к спине а горло пересохло так, будто я проглотил песок.Я схватил баклагу с водой и осушил почти полтора литра залпом. Организм требовал восстановления — адреналин держал меня на сцене, но теперь отдача была ощутимой.Вскоре ко мне подошёл Сак.Он буквально дрожал — но не от страха. От восторга.

— Мистер Леон… вы понимаете, что происходит? — прошептал он, сжимая записи. — Я фиксировал каждую ставку, каждую сумму… Это… это невероятно

Его лицо сияло ведь тот впервые видел такие обороты. Такие деньги за вечер могли изменить положение в гильдии

— Это только половина, — спокойно ответил я. — Главное — не сумма. Главное — прецедент

Он замер не поняв : — Прецедент?

— Теперь они знают, что подобные мероприятия возможны.А мы что они готовы платить

Сак медленно кивнул, осознавая масштаб.Ассортимент действительно был большим. Некоторые товары мы выставляли поштучно — создавая иллюзию эксклюзивности. Другие — комплектами и дополнениями, что увеличивало средний чек. Стратегия сработала идеально.Но впереди оставалась заключительная часть а именно Рабы

О существовании рабства я узнал от Сака задолго до аукциона. Однако одно дело — знать, и совсем другое — увидеть.Когда вывели первых представителей, я испытал смешанные чувства.Это были не просто люди разных народностей. Среди них находились гуманоидные расы, звероподобные существа, создания, напоминавшие мифологических монстров.Некоторые имели черты, которые на Земле считались бы исключительно легендами.

Именно в этот момент я окончательно понял: это не альтернативная версия Земли. Это другой мир. Полноценный фэнтезийный мир со своей биологией, эволюцией и экосистемой или же и на Земле все они были и попросту исчезли с глаз.И странным образом, вместо отвращения я ощутил… возбуждение исследователя.Наличие иных рас означало иной генетический фонд, иные адаптационные механизмы, иную историю.Это был не просто рынок рабов. Это было доказательство, что передо мной неизведанная реальность.И желание понять её, изучить, разобрать на уровни стало ещё сильнее в ожидании увидеть новые открытия что даст мне этот дивный новый мир

Глава 34 Аукцион 3 часть

Когда перерыв подошёл к концу, слуги по знаку Кристофа начали мягко, но настойчиво приглашать гостей обратно в зал. Бархатные портьеры вновь были приоткрыты ровно настолько, чтобы создать ощущение ожидания, но не разрушить атмосферу напряжения.Кто-то сидел с довольной улыбкой, украдкой поглаживая купленный лот, словно проверяя реальность своей победы. Кто-то демонстративно обсуждал с соседом «выгодность сделки», подчёркивая свою проницательность. Другие же напротив сохраняли холодные лица, но по сжатым челюстям и напряжённым пальцам на подлокотниках кресел было видно: они злы. Они проиграли и хотят реванша

Я вышел на сцену, позволив паузе повиснуть чуть дольше обычного

— Дамы и господа… — произнёс я спокойным, уверенным голосом. — Наш аукцион близится к своей кульминации. Надеюсь, сегодняшние лоты нашли достойных владельцев… но впереди у нас те, кто действительно нуждается в хозяевах

В зале кто-то тихо усмехнулся. Кто-то пдался вперёд показывая интерес.Я выдержал взгляд герцога Рейдена Гарндена, затем обвёл глазами остальных.

— Заключительной частью торгов являются… рабы

Реакция была мгновенной шёпот усилился кто-то выпрямился ну а купцы насторожились. Аристократы напряглись — но интерес в их глазах был живой, почти хищный

Я продолжил, уже чуть жёстче:

— Сегодня на сцену выйдут не украшения, не сладости и не оружие. А те, кто умеет работать, служить, защищать… а иногда — и удивлять. Перед вами — особые лоты. Люди и нелюди, полулюди и вовсе не люди

По моему сигналу занавес позади меня раздвинулся.На сцене появились первые фигуры.Цепи на шее или запястьях металлический блеск в свете фонарей.У всех разные взгляды — покорность, ненависть, пустота, скрытое достоинство.Некоторые стояли прямо, будто всё ещё считали себя воинами. Другие же опускали глаза

— Первый лот: Пара льволюдей Брат и сестра. Возраст — около двадцати лет. Отличная физическая форма, развитая мускулатура, высокая выносливость. Подойдут как для охраны, так и для тяжёлых работ. Разговаривают на общем языке, понимают сложные команды. Стартовая цена — 28 серебряных Винтов

Льволюди стояли гордо. Золотистые гривы, сильные плечи, глаза — яркие, но подавленные.Ставки пошли быстро.Следом я кивнул распорядителю

— Волкочеловек. Взрослый самец бывший вожак стаи. Обратите внимание — часть уха отсутствует, след боевого ранения. Физически восстановлен, рубцы затянулись. Подойдёт для охоты, сопровождения, личной охраны. Старт — 34 серебряных Винта

Он смотрел в зал с явной ненавистью пока некоторые аристократы усмехались — именно такой характер им и нравился.После них пошли другие.Пятнадцать представителей различных зверолюдей и полулюдей — с разными особенностями: кто-то обладал повышенной силой, кто-то — ночным зрением, кто-то — выдающейся ловкостью.Торги шли уверенно.Но затем настал черёд того, что действительно вызвало гул в зале

На цепях вывели гигантскую фиолетовую змею длиной около десяти метров в общую длинну. Её золотые глаза светились в полумраке, а чешуя переливалась под светом фонарей

— Редкий экземпляр. Обитатель южных болот. Обладает высокой реакцией и ядовитыми клыками. Используется как охранное существо. Управляется дрессировщиком

Затем — гигантский волк размером с лошадь его шерсть тёмная, почти чёрная а клыки словно кинжалы

— Три полуэльфа. Двое юных музыкантов и одна знахарка. Отличный слух, чистые голоса, развитая моторика пальцев. Девушка владеет травничеством, знает основы фитотерапии. Цена — 52 серебряных за троих

Полуэльфийка смотрела прямо. В её взгляде не было страха — только холодное понимание

— Два гнома-ремесленника. Один — каменотёс, второй — плотник. Работают точно, по мерке, знают основы геометрии и расчёта нагрузок. Бывшие члены Горного клана. Отданы своими же за долги 40 серебряных за каждого

Некоторые купцы оживились — ремесленники были выгодным вложением.Затем — люди

— Женщина-целительница. Пожилой писец, владеющий каллиграфией и ведением учётных книг. Бывший городской стражник. Все осуждены судом, документы имеются. 22 серебряных каждый, либо 60 за троих

Кто-то из зала спросил:

— Документы действительно подтверждены печатью?

Я спокойно ответил:

— Подтверждены. Проверены управляющим города лично

Это добавило доверия

— Юноша-повар и портной. Работают в паре. Знают основы приготовления блюд разных регионов, владеют вышивкой гербов и праздничных орнаментов 30 за комплект

Я сделал шаг вперёд.

— А теперь, дамы и господа… немного экзотики

На сцену вывели ящероголового гуманоида высокий и мускулистый. Чешуя тёмно-зелёная глаза вертикальные, жёлтые.

Он медленно поворачивал голову, оценивая зал

— Представитель южных джунглей. Частично разумен, обучен базовым командам. Прошёл дрессировку. Обладает высокой физической силой и устойчивостью к жаркому климату из него выйдет отличный страж

Торги по рабам продолжались — тяжёлые, вязкие, местами неловкие, а местами ожесточённые. Зал уже был разогрет предыдущими лотами, золото блестело в ладонях, серебро звенело, как нервный смешок в тишине

— Прекрасен для экзотического уголка. Ставка свободная, — объявил я, чуть сместив интонацию, придавая голосу лёгкую игривость.

На сцену вывели существо — маленькое, с длинным хвостом, покрытое редкими яркими перьями. Оно действительно напоминало крошечного динозавра из древних книг, но глаза — живые, умные, почти детские. Оно прыгало по настилу, щёлкало клювом, вдруг запело тонким трелящим голосом, вызвав смешки в зале, а затем неожиданно ухватило платок у одного из купцов и ловко перебросило его на балку под потолком

Смех от его поведения лишь усилился

— Вырос при людях. Почти ручной, — продолжил я. — Прыгает, поёт, таскает вещи. Может стать украшением вашего сада или живой игрушкой для наследника. Начальная ставка —35 серебряных

Ставки пошли сразу. Не бешено, но уверенно. В итоге существо ушло за 76 серебряных — к молодому барону, который, судя по блеску в глазах, уже видел, как удивит гостей диковинкой

Но следующий лот изменил атмосферу

— А теперь… — я сделал паузу, давая залу стихнуть. — Группа народов, пойманных на далёких окраинах мира.Уникальные люди.

На сцену вывели пленников. Люди с чёрной и красноватой кожей, широкими плечами, настороженными взглядами. Я узнал их сразу — черты были похожи на африканцев и жителей жарких пустынных стран моего мира. Но здесь они были экзотикой

— Двое пленных солдат, — продолжил я ровно. — Хорошо сложены. Умеют обращаться с мечами и копьями. Их пощадили за храбрость. Теперь они продаются в услужение. Один мечен ранением в бок — но заживает быстро. Другой — молчалив, обучен верховой езде. Кто купит — получит не только силу, но и верность. Стартовая цена — 40 серебряных за обоих

В зале начались перешёптывания. Один из солдат стоял прямо, взгляд твёрдый, второй — действительно молчаливый, но внимательный, словно запоминал каждое лицо.Ставки шли медленно. Без того азарта, что был за гномов или редкие механизмы. Люди… ценились ниже

— Не забывайте, господа, — добавил я чуть тише, но с тем же нажимом, — эти люди и нелюди могут стать вашими. Аукцион — это не только выгода… но и возможность изменить чью-то судьбу

Фраза повисла в воздухе кто-то усмехнулся кто-то задумался а золото и серебро снова пошли в ход.Самыми оживлёнными были торги за гномов. Их раса славилась созданием механизмов, кузнечным делом, точными инструментами.За одного мастера с седой бородой и цепким взглядом развернулась настоящая война ставок между тремя домами. Цена взлетела втрое от стартовой.Людей же разбирали без особого ажиотажа. Хотя даже их купили — мелкая аристократия, управляющие поместьями, один купец, которому требовалась охрана для караванов.Когда последний лот был продан, я вышел вперёд

— Достопочтенные господа, благородные леди, уважаемые гости. Позвольте объявить: на этом торги нашего аукциона окончены! Да будет каждый лот служить на благо своему новому владельцу, а заключённые сделки — прочны, как сталь.Благодарим за ваше участие, щедрость и проявленный интерес. Пусть путь ваш будет светел, а день — не последним из столь славных собраний

Раздались аплодисменты пока кто-то уже обсуждал покупки, кто-то — планы на банкет.Началась вторая часть — закрытый приём для аристократии.Я же, пока гостей провожали в зал с длинными столами, свечами и музыкой, прошёл за кулисы. Там меня уже ждал Сак — взъерошенный, с горящими глазами, перебирающий списки

— Всё получено, — шептал он, почти дрожа от возбуждения. — Ни одной просроченной расписки. Ни одного недоплатившего

Таких сумм он действительно в жизни не видел.Я вернул свои фонарики — маленькие устройства из моего мира — и строго повторил:

— Ни слова никому

После короткого обмена фразами я сообщил, что мне пора уходить. Мы договорились встретиться через день-два для окончательных расчётов. Я вышел через служебный ход, свернул в неприметный переулок… и шагнул обратно.Воздух изменился мгновенно запахи стали другими а звуки — привычными.На часах было 9:30 вечера быстро переодевшись, я почти бегом добрался домой — пять минут, и дверь уже открыта

В прихожей стояла бабушка. Руки сложены на груди а взгляд серьёзный и испытывающий

— Где был?

Спустя долгие объяснения смог освободиться после чего умылся и поужинал. Тёплый суп, который внезапно показался невероятно родным после запаха вина, пота и золота.И вот я лежал в постели обдумывая сегодняшний день.Я мысленно пересчитывал свою долю от аукциона но между цифрами то и дело всплывали лица рабов и вид существ которых у себя в обычной жизни точно не увидишь.С этими мыслями я наконецто заснул впадая в царство Морфея

Глава 35 Столица Лориния

После обеда я, как обычно, вышел на прогулку, размышляя о результатах аукциона. В голове уже были подсчёты выручки — и по предварительным оценкам сумма просто ошеломляла: 1 503,45 золотых Ларнов. Основными покупателями оказались сам герцог Рейден Гарнден и два графа, остальная часть выручки пришлась на купцов и представителей аристократии

— Вижу, — пробормотал я сам себе, — что всё прошло даже лучше, чем я предполагал…

Но прибыль нельзя было считать полностью своей: часть средств следовало выделить для всех участников проекта — тех, кто предоставил свои товары, а также тех, кто подначивал аристократов к повышению ставок. Даже небольшой процент, на первый взгляд кажущийся «мелочью», превратился в заметную сумму: около 20 % от общего заработка.После внимательных вычислений, с учётом выплат дивидендов и процентов, чистая прибыль составила 1202 золотых Ларна, 79 серебряный Винтов, 98 Тернов и 2 Шела

— Хорошо, — сказал я Саку, — теперь делим пополам

Он пересчитал, проверил каждую цифру и кивнул:

— Итак, каждому по 601 золотой Ларн, 39 серебряных Винтов, 110 Тернов и 4 Шела.Отлично всё верно

Сак сиял от удовольствия. Глаза его горели азартом и гордостью — впервые он ощущал настоящую власть и значимость своего положения. Слава обо мне и авторитет распространялись в кругу Купеческой Гильдии с невероятной скоростью. Через несколько часов известие дошло до филиала в столице герцогства Минрас

— Удивительно, — сказал один из старших представителей, глядя на отчёты. — Благодаря вам влияние и присутствие Гильдии среди аристократии резко возросло

В знак признания мне подтвердили полноправное членство в Купеческой Гильдии и присудили Серебряный ранг 1-й ступени.Что было невероятным прецендентом чтобы новичок так быстро поднялся что вызвало недовольство многих но дело удалось замять.Более того, на мой счёт перевели 100 золотых — своего рода взятка, но также и дипломатический шаг для улучшения отношений. Письма с приглашениями на личные визиты в поместья и предложения о сотрудничестве посыпались как из рога изобилия

— Что за… — пробормотал я, перелистывая очередное письмо, — работать придётся тщательно, иначе эти дворяне превратят любое упущение в скандал

Сак даже предложил породниться через свою внучку — ей всего десять лет, — на что я решительно отказался: бизнес есть бизнес, и смешивать его с личным я не намерен.Теперь, обладая Серебряным рангом, я получил доступ к дополнительным рынкам и информации, что стало крайне удобным.После того как я собрал все свои заработки и тщательно пересчитал, оказалось, что на руках у меня очень приличная сумма: 700 золотых Ларнов, 16 серебряных Винта 240 Тернов и 48 Шелов.Учитывая это, можно было спокойно планировать следующие шаги. Пока я ожидал сбора информации по географии и геополитике региона, решил двигаться дальше — ведь стоять на месте в этом огромном мире означало терять время и возможности.Маршрут я определил на запад, в сторону королевской столицы. Оттуда откроются новые пути и торговые возможности

На 3 дня я задержался в городе, завершая дела и собирая сведения. Когда пришло время прощаться, я покинул всех и отправился к столице королевства. В новый режим добавился и ранний подъём: дед рекомендовал начинать утро с пробежки. Я вставал в шесть утра и успевал вернуться к завтраку к восьми. За это время, бегая лёгким темпом, я преодолевал деревни и города, лишь иногда задерживаясь в столице герцогства Гарнден, городе Минрас, чтобы изучить рынок. Район аристократии был немного чище и более строго ограничен для въезда, но это не мешало наблюдать за потоками товара и ценами.

Продолжая путь, через 4 дня я достиг столицы королевства Лореон — города Лориния. По данным Купеческой Гильдии, население города составляет примерно 250 000 человек, а его снабжает порядка 30–40 деревень. Точных цифр нет так как переписи не ведутся, но информация позволяет оценивать масштабы торговли и потенциальные возможности.Цены в столице действительно поражали — раскошелиться можно было запросто, но и потерять деньги было не сложнее простого дыхания. Даже самые мелкие ворюги не упускали случая урвать чужую монету, а информация о крупных группировках, контролирующих столицу, внушала уважение. По имеющимся данным, здесь действовали четыре серьёзные банды, каждая с собственными территориями и правилами, а поменьше — словно капли дождя, пруд пруди, лишь увеличивая хаос и опасность

Прогуливаясь по рядам кузнецких мастерских, я задумался о приобретении меча — ведь один удлинённый кинжал явно не подходил для серьёзного боя. Я обошёл лавки с оружием, внимательно рассматривая клинки, рукояти, баланс и вес. Цены здесь поражали: старт — 2 золотых Ларна за базовый, малопрочный меч, и далее — сколько душа пожелает.Для качественного, добротного клинка предел доходил до 70 золотых Ларнов

— Экономить на оружии нельзя, — пробормотал я себе под нос, гладя рукоять одного из мечей. — Всё-таки в этом мире проще потерять жизнь, чем попробовать сэкономить пару золотых

Сверившись с картами и данными торговых караванов, я стал выстраивать маршрут и прикидывать варианты. На севере находились порядка 8 королевств и ещё больше различных вольных городов княжеств и республик, но за ними лежали непроходимые территории с суровым климатом — ледники, горные перевалы, бурные реки. Этот путь я сразу отметал: риск не стоит затрат.На востоке раскинулись равнины и несколько небольших лесов, петляли реки, но преобладала открытая местность где и распологались многочисленные княжества.Идти слишком предсказуемо, и, судя по сведениям от караванщиков, здесь действовали мелкие бандитские шайки и разбойники и ничего стоющего там нет

Юг же был ещё более непрост: знойное солнце , пустыни, 5 крупных королевств,3 султаната, различные халифаты и 2 империи. В такую жару и неизвестность отправляться желания не было хотя увидеть как я понял местный Ближний Восток хочется.Зато запад выглядел куда более перспективным. Пройдя примерно 300 километров, можно было достичь Горной Границы а называлась она так за то, что разделяла земли на западную и восточную части. На карте виднелись узкие перевалы, небольшие ущелья и редкие леса — место, где смелый и ловкий путешественник мог найти как укромные маршруты, так и богатые торговые пути.Я остановился на центральной площади, расправил карту, обвел рукой предполагаемый маршрут и подумал:

— Здесь есть смысл. И территория сложная, и торговых возможностей больше, чем на востоке. Если проскочу через горы, окажусь на западных рынках с новыми людьми, новыми товарами… и, возможно, с новыми секретами

Пройти через Горную Границу можно, но с учётом имеющейся информации это непростая задача. На этих землях сосредоточено множество королевств и независимых территорий, но до недавнего времени они оставались практически изолированными. Изоляция объяснялась сразу несколькими причинами: удалённостью от основных торговых путей, отсутствием плодородной почвы, труднодоступностью для транспортировки и почти полным отсутствием контактов с восточными регионами

Ещё 220 лет назад эти земли считались концом мира. Горная Граница была непреодолимым препятствием, а слухи о ней доходили до городских советов как о месте, где теряется и дорога, и разум. Но после нескольких экспедиций был найден относительно безопасный проход, началась расчистка маршрутов, строительство деревень, дорог и даже нескольких городов. Главным инвестором этих проектов стала Купеческая Гильдия, хотя прибыль от вложений едва покрыла половину затрат.Королевства и дворяне с западной стороны не проявляли интереса к расширению связей и торговли. Их религиозная организация строго запрещала внешние контакты, поэтому дипломатические отношения и торговля были практически прекращены. Граница формально оставалась закрытой, но, как оказалось, «неофициально» пройти через неё можно, если подкупить пограничников

Итак, направление и цель были ясны, оставалось проложить оптимальный маршрут и сделать все необходимые приготовления здесь, на безопасной территории. Эти места мало изучены, поэтому каждый шаг требовал осторожности.Что радовало в больших городах, так это платёжеспособность местной элиты. С первых дней пребывания в столице мне удалось продать товар дюжине таверн и парочке ресторанов, а также угостить нескольких дворян специями и сладостями. Тогда мне казалось, что это крупный заработок. Но сегодняшний результат превзошёл все ожидания.

Всего за 2 дня я заработал… ошеломляющие 362 золотых Ларна. Сделки прошли почти без торга — медальон Купеческой Гильдии внушал уважение. Основной фактор успеха, как я понял, — расположение столицы у широкой реки, по которой за неделю можно выйти к морю Бенгарк, обеспечивая свежую рыбу и удобство торговли.Столица была полна разнообразных гербов и знамен: мелкие аристократы, представители кланов, свободные рыцари. За три дня пребывания я стал свидетелем множества конфликтов — драки и даже казни, в основном из-за дворянских распрей. На улицах можно было увидеть последствия споров: кого-то зарезали прямо на площади, кого-то ранили, а мелкие банды делили влияние и добычу на улицах, по которым я ходил

Особенно впечатляли дуэли. Когда в них участвовали Варданы — местный аналог казаков — исход был практически предсказуем. Любой, кто осмеливался их вызвать, получал по шее с немалым запасом. Вспоминался случай с каким-то виконтом, который по прихоти приказал разогнать Варданов и в процессе убил двух лошадей, а одного из Варданов ранил. Его рыцари получили такой урон, что до города дошли только мокрые тряпки вместо живых тел. На следующий день самого виконта нашли побитым, окружённым трупами наёмников — последствия его безрассудства были страшны.

Его шайка, набранная из преступников и наёмников численностью около 60 человек, напала на лагерь Варданов за городскими стенами близ леса. Виконт ещё и взял в долг 30 золотых Ларнов, чтобы профинансировать атаку.Но, как рассказывали слухи — а я сам уточнил детали для интереса, — они совершенно не рассчитали силу противника. Сотник Варданов с как оказалось с полу сотней бойцов разгромил шайку за считанные минуты. Виконт и его подручные были полностью разгромлены, а их судьба оставалась неизвестной. Коллекторы, видимо, забрали долги, но точные детали так никто и не знал — и сам виконт пропал без вести

Глава 36 Туда сюда

Мотаясь туда-сюда по делам и торговле, я заметил, как март постепенно уступает место апрелю. В этом мире календаря в привычном виде нет, но существуют звездочёты, наблюдающие за движением небесных тел, и их расчёты используют все королевства, расположенные восточнее и по центру от Горной Границы. Интересно, что год здесь насчитывает 376 дней, поэтому понятие «месяц» слегка растянуто по сравнению с моим, а сезоны длятся чуть дольше.История 30 летней давности напоминала о себе: тогда произошла аномальная зима, длившаяся бесконечно долго и отличавшаяся необычайной суровостью. Северные королевства пострадали особенно сильно, и тысячи людей мигрировали на юг, спасаясь от голода и холода. Цены на продукты взлетели до небес, а летом королевства мобилизовали почти всё население для земледелия и добычи еды. Несколько локальных войн вспыхнули из-за продовольственного кризиса, и лишь вмешательство Купеческой Гильдии выступавшей как нейтральная сторона и Империи Калос в состав которой и входит Королевство Лореон где я и нахожусь, сумели остановить конфликты. Конечно, никто не остался в убытке — купцы неплохо заработали, и часть дворянских споров была урегулирована

В результате этих событий произошли изменения во власти дворянства: мелкая знать потеряла часть влияния, тогда как верхушка осталась на прежнем месте. Я изучил хроники и понял, что этот мир вовсе не так отстал, как может показаться на первый взгляд. Наука здесь развивается иначе, но серьёзно: математика, астрономия, базовая механика и ремесленное мастерство широко используются. Потери последних 30 лет — голод, холод, войны — унесли множество ценных мастеров, но государство и церковь начали пересмотр политики в отношении простолюдинов и рабов, вложив ресурсы в обучение и развитие ремёсел

Особое внимание уделялось гномам, или, как их здесь называют, дворфам. Это антропоморфная раса, напоминающая людей, но с ростом до 1,60 м и массивным телосложением. Они настоящие профессионалы в инженерии, кузнечном деле и всех производственных областях, кроме земледелия и медицины. Дворфы проживают в двух королевствах: северном и юго-восточном, где веками обосновались на богатых рудных месторождениях. Именно им поручили обучать людскую расу, чтобы предотвратить технологическую и производственную стагнацию за что смогли кое как договориться и обошлось лорого. В небольших масштабах школы под руководством дворфов и поддержкой церкви обучают местных письму, чтению и арифметике, постепенно улучшая трудоспособность и квалификацию населения

Но несмотря на эти успехи, реальная масштабность реформ оставалась ограниченной. Пока я мотался между мирами, торговал в столице: фруктовые конфеты, шоколадки, бокалы, иногда даже стеклянные бутылки с небольших свалок — всё уходило по высоким ценам. Местные с радостью брали товар, а порой просили добавить ещё, что вызывало у меня тихое удовлетворение.Однако в первые 3 дня я заметил, что за мной кто-то следит. В столице много мелких ворюг и преступных элементов, а рядом действуют 4 крупных банды, к тому же десятки мелких. Решил, что пора очистить город хотя бы частично, ведь моя жизнь дорога, и постоянное внимание с каждой тени или шороха — не самая приятная вещь

Для безопасности я нанял группу Варданов — 20 человек. Эти люди стали моими глазами и руками, их задача — охранять меня, давать советы и обучать мудрости повседневной жизни. За всё я заплатил 4 золотых Ларнов, и, признаюсь, это было лучшей инвестицией за последние недели. Варданы не только надёжно охраняют, но и учат правильной организации, стратегии и дисциплине, что в этом мире гораздо ценнее простого оружия ну а я дополнял знаниями своего мира и чему меня муштрует дед

Типы, с которыми я работал, были просты и понятны: если относиться к ним честно и уважительно, они отвечали тем же. За последние две недели, а точнее за пятнадцать дней, я торговал всем, что попадалось под руку — старым барахлом, забытым товаром, кое-что что почти даром в своём мире куда дороже. И вот, как ни странно, всё раскупалось практически мгновенно. Как говорится, есть спрос — значит, есть и предложение Город был большой, покупателей множество,желающих заполучить качественные специи и редкие товары больше, чем могли предложить другие торговцы вместе взятые. Помимо этого, я продал ещё десяток музыкальных шкатулок с разными мелодиями тут их оценили особенно высоко. А местый герцог, как оказалось, оказался «дешёвой» добычей в смысле конкуренции: его ставки не составили проблемы

Тем временем дядя Омар уже был готов к приёму партии покрупнее, и я сообщил ему, что пора подготовиться. Пока он занимался этим, я вышел на поиск более серьёзных типов для торговли, и нашёл их. Итог превзошёл все предыдущие заработки — всего за это время я получил ошеломительные 1 357 золотых Ларнов. Подумаешь, мелочь… на чай, как говорят.Признаюсь, сначала чувство слегка кружило голову: видеть перед собой такую настоящую «горку» золота может быть опасно для психики. Но я не растратил его сразу, а только аккуратно пересчитал, взвесил и перевёл в унции. Когда закончил, челюсть буквально отвисла — сумма получилась колоссальной. Внутри меня пробудилась настоящая золотая лихорадка, но не на траты — на добычу ещё большего. Человеческая природная жадность вдруг вспыхнула во мне, хотя раньше я её почти не замечал.

Несмотря на соблазн, я решил заработать ещё немного, чтобы округлить цифры, но делать это буду в другом месте — здесь оставаться слишком опасно. Я поблагодарил варданов и вручил им кило конфет. Для меня это были сущие мелочи, но для них — серьёзный подарок. Они были удивлены, ведь варданы живут по строгому кодексу: честность и ответственность за свои слова основа их чести. Сначала это вызвало замешательство, почти оскорбление, но когда я объяснил, что отдаю искренне, из благодарности, командир слегка смявшись принял награду

За эти две недели варданы провели немало операций, «разрубили» порядка сотни человек, не меньше. Их эффективность поражала, а дисциплина — восхищала. Я, в свою очередь, отчитался столичному филиалу Купеческой Гильдии о своих планах на запад, уточнив лишь направление королевство к западу, а дальше — как сложится путь.Заранее я внёс налог, который платят каждый в организации в зависимости от ранга и ступени, сразу на 20 лет вперёд. Когда спросил, это ли возможно, сказали, что многие так делают, когда отлучаются далеко или временно от дел. Я заплатил около 50 золотых Ларнов, чем удивил администрацию, но документы оформили и выдали подтверждение. Также я разослал письма с объяснением ситуации и уточнениями по всем вопросам.Пока находился в столице, решил собрать всю доступную информацию о Горной Границе и территориях за ней. За ускорение процесса подкинул ещё 2 золотых Ларнов. Дело в том, что каждый филиал Купеческой Гильдии в крупных городах имеет библиотеку с копиями разнообразной информации. Если по твоему рангу данных нет, их быстро привозят с ближайшего отделения

Купеческая Гильдия при этом могла использовать монстров и гибридов для транспортировки: выносливость и скорость существ позволяли перевозить даже тяжёлые грузы без задержек.Двигаясь на полной скорости, я провёл неделю в пути, обедая по ходу движения, для достижения границы и её пересечения. Патрулей как таковых не было — любой мог пересечь границу без виз, паспортов и документов; лишь необходимо было оплатить таможенные сборы но можно было и обойти их быстро проскачив что часто делал.За это время я прошёл 14 городов, направляясь к столице королевства Гарнид, города Декана. Продавал специи и прочие товары, пусть и подешевле, чем в Лоринии, но всё равно прибыльно.Неделя кросс-бега позволила мне лучше узнать свои физические пределы. Обычный человек к концу первых километров бы уже задохнулся, а мой организм работал в оптимальном режиме, не запыхавшись. Единственное раздражение необходимость иногда протирать очки от пыли и насекомых, что прилипали во время бега

На восьмой день я достиг столицы, города Шампул, быстро проверил продажи, отчитался в Купеческой Гильдии и обновил информацию. Так продолжалось ещё неделю, пока 9 мая я не достиг Горной Границы.Я нашёл проводника, живущего поблизости, который сопроводил меня до определённой точки. Пересекая границу, я дал каждому стражнику по серебряному Винту, после чего проводник ушёл, а я размялся и стал подниматься повыше, выбирая оптимальные маршруты с учётом своих физических возможностей. Немного использовал элементы акробатики, чтобы пройти сложные участки.Достал бинокль и стал внимательно изучать окрестности, ища остатки старой дороги. 220 лет назад здесь была проложена тропа через горы, с вырубкой породы и частичной мостовой, но со временем её забросили. На протяжении пятнадцати минут я всматривался в детали, сверяясь со старыми картами, чтобы определить примерный маршрут

От дороги остались лишь отдельные участки мостовой и следы выдалбливания породы, местами заваленные камнями и густой растительностью. Решил двигаться с возвышенности, словно вампир из фильмов Сумерки — точность и осторожность были ключевыми. В какой-то момент камень под ногой не выдержал, и я чуть не сорвался вниз, но вовремя успел ухватиться за выступ

Глава 37 О мире

Вернувшись домой, я ощущал себя буквально облепленным пылью и грязью, так что едва переступив порог, сразу направился в душ. Горячая вода смывала усталость и следы недавних странствий, а тело постепенно возвращало ощущение свежести и контроля. После обеда я позволил себе короткий сон дома отдыхать всё же необходимо, хотя бы иногда, ведь после столь интенсивного дня даже мой улучшенный организм нуждался в восстановлении.

Пока я лежал, размышлял о накопленных знаниях, способах ускорить их усвоение и увеличении сбережений. Рынок, пусть и прибыльный, оставался рискованным, особенно без надёжного посредника вроде дяди Омара. Я понимал, что слишком большое количество золота у меня под рукой может вызвать излишее внимание.Пробудившись в шесть утра, я отправился помогать бабушке готовить ужин. Её дыхание и сердцебиение были чуть более учащёнными, чем обычно. Мало кто обратил бы внимание, но мой слух и восприятие позволяли уловить малейшие изменения. Такие тонкости уже были частью моего нового уровня чувствительности, что помогало ориентироваться в пространстве и воспринимать мир более детально.Выбравшись на улицу, я начал тренироваться, сталкиваясь с дикой природой. Первая встреча — стая из шести волков, стремительных и опасных. За пять минут, используя только деревянную битой, я справился с ними без особого труда: удары приходились точечно, черепа при контакте деформировались, но я контролировал силу, чтобы не разрушить все сразу

Позже, проходя по опушке леса вдоль реки, я столкнулся с медведем ростом около трёх с половиной метров. Его массивные лапы грозно рассекают воздух, а каждая когтевая атака могла стоить жизни. В этот раз я решил проверить свои реакции и скорость. Закрыл глаза, полностью сосредоточившись на слухе и ощущениях тела, почти как в методике сенсорной концентрации. Когда лапа коснулась буквально пары сантиметров от меня, я ощутил предчувствие опасности, словно нервная система сама сигнализировала о критическом моменте. В тот момент открыл глаза, повернулся и замедлил своё восприятие времени: каждое движение медленно выстраивалось в пространстве, мозг работал с повышенной интенсивностью, нагрузка увеличилась, но без критического стресса.Скорость реакции и концентрация позволили мне точно нанести удар. Бита слегка согнулась, нож, брошенный в глаз, прошёл дальше, а когда медведь корчился в конвульсиях, я использовал арбалет, выждав момент, и поразил его второй глаз и зверь рухнул

Отмывшись и взяв пробу воды для анализа, я продолжил путь. Итогом стала не только новая информация о физике моего тела и его возможностях, но и открытие способности, которую можно назвать «экстремальным восприятием» — вероятно, результат преодоления предела и тренировок организма.При всём этом я не мог назвать местную цивилизацию примитивной. Здесь существовали свои структуры и организации, включая гильдии. Купеческая Гильдия развита, имеет филиалы, документы и связи, и управляет торговлей на огромных территориях. Её методы отличаются от привычных в моём мире: скорость передачи информации, логистика, использование гибридов и монстров для транспортировки, всё строго регламентировано

Есть и другие крупные организации, например, Гильдия Наёмников. Она напоминает биржу труда: задания разного уровня сложности, от сопровождения караванов до военных операций, с оплатой в зависимости от трудоёмкости. Всё организовано централизованно: филиалы, вступительные взносы, строгая иерархия, регистрация каждого члена, контроль за выполнением обязательств.В этом мире, если в какой-либо вотчине дворянина возникала серьёзная угроза, которую местные власти не желали или не могли решить самостоятельно, действовала отлаженная система подачи и выполнения заказов через Гильдию Наёмников. Владелец поместья заполнял специальный бланк, указывая все детали задания: место происшествия, характер угрозы, предполагаемые сложности, а также устанавливал вознаграждение. Часть гонорара выплачивалась сразу, как взнос за рассмотрение заявки и официальную подачу в систему Гильдии

После этого бланк заказа передавался в филиалы Гильдии Наёмников в ближайших крупных городах. Обычно этого было достаточно, чтобы задание заметили и взялись выполнить ближайшие наёмники. Но иногда заказ был настолько масштабным, опасным или требующим особых навыков, что один бланк оставался активным месяцами, а порой — и годами. В таких случаях Гильдия печатала дополнительные копии заявки и рассылала их во все свои филиалы — от самых маленьких до крупнейших — чтобы наверняка найти того, кто согласится выполнить столь сложное поручение.Бывало и иначе: если заказ казался слишком рискованным или старым, Гильдия совместно с заказчиком искала спонсоров, готовых увеличить вознаграждение. Так стоимость задания могла вырасти в несколько раз, причём каждая сторона получала согласованный процент. В таких случаях вознаграждение достигало уровня ежегодного дохода целого баронства, иногда даже превышая его, хотя подобные крупные заказы появлялись нечасто

Гибкость системы была одной из её сильнейших сторон. Дворяне не стремились лично вступать в смертельные схватки с особо опасными монстрами или бандитами и не хотели терять своих дорогих воинов. Им было проще выплатить сумму за выполнение заказа и наблюдать со стороны, как наёмники рискуют своей жизнью ради чужого благосостояния. Выплата обычно доставалась отряду только после успешного выполнения задания, но если заказчик отказывался платить, вмешивалась сама Гильдия, гарантируя своим членам защиту и справедливое вознаграждение. Несмотря на участие государства в лице империи Калас, финансирование было непостоянным и распределялось по мере необходимости — чаще всего в периоды войн, конфликтов или чрезвычайных ситуаций. Такая структура позволяла создавать относительно прочную и продвинутую систему управления безопасностью, при этом оставляя значительную автономию самой Гильдии.Конечно, проблемы и «подводные камни» тоже встречались — недобросовестные заказчики, ошибки в оценке сложности заданий, споры между наёмниками, но система оставалась жизнеспособной Стоит отметить, что Гильдия Наёмников была лишь одной из множества специализированных организаций. Существовали также: Купеческая Гильдия, Ремесленническая, Травническая, Кузнеческая и другие, каждая со своей сферой деятельности, правилами, прогрессивными идеями и внутренней структурой. Все они обладали уникальными преимуществами и сталкивались со своими проблемами, что создавало в мире устойчивую систему экономического, социального и военного взаимодействия между жителями и структурами власти

Поначалу города казались мне не просто грязными, а воплощением средневекового хаоса, знакомого по моему миру: улицы вязли в навозе и грязи, в воздухе висела смесь запахов рыбы, дешёвого вина и человеческой потной вони. Трущобы теснили центральные кварталы, бродяги и нищие шныряли повсюду, а среднее население почти не знало грамотности и элементарной гигиены. Исключение составляли лишь мастеровитые ремесленники, алхимики и кузнецы, чьи лавки излучали относительный порядок и запах металла, масла и смолы.Но по мере путешествия и нескончаемых запросов через Купеческую Гильдию я постепенно понял: мои первые впечатления были слишком категоричны. Да, проблемы существовали, и антисанитария встречалась часто, но прогресс, наука и технологии здесь развивались, пусть и по своим путям

Медицина, например, для их уровня уже считалась весьма прогрессивной: кровопускание вышло из употребления, и вместо него применяли лекарства, пусть с ограниченным эффектом. Шприцев и сложного операционного оборудования ещё не было, но хирургические инструменты, перчатки и базовая дезинфекция присутствовали. Фармацевтические компании, исследовательские лаборатории и государственные гранты позволяли разрабатывать новые снадобья. Средства для мытья существовали, пусть после их использования ощущения оставались не очень приятными, но это уже был шаг вперёд.В инженерии и военном деле люди также развивались: мясные штурмы постепенно заменялись катапультами, таранами, осадными башнями, сложными осадными механизмами. Металлы начали смешивать для создания более прочных орудий, а броня и латные доспехи совершенствовались, включая быстрое обслуживание и починку. Гномы, или дворфы, из северных и юго-восточных королевств продвинулись ещё дальше, но тщательно хранили свои секреты. Арбалеты, тяжёлая кавалерия и бронированная пехота уже имели своё место на поле боя, а их мастерские могли чинить и модернизировать вооружение в считанные часы

Города старались поддерживать порядок: раз в неделю проводились общегородские дни уборки. Конечно, везде это делалось по-разному, и лишь в некоторых городах реально существовали бригады, занимающиеся чисткой и поддержкой улиц.Система права и юриспруденции тоже была на удивление развита. Рабство и крепостное право существовали, но государственные суды, хотя и зависимые от дворян, контролировали эти вопросы. В рабство можно было попасть за преступление, за долги, иногда добровольно, иногда невольно. Границы между землями зачастую расплывчаты; контроль осуществлялся только через оплату пошлин при пересечении земель дворян.Налогообложение и централизованная власть существовали в ограниченном виде, и в зависимости от королевства система сильно различалась. На севере и востоке таких государств было порядка девяти, а ещё дальше на юг и восток простирались другие королевства и прочие государсивенные и политические образования, с ещё менее централизованным управлением.Таким образом, мир, на первый взгляд кажущийся отсталым и хаотичным, на деле обладал своим балансом прогресса, науки и структуры. Прогресс шёл по-своему пути, медленно, но неотвратимо, и с каждым днём становился всё заметнее для внимательного наблюдателя

Когда я задумался, почему нельзя просто пройти через Горную Границу, в голову сразу пришла альтернативная мысль: а почему бы не переплыть с юга, с моря? Не я один задавался этим вопросом, и не раз организовывались экспедиции, пытавшиеся обойти границу по воде. Все они заканчивались полным провалом. Причины были очевидны: в этом регионе море усеяно рифами и скалами, а подводная горная цепь продолжается вплоть до побережья. Волны здесь сильные, течения опасные, а ураганы — обычное явление. Корабли, решившиеся на этот путь, зачастую не возвращались, и с другой стороны, насколько известно, никто не пытался переправляться.В итоге весь западный регион, начиная от Горной Границы, оказался словно забытым миром. Примерно 220–230 лет назад предпринимались попытки наладить контакт, но имперская и церковная власть с той стороны препятствовали любым инициативам. Церковь опасалась влияния извне, боялась новых идей, чужих обычаев, а имперские правители не желали терять контроль над своими территориями. Между тем произошёл даже локальный конфликт, который мог перерасти в полноценную войну, но разум взял верх: Горная Граница оставалась непреодолимой, и стороны вынуждены были согласиться, что война невозможна. Так западная территории оказались заброшенной и практически всеми забыта

Перебирая в голове всю информацию о тех землях, я понимал: данных почти нет, а те сведения, что есть, — старше двухсот лет. Но даже такие обрывочные сведения ценны

Известно следующее:

На той стороне существует своя церковь, главная конфессия империи Шампарел, контролирующая ближайшие королевстваЯзыковой барьер почти отсутствует: обе стороны говорят на одном языке, лишь диалект отличаетсяИспользуются те же монеты, что и у нас, но с мелкими отличиями в чеканке и номиналеПо донесениям шпионов стало ясно, что западная сторона отстала почти во всём. Даже по меркам Востока тамошние технологии, интеллигенция, военная мощь и общее восприятие мира отстают минимум на сто лет. Восточные аристократы считали их деревенщинами — хотя и среди них встречались умные люди, но их немного. Эта отсталость усугублялась фанатичной церковью бога Света Серафима.Если на Востоке церкви старались не вступать в конфликты друг с другом, удерживая баланс и избегая открытых войн, то на Западе церковь была исключительно агрессивна. Любые посторонние учения, новые идеи или контакты с внешним миром воспринимались как угроза её власти. Чтобы сдерживать конфликты между различными конфессиями, короли и представители гильдий подписали Хартии Веры — договор, который предусматривал строгие правила: дебаты и споры разрешались, но никогда не доводились до оружия. В случае нарушения ответственность ложилась на руководителей церквей, а при необходимости — и на монархов

Хартия пересматривалась и дорабатывалась десятки раз, пока не закрепила порядка тридцати пунктов — от сравнительно мягких до жёстких ограничений. Короли, королевы и главы всех гильдий участвовали в согласовании условий, выдвигая свои требования и договариваясь о компромиссах.На западе церковь Серафима была фанатична. Она не терпела существования иных богов и иных доктрин, полностью контролировала империю и подчинённые ей королевства, вертя всеми процессами по своему усмотрению. Когда церковь почувствовала даже малейшие колебания власти из-за восточных территорий, она сделала всё, чтобы перекрыть связь с внешним миром и сохранить свой монопольный контроль.Таким образом, западная часть оставалась почти изолированной: технологии, культура и политика там развивались сами по себе, фактически вне влияния остального мира. И пока Восток двигался вперёд, запад всё ещё оставался «страной варваров» в глазах восточных правителей — диких, фанатичных и практически забытых.

Глава 38 Беспощадный Мародёр

Различия между западной и восточной сторонами проявлялись даже в мелочах, вроде монет. Их чеканка была примитивной, почти грубой: просто кусок драгоценного металла с минимальной обработкой, без гербов и изображений. Для местного населения этого хватало, но восточные монеты выглядели куда более качественными и аккуратными. Использовать их на западе можно было, но разница в качестве бросалась в глаза сразу.Проведя дома три дня в размышлениях и подведении итогов, я снова отправился в путь. Размышляя о своём будущем, я решил: почему бы не стать частью этого мира, не попытаться занять в нём своё место, к примеру стать дворянином? Этот мир был полон возможностей, и законы моего мира здесь не действовали. Мир был жесток, но меня это не пугало. Наоборот, я замечал, как изменяется мой организм и психика: я становился более спокойным, уравновешенным, менее подверженным эмоциям. Во мне пробуждалось что-то новое — желание проявить силу, занять лидерскую позицию, обрести верховное положение. Адреналин и энергия накапливались так интенсивно, что иногда я едва понимал, как их контролировать

Тренировки совершенствовали мастерство обращения с оружием и боевые навыки. Мои габариты и подготовка делали меня опасным противником, и даже старые наставники, проверенные в боях, отмечали во мне «зверя», готового вырваться наружу. Я был удивлён, но понял: это опыт, которого не получить из книг или фильмов.Позже я обсудил изменения в себе с бабушкой. Она, как медик и наставник, объяснила, что происходящее — часть взросления, своего рода подростковый период. Говорить о подробностях я не буду, но она подчеркнула: важно удержать фундамент, не потерять контроль и постепенно укреплять тело и разум. Моя подготовка к бою и физическая форма позволяли действовать уверенно, а бабушка и дед были теперь частично успокоены

Встреча с дядей Омаром прошла успешно. Я передал ему партии золота и серебра на продажу, и в итоге они были реализованы с прибылью: 27 469 Кониров. По договорённости мы разделили выручку — 60 % ему, 40 % мне. Моя часть составила 10 988 Кониров — солидная сумма, эквивалентная примерно пяти с половиной средних зарплат в Узбекии, при том что на организацию продажи и подготовку я потратил всего 2 970 Кониров. Чистая прибыль составила впечатляющие  % то есть я заработал почти в 5 раз больше вложенного.С дядей Омаром мы договорились периодически продавать золото, но в разных местах, чтобы не привлекать лишнее внимание. Все организационные вопросы он брал на себя

Продолжая путь, я наконец покинул привычные серые каменные пейзажи. Вид однообразных гор, редкой растительности и нескольких горных козлов уже порядком надоел, а редкие звуки хищников лишь усиливали чувство одиночества. Когда я заметил впереди лес, сердце ускорило ритм. Я устремился к нему и, быстро разведав территорию, убедился, что людей рядом нет. Лес был густой и просторный, а воздух — свежий, пахнувший влажной землёй и хвойной смолой.Продвигаясь сквозь деревья, я вышел к реке, ориентируясь по её шуму. Вода была ледяной, но бодрила и пробуждала силы. Я устроил небольшой пикник на берегу, разложил вещи и позволил себе передышку. Тишина леса, холодная река и лёгкий ветер — всё это успокаивало, помогало восстановить силы и настроиться на следующие этапы путешествия

Сверившись с компасом, я продолжил двигаться на запад, прислушиваясь к каждому звуку вокруг. Лес был густой, под ногами хрустели ветки и сухие листья, воздух был насыщен запахом хвои и сырой земли. Пройдя примерно тридцать километров, вдали услышал глухие, но отчётливые звуки: это были крики, лязг металла, топот копыт и звон оружия.Я замедлил шаг и осторожно двинулся к источнику шума. Минут через пять я увидел сцену: несколько повозок, окружённых людьми, часть из которых отчаянно защищала груды товаров, а другие — яростно нападали.Атакующие выглядели как типичные лесные бандиты: рваная одежда, грубые доспехи из кожи и дешёвого металла, злые глаза. Защитники же были аккуратнее одеты, но их было меньше, а лес и отсутствие дороги делали это место идеальным для засады

Я принял решение вмешаться — информация от бандитов, даже если их удастся захватить, будет минимальна. Сняв арбалет с плеча, прицелился в одного бандита, который замахнулся на толстого с виду торговца, и выстрелил: болт прошёл прямо в голову.Двигаясь с высокой скоростью между деревьями, я метнул ножи и атаковал оставшихся. Бита и кинжал работали безотказно: несколько ударов — и противники падали. Часть защитников начала контратаку, убив двух бандитов, остальные четыре попытались скрыться. Я метнул ножи в убегающих, преследовал их и, догнав, переломал ноги двоим, добил одного. Оставшихся связал и потащил обратно к торговцу

Торговцы и защитники, которые пережили бой, остановились и настороженно наблюдали за мной. Толстяк, которого я спас, вышел вперёд, держа руки чуть приподнятыми, пытаясь показать уважение и благодарность. Его слова были с акцентом, диалект немного путал, но смысл я уловил

— Б-благодарю вас, господин, за наше спасение… — начал он, оглядываясь на трупы бандитов. — Я очень признателен вам за помощь. Если бы не вы…

Он замолчал, но взгляд говорил всё: без меня здесь бы всё закончилось плохо. Затем добавил: — Хочу выразить свою благодарность. Позвольте узнать, как к вам обращаться и чем могу отплатить?

— Меня зовут Леон, — ответил я спокойно, — а в качестве платы мне нужна информация. Где ближайший город? Кто управляет этой местностью? Чем подробнее, тем лучше

Толстяк кивнул, выпрямился и с гордостью сказал: — Позвольте представиться, меня зовут Борха, я торговец. Недалеко отсюда есть город Эрстад, на западе. Им управляет баронесса Дельтрина. Она строга в налогах и торговле, но её защита земель надёжна

Я кивнул, отметив для себя детали, и принялся обыскивать тела бандитов. Всё оружие, одежду и прочие вещи оставил, забрал лишь деньги, что нашли на них. Борха подошёл, слегка настороженный:

— А что собираетесь делать с ними? — указал он на тех, кого я связал.

— Хочу кое-что узнать, с этим есть проблемы? — спросил я, не скрывая спокойной, но властной интонации

Борха вспотел и, жестикулируя руками, ответил: — Нет, нет, никаких проблем

Я отвёл пленников в сторону дороги, разбудил и начал допрос. Сначала сопротивлялись, но постепенно информация стала поступать. Выяснилось, что неподалёку находится пещера — их база.Я вернулся к Борхе, слегка надавил, чтобы он оставался поблизости и был готов к дальнейшим действиям:

— Будь рядом, наблюдай и жди. Скоро мне понадобится твоя помощь, — сказал я. Борха кивнул, глаза блестели смесью страха и уважения, понимая, что попал в руки человека, который действует без промедления

Через десять минут неспешного, но уверенного бега я оказался у входа в пещеру. Широкая пасть в скале тянулась внутрь, запах дыма, сырости и пота мгновенно ударил в нос. Внутри доносились приглушённые голоса, перемежаемые хрипом и редкими стуками металлических предметов.У входа стоял часовой — крепкий бандит с грязной бородой и взъерошенной шевелюрой. Арбалет был наготове после прицеливания без лишнего колебания я выстрелил: болт пронзил горло сторожа, тот откинулся назад и замертво упал на землю.На второго нападавшего я мгновенно кинулся с дубинкой: удар пришёлся прямо в висок, и он обмяк на месте. Третий, услышав шум, попытался развернуться, но мой кинжал прошёл под рёбра — он выдавил короткий крик и опустился на колени. Двух оставшихся я обезвредил, аккуратно и быстро, перерезав верёвки, которыми они держали друг друга, и проведя несколько точных ударов ножами в бока

В пещере стоял запах металла и сырой земли, смешанный с едкой ноткой страха. Когда всё стихло, я медленно углубился внутрь, внимательно всматриваясь в тьму. В дальнем зале, освещённом колышущимся светом факелов, показались люди: мужчины и женщины, подростки. Кто-то был в цепях, кто-то привязан верёвками или тряпками. Все выглядели измождёнными, грязными, с пустыми глазами, словно давно лишились надежды.Некоторые подняли головы, их взгляды полны страха, недоверия и робкого интереса

— Больше они вас не побеспокоят, — сказал я тихо, но твёрдо. — Вы свободны

Лица людей изменились: часть сомневалась, некоторые переглядывались, и одна из девушек, голос которой дрожал, спросила:

— М-мы правда свободны?

Я кивнул и её глаза наполнились слезами, слёзы потекли не только у неё — у детей, у других девушек. Некоторые плакали от облегчения, кто-то всё ещё не мог поверить в своё спасение, а некоторые робко улыбались впервые за долгие месяцы.Я достал нож и аккуратно развязал каждого. Затем включил фонарь, потому что свет факелов едва освещал помещение. Пещера оказалась завалена хламом: старые ящики, тряпки, ржавые инструменты, остатки посуды.Опросив пленных, я узнал, что один небольшой ларец, аккуратно завернутый в ткань, хранит более ценное. Замок я открыл найденным ключом с одного из убитых бандитов. Внутри оказались несколько монет и пара украшений. Монеты соответствовали тем, что использовались на этой стороне: грубая чеканка, без гербов, просто куски драгоценного металла

— Соберите всё ценное и вынесите наружу, — сказал я. Пока они переносили добычу, которую я считал мусором, я пошёл за Борхой

Тот всё ещё ждал меня неподалёку. Я кратко изложил ситуацию и привёл его к пещере. Борха, оценив обстановку, попытался договориться:

— Может, я выкуплю всё это? Пусть даже часть — хлам, но сразу по нормальной цене

Он колебался, сомневался, оценивая риски, но после моих убедительных аргументов согласился. В итоге, после небольшого торга, мне удалось выручить две серебряные монеты — максимум, чего удалось добиться.Освобождённых оказалось девять человек. Мы решили сопроводить их до ближайшего города, а кто встретит путь присоединится по дороге так и сделали.Во время поездки в Эрстад я расспрашивал Борху о местности, торговых путях и управлении — каждая крупица информации была ценна. Толстяк говорил осторожно, но с благодарностью, время от времени кивая в сторону леса, будто опасаясь, что кто-то может подслушивать. Я молча слушал, анализировал полученные сведения и строил в голове карту дальнейшего пути и возможные варианты действий

Мы находились на территории королевства Люминария, в пределах владений баронессы Дальтрины Камлаги, вассала герцога Брайана Станола. Я уже успел собрать первичные сведения о направлениях до ближайших крупных городов, о том, кто управляет этими землями, какие законы здесь действуют и какая используется валюта.Пришлось продемонстрировать Борхе монеты с восточной стороны. Он долго разглядывал их, явно поражённый качеством чеканки — такая точность и чистота металла здесь были редкостью. Я лишь нахмурился, и вопросы сразу прекратились. Оказалось, что аналогов таких монет у местных нет, а примерный разменный курс во всех ближайших двух королевствах был одинаковым. Для наглядности Борха помог мне пересчитать курс:

1 Терн (бронза) = 8 Шел (медь)1 Винт (серебро) = 125 Тернов (бронза)1 Ларн (золото) = 107 Винтов (серебро)Курс радовал — по меркам западной стороны я теперь был невероятно богат. Однако добыча драгоценных металлов здесь обещала быть в разы сложнее: технологии и промышленность отставали, а квалифицированные мастера редки.Путешествуя на запад, я повторял привычные маршруты: посещал крупные города, собирал информацию о торговле, законах, местных обычаях. При этом тратил минимум собственных средств. Мой «метод» был прост: сила, убеждение и местный опыт. Иногда это означало нападение на бандитские группировки, расчистку территорий от преступников, а порой и изъятие награбленного у коррумпированных чиновников — благо, их поймать никто не успевал.Мораль? Забавный вопрос: кто здесь будет судить?

Итог: путь до столицы королевства занял месяц. Теоретически, я мог бы добраться быстрее, но основной упор сделал на добычу ресурсов — золота, серебра и информации.За этот месяц я стал знаменит: молва о неизвестном, который за короткий срок опустошает сокровищницы дворян и купцов, распространилась по всей Люминарии. От мала до велика, от торговцев до дворян — никто не был в безопасности. Даже в дворце герцога мне удалось украсть ценные вещи, мебель, декоративные элементы, всё, что попадалось под руки. Стража пыталась преследовать, но я действовал ловко: на ходу наполнял свой инвентарь и скрывался между узких улочек и дворов.По возвращении домой я подсчитал добытое. Каждая монета, каждая мелочь была учтена благодаря моей феноменальной памяти. Итог по курсу Люминарии:

10 190 золотых Ларнов50 серебряных ВинтовЯ даже конвертировал мелочь, которой накопилось столько, что образовалась настоящая гора — тяжёлая, массивная, без гербов и узоров, только грубая чеканка и плотный металл, признанный здесь повсеместно. Идеальный вариант, чтобы не светиться лишний раз.Столица Бронсгард была конечной точкой маршрута. Главная цель визита — сбор информации и конвертация монет в более удобный номинал. Но для этого нужно было создать правильный имидж. Нельзя было просто явиться с целыми горами мелочи: простой человек выглядел бы подозрительно. Но сын дворянина или купца? Тут восприятие сразу меняется: к богатому наследнику относятся иначе, доверяют, не проверяют лишний раз, и двери открываются практически сами

Честно говоря, столица Бронсгард меня разочаровала. Я ожидал увидеть что-то вроде Купеческой Гильдии или хотя бы королевский банк, как в Восточных Королевствах. На деле же всё оказалось намного скромнее: местная «гильдия» торговцев представляла собой сплошное сборище людей с манией величия, ничем не похожее на систему, к которой я привык.Пришлось ещё две недели мотаться, обменивать свои монеты и вести переговоры с кем только можно. Постепенно я пробивался к их так называемому «Совету торговцев», через который и проходила официальная конвертация валюты.Даже опытные торговцы из совета были поражены тем количеством мелочи, которое я смог предъявить.Естественно, на пути к ним пришлось платить проценты и небольшие взятки — стандартная плата за вход в такие структуры. Но я не ограничивался деньгами: распродал часть барахла, которое набрал по пути сюда. Всё продать не удалось, но оптовые партии и комплекты ушли, и я смог заработать ещё 326 золотых и 73 серебряных Винта

Разменял у них все бронзовые и серебряные монеты, выкупил сведения о рынке и информацию о ближайших городах и влиятельных людях. Чтобы процесс ускорить, слегка «подкинул сверху» — торговцы, разумеется, оценили щедрость. С учётом всех расходов итоговая сумма составила 10 517 золотых Ларнов и 23 серебряных Винта.Теперь нужно было создавать правильный имидж. Просто явиться с горой мелочи и монет среднего номинала было бы подозрительно. Зато если это выглядело как «деньги сына дворянина или состоятельного купца», отношение менялось кардинально. Люди автоматически доверяли, не проверяли лишний раз, двери открывались, и переговоры проходили намного проще.Пока я решал эти организационные вопросы, решил повторить тему с «Набором гигиены». Столичный аристократический контингент оказался обширным, да ещё и многие прибыли в Бронсгард, чтобы участвовать в обсуждениях и проверках по жалобам на массовое воровство, которое теперь получило статус «небывалого масштаба». Возможность продемонстрировать уникальные товары и одновременно укрепить своё влияние в кругу знати оказалась слишком заманчивой, чтобы её упускать

Я задержался в столице почти до конца месяца, ведя точные расчёты: кто, куда и каким образом может быть заинтересован, сколько можно заработать и какие риски при этом есть. При этом я постоянно держал руку на пульсе — следил за безопасностью, состоянием монет и товарных запасов, а также за тем, чтобы никто не догадался о настоящем происхождении средств.Благодаря этому подходу я не только укрепил своё положение, но и продолжал планомерно накапливать капитал и стратегическую информацию для следующих шагов путешествия. Столица, хоть и разочаровала своим «уровнем организации», оказалась крайне полезной для моего бизнеса и понимания того, как устроена западная часть мира

Глава 39 Судьбоносная встреча

Пока аристократы занимались своими делами, я через местных торговцев организовал практически ту же схему, что и в Восточных Королевствах. Но на этот раз без аукциона: всё было более скрытно, хотя ажиотаж оказался ничуть не меньше, а порой и выше. Слухи о “Наборе Гигиены” быстро разнеслись по столице, и до короля дошла весть о новинке. Для него я подготовил особый экземпляр: не золотой и не серебряный, но с обновлённым ассортиментом — крем для бритья и пена, одеколон, разнообразные шампуни и мыло, всё свежее и красиво упакованное.Для безопасности я нанял охрану из 30 человек. Половина — местные наёмники из официальной организации, другая половина — по наводке тайного объединения, известного как “Тень Смерти”. Их задача была проста и чётка: защита меня, поиск и выявление шпионов, допросы, а при необходимости — устранение угроз

Убийцы и прочие тёмные личности навещали меня регулярно. Некоторые приходили договариваться мирно, предлагали сотрудничество. Одного из таких я даже помог устранить конкурента — тот занял его сферу влияния и в благодарность познакомил меня с авторитетами столицы. С одним из них я заключил крупную сделку, передав оптом разнообразные товары.Параллельно я организовал вырубку леса неподалёку от столицы. Когда пришла проверка, я просто отсыпал проверяющим по паре золотых, и на время нас оставили в покое. Аналогично поступил с несколькими чиновниками ратуши.

Для защиты склада я расставил ещё 30 наёмников, такой же состав, как и при моём личном охранении.Здание для хранения товаров было большим, но внешне неприметным, чтобы не привлекать лишнего внимания. После того как всё было подготовлено, те, кто заранее согласился на покупку моих наборов, получали уведомления. Они приходили, забирали партии, а я просто по кругу наполнял склад снова, пока инвентарь не опустел, а кошелёк не пополнился на 190 золотых

Для тех, кто однажды попробовал “Набор Гигиены”, альтернативы не существовало. Пена из пахучего мыла казалась почти волшебной, щетина зубной щётки — благословением, а аромат мази — духами самого двора. Купцы, вдовы и даже господа покупали без торга. Некоторые заказывали целые партии для бань и борделей. Я продавал не просто товары — я продавал чистоту, и она пришла в эти земли вместе с богатством.В итоге было продано чуть больше сотни подготовленных наборов, а выручка составила 423 золотых и 95 серебряных Винтов

Честно говоря, это меньше, чем на востоке, но учитывая всю информацию о регионе, результат выглядел закономерным. Тут явно ощущалась деградация: отсутствие нормального развития, упадок инфраструктуры, слабое состояние торговли и экономики.И всё же, несмотря на отсталость местных, спрос на новшества оказался невероятно высоким — жажда чистоты и комфорта оказалась сильнее устоявшихся порядков

Королю я отдал всё совершенно бесплатно — всё, что блестело и сияло, что выглядело достойно и ценно, даже часть краденного. Я произнёс несколько коротких, но ярких тирад, прославляющих его прошлые достижения и нынешние свершения, щедро приправив это лестью и театральной игрой. Он слушал, слегка кивая, и в конце протянул мне ещё 100 золотых монет — приятный бонус к уже заполненному кошельку. Хех, окупилось!

После успешной продажи основной части хлама, а кошелёк полный, я решил следовать на запад, по наводке, чуть южнее, к следующему королевству —Саврейн. Его земли мало чем отличались от Люминарии, за исключением того, что на этот раз я старался не задерживаться в городах, двигаясь максимально быстро, почти как разведчик. Путь занял две недели, к 8 августа я уже пересекал территории этого королевства, уточняя маршрут у купцов и проезжих.Здесь я ничего не продавал. Основная причина — церковь Света Серафима, которая жёстко контролировала все торговые операции и взыскивала бешеные налоги. Любая попытка вести дела приносила бы больше убытков, чем прибыли, и постоянное давление со всех сторон делало торговлю практически невозможной. Пробежав через Саврейн, я направился севернее, в королевство Ландарк, где позволил себе немного поторговать и мародёрить — выручка и мои кражи составила + 1436 золотых Ларнов, и я продолжил путь к конечной точке своего летнего путешествия — королевству Арделан, самой западной из известных мне земель.Четыре королевства за лето, множество дорог, встреч, мелких и крупных сделок и вот я снова у границы, на западе

Пересекая границу, я оказался в пограничном городе Пензань, узкой крепости на пересечении нескольких старых торговых путей. Здесь я впервые встретил тех, кто в будущем станет моими союзниками и соратниками. Город выглядел типично для западных земель: каменные дома с покосившимися крышами, узкие мостовые, пахнущие копотью и влажной землёй, шумные торговые площади с едва заметными стражами

Когда я шел по узкой мостовой после осмотра рынка, мои глаза зацепились за странное движение у поворота. Там, между тенью высоких домов, шли несколько мутных типов, волоча за собой девушку. На первый взгляд она казалась обычной, но её чистая одежда и аккуратное лицо выделялись на фоне грязных улиц и бродяг. На мгновение наши взгляды встретились — в её глазах горела надежда, смешанная с явным страхом.Такое представление видеть не в первой но что то всё таки потянуло и решился помочь

Я выждал несколько секунд, пока они ускорили шаг, и вышел из тени за углом. Дал себе мгновение, чтобы сосредоточиться, выровнять дыхание и вычислить расстояния до каждого противника. Мой арбалет уже был наготове.Первый бандит, толстый и грубый, протянул руку к девушке, будто собираясь схватить её за плечо. Я нажал на спуск, болт вылетел с точностью хирурга, пробив череп. Его тело рухнуло на мостовую, ударившись с глухим стуком, а болт застрял в стене. Остальные остановились, глаза расширились, а рты открылись в немом крике

Второй, заметив падение товарища, метнулся на меня с ножом. Я сделал шаг в сторону, используя его инерцию, и выбил оружие ударом кисти руки по запястью, скрутив руку назад. Сильный удар коленом в колено лишил его устойчивости, и он рухнул, стонущим. Не теряя времени, я моментально свернул ему шею, уверенно и хладнокровно.Третий, худой и дрожащий, пытался воспользоваться паникой остальных. Он приставил нож к горлу девушки, его глаза были безумны, а рука тряслась от страха и адреналина. Я шагнул вперёд, вытаскивая два арбалета, и выстрелил одновременно по противнику. Два болта пробили его череп, оставив тело висеть на стене, как жуткое предупреждение

Остальные двое переглянулись, заметно испугавшись. Один попытался рвануться, но я уже был готов к движению, ловко блокируя его и нанося боковой удар в челюсть — мгновенный нокаут. Второй, в отчаянии, схватил нож и попытался кинуться на девушку. Я прыгнул вперед, блокируя руку, отбросил его в сторону и резко сломал колено ударом стопы, заставив упасть на мостовую, а затем сильным захватом скрутил его и вырубил.Девушка, дрожа, закрыла глаза. Я присел рядом, положив руку ей на голову:

— Теперь ты в безопасности. Всё в порядке? — голос был спокойный, но твёрдый

Она медленно открыла глаза, дрожа, кивнула. Я повторил вопрос чуть громче, чтобы убедиться:

— Ты в порядке?

Она снова кивнула, пыталась подняться, но ноги подкашивались. Я подхватил её, аккуратно усадил на стул, вытащенный из инвентаря, и дал флягу с водой. Она жадно сделала несколько глотков, постепенно приходя в себя.

Пока она пила, я осмотрел тела, извлекая болты и мелкие монеты — всего 12 медных и 3 бронзовых

— Если они тебя ранили, скажи прямо, — сказал я, внимательно наблюдая за её реакцией

— Я-я в порядке… — шепнула она.

Помог подняться подхватив её за руку.Она кивнула, и мы неспеша направились к главной улице, оглядываясь на каждый шорох и движение

— У тебя есть родственники или место, куда тебя можно отвести? — спросил я

— Да, — ответила она, — мы остановились в трактире неподалёку

— Тогда идём, — сказал я, ведя её через извилистые улочки, переулки, где пахло жареным мясом и коптильным дымом. Слухи о боевых действиях, что произошли рядом, ещё звучали эхо, заставляя меня держать каждый шаг под контролем.Через несколько минут мы подошли к неприметной гостинице. Девушка вздохнула с облегчением, чувствуя относительную безопасность. Я проводил её внутрь, убедившись, что остальные что находились тут не решатся творить что либо видя холодный взгляд которым осматривал остальных

Глава 40 Путь с семейством

По прибытии в таверну мы с Эммой уселись за свободный столик в дальнем углу. Свет факелов мягко ложился на деревянные столы, отбрасывая длинные тени на скрипучий пол. Я дал девушке немного пространства, чтобы она чувствовала себя в безопасности

— Меня зовут Эмма, — начала она тихо, держа руки на коленях и иногда нервно перебирая пальцы. — Мы с семьёй прибыли сюда по пути обратно в родные края. Мой отец — Ян, почётный рыцарь. Земель и слуг у него нет, но его статус выше простолюдинов, поэтому семья имеет хотя бы небольшое состояние

Я кивнул, внимательно слушая, пока она рассказывала о семье. Оказалось, что отец заслужил внимание одного аристократа во время войны за территорию десять лет назад, но полноценным рыцарем так и не стал. При этом был человеком суровым и не всегда справедливым — иногда даже жестоким. После конфликта он забрал своих близких и отправился в путешествие, которое привело их сюда.Семья Эммы оказалась удивительно большой и физически крепкой. Даже среди детей были сильные и выносливые, что позволяло им выживать в этом непростом мире.Мы провели в разговоре около получаса, когда в таверну вошла группа из трёх молодых мужчин. Они выглядели крепче среднестатистического жителя города, их движения были уверенными, а на поясе блестели кинжалы. Двое носили короткие мечи. Их взгляды быстро обошли комнату, и в конце концов остановились на нас. Было ясно, что они настроены враждебно

Я уже сделал шаг, готовясь к возможной драке, когда Эмма внезапно вскочила и рванула к самому крупному из троицы. Она обняла его, всхлипывая, и стояла, трясясь. Тот на мгновение замер, явно ошарашенный. Двое остальных двинулись ко мне, но Эмма, заметив это, встала перед нами, преградив путь:

— Подождите! — её голос дрожал, но звучал твёрдо. — Давайте сначала поговорим, прежде чем лезть в драку!

Мужчины переглянулись, на мгновение оцепенев от её решимости. После паузы они медленно сели за наш стол. Я сделал шаг вперед, слегка улыбнувшись:

— Почему бы нам не обсудить всё спокойно? — сказал я. — Так будет проще понять друг друга, чем впадать в конфликт

Эмма кивнула и начала рассказ о том, что произошло, подробно объясняя моё вмешательство и спасение. Трое мужчин слушали молча, постепенно опуская взгляды. На их лицах читался стыд за прежнее поведение.Старший из троицы, явно лидер, встал, приложив руку к сердцу:

— Спасибо вам… за спасение. Прошу прощения за то, что произошло ранее, — сказал он с лёгким поклоном

Двое других последовали примеру Кена, искренне извиняясь

— Такое бывает, — сказал я, слегка улыбнувшись. — Главное — сохранять спокойствие и холодную голову. Ваши извинения приняты.Я предложил познакомиться получше:

— Я Леон. А вы?

— Меня зовут Кен, — ответил лидер— А это Джек и Ник

Кен, как и Эмма, был блондин с короткими аккуратными волосами. Джек обладал тёмно-карими волосами, а Ник — рыжеватой шевелюрой.Мы провели за столом более часа, пока они рассказывали о своей семье. История была типичной для этого времени, но с уникальными деталями:

— Мы потомственные воины, — начал Кен. — Наш пра-прадед был полководцем, но после поражения в войне семья переселилась в эти земли. С тех пор военное искусство передавалось в семье.Он продолжил, рассказывая о своём отце:

— Мой отец Ян участвовал в войне между дворянами и заслужил звание почётного рыцаря. Старший брат Юн погиб, прикрывая отца в окружении. Победа далась нам высокой ценой. С тех пор отец взял на себя заботу о всей семье

Теперь их семья насчитывала десять человек: отец Ян, мать Фрей, тётя Линда, сама Эмма и шесть братьев. Каждый из них был воспитан в духе дисциплины и ответственности, закалён в традициях войны и выживания.Эмма, слушая рассказ, иногда кивала, глаза её блестели от смеси гордости и тревоги. Я понимал: за этой историей стоит не просто семья, а целая династия воинов, чьи традиции формировали характер каждого её члена.Сейчас мы остановились в столице, чтобы пополнить запасы перед дальнейшей дорогой на югозапад. Как раз в этот момент в город прибыли остальные члены семьи Эммы. После слёз, объяснений и короткого совещания мы договорились путешествовать вместе так будет безопаснее и удобнее

Отец семейства, Ян, производил впечатление опытного воина: высокий, широкоплечий, с мускулистым телосложением, словно готовый к любому бою. Его сыновья по комплекции были схожи: высокие, крепкие, с натренированными мускулами. Один из младших выглядел слегка мелковатым, последствия сурового детства и недоедания, но несмотря на это был ловок и проворен.Пока Эмма объясняла произошедшее, четверо членов семьи особенно внимательно следили за мной: отец и трое сыновей, тех, что были выше остальных. Их рост доходил почти до 1,80 метра,каждый из них проявлял внимательность и осторожность словно оценивая мои навыки и намерения

— Нам нужно встретиться здесь через два дня, — сказал я, когда мы завершили переговоры — Пока я заканчиваю дела по торгам

Выручка в столице оказалась более чем достойной: 352 золотых и 34 серебряных монеты.Через два дня, точно в назначенное время и месте, мы вновь встретились. Путь предстоял долгий, поэтому я подготовил транспорт: две кареты на две лошади каждая, ещё четыре лошади с седлами, оружием, бронёй и отдельная закрытая телега с фуражом, припасами и прочими вещами.

Семья Эммы смотрела на всё это с удивлением. Они явно ожидали обычного путешествия, но увиденное шокировало их.

— Это всё для чего ? — спросил Кен, старший из братьев, с явным недоверием в голосе

— Для путешествия так что пользуйтесь на здоровье — ответил я, стараясь звучать спокойно — Это инвестиция всё таки мы едем вместе, и мне не хотелось бы всё время сражаться. Немного комфорта никому не повредит

Они переглянулись между собой. Я видел, что им трудно принять столь щедрую предусмотрительность, но я не собирался объяснять всё досконально. Главное чтобы они понимали: безопасность и эффективность в приоритете.Мы загрузили вещи на транспорт. Кареты заняли место в колонне, лошади были запряжены, а все участники путешествия расположились удобно: женская часть семьи в отдельной карете, мужская — рядом с лошадьми, прикрывая нас. Двое братьев управляли каретами и телегой, остальные четыре на лошадях образовали прямоугольник вокруг колонны, словно живой щит

— Не загоняйте лошадей слишком сильно, — предупредил я, когда колонна тронулась. — Всё это моё, и я хочу, чтобы экипаж и животные были в порядке

Мы двигались ускоренным шагом лошадей, держась стройно, но без излишней спешки. Час за часом, наблюдая за окружающей дорогой, я отмечал позиции для возможных засад и патрулей, анализировал рельеф и просчитывал варианты ночёвок.Кареты мягко покачивались на ухабах дороги, а девушки осторожно заглядывали в окно, пытаясь разглядеть дорогу. Я иногда кидал взгляд на братьев, что держали периметр: они были внимательны, но не теряли самообладания

— Вы привыкли к такой езде? — спросил я Кена, старшего

— Да, — кивнул он — Мы растили своих с ранних лет. Но так как с вами в одной колонне, я чувствую себя немного спокойнее

После изнурительной поездки по ухабистым и местами полностью разбитым дорогам особого отдыха устроить не удалось. Когда мы начали обустраивать лагерь, я сообщил семье Эммы, что вернусь только утром. Они удивились такому решению, но не стали спорить, а я ушёл, стремительно скрывшись в тени деревьев и направившись к своей карете.На следующее утро я ненадолго вернулся к ним, проверил, что всё в порядке, и вновь удалился, заранее зайдя в карету и строго предупредив, чтобы меня не беспокоили. Там, в уединении, я занялся своими делами, продумывал маршруты и проверял запасы. После обеда я снова вернулся к колонне, мы уже были близко к следующему городу. Лошади получили заслуженный отдых, а я воспользовался моментом, чтобы поговорить с Яном о дальнейшем маршруте и его планах.

— Ян, — сказал я, передавая ему мешок с деньгами, — позаботься о своих людях и планируй питание. Я понимаю, что прокормить десять человек — задача непростая

Ян медленно открыл мешок и, увидев содержимое, сразу попытался вернуть его мне:

— Нет, я не могу взять столько просто так,Леон . Это слишком…

— Я не отдаю это просто так, — спокойно ответил я. — Это оплата за сопровождение и соблюдение всех обговорённых условий

В мешке было множество мелочи, которую я даже не стал пересчитывать — её было слишком много, и она постоянно мешалась. Также там лежало десять серебряных монет. Ян наконец понял мой замысел: я нанимаю их, и у них нет выбора кроме как следовать приказам

— Пусть первое задание будет моё, — продолжил я, слегка улыбнувшись. — Выгодное и очень простое. На деле делать почти ничего не нужно

Я мягко надавил на него, показывая уверенность и контроль, и он, хоть и неохотно, принял мешок и обязанности.Пока колонна отдыхала, я решил проверить одну интересную вещь: что произойдет, если моя точка возврата будет изменена. Я заранее установил метку под каретой и хотел узнать, окажусь ли я на месте метки или внутри самой кареты, если она будет перемещена.Сама метка включало запоминание места визуально и по знанию что та под каретой и как это выглядит со стороны.На следующее утро эксперимент подтвердил мою гипотезу: я вышел именно там, где находилась сама карета, а не там, где была оставлена метка. Это дало мне понимание возможностей контроля над пространством и безопасного перемещения

— Ян, — сказал я, когда они собрались в путь, — двигайтесь сами, не беспокойтесь обо мне. Не зовите меня ни на обед, ни на что-то ещё. Просто двигайтесь по маршруту.Ян кивнул, понимая, что это мой способ проверять дисциплину и ответственность группы, и мы продолжили путь, уверенные в своей организации и готовые к любым неожиданностям, которые могли поджидать на дороге.

Глава 41 Ужин на природе

Пока мы держали путь, я лишь изредка выходил из кареты, чтобы показать, что живой, и чтобы Эмма и остальные не волновались. Я замечал, как её взгляд задерживается на мне, как будто она что-то хочет сказать, но я сознательно не давал этому шанса, лишь иногда переговариваясь с Яном и осматривая окрестности. После коротких остановок я вновь уходил в карету, погружённый в свои мысли и наблюдения.Время неумолимо шло, лето близилось к концу, а с ним и первые признаки осени. К 2 сентября мы достигли границ западного региона. К этому моменту мы уже преодолели несколько городов и владений; за таможенный сбор расплачивался Ян, а я лишь контролировал логистику и закупки по пути.Под вечер мы проезжали через небольшой лесок, и я уже собирался отойти и осмотреть обстановку вокруг лагеря, когда резкий шум прервал все планы — очередная атака! На этот раз я решил размяться и лично разобраться с теми, кто решил напасть

Против нас выстроилась группа из 15–20 бандитов, окруживших колонну со всех сторон. Открыв дверь кареты, я увидел, как семейство Яна уже формирует защитное построение вокруг повозок, где находились женщины. Я крикнул:

— Меня не нужно охранять, сосредоточьтесь на защите женщин!

Мой взгляд пронзил одного из бандитов, самого громкого, что орал и распускал угрозы. Я указал на него пальцем и спокойно сказал:

— Если сейчас же не заткнёшься, прострелю башку

Он замер, и на мгновение все остальные тоже. Затем послышался нервный смешок, но я быстро достал арбалет и выстрелил: болт с треском пробил его череп, и тело рухнуло на землю, а болт торчал в дереве.Вся толпа оцепенела. Ян, уловив момент, скомандовал атаковать. Я тем временем двинулся к ближайшим четырём противникам: булава в правой руке, в левой — нож.Первый из них, видимо самый смелый, рванул с топором. Я сделал шаг навстречу, пропустил атаку и с размаху ударил в висок — череп был разорван, а мозг разбрызгался вокруг. Остальные трое двинулись почти одновременно: один получил нож в горло, второй — мощный удар в грудную клетку, отлетел в дерево, где застонал, переломав ребра, третий попытался убежать, но я шагнул за ним и одним точным ударом сломал колено, после чего добил

Слева подошли ещё двое бандитов, пытаясь взять меня в окружение. Один бросился с копьём — я выхватил своё и метнул его, пронзив противника насквозь. Второй попытался нанести порез кинжалом, но я ловко отбил оружие, схватил его за шею и сдавил так, что послышался хруст — движение прекратилось.Весь бой длился не больше пары минут, но поле было усеяно только телами врагов. Женщины оставались в каретах, не выходя, чтобы не попасть под удар. Семейство Яна стояло поодаль, постепенно приходя в себя, осматривая повозки и защищавшие их позиции. Джек был задет по плечу — лишь царапина, но это напомнило о реальной опасности

Я подошёл к Яну, тот кивнул в знак молчаливого одобрения. Он взглянул на мою булаву и сказал с лёгкой улыбкой:

— Тебе бы в гвардию, точно не последним будешь

— Не интересует, — ответил я, убирая оружие обратно в инвентарь под плащ. — Я сам себе армия

Оглядев место боя, я сказал:

— Вся добыча ваша, но нужно ускориться. Не отвлекайтесь на меня

Я сел в карету, открыл холодную газировку и сделал глоток, наслаждаясь мгновением спокойствия. Закусив батончиками, я позволил себе немного расслабиться, но мысли о будущем не покидали меня.Планы были уже определены: найти город на отшибе, обосноваться там и начать бизнес, возможно, лавку или таверну. Оттуда можно будет постепенно создавать информационную сеть, формировать боеспособные единицы и расширять влияние. Первые кандидаты для военного контингента уже определены — семейство Яна. Если их подготовить, это станет надёжной и обученной силой.Погода всё ещё оставалась мягкой, хотя вечера уже были прохладными. Мы достигли владений виконта Сантье и устроили остановку для закупки тёплой одежды. Город выглядел уныло — цивилизованность Восточных Королевств здесь казалась сказкой. В городах и деревнях по пути я выходил лишь для сбора информации и продаж товаров, хотя цены были в разы ниже

Я дал Яну понять, что охрана не нужна, договорившись, что с ним будут лишь Джек и Ник. Даже без карт я составлял маршруты самостоятельно, тратя на это время во время поездки.Пока часть семьи ушла на охоту, я остался с женской половиной лагеря. Женщины готовились к ужину: нарезали овощи и готовили скудный набор блюд. Основным продуктом была пшеница, иногда смешиваемая с овощами; мясо было редкостью. Я наблюдал за процессом, сидя в центре лагеря, не вмешиваясь, лишь давая советы по необходимости.Когда Михаэль и Брайан принесли хворост для костра и пытались его разжечь, они делали это так, как учили в детстве: по ударам камня о камень, создавая искры. После пяти минут безрезультатных попыток я встал, достал немного бумаги и, аккуратно положив её под ветки, залил горючим, а затем зажёг зажигалку. Пламя мгновенно разгорелось, и костёр вспыхнул, вызвав удивление у наблюдавших.Сделав вид как ни в чём ни бывало подкинул на огонь несколько веток и сел на раскладной табурет. Чуть позже остальные принесли кабана. На вид он был небольшой, но мяса хватило бы для всех и с запасом

Пока разделка мяса уже началась, я решил включиться и помочь. Раз уж я собирался поесть, пусть всё будет чисто и аккуратно — не хотелось подхватить заразу или слечь от дизентерии. Подошёл к Яну и сказал спокойно:

— Сегодня буду ужинать с вами

Он слегка удивился, но не выразил несогласия. Я добавил с лёгкой улыбкой:

— Но раз я буду с вами, нужно внести кое-какие изменения. Окажите поддержку — не пожалеете

Ян замялся, переглянулся с остальными, но в итоге кивнул, соглашаясь

— Хорошо, — сказал я. — Для начала наведём порядок перед готовкой

Я обратился к Джеку и Нику, позвав их за собой. Те пошли после короткого кивка Яна. Подойдя к моей карете, я сказал:

— Подождите здесь и принесите все необходимые вещи

Достав кухонную утварь, складной стол, канистру с водой, пару свежих овощей и мыло с полотенцами, я расставил всё на столе. Затем позвал женщин:

— Дамы, я люблю чистоту. Перед началом готовки используйте это

Я показал мыло и полотенца, объяснив, как мыть руки и почему это важно. Потом Ник и Джек помогли открыть канистру с водой, и я сказал:

— Лейте воду по чуть-чуть

Женщины переглянулись, сомневаясь, но Эмма первой начала мыть руки с мылом. Её лицо отражало лёгкое удивление и интерес. Фрейя и Линда последовали её примеру, глаза их широко раскрылись от ощущения чистоты. Вода ещё оставалась, и когда руки были вымыты, я сказал:

— Теперь помойте мясо и овощи. Эмма, ты начнёшь, пока я разделываю остальное

После этого я показал, какие кухонные принадлежности можно использовать для готовки, а овощи были свежие и красивее, чем те, что обычно встречались у них. Когда я расставил баночки со специями — соль, красный и чёрный молотый перец, сушёный базилик и шафран — глаза всех из орбит чуть не выскочили

Первым очнулся Ян:

— Э-Это слишком дорого, чтобы использовать. Мы не можем себе позволить…

Я улыбнулся и ответил:

— Можете не переживать. Я не продаю вам это, а лишь даю для приготовления ужина, который буду есть я сам

Он, кажется, понял мысль, оживил остальных, и в глазах всех появилась предвкушающая радость. Специи — роскошь для большинства, и вот они могут использовать их сами. Я сказал Фрейе добавил:

— Не бойтесь, используйте свободно, но не переборщите

Я взял кусок сливочного масла, разогрел его на большой сковороде и начал готовить мясо, которое подавала Эмма. Куски были крупных размеров — наесться мог каждый. Аромат жарящегося мяса с солью, перцем, чесноком и сухой зеленью быстро распространился по лагерю, маня всех к столу.Женщины начали использовать специи, соблюдая инструкцию, а я отошёл в сторону, присев на табурет. На другом костре варился суп из овощей с мясом и приправами. Вскоре весь лагерь наполнился ароматами, которые заставляли даже самых терпеливых чувствовать голод.

Когда всё было готово, я установил дополнительный стол что был на крыше кареты и расставил стулья для всех.Накрыли скатертью, разложили ножи, вилки, салфетки, а для света зажгли свечи — стол напоминал настоящий аристократический приём

— Садитесь все за один стол, — сказал я, чтобы не было деления на «мужских» и «женских»

Женщины и мужчины сначала осторожно заняли места, а я наблюдал, как Ян рассаживает семью. Я сел во главе стола, Ян слева, справа разместились женщины и половина братьев.Звук свиста чайника на мгновение напугал Яна, он подумал, что это атака, но я быстро успокоил его и разлил чай и фруктовые соки. Кружки были глиняными, украшенными национальными узорами, хотя их форма была привычной и удобной.

Когда настало время еды я начал первым,следом Эмма первой попробовала суп. Её глаза расширились, но она молчала, украдкой подталкивая Фрейю попробовать тоже. Фрейя осторожно опустила ложку и, попробовав, её лицо осветилось улыбкой

— Это… так вкусно! — тихо сказала Эмма, не скрывая радости

Все остальные тоже пробовали еду с подобным выражением, сдержанно, но видно, что наслаждаются

— Не стесняйтесь, ешьте, сколько хотите! — сказал я, ускоряясь и не соблюдая строго этикет

Остальные, видя мой пример, тоже начали есть свободнее, но всё ещё старались сохранить видимость порядка. Я внутренне усмехнулся: «Радуются обычным специям и ужину, а когда попробуют нечто большее интересно увидить их лица».Ужин прошёл в доброжелательной атмосфере. Ян и другие уже не были скованы, обсуждали охоту, женщины — кухню и специи. Я наблюдал, думая, что иногда помогать не так уж и плохо.Когда трапеза подошла к концу, Ян подошёл ко мне, слегка склонив голову — не как подчинённый, а с уважением к проявленному благородству:

— От всего сердца благодарю за столь невероятный ужин. В жизни никогда не пробовал ничего подобного. Я рад, что смог насладиться этим чудом. Обязательно отплачу за сегодняшнее.Остальные также склонились в знак благодарности

— Встаньте, — сказал я — Может, ваша жизнь раньше и была иной, но теперь…

Я сделал паузу, взглядом обошёл всех:

— Теперь ваша жизнь изменится, как и мир, который вы знали прежде

Глава 42 Клятва верности

Ещё во время ужина я заметил, что за нами кто-то наблюдает. Мой слух улавливал чужие разговоры что были в основном о еде. По голосам я понял: среди троих один явно стремился напасть на нас, схватить провиант и исчезнуть, в то время как двое других пытались его удержать. За всё время готовки и трапезы они старались не издавать лишнего шума, хотя уже успели повздорить между собой.После ужина, прежде чем я подошёл к Яну, решил проверить этих ночных нападавших. Отошёл от лагеря на двадцать метров, якобы чтобы осмотреть местность, размялся и, прислушавшись к ночным звукам, рывком побежал в сторону засадных позиций

Сначала различил одну высокую и две меньшие тени. Первый, высокий, оказался быстрее обычного человека. Его я клинком рубанул по руке но как оказалось это был хвост — раздался болезненный вой. Да, это был хвост: значит, это зверолюди. Двое меньших кинулся с флангов, но я ловко откинул первого пинком в сторону высокого, а второго впечатал в землю ударом в челюсть.Пока они приходили в себя, послышались шаги Яна и остальных. Зверолюди уже пытались отступить, но я не дал им такой возможности: ещё раз врезав пинком первому и скрутив руки высокому, прижал его к земле ногой. Один неверный движок и предплечье или позвоночник могли бы быть сломаны

Когда остальные подошли, картина, открывшаяся перед ними, была неожиданной. Свет факелов осветил место происшествия, и стало видно, что тот, кто был крупнее, был волкоподобным зверолюдом, а двое меньших — полулюдьми, наполовину собаки и овцы.Ян и остальные окружили их, поставив рядом с друг другом

— Что произошло? — спросил Ян, напряжённо осматривая ситуацию

— Ещё во время готовки я заметил, что за нами наблюдают, — начал я — Они решили атаковать нас сразу после ужина,но решил перехватить раньше и подловив момент обезвредил

Ян нахмурился, как и остальные, понимая, что без меня они могли бы перерезать их и забрать весь провиант. Когда он собирался прикончить первого, я остановил его: — Убивать пока рано

Тот кивнул, в то время как Кен и Михаэль подготовились к действию с копьями, а Хьюго и Брайан — к решительным мерам по второму. Волкоподобный рычал от боли, я позвал Хьюго:

— Проткни ему ногу

Хьюго улыбнулся, достал нож и удерживал противника. Волк громко завыл, что раздражало, и я усилил давление, сказав:

— Если не заткнёшь пасть, переломаю кости

Сдавив ещё сильнее, я добился тишины. Затем скрутил его руки и надел два наручника, нож при этом всё ещё торчал в ноге. Присев на корточки, лицом к лицу начал допрос. Итог: один проколот в ногу повторно, выбитый глаз и два вырванных зуба. Двое полулюдей, видя, что с ними может случиться, раскрыли всю известную информацию. Для подтверждения правды я слегка наказал их: отрезал хвосты и по одному уху

Оказалось, что они выжившие из многочисленных групп зверолюдей и полулюдей, путешествующих в поисках пищи и безопасного места. 55 лет назад, во время Великого Холода, бушевавшего десятилетие по всем королевствам, их родные земли были уничтожены внутренними распрями и атаками человеческих королевств. Тогда погибли многие, голод и междоусобицы усугубляли ситуацию. Лишь спустя десятки лет жизнь вернулась в более привычное русло.

Ян и остальные подтвердили их слова. Ранее полученная информация из городов не оказалась выдумкой, но теперь всё совпало. Однако если в Восточных Королевствах подобное происходило 20–30 лет назад и было плохо, то здесь ситуация была в разы серьёзнее.Я остановил Яна, когда тот хотел прикончить одного из зверолюдей:

— Не спеши

Волк и двое полулюдей уже бледнели от страха, дрожали и не решались противостоять. Я приставил кинжал к горлу волка и едва коснулся лезвием кожи, добавив:

— Отсеку голову, если не будете слушаться

Отошёл от него, громко объявляя:

— Запомните этот день! Потерянные сегодня конечности будут напоминанием о том, что осмелились пойти против меня

Волк больше не проявлял агрессии, двое полулюдей побледнели и отпустили страх. Кивнув сказал осводить их,после чего они отошли прочь. Неудавшиеся воры ушли дрожа от ужаса.Я вернулся к карете, где Джек и Ник с тревогой наблюдали за происходящим. Увидев нас, они успокоились. Ян подошёл и попросил поговорить, я же ответил:

— Позже сейчас слишком поздно

Зайдя в карету, я отправился к себе, размышляя: откуда во мне столько злобы и жестокости? Теряю ли я человечность? Может быть, но этот мир другой: здесь либо ты охотник, либо жертва.

Да и в моём мире всё так же. Слабость делает тебя мишенью, заставляет мир и общество относиться к тебе как к цели. Как Япония после Первой мировой, обманутая союзниками на послевоенной конференции,на основе этого примера как и многих других я понял: сильным придётся быть всегда

С волками жить — по-волчьи выть. Здесь закон джунглей не делает различий между дворянином и простолюдином: на поле боя слабость смерти равна а мораль и законы моего мира тут попросту не имеют смысла.Этот мир меняет меня, делает взрослее, учит принимать решительные действия.Словил редкое чувство от перспетив на будущее дав немного воли внутреннему зверю позволив лёгкую улыбку.Будущие встречи, новые сражения, мои враги и союзники — ждите меня.Ведь Я иду к вам

Когда Леон вернулся в свою карету, семейство ещё не пришло в себя после вечернего происшествия. Ян позвал остальных, женщины, напуганные громкими криками, с тревогой следили за каждым движением. Постепенно, убедившись, что угрозы больше нет, они собрались у костра и сели в круг, чтобы обсудить произошедшее.Ян начал рассказывать женщинам о том, что произошло. Страх и беспокойство были очевидны на их лицах, а среди братьев пробежал холодок по спине

— Честно говоря, — начал Ян, — я не ожидал, что он справится в одиночку. Все знают, что эти существа сильнее людей, а он так быстро разобрался с ними, ещё до того как мы успели вмешаться. Брайан, сжимая кулаки, добавил с едва заметной злостью:

— Да, и мы бы даже не поняли, что происходит. Если бы не он… всё могло закончиться очень плохо

Вокруг костра повисла тишина. Никто не смел возразить. Женщины, хотя и напуганные, наконец расслабились, видя, что никто из их близких не пострадал. Хьюго, скрестив руки, тихо произнёс:

— Его лицо… когда он допрашивал тех зверолюдей — оно было абсолютно холодным и безжалостным. Джек нахмурился:

— Интересно, кто он такой на самом деле…

Эти вопросы вертелись в головах у всех уже не раз. Кто в здравом уме оплатит целую экспедицию, при этом заплатив огромные деньги просто за то, чтобы не беспокоить и довезти куда нужно? Ян, опытный в охране караванов, понимал это лучше всех. Эмма тихо сказала:

— У него столько удивительных вещей… того мыла, я никогда такого не видела.

— Да, а посуда и специи… — добавила Фрейя. — Специи это ведь целое состояние, а он так просто ими пользуется

Кен нахмурился: — Обычно такое могут позволить себе только аристократы. И ведёт он себя соответственно: недавний ужин выглядел как настоящий дворянский. Михаэль кивнул:

— То, как он вел себя за столом, действительно говорит о его статусе. Ян перебил:

— Может, он и аристократ, но такие люди никогда не путешествуют одни, особенно без слуг и охраны

Мысли об этом оставались у всех при себе; жизнь дороже слов

— Вы понимаете, — продолжил Ян, — что он человек непростой.Я долго думал и теперт хочу рискнуть…

Все замерли, взгляды устремились на него в ожидании продолжения и пояснений

— Рискнуть? — осведомился Брайан

— Хочу поговорить с ним и предложить клятву верности, — сказал Ян, решительно

Семейство удивилось, понимая, что это значит. Хоть Ян и был Почётным рыцарем, его титул не делал его дворянином в полном смысле слова, и его дети не могли унаследовать его звание. Предложение клятвы верности означало, что в будущем они могли бы стать полноценными дворянами, а сомнения в аристократическом статусе Леона исчезли.После ещё часа обсуждений Ян поговорил с сыновьями и племянниками отдельно, готовя их ко сну. Женщины отправились отдыхать, а караул был усилен — все оставались настороже, чтобы подобное нападение не повторилось

Вернувшись к себе, Арслан отметил, что чувство жестокости вновь проявилось в нём. Если он не возьмёт себя под контроль, это может иметь опасные последствия. Но эта жестокость была необходима: в таких мирах проявление слабости разрушает щит, защищающий от «гиен» — врагов, готовых использовать малейшую слабость.Он понимал: чтобы семья Яна присоединилась к нему, нужно показать им, что он может быть одновременно справедливым и жестоким. Там, где плохо — должно быть и хорошо, иначе система рушится при малейшей слабине.На утро я вышел из кареты. Ян, увидев меня, поспешил поздороваться и обсудить произошедшее. Когда всё семейство Яна было собрано, сделал низкий аристократический поклон. Семейство повторило за ним и с интересом наблюдало за мной

— Господин, — начал Ян, слегка склонив голову, — приношу извинения, что решился обратиться к вам с просьбой.Готов понести наказание, если это вас оскорбит.Леон внимательно наблюдал за ними, отмечая напряжение

— И чего же вы хотите, раз собрались здесь? — спросил он ровно. Ян замялся, но решительно сказал:

— Господин, я человек простой. Даже мой титул Почётного рыцаря не делает меня дворянином, и я глуп, чтобы понять ваши способности… После всего, что произошло с нами во время путешествия, я доверился своей интуиции и понял: вы необычный человек. Простите мою дерзость, но позвольте стать тем, кто будет рядом с вами.С тем, кто достигнет великих свершений в будущем!

Я задумался понимая посыл но приглашение не должно быть легким

— Встаньте! — сказал я строго

Все медленно поднялись, опустив взгляды. Ян выпрямился, стараясь показать серьёзность, хотя на лице проскальзывала радость. Я отметил каждое движение: дыхание, напряжение, пот

— За ваше обращение — ничего не будет, а за смелость — молодец. Однако принимать вашу клятву присяги я пока не могу.

Ян огорчился, но Леон продолжил без паузы:

— По крайней мере сейчас. Это нужно доказать делами, а не словами

Семейство приободрилось. Ян опустился на правое колено и сказал:

— Господин, скажите, чего нужно достичь, и я выполню это, клянусь честью рыцаря!

Я усмехнулся с его слов ответив:

— Раз уж решил служить мне, знай: я человек требовательный и буду требовать строго

Посмотрев на остальных обратился ко всем повысив голос:

— Решив стать моими людьми, вы берёте на себя многое. Но получите соответствующую награду, если докажете, что достойны быть рядом со мной. Вы должны быть готовы выполнять любой мой приказ, делать даже то, что покажется странным или безумным.Дороги назад больше не будет а ваша жизнь уже не будет прежней. Сделал паузу, чтобы они осмыслили сказанное, затем добавил:

— Хорошенько запомните, как вы жили раньше.Ведь этот миг станет началом вашей новой жизни!

Семейство приободрилось. Ян, встав и глубоко поклонившись, приложил руку к сердцу. Его взгляд был решительным, но в глубине видна радость. После него все остальные поклялись мне в верности, осознавая, что их жизнь теперь изменится, а будущее — в моих руках а насколька она будет награждено --- зависит от их собственных усилий

Глава 43 Странная буря

Остановившись на привале, я собрал всех вокруг костра для обсуждения, ведь теперь предстояло чаще взаимодействовать с моими подчинёнными. После того как они уже стали «официально» моими людьми, я решил начать с простого — приучить их к дисциплине, порядку и чистоте, к привычкам, без которых невозможно успешное совместное существование. Даже ежедневные мелкие действия со временем приносят заметный результат, и для начала я хотел заложить основу: санитария, гигиена, аккуратность.Когда я объявил о предстоящих инструкциях, лица некоторых слегка побледнели. Чтобы снять напряжение, я добавил: — Если есть что сказать — говорите смело. Никто за это казнён не будет. Чтобы работать вместе, нужно понимать друг друга так что не стесняйтесь

Первым заговорил Ян: — Молодой господин, позвольте объяснить. Дело в том, что Церковь Серафима учит, будто мытьё тела привлекает болезни, а грязь служит защитой, естественной бронёй от недугов и порчи духов.

Я выслушал его внимательно, понимая: сначала нужно дать высказаться, а потом аргументировать, а не просто отдавать приказы. Хотя подобное я уже встречал на Восточной Стороне, здесь ситуация гораздо хуже. Там хоть были аналоги мыла, порошки для стирки и щётки хотя и не у всех и не такие качественные, но люди понимали: антисанитария приносит беды. А здесь… полная катастрофа

— А вы сами верите этим догмам? — спросил я, внимательно глядя на них

Фрей ответила с лёгкой неуверенностью: — Нет, но в большинстве королевств люди поклоняются Серафиму. Иногда приходится соглашаться с догмами, чтобы избежать проблем

Я кивнул: ум хорошо сохранился значит, с ними можно работать. Обратившись к женщинам, я показал им мыло: — Когда я дал вам это, что вы почувствовали?

Эмма первой заговорила с энтузиазмом: — Оно было чудесным! Скользкое, приятно пахло, руки стали чистыми и мягкими. Не помню, когда у меня было такое ощущение!

Линда добавила: — Да, я почувствовала лёгкость, словно моё тело стало свежее

Фрей похвалила: — Кожа буквально засияла, стала белее. Чувствуется, будто помолодели

Мужчины слушали с интересом. Я объяснил: — Знаете, почему это происходит?

— Может, потому что руки стали чище? — предложил Михаэль

— Именно. —кивнул — Я сам родом из других земель, где жизнь совсем другая. Здесь, в этих краях, даже дворяне живут в невежстве грязи и вони. Всё, что могло бы изменить положение, заглушает Церковь Серафима

— Но почему она так делает? — спросил Джек

Хьюго, старший сын брата Яна и племянник, ответил с холодной хитринкой: — Разве не очевидно? Из-за власти

— И правда, — сказал Брайан. — А ведь в городе за такие слова можно попасть под обвинение в ереси

Я успокоил их: — Бояться нечего. В этом королевстве влияние церкви меньше, а вдали от центра учений тем более

С этими словами я завершил краткую, но ёмкую лекцию по гигиене, оставив мыло, полотенца и более чистую одежду, что я заранее подготовил. Когда я уже собирался уйти в карету, Фрей остановила меня: — Молодой господин, зачем столько всего для нас? Это ведь очень дорого… как мы сможем отплатить вам?

— Я уже говорил: вы мои люди а начит, должны выглядеть и вести себя соответственно, — ответил я, видя радость и удивление на их лицах

Вернувшись в карету, я снова окунулся в свои дела, а к часам двух-трёх мы должны были достичь одной из деревень, а затем проехать ещё несколько дней пути до города Далит.Возвращаясь домой, я занялся с дедом шахматами, помог бабушке с обедом. Замечал, что ей стало сложнее передвигаться, пульс и сердцебиение отличались от нормы. Она принимала новые лекарства помимо привычных витаминных добавок. Приезжали её друзья и ученики чаще, чем раньше. Дед, отвечая на мои вопросы, лишь сухо отметил, что всё в порядке, хотя в глазах проблескивала тревога.Я решил проводить с ними больше времени и взять на себя часть домашних дел. На бирже провёл успешные сделки с фьючерсами, но понимал, что это не постоянный доход и нужен пассивный источник, пусть даже небольшой

В деревне семейство Яна уже выглядело лучше: мыло и чистая одежда буквально преобразили их внешний вид, придав уверенность. Деревенские сначала испугались, думая, что перед ними дворянин, но мы быстро уточнили дорогу и новости.Собрав немного информации, я понял, что в западной части королевства во многих вотчинах неурожай: цены на зерно выросли, налоги повышены. Слухи о бандитах к осеннему урожаю усилились, а зверолюдей начали всё чаще замечать.Посетив ещё пару деревень, мы, наконец, достигли города Далит. Обычный и относительно средний город ладк малый бы сказал город на 8–10 тысяч жителей, грязный и вонючий, с хаотичной инфраструктурой. Въехав в город, мы миновали очередь стражи, отстегнув им небольшую плату

По словам охраны, постоялый двор, куда мы направлялись, был «лучшим», но выглядел ужасно: рассадник клопов, кухня в свинарнике, духота и запахи, вызывающие отвращение.Кен и Брайан, более физически крепкие, сразу почувствовали поддержку, зная, что я рядом. Нам выделили «самые лучшие» комнаты, но я отказался: решил ночевать в карете, а Михаэль и Ник согласились дежурить рядом. Я же отправился осмотреть рынок, собирая информацию и карты

Некоторые местные попытались использовать моё положение, угрожая или обманывая, но быстро получили «разнос» от меня и моих людей. Новость об этом быстро разошлась: любой, кто решался на хитрость, знал, что последствия будут незамедлительными.Собрав информацию и немного поторговав, я вернулся к себе, а на следующий день продолжили путь. Семейство Яна теперь воспринималось другими с уважением: уверенные, подготовленные, они излучали спокойствие и силу, хотя ещё недавно были простыми деревенскими людьми

Покинув город Далит, мы продолжили путь по маршруту, который тщательно проложили с Яном, сверяясь с картой и собирая информацию у встречных путников. Каждый километр фиксировался в памяти, на карте и в мыслях, чтобы в будущем иметь полный обзор маршрута и потенциальных опасностей.По пути, у небольшого леска, мы решили сделать привал: небо потемнело, тяжелые тучи сгущались, и где-то вдалеке раздавались раскаты грома. Ян организовал лагерь в круг, используя кареты и фургон как естественные баррикады. Женщины расположились в центре, а мужчины образовали периметр, готовые отражать любую угрозу.Я почувствовал странное и тревожное ощущение — что-то неестественное приближалось. Остальные заметили мою настороженность по выражению лица, и Ян тихо подошёл:

— Что-то тревожит вас господин?

Я лишь покачал головой, стараясь не выдавать волнения:

— Погода скверная, и гроза, похоже, надвигается. На всякий случай лучше приготовить пищу и оставаться в круге лагеря. Не покидайте его без крайней необходимости

Ян хотел возразить, мол, я, наверное, слишком переживаю, но, увидев мою решительность, согласился. Мы начали ужин, но воздух становился всё тяжелее, молнии сверкали всё ближе, а тучи сгущались настолько, что день казался ночью. В этот момент я почувствовал странное давление в голове, словно кто-то пытался вмешаться в моё сознание.Попытка открыть портал в мой мир оказалась неудачной: координаты сбились, связь с «той стороной» была прерывистой, я ощущал лишь обрывки энергии. Не раздумывая, я сосредоточился, собрал накопившуюся хаотичную энергию, заставив тело и способности работать на полную. В момент, когда казалось, что контроль вернулся, раздался оглушительный взрыв — возможно, молнии или выброса магической энергии.Сознание покинуло меня

Очнулся я от того, что кто-то тряс меня и звал по имени. Голова гудела, тело будто поражало током, а внутренние потоки энергии восстанавливали прежний ритм. Я медленно открыл глаза, материализовал нож, направив его в сторону опасности, но вовремя остановился всего в паре сантиметров что отделяло лезвие от лица Эммы. На её лице и глазах читались смесь эмоций: страх, радость, удивление и недоумение.Постепенно приходя в себя, я увидел, что остальные тоже опомнились. Лагерь был слегка расстроен: кареты стояли под наклоном, но повреждений серьёзных не было. Подойдя к Яну, я присел на табурет и спросил:

— Что произошло? Как обстановка?

Ян слегка выпрямился и ответил: — Всё в порядке, господин. Несколько ссадин и ушибов, буря стихла, имущество на месте, хотя часть пропала. А как ваше самочувствие?

— Я в порядке, — сказал я, поднявшись и оглянув лагерь

Выйдя за пределы круга, я заметил изменения: деревья выглядели иначе, земля под ногами была другой структуры.Забравшись на карету и дерево осмотревся,убедился: нас похоже перенесли вместе с целым пластом земли,вместе со всеми вещами и людьми.Это было вообще не нормально и осознание что я вообще без понятия как это вообще произошло,сколько прошло времени и где мы теперь раздражало,одни вопросы а ответов нет.Осознание этого было тревожным — я не понимал, как это произошло, сколько прошло времени и где мы теперь вообще находимся.Через некоторое время отошёл в лес приказав оставаться здесь пока не вернусь,после чего смог открыть портал в свой мир и с радостью успокоился ,почувствовав что я дома,но радоваться было рано,на часах прошло около 8-10 часов,быстро переоделся и вернулся домой

Вкратце : дед и бабушка были напуганы тем что я не вернулся и сильно беспокоились,а дозвониться не могли, хотели уже в полицию обратиться но я вовремя вернулся.Сначала все успокоились когда были рады тому что я жив и здоров а после последовали строгие причитания и выговоры на тему того где я пропадал и почему не отвечал на звонки.Кое как отмазался тем что с пацанами в компьютерном клубе были до утра поэтому { малость } увлеклись и не спали,а я поддался не обратив внимание на время и после игр заснул.А как проснулся сразу домой и кое как заверил что больше на компы ни ногой.А мысли о том что с нами произошли не покидали меня ближайшее время

Глава 44 В гостях у Макса

Когда я вернулся Ян уже был готов как и остальные и после проверки мы двинулись дальше.Потратив ещё неделю на проезд 3 деревень и 2 трактиров достигли города Мон во владениях графа Тиира Класта.Казалось бы что могло быть не так среди инфориации что мы узнали? А первая несостыковка была в том что мы сейчас по словам жителей деревень находились в Королевстве Арделан,а странным было именно то что это королевство от нашего недавнего местоположения было минимум через 4 королевства,1 теоекратию,1 империю,кучи других княжеств и вольных земель.Это конечно же шокировало не только меня но и всех остальных,так что когда встали привалом перед отбытием в ближайший крупный административный центр,состоялся тяжёлый разговор с остальными дабы те держали языки за зубами и пригрозил с металлом в голосе и холодным лицом что убью любого из присутствующих если кто-то взболтнёт о том что с нами произошло

От моего атмосфера стала натянутой а воздух будто потяжалел.Все остальные посматривали на друг друга с выражением на лице страха,волнения,понимания и нерешительности.Даже если мужская часть на меня все разом накинутся,то не факт что справятся.Ян это понимал так что всё же решился и когда было только хотел ответить,его опередила Эмма со словами: Г-Господин,в-вы можете мне не верить,но я клянусь что никому и ни за что не скажу о том что произошло,и понимаю что мои слова могу ничего не стоить,н-но ..... я согласна понести наказание если вы так решите! С этими словами она стояла смотря мне прямо в глаза хотя и видел что несмотря на то что пытается держаться,дрож в ногах и волнение от сжатых рук о платье выдавало её.Следуя её примеру все ответили примерно также,понимая что даже если кому то и скажут то поднимут насмех не поверив,а то и кому нибудь из верующих фантиков церкви ляпнут,и в один день придёт инквизиция если она тут есть,так что решение было принято и мы собравшись отправились дальше

После недолгой, но утомительной поездки мы наконец достигли города Мон, расположенного во владениях графа Тиира де Класта. Этот город, с населением примерно 13–15 тысяч человек, являлся местным административным центром: здесь располагалась ратуша, склады для налогов и пошлин и рынок, где скупщики меняли зерно и продукты на другое что им надо или платили деньгами.В то же время, улицы всё ещё оставались грязными, а помои и запах животных создавали неприятный фон. Люди шли по улицам с усталыми лицами, многие были обременены ношей работы в лавках и на полях.Но, в отличие от более глухих деревень, здесь ощущалась жизнь, хотя и не слишком яркая: слышались голоса торговцев, звон колоколов и звонки звонарей на площади.Мы продолжали обмениваться информацией с местными жителями и проезжими, уточняли дороги и маршруты, а также продавали свой товар — цены для местных казались высокими, но это не помешало сделки совершаться

Однако меня больше заинтересовала политическая информация, которую удалось собрать. В соседнем баронстве Бавис, в связи со скорой кончиной владельца, ускоренно провели процедуру передачи титула старшему сыну. Второму сыну досталась небольшая деревенька на границе владений, а также титул Пэра и статус свободной территории, формально автономной от основного баронства. Решение вызвало споры среди старожилов и советников, но компромисс был найден, чтобы избежать смут и несчастных случаев.Мы определили приблизительное местоположение деревни и решили направиться туда: это место должно стать нашей промежуточной базой на зиму

Дороги в этом регионе оставляли желать лучшего: ухабистые участки чередовались с вязкой глиной, а дождь последних дней оставил лужи и грязевые колеи. В течении 5 часов мы шли с ускоренным шагом, сверяясь с картой и подсказками местных жителей.К вечеру дня мы достигли деревни. На первый взгляд казалось, что отец второго сына, отдавший эту деревню, просто оставил её в глуши, возможно из жалости. Но внимательное изучение местности показало стратегическое преимущество.С севера деревню огораживает река с быстрым течением и без подготовки переправиться сюда невозможно. На юге расположены холмы, которые обеспечивают естественную защиту от конного или пешего нападения. С востока примыкает лес, богатый древесиной и укрытиями. На западе простираются равнины открытые и легко обозреваемые. В случае грамотного освоения территории, деревня может стать надёжной опорной базой

Подъезжая к деревне, я отметил около тридцати лачуг, поля с пшеницей, грядки моркови, салата и другой зелени. На востоке слышались удары топоров как я понимал лесозаготовки шли полным ходом.Остановившись у въезда, я дал сигнал замедлить движение. Брайан и Михаэль отправились вглубь деревни, чтобы оповестить жителей о нашем прибытии и попросить прислать переговорщика. Такой подход был разумным: прямое вторжение могло спровоцировать конфликт, а сейчас мы имели возможность оценить обстановку и подготовиться к любому развитию событий.Ян заметил моё пристальное наблюдение за окрестностями и тихо сказал: — Кажется, место удачное. Если всё верно, можем закрепиться без боя

Я кивнул, добавив: — Именно да и дорога была непростой,хоть мы и на конях и полностью вооружены отдых важен. Латные доспехи я своим бойцам пока не дал ибо те слишком тяжелы и неудобны для манёвра. Ограничились частичными комплектами защиты.Оружие у всех при себе: мечи, кинжалы, ножи, копья и луки, на упряжке также есть снаряжение. Любая попытка нападения будет встречена мгновенно.Эмма и Фрейя, наблюдая за мной, тихо переглянулись. Эмма с любопытством спросила: — Господин, можем ли мы осмотреть деревню, чтобы понять, кто здесь главный?

Я строго, но спокойно ответил: — Да, но осторожно. Сначала дождёмся переговорщика, а потом сможете прогуляться по границам деревни. Никаких необдуманных шагов ведь мы не знаем, кто ещё за нами наблюдает.Брайан и Михаэль уже вернулись с первыми сведениями: жители насторожены, но готовы к переговорам

— Всё идёт по плану, — сказал Ян — Деревня готова к диалогу, а у нас есть преимущество времени и позиции.

Дом Пэра Макса, был простоват, но аккуратно обставлен для местного уровня дворянства. Макс сидел в своей комнате за столом, перед ним стояла закуска: свежие лесные ягоды и жареный кролик, добытый в лесах к востоку от деревни. Он только собирался откусить кусок, как дверь осторожно отворилась и вошёл староста деревни, Плат, слегка поклонившись:

— Ваше благородие, в деревню прибыли неизвестные люди. Они просят встречи с вами

Новость мгновенно отбила у Макса аппетит. Он нахмурился, отставил тарелку и спросил ровным, но напряжённым голосом:

— Кто они такие? Сколько человек?

— Не сообщили, ваше благородие, — продолжил староста. — Две кареты и семь вооружённых воинов. Двое ожидают у вашего дома, остальные стоят у въезда в деревню. Как поступить?

Макс слегка успокоился. Ему не нужно было быть пророком: многие мечтали бы завладеть этой землёй, пусть и скромной, и большинство таких гостей обычно приходят с требованиями или угрозами. Но, как сын барона, он знал цену осторожности и понимает жадность чужаков

— Прикажи слуге помочь мне одеться, — сказал Макс, — а ты Плат подготовь людей. Взять всё, что найдётся, и быть готовыми, но скрытно.Через десять минут Макс вышел из дома. Два вооружённых воина на конях ожидали его, их поза была уверенной, но без лишней агрессии. Макс заговорил первым:

— Приветствую вас. Я Макс, глава этой деревни. С кем имею честь говорить?Тон его был уверенным, с лёгкой ноткой надменности, как подобает дворянину, привыкшему к уважению

— Наш господин желает остановиться здесь на ночлег и хочет переговорить с главным, — сообщил Брайан — Если ты здесь, тогда следуй за нами.Сказав это, Брайан и Михаэль развернули лошадей и неспешно направились к центру деревни

Макс почувствовал лёгкое волнение: быть обращённым к себе с таким приказом непривычно, даже несмотря на его титул Пэра,хоть и низшего дворянского ранга. Когда они приблизились к каретам, другой из группы — Джек — подошёл и сказал:

— Господин, с деревни прибыл переговорщик

Макс услышал стук и что открылась дверь одной из карет. Из неё вышел высокий мужчина, ростом почти под два метра, широкоплечий, с чёрными волосами и редкими для этих земель тёмными глазами. На нём был длинный чистый плащ и одежда, которая явно выдавалась среди обычных крестьян. Аура уверенности и силы, исходившая от него, мгновенно подавила Макса; пот стекал по его лицу, выдавая нервозность.Леон, наблюдая за переговорщиком, обратился к нему спокойно, с лёгкой долей надзора:

— С кем имею честь говорить?

Макс на мгновение запнулся, затем собрался и ответил с достоинством:

— Приветствую вас меня зовут Макс. Я пэр и глава этой деревни с окружающими её землями.Он сделал лёгкий аристократический поклон, держа спину прямо, взгляд уверенный, но не вызывающий

— Рад познакомиться, — продолжил я ровно, слегка с нажимом, чтобы обозначить позицию. — Мы хотели бы остановиться здесь на ночлег. Надеюсь, это не составит проблем?

Макс быстро собрал мысли и, пытаясь скрыть волнение, улыбнулся:

— Конечно, буду рад принять вас в качестве гостей. Приготовлю для вас лучший ночлег что есть. И если не возражаете, приглашаю вас на ужин

— Приму ваше гостеприимство, — ответил Леон.Я кивнул Яну, который уже командным жестом дал сигнал и сказал группе: Заходим!

Лошади спокойно поскакали вперёд, а их всадники держались уверенно. Макс ощутил напряжение в воздухе, понимая, что с этими людьми спорить не стоит — сила, опыт и решимость исходили от них. Теперь ему оставалось лишь наблюдать и действовать осторожно, не показывая слабину, чтобы сохранить своё положение и уважение перед гостями дабы не создать проблем желая дабы гости скорее покинули его.Но знал ли он что это не первая и не последняя встреча и с этого дня тот забудет о покое из-за событий будущего что начались сегодня

Глава 45 Дом на зиму 1 часть

Кареты остановились у дома пэра Макса. Дом был частично каменный, частично деревянный на вид слишком скромный, чтобы вместить всех наших людей, поэтому я предложил устроить ужин на улице, дав время на распаковку части вещей. Обговорив с Яном и женщинами план, я передал кухонную утварь, моющие средства, столовые приборы и специи.За время путешествия мои подчинённые постепенно привыкли к нашим застольям и обучались этикету. Результат был заметен: пусть навыки оставались скромными, прогресс ощущался, а привычка к порядку постепенно укреплялась.Макс, не отходя от окна, с удивлением наблюдал, как мои люди развернули импровизированную кухню на улице, расставили столы и стулья. Когда я подошёл к нему с предложением осмотреть территорию, одолжил ему лошадь,чтобы он мог спокойно оценить обстановку и его не заставлять пешком ходить

И пока мы осматривались узнавал информацию что укрепляла мои планы касательной этой деревни.Сам Макс многого не знал,так как сам недавно сюда прибыл да и не видел в этом смысла. Позже сам выясню подробнее через местных,а пока картина получается такая: Самообеспечение продовольствием деревня занимается на уровне около 80%,в реке иногда можно поймать разную рыбу,но размеры вполне крупные.Сам лес богат древесиной,а дичи,ягод и прочих трав от ядовитых до лекарственных что используется местными более чем достаточно,а поля на западной равнине хоть и большие но ещё не все места освоены,земля годная,урожай даёт неплохо по местным оценкам что узнал после расспросов

— Вы планируете остаться здесь надолго? — осторожно спросил Макс, поглядывая на меня

— Пока неизвестно всё таки надо узнать это место полочше — ответил я, оценивая окрестности и отмечая для себя стратегические особенности: река с северной стороны, холмы на юге, лес на востоке и равнины на западе что на вид идеальное расположение для защиты о чём и сказал ему — Здесь достаточно ресурсов: лес богат древесиной, дичь и ягоды обеспечивают питание, поля ещё не полностью освоены и есть куда расти

Если учесть что до ближайших двух городов 1 до 3 дней пути можно неплохо разгуляться и не бояться нападения,юг прикрывают холмы,вочток лес и север река.Так что для отбития атаки сходятся и местные жители и вроде до этого справлялись

Макс кивнул, явно недоумевая, но понимал, что мои люди вооружены и готовы к обороне.Макс пытался в процессе разговора узнать кто я и каково моё социальное положение Отвечал ему расплывчато давая место для фантазии,но он и сам понял некоторые для себя {факты} обо мне: Молодой дворянин из далёкой страны что путешествует по королевствам,не имеет недостатка в деньгах. Этого ему было достаточно,ибо такой легенды придерживался со всеми кого встречал,а в качестве доказательства показывал жетон и перстень с логотипом Л из произведения Тетрадь Смерт.Когда мы вернулись ужин был готов, мои люди устроили настоящую презентацию на улице: красиво сервированные блюда, чистые столы, аккуратно расставленные приборы и украшения из местных и привезённых продуктов. Макс едва скрывал удивление от увиденного застолья

Что удивило Макса, когда тот увидел что Фрейа и Линда используют специи,а ведь это не считая соли что была мелкая и белоснежная в отличии от местной,так ещё и другие что были использованы на все блюда.У него глаза из орбит вылетели,не веря в то что видит и чувствет и добил того когда я подтвердил ответив:

— Для дворянина это норма — спокойно ответил я, с лёгкой усмешкой — Специи в блюдах ведь подчёркивают вкус и статус, разве нет? Ответил ему с лицом будто отвечаю на вопрос идиота,чем смутил его

Мы сели ужинать.Я занял главное место во главе стола, справа от меня разместился Макс, рядом Ян и остальные мужчины. Слева женщины, включая Эмму; первое место слева оставалось пустым, чтобы подчеркнуть значимость положения. Стол был чистым, все блюда свежие и ароматные: овощной суп, жареный кролик, мясные закуски из баранины и кабана с зеленью и свежими овощами один вид на которые пробуждал аппетит

— Не ожидал, что у вас такой размах,— пробормотал Макс, наблюдая, как Фрейа и Линда добавляют разные соусы и специи добавки

— Для меня это естественно — ответил я, не скрывая лёгкого сарказма. — Хорошие продукты и специи основа любого трапезного этикета.Мне будет противно есть что воняяет и вообще не имеет вкуса

Готовили из местных и своих продуктов.Было вкусно и есть не парясь от паноса,так как семейство Яна уже знают мои требования и стандарты даже в таком как приготовление пищи,так что теперь всегда тщательно стараются всё делать на высоте хотя и не без ошибок

Ян улыбнулся уголком губ, наблюдая за реакцией Макса: тот чувствовал себя как деревенский житель на фоне по его надумкам трапезы более высокой аристократической особы

— Могу ли я спросить, как вы путешествуете так организованно? — осторожно спросил Макс, стараясь не выдать тревогу

— Опыт и ресурсы — ответил я коротко — Важно знать, как распоряжаться людьми и временем а оно не восполнимо

После ужина остатки пищи были оставлены Максу и старосте жителей Плату. Я вежливо отклонил приглашение ночевать в его хоромах, оставшись в карете

На утро Макс выглядел сонным, с мешками под глазами что наводило мысли о бессонной ночи

— Вы планируете оставаться здесь надолго? — снова спросил он, слегка дрожа в голосе.

— До весны — спокойно ответил я — Сейчас пора бы подготовить для моих людей удобные хоромы и безопасное место для проживания

В качестве оплаты за помощь в строительстве я выдал Максу мешок мелочи из монет,что по цене как оплата гостиницы на месяц для всей группы но больше давать будет глупо.

Два дня ушли на подготовку: я показывал инструменты, объяснял задачи, демонстрировал план дома. Жители были недовольны: осень всё таки, сбор урожая уже скоро, а подготовка к зиме дело серьёзное — но доверие местных было необходимо. Я рассчитывал на эффект «толпы»: ведь если поверит один, за ним последуют другие и так по цепной реакции

Для начал подготовил стол,стул,стопку бумаг,ручки и мешок с деньгами,рядом стояла Эмма и помогала оформление,на страже сзади был Джек,а остальные помогали с обустройством,охотой и прочим.На третий день я объявил о наборе для строительства:

— Доброе утро всем — обратился я к собравшимся — Доброе утро всем,рад что вы собрались здесь несмотря на начало вашего рабочего дня,хотел бы сделать для вас объявить новость о наборе на строительство дома,если вам интересно можете подойти вон туда. После чего указал где ждала Эмма и всё было готово для первого документального договора о рабочем найме

Для начала хочу узнать,кто нибудь раньше строил дома или кто знает как работать по дереву, те кто уверен что он силён и сможет поднимать брёвна и лес?Смелее можете поднимать руки

Примерно половина подняла руки, и я направил их к Эмме для регистрации

--- Хорошо можете пройти в ту сторону,с вами мы продолжим разговор чуть позже.Люди неспеша стали отходить в сторону.После чего обратился дальше :Есть те кто умеет работать с металлом,работал кузнецом или подмастерьем,плотники аль другие ремёсла знате

Народу собралось достаточно,так что решил закончить: Спасибо вам за сегодня,можете продолжать ваши дела

После чего пошёл к {приёмной} которую решил накрыть зонтом.Людей аккуратно выстроил в очередь по одному и стали звать,попутно общаясь с каждым,выясняя кто что может,записывая их имена в блокнот,и записывая их имена в уже заранее приготовленный договор что составил дома и через ксерокопию. Приходилось каждому объяснять для чего этот договор,что в нём и что с ними ничего не будет.Они ставили свои закарючки как подпись и подтверждали договор

Подготовил несколько вариантов и выдавал с разной зарплатой в зависимости от того кто чем будет заниматься,но всем я по договору выдал авансом по 1 медной монете.Все были удивлены,но тем не менее взяли и уходили уже радостные и мотивированные зная что после завершения работы получат ещё. Остаток дня после регистрации выбирали место под дом,и начали подготовку начав с изучением инструментов,что от каждого требуется и как делать

Кузнец нашёлся один,правда не мастер но пока сойдёт и так,пока плотники и лесорубы готовили древесину,остальные начали готовить место. Для начала начали рыть котлован,правда неглубокий по 50 см и после этого начали выравнивать его и делать разметки,также нужны были камни для укрепления,но вопрос с этим встал сразу,ибо камнетёсы были очень дорогие и нужны всем,а тут таких не было,так что отложив этот вопрос

Думая как поступить с этим в голову пришла идея с вопросом: А нужен ли мне камень вообще когла есть кирпичь? Для начала задумался о создании кирпичей,хотя бы из глины,так как время то не бесконечное,а дом нужно строить поскорее. Его спроектировать было попроще,на что спасибо интерету с многочисленными вариантами с чертежаи и программам на компе для моделирования

Определился и выбрал здание --- будет просто одноэтажный дом пошире и выше,а на чердаке будет место для наблюдения,да и в качестве склада можно будет использовать, всё решил делать из древесины,а крышу с одним скатом с уклоном ,главное опоры везде попрочнее сделать.Для этого рыли ямы где было необходимо поглубже,ну а на следующий день приступили к остальному

Глава 46 Кирпичи и напасть

Река на севере деревни постепенно углублялась, и я решил использовать её берега для добычи глины, дополнив тем, что выкопали при рытье котлована. Глина смешивалась и подвергалась экспериментам: подходила ли она для производства кирпичей, насколько легко формировалась и выдерживала сушку.В деревне была детвора, свободная от основных забот после помощи взрослым

В обмен на сладости я вовлек их в работу: дети с радостью таскали глину в деревню, помогая взрослым. Собранную массу собирали в одну кучу, часть распределяли по тазикам и ведрам. Я достал из своего инвентаря несколько крупных тазов, чтобы ускорить процесс

— Бережнее дети — сказал я наблюдая,как малыши перемещают глину — Не разбрасывайте её просто так, иначе потом придётся снова собирать

После очистки от камней и мусора глину постепенно поливали водой и тщательно перемешивали ногами и деревянными трамбовками. Процесс выглядел почти как игра, и детям это нравилось. Когда смесь стала однородной, мы добавили солому ибо песка в округе не было, а солома служила армирующим элементом

Плотники изготовили прямоугольные формы размерами 25×12×6 см (длина, ширина, высота). Мы заполняли формы глиной, плотно утрамбовывали её, ставили сверху доски и камни для прессования. Через пятнадцать минут кирпичи извлекались и оставлялись сушиться, переворачиваясь каждый день

— Если будем ждать, пока они высохнут на солнце, это займёт до двух недель — заметил один из рабочих — Можно ускорить процесс?

— Именно для этого мы и построим простую печь для обжига, — ответил я, объясняя задумку. — Сохнет быстрее, а прочность будет на порядок выше

Для печи мы использовали остатки глины и камни, принесённые детьми с реки и леса. Сначала вырыли ямку диаметром полтора метра и глубиной около 30 см. Камни укладывались слоями, каждый тщательно смазывался смесью глины и соломы, внутренние и внешние поверхности плотно уплотнялись. В основании я оставил отверстие для подачи кислорода и сбора золы

— Сделаем сразу несколько печей, — сказал я жителям — На случай, если одна треснет во время ускоренной сушки

В итоге было построено пять печей. Две оставили сушиться два часа перед розжигом, а три другие разожгли сразу.Первые две треснули и пропускали слишком много воздуха, но мы заделали трещины. Даже повреждённые, они работали, и я объяснил:

— Лучше использовать даже частично испорченную печь, чем ждать, пока будет одна целая

Жители внимательно следили за процессом, некоторые удивлялись тому, что так просто можно организовать производство кирпичей прямо в деревне. Я наблюдал за каждым этапом, давая инструкции, поправляя ошибки и объясняя, почему важно поддерживать правильный состав смеси и плотность утрамбовки

— Молодёжь, следите, чтобы солома не выступала наружу, — наставлял я, когда кто-то торопливо выкладывал массу в форму — И помните: кирпичи должны быть плотными, иначе чердак не выдержит вес

Следующие два дня жители тщательно разжигали огонь в печах, закладывая внутрь ветки, сухие листья и дрова.Постепенно они укрепляли конструкции, но одна из печей всё-таки не выдержала и окончательно разрушилась

— Не переживайте, — сказал я, наблюдая за работо. — Даже если какая-то печь треснет, у нас есть запасные. Главное — держать огонь равномерным и следить за расстоянием между кирпичами

Работники усердно укладывали глину в формы, регулируя температуру с помощью термометра. Я сам делал расчёты, объясняя каждому этап работы: как равномерно уплотнять смесь, когда переворачивать, сколько ждать до обжига. Детям приходилось постоянно напоминать:

— Аккуратнее! Не высыпайте смесь на землю, держите солому внутри — она укрепляет кирпич

Процесс был непростым, и, честно говоря, внимание к каждой детали, объяснение всем и каждому немного изматывало. К концу дня казалось, что мой IQ слегка снизился от постоянного повторения простых действий.

В это время в моём мире случилось нечто пугающее. Я только собирался выйти по делам, когда услышал резкий кашель. Бабушка начала задыхаться услышав это я прибежав в её комнату, увидел, что та харкает кровью. Сердце сжалось от увиденного одно мгновение, и я уже пришёл в себя

— Бабушка, дышите ровно, не пытайтесь говорить сохраните силы — тихо сказал я, помогая ей лечь на бок. Собрал макроту в пробирку и закрутил крышку

Дедушка был на военной базе гарнизона так как вызвали его знакомые. Я быстро позвонил в скорую, подробно объяснил ситуацию, после чего побежал в ближайшую аптеку, купил кислородную маску с баллоном и необходимые медикаменты. Аптекарша, заметив моё волнение, без вопросов пошла со мной

— Мы должны действовать быстро — сказал я сжимая балло. — Она может задохнуться в любой момент

Под контролем аптекарши бабушка постепенно приходила в себя. В течение десяти минут ситуация стабилизировалась, и приехала скорая. Врачи аккуратно уложили её на носилки, я поехал следом а вскоре прибыл и дедушка. Страх, тревога и чувство беспомощности накрыли нас обоих, пока мы ехали в больницу

Через полчаса врач сообщил диагноз: туберкулёз в тяжёлой стадии.

— Туберкулёз… — прошептал я --- как это вообще произошло ?

Бабушку немедленно перевели на изоляцию. Врач объяснил, что у здоровых людей клетки микобактерий находятся в спящем состоянии, но триггер, вызванный стрессом или ослаблением иммунитета, активирует их. Поражённые лёгкие мешают дыханию, и состояние быстро ухудшается.Поскольку мы находились рядом с бабушкой, врач отправил нас на обследование. Червячок сомнения не давал покоя, и я настоял, чтобы дедушка прошёл полное обследование. Страховка покрывала все расходы, и в течение дня все анализы были сделаны.

— Похоже, день решил не отпускать меня без очередного «подарка», — подумал я, узнав о проблемах с сердечно-сосудистой системой у дедушки. Врач предупредил о риске инсульта и необходимости постоянного наблюдения

Собравшись с мыслями, я решил действовать спокойно. Им назначили курс лечения: дедушка остался в больнице, а я отправился домой, проверяя результаты работы в другом мире.Ян и остальные заметили, что я сегодня почти не покидал карету, и их это насторожило. Чтобы не вызывать лишних вопросов, я объяснил, что некоторое время буду отсутствовать, и начал чаще уходить в лес, где ставил точки телепортации, позволяя контролировать обе локации

Глава 47 Дом на зиму 2 часть

Решив строить дом по типу амбара, я предусмотрел, чтобы внутри было просторно так чтобы всей семье Яна хватило места. По примеркам, здание будет занимать примерно двадцать квадратных метров. Каркас, балки и опорные колонны мы делаем из древесины, а стены из уже обожжённого кирпича изготовленного ранее

— Ян смотри — сказал я показывая на план — тут будет основа с прочными опорами. А на стыках древесины сделаем вырезы, чтобы элементы соединялись. Там, где нужно, добавим длинные железные гвозди для прочности

Ян кивнул, внимательно изучая схему: — Интересно… Но чем будем скреплять кирпичи?

— Нам нужен прочный раствор, устойчивый к дождю и морозу, и я хочу, чтобы вы участвовали в его приготовлении

Я решил использовать первичные варианты цемента, близкие к оригинальному составу. В работе задействовали песок, известняк, глину и гальку этого было достаточно для получения известково-глиняного раствора. Он получится плотным, долговечным и пригодным для возведения стен амбара

— Эмма, Фрейя, — обратился я к девушкам — вы будете помогать следить за пропорциями и фиксировать, кто сколько и чего использует. Записывайте всё: сколько времени ушло на смешивание, как менялись свойства смеси, всё важно для будущих расчётов

Детвора, наблюдавшая за работой взрослых, сначала робко пыталась вмешаться, но после слов о сладостях охотно включилась в процесс, таская глину из речки и из выкопанных ямок к рабочей площадке.Собранную глину очищали от камней и мусора, после чего заливали небольшими порциями водой и размешивали ногами и деревянными трамбовками, пока смесь не становилась пластичной и однородной. Затем добавляли солому — это придавало раствору дополнительную прочность, так как песка под рукой не было

— Смотрите, ребята, — пояснял я детям — так смесь станет пластичной, как тесто. Если положить слишком много воды, раствор потеряет прочность

Через пару часов две печи подсохли, и мы подожгли их. Остальные три оставили для ускоренного сушки. Первые два кирпича треснули, но мы их заделали — всё равно лучше использовать их, чем оставлять пустую печь.

На протяжении всего процесса я объяснял каждому, что и как делать, проверял смесь и температуру в печах. — Михаэль, посмотри, температура на термометре достигла 950 °С, — говорил я — Держим её ровной, иначе известь не прожарится.

Для приготовления гашёной извести использовали остатки известняка из печей. Обжиг длился 4–6 часов. Когда куски становились матовыми, ломкими и могли издавать звон при ударе кусачками, это означало, что процесс завершён. Затем обожжённую известь заливали водой в пропорции 1 кг на 0,5–0,7 литра, добиваясь консистенции порошка

— Осторожно! — предостерегал я детей и рабочих, — выделяется газ и пар, температура около 150–200 °C. Надевайте халаты, перчатки и маски что мы сделали и то что я вам дал

После охлаждения добавляли одну часть глины, одну часть гашёной извести, 3–4 части речного песка и 0,2 части золы для влагостойкости. Смесь тщательно перемешивали до однородной консистенции, без комков, наподобие густой сметаны или теста

— Отлично, смотрите, — похвалил я — теперь наш раствор готов, и мы можем приступать к строительству стен амбара

Ян и остальные внимательно наблюдали, задавая уточняющие вопросы: — Госаодин Леон, а сколько времени понадобится на обжиг всех кирпичей? — Примерно две недели на полное высыхание и обжиг, — ответил — Но с нашими печами процесс ускорим, главное — постоянный контроль температуры и качества смеси

— А если дождь пойдёт? — спросила Эмма — Не волнуйтесь, — ответил , — известково-глиняный раствор выдержит дождь и мороз, главное, чтобы кирпичи уже были сухими перед укладкой

После того как подготовили раствор, мы перелили его в более просторные деревянные тазики, изготовленные группой местных ремесленников. Залили смесь водой на 3–5 сантиметров выше поверхности и плотно накрыли тканью и досками сверху. Я объяснил рабочим:

— Если попадёт воздух, раствор начнёт карбонизироваться обратно и превратится в камень раньше времени. Закрываем плотно и оставляем так на две недели для более качественного созревания

В течение этих двух недель готовили новые партии, и к вечеру их аккуратно перекладывали под специальный навес. Снизу под тазиками положили камни и древесину для вентиляции, чтобы лишняя влага не испортила раствор

— Посмотрите, — сказал я рабочим — через эти две или три недели у нас будет достаточно цемента для всего амбара.Так что придётся работать точно и слаженно, иначе мы просто не успеем к зиме и вся работа будет бессмысленна

По предварительным расчётам для связывания кирпичей и отделки стен амбара потребуется около двух тонн раствора с запасом ещё 200 кг. Конкретные материалы: гашёная известь 300 кг, глина 500–600 кг, песок 1,5 тонны, зола 20 кг, вода примерно 300 литров

Осмотрев происходящее, я подошёл к пэру Максу, который как обычно наблюдал за нами с лавки у одного из домов.Он скептически щурился, следя за работой

— Как вам вид? — поинтересовалсяя. — Уже лучше, чем вначале?

Макс немного вздохнул:

— Да уж… Когда видны очертания, кажется, будто я живу как и остальные крестьяне

В его голосе ощущалась смесь зависти и раздражения: в его маленьком доме будет холодно и тесно, а кто-то будет жить в просторных и тёплых хоромах

— Я собираюсь отправиться в город Мон за поставками торговцев — сказал я — иначе стройка затянется до зимы

— Это верно — согласился Мак. — Смотрите, какой большой дом строите, неудивительно, что нужны запасы

— Хотите можете составить нам компанию, — предложил — Всё равно придётся ждать торговцев или ехать самим за провизией. Днём раньше или днём позже что за разница?

Макс подумал несколько секунд и кивнул. Он позвал старосту Плата, чтобы подготовил обоз к отправке

К вечеру подготовили две телеги для перевозки материалов и мою карету. На организацию ушёл целый день а на следующее утро мы двинулись в путь. Перед отправкой я сделал заявки на наём ещё двадцати человек, а Эмма получила своё первое задание теперь она понимала, как действовать при подготовке лагеря и разборе материалов

Макс был спокоен, ведь в сопровождение я взял Яна, Хьюго и Брайана — их опыт и вооружение обеспечивали безопасность

Путь до города занял почти целый день. Я торопил всех так как время поджимало, и я не мог надолго задерживаться в этом мире. Мы прибыли к моменту, когда солнце уже садилось, и городские ворота закрывались. Другие путники разбили лагерь у стен города, а я дал указание, чтобы с утра первым делом провести все закупки и подготовку. После этого я снова вернулся в свой мир, оставляя всех

Глава 48 Кошмарим Гопников

Вернувшись в свой мир, я сначала зашёл в больницу, чтобы навестить дедушку и привести ему еды. Бабушка уже пришла в себя, но оставалась на карантине, и мы могли общаться лишь через защитное стекло с микрофоном. Она уже знала о своём состоянии и пыталась бороться сама, но внезапное ухудшение здоровья подкралось незаметно

— Как ты, бабушка? — осторожно спросил я

Она улыбнулась, несмотря на маску и экран:

— Я стараюсь держаться, но… видишь, с этим трудно справляться одной

Дедушка оставался в больнице, и скоро ему предстоит реабилитация. Им обоим уже за семьдесят пять — семьдесят семь лет. Прошли вместе через столько радостей и горестей, а теперь один из них может оказаться в опасности. Мне уже было семнадцать, и дома я мог оставаться один, что позволяло свободнее планировать свой день и контролировать биржу, пока деду было не до этого

На следующее утро мы снова вернулись в другой мир. Карета тронулась к городским воротам, когда вдруг дорогу нам перегородила другая карета. Она встала прямо перед нами, блокируя путь

— Эй, вы! — воскликнул Брайан, с раздражением топая копытами — Мы первые стояли, что за наглость встать спереди нас? Кто вы такие?

Ян быстро сжал кулаки:

— Брайан, веди себя сдержанней

Солдаты, сопровождавшие карету перед нами, начали насмехаться, насмешливо ухмыляясь и подталкивая друг друга. Видимо, главный командир решил подчеркнуть своё превосходство:

— Знайте своё место, плебеи! — огрёб он нас ледяным тоном. — Вы хотя бы понимаете, кто находится в этой карете? Падайте ниц и просите прощения, чтобы сохранить свои жизни!

Я не выдержал и резко открыл дверцу мой выход не остался незамеченным ведь мой рост и массивные плечи создавали впечатление, что рядом не простой человек

Смех солдат тут же прекратился. Я поднял взгляд, холодно окинув их взглядом, который, казалось, пробивал насквозь.Обратился к Яну, продолжая молча «пилить» их глазами:

— Ян, я ясно сказал: мы должны войти первыми так почему же мы ещё не в городе?

— Простите, господин, — ответил Ян, немного смутившись — эти люди перегородили нам дорогу, мы не можем пройти

— Понятно, — кивнул я — Хьюго, Брайан, за мной

Они ухмыльнулись и спустились с коней, встали по бокам идя следом пока солдаты охраны передней кареты мгновенно обнажили оружие, ринулись вперёд

Я увернулся вбок, пинком отправив в полёт первого, кому оказался ближе. Второму сломал руку захватом и выбив зубы ударом слева. Третий попытался колющим ударом пройти к нам, но я ловко повернулся и перехватил копьё,удерживая противника, который не мог сдвинуться. Потянул на себя и апперкотом вырубил его, копьё же метнул в ноги главарю

Пока я разбирался с ними, Брайан и Хьюго отбили оружие у своих противников, готовые расправиться. Я остановил их:

— Не хочу начинать утро с кровопролития. Этого урока им хватит

Они поняли, кивнули и вырубили оставшихся, не нанося смертельных ранений. Брайан ударил одного по лицу, Хьюго — задушил до посинения второго, затем отпустил

Оставалось ещё четыре охранника, включая главаря. В этот момент дверца другой кареты открылась, и оттуда вывалился странный человек — толстый мужичок с маслянистыми волосами, сальным лицом и жёлтыми зубами. От него пахло смесью мочи, спирта и неописуемой вони, которая ощущалась даже на расстоянии трёх метров. Он был одет в разноцветную одежду, а на пальцах блестели золотые кольца

Макс, наблюдавший за этим со стороны, заметно вздрогнул, а остальные слегка отошли в сторону.

Я тихо, но твёрдо сказал:

— Вот видишь, Ян, иногда уроки вежливости лучше преподносить заранее

Толстяк, величаво и одновременно жалко, вскричал, глаза того блестели от ярости:

— Кто смеет нарушать мой сон!? Кто осмелился перейти мне дорогу и желает смерти!?

Он обернулся к своему главе охраны покричав местную ругань и посмотрев на меня продолжил рыча от раздражения:

— А ты кто такой, чтобы смотреть на меня? На колени! Быстро! Кто твой хозяин, раз посмел мешать мне? А? Отвечай!

Я лишь тихо усмехнулся, наблюдая за его гневом. Минуту спустя он внезапно успокоился, словно стараясь собраться с мыслями, с недоумением смотря на того кто смеётся :

— С каких это пор свинья выучила человеческий язык?— так я ему ответил когда тот было начал открывать рот что то сказать

— Подумай, прежде чем действовать, — холодно ответил я, оставляя его в растерянности

Тот, не желая уступать, крикнул своему охраннику:

— Шлит! Немедленно убей его! Что вы все стоите, живо! Убейте эту тварь!

Шлит сделал зашагал в мою сторону и когда только хотел двинуться дальше для удара, но тут же почувствовал странную невесомость и тупую боль рухнул на спину, видя, как мир вокруг него будто закружился. Я же просто швырнул его в сторону, пока все наблюдали с удивлением от происходящего

Я повернулся к толстяку, который не успел прийти в себя, и слеоав рывок ударил его в живот.Отчего тот скрутился и упал тяжело всасывая воздух, как рыба на суше

— Из-за тебя я потерял слишком много времени, — произнёс я спокойно, но с презрением, — а посмотри на мои ботинки. Теперь они все в грязи. Как ты теперь собираешься выкупить прощение?

Толстяк понял, что проиграл, но в отчаянной попытке спасти лицо достал короткий нож и попытался нанести удар. Я лишь повернулся спиной ожидая возможной подлянки идавая тому шанс но он выбрал путь агрессии. В жизни нельзя оставлять противника недобитым — иначе он вернётся, чтобы снова мешаться

Медленно, хладнокровно я вытащил длинный меч из под плаща и одним секущим ударом отделил голову противника от тела.Остальные стояли в оцепенении, никто не смел вмешиваться. Брайан и Хьюго, закончив со своими соперниками, подошли вместе с Яном

— Господин! — обратился Брайан с некоторой тревогой и раздражением— Теперь нам светят большие неприятности.Судя по его виду, он был обеспечен… возможно, даже дворянин!

Ян сжал губы, стараясь скрыть растерянность. Я поднял руку останавливая его:

— Просто мелкая сошка а пока мы не потеряли ещё больше времени, соберите всё ценное. Тех, кто лежит, поднимите пусть расчистят путь — сказал я спокойно, после чего направился обратно к своей карете

Хьюго ухмыльнулся, лёгким пинком пробуждая своего «соперника»:

— Давай, вставай. Тебе ещё предстоит работать

Брайан, не желая отставать, слегка шлёпнул одного из выживших пощёчиной, чтобы напомнить о своём месте и пробудить

Тем временем командир отряда купца, наконец придя в себя, осознал катастрофу: его заказчик мёртв, отряд разбит, и всё это произошло слишком быстро пока тот что либо предпринял.Подойдя к Яну, я кивнул: он понял, что прощение заслужено, и после коротких переговоров направился к остальным людям, торопливо подготавливая их чтобы не возникло новых проблем

Вытерев ботинки от грязи, я встал и стал ждать, когда войдём в город. Через 5 минут мы наконец то двинулись пока остальные последовалм за нами, а за воротами появилась остальная масса людей.

Оплатив пошлину, мы вошли в город. Стража на произошедшее не обратила внимания видимо было ещё слишком рано, ворота только открывались, и никакого отношения к убийству, случившемуся на окраине, они не имели. В такую жестокую и отсталую эпоху подобные случаи считались обыденностью, и ни один глаз не моргнул

Пройдя на рынок, где царил хаос и беспорядок, я не без труда ориентировался, зная как искать то, что мне нужно.Пока Брайан и Ян остались присматривать за экипажем, я решил пройтись по трущобам вместе с Хьюго. Трущобы в этих краях, по сути, были повсюду, но мы зашли туда, куда даже горожане не осмеливались

Когда я заметил слежку, мы сделали крюк, двигаясь ближе к более оживлённой части города. После очередного поворота перед нами неожиданно выстроилась группа местных блатных.Короткий «диалог» с ними заключался в выбивании зубов и паре сломанных пальцев чего оказалось достаточно, чтобы они согласились проводить нас к своему логову

Знакомство с ними было не самым тёплым. Когда дверь не открыли с первой попытки, пришлось пинком вынести её — на это с округи слетелись любопытные глаза. Разобравшись с мелочью, мы вышли на контакт с местным главой криминальной банды. Впоследствии оказалось, что он всего лишь мелкая сошка, но его разговорчивость оказалась полезной: он слил всю информацию о более крупных «рыбках», о тайниках, самом городе, подземных маршрутах и убежищах

Прибирая ценности к себе, мы продолжили «кошмарить» местную гопоту. Хьюго я взял с собой не случайно ведь по моему плану он должен стать моими глазами и руками в этом городе. Подготовка же его к будущей роли главы криминального участка была жёсткой, но с эффектом — он должен был показать силу и решимость дабы завоевать авторитет

Время уже подходило к трём часам и нам нужно было встретиться с остальными. К счастью, незадолго до этого мы встретили типичного представителя городской элиты преступного мира — чуть более цивилизованного на вид. Он пригласил нас следовать к его боссу на что согласились ведь этого то и добивались

Пройдя за ним, мы оказались в частном доме, который выглядел лучше, чем у большинства местных, хотя на поместье это не тянуло. Здесь я встретился с местным «Вором в законе», человеком, которого в городе уважали как короля криминала. Манеры у него были аристократические хотя скорее пародия, чем подлинная аристократия, но разговор с ним был приятным. Мы обсудили свои интересы и действуя по понятиям сумели его удивить

Итоги дня оказались впечатляющими и крайне продуктивными: мы разгромили половину мелких и относительно крупных ОПГ, заключили договор о не нападении между мной и Стэном (Вор в законе), установили сотрудничество и закрепили Хьюго как нового главу одной из части города местных которых разгромили. Мы поделили сферы влияния и территории, после чего провели совместный ужин в аристократическом стиле за бокалом хорошего коньяка что принёс с собой дабы установились доверительные отношения

Оставшуюся часть дня я провёл на рынке, после чего рассказал Яну о планах на Хьюго но не всю правду конечно же.Он останется здесь присматривать за моим бизнесом, а больше ничего знать не должен. Пока Хьюго укрепляет свои позиции, он постепенно должен будет объеденить местную шпану, становясь реальной опорой для моей сети в этом городе

Глава 49 Беспризорники

К вечеру я решил снова пройтись по рынку. Толпа детишек, как обычно, носилась между прилавками, смеясь и толкаясь когда внезапно один из них случайно врезался в меня и стащил кошелёк, ожидая найти там кучу монет. На самом деле в нём лежал только металлолом

Я незаметно проследил за мальчишкой и через пару переулков поймал его вместе с остальными из его шайки. Когда они открыли кошелёк и увидели содержимое, их лица исказились от удивления и растерянности

Брайан и Хьюго, заранее скрывшись с других сторон, вышли на сигнал одновременно со мной. Я посвистывал мелодию, напоминавшую звук из одного старого мультика где смерть появлялась своим фирменным свистом. Дети встрепенулись и заметив меня попытались убежать но путь был перекрыт, ловушка сомкнулась

Я медленно шагал к ним, держа руки свободными, не спеша, но с явным намерением показа что контролирую ситуацию. Брайан и Хьюго постепенно замыкали кольцо, оставляя детям всё меньше пространства,пока те искали глазами помощи, которой не было

— Так, так… — начал я спокойно но с лёгкой долей угрозы — и что же нам делать с вами?

Я указал на мальчишку, который стащил кошелёк:

— Как тебя зовут?

Тот посмотрел на меня с опаской чуть дрожа. Я слегка надавил взглядом:

— Не заставляй меня повторять дважды

— Робин… — тихо пробормотал он едва слышно

— Хмм Робин Гуд значи, — усмехнулся я — Ну что ж, а я Леон а теперь верни то что украл

Робин опустил голову и вернул мне кошель. Я обратился ко всей группе, пока они стояли ссутулившись, напуганы:

— Если хотите нормально жить а не выживать в этих трущобах,тогда идите за мной. Но знайте: если решите уйти сейчас второго шанса не будет

Я говорил спокойно, с нейтральной улыбкой и слегка серьёзным взглядом. Робин обернулся к своим, и они что-то шептались между собой. Было видно что он лидер их группы

Мальчик немного колебался, но, взглянув на меня, наконец произнёс с решимостью:

— Мы пойдём с вами

Я кивнул и повёл их к трактиру где мы остановились. Войдя внутрь, сразу обратился к хозяину:

— Надо разместить этих ребят, помыть и накормить — сказал , указывая на группу из восьми мальчишек в возрасте от пяти до десяти лет. Они были грязные, неприятно пахли и выглядели так будто давно не видели чистой одежды

— Комнат нет — возразил хозяин

Я улыбнулся, быстро подхватил того за воротник и вытащил за прилавок:

— Похоже, ты плохо слышишь а я не люблю повторяться— сказал я с нажимом

Толстяк покраснел и угрожающе пробормотал:

— Я тебя в стражу сдам!

— Вот как? — спокойно но с ударом в голосе ответил — Скажи или кивни, если понял, что я сказал

Но тот что-то начал мямлить на что получил ещё 2 пощёчины и отлетел зуб,его сын ещё чуть раньше пытался заступиться но был обезврежен Хьюго и почувствовал укол в бок кинжалом со словами: Тихо,ты же не хочешь делать больно своему папочке?

Я дал звонкую пощёчину потом ещё пару раз проверяя чтобы понял. Робин и остальные стояли неподвижно ошарашенные наблюдая за происходящим. В то время как Ян и Брайан заняли вход и хмуро смотрели на остальных чтоб те не лезли Когда я уже заносил руку для очередной пощёчины тот стал кивать и говорить что согласен после чего я опустил его и похлопав по плечам сказал:

Ну вот и отлично,мог бы раньше так сказать и иог не мучиться и положил серебряную монету ему в руку говоря:Согласился бы вначале получил бы больше

С этого дня вы под моей защитой— сказал я образась к группе детей. Делайте, что я скажу и ваша жизнь изменится

Робин смотрел на меня с опаской, видя, что я способен действовать решительно, но пути назад уже не было. Остальные ребята начали осторожно поднимать головы и осматриваться вокруг, постепенно принимая новую реальность

После этого обсудил с Хьюго его миссию и дал чёткие инструкции — теперь отчёт должен поступать напрямую ко мне без посредников.Я убедился что тот готов действовать решительно хотя для других он мог казаться холодным и сдержанным, но я видел в нём потенциал: немного безумства и жестокости в таких делах только помогает чего в нём было более чем достаточно

День клонился к вечеру так что вернулся к себе, чтобы составить список необходимого и подготовить подарки для местных чиновников включая лорда города. После этого наведался в больницу, убедился что бабушка и дед в порядке и вновь вернулся к делам

Через Робина и его новую «банду» — теперь уже ребят, которые выглядели чистыми и ухоженными пустил слух о найме на зиму: требовались каменщики, кузнецы, торговцы и учителя. Обещал щедрую оплату, защиту, питание и место для ночлега. К полудню все кто был готов откликнуться, должны были собраться на большой улице около центра

Тем временем я зашёл в гости к Стэну. Мы побеседовали и как оказалось коньяк, который я оставил в прошлый раз, пришёлся ему по вкусу. Он выразил желание купить ещё, на что предоставил ему такую же бутылку но в обмен на помощь с моими планами: контролировать непослушных среди людей, сдерживать возможные волнения из-за назначения Хьюго на ключевую позицию и при этом не мешать моему бизнесу. Мы пожали руки пока я с удивлением отметил, насколько площадь у центра была уже забита людьми когда прибыл туда

Потребовалось некоторое время, чтобы успокоить толпу и заставить всех замолчать. Даже стража выстроилась рядом на всякий случай. После этого я подробно изложил свои требования и возможности когда многие пытались обмануть или преувеличить свои заслуги, но после часа переговоров удалось найти компромисс

В итоге я нанял:

3 каменщика по 2 золотых2 кузнецов по 5 золотых4 учителя по 8 золотых каждый

На всё ушло всего 54 золотых что было не маленькой суммой а моя платёжаспособность помогла с имиджои. Страже я выделил по горсти медных монет каждому и попросил капитана с заместителем помочь охранять мой магазин и сопровождать наёмных работников до тех пор, пока мы покинем город, оставаясь при этом добрыми соседями

Люди радовались когда они видели, как я заключал бумажные договоры и тут же выплачивал половину по ним, многие убедились в моём богатстве. Мелкие купцы и жители которые не успели прийти тут же сами стали проситься на встречу

После обеда мы собрались в поместье одного из купцов. Он организовал банкет в течение двух часов мы обсудили, кто что может предоставить и найти для меня. Прощупав почву я предложил им создать собственный «круг» сотрудничества. В качестве подарков вручил заранее подготовленные предметы. Всё действовало по той же схеме, что и в странах за Горной Границей

К вечеру моя команда беспризорников разрослась до сотни человек — и это ещё был не предел. Вероятно в городе оставалось ещё множество таких же ребят которые постепенно становились частью моего влияния.

Понимая что разместить их негде, я при содействии местного капитана стражи и его заместителя выбил для себя желанные участки земли. Там вскоре начались снос и строительство моих заведений

Я решил брать сразу с размахом и лично курировать процесс чтобы всё шло по плану. Ян и Брайан, завершив часть работы, отправились обратно конвоем а я остался в городе ещё надолго дабы наладить все процессы и укрепить своё положение

Глава 50 Зарвиа / Zarvia

Для строительства я нанял ещё плотников были и более опытные, и поменьше по размеру, но со свежими руками и силой. Планировалось построить сначала пекарню, магазин и кафе, а проект на будущее включал элитный ресторан с мини-казино. Но прежде чем браться за масштабное строительство, необходимо было отладить базовые предприятия

Мои действия не должны были привлечь излишнее внимание верхушки и тем не менее меня вызвали на встречу с лордом города, графом Тиира де Кластом

Встреча прошла в его замке, атмосфера соответствовала ожиданиям — роскошно но с чувством надменности и аристократического лоска. Лорд оказался человеком искушённым, но с очевидной слабостью: любовь к выпивке. Я предложил кое-что из своих запасов как алкоголь, консервы, чай и наборы гигиены которые прищлись ему и его семейке по вкусу

Притворяясь инкогнито-аристократом, я рассказывал ему историю о своём роде, якобы обязанном доказать свои способности чтобы стать наследником из далёкого королевства на востоке. Лорд под действием напитков и закусок проникся и мы вскоре завели непринуждённый разговор но сохраняя этикет и дистанцию

В результате подарков и внимания он решил предоставить мне уникальное право: назначить меня своим рыцарем или другим титулом низшего аристократа, что было в его власти от чего мягко но твёрдо отказывался

Мы сидели до вечера и за это время я выведал у него массу полезной информации — о соседях, их секретах, частях территорий, управлении и локальных слухах. Особенно меня заинтересовал разговор о дворянине, который десять лет назад продал свой титул

Лорд рассказал, что тот дворянин имевший сына, устраивал пышные пиры в столице королевства и подвергался критике за такой поступок. Позднее он конечно же вернул свой надел после нападения банды конокрадов, которая разграбила город, а ему простили проступок и на год снизили налоги. По слухам тот дворянин был в сговоре с бандитами, что поделили прибыль и тем самым «откасил» от налогов по вполне понятной причине

Следующие дни я посвятил организации работы на базе: привлёк работников таких как нянь, поваров, строителей, учителей и тренеров на время зимы, одновременно закупая дрова и необходимые материалы. Моя цель была проста: подготовить базу с обученными людьми, которые после воспитания и пропаганды станут именно теми, кто нужен для моих предприятий и дальнейших планов

Необходимо было организовать штат сотрудников и управляющих заранее учитывая что образрванные тут чуть ли не по золоту стоят. Для этого я навестил деревню Макса, осмотрел её и дал подробные указания, что ещё можно сделать. Обсудил детали с семейством Яна: к началу зимы я и другие учителя будем обучать их необходимым навыкам. Позже каждый будет выполнять работу на назначенных местах

Сыновья Яна получили особые обязанности: каждый будет приставлен к конкретному предприятию и отвечать за безопасность вместе с отрядами охраны, набор которых уже ведётся при поддержке начальника стражи города и наёмников. Таким образом структура управления и защита объектов будут продуманными и надежными, а база подготовлена к будущей эксплуатации

Необходимо было обучить их базовым навыкам: читать, писать, считать, разбираться в экономике, управлении, готовке и многим другим практическим вещам. Мы постепенно приступили к занятиям, а время неумолимо шло — к середине октября осенние дожди усилились, заливая улицы и поля

Пока простой люд занимался своими делами, слонялся по окрестностям или трудился в огородах, мои предприятия уже работали. В холодные осенние дни жители и гости города могли согреться и испытать настоящую частичку радости и комфорта

Блюда в моих кафе и трактирах мы готовили из свежих качественных продуктов, что быстро привлекало посетителей. В других заведениях часто готовили халтурно, порой даже подсовывая испорченные продукты. Мои кафе и пекарня выделялись уютом, чистотой и теплом; запахи были приятными, а персонал хоть немного но соблюдал базовые правила этикета. Уважительное отношение к гостям добавляло симпатии и доверия, что способствовало хорошему заработку ведь чкго то подобного ещё нигде не было

К концу месяца выпал первый снег — был явный сигнал, что зима наступает в свои права.Пока жители старались запастись продовольствием и дровами, торговцы зарабатывали на повышении цен. Мои же заведения не испытывали недостатка в клиентах, скорее напротив возникала проблема с поставками: продукты разлетались к обеду чуть ли не полностью.А расходы всё росли иросли , но я понимал — это того стоит

Я решил объединить все свои предприятия в одну кампанию под названием Зарвиа от слова (зар- золото). Все работники были официально устроены, с копией контракта и пониманием своих обязанностей что были белым по чёрному расписаны. Благодаря моим усилиям в городе оживилась экономическая жизнь.Ведь обычно в такое время налоговые поступления были минимальны, но теперь благодаря регулярной оплате труда и налогам с моей деятельности, казна графа пополнялась пусть и медленно чему тот был рад

Налог был высокий — целых 50%, хотя изначально он достигал 60%. Сложно было снизить его ещё больше, поэтому пришлось немного сократить расходы на подарки для местных властей ссылаясь на их ограниченность

Можно было бы сказать, что я зарабатываю, но на деле я доплачивал из собственных средств, чтобы обеспечить работоспособность предприятий и приютов для детей. В приютах собралось около 600 детей — ведь огромная цифра. Кормить их было непросто: рацион включал пшеницу, овощи, мясо и фрукты. Даже с учётом того, что в моём мире и дома сельскохозяйственное обеспечение 100%, закупка таких объёмов обходилась недёшево

Однако я понимал, что эти траты необхадимая инвестиция в будущее. На вопрос графа об этом, когда я был почётным гостем у него дома, ответил просто: «Это вложение, которое окупится со временем»

Он не до конца понимал ценность таких инвестиций, поэтому я пояснил на примере султана который ещё детьми собирал сирот, кормил, одевал, обучал и воспитывал их как собственных детей. Благодаря этому он достиг полной лояльности от них, вплоть до фанатичного самопожертвования. Эти дети становились его глазами и ушами, следили за происходящим, карая предателей, а его «цепные псы» наводили порядок среди чужих и своих

Рассказ произвёл на графа и его семью сильное впечатление. Тот долго приходил в себя даже после ужина, пока наконец не спросил, серьёзно смотря на меня: — Растишь столько детей… Когда они вырастут, это будет целая армия. Но разве ты ограничишься только ими? Ты всерьёз хочешь стать дворянином?

Я слегка улыбнулся, сделав серьёзное лицо: — Зачем довольствоваться одним наделом, когда можно охватить весь мир?

С этими словами я оставил ошеломлённую семью графа поблагодарив за приглашение и вернулся в свой мир

Глава 51 Бизнес и расширение

Когда я вернулся домой уже опустился вечер. Решив навестить бабушку узнал, что её состояние значительно ухудшилось — врачи проводили обследование, и хотя операция была возможна,но риск летального исхода оставался высоким. Состояние бабушки тяжело сказывалось и на дедушке: несмотря на его крепкое телосложение, болезнь давала о себе знать. Оказывается, он тоже молчал о собственных ухудшениях

Не в силах что-либо изменить в тот момент, я отправился домой и погрузился в размышления. Конкретного решения у меня не было — многое теперь зависело от профессионализма врачей и удачи

После вечерней сделки у меня в распоряжении оказалась крупная сумма денег. Биржа в последнее время была спокойна, но к приближению нового года ситуация обещала измениться. Я посвятил остаток вечера подготовке учебных материалов на зиму, завершая последние корректировки

Подготовка включала учебники по математике, физике, биологии, анатомии и химии, а также необходимые канцелярские принадлежности. Это обошлось в не значительную сумму, тетради и другие мелочи приобрести было несложно. Печать книг и переплет был делом трудоёмким, поэтому, найдя местную типографию, я передал им заказ на 200 книг по 40 экземпляров по каждому предмету

На следующее утро я проводил занятия с нанятыми учителями, следя чтобы они не просто знали материал сами, но и умели доходчиво объяснять его детям. Я прямо говорил им: «Ваши собственные знания недостаточны, если вы не можете передать их ученикам». Первые занятия прошли непросто — после десятка раундов объяснений учителя осознали свои пробелы и сами попросились пройти обучение в роли учеников, чтобы укрепить свою базу знаний

Параллельно я занимался поставками ресурсов для предприятий и обработкой данных, получаемых от Хьюго планируя дальнейшие шаги. К этому времени Хьюго уже полностью контролировал некоторые кварталы города, занимая почти треть территории. В некоторых районах он действовал мягко — финансами, а в других — силой закреплял положение. Тем не менее, находились и более разумные местные с которыми удавалось договариваться без применения грубой силы постепенно поглащая их

Шаг за шагом я строил собственную сеть разведки, но это пока касалось только одного города. Для расширения влияния я подготовил экипаж из пяти карет с проверенными людьми под руководством Хьюго и отправил их в два ближайших города: один — в Далит, другой — в Орин, что в баронстве Швальд

В это время я уделял особое внимание обучению своей команды и оптимизации производства, привлекая специалистов, которые хоть что-то умели и понимали. Графа насторожило, что я нанял тренеров из числа действующих и отставных военных из городской дружины для военной подготовки детей, однако к моему удивлению, капитан стражи предоставил своих рыцарей и выделил часть стражи для помощи в урегулировании

После того разговора его поведение изменилось: больше он не звал меня на званые ужины, стал более серьёзным и отстранённым. По донесениям моих подчинённых — людей, которые за приличное вознаграждение и помощь семьям стали лояльны мне — узнал, что граф теперь больше времени проводит за документами и административными делами напрягая чиновничий аппарат и выясняя новые для себя обстоятельства в которых было мало хорошего отчего как говорится : Рвёт и мечет

Тем временем погода становилась суровой: снежные сугробы росли с каждым днём, и города по сути простаивали. Прошёл ещё месяц, и вот уже середина декабря. Люди постепенно привыкли к новым условиям, работа шла в нормальном темпе

В городе действовало три приюта которые построил одними из первых, а так как число общих сирот было около 600 я решил распределить по 200 детей в каждом. Все они получают базовое образование и проходят регулярные тренировки, обучаясь военному делу и закаляясь как физически, так и морально

Это в основном касалось мальчиков но и девушки от спорта не были отделены. Девушки которых было около 150 решил вовлечь в этот процесс, но их нагрузка была поменьше. Для них я организовал дополнительные занятия: шитьё, кулинария, этикет, основы управления, изучение языков, а также начальные навыки врачевания. Пока что всё это преподавалось по учебникам как дополнительный курс, но уже формировало их компетенции

Я понимал, что всех необходимо держать в напряжении — ведь я уже определился с следующей целью: Барон Роман. Это тот самый человек, который десять лет назад продал свой титул, а по слухам несколько раз оказывался замешанным в сомнительных аферах.Как оказалось один из жителей его владений, бежал в этот город ради новой жизни, попал в информационную сеть Хьюго, благодаря промтым допросам без применеия силы я получил детальное представление о состоянии его владений

Налоги там были буквально на всё и настолько высоки, что жить там было невозможно. Владелец менялся уже трижды: каждый раз после нападения банды конокрадов прежний хозяин вновь становился владельцем.Беглеца звали Чак, которого я решил оставить при себе уже планируя показать ему новую жизнь и прочистить тому мозги на нужный мне манер. После первого опроса его хорошенько напоили, накормил, одели и предоставили крышу над головой. Через некоторое время он уже выглядел человеком, а не выжившим после разорения голодранцем

Чака я пристроил в один из приютов для работы. Он был безмерно благодарен: кланялся в пол, давал клятву верности мне и моей семье и обещал в будущем отплатить многократно за всё что ему дали. На вопрос зачем тратить силы на него,было логично: Чак мог убедить остальных с родного города, что мне можно доверять и что следовать за мной выгодно и вообще святой что укажет заблудшей душе путь истинный. Когда он убедился, что я всегдр держу слово, его пример вдохновлял других следовать за мной и формировал устойчивый кредит доверия в глазах окружающих

Премии и бонусы я не вводил: условия и так были крайне выгодными и считай царскими. В каждом приюте была построена баня с угольным подогревом, где каждый ребенок имел право на 50% скидку при посещении. Всего таких бань было 5, чтобы справиться с наплывом посетителей. Когда граф заинтересовался этой инициативой, я построил ему личную баню с сауной со скидкой конечно же, и он ответил снижением налогов ещё на 10% для моих предприятий.Увы снизить ещё больше ведь моя компания считай один из крупных налогоплательщиков его города

В итоге в моем распоряжении оказалось: 3 приюта, 1 магазин, 2 пекарни, 3 бани и 2 трактира-гостинницы

Магазин был по сути супер маркетом который предлагал ткани, одежду, обувь, оружие, продукты питания, домашнюю утварь, средства гигиены, различные приспособления для дома, игрушки и деревянные поделки. Основной проблемой оставалась постоянная закупка ресурсов и медленная транспортировка, но в то же время это обеспечивало работу людям, которые зимой по сути лишались средств к существованию. Ворота теперь были всегда открыты, а поставки леса и других материалов обеспечивались на регулярной основе

Граф Тиир де Класт понял, что даже зимой можно заработать. По его указу была построена лесопилка, что в сочетании с моими предприятиями оживило экономику. Торговцы, с которыми мы успешно наладили отношения, организовали торговые миссии в ближайшие города. Их задачей было не только продвижение товаров, но и распространение слухов, а также укрепление информационной сети которая приносила выгоду мне и им

Глава 52 Новый год

По местному календарю уже наступил 24 декабря так что собрав руководителей компании, я сделал объявление о неполном рабочем дне на 31 декабря и о двухдневных отпусках. За неделю до праздника которого не было у местных по всему городу разошлась молва о предстоящем Новом годе — событии, в котором жители отмечают уход старого года и приход нового, праздник надежды на будущее и традицию дарить подарки близким

Чтобы подготовиться к этому, пришлось увеличить выпуск различных изделий, предназначенных для подарков. Я нанял дополнительных женщин с навыками швеи и мастеров-плотников, чтобы обеспечить производство. Одновременно это дало толчок торговцам, с которыми мы заранее обсудили условия продаж: акцент на скидки, оптовые закупки и комбинированные предложения. Для жителей снижение цен стало приятным сюрпризом, а праздник позволил многим отдохнуть душевно, зажечь искру надежды на лучшее будущее

За две недели до праздника я сообщил графу о своей затее вместе обсудили более подробно моменты. Он действовал оперативно и разослал приглашения ближайшим соседям. Уже за два дня начали прибывать различные экипажи дворян: представители низшей аристократии, другие бароны и виконты. Гости были удивлены оживлённостью города: обычно да и всегда в их вотчинах зимой такое почти невозможно было увидеть. Кто-то считал это демонстрацией возможности города приносить доход даже в холодное время года, а кто-то — своего рода спектаклем дабы покрасоваться перед ними

Заранее с графом мы договорились о предоставлении доступа определённым торговцам и о моем участии на банкете. Пришлось согласиться с рядом условий, так как дворянский этикет предусматривал строгие обязательства и ритуалы.

И вот настал этот день когда уже вечером 31 декабря начался официальный банкет. Всего на мероприятии присутствовало около 45 дворян, включая членов их семьи. Меня прежде всего, интересовал барон Роман — всё таки необходимо было увидеть его лично

На банкете подавали свежие овощи и фрукты — была настоящая редкость для зимнего времени. Помимо этого были представлены новые блюда с использованием специй и ранее невиданный алкоголь. Реакция гостей была ожидаемой: престиж графа значительно возрос, демонстрируя его возможности и организационные навыки, что вызвало желание у многих улучшить с ним отношения

Когда же граф Тиира де Класт попросил гостей сохранять тишину, он произнёс тост:

— Дамы и господа, я искренне признателен вам за то, что откликнулись на моё приглашение. Как известно, зимой не всегда удаётся отвлечься на отдых и развлечения. Этот банкет, как и праздник именуемый как Новый год, я организовал для того, чтобы мы могли забыть старые обиды и встретить новый год, начиная его на хорошей ноте. Пусть сегодняшний вечер станет возможностью укрепить дружеские и деловые связи, сблизить нас друг с другом. Этот банкет — для вас!

Гости с интересом переглядывались, а атмосфера постепенно наполнялась теплом и предвкушением праздника. Событие обещало стать значимой страницей в жизни города, демонстрируя возможности организации и влияния, которые мы смогли создать за этот год

Речь графа тронула многих. Да в этом собственно и не было ничего удивительного: когда он писал её, он во многом опирался на выступления одного из лидеров из моего прошлого мира

После танцев и ужина наступил момент, которого граф так долго откладывал. Все задавались вопросом: как ему удалось устроить всё это? Когда же двери открылись, внутрь начали входить торговцы, среди которых был и я

Реакция гостей была разной: на лицах некоторых читалась неприязнь, другие — удивление или замешательство, третьи — искренний интерес. В конце концов, торговцы считались не более чем «чернью» и не имели права находиться среди знати

Сохраняя почтительное расстояние в десять шагов, мы сделали поклоны, заранее отработав момент, чтобы никто из торговцев не испортил план. После этого я вышел вперёд и представился:

— Приветствую вас, многоуважаемые дамы и господа! Для нас невероятное везение и великая честь быть здесь сегодня рядом с вами. От лица нашего торгового сообщества я рад приветствовать вас!

Я сделал аристократический поклон, говоря спокойно и размеренно, демонстрируя уверенность и равенство, скрывая любую нервозность затем продолжил:

— Наверное, вас удивили сегодняшние блюда и деликатесы. Позвольте признаться: мы, торговцы, выступили организаторами этого банкета. Нам удалось сделать, казалось бы, невозможное — вырастить свежие овощи и фрукты в холода, чтобы такие многоуважаемые господа смогли насладиться плодами наших трудов. Надеюсь, что всё вам пришлось по вкусу!

Я снова поклонился и услышал разнообразные похвалы и аплодисменты. Затем продолжил:

— После этого праздника мы хотели бы предложить вам свои услуги и помочь украсить ваши будни чем-то новым и диковинным. Для этого мы… — я слегка развернулся и указал на торговцев позади себя, — готовы работать с вами и будем рады чести сотрудничества!

Ещё один поклон завершил моё выступление

Вечер завершился вручением подарков, которые мы заранее подготовили. Граф Тиир конечно же щедро обеспечил бюджет для этого мероприятия. Гости были приятно удивлены, многие смеялись и шутливо обещали прислать ответные подарки, обсуждая возможности дальнейшего сотрудничества между вотчинами

Барон Роман оказался настоящим хвастуном: он уплетал всё, что было на столе, запивая, словно заядлый любитель алкоголя, и вел себя как хозяин поместья, рассказывая свои «подвиги», которые скорее всего были выдуманы. Наблюдая за ним и за его сыном, я окончательно понял: с выполнением моего плана проблем не будет, и в новом году проект наконец сдвинется с места и перейдёт в новую фазу

Понаблюдав ещё немного, я оставил торговцев одних а сам покинул особняк решив проверить приюты и остальные объекты. Потратив ещё час на обход, вернулся домой убедившись что всё в порядке. Я предупредил подчинённых о своём отсутствии и оставил инструкции, дабы по которым они продолжали работу

Почему-то на сердце было неспокойно. Первым делом я отправился в больницу: бабушке уже стало лучше, поговорил с ней подольше. Дедушка в это время уже спал. Оставив гостинцы заодно мед медсестрам, я вернулся домой приводя мысли в порядок, немного поработал и после ужина лёг спать

Глава 53 «Храм Забвения»

После завтрака я отправился в больницу: дедушка и бабушка были в порядке, что меня успокоило. Быстро упаковав подарки для семейства Яна, я подготовился к переходу в другой мир. Погода была такой же холодной, а снежные сугробы частично смешивались с грязью и городскими отходами

Сначала я проверил всё ли в порядке и навестил пэра Макса.Его земля и новый дом что уже был построен стал моей штаб-квартирой. Несмотря на возможность возводить дома и в городе, я оставил всё как есть: это единственное здание, полностью построенное с применением цемента и обожжённого кирпича, что делало его надежным и долговечным

Топом продаж стали печи-буржуйки и уголь к ним.Сам уголь продавался небольшими партиями от 1 до 10 килограммов за раз, закупка осуществлялась через моих партнёров-торговцев вместе с печами и другими товарами

Когда наступил вечер, семейство Яна уже прибыло в моё кафе, где я подготовил праздничный банкет в честь Нового года. Столы ломились от разнообразия: мясо, овощи, салаты, а также классические блюда — «Цезарь» и «Оливье». В баре были соки и алкоголь

Я поблагодарил всех за усердие и работу, пожелал хорошего вечера и пригласил к столу. Они уже освоили основы этикета ведя себя сдержанно и уверенно насколько могли. Их знания сказывались на атмосфере: создавалось впечатление умных, мыслящих людей. Не сказать, что они уже стали гениями, но прогресс был заметен шаг за шагом.После чего отчитывал время и когда оставалось 10 секунд,хором стали их отчитывать и после этого были тосты и поздравления

Дав знак менеджеру заведения, я наблюдал, как официанты быстро и бесшумно расчистили стол от остатков, а затем подали десерты: кексы, пирожные и торт-мороженое с горячим чаем

Наконец настал момент вручения подарков. Каждому досталась теплая и красивая одежда, оружие — мечи и ножи, женщинам — бижутерия в виде кулонов и браслетов, а также праздничные платья. Все радовались и поначалу стеснялись принимать, но всё же с благодарностью брали дары

После праздника я попрощался с семейством Яна, предупредив, что некоторое время буду отсутствовать, и направился в больницу. Медсестрам и тем, кто работал в праздничную смену, я оставил коробки с шоколадом, немного денег и слова благодарности за их труд — вроде мелочь, а приятно.Дедушка и бабушка уже спали, и я ещё немного понаблюдал за ними, прежде чем вернуться домой

Следующую неделю я провёл дома, занимаясь своими делами. Разносторонние знания были необходимы для реализации моих планов на будущее. Я провёл расчёты по управлению уже имеющимися предприятиями и проектами приютов: траты составили около 100 золотых — что была немалая сумма даже по меркам этого мира. Доход был сопоставим с баронством, хотя, конечно, на него влияли многочисленные факторы. В среднем же по центральным баронствам королевства Арделан ситуация была стабильной

Обстановка в моём регионе была другой. Западный регион считался слаборазвитым, здесь обосновалась мелкая аристократия. Как сообщил мне граф Тиир де Класт, на западе насчитывается 7 графов и множество представителей низшей аристократии — от пэров и пажей до виконтов.А над всеми ними герцоги,маркизы,маркграфы и собственно король

Барон Роман, моя следующая цель находился относительно недалеко от города графа— примерно в семи днях пути. По сведениям которые я собрал его владения представляли собой настоящий хаос: земли не освоены, опасны и находятся близко к Дикому Хребту или как ещё называют те места: Демонисческие/Проклятые Земли

Дикий Хребет — огромный горный массив, тянущийся с запада королевства на север. По слухам, он соединяется с Тёмными королевствами, расположенными в других горных массивах на востоке, откуда я сам прибыл. Дворяне почти не интересовались тем, что находится за пределами их владений, считая это частью «всего мира» а исследовательских экспедиций в эти края никто и не планировал. Среди торговцев с юга и севера ходили разговоры, что несколько экспедиций пытались пройти на запад к морю, но ни одна не вернулась после чего идею забросили

После этого я проверил позиции на биржах дома. Проведя несколько рискованных шорт-сделок, вывел крупные суммы денег и оплатил очередную оптовую закупку продуктов, специй и медикаментов. Когда я собирался уходить, раздался звонок в дверь. На дисплее я увидел тётю Гулбар — одну из учеников бабушки

После приветствия она перешла к сути своего прибытия. Передав мне документы и попросив поставить подписи в нужных местах, я понял что это когда прошёлся глазами по содержанию: это бумаги о наследстве. Лицо Гулбар было встревоженным, но она заверила, что это страховка на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы впоследствии не возникло проблем. Мне уже исполнилось семнадцать и после короткой беседы она ушла, оставив меня задумчивым

Посетив больницу, я проверил состояние дедушки и бабушки. Поговорив с ними и с главврачом, узнал что у бабушки были скрытые осложнения, а у дедушки недавно случилась кратковременная остановка сердца, хотя к настоящему моменту всё было в норме. Произошло это всего за несколько дней до Нового года. Я поблагодарил врача за честность и не оставаясь больше, зашёл в палаты к бабушке и дедушке по очереди. Меня раздражало что они скрывали происходящее, но спорить было бессмысленно — могло только ухудшить ситуацию. Проведя с ними немного времени, я отправился домой, а оттуда — в другой мир

Эмма встретила меня с улыбкой, но заметив моё недовольное настроение, решила не задавать лишних вопросов

— Эмма — начал я — предоставь отчёты о состоянии предприятий и приютов

Тут же она передала мне кипу документов: информация о событиях в моё отсутствие, состояние обучения детей,финансовые отчёты о расходах и доходах. Мы уже выходили из минуса, доход торговцев стабильно поступал и получил дивиденды от инвестиций

Я также получил отчёты от своей информационной сети из еоторой решил сделать полноценную организацию, которую назвал «Храм Забвения» которая находилась под управлением Хьюго. Под его контролем уже были города Орин, Мон и Далит. Организация продолжала расширяться и укреплять позиции. Я профинансировал её на 150 золотых, а в качестве дивидендов получил информацию о тех городах и ближайших территориях, также контроль над теневой армией из различных отморозков и «данью», которая уже составляла 326 золотых. Через эту сеть я находил специалистов, необходимые ресурсы, каналы сбыта, а также занимался поиском, угрозами, манипуляциями, кражами и устранением препятствий

Однако работа шла непросто. Помимо сопротивления местных ОПГ, мы столкнулись с организацией «Крылья Ночи», которая несколько лет назад пришла в эти города и постепенно расширяла своё влияние. Местные ОПГ активно сопротивлялись, а мы вмешавшись устроили кровавые бои и выбили «Крылья Ночи» взяв под контроль местный сброд который был рад войти под защиту сильной организации что смогла дать отпор тем чертям

Отчёт о состоянии приютов радовал. Дети больше не были чумазыми и тощими. Хорошее питание и медицинское лечение сделали их здоровыми. Занятия письму, счёту и чтению давали результаты: из 600 детей около 60% уже свободно писали, решали примеры и выполняли базовые арифметические задачи. Чтение требовало доработки, но база для формирования грамотных специалистов была создана

Физическая подготовка, проводимая наёмниками, охотниками, отставными солдатами и городской стражей, также приносила плоды. 200 парней в возрасте 12–15 лет уже могли держать реальное оружие и сражаться. Я обучал их стрельбе из лука выискивая таланты . Остальные 150 занимались тренировками в качестве резерва с меньшей нагрузкой, так как основной упор делался на науки и ремёсла: каменщик, строитель, кузнец и другие

Женская часть воспитанников тоже показала прогресс: все включая младших, имели здоровое телосложение, высокий уровень знаний и грамотности. Я готовил их как будущих управленцев, аналитиков, счетоводов и специалистов в других профессиях, требующих интеллектуальной подготовки и практических навыков. Корпус из 50 девушек обучался врачеванию и тренировался как в теории, так и на практике. Обучение проводили специалисты, доставленные под руководством «Храма Забвения», а также нанятые среди местных

После ознакомления с отчётами я отправился в приюты, где сам часто преподавал детям и их учителям заодно контролировал работу учителей, проверял состояние предприятий и встретился с Хьюго, дав ему приказ о внедрении в Сену — город под управлением барона Романа что должен стать Моим

Глава 54 Семейное воссоединение

День начался как обычно.Я контролировал отправку торгового каравана в Сену: по плану группа должна была закрепиться там, собрать информацию и подготовить население к моему приходу. Главным для этой миссии я выбрал Чака — того самого, кто когда-то бежал оттуда. После нескольких месяцев манипуляций и выстраивания доверия он стал преданным мне. Когда я сообщил ему о планах отправиться в Сену, Чак был в шоке и умолял отправить его туда,пообещав сделать всё возможное, чтобы показать жителям что новая жизнь возможна и что всего можно добиться благодаря мне и если следовать за мной

Я тщательно «промывал ему мозги», убедившись что кандидат полностью подходит для роли лидера этой миссии. Чак возглавил торговцев что также стали членами организации, которые в свою очередь после договорённостей предложили в организацию своих знакомых и родных. После краткой инструкции и проверки их группа получила эскорт из бойцов организации, обеспечивающих безопасность пути

Чак прибыл в знакомые края через четыре дня пути и испытал настоящий коктейль эмоций. С одной стороны, он радовался возвращению туда, где у него были друзья и семья. С другой его переполняли грусть и тревога: возможно, многих уже нет в живых учитывая что он на собственной шкуре знал насколько тут сурово жить. Чувствовались и злость, и отвращение к хозяину этих земель, барону Роману и его лакеям

Городские стены, если их можно было так назвать представляли собой двухметровый земляной вал с грязевыми укреплениями. У входа стояли два стражника, которые, заметив торговый караван с интересом вылизали губы в ожидании прибыли

Пошлина за вход была выше, чем в других городах: целых три медных и четыре бронзовых с человека. Торговцы возмутились: в более крупных городах на побережье или в центре королевства цены были такими же или ниже, а здесь — захолустье с жалкой деревней вместо города. После недолгой словесной перепалки группа всё же заплатила пошлину за людей, объёмный товар и за три телеги. Торговцы сердились, но зная, что расходы окупятся вынужденно проглотили это

Проезжая по узким улочкам, среди кибиток из грязи и палок большинство которых были почти развалены, а некоторые вовсе в руинах — караван сталкивался с мрачной действительностью. На улицах встречались мёртвые и близкие к этому люди. Их вид впечатлял: худые, грязные, в тряпье которое не могло согреть, с безжизненными глазами и поникшими взглядами

Ситуация здесь была распространённой как и везде. В городе графа Тиира де Класта после прихода Леона подобное постепенно уменьшалось: его проекты и заказы на найм давали людям работу, оживляли экономику и позволяли зарабатывать даже зимой. Но в этих краях царила мёртвая, угнетающая атмосфера

После 30 минут пути группа остановилась в единственной таверне. Войдя внутрь, торговцы, невольно прикрывая носы платками, зажмурились от вони и тусклого освещения. Всё было грязно и душно но несмотря на это, они заняли места для ночлега, готовясь к завтрашним делам.

А ведт раньше для них такая жизнь тоже была нормой, но после знакомства с Леоном и вступления в «Храм Забвения» они осознали, насколько тяжело им было жить. Правила организации строго запрещали быть грязными, вонючими и подобием свиньи в человеческой шкуре. Соперничество и забота о репутации среди купцов также подтолкнули к соблюдению гигиены и новым порядкам. Ну а те кто не следовал правилам сразу подвергались бойкоту — остальные отказывались даже находиться рядом с «нечистыми»

Оставив груз под охраной, группа торговцев направилась на обход города. Чак же отправился к своему дому под сопровождением одного бойца: крепкого, с суровым лицом и явно не первой красоты

Когда Чак стоял у порога дома, он наконец решился войти. Первое что он увидел — это родные что уютно устроившиеся у небольшого костра. На полу укрывшись тряпьём или связкой соломы сидели трое: пожилой отец,выглядевший словно мумия, мать которая выглядела чуть лучше, и старший брат

Семейное воссоединение было одновременно трогательным и болезненным.Не хватало младшей сестры для полноценного воссоединения всей семьи . Причиной побега Чака стал инцидент в тот роковой день: один из рыцарей барона Романа пытался надругаться над его сестрёнкой. Чак не выдержад и ударил его по голове, временно оглушив,после чего бежал домой с сестрой. Рыцарь правда вскоре всё равно нашёл её и совершил ужасное преступление

Младшая сестра пропала на несколько дней.А когда соседи, отправившиеся за дровами нашли её в лесу, она была изранена: тело покрывали синяки, следы удушения, порезы и другие травмы. Семья знала, кто за этим стоит — лакеи барона Романа, ведь подобное уже происходило с другими. Кто-то сопротивлялся и погиб, кто-то принимал горе, не имея возможности что-либо изменить

Узнав о случившемся Чак был полон ненависти. Он прокручивал в голове сцены мести: как будут мучиться барон и его прихвостни. Но найдя в себе силы, успокоившись вспомнил свою мисиию и наставления Леона

Когда семья наконец пришла в себя, они заметили новый образ сына и воина, стоящего у двери. Отец, с слабым голосом, спросил:

— Чак, что с тобой случилось это п-правда ты? И кто там снаружи?

Чак, поднимая глаза на родных, твёрдо ответил:

— Отец, теперь нам не придётся ютиться здесь и умирать. Отныне наша жизнь изменится

Он поднял отца на руки, сопровождающий — мать. Старший брат внимательно смотрел на Чака, пытаясь понять, что происходит

—Я со всем разберусь, — сказал Чак, — вам теперб не стоит не о чем заботиться

Из прежнего имущества у семьи остались лишь несколько медных и двенадцать бронзовых монет — всё их богатство

Идя по улицам, они встречали знакомых. Вид Чака приводил их в изумление: многие обсуждали его внешний вид и новый статус, понимая, что наказания ему теперь не избежать, а сам он уже стал человеком способным изменить судьбу своей семьи

Придя в таверну, Чак взял комнату и приказал приготовить горячую воду. Сам же он подготовил набор гигиены и свежую одежду, заменяя старое тряпьё, в котором семья ютилось до этого. Кроме того, он заказал блюда из мяса и алкоголь, которые удалось достать. Семья наблюдая за изменениями в своём сыне гадала, что же с ним могло произойти, и что за перемены внезапно произошли

Когда вода нагрелась, обед уже был готов. Сначала родные не решались есть — они просто не могли себе этого позволить. Чак настоял, мягко но твёрдо:

— Ешьте. Сегодня всё за мой счёт

Сначала они сомневаясь, но постепенно начали есть с жадностью, наслаждаясь вкусом пищи. В этот момент в таверну вернулись торговцы, с недовольными лицами. Они отошли в сторону и доложили Чаку о ситуации на рынке Сены. В городе уже действовала группа торговцев, полностью монополизировавших рынок и получавших поддержку барона Романа. Уступать другим они отказались и даже попросту прогнали новичков

Чак внимательно выслушал отчёт, а затем решил действовать по заранее продуманному сценарию: создать свой рынок. Он понимал, что в этом деле без него семье не справиться

Когда семья поела, горячая вода была готова. Родные и сами торговцы радовались этому, но поняли, что вода предназначена прежде всего для семьи Чака. После краткой инструкции, как использовать банные принадлежности, Чак начал мыть родственников. Старые шрамы на их телах стали особенно заметны в свете тепла и воды, напоминая о перенесённых страданиях

После купания он выдал им чистую одежду и долго рассказывая о своих приключениях и пережитом, подготовил семью к ночлегу. История Чака была длинной и полной испытаний, но для родных она звучала как утешение и надежда на лучшее будущее

Укладываясь спать, семья ощущала заботу и защиту со стороны сына, который превратился из ребёнка в воина и лидера. В это же время барон Роман даже не подозревал, что вскоре лишится всего, что считал своим и даже больше, а план Чака уже начинал действовать, незримо и бесповоротно

Глава 55 Подготовка

На утро Чак организовал совещание со своей семьёй, поручив им сообщить знакомым о прибытии торговцев. Он просил, чтобы все собрались к полудню на южной части города возле пустыря. Родные отправились вместе с сопровождающими наёмниками, а Чак вместе с торговцами направился на место встречи, чтобы подготовить товары

Пока слухи распространялись, место уже было готово: товары накрыли зонтиками, торговцы заняли свои позиции, ожидая начала продаж. Постепенно люди начали собираться. К тому времени собралась около сотни человек. Когда Чак поднялся на повозку, он громко обратился к толпе:

— Приветствую вас! Многие из вас меня знают Я — Чак. Однажды я покинул Сену, но теперь вернулся чтобы помочь вам пережить эту жестокую зиму. Здесь вы сможете приобрести всё необходимое по низкой цене

После его слов люди начали переглядываться, опасаясь что это те же торговцы, что сотрудничают с бароном Романом. Чак решил подтолкнуть их к покупке:

— Не бойтесь! Цены низкие вы сможете купить зерно для своей семьи, тёплые шкуры, ткани чтобы согреться этой зимой, а также другие необходимые товары

Один пожилой мужчина вышел вперёд и подошёл к одному из навесов:

— Сколько стоит миска зерна? — спросил он.

Торговец ответил:

— Всего одна медная монета.

Старик не поверил и переспросил, на что получил тот же ответ. Тогда торговец открыл мешок, набрал полную миску зерна и показал, что оно настоящая и свежая. Он пересыпал его в специально подготовленный мешочек и передал мужчине. Старик колебался, но убедившись что зерно качественное и не испорчено, сказал:

— Тогда я возьму ещё четыре миски

Торговец выдал ему заранее подготовленные мешочки:

— Вот старец, можешь проверить — пшеница настоящая

Проверив всё, мужчина убедился в честности сделки и заплатил пять медных монет. Затем он позвал парня лет тридцати из толпы, передал ему четыре мешка и вернулся к собравшимся

Через пять минут к торговым навесам начали подходить и другие жители, покупая товары. Довольно быстро всё было распродано. Однако Чак и наёмники заметили несколько мутных личностей, которые не купив ничего ушли обратно в город. Даже после окончания торгов они не возвращались так что было очевидно что это были шпионы тех торговцев или самого барона Романа

Но ничего: главное, что план удался. Зерно продавалось по невероятно низкой цене, практически бесплатно. Сначала торговцы были в ужасе, но после обсуждения деталей, компенсаций и распределения задач, они поняли: несмотря на убытки, они уже получили прибыль от выполнения поручения

Когда шпионы вернулись и доложили своим хозяевам о происходящем, те были злы и хотели вмешаться. Узнав о ценах, по которым продавались товары, они долго смеялись, считая, что перед ними новички не умеющие вести дела. В итоге, они ограничились наблюдением и не предприняли никаких действий тем самым давая своим врагам действовать дальше практически без сопротивления

Пока в городе Сена шла подготовка по укреплению доверия населения, Леон продолжал заниматься обучением детей и учителей, также тренировкам с остальной молодежью. Прогресс был заметен: уже формировалась относительно обученная армия рекрутов. Через три–пять лет они смогут считаться полноценной, боеспособной армией

Прошла неделя, когда получил отчёт от Чака: первая часть плана была успешно выполнена. Он просил отправить оставшуюся часть каравана и выделить больше наёмников для поддержки. Радостно усмехнувшись, я передал отчёт остальным и дал поручения: выдвигаться сегодня же, а Хьюго отправить под видом различных слоёв общества своих агентов. Из них я выбрал наиболее смекалистых и сообразительных, распределив по их специальностям

Итак, город Мон покинула колонна из 20 наёмников и 10 полностью загруженных телег товарами. В течение дня ещё 15 шпионов отправились в город, а возглавлял группу Кен

В своём мире я забрал из типографии ещё партию книг, закупил провиант, навёл порядок в доме и после визита в больницу вернулся обратно

Через неделю пришёл доклад о результатах: торговля прошла успешно, население Сены начало доверять новым торговцам, а внедрение шпионов прошло гладко. Они постепенно начинали тихую агитацию, а сарафанное радио распространяло новости. Главной темой была вера в прибывших торговцев, осуждение поступков барона Романа и его свиты, также информация о том что глава каравана — человек добрый и справедливый. Чак, вернувший семью, стал живым примером того, что жизнь можно изменить следуя за ним

Время шло неумолимо, а мой план продвигался. Ранний сбор налогов в Сене ещё до весны укрепил у большей части населения мысль о том, что от барона следует избавиться. Пока агитация оставалась лишь на уровне неприязни, но я дал людям лучик надежды — весной они увидят того, кто изменит их жизнь

Барон Роман, видя, что население имеет деньги и активно покупает товары, решил повысить пошлины и налоги на 10%, а для торговцев — на 20%. Те, стиснув зубы вынужденно оплатили. Когда рыцари-налоговики попытались выжать пару монет и прихватить товар от каравана, их встретили охранники, которых было больше, а холодный взгляд и оснащение людей Лкона надёжно их спугнули

Макс, находящийся в ранге пэра, уже стал моим человеком. Его деревня фактически находилась под моим управлением. Я перестроил её, возведя новые дома из древесины и обожжённого кирпича. В деревне поселились новые жильцы — рабочие разных профессий, которых я обучал лично

Деревня стала полигоном для тестирования новых методов строительства, обучения и практических упражнений в малых масштабах — опыт, который пригодится в ближайшем будущем. Мукс же оставался управлять поселением, понимая что пока полезен в этой роли,отчего учился с рвением

Лес почти полностью был срублен, река получила мост на другой берег, кузнецы занимались ремонтом и производством оборудования, которое пригодится к весне. Время с ними пролетало быстро: независимо от возраста, интерес к науке и ремеслам был одинаковым

Глава 56 Теперь барон

Агитация в городе Сена была направлена не только на население, но и на самого барона Романа. С разрешения графа Тиира де Класта мне удалось добиться того, чего прежде казалось слоожным: заставить барона покинуть свой замок и приехать в город Мон, а затем посетить ресторан, который даже граф оценил высоко

На деле заведение действительно ему понравилось . Он часто заказывал еду на дом,я же предоставил ему специальный купон — 10% скидка на всю жизнь во всех моих заведениях. По сравнению с тем, что я получал в перспективе, это была смехотворная цена

Через неделю барон Роман прибыл в город. После ужина он услышал сообщение от сына, злобно усмехнулся и отправил его позвать «гостя»

Постановка была продумана до мельчайших деталей. Когда сотрудник сообщил мне о прибытии цели, я начал активные торги с управляющим ресторана. Сын барона, проходя мимо и услышав перепалку, подошёл и увидел, что кто-то предлагает целых 25 золотых монет и семейную реликвию — хрустальные бокалы и кувшин с золотым орнаментом. Актёрская игра была настолько убедительной, что все вокруг, кто знал истории подобных сделок с отцом, невольно задержали взгляд и вспомнили прошлое

Когда сын барона ушёл фарс прекратился. Я уже собирался уходить с лёгким выражением досады на лице, когда меня окликнула цель и пригласила к себе на беседу. Я подошёл и увидел благородного аристократа, который излучал величие и уверенность. Он пригласил меня сесть напротив, отставив бокал с вином:

— Присаживайся, молодой человек, — сказал он делая вид важного — до меня дошли слухи, что ты хочешь закупить этот ресторан

— Да… — начал я, слегка сжав руки, — сколько бы я ни предлагал, всё, что имел, отдавал, и даже этого не хватало

На моём лице читалась смесь грусти и злости, я старался контролировать голос, но в груди бурлили эмоции. Краем глаза заметил, как ухмылка появилась на лицах обоих — барона и его сына. Они обменялись едва заметными кивками, продолжая наблюдать за мной

— Знаешь ли ты, юноша, неподалёку есть довольно крупный город Сена? Всего в неделю пути отсюда, — продолжил барон, слегка наклонившись

— Нет… — медленно проговорил я, постепенно отстраняясь и погружаясь в мысли, — я совсем недавно здесь. Хотел исполнить последнюю волю отца, но похоже, подвёл его

Барон Роман усмехнулся и отставляя бокал, спокойно спросил:

— А что именно завещал твой отец, юноша?

— Когда мы прибыли, отец был тяжело болен. Узнав об этом месте и попробовав здешние блюда, он был счастлив. Перед смертью он завещал мне стать хозяином этого ресторана и стать больше, чем просто скитающийся торговец — сказал я, стараясь не выдавать дрожь в голосе, хотя сердце било тревожнее обычного

Барон задумчиво кивнул:

— Довольно печальная история… Но у меня есть к тебе предложение

— Какое? — осторожно спросил я, стараясь скрыть внутреннее волнение

Барон слегка поник, взгляд его был усталым:

— На деле я лорд города Сены и собираюсь в столицу. Но жизнь наследника такова, что мне уже не защитить мою вотчину…

Я сделал вид ошарашенного и, слегка дрожа, упал на одно колено, приложив руку к груди. Мой голос дрожал, но я старался говорить уверенно:

— П-простите меня за невежество… Я… я не знал, что вы дворянин

Барон Роман лишь слегка улыбнулся, его взгляд был спокойным и рассудительным:

— Не стоит, молодой человек. Всё это скоро станет неважно. Садись

Я аккуратно поднялся, стараясь сохранить вид робкого и смущённого, и уселся напротив. Барон отпил глоток вина, обвел взглядом зал ресторана, затем посмотрел на меня с лёгким интересом:

— Понимаешь ли, я хочу предложить тебе стать лордом, передав титул и земли города Сены

Я моргнул, отрешённо вздохнул и заикаясь спросил:

— Н-но… почему я?

Барон слегка опустил голову, словно взвешивая каждое слово, затем спокойно произнёс:

— Я уже сказал. Ты выглядишь крепким, умным малым и решительным. Я готов передать это тебе за пятьдесят золотых монет

Шок пробежал по мне, и я с трудом выдавил из себя:

— Но ваше благородие… У меня нет столько денег. Только 25 золотых и семейная реликвия

Барон кивнул и спокойно ответил:

— Покажи мне их. О цене договоримся потом

Я аккуратно открыл коробку и поставил перед ним сокровища: хрустальные бокалы, кувшин с золотым орнаментом и монеты. Барон внимательно рассмотрел каждый предмет, щурясь от любопытства и жадности. Его руки слегка дрожали от азарта, а глаза блестели при отражении свечей

Прошло около десяти минут, прежде чем он сказал:

— Этого достаточно. Эти бокалы, кувшин и 20 золотых монет — и ты станешь лордом

Я сделал вид, что раздумываю, опираясь на локоть и слегка морщась, пока барон, с улыбкой на устах, говорил о великой чести и перспективах. Ещё десять минут он подробно описывал величие титула, обязанности и перспективы правления. И лишь когда убедился, что я внимательно слушаю, я кивнул в знак согласия

Мы аккуратно убрали вещи, и вместе вышли из ресторана. Я передал указания, и через 20 минут мы встретились у ворот города, чтобы отправиться в путь

Стерпев неделю напряжения и нескольких аферистов, наконец то мы достигли Сены, которую барон гордо называл «городом». Проезжая к <<замку>> на окраине, я невольно усмехнулся: укрепления были слабые, и даже крестьянский налёт замок не выдержал бы. А о комфорте внутри можно было забыть — обогреть это строение зимой потребовались бы огромные расходы

Мы поднялись на своеобразную башенку, откуда барон обратился к собравшейся толпе:

— Внемлите, люди! Я, ваш лорд, барон Роман, заявляю, что передаю титул и земли новому хозяину этих земель — Леону!

Я вышел вперёд, помахал рукой, и мы начали официальную процедуру передачи. Барон достал пергамент на овчине с королевским указом о назначении, подписью короля и печатями других авторитетных лиц. На документе уже были зачёркнуты четыре имени: его отца, самого барона Романа и двух предыдущих владельцев

Я подписал документ, передал плату, и бывший барон, видимо, радостно воспринял свою награду. Он покинул замок с удовлетворённой ухмылкой вместе со всей своей шайкой

Когда остался один, ко мне подошёл Чак. Он преклонил колено и снова дал клятву верности. На его лице сияла улыбка, а в глазах горел огонь надежды, который невозможно было скрыть. Я, глядя на него,злобной улыбкой думая про себя : теперь всё было готово, и можно было начинать играть по-крупному

Глава 57 Начало реконструкции

После того как достиг желаемого результата, решил действовать немедленно. Приказал собрать всех наших людей и подготовить снаружи место для обсуждения дальнейших действий. Через полчаса всё было готово: вокруг расставили столы и скамьи, место выглядело организованно, а воздух был наполнен ожиданием.

В сборе были я, капитаны сопровождения, две группы наших торговцев в составе 12 человек, Чак и Кен, а также человек, которого я пригласил после получения отчёта — старец, самый пожилой житель города и клерк, негласный лидер среди простых жителей, Слим. По нему было видно, что находиться здесь ему не совсем комфортно, но я усадил его за общий стол слева от Чака, подчеркивая иерархию, а справа от меня сел Кен

Я оглядел всех и начал: — Господа, благодаря нашим совместным усилиям мы находимся здесь, — сказал я кивнув каждом. — За это я искренне благодарен

Торговцы тут же начали нахваливать меня и заливать лестью. Я поднял руку, останавливая поток, и продолжил: — Как и было оговорено ранее, все расходы которые вы понесли, будут компенсированы. Но будьте готовы: скоро работы станет так много, что отдых останется в прошлом

Моя лёгкая усмешка вызвала улыбки у остальных, и атмосфера сразу стала менее напряжённой

— Теперь, когда мы обосновались здесь — продолжил я — необходимо понять, с чего начинать. Для этого я позвал вас сюда

Я посмотрел на Слима. Старец вздрогнул, заметив взгляд, огляделся, и когда все взгляды устремились на него, медленно встал, сделал глубокий поклон и тихо сказал: — Благодарю вас, ваше благородие, что пригласили меня. Я простой крестьянин и мало что знаю о градоуправлении, но постараюсь помочь, чем смогу

— Я знаю — мягк, но уверенно ответил я — что вы всю жизнь прожили здесь, что многие уважают вас и прислушиваются к вашим советам. Вы владеете грамотой больше, чем большинство жителей,знаете людей и город лучше всех. Именно о его нуждах и недостатках мы сегодня и поговорим

Слим сначала молчал, сомневаясь, но постепенно рассказал о прошлом города. Он вспомнил правление теперь уже бывшего барона Романа и его отца, нападения банд конокрадов после сбора урожая, периоды голода, непосильные налоги, бедность и отсутствие крыши над головой у многих жителей. Он отметил, что народ в основном неграмотен, взрослых много, детей мало, но есть кузнецы, подмастерья и плотники. До города редко доходили торговцы, и те брали за свои товары чрезмерно высокую цену

Я выслушал его внимательно, после чего усадил обратно и обратился к остальным: — Общая картина, которую изложил Слим, понятна. Теперь наша задача — решить эти проблемы и превратить это место в настоящий город, а не просто большую деревню на окраинах захолустья

— На сегодня объявляю заседание закрытым, — добавил я — А пока займёмся подготовкой праздника

Торговцы кивнули и сделав поклоны разошлись, оживлённо обсуждая свои планы

Слим, всё ещё слегка ошеломлённый, остался на месте, когда Чак, улыбаясь, сказал: — Дедушка Слим, не волнуйтесь. Скоро наша жизнь изменится

Старец посмотрел на меня с осторожным доверием. Я кивнул, и он медленно развернулся, направляясь к своему дому, пока Чак сообщил всем остальным жителям мой указ: — Сейчас важно подготовить жителей ведь уже сегодня и в ближайшие дни прибудет караван с припасами, и каждый сможет нанять людей для работы и обеспечить себя всем необходимым. Новые объявления и распоряжения будут вскоре, так что следите за новостями.

Атмосфера постепенно оживлялась, город, казалось, готовился к переменам, а среди всех присутствующих ощущалась лёгкая тревога и одновременно предвкушение.Старец Слим был удивлён моим заявлением. В сопровождении Чака он поспешил по городу, рассказывая жителям о радостной вести: «Город оживает! Прибыла помощь, работы станет больше, и жизнь изменится!» — шептал он, встречая любопытные взгляды прохожих

Я тем временем осматривал непонятное сооружение из древесины и глины, называемое здесь «замком». Внутри царил полумрак, сыро и холодно; вентиляции почти не было, а запахи застоявшегося воздуха и разложившихся материалов проникали в ноздри. Осмотрев весь этот лабиринт и не обнаружив ничего интересного, кроме пары старых документов, я окончательно решил: это уродство необходимо снести и на его месте построить настоящий замок — а со временем, возможно, и дворец. Перспективы конечно же радовали. Вспоминался дворец Императора Наполеона Бонапарта во Франции — величественный, грандиозный, занимавший бы почти весь город с вотчиной

Но пока это мечты. Первое, что предстояло сделать, — спасти как можно больше жителей, обеспечить им временный кров и накормить всех. Масштабная стройка требовала ресурсов, рабочей силы и времени, а пока нужно было действовать здесь и сейчас

В течение недели прибывали остальные члены нашей организации Храм Забвения, привозя припасы, инструменты и опытных рабочих из соседних городов. Гуманитарная помощь распределялась справедливо: всё необходимое продавалось по низкой цене, а самым бедным жители получали бесплатно

Параллельно начались работы по расчистке территории: старый «замок» снесли, участки разрушенных домов разобрали, а для жителей построили временные бараки, куда могли устроиться семьи. Эти сооружения уже были лучше прежних, и люди благодарно наблюдали, как их условия жизни постепенно улучшались

В разных частях города были открыты пять полевых кухонь и несколько общественных купален. Продовольственные потребности росли, поэтому я нанимал охотников и собирателей — а также разнорабочих, которым платили за снос зданий, рубку древесины и другие мелкие работы

Одним из первых моих указов стало отменить все налоги и пошлины, которые существовали ранее. Финансовых поступлений не было, но это была инвестиция в будущее города. Параллельно я отправлял разведчиков на Дикий Хребет, а также исследователей вместе с местными охотниками. С их помощью собиралась информация о ресурсах региона: леса, богатые древесиной, животные и растения, многие из которых были аналогичны тем, что встречались в моём мире, хотя отличались окрасом и повадками. Особенно ценными оказались стаи диких кабанов, лис, волков и медведей, что обеспечивало мясо, шкуры и кости для дальнейшего производства

По приказу в город прибыла группа моего исследовательского центра. Им поручили разработку клея из костей животных, создание универсальных горшков для консервирования и герметизации, а также другие полезные технологии которые изучались и на малом уровне и масштабе тестировались в землях пэра Макса

И вот настал день, когда прибыл первый большой караван с припасами и торговцами. Толпа жителей собралась у центральной площади, любопытно наблюдая за происходящим. Дети прыгали между телегами, взрослые перешёптывались, обсуждая, что привезли. Леон стоял на возвышении, наблюдая и оценивая ситуацию:

— Отлично, — сказал я обращаясь к прибывшим торговца. — Начинаем с распределения товаров. Всё, что нужно для строительства, приготовления пищи и содержания людей, должно быть на виду. Никто не уйдёт обделённым

Торговцы распахнули телеги, показывая инструменты, ткани, семена и продовольствие. Жители с интересом рассматривали товары, задавали вопросы: — Сколько стоит мука? — спросил один крестьянин — А древесину на сколько можно приобрести? — уточнил другой

Я лично подошёл к каждому, объясняя, что и как будет использоваться, показывая планы стройки и распределение задач. Разговор с торговцами быстро превратился в переговоры: цены, условия поставки, рабочие руки. Я убедился, что каждый понимает свою роль, и предложил всем заинтересованным принять участие в будущем строительстве

— Понимаю, ваше благородие — сказал старый торговец, слегка кланяясь — Если ваши условия выполняются, мы готовы поставлять всё необходимое в срок и по договору

— Отлично, — кивнул . — Тогда пусть работа начнётся завтра же утром. Жители будут помогать, а вы получите плату сразу частично, чтобы ускорить процесс

С этого дня в городе началось оживление: дети уже участвовали в переноске материалов, взрослые изучали новые задания, а мои ученики обучали их необходимым навыкам. Я видел, как люди постепенно оживают, как на их лицах появляется интерес и надежда

Город медленно, но уверенно превращался в процветающее поселение, а я понимал: впереди ещё долгий путь, но начало положено. Каждый шаг приближал нас к цели — созданию крепкого, самодостаточного города, где люди будут жить лучше, работать продуктивно и процветать под моим контролем

Глава 58 Реконструкция продолжается

Обдумывая планы строительства, я сразу решил действовать с размахом. Через пару лет, когда территория и промышленность разовьются, многое конечно придётся переделывать, но на данном этапе хватало и этого. Улицы я обозначил широкими, удобными для движения повозок и будущего транспорта. Город будет разделён на четыре района, образуя правильный квадрат. По центру расположится главный проспект и транспортный узел, от которого будет расходиться сеть дорог во все стороны. Здесь же я запланировал здание администрации — оно станет пятой, центральной точкой города, окружённой остальными районами

Производство цемента постепенно налаживалось, объёмы росли и к весне можно будет расширяться. А пока мы делали разметку и закладывали основы. Здания будут разной этажности: в основном два-три этажа, но будут и одноэтажные — это не кибитки, а настоящие капитальные постройки. Размеры зданий я взял большие, вдохновляясь американскими постройками и римской арихитектурой чтобы учесть будущий рост населения

Районы делил на промышленные, жилые и административные. Те постройки, что находились за чертой города, пришлось отодвинуть, а старые «стены» и полуразрушенные дома снесли, чтобы город мог расширяться во все стороны. Основой планировки стали военные лагеря и города Римской империи, а дизайн зданий — немецкие постройки, но с более широкими, плоскими и разноцветными крышами, вместо традиционных заострённых

Что касалось ресурсов, всё было удобно: рядом лес с разнообразной древесиной и дичью, в пяти километрах протекала широкая река, 70 метров шириной, а в 20-25 километрах к западу — выход в открытое море. Это открывало возможности для строительства порта и развития собственного судоходства. Вокруг моей территории находилось несколько баронов, пэров, рыцарей и баронетов. Особенно меня интересовал портовый город Алервинд с бароном Кич Харментом — его расположение на реке, впадающей в море, имело стратегическое значение и возможности для расширения моего влияния

Сегодня как раз прибыли дети и учителя, которых я обучал последние месяцы. Настало время практики: они делали замеры, расчёты, вели учёт товаров, логистику, составляли отчёты вместе со строительными бригадами и реализовывали мои планы. Я сам проводил здесь практически весь день, лично курируя работы, следя за каждым этапом строительства

Эмма показала себя старательной помощницей: теперь она была моим секретарём, носила с собой документы, канцелярские принадлежности, чертежи, вела записи и контролировала процесс. Рядом со мной находились наиболее обученные новобранцы, прошедшие проверку. Особенно меня удивил и обрадовал Робин — тот самый мальчишка-ворюга, которого я подобрал вначале

Теперь его не узнать от того чумазого дрыща: мышцы стали шире, рост увеличился, осанка уверенная, лицо и руки — результат хорошего питания и ежедневных тренировок. Он выглядел настоящим лидером. Двадцать бойцов во главе с ним сопровождали меня на расстоянии, всегда наготове. Экипировка была новая и подходила под задачи обучения: часть того, что я изъял из предыдущих запасов, пошла на вооружение и экипировку моей пока ещё тренирующейся армии

Я останавливался, наблюдал за работой, проверял расчёты, указывал, где корректировать разметку, где усилить основу, где провести водоснабжение или канализацию. Пары учеников, пока ещё не полностью опытных, делали первые чертежи, а старшие наставники подсказывали, где допущены ошибки

Работа кипела: ученики измеряли площади, контролировали подачу материалов, строители возводили каркасы, распиливали балки, готовили раствор из глины и извести. Эмма постоянно проверяла записи, готовила новые планы, корректировала расчёты

Вокруг было шумно: лошади цокали по земле, рабочие обсуждали задачи, торговцы следили за подачей ресурсов, а местные жители с интересом наблюдали, как их город меняется на глазах. Я видел, как постепенно город оживает, и понимал: это только начало большого пути, но шаги уже делались

Так прошло два месяца, и наступила весна. По моим меркам — середина марта. Снег уже растаял, погода потеплела, а от города оставался лишь большой пустырь, утыканный отметками, натянутыми нитями и разметкой. Для простого прохожего это выглядело странно, почти хаотично, но для тех, кто участвовал в подготовительных работах, уже вырисовывались очертания нового города.

Проект был официально одобрен после того, как я симулировал весь город на компьютере для точности чертежей и согласования с инженерами и архитекторами. В качестве легенды для них я указал, что это съёмки фильма: воссоздаём средневековый город с нуля, без современной техники, электроники и материалов, используя только простые инструменты, чертежи и свои знания. Разместив реальный заказ и задав критерии, я получил пять вариантов строительства, с различными этапами и стилем, выбрал наиболее подходящий — и стройка началась

За это время члены Храма Забвения смогли проникнуть в соседние владения дворян, привлекая специалистов и закупая необходимые материалы и продовольствие, что конечн, не оставалось незамеченным. Одновременно я отправил письма ближайшей аристократии с предложением дружбы, торгового сотрудничества и приглашением в гости после завершения строительства, намечая визит на начало июня и сопровождая всё это подарками

Я делал акцент не на скорость, а на качество, но стройка всё равно продвигалась быстро. Рабочая сила составляла 3 631 человек — все жители, от маленьких детей до стариков, каждый нашёл себе работу. Платили зерном, что устраивало многих, делали перерывы на обед, оказывали медицинскую помощь. Детей привлекали к простым задачам: переноска лёгких материалов, помощь с чертежами и расчётами, уборка территории. Старики помогали с сортировкой материалов и наблюдением за процессом, обучая молодежь ремеслам

Весеннее солнце освещало разметку улиц, широкие проспекты и будущие кварталы. Рабочие гравировали отметки для фундамента, измеряли высоту будущих зданий, проверяли грунт, укрепляли временные конструкции. На каждом участке кипела жизнь: плотники работали с бревнами, каменщики готовили раствор, кузнецы делали инструменты, а торговцы привозили материалы и продукты

— Робин, проверь, чтобы бригада на южной стороне закрепила балки правильно, — командовал я — Есть, господин — ответил он, подтягивая плечи и осматривая рабочих. Его банда, теперь уже обученные подростки и юноши, четко выполняла указания, проверяя друг друга

Постепенно жители начали привыкать к масштабу стройки. Когда к городу подъезжал первый караван с припасами, шум от копыт лошадей и визг телег разносился по улицам. Толпа собралась посмотреть, что привезли. Некоторые дети, ранее бегавшие по рынку, теперь помогали разгружать ящики и мешки с зерном, мукой, солью и инструментами

— Смотрите, новые продукты! — крикнул один из мальчишек, указывая на ящики с овощами и фруктами — Отлично, будем распределять по складам, — сказал я, обходя площадку и проверяя отметки на каждой коробке

Торговцы, сопровождавшие караван, сразу начали переговоры с моими людьми. Они обсуждали цены, сроки поставок и возможности расширения ассортимента. Я наблюдал за ними, вмешиваясь только для уточнения деталей:

— Не забывайте, что мы платим за качество, а не за количество. Каждое зерно должно быть учтено, каждая бочка — проверена, — пояснял я, указывая на таблички с запасами

Старец Слим с Чаком ходили среди жителей, объясняя новости и собирая информацию о потребностях населения.Люди оживились: многие радовались возможности работать, получать зерно и продукты, видеть, что их жизнь постепенно меняется к лучшему

Первые полевые кухни, открытые в разных частях города, уже работали: готовили суп, каши, хлеб и мясо. Временные бараки, куда переселяли жителей из полуразрушенных домов, выглядели уютнее прежних. Общественные купальни обеспечивали гигиену.

— Кто хочет ещё работать? — обратился я к толпе. — Есть работа для всех: снос старых домов, рубка древесины, доставка материалов. Оплата — зерном и продуктами

Жители шептали между собой, но большинство постепенно подходило и вставало в очередь. Дети, старики, взрослые — каждый нашёл себе дело

— Ваше благородие, а мы можем помочь в строительстве складов? — спросил один подросток. — Конечно, — ответил — Главное — слушать наставников и делать всё аккуратно. Это будет вашим вкладом в город

В эти дни все ощутили перемены: город оживал, люди верили в будущее, торговцы заключали первые сделки, и уже к середине марта пустырь стал напоминать план города, улицы и кварталы которого вырисовывались в воображении каждого участника стройки

Глава 59 Да здравствует Каллидония!

Когда город наконец то был построен, встал вопрос о его новом имени. Старое название было отброшено,я долго выбирал между различными вариантами учитывая историю, язык и дух местных жителей. Наконец остановился на имени Каллидония — от корня «Калли» означающего величественный, царственный, а для местных также имевшего оттенки «прекрасный» и «нерушимый»

Собрав всех у закрытых ворот, я ждал стоя на стене, пока люди подтянутся. Стоя перед закрытыми вратами, наблюдал в их глазах: веру, ожидание, лёгкую тревогу и тихую радость. Когда толпа собралась заняв всё свободное место, я поднялся на край стены, обвёл всех взглядом и поднял руку, чтобы воцарилась тишина

— Приветствую всех! — громко начал , чтобы каждый услышал — Для начала хочу поблагодарить вас за то, что пришли, ведь сегодня — знаменательный день

Я сделал паузу, повысил голос и придал речи особую энергию:

— Сегодня — день, который войдёт в историю!

Мои глаза пробежали по лицам людей. Здесь были те, кто плакал от облегчения, кто опустил голову от стыда за прошлое, кто сжимал кулаки, сдерживая эмоции. Я крикнул, стараясь придать слову вес:

— Но! Вы — каждый из вас! — я обвёл взглядом толпу, указывая на всех — превратили этот гиблый городок в настоящий, живой, новый город. Место, которое теперь можно назвать домом

Я сделал шаг вперёд, чтобы жестами подчеркнуть слова:

— Дом, который мы создали собственными руками… упорством, трудом и верой! Мы работали под палящим солнцем, под дождём, под холодом зимы. Мы стояли плечом к плечу, когда было тяжело. Мы спорили, ошибались, вставали и продолжали строить!

Толпа шумно вздохнула, а кто-то тихо заплакал. Я продолжил, замедляя темп, чтобы люди усвоили каждое слово:

— И сейчас перед нами плоды наших стараний. Всё это — не просто стены и дороги Перед нами — наше будущее

Я сделал паузу, давая людям осознать сказанное, затем указал на разных представителей толпы:

— Этот город стал живым благодаря вам! Строителям, мастерам, земледельцам, воинам, торговцам, молодым и старым.Всем от мала до велика Каждый вложил частичку себя в создание этого творения Каждый внёс свой кирпич в новую жизнь

Я опустил взгляд, делая тон тёплым и личным:

— Сегодня я хочу сказать вам слова искренней благодарности. Ведь без вас ничего бы не было

Я поднял руку, чтобы привлечь внимание к финальной части:

— Но у любого города должен быть дух! Имя, которое сплотит нас, имя которое будут помнить наши дети, внуки и все, кто придёт после нас. Имя, что станет символом силы, труда и надежды и нас самих

Толпа замерла в ожидании. Я сделал глубокий вдох и громко произнёс:

— И вот, сегодня, стоя перед всеми вами, перед теми, кто строил, кто защищал, кто верил… я объявляю: С этого дня наш город носит имя… Каллидония!

Слова разнеслись эхом по площади. Жители замерли, затем начали аплодировать, некоторые кричали, другие обнимали соседей. Я продолжил, уверенно, с вдохновением:

— Пусть каждый, кто произносит это имя, будет горд тем, что он — часть этого города! Пусть оно станет знаком единства всех нас! Пусть Каллидония станет опорой для всех, кто ищет справедливость, порядок и свет во тьме! И пусть грядущие поколения, произнося это имя, помнят тех, кто стоял здесь и строил будущее!

Я сделал шаг назад, позволяя людям осознать величие момента, и завершил словами:

— Да будет развиваться наш город! Да будет крепнуть наш народ и воля его! Да здравствует Каллидония!

Толпа взорвалась аплодисментами, крики радости и восторга разнеслись по улицам. Старики хлопали, молодёжь прыгала и смеялась, дети тянулись к родителям, чтобы поделиться счастьем. Жители смотрели на город с новыми глазами — глазами создателей своего будущего

Толпа взорвалась аплодисментами. Люди кричали, смеялись, обнимались. У многих бились сердца от гордости и осознания собственной причастности к великому делу. Маленькая искра гордости превратилась в пламя, и каждый почувствовал: теперь они — часть чего-то большего

Реакция была взрывной: овации, крики благодарности, восхваление сыпались отовсюду. Люди почувствовали тепло в сердце, уверенность, силу, будто энергия самого города переливалась через них. В тот день у каждого зародилось семя причастности к чему-то великому — к Каллидонии

Помимо жителей, отклик нашли торговцы, наёмники и представители разных профессий. Они начали тянуться к Леону, понимая: быть рядом с ним — значит быть частью чего-то значимого, будущего с большим влиянием и почётом для семьи и потомков. Среди толпы были и шпионы, и посланники ближайших дворян, и мутные личности, оценивавшие нового лидера и город что теперь будет у всех на слуху

После речи громоздкие ворота Каллидонии открылись, и жители вошли, ощущая себя хозяевами города. Высота стен достигала 10 метров, с бастионами для лучников — внушительный вид вызывал чувство защищённости у жителей и создавал серьёзную преграду для врагов. Рядом с городом была построена военная часть, в которой расквартированы 200 обученных бойцов из города Мон

На данный момент в городе были построены:

5 приютов

2 школы

торговая площадь

4 жилых района с оставшимися пустыми участками для строительства

10 общественных бань

многочисленные туалеты

1 парк в черте города

4 мини-парка в каждом районе

несколько аллей

1 центральная больница

4 полицейских участка

4 библиотеки

1 банк

1 VIP-ресторан

и множество различных зданий под частные магазины,мастерские,правительственные офисы и других нужд

дворец из обожжённого кирпича для Лорда Леона, построенный по образу Версальского Дворца в пригороде Парижа в миниатюре и П-образной форме

здание по типу немецкого парламента (Бундестаг) для проведения заседаний чиновников с плоским куполом

Все зеркала для дворца и здание Сената пришлось закупать на Земле и лично контролировать их установку, ведь местные аналоги были мутными и дорогими

Администрацию города составили 20 человек: Эмма — секретарь, Чак и Слим — министры внутренних дел,парни из семейства Яна стали армейскими командирами и военными теоретиками во главе с Яном возглавило Министерство войны, обучая солдат тактикам Римской империи и других эпох и стран.Да,я решил создать аналог легионеров,которые в своё время были сильнейшей армией Европы,Ближнего Востока и Средиземноморья

Министерство торговли и экономики заняли доверенные купцы и подготовленные экономисты, Министерство сельского хозяйства возглавили Фрея и Линда. Министерство здравоохранения — Тока и её внучка что были местными знахарями и после переобучения доказали кондидатуру, Министерство строительства и инфраструктуры — старшие бригадиры и архитекторы, привлечённые через Храм Забвения и ученики которых заметил с талантом к юрисприденции что возглавили Министерство Юстиции

Всего было создано 7 министерств, остальные структуры и департаменты пока входили в их состав, с перспективой постепенной автономизации которые уже в дальнейшем будут выведены в отдельные министерства

Карта Каллидонии в разных масштабах с каюсь мелкими ошибками но получилось классно как и задумывалось

Глава 60 Оживление города

После дня основания города, который сразу же стал официальным праздником по моему указу, жители торжественно заселились в свои дома. Каждый дом, завершённый на финальной стадии строительства, уже имел новых хозяев, которые получили официальное гражданство с присвоенными именами и специальными регистрационными номерами. Улицы заполнились людьми: старики неспешно осматривали новые постройки, дети бегали между дворами, а торговцы раскладывали свои прилавки прямо на тротуарах. Город за день преобразился: пыль с дорог смыла свежая весенняя гроза, а воздух наполнился запахом свежесрубленного дерева, сырого кирпича и первых цветов

Тем временем пришла радостная весть от ближайших лордов — официальное подтверждение и уведомление о скором приезде делегаций для заключения первых соглашений. Подготовка была скрупулёзной: я лично следил за организацией гостевых комнат, проверял мебель, бельё и провизию, используя собственное производство и ресурсы, добытые ранее в моих путешествиях

В промышленном районе, на окраине города, рядом с Диким Хребтом, заработала первая швейная фабрика. Группа из 30 уже опытных ткачих и швей, ранее подготовленных начала обучение новых 80 работников. На фабрике использовались лён, шерсть овец, кожа, меха разных животных, сукно, канвас/парусина и конопляная ткань. Благодаря этому уже можно было производить разнообразные изделия: рубахи, нижнее бельё, лёгкие платья, скатерти, мешки из льна; тёплые платья, плащи, штаны, шапки из шерсти; походные плащи, накидки и шляпы из плотного сукна; сапоги, ремни, перчатки, куртки и сумки из кожи; зимние плащи и воротники, меховые шапки и подкладки; рабочую одежду, мешки, палатки и рюкзаки из конопляной ткани и парусины. Для крестьян же шили простое домотканое полотно — фартуки, накидки, штаны

Район промышленности постепенно оживал.Совокупно уже более 300 рабочих трудились на швейной фабрике, плотницких мастерских, а параллельно функционировали кузницы, небольшая стекольная мастерская и завод по производству мебели. Стекольный завод, открывшийся после освоения участка на побережье, смог набрать лишь 50 специалистов, но уже выпускал первые окна и простые декоративные элементы. Завод мебели и деревообрабатывающий цех и лесопилка давали 200 рабочих мест — плотники изготавливали каркасы, мебель, детали для механизмов и бытовых приборов. Кузнечные мастерские насчитывали 150 работников, которые занимались не только обработкой металла, но и изготовлением инструментов, дверных петель, замков и оружейных деталей. Гончарная фабрика с почти 100 рабочими экспериментировала с керамикой и выпускала как утилитарные изделия, так и декоративные

Всего в промышленный сектор было трудоустроено около 800 жителей, и это только начало: большинство жителей продолжало работать в сельском хозяйстве, строительстве и логистике

На улицах, пока работали мастерские, царила жизнь и суета. Я лично осматривал новые участки, проверял правильность расстановки оборудования и маршрутов для рабочих. Дети и подростки помогали перемещать материалы, учились считать, вести учёт и следить за качеством продукции. Эмма, моя верное помошница, стала секретарём: с папкой документов, чертежей и канцелярскими принадлежностями она обходила каждое производство, помогала контролировать труд и фиксировать результаты

— Господин, — подошёл Робин, капитан недавно обученной личной команды, — мы проверили склад ткани. Всё готово, мешки распределены, рабочие готовы к пошиву

— Отлично — кивнул , — но сегодня мы не просто работаем, сегодня мы учимся управлять процессом. Следите за тем, чтобы каждая партия тканей шла по назначению, а излишки учитывались отдельно

Робин кивнул и отошёл к своей группе. Двадцать бойцов, во главе с ним, сопровождали меня по всему промышленному кварталу, следя за порядком и безопасностью. Экипировка была новой, часть материалов — из ресурсов, добытых мной ранее, часть — с фабрик, что обеспечивало практическую подготовку для обучения будущей городской охраны

Воздух был напоён запахами: свежий древесный пиломатериал, дым от кузниц, тёплый шерстяной и льняной материал, свежие продукты с полей. Взволнованные жители наблюдали за происходящим, удивляясь размаху работ. Каждый мог видеть, что город меняется буквально на глазах: пустырь постепенно превращался в организованную сеть улиц, домов и производственных кварталов, а промышленная жизнь набирала обороты

В центре города, на площади, торговцы готовили первые переговоры: одни обсуждали поставки зерна, другие — инструменты и материалы. Я наблюдал, как старейшины и купцы внимательно прислушиваются к условиям оплаты, срокам поставок, качеству продукции. Люди начали активно участвовать: кто-то помогал разгружать караваны, кто-то проверял качество материалов, кто-то распределял продукты по временным складским помещениям

Каллидиония постепенно входила в ритм новой жизни. Население города составляло 3 631 жителя, и каждый день был полон дел и движений. Промышленный сектор насчитывал 800 работников: 300 человек трудились на швейных, ткацких и сопутствующих фабриках, 200 — плотники и мастера по дереву, 150 кузнецов, около 100 гончаров и 50 стеклодувов на заводе у побережья. Строительный сектор держал 1 000 рабочих, а сельское хозяйство обеспечивало продовольственную независимость ещё 1 000 человек. Остальные 631 человек были либо детьми, либо пожилыми, но даже они находили, чем быть полезными: дети помогали на стройках, в полях и мастерских, а пожилые присматривали за ними, одновременно обучаясь с ними основам письма и счёта

Особое внимание уделялось 600 сиротам, которые уже распределились по приёмным семьям, частично некоторые оставались в приюте, но каждый выполнял важную роль в экономике города. Треть из них была зачислена в армию и прошла базовое обучение, остальные заняты в производстве, ремёслах, логистике и образовательных программах

Я лично проверял выполнение планов, обучал специалистов и корректировал работу каждого министерства. За безопасностью на территории предприятий следила отдельная охрана: среди руководства и простых работников были агенты, которые отслеживали любые утечки информации. Хьюго контролировал группу сотрудников, способных фильтровать отчёты и передавать мне только готовую и проверенную информацию, чтобы город оставался под моим полным контролем

Сейчас город был относительно тих, жители привыкали к новой жизни. Сарафанное радио и члены Храма Забвения поддерживали позитивное общественное настроение, аккуратно регулируя слухи. На данный момент около 18% населения были грамотны, и в течение года планировалось поднять этот показатель до минимум до 50%. Для этого запущены эксперименты по производству бумаги, а министерства постепенно отрабатывали свои компетенции

Министерство сельского хозяйства, под моим личным наблюдением, занималось поиском новых земель для посевов, подготовкой старых участков и экспериментов с новыми культурами. Ведущие специалисты искали новые виды продовольствия и готовили город к полной самодостаточности. Параллельно группа из 20 работников занималась получением очищенной морской соли, а другие бригады внедряли инновации в ремёслах, производстве и логистике

Вооружённые силы города состояли из 300 человек: 200 бойцов лёгкой пехоты, 50 спецназовцев и 50 стрелков (по 25 лучников и арбалетчиков). Кавалерии пока не было, но даже такой состав был достаточен, чтобы город представлял угрозу для небольших баронских владений или пары виконтов. Разумеется, в случае объединения нескольких лордов ситуация могла стать сложнее, но пока наша армия могла уверенно контролировать границы и обеспечивать порядок

Некогда мёртвый город оживал: на улицах слышались голоса детей, занятых переноской материалов или обучением, запахи выпечки и шерсти смешивались с дымом кузниц, торговцы выставляли товары, ремесленники шлифовали изделия, а учителя и наставники проверяли учеников на практике. Каждый день приносил новые отчёты, новые идеи и проекты, а я лично обходил предприятия, проверял расчёты, осматривал производство и следил, чтобы дисциплина и порядок соблюдались

Глава 61 Конституция

Ещё во время строительства города,изучая информацию касательно законов что установлены в вотчинах аристократов,делал заметки постепенно формируя в черновом варианте свод законов по которому и будет жить моя территория

Тут важный момент в том что в самом королевстве не так уж и много то законов,а такие дворяне как я должны будут ещё пройти бюрократически процессы в королевской канцелярии,а те в свою очередь и будут окончательно подтверждать меня как нового феодала королевства,создание нового герба или же наследие старого,взятие фамилии и так далее.Так вот,дабы не было хаоса у всего должен быть свой порядок и законы,и такими законами стала первая Конституция которую я утвердил ещё на первом заседании Сената

Принятая Конституция Лорда Каллидонии, барона Леона

АДМИНИСТРАТИВНЫЙ И УГОЛОВНЫЙ КОДЕКС КАЛЛИДОНИИ

РАЗДЕЛ I. ОБЩИЕ ПОЛОЖЕНИЯ

Статья 1. Верховная власть в Каллидонии

1- Верховная законодательная, исполнительная и судебная власть принадлежит Лорду Каллидонии, барону Леону

2- Сенат Каллидонии является совещательно-исполнительным органом, состоящим из семи министерств:

Министерство войны

Министерство здравоохранения

Министерство сельского хозяйства

Министерство торговли и финансовМинистерство строительства и инфраструктуры

Министерство внутренних делМинистерство юстиции

3- Министерства исполняют указы Лорда и не обладают правом ограничивать его полномочия

РАЗДЕЛ II. ПОДДАНСТВО И ОБЩИЕ ОБЯЗАННОСТИ

Статья 2. Подданные Каллидонии

1- Подданными считаются все лица, проживающие на территории Каллидонии и имеющие её гражданство2- Подданные обязаны соблюдать законы, приказы Лорда и распоряжения Сената3- Подданные обязаны защищать город и участвовать в необходимых работах в случае войны, стихийного бедствия или по приказу Лорда и Сената4- Полноценными взрослыми считаются лица с 18 лет; 5- Лица с 16 лет имеют право на обучение, трудовую деятельность, службу в армии и участие в общественной жизни при соблюдении законных требований и наличия официальной документации

РАЗДЕЛ III. НАЛОГИ И СБОРЫ

Статья 3. Основные налоги Каллидонии

1- Подушный налог — 5 серебряных монет в год с каждого взрослого подданного2- Земельный налог — 25 медных монет за сотку пашни в год; обязательная часть урожая для Лорда составляет 50% для содержания государственных нужд3- Торговый сбор — 10 медных–10 серебряных монет в месяц, в зависимости от размера торговой точки4- Пошлина на привозимые товары — 3 серебряных монет за большую телегу, 3 медных монет за малую5- Таможенный сбор для купцов — 15% от стоимости и объёма товара6- Налог на трудовую деятельность: каждый работающий подданный обязан уплачивать от 5 бронзовых монет до 2 медных монет в месяц в зависимости от рода деятельности и дохода; нарушение — штраф от 10 бронзовых до 5 медных монет и исправительные работы до 15 дней7- Любая профессиональная деятельность, торговля и оказание услуг требует официального разрешения (лицензии) от уполномоченных органов; работа без лицензии запрещена8- Льготы для военнослужащих и лиц стратегических профессий: налоговые послабления от 5% до 30%, приоритет при получении рабочих и учебных мест

РАЗДЕЛ IV. ВОИНСКАЯ ПОВИННОСТЬ

Статья 4. Обязанность военной службы

1- Воинская служба обязательна для мужчин и женщин в возрасте 16–35 лет2- В случае мобилизации срок службы определяется указом Лорда или распоряжением Министерства войны3- Ополчение формируется по указу Лорда или рекомендации Министерства войны4- Уклонение от воинской повинности карается в соответствии с Уголовным кодексом

РАЗДЕЛ V. АДМИНИСТРАТИВНЫЕ НАРУШЕНИЯ

Статья 5. Мелкие правонарушения

1- Нецензурная брань и нарушение общественного порядка — штраф 5–7 бронзовых монет или 1–3 дня исправительных работ2- Лёгкая порча имущества — штраф 10–15 бронзовых монет или 5–7 дней исправительных работ3- Торговля без разрешения — штраф 5 медных–5 серебряных монет4- Нарушение комендантского часа после 22:00, чрезмерное употребление алкоголя — штраф 3 медных–3 серебряные монеты или исправительные работы до 14 дней

Статья 6. Исправительные работы

1- Срок исправительных работ — от 1 до 60 дней2- Работы назначает Министерство внутренних дел3- Исправительные работы применяются как мера наказания за малые административные нарушения

РАЗДЕЛ VI. ПРОФЕССИИ, ЛИЦЕНЗИИ И РАБОТА

Статья 7. Лицензирование и разрешения

1- Любая профессиональная деятельность, торговля или оказание услуг требует официального разрешения от Сената или уполномоченного министерства2- Работа без лицензии или с подделкой документов — штраф 5 медных–10 серебряных монет, исправительные работы до 30 дней, либо каторжные работы до 6 месяцев3- Незаконная передача технологий, ремёсел или секретных знаний посторонним лицам, не являющимся гражданами, — каторжные работы 6–60 месяцев и штраф до 1 золотых монет4- Изготовление, хранение или распространение запрещённых веществ (наркотики) карается каторжными работами 1–5 лет, штрафом до 30 серебряных монет и конфискацией имущества

Статья 8. Ограничения на оружие

1- Запрещено иметь при себе любое оружие без официального разрешения2- Торговля оружием или его передачей без лицензии — каторжные работы 6–12 месяцев и штраф 1–20 серебряных монет3- Любые предметы, способные причинить телесный вред, не считаются оружием до момента использования их для насилия или совершения преступления4- Дуэли запрещены; конфликты решаются исключительно в судебном порядке

РАЗДЕЛ VII. СУДЕБНАЯ ВЛАСТЬ

Статья 1. Судебные полномочия

1- Верховным судьёй Каллидонии является Лорд Каллидонии, барон Леон2- Малые дела и конфликты рассматриваются назначенными приставами Министерства внутренних дел и Министерством Юстиции3- Все тяжкие преступления рассматриваются Лордом и Сенатом или Министерством Юстиции4- Подданные имеют право апелляции только по решениям относительно должностных лиц, но не по решениям Лорда

РАЗДЕЛ VIII. ВИДЫ НАКАЗАНИЙ

Статья 2. Основные виды наказаний

1- Штрафы2- Телесные наказания3- Исправительные работы4- Каторжные работы от 1 месяца до 20 лет5- Ссылка и запрет на въезд6- Казнь — применяется исключительно за тяжкие преступления7- Конфискация имущества

Статья 3. Телесные наказания

1- Лёгкая степень — 3–5 ударов плетью2- Средняя степень — 6–10 ударов плетью3- Тяжёлая степень — 10–25 ударов плетью4- Максимальное телесное наказание — 50 ударов плетью

РАЗДЕЛ IX. ПРЕСТУПЛЕНИЯ ПРОТИВ СОБСТВЕННОСТИ

Статья 4. Кража

1- Лёгкая кража до 10 бронзовых монет — штраф 10–15 бронзовых монет, телесное наказание лёгкой степени или исправительные работы до 10 дней2- Значительная кража до 10 серебряной монеты — штраф 2–5 серебряных монет, телесное наказание средней степени и исправительные работы до 15 дней3- Крупная кража свыше 50 серебряных монет до 1 золотой или кража ценного имущества — каторжные работы 12-24 месяцев4- Кража имущества Лорда, армии или государства — каторжные работы 5–30 лет, конфискация имущества или казнь

РАЗДЕЛ X. ПРЕСТУПЛЕНИЯ ПРОТИВ ЛИЧНОСТИ

Статья 5. Драка и нападение

1- Драка без тяжких травм — штраф 1–10 бронзовых монет, телесное наказание лёгкой степени или исправительные работы до 7 дней2- Нападение с любым оружием — телесное наказание средней степени, каторжные работы 1-3 месяцев и штраф до 40 серебряных монет3- Разбой и открытый грабёж — каторжные работы 6 месяцев–3 года, штраф 1 серебряных монет до 50 золотых монет или конфискация имущества4- Разбой, повлекший смерть — конфискация имущества, штраф 1-100 золотых монет, пожизненные каторжные работы или казнь

Статья 6. Убийство

1- Неумышленное убийство — каторжные работы 1–3 года2- Умышленное убийство — штраф 1 серебряных монет до 30 золотых монет или каторжные работы до 20 лет3- Убийство должностного лица — конфискация имущества, штраф 1 серебряных монет до 100 золотых монет и каторжные работы до 12 лет

РАЗДЕЛ XI. ПРЕСТУПЛЕНИЯ ПРОТИВ ГОСУДАРСТВА

Статья 7. Уклонение от воинской повинности

1- Первое нарушение — штраф 5 медных–1 серебряных монет или телесное наказание лёгкой степени2- Повторное нарушение — телесное наказание средней степени и каторжные работы 6 месяцев3- Массовое уклонение — тяжкое государственное преступление, рассматриваемое Лордом или Сенатом

Статья 8. Взятки и коррупция

1- Мелкая взятка — штраф 5 медных–5 серебряных монет2- Серьёзная взятка — каторжные работы 1–3 года и штраф 1–75 серебряных монет3- Попытка подкупа министра — наказание, определяемое Лордом, включая возможность казни и конфискации имущества

Статья 9. Мятеж и измена

1- Призывы к подрыву власти Лорда — телесное наказание тяжёлой степени и каторжные работы 10 лет или казнь с конфискацией имущества2- Попытка вооружённого мятежа — казнь с конфискацией имущества3- Заговор среди членов Сената — конфискация имущества и казнь

РАЗДЕЛ XII. ОСОБЫЕ ПОЛОЖЕНИЯ

Статья 10. Право на защиту жилища

1- Защита своего дома, имущества и жизни от разбойника, бандита или вражеских войск не является преступлением2- Убийство нападающего при защите семьи или имущества считается необходимой обороной и не наказывается

Статья 11. Защита инфраструктуры и общественных мест

1- Саботаж, поджоги, порча городского имущества, воровство в общественных местах — штрафы 5 медных–200 золотых монет монет, исправительные работы до 30 дней или каторжные работы до 3 лет2- Нарушения правил торговли, работы или оказания услуг без лицензии — штраф 15 медных–75 серебряных монет, исправительные работы до 30 дней или каторжные работы до 6 месяцев3- Нарушения комендантского часа, массовые драки или провокации — штраф 5 медных–100 серебряных монет, исправительные работы до 60 дней

Статья 12. Запрет рабства и работорговли

1- Рабство запрещено на территории Каллидонии2- Работорговля карается конфискацией имущества и смертной казнью

РАЗДЕЛ XIII. ГОСУДАРСТВЕННАЯ ГРАНИЦА, ОБЪЕКТЫ И ПОРТЫ

Статья 14. Государственная граница

1- Любое лицо, пересекающее границу Каллидонии, обязано подчиняться проверке пограничников, отвечать на вопросы о целях прибытия, уплатить пошлину и предоставить документы или разрешение на въезд2- Отказ подчиняться проверке или явное отсутствие намерений вести переговоры, подчиняться требованиям уполномоченных лиц или отступить считается вторжением3- В случае вторжения допускается применение оружия, арест, а при необходимости — смертная казнь4- После пограничного конфликта проводится судебное разбирательство с уполномоченным лицом, возможна компенсация и предупреждение

Статья 15. Морской порт и морская торговля

1- Все морские грузы подлежат регистрации в порту и уплате налогов2- Налог на морскую торговлю составляет 20% от общего объёма и стоимости груза3- Нарушение правил морской торговли — конфискация груза, запрет на въезд и ведение торговли, штрафы до 200 серебряных монет, включение в чёрный список4- Чёрный список ограничивает возможность заниматься профессиональной деятельностью вплоть до лишения гражданства и ссылки и запрета на въезд5- Все услуги, грузы и торговля должны соответствовать другим законам Каллидонии

РАЗДЕЛ XIV. ВОЕННОПЛЕННЫЕ

Статья 16. Определение и статус военнопленных

1- Военнопленные — лица, задержанные во время вооружённых конфликтов на территории Каллидонии или против её войск2- Военнопленные сохраняют право на жизнь, базовое медицинское обслуживание и защиту от насилия3- Пытки, издевательства и жестокое обращение запрещены и караются строго в соответствии с Уголовным кодексом

Статья 17. Обязанности захватившей стороны

1- В случае отказа подчиняться или выполнять назначенную работу, военнопленные могут подвергаться телесным и психологическим мерам наказания в пределах, допустимых законом2- Нарушение правил обращения с военнопленными карается каторжными работами до 3 месяцев, лишением должности или штрафом до 20 медных монет

Статья 18. Трудовая деятельность военнопленных

1- Военнопленные могут привлекаться к физической работе, необходимой для выполнения законных требований.2- Нарушение правил эксплуатации военнопленных карается каторжными работами до 3 месяцев или штрафом 5–15 медных монет

Статья 19. Освобождение, обмен и выкуп

1- Освобождение, обмен или выкуп военнопленных и граждан осуществляется по указу Лорда или Сената2- Сторона агрессора обязана оплатить расходы на выкуп и компенсацию за военнопленных3- Любые попытки незаконного освобождения или бегства военнопленных караются штрафом до 20 серебряных монет и каторжными работами до 5 лет4- Военнопленные после освобождения имеют право на возвращение к гражданской жизни и защиту от мести или притеснений

Глава 62 Прибытие соседей

После завершения составления законов, на первом заседании Сената был принят законопроект «О принятии Конституции», который стал официальным сводом правил и законов на территории владений барона Леона Каллидонского. Когда я вручил каждому из присутствующих экземпляр Конституции в новом переплёте, в зале раздались смешанные возгласы: удивление, уважение и даже лёгкое недоумение. Никто не ожидал такого объёма нормативных документов

После ознакомления с содержанием, я поручил всем государственным служащим не только изучить текст, но и жить по нему, судить и принимать решения, опираясь на него. Новое Министерство Юстиции возглавили Леопольд и Марина — два человека, наиболее подходящих для контроля соблюдения законов и ведения судебных разбирательств. На их плечи легла колоссальная ответственность, но они приняли её с достоинством

Вскоре экземпляры Конституции поступили в городскую библиотеку, школы, приюты, армейские казармы. Сотрудники Министерства Юстиции вместе с Министерством Внутренних Дел сопровождали раздачу книг, терпеливо отвечая на многочисленные вопросы граждан и разъясняя положения законов

И вот, 2 мая по местному времени, прибыла делегация ближайшей аристократии. Пограничники были заранее уведомлены, поэтому прибытие прошло гладко. Первым на территорию вошёл граф Тиир де Класт. Его взгляд, обычно строгий и рассудительный, светился восхищением. За ним следовали остальные дворяне, каждый из которых, проезжая по территории владений, не скрывал удивления и уважения к барону Леону

Мысли графа Тиира: "Я думал, Леон тогда шутил… Но теперь, когда он снес старое поместье и начал строительство, масштабы его амбиций поражают воображение. Сравняв всё с землёй, он создал настоящий город — целый город с дорогами, зданиями и инфраструктурой, подобной столичной, а порой может даже превосходящей её."

Проезжая по дороге, выложенной странным камнем, каждый дворянин ощущал плавность пути: карета не тряслась, движение стало лёгким и быстрым. Гладкость и качество дороги напоминали столичую улицу близ дворца, но превосходили их по мастерству и аккуратности

— Во сколько же это обошлось? — тихо спросил я своего старшего сына. — На вид дорого, — ответил он. — Думаю, это стоило целое состояние, ведь для такого строительства потребовались бы сотни каменщиков

Те же мысли посещали и остальных дворян: кто-то видел в этом стратегическую выгоду, кто-то — демонстрацию финансовой мощи, а кто-то просто с восхищением наблюдал за грандиозным видением барона

Приближаясь к городу, гости увидели величественные оборонительные стены. Высота стен достигала десяти метров, и вдоль них равномерно стояли солдаты в аккуратной форме. На стенах возвышались четыре странные установки, похожие на огромные луки на непонятных конструкциях. При ближайшем рассмотрении стало видно: они заряжены крупными копьями, наконечники которых сияли на солнце, отражая свет золотыми бликами

Флаги владений бурно развевались на стенах и флагштоках. На кроваво-красном фоне изображён был зверь с густой гривой и суровым взглядом — лев, ярко-золотой, окружённый лавровым венками. Символ величия и власти, вызывающий одновременно уважение и трепет

Проезжая через городские ворота, делегация увидела необычный город. Широкие, ровные улицы, большие здания в уникальном стиле из камня и древесины, двух- и трёхэтажные дома с резными балконами и крышами. Люди выглядели здоровыми, чистыми и ухоженными, многие останавливались, чтобы взглянуть на карету и участников эскорта. Дети играли на улицах, торговцы переглядывались и с интересом наблюдали за гостями, а ремесленники продолжали работу, словно город жил в постоянной гармонии

— Это… невероятно, — прошептал граф Тиир де Класт, едва скрывая улыбку. — Барон Леон создал город, который не только впечатляет масштабом, но и вдохновляет похоже нам есть что у него перенять

Их глаза не могли не отмечать разительный контраст между чистотой и порядком в этих владениях и тем, что они привыкли видеть на своих территориях. Даже крестьяне здесь выглядели здоровыми и ухоженными, что заставляло гостей стыдливо сравнивать свои поместья и размышлять о том, как исправить упущения. Чистота города, отсутствие вони и уныния, к которым они привыкли, поражала: на улицах стояли странные столбы с надписями и указанием направления, повсюду находились урны для отходов, а рыцари патрулировали улицы, поддерживая порядок

Следуя за посланниками, которые ехали впереди, встречали гостей и сопровождали их с самого начала пути, неся два флага: Лорда Леона и прибывшей делегации возглавляемой графом, дворяне не могли скрыть восхищения. Такая оперативность и соблюдение протокола заставляли их обдумывать, как перенять увиденное в своих владениях

Когда эскорт достиг территории, ограждённой трёхметровой стеной, почтовые открыли ворота, и делегация въехала на обширную территорию. Проехав через аккуратно устроенный парк, украшенный деревьями, кустами и цветниками в строго выверенном стиле, гости подъехали к большому особняку, который по сравнению с их собственными дворцами выглядел величественно. Даже для тех, кто бывал в столице королевства Арделан, этот дворец выглядел необычайно изысканным

У входа их ожидал новый хозяин этих земель, барон Леон Каллидонский — тот, ради кого все и прибыли. Первым вышел граф Тиир де Класт. Он увидел не просто хитрого торговца, с которым ранее приходилось вести переговоры, а властного, уверенного и харизматичного человека, чья фигура предвещала великие дела в будещем

Выйдя из кареты, граф осмотрелся. Леон, ступая по расстеленной красной дорожке, двигался элегантно и уверенно.Его одежда представляла собой чёрную смесь военного мундира и фрака дворецкого, украшенную золотыми нитями. На поясе висел меч, волосы были аккуратно уложены с начёсом назад, а на плечах развевался красный плащ с гербом

По бокам дорожки стояли 20 рыцарей в полном вооружении и сияющих доспехах, которые, подняв мечи синхронно повернулись, образовав торжественный проход

Барон Леон подошёл к графу, остановился в шаге от него и сделав изысканный поклон, приветствовал гостя:

— Приветствую вас, граф Тиир де Класт, рад вашему прибытию в мои владения. Надеюсь, дорога не утомила вас?

Граф ответил таким же поклоном, улыбнувшись:

— Ваш город выглядит невероятно. Проезжая по нему, я ощущаю лёгкую зависть, что он не мой

На это Леон с лёгкой усмешкой ответил:

— Думаю, мы сможем обсудить сотрудничество. С вашего позволения я готов предложить перестройку города, которая придётся вам по вкусу, и с радостью предоставлю своих мастеров

Учтя разницу в росте — 1,65 у графа и почти 1,90 у Леона — барон слегка поклонился, добавив:

— Приглашаю вас отдохнуть в выделенных покоях, пока будут завершены все необходимые приготовления

Он развернулся, указав на вход, и кивнул. Граф проследовал за аккуратно одетым слугой, мужчина выглядел лет тридцати и был облачён в костюм дворецкого

Тем временем Леон продолжал встречать остальных гостей. Из наблюдений графа было заметно, что барон умело выстраивает дружеские и тёплые отношения, даже с теми, кто формально выше по рангу. Это сразу заставило аристократов пересмотреть свои планы и отношение к нему, осознавая, что перед ними стоит человек, с которым необходимо считаться не только по статусу, но и по личной харизме раз граф в определённой степени тому позволят подобные разговоры в не принуждённой манере

Глава 63 Приём

Следуя за сопровождающими, дворяне не могли скрыть своего изумления от внутреннего убранства дворца. Каждое помещение поражало роскошью: стены украшали изысканные панели с резьбой и позолотой, на полу лежали ковры с густым, почти бархатным ворсом, а свет льющийся из окон, играл на многочисленных витражах, создавая причудливые узоры на мраморных плитах

Однако в то же время их раздражало, что почти у всех рыцарей отобрали оружие, а оставшимся разрешили разместиться в городских казармах и иметь при себе лишь одного-двух слуг в поместье. Такой строгий контроль не встречался ни на одной из их территорий, и принять его было непросто, но пришлось — путь к городу показал: войск у барона хватало с избытком. Городские стены были густо охраняемы, на протяжении всей дороги патрули стояли с равномерной дистанцией, а внутри города постоянные караулы следили за порядком. Все они были аккуратно одеты, с несколькими видами оружия при себе, и выглядели более чем уверенно

Дворяне молча обменивались взглядами, понимая: спорить с этим загадочным человеком бессмысленно. На последнем приёме граф Тиир де Класт, почти шепотом, обмолвился о новом бароне: «Человек странный, — сказал он, — но не делает ничего просто так. Будьте бдительны, но не спешите думать плохо. Иначе последствия могут быть неприятными оставляя сожаление об упущенной возможности»

Эти слова заставили гостей пересмотреть свои планы: все движения, действия и даже выбор слов теперь проходили через фильтр осторожности. Однако впечатляющая роскошь дворца отвлекала их: апартаменты были столь просторны и богато оформлены, что даже самые самоуверенные дворяне испытывали чувство стыда за свой внешний вид. Они невольно сравнивали свои <<поместья>> с этим дворцом, подсчитывая в уме расходы, поражаясь количеству стекла, которое многие принимали за хрусталь, и задавались вопросом, откуда у нового барона столько средств. В их воображении уже рисовались гипотезы: может, он бастард высшего дворянства, тайный внебрачный сын короля, или связан с влиятельными княжествами и королевствами.Кто бы что ни думал но одна мысль была единой--- этот человек не прост как кажется

Через час всех оповестили о готовности и пригласили на банкет в честь их прибытия. Зайдя в просторный зал, гости замерли. По обеим сторонам почти отсутствовали стены — гигантские стеклянные панели создавали ощущение открытости и позволяли дневному свету залить помещение, исключая даже малейший запах гари от ламп или факелов. Длинный стол с изящной скатертью был украшен множеством приборов, бокалов и салфеток, а на тарелках аккуратно лежали таблички с именами гостей. Официанты терпеливо направляли гостей на их места, однако два конца стола оставались пустыми: более изысканные стулья, выше обычных, привлекали внимание

В этот момент с двух балконов по винтовой лестнице одновременно спустились граф Тиир де Класт и барон Леон Каллидонский. Они сели одновременно, и Леон взглянул на своего камердинера, произнеся тихо, но уверенно: «Начинайте». Камердинер кивнул, и официанты через открытые двери принялись раскладывать блюда, аккуратно размещая их перед гостями

Но никто не решался начать трапезу несмотря на манящий аромат. Гости изучали друг друга, наблюдая за тонкой игрой взглядов и жестов хозяина. Наконец, граф Тиир посмотрел на барона, улыбнулся и кивнул, после чего оба одновременно начали есть. Остальные дворяне замерли: поведение графа говорило не только об этикете или дружелюбии, а о некой скрытой договорённости, которую они ещё не понимали. Медленно, с осторожностью, они тоже приступили к трапезе, каждый следя за действиями других, пытаясь уловить малейший сигнал

В этот момент дворяне начали понимать: богатство и власть здесь не просто демонстрация, а точная, выверенная система. Каждое движение барона, каждое слово графа — это часть тщательно продуманной игры, в которой они теперь стали участниками. И игра эта обещала быть увлекательной, но требовала внимательности, смекалки и осторожности

Зал был полон запахов свежеприготовленной еды, которые смешивались с едва уловимым ароматом свечей и полированного дерева. Блюда подавались в несколько этапов: сначала густые, наваристые супы с пряными травами, затем мясо — дичь, птица, нежное ягнёнок, приготовленный по разным рецептам, и, наконец, десерты — аккуратные пирожные, украшенные фруктами и сахарной глазурью

Реакция дворян была ожидаемой: все старались строго соблюдать этикет, но в глазах читалась радость и удивление. Кто-то осторожно пробовал каждый кусочек, а кто-то тайком «вилизал» тарелку до блеска. Ничего не осталось — все были удовлетворены и в восторге.После того как подали десерты, в зале раздались хвалебные речи. Слова благодарности звучали о кухне, дворце, порядке и великолепии организации праздника. Леон встречал их сдержанно, слегка улыбаясь, но внимательно наблюдая за реакцией гостей. Он знал, что истинная оценка придёт не от слов, а от внимательных взглядов и тихих комментариев за спинами

Когда стол был убран, барон поднялся, расправил плечи и сказал, его голос был ровным, уверенным:

— Господа, для меня честь пригласить вас и отметить день города в вашей компании. Надеюсь, что в дальнейшем мы сможем углубить наши отношения. А сейчас предлагаю вам отдохнуть в моём дворце. Мои слуги постараются обеспечить ваше комфортное пребывание. А теперь, если позволите, прошу всех следовать за мной.

Барон посмотрел на графа Тиира де Класта, и тот, слегка поклонившись, последовал за ним. Они шли рядом, обсуждая отстранённые темы — погоду, новости в королевстве, недавние события на границе, пока остальные гости шли за ними, наблюдая за лёгкой непринуждённой беседой двух мужчин и если один своим титулом был выше всех присутсыующих и понятное дело был довольно влиятелен.То вот второй идущий рядом вызывал вопросы ответов на которых не было и это раздржало

Вскоре они вошли в конференц-зал, рассевшись по местам в том же порядке, что и при входе. Леон начал речь:

— Господа, как вы знаете, я совсем недавно в этих краях и ещё не знаком со всеми вами. Я хотел бы обсудить возможности сотрудничества и прийти к взаимной выгоде.Поэтому хотел бы попросить вас представиться и рассказать немного о себе, о своих владениях и хозяйственной деятельности.Буду рад узнать о вас много нового и послушать о ваших достижениях

Поначалу никто не хотел что либо рассказывать да и было не по себе вот так взять и рассказывать что то о чём можно было легко узнать.Они верно поняли посыл слов : расскажите чем зарабатываете и насколько хорошая у вас вотчина.Ведь учитывая то количество войск то этот новоиспечённый барон мог легко разорить а то и захватить их отчего желания не было

Но первым взял слово граф Тиир де Класт и уже поочерёдно, начиная с него все дворяне делились сведениями о своих землях, ресурсах, торговых путях и доходах. Сначала Леон думал, что разговор будет скучным — о пшенице, налогах и транзите — но вскоре выяснилось, что у каждого есть хоть какие то да уникальные активы : ремесленные мастерские, порты, судостроительные верфи, торговые соглашения с соседними графствами

Когда встреча завершилась, гостей отправили в покои, а Леон вернулся в рабочий кабинет, где его уже ожидала Эмма. Он стал подробно разбирать полученную информацию отдавая указы:

— Пусть Хьюго проверит данные, а затем начнёт внедрение туда, куда я укажу. Приоритетом является портовый город Алервинд: контроль нужно начать уже сейчас. Нам нужны мастера по кораблестроению, морские навигаторы и торговцы с опытом морских перевозок. Организуйте вербовку и доставку сюда.Это приоритетная задача

Эмма, делая пометки, спросила:

— Что-нибудь ещё?

— А что с их солдатами? — уточнил Леон. — Не создавали проблем?

Эмма, открыв доклад с подробной информацией, улыбнулась с лёгкой иронией:

— Были те кто не понимал, что здесь свои правила. Объяснили словами и по хорошему, хотя некоторым этого оказалось мало. Из отчёта следует: 10 рыцарей пытались начать потасовку и вызвать на дуэль армейцев, 5 получили штраф за нарушение общественного порядка, а 2 оказались в карцере

Леон подписал несколько приказов для разведки и министерств, затем откинулся на спинку кресла, размышляя, с чего начать после Алервинда. Расставив приоритеты, он принял решение и мысленно начал планировать следующий этап укрепления своих владений и расширения влияния

Глава 64 Новости о соседях

Весна уже вступала в свои права, и солнечные лучи мягко отражались от новых улиц Каллидонии. По моему приказу Хьюго отправил своих агентов в портовый город Алервинд и в ближайшие города, где обитали соседние дворяне. В течение недели гости прогуливались по улицам моего города, наблюдали за жизнью жителей и регулярно получали отчёты от своих людей. Каждое донесение заставляло их впадать в лёгкий шок — удивлялись не только дисциплине и законам, но и уровню организации, чистоте улиц и уважению жителей друг к другу

— Это невозможно… — пробормотал один из виконтских рыцарей, осматриваясь по сторонам. — Всё слишком упорядочено, слишком хорошо чтобы быть правдой

Я наблюдал за ними из тени, сидя на террасе, а рядом стояли Брайан и Хьюго, готовые вмешаться при необходимости.

Сначала последовали упрёки в мою сторону — мол, я слишком строг и дерзко контролирую их в своих владениях. Но когда один из рыцарей виконта нарушил общественный порядок и отказался выплатить штраф, я вмешался лично

— Раз он нарушил закон, — сказал я холодно — пусть отвечает. Если бы кто-то в моих владениях поступил так же, ответил бы так же или, при необходимости, ещё строже

Остальные рыцари опустили головы,кто то злился не смея спорить, и в основном выплатили все штрафы как бы те не хотели. Те, кого отправили в карцер или на исправительные работы, не были освобождены до полного отбывания наказания что и сообщил их хозяквам которым это не понравилось

Я предоставил каждому гостю копию Конституции Каллидонии — где подробно, ясно и строго всё написано без двухсмсленности, чтобы не оставалось поводов для сомнений и придаче легитимности и аргументов

Прошла неделя, и гости начали покидать мои владения, но уже через две недели я получил ощутимый доход. Привезённые подарки — от монет до мехов, шкур, мяса и даже целой повозки соли — не только пополнили мой склад, но и добавили богатства Торговой площади. Гости закупали товары оптом, а я получал налоги с объёма и стоимости продукции — доход, который вырос быстрее, чем ожидалось

В то же время разведка Хьюго успешно собирала информацию о соседних баронствах, и к концу месяца у меня уже была полная картина владений соседей:

Барон Люсьен де Морван, город Вальмонт — холмистые виноградники, фруктовые сады, известное местное вино и настои.На вкус так себеБарон Эммерих фон Штайнбах, город Штайнберг — крепость среди скальных пород, добыча известняка, камня и других минералов, мастера-каменотёсыБарон Жером Дельвуар, город Льештерн — плодородная равнина, возделывание льна и зерновых, производство тканей и мукиБарон Дирк ван Хорст, город Ваннедам — выращивание пшеницы, обеспечение собственного городаБарон Гийом де Лаверн, город Лавернвуд — густые хвойные леса, лесозаготовка, охота, сбор смол и маселБарон Рупрехт фон Дальбург, город Дальхаузен — пастбища, мясной рынок, шерсть и кожаБарон Анри де Фельрент, город Фельвиль — доход с пошлин, налогов и выращивания пшеницыБарон Маттиас ван Рейсдал, город Рейсдал — ничем не выделяетсяБарон Теобальд Шпренгер, город Шпренгенвальд — также относительно обычныйКаждое донесение о владениях соседей сопровождалось картой, схемами маршрутов для транспорта и торговых путей, а также деталями о производстве, ресурсах и населении. Я лично анализировал всю информацию, отмечая потенциальные точки сотрудничества и риски для моей территории

— Хьюго, — сказал я, обводя рукой карту, — убедись, что каждая торговая дорога отмечена, а маршруты снабжения проверены. Мы должны знать всё: кто и куда движется, что производит, сколько ресурсов доступно

— Уже сделано, — ответил он кивая — Наши разведчики отмечают все изменения и аномалии. Даже слухи анализируются

Реакция жителей была не менее впечатляющей. Они наблюдали за прибывшими дворянами с любопытством и осторожностью, но уважение к законам и дисциплине уже ощущалось во взглядах. Люди обсуждали между собой, что новый порядок делает жизнь безопаснее, а принципы справедливости — понятными. Даже дети, глядя на порядок на улицах и поведение гостей, подражали взрослым и учились новым нормам.

— Смотрите, — шептала мать своему сыну, — никто не спорит с законами. И посмотри на торговцев — все честно платят! Не то что раньше а всё благодаря нашему лорду

Конец мая наступил с тёплым солнцем и лёгким ветром с моря. Город Каллидония уже расправил свои улицы и площади, но жизнь только начинала бить ключом. Я подготовился и отправил первый торговый караван в портовый город Алервинд. Груз включал всё самое необходимое для пробного рынка: керамику и гончарные изделия, сушёное и вяленое мясо, рулоны ткани, оружие, кожу и меха, пшеницу, рожь, хмель и мелкие товары для повседневной жизни

Исследовательский отдел доложил о первых успешных результатах производства морской соли — теперь её можно было использовать для торговли и внутреннего рынка хотя производство только начинало набирать обороты. Частично партия была оставлена для тестовой продажи, чтобы проверить спрос и цены

Внедрение в Алервинде прошло успешно: удалось привлечь 2 опытных судостроителей, которые сразу же были направлены на строительство пристани вместе с моей строительной бригадой. Их опыт был незаменим: они показывали своё мастерство в вкупе с моими точными и детальными чертежами и новыми технологиями строительства, выстраивая каркасы, закладывая фундамент и проверяя правильность укладки досок для причала показывало новый уровень местного строительства. Я лично наблюдал за процессом, фиксируя детали и давая указания:

— Следите за углом наклона лаг — обратился я к мастерам, — если неправильно положите опоры, половина дока в следующий прилив может провалиться

Тем временем я ввёл четырёхсезонную систему обработки полей и рациональное использование удобрений. Навоз и прочие органические отходы скотины собирались в специальные резервуары подальше от города и ветра что дует в противоположную сторону, смешивались с золой, сушились и превращались в компост. Специально назначенные рабочие обеспечивали равномерное распределение питательных веществ и контролировали качество смеси — эта практика должна значительно повысила урожайность

Армия продолжала тренировки, а первые сотрудники полиции уже проходили подготовку. Стражники, которые до этого патрулировали улицы, теперь изучили все законы, прошли практическое обучение и были официально введены в службу. Каждое районное отделение насчитывало по 25 патрульных, не считая административного состава, что обеспечивало полный контроль над городом и соблюдение порядка

Параллельно начали поступать сведения о необычных представителях этого мира — зверолюдях и полулюдях. Одни обладали более выраженными звериными признаками, их легко было отличить по ушам, хвостам, шерстяному покрову и походке. Другие — полулюди — были ближе к человеку: тонкий мех, слабые ушные и хвостовые признаки, едва заметные когти. Эти группы мои агенты встречали на дорогах, в лесах, а некоторые работорговцы даже привели пару таких существ на подконтрольную территорию. Судя по всему, редкость этих видов людей делала их ценными для наблюдений, а большинство стремилось двигаться на юг, подальше от северных территорий

Город ещё не был полностью самодостаточен, но уже велась активная работа по расширению посевных полей. На них были высажены культуры из моего мира: огурцы, помидоры, картофель, морковь, лук, различная зелень, тыквы и многие другие растения, купленные заранее. Цель была ясна — адаптировать хотя бы половину из этих культур к местным климатическим условиям. Если эксперименты увенчаются успехом, это станет большим шагом к независимости Каллидонии от внешних поставок и снизит траты в моём мире на закупку

Каждый день был наполнен движением и энергией: рабочие переносили мешки с удобрениями, кузнецы точили инструменты для фермеров, плотники заканчивали заборы и амбары, а на городских улицах торговцы выкладывали товары и обсуждали предстоящие сделки

Жители, от стариков до детей, втягивались в новую жизнь. Малые помогали на полях и стройке, старики наблюдали и контролировали процесс, одновременно обучая подрастающее поколение. Город становился живым организмом, где каждый понимал своё место и обязанности

— Смотрите, как изменился город — сказал один из старейшин, наблюдая за работой каравана, — ещё немного, и мы будем жить как в легендах!

Я кивнул, проходя мимо:

— Именно так. Главное — начинать с правильной основы: дисциплина, порядок и знания.А всё остальное сможем достичь со временем если не сдаваться

Глава 65 Зверолюди и Полулюди найдены

Экспедиционная группа геологов была отправлена в город Штайнберг, находящийся во владениях барона Эммериха фон Штайнбаха. Их задача была непростой: среди каменистых склонов и рудников выяснить, какие породы минералов и металлов добываются здесь, и отыскать ценные материалы, необходимые для развития Каллидонии. Конечно, золото, серебро и мель имели ценность, но главной целью были редкие и специфические металлы для промышленного производства и военных нужд

Параллельные экспедиции действовали и в других владениях. В Лавернвуде барона Гийома де Лаверна специалисты занимались лесозаготовкой, сбором смолы и добычей смоляных масел. Поскольку Каллидония граничила с Диким Хребтом, леса были богаты разнообразной древесиной, и профессиональные лесорубы и смолокуры были крайне важны для подготовки строительных материалов. В Дальхаузене барона Рупрехта фон Дальбурга проходила закупка крупного рогатого скота и овец: 50 голов коров, 200 овец и 50 ягнят. Также заключались контракты на поставку разной дичи, мяса и других продуктов

Пока торговые связи налаживались, на границе произошёл инцидент. По полученным от патруля докладам, группа работорговцев вторглась с лесного края и преследовала зверолюдей и полулюдей, скрывавшихся от них. После первых столкновений злоумышленники оказали сопротивление, но благодаря быстрому прибытиям подкрепления были задержаны

Когда Лорд Леон прибыл на место, патруль и офицеры выстроились по обе стороны, а нарушители стояли в оцеплении. Солнечный свет освещал пыльные тропы, ветер поднимал сухие листья, придавая сцене драматичность. Леон поднял руку, давая знак поднять головы, затем произнёс ровным, уверенным голосом:

— Меня зовут барон Леон Каллидонский, лорд этих земель. Мне уже доложили о случившемся. Теперь хочу услышать вашу версию. Кто вы, откуда, и куда держите путь?

Группа зверолюдей замерла, глаза метали недоверчивые взгляды. Один из них, высокий и массивный, с медвежьими чертами лица и слегка покрытыми густым мехом руками, выступил вперёд:

— Я старший в нашей группе. Мы пытались пройти дальше в южные земли, но нас настигли работорговцы. Мы сбежали, спрятались, но их следы настигли нас, когда мы отправились охотиться. Мы хотим покинуть ваши владения, отпустите нас

Леон внимательно осмотрел каждого из группы, отмечая исцарапанные лица, грязные одежды и усталость в позах. Он шагнул ближе, голос оставался ровным, почти холодным, но в словах была логика и забота:

— Вижу, вы истощены и побиты. Даже если обладаете силой, голод и усталость сделают вас уязвимыми. Позвольте предложить два пути. Первый: вы можете бежать прямо сейчас, в неизвестность, рискуя снова попасться в рабство или погибнуть от рук других охотников. Второй: прийти в мой город

Он обвел взглядом всех, держа лицо неподвижным, почти без эмоций:

— В моем городе вы будете соблюдать законы, жить как свободные люди. Работать, учиться, жить без страха быть угнетёнными за то, что вы иные. Мой город всегда открывает двери тем, кто ищет новую жизнь. Чтож сомнения понятные так что можете просто приходите и убедитесь сами

Тишина. Ветер шелестел листьями, создавая атмосферу ожидания. Старший зверолюд посмотрел на товарищей, которые кивали, сжимая руки и обдумывая предложение

После этого я обратился к пограничникам:

— Отпустите их и не преследуйте. Окажите медицинскую помощь, дайте поесть и немного припасов. После этого возвращайтесь к своим обязанностям

Пограничники торжественно дали честь:

— Так точно, лорд.

Группа зверолюдей и полулюдей была шокирована происходящим. Когда воины отправили медиков, они с недоверием и опаской пошли вслед, переглядываясь между собой. Хампа, представитель медвежьего клана, пытался убедить остальных, что всё это безопасно, но первые шаги были робкими и неуверенными

Медики, девушки и женщины в простых белых одеждах с красным крестом и ранцами за спиной, начали осмотр. Они аккуратно смывали грязь и кровь, бинтовали порезы и зашивали глубокие раны. Через пятнадцать минут группа была очищена и переведена под просторный навес, где на столах разливали ароматную пшеничную кашу. Сначала они с опаской смотрели на еду, но Хампа первым сделал решительный шаг и начал есть. Остальные, вдохновившись, последовали за ним, поглощая пищу с жадностью и благодарностью

После этого им выдали сумки с хлебом, пшеницей и вяленым мясом. Группа едва могла поверить в происходящее: такой щедрости от людей они не ожидали. Хампа, всё ещё сомневаясь, подошёл к ближайшему воину:

— Почему вы нам помогаете?

— Таков был приказ лорда, — прозвучал спокойный, но строгий ответ. Воин развернулся и продолжил патрулирование:

— Если хотите попасть в город, идите только по главной дороге. Не сверните снова в лес — иначе это будет считаться вторжением, и мы применим силу

Хампа ещё некоторое время наблюдал за действиями людей, а его группа, убедившись в безопасности, поспешно отправилась к своей стоянке, где находились остальные 35 представителей группы. Среди них были дети, старики и лидеры побега, в том числе полулюди из рода быков. Он был не слишком умен, но физически силён и авторитетен среди своих. Когда команда по поиску пищи вернулась с новыми припасами, радости не было предела, но одновременно возникла паника — они не ожидали такого проявления доброй воли.

— Как вы только поверили им? — спросил Тим. — Люди могли проследить за вами

Когда остальные подробно рассказали обо всех действиях, описав буквально каждый шаг, напряжение спало, и они с удовольствием приняли пищу. Всё равно, на страже оставили нескольких снаружи, чтобы контролировать безопасность

Тем временем за городом, под тёплым майским солнцем, крестьяне под руководством сотрудников Министерства сельского хозяйства работали на полях. После обучения методам возделывания различных культур, процесс стал систематическим. Проблемы с орошением решились благодаря новому водохранилищу, прорытому каналу и шлюзам, которые контролировались водяной мельницей.Поля внутри города тоже активно использовались: фруктовые деревья, ягоды и зелень занимали приоритетные участки

Строительство порта продвигалось успешно: создавались широкие причалы, готовились крупные шестерни и подшипники для крановых установок и других механизмов, что планировалось внедрить по мере развития инфраструктуры. Пока что возникала нехватка смазочных компонентов — для них использовались закупленные запасы в моём мире, параллельно проводились эксперименты по их замещению.

Экспедиционная группа, направленная к Дикому Хребту, доставила отчёт о возможных залежах железной руды у реки, а также привезла образцы минералов, растений и других природных материалов что были встречены и найдены в пути. В составе групп были специалисты высокой квалификации, которые определяли возможную полезность каждого ресурса и вели записи

Леон проводил большую часть времени в мастерских, школах, на тренировочном полигоне и в исследовательском центре, лично контролируя развитие науки и практических навыков. Он понимал, что знания сами по себе без руководства ничего не значат, если нет людей, способных их воплотить

Пограничный корпус включал рейнджеров, которые составляли карты местности и ресурсов, взаимодействуя с другими министерствами для обеспечения стратегической информации

Армия пока не расширялась, ограничиваясь существующим контингентом из-за небольшого дефицита продовольствия, особенно мяса. Министерства торговли и экономики, сельского хозяйства и войны совместно разработали проект «Животноводческая ферма». На ней разводились и одомашнивались дикие кабаны, рогатый скот, овцы, козы и новые для меня животные, напоминающие вымерших моа и «Жуткую птицу». Также обитала мирная серо белая птица чем то похожая на страуса, используемая как ездовое животное

Население города постепенно увеличивалось: ежедневно прибывало 30-150 человек, включая путников на временной и постоянной основе. К концу месяца число постоянных жителей выросло на 163 человека, всем выдали временные удостоверения личности. Через шесть месяцев а то и полноценный год они могли получить полное гражданство Каллидонии

Город жил, дышал и менялся на глазах. Жители привыкали к новым законам, порядку и системе. Члены Храма Забвения с помощью сарафанного радио поддерживали позитивное мнение о Леоне, одновременно следя за слухами. Пограничники, патрули и местные обеспечивали безопасность новых жителей и предотвращали любые конфликты что возникали из-за недопониманий в новой для себя среде

Глава 66 Банк

Ещё на этапе проектирования административного района Леон решил, что город нуждается в новом финансовом институте, которого ранее здесь ранее не существовало — Банк. Он выбрал место напротив здания Министерства торговли и экономики, чтобы символически подчеркнуть важность финансов для развития государства

Леон понимал, что несмотря на существование медных, бронзовых, серебряных и золотых монет, нужен более мелкий номинал дабы постепенно заменять драгоценные металлы и резервировать их для будущего использования в промышленности и для оплаты повседневных товаров и услуг, доступных крестьянам, ремесленникам и торговцам. Так в оборот были введены железные монеты: 1 медная монета приравнивалась к 10 железным. Бронзовые монеты содержали 80–90% меди и 10–20% олова, поэтому их стоимость служила ориентиром для определения курса новых монет

В день открытия банка Леон первым показал пример: он открыл собственный счёт, положив на него 100 золотых монет, 50 серебряных и мелочь на сумму в эквиваленте в 30 серебряных монет. Ему выдали сберегательную книжку в стильном переплёте, которая сама по себе стала рекламой банка

Здание банка занимало значительную площадь. Основное помещение было отведено под клиентские услуги, а за массивной бетонированной стеной с железной дверью и решёткой находилось хранилище, расположенное под землёй и дополнительно защищённое несколькими слоями кирпичной кладки. Десять специально отобранных бойцов с навыками владения оружием и высокой физической подготовкой обеспечивали охрану

Следуя примеру барона, министры и старшие чиновники тоже открыли вклады, пусть и меньших сумм. Банк предлагал семь услуг: выдачу кредитов под 15% годовых, хранение денег, обмен валют, депозитарное хранение имущества в индивидуальных ячейках, выдачу денежных расписок для филиалов союзных городов, переводы между счетами и страхование грузов и собственности

При расчёте резервов банка возник вопрос: сколько средств необходимо для стабильного функционирования и обеспечения населения? Подсчёты показали, что реальный максимум с учётом роста населения и расширения — 628 золотых монет. Но Леон внес дополнительную сумму, превышающую этот показатель: 412 золотых монет, 824 серебряных, 8 240 медных, 82 400 бронзовых и 824 000 железных монет

Эмма как и остальные, наблюдая за этим, не смогла скрыть удивления:

— Господин, это… это же невероятная сумма. Вы действительно хотите держать в банке столько средств? Не кажется ли вам, что это чрезмерно?

Леон мягко улыбнулся, не отводя взгляда:

— Это всего лишь деньги, Эмма. То, что мы видим сейчас, ничто по сравнению с тем, что мы сможем накопить в будущем. Экономика города должна быть обеспечена полностью, чтобы ничто не мешало развитию торговли и производства.

Заместитель министра экономики чуть не потерял сознание от шока, а Леон, завершив все подсчёты и документы, вышел с крупной суммой на руках

— Но… но это ведь почти половина всех наших запасов, — выдавил один из них

— Если говорить точнее, это инвестиция,простыми словами вложение в будущее — спокойно ответил Леон — Чтобы банки могли выдавать кредиты, стимулировать торговлю и поддерживать экономическую стабильность, нужны резервы. Это и есть фундамент всей системы

Министры, уже слегка успокоившись, начали обсуждать:

— А как насчёт железных монет? Их производство и распространение займёт время

— Торопиться с этим не стоит ведь пока что они будут введены только на нашей территории.Когда же система будет отработа и закреплена то уже можно будет расширять их применение с другими вотчинами.А касательно производства не стоит беспокоиться.Первая партия для оборота в использовании и резервы имеются а пока будем расширять выпуск монет

Тогда Леопольд, министр юстиции, осторожно поинтересовался:

— Господин, а как насчёт безопасности? С учётом такой суммы и того, что железные монеты — новая валюта, не будет ли попыток подделки или кражи?

— Всё было предусмотрено — ответил Леон едва заметно улыбнувшись — Каждая монета имеет уникальный серийный номер, защитный рельеф и голографический оттиск герба Каллидонии. Металл добыт и обработан на проверенной сталелитейной фабрике, а полиция уже проинструктирована о процедуре обращения с монетами. Любая попытка подделки будет сразу выявлена

— А как насчёт оборота железных монет среди населения? — вмешалась Марина, зам.министр внутренних дел — Я опасаюсь, что люди могут не доверять новой валюте

Леон кивнул, обводя взглядом кабинет:

— Поэтому сначала мы введём железные монеты в небольших объёмах и распределим их через банк. Крестьяне, ремесленники и торговцы увидят их в использовании, а кредиты и обмен укреплят доверие. Через месяц-другой люди уже сами начнут привыкать и использовать их для повседневных расходов

Эмма заметила:

— И вы действительно рассчитываете, что это будет работать в масштабах города и портовой торговли?

— Да — твёрдо ответил Леон — после выпуска в нашем городе мы отправим первую партию железных монет в Портовый город Алервинд и ожидаются положительные отчёты о торговле. Торговцы вполне будут довольны, а мастера по кораблестроению что прибудут постпенно начнут внедрять новые методы, потому что теперь можно будет инвестировать в инструменты и материалы

— Это впечатляет — пробормотал один из старших чиновников — Никогда не думал, что мы увидим такую организованную и сложную экономику

— Однако важно — продолжил Леон — чтобы каждый уровень от крестьян до генералов видел справедливость новой системы. Заработная плата, бонусы и социальные льготы должны соответствуют труду.Разумеется, люди занятые строительством и сельским хозяйством, получают компенсацию выше средней, если их вклад повышает производительность

Чиновники снова переглянулись: часть была поражена масштабом, часть — глубиной продуманной экономической системы

Бюджет государства имел отдельный денежный резерв, не связанный с банком, — 1000 золотых монет в эквиваленте: 801 золотая, 4 240 серебряных, 1 053 медных, 7 371 бронзовых и 105 300 железных монет.

Введение железных монет потребовало особой подготовки: Леон договорился с сталелитейной фабрикой в 50 километрах от города в своём мире о производстве монет под личный заказ, оформил необходимые документы и предоставил полиции отчёт которую привлекло столь странный заказ, а чтобы обосновать их выпуск соврал как «для ролевых игр и персональных съёмок художественного фильма»

Монеты весили примерно 10 граммов каждая, имели серийные номера, защитные элементы против подделки, а на лицевой стороне были герб со львом и надписи «Каллидония», с символикой, напоминающей букву L в стиле знаменитого произведения «Тетрадь Смерти». Производство 1 миллиона монет потребовало 10,5 тонн металла,что было много но несмотря на масштаб, все эти монеты можно было бы сложить в квадрат всего лишь 1,2 метра в длину, ширину и высоту

Вечером, когда работа в банке и на стройках уже замедлилась, Леон собрал Эмму и министров для обсуждения дальнейших шагов. Разговор плавно перетек в планирование экономики, внедрение новых налогов и контроль за оборотом железных монет

— Нам нужно тщательно отслеживать движение всех средств — отметил Леопольд, министр юстиции — Иначе возникнут возможности для злоупотреблений

— Именно поэтому резерв и был увеличен сверх нормы — добавил Леон — Это один из основных инструментов контроля и стабильности так что с этим подходим со всей строгостью

Эмма тихо вздохнула, но в глазах её читалось уважение к дальновидности барона

— Всё уже рассчитано а средства распределены так, чтобы каждый чувствовал ценность своей работы.Так что никакой социальной напряжённости в обществе не будет

После проверки и учёта статистика зарплат вышла такой:

крестьяне и рабочие на стройках получали 5–15 медных монет в месяц;ремесленники и промышленные рабочие — от 25 бронзовых до 100 монет;командиры и генералы армии — до 3 серебряных монет, с надбавками в 10% за заслуги;пограничники и командный состав — аналогично;полиция — до 17 медных монет, включая офицеров;министры и старшие чиновники — до 5 серебряных монет, плюс льготы, страховка, отпуска и уважение.

Хотя условия были привлекательны, новые налоги и наказания ещё разрабатывались, так что радоваться было рано.Одновременно началась перестройка города по заказу графаТиира де Класта. Первые работы начались почти сразу, а отчёт об успешной торговле в портовом городе Алервинд подтвердил правильность стратегии

Разведка также сообщила, что в строительном и сельскохозяйственном секторах устроились группы разнорабочих, которые по физической силе и настороженности отличались от обычных людей. После проверки выяснилось, что это были полулюди и зверолюди, что показывало успехи по обеспечению города внутренней безопасности и мониторинг, учитывая непредсказуемость новых рабочих ресурсов

Глава 67 Новые члены общества

После долгой рабочей недели зверолюдей и полулюдей пригласили на официальную встречу ко мне. Они могли для начала прислать представителей, потому на переговоры прибыли двое: Тим из рода медведей и Рита из рода кроликов. Сначала оба заметно нервничали: руки слегка дрожали, взгляд метался по сторонам, но после сытного обеда, накрытого на просторной террасе замка, они постепенно расслабились

Леон осмотрел их внимательно, улыбнувшись мягко: — Ну что ж, как вам здесь?

Рита чуть робко произнесла: — З-здесь чудесно… Я никогда не видела город, похожий на ваш

Тим, почесав затылок, добавил с более уверенным тоном: — И кормят тут вкусно… работы хватает, это радует

Леон кивнул, присев за стол напротив них, держа руки сложенными: — Я предлагаю вам официально стать жителями Каллидонии. Что касается отношения остальных жителей к вам —касатально этого не переживайте. Законом, составленным лично мной, запрещается порабощать кого-либо или притеснять за отличия коими ваши расы выделяются. Пока вы соблюдаете законы моей территории, платите налоги и работаете честно, вы имеете право жить, трудиться, учиться и радоваться жизни наравне с другими жителями города

Рита слегка кивнула, а Тим нахмурился, раздумывая, но в глазах просматривался интерес — А что будет, если кто-то из жителей не примет нас? — тихо спросила Рита

Леон улыбнулся с лёгкой серьезностью: — Никто не будет вас притеснять а любые нарушения со стороны жителей будут пресекаться законом. Это правило распространяется на всех — от дворян до простолюдинов что находятся на моей территории нравится это кому то или нет

Переговоры длились недолго, но были обстоятельными. Через две недели зверолюди и полулюди совместно приняли решение остаться ну или по крайней мере начать проживать в городе. Для официального объявления этой новости я устроил встречу с населением на Сенатской площади. Толпа собралась густой массой: женщины с корзинами, дети, торговцы и ремесленники, любопытно переглядывающиеся ожидая для чего их собрали

— Граждане! — громко обратился я к собравшимся — Как вы должны знать законом запрещено любое притеснение на Моих землях. Сегодня хочу представить ваммновых членов нашего города и общества — Я указал на зверолюдей и полулюдей, которые после стрижки,купания и новой одежды выглядели куда лучше

Толпа ахнула, удивлённо шепча и разглядывая гостей. Люди шептались между собой, кто-то выражал недоверие, а кто-то — интерес и страх. Зверолюди слегка стеснялись, боясь смотреть на публику. Я сделал шаг вперед, подняв руку: — Не бойтесь, они не причинят вам вреда. С сегодняшнего дня эти жители — ваши соседи, друзья и товарищи. Повторяю: пока каждый, кто приходит в мои земли и город, соблюдает законы и живёт мирно, никто не будет угнетён или порабощён за расовые или другие отличия. Вы все равны перед законами

В этот момент агенты Храма Забвения начали аплодировать и выкрикивать в поддержку решения. Толпа поддалась их примеру, и вскоре весь народ присоединился к аплодисментам. Даже самые недоверчивые жители постепенно начали принимать новых граждан

Параллельно Хьюго через свои каналы продолжал выкуп рабов из соседних владений, постепенно выводя их в Каллидонию. За несколько недель к городу прибыло ещё 1 328 новых жителей, и общее население достигло 5 822 человек.

При строительстве города были рассчитаны дома для около 5 000 жителей. Однако пустыри и не использованные территории занимавшие значительную территорию, теперь застраивался новыми зданиями. Новоприбывшие рабочие, обладающие различными навыками, распределялись по строительным бригадам и другим отраслям, чтобы ускорить возведение новых кварталов и росту производства

Для растущего населения были вновь расширены поля, а закупки продовольствия с графства и других территорий увеличились.Особенно поставки мяса, которые ранее обеспечивал барон Рупрехт фон Дальбург, что уже не мог покрывать потребности города. Пришлось искать новые источники, и частично помощь предоставлял портовый город Алервинд

Дорога до Алервинда была проложена лишь на половину пути и приближалась к месту стыка по договору, так как ранее почти отсутствовали подходящие пути, что сильно замедляло транспортировку. Для ускорения работ из Храма Забвения были дополнительно направлены 100 бойцов после инструктажа, которые сразу приступили к охране и организации движения транспорта

Также активно выкупал земельные участки по все стороны у соседних вотчин которые прошлый хозяин земель, уже бывший барон Роман так { великодушно } продал за практически бесценок в которых я теперь остро нуждался Переговоры шли не сказать чтобы хорошо и не плохо.С кем то получилось быстро и выгодно договориться,кто-то же завышал так что и вовсе хотелось врезать в самодовольные лица что почуяли запах денег

Активный рост и развитие новоявленного дворянина в графстве привлёк внимание всех дворян на этой земле,а видя как активно я выкупаю от простых рабов до специалистов так просто и в таких количествах неособо заботясь о тратах,хотя были жёсткие торги и споры ,то мысль у них была одна :Денег у него куры не клюют

Отчего цены на землю росли как грибы после дождя,а рост населения моего города что уже превышал предыдущих показатель как минимум вдвое не мог не вызвать опасения. Ведь столь привлекательные условия для работы и проживания привлекали много желающих остаться на постоянной основе ну или приезжать с вотчин других дворян на заработки как трудовые мигранты А те в свою очередь возвращались с разными товарами,неплохими деньгами да и рассказы о { чудесном городе Каллидония } подстёгивал других также решиться отправиться туда

Как итог население у остальных дворян начало постепенно уменьшаться а это потеря налоговых поступлений для них, отчего пошлины на их границах также взлетали, а где и то и вовсе официально запрещалось покидать земли своих вотчин отчего меня может и не ненавидят,но невзлюбили точно

Граф же не вмешивался в это, наблюдая со стороны и не обращая внимания на жалобы вассалов и других дворян на мои действия. Всё таки отношения между нами вполне неплохие,даже дружеские я бы сказал, официально по крайней мере, всё таки я принял его заказ на перестройку столицы графства и постройку совершенно нового дворца - поместья для графской семьи,так что пока идут работы он будет поддерживать отношения,а вот что будет после ? Посмотрим в будущем что из этого выйдет

Глава 68 Деловая поездка на юг

С ростом города и увеличением числа жителей интерес к финансовым институтам постепенно возрастал. Благодаря целенаправленной агитации и прапоганде с объяснениям возможностей нового Банка, доверие горожан укреплялось: вкладчиков уже насчитывалось 537 человек. Многие из новоприбывших брали кредиты, которые автоматически списывались с их заработной платы, что для них было удобным и безопасным учитывая низкую процентную ставку и период возврата

— Интересно, а на чём у вас всё это держится? — спросил один из купцов, осматривая склад и бухгалтерские книги

— На бумаге — ответил Леон спокойно улыбнувшись — После долгих экспериментов мы нашли подходящий тип древесины для изготовления качественной бумаги. Оптимизировав производство, мы смогли нарастить объёмы, а торговые лавки и предприятия начали появляться словно на дрожжах

Люди с удивлением отмечали прозрачность системы: теперь можно было оставить товары на хранение, оплатить услуги и получив необходимые документы, забрать всё обратно. Местные приходили на склады несколько раз, проверяя правила, и вскоре доверие росло само собой

Даже граф Тиир де Класт, наблюдавший за моими действиями с любопытством, проявил интерес к Банку. Он всё ещё не до конца понимал всю стратегическую важность проекта, но согласился на открытие филиала в своём городе

Для поддержания баланса и занятости среди новоприбывших были открыты сотни временных вакансий: уборщики улиц и мусора, рабочие лесопилки, разнорабочие строительных бригад. Так постепенно расчистка лесов вокруг города и прокладываемых дорог шла по плану, а древесина использовалась для строительства и обустройства инфраструктуры

Охотников также становилось всё больше. Дичь в лесах водилась в изобилии а особенно в землях Дикого Хребта: дикие кабаны, олени, стаи птиц. Это обеспечивало город хоть частичным но постоянным источником мяса, шкуры и других материалов

В особом отчёте от экспедиционной группы в баронстве Штайнбах сообщалось о каменных карьерах и залежах угля что ещё не были найдены самим бароном. Леон внимательно изучил данные: уголь был важен для кузнечного дела и будущих проектов, но добыча велась ограниченными объёмами. После переговоров с бароном, с оговоркой о совместной прибыли и инвестициях в увеличение добычи, тот всё же согласился расширять производство, хотя сначала пытался завысить цену, почувствовав запах выгоды

— Вы уверены, что нам выгоднее сотрудничать с вами, чем оставлять всё как есть? — спросил барон с недоверием

— Совершенно — ответил Леон холодным, но уверенным тоном — Вы получаете инвестиции,то бишь вложение в это дело ну а я — ресурсы и сохранение технологий здесь. Разумный компромисс выгодный для всех

Кроме угля, были достигнуты договорённости о поставках железной руды. Для оптимизации транспортировки было решено проложить прямую дорогу до владений барона. Технологии переработки руды в слитки и изделия оставались в Каллидонии, что обеспечивало стратегическую независимость

Параллельно развивались стекольное производство и производство смазочных веществ. Для этого привлекли специалистов: травников, алхимиков и химиков из столицы что смогли достать. Благодаря их работе удавалось получать более менее качественные и простые компоненты для механизмов и оружия

Медицина также делала заметные шаги вперёд. В ходе исследований и поиска талантов была обнаружена группа странных личностей, которых ранее клеймили как «дьяволопоклонников» и тёмных магов. В их числе был человек по имени Шарон, около сорока лет, с суровым и неприятным лицом. Они занимались изучением процессов смерти через анализ трупов и животных

— Что нам с ними делать? — спросил один из руководителей Храма Забвения, передавая отчёт

— Подключаем к системе — ответил Леон, положив документы на стол — Проверяем строго по протоколу в те, кто соответствует нашим требованиям и готов работать на благо города, интегрируем в исследовательский центр и медицинский персонал под надзором. Остальных же под строгий контроль

После приказа агенты Храма Забвения доставили группу в Каллидонию. Здесь они позже получили рабочие места, ресурсы и возможность применить свои знания на благо города

После завершения проверки навыков новоприбывших как рабов так и свободных людей и распределения на переобучение группы мастеров начали планомерно определять, кто куда будет направлен. В каждом цеху стоял тихий, но ощутимый гул: кузнецы переговаривались, обсуждая новые методы, рабочие настраивали первые станки, а из мастерских доносился металлический звон — звук, который теперь символизировал не хаос а прогресс

Промышленный комплекс кузнецов расцвел словно заново открытая кузница будущего. Рабочие, наученные основам механики и схемотехники, уже лучше понимали, как раскладывать шестерни и запчасти для сложных механизмов. Ветряные и водяные мельницы что уже значительно помогают в сельском хозяйстве, а также новые и примитивные приводные механизмы станков постепенно начали заменять ручной и малоэффективный труд и методы, надёжными конструкциями, позволяя ускорять обработку металла и древесины

— Посмотрите на эти повозки — сказал Леон проводя рукой по деревянной поверхности новейшей кареты — пружины амортизаторов улучшены, колеса легче, каретные кузова прочнее что в итоге значительно улучшило как кареты так и повозки сделав их куда лучше. За ними — будущее транспорта Каллидонии

Рабочие кивали, гордясь, а двое из них тихо обменивались цифрами: «Если эти кареты пойдут на дворянский рынок если чуть украсить,то думаю за 2 золотые каждая может возьмут». Комфорт того действительно стоил, и это чувствовалось в каждом движении повозки, в каждом механизме отточенном до нынешнего совершенства

Но была проблема с лошадьми но кое как выход всё же вроде нашёлся.Однако ключевым моментом оставалась сделка с другим графом Анри Бурдоном, хозяином города Ханак, славящегося разведением лошадей ради встречи с которым пришлось поехать аж в другое графство что было южнее. Изначально граф воспринимал визит Леона скорее формально, не ожидая крупных закупок. Когда они сели за стол для обсуждения сделки, атмосфера была напряженной: Граф ждал пока расставлят чаши с горячим чаем, а Леон внимательно следил за каждым движением и выражением лица собеседника

— Господин граф — начал Леон ровным голосом, не скрывая решимости — скажите, сколько у вас лошадей для продажи, какие они по видам деятельности и по какой цене?

Анри Бурдон выпрямился в кресле и гордо ответил: — У меня 500 рабочих лошадей и 360 боевых скакунов. Рабочая лошадь стоит — 28 серебрянных боевой скакун — 150 серебряные и 92 бронзовых

Леон задумчиво кивнул: — Беру всех рабочих лошадей и ещё 150 боевых коней

Граф Анри Бурдон внезапно захлебнулся чаем, глаза округлились: — Вы что, шутите? Даже дворянин должен иметь чувство меры коль изволили шутить! — сказал он с тоном, в котором проскальзывала угроза

— Не поймите меня неправильно граф — спокойно ответил Леон — я говорю абсолютно серьезно. Готов заплатить за всех здесь и сейчас и забрать их сегодня же

Граф Анри на мгновение замер, словно не веря услышанному. Потом пробормотал, придя в себя: — Кхм… простите,мистер Леон, но это обойдётся для простого барона… дорого

— Значит всего лишь 348 золотых Ларнов 72 серебряных Винта и 24 бронзовых Терна , — сказал Арслан мягко, но с непреклонной уверенностью быстро посчитав в уме

Граф Анри Бурдон в шоке уставился на сидящего перед ним какого то барона что был у всех на слуху с его { чудо - городом } во что граф не верил думая что это просто бредни бардов что за звонкую монету что угодно могут рассказать А теперь этот барон приехал к нему и помимо того что говорит о покупке столь большой партии и помимо того что так просто назвал цену как тот выразился словами: всего лишь ...

От мыслей у него голова начинала слегка побаловать вместо этого он позвал своих счетоводом дабы те посчитали во сколько всё обойдётся и когда те потратили пол часа за которое Анри и Леон и словом не обмолвились попивая чай и заедая это печеньем что привёз в качестве гостинца

И вот когда счёт был завершён,озвученная сумма ранее бароном Леоном оказалась верна чем тот удивил графа.Тут было 2 варианта : либо он заранее узнал цены и подготовился дабы похвастаться,либо же.....и впрямь посчитал всё это в уме,во что конечно же не поверил,но сомнения были

Граф передёрнул плечами и продолжил разговр: «Да, цена озвучена правильно…»

— Так как я закупаю сразу столько, прошу скидку от общей стоимости, — добавил Леон

Графа по сути перебили,но тот сдержался и спокойный лицом продолжил : —Значит хотите послабление в цене? Честно говоря я всё ещё сомневаюсь в вашей платёжеспособности и скептически посмотрел на барона — Понимаю вас,сам бы также мог подумать,но думаю я смогу вас удивить После этих слов он позвал своего помощника и те привезли оговорённую сумму в нескольких мешочках и поставили на стол после чего ушли — Здесь вся сумма,можете пересчитать дабы убедиться в моих возможностях Сказав это Леон сделал лёгкий глоток чая и как показалось графу Анри тот погрузился в свои мысли Граф вновь вызвал счётоводов и после того как те закончили объявили что всё верно и сумма соответствует требованиям

— Честно признаться,вы меня и впрямь удивили,не ожидал что у хоть и новоявленного,но барона столь крупную сумму — сказал граф Анри

Теперь можно приступить к переговорам — сказал барон Леон с лёгкой улыбкой

В течении часа в течении которого барон Леон и граф Анри спорили,смогли достигнуть взаимного соглашения по которому граф всё же уступил часть сумму в виде скидки за оптовую покупку такой немалой партии

И конечно же не обходилось без споров,а когда Леон озвучил очередное предложение граф не выдержал ответив :

— Вы смеетесь надо мной! — воскликнул тот, но Леон лишь улыбнулся: — Это ведь только начало господин граф. Вскоре мне понадобится ещё больше лошадей , включая скот. Наверняка вам не предлагали такие крупные сделки за раз

— Даже если это так — пробормотал граф — я могу продать их другим

— И кому же? — усмехнулся Леон — На юге ваших конкурентов немного, а на западе и севере спрос ограничен.Деньги даже если и есть то только у того, кто готов действовать смело и готов расплатиться такими суммами

После долгих споров граф Анри наконец сдался: плачу 60 % деньгами а остальные 40 % товарами. Сделка была заключена взаимовыгодная и каждый остался доволен

Во время беседы Леон смог узнать, кто занимается животноводством, и организовал заодно раз здесь закупку :

3000 овец, 200 коров, 50 быков и 500 коз и 50 волов. Все эти животные под сопровождением бойцов Храма Забвения были направлены в Каллидонию — поток, который должен был укрепить экономику города и обеспечить продовольственную независимость

Глава 69 В тихом омуте черти водятся

Жара местного июля с каждым днём становилась всё ощутимее: температура поднималась до 35–37 °C, и жители Каллидонии искали способы спасаться от солнца чему помогали парки в новом городе и доступные места с тенью. Весть о необычном бароне, который создаёт чудесный город, активно расходилась среди южных дворян и торговцев. Люди обсуждали его чудеса: фермы с большим количеством скота, развитую промышленность и заботу о населении. Это привлекало всё новые массы к городу, а слухи о его успехах распространялись быстрее любой почтовой системы

Ферма была значительно расширена за счёт выкупа обратно земель что некогда принадлежали баронству заодно решил также покупать уже новые территории с других вотчин: на расчищенном участке леса построили новое, просторное хозяйство. Новоприбывшие трудились на полях, а зверолюди и полулюди постепенно привыкали к жизни в городе. Они становились увереннее, изучали ремёсла, взаимодействовали с людьми, что постепенно формировало новое отношение жителей к ним. Тим из рода быков и Рита из рода кроликов, мозг группы, активно организовывали своих сородичей: часть была направлена в патрульную службу рейнджерами защищая границы города

Леон наблюдал за процессом с высоты своей резиденции:

— Тим, проверь чтобы все новые рейнджеры знали маршруты патрулирования. Рита, как идут дела с интеграцией ваших людей в ремесленные мастерские?

— Всё под контролем, лорд — ответила Рита поправляя карту распределения ресурсов — Некоторые из новичков сначала стеснялись, но теперь активно участвуют, обучаются и помогают местным

В это время строители начали подготовку к строительству бассейна. Выбор пал на участок рядом с полями: жители могли бы отдыхать после работы и спастись от жары. Было решено сделать два бассейна: один глубиной 1,3 м для детей и новичков, другой — 1,7 м для взрослых. Поскольку большинство жителей не умели плавать, вода служила скорее для охлаждения и отдыха, а рядом построили бани

Строители уже имели некоторый опыт и знали, какие материалы лучше использовать, как распределять бетон, песок и кирпичи, чтобы конструкция была долговечной. Эксперименты с формой и расположением бассейнов позволяли улучшать их функциональность: отдельные зоны для детей, пологий вход и небольшой островок для отдыха

Торговцы быстро заметили возможность заработать. Они установили палатки как аналоги шезлонгов и зонтов, продавали отвары из трав, которые способствовали улучшению кровообращения и снижали давление.Но сначала те конечно же проходили проверку на безопастность и реальные эффкеты.Всё таки Каллидония сделала ставку на узнаваемость и доверие которое ещё предстояло укреплять

— Это работает лучше чем я думала — отметила одна из торговок, наблюдая как жители неспешно располагались под навесами. — Люди покупают напитки и садятся отдыхать в тень

— Отлично — кивнул Леон — Но помните: никаких мошенничеств ибо всё, что нарушает порядок или вводит жителей в заблуждение, будет строго караться

День открытия бассейна был напряжённым, но успешным. Перед входом всех просили умыться, а затем под наблюдением смотрителей можно было спускаться в прохладную и чистую воду. Ни один человек не пострадал, а дети с восторгом плескались рядом с взрослыми

Однако высокая жара вызвала скачок цен на продукты: мёд, фрукты и частично мясо резко подорожали. Новые группы торговцев попытались использовать не дешёвый подсластитель сомнительного качества и сорвать куш на повышенных ценах, рассчитывая на спрос. Но городские власти быстро вмешались: рынок был пополнен свежим мёдом и фруктами из запасов, торговцев оштрафовали, а организаторов данной группы направили на исправительные работы, вплоть до каторги

— Так нельзя поступать какой бы ни была сиюминутная прибыль — сказал Леон наблюдая за торговцами что грозили и умоляли не конфисковывать товар — Вы должны понимать, что доверие жителей дороже любых денег.Но ещё дороже моё доверие шанс на который вы упустили. Нарушение законов моей территории карается строго для вскех

*** Смена локации ***

В тёмной, сырой комнате в одной из заброшенных деревень на территории графа Тиира де-Класта тянуло влажным запахом сырости и смолы. Несколько фигур собрались вокруг старого дубового стола, за которым стояли карты, рукописные отчёты и несколько мешков с монетами. Лампадка отбрасывала на стены пляшущие тени. В комнате слышались тихие шепоты, лишь изредка прерываемые скрипом досок пола

– Ситуация хуже чем я ожидал – начал мужчина с повязкой на пальце, осторожно расставляя на столе свои отчёты. – Наши торговцы пытались поднять цены и очернить барона Леона как обычно поднимая народное недовольство, и кое-что даже удалось, но… – он замолчал, кивая на остальных

– Но вмешалась другая сторона, – добавила девушка с тёмными волосами, собранными в строгий хвост. Её глаза сверкали вниманием, её голос звучал чётко и холодно. – «Храм Забвения», так они себя называют.Пока городские чиновники сопротивлялись официально,а тайно мешать нашему плану стали мешать они.Так что наша цель — ослабить барона провалилась, а мы остались с пустыми руками потеряв агентов в городе

– И ты предлагаешь, чтобы мы просто так забросили всю подготовку? – перебила его девушка, с густыми тёмно синими волосами, сплетёнными в причёску с косами и зачёсом назад, глаза сжимались в холодной сосредоточенности. – «Крылья Ночи» не привыкли к поражениям. Мы вложили сюда всё: разведку, финансирование, сеть информаторов что были у нас и ещё были предоставлены как помощь

– Он играет иначе и куда умнее в отличии от большинства дворян – мягко сказала девушка, держа в руках старый пергамент с картой города– Он не просто защищает город стражей которая называется << полиция >> ,он создал хорошую инфраструктуру и многосторонюю экономику, ввёл обязательное обучение для простолюдинов, чего никто никогда не делал ни один из дворян.А люди то видят и чувствуют в нём спасителя а закон и защиту что тот даёт каждый раз подчёркивая его равность для всех выглядит привоекательно.А наша попытка завышение цен? Большинство в начале начали беспокоиться но все усилия сошли на нет говоря как заваражённые : Мы верим что наш Лорд Леон обязательно поможет

– Мы потеряли контроль над Каллидонией ещё тогда когда его начали строить – пробормотал мужчина с шрамом, опершись на стол. – И город Мон графа Тиира де Класта… там уже тоже всё под Храмом Забвения. Мы больше не можем прорваться туда так как наших ловят ещё прежде чем те успевают что то сделать, пока их разведка активна мы там слепы

– Именно поэтому нам нужен другой подход – вмешалась девушка что являлась главой местного отделения организации Крылья Ночи – План по Каллидонии можно оставить до получения дальнейших указаний но вести внешнее наблюдение оставить.Однако отчёт о провале нужно составить со всем что мы имеем на данный момент. Чтобы глава понимал, что мы сделали всё от нас возможное

– Пусть глава получит полный отчёт – сказала девушка, отрываясь от карт – вместе с анализом: где мы ошиблись, где потеряли инициативу, и как сохранить сеть и ресурсы для будущих операций ведь если оставить всё как есть то Храм Забвения распространится на всё графство

Прямо сейчас мне рискованно покидать город иначе нас могут раскрыть так что всё остальное будет на вас. Мне уже доводилось видиться с этим бароном Леоном ещё до того как тот заполучил титул от этого тупицы Романа.Возможно через Конокрадов сможем расправиться с ним,но если мои догадки верны то мы ещё не раз удивимся его действиями

– На этом наше заседание окончено – сказала девушка с тёмно синими волосами вставая уходить – в случае чего вы знаете как со мной связаться

Сказав это женская фигура села в карету что купил её отец с той же Каллидонии что была куда удобнее и комфортней отчего стоила своих денег.Как она знала вначале цена была не столь высокой но вполне приемлимой,однако цена стала расти а заказы поступали от всех кто имел деньги и очередь была быстро заполнена желающими купить продукт от новой компании что также заинтересовала её а именно кампания Зарвиа

Фу фу фу – рассмеялась девушка в предвкушении от мыслей,представляя выражение лица барона Леона от набега Конокрадов,проблем от Крыльев Ночи что те доставят в будущем, не понимая отчего же её сердце бьётся сильнее

– Может это любовь ? – подумала она – хммм вроде нет,но от мыслей о нём у меня странное ощущуние в груди

– Аха-ха-ха-ха – весело с ноткой безумия в голосе рассмеялась она,думая что же выкинет лорд Каллидонии в ближайшее время,ожидание от которого томило

Если бы Леон знал какие интриги плелись вокруг его фигуры,наверно стал бы параноиком видя во всех шпионов то одной организации,то другой и убийц от завистников что уже были пару раз посланы на его устранение,но без успешно А девушка что была главой местного отделения организации Крылья Ночи,против которой тот и выступает на своей территории и других вотчинах ближайших дворян,узнал бы в ней кое кого

Но внешность часто обманчива,и может произойти совершенно то чего не ожидал бы от конкретного человека глянув на которого не было бы и мысли о них.То же самое относится и к ней , которой подошло бы выражение :

<< В тихом омуте черти водятся >>

Леону уже доводилось её видеть на зимнем балу в новый год и нескольких семейных застольях,с виду вполне симпатичная,тихая и спокойная,но полная загадок девушка чьи волосы от матери и глаза от отца создавали удивительный контраст привлекая взгляды. Этим человеком что на деле уже отдал приказ далеко не об одном поджоге,похищении и убийствах была третья и самая младшая из дочерей графа Тиира де Класта - Фиделия де Класт

Глава 70 Сахар и договор

Внутри города также были специально выделенные земли под сады и экспериментальные поля для уникальных культур. Одним из направлений стал посев сахарной свёклы и сахарного тростника — несколько сортов, чтобы хотя бы что-то прижилось в новом климате. Когда первая партия урожая была готова, Арслан лично приехал на проверку

Сахар имел коричневый оттенок и слегка отличался по вкусу от того, к которому я привык в своём мире. Тем не менее, по сравнению с тем, что было до этого, продукт уже можно было запускать на рынок. Здесь же начали варить канд и нават , или «кристальный сахар» другим известный как сахар-кандис , древнее изделие Центральной Азии. Для этого была закуплена значительная партия виноградных лоз и тонна винограда у барона Люсьена де Морвана, известного своими фруктовыми садами и винодельней

Сначала заготавливали сырьё в больших объёмах, понимая что речь идёт не о мешках а о тоннах, поэтому в работу одновременно шли сахарная свёкла и сахарный тростник.Если свёклу выкапывали, очищали от земли, срезали ботву,тщательно мыли и резали на тонкие ломтики, то тростник срезали, очищали от листьев и сразу направляли под пресс, чтобы получить как можно больше сока уже на первом этапе. При этом для примера брали крупную партию — около 1 тонны свёклы и 1 тонны тростника, потому что именно примерно такие объёмы имели смысл при обеспечении целого города

Далее переходили к извлечению сахара, причём со свёклой работали иначе, чем с тростником: нарезанную свёклу закладывали в большие чаны и заливали водой в общем количестве в разных котлах и чанах примерно 1–1,2 тонны воды на 1 тонну сырья, после чего медленно нагревали до 70–75 градусов по цельсию и выдерживали 1–2 часа, чтобы сахар максимально вышел в раствор.Тогда как тростник пропускали через прессы, получая сразу сок, а оставшиеся волокна дополнительно промывали небольшим количеством воды около 10–20% от массы, чтобы не терять остатки сахара. В результате получался общий объём сладкого, но грязного сока — примерно 2–2,5 тысячи литров с такой партии

После этого сок объединяли и переходили к очистке, нагревая его почти до кипения и добавляя известь или древесную золу в пределах 0,5–1% от общего объёма, после чего на поверхности поднималась пена с грязью и примесями, которую снимали вручную, потому что при таких объёмах даже небольшая примесь могла испортить всю партию. Когда сок становился более чистым, начинали выпаривание, и это был самый долгий этап, поскольку весь объём в многих котлах и чанах в 2–2,5 тысячи литров постепенно уменьшали в разы, доводя до густого сиропа объёмом около 500-800 литров, постоянно поддерживая ровный огонь и перемешивая, чтобы не допустить подгорания и потерь.А остатки воды не сливались а использовались повторно в следующих процессах приготовления сахара

Когда сироп становился густым, как мёд, его снимали с огня и разливали в небольшие квадратные и прямоугольные формы.После чего оставляли на 1–3 дня в течение которых внутри начинали формироваться кристаллы, а жидкая часть — патока — постепенно отделялась. Затем патоку сливали, не выбрасывая, а используя повторно или для торговли ибо даже для этих напитков нашлись покупатели, а оставшийся сахар вынимали и сушили в тёплом и сухом месте ещё 2–5 дней, доводя его до твёрдого состояния.В итоге с такой партии мы получали примерно 180–250 кг сахара (около 85–112 кг со свёклы и 95–123 кг с тростника), что уже позволяло говорить о реальном обеспечении населения, потому что при постоянной работе нескольких таких линий производство выходило бы на десятки тонн в месяц если к тому же расширить поля под сахарную свёклу и тростник

— Интересно — пробормотал Леон проверяя цвет и состояние кристаллов — Не совсем привычный вкус, но это уже прогресс

Сахар может и не выходил привычным белым со своим вкусом,но частоты сладости и количества при подготовке запасов вполне кое как можно было достичь самообеспечения в этом аспекте.Учитывая что сахара как такового на рынке нет от слова совсем,можно было бы задирать цены до небес,но для местных надо будет сделать подешевле и ввести специальный акцизный налог на сахар для внешней торговли и установить ограничение для каждого на закупку

Иначе какой нибудь купец скупит тут всё и на месте создаст дефицит от чего цена вновь пойдёт вверх Надо бы ещё как нибудь решить поскорее вопрос с различными специями и пряностями,иначе мои запасы и деньги закончатся быстрее чем смогу хоть чего то добиться.Параллельно урожай картофеля, посеянный ещё во время стройки, обещал дать полноценный выход. Если растения не мутируют, уже имеется место для расширения полей под новые посевы

Однако город сталкивался с проблемами инфраструктуры. Канализация и водоснабжение оставляли желать лучшего.Проблема решаема, но всё упиралось в поставки железа. Добыча началась в глубине леса у реки, в стороне Дикого Хребта: строились доменные печи, кузнечные мехи, закладывались материалы для будущего производства. Для этого пришлось проложить дорогу, закрыв её от посторонних, и организовать охрану

Не радовало состояние и башуки: появлялись признаки инсульта. Несмотря на тревогу, успевал заниматься и финансовыми делами — сдавал онлайн-экзамены в своём мире, обменивал золото на валюту своего мира так как финансы были очень нужны. Учитывая что я кое как купил старый слесарный станок,пресс и различные формы,руководство к нему,запчасти для сложных механизмов,смазка для них и многое другое денег на всё это ушло не мало

Всё таки мне необходимо перевести производство всего этого в свой город и постепенно уменьшать зависимость от своего мира в Каллидонию.Иначе сколько мне ещё придётся скупать старый хлам хоть и полезный.Учитывая что есть ещё множество разного оборудования и станков что попросту необходимы для развития Моей вотчины

По моему указу началось строительство и заложение фундамента трубопрокатного завода — масштабного комплекса, пусть и не такого современного, как хотелось бы. Рабочей силы не хватало, поэтому активнее привлекались жители ближайших городов,отчего четыре деревни полностью опустели, переселившись в Каллидонию

С ростом населения увеличилась и преступность. Штат полиции не справлялся, поэтому Хьюго подготовил 100 проверенных кандидатов для усиления внутренней безопасности

Недавно в город приезжал лорд портового города Алервинда, барон Кич Хармент. За обедом, в приёмном зале моего дворца он выглядел встревоженным:

— Знаете ли, лорд Леон… вы тут недавно,но наверное слышали — начал он осторожно, вытирая вспотевшее лицо — каждый год осенью сюда приходит целая армия бандитов, называющих себя Конокрадами

Леон приподнял бровь спокойно спросив:

— Да мне доводилось о них слышать но меня удивляло почему с ними не смогли разобраться.Лорд Хармент буду рад если вы поясните сколько их, и насколько они опасны?

— Их порядка несколько сотен — ответил барон Кич Хармент понизив голос — Это не просто сброд как можно было бы полумать, а вполне опытные убийцы. Даже войска дворяна не всегда могут дать им отпор не дав им пограбить вотчину

— Тогда почему бы не объединить силы ближайших вотчин и собрать единную армию для их полного уничтожения? — спросил Леон, внимательно наблюдая за реакцией барона

Барон Хармент слегка заёрзал, отпил немного вина, словно набираясь смелости:

— Понимаете ли… вы человек ещё молодой и откровенно говоря новичок среди дворян. Каждый из них дорожит своими землями и хочет защищать их сам. На поле боя сложно командовать войсками других феодалов ведь у каждого своя дружина и видение боя — Он сделал паузу,наблюдая за реакцией собеседника и вздохнул — поэтому объединение пока невозможно

— Ясно,общую картину я понял,хотя раньше догадки были но теперь уверен — кивнул Леон — А знаете ли вы кто вообще командует этими Конокрадами? Учитывая какая это разнашёрстная арава,то лидер и опрежедённо не один определённо должны быть

Барон напротив выглядел растерянным, затем осторожно проговорил шепотом:

— Мы думаем что это кто-то из дворян из центральных областей что ближе к столице. Кто-то, кто умеет держать их в узде.Ведь как вы сказали: эта арава уже привлекла бы взор королевских рыцарей но уже 3 года с момента начала их набегов никто ещё не прибыл

Арслан задумчиво скрестил руки:

— Ясно… весьма благодарен вас Лорд Хармент, всё же между нами хорошие отношения и торговля идёт успешно. Я хотел бы обсудить с вами один важный вопрос что будет вам интересен

Барон напрягся видя моё поведение и приблизился, готовясь к ответу:

— Я вас слушаю

— Предлагаю составить договор о взаимной помощи между вотчинами.К примеру в случае любого стихийного бедствия, нападения или военной угрозы — вы помогаете мне кораблями или продовольствием, я даю вам скидки на торговлю, инвестиции и другие бонусы или оказание военной помощи. Это пример, но суть думаю вас ясна?

Барон кивнул, не сразу решаясь ответить учитывая последний пункт предложения что волновал его больше всего.После обеда он долго думал об этом совещаясь со своим рыцарем и помощником, после чегонаконец, дал положительный ответ, согласившись на условия

Леон мысленно усмехнулся после официального подписания договора в 2 экземплярах : «Долго же ты решался, но теперь этот трясущийся от страха кусок жира принесёт пользу Каллидонии»

Глава 71 Паровой двигатель и его блага

Жители Каллидонии встретили новый день с ощущением уверенности. С рассветом город проснулся: на улицах слышался звон инструментов, скрежет колес, а по тротуарам спешили школьники и рабочие. Никто больше не боялся остаться без работы или голодать — жизнь приобрела иной ритм,может строгий, но стабильный

Для большинства жителей происходящее за пределами города оставалось второстепенным: важнее было то, что они видели каждый день своими глазами. Дети, возвращаясь из школ, делились с родителями и старшими своими открытиями: рассказы о математике, естественных науках и основах механики удивляли взрослых и показывали, что образование стоит усилий

— Мама — говорил один мальчик лет двенадцати — сегодня учитель показал, как рассчитать объём воды в канале для мельницы. Мы сможем правильно распределять поток, чтобы ни одна мельница не простаивала!

— Вот видишь, сынок — улыбалась женщина — твои знания пригодятся нам всем

Среди взрослых иногда всплывали разговоры о том, что им тоже хотелось бы получить образование, но уже было поздно или возраст не позволяет,такие причны и отговорки были в основном. На это агенты Храма Забвения распространяли информацию о важности знаний, показывая не только социальные и личные выгоды, но и финансовые: 10 % надбавка к зарплате за владение грамотой и счётом воспринималась с оптимизмом

Городская библиотека постепенно оживала: люди приходили, перелистывали книги, обсуждали открытия с другими.Старшие с интересом наблюдали, как молодежь делится полученными знаниями и с увлечением объясняет практическое применение учебного материала

Между тем я вернулся из южного графства по соседству с крупной партией рогатого скота — 3000 тысячи овец, 200 коров, 50 быков, 500 коз и 50 волов . Животные были распределены по фермерским хозяйствам и конюшням, чтобы обеспечить город продовольствием до конца года

Сразу после этого приступил к подготовке к расширению города и модернизации инфраструктуры.Приоритетной задачей стало водоснабжение и канализация. Прежде вообще не существовала никакая система водоснабжение и канализации ну а нынешняя была временной и представляла собой узкие, частично перекрытые желоба, сливающиеся в огромную выгребную яму за пределами города. Сейчас же проект требовал прокладки новых железных труб, обеспечивающих стабильный поток воды, и очистки мусора, чтобы трубы не засорялись

— Всё должно быть безопасно и удобно для жителей — объяснял Леон инженерам и мастерам, стоя на строительной площадке — Люди должны спокойно ходить по крышкам люков, не рискуя споткнуться или провалиться так что учтите диаметр для крыжки люка

Рабочие копали траншеи для труб, устанавливали новые люки, проверяли уклон каналов. Каждый элемент был рассчитан: от диаметра трубы до толщины стенок, чтобы выдерживать давление воды и не только

На фоне этих работ в мастерских города завершили сборку первого парового двигателя. Огромный и громоздкий, с небольшой мощностью, он уже открывал возможности паровой тяги, отопления, подачи горячей воды и начала промышленного прогресса. Жители смотрели на него с удивлением и восхищением:

— Это… будущее Каллидонии, — сказал один из старших мастеров, рассматривая двигатель что вначале относился к затее скептически

— Именно — согласился Леон — сегодня это громоздкий аппарат, а завтра он будет обеспечивать фабрики, мельницы и транспорт по всему городу. Мы строим не только дома и дороги, но и целую технологическую эпоху в которой являемся первопроходцами так что можете гордиться собой

После недели интенсивных испытаний удалось определить предельные параметры работы нового парового двигателя: оптимальную температуру, давление и мощность. Эти данные стали основой для финальной доработки конструкции, и при личном участии Леона инженеры смогли создать двигатель с нормальным коэффициентом полезного действия.Конечно же ничего не могло получиться так просто и в процессе создания и проверки мощности были взрывы от котлов что привело к нескольким жертвам.Трое получили ожоги разной степени и теперь в больнице,один пытаясь перекрыть давление при взрыве потерял 2 пальца и перелом руки с ожогами. Чудом но погибших пока что не было

Первым делом была достроена насосная станция, которая, как и следовало ожидать, принесла немало проблем. Ещё две недели неустанной работы, исправлений и мелких инженерных манипуляций наконец то принесли свои плоды

— Проверяйте давление на манометре! — командовал Леон, проходя между медными трубами и массивными котлами. — Не больше двух бар! Если превысим, крышка котла не выдержит

Конструкция выглядела громоздко и грубо, но была более менее эффективной. Огромный герметичный котёл после наполнения водой нагревался до 60–90° С, а под тщательным контролем давления мог выдерживать до двух бар. Для безопасного функционирования было построено отдельное здание из обожжённого кирпича с толстыми стенами, усиленной карманной кладкой пола и специально укреплённой топкой

— Ваше благородие — сказал один из мастеров, проверяя соединения труб — мы сможем наладить подачу воды и пара без утечек?

— Да — ответил Леон, глядя на сеть труб и клапанов — каждая деталь несколько раз была проверена. Если нужно, добавим дополнительные прокладки чтоб наверняка. Но главное — соблюсти давление и равномерный нагрев чтоб работало как надо иначе случится очередная авария — говоря это барон выглядел мрачноватым и тяжело вздохнул.Видя это рабочик сами были взвонованы и не в духе и решили проверить всё ещё раз

Колосники топки были укреплены, отделение для золы расположено так, чтобы её можно было легко доставать и очищать, а дверца снизу была выполнена из кованного железа, способного выдерживать сильный нагрев. Сверху установили железный резервуар объёмом до 200 м³, подающий воду из рядом расположенной очистительной станции проект которой принёс не меньше головной боли и проблем

— Насосы готовы? — спросил Леон, подходя к массивным поршневым механизмам

— Да, господин лорд — ответили инженеры

Многое было сделано здесь вот только часть компонентов пришлось привезти с Земли, ведь местные технологии пока не позволяют изготовить точные поршни и клапаны

Объём котла достигал 5 тонн воды. На первых этапах экспериментов удалось изготовить только 3 из 16 котлов; остальные пришлось переплавлять и переделывать. Каждый новый котёл испытывали на малых размерах, прежде чем запускать большой

Строительство городской инфраструктуры шло полным ходом. Для контроля давления в паровых системах были созданы простые манометры в U-образной форме, а также более современные приборы что привёз с своего мира. На данный момент оптимальное рабочее давление удерживалось на уровне 0,5 бар, однако при максимальной нагрузке, согласно расчетам и экспериментальным проверкам, оно достигало 2 бар — риск взрыва был реальным, и инженеры знали об этом почувствовав на собственной шкуре и будучи свидетелями недавних аварий

Возле котлов располагались дополнительные резервуары, соединённые мощными трубопроводами с кранами для подачи воды. От них вода через систему труб распределялась по всему городу и военной части на юге города. В стратегически важных местах были установлены специальные клапаны, позволяющие перекрывать водоснабжение отдельных кварталов. Понимая несовершенство системы, я и инженеры изначально сделали магистрали шире, чем требовалось, чтобы исключить аварийные ситуации. Таким образом, можно было оперативно перекрыть подачу горячей или холодной воды в любую часть города

— Проверяйте каждый клапан! — командовал Леон, обходя оборудование — Малейший сбой приведет к сбросу давления и остановке всей системы и всё придётся переделывать

Одновременно велось активное производство труб различных диаметров. Первые партии поступили в центральный район, а затем распределялись по остальным кварталам. Во дворце была создана своя отдельная система водоснабжения на случай чрезвычайных ситуаций, что обеспечивало автономность при любых проблемах

Проблемы возникли и с теплоизоляцией труб. Вместо дорогих промышленных утеплителей инженеры использовали имеющиеся ресурсы: трубы обматывали овечьей шерстью, покрывали смесью глины и соломы, устанавливали деревянные короба для защиты. Для безопасности установили предохранительные клапаны с грузами и пружинами что сделали здесь и те что привёз сам, а рядом дежурили работники с датчиками, фиксировавшие малейшие изменения давления

Водоснабжение было организовано по двух магистралях: для холодной и горячей воды. От переключателей и клапанов вода поступала в дома и здания, где сходилась в упрощённый смеситель — ручной вентиль, позволяющий регулировать температуру.Хотя была мысль сделать как в Великобритании 20 и 21 века с отдельными кранами но идея тут же пошла в топку из-за неэффективности системы

Работы продолжались два месяца. За это время произошло три крупных аварии: взрыв котла, пробоина в трубе и локальные сбои подачи воды и небольшие потопы на улицах. После долгих исправлений, проверок и модернизации к концу лета город получил полностью функционирующую систему водоснабжения. Одновременно устанавливались новые батареи для отопления, что потребовало дополнительных материалов и значительных усилий рабочих, отчего голова шла кругом, понимая что даже мне приходится лично быть в мастерских и кузницах и много где ещё, практически большую часть дня проводя в промышленном секторе

— Мы снова должны увеличить поставки угля — отметил Леон, наблюдая за потоками поставок и графиках полученных от работников и проверяя запасы на складах — Без топлива система отопления попросту встанет и вся работа пойдёт к чертям.А я нарушу обещание о готовности к зиме

Проблему усугубляла нехватка ресурсов: барон Эммерих уже попросту не справлялся с объемами добычи угля, а город Алервинд не успевал доставлять необходимое из-за чего росли время и стоимость логистических поставок. Пришлось расширить добычу в Диком Хребте на северо-востоке и искать новые залежи, чтобы поддерживать котлы в работе. Для отопления уходило несколько тонн угля и древесины ежедневно что было логично но ничуть не радоволо мой карман что пустел

Одновременно увеличивалась добыча железной руды у реки в лесу Дикого Хребта. Сталелитейный завод работал без остановки, а рабочие постепенно совершенствовали технологический процесс приобретая опыт и обучая подмастерья, уменьшая процент брака и увеличивая выпуск более качественного материала. Мастера понимали, что их работа напрямую влияет на развитие города, и старались выполнять её с максимальной тщательностью

— Смотрите как правильно соединять трубы с насосами чтобы не было протечки— объяснял Леон группе молодых инженеров — Любая ошибка приведет к аварии и остановке работы а то и всей системы

Кроме того, были модернизированы колодцы: установлены ручные насосы и закрытые конструкции, подключённые к канализации. Это позволило контролировать качество воды и исключить загрязнения и диверсии отравления.Производство стекла также увеличивалось: уже большинство зданий имело стеклянные окна приоритет которых отдавался правительственным учереждениям, а к зиме планировалось полностью избавиться от сквозняка

Все эти проекты создавали огромную нагрузку на министерства и многочисленные отделы и бюро. Сенат регулярно проводил заседания, расширяя департаменты и контролируя процессы. Кадровый голод был ощутим: чтобы управлять такой бюрократией, требовались образованные специалисты и много. На данный момент уровень грамотности в городе составлял лишь 25%, что было катастрофически мало. Для будущего развития я планировал поднять этот показатель хотя бы до 40-50 %, вводя обязательное обучение и стимулируя население к получению знаний.Иначе мне придётся открывать многочисленные школы и университеты и лет 5 сменяя этапы,повышать количество и качество грамотных специалистов

— Каждое наше усилие важно — говорил я своим министрам, — и направлено на то, чтобы город жил и развивался дальшею.Не забывайте что Мы строим не просто инфраструктуру — мы создаём будущее Каллидонии задавая новый стандарт жизни и организованность общества

Город постепенно наполнялся жизнью: жители с интересом наблюдали за работами, дети учились видеть технологические процессы, мастера обменивались опытом, а инженеры ежедневно совершенствовали свои конструкции. Паровые насосы, трубы, батареи и стеклянные окна — всё это стало символом прогресса и нового уровня жизни для жителей Каллидонии.

— Это новое начало — тихо сказал Леон глядя на пылающие топки, клубы пара и медный блеск труб — Когда мы наладим эти двигатели и их стабильный выпуск, Каллидония сможет обеспечить теплом, водой и механической тягой не только город, но и промышленные мастерские по всей территории сделав нас ещё лучше и могущественней

Горелка сжигала большое количество угля, древесного угля и торфа, но проблемы с поставками топливных ресурсов должны решиться, на что я надеялся.Внимательно наблюдая, как поток пара двигает поршни,как каждая деталь от шестерёнок до клапанов, работает в синхронной гармонии завораживала давая чувство лёгкой радости от проделанной работы

Работа кипела: звуки металлического лязга, запах нагретого железа и угля, клубы пара создавали эффект почти живого организма, в котором каждая деталь была частью большой системы. Мастера обсуждали нюансы конструкции, дети и ученики из мастерских с интересом наблюдали за процессом, задавая вопросы о принципах работы котла и насосов.

И когда, наконец, паровой двигатель заработал стабильно, город может ещё и не почувствовал что Каллидония вступает в новую технологическую эру,но они верили видя как их лорд не гнушается быть с такими как они,есть из одного котла,работать по локоть в копоти и грязи,иногда может и кричит на них но это из-за заботы и в воспитательных целях

Глава 72 Успехи реформ и Порт

Чак, назначенный Министром Внутренних Дел, погрузился в работу с полной отдачей. Его кабинет был заполнен кипами документов, отчётами и картами распределения ресурсов. Рядом с ним сидели Силя и Слим, внимательно изучая доклад о предстоящем запуске городского водоснабжения

— Всё-таки — сказал Силя что была одной из учениц приюта и заодно зам.министр приподнимая бровь и указывая на графики — насколько невероятен наш Лорд. Столько необычных новшеств, что за всю жизнь я бы и не узнала

Слим кивнул, перелистывая страницы: — Согласен,несмотря на юный возраст, его видение мира явно шире, чем наше. Мы привыкли мыслить только в рамках привычного, а он сразу видит возможности там где мы прошли бы не обратив внимания

Для большинства чиновников и простых жителей Каллидонии проекты Леона казались странными и непонятными, но стоило внимательно вникнуть, как новая открывалась картина. Именно это и делало его Министров или как тот их ещё называл — Сенаторов на удивление активными и инициативными. Сегодня они работали, как всегда проверяя горы документов, согласовывая отчёты и кооперируясь с другими ведомствами

— Нам нужно решить, какой налог брать на водоснабжение — говорил Чак перебирая листы с расчётами — Он должен быть доступен каждому, но при этом не создавать дыру в бюджете. Нужно найти баланс между справедливостью и экономической устойчивостью и предложить свой план

Тем временем военизированные подразделения не стояли на месте. Лёгкая пехота из 200 солдат отрабатывала построения до автоматизма. Леон внедрил тактику Римской империи и не только: черепаха, стена щитов, клин,каре,кольцо, фаланга и другие— которые сначала отрабатывали на деревянных мечах и щитах, а после модернизации кузнечных производств, солдаты получили настоящие доспехи и оружие и уже с ними проводили тренировки, симулируя военные действия и применяя тактики для той или иной ситуации

Форма была гибридной: сочетание современных элементов и традиционной экипировки легионеров с смесью рыцарских доспехов, что за счёт сплавов из местного металла и аналогов из моего мира,которые нашли в Диком Хребте сделали их куда легче. Солдаты были вооружены гладиусами, лёгкими щитами из сплава, колчанами с дротиками и мини-арбалетами, которые вместе с дротиками обеспечивали дальнобойное поражение противника

Кавалерия всё ещё оставалась слабым звеном, но усиление огневой мощи стрелкового корпуса компенсировало недостаток конницы. Корпус стрелков был расширен до 100 бойцов: 50 лучников и 50 арбалетчиков. Спецназ формировался отдельно: отбор был жесточайший, учитывался как физический потенциал, так и идеологическая преданность. Из 500 желающих выбрали лишь 50

— Ветераны будут обучать новичков — объяснял Леон, обходя построенное подразделение — Никто не останется без наставника. Каждое движение, каждый приём и тактики должны быть отработаны до автоматизма,чтобы даже если муха пролетела возле вас пока спите, ваше тело смогло прикончить его будто так и должно быть

Робин со своей командой из четырёх бойцов всегда находиля рядом со мной, обеспечивая личную охрану и демонстрируя дисциплину и слаженность работы.

Тем временем в городских мастерских жизнь кипела. В промышленном комплексе кузнецов обучали новых мастеров, показывая, как точно выкладывать шестерни и запчасти для механизмов. Теперь мельницы, как водяные так и ветряные работали стабильнее, а новые станки постепенно заменяли первичные модели

Повозки и кареты начали производить с амортизаторами, пружинами и улучшенными колесами. Зажиточные купцы и дворяне охотно покупали такие транспортные средства, несмотря на высокую цену в 20 золотых монет. Комфорт и надёжность оправдывали затраты

— Посмотрите,— сказал Чак проходя мимо кузниц, — теперь карета выдерживает даже ухабы на северной дороге.Плотники и кузнецы работали вместе, результат виден как говорит наш Лорд налицо

Ситуацию облегчало сотрудничество с графом Анри Бурдоном из города Ханак, специализировавшегося на разведении лошадей. Сначала он был скептичен, но после встречи с Леоном согласился на крупную сделку о чём тот не пожалел проведя после этого уже не одну торговую операцию

Постепенно результаты масштабной покупки скота и организации животноводческого хозяйства стали давать ощутимые плоды. Министерство сельского хозяйства Каллидонии расширило животноводческий кластер, выделив для него отдельную территорию, тщательно спланированную для максимальной эффективности. Животные были распределены по категориям: коровы и быки, волы, овцы и козы, кабаны и свиньи, птица вроде кур, гусей , уток и птиц что похожи на страусов что были пойманы и приручены ранее а также лошади для работы и кавалерийских нужд армии

Скот забивали реже, концентрируясь на разведении и продуктивности. Теперь Каллидония стала крупнейшим производителем и поставщиком молока, сыра, яиц и мяса птицы в графстве. Поля для сахарного производства после успешной пробы увеличили в 4 раза, а объём переработки вырос в 2,5 раза. Производство молочных продуктов также расширялось: сыр, молоко, сметана, кефир, сузма и фруктовые соки из первых плодов ягод и фруктов постепенно появлялись на рынке, пока в ограниченных объёмах

Пасеки для пчёл разместили преимущественно на лесных опушках и в укромных долинах и где равнинные участки не были редкостью. Производство мёда было невелико, но постепенно запасы пополнялись. Торговая площадь города оживилась: торговцы, прибывающие по слухам, распространяемым агентами Храма Забвения, поставляли товары из Алервинда и южных территорий. Поток денег извне увеличивался день ото дня, оживляя экономику Каллидонии

— Видели вчера новые ткани и специи из Алервинда? — спрашивал один купец у своего коллеги — Да — ответил тот — поток клиентов всё не прекращается, и цены держатся стабильными. Интересно, сколько ещё купцов приедет сегодня

Но оживление рынка сопровождалось и проблемами. Случались попытки контрабанды, подкупов и угроз, что раздражало новичков и местных бизнесменов. Нарушения закона пресекались немедленно: городская полиция действовала решительно, демонстрируя силу и порядок

Штат полиции был расширен. В каждом районном отделении теперь служили по 50 патрульных, а также административный персонал. Во главе городской полиции стоял Комиссар Жипер. Хотя имя и напоминало знаменитого комиссара, сам Жипер был уникален: внешне и привычками он походил на прототипа из серии фильмов Такси, но в работе проявлял двойственность характера. С одной стороны — добродушный и понимающий, с другой — строгий и методичный, что позволяло уравновешивать личные и служебные задачи

Патрульные были экипированы продуманно: щиты из прочного сочетания древесины и железа, простые металлические каски, деревянные дубинки, короткие мечи, блокноты с карандашами для заметок, копии Конституции и жетоны с уникальными номерами. Каждый день они патрулировали улицы, проверяли торговые точки, следили за безопасностью и соблюдением законов, помогая поддерживать порядок и стабильность в растущем городе

После очередного заседания Сената по городу Мон,было поручено сразу несколько важных постановлений касающихся по сути государственного заказа от графа Тиира Класта,который видя как активно развивается Каллидония решил не отставать.Также обсуждалось полноценное включения водоснабжения: теперь каждая улица и каждое жилое и промышленное здание Каллидонии могли рассчитывать на стабильную подачу воды. Одновременно был утверждён новый налог — 5 бронзовых и 2 медных за холодную воду и 10 бронзовых 5 медных за горячую, о чём было объявлено рабочими ведомств, полицией и другими административными единицами

На Сенатской площади собралась часть граждан и торговцев, чтобы выслушать официальное объявление. Один из старших чиновников поднял руку и проговорил громко, чтобы все слышали: — Граждане Каллидонии! Лорд Леон заботится о каждом из нас. Благодаря его инициативе теперь каждый дом обеспечен холодной и горячей водой. Воспользуйтесь этим благом разумно, и пусть это станет символом порядка и заботы о нашем городе!

Люди переглядывались, некоторые скептически, но большинство кивали и шептали друг другу, что вода в их домах действительно уже стала привычным удобством о чём раньше и мечтать не могли. Младшие торговцы обсуждали, как это повлияет на их лавки, старшие — как изменятся расходы

Леон наблюдал за всем из тени колонн, держа руки за спиной и при этом тихо улыбаясь. Он понимал, что стабильность общества важна не меньше, чем боеспособность его армии. Система шпионажа и контроля полностью была передана Хьюго, который хоть и имел репутацию человека с тонкой тенью садизма и склонностью к тестированию пределов терпения подчинённых, но умел мастерски держать людей в узде и направлять общественное мнение.Всё таки, когда варишься в подобном соку,добавить к этому мою всесторонюю поддержку,практический ежедневный опыт и многочисленные примеры и документы касательно этой деятельности, что принёс из своего мира, давало неплохие результаты

Между тем строительство первой части постройки порта подходило к завершению. Корабли из Алервинда постепенно прибывали к причалу, который теперь мог одновременно принять до 20 судов разных размеров. Все элементы инфраструктуры уже были готовы: деревянные краны с жедезными опорами и механизмами с блоками и канатными системами, склады для хранения груза, дороги для въезда телег, охрана и сигнализация через вышки. Водоснабжение к причалу пока не дошло, но к зиме Леон рассчитывал завершить и этот проект

— Нам необходимо проверить герметичность складов и убедиться, что подъёмные краны справляются с нагрузкой, — сказал инженер-подрядчик, показывая на план причала — И не забывайте о безопасности. Ни одна телега не должна опрокинуться, а ни один груз не должен остаться без охраны, — добавил Леон, проверяя списки и планируя маршруты рабочих

Параллельно шёл другой важный проект — консервы. Работа над ним началась несколько месяцев назад, но первые попытки оказались неудачными: либо герметизация была недостаточной, либо специи перебивали вкус, либо сама рыба была не свежей. Теперь же, после нескольких изменений в технологическом процессе, гончарная мастерская работала слаженно, а химики и повара научились создавать идеальный по нынешнему Госту состав для консервации

Каллидиония теперь собирала немалый улов с моря: треску, форель, крабов, водоросли, небольшую рыбу, кальмаров, сазана и ещё несколько крупных видов. Улов довольно быстро доставлялся в город, где уже оттуда принимали заказы для соседних вотчин, чьи лорды готовы были платить дороже за свежую продукцию

— Поставки идут стабильно,— сообщил начальник рыболовного департамента. — Рыба свежая, порции рассчитаны на недельный оборот. Господин Лорд, мы можем начать расширять экспорт на север и юг если будут дороги или на арендованных кораблях с Аллервинда

— Отлично — ответил Леон — Но помните: качество и свежесть наших продуктов — это наша репутация. Никакой рыбы с порчей, никакой халтуры или подмены. Мы не можем позволить, чтобы кто-то из соседних вотчин сказал, что Каллидония продаёт низкокачественный товар или не отвечает за свои слова

Среди работников мелькали улыбки радости и гордости: город постепенно превращался в настоящий центр торговли, науки и производства. Люди видели, как планомерно улучшается жизнь — вода, рабочие места, стабильная зарплата, доступ к новым технологиям. Это формировало доверие и дисциплину, создавая прочный фундамент для будущего процветания для себя и своих детей что под влиянием реформ и политики Лорда Каллидонии в будущем станут первыми кирпичами для строительства этого самого будущего

Глава 73 Соседи и расширение деятельности

Слухи о стремительном развитии Каллидонии и её необычном бароне Леоне распространялись по ближайшим графствам, включая город Мон, принадлежащего графу Тииру де Класту. Официально Мон оставался центром графства, но на деле Каллидония становилась «неофициальной» столицей: её улицы, площади и торговые лавки уже превосходили столицу графства во всём — от инфраструктуры до благосостояния жителей. Даже если бы кто-то сказал, что спутал столицу, все поняли бы и не стали винить — Каллидония действительно стала центром притяжения для людей и купцов

Леон завоевал внимание благодаря своей экономической смекалке, грамотной организации торговли и грамотному распределению ресурсов. Народ смело обсуждал: «У него золотые монеты текут рекой,а серебро льётся словно дождь», — и постепенно складывался образ барона как одного из самых обеспеченных и влиятельных аристократов региона, хозяина множества экзотических товаров и редкостей

Эти слухи были не полностью спонтанными: часть из них Леон умело направлял, чтобы привлечь внимание Конокрадов — известных и организованных бандитов что уже не раз нападали на графство в котором и находится Каллидония что называлось Намвер. По собранной разведкой информации, их структура была чёткой: каждый отряд имел собственного капитана, а главный лидер, предположительно «голубокровный» аристократ, что носил маску, скрывая истинное лицо. Высокомерие, строгий этикет и помпезная одежда выдавали его происхождение, но жестокость и зверское обращение с подчинёнными быстро разрушали иллюзию благородства

Графство Намвер была частью западного региона королевства Арделан. Южнее располагалось графство Ферравин — равнинная, с обширными пастбищами, редкими лесами, крупным озером и двумя реками, соединяющимися с юго-востока.Там находились 1 граф, 1 виконт и 5 баронов, с которыми Леон уже заключил выгодные сделки, налаживая торговлю и расширяя влияние Каллидонии. Основные занятия местных жителей включали скотоводство, разведении лошадей, переработку кожи и шерсти, мясную торговлю, производство жира и свечей, а также постройку речных кораблей и мелкое рыболовство

Сейчас информация о Каллидонии доходила до соседних графств и областей, а дороги, проложенные к северу и северо-востоку, позволяли де-факто расширять территорию. Каллидония, хоть и формально не имела титула столицы графства, становилась её реальным экономическим и культурным центром. Плотная сеть дорог, активно развиваемая инфраструктура, стабильная торговля и грамотное управление создавали впечатление, что это город будущего что и притягивало тех кто достаточно умён и жаден

С ростом влияния барона Леона город превращался в центр притяжения для ремесленников, купцов и новых жителей. Его владения расширялись, население росло, а экономическая и социальная стабильность позволяли постепенно строить планы для установления контроля над графствами вокруг в будущем . Каллидония становилась примером для подражания, притягивая внимание не только простого народа, но и местной аристократии

По документам, оставленным прежним бароном Романом, стало известно, что за ним числился долг за неуплату налогов за последние 3 года. Причиной отсрочки были частые нападения Конокрадов и засуха, что затрагивала всю область. Но долги остальных уже были погашены, и теперь барон Леон, как и остальные, ждал прибытия королевского посланника и сборщика налогов, которые должны были появиться к началу осени

Вместе с ежегодным налогом в размере 30% от урожая пшеницы, выплачивалась и королевская десятина, а вместе с учётом накопившихся процентов за прошлые годы мой налог за этот сезон составил 153 золотых монеты. Для сравнения, обычный доход аристократии выглядел следующим образом:

Барон: 50–100 золотых монет в год

Виконт: 200--350 золотых монет в год

Граф: до 1000 золотых и более

Герцог: до 10 000 золотых и выше

Пригласив графа в гости, я встретил его через два с половиной дня — дорога была полностью проложена, хотя КПП всё ещё стоял на границе. Ужин начался спокойно, за лёгкими беседами и уточнениями

— Граф, как вам сегодняшний ужин? — спросил я, аккуратно разложив документы перед собой что принесли после трапезы — Как всегда, вне всяких похвал, — усмехнулся граф Тиир де Класт — Даже лучше вызова еды на дом. И признаюсь, для меня это в новинку

Я кивнул, подбирая слова: — Рад, что всё пришло вам по вкусу. Довольны обновлённым городом?

Граф слегка рассмеялся, оглянувсь по комнате: — Ха-ха-ха спрашиваете ещё! Да, он стал лучше, чем был. Запах, который раньше казался обычным делом, наконец исчез… Но когда местная челядь портит всё своим, как вы говорите, «нехорошим поведением», приходится действовать более радикально

— Понимаю — кивнул я улыбнувшись — Вижу, что вы переняли часть законов и подстроили их под свою вотчину

— Будто бы вы этого не знали хехе — хитро усмехнулся граф

Когда лёгкий ужин подошёл к концу, я приступил к сути дела: — Как вы знаете, скоро прибудет сборщик налогов. Для оплаты долгов бывшего барона Романа всё готово, но мне хотелось бы уточнить кое-что

Глаза графа Тиира заблестели хитринкой: — Спрашивайте. Буду рад помочь вам в этом деле

— Хотелось бы узнать, известно ли вам, кто это будет, каковы их привычки и манера вести дела — Я положил руки на стол, внимательно глядя на собеседника — Как на более опытного и старшего по рангу в этой области, хотелось бы получить максимум деталей: с кем лучше говорить мягко, а кого держать в тонусе

Граф Тиир де Класт скрестил руки на груди и усмехнулся: — Вот значит как… Признаюсь, немного ожидал этого. Думаю, смогу помочь вам. Но сразу предупреждаю: говорить о таких людях грубо и прямолинейно нельзя. За подобные разговоры по головке не гладят — они это учитывают и лучше знать, как вести диалог, чтобы остаться целым и невредимым

Я прекрасно понимал, что граф имел в виду. Знание — это сила, а сила требует осторожного обращения. Поэтому предложил ему оплату не деньгами, а эксклюзивными товарами: сахаром, стеклом, высококачественной бумагой, ручками, сладостями и солью. Многие могли бы задать вопрос: «Почему не деньгами?» Ответ был прост: деньги дают свободу, власть и больше возможностей для реализации любых замыслов. Откуп товарами был для меня дешевле, чем платить серебром или золотом, при этом сохранял контроль и гарантии

И это оказалось оправданным. Как стало известно, если сборщик налогов остался прежним, то к нам прибудет весьма неприятная личность: падкий на взятки, с непривлекательной, почти свиноподобной внешностью, виконт по титулу, но лишённый земель — чиновник столичного разряда. В прошлом, по слухам, он не раз превышал полномочия: приказывал казнить, пытать, подделывать отчёты и поддерживал тайные связи с криминальными группировками. Уже предчувствуя потенциальные проблемы, я начал подготовку заранее

Для начала были отправлены гонцы ко всем ближайшим дворянам с приглашением посетить званый вечер в честь сбора урожая и укрепления взаимоотношений. К каждому письму прилагались небольшие партии эксклюзивных товаров, чтобы показать серьёзность намерений. Дату приезда пока держал в секрете, планируя объявить её позже, чтобы сохранить элемент неожиданности

Так как времени до прибытия сборщика было достаточно, я решил подготовиться максимально тщательно. По моему приказу Хьюго организовал 3 крупные торгово-разведывательные экспедиции через сеть Храма Забвения. Одна группа направилась на юг, в область Феравин, другая — на север, в область Громен, третья — на восток, в Венцбуд. Общий состав официальных участников достигал 195 человек, включая охрану и торговцев; неофициально в группах действовало ещё 65 агентов, маскирующихся под обычных путников. В сумме — масштабная операция в 250 человеческих ресурсов, которая не только обеспечивала разведку и закупки, но и стала отличным опытом для новичков и Министерств

Однако радости было немного: бабушка внезапно перенесла инсульт. После долгих обсуждений было принято решение о подготовке к пересадке лёгких, поскольку её состояние ухудшалось незаметно, а передвигаться стало значительно труднее, в отличие от деда, который, несмотря на тревогу и опасения, оставался стойким. Он упорно скрывал своё беспокойство, но я видел в его глазах тревогу и понимал, что время на подготовку к операции ограничено

Глава 74 Отчет разведки

Прошёл месяц с момента отправки экспедиционных групп, и наконец я получил отчёт от северной экспедиции, которая направлялась в графство Гровен. Первое что обрадовало это информация от наших шпионов о тайной шахте железной руды, скрытой бедным бароном Адрианом Гревом. Осмотр территории подтвердил наличие залежей угля, что сулило перспективу для будущего развития металлургии и кузнечного дела

Хьюго,как глава разведки , доложил мне о результатах.Смотря на нынешнего него, было видно что несмотря на усиленное питание, ежедневные тренировки и систематическое обучение, мой подчинённый оставался несколько худощавым по сравнению с другими своими братьями, но зато вырос в росте — почти 180 см, немного выше чем у Кена с его 175 см

Большая часть первоначальной информации оказалась ложной или преувеличенной, но после детальной разведки и фильтрации удалось выделить точные факты:

Графство Гровен, расположенное к северу от нас, находилось под управлением графа Лорана Эйкса. Его прямыми вассалами были 6 виконтов и 14 баронов, часть из которых подчинялись через цепочку «вассал вассала».Причиной того,почему в этом графстве так много дворян по сравнению с нами в Намвере и Ферравине довольно проста - у нас даже барон может иметь территорию как у виконта,да и сами территории куда обширнее и куда более старинные,в отличие от дворян что наплодили и создали кучу вотчин в графстве Гровен.Особый интерес представляли границы графства, где находился барон с секретной шахтой — охраняемой, но по непонятным причинам, не эксплуатируемой

Сводка по графству Гровен

Граф Лоран ван Эйкс, портовый город Валден: крупнейший морской порт региона, специализация на торговле зерном, рыбой, древесиной и солью; морская таможня и верфи

Виконты (6 человек):

Виконт Этьен Ремир, город Дюнворт: рыболовство, переработка морепродуктовВиконт Тибо Ланнуа, город Рейнхольт: судостроение, мастерские для лодок и малых торговых судовВиконт Корнелиус ван Брук, город Нордейк: пшеница, рожь, крупные зернохранилищаВиконт Арман Делоне, город Фриссель: крупные пастбища, разведение коров и козВиконт Ян-Хендрик Хаутман, город Оствейн: льняные поля, переработка льна в сырьёВиконт Жерар Мелин, город Клаверштат: торговые пути, сбор таможенных пошлин на сухопутной дороге, пшеницаБароны (14 человек, большинство — обычные и непримечательные):

Барон Николя Кайрет, город Варнес: пшеница, сбор налогов и пошлинБарон Питер ван Хофф, город Стренн: ячмень, рожь, сдача складов купцамБарон Морис Лердо, город Андервель: небольшая винокурня, поля ячменя и виноградаБарон Гийом Тесса, город Флаттерн: поля пшеницы, налоги и пошлиныБарон Райнер Энгель, город Кольворт: пшеница, ведёт жизнь на налогахБарон Ян Верден, город Бюренштат: табуны пони, дешёвые рабочие животныеБарон Тьерри Ротель, город Свонн: рыболовство, сбор речной рыбы и угрейБарон Фриц Дантель, город Левенброд: свёкла и репаБарон Адослав Крамер, город Гелдер: пшеница (небольшой объём)Барон Лукас Эрваль, город Бликстер: овцы, немного шерстиБарон Эдрик Молланд, город Хаарнес: болотные земли, торфБарон Патрик Маэль, город Ферран: сбор древесины с островных лесковБарон Ирис ван Хельм, город Норрен: капуста и пшеницаБарон Адриан де Грев, город Вирдхольм: пшеница (мало), небольшая лесозаготовка, скрытая шахта железной руды, следы угля, бедное хозяйствоШпионские отчёты предоставляли не только экономические сведения, но и оценки инфраструктуры, оборонных возможностей и ресурсной базы. На основе этих данных можно было планировать стратегическое расширение, торговые маршруты, а при необходимости и дипломатические контакты с ближайшими дворянами северного графства

Вся информация была тщательно структурирована Хьюго, с более менее подробными на данный момент картами, схемами шахт и расположением пастбищ, чтобы каждый шаг в будущем был точно рассчитан. Теперь вооружившись этими сведениями, я мог строить планы развития Каллидонии и расширения влияния без риска неожиданных неприятностей

Барон Леон, опершись на край стола, задумчиво посмотрел на Хьюго : С кого начнём?

Хьюго слегка улыбнулся, с едва заметной усмешкой в уголках губ : Начнём с 14-го барона, Адриана де Грева. Не просто так же он прячет свою шахту… хе-хе

Леон, ответил уже более серьёзно: — Согласен всё таки его владения близко к Алервинду, так что начните обработку участка и ускорьте поиски угля. Нам нужен источник поставок к зиме

Хьюго: Сделаем и кстати, мы уже начали привлекать судостроителей и моряков что согласились на наши условия.Дюжина купцов должна вскоре прибыть, а торговый флот уже насчитывает около 20 малых и средних кораблей

Леон: Неплохо продолжайте также наблюдать происки других. Надо держать их на крючке чтобы не зазнавались. А что насчёт графа?

Хьюго нахмурился, задумавшись на мгновение: Пока что ничего стоящего одни лишь слухи о его увлечении диковинками, тесных связях с соседними графами и готовности помочь одному из принцев. Но точности пока нет

Леон: Интересно… Слухи всё равно не появляются на ровном месте так что проверьте и разведайте столицу графства— нам нужно больше каналов информации

Хьюго с лёгкой ухмылкой пожал плечами: — Не так то просто, там мы столкнулись с сильным сопротивлением. Город уже полон этих из …

Леон, с прищуром: Дай угадаю… Крылья Ночи?

Хьюго кивнул, не скрывая удовлетворения: — Именно заселили там как у себя дома и шагу нашим не ступить не столкнувшись хоть с кем то из них

Леон сложил руки на груди, перебирая в уме сведения об этой организации, и спросил: — Как думаешь, сможем их выбить оттуда если пробовать ещё?

Хьюго слегка наклонил голову, всматриваясь в карту северных графств: — Можно конечно попытаться, если идти туда армией. Но граф Лоран ван Эйкс и всё графство Гровен оживятся, будут рыскать везде, в итоге придётся долго их обрабатывать

Леон тяжело выдохнул: — М-да… Эхх… Тогда действуйте аккуратно но в случае чего — решительно и быстро. Возьмите под контроль больше территорий. Даже если столицу графства не сможем взять сейчас, то контроль над остальными даст перевес и позволит выдавить и их

Хьюго кивнул и добавил: — Экспедиция на восток в графство Венцбуд встретила аналогичное сопротивление. Достоверной информации пока мало,но как только подготовлю — предоставлю отчёт

Леон: Жаль, но ничего будем действовать по ситуации. Главное закрепиться хотя бы на границе. А как обстоят дела на юге, в графстве Ферравин?

Хьюго улыбнулся, что-то записывая в блокнот: — Там ситуация гораздо лучше и перспективнее. Скоро обсудим поставки лекарственных трав, меха, кожи и другого. Им особенно нужна соль, пшеница , свежие овощи, а также ткань и железо. Мы пока не торгуем железом — их это конечно огорчило. Но фурор произвели средства гигиены и сахар

Леон, кивнув: Хорошо, это радует. Что разведка говорит по ресурсам?

Хьюго: Пока ничего необычного. Но поиски продолжаются как только появятся новости — сразу сообщу

Леон: Наши приоритеты: укрепление позиций на юге и расширение на севере и востоке, но главная цель — информация о сборщиках налогов и о том, кого упоминал граф Тиир де Класт

Хьюго: Если эта «свинка» действительно появится,то мы её сразу вычислим

Оба переглянулись и улыбнулись, зная, что игра только начинается. В глазах Хьюго сверкнула искорка безумия и азарта. Он приподняв бровь и улыбнувшись полной улыбкой, отдал Римский салют и сказал: — Устроим всё в лучшем виде во славу Каллидонии

Глава 75 Бедный барон и призыв

Когда к барону Адриану Греву с бледным, почти болезненным видом прибыл капитан его стражи, тот подумал что кто-то наконец узнал о его шахте. Он готовился увидеть виконта с приказом от графа вызвать его к суду, но сдержал дыхание и осторожно спросил:

Барон Адриан: Кто там? Что случилось?

Капитан, едва сдерживая дрожь, ответил: Капитан стражи: Т-там прибыло много людей… полсотни бойцов, хорошо экипированных и вооружённых. Говорят, это торговцы… Но глядя на них верится с трудом

Барон Адриан обливался потом, тяжело дышал и подумал о возможной угрозе: Конокрады. Эти бандиты уже однажды приходили к нему, оставляя после себя лишь хаос и страх

Барон Адриан сжимая кулаки приказал: Собрать ополчение… подготовиться к битве

Он тяжело пошёл к воротам, представлявшим собой бревенчатые стены с глиняным валом у основания. Через 15 минут у ворот собралось его { войско } состоящее из ополчения,охотников и парочку рыцарей

Барон поднялся, осматривая гостей и его сердце сжалось от увиденного — роскошные кареты, множество телег и небольшой отряд бойцов выглядели угрожающе

Барон Адриан обратился к группе : Я, барон Адриан де Грев, лорд этого города и вассал виконта Ян-Хендрика Хаутмана. Кто вы и зачем прибыли?

Вперёд на лошади , подошёл высокий боец , обмундированный в строгий караванный ливр и остановившись перед воротами ответил : Мы — торговый караван барона Леона Каллидонского, лорда города Каллидонии из графства Намвер. Прибыли для торговли

Барон Адриан, слышавший о Леоне лишь слухи, нахмурился не поверив: Как мне доверять вам, когда вы приводите сюда такое войско? Не разграбите ли вы этот город?

Боец посмотрел назад и кивнул,кучер кареты открыл окошко и что-то сказал,тогда из кареты вышел купец, слегка отличавшийся внешним видом от обычных, уверенно направившись к началу колонны. Он поднял руку, чтобы привлечь внимание барона:

Приветствую , я — Клаус, глава этого торгового каравана. У меня есть письмо лично от нашего Лорда, которое подтверждает наши цели. Герб Каллидонии является гарантией честности моих слов

Он достал письмо и стал медленно махать им перед Адрианом. После чего со стороны на верёвке была спущена корзинка на верёвке,куда купец и положил письмо.Барон получив его , разглядывал необычную бумагу, привычную скорее к овчине и коже, с трудом раскрыл её и стал читать

Через несколько минут, с бледным и напряжённым лицом, он поднял взгляд на Клауса: Барон Адриан: Буду рад вашему прибытию здесь. Располагайтесь в городе, а мне нужно отойти по городским делам

Клаус: Конечно, барон Адриан, не смею вас задерживать. Благодарю за верное разрешение ситуации

Он кивнул держа каменное лицо, но внутри злорадно улыбался.Вскоре ворота были открыты и караван въехал в городишко.Отдав распоряжение подчинённым разместиться в просторной части города, Клаус уточнял у местных жителей, куда можно поставить телеги и товары. Люди смотрели на них с опаской не скрывая тревоги от прибывшмх

После размещения товаров и объявления о продаже гражданам, многие купили разную продукцию по доступной цене. К письму прилагались подарки и обещание второго письма, которое должно было прибыть на следующий день

Когда барон Адриан получил второе письмо и прочитал его на месте, лицо его побледнело. Трясущимися руками он перечитывал строки, которые раскрывали его давний секрет и в глазах появилась смесь страха, недоверия и тревоги

После того как переговоры с Клаусом, дипломатом Храма Забвения, были успешно завершены, процесс освоения заброшенной шахты вышел на новый этап. Как выяснилось, шахта была заброшена из-за наводнения и обвала,а начинать добычу было крайне рискованно и затратно,что не мог себе позволить бедный барон . Кроме того отсутствовала инфраструктура для переработки руды: кузнецы и торговцы на месте пока не могли перерабатывать добычу

— Клаус— строго обратился Хьюго — если мы затянем с этим проектом, последствия могут быть непредсказуемы. Провал миссии невозможен, ну а в случае неудачи не только я могу огорчиться, а то и наш Лорд, но нам ведь этого точно не нужно !?

Эти слова Клаус вместе с письмами получил перед отправкой, так что старался мягко, но настойчиво давить и прорабатывать барона Адриана Грева.Тот почувствовав давление во время переговоров,и не найдя доходных аргументов в конце концов согласился, всё же подписав договор об инвестициях и разработке шахты. Барон Адриан как владелец будет получать 40% всей добычи. Договор предусматривал строительство необходимой инфраструктуры и заключение ряда торговых соглашений с Каллидонией.В принципе всё не так уж плохо как могло быть,подумал тот когда начал получать первые результаты

Строительные бригады по прибытии тут же приступили к работе. Через некоторое время началась добыча железной руды, а всего в двух километрах от рудника обнаружились и месторождения угля. Месторождения стали быстро приводить в рабочий вид ,а дополнительные рабочие помогли ускорить данный процесс,как итог в Каллидонию и к барону Адриану ,быстро стали поступать в стабильном объёме по сравнительно низкой цене, за счёт новой ветки дороги что была проложена от пути что был построен в Аллервинд. Караван Клауса продолжил свою миссию, пополняя запасы и одновременно распространяя слухи о деятельности южных соседей и их господине. Информация собиралась тщательно и отчёты поступали к Лорду Каллидонии регулярно

Доставка отчётов и приказов теперь была максимально оперативной, благодаря недавно приобретённым лошадям и специально обученным почтовым голубям которых всё ещё обучались и на страусо подобных птицах ,которых местные называли риафы. Птицы, тренированные на основе нескольких видах местных и своих кормах, могли действовать с минимальной задержкой в пределах всего графства Намвер.Также неплохие результаты показывали и жуткие птицы что были похожи на тех что вымерли на Земле и другие подвиды зверей,что можно было использовать для транспортировки товаров и донесений

Пока разведка работала неустанно, остальные профессии города готовились к зиме, стремясь завершить текущие проекты и выполнить максимум задач на день. Простой народ продолжал стабильно трудиться, получая заработную плату в конце месяца к системе которой уже относительно привыкли. Люди высоко ценили удобство новых систем водоснабжения и канализации, оплачивая налоги своевременно. Они понимали благодаря кому их жизнь стала комфортной и безопасной ,потому многие ощущали гордость за участие в создании новой Каллидонии

— Смотрите как чисто на улицах! — заметил один из жителей проходя мимо недавно построенного коллектора — А вода из крана теплая и чистая… раньше такое казалось невозможным

— Всё это благодаря Лорду Леону и его заботе — ответил собеседник, кивая

Идеологическая работа агентов Храма Забвения и государственная пропаганда,охватывала все слои общества,стараясь создавая вокруг Лорда ауру почти божественного идеала. Люди чувствовали причастность к земле, которую они сами помогали строить.Приближался конец лета. Дни ещё не становились прохладнее, но общественные бассейны и новые городские удобства создавали комфортную атмосферу в жару . В других вотчинах ситуация была иной: жители страдали от неприятного запаха старых городов и отсутствия инфраструктуры. Первым на изменения решился граф Тиир Класт, вскоре за ним последовали другие дворяне видя как охотно тот копирует Каллидонский стиль и некоторые реформы. Постепенно и частично их территории начали меняться, хотя большинство из них ещё не понимали пользы от всех расходов, связанных с улучшениями

Многие жители, приехавшие из соседних земель, оставались в Каллидонии, став её постоянными жителями и стремились получить заветный документ, что могло окончательно сбросить тревоги а именно паспорт,который подтверждал,что вы именно гражданин и поданный этой земли а не простой гость. Полноценным членом общества они становились только через 6–12 месяцев, после освоения местных законов и обычаев

Зверолюди и полулюди, под руководством Тима и Риты, обучались местным законам и ассимиляции в обществе, помогая новым жителям интегрироваться включая своих сородичей которых освобождали от рабства после покупки и доставки их в Каллидонию

На данный момент население Каллидонии составляло уже 7 493 человека. Военные подразделения насчитывали 500 бойцов, не считая полиции и агентов с воинами Храма Забвения. Из них для военных действий за пределами вотчины было доступно всего 200 солдат: 100 лёгкой пехоты, 50 стрелков (по 25 лучников и арбалетчиков) и 50 бойцов спецназа

Министерство войны тщательно отрабатывало сценарии боевых действий, разрабатывая немедленные планы реагирования. Даже при вторжении извне, соотношение сил позволяло держать оборону территории и города с учётом всех вооружённых сил с преимуществом 1:4. Для прямых столкновений был подготовлен осенний призыв, о котором уже объявили и многие молодые и взрослые мужчины готовились к нему,желая пройти испытание и войти в ряды армии

К концу июля температура начала постепенно снижаться, а несколько дождей что были напоминали о приближении осени. Народ закупал провиант, готовясь к холодам. На призыв пришли около 1 300 человек всех трёх рас и видов что было поистине много, но после строгого отбора в боевой корпус были зачислены только 200 лучших но даже так множество из испытуемых были записаны для резерва , чему те были рады и ожидали уже летний призыв, но спуску себе не дали и учли свои ошибки и уже в следующий раз именно они пройдут. Среди них был и Тим, а также представители различных племён зверолюдей: медведи, кабаны, волки, кролики, собаки и несколько других, которых назначили в разведку и специальный бронированный зверинный отряд

Глава 76 Хряк на горизонте

Информация которую я так долго ожидал наконец появилась: сборщик налогов двинулся с севера по направлению к нашему графству. Он оказался не тем кого мы ждали, но подготовка уже была в полном разгаре — собиралась информация о его привычках, маршрутах и способах работы. Тем временем на юге прибыл уже наш «клиент», собирающий налоги, и через 2–4 недели он должен был подойти к нашим владениям

Гонцы поспешили отправить письма к дворянам южного графства Ферравин с просьбой, после завершения сбора налогов как можно скорее прибыть ко мне. Они конечно понимали, что их будут использовать, хотя цели точно не знали и согласились в обмен на ощутимые привилегии и выгоды, которые могли получить на своей территории

Между тем в тех графствах, где сбор налогов уже завершился, бушевала суета, навеянная известным в этих краях Воркутом. Этот сборщик хоть и считался дворянином, был фактически без земли и дохода, работая исключительно за жалованье от казны. Его высокомерие, жадность и иллюзия собственной неприкосновенности создавали вокруг него репутацию крайне неприятной личности. В открытую никто об этом не говорил, но местные жители и дворяне знали, что следы его «работы» оставляют жертвы и горе

На своём пути Воркут и его свита уже убили порядка 30 человек, не платили за товары, присваивали их себе и притесняли местных жителей и купцов

По моей просьбе, дворяне тщательно записывали всё что его шайка забирала без учёта в официальных отчётах: взятки, товары, убитых людей — всё фиксировалось в отдельной книге, чтобы можно было оценить масштабы беспредела

Лима, ближайший писарь и счётовод Воркута, казался единственным честным человеком в этой команде. С болью в сердце он записывал отдельную добычу в скрытую книгу, поминая о совести и долге. Когда его начальник спросил:

Сколько на этот раз собрано?

Лима замялся, но всё же ответил с тяжёлой миной: Налоги для казны собраны полностью… а для вас, господин… (на мгновение он замялся, словно проглатывая горечь) — 67 золотых монет, 8 хороших боевых коней, много меха, тканей и прочего имущества

Воркут усмехнулся, жуя жареное мясо, размазывая масло по одежде, и его мерзкая ухмылка только усиливала неприятное впечатление

Воркут (с насмешкой): Пусть челядь знает своё место. Даже эти дворяне в глуши боятся меня. Хех… толку от их титула, если трясутся от страха, пока могу брать, что хочу. Хыхыхых!

Его смех звучал словно хрюканье, отдаваясь глухо по стенам кареты

Воркут: Куда дальше едем? Уже устал сидеть в этой карете

Соратник: Сейчас направляемся к графу Анри Бурдону в город Ханак. Он занимается разведением лошадей

Воркут (с оживлением, с хитрой улыбкой): Хыхыхых… похоже, мы сможем получить ещё больше лошадей. Надо будет посмотреть и на девок у него… а то предыдущие слишком быстро померли

Да,эта тварь с теле человека,что по пути очередной раз силой затащил в постель,изнасиловал и убил уже не одну деревенских и городских девушек за время своего путешествия

Лима сидел на краю грубо сколотого стола в одной из гостиниц городка в графстве Ферравин, едва веря собственным ушам,от услышанных новостей. Торговцы, полные волнения и восторга, рассказывали о Каллидонии — о городе, который казался сказкой среди серых владений соседних баронов

Лима: — В такое верится с трудом… Но если даже часть из того, что вы сказали, правда, то эти земли давно стали бы объектом зависти и жадности других дворян… да что уж, любой бы жаждал бы захватить такое богатство ,но я не понимаю почему другие ещё ничего не сделали ?

Торговцы переглянулись, улыбнувшись проходя через такую реакцию уже не впеовые. Один из них, пожилой купец с загорелым лицом и морщинистым лбом, продолжил:

— Не удивляйтесь молодой человек. Лорд Леон Каллидонский — не просто богатый среди других аристократов. Его город и владения стали настоящей жемчужиной графства Намвер и не только. Он не оставляет ничего на волю случая. Слышали ли вы, что он сам регулирует законы и порядок, а его стража — не сброд из ополчения, а настоящие обученные воины, у которого более 300 рыцарей и они не хуже чем у графа?

Лима сдержанно кивнул, осознавая значение этого лорда и пытаясь понять где правда а где ложь. Сердце его сжалось от тревоги: он понимал, что даже самая малая ошибка с Воркутом могла дорого обойтись всем,если тот узнает об этом месте и обязательно попытается урвать кусок побольше

— А эти слухи о драконах, что оберегают свои сокровища? — осторожно спросил он

— Ха-ха-ха! — рассмеялся купец — Слухи имеют свои корни. Барон Каллидонский действительно бережёт всё, что принадлежит ему, будь то золото, земли или жители. Говорят, что он защищает своих людей так же ревниво как дракон свои сокровища.А его воины отдельный разговор … никто не смеет их оспаривать. Никто. Даже рыцари соседних дворян всегда проигрывали, едва вступив в дуэль с ними и не важно с каким оружием это было,итог был один и тот же

Лима крепко так задумался. Каждое слово торговцев складывалось в картину дисциплины и силы, которая почти физически ощущалась в воздухе. В голове всплывали прошлые и нынешние поведения и вольности о Воркуте, о его злостных набегах и дерзких взятках. Лима понимал, что если не предпринять меры этот сборщик налогов устроит настоящий хаос, как только попадёт в пределы Каллидонии и тут будет вопрос уже о том чтобы не довести ситуацию о кровопролитии,не важно кого,в любом случае она прольётся

— А что насчёт того каравана,о котором вы сказали вначале? — тихо спросил он, стараясь сосредоточиться на фактах

— Караван из Каллидонии недавно прошёл по Ферравину — ответил другой купец, молодой человек с внимательными глазами— Он возвращается к своему барону, привозя монеты, товары и новости. И знаете что? Никто не осмелится тронуть эти поставки. Секрет успеха в дисциплине его людей и законах на его территории , которые невозможно обойти как бы не пытались.Всё же обмануть того, кого называют драконьим бароном. Да так точно и понятно в его законах расписано, без мест для инакомыслия установил законы,а те кто пытается на эти а них лазейку и нарушить их, либо глупцы либо безумцы

Лима чуть опустил голову теряя уверенность в авантюре что тот думал провернуть. Он вспоминал все рассказы что услышал о так называемой Конституции Каллидонии,сборнике законов барона, о том как законы просты, но безжалостны к нарушителям. Каждый гражданин, купец и наёмник понимал цену своего промаха там

— И всё это… действующие законы? — спросил он, удивлённо поднимая брови когда ему их рассказывали ,пока Лиса пересчитал их,удивляясь количеству

— Да — кивнул старик — Барон лично утверждает законы и они действуют без исключений. Тайники, преступления, воровство — всё раскрывается. Те же кто пытается обмануть или навредить, получают заслуженное наказание: каторжные работы в шахтах, а иногда и смертная казнь

Лима глубоко вздохнул ощущая как растёт напряжение в груди. Он знал что за спиной у Воркута лежат многочисленные грабежи, насилие и беззаконие, но теперь перед ним открылась настоящая сила, с которой предстоит столкнуться Воркуту,ведь если лорд Каллидонии и впрямь такой,тогда Воркут встретит ярое и сильное сопротивление

Он посмотрел на купцов с которыми вёл беседу : их лица светились восторгом когда те рассказывали о том месте, но Лима видел за этим знание, что город о котором они говорили, не терпит слабости и у него есть достойная сила чтобы защищать и отстаивать свою правоту

В тот момент он понял истину: его задача — сделать всё возможное, чтобы отсрочить или нейтрализовать действия Воркута. И никакая суета, никакая жадность и никакие угрозы не должны были помешать этому плану

Глава 77 Потеря и обещание

Получив свежий отчёт, Леон внимательно посмотрел на Хьюго, в глазах читалась смесь нетерпения и напряжения

— И что они ответили? — спросил он спокойно но голос выдавал скрытую настороженность

Хьюго склонился над бумагами, на мгновение улыбнулся и ответ был точным и уверенным:

— Они поддержали вашу инициативу. Кажется, ваши слова действительно повлияли на них. Готовы помогать,насколько позволяют их возможности и расположение их вотчин

Леон кивнул ощущая как напряжение постепенно отступает

— Когда же они прибудут? — поинтересовался он глядя в окно на медленно оживающий город

— В течение 7-12 дней, — уточнил Хьюго — Всё зависит от расположения дворянских владений, но по плану — должны успеть вовремя

Леон сжал кулаки. В мыслях он уже представлял приближение своей цели, того самого Воркута, прозванного в народе Хряком и много как ещё

— А что насёт того Хряка? — спросил он нахмурившись. — Сходятся ли отчёты с тем что мы знали?

Хьюго усмехнулся:

— Хе-хе… более чем и кго прозвище полностью оправдано. Его ближайший круг — такой же измазанный в различном дерьме, жестокий и самоуверенный. Правда, один среди всего сброда выделяется…

Леон нахмурился и слегка наклонился вперед, требуя подробностей

Хьюго достал нужный отчёт, передал его барону и начал объяснять:

— Главный писарь и счетовод — Лима. Он ведёт официальные книги для королевской казны, но мы также обнаружили что есть ещё один, «неофициальный» учёт. Всё, что идёт налево — туда

— Если он действительно фиксирует всё это…тогда это будет нашим козырем против него же — Леон задумался— Мы сможем его завербовать?

— Легко — ответил Хьюго — Несколько неразборчивых подкупленных индивидов помогли выяснить, что семью Лимы держат в заложниках. Он вынужден делать всю мутную работу. Но он заинтересовался нами и нашим предложением.С виду и поведению выглядит человеком справедливым, если можно так выразиться

Леон кивнул, чувствуя, что ключ к ситуации найден

— Действуйте по плану — сказал он твёрдо — Отправьте письма графу Тииру де Класту и остальным дворянам о готовности. Как только они пройдут через свои маршруты и двинутся к нам, эта поездка станет для них последней и незабывакмой

— Будет сделано — кивнул Хьюго отдав Римский салют и покинул кабинет лорда оставив того наедине со своими мыслями

После этого Леон организовал срочный созыв Сената. Основное внимание уделялось Министерству Войны и Министерству Юстиции. С комиссаром Жипером обсуждались решительные действия и распределение ресурсов. Вскоре подготовка к прибытию цели была поставлена на поток: полиция активизировала патрулирование, армия усилила тренировки новобранцев и репетиции парадного марша на базе, офицеры примеряли первые парадные кители, а командиры отрабатывали построения и порядок

Город продолжал жить своей обычной жизнью, но воздух был пропитан ожиданием чкго то приближающегося. На улицах жители всё чаще замечали, что стражники становятся внимательнее, патрули действуют организованнее, а казённые чиновники будто готовятся к чему-то важному отчего были некоторые волнения но их сводили на нет

Порт тоже оживился: корабли из Алервинда и соседних портов с других вотчин прибывали с товарами, привозя валюту и богатства в Каллидонию. Пирс уже мог принять до 35 судов и в скором времени, когда достигнут отметки в 50 начнётся расширение складов и подготовка дополнительной инфраструктуры

Леон обернулся к Министру строительства и инфраструктуры Паксу:

— Каково состояние маяка ? Как продвигается его строительство?

— Работы продвигаются хорошо — ответил тот — Скоро установим линзы с стекольного завода и механизмы для полноценного вращения по своей оси. Когда всё будет готово, огонь маяка будет освещать путь до Каллидонии, помогая кораблям безопасно входить в порт даже в ночное время

День рождения я встретил в больнице, рядом с бабушкой и дедушкой. Казалось что воздух вокруг сдавливает сердце — тяжесть предчувствия опасности не давала покоя. Четыре дня я ходил как натянутая струна, постоянно ощущая тревогу,будто какой-то внутренний сигнал предупреждал о грядущем. И лишь утром четвёртого дня, во время тренировки раздался звонок, который изменил всё: бабушка умерла

Зафиксированное время смерти — 5:37 утра по местному времени. Предшествующая остановка сердца была зафиксирована в 5:20, и, несмотря на все усилия врачей, её душа покинула этот мир

Сначала я не мог поверить в услышанное. Разум отказывался принимать факт, и я пулей вылетел в больницу. То, что я там увидел, оказалось пугающе реальным

На некоторое время я поетрял контроль и слыша шлдлс деда пришёл в себя.Палата была в хаосе: врачи корчились от беспомощности, полиция пыталась привести ситуацию под контроль, а на полу разбросаны медицинские приборы и кровавые следы. Мой взгляд тут же устремился к деду. Он стоял с растерянным лицом, пытаясь удержать себя в руках, но я не мог ждать. Я подбежал, крепко обнял его, и слёзы прорвались наружу, горькие, тяжелые, сотрясающие душу. Плач сопровождался криками боли, настолько сильной, что окружающие шарахались в страхе

Позже, благодаря записям камер и свидетельствам очевидцев, я узнал, что в первые минуты после осознания случившегося я говорил на странном, чуждом языке — языке другого мира, на котором говорил автоматически, словно потерял связь с реальностью. Медицинский персонал пытался меня успокоить и увести, но я отталкивал их, едва ли замечая

Когда прибыл патруль полиции, ситуация стала ещё опаснее: они пытались взять меня под контроль, но вместо этого получили тяжёлые увечья и переломы. Только после того, как наряд сдержанно подошёл, прикрывая деда, я смог прийти в себя. Дед держал меня за плечи, мягко но твёрдо, его взгляд и прикосновение словно возвращали меня в реальность. Я постепенно успокоился, дыхание стало ровнее, и боль в сердце осталась, но уже не сковывала полностью

В этот момент я понял: мир вокруг изменился навсегда. Потеря была страшной и непоправимой, но жизнь требовала действовать дальше. И пока слёзы ещё блестели на глазах, разум начал формулировать следующие шаги, план действий, в котором нельзя было позволить себе слабости

На следующий день состоялись похороны. Весь город, казалось, собрался здесь: ученики, друзья, коллеги, соседи и знакомые пришли проводить бабушку в последний путь. Ей было 78 лет — долгий, наполненный делами и наукой путь, оставивший ощутимый след в ботанике и медицине. Она написала множество научных статей и трудов, провела бесчисленное количество исследований, была дважды награждена медалями за выдающиеся достижения и признана международным сообществом

И будто само небо оплакивало её уход, несмотря на недельный солнечный прогноз, начался дождь, который не прекращался два дня, считая день её смерти

Местный священник одной из новых религий этой эпохи зачитывал молитву, а я был вызван выступить с речью и просто высказаться. Я встал, дрожа от эмоций:

— Здравствуйте. Меня зовут Арслан. Многие из вас знают меня, но сегодня я стою здесь впервые… как человек, который вновь и по-настоящему потерял семью

Я сделал паузу, вдохнул и продолжил:

— Она… была мне не просто бабушкой. Она приняла меня, показав, что такое настоящая семья, которую я давно потерял и о которой почти не помнил. Мне было пятнадцать, и я едва понимал, что это — семья. Но она знала. Всегда знала, как заставить меня чувствовать себя нужным

— Она была моим учителем. Именно она привила мне любовь к науке. Вечера, проведённые за её наставлениями и дискуссиями, были интересными и весёлыми, — голос срывался, и слёзы катились по щекам. — В последние дни, находясь рядом с ней в больнице, сердце билось безумно. Предчувствие беды не покидало меня, и я всё не мог понять, почему оно становится сильнее, когда она рядом…

Я сжал кулаки, пытаясь сдержать боль, и продолжил шёпотом:

— Я не смог её отпустить. Я думал, что если просто держать её за руку, если не дать ей уйти — она останется. Но я ошибался

Собрав дыхание и вытерев слёзы, я поднял глаза на собравшихся:

— Я знаю, что многие видели записи, слышали рассказы о случившемся в палате… Да, я сорвался, потерял себя.Казалось, что мир рушится прямо подо мной. Но даже сейчас, стоя здесь, я вспоминаю её силу

Этот, казалось бы, маленький человек, посвятивший жизнь труду, исследованиям и помощи другим, сумел изменить мир к лучшему. И дома она оставалась просто бабушкой. Она ругала меня, когда я забывал поесть, заставляла много читать, повторяя: «Знания — единственное, что никто не сможет отнять»

— Она верила в меня, говорила, что я стану великим. Я не знаю, справлюсь ли теперь без неё… — голос сорвался. — Но я буду жить так, чтобы она гордилась тем, кем я стану

Дождь стучал по крышам и капал с деревьев, словно само небо плакало вместе с нами

После моей речи остальные подходили, высказывали свои соболезнования. Ночь перед похоронами была тяжелой.Словно горе не хотело покидать нас. Я зашёл в комнату, где дед оплакивал бабушку. Его лицо было усталым, глаза закрыты. Подойдя, я тихо сказал:

— Дед, проснись… ты ведь просто спишь, да?

Но он не шевелился. Сердце ёкнуло и я обхватил его плечи, пытаясь разбудить, но дыхания не было. Вдруг из груди вырвался страшный вой — дикий и пронзительный. Следуя звуку все прошли в комнату и увидели меня, обнимающего деда, который оставался неподвижным

Скорая помощь приехала мгновенно, но к сожалению, спасти его не удалось. Его сердце не выдержало горя

На следующий день их хоронили рядом, под дождём, который словно разделял нашу утрату. Две последние опоры моей семьи ушли из жизни, оставив лишь воспоминания и знания, которые они мне завещали

Лишь воспоминания и знания, что они оставили мне, оставались теперь моим единственным ориентиром. Я вновь вспоминал наш последний разговор с бабушкой, её тихий, но твёрдый голос, слова что звучали как руководство к жизни:

— Не оборачивайся назад и ни смотря ни на что смело иди вперёд. Мы всегда будем рядом и поддержим тебя, что бы ты ни делал

Я слышал её слова как эхо, проникающее в каждый уголок души, словно невидимая рука, которая всё ещё направляла меня. Она с улыбкой добавила:

— Эх, не успела я подготовить тебе невестку… Но я делаю всё, чтобы ты нашёл своё счастье сам. Создай семью,оберегай её, люби и уважай тех, кто рядом. Будь счастлив и помни: если счастлив ты — значит, и мы счастливы

Её слова, словно золотой свет, наполняли меня теплом, несмотря на пустот, оставшуюся после их ухода. Я чувствовал ответственность за каждое решение, за каждый шаг, ведь теперь мой путь был один

И в этот момент я понял, что наследие бабушки и дедушки было не только в знаниях и умениях, но и в силе воли, в вере в будущее и в человечность, что они передали мне. Каждый их совет, каждое наставление теперь стало моим моральным компасом

Я пообещал себе хранить эти уроки, передавать их дальше, создавать то, что сделает мир вокруг лучше. Я должен был строить не только город, не только империю, но и свою собственную семью, оберегать близких и вести по пути развития и благодетели их так, как вели меня

Стоя на пирсе смотря на море Я вдохнул глубоко и почувствовал, как тяжесть утраты постепенно сменяется решимостью. Эти воспоминания, эти слова стали для меня не грузом, а топливом для будущего

— Я помню вас… — прошептал я, закрыв глаза — И никогда не забуду. Кто бы ни пытался изменить путь, кто бы ни вставал на дороге, я буду идти вперёд. Я сохраню всё, чему вы меня научили, и стану тем, кем вы всегда верили, что я стану

И в тот миг я ощутил странное спокойствие: будто сами бабушка и дед держали меня за плечи, подталкивая к жизни, напоминая, что несмотря на утраты, впереди — только свет и возможности, которые нужно заслужить и защитить

Глава 78 Возвращение

После похорон многие оставались ночевать рядом, стараясь поддержать друг друга и особенно меня. Мозг упорно пытался привести разум в чувство, перебивая грусть логикой, но сердце отказывалось слушать. Потеря была слишком свежей, слишком острой. Последний якорь, что держал меня в этом мире, был разорван. Недавно я достиг совершеннолетия, успешно сдал государственные экзамены на высшие баллы — и всё это теперь казалось пустым, лишённым смысла

Постепенно люди начали расходиться, оставляя за собой лёгкий шум уходящих шагов. Адвокат, что приходила ранее, подошла и тихо сказала: — Я подготовлю все необходимые документы по наследству. Сделаю всё, чтобы последняя воля вашей бабушки и дедушки была исполнена

Её слова звучали как тихая поддержка. Я кивнул, ещё не совсем веря, что это реальность. События последовавшей недели пролетели как один длинный миг: я приходил в себя при помощи друзей и наставников, учился заново дышать без того, чтобы сердце разрывалось от боли

В наследство мне завещали всё — весь дом, все накопления бабушки и дедушки, их научные статьи и исследования, банковские счета, акции компаний и многое другое. Всё, что они создавали и сохраняли долгие годы, теперь оказалось в моих руках

Государство предоставило налоговые льготы и пакет социальной поддержки, что облегчало переход владения. Честно говоря, я был поражён: если посчитать всё имущество, меня можно было считать легальным миллионером. Сбережения, пенсии, награды — этого хватило бы, чтобы жить в достатке и делать дорогие покупки. Акции и облигации открывали возможность войти в совет директоров компаний коих акций во владении деда и бабушки как оказалось не мало у всех юыли свои секреты и эти открытия ударили не слабо. И при этом снаружи они казались обычной пожилой парой, жившей спокойно, без особых роскошностей.А на их счетах и все остальные активы стоили столько что даже помыслить что у какой то пожилой парочки вообще столько есть

Но дом в котором мы все жили … дом теперь казался пустым. Нет прежнего тепла, запаха уютного чая и тихих разговоров по вечерам. Всё было по-новому, холодно и чуждо. Однако память о последней воле бабушки двигала меня вперёд, вдохновляла на решительные действия и масштабные планы

Первым делом я провёл генеральную уборку: смёл пыль, проверил все комнаты и коридоры, словно отгоняя тени прошлого. Затем заказал и установил множество камер и датчиков — теперь я не мог оставлять дом без присмотра. Открытые участки двора я закрыл решётками, заменил замки, провёл тщательную инвентаризацию

В инвентаре появились необходимые вещи: медицинские наборы, семена для будущих посевов, мини-генератор, солнечные панели, различные электронные и механические компоненты, старые автомобильные двигатели. Машина была заправлена, канистры с топливом подготовлены. Я проверил безопасность дома на случай проникновения, оплатил счета и убедился, что всё готово для будущей работы

Когда день подошёл к концу, я стоял у порога, оглядывая дом. Всё было на своих местах, готово к новому этапу моей жизни. Я сделал глубокий вдох, ощущая смесь решимости и горечи. Теперь мой путь был один — путь, который указали бабушка и дед. И я должен был идти по нему с честью, продолжая их дело через меня и создавая своё будущее

Собрав последние силы, я направился туда, где меня уже ждали — к новым задачам, новым людям, новой жизни в другом мире

От лица Робина капитана личной стражи лорда Леона:

Мой день начался как обычно, с первых лучей солнца. В 5 утра я уже бежал по утреннему двору, чувствуя прохладу и свежесть раннего воздуха. Затем была тренировка с оружием — как всегда, строгая, выматывающая, но необходимая. Душ, завтрак и проверка бойцов — моя обязанность как капитана личной охраны лорда Леона. Жизнь нашего господина изменила всё: мы стали частью истории, его действий, его видения, и я понимал, что от нашей дисциплины и внимательности зависит многое

Сегодняшний день начался иначе. Время подходило, когда лорд Леон должен был выйти, но его не было. Я проверил каждый зал, каждую анфиладу комнат — спальня была пустой, аккуратно убранной, но самого лорда нигде. Сердце сжалось, предчувствие тревоги усилилось. Я собирался отправить гонца, как ко мне подошёл офицер разведки, сопровождаемый Хьюго

Скоро все министры, командиры армии и заместители собрались в Сенате. Эмма уже сидела за своим столом, аккуратно разложив бумаги, её глаза отражали одновременно и напряжение, и решимость. Дворецкий-камердинер проверял порядок в залах, а моя команда спецназа стояла по периметру. Хьюго поднялся, его голос прозвучал ровно, но с авторитетом:

— Благодарю всех за прибытие. Действуя на полномочиях, переданных лично лордом Леоном, сообщаю: лорд отлучается на неопределённое время — от 3 до 14 дней. Искать его бесполезно

Я видел, как лица министров и командующих побелели, некоторые слегка сжали кулаки. Ян, Министр Войны, первым решился задать вопрос:

— Хьюго, почему нам не сообщили раньше? И почему нет возможности связаться с лордом?

Хьюго спокойно ответил:

— Непредвиденные обстоятельства. Лорд покинул вотчину по личным причинам. Связь с ним на данный момент невозможна. Не ищите его Он вернётся сам, когда завершит свои дела

Он вынул из-под мантии конверт, аккуратно открыл его и зачитывал вслух текст при всех:

— В моё отсутствие Сенат продолжает исполнять возложенные на него обязанности. Армия должна действовать по ситуации в рамках полномочий. Министерство Войны получает право на применение протоколов военного положения. Все проекты и исследования продолжаются. На время моего отсутствия председателем Сената назначается секретарь Эмма с полномочиями заместителя лорда. Приказ вступает в силу немедленно с момента прочтения

Эмма сжала ручку и кивнула себе, собираясь с силами слегка отойдя от шока. Я видел, как в её взгляде вспыхнуло понимание — теперь на ней лежит ответственность не только за бумажную работу, но и за судьбы людей, город, экономику. Она стала временным столпом власти, и её решительность была ключевой в данный и главное не показывать слабость

Тем временем, моя команда проверяла периметр дворца. Мы не могли позволить ни одной мелочи пройти мимо. Капитан спецназа — это не только воин, но и наблюдатель, аналитик, стратег. Я чувствовал каждый шаг, каждый звук, каждое движение в дворце

День тянулся, бумаги переполняли столы Эммы, отчёты приходили, запросы, корректировки. Она справлялась, хотя изредка её лицо выдавало усталость. Мы обеспечивали её безопасность, патрулировали, но я не мог не замечать, как каждый член Сената, командиры армии, министерств, всё чаще смотрели на Эмму с уважением и лёгкой тревогой с скептицизмом.Но не смотря на давящую ситуацию она действительно справлялась

На 9 день, ровно в 8:00 утра, тишину в коридоре нарушил скрип дверей покоев лорда. Горничная, проходившая мимо, застыла, держа кинжал в руках готовясь к различной ситуации. Её глаза расширились — входить в покои без разрешения считалось преступлением, а лорда не было почти две недели

Я наблюдал, как её дыхание сбилось, как пальцы сжали рукоять оружия. Но вдруг, молниеносные движения — и большая фигура схватила её за руки, заставляя отпустить кинжал. Голос лорда прозвучал, словно гром над ясным небом:

— Ну и ну, даже в собственном дворце на меня нападают… Совсем не уважают видимо своего господина как я вижу

Горничная чуть не упала в обморок. Но рука лорда, сильная но уверенная, мягко погладила её по голове. Его нежный и басистый голос успокоил её:

— Не плачь. Не порть утро своими слезами. Приведи себя в порядок, и пусть все узнают весть : Хозяин вернулся

В залах дворца раздались вздохи облегчения, улыбки и тихие разговоры когда узнали о возвращении Господина. Эмма приподняла подбородок, её руки дрожали, но она не сдалась и сделала всё дабы лорд не был огорчён ею. Остальные сотрудники и охрана поняли — порядок восстановлен, лидер вернулся, и жизнь дворца вновь обрела привычный ритм.Робин наблюдал, как все постепенно приходят в себя. Этот момент — не просто возвращение лорда, это возвращение баланса, уверенности и надежды для всех было глотком воздуха

Глава 79 Проверка

«Он вернулся! Он снова здесь!» — эти слова разносятся по дворцу, пробегая от зала к залу, и, словно лёгкий порыв ветра, достигают ушей Эммы и меня, Робина. Мы только начинали утренние проверки, когда радостная служанка поспешила к нам, едва переступив порог:

— Господин… Он вернулся! Ждёт вас и остальных! — сказала она, не скрывая волнения

Эмма вскочила с места, глаза её сияли, а голос дрожал от нетерпения:

— Где он?

— В Сенате, госпожа Эмма — ответила та и кивнула, словно подчеркивая важность момента

— Сообщи всем явиться в Сенат немедленно! — велела Эмма, стараясь взять себя в руки

Я медленно спустился по мраморной лестнице и занял своё место, обводя взглядом прибывющих. Члены правительства входили один за другим, поклонившись занимали свои места. Видя на их лицах лёгкую тревогу и радость было приятно,видимо соскучились и волновались

Когда вошла Эмма, её радость была явной — на щеках блестели слёзы, но она сдерживалась поднимая голову и подходя ко мне приветствовала поклоном:

— Рада видеть вас снова, господин, — сказала она стараясь говорить уверенно

Я усмехнулся, слегка наклонив голову:

— Тогда откуда слёзы? Оплакивала почившего господина?

Эмма слегка расстерялась, чуть смутившись:

— Э-это слёзы радости…

Я кивнул, внимательно обводя взглядом всех собравшихся: министров, командующих армией из семейства Яна, офицеров спецназа и других участников Сената. Каждый был на своём месте и атмосфера ожидания была ощутимой

—Какова обстановка в городе? — спросил я когда все успокоились — Что произошло в моё отсутствие?

Хьюго, мой доверенный глава разведки, шагнул вперёд, держа в руках отчёт:

— Господин, город в безопасности. Ни одного нападения извне не было. Все предприятия и проекты работают стабильно, без простоев от диверсий. В исследовательском центре ждут вашего присутствия.Также прибывают приглашённые дворяне, размещаемые в гостевых апартаментах. Все ведут себя корректно и ожидают встречи с вами

Я кивнул, осматривая зал:

— А Хряк? — спросил я, напряжение в голосе проявлялось едва заметно

— Господин, — начал Хьюго — Хряк движется по Намверу, но избегает прямого контакта с нами. Его помощник Лима умело отвлекает его, задерживая приезд

Я постукивал пальцами по подлокотнику кресла, размышляя, и спросил:

— Удалось ли его завербовать?

Хьюго чуть улыбнулся:

— Да. Он согласился сотрудничать в обмен на гарантии безопасности своей семьи

— Где он сейчас? — спросил я, напряжённо сжимая кулаки.

— В портовом городе Алервинд. Лима убедил его не торопиться и оставить нас на последок — пояснил Хьюго

Я обвел взглядом присутствующих, холод в глазах сменялся улыбкой:

— Раз он так старается добраться сюда, мы обязаны встретить его как подобает, верно?

Я посмотрел на Хьюго, затем на Министра Войны Яна. Тот встал прямо, уверенно:

— Войска в полной боевой готовности, господин. Ждут только вашего приказа

— Скоро он прозвучит — сказал я, обводя взглядом остальные министерства

Я оценивал всю обстановку: торговля стабильна, миграция увеличивается, зимний сезон близок, а новые рабочие поступают в город — уже определено 213 человек на различные проекты

Я поднял взгляд на Министра сельского хозяйства, Фрею и её заместителя Линду, решительно спросив:

— Как продвигается проект «Теплица»?

Фрея, мать Эммы слегка улыбнулась, поднимая глаза к сенаторам:

— Проект уже находится в рабочем состоянии. Первые результаты видны: растения растут и приносят плоды. Если всё пойдёт по плану, мы сможем обеспечить свежими продуктами население в зимний период, а лишние поставки станут экспортной статьёй, приносящей доход в казну

Министры обменялись взглядом, перешептываясь через записки, а затем Министр торговли и экономики, слегка нахмурившись, спросил:

— Господин, могу ли уточнить : о каком продукте идёт речь? У меня лишь догадки, но для подготовки экспорта нам нужны точные данные

Я кивнул и обратился к Фрее:

— Расскажите всем подробнее

Фрея начала излагать суть проекта: инновационная система теплиц позволяла выращивать свежие овощи и зелень даже при низких температурах, используя комбинированное отопление и системы автоматического полива. Сенаторы слушали с удивлением и интересом; никто не ожидал, что в холодной зиме можно будет получать свежие продукты

Министр торговли и экономики, улыбаясь, сказал:

— Господин, если это действительно сработает и объёмы будут достаточны, мы сможем экспортировать продукцию по отличной цене и укрепить экономику

— Так и есть — ответил я — но не спешите подсчитывать прибыли которой ещё нет. Проект сложный и требует терпения. Как только появятся первые результаты в больших объёмах, примем решения о дальнейшем развитии.Заседание Сената окончено

Я встал и Робин как обычно последовал за мной, обеспечивая порядок и безопасность на расстоянии. Мы направились к моему рабочему кабинету, где я тщательно прошёлся по отчетам, проверяя каждую деталь

Затем я выехал к военной части близ города. Проходя КПП, я спрыгнул с кареты которую специально заказал — более широкую, удлинённую и укреплённую с продуманными удобствами. Мои офицеры из семейства Яна — Кен, Михаэль, Брайан и Ник — сразу отдали честь, когда я подошёл

— Вольно,каково состояние войск? — спросил я, обходя плац — Есть ли проблемы, пожелания по тренировкам или новые методы?

Каждый офицер отчитывался кратко и уверенно. Убедившись что всё под контролем, я отдал приказ собрать на плацу подразделение А — силы, подготовленные для наступательных и экспедиционных операций, тогда как остальная армия оставалась для обороны вотчины

Через 5 минут солдаты выстроились на плацу. Я поднял голос:

— Внимание! Построение «Каре»!

Солдаты слаженно заняли позицию без единой ошибки. Я наблюдал, как формация превращается в чёткую, почти идеальную геометрию. Затем последовали другие построения: «Черепаха», «Фаланга», «Кольцо». Их точность радовала меня

— Внимание! — продолжил , — Разделиться на две равные группы для имитации боя на равнине. Время на подготовку — пять минут! Начали!

Я засёк время, делая пометки мысленно, наблюдая за офицерами. Ник выглядел озадаченным, Кен и Михаэль держали каменные лица, а Брайан с предвкушением следил за подготовкой

— Брайан и Кен — сказал я обводя взглядом поля — возьмите командование группами. Цель — победить противника с максимальной эффективностью при равных силах. Вперёд!

Бой продолжался почти час. Брайан неустанно давил пехотой, стараясь пробить оборону Кена, который в свою очередь, держался в атакующей обороне, грамотно чередуя жесткие контратаки. Сначала казалось, что силы противников распределены равномерно, но вскоре стало очевидно, что выносливость войск Брайана иссякает быстрее: его солдаты забирали больше потерь, отбирая потенциальных противников, но в то же время сами несут серьезные урон

Когда Кен решился на масштабную контратаку, окружив войска брата, исход боя был предрешен. Солдаты Брайана были уничтожены, а Кен немедленно доложил результаты и рекомендации командному составу, проведя короткий, но обстоятельный инструктаж. К этому времени уже наступило обеденное время, и дворец встречал его ароматами свежеприготовленной еды

На столе ждал плотный обед: насыщенный овощной суп с пряными травами, прожаренный до золотистой корочки стейк, свежие овощные нарезки и только что испеченный хлеб. Метаболизм Леона был быстрым, а аппетит — звериным, что иногда в шутку сравнивали с силой и аппетитом зверолюдей. Он ел неторопливо, обдумывая тактику и события утра, пока слуги аккуратно подливали суп и добавляли другие блюла в тарелках

После обеда барон Леон отправился на инспекцию промышленного сектора города. Он лично проверял работу фабрик и цехов, убедившись что производственные линии работают без сбоев и что новые механизмы функционируют как задумано. Далее путь лежал в исследовательский центр, где он провел остаток дня среди учёных — подготовленном на определённом уровне специалистов в своих областях, которые практически не покидали пределы комплекса. Здесь создавали и изучали станки, механизмы, паровые двигатели и различные приспособления, направляя их на проверку работоспособности перед массовым выпуском

Особое внимание уделялось кавалерии. С ростом числа лошадей, как боевых так и рабочих, формировался отряд из 100 новобранцев. Для удобства были созданы специальные подковы, которые усиливали сцепление с грунтом и позволяли лошадям развивать скорость, сохраняя устойчивость даже на скользкой поверхности и стремяна с удобными сёдлами

Паровые двигатели уже производились на уровне местных возможных в промышленных масштабах и продолжали улучшаться. Использование энергии пара ускоряло работу заводов, но я не забывал об экологии: выпуск пара контролировался, его направляли в вакуумные системы для повторного использования тепловой энергии, минимизируя выбросы в атмосферу как

Что касалось удобрений из помёта, скепсис многих жителей развеялся, когда они увидели рекордные урожаи на полях. Чтобы собрать весь урожай, пришлось привлекать дополнительные рабочие силы, а амбары и зернохранилища были заполнены доверху. Новые постройки также постепенно заполнялись, обеспечивая стратегические запасы на зиму

Картофель, собранный во второй раз, изначально вызывал скепсис у жителей, но вскоре стал популярным продуктом. Появление нескольких рецептов приготовления сделало его настоящим фурором. Радовало и то, что теперь не приходилось закупать продовольствие тоннами: консервы, шоколад и другие промышленные продукты оставались лишь как запас, а основная пища поступала уже с собственных полей

Вечером я вернулся в дворец, наблюдая за оживлением города. На улицах кипела жизнь: торговцы обсуждали новые урожаи, ремесленники подгоняли механизмы, дети играли между колоннами фонарей, а рабочие возвращались с фабрик, уставшие, но довольные. Атмосфера сочетала запах свежеиспеченного хлеба, смолы с верфей и едва уловимый пар от работающих машин. Каждый житель чувствовал, что город живет и развивается, и что их труд приносит ощутимый результат

Глава 80 Прибытие и первые проблемы

Время текло неумолимо, а дождь продолжал лить с неба словно из разбитого ведра. Но жители и гости Каллидонии больше не боялись остаться на улице в холод или голод: теперь у каждого был свой дом. Кто-то снимал комнаты в частных домах, кто-то останавливался в новых отелях, которые постепенно заменяли старые таверны. Те, в свою очередь, тоже сохранили свой дух, но были приведены к стандарту и оснащены всем необходимым по современным нормам: чистота, отопление, системы безопасности, запасы продуктов

Торговцы спешили закупиться и продолжить путь, пока дороги не превратились в сплошное месиво — за пределами графства Намвер, где пути были относительно сохранны за счёт прокладки дорог с нашей стороны, ситуация оставалась сложной. Каллидония же, благодаря своевременной прокладке и поддержке дорог, оставалась почти что островком стабильности

Сегодня день выдался необычайно пасмурным и прохладным. Мы дожидались приезда важного гостя, и атмосфера на улицах была напряжённой: пограничники заняли свои посты в увеличенном количестве, новобранцев расставили на стенах, а городская полиция пополнилась ещё 40 патрульными, 10 из которых были зверолюдьми и полулюдьми — их присутствие внушало чувство безопасности, но и настороженности

На стыке дороги из портового города Алервинд и КПП моей вотчины раздался первый инцидент. Он начался с небольшого словесного конфликта между пограничниками и кортежем сборщика налогов

От лица Лима :

Вот уже две недели я всячески откладывал поездку в город нового барона Леона. Воркут, конечно же кипел от нетерпения — слухи что тот сам узнал о Каллидонии, о её невероятных товарах и богатствах, производимых бароном,раздули в нём жадность и азарт в предвкушении заполучить богаства и показать место нового дворянина. Мне приходилось хитрить, убеждая его оставить эту «добычу» на самый конец маршрута, чтобы не разочароваться в остальных городах по возвращению в столицу

Когда наш караван приблизился к Контрольно-пропускному пункту, официальному входу на территорию лорда Каллидонии, конвой был внезапно остановлен. Воркут ещё не проснулся, а я ощущая растущую тревогу, вышел на улицу, чтобы выяснить причину шума. Он нарастал с каждой минутой, превращаясь в напряжённую смесь крика и топота копыт

Передо мной развернулась сцена, которая могла бы напугать кого угодно: стражники Каллидонии спорили с наёмниками, сопровождавшими нас, среди которых легко можно было узнать лица вроде Кена — одного из тех, кого я уже видел в докладах что получилось узнать через слухи об элите баронства

Двое кавалеристов из передовой группы конвоя остановились, увидев массивный шлагбаум на дороге. Один нахмурился:

— Эй! Живо, открой дорогу! Что, сдохнуть решил?

Кен, во главе 20 стражников в полном обмундировании, без тени страха ответил:

— Вы входите на территорию барона Леона Каллидонского. Кто вы, для чего прибыли и сколько вас?

Бандюга из конвоя рассердился:

— Слушай сюда, сучий выродок! Я тебя тут же порешу! И твой барон будет передо мной просить прощения!

Напарник, поддаваясь смеху добавил:

— Кажется, все тут забыли как устроена жизнь. Раз барон деревенщина, то и люди его такие же

Кен без эмоций прервал их:

— Вы только что оскорбили дворянина этой территории и нашего Лорда. По закону будете арестованы для суда за своё преступление. Немедленно вызовите старшего группы, с кем можно вести нормальный диалог, иначе вы не попадёте на территорию барона Леона!

Двое нападателей, не ожидавших сопротивления и отказа перепрыгнули через шлагбаум, обнажив мечи. Кен, благодаря росту и тренированности, увернулся и с силой легко скинув через себя первого, пнул его меч в сторону, затем заковал его в новые металлические наручники. Остальных что рещили помочь своим поддельникам обезвредили, ранив одного копьём в плечо а второго скрутили заломав руки за спину

В этот момент я подошёл, не имея оружия и осторожно представился:

— Простите… Ха-ха, меня зовут Лима, я главный счётовод этого каравана.Что произошло?

Кен обвел меня внимательным взглядом, потом сказал:

— Я командующий пограничными войсками Кен. Эти двое нарушили закон, оскорбили лорда и пытались прорваться силой. Мы их арестовали для суда

Сердце моё сжалось, я понимал: ещё не ступив на землю Каллидонии, мы уже навлекли на себя массу проблем. Собравшись с духом, я произнёс:

— Мне очень жаль что произошло такое. Можем ли мы каким-то образом исправить ситуацию и пройти дальше? Понимаете, мой господин… он нетерпелив и довольно вспыльчив

Кен, внимательно разглядывая меня спросил строго:

— Тогда ответьте честно: кто вы, зачем прибыли и сколько вас?

Я сделал глубокий вдох и сказал:

— Мы посланники и поданные короля, сборщики налогов королевства. Прибыли на время сбора налогов и после этого уйдём. Нас около 50 человек — наёмники, рыцари сопровождения, обозы с продовольствием и слуги короля

— Сколько вас точнее? — уточнил Кен.

— Нас примерно 40 из числа воинов а остальные писари да счётоводы. Могу ошибаться — ответил я, пытаясь звучать уверенно

— Ясно — кивнул Кен — Тогда проезжайте. Остановитесь справа в зоне осмотра. После проверки сможете двигаться дальше

Я взял на себя ответственность за весь караван, заверяя остальных что буду отвечать перед Воркутом лично. Под давлением и упрёков они подчинились и мы въехали в зону осмотра — небольшую площадь с гостиницами, складами, постом охраны, наблюдательной башней и конюшнями

Здесь произошло ещё несколько инцидентов: ограничение въезда для большинства бойцов, сдача оружия и плата за каждого кто проезжает. Для нашей группы это стало новостью — редкая наглость для тех, кто привык действовать, опираясь на статус посланцев короля

После долгих переговоров и прибывшего подкрепления из 50 солдат со стороны Каллидонии, численное превосходство и дисциплина охраны охладили пыл некоторых наших наёмников что начинали устраивать проблемы. Спустя час разрешили проехать лишь 10 из нас: я Лима, Воркут, 3 писцов и счётоводов, а также 5 охранников, которых разоружили. Остальные остались в гостиницах вместе с обозами

Мы въехали в Каллидонию под ясным небом когда дождь уже прекратился. Город встретил нас величественными, высокими стенами и большими установками с луками и наконечниками вместо копий. На стенах и улицах было около сотни солдат — их строй и дисциплина впечатляли как и снаряжение. Большие ворота с металлической отделкой и КПП проверили наши документы, и только после этого мы ступили на территорию города

Слухи о бароне Каллидонии не обманули: всё о чём мы слышали, оказалось правдой. Я, Лима, анализируя обстановку, понимал: если лорд Каллидонии такой же, как его репутация то впереди может пролиться кровь.На вопрос Чья — я даже не хотел знать молясь всем кому мог дабы смогли уйти как можно быстрее и малой кровью.Но кто же знал что моё прибытие сюда кардилально изменит мою жизнь на до и после

В средневековой Европе сборщики налогов были одной из самых нелюбимых категорий людей. Королям, герцогам, графам и другим феодалам постоянно требовались деньги на войны, строительство замков, содержание двора и чиновников, поэтому налоги собирались регулярно. Однако сами правители редко ездили по деревням и городам за деньгами. Обычно этим занимались управляющие, бальи, шерифы, бейлифы, казначеи, а иногда и специальные откупщики налогов Система выглядела довольно просто: крестьянин выращивал урожай и отдавал часть зерна своему сеньору. Помимо этого существовали денежные налоги, дорожные пошлины, рыночные сборы, плата за использование мельниц, мостов, печей и даже виноградных прессов. В некоторых местах крестьянин мог отдавать десятую часть урожая церкви в качестве десятины, а затем ещё часть своему феодалу.Например в Королевстве Англия после Нормандского завоевания Англии,королевская администрация стала намного эффективнее учитывать земли и налоги. В 1086 году по приказу Вильгельма Завоевателя была составлена знаменитая Книга Страшного суда, где подробно описывались владения, население и имущество для более точного налогообложения

На практике всё зависело от честности конкретного чиновника ведь именно здесь начинались злоупотребления. Многие сборщики налогов пользовались тем, что крестьяне плохо умели считать и редко знали реальные размеры платежей. Если деревня должна была заплатить 100 серебряных монет, чиновник мог потребовать 120 или 130 , а разницу оставить себе.Иногда сборщики специально завышали оценку урожая, чтобы увеличить налог.В Королевстве Франция особенную ненависть вызывал налог талья, который собирался с крестьян и горожан. Многие королевские чиновники использовали своё положение для личного обогащения. Жалобы на них встречаются в документах XIII–XV веков постоянно.Иногда злоупотребления становились настолько серьёзными, что приводили к восстаниям. В 1381 году в Англии произошло крупное Восстание Уота Тайлера. Одной из главных причин стал подушный налог, который королевские чиновники собирали всё более жёсткими методами. Попытки выбить деньги из бедного населения вызвали массовое недовольство, и десятки тысяч людей поднялись против власти

Похожие ситуации происходили и в других странах. В некоторых германских княжествах чиновников ловили на присвоении денег. В итальянских городах-республиках купцы регулярно обвиняли налоговых сборщиков в коррупции. Иногда виновных штрафовали, лишали должностей или даже заключали в тюрьму, однако полностью решить проблему не удавалось нигде.Среди дворян также встречались злоупотребления когда некоторые графы и бароны намеренно увеличивали поборы в своих владениях, чтобы быстрее разбогатеть. Обычно это приводило к запустению земель,крестьяне бежали к более справедливым соседям, уменьшались посевы, падали доходы. Умные правители понимали, что чрезмерные налоги разоряют собственное население и в конечном итоге уменьшают прибыль.Поэтому лучшие администраторы Средневековья старались вести подробный учёт

Например, король Эдуард I в конце XIII века усилил контроль над местными чиновниками и регулярно проводил проверки их деятельности. Во Франции король Филипп IV Красивый также расширял королевскую бюрократию, пытаясь уменьшить хищенияВ итоге сборщики налогов играли важнейшую роль в жизни средневекового государства. Без них невозможно было содержать армию, строить крепости и управлять страной. Однако именно они чаще всего становились символом несправедливости власти, потому что простой крестьянин видел перед собой не короля и не герцога, а человека, который приходил за его деньгами, зерном, скотом или частью урожая. Именно поэтому в народных песнях, хрониках и рассказах сборщики налогов нередко изображались жадными, высокомерными и коррумпированными людьми, хотя среди них встречались и честные чиновники, которые действительно служили своему государю, а не собственному кошельку

Если говорить о средневековой Европе, то налоги были гораздо разнообразнее, чем многие представляют сегодня. Люди платили не только деньгами, но и практически всем, что имели. Более того, налоги существовали не только для крестьян. Различные обязанности перед сюзереном были и у дворян, хотя чаще всего они выражались не в деньгах, а в службе, войсках и особых платежах.Основой экономики Средневековья оставалось сельское хозяйство, поэтому самым распространённым налогом была часть урожая. Во многих регионах крестьянин отдавал своему господину от 10 % до 30 % собранного зерна. Если урожай составлял 1 000 килограммов пшеницы, то от 100 до 300 килограммов могли уйти в качестве различных платежей. Кроме пшеницы отдавали рожь, овёс, ячмень, горох, бобы и другие культуры. В скотоводческих районах налоги нередко собирали коровами, овцами, козами, свиньями, сыром, шерстью и даже яйцами

Очень распространённой была церковная десятина,которая существовала во многих странах Европы начиная примерно с VIII–IX веков. Формально крестьянин должен был отдавать церкви десятую часть урожая или дохода. Например, из каждых 10 мешков зерна 1 переходил церковным властям. На практике размеры могли отличаться в зависимости от региона,также помимо продуктов существовали и трудовые повинности. Во Франции их называли корве, в германских землях существовали схожие формы барщины. Крестьянин мог работать на землях господина несколько дней в неделю или определённое количество дней в году. В XIII–XIV веках в некоторых регионах Франции крестьяне были обязаны отрабатывать от 20 до 60 дней ежегодно

Отдельной статьёй доходов были различные пошлины. Купцы платили за въезд в город, проезд через мосты, использование дорог, торговлю на рынке и хранение товаров на складах. Например, в германских княжествах на реке Рейн в XII–XIV веках существовали десятки таможенных пунктов, где собирались пошлины с проходящих судов. Некоторые князья зарабатывали на этом больше, чем на сельском хозяйстве.Очень интересной была система отношений между самими дворянами. Бароны, виконты, графы и герцоги обычно не платили регулярные налоги так, как это делали крестьяне. Вместо этого они имели вассальные обязанности перед своим сюзереном в виде короля или императора.Например, барон мог владеть несколькими деревнями и быть вассалом графа. В обмен на землю он был обязан выставлять определённое количество вооружённых воинов м ксли граф объявлял войну кому то,то барон должен был прибыть со своим отрядом. В Англии XII–XIII веков многие бароны были обязаны предоставлять от 5 до 50 рыцарей в зависимости от размеров владений

Однако существовали и денежные платежи между дворянами. В Англии после правления Генриха II во второй половине XII века широкое распространение получил так называемый "щитовой налог" — скутейдж (Scutage). Вместо личной военной службы вассал мог выплатить королю деньги. На эти средства монарх нанимал профессиональных воинов и в разные периоды ставка составляла примерно от 1 до 3 марок серебра за каждый рыцарский лен.Существовали и особые феодальные выплаты например, вассал обязан был помочь сюзерену деньгами в нескольких традиционных случаях:

если старший сын сюзерена посвящался в рыцари

если старшая дочь выходила замуж

если сюзерен попадал в плен и требовался выкуп за освобождение

в некоторых странах при вступлении наследника во владение

Подобные обычаи существовали во Франции, Англии и германских государствах уже в XII–XIII веках.Даже графы и герцоги могли быть обязаны платить королю. Например, во Франции времён Филиппа II Августа (1180–1223) крупные феодалы выплачивали различные феодальные сборы, участвовали в финансировании военных кампаний и предоставляли войска. В Священнаой Римской империи князья и герцоги нередко обязаны были предоставлять императору военные контингенты или денежную помощь во время крупных походов.Размер обязанностей сильно зависел от богатства владений ведь 1 барон мог владеть 2-3 деревнями и выставлять всего нескольких рыцарей, тогда как могущественный герцог контролировал десятки городов, сотни деревень и приводил под знамёна тысячи людей. Например, в ходе Битва при Бувине крупные французские вассалы приводили собственные значительные армии, состоявшие из рыцарей, сержантов и пехоты.Особое положение занимали города,потому что многие города покупали у правителей различные привилегии. Вместо множества мелких налогов они выплачивали фиксированную сумму в казну. Такой порядок был распространён в Северной Италии, Фландрии и некоторых германских землях. Богатые торговые города иногда платили королям больше денег, чем целые графства

Глава 81 Недалёкий глупец ( 1 часть )

*** От лица Лимы ***

Когда массивные ворота Каллидонии медленно распахнулись перед нашим отрядом, многие невольно придержали поводья и замерли на месте. Даже лошади, словно чувствуя удивление своих хозяев, стали двигаться медленнее.Перед нами открылся город, совершенно не похожий ни на один из тех, через которые нам доводилось проезжать за последние годы.Широкие улицы были аккуратно вымощены ровным светлым камнем. Ни грязи, ни привычных для большинства городов луж, ни куч мусора по углам. Воздух был чистым и свежим. Не чувствовалось ни запаха гниющих отходов, ни зловония сточных канав, которое обычно сопровождало путешественников ещё задолго до въезда в очередной город

Люди двигались спокойно и уверенно. Никто не кричал, не толкался и не пытался пролезть вперёд. Повозки двигались по определённой стороне дороги, а встречные экипажи разъезжались без ругани и споров. Казалось, что каждый житель прекрасно знает своё место и свои обязанности

— Это действительно город захолустного барона?.. — негромко пробормотал один из наших людей

— Скорее столица какого-нибудь герцогства, — ответил другой, не сводя глаз с улиц

Чем дальше мы ехали, тем сильнее росло наше удивление.На каждом перекрёстке встречались ухоженные площади, небольшие сады и уютные заведения. Из открытых окон кафе доносились ароматы жареного мяса, свежей выпечки и пряностей. Люди сидели за столиками, спокойно разговаривали, смеялись и выглядели так, словно не знали ни голода, ни страха.Но ещё сильнее поражали сами жители Среди людей свободно ходили зверолюди самых разных видов. Кто-то имел волчьи уши, кто-то лисьи хвосты, а некоторые обладали звериными глазами или необычным цветом кожи. Среди них встречались полулюди и представители народов, которых многие в королевстве считали дикарями или вовсе опасными существами.Однако здесь никто не обращал на это внимания.Они покупали товары, разговаривали друг с другом, работали и отдыхали наравне с остальными — Не понимаю... — тихо произнёс Луи. — У нас бы за такое давно началась драка — Или погром, — мрачно добавил кто-то из солдат Наш отряд настолько увлёкся разглядыванием города, что практически перекрыл часть дороги.Через несколько секунд к нам подошёл городской стражник.Его внешний вид сразу привлекал внимание.Тёмно-синяя форма была чистой и идеально подогнанной. На груди поблёскивали металлические пластины с гербом Каллидонии. Поверх плеч лежала аккуратная накидка, а лицо частично закрывала полумаска.Однако больше всего удивляло его поведение.Он не выглядел ни высокомерным, ни запуганным.Стражник держался спокойно и уверенно

— Добрый день, господа, — вежливо произнёс он. — Прошу прощения за беспокойство, но вы перекрыли движение. Если желаете остановиться, пожалуйста, переместитесь к обочине

В его голосе не было ни угрозы, ни подобострастия.Лишь спокойное требование соблюсти порядок.Я, Лима, сидевший на козлах кареты, спрыгнул на землю и приблизился к нему

— Простите. Мы впервые в этих землях и немного растерялись. Нам необходимо встретиться с бароном Леоном. Не подскажете дорогу?

Стражник внимательно посмотрел на меня.Его взгляд скользнул по нашему сопровождению, повозкам и гербам. — Дворец лорда находится в правительственном районе. Продолжайте движение прямо по главной улице. Через некоторое время увидите его сами.Он ненадолго замолчал. — Однако мне необходимо узнать, кто вы и с какой целью прибыли. Я внутренне напрягся, но ответил спокойно: — Мы посланники короля. Сборщики налогов и прибыли для выполнения своих поручений

Стражник коротко кивнул

— Понимаю Никакого страха или волнения.Словно он ежедневно разговаривал с представителями короны — Тогда желаю вам приятного пребывания в Каллидонии. Если возникнут вопросы, обращайтесь к любому патрулю

— Благодарю

Стражник слегка поклонился и отошёл в сторону.Когда мы продолжили путь, один из солдат негромко произнёс: — Впервые вижу стражника, который разговаривает так спокойно с представителями короля,так ещё и взятку не требует — Впервые вижу город, где стражник вообще умеет разговаривать вежливо, — усмехнулся другой

Несколько человек тихо рассмеялись,однако никто не стал спорить.Все были слишком заняты увиденным.Примерно через полчаса перед нами наконец показалась цель нашего путешествия.И в этот момент разговоры окончательно стихли

Над крышами домов возвышался дворец.Иначе это сооружение назвать было невозможно.Даже многие графы не могли похвастаться подобной резиденцией.Белоснежные стены, высокие башни, широкие террасы, декоративные колонны и большие окна создавали впечатление, будто перед нами находится владение герцога или младшей ветви королевской семьи

— Это,что дворец барона?.. — поражённо прошептал один из людей.— Если это баронский дворец, то я дракон и хочу его себе — ответил ему другой Мы были уверены, что нас сразу пропустят внутрь,Но реальность оказалась иной.Перед воротами нас остановила дворцовая стража.Двое солдат в тяжёлых доспехах заняли позиции возле входа.Ещё несколько человек наблюдали за нами со стен.Их движения были слишком слаженными для обычной дворцовой охраны

— Ожидайте, — произнёс один из стражников — О вашем прибытии уже сообщили Нам ничего не оставалось, кроме как ждать.Пока шло время, мы внимательно рассматривали дворец издалека из-за стен.Чем дольше смотрели, тем больше замечали деталей.Каждая башня была построена по единому плану.Каждый участок стены содержался в идеальном состоянии.Даже часовые менялись по расписанию, которое можно было определить буквально по минутам.Через некоторое время за воротами раздался звук копыт

Затем тяжёлые створки медленно начали открываться.Внутренний двор оказался не менее впечатляющим.Высокая каменная стена окружала весь комплекс.По её вершине непрерывно двигались патрули.Во дворе царили порядок и дисциплина.Никто не бегал без дела.Каждый человек был занят своей работой.Пока мы двигались вслед за сопровождающим, по обе стороны дороги открывался великолепный сад,ровные дорожки,аккуратно подстриженные кусты, Редкие деревья,фонтаны,яркие клумбы

Всё выглядело так, словно над этим местом ежедневно трудились десятки садовников.Когда мы наконец остановились и начали спешиваться, к нам подошёл мужчина лет сорока.В его волосах уже появилась лёгкая седина, но осанка оставалась безупречной.На нём был дорогой, но неброский фрак дворецкого.Он поклонился ровно настолько, насколько требовали правила этикета.Не больше и не меньше

— Добро пожаловать в поместье барона Леона Каллидонского, господа. Мне сообщили о вашем прибытии. К сожалению, лорд Леон в данный момент отсутствует, однако приказал обеспечить вам достойный приём.Он сделал приглашающий жест рукой — Прошу следовать за мной Пока слуги занимались вещами и лошадьми, Лима подошёл к карете, внутри которой продолжал спать Воркут — Господин... мы прибыли Ответом стало недовольное ворчание — Господин... — Да встаю я...сукин сын

Через несколько секунд Воркут всё же выбрался наружу.Он лениво потянулся, зевнул и осмотрелся. — Уже приехали? Его взгляд пробежал по дворцу. — Неплохо... Очень даже неплохо.На губах появилась неприятная ухмылка. — Надо бы поесть. А потом, думаю, хозяин найдёт способ развлечь важных гостей.Несколько сопровождающих переглянулись,понимая что тот имел ввиду,Лима же лишь тяжело вздохнул

Затем Воркут вдруг нахмурился.Он внимательно посмотрел на дворец.Снова осмотрел территорию т неожиданно нахмурился ещё сильнее

— Подождите ка

Его взгляд стал раздражённым

— Мы точно туда приехали?

— Да, господин

— Это точно владения барона?

— Именно

— Барона? Ты уверен что не тупишь и не привёл меня к герцогу?

— Да,господин,я точно уверен,что мы там,где должны быть

Воркут некоторое время молчал.Потом резко оглянулся по сторонам.

— А где остальные люди?

— Какие именно?

— Наши солдаты ты идиот ! Где моя армия?!

Лима спокойно ответил:

— Большая часть осталась за пределами владений Каллидонии

Лицо Воркута начало краснеть от злости

— Что?!

— Таковы требования местных законов

— Законов?!

— Да

— Какой-то барон посмел указывать мне, сколько солдат я могу привести?!

Воркут уже практически кричал

— Да я его...

— Господин

Голос Лимы впервые прозвучал настолько жёстко.Воркут удивлённо замолчал

— Советую вам сохранять спокойствие.

— Ты мне указываешь?

— Нет. Предупреждаю

Лима посмотрел ему прямо в глаза

— Этот человек совершенно не похож на остальных баронов. За время пути мы несколько раз едва не столкнулись с его войсками. Его дороги, города и гарнизоны не имеют ничего общего с тем, что мы привыкли видеть.

Воркут презрительно фыркнул на его слова

— Просто разбогател,вот и красуется,а значит у него точно найдётся пара лишних монет хехехе — Возможно

— И сколько у него солдат?

— Триста

Воркут рассмеялся

— Всего-то?

— Триста профессиональных бойцов,рыцарей

Улыбка начала исчезать

— Ты уверен,что это были рыцари а не переодетый сброд крестьян ?

— Да, остальные также могут это подтвердить

— Не может быть

— Может господин,мы сами это видели

Тот же ответ подтвердил и Луи.Но Воркут лишь отмахнулся.В его голове уже родилась удобная версия происходящего.Обычная показуха,красивая форма,дорогие доспехи,много шума и никакой настоящей силы.Именно так он хотел верить.Потому что признать обратное означало признать собственную ошибку.Когда же они вошли внутрь дворца, даже самые скептически настроенные люди потеряли дар речи

Высокие потолки,дорогие ковры,картины в золочёных рамах,скульптуры из мрамора,хрустальные светильники,редкие декоративные растения.Каждая деталь говорила о богатстве хозяина.Но ещё сильнее поражало другое.Здесь не было ощущения бессмысленной роскоши.Каждый предмет находился на своём месте.Всё выглядело частью единого замысла

— Откуда у барона столько денег?.. — шёпотом спросил кто-то

— Может быть, он родственник герцога?

— Или тайно связан с королём

— А может, вообще нашёл древние сокровища

Версий становилось всё больше,но ответа никто не знал.Когда гостей наконец разместили в выделенных покоях, удивление только усилилось.Комнаты были просторными и светлыми.В них имелось всё необходимое для комфортного проживания.Мягкие кровати,чистое постельное бельё,горячая и холодная вода,отдельные ванные комнаты.Даже многие богатые дворяне не могли похвастаться подобными условиями

Люди восхищённо обсуждали увиденное, сравнивая дворец с лучшими поместьями и гостиницами королевства.лишь Воркут смотрел на происходящее иначе.Стоя возле окна своих покоев, он медленно скользил взглядом по саду, фонтанам и дворцовым зданиям.Жадность постепенно вытесняла из его мыслей все остальные чувства.Он уже представлял себя хозяином этих земель. Представлял, как будет сидеть в главном зале.Как будет отдавать приказы,присвоит себе богатства барона,заставит окружающих склоняться перед ним.Он самодовольно улыбнулся,уверенно что всё уже получилось и осталось лишь дождаться.Не подозревая, что судьба уже вынесла ему приговор.И что впереди его ждут не власть и богатство.А мучительная смерть, перед которой все его титулы, деньги и гордость окажутся совершенно бесполезны

В то время как Воркут предавался своим фантазиям, в другой части дворца царила совсем иная атмосфера.В просторном кабинете на втором этаже собрались несколько человек. Через большие окна открывался вид на вечерний город, постепенно погружавшийся в сумерки. В камине тихо потрескивали дрова, а на столе лежали документы, карты и несколько отчётов — Значит, они прибыли? — спросил мужчина в домашнем богатом одеянии — Да, господин, — ответил Хьюго — Все размещены согласно приказу. Никаких происшествий пока не было — А сам Воркут? Что с ним ?

Хьюго на мгновение замялся просматривая отчёты

— Ведёт себя именно так, как сообщали разведчики

Несколько человек понимающе переглянулись

— Высокомерен?

— Чрезвычайно,будто весь мир у его ног

— Жаден?

— Безмерно,даже родную мать продаст ради богатств — Глуп? На этот раз офицер позволил себе едва заметную усмешку

— Даже больше, чем предполагалось,он полный идиот,хотя голова в чём то да соображает,раз смог дожить и подняться до нынешней должности

В комнате раздались негромкие смешки,однако вскоре лица присутствующих вновь стали серьёзными

— Следить за ними круглосуточно. Особенно за Воркутом,эта свинка должна обязательно что нибудь выдворить

— Есть, будет исполнено .Хьюго поклонился и покинул кабинет

Тем временем гости постепенно осваивались в своих покоях.Многие из сопровождающих впервые за долгое время смогли нормально помыться и переодеться. После недель дороги возможность принять горячую ванну казалась настоящей роскошью.За ужином разговоры не прекращались ни на минуту.Длинный стол ломился от блюд.Жареное мясо, тушёные овощи, свежий хлеб, разнообразные соусы, рыба, сыры и фрукты заполняли всё свободное пространство

— Если честно, я начинаю сомневаться, что мы вообще в баронстве, — признался один из сборщиков налогов.

— Полностью согласен

— Я бы поверил, если бы мне сказали, что это владения герцога

— Или даже принца

Луи, сидевший чуть поодаль, молча слушал разговоры.За время пути он видел гораздо больше остальных за свою жизнь наёмника и преступника и теперь понимал, что роскошный дворец — лишь вершина айсберга.Настоящая сила Каллидонии скрывалась совсем в другом,в чём пока тот не мог разобраться,именно это беспокоило его сильнее всего.Воркут же вёл себя совершенно иначе.Он пил дорогое вино, громко смеялся и уже успел сделать несколько неприличных замечаний служанкам.Те реагировали одинаково,вежливо улыбались,кланялись и немедленно уходили

Это начинало раздражать его

— Странный народ, — проворчал он, осушив очередной кубок. — Слишком правильный

— Может, это не так плохо, господин? — осторожно заметил один из чиновников.

Воркут посмотрел на него так, что тот сразу замолчал

— Не учи меня,сосунок

После ужина большинство гостей разошлись по комнатам.Дворец постепенно затихал,гасли лишние огни,Становилось слышно лишь редкие шаги стражников и шум ветра за окнами.Однако далеко не все спали.Поздно ночью Воркут, которому алкоголь придал ещё больше самоуверенности, решил прогуляться по дворцу.Он вышел из своих покоев и направился по коридорам.Вначале всё казалось обычным,но вскоре он заметил одну странность,а именно стражники.Они стояли буквально повсюду,на лестницах,у дверей,на переходах между крыльями.Причём каждый из них выглядел скорее профессиональным военным, чем обычным дворцовым охранником

— Слишком много солдат для какого-то барона... — пробормотал Воркут

Неожиданно его внимание привлекло окно.Во внутреннем дворе несколько десятков бойцов продолжали тренировку, несмотря на поздний час.Одни отрабатывали построения,другие тренировались с мечами,третьи занимались стрельбой ивсё происходило в полной тишине. Воркут почувствовал необъяснимое раздражение,будто всё это представление было специально для него бабы запугать.Ему не нравилось это место.Не нравилось ощущение, что здесь всё работает без него.Что существуют люди, которые не пытаются ему угодить.Что существует власть, которая не боится его титула.Он резко отвернулся и направился обратно,но неприятное чувство осталось Впервые за долгое время он почувствовал себя не хозяином положения, а гостем на чужой территории.На следующее утро дворец проснулся ещё до рассвета.Гостей разбудил звон колокола,за окнами уже кипела жизнь,Слуги выполняли свои обязанности,садовники ухаживали за растениями,стражники сменяли караулы,работники спешили по делам

Во время завтрака среди гостей начали распространяться слухи.

— Говорят, барон возвращается сегодня

— Уже сегодня?

— Да,так говорят слуги дворца

— Хотелось бы наконец увидеть человека, который сумел создать всё это

Даже самые надменные члены делегации испытывали любопытство.Слишком уж необычным оказался хозяин этих земель.Лишь Воркут сохранял своё высокомерие.

— Посмотрим на этого великого барона, — усмехнулся он. — Уверен, окажется таким же, как все остальные,когда узнает кто прибыл к нему Однако никто не заметил, как Луи нахмурился.Он вспомнил пограничные заставы, дисциплину солдат,спокойствие местных жителей на них и почему-то был уверен, что встреча пройдёт совсем не так, как представляет себе Воркут.А где-то далеко за пределами дворца по главной дороге уже двигался отряд всадников.Их знамёна развевались на ветру,солнечные лучи отражались от доспехов,а вцентре колонны ехал человек, которого с нетерпением ожидали все жители Каллидонии Человек, чьё имя вызывало уважение у друзей, страх у врагов и искреннюю преданность у собственных людей. Барон Леон возвращался домой ! И вместе с его возвращением начинался новый этап событий, который должен был навсегда изменить судьбы многих присутствующих во дворце людей.В том числе и Воркута, ещё не подозревавшего, насколько близко он подошёл к краю собственной пропасти

Глава 82 Недалёкий глупец (2 часть)

Получив очередной доклад от Хьюго, я медленно закрыл папку с донесениями и поднялся из-за рабочего стола,в кабинете была тишина,лишь потрескивание дров в камине да приглушённый шум вечернего города, доносившийся из приоткрытого окна, нарушали спокойствие.Хьюго стоял напротив, как всегда сохраняя невозмутимое выражение лица. Начальник разведки не позволял эмоциям отражаться на лице, однако за время совместной работы я научился понимать его без слов

— Значит, прибыли все? — спокойно спросил я

— Да, господин, — коротко ответил он — Делегация Воркута находится во дворце со вчерашнего вечера. Сегодня утром прибыли последние дворяне графства Ферравин. Все размещены согласно вашему распоряжению,никто ничего конкретного не подозревает

Я медленно кивнул,этого я и добивался.Вчерашнее "возвращение" было всего лишь хорошо подготовленным спектаклем.На самом деле я уже несколько часов находился во дворце, наблюдая за каждым гостем.Через тайные проходы, смотровые комнаты и доклады Хьюго я видел практически всё.Видел, как Воркут с презрением рассматривал мои владения,его наглые разговоры со слугами,как он мечтал сделать этот дворец своим

Именно поэтому вечером я специально покинул поместье через восточные ворота, объехал город вместе с небольшим конным отрядом и торжественно въехал обратно, будто только что вернулся из длительной поездки.Никто из гостей не усомнился,для них спектакль оказался безупречным,они действительно поверили, что барон отсутствовал всё это время

Я невольно усмехнулся своим мыслям

— Иногда самая простая ложь оказывается самой убедительной

Робин, стоявший возле двери кабинета, позволил себе лёгкую улыбку

— Особенно если люди сами хотят в неё верить

— Именно

Я подошёл к окну,уже светало,а Каллидония постепенно просыпалась,на улицах уже готовились к работе торговцы,патрули сменяли друг друга и занимались своей работой.Для жителей сегодняшний день был обычным,для меня же он должен был стать началом политической игры.Сегодня за одним столом соберутся представители почти всех владений Намвера и Ферравина,каждый из которых увезёт домой собственные впечатления.Именно эти впечатления впоследствии будут распространяться быстрее любых официальных писем,ведь слухи всегда сильнее приказов,особенно если их рассказывают сами дворяне

Я повернулся к присутствующим,кроме Хьюго и Робина в кабинете находились дворецкий Арман, камердинер Димон и начальник дворцовой прислуги Элиас

Все ожидали последних распоряжений

— Ну что же, начнём

Димон сразу раскрыл записную книгу

— Банкетный зал полностью подготовлен, господин, всё было сделано по ваши указаниям

— Всё проверили,ничего не упустили ?

— Трижды господин, всё на месте и ничего не забыто

— Посуда из сервисного комплекта номер 3 была использована?

— Да,отполирована до блеска и подготовлена к использованию

— Музыканты надеюсь ничего от нервов не сфальшивят ?

— Уже заняли свои места и заверили,что гости будут довольны ими

Я удовлетворённо кивнул,затем перевёл взгляд на Армана

— Как там поживают наши гости?

— Все получили новые комнаты,полноценное обслуживание и подготовили одежду по вашим меркам для всех гостей

— Интересна какая же у них была реакция ха-ха-ха?

На лице дворецкого впервые появилась едва заметная улыбка

— Даже самые надменные дворяне были приятно удивлены дворцом и всем остальным

— А Воркут? Эта свинья как я узнал,тот ещё фрукт

Улыбка исчезла и вместо этого лицо стало казалось бы ничего не выражающим,но на деле так он сдержанно проявлял свою злость и раздражение

— Вёл себя ожидаемо,как и предполагали донесения разведки

— Подробнее с этого места

— Успел нагрубить трём служанкам, дважды потребовал принести больше вина и несколько раз намекнул, что после ужина желает провести ночь в компании женщин

Робин презрительно хмыкнул

— Скотина

Хьюго спокойно добавил:

— Наши люди внимательно следят за каждым его словом,записывая всё что тот говорит,а работал он достаточно интересного

Я посмотрел на начальника разведки Хьюго

— Попыток связаться с кем-либо вне дворца не было ?

— Были,но мы быстро перехватывали и подделывали ответ

— Подкупить прислугу пытался ?

— Было такое,все сделали вид, что испугались. Деньги и другие {щедрости} приняли, но сразу передали их казначею,в кабинете раздался негромкий смешок

— Хорошо

Я медленно прошёлся вдоль стола

— Сегодня никто не должен переигрывать,хотя чего нам терять?

Все смотрели на меня внимательно

— Запомните главное правило,сделал небольшую паузу — Мы не унижаем Воркута,мы позволяем ему унизить самого себя

Эти слова заставили присутствующих понимающе переглянуться.Хьюго первым нарушил молчание

— Значит действуем по плану?

— Именно,действовать будем по одному из вариантов,смотря как будут развиваться события

— А если он перейдёт границу?

— Перейдёт, обязательно,а если нет,так поможем

— Такие люди всегда переходят границу,когда расслаблены и чувствуют себя в безопасности.Им кажется, что никто не осмелится их остановить,поэтому они сами делают всё необходимое,нужно лишь дать им возможность говорить

Робин скрестил руки на груди

— Ваше крайнее вмешательство тоже входит в часть плана?

Я посмотрел на него несколько секунд и ответил

— Если до него дойдёт — значит, он сам его заслужит,но можно и избежать этого,ничего от этого не будет

Никто больше вопросов не задавал,все понимали, что сегодняшний спектакль давно расписан по ролям,но финал зависел исключительно от поведения самого Воркута

Тем временем по всему дворцу кипела работа: Слуги быстро перемещались по длинным коридорам,одни несли блюда из кухни,другие расставляли цветочные композиции,третьи полировали подсвечники до блеска,,четвёртые проверяли занавеси, ковры и мебель чтобы не было пыли или грязи.Никто не суетился и был спокоен,зная кто чем и должен заниматься

В огромной дворцовой кухне стояла совершенно особая атмосфера: Повара работали сразу возле нескольких печей и жаровен,запах свежего хлеба смешивался с ароматом запечённого мяса, сливочного масла, овощей и душистых трав.Главный повар Оскар лично проверял каждое блюдо

— Соус гуще

Молодой помощник сразу исправил ошибку

— Нет, не так. Попробуй ещё раз

Он вновь попробовал ложкой

— Теперь идеально

На соседнем столе аккуратно выкладывали тонкие ломтики копчёного мяса, рядом украшали фруктовые тарелки, а чуть дальше кондитеры заканчивали последние десерты.Отдельно готовились чай и кофе,для большинства приглашённых дворян эти напитки всё ещё оставались настоящей редкостью.Я специально решил оставить их напоследок,последнее впечатление запоминается сильнее всего

ИЗ подобных мелочей и складывается влияние,пока в это же время гостей постепенно приглашали готовиться к банкету.Каждый получил личное письмо с гербом Каллидонии,внутри находилось короткое приглашение, написанное красивым почерком:

«Лорд Леон Каллидонский приглашает вас разделить сегодняшний ужин. Просим прибыть в полном парадном облачении к шестому часу вечера.»

Ниже располагалась ещё одна строка

«Места за столом определены заранее. Просим соблюдать дворцовый этикет.»

Казалось бы, обычная формальность,но опытные дворяне сразу уловили скрытый смысл.Леон заранее показывал, что именно он хозяин этого вечера,даже рассадка являлась частью его власти.По комнатам уже ходили камердинеры и горничные,они помогали гостям подобрать одежду, привести себя в порядок и подготовиться к приёму.Многие дворяне, впервые увидев собственные новые костюмы, не скрывали удивления

— Неужели всё это было подготовлено для нас?

— Да, милорд

— Но когда вы успели снять мерки и сшить всё это?

Слуга лишь вежливо улыбнулся

— Господин Леон предпочитает готовиться заранее

Подобный ответ только усиливал впечатление.Лорд всё предусмотрел ещё до их приезда и чем больше проходило времени, тем отчётливее каждый понимал:

Гости конечно предполагали,что у нового лорда имеется определённые навыки и ум,но и тягу к точности,наблюдая за его трудами можно было уловить.Они прибыли не просто в богатое владение,а прибыли к человеку, который привык просчитывать события на несколько шагов вперёд,но зная,что с этого будет выгода,были не против помочь или сделать Леона своим должником

К назначенному часу просторные коридоры дворца постепенно начали наполняться людьми.Дворяне выходили из своих покоев уже совсем другими.Ещё вчера многие выглядели уставшими после долгой дороги: запылённые сапоги, измятые плащи, усталые лица и тяжёлые взгляды. Теперь же каждый был одет в идеально подогнанный наряды,новые камзолы, аккуратно вышитые плащи, отполированные сапоги и свежие перчатки заметно преображали их внешний вид,а после принятия ванны и сытных блюд,стали чувствовать себя лучше

Даже осанка изменилась,люди невольно расправляли плечи, словно сама одежда придавала им уверенности, всё же она была новой и куда лучше,чем была у них,хотя и приезжали в не простых одеждах,а одних из лучших.Барон Люсьен де Морван с интересом провёл рукой по ткани своего тёмно-бордового камзола

— Поразительно... — негромко произнёс он — Никогда бы не подумал, что одежда, сшитая портным может сидеть настолько идеально

Стоявший рядом барон Эммерих фон Штайнбах согласно кивнул.

— То же самое хотел сказать. Даже у придворных портных графа мне никогда не шили настолько точно, всё сидит как надо

— Интересно, сколько у него работает мастеров? — задумчиво спросил Жером Дельвуар

— Или насколько они хороши,раз смогли как я вижу на всех нас успеть сшить — добавил Гийом де Лаверн

Разговор быстро перешёл к обсуждению самого дворца и впечатлений о нём,каждый замечал что-то своё: Кого-то поражала чистота,порядок,количество прислуги в не менее качественной униформе,но абсолютно все сходились в одном — Такого они ещё не видели

Тем временем к группе подошёл граф Тиир де Класт.Высокий мужчина внимательно посмотрел на собравшихся

— Господа

Все повернулись к нему и приветствуя

— Советую сегодня вам больше наблюдать, чем говорить

Несколько человек удивлённо переглянулись

— Почему? — спросил барон Маттиас ван Рейсдал

Тиир слегка улыбнулся

— Потому что сегодняшний ужин — вовсе не обычный приём

Он сделал короткую паузу

—Насколько я смог понять — Леон никогда ничего не делает просто так и у всего есть планы над другими решениями

Эти слова заставили многих задуматься,с другой стороны коридора послышались шаги.Это прибыли дворяне Ферравина,где впереди уверенной походкой шёл граф Анри Бурдон,рядом с ним — виконт Роланд Фавр,следом двигались остальные бароны,увидев представителей Намвера, они обменялись приветствиями:

— Рад вновь видеть вас, господа

— Взаимно граф

— Как добрались?

— Без происшествий,а вы как ?

— Добрались благополучно

После приветствий и обмена любезностями,вскоре разговор снова перешёл на главную тему:

— Что скажете о Каллидонии? — спросил граф Тиир Класт

— Честно? — усмехнулся Анри Бурдон. — Я уже который час пытаюсь найти хоть один серьёзный недостаток,а донесения моих людей,отправленных город лишь удивляли

— Пока что,поиски изъянов безуспешны

Баронесса Коралин Везер тихо рассмеялась

— У меня получилось найти один,чему рада

Все посмотрели на неё,ожидая продолжения

— Какой же?

— Теперь,после окончания банкета,возвращаться домой будет гораздо грустнее,зная что нас там ждёт

По коридору прокатился негромкий смех.Даже самые серьёзные дворяне невольно улыбнулись,в этот момент двери банкетного зала медленно распахнулись.На пороге появился Арман,как всегда безупречно одетый, с идеально ровной осанкой,он слегка поклонился и обратился к гостям

— Господа

Разговоры мгновенно стихли

— Лорд Леон ожидает вас.Прошу следовать за мной

Дворяне один за другим проследовали за ним и пройдя длинные коридоры дошли до дверей банкетного зала,которые охраняли двое крепких гвардейцев и после кивка Армана открыли двери

Дворяне вошли внутрь и сразу же остановились,зал оказался ещё роскошнее, чем они предполагали: Высокий сводчатый потолок поддерживали белоснежные колонны,между ними висели массивные люстры, десятки свечей которых заливали помещение мягким золотистым светом,на стенах располагались картины с изображением природы Каллидонии,старинные картины с незнакомыми событиями и людьми,но нарисованных также отлично

— Любопытный выбор...

— Да,у лорда Леона своеобразный вкус

— Обычно вешают портреты предков,но как мы знаем он первый в своей семье кто становится лордом и желает подтвердить это официально

— Символично однако всё изображено

Посреди зала стоял длинный стол, накрытый белоснежной скатертью,столовые приборы блестели так ярко, что отражали свет свечей,возле каждого места лежала небольшая табличка : с полным именем,титулом и гербом владельца

— Даже рассадку подготовили...

— Причём очень тщательно,смотри куда для меня место подготовили

Граф Тиир внимательно осмотрел стол и почти сразу понял принцип: Леон разделил гостей вовсе не случайно,ведь слева располагались дворяне Ферравина,а справа Намвера.А наиболее влиятельные люди сидели ближе к хозяину,а именно места в самом начале у 2 графов было ближе всего к хозяину дворца, показывая их важность и статус.Так каждый чувствовал собственную значимость т одновременно понимал своё место

— Красиво... — тихо сказал граф Тиир Класт

— Что именно?— спросил граф Анри Бурдон

— Ход мысли Леона,который так и не могут до конца понять

Анри удивлённо посмотрел на графа

— Ты о рассадке стола ?

— Именно,ты ведь тоже обратил внимание?

— Думаешь, это так важно,учитывая что Леон частично нарушил уже множество положений и этикета ?

— Очень,что разнится с его педантичностью,будто специально в этой части допускает прощаемые ошибки

Когда все уже были у своих мест и расселись,практически одновременно двери вновь открылись с двух сторон

С одной стороны в зал вошёл Воркут,его походка была размашистой и вызывающей,подбородок поднят,на лице играла самодовольная улыбка.Он шёл так, словно уже являлся хозяином этого дворца,не обращая внимания на окружающих, он демонстративно осматривал помещение

— Неплохо...

Он усмехнулся

— Для барона сойдёт

Некоторые дворяне обменялись недовольными взглядами,но промолчали.Воркут явно ожидал совсем другой реакции,он привык, что при его появлении люди спешат поклониться, приветствовать его, угождать ему,однако здесь произошло совсем иное.Никто даже не поднялся со своего места,не поклонился,никто не поприветствовал его

Разговоры хоть и стихли, но вовсе не из уважения,люди просто наблюдали, Воркут остановился и на его лице промелькнуло раздражение,он медленно обвёл взглядом зал,особенно долго задержавшись на графах

«Почему они сидят?»

Этот вопрос буквально читался на его лице.Однако ещё сильнее его задело другое,никто не выглядел испуганным,не спешил заслужить его расположение.Для человека, привыкшего запугивать окружающих своим положением, подобное равнодушие оказалось почти оскорблением.Он уже собирался громко возмутиться, как вдруг в зале раздался спокойный голос дворецкого

— Лорд Леон Каллидонский

Все разговоры мгновенно прекратились.Абсолютно все дворяне одновременно поднялись со своих мест.Даже те, кто ещё секунду назад спокойно беседовал.Воркут недоумённо посмотрел сначала на гостей, затем на лестницу, ведущую со второго этажа.И только сейчас начал понимать,настоящий хозяин дворца наконец решил выйти к своим гостям,а вместе с его появлением должна была начаться главная часть спектакля, о существовании которого пока не подозревал никто, кроме самого Леона и его ближайшего окружения

После чего хозяин дворца поздоровался со всеми,сел,после чего сели и остальные и началась подача блюд,заиграла музыка.Банкет начался и все испытали настоящий гастрономический оргазм.Воркут особенно разошёлся,впитывая как настоящая свинья в себя всё что попадало ему под руку и выпивая невиданный ранее в его жизни крепкий и явно дорогой алкоголь.Когда я решил,что наш {клиент готов } кивнул Лимону,что стоял рядом

Дворецкий Димон едва заметно поклонился хозяину, после чего негромко хлопнул в ладони:Тяжёлые двери банкетного зала вновь распахнулись.Один за другим внутрь вошли слуги, неся широкие серебряные подносы. На них лежали аккуратно перевязанные мешочки с золотыми монетами, небольшие свитки с отчётами,мешки с зерном пшеницы и не только на специальных тележках и большие торговые весы

Ещё несколько человек осторожно установили всё это в центре зала, чтобы каждый из присутствующих мог хорошо видеть происходящее.Разговоры постепенно стихли и стали наблюдать

Даже Воркут, до этого громко смеявшийся над очередной своей шуткой, с недоумением посмотрел на необычную подготовку

— Что это ещё такое?.. — пробормотал он, переводя взгляд с подносов на Леона

Я спокойно сидел во главе стола, лицо оставалось совершенно невозмутимым,казалось, я вовсе не замечал удивления гостей.Лишь когда последний слуга занял своё место у стены, медленно поднял взгляд на остальных

— Димон

— Да, милорд

— Пригласите господина Лиму,для выполнения его рабочих обязанностей

— Будет исполнено

Через несколько минут двери вновь открылись.В зал осторожно вошёл Лима,он явно не ожидал увидеть подобное собрание,едва переступив порог, он замер.По обе стороны длинного стола сидели графы, виконты и бароны двух графств.Десятки взглядов одновременно устремились на него.Молодой писарь и счетовод заметно растерялся,лн быстро поклонился сначала Леону, затем присутствующим дворянам

— Добрый вечер, господа...

— Подойдите ближе, господин Лима, — спокойно произнёс Леон

Тот послушно подошёл

— Насколько мне известно, именно вы отвечаете за расчёты господина Воркута и ведёте налоговые книги для казны королевства от лица короля,дарованной властью его величества короля Филиппа 3?

— Всё верно, господин

— Прекрасно

Леон указал рукой на подготовленные документы

— Тогда прошу вас выполнить свою работу,а мы подождём .Проверьте, соответствует ли оплата налогов, всё представленное записям и записать в книгах королевской казны

Лима выглядел удивлённым, но вопросов задавать не стал.Он подошёл к столу, осторожно развернул свитки, пересчитал мешочки с золотом, проверил печати, затем внимательно сверил записи в своих книгах.В зале была тишина,слышался лишь шелест бумаги и негромкое позвякивание монет,большинство дворян с интересом и недоумением наблюдали за происходящим.Некоторые уже начали понимать, что всё это было подготовлено заранее и Леон вовсе не собирался ограничиваться обычным ужином

Через некоторое время Лима попросил принести дополнительные счёты,Несколько слуг мгновенно выполнили просьбу,он вновь перепроверил записи,ещё раз пересчитал золото,Потом внимательно осмотрел мешки с зерном на качество и вес и Раконец закрыл книгу и глубоко вдохнул

— Господин

— Слушаю тебя Лима и не только я,так что будь добр говори громче и увереннее

— Проверка полностью завершена

— Ваш вывод?

Лима поднял голову

— Согласно королевским налоговым книгам, все обязательства Каллидонии исполнены полностью.Он сделал небольшую паузу

— Более того...

Несколько дворян вопросительно переглянулись и приблизились ожидая продолжения

— Помимо налога за текущий год полностью погашена задолженность прошлых лет,оставленных предыдущим лордом Романом

По залу прокатился негромкий удивлённый гул,Граф Анри Бурдон первым нарушил молчание

— Полностью?

— Да, господин граф

— До последней монеты и зёрнышка?

— Именно так милорд

Лима ещё раз посмотрел в записи

— Общая сумма составила 473 золотых монет и 20 мешков пшеницы

Некоторые дворяне невольно присвистнули,ведь даже для обеспеченных владений подобные выплаты являлись весьма значительными.Воркут же нахмурился,его явно раздражало, что столь крупные средства прошли мимо него.Он сделал ещё один большой глоток вина и, не скрывая недовольства, посмотрел на Леона

— Барон...

Леон спокойно перевёл взгляд на него

— Да?

— Ты ведь понимаешь, кто перед тобой?

В зале вновь стало тихо,несколько человек недовольно поморщились от таких высказываний и наглостиПодобный тон уже сам по себе нарушал дворцовый этикет,однако Леон никак этого не показал

— Разумеется,я прекрасно осведомлён кто вы и какую работу выполняете

— Тогда ты должен понимать и другое.Воркут широко улыбнулся мерзкой ухмылкой

— Я не обычный сборщик налогов.Я личный представитель короля.Во многих вопросах моё слово значит гораздо больше, чем тебе кажется

Я продолжал внимательно слушать,не перебивая или возражая.Это ещё сильнее воодушевило Воркута,он поставил кубок на стол

— Если мы найдём общий язык...Он сделал выразительную паузу

— Твоя жизнь станет гораздо проще

— Любопытные вещи вы говорите.Я слегка наклонил голову

— И что вы подразумеваете под словами «найти общий язык»?

Воркут довольно ухмыльнулся.Он явно ожидал именно такого вопроса

— Всё очень просто.Он начал загибать пальцы

— Некоторые отчёты можно не замечать,проверки можно откладывать,иногда можно закрыть глаза на лишний доход,иногда — на недостающие записи.Он говорил всё громче и увереннее,когда уже вообще все могли слышать весь бред

— А взамен...Его взгляд скользнул по богатому убранству дворца

— Я рассчитываю на небольшую благодарность

—Например чем?

— Хорошее вино,лучшие ткани,меха,повозки с товарами и чтобы мои люди проходили через Каллидонию без всяких пошлин.Он усмехнулся и продолжил

— Хотя... зачем две медные монеты за повозку?Можно вообще бесплатно для всего ехехехе

Несколько баронов переглянулись и тихо пошёптывая коментирволи,на лицах некоторых уже читалось откровенное презрение.Но Воркут, не замечая этого, продолжал всё увереннее

— И ещё...Он посмотрел на Леона с мерзкой ухмылкой

— Говорят, у тебя служат очень красивые девушки.Сегодня вечером пусть одну из них пришлют ко мне.Думаю, хозяин не станет отказывать столь важному человеку

По залу словно прошёл холодный ветер,баронесса Коралин Везер медленно опустила чашку на блюдце,.арон Люсьен де Морван нахмурился,граф Тиир Класт молча наблюдал за Леоном и его реакцией,Анри Бурдон лишь медленно покачал головой

Даже среди дворян, привыкших к интригам и человеческим порокам, подобное поведение выглядело отвратительно.Но Воркут словно потерял всякое чувство меры.Он продолжал говорить,хвастался своим положением,намекая, что способен решить судьбу любого владения одним письмом,позволял себе отпускать грубые замечания в адрес соседних баронов которые сидели тут же и ели сдерживали себя.Даже позволил себе заявить, что однажды станет владельцем чужих земель, а их нынешние хозяева будут обязаны служить ему,но никто его не перебивал.Именно это начинало пугать сильнее всего.Неожиданно Воркут понял, что говорит уже 10 минут подряд,а в ответ...ишина.Он перевёл взгляд на окружающих.Десятки людей молча смотрели на него без страха,с недобрыми взглядами и презрением,лишь внимательно оценивая.Только теперь он почувствовал, как прежняя уверенность начала понемногу испаряться

Я медленно поднялся из-за стола,не торопясь поправил рукава камзола.Затем сделал несколько спокойных шагов вперёд и остановился напротив Воркута.Нас разделяло всего несколько шагов,несмотря на разницу в росте,я не пытался подавить его одним своим видом,достаточно было моего холодного и непроницаемого взгляда,

— Господин Воркут, — ровным голосом произнёс я — Я правильно понял, что вы предлагаете мне нарушить закон, отказаться от обязанностей перед короной, передать вам имущество моего владения , предоставить моих людей в ваше распоряжение и использовать своё положение для личной выгоды? Помогать вам и вашим людям совершать преступления в казнокрадстве и прочем и никак не сопротивляться?

Воркут нервно усмехнулся

— Ну... если говорить совсем прямо... да

— И вы готовы подтвердить свои слова перед всеми присутствующими?

Воркут быстро обвёл взглядом зал.Алкоголь ещё не успел полностью выветриться из головы.Гордость не позволяла ему сделать шаг назад

— Конечно готов,ты что,смеешь сомневаться во мне !?

— Вы отдаёте себе отчёт в том, что сейчас сказали?

— Заткнись щенок,не тебе мне указывать и да ,да я скажу это снова,раз такой сукин сын не понимает что ему говорят !

Я несколько секунд молча смотрел ему прямо в глаза,затем едва заметно кивнул

— Хорошо,я вас услышал

Я медленно обвёл взглядом всех присутствующих дворян.Каждый понял, что наступил момент, ради которого хозяин дворца и собрал этот вечер.Я вновь посмотрел на Воркута

— Этого достаточно

В следующий миг, сдерживаемая ярость прорвалась,ведь этот ублюдок посмел оскорбить мать.Быстрым ударом который не все разобрали, Воркут отлетел к стене с такой силой, что вначале никто не понял, что вообще произошло.Пауза длилась около 10 секунд, а затем ужас, шок и восхищение смешались в глазах всех присутствующих.Терпение лорда достигло предела, и этот эпизод стал наглядным уроком и сказал :

Никто не посмеет угрожать или осмелиться оскорбить против Меня в Моём же доме!

Я посмотрел на него с холодной улыбкой, как хищник, оценивая жертву,в момент финального рывка:

— Хорошо, Воркут — сказал я спокойно — твои условия довольно ироничны.Вот только ты походу забыл одну важную деталь,так что хорошенько запомни:

— Здесь правила диктуют Я, а не ты или кто либо ещё !

Повысив голос с басом и металлом в голосе с хладнокровным лицом ответил я во все услышанье.В зале снова воцарилась тишина,все гости, свидетели произошедшей сцены, стали понимать чего я хотел добиться или же это было лишь их версией.Я наблюдал за ними, отмечая реакции, и был доволен: послание этим предъявлением и словами всем присутствующим передано, влияние укреплено, а Хряк и остальные участники получили первый урок:

В Каллидонии правит один хозяин и его слово здесь закон,кем бы вы ни были — и это Я !.

Глава 83 Операция ,,Захват"

Несколько долгих секунд в банкетном зале стояла такая тишина, что было слышно лишь потрескивание свечей и тяжёлое дыхание Воркута,никто не произнёс ни слова.Каждый присутствующий ещё пытался осмыслить произошедшее.Ещё мгновение назад Воркут громогласно раздавал приказы, угрожал именем короля и требовал подчинения, а теперь лежал у стены,а теперь валялся на получвтзжа как подбитый кабан,с явно сломанными носом из которого текла кровь,потеряв всё своё показное величие. Его роскошный, но безвкусный кафтан оказался измят, парик съехал набок, а сам он, тяжело сопя, пытался подняться, осыпая окружающих бессвязной бранью.Но никто уже не обращал на него внимани,все взгляды были прикованы к Леону.Лорд стоял совершенно спокойно,его дыхание не сбилось, одежда оставалась безупречно аккуратной, а выражение лица не изменилось ни на йоту. Казалось, произошедшее вовсе не вывело его из равновесия

Именно это пугало сильнее всего дворян.Граф Тиир Класт невольно поймал себя на мысли, что ещё никогда не видел человека, который после столь стремительной вспышки силы выглядел бы так, словно только что закончил обычный разговор.Анри Бурдон также внимательно наблюдал за Леоном,за долгие годы он видел множество сильных воинов:Некоторые отличались невероятной физической силой,другие мастерством владения мечом,третьи славились жестокостью,но подобное сочетание хладнокровия, уверенности и самоконтроля встречалось крайне редко

Несколько баронов и виконтов Намвера переглянулись,каждый из них сейчас думал примерно об одном и том же:

«Лучше никогда не становиться его врагом.»

Даже те, кто ещё недавно относился к молодому лорду с осторожностью или лёгким недоверием, теперь начинали иначе смотреть на хозяина Каллидонии.Его влияние строилось не на страхе,страх лишь усиливал уважение, которое он уже успел заслужить своими делами.В этот момент Леон спокойно повернулся к камердинеру

— Димон

— Да, господин

— Пригласи Робина и пусть разберётся здесь

— Будет исполнено

Димон поклонился и быстрым, но спокойным шагом покинул зал.Никто не нарушал тишину,даже слуги замерли у стен, ожидая дальнейших распоряжений.Прошло всего несколько минут,когда двери вновь открылись,внутрь уверенным строевым шагом вошёл Робин,а следом за ним двигались восемь бойцов личного спецподразделения Каллидонии.Все были облачены в одинаковые тёмные доспехи без лишних украшений+ица оставались спокойными и без эмоциональными.Они не производили впечатления людей, стремящихся продемонстрировать силу,поэтому их появление выглядело особенно внушительно.Граф Анри Бурдон незаметно наклонился к Тииру Класту

— Это те самые о которых вы мне говорили ?

— Да,те самые

— Личная гвардия?

— Нет,в лорда Леона нету гвардии,по крайней мере в привычном для нас с вами понимании,но они хуже,чем просто гвардиы

— В каком это писала хуже граф?

— Это спецназ Леона,знаю,очередное новое слово,но суть в том что они выполняют специальные поручения,оттого и название,вроде было так

Граф Анри вновь посмотрел на вошедших,ни один из них не отвёл взгляда от дворян и смотрели прямо на них,каждый внимательно оценивал помещение, контролируя обстановку взглядом.Их действия казались настолько отработанными, словно подобные операции они проводили десятки раз.Робин остановился перед хозяином дворца и коротко отсалютовал

— Господин,по вашему приказанию прибыл!

— Вольно

Леон перевёл взгляд на Воркута, который уже успел подняться на колени и продолжал выкрикивать угрозы, размахивая руками,пачкая место кровью и прочими выделениями,отчего запах становился хуже,играющая вонь

— Нарушитель порядка, угрожавший хозяину дома, задерживается до окончания расследования

Затем голос Леона стал заметно твёрже

— Капитан Робин

— Слушаю,господин

— Господин Воркут временно лишается свободы передвижения на территории Каллидонии.Поместить его под охрану в отдельное помещение до выяснения всех обстоятельств и н кого к нему не вп часть без моего поручения,также привести в исполнение план совместного ареста с вооружёнными силами противника за городом и в его пределах

Робин коротко кивнул,отдав честь

— Так точно

— Его сопровождающих также задержать до окончания проверки.Никому не причинять вреда без необходимости,любое сопротивление пресекать немедленно и никого не упустить

— Будет исполнено

Леон повернулся к Лиме,главный писарь всё ещё выглядел растерянным

— Господин Лима

— Д-да, господин...

— Вы долгое время вели финансовые книги господина Воркута

— Всё верно

— Тогда мне понадобится ваша помощь в деле,которое поможет нам всем,от которого мы все останемся довольны.Голос был спокоен,а лицо не выражало злости,но холод от них чувствовался

— Но в чём именно будет заключаться моя помощь?

— Каждая запись, книга,расписка,налоговые докладные.Всё должно быть проверено и использовано во время расследования и они нам очень пригодятся в качестве доказательств.Если человек действительно служил королю честно,то это подтвердят документы,если же нет...

Леон не договорил,но продолжать и не требовалось,все прекрасно поняли смысл сказанного.Лима глубоко вдохнул и решившись согласился.За многие годы службы он впервые почувствовал, что может рассказать всё, что так долго был вынужден скрывать,он медленно поклонился.

— Я обязательно помогу вам и готов сам выступить свидетели его преступлений

Леон удовлетворённо кивнул,после этого вновь посмотрел на Робина

— Начинайте

Он указал на Хряка, который после удара, словно дикий кабан, держался за нос и визжал, приходя в себя посыпая бранью

— Хорошенько убраться здесь и провести чистку — строго добавил лорж, смотря на Хряка с явным презрением, — эта свинья в человеческом обличии каким-то образом проникла в дом,да испоганила всё вокруг. Исправить немедленно и подготовить стол к десертам

— Так точно — ответил Робин, снова отдав честь

— Будет исполнено господин — ответил Димон с поклоном

Димон велел горничным тщательно отмыть помещение, а остальным официантам очистить стол от остатков и подготовить новую сервировку,принеся разнообразные сладости.Леон развернулся к остальным гостям, которые продолжали наблюдать за происходящим. Сделав аристократический поклон, он сказал с наигранной жалостью и смущением в голосе:

— Благодарю всех за прибытие и помощь. Надеюсь, сегодняшнее представление не доставило вам неудобств и не испортило ваши впечатления от вечера

Первым заговорил граф Тиир Класт:

— Ни в коем случае лорд Леон. Я больше поражён вашей выдержкой,после стольких оскорблений и рад, что этот,как вы выразились Хряк получил по заслугам. Ха-ха-ха,признаюсь, ваш удар был великолепен,жаль,что был только один,интересное было бы зрелище

Похожие отклики раздались и от остальных гостей: кто-то с гордостью говорил, что поступил бы аналогично, кто-то признавал, что не смог бы выдержать подобной ситуации и ещё вначале вызвал бы на дуэль, а кто-то открыто хвастался своей смелостью,что мол,также уже делали,просто ни так не творили раньше. Атмосфера постепенно смягчалась, тревога уступала место уважению и новым темам для дискуссий.Я взял слово вновь:

— Надеюсь, вы останетесь у меня на ночь — буду этому рад. Завтра утром,хотелось бы обсудить наше взаимовыгодное сотрудничество,раз все вы собрались здесь. А сейчас прислуга подготовит для вас небывалые ранее для вас сладости и выпечку,а после также проведёт вас в ваши гостевые комнаты. Если же вы желаете чего-то ещё — всё будет сделано для вашего комфорта,можете смело просить у границах раз много конечно. На этом я откланяюсь и покину ваше общество, наслаждайтесь.Он поклонился и удалился, оставив гостей в глубоких раздумьях. Одни заказывали дополнительные блюда и напитки и в ,большинстве попробовать те самые сладости, чтобы немного расслабиться от произошедшего, другие попросили выделить комнаты для частных переговоров межд собой. Оставшиеся отправились в гостевые покои и уже в более спокойной обстановке,обсуждали произошедшее со своими приближенными. Атмосфера дворца наполнилась шепотом, смехом и приглушёнными вздохами и переговорами,стратегии и интриги,в общем каждый осознавал, что стал свидетелем проявления небывалой силы, одновременно грациозной и устрашающей что ещё не раз удивит всё общество и не так долог тот миг,когда более высокие чины и силы королевства будут знать о нём,а они будучи игровыми фигурами,получат от простого наблюдения произошедшего новые выгоды,ведь сотрудничество с Каллидонией,стоило того,учитывая что они ничего не делали,так что всё нормально

Операция по захвату и задержанию началась почти сразу после получения приказа,а на данный момент солнце уже село и было ночное время.По приказу Леона весь дворец оживился и все военизированные и смежные структуры начали отправлять приказы в свои части и начинать операцию ,, Захват ".Каждая группа получила собственную задачу,одни перекрывали ворота,другие должны были одновременно прибыть к месту нахождения сопровождения Воркута в зоне отдыха,после проезда КПП.Хьюго и Ян заранее предоставили подробную схему размещения людей,разведчики оставленные для просмотра за прибывшими,подтвердили,что все находятся в буферной зоне и поблизости гражданских лиц нет,все были незаметно эвакуированы

Благодаря этому операция строилась не на грубой силе, а на точном расчёте.Большинство сопровождавших Воркута людей даже не подозревали, что за ними уже несколько часов внимательно наблюдают и скоро будет не до сна в тёплых и удобных кроватях,а в казематах и концлагерях

По условному сигналу бойцы одновременно заняли позиции,часовых,оставленных сторожить без лишнего шума разоружили и изолировали,выстрелами из арбалетов и отработанных движений по обезвреживанию.Тем временем войска из числа пехоты,стрелков и спецназа уже полностью окружили зону отдыха и стараясь не шуметь,медленно приближались к целям

Армия, стоявшая наготове, совместно со спецназом провела ночную операцию по аресту охраны конвоя, которая за последнее время создала немало проблем. Пока большая часть охраны спала, а часть находилась на дозоре, их первыми и нейтрализовали — скрутив и надев наручники,сделанные по государственному спец заказу,благо кузницы уже постепенно начинали понимать чего хочет их лорд,также ставя кляпы, чтобы никто не смог привлечь внимание шумом. Остальных задержали, когда они ещё спали, но это относилось к тем,кто находился в первых этажах и спали

Шум большого числа людей,всё же привлёк внимание нескольких охранников, и кто-то всё же успел закричать тревогу,будя остальных.Но вот оказать сопротивление ночью,против противника в сонном, а местами частично пьяном состоянии сопротивление было изначально минимальным и слабым.Подавление происходило без лишней жестокости и старались браться живыми, однако особо буйные,кто после задержания отказывались подчиняться,получили в назидание остальным пару выбитых зубов, вывихи и телесные повреждения — меры, призванные напомнить о последствиях неповиновения и подключения возникновения мыслей о сопротивлении

Лишь небольшая группа наиболее преданных Воркуту людей попыталась оказать сопротивление.Они требовали немедленно освободить своего начальника и несколько раз проигнорировали приказ сложить оружие.Напряжение стремительно росло,робин лично вышел вперёд

— Последний раз предупреждаю,бросайте оружие и сдавайтесь,иначе нам придётся применить силу.Вы все будете задержаны по приказу властелина этой земли,лорда Леона,до окончания расследования

После короткого обмена резкими репликами один из людей Воркута всё же попытался прорваться через оцепление,этого оказалось достаточно,чтобы дать повод.Бойцы Каллидонии быстро пресекли сопротивление, обезоружив нарушителей и надев на них кандалы. Всё произошло настолько слаженно и быстро, что большинство остальных даже не успело понять, как ситуация уже оказалась полностью под контролем.Увидев это, остальные предпочли не испытывать судьбу и сохранить свои шкуры в целости,один за другим они складывали оружие на землю.Операция завершилась значительно быстрее, чем предполагалось,благо жертв со стороны Каллидонии не было,а вот при аресте для противника было несколько убитыми,когда те в коридорах вступили в стычек с пехотинцами

Робин осмотрел двор и приказал своей команде спецназа:

— Проверить всех,а всех из командующего состава и световодов выделить в отдельную группу

Тем временем тут также находись и остальные командующие армии,в их числе Кен,Михаэль и Рик,которые также раздавали поручения:

Собрать всё оружие,провести осмотр и составить списки учёта.Задержанных конвоировать и разместить в концлагере.А всё остальное имущество конфисковать и составить учёт

— Есть!

Пока солдаты приступали к выполнению приказов, Робин ещё раз посмотрел на список, составленный Хьюго,тех,кого надо было доставить к нему для допросов,впереди их ожидала куда более сложная работа и настоящее расследование только начиналось

Пока завершались последние приготовления к размещению задержанных, в кабинете Лорд горел свет,несмотря на поздний час, работа только начиналась.Именно сюда Робину приказали доставить все данные по изъятым документам, дорожные сундуки, личные печати, книги учёта, долговые расписки, кошели с монетами и опечатанные мешки с имуществом сопровождающих Воркута,после их проверки.Каждая вещь тщательно описывалась,никто не имел права самостоятельно открыть сундук или развернуть свиток без присутствия работника админситра от и военного ведомства.Леон ещё несколько месяцев назад ввёл правило, согласно которому любые действия с вещественными доказательствами фиксировались сразу несколькими людьми и отделами.Это занимало больше времени и добавляло бюрократии,зато практически исключало возможность подлога и фальсификации.За длинным столом уже сидели трое дворцовых писарей,посередине расположился Лима,до сих пор он не мог окончательно прийти в себя.Перед ним лежала его старая дорожная книга учёта, которую он вёл много лет, сопровождая Воркута во время поездок по королевству.Рядом находилась ещё одна книга,о её существовании не знал никто,только он сам и Воркут

Лима осторожно положил ладонь на потёртую кожаную обложку,несколько секунд он молчал,пока Хьюго внимательно наблюдал за ним

— Вы долго колебались

Лима тяжело выдохнул

— Да,было не просто осознать,что всё это взаправду происходит

— Почему же? Или может зрение подводит

— Потому что если бы эта книга попала в руки,кроме Воркута... меня бы уже давно не было в живых,ведь только мы двое знали где находится содержимое этих записей

В комнате повисла тяжёлая тишина,Хьюго сидел напротив,делая пометки и продолжая изучать содержимое других документов и записей

— Что в ней такого важного ?

Лима открыл первую страницу.Мелким, аккуратным почерком были записаны даты,названия городов,вотчин,дворян,размеры налогов,количество повозок,их содержимое и примерная стоимость,имена купцов,отдельные суммы и короткие пометки,как:

«Получено лично.» «Без записи.» «Передано наличными.» «Угроза.» «Конфисковано.»«Не внесено в отчёт.» и так далее

Хьюго постепенно становился всё серьёзнее,он перелистнул несколько страниц,затем ещё.Практически каждая запись содержала расхождения с официальными книгами,некоторые суммы отличались от несколько серебряных,до десятков золотых и других ценностей

В отдельных случаях вообще отсутствовали сведения о целых налоговых сборах

— Это всё...

Лима медленно кивнул

— За последние семь лет,что я был с ним,но до меня были и другие,так что это лишь часть правды

Хьюго поднял свои личные глаза,в которых сверкнул хищный оскал

— Вы понимаете, что это означает,если король или королевская канцелярия узнает ?

— Понимаю,поэтому прошу,защитите мою семью,они не виноваты

— Тогда почему раньше молчали раз знал,что за это будет?

Лима горько усмехнулся

— А кому я должен был рассказать?До него подобные люди никогда не доходят подобные дела

Местным лордам?Они боялись связываться с человеком, который приезжал с королевской печатью.Другим сборщикам налогов ?Большинство либо молчали, либо сами участвовали в подобных делах

Он опустил взгляд

— Я просто записывал всё и больше не мог ничего с этим поделать.На случай, если однажды появится человек, который действительно захочет докопаться до правды

Хьюго впервые позволил себе лёгкую улыбку

— Похоже, вы дождались этого человека

Пока писари продолжали проверку документов, Робин лично осматривал имущество задержанных с остальными работниками военной полиции и служебного персонала,проверяя всё и сразу записывая.Некоторые солдаты сначала не понимали подобной педантичности,один из молодых сержантов негромко спросил:

— Господин капитан... разве не проще потом всё пересчитать?

Робин покачал головой

— Именно так и совершается большинство ошибок.Он поднял небольшой кошель

— Если сейчас в нём 27 серебряных монет, то через неделю их тоже должно быть 27,не больше не меньше

Сержант понимающе кивнул,такая дисциплина постепенно становилась отличительной чертой армии Каллидонии.Тем временем в гостевом крыле дворца сон не приходил почти никому,практически в каждой комнате продолжались разговоры.Граф Анри Бурдон сидел возле камина вместе с виконтом Роландом Фавром.На небольшом столике стояли чайник с горячим чаем и несколько фруктов, которые прислуга принесла незадолго до полуночи.Несколько минут оба молчали,первым заговорил виконт

— Что думаете господин ?

Анри задумчиво посмотрел на огонь

— Думаю, сегодня мы стали свидетелями рождения новой силы в нашем захол поле

— Вы настолько серьёзно воспринимаете нового лорда,который ещё и не подтверждённый?

— Даже серьёзнее,чем ты думаешь

Он поставил чашку на стол отпив из неё

— Мы с тобой думали,что просто приехали к новому богатому лорду,А оказалось...Он сделал небольшую паузу

— Что приехали к человеку большего масштабаРоланд вопросительно поднял бровь.

— Не совсем понимаю ваших мыслей

— Ты ведь видел сегодняшний ужин?

— Конечно,он был просто великолепен

— Всё было заранее рассчитано,включая арест Воркута,этот Леон обвёл нас всех и воспользовался нами

Виконт медленно кивнул,начиная догонять суждение своего сюзерена

— Теперь кажется понимаю

Анри продолжил:

— Леон не просто наказал одного наглого чиновника,он сделал так, чтобы об этом узнали сразу два графства и завтра каждый из нас расскажет эту историю своим людям.Роланд невольно усмехнулся

— А ведь действительно,через месяц о сегодняшнем вечере будут говорить по всем ближайшим вотчинам

В соседнем крыле дворца граф Тиир Класт беседовал сразу с несколькими баронами Намвера.арон Люсьен задумчиво покачал головой

— Не ожидал я честно говоря такого ...

— Что Леон окажется настолько дальновидным,раз учёл всё это

Эммерих фон Штайнбах усмехнулся

— Я ещё днём это понял

Все посмотрели на него,выражая скепсис

— Почему?

— Потому что нас не просто пригласили на банкет,а стать свидетелями

Каждый постепенно приходил к одному и тому же выводу.Сегодня они присутствовали вовсе не на праздничном ужине.Они стали участниками тщательно подготовленного политического спектакля и главный его режиссёр уже достиг своей цели

Тем временем далеко за полночь,я продолжал работать в своём кабинете.Перед мной лежала карта двух графств,рядом донесения от Хьюго.Отдельной стопкой находились первые результаты проверки книг Воркута,я внимательно перечитывал каждую страницу,иногда делал пометки,откладывал документы в сторону.Спустя некоторое время в кабинет вошёл Хьюго

— Господин

— Есть что-то новое?

Начальник разведки положил на стол ещё одну папку

— Есть причём кое что интересное идумаю, это только начало

Леон поднял взгляд,по выражению лица Хьюго он сразу понял,что тот имел ввиду.Расследование обещало оказаться намного масштабнее, чем они предполагали в самом начале.Леон открыл папку и несколько минут внимательно просматривал донесения, не произнося ни слова.Каждая новая страница лишь подтверждала первоначальные выводы.Одни налоги исчезали из официальных отчётов, другие неожиданно уменьшались, а некоторые платежи вовсе никогда не доходили до королевской казны.Лима сидел неподалёку, заметно волнуясь,для него происходящее означало не меньше, чем начало новой жизни.Впервые за долгие годы ему не приходилось скрывать правду

— Господин, — негромко произнёс он. — Это ещё далеко не все записи. Некоторые документы находятся в других городах. Воркут всегда старался хранить сведения отдельно, чтобы никто не смог собрать полную картину

Леон медленно закрыл папку

— Значит, соберём её сами,ты ведь уже знаешь где их искать ?

Хьюго кивнул

— Наши люди вскоре начнут проверять упомянутые вами города. Если сведения подтвердятся, станет ясно, что речь идёт не об отдельных злоупотреблениях, а о давно выстроенной системе, и думаю что она будет вести в столице

— Именно этого я и ожидал, — спокойно ответил Леон

Он поднялся из-за стола и подошёл к окну,над Каллидонией начинался рассвет.На улицах уже начинали работать пекари, открывались лавки, а первые повозки двигались к городским воротам.Город жил своей привычной жизнью, даже не подозревая, какие решения принимаются сейчас во дворце

Утро началось с общего завтрака,где несмотря на события предыдущего вечера, атмосфера была значительно спокойнее.Гости обсуждали архитектуру города, работу мастерских, увиденные склады, дороги и новые методы организации хозяйства.Однако разговор неизменно возвращался к одному человеку,а именно к Леону.Каждый отмечал что-то своё и думал как привлечь именно в свои вотчины нововведения как в Каллидонии,чтобы стать ещё лучше,чем другие дворяне.После завтрака дворяне собрались в большом зале совещаний,на длинном столе уже лежали карты, списки торговых путей, проекты новых дорог, мостов и складов и пояснения а терминам и частичный доступ к технологиям,но понять их так просто было нельзя.Леон открыл встречу спокойно, без лишней торжественности:

— Господа, вчера мы стали свидетелями того, к чему приводит отсутствие контроля и ответственности. Сегодня же предлагаю говорить о будущем, причём совместном

Он развернул карту на стене

— Наши земли могут развиваться значительно быстрее, если мы перестанем смотреть исключительно на границы собственных владений и будем смотреть на всё шире

Первые минуты прошли спокойно,затем начались обсуждения.Барон Люсьен де Морван предложил расширить торговлю вином и фруктами, если удастся улучшить дороги.Барон Эммерих фон Штайнбах напомнил о необходимости развивать добычу камня и извести для строительстваи других металлах.Жером Дельвуар заговорил о льне, тканях и мельницах.Рупрехт фон Дальбург поднял вопрос поставок кожи, шерсти и мясной продукции.Даже те бароны, чьи владения раньше считались ничем не примечательными, начали предлагать идеи, способные принести пользу всему региону

Споры возникали постоянно,Каждый стремился доказать, что именно его проект должен получить первоочередное внимание.Иногда обсуждение становилось настолько эмоциональным, что Димону приходилось несколько раз просить присутствующих соблюдать порядок.

Леон не перебивал их,давая высказаться,нимательно выслушивал каждого, задавал уточняющие вопросы, делал пометки и постепенно находил решения, которые позволяли объединить интересы сразу нескольких владений.Именно это производило на присутствующих самое сильное впечатление,ведь отчего же сами тянутся к нему ради увольняли поиска в его одобрении.Он не пытался навязать свою волю,а добивался того, чтобы люди сами приходили к взаимовыгодным решениям.После небольшого перерыва разговор перешёл к вопросу безопасности торговых путей.Эта тема объединила всех значительно быстрее,ведь каждый из присутствующих понимал, что без спокойствия на дорогах никакое развитие невозможно.Обсуждение оказалось долгим,предлагались самые разные варианты взаимодействия между соседними владениями, обмена информацией, координации действий и взаимной помощи.Далеко не каждое предложение принималось сразу,иногда приходилось возвращаться к одному и тому же вопросу по нескольку раз.Постепенно удалось выработать общие принципы сотрудничества,главным итогом стало взаимное и пока что первичное согласие действовать сообща при возникновении серьёзных угроз для торговли.Это решение стало важным шагом вперёд,а к вечеру большинство участников уже заметно изменили своё отношение друг к другу.Вместо привычного соперничества всё чаще звучали предложения о совместных проектах, обмене мастерами, заключении долгосрочных торговых соглашений и координации крупных строительных работ.Когда совещание подошло к концу, граф Анри Бурдон медленно поднялся со своего места

— Господин Леон, — произнёс он, обращаясь ко всем одновременно, — признаюсь честно, отправляясь сюда, я ожидал увидеть очередного богатого барона.Он улыбнулся и продолжил

— Вместо этого я увидел человека, который мыслит значительно шире границ собственного владения,дали ваши планы,показывают что вы человек весьма образованный,я рад что такой как вы решили обосноваться в нашем захолустье,может с вами оно станет получше

В зале послышались одобрительные голоса и спешки в поддержку,Граф Тиир Класт поддержал коллегу:

— Сегодня мы сделали первый шаг к сотрудничеству, которое ещё недавно казалось невозможным. Надеюсь, это станет началом новой главы в отношениях между нашими землями,остальные дворяне согласно кивнули

Леон поднялся и сделал лёгкий поклон

— Благодарю вас, господа,надеюсь на наше плодотворное сотрудничество

Он обвёл взглядом собравшихся

— Наш сегодняшний разговор показал, что даже самые разные интересы можно объединить, если помнить о главной цели — благополучии людей и развитии наших земель,которые сделают нас ещё богаче,сильнее и лучше !

За окнами тем временем медленно опускался вечер,совещание завершилось, но каждый понимал: настоящая работа только начинается.Покидая дворец Каллидонии, дворяне увозили с собой не только проекты соглашений и новые договорённости.Они увозили совершенно иное представление о молодом бароне, которого ещё совсем недавно многие считали всего лишь удачливым землевладельцем.Теперь же всё больше людей начинали видеть в Леоне политика, способного менять порядок вещей далеко за пределами собственных владений

Глава 84 Конокрады 1 часть

Несмотря на то,что удалось добиться кое какого прогресса в взаимодействии и совместных экономических кооперациях,было ещё множество проблем и нюансов,которые надо было обсудить и решить.Однако главным вопросом оставалась общая угроза,что скоро должна проявить себя — Конокрады. Это была самая сложная тема: каждый дворянин упрямо настаивал на том, чтобы войска других не появлялись на его территории или командовали ихними. Варианты обсуждались разные: оставить минимальные силы на своих землях и встретить угрозу единым фронтом, или разделить объединённые войска на несколько отрядов, блокируя передвижение и побег Конокрадов

До обеда удалось продвинуть лишь одну идею, которую остальные сначала отказывались принимать,что уже было достижением.После короткого перерыва лорд занялся личными делами, а к 7 часам вечера, после ужина, переговоры и споры вновьпродолжились. Приходилось идти на уступки, где-то отказываться от абсурдных предложений,кто-то хотел предложить откупиться Конокрадами или заплатить наёмникам,но стоило бы это ещё больше,ведь пришлось бы нанять настоящую армию,ведь даже если и собраться своими силами надо было их всех обеспечить всем необходимым,что также стоило бы не мало,а кто-то уже делил трофеи и будущую победу,хотя врага и в лицо даже не видели

Только при поддержке 2 графов из обоих графств, которым я в тайне предоставил значительные торговые льготы и инвестиции в приоритетном порядке, удалось объединить упрямых дворян,всё же все они были вассалами друг друга,а те в свою очередь вассалами графов,как самых крупных по армии и старшинству в ранге дворянства.Так началась подготовка войск: каждый отправил срочный приказ в свои вотчины,ускоряя прибытие командующих для составления планов и создания Генерального штаба, который будет руководить операциями,а также сбор войск из числа ополчения и своих постоянных войск.Через неделю собрались все командующие, и большая часть войск была ещё не на месте и только только прибывала частями.Через 5 дней вся армия была собрана. По подсчётам, силы были не на стороне коалиции : Конокрады насчитывали примерно от 2 0000 до 3 000 человек.В течение 10 дней составлялись планы для различных ситуа ой и ответных действий,выбирали командиров отрядов и командующих армий и смогли кое как организовать армию собрав в единицы костяк

Лично лорду Леону удалось убедить назначить своих командующих на ключевые позиции,а толковых командиров других дворян к ним в заместители и другие не мало важные посты,плат те подходили. Генеральный штаб возглавил Ян,буд чи монстром войны,а заместителем был Хьюго. Несмотря на первоначальные споры и возрождения со стороны других дворян,были проведены испытания навыков в виде имитации боёв с разным числом и типом войск,знание переносит и тактические манёвры,а после имитаций боёв и стратегических баталий с командующими дворян, кандидатура его командиров в связке с ихними была утверждена.Южные дворяне, хоть и недовольные, вынуждены были признать факты на лицо,что их командиры уступали по тактике и составлению стратегии,хотя и были опытные участники многих военных кампаний,кто также оказался полезен

Подготовка войск шла как можно быстрее,но были проблемы с снаряжение и для всех участников,так что пришлось помогать: снаряжение предоставлялось из того, что я успел собрать по пути у различных аристократов пока мародёрил. Целый арсенал оружия не должен был лежать без дела у меня в инвентаре,так что вп стол в дело его часть и никто не возражал.Так как каждому было необходимо снаряжение для предстоящей кампании,а вот позволить их себе могли не все,да и снаряжали в основном свои гвардии и личные войска из числа рыцарей и кто имел остатки,качество которых было так себе.Всё это было предоставлено кончено не бесплатно,а с долговой распискоц и выдаче в аренду на время кампании,а дальше кто хотел мог выкупить за приемлемую цену или обменяться,если это меня заинтересует

После тщательных подсчётов стало ясно, что общие силы включающие кавалерию, пехоту, стрелков, ополчение и милицию, составляли 3744 человека. Число внушительное, но не главное: значительную часть армии составляли ополченцы — крестьяне, рабы и милиция —не сказать чтобы хорошо мотивированные,так ещё и большинство с недостатком подготовки и боевого опыта,что было проблемой для боёв с профессиональными и опытными войсками противника,которые имели основу из разнообразного сброда и криминала всех мастей.Обученных солдат,способных сражаться было относительно мало и это требовалось учитывать,иначе потери будут большие,а победа в боях будет чудом с таким составом.

Решив оставить половину всех наших сил для защиты городов и дальнейшего распределение по городам и охрану дорог, оставалось 1872 бойца для основной кампании,что было вдвое меньше,чем у предполагаемого противника,но качество было получше.Состав войск был следующим:

Тяжёлая кавалерия — 104 человека, лёгкая кавалерия — 157, профессиональная пехота — 461, включая моих 200 пехотинцев, стрелки — 250, включая 25 моих лучников и 25 арбалетчиков,ополчение и милиция — 600 человек, спецназ — 50 бойцов

Армию разделили на 2 части. Первая армия — пехота и стрелки,которые должны были удерживать позиции, сдерживая наступление противника вглубь наших территорий. Вторая армия — кавалерия и мобильные силы пехоты,которые были назначены главной атакующей силой, должна была действовать по флангам, создавать бреши и выполнять специальные операции

Разделение войск выглядело так:

Первая армия:

350 профессиональной пехоты + 200 моих бойцов составляющих ядро армии,200 стрелков,ополчение и милиция — 500 бойцов для поддержки фронта.Итого: 1250 человек

Командиры: Кен и Михаэль

Вторая армия:

Тяжёлая кавалерия — 104 человека,лёгкая кавалерия — 157 человек,50 стрелков,50 бойцов спецназа,111 профессиональной пехоты для мобильности,100 ополченцев и милиции, дополнительно собрали 17 бойцов.Итого: 589 человека

Командиры: Брайан, Джек и Ник

Оборону вотчины оставили под контролем других офицеров, во главе с перспективным Генри которого заметил во время офицерской подготовки.Я не мог отдать всю армию и флот в руки семейства Яна,что было бы глупостью, иначе те могут возомнить о своей исключительности и не заменяемости,так что в составе офицеров их заместителей и новой армии продвигал и искал других,для новы армейских подразделений,постепенно создавая противовес им,чтобы держать под контролем и не давать мутить воду в войсках

Подготовка шла ускоренно, но полной завершённости достичь вовремя не удалось. В начале октября, когда урожай был уже собран, а дожди в последнюю неделю прекратились, осушив землю и дав ей высохнуть, как будто по расписанию, на горизонте появились Конокрады и начали свои набеги стремительно

Удар противника пришёлся по 4 направлениям: 3 атаки на вотчины баронов Рауля фон Эно, Коралины Везер и Жиля Лакруа, а четвёртая — на графа Тиира Класта

Вторая армия, обладая высокой манёвренностью, была направлена в графство Ферравин, чтобы сдерживать противника до прибытия основного костяка войск из пехотных и стрелковых частей

Расположение войск было тщательно продумано:

Вторая армия разместилась у графа Анри Бурдона.Первая армия заняла позиции у баронов Маттиаса Ван Рейсдала и Таобальда Шпренгера, выполняя роль резервных баз и поддерживающих позиций.Как только известие о приближении Конокрадов достигло Генерального штаба, началась немедленная мобилизация и отправка войск

Вторая армия двинулась на фронт атаки к баронессе Коралине. На пути они столкнулись с передовым отрядом врага — около 400 человек, осаждавших город Ардрев. Пока противники были поглощены штурмом, Вторая армия ударила во фланг, застигнув их врасплох,но те быстро развернулись и стали вести оборону и атаку,разделив напор и силы. Городской гарнизон,который успел пополниться недавно прибывшим подкреплением,мог держать осаду и имел преимущество в количестве,но не в качестве.Они воспользовавшись ситуацией,рискнули выйти за ворота и атаковать неприятеля прямой атакой,в то время как Вторая армия продолжала с тыла противника беспокоить конными ударами и обстреливая из числа стрелков,кто худо бедро попадал,тем самым обрушив на врага двойной натиск,постепенно прорываясь и беря того в окружение.Враг поняв,что битву не выиграть,решил отступить,но по флангам работала конница и вырезала всех кто пытался бежать или ловили в плен

Через час боёв противник потерял около 300 человек, оставшиеся пустились в бегство, но были раздавлены и взяты в плен. Первая битва в Феравине,оказалась успешной и воодушевила защитников и бойцов коалиции,ведь до этого они боялись их появления и отчего вели оборону или пытались бежать,но теперь они наконец то дали отпора,однако радость была недолгой. На следующий день гонец, еле-еле волоча лошадь,которую забил до смерти,пытаясь доехать как можно быстрее,принёс страшную весть о падении города Рамшон и трагедии,которую там устроили Конокрады

Противник ударил поздно ночью,когда город не ожидал нападения,они смогли проникнуть внутрь города через ворота, которые были открыты диверсантами,но почтовые хоть и смогли заметить атаку,было поздно.После быстрого боя с постовыми,те всё же открыли ворота.Лишь героизм последних,успевших поднять тревогу, позволил разбудить город и организовать хоть какое то сопротивление и дать бой в городе.В конце концов,город,после неравного боя всё же пал: большая часть выживших была взята в плен и убита, а город и его окрестности сожжены дотла,оставив после себя лишь пепелище,разграбив всё что можно было и уничтожив поля

Когда Вторая армия добралась до Рамшона, было уже слишком поздно. Город представлял собой пепелище, среди которого встречались тела родственников и знакомых бойцов.Вае они были изуродованы,тела были полны следов насилия,больше всего досталось женщинам,над которыми разрушилась когда те были живы и видимо после.Нн было важно было ли они молодые или старые,красивые или нет,всех поголовно изнасиловали,среди которых были переломы пальцев,рук,разорванные волосы,бессмысленны взгляды и лица застывшие в агонии после смерти.Зрелище было тем ещё,отчего многих вырвало от такого,ведь как можно было творить подобные зверства.Многие короли себя,что из-за их задержки всё это произошло,но слова командиров привели их в чувства,направив их эмоции на месть и ответную расправу,что помогло воссиять духом.Проведя торжественное похоронное собрание и похоронив всех в общей могиле,войска занялись восстановлением города и обустройством территории для лагеря войск

Вечером следующего дня во время разведки произошла короткая стычка с 10 всадниками противника,преследовавшими неизвестного,который явно торопился. Бой был недолгим, и враги всё же смогли уйти с потерями.Тот, за кем велось преследование, оказался лейтенантом,командовавший войсками в городе Виллемонт.Обезвоженный,раненный и с стрелой в спине,которая попала во время бегства, он смог передать сведения о захвате города противником и умер на месте выполнив свою последнюю миссию.Умер он,как только смог рассказать союзным войскам примерно колличество нападавших и как всё произошло,держась на силе воли,и выполнив всё что должен был,покинул этот мир

Новости для баронов были тревожными,ведь их вотчины оказались первыми под ударом,земли были переданы огню,всё разграблено,а следственно всё на чём держалось их.богаьслв сильно пострадали и на восстановление уйдёт ещё уйма времени и средств.Требовалось как можно скорее отправить войска на подавление, но для подготовки и мобилизации требовалось то самое время,которого не хватало. Было решено, что Вторая армия будет активнее патрулировать окрестности и оценивать положение врага, а оставшимся городам отправили гонцов с приказом быть в полной боевой готовности и держать оборону до конца,до прибытия подкреплений.Ведь требовалось не просто отправить войска,но и обозы с продовольствием и прочими припасами,которые не могли повстречать за войсками,отчего те тормозили продвижение и также нуждались в охране

Тем временем битва за город Мон,графа Тиира Класта завершилась. Первая армия, после короткого отдыха, двинулась на юг в графство Ферравин, ускоряя темп марша к городу Кленнес.Войска были напряжены, каждый понимал, что впереди новые испытания, а каждая минута промедления может стоить жизни многих,несмотря на недавнюю победу и первый настоящий бой,который стал их {боевым крещением}

От лица лорда Леона :

Когда Конокрады начали подходить к городу Мон с востока со стороны графства Венцбуд, я понял,что то графство скорее всего тоже пострадало,раз с их стороны пришла такая Литва противника,увидев их ещё на подходах от донесений разведчиков,немедленно отдал приказ о мобилизации армии. Через 2 часа мы уже выдвинулись в его сторону и разбили лагерь в лесной зоне, недалеко от города,заранее зная,что здесь можно будет укрыть войска. Тишину леса нарушали лишь шорохи веток и шепот солдат, проверяющих оружие и доспехи. Через час разведка донесла о приближении вражеских сил: около 1000 бойцов, среди которых насчитывалось порядка 200 кавалеристов

Я наблюдал их через подзорную трубу: нестройные ряды, движения неслаженные, лишённые дисциплины и опыта моих легионеров,которые после стольких тренировок, всё же нервничали перед их первым крупным боем.Я решил не вступать в прямой бой сразу,апозволить им атаковать городские стены,которые после последней реконструкции стали выше и крепче на 5 метров.Гарнизон Мона знал о нашем прислуги и сдерживал бы первый натиск.Наконец против прибыл и тут же начал осаду,при себе они имели осадные лестницы и таран,который притащили с собой.Тем временем городской гарнизон не стоял без дела и отстреливался чем было.Меткие стрелы лучников и пробивные выстрелы из арбалетов с вершины стен отлично попадали по протвиник,а те поднимали пыль и отстреливались в ответ,но наши били с большей точностью за счёт арбалетов первых наработок,которые было не жалко использовать.Так продолжалось около полу часа,когда таран уже был близок к городским воротам,я подал сигнал флагами — знак для начала окружения и наступления

С северной стороны из леса выступили мои войска: ополчение, милиция и профессиональная пехота с поддержкой стрелков — всего около 800 человек. Они закрыли северное и западное направления,разделившись по 400,Я же со своими 300 легионерами при поддержке 150 профессиональных пехотинцев и ополченцев,занял южный и юго-восточный фронт, тем самым полностью блокируя пути отхода и создавая настоящий котёл для противника,который тот должен был прорвать в случае отступления.Да,хоть нас и было чуть больше,но большую часть составляли слабо обученные и подготовленные люди,которых и воинами назвать сложно.Ведь в случае,если бы противник решил ударить по северному и западному направлению,особенно кавалерией,те бы точно их не сдержали и те прорвались бы сквозь котёл

Благо всё обошлось и враг тут же среагировал мгновенно,выбрав для себя целью южное напраление.Учитывая что с востока,откуда они и прибыли,ожидать подкрепления было ещё яз,то вод на западном и северном направлении,к нам могли прибыть союзные войска,так что на атака на южном направлении и прорыв дальше,где уже имелись их союзные войска был понятен.Вражеская кавалерия бросилась в моём направлении,постепенно набирая скорость,земля дрожала а радостные крики и улюлюкивание,создавали напряжение.Я старался держать порядок,пока враги пытаясь прорваться и открыть путь к отступлению,мчась лишь ускоряясь в нашу сторону,но это была их первая ошибка.Стрелки открыли огонь ещё с лесного края со всех сторон,пока стрелы и дротики свистели над головой,в сторону кавалерии,которая встретила первые залпы из роя стрел,болтов и дротиков

Залп оказался удачным и первые ряды кавалерии пали,падая вниз,а следующие за ними остальная конница,врезалась уже в них,пока задние ряды атакующих сбавили скорость коней,чтобы не пострадать.Тем самым обрадовались толкучка и первая атака вражеской конницы застопорилась.Когда же противники смогли собраться и вновь атаковать, те приблизились достаточно близко и моя пехота нанесла залп из арбалетов ближних и более мощных арбалетов,которые проливали насквозь их кирасы и частные доспехи,у кого те были,а у остальных шли на вылет и попадали в тех кто сзади.Пока враг приближался,мои войска продолжали обстрел,и как итог, ни один противник не сумел преодолеть расстояние до наших позиций живыми.Вражеская конница полегла считай полностью,а остальные пехотинцы видя,что кого ца потеряна,стали плотнее группироваться и с большим рвением штурмовать городские стены.Таран уже начал бить по городским воротам и те,могли бы их пробить,но вот времени на это у тех не хватило бы,ведь они стали куда мощнее и прочнее,а мы им в затылок ещё дышим,так что ситуация для них была отчаянная

Я дал сигнал к сужению котла,после чего войска стали постепенно сжимать противника со всех сторон и медленно наступать.Напор на городские ворота не прекращался,но попытки подняться на стену отбросили и сосредоточил на встрече с приближающимся врагом.Наконец северный отряд вступил в бой с западный слишком растянулся.Побеждать то вроде начали,но видя,что враг послал больше войск на западный фланг,видя как тот растянулся,мне пришлось отправить дополнительно стрелков к ним всех стрелков и ещё 150 профессиональной пехоты,иначе их точно прогнут,тем самым остались лишь мои легионеры на южном направлении

Битва для новичков была тяжёлая,всё же это в кино можно видеть лишь как герои красиво бьются лишь слегка запускались пылью и каплями кроуи.На деле в подобной мясорубке много прочего дерьма,что не покажут в фильмах,как кровь,что смягчает землю вместе с весом и топором стольких людей,смягчая её,заставляя немного вязнуть.Смрад от выделений человечьего организма,кишки и их потроха,что вышли наружу,крики агонии и боли,запах и вкус железа что ощущается в воздухе.Шм от которого не слышно приказов командиров и приходится орать,и быть внимательным,чтобы заметить команду об определении или атаке в определённую точку.Когда враги частично переключились на нас я встал впереди всех,прямо в первом ряду с остальными моими легионерами.Спецназ конечно пытался меня отговорить,но я настоял на своём

Когда противник приближался я отдавал команды,крича во весь голос,чтобы всем было слышно:

—Ждём, ждём

Враг всё наступал,а так как все стрелки отбыли к западному костяка войск,не было прикрытия,но я хотел дать уверенности своим войскам и показать,что я не боюсь сражаться,так чего бояться они?

Когда враг подошёл достаточно близко,я дал команду : Стена щитов !

Солдаты тут же убили свои щиты в землю,а вторые ряды накрыли их сверху,тут же скомандовал : Копья на изготовку!

Между рядами были выставлены длинные копья,и это уже больше была бы не стена щитов а фаланга,но главное ожидало дальше,когда враги не смотря на приготовления шли помыл на пики,дал следующую команду:

—Залп!

Тут же задние ряды догадки короткие копья,представляющие из себя дротики как в детстве,котыре реально использовалось в Римской империи и называлось плюмбатум,а также копья.После поедания по противнику,первые и вторые его ряды прорядели,после чего атака продолжалась и враг врезался в стену щиток и повиснув на копьях.Те кончено пытались перепрыгнуть,залезть на щиты или пробиться,отталкивая,но легионеры стояли смело и смогли сдержать первую волну атаки,продолжая через небольшие щели колоть и протыкать противника,короткими мечами,именуемых гладиус,который был эффективен в бою на ближних дистанциях как сейчас

Когда напор постепенно снижается я дал команду : Вперёд !

После чего ударов щитом,вытолкнул сразу троих и срезав закрылся в построении,остальные стали продолжать и вот так напор на стену щитов снизился,а враги стояли чуть дальше,уже не решаясь так рьяно идти в атаку. Я отдал команду : Малый вперёд,в атаку !

Ряды стали синхронно шаг да шагом идти вперёд и рубить противника как попусту,так как у них не было доспехов или нормально брони,урон был прямой.К тому же звук,когда столько солдат в полных доспехах идут медленной,но неумолимой атакой на тебя и вырезают без труда,нагнетал,ведь звуки их смерти приближались.Они попытались обойти по флангам,но копейщики не давали им этого сделать,постепенно фланги выравнивались,устав в единую линию и продался сужать поле боя

Страх сковывал движения противника; каждый шаг был под контролем моих легионеров,с которым они уносили жизни.Алая со всех сторон земля от крови,покрывалась телами павших обоих сторон.Лучники и дротики точных бросков легионеров сокрушали врага прежде, чем он успевал скоординироваться.Тем временем на западном фланге войска после прибытия подкрепления сумели выстоять и начали также наступление.У северного фланга проблем не было и уверенно наступпли.Через 2 часа боёв,котёл был закрыт,а противник больше не имел численного преимущества.Остатки вражеских войск сдались в плен,поле боя было усеяно телами обеих сторон,но потери наших войск были минимальны: порядка 230 милиционеров и ополченцев погибли или получили ранения,как и 40 лейтенантов и профессиональных пехотинцев. Медики быстро разбили медицинский лагерь и стали принимать построения,спасая раненых, сортируя их по тяжести травм и оказывая помощь всем, кто мог быть спасён, не разбирая свои это или вражеские бойцы,а делалось это чтобы они не короли себя за смерть остальных и давая ношу,чтобы те могли выбирать кого оставить умирать,а кого спасти,дабы не ожесточать их умы и сердца

Дворяне, наблюдавшие за этим, были в ярости и требовали казни всех пленных на месте. Я осадил их, твёрдо запретив наносить вред пленным. Спор зашёл в тупик, и я задал два вопроса, заставивших их задуматься:

— Какую выгоду даст их убийство? — Кто будет работать и восстанавливать убытки, которые мы понесли в этой войне?

Эти вопросы,несколько охладили пыл недовольных и заставили понять, что разумный подход важнее эмоционального порыва.После завершения боя, мы оставили часть войска в городе Мон для восстановления и охраны, а сами двинулись на юг, в графство Ферравин. По пути приходили вести о первой победе, но также о серьёзных потерях. Это заставляло пересматривать планы, укреплять северные вотчины на случай,если будет атака противника со стороны графства Венцбуд и параллельно готовить стратегию,для контрнаступления с западного и северного направления Конокрадов в графстве Ферравин

Глава 85 Конокрады 2 часть

Посыльные мчались по тропам и степям,стараясь успеть донести новости,передавая приказы о соединении войск и организации блокады в городе Мерваль,который находился южнее озера Митасу,дожидаясь прибытия основных сил с севера,неслись сломя голову,словно безумные,пока их лошади старались бежать как можно быстрее.Городские командиры,которые уже получили указания оставить половину размещённых войск в городах для обороны и патруля ближайшей местности,а остальная часть должна была начать марш из городов Кленнес и Бремель в сторону Мерваля и подготовить блокаду близ него,проводя разведку ближайших поселений,если что-то от них осталось,а по возможности спасти как можно больше гражданских

Через 3 дня почти непрерывного марша,в город Мерваль,столицы вотчины барона Алеста Дюпрана прибыли 400 солдат. Город ещё стоял невредимый, а противник пока отсутствовал. Но разведчики настороженно сообщали о неопознанных вылазках и проверках окрестностей неизвестными: враг готовился к атаке, переводил дух и укреплял позиции с тыла. Даже Конокрадам нужно было время, чтобы перегруппироваться с такими силами и собраться,хоть их основой были быстрые преобладания, и грабёж,но не удержание территории или замков.Тем временем Первая армия под моим командованиемдвигалась на юг, делая короткие и тщательно рассчитанные остановки.Я повёл своих легионеров с восточной стороны, используя преимущество в скорости, которое давали лошади, купленные специально для армии.Тем самым мы ещё раз проверяли состояние осаждённого города Ардрев,баронессы Коралин Везер и города Рамшон,барона Жилы Лакруа,точнее что то него осталось

Остальная часть Первой армии шла позади,своим решим ходом,а отдельный отряд занимал западное направление, поддерживая строящуюся оборону. В Генеральном штабе Ян и Хьюго координировали действия остальных,давая им применение на практике знаний,которые те изучали вот уже 3 года,с момента присоединения ко мне.Они контролировал поступающую информацию, координировал войска и занимались допросами пленных — многие сведения уже подтверждали догадки, но требовалась точность в деталях

Проехав остатки города Рамшон и переведя войска духом, после напряжённых маршевых дней, мы встретились с Второй армией. Совместно обсудили планы наступления и новости разведки,Брайан отличился своим командованием кавалерией,но требовалось ещё много опыта и практики,но в случае успехов,то может когда-нибудь,он станет командующим мобильными войсками.Центральная часть Феравина представляла собой в основном луга и равнины, поэтому было решено создать кольцо блокировки.Пока подкрепления из Кленнеса и Бремеля укрепляли Мерваль, готовя оборону вплоть до озера Митасу и южных границ, половина Первой армии должна была поддерживать их и одновременно вести наблюдение за озером,также постаравшись блокировать его,если не полностью,но охватить по возможности все его края и вести наблюдение.Было опасение,что Конокрады могли попытаться ударить в наш тыл,который по сути был без защиты,пока мы тут пытаемся взять их в клещи и создать нам проблемы,используя лодки,которые могли быть захваченны в городе Виллемонт,барона Рауля Эно

На следующий день пришли тревожные вести о начале осады города Меркель,барона Алеста Дюпрана.Противник по донесениям насчитывал около 2000 человек,и еще около 1000 рабов,которые также пойдут в атаку в качестве живого щита и расходного мяса,что сильно напугало многих.Учитывая,что нас было около 1800 из смешанных войск,против предполагаемых 3000,страх и неуверенность в победе стала закладываться в головы союзных войск,но я не дал этому случиться,расскажу о нашем противнике,а мои солдаты и командиры стали поддерживать,создавая общее мнение и решительный насосной.Так,первоначальный страх быстро сменился решимостью: Кен, Михаэль и командиры успокоили войска, напомнив, что большинство нападающих — крестьяне и рабы, которые будут использованы в предстоящей бытовые как мясной щит,а ведь среди них точно были бы знакомые обороняющихся, члены и выжившие жители города Рамшон и неизвестно кактх.еще городов,даже члены их семей,которые пока были живая,но неизвестно что лучше : ждать здесь и бояться биться,по сбить весь тот сброд что решил потревожит наши земли,вводя в невольники наших родных и близких,которых скорее всего сейчас пытают,насилуют как только хотят.Такие слова заставляли закипать кровь,крепче сжимая орудие и поднимая свои взгляды на меня,ожидая что я ещё скажу,а я продолжил -- Или вместо того чтобы стоять здесь,как девка на своей свадьбе и робеть,вместо того чтобы идти и дать в морду врагам,отомстить за погибших товарищей в битвах и наконец освободить своих родных и вернуться домой,покончив со всем этим!?

Мои слова добавляли психологической нагрузки и в конце концов солдаты стали кричать о мести,готовности к сражению и лишь ждали когда их.поведуь в бой.Дворяне,которые также ехали в сопровождении своей гвардии были в недоумении,ведь казалось бы боевой дух войск пал,войско противника больше по крайней мере в 2 раза и неизвестно,какие ещё силы тот имеет,а лорд Леон всего лишь небольшой речью заставил войска воссиять духом и жаждать битвы,в которой они скорее всего проиграют,переговариваясь между собой,что скорее всего дали бы пасть городу Мерваль,а остатки войск использовались бы для укрепления городов Бремель и Рамшон,организовав блокаду,а там бы как пошло,стали бы решать что делать .Но к добру это или нет,но лорд Леон помог в этой ситуации,а войска стали лучше его воспринимать и уважать по своему

Отчёты разведки также отмечали присутствие множества зверолюдей, а также небольшого, замеченного во время возвращения с разведки флота из 300–400 бойцами на разных речных судах, которые плыли на север и явно не собирались останавливаться в городе Мерваль.Мои опасения касательно высадки себя оправдали,и ближе к закату, показались противники на лодках,которые собирались высаживаться к нам в тыл,но дозорные успели поглядеть момент и начать головку в местах предполагаемой высадки.Так как войск могло не хватить,было отправлено подкреплением в 200 бойцов смешанного состава из милиции,ополчения,4 рыцарей,12 лейтенантов,50 лёгкой конницы на случай,если враг всё же сумеет высадиться,а момент будет упущен и 50 стрелков по 25 лучников и арбалетчиков

Враг решил высадиться близ камыша,дабы видимо не раскрыть себя сразу,но это и было их ошибкой,ведь они не знали,что там их вовсю ожидали стрелки и пехота.Со стороны атакующих не было видно,что там кто-то есть,а со стороны обороняющих, всё было видно прекрасно,а так как время было уже к закату,то враг не раскрыл бы себя факелами,видимо не полные идиоты у них в командовании.Когда они были уже на расстоянии в 20 метров,лодки были растянуты в линию и шли плотным строем,можно было конечно начать обстрел,но стрелков было мало для врага,которого оказалось на деле чуть больше 500,а готовящих оборону лишь 300.Так что,противник уже начал высадку и стоило прибыть на берег первой сотне,как по ним начался обстрел из стрел и арбалетных болтов,в то время как пехота,засевшая в высокой траве,нанесла неожиданный удар,а имея пока что численное преимущество,легко разобрались с первой партие и быстро оттащив тела,стали дожидаться следующих.То что,никто не заметил,как первая десантная группа пропала впереди,казалось никем не было замечено,а командующий этой группой высадки был разжалованный рыцарь и некогда командующий графской армией,который после поддержки второго сына графа в его претензиях на наследство начал открытую вражду с старшим братом,но в итоге их армию разбили,а этот ры под по имени Пьер,бежал с поля для,когда понял что всё кончено и с тех пор примкнул в конце концов к бандитам

Не заметив ничего странного отправил второю сотню,которая также не успела ничего сделать и пропала,но в этот раз он точно слушал шум битвы,но на вопросы никто не отвечал,а когда тот начал что о подозревать было поздно,когда по их лодкам и слотам открыли зале с огненными стрелами.Атака была неожиданной,но после мрр ты тот смог придти в себя и понять,что те угодили в ловушку и отдал приказ разворачивать лодки.Но это не кавалерия,которую можно так быстро развернуть на месте,а учитывая,что они плыли близко к друг другу,то началась неразбериха и столкновения о друг друга,а участники высадки стали падать в воду и тонули,ведь как и большинство жителей средневековья не умели плавать,если те не было моряками или не жили в портовых городах.Тем временем обстрел продолжался а корабли начали гореть,ведь стрелы были пропитаны особой горючей смесью,которая была создана на основе найденных растений и жидкостей разных растений,произрастающих в Диком Хребте

Конечно,до этого не так давно было испытания,но вот опробовать их в деле было куда лучше,а судя по результатам,эта смесь скорее всего поступит на вооружение и будет применяться в будущих сражениях и не только.Так,высадка противника не удалась и была в итоге отбита,а остатки,которые пытались ответить обратно или высадиться в других местах были отбиты или сдались в плен,поняв что сбежать не получится.По результатам мы смогли отбить атаку,в итоге левый,северный и восточные фланги оставался не захваченным.Это была 1 часть новостей,дальше было больше

Во 2 части новости шли такие : В первый день атаки на город Мерваль, враг смог открыть ворота города,однако защитники успели спасти порядка 2600 простых жителей, одновременно нанеся противнику значительные потери — около 200-350 убитыми и ранеными.Таким образом, оставшиеся силы противника оценивались примерно в 2250 человек, если учитывать и потери, понесённые при попытках прорыва блокады и высадки,но даже так их было больше,а ведь это ещё не все силы,были ещё рабы и захваченные пленники которых тоже было пока неизвестно сколько,так что можно было ожидать до ещё 1000-2000 живой силы противника

На следующий день гонцы мчались с донесениями о нашем продвижении в город Кланнес,барона Марка Тенрье и город Бремель,виконта Роланда Фавра,что поднимало боевой дух,как и новости о победах в других частях фронта.Мы ускоренным шагом растягивали фронт по всему Ферравина, готовясь к продолжению наступления со всех сторон.К этому времени прибыла и вторая часть Первой армии, обеспечивая возможность одновременно вести манёвренную оборону и наступательные действия. Солдаты двигались напряжённо, но беспорядка или толк вам не было:каждый понимал, что от решимости и скорости их действий зависела жизнь городов и людей, доверившим им свою судьбу и жизни.Постепенно мы начали встречать разрозненные патрули противника. Каждое столкновение было кратким: солдаты ловко блокировали пути отступления и не давали ни одному врагу уйти

Каждый захваченный патруль приносил ценную информацию:местоположение их главного лагеря, примерное количество войск, количество рабов и распределение ресурсов.Действия нашей армии неизбежно привлекли внимание врага. Их патрули стали более осторожными, крупные отряды перестали появляться на окраинах, а разведка донесла слушающие новости: противник теперь сосредоточился на укреплении лагеря, готовясь к обороне,ожидая нашего прибытия. Мы видели это в изменении их передвижений и сторожевые посты выстраивались плотнее, ограды усиливались, а небольшие группы стали перемещаться только при дневном свете,а ночью стараясь не выдавать своих намерений и скрытно наблюдая за нами

Смена локации: Лагерь Конокрадов

— Проклятье! Почему мы не можем взять этот чёртов город?! — вопил Жак, один из сыновей графа Лорана Ван Эйкса, не скрывая ярости

Он уже не первый год пытался доказать свою значимость в глазах отца. Хотя отец был жив и не слишком стар, наследника он так и не определил, оставив своих сыновей в постоянной борьбе за внимание и расположение. Кто-то стремился укрепить связи с другими дворянами, кто-то стал искусным дуэлянтом, кто-то пытался увеличить доходы и приносить редкости и диковинки, лишь бы впечатлить отца и стать наследником графского титула

Жак, получивший титул барона лишь номинально, без собственной вотчины, решил показать свои успехи напором и жадностью: он нанял армию наёмников и бандитов, постепенно увеличивая свой отряд отбросов, грабя аристократов в округе и расширяя влияние ближе к зиме

— И где этот Воркут? — рявкнул Жак сжимая кулаки — Он должен был уже давно связаться и отдать дань! Как он смеет прятаться от меня?!

Он и его шайка, как и другие недалёкие дворяне, составляли круг «неудачников», мечтающих о великом будущем, но пока ограничивались мародёрством и насилием. Вторая половина того, что Жак получал из тайного сбора Воркута, теперь оставалась неполученной из-за ареста Воркута. И Жак об этом ещё не догадывался как и том что тот его уже сдал со всеми потрахами под пытками

Пока гнев кипел в нём, он отвёл взгляд к пленной в лагере — очередной рабыне, захваченной в Виллемонте, — и жестоко принялся над ней надругаться

— Сколько мы потеряли сегодня? — обратился Жак к командующему своим войском, старому рыцарю и главарю банды, который подчинил себе всех наёмников

— Сегодня порядка 500 барон — ответил тот сдержанно — среди них около 300 убитыми и ранеными. Мы продолжаем терять людей, так как не можем прорваться через блокаду.Наших сил ещё много, но так продолжаться дальше не может. Разведчики доложили о приближении ещё одной армии с северо-востока. Если не предпринять что-то сейчас, нас задавят с двух сторон

Жак, раздражённый собственной тупостью и нетерпеливостью, винил лишь военачальников: — Атаковать! Немедленно! — приказывал он, хотя солнце уже почти скрылось за горизонтом. Возразить было опасно: Жак уже ранее убивал командующих за малейшие провалы

К вечеру была проведена уже четвертая атака за день. Несмотря на отчаянные попытки, войска Конокрадов так и не смогли прорваться вглубь блокады или взять кого либо из дворян в плен для рычага давления. В некоторых местах они создавали бреши к югу, но их отряды неизбежно попадали в кольцо и терпели потери,ещё больше сея беспорядки в их рядах

Тем временем, отряд спецназа лорда Леона — всего в 50 человек — бесшумно пробрался в лагерь врага ночью,после захода в солнце,а тёмная одежда помогала не выделяться.Они разведывли расположение построек, складов с провизией, количество рабов и наёмников,колличество палаток,примерный подсчёт войск и так далее,а полученные сведения позволили оценить положение дел и дать Леону принять решающие меры:

— Освободить как можно больше пленных и провести их к нашим войскам, — отдал приказ он, стоя на пригорке с примерной картой вражеского лагеря перед глазами — Постепенно начнём сжимаем кольцо с их тыла,также надо дать сигнал нашим войскам на противоположной стороне и продолжать держать противника в ловушке

Армия лорда двигаясь скрытно, медленно замыкала окружение лагеря противника.В лагере Конокрадов ещё не осознавали, что их попытки прорваться обречены,а дальнейшие попытки в атаке,так ещё и ночью будут бессмысленны,лишь добавив новые платит.А ловушка для них уже смыкалась,исход боя теперь зависел от действий и терпения защитников,ведь всякое может произойти и изменить ход боя и перевернуть ситуацию

Смотря на происходящее,можно подумать,что это бред,чтобы целая армия,в открытую грабит и бесчинствует на землях королевства,а дворян они вертели как хотели,возникает вопрос,а эти Конокрады частная армия какой нибудь фракции дворян королевства или реально армия бандитов, причём опытных и обученных,то возникают вопросы,но ответы на них есть и такое было вполне нормальным на самом деле.Когда мы представляем Средневековье, чаще всего вспоминаются рыцари, замки, турниры и великие сражения. Но существовала и другая, куда более мрачная сторона этой эпохи. По дорогам Европы бродили целые армии, которые формально считались наёмниками, а на деле мало чем отличались от огромных вооружённых банд. Они не служили никакому государю, не подчинялись законам и жили только за счёт войны, грабежей и вымогательства. Иногда численность таких отрядов достигала нескольких тысяч человек, а самые крупные могли соперничать с армиями небольших государств

Причина их появления была довольно простой: В Средние века большинство армий собирали лишь на время войны,а когда очередная кампания заканчивалась или заключалось перемирие, тысячи опытных солдат оставались без жалования и без средств к существованию. Особенно ярко это проявилось во время Столетней войны между Англией и Францией.После перемирия, заключённого в 1360 году по Бретиньскому договору, без работы одновременно остались многие тысячи профессиональных воинов,многие из них уже не умели и не хотели возвращаться к мирной жизни. Тогда они объединялись в большие вооружённые отряды и начинали жить за счёт населения. Они нападали на деревни и города, грабили купцов, брали в плен дворян ради выкупа, сжигали урожай, облагали целые области своеобразной «данью»,обещая не разорять их в обмен на деньги. Если жители отказывались платить, следовали осады, пожары и убийства. Иногда целые провинции выплачивали десятки тысяч золотых монет только для того, чтобы такие армии прошли мимо

Одними из самых известных стали так называемые Великие компании, появившиеся во время и после Столетней войны. Особенно активно они действовали в 1356–1380-х годах во Франции, Провансе, Бургундии, Савойе и Северной Италии. Эти формирования были уже не просто шайками разбойников, а настоящими армиями численностью от 1 000 до 3 000 человек, а самые крупные насчитывали до 10 000–12 000 воинов. В их рядах были рыцари, тяжёлая кавалерия, лучники, арбалетчики, копейщики, инженеры, кузнецы, обозные и даже собственные писцы и священники. Они свободно перемещались по стране, захватывали крепости, осаждали города и диктовали свои условия местным правителям.Например, в 1362 году одна из Великих компаний захватила богатый город Пон-Сент-Эспри на юге Франции и удерживала его почти год, требуя огромные выплаты за уход

Среди их предводителей особенно прославились Арно де Серволь, которого современники называли Архипресвитером, немецкий капитан Альберт Штерц и английский рыцарь Джон Хоквуд. Последний стал одним из самых знаменитых наёмников Средневековья. В 1361 году он возглавил Белую компанию — элитное соединение численностью около 3 000 человек, а в некоторые годы её численность превышала 5 000 бойцов. После окончания войны во Франции Хоквуд увёл своих людей в Италию, где почти 30 лет воевал за разные города-государства — Милан, Флоренцию, Пизу, Папскую область и другие. Однако верность заказчикам длилась ровно до тех пор, пока те исправно платили. Если деньги заканчивались, Белая компания могла без колебаний перейти на сторону противника или начать разорять земли своего бывшего работодателя. Нередко города предпочитали заплатить огромный выкуп в 20 000, 30 000 или даже 50 000 флоринов только ради того, чтобы Хоквуд со своими людьми ушёл дальше и не начинал осаду

Ещё раньше, в XII–XIII веках, Европу терроризировали так называемые рутьеры. Особенно активно они действовали между 1170 и 1200 годами во Франции и Северной Италии. Их отряды состояли из французов, англичан, басков, каталонцев, фламандцев и немцев. Обычно они насчитывали от 200 до 3 000 человек. Современники считали их настоящим бедствием. Они разоряли монастыри, пытали пленников, убивали священников, уничтожали посевы и не щадили мирных жителей. В хрониках того времени можно встретить записи, где рутьеров называли страшнее любого внешнего врага, потому что они грабили собственные христианские земли без всякой жалости. В 1173–1177 годах несколько таких компаний опустошили значительную часть южной Франции, а для борьбы с ними местным правителям пришлось объединять силы сразу нескольких крупных феодалов

Не менее знаменитой стала Каталонская компания, созданная в 1302 году под командованием Рожера де Флора.Первоначально в ней насчитывалось около 6 500 человек, включая примерно 4 000 альмогаваров — знаменитой каталонской лёгкой пехоты — и около 1 500 всадников. Их пригласили на службу, чтобы помочь Византийской империи бороться против турок в Малой Азии. Первые кампании оказались успешными: в 1303–1304 годах они одержали несколько побед и отбили ряд городов. Однако после убийства Рожера де Флора в апреле 1305 года наёмники решили отомстить. Началась так называемая Каталонская месть. В течение нескольких лет они разоряли Фракию и Македонию, уничтожая всё на своём пути. Позже, в 1311 году, они разгромили армию герцога Афинского в битве при Галмиросе и захватили Афинское герцогство, которым управляли почти 70 лет — до 1388 года

Даже в XV веке подобные армии не исчезли. Во время гражданской войны во Франции, продолжавшейся с 1407 по 1435 год, действовали многочисленные отряды арманьяков, некоторые из которых насчитывали от 10 000 до 20 000 человек. Хотя формально они воевали за одну из сторон конфликта, на практике многие жили обычным разбоем. Они разоряли собственную страну, грабили крестьян и собирали деньги силой. Жители французских провинций нередко боялись их даже больше, чем английские армии, поскольку те могли прийти, разграбить округу и исчезнуть ещё до появления королевских войск

Самую страшную славу в это время приобрели так называемые «живодёры», или Écorcheurs, действовавшие в 1435–1445 годах. Их общая численность, по оценкам историков, могла достигать 15 000–20 000 человек. Само название означало «сдирающие кожу» и хорошо отражало их репутацию. Они занимались массовыми грабежами, вымогательством, захватом заложников ради выкупа и уничтожением деревень. Некоторые французские хронисты писали, что целые области буквально пустели после их набегов. Например, в Бургундии и Шампани крестьяне нередко бросали свои дома и уходили в леса или за стены городов, спасаясь от очередного появления этих отрядов

Возникает вопрос: а почему короли просто не уничтожили такие банды? Ответ заключается в том, что это были не обычные разбойники, а хорошо обученные профессиональные солдаты. Они обладали боевым опытом, дисциплиной и тяжёлым вооружением. Нередко их армии были сильнее местного феодального ополчения. Более того, сами короли и крупные феодалы часто нанимали эти компании для своих войн, а после окончания кампаний старались избавиться от них, выплачивая деньги или направляя воевать в другую страну. Собрать армию, способную разгромить 10 000–20 000 закалённых ветеранов, было чрезвычайно сложно и дорого, а победа вовсе не была гарантирована

Именно опыт борьбы с такими свободными армиями стал одной из главных причин, по которой европейские монархи в XV–XVI веках начали создавать постоянные государственные армии. Во Франции первые постоянные королевские роты появились уже при Карле VII в 1445 году. Вместо временных наёмных отрядов появились регулярные войска,находившиеся под прямым контролем короны. Постепенно это лишило подобные вооружённые компании возможности бесконтрольно существовать, и эпоха огромных армий-наёмников, живших исключительно грабежом и войной, ушла в прошлое

Глава 86 Конокрады 3 часть (финал)

Тем временем 2-я армия соединилась с половиной 1-й армии, окончательно замыкая кольцо вокруг лагеря Конокрадов.Наши войска взяли в окружение войска неприятеля,окружив во вложениях барона Алеста Дюпрана,в то время как враг продолжал свои попытки взять город Мерваль.Город уже бы пал,но защитники невероятными потерями сумели удержать город,в то время как с запада прибыль подкрепление в виде 2-ой армии,совместно с подкреплениями из города Кларнета,барона Марка Тенрье и города Бремель,виконта Роланда Фавра

Подкрепление 2-ой армии состояло в основном из конных войск,которые патрулировали окрестности блокадного баронства и отлавливая разведчиков Конокрадов,в то время как подкрепления с городов были пехотной с стрелками,которые и держали осаду города и частично растягивали фронт,дабы не только одна кавалерия поддерживала фронт.Конокрады конечно могли бы попробовать уйти через озеро Митасу,однако после того как мы разбили их высадку,а после захвата кораблей,сами стали угрозой,так как не позволили бы пройти им,и уже сами высадились на южной побережье озера,не давая покоя врагам

Мы же тем временем двигались с северо-востока на юг и юго-запад,заодно прошлись по городу Виллемонт,на подходе к которым нас встретили трупы плавающие над водой,окрашивая ё в алый цвет,зрелище было не из приятных.Город был относительно цел и не превратился в пепелище как город Рамшон

--- Соберите все тела,не хватало ещё заразу по воде распространить

Некоторые тела унесло течением,но постарались найти все,что смогли и захоронили по человечески в одной могиле.Солдаты,которые ранее не видели подобного,за время начала кампании с Конокрадами,встретились с реальностью.Одно дело представлять себя благородным рыцарем,иметь почёт и славу,представлять как сражаешь с врагом и побеждает его.Но реальность сурова,новобранцы в этой небольшой войне получили первый боевой опыт,теперь они не были больше зелёными новичками,но и ветеранами от пары боёв не станут,но основа будет заложена.А те уже в будущем станут командирами,которые уже сами будут направлять и вести в бой тех,кто некогда был такими же новичками с мечтами о военных заслугах,но сколько сможет преодолеть тот стресс и увиденное,став сильнее духом,а кто засомневается и сломается от увидинного и пережитого

Приведя в относительный порядок город Виллемонт,стали растягивать фронт,блокируя отселение врага с востока,запада и севера,тот конечно может попытаться бежать через юг,но мы не дадим такой возможности.Когда мы устали лагерем,стали организовывать посты, патрули,устраивать провокационные атаки,кошмаря противника,заставляя того всё время быть бдительным,повышая напряжение.Через неделю таких вот ежедневных провокаций,в течении которых,Конокрады продолжали штурм города,но благо было безуспешно для них,когда враг начал действовать необдуманно,я послал спецназ для проникновения в стан врага,наконец завершив эту небольшую войну

Проникновение спецназа прошло практически незаметно для противник.Солдаты тихо устраняли почтовых и сторожевых вокруг лагеря, одновременно освобождая пленных,коих было много,которые с облегчением и радостью встречали своих освободителей.Но контролировать такую толпу было непросто: движение, шорохи и радостные восклицания рабов мгновенно создавали шум, которым могли выдать своё освобождение и проникновение в их лагерь.Чтобы избежать случайных инцидентов в виде встреч,пока освобождённых пленников переправляли к нашим войскам,спецназовцы мгновенно нейтрализовывали подозрительные движения толпы— будь то паника или попытка вражеских солдат,которые замечали их и пытались скрыться или донести начальству

Особенно хорошо себя показали мини-арбалеты, специально разработанные для спецназа. Их крепление к руке и миниатюрные болты позволяли быстро перезаряжать и поражать цели на дистанции до 20 метров,эффективно пробивая коженные,меховые и частично броню. Каждый залп был точен,всё же особых усилий не требовалось а тренировки в использовании этого оружия,оказалось не напрасны, позволяя охранять освобождённых и устранять цели без лишнего шума

Прошёл 2 часа,когда солнце окончательно скрылось за горизонтом и усталые, раненные солдаты конокрадов после очередного неудачного боя,уже начали чувствовать облегчение от окончания очередной атакам и отселения.Стресс накапливался,как и усталость с недовольством начальства,всё же они уже поняли немалые потери,а победа кажется не столько вероятной.К тому же слухи об уходе отсюда и возвращении кто домойякто в другое место,где одно будет полегче кого то пограбить и вновь обрести уверенность.Когда они только начали свой отдых и слегка выпили, внезапно сзади,откуда они шли раздались тревожные звуки.Былоьтесно и трудно что-то разобрать,несмотря на факелы и костры,горящие тут и там.Оглянувшись, они увидели, что в их тыл движется армия противника,которая пошла в контракту

Неожиданная атака,к тому же ночью,после дневной осады,вызвала панику среди войск,а командиры смогли угомонить и заставить готовиться к бою лишь после криков, мата и пары пенделей,после чего наконец то была получена необходимая реакция: стрелки,кто вообще мог стрелять из лука,открыли слабый огонь в слепую по атакующим,так как не было видно ни черта,да и сам город будто погас,так как не было видно ни одного огонька с его стороны,а остатки кавалерии,торопясь готовила лошадей и сделав их стали собираться для встречи врага,поспешно занимали позиции на флангах,где предполагаемого ожидается удар

В это время Жак,глава Конокрадов, был вне себя от ярости, метался по своему шатру в центре лагеря,срываясь на своих подчинённых:

— Как вы допустили это?! Мои рабы сбегают, а вы их даже остановить не можете! — кричал он, краснея от гнева, приказывая готовиться к бою

Его солдаты понимали, что сопротивляться бесполезно, и начали занимать оборонительные позиции. Армия, штурмовавшая Мерваль, держала свои линии, часть отряда отправилась на прикрытие тыла

Ночные атаки на лагеря противника были далеко не редкостью в Средневековой Европе.Несмотря на распространённый образ рыцарских сражений, где армии сходились днём на открытом поле,опытные полководцы прекрасно понимали ценность внезапности.Напасть на спящий лагерь означало не только убить часть врагов, но и посеять панику, уничтожить запасы продовольствия, угнать лошадей, сжечь обоз и лишить противника возможности продолжать поход. Иногда одна успешная ночная вылазка приносила больше пользы, чем целый день открытого боя

Подобные нападения были известны ещё в IX–X веках.Например во время вторжений венгров в Восточно-Франкское королевство,небольшие конные отряды численностью 100–500 всадников регулярно совершали ночные рейды на лагеря противника.Они старались бесшумно приблизиться, устранить часовых, поджечь палатки и обозы, убить как можно больше людей, пока те ещё не успели вооружиться, а затем быстро отступить. Главной целью было не уничтожение всей армии, а лишение её отдыха, припасов и боевого духа

Во время Первого крестового похода ночные нападения стали практически обычным явлением,особенно часто они происходили во время осады Антиохии.Гарнизон города и прибывавшие на помощь мусульманские войска неоднократно атаковали лагерь крестоносцев под покровом темноты,обычно в таких вылазках участвовало от 300 до 2 000 воинов.Они стремились поджечь осадные башни, уничтожить склады с продовольствием, перебить охрану, захватить лошадей и скрыться ещё до того, как основные силы успевали организовать оборону.Крестоносцы отвечали тем же, устраивая аналогичные рейды против лагерей своих противников

Даже перед крупными генеральными сражениями командиры опасались именно ночного нападения.К примеру перед битвой при Гастингсе люди Вильгельма Завоевателя в ночь с 13 на 14 октября 1066 года несколько раз приближались к английскому лагерю.Небольшие разведывательные группы проверяли расположение войск, искали слабые места в охране и старались нарушить отдых противника. Подобные действия редко перерастали в полномасштабный бой, однако позволяли получить ценную информацию ещё до начала сражения

А перед битвой при Лас-Навас-де-Толоса обе армии также ожидали внезапного нападения ночью.Хроники упоминают постоянные столкновения между дозорами численностью 50–300 человек.Каждый лагерь пытался обнаружить разведчиков противника раньше, чем те смогут приблизиться к основным силам,иногда подобные ночные схватки продолжались по несколько часов и заканчивались десятками убитых ещё до начала генеральной битвы.Особенно активно ночные нападения использовали свободные наёмные армии XIV века,те же знаменитые Великие компании,которые состояли из частных наёмных армий.После перемирий Столетней войны между Францией и Англией,они превратились в огромные вооружённые банды численностью от 1 000 до 12 000 человек.Для них внезапный ночной удар был одним из самых выгодных способов ведения войны,обычно для рейда отбирали 500–2 000 лучших воинов в зависимости от войск,которые под покровом темноты окружали лагерь или небольшой замок.Сначала бесшумно устраняли часовых, затем одновременно поджигали палатки, обозы и склады с продовольствием. В возникшей панике многие солдаты даже не успевали надеть доспехи и часто погибали первыми

Французские хроники 1360–1370-х годов рассказывают, что после подобных налётов некоторые гарнизоны теряли до 30–50 % всех запасов продовольствия всего за одну ночь, а десятки или даже сотни лошадей угонялись ещё до того, как защитники понимали, что происходит.Не менее умело действовала и Каталонская компания,когда после убийства Рожера де Флора в 1305 году,его воины начали знаменитую Каталонскую месть против Византийской империи.В ночных рейдах обычно участвовало от 200 до 800 альмогаваров — лёгких пехотинцев,славившихся своей выносливостью.Они без шума подходили к лагерю, убивали часовых ножами и короткими копьями, поджигали палатки и нападали на растерянных солдат, которые ещё только пытались вооружиться.А благодаря своей скорости каталонцы почти всегда успевали уйти до подхода основных сил противника,оставляя их с носом

Во время Столетней войны подобные действия стали почти повседневной практикой.Английские и гасконские командиры регулярно отправляли небольшие отряды численностью 100–500 человек для ночных налётов на французские лагеря. Их целью редко было уничтожение всей армии.Гораздо важнее было убить нескольких командиров, угнать сотни лошадей, уничтожить обоз с продовольствием или поджечь склады.Потеря даже 300–500 боевых коней могла сорвать всю дальнейшую кампанию, ведь тяжёлая рыцарская конница оставалась главной ударной силой большинства европейских армий,против которых мало что и кто мог противопоставить, стоили очень дорого и всегда было мало

Именно поэтому охрана лагерей была организована очень серьёзно.Войско численностью 10 000–15 000 человек обычно выставляло от 300 до 800 часовых по всему лагерю,которые сменялись каждые 2–4 часа.Вокруг лагеря постоянно патрулировали конные дозоры на расстоянии 500–1 500 м, а в опасных районах дополнительно устраивали небольшие сторожевые посты.Однако даже такие меры не всегда помогали и не давали гарантии,как и в данном случае,с проникновением спецназа.Достаточно было нескольким десяткам опытных воинов бесшумно устранить первых часовых и одновременно поджечь обоз или конюшни, чтобы огромный лагерь погрузился в хаос.Люди просыпались в темноте, хватались за оружие, не понимали, сколько противников напало, а иногда в панике принимали собственных товарищей за врагов

В полной темноте,полномасштабное наступление было опасно: легко спутать своих с врагом.Чтобы избежать трагедий, солдаты союзных войск и войск Леона,вооружились отличительными белыми полотнами на спинах и на груди.Так союзников можно было отличить хотя бы на короткое время.Кавалерия под командованием Брайана атаковала с флангов после сигнала, создавая хаос в лагере Конокрадов.Начался бой,на кривой Конокрады стали стягивать всё больше войск,во все стороны,ослабляя центр,пока кольцо постепенно сжималось,а обстрел по врагу не прекращался: спрятаться или отступить в темноте было практически невозможно.Паника росла, многие не подчинялись приказам своих командиров, что наоборот,было нам на руку

Я лично возглавил легионеров,постепенно и неспеша,прорезая врага словно ножом сквозь ткань.Во многих местах, где появлялись бреши в нашем окружении или кто-то пытался сбежать в темноте со стороны Конокрадов,срабатывала наша кавалерия,которая быстро тех догоняя,брала тех беглецов в плен и отводила в наш лагерь,предварительно обезвредив

Почти всех пленных из городов Рамшон и Виллемонт удалось найти и спасти,но всё же не малая часть погибла в хаосе осады,боёв и пыток.Отличительные ткани вскоре покрылись кровью и стало трудно различать своих и чужих.Тогда я отдал приказ зажечь больше факелов и организованно вести наступление,замедлив его.Легионеры действовали группами,прикрывая друг друга и помогая,если врага было больше чем их,по возможности оглушая и беря в плен, ведь наша цель была не вырезать всех Конокрадов под чистую,а быстрая победа с минимальными потерями и захват большей живой силы противника

Робин,как капитан спецназа,выполнял специальное задание: найти и задержать главарей врага.В темной экипировке он и его группа,вместе с другими,действовали скрытно,нейтрализуя командиров, пытавшихся организовать сопротивление.Каждого, кто хоть как-то пытался командовать войсками Конокрадов,сразу же уводили в тыл или убивали на месте,лишая противника возможности управлять своими силами и организовать сопротивление

Тем временем Кен и Михаэль получили приказ и стрелу с сигналом о начале атаки с севера и юга.Вскоре армия под командованием Джека и Ника,подготовит войска вышла из города Меркель,закрепляя кольцо окружения и стремясь захватить как можно больше пленных Большинство противников, понимая безвыходность ситуации, сдавались без сопротивления целыми пачками

Внутри же лагеря,в котором уже вовсю шли сражения, Жак со своей свитой из бессмысленных отпрысков аристократов прятался за охраной.Они впитывали хаос,физически ощущая как что-то опасное и неотвратимое приближается к ним,поддразнивая от звуков доносящийся снаружи: крики, звуки мечей и тетивы арбалетов,металлическая вонь крови, грязи и пота, проникающая сквозь шатры и одежду.Робин со своей небольшой командой из 5 бойцов приступил к обстрелу и окружению главного шатра, где находился Жак

— Эй, кто вы такие и чего… — начал задавать вопрос один из охранников

Но моментально получил ответ: мини-арбалетный болт пронзил его горло. Он задыхался, схватившись руками, и упал, корчась в агонии. Остальные охранники сразу вступили в бой, но были быстро нейтрализованы

Жак, вне себя от ярости, закричал:

— Что там происходит?! Эй, идиоты, мать вашу, что там?!

В этот момент Робин и его бойцы прорезали ткань шатра, войдя с разных сторон, мгновенно окружив Жака и его группу

— Кто ты и как смеешь быть здесь?! — закричал Жак, ярость буквально пульсировала в каждом слове.— Ты хоть знаешь, кто я?! А вы чего встали? Убейте его!

Охрана бросилась в атаку, пытаясь пробить бреши. Но спецназ не обращал внимания на численное превосходство врагов. Тяжёлая броня защитников замедляла их движения, что позволило Робину и бойцам быстро нейтрализовать сопротивление. Они действовали с виду хаотично, но слаженно, кругам, вклиниваясь в ряды врагов. Каждый удар меча и болта арбалета был точен

Последний раненный в ногу охранник держался до конца, но Робин, оценив его решимость, остановился и спросил:

— Что выберешь? Смерть ради защиты этих отбросов или сдашься с чистой совестью?

Старый рыцарь задумался. Он понимал: служба этим подонкам не давала никакой чести. Но выбор был непрост. В этот момент Жак разозлённо крикнул:

— Чего стоишь, скотина?! Сражайся! Ты жив только благодаря мне, безродная скотина, что возомнила себя рыцарем!

Старый рыцарь уже собирался действовать, но внезапно заткнул Жака:

— Молчать!

Его голос был громок, полон решимости и гнева. Жак попытался возразить:

— Д-да как ты смеешь…

Но рыцарь отвернулся от него, бросил меч и щит и посмотрел на Робина:

— Я устал от всего этого сдаюсь

Робин кивнул, и старый рыцарь был взят под охрану. Жак же остался один в шатре с группой таких же бесполезных выродков, окружённый своими беспомощными охранниками. Его план окончательно рухнул

Бой продолжался всю ночь. Постепенно лагерь Конокрадов превращался в хаотичный и обезглавленный центр сопротивления. Наши войска методично сжимали кольцо,освобождая пленных и нейтрализуя угрозы. Жак, стоя в центре, не мог поверить в разворачивающиеся события: его армада наёмников и рабов оказалась бессильна против странной армии противника и угроза что приближалась к нему чувствовалась физически.К тому времени уже начало светать и приближадся рассвет

Робин кивнул товарищу, и тот, доставая наручники, ловко застегнул их на старого рыцаря. В этот момент звуки боя постепенно утихли, уступая место ровному лязгу доспехов и маршевому шагу. Остальные понимая, что прибыли подкрепления, ощутили облегчение и радость

Но Жак, придя в себя, продолжал истерить:

— Ха-ха-ха! Плебеи! Вам всем конец! Я лично убью каждого из вас! — его голос дрожал от злорадства, он уже перечислял, как будет пытать солдат и их семьи — но вдруг замолчал

В шатёр вошёл высокий мужчина в специально выкованной броне центуриона — броне, которая сочетала в себе изящность и надёжную защиту. Его длинный меч был покрыт засохшей кровью, но лицо оставалось спокойным, а на губах играла лёгкая, едва заметная улыбка.Жак ощутил внезапный холод — присутствие этого человека, спокойного и уверенного, одновременно завораживало и пугало. Ни угрозы, ни крики не могли затмить величественное спокойствие, исходящее от этого воина

Как только он вошёл, Робин и остальные отдали честь:

— С прибытием, господин! — и выпрямились по стойке смирно, наблюдая за группой дворян

Жак, едва придя в себя, заорал:

— Кто ты такой? Значит, это ты тот, кто напал на меня! Невиданная дерзость! Я доложу отцу, чтобы тебя казнили у всех на виду. Немедленно пади ниц, а не то…

Леон посмотрел на него с холодом и презрением:

— Ничтожество

Жак хотел продолжить, но барон медленно стал приближаться к нему

— Н-не подходи! Да т-ты знаешь, кто мой отец!? Я сын самого графа Лоран Ван Эйкса! Я дворянин, а ты… — он запнулся, пытаясь сохранить храбрость

Не успел он договорить — как получил сильную пощёчину, отлетев в сторону. С злостью на лице он едва успел крикнуть:

— Ты…

И тут последовала ещё одна пощёчина. Так продолжалось, пока Жак пытаясь что-то невнятно выговорить, плача держался за избитое лицо. Высокий и мощный Леон, чья сила и рост превосходили Жака во много раз, держал его надломленным: синяки, кровь в глазу, выбитые зубы и жалкий вид, обмочившийся от страха и слёз с соплями

Леон отпустил его и тот упал на землю. Жак рыдая, бормотал что-то непонятное, пока барон спокойно приказал Робину:

— Арестовать всех зачинщиков преступления и помочь остальным взять под контроль это место

Развернувшись он вышел на ружу, оставив спецназ действовать. Солдаты надевали наручники на отпрысков дворян, которые пытались сопротивляться. В ответ они получали удары под дых, пинки в ноги и пощёчины, после чего всех выводили наружу, включая Жака, которого держали, чтобы он не упал чуть ли не неся на себе

Молодые дворяне, свидетели происходящего, были в шоке: армия неизвестных разгромила их войско, взяла лагерь под контроль, многие воины были убиты, а остальные стояли на коленях с руками за головой в окружении солдат с мечами над головами,готовые казнить их в любой момент

Лорд Каллидонии встретился с Кеном и Михаэлем. Они отдав честь, встали по стойке смирно

— Вольно. Хорошая работа. Сложно было? — спросил я

— Куда там, сложнее было держать остальных в узде, чем обороняться — ответил Кен

— Приходилось зарвавшимся показывать, где их место, что отрезвляло остальных от глупостей, — добавил Михаэль

Я усмехнулся, похлопав по плечам:

— Ха-ха-ха. Прекрасно поработали. Приведите всё тут в порядок,уже светает так что давайте поторопимся отправимся домой

— Так точно,ответили они отдав честь

Легионеры, восхищённые своим господином, начали скандировать:

— Лорд Леон победоносец! Слава Лорду Каллидонии! — Леон ! Леон ! Леон !

Аристократы как союзные так и захваченные, следовавшие за войском, наблюдали всё это в молчании. Они понимали, что сами никогда бы не смогли бы организовать и провести подобное,лишь чудом и невероятными усилиями и то не со всеи.Спина и силуэт лорда Леона стали для них символом величия и силы, ещё более внушительными после этой победы которая станет точкой его роста и величия в дальнейшем

Глава 87 Возвращение домой

После того как лагерь Конокрадов окончательно оказался под контролем объединённой армии, поле недавнего сражения постепенно превратилось в огромный лагерь тяжёлой, но необходимой работы. Повсюду раздавались команды офицеров, скрипели повозки, стучали молоты кузнецов, а лекари вместе со своими помощниками без остановки переходили от одного раненого к другому. Одни перевязывали раны, другие готовили носилки, третьи сортировали лекарственные травы и кипятили воду. Солдаты осторожно переносили погибших товарищей, укладывая их рядами, чтобы позже с честью предать земле, тогда как тела павших врагов складывали отдельно для последующего опознания и учёта. Писари и световоды практически без отдыха составляли длинные списки захваченного имущества: оружия, доспехов, повозок, лошадей, продовольствия, инструментов, тканей, драгоценностей и награбленных ценностей, которые предстояло вернуть законным владельцам или использовать для восстановления разорённых земель

Тем временем освобождённых пленников выводили из тесных загонов,многие ещё не до конца понимали, что произошло.Люди с недоверием смотрели на солдат Каллидонии,ожидая очередного обмана,однако вместо плетей и угроз им протягивали хлеб, горячую похлёбку, чистую воду и тёплые одеяла.Некоторые не выдерживали и начинали плакать прямо на месте, другие падали на колени, благодаря своих спасителей, а кто-то просто молча смотрел в землю, слишком измученный, чтобы поверить в собственное освобождение.Среди них были жители недавно захваченных городов, крестьяне, ремесленники, женщины, старики и даже дети,которых Конокрады собирались продать на невольничьих рынках

Для легионеров и союзных воинов,участвовавших в тяжёлом походе,вечером устроили заслуженный отдых.Огромные костры осветили лагерь, полевые кухни без остановки разливали горячую еду, а виноделы из Вальмонта,барона Люсьена Морвана,открывали привезённые бочки молодого вина.Наконец то за военное время солдаты могли облегчённо снять тяжёлые доспехи, спокойно поесть и просто поговорить друг с другом.Повсюду слышался смех, обсуждались самые напряжённые моменты похода, вспоминались удачные шутки, а молодые бойцы с восхищением пересказывали, как впервые увидели лорда Леона в самом центре сражения,как тот был в первых рядах и сам вёл войско.Для многих этот день уже становился историей, которую они будут рассказывать своим детям и внукам и хвастаться перед всеми,как они стоя плечом к плечу сражались с молодым лордом,а в дальнейшем,тем кто,достигнет вершин этого мира

Основные силы Конокрадов оказались разгромлены,а по предварительным подсчётам, среди захваченных оказалось от 800 до 1 350 преступников, наёмников и участников многочисленных разбойничьих шаек.Теперь их ожидал суд, во время которого предстояло установить степень вины каждого.Те, кто совершал убийства, грабежи и работорговлю, должны были ответить по всей строгости закона, тогда как людей, силой втянутых в преступную организацию, ожидало отдельное разбирательство.Одновременно начиналась оценка размеров награбленного имущества,предстояло определить, какие ресурсы следует вернуть законным владельцам, а какие использовать для восстановления разрушенных городов, дорог, мостов и хозяйств, пострадавших во время набегов, из-за чего начались споры между дворянами

С первыми лучами солнца армия вновь пришла в движение.Длинные колонны медленно направились к недавно освобождённым городам,а вместе с ними возвращались люди, которые ещё вчера считали себя обречёнными на рабство или смерть.Когда впереди показались знакомые стены и полуразрушенные башни, многие не смогли сдержать слёз.Кто-то узнавал родной дом, от которого остались лишь обгоревшие стены, кто-то находил целыми семейную мастерскую или амбар,а некоторые,наоборот, понимали, что возвращаться уже некуда.Радость освобождения смешивалась с болью утрат,превращаясь в тяжёлое чувство, которое невозможно было выразить словами

Я ещё заранее распорядился оставить в пострадавших землях часть запасов продовольствия, палаток, инструментов и строительных материалов.Военные инженеры приступали к организации временных поселений, лекари открывали полевые госпитали,а обозы уже везли новые партии древесины, железа, зерна, тканей и медикаментов из Каллидонии.Впереди были долгие месяцы восстановления,а то и годы,но теперь люди хотя бы знали, что не останутся один на один со своей бедой в первое время

Разумеется, присутствовавшие при всём этом союзные дворяне прекрасно понимали:что подобная помощь требует огромных расходов,бесплатно восстанавливать чужие владения никто не станет.По дороге многие из них обсуждали будущие договоры, кредиты и торговые соглашения, пытаясь заранее подсчитать, во сколько им обойдётся столь масштабная поддержка.Однако никто уже не отрицал очевидного — без помощи Каллидонии большинство их земель восстанавливались бы долгие годы.Поэтому известие о том, что лорд Леон официально начал программу помощи союзным владениям, быстро разлетелось по графствам Намвер и Ферравин,даже дойдя во графства Венцбуд,которое также пострадало от набегов и были рады узнать,что Конокрады были разбиты.Вместе с новостью о разгроме Конокрадов оно распространялось с невероятной скоростью, переходя из деревни в деревню, из трактира в трактир, обрастая всё новыми подробностями,которые специально получали огласку,через агентов Храма Забвения

Постепенно союзные армии расходились по своим владениям,гонцы спешили с донесениями к своим господам,кто не участвовал в походе и предпочли остаться в замках,отдельные гарнизоны возвращались домой,а дворяне коалиции вместе со своими приближёнными решили сопровождать Леона до самой Каллидонии.Помимо обсуждения итогов кампании, их ожидал заслуженный отдых во дворце лорда, который уже успел прославиться своим гостеприимством, роскошью и необычайной кухней.Многие открыто признавались друг другу, что с нетерпением ждут возвращения не меньше, чем окончания самого похода

Через неделю, примерно в 16:00,показались знакомые стены Каллидонии.Вперёд вырвался всадник-гонец, который ещё издали поднял знамя лорда Леона и громко объявил о возвращении победоносной армии.Весть распространилась по городу за считанные минуты.Работа в мастерских практически остановилась,торговцы покидали лавки, кузнецы откладывали молоты, ремесленники выходили прямо в рабочих фартуках, а жители спешили к главным улицам.Вскоре тысячи людей заполнили площади, балконы, окна и крыши ближайших домов.Полицейским,городскому гарнизону и пограничникам пришлось образовать плотный живой коридор, чтобы освободить дорогу для торжественного въезда

Когда массивные ворота начали медленно раскрываться, по толпе словно прокатилась невидимая волна. Разговоры постепенно стихли. Остался лишь глухой ритм множества копыт, мерная поступь легионеров и тихое покачивание знамён на ветру,которое уже слышалось и виднелось

И тогда через ворота неторопливо въехал Он,Лорд Леон Каллидонский !

Он сидел верхом на могучем вороном жеребце, который уверенно шагал вперёд, словно прекрасно понимая торжественность происходящего.Молодой правитель держался прямо и спокойно, не демонстрируя ни высокомерия, ни показной гордости. Его доспехи сверкали в лучах заходящего солнца.По своей форме они напоминали снаряжение легионеров Каллидонии, однако отличались более тонкой работой: тёмная сталь гармонично сочеталась с золотистой отделкой, красным плащом и изображением льва на нагруднике — символом власти, мужества и самой Каллидонии

Несколько секунд над городом стояла почти полная тишина,, затем она словно взорвалась

— Слава лорду Леону!

— Да здравствует владыка!

— Победа!

— Да здравствует Каллидония!

Тысячи голосов слились в один могучий гул. Люди махали шапками, поднимали вверх детей, бросали в воздух цветы, кто-то опускался на одно колено, кто-то просто стоял со слезами на глазах.Для многих этот человек был не просто правителем,ведь за последний год,он превратился в символ новой жизни,порядка, безопасности и надежды. Даже союзные дворяне, ехавшие следом, невольно переглядывались, понимая, что подобную любовь собственного народа нельзя купить ни золотом, ни страхом — её можно заслужить лишь делами

Вид того, как жители встречали своего правителя, невольно вызывал у меня тёплую улыбку. Со всех сторон на меня смотрели сотни, а затем и тысячи счастливых лиц. В этих взглядах не было страха, привычного для большинства феодальных владений, не было вынужденного почтения или натянутых улыбок.Люди действительно радовались моему возвращению,кто-то кричал слова благодарности, кто-то поднимал вверх детей,чтобы те смогли увидеть своего лорда, женщины бросали цветы прямо под копыта моего коня, а старики, снимая головные уборы, молча склоняли головы в знак глубочайшего уважения

Я медленно ехал по главной улице, приветствуя жителей лёгкими взмахами руки.Каждый такой жест встречался новым взрывом ликования

— Слава лорду Леону!

— Да здравствует Каллидония!

— Наш лорд вернулся!

— Победа! Победа!

Гул голосов заполнял весь город, отражаясь от каменных стен домов и башен.Даже люди, стоявшие на крышах и балконах, старались хоть на мгновение встретиться с ним взглядом.

Сам Леон неожиданно поймал себя на странном чувстве,когда почувствовал,что где-то глубоко внутри появлялось приятное тепло,постепенно перераставшее в настоящую эйфорию.Его никогда прежде не встречали подобным образом,это было не чувство собственного превосходства,а ощущение того, что после столькой тяжёлой работы,бессонных ночей, бесконечных решений и постоянного риска действительно не прошли напрасно.Самооценка невольно взлетала так высоко, что я мысленно усмехнул

«Спокойнее... Не позволяй себе привыкнуть к подобному. Именно так многие правители начинают считать себя богами и кончают трупами в какой нибудь канаве или гильотине»

За моей спиной, сохраняя единый строй, двигались граф Намвера Тиир Класт и граф Ферравина Анри Бурдон Они ехали на одном уровне друг с другом, подчёркивая равенство положения союзников и уважение, которое теперь испытывали друг к другу после совместного похода. Следом двигались виконты, бароны и остальная знать двух графств вместе со своими знаменосцами и небольшими почётными свитами

Позади них раздался чёткий звук сотен одновременно сделанных шагов.Каллидонские легионеры, ещё у ворот спешившиеся с лошадей, входили в город пешим строем.Их движение было настолько синхронным, что казалось, будто шагает один огромный организм.Ряды не нарушались ни на мгновение,кждый воин держал голову прямо, плечи были расправлены, а взгляд устремлён вперёд.Красно-чёрные плащи командиров слегка колыхались на ветру, солнечный свет отражался от отполированных доспехов, а ритмичная чеканка шагов словно задавала сердцебиение всей процессии,завораживая своей красотой и некой гармонией

Жители невольно расступались, с восхищением провожая солдат взглядами

— Посмотри, какие они ... классные

— Даже не реагируют,аж страшно немного,но... я горд тем что у нас есть такие защитники

— Найт ... Найт.... Это мой сын,вон там,смотрите

— Когда сын подрастёт, обязательно отправлю его служить,пусть тоже заслужит почёт для нашей семьи

— С такой армией никакие разбойники больше не страшны в графстве и не только в этом,надо будет позвать знакомых,вложиться сюда было правильным решением

Многие молодые мужчины смотрели на проходящих воинов с плохо скрываемым восхищением.Кто-то уже представлял себя в подобных доспехах, кто-то обсуждал между собой, как попасть на службу в армию Каллидонии.Даже взрослые мужчины, прошедшие войну и пограничные стычки дворя, признавали, что подобной дисциплины прежде никогда не видели

Совсем иначе происходящее воспринимали союзные дворяне.Граф Анри перевёл взгляд на бесконечную толпу горожан, затем посмотрел на Тиира

— У тебя люди тоже так встречают? Я вот своих такими ни разу не видел

Тот лишь усмехнулся

— Нет,мои от меня как от смерти прячутся

Наступило недолгое молчание

— У меня тоже,если не хуже,хотя не сказать,что я такой страшный

Остальные бароны, ехавшие следом, переглядывались между собой,тихо обсуждаю между собой и стараясь держаться достойно

— Ради чего всё это? — тихо спросил барон Люсьен Морва у другого дворянина рядом

— Представление...скорее всего — пробормотал барон Дирк Хорст

Однако почти сразу сам же покачал головой

— Нет... Это невозможно подстроить,сами же видели как тот гонец всего лишь сообщил за 1 верен(1,68 км) до города.По вашему собрать и подготовить столько людей за это время было бы возможно так быстро?

Тот лишь покачал головой.Они внимательно всматривались в лица простых людей:Здесь не было страха, наигранности,приказов выходить встречать правителя.Люди сами бросали работу, сами приходили семьями и искренне радовались его возвращению.Для большинства дворян подобная картина казалась почти невероятной.Один из молодых виконтов тихо произнёс:

— Мне кажется... они любят его или я правда не ы своём уме?

Никто не стал спорить,разница между их владениями и Каллидонией ощущалась всё сильнее.Она была не только в дорогах, промышленности или армии,главное отличие заключалось в людях

В какой-то момент,проезжая по Сенатской площади,Леон поднял руку колонна постепенно замедлилась,Я глубоко вдохнул и громким, хорошо поставленным голосом произнёс:

— Kallidonia Victrix!

Легионеры почти мгновенно ударили древками копий о землю

— Kallidonia Victrix!

Звук был такой громкий и оглушительный,что вся улица тут же замолчала,но уже через пол минуты этот клич уже подхватили тысячи жителей,повторяя за ними

— Kallidonia Victrix!

Ещё раз,ещё громче

— Kallidonia Victrix!

Казалось, весь город заговорил одним голосом. Даже дворяне почувствовали, как по коже пробежали мурашки.Процессия неторопливо продолжила движение, пока впереди наконец не показались величественные стены дворца Каллидонии

Перед главными воротами Леон плавно натянул поводья,конь остановился.Лорд обернулся к своей армии, которая также остановилась ,несколько секунд стояла абсолютная тишина

— Легионеры!

Сотни голов одновременно повернулись в его сторону,став ещё смирнее

— Сегодня вы выполнили свой долг перед Каллидонией.Вы сражались достойно,Вы защитили невинных,Вы вернули домой тех, кто уже потерял надежду.Я горжусь каждым из вас,за всех Вас,кто стоит здесь и тех,кто пал смертью храбрых

По рядам пробежало едва заметное оживление,а те кто знал погибших,слегка поникли

— Приказываю армии вернуться к своим семьям.Отдохните вдоволь,наберитесь сил.Новые приказы получите позднее,

Я сделал короткую паузу:

— Вольно! Разойтись!

— Есть!

Ответ сотен голосов прозвучал почти одновременно.Даже расходясь по улицам, легионеры не нарушали порядок. Отряды организованно разделялись, офицеры отдавали последние распоряжения, солдаты прощались друг с другом и постепенно растворялись среди городских кварталов

Наблюдавшие дворяне невольно переглянулись

— Даже расходиться умеют красиво... Мои бы уже как бараны разошлись— тихо пробормотал один из баронов,а остальные рассмеялась поддержав его высказывание

Я направился ко дворцу,где у главной лестницы меня уже ожидала вся дворцовая прислуга во главе с камердинером Димоном и управляющей внутренним и моим секретарём хозяйством Эммой

Когда спешился, конюх тут же принял поводья и увёл великолепного жеребца в конюшню.Прислуга одновременно поклонилась :

— С возвращением, господин Леон!

— Поздравляем с победой!

— Добро пожаловать домой

Я улыбнулся гораздо теплее, чем несколько минут назад перед толпой и мягко ответил

— И вам всем привет,вольно

Сделав несколько шагов вперёд, я с лёгкой усмешкой добавил:

— Всегда приятно возвращаться туда, где тебя действительно ждут

На лицах слуг появились искренние улыбки.Повернувшись к Димону, уже деловым тоном произнёс:

— Подготовьте банкетный зал №3. Сегодня вечером устраиваем праздничный ужин для всех союзных дворян и командующих.Пусть повара используют лучшие продукты,Сегодня хороший день для этого

Камердинер поклонился

— Всё будет исполнено, господин

Тем временем прибывшие графы, виконты и бароны также начали спешиваться.Слуги быстро принимали их лошадей, дворецкие сопровождали гостей в заранее подготовленные покои, а горничные помогали разместиться после долгой дороги.Поднимаясь по широким лестницам дворца, Леон уже обсуждал с Эммой накопившиеся дела

— Что произошло за время моего отсутствия?

— Серьёзных происшествий не было, господин. Производство работает в штатном режиме,министерства выполняют утверждённые планы.Разведка регулярно передаёт сведения,кроме того, Хьюго направил несколько срочных докладов по допросам пленников, захваченных после осады Мона и пойманных в озере Митасу

— Что-нибудь важное?

— Судя по предварительным отчётам — да.Несколько человек уже начали сотрудничать,раскрыв некоторые детали.Подробности уже лежат у вас на столе

— Отлично

Спустя несколько минут Леон вошёл в свой рабочий кабинет.Даже спустя столько времени эта комната продолжала производить впечатление.Пространство было настолько большим, что по размерам напоминало сразу два баскетбольных поля.Практически всю высоту стен занимали книжные шкафы,заполненные книгами, картами, архивами, инженерными чертежами,финансовыми отчётами и государственными документами. Возле огромных окон располагалась уютная зона для чаепитий и неформальных переговоров с мягкими креслами и небольшими столиками,ведущим на балкон

В центре кабинета стоял длинный современный стол, когда-то приобретённый им ещё на Земле. За ним свободно могли разместиться несколько десятков человек во время совещаний.В дальнем углу находился массивный сейф, защищённый сразу несколькими уровнями безопасности:сложным кодовым механизмом, тяжёлым стальным ключом и дополнительной цепью с замком,который был устроен в стену.Даже среди самых доверенных людей никто, кроме самого Леона, не имел полного доступа к его содержимому,хранившему важные секреты и данные

Несколько часов пролетели почти незаметно.Я подписывал приказы,просматривал финансовые отчёты, утверждал проекты новых мастерских,распределял поставки и оставлял пометки для министров.Лишь когда работа была закончена, позволил себе наконец подняться в личные покои

Горячая вода уже наполняла большую каменную купель.Моя ванная комната больше напоминала небольшие императорские покои.Высокие окна открывали вид на внутренний парк дворца, мраморный пол сохранял приятное тепло, а отдельная система водоснабжения и отопления позволяла пользоваться ванной в любое время суток.Просторная душевая, глубокая купель, современная сантехника и небольшая гидромассажная купальня были настоящей роскошью даже по меркам знати этого мира

Несмотря на многочисленную прислугу,я никогда не позволял кому-либо помогать во время этих процедур.Именно здесь, вдали от бесконечных приказов, министров и докладов, я наконец оставался один.Только сейчас, когда шум прошедшего дня начал постепенно стихать, память вновь напомнила о себе

Она работала слишком хорошо,иногда — даже слишком.Стоило лишь закрыть глаза, как перед внутренним взором один за другим возникали лица людей, погибших от его решений или собственной руки.Я отчётливо помнил каждую деталь: выражения лиц,последние слова, испуг, боль, отчаяние.Моя память не позволяла времени стереть эти воспоминания или сделать их менее яркими,как это бывает у других,простых людей.Забыть всё это как кошмарный сон нельзя,ведь после изменения моего тела,мозг был практически целым сервером с огромным объёмом памяти, который продолжал по ощущениям расширяться.Стомло лишь сделать {запрос} и всё было чётко,будто это было не когда то,а прямо сейчас что-то смотрит,делает,будто бы проливая в реальности снова все те моменты

Порой я спрашивал себя: действительно ли другого выхода не существовало? Можно ли было договориться? Обойтись без крови? Найти иной путь? Сохранить жизни и разойтись более мирно?

Однако спустя минуту, привычная холодная логика вновь брала верх.Каждое решение анализировалось заново, словно военная задача.Я мысленно перебирал десятки возможных вариантов, снова и снова приходя к одному и тому же выводу: в большинстве случаев промедление или слабость привели бы к ещё большим жертвам и проблемам в дальнейшем

Я постепенно научился жить с этим.Не забывать,не оправдываться,а просто убирать эти воспоминания глубоко в сознание, словно складывая их в огромный внутренний архив в самых глубинах моего сознания,в которые больше не вернусь.Они никуда не исчезали, но больше не мешали двигаться вперёд и,если когда-нибудь прошлое снова понадобится мне как урок, память безошибочно вернёт каждую деталь в идеале.Хорошо это или плохо,вопрос спорный и однозначного ответа не дать.Но в такие моменты я благодарю,что не могу забыть всё это,помогая вновь и вновь пересматривать свои решения,оглядываться назад и не дать оступиться на те же ошибки в настоящем и будущем

Да,я человек,но я не не тиран и не кровожадный монстр,охочий на убийства жителей этого мира.Порой я корю себя,задавая вопросы: кто я такой,чтобы убивать их? Это не мой родной мир,здесь нет законов современности,можно творить всё,что захочешь,а с титулом и армией никто и слова не скажет.Но всё это необходимо,так я могу остаться человек и не превратиться в холодную живую машину,оставаясь более живым,не теряя эмоций и ощущений.Продолжая ая чувствовать саму жизнь,и себя же живым,настоящим

Глава 88 Каллидония Виктрикс

Пир,после возвращения затянулся далеко за полночь.Огромный банкетный зал, ещё недавно наполненный официальной сдержанностью, постепенно превратился в место, где исчезли напряжение последних недель и тяжесть военного похода.Повсюду звучали разговоры, смех, звон кубков,бокалов и спокойная музыка, которую исполняли придворные музыканты. Слуги бесшумно перемещались между столами, своевременно меняя блюда, подливая вино и убирая пустую посуду, не нарушая общего течения вечера.Граф Анри Бурдон уже во второй раз рассказывал историю о том, как его конь едва не сбросил всадника во время последней переправы, вызывая дружный смех соседей по столу. Барон Люсьен Морван спорил с Жеромом Дельвуаром о том, какое вино лучше подавать к дичи, а граф Тиир Класт лишь усмехался, наблюдая за ними

— Всё-таки война заканчивается куда приятнее, чем начинается, — негромко произнёс он, поднимая бокал

— Особенно когда заканчивается победой, — ответил Анри Бурдон

За соседними столами офицеры коалиционной армии обсуждали уже не сами бои,а будущие проекты, дороги, склады, поставки оружия и строительство новых казарм.Многие впервые за долгое время могли позволить себе расслабиться, понимая, что ближайшие дни не придётся хвататься за оружие среди ночи,во всём городе царило похожее настроение.По моему приказу почти всем жителям были предоставлены двухдневные выходные.Исключение составляли лишь больницы,мастерские стратегического назначения, водопроводные станции, пекарни, пожарная служба, полиция, караулы и часть заводов, работавших посменно.Даже в праздничные дни жизнь вотчины не должна была останавливаться полностью.На улицах появились музыканты, ремесленники выставляли лучшие товары, трактиры работали почти без перерыва, а дети носились по площадям с деревянными мечами, изображая недавнее сражение с Конокрадами

Солдаты же возвращались домой,но без похоронных процессий не обошлось,всё же,чтобы подготовить по настоящему боеспособную армию,не имея потери,нужно куда больше времени на подготовку и обучение.Особенно раздражали авторы,которые писали о создании армии из новобранцев и уже всего через 2-3 месяца,те становились непобедимыми.Всё это полнейшая чушь,нужен минимум год лишь на улучшение физических характеристик,приведения в порядок умов и духа,обучение тактике и стратегии,строевые построения и многое другое.Всё,что писалось чаще всего китайскими авторами об {супер солдатах за 2 месяца} это полнейший бред

Легионеры входили в свои кварталы под радостные крики родственников. Матери обнимали сыновей, дети висли на шеях отцов, жёны со слезами встречали мужей, которые могли не вернуться вовсе.Раненые разной степени были: у кого-то сломана рука, кто-то получил глубокие порезы или стрелу в плечо, однако благодаря своевременной медицинской помощи, санитарным повозкам и полевым хирургам большинство уже шло на поправку,могли жить и продолжать службу.Конечно,семьям погибших было не до радости,горевали,когда тела членов их семей привозили в специальных гробах,в которых те были после омовения,одеты в простую но качественную одежду и духами,чтобы не было неприятного запаха.В этом мире,смерть является обычным делом,если вы дожили до 20-30,это уже можно считать победой по жизни,но после прихода Леона,им стали приучать больше ценить свои жизни.Кзалось бы их сыновья,отцы и дети погибли в бою,но то,что они были признаны,вместе с их заслугами,так ещё и тела вернули семьям для похорон,радовало и согревало сердца

Это была первая настолько крупная операция, завершившаяся практически с минимумом потерь среди собственной армии,не считая союзных войск дворян.Для Леона именно это было настоящей победой.Всем участникам похода была выдана денежная награда — по 3 серебряные монеты каждому,для обычного легионера это были весьма серьёзные деньги

— Господин... — удивился один молодой солдат, пересчитывая монеты. — Это... всё нам?

Казначей, ответственный за это улыбнулся

— Лорд сказал передать дословно: "Армия должна понимать, что государство ценит не только погибших героев, но прежде всего живых.

Эти слова очень быстро разошлись по всему городу.Даже ветераны, успевшие послужить другим дворянам, признавались друг другу, что никогда прежде не видели подобного отношения к простому воину

— Обычно после войны тебе говорят спасибо и то если скажут,а то и послать могут куда подальше... и отправляют пахать землю дальше

— А здесь всё иначе,не правда?

— Здесь же считают, что человек тоже чего-то стоит...честно говоря за это и хочется остаться здесь

Тем временем праздник вовсе не означал безделья для всех.В одном из административных корпусов дворца до глубокой ночи горел свет,за длинными столами сидели офицеры, штабные писари и чиновники.Перед ними лежали карты, журналы боевых действий, ведомости снабжения, списки трофеев, отчёты разведки, расходные книги и десятки документов.Министр войны Ян устало потёр глаза

— Кто вообще придумал после победы столько писать?

Писарь рядом усмехнулся

— Побеждать проще на поле боя,но для клерков,война идёт каждый день.А отвечая на ваш вопрос,это был указ лорда Леона

Несколько человек негромко рассмеялись,понимая ту боль и сложность этой работы.Ян покачал головой,горько усмехнувшись

— На поле боя всё гораздо честнее. Там хотя бы понятно, где враг,а где друг

— А здесь по вашему что тогда ?

— Здесь враг — бумага,а эти ручки- меч,который всё время сражается,а врагам конца и края не видно

Проходя проходя поздним вечером мимо кабинетов, невольно улыбнулся, услышав эти слова,но я прекрасно понимал необходимость подобной работы.Победа без порядка быстро превращалась в хаос,Каждый меч, каждая стрела, повозка,лошадь, каждый мешок зерна должны были быть учтены.Именно такие мелочи спустя годы превращали обычную армию в настоящую государственную военную машину,а расходы из мелочей,перерастают в огромный дефицит из-за недочёта

Уже следующим утром город проснулся раньше обычного,по главным улицам двигались гонцы городской администрации,на перекрёстках вывешивали объявления,глашатаи громкими голосами зачитывали один и тот же приказ:

— По распоряжению лорда Леона Каллидонского сегодня, ровно в полдень, на Сенатской площади состоится обращение к жителям Каллидонии. Приглашаются все граждане и гости вотчины

Новость распространялась быстрее ветра

— Сам лорд будет выступать?

— После победы,интересно что он хочет сказать ?

— Наверняка расскажет о походе

— Может, объявит награды или ещё что нибудь?

— Или новые законы...эхххх....а я ведь и не все нынешние запомнил

Работа постепенно останавливалась сама собой,даже многие мастера закрывали лавки раньше времени.

— Идите— говорил один кузнец своим ученикам. — Такое не каждый день увидишь

К полудню площадь была заполнена людьми,заполнялись балконы соседних домов,люди занимали подоконники,дети сидели на плечах родителей,кто-то забрался на крышу торговых рядов.Полицейским пришлось несколько раз перестраивать оцепление, чтобы оставить свободным центральный проход.Даже союзные дворяне прибыли заранее,им отвели лучшие места на балконе здания Сената.Анри Бурдон медленно осматривал площадь

— Здесь... не меньше пяти тысяч человек,если не больше

— Возможно, больше, — спокойно ответил граф Тиир-- с ведь улица довольно широкая,так что смело можно добавить ещё 1-2 тысячи,я даже отсюда не вижу конца людям

— И все по вашему пришли добровольно? Лишь из-за новости,что лорд Леон решил сделать объявление

Тиир лишь кивнул,Барон Люсьен тихо присвистнул

— Если бы я объявил подобный сбор у себя...то...

— Дайте угадаю,не пришли бы?

— Разве что налоговые должники...

Несколько дворян негромко рассмеялись, однако смех быстро стих.В этот момент над площадью ударил большой бронзовый колокол,Один раз.второй,третий и Шум постепенно начал затихать.Сотни разговоров превращались в десятки,те в единичные голоса и вскоре на огромной площади воцарилась почти полная тишина.Тяжёлые двери здания Сената медленно распахнулись.На широкий балкон спокойным уверенным шагом вышел Леон.Он был одет не в парадные дворянские одежды, а в строгий тёмный мундир с золотой отделкой и лёгким плащом цветов Каллидонии. На груди сверкал уже знакомый многим золотой лев — символ их небольшого государства.Несколько секунд он просто смотрел на людей,Затем тысячи жителей словно одновременно узнали его,площадь буквально взорвалась

— Лорд Леон!!

— Да здравствует Каллидония!!

— Победителю слава!!

— Наш владыка!!

— Спасибо вам за всё !!

Крики накатывали один за другим подобно морским волнам,некоторые женщины не скрывали слёз,старики снимали головные уборы.Молодые солдаты, стоявшие в толпе, первыми ударили кулаками в грудь.За ними этот жест повторили десятки,потом сотни

Я спокойно поднял правую руку,жест был небольшим,но его оказалось достаточно.Ростепенно площадь снова стихла,наступила тишина, в которой можно было услышать лишь колыхание знамён над Сенатом и далёкий звон кузницы где-то на окраине города.Выдержал небольшую паузу, позволяя каждому человеку на площади сосредоточиться на его словах,говоря не торопясь.За последний год жители привыкли, что их правитель никогда не бросается громкими обещаниями. Если он что-то говорил — значит, это уже было сделано или обязательно будет выполнено

— Ещё совсем недавно, — начал я уверенным, хорошо поставленным голосом, — дороги вокруг наших земель были наполнены страхом. Купцы боялись отправлять караваны,крестьяне не решались уходить далеко от деревень,родители ложились спать, не зная, увидят ли своих детей утром.Конокрады грабили, убивали, жгли города и сёла, превращая чужое горе в собственную наживу.По площади пробежал тяжёлый ропот,многие прекрасно помнили эти времена,а у самой сцены пожилая женщина крепче сжала руку внука

— Дедушка... тоже погиб от них... — тихо прошептал мальчик.Она лишь молча кивнула.Леон продолжал говорить, и площадь снова замолчала

— Они считали себя хозяевами этих земель. Были уверены, что никто не сможет остановить их,что закон существует лишь для слабых,что можно безнаказанно убивать, грабить и разрушать чужие дома,я сделал небольшую паузу

— Но они ошиблись !

Эти слова прозвучали более громче и ярсо нее, но настолько твёрдо, что тысячи людей почувствовали, как по коже пробежали мурашки

— Насколько недель назад армия Каллидонии вместе с нашими союзниками выступила в поход.Мы прошли десятки километров,мы троили переправы, разбивали лагеря, проводили разведку, рисковали жизнью и не отступили ни на шаг

Я перевёл взгляд на солдат, ожидавших своей очереди за площадью и незаметно дал сигнал

— И сегодня я могу официально объявить...

Я сделал вдох

— Организация Конокрадов уничтожена !

На несколько секунд над площадью воцарилась абсолютная тишина.Люди словно не сразу осознали смысл услышанного,а затем всё вокруг буквально взорвалось.

— Победа!!

— Они больше не вернутся?!

— Мы свободны!!

— Слава армии!!

— Да здравствует Каллидония!!

Женщина в толпе расплакалась и обняла сына,пожилой кузнец снял шапку и молча перекрестился,молодой парень поднял сестру на руки.Кто-то смеялся,кто-то плакал,кто-то просто стоял, закрыв лицо ладонями.Для большинства присутствующих закончилась эпоха постоянного страха.Я позволил людям выплеснуть эмоции.Прекрасно понимая, что подобные чувства невозможно остановить приказом.Лишь спустя несколько минут шум начал постепенно стихать

— Но запомните одну вещь, — вновь заговорил он. — Этой победы добилась не только армия

Я медленно указал рукой на людей

— Каждый кузнец, ковавший мечи

— Каждый крестьянин, вырастивший хлеб и работавший в поле

— Каждый мастер, строивший телеги

— Каждый врач, спасавший раненых от лап смерти

— Каждый рабочий заводов,что работал не покладая рук

— Каждый ребёнок, который ждал своего отца домой,учился и готовился,дабы внести свой маленький вклад в наше общество

— Каждый из вас сделал эту победу возможной,осознавая или нет,оказал помощь в победе над нашими врагами !

Толпа внимательно слушала

— Государство — это не дворец и армия.Не один правитель,без подданных.Государство — это люди,вы все- люди,полулюди,зверолюди,каждый из вас.Пока мы все едины — нас невозможно сломить !

Эти слова встретили уже не криками, а громкими продолжительными аплодисментами.Даже дворяне на балконе переглянулись,понимая посыл данных слов.Граф Анри Бурдон тихо произнёс:

— Он говорит совсем иначе...недели с нами,хоть и фразы сформулированы иначе

— Потому что обращается не к дворянам, — ответил Тиир Класт.— А к своему народу,а он отвечает ему тем же.Никак не пойму его хода мыслей,сколько не думай

— Странно всё это,зачем говорить это крестьянам? Лишь бы не возомнили себя господами,хм !

Барон Эммерих фон Штайнбах задумчиво нахмурился

— Или очень умно,если смотреть на это иначе,...не как мы,если так выращиться

Именно в этот момент над площадью прозвучал сигнал военного рожка.Все головы одновременно повернулись к главной улице.Раздался мерный, идеально синхронный звук сотен шагов

Тум...

Тум...

Тум...

Колонна легионеров появилась из-за поворота.Во главе строя ехал Ян — министр войны Каллидонии.Сегодня на нём был новый парадный мундир глубокого тёмно-красного цвета с золотыми элементами отделки. За его спиной развевался длинный плащ, а впереди знаменосцы несли боевые штандарты.Первым шло знамя тяжёлой пехоты,лва золотых льва поддерживали щит, за которым крест-накрест располагались два длинных меча.Следом развевались штандарты стрелковых подразделений, инженерных частей и медицинского корпуса. Каждый имел собственные цвета и символику дабы отличать кто есть кто и было понятно

— Красиво однако,хоть и просто — невольно произнёс один из южных баронов

— Не могу поспорить с этим... — согласился сосед

Но ещё сильнее впечатляла сама армия.Полированные доспехи отражали солнечный свет,красно-чёрные плащи командиров плавно развевались на ветру.Каждый шаг был одинаковым, поворот головы происходил одновременно,движение выглядело так, словно тысячи сотни людей являлись единым организмом,даже союзные дворяне невольно замолчали

— Я никогда не видел настолько дисциплинированного войска... Не считая нашего похода— признался Анри Бурдон

— Я тоже — тихо ответил Тиир -- но иметь такую армию в союзниках,пока что хоть и малую,лучше,недели врагами

Колонна достигла площади,когда пройдя определённое расстояние,Я н поднял руку.В ту же секунду весь строй остановился,настолько резко и одновременно, что многим показалось, будто остановился один огромный механизм.Следующая команда прозвучала громко:

— Нале-ВО!

Сотни сапог одновременно ударили по мостовой.Звук эхом прокатился между зданиями.После этого офицеры синхронно приложили правые кулаки к груди,а за ними то же движение повторили все легионеры.Глухой удар металлических лат оказался настолько мощным, что у некоторых зрителей невольно перехватило дыхание и звенело в ушах

Ян сделал несколько шагов вперёд,тпустился на одно колено и громко доложил:

— Верховному Главнокомандующему Каллидонии! Командующий парадным расчётом и министр войны Ян, по вашему приказу прибыл! Армия победоносно завершила кампанию и готова к дальнейшей службе!

Леон спокойно кивнул

— Благодарю вас министр,командующие офицеры и солдаты

Я специально произнёс последние слова чуть громче.Толпа вновь зааплодировала,люди впервые видели подобный уровень военной организации.Даже дети, ещё минуту назад шумевшие, теперь смотрели на солдат широко раскрытыми глазами.

— Мам... Мама..

— Что сынок ?

— Я тоже хочу стать легионером... обязательно стану им.Тогда я тоже смогу защитить тебя и сестру

Женщина улыбнулась и погладила сына по голове

— Тогда учись хорошо... Лорд говорил, что теперь туда берут не только сильных, но и умных,так что постарайся не отлынивать от уроков

Мальчик серьёзно кивнул и в будущем обязательно поступит в армию,где сделает карьеру офицера.Где-то неподалёку другой мужчина негромко сказал другу:

— Теперь понятно, почему мы победили... Глянь какие грозные,аж самому страшно становится, ха-ха-ха

Другой лишь молча согласился,принимая факт

Я некоторое время молча смотрел на построившуюся армию.На лицах легионеров не дрогнул ни один мускул,они стояли неподвижно, словно высеченные из камня статуи. За последний год эти люди прошли долгий путь — ещё недавно большинство из них были крестьянами, ремесленниками, рыбаками, шахтёрами или простыми рабочими,наёмниками и отставными солдатами.Теперь же перед всей Каллидонией стояла настоящая профессиональная армия,дисциплинированная, обученная и уверенная в своих силах. Именно такой он и хотел её видеть

Леон сделал несколько шагов вперёд и снова обратился к людям

— Посмотрите на этих солдат

Он медленно провёл рукой вдоль строя

— Они не родились героями. Среди них нет потомственных рыцарей, нет легендарных воинов,выросших во дворцах. Большинство ещё недавно работали в кузницах, пахали землю, добывали камень в карьерах, строили дома, ловили рыбу и воспитывали детей,вместе с вами

Несколько легионеров невольно улыбнулись

— Но сегодня именно они доказали, что настоящая сила рождается не происхождением, а дисциплиной,собственным трудом, знаниями и взаимным доверием

По площади прокатились громкие аплодисменты

— Каждый из них понимал, что защищает не меня...

Леон покачал головой

— Они защищали свои семьи

Он указал рукой на толпу

— Именно вас

— Свои дома,своих родителей, детей и Будущее Каллидонии

Голос барона становился всё твёрже, однако в нём не было показного пафоса. Он говорил спокойно, почти по-отечески, отчего каждое слово воспринималось ещё сильнее

— Пока существуют такие люди, я могу с уверенностью сказать каждому из вас...

Он выдержал короткую паузу

— Вы больше не останетесь один на один со своей бедой,какая бы не пришла к нам

На этот раз люди не закричали сразу.Многие просто молча смотрели на своего правителя, а затем площадь снова взорвалась овациями

— Лорд Леон!

— Спасибо!

— Да здравствует Каллидония!

— Слава легионерам!

Даже ветераны, прошедшие не одну войну, чувствовали, как внутри появляется странное чувство гордости. Они уже не воспринимали себя просто солдатами барона. Они начинали ощущать себя частью чего-то значительно большего.Леон повернулся к Яну,Тот понял всё без слов.Министр войны резко обнажил меч,а следом, словно единый механизм, клинки покинули ножны по всей площади.Сотни отполированных лезвий одновременно поднялись вверх, отражая солнечный свет

Ян первым выкрикнул:

— За Каллидонию!

— За Каллидонию! — единым голосом ответила армия

Звук был настолько мощным, что эхом прокатился по всему городу.

Я лишь кивнул, дав людям насладиться мгновением, а затем снова поднял руку, призывая к тишой голос прозвучал медленно и уверенно:

В этот момент вслед за лордом армия и командиры вынули мечи из ножен и подняли их к небу, выкрикивая хором:

— Ауф! Ауф! Ауф!

Толпа подхватила клич, создавая невиданное ощущение единства. Каждый почувствовал в сердце сильное чувство принадлежности к этой земле, к этому городу. Ранее ещё неизвестное слово — патриотизм — обретало смысл в этих криках, в этом единстве

Я поднял руку в Римском салюте и провозгласил:

— Виват Каллидония! Каллидония Виктрикс!

Народ повторил вслед за ним, вытягивая руки в знак почтения:

— Виват Каллидония! Каллидония Виктрикс!

На этот раз уже сами жители подхватили эти слова.Сначала десятки голосов,потом сотни,Через несколько секунд уже вся Сенатская площадь повторяла их вместе с армией.Союзные дворяне наблюдали за происходящим молча,находясь в состоянии страха и слегка дрожали

Барон Люсьен Морван первым нарушил тишину

— Теперь,я кажется начинаю понимать...

— Что именно? — спросил граф Анри

— Почему его люди готовы идти за ним куда угодно,после такой речи,даже я захотел бы стоять под началом,такого человека как лорд Леон,если говорить откровенно господа

Анри некоторое время молчал

— Да...уж что-что,а харизмы ему не занимать,хмм

Он перевёл взгляд на многотысячную толпу

— Они действительно ему верят.

Тиир Класт едва заметно усмехнулся

— Я ведь предупреждал вас ещё несколько месяцев назад,но теперь вы сами воочию увидели своими глазами,а какие будут выводы,делайте сами

Барон Дирк ван Хорст задумчиво покачал головой

— Мы всё это время пытались понять,почему его промышленность развивается быстрее нашей...

— Почему торговля приносит ему столько денег...хотя мы вроде делаем тоже самое

— Почему армия настолько сильна...хоть и немногочисленная

— А ответ всё это время стоял перед нами

Он посмотрел вниз, на площадь

— Тот за кем пойдут хоть в огонь и воду люди внизу

Рядом стоявший барон Эммерих фон Штайнбах негромко добавил:

— Если народ добровольно работает ради вотчины,тогда оно начинает расти гораздо быстрее любого соседа

— И гораздо опаснее для врагов, — тихо закончил граф Анри — ведь лорд Леон как то мне дал ответ на вопрос,зачем он дал столько прав и свобод,его крестьянам,и скажу я вам господа,ответ был так прост и так сложен

— Что же это было господин?

— Народ лишённый свободы будет лишь жить,слушаясь господина,но народ вкусивший и познавший чувство свободы,будет до конца защищать её,когда кто-то захочет её отобрать

Впервые многие из присутствующих аристократов осознали, что истинной силой Каллидонии являются вовсе не её заводы, не богатые склады и даже не многочисленная армия.Фундаментом государства стали люди, которые искренне верили своему правителю,в тот давая им лишь каплю придания и парой ободряющих слов,заставлял их самих проливать кровь,работать в поте лица и убиваться ради него,казалось бы из-за простой мелочи,но главное,что они верили ему и делала всё это добровольно и именно это внушало наибольший страх

Когда официальная часть закончилась, площадь почти мгновенно превратилась в огромный городской праздник.По улицам развесили десятки красно-золотых знамён Каллидонии, а рядом с ними — флаги дворян Намвера и Ферравина. Музыканты занимали перекрёстки, ремесленники устраивали небольшие ярмарки, дети бегали с деревянными щитами и мечами, изображая недавнее сражение, а взрослые смеялись, впервые за долгое время позволяя себе забыть о войне.

По распоряжению Министерства торговли большинство лавок объявило праздничные скидки. Владельцы трактиров соревновались между собой, приглашая гостей лучшими блюдами, музыкой и бесплатными угощениями для ветеранов похода.Но даже праздник проходил организованно.Инспекторы Министерства торговли совместно с полицией обходили заведения, оценивая качество обслуживания, чистоту помещений, честность цен и отношение к посетителям. Лучшие трактиры и мастерские должны были попасть в ежегодный государственный список, а его победители получали не только крупную денежную премию, но и право использовать официальный знак качества Каллидонии.

Купцы быстро поняли выгоду.

— Если попасть в этот список, покупателей станет вдвое больше

— А может, и втрое,город ведь так быстро растёт

— Тогда нечего экономить на качестве,лучше вложиться в расширение колличества

Подобные разговоры слышались почти в каждом квартале.Тем временем на рыночных площадях становилось всё теснее. Купцы из Намвера, Ферравина и северных земель спешили закупить как можно больше товаров, пока дороги ещё оставались сухими. До начала затяжных осенних дождей оставалось совсем немного времени, и каждый понимал, что ближайшие месяцы торговля станет значительно сложнее

— Загружайте всё, что есть, — торопил своих работников один торговец. — Через месяц такие ткани будут стоить в полтора раза дороже

— А железо что,брать разве не будем?

— Его тоже берите,но смотрите не потратьте все деньги,а то нам в пути нечем расплатиться будет.Каллидонское железо теперь нарасхват,жаль что его так мало дают на продажу

В другом конце города уже начинались совсем иные переговоры.В одном из залов дворца снова собрались графы, виконты и бароны двух графств. Теперь разговоры касались восстановления разрушенных земель, строительства дорог, распределения захваченных ресурсов и будущих торговых соглашений.Со стороны могло показаться, что Каллидония помогает союзникам практически бескорыстно.

Леон соглашался поставлять древесину, железо, инструменты, инженеров, врачей, архитекторов и строительные бригады. Он не требовал немедленной оплаты и даже сам предлагал отсрочку выплат на следующий год.Некоторые молодые дворяне искренне недоумевали.

— Он что... действительно делает всё это почти бесплатно?

Граф Анри Бурдон лишь усмехнулся.

— Нет,вы просто не видите всей картины

— Тогда в чём его выгода?

Анри посмотрел в сторону кабинета Леона.

— Ты ещё слишком молод, чтобы понять

Барон Кич Хармен спокойно продолжил его мысль:

— Деньги можно вернуть золотом

Он сделал небольшую паузу

— А вот долг благодарности иногда оказывается дороже целого графства

В комнате наступило молчание,постепенно каждый начинал понимать масштаб происходящего в пределах своего ума.Разрушенные города будут восстановлены,торговые пути окажутся связаны с Каллидонией,тогда купцы начнут зависеть от её дорог Бароны от её армии и союзнической поддержки,графы — от её промышленности

И когда лорд Леон отправится в столицу королевства, рядом с ним поедут уже не просто сопровождающие дворяне.За его спиной окажется целая коалиция аристократов, чьё благополучие будет напрямую связано с процветанием Каллидонии.И чем прочнее и быстрее тот сможет закрепиться в обществе знати,тем больше выгод они получат

Пока они ещё не до конца осознавали это,но сам Леон понимал прекрасно.Победа над Конокрадами была не завершением войны,она стала лишь первым по-настоящему крупным шагом на пути к созданию новой силы, с которой вскоре придётся считаться уже всему королевству.

Дворяне, приглашённые на парад наблюдали за происходящим с разными эмоциями: замешательство, недоверие, интерес, лёгкая радость и страх отражались на их лицах. Но даже они не могли отрицать что сцена, которую создавал Леон и армия, была впечатляющей и завораживающей, демонстрируя силу, порядок и единство Каллидонии

Реакцию жителей и армии, излучавшую особую энергетику, почувствовали даже они, находясь в здании напротив. Из окон они наблюдали происходящее, стараясь прийти в себя и унять дрожь, которую вызвало это зрелище. Внутренние вопросы терзали их: зависть, злость, страх — или всё вместе?

Слова барона Леона Каллидонского были поняты ими безошибочно. Даже если они не были направлены лично к ним, это было предупреждение: кто решит идти против него, столкнётся с неумолимой силой. Демонстрация эффективности его армии не оставляла сомнений: даже если собрать силы, победить будет невероятно сложно

Дворяне Ферравина понимали это лучше всех, осознавая что аристократы Намвера может и не все, но точно вступятся за него союзниками. Среди первых, кого они считали непоколебимыми в качестве союзника барона, были граф Тиир Класт, барон Кич Хармент и барон Эммерих фон Штайнбах. Их зависимость от торговли с Каллидонией была полной, что внушало страх и заставляло тщательно обдумывать свои шаги.Слухи о новых торговых маршрутах с севером и северо-востоком показывали масштаб экономической деятельности барона Леона, который открыто заявлял о своих амбициях

Глава 89 Новый год по Каллидонски

Прошло уже несколько месяцев после победы над Конокрадами, и жизнь Каллидонии постепенно входила в новую эпоху.Если ещё совсем недавно её название было известно лишь ближайшим соседям, то теперь о небольшом баронстве говорили далеко за пределами графств Намвер и Ферравин.Караваны купцов, странствующие наёмники, ремесленники, путешественники и дворяне,где каждый увозил с собой собственную историю о молодом бароне,который сумел сделать то,чего последние годы не удавалось более влиятельным и богатым правителям.Банда,долгие годы державшая в страхе и доставлявшие проблем несколько графств, перестала существовать. Их лагеря были уничтожены,имущество захвачено,большая часть преступников арестована или погибла во время похода коалиционной армии.Освобождённые пленники вернулись домой, а дороги за много лет снова стали безопасными

Одни рассказывали о необычной армии,вид вооружения,тактика ведения боёв и другие моменты,которые были непривычными для местных,которая больше напоминала отряд армии какого нибудь герцога или королевских рыцарей,чем обычное феодальное ополчение с парой рыцарей.Другие вспоминали более сильную промышленность,кузницы и мастерские,чем у местных дворян,где каждый день создавались вещи,которых ещё недавно никто в этих землях может и не совсем не было,но были куда продвинутыми и много чего ещё,чего не видели,так ещё и качество было хорошим.Третьи говорили об каменных дорогах,за счёт которых ехать по ним было куда быстрее и лучше, о так называемых больницах,где лечат всех за справедливую цену и это реально помогает, в отличии от тех кто просто делал кровопускание,полицейских,что были противоположностью привычным стражникам,инженерных мастерских полных секретов в которые никто из вне не имеет доступа и огромном великолепном дворце, словно тот и является дворцом королевской семьи

Такой расклад, конечно, не устраивал многих дворян соседних земель и были на это свои причины как и откровенная жадность.Особенно тех, кто пережил разрушения и потерю подданных, а теперь получил «пакет помощи» от Каллидонии.Инициатива хозяина Каллидонии получила название «План Леона»,это комплексный пакет мер,включавший выдачу кредитов по относительно низким процентам с именными расписками, инвестиции в промышленность,гуманитарную помощь, ленд-лиз,восстановление городов и деревень,строительство дорог и инфраструктуры

С одной стороны, меры были жизненно необходимы и не так дороги, как могли казаться, но пункты договора детально описывали обязательства и условия. Дворяне, привыкшие действовать самостоятельно и исходя из собственных выгод, неохотно принимали их, понимая что становятся крупными должниками на 5–10 лет,порождая для на себя же рычаги давления, а проценты и долговая зависимость создают почти неизбежное подчинение на следующие годы

— Вы должны понимать господа — говорил лорд Леон во время одного из совещаний с дворянами Ферравина — что мы предлагаем вам помощь не из милости, а из расчёта на общую стабильность наших земель. Кредит нужно обязательно погасить и от этого никак не отказаться,но его невыполнение повлечёт за собой последствия, которые скажутся на всех в наших владениях и тогда,из-за одного пострадают и другие

— Пять лет — пробормотал барон Эммерих фон Штайнбах — это всё же достаточно много,столько лет долговой зависимости мы не можем принять такое так просто! Но мои владения всё же не так сильно пострадали так что я могу обдумать ваше предложение.Я должен обсудить это с моими советниками

— Обсуждайте,— ответил Леон слегка улыбнувшись — но учтите, что промедление в решениях оборачивается ещё большими потерями для вас же. А утерянное время никто вам не вернёт

Дворяне Намвера, на территории которых было лишь несколько сражений, страдали меньше и на их землях такой помощи почти не требовалось.Тем не менее, Леон предлагал им участие в совместной торговой инициативе между графствами Намвер и Ферравин,а также графства Венцбуд,вдохновлённой экономическим союзом, на котором когда-то основывалась объединённая Германия при Отто фон Бисмарке.Но дворяне упрямо сопротивлялись, предпочитая действовать в своих интересах, что требовало от Леона терпения и более глубокой работы с каждым из них, как политического так и экономического консультанта одновременно

Тем временем сама Каллидония продолжала жить своей жизнью.Зима окончательно вступила в свои права,за ночь улицы покрывались тонким слоем снега, который ещё до рассвета убирали городские рабочие. Широкие каменные дороги быстро очищались, чтобы не мешать движению повозок, а возле мастерских и торговых лавок уже дымились жаровни,возле которых грелись первые покупатели.Город готовился встретить Новый год — праздник, которого прежде здесь не существовало.По приказу Леона практически все министерства были привлечены к подготовке и каждый занимался поставленными задачами помогая друг другу:

Подготовка к празднику шла почти две недели. Министерство строительства и инфраструктуры отвечало за украшение Сенатской площади, дворца, центральных улиц и общественных зданий, устанавливая праздничные конструкции, освещение, флаги и декоративные гирлянды. Министерство торговли и финансов организовало праздничные ярмарки, распределило торговые места, согласовало скидки с купцами, обеспечило поставки продуктов,напитков и редких товаров,а также контролировало расходы на проведение торжеств. Министерство внутренних дел отвечало за безопасность: усилило патрулирование улиц, распределило полицейские посты,организовало пропуск гостей и дворянских делегаций, а также разработало план действий на случай любых беспорядков. Министерство здравоохранения заранее разместило медицинские пункты на площади, подготовило лекарей и запасы медикаментов, чтобы при необходимости немедленно оказать помощь любому жителю или гостю города.Министерство сельского хозяйства совместно с купцами обеспечило бесперебойную доставку мяса, зерна, овощей, фруктов, молочных продуктов и вина, благодаря чему ни жители, ни многочисленные гости не испытывали недостатка в продовольствии. Министерство войны занималось организацией военного парада, подготовкой почётного караула, построением легионов, распределением знаменосцев и репетицией церемониала, чтобы каждая деталь выглядела безупречно. Министерство юстиции, в свою очередь, подготовило указы о введении нового государственного праздника, оформило все необходимые распоряжения Сената и обеспечило их официальное опубликование

По всему городу устанавливались деревянные арки, украшенные еловыми ветвями, красными лентами и золотистыми фонарями. Между домами натягивали гирлянды, а на главных улицах уже возвышались огромные ели, украшенные деревянными игрушками, стеклянными шарами и фигурками львов — нового символа Каллидонии

Возле рынка дети восторженно рассматривали витрины

— Папа! Смотри! Настоящий деревянный солдатик!

— Мам, а можно ещё пряников?

— Говорят, в этом году сам лорд будет поздравлять людей!

Смеясь, родители уводили детей дальше, а торговцы только довольно улыбались.Для них подобное оживление означало хорошие доходы.В это же время в главном кабинете дворца Леон внимательно просматривал очередные доклады.Огромная комната была освещена мягким светом электрических ламп привезённых с Земли. На длинном столе лежали десятки папок, карт, финансовых отчётов и донесений разведки. Несколько секретарей уже закончили работу и покинули кабинет, оставив лишь Эмму , которая сортировала документы по папкам и Хьюго,стоявшим перед ним

Я, не отрывая взгляда от очередного отчёта, спокойно произнёс:

— Как идут приготовления к празднику в вотчине и дворце?

— Почти завершены, господин

— Конкретнее

Эмма быстро открыла записную книгу

— Все основные улицы украшены, также в деревнях проводятся подготовка так что они тоже встретят праздник даже вдали от города.Подарки для детей распределены по районам и семьям,так что никто не останется без них.Запасы продовольствия сформированы и доставлены,никто не останется голоден и получит больше помощи в случае запроса от местной администрации.Караваны из северных городов графства Гровен,прибыли ещё вчера вечером и привезли новые товары что нам необходимы.Последние поставки вина,тканей и специй ожидаются завтра утром,самое позднее после завтра.Нарушений графика нет,всё в пределах погрешностей

Леон удовлетворённо кивнул и посмотрел на Хьюго

— Как наши агенты?

— Храм Забвения продолжает наблюдение за всеми прибывающими дворянами и их подчинённцми.Пока подозрительной активности не выявлено

— А по Крыльям Ночи есть что нового ?

— Несколько возможных агентов находятся под нашим наблюдением.Робин уже получил данные и готов схватить по приказу

— Хорошо,не теряйте их из виду и пусть пока осмотрятся... Пока позволим им пребывать в неведении,но чуть что,сразу схватить

Хьюго дал отчёты ещё по другим заданиям и закончил доклад информацией о пересечении границы дворянами из графства Венцбуд

— Уже ? - удивилась Эмма — Они прибыли значительно раньше ожидаемого срока

Я медленно поднялся из-за стола,на лице появилась едва заметная улыбка.Я подошёл к окну.Из кабинета открывался великолепный вид на город,который освещался фонарями.Даже отсюда было видно, как главные улицы постепенно наполняются людьми. Многие уже заметили приближение многочисленной процессии и спешили посмотреть на новых гостей

— Значит... они всё-таки приехали,а учитывая с какой скоростью те так торопятся,то положение у них куда хуже чем мы предполагали

Через некоторое время в дверь постучали

— Войдите

Дверь открылась, и внутрь вошёл камердинер Димон,как всегда безупречно одетый, он поклонился

— Господин

— Послушай новости

— Только что прибыл гонец с донесением о приближении гостей из Венцбуда

—На каком уровне мне начать подготовку,господин?

— Приготовьте приёмный зал номер 3,стандартная подготовка,а так как они скорее всего устали с дороги,то пусть повара приготовят что нибудь полегче

— Уже выполняется,но раз гостей прибавится,прикажу остальным добавить сервировку и всё подготовить

— Позовите дворян Намвера и Ферравина уведомив о том,кто также будет с нами на ужине

— Будет исполнено, господин

— Можешь идти

Димон слегка поклонился

— Стараюсь соответствовать вашему доверию, господин

Я одобрительно кивнул и отправился готовиться к приезду гостей

— Тогда идём встречать гостей,надо показать нашу открытость

*** От лица графа Максимилиана Грайфенштайна ***

Победа над Конокрадами изменила гораздо больше, чем просто расстановку сил в 3 графствах.Всего за несколько недель слухи о разгроме одной из крупных разбойничьих армий западных земель,успели разлететься далеко за пределы Намвера и Ферравина. Купеческие караваны, странствующие крестьяне,путешественники, наёмники, гонцы и даже менестрели рассказывали одну и ту же историю, каждый по-своему приукрашивая события. Одни утверждали,что армия Каллидонии насчитывала 10 000 человек, другие уверяли, будто сам новый барон Леон сражался впереди строя и лично поверг предводителя Конокрадов. Были и такие, кто говорил,будто его солдаты не знают страха, а их сила превосходит всё, что когда-либо существовало в королевстве

Но среди дворян соседнего графства Венцбург подобные рассказы вызывали вовсе не восторг,а заставляли задуматься.Именно Венцбург оказался тем, кто в полной мере ощутил последствия набегов Конокрадов.Несколько приграничных городов были разграблены, десятки деревень сожжены,торговые дороги стали опасными,а караваны всё чаще исчезали без следа.Некоторые дворяне потеряли почти половину,а то и полностью поступления своих доходов только за один набег.Поэтому, когда граф Максимилиан Грайфенштайн получил официальное письмо с личной печатью барона Леона Каллидонского и приглашением посетить Каллидонию для переговоров о восстановлении пострадавших земель и праздновании победы над общим неприятелем,он не стал медлить и тут же созвав всех дворян графства,ускоренным темпом отправились в Каллидонию

Через несколько дней многочисленная процессия уже двигалась по главной дороге.Во главе ехал сам граф Максимилиан Грайфенштайн — высокий мужчина около 50 лет с густой седой бородой, спокойным взглядом и тяжёлым характером человека, привыкшего принимать решения самостоятельно.Рядом с ним следовали его ближайшие вассалы,первым ехал виконт Генрих Айзенвальд — опытный военный, прошедший не одну военную кампанию,несмотря на возраст,он держался в седле уверенно.Недалеко находился виконт Конрад Лихтенфельс — известный среди дворян как осторожный дипломат, предпочитавший сначала десять раз подумать, а уже потом говорить.За ними следовал виконт Рупрехт Фалькенхайн — человек суровый, прямолинейный и крайне недоверчивый ко всему новому,одним словом консерватор,следом виконт Арман Бомон,наоборот же, постоянно интересовался торговлей и уже успел услышать множество рассказов о каллидонских фабриках, механизмах и новых товарах,делая расчёты как бы снизить расходы и получить больше выгод,ведь именно его назначили управляющим в совете графства,отвечающим за экономику за деловую хватку.Шарль Валькур большую часть пути молчал,внимательно слушая остальных.Последним среди виконтов ехал Гастон Лавальер —молодой дворянин, недавно унаследовавший титул после гибели своего отца во время одного из налётов Конокрадов

Следом двигались почти два десятка баронов такие как:

Отто Вальдбург, Людвиг Нордхейм, Эберхард Штайнбах, Дитрих Ротенбург, Карл Эйзенберг, Вильгельм Кронфельс, Фридрих Шварцберг, Рудольф Тирбург, Альбрехт Зильберхайм, Гюнтер Моргенвальд, Бернар Рофор, Этьен Монревель, Луи Бельмон, Рене Шатонье, Теодор Клермон, Филипп Вильруа, Жан Латур, Гюстав Бриан, Морис Шатильон, Антуан Верден

Практически каждый из них потерял что-либо из-за набегов Конокрадов.У кого-то угнали несколько сотен голов скота,у других сожгли склады зерна,кто-то лишился торговых обозов.А некоторые вообще были вынуждены оставить приграничные деревни, переселяя жителей ближе к своим замкам,так как те попросту опустели.Поэтому настроение у всей процессии было тяжёлым и мрачным

— Если честно... — тихо произнёс барон Людвиг Нордхейм, поправляя поводья. — До сих пор не верится, что какой-то молодой барон смог сделать то, что не получилось у графов

— Или просто ему невероятно повезло, — недовольно ответил Рупрехт Фалькенхайн

— Повезло? — усмехнулся Генрих Айзенвальд. — Повезти может один раз,но построить такую промышленность,хорошие дороги,сильную армию и ещё разбить Конокрадов — это уже не удача,а чудо или бредни,ведь я не верю,что всё это правда

— Может быть, истории преувеличены и лишь часть верна,остальное же лишь ложь? — осторожно предположил Морис Шатильон

Конрад Лихтенфельс покачал головой

— Мой управляющий общался с двумя купцами из Намвера.Они независимо друг от друга рассказывали одно и то же,если хотя бы половина услышанного правда... нам придётся пересмотреть своё мнение об этом человеке

— Меня больше интересует другое, — вмешался Арман Бомон. — Зачем он вообще помогает соседям? Любой нормальный дворянин потребовал бы половину земель или огромную компенсацию сразу за подобное

Несколько человек согласно кивнули,ведь вопрос действительно был странным,лорд Леон не только отправил инженеров восстанавливать разрушенные города.Он бесплатно выделил продовольствие,предоставил древесину и прочие материалы,направил врачей для оказания помощи,организовал сопровождение торговых караванов,даже позволил некоторым дворянам покупать строительные материалы значительно дешевле рыночной цены.Для большинства присутствующих подобное поведение казалось абсолютно нелогичным и вызывало опасения,не зная что за это будет и что ещё ожидать за эту {помощь}

— Никто не вкладывает столько денег без причины,даже если он такой же как говорят в слухах,о его странностях и богатстве— задумчиво сказал граф Максимилиан

— Значит на то есть причина,которую мы пока не до конца осознаём — спокойно ответил Конрад

— Какая она может быть? Показать какой он щедрый, или это чтобы показать нам,что ему нас так жаль,раз отправил столько всего чтобы насмехаться над нами !?

— Думаю... мы всё узнаем уже очень скоро,так что не станем делать поспешных выводов

К вечеру 4 дня процессия достигла границы города Каллидонии,проехав столицу Графства,город Мон, графа Тиира Класта.Ещё за несколько километров до города дворяне начали замечать перемены.Дорога неожиданно стала значительно ровнее,по обе стороны тянулись аккуратные канавы для отвода воды.Через каждые несколько сотен метров стояли дорожные столбы с указателями расстояния и направления.Несколько рабочих ремонтировали обочину, даже не прекращая работу при виде приближающейся знати.Дальше начинались ровные и ухоженные поля,которые даже через снежный покров можно было заметить и не было видно заброшенных участков, причём многие крестьяне,использовали незнакомые дворянам железные сельскохозяйственные инструменты.Барон Карл Эйзенберг удивлённо присвистнул

— Когда это крестьяне начали работать железными плугами?

— Это ведь так дорого и расточительно, — пробормотал Фридрих Шварцберг

Однако настоящее удивление ждало их впереди.На перекрёстке дорогу перекрывал небольшой военный пост,которой была не ветхая деревянная будка, как было принято почти во всём королевстве.А аккуратное каменное укрепление с наблюдательной башней, сигнальным колоколом, конюшней и казармой,более широкая дорога, шлагбаумы.Часовые заметили колонну задолго до её приближения,по команде сержанта десяток легионеров одновременно построился у дороги

— Здравствуйте, представьте себя и причину приезда,кто командует колонной? — спокойно спросил сержант

— Граф Максимилиан Грайфенштайн из графства Венцбуд,прибыли мы по пригалшению.вашего лорда,вот письмо— ответил один из герольдов

Легионер проверил документ,который был также отправлен с письмом о даче разрешения на пропуск,коротко поклонился и ответил

— Добро пожаловать в Каллидонию, господа

Мы уже получили сообщение от передового гонца,что господин барон Леон Каллидонский ожидает вас во дворце.Прошу следовать за проводником,он укажет вам путь и проводит,рядом уже подъезжал офицер в красно-чёрном плаще, готовый сопровождать гостей до самого города.Дворяне обменялись короткими взглядами и перешёптываниями,даже такая, казалось бы, мелочь говорила о многом.Это начинало производить на гостей куда более сильное впечатление, чем любые слухи.В то же время агентурная сеть Каллидонии, сформированная ещё задолго до победы над Конокрадами,активно работала: диверсионные отряды, контрразведка и шпионы Храма Забвения обеспечивали защиту экономических интересов, предотвращали попытки саботажа со стороны Крыльев Ночи и других противников. Графства Намвер и Ферравин стали ареной экономического и политического противостояния, где жертвы и расходы были неизбежны, но результаты уже начали приносить плоды

Экономика постепенно освобождалась от прямого влияния Леона — железные монеты и инвестиционный капитал вошли в обращение, развивая рынок, стимулируя производство и торговлю. Научные и инженерные специалисты, привлечённые к восстановительным работам, повышали качество городской инфраструктуры, внедряли новые технологии для водоснабжения и строительства, создавая устойчивую базу для дальнейшего роста

При этом Леон готовился к поездке в столицу королевства Арделан — город Кастомли. Там необходимо было подтвердить его права как дворянина королевства, оформить герб и династию, а также пройти ряд бюрократических процедур, где чиновники неизбежно будут требовать взятки и замедлять процесс. Но для Леона это было делом привычным: столица — сердце власти, где решались самые важные дела и формировались союзы с аристократами разных мастей, а местные криминальные структуры тоже требовали учёта и контроля

И всё это происходило на фоне подготовки к празднику Нового года — первого в честь восстановления и надежд на светлое будущее. Сенатская площадь была украшена гирляндами и флагами, торговцы выставляли товары, а дворяне готовились к официальному приёму. Леон знал что этот праздник не только торжество, но и демонстрация силы, влияния и умелого управления, объединяющая жителей, армию и экономику города в единое целое

На балконе Сената, обращаясь к горожанам, он говорил уверенно, громко и ясно:

— Граждане и гости Каллидонии! Мы прошли трудный путь, победили врагов, восстановили города и торговые пути. Теперь наша земля безопасна, а экономика крепка. Мы будем укреплять наше процветание и защищать каждого, кто живёт под нашей защитой. Мы сражаемся не ради славы или богатства, а ради вас, ради наших домов и наших семей. И если кто-то осмелится посягнуть на нашу свободу, мы дадим отпор всем вместе! В этот день хочу поздравить вас всех с наступающим Новым Годом,праздником не в честь кого то или чего то,а праздник надежды и веры в новое светлое будущее что наступит с окончанием и уходом старого года — Этот праздник начиная с этого дня и нового года становится одним из государственных праздников Каллидонии и мы будем праздновать его вместе,каждый год, пока вера в будущее которые мы строим вместе будет с нами ! С Новым Годом

Толпа взорвалась ликованием, а дети радостно махали родителям. Дворяне, наблюдая это из боковых балконов, впервые почувствовали истинную силу управления — не через интриги или страх, а через уважение и доверие народа.Так Каллидония встречала Новый год — сплочённая, сильная и готовая к новым вызовам, а барон Леон Каллидонский, уверенный в своих стратегиях, уже планировал следующие шаги: закрепление экономических связей, дипломатические союзы и укрепление влияния своего феода

После завершения речи на Сенатской площади я направился во дворец. Длинные мраморные коридоры и роскошный приёмный зал встречали его мерцающим светом свечей и сиянием хрустальных люстр. Звуки арф и скрипок смешивались с тихим гулом разговоров: дворяне Намвера и Ферравина вместе с семьями уже собрались, обсуждая последние события и стараясь скрыть лёгкое волнение

Двери банкетного зала медленно распахнулись, впуская очередных гостей. Слуги в парадных ливреях один за другим объявляли прибывающих, а камердинер Димон лично встречал каждого у входа.

— Его Сиятельство граф Венцбуда,Максимилиан Грайфенштайн!

Разговоры ненадолго стихли,а дворяне Намвера и Ферравина невольно обернулись.Большинство впервые видело столь представительную делегацию западного графства,следом один за другим входили вассалы графа,каждого из которых озвучивали о прибытии

Даже привычные к торжественным приёмам дворяне Намвера переглянулись

— Немало гостей к нам пожаловало сегодня...

— Похоже, слухи действительно разлетелись далеко,раз они тоже приехали

— Или барон уже начал собирать вокруг себя половину западных земель...хотя нет,наверное несу бред из-за вина ха-ха

Максимилиан первым приблизился к Леону и слегка поклонился в аристократическом поклоне

— Барон Леон Каллидонский. Позвольте от имени всего графства Венцбуд поблагодарить вас за помощь нашим людям. Многие семьи, которые уже считали себя погибшими, сегодня снова дома,а наши вотчины обрели покой

Я ответил тем же уважительным поклоном

— Я лишь сделал то, что считал правильным и рад,что вы доехали без проблем

— Нет, — спокойно возразил граф. — Большинство ограничилось бы соболезнованиями или насмешками

Несколько секунд вокруг стояла тишина,затем вперёд вышел виконт Генрих Айзенвальд

— Должен признаться... сначала я не верил рассказам о Каллидонии. Теперь вижу собственными глазами,что ваши люди работают иначе и слухи не врут

— Надеюсь, только в хорошем смысле

Старый воин усмехнулся

— Именно,не сомневайтесь

В разговор вмешался граф Тиир Класт

— Когда я впервые сюда приехал, думал почти так же. Сейчас половина моих купцов торгует с Каллидонией, а вторая просит построить такие же дороги

Несколько человек рассмеялись,граф Анри Бурдон поднял бокал

— Могу подтвердить его слова. После появления дорог мои торговцы начали получать прибыль быстрее, чем успевали её считать,а войска стали передвигаться куда быстрее

Арман Бомон оживился

— Значит слухи о новых торговых маршрутах не преувеличены?

— Наоборот, — спокойно ответил Леон. — Они только начинают работать и планирую торговать с графством Гривен,что севернее от нас куда больше,чем сейчас

После этих слов вокруг хозяина дворца почти мгновенно образовался небольшой круг дворян

— Господин барон...

— Если позволите...

— Мне хотелось бы обсудить поставки древесины...

— А меня интересуют ваши механические мастерские...

— Возможно ли строительство дороги до Венцбурга?

Даже обычно молчаливый Конрад Лихтенфельс с интересом наблюдал за происходящим,он тихо произнёс графу:

— Посмотрите внимательно господин:Никто не просит у него военной помощи,все говорят только о торговле

Максимилиан некоторое время молчал,потом негромко ответил:

— Я понимаю,что ты хочешь сказать,что влияние можно получить не мечом,а выгодой.Чтож,это не так уж и плохо

Тем временем музыканты сменили композицию,впросторном зале зазвучали скрипки, виолы и арфы.Слуги начали открывать новые бутылки вина, разносить горячие блюда, сладости, свежие фрукты, кофе и чай.Гости постепенно разбивались на небольшие компании,бароны обсуждали урожай и продажи их пострадавшим соседям.Приоалшённые крупные купцы спорили о будущих ценах на товары весной.Дамы рассматривали новые ткани и украшения,обсуждая повседневные дела и помогая своим мужьям получить выгоды в своей среде.Военные сравнивали свои походы и оружие из Каллидонской стали.Впервые за долгое время в одном помещении одновременно находились представители трёх графств, разговаривая о взаимодействии и договорах,после устранения угрозы

Я наблюдая за этим со стороны, мысленно удовлетворённо улыбнулся,именно этого он и добивался.Пока остальные праздновали Новый год, между бокалами вина, музыкой и танцами постепенно рождалась новая политическая карта западной части королевства

— Господин Леон! — приветствовал его барон Эммерих фон Штайнбах. — Поздравляем с праздником и с новым годом! Ваши свершения в этом году просто впечатляют

— Спасибо, господин Эммерих— ответил Леон кланяясь с лёгкой улыбкой — Сегодня вечер не о делах, а о радости и надежде на новый год. Пусть все старые обиды останутся позади

— Да — присоединилась графиня Элиана, жена графа Анри Бурдона — сегодня мы должны наслаждаться моментом и укреплять связи, ведь будущий год будет богат на события

Я кивнул ей,внимательно оглядывая гостей: улыбки, тихие смехи, шёпоты, пересказы новостей.Обстановка была праздничной, но под поверхностью ощущалась напряжённость — дворяне прекрасно понимали, что влияние Каллидонии теперь осязаемо и конкретно

Я поднялся на небольшой подиум, привлекая внимание гостей:

— Дамы и Господа — начал уверенным голосом — сегодня мы забываем старые обиды и встречаем новый год вместе, на хорошей ноте. Помогайте друг другу, поддерживайем свои семьи и соседей, ведь только вместе мы можем сделать наши земли сильнее и богаче. А сейчас — наслаждайтесь вечером, музыкой, танцами и общением!

Аплодисменты разнеслись по залу, и музыканты сменили мелодию на ритмичную и лёгкую, приглашая гостей к бальному танцу.Пройдя к центру зала,стал искать кого бы первой прогуливать на танец и первой к нему протянула руку Фиделия Класт, дочь графа Тиира Класта. Её взгляд был внимательным, улыбка едва заметной, но выразительной

— Барон Леон — сказала она тихо — ваши успехи впечатляют, но помните: не все рады вашим свершениям. Даже здесь могут быть глаза, которые наблюдают за каждым вашим шагом. Никогда не знаешь, кто из тех, кому ты доверяешь, может стать опасностью…— сказала она с перерывами пока танцевали

— Госпожа Фиделия — ответил ей с лёгкой колкостью и уверенностью— всё находится под контролем.А каждую «крысу» устраняю сразу, чтобы не дать шанса что либо испортить на моей земле.Так что ваши опасения о моей безопасности хоть и не имеют силы но благодарен вашими мыслями обо мне

Фиделия слегка кивнула, а Леон про себя подумал: Что за игру ты ведёшь и какое же отношение у тебя к Крыльям Ночи…

Танец был плавным а движения гармоничными. Затем Леон повернулся к Диане Бурдон, дочери графа Анри Бурдона, которая смущённо опустила глаза:

— Господин Леон… я… не ожидала… что вы согласитесь — она смущалась, но улыбалась.

— Сегодня нет ожиданий, госпожа Диана — мягко сказал он — Только музыка и танцы.Расслабьтесь и насладись моментом вечера

И вот настала очередь Эммы,она робко протянула руку, её щеки слегка порозовели:

— Господин Леон… спасибо… что пригласили… — её голос дрожал, но глаза светились радостью

— Эмма — улыбнулся он,— сегодня мы просто наслаждаемся праздником.Так что забудь о заботах и позволь хорошо провести с тобой время, уберём весь этот официоз подальше

— Да,господин

Танцуя с ней, Леон заметил, как её уверенность постепенно растёт, как её руки перестают дрожать, а смех становится искренним.

Аплодисменты, смех и музыка заполняли зал. Праздник продолжался — танцы, беседы, поздравления и радость объединяли всех гостей, а Каллидония встречала Новый год как символ новой эры: силы, уважения и надежды на будущее

Глава 90 Живые ископаемые

После новогодних праздников жизнь Каллидонии постепенно вернулась к привычному ритму. На улицах вновь зазвучал стук молотов кузнецов, распахнулись мастерские, ожили рынки, а школы и ремесленные цеха снова наполнились детьми. Длинная зима медленно отступала. С каждым днём солнце поднималось всё выше, снег таял быстрее, а на склонах холмов проступала первая зелень. Вместе с весной росла и активность вотчины

Особое внимание теперь было приковано к Дикому Хребту — огромной горной системе, начинавшейся всего в нескольких десятках километров западнее Каллидонии. На картах королевства эта территория обозначалась лишь серыми пятнами и короткими пометками: «неисследованные земли», «опасная местность», «не рекомендуется к посещению».Многие поколения охотников, торговцев и даже дворянских разведчиков предпочитали обходить эти земли стороной.Однако именно подобные места всегда сильнее всего интересовали Леона

Если никто не рискнул их исследовать раньше — значит, именно там могли скрываться богатства, способные изменить будущее целого государства,но достаточно сложные в получении, из-за опасностей,что там тоятся.Последние сугробы быстро оседали под лучами весеннего солнца. С крыш домов звонко капала талая вода, превращаясь в ручьи, которые уходили в недавно построенные каменные водостоки. По дорогам вновь заскрипели повозки, гружённые древесиной, камнем, железной рудой, тканями и продовольствием.Купцы, едва закончились праздники, вновь открывали лавки, разворачивая перед покупателями ткани, специи, инструменты и десятки других товаров. Пекарни уже с самого рассвета наполняли улицы ароматом свежего хлеба, а трактиры постепенно возвращались к обычному рабочему ритму

Дети снова направлялись в школы и мастерские, где продолжали изучать грамоту, арифметику, историю, основы естественных наук и ремёсел. Старшие ученики помогали инженерам, плотникам, каменщикам и кузнецам, осваивая будущие профессии уже на практике. Для многих родителей подобное образование казалось настоящим чудом. Ещё несколько лет назад большинство из них не умело ни читать, ни писать, а теперь их дети может и не свободно,но уже могли пользоваться картами, чертили простейшие схемы и спорили между собой о том, почему железо ржавеет быстрее обычной стали и другие научные споры

На центральном рынке жизнь кипела особенно оживлённо

— Свежая рыба! Только сегодня в реке отловили! — громко выкрикивал один торговец

— Лучшие ткани из южных земель,прямо с Гровена доставили вчера! — вторил ему сосед

— Осторожнее! Телегу пропустите!

Несколько городских полицейских,спокойно следили за порядком, изредка помогая регулировать движение повозок. Их появление больше не вызывало страха,наоборот жители уже воспринимали полицейских как привычную часть городской жизни и чувствовали рядом с ними себя безопаснее

Недалеко от рынка инспекторы Министерства торговли и финансов проверяли весы торговцев

— На две унции меньше нормы, — спокойно произнёс один из проверяющих

Купец тяжело вздохнул

— Ошибка приказчика...

— Исправьте сегодня же.Предупреждение пока устное

— Благодарю,исправим

Такие проверки давно стали привычными,прекрасно понимая, что именно мелкие нарушения постепенно разрушают доверие людей к государству,перерастая в большие.Пока город жил своей размеренной жизнью, за десятки километров к северо-западу продолжалось постепенное освоение Дикого Хребта

Эта огромная горная система оставалась практически неисследованной и ничейной.Даже местные жители веками предпочитали обходить её стороной,побаиваясь заходить глубоко внутрь.Старые легенды рассказывали о чудовищах, исчезнувших караванах и целых деревнях, бесследно пропавших среди скал и густых лесов и монстров,что иногда выходили оттуда.Большинство считало подобные истории обычными сказками, однако первые экспедиции Каллидонии быстро убедились,что доля правды в них существовала

Леса здесь были совершенно иными,некоторые сосны поднимались выше пятидесяти метров, а их стволы могли обхватить лишь 5 или 6 взрослых мужчин одновременно.Между ними росли гигантские старые дубы и неизвестные прежде деревья с серебристой корой.В воздухе постоянно чувствовался запах хвои, сырой земли,диких трав и много чего ещё.Но настоящую опасность представляла местная фауна,которая даже был армии представляла угрозу,не то что для местных жителей

— Господин начальник... — произнёс молодой картограф, не отрывая взгляда от подзорной трубы. — Оно... оно ведь не птица?

Рядом молча остановился командир разведывательной группы

— Показывай

Тот дрожащей рукой передал трубу,через несколько секунд офицер нахмурился.По поляне действительно двигались небольшие двуногие существа длиной около метра. Они были покрыты перьями, быстро перебегали между кустами и явно охотились сообща

— Полевой журнал, — спокойно приказал он

Писарь тут же раскрыл толстую книгу

— Записывайте:редварительная идентификация... дромеозавры. Численность — 11 особей,поведение коллективное. Агрессии не проявляют,дистанцию сохранять и вести наблюдение

Чуть позже удалось обнаружить ещё несколько видов:

Эорапторы осторожно обследовали лесную подстилку в поисках добычи

Нигерзавры спокойно паслись на открытых полянах

Манирапторы быстро исчезали среди густой растительности, едва замечая людей

А однажды наблюдательная группа несколько часов следила за настоящим теризинозавром.Огромное животное медленно объедало ветви деревьев, время от времени используя длинные когти, чтобы притягивать к себе толстые сучья

Но самым опасным открытием оказался нанукзавр,следы его лап обнаружили возле высохшего русла небольшой реки.Даже офицеры некоторое время молча рассматривали отпечатки

— Это... невозможно...

— Размер стопы почти девяносто сантиметров...

— Если расчёты верны...

— Да. Родственник тираннозавра,если следовать руководству,но на всякий случай лучше перепроверить

Никто не улыбался,ведь каждая экспедиция теперь сопровождалась не только разведчиками, но и инженерами, картографами, медиками, геологами, ботаниками, охотниками и писарями.Каждый вечер составлялись подробные полевые журналы,Зарисовывались животные,измерялись размеры следов,брали образцы почвы,коры и всего,что попадалось,отмечались направления миграций местной живности.Строились карты и маршруты,а все материалы сразу отправлялись в Каллидонию, где ими занимались специальные комиссии сразу нескольких министерств.В одном из временных лагерей начальник разведки собрал командиров новых экспедиционных групп.Перед ним лежала большая карта Дикого Хребта, испещрённая десятками новых отметок.Он обвёл присутствующих спокойным взглядом

— Зарубите себе на носу.Наша главная задача — разведка, а не героизм в пасти хищников

Все молча слушали наступления более опытных разведчиков

— Ни один хищник не стоит жизни хорошего специалиста. Если зверь вас заметил — отходите.Если можно избежать столкновения — избегайте. Если придётся применять оружие, то исключительно ради спасения людей,но никогда не провоцируйте никого,кого бы не встретили

Он сделал небольшую паузу

— Приоритет номер один — наблюдение

Начальник указал на карту

— Любое неизвестное животное подробно зарисовать.Определить размеры, повадки, питание, места обитания. По возможности собрать шерсть, перья, экскременты, образцы растений и почвы. Каждая мелочь может оказаться бесценной,следуйте руководству и книгам,что были выданы вам,если узнаете кого то из них,сразу же отвечать в докладах,а если это будут неизвестные звери,тогда всё сделать ещё более осторожно

— А если получится захватить живого? — спросил один из офицеров

— Только после разрешения командиров,то бишь вас.Не забывайте,что эти земли не просто такие обитаемы.Тут чтобы завалить хотя бы одну живность,понадобится конская дозу снотворного,а риск может быть не оправдан

— Даже мелких нельзя,они же безобидные и не такие опасные,да и перенести их будет легче?

— Даже мелких не трогайте просто так,среди них есть и хищные,которые разорвут на к сам,даже не успеешь среагировать,мы уже потеряли дюжину человек из-за этого

Он немного наклонился вперёд

— Нейротоксины использовать исключительно в крайних случаях. Ошибка в дозировке — и животное может погибнуть. Нам нужны знания и результаты,а не бесполезные трупы,но даже они могут пригодиться

Офицеры понимающе переглянулись и обсуждали между собой планы операций и сектора для разведки

— Есть ещё вопросы?

Один из молодых инженеров поднял руку

— Господин начальник... если подтвердится существование крупных хищников в исследуемых секторах, понадобится пересматривать всю систему будущих дорог,ведь лорд желает обжить эти места,но вы и сами знаете как сложно доставлять сюда припасы,тогда как нам подготовить их?

Начальник разведки коротко кивнул

— Именно поэтому вы здесь,наша задача не просто пройти через Хребет.Мы должны понять, как однажды провести здесь полноценные дороги, линии снабжения и построить новые поселения.Мы базара вам всю информацию что сможет собрать,а вы уже сами решите где и что строить

В палатке вновь разгорелись споры и обсуждения.Они первыми открывали совершенно новый мир, который однажды мог стать величайшим богатством Каллидонии

Практически каждую неделю в Дикий Хребет отправлялись новые экспедиции. В их состав входили разведчики Министерства внутренних дел, инженеры Министерства строительства и инфраструктуры, геологи, кузнецы, лесничие, картографы, охотники и несколько врачей Министерства здравоохранения. Каждая группа получала подробные инструкции, запас продовольствия почти на месяц, средства связи через сигнальные флажки и почтовых птиц, а также специальные журналы наблюдений, где требовалось фиксировать абсолютно всё — климат, растения, минералы, животных, состояние почвы и особенности местности

Сам Леон лично составлял памятку для каждой экспедиции

— Запомните раз и навсегда, — говорил он перед отправлением очередного отряда, медленно обводя людей взглядом — Вы отправляетесь не на охоту ради туши и меха и не за славой. Главная задача ващей работы - информации. Любой кусок знаний сегодня завтра может стоить тысячи золотых в ближайшем будущем

Он сделал небольшую паузу

— Никакого геройства и ненужных жертв мне не надо. Если увидели неизвестного зверя — наблюдаете. Если он вас не трогает — не трогаете его. Если становится опасно — отходите. Нам нужны данные, а не красивые истории о погибших храбрецах бесследно пропавших в желудке неизвестного хищника от которого останутся кости в куче их дерьма

Начальник разведки Робин сразу подхватил приказ.

— Особое внимание всем командирам групп. Хищников не провоцировать ни в коем случае. Столкновение допускается только при прямой угрозе жизни и чрезвычайных ситуациях. Если есть возможность используйте дротики с нейротоксином.После усыпления фиксируйте размеры животного, делайте зарисовки и только затем решайте вопрос о транспортировке или отходите по уставу

— Даже если это чудовище размером с дом? — усмехнулся один молодой разведчик

Робин посмотрел на него настолько холодно, что улыбка мгновенно исчезла.

— Особенно если размером с дом ксли не больше

Вскоре экспедиции начали приносить сведения, которые заставляли даже самых опытных натуралистов сомневаться в собственных глазах.Данные меня сильно удивляли и если первичная информация была крайне скептичной,то уже подтверждённые данные заставляли задуматься.Первым настоящим открытием стали крупные волки с прочной шкурой.Если обычный волк Земли редко превышал 80–90 сантиметров в холке, то здешние взрослые самцы достигали почти полутора метров. Вес некоторых превышал 180–200 килограммов. Их густая шерсть имела серебристо-серый оттенок с тёмной полосой вдоль позвоночника, а клыки были почти вдвое длиннее, чем у привычных европейских волков.Стаи насчитывали по 20–30 особей и действовали с пугающей организованностью.Разведчики неоднократно наблюдали, как часть стаи специально отвлекала добычу, пока остальные обходили её с флангов.

— Они действуют почти как по стратегии... — тихо произнёс один из офицеров, наблюдая через подзорную трубу

— Нет... — ответил второй — Хуже. Эти вообще не совершают лишних движений.Смотри как вон те двое специально якобы брешь устроили а там была засада и те олени в неё попались

Не меньшее впечатление производили местные медведи.Рост наиболее крупных самцов достигал 4–6 метров при вставании на задние лапы, а предполагаемая масса превышала 2 тонны.Разведчики собственными глазами наблюдали, как один такой зверь перевернул огромный валун, под которым скрывались личинки и мелкие животные, после чего одним ударом лапы сломал взрослую сосну толщиной почти в человеческий обхват даже не заметив

— Если подобный зверь выйдет к деревне...от неё вообще ничего не останется

— ...деревни просто не станет, — спокойно закончил инженер

Но самым невероятным открытием оказались существа, существование которых Леон считал невозможным даже в этом мире а именно — Динозавры

Когда первая экспедиция вернулась с зарисовками, Леон несколько минут молча рассматривал рисунки

— Не может быть...ошибки точно нет

Он перевернул следующий лист

— Нет... ну не может же ...

Перед ним лежали изображения животных, которых он прежде видел лишь в музеях, научных статьях и документальных фильмах:

Первым оказался эораптор — небольшое двуногое хищное животное длиной около метра. Оно внешне напоминало смесь современной крупной птицы и ящерицы. Быстрое, любопытное и невероятно осторожное

За ним шёл дромеозавр — родственник знаменитых велоцирапторов. Рост около полутора метров, длинный хвост для равновесия, мощные задние лапы и характерный изогнутый коготь, которым он наносил смертельные удары. Охотился небольшими группами, координируя действия почти как волки

— Вот этого я бы очень не хотел встретить ночью... — пробормотал один из офицеров когда сам в тот день составлял рапорты из собранных данных и сверяясь с изображением и описанием динозавров выданных мной

— А днём? — усмехнулся инженер

— Днём тоже да и вообще лучше бы не попадался никому

Совсем иначе выглядел огромный нигерзавр.Длина этого мирного травоядного превышала 12 метров. Несмотря на массивное тело, длинная шея постоянно была опущена к земле. Его необычная широкая пасть содержала сотни мелких зубов, идеально приспособленных для постоянного срезания низкой растительности

Я сразу вспомнил научные реконструкции и анекдот как его называли

— Почти как гигантская живая газонокосилка...

Следующим оказался теризинозавр.Именно он вызвал наиболее оживлённые споры.Почти 10 метров роста,огромное тело, покрытое примитивным оперением,длинная шея и самое страшное — передние конечности с когтями длиной почти метр

— Эти когти такие длинные

— Да...размером с ребёнка не меньше

— Они способны вспороть лошадь одним движением

— Или человека вместе с доспехами глянь какие колющие удары он с ними сможет сделать

— Именно поэтому — спокойно произнёс Леон, — никто к нему даже приближаться не должкен.Эта тварь несмотря на свои размеры довольно быстраа так что не надо их исаытывать

Особый интерес вызвал манираптор.Небольшой, покрытый перьями, очень быстрый хищник, строением тела удивительно напоминавший современных птиц

— Выходит... птицы действительно произошли от динозавров...ведь даже та же курица ближе всех к тирранозавру — тихо сказал Леон самому себе

— Простите, господин?

— Ничего. Мысли вслух

Последним оказался настоящий гигант северных лесов — нанукзавр.Хотя он уступал размерами знаменитому тираннозавру, его длина всё равно достигала 7–8 метров, а высота превышала три с половиной. Судя по следам и остаткам добычи, он являлся вершиной местной пищевой цепи

Один из разведчиков рассказывал дрожащим голосом:

— Мы даже не сразу поняли, что это след. Думали, небольшая яма. Потом измерили... почти метр длиной один отпечаток лапы...а как услышали хруст то сразу же бедали подумав что та громадина рядом

Леон ещё раз посмотрел на карту Дикого Хребта с отметками на ней

— Значит... здесь существует полноценная древняя экосистема

— Господин... — осторожно спросил один из разведчиков — Если мы сумеем поймать хотя бы одного такого...то тогда сможем

Леон сразу покачал головой

— Пока — нет.Мы не сможем утащить и доставить в целости такую махину

Он постучал пальцем по столу

— Для перевозки подобных животных нужны совершенно другие технологии. Усиленные клетки, специальные повозки, десятки лошадей, препараты длительного действия и люди, умеющие с ними работать. Сейчас мы не готовы к подобному

Каждый подобный зверь сейчас представляет для нас не добычу, а бесценный научный материал но в любой момент именно вы можете быть их объектом для изучения и добычей. Пока мы лишь изучаем их.А когда мы станет сильнее — тогда и вернёмся к вопросу их содержания и возможного приручения. Сейчас же главная победа — вернуться домой живыми и принести как можно больше знаний.Вот что от вас требуется

Дополнительно разведка выявила странную чёрную землю с необычным запахом, торфяные месторождения и участки с природным газом, которые требовали осторожного обращения. Леон размышлял о возможных сценариях: нефть, чрезвычайно плодородный чернозём или уникальная субстанция этого мира. Параллельно велись работы по добыче железной руды и металлургического завода на реке, что обеспечивало транспортировку ресурсов в Каллидонию. Богатые лесные массивы позволяли получать древесину для судостроения и элитной мебели материалы которые настолько ценились, что могли служить подарком даже герцогам

Однако богатства Дикого Хребта порождали конфликты: дворяне имели на них свои притязания, и чтобы легализовать владение, Леону предстояло официально заявить об этом в королевской канцелярии. Он планировал включить эти земли в свои владения и одновременно подготовить своеобразный «подарок» королю — его сборщика налогов Воркута, что добывал средства в обход казны, часть которого присвоил себе а часть своим подделиникам. Он понимал что если информация всплывёт, король может как наградить, так и сурово наказать, вытрясая обратно недополученные средства не только с виновника но и с тех кто его поймал для суда. Поэтому все действия требовали аккуратности, а решения принимались по мере поступления проблем

— Эти земли действительно богаты и по своему привлекают — говорил Леон в узком кругу офицеров и инженеров — но и потенциально проблемны. Соседние дворяне могут заявить претензии, если мы будем осваивать их слишком открыто. Налоги и официальное признание владений через королевскую канцелярию вопрос серьёзный, и в столице придётся действовать с умом

— Как думаете господин Леон — спрашивал один из инженеров — реально ли будет транспортировать крупные объекты через Дикий Хребет без серьёзных потерь?

— Вопрос не в том реально или нет — отвечал он — а в том чтобы минимизировать риск. Мы будем использовать временные укрепления, мосты через узкие проходы и вспомогательные устройства.В дальнейшем те земли обязательно будут освоены так что будем решать проблемы по мере их поступления

На совещаниях обсуждались не только транспортные и экономические вопросы, но и безопасность. Появление черной земли, редких хищников и динозавров требовало разработки новых тактик наблюдения, специальных средств для фиксации и транспортировки опасных животных

Леон отметил:

— Каждая экспедиция должна вести наблюдение и тщательно документировать данные. Никаких прямых контактов без необходимости. Запасы снотворных и нейротоксинов на случай столкновения обязательны. Эти существа не только угроза, но и уникальный научный ресурс который мы сможем использовать

Прошло 5 месяцев с победы над Конокрадами. Весна уже чувствовалась в воздухе, снег таял, и дороги, ведущие в столицу Кастомли, предстояло преодолеть в течение месяца а то и больше учитывая, что они были разбиты и полны грязи. Леон тщательно продумывал логистику, сравнивая путь с танковыми маршами Третьего Рейха на Советском фронте, когда дороги становились непроходимыми

Зверолюди и полулюди из числа освобождённых рабов после победы над Конокрадами были доставлены в Каллидонию под моим контролем. Конечно, без торгов и обменов не обошлось: за их вооружение, припасы и прочие ресурсы мы рассчитались частично золотом ведь около 500–700 золотых монет осталось у бывших хозяев, которых дворяне обязаны были потратить согласно договору «План Леона» на выплаты по займам. Деньги были лишь формальностью, ведь основное богатство заключалось в людях и их потенциале для работы и интеграции

По прибытии их осмотрели медики. Особо слабых и больных усадили в отдельные фургоны и повозки, чтобы транспортировка прошла безопасно. Конвой сопровождал их до Каллидонии, где Рита и Тим, представители подобным их расам, встретили прибывших и взяли на себя организацию их обустройства. Под их контролем и совместно с другими ведомствами началась работа по интеграции в городскую жизнь

Поначалу возникали проблемы: лишённые своего королевства и прежней поддержки, многие прибывали в растерянности, не зная где их место в новом мире. Среди них были представители разных племён и видов, поэтому разнообразие на моей территории резко увеличилось. Все они испытывали стресс и тревогу, пугаясь новизны и незнакомой свобод

Однако постепенно их начали вводить в общественную жизнь. Медики вылечили больных, повара накормил всех, парикмахеры и портные одели и привели в порядок, а для каждого нашли подходящую работу и обучение. При этом отдельные школы или «классы для зверолюдей» не создавались — я намеренно не делал искусственного разделения. История Европы показала, к чему приводит изоляция и создание диаспор: мигранты, которых оставили в стороне, часто превращали страны в свои территории, захватывая ресурсы и власть

В Каллидонии такого не было и не будет. Здесь каждый обязан подчиняться законам, платить налоги и уважать других. Любые попытки создать отдельные ячейки или требовать привилегий приводили бы к немедленной «коррекции» — до рудников, без оплаты и страховки, пока не сгинкут там

Даже дети, оказавшись среди сверстников, учились общению быстрее взрослых, и через них мы влияли на адаптацию родителей.

Поначалу все прибывшие были напряжёнными, осторожными, скрывая страх под маской молчаливости. Для них были предложены два варианта: первый — получить небольшой набор денег, одежды и провианта и отправиться в путь по любому направлению, второй — остаться в Каллидонии и начать новую жизнь под защитой Лорда. Те кто оставался подписывали обязательства: соблюдать законы, платить налоги, участвовать в жизни города. Те же кто выбирал уход, в основном были одиночки или небольшие группы по 2–4 человека не готовые принять дисциплину и новые условия

В первые дни можно было наблюдать смешанные эмоции: у одних облегчение и любопытство, у других нервозность и страх. Некоторые прятались в углах, наблюдая за привычками местных жителей и пытаясь понять, как вести себя в этом новом мире. Рита с Тимом подходили к каждому, объясняли правила, проверяли здоровье и устраивали обучение для тех, кто впервые держал в руках инструмент, меч или лопату

— Тим — обратилась Рита к представителю рода Медведей — посмотри на эту группу. Слишком напуганы, нужно начать с простых задач. Дайте им немного ответственности, но не перегружайте

— Понял — кивнул Тим — пусть займутся уборкой территории и обучением основам городского ремесла. Это поможет им почувствовать себя частью общества

Так шаг за шагом, бывшие рабы превращались в граждан Каллидонии, постепенно осваивая свободу, работу и законы, а город обретал новые лица, новые навыки и новые возможности, становясь по-настоящему многообразным и сильным обществом но сохраняя свои идеалы и стиль

Глава 91 Столица

С наступлением весны подготовка наконец была завершена. Каллидония успела восстановиться после войны с Конокрадами, наладить снабжение, пополнить склады и привести в порядок дороги внутри своих владений. Теперь настало время отправляться в столицу королевства Арделан — Кастомли, где предстояло решить вопросы, способные определить будущее всего феода.Караван получился по-настоящему внушительным. Я направлялся не один, а вместе с частью своей дружины, торговым обозом и подразделением специального назначения. К процессии присоединились дворяне сразу трёх западных графств — Намвера, Ферравина и Венцбуда. Во главе своих свит следовали граф Тиир Класт, граф Анри Бурдон и граф Максимилиан Грайфенштайн. Вместе с ними ехали их вассалы — виконты, бароны, офицеры, управляющие, писцы и вооружённая охрана. По сути, несколько крупных феодальных домов впервые за долгое время выступали единым союзом

Со стороны всё это больше напоминало королевский кортеж, чем обычное путешествие дворян.Впереди двигались разведчики и дозорные. За ними следовали тяжёлые легионеры, затем кареты знати, торговый обоз, повозки с припасами, кузница на колёсах, медицинские фургоны и запасные лошади. Замыкали колонну ещё несколько десятков всадников, постоянно наблюдавших за дорогой позади каравана.Каждая карета была изготовлена совсем недавно. Полированные деревянные борта сияли под весенним солнцем, металлические детали блестели словно зеркало, а новые рессорные подвески значительно смягчали удары даже на разбитых дорогах

Легионеры ехали верхом на специально закупленных лошадях. Их доспехи были тщательно отполированы, копья закреплены под одинаковым углом, мечи находились в одних и тех же ножнах, а щиты крепились по единому образцу.Даже расстояние между всадниками оставалось практически одинаковым.Кен медленно проехал вдоль строя внимательно осматривая бойцов.

— Проверить крепления седла... поправить ремень... щит выше... копьё держать вертикально... — спокойно произносил он

Легионеры без единого слова исправляли малейшие недочёты.С противоположной стороны колонны двигался Робин

— Дистанцию не сокращать. При остановке первая линия прикрывает дорогу, вторая — обоз. Помните маршрут и сигналы

— Есть! — почти одновременно ответили десятки голосов

Позади основных сил двигался обоз с зерном, овсом, сеном, запасными подковами, инструментами, палатками, медикаментами и продовольствием почти на два месяца пути. Отдельно перевозились запасные детали для карет, колёсные оси, кузнечные мехи и переносная мастерская.В составе торгового каравана также находились 20 воинов Храма Забвения. Их экипировка отличалась от легионерской: более лёгкая броня, закрытые шлемы и длинные плащи скрывали большую часть вооружения

Граф Максимилиан ещё раз осмотрел всю процессию.

— Такое сопровождение обычно собирают либо по приказу самого короля, либо перед большой войной

— Сегодня причина куда интереснее, — ответил Анри. — Один молодой барон решил изменить правила игры а мы в ней и не против сыграть партию-другую

Все трое невольно посмотрели в сторону моей кареты.Причин для совместной поездки было сразу несколько

Во-первых, дворяне намеревались лично подтвердить перед королевской канцелярией законность моих действий и поддержать официальное признание моего дворянского статуса. Их письменные свидетельства уже были подготовлены, однако личное присутствие обладало значительно большей юридической и политической силой

Во-вторых, всем предстояло доложить о преступлениях королевского сборщика налогов Воркута. Были собраны документы, свидетельские показания, финансовые записи, копии долговых ведомостей и доказательства незаконного присвоения средств. Каждый понимал: если король подтвердит обвинения, последствия могут оказаться весьма серьёзными

В-третьих, необходимо было официально объявить об уничтожении организации Конокрадов — банды, которая на протяжении многих лет терроризировала западные земли королевства. Вместе с этим предстояло передать под королевский суд нескольких задержанных дворян, сотрудничавших с преступниками

Перед самым отправлением я собрал графов Намвера, Ферравина и Венцбуда в большом зале Сената Каллидонии.На длинном столе лежали десятки свитков.

— Господа, — начал я, — каждый документ будет иметь значение. Здесь нет места ошибкам и мы все можем пострадать если не сумеем воспользоваться возможностью

Анри Бурдон перелистнул несколько страниц из отчётов допросов

— Показания пленных совпадают?

— Полностью.Даже дополняют друг друга стараясь очернить остальных и спасти свои шкуры

Тиир Класт поднял взгляд

— А признания дворян точно сработают?

Я спокойно кивнул

— Каждый подтвердил свою вину собственноручной подписью. Некоторые сделали это добровольно, некоторым понадобилось гораздо больше времени, но итог одинаковый

Максимилиан усмехнулся

— Добровольно-принудительно как вы это называете?

— Именно так, — ответил я с лёгкой улыбкой

В зале раздался негромкий смех.Однако спустя несколько секунд лица присутствующих вновь стали серьёзными.Все понимали, что впереди их ждёт уже совсем другая игра — не военная, а политическая. И зачастую именно она оказывается гораздо опаснее любого поля боя

Первые дни пути проходили спокойно. Караван двигался размеренным темпом, проходя по 25–40 километров в день.Никто не стремился ставить рекорды скорости: главной задачей было сохранить людей, лошадей и груз. Каждый вечер разбивался укреплённый лагерь, выставлялись дозоры, проверялись повозки, а утром движение начиналось строго по сигналу рожка

Весна только вступала в свои права. По обе стороны дороги ещё лежали последние полосы серого снега, однако поля уже начинали зеленеть. Ручьи, освободившиеся ото льда, шумели вдоль дорог, а крестьяне постепенно возвращались к работе. Где-то уже пахали землю деревянными плугами, запряжёнными волами, где-то ремонтировали мельницы, разрушенные зимними ветрами, а в садах начинали белеть первые цветы.Чем дальше процессия уходила от Каллидонии, тем чаще местные жители выходили посмотреть на необычный караван.Для большинства подобное зрелище было редкостью

Десятки одинаково вооружённых всадников, идеально выдерживающих строй, новые кареты, торговый обоз, многочисленные знамёна, дворяне сразу трёх графств, вооружённая охрана каравана на вид дорогих и опытных наёмников — всё это производило сильное впечатление

— Это что... король едет? — тихо спросил мальчишка, стоявший возле колодца.

— Нет... — покачал головой пожилой мельник. — Королевские цвета другие

— Тогда кто?

— Говорят, тот самый барон Каллидонии...

— Тот, что Конокрадов уничтожил?

— Он самый

Люди переглянулись

— Не похоже на обычного барона...

Крестьяне даже снимали шапки, когда колонна проходила мимо и падали на колени дабы не вызвать гнев дворян.Подобная реакция повторялась практически в каждой деревне.Во время одной из остановок граф Максимилиан Грайфенштайн вышел из своей кареты и несколько минут внимательно осматривал конструкцию соседнего экипажа

Он постучал пальцами по деревянной раме

— Интересно...

Рядом остановился Леон

— Что именно вас заинтересовало, граф?

Максимилиан указал вниз и не мог выговорить название механизмов

— Подвеска и Рессоры вы про них

— Да Никогда подобных не видел

Леон присел возле колеса

— Это Листовые рессоры.Несколько полос упругой стали, уложенных одна на другую. Они принимают удар дороги на себя тем самым смягчая удары и дольше сохраняет состояние колеса

— Поэтому карета почти не подпрыгивает в отличии от остальных?

— Именно граф

К разговору подошёл граф Тиир Класт

— Я вчера почти всю дорогу читал документы и только вечером понял, что мы проехали больше 30 километров

Анри Бурдон рассмеялся — А я вообще заснул

Все трое посмотрели на него

— Что?

— В старой карете такое было невозможно. Через два часа поездки начинала болеть спина а подушки мало чем помогали

Они переглянулись и рассмеялись, представляя себе предстоящие дни путешествия с новыми удобствами. Несмотря на раннее утро и прохладный весенний ветер, настроение было приподнятое, ведь за каждым поворотом дороги скрывалась новая возможность — новые знакомства, сделки и решения, которые могли изменить расстановку сил в королевстве Разговоры в караване не обходили и одну личность, благодаря которой оживилось болото западных графств

Вечерами вокруг костров собирались дворяне.Разговоры постепенно уходили далеко за пределы обычных дорожных тем.Теперь обсуждали не охоту и соседские споры, а политику, торговлю, производство железа, новые дороги, цены на древесину, строительство мостов, развитие мастерских и будущее их вотчин.Разговор постепенно перешёл к устройству самого королевства. Несмотря на удалённость от центра королевской власти, положение этих графов позволяло им иметь солидный вес в местной феодальной иерархии. Их влияние ощущалось далеко за пределами владений и даже другие дворяне прислушивались к их словам

В королевстве Арделан существовала чёткая структура власти: 4 герцога, включая короля, 1 маркиз, порядка 55 графов и множество мелких дворянских титулов, есть также такие как маркграфы коих было 2 и 3 князя , которые также относятся к высшей аристократии. Маркграф почти равнялся герцогу по силе и влиянию, как и князь, но всё же оставался на одну если не на половину ступень ниже.Вершиной же иерархии оставался король, далее шли герцоги, маркизы и князья, затем графы, виконты и бароны и прочая мелочь

Система была строгой, но позволяла каждому титулу занимать определённое место в цепочке власти и ответственности. Наиболее привлекательным становилось быть бароном, виконтом или состоятельным купцом — жизнь была относительно спокойной, с достатком и возможностью наслаждаться радостями бытия. Конечно, избежать влияния политики полностью невозможно, ведь дворяне с более высоким титулом могли приказывать низшим в своих владениях, особенно во время войны, где бароны и виконты часто шли первыми в первых рядах словно пушечное мясо.Однако наличие сильной и дисциплинированной дружины позволяло хоть немного смягчить давление. Сильное войско могло не только оборонять земли но и диктовать условия, пусть и осторожно, ведь феодальная система, хотя и суровая, давала пространство для манёвра сильным лидерам и другим

В отличие от моего мира, здесь законов было заметно меньше, но они существовали и действовали. Например, войны между дворянами не были запрещены: что захвачено на поле боя, считалось собственностью победителя. Точно так же законы о налогах строго регулировали выплаты в казну — как зерном, так и деньгами. Отсрочка могла быть предоставлена, но долг необходимо было погасить. При этом размер налога зависел от ранга дворянина: барону было достаточно тяжело выплатить полные суммы, в то время как для герцога это была мелочь. Налоги включали не только материальные средства, но и людские ресурсы для армии, которые дворяне отдавали своему сюзерену, а часть — напрямую в королевскую казну

Такие независимые дворяне как я были редкостью. Граф Тиир Класт неоднократно предлагал мне вступить в вассалитет: договор обещал выгодные условия для обеих сторон. Однако я всегда отказывался. В основном выгода шла бы графу, а я остался бы ограничен обязанностями и потерял бы часть своей свободы. Моя стратегия заключалась в том, чтобы укреплять свои владения самостоятельно, полагаясь на силу дружины, экономическую систему и сеть лояльных агентов, а не на чьи-либо указания

Разговоры между дворянами каравана вращались вокруг этих вопросов: кто сильнее, у кого больше ресурсов, и кто способен диктовать условия даже соседям. Каждый из графов понимал, что баланс сил важен, и даже самые влиятельные представители знали, что столкновение с умелым и организованным бароном, каким был я, может обернуться для них серьёзными последствиями и большими потерями вместо выгоды

Во время процесса официального признания меня дворянином возникала вполне реальная возможность давления со стороны высших феодалов. Меня могли обязать стать вассалом кого-либо или по крайней мере, оказывать явное давление, чтобы склонить к присяге. Существует даже знаменитая фраза: «Вассал моего вассала — не мой вассал». Она полностью отражала феодальные тонкости: герцоги по сути являлись столпами королевства, чаще всего родственниками короля, а их дома — побочными ветвями одной династии

Таким образом, у меня оставался выбор: либо оставаться свободным дворянином, либо стать вассалом короля. Лишь король или герцог имели право признавать новое дворянство, и решение оформлялось через королевскую канцелярскую процедуру. Если кандидат подходил то уже старый документ дворянства могли использовать, либо его либо создавали заново, либо на старом ставили моё имя с новой печатью и подписью, подтверждая мой статус

Наш путь пролегал через множество вотчин, которые постепенно оживали после зимы. Земля оставалась относительно твердой, поэтому грязь не мешала передвижению, но скорость часто замедляли пешие солдаты других дворян. Они шли наравне с нами, хотя изредка могли присылать самых сильных и преданных воинов верхом. Я даже предложил сдавать в аренду часть лошадей, чтобы ускорить движение но предложение было отклонено — дворяне предпочитали держаться привычного темпа

Путешествие в целом было спокойным, даже немного монотонным. Я использовал это время с пользой: читал книги, занимался делами в своём мире, проверял счета и почту, следил за новостями и биржей. Иногда просто играл или тренировался — долгие часы на пути утомляли и хотя дорога шла медленно, я поддерживал форму как мог

После месяца и ещё 3 дней пути мы наконец то достигли столицы королевства Арделан — города Кастомли. Проезжая по улицам, я ожидал увидеть нечто величественное, словно из фильмов или исторических хроник, но реальность оказалась более прозаичной. Город был огромен, хотя и не впечатлял высотными зданиями: большинство домов имело два-три этажа чтобы рационально использовать пространство. Тем не менее население столицы составляло около 300–350 тысяч человек что было значительно больше, чем в крупных городах графств, где проживало порядка 20 тысяч или герцогствах где число жителей доходило до 50 тысяч

Такое количество меня поразило,ведь в моём мире в Европе средневековья в 13-15 веках в том же Париже проживало 150-200 тысяч человек,а тут было раза в 2 больше.Но как я узнаю далеко в будущем в этом мире число населения больше чем было в моём,да и сам мир окажется побольше из-за чего места для жизнедеятельности и роста населения будет более чем достаточно. Типы городов разделаются по количеству населения и выглядит это примерно так :

Малые города (большинство): 1 000 – 3 000 жителей Средние города: 5 000 – 10 000 жителей Крупные города : 30 000 – 50 000 жителей Мегаполисы : 150 000 – 300 000 жителей

Город представлял собой удивительное сочетание одновременно порядка и хаоса. На улицах кипела жизнь: торговцы в ярких одеждах, повозки с товарами, рабочие спешащие на разные задания и мастерские. Почти на каждом углу располагались лавки с продуктами, ремесленные мастерские, гостиницы и склады. В воздухе смешивались ароматы свежей выпечки, пряностей и сена,и невыносимой вони от зловония как улиц так и самих жителей а звон колоколов и топот копыт создавали ощущение постоянного движения

Город был плотным и живым словно муравейник, где каждая улица и переулок был заполнен людьми, повозками, торговцами и ремесленниками. Широкие центральные дороги позволяли проезжать двум каретам рядом, но в узких кварталах приходилось сжиматься, уступая дорогу и даже здесь кипела жизнь: на углах лавки продавали свежий хлеб и металические изделия,всё это смешивалось с вонью реки Маре, которая пересекала город и разветвлялась на многочисленные притоки далеко за столицей

Город был на вид неплохо укреплён: четыре входа и выхода, один ряд стен окружал жилые кварталы, а второй слой стен защищал королевский дворец и район знати. Туда без специальных разрешений никого не впустят — даже дворяне низшего ранга могли войти но купцы и прочий люд нет. Для знати были отдельные ворота к которым мы и направлялись, а караван купцов следовал к южному входу, предназначенному для торговых поездок и доставки товаров

Когда мы подъехали к западным воротам, очередь дошла до меня после графа Тиира де Класта и графа Анри Бурдона. Меня остановили: использование герба было запрещено до официального утверждения. Даже если бы я был известным и состоятельным купцом, меня бы не пропустили. Ситуацию спас граф Тиир де Класт, вступившись за нас:

— Это моя дополнительная охрана из наёмников — сказал он обращаясь к стражникам — Разрешите им пройти

Стража хоть и строгая уступила, но за каждого человека пришлось заплатить. Даже самый могущественный дворянин не мог обойти это ограничение: король установил правила, чтобы ни один дворянский отряд не мог войти в город с небольшой армией, что позволяло контролировать поток сил и предотвращать возможные беспорядки

Позже когда мы остановились на отдых и обсуждали детали с графами, те объяснили что король постепенно укрепляет свою власть, ограничивая влияние прочих дворян. Наследник престола ещё не был утверждён: старший сын традиционно имел право, но его поддерживает фракция дворян под руководством герцога Монте Карлония. Маркиз Лейн Диртант со своей фракцией второго принца, а третий принц находился под опекой маршала Альберта Дюпери, главы военной фракции рыцарей

Прибавьте к этому ещё двух герцогов, который каждый со своими амбициями, также один из сыновей и младший сын короля — бастард от его романа в молодости. Несмотря на своё происхождение, он мог претендовать на престол, ведь его поддерживал герцог а именно Луи Бельфор из фракции роялистов тоесть короля.А ведь есть ещё и принцесса которая является 3 по рождению ребёнком из 5 за которую также ведутся переговоры и закулисные войны при поддержке герцога Жана Клермона.При этом тех же графов маркграфов и князей также надо учитывать

Ведь за них также ведёится борьба за привлечение к своим фракциям ведь они пока что сохраняли нейтралитет и могли весомо изменить расстановку сил.Да и они сами могли собраться в другую силу и вообще за свои идеи и цели против всех выступить . Так что игра престолов в этом деле та ещё происходит и сколько же ещё фигур находятся в этой игре ещё неизвестно но каждый так и ждёт того что бы противник дал слабину.Но чем дольше король будет затягивать с решением тем больше сил как внутренних так и извне могут присоединиться к этой игре

Глава 92 Королевский совет

* От лица короля Филиппа 3 Рошфора * :

Весеннее солнце только-только проникало через витражи королевского дворца, когда я, король Филипп III Рошфор, созвал высшую аристократию на ежегодное совещание. В зале собрались представители всех ведущих фракций королевства, каждый со своими советниками и слугами, тщательно подобранными и облачёнными в доспехи или роскошные наряды — символы их статуса и влияния

Я внимательно наблюдал за собравшимися.Герцог Монте Карлоний, поддерживающий старшего сына, сидел расслабленно,ни о чём не волнуясь,казалось будто проблем в жизни нет. Маркиз Лейн Диртант, глава фракции второго принца, ёрзал на месте, явно раздраженный вопросами короля о налогах,которые становились меньше,как и проблемы на границе. Маршал Альберт Дюпери, строгий и непоколебимый, наблюдал за происходящим холодным взглядом,оценивая своих противников, а саму атмосферу в зале считал такой же как и на поле лоя. Рядом сидел герцог Луи Бельфор —глава фракции роялистов, его лицо почти не выражало эмоций, но глаза выдавали внутреннее напряжение. И, конечно, герцог Жан Клермон, который часто имел связи с представителями других стран,связанный с переговорами по браку принцессы, с тихой улыбкой фиксировал взгляды всех присутствующих

Доклады начали поступать один за другим

— Ваше Величество — начал один из виконтов — на севере снова активизировались племена алманцев. Их набеги становятся регулярными, посевы и деревни страдают.Крестьяне всё чаще из-за этого бунтуют, недовольны высокими налогами,а часть низшей аристократии не справляется с управлением своих вотчин,подавляя силой подобные случаи,что ухудшает и без того тяжёлое положение

— А на северо-западе — вмешался другой — торговля с королевством Кастия продолжается неплохо, но их флот часто нарушает наши поставки, устраивая блокады,то тут то там, из-за чего наши купцы уже не могут свободно передвигаться по морю.Местные купцы выражают недовольство, слухи доходят и до столицы,чем вызывают повышение цен,пока находится,те кто на этом наживается

— Республика Галия на юге — добавил третий — пока относительно мирна, но их так называемые {реформаторские идеи} начинают проникать в наши земли, создавая смуту среди рабов и крестьян,мороча им головы о свободе,равенстве и праве.Из-за чего происходят восстания крестьян с требованием свободы и собственного определения как им жить, что уже приносит немало проблем

Я слушал спокойно, но внутри каждый отчет вызвал цепочку мыслей: как управлять таким большим королевством с постоянными проблемами, где каждая фракция во главе с этими столпами королевства и каждая семья дворян имеет свои амбиции,а личные армии лишь подкрепляют это

Как удержать власть, кому её передать,если наследники не подходят и при этом не дать внутренним конфликтам перерасти к расколу внутри королевства,за которой уж точно начнётся внешнее вмешательсто.Соседние страны не упустят возможности оторвать кусок земли когда тут такая смута начнётся,как же я устал от всего этого

— Восточные границы стабильны и всё тихо— продолжил советник — но не стоит снижать бдительность.Тамошние княжества и прочие вотчины режутся с друг другом день и ночь,за новые территории,но более крупные земли правители как княжества Ория,Баркан,Динай,Проксит, а также разные республики и вольные города служат стеной,что не дают тамошним беспорядкам дойти до нас

Я сделал легкий жест рукой, прерывая поток жалоб:

— Благодарю за отчеты.Однако я недоволен вами -от сказанного у некоторых заметно скривилось лицо - Я который раз уже говорил вам снизить налоги и тогда крестьяне перестанут поднимать бунты.Та же Республика Галия живой пример: снизили налоги,дали время крестьянам собраться силами и теперь нету проблем ни с налоговыми поступлениями для казны как и с недовольством из-за нехватки зерна

— Но Ваше Величество,мы не можем снизить налоги настолько как это сделали они,на что нам тогда управлять вотчиной и платить нашим воинам,ведь те тогда и сами начнут бунтовать,как нам прикажете тогда быть ? — решил аккуратно спросить герцог Монте Карлоний

— Король усмехнулся ответив : Будто бы я не знаю сколько надо из казны для управления вотчиной.Так что,снизив до половины а то и до трети уж точно не обеднеете,если перестать покупать всякие безделушки у купцов

В зале дворяне стали тихо переговариваться и уже были слышны звуки недовольства,когда один из графов хотел что-то сказать,когда король прервал его

— Или вы решили ослушаться своего короля !? — на этот раз с нажимом и посерьёзнее сказал во все услышанное монарх. Осмотрев всех в зале ,на что многие сделали лицо что им стыдно,но король знал что это лишь игра на публику

Герцог Монте Карлоний кивнул:

— Ваша Величество, мы поддерживаем вас во всём.Сказав это тот сделал поклон за которым остальные повторили выразив поддержку и извинения—Мы готовы помочь вам в вашем труде по управлению державой.Также я хотел бы обсудить,что ваши дети уже взрослые и готовы к государственным делам.Ваш старший сын готовится к будущему правлению, и я мог бы помочь ему,своим опытом

Маркиз Лейн Диртант нахмурился ответив:

— А что скажете о втором принце? Он довольно умён и сообразителен и не посрамит ваше имя как наследника

— Решение будет принято в свое время так что не надо торопиться с этим — спокойно ответил я, не показывая эмоций — Но пусть каждый помнит: что наследник определяется не только по рождению, но и по готовности управлять и защищать королевство от врагов как внутренних так и внешних

Маршал Альберт Дюпери, опершись на стол, добавил:

—Рыцари королевства готовы к любому конфликту и мы обязательно поддержим третьего принца.Для нас будет большой честью,если он поведёт нас в бой.Он довольно силён телом и крепок духом,решителен в своих действиях,также он показал неплохие лидерские качества,так что будет хорошо присмотреться к нему

Герцог Луи Бельфор слегка улыбнулся, — тихо и сдержанно сказав:

— Мы поддержим любое решение короля и будем всячески помогать ему,в делах государственных

Герцог Жан Клермон вставил свою тонкую ремарку:

— Принцесса уже достаточно взрослая и может связать себя узами священного брака.Претендентов на её руку и сердце не так уж и мало,но мой старший сын состоит с ней в крайне хороших отношениях.Ваше Величество,прошу дайте своё благословение и позвольте молодым сердцам зажить новой жизнью

Слушая их я думал как же сложно держать их всех в узде.Уже столько всего сделано было,дабы они не поднимали свои головы в сторону трона,думая что они достойнее дургих,но с каждым годом мне становится тяжелее.Я уже стар и играть в эти игры со столькими лжецами и лицемерами становится непросто

Боже, спасибо Тебе,что даровал столько наследников,но почему же нет того кто мог бы взять бразды правления после меня? Старший сын думает что сможет управлять дворянами,но тот и не подозревает что герцог уже вертит им как хочет,а если тот станет королём,герцог Монте Карлоний может подстроить {случайную} смерть или через династический брак сменив его,через свою дочь или их детей,выступив регентом и взяв бразды правления по сути в сови руки

Второй сын в связке с маркизом Леоном Диртантом и не понятно что у того на уме,третий сын хоть силён телом и духом,но довольно глуп в интригах и науке,горяч на голову,а маршал Альберт Дюпери сможет убедить его в случае чего начать войну, которую казна попросту не потянет.А что моя дочь ? Как бы я не хотел её свободы,увы не смогу,лет 150 назад было время, правления королевы Марии Жестокой,которая сильно ослабила власть дворян и казнила росчерком пера.После этого дворяне затаили глубокую обиду на её правление и с тех пор не позволяют стать королеве достаточно могущественной,радует то, что она всё ещё имеет ту яркость и простоту на мир,не испортившись под влиянием двора.А мой последний сын бастар?Ошибка молодости за которую теперь расплачиваюсь.Он не виноват, что стал игрушкой и простой пешкой в этой политике наследования,но я сомневаюсь что тот сможет выжить пока победитель не будет определён

Когда очередной доклад был закончен, обратился к присутствующим в зале :

— Господа — обратился к залу — я понимаю ваши амбиции и ваши желания.Однако : Вы похоже стали забывать,что ваши интересы и силы должны служить королевству, а не стараться разрушать его. Я готов выслушать ваши советы и помочь, но и вы не забывайте что без королевства не будет и нас. Я готов выслушать вас и принимать ваши предложения, но не забывайте, что окончательные решения принимаю Я — ваш король!

От сказанного в зале по ощущениям температура упала так,будто пар мог взводить изо рта,а остальные взводы были направлены в сторону или вниз,понимая, что король имел ввиду как и подтекст обращённый к ним.В зале на несколько секунд повисло молчание, все осознавали силу слова короля. Только сквозь тихий шелест бумаги, скрип стульев и стук в коридорах дворца ощущалось напряжение

— На этом наше заседание окончено,все свободны

Солнце уже скрылось за стенами дворца и совет завершился. Высшие дворяне и чиновники медленно покидали зал, обсуждая закулисные интриги, возможные союзы и слабые места соперников и сегодняшние слова короля

В период европейского Средневековья, приблизительно с V по конец XV века, практически ни одно королевство не управлялось единолично, несмотря на распространённое представление об абсолютной власти монарха. При каждом короле существовал королевский совет — постоянный или временный совещательный орган, который помогал принимать государственные решения, обсуждал вопросы войны и мира, финансов, законодательства, дипломатии, престолонаследия и управления землями. Названия подобных органов различались в зависимости от страны: в Англии он именовался Королевским советом (King's Council), во Франции — Королевским советом (Conseil du Roi), в Кастилии — Королевским советом (Consejo Real), в Священной Римской империи существовали придворные советы императора и собрания князей, а в некоторых государствах Северной Европы подобные функции выполняли риксроды или государственные советы

Обычно в состав королевского совета входило от 10 до 40 постоянных членов, однако при чрезвычайных обстоятельствах количество участников могло значительно увеличиваться. В Англии XII–XIII веков постоянное ядро совета насчитывало около 15–25 человек, но на особо важных заседаниях присутствовало до 80–100 представителей крупнейшей знати и духовенства. Во Франции при короле Филиппе II Августе (1180–1223) регулярный совет состоял примерно из 20–30 наиболее доверенных лиц, а при Людовике IX Святом (1226–1270) число постоянных советников достигало около 40 человек.В большинстве государств обязательными участниками заседаний являлись канцлер, хранитель государственной печати, казначей, маршал королевства, констебль, главный судья, архиепископ или несколько наиболее влиятельных епископов, а также крупнейшие герцоги, графы и бароны, державшие земли непосредственно от короны. Кроме того, король мог приглашать купцов, дипломатов, представителей городов, юристов, военачальников или специалистов по конкретному вопросу. Если обсуждалась война, приглашались главнокомандующие и наиболее опытные рыцари; если рассматривались вопросы торговли — представители крупных городов и купеческих гильдий; если обсуждались церковные дела — высшее духовенство

Частота проведения советов зависела от государства и самого правителя. В среднем заседания проходили каждые несколько недель или раз в месяц. Во время войны они могли собираться ежедневно либо несколько раз в неделю.Например, во время Столетней войны (1337–1453) английский король Эдуард III нередко проводил военные совещания практически каждый день перед крупными кампаниями. В периоды внутренних кризисов, восстаний или эпидемий совет также заседал значительно чаще обычного.Наиболее известным примером является правление английского короля Генриха II Плантагенета (1154–1189). Его Королевский совет занимался судебной реформой,налоговой системой, назначением шерифов и контролем местной администрации. Именно на заседаниях совета обсуждались положения Кларендонских конституций 1164 года, существенно ограничивших судебные привилегии духовенства. Совет собирался несколько десятков раз в год и сопровождал короля практически во всех его поездках по Англии и владениям во Франции.Важную роль играл совет при Иоанне Безземельном (1199–1216). Именно конфликт между королём и крупнейшими баронами привёл к переговорам, завершившимся подписанием Великой хартии вольностей 15 июня 1215 года. В переговорах участвовали около 25 крупнейших баронов, архиепископ Кентерберийский Стефан Лэнгтон,представители духовенства и королевские чиновники. После принятия хартии был учреждён комитет из 25 баронов, контролировавший исполнение её положений

Во Франции одним из наиболее деятельных считался совет при Людовике IX Святом. Король регулярно устраивал открытые заседания, на которых лично выслушивал жалобы подданных. Согласно хроникам Жана де Жуанвиля, Людовик неоднократно собирал совет прямо во дворе королевской резиденции или даже под большим дубом в Венсенском лесу, где вместе с советниками разбирал судебные дела и земельные споры. Подобные заседания могли продолжаться по несколько часов и собирали десятки просителей.При Филиппе IV Красивом (1285–1314) французский Королевский совет стал значительно более профессиональным. Вместо исключительно крупных феодалов в него начали активно включать образованных юристов, получивших университетское образование. Именно в этот период зарождается практика постоянной государственной бюрократии. Совет обсуждал налоговые реформы, конфликты с папством, судебные преобразования и вопросы внешней политики. В 1302 году по инициативе Филиппа IV были впервые созваны Генеральные штаты, где присутствовали представители трёх сословий: духовенства, дворянства и горожан

В Англии важнейшим этапом развития совещательных органов стало образование парламент. В 1265 году Симон де Монфор впервые пригласил на собрание не только баронов и епископов, но и представителей графств и городов. В 1295 году Эдуард I созвал так называемый Образцовый парламент, куда прибыли около 150–180 участников, включая двух рыцарей от каждого графства, двух представителей от каждого города и представителей духовенства. Хотя парламент постепенно приобретал самостоятельное значение, большинство ежедневных государственных решений по-прежнему принималось именно Королевским советом.В Священной Римской империи император не обладал столь централизованной властью, как английские или французские короли. Ключевые решения обсуждались с курфюрстами — князьями, имевшими право избирать императора. Согласно Золотой булле императора Карла IV, изданной в 1356 году, официальное право избрания императора получили семь курфюрстов: архиепископы Майнца, Кёльна и Трира, король Богемии, герцог Саксонии, пфальцграф Рейнский и маркграф Бранденбурга. Любое крупное решение императора требовало учёта их интересов и проведения многочисленных переговоров

В Кастильском королевстве Королевский совет окончательно оформился в XIV веке. После реформ короля Хуана I в 1385 году его численность составляла примерно двенадцать–шестнадцать постоянных членов, среди которых были епископы, юристы и представители знати. Основной задачей совета являлось рассмотрение судебных дел, контроль финансов и подготовка королевских указов.Совещания проходили по определённому церемониалу. Монарх занимал возвышенное место в центре зала, справа обычно размещалось высшее духовенство, слева — крупнейшие светские феодалы, напротив сидели канцлер, секретари и писцы. Документы зачитывались вслух, затем каждый участник по старшинству высказывал своё мнение. Последним говорил король, который либо соглашался с большинством, либо объявлял собственное решение. Во многих государствах голосование как таковое отсутствовало: советники давали рекомендации, а окончательное решение всегда оставалось за монархом. Однако сильный правитель редко игнорировал единодушное мнение крупнейших вассалов, поскольку это могло привести к мятежу или отказу поддерживать корону

Продолжительность заседаний варьировалась от одного-двух часов до целого дня. Если обсуждалась военная кампания, вопросы престолонаследия или заключение международного союза, совет мог заседать несколько дней подряд. Например, перед началом Третьего крестового похода в 1188 году английский Генрих II и французский Филипп II провели серию продолжительных совещаний со своими приближёнными, посвящённых финансированию похода, сбору войск и введению специального налога — так называемой «Саладиновой десятины».Особое значение имели чрезвычайные королевские советы. Они созывались при смерти монарха, объявлении войны, угрозе вторжения, крупных восстаниях, эпидемиях, стихийных бедствиях или финансовом кризисе. Так, после поражения французской армии при Пуатье 19 сентября 1356 года и пленения короля Иоанна II Доброго дофин Карл был вынужден неоднократно созывать чрезвычайные советы знати и Генеральные штаты для поиска средств на выкуп короля и стабилизацию управления государством.К концу XV века королевские советы постепенно превращались из собраний крупнейших феодалов в постоянные государственные учреждения с профессиональными чиновниками, секретарями, юристами и финансистами. Если в XI–XII веках основу совета составляли прежде всего вассалы монарха, то к концу XV столетия всё большую роль играли образованные государственные служащие, что стало одним из важнейших шагов на пути формирования централизованных европейских монархий раннего Нового времени

Глава 93 Что таит в себе Кастомли

Проехав через внутренние городские ворота, мы постепенно оставили позади шум центральных улиц столицы. Гомон рынков, крики торговцев, звон кузнечных молотов и запах свежей выпечки мало-помалу растворялись, уступая место совершенно иной атмосфере.Город словно менялся на глазах.Дома становились просторнее, улицы — шире и чище, а количество людей заметно уменьшалось.Исчезли многочисленные лавки, дешёвые трактиры и мастерские ремесленников.Вместо них появились ухоженные площади, небольшие сады,каменные особняки с высокими оградами и аккуратными аллеями, обсаженными молодыми липами и серебристыми елями Мы двигались неторопливо, не нарушая строй. Впереди ехал граф Тиир Класт в карете, сопровождении своих людей, за ним следовал я, а позади — мои легионеры.До квартала знати оставалось около пяти километров,хотя казалось,что мы уже туда вошли — Я конечно знаю,что столицы стран,всегда самые крупные и лучше,но не ожидал, что столица Арделана,даже превысит мои предположения — произнёс я,осматриваясь по сторонам Граф усмехнулся моим словам,ответив: — Многие думают, что столица заканчивается сразу за рынками и королевским дворцом. На самом деле всё только начинается,здесь каждый район строился в разное время,всё же нашему королевству много лет.Старые кварталы появились ещё при прадеде нынешнего короля,некоторые — почти лет так 300 назад. А вот тот, куда мы направляемся, существует гораздо дольше,отчего его значение,следует вторым после королевского замка — То есть,хотите сказать,что квартал знати,старше самой столицы? — Почти,когда здесь ещё не было нынешних стен, первые графские и другие семьи уже возводили свои родовые дома.Позже вокруг них вырос город.Бывают говорят,было наоборот,или вообще,что квартал для знати,раньше и был частью дворца,внутри которого,те и находились,а тот был якобы так велик,что был куда больше,чем нынешний город,но мало кто верит в это. — Довольно интересно,я изучал некоторую информацию, касательно истории и должен сказать вам,что часто многие дома строят над теми,что были раньше,которые позже становились либо руинами,либо подвальными помещениями,оставаясь в забытых слоях истории той земли — Признаюсь,ваше суждение меня заинтриговало,но,может быть это тоже может быть правдой,а что,вы уже встречали подобные города? — Лично может и не посещал,но был там.Скажем так,если начать копать вниз примерно на 10 или 15 Ладов (14-19м),в местах,где стоят нынешние крупные и старинные города,то с большой вероятностью можно отыскать руины предыдущих построек,ставших руинами по тем или иным причинам — Хммм,тогда это бы многое объясняло,буду рад поговорить с вами об этом в более непринуждённой обстановке лорд Леон — Взаимно граф Архитектура действительно отличалась.Здесь не старались удивить высотой или количеством украшений,наоборот — почти каждый дом выглядел сдержанно, но дорого. Камень был на удивление хорошо обработан, деревянные элементы регулярно покрывались защитными составами, а металлические детали не имели ни следа ржавчины,видно заменяли или смотрели за их состоянием. Даже мостовая выглядела так, словно её переложили совсем недавно Навстречу нам проехала закрытая карета, украшенная гербом какого-то знатного рода.Кучер лишь мельком взглянул в нашу сторону, однако пассажиры явно задержали взгляд на колонне легионеров — Нас уже рассматривают,и эти взгляды не очень то и радуют— заметил Кен, подъехав ближе — И будут рассматривать ещё долго, — спокойно ответил граф Тиир — Здесь любое новое лицо замечают почти сразу,так что не стоит так остро реагировать Через несколько минут впереди показались вторые ворота.Они были значительно меньше городских, однако выглядели куда внушительнее. Толстые дубовые створки были окованы чёрной сталью.По обе стороны стояли вооружённые королевские стражники в парадных кирасах.Их оружие было отполировано до зеркального блеска, а синие плащи практически не колыхались на ветру

Будь это любой другой человек,их бы тут же остановили бы,но стражники видели герб на роскошной карете,а потому не стали никого останавливать и тут же открыли ворота,дабы не заставлять господ ждать.Все проезжали без проблем,офицер коротко улыбнулся, но затем его взгляд переместился на меня и длинную колонну незнакомых солдат в одинаковом снаряжении — Ваши спутники граф? — Да,нынче не спокойно было ехать,вот и нанял этот отряд наёмников Он кивнул графу,затем офицер вновь посмотрел на меня — Представьтесь — Приветствую,я Леон,командир отряда наёмников Красные Львы Название явно ничего ему не сказало,Он лишь слегка кивнул — Откуда вы и с каких пор находитесь под покровительством графа Тиира Класта? — Мы прибыли в столицу сопровождая его,и охраняя с того дня как он нанял нас,около 2 месяцев назад,в месяца валмира — Понятно,раз уж вы в столице,тогда не устраивайте проблем остальным,не забывайте где вы находитесь Он сделал шаг назад и уже громче сказал,обращаясь к отряду легионеров — Прошу соблюдать правила квартала.Вооружённые отряды не имеют права свободно передвигаться по его территории без уведомления городской стражи или разрешения от господ,что вас наняли. Если ваши люди будут покидать поместье, необходимо заранее сообщить на ближайший пост — Разумеется,мы все не глупые люди,так что проблем вам не доставим Когда мы прошли через пост,то граф спросил у меня: — Ну чтоб лорд Леон,вас не удивляет столько предосторожностей? — Нет,я вполне ожидал чего то подобного.А причиной тому,что здесь живёт почти вся высшая знать королевства.Несколько герцогов, графские дома, семьи советников, королевских судей и министров. Учитывая,что здесь их дворцы и поместья,то любой вооружённый отряд вызывает вопросы и настораживает Если остальная столица производила впечатление не особого богатого города, то квартал знати больше напоминал огромный парк, внутри которого случайно построили улицы,среди которых то тут то там были построены различные виллы.Дороги здесь,в отличии от города,были настолько чистыми,что нигде не валялось даже листвы.Между особняками располагались небольшие скверы, фонтаны и декоративные пруды. Высокие деревья давали приятную тень, а многочисленные клумбы благоухали десятками видов цветов Каждый особняк имел собственный стиль.Где-то преобладал светлый мрамор, где-то тёмный гранит, где-то фасады украшала тонкая резьба по камню. Но при всём разнообразии их объединяло — возраст строений и высокие стены либо из камня либо из решётки,разделявшие территории вилл Некоторые дома выглядели так, словно простояли здесь несколько столетий,а некоторые казалось были относительно новыми — По своему красиво... — невольно произнёс я — Да,красиво и очень дорого, — усмехнулся граф Навстречу попадались слуги с корзинами продуктов, садовники, аккуратно подстригавшие кустарники, конюхи, ведущие породистых жеребцов, горничные, развешивающие выстиранное бельё во внутренних дворах.Работа кипела повсюду,но стоило нашей колонне показаться на улице, как многие на несколько секунд отвлекались и делали поклон и так,пока мы не проезжали мимо них Один из пожилых садовников, опершись на лопату, проводил взглядом проходящих легионеров,а когда наша группа проехала,сказал: — Интересные солдаты...да и доспехи на них необычные — Чьи они по твоему Сит? — спросил молодой помощник Старик пожал плечами — Понятия не имею,но на простой отряд наёмников тоже не похоже,эти сразу бросаются в глаза У ворот соседнего особняка двое лакеев тоже ненадолго прекратили работу. — Видел их форму Джена? — Да,всё такое одинаковое... — Интересно, кто сумел так снарядить целый отряд?Мой брат работает в кузнице,и один такой комплект обошёлся бы в 30 золотых,не меньше,а тут вон из сколько,несколько десятков! В одном из окон второго этажа молодая девушка отложила книгу — Отец, к нам кто-то приехал?

Пожилой дворянин поднялся со своего кресла и подошёл к окну.Несколько секунд он молча наблюдал за колонной — Нет... Не к нам — Тогда кто это? — Не знаю,дочь Он прищурился — Но вид у этих людей впечатляющий,таких сразу запомнишь Мы остановились перед одним из не самых крупных поместий квартала,но даже так размеры территории,были не маленькими.Высокая ограда из светлого камня почти полностью скрывала внутренний двор, оставляя на виду лишь массивные кованые ворота, над которыми красовался герб дома Кластов.Кабан-секач,обвитый виноградной лозой на фоне леса. Даже не зная значения этого герба, было очевидно — перед нами владение семьи, чьё влияние в столице насчитывало далеко не одно поколение Стоило графу Тииру приблизиться, как створки ворот начали медленно открываться.По обе стороны сразу выстроились слуги — С возвращением, милорд! — Добро пожаловать домой, господин граф! Тиир лишь коротко кивнул, не любивший лишней помпезности. — Благодарю,подготовьте главный дом,у нас гости Главный управляющий — мужчина лет шестидесяти с идеально уложенными седыми волосами — перевёл взгляд на меня, затем на моих людей и слегка поклонился графу — Всё будет исполнено Однако уже через минуту его спокойствие сменилось лёгким недоумением.Он явно пытался понять, сколько человек вообще прибыло вместе с графом Я тоже быстро оценил двор,тот был неплохо обустроен,но не рассчитанный на размещение почти сотни солдат с кучей телег,которые явно испортят весь вид,которых вряд-ли бы можно было бы разместить в комнатах для гостей Посередине располагался фонтан с мраморной чашей, вокруг которого были высажены аккуратные клумбы. По правую сторону находились конюшни, кузница и каретный сарай, левую занимал фруктовый сад, а за главным особняком виднелся просторный внутренний двор, окружённый хозяйственными постройками Именно туда граф жестом предложил проехать. — Думаю, здесь вашим людям будет удобнее Мы медленно объехали особняк.Внутренний двор оказался значительно больше, чем казался снаружи.Здесь располагались склады, амбары, мастерские, несколько колодцев и широкая свободная площадка, обычно использовавшаяся для хранения телег, строительных материалов и заготовленного на зиму леса.Я остановил лошадь и внимательно осмотрелся — Места тут более чем достаточно... — тихо произнёс Кен. Я молча кивнул и отпросился к хозяину поместья — Граф — Слушаю — Мне необходимо будет занять эту часть двора примерно на две недели, возможно на дольше,надеюсь я вам не помешаю этим? Тиир удивлённо посмотрел сначала на свободную площадку, затем на моих людей — Всю? — Нет,только крайний угол,мы не станем занимать всё,чтобы не заходить вам глаза — Даже если вы разместитесь здесь... это всё равно и не займёт почти половину внутреннего двора,так что можете располагаться как будет удобно — Также хотел бы обсудить с вами цену, всё же мы занимаем место на вашей земле,будет шум, использование ваших продуктов,так что хотел бы заплатить вам за всё траты Несколько секунд граф молчал — Не буду скрывать... обычно подобного никто не просит Он задумался ещё ненадолго. — Честно говоря, брать деньги с гостя было бы некрасиво — Тогда считайте, что я оплачиваю использование земли, корм для части лошадей, воду, дрова и неудобства, которые доставят мои люди вашему хозяйству Граф покачал головой —Лорд Леон...я мне могу принять с вас плату,а если вы будете настаивать на своём,то сильно меня огорчите Я спокойно посмотрел ему в глаза. — Тогда давайте так,мои люди также будут охранять ваше поместье,хоть мы и находимся в квартале для знати,было бы неплохо обзавестись дополнительной защитой от глаз,которые здесь повсюду.Будет кем их отвлечь от ваших дел во время пребывания здесь Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.Первым уступил граф — Хорошо, всё же умеете вы убежать, — Тогда договорились

Я повернулся к Кену — Командующий Тот мгновенно подъехал ближе — Мой лорд — Начинайте размещение — Есть! Даже не повышая голоса, Кен отдал несколько коротких распоряжений — Первый обоз — к северной стороне — Инженерное отделение — разметить лагерь — Второй взвод — разгрузка имущества — Конный состав — к конюшням — Медицинская группа — подготовить санитарный сектор Команды передавались цепочкой настолько быстро, что уже через несколько секунд весь лагерь пришёл в движение.Для работников поместья это выглядело непривычно.Не возникало вопросов вроде «куда ставить?» или «что делать дальше?». Каждый солдат уже знал свою задачу.Конюхи графа с удивлением наблюдали, как легионеры самостоятельно начали рассёдлывать своих лошадей — Они сами это делают? — тихо спросил один молодой конюх. — Похоже, да, — ответил старший. — Обычно рыцари просто бросают поводья нам,в жизни бы те сами не стали заниматься подобным — Эти, видимо, привыкли сами всё делать,ну,я так думаю Несколько легионеров аккуратно снимали снаряжение,другие уже переносили ящики,третьи размечали площадку деревянными колышками и натянутыми шнурами. Работники поместья переглядывались — Что они делают? — Размечают что ли ? — Но зачем,мы же окружены стенами и находимся в защите? Ответ появился буквально через минуту.Первая палатка встала точно по натянутым линиям,за ней — вторая,потом третья.Все находились на одинаковом расстоянии друг от друга,остался место для прохода.Через несколько минут уже начали просматриваться ровные мини улицы будущего лагеря

— А это что? Они ужин собираются готовить? Один из слуг указал на несколько человек, устанавливающих большие деревянные щиты — Полевая кухня,они отвечают за готовку для всего отряда — Но,мы ведь сами можем подготовить для вас пищу —Благодарю,но мы,пока не выполним свою работу и не вернёмся обратно в родные края,находимся на службе,отчего всё должны быть по правилам — Через два часа люди должны поужинать,так что будем рады,если вы позволите воспользоваться вашими колодцами и некоторыми продуктами — Да-да конечно,если вам что-то понадобится,может спрашивать Тем временем работа не прекращалась ни на секунду.Одни натягивали палатки,другие выкладывали деревянные настилы,третьи уже переносили бочки с водой.Медицинская группа собирала небольшой лазарет.Инженеры оборудовали место под походную кузницу.Отдельное отделение размечало санитарную зону в дальнем углу двора, чтобы она находилась как можно дальше от кухни и колодцев Работники графского поместья сначала наблюдали с любопытством.Потом начали переговариваться между собой. — Посмотри...что они делают тама? Комнату какую то строят — Они что, отдельный склад тоже делают? — А эти чем заняты? — Кажется, считают припасы или ещё что-то Через 20 минут внутренний двор было уже невозможно узнать.Там, где ещё недавно лежали брёвна, пустые телеги и хозяйственный инвентарь, теперь располагался аккуратный военный лагерь с идеально прямыми проходами, ровными рядами палаток,отдельными зонами хранения, кухней, санитарным сектором, стойлами для лошадей и местами несения службы Граф же вместе со своими капитаном стражи Теоном как и все наблюдал за происходящим,хотя за время путешествия это было не впервые,но каждый раз это завораживало. Он лишь продолжал смотреть на десятки людей, которые, закончив работу, практически одновременно выстроились в ровные шеренги, словно весь этот огромный лагерь возник сам собой,ожидая дальнейших распоряжений

Оставив легионеров под командованием Кена и убедившись, что лагерь окончательно приведён в порядок, я вместе с графом Тииром Кластом направился в главный особняк.Прежде всего необходимо было решить вопрос с оформлением специальных документов, которые позволяли бы моим людям свободно входить и выходить из квартала знати. Порядки здесь были гораздо строже, чем в остальных районах столицы: любое передвижение вооружённых людей тщательно контролировалось королевскими рыцарями,а посторонним без соответствующего разрешения доступ был попросту закрыт

По распоряжению графа, управляющий подготовил необходимые документы. После непродолжительного обсуждения было решено оформить всего шесть пропусков: 5 предназначались наиболее доверенным офицерам моего отряда, ответственным за сопровождение и выполнение различных поручений за пределами поместья, а последний мне самому.Остальные бойцы могли покидать квартал исключительно организованными группами и только под руководством одного из обладателей пропуска. Такое решение позволяло соблюдать требования городской администрации и не давать пропасть моим солдатам попасть в передрягу в городе будучи одними,а в группе те,хотя бы не дадут себя в обиду в случае чего

Когда все формальности были завершены и писарь, поклонившись, покинул кабинет, разговор постепенно перешёл на другую тему. Пользуясь случаем, я решил подробнее расспросить графа о самом квартале знати, его жителях и столичной недвижимости

— Скажите, граф, — начал я, рассматривая через окно соседние особняки, — здесь вообще бывает так, чтобы кто-нибудь продавал своё родовое поместье или только другую недвижимость?

Тиир ненадолго задумался, после чего медленно покачал головой

— Такое случается крайне редко.Большинство домов принадлежит одним и тем же семьям уже не одно поколение. Эти особняки передаются по наследству, а их владельцы зачастую считают подобное имущество частью истории своего рода. Продать такой дом — значит признать, что семья переживает тяжёлые времена или окончательно утратила своё положение в обществе,раз приходится продавать другим

— Но исключения всё же бывают?

— Бывают, хотя значительно реже, чем хотелось бы потенциальным покупателям.Иногда род пресекается, иногда семья переезжает в другую часть королевства или оказывается в долгах. Однако подобные случаи быстро становятся известны всей столичной аристократии, и желающие приобрести освободившееся владение находятся практически мгновенно

Я понимающе кивнул, всё же это было логично

— Если вдруг вам станет известно о подобном случае, прошу сообщить мне,хотелось бы заиметь свой уголок в столице

На лице графа промелькнуло удивление

— Вы действительно намерены приобрести особняк в столице?

— Если представится такая возможность — да,почему бы и нет ?

Несколько секунд он внимательно смотрел на меня, словно пытаясь понять, насколько серьёзны мои намерения.В глубине души граф невольно начал подсчитывать возможные расходы. Он прекрасно знал, что после открытия торговли Каллидония постепенно богатела, ремесло развивалось, а доходы моего владения заметно выросли. Однако даже при этом стоимость земли в квартале знати оставалась колоссальной. За годы управления своими владениями он привык быстро оценивать чужие финансовые возможности, и сейчас его мысли сами собой складывались в простую цепочку

"Безусловно, Леон далеко не беден. Его товары охотно покупают, производство расширяется, торговые караваны приносят прибыль. Но хватит ли этого, чтобы приобрести особняк здесь? Даже если собрать воедино все предполагаемые доходы Каллидонии..."

Ещё до отбытия, граф вместе с управляющим, советником и главным счетоводом обсуждал примерные объёмы торговли моего владения.Их расчёты показывали, что, несмотря на очевидный рост благосостояния, покупка земли в квартале знати потребует суммы, значительно превышающей предполагаемые возможности молодой Каллидонии. По крайней мере, именно так это выглядело со стороны

Впрочем, своими сомнениями граф делиться не стал

— Если кто-либо действительно решит продать особняк, — спокойно ответил он, — вы узнаете об этом одним из первых,постараюсь в этом вам помочь

— Благодарю,этого вполне достаточно

На этом разговор закончился, и вскоре нас пригласили к обеду. За столом обсуждались уже менее официальные темы: последние новости столицы, строительство новых дорог от его владений в графство Ферравин и Венцбуд,положение дел в отдельных графствах, а также предстоящие королевские мероприятия,которые будут в столице.Обед прошёл спокойно и без лишней спешки, после чего я поблагодарил хозяина за гостеприимство.

Не желая терять время, я решил лично познакомиться со столицей.Всё же лучше один раз увидеть самому,чем что раз услышать от других.В сопровождении Робина и нескольких бойцов охраны мы покинули поместье и направились в сторону центральных улиц столицы.Признаться честно, первое впечатление оказалось весьма противоречивым. С одной стороны, столица поражала своими масштабами,многочисленными каменными зданиями, оживлёнными площадями и огромным количеством людей. Здесь постоянно что-то происходило: гремели повозки, спорили купцы, ремесленники рекламировали свои изделия, уличные музыканты играли для прохожих, а разносчики громко выкрикивали названия своих товаров.

Но вместе с этим город буквально захлёбывался в собственных запахах,точнее вони.Воздух был тяжёлым,смесь конского навоза, отходов, сырости, дыма, человеческого пота и десятков других запахов сливалась в настолько резкий аромат, что уже через несколько минут даже мои спутники начали недовольно морщиться. Один из легионеров, не выдержав столь непривычной атмосферы, поспешно отошёл к краю улицы, после чего его попросту вырвало. Остальные лишь молча переглянулись, стараясь не подавать виду, однако даже им приходилось нелегко

Для меня же ситуация была ещё сложнее.Благодаря моим тренировкам,постоянному развитию организма, всё же мой организм был куда чувствительнее,как и все чувства,в числе которых , значительно более острому обонянию каждый запах ощущался в несколько раз сильнее, превращая обычную прогулку в настоящее испытание,дабы также не вырвать обед наружу На какое-то мгновение я даже поймал себя на мысли, что начинаю скучать по свежему воздуху Каллидонии

Тем не менее останавливаться я не собирался.Мы медленно обходили торговые кварталы, рынки и многочисленные лавки,внимательно наблюдая за жизнью столицы. Ассортимент товаров оказался весьма разнообразным, однако ничего по-настоящему необычного или недоступного для Каллидонии мне обнаружить не удалось. В какой-то степени это даже разочаровало: я рассчитывал увидеть куда больше редкостей, свойственных исключительно столице

Многие торговцы, заметив дорогую одежду, хорошее вооружение сопровождающих и явно благородное происхождение гостей, тут же пытались привлечь наше внимание

— Милорд! Лучшие ткани во всём королевстве!

— Загляните сюда! Южные вина, лучшие специи!

— Только сегодня особая цена! Товары с самой империи Англион!

Некоторые продавцы проявляли чрезмерную настойчивость, однако стоило Робину или одному из легионеров сделать шаг вперёд, как их пыл мгновенно исчезал, а разговор становился куда более вежливым.Особое внимание я уделил книжным лавкам и магазинам, торговавшим картами, свитками, формулярами и различными письменными материалами.Цены здесь заметно превосходили провинциальные, что вполне объяснялось высоким спросом и фактической монополией столичных торговцев и не совершенством в технологиях Всё же здесь ещё не изобрели печатный станок и всё писалось врунчую.Несмотря на это, я приобрёл практически всё, что показалось мне полезным: исторические труды, научные сборники, географические карты, описания соседних государств, произведения местных писателей и несколько десятков популярных романов. В моей библиотеке в дворце и пространственном инвентаре, уже находилось немало работ авторов моего прежнего мира, и теперь появилась возможность сравнить их с литературой Арделана,да и этого мира собственно,дабы лучше понять местную культуру, взгляды общества и уровень развития науки

Пока я занимался покупками и изучал торговые ряды, часть сопровождавших меня бойцов получила отдельные поручения.Разделившись на небольшие группы, они отправились собирать сведения из неофициальных источников. Одни беседовали с купцами и владельцами трактиров, другие расспрашивали управляющих гостиницами, а третьи осторожно вышли на местных беспризорников и подростков, промышлявших мелким воровством. Подобные дети знали улицы столицы лучше любого чиновника: им были известны криминальные районы, местные авторитеты, тайные притоны и люди, через которых можно было выйти на более серьёзные преступные организации

Сам я также не терял времени. Общаясь с купцами, я подробно расспрашивал их о стоимости товаров, торговых маршрутах, наиболее востребованной продукции и вещах, которых в столице постоянно не хватало. Мне было важно понять, какие товары способны принести Каллидонии наибольшую прибыль.Конечно, мой торговый караван уже занимался подобной работой, однако собственные наблюдения и личные разговоры зачастую оказывались значительно ценнее любых письменных отчётов,да и самому было полезно развеяться,хотя из-за вони,ловил себя на мысли что без тотальной перестройки и чистки от этого запаха не избавиться

Лишь к вечеру вся наша группа вновь собралась в заранее условленном месте.Вскоре туда же прибыли и агенты Храма Забвения, незаметно растворившиеся среди обычных прохожих. Они передали собранные за день сведения.Полная, значительно более подробная версия донесений была немедленно подготовлена для отправки в Каллидонию через надёжную почтовую сеть, тогда как сокращённая копия осталась у меня для дальнейшего анализа

Среди полученной информации оказалось немало интересного. Наибольшей популярностью среди читателей пользовались романы и литературные произведения, написанные самой принцессой Пиной. Она активно занималась благотворительностью,пользовалась искренней симпатией простого народа и, несмотря на отсутствие собственной вотчины,не испытывала недостатка в средствах: король регулярно выделял ей средства на содержание, а продажи её книг приносили весьма солидный доход,среди тех,кто мог себе позволить купить книги и умел читать

Кроме того, агенты сообщали, что многие представители высшей аристократии начали активно закупать оружие, доспехи и нанимать опытных наёмников, словно готовясь к возможным потрясениям. Специи по-прежнему оставались крайне дорогим и редким товаром. На севере продолжались набеги племён алманцев, а через купцов Республики Галия всё шире распространялись идеи свободы, равенства и народного представительства, постепенно находя отклик среди крестьян и части мелкого дворянства.Одновременно поступали сведения о новом повышении налогов, усиливающим недовольство населения, о возможной гражданской войне между герцогами юго-восточного королевства, о возобновлении пиратской активности флота Англиона или других стран на северо западе,имеющих выход к морю и океану, взимавшеих плату за проход через контролируемые морские пути, а также о том, что отдельные общины зверолюдей и полулюдей всё чаще объединялись в вооружённые группы, захватывали земли слабых феодалов и создавали собственные небольшие владения,но до некогда существовавшего королевства зверолюдей ещё не дошли,но тем не менее сильнее угрожая торговым караванам и безопасности приграничных дорог

Разумеется, относиться к подобным сведениям как к непреложной истине было бы крайне неразумно. Разведка, слухи, разговоры в трактирах и рассказы купцов неизбежно содержали преувеличения, ошибки или намеренную дезинформацию. По собственному опыту я понимал, что без дополнительной проверки достоверными можно считать не более трети, максимум половины полученных сведений. И всё же даже этого было достаточно, чтобы составить общую картину происходящего в соседних странах, определить наиболее опасные направления и начать готовиться к событиям, которые в будущем могли затронуть не только Арделан, но и саму Каллидонию

Глава 94 Лоббирование

Столица встретила меня сначала шумом, затем бесконечной суетой, а спустя несколько дней размеренной, почти усыпляющей рутиной. Первое впечатление, столь яркое после приезда, постепенно уступило место внимательному наблюдению. Теперь уже не смотрел на город глазами приезжего, а изучал его так, словно разбирал сложный механизм, стараясь понять, как работает каждая его часть

Утром выходил из поместья графа Тиира Класта практически в одно и то же время.Вместе с Робином и несколькими легионерами проходил по различным районам столицы, задерживаясь то у рыночных площадей, то возле административных зданий, то у городских ворот.Наблюдал за сменой караулов, запоминал расположение постов стражи, отмечал маршруты патрулей,присматривался к чиновникам в длинных тёмных плащах, которые каждое утро неспешными потоками стекались к зданию Королевской канцелярии

Постепенно столица переставала казаться хаотичной. За внешней суматохой скрывался вполне понятный порядок.Уже ко второму дню прекрасно знал, где по местным меркам продаётся лучшее вино, какие трактиры предпочитают состоятельные купцы, а какие наёмники и городская стража. К третьему дню выяснил, в каких кварталах чаще всего нанимают охрану, где можно приобрести хороших лошадей, у кого выгоднее покупать рабов для тяжёлых работ, а какие посредники завышают цены вдвое. К четвёртому же пришёл к выводу, который в любом государстве оставался неизменным: Если у человека есть достаточно денег, любое дело начинает двигаться значительно быстрее

А если денег нет,то остаётся лишь ждать,но оставаться в столице в ожидании,когда меня вообще соизволят принять я не собирался

На пятый день вновь появился в Королевской канцелярии.Высокое каменное здание выглядело почти неприступным. По широким коридорам беспрерывно сновали писцы, посыльные, судебные приставы,чиновники различных рангов,мелкие дворяне или их представители, терпеливо ожидавшие своей очереди. Кто-то приезжал подтвердить наследственные права, кто-то оформлял земельные документы, другие подавали жалобы или просили королевского вмешательства в затянувшиеся споры

Воздух был пропитан запахом воска, старого пергамента и свежих чернил.За длинными столами десятки писцов непрерывно переписывали документы,сверяли печати, составляли новые записи и почти не обращали внимания на окружающих

Я подошёл к уже знакомому канцеляристу,тот оказался всё тем же худощавым человеком с осунувшимся лицом, тонкими губами и пальцами, навсегда окрашенными чернилами

— Моё прошение уже неделю находится у вас, — спокойно произнёс — Мне говорили, что подтверждение дворянского титула рассматривается значительно быстрее

Писец даже не поднял головы.Перо продолжало неторопливо скользить по пергаменту

— Оно всё ещё рассматривается, — сухо ответил он. — Всё строго в порядке очереди подачи вашего прошения.Таких просителей, как вы, здесь десятки. Если каждому уделять особое внимание, работа остановится,так что будьте любезны ждать

Я несколько секунд молча наблюдал за ним

— Возможно вы правы.Только далеко не каждый из этих десятков приходит с рекомендательными письмами сразу от 3 графов,с дюжины виконтом и нескольких десятков баронов

Перо всё-таки остановилось,писец медленно поднял взгляд

— И что вы этим хотите сказать?

— Лишь то, что обстоятельства бывают разные,а мой случай не выдаётся чем то обыденным,а потому рассмотрение должно быть приоритетным

Зная,как работает администрация что в этом мире,что в моём,без лишней спешки положил на край стола небольшой кожаный мешочек

Монеты внутри тихо звякнули,но этого звука оказалось достаточно чтобы это помогло оживить клерка.Взгляд писца на мгновение задержался на мешочке, после чего тот осторожно придвинул его к себе так, словно просто освобождал место для документов,пока тот исчез,будто его там и не было

— Кхм... — негромко кашлянул он. — Полагаю... небольшая помощь служителям короны никогда не бывает лишней. Работа у нас тяжёлая,и мы не всегда успеваем за делами державы для оказания помощи всем нуждающимся

— Именно поэтому я решил немного облегчить вашу службу,сделав ваш день чуточку приятнее— сказав это положил ещё один мешочек,чуть больше и на вид увесистый

Писец незаметно убрал мешочек под стол,открыл его и увидев ее мелочь а золотые монеты на дне,в перемешку с серебряными на поверхности,заметно подобрел

Теперь он смотрел на Леона уже совершенно иначе,раз тот оказался решительней в тратах

— Приоритетное рассмотрение вашего дела ... потребует дополнительных оснований.Всё же подобные решения принимает не один человек,а человек моего положения,мало что может сделать

— Тогда основания можно усилить,добавив к ним новые

На стол лёг третий мешочек,на этот раз заметно тяжелее предыдущих.Звон монет прозвучал гораздо убедительнее.Писец едва заметно приподнял брови,когда открыв увидел там только золотые монеты,а из там было немало

Даже сидевший неподалёку помощник невольно бросил быстрый взгляд в их сторону,во взгляде которого была заметна зависть

— Кхм..кхм

Несколько секунд чиновник молчал,после чего осторожно произнёс:

— Допустим ваши основания приняты ... теперь вопрос действительно можно будет обсудить несколько быстрее

— Рад это слышать

— Однако вы упоминали ещё какое-то дело,если я не ошибаюсь

— Верно,думаю это будет также важно решить как можно быстрее,а это в помощь вам, и всем вашим товарищам по делу

Я спокойно достал заранее подготовленный свиток,кипу разных документов с прочей информацией по Конокрадам и Воркуту.А между тем там было ещё 3 средних мешочка с серебряными и золотыми монетами в перемешку

— Хочу подать ещё одно прошение

Писец развернул документ и чем дальше он читал, тем медленнее двигались его глаза,вскоре выражение лица полностью изменилось

— Это... всё куда сложнее и боюсь,что не смогу вам помочь

Он поднял взгляд,в котором читалось не желаете влезать в подобное дело,которое явно не закончится для него чем то хорошим

— Вы уверены в том,что здесь находится ?

— Более чем,для чего имеются все показания и свидетельства от лиц,которые могут подтвердить всё сказанное, чему сами же и были свидетелями

— Вы понимаете, что обвиняете действующего королевского сборщика налогов?

— Понимаю,как и то,что это дело поможет осветить все преступления человека,кто посмел воспользоваться именем короля,для совершения преступлений,мзды и обмана своего монарха

Писец шумно выдохнул,отложив перо и став потирать виски

— Такие дела... не относятся к обычным,тут уж я точно не смогу вам помочь,ведь здесь—не успел он договорить,как я перебил и продолжил вместо него

— Здесь Королевская канцелярия,где и можно решить столь не столь простое дело,именно поэтому я и пришёл сюда

— Следуйте за мной

Через несколько минут они прошли соседний кабинет.Там уже находились двое старших канцеляристов,Один внимательно изучал прошение,второй молча наблюдал за Леоном.Первым нарушил тишину мужчина лет пятидесяти с широкими плечами и тяжёлым взглядом.

— Лорд Леон,правитель города Сена,ныне называемая Каллидония.И это вы хотели бы официально утвердить себя как нового правителя как барона,я верно всё понимаю ?

— Верно

— Также вы обвиняете королевского служащего Воркута в присвоении налоговых сборов, превышении полномочий, вымогательстве, незаконных казнях и убийствах,который по вашим показаниям,прикрываясь именем короля и дарованной им властью,творил все эти бесчинства?

— Совершенно верно,а всё сказанное могу подтвердить не только я,но и остальные свидетельства в виде придания вины от самих зачинщиков,так и показания тех,кто лично присутствовал во время откровенный Воркута.Свои показания они закрепили в письмах,которые также прилагаются как доказательства.В их числе помимо виконтом и баронов,есть граф Анри Бурдон и граф Тиир Класт

Чиновник сложил руки на груди,понимая,что дело не простое

— Вы понимаете всю серьёзность подобных обвинений?

— Именно поэтому они изложены письменно,в если надо,то могу дать показания,вместе с остальными в живую и подтвердить их снова,если будут сомнения в написанном

— Вы обвиняете человека, назначенного самим королём в вверенной службе,вы хоть представляете,кого обвиняете!? — тут уже не выдержал второй

— Нет,совсем не так —Леон спокойно выдержал его взгляд

— Я обвиняю человека, который, прикрываясь именем короля, обворовывал собственного государя, сотрудничая с бандитами

В кабинете стало значительно тише.Один из младших писцов даже перестал писать.Старший канцелярист медленно произнёс:

— Это разные вещи,вы должны лучше следить за тем,что и про кого говорите

— Пока преступник остаётся на свободе — возможно,го если преступление доказано, различий уже не существует

Чиновник слегка прищурился

— Мне интересно откуда же в вас такая уверенность?

— Потому что расследование уже завершено,а все доказательства собраны, оттого и могу быть уверен и ответить за свои слова

— Ха! Ну и кем?Вами что ли,и что вы там в свои доказательствах можете нам предоставить?

— Порядка сотни именитых свидетелей, включая баронов, виконтов и графов.Подробные списки незаконно взысканных налогов. Люди, которых он обдирал,финансовые записи,изъятые деньги и свидетели убийств тех, кто отказался платить ему дважды

В кабинете вновь воцарилась тишина,на этот раз значительно более тяжёлая.Старший канцелярист медленно провёл пальцем по столу

— Чего вы добиваетесь?

Леон ни секунды не колебался.

— Справедливости,а касательно самого виновника,то арест уже произведён

Эта фраза заставила обоих чиновников одновременно поднять головы.

— Что?

— Воркут находится под стражей

— Вы... уже арестовали его?

— Согласно предоставленным мне полномочиям и при поддержке местных дворян,мы взяли его под стражу и привели в столицу,для официального суда и приговора

Несколько секунд чиновники молчали,наконец один из них спросил:

— Тогда чего вы хотите теперь? Суд будет,так что вам не стоит беспокоиться

— Вы меня не совсем поняли,я требую законного и публичного суда в присутствии Его Величества

Старший канцелярист медленно откинулся на спинку кресла,не понимая,что за безумец перед ним и выдвигает такие требования,да что бы король,да сам судил подобное дело?Будто ему будет дело до подобного,пока идёт грызня с дворянами

— Вы либо слишком уверены в себе,либо весьма глупы и не осознаёте этого

— Думаю я смогу заинтересовать вас,как насчёт выслушать меня?

— Ну что ж,давайте послушаем,что такого вы нам расскажете

Это я смог услышать после того,лишь как выложил порядка 100 золотых и пару рюмок выпитого алкоголя.Поговрили мы порядка часов так трёх,зато смог добиться хоть какого-то прогресса,по крайней мере надеюсь на это,а ещё по сотне золотых каждому,это подстегнуло ещё больше

Если дело действительно получит ход, я не только окончательно подтвержу свой титул, но и впервые заявлю о себе при королевском дворе.Моё имя неизбежно услышат влиятельные дворяне, советники и сам король,хоть возможно это будет лишь в конце списка

Если же прошение отклонят, мне останется всего лишь быть молодым бароном из далёкой Каллидонии, который осмелился бросить вызов системе, ещё не став её частью,но хоть что-то будет достигнуто,будет достаточно и того что меня признают бароном,не начнут служить уже меня,выдвигая обвинения за задержание государственного служащего при исполнении,какой бы мразью та не была,и отвечать за задержание обоза с собранными налогами,хотя они часто возвращаются в столбцу с опозданием,так что могут и очередную причину мне накинуть и устроить проблем

Риск был велик,а на кону было будущее,которое хотелось видеть более спокойным и подальше от политики больших игроков,пока сам не окрепну достаточно.Ведь будь ты хоть трижды попаданцем,коим я и являюсь,то без подготовки основы и долгосрочного плана развития и усиления собственных возможностей,ну или без читов,которые помогут мне по щелчку пальцев подчинить и нагибать всех

На следующее утро Леон вновь прибыл в Королевскую канцелярию. На этот раз его не заставили ждать: один из служащих сразу узнал лорда и провёл его в кабинет старшего канцеляриста.

— Ваше дело рассмотрено предварительно, — сообщил чиновник, перелистывая бумаги. — Прошение о признании титула и прав,переименовании города в Каллидонию объединено с материалами по делу Воркута.

— И что теперь?

— Дальше решение будет принимать королевская сторона. Если Его Величество сочтёт необходимым, вас допустят к аудиенции

Леон ненадолго задумался

— Сколько это займёт?

— В обычных условиях? Месяцы,иногда больше.

Леон положил на стол небольшой мешочек

— А если обстоятельства окажутся немного благоприятнее обычного?

Чиновник посмотрел на мешочек, затем на Леона

— Я не могу обещать вам решение

— Мне и не нужно обещание. Мне нужно, чтобы документы не затерялись среди остальных— на стол лёг ещё один увесистый мешочек,

После короткой паузы чиновник забрал и этот мешочек и убрал его в стол

— Иногда государственная машина действительно начинает работать быстрее,если есть рвение

— Именно на это я и рассчитывал

— Если король заинтересуется делом Воркута, вас могут вызвать лично. Возможно, даже допустят к разбирательству

— Тогда будем ждать и надеяться на скорее решение

Я подал ещё одно прошение — о личной аудиенции для доклада о разгроме банды Конокрадов и восстановлении безопасности на дорогах графств Намвера, Ферравина и Венцбуда

К вечеру вернулся в поместье графа Тиира Класта. За окном заканчивалось вечернее построение легионеров, менялись караулы, конюхи проверяли лошадей

— Ты слишком торопишься, — сказал граф, садясь напротив

— А медленные люди редко успевают первыми,если не быть более активным

— Это не лесные разбойники, Леон. Воркут годами работал в системе и наверняка обзавёлся связями,чтобы столько лет быть на этом посту

— Поэтому я и хочу суда при короле,там то он точно не сможет отвертеться

— Ты действительно думаешь, что это необходимо и вообще выполнимо ли?

— Если дело решат тихо, каждый сможет свалить ответственность на другого. Но если корона сама рассмотрит обвинения, а виновный будет осуждён открыто, спорить с решением станет значительно труднее

Тиир нахмурился

— А если Воркут начнёт использовать свои связи?

— Пусть использует,ему же хуже,вот и посмотрит кто враг,а кто друг

— Ты говоришь слишком спокойно такие вещи

— Потому что хочу увидеть, кто решится остаться с ним, когда станет понятно, что его корабль тонет

Граф усмехнулся

— Надеюсь, ты понимаешь, что вместе с ним можешь оказаться в воде,но вот на какой глубине? Это предстоит узнать

— Тогда придётся научиться плавать

Тем временем в другом конце столицы несколько чиновников собрались за закрытыми дверями. Перед ними лежало дкло с делами Леона

— Новый дворянин слишком быстро рвётся к королю, — заметил старший чиновник. — И письма от графов, виконтов и баронов у него почти со всех сторон,что довольно странно,раз все так за него вступились

— Он ещё и выступил против Воркута

— Знаю,этот проныра уже не раз создаёт проблемы

— И что будем делать?

Чиновник закрыл донесения

— Пока ничего. Сначала посмотрим, что решит король

— А если Его Величество поддержит его?

— Кого? Этого безродного мальчишку с захолустья? Маловероятно

— Но всё же,что если...?

— Тогда придётся учитывать Леона,но это так,для показа

— А если нет?

На лице чиновника появилась усмешка

— Тогда молодой барон из провинции останется просто молодым бароном из провинции,который наделал шуму

Через неделю к поместью прибыл королевский гонец

— Для лорда Леона Каллидонского

Я вскрыл письмо и прочитал приказ,если опустить весь официоз и воду,то вкратце: меня вызывали во дворец

Новость быстро разошлась среди сопровождавших меня дворян. Для столицы столь быстрое решение было необычным, и многие уже строили догадки: кто-то связывал успех Леона с рекомендательными письмами,кто-то — с его деньгами,которые тот выложил,а суммы были невероятными для человека его положения,когда по сути ещё никто, а кто-то считал, что молодой барон просто оказался настойчивее большинства,в другие видели в нём лишь пешку в чьей то игре

Сам то я не стал обсуждать причины, лишь начал готовиться к визиту.В это же время король уже изучал материалы дела.Воркут интересовал его не только как возможный преступник. Если обвинения подтвердятся, станет ясно, что королевский чиновник годами использовал имя короны для личного обогащения, а значит, пострадает авторитет самого государства. Кроме того, история с Конокрадами показывала, что молодой барон уже успел вмешаться в вопросы безопасности и торговли,на местном уровне,да и само дело о казнокрадстве было ему выгодно,дабы воспользоваться своими полномочиями и припугнуть дворян

— Вы хотите принять его? — спросил советник,будучи десницей короля,тот всегда был при нём и по сути был тем,кто выполнял немалый объём работ в стране

Король закрыл материалы по делу связанные с этим Леоном и обдумав ответил

— Да

— Неужели вы ему доверяете?

— Пока нет,но дело это явно не простое,раз графы за него ручаются,что-то в нём есть,но пока не знаю хорошо это плохо

— Тогда зачем встречаться?

Король едва заметно улыбнулся

— Доверять человеку и хотеть понять его — разные вещи

Он снова посмотрел на документы

— Если обвинения против Воркута правдивы, это будет полезным примером для остальных чиновников. Если ложны — это тоже станет примером,а самого Леона я хочу увидеть лично,заинтересовал он меня,да и наградить надо за борьбу с всякой швалью

— Хммм,но всё же не думаю что стоит лично видеться с ним,слишком много чести для него

— Неважно,потому что человек, который за столь малое время сумел добился того чтобы увидеться со мной так скоро, на что другие тратят месяцы, заслуживает хотя бы одного разговора.Скажи,сколько ты получил?

Советник поклонился

— Не столько,сколько вы думаете Ваше Высочество,к тому же это были мои подчинённые,я пока распорядка подготовить зал к приёму

— Только давай без лишней помпезности,я хочу услышать его самого, а не речь, которую ему помогли написать и выучить,а формальности этикета можно опустить

Король отложил это дело и просмотрел другие,касательно новостей за последнее время.Предстоящая встреча должна была решить гораздо больше, чем вопрос о титуле одного молодого лорда. Она могла стать первым серьёзным испытанием Леона при дворе — и одновременно удобной возможностью для короны показать, что ни дворянство, ни чиновничьи связи не стоят выше закона,закона который олицетворяет король

Глава 95 Приём короля

Солнечный свет, пробивавшийся сквозь высокие витражи тронного зала, растекался по позолоте королевского трона и полированному мрамору пола причудливыми цветными пятнами — кроваво-красными, густо-синими и бледно-золотыми. Леон шагал по длинной галерее, ведущей к сердцу дворца, в сопровождении трёх графов: Тиира Класта, чьи седины выдавали немалый опыт придворных баталий, Анри Бурдона — подвижного, с быстрым взглядом человека, привыкшего взвешивать каждое слово, и Максимилиана Грайфенштайна, чья грузная фигура дышала спокойной уверенностью потомственного воина

За их спинами, словно тени, следовали их вассалы, а впереди всех них— проводник в ливрее королевского дома, чьи шаги гулко отдавались под сводами. Атмосфера сгущалась с каждым пройденным поворотом:здесь решалось не только признание нового дворянина, но и судьбы людей, и политический расклад всего королевства Арделан

— Лорд Леон, — негромко, но отчётливо произнёс граф Тиир Класт, наклоняясь к его уху, — помните: это ваше первое появление перед королём и всем цветом дворянства. От того, каким вас увидят сегодня, зависят не только титул и земли, но и то, как долго вы сможете удержать приобретённое. В этом зале каждая ошибка,любой ваш жест, неловкое слово будут использованы против вас ещё до того, как вы успеете их осмыслить. При дворе нет случайных свидетелей — здесь каждый ищет слабость, чтобы нанести удар, когда придёт время

— Благодарю за заботу, граф, — ответил Леон, не замедляя шага, — но я пришёл сюда не ради театра, хотя представление, полагаю, развернётся нешуточное. Я пришёл за статусом, который мне причитается по праву совершённого, и за признанием, которое я намерен получить, не оглядываясь на перешёптывания за спиной

Граф Анри скосил на него острый взгляд и едва заметно улыбнулся:

— Молодой задор — неплохое оружие, лорд Леон, но только до тех пор, пока его не переломит опыт. Держите спину прямо, но будьте готовы поклониться — и не только королю, но и обстоятельствам

Я ничего не ответил,знал на что иду, что каждый из этих людей, несмотря на внешнюю поддержку, преследует собственные цели, и их дружелюбие стоило ровно столько, сколько выгоды они рассчитывали извлечь из моего успеха. Впрочем, это была честная сделка, и она его устраивала все стороны

Перед высоким троном, возвышавшимся на трёх мраморных ступенях, уже выстроились представители всех значимых фракций. Герцог Монте Карлоний, грузный мужчина с тяжёлым подбородком, опирался на посох и смотрел на происходящее с выражением человека, который уже всё решил для себя заранее.Рядом с ним застыли советники, чьи лица напоминали маски — столь же неподвижные, сколь и бесстрастные. Маркиз Лейн Диртант, в отличие от герцога, нервно перебирал пальцами край плаща,видно сказывались нервы после взбувки,которую устроил король из-за провал на границе с Алманцами,тоже касалось и его вассалов,которые кучкой жались позади, как птицы в непогоду,боясь попасть под горячую руку

Маршал Альберт Дюпери,который командовал всеми рыцарями и был по сути главнокомандующим армии,но не имевшим права командовать лишь Королевскими рыцарями,тоесть гвардией короля, закованный в церемониальный доспех, стоял во главе небольшого отряда рыцарей, чьи руки покоились на рукоятях мечей — не столько из необходимости, сколько по привычке. Чуть поодаль расположились дворяне Намвера, Ферравина и Венцбуда,что прибыли вместе с Леоном и своими сюзеренами. Все они, склонив колено и опустив головы к полу вниз, замерли в почтительном ожидании. В зале царила та глубокая, напряжённая тишина, какая бывает лишь перед бурей; слышался лишь лёгкий шелест свёрнутых свитков, которые держал в руках королевский писец, да редкий, приглушённый скрип доспехов

Король Филипп III Рошфор восседал на троне, облачённый в пурпурный бархат, расшитый золотым гербом короны — два чёрных кайрана(хищная птица этого мира,напоминающая помесь коршуна и ястреба) с раскрытыми крыльями по центру солнца. Его взгляд, внимательный и холодный, как лезвие дамасской стали, медленно обвёл собравшихся и остановился на прибывших..Ни одна жилка не дрогнула на его лице, и это отсутствие эмоций, столь тщательно охраняемое, не обещало ничего хорошего тем, кто привык читать по лицам

— Встаньте, — произнёс король, и звук его голоса, негромкий, но наполненный властью, разнёсся под сводами, отражаясь от каменных стен. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы рассмотреть несколько дел, каждое из которых касается безопасности и чести короны. Первое: вопрос о признании нового дворянина в нашем королевстве. — Он сделал короткую паузу, и тишина стала ещё плотнее. — Представьтесь, кто перед нами, и изложите свои доводы

Граф Тиир Класт выступил на шаг вперёд, и свет от витражей упал на его лицо, сделав морщины резче, а глаза — глубже. Он склонил голову ровно настолько, сколько требовал этикет, не выказывая излишней угодливости, но и не допуская дерзости

— Ваше Величество, — начал он, и голос его звучал ровно и весомо, как у человека, привыкшего говорить с теми, кто облечён властью, — я представляю графство Намвер и могу поручиться за этого молодого лорда не только словом, но и собственной честью. Леон,носящий самоназванный как Каллидонский проявил себя как человек,обладающий редким сочетанием стратегического расчёта и политической гибкости. Действия его по защите королевских владений от банд, что разоряли наши земли,говорят сами за себя: он не просто отразил угрозу, но и выстроил оборону, которая помогла сильно сократить наши потери. Кроме того, благодаря его усилиям торговля в графстве Намвер и прилегающих территориях значительно оживилась:купеческие караваны вновь пошли через наши земли, и поступления в королевскую казну выросли настолько, что это заметили даже в столичном казначействе

Граф Анри Бурдон, дождавшись, пока Тиир закончит, сделал плавный поклон и заговорил, чеканя слова с той особой интонацией, которая выдавала в нём человека, умеющего убеждать:

— Ваше Величество, я позволю себе добавить. В графстве Ферравин, где я имею честь служить вам и править, мы наблюдали руководство лорда Леона над людьми в условиях, далёких от спокойных. Он организовал систему снабжения, которая буквально вдохнула жизнь в наши вотчины,умиравшие от нехватки продовольствия и товаров по хорошим ценам,также оживилась торговля и ремесло.Караваны, что прошли под его началом, проложили путь через земли, прежде считавшиеся опасными для торговцев,за счёт чего,время пути и его безопасности стали куда лучше.Но главное — он не просто раздавал приказы: он сам стоял в дозоре, сам вёл переговоры с купцами и сам разбирал споры, возникавшие между его людьми и местными жителями. Это не просто новый дворянин, Ваше Величество; это образец того, каким должен быть человек, облечённый титулом, — не господином, возвышающимся над подданными, а тем, кто служит верно короне,имея принципы справедливости и честности

Граф Венцбуда, Максимилиан Грайфенштайн особо многого не смог рассказать,так как они были основными пострадавшими,хоть и сумели отбить часть Конокрадов,которых оказалось не 4,а порядка 8 тысяч, из-за чего бо́льшая часть военной силы графства сильно упала.Но пару хороших слов,схожих с высказываниями двух предыдущих графов были,а именно помощь в восстановлении и налаживание отношений между вотчинами

Король выслушал графов, не перебивая, и перевёл взгляд на Леона,виновника этого собрания,ради которого тот очень постарался,ведь чтобы попасть на аудиенцию к нему так быстро,надо выложить очень много,не столько ему,сколько тем,кто при дворе,в королевской канцелярии и так от низа до самого верха. Взгляд этот был испытующим, словно он пытался разглядеть за внешней уверенностью нечто, скрытое от посторонних глаз и понять,откуда взялся такой необычный персонаж

— Лорд Леон, — произнёс он ровным, лишённым всякой теплоты голосом, — вы понимаете, что признание вашего титула означает не просто право носить герб и владеть землёй? Это официальное включение в сословие дворянства со всеми обязанностями, правами и прерогативами, которые из этого вытекают. Это означает, что отныне вы подчиняетесь законам королевства Арделан не как простолюдин, который может рассчитывать на снисхождение, но как дворянин, с которого и спрос будет строже. Это означает обязательство поддерживать справедливость там, где вы будете вершить суд, и верность короне и королевской семье — не на словах, а на деле, когда того потребуют обстоятельства,защищать и обращать королевство,явиться по первому же зову своего короля.Вы готовы к этому?

Я выдержал паузу, чувствуя, как на мне скрещиваются взгляды десятков людей, и ответил твёрдым, уверенным голосом, в котором не было и тени колебания:

— Я понимаю, Ваше Величество, всю тяжесть ответственности, которую возлагает на меня этот титул и вхождение в дворянское сословие. И я готов выполнять все обязанности, какие покроет мой ранг, и быть полезным королевству Арделан во всех делах, на которые хватит моих сил и возможностей. Я прошу не милости, но справедливости: дать мне место среди тех, кто служит короне, и возможность доказать свою преданность не словами, а поступками

Король чуть склонил голову набок, и в его глазах на мгновение мелькнуло нечто, отдалённо напоминающее одобрение, но оно тут же исчезло, сменившись прежней холодной непроницаемостью

— Хорошо, — произнёс он, и это слово прозвучало как приговор, который ещё не был оглашён. — Тогда переходим к ещё одному делу, которое вы представили. — Он кивнул советнику, стоявшему справа от трона, и тот, развернув длинный свиток, начал зачитывать ровным, бесстрастным голосом:

— Сборщик налогов Воркут, состоящий на королевской службе, обвиняется в злоупотреблениях своими полномочиями,воровстве казны и убийствах, кои подрывали покой на землях, находившихся под его деятельностью. Для обвинения королевского чиновника требуется предоставить доказательства, лорд Леон,коего вы и являетесь обвинителем

Я сделал шаг вперёд, и перед ним поставили длинный стол, на который его люди принялись выкладывать свитки с документами, списки пострадавших, свидетельские показания, скреплённые печатями. Пальцы его коснулись пергамента, и он на мгновение задержал дыхание, собираясь с мыслями

— Ваше Величество, — начал Леон, поклонившись и расправив плечи, — я представлю доказательства, которые, полагаю, не оставят сомнений в виновности Воркута.Этот человек, облечённый доверием короны, собирал налоги в трёх графствах: Намвере, Ферравине и Венцбуде. Вместо того чтобы исполнять свой долг перед казной, он повторно присваивал значительные суммы себе, подделывал отчётные книги, а с теми, кто не мог или не желал платить, обращался с жестокостью, которой встретишь на войне.Крестьянам он ломал кости за неуплату или вовсе убивал семьями,низшей аристократии угрожал расправой над семьями или иными проблемами, а тех, кто пытался жаловаться, убивал, вписывая их имена в списки как не оплативших налоги. Свидетели, чьи показания я представляю, готовы подтвердить это под присягой — и не только словами, но и шрамами на своих телах.Ими являются не столько простолюдины,чей вес слов, неособо считается,но другое дело,когда это именитые дворяне,от простых рыцарей до графов

Старший канцелярист, стоявший подле трона, наклонился вперёд, и его сухое, вытянутое лицо выразило скепсис, граничащий с пренебрежением. Он был из тех людей, кто считает, что честь чиновника выше чести истины

— Вы обвиняете королевского служащего, — произнёс он, чеканя каждое слово, словно бросал камешки в чашу весов. — Эти действия,если они будут доказаны, ставят под сомнение не только честь самого Воркута, но и авторитет всей казны, а значит, и самой короны. Доказательства должны быть безупречны, лорд, ибо ошибка в таком деле обернётся позором для всех, кто участвовал в обвинении. Что вы можете предъявить, кроме слов?

— Слова свидетелей — это лишь часть того, что я привёз, — не повышая голоса, но с нажимом ответил Леон. — Здесь, — указал на стопку пергаментов, — находятся подлинные отчётные книги, которые Воркут пытался уничтожить, но которые были спасены главным счетоводом Лимой,который по сути и выполнял всю работу,но во время своего слкдвтями,мы узнали что его вина косвенная и на то была причина.Его семью взяли в заложники,а под страхом расправы над ними,ему приходилось выполнять тёмную работу,в надежде что когда нибудь всё это закончится.Мы смогли с ним связатьс чи тот заверил,что поможет в следствии и выступит главным свидетелем,как тот,кто и занимался всей бухгалтерией,и главным героем,которой и предоставил доказательства,которые нельзя игнорировать. В них вы увидите двойную бухгалтерию: суммы, поступавшие в казну, и суммы, оседавшие в карманах сборщика и его подельников .Здесь же — списки убитых, чьи имена вычеркивались из податных реестров после того, как их семьи отказывались платить повторно. И, наконец, здесь — показания местной стражи и дворян, при которых Воркут, будучи был схвачен, открыто сознался в своих преступлениях и не только,но и позволил посягнуть на королевскую власть,не считаясь с короной и монтажом,считая себе выше всего этого

От сказанного лица у многих помрачнели,особенно у монарха.Были высказывания,что я слишком преувеличиваю,пытаясь заработать себе достижения и насмешки,но король заткнул всем рты подняв руку и кивнул,дабы я продолдил

— Это не разрозненные факты, а документированная цепь организованных преступлений, которая тянется не один год.Более того, мы смогли задержать его сообщников, и каждый из них дал показания, подтверждающие общую картину

Канцелярист поджал губы, и в его глазах мелькнуло раздражение — он явно не ожидал такого напора от новоиспечённого лорда

— И всё же, — заговорил он снова,— обвинение строится на показаниях людей, которые могли иметь свои причины для недовольства. Где гарантии, что свидетели не были подкуплены или запуганы вами самими?

Леон позволил себе короткую, едва заметную усмешку — ровно настолько, чтобы показать, что он готов к этому вопросу

— Во-первых, показания даны под присягой и в присутствии не только моих людей, но и представителей других дворян, чьё слово не подвергают сомнению даже в королевском суде. Во-вторых, среди свидетелей есть и те, кто прежде служил самому Воркуту — его бывшие писцы и охранники, которые решили говорить правду, когда поняли, что их ждёт та же участь, что и других. И в-третьих, — он выдержал паузу, — я не прошу верить мне на слово. Я прошу изучить документы и допросить свидетелей,которых мы доставили в столицу. Пусть их допросят королевские дознаватели отдельно друг от друга — и вы увидите, что их показания совпадают в деталях, которые невозможно подделать,ведь если вы думаете,что всё это фарс,тогда как заставить выучить одну и ту же историю 2 000 человек?

Король, слушавший эту перепалку с неподвижным лицом, внезапно вмешался, и его голос, прозвучавший резко, как удар клинка о камень, заставил замолчать всех разом:

— Воркут — королевский служащий, и если ваши доказательства верны… тогда закон должен быть выше его преступлений и справедлив по отношению к тем, чью кровь он пролил. Я допускаю его арест в королевскую темницу и предание его суду, который будет скорым и открытым. — Он перевёл взгляд на Леона, и в этом взгляде читалось уже не холодное равнодушие, а нечто, похожее на удовлетворение от того, что кто-то посмел сделать то, что должно было быть сделано давно. — Благодарю, лорд Леон,ваша помощь в поимке и выявлении столь подлого предателя,заслуживает похвалы

— Также мы учтём всё,что было предоставлено в качестве доказательств и после проверки— отозвался король, — и всё, что вы предоставите, после чего будем судить Воркута по всей строгости закона

Затем король обратился к собравшимся дворянам, и его голос зазвучал иначе — теперь в нём слышался не только вопрос, но и требование подтверждения того, что уже было известно ему из писем:

— Что вы скажете о победе над Конокрадами, что в последние годы создавали смуту и разоряли наши земли? И о действиях лорда Леона, которые, если верить вашим депешам, укрепили королевский авторитет и защитили крестьян от насилия? Восстановив построения в казну и оживив западные земли королевства?

Графы Тиир,Анри и Максимилиан переглянувшись, начали рассказ. Они говорили по очереди, дополняя друг друга, и их слова складывались в подробную картину. Тиир описывал, как банда Конокрадов, прежде державшая в страхе целые провинции, была разбита благодаря плану, разработанному Леоном. Анри добавлял детали: ночные засады, ложные караваны, использованные как приманка, и решающий бой в их главном лагере где сам Леон, облачённый в простую кирасу, шёл в первых рядах со своими воинами. Другие дворяне, стоявшие рядом, вставляли свои замечания, подтверждая каждый эпизод. Рассказ вышел долгим, но король не перебивал, и лишь изредка задавал уточняющие вопросы — о численности врага, о потерях, о том, как удалось избежать расправы над пленными, что было важно для его репутации справедливого правителя,который тот пытался использовать как в Республике Галия(аналог Франции после революции и сверления короля)

Когда повествование иссякло, король некоторое время молчал, обводя взглядом зал. атем он поднялся — медленно, величественно, и все присутствующие, как по команде, склонили головы ещё ниже

— Эти сведения подтверждают доблесть и силу, — произнёс он, и слова его звучали как приговор, который на этот раз был милостив. — Леон, лорд нового города Каллидония, что прежде звался Сеной и находился под правлением барона Романа, доказал, что он достоин быть полноправным членом сословия дворян, признания его титула и его территории мной — правителем королевства Арделан, королём Филиппом III Рошфором !

По залу пронёсся тихий шёпот, похожий на ветер, пробежавший по колосьям. Даже самые скептически настроенные придворные кивали в знак согласия — или, по крайней мере, создавали видимость поддержки королевского решения, понимая, что сейчас не время для возражений

— Тогда, — король сделал паузу, и в наступившей тишине было слышно, как бьётся сердце Леона, — я объявляю, что с этого дня лорд Леон официально принят в сословие дворян королевства Арделан, с правом на землю, титул и участие в делах при дворе,в ранге полноценного барона

Леон сделал шаг вперёд, опустился на одно колено и склонил голову до самого пола.Когда он поднял глаза, в них блестело напряжение, но и облегчение — огромное, как гора, свалившаяся с плеч

— Ваше Величество, — произнёс он тихо, но так, что его услышал каждый, — я приму все обязанности, которые возлагает на меня этот титул, и использую предоставленную власть только на благо королевства и трона. Клянусь в этом своей жизнью и честью,дарованных мне

— Пусть это будет началом вашего пути, барон ,— возвышенно ответил король, и его голос дрогнул впервые за всё время, — и пусть ваши действия станут примером для всех новых дворян и примером для свершений во благо королевства и короны

Зал вздохнул одновременно с облегчением — приём закончился. Представители фракций, покидая тронный зал, уже переглядывались и обменивались короткими, ничего не значащими фразами, но за этими фразами стояли расчёты и планы. Каждый из них думал о том, как использовать нового дворянина — или как от него избавиться, если он станет неудобен. Леон же, принимая поздравления и холодные улыбки, понимал яснее ясного: официальное признание титула — это не конец пути, а лишь начало новой, куда более опасной игры, в которую он входил. Игры, где ставки выше обычных, а воздух пропитан не только ароматами благовоний, но и вонью интриг и трупов проигравших

Глава 96 Покушение

Следующие 3 дня, для обвиняемых превратились в настоящем ад. После передачи Воркута, Жака и всех их подчинённых в руки королевской стражи и дознавателей, начался процесс допроса. Эти рыцари преданные лично королю Филиппу III Рошфору, были ветеранами многочисленных кампаний и обладали репутацией безжалостных, но справедливых людей. Их опыт и навыки давали им преимущество в любой ситуации, а допросы проводились с холодной методичностью, не оставляя жертвам ни единого шанса на уловку

Воркут,как и остальные уверенные в своей неприкосновенности теперь чувствовали себя уязвимым. Ранее он и его соучастники считали себя выше закона: их положение дворян и чиновников, позволяло им творить безнаказанно, ведь они думали, что их статус и родственные связи защитят их. Но теперь они оказались в самом низу,никто не хотел спасать их,боясь самим оказаться рядом с ними.К тому же в столице нашлось немало тех,кто был недоволен и враждебен к нему и его шайке,так что как говорится : пошло говно по трубам,да так,что казалось,все грехи мира полились на них.Все они,в том числе и Воркут,проклинали виновника,из-за которого,вся из жизнь пошла медным тазом — человека, чей ум сочетал знания из книг, фильмов и собственного опыта с безжалостной логикой, адаптированной к психологии жертв открыл в этом мире новые методы добычи информации— Леон

Методы допросов, которые я привнёс из своего мира, были необычайно изощрёнными.Использовалось сочетание физических и психологических приёмов,таких как: психотропные настойки из местных трав, вызывающие спутанность сознания;таблетки, вызывающие болезненное расстройство пищеварения, чтобы подорвать мораль и выносливость;иглоукалывание в рефлексогенные точки на разных частях тела,вызывающее острую, практически немыслимую боль, оставляя жертв в состоянии панического страха при виде малюсенькой иглы

Теперь же, они вновь попали под пытки, но уже в столице где была последняя искра надежды на спасение но всё оказалось в точности да наоборот.Каждое утро обвиняемые просыпались с трепетом: они не знали, какой приём будет применён сегодня.Воркут, привыкший к собственной безнаказанности, второй раз в жизни ощущал настоящее отчаяние. Его взгляд метался по камере, где стояли стражи и инструменты допроса, каждый предмет которых был тщательно выбран и подготовлен для пыток и добычи информации.Жак, со своей свитой как и другие помощники Воркута молчали, но их лица отражали ту же смесь ужаса и осознания собственной беспомощности,да и вообще выпадали лишь потерю и волю к жизни

Постепенно в процессе пыток они поняли, что никакие связи, никакие угрозы или деньги больше не помогут. Под давлением пыток королевских рыцарей, дознавателей,их различных методик и непреклонного упорства, они снова признали все свои преступления,начиная от незаконного сбора налогов до убийств, совершённых ради наживы. Их признания были полными и страх за собственную жизнь смешивался с отчаянием и стыдом.От отчаяния или же из-за помутнения рассудка,признавались в своих самых первых преступлениях,как подглядывание за девушками пока те мылись в реке,как убили первого старца ради пары медяков,первые жертвы изнасилований,как повесили целую семью на дереве,за то что,те не отдали свою малолетнюю дочь для забавы,как пытали крестьян и развлекались в пьяном угаре,устроив бойню,а под конец забрав всё,что имело ценность сожгли деревню и двинулись дальше

Когда король получил подтверждение этих признаний, его гнев был невыразим. Он с трудом сдерживал голос, когда осознавал, что такие наглые действия могли бы поставить под угрозу всю структуру власти если бы и высшая аристократия творила такое всё время. В его королевстве дворянство — даже низшее —имело свои привилегии, и нарушение их обязанностей подрывало доверие подданных который он в последние годы старался повысить видя опыт и механизмы в Республике Галия,перенимая опыт,старался в глазах хотя бы столичных простолюдин,ремесленников и купцов,казаться более лучше,чем другие господа и правители

Письма с претензиями были немедленно отправлены графу Лорану Эйксу,графу и правителю Гровена.В них требовались объяснения относительно деяний его отпрыска, уплата штрафов и ожидание прибытия королевской инспекции с гвардией для проверки лояльности графства. Лишь после этого можно было определить, изменял ли граф короне или же стал жертвой обстоятельств и не виновен в деле своего сына

Одновременно король и его ближайшие советники, представители фракции роялистов, обсуждали, как отблагодарить нового лорда Леона. Новый город, отстроенный и переименованный в Каллидонию, вызвал бурные споры: часть аристократов ворчала, считая что никто не имел права так вмешиваться в территориальные и административные вопросы считая, что никто не имел права так переименовывать небольшое баронство на окраине. Но его заслуги были достаточно значимы, чтобы их игнорировать и разрешить переименование и закрепление официально территорию как законного владельца.В течении этих долгих дней,когда всё уже казалось,было близко к завершению, но одно событие,которое произошло через 2 дня, заставило всех пересмотреть своё решение

Леон не только принес новости и возможности,благодаря которым подняли авторитет короны, но и совершил действия,как спасение короля в критический момент,когда остальные не могли помочь ему и сделал,то что никто не ожидал. Вопрос о признании его титула теперь выходил за рамки простого утверждения баронства: Леон заслуживал статус как минимум виконта, и это было более чем справедливо тогда.Однако,после спасения жизни короля всё изменилось и стало ясно, что даже этого недостаточно

Сопротивление оппозиции, которое упорно препятствовало решениям в пользу Леона, оказалось полностью подавлено. Он совершил то, что никто не мог предугадать: спас жизнь короля, когда все остальные были бессильны.Случайность ли это, воля судьбы или тщательно продуманный план — никто не знал. Факт оставался фактом: без Леона король погиб бы от покушения в тот день,после чего в ближайшее время начались бы споры о престолонаследии,которое переросло бы в гражданскую войну

Теперь все понимали, что его признание как дворянина, его новые полномочия и уважение при дворе стали не просто формальностью — это был сигнал всей аристократии: Лорд Каллидонии теперь был силой, с которой придётся считаться в будущем.Но всё это потом,а теперь важно узнать что же произошло тогда на самом деле

В день покушения :

Солнце скользило по черепичным крышам дворца, отражаясь в вычурных витражах залов, когда король Филипп 3 Рошфор прогуливался по дворцовому двору. Рядом с ним шли его советники — министр финансов лорд Кристиан фон Эберг, канцлер Алан д’Орсей и капитан гвардии Дартаньян Белис. Все они завершали обсуждение последних государственных дел, планируя реформы налоговой системы и оборонительных укреплений северных рубежей

Внезапно тишину нарушил резкий свист. Две стрелы пронзили воздух и с оглушительным ударом вонзились в короля. Первым движение заметил капитан гвардии, Дартаньян Белис, который мгновенно заслонил короля собой и попытался отбросить стрелы, но одна зацепила броню, а другая — поразила ребро. Король с трудом удержался на ногах, лицо побледнело, губы дрожали

— Внимание! — крикнул Дартаньян страже — Нарушители! Ловите их!

Стражники мгновенно ринулись на поиски стрелков, перекрикиваясь и бросаясь в стороны по двору, где цветущие вишни дрожали под гулким шумом и криков. Работники дворца, находившиеся поблизости, схватились за вещи прикрываясь и прячась за колоннами дворца

Леон, который находился на небольшом расстоянии от дворца, услышав переполох,решительной и торопливой поступью двинулся в сторону суеты. Толпа отступала но глаза Леона,внимательные и проницательные, уже видели странные детали: прибывшие королевские лекари, высокопоставленные и важные, осматривали короля, но их действия казались театром — руки разводились в беспомощном жесте, лица выражали «симулированную озабоченность»

— Ничем помочь не можем… — произнёс один из них, словно заранее подготовив оправдание — Вряд ли это поможет… короля не спасти — вторил другой, не касаясь ран

Леон сжал челюсти от злости и вида откровенного фарса. Всё это выглядело как тщательно срежиссированное бездействие. Пока дворцовые врачи разыгрывали сцену бессилия, король Филипп 3 Рошфор лежал на мраморной плитке, его дыхание стало прерывистым, а кровь медленно окрашивала белоснежный камень

— Он ещё жив! Его можно спасти! — громко заявил Леон, выходя вперёд. Его голос резал гул суматохи, привлекая внимание даже королевских лекарей

Лекари вздрогнули и начали давить авторитетом:

— Лорд Леон… вы не имеете права… это слишком рискованно! Мы лучше знаем, как действовать! Его нельзя спасти в такой ситуации

— Я говорю, что могу спасти его! — ответил Леон твёрдо, взгляд его был неподвижен и бесстрашен

Капитан гвардии, Дартаньян Белис, напрягся и посмотрел на Леона, затем на короля. Его голос был твёрд и убедителен:

— Если вы действительно способны, то докажите это. Никто не должен мешать лорду Леону, — сказал он,заткнув лекари своим авторитетом. — Это приказ короля

Филипп 3 Рошфор тяжело поднял голову, ослабляя дыхание, и сквозь боль произнёс:

— Леон… я доверяю тебе жизнь мою. Сделай всё, что необходимо

Леон кивнул, холодный на голову и собранный, указал на своих помощников: трёх врачей, которых он взял с собой в столицу для поездки. Все трое были обучены методам Леона, подготовлены к экстремальной медицинской помощи. Он быстро достал свой медицинский набор — почти портативный, но включавший всё необходимое для критических операций: стерильные инструменты, антисептики, наложенные под давлением швы, кронштейны и даже элементы ранних переносных систем искусственной вентиляции лёгких

— Мы должны действовать быстро, — сказал Леон, уверяя голосом который словно останавливал время. — Рана в лёгкое и печень. Мы не можем терять ни минуты

Короля вынесли на солнце и быстро установили шатёр а верх продырявили дабы свет мог поступать куда надо.Шатёр был плотно закрыт а фонари что достал Леон улучшили освещение.Быстро проведя чистку и надевание спец одежды для операции он начал спасение жизни короля

Врачи, хоть и нервничали, следовали за его указаниями. Леон установил контролируемую седативную анестезию, использовал методику точечного наложения кровоостанавливающих швов и перевязок. Стрела пробила мягкие ткани и частично задела лёгкое, но глубокое проникновение удалось предотвратить. В это время капитан Дартаньян Белис наблюдал за каждым движением Леона, внутренне сомневаясь:

— Он хочет вскрыть его… или спасти? — пробормотал он, чуть не вмешиваясь, но Леон, уловив напряжение, строго произнёс:

— Не мешайте! Любое ваше действие может стоить ему жизни

Леон не позволял никому делать лишних движений. Его врачи следили за дыханием и состоянием короля, контролировали кровопотерю и передавали инструменты. Сам Леон занимался наиболее опасной частью процедуры,используя знания и методы, которые были совершенно непривычны для местных лекарей. Он применял обезболивание, очищал повреждённые ткани и постепенно устранял последствия ранения, стараясь не причинить дополнительного вреда.Стрела прошла опасно близко к жизненно важным органам. Повреждение оказалось тяжёлым, но не таким глубоким, как первоначально предполагали лекари. Наиболее опасной проблемой оставалась кровопотеря и нарушение дыхания

За стенами шатра время словно остановилось.Во дворце уже знали о покушении. Во дворе собирались чиновники, придворные и гвардейцы. Никого не выпускали из внутренней части комплекса без проверки. Одни шептались о заговоре, другие обвиняли северных врагов, третьи уже связывали покушение с недавними расследованиями против королевских чиновников.После нескольких часов напряжённой работы, контроля кровотечения, стабилизации дыхания и тонкой хирургической коррекции ран, король через неоторое время после операции постепенно пришёл в сознание в своих покаях где дежурили врачи Леона. Леон почувствовал долгожданное облегчение что тот проснулся, опустив руки, усталость и напряжение сковывала мышцы, но внутри была тихая радость: жизнь короля была спасена

Дартаньян, стиснув зубы и глядя на результат, наконец произнёс:

— Кажется… он сделал невозможное

Король Филипп 3 Рошфор, всё ещё бледный и без сил но зато живой, медленно открыл глаза и, едва шевеля губами, сказал:

— Благодарю тебя, Леон. Ты спас мне жизнь… и это то, чему я очень благодарен тебе больше всего.Я в неуплатном долгу перед тобой

— Ничего Ваше Величество — ответил Леон — вам нужен покой дабы восстановить силы потому не напрягайтесь.Мои врачи присмотрят за вами и в случае чего обращайтесь к ним

Глава 97 Лечение

Леон вышел из королевских покоев, которые заранее тщательно подготовили: все поверхности были вымыты, пыль и грязь удалены, ткани заменены на новые, а комнаты продезинфицированы, чтобы исключить малейшую угрозу заражения, пока король пребывал бы в этом, откровенно говоря, не слишком благополучном помещении.Короля аккуратно уложили на новую кровать с постельным бельём, сияющим чистотой и свежестью. Воздух в комнате стал легче, почти стерильный

На выходе стояли чиновники, дворяне, дети короля и капитан гвардии, Дартаньян Белис, первый осмелившийся задать вопрос:

— Что с ним? Он в порядке!?

Лица присутствующих выражали напряжение: страх, горе, тревогу, а у некоторых виднелось скрытое недовольство, тщательно замаскированное за холодной официальностью. Леон выждал паузу, чтобы все замерли, и спокойно ответил:

— На данный момент жизни короля ничего не угрожает

Слыша это, люди облегчённо вздохнули, но сразу начали задавать вопросы один за другим. Поток вопросов рос, превращаясь в почти хаотичный шум. Леон, не выдержав, громко воскликнул:

— Молчать!

Все мгновенно затихли, почувствовав мощь голоса и авторитет Леона в данной ситуации. Он сделал глубокий вдох и продолжил, уже более спокойно, но с неослабевающей серьёзностью:

— Его Величество пришёл в себя, но остаётся слабым. Не тревожьте его лишними вопросами или делами. Ему нужно время, чтобы восстановиться и набраться сил. Я и мои врачи будем наблюдать за его состоянием

Лекари, казавшиеся высокомерными и уверенными, тут же возразили:

— Что может знать захолустный барон о заботе о короле? Мы сами будем заботиться о нём!

Леон посмотрел на одного из них с холодной решимостью и металлом в голосе:

— Неужели? Тогда объясните, почему ничего не было сделано, когда Его Величество был ранен? Почему вы уверяли всех, что он умрёт прямо там? Или вы не желали его выздоровления?

Лекарь покраснел, глаза заблестели от возмущения, и он задыхался, пытаясь выдавить из себя слова:

— Д-да как ты смеешь!? Я… я…

Но вмешалась принцесса Пинна. Её голос, обычно мягкий и спокойный, прозвучал строго и грозно:

— Хватит! Господин Эмильен, Лорд Леон — тот, кто спас жизнь короля. Вы не имеете права предъявлять ему претензии

Люди невольно ощутили силу её авторитета; на мгновение маска спокойствия сорвалась, открыв внутреннюю решительность и строгость принцессы. Пинна повернулась к Леону с мягкой, но внимательной энергией:

— Прошу вас, Лорд Леон, скажите, можно ли навестить отца и когда он будет готов принимать к себе?

Леон осмотрел присутствующих, создав паузу наполненную драматизмом, прежде чем продолжить:

— Сейчас не время для частых визитов или беспокойств государственных дел. Однако… — он ещё раз оглядел всех и медленно произнёс — посещения разрешены при строгих условиях

— Какие условия? — первым спросил старший сын, принц Даниель

— Перед входом необходимо тщательно омовение — ответил Леон — Надеть специально подготовленную стерильную одежду. И не более 10 минут на человека в день

Лекари хотели вновь возразить, но вмешался герцог Монте Карлоний:

— Так тому и быть. Прошу вас заботиться о Его Величестве — Он сделал лёгкий поклон и удалился

Принц Даниель пошёл следом за герцогом, чтобы уточнить дальнейшие действия

Леон продолжил:

— Что касается приготовления пищи для короля, я беру это на себя. Не всякая еда будет полезна, необходима специальная диета с приемом назначенных лекарств. Это не обсуждается: до полного выздоровления короля вся забота о нём — моя личная ответственность. Я даю слово, что приложу все усилия, чтобы с ним ничего не случилось и восстановлю его здоровье

Принцесса Пинна сделала глубокий поклон:

— Прошу, позаботьтесь о нём

Она удалилась, а затем попытался войти бастард, четвёртый принц Дюпон. Леон спокойно, но твёрдо остановил его:

— Сейчас не время для посещений. Когда будет можно, я сам уведомлю всех желающих

Капитан гвардии, Дартаньян Белис,подошёл ближе:

— Благодарю вас за всё, что сделали. Без вас мы потеряли бы короля. Я буду вечно признателен

— Я сделал то, что должен был капитан, — спокойно ответил Леон кивнув ему — У меня есть к вам просьба

— Я слушаю и помогу всем, чем смогу

— Необходимо выставить охрану вокруг покоев Его Величества — сказал Леон— Никто не должен беспокоить его и проходить в этой части дворца, чтобы не создавать шум и не тревожить короля

— Будет сделано — ответил капитан, кивнув

После этого Леон отправился в поместье графа Тиира Класта, где тот и Кен уже ожидали его. Леон подробно рассказал о произошедшем, своих действиях и о том, что на некоторое время будет отсутствовать

Граф поддержал его словами уверенности и заверил, что будет содействовать во всём, что требуется. Кену Леон приказал продолжать сбор информации и тренировку легионеров, чтобы дисциплина не ослабла, а подготовка оставалась на высоком уровне

— Отправьте письма домой, чтобы они не беспокоились о нас — добавил он — Действовать строго по протоколу в случае непредвиденных ситуаций.

Он передал Кену пакет документов с приказами для Сената и Хьюго, уточнив, что все распоряжения должны быть выполнены точно и без задержек

В течение месяца за королём был организован уход, соответствующий его статусу и состоянию. Каждое утро и вечер служанки и аккуратно с тщательностью умывали его, меняли постельное бельё и следили за чистотой покоев. Врачи контролировали повязки, обрабатывали швы, измеряли давление и температуру, а также фиксировали все изменения в самочувствии короля. Каждый день был расписан , но при этом не оставался лишён человеческого тепла и заботы

Чтобы король не скучал и не погружался в уныние, я проводил с ним беседы на простые темы, рассказывал сказки, иногда читал романы и истории, которые привёз из своего мира. Он слушал внимательно, иногда улыбался, а порой — с интересом задавал вопросы о героях и событиях, словно снова ощущая вкус детства и простых радостей вдали от интриг и политических игр

Его покои ежедневно посещали разные люди: родственники, советники, придворные а чаще всего его дети. Они старались как можно больше времени проводить рядом с отцом, показывая свою заботу и рвение заслужить одобрение короля. Филип замечал это и понимал каждое действие, попытку быть ближе, жест уважения или привязанности. Он ценил их искренность и корыстные попытки , хотя порой скрывал улыбку за серьёзной маской государя

Однако не обходилось и без интриг вокруг этого. Разные фракции, придворные принцы и даже настырные недолекари пытались подкупить или оказать давление, иногда прибегая к угрозам, чтобы склонить меня на свою сторону и выставить в хорошем свете пока лечу короля. Я оставался абсолютно непоколебимым: ни угрозы, ни деньги, ни обещания не могли изменить мою позицию. Я отказался принимать чью-либо сторону и ни на минуту не позволил влиять на процесс восстановления короля

Не добившись влияния на меня, недобросовестные лица решили действовать через моих врачей. Я строго приказал им под страхом самой суровой кары, не принимать никаких подарков, обещаний или влияния, кроме того, что было официально одобрено мною. Каждый мой приказ в этой области был безусловным и не обсуждался

К началу мая по местному календарю — примерно 8 или 10 числа, король уже чувствовал себя достаточно крепким, чтобы вернуться к делам государства. Чтобы ему не приходилось передвигаться на носилках или паланкине, я предоставил ему кресло-каталку, привезённое из моего мира. Оно было более удобным и комфортным а король оценил этот подарок по достоинству

С этого момента Филипп 3 Рошфор мог снова вести государственные дела, но не так интенсивно и длительно, чтобы не перегружать силы. Он мог спокойно отдыхать и проводить свободное время по своему усмотрению саустя долгое время работы и подальше интриг и политики

Мои врачи сопровождали короля в ежедневных гимнастических упражнениях и массажах. Сначала действия были осторожными, с постоянными объяснениями пользы каждого движения или блюда. Но постепенно, когда состояние улучшалось, занятия становились более непринуждёнными. Врачи слушали истории короля о событиях прошлого, о его молодых годах, о решениях, которые ему приходилось принимать. Для них это было не только обучение, но и большая удача — возможность наблюдать живую историю, учиться у правителя и одновременно помогать ему восстановить здоровье

Для меня, видевшего множество политиков и правителей разных стран своём мире, эти люди казались обычными людьми, но для местных жителей — встреча с королём и возможность ухаживать за ним была событием, о котором можно было хвастаться всю жизнь кому угодно. Они гордились, что своими руками помогали правителю, а он несмотря на статус, не просто принимал помощь, но и делился частями своей жизни, рассказывая истории, которые становились памятными для каждого присутствующего

С каждым днём атмосфера в покоях становилась теплее. Король постепенно обретал привычный тонус, улыбка чаще появлялась на его лице, а взгляды лояльных слуг и советников были полны уважения и доверия. Дворец, где раньше витал холодный оттенок тревоги от возможной трагедии, теперь постепенно наполнялся лёгкой, но устойчивой гармонией: заботой, вниманием и живой человеческой теплотой, которая, казалось, сама лечила лучше всяких лекарств

Мои действия конечно же не были приняты положительно абсолютно всеми.Ведь устранение действующего правителя,который в последнее время укреплял власть и своё положение,подавляя и держа в узде и вседозволенности,по крайней мере в определенной степени фракции дворян,которые поддерживали своих кандидатов из детей короля Филиппа 3 Рошфора,было выгодно многим

Всё же на данный момент он был уже довольно стар,здоровье давало о себе знать в виде ослабления,вялости,бледноватому оттенку кожу и букет болезней,который наступает в большинстве случаев старости.А из-за того,что король ещё не определился с наследником,это создавало проблемы и противостояние.Ведь,выбери он своего преемника и сделав его предопределённым,то вопросов было бы меньше,а легитимность преемника престола,не была бы нарушена

Но мало думать,что есть лишь фракции,поддерживающие принцев,состоящие только из дворян королевства Арделан и возглавляемых,великими домами.При дворе также имеются представители других,ближайших стран и не только.Именно они то и поддерживали ту,или иную фракцию деньгами,информацией и прочими возможностями.Ведь,если взглянуть королевство Арделан,то она является местной,региональной державой, причём достаточно крупной как по территории,так и по войскам,если собрать все знамёна,от мала до велика,то можно будет легко вести войну против другого полноценного королевства,а то и двух

Так что,местные страны поменьше,стараются поддерживать с ней хорошие отношения и влиять на внутреннюю политику.Ведь в случае если бы покушение оказалось удачным,то тогда бы король умер,а из-за неопределённости,кто будет править после него, начнётся братоубийственная война,а когда победитель будет определён,то вариантов будет несколько:

1- Распад единого королевства Арделан на множество новых,независимых стран

2- Вторжение соседних стран,пока в королевстве творится смута и потеря части земель

3- Быстрая победа одного из принцев,про котором в живых останется лишь один

4- Победа одного принца,при союзе с другим,в итоге пока один займёт трон как король,другой будет жив и станет герцогом

Вариантов развития много,но в любом случае, результаты для нового правителя были бы не самые хорошие.Ведь страна была бы уставшая после военных внутренних столкновений,потеря людских рабочих ресурсов,утрата в колличестве и качестве вооружённых сил и ослабление государства,снижение налоговых поступлений,рецессия и повышение налогов,что лишь ухудшило бы положение экономики.Новые конфликты и споры в разделе земель побеждённых,назначение новых должностей

В общем страна будет не в самом лучше состоянии,впрочем и сейчас не сказать,что всё хорошо,но по крайней мере некая стабильность и баланс сил соблюдается.Так что,выздоровление и скорейшее выздоровление короля,является самым лучшим вариантом для всех,иначе кровь прольётся быстрее,чем противники решат,кто виновен в покушении и не замешаны ли они сами или их подчинённые.Ведь король, из-за вмешательства юного лорда с окраины тот остался жив и теперь получил благосклонность короля,чему дико были не рады

Глава 98 Заседание

Зал заседаний был просторен, с высокими сводами покрытыми фресками, изображавшими славные моменты истории Арделана. Солнце проникало сквозь узорчатые витражи, играя светом на мраморных плитах пола и массивных столах, заставленных картами, свитками и отчетами. Король Филипп 3 Рошфор, слегка усталый, но уже заметно бодрее, сидел в кресле-каталке, поддерживаемый капитаном гвардии. Его советники, роялисты и старшие чиновники собрались вокруг, напряжённо следя за его настроением

— Благодарю всех за ваши усилия и преданность — начал король глядя на собравшихся — Вижу, что новости с западных земель по-прежнему тревожные. Оппозиционные фракции активны и любое упущение может стоить нам контроля над обширными территориями

— Ваша Величество — сказал один из старших советников, осторожно глядя на короля — я должен заметить, что ваше состояние вызывает у нас искреннее восхищение. Вы выглядите значительно лучше и видно что восстановление идёт полным ходом

— Я чувствую себя лучше, чем когда-либо за последние месяцы — тихо улыбнулся король,— однако нужно решать не только о здоровье, но и о будущем этих земель

— Что насчет… Леона? — осторожно спросил другой советник, слегка наклонившись к столу — Мы уже признали его новым дворянином. Его баронство теперь переименовано в Каллидонию. Была даже идея поднять его до виконта и уже готовы были утвердить его.Но тогда произошло то ненавистное покушение

— Да — кивнул король — Но учитывая, что его действия спасли мне жизнь, а теперь он активно участвует в управлении и стабилизации ситуации, этого всё ещё недостаточно. Остальные фракции, если не получат его, попросту могут задушить как нового графа или убить его

Капитан гвардии, сжимая рукоять меча, вставил:

— Согласен. Леон — не только умелый стратег и человек редкой компетенции, но и символ силы. Он способен держать запад в узде, не позволяя оппозиции расслабляться

— Западные земли— продолжил король — это также и территория Дикого Хребта, полуостров с большим потенциалом, но опасный из-за чего не раз был провал. За ним давно охотились амбициозные лорды и военные авантюристы. Если его оставить без контроля, рискуем потерять важнейший участок и глазом не успеем моргнуть как вражеские силы вдарят оттуда с тыла

— Ваша Величество — вставил роялист — этот человек не простой дворянин. Его поведение, знания, аура… никто из низшей аристократии так не ведёт себя. Можно предположить, что он — бастард высшей аристократии из другой страны, возможно из Республики Фиран. Там монархия была свергнута и он мог выжить как единственный наследник

Король, рассматривая карту, медленно проводил пальцем по границам графств Намвер и Ферравин, сверяя их с баронством, где теперь была Каллидония:

— Вероятно— сказал он вслух своим мыслям — этот Леон именно тот, кто нам нужен. Он легко впишется в высшую знать, сможет работать с дворянами Намвера и Ферравина,да что там он уже в определённой степени контролирует графа Тиирп Класта а главное — стабилизирует запад, где оппозиция сильна и преимущественна

— И что вы предлагаете? — спросил чиновник, слегка нахмурившись

— Мы должны решить сразу несколько целей:

Создать противовес западным фракциямПривлечь Леона в роялистскую фракцию или даже возглавить новуюУстановить контроль над Диким Хребтом, освоить землю и привести её в порядок, чтобы она приносила доход

— Давайте обсудим детали титула — начал король, голос его звучал ровно, но властно. — Леон должен получить достаточную власть, чтобы удерживать запад, но не слишком, чтобы другие лорды не возмутились

— Как насчёт графа

— Граф… — задумчиво протянул король — этого недостаточно. Если западные фракции почувствуют слабину, новый граф окажется под давлением, а возможно и под угрозой смерти. Леон больше, чем граф. Его умение, харизма и влияние позволяют ему быть фигурой, которая удержит территорию и фракции в равновесии

— Ваше Величество, — продолжил другой советник, — титул. Мы должны обсудить варианты. Граф? Маркиз? Герцог?

— Герцог слишком высокий титул для этих земель, — вмешался представитель роялистов, — а маркиз не даст достаточно престижа и влияния. Князь — оптимальный вариант

— Но Ваше Величество, — возразил один из советников, — мы также должны определить, как именно Леон будет взаимодействовать с роялистской фракцией. Это закрепит его влияние и обеспечит поддержку среди лоялистов, иначе его титул станет лишь номинальным

— Да — поддержал капитан гвардии — нужно определить чёткий механизм: членство в фракции, участие в совете и права на контроль над землями

Король кивнул:

— Он будет принят в роялистскую фракцию, с полными правами участия в совете, — сказал он, — но с обязательством сохранять стабильность на западе и действовать в интересах королевства. Я не могу доверить это кому-то слабому

— Но как тогда титул князя, Ваша Величество? — вмешался капитан гвардии, сжимая рукоять меча — Это звучит достойно, и статус позволит ему действовать самостоятельно

— Именно — согласился король — Князь. Князь Леон Собириус Каллидонский,помнится такую фамилию тот так хотел. С полной ответственностью за Каллидонию и Дикий Хребет, со всеми полномочиями, которые обеспечат стабильность этих земель и безопасность всего королевства

— Что же насчёт земель? — спросил чиновник, поправляя пергамент с картой — Дикий Хребет очень опасен, но довольно богат ресурсами.Если Леон действительно сможет освоить его, тогда сможем собирать больший доход в казну и при этом, держать оппозицию в узде.Но вначале придётся помочь ему для освоения и укрепления его титула,иначе его попросту задавят

— Это так — подтвердил король— Там много непокорных лордов и небольших поселений, но думаю опыт Леона в управлении и его личная решимость позволят привести всё в порядок. Тогда Каллидония станет ключевым оплотом роялистов на западе, а Дикий Хребет стратегическим буфером

— Тогда нам необходимо продумать церемонию — сказал другой советник слегка улыбаясь — Народ должен увидеть, что король жив, здоров, что его спаситель теперь занимает достойное место. Это будет и праздником, и сигналом всем фракциям о начале перемен

— Верно — сказал капитан гвардии —так сможем показать силу и стабильность. А Леона как нового князя и символа защиты короля и справедливости короля

— Но церемония не должна быть чрезмерной — вставил ещё один советник — Мы можем взять некоторые методы из Республики Галия: показать величие титула и при этом сохранить нужный тон

— Отлично так и поступим — кивнул король — подготовим торжество следующим месяцом. Народ увидит нас сильными, короля здоровым, а нового князя — новым столпом государства что смог подняться из низов. Пригласим все фракции, дипломатов из других стран и свободных дворян. Все должны знать, что королевство Арделан стоит крепко и у него теперь ещё одна молодая и сильная опора

Зал наполнился лёгким одобрительным шумом, советники обменялись взглядами, понимая, что это решение стратегически идеально. Зал заседаний погрузился в тихую, уверенную атмосферу. Каждый чувствовал: теперь судьба королевства и ключевых земель определена, новый столп роялистской власти стоит на своём месте, и впереди — время восстановлений, порядка и новых возможностей что привнёсёт будущий князь что встрехнёт королевство

После совещания пока короля вели в его покои тот вспоминал историю и нынешнее положение королевства.Учитывая что на западной части королевства достаточно тех кто из оппозиции,нужен был бы кто-то кто смог бы находиться у них в тылу и не давать расслабляться,иначе был риск что весь запад отделится или может стать враждебным,а это большие земли А ведь когда то королевство Арделан было империей, причём довольно крупной ,но это было 640 лет назад. А после кризиса и ужасной катастрофы,распалось на множество различных королевств и империй.После этого наступила эпоха раздора где каждый имел претензии к другому Но шло время и нынешнее королевство Арделан по территории теперь является одной из самых крупных в этой части мира и континента известная как Авропиус.По крайней мере оно самое крупное государство среди ближайших.Сейчас королевство Арделан для соседей всего в шаге от становления империей,но для правителя это было совсем иначе. По сути это было Великое королевство на пути к империи,но политическая турбулентность,экономические проблемы и сильная знать со своими амбициями и армиями и постоянными войнами мешают к становлению имперской державой

Если бы это была какая нибудь рпг игра,тогда король потратил бы значительное количество такого ресурса как << влияние >> или << политическая власть >> как в игре Herts of Iron 4 , порядка половины,или около того,для подобного принятия решения.Ведь сколько бы дарованные земли не были отсталыми и мало прибыльными,они были довольно крупными,а то,что никому неизвестного простолюдина,сначала возвели в бароны,это было бы нормально и ничего бы не стоило,но то,чтобы повысить его вплоть до князя, практически равняя,юного лорда Леона с остальными

Такое было своеобразной пощёчиной,ведь они -- именитые и знаменитые рода и семейства,чьи предки давно создали фундамент,для дальнейшего величия их потомков.Для них,кто уже не одно поколение росли,как члены великих семей,воспитывались по строгим стандартам,они знали кто они,кем станут, и каково их место в королевстве.Но когда так внезапно появляется,некий безродный,без титула,поддержки и становится { равным } им,это уже оскорбление. Для примера можно привести ситуацию,про которой многие повара в мире стараются и улучшают свои навыки кулинарии и не только,дабы получить одобрение и звезду Мишлен,хотя бы одну

Ради этого буквально проливают кровь,пот, слёзы и прочие выделения,готовят не жалея себя,тратят всю жизнь на своё дело,отказываются от много ради получения заветной награды и признания,тратят невероятные деньги для обучения у других. А потом внезапно,простой проходимец с улицы,без профессии,обучения,диплома и других потерь,приготовив простую яичницу,на сливочном масле и приправив дешёвой солью из магазина и зеленью с огорода соседа, получает звезду Мишлен,которую даже знаменитые и по настоящему виртуозные шеф повара,одних из лучших ресторанов мира,не могут за всю жизнь стараний получить

Представляете какой удар для них это будет? Так и в этой ситуации всё примерно также. Или как если бы в многодетной семье,пока старшие из кожи вон лезут,каждый в чём то лучше и все они выше среднего,не получают ни капли признания родителей,получая лишь их разочарование,стараются лучше.Пока один становится для своего возраста невероятным художником,другая продвигает своё собственное дело,а остальные двое,делаю достижения в спорте и в учёбе.Самый младший ребёнок в семье,может получить ту самую желанную гордость родителя,за самое простое,пока те,кто жопу себе рвали,не получали даже таких слов как : Молодец,я горжусь тобой

Так что хоть и не до кровавой вражды,но миролюбивыми соседями мы точно не станем, придётся усилить охрану и посты,заодно сделать запасы,если ближайшие герцоги решат устроить блокаду через свои территории или всячески мешать моим людям пересекать их земли,тогда мы откажемся в почти полной блокаде,что по цепочке приведёт одну проблему за другой

Но назначение на ранг князя,обойдётся не так уж дёшево,ведь помимо создания герба и наречения,также расходы потребуются на саму церемонию и народные гуляния в столице.Казна хоть и может похволить себе это,но потратиться всё же придётся.А с нового князя, в дальнейшем можно будет вернуть все потраченные средства сполна,если судить по вассальному договору,по которому новый князь будет выплачивать

Глава 99 Церемония присяги

В течении месяца шла подготовка к моей церемонии присяги,но видя что послы не всех ближайших держав могут попросту не успеть,затянулись ещё на недели полторы-две. Мой герб был утверждён,художником выступила сам,дабы получилось красиво и как хотелось

Будь я обычным бароном или виконтом,меня бы скорее всего послали и куда подальше,просто отдали бы что нибудь неказистое говоря мол чтоб не жаловался а был благодарен.Но так как я становлюсь целым князем,то и отношение было другое,да и протекция от короля и фракции роялистов действовала и мой герб выглядел так :

Сначала были вопросы и претензии касательно короны на гербе,но после разговора с королём у которого это также вызвало вопросы. Однако зная что в феодальной системе этого королевства, титул князя был ниже герцогского,но при этом имел значение на местном языке что при переводе означало: младший правитель или малый король Я не поленился и просмотрел за то время что было более чем достаточным все столичные книги,архивные документы и альманахи на что потратил приличные по местным меркам деньги и узнал,что запрета как такового нет на установление моему титула короны В упоминаниях имперских времён 640- летней давности даже говорилось что именно полноценные короли также могли и устанавливали корону на гербах,но та должна была быть именно королевского типа,но ни в коем случае императорской Для этого целый свод законов и правил был,что сохранилось тогда и по работам археологов и наёмников что находили на руинах остатки текстов и прочих археологических ценностей

Конечно оппозиционные силы выступали против заявляя что всё это ложь и не уважение к королевской власти и вообще я парень мутный,никому не известный и просто так отдавать мне обширные земли,хоть и бесполезные и хоть с захолустьем,но с титулом князя,что было беспрецедентным

Спорили мы знатно,ведь у них так то из доказательств особо не было ничего,а если и было то по большинству подделки. Я же аргументировал тем что было реально наиболее авторитетно и утвердительно из источников Меня даже вызвали на дуэль после того как выразились : { оскорбил честь } аристократа Король же особо не вмешивался,наблюдая за тем шоу что происходило вокруг меня и того сколько проблем всё это вызывает,но это был лишь обманный манёвр. Король Филипп 3 Рошфор готовил что-то другое,а пока большая часть внимания была вокруг меня,он пользовался этим

Дуэль была, причём не одна и каждый раз результат был один и тот же - моя молниеносная и убедительная победа После проигрыша они конечно вызывали на реванш,но этому не было конца,так что я предложил такой вариант : Любой кто захочет проверить силы со мной через дуэль или же { тренировочный бой } дабы не смущать особо горделивых и в случае моей победы даётся 3 попытки на реванш,и если в течении этих реваншей большинство побед будут моими,тогда моя победа окончательная и не подлежит следующим попыткам

Кончено это пытались обратить против меня, заявил что я якобы после 3-4 боёв попросту боюсь сразиться ещё раз Тот кто первым это сказал отлетел быстро,после того как попросту сломал тому нос после прямого удара Да,я предлагал всем кто бросает мне вызов ,попробовать сразиться против меня с любым оружием Первый бой я мог использовать меч,шашку или кинжал,а дальше как пойдёт,а основном были копьё, моргенштерн и на кулаках

Короля засыпали жалобами о { моём неподобающем отношении к дворянской чести,этикету и традициям } Но как бы не пытались сделать из меня { дикаря из захолустья } в глазах аристократического общества им этого не удавалось. Всё было довольно просто : На провокационные дуэли отвечал и в пух и прах разносил противников без единой раны и особых усилий . Мои знания о местной истории и порядках королевства были куда получше и обширнее местных,так что на какую либо провокацию я мог задавить аргументами и фактами не давая оппонентам и шанса выставить меня дураком что не знает ничего раз он прибыл из далека . Также присутствовал на многочисленных балах и чаепитиях где мои манеры и этикет говорили сами за себя

К тому же знание литературы как из своего мира,так и местной создавало достаточно возможностей для глубокого диалога. А сколько слухов обо мне шло,буквально обо всём: начиная от цвета моих волос, до белизны зубов.Чем меня только не пытались выставить: еретиком,отступником веры,демонопоклоником,чудаком, дикарём и так далее по списку.Не обошли стороной и мой подход к чистоте,на что создали легенду : что я стараюсь вычиститься так сильно дабы смыть с себя запах навоза и деревенщины странными благовониями и методами что пытается выглядеть умным дворянином,хотя до недавнего времени был толи простым смердом,толи купцом

Однако король всё же показывал что я пока что у него остро под крылом и его фракции роялистов К примеру он и вся его фракция стали следовать моему примеру и чаще мыться,перестали вонять,да и в принципе стали выглядеть куда опрятнее и приятнее. И это было не просто очередная попытка сбить запах вони разными духами,травами и ещё чем только найдут вонять иначе ,чем вообще не вонять

Оппозиция также выступала против этого и даже боролась поднимая нас на смех. Но я поговорил с роялистами и предложил для начала провести генеральную уборку их комнат,поместий и так далее и использовать новые,чистые предметы и мебель и уже потом попробовать пожить в них и сравнить,что понравится больше : жить в вони и грязи как раньше или по новому По результатам стало ясно что многие довольны нововведениями.Жить стало попросту комфортнее и приятнее,так ещё и постепенно ради них вводил практику занятия простым спортом и гимнастику дабы поддерживать здоровье На это также были вопросы и попытки оппозиции очернить это говоря что для аристократа должно быть зазорно заниматься чем то подобным, странным,непривычным и { деревенским } На что я решил взять на спор предложив такую идею : пусть соберут своих лучших силачей, воинов,самых вертких и так далее и проведём сравнение кто будет лучше,и кого больше всего предпочтёт общество путём общего голосования из числа гостей что будут одновременно судьями и зрителями

Соревновались мы в беге на расстояние,на преодоление расстояния на скорость,поднятие тяжестей и разные ловкие упражнения и действия . К примеру спасти кого нибудь из гостей которые якобы попали в беду по типу застряли где то,или помочь в чём то в чём они физически не смогут или же умом,помогая решить некий вопрос или задачу Вокруг меня за эти почти 2 месяца подготовки было столько событий,что не было никого кто бы не знал,о { чудном князе } или { высоком чистюле } { широком проныре} и так далее Слухи и мнение сложилось у всех разное,но большинство из аристократического общества если вначале были недружелюбны и не заинтересованными,то за то время многочисленных событий что происходили вокруг меня меня можно сказать каждая собака знала в городе . Итогом стало ближе к благосклонности или нейтралитета с простым отношением,хорошо что до откровенной кровной вражды не дошло,хотя попытки и провокации были,но король попросту запретил доводить всё до смертельного исхода,хотя в этом бы ничего не было,но я сам попросил его выступить с этим заявлением от себя

И вот когда все приглашённые прибыли в столицу королевства Арделан,город Кастомли,началась церемония титулирования. Даже слегка заволновался,но слегка и ненадолго,все нервы холодный разум вычистил оставив решительность и спокойствие. Я был одет в свой новый парадный костюм, что сшил специально в своём мире под заказ,а на вопросы какой мне такой ответил что для косплея . Когда осмотрелся на себя в зеркале у себя дома не сомневался что все взгляды будут на мне.Местная мода меня не особо заинтересовала,так что моя одежда ещё по прибытии вызвала смех и непонимание моего стиля,хотя было видно как некоторые что-то перенимали для себя Я был одет в костюм очень похожий на элегантный офицерский мундир от Хьюго Босс что шили одежду для всевозможных правительственных,военных и гражданских структур Я ожидал у дверей когда один из приближённых одного из чиновников с названием Хранитель Древностей рассказывал что нужно делать,как,на какому расстоянии остановиться,что говорить и так далее Я конечно и сам это знал,но вот как можно сделать всё по тому сценарии как они хотят,так что внесу несколько изменений в своих ответах,да и появление будет ярче Наконец то в один момент услышал как произнесли моё имя и двери открылись и я сделав вдох-выдох вошёл в тронный зал Шёл я с уверенной походкой,спина ровная,не сутуленная,будто палку проглотил,спина широкая как шкаф, взгляд уверенный и цепкий,глаза хищные.Даже когда шёл было слышно кае точно и ритмично звучали мои идеально чёрные сапоги что аж сияли от света что был помещении Моя одежда вызывала изумление и переговоры шёпотом между друг другом. Также на мне не было каких либо украшений, кроме золотых нитей что были использованы для пошива и позолоченные ремни

В то время как я шёл,также замечала лица людей где каждый выражал слаб реакцию и отношение как ко мне,так и к происходящему. С оппозицией нас друзьями не назовёшь учитывая сколько нервов и крови я у них испил,так что со мной они могут враждовать как открыто,так и не афишируяЯ остановился на расстоянии в 5 метров от трона на котором сидел уже здоровый монарх,что выглядел свежо и полным силОстановившись я опустился на одно колено,приложив руку к сердцу и склонив голову,но не так как это требовалось ,что заметили и остальные и их перешёптывания были слышны,среди которых чаще улавливалось : деревенщина,нарушение традиций,позор для дворян королевства перед иностранными остями и так далееКороль громко и чётко начал :

- Подними голову

Сказано - сделано

Король встал и медленно спустился по лестнице и подойдя на расстояние вытянутой руки продолжил :

- Подай руки

Сказано - сделано

Тем временем самж же Хранитель Древностей сказал :

- Начать оммаж

Я, Леон Каллидонский, приношу оммаж и обещаю верностью короне правителя Арделана,верной службой, советом и оружием против неприятеля , жить и служить по закону и по чести,пока силы меня не покинут.Да будет жить держава наша и процветать во веки веков Изначальный текст имел другие слова и трактовку,но я нарочно изменил её сильно изменив её и нарушив по сути церемонию присяги. Все кто слышал мои слова замерли от неожиданности.Всё же в своей трактовке был подтекст что я даю не столько самому трону и любому кто будет на нём после нынешнего короля верность и присягу,а ему и причём не клятвой а обещанием Тоесть можно было бы в случае чего сказать что клятва это уже серьёзно и в любом случае обязательно,а обещание сказанного можно и не выполнить вовсе. Представители местных стран также знали как обычно проходят церемонии присяги в этом королевстве так что им уже было что сказать своим правителям Но церемония которая по сути считалась бы провальной,продолжилась действиями короля Он опустил руки и подал знак и служитель что держал церемониальный меч и новую выкованную княжескую корону и поднёс их к королю Монарх взял меч и начал свою часть принятия присяги : Я, Филипп Третий, король Арделана из дома Рошфор — произнёс он ровно и спокойно — принимаю твою клятву верности и признаю тебя нашим вассалом Клинок лёг на правое плечо — За службу… Перешёл на левое — …и за верность… Короткая пауза — не по обычаю,а для лёгкой драматической паузы — Дарую тебе титул князя и власть над Каллидонией и всем Диким Хребтом Меч поднялся — Владей, суди и правь от имени короля,будь десницею моей и исполнителем воли мои Король сделал шаг назад — Встань,новый столп и опора нашего королевства Я поднялся и слегка наклонился,так как был выше короля Слуга подал плащ — плотный, с вышитым гербом . Его накинули на мои плечи и закрепили Затем —новый родовой перстень ,а следом дали свёрнутую грамоту с печатью и подписью короля,на которой я поставил уже свою печать и подписью ,после чего слуга отошёл назад А Хранитель Древностей громко,чтобы все слышали сказал в конце : — По воле короля! Леон, князь Каллидонии!

Со всего зала посыпались неровные повторения и аплодисменты После чего король пошёл в сторону балкона,я же шёл за ним следом ,где меня приветствовали народу После появления короля толпа взорвалась аплодисментами и выкриками размахивая цветными тканями После чего тот слегка отошёл и показался я,толпа также встретила меня,но куда массивнее После чего,чеканя шаги и заглушая шум толпы и открывая вид через дорогу,по сторонам которой стояли королевские рыцари люди увидели их- моих легионеров

Ровными и точными шагами,чеканя каждый и без лишнего движения,они двигались как единный механизм Все в сияющих доспехах и оружии с поднятыми флагами и знамёнами Во главе шёл Кен возглавляя парадный расчёт уже не из 50 солдат,а 200 сотнями,среди которых были пехотинцы, лучники, арбалетчики, и кавалерия После того как те поравнялись со мной и стали напротив,развернулись на 90° влево синхронно выравнились и ударили кулаком по груди

Шум от этого прекратил весь остальной а боевые кони было видно что напуганы,но не настолько,видно что минимум десяток попыток былоЧто сказать,получилось эффектно и можно после чего Кен громко и чтобы по возможности было слышно всем сказал : Приветствуем короля королевства Арделан - и приложив руки к сердцу следили поклон на 45° и встав продолжил: Приветствуем нашего владыку и нового князя, Леона Каллидонского После чего вытащили свои мечи и коленки и единным хором прокричали : Ауф , Ауф , Ауф

После чего они развернулись и пошли дальше вперёд а народ постепенно начала аплодировать и скандировать имя нового князя Леона Каллидонского. Конечно же это были мои агенты из Храма Забвения которых тут было порядко под сотню что с разных частей начали выкрикивать и аплодировать ,а уже из примеру начали складывать остальные и пошло поехало по цепочке Король как и все из знати и гостей были удивлены ,что у меня была такая необычная и на вид мощная дружина После чего последовал бал в честь моего титулирования где приходилось уже по новому выстраивать отношения и знакомиться с теми кто пока не торопился выстраивать со мной связи Вечер выдался муторным и скучным.Приходилось поддерживать маску,сменять её под разных людей и использовать ту или иную тактику с ними,налаживая отношения и рекламируя себя. По его окончанию я ночевал в выделенных мне покоях где лежал думая о будущем,испытывая чувство облегчения что поездка в столицу наконец то закончилась.Некая тоска по моим владениям малость мучала, задавая себе вопросы: как они там,что успели наделать,какие проекты продвинулись,в чём наоборот задержка и так далее,после чего оставив все мысли,заснул уже как князь что наворотит дел и не раз заставит других в будущем задуматься : можно ли было его остановить вначале,почему не убили его тогда,и прочее,но было уже поздно

Глава 100 Князь

По прошествии ещё 3 дней были народные гуляния во время которых моё имя и подвиги разносили как глашатаи из фракции роялистов,так и мои собственные, давая больше деталей и уточнений. Мои агенты из Храма Забвения также искали мастеров по разным направлениям и тех кто соглашался,вместе с семьёй перевозили в Каллидонию. Однако делалось это также и через рабов,всех кто был из числа рабов и вне зависимости от их преступлений, но имели те или иные знания и навыки, что подходили, выкупали оптом, кого то же приходилось силой вытаскивали из содержания разных группировок

Тем временем король Филипп 3 Рошфор провёл ещё одну церемонию,на которой граф Тиир Класт, граф Анри Бурдон и граф Максимилиан Грайфенштайн вместе со своими вассалами в общем то все из Намвера,Ферравина и Венцбуда ,отпускались от клятвы королю и при нём давали уже новую клятву вассалитета мне,как новому князю и их новому сюзерену. Если дворяне Намвера были более решительными к этому,то дворяне Ферравина немного колебались как и дворяне Венцбуда ,но всё же проведя не одно совещание между собой приняли новую присягу

После чего я провёл множество сделок на поиск и поставки материалов и реагентов за хорошую цену.Также не забыл купить официально в квартале знати особняк за свои деньги конечно же. Монарх денег не предоставил,так что особняк обошёлся мне в примерно 2 264 золотых монет,купил я саму землю вместо изначальной идеи особняка.Всё же я не сомневался,что там были бы свои тайные ходы о которых знали бы предыдущие владельцы,а так я смог построить своё собственное поместье, как захочу и было бы необходимо. То, что у меня есть такие деньги конечно же многих удивило,чаще всего задаваясь вопросами : откуда у меня такие деньги,как я смог их собрать и кто помогает мне в этом

Мне от короля было разве что снижение налоговых выплат в 50 % сроком на 10 лет и всё собственно.Да,теперь налоги выросли ,но Каллидония могла вполне первое время потянуть их,разве что я отказался от предоставления людей для армии,оставив выплаты налогов в виде денег в 25% ,предоставление военной помощи когда скажет король,а на остальные 25% выплачивать товарами и услугами

Казначеи конечно имели подобные прецеденты на своей памяти,да и в архивах, но мы потратили достаточно времени определяя по какой цене,виду и количеству будут выплачиваться в казну. Вначале они даже не поверили, когда я предоставил список из товаров и услуг что производится на моей территории,но дворяне что уже побывали там,подтвердили что большую часть попробовали сами и подтвердили мои возможности. Те, конечно попытались завысить количество товаров ,но практически считай за бесценок,а те бы уже сами тут между собой поделили и перепродали куда дороже

Завершив все свои дела в столице, я наконец-то мог отправиться в свои владения.Закончив приготовления,моя процессия отправилась обратно.На этот раз мы двигались быстрее,так что остальные дворяне и уже мои вассалы двигались со мной.Можно было понять насколько бы мы могли растянуться,но ехать до осени не хотелось,учитывая что уже был июнь.Так что,предоставив в аренду лошадей ,что купил в столице для пеших воинов моих вассалов,мы двигались быстрее.Хотя телеги с фуражом и припасами всё же замедляли нас,но они были из числа модернизированных на моей территории,так что были покрепче и быстрее.Такой вот марш-бросок двигался с интенсивностью,но это того стоило,ведь по достижению наших границ за 1 месяц пути мы были дома

За время путешествия я лучше смог узнать моих новых вассалов,а они обо мне. Мы постепенно выстраивали взаимоотношения и границы где будет рабочая и неформальная граница. Двигались мы прямо в Каллидонию,где там же уже готовили приветствие в честь возвращения не только своего правителя,но и уже князя, о чём официальные новости от дворца Лорда и агентурная сеть Храма Забвения уже рассказали,заодно поясняя что значит титул князя и так далее Когда мы подъезжали к границам Каллидонии у КПП шлагбаумы уже были открыты ,а пограничники стояли отдав часть с новыми флагами что хорошо раскрывались на ветру. Проехав ещё немного были уже видны стены города,на которых также можно было видеть воинские знамёна и герб нового князя,что пока что был флагом нового Княжества

Ворота были открыты, когда я ехал верхом на своём чёрном вороном коне, которого заметил в столице.Он был куда крупнее и на вид мощнее остальных, но помимо цены ,была проблема с его приручением и тот попросту не позволял никому себя оседлать.Выкупив его, я провёл немало попыток и аккуратных падений пытаясь взять контроль над этим конём, а он то с характером оказался.Но всё же тот признал меня,чего нельзя было сказать об остальных, когда мои конюхи за ним ухаживали,тот мог припугнуть их топнув копытом Мои легионеры заранее спешились и вычистили свои доспехи, как и остальные. И вот,мы все в чистых и сияющих доспехах, под моим началом въехали в город. Улицы города встретили меня радостными горожанами, с неким фанатизмом в глазах. Я отвечал им махая руками,делая лёгкие кивки и отвечая улыбкой. Следом за мной ехали 3 графа,а дальше остальные дворяне

Порядок был тот же как и во время возвращения после победы над Конокрадами. Легионеры уверенно чеканили шаги идя за нами следом, и остановились когда уже подходили к Сенату. Проехав до Сенатской площади я спешился, a за мной остальные дворяне,войдя в здание Сената я поднялся на балкон где уже собирались жители с разных уголков города Минут через 10, когда улица была забита под завязку я начал речь :

Приветствую вас, граждане и гости моих владений Я, ваш лорд , владыка земель и города Каллидонии, Леон Каллидонский, вернулся домой ! Толпа начал аплодировать и радоваться сказанному,через минуту я поднял руку призывая к тишине и продолжил : Когда то я говорил вам,что мы никогда не будем останавливаться на достигнутом,продолжать строить новые достижения и вписывать то, что останется в истории,достигать новых высот и становиться лучше Вы могли знать меня как барона, лорда, но теперь - выждал паузу а люди замерли в ожидании продолжения - теперь я стал новым князем Князем княжества Каллидония ! Отныне наши границы составляют все земли графства Намвер,графства Ферравин,графства Венцбуд , весь Дикий Хребет и полуостров который относится к нему! Толпа начал аплодировать и радоваться сказанному,через минуту я поднял руку призывая к тишине и продолжил : Когда то я говорил вам,что мы никогда не будем останавливаться на достигнутом,продолжать строить новые достижения и вписывать то, что останется в истории,достигать новых высот и становиться лучше Вы могли знать меня как барона, лорда, но теперь - выждал паузу а люди замерли в ожидании продолжения - теперь я стал новым князем Князем княжества Каллидония ! Отныне наши границы составляют все земли графства Намвер,графства Ферравин,графства Венцбуд , весь Дикий Хребет и полуостров который относится к нему! Теперь мы больше не небольшое владения на отшибе королевства Арделан, Нет, отныне Мы - тут я указал на всех обводя их- Мы новый столп этого королевства,теперь мы стали ещё чем то большим и значимым ! Толпа вновь начала аплодировать и поддерживать сказанное.Когда наступила тишина я закончил свою речь - Отныне, никто в королевстве не посмеет назвать нас чем то мелким,незначительным,если же кто-то посягнёт на наши идеалы,на нашу свободу и гордость,мы ответим им всей силой что только есть Отныне будьте горды и знайте,что какие бы преграды не были на вашем пути, вы не одни, за вами стоит ваши семья,близкие,товарищи, Я и всё княжество Каллидония ! Тут толпа взорвалась как ненормальная выкрикивая с точный марш и по прибытию также развернулись на 90° градусов и произнесли вслед за мной вытащив мечи и кинжалы : Каллидония на веки Каллидония Виктрикс После чего сделал Римский салют и продолжал так держать и ещё дважды произнёс - Каллидония А народ повторил и продолжал - Виктрикс Общая атмосфера была мощной и даже так чувствовалась физически, то давление ауры от людей и происходящего Мои вассалы поддавшись общему настроению также вскинули руки в Римском салюте и также скандировали

В тот день было объявлено о появлении княжестве Каллидония в составе королевства Арделан,но жители княжества знали и верили, что король королевства- не совсем их, а вот их когда то лорд,но теперь уже владыка и { малый король } - их единственный Король. Тот, ради которого они будут работать пока не умрут,солдат сложат головы в бою и сделают что угодно, если тот только скажет. А их вера в него как поссланика-спасителя, лишь крепла, создавая веру в него уже не в как простого человека,а чего то большего,чистого и святого.Кто-то бы назвал это фанатизмом, потерей рассудка или ещё чем то как промытые мозги в следствии постоянной пропаганды и агитации вокруг Леона,но теперь это было не изменить Теперь, появился ещё один игрок в этой игре и кто знает, что тот натворит, сколько ещё будет жертв и свершений на его пути к большему. Однако, история и поколения будущего, запомнят его как реформатора, объеденителя и правителя самой развитой и могущественной империи, как Императора Основателя