Граница хаоса: Отголоски пустоты

Глава 1

Какая первая мысль генерируется в голове под давлением впечатлений от мощнейшего похмелья?

- Да чтобы я еще раз так напилась, да ни в жизнь. - вяло промямлила про себя Лана и тут же удивилась своим мыслям, - Да и вообще, где я могла напиться?!

Удивление девушки было закономерно, поскольку с алкоголем она не дружила. Ей просто не нравилось его пить и все, никаких убеждений или морали в её позиции не было. Разве что немного здравого смысла – за краткий момент хорошего настроения расплачиваться плохим самочувствием она считала нерациональным.

Сознание медленно всплывало как дырявый батискаф сквозь вонючее болото. Первым ярким впечатлением, завладевшим вниманием было ощущение, что тело как студень содрогается от редких и каких-то судорожных ударов сердца. Следом появилось осознание озноба, охватившего все тело. Как вишенка на торте в сознание вползли непереносимая вонь и мерзкие ощущения от того, что девушка лежала на спине в чем-то похожем на холодную слизь.

Тут тело выдало мощный импульс сопротивляться которому Лана не могла и резко дернувшись перевернулась на бок. Девушку вырвало желчью, по всем правилам – с содроганием всего тела и мучительными спазмами горла, грозящими втеснить сознание из тела.

После такого Лана решила, что все остальные неудобства, доставляемые реальностью и самочувствием не так уж и страшны и пора предпринять что-то более осознанное, чем рефлекторные действия. Она наконец сфокусировала глаза на реальности и оглядевшись вокруг начала тихонько подвывать.

Огромная пещера была просто идеальными декорациями для фильма ужасов о мутантах, пресловутых чужих или зомби-апокалипсиса. На всей обозримой площади были раскиданы приборы и оборудование имеющие явно технологическое происхождение. Видимо для контраста, так же хаотично весь хайтеч перемежался чем-то жутким и непонятным явно органического происхождения – как будто база зергов из игры стар-крафт. И над всем этим безобразием выжигая глаза сияло белое нечто. По виду это была миниатюрная копия черной дыры, только инвертированная по цвету.

Сначала возникло ощущение, что под этим своеобразным светилом пол пещеры прогибается вниз. А потом становится понятно, что не все так просто - предметы явно искажались по мере приближения к центру, как будто отражение в кривом зеркале. А на самом дне понижения слегка бурлило нечто похожее на серый кисель, покрытый клоками черного тумана.

И вот от этого «водоема» тянуло чем-то таким, что вызывало просто непередаваемый ужас. Как будто мало было окружающего антуража. Когда Лана задержала на поверхности черной субстанции взгляд, её и так нетвердое сознание начало корежить. Как будто кто-то схватил все сущее и встряхнув начал выкручивать как мокрое полотенце.

Внезапный сильный подзатыльник мотнул голову девушки вперед и прервал этот сеанс погружения разума в мясорубку. Ошарашенно обернувшись, она увидела рядом с собой зеленокожего карлика или гнома, тот сидел рядом на корточках и радостно скалился.

- А вот не надо смотреть ТУДА, - поучительно произнес он, выделив голосом последнее слово, - иначе обратно же затянет и кто знает, что тогда будет. Хаос совершенно.

Лана почувствовала, что её взгляд непроизвольно начал возвращаться обратно и она не может этому сопротивляться. И она уже почти повернула голову назад, когда её лицо ожгла резкая пощечина. Она с негодованием уставилась на зеленого карлика. А он в свою очередь не смеялся, а хмуро заглядывал ей в глаза и покачивал указательным пальцем из стороны в сторону.

- Не надо туда смотреть, иначе обратно затянет. – сердито проворчал он, - Я не смогу тебя вытащить отсюда, если ты добровольно вернешься к истокам. А просранные шансы судьба запишет в карму весьма большим минусом.

Сознание Ланы начало пульсировать в попытках скрыться где-то в глубинах тьмы, а карлик, увидев это залепил девушку еще одну пощечину, которая и вправду взбодрила её.

- Так, давай двигать отсюда! - по-деловому карлик, схватив её за плечо и потянул куда-то от центра пещеры, сердито ворча при этом - Давай, давай! Двигай задом, толкайся ногами, да хоть перекатывайся! Нам нужно выбраться отсюда. Как можно скорее, ты и так уже нахваталась лишнего.

Сил у Ланы ни сопротивляться, ни хоть как-то вникать в происходящее не было и проще было подчиниться этому настырному существу. Ей чудом удалось начать стремительно пронзать пространство и время, ну как ей казалось. На самом деле она довольно вяло трепыхалась, стараясь скорей не мешать карлику, чем помогать ему. А он довольно энергично переставлял свои коротенькие ножки - как буксир волоком утаскивая девушку во тьму.

Последовавший за этим промежуток времени сохранился в памяти Ланы фрагментарно. Вот злая ругань карлика. Вот уколом пробилась боль от саднящего бока, ободранного о камни. Вот карлик залепил еще одну пощечину с увещеваниями не терять сознания в виде отборной ругани. Вот вонючая лужа, которая холодными брызгами из-под ног карлика слегка оживила сознание злым жжением на коже. А вот огромная черная животина похожая на пантеру, летящая в прыжке с дерева. А вот эта же животина еще быстрей летящая обратно, а на переднем плане растопыренная пятерня Ланы с маревом как от горячего воздуха, направленная туда же.

Что было дальше девушка не помнила. Пришла в себя она в не менее паршивом самочувствии, ну может лишь чуть легче чем в прошлое пробуждение. Она желала на боку на лежанке из веток и листьев под раскидистым деревом. Девушка оказалась совершенно голой, и она сочла, что это было наименьшей из её проблем. Лана, не торопясь села и прислонилась к дереву, на что ушли все наличные силы. Постепенно жизнь возвращалась в её тело, конечности слушались все лучше, что уже радовало. Отчаянно хотелось найти в происходящем хоть что-то положительное, чтобы не сойти с ума.

Через субъективные полчаса отстраненного наблюдения за окружающим её лесом Лана почувствовала, что теперь у неё хватит сил встать. Что она и проделала, опираясь на дерево. Окинув взглядом окружающее еще раз девушка решила, что пойдет в сторону, откуда слышится плеск воды и тянет свежестью. Она решила, что это решение не хуже и не лучше других, а так хоть какая-то цель.

Её целью оказалось небольшое озерцо, в которое звонко журча по камням изливал свои воды родник. Сам родник пробил себе дорогу из недр скального выступа образующего приличного размера холм на берегу озерца. Внезапно Лана осознала жажду, буквально мутящую разум, хотелось рухнуть прямо в озеро. Доковыляв до воды, она попробовала ногой воду. Та оказалась ледяной, как и положено рядом с родником. Лана сцепив зубы решительно вошла в воду и до хруста сжав кулачки побрела к роднику, чтобы утолить жажду.

- Ага, молодец что не теряешь голову, - одобрительно проворчал ей в спину тот самый коротышка, - каким бы прозрачным ни было озеро, но подхватить заразу из родника шансов меньше.

От внезапности Лана вздрогнула и резко развернулась готовая… сама не зная к чему, но хоть к чему-то. Коротышка сидел на корточках на берегу. Встретившись с девушкой взглядом, подмигнул ей, затем демонстративно оглядел и довольно осклабившись показал большой палец в жесте одобрения увиденного. Теперь Лана рассмотрела его подробнее и решила, что это существо больше похоже на гнома, пусть и с темно-оливковой кожей. Фигура у него была весьма гармоничная, несмотря на рост чуть больше метра в нем не было присущей карликам диспропорции конечностей. А вот ширина плеч, как говорится – поперек себя шире. И надо сказать, что эта ширина заставляла себя уважать, поскольку состояла совсем не из жира.

- Возможно, ты не безнадежна для этого мира, может и выживешь. – карлик вытащил из-за спины рюкзак, достал что-то и бросил Лане. После чего положил рюкзак на землю и развернувшись пошел в сторону деревьев бросив через плечо, - Как закончишь посмотри в рюкзаке одежду, что-нибудь тебе подойдет, думаю.

Лана молча поймала мыло, посмотрела в спину этому странному существу и побрела по воде от родника в надежде найти место, где вода хоть немного прогрелась. Конечно, хотелось задать бесконечное число вопросов, однако девушка чувствовала, что это бесполезно в данной ситуации и даже разочарует этого загадочного гнома. Да и после пережитого в пещере все эти вопросы и неудобства казались ей настолько мелочными и недостойными внимания, что она просто наслаждалась тем, что ничего не болит, она может вдыхать сладкий лесной воздух, наполненный ароматами растений, а возможность почувствовать себя чистой принесла умиротворение в её сознание.

Выйдя на берег, она подняла рюкзак и начала инспектировать его содержимое. Обычный серый рюкзак, с виду похож на приличную модель для походов. Внутри пара смен одежды, коробка с чем-то похожим на сушеные овощи и мясо, специи, соль, небольшой перочинный нож и еще несколько малопонятных приспособлений. Лана никогда не тяготела к походной романтике и с трудом распознала только огниво. А еще во внешнем кармане нашлась пара легких кожаных кроссовок.

Чувство свежести после купания, сухая пусть и великоватая одежда и пара разжеванных ломтиков из коробки, которые оказались сублимированным мясом – это все привело Лану в самое благодушное настроение.

Глава 2

Лес был наполнен шелестом листьев и пением птиц, воздух был свеж и прохладен. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая край неба в золотисто-розовые оттенки. На берегу небольшого озера девушка сидела у костра. Над костром растянутая на веточках висела мягкая кастрюля, где бурлило что-то среднее между густым супом и кашей. Во второй такой же были заварены травы, которые Лана определила на роль чая.

То, что мешочек из синтетической ткани может быть кастрюлей Лана даже представить себе не могла. Но между тем, довольно подробную инструкцию в виде пиктограмм трудно было трактовать по-другому. Впрочем, девушка вспомнила забавный опыт из учебника занимательной физики, который читала в детстве. Там предлагали сварить яйцо в бумажном кулечке. Она тогда прибежала к маме жаловаться, что в книге напечатал такая серьезная ошибка и… и они вместе сварили яйцо в бумажном кулечке. Восторгу и шоку маленькой девочки не было предела. Так что, а почему бы и нет? Легкая огнеупорная ткань легко выдержит роль кастрюли в походных условиях. В дальних переходах порой важен каждый грамм переносимого веса – это регулярно упоминали в своих видеолекциях интересные гости на ютуб каналах.

Гном появился вовремя, как раз к моменту, когда еда уже была готова. Как будто ждал этого. Нарочито громко шаркая своими ботинками, он неспеша вышел из-за деревьев неся за спиной вязанку хвороста и даже небольшое бревнышко, хитро перевязанные веревкой для удобства переноски. Сгрузив неподалеку от костра свою ношу, он без видимых усилий отломил от бревнышка пару кусков и бросив возле костра – сел на них. Лана удивленно вскинула брови и растянув губы к низу уважительно произнесла - Not bad Not Bad.

Пусть бревнышко и было сухим, но так легко переломить его мог только кто-то с большой физической силой.

Гном усмехнулся и кивнув в сторону костра попросил, - Налей чаю, будь добра.

- Вопросов у тебя поди целый воз, - проворчал он, принимая из рук Ланы пластиковый стакан с настроем.

- Ну как, - Лана пожала плечами и чуть улыбнувшись произнесла, - Как, что, кто, зачем, что дальше? Хватит?

- Хо-хо, - коротко хохотнул гном. - Ты чувствуешь? — гном отхлебнул чаю и в его глаза заплясали отблески огня. — Этот запах... Это не просто лес, не просто озеро.

Лана, крутя в руке кусок шоколада, бросила на него недоверчивый взгляд.

- Откуда столько пафоса? Да, озеро, костер. Дым. Лесная влага. Что с того?

- Ну не из-за костра же ты здесь, — он сделал еще глоток, смакуя жидкость. — Ты появилась из хаоса, Лана. Как и я. Как и то место, где ты пришла в себя. Это один из разломов, проявление того самого хаоса, что наполняет этот мир магией.

— Извини, ты сейчас серьёзно? — Лана недоверчиво усмехнулась, но что-то укололо её сознание. — Это объяснение всего этого трэша?

Гном лишь улыбнулся уголком рта, подкинул в костёр несколько веток, наблюдая за треском пламени. Словно ждал, когда она всё-таки спросит, а не просто бросит саркастическую фразу.

— Так... Ты хочешь сказать, что это... магия? — Лана не выдержала тишины. — Ты меня с кем-то путаешь. Магия — это фокусы, кролики из шляп.

Гном засмеялся и протянул стакан за еще одной порцией чая.

— Ты всё ещё думаешь о магии как о чём-то из сказок. А между тем, это часть реальности. Ты — уже маг хаоса, просто не осознала этого. А хаос — это игра с вероятностями, Лана. Ничто не появляется из ничего.

Лана задумчиво смотрела на котелок. Что-то щёлкнуло у неё в голове, отголоски событий мелькнули перед глазами. Огромная пантера в прыжке к ней и затем летящая к дереву... И она знала, что это не было случайностью. Но не могла объяснить.

— И чем сильнее маг, — продолжал гном, словно уловив её мысли, — тем более невозможную вероятность он может воплотить. Самые сильные маги могут заставить стрелу лететь назад или дождь идти снизу вверх. Но это не волшебство. Ты не делаешь что-то из ничего. Ты просто меняешь то, что есть, на то что тоже есть, но где-то в другой вероятности.

Лана хмыкнула, но уже без былой уверенности.

— Ладно, давай ещё раз. Я порождение хаоса? Что это значит вообще? — Лана обняла колени, уставившись в огонь. — Ты говоришь, хаос — это магия, вероятности... Но как это работает? И зачем ты здесь, со мной?

Гном вытянул короткие ноги к костру, поскреб подбородок и насмешливо прищурился, как будто она задала забавный вопрос.

— Хаос... это не то, что ты себе представляешь, Лана, — начал он, глядя на огонь. — Мысль о том, что всё вокруг — порядок, это просто удобная точка зрения. В основе этого мира, любого мира, лежит хаос. Уменьшение энтропии естественный процесс, он ведет к стабильности, но и к отсутствию развития и в итоге отсутствию жизни. Конечный результат этого всегда статичен. Увеличение энтропии сохраняет в этой системе жизнь и увеличивает количество вариантов реальности. Как ты думаешь, почему там, где ты очнулась, всё было таким... неправильным?

— Ты про пещеру? — Лана вздрогнула при воспоминании о том, как пол искажался под ногами, а предметы искажались тянулись. — Да, я видела это. Что это было? Мое безумие?

— Это было одно из мест, где хаос соприкасается с реальностью напрямую, — ответил гном спокойно. — Мы называем их разломами. Их немного, но они существуют, и каждый из них — это маленький центр мира, откуда проистекает магия. Без таких разломов магия на этой планете просто бы не существовала. Нестабильность хаоса, разломы через которые он влияет, места, где реальность... тонка. Всё, что происходит в этих точках, кажется невозможным, но это не так. Это просто игра вероятностей, где правила — подвижны.

Лана нахмурилась, пытаясь уловить суть. Разломы... магия... В голове укладывалось такое с трудом, но гном продолжал говорить, не дав ей времени переварить сказанное.

— Магия хаоса — это не про чудеса. Это не про заклинания, феи и волшебные палочки, — он усмехнулся, будто предугадал её мысли. — Это гораздо тоньше. В мире всё подчинено вероятностям. Каждый момент — это выбор, каждый результат — один из множества возможных. Магия хаоса — это умение изменять эти вероятности. Ты не создаёшь что-то из ничего. Ты просто заставляешь одну возможность случиться там, где она не случилась бы никогда.

— Пример? — Лана подняла бровь, понимая, что ей нужна какая-то конкретика, чтобы перестать чувствовать себя глупо.

Гном наклонился ближе к костру чтобы поворошить угли веточкой, его глаза блеснули в полумраке.

— Ты уже видела. Вспомни того большого лесного кота. Когда ты ударила по нему, ты же не рукой его оттолкнула. Ты подсознательно изменила вероятность. В обычной ситуации он бы тебя просто загрыз. А ты изменила это, вероятность того, что кот улетит в дерево и размажется об него, стала настолько высока, что это и произошло. Если точнее, то ты создала перед рукой вектор сил гравитации, которые и швырнули кота в дерево.

Лана на секунду замерла, вспоминая тот момент. Она помнила отчаянный страх и следом мгновенный гнев, когда чёрное существо бросилось на неё. Но она не думала о том, что оно разобьётся — это случилось как-то само собой. Без осознания.

— Это... не осознанно, — пробормотала она, пытаясь понять. — Я не пыталась его убить, просто...

— Именно, — гном кивнул. — Ты не осознавала, что творишь, но хаос в тебе уже начал проявляться. Это и есть магия. Ты ещё не контролируешь её, но она уже часть тебя. Как и часть меня. Мы оба создания хаоса. Наше появление в этом мире — не случайность, а результат очередного изменения вероятностей в одном из разломов. Мы вышли из этих трещин, но каждая такая трещина даёт нечто уникальное. Моя роль — помогать, вести. Твоя... твоя роль тебе придётся выяснить самой.

Лана уставилась в огонь, осмысливая услышанное. Хаос. Вероятности. Магия. И всё это — внутри неё?

- С ума сойти. – все еще с недоверием в голосе Лана покачала головой.

— Да. В этом мире есть несколько таких разломов. Каждый из них — это место, где вероятности становятся более гибкими. Это как центр паутины, где нити реальности перекручиваются и можно подтянуть любую из них. Могущественные маги могут влиять на исходы в таких местах, меняя невероятные события на возможные. Чем сильнее маг, тем больше вероятность того, что он сможет изменить. И часть такого разлома остается внутри самого мага, поэтому возможно менять реальность не только здесь. Понимаешь?

Лана кивнула, хотя до конца всё ещё не понимала.

— Ты хочешь сказать, что магия — это не просто чудо, это... это возможность сделать невозможное возможным? — спросила она, нахмурившись.

— Именно так, — усмехнулся гном. — Чем ты сильнее, тем больше шансов у тебя сломать привычные вероятности и сделать что-то невероятное. Но это не значит, что ты творишь что-то из ничего. Ты просто меняешь исходы. Магия хаоса — это тонкая игра с вероятностями, и, похоже, ты уже начала её. И еще не стоит воспринимать хаос, как нечто злое и неправильное. Он же как и пресловутый порядок не имеет ничего общего с моралью и прочими заблуждениями разума.

- Да ладно, я уже поняла. – девушка невесело усмехнулась, - Ты мне уже все неоднократно разжевал доходчиво в разных формулировках. Просто очень сложно смириться с таким. Для меня все это все еще нереально, сознание так и хочет замести все понятное как сор под коврик и сделать вид, что все как прежде.

Гном в ответ рассмеялся и отсалютовав стаканом одним глотком допил остаток чая.- Ну давай, хозяйка, корми своего помощника.