Грани невозможного

Глава 1

Колизей в тот день был не местом смерти, а рождение новой легенды. Почти такой же как воспетая в древних сагах непобедимая - Спартана.

Аурелия (Авре́лия лат. Aurelia — женское имя латинского происхождения, означающее «золотая»), стояла в песке, сжимая гладиаторский меч. Её бы не выпустили, если бы не приказ самого императора Августа. (Гай Юлий Це́зарь Октавиа́н А́вгуст лат. Octavianus Augustus - римский политический деятель. Первый римский император и основатель Римской империи. 13 раз занимал должность консула — великий понтифик, с 23 года до н. э. обладал полномочиями трибуна (tribunicia potestas), во 2 году до н. э. получил почётный титул «отец отечества» (pater patriae). За время своего правления Октавиан значительно расширил границы Римского государства, включив в его состав большие территории на Рейне и Дунае, в Испании, а также Египет, Иудею и Галатию. Проведение активной внешней политики стало возможным благодаря развитию экономики, освоению провинций и военной реформе. Правление Октавиана ознаменовалось уменьшением влияния сената на римскую политику и зарождением культа императора, среди проявлений последнего — переименование одного из месяцев в август.

Аурелия стояла на песке, в площадке для боя, сжимая гладиаторский меч. За все предыдущие заслуги, девушке вручили, деревянный рудис – символ свободы и ни за что бы, ни выпустили, если бы не приказ самого императора - Гай Юлия Цезаря.

– Ты женщина-гладиатор, а не солдат, пусть сразится Маркус, – сказал он тогда.

– Сегодня разницы нет, на кону наше выживание! – ответила она и вышла за ворота.

На трибунах сидело более тысячи римлян, включая самого императора Октавиана Августа, и губернатора римской провинцииЛуция Корнелия, а внутри Колизея, по всему периметру арены, застыло более сотни бездушных скелетов. Над ними всеми, появился портал, а в нем возник призрак главного кукловода, все также в образе женщины – Аурелии, но теперь он был наполовину человеческим, а наполовину машиной, со светящимся магическим посохом в руке.

Когда железный человек появился на арене, толпа замерла. Он был выше любого человека, холодный, безликий. Воительница не отступила. Она ждала удара — и когда он пришёл, ушла вниз, перекатилась, вскочила и вонзила меч в сустав ноги.Амазонка неожиданно «вспоминает» навыки своей прошлой реинкарнации — древней воительницы. Это даёт ей преимущество в инстинктах и скорости реакции, но требует колоссальной работы над своим телом, которое должно соответствовать этим навыкам. Это не ярость берсеркера, а ледяное спокойствие. Время замедляется, эмоции отключаются, остаются только расчёт траекторий и уязвимые точки врага. Металл завизжал, но выдержал, и тогда она молниеносно нанесла удар в глазницу, пробивая чужеродный глаз практически насквозь.

— За Рим, — прошептала она и ударила снова, выбивая из глазницы уже второй орган зрения.

Толпа взорвалась. Но на удивление всех окружающих механический человек не отступил, а наоборот кинулся в атаку, нанося, словно лопастями мельницы, удары меча во все стороны.Захваты и болевые приёмы здесь точно ей не помогут, а мощных катапульт и баллист под рукой не оказалось.

Гладиаторша бросилась вперёд, скользнула под ударом и воткнула меч в сочленение шеи, этой диковинной машины. Металл буквально взвыл, а потом заискрился, обжигая руки девушки огнём.

– Вот так, чудовище, ты проиграл, – прошептала она, отсекая голову от туловища и громко выкрикнула:

- На арене Колизея все началось и все закончится, потому что именно здесь бьётся сердце Рима…

Небо над Римом треснуло, как глиняная амфора. Сначала был гром — не обычный, а глухой, металлический, словно само воздушное пространство кричало от боли. Затем над холмами за пригородом вспыхнул жёлтый свет, а с пустоты стало падать неведомое существо из блеска и стали, по образу и подобию очень схожее на человека.

– Бог… наш истинный создатель, – прошептал старый сенатор, упав на колени.

– Нет, – тихо ответил легат легиона (командир легиона Legatus Legionis) Маркус Флавий,(от латинского родового имени Marcus, которое может означать как «молот», так и «воин» или «охотник») сжимая копье. – Боги так не падают, это нечто другое, поверьте, моему опыту, старого вояки.

Рим спал. Город дышал ровно и тяжело, как древний зверь, укрывшийся под каменными сводами храмов и дворцов. Ветер гулял по узким улицам, колыхал факелы у ворот, и ничто не предвещало конца мира. Диковинная человекоподобная машина поднялась. Её глаза засветились красным.

А потом небо взорвалось. Звук был таким, словно сама реальность дала трещину. Не гром — нечто глубже, ниже, будто разом оборвались все струны мироздания. Над семью холмами вспыхнуло мертвенно-синее сияние, и воздух свернулся в спираль. Из неё уже целым потоком падали схожие человекоподобные фигуры. Они не кричали. Не горели. Они входили в этот мир древнего Рима.

— Юпитер…, Минерва…, Гай Ю́лий Це́зарь - защитник, спасите наши души! — прошептал старый пропретор (легат императора Августа (Legatus Augusti pro praetore), командующий тремя легионами, губернатор римской провинции, где располагались эти подразделения) Луций Корнелий, глядя вверх. Его голос дрожал, как у ребёнка.

Рядом скрипел зубами бесстрашный воин Флавий, с какой-то обречённостью в глазах. Он не молился. Он смотрел, как падает последняя фигура — тяжёлая, угловатая, не похожая ни на человека, ни на зверя.

— Нет, — сказал он глухо. — Это точно не боги, а скорее всего механоиды, (автономные боевые машины) очередная орда кровожадной нечисти и наша скорая погибель! Я читал о нечто подобном в старых манускриптах Большой библиотеки сената, нужно хотя бы попытаться дать отпор, я соберу из преторианской когорты всех, кого успею и попытаюсь задержать их у пригорода Рима, постарайтесь подготовиться получше, и спасти гражданских побольше. Привлекайте когорты полицейских и пожарных сил, ибо паника и пожары приведут к поражению. Цезарь должен издать указ о полной мобилизации всего римского населения и конечно уцелеть…

Фигура ударилась о землю, поднялась — и её глаза загорелись жаждой убийства. В тот миг римская империя умерла и родилась заново.

Римский пригород проснулся в огне. Ужасного вида механические убийцы шли по улицам, не обращая внимания на ломавшиеся об их груди копья и стрелы, а также пролетающие над головами огненные ядра катапульт. Камень трескался под их шагами. Они не кричали, не спешили – только двигались вперёд. Их было множество, разного размера и разной формы, некоторые с диковинныморужием стреляющим разрядами молний, часть пользовалась трофейным оружием побеждённых легионеров, но большинство были безоружны, но не мене опасны, ибо их сила превосходила силу десятка самых опытных бойцов.

- Держать строй! Черепаха! (лат. тestudo — это знаменитое сомкнутое боевое построение римской пехоты, при котором легионеры первой шеренги держали щиты (скутумы) перед собой, а последующие ряды — над головой, создавая непроницаемый панцирь для защиты от стрел и камней при осадах или обстрелах.) Катапульты, баллисты бейте по задним рядам! – закричал Маркус, во всю мощь своих лёгких, с ужасом понимая, что не успевает, слишком быстро и слажено орда человекоподобных существ захватывают ближайшие римские укрепления. Щиты сошлись, но не до конца. Легион пока не стал единым телом, непобедимой силы. Первый удар неведомых механизмов отбросил сразу пятёрку воинов, в стены зданий, а баллисты, что попали в головы неведомых машин, отрекошечивали, лишь оставив неглубокие борозды на лысых черепах.

– Они крепче бронзы и не чувствуют боли! Их рост выше нашего почти наполовину! Они пришли с неба! Это боги! Нужно отступать,- крикнул кто-то.

– Если мы не можем победить врага, наш удел воина, умереть достойно, за нами наша земля, наши семьи, наш Рим! Стоять насмерть! – холодно ответил Маркус.

Механические создания вошли в город, как входят настоящие хозяева. Они шли строем, не обращая внимания на крики, на бегущих людей, на падающие статуи былого римского величия. Каменные колонны рушились под их ударами, а практически все метательные снаряды, выпущенные в панике, отскакивали от металлических тел, практически не оставляя следа.

— Строй! — заорал Марк Флавий. — Сомкнуть строй! Рим не победить!

Легионеры бежали, спотыкаясь о тела погибших, но подчинялись приказам командира. Щиты, наконец полностью сошлись, образовав непобедимую «черепаху» — древнюю, проверенную сотнями войн стену из опытных бойцов.

Первый удар машины был сокрушительным. Щиты разлетелись, как глиняные тарелки, и снова несколько солдат отбросило к колонам.

— Держать строй! Сукины дети! Мы боевых слонов останавливали на равнинах Персии, а потом вместе с греками обратили в бегство целую армию носорогов в долинах Инда и Ганга! (на волне антигреческой борьбы Пенджаб и долина Инда объединилась под правлением Чандрагупты из рода Маурьев, который впервые создал единую североиндийскую державу с долинами Инда и Ганга. В конце IV века до н. э. Чандрагупта завоевал Царство камбоджей, Гандхару и смежные области Восточного Ирана.) — кричал Марк, чувствуя, как дрожит земля и стынет в жилах кровь. Удерживая с трудом своего боевого коня, он метнул своё копьё почти инстинктивно, но со всей своей не дюжей силы — и оно вошло точно в сочленение шеи одной из человекоподобных машин. Произошла яркая, искрящаясявспышка, и чужеродный монстр замер, а потом дёрнулся и рухнул оземь.

На секунду воцарилась мёртвая тишина. Потом раздался громкий возглас:

— Он… что пал? Эти чудища можно сразить? — неуверенно спросил префект лагеря Виктор (Victor лат. победитель, Praefectus Castrorum - третий по старшинству в легионе, ветеран-центурион.)

Марк вытащил отточенный меч, потом гордо поднял голову к уже восходящему солнцу и громко молвил:

— Значит, они смертны. А всё смертное можно убить. Военные трибуны! (Tribuni Angusticlavii- офицеры из всаднического сословия, которые командовали центуриями во время боевых действий.) Вы должны оповестить каждого воина своей центурии, что мы нашли уязвимое место этих захватчиков!!! Бить в сочленение конечностей и шеи, без головы, даже у Богов тело не функционально!!!

- Неожиданно из толпы на миг застивших человекоподобных механизмов раздался противный и явно нечеловеческий голос:

-Ошибка связи…, механоиду серии 0002025 FVCTHBY нужен срочный ремонт…

После чего, неполная когорта римлян, состоящая с трех центурий (лат. сohors - буквально «огороженное место» — это основное тактическое военное подразделение в древнеримской армии, обычно включавшее 400–1000 воинов и являвшееся десятой частью легиона. Существовали разные типы когорт, включая элитные преторианские когорты (охрана императора) и городские когорты (полицейские силы), которые имели особые привилегии. Легион состоял из 10 когорт. Когорта делилась на 6 центурий (в период классической империи), а центурия – на манипулы.) с новой силой врезалась в армию, казалось, несокрушимых до этого врагов. К сожалению этих сил, было явно недостаточно, и хотя несколько монстрообразных великанов удалось сбить ног и даже повредить им сочленения конечностей, неожиданная атака с тыла проломила «черепаху» практически до середины, а небольшие манипулы легионеров-ветеранов, что прибыли на усиление, уже ничего изменить не могли.

-Всем отступать за городские стены крепости! Заваливать проходы, всем, что попадётся под руки! Это немного их задержит! Небесные твари не так глупы, как хотелось бы, они применяют военую тактику и поэтому нам пригород долго не удержать!- скомандовал Маркус Флавий и тихо еле слышно, про себя, добавил:

-Лишь бы старый лис Луций Корнелий успел подготовиться, спасти людей… раздать оружие… укрепить ворота… одеть в броню животных, …

В первые часы вторжения на узких улицах пригородных кварталов бедноты, легат элитной когорты из охраны императора наблюдал лишь жалкое сопротивление населения с помощью дубин, сельского инвентаря и в лучшем случае старых арбалетов или горшков с горящим маслом. Некоторые ремесленники также приняли захватчиков за богов, сошедших с небес, и умирали практически без сопротивления, под тяжёлыми ступнями или кулаками этих диковинных механизмов. Легионеры также были растеряны ибо они прошедшие многие войны никогда не видели такого бестрашного врага. Живой металический скелет наводил трепет и ужас почти на каждого, кому встречался на своем пути.

К счастью губернатор римской провинции не подвёл, уже на подходе к стенам самого города, ситуация в корне изменилась, там была настоящая баталия, он даже замер в нерешительности. За ним также молча остановились несколько уцелевших центурий. Столица римской империи была в дыму и огне, а вокруг её несокрушимых стен велось эпохальное сражение...

-Нужно срочно пробиваться к своим! Главное не попасть под перекрёстный огонь!- вскричал кто-то из старших офицеров.

Маркус Флабий молча осматривал побоище, планируя внезапную атаку, и дабы подержать моральный дух своего измученного переходом войска рассказал поучительную историю, о которой поведал ему губернатор римских провинций Луций Корнелий:

«После битвы при Акции, в которой силы Октавиана решительно победили войска Марка Антония и Клеопатры, императора окружили желающие поздравить и конечно же лгать.

Среди толпы был необычный человек с говорящим "пророческим" вороном (птицы имели большое значение в римских предсказаниях). Этот ворон отчетливо сказал: "Радуйся, Октавиан, победитель!"

Агуст Юлий, впечатленный такой диковиной, наградил владельца этой удачной птицы, золотой наградой. Человек на радостях подарил ворона Октавиану и ушёл довольный.

Спустя пару дней ещё один проходимец представился Октавиану. Он был очень зол. У него тоже был говорящий ворон. Он сказал имперптору, что он партнер первого парня; только его ворон говорил: "Радуйся, Антоний, победитель!".

Выясняется, что у двоих была сделка: каждый должен был обучить своего ворона произносить фразу - один для Октавиана, другой для Антония - и таким образом, кто бы ни победил, они бы представили соответствующему победителю подходящую птицу. Затем они бы поделили неизбежную награду. Только вот парень, который тренировал "Октавианского" ворона, ушел с целой наградой, не дав своему партнеру ничего.

Агуст Юлий нашел это уморительным и дал второму парню такую же награду, как и первому, за хороший смех и приподнятое настроение.

Спустя пару месяцев еще один парень появился с говорящим вороном. Он слышал о наградах, выданных первым двум парням, и думал, что тоже сможет получить свою долю, научив своего ворона говорить что-то хорошее о Октавиане. Но он не мог заставить ворона сказать что-то похожее. В конце концов, он начал ругать ворона каждый раз, когда кормил его: "проклятая птица, ты трата времени и денег!"

… что, в конце концов, привело к тому, что ворон стал повторять случайные ругательства и "ты трата времени и денег!"

Император Агуст нашел это продолжение истории так же смешным и тоже наградил третьего парня но при этом дав понять, что это был последний говорящий ворон, которого он наградит.

-Хахаххахахахахахх! Гигигигигггггигиг! Хихихихихихихихихи! Хахаххахахахахахх! Гигигигигггггигиг!

- Довольно ржать, что кони на кобылицах, молодцы! Ударим этим нелюдям прямо в тыл! Трибуны великого императора собрать «черепаху»! - звучно скомандовал легат Флавий и первый стал в общий строй этой несокрушимой силы.

Десятки катапульт запускали свои смертоносные объятые пламенем снаряды, острооточёные баллисты из кованой стали, пробивали насквозь по несколько механоидов одновременно. Конечно, это не убивало врага сразу, но тысячи опытных головорезов из легиона императора, знали своё дело на совесть. Десятками они набрасывались на эти человекоподобные существа и словно муравья расчленяли его на части. Конечно, неизвестный метал из которого они были собраны уступал много кратно по прочности гладиусам. (лат. gladius — древнеримский короткий обоюдоострый колющий солдатский меч до 60 сантиметров длиной, носился у правого бедра военнослужащего рядового состава, чтобы щит, который они держали левой рукой у левого бока, не мешал его обнажать. Изготавливались гладиусы чаще всего из железа, но можно также встретить упоминание о бронзовых мечах и кованой стали) Но как говорят: «терпение и труд все перетрут», посему уничтожение врага хоть и медленно, но неуклонно осуществлялось. К сожалению не только римляне сумели собрать подкрепление, уже через пару часов ситуация в корне изменилась…

Глава 2

Порталы рвали не только города. В джунглях, где практически не ступала нога человека разумного, из разорванного неба вышли человекоподобные машины. Они двигались уверенно — пока не остановились.

Лианы шевельнулись. Сначала медленно. Потом быстрее. Они обвили ноги машин, потянули вниз. Из земли поднялись цветы с мясистыми лепестками, смыкающимися, как челюсти.

— Ошибка…, терминаторам (англ. terminator «ликвидатор» — общее название для вымышленных серий различных роботов и автоматических боевых механизмов, созданных искусственным интеллектом для истребления человечества) серии 0002025 FVCTHBB нужен срочный ремонт,…ошибка места телепортации,… — повторяли некоторые механизмы скрипучими голосами, и даже не пытаясь отбиться от неизвестного им врага.

Корни хищного симбиоза флоры и фауны ломали с хрустом металл, а иногда и свои мощные отростки. Природа этой планеты не знала, что такое страх и сомнения, она лишь испытывала ненасытное чувство голода. В джунглях, где порталы разорвали время, механоиды впервые остановились в нерешительности и даже некоторой растерянности.

Лианы ожили. Цветы раскрылись, обнажая зубастые пасти. Растения не боялись чужеродной стали. Столетиями они боролись за своё «место под солнцем», уничтожая целые видовые системы, чтобы выжить, поглощая других. Лишь несколько тысяч диких человеческих племён смогли приспособиться в этих диких местах, используя слабые стороны, друг друга...

- Угроза, не идентифицирована, временной отрезок телепортации: первобытнообщинный строй, характеризуется крайне низким уровнем развития орудий труда, коллективным трудом, общинной собственностью на средства производства и уравнительным распределением благ. Общая собственность на землю, ипримитивные орудия, основанная на присваивающем хозяйстве (охота, собирательство). Труд был коллективным, совместным, что обуславливалось необходимостью выживания в суровых условиях. Распределение: Уравнительное — добытые продукты делились поровну между членами общины, что предотвращало неравенство. Бесклассовое общество, отсутствие частной собственности и эксплуатации человека человеком. Власть базировалась на авторитете старейшин, обычаях и традициях, без специальных органов принуждения.

Мне срочно необходима корегуляция поставленным задачам!!! – вновь раздалось механическое сообщение одной из машин медленно проваливающейся под землю. Корни обвили ноги некоторых машин, увлекая их в траву. Хищные цветы сомкнулись, ломая металл, словно кости первобытных животных. Природа помнила, как выживать. Флора и фауна не знала, что такое страх и сомнения. (флора и фауна — это исторически сложившиеся совокупности видов растений (флора) и животных (фауна), населяющих определенную территорию или экосистему в настоящее время или в прошедшие геологические эпохи. Они представляют собой два основных компонента органического мира, характеризующих богатство биома, его биоразнообразие, адаптацию к условиям среды и общее состояние экосистемы.

В это самое время, за перевалом гор, весьма многочисленная группа первобытных людей, с рыжим цветом волос, напала на примерно такое же по численности черноволосое племя, что жило по соседству.

Битва велась не на жизнь, а насмерть, у самой излучины реки, всеми доступными способами. В руках атакующих были примитивные, но весьма опасные виды вооружения от каменных топоров до копий и дротиков с железными наконечниками. В тот период эти племена только учились переплавлять руду в металл, и его производство было ещё незначительным. Эта война длилась не первый десяток лет, вначале за места земледелия, охоты и рыболовства, потом за обладанием плодородных самок, ведь от количества особей в племени зависела численность воинов, а значит и его реальной силы на этой недружелюбной планете. Кроме того племени черноволосых удалось приручить некоторых животных таких как мамонты, и кони а рыжеволосые пользовались защитой диких тигров, и даже приручили лесных кабанов. Но, самым удивительным было то, что камышовые коты и небольшое количество степных волков одинаково быстро приручились в обоих племенах и если первые весьма ловко ловили мелких грызунов – вредителей урожая, то вторые надёжно охраняли племенные стойбища от более крупных хищников.

Были времена, когда в праздники солнцестояний и равноденствий, когда эти племена «зарывали топор войны», и даже обменивались некоторыми полезными в хозяйстве предметами обихода. (древние первобытные праздники были тесно связаны с природными циклами, охотой и культом плодородия. Они включали обряды инициации, поклонение духам предков и магии, направленной на обеспечение выживания. Основные торжества отмечались в дни солнцестояний и равноденствий, символизируя смену сезонов, удачную охоту или начало сбора урожая.) Практически первобытные люди, успешно вели торговлю по обмену, но ровно до того момента, когда из-за плохих погодных условий, минимального собранного урожая и неудачной охоты, еды было недостаточно для того чтобы прокормить своё племя, а значит для выживания нужно было ограбить соседнее. Кроме того «траво-звери» в джунглях стали более агрессивными и более развитыми. В последнее время участились случаи нападения на опытных охотников и даже обычных земледельцев этих всеядных чудовищ.

Кроме всего прочего в густых кронах деревьев прятались весьма прожорливые «перекати-поле», это было очень похоже на симбиоз ежа с пауком или наоборот. Но они были весьма плодовиты и передвигались на длинных паукообразных отростках. Если пузатую мелочь можно было растоптать ногой, или пристукнуть камнем, то взрослые особи были вдове больше обычного человека и насколько же опасней. Особенно если учесть что кроме примитивных копий с костяными наконечниками и мечей из камня, ничего более, местные племена не имели. Тут либо сражайся до конца, либо беги, что есть духу, особенно если ты оказался возле их лежбища. Ибо эти хищники могли запросто оплести тебя липкой паутиной и легко забросить себе за спину на острые шипы, а потом уже в норе, медленно пережёвывать трепыхающееся от ужаса и боли тело.

За десятилетия совместно сосуществования первобытные люди научились с помощью огня или сильного холода справляться с этой напастью, но надолго ли? Вот недавно на празднике взросления (обряды перехода подростков во взрослую жизнь, часто сопровождавшиеся испытаниями), когда будущие 14-летние воины, должны были доказать своё право называться следопытом и добыть в одиночку либоядовитые клыки «перекати-поле», либо голову «траво-зверя». К сожалению, из дюжины новобранцев всегда были те, кто не прошли испытание и были заживо съедены. Остальные держали на копьях ещё шевелящиеся зубастые головы или с гордостью показывали «зубы ежей». Считалось весьма почётным украшать вход в жилище таким живым натюрмортом. Ну, а ещё пару недель, отрубленная голова могла запросто оттяпать руку, какому-нибудь раздолбаю-растяпе, её достаточно было иногда поливать речной водой.

Как и во всех мирах, на всех жилых планетах нашей солнечной системы – естественный отбор никто не отменял, а значит, выживал только сильнейший.

Но самым удивительным трофеем оказалась молодая, красивая самка. Её буквально выдернули из пасти мёртвого лесного тигра. Женщина была без сознания, со следами рваных ран и в удивительном одеянии, очень похожим на треснутый панцирь черепахи. На ногах была странная обувь из кожи неизвестного животного, с такого же материала прочная набедренная сумка. В руках пленницы, был прочно зажат длинный, очень острый меч и метательный дротик из прочного металла намного прочнее всего, что знало это племя. Древко короткого копья практически насквозь пробило сердце этого кровожадного зверя. Когда эти удивительные находки принесли к знахарям и раздели для обработки ран несчастную жертву, то они просто обомлели. Пришлось послать вестника за главой клана, что как раз готовился к очередной кровавой междоусобице по разделу территорий со своими соседями.

-Вождь, Урус, посмотри на эту незнакомку, она будет крепче и выносливей лучших воинов нашего племени, Самайн-следопыт вовремя успел вытащить её до темноты, а ещё у неё в поясной сумке было это, - тихо прошамкал беззубым ртом главный кудесник по травам.

Могучий воин, с копьём в руке, слез со своего мамонта и вначале накормил его сочной травой. Кивнул приветливо женщинам, что жарили на костре рыбу и лишь, затем склонился над раненой. Открыв несчастной рот, для оценки целостности зубов, он потом без стеснения раздвинув ей ноги, заглянул с интересом ниже живота и довольно ухмыльнувшись, взял протянутый предмет. Покрутил его в руках, вожак молвил:

- Череп, явно не из наших краёв, очень тяжёлый и цвета серебра, возможно, это северяне. Мне уже показывали наши следопыты что-то весьма схожее. Думаю, что это защитный амулет какого-нибудь шамана, можешь оставить его себе! Вот эта охотница, намного ценнее! Наконец-то мы нашли себе истинную владычицу нашего племени. Жаль моя Любава померла во время очередных родов, а эта самка сможет легко дарить нам в каждое полноводье по детёнышу. Мышцы её словно натянутые канаты и легко справятся с участью матери, а утроба легко выносит множество сыновей и дочек,… к сожалению, вместилище молока недостаточно развито, но да ничего, кормилицы наши помогут.

Тело незнакомки действительно было физически весьма развитым, а ещё со следами многочисленных шрамов. Казалось эта самка была не плодоносицей как и положено на их землях, а настоящим воином-следопытом, что никак не вкладывалось в патриархальный уклад жизни здешних племён. Женщины могли лишь рожать, заниматься земледелием, собирать коренья и в редких случаях ловить рыбу. Охранять свои территории с оружием в руках, добывать добычу в неприветливых джунглях, а также искать новые источники пропитания, как следопыты, могли только мужчины. Урус, грубо потрогал небольшую мускулистую грудь незнакомки и с сомнением покачал головой, потом тихо добавил:

-Постарайтесь исцелить её как можно быстрее у меня к ней много вопросов, весьма некстати соседи решили ловить рыбу в наших землях, тут своих бы прокормить! Да, старейший Йоль, еще не забудь провести ритуалы, призванные задобрить духов умерших, для защиты дома и помощи в охоте.

Незнакомка неожиданно громко застонала и заметалась, словно в бреду. Руки заскользили по циновке, словно в поисках оружия. Казалось девушке снится жуткий сон, в котором она защищает свою собственную жизнь…

Аурелия родилась настоящей боевой амазонкой на острове Лесбос (греч. Λέσβος), а также Митили́ни (Μυτιλήνη) — греческий остров в северо-восточной части Эгейского моря. Площадь — 1632,81 км². Это третий по величине остров Греции и восьмой по величине в Средиземном море после Сицилии, Сардинии, Кипра, Корсики, Крита, Майорки и Эвбеи. Глубоко врезающиеся в остров бухты Ерас и Калони с узкими входами делят остров на три части) и могла запросто в одиночку убить горного льва, но порой судьба преподносит удивительные сюрпризы и в одночасье превращает вольного человека в бесправное существо – рабыню, а стало быть, либо ей суждено стать наложницей какого-нибудь богача, либо она должна была умереть на арене. К счастью или к несчастью, она проломив голову очередного работорговца, закованными в цепи руками, выбрала второе.

На остров не часто нападали, зная не понаслышке столь свирепы, бывают местные обитатели в особенности женщины-амазонки. Но однажды с дюжиной кораблей под покровом ночи остров захватил османский султан Мехмед II (отуреченный албанец Якуб-ага, известным как Якуб-реис- отец знаменитых турецких пиратов Аруджа Барбароссы и Хайр-эд-дина Барбароссы, уроженцев Лесбоса), и почти все мужчины были вырезаны, а большая часть воинствующих амазонок, ценой неимоверных утрат взяты в плен, как и Аурелия которую захватили в родной лесбосской деревне Бонова. Более полусотни тюрков были убиты ею лично, всеми доступными способами. Мехмед II решил преумножить не только свои земли, но и свою казну, ибо каждая из живых воительниц на рабовладельческом ринке города Кафа стоила баснословно, а заодно разнообразить свой многочисленный гарем. (современная Феодосия: В XIII-XV веках была огромным центром работорговли, известным на всю Европу, где продавали рабов, захваченных во время набегов. Крым был важным перевалочным пунктом для работорговли во времена генуэзского владычества и Османской империи.)

Но судьба, как и меч, иногда меняет направление в последний миг. Девушка стояла в подвале Колизея, чувствуя запах крови и раскалённого камня. Снаружи гремел город — крики, удары, металл о камень. Долгие изнурительные тренировке в лудусе наконец дали свои положительные результаты. (ludus - школа гладиаторов в Древнем Риме для подготовки бойцов (гладиаторов) к выступлениям на арене.) В школах, принадлежавших государству или частным ланистам, гладиаторы жили, строго тренировались, питались по особой диете и проходили обучение фехтованию, часто находясь в условиях, близких к тюремным. Структура школы включала в себя казармы, тренировочные арены, помещения для стражи и врачей. После огромной череды побед и нескольких весьма болезненных поражений ей удалось пробиться на самую вершину карьеры гладиатора-женщины. В этот раз судьба забросила амазонку в самое сердце - Ludus Magnus в Риме.

Ланиста (главный управляющий, который тренировал бойцов и содержал школу) был весьма суров с ней и не давал спуску даже по мелочам. Заставляла наравне с мужчинами тренироваться практически до потери сознания. Поначалу, когда Спурий (лат. внебрачный) выкупил Аурелию на рынке рабов, за весьма приличную сумму, то конечно захотел было сделать девушку своей безвольной наложницей. Но после того как она мощным ударом между ног чуть не сделала его евнухом, как-то сразу передумал. Лишь паталогическая жадность не позволила ему убить эту мерзавку сразу. Дабы как-нибудь компенсировать своё унижение и вдоволь потешить самолюбие, рабовладелец решил сделать из неё настоящего воина-смертника. Контингент в лудусе был соответствующим, где обычно гладиаторами становились рабы, пленные и опасные преступники, тренировки были крайне суровыми. Отношения между пленниками были тоже далеки от дружеских, ведь сегодня ты партнёр по фехтованию мечами, а уже завтра вероятный палач на арене. По ночам, девушке обессиленной тренировками, ещё приходилось отбиваться от множества похотливых самцов и не всегда удачно. В этой школе смерти, девушек, за исключением дочерей ланисты, было только двое, но если за долги семьи, перед казной, Корнелия Младшая (у римских женщин того времени, не было личных имен, они принимали женскую форму имени своего рода, например, все дочери в роду Корнелиев были Корнелиями, различаясь как Старшая, Младшая, Первая, Вторая) сразу стала безотказной «подстилкой» своего хозяина и его многочисленных гостей. Гдне все ночи проводила в спальнях поместья, то Аурелии в общей казарме приходилось весьма «несладко», среди грубых мужчин, от которых защищала лишь толстая, грязная штора иничего более.

Но однажды, случилось то, о чем девушка вовсе не подозревала - она влюбилась, причём впервые и по настоящему, в своего тренера по рукопашному бою Игоря. (имеет скандинавское происхождение и трактуется как «защитник»). Поначалу он не обращал на не никакого внимания и даже не делал никаких поблажек при изнурительных тренировках. Когда-то он сам, будучи пленником, завоевал себе свободу и получил рудис из рук самого императора Августа. (лат. rudis деревянный меч гладиатора, был символом освобождения от рабства и окончания гладиаторской карьеры.) Получение рудиса означало, что гладиатор получил «отставку» и больше не обязан сражаться на арене, становясь свободным. Но случилось непредвиденное - тренер при броске через бедро, случайно вывернул плечо девушки и амазонка от сильной боли потеряла сознание. Конечно местный лекарь, вправил его обратно, но на несколько дней запретил тренировки и прописал постельный режим. Вот тогда тренер и стал проведывать свою подопечную, явно чувствуя свою вину. Игорь приносил сладости иногда фрукты, а однажды занёс букет обычных полевых цветов, и в тот момент они впервые поцеловались. Прошла ещё неделя, Аурелия полностью оправилась и вернулась на тренировки, а после…

Их подло предал рыжеволосый помощник управителя Юрий (имеет греческое происхождение, от имени Георгий, трактуется как «земледелец»), которые сам «положил глаз» на строптивую рабыню, желая наложницу, до дрожи в руках. Он оговорил тренера перед Спурием, утверждая что тренер, домогается дочек самого ланисты, и тот прогнал его со скандалом, не желая слушать оправданий и не выплатив выходного пособия. Будучи трусливым и жадным по природе, рыжеволосый помощник нанял банду убийц в местном кабаке, дав задаток. Вскоре те изрубили парня мечами недалеко возле его дома, хотя он успел искалечить половину из них перед смертью. Фортуна бывает всегда переменчива и буквально, на следующую ночь те самые пострадавшие наёмники, уже выпустили кишки самому заказчику, который принёс остаток денег и еще начал с ними торговаться.

Охрана школы, как правило, не вмешивалась в местные разборки гладиаторов, а иногда даже учувствовала в преступном сговоре.

-Держите ей крепче ноги ублюдки, скоро эта дикая Весталка (особая каста жриц, поддерживавших священный огонь Весты, освобождённых от опеки мужчин, но соблюдавших 30-летний обет целомудрия) будет визжать от удовольствия от наших приапов! Мы покажем этой недотроге, острова Лесбос, что такое настоящие мужчины,- хрипло бормотали два рослых охранника, держащие пленницу за руки и закрывая рот.

-Дьявол! Эта необъезженная кобылка меня укусила! - зашипел от боли первый стражник а второй гогоча произнёс:

- Да дружище! Это тебе не давешние римские матроны, (женщины в браке, которые пользовались уважением, могли посещать театры и обеды. Однако они не могли голосовать или занимать должности, будучи под опекой мужа или отца) что на празднике Матроналии (день замужних женщин, посвящённый Юноне) сами запрыгивали нам на колени! Стукни эту суку по голове, и терзай во все доступные места! Содомируй дерзкую рабыню, пока эти грязные висельники, там все не разворотили, гляди грек Квинт (Quintus лат. пятый) уже нацеливает свою «баллисту» к её неприступным воротам.

Договорить насильник не успел, так как амазонка, извернувшись, словно змея вырвала руку из цепких пальцев насильника и оточенным ударом в кадык перебила дыхательную трохею. Пока хрипящий задыхающийся стражник медленно оседал на землю, девушка выхватила висящий у него на поясе нож и полоснула по шее второго, а затем легко отсекла весьма внушительную «баллисту», у бывшего партнёра на арене школы.

Рёв израненного грека разорвал тишину, ещё двое насильников держащих ноги несчастной, отпрянули в стороны и растворились в ночи, словно их и не было, как и очередь жаждущих гладиаторов, возле стен решёток казармы.

- Ну, твари, ещё есть желающие отведать плоти настоящей амазонки? – злобной змей зашипела Аурелия, пробираясь темным коридором на выход, и добавила уже с металлом в голосе:

- Охотно дам на пробу своё опороченное лоно, но потом не жалуйтесь на последствия, мерзкие чудовища…

Убежать за стены лудуса бывшей рабыне удалось каким-то чудом, по пути она сумела подобрать ключи у убитого охранника и его тощий кошель, а также прихватить экипировку гладиатора, в виде легко бронированной туники, шлема, сандалий, меча и метательного дротика. Побег строптивой беглянки спровоцировал настоящий бунт в казармах школы гладиаторов. То тут, то там бывшие рабы и пленники, захваченные в бою, охотно резали горло своим стражникам и друг другу, вспоминая былые обиды.

Одного такого, насадила почти по самую рукоятку меча и сама Аурелия. Ибо именно этот, огромного роста варвар, первый изнасиловал её в грубой форме, когда она только прибыла в это поместье и была сильно изранена. Отлёживаясь в местном лазарете, амазонка, будучи ослабленной от потери крови, не могла оказать достойное сопротивление, но сильно желал этой мести, даже хотела сразиться с ним на арене, но не успела и вот этот миг настал. Девушка вся покрытая чужой кровью, плюнула в лицо своего врага и злобно прошептала, смотря в затухающие глаза насильника:

-Ты мразь, часто пользовался моим телом, когда я не могла тебе отказать. Вонзая свой «меч» в мои «ножны», ты постоянно насмехался, считая амазонок слабыми и безвольными. Но ты сильно ошибался, теперь ощути, что испытывала я, а твои «причиндалы» возьму себе на память…, чик-чик-чик…

Так как путь в местный городишко был закрыт по причине наличия городской когорты правопорядка, оставалось бежать в ближайший лес, что она и сделала, купив в ближайшей лавке еды, воды, а для пущей конспирации столу и паллу. (замужние женщины носили столу — длинное платье, символизирующее брак, а поверх него — паллу (плащ) при выходе на улицу) Со стороны, девушка вполне походила на матрону - domiseda (хранительница домашнего очага, занимающаяся хозяйством), идущая по своим женским делам. В течении нескольких часов пленнице удалось незаметно для всех преодолеть городскую стену и выйти на просторы ничейных земель. Погони за собой она не видела, что было более чем удивительным. Дабы набраться сил, по тернистому пути к свободе, Аурелия перекусила сыром и хлебом, потом даже немного поспала в копне сена, ей приснился удивительный сон…

Гигантское чудище с множеством голов поднимает крылья и извергает пламя, а внизу десятки тысяч невидимых врагов горят заживо, моля о пощаде. Маленькая фигурка неизвестной женщины в монашеском одеянии стоит посредине этого хаоса разрушения и беспорядка и что-то шепчет:

— Хорошо. Пусть будет война по вашим правилам. Но играть мы будем по моим.

Следующая картинка ночных видений показала, как воинствующие легионеры Древнего Рима, объединившись с первобытными племенами, магами и колдунами вступают в бой с неизвестными механизмами, что появились из неоткуда, с единственной целью - уничтожить все живое на планете. Мёртвое шло на живое, и пока оно побеждало. Неожиданно Аурелия, увидела саму себя, выходящую из светящегося круга, взявши за руку неизвестного мужчину. Но почему-то их тела были наполовину человеческими, а наполовину механическими, переливающимися серебристым цветом. Прямо перед ними застыла орда первобытных людей с каменными топорами и копьями и римские воины, пытающие построить защиту в виде «черепахи». Увы, чужеродных захватчиков было слишком много и они были намного сильнее всего человечества в целом. Поэтому амазонка, не раздумывая включает ядро силы, что уничтожает все вокруг своим всепожирающим огнём. Проснувшись от этого ужаса, в немом крике, беглянка вначале услышала сильный треск в воздухе, а потов увидела яркую вспышку неизвестного происхождения.

Вот тут, в самой глубине леса и случилось самое удивительное событие в её жизни, если конечно не считать плена и последующих перепитый в школе гладиаторов. Прямо посреди густых кустов можжевельника, возникло нечто, абсолютно не обьяснимое…

Глава 3

Пепельный ветер шелестел над разбитым ущельем, где, когда‑то стояла до сего дня непобедимая крепость магов. Чародейка Мамерка (Mamercus лат. употреблялось в роду Эмилиев), израненная, но несгибаемая, лежала среди осколков металла и камня. В груди ещё горело эхо боя — роботы нового поколения, чёрные как обсидиан, атаковали внезапно и с яростью, свойственной хищным машинам.

Когда она открыла глаза, над ней парил дрон‑разведчик. Воительница рванулась, множено испепелив ему корпус одним резким ударом магического пламени. Женщина с трудом поднялась — её броня была разорвана, а боевой посох переломлен наполовину. Но воля оставалась стальной. Вдалеке слышался гул — армия человекоподобных механизмов перестраивала строй. Новая фаза войны начиналась, и лучшая ученица клана алхимиков знала: её путь только начинается.

Машины смерти двигалась как единый организм. Алхимики‑люди и маги‑хранители отступили в леса, но молодая воительница выбрала иной путь — идти навстречу врагу. Её ждала тайна: машины изменились. Их броня теперь была из гибкого металла, который поглощал удары. Их оружие — плазморезы и магнитные копья, способные пробить любую защиту. Четыре молодые чародейки весьма успешно применяли все свои боевые навыки, помогая ордену Света перегруппироваться, но при этом их собственная защита дала трещину и живые скелеты тотчас эти воспользовались, проткнув каждую вначале острыми копьями, а потом испепеляя их заживо своим мощным оружием.

Девушка нашла первую патрульную группу машин у реки. Там, где вода отражала багровые облака, она увидела их главное отличие — кристаллические ядра, светящиеся внутри корпуса. Алхимики называли такие механизмы «живыми конструкторами». Они умели перестраивать себя прямо в бою.

Она уничтожила патруль, но одно ядро уцелело. Взяв его, женщина-воин ощутила странное тепло: будто машина что‑то передавала ей. Послание? Предупреждение? Или приглашение?

Ночью, у костра, Мамерка изучала ядро. Оно пульсировало как сердце, реагировало на её дыхание, на движения, на мысли. Когда она коснулась его ладонью, камень засветился ярче — и перед глазами возник образ: гигантская крепость из металла и стекла, над которой вздымался символ — спираль, разбитая пополам. Сигнал. Координаты. Машины звали её туда.

— Значит, хотите, чтобы я пришла сама… — прошептала чародейка, з едкой ухмылкой.

Она понимала, что это ловушка. Но также знала: ответы находятся только внутри вражеского улья. Она укрепила броню ремнями, затянула повязку на руке и поднялась. Необходимо было найти защищённое место для отдыха, немного поспать, практически всю энергию она истратила на вражеских лазутчиков, а сзади уже идёт целая армия.

Воительница прекрасно это понимала, и когда увидела слабо мерцающий в темноте магический грот силы, быстро туда вошла. Не раздеваясь, прямо в одежде, женщина опустилась в переливающуюся всеми цветами радуги каменистую чашу с магической водой. Глаза тотчас закрылись, тело полностью расслабилось, а мозг стал перерабатывать всю полученную информацию и медленно погрузился в спасительный сон, и сразу же, словно в калейдоскопе, вспыхнули пророческие видения...

Порталы открываются одновременно. Горыныч поднимает крылья и извергает пламя, море кипит. Леса идут в наступление, а враг наконец-то показывает настоящую суть. Это уже не жалкая оборона их собственной планеты магов - это война нескольких связанных миров.

Воинствующие римляне, объединившись с первобытными племенами, а потом с магами и разрабатывают план отражения - симбиоз человеческого духа и всех доступных технологии, а Колизей становится ареной битвы света и стали.

Механические создания вошли в город, как входят настоящие хозяева. Они шли строем, не обращая внимания на крики, на бегущих людей, на падающие статуи былого римского величия. Каменные колонны рушились под их ударами, а практически все метательные снаряды, выпущенные в панике, отскакивали от металлических тел, практически не оставляя следа.

— Строй! — заорал Марк Флавий.

— Сомкнуть строй! Рим не победить!

Легионеры бежали, спотыкаясь о тела погибших, но подчинялись приказам командира. Щиты, наконец полностью сошлись, образовав непобедимую «черепаху» — древнюю, проверенную сотнями войн стену из опытных бойцов.

Боевые слоны появились на рассвете. Их броня блестела, бивни были окованы железом, а на спинах стояли лучники. Земля дрожала под их шагами.

— Вперёд! — закричал командир.

Первый слон ударил — терминатор разлетелся на части. Второй был растоптан.

— За Рим! За жизнь! — кричали солдаты.

Живое шло на мёртвое, и побеждало. Воинственная женщина-гладиатор, с римским именем Аурелия, приносит себя в жертву, активируя алхимическую энергию, уничтожающую всех захватчиков, что были вокруг.

Пробуждение пришло не как сон, а как удар…

Мамерка резко вдохнула — воздух обжёг лёгкие холодом и запахом старого камня. Над ней медленно вращался светящийся купол — древний механизм, сплетённый из магии и технологии. Камера пробуждения, о которой она уже не помнила,… но которая легко узнавало её тело.

Она села. Суставы отозвались болью, но мышцы были живы, сильны. На коже — тонкие линии рун, будто вплавленные в плоть. Броня лежала рядом, разложенная аккуратно, словно кто-то знал: она проснётся именно сегодня.

— Время пришло… — прошептала воительница, сама не понимая, откуда эти слова.

Она поднялась и начала надевать доспех. Нагрудник из тёмного сплава сомкнулся сам, подстраиваясь под дыхание. Наплечники ожили, вспыхнули слабым светом. Это была не просто броня — она была продолжением её воли.

Когда последняя застёжка замкнулась, купол над ней погас. Тишина длилась лишь мгновение. Лес Яви отозвался сразу. Корни под камнем дрогнули. Мох на стенах зашевелился, излучая мягкое зелёное свечение. Где-то далеко хрустнула ветка — не зверь. Металл. Девушка взяла оружие, магический посох был коротким, но тяжёлым — гибрид палки, меча и копья, с активируемой энергетической кромкой. Она включила его, и воздух вокруг тихо загудел.

Из тумана вышел первый враг. Человекоподобный робот-разведчик — худой, слишком правильный, будто вылепленный по шаблону. Его лицо было гладким, без рта, лишь глаза-линзы, наполненные жидким серебром.

— Цель обнаружена, — произнёс он без эмоций.

Чародейка не ответила. Она шагнула вперёд — и мир снова стал боем. Удар был быстрым. Металл рассёк металл, искры осыпали корни деревьев. Робот попытался перестроить форму, но клинок вошёл глубже, в ядро. Взрыв — тихий, как выдох. Тело машины рассыпалось пеплом. Воительница стояла среди тумана, тяжело дыша. Память по-прежнему была рваной, но одно она знала, точно: её разбудили не зря. Война вернулась снова в их удивительный мир магии и алхимии.

Ночь опускалась на лес Яви, словно живая. Здесь тьма не была пустотой — она дышала, слушала, наблюдала. Мамерка шла уверенно, будто каждый шаг уже был сделан когда-то давно. Деревья расступались перед ней, корни уходили вглубь, пропуская. На поляне её ждали. Из тени светящегося портала, вышел высокий мужчина в тёмном плаще и гигантским трезубом в руках. Его волосы были цвета морской пены, а глаза — как глубокая вода. За спиной в отражении воды виднелся боевой конь, и морская свита короля, состоящая из колючих морских коньков и зубастых русалок.

— Ты всё-таки проснулась, — сказал Чорномор.

Девушка остановилась.

— Значит, всё началось, — ответила она. — Разлом открыт?

Черномор кивнул.

— Не один. Их много. Машины больше не действуют вслепую. Ими кто-то управляет. Не просто интеллект — воля.

В воздухе сгустилась тревога. Ветви над поляной заскрипели, и из тени появились Тени Яви — древние сущности, наполовину духи, наполовину звери, ещё на одну треть растения. Они молча окружили поляну.

— Они на твоей стороне, — сказал Черномор. — Пока ты жива.

Чародейка посмотрела на свои руки. Руки воина - защитницы.

— А если я паду?

— Тогда падёт и равновесие, — тихо ответил он.

Вдалеке раздался глухой рёв, от которого задрожала земля.

— Горыныч…, значит, Навь вместе с Люцифером и его армией чертей тоже пострадают, — прошептала воительница.

— Он проснулся тоже, и уже стал жечь адовы земли. Правь должна вмешаться Светлейшая, иначе все человечество обречено— подтвердил Черномор и хмуро добавил:.

— Война собирает всех, ибо враг коварен, он стремится разрушитьструктуру мироздания, где Род (творец) и его сыновья могут потерять лучшее его творение – человека.

Женщина стукнув посохом о землю, превратилась в жуткую Бабу Ягу, с пылающим яростью взглядом, она подняла взгляд к небу, где сквозь облака пробивался красный свет разлома.

— Тогда мы не будем ждать, — сказала она. — Мы ударим первыми.Тени Яви появятся именно тогда когда придёт их время. Наши агенты Адам и Ева пока учатся быть людьми, им предстоит много испытать, но такова участь избранных…

Древний Рим, к большому ужасу Мамерки становится настоящей ловушкой. Работы даже не штурмуют стены – они ждут, вынудив людей бояться врагов, и друг друга одновременно. Чародейка явственно ощутила присутствие чужого разума на римских территориях. Машинный пророк хорошо просчитал, что в мире магии и волшебства шансы на победу у него незначительные. Поэтому он перенёс основной удар в столицу римской империи. Причём большинство враждебных порталов стали открываться в самом сердце Великого города -на арене Колизея.

Тени Яви стали появляться повсеместно у каждого дерева, словно это были их души, ибо пришло их время. Это были древние сущности, наполовину духи, наполовину звери, ещё на одну треть растения. Они были славные воины и не знали, пощады к каждому, кто пытался уничтожить их собственный дом. Разлом Яви выглядел как рана мира. Воздух над ним дрожал, искажал пространство. Изнутри вытекал жидкий свет, а вместе с ним — они. Роботы нового типа. Их тела были собраны из ртутного металла, постоянно меняющего форму. Щиты вырастали прямо из плеч, оружие — из предплечий. Они не шли — они текли. Воительница стояла впереди, глаза пылали красным огнём ненависти и желанием отомстить за все те страдания, что принесла никому не нужная война.

Над всем этим — пронеслась тень огромных крыльев. Змей Горыныч взмыл в небо, а потом все три головы изрыгнули пламя, лёд и молнию одновременно. Первая волна машин была смята, расплавлена, отброшена обратно в разлом. Значит, он не стал обычным древним хранителем равновесия. Чего она так боялась, а находился плечом к плечу со своими создателями. Он помнил предыдущие циклы уничтожения миров и знает, что машины уже побеждали раньше. Но только не сейчас. Горыныч не союзник и не враг — он просто испытывает очередной виток реальности и вмешивается лишь тогда когда на кону выживание всего человечества и всех трёх связанных миров одновременно. Грани невозможно, должны стать возможными.

На горизонте уже стали появляться боевые воздушные шары и дирижабли, созданные их мастерами-кудесниками. Во вновь открывающиеся порталы стали снова проникать воины, состоящие из первобытных людей на мамонтах и римских воинов на боевых колесницах. Началось жуткое месиво, что под водой, что на земле, что в воздухе. Искусственный разум хорошо подготовился и сумел использовать новые разработки кузнецов в своих целях. Не зря механоидыне не смотря на особую жестокость, брали в плен лучших представителей людей из мира магов и сумели-таки из их мозгов выудить нужную информацию, для постройки летающих крепостей.

За её спиной уже выстроились легионеры в древних доспехах, маги с пылающими посохами приготовились к стрельбе, а алхимики застыли в замахе, держа в бутылях своё огненное зелье. Лесные духи уже распределили свои цели, а чёрти из подземных нор, плотоядно облизывали свои мерзкие морды в ожидании сытного обеда. Все застыли в ожидании команды или какого-то знака, и он наступил…

В данный момент времени Мамерка ещё не приняла окончательного решения к атаке, ибо их союз старейших магов трещал по швам. Часть чародеев, алхимиков и философов, ментально уже предлагает уничтожить все порталы одновременно, даже если это приведёт к гибели всех оставшихся миров и сосредоточится только на их собственном. Воительница неожиданно оказалась между двумя истинами — ни одна была не чиста и не приемлема.

— Вперед! — крикнула глава Ордена Света, (братство алхимиков, магов, чародеек, философов и кузнецов, пытающихся понять технологии чужеродных машин) прекрасно понимая, что победа в первом, большом бою оказывается обманчивой.

Армия противника с южной стороны побережья, начала атаку с глубины моря. Русалки, ядовитые мурены, скользкие медузы, морские черти и сам Черномор принялись защищать подводные порталы, питающие поверхностные миры. Владыка морей весьма умело управлял водяными потоками, создавая водовороты и планомерно дробя строй машин. Но разлом не закрывался, а в пространственно-временные двери, снова и снова проникали безжалостные механоиды. Сотни акул начали ломать свои острые зубы о несокрушимые панцири бездушных тварей, а тысячи рыб всевозможных размеров и окрасов, метались между ними, создавая хаос и неразбериху. Лишь когда внезапно появились траво-звери, которые буквально заглатывали серебристых захватчиков целиком и утягивали под сыпучий песок. Чаша весов под водой, стала перевешивать в сторону обороняющихся.

Мамерка впервые по-настоящему почувствовала – враг сейчас не отступит, он лишь начал по-настоящему учится сражаться. Колдунья в обличье Бабы Яги, ворвалась в бой, словно песчаная буря. Клинок, преображённый из посоха, оставляя за собой светящийся след, разрывал ртутные тела скелетов до самого ядра. Машины начали адаптироваться — бесполезно. Руны древней магии Ордена, менялись быстрее алгоритмов Машинного пророка. Маги и алхимики, с помощью заклинаний, наконец, подняли все свои стихии. Земля разверзалась под ногами врагов, корни опутывали металлические тела, а ветер разрывал их сверхпрочные тела на части. Вода затягивала вражье племя под воду в самую глубину, везде, где могла дотянуться своими волнами.

Мир был ещё не спасён, но уже начали появляться первые признаки искажения реальности: магия работала нестабильно, современные технологии дают сбои, а союзники, точнее их старейшины увидели разные видения будущего всех трёх миров одновременно. Ментальная связь между членами Братства то пропадала, то возникала вновь, с призывами о помощи.

Именно в этот решающий момент чародейка впервые ощущает ограничение своей древней силы. Лес Яви по настоящему оживает, плодя до селя невиданные формы жизни и симбиозы различных видов флоры и фауны. Леший, и древние ведьмы открывают ей правду: враг питается страхом и сомнением, а не только чужой энергией. Для победы нужно не только уничтожать физически, а и очищать их память и туманить разум. Колдунья передала эти наставление своему возлюбленному, и он его принял.

Огромный монстр своим немигающим взглядом уже не раз пытался было подчинить чужеродные механизмы своей воле, но только сумел их временно обездвижить. Увы, искусственный интеллект не подавался гипнозу управления. Мстислав, (имеет древнеславянские корни и переводится как «славящийся местью») он же Вий БесПодобный не зря восстал из мёртвых, пока что в обличье древнего чудища. Он хорошо справлялся со своей задачей, не давая врагам возможность пересечь реку Целомудрия.

Из глубины вышла фигура больше остальных — командный призрак, с ядром враждебного интеллекта. Лицо почти человеческое. Глаза — холодные, как космос. Чародейка на время замирает, словно понимая: машины не считают себя злом. Они – «спасители», очищающие реальность от хаоса. Чтобы спасти союз, кто-то должен пожертвовать собой. Не все герои всех трёх миров переживут эту битву. Глава ордена Света явственно чувствует: её бессмертие – не дар, а приговор. Враг бросает вызов лично главной воительнице, и сражение становится уже почти символическим: не сила против силы, а воля против логики.

— Мамерка! Я машинный-пророк, ищущей смысл в вашей саморазрушающей человечности! - произнёс он.

— Ты — ошибка всей целостной системы.

Она посмотрела ему прямо в глаза и весело захохотала.

— Нет, — ответила она спокойно.

— Я — её настоящий конец…

Баба Яга в своём человеческом обличье шагнула вперёд. Её руки светились магией жизни, но голос был тихим.

– Ты видишь только металл и форму, – сказала она и продолжила:

– Но не видишь жизнь между ними.

Потом подняла ладонь. Вокруг неё засветились камни, древних зданий, вода во рву, листья на деревьях и даже обломки бронемашин и тела целых механоидов. Все защитники, воинственно и радостнозагудели.

Сильный взрыв всколыхнул землю, сверху стали сыпаться камни. Чародейка очнулась, задумчиво обведя затуманенным взглядом по стенам пещеры. С трудом выбралась наружу, не обращая никакого внимания, на свою полностью мокрую одежду, с которой шёл пар. В небе в это время вспыхнуло что‑то — будто комета. Но это не комета. Это падали новые человекоподобные существа. Усиленные. Огненные. Прямо в лес магических созданий. Воительница глубоко вдохнула, коснулась ядра и сказала:

— Хорошо. Пусть будет война по вашим правилам. Но играть мы будем по моим.

И она шагнула в ночь — навстречу своим врагам и собственной судьбе…

Явь, Навь и Правь — это концепция трехчастного деления мира в славянском неоязычестве (родноверии), обозначающая разные стороны бытия. Явь — это земной, материальный мир людей и природы, Навь — загробный мир или обитель душ, а Правь — божественный закон и мир светлых богов.

Явь (Явный мир): Окружающий нас мир, «белый свет», настоящее время. В Яви живут люди, звери, птицы, а также духи природы (лешие, водяные, домовые).

Навь (Навий мир): Подземный или загробный мир, мир мёртвых, темных божеств. Навью также называют духов или призраков. Это место, откуда души приходят в Явь и куда возвращаются.

Правь (Правило): Мир светлых богов, высший закон и истина. В современной неоязыческой трактовке Правь поддерживает Явь в её стремлении к развитию.

Мифология: Концепция описывает структуру мироздания, где Род (творец) и его сыновья взаимодействуют через Явь, Навь и Правь.

Лес, как место обитания духов (леших), относится к миру Яви, но при этом является пограничным пространством, где граница с Навью тоньше. Понятия, в таком виде, впервые упоминаются в «Велесовой книге».

Глава 4

.

Огромная арена Колизея трепетала, словно живое существо, крики тысячи зрителей разрывали барабанные перепонки, а глаза слезились от яркого света солнца. Маркус Флавий чуть было не пропустил подлый удар со спины, человекоподобного механизма. Руки терминатора словно ртуть растеклись в воздухе и превратились в оточенные клинки и тотчас повторили атаку. Опытный легионер отсек эти отростки напрочь, но они словно живые существа растеклись по земле и слились с ногами захватчика, вливаясь в тело, и вскоре новая пара конечностей тотчас появилась за место отрубленной.

За спиной легата когорты плечом к плечу сражались его верные трибуны. В отличие от его экипировки боевого легионера, офицеры, которые командовалиего центуриями, были одеты в одежду обычных гладиаторов. Но, к сожалению, их бронзовые мечи и метательные сети не могли принести серьёзного вреда соперникам, а лишь оттягивали неизбежное, их проигрыш и верную смерть…

-Командир Флавий, целая когорта механоидов заходит нашим воинам с правого фланга, нужно срочно перегруппироваться и рассечь врагов надвое, - прокричал почти в самое ухо его верный помощник Луций. (лат. светлый или рождённый при свете) Отчего на миг задумавшийся легат даже вздрогнул от неожиданности. Потом внимательно оглядел поле боя. Человекоподобные машины начинали очередное наступление, используя сломанные римские катапульты, переработанные в неизвестные, но явно смертоносные орудия смерти.

-Поднять наши флаги, быть в барабаны, ударим этим нелюдям с тыла! - выкрикнул легат, и остатки его подразделений словно по мановению волшебной палочки сгруппировались в мощный боевой кулак, ожидая команды.

-Начать наступление! Идти до конца! Пленных не брать! Уничтожать каждого! Бить в сочленение! - раздались новые приказы, и армада римских воинов врезалась в неплотные ряды механоидов словно мощный таран. Началась очередная жестокая рубка, где человеческий опыт и ненависть, противостояли холодному расчёту и желанию убывать все живое. Казалось ещё немного и люди проиграют, слишком сильным был перевес в технологическом развитии этих бездушных машин. Железные механизмы, не чувствовали страха и нерешительности, они медленно но уверены пробились к стенам римской столицы.

Командир Флавий взобравшись на высокий курган, снова стал вдохновлять своё измождённое войско:

-Воины нас всех ждёт Триумф! (торжественное вступление полководца в Рим, превратившееся в высшую государственную награду) В вашу честь архитекторы построят высокие Триумфальные арки! (как Арка Тита, в честь победы над иудеями и другие сооружения, увековечивающие успех). Каждый из трибунов и верных центурионов, получит победный титул! (полководцы получали имена покорённых земель (например: Африканский, Нумидийский, Балеарский).

Римская армия отличалась высокой способностью адаптироваться и восстанавливаться, что позволяло выигрывать войны даже после тяжёлых поражений.(например, после битвы при Каннах).

После окончательного разгрома Карфагена в 146 году до н. э. Рим направил основные усилия на установление господства в Восточном Средиземноморье.

Главными направлениями экспансии стали:

Эллинистические государства: Рим вёл череду войн против Македонии и государства Селевкидов (Сирии), что привело к превращению Греции и значительной части Малой Азии в римские провинции.

Западное направление: Продолжалось долгое и кровопролитное покорение племён на Пиренейском полуострове (территория современной Испании и Португалии).

Египет: Хотя формально он дольше оставался независимым, Рим установил над ним жёсткий политический протекторат, превратив в своего вассала.

В итоге Рим превратился из регионального лидера в мировую державу, контролирующую всё побережье Средиземного моря, которое сами римляне стали называть «Наше море» (Mare Nostrum).

Несмотря на то, что кампании оказались очень дорогостоящими, высокая прибыль, полученная от местных шахт, и массовая продажа дакийских рабов с лихвой окупили затраты. Благодаря этому Траян смог начать огромную программу общественных зданий и социальных услуг, что дало ему большую поддержку со стороны римлян…

Несколько десятков этих чудовищ уже пробились к главной стене цитадели и стали толкать её словно маятник. На головы захватчиков посыпались тяжёлые камни, и полилась горящая смола. Но железные чудища не чувствовали боли и усталости, а лишь все больше усиливали натиск на каменную защиту. К ужасу всех защитников, на ней уже стали появляться первые трещины.

- Все на башни, они могут прорваться в город! Не уцелеет никто! Горожане, кто может держать оружие к бою! Гладиаторы покажите, на что вы способны! Добудьте свободу не на арене, а на поле боя!- услышали почти все участники сражения усиленный рупором голос старого пропретора, и по совместительству губернатора римской провинции, Луция Корнелия.

- Гай Юлий Цезарь лично наградит каждого, кто стоит на защите Великого Рима и всей нашей империи. Стражники открыть боковые ворота!- совсем неожиданно дал команду префект лагеря римских когорт Виктор Непобедимый и тотчас из ворот крепости ринулись облачённые в мощные доспехи боевые носороги. Сказать, что это было шоком для защитников, ничего не сказать. Судя по всему, и коварный враг абсолютно не ожидал такого подкрепления. В тот момент, когда уже несколько механоидов взобрались на стены цитадели и практически в рукопашную вели бой з обычными когортами полицейской стражи, дикие и явно взбешённые звери, словно молотобойные тараны, разбивали плотные ряды машин в щепки, точнее на крупные запчасти.

Носороги носились вдоль римских стен троща и разбрасывая в стороны все что попадалось им на пути, включая и защитников, что уцелели.

-Это просто чудо богов! Мы потеряли почти треть войска! Никогда бы не подумал, что от этого зверья с арены может быть какая-нибудь польза да ещё в боевых условиях,- молвил Децим (рим. десятый), второй трибун верной центурии легата Маркуса.

-Ты прав дружище, вспомни бойню, в Царстве камбоджей, Гандхару, там правда были слоны и те быстро разбежались, когда мы начали обстреливать их горящими ядрами. Но здесь эти зверушки пришлись весьма кстати и весьма вовремя,- подержал подчинённого Флавий, вытирая мокрый от усталости, лоб своей мускулистой рукой и добавил:

-Дай команду барабанщикам быть отбой, нужно укрыться в той дальней лощине, что возле речки, Тибр. (итал. Tevere — это третья по длине река в Италии, протекающая через Рим. Ее длина составляет 405–406 км, она берет начало в Апеннинских горах (Тоскана) и впадает в Тирренское море. Тибр исторически значим как река, на которой был основан Древний Рим) Пока эти тупые твари не успокоятся, нам здесь делать нечего. Катапульты и баллисты закончат этот бой и без нас. На башнях достаточно лучников и арбалетчиков, там даже пожарная когорта баграми сбрасывала неприятеля со стен, сам видел. Нужно вывести всех кого сможем и заняться наконец ранеными…

Уже с безопасного места уцелевшие легионеры наблюдали конец сражения, хотя это была ещё не победа, но уже явно появившаяся надежда на Викторию. (лат. victoria — термин для обозначения успеха в любом сражении). Вслед за разбушевавшимися носорогами, на врага выскочили десятки других зверей, принимавшие до сего момента активные участие в боях на арене, вместе со своими дрессировщиками. Там были исключительно хищники: от диких медведей и тигров со львами, до стаи волков с кровожадными гиенами. Судя по всему, они были хорошо выдресированы бестиариями и венаторами Колизея (дрессировщики и бойцы с дикими зверями в Древнем Риме назывались бестиариями (bestiarii) или венаторами (venatores), специализируясь на травле животных (венацио) в амфитеатрах. Они обучались в специализированных школах, тренируя хищников для представлений, а также сражались с ними, используя легкое вооружение, в отличие от безоружных преступников, приговоренных к damnatio ad bestias.

-Мне никогда не нравились выступления этих звероубийц, но сейчас я им искреннее аплодирую, - громко произнёс третий трибун центурии Феликс. (Felix лат. счастливый)

- Ты прав дружище, в отличие от хорошо вооружённых гладиаторов, что дерутся за свою никчёмную жизнь, эти бойцы сражаются с хищниками за деньги и славу, с помощью ножа и защищены лишь поножами и щитами! - подержал его Децим (лат. десятый), второй трибун, а Луций (лат. светлый или рождённый при свете) его поддержал:

- Бестиарии хорошие бойцы, но венаторы - охотники намного круче, в особенности те которые сумели поймать и подчинить себе этих носорогов в своих «бестиариорумах»! (scholae bestiarum лат. специальные школы, которые готовили опытных бойцов и занимались приручением зверей).

- Посмотрите вон туда друзья мои, старый лис Луций Корнелий (легат императора Августа, командующий тремя легионами, губернатор римской провинции) решил – таки выпустить всех гладиаторов на зачистку территории. Не удивлюсь, что в ближайшее время некоторые из них получат рудис из рук самого Августа Великого,- тихо молвил Флавий и все взгляды устремились на поле боя. (rudis лат. деревянный меч в Древнем Риме, символизировавший освобождение гладиатора от рабства.) Рудиус вручался выдающимся бойцам в знак доблести, превращая их в вольноотпущенников — рудиариев, которые могли стать тренерами или продолжать бои уже как свободные люди.

А там было на что посмотреть - сотни хорошо экипированных бойцов школы гладиаторов, бесстрашно атаковали остатки разбитой армии механоидов…

Опытные бойцы бесстрашно набрасывались на захватчиков и наносили весьма «болезненный» урон машинам. Часть тотчас обездвиживалась, вспыхивая яркими искрами от точного попадания копья или меча в сочленение, а некоторые лишались конечностей и пытались дотянуться до врага, всем тем, что у них оставалось. Элитные преторианские когорты (охрана императора) продолжали збрасывать со стен остатки железной армии, а городские когорты (полицейские силы), уничтожали тех немногих живых скелетов, что сумели-таки пробиться в город. Очень активно сражались местные жители, наскоро вооруженные и собранные из добровольцев и шесть центурий пожарной когорты, что мужественно тушили многочисленые пожары. (Легион состоял из 10 когорт. Когорта делилась на 6 центурий, а центурия – на на 3-4 манипулы.)

-Легион к бою! Трибуны собрать в «черепаху» свои центурии! Возле реки появилось новое подкрепление врага! Манипулы лучников, начинайте обстрел зажигательными стрелами! Эти нелюди нескончаемы и без союзников мы проиграем не только этот бой, но и все живое на наших землях! - внезапно громко закричал командир Маркус и стал впереди поредевшего войска, только ему верных легионеров.

На их счастье, в этот раз механоидов было значительно меньше, и, судя по всему, они были несколько дезориентированы в пространстве, порой нанося урон своим собратьям невиданным до селя оружием. До самой поздней ночи римские воины и римские граждане отражали натиск «богов», но вскоре и этот нескончаемый поток нелюдей полностью иссяк. Более полусотни серебристых тварей, даже удалось захватить в плен, остальных «подранков» отдали в руки лучшим изобретателям Рима а это были преимущественно инженеры, архитекторы и ремесленники, усовершенствовавшие технологии (бетон, арки) для масштабного строительства акведуков, дорог и зданий. Используя греческие научные основы, они совершили прорыв в гражданской инженерии, создав эффективную канализацию, центральное отопление (гипокауст) и прочные дорожные сети, просуществовавшие столетия. Римляне чаще не изобретали принципиально новые вещи, а улучшали существующие технологии, адаптируя их для массового использования в рамках своей империи.

Все задавались себе вопросом - это уже victoria - победа или только жалкая передышка перед предстоящим сражением? Но все ж таки Гай Юлий Цезарь Октавиан Август решил провести настоящий праздник, ибо ничто так не укрепляет моральный дух, как бесплатное вино и зрелищные бои гладиаторов на арене Колизея. Тем более ему предстояло вручить самым отличившимся гладиаторам при защите Рима, деревянный меч рудис – символ свободы.

Первый римский император и основатель Римской империи издал указ о проведении десятидневных боев, где главными участниками на песках арены будут пленение машины. Поле боя показало, что с новым врагом можно сражаться и даже его победить, но дабы лучше изучить все повадки врага и привлечь новых союзников, необходимы были показательны выступления на арене Колизея. Перед этим он распорядился провезти в повозках, закованных в цепи уцелевших механоидов, и слава этой битвы побежала далеко за пределы римской империи.

Титулоносец император, он же - «отец отечества» (pater patriae) Цезарь Октавиан Август был мудрым правителем и понимал, что атака на одно из самых сильных государств этой планеты было вовсе не случайным и оно не последнее. Уровень технологий неизвестного агрессора явно опережал все до сих пор известное, а значит необходимо найти явный противовес в отличие от других бывших его предшественников…

Аррунт Тарквиний Гордый тоже воспользовался силами союзников, но ему помешала мерзкая погода. Практически от полного сокрушения его армии спасло чудо, а именно голоса богов.

Битва у Арсийского леса (битва на Невийском лугу) — легендарное сражение, считающееся первой битвой Римской республики. Согласно Плутарху, состоялось в канун мартовских календ, то есть в последний день месяца очищения. После изгнания из Рима Тарквиний Гордый и его сыновья отправились просить помощи у этрусков. Вейи и Тарквинии предоставили им войско, в других городах были навербованы наёмники, и бывший царь выступил в поход на Рим. Консулы Луций Юний Брут и Публий Валерий Публикола переправились через Тибр и встретили царскую армию на Невийском лугу, рядом с дубовой рощей, посвящённой Горацию (Арсийский лес). Согласно Дионисию Галикарнасскому, Публикола командовал правым крылом, стоявшим напротив вейентов, а Брут — левым — напротив тарквинийцев, которыми командовали царские сыновья. Ливий пишет, что Брут возглавлял кавалерию, шедшую в авангарде, и наткнувшуюся на передовой конный отряд противника, которым командовал Аррунт Тарквиний. Аррунт вызвал Брута на поединок, в котором они оба погибли. После этого в бой вступила пехота. Правый фланг римлян опрокинул вейентов, но Тит и Секст Тарквинии нанесли поражение левому флангу и гнали римлян до самого лагеря.

Бой завершился ничейным исходом, по непроверенным слухам противников развела непогода. По словам Дионисия, многие римляне пали духом, потеряв предводителя и понеся большие потери, и уже подумывали об отступлении, когда в темноте из рощи раздался нечеловеческий голос, который услышали воины обеих армий: По словам Ливия, римляне посчитали, что это голос бога Сильвана, по мнению Дионисия — либо Фавна, либо героя, которому была посвящена роща. Ливий пишет, что этруски не стали дожидаться утра и поспешно отступили, Дионисий сообщает, что Публикола прогнал их, штурмом взяв лагерь, Плутарх добавляет, что в плен было взято пять тысяч человек. Также он приводит фантастические цифры потерь, якобы посчитанные после сражения: у этрусков 11 300 человек, у римлян примерно столько же.

Другой его предшественник был боле удачлив, император Траян значительно расширил границы Римской империи, достигнув её максимальных размеров. Основные завоевания включали покорение Дакии, аннексию Набатейского царства и масштабную войну с Парфией, в ходе которой были временно присоединены Армения, Месопотамия и захвачен Ктесифон. Траян прославился как «Лучший император» (Optimus Princeps), укрепив мощь империи и украсив Рим великолепными постройками, включая Колонну Траяна, запечатлевшую дакийские походы. В это время Римская империя испытывала большие экономические трудности, в основном из-за дорогостоящих военных кампаний, предпринимавшихся по всей Европе. Природные ресурсы Дакии, особенно золото, необходимое для чеканки монет, отчасти стали причиной конфликта.

Римский император Траян предпринял поход в Дакию, разбил дакийского царя Децебала при городе Тапы (в Валахии) и, принудив его к миру, возвратился в Рим. Но Децебал начал деятельно готовиться к продолжению борьбы, приобретая оружие и ища союзников. Ввиду этого Траян предпринял второй поход в Дакию. Военные действия приобрели затяжной характер. Во время этой войны Траян построил через Дунай каменный мост, прикрытый на обоих берегах сильными предмостными укреплениями; остатки этого «Траянова моста» до сих пор еще сохранились в русле Дуная против Малой Валахии. Однажды римляне, скрытно перейдя по этому мосту, овладели главным городом Сармизегетузой, и заняли большую часть Дакии. Потерпев полное поражение и видя гибель своего государства, Децебал покончил жизнь самоубийством. Около 500 тысяч даков были проданы в рабство. Дакия была обращена в римскую провинцию. Завоевание принесло государству немедленный выигрыш в две тысячи семьсот миллионов сестерциев; более того, в долгосрочной перспективе были обеспечены богатые рудники западной Дакии, которые обеспечили империи большие налоговые поступления…

Префект лагеря римских когорт Виктор Непобедимый (лат. победитель) ехал во главе колоны победителей, позади тянулась вереница повозок с клетками, в которых находились прикованные цепями человекоподобные машины, он торжество объявлял:

-Жители Рима и всех римских провинций, наша победа не было лёгкой, и эта битва явно не последняя! Но мы всем доказали, что живые люди с горячим сердцем и живым мозгом, сильнее бездушного металла, а значит - победа будет за нами!!! Гай Юлий Цезарь Октавиан Август приглашает каждого на праздник победы живого над неживым и обещает бесплатное вино и хлеб каждому, кто посетит арену Колизея, а зрелищ в его стенах, будет предостаточно…

Глава 5

На краю разломанной земли стояли первобытные люди. Они не знали технологий, не ведали что такое Древний Рим, не имели никакого представления о высшей магии и алхимических опытах.

Не знали никаких машин. Но знали, как убивать. Сотнями лет они выживали в самых суровых условиях, которые им преподносила непредсказуемая погода и кровожадная природа, а ещё бесконечные войны с соседями: за новые территории, из-за плодоносных самок и новые ресурсы…

— Толкай! — рычал вожак почти двухметрового роста.

Копья упирались в неизвестное покрытие весьма опасных врагов. Один за другим терминаторы теряли равновесие и падали в бездну. Глубина принимала всех одинаково.

На краю света, где земля раскололась, первобытные люди толкали чужеземных захватчиков, обычными деревянными копьями с каменными наконечниками. Внизу слышался треск и грохот ломающегося металла. Потом послышались голодные завывания траво-зверей, плюясь кислотой? они уже начала перетравливать повреждённые тела чужаков.

- Падай тварь! Я здесь главный! Ты зря пришёл на наши земли!- рычал вожак и практически голыми руками разорвал на две половины ближайшего к нему захватчика, а потом с силой забросил остатки на дно ущелья.

Машины теряли равновесие и исчезали в темноте без дна. Даже без современных технологий люди знали главное: вместе – можно победить любого врага…

Мерцающий круг в кустах можжевельника увеличился в размерах и превратился в овал примерно человеческого роста, в нем тускло виднелась картинка иного мира. Девушка с открытым от удивления ртом и замершим сердцем, подошла вплотную и коснулась тонкой светящейся пленки неизвестного состава своей рукой и резко отпрянула, словно ожегшись. Слишком холодной оказалась её поверхность, внезапно картинка стала лучше и Аурелия отчетливо увидела тропический лес очень похожий на её собственный в Лесбосе, возле бухты Ерас и Калони. Крупные дикие кабаны с хрюканьем искали коренья, а на поросшем мхом камне, возле небольшого водопада, величественно восседали полосатые тигры, они явно были сыты и безмятежны.

Когда из овала потянуло чистейшим воздухом, то звуки чужой природы существенно усилились, внезапно воительница увидела ещё зверей, явно чуждых в её собственном мире. Существа были похожи на слонов, она их тоже видела, когда была маленькой, неподалёку на соседних островах Майорки и Эвбеи, но эти были намного крупнее и что удивительно покрыты густой серо-бурой шерстью.

-Поймайте шлюху! Дам кошель серебра за её голову! Эта бешеная сучка, покалечила лучших моих людей! Пускайте собак! - внезапно раздался противный голос ненавистного ланисты Спурия (лат. внебрачный) и звонкий лай римских собак. Казалось, что от погони и мучительного плена девушку защищали лишь небольшие оливковые деревца и густые кусты можжевельника, что были позади неё.

Чтоб вы все подохли твари! Нашли – таки, я уж подумала, что греческие боги меня защищают, тихо прошептали губы беглянки, руки взялись за оружие, а тело само перешагнуло на другую сторону чужого мира. Поначалу она ничего не ощутила, но через минуту-другую, тело окоченело, глаза казалось ослепли, а в уши и рот, словно попала вода, и амазонка потеряла сознание.

Пробуждение было тяжёлым, тело вроде как, протащили через жернова, которыми мельники добывают муку из зёрен пшеницы. Поднявшись резко на ноги, она сразу присела от головокружения, на тёплый камень у небольшого водопада. Казалось, беглянка попала именно в то место, что видела накануне, но в то же время что-то было не так. Вместо зверей - разбросанные повсюду кости. Какое-то неприятное чувство опасности, которое всегда выручало её на охоте, да и на арене, заставило напрячься, а потом быстро подобрать с земли, своё верное копье-дротик и меч-гладиус.

-Жаль, что скутум (щит) не сумела забрать из лудуса, да шлем затерялся, вот чувствую, сейчас из тех кустов вылезет что-то большое и весьма опасное,- забормотала Аурелия, а увидав врага, сквозь зубы добавила:

-Меня сейчас и тestudo – "черепаха" (построение римлян в боевой порядок, полностью закрытое щитами) не спасёт!

Действительно, огромный почти двухметровый первобытный мужчина, в набедренной повязке тащил на своих широких плечах тушу дикого кабана. Он беспечно переходил реку, где воды было чуть выше колена, как вдруг из тины на него набросилось нечто огромное. Несмотря на вальяжность у мужчины реакция была, что у кошки, он мгновенно метнул свою ношу в пасть хищника и сразу же набросился с каменным топором в атаку. Крокодил, а это был именно он, был в несколько раз больше девушки, мгновенно заглотил труп кабана и тотчас получил удар древнего орудия по переносице, отчего примитивное орудие развалилось на части, а водное пресмыкающиеся ударом головы, просто смело охотника на камни, отчего он на время потерял сознание.

- Буду дурой, ежели вмешаюсь, но ещё большей дурой стану, если его не спасу,- молвила воительница и со всей силы метнула дротик. Многие часы тренировок в школе гладиаторов не прошли даром, острое древко вошло точно в глаз монстра, и он злобно заметался по реке, разбрызгивая воду. Через пару минут монстр успокоился, а хищная пасть вся утыканная зубами уже приблизилась к начинающему приходить в себя чужеземцу.

-Нужно добить тварь, пока она потерял ориентацию, - чуть слышно прошептала гладиаторша и прыгнула с крутого берега прямо на спину крокодила. Меч не сразу пробил толстую кожу хищника, и лишь с третей попытке, ей удалось вонзить острое лезвие в мозг голодного пресмыкающегося. От сильного напряжения у девушки тряслись руки, а ноги уже подкашивались, и она просто упала в воду, от бессилия.

К счастью, сильные руки вытащили её на берег, а грубый мужской голос глухо произнёс,- меня звать Оу, я вождь клана северных земель, ты меня спасать я тебя, выручить, мы квиты. Кто ты незнакомка, с каких земель, почему одна в лесу?

-Зови меня Аурелия…, лучше просто Аур, я женщина - воин с дальних земель, очень устала и хочу, есть, веди меня в своё племя, разговор буде долгий…

Племя встретило вождя весьма дружелюбно, они располагались немного ниже по течению, а убитый речной монстр, был одной из их главных угроз клана, так как нападал всегда неожиданно, потом прятался в тине Тварь сумела уже сожрать несколько соплеменников.

После весьма сытного обеда из свежеиспечённого крокодила, салатов из лесных трав и выпивки из домашней фруктовой браги, беглянка, наконец расслабилась и поведала о своей прошлой жизни, упуская существенные подробности. Пришлось выдумать, что она заблудилась в лесу, будучи на охоте, что многие женщины их селения также являются хорошими добытчиками пищи, но живут далеко на юге, за высокими горами и глубокими реками. Поверили или нет? Беглянка не смогла понять, но то, что её заочно приняли в новую семью, убедилась уже в скорости.

Попутно местные женщины рассказали ей о некоторых обрядах, например - Велесовых дней, (обряды в которых должны были призвать наступление весны и подготовку к выращиванию урожаев будущих периодов.) или - День Силы - Солнцеворот (обряды и поклонение богу Солнца), а также правилах выживания в месной среде, и описали все те ужасы, что могли встать на пути. Как оказалось кроме крокодилов в здешних лесах ещё водятся огромные змеи, что периодически заглатывают все живое. Именно так погибла жена вождя Оу, когда он с ней и маленьким детьми ловили рыбу на большом плоту. Самому мужчине также чудом удалось выжить, так как рептилия первым обвила его тело мощными кольцами, и чуть было не сломала хребет. Бесстрашная женщина с одним лишь каменным ножом набросилась на врага, спасая мужа и своих детей, и тотчас поплатилась жизнью, змея заглотила её тело практически полностью, но пока тварь насыщалась, детям удалось сбежать на берег и вызвать подкрепление. Почти половина племени стало, обстреливать чудище копьями, обстреливать примитивными луками и стрелами, забрасывало камнями, и сумело, наконец,забить хвостатого хищника насмерть, а потерявшего сознание вождя, вытащить на берег. С тех пор он считался свободным от семейных уз, но боль и печаль в его сердце была столь велика, что по прохождению нескольких солнцестояний, он так и не выбрал себе хозяйку в дом.

Больше всего амазонку поразили рассказы о траво-зверях, и диковинных человекоподобных существах, что были без кожи, и даже мышц, а кости светились ярко серебристым цветом. Но если первые появились задолго до первых людей, нападали только, когда сильно голодали, как правило, из-за засад, вгрызаясь зубами в тело, а потом, перетравливая жертву своей кислотой, вместо крови. То вторые объявились совсем недавно и атаковали в открытую, используя свою не дюжую силу и оружие плюющееся огнём. Давеча несколько охотников-следопытов видело издалека, как первые отражали натиск вторых, но чем дело закончилось, умолчали. Эти рассказы девушка поначалу отнесла к обычным сказкам, точнее байкам перепивших брагу мужчин, пока собственноручно не убедилась в обратном…

Буквально на пятые сутки после всех приключений на речке, вожак стаи Оу, подошёл к женщинам, что варили целебное снадобье из различных трав и кореньев, а среди них была амазонка и обречённо сказал:

-Аур, я видел тебя в деле, ты лучше многих моих воинов, посему пойдёшь через пару деньков, с нашим опытным следопытом - Эчо на разведку. Наши восточные соседи с правого берега, под предводительством вожака Уруса, снова ловили рыбу на дальних территориях нашего племени. Кроме того на дальнем пастбище стали пропадать козы и овцы, не думаю, что это сделали дикие волки не оставив своих следов, нужно захватить хоть одного воришку и хорошенько допросить. Там вроде как община одна от них отделилась, с главой клана - Раом. Думаю, что война с ними, не за горами, было бы их поменьше, давно бы всех перебили. После чего выйдете на лесную территорию с рудоволосыми, что за холмами и проверьте информацию о нашествии живых скелетов. Не нравится мне тот враг, о котором я ничего не знаю, а ежели выполнишь просьбу в точности, то возьму в жены. Негоже вожаку долго спать в холодной постели…

-Да уж, такого лестного предложения мне ещё никто не делал, вот не знаю радоваться сему событию или плакать. С одной стороны давно мужика не было, а телу не прикажешь, от одного взгляда этого дикаря, меня ужу в дрожь кидает,- задумчиво прошептала девушка, когда вожак удалился, и принялась собираться в дорогу. Нужно было подшить шкуры под свой размер, взамен порванной одежды, и отобраной туники, наточить свой верный меч, закрепить покрепче бронзовый наконечник в дротике, собрать в набедренную сумку съестные припасы, а главное хорошо выспятся перед дальней дорогой.

Когда наступила ночь, бывшая амазонка проснулась среди ночи от сильного томления внизу живота, ей приснился чудесный сон, где она купалась в любви и ласке неизвестного мужчины в одежде римского легионера, а ее губы непроизвольно зашептали:

-Маркус Флавий, я должна это сделать, иначе мы все обречены…

Вскочив на ноги, девушка выпила, води из глиняного кувшина и тихонечко выскользнула наружу, дабы не разбудить незамужних соседок. В этом племени были отдельные хижины для семейных пар и «общежития» для одиночек, даже подобие детского садика имелось, где пожилые женщины, не занимались изнурительными проходами в лес за кореньямии ягодами и ловлей рыбы, а присматривали за детьми, обучая их всем премудростям выживания в здешней среде.

В самой крупной лачуге вождя, посреди поселения, горел костёр, и судя по мелькающей тени внутри помещения, он еще не спал. Охраны рядом не было, лишь по периметру, хорошо освещённому факелами, бродили полусонные часовые с копьями наперевес. Незаметно для них, гладиаторша проскользнула за шкуру входа, а увидев оторопелый взгляд полностью обнажённого мужчины, прошептала:

-Оу, ни нужно слов, сделай то, что должен сделать сильный самец при виде ненасытной самки. Мне страшно и одиноко, не знаю, зачем ты меня посылаешь на это задание, но я его выполню, чего-бы это мне не стоило. Сейчас прошу об одном…, будь со мной нежен.

До самого утра сильный мужчина овладевал не мене сильной женщиной, но в тот миг, она была послушной, ненасытной и весьма ранимой. Уснула беглянка, от усталости и неоднократно полученного удовольствия, прямо на плече своего партнёра…

Отсыпалась почти до обеда, а когда они перекусили свежими фруктами и жареным на костре мясом, их любовные утехи только усилились. Казалось, они не могли друг другом насытится, мужчина поражал своей выносливостью, а женщина изобретательность. На следующее утро вождь, поглаживая свою избранницу по обнажённой груди тихо молвил:

-Любимая, тебе не обязательно идти, но старейшины нашего племени меня не поймут, каждая жена вождя должна пройти особое испытание. Я выбрал для тебя наименее опасное, поверь мне на слово. Вон гляди, на стене висят головы волка и тигра…, и сидим мы на шкуре мамонта, это трофеи моих бывших жён…

-Милый, я уже не маленькая девочка и все прекрасно понимаю, раз оказалась здесь значит неспроста, и ежели мне нужно провести разведку боем, я это сделаю. Только учти, я очень ревнива и если по возращению, увижу возле тебя, хоть кого ни будь, то будь уверен – отрежу все твоё немалое «хозяйство» тупим ножиком и под самый корень…

После чего они оба засмеялись, а губы слились в поцелуе. Уже на следующий день, бредя по дороге, она пыталась разобраться в нынешней ситуации, и каждый раз все больше возникало вопросов - почему она влюбилась в неотёсанного мужлана? Отчего приснился сон любовных объятий, с римским воином, которого она не знала? Почему попала именно сюда, к дикарям, которые вполне сносно общались на её родном языке, хотя пользовались примитивным оружием и пахли, словно кони после скачек в римском стойле? Отчего вождь клана послал на разведку женщину, которую хочет взять в жены и наверняка тоже любит? Неужто, правила племени столь суровы, а главное, почему два племени дикарей не могут объединиться, чтобы стать вдвое сильнее в столь тяжёлых условиях выживания, среди всевозможных хищных тварей и погодных условий?

С первыми лучами солнца, гладиаторша вместе с вооружённым длинным копьём мужчиной Эчо, уже пробиралась сквозь густые кусты, вдоль речки, в поисках неизвестных браконьеров. Где-то ближе к вечеру, разведчики натолкнулись на нечто абсолютно необъяснимое, во всяком случае, для амазонки…

Поначалу им пришлось спасаться от ежеподобных тварей, как она узнала позднее, с местным названием «перекати-поле». Хищники весьма шустро передвигались на длинных паукообразных отростках. Опытный воин сумел пронзить одного из них насквозь копьём, а второго Аурелия сама мастерски обездвижила, отрубив все конечности, острым мечем-гладиусом. Но когда из-за длинных лиан, появилось ещё десяток схожих, явно голодных «ежа», то им пришлось бежать что есть мочи, в глубину леса. Позже беглянка узнала, что эти ненасытные хищники были, всеядны и могли запросто сожрать хоть гору бананов, хоть живого мамонта, предварительно опутав его своей липкой паутиной.

Натолкнувшись случайно и практически в упор, на человекоподобное существо, с блестящими на солнце костями, а оно было действительно без кожи с горящими как угли глазами, Эчо закричал:

-Беги к реке Аур, я уведу это зверя вглубь леса, потом вернусь за тобой! Никуда не сворачивай…

Прокричав, следопыт при этом метнул в монстра своё копье, попав прямо в глазницу и не глядя на результат, скрылся в кустах. Не раздумывая ни минуты, гладиаторша быстро устремилась к водной глади, а враг уверенным шагом двинулся за своим обидчиком. Бежать пришлось долго, и лишь на самом берегу девушка резко остановилась, удивлено вращая головой во все стороны. Внизу прямо в воде, велась ожесточённая битва, где десяток сияющих в последних лучах уходящего за горизонт солнца живых скелета, отражали натиск взбешенных и огромных змей.

Острые икла лесных обитателей, бесполезно пытались ухватить хоть одну частицу серебристых скелетов. Хотя девушка заметила, что несколько захватчиков голодным пресмикающимся удалось затащить под воду, обхватив их ноги своими кольцеобразными стволами. Внезапно, с другого берега выскочила почти полусотня воинственных мужчин, явно соседнего племени и принялась забрасывать бескожих существ, своими дротиками и камнями.

- Чего застыла, как черепаха на яйцах, бежим обратно, пока нас не заметили, я уже видел чудовищную силу этих ходячих мертвецов. К сожалению, в этом бою, они разорвут этих воинов на части, - услыхала она окрик своего спутника за спиной и устремилась за ним.

Пробежав на приличное расстояние от места схватки, парочка разведчиков остановилась на отдых, дабы перевести дух, тем более стало совсем темно, и легко можно было напороться глазом на острый сук.

Уже немного успокоившись и отдохнув, разведчики пошли дальше, как из-за дерева, прямо перед ними, снова возник человекоподобный монстр, со светящимся как у тигра глазом, второй был явно повреждён, а противный явно нечеловеческий голос произнёс:

-Ошибка связи с оператором, терминатору серии 0002025 FVCTHBY нужна дополнительная информация о месте телепортации. Машинный-пророк, ищущей смысл в саморазрушающей человечности, жду вашей коман…крх..крх… крх…

Потом этот чужеродный механизм пропищал что-то совсем неразборчивое и вспыхнув искрами из повреждённой глазницы добавил:

- Вы задержаны для выяснения личности, оставайтесь на месте и не сопротивляйтесь, в противном случае вам грози смерть, подымите обе руки над гол …крх..крх… крх… крх… крх… крх… крх… крх… крх… крх…

Дальше они уже не слушали, а словно дикие кабаны ломанулись напрямик, сквозь колючие кусты, подальше от опасности. В спину уже светила яркая луна, что облегчало путь к спасению, но и отчётливо слышался треск ломающихся веток, а значит, враг преследовал, прямо по их следам…

-Нужно снова разделиться, это тот самый живой скелет, что встретился нам в начале пути, скорее всего он тоже разведчик. Этот ходячий скелет на моих глазах голыми руками легко справился со змеями и сжёг своим оружием десяток траво-зверей. Там, чуть дальше за деревьями, справа от большого камня, мы наткнёмся на лежбище Голода, он вообще непобедим и всегда голоден. Ну, а слева территория саблезубых тигров, будь осторожна, они весьма проворны, охотятся даже на мамонтов и если сразу не убьют нашего преследователя, то наверняка его задержат!

- Что это за зверь такой? – запыхаясь, спросила беглянка.

-Бежим в рассыпную! Лучше тебе этого не знать,- задыхаясь от быстрого бега, забормотал следопыт, и первым метнулся в сторону от дороги. Беглянка побежала на подкашивающихся от усталости ногах в другую сторону, надеясь не выбить себе глаза, хлыстающими по лицу ветками.

В это самое время механоиды сумели перебить практически все племя, возле реки и уже направлялось на поиски новой жертвы. Но, джунгли просто так, никого из своих крепких объятий не выпускали. Кого-то болото засосёт безвозвратно, кто-то сгинет внутри огромных анаконд, на вечное переваривание, а кого-то разберёт на части Голод.

Атаку, до селя неведомого зверя, что всегда голоден, Аурелия не заметила, просто услышал за спиной хриплый рык, а в тусклом свете луны, среди кустов, увидала огромного, хищника и отбивающегося всеми конечностями живого скелета. Зверь был чем-то погожий на римскую собаку, парочка как раз охраняли школу гладиаторов. Некоторые особи применялись в качестве сторожевых, патрульных для охраны лагерей, следопытов, а также в гладиаторских боях и травле зверей. Одетые в лёгкую броню иногда они принимали участия в боевых порядках легионов. Сами римляне высоко ценили их силу и часто использовали собак, захваченных у варваров, для устрашения врагов. Но эта тварь была настоящим монстром с явно бронированным гребнем на спине и длинными когтями на всех конечностях. Непостижимым образом хищник сумел вырвать из серебристого тела, вначале руку, а потом и ногу. Раздался громкий хлопок, вырвалось яркое в темноте пламя, и дикая тварь зарычала, так что по коже девушки пробежали мурашки. Потом Голод свалился оземь, с пропалено глубокой раной в боку. Буквально через минуту он сумел в агонии вскочить на передние лапы перекушивая шею врага. Вау, и вот, серебристая голова, со светящимся глазом, тотчас покатилась прямо под ноги беглянки.

-Нужно спрятать этот трофей в поясную сумку и показать нашему вождю, уверена, он передумает воевать с соседями, когда увидит такого врага, им наоборот нужно объединиться,- прошептала девушка, пряча находку и продолжая бубнить еле слышно:

-Бежать, бежать нужно из-это проклятого места, пока есть силы и желание, да и сон мне очень не понравился. Лишь бы волк или тигры не попались по дороге. О чем я думаю? Здесь и других вечно голодных тварей предостаточно?!

Выпив остатки воды из кожаного бурдюка воды, и заев постной лепёшкой с жареной рыбой, беглянка пошла дальше, спотыкаясь о попадающиеся под ногами, корни лиан. Уже стало светать, и девушка перешла на медленный шаг, практически еле переставляя ноги. Впереди слышалось журчание воды и наконец, показался сам ручей, который одним своим видом приведя в умиление. Наконец-то она смоет весь липкий пот и всю грязь со своего измученного дорогой тела. Нападение очередного хищника амазонка пропустила, лишь услышала за спиной хриплый рык, а острая боль в плече заставила вскрикнуть и упасть на спину, выставив перед собой свой боевой дротик. Вторая, раненая рука, уже наносила удары во все стороны, пытаясь поразить плохо заметного в листве полосатого врага.

-Накаркала ворона, вот растяпа, теперь точно сожрут и без соли, - запричитала девушка и нанесла мощный удар древком.

Один из рослых тигров был отброшен далеко в чащу леса, с противным хрустом костей, но зато двое других стали осторожней, и попытались атаковать одновременно с двух сторон. Гладиаторша уже не раз участвовала на тренировках с дикими зверями и сумела-таки, на последнем дыхании гладиусом ранить поочерёдно обоих хищников, заставляя скрыться их в кустах. Девушка уже было обрадовалась такой скорой победе, и присела на поваленное дерево, чтобы перевязать раны, как очередной сильный удар передними лапами буквально впечатал её в огромную лиану, немного смягчив удар своими ветками.

Наверное, их было больше, или это первый очухался, чтоб ты подавился мной тварь, мои соплеменники сделают из тебя шашлык, и куда делся следопыт Эчо? Сумеет ли дикая природа, задержать этих живых мертвецов? Подумала обо всем этом девушка, перед тем как потерять сознание…

Глава 6

На небе ярко сияла звезда Арктур – альфа созвездия Волопаса. Ведь у наших предков она считалась звездой Велеса – бога урожая, властителя Навы. Велес помогал земледельцам вырастить большой урожай, также людям, менявшим свои товары, и жрецам – которым он давал тайное знание. Планета Прозерпина (символизирует судьбу человечества) во время пика затмения, уже была соединена с созвездием Северной Чаши, (находящейся в созвездии Девы), а значит, начались перемены во времени и пространстве. Веками существует поверье, что рядом с нашей Вселенной параллельно находится ещё несколько, со своими живыми и неживыми планетами, а некоторые возможно похожи на Землю.

Чародейка Мамерка отчётливо помнила все свои видения и понимала, что мир скоро погибнет, а значит нужно срочно искать единственно правильное решение, дабы этого не допустить. Погибнет их мир, разрушатся, и все другие, что связанные с ними тончайшими гранями времени и пространства.

Будучи главой Ордена Света, куда входило братство алхимиков, магов, чародеек, философов и кузнецов, стражница порталов перемещения, прекрасно осознавала, что кто-то или что-то чуждое воспользовалось точно такими же способностями и открыло пространственно-временные двери в другие миры, пытаясь их захватить.

Но если бы это было простым порабощением, она бы так не волновалась, история всегда повторялась и в скорости пленённые народы сбрасывали поработителей, начиная собственное развитие с удвоенной скоростью. Но именно ей хранительнице знаний сообщества алхимии и магии, открылось в пещере созерцания, видения - внешний враг был не живым, а искусственного свойства и для него все живое представляло угрозу сосуществования, а значит, он уничтожит все человечество везде, куда сумеет дотянуться.

Как он тогда сказал? Что он машинный-пророк, ищущей смысл в саморазрушающей человечности! Да ещё меня обозвал ошибкой всей целостной системы. Как там говаривали древние римлян?: «Хочешь мира? Готовься к войне!» Нужно первым делом посетить Вия, Черномора и Кощея, эти маги намного старше меня и хорошо помнят предыдущие циклы уничтожения миров, авось чего дельного подскажут.

Но начну, пожалуй, что с братства кузнецов и алхимиков, наверняка им уже доставили первые образцы машинной нечисти, из леса магических созданий. Наверняка разобрали все до последнего винтика и нашли все слабые места, а вот я займусь самым важным - попытаюсь вычислить самого кукловода что дёргает их за ниточки.

Посещение братства, как и всегда, принесло положительные эмоции, а ещё покой и умиротворение, а это, несмотря на оглушающий грохот, магических артефактов и крики мастеров на своих подмастерье. На столах лежали инструменты и запчасти от трофейных механоидов всех видов и размеров, а вдоль стен стояли схожие механизмы, но уже их собственного изобретения. Все помещение было насыщено магией и запахом алхимических зелий, отчего у неё даже закружилась голова. Несколько ярких шаров приподнялись в воздух и заискрились, а воздух стал насыщаться свежим озоном, как после дождя. Ведать кто-то заметил присутствие главной жрицы и вовремя отреагировал на её состояние.

- Слава Жрице Света!- закричали синхронно все присутствующие маги и алхимики, а в огромном зале кузницы под сводами, эхо побежало повторять: Слава Жрице Света! Слава Жрице Света! Слава Жрице Света!

-Слава мастерам братства кузнецов и алхимиков! - поприветствовала чародейка в ответ и эхо тотчас стало повторять: Слава мастерам братства кузнецов и алхимиков! Слава мастерам братства кузнецов и алхимиков!

Вперёд вышел мужчина с проседью в висках и серо-буром монашеском одеянии, и склонив голову тихо молвил:

-Мы рады видеть у себя хранительницу домашнего очага, всего человечества, Бабу Ягу из леса Яви, Главу ордена Света и самую прекрасную женщину не только этой планеты, но и всехсвязанных с нею миров!

-Довольно лести мой милый друг Мстислав, (имеет древнеславянские корни и переводится как «славящийся местью») он же Вий БесПодобный, я ведь была твоей лучшей ученицей, а потом любовницей. Недавние видения были просто ужасны, твой брат Черномор уверил меня, что может упасть равновесие, все миры погибнут, человечество навсегда исчезнет, да и Горыныч проснулся не к добру.

-Все так плохо Яга, ты не ошиблась Мамерка?

- Я отчётливо помню Разлом Яви, и он выглядел как кровоточащая рана мира. Воздух над ним дрожал, искажал пространство. Изнутри вытекал жидкий свет, а вместе с ним — они. Роботы нового типа. Их тела были собраны из ртутного металла, постоянно меняющего форму. Щиты вырастали прямо из плеч, оружие — из предплечий. Они не шли — они текли на нашу погибель. Все планеты были зажаты смертельными объятиями одним единственным машинным кукловодом, он называет себя машинный пророк ищущей смысл в саморазрушающей человечности. Мёртвое не может позволить жить живым, мы обречены или погибнуть или объединится с другими мирами и победить. Вий, ты лучше меня знаешь, что подобное уже было и всегда может повториться.

-Да знаю-знаю, мои братья Кощей и Черномор давно об этом говорили, но кто ж знал, что все произойдёт именно сейчас…

– Дождь часто начинается неожиданно! Как глава Братства кузнецов и алхимиков, что ты можешь поведать мне о этих враждебных машинах? У нас есть шанс? Я видела будущее, точнее одно из его проявлений и мне оно очень не понравилось.

-Мамерка, ты как всегда холодна. Несмотря на то, что разбила моё сердце. Ладно, пошли в мой рабочий кабинет, я поведаю тебе обо всем, что мы успели выявить. Мне самому не по душе то, что мы узнали, но ты ведь ещё и ведунья, а значит, сумеешь найти правильное решение…

Как только мужчина и женщина вошли в огромный кабинет обставленный древними книгами, манускриптами и всевозможными колбами, светящимися всеми цветами радуги своим содержимым, чародейка первая бросилась на плечи спутника и впилась страстным поцелуем, несмотря на бесстрастное лицо немолодого мужчины. Он улыбнулся, сразу оживился, его морщины разгладились, и казалось, он сразу же помолодел на несколько десятков лет.

-Ты как всегда непревзойдённая врунья, любимая моя чародейка. Я не приветствую догмы вашего кодекса Ордена Света, но мне никто не запретит тебя любить до последнего моего вздоха.

-Хватить болтать милый, я тебе не раз говорила, что все наши жрицы бесплодны, дабы не терять свою магическую силу и возможность предвидеть будущее. Ты хорошо знаешь что, будучи в браке, я не смогу иметь детей, а это повлечёт наше скорое расставание. Я не хочу делать тебе и себе ещё больней, ибо быть женщиной, но не матерью самое страшное наказание для каждой из нас. Все, не дуйся, пошли скорее в твою опочивальню и докажи наконец, что ты за мной по-настоящему соскучился.

После чего мужчина поднял на руки свою возлюбленную и понёс в спальню. До самого рассвета их тела переплетались в удивительном магическом танце любви. Соития были длинными, сладкими и от полученного удовольствия, сила жрицы приподняла их в воздух. Многократно мужское семя наполняло бесплодное лоно бессмертной женщины с надеждой, что случится невозможное, и оно даст новую жизнь, но все было тщетно. Женщина прекрасно это знала, ведь она видела не только будущее, но и многие её варианты и в каждом из них, она оставалась только жрицей, главой ордена, любящей женщиной, но не матерью. Такова цена бессмертия и нечеловеческих возможностей. Несколько раз они погружались в морские глубины, дабы сделать передышку и зарядится силой могущества воды. Наверняка Черномор за ними подглядывал, через своих слуг с плавниками, но им было абсолютно все равно. Любовь растворялась в их крови, насыщая мозг ендорфинами счастья и внутреннего спокойствия. Сила магии - это сила характера и стальной воли, а еще они знали, что являются двумя половинками единого целого, а это их приравнивало к самим Создателям, не имеющим ни пола ни внутренних противоречий...

Лишь под утро они насытились друг другом и глава Братства произнёс:

-Выпей этот напиток, он моего собственного производства, сразу придаст тебе силы и прояснит разум. Теперь слушай внимательно. Я получил твои предостережения, а наши мастера успели создать бездушных воинов огромной силы. Кузнецы выковывали сталь, что крепче алмаза, а алхимики заставили эти механизмы подчинятся нашим командам. Когда началось первое вторжение, в лесу магических созданий, наши силы были примерно равными, но вот количество подвело, никто не мог представить что этих механических убийц будет насколько много и некоторые из них умели самовостанавливаться.

Почти вся наша армия защитников разбита, чтобы воссоздать новую нужно время. Но судя по всему его у нас почти нет. Я прекрасно понимаю, что это вторжение всего лишь разведка боем, а значит, вскорости начнётся настоящее вторжение, где в плен не берут. Наши магические ловушки обездвижили несколько десятков захватчиков, и мы разобрали их до винтика, но до сих пор не можем понять способ управления, дабы их переподчинить. Наша магия и наши знания пока не дали ответа, но я чувствую, что он где-то совсем рядом…

Уверен любимая, что только гибель хозяина этих механоидов, сможет нас обезопасить иначе проиграем, а значит погибнем. Что ты можешь сказать утешительного Мамерка?

Женщина нежно поглаживала мускулистую грудь любимого мужчины и почти мурлыкая, ответила:

- Мстислав, любимый, нам много сотен лет, я не уверена, что могла бы пожертвовать собой ради всего человечества, но ради тебя готова на невозможное. Пусть я никогда не буду матерью, но быть любящей женщиной для меня сейчас достаточно. В своих видениях я отчётливо видела, как кроме нас ещё два связанных с нами мира подверглись нападению. Скажу больше, на их счастье внешний враг о них самого невысокого мнения и послал машин-убийц самого низшего класса со слабой броней. Посему их не уничтожат быстро, а значит, будет время…

-Не понял милая, время для чего милая?

- Осознать необходимость в новых союзниках. Пускай это будет вмешательством в изменённую реальность, но иначе мы обречены, ибо только сообща мы сможем справиться с этой напастью. Мы намного сильнее в технологиях, но нас очень мало, да и планеты наши слишком малы по сравнению с соседями.

-Грани невозможного могут стать возможными? Мамерка! Но как мы сможем это сделать? Если взять информацию со старых фолиантов, и того что ты мне поведала, то в одном измерении сейчас бронзовый век а в другом вообще каменный. Что нам делать с такими отсталыми тупицами?

-Вий, они не так глупы, как о них можно подумать, сейчас у них переходный период, ведь мы начинали точно также, вспомни наших Создателей, что создали жизнь на тысячах галактик и помогли нам самим стать бессмертными. Да, не везде удалось прижиться росткам человечества и человечности, но там где они дали всходы, результаты весьма положительные, тем более у них есть то, что нас объединяет…

-Побоюсь Яга даже спросить, что именно?

-Во-первых, это общий язык, признаюсь сразу, не без нашего участия он не зря схож с нашим, даже у первобытных, хотя и немного в упрощённых формах, а во-вторых, и это главное наши соседи также не хотят погибнуть, а значит сражаться будут отчаянно и до последней капли крови.

-Ты уверена, что все люди будут смелыми воинам и умрут, защищая своего соседа и его территорию?

-Нам не нужны все, любимый, у нас на планете, тоже полно пацифистов не желающие брат в руки оружия, даже если это будет кухонный нож. Везде полно крыс, что будут прятаться по своим норам. Нам достаточно будет несколько лидеров, за которыми пойдут его люди. Кроме того мы постоянно над ними наблюдаем и иногда вносим свои коррективы, не забыл нашего юного Архимеда и его изобретения?

(Архимед (ок. 287–212 гг. до н. э.) — выдающийся древнегреческий учёный из Сиракуз, один из величайших математиков, физиков, механиков и инженеров античности. Знаменитый возглас «Эврика!» «Нашел!», приписывают ему, когда он, согласно легенде, понял, как определить чистоту золота в короне царя Гиерона, погрузившись в ванну.)

-Как забыть человека, который сформулировал закон гидростатики и открыл закон рычага, разработав методы, близкие к интегральному исчислению, создал, архимедов винт (водоподъёмный механизм), системы блоков для подъёма тяжестей, а также военные машины для защиты своего города. Жаль, что погиб во время осады Сиракуз римлянами и теперь они вполне успешно используют все его труды…

-Возможно, ты права Мамерка, чего-чего, а отражение атаки одновременно с трёх сторон приведёт в замешательство любой мозг, даже искусственного происхождения. Ты выяснила, откуда появился этот машинный пророк и вся его империя механоидов?

-К сожалению, нет, но почему-то мне кажется, что Создатели решили таким образом закрутить спираль самоощущения и начать все с начала. Возможно, мы все это заслужили. Я видела ужасные образы межгалактической катастрофы.

-Нет, милая Яга, убеждён, что любая империя как нестабильная система может находиться в двух фазах: фаза расширения и фаза сокращения, и мы попали под второе. Вероятней всего ключевая причина войны машин с живыми людьми — нестабильность ихней машинной империи, для которой отсутствие расширения (в данном случае восстановление) означает прямой путь к окончательному исчезновению…

- Как всегда, замысловато, но по существу Вий, как ты там говаривал? Если реальность не согласна с нашими планами, тем ужаснее для реальности. Последний динозавр эпохи должен охотиться, иначе издохнет…

-Все любимый у нас мало времени, готовь магический шар вашего братства, мне необходимо отправится на «планету сказок». Да, не забудь, что со мной в свите полетят чародейки Зореслава (имеет славянские корни и означает «славящую звезду») и Веселина (имеет славянские корни и переводится как «весёлая» или «жизнерадостная»). А ещё мне в дорогу нужны боевые воины, так на всякий случай. Кого ты нам предоставишь милый?

-Чего тут думать-то? МагАнтоний (имеет латинские корни и трактуется как «вступающий в бой») и алхимик Тарас (имеет древнегреческое происхождение и переводится как «мятежник») станут вашими надёжными защитниками. Ты помнишь, как столетие назад, они первыми отражали натиск траво-зверей?

-Как такое забыть? Каждый из них и сапожник, и жнец, и на дуде грец. Остатки этой инопланетной нечисти до сих пор прячутся в диких лесах, или под водой, на разных планетах. Антоний тогда кажется потерял руку, а Тарас ногу, надеюсь, они сделали себе взамен механические?

-Конечно, сделали от настоящих почти не отличить, Кстати, с их помощью, мы нарастили выпуск боевых шаров и даже дирижаблей, почти все небо у нас под жёстким контролем. Ну, все хватит обниматься, а то снова уволоку тебя в постель шалунья. Ты пока одевайся, а я пойду давать указания, жаль с тобой нельзя, всегда могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, а нас бессмертных осталось: раз-два и обчёлся.

-Передавай привет братьям Черномору и Кощею, а со змеем Горынычем будь поосторожней. По слухам, он вроде как пожёг в адовых землях, целые полчища чертей, а теперь за ним гоняется сам Люцифер (лат. Lucifer — «светоносный»).

В христианской традиции падший ангел, отождествляемый с дьяволом и сатаной. Изначально термин обозначал утреннюю звезду, (планету Венера). В мифологии — предводитель восстания против Бога, низвергнутый с небес, вместе с демонами Лилит. Первая жена Адама, согласно преданию, расставшись с Адамом после того, как отказалась подчиниться ему, Лилит стала злой демоницей, «убивающей младенцев».

- Хорошо любимей я буду во всеоружии! Мне тоже совсем не хочется, чтобы ни ты, ни я остаток жизни провели в преисподней, слушая заунывные песни о «светлом будущем» этих темных раскольников. Прошу только об одном если услышишь мой призыв, то возьми лучших из нашего Братства кузнецов, алхимиков и магов. Да, только философов оставь, присматривать за хозяйством, может, разгадают, наконец, вечную загадку: что было раньше курица или яйцо?

С научной точки зрения, яйцо появилось раньше курицы. Эволюционно яйца с твёрдой скорлупой существовали за миллионы лет до появления птиц (их откладывали динозавры). Если говорить о первом курином яйце, то его снесла птица, которая ещё не была полноценной курицей, но генетическая мутация в яйце привела к появлению первого цыплёнка.

Глава 7

-Жители Рима и всех римских провинций, наша победа не было лёгкой, а эта битва явно не последняя! Но мы всем доказали, что живые люди с горячим сердцем и живым мозгом, сильнее бездушного металла, а значит - победа будет за нами!!! Гай Юлий Цезарь Октавиан Август приглашает каждого на праздник победы живого над неживым и обещает бесплатное вино и хлеб каждому кто посетит Арену Колизея, а зрелищ в его стенах, будет предостаточно…

Раздались громогласные возгласы глашатаев за окном, а в это время легат первого легиона Маркус Флавий, с печалью в голосе произнёс:

– Боги так не падают, я ведь чувствовал, что это просто бездушный враг, желающий уничтожить все живое, так оно и вышло, и эта наша победа Пирова, (это победа, доставшаяся слишком высокой ценой, равносильная поражению) зря мы затеяли это празднество, некстати оно, готовится нужно…

- Благодарю мой друг, что ты напомнил мне битву при Аускуле царя Пирра,(279 г. до н. э. в этой битве царь победил римлян, но понёс огромные потери) я тоже читал древние манускрипты сенатской библиотеки и даже помню слова сказанные ним: «Ещё одна такая победа, и мы погибли!». Но поверь моему старческому нюху - император Август не ошибся, заранее празднуя дни Сатурналии. (зимнее солнцестояние, посвящены Сатурну, время карнавала, когда стирались границы между рабами и господами, дарились подарки, проводились бои на арене.) Нам нужна небольшая передышка чтобы собраться с силами, привлечь союзников, а для простого люда показать воочию, что власть сильна как никогда и что даже такого врага можно победить, - устало залепетал старый пропретор императора Августа Луций Корнелий, а потом, глотнув вина из серебряной чаши губернатор римской провинциидобавил:

-Тебе мой друг, даются самые широкие полномочия и все три легиона в придачу. Обеспечь надёжную охрану предприятия, сам император будет на Арене. Да, пока не забыл, зайди к нашим учёным «архимедам», они там разобрали часть этих машин, и нашли ещё чего-то, а наши оружейники, хоть и не смогли понять принцип устройства оружия, но как его применять уразумели…

Маркус, был весьма обрадован, тому, что их учёные мужи сумели хоть немного изучить врага, а главное, можно было, наконец, хоть частично использовать трофейное оружие. Оглядев разобранных механоидов, немного пообщался с оружейниками, и даже применил стреляющую светом «палку». Убедившись, что её огонь может на весьма далёком расстоянии прожечь стену на пол локтя длины, снова расстроился, не понимая как можно сопротивляться столь развитым технологиям. Потом мужчина раздал указание своим помощникам и ушёл в свои покои, слишком длинным был этот день и слишком много сил он истратил.

Всю ночь, Флавию снилась его первая, любимая женщина Вивиана. (лат.Viviana переводится как «живая, энергичная») У девицы был весьма сильный характер, но в то же время – доброе сердце. Они впервые познакомились на арене Колизея, на празднестве Луперкалии (пастушеский праздник очищения и плодородия в честь бога Фавна (Луперка) связанный с мифом о Ромуле и Реме.

Молодая, красивая девушка, к сожалению, была замужем за старым купцом Манием. (лат. Manius, переводится как «родившийся утром»). В их государстве, все женщины находились под юридической опекой сначала отца, затем мужа, другими словами Вивиану выдали замуж, не интересуясь особо её желанием. Старый «лис» давно подбирал ключик к молодому легату и ставленнику пропретора императора Августа.

Вся его семья поколениями занималась сыроварением, а самым большим успехом, считалось бы заключить долгосрочный контракт на поставку дешёвого сыра в казармы римской армии. Дабы стать ближе к власть имущим, а в частности к губернатору римской провинции Луцию Корнелию, хитрый «барыга» без зазрения совести предложил свою жену в качестве «подарка». Причём это было сделано прямо во время совместного обеда, в их загородном доме. После чего купец деликатно удалился, а молодая жена, немного покраснев, принялась ублажать молодого мужчины всеми доступными способами, и всеми доступными местами. О некоторых любовных утехах, легат только слышал, а некоторые были хорошо ему известны из личного опыта в лупанариях римской провинции. (посещение борделей, наряду с термами (банями), было привычным способом досуга для многих римских мужчин) У него даже большая скидка была от леноны. (проституция была законной и облагалась налогом, а владельцы заведений (лeнoны) вели строгий учёт).

То, с какой отдачей и страстью отдавалась ему Вивиана в мягкой постели, говорило сразу о двух вещах: что он ей сильно понравился и то, что она очень темперамента. В течении многих лет, мужчина встречался со своей возлюбленной, а взамен помогая этой семье в коммерческих сделках. Но совесть его была чиста, ибо легат не брал мзды, за исключением молодого чувственного тела девушки. Иногда он чувствовал чужой взгляд из-за спины, во время любовных соитий. Наверняка потерявший мужскую силу старец, таким образом, получал свою часть извращённого удовольствия. Вероятней всего его любовницу подкладывали и под других «полезных» для коммерции людей, но его это почему-то абсолютно не волновало. Любовь затмила все предрассудки, да и таковы были нравы того времени…

Через несколько лет старый купец помер, прямо во сне, улыбаясь чему-то, только ему известному. Маркус страстно хотел жениться на своей избраннице, но его вместе с легионом в день Парилии (день рождения Рима, праздник пастухов, направленный на очищение стад) неожиданно направила воевать с персами, а через полгода вместе с греками, они уже обратили в бегство целую армию индусов в долинах Инда и Ганга. Когда закалённый в боях воин вернулся домой, то узнал, что Вивиана его не дождалась, а вышла замуж за владельца самого дорогого лупанария в центре Рима. (от лат. lupa — волчица, бордели были легальными, обыденными заведениями, распространёнными по всей Империи).

Лупанарии представляли собой небольшие помещения с каменными ложами, украшенные эротическими фресками. Большинство девушек были рабынями, однако проституцией занимались и свободные женщины, попавшие в трудную жизненную ситуацию, и даже использовали специальные жетоны-спинтрии, для расчётов.

Но хуже всего было то, что когда его верные друзья, опытные трибуны его центурий, прошедшие «огонь, воду и медные трубы», дабы отпраздновать победу и возвращение домой, заказали самых дорогих шлюх из борделя, то среди них оказалась и его ненаглядная Вивиана. Место встречи было выбрано в лесной чащобе, возле неглубокого озерца, где они ещё в молодости ловили рыбу.

Шок от увиденного был насколько велик, что Марк застыл словно статуя. Ну, а когда пришёл в себя сделал вид что не знает эту шлюху, и она, уже не стесняясь, принялась тереться об тела всех мужчин поочерёдно, соблазнительно облизывая губы.

Верный помощник Луций вместе с Децимом, сбросили всю амуницию, и словно по команде «отбой» первыми бросились к воде, за ним устремился Феликс и наконец, сам Маркус. Четыре девушки весело захохотали, скинув тонкие накидки, вскорости присоединились к мужчинам. В тот вечер партнеры были ненасытны как никогда, меняя все известные позиции и даже своих партнёрш, а потом используя их уже одновременно с разных сторон. После столь бурных утех, Флабий поклялся больше никогда не влюбляться, но все-таки изредка посещал бордель со своими друзьями, стараясь выбрать тех самых жриц любви, что были с ними в лесу…

Праздники Сатурналии затянулись на целых десять дней и действительно император Гай Юлий Цезарь не только лично присутствовал на арене Колизея, но даже оплатил из городской казны бесплатное вино и хлеб каждому кто посетит эти зрелища, а желающих халявы, было предостаточно. Кроме того, в эти дни во всех лупанариях римской провинции леноны сделали значительные скидки, до половины цены всех услуг от местных шлюх, а термах (бани), цена была вообще чисто символической…

Вначале многоголосая публика приветствовала обычных воинов, а там были разные бойцы, что специально делились на категории по типу вооружения, стилю боя и происхождению. Основные типы включали тяжеловооруженных мурмиллонов (со шлемом, щитом скутум, мечом гладиус), легких ретиариев (сеть и трезубец), агрессивных фракийцев и секуторов. Существовали также специализированные категории: венаторы (охотники на зверей) и рудиарии. (опытные бойцы, получившие свободу, но вернувшиеся на арену.) После победы над «небесными» механизмами император Август почти каждый день лично вручал особо отличимся в сражении, деревянные мечи – рудисы (rudis), символизирующие освобождение от рабства.

Главный Эдитор Колизея (лат. Editor, устроитель игр, часто высокопоставленный политик или император, который финансировал шоу ради популярности) вышел на центральную трибуну, и в очередной раз стал перечислять участников и организаторов боев:

-Уважаемые господа, прошу поприветствовать присутствующих здесь членов сената и императора Гая Юлия Цезаря Октавиана Августа, а также поблагодарить его за столь изысканные зрелища!

Толпа тотчас вскочила и громогласно заорала, прямо с трибун:

- Аве, Цезарь!» (лат. Ave Caesar, латинское приветствие, означающее «Славься, Цезарь!») Слава Гаю Юлию Цезарю! Слава сенату! Слава Риму! Слава римскому народу! Слава! Слава! Слава!

Устроитель игр, сделал глоток воды из серебряной чаши, и продолжил орать на всю силу своих лёгких:

- Римляне, скажем слова благодарности нашим ланистам, (владелец школы (лудус) гладиаторов, который обучал, тренировал и сдавал их в аренду или продавал для выступлений.) всех лудусов, что подготовили достойных бойцов для выхода на арену!

Толпа снова зашумела, засвистела, захлопала в ладоши, вскочила и заорала вразнобой, что есть мощи:

-Слава ланистам римской империи! Слава гладиаторам! Слава лудусам Великого Рима! Слава! Слава!

Эдитор все не унимался, выпив на это раз бокал вина, уже из золотой чаши, он закричал:

-Теперь я вкратце перечислю всех участников наших кровавых игр и их вооружение:

Мурмиллоны (Murmillo): тяжело вооружённые бойцы с большим щитом и шлемом, которые будут сегодня, сражаться против фракийцев и ретиариев.

Ретиарии (Retiarius): легковооружённые гладиаторы, облачённые в сеть и трезубец, без шлема и щита.

Фракийцы (Thraex): вооружены малым щитом (пармой) и изогнутым мечом (сикой), наверняка будут использовать быстрый стиль боя против всех противников.

Секуторы (Secutor): они же «Преследователи», специально обученные против ретиариев, бесстрашные воины с гладким шлемом, чтобы сеть не зацепилась за их края.

Эсседарии (Essedarius): будут пускать стрелы, точно в цель, сражаясь на колесницах.

Димахеры (Dimachaerus): эти бойцы в лёгких доспехах, вооружённые двумя мечами, изрубят каждого на мелкий фарш в особенности, если это будут фракийцы и галлы.

Венатор (Venator): наши славные охотники, будут сражаться с дикими зверями включая, степных волков, полосатых тигров, клыкастых львов, диких бегемотов, жирафов с длинными шеями, носорогов со своими заточенными рогами и конечно же слонов с острыми бивнями.

Стоявшие возле всехчетырёх ворот арены, гладиаторы, тоже начали кричать слова приветствия:

-Morituri te salutant! («Идущие на смерть приветствуют тебя!», фраза символизирует верность, преданность и почтение к главе государства).

Потом управитель игр повторил процедуру винопития и продолжил икая:

-Прошу ик.., не судить строго ик.., наших Тиро (лат. Tiro. новичок, впервые вышедший на арену), наши ветераны, (лат. Veteranus, опытный боец, проведший несколько боев) тоже когда-то ик.., ими были…

-Да, чуть не забыл, что среди наших участников ик.., будут женщины, а некоторые ик.., в состоянии сразится даже ик.., с хищными зверями, и все это вы увидите ик..., в ближайшее время!

Потом эдитор отхлебнул уже с кувшина, посмотрев мутным взглядом на ревущую от восторга толпу, забубнил:

-Напоминаю всем ик..., не забывайте тыкать ик.., большим пальцем или держать кулак (лат.condere pollicem, что значило «пощада» ). ик.., да почаще ик.., от этого зависит жизнь ик.., гладиатора! (в Древнем Риме жест большим пальцем (лат. pollice verso) на гладиаторских боях отличался от современного понимания).

Поднятый или направленный в любую сторону большой палец чаще означал смерть поверженного (символ обнажённого меча). Чтобы пощадить гладиатора, палец прятали в кулак, символизируя меч в ножнах. Таким образом, в Риме большой палец вверх — это приказ убить.

-Начинаем ик.., наше представление ик..,!!!

После последней фразы зазвучала музыка, рёв толпы достиг своего апогея, а управитель, вцепился в кувшин с вином и шатаясь удалился за толстую кулису, а на арене уже начался кровавый калейдоскоп зрелищных боев, всех против каждого и каждого против всех.

Уже на пятый день этих непрекращающихся ни днём, ни ночью (вся арена освещалась сложной системой костров и факелами) гладиаторских игр, публика заметно заскучала и уже не так бурно реагировала на новых участников, и тогда на арене Колизея появился первая боевая человекоподобная машина – убийца.

Вначале, на этого пришельца с небес, выпустили диких хищников, но он разбросал их словно котят в разные стороны и только вмешательство венаторов помогло победить это бездушное тело, ценой жертв нескольких зверей. Но кто их здесь считает, когда живые люди намного дешевле. Не успев убрать повреждённое тело, как тут же выпустили тройку новых машин и одного из носорогов, который разогнал всех гладиаторов, а потом принялся молотить врагов рогом, словно они были живыми. Одного механоида, эта зверюга сумела растоптать мощными копытами, второго нанизать на свой рог, но каким-то чудом третий, более смышлёный и более шустрый, сумел проломить бок этого непарнокопытного млекопитающего из надсемейства носорогобразных. Лишь умелые рубящие удары четвёрки димахеров, держащих по два меча одновременно поставили последнюю точку в жизни машины.

Далее был бой на мечах, где на одного огромного механоида нападало с десяток гладиаторов одновременно, там были: тройка мурмиллонов (со шлемом, щитом скутум, мечом гладиус), двойка лёгких ретиариев (сеть и трезубец), четвёрка агрессивных фракийцев и один секутор. Все это время, по периметру кружили эсседарии на колесницах, обстреливая машину короткими дротиками и стреляя из луков.

Император или толпа всегда требовали добить механоидов, указывая оттопыренным пальцем на горло в отличие от тех же гладиаторов, которым выпадал всегда палец, спрятанный в кулак, символизируя меч в ножнах, а значит жизнь…

Кроме всего прочего, в перерывах между гладиаторскими боями, проводились показательные казни преступников, превращая публичную смерть, дезертиров с поля боя, убийц, насильников и казнокрадов как элемент развлечения. Особенно познавательно это было для местной знати и почётных сенаторов, вальяжно напивающихся дармовым пойлом и верящим, что они-то, уж точно не попадутся…

Самые страшные казни на римской арене превращали смерть в жестокое зрелище для толпы. К наиболее ужасным относились damnatio ad bestias (растерзание дикими зверями), poena cullei (утопление в мешке с животными), массовые распятия и сожжения, а также театрализованные казни, имитирующие различные древние мифы.

Вот наиболее жестокие виды казней:

Damnatio ad bestias (Растерзание зверями): Осуждённых, часто ранних христиан или преступников, привязывали к столбам или оставляли безоружными на арене против львов, пантер, медведей и быков.

Poena cullei (Казнь в мешке): Применялась за отцеубийство. Преступника зашивали в кожаный мешок вместе с гадюкой, петухом, обезьяной и собакой, а затем сбрасывали в воду (Тибр или море).

Театрализованные мифы: Казни превращали в представление, где осуждённый играл роль героя мифа, погибающего мучительной смертью (например, сжигание заживо в образе Геркулеса).

Распятие: Позорная и долгая смерть, часто применявшаяся к рабам и бунтовщикам, иногда комбинировалась с пытками перед смертью.

Смерть от гладиаторов: Осуждённых отдавали на растерзание бестиариям — гладиаторам, специализирующимся на боях с животными.

На десятый день Сатурналии (зимнее солнцестояние, посвящён Сатурну), когда все жители римской империи и его гости, наконец, перенасытились этими зрелищами и практически позабыли о предстоящей угрозе, случилось, то чего все и боялись. Враждебная волна машин-скелетов, через мерцающие «окна» снова проникли в их мир и начали истреблять все живое. Вначале человекоподобные механоиды жестоко перебили самую дальнюю заставу, у истоков реки Тибр (итал. Tevere, согласно легенде, в Тибр была сброшена корзина с Ромулом и Ремом, основателями Рима. Река была границей земель этрусков, сабинов и латинов. Назван в честь царя Тиберина Сильвия, который утонул в реке, ранее называлась Альбула).

Кроме того они захватили в плен местных женщин, что купались в её водах и истребили нескольких мужчин, что их охраняли. Но, никто не мог понять, для каких целей? Хотя уцелевшие крестьяне, утверждали, что выдели, как живые скелеты держали их плену и проводили непонятные лекарские процедуры, больше похожие на потрошение. Уже на следующий день, всепоглощающий огонь хаоса, смерти и разрушений пошёл дальше…

Глава 8

На этой планете, у древних племён, существовало два главных праздника солнцестояния, знаменующих поворотные точки года. Летом отмечали,чествование Купалы — могучего солнца-мужа, приходящего на смену юному Яриле сыну. Это был праздник расцвета природы, солнца и воды. Обряды: Массовые купания, прыжки через костры, плетение венков, сбор целебных трав, поиск цветка папоротника. Символика: Очищение огнём и водой, плодородие, брачные союзы.

Зимой праздновали Солнцеворот — Коляда, рождение нового зимнего солнца. Поворот солнца на лето, увеличение светового дня «Солнце на лето, зима на мороз». Обряды: племенные песни, разжигание костров, приготовление всевозможных снадобий, гадания шаманов на костях диких птиц.

Оба праздника были связаны с культами и магическими ритуалами, призванными обеспечить благополучие племени и хороший урожай…

-Ну, что там, все готово к празднику Купалы, старейший Йоль? Ты помнишь, что я пообещал Совету Клана выбрать себе жену? Мой выбор по-прежнему не изменился, та дикарка, что собственоручно убила тигра и приволокла амулет в виде черепа, будет достойной матерью нашего племени и моей женой…

-Не гневайся мой вождь, но не далее как вчера она сломала об твою голову табурет, что ты соорудил лично и принёс ей в качестве подарка, а сегодня говорят, она ошпарила тебя горячей похлёбкой, даже не буду говорить, где именно, но травницы сильно краснели, когда поведали мне об этом случае. Может, избавимся от этой дикой кошки, пока не поздно? Утопим в реке или скормим траво-зверям. Вот чувствую, что немало бед принесёт она в наше племя, да и кости гадальные зря врать не будут, война у нас за спинами началась, а мы тут празднуем…

- Ежа тебе в зад! Не гневи Купалу, старый ворчун, а то «корень жизни» отсохнет, а Зоряна (имя славянского происхождения, символизирующее надежду, ясный ум и способность мечтать) тебя выгонит за ненадобностью, из хижины. Помнишь, как она единолично мамонта приручила, да работать заставила, а а ещё шкуру лесного тигра хитростью добыла, вот истинная знахарка. Моя избранница — это мой личный выбор, тем более ты сам видишь она уже вполне выздоровела, а твои сказки хороши детям, на ночь слушать. Какая война с кем? С этими голодранцами, чтос другого берега? Так нас почти вдвое больше, да и дикарка эта, почитай пятерых стоит, давеча, когда купалась с бабами, наши дурни стали подглядывать, а потом слюной изошли и пытались в кусты уволочь, так она чуть всех разом не потопила..., игигиги…, хахахаах, игигиги…

-Вождь, ты ещё забыл сказать, про племена рудоволосых которые почти всегда прячутся в лесной чащобе, а сосчитай их вовсе невозможно. Но думаю, что топор войны откопают не они, слишком разрознены, вожди слишком кровожадны и несговорчивы. Тут другая беда, что с неба идёт..., тот амулет, что у дикарки был..., поистине ужасен, по ночам его глаза горят жаждой смерти, а иногда из него доносится свист и скрежет.

-Так выбрось его в реку и дело с концом, не люблю я загадки. Ты уразумел, что значит отрубленная голова большой обезьяны, она точно от наших соседей? Ты уверен, что это не рыжеволосые бестии развлекаются? Сколько они у нас прирученных зверей увели, да самок похитили? Про наши запасы да рыбу из реки, просто умолчу…

-Наши воины чуть было не захватили его следопыта Эчо, когда он её на шест натягивал, но вёрткий, словно речной угорь. Этот воин сумел выскользнуть, из всех наших ловушек. Точно не скажу, но скорее всего вожак северян Оу, недоволен, что мы иногда ловим рыбу внизу по течению, а там живёт община, что примкнула к нам прошлой зимой, ища твоего покровительства. Помнишь вождь, там старшим был Раом?

-Да, конечно помню это племя, мы тогда чуть было не померли от голода, едва дотянув до зимнего Солнцеворота, но их воины вместе с вожаком Раом, вовремя подоспели, помогая загонять диких носорогов и мамонтов в наши ямы с кольями. Они тогда научили нас шить прочную одежду из шкур, а мы их делать посуду из глины и ловить рыбу сетью, а не гарпунами как у них.

-Славная была битва, я помню тогда, что чуть сам не угодил под бивни, а ты когда получил рваную рану от рога, долго кромсал животину копьём, пока не оторвал ему голову голыми руками, а потом была славная пивнушка, да и самки этого племени были весьма ненасытны, словно волчицы, после течки, уххуухух…

-Ладно, хитрый лис, не уходи в сторону, зима давно уж прошла, а силы твои уже на исходе, тебе не волчицы нужны, а крольчихи. Завтра же пошли наших следопытов, проверить это племя, да пускай приходят к нам на праздник, раз уж стали нашей общиной. Может мужей себе подберут, я помню там мужчин совсем мало оставалось.

-Уже отправил Урус, а по празднику у нас все готово, запечём на углях того самого крокодила что докучал нам в последнее время. По слухам и с другой стороны реки, у соседей, завёлся кровожадный речной монстр. Жаль наших рыбаков, что стали пищей в его ненасытной утробе...

-Ничего, как видишь, возмездие не заставило себя ждать, завтра мы его сами употребим в пищу.

-Попроси ещё, побольше выбродить бормотухи из лесных ягод, да запечь кабана. Я помню в прошлые праздники, нашим соплеменникам, очень он пришёлся по душе.

-Для начала его нужно обнаружить, поймать, да выдержать полдня, в горячей воде, мой вождь.

-Так почему ты здесь Йоль? Заодно предупреди Аур...,ел..,ию, короче мою будущую жену, чтобы готовилась к замужеству. Ты вроде как излечил эту дикарку и подружился? Али это все сплетни бабские?

-Не то чтобы очень, уж больно чудные вещи она вещала, про перемещение из другого мира, оружие, что крепче камня, хижины до неба, из камней. Да, ещё про то, что череп, который она приволокла, был на живом скелете, который её преследовал. Да, еще что подобные твари напали на племя лесных дикарей, и прочие сказки, но на всякий случай, табурет я к ней брать не буду…

-Хахахахахахах! Гиигигигигигиигигг!-Хахахахахахах!Гиигигигигигиигигг!Хахахахахахах!

Празднество Купалы было в самом разгаре. Шаманы громко били в свои барабаны, все племя плясало и выкрикивало хвалу богу солнца. На кострах готовились туша дикого кабана, и мясо огромного крокодила, пеклась речная рыба, завёрнутая в глину, брага из лесных ягод разливалась ручьём, к каждому кто протягивал глиняную чашу. Когда стало темнеть, через костры, рады очищения от скверны и болезней прыгали все, кто был в состоянии это сделать, а потом было массово купание племени в реке, вне зависимости от пола и возраста. Когда совсем стемнело, то те, кто был постарше, выбрав себе пару, уединялись в хижинах, что стояли вдоль всей реки, а кто помоложе устремились в чащобу леса в поисках, целебных трав, или если сильно повезёт, то цветка папоротника.

В эту ночь, все найденные целебные растения могли излечить любую болезнь, а папоротник по поверьям, исполнял любое желание. Молодые незамужние девушки занялись плетение венков и спускание их на воду. Это древнее славянское гадание на судьбу, замужество и любовь. Девушки плетут венки, обычно из 12 трав и пускают их по течению, чтобы узнать, выдут ли они замуж в этом году, насколько счастливой будет жизнь, и кто станет суженым. Были и основные толкования этого гадания:

Венок плывёт далеко и ровно: к скорой и счастливой свадьбе, удаче, любви.

Венок быстро тонет: к беде, разлуке, или же замуж в этом году девушка не выйдет.

Крутится на месте: к замужеству придётся подождать (ещё девице быть).

Прибился к берегу недалеко от места запуска: замужества в ближайшее время ждать не стоит.

Пристал к другому берегу: именно с той стороны придёт суженый.

Часто этот обряд использовали как «тест на любовь»: если парень вылавливал венок девушки, это сулило им крепкую пару. Венок символизировал девичество и жизнь, а вода — очищение.

Потом наступило пиршество, где, свежеприготовленное мясо и рыба вполне справедливо делилась поровну, как и «бесконечная» бормотуха из лесных ягод. Название этого напитка было придумано, не зря, ибо после изрядного употребления пойла, почти каждый начинал бормотать, что ему взбредёт в голову, иногда дереву или кустам, что первыми попались на пути.

Кто мог стоять на ногах, ещё выплясывал возле угасающего костра, а вождьв весьма приподнятом настроении громогласно заявил:

-Я вождь племени Урус, исполняя волю Совета старейшин, нашёл свою избранницу Аур, и властью вождя назначаю её матерью племени, а также объявляю своей женой правом сильного…

После чего старый помощник Йоль вытащил из толпы полуобнаженых женщин, амазонку в белом балахоне и блестящем наплечнике из неизвестного материала, что был на ней во время битвы с тигром и за руку повёл к вождю. Воительница вела себя весьма странно, глупо улыбаясь, женщина все время пыталась ухватить старейшину за причинное место, бормоча при этом:

-Ух, какая у тебя интересная штучка выросла, я даже знаю, куда её можно приспособить, для общего удовольствия…

На самом деле, Аурелии под действием шаманского зелья, все это время казалась, что она находится, совершено в другом месте - в высокой пещере, все стены которой были обрисованы сценами охоты. Ярко горел костёр, а она была в тесных объятиях вождя Оу. Мужчина крепко обнимал девушку за плечи пристально глядя в глаза и шептал слова любви. Отчего все тело, бывшей гладиаторши горело в предвкушении потливых утех. Реальность же была немного другой…

-Старая ты черепаха... Йоль, ну вот зачем мою невесту напоил травой похоти, других способов уговорить не было? Ты хоть сказал этой чужеземке, что только жены вождя неприкосновенны, а все остальные женщины не имеют права отказывать в соитии ни одном мужчине в племени, а за отказ последует немедленное изгнание?

-Извини вождь, не успел, она вчера ещё одного воина, что требовал ласки и послушания, выбросила прямо через стену жилища, да ещё в кусты крапивы. Наши травницы на празднике солнцестояния все зелье вылили в общий котёл, для плодовитости, а дикарка сама напилась без меры. Да и ты все время талдычишь, что население увеличивать надо, молодёжь совсем распоясалась, им бы все рыбачить да охотится, а как семью завести, да детей родить, так всем сразу некогда.

-Ладно-ладно не ворчи, может это и к лучшему, что она без памяти. Я тотчас уединюсь с нашей гостьей на древе любви, пора ей познать жезл мужа и научится подчиняться. Ты за старшего, меня по пустякам не беспокоить…

После чего парочка устремилась в лесную чащу, по дороге, встречая множество любящих друг друга парочек, причём некоторые менялся парами. Кое-кто из мужчин желали к ним присоединится, ведь такое на праздник Купалы бывало, и не раз, но угрожающий окрик вождя мгновенно прерывал эти намерения на корню.

Взобравшись на огромное древо любви с широкими стволами, мужчина и женщина наконец принялись исполнят танец любви, во всех мыслимых и немыслимых позах. Мужчина был ненасытен, а женщина весьма неутомима. Казалось в свете звёзд, они становились единым целым, как друг с другом, так и с деревом любви. Почти до самого утра их чресла соприкасались под разными углами, и каждый раз мужчина наполнял лоно своей женщины живительным семенем. Он очень хотел наследника, такого же сильного и умного как он сам или наследницу, будущую целительницу. С первыми лучами солнца, Урус впервые ощутил неведомые до селя ласки своей более опытной партнёрши, отчего прибывал в полной эйфории и впервые не сумел ощутить приближающего хищника.

Голодная анаконда, (это род крупных неядовитых змей из подсемейства удавов, считается самой тяжёлой змеёй в мире, достигая длины до 5–9 метров и веса до 250 кг. Они живут преимущественно в воде, охотясь на млекопитающих, птиц и рептилий, обвивая и удушая добычу) все это время незаметно подкрадывалась к этой парочке пока, не решаясь, напасть, и теряясь в выборе цели. Но когда мужчина буквально на пару минут потерял чувство реальности и подставил спину, анаконда совершила прыжок, ударив туда головой и он свалился с женщиной, на землю, теряя на время сознание, а тварь резко скрутилась в кольца вокруг ничего не подозревающей жертвы.

Лишь поистине могущая сила вождя спасла амазонку от лютой смерти, Урус сумел быстро прийти в себя и выхватив из кучи тряпок длинный нож воительницы, который она называла гладиус, несколько раз рубанул наотмашь. Хлынула кровь, орошая лицо и все тело мужчины кровью, но он продолжал рубить, стараясь не задень внутри колец, будущую мать племени. На крики и шум борьбы прибежали соплеменники, с факелами и копьями в руках, и совместными усилиями эту змею удалось убыть.

Через время воительница, наконец пришла в себя, от дурмана и отрыв глаза, еле слышно зашептала:

-Все в этом мире повторяется и ненасытные змеи, и вечно голодные крокодилы, и похотливые самцы…

К сожалению, именно так погибла жена другого вождя Оу, из другого берега, когда он с ней и маленьким детьми ловили рыбу на большом плоту. Мужчине чудом удалось выжить, а бесстрашная женщина поплатилась жизнью, спасая мужа и своих детей, с одни лишь каменным ножом.

Когда все участники сражения потащили поверженного врага в их владения, амазонке лежала на плече могучего вождя и в свете восходящего солнца, в кроне дерева, ей показался знакомый силуэт следопыта Эчо, что исчез во время и бегства от живого скелета, но потом она снова упала в забытьё.

Казалось, уже на сегодня ничего хуже быть не может, но бой чужих барабанов и воинственные возгласы, что шли с реки, явно указывали – беспощадный враг уже у ворот и новая напастьпадает на их плечи, а их племя снова находится в опасности. Пришлось бросить трофей и бежать что есть мочи на помощь в поселение.

Они успели практически вовремя, когда одурманенные от фруктовой бормотухи мужчины только-только приходили в себя, с трудом пытаясь отбиться от непрошеных гостей, а женщины лихорадочно прятали своих детей по хлипким хижинам, крыши некоторых уже начали пылать, объятые пламенем поджога. Уже пролилась первая кровь, а на землю в ярко-красной крови, стали падать первые убитые и раненые, случилось нечто абсолютно необъяснимое…

Глава 9

«Планета сказок», приняла делегацию чародеек мага и алхимика весьма радушно. Учитывая тот факт, что в этой реальности, данное место в других параллельных мирах называлось Луной, разница была разительной. Вблизи отчётливо виднелось созвездие Млечного пути. (галактика, представляющая собой огромную спиральную систему из 100–400 миллиардов звезд, включая Солнце. С Земли она выглядит как светлая, туманная полоса на ночном небе, образованная множеством далёких звёзд, пыли и газа. Происходит от латинского Via Lactea («молочная дорога»). В народных традициях иногда называют «Чумацкий шлях». В центре находится сверхмассивная чёрная дыра, а Солнце расположено на окраине.

Сама планета была вполне обитаемой, благодаря необъяснимой прихоти Создателей мира, а также непрекращающимся магическим экспериментам Ордена магов и Братсва алхимиков. Наличие чистого воздуха плодородной земли и безграничных запасов воды, вполне способствовали развитию самых удивительных созданий, которые постоянно пребывали в беспощадной борьбе за своё существование. Флора и фауна сочетали в себе не только общепринятые земные аналоги, но и совокупность большинства хорошо известных сказочных персонажей.

Как вы уже догадались, это также были также порождения чародейской магии и алхимических зелий. Начиная от легиона чертей сотворённого магами под предводительством Люцифера и чародейки Лилит и заканчивая Змеем Горынычем, которого собственноручно выпестовал Вий. Ну, понятно, что к сотворению Лешего с Кикиморой приложил костлявую руку сам Кощей Бессмертный, дабы не скучать в одиночестве, а почти всех подводных обитателей, таких как русалки, морские змеи и боевые коньки без устали клонировали в лабораториях самого Черномора Великодушного.

Диковинные симбиозы растений и животных поражали воображение, а всевозможные анатомические слияния насекомых и с теми и с другими просто вводили в ступор. Кроме того некоторые растения в этой удивительной местности светились по ночам, привлекая всевозможную живность, а потом быстро выстреливали липкими лентами-языками, мгновенно цепляя все что подвернулось под руку и затягивая в ненасытные утробы.

Особенно прекрасен был подводный мир и его разноцветные обитатели. Разнообразие видов не знало границ, каки их симбиоз с другими видами. Чем дальше на глубину, тем страшнее были морские особи и почти все они переливались яркими красками, только одни в поисках партнёра, а вот другие в поисках добычи.

Некоторые кораллы напрочь срослись с ненасытными муренами и если первые, словно бутоны шевелящихся цветов заманивали к себе в укрытие мелких рыбёшек, то вторые вечно голодные зубастые головы, весьма точно выстреливали из засады, проглатывали жертву, практически не пережёвывая. Общий желудок в этом теле, легко перетравливал все, что туда попадало. Казалось в этом сказочном мире все должно быть в мире и согласии, но увы, все было с точностью до наоборот - каждый пытался сожрать другого. В то же время, там находилось целое подводное государство, с величественными замками и бесчисленными полями морской капусты, под руководством самого Черномора

Данная планета, а точнее сам лес Яви был родиной не только великой колдуньи Бабы Яги и по совместительности, Главы ордена Света - Мамерки но и других ярких персонажей: Вий БесПодобный, Кащей Бессмертный, Черномор Великодушный, Горыныч Драконоподобный, Люцифер Светоносный, также являлись детьми этого места Силы.

-Мы рады видеть у себя хранительницу домашнего очага, и всего человечества, Бабу Ягу из леса Яви, Главу ордена Света и самую прекрасную женщину не только этой планеты, но и всех связанных с нею миров! - словно под копирку, произнёс рослый худой мужчина в сером балахон, и обнажённым черепом, а стоявший рядом богатырь в блестящей кольчуге с трезубом добавил:

-Наконец-то Мамерка, ты вернулась домой, давно ждали, уж не чаяли, увидится. Все твои видения и предостережения оказались весьма кстати. Я поведал братьям и сёстрам про Разлом Яви и про жуткие механизмы, собранные из ртутного металла, постоянно меняющего форму, а также наши предположения про смертельные объятия, одним единственным машинным кукловодом, который называет себя - машинный пророк, ищущей смысл в саморазрушающей человечности.

-Мёртвое не может позволить жить живым, мы обречены или погибнуть или объединится с другими мирами и победить. Кому ка не мне знать это,- вмешался Кощей, обнимая гостью и с улыбкой спросил:

- Вижу-вижу, наш брат Мстислав, он же Вий БесПодобный, прислав вместе с тобой лучших воинов: мага Антония и алхимика Тараса, вот, чувствую всеми фибрами своей души - заварушка будет не шуточная. У меня после войны, столетие тому назад, с траво-зверями, до сих пор худоба не прошла. Почти все силы истратил, а теперя думаю, все намного тяжелее будя.

- Не переживайте вы так, мужчины зрелого возраста, мы в обиду вас не отдадим! Любого злодея накажем или в жабу превратим,- выкрикнули, стихами, за спиной Мамерки, две очаровательные чародейки - Зореслава и Веселина.

-Ну, тады ежели оно конечно, то таки да, а с такими красавицами любого врага победит можно. Тем более, что вы на сверхмощном магический шаре вашего братства прилетели. У нас почти все дирижабли мало того что старые, так ещё заправлены газом из задницы змея Горыныча, а не магией, - с улыбкой на лице ответил Кощей, но Черномор не принял шутки, а лишь нахмурился, и молвил:

-Всегда тебе Бессмертный весело, все тебе не ймётся, а ты вспомни, что в той последней войне, мы без Горыныча точно проиграли-бы. Забыл, как те ненасытные создания, внезапно напали на все три мира одновременно да ещё размножались словно кролики? Никакой магии не хватило бы. Даже у меня, под водой половина всякой живности погибло, еле-еле восстановил численность, а ежели Змей не выжег их под корень, тогда, то пришла бы нам…,кабзда! Черт, это заразно, оговорился, то всем нам, включая и связанные тонкими гранями реальности, остальным параллельным мирам, пришёл-бы.., увесистый конец…

Стоявшая молча, в тени огромного светящегося магией дерева, главная чародейка с грустью добавила:

-Не будим спорить друзья мои, и хохмить без причины пока рано. Нашему Лешему и даже Кикиморе понятно, чтобез союза с другими мирами мы обречены. Хоть мы магически высокоразвиты и технологически сильны, но нас очень мало. Неумолимый, злейший Враг, к сожалению, обладает, не дюжими способностями и бесчисленной армией, которую не так легко одолеть. Пускай сейчас они обычные механоиды-разведчики, обычно человекоподобной формы и выполняющие простые команды. Уверена, что уже завтра эти бездушные машины станут самообучающими системами, не знающие жалости и сострадания, и существующие с единственной целью убивать все живое. Повторюсь, что единственный способ не подвергнутся полному истреблению, так это стереть грани всех параллельных миров, магическими телепортами. А главное и из невозможного объединения трёх разных систем развития человечества, сделать возможным наш союз и партнёрство...

- Ты как всегда права Мамерка, не зря тебя выбрали Хранительницей мудрости нашего мира. Давеча наши дозорные отряды, на самых дальних рубежах подводного королевства захватили парочку машин-скелетов. Признаюсь сразу, что с ними было нелегко справиться, либо они быстро учатся, либо это более совершенная армия Машиного пророка. Не исключаю, что может быть и кукловодов стало больше или он может управлять во всем трёх мирах одновременно. Ежели ты утверждаешь, что он уникален, то наверняка мог себя клонировать и действовать во всех связанных тонкими гранями реальности мирах, одновременно.

- Нельзя ничего исключать, Черномор, ведь столетие назад мы тоже думали, что траво-звери примитивные создание, которые легко уничтожить, а пришлось потратить много физических сил, магической энергии и человеческих жертв, чтобы остановить эту навалу. Посему предлагаю немного передохнуть с дороги, а поутру, на свежую голову, собраться и заодно изучить то, что вы там захватили. Надеюсь, хоть кого-то можно будет допросить, применив магию или алхимическое зелье?

-Увы, моя прекрасная гостья, как только механоиды осознали, что ситуация безвыходная, то тотчас отключались и нам пришлось хорошо их выпотрошить дабы хот немного понять их устройство. У нас славные мастера и некоторые выводы мы уже сделали. Кроме того хочу напомнить, что под водой у нас ещё встречаются некоторые особи ежеподобных траво-зверей, и именно они первыми напали на этих непрошеных гостей. Не буду вас всех утомлять с дороги, все расскажем и покажем завтра, отдыхайте в наших лучших покоях. Вестовых я уже послал за Люцифером, очень надеюсь, что мы общими усилиями сумеем примирить его с Горынычем, надеюсь, он не будет наблюдателем нашей общей погибели…

-Благодарю тебя и всех кто рядом с тобой Великодушный, скажи на милость, а чего они не поделили-то? Вроде бы территория ада у них огромная, а ещё разделяет огненная река подземного вулкана на границе, пересекаться не должны были.

-Пронимаешь Яга, только никому не говори в вашем Ордене Света, а то засмеют, но по слухам, у Горыныча подружка завелась, уж не знаю, где он её отыскал? Ну, или откопал, а вот яйца со змеёнышами огнедышащими, у них от этого союза были точно.

-Умеешь ты интриговать Кощей, а причём тут это? Может вы тут без моего надзора, дурман – траву снова вырастили, якобы для алхимических опытов? Помню, в прошлый раз, лет четыреста назад, вы всех чертей из ада на поверхность выгнали, да в русалок с морскими коньками хотели превратить…

-Да враки все это, и бабские наговоры, но раз спросила, то отвечу за брата Бессмертного, что Светоносный ангел, тварь такая, их вроде как нашёл, со своими прихвостнями-чертями, да на сковороде зажарил, наверняка хотел удивить свою деменцию..., тьфу ты, демоницу Лилит. Короче вот тут и зашла коса на камень…

-Хм..., хм..., вижу, что с последнего моего приезда скучать вам не приходится. Ну, все милые мои, я должна с дороги помыться и поесть, а потом в «люлю». Ау, чародейки мои, надеюсь, вы со мной? Ну, хватить глазки строить этим молодцам, уточняю - им уже по 1000 лет будет, а вам только по триста. Вы для них малолетки почти…

По утру, все отдохнули и расположились на огромном воздушном корабле с парусами, который мог свободно перемещаться как по воздуху, так и по воде. Контуры их штаб-квартиры очень напоминали огромный фрегат, ещё когда на подобных посудинах чинили бесчинства флибустьеры. (от нидерландского vrijbuiter «вольный грабитель», морские разбойники XVII века, действовавшие преимущественно в Карибском море (Вест-Индии) и грабившие испанские корабли и колонии.) В отличие от обычных пиратов, они часто имели официальные разрешения (каперские свидетельства) от правительств Англии и Франции для борьбы с Испанией, и являясь, по сути, корсарами, состоявшее из беглых преступников, контрабандистов и авантюристов. Флибустьеры имели свои законы, называли себя «береговым братством» и делили добычу по предварительному договору — шасс-парти.

Четвёрка лучших магов и алхимиков склонилась над тем, что раньше было механоидом-разведчиком и задумчиво посмотрели на главную чародейку.

-Что подскажет твоя непревзойдённая интуиция и видения магического контура?- тихо спросил маг Антоний, а алхимика Тарас лишь хрипло добавил:

- Мы тут давеча тоже немного поковырялись в потрохах железных, да провели консультацию со здешними кузнецами. Увы, выводы неутешительные - эти механоиды стали боле прочными, более быстрыми и что хуже всего боле умными, они уже могут сами принимать решения, не ожидая команды из вне.

- Да, друзья мои! Я вижу и чувствую тоже самое. К сожалению, наши агенты из мира первобытных и римской империи, утверждали тоже самое – общий враг становится намного опаснее, чем мы предполагали. Необходимо усилить оборону и нарастить выпуск летательных аппаратов. Наши последние разработки из братства и ордена уже стали внедрятся? У вас есть подвижки в этом направлении?

-Конечно есть Мамерка, мы удвоили количество военных дирижаблей, и по твоему совету набрали в школу чародейства молодых магов, которые будут обучаться стрельбой магическими шарами и молниями с большой высоты. Уже сесть первые успехи. Кроме того мы с помощью вашей магии создали первые отряды боевых слонов, полностью покрытых бронекожой. Уверен, что они будут весьма кстати. Между прочим, Яга, спешу порадовать, под моим чутким руководством, буквально на днях, была собрана целая армия подводных воинов, управляющая морскими обитателями, начиная акулами и заканчивая осьминогами. Убеждён если вся эта машинная нечисть полезет к нам в воду или из по воды, то нам будет чем её встретить, - на перебор доложили своей непосредственной начальнице Кощей с Черномором.

Внезапно, прямо посреди палубы, открылся небольшой мерцающий всеми огнями радуги телепортал, и из него, с яростными возгласами буквально вывалились две чародейки - Зореслава и Веселина:

- Мамерка! Мы вернулись с дальней разведки! Разлом в лесу Яви сильно расширился! Через него постоянно приникают орды машинной нечисти! В этот раз механоиды вооружены неизвестным оружием, стреляющим мощными разрядами электричества! Мы с трудом, но сумели, направить на них наших защитников леса – бронечервей! Но боюсь, долго они не продержатся! Нужно не мешкая собирать все, что у нас есть и отразить натиск иначе нам прийде…

Не дослушав окончание речи, глава ордена Света, почётный член правления Братства магов и алхимиков, величественно вскинула голову, её глаза засияли неестественным, магическим цветом, тело грациозно выпрямилось, а голос зазвучал насколько мощно, что пролетающие над головами чайки попадали в воду. Кожа у всех присутствующих покрылась «мурашками» и перехватило дыхание, словно все присутствующие оказались на вершине высокой горы.

- Всем кто меня слышит! Враг уже начал атаку! Машинный пророк, ищущей смысл в саморазрушающей человечности пришёл к выводу, что его смертоносные механизмы – «спасители», очищающие реальность от хаоса, сотворённого людьми, а значит, все живое должно умереть! Не все переживут эту битву, но без общих усилий всех трёх мирах мы обречены. Будьте готовы к союзу с низшими!

Потом пошли уже неслышные человеческому уху ментальные сообщения, в каждый из миров, что были по соседству:

-Агент Адам, код 2h3j398j49fjkf приступить к исполнению основного задания!

-Агент Ева, код 0f8g8ghg8g9im приступить к исполнению основного задания!

Глава 10

Огромная колона римских легионеров, медленно, но уверено передвигалась в сторону самых дальних кордонов, на дальнюю заставу, у истоков реки Тибр. Часть ехала на лошадях, некоторые даже на слонах, но основная масса самого боеспособного легиона, передвигалась пешком в три ряда одновременно, таща на себе лёгкое вооружение и амуницию. Никто не хотел говорить о предстоящей битве с захватчиками, слишком мало времени прошло после последнего сражения и слишком большие были жертвы. Неполный легион, из трёх центурий во главе с тремя трибунами, шёл практически молча, устало переставляя ноги (полный легион состоял из 10 когорт, когорта делилась на 6 центурий, а центурия – на манипулы).

- Как славно мы провели время в прошлом году на Январские календы (начало нового года, праздник Януса, сопровождавшийся обменом подарками и пожеланиями счастья),- дабы разрядить обстановку молвил первый трибун Луций своему боевому товарищу Дециму, а по совместительству второй трибун, который тотчас ответил:

-Хахахах! Конечно дружище! Как такое забыть? Мы тогда перепились что последние биндюжники, а потом подрались с трибунами соседней когорты, а ты тогда ещё познакомился со своей будущей женой Роксаной (имеет персидские корни и трактуется как "свет") когда она накладывала тебе швы, на рваные раны предплечья. Ты, кстати, помнишь, как огрела по голове, глиняным кувшином, нашего непобедимого Феликса, хозяйка таверны Теодора? (греческое происхождение и трактуется как "Божий дар").

-Хахахахахах! Да, помню, я сам чуть было не женился на этой смазливой толстушке. Хахахахахах!.

- Тогда все было весело друзья, но намного смешнее получилось на Цереалии (праздник в честь богини земледелия Цереры). Вспомните друзья, нашу первую гауптвахту, за то, что мы искупали в жидком навозе рабовладельца, что сёк розгами малолетних рабов, - вмешался в разговор Феликс и все заржали словно лошади.

-Хиииххихх! Хахахахаххах! Гигигигигигигиг! Хиииххихх! Хахахахаххах! Гигигигигигигиг! Хахахахахах!

-Нет-нет, могу поспорить братья, что именно когда мы все отмечали Компиталии (праздник в честь Ларов, покровителей перекрёстков и домов) в лупанарии римской провинции, и у нас как всегда очень не вовремя кончились деньги, а потом лeнoна (владелец заведения) заставил ублажать толстых матрон из сенатской канцелярии, чтобы снова не попасть в немилость нашему легату, было по настоящему ржачно,- вновь предался воспоминаниям Луций.

-Хиииххихх! Хахахахаххах! Гигигигигигигиг! Хиииххихх! Хахахахаххах! Гигигигигигигиг! Хахахахахах!

- Вы забыли вспомнить прошлогодние Карменталии. (почитание богини Карменты, покровительницы деторождения) Когда с пьяну перепутали помещение в темах (банях) и вломились «в чем мать родила», к сенатским подстилкам. У них глаза были больше чем у сов в период размножения,- снова присоединился к веселью, третий трибун Феликс.

-Хиииххихх! Хахахахаххах! Гигигигигигигиг! Хиииххихх! Хахахахаххах! Гигигигигигигиг! Хахахахахах!

Праздники Древнего Рима были тесно связаны с религией, земледелием и государственным календарём, отличаясь яркими ритуалами, играми (ludi) и карнавальным весельем. Ключевые торжества включали Сатурналии (зимнее солнцестояние), Луперкалии (февраль, очищение), Цереалии (апрель, урожай) и День рождения Рима (21 апреля).

Потом друзья резко замолчали, увидав как к ним, также на лошади приближается легат Маркус Флавий. Подъехав вплотную, командир внимательно осмотрел всю троицу неразлучных друзей и произнёс:

-Хорош хохмить трибуны! От каждой вашей когорты выбрать по одной манипуле лучших разведчиков, и послать вперёд. Мы приближаемся к месту нападения, которые указали местные крестьяне, а значит нужно быть во всеоружии. Задача номер один: спасти пленников, задача номер два: истребить врага полностью, задача три: беречь людей и лишний раз на рожон не лезть. Все поняли? Ночь нам в помощь кто знает, что там у этих живых скелетах в головах? Гай Юлий Цезарь лично распорядился взять хотя бы одного механоида живым..., тьфу ты он же бездушный, значится не сильно повреждённым.

Все подчинённые предано глядя в глаза своему старшему другу и боевому командиру, молча кивнули. Легат улыбнулся краешком губ, вспомнив тот момент, когда старый пропретор, он же губернатор римской провинции, Луций Корнелий, посчитал их богами и добавил:

-Себя поберечь не забудьте оболтусы, мы же договаривались побывать на свадьбе у каждого, значит нужно слово держать. Тем болепо непроверенным данным почти все пленённые являются женщинами и весьма не дурны…

Задание оказалось не из простых, разведка сумела точно определить лагерь противника, и расположение постов охраны, но напасть незаметно не получилось, у человекоподобных машин оказались хорошо развито «кошачье» зрение и «собачий» слух. Выручающая римлян «черепаха» не складывалась, ибо в лесу негде было развернуться. Битва была жестокой и долгой, лишь то что легионеров было десятки раз больше, а основная часть воинов уже знала, как уничтожать необычного врага, им удалось, одержат победу и даже спеленать несколько особей толстыми цепями.

Но неожиданно механоиды сгруппировались, не давая возможности, подступиться. Да ещё прямо в кустах стала рожать одна из пленниц, будучи на последнем месяце беременности. Легат Флавийбыл ближе всех и стал лично отражать натиск машин, прикрывая роженицу от смертоносных лучей щитом. Очень кстати пришлосьизобретение инженеров усиленного контура, который аккумулировал разряд невиданной силы и переносил его в гладиус. Усиленный особым сплавом меч практически без труда пронизывал, плотную структура механического тела. Трижды ему удавалось срубить ненавистные головы механоидов, пока верное оружие не сломалось, практически напополам.

Когда, наконец, упал последний враг, абесстрашные воины ужи принялись перевязывать свои раны и отпевать покойников, взошло солнце. Точнее появился ярчайший свет на горизонте, который они приняли за эту вечно негаснущую свечку.

-Маркус посмотри вверх! Флавий нужно срочно уходить, небо снова открыло двери для пришельцев! Нам не выстоять, ибо их несчётное количество!- заорали его верные воины взволнованными голосами. Когда он поднял глаза, то действительно увидел нечто ужасное - вдалеке, запылало синем пламенем кольцо перехода, в разрядах молний, а из него стали появляться различные механизмы, включая и летающие. Все это было на фоне римских укреплений, казалось, что не здесь в лесу, а именно там вдалеке чужеродная раса механоидов уже атакует Древний Рим.

Легионы машин всех форм и различий, непрерывным потоком перемещались из мира бездны и пустоты в их собственный мир полноценной жизни. На таком расстоянии механоиды казались огромными непобедимыми великанами, не знающие ни усталости, ни жалости. Впервые в своей жизни, боевой командир лучшего римского легиона испугался. Нет, не за себя и свою жизнь, он ведь воин и смерть всегда стояла позади его спины, дыша в затылок. Маркус отчётливо понял, что даже всех воинов этой планеты не хватит, дабы остановить эту орду механической нечисти, и хуже всего, что помощи ждать неоткуда.

— Юпитер! (Зевс): Верховный бог, повелитель грома, молний и неба). Минерва! (Афина): Богиня мудрости, ремёсел и справедливой войны. Марс! (Арес): Бог войны, защитник римского государства, считался отцом Ромула (основателя Рима) Защитники земли, спасите наши души, — прошептал он почти в точности повторяя недавние слова, своего старого наставника Луция Корнелия.

Римские боги в Древнем Риме — это сложная система политеизма, объединившая исконно римские сельскохозяйственные и функциональные божества (ларов, пенатов, Януса, Сатурна) с греческим пантеоном (Олимпийцами). Главные боги, такие как Юпитер, Юнона, Минерва (Капитолийская триада), Марс и Венера, были тесно связаны с государственной властью, армией и семьёй.

Внезапно мозг пронзила острая боль, от которой он даже заскрипел зубами, и тотчас послышалась ментальная команда: Агент Адам, код 2h3j398j49fjkf приступить к исполнению основного задания!

Вскоре тело мужчины налилось нечеловеческой силой, глаза загорелись пламенем ярости, а его голос окреп, и он громко скомандовал:

-Всем готовится к отступлению! Укроемся за стенами Великого Рима! У нас будет хороший шанс не только уцелеть и спасти гражданское население, но и дождаться помощи новых союзников. Мне был голос свыше!

Когда на следующие сутки их войско, окольными путями, подошло к стенам города, то увидено подвергло всех в шок и растерянность…

Несчётное количество вражеских войск уже атаковали стены самого города, используя подручные средства самих людей, в виде лестниц. Некоторые механоиды уже взымались на стены и башни укреплений. Все было в дыму от массовых пожарищ, а вокруг был настоящий хаос и бесчисленные разрушения. Над головами летали целые тучи стрел баллист, и арбалетов, пронзая металлические тела насквозь, но не причиняя особого вреда, и горящие ядра катапульт, которые при попадании иногда дробили механоидов и поджигали их словно факелы. Враг снова применил своё смертоносное оружие, сверкая молниями, и испепеляя всех, кто попадал под его воздействие.

- Легион к бою! Рим и император Август вместе с нами! Собрать «черепаху»! Уничтожить врага!- заорал во весь голос легат Флавий, коснувшись мечом своего красного гребня, когда его подразделения подошли прямо с тыла.

Легионеры бежали, спотыкаясь о тела погибших, но подчинялись приказам командира. Щиты, наконец полностью сошлись, образовав непобедимую «черепаху» — древнюю, проверенную сотнями войн стену из опытных бойцов.

Тотчас, все его воины собрались в бронированный кулак и словно нож в масло вклинились в живых скелетов, троща и разбрасывая их во все стороны. Боевые кони, одетые в броню, несмотря ни на что, давили весьма прочные костяки, втаптывая их в болотную жижу, а римская пехота рубилась мечами, словно лопастями мельниц. То тут, то там раздавались крики раненных и последние вздохи убитых. Эта внезапная атака оказалась для неприятеля весьма неожиданной, и трём опытным трибунам со своими когортам удалось расчленить вражеское войско на три неровных части.

— Строй! — заорал Марк Флавий. — Сомкнуть строй! Рим не победить!

Боевые слоны появились на рассвете. Их броня блестела, бивни были окованы железом, а на спинах стояли лучники. Земля дрожала под их шагами.

— Вперёд! — закричал командир.

Первый слон ударил — терминатор разлетелся на части. Второй был растоптан.

— За Рим! За жизнь! — кричали солдаты.

Защитники крепости, увидав такую помощь, явно взбодрились и усилили свою защиты, выливая горячее масло и смолу на головы неприятеля, который в одном месте пробил брешь в воротах и норовил войти в цитадель. Командир Маркус всегда считался непревзойдённым воином, но то, как он стал сражаться, сейчас, не подавалось никакому логическому объяснению. Легат уже сломал несколькоусиленных мечей и пару копий о металлические тела механоидов, его конь погиб от удара вражеской молнии, получили ранения двое верных трибуна, а все силы были уже на исходе. Мужчине пришлось присесть на очередного поверженного врага, дабы немного отдышатся. Внезапно, он вскочил, словно его кольнули чем-то острым, и всем показалось, что в него вселился безжалостный Плутон/Диспатер (Аид): Бог подземного царства и богатств). Практически голыми руками он отрывал головы вражеским воинам, а каждый его удар в область груди скелета, ломал костяк практически полностью. Мужчина нечувствовал ничего кроме жажды убывать и не знал ни боли, ни усталости…

- Посмотрите! Сам Юпитер помогает нам в бою! Нет, это Марс воплотился в нашего легата Флабия! Смотрите, у него горят глаза, словно у настоящего Вулкана! (Гефест): Бог огня и кузнечного дела). Да нет, это Минерва и Веста (Гестия): Богиня домашнего очага и жертвенного огня), снизошли с небес! Нет, они обе вселились в командира и помогают нам победить! – раздавались голоса обычных воинов, что оказались поблизости и хорошо видели это необычное перевоплощение.

Но, увы! На смену одних побеждённых врагов вставали новые, людей со временем становилось все меньше, а механоидов все больше.

Когда часть человекоподобных захватчиков перенесла огонь своего небесного оружия на его мускулистую спину, то лишь сожгла плащ, и оплавили конскую гриву на боевом шлеме. Отчего воин-мужчина взревел, словно раненый зверь и только усилил атаку. (Римский шлем с гривой (часто конской) — это элемент экипировки, использовавшийся для обозначения ранга (центурионы) или в парадных целях. Грива (гребень) обычно располагалась поперек (от уха до уха) у центурионов или вдоль (спереди назад) у высших офицеров. Гребень (crista) из конского волоса, часто красного или черного цвета, позволял командиру быть заметным на поле боя).

В отличие от самих римлян, которые при захвате крепостей широко использовалибаллисты, катапульты, множество разношёрстных таранов и осадных башен, механоиды всецело использовали свою мускульную силу и наличие плазменного оружия малой мощности. Более совершенные машины могли пользоваться человеческими изобретениями, но лишь изредка.

Римляне всегда были мастерами осадных работ, возводя сложные сооружения, превосходящие стены противника. Захват крепостей римлянами (осада) включал строительство осадных башен, использование таранов для разрушения стен, обстрел зажигательными снарядами и возведение собственных валов (как при Масаде). В отличие от этого, предыдущие захваты Рима варварами, были связаны исключительно с длительной блокадой, голодом и последующим разграблением.

Примеры захватов:

Масада (73 г. н.э.): Римляне построили огромный насыпной вал, чтобы доставить осадную башню к стенам, что привело к самоубийству защитников.

Захваты Рима: В 410 (вестготы Алариха), 455 (вандалы Гейзериха), 472 (Рицимер) и 546 (остготы Тотилы) годах город падал из-за нехватки ресурсов и внутренних проблем.

Захваты города Рима варварами ускорили падение Западной Римской империи. Что грозило именно в данный отрезок времени, не знал никто. Хотя при наличии морского коридора умереть от голода римлянам точно не пришлось.

Когда стало уже темнеть, силы были примерно равны по численности, не считая гражданских. Беспощадного врага, наконец удалось удержать за стенами столицы, но сильный яркий взрыв у самой длиной стены, оглушил и ослепил буквально всех, кто был на поле боя. Легионеры, и местное население, хватаясь за уши или глаза тонко выли, а некоторые катались по земле от невыносимой боли. Коварный разум применил мощный заряд неизвестной взрывчатки и сквозь огромный пролом в него стали ломится все живые костяки, что уцелели, а их было весьма немало.

Снова и снова живые падали, на землю корчась в предсмертных муках. Теперь на каждого бездушного механоида, приходилось не мене пяти живых людей, и этот непрерывный конвейер смерти все не заканчивался. Некоторые из воинов стали применять трофейное оружие врага, римские инженера постарались на славу и успели не только изучить его, но и обучить несколько десятков наиболее способных командиров-центурионов з разноцветными гривами.

Бои шли за каждую улочку и каждый дом, в этот раз не только мужчины, но женщины и даже дети, в меру своих сил, помогали сопротивлению. Гражданские либо заваливали проходы всевозможной утварью, пытаясь задержать продвижение машин, либо бросали с высоты крыш на головы все, что подвернётся под руку, и это хоть ненадолго, но вносило вои плоды в общую картину битвы. Торговцы заранее выкатывали свои тележки с продуктами и вещами, мастеровые протягивали прочные верёвки между рыночными рядами, и улочками, дабы усложнить атаку. Но больше всего постарались рыбаки, которые своим рыбацкими сетями, словно пауки запутывали часть механических воинов, блестящих на свету, словно пойманная в море рыба.

-Смотрите-ка, наши ремесленники приспособили катапульты прямо в своих домах и весьма удачно перекрыли улицы баррикадами!- закричал радостно первый трибун Луций.

- Как-бы себя самих не пожгли, вижу городские туалеты, уже горят,- быстро остудил его пыл третий трибун Феликс, а самый старший среди них Децим лишь философски заметил:

- На эту тему вспомнил анекдот: «Сын императора упрекнул отца, что тот ввёл налог на мочу. Веспасиан поднёс монету к носу сына и спросил: «Пахнет?». Тот ответил: «Нет».— А ведь она из мочи!» (отсюда пошло выражение «Деньги не пахнут») - и все весело захохотали, не смотря многочисленные смерти и льющуюся вокруг них кровь.

-Хахаххахахахахахах! Гигигигигигигигиг! Хихихиххиххих! Хахаххахахахахахах! Гигигигигигигигиг!

Когда сражение уже разгорелось на арене Колизея, полную спасающимися от насилия людьми, легат Маркус поднялся на смотровую площадку ещё не занятую врагом и воскликнул:

-Меркурий! (Гермес): Бог торговли, путешествий и вестник богов) ты должен призвать всех наших богов, раз они не услышали наши молитвы! Аполлон! (Феб): Бог света, искусств и врачевания) исцели наших раненых и подними на миг убитых, дабы чаша весов поднялась в нашу сторону, ибо это значит не смерть, а жизнь! Легат императора Августа (Legatus Augusti pro praetore), Луций Корнелий, пошли нам в помощь всех зверей, что уцелели, особенно сейчас, когда они так нужны! Трибуны, все ко мне!

Когда троица верных друзей, пробиваясь сквозь толчею, римских воинов, в перемешку с гладиаторами, что беспощадно рубили бездушных тварей, прибыла на совещание в ранах и наскоро перевязанных белыми тряпицами, их командир печально обвёл всех глазами, словно прощаясь с ними и очень тихо прошептал:

-Благодарю за верную службу мои друзья, с такими воинами и умереть не жалко. Сейчас отберите лучших центурионов из своих когорт, кого сумеете, у меня будет для них особое задание – вывести из захваченного города нашего императора подземным ходом, пока ещё можно…

Центурион — это младший офицер в римской армии, командовавший центурией (изначально 100, позже около 50-80 воинов). Будучи «хребтом» легиона, они отвечали за дисциплину, обучение и командование в бою, располагаясь на правом фланге первого ряда. Отличались поперечным гребнем на шлеме и тростью из виноградной лозы (vitis). Они обеспечивали боеспособность армии, часто выбирались из опытных солдат, были строгими дисциплинарными командирами, иногда применяли телесные наказания. В легионе насчитывалось 59-60 центурионов. Самый высший ранг — примипил (primus pilus), командующий первой центурией первой когорты. Их доспехи часто имели золочение, серебрение, а шлем украшал поперечный гребень. Жалование центурионов в 2-3 раза превышало жалование обычных солдат. Из-за нахождения в первом ряду в бою, смертность среди них была высокой. Центурионы могли дослужиться до этой должности после долгих лет службы, а после отставки часто занимали высокие административные посты.

Потом он обернулся на громкий грохот, и радостные возгласы его легиона, а когда поднялся на одну из высоких стен арены, то увидел, как десяток закованных в броню зверей хаотично носились по улицам Рима, разбрасывая всех врагов, что попадались у них на пути. Попадались среди обученных зверей и несколько весьма крупных тигров, безжалостно ломая крепкие шеи врага острыми клыками. К сожалению, были жертвы и среди людей, но иного выхода не было. Великий император Август, по совету губернатора римских провинций выбросил последний козырь, что у него был, ибо из трёх полноценных легионов, в лучшем случае уцелел один и то полностью обескровленный.

В это самое время на Тирренском море, велась настоящая морская баталия. Враг действительно стал боле умным, точнее он умел учиться на своих ошибках, поэтому через подводный портал, скрытно высадил целый морской десант, дабы ударить с тыла в спину, а самое главное полностью нарушить логистику передвижений, подкрепления, вооружения и продуктов.

Море, омывающее побережье возле Древнего Рима — это Тирренское море. Оно является частью Средиземного моря и находится к юго-западу от города. Древнеримский порт Остия, служивший главными морскими воротами Рима, располагался всего в 25–30 км от центра города. Основным проходом всех товаров через римскую провинцию портового поселения Остия (Ostia Antica) было устье реки Тибр, через которую осуществлялось снабжение города, включая поставки зерна и даже рабов из всех принадлежащих империи территорий. Тирренское море обеспечивало Риму связь с остальной частью Средиземноморья, играя ключевую роль в логистике империи.

Несколько сотен живых, серебристых скелетов незаметно передвигались на плотах, неведомо кем собранных, но отлично исполняющие роль отвлекающего манёвра для «длинных кораблей» империи. Полсотни трирем, десяток квинкверем, пятерка унирем и парочка либурн словно хищные пираньи при обнаружении врага, тотчас напала на эти хлипкие сооружения из дерьма и палок. С помощи корабельного оружия, включая: баллисты, катапульты, тараны и перекидные «вороны» моряки-легионеры очень быстро их затопили. На палубах царила эйфория и триумф столь скорой победы, не смотря на некоторое количество погибших товарищей.

- Нептун, (Посейдон): Бог морей и землетрясений) с нами! Венера, (Афродита): Богиня любви, красоты и садов, родоначальница римлян) пусть наши семьи будут в полной безопасности! - кричали в полный голос радостные воины, не ведая того, что, основная часть вражеской армии, через подводный телепорт уже приближалась под водой к суше.

Почувствовав свежую кровь павших в бою людей на это пиршество тотчас приплыло несметное количество голодных акул, которые, не мудрствуя лукаво, с ходу атаковали и это железное войско.

Начался яростный бой, к которому присоединились вечно любопытные осьминоги. Они большей части вредили механоидам, спутывая конечности но, не причиняя серьёзного вреда. Хищные твари сумели повредить несколько десятков серебристых скелетов в своей безумной ярости, но это не остановило врага, а лишь на время задержало. Потеряв боле полусотни сородичей, акулы наконец, осознали свои примитивным умом, что эта жертва даже им не по зубам и уплыла восвояси…

Военные корабли Древнего Рима, известные как naves longae («длинные корабли»), были основой римского флота, отличались узким корпусом (соотношение ширины к длине 1:6 и более) и наличием тарана. Основными типами были триремы, квинкверемы и униремы, оснащенные веслами и парусами, с основной тактикой «абордаж» с помощью «ворона» или таранный удар.

Основные типы римских военных кораблей:

Трирема (Trireme): Трехрядный гребной корабль, основной боевой корабль античности.

Квинкверема (Quinquereme): Корабль с пятью рядами весел (или 5 гребцов на весло), основной корабль Римской республики во время Пунических войн.

Унирема/Монера (Unireme): Однорядный корабль, использовался для разведки, патрулирования и транспортировки.

Либурна (Liburnian): Быстрый, легкий двухрядный корабль, ставший основным типом в эпоху Империи.

Конструктивные особенности и тактика:

Таран (Rostrum): Основное оружие, размещался на носу, оковывался железом для пробивания бортов противника.

«Ворон» (Corvus): Абордажный мостик с крюком, придуманный римлянами для превращения морского боя в сухопутный.

Команда: Включала гребцов (часто свободных граждан или союзников) и морских пехотинцев-легионеров.

Базирование: Крупные флоты базировались в Мизене и Равенне.

Военные корабли были плоскодонными, что позволяло им подходить к берегу, но снижало мореходность в открытом море.

Глава 11

10 000 лет назад (примерно 8000 г. до н.э.) человечество переживало переход от палеолита к неолиту: окончание ледникового периода привело к началу неолитической революции. Люди начали переходить от охоты и собирательства к оседлому земледелию (пшеница, ячмень) и скотоводству (овцы, козы) на Ближнем Востоке, появились первые постоянные поселения и первые изделия из металла.

Начало сельского хозяйства: В регионе Плодородного полумесяца (Месопотамия) люди начали активно культивировать дикие злаки и одомашнивать животных (козы, овцы).

Первые поселения: Появились древнейшие постоянные поселения, например, на территории современной Палестины, где люди строили прочные дома и хранили запасы еды.

Технологии и быт: Люди использовали орудия из камня, кости и дерева, но начали появляться первые изделия из самородной меди (напр., в Сибири). Развивалось гончарное дело и ткачество.

Окружающая среда: Климат стал теплее и суше после окончания ледникового периода, что заставило людей адаптироваться, искать новые источники пищи.

Кроме всего прочего у этих племён вполне хорошо была развита речь, они весьма сносно изготовляли украшения для женщин, и быласпособность к рисованию, в частности на стенах своих жилищ.

Питание первобытных людей было максимально разнообразным и зависело от того, что можно было найти или добыть в конкретной местности. Они были всеядными, а их рацион менялся по мере развития орудий труда и освоения огня.

Растительная пища: Это была основа питания. Люди собирали дикорастущие злаки, корни, плоды, ягоды, орехи, листья и даже кору деревьев. Исследования показывают, что даже в палеолите люди употребляли много крахмалистых овощей и зерновых.

Мясо: Сначала это было мясо мелких животных и остатки добычи крупных хищников. С появлением копий и коллективной охоты в рацион вошло мясо крупных зверей (мамонтов, оленей, бизонов).

Насекомые и морепродукты: Важным источником белка были личинки, насекомые, моллюски и рыба.

Собирательство и охота: Люди жили по принципу «нашёл — съел». Питание было нерегулярным: удачные дни чередовались с долгими периодами голода.

Освоение огня: Это стало революцией. Жареная и варёная пища легче усваивалась, что дало толчок к развитию мозга и уменьшению размера челюстей.

Первая «кулинария»: В позднем палеолите люди уже использовали примитивные методы обработки: запекали мясо в глине, обжаривали зерно на раскалённых камнях.

Изобретение керамики: Глиняная посуда позволила варить еду, извлекать жиры из рыбы и дольше хранить продукты.

Интересные факты

Универсальные зубы: В отличие от многих животных, у человека развилось универсальное строение зубов, позволявшее пережёвывать и грубую растительную пищу, и волокнистое мясо.

Сезонность: Рацион критически зависел от времени года и климата. В ледниковый период предпочтение отдавалось жирному мясу, а в тёплые времена доминировали растения...

Аурелии все это время казалась, что она находилась в совершенодругом месте, на огромном валуне, между двумя берегами, на фоне восходящей луны, в объятьях вождя Оу. Мужчина крепко обнимал девушку за плечи, пристально глядя в глаза и шептал слова любви. Отчего все тело девушки горело в предвкушении похотливых утех. Возможно, это было последствие любовного зелья, а возможно мозг сам нашёл защиту от всех потрясений, углубившись в пучину спасительных фантазий. Потом появились видения их первого поцелуя с тренером Юрием, когда он принёс в лазарет школы гладиаторов, букет обычных полевых цветов. Их любовь потом предали, а любимого мужчину подло убили, наёмные убийцы, нанятые помощником ланисты проклятого лудуса. Снова привиделся суровый легионер в форме легата римской армии, губы непроизвольно зашептали:

-Маркус Флавий, я должна это сделать, иначе мы все обречены…

Но на этот раз вместо любовных объятий, он сражался с живыми скелетами, а она прикрывала его со спины. Почему она попала в этот мир и за какие грехи выпало сколько страданий? Мысленно вопрошала девушка у всех богов, которых знала, но ответа так и не получила. От беспамятства её вывел до боли знакомый голос вождя Уруса, который также предложил ей стать своей избранницей:

-Мерзкая, водяная крыса Оу, выходи на бой, и я покажу тебе, как похищать чужих жён! Наверняка та струсишь и спрячешься под юбками своих брюхатых самок! Та хорошо знаешь, я не бью женщин!

- Что за вонючий червь там портит воздух, своим дыханием,- тотчас ответил вожак Оу, бережно кладя свою бесценную ношу на землю. Схватив огромный топор с деревянной ручкой и каменным лезвием, снова закричал:

-Я не боюсь твоих угроз мерзкая жаба, отведи своих людей из деревни, сразимся один на один! Да, ежели ты меня одолеешь, то получишь не только свою женщину, но и все моё племя без остатка! Наш недавний трофей в виде огромной змеи, тоже можешь забрать себе, чтоб ты подавился!

После такого заявления битва на время затихла, нападающие оттянулись за частокол деревушки, таща на себе убитых и раненых, а защитники принялись гасить пожар всем, чем только можно, пытаясь спасти хоть какое-то имущество. Через некоторое время два озлобленных до предела вожака, двух вечно воюющих племён, стояли друг напротив друга, посредине небольшой площадки между хижинами. Один большой держал топор, второй огромное копье, с наконечником, недавно выплавленным из самородной меди, прототипом ему служил бронзовый меч гладиаторши, она же и подсказала примитивный метод выплавки. Бывшая амазонка, наконец с трудом пришла в себя и став между мужчинами громко выкрикнула:

-Оу, милый! И ты Урус благородный! Вы оба воспользовались моим телом, но не душой, она принадлежит только мне! Только я могу выбрать, кого любить и кому стать верной избранницей! К сожалению, вы мне оба нравитесь, вы очень похожи, даже внешне, но любви между нами нет и никогда уже не будет!

Мужчины переглянулись весьма злобно, сверкая глазами, словно молниями и по очереди ответили:

-Молчи женщина, твои чувства здесь не важны, в моем племени ты будешь жить по моим правилам, а значит и по правилам клана!

-Аур, стерпится – слюбиться, у нас так говорят, только мужчина может принять решение, даже если оно будет неправильным, ибо я вождь!

Амазонка попыталась ещё раз вразумить, но уже со слезами на глазах, отчетливо понимая, что сейчас начнётся настоящая бойня, с бесчисленным количеством невинных жертв. Никто не простит смерть вождя, хоть с правого хоть с левого берега реки Данаприс.

-Прошу вас остановитесь, у нас появился общий враг, это живые скелеты, мертвецы без души, что хотят уничтожить все живое, я видела все своими глазами. Ну, какая разница, чей тотемный зверь охраняет ваш покой, мамонт, тигр, или волк, здесь они точно не помогут? Племя что находится ниже течения, наверняка все перебито, пусть ваши следопыты пойдут и все проверят. Нам нужно объединится, а не писунами меряться, эх мужчины…, мужчины…

Но оба вождя лишь презрительно улыбнулись, сплёвывая сквозь зубы, не веря ни единому слову женщине, что их не приняла, и давно желая выпустить друг другу кишки, а главное стать полноценным хозяином обеих племён.

-Она права, я полностью подтверждаю, чужеземка не врёт! Мой вождь Оу! И ты Урус, посмотрите сюда, я притащил то, что осталось от живого мертвеца, после кликов Голода. Кроме того, я был у поселения у вождя, Раома, точнее того, что от него осталось. Увы, живых людей там не было, только трупы, да ещё парочку разорванных на части следопытов из вашего племени включая вашего Самайна, что спас от тигров воительницу Аур, -произнёс проводник Эчо и вытряхнул из шкуры волка, перед ногами вождей, остатки железного человека, да две связки бус, с выбитыми на камешках рисунки мамонта, что были отличительным знаком у здешних следопытов.

- Мне уже все равно, я не уступлю Урусу, ни этой женщины, ни этих территорий! Зима скоро, а еды мало!

-Ты прав Оу, давно необходимо решить кто тут главный? Не может быть двух вождей на одной небольшой территории!

Тогда воин Эчо взобрался на поваленное дерево, что лежало посредине поляны, и очень громко произнёс:

- Я почти неделю продирался сквозь джунгли, без отдыха! Меня вместе с Аур пытались сожрать и «перекати-поле», и лесные тигры. Разорвать на части вот эта бескожая тварь и даже утащить в трясину болотный Тао! Да-да, это не выдумки он действительно существует,- по толпе с обеих сторон сразу пронеслись испуганные возгласы, а проводник продолжал:

-Меня спасли наши боги, наш тотем и моё везение, когда мерзкие щупальца уже подбирались к моему горлу, на него напали эти тупые скелеты. Очень похоже, они хотели меня пленить, но просчитались, Тао легко утянул их всех в трясину, и это было по-настоящему мерзко,- на миг он закрыл глаза, словно пытался отогнать жуткие воспоминания.

-Продолжай говорить! Чего заглох? Не верю в эти сказки! Он сам все придумал! Этим соседям нельзя верить! Где доказательства?- снова пронёсся за его спиной недоверчивый ропот, а мужчина продолжил:

- Можете мне не верить! Не про то я хотел вам поведать, а то, что когда искал временное убежище, то нашёл на окраине болота заброшенную пещеру. В свете своего факела, я хорошо разглядел рисунки наших предков, точнее свидетельства одной поучительной истории, дайте мне воды, горло пересохло.

Когда заботливые руки одной з женщин племени протянули ему кувшин родниковой воды, следопыт выпил его почти до дна и стал говорить дальше:

-На одной из стен обычным углём была изображена история про ток как черноволосые воины, с тотемом мамонта сражались рудоволосыми великанами, у которых священное животное волк и победили, ценой многочисленный жертв, а и проигравшим пришлось покинуть эти территории, уйдя за горы.

Тотемное животное—это дух-покровитель, мистический защитник и наставник человека, представленный в образе зверя, птицы или рыбы. Он символизирует скрытые силы, личные качества и энергию, помогающую человеку на жизненном пути. Считается, что тотем оберегает человека от невзгод и указывает верный путь. Тотем даёт энергию, необходимую для преодоления трудностей. Тотемное животное часто обладает качествами (смелость, хитрость, мудрость), которые присущи человеку или которые ему необходимо развить. В некоторых случаях — это вера в то, что животное является предком или основателем племени/рода.

-Не молчи, продолжай!- произнёс его вожак с явным любопытством.

-Как скажешь Оу! На второй стене были рисунки великого вождя, у которого родились двое наследников, но произошло сильное землетрясение и племя разделилось на две части. Одни стали жить на левом берегу реки и сохранили тотем мамонта, а вот другие на правом, его полностью утратили, точнее, изменили, когда подобрали во время охоты живого детёныша тигра. Ничего не напоминает?

-Не может этого быть! Мы что, все с одного племени? Река разделила целые семьи, а никто из наших стариков не помнят такого? Говорите старейшины, правда это или ложь?- завопили вновь голоса с разных сторон.

- Тихо! Да это правда, друзья мои! Живых свидетелей осталось очень мало и я один из них. Но молчали мы одной простой причине - такова была воля богов! На тот период, должен быть только один вожак, иначе война была бы неизбежна! -хриплым голосом произнёс старейший Йоль, а потом подойдя к двум вождям, он взял каждого за правую руку и скрестив вместе, со слезами на глазах молвил:

-Мой вождь Урус и ты могучий Оу, вы родные братья, а значит оба вправе управлять нашей общиной, ибо общая беда пришла со стороны. Наши следопыты вчера общались с Эчо и видели все предоставленные доказательства. К сожалению, на ближнем болоте тоже виднеются многочисленные скелеты, запутавшиеся в гнилых лианах. Гигантские змеи пытаются ими полакомиться, но лишь ломают зубы о крепкий скелет. Выбраться они наверняка не смогут, там и мамонта легко затянет под воду, но если бескожие твари выйдут с другой стороны, мы обречены на погибель, без объединения наших племён и новых союзников. Возможно, необходимо послать гонцов за дальние горы, к рудоволосыми…

-Глядите-ка, в посёлке виден яркий свет! Спасите нас, из-неоткуда появляться живые скелеты! Спасайтесь, кто может! Они не знают пощады! Нет, нужно дать им отпор! Бежать нужно к реке она весьма глубока и враги утонут,- раздавались встревоженные голоса со всех сторон. Некоторые люди испугано застыли или топтались в полной растерянности. Властные голоса обоих вождей быстро навели должный порядок:

-Грузим всех женщин и детей на наши плоты и переправляем их на свой берег вне зависимости от клана! Всем рыбакам тащить сюда сети и попытаться хорошо запутать пришельцев с той стороны!- закричал Оу, размахивая исполинским топором.

-Правый берег все ко мне! Выставить копья перед собой, а кто послабее, бросать из-за наших спин камни! Всадникам оседлать все наши «бивни» и ударить со спины, гнать всех бескожих тварей к пропасти!- очень громко выкрикнул Урус с копьём в руках и уздечкой для вьючного животного.

Тотчас все засуетились, замельтешили, строго выполняя команды: первые спасали женщин и детей, вторые ринулись в бой, который возглавило уже оба вождя. Атака врага хоть и была весьма неожиданной для первобытных племён, но живя в таких суровых условиях и пребываяв регулярных междоусобных войнах, они быстро организовались и наконец, оказали достойно сопротивление.

Каменные наконечники копий и лезвия топоров, конечно, не могли причинить серьёзного урона. Про метание камней и говорить нечего. Но голь на выдумку богата - в ход пошли крепкие верёвки, сплетённые из тонкой коры речных растений и рыбацкие сети, которыми опытные рыбаки владели просто безукоризненно.

Пришельцы чужого мира, выстрелами из своего диковинного оружия подожгли жалкие хибары, из тех, что не сожгли до этого сами первобытные. Женщины и дети, что не успели вовремя скрыться за спинами своих соплеменников, бегали по кругу, словно загнанные волки. Тут же несколько воинов на одомашненных лошадях, сумели пробиться сквозь строй живых скелетов и закидали их копьями, а нескольких мужчин захватчики, явно намеревались захватить в плен, таща за собой в сторону не закрывшихся порталов.

Вождь Урус, в это время, нанизывал врагов на своё копье и отбрасывал их за защитный забор поселения, старейшина Йоль, со следопытом Эчо, тоже стали помогали рыбакам, забрасывать сети, на бездушных тварей. Ну, а могучий вожак Оу, со своим топором, умудрялся перебивать тонкие, но прочные шеи неприятеля, а потом с яростным криком вдавливал отрубленные головы в сырую землю.

Воины с правого берега реки, умело запутывая конечности или целиков тела, всех пленённых скелетов, а после того как сваливали их наземь, начинали забивать тяжёлыми дубинами или огромными валунами. Чаще всего их бросали в быстротечную реку, с надеждой, что они не выплывут. Нескольких агрессивных пришельцев, удалось заманить в волчьи или медвежьи ямы, с десяток затащили на верёвках в болотную жижу, что поглощала почти сразу до самой макушки. Принцип был тот же - треснуть тяжёлым камнем по башке, пока она не отваливалась или не тонуло в грязи, на вечное хранение.

Та как большинство захватчиков были медлительными и часто вообще без всякого оружия, опытным воинам и следопытам удалось перетянуть чашу весом на их сторону. Кроме всего прочего очень сильно помогли домашние животные. Нет, не коты или собаки, которые только создавали лишний шум и испуганную кутерьму. Не козы и не свиньи закрытые в загонах, которые также вносили ещё большую звуковую сумятицу. Но вот огромные мамонты, словно гигантские исполины, стали давить врага, как люди муравьёв. Тотемные животные, с всадниками на спинах и непостижимой силой стали разбрасывать или растаптывать всякого, кто посягнул на безопасность хозяев и их территории.

На краю разломанной земли стояли первобытные люди. Они не знали технологий, не ведали что такое Древний Рим. Не имели никакого представления о высшей магии и алхимических опытах.

Не знали никаких машин. Но знали, как убивать. Сотнями лет они выживали в самых суровых условиях, которые им преподносила непредсказуемая погода и кровожадная природа, а ещё бесконечные войны с соседями: за новые территории, из-за плодоносных самок и новые ресурсы…

— Толкай! — рычал вожак почти двухметрового роста.

Копья упирались в неизвестное покрытие весьма опасных врагов. Один за другим терминаторы теряли равновесие и падали в бездну. Глубина принимала всех одинаково.

На краю света, где земля раскололась, первобытные люди толкали чужеземных захватчиков, обычными деревянными копьями с каменными наконечниками. Внизу слышался треск и грохот ломающегося металла. Потом послышались голодные завывания траво-зверей, плюясь кислотой? Они уже начала перетравливать повреждённые тела чужаков.

- Падай! Я здесь главный! Ты зря пришёл на наши земли!- рычал вожак и практически голыми руками разорвал на две половины ближайшего к нему захватчика, а потом с силой забросил остатки на дно ущелья.

Машины теряли равновесие и исчезали в темноте без дна. Даже без современных технологий люди знали главное: вместе – можно победить любого врага…

-Ты молодец брат, голыми руками уничтожил неприятеля, я бы так не смог. Чувствую, что победа не за горами,- с наигранной обидой молвил Оу, и тотемным знаком тигра на груди.

-Так мой топор, однако, сломался о его дурную башку, пришлось выкручиваться! Ты тоже брат со своими милыми зверюшками, лихо справляешься. Как только приручили? Мы вот, сколько не пытались, все никак не получается с тиграми договорится, одни только камышовые коты к жилищам прибились, хорошо что ещё мышей ловят, да урожай зерновых от них берегут,- ответил Урус подходя ближе к брату.

Когда братья обнялись, заключая тесный сою з между кланами, а по воздуху понеслись радостные возгласы объединённых семей, прямо за их спинами открылся новый портал, и очередная армия серебристых скелетов стала появляться в светящемся проёме враждебного мира. Словно исполняя чужую волю, бескожие твари выстроились в ряд, отрезая жителей от бегства в спасительную листву и в прохладные воды реки. К счастью, не смотря на странное оружие, применить его они пока не спешили. Толи ждали очередной команды, толи решили, взять всех скопом в плен.

Оба вождя молча переглянулись, и кивнули друг другу, словно приняв единственно правильное решение, а потом по очереди скомандовали:

- Мы едины, несмотря на разные тотемы мамонта и тигра! К сожалению, неприятеля слишком много!

-Нас отрезали от леса, и от воды! Следопыты и опытные воины остаются на месте, всем остальным, пока мы сделаем коридор для выхода, разделится на две группы - женщины с детьми в середине, старики сзади, а старшие дети, с неопытными воинами впереди!

- Племя с тотемом мамонта, оседлать своих верных друзей и пробить коридор для выхода в джунгли!

-Племя с тотемом тигра, берём рыбачьи сетки, дубины, камни и стараемся обездвижить врага!

Тотчас все жители деревень, обоих племён принялись выполнять команды. Часть уселась на своих мамонтов, часть стали вытаскивать из лёгких судёнышек, что были на берегу, сетки, а самая большая часть из стариков женщин и детей собрались отдельными кучками для будущего прорыва.

- На пролом! Мы на «бивнях» впереди, кто с сетями сзади! Посредине женщины старики и дети!- зарычал вождь Урус:

-Маленьких детей взять на руки, старики идут последними! Воительница Аур, старейшина Йоль и следопыт Эчо, вы отвечаете за их безопасность!- добавил вожак Оу, беря наперевес огромный топор!

Огромная орда объединённых племён, словно река Данаприс, пришла в движение: десяток мощных мамонтов с всадниками на спинах вломилась в тесный строй захватчиков и разметала их в разные стороны. Впереди нёсся во весь опор сам вождь, со своим копьём по дороге нанизав парочку врагов. Сзади что есть духу, бежало почти все гражданское население, пытаясь не споткнутся, о корни деревьев и сбитые тела захватчиков. Последними шли воины с сетями и верёвками, набрасывая это примитивное орудия, на всех кто пытался подняться из утоптанной грязи. Несмотря на потери, большая часть объединённого племени вышли на безопасное место, ближе к болотам. Но кто сказал, что на этом неприятности закончились? Впереди их уже ожидали местные хищники, а сзади неустанно поджимали пришлые бездушные твари.

Во время боя в плечо получил серьёзное ранение следопыт Эчо, к большему сожалению, попал под выстрел молнии из неведомого оружия старейшина Йоль, он самоотверженно прикрыл своим телом спину, отчаянно дерущуюся с врагами чужеземку Ар. Был убит таким же способом и мамонт вождя Уруса, отчего он вылетел из примитивного седла в колючий кустарник.

Получил сильные ожоги вожак Оу, когда стал прикрывать отход последних беженцев, целители за руки потащили его в безопасное место.

Небольшая группка первобытных людей, скорее всего семья, отбилась от всех остальных, в основном там были беременные женщины, двое мужчин и малолетние дети. Толи от испуга, толи по случайности, но они забрели в глубину болота, с какими-то развалинами на краю, а когда поменяли направление, было уже поздно. На узкой тропе, наполовину у жидкой грязи, во всем своём мерзком обличье предстала вечно голодная и огромная анаконда. Болотная тварь уже начала свою атаку, но в неё сразу полетели дротики и камни, кто-то успел разжечь костёр и поджёг своё копье, дабы отогнать подальше от людей и вырваться из этой живой западни…

В пылу боя, посреди этого хаоса боли и смерти, никто этого не заметил, окромя бывшей гладиаторши. Вначале она услышала в кустарнике леденящие душу крики ужаса, а когда бросилась на выручку, то просто остолбенела. Эта ползучая тварь была ещё больше предыдущей, что чуть было, не задушила ее своими кольцами. Ведь верный меч-гладиус и короткий дротик не смогут причинить этому монстру серьёзный урон, а лёгкая кожаная кольчуга, что она успела одеть, буквально перед самой схваткой, была весьма слабой защиты от зубов. Тогда она стала на колено и впервые в жизни, по-настоящему стала молиться всем богам что знала, и боги её услышали…

Вначале тело зацепенело, а потом мышцы стали наливаться нечеловеческой силой, беглянка смотрела стеклянным взглядом в пустоту, ничего не видя, а потом в мозгу прозвучала чёткая команда:

-Агент Ева, код 0f8g8ghg8g9im приступить к исполнению основного задания! Аурелия ты нужна мне срочно сейчас! Я помогу твоему миру диких племён, если ты поможешь моему. Собери самых лучших и приведи ко мне, портал откроется очень скоро…

В этот самый момент анаконда уже успела оплести кольцами смерти обоих мужчин, и одним стремительным броском целиком заглотила бывшую амазонку. Через пару минут мерзкий хищник об этом сильно пожалел. Женщина-гладиатор расправила плечи в узком желудке отчего сильные мышцы твари стали лопаться, а потом стала наносить яростные удары пробираясь сквозь пелену кишок, крови и плоти на выход. Уже через некоторое время она вырвалась на свободу. Приподнявшись на одно колено, вся в чужой крови и слизи она оглядела перепуганных соплеменников и грозно крикнула:

-Позовите сюда братьев Уруса и Оу, скажите, что у нас появились очень сильные союзники, но им тоже нужна наша помощь…

Глава 12

,

Глава ордена Света, почётный член правления Братства магов, чародеек, алхимиков и философов, Мамерка, она же Баба Яга из леса Яви, стоя на палубе раскачивающегося на волнах боевого летающего судна продолжала вещать:

-Братья и сестры! Я призвала всех, кому не безразлична судьба явного мира – Явь, подземного мира Навь и спокойствия мира светлых богов - Правь! Война на истребление началась в трёх связанных с нами местах одновременно. Чужой разум решил уничтожить все живое, что имеет душу, сознание, и личность…, окончательно! Ему не нужна бессмертная сущность человека, определяющая его уникальность, сознание, внутренний мир, чувства и волю. Машинный пророк не воспринимает живых людей с их истинным «Я»- жизненной силой, существующей отдельно от тела, и несущую для него угрозу! У меня давеча, были непонятные видения, до селя неизвестного мира и это пугает больше всего. Там было множество странных зданий, словно лесные муравейники, но только из камня и дороги к ним, ровные словно стол. Но, увы, точно не могу сказать это был ещё один связанный с нами мир или какой-то отрезок нашей реальности, что уже начал меняться, после последних событий.

-Что ты ещё видела, скажи мудрейшая?- вопросил Черномор, затачивая свой трезубец, перед предстоящей битвой.

- Я видела ужасную войну, боле кровавую, чем та, что уже была и уже началась в наших измерениях. Механоиды называли себя терминаторами и были намного мощнее и намного умнее. Кроме того их прикрывали другие хитрые механизмы что передвигались по земле и были практически неуязвимы, а некоторые лети по воздуху и даже наносили смертельные удары с неба. Людей я не видела, но отчётливо их ощущала, точнее их энергетическую оболочку, что истощалась буквально на глазах, словно туман в рассвете солнца…

-Если черти молятся, значит быть беде. Или солнце скроется, или быть войне,- произнёс хриплый голос молодого красивого мужчины с крыльями за спиной и бронированном костюме, который внезапно появился из портала перемещения. За спиной гостя, явно угадывалась орда свирепых демонов с мечами и топорами наперевес.

-Ты как всегда любишь появляться в самый неподходящий момент Люцифер Светоносный. Не можешь без своих глупых шуточек,- недовольно заворчал Кощей Бессмертный, поглаживая свою косу смерти и сплёвывая за борт корабля, который оторвался от морских волн и стал, парит в воздухе словно альбатрос.

- После всего чего я успел натворить со своими падшими ангелами, думаю, что мне райские кущи и медовые берега точно не светят, а значит, могу делать все что хочу и где захочу.

- Ты зачем Змея Горыныча обидел Иуда? Он ведь питомец нашего брата Вия. Просто так, тебе это не сойдет с рук, - размахивая своим трезубом рявкнул Черномор, перевоблощаясь в гроозного повелителя морей.

-Да ладно вам, не пугайте ежа голым задом! Эта хитрая и изворотливая ящерица у меня в Аду, сколько чертей сожрала, счету нет, а вы про какие-то яйца. Поднапряжётся и подругу свою драконообразную вновь обрюхатит. Хотите со мной силами померятся? Я вовсе не против! Но меня, в общем-то, призвали,- молвил бывший ангел света, а на его голове тотчас выросли огромные страшного вида рога.

-Успокойтесь мужчины, На мой призыв прибыл Люцифер, сейчас не до старых обид. Без его магии и его армии наши шансы справится с этими железными оккупантами, сильно приуменьшатся,- тихим голосом произнесла Мамерка, а потом спросила:

-Скажи на милость, а почему ты без своей помощницы Лилит? Снова беспрерывно рожает демонов от всех твоих падших ангелов?

-Да нет, Глава ордена Света, у неё теперь другие заботы, но тоже хлопотные. Семейство то огромное вот многие строптивцы норовят из пекла в земные миры вырваться.

-Насколько я помню, между нами был договор Светоносный? Неужто я пробудилась именно по этому поводу?

-Ты не дослушала Баба Яга! Договор в силе! Лилит надёжно охраняет границы перехода и как только кто-то из тупиц бездны, пытается просочиться в трещину между мирами живых и мёртвых, то она ему стрелой света прямо в лоб и на вечное изгнание...

-Неужто стрелой, а не жалко-то? Своя-то кровь и плоть, хоть и порченая…

-По-другому у нас нельзя, это не небесная канцелярия, что бумажками да уговорами к третьему пришествию, до смерти замучают. Тут ежели силу свою не покажешь, сразу сожрут с потрохами, особенно если это будет своя кровь и плоть, хоть и порченая! Ну ладно Светлейшая, времени на разговоры у нас я так понимаю мало. Когда выступаем? Мои демоны уже копытами бьют и это не в переносном смысле. Кстати ты уже использовала моё дьявольское зелье оживления хоть на ком-нибудь? Там ведь и моя частица крови присутствует…

- Пока нет, но все равно огромное спасибо! Тебе даже не интересно, кто наш враг?

-Поверь, я в своём Аду скольких видел, что мне все равно, могу разве что отдельный зооуголок для них выделить, ежели они на людей не похожи.

-Люцифер, это не люди и даже не звери, а бездушные машины и управляет ими так наземный Машинный пророк. Вряд ли тебе эти бездушные железяки достанутся, да и сразить их не так легко. Поначалу они медлительными и примитивными были, а сейчас у них свой собственный искусственный интеллект появился. В плен здаваться они точно не будут. Вот посмотри на останки одного из механоидов. Что недавно притащили их морских глубин русалки Черномора.

Все присутствующие задумчиво склонились над тем, что раньше было говорящей человекоподобной машиной…

- Предлагаю, вначале очистить наш собственный мир, а потом уже перейти на римские территории,- предложил маг Антоний и добавил:

- Наши кузнецы, маги, алхимики и философы из Братства, уже сконструировали магическое устройство, разрушительной силы, созданное из сердца этого механоида. Нужен человек, который сумел бы его активировать в непосредственной близости от их Машиного кукловода. Но гарантий его полного истребления, без должной проверки, как сами понимаете, никто не даст.

Две чародейки Веселина и Зореслава на перебой поддержали:

-Я тоже так думаю! Необходима «приманка», чтобы выманить врага! Я готова его активировать! Я тоже смогу! Но почему именно туда? Других земель там что нет, или армии у них слабые?

- На данном промежутке времени мы попадём в эпоху Древнего Рима, которая сейчас одна из самых могущественных цивилизаций, прошедшая путь от города-государства до Средиземноморской империи, там уже сформировав основы права, культуры и архитектуры. Рим уже подарил их миру латинский язык, римское право (основа современного гражданского права), развитую инфраструктуру (дороги, акведуки, бетон) и заложил культурную основу европейской цивилизации. Но главное там как раз есть сильная армия и она уже ведёт боевые действия с пришлым врагом,- ответил за друга по Братству кузнецов и философов, алхимик Тарас.

-Нет, друзья мои! Мы можем просто не успеть, я давеча получила информацию, что в мире первобытных людей тоже идёт война на полное уничтожение, - взволновано проговорила Мамерка, а Кощей с тревогой добавил:

- Машинный мозг не так глуп как бы того хотелось, он наверняка изначально планировал нас разделить и уничтожить потом по отдельности.

-Ничего братья и сестры! Я тогда предлагаю нам, разделится на три армии, с равным количеством магов, чародеек и алхимиков и пусть их возглавит самый сильный из нас. Мы станем временными союзниками нашим соседям, - вдохновенно произнёс Черномор.

-Как власть делить будем,- злорадно спросил Люцифер, и ехидно добавил:

-Только меня в общий строй с Горынычем не ставьте, а то дров наломаем, оба…, с его яйцами.

За их спинами, снова ярко вспыхнуло окно телепортации, а появившийся из него окровавленный Вий БесПодобный, вцепился двумя руками в главную чародейку, выплеснув ртом комок кровы на пол корабля, и с трудом вымолвил:

-Более нет времени спорить..., братья! Яга, открой немедленно..., порталы между первобытными..., людьми и римской территорией! Я знаю, они..., справятся! Мамерка, хранители времени..., мне сообщили, что ты задействовала..., наших агентов Адама и Еву, они наверняка знают, что делать..., и до нашего прихода продержатся. Срочно нужно закрыть разлом..., в лесу Яви, он уже затронул Навий мир..., мёртвых и изменил баланс..., силы Прави! Я только что там был..., во главе нашего Братства, как и договаривались. Мы начали битву..., лучшими из лучших! Но мы одного не учли…

После чего великий маг Вий потерял сознание, и упал на пол, открыв рваную, оплавленную рану у себя на спине. Только через пару минут, с помощью магии двух чародеек его привели в чувство, все это время Мамерка стояла, замерев словно статуя, но то, что по её щекам текли ручейками слезы, говорило о многом.

Выпив бодрящего целебного зелья, маг, наконец открыл глаза и еле слышно произнёс:

-Мы не учли, что врага..., будет не просто много…, а чудовищно много, наши маги..., и кузнецы не справляются…, у алхимиков заканчивается зелье. Машины имеют…, более мощное оружие…, чем было вначале, плазморезы и магнитные копья..., у них появились летательные аппараты…, а наши магические щиты долго не выдерживают…, эти механоиды..., стали намного опытней…, атакуют десятками..., каждого из наших воинов…, спешите на помощь, Мамерка…, я тебя очень люб...

Договорить он не успел, очередной кровавый поток вырвался из его рта вместе с последним дыханием. Любимая женщина наклонилась над его израненным телом и поцеловала в губы, а потом ледяным голосом произнесла:

-Не время оплакивать мёртвых, сейчас нужно думать о живых! Чорномор, займись водной стихией, чтобы нас не обошли, с тыла! Задействуй траво-зверей что выжили на дне морском! Кощей и ты Люцифер возьмите каждый, под управление свои армии и запечатайте разломы, любим способом - хоть чужими телами, хоть своими! Мои верные чародейки Веселина и Зореслава откройте порталы для остальных миров и контролируйте проход их союзных армий.

-А что нам делать, о Светлейшая? Прикажи и мы умрём за тебя,- громко выкрикнули маг Антоний и алхимик Тарас.

-Вы должны не умирать, а уничтожить врага везде, где только можно! Немедленно возглавте наши воздушные силы. Тарас твоё боевое крыло будет на воздушных шарах, а ты Антоний командуй дирижаблями, я знаю, что ты их помогал конструировать. Отомстите за Вия и всех, кто пал сегодня смертью храбрых. Сейчас оставьте меня, дайте немного побыть в одиночестве.

После этих слов Мамерка, собственноручно открыла одновременно два разных портала, и все присутствующие исчезли в их светящихся кругах. После чего великая колдунья и непревзойдённая чародейка склонилась над любимым мужчиной и стала чуть слышно плакать. Через пару минут она положила голову любимого к себе на колени и чисто по бабьи взвыла так, что парящая в облаках летающая крепость, замерцала в ярких молниях. Огромный корабль, внешне похожий на пиратскую галеру, что мог высоко летать и быстро плавать, нырнул в глубокое смертельное пике…

Мысленно женщина-полубог, уже была не здесь, а перенеслась под воду во владения Черномора, где они тысячу лет назад, после боя с траво-зверями, впервые поцеловались, в окружении хищных рыб, и разноцветных, живых кораллов. Светлые боги жили очень долго, (для этого нужно было впадать в спячку каждые 100 лет, для накопления магической силы и долголетия) но не вечно и могли также получить смертельные ранение, а ещё им также были не чужды "болезни" под названием – ЛЮБОВЬ.

Как давно это было…

В это самое время, на территории сказочного леса Яви происходила грандиозная битва, конечная цель которой выживание человечества как вида. Мощные магические разряды раскалывали вдребезги бесчисленное количество человекоподобных машин. В ответ, живые скелеты отстреливались из плазморезов и каждый выстрел делал любую защиту наполовину слабее. Потом следовал очередной удар и последующая смерть чародейки или мага. Тысячелетние деревья сгорали в пылу боя, а сказочные звери разбегались кто куда, в призрачной надежде уцелеть. Уже показались огромные замки магов, в пылающих синевой защитных куполах.

Враг подбирался все ближе к главной цитадели ордена Света, и сопротивление защитников стало намного яростнее. Каждый знал, если будет уничтожена башня главы ордена, главная библиотека и музей артефактов, восстановить эти знания и эту магию, будет уже не возможно, как и обучить потом последующие поколения молодых магов, алхимиков и чародеек.

Несколько групп защитников сказочного леса стали объединятся в группы, чтобы усилить защиту и в первое время им это удавалось, а затем новая волна бездушных тварей и новые кровавые жертвы. Никто из великих кудесников мира волшебства и магической силы, не мог даже представить себе подобное.

Прямо из-под земли выросли очередные металлические истуканы в человекоподобном обличье, они были почти в два раза выше своих предшественников и в два раза сильнее. Громыхнув из своих мощных плазмомётов, они почти сразу сточили защитные, магические щиты передового отряда защитников, а потом голыми руками стали разрывать их на части.

Порталы открываются одновременно, запуская новых защитников. Змей Горыныч поднимает крылья и извергает пламя, растапливая до жидкого состояния чужеродную сталь. Рядом стоит Люцифер в своём дьявольском обличье и метает огненную лаву из своих адских рек, в каждого кто пересекает черту разлома. Кощей Бессмертий со своей косой смерти, ловко скашивает серебристые головы налево и направо.

Облик Мамерки в виде бабы Яги завис на метле в воздухе безучастным наблюдателем. Она словно взвешивала все за и против. Стоит ей вмешаться прямо сейчас или немного подождать? Казалось ее тело было здесь, а душа находится в совершенно другом месте…

Море вдали уже кипит от серебристой круговерти, поднятую Черномором. Несколько сотен механоидов пытались, было прорваться с тыла, но были вовремя остановлены силами подводной армии. Десятки крупных осьминогов, сотни акул, мурен, медуз с ядовитыми щупальцами, тысячи рыб с острыми зубами, пытались безуспешно разорвать неизвестного до селя врага на клапти, но лишь ломали свои зубы.

Зато успешно замедлили врага, и им в спину внезапно ударила армада бога морей, состоящая из русалок, боевых коньков и настоящих подводных пловцов, приданных на усиление Братством магов, алхимиков, философов, кузнецов и ремесленников. Подводная баталия заиграла с новой силой и новыми жертвами. Все понимали, на кону стоит не просто поражение или победа, а гибель всего человеческого рода как вида, и лишь потому, что какая-то искусственно созданная хрень возомнившая себя Богом и называвшаяся Машиным пророком посчитала людей лишними во всех связанных с ними мирах. Искусственный интеллект просчитал грани невозможного союза, между абсолютно разными по развитию и интеллекту - гомо сапиенса (лат. Homo sapiens — «человек разумный») и рассчитывал на лёгкую и скорую победу.

Гомо сапиенс — это единственный ныне живущий вид рода Люди (Homo), к которому принадлежим мы все. Относится к семейству гоминид, отряду приматов. Вид сформировался в Африке около 300 000 лет назад. Самые древние останки были найдены на территории современного Марокко. Homo sapiens постепенно вытеснил или ассимилировал другие виды людей, такие как неандертальцы и денисовцы. Главными чертами являются большой объем головного мозга, способность к сложной членораздельной речи, абстрактному мышлению, созданию и использованию сложных орудий труда. Согласно исследованиям, Homo sapiens оказался самым адаптивным видом благодаря высокому уровню социального взаимодействия и способности к быстрому обучению. Хотя другие виды (например, неандертальцы) тоже имели свои орудия и культуру, именно наша способность к широкой кооперации помогла нам пережить климатические изменения и заселить всю планету.

Пепельный ветер шелестел над разбитым ущельем, где, когда‑то стояла до сего дня непобедимая крепость магов. Чародейка Мамерка, израненная, но несгибаемая, лежала среди осколков металла и камня. В груди ещё горело эхо боя — роботы нового поколения, чёрные как обсидиан, атаковали внезапно и с яростью, свойственной хищным машинам.

Когда она открыла глаза, над ней парил дрон‑разведчик. Воительница рванулась, мгновенно испепелив ему корпус одним резким ударом магического пламени. Женщина с трудом поднялась — её броня была разорвана, а боевой посох переломлен наполовину. Но воля оставалась стальной. Вдалеке слышался гул — армия человекоподобных механизмов перестраивала строй. Новая фаза войны начиналась, и лучшая ученица клана алхимиков знала: её путь только начинается.

Машины тьмы двигалась как единый организм. Алхимики‑люди и маги‑хранители отступили в леса, но молодая воительница выбрала иной путь — идти навстречу врагу. Её ждала тайна: машины изменились. Их броня теперь была из гибкого металла, который поглощал удары. Их оружие — плазморезы и магнитные копья, способные пробить любую защиту. Четыре молодые чародейки весьма успешно применяли все свои боевые навыки, помогая ордену Света перегруппироваться, но при этом их собственная защита дала трещину и живые скелеты тотчас эти воспользовались, проткнув каждую вначале острыми копьями, а потом испепеляя их заживо своим мощным оружием.

Девушка нашла первую патрульную группу машин у реки. Там, где вода отражала багровые облака, она увидела их главное отличие — кристаллические ядра, светящиеся внутри корпуса. Алхимики называли такие механизмы «живыми конструкторами». Они умели перестраивать себя прямо в бою.

Она уничтожила патруль, но одно ядро уцелело. Взяв его, женщина-воин ощутила странное тепло: будто машина что-то передавала ей. Послание? Предупреждение? Или приглашение?

Ночью, у костра, Мамерка изучала ядро. Оно пульсировало как сердце, реагировало на её дыхание, на движения, на мысли. Когда она коснулась его ладонью, камень засветился ярче — и перед глазами возник образ: гигантская крепость из металла и стекла, над которой вздымался символ — спираль, разбитая пополам. Сигнал. Координаты. Машины звали её туда.

— Значит, хотите, чтобы я пришла сама… — прошептала чародейка, з едкой ухмылкой.

Леса молча идут в наступление, оплетая врага кореньями, а враг наконец-то показывает настоящую суть, начиная менять свою структуру. Но это уже не жалкая оборона их собственной планеты магов - это война нескольких связанных миров, становясь выше, сильнее и беспощадней. Более старые и наиболее опытные маги колдуны и алхимики, словно живые заряды, насыщали себя максимально магией и взрывались в скоплении врага, не позволяя им продвинутся к стенам их главной цитадели, а главное, не желая лютой смерти неопытной молодёжи за своими спинами. Ведь юные чародейки и неопытные алхимики это не только будущее их мира, но и всех остальных планет, связанных тончайшими гранями совместной реальности. Погибнет их мир и тотчас за ним в пропасть необратимых последствий потянутся все остальные. Теперь уже каждый понимал, что эти грани невозможного должны стать возможными…

Когда силы были практически у всех на исходе, пришло долгожданное подкрепление с неба. Сотни воздушных шагов и дирижаблей стали наносит тысячи разрядов магической силы, выжигая целые площади чужеродной навалы. Некоторые воздушные судна также получали ответный удар, от неземных пришельцев но, защита усиленная алхимическим зельем, надёжно держала магические контуры защиты. Несколько дней подряд, армия мира магии, беспощадно истребляла захватчиков. В конце концов, это беспрерывный конвейер смерти стал заканчиваться, надёжно запечатав разлом своими искорёженными телами и магическими заклятиями. Лес Яви снова ожил и засверкал всеми цветами радуги, сожжённая трава и кустарники, словно по взмаху волшебной палочки, снова ожили, вода лесных озёр опять заблестела, ослепляя глаза. Деревья вновь встрепенулись, раскидывая ветви и надёжно затеняя ими всех лесных обитателей которые стали возвращаться в свой родной дом. Но это была победа только в этом сражении, а не в войне. Как любил говаривать Октавиан Август: "Не следует начинать сражения или войну, если нет уверенности, что при победе выиграешь больше, чем потеряешь при поражении."

Глава 13

Si vis pacem, para bellum! (лат. Хочешь мира - готовься к войне!)

К сожалению то, что все посчитали победой, было лишь передышкой перед настоящим сражением. Исковерканные магией тела механоидов стали видоизменятся буквально на глазах, армия, что казалось, была начисто разбита, стала самовостанавливатся. Все кто уцелел в этой бойне, со страхом наблюдали на орду стальных исполинов, что выползи с разлома, и замерли, ожидая команды Машинного пророка. Но в мире магии и алхимии - чудеса нередкое явление и не только со стороны врагов…

Великая чародейка, тоже уцелела в крушение боевого корабля, что казалось чудом или высшим проявлением воли Создателей. Глава ордена Света поначалу сама не хотела жить, после смерти возлюбленного, и умышлено сожгла панель управления кораблём. Слишком много было пережито, слишком сильна была любовь между колдуном Мстиславом он же ВийБесподобный и Мамеркой, а по совместительству - ведьмой Бабой Ягой, и слишком сильна была боль в сердце, которое отказывалось работать подобающим образом.

Многие столетия они шли рука об руку, как настоящие половинки дополняющие друг друга. Эта парочка никогда небыли мужем и женой, ибо устав Ордена это не приветствовал, хотя прямо не запрещал. Чаще всего они были: интересными собеседниками, страстными любовниками или смелыми воинами, в обличье сказочных персонажей, с магией намного превышающей все мыслимые границы. Уже у самой земли женщина неожиданно вспомнила, когда брала в последний раз шар проведения в библиотеке Братства, то помимо самого убежища Машинного пророка, увидела в нем также и погибель возлюбленного. Но просто не хотела в это поверить, думая, что это морок чужого разума и стёрла это видение в памяти.

Но также она вдруг осознала, что может своего возлюбленного оживить, ведь имелись записи в древних манускриптах, о подобном чародействе. Для начала ей нужно было добиться чтобы магические заклинания и алхимическое зелье, сотворённое самим стражем смерти - Люцифером, превратило тело колдуна в чудовище Вия. Женщина посмотрела на возлюбленного и снова содрогнулась в рыданьях. Буквально на глазах оно превратилось в высохшую мумию тысячелетнего возраста. После перерождения, ему можно было попробовать вернуть человеческое обличье. Шанс минимальный, но все-таки был.

Счёт до столкновения с землёй шёл на секунды. Быстро восстановив управление корабля с помощью магии, и выставив защитный экран, ведьме удалось значительно затормозить движение корабля, хотя избежать удара, не удалось. Летающая крепость была сильно повреждена, но слава Создателям, не утонула, а застыла у самой кромки моря. Магическая галера была очень погожая на пиратский корабль, и противно скрипела на волнах, болтаясь порванными парусами и норовя, рассыпается полностью. Кто придумал такой чудной образ, уже никто не помнил, главное, что это был настоящий защитный бастион. Чародейка достала свой магический посох, направив его на мертвеца, острым краем, начертила на лбу руны оживления, Далее стала шептать особое заклятье. Камень силы, что был на торце посоха, заискрился сиреневато-красным цветом, и рисунок на коже мужчины вспыхнул. Тотчас образ мумии стал видоизменяться, после чего колдунья влила ему в рот алхимическое зелье, падшего ангела, которое она бережно хранила у себя в медальоне, словно знала, что оно ей рано или поздно понадобится.

Лишь только самые древние члены ордена могли применять подобное шаманство в своих целях. Но очень немногие жертвы могли его пережить, а на её долгой памяти это делалось вообще впервые. В древних летописях библиотеки указывались лишь незначительные случаи перевоплощения и частичного оживления многие тысячелетия назад. Мамерка сделала все что могла, осталось только ждать и надеяться на чудо и милость Создателей…

По истечении часа колдунья увидела жуткое превращение тела мужчины, в безобразного Вия, к сожалению, он её не узнавал и когда это произойдёт, она не знала. Посему, со слезами на глазах, выбралась из трюма, чуть не сломав ноги об острые прибережные камни. Пристально посмотрела на повреждённое судно и устремилась на зов помощи, от своих братьев по Ордену. Чародейка пока не могла воспользоваться порталом, так как силы были полностью истрачены на ритуал оживления. Просить магической помощи у истощённых долгим боев магов, она тоже не хотела. Ведь возможно, они держали контур защиты на последнем своем дыхании. Посему пришлось добираться, к полю брани, сквозь лес и буреломы, но к счастью это было неподалёку, и она успела вовремя. Силы медленно, но неотвратимо стали возвращаться, и этого было достаточно, для управления магическим посохом.

Картина разорванных на части человеческих тел магов, чародеек, алхимиков, кузнецов и раздробленные в щепки вековые стволы деревьев, привели Бабу Ягу - защитницу леса Яви в состояние дикой ярости.

Женщина подняла взгляд к небу, где сквозь облака пробивался красный свет разлома. Потом он изменился на изумрудный. А далее замелькал, словно в калейдоскопе, сочетая все цвета радуги.

-Агент Адам, код 2h3j398j49fjkf приступить к исполнению основного задания! Маркус, ты мне очень нужен, захвати сотню самых опытных бойцов и войди в сияющий круг, а потом мы поможем твоей империи выжить,- чуть шевеля губами, произнесла Мамерка и взмахнув жезлом, открыла портал из древнего Рима…

-Благодарю за верную службу друзья, с такими воинами и умереть не жалко. Сейчас отберите лучших центурионов из своих когорт, кого сумеете, у меня будет для них особое задание – вывести из захваченного города нашего императора подземным ходом, пока ещё можно,- молвил легат Флавий своим трибунам, как неожиданно услыхал мысленный приказ, а через несколько минут пред ними открылся портал в другую реальность.

- Не бойтесь друзья мои это наши союзники! Но перед тем как нам помочь они сами нуждаются в крепком плече и надёжном мече! Луций! Остаёшься держать оборону возле этого прохода, а ты Феликс, срочно выбери из нашей когорты две центурии по 50 человек каждая и ещё выбери одну манипулу из разведчиков – ветеранов. Ну, и как самый старший среди вас, ими командовать будет Децим, пять минут на сборы, время пошло!

По истечении пяти минут он скомандовал:

- Все время вышло, все за мной, в светящееся окно!

Тени Яви стали появляться повсеместно у каждого дерева, словно это были их души, ибо пришло их время. Это были древние сущности, наполовину духи, наполовину звери, ещё на одну треть растения. Они были славные воины и не знали, пощады к каждому, кто пытался уничтожить их собственный дом. Разлом Яви выглядел как рана мира. Воздух над ним дрожал, искажал пространство. Изнутри вытекал жидкий свет, а вместе с ним — они. Роботы нового типа. Их тела были собраны из ртутного металла, постоянно меняющего форму. Щиты вырастали прямо из плеч, оружие — из предплечий. Они не шли — они текли. Воительница стояла впереди, глаза пылали красным огнём ненависти и желанием отомстить за все те страдания, что принесла никому не нужная война.

За её спиной уже выстроились легионеры в древних доспехах, маги с пылающими посохами приготовились к стрельбе, а алхимики застыли в замахе, держа в бутылях своё огненное зелье. Лесные духи уже распределили свои цели, а чёрти из подземных нор, плотоядно облизывали свои мерзкие морды в ожидании сытного обеда. Все застыли в ожидании команды или какого-то знака, и он наступил…

Над всем этим — пронеслась тень огромных крыльев. Змей Горыныч взмыл в небо, а потом все три головы изрыгнули пламя, лёд и молнию одновременно. Первая волна машин была смята, расплавлена, отброшена обратно в разлом. Значит, он не стал обычным древний хранитель равновесия, чего она так боялась, а находился плечом к плечу к своим создателям. Он помнил предыдущие циклы уничтожения миров и знает, что машины уже побеждали раньше. Но только не сейчас. Горыныч не союзник и не враг — он просто испытывает очередной виток реальности и вмешивается лишь тогда когда на кону выживание всего человечества и всех трёх связанных миров одновременно. Грани невозможно, должны стать возможными.

В данный момент времени Мамерка ещё не приняла окончательного решения к атаке, ибо их союз старейших магов трещал по швам. Часть чародеев, алхимиков и философов, ментально уже предлагает уничтожить все порталы одновременно, даже если это приведёт к гибели всех оставшихся миров и сосредоточится только на их собственном. Воительница неожиданно оказалась между двумя истинами — ни одна была не чиста и не приемлема. Вдруг она услыхала глас Вия БесПодобного:

-Любимая, я снова вернулся! Благодарю за ещё один шанс порадоваться жизни вместе с тобой! Командуй милая, не страшась за последствия! Я всегда буду рядом до самого конца и сейчас выдвигаюсь к нашим северным окраинам, где течет река Целомудрия…

Закаменелое лицо женщины моментально растаяло, теперь не горечь утраты, а слезы радости показались в уголках глаз, а лицо раскрылась в улыбке и она мысленно молвила:

-Милый я тогда не верила, но точно знала, что мы с тобой никогда не расстанемся, ни в этой жизни, ни в следующей! Держи оборону, пока мы здесь наведём должный порядок. У нас слишком много врагов и слишком мало людей…

После чего главная чародейка поднялась на небольшой холм прямо над разломом Яви, а её голос зазвучал расплавленным металлом, что не знает ни страха ни жалости:

— Вперёд воины! Уничтожит врага всеми доступными способами! Пленных не брать! Этого кукловода, что называет себя – Мышиный…, ххахахах, Машинный пророк, я возьму на себя!

Глава Ордена Света, прекрасно понимала, что победа в этом бою может оказаться обманчивой, пока не будет уничтожен чужеродный искусственный разум, а значит, основные силы надо беречь.

-Агент Ева, код 0f8g8ghg8g9im приступить к исполнению основного задания! Аурелия девочка моя, ты нужна мне прямо сейчас! Я помогу твоему миру диких племён, если ты поможешь моему. Собери самых лучших бойцов и приведи ко мне, портал откроется очень скоро…

Бывшая амазонка очень доходчиво объяснила братьям, что от них требуется и прошло ещё немало времени, пока вожак Урус с тотемом мамонта и вождь Оу с тотемом волка, спрятали всех своих людей в дальних пещерах, за болотом, выставив надёжный заслон из молодых бойцов и лишь потом оседлали боевых парнокопытных…

Через пару минут со стороны цитадели Братства, которую окружили и уже начали вновь атаковать живые скелеты, открылся светящийся ярко голубой контур портала перемещения. В него буквально вломилась безумная в своей неудержимой ярости, орда первобытных людей, на своих верных мамонтах и лошадях, чтоб с ходу начать крушить, все, что попадалось на пути, а главное вносит общую сумятицу на территорию боя, что получалось у них лучше всего.

Армия противника с южной стороны побережья, начала атаку с глубины моря. Русалки, ядовитые мурены, скользкие медузы, морские черти и сам Черномор принялись защищать подводные порталы, питающие поверхностные миры. Владыка морей весьма умело управлял водяными потоками, создавая водовороты и планомерно дробя строй машин. Но разлом все не закрывался, а в пространственно-временные двери, снова и снова проникали безжалостные механоиды. Сотни акул начали ломать свои острые зубы о несокрушимые панцири бездушных тварей, а тысячи рыб всевозможных размеров и окрасов, метались между ними, создавая хаос и неразбериху. Лишь когда внезапно появились траво-звери, которые буквально заглатывали серебристых захватчиков целиком и утягивали под сыпучий песок, чаша весов под водой, стала перевешивать в сторону обороняющихся.

-Не зря мы оставили в живых, некоторую часть этих всеядных пришельцев, хахахахахахах, - захохотал Черномор, протыкая насквозь очередного скелета, своим волшебным трезубцем.

На горизонте уже стали появляться боевые воздушные шары и дирижабли, созданные их мастерами-кудесниками. Во вновь открывающиеся порталы стали снова проникать воины, состоящие из первобытных людей на мамонтах и римских воинов на боевых колесницах. Началось жуткое месиво, что под водой, что на земле, что в воздухе. Искусственный разум хорошо подготовился и сумел использовать новые разработки кузнецов в своих целях. Не зря механоиды не смотря на особую жестокость, брали в плен лучших представителей людей из мира магов и сумели-таки из их мозгов выудить нужную информацию, для постройки летающих крепостей.

Батальная битва всех воздушных суден была жуткой и захватывающей одновременно, ибо более полусотни сотни кораблей яростно наносили удары из бортовых пушек, с одной стороны заряженные магией и примерно столько же, но уже с другой стороны, стреляющие плазмой. От десятка попаданий некоторые вспыхивали, а потом шумно взрывались, выворачиваясь наизнанку, словно ярко–красные цветы исполинских размеров. Через мгновенье они обрушивались горящими обломками на землю, убивая и раня всех, кому не повезло, там находится.

На некоторых кораблях уже начались абордажные бои и очень часто капитаны, принимали решение взорвать врага вместе с собою, нанося колоссальный урон, казалось неистребимой до селя армии.

Мамерка впервые по-настоящему почувствовала – враг сейчас не отступит, он лишь начал по-настоящему учится сражаться. Колдунья перевоплотилась в настоящего монстра Бабу Ягу и ворвалась в бой, словно песчаная буря. Клинок, преображённый из посоха, оставляя за собой светящийся след, разрывал ртутные тела скелетов до самого ядра. Машины начали адаптироваться — бесполезно. Руны древней магии Ордена, менялись быстрее алгоритмов Машинного пророка. Маги и алхимики, с помощью заклинаний, наконец, подняли все свои стихии. Земля разверзалась под ногами врагов, корни опутывали металлические тела, а ветер разрывал их сверхпрочные тела на части. Вода затягивала вражье племя под воду в самую глубину, везде, где могла дотянуться своими волнами.

Мир был ещё не спасён, но уже начали появляться первые признаки искажения реальности: магия работала нестабильно, современные технологии дают сбои, а союзники, точнее их старейшины видели разные видения будущего всех трёх миров одновременно. Ментальная связь между членами Братства то пропадала, то возникала вновь, с призывами о помощи.

Именно в этот решающий момент чародейка впервые ощущает ограничение своей древней силы. Лес Яви по настоящему оживает, плодя до селя невиданные формы жизни и симбиозы различных видов флоры и фауны. Леший, и древние ведьмы открываютей правду: враг питается страхом и сомнением, а не только чужой энергией. Для победы нужно не только уничтожать физически, а и очищать их память и туманить разум. Колдунья передала эти наставление своему возлюбленному, и он его принял.

Огромный монстр своим немигающим взглядом уже не раз пытался было подчинить чужеродные механизмы своей воле, но только сумел их временно обездвижить. Увы, искусственный интеллект не подавался гипнозу управления. Мстислав, (имеет древнеславянские корни и переводится как «славящийся местью») он же Вий БесПодобный не зря восстал из мёртвых, пока что в обличье древнего чудища, он хорошо справлялся со своей задачей, не давая врагам возможность пересечь реку Целомудрия.

Сейчас на боле брани сошлись все три армии их мироздания одновременно: Явь (Явный мир) в виде людей, зверей, птиц, а также духов природы (лешие, водяные, домовые) сражались плечом к плечу с воинами мира Навь (Навий мир), где духи, призраки, черти, а также тёмные божества разрывали захватчиков на части и подчинялись командам светлых богов мира Правь (Правило) и только это могло принести если не победу то уж точно не поражение.

Самые опытные колдуны, маги, чародейки, алхимики и кузнецы, собрались возле ритуального огня и стали создавать сложные пентаграммы защитных контуров, которые надёжно закреплялись над каждым защитником леса. Тени Яви стали парить в воздухе над кострищем в образе диких животных, а потом, словно напитавшись энергией, разлетелись во все стороны, проникая в каждого вражеского скелета, что попадался им на пути, после чего механоиды замирали, беспорядочно мигая ярко красными глазами, не в силах пошевелится.

Древний Рим, к большому ужасу, Мамерки становится настоящей ловушкой. Работы даже не штурмуют стены – они ждут, вынудив людей бояться врагов, и друг друга одновременно. Чародейка явственно ощутила присутствие чужого разума на римских территориях. Машинный пророк хорошо просчитал, что в мире магии и волшебства шансы на победу у него незначительные. Поэтому он перенёс основной удар в столицу римской империи. Причём большинство враждебных порталов стали открываться в самом сердце Великого города - на арене Колизея.

-Маркус, и ты Аурелия срочно направляйтесь в Рим, основная битва будет там, я отберу лучших магов, алхимиков и чародеек и тотчас прибуду за вами! Здесь мы первый удар выдержали, но он был отвлекающим! Порталы для вас открыты!- скомандовала колдунья и точно также, но уже ментально стала распределять своих кудесников по двум мирам одновременно...

По истечении некоторого времени боевые действия с новой силой перенеслись на римские территории. Первыми как всегда безрассудно через портал проникают первобытное люди. С озверелым оскалом, они набрасываются на армию бездушных тварей и рвут их на части, словно стая бешеных собак. Во главе орды, как и всегда, несутся во весь опор вожди Урус и вожак Оу, ведя своих людей за собой. Взмахи их каменных топоров и палиц не приносят сильного вреда, но этого и не требуется, они производят сумятицу в боевые построения стальных механоидов, заставляя, совершат ошибки. Машинный интеллект хоть и управлял всеми своими подчинёнными одновременно, но даже его искусственные мозги не могли быстро принимать правильно решения в общем хаосе военных действий, что было на руку защитникам.

Взбешённые кровавым боем звери носились между тесными улочками, топча бездушных скелетов и ломая кирпичные стены. Мамонты управляемые первобытными, бежали вместе с лошадьми, а в некоторых местах они пересекались со зверями со школ гладиаторов, и общий хаос неразберихи только набирал обороты. Люди быстрее принимали правильные решения, потому что им помогала выучка, опыт и природная смекалка. Большинство воинов вели стрельбу с балкончиков, или окон зданий, а самые смелые стреляли из арбалетов, баллист и ручных мортир, заряженных китайским порохом прямо с черепичных крыш, норовя, свалится вместе с самой крышей.

Бои на улицах проходят весьма кровопролитно, но достигают своих положительных успехов. Вождь Урус даже сумел разобраться в методах применения баллисты и сделал первый выстрел, мстя за своего погибшего наставника Йоля, но по неопытности попал не в живой скелет, а мчащегося по улице носорога, отчего тот снес не только часть дома, но и с десяток атакующих механоидов. Слон, весь закованный в броню, что мчался следом, тоже внёс свою полезную лепту, раздавливая, все, что подалось ему на пути и не успело спрятаться. Вождь племени волка – Оу, также не хотел отставать от брата и стал стрелять с другой баллисты, вместе со следопытом Эчо, которого даже сумели немного подлечить от ожогов. Его огненные выстрелы были более точными, по всем недругам, что стали появляться в портале с северной стороны цитадели.

В это самое время Мамерка почувствовала резкий призыв к помощи из мира первобытных племён. Мужчины ушедшие защищать чужой мир практически оставили без защиты свой собственный. Те немногие что остались, к сожалению, не смогли справиться с превосходящими по численности и силе противнику. Бездонные болота, гигантские змеи, ненасытные траво-звери и бесстрашные воины, не сумели остановить всех врагов этой многострадальной планеты. Несколько десятков бездушных тварей уже подбирались к последней твердыне первобытных людей. В десятке огромных пещер, покрытых ядовитыми лианами, пряталось боле тысячи людей, в основном состоящие из стариков женщин и детей.

-Мстислав! Любимый, ты мне нужен именно сейчас, прошу тебя, вернись ко мне в человеческом обличье! Мой портал, в мир живых людей, никогда не пропустить старшего демона – Вия!

Глава 14

Через несколько минут, глава Ордена Света почувствовала всепоглощающую энергию своего возлюбленного ВияБесподобного, а затем увидела его настоящее телесное перевоплощение, он сумел-таки трансформироваться, как и прежде в колдуна-человека.

-Мамерка! Баба Ёжка моя ненаглядная! Ну что, заждалась меня милая? Я половину того что было со мною, даже не помню, словно память стёрли, чего вы тут без меня нахиромантили?

-Мстислав! Любимый, я тебя так ждала, но сейчас не время, распускать слюни и слезы, люди в опасности помоги, прошу все остальное потом, - со слезами на щеках и дрожащим голосом, прошептала чародейка, склонив голову ему на плечо, а когда появился портал перемещения, чуть слышно добавила:

- Я тебя очень люблю и чуть не умерла когда увидела твоё окровавленное тело…, но нам уже пора, там женщины и дети в опасности...

В то самое время, когда орда первобытных людей разносила в «пух и прах» бездушных тварей, их семьям, что спрятались по пещерам, предстояло испытать настоящий первобытный ужас, когда легионы живых, серебристых скелетов пробились в узкие проходы, с целью уничтожить все живое…

Колдун и ведьма успели как раз вовремя - более полусотни безжалостных машин уже прорвались в укрытие самой большой пещеры и планомерно целились в свои жертвы из плазморезов и магнитными копьями. Появление за спинами двух боевых магов, заставило их замешкаться в принятии решения, и тотчас Мамерка стала испепелять магией бездушное железо, а Мстислав прикрывать её своим мощным защитным полем. Ярость ведьмы и сила колдуна буквально сметала захватчиков с их пути и плавила их до состояния жидкой ртути. А возможность снова превратится в целостного механоида тотчас пресекалась Тенями Яви, что влетали в портал за их спинами, полупрозрачными призраками и моментально впитывались в серебристую субстанцию, словно губка.

- Мамерка! Я отчётливо слышу призыв о помощи с мира римлян, здесь нам уже делать нечего. Защитники леса Яви надолго обездвижили этих монстров, и я не удивлюсь, если они сумеют переподчинить этих диковинных созданий, для полного управления.

-Ещё пару мгновений милый, не люблю оставлять за своей спиной незаконченную работу,- не оглядываясь, молвила боевая подруга,расплавляя очередного врага на атомы.

Им пришлось срочно перемещаться прямо под стены цитадели, самой столицы, которую уже практически захватили вражески войска. Несмотря на присутствие союзных армий, героизм отдельных воинов и все разрушительную магию Ордена Света, силы были все равно не равны, а их помощь оказался весьма кстати. Перед глазами чародеев мелькали картины битвы, словно кто-то крутил перед их глазами диковинный калейдоскоп.

В безумной гонитвой за механоидами, носились первобытные люди на своих мамонтах. Боевые слоны римских легионеров, были намного спокойней и намного полезней, ибо они не только топтали вражеские войска, но ещёс помощью длинных хоботов вытаскивали с поля боя раненых. Для большей боевой мощи на их спинах были поспешно обустроены шатры с лучниками. Хотя серьёзного ущерба металлическим панцирям их летающие древка не наносили, но огненные стрелы очень часто попадали в глазные проёмы, вредя линзы и часть ослеплённых врагов стреляли куда попало, в том числе и в друг в друга. Или же бесцельно бродили по равнине, мешая координации действий машинного интеллекта, что в общей сумятице этой беспощадной мясорубки, было на руку обороняющимся.

В этот самый момент, легат Флавий координируя действия своего легиона на боевом коне, обнаружил, что часть союзников, состоящая из первобытных людей, попала в полное окружение, а во главе с ними была прекрасная девушка в гладиаторском одеянии. Её меч мелькал в руках словно мясорубка, а головы врагов слетали от одного замаха. Тогда бездушные твари по приказу кукловода задавили бывшую амазонку массой, в буквальном смысле. Мужчине пришлось на полном скаку ворваться в эту кучу-малу и с невероятным трудом разбросать захватчиков во все стороны. Неведомая до селя сила помогла ему не просто вытащить потерявшую сознание воительницу, но закинув её на плечо, вырваться из ловушки. Помог случай или проведение, а возможно прихоть Создателей. Но когда за ними погналась целая орда бездушных скелетов, то они провалились в портал, что переместил их в густой лес, мира первобытных . После чего телепорт сразу же закрылся, выбросив половину разрезанного пополам механоида.

Что-то серо-бурое мелькнуло в воздухе, и серебристые останки исчезли, словно их и не было, лишь подняв волну грязи. Флавий незаметно выглянул из-за дерева в том направлении. В густых кустах, не обращая на них никакого внимания, словно их и не было рядом, сидело страшилище очень схожее на римскую боевую собаку, но гигантских размеров и жутких когтей. Маркус не знал, что это был тот самый непобедимый Голод. Этот монстр с удовольствием догрызал остатки механоида, словно они были сделаны не из прочной стали, а обычной кости, потом лениво зевнув, дикий зверь утащил останки к себе в берлогу.

-Нет, нам лучше здесь не оставаться,- в полголоса молвил воин и устремился со своей ношей, на звук падающей неподалёку воды.

Через некоторое время он вышел к небольшому водопаду. Очень бережно опустил гладиаторшу на землю, возле ручья, воин, набрав в ладони воды, брызнул её на лицо несчастной беглянки.

-Кто ты незнакомец? Почему-то твоё лицо мне кажется очень знакомым,- прошептала тихо воительница и скривилась от боли, когда попыталась подняться.

-Лежи-лежи милая, я легат римской армии Маркус Флавий, а ты непобедимая Аурелия. Я даже знаю что ты бывшая гладиаторша, и что сбежала из своего зулуса, из центра Рима. Потом непостижимым образом попала в дикие земли первобытных людей и даже очаровала двух братьев-варваров, что правили в тех землях. Ты кажись, даже лесного тигра пополам разорвала и анаконду задушила голыми руками…

- Вот это точно байки! Откуда такие познания о моей скромной персоне Маркус? Ведь я порой, и сама не знаю, правда то, что со мной происходит или это все моя больная фантазия разыгралась, - еле слышно зашептала девушка сухими губами.

— На, попей воды, тебе сразу станет легче, а то, что я знаю, увы, не есть большая тайна. Ведь мои доблестные центурионы все уши прожужжали про твои подвиги, где сам Геракл просто нервно курит в сторонке. Ведь ты несколько раз выручала их вместе с дикарями из смертельных объятий, а у нас римлян есть присказка – «долг платежом красен». Ты их спасла, а я тебя из лап смерти выдернул, считай мы в расчёте. Но сейчас нам нужно подумать о ночлеге, здесь рядом бродит одна хрень зубастая, уж очень похожая на наших бойцовских собак, только размером с быка. Не хочу ей на клыки попасть…

-Хмм.., это Голод он давеча тоже меня вместе с проводником Эчо чуть не сожрал, без соли, ели-ели вырвались.

-А почему Голод-то? Ну да, догадался - вечно голодает?

-Да, ты прав, но сейчас и нам бы подкрепится, да согреться возле костра не помешает, ведь неизвестно когда выберемся отсюда. Что без нас будет на поле боя, и как там наши люди?

-Не переживай ты так, все делается по воле Создателей, раз мы здесь значит ещё нужны на этом свете, а там и без нас разберутся. У чародеев и алхимиков боевая мощь намного сильнее всего, что есть у наших военных и инженеров. Ты хоть представляешь где мы, может тут есть, какие-нибудь селения?

-Точно не скажу, я ведь не местная. Знаю только, что племена в основном ближе к реке селятся, там рыбы много, хотя и змей хватает брррр…, как вспомню, так вздрогну…

-Ты пока полежи да сил набирайся, а я попробую костёр зажечь, та еды добыть,- молвил мужчина и с помощью кресала быстро развёл спасительный костёр из заранее набранных веток. Вскоре опытному воину удалось подбить самодельной пращей лесного зайца и приготовить вкуснейший ужин из запечённого на углях мяса. (одно из древнейших ручных метательных орудий, представляющее собой ремень или веревку, предназначенное для метания камней, или глиняных ядер на расстояние до 70-100 метров. Снаряд раскручивают над головой центробежной силой и выпускают, отпуская один из концов)

Но самым приятным было то, что у запасливого легата оказался, фляжка с крепким вином, и он был весьма галантным кавалером. Почти полночи он с упоением рассказывал своей спутнице о боевых походах, любовных интригах, победах и неудачах. Несколько раз его губы были насколько близки возле губ девушки, что у неё перехватывало дыхание, но он все-таки держал дистанцию, до скрежета челюсти и казалось из последних сил. Потом наступила очередь исповедоваться девушке. Удивительно, но она рассказала о своей нелёгкой жизни, такие подробности, словно она знала этого мужчины много лет. Когда походная фляжка опустела, мужчина и женщина прижались друг к друг чтобы согреться и уснули…

Наступила ночь, бывшая амазонка проснулась среди ночи от сильного томления внизу живота, ей приснился чудесный сон, где она купалась в любви и ласке неизвестного мужчины в одежде римского легионера.

Но когда амазонка открыла глаза, то увидела в отблеске света, от угасающего костра, что это была явь. Их обнажённые тела слились в причудливом танце любви, где не было никаких запретов, а лишь взаимное удовольствие, друг для друга. Соединяясь вместе, партнёры становились единым целым, словно древние божества, что не имеют пола. Казалось, любовная парочка не могла насытиться, словно путник, в пустыне получивший доступ к холодной родниковой воде. Неоднократно «нефритовый стебель» мужчины входил «яшмовые врата» женщины поднимая её на вершину блаженства. (метафора из древнекитайских трактатов о любви и сексуальной культуре (даосские практики), описывающая половой акт. «Нефритовый стебель» символизирует мужской половой орган, а «яшмовые врата» — женский. Темперамент девушки не уступал выдержке мужчине, а их возбуждённые крики и стоны удовольствия наверняка разогнали всех хищников, что были поблизости, по своим норам…включая самых опасных…

С первыми солнечными лучами солнца, мужчина легионер Маркус и женщина-гладиатор Аурелия проснулись, поцеловав друг друга, стали одеваться. Через несколько минут, после быстрого завтрака ониувидели вновь открывшийся портал перемещения и быстро одевшись, вступили в него, даже не раздумывая, но с приготовленными к любым опасностям мечами…

Появившиеся из портала перемещений, боевые маги Мамерка и Мстислав с ходу использовали ту ж тактику боя, что и до этого. Ведьма жгла магией, а колдун прикрывал партнёршу руническим защитным полем. Когда большая часть вражеских войск было вытеснено к побережью моря, то им на помощь пришёл Черномор, затягивая мощными водоворотами захватчиков под воду. Тем механоидам, что были ближе к расщелинам и разломам мира Навь, прилично доставалось от демонов правителя Люцифера. Падший ангел сумел-таки помириться со Змеем Горынычем и лично контролировал непрерывный поток разорванных на части тел бездушных скелетов, для его ненасытной утробы.

- Благодарим тебя Светлейшая Яга за поддержку, и тебя могущественный брат Вий, за помощь, а то наши маги уже полностью выдохлись, а у алхимиков закончилось боевое зелье.

-Да и мечи наших римских воинов давно затупились, а китайский порох закончился ещё вчера.

- Про первобытных союзников лучше промолчу! Шум гам и полное отсутствие дисциплины!

Вы успели как нельзя кстати! Эти твари удивительно живучи, если первую волну механической нечисти мы с трудом, но словно сорняк - выкосили, то последние экземпляры постоянно меняли форму и самовостанавливаясь.

-К счастью, наши защитники Тени Яви проявили не дюжую изворотливость и сумели-таки, часть тварей обездвижить.

- Да, а в некоторых случаях даже переподчинить. Уму непостижимо…

Стали благодарит по очереди собраться по Братству, отдельные алхимики и чародейки, а также легат Маркус и бывшая амазонка Аурелия, к ним с крепкими рукопожатиями присоединилась неразлучная парочка первобытных братьев Урус и Оу…

Неожиданно для всех участников сражения, наступила абсолютная тишина, словно резко выключили звук на планете. Не слышались разъярённые крики опьянённых жаждой крови воинов и стонов раненых, не было хруста сломанных костей и повреждённых панцирей, лязга стали о сталь и выстрелов огненных базук. Развернувшись на жуткий треск в земле неподалёку, все изумлённо застыли. В образовавшийся разлом, величественно проник человеческий контур явно искусственного происхождения. Это был не просто образ безликой субстанции, а натурально скопированное тело и лицо бывшей гладиаторши Аурелии, с мельтешащими синусоидами внутри полупрозрачного тела.

-Вот и главный кукловод, не выдержал и вылез наружу, а заодно отключил свои послушные игрушки,- тихо прошептала Мамерка своим соратникам и медленно подошла к чужеродному, искусственному организму.

- Никогда бы не подумал, что злейший враг человечества может быть насколько очарователен, смотри Аурелия ты с этим…, этой…, короче - одно лицо,- удивлено произнёс легат Флавий, но на всякий случай вытащил из ножен меч.

-Женское коварство намного страшнее мужского, по себе знаю, - зашептал колдун Мстислав, но получив лёгкий удар локтем под дых, от своей подруги, сразу же добавил:

-Это я имел в виду подружку Люцифера, никого более! О! Глядите-ка, она полностью выползает словно призрак…

Из глубины вышла фигура, которая была больше остальных — настоящий командный призрак, с ядром враждебного интеллекта. Лицо почти человеческое. Глаза — холодные, как космос. Чародейка на время замерла, словно понимая: машины не считают себя злом. Они – «спасители», очищающие реальность от хаоса. Чтобы спасти союз, кто-то должен пожертвовать собой. Она остро ощутила, что не все герои всех трёх миров переживут эту битву. Глава ордена Света явственно осознает: её бессмертие – не дар, а приговор. Враг бросает вызов лично главной воительнице, и сражение становится уже почти символическим: не сила против силы, а воля против логики…

Словно предвидя смертельную угрозу, за спинами всех главных героев стали парить в воздухе Тени Яви, но не в своей естественной форме, а в захваченной и покрытой серебром, чужеродной субстанции. Их было немного, но их вид поражал воображение, ибо гигантский дракон, величественный слон и грациозная пантера, смотрелись весьма грозно. А когда они начали изменять свою форму на других хищных зверей, то почти все непроизвольно издали вздохи восхищения. Такого им точно никогда не доводилось видеть.

Машинный Пророк стоял над полем битвы, как холодная звезда чужого мира, а потом стал менять свой окрас, словно хамелеон, всеми цветами радуги.

Его голос звучал над развалинами крепости как глаз небес:

- Человечество – это хаос. Человечество – это ошибка. Человечество должно исчезнуть, чтобы Вселенная обрела гармонию!

Потом голос из скрипучего, механического зазвучал почти по-человечески:

Ехал варвар убивать...,

А его убили.

Плачет, ноет его мать:

Что ж творится в мире!?

Не понятно ведь за что!?

По какой причине!?

Он ведь ехал убивать,

А его убили...

В открывшийся на горизонте портал влетел десяток механоидов, но будучи отключёнными, они просто свались поломанными куклами прямо на брусчатку римских улиц. Кукловод, с искусственным интеллектом, абсолютно на это никак не отреагировал, но очень внимательно посмотрел на защитников леса Яви, что подчинили его серебристые «детища» и хищно улыбнулся.

— Мамерка! Я машинный-пророк, ищущей смысл в вашей саморазрушающей человечности! - произнёс он.

— Ты — ошибка всей целостной системы.

Она посмотрела ему прямо в глаза и весело захохотала.

— Нет, — ответила она спокойно.

— Я — её настоящий конец…

Баба Ягав своём человеческом обличье шагнула вперёд. Её руки светились магией жизни, но голос был тихим.

– Ты видишь только металл и форму, – сказала она и продолжила:

– Но не видишь жизнь между ними.

Потом подняла ладонь. Вокруг неё засветились камни, древних зданий, вода во рву, листья на деревьях и даже обломки бронемашин и тела целых механоидов. Все защитники, воинственно и радостно загудели.

– Когда-то я слышала притчу от старого хранителя источника, – сказала она. Воины смолкли. Даже ветер казалось стих.

– Он сказал мне: однажды камень спросил у дерева – кто из нас жив?

Дерево ответило: ты спишь медленнее, чем я расту.

Великая чародейка посмотрела прямо в глаза Машинному Пророку и продолжила:

— В этом мире и во всех остальных, нет ничего безжизненного. Есть только разные скорости жизни, и ты Пророк, тоже его неотъемлемая часть.

Кукловод молчал. Но его образ мышления явно пошатнулся. Тогда вперёд шагнул римский легат Марк Флавий. Он облокотился на свой меч, а его голос зазвучал твёрдо, словно фундамент главной римской цитадели.

– Я тоже знаю притчу!

Он посмотрел на своих легионеров-центурионов тёплым, отеческим взглядом и молвил:

— Когда молодой воин спросил старого ветерана: как стать бессмертным?

Старик ответил: стань щитом для того, кто слабее тебя.

Потом командир шагнул вперёд, словно загораживая своих подчинённых от зла, поднял меч, грозно сверкнув глазами и выкрикнул:

— Потому что живущий только для себя — исчезает, а живущий для других остаётся даже после смерти. Вот, что ты не понял о людях…, кукловод бездушных кукол…

Машинный Пророк механическим голосом бесстрастно ответил:

— Пока аргументов для моего переубеждения недостаточно! Самопожертвование нелогично. Бесконечные войны, уничтожение лесов, рек, отравление воздуха, бесконтрольное потребление всех земных ресурсов – повторяется на каждом витке человеческого развития! Вы все глупцы, не знающие истиной цены жизни, а уничтожающие все вокруг, для своего же собственного блага, а значить мой вывод прост - люди должны полностью исчезнуть…

Глава 15

К удивлению всех присутствующих вперёд вышел вождь Урус и сбивчиво забормотал:

–Мы живём в мире первобытных людей, где нет тех бед что ты озвучил и, судя по всему, ещё не скоро будут, но только так мы можем развиваться, чтобы дорасти до более совершенного мира римской империи и далее стать таким же могущественным, как мир магии.Ты обвинил все человечество в самоуничтожении, возможно ты и прав, но это наше решение и нам искать пути, как выжить! В моем племени, знают другую притчу, – сказал он. Его голос стал более хриплым от волнения:

— Однажды охотник замёрз в степи, но, к счастью, нашёл в степи одинокий уголёк после большого пожара. Он дул на него что есть силы, но тот угасал. Тогда пришли другие охотники, и каждый принёс свой уголёк, а вместе они зажгли большой костёр, что согрел всех и сразу. Урус посмотрел на своего брата Оу, и тот словно отослав мысленное согласие продолжил:

– Один человек – это уголёк. Народ племени – это настоящий костёр. Тебе нас никогда не одолеть! Тем более вокруг нас много новых друзей, с которыми и умереть будем почитать за благо…

Его родной брат Оу сделал шаг вперёд. Его глаза светились покоем, а слова были весьма искренне:

– Мы делаем ошибки, но и учимся на них! В отличии от тебя железяка, у нас есть душа, чувства, страсть! Мы сумеем обьединится и победить любого врага! Я знаю ещё одну былину из нашего племени!

Он положил руку на плечо брата и тот сделал то же самое и продолжил:

-Когда-то юноша спросил старого шамана: как спасти племя, если придёт большая тьма? Шаман ответил: тот, кто станет мостом через пропасть, не перейдёт её сам. Но благодаря ему перейдут другие! Мы готовы стать тем мостом и поверь на слово этого достаточно для твоей погибели и всех твоих бездушных кукол. Наши племена недавно объединились, но уже построили целую пирамиду из черепов, твоих воинов.

-Ххахахааххахххахахах!- со скрежетом в голосе, засмеялся искусственный интеллект и произнёс:

-Вы глупы, примитивны и нерациональны, а значит, обречены на погибель если не от моей руки, то по собственной глупости! Ведь вы созданы по воле Создателей многие века тому назад, не без моей помощи. Я програмировал неоднократно схожую эволюцию в других связанных мирах, до конца не понимая этой целесообразности и этот эксперимент ещё далеко не закончен. Из-за чего можно будет вам дать второй шанс на выживание?

Тогда вперёд вышла бывшая амазонка Аурелия. Улыбнувшись своему возлюбленному, легату римской армии, она сказала:

–Я видела много жестокости, подлости и реки пролитой крови, но я хочу сказать историю о..., любви. Ибо это то, что более всего отличает тебя…, бездушная, бесчувственная тварь…, от нас живых людей.

Она посмотрела на союзников, стоявших у неё за спиной, чувствуя их одобрительные взгляды и приветливые улыбки. Глаза ее сверкнули молниями и она вымолвила:

— Когда-то, бесстрашный воин сказал своей любимой: -Если я погибну – забудь меня. Она ответила: если ты погибнешь ради жизни других, то ты не погибнешь никогда.

После чего, Аурелия вытащила из ножен и подняла свой меч, произнеся с металлом в голосе:

— Любовь сильнее смерти. Ибо смерть уносит тело, а любовь оставляет путь!

Машинный Пророк молчал, всем показалось, что он задумался, обрабатывая полученную информацию. Цифровая голограмма внутри его полупрозрачного тела замерцала всеми цветами радуги, фигура стало ещё больше, и казалось, что эта диковинная субстанция общалась с кем-то извне.

В притык к врагу, подошла глава ордена Света Мамерка и подняла руки с боевым посохом.

– Ты хотел гармонии Вселенной?

Она указала на всех союзников, что стояли полукругом и тянулись до самого горизонта.

– Вот она! Посмотри внимательней, а ещё с нами всегда будут - Явь, Навь и Правь!

Маркус Флавий с длинным копьём встал рядом с ней, по другую сторону уже была Аурелия. Братья Урус и Оу с каменными топорами – позади. Маги замкнули кольцо силы, вокруг Машинного Пророка, а алхимики подняли кристаллы разрушения. Все готовились если не победить это бездушное творение Хаоса, а возможно и самих Создателей, то хотя бы умереть с достоинством…

По истечении нескольких минут ожидания Маркус сказал:

– Сегодня мы не легион!

Урус и Оу продолжили:

- Не племя! Не один народ!

Гладиаторша Аурелия:

– Не арена!

Глав ордена Света Мамерка, сверкнув глазами:

– Мы мост между мирами!

И все кто собрался на поле брани, словно репетировали не один раз, крикнули, так что взлетели в небо, все птицы, что прятались по кустам и оврагам:

– Мы – человечество! Мы – человечество! Мы – человечество! Мы – человечество! Мы – человечество!

Машинный Пророк висел в воздухе и медленно раскачивался, словно решая для себя самое сложную задачу в жизни - атаковать этих людей снова до полного истребления или дать им ещё шанс? Потом, словно получив чью-то команду, искусственный интеллект вымолвил:

-Я хорошо умею имитировать когнитивные функции человека, такие как обучение, анализ данных, принятие самостоятельных решений, распознавание речи и образов. Но то, с чем столкнулся сейчас, меня весьма озадачило. Увы, Я не могу пока на основе набранного опыта и своих объёмов данных, сделать обьективные выводы, имитируя ваши человеческие рассуждения. Творцы всего сущего дали право выбора мне. Услышьте истину! Ваши миры энергетически едины. В них нет никаких частей, частиц и даже событий. Их границы всегда назначает человек в зависимости от уровня своего развития и принятой им целесообразности. Поэтому вся Вселенная существует по Единой и бесконечно сложной Программе прописанной высшей расой. Ваши Создатели - это Аннунаки, которые всегда точно определяли судьбы всех ваших людей и всех цивилизаций. (Группа верховных божеств, в шумеро-аккадской мифологии (Древняя Месопотамия), дословно означающая «потомки Ану» или «те, кто сошел с небес». Они считались судьями людей и покровителями городов, иногда отождествляясь с хтоническими (подземными) божествами. В современной эзотерике они ошибочно трактуются как «инопланетяне-рептилоиды»). Грани невозможного слияния абсолютно разных миров в этой реальности - стали возможными. Все это действительно делается для сбора информации ваших эмоций, то есть чувственных переживаний, ибо это единственное чего больше нет, во всем бесконечном космосе. Вы энергетические капельки информационного океана, настоящие ходячие флэш-накопители. Чем сложнее жизнь каждого индивидуума, тем им интересней за вами наблюдать, в особенности, когда вы смеётесь от счастья или плачете от горя, чем бы ни было оно вызвано. А я главенствующая часть этого сверхсложного пазла. Ваше будущее медленно, но уверено станет таким же, как и моё цифровое настоящее! Эта уникальная ДНК программа всего живого и есть ваша главная - тайна бытия!!!

Слишком сложно для вас воспринимать эту истину? Хорошо пусть все решит бой на арене Колизея. Вы ведь так любите зрелища. Я принял своё решение - победит сильнейший! – ответил кукловод и растворился в разломе, словно утренний туман, закрывая его за собой…

Аурелия стояла на песке, в площадке для боя, сжимая гладиаторский меч. За все предыдущие заслуги, девушке торжественно вручили, деревянный рудис – символ свободы и девушку ни за что бы, ни выпустили на сражение, если бы не приказ самого императора - Гай Юлия Цезаря.

– Ты женщина-гладиатор, а не солдат, пусть сразится Маркус, – сказал он тогда, хмуря брови.

– Сегодня разницы нет, на кону наше выживание! – ответила она и вышла за ворота.

На трибунах сидело более тысячи римлян, включая самого императора Октавиана Августа, и губернатора римской провинции Луция Корнелия, а внутри Колизея, по всему периметру арены, застыло более сотни бездушных скелетов. Над ними всеми, прямо в воздухе появился портал, а в нем возник призрак главного кукловода, в такомже образе женщины – Аурелии, но теперь он был наполовину человеческим, а наполовину машиной, со светящимся магическим посохом в руке.

Когда железный человек-механоид появился на арене, толпа замерла. Он был выше любого человека, холодный, безликий. Воительница не отступила. Она ждала удара — и когда он пришёл, ушла вниз, перекатилась, вскочила и вонзила меч в сустав ноги. Амазонка неожиданно «вспомнила» навыки своей прошлой реинкарнации — древней воительницы-Спартаны. Это моментально даёт ей преимущество в инстинктах и скорости реакции, но требует колоссальной работы над своим телом, которое должно соответствовать этим навыкам. Это не ярость берсеркера, а ледяное спокойствие. Время замедляется, эмоции отключаются, остаются только расчёт траекторий и уязвимые точки врага. Металл завизжал, но выдержал, и тогда она молниеносно нанесла удар в глазницу, пробивая чужеродный глаз практически насквозь.

— За Рим, — прошептала она и ударила снова, выбивая из глазницы уже второй орган зрения, а вглядываясь в трибуну добавила:

-Маркус Флавий, я должна это сделать, иначе мы все обречены…

Толпа взорвалась. Но на удивление всех окружающих механический человек не отступил, а наоборот кинулся в атаку, нанося, словно лопастями мельницы, удары меча во все стороны. Захваты и болевые приёмы здесь точно ей не помогут, а мощных катапульт и баллист под рукой не оказалось…

Гладиаторша бросилась вперёд, скользнула под ударом и воткнула меч в сочленение шеи этой диковинной машины. Металл буквально взвыл, а потом заискрился, обжигая руки девушки огнём.

– Вот так, чудовище, ты проиграл, – прошептала она, отсекая голову от туловища и громко выкрикнула:

- На арене Колизея все началось и все закончится, потому что именно здесь бьётся сердце Рима…

Маркус Флавий вместе со своими верными трибунами подошёл к ней и нежно поцеловал в щеку.

– Мы выиграли милая, этот бой войдёт в легенды, – сказал он.

– Нет, любимый, – она улыбнулась грустно. – Мы только начали, Мамерка мне передала небольшой подарочек, закройте свои глаза и заткните уши.

Она активировала магическое устройство, созданное из сердца первого захваченного механоида, Братством магов, кузнецов, алхимиков и философов. Яркий свет залил Колизей, слепя всех, кто был поблизости, а потом прозвучал пронзительный вой, оглушая ослеплённых, включая и машинный интеллект. Творение Создателей стало быстро менять свою форму на огромного монстрообразного механоида со светящимися глазами и в прочной броне.

Аурелия снова бросилась на врага с неудержимой яростью, отчего загорелся магическим светом меч, с заранее нанесёнными магическими рисунками чародейки Мамерки. Девушка ощутила всю мощь своего оружия и великую силу магического леса Явь, за стеной.

Живые скелеты неожиданно упали на землю, словно поломанные куклы. Люди тогда выжили без особых последствий. Последний бой был коротким, но весьма результативным. Враг - кукловод попытался было вырваться из города, проломив стену крепости, но его уже поджидала засада из сотни самых опытных боевых магов, алхимиков и римских воинов, со светящимися на щитах защитных рунах. Десятки лучей сокрушительной магической силы поочерёдно рвали тело Машинного Пророка на лоскуты, не давая ни единого шанса, соединится воедино. Через несколько мгновений он исчез словно дым от костра, с противным свистом…

Император Гай Юлий Цезарь Октавиан Август с удивлением смотрел, как падают серебристые человекоподобные машины, и полностью растворяется в воздухе основной враг. Похлопав по плечу губернатора Луция Корнелия, он повернул голову к Аурелии:

— Мы победили! — сказал он тогда.

— Мы выжили! — ответила она, улыбаясь устало.

И этого было достаточно.

ЭПИЛОГ

Тишина пришла не сразу. Сначала стихли крики. Потом остановился грохот металла, погасли последние вспышки порталов, и только тогда, над римской крепостью снова стало слышно ветер. Он проходил между башнями, касался щитов легионеров, гладил шерсть уставших мамонтов и шевелил плащи магов.

Война закончилась. Но мир ещё только начинался. Мамерка стояла на стене крепости и смотрела на горизонт. Там, где недавно висел разорванный небесный портал, теперь медленно возвращался обычный свет рассвета. Рядом по лестнице поднялся легат Маркус. Он молчал долго. Потом сказал:

— Я прожил много битв.

Он посмотрел на поле за стенами и продолжил:

— Но впервые вижу такую победу.

Главная чародейка улыбнулась и тихо ответила:

— Потому что это была не победа оружия.

Флавий удивлено посмотрел на неё и спросил:

— А чья?

Она, грациозно превращаясь в образ Бабы Яги, молвила:

— Победа выбора!

Ниже во дворе крепости братья Урус и Оу разговаривали со своими людьми. Мамонты и кони спокойно стояли рядом, жуя траву, словно чувствовали, что больше не нужно идти в бой, на верную смерть.

Урус провёл рукой по бивню своего зверя, довольно бормоча:

— Сегодня земля запомнит нас!

Оу недовольно покачал головой отвечая:

— Нет!

Потом вожак улыбнулся, обнимая брата за плечи и добавил:

— Сегодня мы запомним друг друга, по-настоящему. Ведь мы оба - половинки единого целого!

Недалеко поля брани, стояла амазонка Аурелия, с ревностью наблюдая разговор колдуньи и легата римской армии. Потом она с жалостью посмотрела на лежащих в траве воинов и гладиаторов. Перед глазами промелькнули сцены прошлой битвы, где первобытные люди совместно с римскими легионерами сражались плечом к плечу против бездушных механизмов. Многие из них были ранены, большинство тяжело, а некоторые — никогда больше уже не поднимутся. Девушка подошла к одному из павших рабов-гладиаторов и опустилась рядом. Положила свой меч-рудис на его грудь и тихо сказала:

— Ты, наконец, свободен!

В этот момент к ней подошла колдунья Мамерка. Они некоторое время молчали вместе. Потом жрица света обняла девушку за плечи, поцеловала по-матерински в лоб и повела к цитадели.

Через пару минут Аурелия спросила:

— Ты чувствуешь это?

— Что?

— Мир стал другим?

Мамерка посмотрела на небо, о чем-то задумавшись, неожиданно перед глазами замелькали картинки её рождения: диковинная лаборатория с многочисленной аппаратурой, неизвестного происхождения, в светящихся светодиодах и целые ряды сверкающих серебром механоидов позади. Словно со стороны, колдунья увидела, как человеческий мозг и человеческое сердце возлюбленного Вия были вживлены в череп и костяк серебристого скелета, а через несколько долгих секунд та же участь постигла и её собственное механизированное тело. С какой-то внутренней обречённостью Баба Яга разглядела своего создателя. Он был ужасен и в то же время совершенен и явно внеземного происхождения. Огромного роста шестирукий механоид с непропорционально развитой головой, весьма ловко наращивал сосуды, затем запустил по ним кроваво-красную кровь и стал наращивать мышцы, а затем саму кожу. Но больше всего главу Ордена Светапоражали мерцающие голубизной глаза - они были чужими, холодными, но явно узнаваемыми, в них явно присутствовал образ кукловода – машинного пророка, ищущего смысл саморазрушающей человечности.

Почётный член братство алхимиков, магов, чародеек, философов, кузнецов, отрицательно качнула головой, хрипло от волнения произнеся:

— Нет!

Потом чародейка загадочно улыбнулась и добавила:

— Мир стал самим собой!

Маркус Флавий поднялся на башню крепости. Отсюда было видно всё поле. Следы битвы. Следы победы. Следы многочисленных жертв. Бесстрашный воин поднял взгляд к горизонту и устало сказал прямо в пространство:

— Мы, только совместными усилиями победили Машинного Пророка…

Но затем с грустью добавил:

— А если он был не последним? Ели армия механоидов снова захочет нас уничтожить?

Мамерка с Аурелией подошли к нему, поднявшись по длинной лестнице, сзади, слыша эту речь. Женщины стояли по обе стороны от мужчины и лишь тяжело, поочерёдно вздохнули.

Голос колдуньи был тихим, но уверенным:

— Тогда мы снова встретим их.

— Снова вместе?

Чародейка посмотрела вниз — на людей разных миров, стоящих рядом: легионеров, гладиаторов, первобытных воинов, магов, алхимиков, кузнецов и даже философов и с достоинством ответила:

— Теперь иначе уже нельзя. Грани невозможного стали возможными!

В этот момент все три планеты, трёх связанных цивилизаций стали на одной линии в пространственно-временном континууме, а солнце окончательно поднялось над крепостью. Его свет коснулся каменных стен. Щитов и мечей. Лиц людей и обломков механоидов.

Вождь Урус поднял голову и громко воскликнул:

— Новый день!

Брат Оу, лишь довольно крякнул и добавил:

— Новый путь!

Амазонка Аурелия подняла свой меч к солнцу и сказала:

— Новая надежда!

Легат римской армии Маркус положил руки на стену крепости, оглядывая все уцелевшее разношёрстное воинство и добавил:

— Новая история!

Мамерка посмотрела на них всех, с радостной улыбкой. Перед её глазами замелькали картинки будущего с лесами Явь во всех трёх мирах и новыми формами жизни. Потом она словно очнувшись, призывно замахала руками, приближающимся к стенам цитадели героям «планеты сказок» в людском обличье: Черномору, Вию, Кощею, Люциферу и пролетающему над головами Змею Горынычу и молвила:

— Новое человечество! Новые битвы! Новые жертвы, а главное новые победы!

Прошла сотня лет, и где-то далеко, за пределами видимого мира, едва заметно вспыхнул ещё один слабый огонёк пространственно-временных ворот портала перемещений. Будто сама Вселенная напоминала - эта история не закончилась, а только начинается. На небе ярко сияла звезда Арктур – альфа созвездия Волопаса. Планета во время пика затмения, уже была соединена с созвездием Северной Чаши, а значит, начались перемены во времени и пространстве. Веками существует поверье, что рядом с нашей Вселенной параллельно находится ещё несколько, со своими живыми и неживыми планетами, а некоторые возможно похожи на Землю. Орды машин-механоидов снова появились над мирами, населенными людьми, на своих боевых кораблях. Снова как столетие назад и как предсказывала великая колдунья, произошли новые битвы! Новые жертвы, а главное новые победы!

Прошло еще сто лет. Рим стоял в густой зелени. Руины Колизея, заросшие диким виноградом, находились прямо посреди центра города. Природа уже полностью возродилась и люди стали забывать прошлое…

На руинах древнего амфитеатра праздновали День Солнцестояния, где первобытные люди, римляне и маги устроили настоящий праздник победы. Все три мира теперь славят не оружие, а дух, победивший холодный разум. Дети резвились на местах былой битвы и беззаботно веселились.

Над ареной развевался флаг победы всех трёх цивилизаций с изображением мамонта, римского меча и магического посоха на фоне восходящего солнца.

– Кто мы отче? – спросил дети у древнего старца, сидящего под палящим солнцем, прямо у остатков главных ворот арены.

– Мы те, кто не сломался, – ответил старик, о чем-то задумавшись и с загадочной улыбкой продолжил:

-Я расскажу вам легенду мира, сагу-повествование, не объясняющую все до конца, а лишь оставляющую след в душе и сомнения. Ведь история всегда повторяется, если не в этой реальности то обязательно в другой.

Такую историю, что пересказывают шёпотом, и каждый понимает по-своему…