Грани реальности

Глава 1

Никакого рая, никакого ада, только эти бесконечные миры, которые ты создаёшь, пока думаешь, что так и надо. Р.Бах

ЧАСТЬ 1

1. НЕПРИЯТНОЕ ОТКРЫТИЕ

Стоял солнечный жаркий летний денек. Лето выдалось в этом году теплое и сухое, на радость всем школьникам.

Юрка в который раз объезжал своего скакуна, наматывая круги вокруг деревни. Яна в это самое время расставляла у него на террасе тарелки, ожидая дорогого друга на обед.

Догадываясь, что тот приедет еще не скоро, она поела и отправилась к Марине с целью вытащить ее на водоем. Они успели покупаться, пообщаться, разойтись по домам, а Юрки до сих так и не было. Суп давным-давно остыл.

- Нет, я его убью! – воскликнула Яна.

На горизонте показался всадник на лошади. Он рысью домчался до дома и остановился у крыльца. Юрка спрыгнул на землю и похлопал Омлета по крупу.

- Сколько же тебя можно ждать, кавалерист?! Суп давно остыл! Будешь есть холодный! – напустилась на него Яна.

- Ну, съем и холодный, - пробубнил Юрка. – Микроволновка, конечно, есть… Ну да ладно.

- И не надоело тебе еще кататься? Ноги будут кривые, - заявила Яна и ушла в дом, хлопнув дверью.

- Ну и штучка, - усмехнулся Юрка.

- Что?? – из-за двери выглянуло возмущенное лицо Яны.

- Ничего, это я так, о своем, - быстро ответил Юра, поднялся на террасу, сел за стол и только собирался пообедать, как услышал знакомый ворчливый голос за забором. Он выглянул на улицу и удивился. К дому быстрыми шагами приближался его лучший друг Генка.

- Гек, что ты тут делаешь?! – изумился Юра.

- Это, значит, у нас теперь ТАКИМИ словами встречают лучших друзей? – отозвался тот.

- Я просто не ожидал тебя здесь увидеть. Что-то случилось? В последний раз, когда ты свалился с Омлета, ты пообещал, что ноги твоей здесь больше не будет, - напомнил Юрка.

- Ну, пообещал. Теперь передумал. И что? Может, я соскучился?

- И это единственная причина?

- У меня неприятности.

- А что такое?

- Вернулся Макс, и он меня достает. Терроризирует буквально. Он каждый день ко мне цепляется. Прямо проходу не дает. Караулит у подъезда. И высмеял, как я катаюсь на скейте! А теперь он придумал устроить гонки с горы. С той крутой. Помнишь? С которой и на велосипеде-то съехать страшно. Я больше не могу там находиться! Из дома спокойно не выйдешь.

- Ну, так откажись. Голова-то у тебя есть.

- Поздно. Я согласился.

- Что?! Вот вечно ты так! Одни неприятности! Ну, зачем ты поддался на его уловки?

- Я распалился. Он унижал меня перед всеми. Что мне еще оставалось? Не мог же я перед всеми его дружками опозориться? Меня и так все считают трусом и недотепой.

- Вот только трус и мог согласиться! Ты испугался за свою репутацию! А мог бы продавить его мозгами.

- Да не та была ситуация…

- Когда эти соревнования?

- Послезавтра. В пять часов.

- И какой у тебя план?

- Чтобы ты прокатился вместо меня.

***

Толчок большой силы отбросил Джессику к стене. Нет, она не занималась единоборством и не оттачивала навыки боя. У нее были неприятности.

Она вскочила на ноги и закричала:

- Какое ты имеешь право?! Ты мне никто! Не прикасайся ко мне, гад!

Ее отчим, в семье которого она жила, пошатывающейся походкой приблизился к девочке. Джессика была гордым воином, и ей было унизительно переносить побои, продолжавшиеся уже больше месяца, от какого-то нетрезвого урода, который решил поиграть в ее отца. Да она и родному отцу не позволила бы вести себя подобным образом.

Семья, удочерившая девочку, оказалась вовсе не такой благополучной, какой казалась при первом знакомстве. Более того, отчим Джессики недавно потерял высокую должность и теперь решил заливать свое горе вином. Отыгрывался он при этом на ни в чем не повинном ребенке.

Джессика жила тут уже год, но контакта с новыми родителями так и не случилось. Отношения были холодные и весьма натянутые. А теперь еще и это. Ситуация выбила Джессику из колеи, только вот о своем несчастье она никому не рассказывала.

Отчим приблизился к ней и замахнулся.

- Коля, прекрати! – крикнула Джессика.

- Когда ты назовешь меня отцом? – прорычал тот.

Джессика перехватила его руку, завернула за спину, сделала подсечку, и Николай пыльным мешком шлепнулся на пол.

И ей бы сразу по-быстрому ретироваться. Но вместо того, чтобы бежать, девочка приняла боевую стойку. Однако она зря ожидала от него честного поединка. Николай схватил ее за ногу и дернул. Джессика не ожидала подвоха, упала на пол и сильно ударилась головой.

Отчим поднялся. Над девочкой нависла грозная фигура. Джессика замерла в ожидании худшего, не успев сгруппироваться.

В этот момент в комнату вошел Денис. Он безуспешно уже минут десять звонил в дверь, потом Джессике на телефон и заподозрил неладное. Дверь оказалась открыта, и Денис вошел без приглашения. И вот какая картина открылась взору мальчика!

От страха у маленького Дениса перехватило дыхание. Он с ужасом воззрился на широкую фигуру Николая, качающуюся из стороны в сторону.

Дениска бесшумно прошмыгнул в комнату и залез под кровать. Ему хотелось наброситься на этого страшного мужика и перегрызть ему горло. Но страх железными тисками сковал его тело.

Николай схватил Джессику и запихнул ее в шкаф, заперев его на ключ. После чего вышел из комнаты, прошел по коридору и упал, мгновенно отрубившись.

Дениска собрался с духом и выполз из-под кровати. Он взял со стола ключ и отпер шкаф, освободив Джессику.

- Дениска?! – удивилась та.

- Я, - пролепетал мальчик.

Прокравшись на кухню, он принес стакан холодной воды. Джессика попила и приложила стакан к шишке на голове.

- Надо бежать, пока…этот спит, - дрожащим голосом произнес Денис. Руки и ноги у него тоже тряслись.

Джессика поднялась, потирая ушибленную голову. Они перебрались через тушу Николая, распластавшегося посреди коридора, и вышли из квартиры.

Страшно перепуганный Денис никак не мог придти в себя. Он не верил, что все это происходило на самом деле. Да еще и с Джессикой.

- Пойдем ко мне. У меня сейчас никого нет дома, - предложил Денис. – Но скоро придут родители.

- Пойдем, - согласилась Джессика.

Она и злилась, и боялась, и была полна обиды и отчаяния, и от чего-то очень сильно хотелось плакать. А больше всего она снова хотела вернуться к Ясеню. К тому самому человеку, который всю ее жизнь заменял ей отца. Он фактически и был ее отцом, хоть и не по крови.

***

Вскоре в город из деревни вернулись и остальные ребята. Юрка с Генкой сразу же отправились к Генке домой. Когда они вошли в квартиру, то к своему изумлению обнаружили там Джессику мрачнее тучи, прикладывавшую к голове лед.

- Что случилось? – взволнованно спросил Гек у брата.

Денис, собравшись с мыслями, выложил им всю информацию. Джессика сидела молча и угрюмо смотрела в пол.

- Тебе надо уйти от них! – воскликнул Юрка. – У тебя есть социальный работник?

- Кто? Я в ваших порядках не разбираюсь, - ответила Джессика, охлаждая шишку.

- Ты почему молчала? Тебе нужно обо всем рассказать взрослым! За жестокое обращение с ребенком этому отморозку здорово влетит! Он, конечно, попытается откупиться, - гневно изрек Юра. – Но тебе главное уйти из этой семьи!

- Давайте позвоним Марине и с ней проконсультируемся, - предложил Генка.

Юрка согласился и набрал номер подруги. В отличие от них, Марина была совершеннолетней и гораздо лучше разбиралась в законах.

- Марин, привет! Нам нужно с тобой посоветоваться! Дуй быстрей к Генке! – сказал он.

- Привет! Что там у вас случилось? Советуйся по телефону. Я сейчас сильно занята, ты же знаешь, что я готовлюсь к поступлению в ВУЗ, - послышалось на другом конце.

- Нет, давай сюда! – настаивал Юрка.

- Приезжай, у нас Джессика умирает! – выкрикнул Гек и повесил трубку.

Через полчаса и Марина, и Яна были уже на месте. Они были в шоке, когда узнали про ситуацию Джессики, но все же обрадовались тому, что Генка сильно преувеличил.

- Что нам теперь делать, Марин? – спросил у нее Денис.

- Да. Куда Джессике лучше всего обратиться? – осведомился Генка.

- Я думаю, что в данной ситуации нам логичнее всего будет обратиться к подпольщикам, - высказала свое мнение Марина.

- Нет, я не хочу, чтобы кто-то узнал! – воскликнула Джессика. – Особенно Ясень!

- Вот именно по этой самой причине подростки, которые подвергаются семейному насилию, и страдают. Они не хотят обращаться за помощью. Боятся рассказать правду. И это потом плохо заканчивается, - назидательно заметила Марина. – Джессика, не глупи. Подпольщики тебе помогут. У них большие связи по всей стране. Кроме того, в последнее время они получили огромный вес в обществе. Они могут оказывать влияние на другие структуры. Они сделают все так, как надо.

- Я не боюсь, - сказала Джессика. – Мне просто стыдно, что я не могу справиться и поставить на место какого-то кретина. Ясень не так меня воспитывал. Он учил давать отпор.

- Так ты хочешь жить с человеком, которого придется регулярно ставить на место? Или в нормальной любящей семье? – задала резонный вопрос Марина.

2. ПОЕДИНОК

Генка радостно спешил в свой любимый новый магазин. Это был уникальный в своем роде магазин. Он не являлся сетевым, но при этом сыскал огромную славу среди покупателей со всего города.

Магазин представлял собой большое двухэтажное здание, стены которого были выкрашены в белый цвет, без надоедливой рекламы и прочей, отвлекающей взгляд, мишуры. Единственная надпись над входом гласила: МАГАЗИН.

Это был промтоварно-продуктовый магазин, и в нем можно было найти практически все. И, что самое немаловажное – за приемлемые цены. Неудивительно, что сюда съезжались люди со всего города, и в магазине постоянно была тьма народу. Закупались там будто бы на месяцы вперед.

Но Генку в этом магазине привлекало одно: сверхдешевое мороженое. Отоварившись по полной программе, Гек вышел из магазина под приятным впечатлением и подумал о том, какие же там хорошие, учтивые, вежливые, доброжелательные продавщицы.

«Даже Марина не всегда бывает такой хорошей», - промелькнуло у него в голове, но он не стал заострять на этой мысли внимание.

По дороге Гену обогнала его учительница по алгебре, которая, как он заметил, только секунду назад зашла в магазин, и уже вышла оттуда с полными сумками, будто кто-то при входе вложил ей в руки товар и выставил обратно за дверь.

«Оперативненько», - подумал Генка с любопытством и поздоровался:

- Здрасте!

Математичка бросила на него косой взгляд и поспешила пройти мимо. Это было очень несвойственно ее характеру, так как доселе она не проходила мимо ни одного своего ученика.

«Что-то не так. Чудеса какие-то», - промелькнуло у Генки в голове, и он осторожно спросил:

- Как Вы так быстро отоварились?

- Заткнись, щенок! Гуляй своей дорогой! – огрызнулась училка и прибавила шагу.

Гек почувствовал себя обиженным и оскорбленным. За что это она с ним так? Или она считает, что раз сейчас каникулы, то можно неучтиво разговаривать со своими учениками? Он даже замедлил шаг, чтобы отстать и не идти с ней по одной дороге.

Взгляд его случайно упал на пакет с мороженым. По каким-то неведомым ему причинам мороженое очень быстро растаяло, и теперь растекалось по пакету. Хотя он выбирал самое крепкое, чтоб донести до дома. Удивленный Генка остановился и почесал в затылке.

И тут что-то больно толкнуло его в спину. Он еле удержался на ногах, чтоб не упасть. Как и следовало ожидать, позади него стояли Макс с Мишкой - его злейшие школьные враги.

- Привет, Жук Скоробей! Сейчас наломаем таракану костей! – громко заголосили они.

- У тараканов нет костей, - заметил Генка.

- А ты, че, самый умный что ли? – осклабился Мишка.

Гек хотел было уйти, но Макс схватил его за ворот футболки и с силой притянул к себе.

- Карапуз, не забыл, что завтра наш поединок? Или ты испугался? Кто проиграет, будет есть землю, - сказал он.

- Я помню, - отозвался Гена, не глядя Максу в глаза. Тот оттолкнул его от себя.

- И только попробуй не придти, недомерок, я из тебя последний дух вышибу, - предупредил Макс. – А это нам в качестве трофея. Да и надо же чем-то победителям подзарядиться.

И он вырвал из рук Генки пакет с мороженым. Мишка тут же перехватил его.

- Фу, а чего оно такое жидкое! – скривился Мишка.

- Отдай, придурок! – рванулся Генка за мороженым, но Макс выставил вперед руку и толкнул его в грудь.

- Вали отсюда, пока мы добрые! Иначе харей в земле вывалим, как в прошлый раз! Помнишь? – ухмыльнулся Макс, и вместе с Мишкой они важно удалились.

Генка пулей помчался к себе домой. Добежав до квартиры, он вытащил ключ и начал вставлять его в замочную скважину. Но ключ не вставлялся: руки тряслись. По щекам текли слезы. Гена торопливо начал утирать лицо кулаком.

Всхлипывая, он, наконец, справился с замком, ворвался в квартиру, хлопнул дверью и помчался в свою комнату. Закрыв ее на засов, он повалился на кровать.

- Гек, это ты? – раздался смешной детский голосок за спиной. Это был Фобло-Боу – говорящий белый крылан с орлиными лапами, которого ребята прихватили с собой из далекого-далекого прошлого во время своего необычайного приключения двухлетней давности.

- Отстань, - отозвался Генка.

- Что случилось? – поинтересовался крылан.

- Ничего! – выкрикнул Гек и сел, забившись в угол кровати и обхватив колени руками.

Так он просидел долго. Вначале плакал. Потом просто сидел. А потом вдруг спустился на пол, пошарил под кроватью рукой и извлек оттуда скейтборд.

- Я сам сделаю это, - решительно произнес он и набрал номер Макса.

Когда трубку сняли, Гек сказал:

- Я решил - сегодня. Если не трусишь – приходи.

В ответ послышалось много гневных изречений. Продемонстрировав свое хамство, Макс произнес:

- Сейчас мы проверим, кто из нас трус. И прихвати с собой своего секунданта.

Генка помчался к месту встречи, ничего не сказав Фобло, и взял с собой только свою собаку Динку. Там его уже ждали.

Генку колотило от страха и волнения, но в обществе своей собаки он чувствовал себя гораздо уверенней. Он знал, что Динка не оставит его в беде.

- А, вот и блоха пожаловала. Блоха и блохастый. Привет, замухрышка! А это твой секундант? – кивнул Макс в сторону Динки.

- Да, - коротко ответил Гек, сдерживая волнение в голосе.

- Мороженое-то твое мы уже съели, - засмеялся Мишка.

Генка стиснул зубы.

- Вкусно? – осведомился он.

- Ага, очень.

Они подошли к краю горы и опустили скейты на землю. Мишка поднял вверх игрушечный пистолет.

- На старт! – выкрикнул он.

Генка с Максом поставили ноги на скейты и приняли боевые позы.

- Внимание! – раздался голос Мишки.

Макс повернулся к Генке и произнес:

- Приготовься к своему моменту позора, коротышка.

Генка не взглянул на него, но напрягся всем телом. Отступать уже было некуда.

- Марш! – крикнул Мишка и выстрелил.

Ребята помчались вниз. Собака побежала вслед за Генкой, виляя хвостом.

Гек сжался в комок и похолодел от ужаса. Скорость была нереальная. Ноги его затряслись, в глазах потемнело, дыхание сперло. Генка запаниковал, потерял равновесие, соскочил с доски и покатился по горе, собирая шишки и ссадины. Скейт отлетел в сторону.

Динка бросилась к хозяину. Он валялся ничком вниз и не шевелился. Динка, виляя хвостом, начала лизать ему уши и голову.

Макс остановился, оглянулся назад и страшно перепугался. Опешивший Мишка уже бежал к нему.

- Сматываемся скорей отсюда! – дрожащим голосом проговорил Макс.

- Подожди, а как же он? Мы его бросим? – воскликнул Мишка.

- Да подберет кто-нибудь! – отмахнулся Макс.

- Да здесь же почти никто не ходит! - возразил Мишка.

- Ну и что?!

- А вдруг он кони двинет?

- Тем более! И нас загребут! Ты идиот, что ли?? Делаем быстрей ноги!

И они кинулись прочь. Генка остался лежать на асфальте без движения.

Динка продолжала подпихивать его носом и лизать ему лицо. Мальчик слабо застонал.

Динка сорвалась с места и побежала.

3. НАВАЖДЕНИЕ

Собака проскочила к Юрке в подъезд, подбежала к квартире и начала царапать лапами дверь. Наконец, дверь открылась, и на пороге показался сам Юрка. Динка завиляла ему хвостом.

- Ты что тут делаешь? – удивился мальчик. – А где Генка?

Динка нервно закружилась вокруг него, а потом залаяла. Она как будто что-то пыталась сказать ему и куда-то его звала.

- Что-то случилось с Генкой? – встревожился Юра. – Ребята, идите все сюда!

***

Юрка, Марина, Яна, Джессика и Денис бежали следом за Динкой. Увидев вдалеке распластанного на земле друга, Юра сразу обо всем догадался и припустил еще быстрей.

- Да что ж ты наделал, дурак! Ведь я же собирался тебе помочь! – воскликнул он.

Юрка перевернул Генку на спину.

- Дай я. Я немного разбираюсь в медицине, - опустилась на колени перед пострадавшим Марина. Она потрогала его руки, осмотрела голову.

Генка открыл глаза.

- Ген, ты как? – спросила Марина.

- О-о-о, - застонал тот, приподнимаясь. – Здорово покатался. Где мой скейт? И как вы тут оказались?

- У тебя что-нибудь болит? – осведомилась Яна.

- А ты как думаешь? Попробовала бы ты сама слететь с этой горки на полной скорости. Но переломов, я думаю, нет, - произнес Генка хриплым голосом.

- Ты сможешь подняться? – спросила у него Марина.

- Да. Я уже отлежался. Все нормально. Не в первый раз падаю. И, видимо, не в последний.

- А эти мерзавцы бросили тебя?! – возмутился Дениска.

- Зачем ты вообще сюда приперся? – поинтересовалась Джессика.

- Я? Они отняли у меня мороженое. Это стало последней каплей, - ответил Гек.

- И ты решил доказать, какой ты крутой, да? Только кому? Им? Себе? – воскликнул Юрка.

- Да! – выпалил Гек.

Марина помогла мальчику подняться.

- Вот твой скейт, бедолага, - вернула ему доску Яна.

- Ты можешь идти? – спросил Денис.

- Да я же сказал, что все в порядке, - отозвался Гек и пошел вперед.

Динка побежала за ним. Денис с Мариной на всякий случай тоже решили его сопроводить. Распрощавшись с друзьями, они побежали догонять Генку. Остальные не стали его преследовать.

- Я думаю, он хочет побыть один, - сказал Юра.

- Скорей всего. После такого-то, - согласилась Яна.

Они немного прогулялись и побрели домой. Между тем, уже наступил вечер. Слегка похолодало, и народ быстро исчез с улиц, спрятавшись в своих теплых квартирах. Вечер был тихий и безлюдный.

И, вдруг, откуда ни возьмись, на дорогу выскочила группа подростков, и все, очевидно, приезжие. Они преградили ребятам путь. Мальчишки загалдели на своем языке, потом обступили друзей, сверкая своими глазищами.

- Что вам надо? Освободите дорогу! – возмутился Юрка.

Но дети стояли плотной стеной и не двигались с места. Тогда Юра пошел вперед и попытался растолкать их, но кто-то схватил его за руку, и уже через секунду он валялся на земле. Подростки загоготали.

- Ах, вы, слизняки, мерзавцы! Сейчас я вам покажу! – воскликнула Джессика и кинулась на пацанов, очень быстро раскидав их по сторонам.

По всей видимости, нападавшие не ожидали, что им смогут дать отпор. Они растерялись, вскочили на ноги и бросились врассыпную. Джессика погналась за ними, но сумела поймать только одного – самого маленького из них.

Юрка, кряхтя, поднялся, отряхнулся, и они с Яной догнали Джессику. Она удерживала пацана за ворот рубахи и трясла его, приговаривая:

- Ты, маленькое барахло, признавайся, что вам от нас было нужно?!

- Я тебе покажу! Я отомщу тебе, женщина! – кричал, вырываясь, тот.

- Сначала я надеру тебе уши, маленький негодяй! – заявила Джессика. И по ее взгляду было понятно, что она не шутит.

- Говори, откуда вы взялись? – вмешалась Яна.

Пацан уже хотел было выкрикнуть в ее адрес что-то противное, но тут произошло нечто странное. Все вокруг поплыло, земля завибрировала, пропала резкость изображения, пространство начало искажаться.

Ребята, не мешкая ни секунды, побежали прочь. За их спинами слышался вой, грохот, гул, скрежетание, но они не оборачивались. Цвета в мгновение ока начали меняться, все покраснело. Головы закружились, в ушах послышался свист.

И тут…наваждение исчезло так же быстро, как и появилось. Все вернулось на круги своя. Шум, грохот, свист резко прекратились, краснота перед глазами рассеялась. На дворе стоял тихий, спокойный, прохладный вечер, словно бы ничего и не случилось.

Ребята валялись на земле, закрыв уши руками, и стонали. Постепенно их начало отпускать.

- Что это было? – растерянно спросила Яна.

- Я…я не знаю, - выдавил из себя Юрка.

- Наверно, конец света, - предположил кавказский мальчик.

- Что за бред? – фыркнула Джессика.

Ребята подняли на ноги и отряхнулись. Они были потрясены и шокированы.

- Такого еще в моей практике не было, - произнесла Джессика. – Даже мудрейшие из марсиан не встречались с таким явлением.

- Кто? – удивился мальчик.

- А как тебя зовут? – поинтересовался Юра.

- Мираб.

- Я – Юра.

- А я – Яна, - сказала Яна.

- А женщину никто не спрашивал, - заявил Мираб.

- Господи, откуда ты такой? – закатила глаза Яна. – Что за шовинизм?

- Я ему сейчас покажу «не спрашивал»! – возмутилась Джессика и схватила Мираба за ухо.

Тот быстрым движением вытащил что-то из-за пояса. В руке его блеснул клинок. Но что касается реакции – в этом Джессике не было равных. Она заломила Мирабу руку за спину, и ножик упал на землю. Мальчишка завопил от боли.

- Ишь, какой шустрый. Со мной лучше не шути! – пригрозила Джессика и ослабила хватку.

Парень резко вырвался и зло сверкнул на нее глазами.

- Женщина должна быть женой и матерью! И знать свое место! А не драться! – выкрикнул он.

Юрка засмеялся.

- Слышала, Джессика? – подмигнул он.

- Что за чушь? Бредни! Я – воин! Воином была, воином и останусь! – воскликнула та в возмущении. – А мужчина не должен драться с женщиной!

- Воин? – удивился Мираб.

- Да! А ты что-то имеешь против? – осведомилась Джессика.

- Слушай, - вмешалась Яна, - а где твои родители?

- Где надо! – отрезал Мираб. – Отец привозит сюда арбузы. А потом нанимает русских женщин, чтобы продавали.

- Твоему отцу наверно очень понравится, когда он узнает, что его сын нападает на местных жителей! – заметил Юрка.

- Не узнает! Я сбегу от вас! – заявил Мираб.

- А сколько тебе лет? – поинтересовалась Яна.

- Двенадцать, - ответил Мираб.

- Почти как Денису. Но он из-за угла на людей не бросается, - заметила Яна.

- Ну, ему 11, у него еще все впереди, - сказала Джессика. И было непонятно, то ли она шутит, то ли говорит серьезно.

- Джесс, ну ты что такое говоришь? Вечно у тебя какая-то дурь в голове, - покачал головой Юрка и обратился к Мирабу. – Мираб, можешь идти. Но больше так не делай. Забудем этот инцидент, мы на тебя не обижаемся, – и добавил тихо: - Даже за то, что ты положил меня на лопатки.

Придя домой, Юра долго думал о том, что же такое произошло с ними вечером. Что случилось с пространством? Почему все началось так внезапно и так же внезапно закончилось? Неужели и впрямь конец света?

Но на следующий день обстоятельства вынудили его снова уехать в деревню к бабушке. А там думать о посторонних вещах времени особо не было.

4. НЕУДАЧНЫЙ ПИКНИЧЕК

Генке повезло еще меньше. К ним в гости наведались родственники, которых он, мягко говоря, недолюбливал. И у них это было взаимно. Вся семейка наглым образом заняла его личную комнату: тетя его мамы, ее муж и их дочь.

Весь казус состоял в том, что тетя Генкиной мамы была старше той лишь на пять лет, а ее дочь была ровесницей Гека, по совместительству также приходясь ему тетей. Она очень гордилась этим фактом и не уставала регулярно напоминать об этом мальчику, чем очень задевала его самолюбие.

Названный дядя Генки тоже был с ним не в ладах. Отношения их не заладились уже с первого дня. Генка тогда весь день провел у Яны с Джессикой и не знал, что к ним приехали родственники. А когда пришел домой, его ждал сюрприз.

Тетя долго расхваливала свою дочь и никак не могла остановиться. Все разговоры сводились к тому, какая она у них замечательная.

- Ой, какая Женечка у нас умница! Вы бы знали! Вот как у вас Гена с Денисом учатся? Женечка на одни пятерки! Не повезло вам – одни мальчишки. Вот девочку бы вам. Хоть было бы, кем гордиться. Знаете, у них в школе проходил конкурс красоты, и наша Женечка заняла первое место.

- Ребята у нас хорошие, - вмешался Генкин отец.

Денис с отцом сидели со скучающими физиономиями, подперев щеки руками. И внимали бесконечной болтовне родственницы. А она продолжала:

- Да? Ну, может быть. Спорить не буду, вам виднее. А Женечка у нас принцесса, красавица!

И в этот момент в комнату вошел Гек. Он как раз вернулся домой и с ужасом обнаружил в квартире толпу народа.

- Ой, а Гена у вас как вырос! И Гена у вас принцесса, красавица! – воскликнула заболтавшаяся совсем родственница, Евгения Борисовна.

- Кто??? – чуть не поперхнулся Генка, выпучив глаза.

- Ой. То есть..ммм…принц. Я хотела сказать – принц, - быстро поправилась Борисовна.

- А-а-а, а я уж испугался, - насмешливо скривился Гек.

- А поздороваться Вы не хотите, молодой человек? – вмешался тут отец Женечки. – Или Вам не дали должного воспитания? Не знаете, как со старшими себя вести? Я пока с Вашей стороны увидел только хамство.

После этого Генка возненавидел его лютой ненавистью.

Пребывание родственников в их квартире было еще более-менее сносным до тех пор, пока им вдруг не взбрело в голову отправиться в семейный поход с ночевкой. Следующие 24 часа стали просто кошмарными для Генки.

Его тетя постоянно напоминала ему о том, что он ее племянник, а не брат. Следовательно, он ей не ровня, и должен знать свое место. Гека, естественно, это очень бесило.

Когда ночью все семейство сидело вокруг костра, он отошел в сторону и одиноко пристроился в дали от всех на пеньке. Ему было не до общего веселья.

- Ген, ты что там делаешь? Иди к нам! – позвала его мама.

- Нет, я лучше здесь посижу, - отозвался тот.

Дениска хотел отнести брату пирожное, но как только потянулся за ним, Женька хлопнула его по руке и строго посмотрела на племянника. Досталось и Динке. За весь день она здорово проголодалась, но ничего, кроме жалких подачек, не получила. Поэтому теперь вертелась вокруг людей и выпрашивала шашлыков.

- Фу, какая противная у вас собака. И какая-то дворняжка, беспородная. Откуда вы такую, вообще, взяли? Вот сразу видно, что дворня. Вести себя не умеет. Надо было воспитывать хотя бы. Пусть идет отсюда и не мешает людям есть, - возмущенно проговорил отец Женьки и кинул в нее скомканную салфетку. – Кыш, кыш!

- Точно. Еще блохами заразит, - поддакнула Женька.

- Это собака Гены, - сказал его отец.

- Ааа, ну тогда все понятно, - протянула Женечка.

Динка думала, что ей что-то дали, обрадовалась, понюхала скомканную бумажку, развернула ее лапой, но ничего там не нашла. Разочарованная, она отошла в сторону.

- А ты как бы не заразила нас своими вшами! – крикнул издалека Гек, терпение которого уже подошло к концу.

- Так, это еще что за хамство?! – Женькин отец был в ярости. – Накажите за такие слова своего ребенка, иначе я сам надеру ему уши!

- Оставь нашего ребенка в покое. У него такой характер, - вступилась за сына мама.

- Скверный характер, надо воспитывать ребенка, - проворчал Женькин папаша.

- Давайте не будем ссориться! Такой прекрасный вечер! – хлопнула в ладоши Евгения Борисовна.

Обиженная Динка, улучшив момент, подбежала к женькиному отцу со спины, порылась в его рюкзаке, извлекла оттуда пакет с бутербродами и радостно помчалась к Генке. Он только посмеялся и потрепал ее по голове. Они разделили трапезу.

На следующий день Женькиному отцу приспичило пойти на рыбалку. И, конечно же, он начал принуждать к этому и Генку.

- Нет, спасибо, я не рыбак, - сообщил Гена.

- Станешь! Я тебя научу. Даже моя дочь умеет, - заявил его дядя.

- Да? Да с таким лицом удивляюсь, как она всю рыбу не перепугала, - пробормотал себе под нос Генка.

- Что?

- Ничего. Это я так, о своем.

- Ну, так ты идешь?

- Я же сказал, что нет.

- Ты меня разочаровываешь. Ты мужик или тряпка?

Генка промолчал.

- Мужик? – Женькин папаша хлопнул его по спине, да так, что сидевший на бревне Гена свалился ничком вниз. Поднялся на ноги он уже совершенно злой.

- Тряпка! – сделал выводы дядя.

- Я с вами не иду, - решительно произнес Гек.

После этого произошло то, что в итоге окончательно вывело Генку из равновесия. Женькин папаша, сродни 14-летнему подростку, начал унижать, издеваться и насмехаться над мальчиком. Чем очень сильно напомнил ему Макса. Генка не реагировал. Он стоял молча и смотрел куда-то в сторону.

Когда дядя, насладившись процессом, наконец, отправился к остальным надувать свою резиновую лодку, Генка находился на грани нервного срыва. Он запыхтел и заходил по полю кругами, соображая, что можно предпринять. И тут ему в голову пришла гениальная мысль. Он даже просветлел от радости.

Пока остальные занимались сбором необходимой атрибутики для рыбалки, Гек незаметно подкрался к лодке и продырявил ее. А потом заклеил дырку скотчем. По его расчетам, скотч в воде спустя какое-то время должен был отвалиться.

Озорная улыбка заиграла у него на лице, а глаза сделались хитрые-прехитрые. Как у ребенка, который задумал какую-то шалость. Впрочем, так оно и было.

После этого Генка так же бесшумно удалился с места преступления.

Вся Женькина семейка в спасательных жилетах и с удочками взгромоздилась в лодку и отчалила. Когда они находились в центре озера, и уже размотали свои удочки, лодка неожиданно начала крениться на одну сторону и сдуваться.

Семейка всполошилась, стала галдеть и суетиться. Незадачливые рыбаки запутались в своей леске, Женьку поймали на крючок и порвали рукав ее любимой новой футболки.

А тем временем лодка уже начала уходить под воду. Пострадавшие покинули тонущее судно и поспешили к берегу, подняв кучу брызг.

Генка стоял на берегу и ликующе хохотал в полный голос, взирая на обидчиков сверху вниз. Заметив, что на него устремились взгляды его родных, он тут же сорвался с места и побежал прочь, по направлению к станции. За ним рванула Динка. А за Динкой – Денис.

Они как раз успели на поезд, который шел по направлению к городу. Генка знал, что по возвращении домой взрослых его ждет неминуемая трепка, но ему было все равно. Главное сейчас – это сбежать с места событий и не видеть хоть какое-то время эту злосчастную семейку.

5. ПОБЕГ ИЗ ДОМА

Город оказался каким-то на редкость пустым, вымершим. На улице было очень мало народу, транспорт почти не ходил. Но Генка не заострил на этом внимание и отправился к себе домой. Денис пошел навестить Яну с Джессикой, а Динка отравилась на самовыгул.

День клонился к вечеру, а родители с родственниками до сих пор не возвращались. Но Генка не очень переживал по этому поводу.

«Наверно, заглянули в какой-нибудь магазин», - подумал он про себя.

Но вот, наконец, послышался шум открываемого замка, и Генка понял, что отдыхающие вернулись. Он спрятался в своей комнате и прикрыл дверь, не желая попадаться им на глаза. Но дверь решительно распахнулась. На пороге стояла вся Генкина родня с каменными бесчувственными лицами и пустыми глазами. Женечка выступила вперед и вытащила из-за спины нож, тот самый, которым он проткнул лодку.

- Ты что это? – удивился Гек.

Женька медленными шагами начала приближаться к нему. Генка на всякий случай попятился.

- Это, что, шутка, да? – пытаясь улыбнуться, спросил он.

Но Женька молчала и продолжала свое наступление. Нож грозно поблескивал в ее поднятой руке.

- Это из-за лодки, да? Но ведь можно применить какую-то другую меру наказания, вы не находите? – Генка продолжал пятиться, пока не уткнулся спиной в стену.

Женька занесла над ним нож. Он сверкнул перед глазами мальчика как выпущенная стрела.

- Ааа! Мама, помогите! – закричал Генка.

Женька размахнулась. Мальчик успел схватить ее за руку, оттолкнул от себя и выскочил на середину комнаты. Его родители, вытянув перед собой руки и растопырив пальцы, двинулись на сына. За ними последовала и Женькина родня.

Гек в панике заметался по комнате. Выхода не было: с одной стороны – спятившие родители со своими родственниками, с другой – Женечка с ножом.

Генка кинулся к распахнутому окну и выпрыгнул на улицу, устремившись прочь от дома. Он мчался вперед без оглядки. А вся семейка, выпрыгнув из окна следом за ним, бросилась вдогонку.

Гек бежал по пустым переулкам, и не к кому было обратиться за помощью. Силы были уже на исходе, а преследователи и не думали отставать. И тут кто-то схватил его за руку и затащил в кусты. От неожиданности Генка упал на землю, но тут же в испуге быстро вскочил на ноги. Перед ним на корточках сидел Мираб.

- Шшш! Сядь! Поймают! – шикнул он и дернул Генку так, что тот снова повалился на землю.

- Ты нормальный? – спросил Мираб.

- Да вроде. А что тут происходит? – осведомился Гек.

- Тише.

Мимо кустов пробежала Генкина родня и скрылась из виду.

- Твои? – спросил Мираб.

- Да, - печально вздохнул Генка.

- Хотели тебя прикончить?

- Точно. Было похоже на то.

- Мой отец тоже гонялся за мной.

- А что случилось?

- Весь город спятил! Ты где был??

- Просто сидел в своей комнате.

- То-то и видно. Кстати, я – Мираб. Мой отец нанимает русских женщин, и те торгуют арбузами.

- Почему-то меня это не удивляет. Как только тебя увидел, сразу подумал, что твой отец торгует арбузами. Кстати, меня зовут Гена, но друзья называют меня Гек.

- Гек мне больше нравится.

6. ГОРОД ОДЕРЖИМЫХ

В то же самое время Денис, Джессика и Яна, чуть не попав в заварушку, прятались у последней дома. Янины родители до сих пор не вернулись с работы, и ребята заподозрили, что и тех охватило массовое сумасшествие. Дозвониться до них тоже не получалось.

- Что же такое происходит? Весь город как будто сошел с ума! – ходила по комнате взад-вперед Джессика, размахивая руками.

- Может, они отравились чем-то? – осторожно предположил Денис. Но тут же осекся, поняв, что сморозил глупость.

- Интересно, а как дела у Юры в деревне? У них-то там все нормально? – задумалась Яна.

- Позвони ему, - сказала Джессика.

Яна набрала номер друга и начала ждать, нервно постукивая пальцем по телефону. Наконец, она обрадованно прокричала:

- Юр, привет! Как у вас там дела?

- Привет! Да ничего, вроде. Все тихо. А у вас? – послышался Юркин голос из телефонной трубки.

- У нас тут ужас какой-то творится!

- Что? Объясни поподробнее! Я не понимаю!

И тут послышался звон разбиваемого стекла. В комнату через соседний балкон влезали люди.

- Нам некогда говорить! – крикнула Яна, повесила трубку, и они бросились бежать к двери.

Но на пороге их уже ждали.

***

Юрка сообразил, что стряслась беда, и даже не попрощавшись с бабушкой, помчался к автобусной остановке. Он прождал там около получаса, но автобусов из города не было. Соответственно, в город тоже ничего не шло.

Юрка сильно разволновался. Он начал бегать взад-вперед вдоль остановки и опрашивать ждущих автобус людей. Но те, как и он, ничего не знали и находились в полном замешательстве. И никому из них точно так же не удавалось дозвониться до родных из города.

Тогда Юрка решился на отчаянный шаг. Он помчался обратно к дому, вломился в конюшню и вывел оттуда Омлета.

Фобло-Боу, который все это время мирно дремал на одной из веток яблонь вниз головой, от неожиданности свалился на землю и расшумелся. Да-да, после того, как к Генке пожаловали его родственники, ему в срочном порядке пришлось спасаться бегством и укрыться в деревне у Юркиной бабушки.

- Что происходит?! – вскричал он.

- Не знаю, что-то случилось в городе. Я еду туда, - ответил Юрка, запрыгивая на жеребца.

- Подожди, я с тобой! – метнулся за ним Фобло.

Когда Юрка пронесся мимо остановки на своем скакуне, а над ним пролетела гигантская белая летучая мышь с орлиными лапами, кричащая «Подожди!», люди ошарашено уставились им вслед, недоуменно переглядываясь, и испуганно зашушукались. Кто-то начал креститься, а одна женщина даже потеряла сознание.

***

Тем временем Марина никак не могла подобраться к своему дому. Она совсем ненадолго уезжала по делам из города, а когда вернулась, то не узнала его. Город превратился в постапокалиптический кошмар. Ребята тоже почему-то не отвечали на звонки, и это ее сильно беспокоило.

Транспорт перестал ходить, и добираться до дома пришлось пешком. Марине уже в который раз приходилось убегать от разъяренной толпы, так и норовившей разорвать девушку на части.

Наконец, им удалось зажать ее в угол. Марина стояла возле высокого забора, а толпа медленно надвигалась на нее.

Бежать было некуда. Марина попятилась назад.

- Что с вами? Прекратите! Что происходит? Кто вы такие? – недоумевала девушка, но люди будто бы не понимали ее слов.

Некоторые нападавшие были вооружены камнями и палками. Кто-то просто тянул к ней свои руки. Марина все пятилась и пятилась назад, пока не почувствовала, что уперлась спиной в забор. Она медленно опустилась на землю и заслонила лицо руками, чувствуя, что приближается ее конец.

И тут, откуда ни возьмись, из кустов выскочила собака и встала между Мариной и толпой. Нападавшие растерялись и отступили на шаг назад.

- Динка! – изумленно воскликнула Марина.

Динка вильнула ей хвостом и зарычала на нападавших. Они остановились в нерешительности, но в скором времени снова продолжили свое наступление, теперь угрожая и собаке. Динка, поджав хвост, тоже попятилась назад и врезалась в Марину. Та обхватила ее за шею и прижала к себе.

- Помогите! – закричала девушка.

И в этот самый момент гудящая масса резко подалась вперед и кинулась на них. Послышался визг, писк, лай, крики Марины и гул толпы.

Внезапно в воздухе просвистел хлыст и обрушился на спины одержимых. Часть из них отлетела в сторону, откинутая мощным ударом. Толпа быстро поредела, освободив спасительный проход, и Марина с Динкой вырвались на свободу.

Прямо перед ними возник всадник на лошади, которая, встав на дыбы, расшвыривала по сторонам нападавших. Это был Омлет. Верхом на нем восседал Юрка с кожаным ремнем в руках, которым он, в свою очередь, охаживал неприятеля.

Над ними кружился Фобло-Боу и то и дело впивался острыми когтями в спины одержимых. Путь к отступлению был свободен.

- Марина! Залезай! – взволнованно крикнул Юрка, протягивая ей руку.

Марина собрала все свои силы и с трудом вскочила на лошадь. Юра помог ей подтянуться наверх. Они помчались прочь. Следом за ними под зорким надзором крылана бежала Динка.

***

Генка с Мирабом молча брели по пустой улице, недоумевая, где затаиться на ночь, как вдруг кто-то окликнул их. Они остановились и растерянно закрутили головами.

- Эй, ребята, скорей, сюда! Не бойтесь! – шикнул кто-то из темноты.

Гек с Мирабом осторожно подкрались к тому месту, откуда доносился голос, и заглянули в кусты. В зарослях шиповника сидел старик. Роста он был маленького, телосложения хилого, тощий, жилистый, с желтой иссохшей кожей. Узкие щелки глаз хитро посмеивались, глядя на мальчишек.

- Вы, чай, нормальные еще? – осведомился он.

- Теперь я уже ни в чем не уверен, - пробормотал Гек.

- Садитесь, друзья. Страшно, небось? – спросил, посмеиваясь, старик.

- Нет! – выпалил Мираб.

- А что тут смешного? – заметил Генка. – Вы знаете, что, вообще, происходит? Лично я ничего не понимаю.

- Да, к сожалению, знаю, - ответил старик.

- Почему к сожалению? – поинтересовался Мираб.

- А это потому, что жить теперь так придется всегда. Нужно привыкать к новому миру. Долго скрываться вы все равно не сможете. Вас рано или поздно поймают. А если просто сдадитесь, то станете такими же, как они, - ответил старик.

- Так в чем дело-то?! – не выдержал Гек. – С утра еще все было нормально!

- Разве? А странного ты ничего в последнее время не замечал?

- В плане?

- В плане поведения людей.

- Особо нет. Ну…кроме странного поведения моей училки на днях.

- Вооот! Тогда уже все начиналось.

- А что начиналось-то?

- Дело, хлопцы, вот в чем. Небось видели новый беленый магазинчик в городе? Все в него ходили? Цены-то заманчивые и продавщицы ничего, - старик захихикал. – А хозяева-то магазина не кто иной, как колдуны.

- Кто?! – воскликнули в один голос Генка с Мирабом.

- Колдуны и ведьмы. Это они построили магазин и заколдовали продукты. Таким образом они решили подчинить себе всех людей, через покупаемые ими товары. Вначале они приберут к своим рукам всю власть в городе, а затем и во всем мире, - поведал старик.

- Врешь, старый шакал! – воскликнул Мираб. – Задурить нас решил!

- Не веришь? А как же ты тогда объяснишь все то, что происходит в городе? – спокойно произнес старик.

- Я скажу отцу, чтобы мы уехали отсюда! – вскричал Мираб.

- Ну иди к нему. Попроси уехать. Если он прежде не сделает из тебя хороший шашлык, - усмехнулся старик.

- Как ты смеешь смеяться надо мной и моим отцом! – вспылил Мираб и вскочил с места.

- Успокой своего друга, а то он сейчас весь город тут соберет, - обратился к Генке старик.

- Мираб, хватит. А то нас и правда поймают, и будет только хуже, - сказал Гек.

Мираб сел. Но он все равно продолжал с недоверием посматривать на старика.

- Но есть одно средство, - продолжил старик. – Людей можно вернуть в нормальное состояние, проведя один ритуал.

- Какой? – заинтересовался Генка.

- Надо начертить на бумаге круг, поплевать на него три раза, зажечь спичку, прижечь ее к центру круга, потом в этом месте нарисовать крест, внизу изобразить знак, - старик начертил на земле нужный символ, - и прочитать громко: ШАТОДФТ. Только основательно проговорить все буквы, ничего не упустить. После чего положить бумагу с надписью на правую ладонь и треснуть по лбу того, кого ты хочешь вернуть.

- И поможет? – усмехнулся Гек.

- Должно помочь. Не помогает только очень сильным демонам, которых нельзя вернуть назад, - серьезно ответил старик.

- Да, и еще один вопрос, - произнес Гена. – Сколько этой ихней дряни нужно съесть, чтобы так сдвинуться?

- Ну, раза пяти посещения магазина вполне будет достаточно. Только надо обязательно что-нибудь купить и съесть. Никогда не замечали со стороны, что человек, только что вошедший в магазин, тут же выходит оттуда, уже отоваренный?

- Точно! – воскликнул Гек. – Моя математичка так вошла и тут же вышла. Но уже с сумками.

- То-то же! На самом деле ничего такого нет. Время никак не меняется. Просто, зайдя в магазин, твой разум затуманивается. Ты не ощущаешь, сколько времени ты провел в магазине. Тебе кажется, что ты сходил достаточно быстро, а на самом деле может пройти уже несколько часов. Так задумано, чтобы люди сделали как можно больше покупок. Действие колдовства какое-то время длится и после выхода из магазина. Когда ты его покинул в тот раз, на самом деле ты никуда не ушел, а какое-то время стоял рядом с ним, после чего медленно пошел домой. Скорей всего уже успело пройти минут 30. За это время твоя математичка сделала покупки, успела их оплатить и выйти на улицу. А твоему затуманенному мозгу показалось, что прошло всего несколько секунд.

- Так вот почему растаяло мое мороженое!

- Совершенно верно. А сейчас мы должны найти твоих друзей.

- Как? И откуда Вы знаете про них?

Старик только хитро улыбнулся и сверкнул маленькими глазками.

7. РИТУАЛ

- Куда же нам теперь? – спросил Юра у сидящей позади него Марины. – И ребята пропали. На связь не выходят. Где их искать?

- Давай к Подполью. Может, там кто-то нормальный еще остался? – предложила Марина.

В городе существовала тайная организация по изучению времени. И ребята состояли в ней. Для всех это был обычный Научно-Исследовательский институт, и никто особо не вдавался в подробности, чем они там занимаются. А занимались они там исследованием Истинной Истории. Помогал же им в этом прибор под названием «Времеход», некогда изобретенный учеными института, позволяющий выполнять перемещения во времени.

Между собой ребята называли НИИ Подпольем. И вот в это самое Подполье теперь и спешили Юра с Мариной.

Однако на базе Исследователей времени оказалось пусто, что было весьма ожидаемо. На дворе стояла ночь. Ученые не оставались работать сверхурочно. Единственный человек, который там жил, был Ясень – уроженец древней працивилизации, прибывший сюда из далекого прошлого, вместе со своей приемной дочерью Джессикой. Но и его на месте не оказалось.

***

Юрка двигался по широкому коридору и вел под уздцы Омлета. Марина шла рядом, а позади, принюхиваясь, бежала Динка. Фобло сидел на спине у коня.

- Институт был закрыт. Значит, все сотрудники уже покинули здание до того, как все это случилось. И внутрь тоже никто не проникал. Есть шанс, что «Времеходы» в безопасности, - заключил Юрка.

Больше всего он переживал за то, чтобы никто не взломал сейф и не стащил аппараты перемещения во времени. Он намеревался запечатать помещение на цифровой замок, чтобы никто лишний не смог сюда попасть, пока все это безумие не закончится.

- Марин, здорово тебе досталось? – осторожно спросил у девушки крылан.

- Ничего, переживу, - ответила та. Видок у нее был потрепанный.

Юра вошел в тайный кабинет базы, где в сейфе под кодовым замком хранились «Времеходы» – так называемые машины времени, но очень маленького размера. Карманного, практически. Юрка набрал код и убедился, что они на месте. В этой же комнате хранилось множество интересного уникального оборудования для научных разработок и проведения экспериментов.

- Думаю, надо изменить код, чтобы не случилось какой-нибудь беды, - сказала Марина.

- Хорошо бы, но никто из нас не сможет этого сделать, - сообщил Юрка. – У меня нет доступа.

- Я облечу здание и посмотрю, вдруг тут кто-то все-таки есть, - заявил Фобло и умчался прочь.

Через несколько минут послышалось какое-то жужжание и бряцанье металла. В комнату влетел Фобло, а за ним на полной скорости вкатился робот Сниппи.

- Снип, привет! Давно не виделись! Что здесь случилось? – бросился к нему навстречу Юра. – На базе есть еще кто-нибудь?

- Сам не знаю. Вроде никого больше нет, кроме Ясеня, - ответил робот. - Он взбесился. Целый день гонялся за мной с гаечным ключом – все разобрать хотел. Я вколол ему снотворное и запер в шкафу. Пусть проспится. А все остальные давно уже ушли, когда рабочий день закончился.

- И Ясень тоже! Бог ты мой! – воскликнула Марина и обратилась к роботу: - Снип, а ты не мог бы изменить код на сейфе?

- Запросто. А что с тобой? Ты какая-то помятая и поцарапанная. Дралась что ли с кем-то? – уставился на нее робот.

- Нет, со мной дрались, - ответила Марина.

- Хорошо, что у меня всегда припасена на этот случай аптечка. А то с вами вечно что-то случается, - робот открыл у себя на животе дверцу, вытащил небольшой чемоданчик и протянул его Марина. После этого приблизился к сейфу и с любопытством посмотрел на него: - Что тут, говорите, надо сделать? Код сменить? Подойдет моя дата рождение?

- Как хочешь, - ответил Юра.

- А ее кто-нибудь знает?

- Не уверен… Может, Джессика?

- Сомневаюсь…Тем лучше. Если вы все спятите, то некому будет взломать сейф.

***

Генка, Мираб и старик сидели в кустах, а прямо перед ними на поляне разгоралось огромное пламя. Поляна была большая, и на ней могло поместиться множество народу. Люди потихоньку подтягивались к месту событий. Постепенно тут собралась приличная толпа. Вот только что за мероприятие готовилось, этого ребята не знали.

В центр поляны вышла женщина. Лицо ее было выкрашено серебристой краской и при свете костра отливало медным цветом, губы были красно-черные, яркая подводка глаз, а на голове – корона. Она была одета в черную мантию, расшитую серебряными нитями, а запястья ее украшали железные браслеты, которые продолжались металлическими накладками на тыльной стороне ладони и заканчивались длинными острыми когтями на пальцах. Вид у женщины был довольно величественный и воинственный. Ни дать ни взять – черная жрица.

Время приближалось к полуночи. Женщина подняла руки вверх и начала произносить какие-то заклинания на непонятном языке. Ребята, затаив дыхание, наблюдали за ней из-за кустов. Жрица проговаривала свои речи все громче и громче, устремляя руки ввысь, пока, наконец, не перешла на крик, выбросив пальцы в небо. Тьму пронзили разряды электрического тока.

- Пусть все свершится! – громко возвестила она.

Молнии потухли, жрица опустила руки и произнесла:

- Пусть здесь останутся лишь посвященные.

Люди, производившие впечатление марионеток, которыми кто-то управляет, начали послушно разбредаться. На поляне осталось лишь человек десять, не считая ее самой. И взору ребят открылась большая клетка, завешанная плотной черной тканью, которую из-за толпы они поначалу не заметили. Жрица сдернула полотно, и Гек с ужасом вскрикнул. В клетке сидели Джессика, Яна и Денис.

- Вывести их. Они будут принесены в жертву, - скомандовала жрица.

Пленных выволокли из клетки и подтащили к костру. Генка отчетливо разглядел их напуганные растерянные лица. Они сопротивлялись, как могли, но были крепко связаны по рукам и ногам.

- Что же делать? – запаниковал Гек, нервно дергая себя за челку.

- Ты их знаешь? – осведомился Мираб.

- Да. Это мои подруги и мой брат, - дрожащим голосом ответил Генка.

- Я парочку тоже знаю… - пробормотал Мираб.

Генка изумленно обернулся на него, но Мираб предпочел отмолчаться.

Жрица начертила у пленников на лбу непонятные знаки, затем начала расхаживать вокруг них, рисуя когтями в воздухе какие-то символы, и что-то бормотала себе под нос. По всей видимости, произносила какое-то заклинание.

- Ты не хочешь им помочь? – спросил у Генки старик.

- Хочу! Очень хочу! Но как?? - воскликнул Генка.

- Ты даже не попытаешься помочь своим друзьям? – искренне удивился Мираб.

- Я очень хочу им помочь! Но у нас нет плана! Я не знаю, что можно сделать! – начал оправдываться Генка.

- Если нет плана, надо действовать силой! Мы можем выскочить и наброситься на этих сектантов! – заявил Мираб.

- Чтобы нас тоже поймали? И что тогда? Чего мы добьемся? Тогда в плену окажутся все, и мы уж точно никому не поможем! – возразил Генка по своему обыкновению.

- Ты трус! – решительно заявил Мираб.

- Нет! А, может, и да… Трус! И что с того?! – в отчаянии выпалил Гек.

- А то, что ваших друзей, похоже, уже сейчас казнят, - ответил старик.

Генка повернулся в сторону поляны. Его друзья лежали на земле, а ведьма стояла над ними с занесенным над головой ритуальным ножом. Нож медленно начал опускаться вниз. Еще несколько секунд, и он вонзится в кого-то из ребят.

- Не-э-эт! – заорал Гек и закрыл руками глаза.

- Ты позволишь им умереть?! – воскликнул Мираб и приготовился выпрыгнуть из кустов.

И тут случилось неожиданное. Из темноты выскочила собака и набросилась на жрицу. Ведьма выронила нож из рук и испуганно отскочила в сторону. Откуда ни возьмись появился Фобло-Боу и с душераздирающим криком кинулся на остальных участников ритуала.

Возникла паника. В этой суете на поляну из укрытия выбежали Марина с Юркой, быстро перерезали пленникам путы и помогли им укрыться в кустах.

Зрители ритуала бросились бежать за собакой и крыланом. Жрица визжала и выла от злости, проклиная все на свете. Когда она оглянулась, на поляне ее жертв уже не было.

- Это они! – вскричал Генка и прямо через кусты помчался в сторону своих друзей. Старик с Мирабом последовали за ним.

Он с разбегу налетел на Юрку и чуть не сшиб его с ног. Тот в панике обернулся, приготовившись отразить нападение.

- Все в порядке, это я! – взволнованно сообщил Гек.

- Генка?! – удивились все.

- Бежим скорее! У нас тут недалеко машина, - поторопила ребят Марина.

Беглецы помчались прочь, каждой клеточкой своего тела ощущая за спиной погоню. На шоссе их ждал грузовичок, рядом с которым уже стояли Фобло с Динкой. Марина с Юрой и Динкой залезли в кабину, остальные запрыгнули в кузов.

Подоспевшие преследователи, словно стая голодных зверей, начали кидаться на грузовичок, пытаясь запрыгнуть в кузов. Но Марина, кое-как сладив с управлением, завела мотор, и машина тронулась с места. Нападавшие отцепились от машины и попадали на дорогу.

- Проклятье! – психонула жрица, топнув ножкой.

- Ну что, ничего больше не может твое колдовство, ведьмочка? – крикнул Генка ей вслед и показал язык.

8. КАК В МОРЕ КОРАБЛИ

Ребята заперли базу и бросились туда, где остался Ясень. Он сидел в комнате на полу, вжавшись в угол. Глаза его были совершенно пустые, без намека на сознание в них.

Перед ним стоял Омлет. Чуть только Ясень делал попытку подняться, жеребец заносил над ним копыто и легонько лягал его. Рядом кружил Сниппи и посмеивался своим скрипучим смехом.

- И Омлет здесь?! – воскликнул Гек.

- А как же! Я на нем сюда и приехал. Транспорт-то не ходит, - сказал Юрка. – Мы оставили его на тот случай, если Ясень решит бежать или выкинуть какую-нибудь глупость.

- Что с ним? Неужели и он?... – опешила Джессика.

- К сожалению. Не знаем, что с ним делать, - ответила Марина.

- Я знаю! – заявил Генка и подошел к Ясеню. – Дайте мне бумагу, ручку и спички.

И он вопросительно посмотрел на старика. Тот кивнул и улыбнулся своими маленькими глазками.

Пока Генка под руководством старика проводил ритуал, Мираб любовался конем и гладил его гриву.

- Я люблю лошадей. У меня на родине есть любимый конь. Я ездил на нем верхом каждый день. Настоящий вихрь. Его так и зовут, только на моем языке, - рассказал мальчик. – А его как зовут?

- Омлет, - ответил Юрка.

- Странное имя для лошади, - заметил Мираб.

Наконец, когда все было готово, Генка вытянулся во весь рост и воскликнул:

- Шатодфт!

И треснул Ясеня по лбу бумагой с нарисованным на ней символом. Тот схватился за лоб, затряс головой и воскликнул:

- Что случилось?

И резко вскочил на ноги.

Омлет отпихнул Мираба, рванулся вперед и занес над Ясенем копыто. Он бы ударил его по лбу, но Юра вовремя остановил животное.

- Спокойно, Омлет! Не надо! Этого больше не требуется!

- Ясень, ты вернулся! – радостно воскликнула Джессика.

И тут снаружи послышался шум. Кто-то настойчиво стучал и скребся в парадную дверь. Удары становились все сильней.

- Это наверно подпольщики вернулись! Ну, или те, кем они стали! – воскликнула Яна.

- Надо сматываться отсюда! – запаниковал Денис.

- Давайте через черный ход! – поторопила всех Марина.

- Дверь взломать практически невозможно. Если только кто-то из них не догадается воспользоваться магнитной картой, - Юрка достал карту и покрутил в руке, после чего снова сунул ее в карман. – Но Марина права. Это место больше не безопасно. Лучше нам найти другое убежище, раз тут нас нашли. Неизвестно, насколько умны эти существа. Вдруг и правда откроют дверь картой.

- Я задержу их! – сказал старик и бросился к парадной двери прежде, чем кто-либо успел остановить его.

- Что ты делаешь, старик?! Остановись! – кинулся за ним Мираб.

- Они не дадут вам уйти! Я собью их со следа! Уходите! Со мной все будет в порядке! – отозвался тот, скрывшись из виду.

- Идем! – дернул Генка за руку Мираба, и все помчались к аварийному выходу.

Пропихнувшись кое-как вместе с лошадью в узкую дверь, они оказались на пустой темной улице, где поблизости не было видно ни единой души. Натиску подвергалась другая сторона здания.

- И куда нам теперь? – растерялась Яна.

- Пойдемте ко мне, - предложила Марина. – Может, сможем попасть в квартиру. Хотя бы переждем ночь.

Больше ничего не оставалось, и ребята с радостью приняли ее предложение.

- Объясните, наконец, что здесь происходит? – спросил Ясень.

- О, это целая трагедия, - ответил Сниппи.

- Нас захватили ведьмы, - объявила Джессика. – Во всяком случае, они очень на них похожи.

- Как так? – удивился Ясень.

- Ну, вот так. Какие-то ведьмы и колдуны овладели разумом людей и теперь контролируют город, - ответил Генка и в подробностях объяснил, как надо приводить людей в нормальное состояние в том случае, если их заколдовали (или загипнотизировали, или подчинили своей воле, что не суть важно).

И тут позади них послышался топот ног. Ребята обернулись. К ним навстречу мчалась огромная толпа народа. Друзья поддались панике и бросились врассыпную, кто куда.

Генка деранул раньше всех и свернул куда-то за угол. За ним помчалась его верная Динка. Издалека он услышал Юркин крик: «Все сюда», а потом шум внезапно прекратился.

Генка сильно удивился и даже рискнул выглянуть из своего укрытия. Но за углом он никого не обнаружил. Ни беглецов, ни их преследователей нигде видно не было. Улица была пуста.

Динка оглядывалась по сторонам и как-то тревожно принюхивалась. Гек рискнул добраться до места происшествия и осмотрелся. На улице было тихо и ни одной живой души поблизости.

- Эй, где вы?! Юрка! Марина! – закричал он.

А в ответ – тишина. Никто не отозвался на его зов.

- Денис! Яна! – кричал Гек. – Кто-нибудь! Ясень, Джессика! Сниппи! Мираб! Куда вы смотались без меня?!

Динка подняла на него морду и подвывающе залаяла, как бы прося Генку перестать кричать. Гек замолчал, потускнел и побрел вперед. По дороге он так никого и не встретил. И тут он понял, что глаза его слипаются, и он очень сильно хочет спать…

***

- Гена, ты что тут делаешь? – послышался знакомый голос сквозь сон.

Генка открыл тяжелые веки, и в глаза ему ударил яркий солнечный свет. Он лежал на скамейке у своего дома, а прямо перед ним стояла его мама.

- Мама? – удивленно промычал он сквозь сон, и тут же подскочил на месте и отпрыгнул в сторону. - Не подходи ко мне! Отстань!

- Ген, ты что? – удивился стоящий рядом Денис. – Совсем что ли спятил?

- Дениска? Но как?... – Генка моргал сонными глазами, а язык его еще заплетался. – Ничего не понимаю. Вы нормальные? А где ведьмы?

- Ты что такое говоришь, сынок? Ты не заболел? С тобой все в порядке? – мама не на шутку испугалась.

- Не уверен, - Генка растерянно заморгал глазами и огляделся по сторонам. Его взору предстал до боли привычный мир – мельтешащие вокруг люди, движущиеся по дорогам автомобили, шум и суета городской кутерьмы.

- Ты же купаться пошел! А в итоге уснул прямо на скамейке перед домом! Меня это очень беспокоит, сынок! – воскликнула мама. – Я же говорила тебе не сидеть долго с этими компьютерными играми! Ты вообще перестал спать по ночам, доведешь себя! Пошли домой!

Ошарашенный Генка послушно поплелся домой за мамой и братом. Следом за ним бежала Динка.

***

Гена вяло ковырялся ложкой в тарелке с кашей. Несмотря на гложущий его голод, кусок в горло не лез.

- Надо Юрке позвонить, - решил он.

- А зачем он тебе? – удивилась мама.

- Как это зачем? Мне нужно к нему зайти, - ответил Гек.

- А что тебе у него понадобилось? – строго спросила мама.

- Как…что? Я тебя не понимаю, - теперь пришла очередь Генки удивляться.

Дениска во все глаза смотрел на брата. Он пытался понять, шутит тот или говорит всерьез.

- Что? Я не понимаю. Что-то случилось? – встревожился Гек. – Почему я не могу пойти к своему другу?

- Другу?! – возмутилась мама. – С каких это пор он стал тебе другом?

- Как это? Мы давно дружим, - растерялся Гена.

- Как же ты можешь называть другом того, кто жить тебе спокойно не дает? Кто не дает тебе прохода и задирает всякий раз? Вместе с этими Максом и Мишкой!

- Кто?! Юрка?! – чуть не поперхнулся Гек. – Это шутка что ли такая? Он никогда не делал мне ничего плохого! Что тут вообще происходит?!

Генка выскочил из-за стола и помчался в свою комнату. Оглядев опочивальню, он крикнул:

- А где моя коллекция летучих мышей?!

- Какая еще коллекция? – отозвался из кухни Денис и поспешил к брату.

- У меня были фигурки летучих мышей, и на стене висели картинки с летучими мышами! Где они?! – Генка не на шутку разволновался.

- У тебя никогда не было никакой коллекции, - ответил Денис и с беспокойством посмотрел на брата.

- Да что ты! – язвительно произнес Генка. – Может, ты еще и Фобло не знаешь?

- Кого? – не понял Денис.

- Фобло! Крылан! Или ты не помнишь?! – воскликнул Гена.

- Я не знаю никакого Фобло! Что ты прицепился ко мне! – обиделся Денис.

Генка замер на месте как каменное изваяние. Взгляд его был устремлен куда-то в пустоту. Он напряженно соображал.

- Так, - медленно произнес он, сжав губы. – Не мог бы ты оставить меня одного? Выйди, пожалуйста. И впусти в комнату Динку.

- Но Динке нельзя заходить в комнаты, - возразил Денис.

- Это еще почему? – осведомился Гек.

- Отчим ругается.

- Кто?????

- Ну Паша, наш отчим. Ты чего, Ген?

- А отец где?!

- Генка, ты сейчас прикалываешься, да? Или решил поиграть в какую-то игру? Ну, развелись они с мамой уже давно. Сам ведь все знаешь.

Генка замолчал. В его мозгу до сих пор происходили сложные мыслительные процессы, которые должны были дать ответы на необъяснимые вопросы в голове. Но ответы пока не находились.

- Денис, а как у нас появилась Динка? – поинтересовался Генка у брата.

- Ты с улицы привел. Увязалась за тобой, - удивленно ответил Денис.

«А вот и не так все было. И ты должен это знать», - отметил про себя Генка.

- А ты знаешь Марину? – спросил он.

- Нет. Кто это? – осведомился Денис.

- Не важно. Теперь уже нет, - сказал Генка, запустил в комнату Динку и жестом попросил Дениса выйти. После этого он закрыл дверь на щеколду.

Как только звук шагов стих, он попытался включить компьютер, но тот оказался запаролен. Ни один из Генкиных паролей не подошел. Тогда он бросился к шкафчику, нашел альбом с фотографиями и начал рассматривать их.

- Смотри-ка, Динка, у меня таких фотографий никогда не было. Ты понимаешь?

Динка ничего не ответила. Но чувствовала себя тут неуютно, и Генка это заприметил.

- Мы не там. Не у себя. Либо эти ведьмы что-то там сбили, и вся реальность до неузнаваемости изменилась. Либо они открыли проходы в другие проекции нашего измерения. Я больше склоняюсь ко второй версии. Только как попасть назад? Может, тем же путем? Наверно надо вернуться в то место, откуда мы сюда попали. Значит, к Институту времени. Может, найдем лазейку в наш мир? Может, там какой портал открылся? – Генка решительно поднялся и вместе с Динкой тихо прокрался к входной двери.

Когда они вышли на лестничную площадку, на улице послышался до боли знакомый голос:

- Динка, домой!

Гена с собакой поднялись на этаж выше и стали наблюдать. На площадке нарисовался еще один Генка, полная его копия, вместе с точно такой же собакой. Собака начала принюхиваться, залаяла и устремилась наверх, к своему двойнику.

- Тише, тише, - зашептал Гек. – Иди домой. Не выдавай нас.

Вторая Динка изумленно посмотрела на мальчика и завиляла ему хвостом. Потом глянула вниз, на своего хозяина, явно не понимая, что происходит. Собаки обнюхались.

Снизу послышался голос другого Генки. Вторая Динка помчалась к нему. Гек осторожно перегнулся через перила и взглянул на своего двойника. Тот уже заходил домой.

- Вот это да! – пробормотал он. – Чудеса!

Когда Гена проходил мимо квартиры, оттуда донеслись голоса:

- Мам. Мы уже вернулись!

- Откуда?

- С озера!

- Ген, ты чего? Ты уже час как дома! И на озеро ты не попал, как я поняла!

- Мам, ау! Я вот только вернулся. Только домой вошел. Классно покупались!

- Ген, куда ты вошел? Ты сидел у себя в комнате! Что ты мне сегодня мозги пудришь?

- Мам, ты шутишь что ли, да? Я только вернулся!

- Ген, ты себя, вообще, хорошо чувствуешь? Ты сегодня какой-то странный. То спишь на скамейке. То не помнишь, когда ты домой вернулся. Все, я запрещаю тебе включать компьютер до конца лета! И мобильник свой тоже мне отдай! А то последние мозги потеряешь!

- Ну, мам!!

Гена послушал эту беседу, посмеялся и вышел из подъезда. Настроение его даже слегка улучшилось. Теперь, когда все встало на свои места, оставалось только понять, как вернуться назад.

Он уже добрался до нужного ему места и собирался заняться поисками прохода в другую проекцию своего измерения, как услышал знакомый голос у себя за спиной. От неожиданности Гек вздрогнул. Настолько непривычно было ему слышать подобные слова, произнесенные этим голосом.

- Эй, урод, привет!

Генка обернулся. Позади него стоял Юрка. А рядом с ним пританцовывали Макс с Мишкой.

- Юрка? – растерянно посмотрел на него Гек. Ему так хотелось подбежать к другу, пожать ему руку, рассказать о случившемся. Но он не двигался с места. Потому что это был не его друг.

- Ну что уставился? Давно не получал? – развязным голосом осведомился тот.

- Гони пошлину! – приказал Макс.

- Какую пошлину? – не понял Генка.

- Обыкновенную. Или ты уже забыл? Сейчас быстро напомним! – пригрозил Юрка.

- Юра, но ты же не такой! Мы же с тобой лучшие друзья! – в отчаянии воскликнул Генка, не веря своим глазам.

- Чего?! Ты озверел что ли? – вскричал разъяренный Юрка. – Ребята, держи его!

И все трое кинулись за Генкой, а он – от них. Генка все никак не мог поверить в то, что Юрка - его враг. Но в этом мире, по всей видимости, с этим нужно было смириться.

Гек мчался вперед сломя голову. Динка – за ним. Но бегал он не так хорошо, как его преследователи, поэтому быстро начал сдавать позиции. Мальчик почувствовал у себя за спиной чужое дыхание и понял, что его нагоняют. Он хотел уже сдаться на милость судьбе, как под руку неожиданным образом подвернулись кусты, куда они с Динкой и сиганули. Генка прошмыгнул вглубь кустов и исчез…

Юрка, Мишка и Макс в растерянности закружились на месте, не понимая, куда пропал их беглец. Генка словно бы в воздухе растворился.

- Как сквозь землю провалился, - почесал в затылке Мишка. И парни пошли прочь.

9. ГРЯЗНЫЙ ВОРИШКА

Юрка с разбегу упал на землю и больно ударился о камень. Он приподнял голову и понял, что лежит на булыжной мостовой. Неожиданно стало очень тихо и сильно воняло лошадиным навозом.

Вдруг вдалеке послышался цокот копыт, который быстро приближался к нему. Юра, не успев среагировать, закрыл голову руками и замер. Мимо него пронеслась повозка, только чудом его не задев.

Когда все утихло, Юрка, отряхнувшись, поднялся на ноги и огляделся по сторонам. Местность была незнакомой. Архитектурные сооружения представляли собой не обычные жилые многоэтажные подмосковные дома, а невысокие узорчатые, каменные и деревянные, постройки. Как будто бы Юрка оказался в прошлом.

Мимо проехала еще одна повозка, запряженная лошадьми. Юрка медленно поплелся за ней и оказался в центре города. Уже рассветало, и на улице начал появляться народ. Продавцы подготавливали лотки с всевозможными товарами, мальчишки продавали свежие газеты, люди разных сословий сонно бродили туда-сюда, с делом и без дела.

Юрка подошел к одному оборванному пацану в рваном потрепанном кепчане, предлагавшему газеты, и поинтересовался:

- А какой сейчас год?

- Ты что, спятил? – мальчишка удивленно вытаращил на него глаза.

- Нет. Напомнишь?

Мальчишка ответил. Юра озадаченно посмотрел на него. Все происходившее не укладывалось у него в голове. Мальчишка назвал год, в котором жил Юра, и, стало быть, он находился вовсе не в прошлом. А где тогда?

- Подари мне одну газету, - попросил Юрка.

- Ага, ща! Заплати!

- У меня нет с собой денег.

- Тогда иди и не мешай!

Юрка хотел было уже отправиться восвояси, как вдруг в голову ему пришла одна мысль. Попробовать стоило.

- А давай поменяемся. Я тебе свою кепку, а ты мне – газету, - предложил он. – Иностранная!

Мальчик недоверчиво покосился на Юрин головной убор. Потом лицо его просветлело, он сорвал кепку с Юркиной головы и сказал:

- Идет!

- Давай газету, - напомнил Юра.

Пацан нацепил Юркину кепку вместо своей и выделил ему одну газету. Юрка отошел в сторону и сел у обочины дороги, чтобы ознакомиться с новостями. Новости были, в основном, житейские, так что мало его заинтересовали. Но вот год…это никак не укладывалось в его голове.

Благодаря газете Юрка так же выяснил, что он находится в своем городе. Только почему он изменился до неузнаваемости? Неужели так сильно нарушилась вся реальность?

Юрка пребывал в замешательстве и даже не заметил, как возле него остановилась пара ног. Кто-то кашлянул для привлечения его внимания. Юра поднял голову и увидел хорошо одетого господина с тростью в руках. Он обратился к мальчику:

- Ты чистильщик обуви? Смахни мне пыль.

Юрка возмущенно посмотрел на него.

- Ну, что пялишься? Приступай! - приказал мужчина.

Юрка хотел было уже оскорбиться, но потом смекнул, что у него нет денег, а он давно не ел. И это может быть его шанс. Он сложил газетный лист, смял его и натер практически чистые ботинки господина.

Тот бросил ему какую-то монету и быстро ушел. Деньга упала как раз на лежавшую рядом с Юркой газету. Он не успел поднять ее, как рядом с ней упала вторая. Мальчик поднял голову. Мимо него проследовала дама, досадливо качая головой. И еще несколько человек следом за ней подложили ему денег.

«Отлично, - усмехнулся про себя Юра. – Мне уже подают, как нищему».

Он встал, поспешно собрал все монеты и, как ни в чем ни бывало, двинулся по улице, оставив газету лежать на обочине дороги.

Вдруг раздались крики, поднялся шум, сбежалась полиция. Все вокруг засуетились и раскудахтались. Юрка с любопытством направился к месту происшествия, поглазеть, что же произошло.

Какой-то мужчина держал за руку плохо одетую девочку, которая тщетно пыталась вырваться и убежать. Подошел полисмен.

- Она пыталась украсть мой кошелек! – пожаловался мужчина.

- Нет! Неправда! – защищалась девочка.

- Правда! - настаивал мужчина.

- В участке разберемся, - сказал полисмен.

- Ах, ты, боров! Жирная твоя морда! Отпусти меня! Я же сказала, что ничего не брала! – закричала девчонка.

Полисмен залепил ей пощечину. Видимо, в этом мире с бедняками не церемонились.

- Эй! – как-то само вырвалось у Юрки. Он осекся, но было уже поздно.

Все обернулись в его сторону. В том числе и девчонка. И Юрка узнал ее. Это была Яна.

Юра даже не успел удивиться. Его тело сработало быстрей его головы. Он бросился на полисмена, боком оттолкнул его в сторону и крикнул:

- Яна, беги!

Яна бросилась прочь. Служитель порядка схватил Юрку за шиворот, но мальчик вывернулся, укусил полисмена за руку, вырвался и помчался за Яной. Мужчина, утверждавший, что его обокрали, своей грузной фигурой преградил ему дорогу, широко расставив руки и ноги. Недолго думая, Юра прошмыгнул у него между ног и был таков.

Яна скрылась за углом. Юрка следовал за ней по пятам, стараясь не упускать из виду. Но когда он завернул за угол, там уже никого не было. Он остался один, и его стремительно нагоняли.

Юра в отчаянии закрутил головой, не зная, куда скрыться от преследователей. И вдруг чьи-то руки схватили его за ноги и затащили в канализационный люк.

- Сматываемся, - сказала Яна, и они помчались по канализационному тоннелю.

Юрка не задавал никаких вопросов, пока они не выбрались обратно на поверхность. Да и разговаривать особо не хотелось – запашок в коллекторе стоял такой, что открывать лишний раз рот желания не возникало.

Юрка отдышался и огляделся по сторонам. Ребята находились где-то на окраине города, это мальчик понял по одиночным полуразвалившимся домикам, встречающимся то здесь, то там.

Яна повела Юрку к старому заброшенному дому, и они поднялись по ступенькам наверх. В маленькой темной комнатушке находилось несколько незнакомых Юрке детей. Но двоих из них мальчик узнал сразу. Это были Генка с Денисом. Увидев Юру, Генка поднялся и с хмурым видом приблизился к нему.

- А этому что здесь надо? – не слишком доброжелательно осведомился он, переведя взгляд с Юрки на его провожатую.

- Он спас меня от жандармов, - ответила Яна.

«Жандармы. О, как» - подумал про себя Юрик.

- Да? А что ему надо здесь? – злобно поинтересовался Генка.

- Генка? – все, что смог выдавить из себя ошеломленный Юрик.

- Да, это я. А тебе здесь не место, - отозвался тот.

- Генка, он спас меня! – повысив голос, повторила Яна.

- Ты меня разве не узнаешь? – удивленно спросил у Генки Юра.

- Спас? – хмыкнул Генка и обратился к Юрику. – Узнаю! Еще как узнаю!

Он вплотную приблизился к Юрке и гневно засверкал глазами. Оглядев мальчика с ног до головы, Гена произнес:

- А меня он чуть было не сдал жандармам. Знаешь, сколько раз со своими дружками он мне не давал проходу? Оскорблял, кидался камнями, отнимал еду? Зажравшийся барчук! А однажды его кучер чуть было не задавил меня! И ты будешь защищать его? Наверняка это подстава, и он что-то замышляет! А теперь он знает, где мы обитаем! Этому холеному барину давно пора получить по заслугам! Пусть убирается отсюда, если хочет остаться цел! – вскричал Генка и схватил Юрку за грудки.

- Нет, Генка! Стой! Перестань, я не тот, за кого ты меня принимаешь! Я не он! – выкрикнул Юра.

- Сейчас проверим, - на лице Генки отразилась страшная гримаса ненависти, и он со всей силы отшвырнул от себя Юру. Тот не ожидал такой прыти от друга, не удержался на ногах и свалился на пол.

Сидящие вокруг дети повскакивали со своих мест и во все глаза уставились на драку. Они с интересом ожидали продолжения.

- Гена, прекрати! – закричала Яна.

Юрка поднялся, отряхнулся от сена и опилок, и сказал:

- Я с тобой драться не буду.

- Ты трус! – воскликнул Гена. – Дерись как мужчина!

И он снова кинулся на Юрку. Мальчишки принялись кататься по полу, фыркая и пыхтя.

- Генка, давай! Бей его! Так ему! – загалдели дети. Громче всех кричал Денис.

Яна ничего не могла с этим поделать и поэтому перестала вмешиваться. С растерянным видом она наблюдала за дракой со стороны.

- Что здесь происходит? – внезапно раздался знакомый строгий голос.

Генка вздрогнул, замер и отстал от Юрки. Юрка поднял голову и увидел прямо перед собой…Марину.

- Марина? – удивленно произнес он.

- Что случилось? – не взглянув на него, обратилась она к Генке.

Генка вскочил на ноги. Он тяжело дышал и выглядел очень взволнованным.

- Этот парень помог мне. Он спас меня от жандармов, - ответила за него Яна. – А Генка накинулся на него.

- Он со своими дружками напал на меня в прошлый раз! Это тот самый дворянчик! – воскликнул Генка. – Я уверен, он здесь не просто так! А что-то вынюхивает!

- Это правда? – спросила Марина у Юрки, протягивая ему руку и помогая подняться с пола.

- Нет! Это был не я! Я не тот, за кого Генка меня принял! Я же Юра! – отчаянным голосом произнес мальчик.

- Плевать я хотел на то, кто ты! Это ты на меня напал! Ты меня травишь! – крикнул Генка, запыхтел и возмущенно вытянул вперед шею.

- Нет! Я другой! – настаивал Юра.

- Близнец, что ли? – тихо предположил Денис.

- Ладно, разберемся, - сказала Марина и предложила Юре. – Садись, раз пришел. Есть хочешь?

- Да, пожалуй, - ответил тот.

- Ему еще и наши харчи отдавать?! – вскипел Генка. Его перекошенная чумазая физиономия пылала от возмущения.

- А почему бы тебе не заткнуться? – осадила его Яна.

Все сели в кружок. Марина налила в миску какую-то жижу, похожую на кашу, и протянула его Юре. Он с благодарностью принял угощение. Еще бы! Мальчик не ел со вчерашнего дня! Затем она выдала по миске с едой и всем остальным детям. Ребята поуспокоились и принялись трапезничать.

- Кто вы? – спросил Юра. – Я не понимаю, что здесь происходит, и как я сюда попал.

- Мы просто воры-карманники, - ответила Марина. – У нас нет ни дома, ни семьи. Мы сами по себе. Мы и есть семья друг для друга. И воруем мы, чтобы выжить.

Юра пошарил в кармане и вытащил «заработанные» им монеты.

- Вот. Это все, что у меня есть. Я не знаю, много это или мало. Может, вам это пригодится, - протянул он деньги Марине.

- А ты-то сам кто такой? – поинтересовался у него Денис.

- Понятно, кто! Жлобская морда! Дворянчик отъевшийся! – вставил Генка. Яна толкнула его локтем и шикнула.

- Я, наверно, понял, что произошло. Но вы мне все равно не поверите, - многозначительно произнес Юра.

- И что же? – спросила Марина.

- Я из другого мира, - ответил Юрка.

Все изумленно уставились на него. Генка скептично фыркнул.

- Я вам сейчас постараюсь все объяснить, - начал Юра. – Я тоже живу в 21 веке. Но наш мир отличается от вашего. Очень сильно. У нас технический прогресс шагнул далеко вперед. Мы ездим на железных повозках, но они не запряжены лошадьми. Мы летаем в небе и даже в космосе. У нас есть устройства вычислительной техники. Есть аппараты, через которые мы можем слышать и видеть друг друга даже на большом расстоянии. Вам сложно будет это все представить. Но я вам покажу.

Юрка достал из кармана мобильный телефон, включил его и начал демонстрировать ребятам фотографии. Интернета, разумеется, никакого в этом мире не было и быть не могло. Поэтому он показал им то, что было сохранено в памяти его телефона.

- А потом в наш мир проникли какие-то темные силы и захватили наш город. Они провели какой-то ритуал, и, возможно, после этого пространство исказилось, и открылись порталы в иные миры. Так я сюда и попал. Я ведь вас всех знаю. То есть вас четверых. И мы все там – друзья. Яна, Марина, Генка и Денис.

- Он дурит нас! – воскликнул Гена.

- Это чистая правда, - возразил Юрка.

- Откуда же он тогда знает наши имена? – заметила Яна. – И это необычное устройство. Как его там? Смарт…смартфон?

- Мало ли, - пожал плечами Генка. – Может, слышал, как мы называли друг друга. А за деньги можно нынче купить что угодно. И не такое чудо техники.

- Я вам сейчас даже покажу наши совместные фотографии, - сказал Юра, открыл фотоальбом, но продемонстрировать снимки не успел.

Послышался шум, и в комнату по лесенке вбежала собака. Это была Динка.

- Динка, - тихо произнес Юрка и обратился к Генке. – Откуда она у тебя?

- Не знаю. Нашлась. Внезапно подул ветер, и она появилась…Из ниоткуда, - ответил Гена.

- Она из будущего, - сказал Юра. – Мы с Генкой привезли ее оттуда. А откуда она тут могла взяться, ума не приложу.

- Со мной что ли? – усмехнулся Генка.

- Почти. С моим Генкой. В моем мире мы называем тебя Геком, - сообщил Юра.

- А Дениса как называете? – поинтересовалась Яна.

- Просто Денис.

- А мы называем его Денькой, - сказал Гек. – Денька, День.

Денис смущенно улыбнулся и обвел всех присутствующих блестящими синими глазами. Лицо его зарделось.

- Мне надо попасть в мой мир, - произнес Юра. – Там остались мои друзья. Ваши двойники. И они в опасности. Если что-то случится с ними, не знаю, как это отразится на вас. Мне надо вернуться в то место, где я оказался, когда попал сюда. Наверняка там какой-то пространственный разлом. Но я не знаю дороги.

- А где ты примерно хоть оказался? – спросила Марина. – Вообще не помнишь никаких достопримечательностей?

- Недалеко Яну поймали. И там еще пацан газеты продавал, - ответил Юра.

- О, я знаю, где это! – торжественно возвестила Яна.

- Поможем ему? – кивнула Марина ребятам.

- Да можно, в общем-то, - лениво потянулся Генка.

- Я согласен, - сказал Денис.

Все пятеро поднялись, отряхнулись и направились к выходу. Остальные дети остались дома.

Пройдя канализационными путями, они вылезли как раз в нужном месте. Юрка недоуменно огляделся по сторонам. Он понятия не имел, где следует искать этот самый портал, и как он вообще должен выглядеть.

Юрка принялся расхаживать кругами, в надежде нащупать хоть какие-то зацепки, но все было тщетно. Рядом еще, как назло, проехала тройка лошадей и чуть не затоптала зазевавшегося мальчика. Он еле-еле успел отскочить в сторону. Дениска швырнул вслед экипажа булыжник, но промахнулся.

- Ничего не получается. Не знаю, где он. Не понимаю, как его искать, - занервничал Юра. – Как вернуться назад? А, может, я не в другом измерении? И я ошибся? А это так изменилась моя собственная реальность…

Все замолчали и переглянулись. Ответа никто не знал. Денис произнес:

- Но ведь чтобы изменить реальность, надо вначале изменить прошлое.

- Правильно! – согласился Генка. – И, тем более, кто же тогда меня вечно достает? Тут есть второй ты! Если б изменилась реальность, вас бы не было тут двое.

- Так что ищи свой выход, - поддержала друзей Яна.

- Откуда вы такое знаете? – искренне удивился Юрка.

- Ну не совсем же мы темный люд, - улыбнулась на это Марина.

И тут Юрке в голову внезапно пришла одна мысль. А что, если попробовать разбежаться? Может, соотношение частиц в пространственном разломе изменится, и он сможет прорваться через барьер? Ведь, помнится, перед тем, как попасть сюда, он несся как угорелый.

Юрка обернулся и посмотрел на своих старых новых друзей. Так необычно было видеть эти лица в подобном образе. Вроде такие близкие, но в то же время такие далекие ему люди. Но удивительно, что именно они ему встретились, и именно в нужный ему момент.

- Может, я близок к разгадке, - сказал Юрка. – Если это не сработает, тогда я уже и не знаю. На всякий случай прощайте. Я пошел. Берегите себя! Встретимся в моем мире…

- Удачи тебе, путешественник по мирам, - кивнула ему Марина.

Юрка поточнее выбрал траекторию своего движения. Как ему казалось, именно в этой самой точке все и случилось. Он разбежался и со всех ног бросился вперед. Марина, Генка, Яна и Денис остались позади и смотрели ему вслед.

На полпути мальчик исчез. В воздухе вспыхнула яркая вспышка и быстро погасла, словно ничего и не было. Портал захлопнулся.

10. НОВЫЙ СВЕТ

Яна в растерянности брела по грязной, плохо пахнущей улице, дороги которой захламляли кучи мусора и разных нечистот. Старые шлакоблочные дома покосились набок, а кое-где и совсем обвалились и превратились в пустующие бараки.

Яна рискнула заглянуть в один из таких бараков и обнаружила там сомнительного вида подростков. Они были похожи на панков, только уж больно оборванных и неухоженных. Стены барака были расписаны граффити и тегами. Яна поспешила ретироваться.

На протяжении всего пути ей попадались дети и подростки, одетые в панковские одежды, крутые и не очень. Кто-то вел себя нагло и развязно. Кто-то, напротив, был забитый и выглядел очень неуверенно. Несколько раз она встретила нищих в рваных лохмотьях, источавших неприятный запах.

Яна уже ни сколько не сомневалась, что она «забрела куда-то не туда». Хотя изначально девочку посетили мысли, что это ее собственная реальность так исказилась до неузнаваемости.

Какое-то шестое чувство подвигло ее пойти по направлению к школе. Школа, как ни странно, стояла на том же самом месте, что и в мире Яны, но имела слегка иную форму. В целом же она была достаточно похожа на ее собственную школу.

Дети-панки в кожанках с металлическими заклепками толпились возле входа в здание. Их было не очень много, можно было по пальцам перечесть. Видимо, в этом мире образование было не в почете.

Яна вошла в школу. Что она пыталась тут найти, наверно, она не сказала бы и сама. Но надо же было с чего-то начинать свои поиски.

Девочка растерянно остановилась в дверях, как вдруг знакомый голос окликнул ее по имени:

- О, подруга! Че ты в таком странном прикиде? Как до переворота. И че в класс не приходила? – это был Денис.

Яна и обрадовалась Денису, и удивилась. Но на всякий случай решила виду не подавать.

- В какой класс? – полюбопытствовала она.

- В наш, - ответил Денис.

- А мы с тобой в одном классе?

- А как же! У нас их тут вообще-то всего пять во всей школе! В каком же классе тебе еще быть? – удивился Денис и с горечью добавил. – Желающих-то учиться особо нету. Да и не нужно это больше никому, в наше-то время. Все равно кварталы расчищать пойдем.

- Как это? – не поняла Яна. – Что тут у вас происходит?

- Ты откуда сегодня такая? По клубам, что ли, шастала? – усмехнулся Денис.

- По каким еще клубам? – возмутилась Яна. – Ты должен мне все рассказать, что тут творится! И скажи мне, где все остальные? Генка, Марина, Юрка!

Про Джессику Яна решила не уточнять. Что-то ей подсказывало, что про нее Денис никогда и не слышал.

- О, про Генку даже не спрашивай! Все тусуется и веселится. Ничего ему не надо. Марина как всегда в торговках: продает всякие нашивки, пирсинг, косухи. А Юрке надоело чистить кварталы. И он сбежал. Вместе с повстанцами хочет выступать против главарей, - ответил Денис. – Ты память что ли потеряла? Я никак не пойму.

- Да… Представляешь, проснулась сегодня, и поняла, что что-то случилось с памятью. Ничего вспомнить не могу. Вот вас помню. А события нет. Давай выйдем отсюда, и ты обо всем мне расскажешь, - предложила Яна.

- Ну, точно, по клубам шастала! – сделал выводы Денис.

Они вышли на улицу. Яна обернулась к нему, показывая, что вся во внимании. Денис вздохнул.

- Все началось с появления Нового Света. Он называется Золотой Век. Подростки взбунтовались. Они начали искоренять взрослых, порабощать их, заставлять работать на себя. Переворот провернули хитростью. Никто не решился выступить против детей. Рука не поднялась. И власть была захвачена. После этого начались произвол, нищета и беззакония. Мы живем в бараках, в подворотнях, в коробках, в грязи и помойке. Взрослые нужны только для того, чтобы работать и производить товары потребления. Денег нет. Их отменили. Конечно, отменили и образование. Нет ни границ, ни государств. Каждой территорией правит своя банда. В последнее время все чаще и чаще дети начали бунтовать. Они свергают своих правителей и возвращают права взрослым. И у нас тоже появились такие повстанческие организации. Юрка как раз в их числе, - рассказал Денис.

- Вот это да! – Яна пребывала в шоке. – А что случается с детьми, которые вырастают?

- После 19 лет всех отправляют на работы. К взрослым. Если, конечно, ты не докажешь, что можешь быть полезен тут. Как Марина. Которая является поставщиком всяких побрякушек, - ответил Денис. – Она своеобразный посредник между взрослыми и детьми. Обеспечивает всякими новинками самого Романа. Это главарь правящей банды.

- Кошмар, конечно, все то, о чем ты говоришь… А откуда ты знаешь о том, как все было? – поинтересовалась Яна.

- Я в числе тех немногих, кто ходит в школу. На уроках по истории мы проходим все, что было до нас. Книг почти не осталось. Все уничтожили. Нам не хватает, - ответил Денис и добавил. – А ты почему перестала ходить в школу? Тебе, наверно, промыли мозги, вот ты все и забыла.

- Ну, кое-что я все-таки помню, - задумчиво произнесла Яна. – А у вас не осталось информации на цифровых носителях?

- Главные серверы были уничтожены. Интернета нет уже много десятилетий. И электричество у нас в цене. Оно доступно только главарям. Ну и еще его используют на производстве. И все. Поэтому все, что у нас есть – это только бумажные книги. Которых остается все меньше и меньше, - сообщил Денис.

- Отведи меня к Генке, - попросила Яна.

- Хорошо. Как скажешь, - кивнул Денис.

Он провел Яну длинными грязными кварталами и остановился перед разрушенным одноэтажным домом. Девочка огляделась по сторонам. Нельзя сказать, что ей было не страшно. Было, и очень сильно. Она шла в незнакомое, заброшенное, Богом забытое место с чужим ей Денисом к деградирующим одичавшим подросткам, один из которых должен был оказаться ее другом.

Да, она испытывала страх. Страх перед тем, кого она увидит перед собой. И как этот кто-то ее встретит.

- Куда теперь? – спросила Яна.

- Внутрь, - ответил Денис.

Яна с опаской взглянула в темный проход дома, куда ей предстояло войти. На всякий случай она просчитала в уме пути к отступлению. Они переступили порог и оказались внутри.

В доме воняло помойкой, смрад стоял удушающий. Пол был завален разным хламом и полуразложившимся тряпьем. Стены были размалеваны всякими абстрактными картинками. Свет в помещение проникал через пробоину в крыше.

В углу копошилось несколько грязных детей. Они резались в карты на щелбаны. Один из них обернулся и увидел Яну.

- О, Яна, здорОво! – протянул он и поднялся.

Яна не сразу признала в нем Генку. Чумазый, с черной от грязи и угля физиономией, с взъерошенным зеленым хайером на голове, в грязной расписанной футболке, в потертых потрепанных выцветших джинсах, в больших тяжелых кожаных ботинках с металлическими вставками, он был похож на маленького чертенка. Запястья его были перевязаны кожаными браслетами и какими-то тряпками, видимо, бывшими банданами.

Он подошел к Яне и протянул ей руку. Она без видимого удовольствия пожала ее, после чего отряхнула свою грязную ладонь.

- Гек, да от тебя же воняет! – поморщилась Яна.

- Ну и фиг с ним. Что в этом такого? – пожал плечами Генка. – Ты что ль благоухаешь?

Яна оглядела Генкину компанию. В числе банды были также Макс с Мишкой. Девочку это сильно удивило.

- Ты дружишь с этими? – осведомилась она, кивнув в сторону парней.

- А что? С каких пор у нас запрещается водить знакомства? Тебе-то что? – недоверчиво покосился на Яну Генка.

- Но это же настоящие бандиты! – воскликнула та.

Генка оглянулся на Макса с Мишкой, потом снова на Яну, посмотрел на нее довольно насмешливо и вдруг захохотал. Нет, он даже не хохотал, а ржал, дико и дебильно. К нему присоединилась и вся его компания.

- Ты учить меня сюда пришла? Учатся в школе! Придурки в виде моего брата. А здесь мы – хозяева. Что хотим, то и делаем. А если ты не согласна, то дверь вон там. Ты нам тут не нужна, мамочка, - зло произнес Гек, перестав смеяться.

- Нет, она не для этого пришла, - вмешался Денис. – Она потеряла память.

Гек с любопытством уставился на Яну. Под его взглядом она почувствовала себя довольно неловко.

- Ну, ладно. Раз приперлась, проходи, присаживайся, - наконец решил он и кивнул в сторону своей компашки.

Яна приняла его приглашение, хотя ей было очень неприятно сидеть на груде грязного тряпья в окружении не менее грязных грубых невоспитанных подростков. Денис подсел рядом, в обнимку со своими тетрадями. Он ни на минуту не выпускал их из рук и боялся с ними расставаться.

- А это что у тебя? – с ухмылкой обратился к нему Макс.

- Мои тетради, - еще крепче прижав к себе драгоценные записи, ответил Денис.

- Дай сюда!

- Зачем?

- Почитать хочу.

- Нет! Не дам!

- Дай, кому говорят!

Пацаны повскакивали со своих мест и окружили Дениса. Генка вырвал у него из рук тетради и начал размахивать ими.

- Смотрите, как увлекательно! Куча каких-то закорючек! – воскликнул он и захохотал, швырнув одну тетрадь Максу. Тот перекинул ее следующему, и так по кругу. Пока, в конце концов, она не разлетелась на отдельные листы. Денис со слезами на глазах бросился их подбирать.

Остальным было весело. Всем, кроме Яны. Она поспешила на помощь Дениске.

- Перестаньте! Не смейте! – закричала девочка. – А, ну, прекратите это безобразие!

Пацаны перестали смеяться, с недоумением глядя на нее. Она подобрала листы, ровно сложила их и передала Денису.

- Как вам не стыдно! Обижать маленького! Сами лоботрясничаете и другим учиться не даете! Вы даже читать не умеете, позорище! – воскликнула она.

- Да что с тобой такое? – удивился Гек. – Весело же.

- Ничего веселого тут нет! Очень глупо и некрасиво с вашей стороны, - сказала Яна. - В общем, так, Генка. Я ищу Юру. И ты мне поможешь. Ты должен знать, где он.

- Зачем тебе этот маньяк? Я уже давно с ним не общался. У него вечное желание отвоевать нам свободу. Только она у нас и так уже есть, большего нам и не надо, - заявил Генка.

- У вас не свобода, а безответственность и беззаконие! Хаос! – заметила Яна. – Он мне нужен!

- Я знаю, где он тусуется. Но тебе-то что? Соскучилась? – ухмыльнулся Гек.

- Ты покажешь мне, где он, - настойчиво произнесла Яна.

- Еще чего! Была охота! – развязно хохотнул Генка.

- Давай, поторапливайся! Я здесь не в игрушки с тобой пришла играть! - терпению Яны пришел конец. Она схватила Генку за шиворот и хорошенько встряхнула. Тот такого поворота событий не ожидал и растерялся.

- Э-э-э! Полегче! Со мной так не обращаются, подружка! – воскликнул он.

- Да ладно тебе, Генка. Помоги ей. Жалко тебе, что ли? – снова вмешался Денис.

- Чего ради? И нафиг он ей сдался? Он вне закона! – упрямился Гек.

- Я просто думаю, что он поможет разгадать мне загадку с моей памятью. И, более того, с ним мне всегда спокойней, - сказала Яна.

- Ладно. Отведу тебя. И сразу назад. Меня в ваши делишки не вмешивай, - сдался, наконец, Генка.

Он подцепил грязными пальцами рыбешку из консервной банки, стоявшей на полу, запихнул ее себе в рот и направился к выходу. Яна поморщилась.

- За мной! – скомандовал Гек.

Они вышли на улицу. Генка пошел вперед, остальные двинулись следом.

- Я заскочу домой? – попросил Денис.

- Конечно, пожалуйста, - сказала Яна.

- Ну вот, не было печали, - проворчал Генка.

Они остановились у какой-то перекособоченной маленькой каморки, и Денис полез внутрь. Яна пошла за ним. Внутри оказалось очень тесно и темно. Вход был завешан неприглядной старой тряпкой, и Яна даже запуталась в ней.

Высвободившись, она сделала несколько шагов вперед, и наткнулась на трухлявый стул. В углу были навалены разные картонные коробки с тряпьем – что-то вроде кроватей. На одной из них сидела мама Дениса. Он подошел к ней, передал свои школьные записи, присел рядом и что-то сказал.

- А где Гена? – спросила его мама.

- На улице. Он поведет Яну к Юрке, - ответил Денис.

- И даже не зайдет поздороваться? – опечалилась мама.

- Не хочет, - вздохнул Денис.

- Генка все хулиганит? Никак не угомонится?

- Ага. А где папка?

- Он на работах. А у меня сегодня редкий выходной.

Денис распрощался с мамой, и они с Яной вышли. Зрелище очень опечалило девочку. Она не хотела верить в то, что все это происходит на самом деле. Не хотела видеть этот мир таким.

- Совести у тебя нет, - укоризненно посмотрела Яна на Генку, когда они оказались на улице.

- Почему это? – вызывающе осведомился тот.

- Даже не можешь навестить свою маму! – сказала Яна.

- Будет время – зайду, - пожал плечами Гек.

- У тебя его и так больше, чем предостаточно, - заметила Яна. – Чем ты вообще занят целыми днями, скажи мне?

Ребята побрели по сухой растрескавшейся желтой дорожке вдоль умирающих улиц когда-то прекрасного города. Они почти не разговаривали друг с другом. Каждый думал о своем.

- Гек, когда ты в последний раз мылся? – поинтересовалась вдруг Яна, когда они проходили мимо пруда.

- А тебе-то что? – огрызнулся тот.

- А то, что пора бы уже, - заметила Яна и толкнула его в воду.

Гек свалился с крутого берега вниз и скрылся под водой с головой. Вынырнул он злой-презлой. На берег вышел еще злее. Грозно сверкали его возмущенные глаза, а хайер печально поник и стекал зеленой краской со лба. Дениска зашелся хохотом.

- Как ты посмела?! – взъелся Генка на Яну. – Ты за это ответишь! Сейчас получишь!

Гек хотел было уже налететь на девочку с кулаками, но Денис загородил ее.

- Подумаешь, искупался, - сказал он. – Сейчас все равно жарко. Остынь. Ты должен быть ей благодарен.

- За что? – вылупился на него Генка.

- Зато теперь от тебя не воняет как от помойки, - усмехнулась Яна.

- Знаете, сколько стоит зеленая краска?? Ее достать практически нереально! Я выменял на нее свой любимый значок! – воскликнул Гек.

- Тебе без ирокеза гораздо лучше, - улыбнулась Яна. – Будь собой. Ты же не клоун.

Генка стянул с себя мокрую футболку, выжал, нацепил обратно, и они двинулись в путь.

- Ты, наверно, голодная? – спросил у Яны Денис.

- Есть немного, - призналась та.

Денис вытащил из внутреннего кармана старой кожаной жилетки консервную банку. Это были видавшие виды рыбные консервы, Бог знает, какого года выпуска.

- Где взял? – кинулся к нему Гек и принялся вырывать банку из рук.

- Отдай! Моя! Нам в школе дали! – завопил Дениска.

- Хватит! – прикрикнула Яна.

Мальчишки прекратили возню и замерли.

- Всем достанется, - сказала девочка. – Надо уметь делиться.

- Уже ради одного этого стоит ходить в школу, - усмехнулся Генка.

- Сами виноваты, что взрослых не стало! И кормить вас некому! Зачем надо было их свергать и порабощать? – строго заметила Яна.

- Нам нужна была свобода. Эти постоянные запреты уже достали, - ответил Гек.

- Свобода? Свобода ограничивается ответственностью, да будет тебе известно! А здесь у вас не свобода, а произвол! Беспредел! Посмотрите, во что вы превратились! Вы не люди, а звереныши! У вас нет ни еды, ни домов, ни одежды, ни семьи, в конце концов! Ни будущего! А кто вас лечит, когда вы болеете?! Наверно никто! Лекарств же нет! Вы даже не знаете, что такое родительская любовь! И если вы не вернете свободу взрослым, без них вы просто сгниете, деградируете в этом гадюшнике. А потом и вовсе перебьете друг друга или поумираете от разных болезней! Потому что сами вы не способны ни на что! – высказала Яна все, что наболело у нее на душе.

- Но я-то тут причем? Это же все произошло до нас, - неожиданно смутился Генка, как бы оправдываясь.

- Но вы с этим согласились! Вы живете и ничего не хотите менять! – воскликнула Яна. – Еще и смеетесь над Юркой и такими же, как он. А они, между прочим, хоть что-то пытаются сделать! Юрка единственный благоразумный человек из всех вас!

- Ну ладно, хватит! Хватит! – огрызнулся Генка и отвернулся от нее, не желая больше ничего слышать.

Денис ножом открыл консервную банку и первой предложил угощение Яне. Та поблагодарила мальчика и принялась за еду. Порция была крошечная, поэтому она съела только один кусочек.

- Гек, бери, угощайся, - протянул Дениска брату консервную банку.

Тот нехотя повернулся, исподлобья посмотрел на него, немного помешкал, и начал есть.

- Спасибо, - хмуро буркнул Генка, облизывая пальцы.

Дениска удивился, что брат даже что-то оставил и ему. Обычно он подобной щедростью не отличался.

Наконец, они добрались до места. Пристанище повстанцев располагалось в подвале старого, давно пустовавшего завода на окраине города. Генка провел их внутрь одному ему известными ходами. Остановились они у небольшой двери.

- Подождите здесь, - сказал Гек и вошел внутрь.

Ничтожная кучка подростков, которую сложно было назвать грозным противником, ютилась по углам помещения. В центре стоял мангал, в котором на углях пеклась картошка. Юрка увидел вошедшего Генку и нахмурился.

- Зачем пришел? – строго спросил он.

- Мы с Денькой привели тебе кой-кого. Может, будешь рад ее видеть. Тем более, что она хочет пополнить твои ряды, - грубо отозвался Гек.

- Ну, пусть заходит, раз пришла, - сказал Юра.

Генка вышел, а через пару секунд вернулся с Дениской. Из-за его спины показалась Яна.

Юрка распахнул рот от изумления и оглянулся назад. Позади него в углу комнаты сидела и ела некое подобие пищи девочка, на которую никто поначалу не обратил внимания. Он посмотрел на нее, убедился, что она на месте, повернулся назад и во все глаза уставился на гостей, не силах выдавить из себя ни слова. Сидевшая в углу девочка подняла голову, и вошедшие ахнули. Это была Яна.

11. ПЛЕМЯ

Марина с Денисом вот уже полтора часа брели по зарослям тропического леса. Стояла страшная жара, над головой вились какие-то здоровые назойливые насекомые. И нигде не было ни одного источника влаги.

- Марин, я больше не могу. Я пить хочу. Умираю от жажды, - стонал Дениска.

- Я знаю. Я тоже. Потерпи, может, сейчас что придумаем, - сказала Марина. – Куда же нас занесло?

- Не знаю. В Африку, наверно.

На какое-то время они замолчали. Лишний раз открывать рот не хотелось. Горячий воздух буквально обжигал легкие.

- А что пьют в Африке? – спросил вдруг Денис.

- Кокосовое молоко, наверно, - ответила Марина.

- Здесь есть пальмы.

- Ну и что? Кто же на них полезет?

- Я.

- Да ты что! Это слишком высоко! Еще упадешь!

- А я попробую. Иначе мы умрем от жажды.

Денис выбрал самую низенькую кокосовую пальму, Марина подсадила его, и он полез. Лез он долго, несколько раз останавливался. И все же, несмотря на усталость, получалось у него довольно ловко.

Пот катился с него градом, но мальчик терпел и не сдавался. И, наконец, достиг вершины. Вытащив перочинный ножик, Денис срезал три кокоса.

- Марин, лови! – крикнул он и скинул их один за другим.

Та предварительно обломила большие листья какого-то неизвестного тропического растения и теперь ловко поймала в них кокосы.

- Готово! – крикнула она.

Примерно столько же времени ушло у Дениса, чтобы спуститься на землю. Успокоился он, только когда почувствовал твердую почву под ногами.

- А как мы будем их открывать? – поинтересовался Дениска.

- Об этом мы не подумали, - сказала Марина. – Дэнь, а покажи-ка мне свой ножик.

Денис протянул ей нож. Марина осмотрела его и раскрыла лезвие-штопор.

- Давай положим кокос на землю, ты будешь держать его, а я буду ввинчивать в него штопор, - предложила она. – Жаль, нет отвертки. Отверткой в нем очень хорошо проделываются дырки.

- Хорошая идея!

Денис крепко зажал кокос в руках, а Марина достаточно быстро просверлила в его глазке дырку. То же они проделали и со вторым кокосом.

Наконец-то усталые путники утолили жажду. Третий кокос они решили оставить на потом.

Вскоре им встретилось банановое дерево, и они насытились бананами. Можно было двигаться дальше.

Джунгли были наполнены разными звуками. Туда-сюда сновали обезьяны, на деревьях сидели экзотические попугаи, откуда-то доносился слоновий зов. И тут, среди всего этого шума, раздалось чье-то рычание.

- Это очень плохо, - пробормотал напуганный Денис.

- Тише, пойдем скорей отсюда, - прошептала Марина.

Вначале они шли крадучись, ровным шагом, стараясь не привлекать к себе внимание, а потом со всех ног бросились наутек. И всю дорогу им казалось, что за ними кто-то гонится.

Наконец, ребята решились остановиться. Погони за ними вроде бы не было. И только они встали, чтобы отдышаться и перевести дух, как послышалось шипение.

С дерева упала змея. Марина отреагировала молниеносно и вовремя отпихнула Дениску в сторону. Змея упала на нее и в тот же миг исчезла в траве.

Дениска в ужасе валялся на земле, переводя дыхание. Наконец, он поднялся на ноги и поспешил к Марине. Та сидела под деревом и держалась за укушенную руку. Денис испуганно посмотрел на нее.

- Что теперь будет? – дрожащим голосом спросил он.

- Я не знаю, - ответила Марина.

Она встала, и они снова продолжили путь. Но куда друзья шли, этого они и сами не знали. Просто вперед. В надежде, найти выход.

Несколько минут спустя Марину начало бросать то в жар, то в холод. Но она не хотела пугать Дениса, поэтому молчала и стоически переносила физический недуг. Пока, наконец, не почувствовала сильную слабость во всем теле. Неожиданно силы покинула ее, и девушка свалилась на землю.

- Марина! – бросился к ней Денис.

Марина была вся мокрая. Ее лихорадило.

- Что с тобой? – испугался мальчик. – Это змея, да?

Он потрогал ее лоб. Лоб оказался горячим. Тогда Денис снял с себя футболку и затянул ее на локте Марины чуть повыше укуса. Но, как догадался Денис, сделал он это слишком поздно.

Губы Марины были горячими и сухими. Она не отвечала ему.

Дениска сел на землю, вытащил свой нож и принялся проделывать дырку в кокосе. Но упрямый орех не поддавался ему. Денис, утирая пот со лба, сжал зубы, скорчил нетерпеливую физиономию и продолжал яростно с ним бороться.

Наконец, справившись с задачей, Денис повернулся к Марине. Она была совсем плоха.

- На, попей, - сказал он тревожным голосом и приставил кокос к губам девушки. Та жадно прильнула к кокосу и сделала несколько глотков.

- Что же нам теперь делать? Марина, ты слышишь меня? Что мне с тобой делать?! – отчаялся Денис. Он обхватил голову руками и приготовился плакать.

И тут позади него послышались голоса и крики. Денис обернулся. Из зарослей вышло несколько полуголых людей. Он замерли, увидев незнакомцев.

- Помогите нам! – забыв о всяком страхе, бросился к ним Дениска. – Она умирает! Ее укусила змея!

Люди начали перешептываться. Один из них подошел к Марине, посмотрел на нее, поднял на руки и взвалил на себя.

- Пойдем с нами, - обратился он к Денису, и люди скрылись в густой зелени. Денис побежал за ними.

Голое поле, расчищенное от тропической растительности, куда они вышли, было усеяно маленькими хижинами. Стены хижин были сплетены из палок, а крышу их покрывал очень похожий на солому настил.

Марину занесли в один из таких шалашей, где на полу сидел очень старый седой мужчина, и что-то шепнули ему на ухо. Он уложил Марину на лежанку и вытащил какой-то флакон с жидкостью. Приставив его к губам девушки, он аккуратно влил содержимое ей в рот.

- Мы успели вовремя. Твоя подруга поправится, - обратился старик к Денису. – Но на будущее: яд нужно было отсосать.

Люди снова зашептались и вышли из хижины. Денис подошел к Марине и сел рядом с ней.

Через некоторое время в хижину вошли несколько мужчин. Они расступились и пропустили еще кого-то. И Дениска обомлел. Перед ним стоял он сам, точно такая же Марина, Юра, Яна и Генка. И все до безобразия загорелые.

Он обернулся на свою Марину, потом снова посмотрел на вошедших, и потерял дар речи.

Когда шоковое состояние немного отпустило, Денис спросил:

- Кто вы такие?

- Это мы у вас хотели спросить, - ответила Марина номер 2.

***

Племя, в которое попали Денис с Мариной, называлось племенем русичей. Таких племен было еще много. А за несколько километров от них жили другие племена, например, романы и германы, с которыми русичи вели постоянные войны.

Дениска поведал им о своем приключении, как мог. В его рассказ верилось с трудом, но другого разумного объяснения никто не находил.

Когда Марина пришла в себя, она тоже с большим интересом подключилась к беседе. Девушка догадывалась о том, что произошло с ней и Денисом, но как вернуться назад, она не предполагала.

Путников накормили и напоили, дали умыться холодной водой и отдохнуть. Они познакомились со своими двойниками и двойниками своих друзей, которых здесь звали совсем по-другому. Ребята очень мило побеседовали и очень быстро прониклись друг другом.

На следующий день, когда путники как следует отоспались, к ним подошел вождь. Он предложил им почетную миссию, которая должна была позволить гостям стать частью этого племени.

- Мы сейчас идем в джунгли за едой, и хотели бы, чтобы вы тоже присоединились к нам, - обратился к ребятам мужчина.

- Опять эти джунгли, - проворчал Денис.

- Пойдем. Ведь как раз где-то там и есть наш проход в другую реальность. Может, получится найти что-то похожее на разлом пространства. Иначе как мы вернемся домой? – сказала ему Марина.

И путешественники двинулись в джунгли вслед за своими двойниками. Около получаса бродили они по зарослям, срезая грозди бананов и собирая другие, незнакомые им, фрукты в большие плетеные корзины.

- У нас существует разделение труда, - объяснила одна женщина. – Мы – собиратели. Есть еще охотники и следопыты. Они занимаются поисками новых территорий.

- Мы знаем. В школе что-то похожее проходили, - усмехнулся Денис.

Вроде бы поначалу все шло хорошо. Но внезапно один из мужчин, шедших впереди, замер на месте и приставил палец к губам.

- Тише. Здесь где-то тигр. Я слышу его, - прошептал он. – Все за мной. Не сбиваться с пути.

Люди медленно прокрались через густые заросли, а затем бросились наутек. Денис с Мариной припустили быстрее всех и очень скоро обогнали своих спутников.

- Стойте! Все уже спокойно! Тигр ушел! – закричали им вслед, но тут произошло неожиданное. Марина с Денисом сделали еще один шаг вперед и яркой вспышкой растворились в воздухе.

Люди в недоумении остановились, глядя на пустое пространство, где только что бежали их гости, и растерянно закружились на месте. Но Марина с Денисом исчезли, будто и не бывало. Навсегда.

***

Теперь они стояли рядом с какой-то пещерой¸ где люди в шкурах, с дубинками и деревянными копьями охотились на крупного, неизвестной породы, зверя. Из пещеры вышло несколько грязных лохматых людей. Они что-то голосили на непонятном нечленораздельном языке.

Приглядевшись к ним, Марина с Дениской заметили невероятное сходство с самими собой. А еще одна троица уж больно сильно походила на Юрку, Генку и Яну, но таких, как если бы их родителями оказались питекантропы.

Охотники обернулись и увидели растерянных Марину с Денисом, во все глаза наблюдавших за ними. Они мигом забыли про зверя и с громкими криками кинулись на ребят. Те сломя голову бросились наутек.

И когда охотники уже практически настигли их, начав наступать им на пятки, пространство снова расступилось, и друзья провалились в небытие. Чтобы очутиться уже совершенно в другом месте.

12. МУКИ ТВОРЧЕСТВА

- Это все из-за тебя, олух, - ворчала Джессика на Мираба. – Это ты во всем виноват!

- Нет, из-за тебя! Лучше молчи, женщина! – огрызался тот на нее.

Они переругались уже больше раз, чем прошли метров за все это время. А попали они, надо сказать, не к неандертальцам, не в джунгли, не в бараки к трудным подросткам, а в самый настоящий высокотехнологичный город будущего! Ничуть не уступавший тому, в котором жили когда-то Джессика с Ясенем, уроженцы погибшей працивилизации.

Мираб замолчал. Ему надоело конфликтовать с глупой девчонкой, да еще и такой, которая не хотела ему подчиняться и постоянно грубила и ерепенилась.

- Цыган, откуда ты вообще взялся? – спросила вдруг Джессика.

- Я не цыган, - хмуро ответил Мираб.

- А кто?

- Не твое дело.

- Откуда ты?

- Приехали с отцом на лето торговать арбузами.

- Это я уже слышала. Нападать на людей с угрозами тоже входит в ваши обязанности?

- Это мой дополнительный заработок!

Мираб дерзко посмотрел на Джессику. Та усмехнулась.

- Видимо, стоит сообщить об этом твоему отцу, - сказала она.

- Только попробуй! Я тебе устрою! – выкрикнул Мираб и добавил. – Если, вообще, мы отсюда выберемся живыми.

Джессика со снисходительной улыбкой промолчала и подошла к автомату с изображенным на нем мороженым. Вытащив сбоку вафельный стаканчик, она подставила его под краник и нажала на панель. Стаканчик наполнился ванильным мороженым.

- На, - протянула она мороженое Мирабу. – надеюсь, ты любишь ванильное.

- Это бесплатно? – удивился тот.

- Конечно. Это же город будущего, мечта каждого современного человека. Утопия нашего мира, вернее, вашего. Я-то как раз прилетела из утопии, - ответила Джессика и наполнила стаканчик для себя.

- Откуда ты прилетела? – удивился Мираб и поднял брови.

- Из утопии, - повторила Джессика, уплетая мороженое.

- Ну, ты даешь. Вот заливаешь, - усмехнулся Мираб, покачав головой.

Не успели они доесть мороженое, как к ним подбежала группа людей. Люди загалдели и окружили их со всех сторон, не давая шагу ступить.

- Джессика, что ты тут делаешь? Тебе давно пора выступать! – затараторили они.

- Что? Вы меня ни с кем не перепутали? – удивилась девочка.

- Нет времени! Пошли быстрей! – ее подхватили под руки и настойчиво повлекли за собой, да так, что она даже выронила свое мороженое.

- Эй, слушай, а я? Подожди! – побежал за ними Мираб.

- А это что за карапуз? – осведомился кто-то у Джессики.

- Да так, воришка какой-то, - пренебрежительно бросила она.

- Что?! Воришка?! – группа людей тут же замерла на месте. – Надо срочно звать полицию! Его надо ликвидировать! Таким не место в нашем идеальном обществе!

Джессика на мгновение опешила. Мираб уже перепугался и хотел дать деру, но девочка, рассмеявшись, воскликнула:

- Нет, вы что! Я же пошутила! Хахаха! Он со мной! Мираб, иди-ка сюда, маленький негодник! Это мой брат.

- Брат?

Люди с сомнением оглядели светло-русую Джессику с рыжеватым отливом волос и смуглого Мираба, но, решив, что это вопрос не первостепенной важности, побежали дальше.

Как догадалась Джессика, они оказались в какой-то телестудии. Ее втолкнули в гримерную и закрыли дверь. Мираба к ней не пустили, и приказали дожидаться свою спутницу в кафе. Когда Джессика обернулась, то вначале подумала, что смотрит в зеркало. Перед ней стояла она сама.

- Вау! Ты как две капли воды похожа на меня! – воскликнула ее копия, нисколько не удивившись.

- А ты кто? – осведомилась Джессика, которая как раз-таки находилась в замешательстве.

- Я первая задала вопрос.

- А я вторая. И что с того? Все равно, пока мы не ответим друг другу, ничего не разъяснится.

- Это верно. Я – Джессика. А ты, наверно, моя дублерша. Здорово подобрали. Колоссальное сходство!

- Нет, я не твоя дублерша. Я тоже Джессика. Меня привели сюда, видимо, по ошибке, приняв за тебя.

- Но как такое может быть? Не понимаю.

- Я сейчас тебе все объясню. Если только пообещаешь, что никому не проболтаешься.

- Конечно! Положись на меня! Ты можешь мне доверять, ведь я как ты.

***

Мираб прогулялся по студии и спустился в кафе. В животе урчало, сильно хотелось есть. Он совершенно не представлял, как и чем будет расплачиваться, но о сложностях решил пока не думать. И только Мираб пристроился за столиком, заказав себе приличную порцию картошки фри с пирожным и газировкой, как в кафе вошли… Юрка с Генкой.

Юрка был наряжен в белую рубашку при бабочке, а Генка, напротив, выглядел как сорванец: широкие штаны, длинная красная футболка и кепка козырьком назад. Два противоположных образа как будто бы дополняли друг друга.

- Джессика сегодня прям хороша как никогда. У нее точно взлетит рейтинг, - сказал Генка.

- Но мы ведь помогаем Яне, - заметил Юрка.

- Теперь уже нет, - хитро прищурился Генка.

Они заказали еду, упаковали в бумажные пакеты и собрались уходить. И тут к ним подскочил Мираб, впопыхах дожевывая пирожное.

- Эй, я вас знаю! – воскликнул он.

- Ну, еще бы! Мы ведь звезды! Нас все знают! – задрал нос Генка.

- Какие звезды! Вы Юрка и Генка! Вы разве меня не узнаете? – спросил Мираб.

- Нас беженцы мало интересуют, - ответил Генка.

- Я не беженец! – Мираб схватил зазнайку за грудки и хотел преподать ему урок, но Юрка остановил его.

- Эй, парень, остынь. Чего тебе от нас надо? Если автограф, то так и скажи. А если пропуск за кулисы, то это вряд ли, - сказал он.

- Мне не нужны твои кулисы! Если Джессика узнает, что вы тут занимаетесь всякой ерундой вместо того, чтобы возвращать нас назад, она вас убьет! – пригрозил Мираб.

- Откуда ты знаешь Джессику? – поинтересовался Юра.

- Оттуда! Где она? Отведите меня к ней! Видимо тут из всех вас только она одна осталась нормальная! – вскричал Мираб.

- Ладно. Но смотри, если ты окажешься самозванцем, и выяснится, что она тебя не знает, то берегись! Мы вызовем охрану, - процедил сквозь зубы Генка.

Они поднялись в гримерную и постучали в дверь. Джессика появилась на пороге и состроила недовольную гримасу.

- Что вам надо, недоумки? – раздраженно фыркнула она.

- Этот парень говорит, что знает тебя, - сообщил Юрка.

- Что?! Впервые его вижу! – возмутилась Джессика. – И не доставайте меня больше такими пустяками!

И она захлопнула дверь перед самым их носом.

- Это был не лучший способ с ней познакомиться, - сказал Генка. – Сейчас мы надаем тебе тумаков!

- Я не понимаю… - начал растерянный Мираб, но мальчишки схватили его за шкирку и потащили по коридору к выходу.

И тут на пути у них возникла … Джессика собственной персоной.

- Эй, куда это вы его тащите? Вы, что, своих не узнаете? – возмутилась она.

- Но… - ребята растерянно закружились на месте.

***

- Я встретила в коридоре Юрку с Генкой, - сообщила Джессика своему двойнику, когда они вместе с Мирабом вошли в гримерную.

- Что этот звереныш делает тут? – поморщилась та.

- Он со мной. И он будет здесь, хочешь ты этого или нет, - отрезала Джессика.

Мираб показал Джессике номер два язык. Та пренебрежительно фыркнула.

- Мы с тобой пришли к выводу, что я из другого измерения, - сказала Джессика. – Но я вот смотрю на всех вас, на тебя.. И я не могу понять, откуда ты взялась в этом времени? Ты же должна была родиться в далеком прошлом. Как ты здесь оказалась? Мне что-то с трудом верится, что здешние Генка с Юркой могли кого-то спасти. В моем мире это именно они привезли меня сюда.

- Они никого и не спасали, - пожала плечами вторая Джессика. – Я тут с самого детства практически. Я не знаю, как там у вас. Но у нас блогеры путешествуют не только по миру, но и во времени. И в разных интересных местах снимают свои сюжеты. Вот так один, тогда еще не очень известный блогер, случайно попал туда, где я родилась. Он спас меня, когда моих родителей убили, и забрал меня сюда. Так что я тут выросла. Я того мира почти и не помню. Теперь он - один из самых известных людей на планете, и этот канал – его. Он меня усыновил. А эти Генка с Юркой просто прихлебатели и завистники. Это детки его компаньонов.

- Да уж, - озадаченно пробормотала Джессика. – Вот, значит, кем я могла стать. Избалованной фифой. Слава Богу, что этого не случилось.

- Что ты там сказала? – осведомилась местная звезда.

- Я говорю, хорошо ты тут устроилась! – уже громче сказала Джессика. – Вообще, смотрю, вы тут нормально живете, не паритесь.

- Ну да, не жалуемся. У нас тут идеальное общество. У нас нет преступлений, и даже преступных мыслей в умах людей нет. А иначе… - улыбнулась вторая и сменила тему. – Слушай, сможешь кое-что для меня сделать?

- Что именно?

- Отнеси Яне этот подарок от меня. А я должна готовиться к шоу.

- К какому шоу?

- Увидишь.

И она впихнула Джессике в руки подарочную коробку, перевязанную лентой. Выглядело красиво.

- Ее гримерная рядом. Комната 307, - сообщила звезда.

Джессика с Мирабом вышли из гримерной, отыскали 307-й номер и постучались. Дверь отворилась. На пороге стояла Яна, не очень обрадованная визитом гостей.

- Привет, Ян! – воскликнула Джессика, но весь энтузиазм ее тут же улетучился, когда Яна состроила весьма неприветливую гримасу.

- Чего тебе? – сухо осведомилась та.

- Это тебе небольшой подарок от меня, - сказала Джессика и протянула коробку.

- Ой, спасибо! Ты серьезно? – Яна улыбнулась, забрала коробку и закрыла дверь.

- Что-то всё это мне совсем не нравится. Давай отсюда выбираться, - проворчал Мираб. – Дурацкий какой-то мир.

- Согласна, пора выбираться. Но я не знаю, как. Да, скверный мир. Совершенно не мой, - вздохнула Джессика. – Сынки и дочки. Фу, как это противно. Я бы никогда не унизилась до такого.

- Видимо, все-таки унизилась бы. При определенных обстоятельствах, - заметил Мираб, и Джессика одарила его страшным взглядом.

Тут из гримерной Яны раздался визг. Джессика хотела выяснить, что произошло, но Мираб схватил девочку за руку и дернул в сторону гримерной ее двойника.

- Валим отсюда! – шикнул он.

Они довольно шумно ворвались в комнату, и Джессика тут же набросилась на свою копию.

- Эй, что ты ей подложила?! – возмущенно вскричала она.

- Остынь. Скоро узнаешь, - ответила та.

В этот момент по коридору с букетом цветов проследовали Юрка с Генкой. Они направились прямиком в гримерную Яны.

Когда они открыли дверь, то застали Яну непрерывно чихающей. Она обернулась к ним. Нос ее распух, а глаза слезились.

- Эта гадина подсунула мне одуванчики. Она знает, что у меня от них сильнейшая аллергия, - ныла Яна, чуть не плача.

- Кто, Джессика? – полюбопытствовал Юра. – Как печально.

Мальчишки вышли и закрыли за собой дверь.

- Пойдем лучше к Джессике, - сказал Генка. – Теперь ее рейтинг подскочит. А Яна, видимо, сегодня выпадает из игры.

И они постучались в гримерку к Джессике. Та открыла дверь.

- Привет! Мы решили преподнести тебе небольшой подарок в качестве этих скромных цветов, - многозначительно произнес Генка. – Это наш, так сказать, знак внимания.

- Тем самым мы выражаем тебе свое почтение и любовь, - добавил Юрка.

- Спасибо, мальчики. Я подумаю о прибавке к вашей зарплате, - улыбнулась юная звезда и закрыла дверь.

- Отлично! – обрадовались ребята и хлопнули друг друга по рукам.

- Ужас, какие лизоблюды! – покачала головой Джессика и поинтересовалась. – А что они делают?

- Они? Следят за рейтингом. Могут направить его в выгодную для них сторону. Ну и, просто-напросто, льстят, - ответила другая Джессика.

- А как же дружба? Простые человеческие отношения?

- Это шоу-бизнес, дорогая. Каждый выживает, как может.

- Но это неправильно!

- Зато выгодно.

Ручка на двери задергалась. Кто-то настойчиво пытался попасть внутрь.

- Прячьтесь! – шепнула Джессика номер два своим гостям. Те не придумали ничего лучше, чем залезть под кровать.

В комнату вошел какой-то мужчина. Видимо, кто-то из режиссерской группы.

- Джессика, у Яны началась аллергия. Она не в состоянии сегодня сниматься. Можешь заменить ее на съемках? – спросил он.

- Что? Я буду в главной роли? А не просто персонаж второстепенного плана? – восторженно хлопнула в ладоши Джессика номер 2.

- Да. Все именно так.

- Ох, как я рада!

- Ну, тогда давай переодевайся.

Дверь захлопнулась. Джессика вылезла из-под кровати, а за ней – Мираб.

- Ты знала, что так будет! И впутала меня в свои интриги! Это гадко! – гневно произнесла она.

- А я тебе говорил, - пробурчал Мираб.

- Ты не понимаешь, дорогая. Это жизнь, - возразила ее копия.

- Нет, это не жизнь! Лучше уж совсем не родиться, чем быть такой, как ты! Кто тебя такой сделал?! Нужно было оставить тебя там, в прошлом! Чтобы ты выросла нормальным человеком! – воскликнула Джессика.

- Ах, все слова, слова, слова.

- С меня достаточно! Мы уходим!

- Нет, ты не можешь! Мы нужны друг другу. Мы - одно целое.

- Ты ошибаешься. Мы с тобой совершенно разные люди и ни капельки не похожи. Дорогая.

Джессика хмыкнула, развернулась и направилась к выходу, как вдруг ее копия, продемонстрировав чудеса ловкости, быстро схватила девочку и затолкнула в шкаф, заперев дверь на щеколду. Джессика и рта не успела раскрыть, как оказалась в ловушке.

- Вот так. Побудь пока тут. Ты мне нужна. Будешь моей дублершей, станешь выполнять сложные трюки. Ведь скоро я стану звездой! А если нет – сдам тебя, куда следует, и тогда тебя разберут на кусочки, - произнесла актриска, довольная собой.

Мираб поначалу опешил. Он не ожидал от второй Джессики подобной прыти. Но, быстро придя в себя, накинулся на девчонку.

- А, ну, выпусти ее! – закричал он, размахивая руками.

- И ты посидишь где-нибудь, пока я не вернусь, - юная звезда схватила Мираба за руку и потащила за собой.

В коридоре она наткнулась на Генку с Юркой. Тем явно нечем было заняться, и они слонялись без дела туда-сюда.

- О, хотите прибавки, заприте этого щенка где-нибудь на время моих съемок, - сказала вторая Джессика.

- Сделано! – ребята подхватили под руки сопротивляющегося Мираба и удалились.

Из-за угла выскочила Яна. У нее было красное распухшее лицо и узкие щелочки глаз.

- Я все слышала! Значит, славы моей захотела? Двойника себе где-то купила? Ну, держись! – завопила она и бросилась на соперницу.

Та не ожидала нападения, и Яне удалось втолкнуть ее в свою гримерку, закрыв дверь на замок. Расправившись таким образом с конкуренткой, она кинулась в ее комнату и выпустила Джессику.

- У тебя неважный вид. А ведь у тебя сейчас съемки! – ехидно произнесла Яна и вытолкала Джессику в коридор.

- Что? Я сниматься не собираюсь! – возмутилась та.

- Собираешься! – заявила Яна и крикнула. – Вот она! Она готова!

Джессика обернулась. По коридору к ним навстречу уже бежала бригада людей, поймавшая их с Мирабом на улице. Ее подхватили под белы рученьки и потащили на съемочную площадку. И никто не обратил внимания на стук, который доносился из соседней гримерки, и гневные выкрики настоящей звезды.

Яна стояла, смотрела им вслед и улыбалась.

***

- Но я понятия не имею, что делать! Я не та, за кого вы меня принимаете! Я не Джессика! То есть Джессика, но другая! – сопротивлялась Джессика, сидя в кресле на съемочной площадке.

- Слушай, после съемок обратись к своему психотерапевту. Реши с ним свои проблемы. А сейчас сделай всё, как надо! Такие бабки на кону! – сказал ей продюсер. – Давай, соберись уже!

На нее навели камеры, зажегся свет. Джессика беспомощно оглянулась и заерзала на своем месте.

- Давай, начинай, - шепнули ей.

- Я не знаю, что начинать, - ответила она, тоже шепотом.

- Не ломай комедию! Что за игры? Твоему отцу это не понравится!

- Но я не знаю, что делать.

- Какой же у тебя ужасный характер! Понятно, почему твой отец не настаивает на главной роли для тебя! У тебя сегодня такой шанс, пока Яна не в форме! Давай уже, девочка, соберись, выложись! Ты же можешь!

- Да как вы не понимаете! Я не та, за кого вы меня приняли!

- Так, слушай! Или ты сейчас перестанешь ломаться и нормально выступишь, или я рву контракты с твоим отцом! – вскипел, наконец, продюсер.

- Здравствуйте, дети! – растерянно произнесла Джессика, глядя в камеру.

- Ты, что, спятила? – зашипел на нее продюсер.

Джессика не выдержала.

- Оставьте меня в покое! – вскочила и закричала она в прямом эфире. – Я вам не шут, я воин! Весь ваш пафос мне просто противен! Деньги – это еще не все в этой жизни! Я никогда не унижусь до такого!

Тут на площадку вбежала вторая Джессика. Она была растрепана, волосы всклокочены, глаза навыкате.

- Держите ее! Это самозванка! – закричала она.

Джессика бросилась бежать, а за ней – вся съемочная бригада. Желание у девочки было только одно – поскорей убраться подальше от этого дурдома.

«Только бы мне найти Мираба, - думала она. – Где он может быть?»

Джессика уже спустилась на первый этаж, когда вдруг услышала чьи-то стоны. Она открыла технический шкаф и обнаружила в нем Мираба в полуобморочном состоянии. У него закончился кислород, и мальчик постепенно начал задыхаться. Джессика извлекла Мираба из шкафа и похлопала по щекам, приводя в чувства.

- Очнись. За нами погоня. Бежим скорей отсюда, сыта ими по горло, - поторопила она своего спутника и резко дернула за руку.

Мираб поднялся на ноги и, шатаясь и спотыкаясь, последовал за Джессикой. Они выскочили на улицу, а за ними – съемочная группа телевизионной компании.

- Держите их! Звоните в полицию! Это мошенники! – кричали они.

Ребят начали окружать. Джессика заметалась на месте и тут на стоянке увидела припаркованные летательные аппараты, похожие на вайнды, на которых она когда-то летала в своем мире. Она открыла люк одного из них и скомандовала:

- Залезай!

Мираб запрыгнул в машину, а Джессика – следом за ним. Люк закрылся, и девочка схватилась за рычаг управления.

- Ты умеешь водить эту штуку? – удивился Мираб.

- Сейчас попробую, - отозвалась та.

Джессика пыталась разобраться с управлением, судорожно соображая, какая кнопка что обозначает. Наконец, она приняла решение, нажала на панель, и аппарат крякнул.

- Она угоняет машину! Ловите их! – кричал продюсер.

Свора бешеных людей из непонятного Джессике мира уже приближалась к ним, когда мотор заурчал, машина пошатнулась и взвилась в воздух. Преследователи опешили, глядя им вслед.

- Ей удалось его завести? Невероятно, он ведь списан, - удивился Юрка, задрав голову вверх.

- Супервумен, - произнес Генка, ухмыляясь.

- Она - не чета мне! – раздраженно выкрикнула Джессика номер два.

- Да отвянь ты, пискля! – бросил ей Генка.

Джессика быстро набирала скорость, а за ними уже увязался полицейский хвост. Беглецов пытались взять в кольцо, но Джессике всякий раз удавалось выйти из окружения.

- Давай, жми! Быстрей! - кричал Мираб.

- Я и так! – Джессика сжала зубы, закусила нижнюю губу и набрала максимальную скорость.

И тут машина полыхнула яркой вспышкой и растворилась в воздухе. Полицейские покружили на месте и с растерянными лицами вернулись назад. Фальшивый мир денег, интриг и коварства остался позади.

13. НЕНАСТЬЕ

С головы Генки сорвало кепку, и она, закружившись, отлетела в сторону. Глаза, уши и рот залепило снежными хлопьями, пальцы на руках и ногах скрючились от мороза.

- Динка! – стараясь перекричать завывающую метель, голосил Генка. – Где ты?!

И тут же порыв ветра ударил ему в лицо очередной порцией снега. Генка перестал кричать и закашлялся.

«Проклятье, - подумал он. – Все на мою голову! И почему я вечно вынужден то тонуть, то замерзать? Если выберусь отсюда живым, воспаление легких мне обеспечено».

Прорвавшись сквозь занавес снегопада, к Генке подлетела Динка, держа в зубах его кепку. Мальчик несказанно обрадовался.

- Динка! Я подумал, что потерял тебя! – воскликнул он. – Дай руки об тебя погрею.

Генка опустился на корточки и вцепился заледеневшими пальцами в холку собаки. Шерсть была мокрая, но под ней ощущалось живое тепло.

- К-куда это мы п-попали? – стуча зубами, пробормотал Гек и попытался оглядеться по сторонам.

Повсюду было белым-бело, и только высокие холмы и горы окаймляли это, казавшееся бесконечным, снежное пространство. Идти было некуда.

Мальчик потерял надежду и приуныл. Подниматься на ноги и двигаться дальше ему уже не хотелось. Он, наверно, так и замерз бы тут насмерть, если б не его верная собака. Динка схватила его за рукав и изо всех сил потянула вперед.

- Я не могу пошевелиться, - выдавил из себя Гек и свалился в сугроб.

Но Динка крепко держала в зубах край его футболки и упорно продолжала куда-то его тащить. Таким образом она проволокла мальчика по снегу несколько метров, пока он не сделал над собой усилие и не попытался подняться.

Генка оперся на руки и попробовал встать¸ но руки провалились в снежную массу, и он еще глубже закопался в сугроб, нырнув в него с головой. Тогда Динка отбежала от него на какое-то расстояние и залаяла. Мальчик попробовал приподнять голову, но снег крупными хлопьями тут же залепил ему лицо.

- Динка, не бросай меня! – простонал он, протянул к ней руки и, заметаемый бурей, пополз за своей собакой. Она отбежала еще на несколько шагов вперед.

- Динка, где ты? – отчаянным голосом звал Генка, бултыхаясь в сугробах.

Собака все время была рядом. Она следила за ним и вела за собой.

Когда Генка решил, что бороться со стихией он больше не может, и в последний раз сделал попытку приподнять голову, чтобы убедиться, что Динка не оставила его, то с изумлением обнаружил, что лежит у входа в глубокую пещеру, которая может стать для него спасением. Он отчаянно загреб руками, пытаясь заползти внутрь.

Но все попытки мальчика продвинуться хоть на метр были обречены на провал. При каждом новом движении он лишь утопал в белой массе еще глубже. Тогда Динка подбежала к нему и, вцепившись зубами в футболку, затащила внутрь. Ненастье осталось позади.

В тот же момент силы окончательно покинули Генку, и он провалился в небытие. Перед глазами все потемнело, и свет померк.

Динка сорвалась с места и кинулась вглубь пещеры, где вдали мерцал слабый огонек костра. Через пару минут рядом с ней уже шло существо, которое с трудом можно было назвать человеком. Оно было под 3 метра ростом и сплошь покрыто густой жесткой шерстью. Существо наклонилось над занесенным снегом мальчиком, огромными когтистыми ручищами подхватило его и направилось обратно. Динка, виляя хвостом, бежала следом.

***

Очнулся Генка от резкого неприятного запаха, ударившего его в нос. Он открыл глаза и приподнял голову. Первое, что бросилось ему в глаза, это огромная мохнатая лапа с когтями, которая медленно приближалась к нему. Генка завизжал, вскочил на ноги и попытался бежать, но тут же почувствовал, что не владеет своим телом. Оно было слабое и тяжелое, к голове мгновенно прихлынул жар, перед глазами все закрутилось и поплыло, и мальчик упал на землю.

Тут же к нему подбежала Динка, завиляла хвостом, облизала ему лицо. Генка пришел в сознание и открыл глаза. Перед ним стояло огромное мохнатое существо, напоминающее снежного человека, как его описывали очевидцы. Существо тянуло к нему свою огромную волосатую руку.

- Йети? – выдавил из себя Гек. – Или кто вы такие?

Гигант предлагал Генке вырезанную из дерева чашу с какой-то вонючей жидкостью, запах которой как раз и привел в чувства мальчика. Лицо Генки искривилось, а глаза заслезились.

- Я должен это выпить? – пробормотал он.

Существо кивнуло.

Гек хотел было возразить, но тут снова почувствовал себя чрезвычайно плохо. В голове зашумело от жара, его охватил сильный приступ кашля. Мальчик в очередной раз едва не потерял сознание.

«Должно быть, я здорово заболел. Наверно, воспаление легких, - подумал Генка и открыл рот, соглашаясь принять лекарство.

Существо поднесло к нему чашу, и Генка маленькими глотками через силу начал пить снадобье. Его затошнило, и несколько раз он чуть не выплюнул зелье обратно, но стерпел и продолжил свою экзекуцию.

«А, вдруг, они не вылечить меня хотят, а отравить? – испугался вдруг мальчик. – Хотя, нет. С чего бы? Зачем им такой сложный способ? Если б хотели пришить, то давно бы это сделали. И Динка им доверяет».

Осилив, наконец, гадкое лекарство, Генка отвернулся и несколько раз плюнул на землю, чтобы избавиться от мерзкого привкуса во рту. Потом вытер губы и посмотрел на гиганта.

- Слушай, это не лекарство. Это рвотное какое-то, - произнес он. – Но все равно спасибо.

Генке вдруг стало тепло, тело расслабилось, его охватила приятная нега. Рядом уютно потрескивал костер, готовилась какая-то вкусная еда, кто-то аппетитно чавкал неподалеку. Мальчик почувствовал, что сильно хочет спать. Существо подняло его, перетащило в сторону и положило на теплые угли. Динка примостилась с ним рядом, и Генка крепко уснул, провалившись в сон без сновидений.

Сколько он так проспал, неизвестно. Проснулся Генка от сильного шума и тряски. Пещерные люди хватали своих детей и бежали к выходу, а с потолка бесконечным потоком летели булыжники.

«Землетрясение» - пронеслось у Генки в голове.

И это единственное, что у него пронеслось. Потому что секунду спустя он, как очумелый, уже сломя голову мчался в неизвестном направлении куда-то вглубь пещеры. Страх, как всегда, затмил его разум, и в данный момент у него работали только ноги. Динка бежала следом за ним.

Ничего не разбирая на своем пути, Гек не обращал внимания ни на темноту, ни на предостерегающий лай позади него. И тут почва ушла у него из-под ног, и он понял, что летит куда-то вниз. Динка попыталась в прыжке схватить его за край одежды, и они вдвоем устремились в пропасть, наполнив пещеру истерическими криками.

14. ПОЛНЕЙШАЯ НЕРАЗБЕРИХА

- Яна? – изумилась Яна номер один.

- Что? – поднялась вторая Яна и ошарашенно уставилась на первую. – Но как такое возможно?

- Слушайте, я не знаю, что вы тут затеяли, но я тут ни при чем. Я в этом не участвую, - замотал головой Гек, но никто не обращал на него внимания.

Все взгляды были устремлены на двух абсолютно одинаковых девочек, которые поначалу не решались друг к другу подойти. Яна номер один опомнилась первой.

- Наверно, я поняла, что произошло. Давайте я попытаюсь вам все объяснить, - сказала она.

- Ну, давай. Заходи, коль не шутишь, - кивнул ей Юрка.

Яна прошла в помещение и нехотя присела на грязный деревянный ящик. Все взгляды были устремлены на нее, и девочка немного растерялась.

- Не знаю, поверите вы мне или нет, но все было именно так, как я вам сейчас расскажу, - произнесла она и начала свой рассказ.

***

Юрка очнулся в груде каких-то нечистот. Схватившись за живот и состроив гримасу отвращения, он выкатился из помойки и поднялся на ноги.

- Фу, куда это я попал? На городскую свалку? – пробормотал он, отряхиваясь. – Кто свалил сюда весь этот мусор?

Он миновал несколько кварталов, в надежде выбраться из этого неприглядного места, но везде было одно и то же. Антураж не менялся на протяжении всего его пути. Повсюду были грязь, помои и разруха.

- Ого! Кого я вижу! – неожиданно послышался знакомый голос у него за спиной.

Юра обернулся. Позади него стояли Макс с Мишкой.

- Какие люди, и без охраны! Наш великий борец за свободу собственной персоной! – ухмыльнулся Макс. – Какая удача! Нам за тебя отвалят хорошее вознаграждение, неделю сможем дармовую жрачку получать.

- Что? – растерялся Юрка. – Ты о чем?

- Ловим его! – воскликнул Мишка.

Юрка не понял, что происходит, но догадался, что дело плохо. Он не стал больше испытывать судьбу, а сорвался с места и помчался прочь. Парни погнались за ним.

- Нет уж, на этот раз не смоешься! – крикнул Макс.

Когда Юра почувствовал, что силы его на исходе, и бежать он больше не может, кто-то из-за угла резко схватил его за рукав, дернул в сторону, притянул к себе и зажал рот рукой. Испуганный Юрка обернулся и увидел…Марину.

- Тише, - прошептала она. – Лезь быстро в бак!

Повинуясь какому-то первобытному инстинкту, Юрка запрыгнул в вонючий помойный бак, и Марина закрыла крышку. Запыхавшиеся Макс с Мишкой, выскочив из-за угла, бросились к ней и закричали:

- Где Юрка?! Не видела?! Он сворачивал сюда!

- Нет, я не видела, - спокойно ответила Марина.

- Но он бежал в эту сторону! Мы видели! – голосили пацаны.

- Парни, да успокойтесь вы. Не было тут никакого Юрки. Упустили и ладно. Да и зачем он вам? Вот мне сегодня пришла новая партия нашивок. Интересует? Пойдемте, покажу товар. И, так уж и быть, разрешу вам выбрать себе по одной в подарок, - улыбнулась Марина.

- Че? Серьезно? Не шутишь? – заинтересовался Мишка.

- Не шучу, - сказала Марина. – Для вас – все, что угодно.

- Слышь, Макс, давай. Во, халява подвалила! – обрадовался Мишка.

- Но как же Юрка! Нам за него больше бы отвалили! – Макс находился в замешательстве.

- Ну, ушел он уже. Где нам его искать? Фиг с ним. В другой раз. Нашивки – это же круто!

- Проклятье! Ладно, черт с тобой. Пошли.

- Хорошие мальчики, - Марина обняла их за плечи, и они куда-то ушли.

Юрка приподнял крышку бака, огляделся, убедился, что все чисто, и вылез наружу.

- Фу, меня сейчас стошнит, - простонал он. – Что это за место? Куда я опять попал? Найти бы где воду…

И тут его взгляд упал на колонку. Удивительно, что в таком месте она еще была жива. Мальчик подошел к колонке и начал отмываться от вони и нечистот, когда вдруг услышал шаги у себя за спиной.

Он обернулся. Позади него стояло трое парней лет по 18. Они радостно ухмылялись и потирали кулаки.

- Вот ты и попался, щенок. Конец освободительной деятельности, - сказал один из них.

Они окружили Юрку и скрутили ему руки. Что он мог поделать? Его сил не хватило бы, даже чтоб справиться с одним из них.

- В чем дело? Отпустите! – задергался Юрка, но все было бесполезно.

- Нет уж. Ты пойдешь с нами, и ответишь за все, - заявили ему.

Парни заломили Юрке руки за спину и потащили за собой.

- Что я сделал?! Пустите! – кричал он, но никто не обращал на его крики никакого внимания.

Из-за угла барака выскочила Марина и резко остановилась, наблюдая за тем, как парни уводят Юрку. Девушка посмотрела им вслед и печально вздохнула.

- Вот и всё, - прошептала она.

***

- То, что ты рассказала, действительно мало похоже на правду, - но иного объяснения я не нахожу, - заключил Юрка, предводитель повстанцев.

- Но я не знаю, как вернуться назад, - вздохнула Яна.

- Оставайся с нами! Поможешь нам! – воскликнул Денис.

- Помочь? С чем? – спросила Яна.

- Ты наверно уже знаешь, что власть в мире захватили дети. А это самые опасные правители, потому что бездумно делают все, что захотят. Во многих других районах происходят восстания и перевороты. Власть снова возвращают взрослым. Но только не у нас. Видимо, у нас слишком ничтожная кучка повстанцев. А остальным ничего не надо. Они, вон, как Генка, - кинул Юрка в сторону сорванца. – Но мы надеемся как-то победить Романа и его банду.

- А кто это? – осведомилась Яна.

- Это наш главарь. Нашего общества. Возомнил себя императором. Ему все подчиняются. И более старшие ребята тоже.

- А чем я могу вам помочь? – развела руками Яна.

- Можешь. Если нас будет двое, мы сможем как-нибудь их одурачить. Это всегда большой плюс. Но нам нужно придумать хороший план, - ответила ее копия.

- А что будем делать с этим? – показал на Генку Юра. – Он все слышал.

- А почему вы не хотите оставить его у себя? – поинтересовалась Яна.

- Он лицемер, - ответила вторая Яна.

- И предатель. Он нас при первом же случае сдаст, - добавил Юрка.

- Но пока же не сдал, - заметила Яна.

- А мне и не нужно ваше доверие и уважение! – захлебываясь от обиды, воскликнул Генка. – Мне вообще пофиг! И наплевать на все! Я вообще считаю, что вы занимаетесь никому ненужным делом!

- Ну и катись отсюда! – вскричал Денис.

- Да провалитесь вы! – плюнул на пол Генка. – Я и сам ухожу!

- Пойдем, провожу, - сказал Юрка, и они вышли из помещения.

- И чтоб твои меня не трогали! – предупредил Гена.

- Ты, наверно, нас с кем-то спутал. Мы не Ромкина банда, - заметил Юра. – Кроме того, ты со мной.

Они прошли мимо нескольких, затаившихся по разным углам, подростков, выполнявших роль так называемой охраны, Юрка остановился и сказал:

- А теперь топай, куда тебе надо. И больше чтоб мы тебя здесь не видели.

- С удовольствием, - язвительно ответил Генка и поспешил удалиться.

Сам же Юрка возвращаться в логово не стал. Он обогнул старый барак и исчез за углом.

***

- Сейчас они у меня попляшут! Сейчас узнают, на что я способен! Зря они со мной так! – злопыхал Генка, направляясь к базе Романа.

Вот впереди показалось высокое, потрепанное годами, но еще крепкое здание. Генка с опаской приблизился к нему.

- Куда собрался? – преградили ему дорогу два парня-охранника.

- К Роману, - ответил Гек.

- За фиг? – последовал новый грубый вопрос.

- У меня к нему дело.

- Что за дело?

- Важное. Скажу только ему.

Парни обыскали Генку. Вытащили у него нож.

- Это мы оставим себе, - сказал один из них.

Генка вошел внутрь, поднялся по лестнице и добрался до помещения, в котором, как сообщила охрана, должен был находиться их предводитель. Генка постучался.

- Войди, - послышался грубый голос.

Генка вздрогнул, неуверенно открыл дверь и вошел.

Ромка, парень лет 17, низкорослый и коренастый, прямо в ботинках валялся на диване и лопал картошку с котлетой. Генка сглотнул и отвернулся в сторону.

- Чего тебе? – бросил ему Ромка.

- Хочу на тебя работать, - ответил Гек.

- А нафиг ты мне такой нужен? – усмехнулся Ромка, оценивая его взглядом.

- Какой – такой? – осведомился Гена.

Ромка насмешливо взглянул на него, вытащил из тарелки кусок картофелины и бросил на пол.

- Жрать хочешь? На, бери! – сказал он так, будто бы делал одолжение.

Генка даже не повернулся, продолжая смотреть в другую сторону. Это чуть было не разозлило Романа. Но потом произошло то, что заставило его мгновенно переключиться.

- Я знаю, где живут родители повстанцев, - сообщил Генка.

- Что? Что ты знаешь? – приподнялся на локтях Ромка.

- То самое. Знаю и могу тебе показать, если ты сделаешь меня сборщиком дани, - ответил Гек.

- А откуда я могу знать, что ты не подстава? – осведомился Ромка.

- Я разве похож на дурака? – хмыкнул Гена.

- Что ж… Как тебя зовут?

- Генка. Или Гек. Так короче.

- Хорошо, Гек, считай, что ты принят.

***

В это время Юрка томился в темной сырой камере, оборудованной, как он догадался, в подвале дома. Помещение было холодное и пахло плесенью, с потолка то и дело капала вода. Юрка сидел на пластиковом ящике и ломал себе голову над тем, как ему выбраться из этого места.

- Как мне смыться отсюда? – размышлял он вслух. – Что же мне делать?

Уже час, как Юрка сидел в месте своего заточения, и никто не приходил к нему, будто бы все о нем забыли. Он даже не мог понять, зачем его схватили и посадили сюда. Не у кого было спросить.

За это время Юра уже обшарил в помещении все углы и расщелины и убедился, что выбраться из этой норы можно лишь через дверь, ключа от которой у него не было. Оставалось только сидеть и ждать своей участи.

- Проклятье! – воскликнул мальчик и в отчаянии ударил кулаком по стене.

***

- Куда Юрка ушел? – поинтересовалась Яна.

- Наверно, раздобыть еду, - ответила Яна номер два, - Не бойся, с ним ничего не случится. Он уже привык прятаться и убегать. Ты лучше расскажи о себе. О том, как вы там живете.

- У нас весело, - с некой долей иронии ответила Яна. – То в прошлое попадешь - с солдатами воюешь, то в будущее – с монстрами воюешь. А теперь вот наш город захватили колдуны и ведьмы, и я даже представить боюсь, что там сейчас происходит.

Вторая Яна не успела и рта раскрыть, чтобы ответить, как в комнату с шумом ворвалась Марина. За ней бежали два пацана из охраны.

- Ребята, мы не смогли ее остановить. Зачем-то хочет видеть кого-то из вас! – сообщил один из них.

- Чего тебе? – резко осведомилась вторая Яна. – Убирайся отсюда!

- Может, она хочет сказать что-то важное, - сказал Денис.

- Ты же знаешь, что ей нельзя верить, - возразила местная Яна. – Заложит и глазом не моргнет. Может, она подставная.

- Почему вы никому не верите? – удивилась Яна.

- Потому что никому верить нельзя!

- Тогда понятно, почему у вас так мало народу. Вы всех от себя отталкиваете.

- А почему вас двое? – оторопела Марина.

- Так надо. Говори, что хотела. - Поторопила ее Яна номер два.

- Юрку поймали! – сообщила Марина.

- Как поймали?! – испугался Денис. – Мы же только что его видели!

- А какое вообще тебе до этого дело? – недоверчиво воззрилась на Марину вторая Яна. – С каких это пор тебя начала волновать наша судьба? Ты ведь никогда не интересовалась нашими делами.

- Постой. Давай выслушаем ее, - перебила свою копию Яна.

- Я сама видела! Двое парней Ромки! Они схватили его и потащили к себе! – рассказала Марина.

- Этого не может быть! – простонала какая-то девчонка в углу комнаты.

- Может. Это правда. Поверьте мне! – настаивала Марина.

- А почему ты нас предупредила? Тебе разве не все равно? – поинтересовался Дениска.

- Представь себе, нет! Мне самой уже порядком надоел этот произвол, эти глупые, наглые подростки у власти, которые считают, что могут делать все, что захотят! Вся мировая культура разрушена! Мы живем в хаосе! Пора с этим кончать! – воскликнула Марина.

- А ведь при этом сама ты тут неплохо устроилась, - заметила ей Яна номер два. – Торгуешь с ними, ведешь бизнес. Тебя-то они как раз не трогают, хотя ты давно уже перешла возрастной рубеж.

- Это не означает, что я согласна с режимом. Просто сейчас каждый выживает так, как может, - сказала на это Марина.

И тут в комнату вошел Юра. Все с недоумением уставились на него и, в первую очередь, Марина.

- А вот и я, ребята. С хорошим уловом! – радостно сообщил он, держа в руках какие-то кульки.

- Как? Тебя же схватили! – удивился Денис.

- Нет, ты о чем? Никто меня не хватал. Руки коротки! – усмехнулся Юрка. – Я просто за едой ходил.

- Я же сказала, что она врет! – воскликнула местная Яна.

Все, кто находился в комнате, поднялись со своих мест и подошли к Марине, окружив ее. Марина была в полной растерянности и не знала, что сказать.

- Но я говорю правду! Я сама видела, - начала, защищаясь, она, но дети были настроены агрессивно.

- Стойте! Стойте! – бросилась к ним Яна и встала между толпой и Мариной. – Я поняла! Это, наверное, был МОЙ Юрка! МОЙ, а не ваш!

15. В НЕВОЛЕ

- Я вообще не понимаю, о чем вы меня спрашиваете. Я даже неместный! – оправдывался Юрка, окруженный Ромкой и его компанией.

Он сидел, привязанный к стулу, с завязанными глазами. И ему было очень страшно.

Ромка отвесил ему подзатыльник.

- Ты мне Ваньку-то не валяй. Я ведь могу прибегнуть к более жестким методам, - пригрозил он. – Лучше говори мне, где вы прячетесь!

- Да как я могу знать?! Я ведь не местный! – отчаялся Юра.

- Да мне по барабану, откуда ты. Где вы прячетесь? – взревел Ромка.

- Не знаю, о чем ты, - настаивал на своем Юрка.

- Принесите-ка мне таз в горячей водой, - приказал Роман. – Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.

Когда его воля была исполнена, он поставил таз рядом с Юркой и отвязал одну его руку от стула. Схватив Юрку за запястье, Ромка поднес ее к тазу и произнес страшным голосом:

- Вот, чувствуешь пар? Хочешь там искупаться?

И с этими словами он опустил руку мальчика в кипяток. Юрке и доли секунды хватило, чтобы понять, что с ним не шутят. Он тут же отдернул ошпаренную руку и вскрикнул от боли.

- Хочешь еще? – злорадствовал Ромка. – На, получай!

Он снова схватил Юрку за руку, но на этот раз Юра начал отчаянно сопротивляться. Завязалась яростная борьба, Юрка отбивался от злодея как мог. В результате ножки стула, на котором сидел мальчик, подкосились, и Юрка полетел на пол. Таз с водой разлился, и кипяток ошпарил ногу Ромки.

- Ах, ты, гад! – взвыл тот.

Несколько парней налетели на Юрку, готовые мстить за своего предводителя. Но тут в комнату вошел Генка. Он увидел неприятную картину, отвернулся, чтоб не смотреть, и поспешил возвестить о своем прибытии.

- Эй, парни! Я пришел! Нам пора!

Пацаны оставили Юрку и вышли за Генкой. Он остался лежать на полу, в растекающейся луже воды.

- Ну, ты у меня еще ответишь! Не думай, что так легко отделался! – пригрозил Ромка и распорядился. – Отведите его обратно в камеру. Посидит недельку без еды, заговорит, как миленький.

«Ну почему мне вечно так не везет!» - в отчаянии подумал Юра.

Два дня его морили голодом. Все это время Генка ходил по домам и собирал поборы с неимущих людей. И молча наблюдал за тем, как издевались над Юркой.

- А сегодня ты пойдешь в пятый барак на Помойной улице, - сказал ему однажды Ромка.

- Что? Но это же дом моих родителей! – воскликнул Гек.

- А ты думал, что раз ты работаешь на меня, то твои предки будут освобождены от налога? Не тут-то было! – возвестил Ромка. – Кроме того, этим ты как раз докажешь нам свою преданность. Мы отреклись от своих родителей, и ты должен.

- Но я не могу… - возразил Генка.

- Почему это? Можешь. И сделаешь. Ради нас. Теперь мы – твоя семья.

- Это слишком далеко зашло. Я не буду трясти своих предков. У них и так ничего нет.

- Что ты сказал? Я не расслышал. Повтори!

Генка не на шутку перепугался и тут же пошел на попятную.

- Ладно, - согласился он. – Только один раз.

- Ты ничего не попутал, а? – грозно приподнялся со своего места Роман. – Ты смеешь ставить мне условия?

В этот самый момент в комнату ввели Юрку со связанными за спиной руками и повязкой на глазах. Он был слаб и изнеможён, и еле стоял на ногах. Мальчик не ел уже несколько дней.

- Ну, ты до сих пор не можешь вспомнить, где ваша база? – обратился к нему Ромка.

- Я не знаю, - ответил Юра.

Ромка отвесил ему подзатыльник.

- А теперь вспоминаешь? – осведомился злодей.

- Нет, - стоял на своем Юрка.

Тогда Ромка ударил его в живот. Юрка согнулся и застонал.

- А теперь?! – прорычал Роман.

- Не старайся! Я ничего не знаю! Ты не понял что ли до сих пор?! – крикнул Юра.

- У меня тут миска с солью, парень, - Ромка взял со стола миску и поднес ее к Юрке. – Сейчас это все полетит тебе в лицо и на голову.

- Стой, не надо! – выкрикнул вдруг Гек. – Я знаю, где они! Я тебе скажу!

Юрка напрягся, услышав знакомый голос. Но на всякий случай виду не показал, что узнал его.

- Да? А что ж ты молчал все это время? – повернулся к нему Ромка.

- Решил приберечь на сладенькое, - заискивающе улыбнулся Генка. - Да и этого предателя режима давно пора было проучить, - кивнул он на Юрку.

- А ты не дурак, - осклабился Роман. – Говори, где они.

Генка впопыхах объяснил, где находится лагерь повстанцев, как туда попасть и сколько примерно там человек. В общем, выдал ребят с потрохами.

- Сейчас мы их навестим, - ухмыльнулся довольный Ромка и потрепал Генку по голове.

***

Юрка лежал в холодной камере на полу, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Он сильно ослаб и уже ничего не хотел, ни двигаться, ни говорить, ни, тем более, оказывать сопротивление. Его даже не волновало уже, что он мог спокойно подцепить воспаление легких.

И тут кто-то отпер дверь и вошел в камеру. Юрка даже не взглянул в его сторону.

- Это я – Генка, - прошептал голос. – Я пришел за тобой. Давай, вставай. Убираемся отсюда, пока все заняты подготовкой к походу. Надо предупредить твоих.

- Моих? Генка? – Юрка поднял глаза. – Гек? Ты, что ли? Но…как?

- Я. Вставай, идем.

Генка помог ему подняться на ноги, Юрка оперся на его плечо, и они вышли из камеры.

- Вот, я принес тебе немного еды и воды, - Генка протянул ему сверток. Юрка с благодарностью принял его и развернул. Там была бутылка воды и пара картофелин.

- Что здесь творится? – спросил он.

- А то ты не знаешь! – усмехнулся Гек. – Давай, нам надо торопиться. А то твоим дружкам придет конец. Они без тебя не справятся.

- Мои дружки? А кто я?

- Ты, что, правда, потерял память? Ты же главарь повстанцев, которые жаждут вернуть власть взрослым.

Юрка остановился и внимательно посмотрел на Генку. Это был не его Генка, но он все равно инстинктивно ему доверял.

- Ты меня не за того принимаешь, - сказал Юра.

- Разбираться потом будем. Давай, быстрей сматываться отсюда! – поторопил его Гек.

16. ПРЕДАТЕЛЬ ИЛИ ДРУГ?

С тех пор прошла уже пара дней. Яна не находила себе места. Никто из повстанцев не отваживался пойти вместе с ней выручать ее Юрку. А время шло, и неизвестно, что уже могли сделать эти негодяи с ее другом.

- Я пойду за ним, - решила, наконец, Яна, когда Марина в очередной раз зашла к повстанцам. – Сама. Раз никто из вас не хочет мне помочь. Марина, проводи меня к ним.

- Никуда ты не пойдешь, - остановила ее вторая Яна. – Неужели ты не понимаешь, что она врет? Это ловушка. Ей заплатили. Не ловил никто никакого другого Юрку.

- Нет, я не вру! Я знаю то, что я видела! Да поймите же вы, что я на вашей стороне! – отчаянно воскликнула Марина.

- Я ей верю. Вы не знаете Марину так, как знаю ее я. В моем мире мы близкие подруги. И ее нельзя купить. Она никогда не предаст, ни в одном из миров, - твердо сказала Яна.

- Это она только в вашем мире хорошая. А тут совсем другая Марина. Понимаешь? Другая! – настаивала на своем вторая Яна.

- Ладно, хватит спорить. Яна, я не могу тебя отпустить. Тебя там будут пытать. Это настоящие отморозки. Ты не понимаешь, насколько это опасно. Это тебе не в куклы играть, - вмешался в разговор Юра.

- Думаешь, я у себя дома в куклы играю? Думаешь, я не знаю, что такое опасность и плохие люди? А, вообще, мне все равно, что вы тут думаете! Тоже мне, освободительная организация! Сидите, прячетесь да рассуждаете! Я ухожу! Пойду искать своего Юрку! – и Яна решительно направилась к выходу.

- Я с тобой! – поспешил за ней Дениска.

- И я, - добавила Марина.

- Никуда вы не пойдете! – догнал их Юрка и добавил. – Без меня.

И тут снаружи послышался шум, и на пороге возник Генка, который тащил на себе обессиленного Юрку.

Все остолбенели. И, в особенности, сам Юра.

- Юрка! Это я! Что с тобой? – кинулась к нему Яна и обняла друга. Юрка зашатался, но выстоял. И тоже крепко обнял подругу, слегка на нее навалившись.

- Яна? Это, правда, ты? Настоящая? – обрадовался он и без сил опустился на ящик у стены. Яна села рядом с ним.

- Какого… - выдавил ошарашенный Генка и раскрыл рот от изумления. – Вначале две Яны, теперь два Юрки! Вы, что, делитесь путем почкования?

- Так, значит, ты говорила правду? – удивилась вторая Яна, взглянув на Марину. Та кивнула, даже не став отвечать.

- Дошло, наконец? – с укоризной посмотрела на нее другая Яна.

- Гек, ты, что, пытался меня спасти? – второй Юрка приблизился к Генке и в упор посмотрел на него.

- Ну, я подумал, что все-таки мы немного неправы. Все-таки взрослые поразумнее нас. Пусть они будут. А Ромка козел! – воскликнул Генка и вдруг разволновался. – Скоро они будут тут. Вам надо бежать.

Марина с Яной и Денисом помогли Юрке лечь на сено в углу помещения, и Дениска притащил немного еды и воды. Юра умылся, попил, после этого съел небольшую порцию пищи, так как знал, что сразу после голодовки много есть нельзя. Второй Юрка сел рядом с ним.

- Ты – это ведь я. Только в другой жизни, - произнес он.

- Да, все так. Так вот ты какой. Значит, это тебя ищет банда, - сказал Юра. – Борешься за справедливость?

- Кто-то же должен.

И Юрка номер два протянул Юре руку.

- Можно пожать тебе руку? Самому себе… Странно… Когда еще я смогу это сделать? – усмехнулся он. – Ты лежи и не волнуйся. Отдыхай. Мы вас защитим.

Юркин двойник хотел было уже встать, но Юрка остановил его.

- В моем мире мы все дружим: Я, Яна, Генка, Марина, Денис. Мы с Генкой – лучшие друзья. Попробуйте действовать вместе. У вас все получится, - сказал он.

Второй Юрка улыбнулся и встал.

- Мы – лучшие друзья? Еще чего, - фыркнул Гек.

- Я сделаю вылазку. Сообщу вам, когда они подойдут, - решил Денис.

- Тебе нельзя одному. Я пошлю с тобой человека, - остановил его Юрка номер два.

- Я с ним пойду, - заявил Генка.

- Тебе нельзя доверять, - возразила вторая Яна.

- Да перестань ты! Никому не веришь! Он уже доказал, что он за вас, - возмутилась Яна.

- Действуйте сообща, - сказал Юра. – Мы все можем доверять друг другу. Мы все тут свои. Даже если порой и кажется, что это не так.

Генка с Денисом вышли. Гек повел брата за собой.

- Нам туда. Я знаю, откуда они пойдут, - заявил он.

Они миновали бараки, обошли заброшенный колодец, пролезли через помойные ямы и засели в одной из них. Генка удобно расположился на каком-то тряпье и приготовился ждать.

- Ну и вонь же тут, - поморщился Дениска.

- Придется потерпеть, - усмехнулся Гек, порылся в нечистотах, вытащил что-то похожее на морковку и съел ее. – Тебе не предлагаю, извини.

- Фу, ну ты даешь, - скривил физиономию Денис.

- А ты как хотел? Мы живем похуже вашего, повстанцы! – с гордостью заявил Генка.

- Нашел чем хвастаться! Тогда зачем терпите?

- А че? Нормально, мы привыкли. Другой жизни-то мы и не знаем.

Они просидели в своем укрытии около получаса. Но все было тихо. Никаких намеков на приближение врага.

- Слушай, мне это не нравится. Они что-то замышляют. Я схожу, проверю обстановку, - Генка выбрался из помойной ямы и, крадучись, побежал осматривать территорию.

И тут кто-то схватил его за шкирку и рывком затащил за угол дома. Гек обернулся. Перед ним стояло несколько человек из отряда Романа. Они расступились, и вперед вышел сам предводитель.

- Ты куда смылся? Что ты здесь делаешь? – грубо спросил он.

- Я? Ничего, - пролепетал Гена.

- Только не говори, что ты здесь просто прогуливался. Ты предупредил их, так ведь? – осведомился Роман.

- Нет, я бы никогда не сделал этого! – начал оправдываться Генка. – Я за вас, ребята!

- Кажется, в моем отряде завелась крыса. Не ври мне! Ты предал нас! Маленький предатель! И что мне теперь с тобой делать? Ты нам больше не нужен!– грозно зарычал Ромка.

- Прости, Роман! Я не хотел! Меня заставили! – испуганно заныл Гек.

- Ты кое-что сделаешь для нас. И это будет твоим наказанием, - произнес Ромка и зловеще улыбнулся.

***

Генка медленно приблизился к месту укрытия своего брата. Он знал, что за ним следят, и возможности скрыться нет.

- Денис! – позвал он. - Денька!

- Что? – послышался тихий шепот Дениса.

- Я только что видел отряд Ромки. Они повернули назад. Они догадались, что я вас предупредил, потому что я исчез. И решили, что застанут вас врасплох завтра, - сообщил Генка.

- Ты в этом уверен? – осведомился Денис.

- Да. Я их подслушал и видел, как они ушли. Иди, сообщи остальным, - ответил Гек.

- А ты?

- Я скоро приду. Видел там неподалеку свалку со жратвой. Пойду поковыряюсь. Есть очень хочется.

- Только быстрей возвращайся.

И Денис рванул к базе. Он не видел, как из укрытия вылез Ромка со своими парнями и встал позади Генки. Похлопав его по плечу, Роман насмешливо произнес:

- Молодец, поздравляю. Ты только что в очередной раз их предал. Даже своего брата. И как хладнокровно!

- Заткнись! – обернулся к нему Гек и выкрикнул в лицо. – Я этого не хотел! Мне пришлось! Это ты меня вынудил, у меня не было выбора!

- О, выбор есть всегда, - возразил Ромка. – Чего ты испугался? Что я тебя побью, убью? Решил спасти свою драгоценную шкуру? Обменять свою никчемную жизнь на жизни своих друзей?

- Нет! Замолчи! Я не хотел! – Гек делал отчаянные попытки оправдаться. Но перед кем? Перед ним или перед своей собственной совестью?

- Знаешь, а я бы и не стал тебя убивать. Просто решил припугнуть. А ты оказался таким сговорчивым. Я даже не ожидал. Ты просто скользкий червяк и готов на любые уловки, чтобы спасти свою шкуру. А ведь, по сути, ты просто бесполезен. Этому миру ты не нужен. Если у нас и у повстанцев есть хоть какие-то цели, то ради чего живешь ты, вообще непонятно. Ковыряться в помойке и жрать мусор? Ты живешь просто так. Ты бесполезная вещь, которой все пользуются, - заключил Ромка.

Генка нервно замотал головой, не желая его слушать. В глубине души он понимал, что тот прав. Но он никак не ожидал услышать подобные речи от Романа.

- Нет! Неправда! Ты обманул меня, гад! – закричал Генка.

- Я обманул? Это ты всем врешь. И своим, и чужим, а еще меня обвиняешь во лжи. А есть ли у тебя, вообще, свои и чужие? Или тебе все равно, кому служить? – скривился Ромка в презрительной усмешке.

- Да пошел ты! Я тебя ненавижу! – и Генка заревел.

- Ну, вот. А теперь ревешь, как девчонка. Трус поганый, - на лице Ромки читалось отвращение.

- Отпусти меня хотя бы. Я ведь тебе больше не нужен, - всхлипнул Гек.

- Ну, нет. Чтоб ты их предупредил? Ты пойдешь с нами. Я хочу, чтоб твои дружки посмотрели в глаза тому, кто их предал. А потом можешь убираться на все четыре стороны. Отряд, за мной! – скомандовал Роман.

Со всех сторон начали подтягиваться парни и девчонки и сбиваться в одну большую кучу. Откуда их столько взялось, Генка откровенно недоумевал. Наконец, собралась довольно большая толпа народу.

«Сколько же их! – изумился Гек. – Повстанцам не справиться с такой кучей. Они обречены. И я приложил к этому руку».

Ему показалось, что прошла уже целая вечность прежде, чем они приблизились к лагерю повстанцев. За это время Генка успел передумать множество мыслей. Слова Романа не выходили у него из головы, а голос навязчивой совести становился все громче и настойчивей.

«Я должен что-то сделать для них. Но что я могу? Что может этот ненужный никому предатель? – размышлял Генка. – Но ведь я знаю тут все лазейки. Чего же я жду? Если уж врать и выкручиваться – мое предназначение, я и сейчас могу это сделать. Я могу перехитрить их, смотаться и спрятаться так, что они не найдут».

И это было последнее, что он подумал. Потому что в следующую секунду уже работали его ноги, а не мозги. Он проскочил прямо перед носом охраны и сломя голову рванул прочь, скрывшись за очередной мусорной кучей.

Несколько человек бросились за ним в погоню. Они облазили всю помойку, все ямы и все закоулки и остановились у заброшенного колодца.

- Его нигде нет, - сказал один из преследователей. – Что нам делать?

- Не понимаю, как он так быстро успел смыться, - произнес другой.

- Ну и фиг с ним. Нам, что, до вечера его искать?

- Ромке это не понравится.

- Да зачем он нам нужен? Что он сделает? Я уверен, что мы больше никогда его не увидим.

- Согласен. Пошли назад.

И парни удалились.

- Наконец-то, - процедил сквозь зубы Гек.

Он висел внутри колодца, вцепившись руками в ржавый трос. Почувствовав себя в безопасности, Генка подтянулся и кое-как выбрался на поверхность.

- Еще бы чуть-чуть, и я бы не выдержал, - выдохнул он, глядя на свои ржавые расцарапанные ладони. – Боже, во что же я вляпался?

Немного отдышавшись, Генка двинулся в путь. Он шел только одному ему известным маршрутом.

- Я не предатель, - злобно проговорил Гек. – Я все исправлю! Я их спасу! Я не бесполезный! А твое время закончилось!

Генка в возбужденном состоянии быстро шагал вперед. Но не просто так. У него была цель. И он намеревался ее осуществить.

17. ИЗБАВЛЕНИЕ

Денис ворвался в трущобы, где прятались повстанцы, перевел дыхание и выпалил:

- Ребята! Налета не будет! Его отложили на завтра!

- Кто это сказал? – осведомилась Яна.

- Генка. Он подслушал, - сообщил Денис.

- А где же он сам? – поинтересовался Юра номер два.

- Сейчас придет. Он пошел поесть, - ответил Дениска.

- Странно это все. Совсем не вовремя ему приспичило поесть. Тем более, что мы бы ему не отказали в пище. Я ему не верю, - произнесла вторая Яна. – Он предатель.

- Нет, это не так, - возразил Юрка. – Генка и правда часто трусит и совершает опрометчивые поступки, но он не предатель. В конечном итоге он всегда делает то, что надо.

- Откуда тебе знать? Это ваш Генка такой. А здесь все по-другому, - начала спорить Яна номер два.

- Ребята, сейчас не время ссориться, - вмешалась Марина. – Если мы хотим победить, мы должны быть сплоченными.

- Точно. Мы должны быть вместе, - согласилась Яна. – Только так можно чего-то добиться.

Ребята немного поуспокоились, расслабились и каждый занялся своим делом. Минут через 15 в дверях появился один из тех мальчишек, которые дежурили у входа. Он был всклокочен и тяжело дышал. Отдышавшись, он выкрикнул:

- Тут Ромка! Со своим отрядом! Их много! Они окружили нас!

- Я так и знала! – в отчаянии воскликнула вторая Яна.

- Все, нам конец, - испугался Денис, придя в ужас от полученной информации.

- И что нам теперь делать? – простонала Яна, которая никак не могла поверить в предательство Генки.

- Я не знаю. Не знаю, - дрожащим голосом проговорил Юра. Он был слаб и бесполезен в данной ситуации. Ни защитить, ни даже убежать он был не в состоянии.

Ребята обследовали все ходы и выходы, но они были перекрыты людьми Романа. Бежать было некуда. Оставался только выход через подвал, но и там их уже поджидали.

Тогда все повстанцы собрались в одну большую кучу и начали строить баррикады из всех доступных им подручных средств. В ход пошло все: ящики, столы, стулья, старые кровати. На какое-то время это должно было задержать неприятеля. Но только на какое-то.

А как же быть дальше? Когда противник прорвется? Им просто не справиться с таким многочисленным отрядом, троекратно превышающим по численности их собственный отряд. Да и действия насильственными методами в их планы не входили.

- Сдавайтесь! Вам уже ничто не поможет! – услышали они голос Романа по ту сторону стены. – Лучше по-хорошему. Может, тогда мы вас пощадим.

- А иначе? – крикнула Марина.

- О, и ты тут? Догадайся сама, предательница! – ответил Ромка. – Тебе-то что не жилось спокойно?

- Мы не сдадимся! – заявил Юрка номер два.

- Ну, сами напросились! Тогда держитесь! – предупредил Ромка.

И они принялись вышибать дверь. Много времени на это не потребовалось, и вскоре Ромкины люди начали протискиваться внутрь, ломая баррикады.

- Быстрей, через запасной выход! – крикнул Дениска.

Все рванулись в сторону подвала и спустились вниз. Миновав его, ребята выбили дверь и высыпали на улицу. Взбешенный отряд налетчиков следовал за ними по пятам.

Ребята помчались прочь, но дорогу им уже преградила другая часть Ромкиного отряда. Беглецы кинулись в сторону свалки, но и оттуда уже вылезали злые, воинственно настроенные подростки, вооруженные палками и камнями.

Повстанцы сбились в одну кучку, а их медленно окружали люди Романа. Взяв беглецов в кольцо, нападавшие остановились.

Ребята были безоружны и беззащитны перед лицом опасности. Второй Юрка схватил с земли старый лом и выставил его перед собой, готовый защищать своих товарищей.

- Не подходить! Я предупреждаю! – закричал он, размахивая орудием.

Передние ряды от неожиданности отступили на шаг назад. Но тут же приблизились снова, не чувствуя опасности перед собой.

- Так вот какой у тебя отряд. Легендарный отряд повстанцев Юрки, - с презрением ухмыльнулся Ромка. – Да ты жалок. Вы все – жалкое зрелище, скопище оборванцев и неудачников. Даже жалко на вас тратить свое время.

- Ошибаешься! Правда на нашей стороне! – в один голос произнесли оба Юрки.

- Что? – Роман на какое-то время опешил и вылупил на них глаза. – Вас двое?

- Нет, у тебя просто в глазах двоится, - съязвила вторая Яна.

- Неважно, хоть четверо. Вам и вашим повстанцам конец. Ребята, они ваши, - кивнул Ромка своим зверенышам.

Его люди были похожи на голодных цепных псов с горящими безумными глазами. Они тряслись от нетерпения вступить в схватку и ждали лишь одного – сигнала своего хозяина. И вот, наконец, прозвучала команда «фас».

- Вам конец. Ребята, бей их! – повторил Роман.

Повстанцы напряглись и плотнее прижались спинами друг к другу. Они были обречены, но сдаваться не собирались. Ромкины псы подняли оружие над головой и грозно двинулись в их сторону, упиваясь моментом. Юрка с Яной взялись за руки и крепко сжали ладони друг друга. Юрка с отчаянием взглянул на подругу и обреченно прикрыл глаза.

- Это тебе конец! – послышался вдруг голос со стороны.

- Что? Кто это сказал? – растерянно обернулся Ромка.

- Это я! – вдалеке стоял Генка и наблюдал за происходящим. Он почему-то улыбался и даже не планировал убегать.

- Предатель? Явился? – ухмыльнулся Ромка. – А тебе я лично своими руками сейчас шею сверну!

- Я не предатель, урод! – зло произнес Гек. – Не спеши праздновать победу. Спорим, ты ничего мне не сделаешь? Твое время прошло. Отпусти их, и пусть твои подонки убираются!

- Ты че там сказал? На кого ты наехал, щенок? – Ромка через толпу своих людей начал продираться к Генке. - Тебе конец! Ты – труп!

- Хватит повторять одно и то же, - спокойно произнес Генка.

Позади него, одним за другим, неожиданно начали выстраиваться люди. Взрослые люди.

Ромка остолбенел.

- Неужели ты не понял? Ты проиграл, - сказал Гена.

- Ребята, покажите им, кто здесь хозяин! – крикнул главарь банды.

Его свора, позабыв про повстанцев, бросилась в сторону Генки. Но их поджидал сюрприз. Неожиданным образом за спиной мальчика выросла огромная толпа людей. Люди всё прибывали и прибывали.

Это были и дети, и подростки, и взрослые - обитатели черных бараков и трущоб, живущие в нищете и рабстве. Оборванные, грязные, голодные, люди вновь воспряли духом и светились от гордости. Они были полны решимости постоять за свою свободу.

Отряд Ромки замер на месте. Такого поворота событий никто не ожидал. Теперь они оказались в меньшинстве. Людей были десятки, и они все прибывали и прибывали, со всех сторон окружая Ромкину банду.

Среди грозных, воинственно настроенных подростков вдруг началась паника. Они побросали свое оружие и кинулись врассыпную.

- Стойте! Трусы! Вернитесь! – заорал Ромка. – Предатели!

Но никто уже не слушал его. Бывшие соратники Ромки, распихивая друг друга, проносились мимо него и, сломя голову, бежали прочь. Тогда и он сам, поняв, что остался один, развернулся и бросился наутек.

- Ха, получил?! Знай, с кем связываешься! Беги, трус! И больше не возвращайся! – закричал ему вслед Генка.

- Гек! – крикнул, ликуя, Юрка. – Я знал! Я в тебя верил! Ты – молодец!

- Мы верили! – присоединилась к нему Яна.

Генка побежал им навстречу. Повстанцы окружили его и наперебой начали задавать ему вопросы. Второй Юрка похлопал его по плечу и пожал ему руку.

- Как тебе это удалось? – спросила изумленная Яна номер два.

- Я поднял на уши весь квартал. Я сказал, что вам угрожает опасность. Что Ромка с бандой нашли вас и собираются напасть. Люди собрались и позвали другие кварталы. И они все пошли за мной, - гордо заявил Гена. – Вон, они до сих пор прибывают.

- Значит, мы теперь свободны? – спросила Марина.

- Конечно! Власти Романа больше нет! – радостно возвестила Яна. – Вам нужно было уже давно это сделать – собрать народ вместе.

- У нас не было такого веского повода, чтоб всех собрать. Никто не соглашался, все боялись, все были разрозненные - возразил второй Юра.

- Да. Они собрались только ради тебя. Чтобы защитить тебя и твою команду. Ведь народ тебя любит, - сказал Гек.

- Значит, все произошло вовремя, - заключил Юрка. – Для каждого события отмерено свое время.

- Ура! Мы свободны! Ура! – закричал Денис, и все подхватили его радостный возглас.

Люди хлопали в ладоши, веселились и кидали в воздух шапки. Ведь теперь у них появилась надежда на светлое будущее.

***

- Ну, ребята, думаю, теперь у вас потихонечку все наладится и все будет хорошо, - произнес Юрка, пожимая руки своим старым-новым друзьям. – И советую присмотреться к Марине и Генке. Это ваши самые верные соратники. Вы подружитесь.

С тех самых пор прошло уже несколько дней, и жизнь людей начала потихоньку устаканиваться. Юра немного пришел в себя, и они с Яной решили, что пора отправляться в путь.

- Да. Дружите и не ссорьтесь друг с другом, - назидательно сказала Яна. – Ясно, Ян? Вы все так или иначе хорошие. Вы все родные друг другу люди. Просто надо всегда пытаться понять друг друга. Иногда человек на самом деле не такой, каким хочет казаться. И каким пытается изобразить его общество.

- Хорошо, мы постараемся, - улыбнулась вторая Яна.

- Жаль, что вы уходите, - вздохнула Марина. – Нам будет вас не хватать.

- Может, вы останетесь? – осторожно спросил Денис.

- Нет, Денька, мы не можем, - улыбнулась Яна. – И мы ведь у вас уже есть. Вот мы – ваши Яна и Юра.

- Двое нас в одном измерении существовать не может и не должно, – сказал Юрка. – Нам надо возвращаться к себе и найти наших друзей. Возможно, им сейчас тоже требуется наша помощь.

- Ну, прощайте. Надеюсь, в вашем мире тоже все наладится, - вздохнул Юрка номер два.

- А иначе зовите меня! – хмыкнул Генка, потрясая кулаком.

- Обязательно! – усмехнулся Юра. – Но у нас там уже свой такой же Генка имеется.

- Прощайте! – закричали ребята.

- Прощайте!

Юра с Яной помахали им на прощание, взялись за руки, разбежались и исчезли за яркой вспышкой света.

Глава 2

18. В НЕКОТОРОМ ЦАРСТВЕ, В НЕКОТОРОМ ГОСУДАРСТВЕ…

На улице была прекрасная теплая погода. Над головой светило жаркое летнее солнце. Вокруг щебетали птички и стрекотали кузнечики. Дениска с Мариной стояли на большой цветущей поляне по пояс в высокой траве. Со всех сторон поляну окаймляли заросли деревьев и кустарника.

- Где это мы? – озираясь по сторонам, полюбопытствовал Денис.

- Не знаю. Опять куда-то попали, - ответила Марина. – Похоже на лес.

- Мне это надоело! Я хочу домой! – заныл Дениска, и лицо его исказила плаксивая гримаса.

- Ну, не плачь, не надо. Мы что-нибудь придумаем, обязательно, - стала успокаивать его Марина.

- Нет, мы потерялись. Навсегда! – захныкал Дениска.

Марина обняла его за плечи одной рукой и прижала к себе, утешая.

- Я же с тобой, Денис. Я тебя не брошу. Мы выберемся отсюда, я тебе обещаю, - произнесла она.

Денис обхватил ее за талию и заплакал еще сильней. Ему надоело держаться и быть сильным, хотелось просто тепла и заботы. Хотелось домой.

Вдруг прямо рядом с ними пролетела стрела и вонзилась в дерево. Марина с Дениской испуганно отпрыгнули в сторону. Навстречу им мчались всадники, наряженные в необычные старинные одежды.

- Генка бы сейчас сказал, что здесь проходят съемки кинофильма, - произнес Денис.

- Боюсь, что это не съемки, - взволнованно заметила Марина.

- Стоять! Не с места! – закричал один из всадников, размахивая мечом.

- А что бы сейчас сказал Юрка? – осведомилась Марина.

- Он бы сказал: «Сматываемся отсюда!» - воскликнул мальчик, и они помчались прочь, пытаясь укрыться в зарослях деревьев.

Всадники припустили за ними, посылая им вслед одиночные стрелы. К счастью, ни одна из них не задела беглецов.

Марина с Денисом спрятались за деревьями, надеясь, что те укроют их от стрел. Да и убежать от всадников в лесу было гораздо проще, нежели на открытом пространстве.

Но нападавшие не отставали. Они соскочили с лошадей и продолжили преследование.

Дениска с Мариной уже выбились из сил, убегая от странных людей, беспричинно напавших на них. Еще немного, и придется сдаваться. Тягаться с силой и ловкостью преследователей было физически невозможно.

Денис споткнулся и упал, поднялся, побежал дальше, но зацепился за ветку и опять растянулся на земле. Марина помогла ему подняться, и они продолжили отступление. Девушка схватила ребенка за руку и не позволяла ему останавливаться, хотя и ее силы уже были на исходе. Сколько еще она сможет продолжать эту борьбу, Марина не знала.

Дениска в очередной раз зацепился за ветку, застрял, порвал футболку, высвободился и упрямо рванулся вперед. Но, в конце концов, споткнулся и снова упал.

- Я не могу больше. Все, Марина! – простонал он.

- Нет, нельзя! Вставай, не сдавайся! Тебя убьют! – задыхаясь, проговорила она.

Марина подхватила мальчика под мышки и с трудом поволокла вперед. А преследователи уже настигли их, и им ничего не стоило схватить беглецов. Однако Марине всякий раз удавалось кое-как увернуться и улизнуть от неприятеля, скрываясь то за кустами, то за деревьями.

Но тут девушка споткнулась и полетела на землю. Она выпустила Дениса из своих рук, он упал и больше не делал попыток подняться. Силы окончательно покинули мальчика. Когда он обернулся, прямо над ним стоял человек с занесенным над его головой мечом. Денис что есть мочи заорал.

- Неээээт! – крик его эхом разнесся по всему лесу.

Марина резко приподнялась на локтях и замерла от ужаса. Немигающими глазами она смотрела на черный вражеский силуэт.

Она уже ничего не успевала предпринять для спасения своего маленького друга, а только бессильно наблюдала за занесенным над Денисом острым клинком. Секунда превратилась в вечность.

Все решилось в один миг. Рассекая воздух и сбивая листву с деревьев, над ее головой со свистом пролетела стрела, вонзилась в рукав человека с мечом и пригвоздила его к стволу. Меч вывалился у него из рук и упал рядом с Денисом.

Марина вышла из оцепенения, бросилась к мальчику, обхватила его голову руками, посмотрела в глаза, а потом прижала к себе. Дениска от страха был еле живой. Плечи его тряслись, лицо покрыла холодная испарина.

- Господи, я так испугалась! – воскликнула Марина.

Между тем их преследователи неожиданно бросились врассыпную. А вместо них, откуда ни возьмись, появились какие-то люди с мечами и луками в руках и окружили друзей. Марина подняла голову и испуганно посмотрела на них. С первого взгляда сложно было определить, что у них на уме.

- Кто вы? – спросила она дрожащим голосом.

- Это мы у вас хотели спросить, - сказал один из них.

- Почему королевские чистильщики гнались за вами? – осведомился другой.

- Кто? Мы не знаем, кто это такие. Мы неместные и оказались здесь случайно. Мы вообще не знаем, что тут происходит, - ответила Марина.

Они с Денисом до сих пор сидели на земле.

Тут вперед выступил молодой парень лет 20 – 20 с копейками. Он был одет в зеленую рубаху, потертую кожаную жилетку, кожаные штаны, а за плечами у него висел лук и колчан со стрелами. Он посмотрел на них добрыми синими, какими-то родными Марине глазами, но она тут же отвлеклась от своих мыслей, так как парень заговорил:

- Я все вам расскажу. Рад знакомству. Меня зовут Ди. Следуйте за нами.

Парень деликатно помог им подняться. Марина с Денисом последовали за новыми знакомыми, и Ди начал свой рассказ:

- Мы здесь живем. Наш дом – лес. Здесь мы прячемся от королевских подданных, которые постоянно устраивают на людей охоту. В том числе и на наш отряд.

- А кто вы такие? – спросила Марина.

- Мы? Просто народ. Крестьяне, в основном. Есть люди и благородных кровей. Кто оказался не согласен с режимом. Мы что-то вроде мстителей, которые восстанавливают справедливость. Наш отряд прячется в лесу, мы грабим богатых и раздаем все бедным. А еще отбиваем людей от королевских охотников и чистильщиков.

- Ты типа Робин Гуда что ли? – вмешался Денис.

- Не знаю, кто это такой, - сказал Ди, - Наш отряд появился после того, как на трон посадили этого глупого жестокого малолетку Гектора I, Великого. Когда правили его родители, все было хорошо. Но они погибли, и на трон возвели его. И он учинил произвол в своем королевстве. Народ живет невыносимо плохо, в нищете. Богатые богатеют. Бедные становятся еще беднее. Более того, он узаконил охоту на людей!

- Гектор Великий? Что-то мне это напоминает, - задумчиво произнесла Марина.

- Неужели вы вообще ничего не знаете? – удивился Ди.

- Нет, мы неместные. Мы издалека, - ответил Денис.

- Издалека? Так откуда вы? Как там? Лучше или хуже? – поинтересовался Ди.

- А мы уже и сами не уверены, - вздохнула Марина.

***

Погода была замечательная. На контрасте с предыдущим миром, она не могла не радовать Генку. Мальчик отлично себя чувствовал и вместе со своей собакой бодро вышагивал по улице кишащего народом города.

Генка шел, завороженно озираясь по сторонам и раскрыв рот от изумления. А вокруг него простирались длиннющие ряды с различными товарами, начиная от съестных разносолов и заканчивая глиняными свистульками. Видимо, Генка попал на городской рынок.

Очень сильно хотелось есть, но больше всего – пить. Но ни на то, ни на другое денег у него не было, да и быть не могло.

И Генке в голову закралась шальная мысль. И чем дальше на рынок он заходил, тем навязчивее становилась эта идея. Он уже перестал с ней бороться, а вместо этого потихонечку начал обдумывать план действий.

Мысль была достаточно опасной, хоть и представлялась на данный момент спасительной. Однако она с легкостью могла впутать его в весьма неприятную историю.

А задумал Генка следующее: умыкнуть что-нибудь съестное с одного из многочисленных прилавков. Но воровать так, чтобы все получилось грамотно, Гек не умел. Умел только тырить, и по возможности, чтобы рядом при этом не было свидетелей. А тут рынок кишел толпами народа! Как же быть?

Генка приблизился к прилавку с яблоками и замаячил перед ним. Потом принялся ходить взад-вперед, делая вид, что совершенно не интересуется товаром. Продавец на мгновение отвернулся. Гена быстро огляделся по сторонам, убедился, что никто на него не смотрит, цапнул яблоко и хотел уже бежать, но тут кто-то крепко схватил его за руку.

Душа Генки мигом ушла в пятки. Он покрылся холодным потом, а затем его резко бросило в жар. Лицо стало красным, как помидор. Оно очень хорошо контрастировало с его светлыми волосами. Скрыть причастность к преступлению с такими данными было сложновато. Его внешность как будто кричала сама за себя: да, виноват!

Генка поднял голову и увидел перед собой огромное небритое лицо продавца. Продавец грозно возвышался над ним, и в его глазах не было ни капли сочувствия.

- Деньги вперед! – прогремел он с высоты своего роста.

- А? – промямлил Гек.

- Чего «а»? Ты взял яблоко! Плати! Думал, я не вижу? – зарычал мужик.

- Не брал я ничего! – стал оправдываться Генка, хотя в руке по-прежнему держал яблоко.

- А что тогда у тебя в руке? – осведомился продавец. – Мое яблоко!

- Не правда! Я его не брал! – стоял на своем перепуганный Гена.

Видимо, план был разработан не в совершенстве. Потому что он не придумал, что будет говорить в том случае, если окажется пойман. А раз начал отпираться, то решил стоять на своем до конца. Как бы глупо это ни выглядело.

- Сейчас я позову охрану, тебя высекут, а потом тебе отрубят руку за воровство, - предупредил мужик.

«Ну почему всегда я? Почему мне вечно не везет? За что? – пронеслось у Генки в голове. – Что же делать? Я пропал».

На глаза Генки навернулись слезы. Он уже хотел разреветься от обиды на свою злую судьбу, но все-таки собрался с мыслями и произнес:

- Я заплачу.

- Давай, плати. Я жду, - прогремел продавец.

- Отпустите мне руку. Мне больно. Не убегу же я. Я сейчас достану деньги. Мне нужно две руки, - напустил на себя деловой вид Гена.

- Но смотри мне, только без шуток, - предупредил продавец.

И как только он ослабил хватку, Генка крутанулся как уж на сковородке, рванулся в сторону и отбежал на приличное расстояние. И ему бы бежать, куда глаза глядят, да мания величия снова взяла верх. Генка поднял яблоко над головой и закричал, ехидно смеясь:

- Что, съел! Ха-ха! На-ка, выкуси!

И тут же мальчик пожалел о содеянном. Мужик вытянулся во весь свой рост и громовым голосом, пытаясь перекричать рыночный гвалт, закричал:

- Держи вора!

Продавец довольно резво выскочил из-за прилавка и своими ручищами потянулся в сторону Генки. Гена, округлив глаза, сорвался с места и кинулся бежать, но было уже поздно. Со всех сторон его окружили разъяренные люди с перекошенными от злости физиономиями. Видимо, воровство тут было совершенно не в почете.

«Вот что значит, не умеешь – не берись», - успел подумать про себя Гена.

- Маленький воришка! Держи его! Небось, из лесной шайки этих бродяг! – послышалось со всех сторон.

Генка растерялся и беспомощно закрутил головой, не видя возможности скрыться. И, вдруг, неожиданно для себя он услышал до боли знакомые голоса, которые никак не ожидал тут услышать. От этого он растерялся еще сильней.

- Гек, сюда! Сюда! Быстрей! – кричали ему.

Генка устремил свой взгляд в сторону окликов и к своему изумлению увидел там Юрку с Яной. Они прыгали и махали ему руками.

Гек резко сорвался с места и кинулся сквозь толпу, расталкивая людей и проскальзывая у них под ногами. Но до друзей добежать ему не удалось.

- Это же Гектор! – услышал он голоса у себя за спиной. – Это он!

- Гектор! – крикнул кто-то со стороны. – Иди сюда, маленький негодник!

Генка не успел понять, что произошло. Он мчался к друзьям, а они бежали навстречу к нему, как вдруг чья-то железная хватка нарушила все планы. Кто-то подхватил его, загреб себе под мышку, как маленького котенка, и потащил вон из толпы. Генка забился, пытаясь вырваться, да только впустую. Он все больше и больше удалялся от своих друзей.

- Юрка! – заорал Гек. – Яна! Спасите!

- Геэээк! – закричали те и бросились к нему на помощь, но море толпы подхватило их и увлекло за собой.

Кое-как распихав народ, ребята продрались вперед, огляделись по сторонам, но их друга уже и след простыл. Исчез, будто и не бывало.

***

Генка поднял голову вверх. Какой-то мужчина в королевской одежде тащил его под мышкой.

- Негоже королю по базару ходить, среди черни отираться, - назидательно произнес он.

Но Генка не услышал его. Он обреченно опустил голову вниз и потерянно прохрипел:

- Юрка…

19. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ

- Всё, мы его потеряли, - закусив губу, изрек Юрка. – Как же это могло произойти?

- Ты уверен, что это был наш Генка? – спросила Яна.

- Что я, Генку, что ли, не узнаю? Он один такой на все миры, - ответил Юра.

- Но как он здесь оказался? И где мы, вообще?

- Если б я знал! Не поймешь, что такое с нами творится! Давай сперва выберемся из этой толпы. Потом решим, как быть.

Яна с ним согласилась.

С трудом ребята добрались до выхода с рынка и вырвались на свободу. Наконец, когда весь этот шум, гам и суета остались позади, они вздохнули с облегчением и смогли собраться с мыслями.

- И куда нам теперь? – задумался Юрка.

- Ты же сам всегда говорил, что надо идти вперед. Куда-нибудь да выйдешь, - ответила Яна. – Пошли вперед

- Да, точно, Ян. Главное, что мы с тобой вместе, - согласился Юра. – И все будет в конечно итоге хорошо. Правда, ведь? Так должно быть.

- Конечно, Юр. Мы выберемся отсюда, - сказала Яна и обхватила друга рукой за плечи.

Так они шли довольно долго, уставшие, взмыленные, без еды и воды. Они миновали город, прошли по дороге вдоль леса и, наконец, набрели на какую-то деревню.

- Постучимся в первый попавшийся дом и обо всем расспросим, - предложил Юра.

- Ага, и нас там встретят с распростертыми объятиями, - усмехнулась Яна.

- А у тебя есть предложение получше? – взглянул на нее Юрка.

Яна подняла брови и пожала плечами. Предложения получше у нее не было.

- Тогда пошли. В конце концов, не убьют же нас там за это, - заметил Юрка.

***

Красивая белая лошадь галопом мчалась по вымощенной серым булыжником мостовой. На лошади восседал всадник, высокий мускулистый мужчина средних лет, впереди которого, вцепившись в гриву коня, сидел до смерти перепуганный Генка.

Мостовая осталась позади, и перед ними открылось широкое поле, окаймленное лесом. Где-то вдали виднелись дома какой-то деревни, куда они и направили свой путь. В считанные минуты миновав поселение, они обогнули лес, и Гек увидел далеко впереди огромный старинный замок из красного кирпича, опоясанный высокой стеной.

Гена не верил своим глазам. Неужели они держали путь к этому замку?

Но когда до него осталось несколько десятков метров, все сомнения рассеялись. Они скакали прямиком туда.

И вот, наконец, всадник натянул поводья, и конь, заржав, остановился перед чугунными воротами.

- Открывайте! Мы приехали! – раздался громогласный оклик всадника.

Два стражника на входе в замок обернулись. С тяжелым скрипом ворота отворились, и они въехали во внутренний двор.

- Добро пожаловать домой, Ваше Величество, - проговорил всадник, и Генка, вытаращив глаза, замер от изумления.

***

Яна с Юркой в раздумье стояли у старого, покосившегося дома. Никто из них не решался постучать в дверь.

- Ты первый, - сказала Яна.

Юрка хотел было уже возразить, но вспомнил о том, что Яна все-таки девочка, и весь груз ответственности лежит целиком на нем. Это Генка бы сейчас сказал «дамы вперед», но Юрка не перекладывал на других свои обязанности.

- Ну ладно, - мальчик напрягся, и сердце его бешено заколотилось в груди. – На всякий случай приготовься бежать.

- Ты волнуешься? – спросила Яна.

- А ты как думаешь? Неизвестно, куда мы попали, - ответил Юра.

Наконец, он собрался с духом и постучал в дверь. Вначале все было тихо, но затем за дверью послышались шаги, и на пороге появилась вполне милая старушка. Она недоуменно уставилась на ребят, а затем глаза ее наполнились удивлением и радостью.

- Жанна? Ты? – воскликнула старушка.

Теперь уже пришла очередь Яны удивляться.

- Вы меня знаете?! – изумилась она.

- Как же мне тебя не знать? Ты, что, дочка? Ты же пропавшая дочь соседей! – бабуся вылетела из дверей и побежала к соседнему дому, голося. – Быстрей! Быстрей! Ваша дочь нашлась! Жанна вернулась!

Юра с Яной недоуменно переглянулись.

Во всех домах пооткрывались окна. Люди выглядывали наружу и возбужденно переговаривались. Кто-то выскочил на улицу и уже бежал к ним.

- Где? Где моя дочь?? – вырвалась вперед какая-то растрепанная, высохшая, заплаканная женщина.

Она увидела Яну и кинулась к ней, раскрыв свои объятья.

- Жанна! – воскликнула она.

- Мама? – изумилась Яна, с трудом признав в женщине свою мать.

А та схватила ее в охапку и принялась обнимать. Неожиданно Яна ответила ей взаимностью.

- Где же ты была? Что с тобой случилось? Мы с отцом ночей не спали! Я все глаза проплакала! – голосила женщина.

Юрка с подозрением посмотрел на нее. Ему не хотелось отвлекать обезумевшую от счастья женщину, но он все же спросил:

- Извините… А что здесь произошло?

- Несколько дней назад, когда мы занимались крестьянскими работами, на нас неожиданно напал королевский дракон, схватил Жанну и улетел. И больше мы ее не видели, - ответила женщина.

- И как же выглядел этот дракон? – поинтересовался Юра.

- Как дракон, - удивленно ответила женщина и обратилась к Яне. – Жанна, где же ты была все это время? Что с тобой было?

- Я…я… - начала Яна и неожиданно для себя сказала. – Я не помню.

***

- Ян, ты, что, действительно веришь, что теперь это наш мир? То, во что он превратился? – осведомился Юра после того, как их сытно накормили и отправили отдыхать.

- А что? Почему бы и нет? Мало ли, какое искажение могло произойти с нашей реальностью? Ты сам знаешь, что такое возможно, - ответила Яна.

- Но не до такой же степени! – воскликнул Юрка.

- Откуда ты знаешь? Почему ты считаешь, что все всегда можешь знать? – напустилась на него Яна. – Слышал, они говорили про дракона? За дракона они вполне могли принять пространственный вихрь, из-за которого мы исчезли.

- Ян, вспомни, мы исчезли не из-за вихря. Пространство вообще никак не менялось в том месте, откуда мы перенеслись в другую реальность. Просто мы вначале были там, а потом оказались где-то еще. И они называют тебя Жанна! – возбужденно проговорил Юрка.

- Да ну тебя! – отмахнулась Яна. – Жанна, Яна – какая разница? Это одно и то же имя. Значит, теперь мое имя звучит так.

- А почему ты не веришь в то, что это и впрямь был дракон?

- Потому что их не существует в природе. И все тут. Даже в таком месте, как это, существование дракона весьма сомнительно. Они явно видели какое-то другое явление. И оно связано с пространственным преломлением.

- Может, и существуют! Мы же видели Горыныча в мире Джессики!

- Ты не сравнивай! То был совершенно иной мир! Мир потомков марсиан! А это – наш мир и наше время!

- Яна, очнись! Эта женщина – не твоя мать!

- Отстань от меня, а?! Ты вообще ничего не можешь знать! Ты просто 14-летний пацан, который и в школе-то со своими оценками никак разобраться не может!

Юрка замолчал. Спорить было бессмысленно, да и не хотелось.

Тут дверь открылась, и в дом вошла Янина мать. Она свалила у входа корзину с овощами и травами и обратилась к ребятам.

- Ну, как вы?

- Нормально, - ответила Яна. – Спасибо.

- Бывало и получше, - заметил Юра, и Яна бросила на него косой взгляд.

- Ты так и не рассказал нам, кто ты такой. И откуда знаешь Жанну, - поинтересовалась у мальчика женщина.

- Я ее друг. Был им, по всяком случае, - сказал Юрка, перекинувшись с Яной многозначительным взглядом.

- Ты издалека, да?

- Да, точно. Я ищу своего друга. Его схватил какой-то всадник на белой лошади. Он повез его в ту сторону.

Юрка подошел к окну и показал направление, в котором увезли Генку.

- О, значит, ты уже никогда его не увидишь. В том направлении находится замок нашего правителя. Это злой избалованный мальчишка. Его посадили на трон на место его родителей, которые то ли умерли, то ли исчезли таинственным образом. А называют его все Гектор Великий, - поведала Янина мама.

Юрка с Яной удивленно переглянулись. Ведь именно так они в шутку называли своего друга Генку, страдавшего порой манией величия. Все становилось еще более запутанным.

20. АТАКА ДРАКОНОВ

Вдоволь отоспавшись и плотно позавтракав после всех своих злоключений, Марина с Денисом, наконец-то, впервые за долгое время почувствовали себя бодрыми и здоровыми. Их приняли в отряд «Зеленые мстители» и выдали форменную одежду. Конечно, форму она напоминала весьма отдаленно, зато хорошо маскировала в лесу. И в ней удобно было ездить верхом.

- Сегодня очень неблагоприятный день для нас, - сообщил Ди, вернув друзей в суровую реальность. – По некоторым данным на нас сегодня планируется нападение дракона. Поэтому я все пойму, если вы решите покинуть наш отряд. Конечно, мы выдадим вам лошадь, оружие и провизию на первое время.

- Дракона? Но их не бывает, - возразил Денис.

- Поверишь, когда увидишь, - заявил Ди.

- Денис, теоретически существование драконов возможно. Это большие рептилии. Те же динозавры. Кроме того, с кем мы с тобой уже только не сталкивались в этой жизни, - заметила Марина и обратилась к Ди. – Мы остаемся.

- Хорошо, - кивнул парень. - Сейчас мы все рассредоточимся по лесу. Марин, держись поближе ко мне. Тогда с тобой ничего не случится.

- Почему только она? А я? – возмутился Денис. Ди уже начинал ему не нравиться.

- Ты – мужчина. Ты можешь сам о себе позаботиться, - отчеканил тот.

- Я не мужчина! Я ребенок! – воскликнул Денис.

- Да, Ди. Денис еще маленький ребенок. Я его одного не оставлю. Так что либо с ним, либо никак, - вмешалась Марина.

- Ну, ладно, держи его при себе, - уступил парень.

Отряд рассредоточился по лесу. Все заняли свои места и затаились. Марина, Денис и Ди расположились на большом раскидистом дереве, спрятавшись в его кроне.

Прошло уже больше часа, но дракона видно не было. Денис заерзал на месте, поглядывая на часы.

- Сколько можно? У меня уже все болит. Можно мне сменить положение? – заныл он.

- Нет! – резко осадил его Ди. – Хочешь жить, делай, что тебе говорят!

Денис зажмурил глаза и попробовал перебороть возникшую в мышцах боль, но это не помогло. Тогда он попытался расслабиться и сам не заметил, как задремал.

- Вон они, видишь? – прошептал Ди, одними глазами указывая куда-то наверх.

Марина подняла взгляд и увидела драконов. Огромные крылатые чешуйчатые существа кружили над лесом, высматривая добычу.

- И, правда, драконы, - произнесла Марина.

- Это они нас ищут. Они очень зоркие. Одно движение, и они нас заметят, - сообщил Ди.

Все утихли и замерли, старясь не дышать. И тут произошло неожиданное. Со страшным треском, ломая ветки под собой, с дерева сорвался Денис и шлепнулся на землю.

В ту же секунду в его сторону устремился дракон. Кто-то, сидящий на его спине, выстрелил в Дениску из лука.

Спросонок мальчик ничего не успел понять, а только закрыл голову руками и зажмурился. Что-то просвистело у него над головой и воткнулось в ствол дерева. Лучник выпустил еще одну стрелу. Дениска ждал страшного удара стального лезвия, разрывающего плоть, но этого не произошло. Стрела раскрылась и превратилась в сеть, которая с головой накрыла мальчика. Марина в ужасе спрыгнула с дерева и бросилась ему на помощь.

- Нет, глупая! Что ты делаешь! – закричал Ди и кинулся за девушкой.

Тем временем, вторая сеть уже накрыла и ее. Ди выхватил кинжал и перерезал сети, высвободив пленных.

Увидев, что их предводитель в опасности, все люди тут же повыскакивали из своих укрытий и устремились на его защиту.

- Нет! – заорал Ди, но было уже поздно.

Десятки стрел посыпались на головы людям, заключив их в прочные сети. Кто-то сумел освободиться и убежать, а кто-то только сильней запутался в ловушке.

- Бежим! – скомандовал Ди и схватил Марину за руку. Та, в свою очередь, схватила Дениса, и они помчались прочь.

За ними последовали остатки отряда. Стрелы летели им вслед, раскрывались в сети и приковывали к земле тех, кому не удавалось вовремя увернуться.

Оставшиеся люди, сломя голову, продирались через чащобу и прятались, кто где мог: в кустах, под корнями деревьев, в высокой траве.

В своих укрытиях они просидели довольно долго и уже не видели, как их товарищей поднимали в сетях драконы и уносили прочь из леса.

Наконец Ди решился вылезти из-под огромного корня и осмотрелся по сторонам. Все было чисто, и он свистнул.

- Вылезайте, ребята! Кто еще остался! – крикнул он.

Вскоре вокруг него собрались остатки его былого отряда. Таких огромных потерь никто не ожидал.

- И это все? – криво усмехнулся он. – Такого еще никогда не было. Больше двух-трех человек не уносили.

Он обернулся к Денису и со злостью в голосе закричал:

- И не случилось бы! Если бы не этот мальчишка!

- Ты не можешь во всем винить Дениса! Он не хотел! Он же ребенок! – воскликнула Марина.

- И она виновата! – заголосили вокруг люди. – Кто она такая? Явились неизвестно откуда и принесли нам беду! Нужно от них избавиться! Изгнание! Изгнание!

- Нет! – жестко отрезал Ди. – Не трогать их! Они останутся с нами! То, что произошло, могло случиться с каждым из нас. Мы все могли сорваться с дерева. Нельзя наказывать людей только за это, даже если итогом стало то, что стало. И мы потеряли большую часть нашей команды.

21. НЕВОЗМОЖНО ПОВЕРИТЬ

Вечерело. Как известно, в лесу темнеет быстро, поэтому очень скоро лес наполнился тенями. Но это не останавливало предводителя Зеленых мстителей. Он целенаправленно продолжал идти вперед и вести за собой свой отряд.

- Я планировал поход на замок. И он не отменяется. Мы сделаем все возможное, чтобы захватить этого малолетнего негодяя Гектора и вернуть власть его родителям. Если наши товарищи еще живы, мы вытащим и их, - заявил Ди.

- Но его родители мертвы, - сказал кто-то.

- Нет, они живы. Я это знаю. И я верну их! – возразил Ди, остановившись.

- А где этот замок? – полюбопытствовала Марина.

- Далеко отсюда. Мы находимся на границе королевства. Поэтому добираться будем долго. И идти нам придется через лес, это самый безопасный путь. На нас повсюду объявлена охота, - ответил Ди. – На пути будет много опасностей и препятствий. Дойдут не все. Решайте, кто пойдет со мной, а кто остается. У вас есть возможность выйти из отряда. Я покажу дорогу, как выбраться из леса и пройти к ближайшей деревне. Но кто останется, должен осознавать, что это может быть его последний путь.

- Я пойду с тобой, Ди, - сказала Марина. – У меня большое подозрение, что я знаю вашего нового короля. Хотя, может, это не совсем тот человек, кого я знала в своем мире, но, думаю, что и с этим я как-нибудь смогу найти общий язык.

- Я, конечно, тоже иду, - вставил свои пять копеек Денис. – Но не с тобой, а с Мариной.

Еще несколько человек выступили вперед, а за ними – еще несколько. Потом и все остальные присоединились к команде.

- Мы все идем. Мы – отряд Зеленых мстителей, несмотря ни на что! А ты до сих пор наш предводитель, - сказали люди. – Мы пойдем за тобой хоть на край света.

- Ну, тогда, вперед! – скомандовал Ди, улыбнувшись.

***

- Отдыхайте, Ваше Величество, Вам пришлось многое пережить, - произнес женский голос.

Генка обернулся. Позади него стояла девушка-служанка с подносом в руках и улыбалась ему. Сам он лежал на пуховой кровати под навесом, окруженный со всех сторон кружевными подушками.

Генка тут же вскочил и засуетился.

- Эй! Что такое?! Где я? – вскричал он.

- Вы у себя в покоях, - ответила служанка.

- Где? В каких покоях? – изумился Гек.

- А Вы ничего не помните?

- А что я должен помнить? Кто ты такая?

- Я – Ваша служанка. Я принесла Вам поесть.

Она поставила перед Генкой поднос, и тот сразу же набросился на еду.

- Но я еще не успела накрыть на стол, - удивилась девушка.

- Плевать. Я есть хочу, - пробормотал Генка с набитым ртом. – А ты, давай, выкладывай, че там хотела. Кто я такой?

- Вы – наш король, - растерянно ответила служанка.

- Кто? – Генка поднял на нее голову и перестал жевать. – Кто я?

- Король, - улыбнулась девушка. – Это Ваше королевство. И Вы находитесь в своем замке.

- Да?! – воскликнул Гек. – И это все мое?!

- Так точно, Ваше Величество, - служанка отвесила ему реверанс.

- Угу. И давно? – осведомился Гена.

- После того, как умерли Ваши родители, - грустно вздохнула девушка.

- Что??!!! – Гек подавился едой, раскашлялся и в диком волнении вскочил на ноги. – Как это…умерли?!

- Год назад. Заболели неизлечимой болезнью, - печально произнесла служанка.

- Врешь ты все! Не могли они умереть! Не правда! – закричал Генка и заплакал.

- Мне очень жаль, Ваше Величество, - сказала девушка. – И я приношу свои извинения, что по моей вине Вам пришлось испытать это горе повторно.

Гена замолчал, надулся и засопел, соображая. Он пытался восстановить в голове все факты и события и понять, как именно ему следует реагировать на данную информацию.

- А где Юрка? – спросил он вдруг.

- Какой Юрка? – удивилась служанка.

- Ну, Юрий. Пацан моего возраста. Темные волосы, карие глаза. Выше меня примерно на голову. Мой друг.

- Может, Вы имели в виду Джорджа? Но он никогда не был Вашим другом. Вы стоите на очень разных ступенях сословий. Вы не общаетесь с такими людьми.

- А где он?

- Если речь все-таки идет о Джордже, то он был учеником нашего старого придворного волшебника. Как-то он занимался магией, и после этого исчез.

- Что? Чего ты мелешь? Какой еще волшебник? Волшебников не бывает! Все волшебство – это просто хитрости некоторых умных людей, хорошо разбирающихся в физике и химии. Так себе и запиши. И люди не пропадают просто так!

- Но Джордж пропал.

- Ладно. Потом вернемся к этому вопросу. А где мой брат?

- Он сбежал после смерти Ваших родителей, когда Вас посадили на трон. И больше его никто никогда не видел.

- А где Яна??

- Какая Яна?

Генка, как мог, описал свою подругу. После чего глаза служанки наполнились ужасом.

- Жанна?? – воскликнула девушка, и даже покраснела от прилившей к ее лицу крови. – Ведьма??! Что Вы такое говорите, Мой Милорд! Даже ее имя упоминать нельзя! Это преступление! Ее сожгли на костре!

- Чтооо?! – заорал Генка во все горло. – Что ты несешь??? Что за фигня у вас здесь творится?!

- Извините, простите. Можно, я пойду? Не гневайтесь на меня, Ваше Величество, - испуганно залепетала служанка, учтиво шаркая ножкой.

- Ну и проваливай! – крикнул разгоряченный Генка.

- Вы пока успокойтесь, покушайте, попейте, а я принесу Вам чистое платье вместо Ваших крестьянских лохмотьев.

- Что?? Какое еще платье?? Я не ношу платья!

- Ну, Ваше, королевское. Платье, достойное короля.

- Не знал, что короли у вас тут ходят в платьях! Оставь в покое мою одежду! И у меня не лохмотья!

Генка вылупил глаза, лицо его покраснело, а ноздри раздулись. Он был взбешен и в то же время растерян. Его немного потряхивало. Мальчик не знал, что ему делать, куда деть себя, настолько сильное эмоциональное потрясение он пережил.

- Иди отсюда, пока я не велел сжечь и тебя! – заорал он.

Испуганная девушка вылетела из покоев. Генка без сил повалился на кровать и уткнулся носом в подушки. Он был в полном недоумении, и почувствовал, как постепенно первобытный страх овладевает им.

***

Юрка не мог уснуть всю ночь. Под утро его вырубило, и он проспал до самого обеда. Когда мальчик проснулся, на его часах был час дня.

Юрка потянулся, слез с охапки сена, и тут же со всех сторон послышались крики встревоженных кур, соскочивших со своих насестов.

Юрка открыл дверь и вышел из сарая. Прищурившись от яркого солнца, он протер глаза, умылся в бочке с водой и хотел идти в дом к Яне, как вдруг увидел ее за работой. Она ковырялась у дома, выполняя какие-то бытовые обязанности, и при этом что-то напевала себе под нос. На ней был местный женский наряд простой крестьянской девушки.

- Привет! – окликнул ее Юрка.

- А-а, с добрым утром, соня, - улыбнулась та.

- Чем это ты занимаешься? – поинтересовался Юра.

- А ты не видишь? Я помогаю родителям по хозяйству. Это теперь мои обязанности, - ответила Яна.

- В смысле твои обязанности? – удивился Юрка. – И почему ты нарядилась в это тряпье?

- Это теперь моя жизнь. Я буду заниматься этим каждый день. Мне сегодня надо еще в поле помочь, картошку окучить. А потом все здоровое население пойдет работать на барское поле, - объяснила Яна. – И почему я не могу так одеться? Все девушки тут так одеваются. Не буду же я всю жизнь выделяться и ходить в джинсах?

- Ян, ты, вообще, как, в порядке? – настороженно осведомился Юрка. – Ты умом случайно не тронулась?

- Почему это я умом тронулась? – обиделась та.

- Да потому что это не твои родители! А это - не наш мир! – воскликнул Юра, пытаясь достучаться до подруги.

- А откуда ты знаешь?! – вскричала Яна со злостью в голосе. – Почему ты думаешь, что все всегда знаешь?! Может, это наш мир так исказился до неузнаваемости! Ты видишь тут вторую меня или тебя? Мы тут – единственные!

- Это ты видишь то, что хочешь видеть! Тебе же сказали, что тут жила некая Жанна, которую утащил дракон!

- Не верю я в драконов! Скорей всего это было какое-то явление, которое перенесло меня из старой вариации нашей реальности в новую. А они в силу своих верований приняли это за дракона.

- Интересная версия… Жаль только, что неверная. А как же наши друзья? Ты не хочешь их найти?

- Я уверена, что они тоже уже нашли свои семьи, все поняли и приспосабливаются жить в новом мире. Думаю, что мы с ними и так встретимся. И ты свою семью найди.

Юрка только вздохнул. Спорить с Яной в этот момент было бессмысленно. Но он был уверен на все сто процентов, что она заблуждается.

- Я докажу тебе, что ты ошибаешься, - процедил он.

- Доказывай. Только вначале иди поешь. Еда в доме на столе. Давно тебя дожидается, - сказала Яна.

Юрка медленно побрел к избушке. Настроение у него было подавленное. Впервые за долгое время он ощутил себя по-настоящему одиноким, и состояние у него сейчас было такое, будто все уже кончено.

- Я знаю, почему ты смирилась, - произнес Юра тихим голосом. – Я тебя понимаю. Просто ты уже устала бороться. И я тоже.

22. ЗОНА ИЛЛЮЗИЙ

Отряд Ди шел долго, практически не останавливаясь. За все время они сделали только два привала. А день уже клонился к вечеру.

Дениске очень хотелось есть и пить. Он нарвал где-то диких ягод, но от этого голод разыгрался только сильней. Питьевая вода тоже закончилась. Но Ди обещал в скором времени встретить по пути лесную речушку.

Наконец, Дениска окончательно выбился из сил и устало повалился на землю.

- Давайте чуть-чуть передохнем. Я больше не могу, - заныл он.

Ди раздраженно посмотрел на него. Не в его правилах было устраивать привалы из-за одного человека и жертвовать интересами команды.

- Давай сделаем привал, Ди, - попросила Марина. – Мы шли весь день. Малыш выбился из сил.

- Я не могу из-за него одного тормозить весь отряд, - возразил предводитель.

- Но он теперь тоже член твоего отряда. Мы согласились остаться и идти за тобой. Это правильно – заботиться о каждом члене команды, - сказала Марина.

- Пожалуй, - с неохотой согласился Ди. – Но только ради тебя.

- Спасибо, - улыбнулась Марина. Ди улыбнулся ей в ответ.

- Эй! – крикнул Денис, чтоб обратить на себя внимания. – Я не малыш, ясно! И чему ты улыбаешься?

- Да парень ревнует! – хохотнул Ди, чем сразу нажил себе смертельного врага в лице Дениски. Тот его и так уже недолюбливал. А теперь и вовсе возненавидел.

- Ты дурак! – выпалил Денис и отвернулся.

Немного передохнув, отряд снова двинулся в путь. На этот раз идти пришлось не очень долго. В скором времени отряд остановился.

- Дальше мы входим в колдовской лес, так что будьте осторожны, - предупредил Ди.

Они стояли на берегу небольшой речушки, которая как раз, по всей видимости, и разделяла границы лесов. Люди сразу кинулись к воде, утолили жажду и принялись наполнять сосуды.

- Какой лес? – удивилась Марина.

- Колдовской. Там всякая нечисть водится. Он начинается по ту сторону реки, - объяснил Ди.

- Понятно. Мы пойдем прямо по воде? – осведомилась девушка.

- Ты – нет, - улыбнулся Ди.

Он подхватил Марину на руки и понес через реку. Там было неглубоко, и Ди перенес ее, не коснувшись воды ни одним краешком ее одежды.

Денис оторвался от водопоя и злобно уставился в их сторону. Он хотел что-то сказать, но тут кто-то подхватил и его и переправил на другой берег.

- О, спасибо, - сказал он, когда снова почувствовал твердую землю под ногами.

- Ты в порядке? – поинтересовался Ди у Марины.

- Она-то да, - вмешался Денис. – А вот у тебя все штаны мокрые, как будто ты обо…обделался.

И мальчик злобно засмеялся.

- Денис, как не стыдно! – пожурила друга Марина, но тоже слегка усмехнулась.

- Ничего, высохнут, - сдержанно ответил Ди, хотя всем становилось ясно, что Денис начинает его бесить.

Вскоре идти по лесу стало заметно трудней. Корявые деревья переплетались своими раскидистыми ветвями и делали путь непроходимым. Приходилось пролезать под низом либо пробираться поверху.

Но этот лес был мертвым. На деревьях не было ни единого листочка, а над головой не слышалось щебетания птиц. Даже трава не росла, а земля была покрыта толстым слоем сушняка.

- Идите все очень осторожно. Не отставайте от меня, а то можете угодить в зону иллюзий, - предупредил Ди. – Но если это произойдет – не верьте ничему и старайтесь перебороть свои страхи.

И только он это сказал, как свет померк, и все исчезло. И ребята провалились в темноту.

***

Марина вышла из дома. На улице стояла ясная солнечная погода. Во дворе ее уже дожидалась машина, за рулем которой сидел Дима.

- Залезай, - весело кивнул он, Марина села рядом с ним, и они поехали.

- Хороший день для отдыха на природе, - заметила Марина.

- И хороший день, чтобы умереть, - неожиданно сказал Дима.

- Ты что такое говоришь? – воскликнула Марина и слегка хлопнула его ладонью по плечу. – Никогда больше так не говори!

- Я шучу, - рассмеялся Дима.

- Плохая шутка, - заметила Марина.

- Да ладно тебе, расслабься. Ты слишком напряжена, - подмигнул ей парень.

- У меня какое-то нехорошее предчувствие, - произнесла Марина, а потом весело сказала. – Ладно, забудь. Давай сегодня просто повеселимся.

Дорога была пустой. На пути они не встретили ни одной машины. Они ехали по старому шоссе, через сельскую местность, по которому редко ездили автомобили. Дима прибавил газу.

- Дим, не надо, сбавь, - попросила Марина.

- Да ладно тебе. Что ты как маленькая? Все под контролем Почувствуй скорость, свободу! - весело воскликнул он и присвистнул. – Все просто отлично, Марин! Мы с тобой сегодня здорово отдохнем! Это наш день!

И он обнял ее одной рукой. Далеко впереди показалась черная точка на горизонте, но Дима этого не увидел, так как смотрел на девушку и улыбался ей.

- Дим, сбавь скорость, - уже более настойчиво сказала Марина.

- Да расслабься ты! – Дима был в приподнятом настроении, и ему хотелось веселиться. Он был уверен в себе и не чувствовал угрозы.

- Дима, это грузовик! Сбавь скорость! – повторила Марина, но Дима вместо этого прибавил газу.

- Ты что делаешь! Мы сейчас разобьемся! Тормози! – закричала Марина и попыталась вырваться, но Дима крепко держал ее одной рукой.

- Пусти, Димка! Мы разобьемся! Тормози! – Марину охватила паника, и она начала вырываться, пытаясь открыть дверь автомобиля.

Дима снова прибавил газу и захохотал. Захохотал страшно, не своим, а каким-то диким смехом.

- Сидеть! – прорычал он.

- Ты спятил?! – заорала Марина.

Когда до грузовика оставалось метра три, она, наконец, смогла открыть дверь автомобиля, вырвалась и выпрыгнула из машины, покатившись вниз с обочины. Странно, но боли при этом девушка не почувствовала. Никаких травм у нее не было, хотя она выскочила из машины, несущейся на полной скорости.

Раздался взрыв. Марина пролежала какое-то время на земле, приходя в себя, потом поднялась на ноги и вылезла на дорогу. Две дымящиеся машины смешались в одну полыхающую кучу металла, и это было страшное зрелище.

- Нэээт! – заорала Марина в ужасе, обливаясь слезами.

И тут из-под груды железа медленно вылез черный обгоревший человек и направился в сторону Марины. От его тела шел дым, и ноздри разъедал едкий запах горелой плоти. Марина чуть не потеряла сознание от страха.

- Дима? – тихо прошептала она.

- Марина, иди сюда. Ты должна быть со мной, - произнес Дима не своим голосом, устремив на нее черные пустые глазницы.

- Не подходи ко мне, - попятилась назад девушка.

- Ты должна быть со мной, Марина, - повторил Дима, продолжая наступление.

Марина развернулась и кинулась прочь. Но, куда бы она ни бежала, она всякий раз снова оказывалась на том же самом месте. А Дима все ближе и ближе подходил к ней.

- Не так всё было! – в отчаянии закричала Марина. – Дима, ты же любил меня!

- Иди сюда, ты должна быть со мной, - из раза в раз повторял черный силуэт, надвигаясь на нее. – Я заберу тебя.

- Не так всё было! – снова закричала девушка и заплакала.

- Мы должны быть вместе, - вторил силуэт.

Марина остановилась.

- Мне не убежать, я знаю, - тихо произнесла она. – Ладно, Дима. Я люблю тебя. Я готова. Я с тобой.

Она пошла навстречу к черному безликому силуэту и протянула к нему руки, желая обнять. И неожиданно прошла сквозь него.

В то же мгновение местность начала искажаться, перед глазами все закружилось, и земля ушла из-под ног. И Марина провалилась в небытие.

***

Денис услышал звон будильника и открыл глаза. Он лежал на кровати у себя в комнате.

- Ой, уже семь часов. Надо собираться в школу, - пробормотал он, поднялся с кровати и быстро оделся. После чего отправился в ванную чистить зубы.

Когда он вышел, Генка с мамой уже уходили.

- Смотри не опоздай в школу. Завтрак на столе. Быстренько поешь и не забудь разбудить папу на работу, - сказала мама.

- Ладно, - пообещал Денис и кивнул Генке. – Увидимся в школе.

Позавтракав, Дениска отправился будить отца. Тот крепко спал, отвернувшись к стене. Свой будильник он, как всегда, не слышал.

- Пап, вставай! – позвал его Денис. – Папка! Проспишь!

Тот не отзывался. Даже не реагировал на звуки.

- Эй! На работу пора! Давай, вставай! – воскликнул Денис.

И опять тишина.

- Я так в школу опоздаю! Просыпайся уже! – Дениска подошел к кровати и потолкал отца в спину. – Паап!

Тот не шелохнулся. Тогда Денис взял его за плечо и повернул к себе. И тут же в ужасе отпрянул назад. Это было не папино лицо. Мальчик смотрел на страшную разлагающуюся физиономию мертвеца. Мертвец открыл глаза, и они загорелись красным огнем.

Дениска попятился и кинулся прочь. Монстр поднялся с кровати и последовал за ним.

Денис выбежал в подъезд. Лестница, ведущая вниз, была объята пламенем. Тогда Денис помчался наверх. Мертвец не отставал от него ни на шаг.

Ступеньки под Денисом начали трескаться и крошиться. Ноги проваливались в образовавшиеся щели. Внезапно пожар охватил лестницу целиком.

Денис поднялся на самый верхний этаж, хоронясь от огня. Монстр мчался прямо через пламя, не замечая его жара.

Дом уже куда-то исчез. Теперь Денис стоял на бетонной плите, которая осыпалась у него под ногами и постепенно разваливалась на части. А внизу разгоралось красное адское пламя.

Повсюду раздавались крики умерших мучеников, а всего в нескольких шагах от мальчика прямо в огне стоял монстр.

Высоко над головой Дениса простиралось ясное голубое небо. Он посмотрел наверх, зажмурился от слепящего глаза солнца и ступил на край плиты.

- Я птица, - сказал Денис, закрыл глаза и прыгнул вниз.

И тут руки его превратились в крылья. Он взмахнул ими и устремился ввысь, в небо, к солнцу, к яркому свету спасительных лучей.

Он был птицей.

23. ДОЛГ ПЛАТЕЖОМ КРАСЕН

Очнулся Денис на поляне. Он лежал в траве, а вокруг него лежало еще несколько человек.

Денис поднялся на ноги. Неподалеку от него горел костер. Шатающейся походкой он подошел к костру и опустился на корточки. На улице было тепло, но Дениса знобило. Он поднес холодные руки к костру и начал отогреваться.

Тут из леса вышли Ди с Мариной. Ди прислонял к себе свернутую жилетку. Марина тоже что-то несла в руках.

- Денис, с добрым утром! – обрадовалась Марина.

- Марина! – Денис радостно подбежал к ней, и они обнялись.

- Что произошло? – спросил мальчик.

- Садись, скоро будем завтракать, - сказала Марина.

Ди развернул жилетку. В нос Денису ударил запах речной рыбы. Он поморщился.

- Рыбу наловили? – осведомился мальчик.

- Ди наловил. А я насобирала ягод, - ответила Марина и поставила перед Денисом емкость с ягодами, похожими на малину.

- А че это вы всё вместе и вместе? Он без тебя не мог сходить? – недовольно пробурчал Денис.

- Не суй свой маленький нос, куда не просят, - вмешался в разговор Ди.

- А ты мне не указывай! – огрызнулся на него Денис.

- Не ссорьтесь! – остановила ребят Марина. – Ди, расскажи ему, что случилось

- Ничего. Просто мы попали в зону иллюзий, - нехотя объяснил Ди. – Нам повезло – мы выбрались. А кто-то остался и уже не вернется. Нас теперь стало еще меньше.

Сразу после завтрака отряд снова двинулся в путь. Они миновали еще один лес и вышли на широкую опушку, на которой кое-где торчали невысокие, но раскидистые корявые деревца. Они наводили на путников неведомый ужас и страх. По жилам людей пробежал холодок. «Мстители» с опаской оглядывались по сторонам.

- Что это за место? – зашептались люди.

- Похоже на какой-то сказочный лес, - заметил Денис.

- Точно, - подтвердила Марина. – Как в кино.

- А теперь нам куда? – спросил кто-то.

- Не знаю… Я…не знаю. Кажется, мы заблудились, - растерянно пробормотал Ди.

- Не может быть! – заголосили со всех сторон.

- Я говорил тебе, что он – лопух, - сказал Марине Денис.

- Денис, перестань! Почему ты так настроен против него? – резко оборвала его Марина. – В конце концов, он спас тебе жизнь! Дважды!

- Ты, что, променяешь меня на него?! – громко воскликнул Дениска.

Все обернулись в их сторону.

- О чем ты говоришь? – удивилась Марина.

- Я все вижу! Он тебе нравится! – крикнул Денис. – Я лучше, вот так! Лучше этого лесного бродяги!

- Денис, прекрати! - Марине было до безобразия неудобно за своего маленького друга. – Что с тобой? Что на тебя нашло? И хватит людей оскорблять!

- Марин, не обращай на него внимания, - произнес Ди, подойдя к Марине. – Я же не обращаю.

- Эй, держись от нее подальше! – подскочил к нему Денис и попытался отпихнуть парня.

- Ты что, малой? – удивился тот.

- Марин, он дурак! Ты не видишь что ли? Подожди чуть-чуть. Я подрасту и женюсь на тебе, я обещаю! Вот получу паспорт! – заявил мальчишка.

- Денис, ты что? – изумилась Марина и даже рассмеялась.

- Я же говорю – ревнует, - усмехнулся Ди. – Устроил тут какой-то спектакль. Смешно даже.

- Денис, пойми, ты мне нравишься…но ты мне вроде брата. И ты еще маленький, - постаралась объяснить Марина, чувствуя неловкость. Она не знала, какими словами разговаривать с ребенком на данную тему, чтобы не обидеть его.

- Я вырасту! – заявил Дениска.

- Ну, тут все немного сложнее…

Внезапно откуда-то со стороны послышался противный, гнусавый, писклявый голосок. И невозможно было распознать, кому он мог бы принадлежать.

- Эй, вы! Слабаки! – кричал кто-то.

- Пойду, разберусь. А ты успокой Дениса, - сказал Ди и пошел на голос.

- Меня ищешь? Здесь я! Здесь! Не видишь? Ха! Тупица! – Ди крутил головой по сторонам, а голос все подзадоривал и подзадоривал.

- Покажись, нечисть! – крикнул парень.

- Зачем я тебе, раз я нечисть?

- Вылезай, если не трус!

Тут из одного дупла в дереве вылезла зеленая блестящая голова с маленькой темно-зеленой бородкой и большими желтыми глазами. Сама голова была наполовину лягушачьей, наполовину тритоньей. И очень-очень отдаленно местами напоминала человеческую.

- Тута я! Гляди! – проскрипела голова.

- Говори, в какую сторону нам идти, чтобы добраться до замка? – несколько грубовато осведомился Ди.

- А воды дашь? – спросила голова.

- Нам самим не хватает. У меня люди измотаны, - отрезал Ди.

- Значит, выбирайтесь сами, - захихикала голова.

- На, возьми мою, - услышал Ди у себя за спиной.

Он обернулся. Позади него стоял Денис и протягивал странному существу сосуд с водой.

- Добрый мальчик, - протянула противным голосом зеленая голова.

Из дупла вытянулась блестящая зеленая рука и пупырышках и выхватила сосуд. Существо прильнуло к горлышку и с жадностью начало поглощать воду.

- Фу, противный скользкий тип, - поморщился Ди и отошел в сторону.

- А от тебя рыбой воняет! – крикнул ему вдогонку Денис и обратился к голове. – А как тебя зовут?

- Лотто, - ответило существо.

- Меня Денис, - сказал Денис.

- Я знаю, - сообщил Лотто.

- Откуда? – удивился Денис.

- Я все знаю.

- Тогда ты, наверно, знаешь, в какую сторону нам идти?

- Конечно. Я скажу тебе позже. А сейчас обернись.

Денис обернулся, но ничего странного не заметил. А когда повернулся обратно, Лотто в дупле уже не было.

- Эй, ты где? – закричал Денис, заглядывая внутрь.

И тут ему в спину ударил сильный порыв ветра и сшиб мальчика с ног. На землю, размахивая гигантскими крыльями, опустился дракон. Всё произошло так быстро, что никто из отряда не успел вовремя среагировать на происшествие.

- Дракон! Спасайтесь! – закричали люди и бросились врассыпную.

Дракон ринулся вдогонку. Люди ловко попрятались за стволами деревьев.

- Он не отстанет! Стреляйте в него! – крикнул Ди и вытащил лук со стрелами.

В дракона посыпались тучи стрел, но ни одна из них его даже не поцарапала. Они отскакивали от его чешуи как от прочного металла.

Денис наблюдал за всем происходящим, словно бы в тумане, лежа в траве и не шевелясь. И тут все исчезло: люди, дракон, шум, суета. Лес замер. Даже ветер перестал дуть. Денис поднялся на ноги и озадаченно осмотрелся по сторонам.

- Эй, что случилось?! – закричал он. – Марина! Ди! Где вы?!

- Че ты так орешь? – услышал он знакомый голос и обернулся.

Из дупла снова высунулась голова Лотто, а за ней вылез и он сам. Это было маленькое существо с тоненькими ручками и ножками и круглым животом, как у лягушки. Тело Лотто было покрыто зеленой чешуей и переливалось в лучах солнечного света.

- Что случилось, Лотто? – подбежал к нему Денис. В глазах его читался испуг и непонимание.

- Я спас тебя, - ответил Лотто. – Услуга за услугу. Если бы ты не дал мне воды, я бы погиб. Высох бы по дороге. Мне надо добраться до моего родного болота. Теперь я смогу до него дойти, запаса воды в моем организме хватит.

- А почему ты говоришь, что спас меня? И где все? – осведомился Денис.

- Точнее будет спросить – где мы? Мы в безвременье. Я вытащил нас из происходящих событий, иначе бы ты погиб. Сейчас дракон нападет на Марину, и ты ее загородишь. Он ударит тебя своим хвостом. Этого для тебя будет достаточно, - рассказал Лотто.

- А откуда ты все это знаешь??

- Я же сказал, что знаю все.

- А если меня там сейчас не будет??

- Погибнет она.

- Нет! Верни меня! Я должен быть там! Я ее защищу!

- Но тогда ты умрешь.

- Еще ничего неизвестно!

- Известно. Я могу видеть будущее.

- А я его изменю! Вот увидишь! Скажи только, куда нам потом идти!

Лотто подумал и указал пальцем в темный узкий проход между сцеплениями деревьев.

- Туда, - сообщил он.

- Ладно, возвращай, - попросил Денис.

- Хорошо. Но, так, на всякий случай: у драконов хорошее зрение. Но ориентируются они по слуху. Уши – его слабое место. Если их заткнуть, он прекратит нападение.

И Лотто исчез. А Денис снова стоял на поляне, наполненной гущей событий, где велась ожесточенная, но бессмысленная борьба против дракона.

Внезапно дракон кинулся в сторону Марины, как и предсказывал Лотто, и размахнулся шипованным хвостом. Времени на раздумье у Дениса не было. Он бросился к Марине и…сбил ее с ног.

Они откатились в сторону. Хвост просвистел над самой головой мальчика, едва не коснувшись его макушки.

Денис открыл один глаз и огляделся. Дракон уже отвернулся в другую сторону и занялся другими жертвами.

- Я изменил будущее, - прошептал мальчик.

- Денис, ты же мог погибнуть! – воскликнула Марина, поднимаясь с земли и помогая ему подняться. – Никогда больше так не делай! Слышишь? Никогда!

- Тогда бы он убил тебя, - возразил Денис.

А борьба все не прекращалась. Дракон не собирался отступать, а силы людей уже были на исходе.

- Он перебьет нас всех! – крикнул Денис и на глазах изумленной Марины совершил безумство.

Мальчишка резко сорвался со своего места, подбежал сзади к дракону, вцепился в его хвост и начал заползать по нему наверх. Он очень быстро оказался на спине дракона, разместившись между его крыльями, и тот уже не мог скинуть его с себя.

- Денис, что ты делаешь! Неэээт! – закричала Марина и, обезумев от отчаяния, побежала за ним.

Ди вовремя успел перехватить ее за руки и остановил, иначе Марина совершила бы непоправимую ошибку, которая могла стать для нее роковой. Ди крепко удерживал вырывающуюся девушку и не позволял ей последовать за Денисом. А она кричала и изо всех сил рвалась в сторону мальчика.

- Стой! Он тебя раздавит! – воскликнул парень.

- Дракон убьет его! Сделай что-нибудь! – срывающимся голосом кричала Марина.

- Я постараюсь! Но ты оставайся на месте! – попросил Ди.

Ди выпустил из своих рук мечущуюся девушку и кинулся к дракону. Но тот одним взмахом крыла отшвырнул его в сторону. Ди упал на землю и на несколько секунд отключился.

А Денис лез все выше и выше, крепко цепляясь за гребень дракона. Наконец, он достиг его головы.

- Какие огромные ушные впадины. Чем же их заткнуть? – прошептал Денис.

И не придумал ничего лучше, как вставить в уши дракона свои кулаки. Дракон, сбитый с толку, замотал головой. Он отвлекся от своей цели, и теперь его интересовало только одно - избавиться от источника, доставляющего ему дискомфорт.

Денис крепко прижался к его голове, замер и зажмурил глаза, вцепившись руками в хрящи внутри ушных впадин дракона. Тот заметался на месте, взревел и поднялся в воздух.

- Денис! Неээээт! – закричала Марина, падая на землю в слезах.

- Вам надо идти в сторону того узкого прохода между деревьями! – крикнул Денис. И это было последнее, что он крикнул. Потому что дракон взлетел над лесом и унес его прочь.

24. МАЛЕНЬКИЙ КОРОЛЬ

- Так, раз я король, - сказал Генка сам себе, - я делаю, что хочу.

Он немного подумал, подуспокоился, подошел к двери и выглянул в коридор.

- Эй, где тут мои подданные?! – крикнул он.

В покои немедленно вбежали двое мужчин и его служанка.

- Что желает Ваше Величество? – раскланялись они.

- Так. В первую очередь отправьте побольше людей на рынок. Найдите мою собаку, - распорядился он.

- Ваше Величество, о какой именно собаке идет речь? У вас в распоряжении целая псарня. Пропала какая-то особенная собака? – осведомились слуги.

- Да, пропала особенная! Мне не нужна псарня, мне нужна ЭТА собака! Найдите мне ее! – приказал Гек и описал Динку.

Мужчины снова раскланялись и удалились исполнять его повеление. Генка обратился к служанке:

- Так. А ты вели приготовить мне ванну. Я хочу помыться и переодеться. А потом поесть, приготовьте мне чего-нибудь вкусненького.

Генка поразмыслил и добавил:

- Нет. Закатите-ка банкет в мою честь. Но никого не приглашать! Я один управлюсь.

Некоторое время спустя он уже сидел за огромным длинным столом, заставленными всякими яствами, и ложкой поглощал черную икру. Генка вырядился в королевские одежды и теперь выглядел как маленький избалованный принц.

- Да, один я, пожалуй, не справлюсь, - понял он, наконец, и распорядился. – Позовите мне эту девчонку, которая моя служанка. И того всадника, который меня сюда привез с рынка.

Когда приказ был исполнен, и оба приглашенных явились на пир, Генка обратился к всаднику:

- Слушай, я тут немного память потерял. Напомни мне, пожалуйста, кто ты такой? И как ты меня нашел? И что, вообще, тут происходит?

- Так Вы потеряли память? Как же это могло с Вами случиться?! – воскликнул мужчина в ответ.

- Да. Вообще ничего не помню. Расскажи мне обо всем.

- С чего мне следует начать?

- Начни с самого начала.

- Когда Вы родились, как сейчас помню, за окном был прекрасный солнечный день…

- Нет, не совсем с такого начала. Давай вот с того момента, как я оказался на троне. Ну и что перед этим случилось.

– Я был дружен с Вашими родителями. Они просили меня не бросать Вас, что бы ни произошло. Следить за Вами и защищать, - начал мужчина.

- А как тебя зовут? – поинтересовался Гек.

- Я герцог собосский, сэр рыцарь Николас.

- Ага, Коля, значит. А что было дальше? Что-то же случилось?

- Когда Ваши родители умерли, Вас взяла на воспитание группа герцогов Барсулайского ордена.

Николас замолчал.

- Ну, а дальше? Что потом-то? – осведомился Гек.

- Вы не велите меня казнить? – с опаской взглянул на него рыцарь.

- Нет, ты что! – воскликнул Генка, удивившись. – Говори!

- Они оказали на Вас большое влияние. Вы изменились. Под их влиянием Вы начали совершать страшные вещи: казнить ни в чем неповинных людей, отбирать земли и продукты у крестьян, подписывать жестокие несправедливые законы. В общем, житья народу не стало. Я знаю, что это не Вы сами. Они правят вместо Вас, прикрываясь Вашим именем. Вы только слепо подписываете любой их приказ. Потому что верите всему, что они говорят. Только вот в последнее время сложилось впечатление, что Вы и сами начали получать от этого удовольствие. И мне стало страшно за Вашу душу. Я не смог уберечь Вас так, как хотели Ваши родители, - поведал Николас.

- Я все это делаю?! – вскричал Генка. – Не может быть! Я все исправлю! Честно!

- Спасибо, - улыбнулся Николас. – Я не жалею, что разыскал Вас после того, как Вы внезапно пропали.

- И я тоже внезапно пропал? Тут прямо все, смотрю, внезапно пропадают. Прямо черная дыра какая-то. Вначале Денис, потом я… Потом Юрка… Ладно, об этом потом. А сейчас давайте есть. Берите все, что хотите. Не стесняйтесь. Чувствуйте себя как дома!

Генка щедрой рукой начал накладывать своим гостям разные яства, другой рукой при этом не забывая отправлять эти же самые яства себе в рот. Он был очень голоден и никак не мог утолить аппетит. Кроме того, таких изысканных блюд он в жизни еще не пробовал.

- А это что? – спросил, указывая на бутылку, Генка.

- О, это Ваше любимое дорогое вино, - ответил Николас.

- Да? Я же не пью, - сказал Гек. – Дорогое, говоришь?

- Очень. Из Вашего личного погреба.

- Наливай себе. И служанке не забудь. Хорошая девчонка. Как тебя, кстати?

- Изабелла, - ответила девушка.

- Во, даже имя, как вино, - засмеялся Генка. – Ну и имена у вас.

Когда трапеза была закончена, Генка лениво потянулся и довольно развалился на кресле. Он объелся так, что не мог вылезти из-за стола. Веки его отяжелели, живот раздулся, и Гену начало клонить ко сну.

- Вам помочь, Ваше Величество? – подскочила к нему Изабелла, помогая мальчику вылезти из-за стола.

- Ты, что, не знаешь, как меня зовут? – обратился тот к девушке. – Гек. Или Генка. Меня так все называют.

- Не желаете ли еще чего-нибудь, Ваше Величество Генка? – полушутя-полусерьезно спросил Николас, который находился в прекрасном расположении духа.

- Да! – выкрикнул Гек. – Хочу осмотреть свои владения! Ведите меня!

***

Вдвоем с Николасом они прогуливались по замку. Генка с любопытством осматривал свои новые владения, изредка задавая интересующие его вопросы.

Вскоре он изъявил желание поспать, почувствовав сильную слабость. Тяжелая голова валилась на грудь, а веки слипались и не слушались. Накопившаяся усталость давала о себе знать.

Николас взял Генку на руки и понес в покои, когда вдруг дорогу ему преградил рослый мужчина лет 40-45, затянутый в черный рыцарский костюм без доспехов, с плащом и тяжелым именным мечом на поясе.

- Ваше Величество? Но…как? Я думал, Вас уже нет в живых! – воскликнул он. В глазах его читалось смятение и даже некоторый страх.

- Неправильно думал, - немного грубо ответил Николас.

- А ты кто? – сонно осведомился Генка.

Рыцарь в черном пристально уставился на него. И тут же страх постепенно сошел с его лица. Он расслабился и уже более спокойно спросил:

- Так Вы ничего не помните?

- Тебя это вообще никак не касается, - огрызнулся в его сторону Николас.

- Я – Ваша правая рука, - заявил рыцарь, не обращая никакого внимания на недовольный взгляд Николаса. – И что Вы делаете в обществе этого проходимца? Сейчас время королевской охоты. Нам уже пора выезжать.

- На охоту? – равнодушным тоном сказал Генка. Он явно уже засыпал и утратил нить разговора.

- Ты видишь, Его Величество желает поспать? Он не в состоянии охотиться. Пропусти! – терпеливым тоном произнес Николас.

Мужчина сделал шаг в сторону, и Николас с Генкой на руках удалился. Черный рыцарь яростно покосился им вслед.

- Почему ты так разговаривал с ним? – сквозь сон спросил Генка.

- Как? – не понял Николас.

- Так. Грубо. Он тебе не нравится?

- Это один из тех рыцарей Барсулайского ордена – Перенкей. И, пока Вы в таком состоянии и ничего не помните, он снова может попытаться склонить Вас на их сторону.

- Не бойся, не получится. Я же не дурак. Я знаю, что чем пахнет, - Генка улыбнулся Николасу и тут же крепко уснул.

- Как знать, - пробормотал тот и вышел из покоев.

***

Некоторое время спустя кто-то бесшумно прокрался в Генкины покои, встал напротив его кровати и пристально уставился на «короля». От этого тяжелого взгляда Гек зашевелился во сне и проснулся.

Мальчик открыл глаза и увидел прямо перед собой черного рыцаря. Сначала он решил, что тот замышляет его убить, и очень испугался. Но Перенкей продолжал молча стоять у его кровати и просто смотрел. И вдруг его лицо озарила улыбка.

- Как я рад Вас снова видеть, Ваше Величество! Мы так перепугались, когда вы внезапно исчезли! – произнес он.

Генка успокоился, протер глаза и сел.

- Как там? Перенкей, да? Я очень польщен, что все были так обеспокоены. Но я бы хотел поспать, - сонно пробормотал он.

- Да? Ну ладно. Я-то хотел Вас позвать на Вашу любимую охоту. Я принес Вам колчан со стрелами и Ваш любимый лук. А вот и Ваш именной меч.

Генка распахнул глаза и мигом соскочил с кровати. Руки его потянулись к мечу.

- Это мне? Это мое? – взволнованно заговорил он. – Настоящий меч?

- Конечно, - усмехнулся Перенкей.

Генка повесил колчан с луком себе за плечи и оглядел меч. Он был маленький и легкий, но при этом острый, как лезвие бритвы. Рукоять меча пришлась ему как раз в пору, словно и правда меч был выкован специально для него.

Генка поспешил вернуть его в ножны и повесил на широком кожаном ремне себе на пояс. После этого мальчик подошел к зеркалу и полюбовался собой. Ну, прямо истинный маленький принц!

- Так поехали? – поинтересовался Перенкей.

- Ага, - согласился вдохновленный Генка.

- Тогда переодевайтесь, Ваше Величество!

***

Они вышли на улицу, где их уже ожидали лучники верхом на породистых вороных жеребцах. Лошади нетерпеливо переступали с ноги на ногу и были готовы по первой команде сорваться с места.

- А вот и твой Снежок, - Перенкей подвел Генку к молодому белому жеребцу с золотой гривой, который возмущенно фыркал и бил себя по крупу хвостом.

- Снежок? Что за глупое имя для лошади? – осведомился Генка.

- Это конь, а не лошадь, Ваше Величество. И Вы сами его так назвали, - ответил черный рыцарь.

- Да? И о чем я только думал?

Гек схватился за седло и попытался залезть на коня, но тут же скатился обратно. Перенкей только подивился тому, как неуклюже у него это получается. А Снежок, заржав, отстранился от мальчика на несколько шагов. Неизвестно, сколько бы еще продлились Генкины мучения, если бы Перенкей не взял ситуацию в свои руки. Он поднял Гену и посадил его на коня. Генка залился красной краской.

«Хорошо еще, что благодаря Юркиному Омлету я хотя бы кое-как умею держаться в седле», - подумал про себя Генка, сгорая от стыда.

25. ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ

Отряд под предводительством Ди вот уже несколько часов колесил по лесу. Марина шла молча, взгляд ее потух, плечи были опущены. Ди старался ее не беспокоить. Наконец, он не выдержал.

- Марин, не вини себя. Ты ни в чем не виновата, - сказал Ди.

- Нет, виновата! – воскликнула девушка. – Он из-за меня так поступил! А я не смогла его уберечь!

Она отвернулась и отошла в сторону. Ей не хотелось никого видеть и ни с кем разговаривать. И, тем более, ей не нужны были сейчас ничьи утешения.

- Марин, ты куда? – окликнул ее Ди.

- Пожалуйста, не трогай меня. Я должна побыть одна, - отозвалась та. – Не переживай. Я скоро к вам присоединюсь.

- Я вижу болота! – крикнул кто-то, идущий впереди.

Ди поспешил к нему и остановился.

- Да, и правда, болота, - произнес он озадаченно. – Люди слишком измучены. Сделаем привал, а потом двинемся дальше. Марина! – окликнул Ди девушку.

Но никто не отозвался ему. Парень обернулся, но Марины нигде не было видно.

- Марина! – позвал Ди еще раз. – Ты где?

Никто не откликнулся. Она словно бы сквозь землю провалилась.

Жаром обдало все тело Ди, к лицу прихлынула кровь, а руки затряслись. Он принялся метаться по лесу взад-вперед, но Марины нигде не было.

- Ди, прекрати! – догнал его один из мужчин. – Стой!

Он схватил парня за плечи и хорошенько встряхнул. Тот смотрел на товарища безумным глазами.

- Опомнись! – резко произнес мужчина. – Ты совсем голову потерял из-за этой девчонки!

- Пусть так! Я не успокоюсь, пока не найду ее! – вскричал Ди.

- Ты совсем забыл про свое дело!

- Не забыл! Но без Марины я никуда не пойду! Тут ей грозит опасность!

- Ты все равно ничего не добьешься своей паникой. Нам надо разделиться и прочесать местность. Кто-то пусть останется на посту.

Ди задумался и покивал головой, соглашаясь. Предложение товарища звучало разумно. А вот его собственный мозг сейчас отказывался соображать.

- Да, ладно. Ты прав. Так и сделаем, - произнес он.

И без того маленький отряд разделился на несколько групп по 2-3 человека. Двое парней остались на том месте, где команда планировала сделать привал. Один стоял на посту, а второй занялся приготовлением пищи для соратников. Остальные отправились на поиски Марины.

Ди в сопровождении всё того же мужчины по имени Сорон кинулся в ту сторону, где в последний раз видел Марину. Сорон не отставал ни на шаг.

Повеяло холодком, наступал вечер. Лес потихоньку начал погружаться во тьму.

- Еще полчаса, и в лесу ничего не будет видно. Надо поворачивать назад, а то потеряемся, - сказал Сорон.

- Иди. Я должен найти ее, - отозвался Ди.

- Но, Ди… - начал было Сорон, но парень не слушал его.

- Я же тебя не держу, - оборвал он товарища.

Сорон только вздохнул и последовал за своим предводителем. Он отвернулся от него буквально на пару секунд, а когда повернулся назад, Ди на месте уже не оказалось. Был, и нету, словно бы сквозь землю провалился.

- Ди! – воскликнул Сорон. – Ты где?

Он сделал шаг вперед, потом еще один, и не успел удивиться зыбкости под ногами, как тут же провалился под землю, увлекаемый вниз податливой почвой. Дыра у него над головой мгновенно затянулась, как будто ничего и не было.

Сорон поднялся на ноги и отряхнулся, оглядевшись по сторонам. Рядом с ним в полном недоумении стоял Ди. И тут послышался мерный гул и чьи-то голоса.

- Это тролли, прячемся! – прошептал Сорон.

Они юркнули в сторону и схоронились за выступом в стене так, чтобы их не было видно. Мимо них проследовала ровная колонна закутанных в плащи с капюшонами маленьких существ, высотой не более метра.

- Хо-кэо, Хо-кэо! – восклицали они в один голос.

Когда колонна удалилась, Сорон прошептал:

- Тролли-монахи. Они поклоняются какому-то божеству Хо-кэо и теперь собираются принести ему кого-то в жертву.

- Я думал, что тролли – это легенда, - ошарашенно произнес Ди и тут же добавил. – В жертву, говоришь?

Он сорвался с места и кинулся вслед за процессией.

- Стой, глупый мальчишка! Тебя же схватят! – процедил сквозь зубы Сорон и бросился следом за ним.

Длинный тоннель закончился, и Ди остановился у входа в помещение. Помещение представляло собой что-то вроде зала, выдолбленного прямо в камне. Он спрятался за углом, наблюдая за тем, что происходит внутри.

В дверях стояло два стражника. В самом помещении по кругу тоже была расставлена охрана, взявшая в кольцо остальных троллей. Как догадались мужчины, это был простой народ, так называемые зеваки. Внутри круга находился трон, на котором восседал толстый тролль – их правитель. Рядом с ним в правильном геометрическом порядке выстроились монахи. Король взмахнул рукой, и все замолчали.

У Ди было достаточно времени, чтобы внимательно рассмотреть троллей. Это были человекоподобные существа, но гораздо ниже ростом. По форме тела они напоминали человеческих детей, но более коренастых, с кривыми ногами и острыми когтями на пальцах ног. Головы по сравнению с туловищем были крупнее. Мохнатые уши треугольной формы торчали чуть пониже макушки. Широкий обезьяний нос занимал центральное место на щекастой физиономии. Рот и зубы были вполне человеческими, если не считать отсутствие губ. Либо они были настолько тонкие, что их просто не было видно. Исподлобья дерзко смотрели круглые желтые глаза.

Все тело этих существ было покрыто редкой жесткой серо-бурой шерстью. Только нос и лоб оставались лысыми и блестящими. Одежду тролли не носили, лишь набедренные повязки из шкур. У охранников на руках и ногах, в дополнение ко всему, были надеты напульсники в качестве опознавательных знаков, а на поясе висел ремень для меча.

Король что-то сказал на своем языке, и двое охранников ввели в зал человека в накидке до самых пят. На голове у человека был надет колпак. Один из охранников снял колпак с накидкой, и Ди чуть не взвыл от ярости. Посреди зала стояла Марина, закованная в цепи. Рот у нее был заклеен какой-то липкой тканью, что-то вроде местного скотча.

Монахи затянули заунывную молитву, и Марину повели к алтарю. Он выглядел как небольшое каменное возвышение, вокруг которого вместо свечей были разложены странные существа, напоминающие морские звезды. От них исходило блеклое, но в полумраке пещеры вполне ощутимое сияние.

Марина начала сопротивляться и вырываться, но тут ее окружили десятки троллей, и наставили на нее мечи. Она сдалась и успокоилась.

- Я спасу ее! – процедил Ди и собирался уже выскочить из укрытия, но Сорон остановил его, резко вцепившись ему в плечо.

- Стой! Рано еще! – сказал он.

- Но они убьют ее!

- Рано!

Несколько троллей навалились на Марину и принудили ее пасть на колени перед королем. Пока остальные сдерживали вырывающуюся девушку, один из монахов снял лоскут с ее рта и силой заставил выпить какое-то зелье, от которого она сильно поморщилась.

Однако очень скоро Марина успокоилась, и лицо ее приняло безразличное выражение. Она перестала сопротивляться и теперь выглядела так, будто все происходящее ее не касается.

Стража отвела ее к алтарю и уложила на каменную плиту лицом вверх. Монахи продолжали монотонно гудеть свою молитву.

Когда голоса их стали громче, а молитва заунывней, один из монахов подошел к Марине и занес над ней острый кинжал. Яркой вспышкой сверкнул в полумраке клинок в его руке.

Тролли рухнули на пол и начали восклицать:

- Хо-кэо, Хо-кэо!

- Неээээт! – заорал Ди и бросился в атаку, обнажив свой клинок. – Всех гадов порубаю!

Он ворвался в зал, бешено размахивая мечом над головами троллей. Тролли-охранники кинулись в его сторону.

Ди ожесточенно отбивался от их яростных атак. Его целью было прорваться к Марине.

Расчистив себе проход, Ди подлетел к алтарю, отшвырнул в сторону монаха с кинжалом и хотел поднять девушку на ноги, но неожиданно кто-то с силой ударил его чем-то тяжелым по голове. Ди упал рядом с алтарем и потерял сознание.

Сорон кинулся ему на помощь. Разметав опешивших троллей по сторонам, он подбежал к Ди и перевернул его на спину. Тот был жив, только по лицу текла тонкая струйка крови.

Стража окружила их со всех сторон, наставив на Сорона клинки. И тут глаза монаха, который все еще держал в руках ритуальный кинжал, расширились от изумления. Он кинул кинжал на пол и закричал:

- Савэ!

Пораженные тролли побросали свое оружие на пол и ничком пали на пол, повторяя:

- Савэ! Савэ!

Монах подошел к Ди и привел его в сознание. Сорон удивленно наблюдал за происходящим.

- Кто савэ? – спросил он.

Монах показал на Ди.

- Откуда вы, о, странники? – вдруг по-человечески заговорил король.

- Мы сверху. Мы провалились сюда, пока блуждали в темноте, - ответил Сорон.

- Как с вами оказался брат? – осведомился король.

- Он? – Сорон кивнул на Ди. – Он мне не брат. Он наш друг и лидер. Мы идем с отрядом на замок.

- Мы знали! – радостно возвестил король. – Мы ненавидим людей за то, что рыцари замка спускают на нас драконов и устраивают на нас охоту. Рыцари разоряют наши места обитания и убивают нас. Всему виной этот молодой правитель – Гектор Великий. Он попустительствует им!

Король показал рукой на Ди и возвестил:

- Было предсказано, что именно он и еще несколько пришлых людей избавят нас от несчастий, и наше королевство заживет спокойно.

Ди слабо застонал, пришел в себя и начал озираться по сторонам.

- Что с Мариной? – первым делом спросил он и злобно сверкнул глазами. – Она стала похожа на куклу.

- Не беспокойся, о, брат, савэ, это действие зелья. Она придет в себя очень скоро. Часа через два, - ответил король.

- Какой я тебе брат? – возмущенно фыркнул Ди, помогая Марине подняться на ноги. – Нам надо убираться отсюда. Вы позволите? – саркастично усмехнулся он.

- Мои тролли выведут вас отсюда, - сказал король и, помедлив, добавил. – Мы надеемся на тебя.

Двое стражников двинулись в противоположную сторону зала. Сорон с Ди последовали за ними. Марина послушно шла следом.

Они выбрались в длинный темный тоннель. Света в нем не было, тролли спокойно могли обходиться и без него. Они прекрасно ориентировались в темноте. А вот людям было сложновато, и приходилось полагаться на свой слух.

- Почему они называли тебя братом? – поинтересовался Сорон.

- Не знаю, - отозвался Ди из темноты. Он держал за руку Марину.

Дальше тоннель стал заметно сырее. С потолка капала вода, под ногами скользил мокрый пол. Путники цеплялись за стены, чтоб не оступиться и не упасть.

Сколько они так шли, неизвестно. Сорон с Ди уже потеряли счет времени. Но вот, наконец, под ногами нащупались ступеньки, ведущие наверх. Вскоре в тоннель начал проникать слабый лунный свет, а еще через четверть часа они выбрались на поверхность.

- Ладно, спасибо, тролли. Прощайте, - сказал Сорон.

Ди же ничего не сказал и отвернулся в сторону.

- Может, и не зря на них драконов насылают, раз они людей в жертву приносят, - проворчал он.

- Может, они от того и приносят, что на них насылают драконов, - резонно заметил Сорон.

- Не знаю, - пожал плечами Ди. – Это не дает им право убивать.

- А людям что дает право убивать их? – поинтересовался Сорон.

- Ты сделался защитником троллей? – взвился Ди.

- Ладно, успокойся. Мы выбрались, и это главное, - смягчил ситуацию Сорон.

- И где мы оказались? – осведомился Ди.

- Мы находимся по ту сторону болот, - вглядевшись вдаль, констатировал Сорон.

- Интересно, а где наш отряд? – задумался Ди.

- Не знаю. Давайте переночуем здесь, а утром во всем разберемся, - предложил Сорон, и Ди с ним согласился.

26. ПО ДОРОГЕ К ЗАМКУ

Юрка вышел на улицу. Прошло уже два дня с тех самых пор, как пропал Генка. Больше Юра ждать не мог. Он попросил Яну собрать ему какой-нибудь провизии в дорогу и снарядился в путь.

- Ты точно решила со мной не идти? – в последний раз спросил у нее Юра.

- Я не пойду, Юр. Я же высказала тебе свое мнение. И тебе идти не советую, - ответила та все тем же ледяным тоном. Последние два дня она разговаривала с ним именно так, и между ними ощущалось напряжение.

- Значит, это раскол, - решил Юрка и пошел прочь.

Ему было страшно и одиноко. Он находился совсем один в этом непонятном, чужом ему мире. Но он должен был идти.

Конечно, у Юры был выбор: оставить все как есть, бросить Генку, забыть обо всем и зажить тихой мирной жизнью крестьянина. Но тогда это был бы уже не Юрка.

И он ушел.

Когда деревня осталась далеко позади, Юрка остановился, чтобы осмотреться и перевести дух. И вдруг мальчик увидел, что кто-то издали мчится к нему навстречу. Волк?

Душа ушла в пятки. Он на окраине леса. Один. Без оружия. Ему некому помочь. На секунду он даже успел пожалеть о своем решении. А, вдруг, Яна была права?

И тут от сердца отлегло. Радостью наполнилось все его существо. К нему навстречу мчалась Динка! Она кинулась мальчику на грудь и излизала ему все руки и лицо.

- Динка! Как я рад! – воскликнул счастливый Юрка. – Как ты здесь оказалась? А где твой хозяин?

Он вытащил из сумки еду и накормил голодную собаку. Потом налил в плошку воды и дал ей попить.

- Ты ведь знаешь, где Генка? Веди меня к нему! Ищи, Динка! Ищи Генку! – сказал Юра.

Собака весело вильнула хвостом и побежала вперед. Юрка двинулся за ней следом.

***

Дениска не помнил своего полета на драконе. Не помнил и его завершение. Наверно, шок был настолько сильным для мальчика, что, в конце концов, он потерял сознание.

Очнулся Денис уже в темной сырой темнице. Он лежал на полу, а на лицо ему капала вода с потолка.

Денис поднялся на ноги и осмотрелся. Он был один. Рядом не было никого, с кем можно было бы поговорить, узнать, что к чему, задать вопрос.

Выбраться из темницы тоже не представлялось возможным. Четыре стены из камня и одна маленькая металлическая дверь, запертая с той стороны на замок. Даже окошка не было.

Денис сел на корточки и тихо заплакал.

Тут дверь заскрипела и открылась. Двое охранников вытащили Дениса из камеры и повели по коридору. По обеим сторонам коридора располагалось еще несколько камер, откуда доносились стоны и голоса.

Они миновали страшный коридор и остановились перед узким тоннелем. Один из охранников зажег факел, и они пошли дальше. Казалось, что этому тоннелю не будет ни конца, ни края. Но, вот, наконец, Денис увидел прямо перед собой невысокую лестницу.

Стражник нажал на рычаг, и в стене распахнулось отверстие. Они поднялись по лестнице и вошли в маленькую темную комнатку, в которой по всем углам были расставлены разные колбочки, баночки с жидкостями, пробирки, а под потолком висели пучки трав и высушенные трупики жаб и мышей. На полке стоял большой стеклянный шар, похожий на кошачий глаз.

Откуда-то сверху спрыгнула черная кошка, мяукнула и начала тереться о ноги Дениса. Стражник отшвырнул ее в сторону и сказал:

- Вот, колдун, принимай подарочек.

И только теперь Денис разглядел в углу комнаты бородатого старикашку в костюме, какие обычно бывают у звездочетов из сказок. Он внимательно осмотрел Дениса и ухмыльнулся своими маленькими глазками.

Денис в панике повернулся к охранникам, но тех уже и след простыл. Мальчик вжался в стену и задрожал. Душа его ушла в пятки.

- Вы меня сварите в котле? – пролепетал он.

- Добро пожаловать, мой новый ученик! – громогласно проговорил «звездочет», и Денис со страху плюхнулся на пол.

***

Юрка шел весь день, не сбавляя шага. Он сделал всего несколько привалов, когда необходимо было передохнуть или перекусить. Шел он, в основном, окраинами леса, чтоб не привлекать внимание людей и не вызывать лишних вопросов. И, наконец, далеко впереди показалась вершина замка.

Но день уже уступил место вечеру, а вскоре и темные сумерки начали надвигаться на небо. Юра залез поглубже в лес и нашел себе место для ночлега. Он поел сам и накормил Динку. И только мальчик хотел устроиться спать, как из темноты раздался чей-то оглушительный крик. Юрка поднял голову вверх и чуть не поперхнулся. Прямо на него с черного ночного неба падали две желтые горящие фары.

На долю секунды Юры замер на месте от ужаса и удивления, но быстро пришел в себя и одним рывком откатился в сторону. Собака залилась истеричным лаем, и тут две когтистые лапы вцепились ей в холку и подняли вверх. Динка завизжала.

Юра вскочил на ноги, подпрыгнул и успел схватить птицу за хвост, потянув ее вниз. Она разжала когти, вырвалась, сделала крюк в воздухе и устремилась на него. Юра упал на землю, закрыл руками голову и закричал.

В этот момент ему пришлось бы туго, но вдруг в воздухе просвистели две стрелы и вонзились в дерево у него над головой. Огромная птица тут же передумала нападать и улетела прочь.

Юрка еще и опомниться не успел, как к нему подбежали два черных силуэта, и один из них, грубо подняв мальчик за шиворот, поставил его на ноги и приставил к горлу нож. Динка ощетинилась и с ревом кинулась на нападавшего. Второй налетчик мигом вытащил из-за пояса веревку, накинул ее на шею собаки, затянул петлю и привязал собаку к дереву.

- Так-то лучше, - пробасил он.

Динка яростно задергалась, но, поняв, что освободиться не получится, жалобно заскулила от бессилия. Мол, прости, Юра, я не смогу тебе помочь.

- Давай золотишко, - прорычал первый, все так же держа у Юрки перед горлом нож.

- У меня нет, - испугался тот, вжавшись спиной в дерево.

Мальчик понял, что в данной ситуации лучше не спорить, не сопротивляться и вообще не предпринимать каких-либо действий. Логичней будет замереть и стоять молча, надеясь на то, что пронесет.

- Сейчас проверим, - разбойник грубо начал обшаривать карманы Юры, а потом поднял его за ноги, перевернул вверх тормашками и принялся трясти, как маленького котенка.

Из карманов вывалился один только мобильный телефон. И тот давно уже разрядился. Грабитель поднял его, покрутил в руках, не понял, что это такое, и швырнул в траву.

- Эй, это же просто мальчишка. Оставь его, - сказал второй грабитель.

- Зачем он нам нужен? – осведомился первый.

- Пригодится. Оставим его с нами. Научим карманному мастерству. Будет обчищать карманы на базарах для нас.

Юрке не хотелось возражать. Сейчас самое главное было выжить. А уж как выбираться из передряги – решит потом. Поэтому он промолчал, посчитав, что так будет безопаснее. Лишние слова могли только усугубить и без того непростое положение.

Переночевали они на лугу, рядом с лесом. Динка так и осталась сидеть под деревом, крепко привязанная к нему прочной веревкой. Там же осталась валяться и Юркина сумка, которую в траве грабители попусту не заметили.

Во время ночевки Юрку прицепили за ногу к стволу дерева. Как ни старался он полночи выпутаться и развязать узел, ему это так и не удалось.

«Опять я вляпался», - подумал про себя Юра, и это было последнее, что он подумал. Потому что усталость взяла над ним верх, глаза закрылись под тяжелыми веками, и мальчик уснул, не в силах больше бороться со сном.

Наутро грабители отвязали Юрку от дерева и отправились в сторону замка.

- А как же моя собака? – спросил Юрка.

- Она нам не нужна, - ответил один из разбойников.

- Но она там погибнет! – отчаянно воскликнул Юрка.

- Да ночью ее наверняка уже сожрали звери.

Юра беспомощно опустил голову на грудь и поплелся вслед за грабителями. Мальчик решил, что, как только представится возможность сбежать, он сразу же вернется за Динкой и освободит ее.

Наконец, к обеду они добрались до стен замка. За все время их пути Юра так и не нашел возможности сбежать от своих пленителей.

Они прошли за ворота и добрались до торговой площади. Повсюду кишело множество народу, велась оживленная торговля. Люди бесцельно шатались туда-сюда, создавая толчею. Благодатная среда для карманных краж, подумалось Юрке.

- Сейчас мы покажем тебе, как это делается. Смотри и запоминай, - сказал один из разбойников.

Вор исчез в толпе, а через минуту вышел. В руках он сжимал толстый кошель, набитый деньгами. Юра даже заметить не успел, как воришка умудрился это провернуть.

- Сейчас ты тоже попробуешь. И только посмей оплошать! – предупредил разбойник и добавил. – Пойдемте пока купим что-нибудь пожрать.

- А почему вы не можете украсть и еду? – поинтересовался Юрка.

- Можем. Но чаще это заканчивается погоней за нами. Вытащить незаметно кошель куда проще. И сейчас у нас намечается еще одно дельце, - ответил грабитель.

Пока они стояли перед прилавком и выбирали товары, Юра краем глаза заметил повозку, подъехавшую к воротам замка. От нее мальчика отделал всего какой-то десяток метров.

«Эх, если бы я успел добежать до нее», - подумал он и огляделся по сторонам.

Разбойники стояли к нему спиной, а рядом с повозкой как раз мельтешила толпа людей, жаждущих попасть в замок. Юра собрался с духом, набрал в легкие побольше воздуха и со всех ног помчался прочь от грабителей.

- Стой! – послышалось у него за спиной. Это разбойники обнаружили его пропажу и бросились в погоню.

Юрка шмыгнул в толпу и смешался с народом. Грабители ринулись за ним, но их вытеснили обратно. Юрка проскочил между людьми, подбежал к повозке и запрыгнул внутрь. Тут же раздалось испуганное кудахтанье. Встревоженные куры разлетелись по повозке в разные стороны.

Юра притаился и услышал, как охранники спрашивали у кучера, что он везет.

- Кур Его Величеству, - ответил тот.

Юрка нырнул поглубже в сено и закопался в нем. Стражник заглянул в повозку и сказал:

- Все в порядке. Проезжай.

Колеса заскрипели, и повозка тронулась с места. Под мерное укачивание Юрка не заметил, как провалился в сон. Проснулся он от того, что кто-то вытаскивал его за шиворот из повозки. Сонный Юрка разлепил слипающиеся глаза и увидел возвышающуюся над собой фигуру мужчины в поварском костюме и шляпе.

- Ты кто такой? – прогремел он. – На цыпленка вроде не похож!

- Я… - замялся Юра, с трудом соображая после сна. – Я…Я приехал устраиваться поваром! – выпалил он вдруг.

- Ты? – удивился толстяк и рассмеялся. – Ты готовить-то умеешь?

- Умею, - уверенно ответил Юрик.

- Вообще-то, мне нужен помощник. У нашего короля непомерный аппетит, - задумался повар. – Ну, ладно. Ступай на кухню. Там кухарки тебя переоденут и объяснят, что к чему, – решил он, наконец.

27. В ПОИСКАХ ДРУЗЕЙ

Лотто, задумчивый и невеселый, шел по лесу, опираясь на кривую сухую корягу. Родные болота уже были недалеко. Оставалась самая малость.

- Ничего-то у них не получается, - бормотал он. – Во всем им нужна помощь. И кто сказал, что избавление близко?

И тут он наткнулся на Динку, которая лежала на земле, тоскливо положив голову на лапы. Она была привязана прочной веревкой к дереву и не могла освободиться. Перегрызть веревку у нее тоже не получилось.

- Ну, вот, так и знал, - проворчал Лотто. – Дети. Просто дети.

Он подошел к Динке и освободил ее от пут. Она обрадовалась и тут же вскочила на лапы. Лотто подобрал с земли сумку Юры, положил в нее его телефон и закрепил сумку на собаке.

- Беги. Найди своих, - сказал он. – А у меня еще одно дело. Придется мне вернуться назад.

И он исчез, будто и не бывало.

Динка понюхала воздух, сориентировалась на местности и побежала. Бежала она долго, не давая себе возможности передохнуть, пока не добралась до деревни. Она сразу же нашла нужный ей дом и протиснулась в дверь.

Яна с удивлением увидела вбежавшую в избу собаку и бросилась к ней на встречу. Динка радостно запрыгала и завиляла хвостом.

- Динка? – воскликнула Яна и обхватила собаку за шею. – А где Юра? Что с ним?

И тут же она испуганно отпрянула в сторону, увидев Юркину сумку.

- У тебя его сумка? Откуда? – воскликнула Яна. – Что-то случилось?

Динка ничего не могла ей ответить. Она только радостно виляла хвостом и показывала ей на улицу, призывая выйти из избы.

- Юрка в опасности. Как всегда, - проговорила Яна. – Я не должна была отпускать его одного.

Девочка поднялась на ноги и вышла на улицу вслед за собакой. Сумку она повесила себе на плечо.

- Динка, веди меня. Показывай, куда идти. Где Юра? – скомандовала она.

***

Отряд «Зеленых мстителей» догнал их через полчаса после того, как они двинулись в путь. Никто не вспоминал о том, что произошло вчера вечером. Да и говорить-то об этом, честно говоря, никому не хотелось.

Печальную новость сообщили им товарищи, заставив впасть в еще большее уныние. Еще один человек из их команды остался позади, навеки сгинув в болотах.

- Такова цена нашей миссии, - печально вздохнул Ди.

- А стоит она того – ваша миссии? – осведомилась Марина.

- Стоит. Потому что мы боремся за наш народ и справедливость, - ответил Ди.

- Ты хорошо его знал? – спросила девушка.

- Я всех своих людей знаю, как родных. Каждого по имени. Да они и есть моя единственная семья, - тихо произнес Ди и замолчал.

- А где твои родители? Ты их помнишь? – осторожно поинтересовалась Марина.

- Помню. Но это не суть важно. Главное – попасть в замок. У меня там свои счеты, - процедил сквозь зубы парень.

- Счеты? Вы хотите свергнуть правителя? Убить маленького мальчика? – Марина уже неплохо была осведомлена о том, что творилось в этом королевстве.

- Генри на самом деле не такой плохой, как о нем все говорят. Главное зло – вовсе не он. Но никто об этом не знает. Да, все хотят его смерти, - ответил Ди, и Марина почувствовала, что он заметно разволновался.

- Генри? – удивилась она.

- Ой. Я хотел сказать, Гектор, - поправился Ди. – Гектор Великий.

Тем временем отряд набрел на небольшую речушку в лесу, и люди, с ног до головы перепачканные болотной грязью, помылись и привели свою одежду в порядок. Здесь они решили сделать привал, пообедать и передохнуть. Впереди им предстоял еще очень долгий нелегкий путь.

Воспользовавшись тем, что сытые и разморенные путники разместились на теплой мягкой траве, наслаждаясь недолгими минутами покоя, Марина поднялась со своего места и побрела прочь от отряда. Ей необходимо было побыть одной, обо всем подумать и привести мысли в порядок, а шум и голоса девушке только мешали. Общаться Марине сейчас тоже ни с кем не хотелось. Она желала тишины и покоя.

Даже присутствие Ди было ей в тягость. Поэтому, улучшив момент, она освободилась от его назойливого общества и тихо улизнула, пока он обсуждал с Сороном какие-то планы.

Наученная горьким опытом, Марина не стала далеко отходить от отряда и расположилась в пределах видимости. Она на собственной шкуре уже убедилась в том, насколько опасен может быть этот непредсказуемый лес.

И тут кто-то окликнула ее по имени. Это был тонкий скрежещущий голос, и он не принадлежал никому из «зеленых мстителей».

- Кто это? – обернулась девушка, но никого не увидела.

- Не бойся. Я – Лотто, - произнес голос, и перед лицом Марины возник зеленый человечек.

Марина от неожиданности шарахнулась в сторону, но Лотто поспешил успокоить ее.

- Я знаю Дениса, - сообщил он. – Не бойся за него. С ним все в порядке.

- Ты знаешь, где Денис? – воскликнула Марина, и потускневшие глаза ее вновь загорелись. – Скажи мне, где он?! Что с ним?!

Она мигом забыла о том, что имеет дело не с человеком, а со странным чешуйчатым существом. Да и мало ли их здесь, таких?Марина давно уже перестала чему-либо удивляться. Чего она только не повидала за последние пару лет? И диггеры, и липипы, и драконы, и тролли, и даже крылан Фобло-Боу, который остался где-то там, в другом мире.

- Я не могу сказать тебе больше. Иначе я нарушу естественный ход событий. А этого произойти не должно. Но двое других твоих друзей совсем рядом. И они в опасности. Или ты забыла о них? – внимательно посмотрел на Марину Лотто.

- Я никогда ни о ком не забываю, - отозвалась девушка, но где-то в глубине души покаялась, что, с тех пор, как попала сюда, очень редко вспоминала о Джессике с Мирабом. Да и о Яне тоже. С чего бы это? Она даже покраснела от стыда. Словно бы ее память находилась в тумане.

Но теперь все воспоминания волной нахлынули на Марину и яркими картинками пронеслись в голове. Как же она могла? Наверно, виной всему тот таинственный лес иллюзий, который забрал с собой добрую половину «зеленых мстителей».

- Да, это из-за него, - подтвердил Лотто, словно угадав ее мысли.

Марина одарила его изумленным взглядом.

- Спасибо, что вернул мне воспоминания, - тихо произнесла она.

- Иди вдоль реки. Дальше увидишь небольшой мостик – что-то вроде нескольких перекинутых через реку бревен. Перейдешь по ним на другую сторону. Там найдешь своих друзей. Никому не верь. Спасай их и себя. Большего сказать не могу. Прощай. Дальше вы сами. Твой отряд уже собирается в путь. Выбирай сама, куда пойти, - сказал Лотто, указав рукой на «зеленых мстителей».

Марина машинально повернулась в их сторону, а когда обернулась назад, Лотто уже рядом с ней не было. Сама не понимая, что делает, Марина последовала совету зеленого человечка и двинулась в путь. А что ей еще оставалось делать, если на карту были поставлены жизни ее друзей?

Как было сказано, Марина пошла вдоль реки и вскоре наткнулась на те самые бревна, перекинутые через реку. Отряд остался далеко позади. Ди, наверно, страшно волнуется, пронеслось у нее в голове. Но Марина постаралась избавиться от этих мыслей и настроиться на то, что для нее было действительно важно.

Немного подумав, Марина вытащила из кармана складной нож, раскрыла его и воткнула острием в древесину бревна. Потом, чуть помешкав, решилась и стала перебираться на противоположный берег.

Очутившись на той стороне, Марина спрыгнула с бревен вниз и оказалась совершенно в другом лесу. Местность изменилась до неузнаваемости. Будто бы она вошла в какую-то невидимую дверь в пространстве.

Лес здесь состоял преимущественно из хвойных деревьев, тогда как там, откуда только что пришла Марина, он был лиственным. И, если на другой стороне светило солнце, тут было пасмурно и мрачно – не самое гостеприимное место.

Марина хорошенько огляделась и обнаружила неподалеку маленькую узкую тропинку. Пройдя по ней, она вышла к стенам большого города. Немного подумав, девушка двинулась в его направлении.

Марина вошла в ворота и опешила. Город был населен, нет, не людьми. По улицам слонялись некие подобия существ, напоминающих смесь козлов с гуманоидами, о которых пишут в фантастических романах.

Это были высокие, с человеческий рост, создания, с волосатыми лицами и телами. По форме голова их напоминала козлиную, только глаза были огромные и черные, как у инопланетян, фильмы про которых Марине доводилось видеть не раз.

Пропорции их тел были вполне человеческими, но туловище они имели более коренастое, а длинные пальцы рук и ног украшали кривые загнутые когти. На головах у мужчин находились витиеватые, как у баранов, рога. В общем, для неискушенного зрителя зрелище было вполне себе шокирующим. Но только Марина была зрителем искушенным, поэтому не очень испугалась. Мало ли, как могут выглядеть местные жители в этом мире.

- Вот уж чьи мужья всегда ходят рогатые, - усмехнулась она про себя.

И тут ее со всех сторон обступила толпа этих самых существ. Они начали что-то кричать на своем языке, и к ним подбежала стража. Воины наставили на девушку копья и велели следовать за ними. Марина даже не стала сопротивляться, убежать бы она в любом случае не смогла. Кроме того, это был единственный шанс узнать, где находятся ее друзья.

Стража провела ее во дворец. Они поднялись наверх и остановились перед огромными, украшенными причудливыми узорами, дверьми. Как правильно догадалась Марина, это были королевские покои.

Двое стражников раскрыли увесистые двери и пропустили внутрь Марину. Она оказалась в зале, посреди которого стоял высокий золотой трон, на котором величественно восседал «козел». На правителе была длинная, расшитая золотом, мантия, а в витиеватые рога по спирали были вплетены золотые нити. Он сделал знак рукой, и стража опустила копья, перестав ими тыкать в Марину.

- На колени, чужестранка! – приказал король.

- Ваше Величество, там, откуда я пришла, нет королей, а люди свободны и не преклоняют колени. Поэтому, позвольте мне отказаться, - ответила Марина, глядя ему прямо в глаза.

Стража, придя в ужас от такой дерзости, схватила ее за плечи и попыталась заставить пасть на колени. Но Марина стойко сопротивлялась им, и, как ни пытались воины, им так и не удалось сломить девушку.

- Оставьте ее, - приказал король. – Мне нравится ее смелость и открытый нрав. Но, девочка, сейчас ты не у себя дома, а у меня в гостях. А тут необходимо чтить НАШИ традиции. Я надеюсь, в скором времени ты изменишь свое решение. И склонишь передо мной колени по доброй воле.

- Я пришла сюда за своими друзьями. Я знаю, что они здесь. Должны быть тут, во всяком случае, - произнесла Марина. – Я хочу их видеть.

- Дерзкое заявление, - улыбнулся король, если это вообще можно было назвать улыбкой. – Что ж, думаю, я знаю, о ком идет речь.

Марину даже передернуло от этой улыбки. Во рту у короля сверкнули четыре больших острых клыка.

«Да уж, они явно не вегетарианцы», - подумала про себя девушка.

- Проводите ее, куда надо, - кивнул король своим стражникам, и те, схватив Марину под руки, потащили ее прочь из покоев.

Спустившись на этаж ниже, они приблизились к одной из комнат и не слишком учтиво впихнули Марину внутрь, закрыв за ней дверь. Гостей тут явно недолюбливали.

Она встала в дверях и удивленно уставилась на огромную постель, застеленную периной и пуховыми подушками. На ней валялись два человека. Они лениво подняли головы, и Марина увидела, что на нее пораженно смотрят … Джессика с Мирабом.

- Джессика?! Мираб?! – воскликнула Марина.

- Марина?? Ты? – ахнула Джессика.

Девочка соскочила с кровати, и они бросились навстречу друг другу. После счастливого воссоединения им еще предстояло многое друг другу рассказать.

28. КОРОЛЕВСКАЯ ОХОТА

Генка с трудом удерживался на своем скакуне, пока отряд лучников с Перенкеем во главе мчались по направлению к лесу. Когда детский восторг начал его отпускать, и постепенно включился мозг, Генка очнулся от эйфории и понял, что совершил большую ошибку. Как он так опрометчиво мог согласиться на это мероприятие, если он совсем не охотник?

Более того, Генка даже не смог бы спокойно наблюдать за тем, как при нем убивают беззащитное животное. Мальчик открыл рот и хотел уже сказать, что передумал и желает вернуться назад, но тут Перенкей проговорил:

- Все, приехали. Вон они.

Генку передернуло и бросило в жар. Сейчас начнется то, что заставит его маленькое сердце разорваться от боли. Нет, он не готов спокойно наблюдать за кровавым развлечением. Конечно, он их король и может приказать им остановиться…

Но, оглядевшись по сторонам, Генка никого не увидел и пришел к выводу, что не понимает, о ком говорит Перенкей. Ни одного животного поблизости видно не было, только чуть поодаль от них копошилась кучка крестьян, собиравших в траве грибы.

- Где? – растерянно спросил Генка.

- Вот же они, эти преступники. Это ворье, которое обирает леса нашего повелителя! – возвестил Перенкей, и рот его расплылся в зловещей улыбке, а глаза засверкали каким-то диким огнем. Огнем охотника и убийцы. Генка проследил за его взглядом и ужаснулся. Перенкей смотрел на людей.

- Но это же люди! – воскликнул Гек.

А лучники уже натягивали тетиву, выбирая себе жертву. Ничего не подозревающие крестьяне продолжали мирно заниматься своим делом.

- О чем Вы говорите, Ваше Величество? Это животные! Они недостойны жизни! – вскричал Перенкей. – Сейчас мы подстрелим несколько этих овец, а за остальными устроим погоню, затравим их собаками.

Стрелы были направлены точно в цель. Лучники напряглись, замерли и ожидали команды. Рот Перенкея искривился в радостной улыбке. Он занес руку над головой и махнул.

Все произошло очень быстро. Испуганный Генка какую-то долю секунды безумными глазами молча пялился на дикую картину, сердце его бешено колотилось, а в висках стучало. И тут, подавшись всем телом вперед, он вытянул шею и во всю глотку заорал так громко, как только мог:

- Не-э-э-эт!!!

Лучники обернулись на него, растерянно отпустили тетиву, и стрелы пронеслись мимо, только чудом никого не задев. Испуганные крестьяне побросали свои корзины, вскочили на ноги и что есть мочи кинулись бежать прочь.

Перенкей резко повернулся в сторону Гены. Глаза его пылали яростью.

- Что это сейчас было? Почему нет? – страшным басом осведомился он.

- Нет! Я запрещаю убивать людей! – сорванным голосом воскликнул Генка. – И охотиться на животных ради удовольствия тоже запрещаю!

- Что ты сказал? – Перенкей очень быстро перешел на «ты». – Ты кто такой, чтобы перечить мне?

И он медленно стал приближаться к мальчику. Глаза его застилала ярость. Генка на лошади попятился назад.

В первый раз за длительное время он ощутил такой сильнейший страх, который не испытывал уже очень давно. Этот страх сковал все его тело, вызвав приступ удушья.

Генка почувствовал приближение скорой гибели, и не было рядом никого, кто мог бы помочь ему в этот момент.

Лучники не сдвинулись с места, чтобы защитить своего короля. И Генка понял, что и они заодно с Перенкеем.

В панике, сам не зная зачем, Гек выхватил из ножен меч и выставил его перед собой.

Перенкей взглянул на него и захохотал. Захохотал холодным беспощадным смехом смерти.

И тут, позади них послышался хруст веток и стук приближающихся копыт. Все обернулись и увидели мчащегося к ним Николаса. Его сопровождало еще несколько рыцарей.

- Дьявол, - тихо выругался Перенкей.

- Что тут происходит? – спросил Николас, глядя на перепуганную физиономию Генки с мечом в руках. – Ваше Величество, что случилось? С Вами все в порядке?

- Ничего. Просто мы приехали поохотиться, а Его Величество вдруг передумали, - ответил за мальчика Перенкей. – Я уже прицелился, а Его Величество мне запретил. Даже пригрозил мне мечом, - Перенкей состроил некое подобие улыбки на лице.

- И всё? – внимательно посмотрел на Гену Николас.

- И всё, - тихо ответил тот и, взглянув на зажатый в руке меч, убрал его в ножны и сказал. – Все нормально. Поехали домой.

Гек пристроился поближе к Николасу, и обе группы двинулись обратно во дворец. Всю дорогу Генку колотило, и он старался ни на шаг не отходить от своего спасителя.

Во дворце, уже сидя у себя в покоях, Гена обо всем рассказал Николасу. Теперь он чувствовал еще большее доверие к этому рыцарю. Генка понял, что тут, в замке, это, пожалуй, был его единственный друг.

- Он хотел меня убить! Понимаешь? Я уверен, что он хотел меня убить! – заявил Генка, укутавшись в одеяло и снимая стресс горячим какао.

- Я Вам верю, - сказал Николас. – К сожалению, это так. Именно об этом я Вас и предупреждал.

- Ты меня спас! Но как ты понял, где мы? – спросил Генка.

- Служанка сказала, что Вы уехали с Перенкеем и его головорезами. Я сразу почуял неладное и бросился Вас искать, - ответил Николас. – Нельзя оставаться с ним наедине. Особенно в безлюдных местах. Я успел вовремя.

- Да уж, - пробормотал Гена.

- Но зачем Вы вообще поехали с ним на охоту? – поинтересовался Николас.

- Сам не знаю. Вот сейчас думаю и не знаю. Наверно, я был еще слишком сонный. А он завлек меня красивым оружием и конной прогулкой. Которую я, кстати, не очень люблю. Но с мечом на поясе и луком за спиной это выглядит круто, - ответил Генка. – У меня впервые собственное оружие. Такое прикольное. Оно меня ослепило…

Николас удивленно посмотрел на мальчика, но лишних вопросов задавать не стал. Именное оружие всем правителям выдавали чуть ли не с самого рождения.

- Что это еще за охота на людей? – возмутился Генка.

- Вы сами ее узаконили. По настоянию Перенкея, - печально вздохнул Николас. - Он внушил Вам, что люди, занимающиеся в лесу собирательством – ваши враги и воры. Их необходимо наказывать. Вы следовали за ним во всем, Ваше Величество. Смотрели в рот и верили каждому его слову.

- У меня, что, совсем нет мозгов и собственного мнения?! – с досадой воскликнул Генка. – И перестань называть меня Ваше Величество! И не обращайся ко мне на «Вы»! Сколько раз говорить? Ты же втрое старше меня! У меня ведь есть имя, и неплохое. Гектор, да?

- Вообще-то, Вас так больше в шутку называют. Гектор Великий. На самом деле Вы Генри I.

- «Ты», Николас, а не «Вы», - снова поправил его Гек. – Вот и называй меня просто Гена. Договорились?

Генка соскочил с кровати и возбужденно заходил взад-вперед, заложив руки за спину. Он напряженно соображал.

- Почему Вы…ты, там, в лесу, не сказал, что он угрожал тебе? – спросил Николас.

- Потому что тогда могла завязаться бойня. И люди бы переубивали друг друга. Лучше было разойтись с миром, - ответил Гек.

- Да, ты прав. Ты хорошо соображаешь для такого малыша. Знаешь, извини, но я рад, что ты потерял память. Ты стал совсем другим человеком. Таким ты мне нравишься больше, - сказал Николас.

- Мне страшно представить, каким я был. И стыдно думать об этом, - процедил сквозь зубы Генка и поинтересовался. – А я не могу просто посадить Перенкея в темницу? И дело с концом. Все проблемы тут же решатся.

- К сожалению, таким образом дела не делаются. Это может привести к бунту и перевороту. За него выступит целый орден. Лучники короля тоже на его стороне. Власть тут у него, а не у тебя. Да и народ тебя ненавидит. Так что полагаться на чью-то помощь не приходится. Тут надо действовать осторожно, хитростью.

- Значит, моя власть тут вообще ничего не значит? Это просто фикция? А по факту правит совсем другой человек?

- Да. Все так. Ты только ставишь подписи своей рукой на нужных ему приказах.

«Мы проходили об этом в школе на уроках истории, - подумал Генка. – Я кое-что начинаю понимать. И вот еще вопрос: действительно ли мои (его) родители умерли своей смертью? И умерли ли?»

А вслух он сказал:

- Так. Я все-таки король. И моя подпись что-то да значит. Садись, Николас, бери перо, или что там у вас, бересту, бумагу, и пиши мой указ:

«Я, Его Величество Генри I, повелеваю: с этого дня в моих лесах отменяется охота на животных ради развлечения. Охота на людей запрещается строго-настрого. – Гек сузил глаза и продолжил. – Наказание за охоту на людей – смертная казнь».

Закончив диктовать, Генка расписался и закрепил Указ печатью. Николас смотрел на него во все глаза.

- Ты решил вступить в борьбу с Перенкеем? – осведомился он.

- Но надо же с чего-то начинать. Я не знаю, что у вас тут происходит, но точно вижу, что во всем надо разобраться. Надеюсь, меня не отравят, - ответил Гек. – Николас, у нас есть верные люди?

- Найдутся. А что? – поинтересовался тот, еще не совсем понимая, к чему Генка клонит.

- А ты не побоишься выступить против Перенкея?

- Я – нет. А ты?

- Ну, я-то побоюсь. Это я точно знаю. Но надеюсь на тебя и верных тебе людей. Пользуясь своей властью, я попытаюсь помочь вам разобраться с проблемами в этом королевстве. Для начала надо перетянуть простой народ на нашу сторону. Чтобы они полюбили своего короля. Тогда у нас будут союзники. Ну а ты, в свою очередь, помоги мне найти моих друзей.

При этих словах Николас изумленно уставился на Генку. И удивил его вовсе не Генкин план по свержению Перенкея.

- Друзей? – переспросил он.

- Да, друзей. Я потерял их. Они должны быть тут. Двоих я даже видел на рыночной площади. Я уверен, что и все остальные тоже тут, - ответил мальчик.

- Но у вас же нет друзей.

- Разве?

Гена подумал о том, что, должно быть, до него тут сидел действительно неприятный правитель. Раз у него даже не было друзей.

- Нет, Ник, они есть. И я обязан их найти, - сказал Гек. – Так ты со мной?

- О чем Вы спрашиваете?! – воскликнул Николас. – Вы же знаете, что за Вами я готов пойти хоть на край света и пожертвовать жизнью, если понадобится!

- За тобой. Ник, за тобой, - внушительно произнес Гена.

29. ВЫЛИТЫЙ КОГОЙ

- Моего бывшего ученика обвинили в предательстве. Его бросили в темницу. Он был хорошим учеником и прекрасным человеком. Но его признали врагом нашего короля и казнили. Ты заменишь мне его. Но тебя надо немного загримировать, - рассказал маг Дениске, которому уже начинал нравиться этот безумный бородатый старикашка в балахоне и смешном остроконечном колпаке.

- А Вы очень могущественный маг? – поинтересовался Денис.

- Честно? – улыбнулся тот. – Нет. Моя магия в большинстве своем основана на законах природы и фокусах. Но и я кое-что умею. Иди сюда, я тебе покажу.

Денис поднялся со стула и с интересом приблизился к магу.

- А как Вас зовут? – спросил мальчик.

- Феликс, - ответил тот.

Денис прыснул со смеху:

- Как кота?

- При чем тут кот? Моего кота зовут Архивариус, - совершенно серьезно ответил волшебник.

Маг снял с полок какие-то колбочки, слил их содержимое в один сосуд, который он держал в руке, и неожиданно для всех произошел небольшой взрыв. Сосуд продолжал дымиться, а волшебник с Денисом стояли с черными от копоти лицами.

- Это и был Ваш план? – осведомился Дениска.

- Ну, не совсем. Но, согласись, впечатляет? – просиял старикашка.

- Это не магия. Это химия, - уверенно заявил Денис. – У меня в школе ее еще нет, но я знаю, что это она. Она есть у моего старшего брата.

- Ты ничего не понимаешь в настоящей магии, - обиделся волшебник, достал с полки какую-то баночку и протянул ее Денису. – На, выпей.

- А я от этого не взорвусь? – недоверчиво покосился на содержимое мальчик.

- Нет. Тебе это нужно. Пей.

Денис выпил жидкость, и ничего не произошло. Он пожал плечами, начиная подозревать, что волшебник просто шарлатан.

- Подожди до завтра, - сказал маг.

Наутро Денис проснулся, умылся, почистил зубы каким-то противным черным порошком, просто пожевав его, прополоскал рот и подошел к старому пыльному зеркалу с чучелом совы на раме. И тут по всей комнате разнеслось его пронзительное «Ааааааа!»

- Что случилось? – сонно поинтересовался Феликс, зашевелившись в своей постели.

- Что со мной?? Что Вы сделали?! – испуганно вскрикнул Денис, уставившись на свое отражение в зеркале и оттягивая руками в разные стороны огромные уши.

Уши его за ночь заметно подросли, заострились и теперь больше походили на поросячьи. В довершение ко всему, на кончиках они были покрыты жесткой щетиной.

- Что Вы сделали! Верните все, как было! – вскричал Денис.

- А, ты про это, - махнул рукой старик. – Стоит ли так паниковать из-за такого пустяка?

- Пустяка? Я теперь похож на свинью!

- Но у тебя же не вырос пятачок.

- Я не хочу! Сделайте, как было!

- Тише, малыш, - Феликс покряхтел, поднялся с кровати, подошел к мальчику и спокойно произнес. – Я просто спас тебе жизнь.

Денис недоуменно воззрился на него. В глазах его читалось непонимание.

- Да-да. Ты знаешь, что на рассвете нескольких человек, что были с тобой, повесили? И ты бы сейчас был в их числе, - ошарашил мальчика Феликс. – Мне пришлось подкупить стражников, чтобы тебя привели сюда. Я же не мог допустить, чтобы казнили ни в чем неповинного ребенка. Кроме того, ты мне кое-кого напоминаешь… Кое-кого из прошлого.

Денис находился в шоке. В голове была масса вопросов, и он не знал, с какого именно следует начать.

- Думаю, тебе нужно кое-что знать, - произнес Феликс. – Присядь. Я расскажу.

Денис послушно плюхнулся на табуретку.

- А что стало с остальными, кто еще был со мной? – спросил он.

- Они пока в темнице. Но это не лучше, чем смерть, уж поверь мне. Многие из них предпочли бы, чтобы их казнили, - ответил Феликс.

- А нет среди них девушки? Кудрявой, с голубыми глазами? – с дрожью в голосе поинтересовался мальчик.

- О, нет. Ее среди пленных не было, - сказал маг и продолжил. – Послушай меня. Дело в том, что ты – один из них.

- Один из кого? – не понял Денис.

- Из тех, благодаря кому все изменится, - улыбнулся волшебник.

Маг вытащил откуда-то большой котел, накидал туда чего-то непонятного, залил кипятком, дал настояться, нарисовал вокруг котла неизвестную пентаграмму и расставил по кругу свечи. Все это время Денис молча сидел на табурете и терпеливо дожидался.

Маг встал у котла и принялся читать какие-то заклинания. Потом подозвал Дениса и сказал:

- Смотри, быстрей!

Денис осторожно приблизился к котлу, заглянул внутрь, и, о чудо, на ровной глади воды достаточно четко разглядел всех своих друзей: Марину, Яну, Юру, Джессику, Генку, себя и даже Мираба. Вдали от всех как-то обособленно стоял Ди, но Дениска все равно узнал его фигуру.

- И он тут, - прорычал в негодовании мальчик.

- Вода – это очень хороший проводник информации. И она хранит в себе память и прошлого, и настоящего, и даже будущего. Если усилить ее свойства кое-какими ингредиентами и прочитать нужное зашифрованное послание, то в ней можно многое увидеть, - рассказал маг.

- Тут все мы… - заинтригованно произнес Денис. – Или, это не мы?

- Все эти люди исчезли, будто бы и не жили. Все, кроме тебя, ее, ее и его, - волшебник показал на Марину, Джессику и Мираба. – Вот их я не знаю и не встречал в нашем королевстве. Тебя я тоже тут не встречал, но ты очень похож на мое воспоминание из прошлого. И, конечно, когда я увидел тебя среди пленных, то мне во что бы то ни стало нужно было тебя спасти.

- Я их всех знаю! – воскликнул Денис. – Это мои друзья! Правда, не знаю, те, что у Вас в котле, они из моего мира или это все здешние?

- Из твоего мира? – удивился маг.

- Да! И вполне возможно, что нас тут несколько, - заявил мальчик.

- Вот ведь загадки на мою седую голову! – заохал Феликс и продолжил. – Но по своей глупости я рассказал обо всем Перенкею. Я же не знал на тот момент, что предатель – это он! Могу поспорить, что их исчезновение – его рук дело!

Волшебник грозно помахал кулаками.

- Кто такой Перенкей? Вообще, расскажите мне, что тут происходит, - попросил Денис.

- Позже, - отозвался маг.

Видение исчезло, и Феликс затушил свечи вокруг котла. Проворчав что-то себе под нос, он принялся рыскать по полкам и проверять содержимое своих многочисленных баночек. Наконец, нужная склянка была найдена. Он повернулся к Денису и сказал:

- Теперь ты понимаешь, почему я должен изменить твою внешность?

- Понимаю, - вздохнул Денис, который чувствовал себя крайне беспомощным и с горечью осознавал, что ничего не может сделать для своих друзей.

- Тогда я должен перекрасить тебя в черный цвет, если ты не возражаешь, - сообщил маг. – Снимай рубашку.

- Вчера Вы не спросили меня, не возражаю ли я против поросячьих ушей, - заметил на это Денис, но повиновался.

Феликс принялся натирать Дениса какой-то черной патокой. Когда она высохла на нем, то будто бы въелась в кожу, и складывалось впечатление, что это ее естественный цвет.

- Ну, все, теперь она не сотрется с тебя неделю, - выдохнул Феликс, довольный собой. – Теперь ты вылитый когОй.

30. ВОССОЕДИНЕНИЕ

Юрка вот уже несколько дней жил в маленьком сарайчике на территории дворца, спал в сене вместе с курами, а наутро шел на кухню и приступал к приготовлению различных блюд для короля. Готовить он умел достаточно хорошо и всякий раз придумывал что-то новое из отведенных ему продуктов. Кроме того, он знал много интересных рецептов, потому что его мама любила кухарничать и делилась своими секретами со всеми членами семьи.

Поначалу Юру не допускали до готовки. Он занимался мытьем посуды, уборкой помещения, разделкой продуктов. Но однажды, когда повар немного перебрал и наутро не смог приступить к своим обязанностям, и на кухне началась паника, Юрка взял все в свои руки и приготовил отменный завтрак. С тех пор и понеслось.

Юркину стряпню оценили все, включая самого короля, и очень скоро все поварята и поварихи его зауважали. Правда, лавры все равно доставались главному повару, потому что все блюда он выдавал за свои собственные, а самого Юрку недолюбливал. О существовании же кухонного мальчика, который целыми сутками стоял у плиты, не знал никто, кроме самих работников кухни.

Однако до поры до времени повар решил терпеть «заносчивого мальчишку». Он был ему выгоден. С тех пор, как приготовлением пищи занялся Юра, повару значительно прибавили жалование.

- Слушай, Мария, а могу я увидеть нашего короля? – спросил однажды Юрка у одной из кухарок, которая вызывала у него наибольшее доверие. Мария всякий раз старалась подкинуть ему какой-нибудь вкусный кусочек, за что и получала от главного повара.

- Нет, Юр. Не получится. К нему никого не допускают, кроме личных слуг и приближенных к нему людей. Только по праздникам он показывается народу, - ответила Мария.

- А скоро ближайший праздник? – поинтересовался Юра.

- О, аж через три луны! – воскликнула Мария.

Юра понятия не имел, что это значит, но по интонации кухарки понял, что, видимо, очень и очень нескоро. Он помрачнел, не представляя, что можно придумать, чтобы попасть к королю. Этак и вся жизнь пройдет прежде, чем они встретятся.

- Праздников у нас немного осталось, - добавила Мария, вздохнув.

Чем больше Юра думал о своем положении, тем настойчивей в голову прокрадывалась мысль, что Яна была права. Наверно, это и правда был его мир. Теперь он стал таким, и нужно было с этим смириться. Он даже чуть не заплакал от таких мыслей, почувствовав себя несчастным и одиноким. Но вовремя взял себя в руки и сосредоточился на работе.

Эх, Юрка, что же с тобой стало? Неужели обстоятельства так сильно повлияли на тебя, что тень сомнения зародилась в твоей душе? Куда же делся тот бунтарь, искатель истины, который всегда находил выход из любой тяжелой ситуации?

Юра принял из рук Марии протянутую ему тарелку с едой, чашку с компотом и направился к себе в сарай, чтобы немного передохнуть и придаться своим невеселым мыслям. У него был обеденный перерыв.

Он открыл дверь сарая, вошел внутрь и обнаружил там копающегося в сене человека. Незваный гость не услышал его шагов.

- Эй! Что Вы тут делаете? – строго спросил Юрка, держа в руках свой обед.

Человек резко обернулся и вдруг заорал.

- Нет! Нет! Чур меня! Этого не может быть! Ты же мертв! – испуганно замахал руками странный человек, и у него из кулака вылетела кучка куриных перьев.

Позади Юрки послышался шум, быстрые приближающиеся шаги, кто-то резко ворвался в сарай и закричал:

- Феликс!

Юрка обернулся. С черного ушастого лица на него ошарашенно смотрели два синих глаза.

- Юрка?! – воскликнуло существо.

Юра шарахнулся в сторону и разлил свой компот. Нужно было куда-то бежать, но тарелка с чашкой в руках мешали принять быстрое решение.

- Юра, это же я! Денис! Ты меня помнишь?! – воскликнуло существо.

- Денис? – изумился Юрик. – Но...как?

- А, да, я забыл. Это конспирация, - поспешил объяснить Дениска свой странный вид.

И тут Юрка словно бы вышел из ступора. Он положил на пол свой обед и в два прыжка оказался рядом с другом.

- Дениска! Это ты! Не может быть! Как я счастлив! Чертовски счастлив! – радостно воскликнул Юрка, и они обнялись.

Юрка схватил Дениса за руку, будто боясь, что тот исчезнет. Мальчик, в свою очередь, тоже крепко вцепился в его руку. Они радостно посмотрели друг другу в глаза.

- Ты же наш Денис? – осведомился Юра.

- Я думаю, что да. А ты наш Юрка! – ответил Дениска.

- Денис, отойди от него! – крикнул маг. – Это мертвец! Он умер!

- Ничего подобного. Потрогайте его. Он теплый и самый что ни на есть живой, - возразил Денис.

- Но… - замялся Феликс. – Я ничего не понимаю. Тебя же казнили. Джордж, ты меня разве не узнаешь?

Юра удивленно уставился на него.

- Нет, впервые Вас вижу, - ответил он.

- Но как же! Я же твой учитель! Джордж, вспомни!- настаивал маг.

- Нет. Я Вас не знаю. И меня зовут Юра, – сказал Юра, начиная догадываться о том, что все-таки он был прав с самого начала. Это был не его мир.

- Так, быстро, пойдемте со мной. И так, чтобы тебя, Джордж, никто не видел, - засуетился Феликс.

- Пойдем, - кивнул Юрке Денис, и тот послушно последовал за ними, накинув на голову колпак.

Они буквально ворвались в коморку мага. Тот захлопнул за ними дверь, отдышался и пробормотал:

- Значит, ты говоришь, что не знаешь меня?

- Не знаю, - согласился Юра.

- Не важно! – выпалил маг. – Так…Значит, круг смыкается. Смыкается.

И тут, словно бы очнувшись, он снова обратился к Юрке:

- Тебе нельзя находиться здесь в таком виде. Тебя может увидеть Перенкей или кто-то из его свиты. Тебе повезло, что тебя до сих пор никто не узнал. Ты же враг короля! Тебя тоже надо как-то загримировать.

- Что, так же? – покосился на Дениса Юра.

- Хотя бы. Нет времени изобретать колесо. Снимай рубаху, - приказал Феликс.

Маг дал выпить Юре ту же жидкость, что и Денису, натер его черной патокой и завязал голову марлей, как будто у Юрки болит голова.

- Пока не вырастут уши, - сказал Феликс.

- Я, что, всю жизнь буду с такими ушами ходить? – осведомился Юрка.

- Нет. Когда все закончится, я дам вам антидот, - ответил Феликс.

- Но Феликс, все на кухне знают, как я выглядел. Будет странно, если я теперь явлюсь в таком виде, - заметил Юра.

- Не беспокойся. Сейчас я отправлю Дениску на кухню. Он скажет, что ты приболел и пошел ко мне подлечиться. И сыпанет им в кастрюлю этот порошок. После обеда они уже не вспомнят, как ты выглядел. И будут считать, что так было всегда. Запомни, теперь ты тоже когОй, а не человек. Это такая раса из другого королевства. Это, конечно, всё тоже ненадолго. Но пока ничего не бойся. Надеюсь, нам хватит времени, чтобы все исправить, - сказал маг.

Юрка с Денисом посмотрели друг другу в глаза и улыбнулись.

- Теперь, когда мы вместе, все будет по-другому, - возвестил Юра.

- Да. Мы найдем остальных. Обязательно, - согласился Денис.

- Генка должен быть в замке. Я видел, как его поймал большой рыцарь и увез на коне в этом направлении. Я вообще подозреваю, что он и есть наш король, - заявил Юрик. – Только мне никак не удается к нему попасть.

- Что-нибудь придумаем. Нам уже пора возвращаться домой. Только я волнуюсь за Марину. Она осталась в том опасном лесу вместе с одним неприятным выскочкой, - вздохнул Денис. – Не знаю теперь, как их найти.

- Да… Мы пока ничего не знаем, что делать и что предпринять. А где Джессика с Мирабом – вообще неизвестно. Может, они и вовсе не в этом мире, - произнес Юрка.

- Точно в этом, - сообщил Денис. – Мне Феликс показал. Их тоже надо найти.

- Хорошо хоть, с Яной все в порядке и о ней не нужно беспокоиться, - сказал Юрка.

О, как же он ошибался!

31. В ПЛЕНУ

Откуда было знать Юрке, что Яна вот уже несколько дней находилась в большой опасности? А случилось вот что.

Вначале все было хорошо, и они с Динкой довольно успешно продвигались в сторону замка. На второй день пути она встретила по дороге повозку с кочевниками, которые любезно предложили подкинуть ее к замку. Яна к тому моменту уже сильно устала и выбилась из сил, ведь весь предыдущий день она провела на ногах и почти не спала. Полночи ее мучила бессонница. Попробуй, усни в чужом тебе мире в незнакомом лесу!

Поэтому теперь она с радостью приняла предложение добрых людей и надеялась немного передохнуть. Забравшись в повозку и посадив рядом с собой Динку, Яна расслабилась и с наслаждением почувствовала, как по телу растекается приятная волна лени. Глаза сами собой стали закрываться, но Яна все равно успела рассмотреть тех, кто ехал рядом с ней.

Это были трое смуглых низкорослых коренастых мужчин и трое точно таких же женщин. Мужчины были одеты в кожаные жилетки и короткие штаны чуть ниже колен, а женщины – в короткие шелковые безрукавные кофты и длинные широкие юбки. На шее у них болтались различные ожерелья и дешевые побрякушки. Они почти не были вооружены. Только на поясе у каждого висело по большому ножу в кожаных ножнах.

Окинув их взглядом, Яна уронила голову на грудь и погрузилась в глубокий, сладкий сон.

Когда она проснулась, то находилась все так же в повозке, но рядом с ней уже никого не было. Динка тоже куда-то исчезла. С улицы доносились чьи-то голоса.

Яна попробовала подняться и обнаружила, что у нее связаны руки. Можно представить себе весь ужас, который испытала девочка в этот момент! Она не знала, что ей думать и что предполагать. Ничего хорошего данная ситуация не сулила. Страшно было вообразить, как сложится дальнейшая ее судьба.

Тут к ней в повозку заглянул один из ее провожатых.

- Выспалась? – осведомился он. – Выходи.

Яна вылезла наружу и огляделась по сторонам.

- Что происходит? Где мы? Где моя собака? – спросила она, и голос ее задрожал.

Никто ей не ответил.

- Вот она, - сказал смуглый парень, подтолкнув девочку к какому-то жирному, разодетому мужику средних лет с лысиной на голове.

- Давай, как договаривались, - добавил парень. – В придачу отдаю собаку.

Он обошел повозку с другой стороны и вывел на веревке Динку. Один конец веревки парень протянул жирдяю. Тот принял подношение, отсчитал деньги смуглому, и они распрощались.

На пальце жирдяя неприятно поблескивала огромная золотая печатка, да и вообще весь он с головы до ног был омерзителен Яне. Он тяжело сопел и то и дело вытирал платочком пот с толстой физиономии.

Смуглый, ликуя от счастья, пересчитал на ходу гонорар и пошел к своим. Они посовещались о чем-то, залезли в свою повозку и тут же уехали.

Жирный придирчиво осмотрел Яну и поцокал языком, покачав головой.

- Что происходит? Кто Вы? – спросила напуганная Яна.

Но жирдяй не слушал ее и даже не удосужил девочку ответом. Словно бы Яны для него не существовало.

- Мелковата, - пробормотал он. – Ладно, сойдет. Впарю.

Жирдяй накинул Яне на шею веревку и велел идти за ним.

- Эй, что Вы делаете?! Что все это значит? А, ну, быстро, отпустите меня! – возмутилась до смерти перепуганная Яна.

- А, ну, заткнись! – прикрикнул на нее мужик. – Теперь ты моя рабыня!

***

Итак, поделившись друг с другом своими историями, Марина, Яна и Мираб теперь вовсю наслаждались прелестями ничегонеделания. Они валялись на мягкой широкой кровати и поедали вкусный жирный обед. Марина только что приняла ванну и впервые за долгое время почувствовала себя человеком. Хотелось просто отдыхать и ни о чем не думать.

- Значит, с вами тут хорошо обращаются? – осведомилась она.

- Как видишь. Нас чтят и уважают. Мы тут почетные гости, - ответила Джессика.

- А кормят просто на убой, - добавил Мираб, у которого, как заметила Марина, даже немного округлился живот.

От этих слов Марину передернуло. Она тут же вспомнила хищную пасть короля, усеянную острыми клыками.

- Знаете, я только что подумала, что тут дело нечисто, - высказала свое мнение Марина. – Зачем этим танганам принимать чужестранцев, холить и лелеять их, откармливать? Если только… - Марина помедлила. – Если только они не хотят нас съесть.

- Что за бред?! – возмущенно воскликнул Мираб. – Ты глупая женщина!

- Да брось ты, Марина, танганы – безобидный народ, - поддержала мальчишку Джессика. – Посмотри, какая у них развитая культура! Разве может такой народ убивать?

- Все равно, нам надо уходить отсюда, - настаивала Марина. – Это не наш мир. Нам нужно найти наших друзей и возвращаться к себе. Вы тут загостились.

Джессика задумалась.

- А, может, я не хочу уходить, - наконец, сказала она. – Бросить все это ради каких-то новых опасностей, вечной борьбы, испытаний, связанных с риском для жизни, неуютных противных скитаний, вроде твоих? А у меня ведь впервые появился свой дом.

- Я тебя не узнаю! Это, вообще, ты, Джессика?! – изумилась Марина. – Ты же борец, воин! Не ты ли сотни раз нам это говорила?? А как же наши друзья? Разве они не важнее? В кого вы превратились тут! Вы же две непримиримые гордые натуры, бунтари, дикари, если хочешь! А стали похожи на каких-то ленивых лежебок, которым все по барабану. Джессика, ты хоть не разучилась держать оружие в руках? А ты?! – обратилась девушка к Мирабу. – Неужели ты не хочешь вернуться к отцу? Не хочешь снова почувствовать свободу, вдохнуть полной грудью свежий горный ветер?

Ребята пристально смотрели на нее, что-то соображая.

- А тебе, Джессика, тебе совсем не хочется встретиться ни с кем их наших? – продолжала Марина. - А как же Ясень?

- Да, нам пора, - кивнула Джессика, плотно сжав губы, и решительно поднялась с постели. Мираб последовал за ней. – Что-то я реально совсем забылась тут. Как морок какой. Мы сейчас же скажем, что уходим.

Все вместе они вышли из своих чертог и поднялись к тронному залу. Дорогу им преградила охрана.

- Нам надо видеть Всеверховного, - сказала Джессика двум стражникам.

Те расступились и пропустили ребят внутрь.

- Добрый день, Всеверховный! – поприветствовала короля Джессика. – Мы были очень рады иметь честь познакомиться с Вами и Вашим народом. Мы благодарны Вам за теплый прием и оказанное гостеприимство. Но мы хотим уйти. Нам пора домой.

- Домой? – повелитель приподнялся с трона и захохотал. – Это невозможно.

- Почему? – осведомилась Марина, и нехорошее предчувствие больно кольнуло ее изнутри.

- Завтра у нас большой праздник, и вы приглашены, - радостно возвестил король танганов.

- Благодарим. Но мы вынуждены отказаться, - сказала Джессика.

- Неужели вы так до сих пор ничего и не поняли? – ответил Всеверховный, хищно сверкнув глазами. – Вы не можете отказаться. Ведь вы – мое главное блюдо.

Позади ребят в мгновение ока выросли четыре высокие фигуры стражников. Они скрутили сопротивляющихся друзей и потащили вон из зала.

- Я отомщу! – заорал Мираб. – Я убью тебя, шакал!

- Скорее, баран, - ухмыльнулась сквозь завесу печали Джессика. – Как я могла быть такой дурой?

Всю ночь они просидели в клетке на улице, на центральной площади замка. Хорошо еще, что надвигающиеся под вечер тучи вскоре рассеялись, и дождя не случилось. Уснуть ребятам никак не удавалось. Да и как уснешь в подобной ситуации?

- Вот уж поистине из князи в грязи, - переделала на свой лад знаменитый афоризм Джессика.

- Зато ты наконец-то подышишь свежим воздухом. Давно, наверно, на улице не была? – горько усмехнулась Марина.

- Чушь! Перед смертью не надышишься! – вскричал Мираб, пытаясь безуспешно расшатать прутья клетки. – Я убью его! Убью! Выберусь только отсюда!

- Мечты, - пробормотала Джессика, подперев руками щеки.

- Ладно. Что теперь об этом, - вздохнула Марина. – Все решится завтра. Попробуйте все-таки поспать. Утром нам понадобятся свежие головы.

- Лучше я буду истощен и похудею да завтра. Пусть этот баран подавится моими костями! – гневно проговорил Мираб. И минут через 10 уже засопел, свернувшись калачиком на дне клетки.

Вскоре его примеру последовали и девчонки.

Наутро их разбудил чей-то голос. Кто-то что-то тихо шептал им и чем-то тыкал Марине в плечо. Она зашевелилась, застонала во сне и проснулась. Через толстые прутья решетки на нее смотрели два бойких синих глаза. Глаза Ди. Она даже чуть не вскрикнула от неожиданности.

- Ди, ты? – радостно прошептала девушка.

- Да. Тише, Марин. Я вытащу вас отсюда, - отозвался он.

От шума голосов проснулись и Джессика с Мирабом. Они удивленно уставились на парня у клетки.

- Что? Кто это? – пробубнил Мираб.

- Это мой друг. Тише, Мираб. Не привлекай внимание, - сказала Марина.

Ди сорвался с места и шмыгнул в ближайшие кусты, растущие вокруг дворцовой площади. На площадь начали потихоньку стекаться танганы.

Окруженный сплошной стеной охраны, на улицу вышел и сам повелитель. Первым делом он приблизился к клетке с пленными.

- Доброе утро, друзья мои! – приторно-ласковым голосом поприветствовал он ребят. – Надеюсь, вы не забыли, какой сегодня день?

- День твоей смерти! – выпалила Джессика.

- Что ж. Ты будешь первой, кого я съем на этом празднике жизни, - сообщил король. – Ты будешь вторым, - обратился он к Мирабу. После чего посмотрел на Марину и многозначительно оскалился. – А ты станешь моей женой.

- Что?! – воскликнула Марина, и все остатки ее сна как рукой сняло.

- Я не успел тебя откормить. Твое мясо будет невкусным, - объяснил правитель танганов. – Ты будешь моей женой. А когда-нибудь я съем и тебя.

- Слушай, о, великий повелитель славного гордого народа танганов, - проговорил вдруг Мираб, – я очень восхищаюсь твоей силой, хитростью и умением держать власть в своих руках. Не убивай меня! Даруй мне жизнь, и я тебе пригожусь. Я буду верно служить тебе, стану твоей правой рукой и беспрекословно буду исполнять все твои приказы. А если я тебя когда-нибудь разочарую, ты с полным правом можешь меня съесть.

Недоумение отразилось на лицах Джессики и Марины. Что все это значит? Что задумал Мираб? Предательства они от него никак не ожидали.

Король же внимательно слушал его. Но никаких действий не предпринимал.

- Выпусти меня из клетки, и я кое-что скажу тебе, - продолжал Мираб. – Твоей драгоценной жизни угрожает опасность.

- И почему же я должен тебе верить? – осведомился король.

- Потому что это правда! – вскричал Мираб. – Если не послушаешь меня, то через несколько секунд можешь погибнуть!

- Нет, Мираб! Что ты делаешь?! – закричали девчонки, не веря своим ушам.

На лице повелителя на долю секунды отобразился испуг. Но он тут же взял себя в руки и совладал с эмоциями.

- Выпустите его, - приказал король.

Стража открыла клетку, и Мираб выскочил из нее.

- Ложись! – кинулся он к королю и сбил его с ног. Над их головами просвистела выпущенная Ди стрела.

- Он там! В кустах! – закричал Мираб, и тут же услышал шквал гневных выкриков, обрушившихся на его голову со стороны Марины с Джессикой.

Особенно старалась Джессика. Она обещалась стереть Мираба в порошок, если только доберется до него. Почему-то он был уверен, что она вполне может сдержать свое обещание.

Охрана кинулась к кустам и через минуту уже тащила скрученного Ди. Он с ненавистью смотрел на повелителя и молчал.

- В клетку его! – приказал король, отряхивая пыль с одежды.

Ди втолкнули в клетку к девчонкам и закрыли на замок. Он растерянно посмотрел на Марину. Все были в шоке.

- Я благодарен тебе, человек, - обратился король к Мирабу. – Ты доказал свою преданность. За это я назначаю тебя своей правой рукой. Ты будешь выполнять за меня всю грязную работу.

Мираб улыбнулся.

- Благодарю, - поклонился он королю.

- Сегодня в полдень ты убьешь ее, - возвестил повелитель и указал на Джессику.

32. КРОВАВЫЙ БОЙ

Праздник был в полном разгаре. На площади собралось много народу. Все шумели, галдели, веселились. Площадь по кругу оцепила стража, следившая за порядком.

Всеверховный восседал на высоком помосте. По правую руку от него сидел Мираб, а по левую – Марина, его будущая жена. На всякий случай руки ее были закованы в цепи.

В центре площади проходило великое мероприятие – смертельные бои. Сражения устраивались между титанами битв и великими воинами танганов. На мероприятие приглашались сильнейшие бойцы со всех королевств. Победитель должен был заколоть поверженного, потому что проигравший уже не имел право носить звание великого воина.

Танганы всегда очень тщательно готовились к таким событиям. Ведь на кону стояла их собственная жизнь.

И тут среди всеобщего шума толпы раздался крик. Этот крик был настолько громким, что перекрыл остальные звуки и донесся до ушей самого повелителя.

Это кричал Ди.

- Эй, Всеверховный! – воскликнул он. – Выстави против меня своего самого искусного воина. И, если я справлюсь с ним, ты отпустишь нас!

Король заинтересовался предложением. Он жестом руки приказал толпе замолчать и громким голосом изрек:

- Чужеземец хочет сразиться с моим лучшим воином! Что ж! Так тому и быть! А мы с удовольствием посмотрим на это представление!

И он захохотал.

Ди вывели из клетки и препроводили в центр площади. Ему выдали щит и меч. Навстречу парню выступил высокий мускулистый танган с мечом наперевес и большим увесистым щитом. На голове его был надет причудливый шлем с забралом, а спину и грудь закрывали металлические пластины.

Воин грозно зарычал и кинулся на Ди. Тот терпеливо дождался, когда танган окажется прямо перед ним и в последнюю секунду отскочил в сторону. Танган, как разъяренный бык, пролетел мимо и чуть не свалился с ног. Но все же ему удалось удержать равновесие, и он резко остановился.

Танган развернулся. Ди уже стоял позади него. Противники скрестили мечи и начали биться.

Танган был сильнее, и его удары болью отдавались в руках Ди, но Ди был опытнее и проворней и гораздо лучше владел мечом. В отличие от тангана, который яростно, с бешеной пеленой на глазах, бросался на противника, пытаясь задавить своей массой, Ди просчитывал удары и продумывал нападение. Меч словно был продолжением его руки, частью него самого, и послушно следовал за хозяином. Он ловко орудовал им и мягко парировал вражеские удары.

Меч всякий раз яркой вспышкой воспламенялся в руке парня, когда он вырисовывал им замысловатые узоры в воздухе. Ди отражал удары, наносил свои и быстро уворачивался.

И тут танган так сильно ударил по его щиту, что тот раскололся на две части, и парень бросил его на землю. Он быстро отскочил в сторону и несколько секунд, которые были у него в запасе, пережидал, когда утихнет боль в запястье.

Но танган не желал давать ему передышку. Он словно загонял свою добычу в угол, пытаясь лишить ее сил и обескровить. Удары его были настолько мощными, что Ди всякий раз с трудом удерживался на ногах. Но у него было одно преимущество. Он был меньше и подвижнее противника. Он юрко скакал взад-вперед, словно пританцовывая, от чего танган не успевал следить за его движениями и вовремя реагировать. Это приводило его в еще большую ярость.

Ди понял, что ему тоже надо лишить противника щита. Тогда их силы будут более-менее равны. Он замельтешил перед глазами тангана еще быстрей, путаясь у него под ногами и увиливая от нападения, уловил удобный момент, подбежал к нему сбоку и полоснул мечом по руке. Танган взревел и выронил щит. На тыльной стороне запястья у него нарисовалась красная полоса.

Глаза воина налились кровью. Он с ревом бросился на врага, бездумно размахивая мечом и с огромной силой нанося удары. Один его удар был настолько мощным, что Ди, парировав его, отлетел назад и упал на спину. Танган ринулся на него, с бешеной яростью рубя под собой землю. Ди только чудом всякий раз успевал уворачиваться от его меча.

Толпа ревела.

Выиграв время, пока танган занес над головой меч, Ди откатился в сторону и резво вскочил на ноги, успев парировать следующий удар. Все его тело напряглось, как струна, и на этот раз он первым начал нападение.

Их мечи скрестились, мускулы на руках напряглись, глаза встретились. Эта немая борьба продолжалась несколько секунд, потом руки Ди затряслись, хватка ослабла, и соскользнувшее с его меча лезвие противника легло ему на плечо.

Сталь рассекла плоть, Ди вскрикнул и выронил меч, схватившись за рану. И тут же пальцы его обагрились кровью. Кровь быстро пропитала рукав рубашки и алым потоком устремилась вниз.

Толпа загудела от восторга. Вдохновленный удачей, танган с новой силой налетел на парня. Тот отскочил в сторону и принялся уворачиваться от выпадов противника.

И тут, неудачно увернувшись от очередного удара, Ди споткнулся и упал. Огромная туша нависла над ним с занесенным над головой мечом. Меч медленно начал опускаться вниз. Казалось, конец уже близок.

И Ди совершил невозможное. Он изловчился, прошмыгнул у неповоротливого тангана между ног, развернулся и со всей силы ударил его по заду сапогом. Да так, что тот потерял равновесие и полетел на землю, впечатавшись грудью в свой собственный меч, вставший под ним ребром.

Ди сделал прыжок в сторону, упал рядом со своим мечом, подхватил его, перекатился на другой бок и вскочил на ноги. Он ждал. Взбешенный танган тяжело поднялся с земли. Металлическая пластина у него на груди была насквозь прорезана мечом, и через нее просачивалась кровь. Он поднял меч над головой и, заорав, кинулся на Ди. Казалось, танган окончательно перестал что-либо соображать. Видимо, воин потерял последние капли самообладания. Этим Ди и воспользовался. Он парировал его удар, потом резко вывернул свой меч из-под меча противника, легким движением перевернул его в руках и полоснул тангана по второй кисти. Соперник выронил меч и остался безоружен. Ди размахнулся и со всей силы ударил тангана по лицу рукоятью своего меча, после чего пнул его ногой в живот, смяв на месте удара доспех. Танган рухнул на землю спиной вниз. Ди носком ноги отшвырнул его меч в сторону и приставил к горлу противника острый клинок. Публика замерла. На какое-то мгновение воцарилась гробовая тишина. - Смерть! – послышался голос повелителя, нарушивший всеобщее молчание. - Убей! Убей! – сразу же взорвалась толпа. Ди занес свой меч над горлом поверженного врага и на секунду застыл в раздумье. Потом резко опустил клинок вниз, воткнул его в землю рядом с противником и высоко вскинул голову, дерзко взглянув на короля. - Нет! – крикнул он. – Я не убиваю беззащитных! Слышишь? Не убиваю! Толпа разочарованно загудела. Король приподнялся с места и приказал: - В клетку его! - Нет! Ты же обещал! – воскликнула Марина. – Он же победил! - Я передумал, - ухмыльнулся король.

Ди окружила стража. Он покрепче зажал в руках рукоять меча, готовый биться до последнего.

И тут произошло неожиданное. Сидевший по правую руку от короля Мираб вскинулся, выхватил у него из-за пояса кинжал и приставилего к горлу правителя. Все произошло настолько быстро, что никто не успел опомниться или испугаться.

- Всем стоять! А не то ваш король пойдет на шашлык! – закричал Мираб. – Славный шашлычок выйдет из этого барашка. Уже предвкушаю, - с ухмылкой добавил он.

- Предатель! – рассвирепел король.

- Не больший, чем ты! – заметил Мираб. – Эй, вы! Бросайте оружие!

Стража застыла на месте. Воины не понимали, как им следует поступить.

Мираб приставил острое лезвие ножа поближе к горлу короля, аккурат к сонной артерии. Холодное лезвие с новой силой надавило на мощную волосатую шею правителя.

- Выполняйте! – крикнул король. Если бы не шерсть на его лице, можно было бы заметить, как он побледнел.

- Поднимай свои полтонны баранины. Мы идем на выход, - скомандовал Мираб, не опуская кинжал. – Марин, давай, двигай! И пропустите парня с мечом!

Они спустились с помоста, прошли через расступившуюся толпу, приблизились к клетке и приказали открыть ее. Радостная Джессика выскочила на свободу, вырвала у ближайшего стражника меч и первой пошла к выходу. Следом за ней двинулись Мираб с королем и Марина, а замыкал процессию, размахивая своим клинком, Ди.

- И пусть не пытаются преследовать или останавливать нас. Иначе своего короля больше не увидите, - предупредил Мираб. – Мне ничего не стоит чикнуть ему кинжалом по горлу. И шашлыки я хорошо умею готовить. Особенно люблю баранину.

- Я тоже, - сказала Джессика.

- Угощу как-нибудь, - пообещал Мираб и добавил. – Хороший баран – мертвый баран.

Они медленно, прижимаясь друг к другу, покинули дворцовую площадь, прошли по дороге к выходу и остановились у ворот города. Позади них уже скапливалась толпа напряженных воинов, ожидавших приказ, с мечами и луками наперевес.

- Пусть бросают свое оружие! Я перережу тебе глотку быстрее, чем первый твой лучник попадет в меня! – пригрозил Мираб. – Хочешь рискнуть?

- Бросить оружие! – с досадой в голосе приказал король.

Бывшие пленники все быстрей и быстрей приближались к заветной цели. Вот они уже вышли за стены города, вот по тропинке направились в лес. А воины-танганы неустанно следовали за ними.

Беглецы быстрым шагом достигли реки, нашли то место, где через воду были перекинуты бревна, и остановились. Первыми на ту сторону, исчезнув в тумане, перешли Марина с Джессикой, за ними – Ди, а самыми последними – Мираб с королем.

- Ты об этом пожалеешь, - прорычал король.

- Вряд ли. Мы с тобой больше никогда не увидимся, - сказал Мираб.

Быстрым движением руки он сорвал с пояса правителя ножны от кинжала и столкнул его в воду. А сам спрыгнул с мостика и оказался рядом со своими друзьями. Теперь они были в безопасности.

- Мой трофей, - похвастался Мираб, прицепив ножны с кинжалом к своему ремню.

- Танганы сюда уже не сунутся. Они не переходят на эту сторону реки, - произнес Ди. - Надеюсь, это послужит большим уроком для… - он хмыкнул, прежде чем завершить свою фразу, - Всеверховного.

- Тебе надо перевязать рану, - забеспокоилась Марина, осмотрев плечо парня.

- Позже. Нам надо догнать наш отряд, - возразил Ди, разрубив ее цепи мечом.

Они кинулись бежать вдоль реки по направлению к месту привала отряда, но, когда добрались, с разочарованием обнаружили, что отряда нет. Люди не дождались Ди с Мариной, решив, что те сгинули в краях танганов навеки, и двинулись в путь без них. Однако на всякий случай они все же оставили своим товарищам немного провизии и клочок бумаги с направлением, в котором они ушли.

- Мы опоздали, - с горечью вздохнула Марина.

- Да. Теперь у нас есть время, чтобы перевязать мне рану, - усмехнулся Ди и оторвал от рубашки окровавленный рукав.

33. НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

Яна стояла на высоком помосте в окружении множества людей. Она находилась на ярмарке, только вот ярмарка эта была необычная. На ней продавались люди. И она сама, среди прочего, выступала в качестве живого товара.

На продажу, кроме нее, были выставлены еще полсотни скованных по рукам и ногам полуголых, плачущих людей. И этот адский рынок работорговли здесь почему-то носил милое название - ярмарка. Помимо людей, в продаже имелись еще и породистые скакуны, собаки, куры, овцы и многое другое.

- Вот это – хорошая рабыня! Совсем молодая. Может пригодиться вам в хозяйстве. Будет готовить, стирать, убираться. Послушная. Станет беспрекословно исполнять ваши приказы. Отменное здоровье! Сможет работать и на рудниках! – кричал жирный работорговец, который недавно приобрел Яну и теперь пытался «загнать» ее по спекулятивной цене. – В придачу к ней отдаю почти задаром эту собаку редкой породы. Вы озолотитесь на ее щенках! Покупайте! Не пожалеете!

- Не слушайте его! – не выдержала тут Яна. – Я не рабыня! Меня обманом поймали и продали ему! А этот жирный урод выкупил меня и теперь перепродает! Люди, помогите!

Но никто не обратил на нее никакого внимания. Один мужчина только усмехнулся через усы:

- Смотри-ка, как разговаривает твоя послушная рабыня.

Яной не заинтересовался вообще никто. Зато вокруг Динки уже собралась толпа народу.

- Отменная собака! – обсуждали ее покупатели.

- Хорошая порода!

- Ради такой не жалко и на рабыню потратиться.

- Да. Она принесет вам здоровое потомство. Щенков можно будет очень дорого продать, - жирдяй переключился на рекламу собаки, быстро поняв, где именно прячется его выгода.

Яне стало смешно. Ведь Динка была стерилизована, и никаких щенков у нее быть не могло. Да и что особенного все эти люди нашли в обыкновенной дворняге, которую в нашем мире можно встретить в любой подворотне? Как они кружатся вокруг нее, как торгуются, как ссорятся между собой! Будто это какой-то драгоценный музейный экспонат. Не Динку надо было продавать в придачу к Яне, подумалось девочке, а наоборот.

И тут к ним подошел высокий, загорелый, широкоплечий мужчина лет 35, который бесцеремонно схватил ее за веревку, дернул и потащил за собой. Яна даже чуть не упала от такого сильного рывка.

- Эй, что это значит? – возмутилась она.

- Я тебя купил. Теперь ты моя рабыня. И собака теперь тоже моя, - огрызнулся мужчина. – Иди за мной и не рыпайся.

Яна решила, что с этим человеком лучше не спорить. Помочь себе она сейчас точно ничем уже не сможет, плана побега у нее нет. А вот потом, когда все понемногу уляжется, она обязательно что-нибудь придумает.

Мужчина взял из рук толстяка веревку, на которой сидела Динка, и вывел их двоих из толпы. Толстяк с радостной улыбкой на жирном лоснящемся лице пересчитал монеты.

Недалеко от ярмарки расположилась вереница несчастных оборванных рабов, привязанных друг к другу одной веревкой, а рядом с ними стояли лошади. Вокруг толпились люди с плетьми в руках. Мужчина привязал Яну к остальным рабам, а Динку – к одной из лошадей.

- Все, можно двигать, - сказал он остальным.

- Нам тут больше ничего не надо? – спросил у него один из товарищей.

- Нет. Двигаем.

Они вскочили на лошадей и выстроились в два ряда, по обе стороны от людей, чтобы никто из рабов ненароком не удумал сбежать. Пленников хлестнули плетьми, и те послушно побежали вперед. А Яна – вместе с ними.

- Что это значит? Куда нас ведут? – поинтересовалась растерянная Яна у бегущего рядом с ней оборванного парня лет 18.

- На рудники, куда же еще, - с неохотой отозвался тот.

- Что еще за рудники? – осведомилась Яна.

- Ты что, не знаешь, что такое рудники? Неместная что ли? – удивился парень. – Это королевские рудники. Там рабы добывают для короля цветные металлы. Но бОльшую их часть все равно забирают себе магнаты. Такие, как Хуч, например. Это тот человек, который купил тебя.

- А почему вы не попытаетесь бежать? Или восстать? – спросила Яна.

- Ты, что, ненормальная? – удивился парень. – Наверно, ненормальная. Мы пока еще хотим жить.

Они замолчали и больше не разговаривали друг с другом. Что могла сделать Яна в данной ситуации? Она не была Юрой, чтобы произнести вдохновляющую речь и поднять боевой дух, сподвигнув к действиям, не была Джессикой, чтобы кинуться в бой и навалять всем, кому только сможет, не была Мариной, чтобы успокоить и поддержать, не была Генкой, чтобы невообразимым образом выйти сухой из воды. Она была просто Яной, которая привыкла всюду следовать за своими друзьями. И от этого ей почему-то сделалось невыносимо горько.

Они бежали весь день. Когда уже не могли бежать, то шли пешком. Под конец дня они уже еле плелись по пыльным тропинкам, оставляя на притоптанной земле шлейф из кровавых следов. А всадники били их плетьми и подгоняли, как стадо овец.

И в тот самый момент, когда обессиленные люди отказались продолжать путь даже под страхом смерти и повалились на землю, приготовившись к неминуемой расплате, а над ними просвистели занесенные хлысты, послышался дикий рев приближающейся толпы.

Рабы подняли уставшие головы и обнаружили, что они окружены. И окружены группой крестьян, вооруженных мотыгами, лопатами, вилами и камнями. С громкими криками крестьяне кинулись на всадников, вступив с ними в бой.

Началась перепалка, шум, гам, брань. Всадники попадали со своих лошадей на землю и как трусливые зайцы бросились наутек. Хуч какое-то время еще пытался держать оборону и взывал к своим сотоварищам, но вскоре и он понял, что с нападавшими им не совладать. Их было слишком много. Он развернулся и бросился прочь, спасая собственную жизнь.

Яна не верила своим глазам. Она до сих пор не могла переварить все случившееся. И даже когда крестьяне подошли к рабам и начали перерезать им путы, не осознавала чудесного избавления и находилась в какой-то глубокой прострации. Но больше всего она поразилась, когда увидела, что во главе отряда шел…Генка.

Он равнодушно прошел мимо нее, мимо Динки и взглянул только на лошадей. Динка вильнула ему хвостом, но попыток броситься ему на шею не делала. Яна растерялась, не в силах понять, что происходит.

- Генка! Это я! Я здесь! – закричала девочка.

Тот, нахмурив брови, приблизился к девочке, с подозрением оглядел ее и освободил от пут.

- Я не Генка, - немного раздраженно сказал мальчик. – Меня зовут Генри. Но ты можешь называть меня Гектор Великий.

- Да?! – воскликнула Яна. – Значит, Гектор Великий – это все-таки ты?!

- О чем ты? Конечно, я, - буркнул Генри, пытаясь пройти мимо.

- А ты меня, что, разве не узнаешь? – удивленно спросила Яна.

- Я тебя не то, что не узнаю. Я тебя вообще не знаю, - отозвался мальчик.

- Но как же, Гена? Как ты мог забыть? А Юра, Марина, Джессика? – не унималась Яна.

- Понятия не имею, о ком ты. Я не обязан знать всех своих подданных. Чего прицепилась? – Генри постепенно начал раздражаться.

- А Денис? – растерянно осведомилась Яна.

- Денис? – Генри вдруг остановился. – Что ты о нем знаешь?

- Что с ним сейчас и где он, я не знаю, - честно призналась Яна. – Но раньше мы были друзьями.

- Ты и Денис? – Генри с любопытством посмотрел на нее. – Подожди, сейчас разберусь кое-с-чем и поговорим.

Он прошел вглубь толпы, встал в самый ее центр и закричал:

- Люди, теперь вы свободны! Я, Великий Генри I, правитель этого королевства, отменяю ваше рабство! Я отменяю рабство в этом королевстве навсегда! Вы вправе распоряжаться вашими жизнями, как хотите! Но если вы решите примкнуть к нашей армии повстанцев, это будет честь для нас! Мы боремся за справедливость и простой народ! Скоро мы пойдем на мой замок, против графа – рыцаря Перенкея, который обманом захватил власть и пытался меня убить! Я отомщу этому злодею!

Бывшие рабы выслушали его, собрались в кучку и начали совещаться. Куда им идти? Что делать дальше? У них ни дома, ни работы, ни семьи. Многих из них вообще привезли из других королевств. Им нечего было терять. И люди согласились.

Генри отвел их в деревню, в которой, как выяснилось, жил все последнее время, с момента своего исчезновения. Освобожденных людей накормили, дали передохнуть, и Генри рассказал Яне свою историю.

Мальчик, вместе со своим ближайшим другом Перенкеем, каковым он его всегда считал, поехал в лес поохотиться на троллей. Это было их любимое развлечение. Перенкей внушил королю, что тролли – дикий и опасный народ, они воруют и едят детей, и всех их поголовно необходимо уничтожить.

Генри не боялся никого и ничего, потому что ехал в сопровождении своей многочисленной свиты. И, вдруг, все неожиданным образом пошло не по плану. Перенкей, к великому удивлению мальчика, резко схватил его, стянул с коня, обезоружил и крепко-накрепко привязал к дереву. И, несмотря на то, что он кричал и звал на помощь, охрана и пальцем не пошевелила, чтобы придти на выручку своему маленькому королю.

И тщетно Генри вопил и посылал в их адрес угрозы, никто даже не оглянулся в его сторону, и тем более не вернулся, чтоб освободить. Его верноподданные сбежали, бросив мальчика одного в страшном лесу на растерзание диким зверям.

Он бы так и погиб от голода или от когтей диких животных, если бы, на его счастье, в эту чащобу не забрела кучка крестьян. Людей затравили уже на столько, не разрешая собирать грибы и ягоды, что им приходилось забираться в самую гущу леса, чтобы не быть убитыми королевской охотой или не быть загнанными их собаками.

В последнее время поборы возросли до таких пределов, что у крестьян практически не оставалось еды. Чтобы хоть как-то сводить концы с концами, они вынуждены были искать пропитание в лесу. Но даже тут люди регулярно сталкивались с произволом королевских подданных.

И вот теперь они набрели на виновника всех своих бед. Но крестьяне не знали, кто этот мальчик, поэтому освободили его и взяли с собой. Тогда-то и раскрылись глаза на все происходящее у Генри I. Он понял, как жестоко он был обманут своим добрым другом Перенкеем.

Юный король, попавши в его хитрую ловушку, верил каждому его слову. А тот творил свои черные дела руками ребенка. Мальчик с ужасом осознал, сколько страданий он принес своему народу, беззащитному перед властью сильнейших, сколько зла он причинил бедным людям. Собственная жестокость теперь казалась ему чудовищной и непростительной.

Спустя какое-то время Генри раскрыл свою тайну крестьянам и предложил решать им самим: покарать злого правителя за все его преступления или объединить свои силы в борьбе с несправедливостью. Юный король предложил людям восстать против утвердившегося у власти истинного негодяя, обманом заставившего наивного мальчика свернуть на кривую дорожку.

И крестьяне поверили ему и встали на его сторону. И на этот раз он должен был сделать все, чтобы их не подвести. И Генри делал.

- Но ведь твоей так называемой армии не хватит для того, чтобы справиться с твоим врагом. У тебя мало людей. Да и крестьяне во все времена были не очень хорошими бойцами, - выслушав Генри, сказала Яна.

- Я знаю, что в замке у меня есть союзники, мои верные люди. Но я перестал им верить, отмахивался от их слов, игнорировал советы. Против них меня настроил Перенкей, которому я доверял безоговорочно. Я уверен, что они мне помогут! – воскликнул Генри, а потом добавил, понурив голову. – А если нет, то мне и жить незачем.

- Это благородно, - заметила Яна, - Только ты подумал о том, что, если ты проиграешь, то всех твоих крестьян перебьют? А они умирать, мне кажется, вовсе не хотят. Понимаешь? Они же тихие мирные люди. Они работают на земле, пасут скот. Для битв они не годятся. И у них есть дети!

- Ты глупая! – взвился Генри, вскочил на ноги и заходил взад-вперед. – Ты ничего не понимаешь! Ты сама-то кто? И откуда взялась? Крестьянка или кто? Если я так решил, я так сделаю!

- Я это знаю, - вздохнула Яна.

Генри немного поуспокоился.

- Все будет хорошо, - произнес он. – Я все продумал. Я знаю свое королевство как свои пять пальцев. Мы прорвемся. Знаешь, мы всякий раз отбивали рабов у магнатов. В наших рядах их много, и многие из них умеют владеть оружием.

- А оружие-то у вас есть? – осведомилась Яна. – Или одни вилы с лопатами?

- Конечно, есть! – оживился Генри. – Я же не тупой! Мы ограбили несколько повозок с оружием для королевской гвардии. Видишь, приходится обворовывать самого себя, - мальчик хмыкнул. - Там мечи и арбалеты. Ими я вооружу бывших рабов, а крестьяне пойдут, как ты говоришь, с вилами и лопатами. Почему нет, если ими они владеют лучше, чем мечами? Я своих воинов долго тренировал. Думаю, у нас все получится. Я надеюсь…

Яна только вздохнула. Уверенности Генри можно было позавидовать, хотя план, на ее взгляд, был сыроват. Но она знала Генку: если тому что-то взбрело в голову, он это сделает. Во всех мирах.

Хотя девочка диву давалась смелости местного Генки. Ведь ее друг Гек этим качеством никогда не отличался. Но, может, это просто желание заполучить назад то, что по праву принадлежит ему?

- И когда ты хочешь это осуществить? – поинтересовалась Яна.

- Через несколько дней, - ответил Генри. – Ты со мной или нет?

- Конечно, Ген. Ты же знаешь, - и Яна похлопала мальчика по плечу.

34. ЧУДЕСНОЕ СПАСЕНИЕ

Марина, Ди, Джессика и Мираб перевели дух, перекусили и собрались отправляться с путь. Марина обработала Ди рану и перевязала ее. Теперь, немного передохнувшие после страшных пережитых событий, ребята бодро шагали по лесу, в надежде догнать отряд.

- А почему ты не дал мне сразу пристрелить этого тангана? – спросил у Мираба Ди, хотя сам уже осознал свою ошибку, но хотел услышать это от мальчика.

- Если бы ты это сделал, тебя бы схватили и убили. А потом и всех нас следом за тобой, - ответил Мираб.

- Но ты ведь не знал, что события сложатся именно так? А, значит, сильно рисковал, разыгрывая спектакль.

- А какой у нас был выбор? Только рискнуть. Я понадеялся, что он посадит меня неподалеку от себя или рядом. И тогда уж я не упущу возможность.

- Ты храбрый парень. И умный. Почему я не встретил тебя раньше?

- Смотри, не перехвали, - вмешалась Джессика. – Ты не знаешь, какой у него скверный характер.

- Я просто гордый и смелый, как весь мой народ, - без тени хвастовства сказал Мираб. Он действительно так думал. – Тебе этого не понять, женщина.

- Я тебе не женщина! – оскорбилась Джессика. – Я воин! И в этом не уступаю тебе!

Так, за разговорами, они преодолели большую дистанцию. Но отряд все равно не догнали.

- Мы должны идти без привалов. Только тогда мы их догоним, - рассудил Ди, и все с ним согласились.

Они шли и шли, преодолевали заросли, кустарники, бурелом, пересекали огромные цветущие поляны. Несколько видов лесов сменили друг друга. На пути им то и дело встречались разные лесные животные: волки, лисы, всевозможные диковинные птицы, двухголовые мохнатые вепри с рогами на головах. Но все эти звери старались не связываться с путниками и обходили их стороной.

И тут кое-что произошло. Впереди послышался шорох, кусты зашевелились. Ди преградил ребятам путь рукой и напрягся. Все насторожились.

- Тише все. Я подозреваю, что это… - он не договорил. Из-за кустов начали выползать странные существа.

Они были чуть ниже среднего человеческого роста, на тонких полусогнутых ногах, с такими же тонкими жилистыми руками. Узловатые пальцы их были длинные и когтистые, словно щупальца. Маленькая по сравнению с тельцем головка на длинной тонкой шее болталась из стороны в сторону, в результате чего складывалось впечатление, что она вот-вот отвалится. Морда была украшена свинячим пятачком, а круглые красные глазки навыкате идеально сочетались с огромной клыкастой пастью, из которой тонкой нитью тянулась слюна.

За спиной у них находилось по два полупрозрачных крыла. Кожа существ была серой, волос на теле не было совсем.

- Это ворталы! – испуганно воскликнул Ди.

Видя, что даже Ди пришел в ужас, страх охватил и всех остальных. По всей видимости, срочно нужно было предпринимать какие-то действия.

- Бежим! – заорал Ди, и все бросились в противоположную от ворталов сторону.

Далеко убежать ребятам не удалось. Дорогу им преградила вторая часть стаи. Оглядевшись, друзья поняли, что со всех сторон окружены этими тварями.

- Мы погибли, - прошептал Ди. – Никто еще не уходил от них живыми.

Он выхватил из-за пояса меч. Джессика сделала то же самое. Мираб схватился за кинжал. Марина была безоружна, поэтому она на всякий случай подобрала с земли палку.

– Бежим! – крикнул Ди, и друзья рванули вперед.

В ту же секунду с места сорвались и все ворталы и с дикими криками кинулись на свою добычу. Размахивая оружием, ребята бросились прямо в гущу стаи, решив идти напролом. Вырвавшись из кольца, они помчались обратно вглубь леса, петляя между деревьями. Ворталы не отставали от них ни на шаг.

- Что делать? – задыхаясь, крикнула Марина.

- Выхода нет! Они загоняют нас и, в конце концов, раздерут на части, - откликнулся Ди. – Они боятся только огня!

- Значит, еще не все потеряно! – воскликнула Джессика. – Устроим им огонь! Мне нужна зажигалка.

Мираб на бегу вытащил из кармана штанов зажигалку.

- Что ты хочешь? – крикнул он.

- Ты, что, куришь? – осведомилась Джессика.

- Не время читать нотации!

- Что там еще есть в твоих карманах?

Они не знали, сколько километров уже осталось позади. Ребята задыхались, валились от усталости. Больше они бежать не могли. Ди был прав, когда сказал, что ворталы их просто загоняют, лишат сил, а потом вдоволь насладятся их горячей свежей кровью.

Джессика, тем временем, выхватила из рук Мираба зажигалку и начала подкручивать на ней регулятор, изменяя мощность. Когда они вбежали в огнеопасную зону леса, где земля была выстлана беренгой, легко воспламеняющейся растительностью, Джессика чиркнула кремень. Зажигалка вспыхнула в ее руке маленьким факелом. Девочка разжала пальцы и кинула зажигалку вниз. За считанные секунды огонь распространился по всей поверхности травы и пополз дальше, охватывая всё большую территорию.

Вскоре друзья и несколько ворталов оказались в самом центре пожара, окруженные со всех сторон огнем. Джессика, Марина и Ди мигом преодолели расстояние, отделяющее их от безопасной зоны, и остановились, переводя дух. А вот Мираб замешкался и теперь метался из стороны в сторону в поисках выхода. А пламя, поглотившее сушняк, уже превышало его собственный рост. Мальчик оказался зажатым в кольце огня и стоял на маленьком пятачке, не в силах предпринять никаких действий для своего спасения.

Мираб начал задыхаться.

Оказавшись в зоне пожара, ворталы бешено заверещали и поднялись в воздух. Остальная их группа бросилась врассыпную. Но огонь неумолимо нагонял тварей, как когда-то они сами – отбившихся от отряда путников.

- Мираб! – кричали где-то там, за пламенной стеной, его друзья. – Мираб! Где ты?! Отзовись нам!

- Я тут! – выкрикнул мальчик и тут же закашлялся.

За пеленой дыма, застилавшего глаза, ребятам ничего не было видно. Жар не давал им приблизиться к другу. Они лишь беспомощно бегали рядом, не решаясь заступить за линию огня.

Мираб упал на колени, глотая горячий воздух, обжигающий его легкие. Еще немного, и он потеряет сознание. И тут спасение пришло с совершенно неожиданной стороны. Он поднял голову и увидел пролетающего над ним вортала. Мальчик собрал все свои силы, напрягся и выпрыгнул из огня, ухватившись за лапы монстра.

От тяжести и резкого рывка тот чуть не свалился в огонь, и висящего в воздухе Мираба ошпарило жаром пламени. Но вортал вовремя среагировал, поднатужился и рванулся наверх. Ноги Мираба болтались прямо над огнем, и он поджал их под себя, чтобы уберечь от ожогов.

Вортал вылетел из зоны пожара, попытавшись скинуть с себя назойливый груз, и дико заверещал.

И тут Мираб услышал крики своих друзей. Где-то внизу, под этой выедающей глаза пеленой дыма, они звали его. Мальчик разжал пальцы и полетел вниз, больно ударившись при падении. И сразу же несколько рук подхватили его и поволокли как можно дальше от опасной зоны. Это были Ди, Джессика и Марина. И мальчик потерял сознание.

Когда огонь остался далеко позади, ребята остановились и перевели дыхание. Наконец, они смогли вздохнуть полной грудью, наполнив легкие кислородом.

Мираб зашевелился и открыл глаза.

- Неужели мы живы? – выдохнула Марина, постепенно приходя в себя.

- Да. И это – чудо, - проговорил Ди. Он никак не мог поверить в то, что им удалось уйти живыми от ворталов. Ему до сих пор грезилось, что они сейчас выскочат из кустов и вонзятся острыми клыками им в горло.

- Мы так испугались за тебя! - сказала Марина Мирабу.

- За меня? Правда? – удивился тот.

- Конечно.

- Но нам пришлось поджечь лес, - сокрушалась Джессика, которая всегда очень уважительно относилась к природе.

- Не переживай. Когда беренга догорит, огонь потухнет. Где нет сушняка, и лес сырой, огонь дальше не распространится. Это я тебе говорю наверняка. У нас часто случаются беренговые пожары, - сообщил Ди и помрачнел. – Вот только нам теперь придется идти в окружную.

- Я надеюсь, ты прав. Я не хочу, чтобы по моей вине погиб лес и ее обитатели, - сказала Джессика и добавила. – Ну, значит, прибавим шагу, да и всё.

Ребята не дали себе возможности передохнуть, быстро собрались и двинулись в путь, который, как уже всем начинало казаться, никогда не закончится. Весь остаток дня они шли без привалов, ели и пили прямо на ходу. На лицах Ди и Марины уже отпечатались следы хронических недосыпаний, стрессов, длительных переживаний и физических нагрузок.

Но и Джессике с Мирабом было нелегче. Хотя в силу детского возраста они восстанавливались быстрее, за время их пребывания у танганов они порядком обленились. И теперь это выходило им боком.

С каждым шагом путники шли все медленней и медленней. Они уже настолько выбились из сил, что начали стонать на ходу, спотыкаться на ровном месте, а руки их болтались как плети.

- Ну всё, хватит. Пора сделать привал, - решил, наконец, Ди.

Уже вечерело, и начали сгущаться сумерки. Ребята с громким оханьем повалились на траву. И тут впереди послышались голоса. Ди мигом забыл об усталости, вскочил с места и кинулся на звук.

Он продрался сквозь кусты, поломав их на ходу, яростно раздвинул преградившие ему путь ветки руками и вывалился на поляну. Широко распахнув глаза, на него ошарашенно смотрели его «зеленые мстители».

Ди издал радостный рев и кинулся к своим товарищам.

- Это они! Мы нашли их! – закричал парень.

Из кустов вылезли Марина с Джессикой и Мирабом. Марина обрадованно заулыбалась, а Джессика с Мирабом замерли на месте и растерянно переглянулись.

- Это они, - сказала Марина.

35. ПЕРЕВОРОТ

- Но как вы здесь оказались? – спросил Ди у своих товарищей.

- Я знал, что если мы пойдем напрямик, то обязательно нарвемся на ворталов. Поэтому я повел отряд в окружную, - ответил Сорон.

- Ты хороший предводитель, - потупил взгляд Ди. – Лучше меня.

- Не надо, парень. Просто ты еще слишком молод, - похлопал его Сорон по плечу. – Опыт придет с годами.

Они наконец-то поели, передохнули в спокойной обстановке и немного расслабились, ощутив себя в безопасности. Ребят разморило, они растянулись в мягкой травке и почувствовали, что их клонит ко сну. Спустя четверть часа бедняги уже крепко спали, мирно посапывая во сне.

«Зеленые мстители» не стали им мешать. Они приняли решение заночевать прямо тут. Благо, все условия этому способствовали. К тому же, завтра намечался трудный тяжелый день. Им предстояло покинуть опасный лес и вступить во владения Гектора Великого. А это могло стать для них еще более опасным мероприятием, нежели прогулка по негостеприимному лесу. Всем следовало передохнуть и хорошенько выспаться.

***

Все это время Генка был занят тем, что вместе с Николасом исправлял старые законы и сочинял новые. Кое-что он в этом понимал, так как все-таки изучал историю в школе и знал ее довольно неплохо. Правда, раньше мальчик совершенно не представлял, каким образом эти знания смогут пригодиться ему в жизни. Теперь же он получил возможность применить их на практике и помочь целому государству.

Вдвоем с Николасом они всеми силами пытались сделать хоть что-нибудь для реального улучшения жизни простого народа. И, судя по слухам, народ оценил старания своего «повелителя». Волнения в массах пошли на убыль, и люди больше не выказывали желания восстать против короля. Народный гнев постепенно сошел на нет, и жизнь потекла своим чередом.

Вот и сейчас они переписывали очередной дикий закон, когда испуганные слуги возвестили им о том, что взбунтовался Барсулайский орден рыцарей и теперь собирает поход на короля. Верных людей у ордена было достаточно для того, чтобы расправиться с ненавистным ему правителем, который перешел Перенкею дорогу. По сути, Генка оставался совсем без защиты, потому что на сторону Перенкея переметнулась вся личная охрана мальчика.

Конечно, у короля было свое войско, которое подчинялось непосредственно ему, но оно дислоцировалось в другом конце королевства, и вряд ли бы успело прибыть вовремя¸ чтобы спасти своего правителя. Поэтому коварный Перенкей был уверен в положительном исходе данного мероприятия. Он буквально заблокировал Генку в его собственном замке.

Генка не на шутку перепугался. Ведь под угрозой оказалась его бесценная жизнь. Он даже много раз уже успел пожалеть о том, что вообще вмешался во все эти дворцовые интриги.

- Конечно… Этого стоило ожидать. Что такие игры с властью не сойдут мне с рук. Таких правителей, как правило, всегда, в конце концов, свергают или убивают, - засуетился Гена. – Что нам теперь делать, Ник?! Мы пропали!

Мальчик находился на грани нервного срыва. В висках стучало, в голове начало мутнеть.

- Нет! Я не позволю им причинить тебе вред! – прорычал Николас. – Сейчас я позову Дро – он верный слуга. Он поможет вывести тебя из замка через черный ход. Я же соберу свой отряд. Рыцари моего ордена будут до последнего биться за тебя. Я клянусь, что готов умереть за Ваше Величество!

- Мне не нужно, чтоб ты умирал! Поклянись, что останешься жив! Поклянись мне! – подскочил к нему взбудораженный Гек.

- Я постараюсь, - улыбнулся рыцарь. – Но одно я могу пообещать тебе точно: ты не умрешь.

Он крикнул Дро и приказал ему:

- Отведи Его Величество к черному ходу и выведи из замка. Хорошо, если с вами пойдет Феликс. Если успеете к нему прорваться, возьмите его с собой. Если нет, то просто убегайте.

- Вы можете на меня положиться, сэр! – заявил Дро.

Генка опоясался ремнем, на котором висели ножны с мечом. Можно подумать, он собирался применить оружие на практике. Нет, даже не думал о таком варианте событий, просто так он выглядел, по его мнению, круче. Слуга тоже вооружился.

- Бегите. Скоро мятежники будут здесь. Охрана их пропустит. Торопитесь, - произнес Николас, и Генка с Дро поспешили на выход.

- А кто такой Феликс? Ему можно доверять? – поинтересовался Гек у своего провожатого.

Тот не на шутку удивился, но все же ответил:

- Это же Ваш придворный маг.

«У меня еще и маг есть? – изумился про себя Гена. – Вот уж в прямом смысле этого слова – в сказку попал».

Чем быстрее они спускались вниз, тем тревожнее становилось на душе у Гены. Страх постепенно сковывал все его тело, заставляя сердце выпрыгивать из груди.

«Вот во что я опять вляпался? – думал он. – Вот нужно мне было вообще соваться во все это? И вся эта ерунда творится сейчас из-за меня. Почему там, где появляюсь я, сразу происходит что-то нехорошее? Почему я не могу жить спокойно? Почему мне всегда так не везет?»

Он даже чуть не разрыдался, поглощенный своими горестными мыслями. Слезы уже наворачивались на его глаза, но мальчик сумел их подавить, правильно рассудив, что сейчас не время и не место.

36. УЗНИКИ ПОДЗЕМЕЛЬЯ

В это самое время Юра с Денисом спускались вниз по тоннелю. У них был план. Они давно уже замыслили проникнуть в темницу и выяснить, кто же томится там. Доступа к темнице не было почти ни у кого. А уж к камерам подпускали только самых избранных из числа охраны. Все это вызывало определенные подозрения.

Наконец, ребята решились на авантюру. Они выждали момент, когда происходит смена караула, и буквально несколько секунд никто не дежурит у входа, и прошмыгнули внутрь. У Дениса была цель освободить «Зеленых мстителей», если их еще не казнили. А Юрка намеревался получить ответы на все интересующие его вопросы, которые маг предрек ему найти именно там.

На всякий случай ребята нарядились в поварят, которые обычно разносят пищу тюремным заключенным. Правда, и у тех вход был ограничен. Обычно они оставляли обеды на посту, а дальше охранники уже сами разносили еду по камерам. Но в случае их обнаружения мальчишки хотя бы имели шанс что-то наплести и попытаться выкрутиться.

Денис снял с гвоздя на стене связку ключей и поспешил к камерам. Юрка кинулся за ним, неся в руках огромную кастрюлю.

- Ребята! – позвал Денис. – Вы тут? Это я!

- Тише ты! – шикнул на него Юрка, боясь, что их услышит караул, который вот-вот уже должен был вернуться назад.

Но Денис не слушал его. Он принялся простукивать двери камер и вопрошать:

- Зеленые мстители! Вы тут? Это я! Денис!

- Мы тут! – раздались голоса за одной из дверей.

Денис тут же кинулся туда и начал судорожно подбирать ключ к замку. Но ни один из ключей не подходил.

- Эй, что вы тут делаете? Как вы сюда попали? Вы не должны ее открывать, тупые маленькие уроды! – закричал один из охранников.

Они только что заняли свой пост и неожиданно стали свидетелями ошеломляющей картины. Поняв, что дело нечисто, охранники обнажили мечи и поспешили в сторону ребят.

Денис трясущимися руками продолжал подбирать к замку ключ. Он перебрал почти все ключи из связки, когда охранники уже практически поравнялись с ними. Над мальчиками зависли кулаки в тяжелых металлических перчатках. Ребята уже приготовились к худшему, как, вдруг, один из ключей проскользнул в замочную скважину, и замок щелкнул.

Ребята замерли на месте, зажмурив глаза и ожидая страшного удара. И тут дверь с грохотом распахнулась, и оттуда с радостными воплями высыпали «зеленые мстители». Они сбили ошеломленную стражу с ног и рванулись к выходу.

- Денис?! – удивленно воскликнул один из заключенных. – Но что с тобой стало?!

- Долгая история! В кастрюле ножи. Берите их и убегайте! – Денис возбужденно указал рукой на кастрюлю, которую продолжал держать Юрик.

Беглецы остановились и вернулись назад. Расхватав ножи, они затолкали стражников в камеру, и Денис запер дверь на замок.

- Парень, а ты молодец! Не ожидали от тебя такого! – сказал кто-то из «мстителей», и часть из них, не теряя времени, снова кинулась к выходу.

- Давай с нами! – крикнули ему.

- У меня дела! Куда вы теперь?! – отозвался Денис.

- Мы закончим то, что начал Ди. Мы попытаемся захватить Гектора. И, если нам суждено погибнуть, мы это сделаем во имя нашего народа! – был ответ.

- Это не очень хорошо для Генки, - пробормотал Юрка и предложил. – Давай выпустим всех остальных. А потом решим, что делать дальше. Нам бы как-то попасть к королю раньше них.

И они с Дениской начали подбирать ключи ко всем остальным камерам. Несколько «зеленых мстителей» решили остаться вместе с ними и теперь помогали ребятам освободить заключенных.

Измученные, ослабленные люди с трудом выползали из своих камер, в которых многие из них провели не один год. Они не верили своему счастью. Надежда давно уже умерла в их душах.

Между освобожденными возникла оживленная беседа. Люди решали, что делать дальше. Пока бывшие узники спорили между собой, Юрка, прихватив связку ключей, отправился на выход.

- Там есть еще одна камера, - сказал он. – Я ее видел. Случайно заметил во время смены караула. Она дальше по коридору и очень хорошо охраняется. И это странно. Зачем им понадобилось охранять какую-то отдельную камеру? Если только в ней не содержится кто-то ценный.

Мальчишки кинулись туда. Камера находилась в углублении тоннеля, и с первого взгляда ее вообще можно было не заметить со стороны коридора. Как и говорил Юрка, она тщательно охранялась. Аж четырьмя стражниками.

- Что же делать? – задумался Юра, заглядывая за угол.

- Сейчас я все устрою, - Денис подбежал к охране и, размахивая в панике руками, закричал. – Там заключенные сбежали! Они вооружены! Остановите их! Они хотят освободить всех остальных!

Услышав шум голосов, доносящийся со стороны камер, охранники кинулись разбираться, что к чему. Их там уже ждали. Ребята, тем временем, подобрали к камере ключ, распахнули заржавевшую дверь и зашли внутрь. И не поверили своим глазам.

В камере, на каменном холодном полу, сбившись в тесную кучку, сидели родители Генки, Яна и сам Юра. Они были грязные, оборванные, истощенные, но все же до сих пор узнаваемы.

Ребята оторопело уставились на заключенных, не в силах что-либо произнести. Они ожидали встретить тут кого угодно, но только не этих людей.

- Что? – изумился Юра. – Как?!

- Яна?! – воскликнул Денис и тут же тихо добавил. – Юра?

- Я Жанна, - растерянно ответила девочка. – А это Джордж.

- Это не наша Яна, Дениска! – радостно воскликнул Юра. – Знаешь, что это доказывает?

- Что? – осведомился тот, немного не понимая, к чему клонит Юрик.

- То, что все-таки мы находимся в другом мире! А наш мир не менялся до неузнаваемости и до сих пор где-то существует! А, значит, есть шанс вернуться домой! Я всегда это знал!

- Это хорошая новость! Я кстати тоже так думал. Но давай для начала освободим их.

Мальчики перерезали ножами путы на руках и ногах узников, помогли им подняться и вывели из камеры. И тут произошло совершенно неожиданное событие.

Когда они поворачивали за угол, чтобы попасть в коридор, оттуда, как ошпаренный, выскочил Генка, за которым мчался Дро, врезался в них и повалился на пол.

Мальчик вскинул голову и испуганно воззрился на темные силуэты в тоннеле, не сразу сообразив, кто перед ним стоит. Остальные тоже замерли в немом недоумении, не успев переварить информацию. И тут Денис заорал во все горло:

- Генкаааа! – и радостно кинулся на шею брата.

Тот с ужасом отшатнулся от ушастого черного существа и быстро вскочил на ноги, тяжело дыша. Он не узнал Дениса в таком виде.

- Генка, это же я! – с обидой в голосе воскликнул мальчик.

В ту же секунду, отстранив Дениса, счастливые король с королевой бросились к Генке и начали его обнимать и целовать. А он, ошалевший от всей этой ситуации, стоял и молча озирался по сторонам. В этот момент в его голове проносились сотни мыслей, но он никак не мог связать их воедино и собрать пазл, чтобы понять, что происходит вокруг.

- Ваше Величество! Гектор Великий! – вскричала Жанна и начала неуклюже раскланиваться перед ним.

- Гектор Великий? Все-таки это ты?! – воскликнул Юра и, собрав всю свою волю в кулак, затолкал всех обратно в камеру и запер дверь изнутри.

- Так надо! – объяснил он, поймав на себе несколько непонимающих взглядов.

- Юрка! Яна! – изумился Гек, глядя на Жанну с Джорджем.

- Так! Всё! Все успокоились! – крикнул Юра. – Слушайте все сюда! Давайте разбираться! Нежности оставим на потом!

- А ты чего тут раскомандовался, осел? – недовольно осведомился у него Дро.

- Юра? – повернулся к другу Генка.

Он уже окончательно растерял все свои мысли и не знал, что думать. Юрку он сразу узнал. Узнал по голосу. Узнал он и Дениса. Только как объяснить всю эту чертовщину, идей пока не было.

- Да, это я, Генка. И я – твой Юрка, из твоего мира. А это твой брат Денис. Подожди, Гек, потом нас поприветствуешь, - остановил он приготовившегося кинуться в объятия брата Гену. – И я уверен, что ты наш Генка, а не местный. Ты ведь понимаешь все то, о чем я тебе сейчас говорю?

- Да, Юр. Я не Гектор Великий, - с волнением в голосе произнес Гек.

- И это не твои настоящие родители и не наша Яна, - продолжал Юрка, заметив на себе изумленные взгляды родителей Генри. – А это не я, это Джордж. И тебе сейчас грозит смертельная опасность, Гек. Тебя же все считают Гектором. Отряд заключенных, которых мы освободили, собирается тебя захватить и лишить власти. Вернее, им нужен не ты, а настоящий Гектор. Но они-то не знают, что ты – не он! Они примут тебя за него, и тогда тебе не жить.

- Ёшкин кот! – выкрикнул Генка. – Сегодня явно не мой день! Ну, им придется вставать в очередь из желающих меня прибить. Потому что там уже идет восстание против меня. Его начал этот Перенкей!

- Перенкей? – вздрогнули родители Генри. – Эта сволочь! Этот гнусный предатель! Это он заточил нас сюда, а сам остался править, обманув нашего сына!

- Да. И правил он очень жестоко, могу вам сказать. Я замучился переписывать законы, - задумчиво почесал затылок Генка.

- Дайте угадаю, Джорджа с Жанной тоже сюда заточил Перенкей? – осведомился Юра.

- Да. Этих бедных ребятишек он посадил сюда после того, как узнал о каком-то пророчестве. Они, якобы, должны лишить его власти. Боже, какой бред! Эти дети! – воскликнула королева.

- Это не о них было сказано в пророчестве. А о нас, - тихо произнес Денис. – Он ошибся.

- Но почему вы так выглядите? Это маскарад? – поинтересовался Генка, когда они с братом, наконец, смогли друг друга обнять. – Вы похожи на ослов-поваров, - хихикнул он.

- Ну да. Это чтобы нас не узнали. Мы опасались, что Перенкей и нас схватит, - ответил Денис.

- Но где же тогда наш Дэнис и наш Генри? – спросили, сами не зная кого, король с королевой.

- Этого никто не знает. Однажды Дэнис просто исчез, - ответил за всех Дро. – А когда произошла подмена с Генри на другого Генри, я не заметил. Но, предполагаю, это произошло примерно в тот момент, когда начали меняться законы.

37. ПОСЛЕДНИЙ БОЙ

В это же самое время отряд «Зеленых мстителей» под предводительством Ди с противоположной стороны тоннеля пробирался в замок. Они миновали ту же самую темницу, где разворачивались все события, и неожиданно в конце подземного коридора встретили своих ранее освобожденных товарищей. Одарив друг друга радостными и в то же время удивленными возгласами, члены отряда обменялись дружественными рукопожатиями. Наспех поделившись последними событиями, Ди спросил:

- Так вы до сих пор готовы идти со мной? Несмотря на ваше состояние? Вы истощены. Я пойму, если вы откажетесь.

Люди закивали, выражая полное согласие следовать за своим лидером.

- Тогда знайте, мы идем не на Гектора. Мы идем против Перенкея. Он – главное зло. Это он - узурпатор и захватчик власти. Он хочет погубить наше королевство. Ну, что, вы готовы? – осведомился Ди.

- Мы всегда готовы! Мы с тобой! Веди нас! – закричали его товарищи.

- Тогда, вперед! – крикнул Ди, и они побежали вверх по лестнице.

Когда голоса и топот ног утихли, ребята вышли из камеры и огляделись. Было пусто. Только со стороны темницы доносились крики запертых там охранников.

- Уходим отсюда, - сказал Гек, - пока нас не сцапали. Дро нас выведет.

- Нет, подожди, - поразмыслив, сказал Юра, и Денис с ним согласился. – У нас еще есть дело. Мы должны сопроводить короля с королевой в замок и снова вернуть им власть. Я думаю, что когда люди их увидят, то все склоки прекратятся. Кроме того, в замке остался наш друг – маг Феликс. Он один и совершенно беззащитен.

Генка только грустно вздохнул. Ему совершенно не хотелось возвращаться туда, где со всех сторон все жаждали его смерти. Но он все же согласно кивнул:

- А, тот самый Феликс. Мы не смогли к нему прорваться. Там еще и Николас остался. Ну ладно, пошли.

И они двинулись по следам умчавшегося наверх отряда «Зеленых мстителей». Когда всей толпой они ворвались в маленькую комнатку волшебника, тот все еще находился там. Он не пытался бежать. Маг сидел на своем стульчике, сложив руки, и будто бы ждал чего-то.

Увидев гостей, Феликс безумно обрадовался. Он вскочил со своего места, подбежал к королю с королевой и раскланялся перед ними.

- Вы живы! Как же я счастлив! – воскликнул он и тут разглядел среди прочих Джорджа. – Джо, ты тоже жив! Невероятно! Это самый счастливый день в моей жизни! Как я рад! Я думал, что больше никогда тебя не увижу! Я думал, что тебя казнили! Иди сюда, мальчик мой!

И старик со слезами на глазах обнял своего любимого ученика.

- Я тоже рад, Феликс. Я так скучал! – растроганно всхлипнул Джордж.

- Молодцы! Вы выполнили свою миссию! – обратился волшебник к ребятам. – Дальше уже не ваша битва.

- Значит, в моих услугах ты больше не нуждаешься? – улыбнулся Денис.

- Нет, я освобождаю тебя от твоих обязанностей, - ответил волшебник.

За пределами его комнаты доносился звон оружия и крики. Бой был в самом разгаре.

- Перенкей побеждает. Нас слишком мало даже с отрядом «Зеленых», - печально возвестил Феликс. – У него численное преимущество.

- Идемте, посмотрим, что там творится, - предложил Юрка.

Они вышли из комнаты Феликса и остановились. Со всех сторон доносились крики, топот и шум борьбы. Мимо них пронеслись два рыцаря с мечами. Они дрались прямо на бегу, поочередно тесня друг друга. Невозможно было разобрать, кто на чьей стороне.

- Давайте я открою пустую комнату. Там отсидимся, - предложил Генка.

Он прошел вдоль по коридору и открыл ключом дверь. Запершись изнутри, ребята первым делом кинулись к высокому створчатому окну и посмотрели вниз. Повсюду на территории замка шла ожесточенная битва, и его защитники, похоже, терпели поражение.

***

- Мы долго не протянем! – крикнул Ди. – Их больше, а наши люди слишком ослаблены! Держитесь, друзья, держитесь! За нами – правда и справедливость!

Марина, Джессика и Мираб сражались бок о бок с ним. Боец из Марины был неахтишный, поэтому она больше прикрывала тылы. А Мираб наотрез отказался брать в руки меч и ловко орудовал кинжалом.

- Кинжал – настоящее оружие горца! – заявил он, явно гордясь своим приобретением.

Ди понял, что поражение неминуемо. Еще немного, и люди Перенкея возьмут их в кольцо и просто порубают на части. И он ничего не сможет сделать для своего отряда. А хуже всего, что он притащил с собой на поле боя Марину, и теперь она погибнет не в своей битве, по его вине. Просто из-за его бессилия их защитить. Ди чуть не выл от отчаяния, продолжая яростно размахивать мечом.

И вот, когда Перенкей уже собирался трубить о своей победе, а люди Ди начали падать на поле боя не столько от ран, сколько от усталости, ворота замка с грохотом распахнулись. На площадь на белом коне величественно въехал Генри. За ним на лошади скакала Яна, за которой неотступно следовала верная Динка.

Позади них стояло войско из крестьян и бывших рабов, вооруженных чем попало. Но вид они имели весьма и весьма воинственный.

- Вперед! – скомандовал Генри, вскинув вверх руку с зажатым мечом.

И отряд с боевыми криками кинулся в бой.

- Смотрите, Янка! – крикнул Гена, высунувшись из окна.

- И наш Генри! – возбужденно воскликнули король с королевой.

Войско Генри яростной стрелой ворвалось в гущу событий, сминая под собой растерявшихся людей Перенкея. В отряде мятежников произошло замешательство. Они рассчитывали на легкую победу, и такого поворота событий никто не ожидал.

Теперь люди Перенкея находились в значительном меньшинстве, и исход битвы был предрешен. Среди них началась паника. Побросав оружие, мятежники кинулись прочь из замка.

Ди тревожно огляделся по сторонам, словно бы ища кого-то глазами. И нашел. Размахивая увесистым мечом, на Перенкея наступал Николас, тесня его мощью своих ударов.

Они бежали наверх, уже достигнув самой высокой площадки замка. Николас загонял его в тупик. Перенкей отступал, но не сдавался.

Растолкав своих товарищей, Ди кинулся за ними. Он не знал, сколько времени прошло прежде, чем он догнал их. В порыве гнева парень не замечал усталости. Адреналин кипел в его крови. Ди оттеснил Николаса в сторону и перехватил удар Перенкея на себя.

- Он мой! – прорычал парень.

- Ты?! – удивился Николас, отступая в сторону.

- Ты? Но как… - еще больше изумился Перенкей.

- Я! Не ожидал? И я пришел за тобой! – вскричал Ди, ловко маневрируя мечом.

Перенкей продолжал отступать. Он уже не делал попыток нападения, а только лишь защищался. Наконец, он развернулся, побежал прочь и на бегу перепрыгнул с площадки замка на его стену, преодолев на лету большое расстояние. Ди кинулся за ним.

Теперь все происходящее открылось и взору тех, кто сидел в комнате замка. Они с трепетом наблюдали за опасным сражением.

- Не может быть! – воскликнул король.

- Ди! – взволнованно прошептал Денис.

Все замерли в исступлении. Королева не выдержала первой.

- Идемте! Идемте туда скорей! – закричала она.

Женщина ринулась к двери, отперла ее и побежала по лестнице наверх замка. Все бросились за ней. Даже старый маг, задыхаясь и кашляя, старался не отставать. Наконец, они достигли вершины замка и спустились на площадку. Теперь от Ди их отделало расстояние всего в один десяток метров.

- Ник! – кинулся к рыцарю Генка. – Ты жив!

- Да. Я же обещал, - улыбнулся тот.

Ди продолжал яростное наступление на противника. Они стояли на краю стены, готовые вот-вот сорваться. Но Ди не чувствовал страха. Им руководило только одно желание – победить врага.

Перенкей владел мечом значительно хуже, чем его противник. И он это знал. Но он превосходил Ди по силе и росту. Поэтому единственным способом справиться для него было – сбросить противника со стены.

Перенкей покрепче зажал в руках меч, отбежал назад, а потом с громким криком кинулся в атаку, занеся оружие над головой. Но Ди был готов к нападению. Он не растерялся и быстро отскочил в сторону. И Перенкей с оглушительным воплем полетел вниз.

Ди поднял меч вверх над головой и издал победоносный рев. Внизу радостно отозвались десятки голосов людей, наблюдавших за сражением. Они кидали вверх шапки и обнимали друг друга, не в силах сдерживать эмоции.

Ди осторожно подошел к краю стены и посмотрел вниз. Тела Перенкея видно не было. Зато где-то внизу прочь от замка быстро удалялась какая-то захудалая повозка с сеном.

Ди покачал головой.

- Ну и леший бы тобой, - произнес он вслух и обернулся. Со смотровой площадки на него взирали несколько пар взволнованных глаз.

- Как же это я здесь перепрыгнул? – удивился он сам себе.

Собрав последние силы, Ди разбежался, сделал прыжок и перемахнул на другую сторону, оказавшись рядом со всеми.

- Дэнис! Сынок! – кинулись к нему король с королевой и заключили парня в свои объятия.

Генка с Юркой недоуменно переглянулись и отошли в сторону. Дениска остолбенел.

- Дэнис? – ошарашенно изрек мальчик.

- Да. Это наш старший сын Дэнис, - ответила королева, обнимая запыхавшегося парня.

- Так, стоп. Получается, что это я? – пробормотал Дениска, не веря в происходящее. – Значит, все это время я на дух не переносил самого себя?

Тут на площадку подтянулась и остальная часть компании в лице Генри, Яны с Динкой, Марины и Джессики с Мирабом. Каждый с радостными воплями бросился навстречу своим. Кроме Мираба. Он остался стоять в стороне.

Друзья были настолько счастливы, что Джессика заключила в объятия даже Генку. После чего, правда, очнувшись, быстро отшатнулась от него и состроила деловой вид.

- Но почему Ди? – поинтересовалась у Дэниса Марина, узнав обо всем. Она была удивлена не меньше остальных, но быстрее всех отошла от шока.

- Ну, это вроде такого сокращения, - объяснил Дэнис. – Вначале «Зеленые мстители» звали меня Дэнь, День, но постепенно это переросло в Ди. В итоге прилипло и осталось. Я и сам привык.

- Ген, ты прости меня, что я не уберег Динку, - сказал другу Юрик, почесывая за ухом собаку. – Я бросил ее там, в лесу, привязанной к дереву. Не знаю, как ей удалось спастись.

- Я тоже не знаю, - сообщила Яна. – Она сама прибежала ко мне.

- Потом расскажешь эту историю, - отозвался Гек. Сейчас, когда все были так счастливы, ему не хотелось думать о грустном. – А почему ты за ней не вернулся?

- С тех пор, как я попал сюда, я уже не мог выбраться наружу, из замка. Охрана меня не выпускала. Чтобы выйти из замка, нужен пропуск. А к тебе мне попасть тоже никак не удавалось, - вздохнул Юрка.

- Ладно. Главное ведь, что все в итоге хорошо закончилось, - заключил Гек.

Так и подошел к завершению этот день. Страшный, трудный, волнительный, но с хорошим концом.

Друзей расселили по комнатам, где они смогли, наконец-то, принять ванну, привести себя в порядок и наесться досыта. Одежду их отнесли в прачечную, а вместо нее выдали белые пуховые халаты, приятные для тела.

Генка, который переоделся в свою собственную одежду, заблаговременно постиранную и тщательно отутюженную благодарной служанкой, долго смеялся над друзьями. А потом и сам нацепил такой же халат, смекнув, что ребятам в них довольно-таки комфортно.

38. ПОРА ДОМОЙ

Наутро, после пробуждения, Юрка с Денисом обнаружили, что краска смылась, и кожа снова приняла свой естественный цвет. Мазь Феликса слезла с них за ночь после купания. А вот уши уменьшились только наполовину, но к концу дня маг обещал им возвращение к нормальному состоянию.

Приняв водные процедуры, друзья отправились в зал для банкетов, где за столом уже восседали король с королевой, Генри и Дэнис, по правую руку от которого сидели Николас с Сороном. Чуть поодаль от важных королевских персон расположились Джордж с Жанной, коих тоже пригласили на банкет. А волшебник Феликс, который не любил находиться в центре внимания, теснился с краю стола.

Прежде, чем начать трапезу, королевская чета долго выказывала благодарность каждому из ребят и хвалила за храбрость и самоотверженность. Генке, за свое недолгое царствование привыкшему к вниманию, это нравилось. А вот остальные немного смущались.

- Ну, теперь-то в вашем королевстве все будет в порядке? – осведомился Гек и улыбнулся, когда Николас подмигнул ему.

- Надеемся на это, - ответила королева.

Генке было удивительно наблюдать своих родителей в образе величественных правителей королевства, горделиво восседающих на своих местах. Но он абстрагировался, понимая, что это были совершенно другие люди. Поэтому относился к ним просто как к хорошим знакомым.

Глядя на них, ему жутко захотелось домой, к родным маме и папе. Он протянул руку под стол и потрепал по голове Динку, немного отвлекшись от грустных мыслей.

- Вы как, ребят? – поинтересовалась Марина у Жанны с Джорджем.

Те заулыбались, и Жанна ответила:

- Меня оставили при дворе. Теперь буду работать во дворце. Поближе к Джорджу.

- Очень за вас рада, - сказала Марина.

- Вы сегодня же собираетесь покинуть нас? – осведомился король.

- Мы надеемся на это. Феликс сказал, что нашел какой-то способ вернуть нас домой, - ответил Юра.

Феликс согласно кивнул.

- Мы готовы вознаградить вас. Что вам надо: золото, драгоценности? – спросил король.

Взглянув на Генку, у которого от этих слов загорелись глаза, Юра сказал:

- Ваше Величество, лично мне ничего не надо. Лучше потратьте эти деньги на благо народа. Я слышал, что люди в королевстве длительное время голодали. Но я знаю, кто нуждается точно. Это Генка с Денисом. Их семье не помешает небольшое вознаграждение. А еще Марина: ей нужно выучиться, а образование у нас сейчас – недешевое удовольствие. Джессике необходимо будет решить проблемы с приемными родителями, которые оказались не очень хорошими людьми. Ей тоже понадобятся деньги, чтобы как-то устроиться в этой жизни. Мираб и Яна... Пусть решают сами. Если они захотят, пусть воспользуются Вашей милостью.

- А что же ты для себя ничего не попросишь? – осведомился король.

- А у меня все есть, - ответил Юра, посмотрел на своих друзей и улыбнулся.

- Хорошо. Тогда после завтрака пусть приходят в наши покои. Мы их отблагодарим, - сказал король.

***

Наступил вечер. Пришло время прощаться. На предложение остаться на намечающийся в честь победы пир ребята были вынуждены отказаться. Им не терпелось вернуться к себе домой.

Марина с Дэнисом отошли далеко в сторону, подальше от всех. Им нужно было побыть наедине друг с другом. Никто им не мешал.

- Останься, - попросил Дэнис.

- Я не могу, Дэнь, - отрицательно покачала головой Марина. – Ты должен понять. У меня есть своя жизнь, там. Это не мой мир, тут я чужая.

- Но как же я теперь без тебя? – умоляющим взглядом посмотрел на нее принц.

- Возможно, ты когда-нибудь встретишь меня тут. Ведь вторая я существую где-то в этом мире. Найди ее. И, может, вы даже подружитесь, - улыбнулась Марина. Но на душе у нее скреблись кошки.

- Ну почему всегда так! – воскликнул Дэнис в отчаянии. – Я бы сделал тебя своей королевой! Мы жили бы счастливо!

Марина улыбнулась. Почему-то эти слова показались ей до боли знакомыми. Что-то подобное неоднократно говорил ей маленький мальчик с большими синими глазами. Тот самый, который безоговорочно верил ей и был готов последовать за ней хоть на край свет. И за которого она теперь чувствовала огромную ответственность.

Они пристально посмотрели друг другу в глаза и взялись за руки.

- Прощай, Ди. Я была счастлива познакомиться с тобой, - произнесла Марина. – Поверить не могу, что больше никогда тебя не увижу!

- Просмотри вон на того парнишку, - Дэнис кивнул в сторону Дениски, терпеливо дожидающегося в стороне. – Лет через 10 ты встретишь меня. В нем.

Марина улыбнулась, и на глазах ее выступили слезы. Они крепко обнялись на прощанье, и девушка пошла к своим.

Ребята вошли в комнату мага. Феликс с нетерпением подскочил к ним.

- Ну что вы так долго? Уже все готово! – вскричал он, хлопнув в ладоши.

- А Вы уверены, что точно получится? – осведомилась Яна. Она немного нервничала, не доверяя подобным штучкам. Яна больше полагалась на науку, нежели верила в чудеса.

- В этом деле нельзя быть уверенным на сто процентов, - честно признался маг. - Но я приложу все свои усилия, чтобы у нас получилось. Мой ученик мне в этом поможет.

Он погасил лучину, и в комнате тут же воцарился полумрак. Феликс нарисовал на полу какую-то странную пентаграмму, а Джордж принялся зажигать свечи и расставлять их по кругу.

Все замерли.

Маг заключил пентаграмму в круг и заставил друзей встать в его центр. Вместе с Джорджем они отошли в сторону, и Феликс предупредил ребят, чтобы во время ритуала никто не перешагивал через черту, дабы не прервать линию.

Сам маг встал на колени и схватился за выступающую в полу доску. То же самое он велел сделать своему ученику. Когда все было готово, волшебник закрыл глаза и начал что-то бубнить на неизвестном никому языке.

Ребята сбились в тесную кучку, прижавшись друг к другу. Генка держал за шею свою Динку. В таком положении они простояли четверть часа, но ничего не происходило.

Терпению Генки пришел конец. Он хотел было уже сказать, что стоит подыскать другой способ перемещения, как вдруг почувствовал слабый ветерок, донесшийся из центра пентаграммы. Постепенно порывы ветра начали усиливаться, пока не превратились в ураганный смерч. Только смерч этот находился как бы внутри пентаграммы и засасывал все, что находилось в пределах круга, в себя.

Где-то внутри смерча играла и переливалась, перетекая друг в друга, полупрозрачная мерцающая субстанция. А, может, это была вовсе и не субстанция, а сгусток пространства, превращающийся в портал.

Ребят начало затягивать внутрь. Сила ветра была настолько мощной, что даже Феликса с Джорджом потащило в круг. Они прижались к полу и как можно крепче уцепились руками за доски. В мерцающую воронку полетели банки, склянки и различные вещи, находившиеся в комнате.

- Главное, не задень ногой линию! Не порви круг! – крикнул Джорджу маг.

-Я понял! – отозвался тот.

Ребят завертело, закружило, затянуло в самый центр . Они погрузились в мерцающую субстанцию, смешались с ней и исчезли. И тут же ветер стих, и всё встало на свои месте. Только разбросанные по всей комнате вещи, остатки рассыпанных свечей, разлетевшаяся по полу бумага и странная пентаграмма, начертанная на полу белым мелом, говорили о недавнем присутствии необычных гостей, так внезапно ворвавшихся в жизнь волшебного королевства и так судьбоносно изменивших ее.

Глава 3

ЧАСТЬ 2

ДОМ, МИЛЫЙ ДОМ?

Очнувшись после головокружительного путешествия через пространство, друзья первое время не могли понять, где они находятся. Когда сознание постепенно вернулось к ним, они убедились, что вернулись домой, и радости их не было предела. Даже, несмотря на то, что их миру грозила огромная опасность.

Все улицы их любимого родного города были пусты. На них не было ни следа присутствия человека. Даже обращенные им пока не встречались.

- Что же нам теперь делать? – недоумевала Яна.

- Из огня да в полымя, - простонал Генка.

- Пока нас не было, неизвестно, что еще натворили здесь ведьмаки, - печально изрекла Марина.

- Нам надо найти Ясеня, - сказал Юрка. – Только где он сейчас?

- Идемте к подполью, - предложил Денис.

- Думаешь, это хорошая идея? Последний раз, когда мы удирали оттуда, оно было заполнено чумным народом, - заметила Яна.

- Все равно. Стоит попробовать, - сказала Джессика. – Это было уже давно. Все могло тысячу раз поменяться. Подумай, сколько мы отсутствовали?

Сказано – сделано. Через полчаса ребята были уже на месте.

- Кто первый? – осведомился Гек.

- Пойдемте все вместе, - предложил Юрка.

Крадучись, ребята стали пробираться через черный ход в здание института. Прислушались. Было тихо. Тогда друзья рискнули заглянуть внутрь.

Коридор был пуст, только расшвыренные вещи валялись по всему полу. Проследовав дальше, они обнаружили такой же беспорядок во всех комнатах, кабинетах и залах. Подполье было разграблено и разорено.

Зато ребята убедились в том, что тут не было чужих. Тут вообще никого не было. По всей видимости, здание пустовало с тех самых пор, как последние подпольщики покинули его, пополнив собой ряды ведьмаков.

Ребята подняли перевернутые стулья и уселись вокруг стола. Нужно было решать, что делать дальше.

- Давайте подумаем, что мы имеем, - сказала Марина.

- И с чего нам начинать действовать, - дополнил ее Юрка.

- Сколько нас не было? – поинтересовался Генка.

- Почти месяц. А может недели две. Точно не сказать, - буркнул Мираб. – Наверно, уже слишком поздно. И мы ничего не сможем изменить.

- Думаешь, мы теперь тут единственные нормальные люди? – осведомилась Джессика.

- Наверно это так, - ответил Мираб.

- Представь себе весь этот мир, огромный весь, Таким, какой он есть, на самом деле есть, С полями, птицами, цветами и людьми, Но без любви, ты представляешь, без любви, - театрально пропел Генка, и все обернулись в его сторону, удивленно воззрившись на мальчика.

- Что? – пожал он плечами. – Я разрядил обстановку.

И тут послышались чьи-то шаги и цокот копыт. Ребята замерли на месте и напряглись. Прятаться и убегать было уже поздно, и они могли лишь в напряжении ожидать того, кто забрел в их подполье, о существовании которого знали только они.

По полу скользнула чья-то тень, и из-за угла вышел не кто иной, как Ясень, который вел под уздцы Омлета. На спине у коня сидел Фобло-Боу, рядом с ними бежал Тончик, питомец Джессики, привезенный из ее мира, а позади всех катился вечно хмурый робот Сниппи. Увидев перед собой растерянных ребят, они изумленно замерли на месте. Эта немая сцена длилась примерно с полминуты, после чего Фобло спорхнул со спины коня и радостно кинулся к друзьям.

- Все в порядке! Это они! Они нормальные! – возвестил крылан.

- Ребята, я не надеялся увидеть вас в живых! – воскликнул Ясень.

- Ясень! – бросилась к нему на шею Джессика.

- Где же вы были? Что с вами случилось? Как вам удалось не обратиться? – сыпал вопросами Фобло-Боу.

- Мы вам сейчас все расскажем – пообещала Яна. - Усаживайтесь поудобней. Это очень длинная история.

***

- Так, значит, ведьмаки захватили и подчинили весь город? – с досадой заключил Генка, выслушав историю Фобло и Ясеня.

- И совсем никого больше не осталось? – спросила Яна.

- Нет. Только мы, - ответил Ясень.

- А как тебе удалось не попасться в их лапы? – поинтересовалась у него Джессика.

- Мы забаррикадировались в подполье. Несколько дней голодали. Потом вышли на улицу, а город уже был пуст. Я погулял с Омлетом и Тончиком, а потом мы с Фобло произвели несколько набегов на магазины, - ответил Ясень. – Продавцов там теперь нет. И все нынче бесплатное.

- Ну, с одной стороны, наконец-то деньги отменили, - сказал Денис.

- Ура! Значит можно брать, что хочешь! – воскликнул Гек.

- Да, такой мир как раз по тебе, - усмехнулась Джессика.

- Это точно, - поддакнула Яна, вспомнив минувшие события.

- Но нам все же надо это прекратить. Ясень, ты знаешь, где они вообще дислоцируются? – осведомилась Джессика.

- Нет, у меня не было возможности это выяснять, - ответил Ясень.

- Значит, этим придется заняться нам, - констатировала Джессика.

- Пожрать бы не помешало, - заметил Генка. – Сперва.

- Ты хоть когда-нибудь можешь не думать о своем желудке? – закатила глаза Джессика.

- Пойдемте прогуляемся по магазинам и заодно выясним, что к чему, - предложил Юрка.

- Ну, вы сходите. А я пока вздремну, - лениво зевнул Генка.

- Деловой! – возмутилась Джессика. – Я на тебя работать не собираюсь!

- Я вот тоже, например, хотела бы отдохнуть. А не бежать снова куда-то сломя голову, - поддержала Гену Яна.

- А я – тем более, - поддакнул Мираб.

- Ну, тогда оставайтесь. Можете тут прибраться, навести порядок. Насильно вас никто не принуждает идти, - сказала Марина.

- Убираться? А Сниппи на что?! – воскликнул Генка.

- А че сразу Сниппи?! – возмутился робот. – Прислугу себе нашли!

- Ладно, вы тут сами разбирайтесь. Мы скоро придем, - сказала Марина и добавила. – Надеюсь.

- А я бы, конечно, не стал рисковать и разделяться, - произнес Ясень. – Лучше идти всем вместе.

- Неее, - отрицательно покачал головой Гек, забираясь на диван.

- Деловые, - проворчала Джессика, когда все шестеро: она, Ясень, Юра, Марина, Денис и Фобло-Боу выходили наружу.

- Да пусть отдохнут, - встал на защиту друзей Юрик.

***

Яна заперла подполье изнутри, обезопасив его обитателей от непрошенных гостей. После этого она спрятала подаренные им королем и королевой драгоценности, а также кинжал Мираба, в надежное место, до лучших времен, и присоединилась к Сниппи. Тот с громкими возмущениями прибирал перевернутое вверх дном помещение.

- Даже Ясень не заставлял меня делать это, - бубнил он.

- Ага. И жил в свинарнике, - заметила Яна.

А вот Генка с Мирабом поставили все мобильные телефоны на зарядки, откопали где-то чудом уцелевший приемник и включили его. Там как раз передавали важные экстренные новости об их родном городе, в котором якобы произошла какая-то страшная эпидемия, и город пришлось закрыть на карантин во избежание распространения опасной инфекции.

- Значит, мы тут заперты, и выхода нет, - заключил Генка и позвал подругу. – Эй, Янка! Иди сюда! Послушай, что говорят! Быстрей!

И все трое с замиранием сердца прильнули к динамику приемника.

***

Ясень вел друзей к центральному гастроному окольными путями. Прямая дорога была слишком опасной, там нередко встречались обращенные. Ясень называл их «полуманы», то есть полулюди.

- Некоторое время со мной в подполье находился тот самый старик, который пришел вместе с вами, - сообщил Ясень. – Он рассказал, что существуют полуманы – это люди, которых ведьмаки обратили в своих тупоголовых рабов. А есть еще полуведы – это обращенные, обладающие сознанием. Они тоже служат ведьмакам, просто выполняют более сложную работу, которая требует умственной деятельности. Ведьмаки – это некая Черная Жрица и Шаман. Они неуязвимы. Но я знаю, как их убить.

- Убить?! – воскликнул Юрка. – Мы не убийцы! Мы даже самых страшных злодеев всегда побеждали другими методами.

- Юра, вы не убивали людей. А это не люди. Это абсолютно другие, потусторонние существа. Это само зло в материальном обличье. И для того, чтобы изгнать это зло из нашего мира, надо уничтожить его оболочки, - объяснил Ясень. – Иначе для человечества все будет кончено.

- Юрик, ты ведь однажды всадил кол в вампира! – напомнил Денис.

- Да. Но это было совсем другое. Вампир бессмертный, по сути, - ответил Юра.

- Юр, ты просто подумай, что для тебя важнее. Справиться со злом и спасти людей или оставить все как есть, пустить на самотек и позволить Абсолютному Злу завладеть этим миром, - настаивал Ясень. – Действовать надо быстро. Чем быстрее мы выйдем на них и предпримем какие-то меры, тем лучше. Мы должны пойти в их логово.

- А ты разве знаешь, где оно находится? – осведомилась Джессика.

- Я – нет. Но старик рассказывал мне, как его найти. И вместе мы сможем до него добраться, - ответил Ясень.

- Ясень, прости, я пока не готов так рисковать. Тем более, своими друзьями. Нам нужен хороший план. А идти туда всей толпой, привлекать внимание – это не самая удачная идея. Мы никого не спасем, а просто попадемся сами, - высказал свое мнение Юрик.

- Юра прав, - согласилась Марина. – Давайте наберем продуктов, вернемся к ребятам и все обсудим.

Ясень замолчал.

Они проникли в магазин через задний вход, направились к полкам с товарами и принялись запихивать продукты в рюкзаки. И тут в центральном зале Фобло услышал какой-то посторонний шорох. Он замер и навострил уши.

- Что там, Фоб? – спросила Марина. – Ты что-то слышишь?

- Не знаю. Пытаюсь понять, - ответил тот и растопырил свои локаторы.

Джессика случайно подслушала их разговор и тут же направилась в сторону шума.

- Ну и что вы ждете? – осведомилась она. – Пойдемте да посмотрим. Что гадать?

И первой ринулась в центральный зал. Марина с Фобло поспешили за ней. Послышался шум и топот ног, кто-то вскрикнул, и из-за угла вышла Джессика. Она тащила за шкирман какого-то пацана.

- Эй, да это же Мишка! – воскликнул Юрка.

- Он самый. Они с Максом – беда нашей школы, - гневно проговорила Джессика. – Что будем с ним делать?

- Тебе повезло, что здесь нет Генки, иначе бы тебе от него досталось! Джессика бы подержала, а Генка бы тебя за все отблагодарил. Я бы даже вмешиваться не стал, - напустился на одноклассника Юрка.

- Я лично тебе ничего не сделал! Это все Макс! Это его инициатива! – начал оправдываться Мишка. – Пусть она меня отпустит.

- Вот у нее и попроси! – выпалил Юра.

- Постой, Юр! – вмешалась Марина. – Он же нормальный. Мы не можем бросить его тут. Пусть пойдет с нами.

- Он никогда не был нормальным и никогда им не будет! – не успокаивался Юрка. - Как и Макс!

Друзья даже не узнали его. Так быстро из доброго, мирного и рассудительного парня он превратился в агрессивного и озлобленного. Видимо, Юрка очень сильно не любил эту парочку, ведь на протяжении длительного времени они не давали жить спокойно ни ему, ни тем более Генке.

- Марина про то, что он не полуман, - вмешался Дениска.

- Откуда ты знаешь?

- Это же видно.

- Может он полувед и целенаправленно выследил нас, чтобы потом сдать!

- Тебе так хочется, чтобы он оказался в другой команде? – поинтересовалась Марина.

Юрка хотел было что-то ответить, но тут раздавшийся в другом отделе грохот отвлек их.

- Это они! Отпустите меня! – испуганный Мишка вырвался из железной хватки Джессики и помчался прочь.

- Эй, ловите его! – крикнул Юрка.

- Оставь его. По-моему, у нас сейчас проблемы посерьезней, - заметила Марина.

Из главного зала вывалилась толпа людей. Людей ли? Их пустые немигающие глаза ничего не выражали, как будто в них были стерты все эмоции. Они выстроились перед друзьями в ряд и преградили им путь к выходу.

- Это полуманы, - сообщил Ясень, но ребята уже и сами догадались.

Они заметались на месте, а когда поняли, что все пути к отступлению перекрыты, попятились назад.

Друзья медленно, не отрывая взгляда от окружавших их полуманов, отступали. Через несколько шагов их спины уперлись в преграду. Они обернулись. Позади них стояло еще пятеро полуманов. Обращенные подняли руки, и в них блеснули какие-то баллончики. В ту же секунду все полуманы, как по команде, надели на лица защитные маски.

Фобло резко взмыл под потолок. Друзья бросились врассыпную, но было уже поздно. Они и опомниться не успели, как оказались обрызганы содержимым баллончиков, и тут же потеряли сознание.

Фобло в панике завизжал. Сбив с ног нескольких полуманов, он вырвался на свободу и полетел прочь. Только его и видели.

2. ПО СЛЕДАМ ДРУЗЕЙ

Генка убедился, что душ не сломан, вода есть, откопал в своем личном шкафчике запасную одежду и забрался мыться. Когда он вышел, то почувствовал себя таким разморенным и уставшим, что бухнулся на диван и тут же уснул.

- Дрыхнет, нахлебник несчастный, - проворчал Сниппи, немного пропылесосив спящего Генку. Тот даже не проснулся, а только поморщился во сне.

- Пусть спит. Мы такое пережили! Мы нуждаемся в отдыхе, - сказала Яна и улыбнулась. – А Генке надо отойти от его царствования.

Прошло уже много времени. По ее подсчетам, ребята давно должны были вернуться назад, но их почему-то до сих пор не было. Яна начала волноваться.

- Сиди и жди, - сказал на это Мираб.

- Мне кажется, пора идти их искать, - произнесла Яна.

- С какой стати? – осведомился Мираб.

- Они мои друзья. Я думала, что и твои теперь тоже, - с укоризной заметила она.

- Твои. Но не мои. Чтобы стать моими друзьями, одного приключения в волшебном королевстве явно недостаточно, - заявил мальчик.

- Слушай, пусть так. Но они все равно твои товарищи, пусть даже по несчастью. И мы единственные нормальные люди, которые остались в этом городе. Во всяком случае, мне так кажется. Нам надо держаться вместе.

- Вот сама и иди!

- Ничего себе! – возмутилась на это Яна. – Какой же ты мужчина после этого!

- Я – мужчина! – выпалил Мираб.

- Подумай, сколько мы прошли вместе! Неужели это вообще ничего для тебя не значит?

- Не знаю. Может быть, и значит. А, может, и нет.

- Или ты боишься?

- Что?! Я?! Да как ты смеешь?! – на этот раз Яна попала в яблочко. Мираб был оскорблен до глубины души. – Пошли!

- Вот и отлично, - улыбнулась Яна. Цель была достигнута.

- А как же этот? – Мираб кивнул в сторону мирно посапывающего Гены.

- Пусть спит, - ответила Яна. – Пойдем.

И только ребята вышли на улицу, как внезапный порыв ветра заставил их отшатнуться назад. Это Фобло-Боу торпедой пронесся мимо них и чуть не сбил ребят с ног. Он пролетел совсем рядом и рухнул без сил на землю.

- Их… их… их поймали, - выдохнул он, наконец, переведя дыхание.

- Фобло! – кинулась к нему Яна. – Что случилось?!

Фобло поднялся на лапы, отряхнулся, отдышался, а потом сказал:

- Их поймали полуманы. Они перетащили наших к себе в логово. Я летел за ними всю дорогу. Я знаю, где они.

- Надо идти за ними! - заявила Яна. – Что бы Юрка сделал на нашем месте? Наверно, пошел бы и попытался разведать обстановку.

- Но что мы сможем сделать? Мы ничем им не поможем. Мы не справимся с такой толпой! – заныл Фобло.

- Но надо же что-то делать… - Яна растерянно заморгала. – Мы же не можем их бросить. У нас кроме них больше никого не осталось. Если мы не придумаем, как их вернуть, то мы все обречены. По дороге что-нибудь сообразим.

Яна, конечно, была не Юра. Сейчас ей очень не хватало его способности быстро находить выход из тяжелой ситуации. Хотя, может, ему просто всегда везло?

Но с ней рядом был находчивый, хотя и до безобразия самовлюбленный, Мираб, а также Фобло-Боу. С Мирабом было не страшно. А крылан с его способностью летать был отличным шпионом на все времена.

Генку Яна решила не брать, для его и для всеобщего блага. Кроме того, если с ней и с Мирабом что-то случится, хотя бы останется Гек, и вся последняя надежда будет на него. Хотя какая надежда может быть на Гека?...

- Там далеко, - предупредил Фобло. – Очень. Это частный сектор в конце города.

- Пешком пойдем? – осведомилась Яна.

- Нет, зачем? У нас же есть конь! – заявил Мираб. – На нем и поедем. Я схожу за ним.

Вот, Яна же знала, что он находчивый. Сама она даже не подумала про Омлета.

- Только Генку не буди, - предупредила девочка.

Вдвоем они оседлали коня и поскакали по дороге, которую им указывал летящий впереди Фобло. На Омлете они добрались до места назначения довольно-таки быстро. Пешком у них на это ушла бы уйма времени.

Они остановились неподалеку от небольших дачных поселков, на зеленеющем поле, и слезли с коня. Вокруг была трава, и больше ничего. За полем виднелись летние домики. Но Фобло почему-то указывал именно на это место.

- Так, а куда дальше? – осведомилась Яна.

- Мы на месте, - ответил Фобло и уточнил. – Они там. Под землей. Но я не знаю, как они туда попадают. Я только видел, что тут была дыра. Лестница вела вниз. Ребят туда затащили. И я сразу полетел за вами. А теперь никакой дыры тут нет…

- Тогда давайте поищем выход, - предложил Мираб.

Яна с крыланом недоуменно воззрились на него.

- Ну, если есть вход, значит, где-то должен быть и выход, - объяснил Мираб свои предположения, пожав плечами.

- А это разве не одно и то же? – удивилась Яна.

- Ну, в метро это две разные двери, хоть и находятся рядом, - сообщил Мираб.

- Это самое неразумное, что я когда-либо слышала, - усмехнулась Яна и кивнула. – Ну, хорошо. Давайте поищем. Хоть что-нибудь…

***

Генка проснулся почти сразу же после их ухода. Они не оставили ему записки, но Сниппи на словах передал всю имеющуюся у него информацию.

Вначале Гена страшно удивился, почему ребята не разбудили его, потом обиделся на них, потом разозлился, но спустя какое-то время отбросил в сторону ненужные мысли, и беспокойство за жизни друзей взяло верх.

Он схватил Динку и выскочил на улицу, позабыв о всякой осторожности. Лицо его было красным, в висках стучало, глаза бегали из стороны в сторону, а руки тряслись.

Всё, он их потерял. Потерял навсегда. Он не сможет их спасти. Он не в состоянии для них что-либо сделать. Бежать? Спасаться? Но куда? А, может, сдаться самому, да и дело с концом?

Прошло несколько минут прежде, чем Гек успокоился, взял себя в руки и начал рассуждать здраво. Он собрал в кучу все свои разметавшиеся в голове мысли, сел на скамейку у какого-то дома и задумался.

И тут Генка увидел то, что заставило его встрепенуться. Это была лошадиная лепешка. Да-да, она самая. И она принадлежала не кому иному, как Омлету. Других-то лошадей поблизости точно не было.

- Слушай, Динка, а ведь ты можешь взять след. И мы их найдем. Да? – обратился мальчик к собаке.

Динка молчала. Да и что она могла ему сказать? Ведь Динка была просто собакой. Но Генка знал, что это была чрезвычайно умная собака, и она была готова выполнить любую его просьбу, ведь когда-то он спас ее от смерти. Вот только как объяснить ей, что от нее требуется?

- Нюхай, Динка, нюхай! – тыкнул пальцем в сторону лепешки Гек. – След! Ищи! Ищи!

Динка посмотрела на него, потом на его палец, немного подумала, повела своим носом и завиляла ему хвостом.

- Ищи, Динка! Искать! Омлет! Где Омлет? Ищи! – повторил Генка несколько раз, указывая на лепешку.

И тогда Динка, кажется, поняла, и резко рванулась вперед. Генка чуть было не выпустил поводок из руки и помчался за ней. Путь им предстоял неблизкий.

Настал вечер, и начало смеркаться. Генка с Динкой все еще были в дороге. Но достичь желаемой цели им не удалось. Как только город погрузился во мрак, откуда ни возьмись повылезали толпы полуманов и заполонили улицы.

Гена не знал, сколько еще им предстояло идти до логова, но искушать судьбу он не хотел. Продолжать подобные прогулки в окружении монстров было чревато, и он повернул назад. И только он это сделал, как увидел неподалеку от леса мирно пасущегося на лугу Омлета.

- Омлет? – изумленно проговорил Гена. – А где же тогда Янка с Мирабом? Елки-палки, с ними тоже что-то случилось!

Мигом все неприятные чувства снова овладели мальчиком. Сломя голову он бросился к Омлету, оседлал его и поскакал прочь от этого страшного места. Не зря все-таки брал он этим летом уроки верховой езды у Юрика. Ох, не зря.

Собака побежала следом.

«Я ведь хотел помочь друзьям. Почему я опять убегаю? Трус поганый», - пришла в голову неожиданная мысль, и Генка притормозил, размышляя.

Но тут же ответ не заставил себя долго ждать. Оглянувшись, Гек увидел, что со всех сторон с небывалой быстротой на него надвигаются обращенные. Прорваться через них не было никакой возможности. Да и нужно ли было так неоправданно рисковать? Мысль была только одна: спасаться бегством.

Идея о контрнаступлении в такой ситуации не пришла бы в голову даже самому отчаянному храбрецу, а уж Генке, который, как известно, отвагой не отличался, и подавно. Поэтому он бросился наутек, как ошпаренный, неистово погоняя коня. Ему сильно повезло, что по пути он встретил Омлета, а иначе вообще неизвестно, как могла бы сложиться дальнейшая судьба мальчика.

«Но куда бежать? – мысленно спросил Генка сам себя. – Они ведь повсюду».

Немного поразмыслив, его осенило: «Знаю! Я спрячусь в монастыре! Раз это нечисть, то она туда не прорвется».

Так он и сделал.

Вскоре Генка, спешившись, уже стоял перед монастырем. Ворота были заперты. Мальчик постучал. Тишина. Он постучал еще раз. Снова никакой реакции.

Тогда, охваченный паникой, Генка что есть силы, начал барабанить по воротам, пока чей-то грубый голос с противоположной стороны не заорал:

- Валите отсюда, уроды! А то мы раскроим ваши поганые черепа!

- Я не урод! Я человек! Впустите меня. Пожалуйста! А то они меня схватят! – взмолился Генка. – Мне некуда больше пойти!

- Человек? – изумились за стеной. – Вроде, пацан какой-то.

Голоса начали перешептываться. Люди решали, стоит ли доверять неожиданному непрошеному гостю.

- Ты откуда вообще взялся? Все нормальные сидят тут, - сказал голос.

Генка чуть не разрыдался от отчаяния. Он находился на грани нервного срыва. Сзади к нему уже подбирались полуманы, и если сейчас ворота не откроются, ему придется прыгать на коня и снова спасаться бегством. Только вот бежать особо некуда. Обращенные были повсюду.

- Мои родители попались уже давно. А я все это время прятался в квартире, пока не закончились запасы еды. Сегодня вышел. Полуманы меня загоняли, я не смог вернуться домой. Ношусь тут уже полночи от них, - соврал Гек для пущей убедительности.

На другой стороне послышался скрежет поднимаемого засова. Ворота приоткрылись, и недоверчивые лица уставились на мальчика.

- Ты еще и с собакой! – воскликнул один из «прихожан». – С собакой нечего делать за стенами святого места!

- И лошадь откуда-то взял, - удивленно пробормотал другой.

- С собакой? – переспросил Генка и растерянно обернулся. И тут же залился краской.

Сзади него стояла запыхавшаяся Динка. Спасаясь от преследователей, он совершенно позабыл про свою собаку, и так бы и бросил своего друга на съедение монстрам, если бы ее быстрые лапы не помогли ей не отстать от коня.

Генке стало до безобразия стыдно, и какое-то неприятное давящее чувство овладело всем его существом. Как он мог так поступить со своей собакой?

- Она со мной, - произнес мальчик. – Я ее не брошу.

- Еще и с лошадью, - снова сказал кто-то.

- Все, пацан, хорош. Оставь шавку и проходи. А то ща за тобой тут целая толпа пролезет, - прорычал какой-то неприятный тип.

- Да ладно тебе. Не бомбоубежище же, - возразил ему кто-то.

- Это монастырь! Какая собака?! – снова гаркнул неприятный мужик.

- Вы что, я Динку не оставлю! – обвел Генка людей испуганным взглядом, сообразив, что его затея претерпевает неудачу.

Гек обернулся и приготовился бежать наутек, так как полуманы уже взяли его в кольцо и теперь медленно смыкались вокруг него. В монастырь его, явно, впускать отказывались, и теперь ему предстояло каким-то образом прорваться через оцепление.

Но этого не потребовалось.

- Шухер, ребята! – крикнул кто-то. – Пацан, давай, быстро!

И чьи-то сильные руки мигом затащили мальчика внутрь. За ним вошел и Омлет, которого Генка все это время держал под уздцы. Динка улучшила момент и прошмыгнула следом.

Ворота с грохотом захлопнулись, и тут же десятки ногтей заскреблись по металлу, в тщетной попытке взломать дверь. Мальчик с облегчением выдохнул, почувствовав себя в безопасности.

Оказавшись по ту сторону, Генке повторно пришлось рассказать выдуманную им историю его появления тут. Когда он закончил, люди потеряли к нему интерес и медленно стали разбредаться по своим углам.

- Сколько мы тут еще продержимся? Скоро у нас закончится пища. И повторится история блокады Ленинграда, - тоскливо произнес один из обитателей монастыря.

- Друг друга жрать будем. А начнем вон с его зверей, - проговорил другой.

- Вот бы нам найти их логово! – воскликнул третий.

- А я знаю, где оно, - проболтался Генка.

- В смысле? Откуда? – удивились все, и мальчик поймал на себе десятки пристальных взглядов.

- Ну, я был там. То есть не в самом логове, а рядом. Я видел, что эти твари шли откуда-то оттуда. Они точно там дислоцируются, - рассказал Гена.

- А ты можешь нас туда отвести?

- Могу. Но зачем?

- Как это зачем? Мы разнесем всю эту нежить к чертовой матери! Взорвем весь этот отстойник!

- Но это же люди, - удивился Генка. – Это же все наши родные, близкие, друзья. Вы их всех хотите убить?

- А что еще с ними делать? – осведомился один из мужчин. – Это уже не люди. Это зомби. Ждать, пока они сожрут нас?

- Они не зомби. Они обращенные, - возразил Гена. – И их можно вернуть в нормальное состояние. Я знаю способ, как это сделать.

И он рассказал им о том, что когда-то поведал ему старик. И как он вернул в нормальное состояние Ясеня.

Со всех сторон послышался гогот. Мужики надрывались от смеха, дослушивая его историю. Да Генка и сам понимал, что со стороны она звучала нелепо. Но ведь это работало! Работало!

- Пацан, насмешил так насмешил! Пока ты там будешь поплёвывать да плясать с бубном, тебя уже размажут по асфальту! – усмехнулся кто-то.

- Как он там сказал? Шатодфт? Хахаха! Слово-то еще какое! – угарали мужики.

- К черту! Пора раскроить черепа этим ублюдкам! – вскричал тот самый неприятный тип.

- Правильно! – поддержали его голоса.

- Давайте собираться. А этот пацан покажет нам дорогу.

- Не буду я вам ничего показывать! – возмутился Генка.

- Еще как будешь! Твои зверьки останутся здесь, а если попробуешь смотаться, мы их на шашлык пустим.

Генка отчаялся. Он уже тысячу раз пожалел о том, что вообще пришел сюда. Теперь он находился в безвыходном положении. Эти люди собирались взорвать его родителей, друзей, а, если он откажется им помогать, они сожрут Омлета с Динкой. И мальчик ни сколько не сомневался в том, что они осуществят свою угрозу. Хуже ситуации было не придумать.

«Да они сами как звери, - подумал Гек про себя. – Видно, людей в этом городе уже не осталось».

***

Поразмыслив, Генка решил действовать хитростью.

- Хорошо, я вас туда отведу. Только давайте сделаем это утром, - сказал он. – Сейчас все обращенные гуляют по улицам. Нам нет смысла взрывать пустое логово. А вот когда они вернутся назад, мы их рванем.

- Ну да, дело говоришь, - согласились с ним уцелевшие. – Тогда идемте спать. А утром покажешь дорогу.

И все, успокоившись, разбрелись по своим углам.

Генка знал, что полуманы шатаются по улицам не только ночью. Несмотря на свое новое состояние, они все равно продолжали оставаться живыми организмами, которым необходимо было есть и пить. Поэтому большую часть времени полуманы проводили в поисках пищи, обшаривая магазины. Ловлей же оставшихся людей занимались преимущественно полуведы, обладающие сознанием.

Все это Генка узнал от Ясеня. Но делиться знаниями с озлобленными напуганными людьми он не стал, а предложил вариант с дневным походом на логово. Тем самым Гена надеялся выиграть себе время до утра и придумать план действий.

3. ДОПРОС С ПРИСТРАСТИЕМ

Ребята очнулись в помещении, похожем на больничную палату. Вдоль комнаты в ряд стояло шесть коек. Когда-то стены были выкрашены желтой краской, но от времени она растрескалась и облупилась, а с потолка клочьями свисала грязная шпаклевка. В комнате тускло горела одна лампочка, и сильно пахло плесенью и сыростью. Сами пленники лежали на кроватях, застеленных старым, посеревшим от давности лет постельным бельем.

Первым вскочил Юрка. Протерев глаза, он в недоумении огляделся по сторонам.

- Ребята, все живы? – осведомился он.

- Вроде бы да. Только голова сильно раскалывается, - подал голос Денис.

Остальные тоже зашевелились и сели. Вся команда была в сборе, среди них не оказалось только Ясеня.

- Где это мы? – спросила Джессика, рассматривая помещение. – И куда делся Ясень? Неужели они его… - ее глаза наполнились ужасом.

- Давайте пока не будем думать о плохом, - сказала Марина. – Если они не убили нас сразу, значит, не собираются этого делать. Видимо, мы им нужны для чего-то другого. Да и у них цель не убивать, а порабощать. Так что, я уверена, что он жив.

Они не помнили, как здесь оказались. Доставили их сюда в бессознательном состоянии. Для чего, с какой целью, почему не обратили в полуманов? Ответов на эти вопросы ребята не знали.

Первым делом они обшарили все уголки палаты. Окон в помещении не было. Одна-единственная дверь была заперта. Выбраться отсюда не представлялось возможным.

- Что это за место? Как будто заброшенная больница какая, - сказал Денис.

- Или бункер, - задумчиво произнесла Марина.

- В любом случае, выхода отсюда нет. Тут нет даже окон, - заметила Джессика.

- Это и натолкнуло меня на мысль, что мы под землей, - сообщила Марина.

- Надо же было так глупо попасться, - пробормотал Юрка, ощупывая стены помещения.

Вдруг неожиданно послышался звук открываемого ключом замка, и дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял Ясень. Ребята распахнули глаза от удивления.

- Ясень! – бросилась к нему Джессика, но тут же остановилась, как вкопанная, и в ее глазах промелькнул страх. Ясень стоял молча и взирал на ребят холодным равнодушным взглядом.

- Неужели и ты с ними? – тихо проговорила Марина.

- Юра, пойдем со мной, - обратился мужчина к Юрику.

Юрка послушно подошел к нему.

- Нет, Юра, не ходи с ним! – схватила его за руку Джессика. Остальные тоже приподнялись со своих мест, готовые в любой момент при необходимости кинуться на защиту друга.

- Ничего, Джесс. Мне надо отсюда выйти и узнать, что здесь происходит. Все будет в порядке. Я вернусь, - сказал Юра, обернувшись к ней, а затем вышел за дверь вместе с Ясенем.

Они прошли длинными темными коридорами с обшарпанными стенами и отодранным во многих местах линолеумом. С обеих сторон коридоров располагались двери, как догадался Юрка, ведущие в палаты, похожие на те, в которой держали ребят. Из-за дверей доносились странные звуки, напоминающие мычание, только издаваемое человеческими голосами. Складывалось впечатление, будто они находятся в сумасшедшем доме.

Блеклые лампочки светили с перебоями. От этого становилось еще более жутко, и Юрке казалось, будто он попал в какой-то страшный фильм ужасов.

По спине пробежал озноб, и мальчика не покидало ощущение, что он стал жертвой каких-то жутких экспериментов. Словно бы заведением управлял сумасшедший ученый, проводивший опыты над своими пациентами. Ничего не скажешь, хороший контраст по сравнению с живописным сказочным королевством.

- И давно ты тоже? – осведомился Юрка.

- Давно, - ответил Ясень. – Но в этом нет ничего плохого. У нас будет своя цивилизация. И она будет подчинена нашим законам.

- Снова рабы и хозяева? Так что ли? – усмехнулся Юра.

- И в этом тоже нет ничего плохого. Высшие управляют. Низшие подчиняются. В этом есть свой порядок. Ты это еще поймешь, - сказал Ясень. – Ты тоже должен к нам присоединиться. Только ты, почему-то, не хочешь.

- В смысле не хочу? – удивился Юра. – А есть выбор?

Но Ясень не ответил ему, а открыл дверь и впихнул в кабинет, поспешив покинуть помещение. Юрка оказался в старой, заброшенной лаборатории.

Юра готов был увидеть за дверью кого угодно. Чокнутого ученого в огромных очках с толстыми линзами, безумного лаборанта в грязном мятом халате со страшным шприцем в руках, мясника с острым ножом в кровавом переднике. Но вовсе не то, что ожидало его там.

Посреди комнаты стояла жрица, та самая, виновница всего этого кошмара. Это была статная темноволосая женщина с ярким макияжем, выделяющим на лице ее черные глаза и пухлые губы, в черном длинном платье в пол. Ни дать ни взять, Черная королева из сказок.

Она положила одну руку на другую, и на ее пальцах опасно сверкнули острые металлические когти. Странно было видеть этого колоритного персонажа посреди обшарпанной, старой, воняющей плесенью лаборатории, больше похожей на пыточную, нежели на кабинет ученого.

- Здравствуй, Юра, - произнесла она мягким вкрадчивым голосом и указала рукой прямо перед собой. – Присаживайся.

Юра оглядел помещение и не увидел ни одного стула. Поэтому сел на краешек стола напротив нее и взглянул ей в глаза.

- Кто ты такая? – спросил он.

- Пока моя очередь задавать вопросы, - ответила жрица. – И вот первый и главный из них – как ты и твои друзья сумели мне противостоять?

- В смысле? – удивился Юра.

- Не корчи из себя дурака. Все люди, над кем я провела ритуал, подчинились мне. Вы – нет.

- А когда ты успела провести над нами ритуал?

- Когда вы находились в бессознательном состоянии. После того, как вас притащили сюда мои верноподданные. Отвечай! Как вы это делаете? Какая у вас защита?

- Я понятия не имею.

- Говори, противный мальчишка, или я сломаю тебе руку!

Жрица крепкой хваткой схватила Юркину руку и начала выворачивать ее. Она была очень сильной и при желании и впрямь могла ее сломать. Юрка зажмурился, напрягся, но стерпел.

- Это ВСЁ твое колдовство? Всё, что ты можешь?! – с вызовом крикнул он. – Тогда тебе никогда не победить!

Она со злостью отпустила его, отпрянула назад, злобно сверкая глазами, но в ту же секунду взяла себя в руки и успокоилась. Коварно улыбнувшись, она снова приблизилась к пленнику.

- Красивый мальчик, - произнесла она сладким голосом, - расскажи мне, в чем твоя сила? Расскажи, и я озолочу тебя. Никто до этого не мог противиться мне. Как вам это удается? Мне нужно знать, в чем ваш секрет.

- Знать, чтобы и нас подчинить себе? – выпалил Юрка. – Да если б я даже знал, не рассказал бы! Мы никогда не станем твоими, ясно?!

Жрица походила по комнате взад-вперед, сложив руки на груди и нервно перебирая пальцами. Металлические когти опасно поблескивали в тусклом свете старой лаборатории. Вдруг она резко подалась вперед и приставила коготь к Юркиной шее. Тот отпрянул назад, но она удержала его за плечо и вонзила маленький кончик когтя ему в кожу. Юрка почувствовал неприятный укол как от медицинской иголки.

- Слушай меня внимательно, маленький крысеныш, я буду пытать тебя и твоих друзей. Запытаю до смерти, если ты не расскажешь мне правду! Я все равно узнаю, в чем ваш секрет! – злобно пригрозила жрица.

- Если ты убьешь нас, то никогда ничего не узнаешь, - процедил сквозь зубы Юрка. – А теперь ответь на мои вопросы, пожалуйста.

Ведьма отпустила его и встала напротив, глядя на мальчика сверху вниз. Вид у нее был опасный, но в то же время не мог не восхищать своей величественной красотой, и Юрка невольно залюбовался.

- Что это за место? – спросил он.

- Это старый заброшенный бункер. Ему уже очень много лет, про него давно уже никто не знает. Раньше тут проводили эксперименты. Над людьми в том числе. Вход в него найти невозможно. Вас тут никто никогда не найдет, - ответила жрица беспристрастным тоном, расхаживая взад-вперед по лаборатории.

- А ты сама кто такая? Откуда взялась и что тебе вообще надо? Какова твоя цель?

- Я Великая Черная Жрица, и это все, что тебе нужно обо мне знать. Мое имя Мадлен. И я тут для того, чтобы изменить этот мир. Изменить его к лучшему.

- К лучшему? – Юрка чуть не поперхнулся. – В каком плане к лучшему? Превратить людей в тупых рабов, в безмозглых агрессивных зомби – это, по-твоему, лучший мир?? Или к лучшему для СЕБЯ?

- А ты считаешь, что ВАШ мир сейчас лучше? Бедные беднеют, богатые богатеют. Слабые работают на сильных, вынуждены всю жизнь влачить жалкое существование. Только теперь вы называете это не рабством. Очень удобно заменили другим словом – экономика. В мире царит насилие, хаос, войны, голод, жестокость. В моем мире все станут равны. И все будут счастливы.

- Равны? Если полуведы будут управлять полуманами, это не то же ли самое? Это ли не рабство? Счастливы? О каком счастье может идти речь, если эти человекоподобные существа не способны испытывать никаких эмоций? Это фактически амебы, зомби. Они ничего не чувствуют и не понимают. В чем их счастье? В том, что они не понимают, что они – рабы? Что ты вообще называешь счастьем? Или ты про свое личное счастье? И ты не права насчет нас. У нас есть искусство, образование, культура. У нас есть чувства, эмоции. У нас есть любовь, дружба. Что ты знаешь об этом? Испокон веков в человеческом обществе было много плохого, много зла. Но было и много хорошего. Мы построили нашу культуру, прекрасную культуру. Есть плохие люди, да. Но хороших больше. Добро всегда побеждает зло. И, самое главное, что есть у человека – это выбор. Выбор, кем ему быть! А ты хочешь отнять его у нас.

- Наивный маленький мальчик, - рассмеялась Мадлен. – Ты еще слишком юн, чтобы что-то знать об этом мире. Но ты мне нравишься. Из тебя вырастет хороший верный воин. Ты перейдешь на мою сторону. И я сделаю тебя своим пажом.

- Этому не бывать! – выпалил Юрка.

Комната огласилась звонким смехом жрицы, от которого по спине Юры побежали мурашки. Малдлен подцепила его подбородок своим когтем, приподняла его голову и сказала:

- Это случится.

- Ты убийца! Ты хотела убить моих друзей, принести их в жертву. Провести свой безумный ритуал!

- Это было необходимо, мой мальчик. Жертвы необходимы в любой войне. Нам нужна была кровь, чтобы провести ритуал посвящения. Ты мне тогда помешал, но мы провели ритуал позже. Это было неизбежно.

- Как же ты себя оправдываешь. Скажи мне еще кое-что, - произнес Юра, глядя ей в глаза. – Я не понимаю одного: зачем тебе понадобилось делать разлом в пространстве и открывать разные миры?

- Что? О чем ты? – удивилась Мадлен. – Я этого не делала.

В глазах Юры промелькнуло изумление, и он замолчал. Ему показалось, что она искренне не понимает, о чем он говорит, и Юрка на всякий случай решил опустить тему.

- О чем ты сейчас? – воззрилась на него Мадлен, но он продолжал сидеть молча. - Впрочем, мне больше не о чем с тобой разговаривать. Уведите его!

В лабораторию снова вошел Ясень и молча повел Юрика обратно, к месту его заточения.

- Ясень, ну что с тобой? Неужели этому никак нельзя сопротивляться?– не выдержал Юрка. – Ну вернись же к нам!

- Ты не понимаешь, что это величайшее благо. Я советую тебе присоединиться к нам. По доброй воле. Иначе вы будете уничтожены, - ответил тот и пропустил его в комнату, захлопнув дверь.

- Мне особо нечего вам сказать, - сообщил Юрик окружившим его друзьям. – Я понял только, что чары, или что там она использует, жрицы на нас почему-то не действуют. И еще – миры открыла не она…

Неожиданно дверь снова отворилась, и в комнату вошли Яна с Мирабом. Все замерли и молча воззрились на них.

- Ну, вот и всё, - вздохнул Юра и молча опустился на кровать.

4. ФИНТ КОНЕМ

- Лошадь останется здесь, - возвестил предводитель похода Сергей. – А вот псину возьмем с собой. На тот случай, если ты решишь наделать глупостей.

Глупости Генка делать не собирался. У него вообще не было пока никакого плана.

- Я обязательно за тобой вернусь, - потрепал Гена по голове коня. – Держись тут. Никому не открывай.

За стенами монастыря не осталось больше никого. В опасный поход снарядились все. Люди были вооружены до зубов: кто ножами, кто лопатами, кто ломами, а у кого-то даже были пистолеты. Главарь загрузил полный автобус динамита и распорядился:

- Все готово. По местам.

Люди заняли два автобуса, и Генка показал, в каком направлении нужно ехать. Довольно быстро добравшись до территории частных секторов, народ вывалился наружу, и все обступили Генку. Сергей прицепил Динку на поводок и удерживал ее рядом с собой.

- Ну, малой, куда дальше? Показывай. И не вздумай нас обдурить!

Генка огляделся по сторонам. Что он мог им сказать? Он сам находился тут, можно сказать, впервые. И понятия не имел, куда нужно двигаться дальше. Все, что он знал – это то, что на этом самом месте пасся Омлет, а, значит, его друзья пропали именно тут. Он надеялся, что люди каким-то образом помогут ему найти и спасти ребят. Но после всех их угроз он уже в который раз пожалел, что вообще обратился к ним за помощью. Эти дикари не собирались никого спасать. Они хотели просто уничтожить то, что им было непонятно.

Теперь его задачей было каким-то образом отвлечь их, забрать Динку и улизнуть. А там, глядишь, доберется до монастыря, выпустит коня и будет думать, что делать дальше. Только как перехитрить Сергея?

- Сергей, нас и так мало. Я думаю, не нужно рисковать последними людьми. Если мы пойдем всей толпой, то привлечем внимание. Нас окружат и сцапают. Давай я сбегаю на разведку. Посмотрю, караулит ли кто-то вход в их убежище. Если нет, то подберемся к нему и взорвем, - предложил Генка. – Я маленький. Меня они не заметят, если что.

- Ты смотри, какой смелый малой! – усмехнулся Сергей. – Ну, давай. Только учти, если решишь нас обмануть и удрать, то свою драгоценную собачку больше никогда не увидишь. Ждем тебя здесь, у автобусов. У тебя 45 минут.

Генка взглянул на часы и запомнил время. Он не знал, в какую сторону надо идти. Он даже не знал, зачем он вообще придумал весь этот финт конем. Но у него было 45 минут, и мальчик решил осмотреться по сторонам и поискать какие-то подсказки.

Какое-то шестое чувство повело его в жилой сектор. Это была старая полузаброшенная деревенька. Часть домов пустовала. Часть находилась за высокими заборами. Видимо, территория постепенно выкупалась и обживалась приезжими.

Смысла осматривать новые дома Гена не увидел. Поэтому начал свой обход с заброшек. Он обошел почти все заброшенные дома, обежал бОльшую часть территории. Но никаких следов друзей и ничего подозрительного не обнаружил. Ни одного намека на какую-то тайную дверь или тайный ход под землю, откуда вылезали обращенные. Может, ему померещилось ночью со страху, будто нелюди появлялись откуда-то отсюда? А они просто-напросто тут промышляли?

«Хотя, если посудить логически, что им делать в полузаброшенном частном секторе? Где нет ни людей, ни еды, - подумал Генка. – Нет, здесь точно что-то не так. Они точно где-то тут локализуются».

За своими мыслями Гек забрел в самый крайний развалившийся домик, открыл скрипучую старую дверь, шагнул за порог и…оказался сбитым с ног резким сильным ударом в грудь. Генка вылетел обратно на улицу и покатился по траве.

- Гена! – раздался знакомый гнусавый детский голосок.

Мальчик застонал, приходя в себя, и поднял голову. На него сверху вниз смотрел взбудораженный Фобло.

- Генка, это ты?? Ты нормальный?? – заверещал он.

- Фобло? – изумился Гек, поднимаясь на ноги. – Ну, до этого момента был нормальный. А теперь, кажется, ты мне все ребра переломал.

- Не преувеличивай. Я просто с силой толкнул тебя, не бил же! Как же я рад тебя видеть!

- Я тоже рад, Фоб. Но у нас нет времени. Сантименты потом. Динка в опасности. Быстро, вкратце, расскажи мне, что случилось.

- Всех, всех поймали! – вскричал крылан. – Но я знаю, где примерно может находиться вход!

- Да?? – воскликнул Гена. – Где?!

- Сейчас покажу. Пойдем за мной! – Фобло рванул вперед, Генка побежал за ним.

По дороге он рассказал о том, как вначале поймали первую часть компании. Фобло ничем не смог им помочь. За всей этой суматохой он так и не понял, где находится вход в убежище обращенных.

Потом на место прибыли Яна с Мирабом, и втроем они принялись искать злополучный вход. Но все поиски были напрасны. Он, в прямом смысле слова, словно сквозь землю провалился.

И тут произошло неожиданное. Пока они занимались поисками, встретили Ясеня! Он бежал к ним навстречу и кричал, что знает, как всем помочь.

- Конечно же, мы ему очень обрадовались, - сказал Фобло. – Ясень подбежал к нам, всех обнял и сказал, что отведет нас к ребятам. Он их спас, спрятал, они находятся в безопасности и сейчас разрабатывают план, как все исправить. Ясень сказал, что всех сразу провести не может. Что это опасно. По очереди. Вначале отведет Яну с Мирабом. Потом вернется за мной. Сказал мне стоять и ждать на месте. И я остался. А они ушли. И больше я его с тех пор не видел.

- Хмм, - нахмурился Генка. – Как-то странно. Ребята бы никогда тебя не бросили. Если только они не дошли до места, и их по дороге перехватили полуманы. Другого объяснения я не нахожу. Иначе бы за тобой вернулись.

Они остановились в том месте, где, по словам Фобло, мог находиться вход, и Гек отдышался. И тут увидел…приближающегося к ним Ясеня.

- Генка! Как я рад тебя видеть! Я думал, что они тебя сцапали! – бросился к нему Ясень. – Мы тебя везде ищем!

У Генки в этот момент были весьма смешанные чувства. С одной стороны, он обрадовался Ясеню, а, с другой, рассказ Фобло немного его насторожил.

Крылан же искренне удивился такой встрече.

- Ясень, мы думали, что они поймали тебя! – воскликнул Генка.

- Нет, все в порядке. И с ребятами тоже. Все тебя очень ждут! – возвестил тот, обнимая мальчика за плечи.

- Слушай, а почему вы бросили здесь Фобло? Почему не вернулись за ним? – осведомился у него Гек, немного отстраняясь.

- Юрка сказал не рисковать и пока не выходить наружу, чтоб не привлекать лишнего внимания. Крылан умеет летать и может о себе позаботиться. Мы бы сразу за ним вернулись, как только стало бы более безопасно, - ответил Ясень. – Никто о нем не забыл и не бросил бы.

Генка нахмурился и напрягся. Потом подался назад и в упор посмотрел Ясеню в глаза.

- Юрка никогда бы такого не сказал. Он никогда бы не оставил своего «на потом», - произнес мальчик.

Ясень замер и тут же переменился в лице. Улыбка сошла с его уст, взгляд сделался жестким и холодным.

- Догадался, значит? – усмехнулся он. – Тем хуже для тебя. Значит, пойдешь со мной силой.

Он схватил Генку за руку и заломил ее так, что тот сложился пополам и скрючился от боли.

- Ааа! – завопил Генка.

Крылан бросился на Ясеня, но тот с силой отшвырнул его от себя, вытащил пистолет и направил ему в голову.

- Улетай отсюда. Я не хочу тебя убивать, но ты нам не нужен. Животные нас не интересуют, - сказал он.

- Фобло, не надо, - процедил сквозь зубы Гена. – Не лезь под пули. Спаси Динку с Омлетом. Омлет заперт в монастыре. Выпусти его, пусть живет!

Фобло послушно отступил.

- Давай, улетай отсюда! – крикнул ему Генка, и Фобло отлетел на безопасное расстояние. Однако он продолжал держать их в поле зрения, и слушал все, о чем они говорили.

Ясень убрал пистолет, отпустил руку Генки и вытащил из кармана пульт управления. Нажал на кнопку, и на поверхности поляны метрах в пяти от них образовалась дыра. Люк, замаскированный под небольшой кустистый холмик, отъехал в сторону и открыл проход в подземелье.

- Так вот где он находится! – произнес Генка. И тут ему в голову пришла шальная мысль. – Ясень, у меня есть для тебя важная информация. Сейчас сюда надвигается отряд людей. Они вооружены и у них взрывчатка. Много взрывчатки. Они взорвут это место. Отпусти меня и моих друзей. И я скажу тебе, где они прячутся.

Ясень застыл и внимательно посмотрел на него, оценивая взглядом достоверность информации. Убедившись, что мальчик не врет, он на миг призадумался и отвлекся. Генка воспользовался ситуаций, выхватил у него из руки пульт управления и кинул его в сторону Фобло. Тот, мгновенно сориентировавшись, пулей рванул за пультом, схватил его и умчался прочь.

- Фобло, спаси Динку! – закричал ему вслед Гена. – Спаси Динку!

Ясень рассвирепел, схватил его за грудки и хорошенько встряхнул.

- И чего ты этим добился?? – гаркнул он.

- Если ты не отпустишь меня и моих друзей, люди придут сюда и скинул взрывчатку в ваше логово, пока оно открыто! Это моя гарантия неприкосновенности! – закричал Гек.

- Но вы и сами взорветесь, - заметил Ясень.

- А по-твоему лучше умереть от ваших лап? У нас все равно нет шансов!

- Ну, хорошо. Договорились. Я дам вам уйти. Говори, где эти людишки?

- Покажи мне вначале моих друзей! Я должен их увидеть! И потом отпусти! После этого я скажу!

- Пошли за мной, - кивнул Ясень в сторону люка, и они полезли вниз.

Пройдя длинными тусклыми коридорами, они остановились перед той самой дверью. Ясень отпер ее, и Гек вошел внутрь. На кроватях понуро сидели его друзья. При виде Генка они повскакивали со своих мест и бросились к нему навстречу.

- Генка. И тебя, все-таки, тоже? – заныл Денис.

- Нет, ребят. Мы сейчас все уйдем отсюда. Я договорился, - радостно возвестил Гек.

- Договорился? С ним? – скептично осведомилась Марина, кивнув в сторону Ясеня.

- Да. У меня был козырь. Пройдемте все на выход! Быстрей!

Ясень посторонился, и ребята по очереди вышли из палаты.

- Вот тут нарисуешь мне их местонахождение, - задержал он Генку в дверях и передал ему карту местности с ручкой. Генка кивнул.

Они добрались до заветной лестницы и вылезли на улицу. Ясень вылез за ними следом.

- Мы ща убежим на безопасное расстояние, и я оставлю тебе тут карту, - сказал Генка, и ребята рванули вперед.

Когда они отбежали на приличное расстояние, Генка нарисовал на карте точку нахождения автобусов, и положил ее в траву.

- Что это? – спросил Юра. – О чем ты договорился?

Но Генка ответить не успел. Неожиданно, возникнув будто из-под земли, со всех сторон их окружили полуманы и взяли в плотное кольцо. Спустя пару минут кольцо разомкнулось, и в центр выступил Ясень.

- Спасибо за информацию. Это было легко, - сказал он.

- Ты обманул меня! Сволочь! – закричал Генка.

- А ты, думаешь, сам чем-то лучше? Ты предал людей. Последних в этом городе людей, между прочим. Решил обменять их на своих друзей, наивный. Как будто кто-то даст вам уйти. Теперь этим людям уже ничто не поможет.

***

Фобло затаился в кустах напротив автобусов. Он видел, как люди начинали волноваться, а Сергей то и дело яростно дергал Динку за поводок. Он не собирался отдавать им пульт управления в том случае, если Генке не удастся привести в исполнение свой план. Крылана мало беспокоила безопасность этих незнакомых ему людей. А вот жизни дорогих ему друзей были очень для него важны. Поэтому сейчас он обдумывал план по спасению Динки, если ребята не смогут вернуться из логова.

Времени на раздумье у него не оставалось. 45 минут давно уже истекли, и на лице Сергея угадывалась решимость привести в действие свою угрозу.

Фобло хотел уже было вылететь из своего укрытия и кинуться на него, чтобы создать панику и дать возможность Динке удрать, но тут он услышал равномерный топот ног со стороны убежища. Фобло притаился и прислушался. Чуть позже звук приближающихся гостей услышали и люди.

Возникла паника. Все быстрей похватали оружие и выстроились в шеренгу, чтобы отразить нападение врага. Сергей выпустил из рук поводок и выставил перед собой пистолет, готовый в любую секунду открыть огонь. Динка сорвалась с места и отбежала в сторону. Фобло тихо позвал ее из-за кустов. Она услышала его голос и радостно побежала к нему.

В этот момент на поле вышла целая орда обращенных. Люди приготовились к битве, но случилось неожиданное. Обращенные как по команде надели на себя противогазы и выставили перед собой баллоны с газом.

Фобло распахнул глаза и понял, что действовать надо незамедлительно. Быстрым движением он подпрыгнул в воздух, расправил крылья, подхватил Динку под мышки своими крепкими орлиными лапами и помчался прочь с места событий. Обращенные направили баллоны в сторону людей и пустили газ. На какое-то мгновение все заволокла белая пелена. А когда она рассеялась, все люди лежали на земле без движения. Полуманы обступили их.

5. ОЧНАЯ СТАВКА

- Ты, конечно, молодец, Генка! – Юрка нервно расхаживал взад-вперед, заламывая себе руки. – Ты был нашей единственной надеждой. Единственной! И что в итоге, а? А ведь у нас был шанс!

- Какой?? – воскликнул Гек. – Я и так сделал все, что мог!

- Нужно было схитрить! Сказать ему, что предоставишь информацию, когда мы вообще уберемся с места событий.

- Я думал, мы договорились!

- С каких это пор ты стал таким честным?? Особенно по отношению к нашим врагам! А Ясень теперь наш враг. Он полувед! Он правая рука Мадлен!

- О, а ты уже познакомился с ведьмочкой? – съехидничал Генка.

- И ты скоро познакомишься! Гена, ты понимаешь, вообще, что ты сделал? Ты предал последних людей. Подставил их! И ведь все равно ничего этим не добился! Попался, как дурак! – напустился на него Юра.

- Да какие они люди! Ты про них ничего не знаешь! Они хотели убить Динку и Омлета! И всех вас! Мне их даже не жаль!

- И все-таки они люди!

- Так, ребята, все, хватит, - прервала их полемику Марина. – Нам совершенно не помогут ваши ссоры. Нам надо понять, зачем нас вообще тут держат. И почему мы не подвержены их магии, или что там у них. Ясень тоже из нашей команды. Но на него ведь подействовало.

- Да, это действительно непонятно, - задумалась Джессика и обратилась к Яне с Мирабом. – А вы, когда за ним пошли, ничего необычного не заметили? Поверили, что он нормальный?

- Конечно, - ответила Яна. – Он сказал, что поможет и отведет к вам.

- И мне вот то же самое вешал, - вмешался Генка.

- И, ведь, не обманул! – горько усмехнулась Джессика.

Друзья задумались и на какое-то время замолчали. Выхода из этой ситуации не предвиделось. Было похоже, что это конец.

- Зато мы снова все вместе, - подал голос Денис, но тут же осекся, потому что все хмуро посмотрели на него.

Дверь открылась, и на пороге снова появился Ясень. Ребята напряженно воззрились на него. Всякий раз, когда дверь отпиралась, душа у каждого из них уходила в пятки.

- А, предатель, - отвернулась в сторону Джессика.

- Вставай, иди за мной, - обратился к ней Ясень.

Джессика поднялась и проследовала за ним. Они остановились у лаборатории. Запустив девочку внутрь, он затворил за собой дверь.

- Джессика, - улыбнулась Мадлен и вальяжно подплыла к ней. – Предводительница воинов. Ну как, нравится тебе сидеть в заточении?

- Очень, - раздраженно отозвалась та. – Чего тебе надо?

- Давай познакомимся. Я бы хотела побольше узнать о тебе, - нараспев произнесла жрица.

- Не дождешься, - злобно отрезала та. – Или убей, или верни назад под замок.

- Не так быстро. Умереть вы еще успеете. Мне для начала надо понять, почему же вся ваша компания не обратилась. Что с вами не так?

- Я-то откуда знаю? Ты вроде как колдунья. Вот сама и разбирайся. От меня ты ничего не добьешься.

- Мне не нравится твоя грубость, девочка. Смени свой тон, иначе…

- Иначе что? – Джессика медленно двинулась в ее сторону. – Что?

Мадлен злобно сверкнула на нее глазами и занесла над ней свою руку, усыпанную острыми когтями. Рука быстро пронеслась рядом с шеей Джессики и оставила на ней тонкую, слабо заметную полосу. На коже Джессики выступило несколько капель крови. Джессика отпрянула назад, схватившись за шею.

- В следующий раз удар будет чуть сильнее, - предупредила ведьма и крикнула Ясеня:

- Уводи ее! Веди следующего!

Следующим был Денис. Испуганный мальчик при виде злой жрицы вжался в угол комнаты и боялся сдвинуться с места. Она не стала приближаться к нему, дабы не пугать еще больше, и задала свой вопрос издалека:

- Малыш, расскажешь мне про своих друзей? Я очень хочу с вами получше познакомиться. Тебе не нужно меня бояться. Во всяком случае, пока.

- Зачем мы тебе нужны? – вопросом на вопрос ответил Денис. – Мы, что, какие-то особенные?

- Особенные, - сказала жрица. – И я хочу понять, почему. Может быть, мы с вами еще подружимся.

- Это вряд ли! – скептично фыркнул Денис. – В наш круг очень сложно попасть таким, как ты!

Мадлен почувствовала, что появилась возможность прощупать почву, и осторожно спросила:

- А каким к вам попасть можно? Какие вы?

- Ну… - начал Денис, – мы все разные. Марина самая добрая и заботливая. Она готова ради нас на все. Юрик - он наш лидер. Потому что всегда находит выход из любой ситуации. Он верный и преданный, вечный оптимист, настоящий борец за справедливость. Яна – на нее всегда можно положиться. Она хоть и не поведет за собой, но она последует за нами туда, куда нужно, и сделает все, что нужно, ради нас. Джессика – она воин! Настоящий и бесстрашный! Ее невозможно ничем напугать и сломить! Генка, он конечно вредный и противный. И часто трусит. Но на самом деле он тоже настоящий друг, и в ответственный момент часто доказывал, на что способен ради нас. Это мой брат! А я тоже ради них все сделаю! Потому что мы друзья!

- Какая самоотдача, кто бы мог подумать! – в свою очередь, скептично фыркнула Мадлен. – Боюсь, что ты сейчас рассказал мне такие сказки! А что же ты, мой маленький, ничего про Мираба не говоришь?

- А я про него ничего не знаю. Он не наш друг, - ответил Дениска и тут же осекся. Почему-то ему показалось, что он взболтнул лишнего.

- Да? Как это? – тут же встрепенулась Мадлен.

- Ну… - протянул Денис, соображая, что бы ответить, – может и друг уже. Он вон тоже Марину спас и моего двойника, когда на ринге.

- Ты про что? – не поняла Мадлен. – Какого еще двойника?

- Ну, когда мы попали в другую реальность через этот непонятный разлом! – начал объяснять Денис и снова ему показалось, что он взболтнул что-то не то.

- Так, дорогой мой, спасибо тебе за общение. Отправляйся пока к остальным, - произнесла Мадлен, приблизилась к нему, взяла за руку и подвела к двери.

- Ой, - вскрикнул Денис, убирая руку. Жрица слегка уколола его своим длинным острым когтем.

Следом за Денисом ведьму посетил Генка. Он даже не соизволил пройти в помещение, а встал в дверях, неуважительно засунув руки в карманы.

- Че надо? – грубо осведомился он, глядя куда-то в сторону.

- Гена, Гена, - поцокала язычком жрица, – кто же научил тебя так неуважительно общаться с девушками?

- А ты девушка, что ли? Ведьма проклятая, - пробурчал тот.

Мадлен подошла к нему и с любопытством оглядела. Гек отвернул голову еще дальше, всем своим видом показывая свое пренебрежение.

- Последний из Могикан, - усмехнулась она. – И надо же было так глупо попасться. А мог просто покинуть город и жить себе дальше.

- И оставить друзей тебе на растерзание? – осведомился Гена. – Хотя, даже если б я и сбежал. Какая разница? Вы ведь все равно расползетесь по планете, как зараза.

- Опять друзья, друзья, друзья. Про какую дружбу вы вечно говорите? Ее не существует, - сказала Мадлен.

- Ты ошибаешься. Еще как существует! Если у тебя нет друзей – это твои проблемы! – огрызнулся Гек.

Ведьма промолчала, походила взад-вперед по комнате, потом остановилась и снова повернулась к мальчику.

- Скажи мне, Гена, а каким образом вы попали в разлом? – спросила она.

Генки не было с ребятами в тот момент, когда Юра узнал, что разлом организовала не жрица, поэтому он выпалил:

- Тебе должно быть лучше известно, это ж ты его нам организовала!

Мадлен снова замолчала и задумалась. Потом быстро приблизилась к нему. Генка испугался и шарахнулся в сторону. Но она всего лишь открыла дверь и жестом показала мальчику на выход.

- Ты тоже симпатяга, Гена, как и твой ДРУГ Юра, - на слове друг Мадлен нарочито сделала акцент, - Но такой маленький и смешной. И очень невоспитанный. А невоспитанных детей надо наказывать.

И когда Гек отвернулся, чтобы выйти, она шлепнула его по мягкому месту так, что он подскочил, почувствовав при этом укол ее когтя. Схватившись за ушибленное место, Генка поспешил покинуть враждебную территорию.

- Что там было? – подскочили к нему его друзья, когда Генка вернулся в их место заточения.

- Ничего! Юрка симпатяга, а я маленький и смешной! – буркнул Генка и обиженно шлепнулся на свою кровать.

- Это все, что ты запомнил? – осведомился Юра.

– А еще она треснула меня по заду! Как будто я маленький ребенок! Какое она вообще имеет на это право?! – воскликнул Генка, и больше от него не смогли добиться ничего вразумительного.

- Да она просто играет с нами, - сказала Марина.

И следующей на очную ставку отправилась она. Марина решила для себя, что попробует просто поговорить с Мадлен. Понять, что это за человек, и человек ли вообще. И, по возможности, замолвить словечко за ребят.

- А, Марина, - скучающим голосом произнесла Черная Жрица. – Ну-ну, наслышана. Вот ты мне менее всех интересна из всей этой компании.

- Почему? Потому что я старше и из меня нельзя твоей хитростью выпытать нужную тебе информацию? – осведомилась Марина.

- А есть что выпытывать? Я ведь могу применить и другие методы, более болезненные, - заметила Мадлен.

- Выпытывать нечего. Мы ничего не знаем. Ребята ничего не знают. Отпусти их. Они ведь совсем еще дети. Они тебе ничего не сделали и не смогут сделать. Ты и так уже победила, - проговорила Марина.

- Это правда, - самодовольно кивнула Мадлен.

- Ты ведь пытаешься понять, почему мы не восприимчивы к твоим манипуляциям? – продолжала Марина. - Нам самим это неизвестно. А было бы известно, мы бы давно уже использовали это против тебя.

- Вот именно по этой самой причине я и не могу вас отпустить. Потому что от вас исходит опасность. Вы – носители какой-то силы, способной навредить моим планам. Но, возможно, кого-то из вас можно сломить и заставить работать на меня, - произнесла Мадлен.

- Не дождешься, - криво усмехнулась Марина. - Мы – друзья, и никогда не предадим друг друга.

- Что ж, значит всей дружной компанией и сгинете тут. Скажи-ка мне, с кого начать мои эксперименты?

- Хочешь, оставь себе меня! Исследуй, изучай, режь, пили, колдуй! Делай, что хочешь! Детей только не трогай. Я прошу тебя!

- Ой, Марина, это уже становится скучно. Я так и думала. Ты такая предсказуемая, - Мадлен поморщилась. – Иди вон.

Она подхватила Марину под руку и подвела к двери. Та обернулась и посмотрела на нее своими большими голубыми глазами, полными отчаяния. Мадлен только усмехнулась и неучтиво выпихнула ее за дверь, поцарапав руку своим когтищем.

Яна твердо решила молчать, следуя правилу: все, что вы скажете, может быть использовано против вас. Она упрямо игнорировала все вопросы Мадлен, равнодушно глядя в одну точку. Жрица не смогла вытащить из нее ни единого слова. Она вскинулась было один только раз, когда ведьма, ухмыльнувшись, решила ее поддеть:

- Что, Юра запретил разговаривать?

Но тут же взяла себя в руки и сделала вид, что этот выпад нисколько ее не задел.

- Что ж, и о тебе я наслышана, Юрин хвостик, - еще раз уколола Яну Мадлен и учтиво проводила до двери. Перед самым выходом она обняла ее за плечи, вонзила в плечо свой коготь и прошептала в самое ухо. - Любовь – это боль.

Яна вздрогнула и вышла. Вернулась она в свое заточение в очень плохом настроении, сразу ушла на свою кровать и просидела там, чуть не плача, еще долго. Остальные решили вопросами ее не донимать.

- А я? Меня допрашивать «ее высочество» не собирается? – осведомился у Ясеня Мираб, криво усмехнувшись, когда тот принес им поднос с ужином.

- Королева устала. Вы ее утомили. Она примет тебя завтра с утра, - ответил тот и с этими словами удалился.

В этот вечер Генка и Яна с Юрой не разговаривали. У остальных общаться настроения тоже не было. Поэтому, выключив свет, ребята разбрелись по своим местам. Они молча лежали в темноте, и каждый думал о своем.

6. ПРЕДЛОЖЕНИЕ, ОТ КОТОРОГО НЕЛЬЗЯ ОТКАЗАТЬСЯ

Рано утром, сразу после завтрака (да-да, их не забывали кормить) Мираба сразу пригласили на собеседование. Он был настроен весьма воинственно и был готов при необходимости драться. У него даже зародилась идея напасть на жрицу, когда они останутся наедине.

- Что ж, Мираб, - сразу приступила к делу Мадлен. – Я знаю, что эти люди тебе никто. Это так?

- Тебе какое дело? – злобно огрызнулся тот.

- От твоего ответа будет зависеть твоя дальнейшая судьба, - улыбнулась Мадлен. – На что ты готов ради них?

- Ты чего добиваешься? – хмуро взглянул на ведьму мальчик. – Если ты хочешь, чтобы я их предал, и поработал на тебя, то даже не старайся.

- Мой храбрый горец, эти люди тебе не чета. После вчерашнего разговора с ними я поняла, что они считают тебя чужим. Они не станут рисковать ради тебя. Ты не их ДРУГ.

- И что? Мы с ними сейчас в одной лодке. Мне все равно, кем они меня считают. Они единственные, кто у меня остался.

- Ты в этом уверен?

Мираб исподлобья посмотрел на нее, не понимая, к чему она клонит. Ведьма улыбнулась, взяла со стола колокольчик и позвонила в него. Дверь отворилась, и в комнату вошел Ясень с…отцом Мираба.

Глаза его отца не выражали ничего. В них была пустота и отсутствие воли. Зрелище шокировало и напугало мальчика. Он рванулся было вперед, но Мадлен схватила его и приставила к горлу свой коготь, слегка уколов.

- Пусти меня! Отец! – заорал Мираб. – Отец, ты меня слышишь?!

Мадлен кивнула Ясеню, и он увел мужчину, заперев за собой дверь. Ведьма ослабила хватку, Мираб вырвался и кинулся к двери, пытаясь ее вышибить.

- Не старайся, не получится, - спокойно произнесла она. – А теперь послушай меня. Успокойся и выслушай мое предложение.

Мираб, тяжело дыша, повернулся к ней, выражая всем своим видом желание вцепиться ей в горло голыми руками. Но что-то его останавливало. Он тяжело выдохнул и крикнул:

- Говори давай, ведьма!

- Я даю тебе слово, что освобожу твоего отца и позволю вам вместе покинуть этот город. Если ты кое-что сделаешь для меня.

- Что?! – выкрикнул Мираб.

- Сядь, отдышись и успокойся, - похлопала по столу рядом с собой Мадлен. – И выслушай меня.

Мираб подошел к столу, сел на край и воззрился на нее горящими глазами. Он до сих пор был на взводе, но уже держал себя в руках.

- Мы вместе со Сверхвеликим долго не могли понять, почему именно ваша группа не подвластна нам, - начала жрица. – Во время вчерашних бесед у каждого из вас я взяла по капле крови. У тебя, кстати, только что взяла тоже. Но я уверена, что и у тебя будет тот же самый результат. В вашей крови, у каждого из вас, были обнаружены аномальные нарушения. Эти нарушения связаны с какими-то пространственными энергетическими потоками. Вы побывали в какой-то аномальной зоне, и структура вашей крови была изменена. После общения с вами я выяснила, что вы попали в какой-то пространственный разлом. Не таращь на меня глаза, разлом – не наших рук дело. Я понятия не имею, откуда он взялся. Но факт в том, что ваши изменения скорей всего связаны именно с этим вашим недавним путешествием. Вы единственные, кто там побывал. И это единственное, что вас всех объединяет. У Ясеня таких изменений нет. Собственно, поэтому он теперь с нами. В нашей дружной семье.

- Допустим, - произнес Мираб. – И чего ты от меня хочешь?

- Понимаешь, любезный, вы представляете потенциальную угрозу для нас. При желании кто-то может воспользоваться вашей кровью, чтобы навредить нам. Иными словами, из вашей крови можно сделать антидот, чтобы вернуть людям их обычное состояние. Пока вы обладаете таким даром, вы опасны для нас, - сказала Мадлен. – Конечно, я могла бы просто избавиться от вас. Но по каким-то неведомым мне причинам я не хочу вас убивать. Пока. Но ты должен сделать так, чтобы вы никогда не попали в этот разлом.

- То есть ты предлагаешь мне предать их??

- Выбор за тобой. Предать их, чужих тебе людей, или отца.

- А почему бы тебе и впрямь просто не убить нас, и дело с концом? – осведомился Мираб. – Зачем же все так усложнять?

- А вот это тебя не касается! – неожиданно резко ответила ведьма, хлопнув по столу рукой. – Просто сделай то, что я тебе говорю! Если не сделаешь, то умрут все! И они, и ты, и твой папаша!

Мираб вздрогнул и отпрянул назад. Резкая смена настроения жрицы его обескуражила.

- И каким образом я не пущу их в разлом, если это уже случилось? – поинтересовался он.

- А ты не забыл, с кем ты имеешь дело? Что эти сопляки - из организации по изучению времени? И у них там есть эти чудесные машинки для перемещения. Которые спрятаны в сейфе, а код от них знает только Юра? – вопросом на вопрос ответила Мадлен. – Твоя задача – втереться в доверие к Юрке, придумать какой-то повод, чтоб он достал эту свою машину, забрать ее у него и изменить ход событий.

- Но для этого мы должны быть на свободе, а не тут.

- Это можно устроить. На время. Ну, так что, согласен или нет? – воззрилась на мальчика ведьма.

Он вскинул голову и злобно посмотрел ей в глаза.

7. НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ

Мираб с мрачным видом зашел в палату. На лице его читалось напряжение.

- Ну что она от тебя хотела? – поинтересовалась Джессика.

- Эта гадина шантажировала меня и хотела, чтобы я вас предал! – заявил Мираб.

- А ты что? – осведомился Генка.

- Я, что, шакал что ли какой-то? – взвился тот. И тут на лице его заиграла озорная улыбка. - Зато смотрите, что у меняесть.

Мираб достал из кармана ключ и покрутил его в руках. Ребята, не веря своим глазам, недоуменно воззрились на него.

- Откуда? – осведомился Денис.

- Уметь надо. Вытащил у нее, пока она меня схватила и держала, угрожая. Предлагаю бежать сейчас же, пока большинство обращенных отправились на поиски пищи, - сказал Мираб.

- Ты молодец, Мираб! – Юрка похлопал его по плечу. – Давайте, валим отсюда быстрее!

Мираб открыл дверь своим ключом, Юрка осторожно выглянул в коридор, проверил, все ли чисто, и сделал остальным знак рукой. Он не очень хорошо знал всю эту сеть коридоров: выходили из своего заточения они нечасто. И в какой стороне находится выход, он помнил лишь относительно. Однако Мираб, казалось, знал куда идти, и безошибочно вывел их к лестнице, ведущей к люку.

Он полез первым. Добравшись до самого верха, Мираб нажал какую-то кнопку, и тот подался в сторону, освободив проход. Ребята вылезли на свободу.

Слабый порыв ветра обдал их измученные, бледные лица, изголодавшиеся по свежему воздуху и живительным лучам солнца, приятным холодком. Они с упоением вдохнули в себя утреннюю прохладу и на мгновение замерли, просто наслаждаясь красотой природы.

- Какие у нас планы, ребят? – осведомилась Марина. – Мы убежали. Но куда нам пойти?

- Мы можем пойти в монастырь. Там сейчас должно быть пусто. Возможно, и Фобло с животными там. Я надеюсь, он смог им помочь…Мы там укроемся за стенами и придумаем план действий. Если, конечно, что-то еще можно сделать, - предложил Гек.

- Но там нет никакого оборудования, техники. Не знаю, есть ли там у них еда. Наверняка все запасы уже подчистили, - возразила Яна.

- Я согласна с Яной. Спрятаться в монастыре – это всего лишь отсрочить неизбежное. Но не попытаться что-то исправить, - кивнула Джессика.

- У меня есть идея, - подал голос Мираб. – Почему бы нам пытаться не справиться с ними…а это все предотвратить?

- Ты имеешь в виду…? – начала Марина.

- Мираб, а это идея! – воскликнул Юрка. – Мы можем вернуться в прошлое и попробовать все изменить!

- Но как? – спросил Дениска.

- Началось все с постройки магазина, так? Мы вернемся в тот момент событий, когда он еще не успел открыться. И уничтожим его. И придем сюда за Мадлен. Теперь мы знаем, где находится это логово. Мы сможем нагрянуть сюда неожиданно, ведь Мадлен на тот момент еще не будет нас знать. А, значит, и не будет нас ждать. Мы поймаем ее, передадим в руки подпольщиков. Пусть думают, что с ней делать дальше.

- А как мы откроем этот люк? И каким образом уничтожим магазин? – скептично заметила Яна.

- О, вот тут я смогу вам помочь, - деловито заявил Генка. – У Фобло есть пульт управления от люка. А у тех людей, которые меня сюда притащили, был полный автобус динамита. Так что пока все козыри у нас в рукаве.

- Отличная идея! У нас есть фора. Да и ее влияние на нас не распространяется. У нас есть все возможности ее пленить. Значит, так и поступим! – согласилась Джессика.

Шорох приближающихся шагов заставил ребят обернуться. На них медленно надвигались полуманы, пытаясь взять их в кольцо.

- Значит, обнаружили, что мы сбежали! Надо делать ноги! – воскликнул Юрка.

- Я знаю, куда! Бежим за мной! – Генка махнул рукой и шмыгнул в кусты. Остальные кинулись за ним. Полуманы неотступно следовали за ними по пятам. Казалось, что сбить их со следа было практически невозможно.

Гена привел друзей к автобусам, на одном из которых он приехал сюда. Повсюду было разбросано оружие и вещи людей, но самих людей нигде не было видно. Значит, попались, подумал Гек.

Ребята запрыгнули в автобус, и Марина села за руль. Автобусом управлять ей еще не приходилось. Что уж греха таить, она и с легковушкой пока не очень хорошо ладила. Порычав, покряхтев, автобус все-таки завелся и рывками сорвался с места. Ребята попадали со своих мест, но Марина, наконец, справилась с управлением и выровняла ход. Полуманы попытались догнать автобус, но вскоре остались позади.

- Гони на базу! – сказал Юрик. – Надеюсь, там пусто. И мы спокойно попадем внутрь.

На базе, действительно, никого не оказалось, как и рядом с ней. Поэтому друзья беспрепятственно проникли внутрь. При этом парадная дверь, как ни странно, была разблокирована.

Дома, как известно, и стены помогают. И в привычной родной обстановке ребята немного расслабились и подуспокоились. Теперь у них было время, чтобы все обсудить, и составить грамотный план действий.

Генка удобно развалился на диване, попивая чай, заваренный Снипом. Сниппи все это время сильно переживал за друзей и успел по ним очень соскучиться, хоть виду и не подавал. Остальные занимались каждый своим делом. Кто решил перекусить, кто пошел освежиться в душ.

Когда ребята немного передохнули и пришли в себя, Юрка собрал всех за круглым столом и произнес:

- Ну что, давайте обдумаем план действий. Мне нравится идея Мираба. Что скажете?

- Так как вариантов у нас больше никаких нет, это пока единственная идея, которая, возможно, и сработает. Если мы все правильно сделаем, - выразила свою точку зрения Марина, и остальные с ней согласились.

- Мы отправимся туда всей кучей или как-то по очереди? – поинтересовалась Яна.

- Думаю, что кучей туда идти смысла нет. Только лишнее внимание привлекать, - ответила Джессика. – Пойти следует нам втроем: мне, Юрке и Генке. Тем более, у нас с Юрой уже есть навыки минирования. Генка будет стоять на чеку. Вы подождете тут. Если что-то пойдет не так, и нам понадобится помощь, то мы пришлем за вами кого-то из нас.

- А как же поход на логово? – осведомился Денис.

- Вопрос правильный. Когда с магазином будет покончено, мы вернемся и решим, что делать дальше, - сказал Юрка. – Ну, раз какой-то план у нас нарисовался, я пойду за Времеходом. Снип, откроешь сейф?

Юрка встал из-за стола и удалился в хранилище. Вернулся он с маленькой металлической коробочкой в руках. Мираб с интересом воззрился на нее.

- Вот. Это Экспресс-Времеход. Новая разработка. Я думаю, что сейчас для нашего дела подойдет именно он, - сообщил Юрик. – От Времехода-1 он отличается тем, что он работает без временной сети. Не нужно ждать ее к какому-то определенному времени. Задал на панели управления нужный день, час, место, и провалился туда. На этом плюсы, пожалуй, и заканчиваются. Переносится организмом более тяжело. Может быть тошнота или головокружение, но потом привыкаешь. Переносит за раз только одного человека. Предметы тоже с собой можно брать только небольшие. То есть, например, машину с человеком не перенесет. При перемещении через Экспресс время движется параллельно с нашим. Если там пройдет, грубо говоря, два дня, то и тут пройдет два дня. Если будешь отсутствовать месяц, то и тут тоже пройдет месяц.

- А если я захочу вернуться не совсем в свое время? А, например, проведу там месяц, а сюда вернусь специально на месяц пораньше, чтобы мое исчезновение не заметили? – поинтересовался Мираб.

- Ну, ты вернешься не в свою реальность. Для тебя это будет уже прошлое. Неизвестно, чем это чревато и к каким изменениям приведет для тебя лично да и для всего остального пространства, если ты решишь поселиться надолго не в своем времени после перемещения через Экспресс. Лучше так не рисковать. Были случаи, что ученые спустя какое-то время сходили с ума, - объяснил Юра.

- А если через временную сеть поселиться не в своем времени? – спросил Мираб.

- Ну, я-то живу. И пока все нормально, - ответила Джессика, пожав плечами.

- И еще кое-что, - предупредил Юра. – У Экспресса довольно быстро садится заряд. Видите, что батарея приближается к критическому значению, возвращайтесь назад от греха подальше. Этот на подзарядку, а я выдам другой.

- Все понятно. Покажи, как им пользоваться, на всякий случай, - попросил Мираб.

- Ничего сложного нет. Не сложнее, чем мобильник, - улыбнулся Юра и объяснил, что нужно делать.

Вдруг раздался страшный шум и грохот падающих вещей. Ребята повскакивали со своих мест.

- Что это? – испугался Денис.

- Это эти самые ваши полуманы! Они проникли на базу! – закричал Сниппи, ворвавшийся в зал, где заседали друзья. – Убегайте быстрей! Я их задержу!

Но было уже поздно. Обращенные, сметая все на своем пути, сломя голову целенаправленно мчались к ребятам. Ворвавшись в зал, полуманы стали теснить их, прижимая к стенам и не давая возможности подобраться к выходу.

Друзья скучились в углу и приготовились принять свою участь. Марина загородила Дениса, Сниппи замахал своими металлическими руками, не подпуская нападающих ближе. Юрка сунул Времеход в карман и принял боевую стойку, схватив в руки табурет.

- Как они могли сюда попасть?! – завопил Генка. – Мы же все закрыли за собой! Кто заходил последним?!

- Не знаю я! – отозвался Юрик. – Не могли же они взломать дверь! Она бронированная!

И в этот момент Мираб быстрым движением руки выхватил у Юрки из кармана Времеход и отпрыгнул назад. Все ошарашенно повернулись в его сторону, на мгновение растерявшись.

- Простите, ребята! – выкрикнул он, а в глазах его читалось страдание. – Простите, она угрожала убить моего отца!

Мираб отогнул край своей футболки, и все увидели приколотый к внешней стороне ткани жучок. Он сорвал его и кинул на пол.

- Мираб, не делай этого! – закричал Юрка. – Мы вместе все исправим! Мы же придумали хороший план! Давай делать так, как договорились! У нас все получится!

- Поздно. Она слышала все наши разговоры. И убьет моего отца! – возразил Мираб. – Простите!

Он быстро набрал что-то на панели Времехода и в последний раз посмотрел на ребят. Они были напуганы и растеряны. И даже не сопротивлялись, когда полуманы подошли к ним вплотную и облепили со всех сторон, вцепившись в них своими руками.

- Ты шакал! Шакал! – послышался злобный отчаянный выкрик Генки из этой смешавшейся массы рук и ног.

И Мираб исчез.

8. ИГРЫ СО ВРЕМЕНЕМ

Этот день Мираб уже переживал. Это был тот самый день, когда все они провалились в пространственный разлом и когда, по его мнению, все и началось. Расчеты мальчика были таковы: он каким-то образом задержит ребят на базе, чтобы они не успели к определенному времени выскочить на улицу и провалиться в разлом.

Он спрятался в кустах и наблюдал за тем, как маленький грузовичок подъехал к базе временщиков. Оттуда выскочили Марина, Юрка, Генка, Джессика, Яна, Денис, старик и он сам. Следом за ними бежали Динка с Фобло-Боу. Ребята скрылись на базе и захлопнули за собой бронированную магнитную дверь.

Спустя какое-то время к базе начали подтягиваться полуманы. Они заскреблись в дверь и принялись ее выбивать. Неожиданно дверь открылась сама… И обращенные один за другим стали проникать в здание.

- Так, я помню, что после этого мы выскочили через черный ход, а потом попали в разлом, потому что за нами погнались обращенные. Значит, надо задержать ребят. Чтобы не выбежали с базы раньше времени, - рассуждал Мираб. – Что же придумать? Может, привлечь полуманов к аварийному выходу, чтобы они не дали им возможности выйти? Точно, так и сделаю! Тогда ребята не попадут на улицу и, соответственно, в разлом.

Мираб побежал по улице, нарочито привлекая к себе внимание. Но, как на зло, ни одного полумана ему на пути не попалось. Не говоря уже о том, чтобы встретить целую толпу. Он посмотрел на часы и начал нервничать. По его подсчетам, дружная компания должна была выскочить с базы с минуты на минуту.

Так и случилось. Ребята вылезли на улицу через аварийный выход и остановились. Они решали, куда следует пойти. Мираб знал, что сейчас они отправятся в сторону марининого дома. И друзья, договорившись, неспешной походкой двинулись вдоль по улице.

Мираб понял, что момент упущен. Он посмотрел им вслед, в ожидании нападения на них отряда полуманов. Но ничего подобного не произошло. Он решил проследить за ними и выяснить, что к чему. Почему вдруг события изменились сами собой?

Подождав, когда ребята отойдут подальше, Мираб огляделся по сторонам и определил, что пора начинать преследование. И только он вышел из своего укрытия, как увидел приближающегося к себе полумана. Тот только-только вылез из черного хода базы и сразу же узрел на горизонте Мираба.

Мираб бросился наутек, полуман – за ним. И тут же, как по команде, через переднюю и заднюю двери Института Времени на улицу высыпала вся стая полуманов, преследовавшая ребят. Всей толпой они понеслись в сторону Мираба. Тот, поддавшись панике, сломя голову кинулся прочь, не разбирая дороги. Когда он понял, что бежит как раз в сторону ребят, было уже поздно.

На бегу он вытащил из кармана Времеход и нажал спонтанную дату. Исчезая, он успел увидеть, как ребята бросились от стаи преследователей врассыпную и растерялись во тьме.

***

- Не может быть! – взвыл от отчаяния Мираб! - Получается, что это я сам все и устроил? Сам подтолкнул нас к тому, чтобы мы попали в разлом??

Он ходил из стороны в сторону, заламывая руки и думая, что делать дальше. Раз идея не сработала, значит нужно изменить что-то другое, решил он. Но что?

Мираб посмотрел на дату, чтоб сориентироваться, Он попал назад за несколько дней до событий, случившихся на базе. Чтобы не разряжать лишний раз устройство, он решил действовать прямо на месте.

Что можно еще предпринять, чтобы не позволить ребятам влезть в ненужные события? Может, хорошенько их подоставать, чтобы уехали на время из города? Но как? Что он, вообще, про них знает? На какие рычаги воздействия можно надавить?

Но кое-что он все-таки успел уже про них разузнать, за все время их необычного знакомства. Например, знал Мираб, что лето Юрик проводит в деревне у бабушки. Яна обычно всегда торчит при нем. Стало быть, теоретически, они должны были находиться сейчас там. Знал и про конфликт Генки с одноклассниками, что, по его расчетам, могло сыграть ему на руку в данном предприятии. Нужно сделать так, чтобы Генка тоже смылся к Юрке в деревню, и хотя бы часть компании осталась там.

Мираб зашел в квартиру, в которой они с отцом проживали во время летнего бизнеса в России, вытащил из холодильника еду, налил себе газировку и со всем этим добром разместился у компьютера. Найти ребят в социальной сети ему не составило никакого труда. Он прошерстил страницы Юрки с Генкой, полазил по страницам их друзей, сопоставил некоторые факты и вычленил несколько одноклассников, которые попали под подозрение. Полазив по их страницам, он пришел к выводу, что больше всего Генку недолюбливает некий Макс.

И у него возникла идея.

- Привет, Макс! Есть предложение, - написал он.

Через полчаса они встретились у Генкиного дома. Когда Мираб подходил, Макс с Мишкой уже ждали его у подъезда.

- Так, ребят, - сразу перешел к делу Мираб. – Плачу по куску каждому. Ваша задача сделать так, чтобы Генка свалил из города. Куда угодно. Куда он там уезжает прятаться? К Юрке? Вот пусть валит туда. Чтобы уехал до конца лета, и желания вернуться у него не появлялось до сентября. Вы там давайте, своими методами. Наверно, знаете, как.

Глаза парней загорелись при виде свернутых бумажек в руках Мираба. Они всегда были не прочь насолить Генке, а уж за деньги и тем паче!

- Вот, - Мираб протянул им новенькие купюры, вытащенные из кармана куртки его отца. – А когда я увижу, что он уехал, то накину еще по 500 рублей каждому.

- Хех, мы даже с удовольствием, - заулыбался Макс, принимая подачку. – Но нафига тебе это? Эта парочка и тебе дорогу перешла?

- А это уже вас не касается, бриллиантовые мои, - усмехнулся Мираб и поспешил удалиться.

После этого ребята принялись ежедневно доставать и травить Генку. Целыми днями, от нечего делать, они дежурили у его дома и буквально не давали проходу. Но Гек почему-то не торопился уезжать. Вместо этого он просто реже начал появляться на улице.

Тогда они сменили тактику. В голову Макса пришла неожиданная идея. Однажды, когда Генка отправился покататься на своем скейте, который в последнее время стал его увлечением, Макс с Мишкой и еще несколькими своими дружками окружили его.

- Ну че, упырь, уже все коленки себе порасшибал? – усмехнулся Мишка.

- Да нет! – вторил ему Макс. – Такие не разбиваются. Им слишком недалеко до земли падать.

И все загоготали. Генка стоял красный как рак.

- Дайте пройти, - напряженно сказал он.

- А то что? Ты нас всех поколотишь? Или, может, позовешь своего Юрку? Где же он? Че-то давно не видать. Как же это он тебя тут одного оставил? – продолжал цепляться к нему Макс.

- Ты кататься-то хоть умеешь? Или, так, для понта просто в руках таскаешь? – усмехнулся Мишка.

- Умею, - ответил Гена.

- Че-то верится с трудом. Ты же трусишка зайка серенький. Ты и встать-то на него, небось, боишься. Не то, что с места сдвинуться, - заржал Макс, а остальные ему подпевали.

- Дайте мне пройти. Что вам от меня надо? Я вас не трогал! – разнервничался Гек.

- Смотрите, он сейчас заплачет! – начал паясничать Макс. – Прямо как девочка. Девочка, девочка!

- Сам ты девочка! – выкрикнул Генка, еле сдерживая слезы.

- Че ты сказал? – Макс толкнул его в грудь. Генка отшатнулся назад, и тут же кто-то толкнул его сзади в спину. Он споткнулся и чуть не упал, выронив из рук доску.

- Ооо! – радостно загоготал Мишка. – Смотрите, он ее и в руках удержать не может!

- Всё я могу! Я катаюсь лучше вас! – крикнул Генка, вконец потеряв самообладание.

- Да ну? А чем докажешь? – осведомился Макс, чувствуя, что Генка у него на крючке.

- Показать? – выпалил Гек.

- А давай. Встретимся на горе. День и время я назначу. Устроим соревнование. Проигравший пробежится голышом по этой улице.

- А что, ничего получше придумать не можешь?

- А ты опять что ли сдрейфил? Я так и думал!

- Нет, не дождешься, я согласен!

- Вот и договорились.

Пацаны расступились, и Генка ушел восвояси. Макс с усмешкой посмотрел ему вслед и, довольный, потер ручки. Из кустов вылез Мираб.

- Ну, все, теперь он точно отсюда свалит. Мы его еще долго здесь не увидим. Он никогда не решится на это соревнования, - сказал Макс. – Он теперь будет до конца лета отсиживаться в деревне у Юрки в надежде, что я забуду. А потом притащится назад и скажет, что его срочно вызвали помочь юркиной бабке по огороду. Ну, или что-нибудь придумает в этом роде. Он всегда так делает.

- Ты уверен? – спросил Мираб.

- Как два пальца об асфальт. Гони бабки, - Макс протянул руку за своим вознаграждением.

Мираб расплатился с ним и ушел. На следующий день Генка, и правда, быстренько собрался и уехал из города. Через соцсеть Мираб выяснил, что тот и впрямь отправился в деревню к Юриной бабушке.

Немного расслабившись, Мираб отметил свою маленькую победу газировкой с куском торта, и собирался уже в ближайшее время возвращаться назад. Но каково же было его изумление, когда он узнал, что вместо того, чтобы спрятаться в деревне и затаиться там до конца лета, Генка в тот же день притащился назад, да еще и прихватил с собой Юрку с Яной! Ситуация ухудшилась буквально на глазах!

- Ну, все, извините, ребят, я буду действовать более жесткими методами! – решил Мираб и набрал номер телефона.

Спустя какое-то время он уже сидел в дорогой машине рядом с хорошо одетым накаченным парнем. Тот с насмешкой взглянул на Мираба и поинтересовался:

- Ну, что на этот раз?

- Камал, очень нужна твоя помощь. Вопрос жизни и смерти, - ответил Мираб.

- Прямо-таки жизни и смерти? – скептично ухмыльнулся Камал.

- Именно так! – воскликнул Мираб.

- Слушаю.

Камал был в какой-то степени другом и деловым партнером его отца. У них водились свои делишки, в которые Мираб никогда не вникал. Но он знал, что при любой неприятной ситуации Камал всегда выручит. И он никогда не задавал лишних вопросов.

- Надо припугнуть одних детишек, - сказал Мираб. – Ничего такого. Просто припугнуть. Чтоб у них возникло желание куда-нибудь свалить до конца лета и в ближайшее время тут не появляться.

- Я удивлен, что ты сам не можешь справиться с этой задачей. Но вдаваться в подробности не буду. Говори, кто, где, - вздохнул Камал.

Теперь дело оставалось за малым – заставить ребят собраться всем вместе. А для этого необходимо было спровоцировать новый конфликт. И выбор снова пал на Макса с Мишкой.

- Прости, Гек, мне опять придется тебя обидеть, - прошептал Мираб, ненавидя себя. – Но это для всеобщего блага.

***

На этот раз Макс с Мишкой явились на встречу без особого энтузиазма. Они знали о возвращении Юрки и боялись, что теперь Мираб потребует плату назад. Конечно, пацаны могли запросто накостылять ему. Поначалу мысли такие у них были. И все же связываться с ребенком кавказской национальности они не рискнули.

- Ребята, вы не справились со своей задачей. Почему они здесь? Да еще и все вместе? – грозно осведомился Мираб у Макса.

- А я че могу сделать? – пожал плечами Макс. – Мы сделали, как ты сказал. Откуда ж мы знали, что он решит не спрятаться в деревне, а припереться назад да еще и притащить за собой Юрочку?

- Так, значит, исправьте ситуацию! – прикрикнул Мираб. – Сделайте что-нибудь! Спровоцируйте Генку снова пожаловаться своим дружкам, чтобы они прибежали к нему на помощь! Они должны все вместе собраться в одном месте! А дальше я уже сам, без вас, идиотов! Давайте, отрабатывайте!

- И отстанешь?

- Слово даю.

Макс с Мишкой уже тысячу раз пожалели о том, что попались на этот крючок. Однако делать было нечего. В очередной раз они устроили слежку за Генкой и подгадали очень удобный момент для нападения. Именно тогда, когда тот выходил с пакетом мороженого из магазина. А далее события разворачивались как по написанному сценарию. Гек вызвал их на дуэль по катанию на скейте, упал, парни сбежали, а на помощь ему подоспели все его друзья.

Именно этого самого момента Мираб и дожидался, заседая в кустах и контролируя ситуацию. Он послал сообщение Камалу с местоположением ребят и просьбой срочно прибыть на место. По его расчетам, Камал с товарищами должен был своими, только ему доступными методами, здорово припугнуть друзей и тем самым вынудить их на время покинуть город.

Но Камал почему-то до сих пор не ехал. Мираб занервничал. Ребята начали расходиться. Часть из них ушла за Генкой, а Юра с Яной и Джессикой задержались, решив прогуляться и подышать свежим вечерним воздухом.

По дороге к дому путь им преградили подростки кавказской национальности. Наблюдавший со стороны Мираб обомлел. Среди нападавших он увидел себя самого. И тут же вся картина живо нарисовалась перед его глазами.

Он вспомнил тот самый вечер, когда, гуляя с друзьями, увидел, как сын Камала подошел к старшим ребятам и что-то начал им говорить. Они собрались в команду. Мирабу стало любопытно, о чем это секретничают и куда это собираются идти старшие товарищи, и он навязался вместе с ними.

Конечно же! Сегодня был тот самый день!

- Какой же я придурок со стороны! – хлопнул себя по лбу Мираб – Вел себя как баран!

Он даже отвернулся, чтобы не наблюдать за происходящим. При воспоминании об этом событии Мирабу теперь сделалось стыдно. Он вытащил мобильный и отправил Камалу сообщение:

«Почему тут твой сын, а не ты??»

«Не буду же я угрожать детям. Пусть с ними подростки разбираются. Они тоже в состоянии напугать», - пришел ответ.

- Проклятье! – выругался Мираб.

Какой кошмар! Он был готов драть на себе волосы. Все это уже было. И все эти события спровоцировал он сам! Он ничего не мог изменить, а лишь снова и снова создавал те самые ситуации, которые уже происходили.

Однако Мираб даже посмеялся, когда Джессика заставила обратиться в бегство здоровых парней. А вот за себя несколько было обидно. Надо же было так глупо попасться девчонке! Правда, это была не просто девчонка. Это была супер девчонка! И об этом Мираб теперь знал наверняка.

И тут земля под его ногами затряслась, и все вокруг зарябило и завибрировало. В глазах потемнело, заложило уши, закружилась голова, и Мираб отлетел в сторону, увлекаемый какой-то неведомой силой. Когда он очнулся, все уже закончилось, как и не бывало.

Мальчик поднялся на ноги и потер ушибленную голову. Без сознания он провалялся пару часов. Смеркалось, и нужно было искать место для ночлега. Вернуться к себе домой он не мог, ведь там сейчас находился его двойник. И Мираб принял решение переночевать в кинотеатре.

Купив билеты сразу на несколько сеансов, он разместился на заднем кресле и уснул. Повторно смотреть премьеры кинофильмов, которые он видел уже месяц назад, ему не захотелось.

***

- Ладно, я сам все сделаю, - решил Мираб, проникая в свою собственную квартиру. По его расчетам, в запасе у него было три часа, пока не вернется отец. Сам он болтался на улице с друзьями обычно до самого вечера.

Мираб помылся, перекусил и снова включил компьютер. Зарегистрировав левый аккаунт в социальной сети, он зашел на страницу Юры и нажал на кнопку «сообщение».

- Ты у меня свалишь уже, наконец, к бабуське в деревню! – процедил Мираб.

Улыбнувшись своей¸ как ему показалось, гениальной идее, Мираб выключил компьютер и, довольный, растянулся на диване. Теперь оставалось только ждать.

9. ХОРОШАЯ ПОПЫТКА

Ребята в этот день отдыхали на природе. Погода выдалась поистине прекрасная, и грех было упускать возможность провести время на водоеме. Они как раз обсуждали вчерашнее непонятное событие, когда Юрке пришло оповещение на телефон.

Он вытащил его из рюкзака и открыл личную страницу. Пробежавшись глазами по строкам сообщения, Юра нахмурился.

- Что случилось? – встревоженно посмотрела на него Марина, почуяв неладное.

- Не знаю пока. Какое-то непонятное сообщение. Может спам, - ответил Юрик.

- А что там? – поинтересовалась Яна.

- Да вот пишет якобы сосед бабушки, что в районе бабушкиной деревни объявилась какая-то шайка мошенников. Они ходят по домам одиноких стариков, предлагают им какие-то услуги, втираются в доверие, притворяются продавцами либо придумывают еще что-то, чтобы попасть в дом. А потом обворовывают, - сказал Юра.

- Очень интересно, - пробурчал Гек, у которого до сих пор сохранялось паршивое настроение. – А каким образом этот сосед нашел тебя в сети? И вообще узнал, кому надо писать?

- Вот это хороший вопрос, - согласился Юрка. – Но я все равно должен туда поехать и проследить, чтобы с бабушкой ничего не случилось.

- У тебя вроде не глупая бабушка, чтобы вестись на такие уловки и открывать двери всем подряд, - заметила Джессика.

- С одной стороны, да. А, с другой, откуда я знаю, на что они способны? Вдруг они проникнут в дом ночью или нападут, когда она будет возвращаться домой? Нет, я не смогу спокойно спать, зная, что там кто-то орудует. Мне надо быть там и контролировать ситуацию, - твердо решил Юра.

- Ну да, конечно, - недовольно пробурчал Генка.

- Конечно, Юр, поезжай, - поддержала друга Марина. – Даже для своего собственного спокойствия.

К вечеру Юрка был уже в деревне.

***

- Его не будет, остальные без него ничего не сделают, - решил про себя Мираб, убирая в карман мобильный телефон. Он отследил Юркины посты в соц. сети и убедился в том, что тот точно уехал из города. – Надо бы вернуться назад и проверить, получилось ли.

Мираб сделал глубокий вдох и в последний раз обвел взглядом знакомый ему город, прощаясь с нормальной жизнью. Уходить не хотелось, хотелось задержаться тут еще подольше. Насладиться спокойствием и безопасностью, увидеть и обнять своего отца. Сказать, что он его любит. Но он не мог. Суровая реальность была такова, что теперь это был не его мир. А его мир, страшный и ужасающий, ждал его там, впереди.

Мираб ввел на панели Времехода необходимые данные и провалился во временную дыру. Очнувшись уже в настоящем, он поднялся на ноги и зашатался. Кружилась голова и немного мутило – как раз то, о чем предупреждал Юрка.

Мираб немного растерялся, не понимая, в какую сторону ему идти. Навигация не работала. Интернет тоже. По всей видимости, все сигналы в городе глушили военные силы или кто-то там еще, кто оцепил город и перекрыл все ходы и выходы, сославшись на эпидемию. Так как в городе был объявлен карантин, никто сюда не входил, но и выйти тоже не мог, до выяснения причин «эпидемии».

Мираб огляделся по сторонам, стараясь сориентироваться. Его путь лежал в убежище обращенных. Он планировал наведаться к Мадлен и выяснить, сработал ли его план. Изменилось ли что-либо в настоящем.

Добираться до логова пешком было долго и довольно опасно. Водить транспорт Мираб не умел. Вначале он подумал о том, чтобы вытащить велосипед из какого-нибудь ближайшего спортивного магазина, но потом в голову мальчика пришла идея получше. Ему нужен конь! Вот самое лучшее транспортное средство для него, надежное и быстроходное!

Памятуя о том, что сказал Генка, Мираб отправился к монастырю. Мальчик надеялся застать там Фобло с Омлетом. Добравшись до монастыря, он постучал в ворота. Никто, разумеется, ему не ответил. Тогда он постучал еще раз и позвал:

- Фобло! Я знаю, что ты тут! Открой мне!

Ворота не открылись. Зато из-за стен монастыря вылетела крылатая фигура. Она покружилась в воздухе и спикировала вниз. Приземлившись на безопасном расстоянии от Мираба, Фобло наклонил голову набок и спросил:

- Это ты, или ты теперь полувед?

- Это я! – ответил Мираб.

- Чем докажешь? – осведомился крылан, с подозрением глядя на мальчика.

- Я не знаю, как надо доказывать свою человечность, - развел руками Мираб. – Да и времени на это нет. Всех поймали. Они в плену. И если я ничего не изменю, то все погибнут.

- Я знаю, что ребята в плену, - грустно произнес Фобло. – Ты вроде бы тоже был в плену. Ладно, заходи.

Крылан перепорхнул через стену монастыря и открыл ворота. Мираб зашел внутрь и затворил за собой засов. Впереди он увидел пасущегося на лугу Омлета и лежавшую в теньке Динку. При виде мальчика собака вскочила на лапы и кинулась в его сторону, бешено виляя хвостом. Мираб погладил Динку по голове и подошел к коню, потрепав его по гриве.

- Генка просил позаботиться о них. Вот мы и выживаем, как можем, - рассказал Фобло. - Я таскаю нам с Динкой еду из супермаркетов. Но сколько мы так еще продержимся, я не знаю. Как спасти ребят, я вообще ума не приложу. Видимо, мы проиграли. И это конец.

Мираб стыдливо потупил глаза, подумав о том, что сделал ситуацию еще более сложной. Ради собственного спасения и спасения своего отца он не оставил своим друзьям ни единого шанса.

Друзьям? Мираб на мгновение задумался. Да, наверно, он уже мог бы назвать своими друзьями этих ребят. И эта неожиданная мысль удивила его.

Ради себя на такое предательство он, конечно, никогда не пошел бы. Но вот отец… Мираб не мог позволить погубить его. И, пересилив себя, он сказал:

- Фобло, я хочу попытаться проникнуть в логово и освободить ребят. Мне нужен Омлет. И я знаю, что у тебя есть пульт от люка. Ты мне его отдашь?

Фобло с недоверием посмотрел на него.

- Каким это образом ты собираешься им помочь? Ты не справишься один. Какой-то ты подозрительный, - заметил Фобло.

- А у меня есть другой вариант? Я последний нормальный человек в этом городе. Кроме еще них. И если я хотя бы не попытаюсь, то мы все равно все обречены. Так ты мне поможешь или как? – осведомился Мираб. Говорил он очень убедительно.

- Помогу, - вздохнул крылан. – Седлай Омлета и погнали. Сейчас я принесу тебе пульт.

Спустя десять минут они уже мчались в сторону убежища. Мираб намеревался спуститься вниз, разыскать Мадлен и уточнить, получилось ли у него выполнить ее требование. Если бы он услышал отрицательный ответ, то, наверно, уже просто бы сдался на милость судьбе и сложил руки. Других идей изменить ход истории у него больше не было.

Они добрались до пункта назначения, Мираб спешился и передал поводья Фобло. Тот искоса посмотрел на него.

- Зачем это? Я иду с тобой, - заявил крылан.

- Нет, Фобло, ты со мной не идешь, - сказал Мираб тоном, не терпящим возражения. – Твое дело заботиться о животных и дальше. Я сделаю все сам.

И с этими словами он открыл люк, спустился вниз по лестнице и сразу же закрыл его за собой. Он понятия не имел, где искать Мадлен, но ему и не пришлось. Сразу же после того, как Мираб оказался на твердой поверхности, рядом с ним нарисовался Ясень, схватил его за руку и молча потащил за собой. Мираб не сопротивлялся.

Они остановились возле одной из многочисленных дверей, и Ясень толкнул его внутрь. Мираб оказался в просторном помещении. Это был старый заброшенный актовый зал. На дальней стене висел большой экран, на котором, должно быть, когда-то устраивали показ видеороликов. В центре в несколько рядов стояли кресла.

Черная Жрица восседала на высоком кресле, похожем на трон, и изучала какие-то документы. Она до сих пор имела грозный и величественный вид, но на этот раз на ее лицо не был наложен яркий устрашающий макияж. И под ним обнаружилось вполне обычное, довольно миловидное лицо женщины лет 25. Мираб также обратил внимание, что на пальцах Мадлен не было опасных острых когтей. И это давало ему шанс воспользоваться своим преимуществом.

Она оторвала взгляд от бумаг и с удивлением обнаружила перед собой Мираба. Но тут же удивление резко сменилось гневом, Мадлен вскочила со своего кресла и быстрыми шагами приблизилась к нему. Раздался шлепок, и Мираб ошалело отскочил назад, схватившись за щеку.

- Как ты смеешь, женщина?! – разгоряченно воскликнул он, но тут же взял себя в руки и замолчал.

- Зачем ты явился? Как осмелился?! Раз не выполнил условия договора?! – вскричала жрица.

- Но я выполнил! Я сделал все, чтобы они не попали в разлом! – в свою очередь крикнул Мираб.

- Но ничего не изменилось, - сдержанно произнесла Мадлен. – Ты плохо постарался.

- Но я старался! Отпусти моего отца! Я не знаю, что еще можно было сделать! Зачем тебе мой отец, он вам не нужен! Хочешь, оставь меня! Его отпусти! – напустился на нее Мираб.

- Спокойно, мальчик, - зашипела на него ведьма. – Ты не сдержал свое слово и за это будешь наказан. Твой отец останется тут навсегда и будет служить мне лично.

- Нет! – вскричал Мираб и набросился на нее, выхватив из кармана нож.

Он подскочил в Мадлен, со всей силы толкнул ее и повалил на пол. После чего приставил к ее горлу острие и объявил:

- А теперь ты сделаешь то, что я скажу. Ты сейчас же велишь отпустить моих друзей и моего отца!

- Друзей? – Мадлен рассмеялась. – Так они теперь стали твоими друзьями? Тем трагичнее будет твое предательство!

Она отвела взгляд и посмотрела ему за спину. Мираб обернулся и обомлел. И в ту же секунду удар электрического тока свалил его с ног.

10. ПЛАН Б

Ребята уже сбились со счета, сколько времени они провели в своем заточении. Им казалось, что они уже сходят с ума в этом замкнутом пространстве, без воздуха, солнечных лучей, проводя все дни напролет под тусклым светом электрической лампочки. За это время они успели много раз переругаться и столько же раз помириться. Порой им казалось, что они уже ненавидят друг друга. Нервы не выдерживали даже у Марины.

Их кормили, поили, выдали похожие на тюремные пижамы темно-зеленого цвета. Раз в пару дней им позволялось дойти до душевой и ополоснуться. Какие у Мадлен были на них планы, никто не знал.

Телефоны их давно разрядились. Заняться в этих давящих на психику стенах было нечем. И ребята вспоминали либо придумывали различные игры, чтоб не сойти с ума. Вспомнили даже знакомую с детства игру, когда задается тема, и каждый следующий игрок называет слово на ту букву, на которую закончилось слово предыдущего игрока.

Каждый день Мадлен забирала на время кого-то из них и вела с ним продолжительные беседы. Чаще всех она забирала Юрку, да и он сам охотнее всех остальных вступал с ней в диалог. Но этот день почему-то стал исключением. Ясень пришел только один раз, чтобы принести им поесть. В назначенное время никого из них не забрали. И ребята начали волноваться.

- Что-то не так, - твердила Джессика, ходя из угла в угол.

- Да успокойся ты, наконец, - не выдержал Гек. – В глазах уже рябит!

- А ты мне не указывай, что мне делать! – огрызнулась Джессика.

- Ребята, не ссорьтесь! – вмешалась Марина. Именно она была тем самым единственным звеном, которое помогало примирить друзей и не позволить им всем переругаться в пух и прах в этой давящей на нервы обстановке.

- Да не ссоримся мы, - отозвался Генка. – Это все проклятый Мираб! Я так и думал, что ему нельзя верить! Говорил же тебе, Юрка!

- Когда говорил? Я не помню такого, - заметил Юра. – Наверно, подумал только. Но вслух ничего не говорил.

- Вот ты давай еще посмейся, посмейся, - продолжал раздражаться Гек. – Как вообще можно было доверять чужому человеку? Он не член нашей команды!

- А что не так-то? Он предложил хорошую идею! – оправдывался Юрка. – Откуда я мог знать, что он что-то замышляет? И почему я должен вечно оправдываться? Никто из вас не сказал, чтобы я был с ним поосторожней!

- Ой, как мне все это надоело! – схватилась за голову Яна и отошла в дальний угол.

Денис давно уже не обращал внимания на все эти склоки. Он вообще стал какой-то отрешенный и безмолвный. И участия в полемиках не принимал. Просто сидел на кровати и откручивал пуговицу от своей пижамы.

Марина пошла успокаивать Яну. Джессика махнула рукой и принялась за свое любимое в последнее время дело – физическую разминку, в которую входила зарядка, отжимание и подтягивание на косяке двери. Юрка с Генкой продолжали спорить.

Тут дверь неожиданно открылась и в комнату вошел Ясень. Ребята мигом бросили все занятия и устремили на него свои взгляды.

- Последний шанс склониться перед Великой. Иначе через несколько дней вы будете казнены, - сообщил он.

***

Мираб вылез из убежища и закрыл за собой люк. Перед ним стояла ясная задача, но как ее выполнить, он пока не знал. К его удивлению и величайшей радости, на поляне он застал Фобло с Омлетом. Видимо, тот решил не улетать, а подождать, что будет дальше.

- Ну, и?! – кинулся к нему крылан. – Тебе удалось что-то сделать? Как там ребята? Ты видел их?

- Их я не видел, - ответил Мираб. – Но они точно живы. И пока с ними все в порядке. Но это пока. Я должен кое-что сделать, Фобло. Иначе он их убьет.

- Кто – он? – удивился Фобло.

- Короче, мне надо добраться до центра города и переместиться в прошлое. Это единственный шанс сохранить их жизни, - не отвечая на вопрос, сообщил Мираб.

Он вскочил на коня, и они двинулись в путь. По дороге Мираб завел с Фобло оживленную беседу. Он пытался узнать у крылана как можно больше информации о ребятах.

- А зачем тебе? – поинтересовался тот.

- Чем больше узнаю, тем у меня больше шансов им помочь.

По дороге он успел выяснить, что Джессика и Марина в этой компании всего два года. Джессику из прошлого притащили сюда Генка с Юркой. Марину от неминуемой гибели тоже спасли они. Дольше всех в этой компании знакомы Юрка и Яна, но Яна никогда не затевает никаких шалостей. Она просто очень привязана к Юре и всегда помогает ему, что бы у него там ни произошло. Главный массовик-затейник у них – это Генка. И, если бы не он, то всех этих приключений с ними и вовсе бы не случилось. Юра спокойно бы работал на исследователей времени и не лез лишний раз туда, куда его не просят.

Из этого всего Мираб сделал выводы, что корень всех зол заключается именно в дружбе Генки и Юрки. И изменить ход событий можно только одним способом – сделать так, чтобы они никогда не познакомились.

- Спасибо, ты очень мне помог, - сказал Мираб и осведомился. – А ты не знаешь, когда именно они познакомились?

Этого крылан, конечно, не знал. Но Мирабу вполне было достаточно полученной им информации для осуществления своего плана. Он распрощался с Фобло, передал ему поводья и прыгнул назад в прошлое.

11. СУДЬБОНОСНОЕ СОБЫТИЕ

Мираб прибыл именно в тот день, когда Юрка уехал в деревню к своей бабушке. Только на этот раз он не собирался вставлять ребятам палки в колеса. Цель была совершенно иной.

Мираб вытащил телефон и набрал уже привычный ему номер. В третий раз за последние несколько дней. Номер Макса.

Макс чуть было со стула не упал, когда на экране его мобильника высветился номер Мираба. Вначале он даже хотел не брать трубку, но потом принял вызов и очень грубо ответил:

- Ты меня достал! Чего тебе опять надо? Отвалишь ты уже, наконец, или нет?

- На этот раз мне просто нужна информация. Плачу двойную сумму, - был ответ.

И Макс не заставил себя долго ждать. Через пять минут он уже стоял у подъезда с полной готовностью выложить всё, что от него требуется.

- Привет, - сказал ему Мираб. – Я хочу знать, когда у вас в классе появился Генка, и как они вообще познакомились с Юркой? Они познакомились в школе? Или, может быть, при других обстоятельствах?

- При других обстоятельствах, - состроил кислую мину Макс и сплюнул на землю. – Я виноват.

- Ну-ка, ну-ка. Поподробней.

- Короче, когда этот недомерок со своими предками приехал к нам на район, он, видимо, никак не мог выбрать, в какую школу перевестись учиться. Он мне сразу не понравился. Живет тут по соседству. Я его сразу заприметил, мелкого прыща. Мужичок с ноготок, а гонору столько, как будто пуп земли! Вечно такой важный и напыщенный, как будто больше всех знает! В общем, хотели мы с Михой его прессануть. Развести на бабки. Ну, чтоб купил свое право ходить по нашим улицам. А он отказался. Прикинь! И вот мы его выследили как-то и зажали в угол. Чтоб поучить маленько. А тут этот Пандус со своей благоверной. Ну, Юрка с Янкой. Они нас и увидели. И Юрка за этого недомерка впрягся. Янка тоже там помогла. В общем, пришлось нам отступить. Так они и познакомились. В итоге прыщ узнал, где учится Юрка, и именно туда, разумеется, учиться и пошел! И теперь они не разлей-вода и никакого спасу от них нет, проклятая компашка!

- Ага…А когда именно это все случилось? Ты не помнишь?

- Помню. На следующий день у Михи был день рождения. Отмечал с фингалом под глазом.

- Ого! Да мне повело! Что за день, говори?!

***

Мираб нашел себя идущим по улице города. Было ясное солнечное утро, город только-только просыпался. Перемещение на четыре года назад он перенес значительно хуже, чем все остальные свои прыжки. Голова прояснилась не сразу. Появился страх при следующем своем прыжке себя потерять.

Но он достаточно быстро пришел в сознание и вспомнил цель своей миссии. У него было несколько часов на то, чтобы все обдумать и подготовиться.

Место события он знал. Не знал только точное время. Макс не сумел его вспомнить. Поэтому Мираб решил, что будет просто ждать.

И вот, спустя какое-то время, на горизонте появились Юра с Яной. Они шли куда-то бодрым шагом и весело переговаривались. Мираб знал, что в тот самый момент, в нескольких метрах от них, зловредные Мишка с Максом обижают Гену. Еще пара шагов, Юрка заметит их и вступится за своего будущего лучшего друга. Но Мираб не собирался этого допустить.

Как раз в этот самый момент мимо них на низкой скорости проезжал автомобиль. Выскочив из своего укрытия, Мираб целенаправленно подбежал к нему и бросился под колеса. Все выглядело так, как будто мальчик из-за кустов не увидел машину и случайно угодил под нее. На самом деле Мираб довольно аккуратно прыгнул рядом с автомобилем, немного задел его рукой, отскочил в сторону и упал на асфальт, сделав вид, что его сбили.

Но в этот момент перепугались все. И водитель транспортного средства, и Яна с Юркой. Все трое бросились к Мирабу и начали выяснять, как он себя чувствует.

Тот, кряхтя и охая, медленно поднялся на ноги, схватился за поясницу и подогнул одну ногу под себя.

- Пацан, ты как там? Ты что творишь?? Кидаешься прямо под колеса! Смотреть же надо! – напустился на него испуганный водитель.

- Ох, все в порядке, правда, - прокряхтел тот. – Я сам виноват. Ну ничего страшного. Кажется, ничего не сломано.

- Может, тебе в больницу надо? – спросила Яна.

- Нет, что вы! Спасибо! Со мной все хорошо, говорю же. Я лучше домой, приложу лед, - сыграл дурака Мираб.

- Давай мы тебя проводим, - услышал заветные слова Мираб. Предложение исходило от Юрки. Разумеется, Мираб тут же согласился.

Машина уехала, а Мираб, хромая и опираясь на Юрку, побрел вперед. Когда они скрылись из виду, на дорогу, вытирая заплаканные щеки, выбрался Генка. Он был пыльный и взъерошенный, а под глазом его светился фонарь.

Узнав, в какой школе учатся негодяи, Генка наотрез отказался туда переводиться.

Юра и Гена никогда не познакомились.

12. ЭФФЕКТ БАБОЧКИ

- Вот теперь сто процентов сработало! – возликовал Мираб, и тут же погрустнел, вспомнив дружную компанию, неутомимо вытаскивающую друг друга из разных передряг.

Никогда в своей жизни не встречал он еще такую крепкую дружбу, такую взаимопомощь и взаимовыручку, такую безусловную верность друг другу, граничащую с безумным самопожертвованием. Он вспомнил задорного Генку, справедливого Юру, добрую заботливую Марину, верную Яну, решительную смелую Джессику, трогательного маленького Дениску, вспомнил их всех. Мираб чуть было не заплакал, подумав о том, ЧТО именно он сотворил. И сейчас ему предстояло вернуться в мир, где ничего этого больше нет.

Он вытащил Времеход, нажал на панель, смахнул одинокую слезинку и исчез.

***

Мираб ожидал вернуться в какой угодно мир. Но то, что предстало его взору, ужаснуло и поразило мальчика до глубины души. Он застал полностью разрушенный, сожженный дотла город, разграбленный и разоренный дикими полуманами и остатками необращенных людей. Зрелище это шокировало и потрясло мальчика.

Первым делом Мираб кинулся к монастырю в надежде встретить там Фобло-Боу с Омлетом. За стенами монастыря их, разумеется, не оказалось. Да и сам монастырь был разграблен и разорен.

Тщетно пытался разыскать мальчик Фобло с Омлетом. Тех не существовало в этой реальности и существовать не могло. Генка с Юркой никогда не встретились, не произошли нужные события, и конь с крыланом так и остались каждый в своем мире. Стало быть, сделал выводы Мираб, и Джессики в этой версии реальности тоже нет.

Тогда он принял решение добраться до убежища и проверить, что происходит там. Он выполнил условия сделки. Теперь Мадлен должна сдержать свое обещание и отпустить отца. Мираб опустил руку в карман и к своему изумлению не нащупал там пульта от люка. Мальчик удивился, решив, что, должно быть, где-то обронил его. Но это ничего не меняло, и он решительно двинулся на поиски транспортного средства.

Мираб перемещался небольшими перебежками, потому что передвигаться по улицам было небезопасно. Всюду сновали вооруженные обращенные. Это удивило Мираба, ведь в предыдущей версии полуманам оружие не требовалось. Всё, чем они были заняты – это добыча пропитания.

Целью мальчика был поиск магазина спорттоваров. Он планировал найти подходящее средство передвижения, потому что пешком до логова пришлось бы добираться целую вечность.

Наконец, один такой магазин был обнаружен. Это был небольшой захудалый магазинчик, не пользующийся популярностью и в лучшие времена. Вот и сейчас, по всей видимости, обращенные до него пока не добрались, и следов разорения видно не было.

Мираб огляделся по сторонам, пригнувшись, подбежал к двери, дернул ее и прошмыгнул внутрь. Отдышавшись и убедившись, что его никто не преследует, он обернулся и открыл рот от изумления. Ему в лицо прилетела рыболовная сеть, ловко накинутая ему на голову. Сразу с двух сторон быстро заорудовали чьи-то руки и опутали его сетью с головы до ног. Мираб потерял равновесие и упал.

Когда он поднял голову, на него смотрели две пары дерзких глаз, которые Мираб узнал сразу. Это были Генка и Денис.

- Попался! – торжествующе воскликнул Дениска.

- Проклятый зомбак! – выкрикнул Генка и пнул Мираба ногой.

- Я не зомбак! – выкрикнул Мираб. – Полегче!

- А кто ты тогда? Прихвостень ведьмы? Или один из этих? Мародеров? – осведомился Гена.

- Я человек! И я вас знаю. Вы Генка и Денис, - ответил Мираб. И двое мальчишек застыли в изумлении.

- Тааак, - протянул Дениска. – Ты следил за нами? Кто тебя послал?

- Признавайся, проклятый, а то костей не соберешь! – прикрикнул Генка и еще раз пнул Мираба ногой.

- Слушай, дорогой! Ты ведь сейчас дождешься! – вспылил тот. – Распутайте меня! Вы сильно удивитесь, что я вам сейчас расскажу!

- Ты для начала докажи, что ты не враг, - сказал Генка. – Тогда, может быть, и отпустим.

Мираб порылся в кармане, достал мобильный телефон, нашел фотографии, сделанные им в другом измерении, и показал братьям. Ребята наклонились, чтобы посмотреть, и пораскрывали рты от удивления. На этих фотках были они сами и все остальные члены их компании, которых в этой реальности они, разумеется, не знали.

- Фотошоп, - заявил Гена.

- Хорошо, вот тебе видео, - Мираб включил кусочек видео, снятого им во время их пребывании в королевстве.

- А это, наверно, нейросеть сгенерировала¸ - криво усмехнулся Гена.

- Да? Ты думаешь, что вы такие важные персоны, что кто-то ради вас что-то стал бы генерировать? – осведомился Мираб.

- Я ничего не понимаю, - развел руками Денис. – Ген, давай отпустим его, а?

- Ну, хорошо, - решил, наконец, Генка, и вместе с Денисом они освободили Мираба от пут. – Ну, давай рассказывай, кто ты, и что вообще происходит.

И чем больше Мираб говорил, тем сильнее раскрывались рты и глаза у мальчишек. Они не могли поверить в этот фантастический рассказ. Но фото и видео-доказательства говорили сами за себя. Мираб поведал им часть истории, не вдаваясь в подробности. Момент о своем предательстве он опустил. По версии Мираба, действовал он исключительно из благих побуждений. И в том, что Генка с Юриком в итоге не познакомились, тоже, по его словам, был виноват не он. Машина его сбила случайно.

- Очуметь, - произнес Денис, когда рассказ Мираба подошел к концу.

- Ого, у меня, что, там есть собака? Верни все, как было! – воскликнул Генка, разглядывая свое совместное фото с Динкой.

- Да. У тебя много кто там есть. Например, верные друзья, - сказал Мираб. – А что у вас тут происходит? Ваша реальность сильно отличается от моей. Такого хаоса у нас все-таки нет.

- У нас тут ад, - вздохнул Генка. – Мы еле выживаем и не знаю, сколько еще продержимся.

И он рассказал. Когда власть захватила Черная Жрица, люди слетели с катушек и превратились в «зомбаков», как называли полуманов братья. Только это было еще полбеды. Настоящий апокалипсис устроили люди. Часть необращенных людей спряталась за стенами монастыря. Кто-то отсиживался у себя дома, на заводах и фабриках, в торговых центрах. Но, вместо того, чтобы помогать друг другу и пытаться навести какой-то порядок, они устроили настоящее мародерство. Они открыли охоту и на зомбаков, и друг на друга. Грабили, разоряли дома, магазины, устраивали поджоги. В конце концов, что-то случилось, и исчезло электричество. А потом из кранов перестала идти вода. Так что запасов воды теперь ограниченное количество. Она сосредоточена в руках главной шайки. А зомбаки теперь ходят с оружием. Периодически у них с людьми из шайки происходят стычки.

Правда, людей остается все меньше и меньше. Потому что в последнее время по улицам начали ходить «отряды зачистки». Это были «прихвостни ведьмы», как ребята называли полуведов. Они опрыскивали улицы каким-то газом, после чего обычные люди тоже превращались в зомбаков.

Люди из главной шайки обзавелись противогазами, и теперь время от времени устраивают нападения и на «чистильщиков». И им все равно, кого грабить и на кого нападать. Ребята сами не один раз уже спасались от них бегством. Жить приходится в постоянном страхе, часто менять место дислокации. Потому что и те, и другие, очень быстро отслеживают их новое местоположение, и им снова приходится прятаться и убегать.

- Какой кошмар! – обхватил Мираб голову руками, придя в дикий ужас. И ведь виной всему этому был он сам. – Ген, а как зовут того главаря из шайки?

- Сергей, кажется, - ответил Генка.

- Все понятно, - кивнул Мираб. – В моей реальности ты их всех сдал жрице. Поэтому вот такого бедлама там и не произошло. В общем, теперь все очень плохо. И, мне кажется, что тут уже ничего не исправить.

- Хех, в той реальности я, по ходу, герой, - ухмыльнулся Генка.

Чем больше Мираб узнавал про эту реальность, тем меньше она ему нравилось. Даже в том случае, если б рядом с ним сейчас был его отец, он не желал видеть этот мир таким. И хуже всего, что это он сам был творец всего этого ада.

Мираб вытащил из кармана Времеход и с ужасом понял, что тот почти разрядился. Хватит ли ему заряда еще на один прыжок, он не знал. Если нет, Мираб останется в этом страшном несправедливом мире навсегда. Что ж, он сам был повинен в этом кошмаре.

- Я все исправлю. Я сделаю, как было, - произнес он. – Мне нужно попасть на базу временщиков.

- Где это? – осведомился Генка.

Мираб кое-как объяснил местонахождение базы.

- Аа, научный центр. Никогда бы не подумал, что они там занимаются перемещениями во времени, - сказал Гена. – Ну ладно. Я тебя провожу. Мало ли. Я знаю безопасный путь. А то один ты можешь попасть в неприятности.

- Как это «я»? Не «я», а «мы»! – вмешался Дениска. – Я тоже иду с вами, это не обсуждается!

Однако идти им не пришлось. Они оседлали новенькие велосипеды и верхом на них помчались в сторону базы.

13. ОДИН ЗА ВСЕХ И ВСЕ ЗА ОДНОГО

На базе временщиков не было ни души, только перевернутая мебель и сломанное оборудование. Даже сейф с Времеходами был взломан, а сами они в разбитом состоянии были разбросаны по всему полу.

- Значит, аппарат, который у меня, это теперь единственный в своем роде, - заключил Мираб, с ужасом глядя на экран Времехода. Индикатор батареи начал мигать. Заряда явно не хватило бы даже для одного перемещения.

Внезапно дверь позади них с грохотом захлопнулась, и они оказались заперты в ловушке. Ребята бросились к выходу, попытались открыть дверь, но она была закрыта на замок с другой стороны.

- Эй, что происходит! – заорал Генка. – Откройте!

- Выпустите нас! – вторил ему Денис, колошматя в дверь.

- Кто это?! Кто нас запер! – горланил Гена. – Мы люди! Обычные люди!

Они обернулись к Мирабу и испуганно воззрились на него, тяжело дыша. В их глазах застыл немой вопрос, что делать. Мираб тоже перепугался, но быстро взял себя и руки и крикнул:

- Открой дверь, поговорим!

- Неа, - послышалось из-за двери.

И Мираб обомлел.

- Юра? – изрек он.

- Юра?? – переспросили братья, но уже у самого Мираба, пристально глядя на него.

- Откуда вы знаете, как меня зовут? – послышался злобный голос из-за двери.

- Потому что я тебя знаю! – возвестил Мираб. – Я из другого времени.

За дверью воцарилась полная тишина. Как будто кто-то обдумывал услышанное. Спустя пару секунд раздался щелчок, и дверь отворилась. На пороге стоял Юрка с битой в руках, прикрывая собой Яну. Та выглядывала у него из-за спины.

- Да что ты будешь делать! Дурацкая неразлучная компашка! Во всех мирах, видимо, вам все равно суждено встретиться! – покачал головой Мираб и улыбнулся. – Как же я рад вас видеть!

- Да кто вы такие? Что здесь происходит? – осведомилась Яна и, наконец, решилась выйти из своего «укрытия».

- Это очень интересный рассказ, - вмешался Генка, который уже отошел от своего страха и теперь с любопытством осматривал людей, которых недавно Мираб демонстрировал ему на экране мобильного телефона. – Я тоже вначале не поверил.

И Мираб второй раз поведал свою фантастическую душещипательную историю. Юрка с Яной смотрели на него во все глаза, но Юра, кажется, ему верил. Просмотрев фото и видео, ребята переварили услышанное, немного отошли от шока, и Юра сказал:

- Пожалуй, я бы не поверил во все это. Если б самолично не путешествовал во времени. Перемещения и правда существует. Но то, что ты рассказал – это, конечно, просто за гранью.

- Я в любом случае рад, что мы все вместе тут встретились. Видимо, все-таки, судьба существует. Как ни крути. Джессики тут, конечно, нет. Но, может быть, мы найдем еще и Марину? – произнес Мираб.

- Милая девушка. Боюсь, что Марину мы в этой нашей реальности не найдем, - грустно вздохнул Юрка, рассматривая ее фото на экране. На фото Марина улыбалась, теребя Дениску по голове. – Если всё так, как ты говоришь, то ее, скорей всего, уже нет в живых в этой временной версии. Ведь мы с Генкой не были знакомы и, значит, мы не спасли ее от монстров. Ее просто некому было спасти.

Мираб пристыженно потупил глаза. И в этом случае он оказался причиной трагедии! Совесть все больше давала о себе знать и так сильно разрывала ему грудь, что держать в себе правду стало уже нестерпимо.

- Ребят, я должен кое-что вам рассказать, - тихо произнес он.

- Что именно? – осведомилась Яна, которая до сих пор переваривала услышанное, не в силах принять полученную информацию.

- Все было не совсем так, - сказал Мираб. – Я вовсе не герой. Я не стану сейчас оправдываться. Просто выслушайте, а дальше делайте, что посчитаете нужным.

- Говори, - подал голос Денис. Он единственный из всей компании был в хорошем расположении духа. История Мираба ему понравилась. А еще он был рад тому, что у него, оказывается, есть друзья. И вот теперь он их встретил.

- В моей реальности я заключил с Мадлен сделку, - поведал Мираб. - У нее мой отец. И она грозилась сделать его своим вечным рабом, если я кое-что для нее не проверну. Если выполню условия договора, то она отпустит его. Я должен был вернуться в прошлое и сделать так, чтобы вы стали уязвимы перед ней. Чтобы она смогла вас обратить. Но у меня не вышло. И тогда мне было велено выяснить, с чего вообще все началось. И разлучить вас в самых истоках. Получается, что виной тому, что вы стали неуязвимы перед ее колдовством – это дружба Генки и Юрки, ваша дружба. Я сам прыгнул под машину, чтобы не дать вам встретиться. Таким образом, вы не познакомились. И не произошло всего того, что произошло. Я предатель, - заключил Мираб и опустил голову.

Генка засверкал глазами и резко вскочил на ноги. Он в исступлении затряс кулаками, замотал головой и выкрикнул:

- Да, ты предатель! Предатель!

Глаза его бешено забегали из стороны в сторону. Казалось, он искал предмет потяжелее. Денис подбежал к нему и схватил его за руки, успокаивая.

- Тебя надо четвертовать! – выкрикнул Генка.

- Я согласен с тобой. Вы можете делать со мной, что хотите, - покорно сообщил Мираб и потупил взор.

- Нет слов, - произнесла Яна. – Значит, вина за весь этот кошмар лежит именно на тебе? И что прикажешь теперь делать с этой правдой? Тебя следовало бы просто изгнать. Чтобы получил то, что заслуживаешь.

Юрка задумчиво сидел на стуле и кусал нижнюю губу. Он молчал. В голове его пронеслась сотня мыслей, но он озвучил лишь одну:

- Нет, ребят. Мы ему поможем.

- Поможем в чем? – Генка остолбенел. Яна тоже потеряла дар речи.

- Мы поможем ему вернуться назад, чтобы он все исправил, - договорил Юрик и поднялся с места. – Раз все так, как он говорит, мы с вами команда. В любой реальности. И мы поможем Мирабу вернуться в прошлое. Где все и началось.

- Как мы ему поможем? – поинтересовался Денис. – Его аппарат разрядился. Электричества больше нет. А вот эти все сломаны, - он показал на разбитые Времеходы на полу.

- Есть кое-что, - ответил Юрка и обратился к Мирабу. - Я не собираюсь тебя судить. Тебя шантажировали отцом, неизвестно, что бы мы сами сделали, если б оказались на твоем месте. Только почему ты не подумал о том, что, если изменишь реальность, то она изменится и для Мадлен тоже? Ты изменил полностью все. Она сейчас не знает ни тебя, ни нас, ни твоего отца. Мы ей вообще неинтересны. И твоего отца в рабстве у нее нет. Скорей всего он сейчас бегает где-то по улицам со всеми остальными обращенными. В нашем мире вообще другая Мадлен, не та, которую знаешь ты. Я это говорю тебе на всякий случай. Если вдруг ты решишь еще раз неожиданно нас предать.

- Нет, клянусь! – Мираб вскочил на ноги и разгоряченно ударил себя в грудь. – Клянусь, больше никогда! Я с вами, ребят! Я все исправлю! Говорите, что нужно делать!

- Я ему не верю! – заявил Генка.

- А я верю, - сказал Юрик. – Да и шанса у нас другого больше нет.

- Ну и какие у нас планы? – осведомился Генка.

- Мы зарядим Времеход от пауэер банка. У меня остался один. Я берег его на всякий случай. Зарядки от Времехода у меня больше нет. Их не осталось в природе. Мародеры все уничтожили. Но мы возьмем зарядку от мобильника, оголим провода и воткнем их напрямую, - ответил Юрик. – Мираб отправится назад и постарается все исправить. А когда он вернет нам нашу реальность, я думаю, там мы придумаем, что делать дальше. Все вместе.

- Звучит как план, - улыбнулась Яна.

- Есть одно но. Для зарядки Времехода нужна большая мощность. Пауэр банка будет недостаточно. Он зарядит аппарат на пару-тройку прыжков в лучшем случае. И заряжаться он будет очень долго. Возможно, сутки. Поэтому придется подождать.

- Ну, мы никуда не торопимся, - заявил Генка и растянулся на диване, задрав ноги вверх.

Юра вышел из комнаты и вернулся через несколько минут с пауэр банком и зарядкой для мобильного телефона. Прихватив с собой перочинный ножик и изоляционную ленту, он принялся монтировать зарядку для Времехода. Все скрепив, Юра положил присоединенный к зарядному устройству Времеход на твердую поверхность и произнес:

- Ну всё. Теперь не дышать. Остается только ждать.

Ребята склонились над аппаратом и разочарованно отметили, что тот заряжается в час по чайной ложке. Но другой возможности зарядить Времеход у них, к сожалению, не было. Как говорится, и на том спасибо.

Генка с Денисом намеревались, наконец-то, хорошенько выспаться, Яна придумывала, что можно приготовить на ужин из того бедного улова, который им с Юркой сегодня удалось урвать, а сам Юрик планировал пообщаться с Мирабом и расспросить его о той своей жизни, которую он так и не узнал.

Но их планам не суждено было осуществиться. Грохот выбиваемой ногой двери заставил ребят в ужасе подскочить на месте. В помещение один за другим ввалились люди с рюкзаками за спинами и с оружием в руках. Ребята обомлели. Это были бандиты Сергея. Следом за ними вошел и он сам.

- Так, так, так, - громко произнес он. – Хорошо устроились, я смотрю.

Он подошел к пакету с продуктами, который разбирала Яна, и начал вышвыривать содержимое на пол. Выхватив единственную бутылку с водой, он открыл ее и выхлебал сразу половину.

- Значит, пока народ дохнет с голоду и от жажды, они тут спрятались и шикуют! Бог велел делиться! – гаркнул Сергей и обратился к своим. – Ребят, заберите всю хавку. И пошарьте, может есть еще что интересное.

И тут взгляд его упал на зарядное устройство на столе. Глаза Сергея загорелись.

- Электричество?? – завопил он. – Оно сейчас дороже золота! А вы трубку заряжаете, уроды?? Куда звонить собрались, мамочке?!

Он потянул руку к Времеходу, и тут, Юрик, все это время напряженно сидевший в углу, резко вскочил со своего места, бросился к аппарату с зарядкой, быстро схватил их и подкинул в воздух.

- Ловите! – закричал он.

Сергей, как котенка, отшвырнул его за шиворот в сторону и обернулся к остальным. Денис уже бежал к вертящемуся в воздухе устройству и тянул к нему руки. Остальные ребята опешили и наблюдали за картиной будто бы во сне, не двигаясь с места.

- Держите его! – заорал Сергей, и мужики кинулись в сторону Дениса, в этот момент подхватившего драгоценные устройства.

Сообразив, что брату несдобровать, Генка сорвался со своего места и как бешеный зверь кинулся на здоровых мужиков. Он махал кулаками, кусался и царапался, тем самым заставив их временно отвлечься от Дениса. Тут же из оцепенения вышла и Яна. Она вскочила со своего места и словно дикая кошка тоже бросилась на неприятеля.

- Денис, Беги! – закричал Генка, повиснув на руке одного бугая.

Денис, не помня себя от страха, выбежал из комнаты, прижимая к груди Времеход. Сергей хотел было рвануть в его сторону, но в этот момент на него снова накинулся Юрка, обхватил за ноги и повалил на пол. Дениске удалось уйти.

- Ну все, вам конец! – услышал он бешеный крик Сергея, оставшегося где-то позади.

Денис бежал долго и без оглядки, сам не зная куда. Остановился он только тогда, когда уже полностью выбился из сил. Он повалился на землю и зарыдал.

Рыдал он громко и безутешно. А когда вытер лицо и осмотрел Времеход, то понял, что тот не заряжается. Во время бега он вырвал из него провода. Денис заставил себя успокоиться и трясущимися руками кое-как приладил зарядку обратно. В индикаторе батареи еле-еле побежала вверх красная полоска.

На вытянутых руках Денис бережно донес устройство до кустов и надежно примостил его там. Проверив еще раз, не повредил ли он провода, мальчик сел рядом и принялся ждать.

Прошли сутки. Когда Денис в очередной раз взглянул на Времеход, он был заряжен на треть, но заряд больше не поступал. Пауэр банк сел. Денис взял Времеход в руки и осмотрел.

- Как же он работает? – задумался мальчик.

Покрутив устройство в руках, он включил панель и начал изучать аппарат. Если он разберется, как тот работает, то сможет переместиться назад и все изменить.

- Вернуться назад? – задумался Денис. – В какой момент мне лучше вернуться назад? И что я смогу сделать?

И тут ему в голову пришла одна безумная идея. Денис поднялся на ноги, убрал в карман Времеход и пошел по направлению к базе.

Проникнув внутрь через черный ход, он прислушался, нет ли чьих-то шагов. Все было тихо. Тогда Денис поднялся в комнату, в которой только вчера он так уютно сидел вместе со своими новыми друзьями, и ему казалось, что все наладится. Все непременно наладится.

Но теперь вся комната была перевернута вверх дном и повсюду были следы ожесточенной борьбы. Денис утер катившиеся по щекам слезы, набрал на Времеходе нужную ему дату и время, положил на диван и отошел в сторону.

- Удачи, - прошептал он.

14. ИСКАЖЕННАЯ РЕАЛЬНОСТЬ

Мираб видел, как в комнату ворвались вооруженные люди, и началась заваруха. Но он словно бы остолбенел,сидя на своем месте, и только молча наблюдал за происходящим со стороны.

Вот Юрка бежит по направлению к Сергею и подбрасывает вверх Времеход, вот маленький Дениска мчится его ловить, вот в толпу врывается Генка и отчаянно царапается и кусается, а спустя пару секунд к нему присоединяется и Яна.

Мираб ошалелыми глазами наблюдает за всей этой сценой, не в силах пошевелиться, будто кто-то выключил его. Придя в себя, он поднимается с дивана, чтобы тоже вступить в бой, и вдруг на диване рядом с собой видит заряженный на треть …Времеход.

Все происходит в считанные секунды. Мираб хватает Времеход, быстрым движением руки набирает нужное ему время и год, и исчезает из этого мира…навсегда.

***

Мираб сидел на том же самом диване, что и во время прыжка, только за четыре года до всех этих событий. Он не планировал свое перемещение из данной отправной точки, но события сложились таким образом, что мальчик очутился аккурат на базе временщиков.

Быстро сунув Времеход в карман, он напряженно уставился на спину женщины в белом халате, увлеченно склонившейся над столом. Над тем самым, на который не так давно Юра из будущего положил Времеход на зарядку.

Женщина быстро обернулась и с удивлением обнаружила сидящего позади нее мальчика. В ту же секунду удивление сменилось возмущением, и она крикнула:

- Это еще что такое?? Кто ты такой?! Как здесь оказался? Кто тебя впустил??

Мираб замялся, не зная, как объяснить свое внезапное появление. В голове закрутились варианты ответов, но лишь одно объяснение ему показалось разумным.

- Меня Юра впустил, - сказал он.

- Какой еще Юра? – осведомилась женщина, грозно нависая над ним.

«Как его фамилия-то? – начал вспоминать Мираб. – Макс что-то там говорил. Пандус?»

- Пандус, - ответил Мираб.

- Он еще и насмехается! – воскликнула женщина. – Я тебе сейчас посмеюсь, посмеюсь!

Мираб не понял, что он сказал не так. Но решил промолчать и подождать продолжения.

- Пардус у меня получит! Будет сюда таскать неизвестно кого! – возмутилась женщина в белом халате. – Я поставлю вопрос о том, чтобы его выгнали из организации! Тут не место детям вообще! У нас закрытый институт и посторонним лицам тут делать нечего!

Мираб не на шутку перепугался. Неизвестно, что случится, если Юрика вообще исключат из организации. Тогда, пожалуй, им уже ничто не поможет.

- Пожалуйста, не надо! Прошу Вас! Я сейчас уйду! Не выгоняйте Юру! – взмолился он, чуть не плача. – Это я во всем виноват! Я сейчас уйду, и больше Вы меня никогда не увидите! Юра больше никого сюда не приведет, я Вам обещаю!

«Если бы Вы знали, насколько это недостоверная информация», - подумал он про себя и даже усмехнулся.

Женщина схватила Мираба за руку и потащила за собой. Выведя его за территорию, она отпустила мальчика и пригрозила ему пальцем.

- Смотрите мне! Чтоб в последний раз!

- Да, слово даю! – пообещал Мираб и мысленно возликовал. Хотя бы на этот раз обошлось.

Мальчик посмотрел на часы и понял, что у него не так много времени, чтобы успеть предотвратить катастрофу. Необходимо было как можно быстрее добраться до Генкиного дома и вернуть всё на свои места.

Мираб запрыгнул в автобус и про себя порадовался, что в этом времени нет проблем с поиском транспорта. Перемещение с места на место происходит значительно быстрее и безопасней.

Попав в небольшую пробочку, Мираб успел хорошенько понервничать. Часы показывали критическое значение. Он опаздывал на судьбоносную встречу. А возможности прыгать из одного дня в другой у него не было. Времеход, не ровен час, грозился разрядиться опять.

Выскочив из автобуса на ближайшей остановке, мальчик что есть мочи помчался к месту событий. Уже издалека он увидел весело шагающих по дорожке Яну с Юрой. Значит, где-то поблизости должен быть и он сам, затаившийся в кустах. Но какие именно это были кусты? Мираб заметался на месте, быстро соображая.

Вдалеке показался тот самый автомобиль, благодаря которому все и произошло. Значит, сам он должен был сейчас находиться в кустах левее. Перед Мирабом стояла задача зайти себе самому со спины и предпринять какие-то действия. Вот только какие, придумать он уже не успевал. Еще пара секунд, и трагедия повторится.

Мираб обогнул кусты и со всех ног кинулся бежать по направлению к своей более ранней версии. Он видел, как Юра с Яной поравнялись с его двойником, затаившимся в кустах, видел, как на дорогу выехал тот самый автомобиль, и как двойник сделал шаг вперед, намереваясь выскочить ей наперерез. Мираб поднял с земли увесистый булыжник и со всей силы запустил им себе в голову, процедив сквозь зубы:

- Получай, предатель!

Двойник свалился обратно в кусты, машина проехала мимо, а Юра с Яной, не заметив ничего подозрительного, продолжили свой путь дальше. Там, за углом, они должны сейчас встретить Генку, и тогда произойдет то, что и должно произойти.

Голова Мираба резко затрещала. Он схватился за затылок и нащупал там приличную шишку. Что ж, по всей видимости, это была плата за ошибки, подумалось ему. Не часто в этой жизни получается наказать себя самого.

Его двойник зашевелился и сел, потирая ушибленную голову. Он озирался по сторонам и никак не мог понять, что же произошло. Ему еще потребуется какое-то время, чтобы придти в себя после такого удара, решил Мираб. И, не желая испытывать судьбу, он ретировался с места событий.

Мальчик кустами прошмыгнул за угол и проконтролировал ситуацию. Все шло по плану. Юра вступился за Генку, и они познакомились. Значит, дальше все будет хорошо. Так, как и должно быть.

Оставалось вернуться в свое время и проверить, все ли сработало. Мираб добрался на автобусе до монастыря, чтобы не пришлось в будущем бежать до него закоулками через весь город.

Спрятавшись в укромный уголок, он посмотрел, чтобы никого не было рядом, набрал нужный ему день и год и переместился. Аккурат в то место, куда и планировал.

Мираб вышел из-за угла и первым делом осмотрелся. Сильных следов разрухи видно не было. Пожаров тоже, вроде бы, никаких не происходило. Значит, сработало! И он вернулся именно в свою реальность!

Мираб, ликуя на ходу, спешным шагом направился к воротам монастыря. Он надеялся встретить там Фобло, все ему рассказать, а дальше уже придумывать план действий. И тут он резко остановился и замер в исступлении. Потому что ворота монастыря были открыты.

Нехорошие мысли закрались в его голову. Что тут произошло? Почему ворота открыты? Где Фобло с остальными животными? Неужели обращенные добрались и до них? Неужели он опоздал? Получается, теперь он совсем один?

Мираб вошел в ворота и обошел территорию монастыря. Все было тихо. Никаких следов борьбы или чего-то, что натолкнуло бы его на мысль о том, что здесь произошло.

Мираб вышел на улицу, совершенно сбитый с толку. Он не представлял, что теперь ему делать и куда двигаться дальше.

Первая мысль была – отправиться к убежищу и разведать обстановку там. Но потом он решил, что для начала не помешает посетить базу временщиков. По большому счету, все всегда сводилось именно к этому месту. Возможно, и сейчас он сможет найти ответы там?

Делать было нечего, и Мираб двинулся через весь город пешком. Это было довольно рискованно, потому что то здесь, то там ему попадались голодные полуманы. Периодически приходилось либо прятаться, либо спасаться бегством. К счастью, пока он не нарвался ни на одну стаю обращенных. Встречались лишь отдельные особи, шуршащие по помойкам либо рядом с магазинами.

Около одного такого магазина послышался шум, который затем сменился топотом множества ног. Из магазина выскочили, как вначале подумал Мираб, два полумана. А следом за ними мчались… Нет, этого не может быть! Следом бежали Юрка, Генка, Джессика и Яна. И у каждого в руках были баллоны с газом.

- Ребята! – радостно воскликнул Мираб и кинулся в их сторону. – Но как??

Группа подростков остановилась, и ребята обратили свои взоры на Мираба.

- Мираб! Сколько лет, сколько зим! А мы-то думали, куда ты запропастился! – воскликнул Юрик и повернул к нему на встречу. – Очень рады снова тебя видеть!

- Я тоже очень рад, ребят! Но как вы тут оказались? Что произошло? – недоумевал Мираб, пытаясь сообразить, что же могло случиться, пока он отсутствовал.

- О, мы сейчас с радостью тебе все расскажем! – откликнулся Генка и обратился к девчонкам. – Это прямо находка какая-то! Удачный сегодня денек.

- Простите, пожалуйста, что я вас бросил! Но теперь я вас не оставлю! – воскликнул Мираб.

- А мы в этом ни сколько не сомневаемся! – улыбнулась Джессика, приближаясь к нему.

- Мираб, беги! – услышал мальчик крик позади себя и обернулся. К нему на всех парах мчалась Марина на коне. А когда он повернулся назад, то увидел, что на него со всех сторон направлены баллоны с газом.

Инстинкт самосохранения сработал молниеносно. Мираб дернулся с места и со всех ног бросился наутек. Ребята кинулись за ним. Марина на коне мчалась позади всех, но быстро нагоняла.

Когда она поравнялась с Мирабом, то наклонилась и протянула ему руку.

- Хватайся!

Мираб каким-то шестым чувством понял, что это его единственный шанс. Он схватил Марину за руку и подпрыгнул. Она дернула его и перекинула через седло. Он повис поперек крупа, и в таком положении они и поскакали дальше. Когда погоня осталась позади, Мираб принял нормальное положение и взволнованно спросил:

- Что?? Что происходит?

- Я потом тебе все расскажу. Когда доберемся до дома.

Домом Марина называла заброшенный склад в промзоне на окраине города. Когда они спешились и вошли в ворота, внутри их встретил добрый десяток детей, среди которых был и Денис. Денис радостно подбежал к ним и удивленно уставился на Мираба. По всей видимости, он никак не ожидал его тут увидеть. Следом за Денисом с радостным лаем выскочила Динка и бросилась их встречать.

- Фобло прилетит позже. Он у нас добытчик. Вытаскивает остатки продуктов из магазинов и приносит сюда, - сообщила Марина.

Мираб до сих пор не мог придти в себя и стоял посреди склада с растерянным видом.

- Проходи, - сказал Денис. – Мы все думали, что ты либо погиб, либо обратился. Ты исчез с тех пор, как это все произошло.

- А что именно – это? – осторожно поинтересовался Мираб.

- Ну, как это что? Когда мы вышли с базы и за нами погнались полуманы. Ты свернул куда-то в сторону, и с тех пор тебя больше никто не видел.

Мираб ошеломленно опустился на пол. В голове был абсолютный сумбур.

- Расскажите, пожалуйста, что именно тут произошло? - попросил он.

Все с недоумением уставились на него. Так, как будто бы он с Луны свалился.

- А где же ты был все это время? – осведомился кто-то из детей.

- Это очень длинная история. Я расскажу. Но хотелось бы вначале услышать вашу историю. Потому что я, правда, не понимаю, - произнес Мираб. – И что случилось с Юриком и всеми остальными?

- Мирабик, присядь хотя бы на ящик, а то простудишься, - сказала Марина, отправившись на улицу разжигать мангал. – Я сейчас заварю нам всем чай, накормлю детей, и мы обязательно поговорим.

«Марина во все времена Марина», - подумалось Мирабу, и он даже улыбнулся своей мысли. Ну, по крайней мере, тут она жива.

- В общем, начну пока я. Потом с удовольствием выслушаю твою историю, - приступила к повествованию Марина. – В тот день, когда мы все вместе выскочили с базы, за нами погнались полуманы. Мы все разбежались в разные стороны и в итоге растеряли друг друга. Мобильная связь перестала работать в тот же день. Поэтому мы не могли созвониться. Первые дни полуманами кишели все улицы. Каждый прятался, где и как мог. Возможности искать другу друга у нас не было. В итоге, нас всех по очереди переловили. Точнее, поймали Генку, Юрика, Яну и Джессику. Генку поймали последним. Они с Дениской умудрялись длительное время прятаться. Но потом Генка кое-что решил предпринять. И в итоге попался.

- И что же? – осведомился Мираб.

- Он решил сдать людей, которые прятались в монастыре, Черной Жрице, и обменять их на наших друзей. Но его обманули. В итоге поймали и его, и этих людей, - ответила Марина.

- И правильно сделал, на самом деле! – заметил Мираб, и все с удивлением повернулись в его сторону. - Я вам потом об этом расскажу, - пообещал он, поймав на себе любопытные взгляды.

- Меня он на это мероприятие не взял. Запретил идти вместе с ним, - сообщил Денис. – В итоге я на какое-то время остался один. Думал, уж все. Конец мне. Если бы не Марина.

- Первое время я пыталась разыскать наших ребят, не теряла надежды, - продолжила свой рассказ Марина. – И однажды я увидела их. И тоже чуть было не попалась, как и ты сегодня. Они обратились. Они теперь полуведы. Юра – правая рука Черной Жрицы и работает на нее. У его команды почетная миссия – зачистка города. Видел баллоны с газом? Каждый день они обходят территорию и разыскивают оставшихся людей. Выкуривают их и травят газом. Потом приходят полуманы и уносят людей в убежище. После этого они тоже становятся полуманами.

Мираб наклонился вниз и закрыл лицо руками, тяжело выдохнув. Что происходит? Ну не так же все было! Не так!

Марина замолчала, ожидая, когда Мираб будет готов слушать дальше. Он поднял голову и кивнул.

- Что потом?

- Я решила найти какое-то безопасное место, укрытие. Чтобы обосноваться там и, возможно, придумать, что делать дальше. И обнаружила этот склад. Он на окраине города, и полуманам неинтересен. Это промзона. Тут нет еды, поэтому сюда они не суются. В город я возвращалась только затем, чтобы найти какую-то пищу. И однажды в одном магазине я и наткнулась на Дениса. Они залезли туда вместе с Фобло в поисках еды. Представляешь, как мы друг другу обрадовались! Оказалось, что длительное время после ухода Генки он вместе с Фобло, Омлетом и Динкой скрывался за стенами монастыря. Но так как в центре города оставаться все-таки было небезопасно, мы все вместе поселились тут, на складе. А потом мы встретили Мишку. Вон он сидит в углу. Он не очень приветливый. Спустя какое-то время нашли еще одного ребенка. И тоже привели сюда. А потом мы сделали это нашей миссией. Мы с Дениской и Фобло каждый день теперь ходим в город и ищем оставшихся, чудом спасшихся детей. Вон уже сколько нашли. Больше десятка. Это наша команда.

И Марина улыбнулась, обведя взглядом окруживших ее детей. Денис подошел к ней и крепко обнял¸ а она ласково потрепала его по голове, как делала раньше не раз.

Мираб с интересом, но не без тревоги, выслушал рассказ, и спросил:

- Марин, я не понимаю одного. Каким образом ребята стали полуведами? Ведь изначально все было не так. Мы не могли обратиться. Ни они. Ни ты. Ни я. У нас иммунитет. Потому что мы попали в пространственный разлом. Я не понимаю, вы что, в него не попали?

- Какой еще разлом? – удивилась Марина.

И тогда рассказывать настала очередь Мираба. И чем больше он рассказывал, тем шире распахивались глаза у его слушателей. Когда он закончил, все сидели молча и с раскрытыми от изумления ртами.

- Вот это дааа, - протянул Денис.

- Это просто что-то невероятное, - подивилась Марина, рассматривая сделанные Мирабом фотографии в разных мирах и временных вариациях.

- Я не понимаю, что на этот раз пошло не так! – недоумевал Мираб. – Я же все сделал, как было. Все исправил! И вроде всё очень похоже, кроме того, что вы не попали в разлом!

- Не попали, - задумалась Марина. – И никакой вспышки и тряски пространства, про которые ты говоришь, я не припомню. Может, все дело в том, что и разлома в итоге не было?

- Но почему?! – Мираб аж подскочил на месте.

- Теперь уже мы об этом не узнаем, - вздохнула Марина.

- Что я ни делаю, получается только хуже! Теперь ребята вообще полуведы! – вскричал Мираб. – Да что ж это такое?!

- К сожалению, это так. И нам придется действовать в тех условиях, в которых мы сейчас находимся, - заключила Марина.

- А что, если…Что, если это опять не моя реальность?! – занервничал Мираб.

- Я не знаю, малыш. И даже не предполагаю, что именно ты мог бы изменить там, в прошлом. Потому что мы не знаем настоящей причины того разлома. Если его спровоцировала не Жрица, как ты говоришь, значит, у него другая природа происхождения, - сказала Марина. – Но мы не знаем, какая. И узнать нам не у кого.

- Ну, тогда это все. Это конец, - опустил голову Мираб.

- Или, есть у кого? – задумалась Марина и вдруг воскликнула. - Мираб! Есть один человек, с кем ты мог бы поговорить на эту тему!

- Кто это? Говори! – мальчик оживился и устремил на нее горящий взор.

- Мы ведь уже сталкивались с ребятами с перемещением в другое измерение. Это было в июне прошлого года, - сообщила Марина. – На базе работала некая Кармен. Она как раз занималась изучением потусторонних миров. Она изобрела аппарат, открывающий порталы в другие измерения. Но это оказалось очень опасно. И было принято решение этот аппарат уничтожить. Кармен могла бы многое тебе рассказать про перемещения в другие измерения. И, возможно, с ней можно было бы посоветоваться насчет этого разлома. Я бы даже сказала, что она единственная, кто смог бы чем-то тебе помочь. Потом она уехала за границу. Только телефоны больше не работают. Возможности с ней связаться никакой нет. Единственный шанс для тебя – это отправиться в прошлое и поговорить с ней там.

- Значит, я так и сделаю! – горячо воскликнул Мираб. – Расскажи мне, как и где ее найти!

- Покажи мне, пожалуйста, Времеход, - попросила Марина, вспомнив по рассказам Мираба о том, что заряд его находится на нуле.

Мираб вытащил устройство и передал его Марине. Та тяжело вздохнула и вернула его назад.

- Боюсь, что заряда хватит на один или два прыжка, - сообщила она. – Мой последний пауэр банк недавно умер, я даже не могу помочь тебе зарядить устройство. Электричество есть только в городе. Можно конечно попробовать проникнуть в какой-то магазин… Или рискнуть и прыгнуть так. Но ты должен знать, что можешь уже не вернуться. У тебя всего один шанс все изменить.

- Мне все равно. Я все испортил, я попытаюсь и исправить, - Мираб выражал готовность отправиться в путь прямо сейчас.

- Подожди. Я провожу тебя до дома Кармен. Чтобы по прибытии ты уже находился в нужном месте, а не добирался до туда с окраины города, - сказала Марина и пошла снаряжать коня.

Мираб попрощался с Денисом и вышел. Вдвоем с Мариной они запрыгнули на Омлета и двинулись в путь. Дорога была неблизкой, и Мираб в очередной раз мысленно поблагодарил Марину за то, что та предложила ему помощь. А иначе, попав в прошлое, он добирался бы до ближайшей остановки пешком не менее часа.

Наконец, они доехали до района, в котором проживала когда-то Кармен. Оставалось только найти ее дом.

- Точный номер дома я не помню, - призналась Марина. – Тебе придется найти его самому.

- Может есть хоть какие-то зацепки? – спросил Мираб.

- Какой-то из этих трех. Кстати, и еще, - Марина вытащила из кармана телефон и открыла фотографии. Полистав их, она показала фотографию девочки.

- Кто это? - осведомился Мираб.

- Это Кармен. В детстве, - ответила Марина. – Это долгая история. Может, это как-то тебе поможет.

- Не знаю, каким образом, - усмехнулся Мираб, вместе с тем внимательно изучив фотографию. – Скинь ее на мой телефон.

Марина отправила ему фотографию маленькой Кармен, и они попрощались. Марина пожелала ему удачи и запрыгнула на Омлета. Мираб отошел в сторону и вытащил из кармана Времеход.

- Мираб, подожди! – послышался знакомый голос издалека. Навстречу к нему бежал…Денис.

- Денис? – удивился Мираб.

- Подожди! Я должен тебе кое-что сказать! – кричал Денис, мчавшийся к нему со всех ног.

И Мираб, и Марина замерли в полном недоумении. Каким образом Денис смог тут оказаться, и что именно ему неожиданно потребовалось от Мираба?

Мираб убрал палец с панели Времехода и в растерянности пошел в сторону Дениса. Денис поравнялся с ним, на бегу выхватил у него Времеход и скрылся за поворотом.

- Что? – Мираб еще не успел сообразить, что произошло, а Марина на коне уже мчалась следом за Денисом.

- Нееет! – закричала она, чуть не плача. – Денис, когда?!

И тут Мираба окружили с четырех сторон, заблокировав ему пути к отступлению. С болью в сердце Мираб понял, что его пленители не кто иной, как Юра, Гена, Джессика и Яна.

- Боюсь, мы не можем позволить тебе уйти, - произнес Юрка, доставая из рюкзака баллон.

- Вам все равно не удастся меня склонить на вашу сторону, - покачал головой Мираб. – У меня иммунитет от вашей эпидемии.

- Тем лучше. Очень интересная находка для нашей госпожи, - улыбнулся Юра.

- Я не понимаю, как вы нас нашли? И как догнали? – задал интересующий его вопрос Мираб.

- Нам помог наш новый друг Денис, - ухмыльнулся Генка.

- Это твой брат вообще-то, - заметил Мираб.

- Он увязался за вами, пока вы не видели, и на всякий случай все это время ехал сзади, на велосипеде. Если вдруг понадобится его помощь, - поведала Джессика.

- Но помощь, в итоге, он оказал нам. Мы его перехватили по дороге, обратили и узнали много чего интересного, - сообщила Яна. – Догнали мы вас быстро, на электросамокатах.

- Ты же понимаешь, что мы не можем тебя отпустить? – сообщил Юрка и направил в лицо Мираба баллон.

И тут же рухнул, как подкошенный. Это Марина запустила в него камнем, попав по голове. Все обернулись в ее сторону. Она, что есть мочи, неслась по направлению к ним.

- Мираб, беги! – закричала Марина, кинув ему Времеход, а сама врезалась в толпу и начала расталкивать неприятеля, давая тем самым Мирабу возможность уйти. Мираб оттолкнул от себя Генку и бросился наутек.

На бегу он увидел Омлета, стерегущего в стороне Дениску, а когда обернулся назад, то понял, что Марина проиграла. Ее повалили на землю и скрутили по рукам и ногам.

- Марина… - произнес он, словно бы во сне наблюдая за происходящим.

- Уходи! – услышал он ее отчаянный призыв.

- Я все исправлю, клянусь тебе! – крикнул Мираб и набрал на панели нужную ему дату. Когда он исчезал, Марины уже не было видно под кучей навалившихся на нее вражеских тел.

15. ПОСЛЕДНИЙ ШАНС

Мираб стоял посреди улицы, тяжело дыша и озираясь по сторонам. Безлюдный город исчез, и на его месте образовался оживленный, шумный населенный пункт. Мальчика постепенно начало отпускать. Он убрал устройство в карман, достал телефон, посмотрел на фотографию и задумался о том, что делать дальше.

Для начала он обошел три дома со всех сторон. Потом опросил людей, выходящих и заходящих в подъезды, не знают ли они некую Кармен. Получив отрицательный ответ, он направился к старушкам, сидящим на скамейках недалеко от домов. Как правило, те всегда знают все. Но и они ничем не смогли ему помочь.

- Да что ж это за невидимка такая! – воскликнул в отчаянии Мираб. Нервы его были на пределе. Неровен час, и Времеход разрядится. И тогда исправить ситуацию возможности у него уже не будет. – Если б я хотя бы знал, как она выглядит! А то только детская фотография.

Он сел на скамейку рядом с подъездом и еще раз внимательно осмотрел фото. Мимо него туда-сюда периодически сновали люди. Кто-то несколько раз с подозрением покосился на мальчика, но ничего не сказал. Но если он просидит так подольше, понял Мираб, то обязательно дождется неприятностей.

Видок у него был не из лучших. Одежда была грязной, повсюду шишки и ссадины, и, ко всему прочему, от него теперь пахло лошадью. Скажут, что беженец-попрошайка, и вызовут полицию.

Мираб решил не искушать судьбу, поднялся с места и отправился к другому дому. По дороге мимо него прошла женщина и повернула в сторону того подъезда, у которого он только что сидел. Вначале Мираб не обратил на нее никакого внимания, а потом резко остановился, обернулся и крикнул ей вслед:

- Кармен?!

Женщина уже собиралась войти в подъезд, но неожиданно замерла в дверях. Она выглянула на улицу и непонимающим взглядом воззрилась на мальчика. В глазах ее читалось удивление, граничащее с недоверием.

- Кармен, это ты?! – воскликнул Мираб и кинулся к ней.

- Так, стоп! – та выставила перед собой руку, не подпуская мальчика близко. – Ты кто такой и откуда знаешь, как меня зовут?

- Я знаю Юрку и всех остальных! Меня прислала к тебе Марина! Нам нужна твоя помощь! – затараторил на одном дыхании Мираб, пытаясь как можно быстрее донести информацию. – Они сейчас в большой опасности! Если ты не поможешь, то все погибнут!

- Так, я ничего не поняла, - нахмурилась Кармен. – С ними сейчас все в порядке. Юрка в деревне у своей бабушки. Ты кто, вообще, такой?

- Я из будущего! – выпалил Мираб.

Кармен изменилась в лице, распахнула дверь подъезда и жестом пригласила Мираба войти. Они поднялись к ней в квартиру.

- Не думай, что я тебе поверила, - сообщила она. – Без доказательств твои слова ничего не стоят. И мне очень любопытно посмотреть, что именно сейчас ты будешь мне демонстрировать. Если ты меня не убедишь, я передам тебя своим коллегам из института. Пусть они решают, что с тобой делать.

- Узнаёшь? – Мираб показал ей ее собственное фото, сделанное во время пребывания Кармен в другом измерении. – А я узнал. Узнал по родинке на щеке.

- Какой наблюдательный мальчик, - усмехнулась Кармен. – Только это ничего не доказывает. В наш век высоких технологий фотографии очень легко попадают в интернет.

- Хорошо. Тогда слушай. У меня очень длинная история, - сказал Мираб и в тысячный раз принялся рассказывать о своих приключениях, подкрепляя сказанное сделанными им снимками в телефоне.

Когда он закончил, Кармен, казалось, была шокирована. Теперь она ему уже верила. Но лучше бы, чтобы все это оказалось неправдой.

- Иди пока приведи себя в порядок. Сейчас я принесу тебе одежду Джеспо, хоть переоденешься. Мы поедим, и я подумаю, что тут можно сделать, - наконец, сказала Кармен.

Пока голодный Мираб за обе щеки уминал макароны с котлетой, Кармен переваривала информацию и расхаживала по кухне, пытаясь понять причину появления несостоявшегося разлома.

- Ты сбил естественный ход событий. Либо не дал чему-то случиться. Либо сам не сделал что-то или не дал сделать кому-то, - рассуждала она. – Но что вообще из себя представляет весь этот разлом? Очень любопытно… Каким образом он вообще мог появиться?

- Это не ведьма, - с набитым ртом сообщил Мираб. – Это точно. Он появился перед тем, как все обернулись. Но я не знаю, связана ли вообще с ним Мадлен. И ее магия. Она говорит, что не имеет к этому отношения. Может, это сделал Сверхвеликий. Или она хорошо врет.

- Скорей всего, разлом появился не благодаря ей. Я вообще не верю в магию. А кто такой этот ваш Сверхвеликий – это тоже еще спорный вопрос. Но даже если б магия и существовала, эти колдовские штучки не смогли бы прорвать пространство и открыть одновременно столько миров, - сказала Кармен. – Это не магия. Это наука. Разлом мог спровоцировать только очень сильный силовой удар. Но не такой, как бывает от взрыва. Это другой удар, некая силовая волна на клеточном уровне пространства. Не вникай, все равно не поймешь. Но я не знаю ничего, что обладало бы такой мощностью, - заключила она.

- И что нам делать? – осведомился Мираб, допивая вторую чашку чая. Он решил наесться впрок, потому что неизвестно, когда в следующий раз предоставится такая возможность.

- Ребенок, я не знаю, - честно призналась Кармен. – Я точно не могу открыть такой разлом. Но…

Мираб встрепенулся и поднял на нее голову.

- Мы можем попробовать кое-что, - сообщила она. – Это очень опасно. Но, судя по тому, что ты рассказал, терять нам особо уже нечего. Я отдам тебе свой аппарат для перемещения между мирами. Твоей задачей будет каким-то образом загнать всех ребят в другое измерение, а затем вытолкнуть их оттуда. Кратковременного прохождения через пространство миров будет достаточно, чтобы на время изменить их структуру крови. Но только на время. Я не знаю, сколько продержится эффект. Может, неделю. Может, месяц. Но, я надеюсь, им хватит времени на то, чтобы придумать, как справиться с вашими захватчиками.

- А если нам сейчас их найти и все им рассказать? Предупредить о том, что будет? – предложил Мираб.

- И снова изменить события? Мы не знаем, как эти игры во времени могут в итоге отразиться на будущем. Ты можешь им помочь, а, может быть, все станет еще хуже, чем было. Лучше никогда ничего не трогать и не менять. А действовать на месте, находясь в тех условиях, которые тебе предоставлены, - строго посмотрела на него Кармен.

- Да, ты права, - согласился Мираб. – Я это уже очень хорошо усвоил. Интересно, а что сделал потом тот Мираб, в которого я швырнул камнем? Я постоянно об этом думаю и уже всю голову сломал. Загадка просто.

- Кто знает? Возможно, у него там своя история, которая потом все равно привела к конечному итогу – тебе настоящему. А, может, у его истории вообще нет продолжения. И она закончилась именно там и стерлась во временном пространстве. Исчезла вместе с несостоявшейся проекцией той реальности. Мы этого уже никогда не узнаем. Твоя задача сейчас сосредоточиться на настоящем. И постараться вернуться именно в свою реальность. В правильную.

- Кармен, а у тебя есть зарядка от Времехода? А то он уже садится.

- От такого зарядки нет. Это у тебя, по всей видимости, Экспресс-Времеход. Их еще не привезли из Китая. Интересная игрушка. Но на пару прыжков тебе должно хватить. Просто постарайся сделать все правильно. А если мы сейчас будем конструировать для него зарядку из зарядки для мобильного телефона, ты снова потеряешь много драгоценного времени. И неизвестно, что произойдет за это время с твоими друзьями в будущем.

Кармен ушла в другую комнату и вернулась с коробкой. Из коробки она извлекла металлический куб примерно сорок на сорок и положила его на стол перед Мирабом. Она коснулась пальцем поверхности, и металлическая гладь на глазах изумленного мальчика превратилась в панель управления.

- Это не магия, это наука, - повторила, улыбнувшись, она. – А теперь очень внимательно слушай и запоминай, как это работает.

Когда Мираб был проинструктирован, пришло время расставаться. Кармен выдала ему большой рюкзак, запаковала в него аппарат, на всякий случай положила туда нож, спички, бутылку с водой и несколько бутербродов.

- Ну, вот и все, - вздохнула она. – Ох, как же это все пакостно. Страшно представить, что будет дальше, когда будущее находится в руках двенадцатилетнего мальчишки.

- Я постараюсь не подвести, - пообещал Мираб. – И дело ведь не в возрасте в данной ситуации. А в том, чтобы мы правильно все рассчитали.

- Ох, мелкий, как это все опасно. Все эти игры со временем. Если бы ты знал! Вот и зачем ты вообще только туда полез? – воскликнула Кармен.

Мираб промолчал. Теперь он уже и сам не знал, на что рассчитывал, когда поломал естественный ход событий. Как правильно заметил Юрик в одной из своих вариаций: в новой реальности ведьма уже не могла даже знать о его существовании.

- Единственное, предупреждаю сразу: я не знаю, как перемещение во времени, особенно при помощи этого китайского Экспресс-Времехода, может отразиться на работоспособности аппарата. Этот Времеход у тебя рассчитан на прыжок одного человека. А пройдет ли без последствий перемещение такой сложной техники, я сказать не могу. И будь с моим аппаратом очень аккуратен. Это опасная техника. Непонятно, как он может повести себя в тот или иной момент. Но, будем надеяться на лучшее, - заключила Кармен. – Ох, я не верю, что вручаю его в руки мальчишке…

- Выбора-то у нас все равно нет, - заметил Мираб.

- Давай. Надеюсь, встретимся еще на той стороне. Ты пошли мне весточку о том, как все прошло, там, в будущем, - сказала Кармен.

Мираб кивнул, попрощался с ней и исчез.

Глава 4

16. РАЗЛОМ

Пунктом назначения для Мираба стал тот самый день, когда, благодаря его козням, Генка здорово навернулся со скейта. Именно тогда вся компания на какое-то время собралась в одном месте полным составом, чтобы помочь своему другу. Они достаточно быстро потом разошлись по разным сторонам, поэтому у Мираба было в запасе всего несколько минут, чтобы открыть для них портал в другое измерение и заставить их провалиться туда.

Мираб запланировал открыть проход неподалеку от ребят и втолкнуть туда одного из них. Тогда, по его расчетам, в портал за ним прыгнут и все остальные. Такова уж была природа этих людей.

Сам он прыгать за ними не собирался. Ему еще предстояло открыть для них выход из другого измерения. А сделать это можно было только с этой стороны.

Заранее все подготовив, Мираб затаился в кустах. Аппарат был включен, настройки внесены. Оставалось только нажать кнопку, а дальше уже действовать по намеченному плану.

Дождавшись нужного момента, когда все ребята собрались вместе вокруг распластавшегося на земле Генки, Мираб, сидевший неподалеку в кустах, нажал на приборную панель и…ничего не случилось. Он нажал еще раз и еще. И снова никакой реакции. Отчаявшись, он скинул настройки, перезагрузил аппарат, внес нужные ему данные и снова нажал на пусковую кнопку. И опять никакой реакции не последовало.

Мираб запаниковал. Ребята начали расходиться. Другого такого подходящего момента больше не представится! Либо Мираб про него просто не знает.

Ребята уже давно покинули место событий, а Мираб до сих пор продолжал в отчаянии бороться с неисправной машиной. Видимо, случилось именно то, о чем и предупреждала Кармен – машина плохо перенесла перемещение, и в ней что-то вышло из строя.

Мираб сел на траву и вцепился в волосы руками. Он понял, что это конец. Кармен в этот момент в стране уже не было, она переехала в Англию еще прошлым летом. Заряда у него осталось только на один прыжок. Бежать к временщикам и пытаться им что-либо объяснить он уже боялся. Так как после любого вмешательства в ход событий всякий раз становилось только хуже.

Стало быть, он проиграл. ОНИ проиграли. Оставалось только одно - вернуться назад, в свое время, пока Времеход окончательно не разрядился, а там - будь что будет.

Мираб еще несколько раз потыкал пальцем в панель управления. Потом постучал по машине кулаком. Потом потряс ее. Но аппарат не реагировал ни на тычки, ни на команды. Тогда в бешенстве мальчик вскочил на ноги, схватил аппарат и с силой ударил его об землю. И вот тут что-то и произошло.

Устройство неприятно завибрировало. На панели побежали какие-то цифры и неизвестные символы. Вибрация с каждой секундой усиливалась и в итоге переросла в хорошую тряску. Прибор устрашающе прыгал по земле, издавая неприятный для уха, раздражающий гул.

Мираб не на шутку перепугался. В первую секунду он хотел просто сбежать. Убежать как можно дальше от этого места и спастись от неминуемых страшных последствий. А в том, что последствия будут страшные, он почему-то ни сколько не сомневался. Как минимум, аппарат сейчас просто взорвется.

А потом он увидел снующих туда-сюда родителей с детьми, старичков, влюбленные парочки, просто разных людей, спешащих с работы домой, и остановился. Возможно, прежний Мираб и бросился бы наутек, пытаясь спасти свою шкуру. Но тот Мираб, который стоял над грохочущим аппаратом сейчас, сделал прямо противоположное. Он схватил вырывающееся из рук устройство, которое стало очень-очень горячим, и со всех ног бросился в сторону городского пруда.

Мираб мчался к водоему на всех парах, вытянув руки с аппаратом прямо перед собой и в любую секунду ожидая, что его разорвет на кусочки. Сердце бешено колотилось, а перед глазами пролетела вся жизнь.

Не добегая до пруда, мальчик размахнулся и со всей силы швырнул аппарат в воду. Металлический кубик коснулся воды и поднял вокруг себя фонтан брызг. Мираб развернулся и побежал прочь, но было уже поздно. Позади себя он услышал звук, очень похожий на взрыв.

Земля под ногами Мираба завибрировала, местность начала искажаться, все поплыло, замелькало и сделалось красным. Пространство наполнили странные грохочущие звуки, разрывающие голову изнутри. Волна какой-то неведомой силы догнала его, подхватила, перевернула в воздухе и отбросила далеко в сторону. Он свалился на землю, и свет померк.

Когда Мираб пришел в себя, все уже закончилось. Сколько мальчик пролежал без сознания, он не знал, но на дворе уже был поздний вечер. Голова гудела и раскалывалась. В ушах стоял неприятный, сводящий с ума звон. Перед глазами плыло. Из носа шла кровь.

Мальчик поднялся на ноги и шатающейся походкой подошел к пруду. Никаких следов взрыва он не обнаружил. Местность была чистая и нетронутая, травинка к травинке. Как будто ничего и не произошло.

Он сел на берегу, открыл рюкзак, вытащил бутылку с водой и сразу же осушил половину. Его мучила сильная жажда.

- А ведь это уже было, - сказал он сам себе. – Тогда, когда мы напали на ребят. Местность тоже исказилась на какое-то время, раздавались какие-то странные звуки, а потом все быстро прошло. Только тогда мы были дальше от…эпицентра событий… Неужели?

Мираб чуть не поперхнулся от посетившей его голову мысли. Судорожно он начал вспоминать все последующие события тех дней, и чем дальше он сопоставлял факты, тем сильнее убеждался в истинности своего суждения.

- Неужели пространственный разлом открыл я?! – вскричал он, вскочив на ноги.

***

События этого дня очень сильно измотали Мираба. Он торопился вернуться назад и проверить свои догадки, но дикая усталость валила мальчика с ног. Кроме того, голова до сих пор продолжала сильно болеть. Очень хотелось есть и спать.

Мираб перекусил бутербродами, заботливо приготовленными Кармен, допил воду и отправил ночевать в кинотеатр, купив билеты сразу на несколько сеансов. Снова на те же самые фильмы, в третий раз за это лето. Стоило ему разместиться на кресле и закрыть глаза, и сон тут же взял над ним верх.

Проснулся он от того, что его попросили освободить помещение. Кино давно закончилось, а зал опустел. Мираб вышел на улицу и посмотрел на часы. Было 5 часов утра.

Он с удивлением обнаружил, что голова больше не болит. И, хотя Мираб и не выспался, но чувствовал себя значительно лучше, чем несколькими часами ранее. Все-таки детский возраст творил чудеса.

Пора было возвращаться домой. Мираб добрался до монастыря и настроил Времеход. Индикатор батареи опасно заморгал, Мираб затаил дыхание и…переместился.

Исчезли из поля зрения радостные огни ночного города, пропали на улицах случайные прохожие, растворился в тишине гул автомобилей.Мальчик стоял в полном одиночестве, в городе, объятом темнотой. Времеход в его руке моргнул и погас. Мираб вздрогнул, взглянув на него, и убрал в карман. И тут же обнаружил в нем пульт от убежища, неожиданным образом снова оказавшийся на своем прежнем месте.

- Фобло! – закричал мальчик, стоя под стенами монастыря. И холодный пот побежал у него по спине. Никто не отозвался ему.

- Фобло! – крикнул он еще раз. А в ответ – тишина.

Он опустил глаза и хотел было пойти прочь, как вдруг услышал знакомый шелест крыльев у себя над головой. Мираб посмотрел наверх и увидел кружащего над собой крылана.

Сердце радостно екнуло у него в груди. Он замахал крылану руками и закричал:

- Это я! Ура!!!

- Зачем же так орать? – сонным голосом проворчал Фобло, вернулся за ворота и открыл их, впустив Мираба внутрь. С радостным лаем его там встретила Динка, и даже Омлет подошел поздороваться, уткнувшись в него своей головой.

17. ДРУЖЕСКАЯ ССОРА

Время тянулось мучительно долго, и не было этой бесконечной череде одинаковых до безобразия дней ни конца, ни края. Ребята переиграли во все известные им игры. Переобщались на все интересующие их темы. Переругались и заново помирились великое множество раз. Но идеи, как выбраться из этого заточения, так и не появилось.

- Наверно, мы так здесь и стухнем, - пробубнил Генка, уставившись в угол стены.

- А я уверен, что всё равно рано или поздно мы что-нибудь придумаем. Не бывает такого, чтобы плохое длилось вечно, - высказал свое мнение Юрка.

- Ну, оно, может, и не будет длиться вечно, но на наш век хватит, - усмехнулась Джессика.

- Ребята, зато мы все вместе. Мы все живы и, слава Богу, пока здоровы. Это уже хорошо, - заметила Марина.

- Согласна. И не нужно друг за друга волноваться. Пусть мы и взаперти, но вместе, - поддержала Яна. – Даже, не смотря на то, что часто ссоримся.

- Но мы ж всё равно миримся. Потому что мы - настоящий друзья, - сказал Дениска.

- Правильно! – Марина поднялась с кровати, встала в центр комнаты и улыбнулась. - Так, давайте быстренько нашу терапию-антистресс.

Ребята подошли к ней, встали в круг, образовав кольцо, обняли друг друга за плечи, прижались друг к другу лбами, закрыли глаза и замерли. И им было в этот момент хорошо и спокойно.

Так они и стояли до тех пор, пока дверь не открылась, и в палату не вошел Ясень.

- Юра, на выход, - скомандовал он.

Друзья расцепились. Юрка вздохнул, взглянул на них еще раз, подмигнул и вышел.

Он знал, что она его уже ждёт. Так оно и было. Мадлен гордо восседала на высоком кресле в актовом зале, а перед ней на столике лежало блюдо с яблоками.

- Угощайся, - сказала она.

Юра подошел к ней, сел на одно из зрительских мест и осведомился:

- А для других можно будет взять?

- Нет. Это только тебе, - ответила жрица.

- Почему только мне? – поинтересовался Юра.

- Скажем так: ты мне нравишься больше всех, - ухмыльнулась Мадлен и взяла с блюда яблоко.

- Тогда мне не надо, - сказал Юрик.

- Но почему? – поинтересовалась Мадлен.

- Мадлен, я не могу сидеть тут и жевать с тобой яблоки, когда в этот момент мои друзья голодают. Пойми это, - ответил Юрка.

- Странный ты, Юра.

- Я нормальный.

Мадлен встала со своего «трона» и принялась расхаживать взад-вперед, время от времени поглядывая на Юрку. Потом приблизилась к нему и села рядом. Юрка уже не боялся ее, а эти ежедневные встречи с продолжительными беседами воспринимал как что-то само собой разумеющееся.

Она вызывала их к себе каждый день. Но чаще всего всё-таки желала видеть именно его. Юрка не брыкался и не грубил. Он терпеливо отвечал на все интересующие ее вопросы и пытался донести до Мадлен важную, в его понимании, информацию.

Она расспрашивала его обо всем. Ее интересовало всё, что творится снаружи. Он рассказывал ей о людях, о животных, о природе, о науке, о культуре, о войнах, о праздниках, о разных странах, даже о погоде. Но больше всего ее интересовали человеческие взаимоотношения. Она будто бы не понимала, что это такое. Не могла воспринять своим сознанием, что значит дружба, верность, преданность, самоотдача, самопожертвование, привязанность и любовь.

Как мог, Юра старался донести до нее эту информацию. Он отвечал на ее вопросы, но она не отвечала ему на его. Юрка так и не смог понять, откуда она взялась и кто она такая.

- Я постоянно наблюдаю за вами. Я вижу, что вы вечно ссоритесь и выясняете отношения. Какая же это дружба? Судя по твоим словам, дружба – это радость от общения друг с другом и взаимоуважение. Но у вас этого нет. Вы как будто друг друга ненавидите. Наше с тобой общение больше похоже на дружбу, чем ваше с ними, - сказала Мадлен, пристально глядя Юрке в глаза.

- Мадлен, как ты не понимаешь! – воскликнул тот. – Ведь дело же не только в этом. Не только в радости от общения! Не только в веселом совместном времяпрепровождении!

- А в чем тогда? – Мадлен искренне не понимала.

- Когда люди долгое время сидят вместе взаперти – это нормально, что у них возникают конфликты, - постарался объяснить Юра. - Люди начинают психовать, ссориться, нервная система не выдерживает. Но это вовсе не говорит о том, что они перестают быть друзьями. Как бы мы ни ругались, мы всё равно потом всегда находим в себе силы помириться и попросить друг у друга прощение. Да, кто-то не просит, у всех разные характеры. Но мы знаем, что тому человеку всё равно в этот момент стыдно, больно и плохо, но он переживает это по-своему, хоть и не говорит. Это и есть настоящая дружба. Всегда, что бы ни случилось, оставить обиды и всё плохое позади, простить, постараться понять и пойти дальше. Понимаешь, как бы сильно мы ни поругались, что бы ни наговорили друг другу, мы всё равно уверены друг в друге на все сто процентов. Мы знаем, что, случись тяжелая ситуация, каждый из нас всегда придет на помощь и сделает всё зависящее от него.

- Даже этот ваш Генка?

- Да. Даже он. И, может быть, он даже в первую очередь. Хоть со стороны может казаться иначе.

- Всё, о чем ты говоришь, очень сложно для восприятия и непонятно мне. Расскажи на примерах.

- А я не понимаю, как ты можешь не знать таких простых вещей. Откуда ты? Где ты была всё это время? Неужели не читала, например, литературу? Почти в каждой книге описываются какие-то поучительные ситуации.

- Читала. Но, по всей видимости, это была не такая литература, про которую говоришь ты. Но тут Я задаю вопросы. Отвечай мне! Приводи примеры!

И Юрка начал вспоминать ситуации из своей собственной жизни, коих за последнее время накопилось великое множество. Она любила слушать его истории, но никогда не показывала виду, что что-то задевает ее за душу.

Но сегодня как будто всё было иначе. Мадлен будто бы решалась на что-то. На то, чего так сильно хотела, но не давала себе права произнести это вслух.

Он говорил, а она внимательно слушала. И чем больше она слушала, тем сильнее загорались ее глаза.

- Юра, ты будешь моим другом? – неожиданно спросила жрица, когда Юрка закончил свой рассказ и замолчал.

Такого поворота событий мальчик, по всей видимости, не ожидал. Он растерялся и с удивлением воззрился на нее. В его глазах застыл немой вопрос.

Не желая обидеть Мадлен, Юрка решил зайтииздалека:

- Мадлен, пойми, это так не работает.

- Что не работает? Как? Я не понимаю. Нам с тобой интересно вместе. Мы хорошо проводим время. Я дала вам приют. Я вас кормлю, пою, вы в безопасности. Мы можем с тобой дружить.

- Мадлен, я твой пленник. Ты держишь нас под замком. Против нашей воли. Ты захватила и поработила весь город, сделала моих родителей полуманами. И после этого ты хочешь, чтобы я был тебе благодарен? Чтобы я с тобой дружил?

- Но ты же сам сказал, что дружба – она вопреки всему! Что надо уметь прощать и забывать плохое!

- Да, но для этого человек должен понять свои ошибки и исправить их!

- Но ваш Генка никогда ничего не признает и не исправляется! И ему ты прощаешь! С ним ты дружишь!

- Мадлен, как можно быть такой непонятливой?

Юрка вскочил на ноги и нервно заходил кругами. Он не понимал, как объяснить жрице столь банальные вещи.

- Генка – это Генка! Он мой друг просто по факту! Безусловно, понятно? И я знаю, какой он на самом деле! Знаю, что в глубине души он хороший! А ты – плохая! – воскликнул он.

- Я – плохая?! – тут уже пришло время распаляться Мадлен. – Я пытаюсь сделать этот мир лучше! Я создала для людей лучшую жизнь! Идеальное общество!

- Идеальное общество твоих рабов? О чем ты! Открой, наконец, глаза! Неужели все эти разговоры с тобой были бессмысленны?? Людям нужно давать право выбора! Только тогда они смогут быть настоящими, счастливыми! А ты превратила их в безмозглых зомби!

- Я решила, что так будет лучше для всех! Люди перестали бороться друг с другом! Теперь они живут в гармонии с собой и с природой! Они перестали разрушать! Не будет больше войн, голода и несправедливости! Когда мы обратим всех людей, то начнем всё сначала и сделаем этот мир идеальным!

- Что? Вообще всех?! Ты с ума сошла?

Юрка не на шутку перепугался. Он надеялся, что этот безумный проект останется хотя бы в рамках одного города. Но жрица, по всей видимости, не планировала останавливаться на достигнутом.

- Смотри, мы с тобой уже и ругаемся, как настоящие друзья, - Мадлен улыбнулась. – Но это ведь глупая ссора. Мы всё равно помиримся и попросим прощения за то, что наговорили друг другу лишнего. Да, Юра, у нас грандиозные планы. И очень скоро всё осуществится.

- И скольких ты еще готова принести в жертву ради построения своего идеального мира? Который не нужен никому, кроме тебя! Ради чего всё это? Ради удовлетворения твоих больных амбиций?! – в ужасе воскликнул Юрка. – Ты больная! Ты само зло!

- Как ты смеешь! Я спасла вам жизнь! – разгневанно вскричала жрица, сверкая глазами.

- Ты нас убила! – выкрикнул Юрик.

Мадлен, рассвирепев, в два прыжка подскочила к Юрику, схватила его за шею и откинула далеко назад. Он упал навзничь, хорошенько ударился об пол и застонал. Потом повернул к ней свое лицо и посмотрел на нее ненавидящим взглядом.

- Я никогда не буду твоим другом, Мадлен, - процедил сквозь зубы Юрка.

- Будешь! – крикнула Мадлен. – Ты будешь моим другом! Я приказываю тебе!

- Ты больная! Убийца! Я никогда не стану твоим другом! – закричал Юрка, вскочил на ноги и, сжав кулаки и тяжело дыша, гневно посмотрел ей в глаза. Она, в свою очередь, взбудоражено смотрела на него.

Их молчаливое противостояние длилось несколько секунд. А потом Мадлен будто бы успокоилась, взяла себя в руки и села на трон.

- Что ж, - холодным тоном произнесла она. – Я накажу тебя за неподчинение.

- За неподчинение быть твоим другом? Если ты это сделаешь, то ты так ничего и не поняла! - заявил Юрка.

- Не бойся, мой мальчик. Я ничего не сделаю тебе, - безразличным тоном продолжала Мадлен. – Они будут наказаны вместо тебя.

- Что? – Юрка чуть не поперхнулся от услышанного.

- Сегодня вечером ты будешь танцевать со мной в «кругу». А твои друзья в этот момент будут висеть на столбах позора под электрическим током и наблюдать за происходящим, - произнесла Мадлен.

- Ты спятила? – воскликнул Юрка. – Я не собираюсь с тобой танцевать!

- Ты сделаешь это, - Мадлен встала с трона, подошла к мальчику и провела по его щеке своим когтем. – А если ты откажешься или остановишься во время танца, твои друзья испытают очень страшную, нестерпимую, мучительную боль.

Юра в ужасе замотал головой, надеясь, что это какая-то злая шутка. Но по глазам Мадлен он понял, что она не блефует.

- Если бы ты была моим другом, то никогда бы со мной так не поступила, - сказал ей Юрка.

- Ступай. Готовься. Ты должен быть неотразим на сегодняшнем празднике, - Мадлен взмахнула рукой и прокричала. - Уведи!

В зал вошел Ясень, схватил Юрку за руку и потащил к двери. Мальчик продолжал оглядываться на Мадлен в надежде, что та передумает. Но жрица даже не взглянула на него.

18. ТАНЕЦ СМЕРТИ

Ребята начали волноваться. Юрка долго не возвращался назад. Генка обеспокоенно ходил из стороны в сторону по палате.

- Он давно уже должен был вернуться, - нервничал Гек.

- Мне это тоже не нравится, - сказала Джессика.

- Давайте пока не думать о плохом, - попыталась успокоить всех Марина, хотя сама уже начала подозревать неладное.

Прошло еще полчаса нервного напряжения. Генка не выдержал и кинулся к двери.

- Где Юрка?! – заголосил он и забарабанил в дверь. – Эй! Ау! Выпусти нас!! Верните нам Юрку! Где он?!

Реакции не последовало. Но Генка не собирался сдаваться. Он намеревался кричать и выбивать дверь до тех пор, пока не получит ответ на свой вопрос. Спустя пять минут к нему присоединились и все остальные. Ребята дружно заколотили по двери.

Наконец, она отворилась, и Ясень грубым усилием втолкнул всех в палату.

- Где Юрка?! – выкрикнул Гек.

- Быстро вошли все назад и расселись по своим местам! – приказал Ясень.

- Ясень, отвечай, почему его так долго нет?! – грозно осведомилась Джессика.

- Юра занят. Он готовится к празднику, - ответил Ясень.

- Что еще за праздник? – удивилась Яна.

- Ваша казнь, - сказал Ясень ровным тоном и закрыл за собой дверь.

***

Юрка сидел в отдельной палате и напряженно рассматривал свой наряд: кипенно-белую рубашку и гладко отутюженные штаны, в которые ему предстояло нарядиться перед этим маскарадом. Он был зол и находился в отчаянии. Мысль о том, что ему предстояло сделать, отзывалась болью в каждой клеточке его тела. Он не мог и не хотел понять такую неоправданную жестокость.

Перед ним не оставили выбора. Юра будет танцевать с этой ведьмой на глазах у своих друзей, которые в этот момент будут испытывать жуткие мучения. Что может быть хуже? Страшнее наказания он и помыслить для себя не мог.

Неожиданно дверь палаты открылась, и к нему прошмыгнул тот самый маленький тощий старик с иссохшей желтой кожей, про которого он уже и думать забыл. Юра изумленно вытаращил на него глаза.

- Ш-ш-ш, - приложил палец к губам старик и прошептал. - Тише.

- Как Вы здесь оказались? – поразился Юрка, вскакивая с места. – Вы мне поможете сбежать??

- Не могу. Пока рано, - прошептал старик. – Я обязательно помогу тебе и твоим друзьям покинуть это место. Но не сейчас. Сейчас нас поймают, там повсюду расставлена охрана.

- А как Вы сами сюда проникли? – удивился мальчик.

- Я умею передвигаться бесшумно. У меня свои методы, - захихикал старик, отчего его глаза сделались еще уже и хитрее.

- Но Вы мне поможете? – прошептал Юра с надеждой в голосе.

- Разумеется. Я за тем и пришел, - ответил старик и заговорщически произнес. - Ты сделаешь всё, как она велит. И когда вы будете танцевать, вколи ей в этот момент вот это.

Старик вытащил из кармана шприц и протянул его мальчику. Юра растерянно посмотрел на него и произнес:

- Что это? Я не хочу ее убивать. Я не буду.

Старик засмеялся.

- Держи! – вложил он шприц Юрику в руку. - От этого она не умрет. Но точно станет более уязвимой. Вколешь, а потом я помогу тебе освободить твоих друзей.

Юрка кивнул. Такой вариант его устраивал.

- А что мне делать дальше? – спросил он.

- А дальше ты сам всё поймешь, - ответил старик и сказал. - Ну, всё, мне нужно бежать. Удачи!

Он прошмыгнул за дверь, и та бесшумно за ним затворилось. Словно бы и не было тут никогда никакого старика.

***

- Мираб, Мираб! Что-то происходит! – голосил запыхавшийся Фобло. Он только что вернулся с разведки обратно в монастырь и теперь в панике летал вокруг Мираба.

- Фоб, успокойся! Что происходит? Опустись на землю и расскажи нормально! – попросил Мираб.

Крылан приземлился рядом с ним и сообщил:

- Я только что был у убежища. Летел назад что есть сил. Там что-то готовится. Какое-то мероприятие. Боюсь, что ведьма затевает что-то страшное.

Мальчик побагровел. По спине его заструился пот. В глазах пробежал испуг.

- Что именно готовится? – медленно спросил он.

- Там рядом со входом в бункер, на поляне, вкопали пять столбов! Мираб, мне это не нравится! – выпалил Фобло. – Ведьма что-то затевает!

- Проклятье! – вскричал Мираб. – Нет времени придумывать план! Нам срочно надо туда! Мы можем не успеть!

- Не успеть что? – испугался Фобло.

- Спаси ребят! Их хотят убить! – воскликнул Мираб и побежал готовить Омлета.

Фобло бросился за ним. Он махал крыльями на бегу, топал своими большими орлиными лапами и кричал:

- Мираб, Мираб, объясни мне, что происходит?! Что тебе известно?! Откуда ты это знаешь?!

- Я тебе по дороге всё расскажу! – крикнул на ходу Мираб, снаряжая коня. – Динку тоже с собой возьмем! Любая помощь пригодится!

Фобло не стал больше задавать вопросов, а кинулся открывать ворота монастыря. Мираб запрыгнул на коня и выскочил наружу. За ним последовали верные животные.

- Фоб, ты должен кое-что знать. Главный наш враг вовсе не ведьма, - возвестил Мираб и начал свой рассказ.

***

В сопровождении Ясеня Юрка вышел на улицу. Он был при параде – хоть сейчас под венец. Вечерело, но солнце еще не скрылось за горизонтом, и стояла ясная безветренная по-летнему комфортная погода. Хотелось бежать по зеленой траве, вдыхать ароматы влажного леса и наслаждаться красками жизни. Хотелось всего того, чего ребята были лишены вот уже несколько недель подряд.

Но Юра был в напряжении и не замечал всей красоты, окружавшей его. Ему предстояло пройти величайшее испытание в своей жизни. Испытание, после которого он уже никогда себя не простит.

Они миновали поляну и остановились возле толпы полуманов, образовавших огромный круг. Те расступились и позволили Юре войти. Он прошел сквозь строй и остановился в центре. Ряды сомкнулись, и Юра оказался внутри большого кольца. С каждой стороны круга в землю были вбиты металлические столбы. А к этим столбам были привязаны его друзья. Все пятеро.

- Юрка?! – воскликнул Генка, увидев друга.

- Что происходит? – недоумевали все остальные.

- Юрка, помоги нам! – завопил напуганный Денис.

Но Юра напряженно молчал, отводя взгляд в сторону.

Она уже ждала его. Увидев мальчика, Мадлен высоко вскинула голову и, одарив его уничижительным взглядом, приблизилась к нему.

- Приступим? – улыбнулась она.

- Твоя жестокость не знает границ, - произнес Юрка.

- Ты сам во всем виноват, - сказала она. – Готов?

Юра кивнул.

Мадлен подняла руки над головой, точно так, как тогда, когда проводила ритуал. Острые металлические когти заискрились, наполняясь электрическим разрядом. Она выбросила руки вверх, и разряд, разлетевшись в разные стороны, ударил в металлические столбы. Столбы засверкали, и электрический ток прошел через тела плененных ею ребят. Друзья изогнулись и закричали, но это лишь раззадорило жрицу.

- Смотри, Юра, смотри, не отворачивайся, - злорадно произнесла Мадлен. – Смотри, что ты сделал со своими друзьями.

- Ты монстр! – выкрикнул Юрка, сжав кулаки. Но сейчас он ничем не мог им помочь. – Я думал ты не такая!

- Небольшой разряд электричества будет всё время сохраняться в столбах. Это неприятное, болезненное ощущение. Но это несмертельно. Если всё сделаешь правильно, я отпущу их. Если нет, я усилю заряд. И им станет больнее, - предупредила Мадлен и вскричала, вскинув руку вверх. – Музыкант, играй свою музыку! Да начнется торжество!

Какой-то полувед во фраке отделился от толпы, вышел в круг и заиграл на скрипке очень красивую, трогательную, наполненную трагизмом мелодию. Она очень хорошо отражала то состояние, которое испытывал в данный момент Юрка.

Мальчик подошел к Мадлен и пригласил ее.

- Всё должно быть красиво, - шепнула она ему на ухо.

И они начали танцевать. Она вела, а он покорно следовал за ней, повторяя все движения и ловко подстраиваясь под нарастающий такт мелодии. Но как только он сбивался с ритма, разряд тока в столбах увеличивался, и юрины друзья начинали кричать.

Юрка не мог себе позволить устать и остановиться. Хотя был истощен, вымотан и ослаблен. Он упрямо держался и повторял все движения за Мадлен, пристально глядя ей в прямо глаза.

Мелодия начала ускоряться, Мадлен закружилась быстрее. Юрка понял, что больше не в состоянии удерживать позиции. В глазах зарябило, голова помутнела. Еще немного, и он упадет.

Юра незаметным движением вытащил шприц у себя из рукава и занес его над шеей Мадлен. Она закружилась еще быстрее, увлекая его за собой. Она смеялась ему прямо в лицо, ликующе и надменно. И Юрка, ожесточенно сверкнув на нее глазами, воткнул в ее шею иглу.

Мадлен замерла, удивленно взглянула на него и начала медленно оседать. Юрка подхватил ее и положил на землю. Музыка прекратилась. Толпа полуманов застыла, не получая больше команд.

Электрический разряд на столбах тут же погас. Ребята перестали корчиться и обмякли.

Неожиданно кольцо разомкнулось, и в центр вбежал старик. Он кинулся к Юрке и радостно закричал:

- Молодец! Ты справился, мой мальчик!

Но Юрка до сих пор пребывал в состоянии полузабытья и не сразу отреагировал на происходящее. Он перевел взгляд с Мадлен на старика и произнес:

- Ты же сказал, что с ней ничего не случится.

- Ты ее еще и жалеешь?! – воскликнул старик. – После всего, что она сделала с вами?!

- Я не хотел ее убивать! – крикнул Юрик.

- Да не убил ты ее! Очухается скоро. Ты ее просто отключил, - ответил старик. – Но у тебя мало времени. Тебе надо спасти своих друзей. Они отравлены и скоро погибнут. Быстрей, вколи им это противоядие, иначе будет слишком поздно!

И старик впихнул ему в руки пять шприцов. Юрка воззрился на него непонимающим взглядом.

- Как отравлены?

- Она отравила их. Она собиралась их сегодня казнить. А это шоу с танцем – ее месть тебе. Если не вколешь антидот, через пять минут у каждого из них остановится сердце, - возвестил старик.

Юрка сжал в кулаке шприцы и пулей кинулся к столбам. Сердце его бешено колотилось. Он открыл первый шприц и занес его над Генкой, приготовившись ввести инъекцию. И тут он услышал дикий отчаянный крик у себя над головой:

- Нееет!

Юра поднял голову и увидел летящего к нему Фобло-Боу.

- Нет, Юрка, не делай этого! – закричал крылан и выбил шприцы из рук мальчика.

19. СПИНА К СПИНЕ

…………. Мираб валялся на полу, парализованный ударом электрического тока. А сверху над ним грозно нависали две фигуры. Одна из них принадлежала Мадлен. Второго человека Мираб тоже сразу узнал. Именно это и вызвало его потрясение.

Демонстративно поигрывая парализатором, над Мирабом возвышался тот самый старик. Он протянул руку к своему лицу, дотронулся до него и стянул с себя маску. Под маской оказалось лицо мужчины лет шестидесяти. Обычное, невыразительное, ничем не примечательное, совершенно нестрашное лицо. И тем более жутко сделалось Мирабу.

- Ничего, сейчас оклемаешься, - сказал мужчина. – Давай знакомиться. Я – Шаман. И всё, что ты видишь вокруг себя, принадлежит мне.

Мираб пришел в себя, сделал над собой усилие и сел. Он до сих пор пребывал в состоянии шока, и виной тому был вовсе не удар электрическим током.

- Я не понимаю, - произнес он. – Ты??

- Именно я. И всё, что сейчас вокруг происходит – моих рук дело, - сообщил Шаман. – Моя дочка Мадлен, ты ее уже знаешь, помогает мне. Но проект изначально полностью принадлежит мне.

- Проект?

- Проект, магия, волшебство, обращение. Называй, как хочешь. Создание и разработка полностью моих рук дело. Удивлен? И я уже очень давно наблюдаю за вами. Еще с тех самых времен, когда проводил вас на базу. Но тогда меня интересовали не вы, а возможность проникнуть в секретный отдел института. И вы меня туда привели. Мне необходимо было забрать оттуда кое-какое оборудование для моих целей. А от вас я планировал избавиться. Это я открыл дверь и впустил внутрь полуманов. Но вам удалось уйти, а потом вы чудесным образом исчезли. А появились уже с иммунитетом от моего воздействия. И меня это очень заинтересовало. Мне необходимо было докопаться до истины. Но я уже разгадал вашу загадку. И, в принципе, вы мне больше неинтересны и не нужны. Даже, наоборот, вы можете представлять угрозу для моих целей. Я дал тебе шанс, чтобы ты исправил ситуацию, и вы не попали в этот разлом, а остались обычными людьми и обратились. Но ты, маленький дурак, не выполнил свое задание. У тебя ничего не вышло. К чему вообще все эти игры с заданиями? Когда проще просто вас ликвидировать.

Мадлен повернулась к Шаману и строго посмотрела на него.

- Папа, ты о чем? – осведомилась она.

- Я о том, Мадлен, что хватит уже заниматься этой никому не нужной ерундой. Нам надо просто от них избавиться. Вот и всё, - ответил Шаман.

- Нет, папа, я тебе не позволю! – воскликнула жрица, и в глазах ее на мгновение промелькнул и тут же исчез испуг. Но доли секунды оказалось достаточно, чтобы Мираб успел заметить эту реакцию.

- С каких это пор ты начала кого-то защищать? – осведомился Шаман, и на лице его отобразилось недовольство.

- Они нужны мне. Это мои игрушки, папа! Я изучаю поведенческие особенности людей! – горячо воскликнула Мадлен.

Шаман нахмурился. Какое-то время он стоял молча и размышлял. А потом нехотя произнес:

- Ну, раз дочка хочет играться, пусть пока будет так. Я даю тебе еще одну попытку всё исправить, мальчишка! А потом я сделаю так, как считаю нужным.

- Но как мне всё исправить?! – недоумевал Мираб. – Я же уже всё перепробовал!

- Это меня не касается. Думай. Я даю тебе семь дней. После этого пеняй на себя, - ответил Шаман и обернулся к жрице. - Играйся пока. Они твои.

Шаман схватил Мираба под руку и вывел из зала. Закрыв за собой дверь, он наклонился к нему и сказал:

- Слушай меня внимательно. Если и на этот раз ты не справишься, я умерщвлю всех твоих друзей, хочет того Мадлен или нет. Тут только я решаю, кому жить, а кому умереть. Благодари меня, я оказал тебе великую милость. У тебя есть фора. Можешь всё исправить, можешь просто сбежать, мне всё равно. Но если, по истечении семи дней, твои друзья не обратятся, то, боюсь, что мне придется распрощаться с ними…………

***

- Мерзская скотина! – выругался старик, глядя на Фобло-Боу. – Ты испортил весь план! Ну, тем хуже для вас.

Старик снял с себя маску, кинул ее на землю, перевоплотившись в Шамана, сделал взмах рукой, и толпа полуманов расступилась перед ним.

В этот момент Мадлен зашевелилась, застонала и приподнялась.

- Отец? – в ее глазах читалось искреннее недоумение.

- Ты меня сильно разочаровала, Мадлен. Прости, но и ты мне больше не нужна, - произнес Шаман.

- Что ты творишь?! – вскричала жрица.

- Ты пошла против моей воли. Ты стала для меня опасна. Наши с тобой пути разошлись. Ты слишком заигралась с этими детишками и размякла. Мне не нужны соратники, которые не в состоянии держать свои чувства под контролем. Прощай, - холодно взглянул на нее Шаман.

- Ты с ума сошел? Это шутка?! Немедленно прекрати всё это! Очнись, что ты делаешь?! – закричала Мадлен.

- Счастливо оставаться, - сказал Шаман и вышел. И ряды снова сомкнулись.

Постепенно до Юры начало доходить, что именно произошло. И что он только что своей собственной рукой чуть было не совершил непоправимую ошибку. Но размышлять и линчевать себя времени не было. Нужно было действовать, и действовать как можно быстрее.

Юрка кинулся к друзьям и принялся освобождать их от пут. Фобло помогал ему, острыми зубами и когтями разрывая веревки. Ребята опустились на землю, понемногу приходя в себя. Состояние было не из приятных, подташнивало и кружилась голова, но всё могло закончиться гораздо хуже.

И тут кольцо полуманов зашевелилось, и круг начал смыкаться. Полуманы дружной толпой медленно наступали на ребят. Те вскочили на ноги и с ужасом огляделись по сторонам. Бежать было некуда. Нужно было принять бой и драться.

- Давайте, спина к спине! – крикнул Юрка, и все друзья встали друг к другу спинами и образовали свой маленький круг, защищая тылы.

- Отзови их! – обратился Юра к Мадлен.

- Я не могу! – в отчаянии выкрикнула та. – Они мне больше не подчиняются! Ты меня отключил!

- Тогда у нас нет выбора, - произнес Юра, и ребята приняли боевые стойки, приготовившись биться не на жизнь, а на смерть.

Неожиданно для всех Мадлен подошла к ним, посмотрела на Юрку, он кивнул, и она встала в их круг. Черная Жрица подняла руки с металлическими когтями вверх в намерении защищать ребят.

- Я рад, что мы снова вместе, - сказал Юрка.

- Я тоже рад, братишка, несмотря ни на что, - отозвался Генка, и все закивали.

- Вот это и есть настоящая дружба, - возвестил Юрка, прижимаясь спиной к спинам друзей. – Ну что ж. Один за всех и все за одного!

И полуманы напали.

***

Вначале они подходили поодиночке, и ребята совместными усилиями откидывали их. Но потом к ним стало приближаться всё больше и больше обращенных. Ребята пускали в ход руки и ноги, Генка подхватил с земли какую-то палку и размахивал ей, Фобло нападал на противника сверху, кусаясь и царапаясь. Мадлен выбрасывала из своих когтей разряды электричества, и назад отлетало сразу по несколько полуманов.

Но силы их были не безграничны и постепенно подходили к концу. А нападавших было бесчисленное множество. Они сплошным потоком наступали на ребят и всё Уже смыкали кольцо, грозясь в конечном итоге просто затоптать их.

- Это конец! – закричал Дениска, заплакав.

Марина стояла рядом с ним и, как могла, сдерживала натиск полуманов, защищая малыша. Но никакого смысла продолжать дальше это сопротивление просто не было. Их было семеро, не считая Фобло-Боу. Семеро против толпы из нескольких сотен. Против всего города. И каждый из них это понимал.

- Ну, всё! – выкрикнул Гек, сбитый с ног. Следом за ним на землю полетели и все остальные. Последнее, что увидели ребята – это тянущиеся к ним со всех сторон руки и наваливающиеся на них тела.

И тут произошло неожиданное. Полуманы замерли на месте, внезапно прекратив нападение, отшатнулись от ребят и медленно начали разбредаться в разные стороны. Кольцо распалось, и между рядами обращенных образовался проход.

- Бежим скорее! – крикнул Юрик.

Ребята вскочили на ноги и кинулись сквозь строй. Они мчались так быстро, как только могли, но никто не попытался преследовать их.

Выскочив наружу, их взору предстала ошеломляющая картина. На поляне, не смея двинуться с места, стоял Ясень. А рядом с ним, припав к земле, щерилась и рычала Динка, не давая ему шелохнуться. Неподалеку от них преспокойно пасся Омлет. А чуть поодаль в траве валялся Шаман, к горлу которого был приставлен нож. Над ним с победоносным видом нависал Мираб и дерзко ухмылялся.

- Кажется, нам многое надо друг другу рассказать, - заявил он, обращаясь к ребятам.

20. ИСТОРИЯ ЖРИЦЫ

- Вот так всё и было, - поведал Мираб ребятам свою длинную историю.

Они сидели на базе временщиков и обсуждали последние события.

Сразу после своего чудесного спасения друзья, не тратя время на любезности и накопившиеся вопросы, связали Ясеня и Шамана. Их сопроводили к одному из автобусов, который всё это время продолжал стоять возле места событий, и усадили назад. Ребята, в свою очередь, тоже разместились в салоне. Марина села за руль, и они рванули на базу. Юрка скакал следом за ними на своем коне. Никто из обращенных не препятствовал им в дороге.

Ясеня и Шамана они заперли в отдельных кабинетах и на всякий случай связали им руки. Они были погружены в медикаментозный сон. После пробуждения обоих ждали некоторые изменения. Ясень должен был вернуться в свое нормальное состояние. А Шаман уже больше никогда не смог бы управлять обращенными.

- Когда мы приблизились к поляне, я увидел, что творится что-то нехорошее. Фобло сразу полетел в гущу событий, а я помчался к кругу из полуманов. Вначале я думал, что залечу в толпу прямо на Омлете и кого смогу, растолкаю. Чтобы прорваться к вам. Но этого не потребовалось. Из толпы вышел Шаман, и вместе с Ясенем они пошли в сторону бункера. Тогда я натравил на Ясеня Динку, а сам на Омлете кинулся на Шамана и сбил его с ног. Он не ожидал нападения и поэтому не был готов к такому повороту событий. Меня он явно уже не ждал. Я спрыгнул с коня, приставил к его горлу нож и приказал ему отозвать полуманов и выпустить вас. Ну а дальше вы сами всё знаете, - закончил Мираб свой рассказ.

- Твоя история – это просто что-то с чем-то, - заметила Марина. – Молодец, Мираб, ты всё-таки смог всё исправить! И в последний момент спас нас всех.

- А что делать с этой? Твоей подругой? – кивнул в сторону двери Генка, глядя на Юрика.

Они обезоружили Мадлен, сняв с нее браслеты с когтями, и на всякий случай заперли ее в отдельной комнате, под бдительным присмотром Сниппи и тончика. Ей, по понятным причинам, никто не доверял. Что с ней делать дальше, ребята пока не придумали.

- Я считаю, надо ее выпустить. Она же помогала нам, когда на нас напали полуманы, - ответил Юрка. – Не думаю, что она против нас. Тем более, что и смысла в этом больше нет.

- Она не нас защищала! А себя в первую очередь! – воскликнула Джессика. – Ей нельзя доверять! Кто она, вообще, такая?

- Ну, так может нам у нее это и выяснить? – предложила Яна.

- Кое-что я про них понял. Я вам про это уже рассказал. Она вроде как дочь этого Шамана. А там уж не знаю, - сказал Мираб.

- Я считаю, надо ее позвать и расспросить, - высказал свое мнение Юрка.

- Я согласна с тобой, - поддержала его Марина. - Нам нужно услышать ее историю, понять, кто она такая, и вообще разобраться, зачем им всё это понадобилось. И как теперь всё исправить. Вряд ли Шаман захочет нам помогать. А вот она – может быть.

- Ну, зови! Что ж делать? – махнул рукой Генка, и Юра отправился за Мадлен.

***

Она сидела перед ними, не грозная, не страшная, не величественная. Совсем обычная, с потухшим взглядом и осунувшимися плечами. Макияж ее давно потускнел, а волосы растрепались и спадали на плечи небрежными прядями.

- Ну что ж, вы вправе делать со мной всё, что посчитаете нужным, - произнесла Мадлен, глядя куда-то в пустоту.

- Да, не помешало бы воздать тебе по заслугам, - сурово заметила Джессика. – Но у Юрки на тебя, видимо, другие планы.

Глаза Мадлен на мгновение оживились, но тут же снова потухли. Она поставила локти на стол, облокотилась подбородком о ладони, и сказала:

- Ну, приступайте.

- Теперь твоя очередь отвечать на наши вопросы! – дерзко заявил Генка.

- Вот именно! – поддакнул ему Денис. – И только попробуй что-то выкинуть!

- Мадлен, никто тебя не обидит, - пообещал Юрка. – Мы просто хотим услышать твой рассказ. Мы хотим всё узнать. Кто ты? Откуда? Кто этот Шаман? Зачем и как вы всё это сделали? И как теперь всё исправить?

- Эта история уходит корнями в далекое прошлое, - вздохнула Мадлен. Ребята расселись поудобней, с любопытством воззрились на нее и приготовились слушать.

***

В обычной ничем не примечательной семье жила-была маленькая девочка. Да-да, когда-то и у нее были родители, и жила она в обычной квартире обычного многоквартирного жилого дома.

Она совершенно ничем не отличалась от других детей, не обладала никакими сверхъестественными способностями, не была чем-то одареннее и умнее остальных своих сверстников. И почему его выбор пал именно на нее, для нее всю жизнь так и оставалось загадкой. Может, он и не выбирал вовсе, а просто схватил первого попавшегося ребенка на детской площадке, и после этого исчез навсегда.

Ни полиция, ни поисковые отряды не дали никаких результатов. Пятилетняя девочка по имени Мадлен пропала без следа.

После этого и началась ее новая жизнь в заброшенном бункере, глубоко под землей, где никто и никогда не смог бы их разыскать. Бункер этот представлял собой старый подземный научный исследовательский институт, в котором долгие годы велись какие-то сверхсекретные военные разработки. Ученые пытались создать идеальных солдат. В 90-х годах потребность в разработках пропала, весь состав распустили, а институт закрылся навсегда.

Но был один ученый, который отказался бросать свои исследования. Он жаждал продолжить эти труды и довести их до логического завершения. Его маниакальная жажда создать сверхнового идеального человека дошла до безумия. Это и был Шаман.

Каким-то образом ему удалось взломать код запечатанного бункера и проникнуть внутрь. С тех самых пор он поселился там и долгие годы продолжал свои безумные разработки.

Несколько недель подряд Мадлен провела в слезах и просьбах вернуть ее к маме. Но время шло. Она привыкала к новому дому и постепенно смирилась со своим положением. А спустя несколько лет прежняя жизнь и вовсе стерлась из ее памяти.

Шаман растил ее в ненависти к остальным людям. В актовом зале он демонстрировал ей ролики войн и разрушений, голода и неравенства, варварства и несправедливости. Он дал ей хорошее образование, но литературу для ребенка выбирал преимущественно с жестоким подтекстом. И постепенно девочка возненавидела людей. Таким образом, Шаман растил себе преемника.

Профессор в совершенстве обучил Мадлен физике и химии. Двумя этими науками она владела безупречно.

И вот однажды ему удалось. Спустя двадцать лет кропотливых трудов, он изобрел то самое вещество. Попадая в организм человека, оно отключало его волю и сознание. Оставались только первичные инстинкты. Такими людьми было очень легко управлять.

Преимущество этого вещества заключается в том, что его можно вводить разными способами – через пищу, через воздух, инъекционным путем. В любом случае, попав в организм, оно сразу же начинает действовать. И чем больше этого вещества накапливается в клетках, тем быстрее происходит процесс «оборачивания».

Когда вещество достигает в организме максимального значения, человека можно выключить. Он полностью теряет себя и становится полуманом. Но ему можно вернуть сознание, переключив на другой уровень.

Сознание. Но не волю. Именно таких обращенных ребята прозвали полуведами. И именно они представляли наибольшую опасность.

Но от всех этих «новых людей» не было бы совершенно никакого проку, если бы их нельзя было контролировать. Поэтому прежде, чем дать своему проекту жизнь, профессор изобрел вещество, которое позволяло управлять обращенными.

Во время своих разработок Шаман взял за основу принцип системы муравейника. Он и Мадлен становились как бы королем и королевой этой «колонии». Полуманы были «рабочими муравьями», а «полуведы» - защитниками.

Шаман и Мадлен имели возможность контролировать поведение всех особей «колонии», и при помощи мысленных импульсов на большом расстоянии получать от них информацию и раздавать команды. Колония имела единый коллективный разум, подчиненный Королю и Королеве. Поэтому они всегда так быстро и узнавали обо всем, что происходило в другом конце города.

Когда большинство людей были отравлены его веществом, Шаман сделал себе и Мадлен инъекции «королей», и запустил свой проект. И весь город в одночасье сошел с ума.

Зачем всё это было нужно Мадлен? Она была убеждена в том, что совершает огромное благо, избавляя людей от эмоций, амбиций и слабостей. Контролируя их поведение, она смогла бы построить идеальное, как ей казалось, общество, без насилия, жестокости и несправедливости.

А для чего всё это сделал Шаман? Оставалось загадкой. Скорей всего, это был просто великий безумный эксперимент его злого гения.

Но у этого вещества была одна недоработка – нестабильная структура молекул. И оно очень быстро распадалось и выводилось из организма. Поэтому необходимо было подпитывать им обращенных на ежедневной основе. Для этого и появились так называемые «чистильщики». Они не только отлавливали и опрыскивали веществом нормальных людей, но еще и распыляли его на улицах города. Чтобы люди постоянно получали новую порцию.

В дальнейшем Шаман планировал всё исправить и довести свое творение до совершенства, чтобы обращение не имело обратной силы. И пока он занимался решением этого вопроса, появились они. Эти назойливые малолетние негодяи, на которых его изобретение чудесным образом не подействовало.

Шаман не успокоился, пока не докопался до сути вопроса. А когда докопался и понял, в чем соль, то решил просто избавиться от ребят. Ведь из их крови можно было сделать антидот – вакцину, которая бы блокировала действие его вещества. И тогда дело всей его жизни было бы обречено на провал.

Но самая большая неприятность заключалась в том, что из их крови можно было сделать препарат, подавляющий действие сыворотки «королей». Всего одного укола было достаточно, чтобы отключить их с Мадлен сознание от «колонии». И тогда они потеряли бы возможность управлять ей, а, стало быть, и всю свою власть.

Когда Юра сделал Мадлен инъекцию, он вколол ей именно этот антидот. Шаман решил избавиться от Мадлен, потеряв в ней союзника. И виной всему снова были ребята. Она не хотела их убивать. Они нравились ей. С их появлением ее жизнь обрела новый смысл, а внутри нее начала зарождаться необъяснимая для нее самой вера в людей.

Шаман же хотел устранить эту опасность. И ее неудобные мысли пугали его.

Шаман видел, что в Мадлен просыпается человечность, которую он долгие годы так старательно пытался в ней заглушить. Между ними возник конфликт. И злой гений решил ее ликвидировать, пока она не разрушила все его планы.

Однако Шаман никогда не считал себя убийцей или плохим человеком. Он был ученый, который молча делает свое дело. А нечаянные жертвы случаются в любом великом мероприятии.

Всё должно было быть красиво. И, главное, чужими руками.

Юра вколет Мадлен антидот. Она не сможет больше контролировать «колонию». А после этого своими руками сделает друзьям смертельные инъекции. И, когда поймет, что натворил, стая обращенных растопчет его вместе с Мадлен. Им нестрашно будет умереть вместе. Ведь у них теперь такая крепкая дружба!

Однако диким планам безумного гения не суждено было свершиться. И теперь он, связанный по рукам и ногам, лежал под замком, обезоруженный своим собственным антидотом.

21. ПОСЛЕДНИЙ ШТРИХ

Вот такую историю услышали ребята от Мадлен. И после ее рассказа мстить ей расхотелось даже Джессике. Человека нужно было спасать, а не линчевать, решила она. Ведь Мадлен – точно такая же жертва злого гения, как и все остальные. Может, даже в большей степени, чем они сами.

- Всё изменилось, когда я увидела вас, - сказала Мадлен. – Не сразу, конечно. Но чем больше я вас узнавала, тем больше вы мне нравились. Я начала задумываться о том, что, возможно, я ошибалась в людях. Не все из них плохие.

- И Юрка, наверно, больше всех, - вставил Гек.

- И я не знала о том, что он готовит. И что он хочет вас убить. И, тем более, что он хочет избавиться от меня, - продолжила Мадлен. – Я очень перед вами виновата и хочу попросить прощение за ту жестокость, которую я проявила. Я очень разозлилась на Юру и хотела причинить ему сильную боль. Чтобы он понял, какую боль причинил мне. Ведь я впервые начала кому-то верить. В кого-то верить! Впервые обрела веру в человека. А он отверг меня.

- Мне тоже не следовало так резко отвечать тебе и тем более оскорблять. Я сам потом пожалел об этом тысячу раз, - признался Юрик. - Но не только из-за того, что ты устроила такую дикость мне и моим друзьям. А потому, что я не дал тебе шанса. Не дал возможности проявить свою человечность, хотя бы попробовать. А шанс заслуживает каждый.

- Правильно, - кивнула Марина и сказала. - Но она искупила свою вину перед нами. Если бы не Мадлен с ее разрядами тока, нас бы растерзали достаточно быстро. Она не подпускала к нам обращенных. И тем самым выгадала для нас время. Но у меня всё равно есть несколько вопросов. Мы в самом начале были уверены, что виной всему магия. А получается, что это наука. Как тогда ты смогла управлять электричеством?

- Это оружие. Его тоже изобрел Шаман. Оно работает от очень мощного аккумулятора. Прародителем ему послужил обычный шокер, но это очень модернизированный шокер. Боюсь, мне долго придется объяснять принцип его работы, - ответила Мадлен.

- Зачем вам вообще понадобилось оружие, если вы и так управляете всеми людьми? – поинтересовалась Яна.

- Оружие нам было необходимо еще до того, как мы обратили людей, - рассказала Мадлен. – Иногда мы выходили на поверхность, потому что нам требовались ресурсы и возможности для реализации наших планов. Да, мы запугивали нужных нам людей. Чтобы они обеспечивали нас всем необходимым. Некоторые люди очень впечатлительны и суеверны. И верят в колдовство и магию. Поэтому при виде ведьмы, управляющей электричеством, они теряли голову и были готовы выполнить любые наши требования. Ведь они считали, что имеют дело с потусторонними силами. Так и появилась Черная Жрица и Шаман. Который тоже проделывал некоторые фокусы. Магазин же открыли не мы сами. А обеспеченные лица, на которых мы надавили. А потом я заигралась, мне понравилась эта роль. Она делала меня такой…величественной. И я оставила себе это амплуа.

- А у меня тоже появился вопрос. А скажи мне, что это за ритуал ты тогда проводила? Давно, еще в самом начале? И ты, кстати говоря, собиралась нас убить, - заметила Джессика.

- Я не собиралась вас убивать. Мне нужно было вас напугать, - ответила Мадлен.

- Что? Но зачем? И зачем тебе понадобились именно мы? И откуда ты вообще узнала про нас? – удивилась Яна.

- Не мне. Шаману, - вздохнула Мадлен. – И по большому счету ему нужны были не вы. А Юра. Ему необходимо было привлечь его внимание, чтобы тот привел его на базу, в секретный отдел. Так и случилось.

- Да, точно, - задумался Гек, вспоминая события тех дней. – В итоге мы все вместе туда и прибежали. И Шаман вместе с нами. А зачем ему нужно было на базу?

- На базе хранятся некоторые нужные химические вещества, которые ему были необходимы для разработки инъекционной и газообразной формы препарата, - объяснила Мадлен. - Ясень имеет доступ не ко всем отделам базы, поэтому оказался бесполезен после перевоплощения. А вы не отоваривались в нашем магазине, поэтому на тот момент не были заражены веществом и не перевоплотились. И вами нельзя было управлять и заставить что-либо сделать для нас.

- Ага. Юра с Яной почти всё время были в деревне, поэтому не ходили в ваш магазин. У Джессики приемная семья вообще такие места не посещает. Марина в последнее время не ходила по магазинам, а готовилась к поступлению. Так что в этом магазине тоже не была. Остаемся мы с Денисом. Почему мы не обратились? Мы, в принципе, ели продукты из этого магазина, но наверно в очень небольшом количестве. Потому что чаще всего питались даже не дома. А то у Марины, то у Юрки, то у Яны. А мое мороженое у меня и то отняли!

- Да. Вы получили слишком маленькую дозу препарата, и он не сработал. Так что заставить вас можно было только либо силой, либо хитростью. Шаман посчитал, что до поры до времени будет действовать с вами хитростью. Очень уж вы были дружной компанией. Он вас обманул, попал на базу и вытащил у Юры из кармана карту доступа ко всем секторам базы. После этого, в принципе, вы ему уже были неинтересны. Он впустил на базу полуманов, чтобы те с вами разобрались. Но вам удалось уйти. Как оказалось, вы провалились в разлом. А вернулись уже неуязвимыми перед препаратом. На вас не подействовал ни газ, ни инъекция, ни пища, зараженная веществом.

- В общем, мы в какой-то степени, получается, помогли ему. Благодаря нам он создал газ, - заключил Денис.

- Совершенно верно, - подтвердила Мадлен. – Но, к счастью, вещество довольно быстро выводится из организма. Через несколько дней все уже придут в себя.

- А что это еще был за Шатодфт? Или как его там? Я так и не понял. Который Шаман сказал мне применить к Ясеню, чтобы тот якобы стал нормальным? – спросил Генка.

- О, это команда, которая переключает режимы. Ты переключил Ясеня с полумана на полуведа, - объяснила Мадлен. – Вот, собственно, о чем я и говорила. Многие люди суеверны. Вы ведь тоже поверили в этот ритуал. А это не ритуал был вовсе. Нужно было просто произнести одно слово и всё. Кодовое слово. Но Шаман очень интересно вам это всё преподнес.

Генка страшно покраснел, когда вспомнил, как выполнял глупые действия и плевал на бумажку. И как, должно быть, Шаман смеялся над ним про себя, глядя на его старания.

- Ну, теперь вроде бы все ключевые моменты стали понятны, - сказал Юрка.

- А мне вот интересно, почему же нас не стали спасать? Почему в город не пришли военные, какие-то другие силы? Чтобы попытаться решить проблему? – задумалась Марина.

- Марин, мы отравили систему водоснабжения, - сообщила Мадлен прискорбным голосом. - Так что ближайшие города тоже обращены. Площадь обращенных сейчас достаточно широкая. Я уверена, что происходящее все приняли за какую-то глобальную эпидемию, за сильный вирус. Который распространяется с катастрофической быстрой и чрезвычайно заразен. И пока никто не понял, что происходит, не решаются входить в зараженные сектора. Скорей всего, города с обращенными просто оцепили, до выяснения обстоятельств. Но ничего. Скоро всё закончится.

- Ох, веселенькие у нас выдались каникулы, - заключил Генка, потянулся и сказал. – Ладно. Всё хорошо, что хорошо кончается. Мы снова спасли мир, все свободны, всем пока. Я в душ и спать. Не будите меня до обеда.

22. ЛУЧШАЯ ИЗ РЕАЛЬНОСТЕЙ

С тех самых пор прошло уже два месяца. Город постепенно восстанавливался и возвращался к своему привычному состоянию. Ребята полностью отошли от пережитых ими страшных событий и уже даже ходили в школу. Марина поступила в институт и ездила в другой город на занятия.

В этот день Мираб с отцом собирался уезжать к себе на родину. Арбузный сезон подходил к концу, и они покидали город до следующего лета.

Ребята собрались, чтобы попрощаться с ним, и ожидали его на улице с небольшими подарками. Но Мираб задерживался. У него еще оставалось незаконченное дело.

Бодрой походкой мальчик шел по направлению к дому Макса. Полчаса назад он написал последнему сообщение и назначил ему встречу. Теперь оба хулигана, Мишка и Макс, маялись в ожидании, упорно соображая, чего же еще могло от них понадобиться этому наглому мальчишке.

Мираб быстрым шагом приблизился к ним и подмигнул.

- Ну что, парни, как дела? – весело осведомился он.

- Да нормально вроде. Чего надо? – хмуро спросил Макс.

- В общем, дела такие, - произнес Мираб. - Вас обоих я предупреждаю: чтобы больше никогда ни при каких обстоятельствах не трогали и не донимали Генку. И чтобы ни один волос не упал с его головы. Если узнаю, что снова его достаете, тут живут мои браться, они знают, где вас искать. С вами серьезно побеседуют. Вам всё ясно?

Сказать, что Макс с Мишкой выпали в осадок от услышанного – это значило бы ничего не сказать. Какое-то время они стояли молча, вытаращив на него глаза и переваривая информацию.

- Ты чё ща, серьезно? – выдавил из себя Мишка. – Или это шутка такая?

- А видно, что я шучу? – осведомился Мираб – Я вполне серьезно. И второй раз вас предупреждать не стану. Ясно вам?

- Ясно, - растерянно ответили пацаны. Мираб кивнул, развернулся и пошел прочь.

- Это чё ща было? – Макс не находил слов, чтобы выразить свои эмоции. – Я воще не понял.

- Больной какой-то, - заключил Мишка. – Лучше с ним не связываться.

Мираба уже заждались. Тут были все: Марина, Юрка, Генка, Денис, Джессика и Яна. В общем, вся дружная компания в сборе. Даже Динку прихватили, и теперь она бодро бегала вокруг ног. Фобло с Омлетом не взяли по понятным причинам. Но с ними Мираб успел попрощаться заранее.

- Тебе тут посылка из Англии, - весело возвестил Юра и передал ему пакет. Раскрыв сверток, Мираб обнаружил в нем чистые выстиранные вещи. Свои вещи. Те самые, которые он оставил у Кармен в квартире.

«Я рада, что у тебя всё получилось» - прочитал он и рассмеялся:

- Кармен!

- У нас тоже для тебя кое-что есть. Чтобы не забывал! – сказала Марина, и ребята вручили ему кучу подарков.

- Такое забудешь! – весело заметил Мираб. – Ну, вы даете! Ну а с меня – бесплатные арбузы в любом количестве каждое лето!

- По рукам! – сказал Гек.

- Расскажите, что там в итоге решили ваши подпольщики? – поинтересовался Мираб.

- Шамана сдали полиции. Его будут судить. Видимо, ему придется отправиться в места, где люди не такие сговорчивые, какими он хотел бы их видеть, - рассказала Марина.

- А Мадлен взяли под свое крыло подпольщики. Она теперь живет на базе и перевоспитывается. Ей еще многое предстоит узнать. Кстати, ее знания могут быть очень полезны для института, так что, скорей всего, ее потом даже примут на работу. Я иногда захожу к ней пообщаться, - сообщил Юрка.

- Ага, она по нему скучает, - подмигнул другу Гек и весело пихнул его локтем.

- А у тебя как дела, Джесс? – обратился к Джессике Мираб.

- Джесс? Не «женщина»? – поддела его та.

- Нет, просто Джесс, - улыбнулся тот.

- У меня всё налаживается. Подпольщики забрали меня из той семьи. Я пока живу на базе вместе с Ясенем. Мадлен кстати тоже частенько там вижу. Подпольщики обещали нам помочь. Они предоставят Ясеню квартиру, чтобы он смог взять меня под опеку. Но это всё быстро не делается. Поэтому пока ждем, - ответила Джессика.

- Так это шикарно! – воскликнул Мираб.

- Джессика часто ночует у меня, - сообщила Яна. – И уроки мы делаем вместе. Моим родителям она нравится. Так что жизнь, похоже, налаживается.

- Ну а у тебя что, мелкий? – обратился к Денису Мираб.

- У меня всё лучше всех! – возвестил тот и посмотрел на Марину: - К Марине вот часто в гости захожу, когда она не на лекциях. Помогает мне уроки делать.

Марина улыбнулась и потрепала его по голове, а потом обняла за плечо.

- Ну, я рад, что у всех всё хорошо. Значит, отчаливаю со спокойной душой. Следующим летом приходите к нам за арбузами. Только, умоляю, не впутывайте меня больше ни в какие приключения! – Мираб засмеялся, а потом серьезно сказал. – А, вообще, спасибо вам, ребят. Я многому научился за это время. Вы показали мне, что такое настоящая дружба.

- Обращайся! – весело кивнул Генка.

Они распрощались с Мирабом, и он ушел, обвешанный со всех сторон подарками. Ребята проводили его задумчивыми взглядами, и Яна сказала:

- А ведь, получается, на этот раз вовсе не мы спасли мир. Это сделал Мираб.

- А я не соглашусь с тобой, - возразил Юрка. – Мир спасла настоящая дружба. Если бы не она, Мадлен никогда бы не перешла на нашу сторону, а Мираб, возможно, не решил бы всё исправить. Всё взаимосвязано. Поэтому, косвенно, мы тоже к этому причастны.

- Юрка просто решил прибрать себе все лавры! – подтрунил над товарищем Гек.

Они весело потолкались, а потом Генка сказал:

- Знаешь, это – самая лучшая из всех реальностей. Я не хочу жить в мире, где мы с тобой не друзья.

- И я тоже, - согласился Юрик.

- И не надо нам таких реальностей! Они никому не понравились! – посмеялась Джессика.

- Спасибо вам всем за то, что вы есть, - сказала Марина. – Давайте, нашу коронную?

Она раскрыла объятия, все ребята встали в круг и дружно обнялись. И каждый из них чувствовал себя под защитой и был уверен в завтрашнем дне. Ведь то, что их связывало, было неподвластно ни времени, ни пространству – великая сила дружбы.