Гранатовый Соловей

Глава 1

Поездка в метро заняла около часа, однако вот наконец нужная станция. Выползла из забитого вагона, мысленно проклиная всех людей. Осенний день на улице встретил запахом листвы, небольшим прохладным ветром и иногда появляющимся из-за облаков солнцем. Толпа народу из метро бурным потоком циркулировала внуть, спеша под крышу, и наружу, торопясь скорее покинуть душную тень.

Я вдохнула прохладный воздух и поправила свой клетчатый шарф. Кому-то, возможно, было и тепло, но для меня уже стало прохладно. Сумка с камерой тянула плечо, и пришлось ее поправить. Приехала я сюда не по свосем стандарному посещению центра столицы. Немецкое кладбище, островок истории в городе, который стал музеем на открытом воздухе, где были похоронены известные исторические личности.

Посмотрев по картам, куда мне идти, двинулась в нужную сторону. Забор уже видела - кирпичная кладка, явно обновленная с момента открытия самого кладбища, вился вдоль дороги.

Где-то над разноцветными осенними деревьями слышались хлопанья крыльями, воронье карканье. Но привычный шум городской суеты, с ревом машин, скрипом тормозов и многоголосым гулом голосов, успокаивали и не показывали, что я нахожусь рядом с историческим некрополем. Высокие дома, что обступили уже территорию вокруг, и ушли дальше, разрастаясь по территории Москвы. В центре уже не протолкнуться - старинные дома-усадьба, бОльшие из которых стали музеями, обставлены вокруг советскими пяти и девятиэтажками, дизайнерские дома двадцатого века, в стиле модерн, смешались в удивительном миксе вместе с современными многоэтажками, а промеж них располагались дороги для автомобилей, жалкие попытки озеленить скромные скверы и дорожки.

Пока раздумывала о несоответствии стилистического решения о домах, которые вперемешку наполоняли центр и уходили дальше в область, уже дошла до входа.

Резко выделяющаяся входная башня показалась впереди. Я полюбовалась на проезжающий мимо трамвай, пусть это и было абсолютно обыденным для всех, кто смотрит на него и его проезжающих собратьев здесь каждый день по расписанию, и потопала дальше. Снова поправила шарф, чтобы не задувало прохладным ветром за пазуху, поудобнее перехватила сумку для фотоаппарата, воинственно шмыгнула носом.

Людей на входе оказалось неожиданно больше, чем я думала. Видимо, желающих посетить сие местоположение было много.

Впереди виднелась небольшая группа китайских туристов - они щебетали что-то на своем коренном языке, активно снимали открывшийся вид, снимали друг друга, махали руками на какие-то элементы архитектуы, хихикали на проходящих мимо эпатажных москвичей, мужчины уважительно смотрели на проезжающие мимо дорогостоящие автомобили.

Перед входом остановилась, поправив теперь уже выбившиеся пряди прически, посмотрела время на телефоне, а заодно, и свое местоположение. Сунула его в карман, застегнула. чтобы точно не потерять и не уронить где-то на территории.

Вытащила камеру, сняла все защитные элементы, впихнув обратно в сумку. Баул от фотоаппарата перекинула за спину, чтобы он не мешался, а камеру повесила на шею.

Сделала пристрелочный кадр, проверила, что памяти мне достаточно, и решительно шагнула за ворота.

Длинные ухоженные дорожки сразу бросились в глаза - за территорией явно отлично смотрели. Я осмотрелась и выбрала дорогу, которая уходила вглубь кладбища, чтобы народу там было поменьше.

Да, в свой выходной я выбралась погулять на кладбище. На старинном, по крайней мере, одном из, исторически интересному кладбищу. Пока попадались люди, было спокойно. Но свернув на очередную тропку, я поняла, что кроме меня на данной аллее никого нет. Внимательно рассматривала надгробия, памятники и комплексы.

В голову вдруг пришли слова одного знакомого, что на кладбище водятся огромные и упитанные коты. Их тоже хотела посмотреть, однако пока никто из пушистой братии мне не попадался. Только резкий крик ворон, что кружили где-то наверху разбавлял атмосферу мрачности, да тихий шелест опавшей листвы под ногами, которая хрустела под подошвами.

Под гробовую тишину резкие карканья начинали нервировать, сухие листья хрустели слишком громко и неожиданно, а вокруг не было ни души.

Но зато массивные и величественные памятники старины из мрамора, гранита, базальта и других камней вокруг были в изобилии. Я уже полюбовалась на монолитный памятник семьи Пло, а так же на скульптуру девушки перед ней, в ладонь которой очередной посетитель вложил алую розу. Воистину, отдельные элементы здесь делали истинные мастера свего дела.

А затем, в какой-то момент, я поняла, что начало темнеть. Это было странно - по идее, световой день еще шел. Возможно, что под кронами деревьев солнце пробивалось меньше, и из-за этого здесь вдруг стала такая мрачноватая атмосфера.

После этого в голове всплыли школьные годы и подначивания пойти ночью на кладбище - для проверки храбрости. Честно, я бы отпихивалась бы всеми руками-ногами, чтобы меня не могли пронести сквозь калитку.

А теперь - сама хожу и любуюсь памятниками и историей.

В какой-то момент я остановилась - вновь одинокая пустая аллея. Шелест листвы и травы, карканье и гогот воронья, но на это наложилась еще легкая темень. Солнце, редкими лучами пробивающееся вниз, окрашивало памятники в причудливые цвета и бликовало на гранях.

Вот тропка повела вниз - в низине тоже виделись монолиты. Живописность открывшегося вида не оставили меня равнодушной - камера несколько раз щелкнула затвором, запоминая для меня кадры.

А уже затем и я направилась вперед - мягкий пологий склон сменился ступенями, широкими, старыми, и поросшими мхом. Я как зачарованная шла вниз, вертя головой во все стороны, и стараясь не упустить ни одного мгновения.

На одной из ступеней, которая была ощутимо шире прочих, остановилась - оглянуться и снять пройденный мной путь. Но когда я переводила камеру обратно, что-то мелькнуло впереди.

Я присмотрелась.

Сквозь кусты вела едва-едва заметная тропка. Я оглянулась. Вокруг никого не было. Только вороны кружили где-то наверху, да деревья шумели от ветра. Отодвинув одной рукой разросшуюся ветку куста, я осторшно вошла на неприметную тропку. Среди разросшейся травы была видна едва видная узкая дорожка. Я медленно ползла по ней, настороженно вслушиваясь в природу вокруг. Высокие деревья, обступленные зарослями папоротника, и среди них петляла узкая звериная тропка.

Впереди виднелся силуэт чего-то большого и светлого, поросшего глобально мхом, но все так же гордо стоящего посреди этих юных надгробий и деревянных крестов.

- Какого... - я даже начала говорить сама с собой, хотя, когда меня останавливали диалоги с умными сущностями?

То, что открылось моему взору, выглядело, как будто, не от мира сего... Расползающиеся каменные плиты под ногами, то и дело пробивающаяся сквозь них трава, вездесущие махровые пятна мха, и посреди этого - творение древних рук...

Это явно чья-то полузабытая гробница. А может быть уже просто забытая, а притаившаяся в укромной тени деревьев. Даже удивительно, что такое монументальное и самодостаточное здание разрешили здесь построить - это вам не крестьянские или баронские могильники, это какая-то царкая усыпальница, в масштабе пять на пять метров...

Я только и могла, что молча и с широко раскрытыми глазами рассматривать сие чудо архитектуры - кладка без жидких дополнений промеж, резные куски рельефов на камнях, скромные ниши со скромными фигрками-скульптурами на стенах, острые шпили декоративных колонн-башенок. что обрамляют вход и гордо стоят по четырем углам, резная покатая четырехдольная крыша...

Снова оглянулась - удостовериться, что вокруг никого нет. А затем начала осторожно переступать, чтобы приблизиться к руинам.

На периферии мелькнула мысль, что даже вороны перестали горланить над головой. Тишина стала воистину гробовой.

Я подобралась ко входу и осторожно заглянула внутрь. В пустой зале витала пыль, с углов вниз спускалась паутина. Я выпрямилась, продолжая настороженно рассматривать то, что внутри. Каменные плиты пола, украшенные какими-то резными узорами, внутри по стенам располагались не менее невероятные резные колоны, в середине каждой из которых неизвестный скульптор умудрился гармонично вставить скульптуры животных. Сперва я даже не сразу поняла, что животные стоят очень необычные - явно не из нашей привычной флоры и фауны.

Я уже спокойнее зашла в склеп, вертя головой в разные сороны.

У противоположной стены было что-то, похожее на алтарь - очередное каменное нечто, полностью покрытое резьбой, и увитое вьюном.

Ниша, в которой все стояло, удивительным образом сливалась со стеной, а вот сам алтарь сразу бросался в глаза, хотя и был не сильно ярче.

Я медленно прошла вперед, рассматривая фигуры в колоннах. Странные изваяния заставляли себя рассматривать все больше и все более внимательно. Змеиная грация в соединении с округлыми животными формами давали нечто необычное, мистическое.

Странные символы с алтаря я рассматривала с особым интересом - ничего не понятно, но, как говориться, очень интересно!

Я рассматривала камень, пальцем водила по выбоинам на поверхности, всматривалась в рисунки. Шум ветра, что шевелил ветви за стенами из старого камня, едва-едва слышался где-то на периферии моего слуха.

Я внимательно рассматривала камень и все трещины на монолите, когда на периферии взгляда мелькнуло что-то с серебрянным блеском. Я осторожно покосилась на вершину постамента.

В небольшом углублении, сверкая на редком солнце серебрянными гранями, лежал небольшой медальон. Я недоуменно на него уставилась. Он удивленно бликовал на меня резными гранями.

В общем, искра. Буря. Недоумение.

Глава 2

Странный медальон поблескивал гладкими гранями, не покрытыми ни одним граммом пыли. Я внимательно осмотрела находку - овальный кругляш, с лапкой-петелькой, тонкой гравировкой на непонятной для меня вязи, с плетеным двойным рядом по краям и небольшой спиралькой, которая работает как петелька.

После моих поверхностно-детальных исследований, я осторожно взяла кулончик кончиками пальцев и толкнула. Тот свободно сдвинулся со своего места. Что странно, на самом алтаре я его до этого не видела. Возникал закономерный вопрос - как он тут оказался? При мне его никто не клал (ага, я бы заметила), с потолка тоже вроде не падал ( я еще посмотрела наверх, проверила. что там больше ничего не болтается, с риском упасть на мою бедовую головушку).

Снова подцепив его пальцами, устроила его на ладони, и стала искать замочек. Тот обнаружился оперативно ровно напротив петельки.

Подцепив ногтем, открыла свою находку.

В принципе, многое я там увидеть и не хотела - возможно, прядка волос, фотография какая-нибудь, трехсотлетней давности, скромный изумрудик...

Но внутри оказался очень красивый, и ровно на сколько он красиво переливался, на столько был сыпучим, черно-синий песок.

Темные песчинки бликовали глубоким синим при мало-мальски увеличении освещения, и от этого казалось, что часть этого песка аж светится, пусть и не сильно.

Медленно и плавно закрыв находку, я только и могла, что подивиться ее герметичности - песок оттуда вообще не высыпался, и, казалось, его внутри даже слышно не было.

А передо мной встала дилема. Хорошая такая, размером с пару мамонтов.

Что мне делать с находкой? Отнести в бюро находок на вхде? Честно, это, наверное, будет самая безопасая.

"Извините, мы тут пару веков назад предка одного хоронили, и у него колечко такое симпатичное было. С агроменным таким сапфиром. Решили вот тут на днях забрать, а колечко-то тю-тю. Вместе с рукой. Не подскажете, княжья длать тут мимо вас не пробегала, сверкая печаткой с синим камешком?"

Блин, у кладбищенских, наверняка, куча смешных и не очень историй за всю жизнь наберется!

Еще раз осмотрев кулон, со вздохом положила его обратно. Чужого мне не надо, а тем более с кладбища. Я может и не суеверная, но довольно-таки мнительная.

Вернув побрякушку ровно туда, откуда ее взяла, сделала на память пару кадров, еще разок окинула древний склеп взглядом, и попятилась к выходу. Я выпала на тропку, и, продираясь сквозь кусты, вернулась обратно на дорогу. Отряхнулась, оглянулась, поправила шарф.

Сверху снова послышалось воронье карканье, на деревьях вновь виднелись силуэты ворон. Я поспешила вперед. Показалось, что кто-то украдкой смотрит на меня.

Нервно оглянулась, но кроме зарослей кустов, стволов деревьев, газонной травы, а так же старых и не очень могильных крестов и памятников, никого не заметила.

Я поспешила вперед. Снова стало светло, шум деревьев снова стал слышен, даже стали слышны гулы проезжающих мимо автомобилей, но звук был где-то далеко, на периферии. Можно было бы понять, в какую сторону идти, чтобы выйти к дороге.

Каменные плиты дороги вывели меня на основную аллею, по которой бродили другие посетители. Засунув камеру обратно в сумку, направилась обратно. Выползла на улицу, вынырнув из необычной тишины, и сразу же окунулась в привычную городскую суету.

Выдохнула, еще раз оглянулась назад. По аллее все так же ходили посетители, местный старичок-охранник медленно полз в свою сторожку, важно заложив руки за спину.

Хмыкнула, пожав плечами, закатила глаза, и пошла обратно. Снова в метро, в толпу людей, монотонный гомон, разбавленный рекламой по громкоговорителям, и грохоту прибывающих поездов.

В автобусе с удовольствием любовалась видом, слушая музыку и отдавала отдых гудящим ногам. Радовалась, что села на конечной, и не пришлось думать о том, чтобы найти место и упасть.

Доехала до своей станции, отсидев одно мягкое место, и выползла на конечной. Маленький город с низкими дорожными знаками, узкими дорогами и деревьями. С удовольствием вдохнув свежий воздух, что разительно отличался от пропахшего бензином, бетоном и пылью в центре.

Пятиэтажные дома были окружены деревьями и кустами, тихие дороги и редкие проезжающием мимо машины - тихое место, успокаивающее душу, против невероятно импульсивного и хаотичного потока людей в центре. С удовольствием вдыхая осенний воздух, я шла в сторону перехода железнодорожных путей, чтобы пройти в частный сектор, где снимала апартаменты на мансардном этаже.

По дороге привычно высматривала котеек, но они продолжали прятаться где-то по кустам. Ощущение чужого взгляда снова прошило позвоночник. Нервно оглянулась, но помимо болтающих и гогочущих школьников, бабульки с клюкой и коляской, да девочки, выгуливающей собаку, никого не было.

Ускорила непроизвольно шаг, стараясь не сильно смотреть по сторонам, но все равно косилась.

До дома дошла в рекордно сжатые сроки.

Проверила машину, которая стояла перед калиткой, почесала местную черную кошечку, что приветливо вилась под ногами, и зашла на территорию.

По ступеням поднялась на свой этаж, зашла в свою студию.

Ощущение чужого взгляда, что притупилось на время, снова вспыхнуло с новой силой. В наплыве небольшой паранои задернула штору на окне.

Кинула сумку на кресло, сама упала на диван.

Глава 3

Сама не заметила, как уснула. Вроде прилегла на пять минуточек, а уже следующий день.

На утро голова оказалась свежей и отдохнувшей. Будильник привычно трезвонил одной из мелодий, вибрируя под подушкой, прямо возле уха. Разлепила один глаз. нашла источник звуков и с удовольствием смахнула переключатель в сторону.

Затем сладко потянулась, чтобы тут же сесть. Потерла глаза, пятерней почесала голову, взлохмачивая прическу, что и без того напомиала воронье гнездо. За окном слышался неровный стук - это ветка березы на ветру качалась, и одним из своих окончаний скреблась ко мне.

Вчерашнее ощущение, что за мной кто-то следит, пропало. Но я все равно покосилась в окно на стволы деревьев, чтобы удостовериться, что там нет ничего неожиданного. Вроде, все как обычно.

Дотянулась до бутылки с водой и с удовольствием приложилась к ней.

Затем заставила себя встать с кровати и пошла умываться. А заодно и краситься - чего далеко ходить? Привычно прошлась спонжем, затем смахнула пушистой кисточкой рассыпчатую пудру. Чихнула, так как пыль попала мне в нос.

Накрасила ресницы, немного оттенила брови. Осмотрела результат и запихнула все обратно в косметичку.

Еще раз глотнула воды, вытащила из холодильника свой обед в контейнере, сунула в сумку.

На открытой уличной лестничной клетке вдохнула полной грудью чистый свежий воздух, и потопала вниз. Аккуратно, чтобы не сильно тревожить других постояльцев.

Машина радостно зарычала, как маленький трактор, а я открыла окно и вытащила тонкую пачку сигарет. Сизый дымок полетел в открытое окно, а на языке осел привкус шоколада. Я решительно настравивалась на поездку до работы. Благо, субботнее утро означало, что машин на дороге будет немного.

Пепельница проглотила очередное мое подношение.

А я пристегнула ремень, прикрыла окно и проверила фары. Затем включила на телефоне плейлист для поездок, открыла навигатор.

Сдав назад развернулась, и поехала в свое светлое будущее, т.е. на работу.

Удачно выехала на главную дорогу и тут же вжала газ - дороги в выходной были прекрасной вещью.

Лента асфальта петляла змеей, но я уже наизусть выучила где какие подлянки, да и навигатор помогал контролировать путь. Нужный поворот к работе проскочила так же без проблем, но как обычно подпрыгнула на съезде и провалилась левыми колесами в небольшую выбоину.

Впереди сразу увидела ворота, на которых висели баннеры с визуалами памятников, контактными данными. Все это желтыми буквами резко выделялось на темном фоне.

Поняв, что ворота так никто еще и не открыл, с тяжким вздохом остановила машину напротив въезда и выползла на улицу. Ключи остались в рюкзаке, но в них нужды у меня не было.

- Как говориться, ловкость рук и никакого мошенничества, - бормотала себе под нос, пока пыталась кончиками пальцев провернуть шайбу замка с внутренней стороны. Проворачивала такой фокус уже не в первый раз, но зимой будет тяжелее в разы - холод и ледяной металл прибавляли уровень сложности.

Вот наконец затолкала ногтями ручку в нужное положение, проверила то язычок открыт и с усилием дернула калитку на себя.

Выковырять арматурный штырь, калитку зафиксировать обратно в раме, благо что сидела она там крепко, и открыть створку.

Заезжала как обычно с небольшой остановкой сердца - проезд был достаточно широк, но все равно была боязнь не вписаться в пространство. Морда машины прошла без проблем, зеркала вписались.

Я выдохнула и поддала газу - не сильно, как раз для первой передачи, и с негромким ревом завернула на стоянку.

Выключила мотор, погасила электронику, остановила музыку. С кряхтением выбралась на улицу. Слева от меня высились паллеты с разномастным гранитом, чуть в стороне притаился погрузчик для всего этого тяжелого счастья.

На встречу со мной, высоко задрав пушистый хвост и громко и протяжно горланя, уже бежала Машка. Желто-зеленые глазищи смотрели на меня, усатая морда была рада встрече. Как и каждое утро.

- И вам не хворать, Мария Батьковна, - я попыталась погладить кошку, но она увернулась от руки, боком, по касательной, прошлась по ноге и принялась осторожно обнюхивать порог машины.

Я закрыла свой транспорт, выковыряла из кармана ключи и пошлепала ко входной двери. Кошка побежала следом, забирая чуть в сторону, на бетонную ленту у стены.

В офисе я сразу запустила компьютеры на загрузку, а после уже пошла во вторую комнату, откуда открыла дверь в коридор с кухней и кабинетом начальства. Кошка прошмыгнула под ногами ракетой, остановилась около приоткрытой двери мастерской и снова требовательно замяукала.

Тяжко кряхтя на тему моей столь же тяжкой жизни. я вытащила из одного шкафа пачку кошачьего корма (утка со шпинатом в соусе, вот ведь жизнь у этих полосатых гурманов, растудыть их тудыть) и плюхнула половину в красную миску. Кошка тут же оказалась рядом, хвост обвил передние лапы, изогнувшись в дугу.

Остатки кошачьей еды сунула в холодильник, туда же закинула тару со своим скромным обедом.

А после вернулась в офис за свое рабочее место и включила телефон. До начала рабочего дня оставалось еще около получаса, так что можно абсолютно спокойно полазить по новостным пабликам и группам.

Знакомое всем приложение с самолетом приветливо открыло передо мной свой огромный список групп и каналов всех направленностей, и я тут же начала быстрое пролистывание.

Периодически всплывали посты рекламы, но я их проскакивала, стоило только окинуть взглядом. Ничего такого.

А вот одна из новостей меня удивила.

"Косметические уходовые средства от Атлантов!

Одни-Из-Первых с радостью поделятся с Вами своими тайнами!

Нежные крема на основе Ледяных Роз, Лунного Жемчуга Глубин, Теневой Пыльцы Кроксов и другие, не менее эксклюзивные Ингридиенты! Поставка прямиком из Атлантиды! Спешите оформить предзаказ, количество товара ограничено! Подойдет для всех типов кожи, универсально для всех Рас!"

На изображении к посту действительно шли фотографии каких-то баночек с кремом, а вот описанные составляющие, которые дублировались красочными картинками, заставляли меня подивиться степени абсурдности.

Красивые фото роз, словно покрытых тонким слоем узорчатого льда, закрытые бутоны которых выглядели как вырезанные из замерзшей воды произведениями искусства, Лунный жемчуг будто сиял, излучая из себя мягкий серебристо-голубоватый свет, лежа на кремовом песчаном дне, а атмосферу глубины добавляли рисунки солнечного света сквозь волны на песке. А вот непонятная теневая пыльца выглядел как черный шиммер - что-то невероятно мелкое, черное, но блестящее.

Подписи на фотографиях не заставляли сомневаться - каждый вид крема в своей цветовой гамме.

Я же недоверчиво положила телефон на стол, осторожно потерла глаза, стараясь сильно не задевать ресницы, чтобы тушь не осыпалась.

- Чертовщина какая-то.

Затем снова взяла телефон и посмотрела на рекламу. Та никуда не делась. Так же недоуменно висела в ленте новостей.

- Да ну нет, бред какой-то.

Разговоры с самой собой, особенно когда нет посторонних ушей - дело святое и сугубо личное.

Пролистнула странный пост, который, скорее всего выложили по ошибке или по приколу, и погрузилась в следующие новости.

Дальше шли вроде стандартные новости - кто-то кого-то ударил, поднялись цены на продукты, где-то произошла драка. Стандарт для страны.

Я уже было успокоилась, но появилось ощущение чужого взгляда. Вскинула голову, но кроме меня и умывающейся на подоконнике кошки в помещении никого не было.

Я встала, неуверенно вышла на улицу, стараясь взглядом окинуть сразу как можно больше пространства. За воротами никого не было, на территории тоже. Потом появился соседский приблудившийся пес Мишка, что деловито нюхал кусты, ища, скорее всего, бегающих там крыс. Мне рассказывали, что тут бегает крысина размером с Машку, на что я сразу предупредила, что об этом узнают и коллеги с начальством, и все соседи в округе - я спокойно относилась к подобной живности, но не столь феноменальных размеров!

Выдохнув, вернулась обратно к компьютеру, продолжая сжимать телефон в руке.

Открыла другой новостной паблик, пока оставались свободные минуты, и решила сходить забацать себе кофе.

И тут же чуть не споткнулась о гранитную вазу, что стояла на полу возле стены, и не снесла косяк двери.

"Глубинное Правительство подтвердило свой дружеский союз с Массонами и Российским Государством на прошедшей встрече в начале недели! Лидеры сторон встретились за столом переговоров в компании с президентом В. В. Путиным, и обговорили все пункты соглашения. Иллюминаты высказывают опровержение о том, что их члены собирались как-либо помешать запланированной встрече и повлиять на результат диалога! Об итогах соглашения будет объявлено позднее, а пока лидеры фракций остались в Кремле, чтобы продолжить встречу неофициально."

Я вперилась неверящим взглядом в новость, на ощупь выпрямилась возле двери и постаралась осмыслить, что же я вижу.

Подумать как следует мне не дал непонятный шум со стороны двери.

Резко обернувшись, что у меня чудом не защемило шею и смачно хрустнул позвоночник, я принялась старательно высматривать малейший намек на движение. А потом из-за косяка двери появилась голова вороны. Та смотрела черной бусиной глаз на меня, я смотрела круглыми глазами на нее, а Маша замерла статуей самой себе на окне, не отрывая хищного взора желтых глаз от своей возможной цели. И обеда в перспективе.

Птица резко крутнула головой, изменив свой ракурс осмотривая на меня. Кошка в этот момент изменила свою позу охотника, сжавшись в тугую пружину на самом краю подоконника и подняв уши максимально вперед.

Пернатая паршивка щелкнула клювом, дернула зобом, и, сделав резкий скачок в сторону, взмахнула крыльями. И собсна, была такова. Я постояла, прислушиваясь, еще несколько секунд, а после развернулась и быстро пошагала на кухню. То, что птица сюда больше не зайдет, я понимала, так как на крыльце, распушив усы, сидела нахохлившаяся кошка.

Кофемашина зашумела лезвиями, перемалывая кофейные зерна, я же вышла в коридор, чтобы слышать если кто придет, и где у меня ловил интернет.

Странная новость вновь смотрела с экрана моего собственного телефона и никуда не планировала пропадать.

- Панов нервно курит в сторонке, - пробормотала я, вспомнив одну из любимых мною серий книг, где тоже были тайные общества, другие расы, магия, друзья и враги.

Кофемашина просигналила что закончила, сбросив паром остатки ненужного напитка и сбросила кофейную таблетку в бачок. Я закинула пару ложек сахара на свою мини кружку и вышла с ним на улицу. Там пристроилась на чьей-то то гранитной тумбе и стала ждать коллегу. Заодно выбила из пачки новую тонкую палочку всем известного никотинового яда.

Но любопытство все же пересилило и я снова открыла приложение. Так, потягивая кофе, прикладываясь к сигарете, и листая новости в России и мире, стала дожидаться коллег.

Машка, несколько успокоившись после улета птицы, перешла поближе ко мне и уселась рядом.

Я думала, что что-то еще странное попадется мне в ленте, но все остальное было вполне привычным для глаза среднестатистического гражданина.

На перекладине для ворот у соседей сидела пара ворон - не знаю, была ли среди них та самая наглая птица, но они периодически покаркивали, делая взмахи крыльями, однако улетать явно никуда не собирались.

Со своего места я стала наблюдать за дорогой - непонятное ощущение чужого присутствия вроде ушло, но осадочек никуда не делся, так что теперь я нервничала, находясь на территории гранитной мастерской одна. Это состояние угнетало, и я ждала, когда же сюда свернет черный хендай, чтобы не куковать тут в гордом и напуганном одиночестве.

Машина скоро появилась, так же лихо свернув с главной дороги, но из-за более низкой посадки, злополучные ямы проехала более плавно. Жанна берегла свое днище. Я приветственно помахала ей рукой.

Рабочий день близился к своему началу.

Глава 4

Непонятные новости в приложении вроде поутихли, и теперь я уже спокойно листала ленты историй.

Анита в очередной раз присела мне на уши, в попытках вытащить мою ленивую задницу из дома в мои выходные.

Сейчас, когда наши дни по отдыху совпали, она решительно поставила меня перед фактом, что я просто обязана придти на встречу по празднованию дня рождения одного из знакомых знакомых.

Честное слово, мне не дали даже как следует подумать над ответом, в ультимативной форме уведомили, что пригласительное на меня уже оформили, и если отказываться, то деньги просто уйдут в никуда. Я как обычно поворчала для приличия, меня так же пропустили мимо ушей, и вот уже подошел день, когда само мероприятие.

Клуб был небольшим, если брать за аналог какой-нибудь московский, но считался одним из самых престижных для нашего небольшого городка. Поэтому, смиренно покрехкивая, я покопалсь в закромах моего барахла и откопала длинный белый свитер повышенной пушистости, вытащила на свет узкие темно-синие джинсы, вырыла откуда-то со дна черные замшевые ботильоны. Небольшой каблук на обуви добавит мне с пяток сантиметров роста, а проверка временем позволила быть уверенной в своих силах. И своих ногах.

Сверху накинула теплый, тоже джинсовый, бомбер, а на голову водрузила кепку. Желания как-то чересчур сильно наряжаться не было, так что осталась так.

Выползла на тихую улицу частного сектора и зашагала к остановке - она была за территорией, возле железнодорожного переезда.

А пока шла, радовалась.

Радовалась тому, что идти мимо местного кладбища, небольшого, придется сейчас, пока еще светло. Как-то шла мимо него вечером, в хороших таких сумерках, и все звуки казались громче и страшнее, чем обычно. Да и вороны, которые летали всегда над ним, своими резкими криками способствовали быстрейшему преодолению забора.

По карте проверила где автобус, и с облегчением замедлилась. Тот еще не подъехал, а был через остановку. Пусть он и ходит приближенно к расписанию, но пару раз я грустно провожала его взглядом, переходя рельсы.

На ожидание ушло минут семь, и вот я уже смотрю на приближающуюся квадратную морду общественного транспорта.

Внутри сразу ушла в конец, где было поменьше людей, и устроилась возле окна. Наушники в уши, открыть телегу, и вот я уже в пути.

Потом спохватилась, что не отписалась подруге о своем выезде. Мы договорились встретиться на Пролетарке, а ей еще дойти туда нужно будет. Анита не была в сети, так что я перепрыгнула обратно в новостные чаты и стала листать ленту.

"Молодые колдуньи из Московского Обще-Технологического Магического Университета оказались втянуты в потасовку с магией на одной из улиц Старой Москвы. Стражам Маг-порядка удалось обезвредить зачинщиц, которые шумели прямо на улице, среди обычных граждан. Как выяснилось позднее, магини перепили гномьей браги, которую пронесли ссобой в заведение. Массовое заклинание Забвения и точечные вспышки предотвратили риск раскрытия других, магических и волшебных жителей столицы. В не-магическую сеть была отправлена информация о локальном возгарании в одной из кофеин на улице."

Я во все глаза уставилась на необычный пост. Что удивительно, буквально за пару сообщений до была ситуация именно о возгорании в одной из кофеин.

Дорога была свободной, автобус быстро прехал небольшие поля, проскочил мелкий мост, и вот уже колесил по черте города.

Выключив телефон, сложила руки на груди и задумчиво надула губы. Эти непонятные новости, связанные с магией, а так же все совпадения, казались сном.

Дернула плечами, ощутив на себе очередной призрачный взгляд. Ощущение слежки царапало мой внутренний покой, но теперь уже, на постоянной основе, ощущалось писком комара в ночи - где-то летает, зараза, но никак не пойму где.

Между делом водитель свернул на проспект и мне пришлось вставать с пригретого места и пробираться к дверям. Пассажиров, не скажу, что было много, но свободно пройти уже не получалось.

В пути к выходу краем глаза и кончиком пальца набрала подруге сообщение. Тем же краем глаза отметила, что она ответила "Оки" на мое предыдущее.

Толпа людей на остановке оказалась запредельная. Но так как мы договорились пересечься чуть в стороне, возле пешеходных переходов, пошла туда.

Мадам Властова появилась буквально через полминуты.

В пушистой кофточке цвета мокка, чертовски похожей на мою, с ее яркими алыми волосами и приятной полнотой, что так ей шла. Есть люди полные, которые такие по конституции их тела, а есть она, которой ее полнота чертовски шла. Милая, добрая, но если что может показать свой железный характер и держать в кулаке всех за их яп... ладно, не будем об этом.

Помахав ей, сделала несколько шагов навстречу.

- Дорогуша, добралась довольно быстро! - Анита приобняла меня в приветствии, я ответила тем же.

- Ну что, готова забить и забыться?

- Готова, но только без "Зеленой Феи"!

- Да-да, я помню, - я фыркнула. Этот коктейль, по ее словам, отрубал чувство реальности, да и память с самоконтролем заодно.

- Тогда пошли!

Мы неспеша направились к подземному переходу. Безопасно, да и светофор ждать не придется.

- Слушай, мне в последнее время стали приходить чертовски непонятные новости, - я решила осторожно прощупать почву.

- У тебя в жизни все в принципе непонятно! - она рассмеялась, толкая меня локтем в бок. Я не удержалась, и тоже пару раз фыркнула. - Одни твои мысли о домовых и одержимость мистикой!

Пришлось виновато отвести взгляд.

- Ну а что мне делать, если меня так привлекает все потустороннее?

Тут по моей спине пробежал табун мурашек. Да такой силы, что я вздрогнула.

- Слушай... - я неуверенно и украдкой оглянулась. - А у тебя сейчас нет ощущений, что за нами кто-то следит? Только не дергайся!

Анита еще не дослушала меня, а уже оглянулась. Потом посмотрела внимательно вперед. И только после на меня.

- Подруга, у тебя, я смотрю, параноя вышла на новый уровень? Тут же две души, да мы с тобой?

Я сцепила руки за спиной. Действительно, в конце перехода шел какой-то школьник, размахивая мешком со сменкой, а в середине сидел очередной музыкант, разную братию которых можно было довольно часто встретить в этом месте в такое время - самый поток людей, что спешит с работы домой.

Я неуверенно скосила глаза назад, но там никого не было. От стен, покрытых частично квадратной плиткой, частично закрашенными и не очень граффити, эхом отражалась мелодия аккадиона.

- Ладно, допустим... - пробормотала себе под нос едва слышно.

Неожиданно сзади послышалось цоканье. Я аж вздрогнула. Снова осторожно покосилась за спину.

Сзади бежал черный вихрастый пес, когтями скрежеча по плиточному полу. Выглядел мохнатый дружелюбно. Быстро обогнав нас, двух черепах, ушастый споро проскочил до конца и свернул на лестницу. Я осторожно выдохнула.

- Дорогуша... - Анита задумчиво посмотрела на меня. - Меня напрягает то, как ты реагируешь на обычные вещи.

- Наверное... ты права, - я уклонилась от ответа. Не говорить же ей, что ощущение странных взглядов сопровождает меня уже пару-тройку недель?

- Сегодня чтоб забыла о всех проблемах! Ответственность беру на себя, - меня снова толкнули локтем. - Надо будет, лично залью в тебя "Фею" и проконтролирую, чтобы оторвалась!

- И заснимешь все, что со мной происходило, пока я была в неадеквате. - я тяжко вздохнула. К сожалению. что я творю, пока под развеселительными, я пока не знала. И честно, узнавать не очень то и планировала.

За праздными диалогами мы дошли до моста над местной рекой Клязьмой. Вода бурлила под нами, сбоку тарахтели машины в пробке. А впереди уже виднелось здание торгового центра, на цокольных этажах которого и спрятался сам клуб.

- Давай-давай. - подгоняла меня лучшая подруга, в нетерпении смотря на вход. Щеки раскраснелись от предвкушения, в глазах появился озорной блеск. Не удивлюсь, если я сейчас выгляжу похоже.

Мы почти чеканя шаг в ритм прошли территорию парковки и свернули к ступенькам под козырьком. Неоновая вывеска светилась скромно, но может, это потому, что сейчас не особо темно?

Телефон в моем кармане выстрелил сообщением. Я покосилась на экран.

"Наследник рода решил отметить свой день рождения в одном из подмосковных клубов! Это стало неожиданной новостью, ведь обычно он предпочитал элитные клубы Москвы, а так же..."

Дочитать не успела. Властова распахнула передо мной дверь в преисподнюю.

Ну, сперва мне так показалось. А потом я присмотрелась, и поняла, что это ничто иное, как дизайн. Всполохи света на стенах действительно напоминали огненные, но это была только игра света.

Уже здесь, в прихожей, уже были слышны басы из основного зала. Пока я рассматривала интерьер. подруга оперативно показала наши пригласительные, и столь же быстро втолкнула меня в основной зал.

Музыка в первые секунды оглушила. Толпа, что дрыгалась перед нами под бит, то пропадала в темноте, то вновь была освещена неравномерным пульсирующим огнем софитов. Я неуверенно замерла на месте. Казалось, что в этой мешанине тел меня быстро пережуют и выплюнут где-то на задворках.

- Чего застыла?! Пошли к бару! Там потише, и ребят встретим!

Я только и могла, что кивнуть - пытаться перекричать музыку желания не было.

Но тут вновь по спине прошелся табун мурашек. Столь знакомое ощущение чужого взгляда здесь оказалось в разы сильнее, чем обычно.

Я постаралась окинуть взглядом толпу и вычислить хоть кого-то, но бешеная мешанина тел не давала мне и шанса. Плюс, от вспышек света рассмотреть лица не получалось.

Тут Анита крепко схватила меня за руку и потащила вниз. По стеночке мы вышли к бару, где действительно музыка звучала несколько тише. А еще открывался неплохой вид на сам танцпол, а так же зоны, где можно было посидеть и передохнуть между танцами. Некоторые столики ломились от количества бутылок.

- Сейчас все подойдут, наверное! Похоже, мы в числе первых!

Кивнув для обозначения, что я услышала, притянула меню. Краем глаза отмечая, что к нам направились пара шатающихся тел с танцпола.

Боже, надеюсь я запомню хоть что-то из сегодняшнего вечера...

Глава 5

Вечеринка оказалась довольно массовой. Множество незнакомых мне людей, парней и девушек, все приходили и приходили, пока мы с Анитой удачно устроились возле барной стойки.

Она объяснила, что знакомый знакомого устраивает для друга праздник в честь дня рождения, а так как у них очень широкие круги общения, то и каждое их мероприятие оказывается довольно многочисленным по гостям.

- Дорогуша, может и тебе повезет встретить тут кого, - подруга стряляла глазами во все стороны, высматривая молодых людей, оторые могли бы мне подойти. Её чуйка её никогда не подводила, да и я уже смирилась, что она иищет мне кого-то для отношений.

Я же уже давно решила. что лезть в эту энергозатратную ерунду не буду, но, чтобы не расстраивать её, смиренно смотрела на предложенные варианты и постоянно находила какие-то минусы.

- Слышала, что Северьян сегодня будет? - две разукрашенные девицы слева от нас тоже некоторое время уже оккупировали высокие стулья и потягивали свои напитки из прозрачных фигурных бокалов. - Вот бы типа незаметно и случайно столкнуться с ним на танцполе! А там, может, и до чего интересного дойдет!

Я едва слышно фыркнула с наивности этих кукушек - кажется, кто-то так и не снял с глаз розовые очки, хотя имя показалось мне прикольным - гораздо интерснее, чем Егоры, Максимы или Александры.

- Да лаадно! - Анита дернула меня за руку, притягивая поближе, и быстро зашептала на ухо, - Этот парниша - довольно известная личность! Довольно богат, его родня периодически мелькает на теле-репортажах, а ещё он хорош собой! Что думаешь?

- Думаю, что мы птицы разного полета, - задумчиво проворчала, помешивая трубочкой лед в своем коктейле. - Да и сложно сказать что-либо, основываясь только на словах.

- Тут ты права, - подруга пригубила свою перламутрово-голубую "Тихую Заводь" из высокого бокала и постучала пальцами по столу в задумчивости. - Но! Обещай присмотреться! Я же не предлагаю сразу падать к нему в объятия!

Палец с ярко-красным маникюром уперся мне в плечо.

Я неопределенно пожала плечами, не собираясь спорить или отнекиваться. Посмотреть действительно было интересно. Тем более, что никогда не слышала о таком имени.

- Кстати, а что это у тебя за кулон?

Я с удивлением воззрилась на Аниту. Какой кулон? Я же не одевала никаких украшений, помимо кольца из гематита и серебряных плетеных змеек-сережек?

- Да вот же, - видя мое удивление, Анита подняла с моей груди украшение и подняла повыше. Тот самый, который я видела в склепе!

- Что за ерунда? - я сама перехватила его, поднеся поближе к глазам. Действительно, тот самый. Хотела его снять, но цепочка оказалась короткой, а замка на ней не было. - Я же не одевала его! Больше скажу! Он не мой! Я его на Введенском видела, но только посмотрела, а потом обратно положила и ушла! Как он тут оказался?

- Где-где видела? Это магазин какой-то?

- Не, кладбище старое в Москве...

Подруга смотрела на меня круглыми глазами. Ну да. теперь мистика с этим кулоном казалась еще более запутанной и странной.

- И с каких пор одинокие девушки гуляют по старым кладбищам вместо клубов или других мест для развлечений и отдыха? Ты там вообще что забыла, мать?

Тяжко вздохнув, пришлось поведать, что скаталась туда ради интереса. И чтобы посмотреть на памятники и надгробия с точки зрения профессионала.

- Господи, я общаюсь с сумасшедшей... - Ани спрятала лицо в ладонях и тихонько зарычала. Бармен, что протирал бокал, покосился на нас, но продолжил свое дело молча. Правда, он очень пристально посмотрена этот чертов кулон, и мне даже показалось, что у него слегка приподнялись брови. На мгновение, но быстрая смена эмоций пробежала по лицу. А Анита, высказав свое мнение посредством рыка, не отнимая рук от лица, поинтересовалась, - Ещё скажи, что ты домовому угощения ставишь на шкафу. Молоко там, печенье.

Я фыркнула:

- Молоко и печенье у него не в почете. Он уважает коньячок и дольку темного шоколада, главное, чтоб натуральный. Так что мы с ним иногда и выпиваем вместе.

- Дорогуша, ты ничего такого в последнее время не съедала? Может выпила? Нюхнула?!

Я честно пыталась сдержать смех. Сперва у меня перекосилось лицо, потом вылезла улыбка, и я, не сдержавшись, хрюкнула. А потом и вовсе расхохоталсь от вида на это удивленно-недоуменное лицо. Чуть со стула не навернулась, благо успела схватиться за край стойки.

Анька аж выпрямила спину, будто палку проглотила.

- Опять прикалываешься, да? Весело тебе? - в её голосы звучала обида, но видно, что она просто включила актрису. - Неужели до сих пор веришь в эти сказки?

Я утерла выступившие слезы, стараясь не задеть макияж, сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться. И полезла в телефон.

- Щас, дай ка мне минутку. - и принялась листать ленту, ища какие - нибудь нестандартные новости. - А, вот. Почитай.

Подруга недоверчиво склонилась к экрану. Получалось так. что мы обе волосами закрыли телефон. Краем глаза заметила, как бармен замер на секунду, пытаясь тоже заглянуть на экран, но яркие красные волосы полностью перекрыли ему обзор.

- Так-с, посмотрим. - Анита вчиталась. Фото у поста было вроде как обычным, но тут нужно имено текст прочитать. - "Группа юных русалок, скрывшись от кураторов, чуть не совершили непоправимое. Показавшись на глаза обычным человеческим туристам, юные русалки очаровали нескольких членов экипажа и чуть не направили прогулочную яхту на рифы с опасным течением. Жертв удалось избежать благодоря Морскому Патрулю сотрудников безопасности из отряда "Виверн", которые заметили крупный всплеск магических сил в том квадрате и сразу отправили опергруппу. Маги из группы подчистили память людям и отконвоировали поближе к берегу. Юных дев Моря ожидает разбирательство."

На фотографии к новости было море, по которому шли два небольших корабля - белая туристическая яхта и стального цвета катер с темно-синими полосами на бортах. На носу у катера виднелся рисунок колючей головы, напоминающей дракона.

Анита еще раз прочитала пост. Посмотрела на фото.

- Это что, шутка? Кого подговорила написать такой пост?

- Если бы. После того, как вернулась из Москвы, периодически стали попадаться подобные новости. И там были пересечения и с событиями из наших, человеческих групп. Объяснения причин той или иной суматохи совпадали. - Я забрала телефон. - Так что домовые - это ерунда. А вот другие расы - уже посерьезнее будет.

Подруга хотела мне сказать что-то еще, но со стороны входа послышались радостные крики и поздравления с днем рождения. Мы обернулись, чтобы увидеть новоприбывших.

Все они оказались одеты довольно экстравагантно - необычные образы, разнообразные аксессуары, цвета волос.

Как будто они сошли со страниц фентези-книг.

Один из пришедших на несколько мгновений замер на верхнй площадке, будто бы осматривая зал. Рассмотреть внешность не получалось - недостаток света и частые разноцветные вспышки мешали восприятию.

Но мне показалось, что оттуда на меня уставились два алых огонька, что сами по себе светились в полутьме.

Глава 6

Последние прибывшие оказались главными звездами сегодняшней программы - те самые знакомые знакомых, которые и замутили эту вечеринку.

Анита помахала приветственно каким-то людям, которых знала, и обернулась обратно ко мне.

- Мы не на столько знакомы, чтобы лично здороваться. Надо будет, сами подойдут. Там такие истерички акулами плавают, что лучше держаться подальше.

Я только индифиррентно пожала плечами, и вернулась к своему напитку - соблазнилась "Ведьминой Настойкой", и теперь смаковала сладковатый освежающий напиток.

По спине снова прошлось ощущение направленного взгляда. Нервно дернула плечами, закинула ногу на ногу и принялась осторожно осматриваться боковым зрением. Из наших соседей никто на меня несмотрел. Пара девиц, что трещали рядом с нами, упорхнули в сорону новоприбывших, а те, кто устроился вместо них, общались между собой, не обращая на нас никакого внимания.

- Ты чего оглядываешься? - Анита клонилась к моему уху, так как с недавнего времени басы стали активнее и громче - видимо, диджею дали отмашку на начало кутежа. Переговариваться теперь получалось только склонившись к уху.

- Помнишь, я говорила о странных ощущениях, будто за мной кто-то начал следить? - я воспользовалась моментом и окинула взглядом соседей справа от нас. Тоже никого, кто резко бы оглянулся или дернулся. - У меня снова это ощущуение.

- Дрогуша, твоя параноя выходит на легендарный уровень, - подруга фыркнула. Мы уже прилично выпили, и теперь были довольно сильно навеселе. - Хотя твоя чуйка работает в верном направлении. Я уже заприметила нескольких симпатичных мальчиков, которые явно положили на тебя глаз. И не только!

Я снова принялась оглядываться, но уже смелее, осматривая не только тех, кто рядом с нами, но и кто в глубине зала, с удобством расположились на диванах. Мой взгляд медленно блуждал поверх толпы танцующих. На одном из диванов заметила тех самых последних прибывших. Они сидели и весело переговарилвались между собой, хохотали и чокались бокалами. В центре сидел парень с длиными волосами, растекшимися по плечам. Часть волос была собрана в низкий полухвост. Черная футболка почти в обтяг крепкой мускулистой фигуры, с красным принтом казалась обычной, но отлично подходила ему идеально. На плече левой руки виднелась татуировка с замысловатым узором, что охватывала его руку по кругу.

Только его глаза, на точеном будто скульптором лице, выделялись алыми огнями. Мне показалось, что они светились во тьме. Он будто бы сверлил меня своим странным взглядом, беспрерывным и пронзительным.

Я осторожно перевела взгляд дальше, а затем обернулась обратно к Аните.

- Слушай, а нам на улицу можно же выйти?

- Да, потопали. Я тоже выйду. А то вдруг тебя уведут у меня из под носа. - Она фыркнула, слезая с высокого стула.

- Супер! Пошли!

Мы по стеночке прошли к лестнице, и там уже спокойно полнялись наверх. На самой верхней ступеньке я оглянулась назад, снова смотря в зал. Красные огни продолжали прожигать меня, хотя лицо парня сильно не повернулось - он слегка откинул голову под небольшим углом и продолжая смотреть на меня. Он выглядел безразличным, но следил пристально и безотрывно.

Я только снова пожала плечами, и мы вышли на улицу. Отойдя немного в сторону, достали свои пачки яда. Я немного нервно затянулась, пока Анита вставляла свой стик в устройство.

- Слушай, мне показалось, или... Тот красавчик именниник положил на тебя глаз? - Анита усмехнулась, выпуская клубничный дым.

- Да ну что ты несешь? - я фыркнула, делая новую затяжку. Ощущение чужого взгляда несколько притупилось, и стоять получалось вполне спокойо. - Куда мне? К этому альфонсу?

Я выдохнула. сложив руки на груди. На улице похолодало, и моя джинсовка уже казалась в тему. Выдохнула дым с привкусом шоколада, который проявился после щелчка кнопки.

- Ну не зна-аю... - я хмыкнула, смотря вперед, на остатки шикарного заката. Небо окрасилось в пурпурно-бордовые тона, облака подчеркнулись снизу розовым.

- Ну, ты лучше подумай, - подруга странно заговорила, косясь куда-то за мою спину.

- Там что-то инересное? - я острожно оглянулась назад.

И тут же наткнулась на весёлый взгляд какого-то незнакомого мне молодого человека. В его зелёных глазах искрилось веселье, на губах играла лёгкая улыбка. Он явно положил на меня глаз, и теперь беспардонно подслушивал наш разговор. Я снова перевела взгляд дальше, а после посмотрела на подругу.

Её невинный взгляд меня вообще не впечатлил. Там явно хохотали чертенята. Я задумчиво перекатывала в пальцах медальон, пока сзади меня прожигали взглядом. Диалог у нас с моей дражайшей подругой-шиппером складывался абсолютно невинный - о воспоминаниях из школы, о погоде, о планах на будущее.

- Ты так и не рассказала, как планируешь жить дальше, - внезапно произнесла подруга, а в глазах у нее снова плескались хитринки.

Я тяжко выдохнула, выпуская очередную сизую дымку и смотря, как она расстворяется в воздухе. А заодно собиралась с мыслями.

- Скорее всего, продолжу как и сейчас, - заговорила медленно, любуясь яркими красками в небе, отраженными оранжевыми лучами на боках зданий и местного храма, который находился впереди. - Буду потихоньку работать, как нибудь выберусь в лес погулять, может у нас получитьсся вместе скооперироваться за грибами-ягодами.

- Я, конечно, понимаю, что ты ценишь покой и размереннсь, - склонившись ко мне, Анита заговорчески зашептала. - Но и совсем уж от отношений отказываться не стоит.

Я снова начала прокручивать в пальцах медальон, мысленно понимая, что подруга права. Но и обременять себя чем-то подобным желания сильно не было.

Казалось, что мою спину продолжал прожигать алый взгляд, поэтому я встала спиной к стене, чтобы боковым зрением незаметно оглянуться. От вздрагивания воздержалась просто каким-то чудом, не иначе.

Рядом со мной, в каком-то полушаге, возвышался именинник, что безучастно смотрел вперед. Мне только и оставалось, что подивиться такому пренебрежению ко всем гостям, которые остались сидеть в клубе. Он тоже скользил безучастным взглядом по крышам домов впереди, проводил взглядом птиц, что пролетали над нами и смотрел на людей.

В какой-то момент, когда мимо нас пробежал бездомный пес, с зеленой биркой на рваном ухе, парень внезапно попал взглядом на меня. А я продолжала теребить в пальцах этот непонятный кулон, что не снимался с меня.

Его винный взгляд, сперва скользнувий по мне, резко полыхнул алым.

Наверное, так попал солнечный блик, и поэтому его глаза засветились.

На самом деле, я могла бы найти сотню причин такого явления. Но, всей кожей ощущая пристальный взгляд, решила по-быстрому спрятаться в толпе. Анита на такое поведение только хмыкнула. И только когда мы прошмыгнули мимо этого ввысокого и по гречески сложенного как бог индивидуума и спустились по кривоватым ступеням вниз, она шепнула мне на ухо "Он, кстати, свободен..."

Я не смогла ничего ей ответить, только булькнула нечто неразборчивое.

Дорогие мои!

Приношу извинения, что не выкладываю главы в каком-то стабильном промежутке времени! Я очень рада, что количество читателей растет! Сюжет прописан довольно далеко, но, к сожалению, из-за углубленного изучения фактов о нашей прекрасной планете аж за 36 млн. лет до н.э., написание продвигается доволно медленно... Да-да, это будет нечто поистину глубокое!

Прошу Вас, запаситесь терпением! Мне тоже не терпится порадовать вас следующим кусочком истории!

Глава 7

После возвращения с улицы мне стало казаться, что взглядов на мне пересекается гораздо больше, чем ранее. Мне мнилось, что едва я на кого-то смотрю, как этот человек спешно отводил взгляд, но в самый крайний миг, и поэтому я это замечала.

Анита тоже ощутила перемены – она начала нервно ерзать и прикусывала губу, но понять, что же такое произошло, оказалась не в силах.

Мы решили отлучиться в уборную, там глаз было в разы меньше, чем здесь, в помещении с огромной толпой.

И пока я ждала подругу, притаившись за темно-винной портьерой, заметила интересное зрелище.

Именинник, схватив какого-то парня за грудки, что-то мерно втолковывал ему, придвинувшись лицом почти вплотную. Его оппонент, до побелевших пальцев вцепившись в держащие его руки, сам был бледен и явно сильно напуган. Его едва-едва потряхивало, а взгляд наполнен до краев ужасом.

Я даже глаза протерла и проморгалась – но ничего не поменялось в представшей картине. Все как будто застыли, кто, косясь, а кто в открытую смотря на собеседников.

- Чтобы больше я не поднимал эту тему, - резкий голос, злой и взбешенный, едва долетал до меня сквозь все еще льющуюся какофонию звуков музыки. – Если еще раз решишь самовольничать, хвост откручу и заставлю им же подметать полы.

Северьян отпустил товарища, слегка отталкивая его, и тот мигом как будто стал меньше. Его испуганный взгляд блуждал по окружающей толпе, пока вдруг не наткнулся на меня.

Эти зеленый глаза я узнала – тот самый, который стоял у меня за спиной на перекуре, и беспардонно нас подслушивающий!

Незнакомец резко тряхнул головой, будто прогоняя какие-то нехорошие мысли, и в следующий миг уже оказался до безобразия весел и жизнерадостен.

Северьян снова что-то ему рыкнул, его глаза поймали какой-то световой блик и налились алым.

- Ты чего застыла на проходе?

От громкого крика я воздержалась, но вздрогнула всем телом и рвано вдохнула. Разворачивалась почти в полете, но уже знала, что это Анита.

Подруга подошла незаметно. Или это я так увлеклась событиями, и совершенно перестала следить за происходящим?

- Пошли, скоро начнется часть с поздравлениями. Прибьёмся к компашке, которую я знаю и поздравим толпой. – она деловито подтолкнула меня вперед, заставляя делать шаг из-за столь полюбившейся мне шторы. - А то меня от него немного в дрожь иногда бросает.

Я только кивнула согласно – не любила выделяться из толпы и лезть впереди всех. А так тихо-мирно пробормочу поздравления и смотаюсь куда подальше. Жизнь у меня одна, а нервы ни к черту.

В какой-то миг в зал вошли официанты, толкая перед собой тележку с чем-то, накрытым черной тканью. Хотя ткань сперва только показалась черной, а на свету она переливалась очередным алым цветом.

Главного виновника торжества вытолкали вперед, Он остановился возле громадной конструкции, и замер, скептически выгнув бровь. Вперед вышла девушка, держа в руках микрофон. Глубокое изумрудное платье-кимоно, сложная прическа на шоколадных волосах, темно-карие глаза и невероятно довольный вид.

Пока она произносила речь, стало понятно, что к брату приехала сестра. Она поздравила его с праздником, подначила толпу прореветь поздравления в едином многоголосом порыве, а в конце под хоровой подсчет потягала братца за уши.

Тот стоически выдержал измывательства, фыркал и шутливо порыкивал, а под конец подхватил родственницу и закружил на вытянутых руках в воздухе. Она радостно смеялась, пока шнур от микрофона не захватил их двоих в плен. Замерев на секунду в нелепой позе и скосившись на свои обмотанные проводом руки, он услышал из толпы едва не булькающий голос «В обратную сторону, бро… бххх… Раскручивайся! Кхха…Мг».

Брат раскрутился обратно, поставил Мариель на пол и картинно сдернул накидку с праздничного торта.

Воздух наполнился грохотом хлопушек, вверх взлетели глянцевые черно-алые конфетти, толпа волной вздрогнула, затем так же волной рассмеялась. Адреналин от неожиданности подскочил, все заулыбались, подначивая друг друга в испуге.

Я восторженно смотрела на клочки бумаги, которые кружились над головой. Детская реакция, но я ни-че-го не могу с ней поделать!

Незнакомый мне именинник стоял на небольшом возвышении, а я – на несколько ступеней ниже. И в какой-то момент наши взгляды пересеклись. Я смотрела на падающие сверкающие прямоугольнички, а он смотрел на меня. Внимательно, безотрывно. Будто пытался найти что-то во мне.

Под этим алым взглядом, который все-таки горел огнем, я невольно замерла, но оторваться не могла.

На него со счастливым ревом напрыгнули его друзья, взлохмачивая волосы, сильно обнимая, теребили за уже пострадавшие и покрасневшие уши.

Будто очнувшись от гипноза, стремительно сделала несколько шагов в сторону, скрываясь с открытого пространства и отошла в тень. Анита тоже была рядом. Она хитро прищурилась, а на губах застыла довольная, но слегка коварная улыбка.

Я старательно делала вид, что меня это не касается. Даже губы надулись сами собой, в обиде за такое сватовство с её стороны.

- Подруга-а, это что сейчас было-о, м?

Она едва ли не светилась от счастья, и постоянно косилась куда-то мне за спину.

- Он все еще смо-отри-ит! – Власова была похожа на кошку, у которой вились сразу несколько шикарных самцов, а она сама млела от их внимания. – Вы выглядели как свет и тьма! Черное и белое!

- Ну-ка, пошли запьем это! – я потянула ее через толпу в сторону бара, принципиально не оглядываясь назад. Еще чего не хватало!

- Ты хотела сказать, выпьем за окончание твоего одиночества? – она старалась держать себя в руках. Очень сильно, упорно. Но довольная улыбка так и лезла на лицо, изгибая губы.

Украдкой все же бросила взгляд назад. Северьян стоял какой-то потерянный среди поздравляющей его толпы. Люди орали, хохотали, обнимались, бесились, дурачились. И среди этого моря хаоса и движения на некоторое время застыл айсбергом парень. Его отрешенный взгляд растормошил тот самый зеленоглазый активный Дон Жуан, что тоже довольно ухмылялся и что-то шептал другу на ухо. Именинник что-то ему бросил парой слов, оборвав словоизлияние на середине, а после явно натянул маску счастливого человека.

Я фыркнула, и отвернулась.

Пусть сам развлекается – мы с Анитой отдельно оторвемся!

Видимо, чтобы приглушить мысли внутри, я заказала себе «Короля пиратов» - с вишней, ромом, в прикольном стакане-бокале в виде черепа. Про форму бокала поняла когда его уже принесли. Прикольненько!

А после нам начали раздавать тортики – милые десерты, на которые разделили большой черный. Мне достался свирепый волк, что твердо стоял на своих шоколадных лапах и уверенно смотрел вперед. Даже жалко было есть такую красоту, но я с наслаждением просмаковала все кусочки, блаженно щурясь от удовольствия.

- Вы бы хорошо смотрелись вместе, - внезапно произнесла Анита, задумчиво ковыряясь крохотной ложечкой в своем десерте. Она была задумчива. – Он, темный и мрачный жнец в черно-красных одеждах, и ты – вся такая светлая…

- И голубая, - не удержалась я от смешка, откидываясь на высоком стуле к маленькой спинке. – Не того я полета, дорогая. Журавль синице не товарищ.

- Интересно, с чего ты взяла? – мадам Властова даже развернулась ко мне лицом, а не косила один глаз. – Пока не попробуешь, не узнаешь, - сама так говорила.

- Смею надеяться, что пробовать я буду как можно позже, - пробормотала себе под нос.

Ощущение пристрелочных взглядов, до этого вроде исчезнувшее в суматохе круговерти праздника, снова проснулось.

Я хотела снова выйти на улицу, чтобы вдохнуть прохладный ночной воздух, пусть и пропитанный бензином от машин и запахом прогретого за день асфальта, но не сильно преуспела.

Ноги слегка расслабились, когда я уже вставала на пол, и поэтому слегка качнулась. Зацепиться рукой за высокую барную стойку уже не успевала – меня отклоняло от нее в другую сторону.

«Быть мне упавшей на пол!» - мелькнула в голове быстрая мысль, но конфуза не произошло – спина уперлась во что-то твердое, рельефное, и, как мне показалось, чертовски горячее. Даже сквозь свою кофту я ощущала жар.

Медленно подняла глаза, скользя взглядом по крепким рукам, увитым венами, перекатам мышц под кожей, по острым ключицам и кадыку на мощной шее, чтобы столкнуться с зелеными смеющимися глазами.

- Адель, будем знакомы! – он подмигнул мне, не стремясь выпускать. «Какая еще Адель? С чего он вообще взял?»

Видимо, все эмоции, от неизбежности падения, до осознания последней фразы, а после и мысленного возмущения, отразились на моем лице, как калейдоскоп.

- Меня зовут Адель, - зеленоглазый продолжал удерживать меня, причем уже одной рукой, а вторая тыкала указательным пальцем в свое же тело. – Заметил тебя раньше, но все никак подойти не мог.

- Харабаш, тебе мало девчонок вокруг? Отлипни от моей подруги! – Анита оказалась рядом в мгновение ока.

Парень, видя перед собой огненноволосую немного подшофе фурию, без уговоров отпустил меня, но продолжал придерживать.

- Да я чё? Я ничё… Они то все вон чё?

- Чекалку твою сломаю, и все дела. – Властова слов на ветер никогда не бросала. Парень, походу, был знаком с методами убеждения моей подруги куда ближе, чем я.

Мне только и осталось, что сделать тяжкий и глубокий вздох, и мысленно застонать от своей судьбинушки…

Глава 8

Чем закончилась вечеринка, если честно, я не запомнила. Вроде под конец все переплелись в веселую пьяную и танцующую толпу, которая проворно выплясывала под дикие замесы от диджея, орала друг другу в уши и дрыгалась под бит.

Мне чертовски не хотелось шевелиться, поэтому я просто отползла в сторону и просто кивала головой под удары. А затем выловила подругу, и предложила взять по кофе.

Пора уже было выветривать алкогольный флер из нашей кровушки.

Анита согласно кивнула, слегка пошатываясь дошла до барной стойки, и под удивленно округлившиеся глаза мастера по напиткам, мы заказали по кружечке капучино.

Когда перед нами появились красивые кружки с ароматным напитком, от которого поднимался белый прозрачный пар, я с удовольствием булькнула туда пару кубиков рафинада и перемешала все маленькой ложечкой.

Подруга гипнотизировала свое кофе, подперев голову рукой.

Мы в умиротворяющем спокойствии выпили свои бодрящие напитки. Запах кофе, насыщенный и мягкий, расползался от бара и уходил дальше.

Некоторые посетители начали оглядываться в поисках источника аромата. А минут через пятнадцать уже пошли первые желающие тоже испить этого вкусного и крепкого напитка.

- Мы, похоже, перевернули ход вечеринки, - подруга пихнула меня локтем, кивая на очередного человека, кто заказывал себе кофе.

Я только закатила глаза – мало ли, другие тоже так опохмеляются? Пожав плечами, приложилась к своей кружке. Кофе уже слегка остыл, и пить его было комфортно.

- Один крепкий ристретто, - рядом со мной раздался глубокий, приятный баритон.

Осторожно скосила глаза, и тут же почти уткнулась в крепкое плечо, увитое черными змеями татуировок и обтянутое в облипку тканью черной же футболки.

Подруга спрятала улыбку в своей чашке, но глазами семафорила то на меня, то на Северьяна.

Я только в очередной раз закатила глаза.

После кофе Анита отошла попрощаться со знакомыми, которые нас сюда пригласили, а я, эгоистично кивнув издалека, отправилась на выход.

На улице было темно, людей, гуляющих по ночному городу было немного.

Луна светилась желтым прожектором, а вот звезд было не видать – из-за фонарей на парковке.

Голову уже почти отпустило, мир не кружился передо мной, а свежий воздух хорошо приводил мысли в порядок.

Где-то вдали, на берегу реки, кружили птицы. Отстраненно наблюдая за их полетом, закуталась в свою джинсовку.

- Ну что, прогуляемся немного по городу? – Анита тоже выбралась из душного помещения и с удовольствием вдохнула ночной запах.

- Давай, - согласилась, засунув руки в карманы.

На парковке стояли разные машины, некоторые из которых оказались довольно дорогими иномарками.

Гулять по городским улицам в ночи – довольно приятно и умиротворяюще. Мы старались не приближаться к каким-либо крупным шумным компаниям, зашли в круглосуточный магазинчик, где взяли себе попить и чего-нибудь перекусить, и тоже отправились на столь популярную в ночи набережную.

Где выяснилось, что не только мы решили совершить полуночный променад.

Некоторые ребята уже заняли лавочки, что небольшим амфитеатром возвышались у дороги, и весело смеялись и продолжали приятный вечер.

Тут же и выяснилось, что у некоторых есть домашние питомцы. Причем не у всех они оказались стандартные.

Ленивые перерыкивания двух псов – черного мощного добермана с острыми ушами и таким-же острым взглядом и крупной немецкой овчарки с длинной шикарной шерстью, что даже не поднимались из позиции «лежа» не сильно способствовали к желанию знакомится с компанией.

Одна из девушек, Мариель, ласково почесывала крупного черного ворона, который от удовольствия полурасправил крылья с хвостом, и блаженно щурился, пощелкивая острым клювом.

Я на такой резкий поворот событий ажно с шага сбилась. А знакомцы продолжали весело разговаривать, хохотать, тыкать друг друга локтями, шутить.

- Ты чего встала, как вкопанная? – Анита подхватила меня за локоть и потащила на буксире к лавочкам.

На двоих средних сиденьях разлеглись коробки с пиццами разных вкусов, стояли какие-то боксы с нарезанными закусками, а на земле, в картонных коробках, выстроились ровными рядами самые разные напитки.

- О, девчонки, давайте к нам! – Сестра именинника заметила нас, и теперь приветственно и зазывающе махала, звала присоединится.

Анита тут же потащила меня к ним, не обращая внимания на то, что я упиралась всеми двумя ногами. Парни, увидев такую картину, только фыркали, а я им в отместку показывала язык.

Смеха становилось больше, и он звучал все громче.

В итоге, снова поприветствовав всех, мы оказались в знакомой компании.

По дороге вдоль набережной пробежал знакомый мне пес – черный, с длиннющей шерстью, которая местами выглядела как черный дым, довольно таки потусторонне. Да и свет от фонарей, которых на набережной было довольно много утыкано везде, почти не отражался свет – только резкие всполохи искр иногда пробегали по шерсти.

- О, опять от него охламон сбежал! Что, снова всей компашкой по городу ловить будем? – знакомый мне хитроглазый парень со светлыми волосами на эмоциях хлопнул ладонями по коленям. – В прошлый раз, помнится, пришлось призывать отряд Виверн!.. Ох, и весело было от них улепетывать!..

О, я очень хотела дослушать, про каких таких «виверн» он начал говорить, но зеленоглазому вполне оперативно заткнули болтливый рот, и конец фразы он уже неразборчиво мычал в ладонь.

- Здесь гражданские! И что еще более важно, челы! – Мариель оказалась шустрой, головастой, и очень-очень сильной – из ее хватки бедняге-болтуну вырваться не удалось, пока она его не отпустила.

- Аш-Шех-Хзате на тебя нет! Потом бы ребята разобрались!

- И что, ради собственного веселья подставляешь бедных работяг? – девушка уперла руки в бока и грозно посмотрела на любителя веселья. – Надо было не вытаскивать тебя из казематов, а помариновать там денька три—четыре! Авось ума бы набрался!

Пока они препирались между собой, я отошла к подруге, которая уже успела перехватить пару бутылок какого-то сидра с пластиковой тарелкой закусок, и теперь призывно махала рукой.

Взяв свой напиток, пристроилась рядом с ней, попутно закидывая в рот соленые орешки и разные нарезки сыров.

Послушать интересный диалог, хоть и не предназначенный для моих ушей, было интересно. Я с аппетитом хрустела миндалем, пока передо мной разыгрывалась драма в двух лицах.

Александер, как обратилась к нему Мариель, с упорством буйвола отстаивал свою точку зрения по поводу его «невинных» шалостей, а Адэлием упорно пыталась ему возразить.

Я в какой-то момент глубоко задумалась ни о чем, за что получила качественный толчок под ребра.

- А.?

- Не спи, подруга!

Собиралась уже кивнуть, но тут заметила возле ног что-то огромное и шерстяное, черного цвета. Хвост чудовища радостно загулял из стороны в сторону, мне в щиколотку выдохнули горячий воздух.

- А эт-то..т друг тут давно-о лежит?

- Черныш? Да как мы сели, так и завалился. Трогать его никто не решился, так что пусть его. Не лезет никуда, и ладно.

Я покосилась на здоровенного лохматого пса, который перевел на меня взгляд умных глаз, и смирилась с таким страшноватым соседством. А пес слегка боднул меня лобастой головой, намекая на почесушки.

Я неуверенно опустила руку, запуская пальцы в неожиданно мягкий черный мех, и начала почесывать за ухом.

Глава 9

У каждой Семьи есть история. Возможно, что предание или даже какая-нибудь легенда. Известные хорошей славой предки, или же тщательно скрытые и скрываемые поколениями преступления. Кто-то посыпает головы пеплом за деяние потомков, кто-то ходит с гордо поднятой головой, купаясь в лучах не принадлежащей именно ему славы.

Семья Адэлием была древней, богатой, и имела в шкафу целое кладбище секретов. Покосившиеся кресты на территории старого поместья, сокрытые древним, разросшимся и сейчас неухоженным садом, куда выводила неприметная потайная дверка из тяжелого массивного дубового шкафа из ниши на первом этаже, в дальней части дома.

Да, о них много было известно, но еще больше оставалось сокрытым и замурованным в толстые стены, покрытые вездесущим мхом, притоплено в озерце.

Как бы дико это не звучало, у семьи даже были провидцы и пророки – они шли отдельной ветвью, всегда оставались подле и способствовали успешным сделкам, удачным стечениям обстоятельств и, как следствие, хорошим знакомствам.

Секреты строжайше охранялись, ведь перепись истории продолжалась неустанно, толстые книги одна за другой вставали в неравномерный ряд на полках фамильной библиотеки, в самых дальних закромах огромного помещения. Дети лезли к опасной истории своего рода, взрослые старательно их ловили и делали доступ в запретную часть еще сложнее и изощреннее.

Вместе с течением времени, развитием технологий, научным прогрессом, старые стены получали все больше новшеств, переплетая в себе старые и новейшие знания.

Да и пророки, всякий раз, как у них было видение, тут же заполняли свои талмуды, скрупулезно записывая все, что они увидели под действием своих волшебных травок, медитативного транса, на кофейной гуще, в грозовых облаках и во снах.

Одни короткие очерки веселили, другие, побольше, наводили ужас, а третьи, записанные длинными витиеватыми полотнами, поражали точностью и множеством сносок и переходов. Потомки, что пережили события, поверх старых записей делали отметки, короткие очерки о случившихся событиях.

Северьян, сколько себя помнил, с самого детства любил пробираться в тайные и запрещенные для детского нахождения за́лы, и читать-читать-читать всё, до чего дотягивались детские ручонки.

Родители попервой наставляли, увещевали, пугали, угрожали. Но мальчонка, младшенький чхать хотел на хотелки родителей и продолжал свое рисковое дело. Он рос, а с этим рос и его аппетит к книгам. Наследник, воспитанный в текущих реалиях мира, изучивший фамильную библиотеку вдоль и поперек, знающий себе цену и ловко выворачивающий события в выгодном ему свете, быстро оказался оставлен от родительской гиперопеки и мог проворачивать что ему вздумается.

В отличие от светских мероприятий века этак четырнадцатого, когда в большом ходу были балы, охоты, дуэли и попойки, для более прогрессивного двадцать первого века тоже нашлись альтернативы. Балы и попойки сменились походами по клубам и барам, модным в городе, из топ-листа всей «золотой» молодежи, до неказистых и малопопулярных полуподвальных закутков.

Охота разделилась на два направления – одно осталось исконно благородным, с псовыми, конями, охотничьими птицами и стрельбой из оружия по добыче (когда – в тире, когда – в лесу, тут уж «чем пострелять» каждый выбирал индивидуально). А вот второе – охота на девиц в ярких вспышках света под мощные басы от диджея-заводилы.

Северьян не испытывал такого бешенного восторга от подобных бешеных мероприятий, но и приятно расслабиться в хорошей компании тоже любил.

После долгого и нудного (и нужного, как причитала маменька и веского предостережения «выпорю» отца), младший Адэлием направился на получение уже высшего образования, поступив в престижный Университет большого города Москвы, где предавался унынию на лекциях и по-разному сходил с ума на перерывах между занятиями и в выходные.

Знкомство с другими видами и расами, которых кишело множество не только в каменной столице, но и в далеких густых и дремучих лесах, сумасшедшие выходки, внеплановые «походы» в гости к лешим и кикиморам, преследование и подглядывание за чуткими нимфами, пугание самых обычных лягушек до обморока…

Безобидные и не очень выходки, одни из которых весело вспоминать в кругу друзей, а другие старательно замолчаны и упрятаны в самые глубины души.

Свою юность Северьян считал удачной, успешной и о-о-очень бурной. Множество связей, куча знакомых, помощь родителям в их деле, одобрение их партнеров, высокий спрос на себя, как специалиста, сделали его успешным и востребовательным.

Поэтому он купался в лучах славы, устраивал или посещал громкие мероприятия и тусовки, успешно помогал в семейном деле.

А в какой-то момент все резко изменилось.

Был вроде обычный день, ничем не отличающийся от остальных. В семейной квартире, двухэтажной, со множеством комнат, оформленных под гостиные, спальни, гардеробные, кабинеты, где все всегда стояло на своих местах, а горничные старательно смахивали пыль с предметов интерьера.

Северьян с удобством устроился в своем рабочем кабинете, просматривая документы по предстоящей сделке с партнерами, он привычно работал.

Компьютер по-родному гудел, на мониторе бежали строки текста, ручка порхала над листами, делая заметки, перечеркивая или дописывая отдельные куски текста. Только Адэлием почувствовал, что-то не то.

Как будто на дом налетела абсолютная тишина. Густая, чужая, зловещая. Северьян медленно отложил листы, которые держал в руке. Звука шагов из-за двери не доносилось. Шагов прислуги, их голосов, когда им раздают задачи или добавляют что-то новое. Шума техники, с помощью которой убирались помещения.

Даже звуки города за окном, столь привычные, с гулом моторов, ревом клаксонов и многоголосость толпы, их всех как отрезало.

Испугался ли он? Нет. Из записей в семейных хрониках он знал, что такая «мертвая» тишина наступает только, когда Провидцы приходят сообщить о новых, открывшимся неожиданно перед ними знаниях.

Неожиданные повороты Судьбы – это Её правило, Её прихоть.

Осознавая, что вокруг тебя живут не только обычные люди, которые заполонили весь мегаполис от и до, и продолжают расползаться в остальные стороны, словно кишащие муравьи, но и те, кто скрывается под личинами и иллюзиями, можно спокойно принять как данность неосязаемую Судьбу и ее неожиданные хотелки.

Наги, змеелюди, вампирские кланы, оборотни самых разных видов, от милой мышки до сильного и могучего медведя, маги и шаманы самых разных направленностей, потомки атлантов и гиперборейцы, красных Великанов, Гигантов, сокрытие волшебных и магических существ – да мало ли кто еще скрывается на огромной, кипящей жизнью планете?

Сколько видов климата, сколько разнообразных зон, сколько миллионов лет существования?

Только вот пришлось многим существам затаиться и уйти в тень, так как раса людей оказалась уж очень кровожадной и не любящей всего, что мало-мальски отличается от них.

Вспоминались жуткие костры Инквизиции в Средневековье – когда ни в чем неповинных дам, имеющих рыжие волосы и зеленые глаза, и идиотские родинки на локте или на плече, отправляли на сожжение. Любое необычное событие, будь то удача с лекарственными травами, о которых все даже не подозревали, как воины Света в бело-алых накидках споро врывались в дома и устраивали акты устрашения и уничтожения.

О, скольких невинных жертв тогда спасали самые всамделишные ведьмы – иллюзорными монстрами, порчами, сглазами, ритуалами…

Те из жертв, кто имели хоть кроху магии, направляли на обучение в умудрённых опытом и сединами наставникам, прочих, «пустых», с подправленными воспоминаниями, перенаправляли в другие города, или даже континенты.

Волшебных и мифических существ тоже приходилось выдирать из людских загребущих рук, которыми они старательно ломали и крушили все вокруг.

Города разрастались, земля закатывалась в бетон, цемент, асфальт. Когда места стало снова нехватать, людские гении инженерии и архитектуры стали двигаться и под землю, и ввысь, и в стороны. Города расширялись, расползались, сжирали леса и степи, сносили горы и закапывали реки и озера в трубы под землю.

Северьян все это изучал по хроникам семьи, поражаясь, как же люди жадны и глупы. Нет, их стремление и постоянный прогресс – это очень удивляюще и похвально, но закатать себя в коробки из бетона, а после пустить по дорогам машины, которые вырабатывают газ – это было выше его детского понимания.

Сейчас, оглядываясь назад, он понимал, что был таким же максималистом, как и многие научные гении людей, которые совершали самые большие шаги в науке и прогрессе.

С тоской посмотрев на свои листы, заполненные аккуратными буквами, одна к одной, отпечатанными на принтере, он только с сожалением откинул бумагу на стол, к прочим таки-же кипельно-белым листам, и решительно поднялся с кресла.

История – историей, но узнать, какие подлянки им подсунула Судьба в этот раз – уже его желание, как непосредственно участвующее во всем этом лицо.

Глава 10

Широкими шагами младший Адэлием направлялся в сторону гостиной для приема важных гостей. Она пряталась за анфиладой комнат и несколькими поворотами, так что незнающие по пути вполне могли заплутать.

Но не ему, бегающему когда-то пешком под столы здесь, волноваться об этом. Уверенно пройдя путь, периодически бросая приветствия работникам, которые занимались уборкой комнат и прочими хозяйственными мелочами, он распахнул нужные двери.

В комнате, обставленной в стиле модерна, любимого направления в искусстве у его матери, находились несколько человек.

Первой он увидел сестру, которая сидела в глубоком кресле справа от входа, лицом к дверям. Выглядела Мариель раздасованной, удивленной и глубоко задумчивой. Сложив руки на груди, закинув ногу на ногу и болтая в воздухе ярко-алой туфлей на убийственном каблуке с черной подошвой, она сверлила невидящим взглядом пресс-папье по центру журнального столика. Как под ее взглядом некая металлическая клякса, в которой угадывались листочки, не загорелась – оставалось загадкой века.

Его матушка, прекрасная Эвелина, недовольно смотрела в огромное окно. Так же, как и дочь, скрестив руки на груди. И хмурилась, выискивая что-то, одной ей известное в открывающемся виде города.

Отец же сидел на диванчике, здесь же, уперев локти в колени, а сцепленными в замок пальцами методично и слегка похлопывал по губам. Перед ним стоял низкий граненый бокал, заполненный янтарной жидкостью, в которой плавали прозрачные кубики льда. Что-ж, если Господин Пётр раскрыл свои закрома элитного алкоголя, а матушка ничего не говорит супротив, то дело совсем уж гадко.

На последнего участника действа Северьян посмотрел с истинным любопытством. Ранее он особо не пересекался с родственниками из ветки Провидцев, поэтому теперь цепко рассматривал, стараясь не упустить ни одной детали.

Хотя, абсолютно среднестатистический человек, в мышином, сером костюме, пусть и из дорогостоящей ткани, с несколько длинноватыми кудрявыми волосами и аккуратной бородкой и усами, ну никак не тянул на тех, кого в древности именовали Провидцами.

Не круглый, но очень плотный мужчина, с мягкими розовыми щечками, что деловито рылся в отцовском мини-баре, мгновенно сбивал с толку.

- Надеюсь, я не пропустил самое интересное, - Северьян прикрыл за собой дверь и устроился на свободном кресле, изредка бросая взгляды на подозрительно веселого мужчину, что звенел бутылками и бокалами, а параллельно еще умудрялся насвистывать какой-то незамысловатый мотивчик.

- Да нет, братец, - сделав глубокий медленный вдох, а после выдох, сестра разомкнула руки из недовольного узла и обессилено кинула их в разные стороны на подлокотники, оббитые мягким темно-изумрудным велюром.

Отец лишь молча хмыкнул что-то себе под нос, а затем пригубил свою янтарную жидкость.

Мама тоже тяжко вздохнула, в унисон с мужем, а следом фыркнула, явно на свои проскочившие мысли.

- Сын, новое пророчество очень неопределенное. - женщина отошла от окна и присела на мягком подлокотнике, обнимая своего ребенка и гладя по волосам. – Я склоняюсь к тому, чтобы обратиться к Оракулу.

Провидец на такое заявление резко обернулся, держа в руках пять бутылок с настойками и коньяками. Он явно не мог решить, к чему бы ему приложиться, либо не определился, с чего начать.

- Оракулу, мадам, уже скоро под триста лет стукнет, - с укором в голосе и тяжким вздохом Элвин осторожно поставил бутылки со спиртосодержащими жидкостями на барный стол. Потом по стучал по одной из наливок, прислушался к звуку, и, кивнув чему-то своему, вскрыл пробку из сургуча и вонзил крученый штопор уже в реальную пробку в горлышке. – Как бы на старости лет и в маразме добрый дедушка не начал нести откровенную отсебятину.

Пробка поддалась и с глубоким и гулким «чпок!» выскочила наружу. Внимательно понюхав содержимое, веселый пророк осторожно налил в маленькую стопку немного малинового настоя. Потом опомнился, осторожно подкинул маленький кубик льда, а сверху шлепнул звездочку с верхушки мяты. Откуда он достал свежайшее ароматное растение, младший Адэлием не заметил.

Устроившись на втором диванчике, пророк задумчиво пожевал губы, думая, с чего бы ему начать историю.

Все члены семьи терпеливо ждали, пока тот соберется с мыслями и начнет повествования.

- Как вы знаете, когда-то давно, на заре времен, наш предок предсказал явление миру одного могущественного артефакта, выполненного из драгоценного граната, - Агаев внимательно оглядел собеседников, следя, чтобы все они поняли, о чем пойдет речь. – Тогда эра человека чуть не канула в Ле́то, а многие существа объединились, чтобы предотвратить катастрофу.

Семейство Адэ́лием вразнобой закивало. Из древних семейных Хроник им было прекрасно известно о том, что произошло на планете, когда на нее якобы упал метеорит. Это мрачное и темное время старательно замазали и запрятали так глубоко, как это было возможно, и современные люди не знали истинной истории. Страшные тайны, предательства, стремление к власти и хождение не по головам, а по трупам – вот что творилось тогда долгое-долгое время, пока не было решено варварски избавиться от всех ослепших могуществом, устроить гонения за их последователями, а после жестко и показательно избавиться от них всех, в назидание.

Явление крошечного артефакта-амулета, который перевернул понятие мира и гармонии, посеял смуту в сердцах живых, а после повелевал желаниями всех, кто хоть сколько-то имел хоть немного грязи и темных помыслов.

Мир тогда погряз в хаосе темных желаний и маленькая статуэтка, махая своими тончайшими винными крылышками, не по своей воле металась от одного корыстного сердца к другому, порождая зло и агонию мира.

И если в самом начале диких событий о маленьком артефакте, дарующем огромную силу и власть, знало очень мало существ, так еще и скрывали от прочих, более слабых, то когда великая тайна вскрылась, началась сумасшедшая погоня за маленьким соловьем, искусно вырезанном из маленького камня граната.

Северьян вспоминал хроники, где описывались те темные и мрачные времена. Как все крали, убивали, подставляли и обманывали. Как проливались реки крови, прятались горы трупов, как за спинами родных совершались предательства.

Сейчас, пару десятков веков спустя, те события казались чем-то далеким, непонятным, уже притухшим во внимании. Одно дело – читать о событиях с пожелтевших страниц древних фолиантов, края листов которых были заляпаны подозрительными коричнево – бурыми каплями, и совсем другое – едва осознавать, что те ужасающие события могут вновь повториться и поднять новую волну паники в Мире.

И сейчас, сидя в такой родной гостиной, слушая монотонный монолог Элвина Агаева и пытаясь вникнуть во всю ситуацию и ее ужас, чувствовал стаи мурашек, которые бегали по спине и шевелили волосы.

- Младший Адэлием, ты уже встречался с прогнозируемым носителем амулета, - внезапно указал пророк пальцем на него, остальными придерживая все ту же стопку с малиновой настойкой.

Северьян на такое заявление только приосанился в кресле от неожиданности, задрал подбородок.

В памяти прокручивались в обратном порядке воспоминания о всех событиях, которые произошли. Дальше месяца молодой человек не уходил, так как примерно этот период обозначил Элвин, а следовательно все это в рамках ближайшего летнего месяца.

- А ведь были знаки, - матушка ахнула, припоминая их посещение фамильных захоронений на одном из старейших Московских кладбищ. – Вспомни, Пётр, как много соловьев оказалось на наших оградах! И Севушка оказался под агрессивным напором пташек!

- Мам, просил ведь! – Северьян насупился, не переваривая свое детское сокращение от имени.

- Возможно, это знак Судьбы, что с артефактом будет связан именно он, - задумчиво и расслабленно откинулся на кресле пухлый пророк, вертя в пальцах пустую стопку.

Глава 11

В Московском метро как обычно шумно, душно и забито. Вагоны, переполненные пассажирами, качаясь, летели по проложенным путям в темных подземных туннелях.

Кольцевая линия, самая перегруженная в любое время дня, в любой день недели, не изменяла себе.

Мне чертовски повезло, что смогла урвать пусть и стоячее, но место у стеночки. Прочие пассажиры, кто не мог дотянуться до поручней, те шатались на поворотах и при торможениях и ускорениях.

Я нервно постукивала пальцем по экрану телефона, дожидаясь своей остановки.

Странные сообщения в информационных чатах и каналах стали появляться все чаще и чаще. Любопытство взяло верх, и теперь я вычислила, когда в доступном мне месте соберется открытая группа не-людей и о них знающих, поэтому я и нетерпеливо ждала нужную станцию.

Много информационных сообщений были о станции Таганской, на которой частенько расписывали разные непотребства от местных вампиров.

Вообще, в обычном, человеческом интернете, тоже было довольно много статей на тему мистики Московского метро. Полуночный поезд-призрак тоже мне казался интересным, но ловить на одной из станций неизвестный, будет ли проезжать поезд, и гадать, остановится ли он, мне не хотелось.

А на старой Таганской станции на кольцевой попробовать обнаружить странную толпу мне казалось легче.

Чертовски надеялась, что они не будут скрываться под своими магическими штучками, и мне получится хоть что-то заметить.

Станция тоже встретила толпой, толкучкой и диким, привычным грохотом.

Из вагона меня вынесло вместе с потоком выходящих людей. В центральной части зала быстро нырнула в сторону, к одной из колонн, где встала и стала дожидаться пока основная масса пройдет по своим делам.

Вот на пару минут в зале станции восстанавливается относительная свобода и относительная тишина. Я успеваю быстро оглянуться, оценить свободно ходящих людей, пытаясь угадать, есть ли тут кто-нибудь из волшебных существ.

Пока все казались обычными и привычными. Эпатажные личности в необычной одежде и с необычными прическами попадались, но не сказала бы, что слишком уж часто.

Я торчала на станции уже двадцать минуть, периодически переходя от одной арки к другой, но все равно никого не замечала.

Чтобы меньше привлекать внимание своими метаниями, я рассматривала старые мозаики на стенах, параллельно косясь глазами во все стороны.

Казалось, что я уже вечность торчала на платформе, гуляя между путями и рассматривая проходящих.

Когда по часам выяснилось, что я уже скоро час как кручусь здесь, что-то поменялось.

Сперва ничего такого не бросалось в глаза. Все так же горели люстры, грохотали поезда, шумели голоса пассажиров. Оповещение от дикторов тоже звучало абсолютно обычно.

Вот только когда стало уж как-то слишком темно для ярко освещенной станции, я соизволила оглянуться вокруг тщательнее.

Люди вокруг вдруг стали размытыми тенями, что в замедленной скорости проходили мимо. За каждой из них летели завихрения черно-серого дыма, он выглядел как шлейф за фигурой.

Гомон толпы остался, однако слова и голоса теперь сливались в монотонный гул, вычленить из которого какие-то отдельные слова и звуки не представлялось возможным.

Я недоуменно замерла, осторожно кося глаза во все стороны. Толпы черных силуэтов, пугающих, без лиц, проходили мимо, разнося странный монотонный гул. Мне уже начало казаться, что это галлюцинация, страшный сон, или еще нечто странное.

И вот я заметила стоящий силуэт, прямо напротив меня. Высокий худощавый мужчина, в необычных больших круглых очках, с затемненными стеклами, находился напротив меня, через зал станции, и, спрятав руки в карманах, неотрывно гипнотизировал меня.

Длинный кожаный плащ (не жарко ему в такую погоду? Да и здесь, на станции, тоже было довольно душно. Только сейчас я почувствовала, что спина немного взмокла от духоты), кожаные брюки, черные берцы и ало-черная футболка со рваным дизайном, довершали образ. Волосы до плеч, распущенные, были несколько взлохмачены, но такая небрежность отлично подходила к этому его образу.

В глаза бросались насыщенные винные губы, тонкие, расслабленные. Из-за очков, которые смотрели на меня безразличными затемненными стеклами, неожиданно вспыхнули два неоновых ало-фиолетовых уголька.

Я замерла, опасаясь двигаться. Его тонкие насыщенные губы растянулись в довольной усмешке, хищные линии резкими росчерками легли на бледное лицо. Мне показалось, или его клыки неярко вспыхнули в неярком, приглушенном с свете.

Он еще несколько ударов моего сердца с довольным лицом рассматривал меня, а затем с грацией опасного хищника отлип от стены и неспешно начал шагать в мою сторону.

А меня парализовало. Я только и могла, что хлопать глазами да дышать через раз. Духота старой ветви метрополитена внезапно показалась мне особенно сильной, тяжелой, тягучей.

Я завязла, как муха в застывшем киселе, и не могла трепыхаться.

А он продолжал медленно ступать, шаг за шагом уменьшая расстояние, разрезая странную безликую и безэмоциональную толпу.

До меня пугающему незнакомцу осталась всего пара шагов.

Мои глаза, как приклеенные замерли на его тонких губах, что до сих пор были растянуты в довольную ухмылку. И чем ближе он подходил, тем лучше я видела его оскал, в котором сверкали длинные и острые клыки.

И вот в мыслях я уже чувствовала едва теплое дыхание на шее (а почему едва? Вампиры вообще какой температуры? Они ходячие мертвецы, или отлично мимикрируют под людское общество, имея такую же или подобную температуру тела?), боль от проколов клыками шеи и слабость от потери крови.

Но неожиданно передо мной появилось другое препятствие. Откуда-то сбоку, резко перекрыв мне вид на приближающегося вампира, передо мной вклинился… вроде как человек. Мужчина. Высокий, с широким разворотом плеч, в черной рубашке, что сидела довольно плотно и не скрывала игру мышц, и с прямыми черными волосами ниже плеч. В нос ударил густой аромат парфюма, с нотками ладана, хвои, и еще чего-то, похожего на коньяк.

За миг до того, как мне перекрыли обзор, заметила, как на странного мужчину в очках из безликой топы выныривают некие существа, не такие расплывчатые, а довольно воинственные.

Мне только и оставалось, что привычно хлопать глазами. С нарастающим гулом в ушах, вместо какофонии непонятных звуков стал разноситься привычный гул метрополитена, грохот поездов, голоса проходящих мимо.

Свет тоже медленно, но верно принял обычный свой яркий оттенок, убрал неприятную полутьму и спрятал тени подальше в тоннели.

А я почти уткнулась в широкую грудь и осоловело моргая. Голова казалось тяжелой и жутко гудела, ноги стояли и не подкашивались, за это им спасибо, но и не шевелились, от слова совсем.

- Поймали? – рыкнули надо мной, оттесняя меня к стене и прикрывая от проходящих мимо. – Скрутить этого ублюдка в троллий хвост и на две недели в оздоровительный карцер! Как проморгать могли этого ур-рода?!

Тело начало оттаивать, я немного еще откинулась назад и привалилась к прохладной стене, осторожно выдыхая. Хорошо хоть поезд-призрак ловить не пошла! Там бы и осталась!

- Чтоб прошерстили каждый закуток! Дикари из лесов мне тут не нужны!

Я меланхолично смотрела на ровные строчки на рубашке, на отливающие слабым металлическим блеском пуговицы, и пыталась собраться с мыслями. А они упорно не хотели идти в кучу и разлетались кто куда.

- Эй, ты в порядке?

Что это за фигня сейчас была? Черные дымные силуэты, странный неразборчивый гул, тусклый свет? Молчаливые пуговицы не давали ответа, а мозг не отмечал, что вообще-то, к нему обращаются.

- Слышишь меня? Ау!

Я продолжала прокручивать в голове вопросы, мешала их между собой, подключала ощущения из воспоминаний, свои эмоции, чувства. Пуговицы продолжали безмолвно отражать свет, блеск, и немного меня. Урывками, под редкими углами.

- Ч-черт, неужели не успели, он выкинул ее на Тропу Теней? Алекс, свистни мозгоправов, пусть посмотрят. – мой спаситель несколько разнервничался, слегка схватил меня за плечи и неосознанно немного потряхивал.

Я наконец вынырнула из своих бессмысленных дум о смысле бытия и черных безликих тенях, и подняла голову.

Чтобы тут же наткнуться как минимум на одно знакомое лицо.

Алекс, которого позвал мужчина передо мной, оказался другом Северьяна, которого я видела тогда на вечеринке. Он тоже меня узнал, подняв удивленно брови и приоткрыв рот в движении, похожем на «О!».

А затем перевела глаза чуть в сторону и выше, чтобы столкнуться с встревоженными глазами самого Адэлиема, который продолжал меня удерживать и пытался что-то с настороженностью увидеть в моих собственных глазах.

И медленно в его глазах тоже начало проступать узнавание. Глядя на меня, мой осмысленный взгляд, парень медленно выдохнул и даже немного расслабился.

— Это что сейчас было? – в ультимативной форме поставила я вопрос, упирая руки в бока. Александр тоже подошел к нам, встал рядом, внимательно осматривая меня. Стало даже как-то неуютно.

- Вампир чуть не утянул тебя на Тропу Теней, по которым обычно сами перемещаются. Живых после нее уже не найти. Только иссохшие останки. – Алекс взялся за пояснения, пока Север продолжал сканировать меня своими кофейными с бордовыми крапинками глазами.

Я уже хотела приступить к расспросам, как парень снова вцепился в мои плечи и несильно, но довольно ощутимо дёрнул.

- Ты что здесь делала столько времени? – его голос, с угрожающей хрипотцой, повесил между нами напряженное молчание.

Глава 12

Северьян получил отчет от своих подчиненных, которые уже успели добраться до местных безопасников, и теперь вовсю шарились в камерах, записях и логах с платформы. И по всему выходило, что эта человская дурочка приехала на станцию и целый час крутилась, приманивая местных хладнокровных жителей.

Для вампиров, детей ночи, нынешняя подземка – рай для жизни. Тут тебе и снующие туда-сюда толпы ходячих деликатесов, и длинные извилистые переходы, по которым можно было попасть на любой конец Москвы, и раздольные охотничьи угодья.

Помнится, когда-то давно, когда метро только начали раскапывать, многие вампирские стаи бурным потоком хлынули в подземку, где основательно устроились.

Легенды среди строителей тогда еще Советского Союза, о вампирах, убивающих железнодорожников, возникли не на пустом месте. Тайные службы замаялись скрывать странные и неприглядные смерти, высушенные мумии, шорохи в темных норах для поездов.

Гораздо позднее Власти пришли к взаимному согласию с вампирами, и оставили для них станций-призраков, которые прячутся в особенно длинных перегонах между ныне существующими.

На каждой ветке можно было найти свой клан, который выживал в условиях полной темноты, передвигался исключительно длинными прыжками по стенам тоннеля, а порой и с ветерком, с удобством вцепившись в крышу вагона.

Сейчас вампирские кланы остепенились, обзавелись лоском и вылезли из своих подземных убежишь, разбредя по мегаполису.

Но встречались и такие личности, кто не захотел идти по более цивилизованному пути и уподобился старым поколениям, которые нагоняли страха всем, кто имел неосторожность зазеваться в их темном царстве.

На таких объявляли охоту свои же, выслеживали, сдавали, нейтрализовывали наравне с Тайника́ми.

И вот Адэлием едва успел выдернуть очередную несчастную жертву, которая самовольно приперлась прямиком в объятия старообрядческого отступника-кровососа!

А она теперь удивленно хлопает глазками и требовательно вопрошает, что же приключилось?! Брюнет почувствовал, что у него слегка дергается глаз. Нижнее веко левого глаза просто никак не могло остановить свой ритм, будто нерв заклинило.

- А что ты видела? – тут же втиснулся в диалог Перезверев, сверкая любопытными глазищами цвета молодой листвы и потряхивая торчащей во все стороны пшеничной копной отросших волос. – Расскажи, а?

Девица сложила руки в замок на груди, спрятав ладони.

«Защитный жест, когда не уверен в себе и не хочешь открываться,» - автоматически заметил темноволосый, но свой напор немного снизил, уступая место другу, что теперь разыгрывал истинное беспокойство и любопытство в одном лице.

Вытащить из нее информацию требовалось как можно скорее, пока память свежа, а эмоции не остыли. И горящий любознательностью и бескрайним дружелюбием Алекс осторожно открывал этот схлопнувшийся панцирь недовольной ракушки.

- Да вроде ничего особенного, - недовольно проворчала девчонка, насупиваясь на лезшего вперед, поближе к ней светловолосого. – Потемнело, как будто яркость у ламп скрутили, голоса слились в равномерный гул, из которого ни слога не разобрать, да люди вдруг стали безликими и как будто сотканными из плотного черного дыма. А потом этот, - она неопределенно дернула локтями, продолжая держать руки сцепленными, в сторону противоположной стены. – вдруг нарисовался. Постоял с кривой ухмылкой, а потом на меня попер. А я как будто в паутине застыла, ни шагнуть, ни дернуться.

Она снова вздрогнула, ее взгляд ушел куда-то вглубь себя.

Северьян понимал, что сейчас опасно так оставлять жертву, ведь остаточные ощущения от Теневой Тропы запросто могли утащить ее на ту сторону, но дернувшегося друга остановил, а сам внимательно смотрел, чтобы не пропустить ни одного изменения.

Но коже не серела, волосы продолжали лежать гладкими волнами, глаза не потеряли живой блеск. Эта нахалка все так же стояла, только правую руку вытащила из своего защитного капкана, и теперь задумчиво постукивала пальцем по чуть выпяченной нижней губе. Аккуратный ноготок тоже не спешил становиться острым чернючим когтем, да и в трупную синеву тоже не спешил переходить.

А затем подняла взгляд, и парень напрягся. Как и Алекс рядом, судя по его приклеенной доброжелательной ухмылочке и остекленевшим глазам. Только рука дернулась за спину, наверняка чтобы сплести заклинание Ловчей сети или какого-нибудь подобного.

В недавно зеленых глазах ворочалась некая тьма. Лениво, степенно, но верно. Вспыхивали разноцветные искры. Больше всего он заметил алых отблесков, да и на радужке тоже начал проступать бордовый ободок, постепенно отвоевывая пространство у глубокой зелени.

- Вы чего? – недоуменно спросила она. Один взмах ресниц, и все пропало. Глаза снова темно-зеленые, живые, без Древней и уверенной Силы.

Северьян сам не заметил, как задержал дыхание. Теперь он медленно и осторожно выпускал воздух из легких, чувствуя, как задеревеневшие перед броском мышцы становятся чуть расслабленнее и мягче.

А затем Алекс сделал неуловимое движение, по которому стало понятно, что за ними осторожно и выжидательно следят. И внимания от невидимого взгляда больше всего удостаивалась их общая знакомая, которая и знать не знала, в какую переделку только что влипла.

- Так откуда ты узнала про это место, да еще и про этого проклятого кровососа? – Северьян мягко взял ее под локоток, настойчиво уводя в сторону прибывающего поезда. Алекс прекрасно знал, что же ему нужно делать, поэтому чуть отстал и слился с массой толпы.

- Оттуда же, откуда и другие любители острых ощущений, - она фыркнула, намекая на его неосведомленность. – Из интернета.

Адэлием едва заметно нахмурился. Непорядок, что простые смертные запросто могут узнать о столь опасных местах просто прочитав о них из интернета.

- А еще слишком много новостей стало попадаться про этих , как ты говорил, кровососов. Вот и решила проверить. – она невинно хлопнула ресницами вновь, но парень только поплотнее сжал хватку пальцев на тонковатой девичьей руке.

«В смысле новостей??» - Севирьян изумленно уставился на нахалку. – «Где могут простые люди так запросто почитать про скрытую сторону Мира?!»

Но ощущение слежки не давало нормальной возможности поконкретнее расспросить, поэтому парень решительно мотнул головой, решив пока отложить этот допрос.

Мягко, но настойчиво протолкнув тормозящую девушку в сторону пришедшего вагона, он методично протолкался к углу, куда ее поставил, а сам встал спереди, закрывая своим телом от других пассажиров, которые старались набиться сильнее, чем может вместить в себя конструкция.

- Чего? – недовольно она зыркнула на него, - косясь с подозрением.

- За нами следят, - Северьян наклонился к спрятанному в волосах ушку, прошептал. – Просто стой, пока Алекс вычисляет урода и ставит метку. Потом его поймаем.

Двери с шипением и грохотом закрылись, поезд неспеша тронулся. Волна из живых тел качнулась, придавливая тех, кто встал в конце вагона. От грохота, который постепенно нарастал, диалога не получилось.

Пока они ехали в напряженном молчании, Адэлием старательно пытался вспомнить, как же ее зовут. Память услужливо ничего не подсказывала. Только помнилось, что Черныш на вечеринке очень облюбовал место рядом с её ногами и не отходил ни на шаг. Он тогда даже немного приревновал своего Темного пса, который так спокойно променял своего любимого хозяина на какую-то девчушку, только пришедшую в их компанию. Еще и ничего не знающую о двоякости их огромного мира.

Глава 13

Смотреть на эту надутую моську было даже в какой-то мере забавно, если выкинуть из головы мысль о том, что она могла уже не вернуться в мир живых. Маленькая знакомая знакомых, что по чистой случайности попала на его день рождения, да еще и с амулетом – ключом к печально известному артефакту. Северьян напряженно сканировал пространство своими силами, а глаза то и дело возвращались к макушке, что маячила прямо под носом.

Девушка выглядела обиженной, но оставить её там, в возможной опасности, он не мог. Благородство, воспитанное многими поколениями в его семье, не давало просто сказать – «Эй, ты вроде выглядишь живой, так что мы пошли ловить этого ублюдка. А ты сама доберешься до дома, верно?».

Алекс уже уведомил, что того кровососа, что на неё покушался, уже скрутили и доставили в отдел по Контролю опасных существ, а еще нескольких держат под колпаком – те контактировали с этим обнаглевшим уродом, и теперь будут доказывать свою невиновность и адекватность.

- Слушай, - Северьян даже с ноги на ногу переступил, понимая некую абсурдность ситуации. – Мы же пересекались в конце лета, да?

Парень чувствовал в себе смущение – вроде уже виделись, а все равно как в первый раз.

- Да, мы встречались на твоём дне рождения, - девушка скосила на него глаза, но не спешила откровенничать. – А потом на набережной. Твой пес еще всё время сидел возле меня, пока вы шутили про то, как будете его ловить снова по всему городу. И по-моему, кстати, он обиделся.

Адэлием удивленно воззрился на такую наглость. Девица отвернулась в сторону окна, пытаясь высмотреть что-то в быстро проносящихся стенах тоннеля.

- Извини, если напугал. – Брюнет вцепился в поручень сильнее, так как поезд резко сбросил скорость и вошел в поворот. – Просто ребята уже нескольких не смогли спасти, а тут ты, лакомый кусочек для всякой нежити, что сама пришла к ним на пир.

Грохот состава стал тише, поезд подъехал к следующей станции. Пассажиры зашевелились, проталкиваясь к дверям.

- Нам надо еще один перегон проехать, мне нужно удостовериться, что за нами нет хвоста. – Севирьян не сдвинулся с места и не пустил девушку. – Потерпи уж еще немного моё общество.

- Тогда с тебя кофе. – заявила маленькая нахалка, вскинув голову. От такой дерзости парень даже впал в короткий ступор.

А после рассмеялся, поражаясь столь сильной наглости.

- Честно признаюсь, так оригинально меня еще не клеили, - Северьян оперся бедром о потертый пластик обшивки вагона.

- Да нафиг ты мне сдался, - нахалка снова скрестила руки, надулась и отвернулась к окну. – Просто после такого мне надо выпить чего-нибудь горячего, сладкого и кофейного. А так как ты сказал, что поможешь, то я просто не могу отстать от тебя просто так.

- Я, вообще-то, тебе жизнь спас, - парень напустил на себя серьезный вид.

- Вот и спаси мою нервную систему заодно, - Вика покосилась на парня, пытаясь понять – пошлёт или нет?

- Ну, у наглости всегда есть предел, - Адэлием решил подыграть этому спектаклю одного актера. Точнее, актрисы. – Но тогда с тебя рассказ о кулоне, который ты носишь.

Он кивнул подбородком на серебристый кругляш, который вывалился из-за ворота джинсовки и теперь сверкал в свете вагонных ламп.

Девушка замялась, беря кулон в руку и приподнимая его поближе к глазам.

- Окей, твоя взяла. – она пробежала пальцами второй руки по цепочке, но замочка так и не нашла. – Я тоже хочу понять, что же это за ерунда такая.

Северьян быстро набрал сообщение Алексу, предупреждая, что немного задержится.

Друг предсказуемо начал сыпать всякой похабщиной и смайликами с усмешками и сердечками.

- Дурак, - пробормотал брюнет, но на губах все равно вылезла легкая улыбка. Было понятно, Что Перезверев шутил, но во всех его шутках была доля правды.

Девушка покосилась на него, но промолчала.

На следующей станции они вышли из поезда, и, чтобы не терять время на шатания по толпе, парень взял её за руку и на буксире повел за собой, разрезая толпу как атомный ледокол – лёд. Люди расступались, повинуясь его толике силы, и вот они уже выходили из душной подземки на прохладную улицу.

Северьян выбрал тихую и уютную кафеенку недалеко от метро, нужно было только перейти дорогу.

Внутри кивнул хостес, которая растеклась в приторной улыбке, обнажив ряд острых зубов. Но он лишь шепнул «Вылезут уши и хвост, впаяю штраф за несоблюдение тайны».

Девушка в форменном костюме тут же стала меньше, спрятала частокол клыков и прижалась филейной частью к стене сзади неё.

- Она тоже из ваших? – маленькая нахалка старательно осматривалась, силясь увидеть еще какие-нибудь диковинки.

- Это куница, - буркнул брюнет, уводя свою неожиданную спутницу в сторону уютных диванчиков, что притаились возле небольшого окна за кадками с пышной растительностью. – Таких близко подпускать к себе нельзя – потом хрен отвяжутся. И никакие они не «наши». Просто есть люди, а есть другие виды.

- Ооо… - девушка перевела взгляд на меню, пролистала до напитков. – Оо! Держись за кошелек крепче, я заказываю!

- Вот так сразу? – Северьян даже немного напрягся -уж больно угрожающе прозвучало. – А как же полистать, поломаться «Хочу и это и то»?

- А чего тянуть? – она пожала плечами и посмотрела прямо на него. И Северьян чуть не подскочил с громким и сплошь нецензурным криком – глаза у девушки снова стали черными, со всполохами редких искр.

- Ла-адно, - медленно протянул он, делая вид, что ничего не произошло. На него смотрит девушка, в глазах которой Тьма? Окей, но разберемся по порядку.

Буквально через пять минут на столе уже красовались чашки с кофе – Северьян решил занять руки и заодно немного смочить горло – ему очень хотелось верить, что эта вся свистопляска с изменениями глаз – это только последствие Тропы Теней, а не что-то другое, более опасное.

Но девушка в умертвие превращаться не спешила, признаков агрессии не показывала, и вообще – вела себя как самый обычный, среднестатистический человек.

Она с удовольствием трескала шарлотку с мороженным, запивала это все сладким малиновым рафом и блаженно щурилась на улицу, смотря на снующих туда-сюда пешеходов.

- Итак. – Адэлием взял слово, чтобы начать-таки разговор.

Алекс успел скинуть ему сто пятьсот сообщений самого разного содержания, и, что оказалось очень кстати, и её имя. Пусть вскользь, но теперь Северьян хотя бы знал свою собеседницу по имени.

- Вик, позволь начну я. Ты пока успокаивайся, —сказал он, и сам фыркнул от своих слов. Девушка тоже, так как она уже была спокойна, и теперь только наслаждалась неожиданным халявным перекусом. – Так вот. Тот тип в метро – это один из Диких вампиров. Мы их называем Кровососами, потому что эти ребята вливаются в общество по минимуму. Есть, конечно, и нормальные Вампиры – они уже давно влились в мир и мимикрировали под людей. А вот с Кровососами все несколько сложнее. Эти заразы очень хорошо скрываются от Службы Контроля, осторожны, но уж больно кровожадны. Они утаскивают добычу на Тропу Теней и там съедают. Пусть мы и поставили им классификацию кровососов, но, по сути, они питаются жизненной силой. И вернуть несчастную жертву оттуда получается только в ничтожном проценте случаев. Тебе чертовски повезло. Но с этим нам ещё предстоит разобраться.

- А фо так? – она в этот момент старательно клала в рот очередную ложку десерта, поэтому больше информации получилось увидеть в больших и удивленных глазах, нежели в словесном вопросе.

Северьян снова фыркнул – такая непосредственность была преступно очаровательна. Рядом с ним вилось множество всевозможных партнерш. Одни были стервами, другие суками, третьи дурами. Встречались истерички, а встречались и откровенные дурочки со сладкой ватой вместо мозгов.

Здесь же было откровенное игнорирование его статуса, его имени. Даже угроза с кошельком оказалась нестрашной – всего то большой раф и десерт. Вика видела в нем нового друга, но никак не перспективный путь наверх.

- А фто пдефать? – парню вдруг захотелось подурачиться, как в детстве с сестрой. Он тоже прошепелявил, скорчив рожицу. – Я без понятия, как ты смогла сама выйти с этой Тропы, сразу прийти в себя и не упасть в обморок от резкого смена плана реальности.

Вика снова фыркнула, смотря на такую картину – великовозрастный молодой человек, из богатой и известной семьи, борется со всякой нечистью… и корчит рожи, пародируя её.

Дорогие мои ждунчики! Извиняюсь, что так надолго оставила историю! Сейчас я пытаюсь вспомнить, что же у меня тут происходит, поэтому главы могут оказаться сумбурными((

Но, перечитав историю, я вдохновилась снова (отчасти своим же слогом), поэтому хочу закончить и её тоже!

Честно, буду ждать продолжения вместе с вами! Чмоки)

Глава 14

Я с удивлением внимала рассказу Северьяна. История об артефакте-птичке, массовый психоз всех существ, тайны, заговоры и предательства – это все пересекалось, выходило из одного в другое через третье и закручивалось в немилосердную сложную паутину событий.

- Атланты вообще народ крайне сильный и умный, - парень кончиками пальцев барабанил по тонкой ручке своей чашки, мысленно уйдя в воспоминания. – Они много чего знали, еще больше умели и от этого казались многим весьма опасными. Их многовековые знания, тайны, машины – все это вызывало одновременно и зависть и страх.

Я слушала его негромкий приятный баритон, что убаюкивал и журчал у меня в ушах, а глазами наблюдала за маленькой пирамидкой, похоже, что из прозрачного кварца, внутри которой весело плавала какая-то мелкая рыбешка. Искры внутри то и дело вспыхивали, как будто на столе чудесным образом оказался кусочек моря с переливающимися на солнце волнами. Артефакт от тех же Атлантов, специально для приватной беседы не для чужих ушей. Активация заставила этот невзрачный кусок камня воспарить на пару сантиметров над столом, изнутри пошло мягкое сине-голубое свечение, а фигурка рыбки ожила и непринужденно начала кружиться внутри своего обиталища.

- Но их знания оказались почти что их погибелью. – в принципе, слушать такую подробную сказку о древнем народе, да еще и от такого знающего рассказчика оказалось удовольствием. Я мысленно представляла все описываемые события – и про Правителей, что старались на благо своего народа, и про Старейшин, что стремились урвать себе еще немного власти, и про тогдашних революционеров, которые хотели всего и сразу. – Первый Правитель, Атлант, в честь которого и назвали остров и весь народ, был сыном обычной смертной Клейто и Посейдона. Имелось ввиду что он был полукровкой, что ставило его на ступень выше, чем обычных жителей Атлантиды.

- Погоди, он типа как Геракл был? – не удержалась я, представляя время далекой Древности.

- Нет, не похож. – Северьян задумчиво толкнул пирамиду между нами и она начала плавно прокручиваться вокруг своей оси. Рыбка резко вильнула внутри несколько раз, а после успокоилась. - Он имел двух отцов: божественного -Зевс, и земного -тиринфский царь Амфитрион. Совершая подвиги, Геракл превзошёл всех остальных героев силой и отвагой и фактически приравнял себя к богам. После смерти, когда смертная сторона Геракла была уничтожена, он был вознесён на Олимп и причислен к богам, обрёл бессмертие.

Я заворожённо смотрела на медленно плывущую пирамидку. Она как-то медитативно покачивалась от всех резких взмахов хвостом маленькой рыбки.

История оказалась захватывающей и интересной. Но это была даже не середина, а только самое-самое начало. Если уж мы начали с Атлантиды, то там такие страсти закрутятся, Санта-Барбара нервно дергается в сторонке…

- Так, вернемся к Атлантам. – он смешно дернул головой, от чего пряди из низкого хвоста слегка выскочили и упали на сильную шею, прикрывая её. – Один из пытливых умов, тогда основательно засевший за изучение знаний разной тайности, нашел обрывки то-ли легенды, то-ли мифа о невероятно могущественном Амулете, который способен наделить Силой своего владельца. Правда, потом оказалось, что владелец еще и должен быть достоин этой Силы, так что кровавая нить уже начала свой путь.

Я слушала разинув рот и забыв напрочь о своем кофе. Правда в какой-то момент все же приложилась к трубочке, не сводя взгляда с собеседника.

Атлант, первый и Высший Царь Атлантиды, правил долго и мудро. О-о-очень долго. И очень мудро. Старейшины, осознав все нюансы их прекрасного острова. Вскоре внесли предложение разделить власть и разделить по четким обязанностям. Атлант, понявший сколько положительного вытечет из этого изменения, дал добро, и на прекрасном и огромном острове-материке возвысились еще девять тронов. Каждые несколько лет Цари собирались вместе и решали государственные проблемы, обсуждали торговлю, строительство великих и прекрасных храмов.

Благодаря очень мягкому климату проблем с продовольствием не было, а судоходные воды прекрасно поддерживали все торговые начинания.

Власть атлантов распространялась на Европу до Италии и на Африку до Египта. Однажды решили они покорить и Грецию. Но предки эллинов оказали упорное сопротивление и в нескольких сражениях разгромили захватчиков. Греки уже стали подступать к самой Атлантиде, когда вдруг начались мощные стихийные бедствия – землетрясения и потопы.

- Тогда-то и вскрылось, что один из Царей получил в свои руки тот самый Артефакт, который и позволил им начать ту не самую удачную кампанию. Однако сражения, смерти и злой умысел расстроили то высшее Существо, что затаилось в маленькой неброской статуэтке, и атлантам вместе с Атлантидой пришлось туго. – Северьян посмотрел на меня, продолжая катать свой кофе по кружке. – Соловей, хотя в то время он назывался иначе, направил свой гнев на возомнивших себя сильнейшими атлантов и те оказались на дне морском. Хотя были найдены записи, что Атлантида, опустившись под воду, продолжает жить и развиваться, но уже не выходит на контакт с прочим миром. Толи они спрятались в некоем пространстве, то-ли окончательно оборвали все связи с миром и затаились в пучине. Тогда же, во время первых наплывов цунами, вызванных гневом Существа, Цари во главе с Атлантом создали ключ-детектор, который будет вести чистых и светлых людей к статуэтке, которая исчезла неизвестно куда. Артефакт находили, но он был уже более аккуратен в выполнении желаний и наделении силы. Кому-то из египтян, греков и майя он еще показывался, но в остальном все записи были уничтожены или сокрыты так глубоко и далеко, что их просто не достать.

Я сидела с приоткрытым ртом – таких подробностей о минувших миллионах лет в школе не рассказывали.

- А теперь твоя очередь. – брюнет смотрел на тонкую серебряную цепочку, что виднелась у меня из-под кофты. – Где и как ты нашла этот маленький и столь опасный кулончик?

Его голос был обманчиво мягким. Это было видно по сжатым челюстям и цепкому и суровому взгляду.

- У меня история будет явно покороче и не столь масштабной, - заметила, вытягивая предмет и прикрывая его с одной стороны волосами, а с другой ладонью – чтобы видно было только ему.

- Ты просто не представляешь всего кошмара ситуации, - протянул он, глазами пожирая серебряный кругляшок. – Но я внимательно слушаю.

Я глубоко вдохнула, собираясь с мыслями и пытаясь выкинуть из головы его историю, столь глобальную и невероятную.

- Я пошла на кладбище и там…

- Стой погоди, - он выставил ладонь, прерывая меня после пары слов. – В смысле на кладбище? Что ты там забыла вообще? Предков навещала? Кого? Где?!

- Да дай ты мне договорить! – цыкнула, пряча свое неожиданное украшение обратно под кофту. – Никого у меня там нет! В смысле. Никто не лежит!

Его вздернутая бровь говорила за миллион слов.

- Я решила там погулять, посмотреть памятники, референсы пофотографировать, ну и атмосферу заодно почувствовать.

Бровь Северьяна поднялась чуть выше, а в глазах так и читалась бегущая строка «Ты сейчас серьезно? Вот прям серьезно-серьезно?»

- Да серьезно! – нечего тут на меня брови выгибать! – Просто посмотреть хотелось, на памятники, как они оформлены! И комплексы посмотреть – интересно же!

Бровь осталась на том же уровне, глаза говорили то же самое, но к этому добавилось максимально скептическое выражение лица.

- Я в гранитной мастерской работаю, само собой мне интересно! Я же не на столько чокнутая, чтобы просто так по кладбищам лазить!

Скептицизма поубавилось, но парень продолжал смотреть на меня с недоверием.

- Кароче. – пристукнула стаканом из-под кофе, борясь с желанием некультурно пощелкать пальцами прямо под его носом. – Пошла и пошла. Нечего тут из этого трагедию делать!

Посмотрела на него из-под бровей, хмурясь. Мне ответили очень похожим взглядом.

- Там просто бродила по дорожкам. А в одном месте заметила заросшую тропку и решила посмотреть, есть ли там чего. Все казалось нормальным. Там оказалась каменная беседка – ротонда, то-ли такой склеп открытый, то-ли просто архитектура от богатых родственничков каких. Хотя, скорее как маленький храм, закрытый с трех сторон и с одним входом. А в центре – что-то похожее на алтарь. И куча-куча всяких орнаментов на стенах. И паутина. Много. – тут меня передернуло – тончайшие нити, едва различимые глазу, тогда неприятно оседали на лице в самые неожиданные моменты.

Парень слушал внимательно, как будто бы прокручивал в голове что-то, и хмурился.

- Я там немного побродила, а потом на камне увидела этот кулон.

- И сразу себе забрала, грабительница? – усмехнулся он, намекая что во мне проснулась сорока и захапала себе нечто блестящее.

- Ты за кого меня принимаешь?! – на такую наглость и намек что я воровка даже слов возмущения не было. – Я посмотрела этот кулон, а потом обратно положила! И ушла! Нафиг мне сдались вещи с кладбища?!

Адэлием смотрел на меня и явно мне не верил.

- Ушла! – повторила, глядя ему в глаза. – И больше не возвращалась! А потом эта фигня сама появилась на моей шее!

Тут он уже удивленно моргнул.

- Попробуй снять, - медленно сказал, облокачиваясь на стол локтями и пододвигаясь ко мне поближе. И что-то рассматривал на моем лице.

Фыркнув, потянула за цепочку, намереваясь стянуть её, но отверстие внезапно оказалось недостаточно широким. Голова не пролезала. Хотя до этого вполне свободно болтался и цепь была длинной.

Дернув пару раз и осознав что чертов кулон ни в какую не снимается, я подняла круглые глаза.

- Какого черта?..

Пальцы забегали по тонким звеньям в поиске застежки, но она оказалась без соединения.

- Оставь. Если не снимается, значит что-то ему нужно.

Северьян откинулся на спинку своего диванчика и теперь внимательно рассматривал меня, как будто увидел впервые. А я сидела с круглыми глазами, вцепившись в тонкую нить и вообще не думала.

- Ну вообще класс…

Снова всем привет! Перерыв получился большой, признаю) Но я параллельно еще занимают другим проектом, а рук у меня всего две, голова так вообще одна( в общем, попробую найти свой сценарий и продолжить потихоньку историю)

всем, кто терпеливо ждеть - большой нежный чмок в лобик)

Глава 15

Диалог у нас в итоге получился долгий. Но в один момент я навалилась на стол, придвигаясь к собеседнику.

- Погоди. Но ведь буквально недавно я видела рекламу каких-то уходовых средств из Атлантиды! Они же не выходят на контакт теперь?

Северьян застыл – резкая смена темы его явно удивила. А я что? Пока нет никакой понятной мне информации – проще оставить тему. Смысл сейчас голову забивать? Кулон мне особо не мешает – и пусть его.

- Атлантида. Да. – он старался выйти мыслями к Атлантам. – Они хоть и закрылись от внешнего мира, но все же спустя несколько столетий все же приоткрыли границы. Только теперь посетить их очень хлопотно – нужно много чего оформить и подписать. Они официально сделали несколько пунктов соприкосновения, через которые и идет поток.

Я задумчиво смотрела на плавающую пирамиду над столом. Яркость которой немного поугасла. Видимо, энергия подходила к концу.

- А сейчас Атланты раскрутились, подключили себе рекламу, создали бренд.

Мы замолкли, думая каждый о своем.

- И что теперь?.. – никогда не любила неопределенность. Проще уж когда ситуация более-менее понятна.

- А что? – Адэлием пожал плечами. Мыслями он тоже витал где-то отдельно от меня и чашки кофе. – Ничего. Торгуют, контрабанду потихоньку толкают, всяких лазутчиков ловят. Все как у всех.

Я недоуменно посмотрела на него.

- В смысле? Ты о чем?

- А ты о чем? – его взгляд сфокусировался обратно на мне.

- Я о кулоне. И о том артефакте, который к этому кулону по умолчанию включен в комплект. – произнесла как можно более вкрадчиво, большим пальцем подцепляя цепочку и показывая её, при этом прикрывая тонкие звенья ладонью.

- А. – он моргнул. - А! Пока ничего. Мне надо связаться с парой людей, навести справки. Нужно больше информации.

- Класс! – я спрятала эту мистическую хрень обратно под воротник. – Тогда не буду больше тебя задерживать! Как узнаешь, что нового, передай как-нибудь весточку. А я пошла!

- Погоди! – он тоже встал, и тут у него зазвонил телефон.

Пока искал трезвонивший аппарат, я осторожно ступила в сторону и скрылась за кадкой с растением. Пышные кустистые ветви отлично прятали за собой.

- Как… - он оглянулся, но меня не увидел. Резко развернулся, цепко просканировал пространство вокруг. – Демоны!

Он явно не ожидал, что я так просто испарюсь рядом с ним, таким важным, внимательным и таинственным.

Резко схватив едва парящую пирамиду и бросив на стол наличные, он стремительными шагам направился к выходу. Хостес, что встречала нас, сперва жеманно растянула губы в новой улыбке, но быстро свернула оскал и отскочила в сторону. Видимо, выражение лица у него было злобным, раз все шарахались в стороны. Адэлием принял звонок и что-то отрывисто рычал в трубку.

Со своего пункта наблюдения я смотрела как он нервно оглядывает улицу и одновременно резко говорит по телефону. Затаившись, подождала пока он не скроется из вида. Потом развернулась и по стеночке, перебегая от кадки к кадке с растительностью, перебралась ко второму выходу из кофейни. Он смотрел на небольшой сквер, что раскинулся маленьким лесом за углом.

На улице быстро прошла с главной улочки на тенистую тропку, и петляя между деревьями и кустарниками, поспешила подальше.

Дети бегали и играли, на лавочках тут и там в тени сидели родители и другие отдыхающие, перелетали от места к месту голуби и воробьи. Шум улицы остался позади.

На небольшой внутренней площадке, спрятавшись от взглядов за кустами сирени, притаился небольшой фонтан. Странно, что не все лавки оказались заняты, и я упала на свободную. Боковым зрением посмотрела по сторонам – вроде никого.

- Фууф, - выдохнула, доставая телефон. – Что за странные дела?

Мистика мне, конечно, симпатизировала, но вот уж не ожидала, что сама попаду в подобную историю. Вылазка за гипотетическим вампиром переросла в какое-то непонятное приключение.

- Ну и что мне с тобой делать? – вытащила кулон, что заиграл серебряными гранями на солнце. – И обратно не вернешь же, в историю-то вляпалась…

Медальон мне ничего не ответил. А что я от него ждала, собсна?..

Около меня с тихими хлопками крыльев приземлился голубь, заинтересованно кося рыжий глаз. С горловым курлыканьем, он принялся расхаживать рядом. Розовые лапы шустро переступали по асфальту.

Откуда-то с оживленной улицы послышались гудения машин.

Рядом на кустах зачирикали воробьи, а парочка из них принялась купаться в пыли на газоне, пестрое оперение так и мелькало.

Тихо шелестела листва на ветру, и я уже было решила, что всё, что сегодня произошло, оказалось просто фантазией, как вдруг из-за кустов ступила большая черная лапа.

Птицы разлетелись кто куда, а из-за листьев показалась черная морда.

Крупный черный пес неспешно переступал ногами, кося на меня глаза. Знакомый такой, лохматый…

Я замерла. Тот или не тот?..

Животное шумно втянуло носом воздух, осмотрелось, и целенаправленно зашагало ко мне. Из пасти виднелись крупные белые клыки, чуть-чуть мелькал розовый язык.

- Не-не-не! – наставительно подняла палец, показывая на собачатину. – Не прокатит! Давай договоримся, я тебя не видела, и ты меня не видел!

Хвост вильнул пару раз в сторону, уши торчком встали, смотря в мою сторону.

Он наклонил голову. Смотря на меня в немом вопросе.

- Я к этой вашей ситуёвине вот вообще отношения не имею! – нахмурила брови. Пёс фыркнул, будто говоря – «И кого ты пытаешься обмануть?»

- Да, я серьезно! – аж ногой притопнула, сложив руки на груди. Пес плюхнулся на попу, продолжая смотреть на меня со скепсисов в глазах. – Я не планировала влезать во все это!

Черный нос горячо выдохнул воздух, тяжело вздохнув.

- В общем, молчим друг о друге, и все в шоколаде, окей?

Он еще раз внимательно посмотрел на меня, потом поднялся на лапы и неспеша потрусил в сторону улицы.

Я еще несколько секунд смотрела ему вслед, а потом сама подскочила с нагретой солнцем лавочки – черт его знает, если вдруг это черное мракобесие притащит потом сюда кого из своих!

Самое время делать ноги, пожалуй.