Грань: Статус.

Глава 1: Пошлю я нафиг всех друзей и всех подруг и буду сам себе я друг. Что мне снег…

Замечательный денек: птички поют, солнышко светит. По моим ощущениям - конец сентября. Я шел по академии неспешно, отдавая должное хорошей погоде. Хотелось прогуляться под кронами деревьев, но нужно закончить важные дела.

Мой путь лежит в административную часть здания. Насвистывая веселую мелодию и радуясь солнышку, я подошел к крыльцу в торце здания. Внутри всего несколько комнат, мне нужна вторая справа.

- Здравствуйте. - поклонился мне местный клерк.

- Добрый день. - начал я. - Мне бы команду зарегистрировать для участия в турнире.

- Конечно, господин. - он вытащил лист, после чего начал споро его расчерчивать и заполнять.

М-да. До бланков установленной формы тут еще не додумались. А может они и были сделаны, но я пришел спустя неделю после начала нового семестра.

- Назовите имена участников. - посмотрел на меня простолюдин.

- Я сам заполню. - протянул я руку за листком.

Писать то я уже умею, а просто записать имена легкая задачка.

Крыска бюрократическая посмотрела на меня с сомнением. Думаю, решил, что испорчу его труд. Он так хорошо разлиновал, но уступил силе в моем лице.

Итак. Будем писать имена по очереди поступления в отряд, так проще. Первое имя было совсем не длинным, в нем всего три буквы.

***

Ола.

***

Вернулся я уже ночью, завтра всех отправят на фронт. Хотя, кого всех? Недобитого мага огня только. Но у меня на него были планы. Однако для начала я пошел доложиться о прибытии человеку, что выполнил свое обещание.

- Учитель! Скотина пьяная, просыпайся! - стучал к усилителю в дверь. - Давай! Поднимай свою жопу!

Внутри сторожки послышалась возня и дверь распахнулась.

- Ал? - подслеповато щурил глаза мужик.

- Фигал! Алек! - показал я ему свой новый браслет в тусклом свете луны. - Я вернулся, можешь больше не очковать за свою увольняшку.

- У тебя получилось? - он воскликнул с удивлением. - Ты сделал это?

- Сделал. А теперь иди спи. - отослал я собеседника рукой.

- Как прошло? - с интересом задал собеседник вопрос, не собираясь уходить.

- Нормально. – поморщился в ответ, утомил уже меня учитель. - Завтра поговорим, если интересно. Спать хочу.

- Конечно, Ал...ек. - мужик сделал вынужденную паузу.

Ничего, привыкнет. Я оглядел его, а этот перец бухает уже не один день. Думаю, даже не просыхает. Наверняка, боялся, что я сбегу. Ну, ничего, теперь моя очередь водить, бежать нужно от меня.

Так, сегодня я уже не заселюсь в новые апартаменты, это вопрос завтрашнего дня. Требуется поспать. Я две ночи отказывал себе в такой роскоши, все-таки бежать почти десять часов не хухры-мухры. Короче, пойду в хлев. Один раз не...Э-э-э… либерал. Внутри меня встретила полная темнота и вскочивший с сеновала сын старосты.

- Кто здесь? - раздался его взволнованный голос.

- Я. - спокойно ответил парню, но усталость брала свое. - Ты как тут, Ола?

- Ал! - воскликнул маг с радостью. - Я боялся, что ты не вернешься!

Ты, тварь, боялся, что я сбегу. Почему все думают, что, избегая проблем, можно что-то исправить? С такими вещами нужно работать, а не оставлять на потом.

- Все нормально, Ола. - устало просветил его.

- Ты сделал, что хотел? - не отставал от меня этот клещ.

- Конечно. А теперь иди спать. - махнул я рукой и понял, что он ни хрена не видит моего жеста в темноте.

- Ал, а что ты делал? - пристал ко мне сын старосты.

Вообще, я хотел отложить этот вопрос на завтра, но раз уж этот нетерпеливый парень проснулся… Решу сразу.

- Ола, подскажи, чего ты хочешь в этой жизни? - собравшись с мыслями спросил я.

Работаем.

- Ну, не знаю, Ал. - немного смущенно ответил трехбуквенный.

- Говори, как есть, Ола. Я не избалованная знать, смеяться не буду. - подбодрил его, взывая к откровенности.

- Ну, я хотел стать бароном с землей, чтобы жить в свое удовольствие и тискать простолюдинок на сеновале. Жить с Ка. Она такая красивая! - признался парень.

- Ола, скажи, если ты останешься в академии, то сможешь показать себя хорошо и заставить твою бывшую команду стереть зубы от потери такого замечательного мага? - добавил я в голос немного пафоса, выделяя нужные слова.

- Да! - загорелся простолюдин. - И Ка удивится, насколько я крут!

Кто о чем, а вшивый о бане. Снесла ему девчонка башню, хоть и шалава редкостная. Что ж, любовь зла, полюбишь и… Алну.

- Хорошо, Ола. - покивал я в темноте. - Я дам тебе такой шанс, если ты присягнешь мне на верность и будешь беспрекословно слушаться меня.

- Не смеши, Ал. - расхохотался сын старосты.

- Зажги огонь, и я покажу, почему я уверен в этом. - добавил немного строгости в голос я.

- Ой, что ты покажешь. – бросил небрежно собеседник, но послушался и зажег небольшой огонек.

Я поднял руку и показал ему новый браслет.

- Сын графа? Но… как? - вскочил пацан и тут же поклонился. - Господин, простите за невежество.

- Все нормально, Ола. Ты готов принести мне присягу? – сказал твердо и добавил легкомысленно. – Если нет, то уже завтра отправишься на фронт. Времени у тебя до утра.

Я специально указал данный срок. По сути, это техника: выбор без выбора.

Не прошло и десяти минут, как простолюдин подошел ко мне и присел на левое колено, склонив голову.

- Господин Алек. Я, Ола, маг огня, вверяю Вам свою жизнь и смерть! - торжественно произнес сын старосты. - Клянусь выполнять все Ваши приказы и отдать свою жизнь за Вас.

- Я, сын графа Алек, принимаю твою клятву. - ответил ему с легким налетом пафоса и продолжил. - В свою очередь, обещаю исполнить твое желание и сделать тебя бароном.

Это было не по тексту, но нужна мотивация для парня. Хоть я его и не очень люблю, однако, мне нужна команда, а это еще четыре человека кроме меня. Ола — прекрасный вариант.

- Господин! - расплакался простолюдин. - Я умру за Вас!

Ну, конечно! Ага! Я так и поверил!

- Все. Давай спать! - махнул я рукой. - Завтра будет очень тяжелый день.

Так, это имя я вывел. Приступаем к другому. Самому короткому, но при этом очень тяжелому.

***

Ли.

***

С утра решил вопрос с заселением и сыном старосты, теперь он будет жить рядом, под боком. Получить комнату для трехбуквенного – дело пяти минут. Пришла пора разобраться со следующей задачей. Самой важной. Я прошел по коридорам и вскоре очутился у двери, где заметил Лизу.

Зайдя в помещение, увидел, в углу истерзанную девочку, всю в кровоподтеках, избитую, почти не одетую. Она вытирала кровавую юшку у себя под носом. Суки! Ярость ртутью потекла по венам. Вы все умрете!

Успокойся! Вдох-выдох. Конечно, умрут, но не сейчас.

- Господин! - подскочил сын барона, ему и принадлежала эта комната. - Это честь для меня!

- Барон Асруб. – я добавил в голос легкий налет почтения. – Я хочу забрать у вас эту подстилку!

Вот ведь твари! Отдали девочку сыну соседнего баронства! Уверен, это сделано специально!

- Ее? - удивился парень и отмахнулся легкомысленно. - Да забирайте! Она нам всем уже надоела. Никакого толку от нее нет.

- Благодарю. – я кивнул благожелательно и кинул на стол пяток серебряных монет. – Это за беспокойство.

- Не стоит! - обрадовался парень и тут же осекся.

Что? Подумал, что я передумаю и отберу? Это копейки.

- Стоит. - снова кивнул я. - Спасибо за понимание, барон.

Я подошел к девочке и схватил ее за кое-как обрезанные волосы.

- Вставай, подстилка! - поднял я ее за скальп. - Теперь ты мое имущество!

Девочка встала и пустым взглядом уставилась в сторону, боясь посмотреть на нового господина. Я кивнул мразоте с четырьмя буквами и пошел на выход, ведя за собой бедную Лизу.

Ну, ничего. Я тебя верну к нормальной жизни. Мы вместе отправились к моему бывшему жилищу. Подумав, я решил, что ей требуется уединенное место, где ее не будут доставать другие. Одежду я уже приготовил. Купил, пока был в столице.

Я и себя прибарахлил. Так что теперь у меня был модный камзол с воротником стоечкой.

Нужно отмыть эту чушку. «Отец» выделил мне пять золотых на жизнь и еще столько же заплатил за новый семестр. Поэтому я пробежался по лавкам в городе и даже нашел шампунь и мыло, похожее на хозяйственное!

Хотя, конечно, это не шампунь в прямом его понимании. Моющее средство выглядело, как какой-то густой гель. В итоге, на данный момент, у меня осталось четыре золотых. Этого мне должно хватить надолго.

Посадив красавицу на деревянный настил, я окатил ее водой и начал отмывать купленной мочалкой, хлипкой и неказистой. Совсем она запустила себя. Весело насвистывая «Пляску Смерти», я отмывал грязнулю.

Потухший взгляд мне говорил о многом, но приходилось сдерживаться и не поубивать всех вокруг. Они ждут своего срока. Когда придет время платить по счетам, я спрошу по всей строгости.

- Ал? – бывшая дочь барона удивленно расширила глаза и решила прикрыться руками.

Видимо, весь разговор она пропустила и о моем новом статусе не знает.

- Сиди спокойно! - прикрикнул на нее, и девочка стала покорна моей воле.

Черт! Что я делаю? Должен помочь ей вернуться, а сам загоняю ее глубже в пучину отчаяния.

- Лиза. - сказал я, присев перед ней на корточки. - Все закончилось. Мне нужен умелый фехтовальщик и я думаю, что ты подходишь на эту роль лучше всех.

- Я не Лиза. – собеседница отвела взор, прикрывая руками наготу. - Мое имя Ли.

- Мне плевать, что написано у тебя на браслете. - сделал я широкий жест в попытке поддержать бедняжку. - Для меня у тебя на браслете выведено имя: «Елизавета»!

Девять букв. Королева. Я посчитал, что это будет хорошим комплиментом. Красавица раскраснелась, бросила робкий взгляд и тут же отвела в сторону. Хотя, мне действительно плевать сколько у нее букв. Я все это сделал ради того, чтобы ее спасти от трудной участи, и теперь моя обязанность — вернуть ее к полноценной жизни.

- Я больше никому не нужна, Ал. - сказала она с вселенской грустью.

- Мне нужна! – вспыхнул я. – Мне нужен мечник твоего уровня!

Пусть девушка поймет, что она не одинока. Что ее таланты востребованы!

Опять же, в этой постановке фразы сразу ясно, что она нужна мне не как постельная грелка, а как воин.

- С какого времени простолюдины стали создавать команды? - язвительно заявила черноволосая и бросила свой взгляд на мой браслет.

Глаза стали огромными и челюсть пошла вниз. Она посмотрела мне в глаза с вопросом.

- Принц наградил? - решила уточнить мечница.

- Сам. – покачал головой я. – Принц выгнал меня из команды.

- Из-за меня? – спросила девушка, решив, видимо, что и мне она испортила жизнь.

Хотя, по-настоящему, это я угробил жизнь ей. Сука! Она прошла через это все из-за меня! Твари! Вы сдохнете! Вдох-выдох. Нужно успокоиться. Вдох-выдох. Отпустило.

- Это случилось до того происшествия. - я приобнял грязнулю и пена попала на мою новую рубаху.

Плевать! Мне все равно. Таких у меня пять штук теперь, а девочка почувствует так нужную ей поддержку.

- Ал...ек, дурак, зачем ты прижимаешься! - возмутилась она. - Отмой сначала, а потом приставай!

Но на последних словах я увидел испуганный взгляд, брошенный на меня, а от нее шибануло таким страхом, что я еле удержал равновесие. Вы все попали, суки! Пытки? Детский сад. Я лишу вас всего и в конце, видя крах, вы сами вздернетесь. Ребята, вы спустили с цепи опасного хищника.

- Обязательно пристану! Но, - сделал я театральную паузу. - После победы на турнире.

- Будет еще и турнир? - удивленно спросила меня красотка, а ее глаза стали еще больше, хотя, казалось, куда еще.

- Будет! - утвердительно кивнул я. - И ты там будешь сиять!

- Ал. - повесила она голову. - Я больше не воин, я простолюдинка. Почему ты мне помогаешь?

Вопрос был задан вскользь, но я уловил важность момента. Что мне лучше ответить?

- Простолюдинка ты или баронесса, да хоть королева, воин не перестает быть воином от количества букв. - я чмокнул ее в пенную голову. - Ты моя ученица. Я за тебя несу ответственность.

Хотелось рассказать, что я и сыном графа стал ради нее, но посчитал это лишним. Она умная девочка и сама все поймет. Пора смывать с нее пену. Я встал и пошел за ведрами с водой, их слуги натаскали с десяток для меня. Окатил и услышал радостный писк.

- Алек! Прекрати! - кричала двухбуквенная. - Холодно же!

- Терпи! Это цена за чистоту! - наставительно ответил ей. - Теперь будешь жить тут, до того момента, пока я не решу вопрос с комнатой. А можешь и вообще тут остаться на постоянной основе, если тебе так удобнее.

Красавица кивнула. Стоит ли ее оставлять одну? Но мне нужно решать вопросы с командой. Времени у меня совсем нет.

- Устраивайся. Не забудь кушать, я уже распорядился о твоем питании и еще, - я строго на нее посмотрел. - Если кто-нибудь начнет обижать, сразу меня ищи, я откручу им голову. Ты поняла?

Девчонка спокойно кивнула.

- Ну, и отлично. Тренировки начнем с завтрашнего утра. - я внимательно посмотрел на девочку. - Спрашивать буду строже, чем раньше. Ты меня поняла?

Снова кивок. Так. Тут я закончил, пойдем за третьим участником команды.

Если бы я тогда знал, что произойдет, то никогда бы не оставил ее одну. Да хоть была бы у нее ручка из тувита, которая потерялась! Однако я о таком даже не подумал.

***

Итак. Двоих я записал. Теперь пришло время выводить имя третьего участника. В нем четыре буквы.

***

Я толкнул дверь и нагло вошел в комнату сына графа. Все-таки я был не прав, «отец» этого парня делал для него все и даже оплатил десять золотых за учебу, ожидая, что он поумнеет или будет развиваться, а парень просто забил.

- Эй? - толкнул я спящего красавца. - Вставай, твой командир пришел.

- Ал? - продрал глаза блондин. - Что ты забыл у меня в комнате?

- Уже больше, чем две буквы. - потряс я браслетом. - И тоже сын графа. И теперь ты будешь в моей команде.

- Что за бред? - попытался вылезти из кровати парень. - Какая команда? Да кому я нужен?

- Ты нужен мне, Налг. - я твердо посмотрел ему в глаза. - Я сделаю из тебя воина, на которого будут пускать слюнки благородные красавицы со всей страны.

- Это сон, да? - начал щипать себя собеседник.

- Нет, ты уже проснулся. Ты, вообще, чего от жизни хочешь? – чуть наклонив голову, снова пристал к парню.

Эта техника редко используется. Сначала идет презентация или подводка к мысли, а я делал наоборот, но в данном случае она будет более действенной.

- Я? - удивился парень. - Просто хочу жить и ничего не делать.

- Глупо, Налг. - покачал я головой. - А ты не хочешь, чтобы граф, твой отец, тобой гордился? Ты так и хочешь ничего не делать?

- Да. - твердо сказал четырехбуквенный.

- Смотри, Налг. Я сейчас даю тебе возможность измениться. Либо ты вступаешь в мою команду и работаешь на износ, либо так и дальше будешь жить, как свинья. - запах в комнате был такой, что хоть топор вешай и надевай противогаз. - Если ты не хочешь внимания дам, уважения благородных и радости отца, то кто я такой, чтобы лезть в твою жизнь?

- Я хочу! - возмутился сын графа. - Но мне никто этого не даст!

- Даст? - я засмеялся. - Так приди и возьми! Я покажу путь, идти по нему или нет — решать тебе! Ну так что, Налг? Ты согласен?

Я навис над усилителем, занимая доминирующую позицию.

Парень опустил голову и крепко задумался над сказанным. Нужно его подтолкнуть.

- Налг, я скажу тебе честно. Без труда не вытащишь и рыбку из пруда. Если ты хочешь жить в говне, то живи. - я обвел его комнату презрительным взором. – Но, если хочешь внимания и уважения, твоя цель бежать рядом со мной.

- Ал..ек, - глянул он вскользь на мой браслет, умеет читать, это плюс. - Но кому я нужен с оружием в виде серпа?

- Ты недооцениваешь свое оружие. Я заточу твой серп так, что от него будут бегать именитые фехтовальщики. Нужно лишь твое желание и усердие. - пришло время поставить вопрос ребром. - Ты готов приложить усилия для этого?

- Нет. - покачал головой усилитель.

- Завтра жду тебя утром на тренировке. - я подошел к окну. – Вот на той площадке.

- Но я отказался! – вскинулся парень.

- А я твой отказ не принял. - посмотрел я на него строго. - Утром. На. Площадке.

Сын графа слабовольный и характер жидковат. Придется давить на него авторитетом.

***

Так. С этими закончили. Нужно записать еще одно имя — в нем всего четыре буквы — в список команды и можно отдавать бланк на закрепление. Это часть формирования для турнира, но вообще, простолюдинов я сразу прикрепил за собой. Кстати, это было полностью оправданное решение и позволило мне не оставить безнаказанным выходку благородных. Суки!

Кулаки сжались. Нужно успокоиться. Они сами виноваты. Так, все заполнено. Я передал бланк клерку, и он пробежал глазами, после чего накапал воска и поставил печать, утверждая состав для участия. И тут же спохватился.

- Господин! - склонился он в поклоне. - Простите, что вынужден Вас побеспокоить, но Вы не указали свою фамилию! Как будет называться команда?

- А? - я посмотрел на лист бумаги, жируют буржуи. - Забыл. Моя фамилия: ...

Глава 2: Скажи мне, кто твой учитель и я скажу, кто ты!

Я бежал уже часов восемь, а города, как не было, так и нет.

Он же не иголка? Его так просто не потерять!

Солнце давно поднялось над деревьями. Через пару часов уже достигнет зенита. Если Бирик меня не обманул, то этот тракт обязан привести меня к столице. Бег шел ровно, на усилении я могу и сутки держать такой темп, только кушать хотелось сильно. Благо, я стащил у пьяницы хлеб перед выходом. Ну, как стащил, внаглую отобрал.

Спустя еще час из-за деревьев показался огромнейший город. Твою-то мать! Он просто гигантский! Судя по всему, бежать мне до него еще минут сорок. В итоге, я ошибся и прошел целый час. Множество телег столпилось перед воротами. Рядом с дежурными расположилась небольшая калитка. Думаю, для путешественников.

- Стой! - заорал стражник, когда я приблизился к проходу. - Нужно очередь отстоять, дубина!

Полноватый охранник, с обвисшими щеками и заплывшими темными глазами смотрел на меня с возмущением. Я пробежал взглядом по наряду. Доспехи здесь все же были, но… Жидкий кожаный нагрудник, и еще защита из железа на предплечьях и голенях. Всё. А еще у него на браслете красовалось три буквы, ага. Ясно.

- Господин! - с придыханием начал я. - Я к господину Омасван со срочным поручением от его друга!

Я достал письмо, на котором был написан получатель и показал служивому. Тот чуть сощурил глаза, читая надпись. Наверняка, на ворота берут только таких. Как-то же нужно документы проверять. В итоге, воин еще строже посмотрел на меня.

- И что? Это что-то меняет? – жестко сказал охранник. - Встань в очередь и жди, как все.

- Хорошо, господин. – глубоко поклонился я. — Вы абсолютно правы.

Я развернулся и отправился в конец очереди.

- Постой. - подозвал меня страж. - Там что-то срочное?

- Не могу знать, господин. – я подчеркнул последнее слово интонацией, ведь именно на него мужчина реагировал, получая удовольствие, а его лицо так и желало растянуться в улыбке. - Меня попросили срочно доставить. Что именно там написано никто не сказал.

- Слушай. – подозвал меня дежурный и понизил голос до заговорщицкого. – Все-таки Кандель мой прямой командир. Я пропущу тебя без очереди, но, если там что-то важное, обязательно скажи, что я пошел на должностное преступление ради этого. Так и скажешь: «Кол сделал это ради Вас». Понял?

Я стал обладателем строгого и требовательного взора.

- Конечно, господин Кол. - я снова изобразил поклон. - Если там будет плохая весть, я Вашего имени не назову.

- Смышленый! - кивнул стражник. – Ну, тогда беги. Куда идти знаешь?

- Нет, господин. – все-таки его губы разъехались, и на лицо наползла маска удовольствия.

- Пройдешь по этой улице и увидишь церковь, сразу за ней завернешь направо и там по прямой, уткнешься в казармы стражи. Понял? - внимательно посмотрел на меня дежурный.

- Да, господин! - отрапортовал я и вытянулся по стойке «смирно».

- Ну, беги. – воин повернулся к наряду и что-то прокричал.

Я спокойно прошел через ворота и отправился по указанному адресу. Все-таки только глупые люди разбрасываются оскорблениями или требуют внимания к своему вопросу. Говорят, смелость города берет? Тогда, вежливостью я покорю королевство. Ага. Вот и казармы.

- Куда прешь? - остановил меня тучный охранник на входе.

- У меня письмо для господина Канделя! – я показал измятую бумагу.

А сам внимательно изучил местного консьержа. Уж слишком он… большой. В сидячем положении охранник был больше похож на стог сена, а не на воина. Темные жиденькие волосы обрамляли мясистое красное лицо, а широкий, расплывшийся, нос занимал чуть не ле все пространство.

- Не положено! – остановил меня мужчина. – Я сам передам.

- Лично в руки! – возмутился в ответ, пряча бумагу. – Какие процедуры мне требуется пройти, чтобы доставить письмо?

- Никто тебя не пустит к господину! - начал багроветь стражник. - Ты вообще кто такой? А вдруг убийца?

- Доложи своему командиру, что прибыл простолюдин Ал с очень важным посланием от господина Бирика Ван Адван. – произнес спокойно, решив зайти с другой стороны.

В таких вопросах нужно идти до конца. Если я не встречусь с графом, весь план пойдет по женским половым органам.

- Бирика? Чего эта пьянь могла написать? Денег просит? - не сдавался сторожевой пес.

- Мне то неведомо! Однако, если не доложишь обо мне, я сейчас же уйду и больше не вернусь. А ведь в письме может быть что-то важное. Ну, потом и узнаем. – бросил небрежно.

Я глянул на браслет сторожа. Эх! Опустился до шантажа, но что делать?

- Думаю, - добавил легкомысленно. – Господин Кандель обрадуется, узнав, что не получил важную информацию из-за стражника по имени Го.

- Подожди тут. – пробормотал тучный мужик, после чего встал и отправился наверх.

Делать нечего.

Стражника не было довольно долго, но в итоге, он показался на лестнице и позвал меня взмахом руки. Взлетев на второй этаж, сразу оценил длинный коридор с деревянными дверьми. Видимо, кабинеты. Мы подошли к четвертой справа и охранник, постучав, запустил меня внутрь. Воспользовавшись приглашением, услышал позади шаги тучного воина, который следовал за мной неотступно. М-да.

В большом светлом кабинете слева находился какой-то деревянный стеллаж, а правую стену украшали различные клинки. Прямо передо мной было два широких окна. Там же стоял стол, за которым сидел высокий мужчина.

Его рубаха была распахнута на груди, открывая вид на темный курчавый ковер, а рукава закатаны выше локтя. В глаза бросилось множество белесых шрамов на загорелой коже. Грубое, я бы даже сказал, суровое лицо разбавляли светлые, но колючие глаза, выглядывающие из-под кустистых бровей. Во всей его позе и фигуре — Сила. Он — хозяин жизни.

- Ты Ал? - спросил у меня граф Омасван.

- Да, господин. – я выполнил поклон со всей учтивостью и продолжил. – Второй ученик господина Мантрика Кан Реянкин прибыл к Вам.

- Наслышан. – высокородный посмотрел на сопровождающего. – Оставь нас.

- Но господин? - попытался возмутиться охранник.

- Ты не слышал? Это мой брат по учителю! - строго высказался граф и мужчина исчез из комнаты, мне даже показалось, что он вообще телепортировался. – Присаживайся и рассказывай, что тебя привело ко мне.

Я протянул ему письмо. Мой собеседник грубо выдернул его, жестко вскрыл, разорвав, и хмыкнул. Там была всего одна строчка: «Выслушай парня до конца».

Усевшись, выдохнул и попытался собраться с мыслями. Вот черт! За всей этой беготнёй я совсем не составил план для диалога. Я дебил!

- Господин Кандель. - решил начать издалека. - Ваша задача защищать людей в королевстве и семью правителя. Верно?

Граф кивнул.

- Но, если у Вас появиться возможность найти заговорщиков, Вы ей воспользуетесь?

- К сути. Оставь эти разговоры для придворных лизоблюдов. Чего ты хочешь, Ал? - прямо спросил Омасван.

- Чтобы Вы меня усыновили. – выдал я.

Ну, как он спросил, так я и ответил.

В комнате раздался хохот, Кандель изволил веселится, да так громко и заразительно, что и я готов был посмеяться вместе с ним, но держал себя под контролем. Спустя некоторое время граф вытер выступившие слезы и посмотрел на меня серьезно.

- Это что за цирк? С чего ты взял, что я вообще соглашусь на такое? - решил уточнить высокородный, это хороший знак, ведь сразу не прогнал. - Или ты считаешь, что имеешь право являться ко мне с этим бредом, только потому что нас учил один и тот же человек?

- Нет. - твердо ответил я, не опуская взгляда.

Первичный анализ личности Омасвана я провел. Теперь понимаю, как нужно с ним себя вести, а также, что ему предложить.

- Рассказывай. - воин убрал левую руку под стол и откинулся на стуле, правая так и продолжала лежать на столе.

- Я хочу добраться до заговорщиков, осевших возле трона. – твердо сообщил собеседнику.

- И каким образом? - заинтересовался граф, но в его голосе сквозил скепсис.

- Выйду на того, кто заказал принца. – начал расписывать план. – Наверняка, они нашли подставное лицо, и, если его аккуратно взять за горло, то он даст ниточку дальше.

Я смотрел прямо в светлые глаза начальника стражи столицы.

- И как ты собрался это делать? – скепсиса в голосе было уже не озеро, а целое море.

Ну, конечно, перед ним сидит сопливый пацан и строит из себя великого детектива. Но и я не лыком шит, и сейчас ты в этом убедишься.

- Я выйду на заказчика через предателя. - поставил я точку в разговоре.

- Откуда он взялся вдруг? И с чего ты решил, что знаешь, кто он? - вскинулся главный стражник королевства.

- У меня есть вся информация по этому поводу. После ее оглашения Вы тоже перестанете сомневаться. Более того, я почти уверен, что знаю, кто является предателем. - глаз я не опускал, хоть и чувство опасности било в голову.

Опущенная под стол рука, в ней, наверняка, кинжал или ручка из тувита. Как только я сделаю неверное движение — тут же умру. Опасный тип.

- Давай свои факты. – махнул граф свободной рукой.

- Нет. - покачал в ответ головой. - Только после того, как мы сходим в церковь, и Вы меня усыновите.

- Ал, ты забываешься. - строго произнес Кандель. - Я выслушал тебя из уважения к нашему учителю, но твоя наглость переходит все границы.

Что же делать? Как повести разговор в нужном русле? Стоит мне все рассказать, как потребность в усыновлении пропадет. Мои знания и являются валютой в данном диалоге. Эх! Ладно. Пойду ва-банк.

- Господин, я понял Вашу позицию. - я встал и поклонился. - Разрешите убыть в академию?

- Иди. - мужчина снова махнул рукой.

Я повернулся и пошел к двери уверенным шагом. Пусть собеседник поймет, что я не шучу. Сейчас нужно держать покер-фейс. Я не блефую, я – повышаю ставки.

- Стой. - окликнул меня граф у самой двери. - Почему ты пришел именно ко мне?

Я повернулся и поклонился еще раз. Это покажет мое уважительное к нему отношение.

- Господин Кандель, Вы мой кумир! - сказал твердо и без восхищения, у него, судя по моему анализу, нет любви к излишнему восхвалению, так что будем работать только правдой. - Я шел по Вашим стопам, спасая принца, а в итоге был изгнан из команды, как приблудившееся дворняжка. Самого герцога у меня желания спасать нет, а вот найти тех тварей, которые испоганили мне жизнь хоть отбавляй.

- Так и кто в этом виноват? - спросил хитрый лис.

Ага, взял все и рассказал. Ищите дураков в другом месте. Я покачал головой.

- Ясно, только через усыновление. Но ты так и не ответил на мой вопрос. - строго посмотрел на меня граф. - Почему именно я?

Я вздохнул. Придется выкладывать все, как на духу. Судя по всему, глава стражи — ходячий детектор лжи.

- Для этого есть несколько причин. - я посмотрел прямо в глаза собеседнику. – Первая, у Вас нет детей. Причины мне не известны, но я подарю Вам возможность гордиться мной. Вторая, наши интересы совпадают. Вы стережете покой в королевстве, я хочу подать Вам мразей на серебряной посуде с золотой окантовкой. Третье, я мог бы обратиться к Бирику за тем же самым, да что далеко ходить, я бы и с Киро мог договориться — местным целителем, но мне претит эта мысль. Если уж представлять чью-то фамилию, то только человека, которого я буду уважать, а судя по словам нашего учителя, Вы – достойны этого.

Вышло криво, зато честно и от всей души.

Кандель тарабанил пальцами по столешнице и в задумчивости вытащил руку из-под стола. Я не угадал, у него там был ручной арбалет. В комнате воцарилась тишина. Высокородный изволил думать, а я не хотел ему мешать.

- Ладно. Хорошо. Можешь быть свободен. – главный стражник еще раз махнул рукой, отгоняя меня, как надоедливую муху.

Я поклонился на прощание и собрался повернуться, но меня остановил его насмешливый комментарий.

- И что? Даже не будешь меня убеждать? - с усмешкой выдал он. - Ты вон какие красивые кружева плел в самом начале, а тут вдруг стал молчуном.

- Смысл? – повернувшись, я приподнял бровь в удивлении. – Только Вам решать, достоин ли я такой чести. Свои мысли по этому вопросу я Вам озвучил. О моих похождениях Вы наслышаны. Три попытки убийства я предотвратил.

- Откуда три? Их же было две! - прервал меня граф.

Я поднял руку с браслетом и повертел ей для наглядности.

- Ты юный шантажист! - заорал медведем мужик. - Совести ни на грош!

Не знаю почему, но мои губы раздвинула улыбка. Это выглядело настолько весело, что я не смог удержать контроль.

- Пойдем! - встал он из-за стола.

- В пыточную? - с улыбкой уточнил я.

- Кстати, а это хорошая идея! - заулыбался высокородный. - Но пока мы идем в церковь. И дай свой тувит, я отправлю его на гравировку, ты уже выбрал какие буквы добавишь?

- Да, господин. – выпалил я, едва поспевая за мужчиной.

- Брось эти почести. Теперь я не твой господин, а отец. - граф улыбался, я чувствовал по голосу, хоть и видел лишь спину. - Но знай, если вдруг опорочишь мою фамилию – ты труп.

- Да, господин! - радостно сообщил спутнику.

***

Спустя некоторое время мы сидели в его кабинете, а я уже был обладателем нового браслета.

- Рассказывай. - строго начал глава стражи. - Я должен быть уверен, что не пожалею о своем решении.

- Первое покушение было на оглашении турнирной таблицы. Я почувствовал чужой взгляд и решил понять, кому он принадлежит. Их было двое, парень, что прятался в тени сцены и девушка, которая стояла в толпе участников. - выкладывал я все, как на духу.

- Ты можешь ощутить чужой взгляд? - решил уточнить граф.

- Да. Доказать? - я с вопросом посмотрел на него.

- Встань спиной в тот угол. - приказал главный стражник.

Я послушно встал и запустил ощущение тела на полную. Ошибка смерти подобна.

- Левая нога, голова, правое плечо. - перечислял я те места, что обжигало чужим вниманием.

- Достаточно. - с удовлетворением кивнул высокородный. – Продолжай.

Развернувшись, вновь оказался у стола. Однако присаживаться не стал. Волнение было слишком большим, чтобы я мог усидеть ровно. А постоянно елозить не хотелось.

- Как только я их вычислил, они исчезли.

- Теперь понятно, почему никто об этом не знал. И принцу ты не говорил? - уточнил Кандель.

- Не видел смысла. Во-первых, это только мои подозрения, не подкрепленные ничем, ну и во-вторых, это вообще могли быть наблюдатели, а не убийцы.

- Почему ты поменял свое мнение? С чего решил, что это покушение? - задал свои вопросы высокородный.

- Об этом мне сообщил второй убийца. Он также сказал, что и меня заказали. Однако, если за голову принца обещали пять тысяч золотых, то за мою всего пять. – сказал с усмешкой и добавил, улыбнувшись. - Меня это оскорбило, и он умер.

- Ха-ха-ха. - расхохотался мой новоявленный отец. - Оскорбило! Ну, ты шутник.

Я, стоя, ждал, пока собеседник закончит веселиться.

- С этим все ясно. Откуда у тебя мысли про предательство? - наконец спросил граф.

- Во время второго покушения подсыпали сонный порошок или зелье. Это мог сделать только кто-то из тех, кто учится в академии. - начал было я.

- Но это также мог сделать и простолюдин, разве нет? - прервал меня высокородный.

- Дело в том, что после такого от простолюдина бы избавились. Зачем он нужен? Еще проболтается. Но никто не умирал из тех, кто был в академии.

- Резонно. Еще подтверждения есть? - нахмурился граф.

- Третье покушение. Я думаю, что в туалетную воду принца был добавлен феромон. Герцог надушился ей, чем и привлек дракона. Однако доступ в палатку принца имели только члены команды, простолюдинов туда не пускали.

Высказавшись, замолчал. В комнате безмолвие взяло власть в свои крепкие руки. Мой собеседник отстукивал пальцами правой руки незамысловатый ритм. Видимо, это помогало ему думать.

- А если слуга пробрался ночью? - задал уточняющий вопрос семибуквенный.

- Вполне могло быть, но, — я снова сделал театральную паузу. - после этого кое-что произошло, и я уверен – предатель в команде.

- Что же именно случилось, раз ты так решил? – спокойно проговорил высокородный, который уже был темнее грозовой тучи.

- Мое исключение из группы. - кивнул ему. - Кто-то напел в уши принцу про меня. Вот тот, кто это сделал и есть предатель. Я не могу знать текст той беседы, но суть ясна. Ал, с помощью группы лиц, все подстроил, чтобы втереться в доверие к наследнику.

Кандель задумался и забарабанил пальцами по столешнице.

- Это выглядит убедительно. – заключил граф. – Ладно. Смотри, обучение в академии не бесплатное, это пять золотых. Также тебе нельзя щеголять в таком наряде, меня не поймут. Я выделю тебе еще пять, чтобы ты приоделся и купил все необходимое.

Нарезал мне задачи семибуквенный. А у меня в душе ангелы уже пели осанны. Только один вопрос не давал мне расслабить булки.

- Как скажете. – поклонился я.

- Да, и еще. Какие планы на учебу? - задал мужчина очень важный для меня вопрос, подтягивая съехавшие рукава рубахи обратно на бицепсы.

- Отец, я вынужден попросить у Вас прощения, но я буду обязан пошатнуть устои академии. - осторожно начал я.

- Что ты решил сделать? - поторопил меня граф.

- Я возьму двухбуквенную девушку в команду для участия в турнире. – эту фразу я выдохнул.

Всё! Самый опасный момент для меня. Если он не одобрит, то я все равно это сделаю. Плевать на всё. Я его не спрашиваю, а информирую.

- Бывшую дочь барона Асрув? – с хитрым прищуром уточнил собеседник.

Вот блин! А он в курсе произошедшего.

- Да. – твердо заявил я, глядя в глаза.

- Знаешь, Ал. Мне Мантрик все уши прожужжал, мол, парень стоящий, возьми к себе на службу, будет достойная замена. – задумчиво проговорил он. – Но вот ты сам ко мне пришел, как думаешь, это судьба?

- Карма. – улыбнулся я.

- Наказание. – поддержал ухмылкой меня граф. – Так вот, я уже было собирался заняться нашим знакомством в ближайшее время. Мало ли, перехватит кто, а вышло вон как.

- Подождите! - от удивления я чуть челюсть не уронил. – Весь разговор был проверкой?

- Ну, конечно! Мантрик авторитет для меня, но хотелось пощупать и посмотреть самому. – кивнул он с согласием. – Но знаешь, я пока не пожалел о содеянном.

- Это не может не радовать! – улыбнулся в ответ.

- Соглашусь, Алек. – кивнул головой главный стражник королевства. – Соглашусь. Так, а теперь к делам. Так кто же тот таинственный предатель, о котором мы рассуждаем здесь?

Граф подобрался, словно боевой пёс перед командой «Фас».

- Перед вторым покушением, под выдуманным предлогом мне преподнесли напиток, который назвали вином. Но я его не пил. Правда, что именно там, я не в курсе.

- Ты не проверял его? - решил уточнить высокородный.

- А где? - я приподнял брови в удивлении.

- Передай то вино мне, я все сам изучу. Кстати, у тебя есть план?

Я получил строгий взгляд и даже немного поежился. Эх! Нужно колоться. План и правда существует.

- Да. – я кратко изложил суть. – Осталось решить вопрос со связью, заказчика я взять не смогу, только передать его имя.

- Это решаемо. – кивнул мужчина. – Передашь письмо через Бирика. Только скажи, что это моя личная просьба и за нее я спишу с него второй поход в Лес Ужаса.

Я с удивлением воззрился на графа, который сейчас открылся с другой стороны.

- Я все сделаю, как Вы скажете. – снова поклонился.

- И как зовут предполагаемого предателя? – посмотрел на меня отец.

- Ушат Янкис. – сообщил уверенно.

Я смотрел графу в глаза прямо, потому видел, как на лицо высокородного наполз хищный оскал. Я был не прав. Граф отнюдь не пёс. Кандель – свирепый волк. И этот «санитар леса» только что почуял запах добычи.

Глава 3: В эту игру можно играть вдвоем…

Я вышел из административного корпуса и наткнулся на команду. Все в сборе.

- Ну, что? Пошли на мучения? – начал я и поспешно исправился. – Ой! На учения! Я хотел сказать, на учения!

Все заулыбались. Хороший настрой. Мы выдвинулись на площадку, а за моим левым плечом сразу пристроилась Ли. Она вообще теперь была всегда там, тенью следуя за мной. Все из-за того, что случилось. Муть воспоминаний подернулась и ударила в голову.

***

Вчера я забрал Ли у насильников, а сегодня уже первая тренировка.

Я вышел из своего нового жилища и решил отправиться на пробежку, но сначала нужно зайти за девочкой, а уже потом поймать Налга. Привычная дорога к моему бывшему жилищу заняла совсем немного времени.

Подходя, я заметил сорванную с петель дверь и страх ударил в голову. Бросившись внутрь… Суки! У дальней стены лежит красавица в порванной одежде и с характерными следами избиения и … Твари! Рядом с ней валялся нож, измазанный в бордовой засохшей плазме, которым то ли она, то ли гости, перерезали вены. Бывшая дочь барона приподняла тяжелые опухшие веки, и я прочитал по губам.

- Ал. – рука красавицы безвольно упала, а глаза закрылись.

В этот момент мои эмоции взбунтовались. Внутри начиналась буря. В шторме был и ужас, и боль утраты, а еще страх. Но все это померкло, когда в ураган ворвалась всепоглощающая ярость. Вокруг сразу начал «мигать» свет. Твари! Вы все умрете!

Подхватив мечницу на руки, со всех ног отправился к лекарям. Время тянулось, как резина. Все мое естество сходило с ума. Дверь чуть не отлетела в сторону, когда я ворвался в нужный мне домик.

- Дежурный! – мне показалось, что от крика даже стены пошатнулись.

Из палаты выбежал заспанный целитель и начал водить огромными глазами. Я бросился в ту же комнату, где изволил отдыхать лекарь, и аккуратно положил девушку на кушетку.

- Лечи! – прорычал я.

Боюсь, что нормально разговаривать я сейчас не могу. В голове била набатом ярость. Если Лиза погибнет…

- Она мертва, господин! – попытался юлить лекарь.

- Я твоего мнения не спрашивал! – крикнул громко и добавил, услышав отчаяние в своем голосе. – Лечи!

Целитель запустил магию. Его фигуру окружил изумрудный свет, и рана затянулась.

- Кровь восстановил? – уточнил напряженно.

В этот момент от разрушения Академию спасал призрачный план, что мои знания помогут.

- Да! – заявил парень и добавил негромко. – Но ее сердце не бьется.

- Вон! – я указал ему на выход из палаты, и парень вылетел из кабинета, как пробка из бутылки шампанского.

Так! А теперь вспоминаем, как запускать сердце. Раз-два, а теперь вентиляция. Еще раз. И еще… Я не вел счет времени и не проверял пульс. Просто в какой-то момент…

- Ал. – повернула ко мне голову девушка.

- Дура! – воскликнул я и упал на колени.

По щекам текли горячие слезы. Еще чуть-чуть и я бы умер, оставив вместо себя пустую оболочку. Шторм эмоций начал утихать. Оставался один шаг до потери человечности. Если бы это случилось, то меня нужно было бы усыплять, как бешеного зверя. Какая мразь посмела?

Я встал, как только смог контролировать себя, и вытер лицо рукавом камзола.

- Запомни, Лиза. – проговорил твердо. – С этого момента твоя жизнь – моя собственность. Умереть без моего желания тебе не судьба, но и я беру на себя обязательства, свести любые оскорбления и агрессию от сторонних людей к нулю. Ты поняла?

Мечница кивнула и скривилась. Потерпи девочка, я их всех накажу. Я вообще весь путь наверх ради тебя начал.

- Кто это сделал? – решил я узнать имя самоубийцы.

- Не надо, Ал. – сообщила девушка, пряча карие озера. – Я сама порезала себе руку. Боялась, что мучители меня не отпустят. Но раз теперь ты пообещал, что убережешь от всего… Мне больше нечего бояться.

Я глядел на глупую воительницу. Цвет жизни потихоньку возвращался на ее лицо.

- Женщина, я не спрашивал твоего мнения. Мне нужны имена. – я строго смотрел на нее.

- Ал…

- Имена!

- Сын барона Асруб и пара его друзей.

- Я побуду с тобой, отдыхай. Не оставлю тебя одну. - погладил я мечницу по голове. – Эй, лекарь!

В комнату забежал целитель и чуть не пробил челюстью пол – девушка была жива.

- Сбегай на тренировочную площадку, что за домом знати, и найди там Налга. Скажи, чтобы шел за тобой и приведи его сюда. – я кинул целителю медную монетку.

Парень сорвался с места, наверное, хотел отработать денежку. Ну, или оказаться от сумасшедшего сына графа подальше.

Что ж, совместим в этом деле сразу несколько вещей. Я накажу ублюдков, покажу, кто в доме «папка» и передам всем послание: «Моих людей трогать нельзя».

- Алек! – в комнату влетел Налг. – Что произошло?

- Тс-с-с. – я приложил палец к губам и громко прошептал. – Тише! Разве не видишь, что девушка спит?

Усилитель понятливо кивнул и сел на стул.

- Налг, расскажи про дуэли. Я должен знать о них все. – проговорил негромко, не оборачиваясь.

Не прошло и минуты, как владелец серпа начал свой рассказ.

***

Мы подходили к административному зданию. Оказывается, все те дуэли были на добровольной основе, но есть путь повеселее.

- За мной! – скомандовал я пытавшимся остаться на улице сопровождающим.

- Вот туда. – указал рукой Налг.

Мы ввалились в комнату к отделу, отвечающему за соревнования. Небольшое помещение было разделено надвое стойкой, которая возвышалась мне до солнечного сплетения и перекрыла проход от одной стены до другой.

Свободного места оставалось немного. Около пяти квадратных метров. За спиной местного работника, который сейчас смотрел на нашу делегацию огромными карими глазами, можно было увидеть ровный ряд стеллажей.

- Господин! – вскочил испуганный клерк, завидев нашу делегацию.

- Я хочу вызвать на дуэль несколько человек. – начал я, стараясь не рычать. – Я же могу организовать эти вопросы через Вас?

- Конечно. – поклонился мужчина. – Кого именно Вы хотите вызвать?

- Ли? – строго спросил я, и мечница покорно назвала имена.

Всю нужную работу я с ней уже провел. Лекция на полчаса быстро вправила мозги девушке.

- Всех троих? – удивился клерк.

- Да! – кивнул я.

- Причина вызова? – уточнил работник академии.

- Нанесение увечий члену моей команды. – кивнул в ответ, стараясь задушить вновь возникшую ярость.

Правда, злость все же прорвалась наружу, заставив лицо скривиться.

- Какие именно увечья? – удивился клерк, глядя на совершенно здоровых товарищей по группе.

Мгновение и в его руках появился лист из лечебницы. Я передал документ, накарябанный для меня Киро.

– Вся информация тут. – констатировал я и добавил строго. – Кстати, чем быстрее состоится состязание, тем лучше. Можно даже все три подряд. Лучше даже. Оружие и магия. Без ограничений.

В итоге, я улыбнулся так… «по-доброму». Парень кивнул и пообещал все выполнить в момент, а мы освободили помещение.

- На тренировку! – снова скомандовал я.

Ярость не отпускала. За то, что они сделали, даже умереть будет для них роскошью. Но все дуэли, организованные академией, проходят только до первой крови. Ничего. Пора вспомнить анатомию. Эти твари, уходя, бросили девочке нож, чтобы она сама закончила свою жизнь, мол, я за нее не вступлюсь, а они будут навещать каждую ночь. Суки!

***

Вечером меня нашли работники академии и сообщили, что состязания состоятся на следующий день между завтраком и обедом. Отлично! Нужно отдохнуть. Да, и тренировка подошла к концу, а мне нужно найти еще пятого участника.

- Все, ребят, на сегодня хватит. – хлопнул звонко в ладоши и продолжил. – Всем отдыхать. После утренней тренировки мне нужно будет решить кое-какие вопросы. Свободны.

Повернувшись, отправился к своему новому месту жительства. Лиза осталась стоять столбом. Ей некуда идти. Я дурак!

- Ты теперь ночуешь у меня. – заключил твердо и добавил строго. – Вопросы?

Мечница ничего не ответила, лишь мгновенно сорвалась с места и пристроилась за плечом. Мы пришли в комнату, где меня ждала бочка с водой. Каждый вечер мне ее набирали. Рядом расположилась местная прислуга. Все девушки – молодые и спелые. Но теперь… Но сейчас… Кинув медяшку, я отправил их прочь.

Вообще, комнаты выделяли всей знати. Тем более, часть отсеялась на втором этапе, и много помещений освободилось. Единственное, что здесь была еще и приемная. Меньше, чем у Алны, но важен сам факт наличия.

Но все процедуры я принимал именно в спальне, которая была небольшой. Пять на пять, с двумя небольшими окнами на правой стене. В центре, у дальней стены стояла кровать, а слева платяной шкаф во всю стену. Небольшой столик и пара стульев расположились справа.

- Ты первая! – скомандовал я. – Позовешь, как закончишь.

Я сразу же вышел из комнаты. Ярость периодически пробегала дрожью по телу. Эти мрази приговорили себя, а сам сынок барона Асруб завтра сдохнет, и мне плевать на правила.

- Алек. – негромко позвала меня красавица и я вошел в комнату.

По середине помещения стояла голая Лиза. Девушку всю трясло. Кислый страх волнами расходился по комнате.

- Это что за представление? – ох… и удивился я. - В кровать и спать! На тренировке жалеть не буду! Бегом!

Мечница забралась под одеяло и, вроде, засопела. Я скинул одежду и полез мыться в ту же воду. Вызывать служанок, чтобы натаскали новую, я не стал. Времени и так много. Расстелив матрас, стащенный из своего домика, на полу, завалился спать. Эх! Моя мягкая кроваточка! Снова отдыхать на твердом.

***

Утро встретило нас парой любопытных глаз сокомандников. Надумали себе, наверное, но разубеждать никого не буду. Это будет выглядеть как оправдание, а я ни в чем не виноват.

- И чего встали? – хмуро посмотрел на них. – Побежали!

Ола тоже бегал с нами. Плевать, что он там думает. Должны маги или не должны. Мне нужен выносливый член команды, а не чучело с запредельным ЧСВ.

Летняя погода не переставала радовать теплым светилом. Голубая гладь неба раскинулась над нашими головами. Надеюсь, дождя сегодня не будет.

Сразу после разминки мы дружно отправились на завтрак. Ну, а дальше на арену. Ту же самую, где проходил финальный раунд турнира.

На трибунах яблоку негде было упасть. Я скинул камзол и закатал рукава, как делал мой новый отец в этом мире, и, частенько, я в старом.

- Если с девушкой что-то случится, пока я буду разбираться с делами… Я вас лично казню. – сказал твердо, стоя спиной к команде. – Жизнью своей отвечаете.

- Не волнуйся, Алек. – отозвался Налг негромко и добавил спокойно. – Мы присмотрим. Удачи тебе.

Усилитель уже потихоньку превращался из борова в нормального бойца. С ним нужно еще на растяжку поработать, но в целом....

- Нафиг удачу! – я посмотрел вверх, прикрыв глаза. – Она мне не нужна. Эти мрази поплатятся за сделанное.

К нам подошел судья и объяснил, что сначала будет два придурка, а крайним выступит сын барона Асруб.

- Подскажи, судья. – я обратился к работнику академии. – До какого момента длится дуэль.

- Пока на землю не упадет капля крови. – с уважением ответил распорядитель схватки. – Да, и еще, отрезать конечности запрещено. Если хоть одна часть тела полностью отделится – отчет уйдет в столицу. Может так случиться, что все закончится прилюдной казнью.

Сурово. Ну, ничего. Я не буду отрубать им руки и ноги. Нужно всё сделать изящнее. В это время меня решил навестить сын барона Асруб собственной персоной.

- Господин Алек! – подошел ко мне парень. – Что все это значит?

- Это значит, что трогать моих людей нельзя. – я широко улыбнулся собеседнику. – Вы удачно попали под раздачу. Сегодня все это поймут. Примите мою безмерную благодарность за Ваши поступки и действия.

- Ты сдохнешь, выродок! – сорвался ублюдок. – Думаешь, получил четыре буквы и стал равен нам, благородным? Сегодня ты умрешь, а твою сучку мы заберем себе, снова.

- Я рад, что мы поняли друг друга. – мои губы еще сильнее растянула улыбка.

Собеседник сверкнул глазами и ушел. Вот зря вы думаете, что вам, мразям, все позволено. Я тут, и теперь все будут жить по моим законам. Я выполнил растяжку и начал ожидать оповещения.

- Алек? – почти прошептала Лиза. – Может, не стоит? Они все маги.

- Если тебе будет неприятно, то можешь не смотреть, что я с ними сделаю. – отозвался твердо, не глядя на девушку. – Если противно, можешь отвернуться. Сегодня они ответят за все.

- Лекари их вылечат. – заявила мечница с осторожностью. – Тогда они придут мстить.

Я покачал головой. Не в мою смену, девочка. Не в мою. Я пробежался взглядом по арене. Вон сидит Ка и жмется к сынку графа. О! Даже Карсилум с командой здесь. Миама, правда, не видать. Кайден заметил мое внимание и начал стучать пальцем по голове. Сам дурак! О! Одними жестами сын графа не обошелся, начал пробираться ко мне.

- Меня не было в академии всего декаду, а ты уже сын графа! – заорал бизоном мой спарринг-партнер. – Ты охренел?

- Ой! Заткнись, Кай, без тебя тошно! – отмахнулся от него.

По ошеломленным лицам команды, которые я увидел мельком, понял, что наше неформальное общение произвело на них глубокое впечатление.

- Что хоть случилось, пока меня не было? – мечник встал рядом, плечом к плечу.

- Меня принц выгнал из команды и решил отправить на фронт. – бросил небрежно, глядя на судей.

В стане организаторов началась подготовка. Отлично! Значит, скоро объявят первую схватку.

- А ко мне не мог обратиться? – спросил негромко сын графа.

- Я с возком. – кивнул на Ли, которая успешно пристроилась за плечом. – Ее тоже нужно было брать.

- Ну, и что? – удивился парень.

- Тебя в академии не было, счет на большие часы шел.

- Ладно. Раз ты так говоришь... – кивнул собеседник головой. – Дуэль из-за чего?

- Эти мрази тронули то, что им не принадлежит. – со злостью выплюнул я, стараясь взять ярость под контроль.

Кайдэн заметил мои сжавшиеся до белых костяшек кулаки и покачал головой.

- Я понял. – бросил мечник. – Жаль, убивать нельзя.

- Согласен. – сокрушенно покачал головой в ответ.

Пока местный персонал готовился к схватке, к нам подобрался мой сокомандник и ушел в глубокий поклон.

- Господин Кайдэн! – со всей учтивостью произнес Налг.

- О! И ты тут, недовоин! – обратил на него внимание будущий первый меч. – Ал тебя учит? Молодец, что взялся за ум и к нему обратился!

- Господин, он меня заставил! – пожаловался этот наглец.

- Красавец, Ал. – хлопнул он меня по плечу.

- Он Алек. – прошипела Ли.

- О! Лизка! А я тебя и не узнал сразу. Ты тоже с Алом? – прогрохотал мечник и добавил негромко, пожав плечами. – Ну, ничего удивительного. Ты всегда с ним ошиваешься. Молодец, что к нему в команду пошла и послала свою стерву-баронессу.

- Кай! – возмутился я. – Ты вообще в курсе, что произошло?

- Нет. А что случилось? – удивился он.

- Мрак. – констатировал я.

Налг отвел мечника в сторону, где негромко начал что-то быстро говорить. Кайдэн нахмурился и периодически кивал.

- Первый бой начинается, участникам приготовиться. – прокричали распорядители.

Ну, погнали! Я вышел на арену, где мне еще раз повторили правила. Да-да, я все это уже слышал.

Нас расставили по местам и объявили: Бой!

Трибуны наклонились вперед, в ожидании эпической схватки.

Я сорвался с места. Пыль арены взметнулась за моими сапогами. Вокруг первой мрази уже сформировалось марево, а значит мана на разгоне. Не бойся, родной, ты просто сегодня станешь калекой на всю оставшуюся жизнь. А он и не боится.

В меня сорвалась первая молния, следом другая, но я легко ушел от них. Парень начал паниковать. Очень зря.

Мгновение, и я прорвался справа от него, пока соперник пытался хоть что-то наколдовать. Подпрыгнув, развернулся в воздухе выполняя выпад. Взмах клинком и кончик срезал одно интересное сухожилие на ноге. Кровь веером одарила землю арены.

- Победитель Алек Омасван! – громко объявил судья.

К бедному парню сразу подбежали целители. Изумрудный свет осветил все вокруг поверженного. Вот и узнаем прав ли я, что лечение - это ускоренная регенерация.

Лекари недолго шаманили над парнем, а потом схватили на руки и понесли на выход. Ну, вот и отлично. Первый пошел. А не нужно было наглеть от своей безнаказанности.

- Вы устали, господин? – подошел ко мне судья.

- Нет, можем продолжать. – кивнул ему, подтверждая свои слова.

- Участникам следующей дуэли занять места! – громко прокричал распорядитель.

Я снова встал на отправную точку, поводив перед собой красным лезвием. Меч я не гасил, смысла нет. Напротив меня расположился противник. Молодой парень с острым носом и темными глазами. Вот только взгляд у него цепкий и уверенный. Опасный малый. Конечно, по сравнению с крысой. Если сравнить со мной, то он – мадагаскарская руконожка.

- Бой! – объявил судья и отскочил в сторону.

Я тут же побежал к противнику. Маг попался опытный и первым делом поставил защиту. Умненький. Жаль, что тебе это не поможет. В меня отправились острые сосульки. Однако атака очень не организована, Миам был куда опаснее.

Часть конструктов сбил клинком, от других легко увернулся. Не прошло и десяти секунд, как я уткнулся в защиту и сразу прошелся фрезой по полупрозрачному куполу щита. От перегрузки магическая защита погасла. Соперник попытался колдануть объемную технику, но не судьба.

Мой отчаянный рывок и кончик клинка перерезает ахиллесово сухожилие на левой ноге. Второй пошел.

- Победил Алек Омасван! – отчитался судья перед зрителями.

- Не нужно было трогать Лизу, и остался бы цел и здоров. – негромко проговорил парню.

Мой соперник переливисто завывал от боли. Однако, услышав сказанное, проглотил слезы и прокричал.

- Это не я! Это командир!

- Да-да! Я ничего не делал, просто на стреме стоял. – покивал головой. – Радуйся, что жив остался. Вашему главному так не повезет.

Услышав мои слова, парень продолжил выводить рулады. Его как раз окружили целители и сразу унесли. Хм-м-м. Здесь лечить не стали.

- Отдых? – спросил подошедший судья.

- Нет, хочу закончить побыстрее. – прокомментировал его вопрос.

Все! Теперь главный заводила, который станет уроком для всех, кто посмеет тронуть моих людей. Это они запомнят надолго.

- Участникам дуэли приготовиться! – прокричал худощавый и высокий, словно жердь, мужчина в форме академии.

- Господин Омасван. – ублюдок упал передо мной на колени. – Пощадите! Я не хотел! Это они, - сын барона перевел злой взгляд в сторону двух поверженных магов, точнее, направление, куда их утащили. – Они меня подговорили! Простите меня.

Вот свинья! Даже прощения попросить нормально не может, еще бы брякнул про себя: «Извините».

- Вы принимаете извинения, господин Алек? – судья бросил на меня хмурый взгляд, наклонив голову в вопросе.

- Нет! – громко сказал я и, повернувшись к трибунам, прокричал. – Никто не смеет трогать моих людей! На том стояла, стоит и стоять будет фамилия Омасван!

Зрители ободряюще зашумели пафосной речи, а сынка барона оттащили от меня. Парень еще минут пять бился в истерике, а потом все же занял позицию.

- Готовы? – уточнил судья.

Я кивнул. Противник, с белым лицом, тоже.

- Бой!

На этот раз я пошел медленно. Торопиться некуда. Перед зрителями происходит показательная казнь. Пусть все видят, что бывает с кретинами, которые кусают блюдо, что не смогут проглотить.

Противник отправлял в меня огненные шары, и даже пару стен. Ола, кстати, сильнее этого перца. Слабачок выдавал фаерболы через раз и по одному, даже уворачиваться не нужно было, только уклоняться.

Когда я подошел на пару метров он решил сбежать. К этому я был готов. Резкий рывок вперед, и ногой сбил его желание удрать вместе с ним. Мразь рухнула на арену мордой вниз, подняв пыль. Соперник почти сразу перевернулся и сел на пятую точку.

- Молись! – я посоветовал сыну барона, давая ему последнюю возможность излить душу.

- Пожалуйста, пощадите, господин! Я буду служить Вам верой и правдой! Жизнь положу! – пролепетал маг.

Эх. А ведь мне нужен пятый член команды!

- Нет. – жестко отрезал я и сделал точный укол в горло.

Мой клинок погас, не давая возможности скатиться и капле крови по лезвию. Теперь мне осталось только наблюдать. Ублюдок между тем положил руку на рану, а другой попытался схватить воздух. Целители решили ломануться, но я поднял левую руку.

- Поединок не закончен! – проговорил громко. – Кровь не попала на арену!

Судья, который наблюдал за схваткой, кивком подтвердил мои слова.

Твареныш упал на спину, дернулся разок и затих. Из-под него начало вытекать бардовое озеро.

- Победил Алек Омасван! – огласил итоги распорядитель.

Я повернулся к зрителям.

- Все видели, что бывает с теми, кто решил посягнуть на моё? – я громко прокричал присутствующим. – Кто еще желает дуэли со мной? Я буду с каждым таким разбираться лично! Клинок! Магия и оружие! Все, что пожелаете! Кто еще хочет оскорбить меня, тронув моих людей?

Все молчали. Сообщение отправлено. Абонент прочитал, но ответить не пожелал.

Хмыкнув, отправился к команде. Настроение быстро пошло вверх. Отлично! Сразу несколько дел одним махом.

- Молодец, Ал! – хлопнул меня по плечу Кайдэн. – Жаль, других двоих поставят на ноги.

- Не поставят. – спокойно констатировал я.

- Ты слишком уверен. – подозрительно глянул на меня будущий первый меч. – Ты что-то знаешь?

- Да! – утвердительно кивнул в ответ. – То, что я искуснее тебя!

- Скотина! – взревел медведем здоровяк.

- Кстати, Кай. – решил сменить тему. – Ты знаешь, где я могу достать вторую кровать в комнату?

- А что с твоей? – удивился парень.

- Меня Ли выгнала с нее, на полу спал. – хмыкнул я.

Таким ходом заодно и разрушил легенду о том, что мы делали ночью.

- Так спи с ней в одной! В чем проблема? – удивился лучший фехтовальщик на потоке.

- Она толкается ночью. – покачал головой и добавил для надежности. – С ней невозможно уснуть.

Грустно покачав головой, скривился, получив кулачком в спину от разъяренной валькирии.

В этот момент перед нашим балаганом вышел Миам и грохнулся на левое колено.

- Господин Алек! – начал громко маг земли. – Я присягаю Вам в верности до конца своей жизни! Отныне, Вы – мой господин! Прошу, примите меня в свою команду!

Хрена ш! Это что за цирк с конями?

- А Карсилум? – спросил, решив сразу уточнить скользкий момент.

- Я покинул команду еще вчера! – сказал молчаливый мечник. – Примете мою верность?

Улыбка сама наползла на лицо. Пятый участник команды найден!

Глава 4: Война - фигня, главное – манёвры.

На улице стояла самая настоящая летняя погожая погода. Легкий теплый ветерок играл с волосами, зеленая трава хрустела под сапогами. Сейчас вся наша команда столпилась около входа на арену, где я объяснял будущий план действий.

- Мы случайно нарвемся на противника, немного повыпендриваемся и сразу же отступим. – продолжал я Кутузовить. – Дальше вы вступите в бой. Ясно?

Команда закивала. Буквально час назад мы прибыли на арену для соревнований. Как только группа поняла, что против нас слабый противник – все расслабили булки. Я всех построил и минут тридцать доносил до них мысль, что так делать нельзя. Победа начинается с уважения к сопернику, а его показывают серьезностью подготовки.

- Алек. – обратился ко мне Налг. – А мне что делать?

- Ты не понял? – удивился я.

Вся команда осуждающе посмотрела на парня, видимо, ожидая еще полчаса полит обработки.

- Да нет! – спохватился усилитель. – Когда мне нападать я понял, но как именно это сделать?

Соратники выдохнули. Новой головомойки удалось избежать.

Арены, кстати, не меняли. Мы были на четвертой – заброшенная деревня. Иронично, что и в прошлый раз она дала для меня старт на соревнованиях.

Объяснив все парню, обвел команду внимательным взором. Давайте быстренько подведем итоги тренировок.

Ли. Моя вторая тень. Постоянно маячит за левым плечом. Она предана мне полностью. Только мое существование удерживает ее от краха. Красотка всегда ведет себя холодно на людях, но очень любит поболтать перед сном, каждый раз накрывая меня тонной эмоций.

Как фехтовальщик, мечница сильнее всех в команде, кроме меня. Кстати, мы с ней отработали парный вариант боя, так что наш коктейль – страшный сон для противников. Я даже хмыкнул, вспоминая утомительные вечера подгонки стилей. Было весело.

Ола. Сын старосты сильно повзрослел и больше не втыкал руки в бока. Цепкий и внимательный взгляд, уверенность в движениях. Погонял я его знатно, но теперь за него не стыдно. Да и фигура от постоянных нагрузок у него стала, что надо. Он мне не предан, нет. Просто у каждого свои интересы.

Налг. Рост парня был запредельным. На крайних спаррингах он уделывал Миама. Маг земли чуть в отчаяние не впал от такого. Кое-как его успокоил. Сын графа стал жутким кошмаром противников. Как говорят японцы, у него очень тонкая тень. Ассасин воплоти. Даже я, со всеми своими навыками, терял его из поля ощущения.

Он предан мне на все сто. Я, для него, непререкаемый лидер. Если я скажу умереть, то он уточнит: «Мне спрыгнуть с высоты или вскрыть живот духовным оружием?» Но недавно я поймал себя на мысли, что если бы вот такой Налг был убийцей, который пришел выполнять к принцу заказ, то в отличие от того неумехи, этому бы я проиграл по всем фронтам на тот момент.

Миам. Его умения не сильно выросли, на общем фоне, но укрепились. Хороший задел на будущее. Молчаливый друг – воин. Живет по кодексу. Я его господин, он за мной в огонь и в воду. Но тут есть нюанс: за мной, а не вместо меня. Рыцарь до мозга костей. Он и Карсилума кинул, потому что узнал, что я Лизу подобрал. Посчитал это проявлением мужества и доблести. За ним нужен глаз да глаз, идеалы рыцарства имеют свойство меняться.

- Выступаем! – дал я команду, и все сорвались на свои позиции.

У входа остались только мы с Ли. Наш путь пролегал в центре площадки.

- Пошли! – сказал я, и девушка кивнула мне в знак согласия.

Мы вместе начали движение вперед, спокойно дойдя до центра арены. Вскоре мы оказались на площади, где я уже бывал. Интересно, нападут или нет? Наверняка, сейчас собираются вместе. Спустя тридцать секунд нас осыпали разнообразной магией.

Клинки запели, разрезая воздух. За каждым взмахом и выпадом оставался алый послеслед.

Парный вид работы опробован и утвержден. Пять магов не смогли нанести нам урона стандартными заклинаниями. Ребята, вы не в нашей лиге.

Пока я сбивал сосульку, Ли отвела ручкой защиты в сторону камень. Я прикрыл девушку в этот момент от фаербола, разрубая его на лету. Так, хватит. Пора сдавать игру. Сломав синхронную работу, я получил две атаки, а Ли одну. Заклинания прекратились.

Не прошло и минуты, как к нам вышел соперник.

Высокий и статный молодой парень, с озорными карими глазами, острым носом и тонкой полоской губ, которые он кривил в надменной усмешке. Видимо, это капитан противников.

- Где остальные участники команды? – спросил соперник, с вызовом глядя на меня.

- Мы думали, что сами справимся. – я повесил голову.

- Вы сильны, но сколь долго сможете сдерживать наш напор? – задал риторический вопрос соперник.

- Бежим! – прикрикнул я и первым показал пример, бросая за спину еще одну фразу. – Они сильнее, чем мы думали!

Хищники почуяли слабину и кинулись за нами. Как только противники попали в узкие улицы, битва закончилась. Их накрыли объемные техники наших магов, а крайнего вынес Налг, появившись из воздуха за спиной. Жнец хренов.

- Мы победили! – крикнул радостно Ола.

Вот от него я не ожидал таких эмоций. Ну, ладно, пусть порадуется.

Мы организованно собрались на следующую площадку. Кстати, в карете всего четыре места, потому я и ехал на запятках в прошлый раз, а теперь пришлось посадить мечницу на колени. Она ерзала попкой, из-за чего я так и хотел ее отшлепать. То есть наказать! Тьфу! Нужно что-то делать со всем этим! Эх…

Кстати! Нас назвали командой Изгоев! Тихонько и между собой, но народная любовь не перестает удивлять.

- Алек, кто следующий? – спросил меня Ола.

Внутри команды я отменил все эти поклоны, господины. Предлагал даже сократить имена, для удобства, но тут все встали стеной. Повезло, уломал на время боев использовать первые две буквы – так просто удобнее.

- Команда Соямкина, он маг земли. В прошлый раз мы сталкивались на четвертой арене, сегодня, судя по всему, будут каменные дольмены. – сообщил я парню. – Ты готов исполнить наш план?

- Конечно, Алек. – кивнул он.

На эту арену у нас был совершенно безумный вариант, но что сделать, если они столкнулись с нами?

***

Выгрузились из экипажа, махнули усилителям, которые нас везли и принялись за еду. На предстоящую схватку все строится вокруг сына старосты. Он справится – я уверен.

Стоило нам занять позиции, как прозвучал сигнал к началу. Ола вышел вперед и положил руки на камень, закрывая глаза. Ну, понеслась.

Спустя пять минут жар на арене стал невыносим. Трехбуквенный вливал и вливал резервы в камни.

- Суки! – раздался крик от команды противников.

Сами виноваты. Камни прекрасно набирают жар и долго его отдают. Ола поджег арену своей запредельной силой. Сияй, маг!

- Выступаем! – скомандовал я и мы облились заранее подготовленной водой.

Нас сразу начал окружать белый пар. Влажность ударила в ноздри тараном.

Мы с Лизой сорвались первыми, а Налг пристроился в кильватере. Вот усилитель немного отстал и свернул в сторону. Спустя десяток секунд наш дуэт вылетел на группу магов, которые сгрудились у края арены. Противники слишком поздно догадались о нашем маневре, и марево только-только начало кружиться, а их уже трое.

- Твари! – крикнул в отчаянии сын графа.

Он уже остался один и создал защиту. Мы с красоткой остановились и даже отозвали клинки. Почему? Секунда, и в спину мага влетел возникший прямо из воздуха Налг. Последний амулет издал звоночек. Победа!

Враг, зло сверкнув глазами на прощание, покинул арену, а мы собрались обратно. Теперь на ночевку в Академию.

- Алек. – меня подергала за рукав рубахи Ли.

- Что такое? – я посмотрел на нее.

- Я узнала голос. – тихо сообщила девушка, и ее взор скользнул по земле.

Ну, это не удивительно, все благородные и высокородные общаются.

- Твой друг? – решил я уточнить, не отворачиваться же.

- Алек, это он напал на меня. – серьезно глянула на меня красотка.

В этот момент меня накрыла волна ярости. Твари! Я нашел исполнителей! Ухмылка сама наползла на лицо. Конечно, я уже немного разобрался в произошедшем. Правда, думал, что придется пытать Алну. Однако судьба оказалась более благосклонна и подарила мне иной шанс.

- Ты уверена? – серьезно посмотрел в янтарные озера, и девочка кивнула.

И что же мне с вами сделать, сволочи?

- Ли, ты мне веришь? – я поймал взор красавицы в капкан.

- Кому, если не тебе? – с удивлением выдала красавица, еврейские диалоги наше все.

- Тогда я сделаю так, что они пожалеют о содеянном и сами себя вздернут. Но нужно время. – проговорил собранно.

Просто убить может каждый, а качественно отомстить – целое искусство.

Мечница кивнула. Отлично. Подожди Лиза, все поплатятся за то, что сделали. Поверь, я выставлю счета с такими процентами, что они подохнут под ними. Микрофинансовые организации от стыда спрячутся в темном углу, нервно тягая сигареты одну за одной. Я буду тем еще коллектором и заберу у них все. Положение, деньги, и в конце, глядя в глаза, отниму надежду.

***

Мы спокойно вернулись в Академию и начали готовиться к завтрашнему дню.

Солнце коснулось горизонта. Небо начали затягивать плотные тяжелые облака. Скорее всего ночью будет дождь. Однако пока что погода давала возможность наслаждаться собой.

В этот раз на турнире было всего два дивизиона, четыре схватки и полуфинал. Сильных противников у нас не было в списке. Кайдэн в первом дивизионе и его начальный противник – Карсилум. Уверен, усилитель уже слил принца.

- Ола! – окликнул мага, подойдя ближе. – Ты рад?

- Господин, я никогда не думал, что моей силой можно так воспользоваться! – засиял товарищ, словно начищенный чайник. – Спасибо Вам!

- Алек, а можешь и просто Ал. – поморщился в ответ и чуть понизил голос. – Кстати. Ты с Ка говорил?

Вообще, это больная для парня тема. С недавнего времени сын старосты вообще ходит, будто в воду опущенный.

- Да. – парень обреченно повесил голову. – Господин, я не хочу с ней жить. Она… Она слишком доступна.

Ого-го! Прогресс! Парень научился ценить себя и других! Уважаю.

- Ола, мне плевать, с кем ты заделаешь деток. – хлопнул по плечу огневика. – Твоя задача слушаться меня, остальное на твое усмотрение.

Маг хотел расклеиться, но кто ему даст? Миам уже потащил его на тренировку, а Налг начал прикалываться на предмет целительницы. Хорошие ребята, добрые.

- Господин. – склонилась в поклоне мечница.

- Лиза? – удивился я. – Мы же решили без этого всего!

Девушка молчала. Чего она ждет? Я огляделся вокруг. Никого. Тогда зачем такие почести?

- Чего ты хочешь, красотка? – бросил легкомысленно с усмешкой на лице.

Легкий комплимент должен разговорить ее.

- Крас… Кхм… Алек, - взяла себя в руки девочка. – Виг просил встречи.

И когда успел? Она со мной двадцать четыре на семь. Удивительно!

- Пусть приходит, как ему будет удобно.

Мечница кивнула. Что он хочет вообще? Слить информацию о сыне графа? Она мне не нужна. Ладно, все равно выслушаю. Раз уж он попросил сделать это через Ли… Я не могу ей отказать, и парень это наверняка знает.

***

Вечером Ли доложила, что прибыл трехбуквенный. Я сел на огромный стул в приемной, закинув ногу на ногу. Мы тут не проводили совещаний. Признаться, меня всегда бесил этот символизм.

Долговязый парень вошел в комнату и сразу окинул ее цепким взглядом, а после отправился прямо к трону, где я принял скучающий вид, подперев правую щеку костяшкам на кулаке.

- Господин! – с восхищением поприветствовал меня кинжальщик, падая на колено метров за пять до возвышения.

- Виг, друг. Оставь эти формальности. – отмахнулся от глупых церемоний, решив растормошить его по полной. – С каким делом ты меня посетил?

Правильные фразы и вопросы приводят к результату. Я не сказал «пришел» или, того хуже, «приполз». Я ставил его во главу угла словом: «…посетил».

- Господин! – с придыханием начал усилитель. – Я хочу служить Вам! Примите меня к себе!

Сказать, что я охренел, это не сказать ничего. Да что там! Я на минуту просто потерял связь с реальностью! Потому ошеломленно посмотрел на Ли, в поисках поддержки и помощи. Моя спутница мягко улыбалась и кивала, словно происходящее само собой разумеющееся.

- И как ты себе это представляешь, молочный брат сына графа? – проговорил хмуро, вернув все внимание на визитера.

Я специально указал его статус. Уверен, Виг уже думал, как организовать процесс. Так пусть расскажет об этом мне. Тем более, его командира я никогда не любил, если честно.

- Господин! Если Вы подадите заявку на нового участника, мой командир не сможет ее игнорировать. – сообщил мне простолюдин, так и не вставая с колена. – Он отпустит меня.

Ага, я понял. Провернуть трансфер через канцелярию. Неплохая идея, но есть тонкий момент.

- Виг, скажи, что с твоими родителями? – я чуть подался вперед и понизил голос.

- Господин? – удивился кинжальщик. – Они останутся у графа. Моя мать – важный человек в управлении прислугой.

- Слушай. – я встал и спустился вниз, подойдя к усилителю, где ладонью показал подняться на ноги, после чего продолжил. – Так не пойдет. Я помогу твоим родителям сменить место работы. Я напишу письмо и дам денег на переезд, на новом месте они получат назначения согласно их умениям. Только так. Тебя устроит?

- Клянусь Вам служить верой и правдой! – на эмоциях выдал трехбуквенный.

Вообще, семья – это больная точка у любого человека. Не дай Бог, какой злодей вознамерится использовать близких. Оставлять в чужих руках такой мощный рычаг я не намерен. Лучше сразу защититься с этой стороны.

- Держи, Виг. – я вытащил из кошелька яркую золотую монету и протянул усилителю. – Думаю, этого хватит, чтобы организовать переезд своей семье. Сейчас я напишу письмо, они с ним подойдут к управляющему замка в моем графстве. Он организует все остальное. Сразу после этого сообщишь мне, я подам заявку.

- Господин! – поклонился усилитель. – Я все сделаю, как Вы скажете.

- Кстати, Виг, ты умеешь считать и писать? – уточнил задумчиво.

У меня появилась идея мести графскому сынку. Проблема была в исполнителях. Особенно в грамотных. Я же собирался не просто убить обидчиков Лизы. Требуется подойти креативно к этой задаче.

- Конечно! – поклонился парень.

- Ну, вот и отлично! – радостно заключил я.

***

Уже вечером мы вновь лежали в моей комнате. Я на полу, а девочка в кроватке. Каждый вечер она приставала ко мне с глупыми вопросами.

- Алек. – начала черноволосая. – А почему ты дал ему так много? Целый золотой!

- Ли, сколько стоит верность? – поморщился в ответ, бросив взгляд в сторону девушки.

- Один золотой? – решила она скаламбурить.

- Она, верность, бесценна. Ее нельзя измерить деньгами. – проговорил спокойно. – Вот скажи, если бы тебе предложили сто золотых, ты бы меня предала?

И хотя, я понимал, что это плохое сравнение, но другой аллегории не подобрал. Для Ли я словно остров, где она может ходить и дурачиться, как сама того пожелает. Если, вдруг, я исчезну – девушку ждет крах. Жизнь вернется в ту же точку, где она оказалась, потеряв две буквы.

- Нет, конечно! – вспыхнула мечница. – Как у тебя только язык повернулся это сказать?

- Не вскидывайся. – успокоил ее. – Если вдруг он подослан, то присвоит себе золотой. Это большая сумма. Если и вправду решил служить, то, как только его родители окажутся у меня в графстве, они станут заложниками и мысли о предательстве его не посетят.

- Поэтому ты решил оплатить их переезд? – задумчиво решила уточнить девушка.

- Да. – я повернулся на бок. – Ведь возможна и обратная ситуация. Ему скажут: «Либо ты сливаешь своего господина, либо можешь написать прощальное письмо своей матери, мы передадим.»

- Жестоко! – возмутилась барышня.

- Нормально. – пожал плечами лежа на матрасе. – В мире знати простолюдины никому не нужны. Один, два или десять – сопутствующие потери, а скинуть противника с его стула желает каждый.

В помещении власть взяло безмолвие. Лишь шуршание ткани разбавляло тишину. Я глядел в потолок, думая о дальнейших действиях. Пока что все мои мысли занимал турнир.

- Алек, а ты точно простолюдин? – неожиданно разбавила молчание красотка.

- Конечно! – возмутился я.

- Я уже давно сомневаюсь. – тихонько проговорила девушка и я услышал, как она поглубже зарылась в одеяло. – Ты говоришь, как знать. Ведешь себя, как благородный. За тобой идут люди, как будто ты герцог. Алек, кто ты?

- Твой друг, Ли. – хмыкнул я. – Не плоди сущностей, я – простолюдин.

И в этом мире, и в своем прошлом. А то, что меня постоянно пытались сделать главным, ничего не значит. Но теперь я не сам по себе. Кроме группы, у меня есть черноволосое чудо. Ли – моё искупление права жить. Нужно сделать так, чтобы такого ужаса и предательства она больше никогда не встретила на своем пути.

- Не верится. – вздохнула собеседница.

- А придется. – улыбнулся я. – Кстати, как тебе новая ручка из тувита? Удобная?

После того случая с нападением я завалил канцелярию отца письмами о просьбе сделать для своей подчиненной именное оружие, как у меня. Он сдался на пятнадцатом. Слабак.

- Да! – радостно воскликнула девушка. – Это очень дорогой подарок, Алек! Как я могу с тобой расплатиться за него? Ты и так все делаешь для меня!

- Успокойся. – решил я не заводить тему в опасное русло. – Считай это вложением в будущее, где ты станешь великим воином и будешь гонять Кайдэна. Смотря на это, мед прольется на мое сердце, и я пойму, что не зря старался.

- Хи-хи-хи. – тихо засмеялась мечница. – Все только ради этого?

Я раскусил ее напускное веселье в этом вопросе. Девушка пытается пробить меня. Ей важно знать, чего я от нее хочу. Хотя, если честно, я могу приказать все, что мне в голову взбредет и она выполнит задачу, не сомневаясь и не раздумывая.

- Нет конечно! – возмутился я. – Ты думаешь, что я так узко мыслю?

- И что же еще хочет господин от скромной мечницы? – заинтересовалась красотка.

- Как что? Ты захватишь для меня королевский дворец! – с пылом произнес я. – Я посажу свою задницу на трон и буду править! Прикинь? Но без тебя никак, сначала нужно победить Кайдэна, а только потом идти на штурм!

- Коварный сын графа захватит власть! – со смехом проговорила девочка. – А поможет ему в этом верная простолюдинка!

В последнем слове прозвучала тонна грусти. Ничего, черноволоска, я сделаю всё, чтобы твой папенька исходил бессильной злобой, после того, что совершил. Отказаться от собственной дочери? Что за дичь в данном обществе происходит? Хотя, я тоже хорош. Взял и отписался от своих родителей в этом мире ради того, чтобы помочь бедняжке.

- Ладно. Давай спать. – сообщил устало. – Завтра еще две схватки.

- Спокойной ночи, Алек. – с готовностью отозвалась Ли и завозилась в кровати.

Я прикрыл глаза, задумавшись о происходящем.

Вот так, незаметно, наступил турнир. А ведь я со своей команды семь потов согнал. Ребята сильно выросли. Черт, сон никак не идет. Этот долбанный Соямкин взбудоражил утихшую было ярость.

Признаться честно, я уже думал выкрасть Алну после академии и за информацию об исполнителях не пытать, но планы поменялись. Теперь я прижму к ногтю всех! Перевернувшись на левый бок, представил, темную комнату, где тихо гремят цепи. В центре помещения расположилась дыба, чуть левее стоит ярко-желтая жаровня. А на стене развешен…

- Алек. – негромко произнесла девушка. – Я всегда буду рядом. Уже много раз говорила, что готова на все ради тебя. Я тебя…

Мечница притихла на самом интересном месте! Твою же мать!

Много раз? Я слышу впервые! Что делать? Завозиться и типа проснуться? Притвориться спящим? Как ответить на ее слова?

Черт! Я притаился и погряз в своих мыслях. Сложно сказать, сколько прошло времени. Однако вскоре я понял, что мечница уже уснула. Можно не реагировать на ее спич.

Но… Вот блин! Как теперь с этим жить?

Глава 5: Победитель всегда только один.

Чертово утро! Я вообще ни хрена не спал! И, главное, этого не покажешь. Еще заподозрят чего.

- Доброго всем! – поприветствовал я команду, и мы отправились на пробежку.

Благо, после ночного дождя природа умылась и в воздухе стояла приятная легкость. Голубая гладь неба раскинулась над головой, позволяя радовать свои глаза чистотой. Солнце оторвалось от горизонта и не спеша начало восхождение к зениту. Благодать.

После тренировки пришло время завтрака, а следом мы погрузились в карету. Настала пора увидеть новое место схватки. Там я не был никогда.

- Алек, ты чего такой раздраженный? – уточнил Налг.

- Да вот думаю, что нас там ждет? Про эту арену я вообще не в курсе. – отмахнулся от него.

Больше ко мне никто не приставал. Все знают, что ,когда я не в духе, лучше не лезть под горячую руку.

***

- Вот это поворот! – заявил я, когда увидел будущее место схватки.

Передо мной раскинулся… лабиринт, собранный из деревянных стен. Проходы совсем не широкие, одному человеку нормально, но вдвоем не пройти. Блин! Маг огня может все это сжечь к чертям собачьим, но, думаю, организаторы не оценят. Эх…

Я сел на траву и начал рисовать ходы на земле. С пригорка видно плохо, но подготовка – половина победы. М-да. Полная попа. Спустя полчаса трудов все было готово. Нужно теперь пройти по нарисованному. Спустя некоторое время подтянулась остальная команда. Скоро выход.

- Итак. – поднялся я и осмотрел всех присутствующих внимательным взглядом, а после мой взор уперся во владельца серпа. – Налг, смотри куда тебе нужно попасть.

Я нарисовал дорогу и обвел кругом конечную точку пути.

- Твоя задача не геройствовать, а быть в засаде. – дал я ему информацию. – Если уверен, что справишься, нападай. Если нет, пропусти их и жди следующих. Будут все вместе, просто иди за ними.

Парень кивнул, а я продолжил составлять стратегию на бой.

- Миам и Ола. – они внимательно на меня посмотрели. – Вы идете сюда и занимаете оборону. Земля – щит, огонь – клинок. Один атакует, другой защищает. Ясно?

Оба кивнули. Все понятно. Отлично.

- А ты куда, Алек? – уточнил Налг.

- Мы с Ли пойдем сюда и займем вот эту точку. – указал я на карте. – Когда Миам и Ола вступят в бой, нападем на противника со спины.

- А с чего ты взял, что они пойдут именно так и никак иначе? – задал скользкий вопрос трехбуквенный.

- Все просто, Ола. – ухмыльнулся я. – Другой дороги попросту нет.

Лабиринт тем и хорош, что хочешь или нет, но все равно, путь почти всегда только один.

За оставшееся время мы приготовились и ждали начала состязания. Спустя двадцать минут произошел запуск светлячка в небо.

- Приступаем! – скомандовал я и все побежали на свои точки.

Мы с Ли скользнули в другой проход. Теперь нам нельзя отсвечивать. Нужно встать в тупике. Мы быстро добрались до точки и прислонились к стене, стараясь даже дышать меньше. Спустя четыре минуты из-за угла раздался голос.

- Тут тупик! – сообщил противник и, судя по шагам, побежал обратно.

Я медленно выдохнул. Благо, нас он не заметил.

Пока все идет по плану. Прозвенел первый амулет. Кто-то выбыл. Сразу за ним еще один. Я прикрыл глаза, стараясь выровнять дыхание. Нужно доверять своей команде. Наверняка, это противники теряют своих. Совсем недалеко заорал Ола и свет магии огня окрасил верхушки стен. Наш выход.

Марш-бросок, и мы выходим в бок к противникам. Их трое. Черт, не в спину!

Соперники встретили нас злыми взглядами.

- Прячемся! – скомандовал я.

Секунда, и мы с девушкой разбегаемся в разные стороны.

Зря они голову повернули. Их тут же накрыл шторм огня. Ого, а дерево не горит! Обработано что ли чем?

Еще один звонок амулета оповещает, что соперников осталось двое. Я показал мечнице знаками – нападаем. Мы одновременно выбежали из своих укрытий. Вот только… почти сразу наткнулись на рой заклинаний. Противники нас ждали.

Я, действуя на автомате, прикрыл Ли собой. Еще две переливистые мелодии оповещают об окончании схватки. Одного вырубил Налг, другого Миам.

- Победа! – огласил пространство вокруг крик сына графа.

Он на эмоциях. Если я верно понял, трое на его счету. Прекрасный результат. Уже сидя в карете, я решил уточнить информацию у парня.

- Налг, что там в итоге произошло?

- Я спрятался, где ты сказал. – начал он. – Сначала они прошли мимо, но затем двое из них вернулись и наткнулись на меня.

- Ясно. – констатировал я. – Как справился?

- Да как обычно. – пожал плечами парень. – Ушел в партер и не дал времени кинуть заклинания.

Отлично! Уже два мага не проблема! Супер! И тут Ли начала елозить своей попой. В этот момент я напрочь забыл о стратегии и тактике, потратив все ресурсы мозга на перемножение двухзначных чисел.

- Командир! – обратил на себя внимание Ола. – Ты чего задумался? Решаешь, как будем побеждать?

Сын старосты, добрая душа, сбил весь математический настрой! Я чуть сдвинул бедра девушки вперед, как бы освобождая обзор, чтобы ответить парню. Будет конфуз, если в красавицу уткнется одна провинция моего организма, устроившая восстание.

- Да, Ола. – кивнул я. – А ты меня отвлек!

- Прости, Алек. – потупил взгляд трехбуквенный.

Когда мы там уже приедем? Быстрее бы! Минут через двадцать, которые мне показались вечностью, карета остановилась. Я, на радостях, чуть не выпрыгнул первым. Стоило покинуть карету, я сразу вдохнул полной грудью. Свобода! Больше не нужно бояться, что кто-то что-то заметит!

- Готовимся! – скомандовал я, стоя к ребятам спиной.

По плану нас ждали обед и встреча в шатре. Тактика на эту арену у меня уже была. Ну, здравствуй многострадальная заброшенная деревня.

- Все помнят план? – строго посмотрел на ребят.

Команда синхронно кивнула. Они уже привыкли, что я постоянно что-то придумываю и ничего нового в этом не видели. Что ж. Пора выдвигаться.

Стоило сигналу прозвучать, мы отправились на арену.

Налг мгновенно потерялся между домами. Его стихия – скрытность. Ола и Миам бежали первыми. Сегодня они будут щитом, а мы с мечницей замыкали строй. Уже при выходе на площадь маги возвели защитные конструкты.

Я и Ли разошлись по близлежащим домам.

- Вон они! – закричали противники и начали засыпать магией полупрозрачную стену.

Ребята пытались удержаться, но напор был слишком силен, и они начали отступать. Ола закричал что-то о своем командире, припомню ему потом, и ломанулся обратно.

Бедный Миам, истекая потом, остался один и его защита тут же дала трещину. Молчун вынужден был делать шаг за шагом в сторону старта, ставя стену за стеной. Маг земли пыхтел от напряга, но все дальше продвигался вглубь улицы.

Противники, ожидаемо, не спешили заходить в узкую улочку.

И в этот момент позади команды показался Ола, который с ходу запустил огненный шторм. Это заставило парочку врагов отвлечься на защиту и напор на Миама просел. Маг земли словно этого и ждал, тут же контратаковал противника. Двое, что отвлеклись на сына старосты, получили урон и у одного из соперников прозвенел амулет.

Отлично!

И тут справа появился Налг. Еще одному магу пришлось заняться новым противником. Прекрасно, мы растянули их защиту на три направления. Теперь наш выход.

Я выбежал из дома. Мгновение и рядом со мной уже несется мечница. Мы, словно вихрь, налетели на ошеломленных магов. Пять секунд и бой закончен. Победа!

- Ола. – ласково спрашиваю его. – Что ты там про своего командира кричал?

- Мой командир – лучший! – с улыбкой на все лицо, отрапортовал сын старосты.

- Я слышал нечто иное, Ола! – я с угрозой напирал на него.

- Послышалось. – пожал маг плечами, улыбаясь.

Вот ведь! Ну, и ладно. Мы все равно победили.

- Собираемся и на базу. – я развернулся и пошел к карете.

Привычно, за моим левым плечом возникла девушка, а за правым пристроился Налг. Миам с трехбуквенным замыкали делегацию. Полуфинал. Там все будет серьезнее.

Вернувшись обратно в академию, мы разошлись сразу после ужина. Завтра тяжелый день и я поставил четкую задачу: «Отдохнуть!». Уже на подходе к своей комнате я заметил, что меня ждут.

- Порнит! – удивился я. – Какими судьбами?

- Это я должен тебя спрашивать, Ал! – со злостью выплюнул маг воды. – Что это за херня?

- Стоять! – рукой я остановил Ли, готовую снести хаму голову. – Зайди в комнату и запрись, подопри чем-нибудь дверь. Никого не пускай. Я скоро вернусь.

Подождав, пока девушка скроется в моих покоях и выполнит поставленные задачи, я снова посмотрел на сына графа.

- Прогуляемся? – спросил визитера, и парень кивнул.

Выйдя на улицу, мы направились по тропинке до тренировочной площадки.

- Итак, Порнит, поясни пожалуйста, что значит твой вопрос? – негромко уточнил у собеседника.

- Ты не понимаешь? – удивленно воскликнул высокородный, на что я отрицательно покачал головой. – Ты выходишь из группы и, вдруг, становишься сыном главного стражника страны. Мы лишились стратега и верного соратника! Ты предал нас! Так еще и Миам ушел к тебе. Чем ты его сманил?

- Подожди, друг. – я замахал руками. – Что значит вышел из группы?

- Герцог сказал, что ты решил отправиться на фронт. Он пытался тебе отговорить, но ты настаивал на том, что это поможет тебе стать сильнее! Зачем ты так поступил, Ал? – жестко закончил собеседник, а после наградил меня злым взором.

- Слушай, Порнит, можешь ответить на один мой вопрос? – я посмотрел на него в ожидании и, как только он кивнул, продолжил. – Я тебя когда-нибудь обманывал?

- Нет. – спустя десяток секунд признал высокородный.

- Я тебе сейчас расскажу, что произошло. Верить или нет, дело твое. Согласен? – выдал спокойно и в ожидании посмотрел на спутника.

Мы остановились, словно по команде. Порнит повернулся ко мне и кивнул. Растет.

Спустя двадцать минут мы молча шли обратно.

- То есть в тот день, когда еще никого не было в академии, тебя исключили, верно? – уточнил маг воды.

- Проверь. – пожал плечами. – Доступ к журналу у тебя есть.

- Я обязательно проверю. – с угрозой начал он и добавил, чуть успокоившись. – А тогда ты пришел просить за ту простолюдинку, что таскаешь за собой, верно?

- Да. – кивнул в ответ.

- Она настолько тебе важна? – с сомнением уточнил сын графа.

- Скажи, Порнит, если бы герцог пострадал из-за тебя, то ты бы все сделал, чтобы помочь ему справиться с последствиями?

Я бросил на спутника вопросительный взгляд, заметив легкую задумчивость на лице. Сын графа передернул плечами и даже покачал головой.

- Она пострадала из-за тебя? – воскликнул Порнит и добавил тише. – Но я слышал, что все произошло по обоюдному согласию!

- Все было не так, но к делу это не относится. - покачал головой. – В любом случае, делиться этой информацией с тобой я не намерен.

Сын графа задумался.

- А Миам каким образом попал к тебе?

- Хах. – я улыбнулся. – Некорректно такие вещи рассказывать.

- Говори уже! – раздраженно поторопил меня шестибуквенный.

- Нет-нет-нет. Я не могу! – я широко улыбнулся и добавил. – Можешь спросить у самого молчаливого мага, но не думаю, что он с тобой поделится.

- Так не честно! – опешил сын графа.

- Не заморачивайся. Это не мое и не твое дело. Думаю, герцог понимает подоплеку. – отмахнулся от назойливой темы и, оглядевшись, сделал голос еще тише. – А теперь к делам. Из-за нападений на принца мне нужна небольшая помощь.

- Какая? - взвился лучший друг наследника. - Что я должен сделать?

- Ты будешь постоянно с герцогом и прикроешь его от всех поползновений, а я в свою очередь решу вопрос с теми, кто его заказал.

Вообще, я хотел поговорить с Пиро. Все же парню я доверял больше всех остальных. Однако и сын графа прекрасная кандидатура.

- Ты знаешь, как на них выйти? – с удивлением спросил парень.

- Кто знает? – хмыкнул в ответ и добавил жестко. – Ты делай свою часть работы, а я сделаю свою. Договорились?

- Ал…ек. – поклонился визитер, неглубоко, но это и так считается проявлением высшего расположения. – Прими мои глубочайшие извинения, что я сомневался в тебе и не хотел, чтобы ты был в нашей группе.

- Забудь, Порнит. - отмахнулся от него. – Больше всего внимания обрати на время после турнира, там все расслабляют булки, ведь только что закончилось серьезное мероприятие. Тебе нельзя этого делать.

- Думаешь, будут еще нападения? – нахмурился собеседник.

- Уверен. Ведь предатель еще бегает на свободе. – улыбнулся в ответ.

- Кто? Кто он? – взревел бизоном сын графа.

- Может и ты. – посмотрел сын графа прямо в глаза.

- Да я за Карсилума! Да как ты смеешь! – задохнулся возмущением шестибуквенный.

- Исключать никого нельзя. Мы с тобой не союзники и не друзья, Порнит. Ты делай свою часть работы, я выполню свою.

- Как скажешь, Алек. – отозвался собранно высокородный. – Я буду крайне внимателен.

- Вот и хорошо, а теперь пора по делам. – кивнул ему в ответ.

Недавний спутник махнул на прощание, после чего скрылся в доме знати. Я хмыкнул и взлетел по лестнице на свой этаж. Вот только…

Около моей двери была целая делегация из прислуги.

- Что случилось? – спросил я, когда подошел.

- Господин! – поклонились молодая девчушка с россыпью рыжих веснушек. – У Вас дверь закрыта! Мы готовились наполнить Вам бочку…

Ясно.

- Ли! Открывай! – крикнул громко.

А после постучал кулаком в дверь. Через секунду проход распахнулся, и на меня воззрился красноглазый зверек. Я опешил, а после уточнил с удивлением.

– Это чего такое?

- Алек! – всхлипнула бесстрашная мечница. – Я боялась, что ты больше не вернешься!

Я прошел в комнату качая головой. Женщины. Они точно с другой планеты. Следом потянулась местная прислуга.

- Господин, но ведь я привыкла, что всегда с Вами! – заявила заплаканная красотка. – А тут Вы меня оставили и сказали запереться. Наверняка, решили подраться с тем сыном графа!

- Ой, ты иногда такая шумная! – прикрикнул на нее. – Давай, не разводи влажность, просто так было нужно.

Служанки, которые обычно уже убывали к этому времени, смотрели на мечницу с такой завистью, что я испугался. Кто знает, может скоро пойдем к колдунам снимать сглаз.

- Господин! – Ли кинулась обниматься и залила слезами все плечо. – Я так волновалась! А Вы так холодны!

Вот ведь актриса! Я понял, что происходит! Она воспользовалась моментом и эмоциональным состоянием, чтобы отправить слугам явный месседж: «Он мой!». Женщины опасны! Ну, и ладно. Подыграю ей.

- Ли, я тебя никогда не брошу, можешь об этом не беспокоиться! – я чуть погромче сказал, пусть местные слышат, а девочке будет приятно.

Не прошло и пары секунд, как глаза высохли и наполнились янтарным сиянием. Вот ведь… Стервочка. Веревки из меня вьет.

***

Вечером я вырубился быстрее, чем мы завели разговор, а с утра отправились на арену. В этот раз мы выступали на местной. Снова выставили деревянные щиты. В очередной раз против нас пять магов. Усилители, в большинстве своем, покинули академию. Зато я собрал у себя целых троих.

- Все помнят план действий? – я строго смотрел на команду, ребята кивнули. – Отлично. Готовьтесь.

Прозвучал сигнал, в этот раз звуковой. Мы сорвались к противникам. Три усилителя в авангарде под поддержкой двух магов. Соперники попытались упасть под свои щиты, но мы неслись со всех ног.

Первыми добрались мы с Лизой и выскочили за деревянные укрытия. Наши клинки сплелись в воздушном танце, исполняя его в унисон. Минус один.

Еще один звоночек. Налг отправил своего противника отдыхать. Слева выпал огненный дождь и сразу двое выбыли.

Остался один противник, но Миам не дал ему даже крякнуть, закидав камнями.

Моментальная победа!

Трибуны сходили с ума, оглашая радостными криками здание. Казалось, что стены могут не выдержать такого звукового удара. И было чему восхищаться. Мы разметали пять магов, как котят.

- Алек! Я хочу быть твоей женой! – раздался крик с зрительского места.

Приятно. Улыбка невольно растянула губы. В это же мгновение я получил злой взгляд от простолюдинки. За что? Я ж не виноват!

***

Вечером Ли пыталась завести диалог, но я быстро отправил ее спать. Завтра очень важный день. В первую очередь, для нее самой. Правда, девушке я об этом не сообщил. Не нужно нервировать мечницу. Уверен, она справится с поставленной задачей.

Утром мы все отправились на пробежку. После настало время завтрака. Следом проработка плана действий. Всё, как всегда. Вот только план был совсем другой. Однако об этом знают только вовлеченные люди. Уже стоя на арене, решил проверить согруппников.

- Миам, Ола, вы готовы? – спросил я спокойно, косясь на них.

- Да.

- Да.

Отлично, на них будет основная работа сегодня. Ребята должны выжать максимум. Хотя, сын старосты уверял меня, что осилит подобное заклинание.

- Налг? – глянул я на парня.

- Подстрахую. – кивнул он.

Супер!

- Ну, чего, Ал, готов к проигрышу? – ко мне подошел Кайдэн и хлопнул по плечу.

- А сам? – глянул искоса на него.

- К твоему? – хохотнул первый меч королевства и добавил уверенно. – Всегда готов!

Соперник потешно вытянулся по стойке смирно и получил мою ухмылку в ответ.

- Ну, если так, то волноваться не стоит. – успокоил его.

- Подожди, Ал. – потемнел лицом Кайдэн. – Что-то не так. Ты обычно всегда говоришь, что легко победишь. Что я слабый противник. Что ты задумал, лис?

- Скоро узнаешь. – открыто улыбнулся. – Ты же готов к мо-е-му проигрышу. Верно?

- Пойду с командой разговаривать. – махнул рукой мечник, одарив меня задумчивым взором. – Ты по любому что-то выдумал!

- Да-да! – прокричал ему вслед.

И только широкая спина мечника начала уменьшаться, как я освежающе улыбнулся. Сегодня очень важный день.

- Алек? – отвлекла меня Ли.

- Что?

- Что происходит? – озадаченно смотрела на меня двухбуквенная.

- А что-то происходит? – удивился в ответ.

-Ты совсем на себя не похож. Какой-то бесшабашный взгляд у тебя, сумасшедший даже. – задумчиво произнесла девушка. – Кайдэн прав. Ты что-то задумал.

- Кто знает, Ли, кто знает?

Я еще и плечами пожал в конце. А после ребята из команды бросили на меня насмешливые взгляды. В отличии от девушки, они знают мой настоящий план.

- Точно что-то задумал! – уличила меня красотка.

Да, чудо черноволосое, задумал. Сегодня у некоторых людей бомбанет так, что они это запомнят на всю оставшуюся жизнь. Я снова оглядел команду. Ребята кивнули, подтверждая готовность.

Никаких ошибок. Ни одной фальшивой ноты. Этот бой пройдет под мою диктовку, от и до.

Готовься Кайдэн. Сегодня я покажу тебе разницу в наших силах и возьму реванш за прошлый проигрыш.

Звуковой сигнал ударил по ушам. Погнали!

- Начинаем! – скомандовал я и остановил Ли, готовую сорваться в атаку по плану. – Держись рядом со мной.

Девушка кивнула. Понеслась!

***

Дом барона был велик, даже по меркам соседей. Трехэтажный особняк имел дополнительную высокую башню, которая возвышалась над всеми остальными строениями. В том числе и над близлежащей деревенькой.

На вершине была большая площадка, с прекрасным видом на опускающееся солнце. Именно на ней и расположились трое мужчин, сидя за круглым столом. Перед каждым стоял кубок с вином и широкая тарелка с местными закусками.

В центре возвышалось блюдо, заваленное жирным мясом, которое обволакивало всех сводящим с ума ароматом.

- Господа! – обратился к собеседникам грузный мужчина. – Я собрал Вас по одному очень важному делу.

Двое присутствующих баронов кивнули в знак приветствия.

- Тот вопрос, с простолюдином нужно закрыть. Раз и навсегда. – твердо сказал оратор и добавил, понизив голос на полтона. – Я нашел выход из ситуации, но один я не справлюсь.

- Ты про ублюдка, который сделал из моего сына калеку? – вскинулся один из благородных.

- Да, именно о нем. – горестно вздохнул хозяин дома. – Я потерял сына и надежную опору, Вы же получили двух инвалидов. А сколько денег было вложено в их воспитание и рост? Одним ударом духовного оружия он перечеркнул всё.

- И что ты предлагаешь? – спросил доселе молчавший гость.

- Мы наймем команду убийц, и они сделают все за нас. – торжественно кивнул оратор. – Хорошую команду, сильную. Стоить она будет недешево.

- Сколько? – эмоционально отреагировал второй гость.

- Двести золотых. – огласил приговор хозяин здания.

Благородные гости выдохнули почти в унисон. Неподъемная сумма.

- Однако, - добавил оратор. – Так как я потерял сына, то внесу большую часть. Сто двадцать монет. А вы, друзья, всего по сорок!

На стол лег его кошель, набитый деньгами. По характерному стуку всем стало ясно – внутри золото.

- У меня нет таких денег. – покачал головой первый благородный.

- У нас есть чуть больше трех месяцев, чтобы собрать нужную сумму, друзья. – продолжил хозяин дома. – Пока они в Академии, никто не возьмется за это дело. Однако готовы выполнить заказ сразу после того, как эта мразь покинет стены учебного заведения.

- Но что нам даст его смерть? – снова подал голос молчаливый гость.

- То же, что он получил, сделав это с нашими детьми! – вскинулся оратор. – Если мы утремся, после такого оскорбления, уже завтра нас растопчут, как никому не нужный замок из песка.

- Разумно. – согласился второй благородный, а первый закивал. – Но двести, не слишком ли дорого?

- А Вам нужны случайности? – удивился барон. – Я предоставлю Вам все документы об оплате, расписки и все остальное. Я возьму большую сумму на себя. И, в случае неудачи, казнить будут меня. Я вас не выдам, господа.

Благородные задумались.

- Я согласен, барон Асруб. – кивнул первый.

- Я тоже. – подтвердил второй.

- Тогда, - подхватил свой кубок хозяин дома. – предлагаю скрепить наши договоренности бокалом вина. До дна, друзья.

Заключив тайный союз, гости покинули мероприятие.

Благородный радовался, как отлично все складывается. Оратор вновь долил себе вина и, с улыбкой, начал его понемногу тянуть из бокала.

Дураки. Какие же они дураки. К нему обратилась одна серьезная организация, Клуб Десяти, чтобы он все сделал и выделили на это дело триста золотых. Он выбрал лучших исполнителей, еще и с соседей стряс денег. Наследник? Да ему этот выродок был и не нужен. Вот младшенький радовал гораздо больше. Улыбка растянула его лицо.

Глава 6: Фразой «Гусь свинье не товарищ» индюк спровоцировал драку сарай на сарай.

Схватка началась!

Миам с Олой кинулись к защите магов противника. Молчаливый друг тут же выставляет три щита! Три! Не каждый взрослый такое способен провернуть!

Сын старосты не собирался отставать и уже закрыл глаза. Над ареной засияла его сила. Мощь заклинания превосходит уровень Академии. Никто из присутствующих не может похвастаться настолько большим резервом. Не прошло и пяти секунд, как убежища соперников, где они успели спрятаться, накрыл огненный дождь. Сразу трое магов выбыло.

- Ц-ц-ц. – расстроено выдал я.

Честно говоря, я думал, что он всех осилит, но и так неплохо. Мгновение, и Налг выносит последнего мага. Пятеро на одного.

- Неплохо, Ал. – покачал головой Кайдэн, стоя в центре. – Теперь наша схватка?

- Ну, почти. – я повернулся к девушке. – Ли, ставлю задачу. Победи его!

- Но я… - зависла красавица.

- Это приказ, Ли. Выполнять! – надавил на нее.

Мечница тряхнула криво отрезанными волосами и зажгла оружие. К нам подтянулись остальные и встали за моей спиной.

- Ал! - возмутился шестибуквенный. - Ты издеваешься? Я бы понял, если бы сам… Но свою ученицу?

- Я с тобой сражусь, Кай. - посмотрел с улыбкой в глаза мечника. - Если ты сможешь победить Ли!

Двухбуквенная вышла передо мной, собранная и сосредоточенная. Нужно ее расслабить, а то перегорит.

- Ли, я хочу увидеть твой уровень навыка. – сбавил давление на девушку, словно спускал воздух с системы отопления. – Выиграешь ты или проиграешь – неважно. Просто покажи, на что ты способна!

Хотя, мне как раз важно, чтобы она выиграла будущего первого меча. Однако мечница немного расслабилась. Хороший знак. Вообще, если бы я постоянно с ней не сражался, то при первой схватке мог бы и проиграть — она безумно быстра и очень точна. Хорошо, что Кай с ней не устраивал поединков никогда, а последний раз видел в деле аж во время дуэли со мной.

- Начали! – скомандовал соперник и первым кинулся на девушку уколом.

Большая ошибка. Удар сбивает рельефная гарда. Доля секунды, и по мечнику проходит моментальная контратака. Инерция она такая. Только что битва чуть не закончилась. Шестибуквенный отпрыгнул, получив только одно попадание.

- Ш-ш-ш-ш. – парень потер место нанесения урона. - Неожиданно!

Лиза теперь полностью сосредоточена, но не напряжена. Это радует.

Миам стоит сзади меня и сжимает кулаки. Поддерживать ее я запретил. Главное, не сбить концентрацию. Всё было сделано, чтобы присутствующие увидели, кого они посмели выкинуть на улицу.

Даже если мечница проиграет, сражаться на равных с Кайдэном — это уже большой успех. Но ее победа позволит смотреть на принца, баронессу и всех, кто виноват в произошедшем, со свойственным мне высокомерием.

- А если так? - вскрикнул противник и снова попытался нанести удар.

Оп-па! Они начали фехтовать. Вот это да! Разогнались так, что движения стали жутко медленными. Охренеть! Все думают, что чем выше скорость, тем тебя меньше видно, но это не так. Человеческий глаз устроен несколько иначе. Когда кажется, что они еле двигаются, то плавность движений достигла пика. Скорости сейчас — за пределом обычных людей.

Кайдэн внезапно отпрыгнул.

- Ты и боевой режим уже освоила? - удивился соперник.

- Первый раз слышу! - сосредоточено ответила девушка.

Я, кстати, тоже.

- Тогда сражаемся на полную! – сын графа поднял свое оружие над головой и захохотал. – Ха-ха-ха!

А ему весело, я посмотрю. Меня обуяла зависть. В бою со мной он так себя не вел.

Снова столкновение, и Ли отвела его удар гардой, но парень слишком опытен. Мечник попытался пошатнуть стойку ударом ноги.

У меня сердце ухнуло в пропасть. Такие вещи мы с ней не проходили, концентрируясь больше на фехтовании.

Девушка, словно кошка, изогнулась в воздухе и, продолжая движение, атакуя секущим сбоку. Кайдэн слишком понадеялся на этот удар и провалился вслед за выпадом, получив второе попадание.

Внутри меня возбуждение подошло к следующей грани! И очень зря.

Шестибуквенный был прекрасным воином и умел повернуть любое поражение в победу, поэтому в мгновение нанес контрудар. Ли успела разорвать дистанцию и ограничилась одним попаданием. Повезло.

Схватка вышла на совершенно новый уровень. Напряжение, что стояло на арене, можно было рубить топором. Настолько оно было плотным.

О! Я знаю эту стойку! Ли встала так же, как обычно делаю я! Меч смотрит ниже, чем обычно, но выше, чем при борьбе с низкими стойками или противниками. Да ну нафиг! Она моя! Что за плагиат?

Девушка на секунду прикрыла глаза, глубоко вздохнула и выдохнула. Противник благородно позволил ей это сделать. Теперь взор мечницы выглядел иначе. Да твою же мать! Она расфокусировала взгляд! Я это делаю, чтобы усилить периферийное зрение, но у девушек оно развито от природы! Что за пародия?

- Решила скопировать учителя? – хмыкнул Кайдэн. – Ну, попробуй.

Двухбуквенная молчит и ее взор не меняется. Да твою же мать! Ли, что ты творишь? Чтобы так воспринимать всю картинку целиком нужно дохрена тренироваться! Я этого добился в детстве, но ты не обучалась подобным навыкам!

Боковой секущий девушка парирует и уходит в партер. Куда? Куда ты со своим клинком лезешь? Но я был не прав! Ли решила поработать швейной машинкой. Кайдэн невероятным движением отскочил в сторону. Его спасла только скорость. Доли секунды не хватило закончить схватку.

Я шумно выдохнул. Чуть сердечко не сказало: «Прощай». Фу-у-у-ух.

Шестибуквенный снова пошел в атаку. Воин резко сократил дистанцию и начал вязкий бой. Теперь Кайдэн не использует размашистых ударов, но и уколов нет. Борьба идет в небольшом пространстве. Я понял! Он решил ее связать на этой дистанции! Ли! Срочно ломай рисунок боя или ты проиграешь!

По моей руке потекла кровь. Я слишком сильно сжал кулак. Мышцы челюсти на лице заломило от перенапряжения.

Как я и предсказывал, эта дистанция стала цепями для девочки. Получив удар, она увеличила расстояние.

- Зачем ты так выкладываешься? – удивился Кайдэн.

- Так сказал мне мой господин! – громко сообщила красотка.

- Кто? Ал? Не смеши меня! Он не твой господин. – ухмыльнулся усилитель. – Любовник, друг, брат, но только не господин.

- Да что ты вообще знаешь? – разозлилась девушка.

Стопэ! Я первый раз это наблюдаю и, возможно, ошибаюсь. Но… Он ее что? Эмоционально раскачивает? Если это так, то получается, что будущий первый меч королевства… сомневается в победе!

- Достаточно, чтобы понять одну простую вещь. – хмыкнул Кайдэн. – Твоему учителю не нужны слуги. Да и спутники тоже. Он воин и идет вперед в одиночку, не желая никого подставлять. Радуйтесь, что он позволил и вам идти с ним рядом. Но именно, что позволил.

Мои зубы скрипнули. Мечник несет какой-то бред. Я потом ему обязательно выскажу за это. После схватки. И, вообще, Кайдэн начал даже такие приемы использовать. В схватке со мной он так не делал. Это, если честно, оскорбляет.

- Наши отношения – это наш выбор! – громко заявила мечница.

- А! Понял! Ты его еще не затащила в постель! – отмахнулся шестибуквенный и встал вполоборота.

Двухбуквенная зарычала и сорвалась в атаку. Дура! Он тебя провоцирует! Меч Кайдэна неумолимо поднимается вверх. Мгновение, и сын графа поймает мою Ли на противоходе! Из-за одной фразы бой проигран! Ты же была так близка! Ли!

Я слишком рано расслабился. Скорее всего, мечница привыкла к моим постоянным насмешкам и шуткам. Эта актриса отыгрывала роль! Иначе мне сложно объяснить, что произошло дальше.

Двухбуквенная спокойно заблокировала гардой клинок противника и, как по монорельсе, скользнула вдоль выпада. Доля секунды и… Острие упирается в правое плечо будущего первого меча королевства! Да быть не может!

- Победила команда Омасван! – объявляет судья.

Звенящая тишина захватила всю арену. Раз, два, три… Десять и зал взорвался!

- А-а-а-а-а. – закричал Кайдэн и упал на колени, схватившись за голову. – Я проиграл!

- Не расстраивайся. – хлопнул его по плечу, как только оказался рядом. – Это еще мы с Ли вдвоем против тебя не сражались, там вообще без шансов.

- Потренируемся? – в меня уперся горящий взор.

- С тобой? – удивился я. – Ну, как только победишь девочку, я весь твой!

- Сука ты, Ал! – вскинулся сын графа.

И тут на меня налетел черноволосый вихрь, чуть не свалив с ног.

- Я справилась! Я смогла! – на эмоциях девушка чмокнула меня в щеку. – Я победила!

Горящий янтарный взор буквально сверкает внутренним светом. Достигнута очередная веха в жизни простолюдинки. Победа над первым мечом королевства – это не хухры-мухры.

Ли широко улыбнулась и чуть отстранилась, не разрывая объятий.

Наши глаза встретились. Я знаю, что должно произойти через секунду – наш поцелуй. Но каковы чувства самой девушки? Возможно, она все это делает из благодарности. Такого я не приму. Потому я обнял ее в ответ и уткнулся лицом в шею, чтобы спрятать румянец.

- Ты умничка! Лучшая мечница! – проговорил на негромко. – Пусть изойдут завистью те, кто посчитал тебя недостойной вступления в команду! Но уже поздно!

- Я только твоя, господин. – жаркий шепот заставил ухо заполыхать.

Распустив объятия, стараюсь не показывать лицо, которое, скорее всего, сейчас, как свекла. К черту все! Нужно поговорить с командой. Развернувшись, я сбеж… Отправился к друзьям. Тряхнув головой, через пару секунд оказался перед улыбающимися товарищами.

- Ола! Ты лучший среди огненных магов! – хмыкнул я, а парень зардел от похвалы. – Я выполню свое обещание, данное тогда. Следуй за мной и дальше!

Сын старосты скованно кивнул и сделал шаг назад, словно сказал: «Давай, господин, хвали остальных.»

- Миам, я не знаю ни одного владельца атрибута, способного выдать три стены зараз. Ни од-но-го! – безапелляционно заявил я.

Молчун сейчас грохнется на колено! И очень зря. Я просто мало знаю магов, если что.

- Налг. - начал было я, но был перебит ассасином.

- Я пойду за тобой и дальше, командир. – кивнул сын графа. – Куда ты, туда и я. Ты был прав! Так жить гораздо веселее!

***

Церемония награждения прошла довольно буднично. Нам вручили медальки из тувита. Если по ним запустить манну, надписи сияют.

- Алек! – позвал меня Порнит и, подойдя вплотную, продолжил шепотом. – Ты был абсолютно прав насчет исключения. Я все проверил.

- Радует, что заслужил твое доверие. – я внимательно посмотрел на сына графа. – Можешь кое-что для меня узнать?

- Что именно тебя интересует? – заинтересовался парень.

- Кто наплел принцу, что я лишний член команды. – проговорил почти шепотом. – Только спрашивай наедине, не при всех. И, это… Не подставь меня.

- Зачем тебе это? – с сомнением уточнил парень.

- Порнит. – я посмотрел в глаза сына графа. – Мы договорились, что каждый действует в рамках своих обязанностей. Было такое?

- Было. – кивнул собеседник.

- Вот и не задавай лишних вопросов, а просто выясни.

- Кстати! – вскинулся маг воды. – Твоя эта Ли, воин от Бога! Не зря ты за нее горой стоишь!

Вот чего я добивался! Пусть все поймут, что были неправы!

Но, если честно, это все полумеры. Сколько еще нужно выкинуть людей на помойку, чтобы наконец осознать – это ценнейший ресурс, и им не стоит разбрасываться? Так что все мои действия просто крик отчаяния. Нужно будет подумать, как это можно изменить.

- Ты прав! – хлопнул я по плечу шестибуквенного. – Порнит, передай записку с именем через Миама.

- Почему не лично? – удивился парень.

- Лишний контакт вызовет много вопросов. Бывай. – махнул я ему, и получил кивок в ответ.

***

Я подошел к своему бывшему жилищу. Дверь так и не приладили на место. Наверное, сделают это к новому учебному году, а то и оставят на совесть новым жильцам.

- Ли, сторожи. – девушка понятливо кивнула и развернулась спиной к строению.

Я ее просил не ходить со мной. Мало ли, воспоминания и эмоциональные якоря сыграют злую шутку. Однако красотка была неумолима. Что ж.

Я поднял деревянную коробку кровати одной рукой. Если не знаешь, что искать, то и не найдешь. В центре ударил свободной рукой по примятой земле, и она… просела.

Зато стало видно края ткани, на которую я набросал дерна, пролил и притоптал. Вот и наш бурдючок. Выйдя на улицу, вдохнул свежий воздух полной грудью. Красота!

- Пошли. – скомандовал девушке, и Ли пристроилась позади.

Вечер был приятный и свежий. В такой хочется пройтись с красавицей под сенью деревьев, рассуждая о том о сем. Собственно, я сейчас с ней и гулял… Но сначала – дела.

- Бирик! Скотина бухая! – постучал в дверь.

- Чего тебе? – выглянуло опухшее лицо.

- Отрабатывать сейчас начнешь! – обрадовал я его с широкой улыбкой на лице.

- В смысле? – удивился усилитель.

- Вот эту штуку и письмо, - я протянул ему два предмета. – Отдашь моему отцу, своему другу, лично в руки!

- С чего это? – встал в словесную защитную стойку учитель по фехтованию, не собираясь забирать у меня вещи.

- Второй поход в Лес Ужаса, Бирик! – помахал я письмом.

- Да б****! – нецензурно удивился пятибуквенный. – Как так?

- Давай-давай. На месте тебя угостят. – отмахнулся от глупостей собеседника и добавил деловито. – Да, как только получишь всю информацию, дуй обратно. Мне она нужна максимально быстро.

Барону хмуро кивнул и наконец принял предметы, прижав к телу левой рукой.

- Понял. Выхожу сейчас. – грузный мужик скрылся в каморке.

Вот и отлично! Ждем результатов экспертизы. Конечно, я не думаю, что у них тут есть спецы подобного класса. Напоят какого-нибудь раба и посмотрят, что с ним будет. А теперь…

- Прогуляемся? – предложил я руку даме.

Мечница сначала побледнела, потом покраснела, следом взяла себя в руки и цвет лица стал нормальным. Только взгляд девушка спрятала и изредка несмело бросала на меня. В итоге, я получил уверенный кивок и мою руку обвили девичьи лапки, а грудь прижалась к плечу. Твою-то мать! Этого я не предусмотрел!

- Господин! – выдохнула красотка теплым воздухом в мое, мигом покрасневшее, ухо.

Вот черт! И кто кого переиграл?

- Прекрасный вечер. Да, Ли? – решил я завести светскую беседу.

Мне нужно отвлечься от своего воображения. Однако моя фантазия, бесстыдница, рисовала сейчас картинки восемнадцать плюс! А нам-то всего лишь пятнадцать!

- Алек, а почему ты меня зовешь Ли при всех, а иногда, в личной беседе, Лиза? – спросила девушка.

- Для меня ты навсегда останешься дочкой барона Лизой, но сейчас твое имя Ли. – кивнул я.

- Отец отказался от меня. – грустно повесила она свою голову.

- Зато у тебя есть я. – я левой рукой потрепал ее волосы.

- Да, господин! Я теперь с Вами до конца! – вскликнула девушка.

И хоть спутница еще крепче прижалась к руке, я чувствовал исходящую от нее горечь. Такое не скроешь.

- Ты расстроена этим фактом? – спросил прямо.

Возражений не стоит бояться. С ними нужно работать. Так меня учили. В личных отношениях все то же самое, что и в продажах. Любые непонятки лучше решать с помощью слов.

- Конечно нет! Как можно! – запротестовала черноволосая, но я понял, что она нагло врет.

- Ты расстроена, Ли. Я вижу. – грустно улыбнулся я. – Я постараюсь, сделать твою жизнь спокойной и счастливой, но не обещаю.

- Алек! – возмутилась красавица. – Что ты такое говоришь? Ты и так все делаешь для меня! Я должна быть последней неблагодарной тварью, чтобы не ценить этого.

- Ли. – произнес негромко.

А после сглотнул ком в горле. Пришло время поставить важную точку. Пока это висит надо мной острой гильотиной, двигаться дальше не получится.

- Я обязан тебе признаться. – проговорил ровно, стараясь держать себя в руках. – Все, что случилось с тобой, произошло из-за меня. Это мой грех и полностью моя вина. Я никогда и ничем не искуплю этого. Прости, если сможешь.

- Я знаю. – отвела в сторону взгляд девушка. – Ална, да?

- Но откуда? – удивился в ответ.

- Она подослала меня к тебе, чтобы я через тренировки нашла твое слабое место. Прости. – мечница не возвращала взгляд.

А после сказанного попыталась разорвать контакт руками, но кто ей позволит? Я прижал ее ладони.

- Искала слабое место, и сама стала им. – воскликнул я и безумно рассмеялся.

Высшее проявление иронии! Из меня рвался истеричный смех! Ална – серьезный противник. Что ж, для нее у меня тоже есть отдельный план, но для его исполнения пока не хватает статуса, да и влияния маловато, но еще не вечер.

- Я стала слабым местом? – скромно и тихо спросила мечница.

- Конечно! – снова потрепал ее по голове. – Думаешь, я бы сделал столько для другой? Да даже если бы Ална там валялась, то я бы и пальцем не пошевелил.

- Алек! – загорелась девушка, хотела что-то сказать, но передумала и затихла.

- Что? – решил ее поторопить.

- Ничего. – махнула головой красотка, как будто отгоняя мысли. – Все нормально! Я рада быть у тебя в подчинении.

- Так ты и не у меня в подчинении. – сказал с улыбкой. – Ты вольна делать все, что считаешь нужным.

Настал черед и этих «точек». Ли – не рабыня и не прислуга. Она свободна.

- А может. – несмело начала девушка и добавила почти шепотом. – Возьмешь меня в… Личные слуги.

- Хочешь третью букву к имени? – удивился в ответ.

- Просто, хочу быть уверена, что, - мечница запнулась, собралась и продолжила смелее. – Принадлежу достойному господину.

Две буквы, как и три, ставят крест на судьбе девчонки. Знать никогда такую не возьмет в жены – нельзя. Единственное, что может Ли – выйти замуж, максимум, за трехбуквенного.

Это четыре буквы позволяют жениться внутри сословия. Да что тут говорить? По этому вопросу меня полностью просветил Ола. Отец нашел ему учителя по всей это фигне. Женщины даже наследовать статус не могут. Погиб муж – фамилию получает старший сын. Не может? Ребенок живет у своего господина до пятнадцати лет и получает фамилию.

А что же его мать? Ее задача следить за детьми пока они не пройдут проверку на Силу. До политики и других дел женщин никто не допустит. Девушек нельзя удочерять по тому варианту, как меня. Две буквы – приговор для Ли.

- Считай, что ты моя семья. – отмахнулся от глупостей и осекся, от своей семьи в этом мире я отказался. – Точнее, ты мой самый близкий человек и не важно сколько букв у тебя в имени. Если вдруг тебя тронут, то они за это поплатятся.

Ли, словно котенок, прильнула к моей руке и замурлыкала. Все-таки, все женщины – кошки. Эгоистичные, наглые, но такие милые и нежные, что невозможно отказать себе в желании их потискать.

Нашу идиллию разрушил Налг, появившийся из-за поворота тропинки.

- Командир! – радостно воскликнул он и тут же бухнулся на левое колено.

- Что такое? – поторопил его.

- Я вынужден отбыть из академии на некоторое время! – доложил парень.

- Да встань ты уже! – воскликнул я. – Что произошло?

Вообще, неудобно говорить с коленопреклонённым человеком. Да и слышно не ахти

- Отец вызывает меня к себе.

- Вот блин! – я оглянулся и вновь вернул всё внимание на парня. – Я Бирика отправил по делам, а то бы он всё оформил.

Хм-м-м. К кому еще можно обратиться на счет отбытия из академии?

- Не стоит, командир. Граф прислал официальное письмо. Мое отсутствие согласовано с канцелярией.

- Графство Соямван не близко. Как думаешь, сколько тебя не будет? – уточнил, нахмурившись.

Проблема в том, что мой план без Налга сработает, но будет спокойнее если он будет участвовать.

- Декада точно, а там, как получится.

- Не торопись и окажи отцу все требуемые почести. – улыбнулся я. – Он старался сделать из тебя достойного сына графа. Мне не стыдно, каким ты к нему отправишься.

- Мне тоже! – радостно сообщил Налг и покинул наше общество.

- Пойдем спать? – спросил я черноволосый затылок Ли.

Все это время красотка ласкалась о мою руку. В ответ я получил кивок головой. Эх! Планы придется корректировать! Сын графа мне нужен! Однако, пока мы ждем результатов от главного стражника.

Глава 7: Вернись! Я все прощу!

Солнце уже перевалило зенит и больше не жарило. Лишь ласково прогревало землю. На тренировочной площадке еще остались небольшие лужицы от вчерашнего ливня, но почти все уже испарилось.

- Ха! – удивился я, отпрыгивая от Кайдэна. – Что за новый прием?

- Понравилось? – ухмыльнулся парень.

- Еще раз покажешь? – с интересом уточнил я.

Прошло уже двенадцать дней, как Налг отсутствовал. Пять дней назад Бирик притащил мне результаты экспертизы. Пару дней назад Порнит сказал, кто поговорил тогда с принцем. Не доверил бумаге и выцепил меня лично.

- Кай, нападай уже! – поторопил я противника.

- Твоя очередь, Ал! – удивился парень. – Я тебя жду!

Сбился со счета, видимо. Друг принца поставил меня в тупик! Виноватый в произошедшем совсем не Ушат. Как только я услышал имя, мозаика сложилась по-новому. Со своими я уже поговорил. Остался только Налг. После мозгового штурма, мы решили его ждать. Случайности никому не нужны.

- Да как так? – вскинулся противник, получив очередное попадание.

- Ты сам виноват, Кай! – чуть не выплясывал я от радости.

Шалость удалась!

Отец уже устроил семью Вига. Я, как оказалось, слишком поздно ему сообщил, они уже были на месте. В ответном письме сначала шел один мат-перемат, мол, пропал с радаров, не выполняешь обещание, прислал семью какого-то простолюдина на постой. Спустя пару страниц появилась и стоящая информация.

- Меняйся с Ли! – третий удар прошел и амулет прозвенел.

- А давайте вы вместе против меня, а? – не желал уходить шестибуквенный. – Как в прошлый раз!

- Кай, мы договорились, что сегодня на победителя! – жестче сказал я. – Вали отдыхать!

Парень повесил плечи и пошел посидеть на бревно. Ну, вот. Сейчас будет громко комментировать. Ли встала напротив меня, полностью копируя мою стойку. Зря она так.

- Начали! – скомандовал я, объявляя старт боя.

Девушка расцветала буквально на глазах. В фигуре уже нет той детской угловатости. Округлые формы манят взгляд, движения мягкие и плавные, взор не оторвать. Зажатости в глазах как не бывало, только уверенность и сила. Ровная спина. Воплощение богини войны, сошедшей с небес к простым смертным.

- Да блин! – проиграл, потому что засмотрелся на красотку.

Нужно что-то делать со своими желаниями. Я уже с ума схожу!

- Алек-лошарек! – показал мне язык Кай и пошел на мое место.

Финалистов турнира отстранили от соревнований, но мой спарринг-партнер сказал, что мы слишком сильны и смысл любых состязаний теряется. Остался только экзамен, но, насколько мне известно, это детский сад.

Короче, можно сказать, что мы выпустились. Однако, пока есть время, лучше потратить его с толком. Я оглянулся на магов, они сейчас тренировали контроль. Выпускали ману в воздух и заставляли ее соперничать, огонь и земля не конфликтуют между собой, но удерживать в равновесии две силы нелегко. Вон, стоят, потом обливаются.

- Кай-шалапай! – показал я ему язык и пошел на арену.

Красотка расфокусировала взгляд. Понравилось ей это делать. Вообще, со своими потребностями нужно что-то делать. Затащить какую простушку в кровать? Да ту же Ка.

Но… Блин! У меня такое ощущение, что я предаю Ли. Ведь я ничем ей не обязан. Мы не спим. Однако те ее слова, которые я случайно услышал ночью, все перевернули с ног на голову. Мечница и так натерпелась.

Я понимаю, что замуж ее не возьму. Знает это и она. В нынешней политической конструкции это просто невозможно. Ли может быть только моей любовницей. Это предел.

- Что б тебя! – выругался я, потому что снова проиграл.

Но насколько же это оскорбительно, быть любовницей?

Конечно, я могу приказать, и девочка сама скаканет в мою постель. Более того, даже рада будет. Но я так не могу. Не поймешь, где заканчивается ее благодарность, а где начинаются собственные желания.

Как я буду жить после такого? Еще это ее ночное признание ставит крест на пренебрежительном отношении к ее чувствам. Короче, куда ни кинь, всюду клин.

- Иди-иди. – я подтолкнул Кайдэна к бревну. – Ты слился.

- Но как так вышло? – ошеломленно пробормотал парень. – Я же вел два-один по попаданиям!

Красотка старается из всех сил стать сильнее. Доказать себе, что стоит гораздо больше, чем жалкие две буквы. Ее ценность давно перевалила за привычные цифры и устремилась в небеса! Внешне и внутренне.

Те твари, что посмели сломать ее судьбу, поплатятся. Ярость потекла по венам. Вдох-выдох. Нужно успокоиться. Отпустило.

- Иди отдыхай. – хлопнул меня шестибуквенный.

Вот, кстати, еще. Прицепился он к нам и не отмахаться никак. На все тренировки является, даже на утреннюю пробежку. Понять можно, достойных противников в академии нет, а заниматься чем-то хочется. Вообще, скорость поглощения умений у парня – за пределом. Еще недельку-другую и даже наша связка с девочкой с ним ничего не сможет сделать.

- Командир! – рядом со мной бухнулся Налг. – Я прибыл!

Он поднял голову и улыбнулся мне. Морда довольная, будто крынку сметаны утащил и все подумали на соседского кота. Ну-ну.

- Вставай уже! – поторопил его. – Рассказывай!

- Отец принял меня, как родного. – начал Налг, поднявшись. – Поздравил с победой в турнире. Был рад, что я «взялся за ум». Потом был прием, где меня представили благородным гостям и еще провели целую вереницу невест. Каторга!

- Ого! – ухмыльнулся я. – Поздравляю. Выбирай с толком. Тебе с ней жить.

- Ал, ты будешь драться? – задал вопрос Кай.

- Я отойду, можете отдохнуть. – отмахнулся я от этого маньяка тренировок.

- Ну, уж нет! Лизка, пошли на арену! – гаркнул мечник.

Девушка кивнула, и они отправились на площадку.

- Да что там выбирать? – ухмыльнулся парень. – Отец уже все сделал и договорился с семьей одного из соседских баронов из графства Соямсин.

- Ну, это ожидаемо. – хмыкнул я. – Ты все же младший сын, еще и приемный, графинь тебе не отдадут.

- Тут такое дело, командир. – он почесал левой рукой голову, а следом и правое плечо.

Чего он хочет? Я понял! Браслет!

- Ого! Пять букв! – удивился я.

- Хех. Да, командир. – скромно кивнул ассасин. – Я теперь второй наследник.

Обалдеть! Вот это поворот! Приемный сын становится вторым наследником! Если вдруг, первый наследник погибнет, Налг имеет право стать графом! Только он теперь, Налга.

- Ты не против, если я буду тебя звать, как и раньше? – уточнил негромко.

Все-таки гласная в конце делает имя женским. Ну, я так думаю.

- Тебе можно всё, командир. – улыбнулся парень.

К нам подошли Кай и Ли. Видимо, у них закончился очередной раунд.

- Поздравляю, Налга! – громогласно заявил шестибуквенный. – Ты достоин! Теперь мы можем тренироваться без передышки.

Я покачал головой. Кто о чем, а вшивый о бане. Парень немного смутился, а к нему подошла девушка и кивнула в знак поздравления. Лицо ассасина бросило в краску.

- Как исполнил долг сыновий – Тут же букву получи. – прошептал негромко Кай.

- Ты это к чему? – среагировал я.

- Да нет, просто, слышал что-то такое. – кивнул шестибуквенный. – Но не помню где.

- Если найдешь, расскажешь? – заинтересовался я.

- Конечно! – возмутился парень. – А теперь пошли тренироваться, Лизка!

Ребята ушли, а я повернулся к ассасину.

- Ну так что, Налг? – улыбнулся я. – Теперь нам нужно захватить твоего отца и посадить тебя на графское кресло?

- Командир, - начал парень поморщившись. – Эти твои постоянные шуточки немного напрягают. Однако у меня кое-что произошло еще в графстве.

- Что же? – с интересом посмотрел на ассасина.

- Короче. – выдохнул пятибуквенный. – Я победил пять воинов графа. Лучших.

- Ну, не удивительно. Ты уже давно не неумеха. – хмыкнул я. – Сколько в среднем на одного времени потребовалось, вы же дуэли проводили?

- Нет. – покачал собеседник головой. – Они напали все вместе.

Холодок пробежал по моей спине.

- Скольких ты убил? – быстро спросил я.

При такой свалке не думаешь о сохранности. Не сломало это парня? Убивать не просто. Для этого нужна правильно повернутая психика, да и она иногда дает сбой. Я до сих пор помню… К черту все!

- Никого. – ответил парень, глядя в глаза. – Меня никто даже не задел, а их я просто вырубал.

Да вы издеваетесь!

- Молодец. – похвалил я своего человека.

- Командир, - продолжил Налг. – Отец долго восхищался обучением в академии и хвалил Бирика. Однако я признался, что у меня есть личный учитель, и он со мной занимается.

- Главное, чтобы у тебя не было проблем из-за этого. – тормознул парня.

Наверняка, они ему ничего сделать не могли, не потому что не умеют, а потому что он прекрасно сбивает с толку своими маневрами. Быстрый, ловкий и очень опасный. Парень – прирождённый тактик. Для войны не подходит, но для битвы – незаменим.

- Короче, господин. – собрался с мыслями Налг. – Отец приглашает тебя к себе погостить после Академии.

- Обязательно прибудем и побудем в твоем имении. – кивнул я.

На площадку вышли лекари. Этим-то что тут нужно.

- Господин. – в поклоне обратился ко мне один. – Виг, Ваш человек?

- Я подал на него заявку, но еще не получил подтверждение.

- Подтверждение уже было, господин. – целитель не поднимал головы. – Он находится у нас на лечении.

***

Скоты! Я сжал кулак! Твари!

Этот графский сынок, Вигнар, полная мразь! Они долго избивали парня. Дембельский, мать его, аккорд! Его, еле живого, нашли совершенно случайно. А если бы не нашли? Виг бы умер! Причем эти суки сделали все хитро. Сначала бросили избитым, а потом подтвердили заявку.

У меня нет причин кидать ему вызов на дуэль. Он от нее откажется без потери репутации, еще и я дураком окажусь!

- Успокойся, Алек. – раздался теплый голос и Ли положила руку на мое плечо, заметив, что свет начал «мигать». – Он жив, а это главное.

Ка с интересом посматривала на меня. Эта доступная девочка сразу прибежала в палату и оказывала помощь моему человеку, стоило нам прибыть в мед часть. Типа, постоянно тут была.

- Киро! – кинул я барону серебряную монету, которую он поймал на лету. – Лечение по полной, я не хочу, чтобы парень хоть в чем-то нуждался. Нужно будет больше, сообщишь, я добавлю.

- Как скажете, господин! – поклонился мне целитель и вышел из комнаты.

Суки! Еще и их на место нужно поставить? Но как? Да и когда? Тут с основными бы задачами разобраться. Твари!

- Планы не меняются. – сообщил я Ли. – Собирай всех у меня в приемной.

Девушка кивнула и вышла из помещения. Я уже не боялся ее отпускать гулять по академии. Кто ее тронет? Самоубийца? Не справится она, за ее спиной маячит моя тень. Один дурак уже обнулил себя, тронув красавицу.

Хотя, мне скорее всего даже никто не даст отомстить. Налг посматривает искоса на нее постоянно, влюбился парень. Миам тоже. Никто к ней не лезет только потому, что признают мой личный вклад в ее спасение, а так бы уже обивали пороги моей комнаты с цветами.

А еще есть Кайдэн, который уже давно признал ее, как воина и порвет любого, кто посмеет тронуть мечницу. Он так сокрушался, что лично тех ублюдков по арене не раскатал. М-да… Было весело.

- Господин Омасван. – поклонилась мне Ка. – Вы так заботитесь о своих людях, что я тоже хочу быть в их числе.

Девушка наклонилась так удачно, что стало видно ее спелую грудь сквозь вырез. Черт! Нужно что-то делать с этим! Я скоро от отчаяния к теткам в столовую пойду.

- Я подумаю, над твоим предложением. – решил я сразу не отказывать девочке. – Передай своему любовнику, что он зря это сделал. Пусть ждет ответа.

Причин для моей осторожности много. Во-первых, Ка лечит моего человека, мало ли что может сделать. Во-вторых, ее могли подослать специально. Медовые ловушки никто не отменял. И я таких вещей могу набрать с десяток.

- Вы такой смелый, господин! Так стоите горой за подчиненных! – девушка выдохнула с восхищением эти слова и вышла из поклона, следом свела руки, прижимая локти к телу, сцепив замок, ее грудь стала выглядеть еще аппетитнее. – Я не хочу быть любовницей этого ничтожества! Сделайте меня своей!

- Посмотрим. – кивнул ей и пошел на выход.

Прошмандовка малолетняя. Ага. Нужна ты мне. Хватит ли мне пальцев на руках и ногах посчитать, сколько у тебя было любовников? Я уверен, что не хватит даже у всей моей группы, с учетом, что в нее входит и Виг.

В комнате уже собрались все. Умытые и чистые. За этим я строго следил и прививал любовь к водным процедурам. Со временем они уже и сами начали это делать, зная, как я отношусь к грязнулям.

- Ола, ты ввел Налга в курс дел? – уселся я на большой стул в приемной.

- Да, господин. – поклонился маг.

- Отлично. Операцию начнем завтра. Сегодня все отдыхают. – кивнул я.

- Но кого мы должны поймать? – задал самый важный для всех вопрос Ола.

- Завтра и узнаете. Зачем вам это сейчас? – я покачал головой.

Мало ли, протечет откуда, лучше не рисковать.

- Утром жду вас тут. Начнем работать.

Народ оставил нас одних. Смысл был их собирать? Он есть. Они должны подготовиться и настроиться. Все они дети, хоть и пытаются быть взрослыми.

Что ж. Пришло время важных дел. Предатель ошибся, когда решил, что, убрав меня, откроет дорогу к принцу. На самого герцога мне плевать, но этот четырехбуквенный чудак сильно усложнил мне жизнь своим пассажем, а главный его грех в том, что он продлил мучения девчонки.

- Господин. – поклонилась Ли. – Позвать слуг, чтобы набрали воды?

- Зови. – кивнул я.

Вечерние процедуры никто не отменял.

Девушка еще пыталась пару раз изобразить подкаты, но я стойко блюл целибат! В ответ, на все действия, смело отправлял ее спать. Если честно, в такие моменты от нее так разило страхом, что хотелось закрыть глаза и забиться в угол. Если, по моей вине она пострадает еще сильнее, особенно в моральном плане, я себе этого никогда не прощу. И так тащить теперь этот крест всю оставшуюся жизнь, ведь кроме меня у мечницы больше никого нет.

- Бочка готова, господин. – поклонилась личная слуга.

- Отлично, пора смыть этот день. – кивнул я и встал со стула.

Погнали.

***

Утром мы все собрались в моей комнате. Теперь нужно провернуть целую операцию. А именно, выкрасть одного человека и посадить под замок. Авантюра чистой воды! Совсем такие не люблю. Мне бы несколько планов, а лучше с десяток на все случаи жизни, и чтобы переплетались в нескольких местах.

- Алек? – меня отвлек ассасин. – Мы чего-то ждем?

Мне нужен Порнит. Как он даст отмашку, приступим к плану. Старший сын графа должен определить точное месторасположение цели.

- Да. – кивнул я. – Теперь к плану. Налг, ты должен вырубить цель, а Миам и я ее запакуем. Дальше будешь идти впереди нас и контролировать дорогу. Ола, дуй к себе в комнату и сделай то, что я просил. Поспишь несколько ночей в другом месте.

- Понял. – кивнул маг и вышел из комнаты.

- Ли, - я посмотрел назад, где стояла девушка. – Охраняй подготовленные покои, пока мы не прибудем с целью.

Мечница кивнула и тоже отправилась на выход. Я шумно выдохнул, пытаясь сбросить напряжение. Все! Осталось только ждать. В скором времени в комнату постучались. Началось?

- Алек! – загрохотал друг принца, как только оказался в комнате. – Все готово! Вы тут как?

- Отлично! – я встал со своего места. – Выступаем!

Группа отправилась по наводке шестибуквенного к месту расположения нужного нам человека. Уже на подходе меня пробил небольшой мандраж. Блин! Я таким никогда не занимался. Надеюсь, мой план из числа реальных. Налг скользнул в помещение и затаился. Ждем цель.

- Миам, приготовься! – громко прошептал я и посмотрел на молчуна, тот кивнул.

Один из группы принца топал по коридору задумчивый. Правильно. Не смотри по сторонам! Ассасин сделал легкое движение, и тело упало на пол. Я тут же бросился к нему, а Налг исчез за следующим поворотом.

Однако все, как всегда, пошло наперекосяк. Ассасин вернулся и показал, что у нас гости. Пять секунд и из-за угла вырулила стайка баронских дочерей.

- Друг! – начал я, потряхивая потерявшего сознание парня. – Ну, кто же с утра бухает? Ну, и что, что эта красотка тебя отшила!

Мы схватили цель и понесли мимо девиц по коридору. Блин, вот подстава! Поздно менять план!

Дальше мы добрались до комнаты без приключений и сгрузили пленника. Ли встала на часах, а мне нужно кое-что подготовить к выступлению. Как говорили предки: «Не клади все яйца в одну корзину.»

- Мне нужны две одинаковые склянки и бурдюк вина. В одну емкость налейте вино, в другую воду, все это притащите в эту комнату, я побуду с ним. Справитесь?

Прокурорским взглядом я обвел команду. Все кивнули. Ну, и отлично.

Ну, что ж. Пришла пора раскрыть заказчика нападений на принца.

Глава 8: Свободу попугаям!

Парень наконец пришел в себя. Отлично! Мы находились в комнате Олы. Такие выделяют трехбуквенным. По крылу их разбросано тьма тьмущая. Окно мы предусмотрительно завесили, поставили стол в центр, стул и к нему привязали предателя.

Был бы он магом, то я бы, скорее всего, его напоил, чтобы сбить концентрацию. Однако нам повезло с целью.

Сейчас свет одинокой лучины разгонял тьму.

- Алек? – испуганно заявил пленник, но тут же взял себя в руки.

- Привет, Каро. – помахал ему рукой. – Как дела?

- Если развяжешь, будет лучше. – ухмыльнулся сын барона.

- Не будет, Каро, не будет. – покачал головой в ответ, пододвигая склянку с рубиновой жидкостью. – Узнаешь?

- Что это? – удивился парень.

- Вино, которое ты передал мне через Ушата. – я пытался уловить эмоции, но собеседник был на них очень скуп. – Интересно, знал ли парень, что ты решил травануть члена команды его руками?

- Это какие-то твои фантазии, Алек? – покачал головой лекарь. – Я никому ничего не передавал. Спроси у Ушата.

- А вот это. – продолжал я, выставляя бутылочку с обычной водой. – Противоядие. Знаешь, тот яд, что в вине, очень опасен. Даже ты, со своим лечением, с ним не справишься. Так мне сказал граф Омасван, который изучил представленный материал.

Конечно, мне никто ничего не вернул. Я нагло блефовал.

- Это что за бред? – возмущался пленник. – Клевета! А ну, извинись! Быстро! Мой отец…

- Ничего не сделает, да, Каро? – ухмыльнулся я. – Он тебя и магом-то не сделал. Кому нужен такой отпрыск? Как только в академию попал? Ой. – я прижал руку к открытому рту. – За тебя же принц заплатил. Точно.

Спасибо, Порнит. Сдал он этого петуха с потрохами. Теперь можно его давить по-всякому.

- Чего ты хочешь? – затравленно спросил лекарь.

- Имя. – спокойно и твердо продекламировал я. – Имя заказчика. Ты обязан был держать с ним связь, чтобы координировать действия. Не думаю, что ты бы доверился посреднику на все сто, не зная кто за ним стоит.

- После этого я умру? – уточнил парень.

- Ты мне не нужен, Каро. – покачал головой. – У тебя есть всего два варианта. Ты сейчас скажешь, кто это и посидишь в комнате. Конечно, тебя будут кормить и поить. Недолго, пока не возьмут заказчика. Тогда я тебя выпущу и ты спокойно поскачешь на волю. Второй вариант, мы мило беседуем, после чего я оставлю тебя одного и отпущу через пару дней.

- Ты ничего не понимаешь. – зло прошипел он.

- Расскажешь? – заинтересованно спросил я.

- За меня отомстят! Ты даже не знаешь с кем связываешься! – продолжал угрожать пленник.

- Бла-бла-бла. – передразнил я его. – Имя!

- Как ты вышел на меня? – спросил парень.

- Я обязательно тебе все расскажу, как только ты выдашь заказчика.

Играть по чужим правилам я не собираюсь. Сейчас время очень дорого. А что, если этот предатель не один? А второй, допустим, наблюдатель, уже стучит телеграмму в центр. Нет у меня времени лясы точить.

- Ты даже не представляешь куда лезешь. – продекламировал лекарь.

- Каро, давай я тебе кое-что расскажу. – покачал головой. – Ты был веселым сыном барона. Бегал по деревням и тискал простолюдинок, но ты был никому не нужен. Представляешь? Даже родителям, которые поставили на тебе крест. А теперь ты полез в историю, из которой нет выхода. Единственный твой шанс на жизнь – сказать мне имя заказчика.

- Ты меня убьешь, если не скажу? – вскинулся парень.

- Нет. – с усмешкой отозвался я. – Ты мне нужен как раз живым. Толку от тебя мертвого? А вот твои заказчики, если я выпущу тебя отсюда через пару дней, озаботятся этим вопросом. Сразу появятся сомнения, выдал ты их или нет. От греха подальше тебя уберут с доски. Чтобы не рисковать, сделают это кардинальным способом.

- То есть я – труп? – грустно сказал лекарь.

- Ты ошибаешься. – уже широко улыбнулся собеседнику. – Выдай мне имена, и я постараюсь сделать так, чтобы они до тебя не добрались. Ты же понимаешь, если ты мне ничего не скажешь, то шансов выжить у тебя нет.

Парень сидел и думал. Я не мешал ему. Он не глупый, сообразит. Порнит сейчас прикрывает его отсутствие. Вроде как сын графа всем сказал, что целитель срочно уехал по семейным делам.

- Соямкин. – негромко произнес пленник.

Кто?

- Кто? – подскочил я, уронив стул.

- Граф, а не его сын. – поправился Каро.

Да там вся семейка прогнила, походу. Я поднял деревянный табурет и поставил на место.

- Зачем ему нужна смерть четвертого наследника? – уточнил собранно.

Сам же взялся за писчие принадлежности, набрасывая письмо для главного стражника.

- Я не знаю. – покачал головой целитель.

- Как вы держали связь между собой?

- Через посыльного по имени По. – мне чуть не стало смешно, прикольное имя. – Я всегда отправлял его с письмами.

Я постучал по столу и в комнату зашел маг огня.

- Ола, найди посыльного По и отправь его к моему отцу вот с этим письмом. После растолкай Бирика и пусть снова несется к отцу, но уже с этим письмом. – я накапал воска и поставил специальную печать.

- Понял. – мой подручный взял послания, деньги, и исчез, заперев дверь.

- Итак, что же это за организация такая? – повернулся я к бедному лекарю.

- Он говорил про Клуб Десяти. – обреченно проговорил пленник. – Они убьют меня.

Нас окружила тишина. Я гонял мысли в голове. Значит, есть некий неформальный клуб. Что-то вроде касты избранных. Они рулят процессом в королевстве. Можно сказать иначе. «Тайное правительство», «Глубинное государство», называй, как угодно.

И в хитросплетение интриг влип простой глупый парень. Сын, брошенный родителями. М-да.

- Я думаю, что тебе ничего не грозит, Каро.

- С чего ты так решил! – вскинулся собеседник, а в глазах забрезжила надежда.

- Давай подумаем вместе. Граф состоит в этом Клубе? – спросил я.

- Наверное. – с сомнением ответил целитель.

- Я думаю, что нет. Они попросили его организовать убийство четвертого наследника. Такие ребята не любят лишнего внимания, и все делают чужими руками. – я лениво откинулся назад. – Я даже не уверен, что тот, кто уговорил графа это сделать, состоит в данном клубе.

- Но ведь это Клуб Десяти! – запротестовал сын барона.

- И что? Не боги горшки обжигают. Они о твоем существовании скорее всего даже не знают.

- Почему ты так думаешь? – с сомнением спросил собеседник.

- Давай говорить откровенно. Вы с графом простые пешки. – продолжил я. – Зачем им отчет о привлеченных людях и всем остальном? Тебе задачу поставили! Выполняй. Он подставное лицо. Пообещали морковку в конце пути, и он поскакал резвым зайчиком за ней. Не факт, что они бы его не убрали после всего и не свалили бы всю вину за произошедшее.

- Ты точно простолюдин? – прищурился Каро.

- Кто знает? – загадочно улыбнулся я в ответ.

Ну, по крайней мере, хотелось верить, что загадочно.

- Как ты меня вычислил? Я же был осторожен! – с интересом уточнил целитель.

- Ты уговорил принца выкинуть меня из команды. – я посмотрел пленнику прямо в глаза. – Вот бы кто другой это сделал, но такое постороннему не доверишь. Верно? Это же не вино передать под надуманным предлогом.

- Да. – покачал головой парень. – Я думал, что как только ты исчезнешь, мне станет проще разобраться с герцогом.

- Кстати, зачем ты его хотел убить, раз он твой благодетель? Вот и денег на Академию дал. Что не так? – спросил я, хотя и предполагал, что именно его побудило на этот шаг.

- Он тупое животное! – возмутился целитель. – Если такой встанет во главе королевства, оно пойдет по миру! Тем, что он притащил меня сюда, герцог оскорбил меня! Я мог сам! Сам оплатить! Но нет, этот павлин еще так гаденько улыбался, когда отдавал деньги за мое поступление!

У-у-у-у-у. Клиника уже выехала за пациентом. С ним все ясно. Комплексы искажают картину мира. Такое и правда случается. Все же его отец плюнул на этого сына и не дал стать полноценным магом, но вместо того, чтобы просто жить, лекарь озлобился и стал искать виноватых в своих грехах. Тот, кто ищет – всегда найдет. Принц его пожалел, но раздутое самомнением целителя и обида на несправедливую судьбу сыграла злую шутку.

- Как ты спелся с Соямкином? – решил уточнить этот вопрос.

- Его слуга, Кан… Я его знаю. – сообщил мне пленник. – Он нашел меня в академии и спросил, помогу ли я. Я согласился.

- Ясно. – я встал и пошел на выход.

- И все? – спросил сын барона.

- Все. – помахал я ему рукой. – Жди. Скоро я тебя отпущу.

Я вышел в коридор и нарезал задач своей группе. Можно идти отдохнуть. Больше от меня ничего не зависит – дальше работа отца. Ли, тут же, пристроилась на свое любимое место – слева, за плечом.

- Алек. – меня догнал Порнит и пошел рядом. – Он сознался?

- Да. – кивнул я.

- Сука! – разозлился сын графа. – Я до последнего верил, что ты ошибся! Почему он так сделал?

- Дурак, потому что. – скосил я глаза на шестибуквенного. – Карсилум у себя?

- Да, пойдем, провожу. – заторопился маг воды.

- Нет. – покачал головой, остановившись.

- Что не так? – вскинул брови сын графа.

- Сам доложи. – посмотрел прямо в глаза Порниту. – У меня много дел. Это ваши, семейные, разборки. Скажи, что через несколько дней я его отпущу.

- Понял. – кивнул высокородный. – Алек, а ты не хочешь обратно? Ты нашел предателя и теперь Карсилум возьмет тебя в команду. Снова.

Я покачал головой. Нет. Когда мне нужна была помощь, мне никто на встречу не пошел. Теперь только сам. Герцог не оправдал возложенных на него надежд.

- Ну, как знаешь. – хотел развернуться сын, но остановил движение. – Алек, с этого момента ты мой друг. Более того, я доложу наследнику, и он выберет тебе соответствующую награду. В любом случае, если тебе понадобиться помощь, я к твоим услугам.

Шестибуквенный отправился на отчет. Ну, и фиг с ним. Пусть они между собой разбираются. Лезть в эти склоки нет никакого желания. И вообще, я обещал пленнику свободу и защиту от заказчика, но не жизнь.

***

Наконец Кандель прислал письмо, в котором сообщил, что Соямкина они нашли уже в мертвым. М-да. Похоже, что его слуга – Кан – перерезал горло графу, а потом воткнул клинок себе в сердце.

Рядом валялся мешочек с крупной суммой. Ситуация читается на раз. Простолюдин решил забрать деньги и убил господина. Однако понял, что бежать некуда. Ужаснулся содеянному и решил, что его жизнь уже не стоит ничего. М-да-а-а. Протекло.

- Алек! – в комнату завалился Порнит.

Он уже хуже чеснока для меня. Заходит пару раз на дню, как будто мы с ним хорошие друзья. Честное слово, уже напрягает.

- Друг! – улыбнулся гостю. – Как дела?

- А я сегодня не просто так! – заявил сын графа.

Знаем мы эту песню, оскомину уже набил. Каждый день ты «не просто так» приходишь.

- Я рад тебе в любое время. – широко улыбнулся собеседнику.

- Герцог приглашает тебя в гости, хочет отблагодарить за твой поступок. – заключил Порнит.

Минуй нас пуще всех печалей. И барский гнев, и барская любовь.

- Конечно, я как раз свободен. – деланно обрадовался я.

- Э-э-э-э, нет, Алек. – покачал головой гость. – Так дела не делаются. Он ждет тебя на завтрашний обед. Это честь! Подготовься и надень лучшее платье!

Вот! Еще один ревнитель традиций на мою голову! Так-то да, тут принято приглашать ко времени и все такое. Обед, так обед.

- Господин, – поклонилась Ли, как только за шестибуквенным закрылась дверь. – Нам отпустить пленника?

- Не торопитесь. – отозвался задумчиво. – Завтра поговорю с принцем, все узнаю и решим, что с ним делать.

***

На следующий день, после тренировки я привел себя в порядок. Мечница помогла мне собраться и отправилась со мной в качестве сопровождающей, для статуса. Петляя по коридорам, я все думал о предстоящей беседе. Все-таки расстались мы не на самой приятной ноте, но, как говорят британцы, в бизнесе нет друзей, только общие интересы.

- Алек, друг! – поприветствовал меня Порнит объятиями. – Я сообщу герцогу о твоем прибытии.

Ли тут же встала у входа в покои наследника, показывая всем своим видом, что не даст никому вмешаться в нашу трапезу.

- Проходи, Карсилум ждет тебя. – с поклоном, придерживая дверь, сын графа обозначил куда мне двигаться.

В комнате особо ничего не поменялось, только по центру меня ждал стол с различными яствами и кубки. Ага, ясно куда мне садиться, но сначала нужно поприветствовать принца.

- Ваше Высочество, я рад видеть Вас в добром здравии. – ушел в поклон.

- Оставь эти глупые формальности, Алек. – благожелательно кивнул мне герцог. – Присаживайся. Приступим к обеду.

Я занял свое место и достал кинжал из-за пояса. Все благородные и высокородные его таскали с собой, ибо из приборов на столе их не было. Что ж. Признаюсь честно, настолько вкусных блюд я не вкушал в этом мире, и даже засомневался, что пробовал нечто подобное в своем.

- Приступим? – с вопросом поглядел на меня наследник, когда голод был утолён.

- Как скажете, Ваше Высочество. – я сделал легкий поклон.

- Алек, - внимательно посмотрел на меня герцог. – что ты знаешь об оттенках Силы?

- Это особенность всех владеющих силой. На что они влияют, я не знаю. – покачал я головой, ограничивая фразой свои знания.

- Правильно. Но от чего зависят эти самые оттенки? – пристал ко мне восьмибуквенный.

- Не знаю. – признался я. – Может от сродства с Силой?

- Нет, Алек. – усмехнулся герцог. – Хорошо. Ты знаешь, как проводят набор усилителей на обучение?

- Мы проходим отбор на площади и нас записывают в Академию. Выбирают тех, у кого силы больше. – констатировал я всем известный факт.

- А как определяется сила усилителей? – не отставал от меня собеседник.

Да к чему он клонит вообще?

- Шар на площади забирает часть нашей силы и по сиянию становится понятно, у кого ее много, у кого мало. – сообщил я прописные истины восьмибуквенному.

- Отлично! – констатировал Карсилум. – Давай еще один вопрос и перейдем к объяснениям. За время обучения в академии ты встречал темные оттенки Силы?

- Нет. – я на автомате отрицательно махнул головой.

А ведь и правда. Светлые встречал, а вот темных – ни разу.

- Давай начнем с самого простого. – принц откинулся на кресле. – Какой у меня цвет, Алек?

- Коричневый. – сообщил собеседнику.

- Так и есть. – покивал герцог головой. – А у твоего мага в команде, Ола, кажется?

- Светло-желтый. – сознался я.

- Так вот. – придвинулся ко мне наследник и понизил голос, как будто сообщал тайну. – Оттенок за время жизни может меняться. Он может переходить из светлых в более чистый цвет и дальше в темные тона. Как думаешь, почему?

- Не знаю. Может, развивается каркас? – пожал плечами.

Ну, совсем дураком выглядеть не хотелось.

- Скажи, Алек, а тебе легко дается манипуляция своей Силой? – принц снова откинулся на кресло.

- Поначалу было трудно, но я, вроде, справился. – сознался я, вспоминая, как полгода учил циркуляцию.

Разговор становился очень интересным. Главное то, как Карсилум ставил вопросы.

- Это удивительно, если честно. – хмыкнул собеседник и продолжил, откинувшись на спинку стула. – Оттенок, друг, отвечает за плотность маны. Чем она выше, тем цвет темнее. С развитием способности наполнять каркас растет и плотность его заполнения, а значит и качество доступной для использования силы.

Вот это поворот! Вот это тайна! То есть по отсвету силы можно определить, насколько силен стоящий передо мной маг? Бомба! А теперь еще и мина! У Ола – светлый оттенок! Насколько же сильным он станет в будущем?

- Теперь давай перейдем ко второму моменту. – решил продолжить беседу наследник. – Вернемся к усилителям. Какие оттенки есть у них?

- Ну, разные. Также, как и у магов, от светлого до красного и темного. – сообщил спокойно принцу.

- А ты видел оттенки у усилителей? Я вот точно знаю, что у них только чистый цвет. – удивленно вскинул брови сын короля.

А ведь и правда. При вызове оружия цвет всегда красный, марева у нас нет. Невозможно так циркулировать, чтобы оно появилось. Хотя… стоп! Я помню свой изменяющийся клинок. Возможно ли, что…

- К чему Вы ведете? – посмотрел я Карсилуму в глаза.

- Хах. – улыбнулся герцог и понизил голос на полтона. – А теперь вернемся к отбору в Академию. Как определяется сила усилителей? Не тужься, я уже слышал твой ответ. Давай задам вопрос по-другому. Как, со сломанным каркасом, когда все тело и есть сосуд, определить потенциал усилителя?

Если исходить из такой логики, то, чем больше человек, тем объемнее его емкость для маны.

В таком случае, суть отбора усилителей - просто отметить в списках кто побольше и всё. Светопреставления как такового и не требуется. Я самый высокий на потоке, наверное, поэтому меня и отобрали. Другого объяснения я просто не вижу. Сын короля смотрел на меня с хитринкой, он что-то знает или думает, что я не догадаюсь? Нужно удивить его своей сообразительностью.

- Я понял к чему Вы ведете, Ваше Высочество. – кивнул я, глядя собеседнику прямо в глаза. – Я попал в академию из-за роста.

- Ты сильно ошибаешься, Алек. – веселился высокородный, качая головой.

- В чем же? – удивился я.

- Тебя отобрали, как мага. – ответил принц, и моя челюсть решила пробить пол.

Глава 9: Всем правит случай. Знать бы еще, кто правит случаем. (Станислав Ежи Лец)

Я шел по коридору. М-да. И еще раз. М-да. После того случая в лазарете, когда я выпил силу всех целителей зараз, Киро начал копать под меня и составил целое досье. Именно с ним он пришел к герцогу. Карсилум решил, что талантливый усилитель ему нужнее, отобрал собранный материал и взял с лекаря кучу клятв о неразглашении.

- Алек, с тобой все нормально? – уточнила мечница.

- Да, Ли. Все хорошо. – я снова погрузился в свои мысли.

По прибытии в академию никто не разбирался, усилитель и усилитель. Две буквы. Что еще требуется? Меня поселили ко всем. В итоге, принц дал мне клятву о том, что никто об этом не узнает. А также, в качестве благодарности за совершенное, я могу обратиться к нему по любому вопросу, если это в его силах, он поможет. Неплохой подарок. Можно использовать по-всякому.

- Виг, я зайду? – спросил у парня, его вчера выписали, а сегодня он уже стоял на страже.

- Да, господин. – кивнул кинжальщик.

Девушка осталась снаружи. Внутри комнаты ничего особо не поменялось. На столе так же стояли склянки, кто бы их убрал, а Каро насвистывал мелодию.

- Привет. – махнул ему рукой.

- Ты пришел меня освободить? – уточнил сын барона.

- Конечно! – кивнул я, доставая кинжал. – Я же обещал!

- Ура. – обрадовался парень.

И очень зря! Принц его ждет не дождется. Срезав путы, выпрямился. Бывший пленник тут же схватил склянку с вином и выпил залпом. Вторую, с водой, молниеносным движением разбил об стенку, отправив в короткий полет.

- Зачем? – ошеломленно выдавил из себя.

- Лучше так, чем всю жизнь видеть презрение! – гордо заявил парень.

- Ты дурак! – злость засквозила в моих словах. – Бутылочка денег стоит! Стекло же!

- Честь дороже! – лекарь сделал скорбное лицо, наполненное внутренним светом.

- Вали уже отсюда, одни растраты с тобой! – поморщился в ответ на пафосные слова.

После чего решил вытолкать парня силой из комнаты.

- Алек, я же умру в коридоре у всех на виду! Дай мне это сделать тут! – запротестовал предатель.

- Да не было там яда! – возмутился я. – Успокойся, это обычное вино! Я тебя развел на ровном месте!

Борьба продолжалась еще секунд десять и, наконец, лекарь выпал в коридор.

- Все. Вали. – бросил напоследок и закрыл дверь.

***

- Порнит! Больше силы выпусти! – скомандовал я и маг прибавил в мареве.

Супер, растут ребятки. На следующий день, после нашего разговора с герцогом, он пинками выгнал всю свою группу ко мне на тренировочную площадку. Они даже бегали с нами наравне. Вот уже две декады я их гонял, как родных.

- Пиро, ты чего сдулся? Еще подход! – определил я сына барона на новый круг ада.

Кстати, сам принц занимался со всеми. Не манкировал. Выкладывался на полную, а за ним и вся его команда. Раньше, все, проходящие мимо моих ребят, бросали на них презрительные взгляды. Теперь же многие благородные и высокородные останавливались и думали, как бы к нам присоединиться. Ничего себе! Целый герцог тренируется с отрядом Изгоев. Нужно подойти, познакомиться, а там, кто его знает, и от щедрот чего отсыплет.

- Ал! – медведь пытался меня сдвинуть с места, потянув за руку. – Идем! Твоя очередь! Все слились!

- Алек, что мне дальше делать? – обратился ко мне наследник.

- Ола! – подозвал я мага. – Контроль с принцем, вперед.

Оба владельца атрибута кивнули, а я дал Миаму команду присматривать и разрешил себя утащить на арену.

- Готов? – уточнил Кайдэн.

- А то! – я встал в стойку.

Недалеко от нас резвились Налга с Вигом. Они занимались в основном вместе из-за схожих стилей. Уже могу точно сказать, что если пятибуквенный – ассасин, то трехбуквенный – прирожденный убийца.

Навыки кинжальщика претерпели серьезные изменения, и рост умений на высоте. Наш усилитель с серпом научил его уходить «в тень». Это когда он пропадает с моих радаров ощущения. Мне, кстати, он этот секрет не раскрыл.

- Меняйся, Кай. – с ухмылкой выдал я.

- Да блин! Как так? – сокрушался будущий первый меч, а его место заняла Ли.

Декаду назад я получил официальное письмо из стражи королевства, адресованное лично мне. В нем шла речь о рассмотрении на назначение меня и моих согруппников. Налга может получить должность в Королевском Корпусе. Что за место? Я вообще не в курсе.

- Меняйся. – я скомандовал проигравшей девушке, и она уступила место шестибуквенному.

Ола имеет возможность стать заместителем начальника корпуса магов, а меня пригласили рассмотреть на должность в корпус городской стражи, вот так, без конкретики. Всем пообещали жилье на время работы после заключения контракта. Я предполагаю откуда ноги растут, ведь наследник смотрел на меня хитрым лисом.

- Следующий! – определил я и Кай потешно поплелся на бревно, а его место снова заняла девушка.

Каро пропал из академии. Что с ним стало меня мало волновало. Предателей не любит никто, а идейных – больше всех. Правда, недавно Карсилум сказал, что к нему подходила Ална и сильно интересовалась потеряшкой. Услышав, что больше она его не увидит никогда, девушка покинула встречу.

Ходит слух, что после того дня баронесса провела взаперти целую декаду, не покидая отведенную комнату. Скорее всего влюбилась в глупого парня. Конечно, я слабо себе представлял как это могло случиться, но… Любовь зла, полюбишь и…

- Черт! – я слился.

Кай радостным зайчиком побежал на мое место.

- Так маги! Стоп! – хлопнул в ладоши.

Все сразу подобрались, привыкли слушаться беспрекословно, и подошли ко мне. Орлы! Красавцы!

- Завтра у вас начинается турнир. Сегодня отдыхать! Иначе завтра будете уставшими. – проговорил громко и продолжил серьезно. – Я очень надеюсь, что увижу результаты тренировок. А теперь! По комнатам!

Все разошлись. Присутствующие знали, что наши команды с Кайдэном отстранили.

***

Академия закончилась буднично. Было торжественное мероприятие, где всем раздали медальки из тувита и скомандовали на выход. Даже стола праздничного не было.

- Алек, знай, если тебе что-то понадобиться, сразу сообщи! – громыхал лучший друг принца и победитель турнира одиночек.

Возмужал Порнит! Раздался в плечах, а на руках завились сытые змеи мышц. От постоянных тренировок все в команде наследника выглядели просто красавцами. Мы пожали друг другу предплечья и его место занял герцог.

- Алек, мы ждем тебя в столице! – проинформировал меня сын короля. – Как прибудешь, сразу сообщи. Встретимся!

- Как прикажете, господин. – поклонился я.

Вообще, принц относился ко мне очень по-дружески, а вот я к нему – с опаской. Уверен, когда потребуется, он воткнет мне в спину нож ради политических задач. Не он такой, его воспитали таким. Но пока, здесь, в этот момент, можно назвать нас друзьями.

- Да, Ал, - хлопнул по плечу меня Кайдэн. – Будешь в столице, сразу сообщи, проведем спарринг!

Все начали грузиться в кареты. Я снял один экипаж для своих. Ола и Миам уже затаскивали нехитрый скарб. Кстати, молчаливому магу земли предложили занять место порученца моего отца, но письмо он получил лично, поэтому узнал я только перед выпуском. Когда мы решали кто, куда и зачем поедет.

Виг прыгнул на запятки, не по статусу ехать внутри. Он должен организовать мой быт в столице до нашего прибытия.

- Готовы? – я оглядел спутников.

В отличие от всех остальных нас ждет графство Соямван.

Налга и Ли кивнули. Отлично. Пора выдвигаться. Вот, кстати, еще одна задача. В столице мне нужно сразу записать девушку в личные слуги, она все же пробила меня на это. Не жалко, если честно, наоборот, я рад, что она пытается идти дальше, оставив былое позади.

- Выдвигаемся. – скомандовал я.

Мы будем добираться сами. Не по статусу? Плевать. Это будет неплохой тренировкой.

Вообще, с двухбуквенной красоткой у меня сплошной экстрим. До конца академии она сделала еще несколько несмелых попыток затащить меня в постель. Но, каждый раз огребая ее страх, я сливался.

Что же с ней сделали, что она так боится мужчин? Моя сущность эмпата не позволяет идти против эмоций. При таком раскладе, это как окунуться в яму с помоями. Хорошо, если я сохраню трезвость разума, а не съеду с нарезки от ее боли и страха.

- Алек. – тормознул меня Налга. – Мы не можем так долго бежать! Нужно перекусить.

Всего пару часов. Слабоваты.

- Привал. – скомандовал я.

Опять же, не поймешь, из благодарности она выдает подобные пассажи или действительно хочет близости. Сложно все. За последние пару месяцев мне снились такие сны, что утром, втихаря, приходилось менять белье.

Черт! Этот долбанный пубертат! Мой взрослый мозг в подростковом теле страдал от когнитивного диссонанса. Самое страшное, что я не могу найти развлечение на стороне. Многие мои друзья в прошлом мире сказали бы: «Что тут такого?» Однако, я – эмпат и у меня присутствует моральная привязка к объекту. Каждый раз нужно перенастраиваться на нового партнера. Я жене в прошлой жизни из-за этого ни разу не изменял.

- Двигаемся дальше. – я поднял свой маленький отряд.

На улице было холодно – по моим ощущениям конец января. Поэтому ночевать нам придется по постоялым дворам, иначе замерзнем. Однако Налга обещал, что знает каждую остановку по пути к дому. От греха подальше, мы с Ли ночевали в одной комнате. Кто его знает, какие дураки нам встретятся на постоялых дворах? У девочки две буквы на браслете, мало ли, пьяная свинья решит навестить красавицу в номере. Пока она под моим теплым боком, мне гораздо спокойнее.

***

- Вот замок! – воскликнул ассасин.

Спустя восемь дней, своим ходом, мы добрались до места жительства отца Налга. Потратив еще час, мы, наконец, вошли во двор каменного строения. Я бы не сказал, что он был особо большим, но и маленьким язык не поворачивается назвать.

- Господа! – поприветствовал нас Соямван, стоя на крыльце с женой.

Я сразу исполнил полноценный поклон, в гостях, как никак. Ассасин обошелся обычным, а Ли повторила за мной.

- Господин Перакль, - выдал я с почтением. – Позвольте выразить безмерную благодарность за Ваше приглашение, которым мы поспешили воспользоваться.

Ну, и имечко! А все потому, что он был бароном. Однако, бывшего графа вместе с семьей казнили за измену, и мужчина занял эту должность

Отец Налга внимательно осмотрел нашу группу. Ли, скорее всего, сразу записал в мои любовницы. Тут это нормально. Только дорогая ручка из тувита выбивалась из образа. Особое внимание остановил на моем браслете. Ну да, графский, серебряный с золотым тиснением, и что? Однако, высокородный поморщился. Думаю, что всего четыре буквы его расстроили.

- Прошу в дом! – хозяин замка исполнил приглашающий жест.

Мы поднялись по каменной лестнице, и хозяева нас провели в большой зал.

- Обед подадут через пару часов, а пока Вы можете отдохнуть с дороги. – благожелательно кивнула мне жена семибуквенного.

Рядом уже появился слуга и призывно показывал, что нужно идти за ним. Недолго думая, мы отправились в комнату.

М-да-а-а-а-а. Двуспальная кровать посередине – это нечто. Я глянул на Ли, но она спокойно, даже немного лениво, изучала убранство.

- Можно нам организовать пару бочек для мытья? – уточнил я у провожатого и тот, кивнув, вышел.

- Большая комната! – заявила девушка. – Это проявление уважения к гостю!

- Только кровать одна, а матраса моего в наличии нет. – скривился я.

- Будем спать вместе? – спокойно спросила девушка, но от нее долбануло страхом.

Суки! Она до сих пор не отошла! Я, вас, тварей, уничтожу!

- Я узнаю про вторую кровать. – декламировал я.

- Не стоит, господин. – покачала головой девушка. – Никто не поймет.

Засада. Она права! Я в чужом доме и у них тут свои правила. Если начать их менять под себя, это покажет мое неуважение. Вот черт!

Спустя пару часов меня пригласили к столу. Отдав распоряжение накормить девушку в комнате, я отправился на семейные посиделки Налга.

А народу знатно прибавилось. Четыре молодых девочки решили скрасить обед. Я представился, как положено и проследовал на место, указываемое слугой, как раз напротив барышень. В одном торце стола сидел граф с женой, с другой ассасин.

Что тут происходит? Судя по браслетам, передо мной две дочки графа и еще пара баронских, а с учетом, что мне пришлось представляться, это вообще тянет на оскорбление. Сначала должны были представиться благородные по происхождению. Спасибо тебе, Ола, за науку.

Нам подали первые блюда, и я неспешно приступил к трапезе. Все-таки не хватает им тут специй, вот это мясо перчиком бы посыпать – была бы бомба.

- Господин Алек. – отвлек меня отец Налга, в тот момент, когда я запихивал очередной кусок мяса в рот. – Какие у Вас планы на будущее?

Он, сука, специально так сделал! Чтобы выставить меня в самом неприглядном виде! Вот тварь! Я решил не обращать на него внимания и спокойно прожевал, после чего вытер рот и отпил из кубка вина, воды на столе не было.

- Господин Перакль, меня ждет работа в столице. – я произнес со всем уважением.

Сдержав ярость, улыбнулся в конце. Хоть граф и хамил, но это отец моего человека. Нельзя так же делать в ответ. Пока что…

- Вот как! Это прекрасно! – воодушевленно сказал высокородный, но за его милой улыбкой спрятался оскал хищника.

Да чем я ему не угодил-то? Он меня впервые видит! Самое удивительное, что девушек за столом мне никто не представил! Верх неприличия. По сути, я могу сейчас бросить вызов на дуэль и закатить скандал, но еще подожду. Мне совсем неясно откуда такое предвзятое отношение.

- Отец! – удивился пятибуквенный. – Что происходит?

Он тоже срубил фишку и начал о чем-то догадываться.

- Все нормально. Не отвлекайся. – жестко ответил ему граф. – Итак, Алек. Я слышал, что Вы учили моего сына?

- У Вас не верная информация. Налга изначально был очень талантлив. – я покачал головой. – Я лишь стал тем, кто помог ему двигаться вперед.

- Это поразительно! – воскликнул семибуквенный. – А то он уверял, что Вы сильнее его! Представляете?

- Ха-ха-ха. Он научился шутить. Это похвально.

А вот мой ассасин смотрел на меня с подозрением и ладонь уже к ручке тянул, готовый в любой момент по команде начать атаку. Нет. Пока что это не требуется. Нужно разобраться, что тут происходит. Может… Качнуть беседу?

- Господин, я вижу, что Вы чего-то хотите, но не пойму, чего именно. – произнес я со всем уважением. – Разрешите уточнить, какой у Вас ко мне интерес?

- Я хочу увидеть, насколько ты силен. – улыбнулся он, видимо я влип во что-то с неприятным запахом. – Проведем бой один на один?

Блин. С взрослым владельцем силы не очень хочется бодаться. Против пацанов в академии мои умения прокатят, однако передо мной старый опытный маг. Попадос. Отказаться? А что он еще придумает, чтобы затащить меня на ринг? Согласиться? Чуйка кричит об опасности.

- Конечно. – кивнул в ответ на предложение. – Надеюсь, дамы составят нам компанию и посмотрят за нашим шуточным представлением.

Девушки воодушевились и начали несмело переглядываться. В случае чего у меня будет живой щит, даже если их поставить сбоку, я могу занять позицию между Пераклем и наблюдающими, что поставит их на линию атаки. Это будет моя страховка.

- Прекрасная идея. – воодушевился собеседник. – Готовьтесь, девушки.

Стайка сорвалась с места и разбежалась по комнатам. Ага. Это он принял. Хм-м-м. Может, я себя накрутил и ничего не будет? Почему же чуйка считает иначе? Очень странно.

- Господин. – обратился негромко к графу. – Вам нужно подготовиться?

- Мне – нет. – покачал головой собеседник с самодовольной улыбкой.

Да где скрыт подвох? Откуда ждать удара? Ко мне подошел Налга, и в его взгляде я прочитал обеспокоенность.

- Что не так?

- Командир, - шепотом проговорил ассасин, зайдя мне за спину. – Будь осторожнее, отец что-то задумал. Я бы хотел, чтобы ты отказался, но, зная тебя, понимаю, что ты этого не сделаешь.

- Да. – кивнул ему.

- Поэтому не вздумай оставить Ли одну. Я тебе этого не прощу.

Взгляд усилителя на прощание обжег злостью, и он покинул мое общество. Развеселившийся граф повернулся ко мне.

- Готов? – широко улыбаясь уточнил семибуквенный.

- Конечно. – улыбнулся ему в ответ и сразу заметил небольшое сомнение во взгляде. – Какие критерии оценки?

- Нужно заставить соперника сдаться. – сообщил соперник, улыбаясь.

Да блин, он точно что-то задумал. Так, не расслаблять булки. Открой глаза и навостри уши. Сейчас от твоих действий зависит не только твоя жизнь, но и двухбуквенной красотки.

- Все ясно. Где проведем схватку? – я картинно огляделся вокруг.

- Конечно, рядом с замком. Тут нет таких мест, что могут нам помочь. – огласил условие отец Налга.

Могли бы и на тренировочной площадке провести… Но ему нужно открытое место. Он боится повредить свой замок?

Похоже, я только что нашел приключения на свои вторые девяносто со смертельным исходом. Куда же ты влез, Саня?

***

- Так нормально? – спросил меня граф, отойдя от меня на тридцать метров.

Мы стояли недалеко от замка. Путь до сюда все проделали на открытых повозках, но мне место не хватило и пришлось ножками добираться. Еще одна шпилька мне и гвоздь в гроб отца ассасина. Он явно нарывается.

- Сгодится. – прокричал в ответ.

Ну, не догоню, так согреюсь.

- Налга, объяви начало схватки. – сообщил семибуквенный приемному сыну.

Ассасин неторопливо вышел в импровизированный центр.

- Готовы? – парень внимательно посмотрел на обоих и получил от нас кивки по очереди. – Бой.

Сын графа отскочил и побежал к основной группе болельщиков.

Я тут же сорвался с места. Вокруг семибуквенного марево начало сходить с ума, что он там колдует? Объемную технику?

Прошло не мнее десяти секунд. До соперника осталось всего девять метров, когда небо озарило сияние с темной примесью и в мою сторону устремилась сплошная стена ветра. Сука! Судя по скорости, уйти из-под нее я не успею. Тварь! В самом конструкте мелькают серебряные косы, видимо, лезвия стихии.

- Беги, Алек! – прокричал Налга. – Это смертельная техника! Тебе не справиться!

Между мной и стеной уже пять метров… Некуда бежать! Вот черт!

Глава 10: Я живу в постоянном страхе, что меня поймут правильно (О. Уайльд)

- Правда? - удивился я.

Граф кивнул. Обалдеть! Вот это подарок мне подкинула природа! Оказывается, столицу с правой стороны омывает река, единственный мост на ней находится севернее города. Вот это поворот! Все купцы, что идут с юга и юго-востока обязаны проходить через два графства. Угадаете каких?

- Алек, а чем ты планируешь заняться в столице? - отвлек меня от размышлений Перакль.

- Для начала разобраться с жильем. Следом, с новой работой. - озвучил я ближайшие планы.

Однако на втором месте стояло самое важное событие – записать Ли в личные слуги и подарить ей третью букву.

- Похвально. - задумался семибуквенный и вывалился из разговора.

Так вот. Из-за этой ситуации больше всего прибыли имеют два графства. Купцы идущие по правой стороне реки обязаны через них проходить, а это товары, услуги и все остальное. И зовутся эти графства: Соямкин и Омасрун. Золотая жила сидеть на торговом пути в столицу и из нее.

- А ты не думал сделать прием в свою честь? - лениво задал вопрос отец Налга, но я уловил, что для него он критичен.

- Боюсь, я не такая важная птица, чтобы организовывать приемы. - хмыкнул в ответ.

- Знаешь, еще во время разговора у меня дома, меня поразила эта твоя черта характера. Тебе пора от нее избавляться. Ты знать! Принижать себя нельзя! - нравоучительно декламировал собеседник.

- Кто знает? - пожал я плечами и улыбнулся, показывая, что разговор на эту тему окончен.

- Я поговорю с твоим отцом. Уверен, он одобрит эту идею. – граф решил обойти мой отказ таким образом.

Ну-ну.

Мы ехали в карете. С нами сидел Налга, а на запятках уместилась Ли. Сзади двигался еще один экипаж. В нем проводили свое время за милой беседой дочери графа — зачем их только взяли? – и его жена с невесткой.

- Граф, а подскажите, как дела обстоят у Вас с торговлей и всем остальным? – уточнил собранно.

Мой новый план обретал все более ясные очертания. Конечно, он будет очень затратным и тяжелым в осуществлении, однако, судя по всему, безумно успешным и очень прибыльным.

- Да нормально. Как обычно. – пожал плечами собеседник.

- А с инвентарем и другими инструментами? - задал я следующий наводящий вопрос.

Семибуквенный задумался. Пусть. Я предполагаю какие трудности у них есть. Сбыть товар они могут, а вот закупиться очень проблемно. Подобную ситуацию диктует расположение земель. Что ж. Я сделаю так, что вы все меня на руках носить будете.

- Есть, конечно, проблемы, но мы справляемся. - заключил высокородный.

Ехали мы вдоль той самой реки, которую некоторое время обсуждали с отцом Налга. В прошлый раз мы из Академии сразу прошли через мост, но основной тракт пролегал иначе.

Почему не поехали по той дороге? Она считается неудобной, потому что петляет. Плюс, торговую дорогу усиленно охраняли. Передвигаться по ней безопаснее. А еще тут время тратиться меньше, так сказал мне граф. У меня, правда, было предположение, что мы выбрали этот путь по иной причине — он хотел дать возможность дочкам произвести на меня впечатление.

- Алек, а с чего ты решил завести этот разговор? - ни с того ни с сего спросил высокородный.

- Просто подумал, что нахождение вдали от основного торгового пути должно вызывать проблемы с логистикой некоторых товаров. Вот и решил уточнить. - частично честно ответил я.

- Ты прав, сложности существуют. - задумчиво ответил граф и тут же взглянул на меня прямо. – Алек, скажи честно, ты ведь не простолюдин по рождению?

- Откуда такие мысли? – нахмурился в ответ.

Я его не называл больше господин. После того, что произошло он этого не заслуживал.

Сам высокородный не показывал, что его это как-то оскорбляет или задевает, но я был уверен, раздражение вызывает, как минимум. Ну, граф сам виноват.

- Твои слова звучат, как будто ты получил прекрасное образование. - начал раскладывать по полочкам семибуквенный. - Ведешь ты себя не как простолюдин. Держишься не как простолюдин. Говоришь не как простолюдин. Кто ты такой?

- Бывший двухбуквенный. - широко улыбнулся я. - Самый, что ни на есть.

- Не верю. - покачал головой высокородный.

- Ваше право. - повернулся я к окну из которого дул легкий ветерок.

Так вот, возвращаясь к дочкам графа. Эти две девочки кружили вокруг меня на каждом привале и все смелее намекали, что я обязан обратить на них внимание. Единственное, что их выбивало из колеи, это Ли, бросающая на них покровительственные взгляды, за которые она тут же получала множество острых в ответ. Троллила она их знатно.

- Привал! - объявил Лук, личный слуга семибуквенного.

Я вылез на свою новую личную каторгу. А ну-ка, Саня, бери себя в руки! Отставить сопли!

- Господин Алек! - тут же подошла ко мне Лион. - А давайте немного нагуляем аппетит?

- Конечно, госпожа. - кивнул ей с улыбкой. - Ваша сестра не составит нам компанию?

- Она немного занята. – отозвалась дочь графа.

Я подставил ей локоть, и мы отправились пешком по поляне в сторону деревьев, тропинки тут не было. На улице все еще было холодно, но чем ближе к столице, тем теплее. Легкий морозец приятно защекотал щеки. Все же, зимы здесь очень мягкие. Словно мы на нашем юге.

- Знаете, Алек, а с Вами довольно приятно проводить время. – прощебетала спутница. – Вы такой интересный собеседник.

- Мне отрадно слышать это от Вас, госпожа. - кивнул я, глядя перед собой. - Однако, согласитесь, разве не эрудированная собеседница делает диалог занимательным?

- Вы жуткий льстец, - хитро стрельнув глазками, проговорила попутчица. – И, наверняка, злостный сердцеед. Признайтесь.

- Вы наговариваете на меня! - деланно возмутился я. - Сначала блещете умом и начитанностью, а следом, как только я констатировал этот факт, обвиняете меня в обмане! Уверяю Вас, я озвучиваю только факты!

Девушка открыто рассмеялась, и мы продолжили нашу шутливую пикировку. Стоило нам вернуться, как злая Лиан оттащила свою сестру в сторону. Хм-м-м. Видимо, Лион увела меня обманом. Вот лисица!

Я вздохнул полной грудью и посмотрел на небо. Да-а-а-а. Приключение в графстве было веселым. Сразу вспоминается, как мы с Ли, спиной к спине, хотели прорываться ночью из замка. А потом была пышная свадьба. Будет, что вспомнить!

***

На меня несется стена ветра.

Сука! Что делать? Был бы я магом огня… Вот черт! Нужно занять минимальную площадь, авось пронесет. Я упал на колено и вытянул клинок вперед. Давай сверхциркуляция! Твой выход!

Мана нехотя начинает движение. Да быстрее ты крутись, дура! Сейчас не в чем находиться будет! Наконец-то кромка потемнела и буквы на лезвии засветились. Есть! Жар от меча поднимает воздух вверх!

Лезвия ветра разлетелись врассыпную, сталкиваясь между собой. Я даже увидел другую сторону! Поэтому отозвал силу из меча и сделал кувырок в образовавшийся пробел. По спине чиркнул конструкт. Черт! Получил неглубокую рану! За это берется уже обычная циркуляция.

Главное, я спасся из смертельной ловушки. Однако бой еще не окончен! Я сорвался к противнику и вновь вызвал клинок. Шаг, еще шаг и я сделал укол. На лице высокородного осталась красная полоска от моего клинка, которая сразу же наполнилась кровью и по щеке потекла одинокая густая капля бордовой крови.

Обставил я все это, будто рука дрогнула от инерции. Случайно.

- Граф? – я вопросительно посмотрел в его ошеломленное лицо, наклонив голову.

- Сдаюсь. – произнес противник и его взгляд погас, словно кто-то выключил в голове лампочку.

Все засобирались в замок. Я ловил на себе заинтересованные взгляды девушек, но сейчас основная задача для меня иная. А именно, выяснить, что побудило отца Налга так себя вести.

Стоило нам прибыть, я сразу утащил графа в его кабинет.

- И что это было, Перакль? – произнес без всякого уважения.

Сам высокородный сидел поникший и потерянный. Видимо, то, что произошло, произвело на него неизгладимое впечатление. Я расположился на стуле напротив, закинув ногу на ногу.

Пока отец Налга молчал, я оглядел комнату. Небольшая, всего квадратов шесть. Окон нет, зато под потолком горит люстра и по стенам развешены несколько железных светильников. Мощный стол из черного дерева разделяет помещение на два совсем крохотных. Слева вся стена – один большой стеллаж с какими-то бумагами и книгами.

- Ты недостоин жизни. – негромко проговорил собеседник.

- Интересно. – хмыкнул я. – С чего Вы так решили? Я слушаю.

Высокородный продолжал играть в молчанку. В комнате стояла абсолютная тишина, и я не спешил ее разрушать. Вопрос уже задан, нужно ждать ответа.

- Ты испортил жизнь дочери моего хорошего друга. – наконец выдал собеседник. – Лиза! Помнишь такую, мразь? Помнишь, чью жизнь ты сломал?

В конце он вскочил и выкрутил акселератор злости на полную. Ого! Сколько эмоций!

- Конечно. – кивнул я и глаза семибуквенного начала заливать ярость, а вокруг него появилось марево. – Однако я никак не пойму, почему виноват в том, что сделал, как Вы сказали, Ваш друг.

- Да как ты смеешь, щенок! – распалился не на шутку граф, но марево пропало, видимо, нестабильные эмоции сбили концентрацию. – Ты хоть понимаешь, что несешь? Он ее очень любил! Души в ней не чаял, а ты все разрушил!

- Правда, что ли? – удивился я. – Тогда почему она усилитель, а не маг? Ой! Неудобный вопрос! Да?

- Тебя это не касается, сосунок! – заорал взбешенный отец Налга. – Ты хоть понимаешь, что сделал?

- А что я сделал? Приютил двухбуквенную, когда ее родной отец отказался от девушки?

- Так это она была сегодня? – ошеломленно проговорил семибуквенный, а после окончательно воспылал. – Ты не просто испортил ей жизнь, так еще и любовницей своей сделал? Как ты вообще можешь жить с этим?

- Для начала давайте разберемся, - повысил голос. – Что я сделал, чтобы испортить ей жизнь?

- Ты ее соблазнил! Юную! Неопытную! – возмущался собеседник.

- Странно. – картинно задумался я. – Почему я такого не помню? Может, потому что такого не было?

- Ты все врешь! – исходил исступленной злобой граф, и вот тут я отхватил эмоций.

- Заткнись! Кто ты такой, чтобы о чем-то мне говорить? – вскочил я со стула. – Ты, как и твой друг-барон, лицемерные твари, которые бросили девочку на растерзание озабоченным сынкам знати! А теперь у тебя хватает наглости что-то предъявлять мне?

- Да как ты смеешь? – заорал бизоном рассерженный семибуквенный.

- Смею! – злость все больше и больше затмевала разум.

Черт! Нужно срочно уходить, иначе я тут все разнесу!

- Ты сдохнешь в муках, мразь! – взял под контроль Силу отец Налга.

Я не стал ждать окончания и тут же сбил его с ног. Граф рухнул на каменный пол. Снизу на меня смотрели испуганные глаза. Каст слетел.

- Я вынужден покинуть Ваше общество. - отвернувшись от хозяина дома продекламировал я, пытаясь взять эмоции под контроль. – Всего Вам доброго.

Дверь я прикрыл осторожно. Мгновение, и сапоги застучали по лестнице, а после и по коридору, где была наша комната. Нам нужно уходить. За окном уже темнело. Черт! Придется идти всю ночь до ближайшего постоялого двора. Там и отдохнем.

Я толкнул дверь и влетел в апартаменты, где с кровати вскочила Ли и сразу бросилась ко мне.

- Алек! – вскрикнула красотка, внимательно осматривая на наличие ран.

- Все нормально. – проговорил спокойно. – Нам нужно уходить. Столица ждать не будет.

Я уже избавлялся от остатков злобы семибуквенного. Эмоциональный фон выровнялся. Мечница взволнованно посмотрела мне прямо в глаза, позволяя утонуть в двух янтарных озерах. Что она там увидела, я не знаю. Однако девушка кивнула и тут же подхватила свой дорожный мешок. Где-то там и мой лежит.

Эх. Налга бы забрать. Ладно, взрослый мальчик, сам доберется.

В этот момент в нашу комнату ворвались рыцари графа. Не прошло и пяти секунд, как десять человек встали по стенам. Мы тут же сдернули оружие и встали в стойки спиной к спине. Черт! Придется прорываться с боем!

- Господа. – в помещение вошел хозяин дома. – Я все же решил узнать мнение Лизы на этот счет!

А он упорный или упоротый? Мои зубы скрипнули от злости. Идиота кусок!

- Мне кажется, я Вам все рассказал! – зло бросил графу.

- А меня не интересует твое мнение, сволочь! – отрезал семибуквенный и уже с нежностью в голосе обратился к моей спутнице. – Лиза, девочка моя, я друг твоего отца.

Меч красавицы зажегся, а я тут же загородил ее плечом. Жизнь графа в этот момент висела на волоске. Однако мечница обогнула меня и подняла правую руку с оружием, ограничивая мое движение вперед.

- Что Вы хотели узнать, граф? – небрежно бросила Ли, словно выплюнула эту фразу.

- Девочка, мне Алек рассказал кое-что. – начал елейным голосом семибуквенный. – Ты не могла бы ответить на пару вопросов, чтобы доказать правдивость его слов.

- Если так сказал мой господин, значит, это правда. – кивнула красавица.

- Но ты даже не услышала, о чем я хочу спросить? – попытался возмутиться высокородный.

- Не вижу смысла. – прервала его бесцеремонно мечница. – Все, что говорит мой господин – истина.

Напряжение в комнате можно было на хлеб мазать. Я медленно выдохнул, боясь своим дыханием дать отмашку к атаке.

- Скажи, он ведь запудрил тебе мозги? – попытался сделать новый заход семибуквенный. – Хочешь, я отвезу тебя в отчий дом? Там ты будешь в тепле и спокойствии, с родителями?

- Мой дом рядом с моим господином. – отрезала девушка.

- Он сосунок, Лиза, и не сможет дать тебе то, что дарит родной дом. – уже грубее начал граф. – Что ты получишь от него? Пока он только сломал твою жизнь!

Вот зря он так. Я невольно поморщился. Ну, надо же понимать, что своим давлением он только заставляет побольше выпустить шипы.

- Не смейте оскорблять моего господина при мне! – взвилась девушка и встала в стойку. – Вы не имеете никакого права даже одного плохого слова говорить о нем!

Я покачал головой. Если девушка отвечает на такие вопросы, то значит последствия психологической травмы проходят, а это очень хорошо. Но мне не нравилось маниакальное желание графа найти черную кошку в темной комнате и обвинить меня во всех грехах.

- Да зачем он тебе сдался вообще? – начал звереть хозяин замка.

- Потому что он все делает для меня! – решительно обрубила мечница.

- Ты, дура, из-за него оказалась на помойке жизни! Как ты не поймешь? – взревел семибуквенный.

- Он меня с этой помойки забрал! – выпалила Ли и добавила жестко. – Он себя в рабство отдал, чтобы вытащить меня!

Страсти в комнате накалялись. Я поморщился от последних слов. Ну, нет. В рабство я себя не отдавал. Она – моя ответственность, ибо судьба пошла под откос из-за меня. В чем-то граф прав, но я несу этот крест и не позволю красотке страдать.

- Но ведь он тебя соблазнил, чем испортил всю твою жизнь! – впал в неконтролируемую ярость высокородный.

- Он не делал ничего подобного, а те, кто совершил преступление, будут наказаны. – прошипела мечница и добавила твердо. – Так сказал мне мой господин, а он единственный человек, кому я верю в этом мире.

Граф осел. Из него, будто вынули скелет. Высокородный сгорбился и, будто, постарел на несколько лет.

- Так значит, Алек, ты и правда мне не врал. – взгляд отца Налга стал обреченным. – Я пойму, если вы сейчас же покинете мой дом, но прошу, дайте мне возможность извиниться. Побудьте еще некоторое время моими дорогими гостями.

Нас окружила тишина. А чего все ждут? Ли повернулась и посмотрела на меня в ожидании. А! Вот что!

- Ты есть не хочешь? – спросил я красавицу, и девушка замотала головой. – Тогда ложись спать, выйдем с утра.

- Вы останетесь всего лишь на ночь? – решил уточнить семибуквенный.

- Благодарите Вашего сына за это. Я не хочу, чтобы он покидал свой дом сейчас. – я глядел на этого жалкого человека со злостью.

Мой эмоциональный шторм еще не утих. Конечно, как эмпат, я мог перерабатывать негатив, не передавая его дальше, но это не происходит сразу. Мне нужно время.

- Зачем ему куда-то ехать? – встрепенулся хозяин дома.

- А он разве не сказал? – удивился в ответ.

***

- Налг! – ворвался я в столовую.

- Командир! – вскочил парень, а его будущая жена, которая мило щебетала с парнем в этот момент, зашипела, глядя на меня.

- Сын, почему ты мне не сказал о назначении? – следом в комнату широкими шагами вошел граф. – Почему я должен все узнавать у сына графа Омасван?

Вот это фортель! Вот это фигура! Он только что признал меня. Глядишь, и до официальных извинений дойдем.

- Да как-то времени… то да се… - чесал затылок ассасин.

- Какое назначение? – вскочила приемная мать пятибуквенного.

- Давай, делись! – строго сказал семибуквенный.

- В общем… - мялся Налг. – Так получилось… Я помог Алеку в одном деле и меня пригласили в Королевский Корпус.

- Королевский отряд! – восхищенно проговорил друг барона Асрув.

- Такая честь! – ахнула графиня.

Видать это действительно серьезная должность, раз они так всколыхнулись.

- Нужно срочно решить с жильем! – очнулся глава семейства.

- Да не надо ничего. – отмахнулся парень. – Мне предоставят дом в черте города, так было написано в письме.

В комнате власть в руки взяло безмолвие. Видимо, ассасину бескрайне повезло. Я единственный, на кого не посмотрела Медуза-Горгона, потому что только мой взор скользил по присутствующим.

- Господин Соямван! – вскочила на ноги будущая жена Налга. – Нужно срочно провести свадебную церемонию!

- Ты права! – всполошился граф. – Лук, срочно разошли приглашения на торжество. Обязательно, в первую очередь, родителей девушки. Перед отъездом нам требуется успеть все сделать. Я не отпущу в этот гадючник парня неженатым, местные вертихвостки быстро его окрутят.

- Но отец! – попытался возмутиться ассасин.

- Тихо! Я сказал свое слово! – прикрикнул семибуквенный и получил благодарный взгляд от невесты сына.

Ой что тут началось! Все вскочили, начали носиться и бегать. Я решил не усугублять ситуацию и покинул этот балаган, по ошибке названный графским замком.

- Господин Алек! – остановил меня окрик высокородного на пороге помещения. – Прошу, примите мои самые глубочайшие извинения за произошедшее недопонимание, хоть я и не достоин его получить! В моем доме Вы всегда получите приют, помощь и защиту!

Граф стоял в глубоком поклоне. Я подождал, пока он его покинет и кивнул, принимая его слова. Но для себя решил – сюда больше ни ногой.

Ли уже дрыхла в кровати. Я бросил взгляд на холмик слева. Так. Значит, мне на другую сторону.

***

Утро ударило в глаза солнечным светом сквозь щель в ставнях.

Смотри-ка. Даже в графском замке стекол не было.

Я уже было хотел открыть глаза, когда понял, что что-то заставляло мою ладонь подскакивать. Давайте проведем ревизию тела. Ага.

На моем левом предплечье лежит пушистая голова девчонки, хотя технически такого произойти не могло. Моя правая конечность обняла девушку и оккупировала ее левую грудь. Что за черт!

Наверняка, красавице было страшно ночью после произошедшего, и она перелезла на эту сторону. Вот блин! Я, скотина конченная, облапал ее во сне. Вот я тварь!

Сердце у девочки бахает так, что становится ясно – она не спит. Я аккуратно вытащил левую руку и сел на кровати спиной к спутнице. Честно говоря, мне было стыдно даже посмотреть на нее.

- Прости Ли, я не хотел. – проговорил с болью в голосе.

Блин! Представляю, как красотке было страшно от моих наглых приставаний во сне. Что же я за мразь? Двухбуквенная и так настрадалась, а тут я еще… Как вспоминаю ее вчерашний ужас, аж передергивает.

- Господин! – мечница села на ложе, отзеркалив мою позу, спиной ко мне. – Я Вам противна?

- Что за глупость? – возмутился в ответ. – Не смей даже так думать!

- Тогда почему, господин? – я услышал, как голос бесстрашной воительницы ломало от слез. – Вы совсем не проявляете ко мне интерес! А все попытки игнорируете! За что я заслужила это? Это потому, что я испорчена?

- Подожди, Ли. – я потряс головой, ведь точно помнил вчерашний испуг, волнами исходящий от девушки. – Вчера, когда ты говорила про спать вместе и раньше, ты всегда испытывала страх! Как я мог, если ты меня боишься? Ты за кого меня вообще принимаешь?

Я крепко сжал зубы. Воспользоваться беспомощностью и зависимостью… Да! Стыдно это признавать… Но мне хотелось. Однако кем я стану после этого? Так нельзя!

Позади послышался шорох ткани, а после…

- Ал! – жаркий шепот коснулся моего уха, а в спину уперлась горячая грудь. – Я все это время боялась твоего отказа!

Мгновение, и кровь в жилах вскипела.

Глава 11: Ничего личного - просто бизнес!

- Отец. – поклонился я, оказавшись в кабинете главного стражника.

Мы только что вернулись в город, и я сразу, по старой армейской памяти, отправился на доклад. Мечница сопроводила меня, а сама осталась за дверью.

- Алек. – кивнул мне Кандель, приподняв голову от каких-то бумаг.

Хрена се они тут жируют! Раскулачить!

- Присядь пока, я закончу и поговорим. – указал главный стражник на стул у стены.

Я выполнил просьбу и оглядел убранство. Стеллаж с документами, оружие на противоположной стене. И ведь не для красоты – боевое.

В общем, расстались мы с семьей Налга сразу по приезде в столицу. Кстати, я узнал, что это за отряд такой хитрый – Королевский. Это спецназ, который подчиняется лично сюзерену. Там еще такая фишка есть веселая, что по окончанию службы тебе могут дать баронство или даже графство.

- Так. – отложил в сторону очередной лист главный стражник и его взгляд стал внимательным. – Ты зачем ко мне пришел?

- Доложиться. – отчеканил я и вытянулся по стойке «смирно» в ответ.

Не нравится мне эта атмосфера. Не подойдет для разговора.

Как наставительно выдал отец ассасина, мой приемный родитель служил в Королевском отряде и за это получил свой надел. А возглавляет этот корпус… Та-дам… Мантрик! Я рад за пятибуквенного.

- Молодец. – кивнул граф. – Что еще?

- Узнать, где я жить буду. – выдал честно.

Блин! А хотел на коне с шашкой наголо решить вопрос с моей идеей обогащения.

- Тебя проводят. Я распоряжусь. – отозвался равнодушно Кандель.

Таким образом начальник стражи решил поставить точку в разговоре.

- Господин. - я обратился без поклона. – Также мне нужно решить вопрос по поводу работы.

Я встал и передал ему письмо. Приемный отец, не глядя, отложил его в сторону.

- Сразу в бой хочешь? – ухмыльнулся граф и добил с налетом издевки. – А покутить? Погулять?

Понял! Мой собеседник думает, что я приехал в столицу устраивать гулянки и бухать, тискать девок и все остальное. Теперь становится ясна его «холодная» встреча. Отлично! Нужно ковать пока горячо.

- Не мое это. – покачал головой, прикрыв глаза.

- Ну, это ты просто не пробовал. – отмахнулся Кандель и откинулся от стола, бросив ленивый взгляд на меня. – Там, как в раж войдешь, не остановишь.

- Нет, отец. – отозвался собранно. – Мне нужно работать. Гулянки будут потом.

- Ну, хорошо. – задумался высокородный и продолжил спокойно. – Итак. Мы поговорили с представителем принца, и они предложили освободить меня от одной обязанности и передать ее тебе. В последнем деле ты показал себя грамотно. Надеюсь, не подведешь и теперь.

Граф замолчал. Да что там за должность? Что я делать должен?

- Господин? – решил поторопить собеседника.

- Да. – отвлекся Кандель от дум. – К сути. Ты будешь заниматься убийствами благородных. Не на дуэлях. Там свой комитет. Твоя задача – узнать, правильно ли мы оценили то или иное происшествие, подготовить выводы и собрать доказательства. Понятно?

Ага, в моем мире таким занимались опера. Суть работы ясна. Нюансы буду постигать в процессе.

- Да. – кивнул в ответ.

- Отлично. – улыбнулся граф, видимо, ему понравилось мое рвение. – Еще вопросы?

- Мне нужен завтра выходной. – посмотрел высокородному в глаза.

- Это не проблема, начнешь, как будешь готов. – покачал головой Кандель, немного расстроившись. – На прием какой?

- Хочу записать Ли в личные слуги. – я все еще не отводил взгляд.

- Хорошее дело. – снова цвет вернулся на его лицо. – Деньги есть? Хватит?

- Да. – сознался я.

У меня еще три золотых оттягивали кошель. Виг сказал, что у него половина осталась после переезда родителей и обещал наладить быт в столице на них.

- Хорошо. – довольно кивнул граф.

- Отец, у меня есть еще вопрос, который хотелось бы решить сразу. – решил я не тянуть и съесть «лягушку».

- Слушаю. – вновь он нахмурился.

- Подскажи, где я могу ссудить, взять в кредит или одолжить крупную сумму денег, желательно, под минимальный процент? – выдал я спич и собеседник матерно удивился.

- Зачем? – тяжело уточнил граф, сведя брови на переносице.

Вот блин. Наверняка, подумал, что я влип в какую-нибудь историю с долгами. Ну, а что? Молодой парень получил статус и… Дальше можно не рассказывать. Сколько историй, даже в моем мире, когда молодые «золотые» сосунки влезали в истории на ровном месте.

- Эх-эх-эх. – выдохнул я.

Мне потребовалось около двадцати минут, чтобы выложить весь бизнес-план.

Комнату в заложники взяло безмолвие. Прошло не менее пяти минут. Родитель находился в прострации от моих замыслов.

- Как тебе эта идея вообще пришла в голову? – Кандель наконец разрушил тишину.

- Пока мы ехали с Пераклем в столицу я уточнил некоторые моменты и подумал, что это решит много проблем. – выдал заготовленную версию.

- Хорошо. Спрошу иначе. – покачал главный стражник головой. – Кто ты, Алек?

- Ваш сын. – с готовностью отозвался я.

- Знаешь, я так обрадовался, что ты помог решить вопрос с герцогом. Меня даже отблагодарили. – собеседник махнул рукой в сторону стены, где висели награды. – Но сейчас передо мной сидит вчерашний простолюдин и выдает информацию достойную прожжённого купца. Я внимательно изучил твоё досье. Там нет даже намёка, что ты где-то, как-то и когда-то пересекался с торговыми людьми. Даже на минуту. Кто ты, Алек?

- Ваш сын. – не мигая продолжал я гнуть свою линию.

Граф задумался. Я не стал ему мешать. Разговор принял опасный поворот, взять инициативу – подтвердить его сомнения. Пусть сам придумывает оправдание, я ему для этого не нужен.

- Понял. – высокородный снова покачал головой. – И сколько тебе нужно денег?

- Я не знаю, во сколько мне обойдется земля. Для остального: двухсот золотых должно хватить.

В этот момент я понял, что стоял напряженный, словно струна на гитаре. Сумма не просто большая, она гигантская!

- Земля не моя вотчина, а королевской канцелярии. – граф посмотрел мне прямо в глаза. – Я бы посоветовал тебе обратиться к Карсилуму. Он поможет решить этот вопрос. В остальном я запрошу деньги из графства и уже к концу декады они будут здесь. Там скопилась приличная сумма. Когда собираешься возвращать?

- Я думаю, что мне понадобиться полгода на реализацию плана и привлечение всех людей. После этого можно оценить сроки возврата, но я уверен в успешности идеи. – сказал спокойно и вперил взор в Канделя.

Главный стражник не остался в долгу и в ответ сверлил меня своими глазами. Мы бодались с семибуквенным взглядами минуту, может, две.

- Я тебя понял. – не мигая, продолжил отец. – Вызвать, чтобы тебя проводили к месту жительства?

- Разрешите уточнить перед уходом, какое мое первое дело на новой должности? – отозвался я, притворяясь змеей с немигающим взором.

Нужно его сбить с темы. Пусть посидит, подумает. Всяко, это будет полезнее.

- А ты не догадываешься? – ухмыльнулся граф и моргнул.

Я победил!

- Соямкин? – предположил очевидное.

Последнее громкое убийство – смерть заказчика нападений на принца. Вот только… Прошло уже очень много времени. Придется изучать отчеты и самому расспрашивать всех подряд.

- Верно. – довольно кивнул Кандель. – Это все?

- Да, отец. – отозвался спокойно и выполнил положенный поклон.

- Го! – гаркнул родитель.

Вот это крик! Даже стены, кажется, задрожали. Ну, ничего себе!

- Господин! – в комнату ввалился тот самый стражник, которого я видел в первый день в столице.

- Проводи моего сына к его будущему месту жительства. – выдал граф и вновь склонился над бумагами.

Вот это красиво исполнил семибуквенный! Своим выражением подтверждая сразу несколько вещей. Во-первых, наше родство. Во-вторых, свое отношение ко мне после тяжелого разговора. В-третьих, как ко мне нужно относиться остальным. И еще много всего. Одна фраза, а сколько действий! Браво!

- Это куда? – подвис тучный мужчина.

- К моему старому дому. – отмахнулся от него отец и снова уткнулся в бумагу.

Я вышел следом за стражником и за моей спиной снова появилась привычная тень. В последнее время без осязания девушки позади я стал ощущать себя голым. Чувство такое необычное, словно с меня сняли броню. Я даже начал задумываться, кто кому нужнее? Я ей, как господин, или она мне, как моральная поддержка.

***

- Ну, ни хрена себе! – выдавил из себя увидев трехэтажное здание

И если первый этаж был выложен из камня, то последующие собранный из бревен. И все бы ничего, но размер… Метров тридцать в ширину. Обалдеть!

Мы с Ли стояли на выложенной брусчаткой дорожке, которая вела к зданию. Слева лежали какие-то железки, видимо, для тренировок. Справа же была полноценная утоптанная площадка с манекенами.

- Господин! – поклонился подбежавший ко мне кинжальщик.

- Виг! – обрадовался ему. – Проведи экскурсию!

Трехбуквенный кивнул и повел нас внутрь. Сзади дома располагались небольшие домики для прислуги. Трехбуквенный уже всех нанял. Поваров, уборщиц, слуг. Договорился о доставке свежих продуктов, даже с местным кузнецом и кожевником для изготовления и починки вещей. Обалдеть, вот это он молодец!

- Умничка, Виг! – констатировал факт, осматривая имение.

Само здание встретило нас огромным залом. Справа и слева небольшие незаметные двери. Как сказал Виг – это кухня и уборная. Между этажами видна небольшая площадка. С нее, к подножию, спускались две лестницы полу-дугами. Та, что вела на второй этаж была выполнена просто – по стене.

С нашего ракурса над площадкой можно было увидеть стилизованную голову орла. Ну, ни хрена ж себе! Получалось так, что спуск похож на крылья. Это не дом! Это особняк!

- А спальни? – решил уточнить, пребывая в легком шоке.

- На третьем этаже, господин. – поклонился парень. – Весь этаж и есть спальня.

- А второй?

- Там гостевые комнаты.

Ох-ре-неть! У меня нет цензурных слов. Так! Теперь нужно решить вопрос с питанием, а то мы не завтракали толком, а уже к вечеру время подходит.

- Виг, к кому мне обратиться, чтобы нас покормили?

- Все сейчас организуют, не волнуйтесь, господин. Мы готовились к Вашему прибытию.

После своего монолога кинжальщик вновь решил согнуть спину. Тренируется, наверное.

Стол накрыли в течении получаса, и вот я восседаю перед полем раскинувшихся блюд, Ли и Виг встали у стены и смотрят перед собой. Это еще что за традиция?

- А чего не садитесь? – решил уточнить у них.

- Господин. – снова начал смотреть в пол трехбуквенный. – Слуги едят после своего благодетеля, то, что останется.

- Хм-м-м. – задумался я.

Традиции и все такое… Мне на них плевать с высокой колокольни. Это мои люди! Мне класть, что подумают другие.

- Сели за стол и приступили к ужину! Это приказ! – выдал твердо и добавил тише. – Я это при любом раскладе все не съем.

Виг и Ли несмело расположились недалеко от меня, но после моего окрика пересели ближе. Допросятся ведь, и строем будут обедать.

Дальше все отправились спать, завтра у меня важный день, а потом начнется работа. Я попросил трехбуквенного уведомить принца и Кайдэна о моем прибытии в столицу. Если отец прав, то с герцогом поговорить нужно обязательно.

***

- Готова? – уточнить с утра у двухбуквенной.

- Да, господин! – кивнула красотка.

Я же поморщился. Совсем мечница огосподинилась.

Первым делом я организовал приход парикмахера. С утра Виг уже носился, как электровеник.

Нас с девушкой привели в божеский вид. Перед уходом я оплатил услуги цирюльника для всех слуг - недорого.

Дальше поход по магазинам, где мы обновили сбрую, а потом я решил сделать девушке подарок и повел ее к хорошему портному.

Черт! Я уже и забыл, что значит ходить по магазинам с женщинами! Надеюсь, на том свете мне это зачтётся!

- Как я Вам, господин? – лукаво стрельнула глазами девушка, кружась в новом платье.

Все наряды, ранее виденные на ней до этого момента, меркли перед этими произведениями искусства, которые мы уже третий час примеряли.

Передо мной стояла настоящая фотомодель! Девушка буквально изнутри светилась счастьем, одаривая этот мир яркой улыбкой. Мне не жалко никаких денег, если она будет так радоваться.

Я снова сглотнул ком в горле. Суки. Вы все поплатитесь…

- Все прекрасно! И это тоже берем! – обрадовал я работников портной. – Все подшить и прислать ко мне домой. Сколько с меня?

- Девяносто серебряных, господин. – с придыханием и благоговением сообщил мужчина.

Конечно, продавец готов стелиться на полу перед таким клиентом. Я ведь обнес всю его лавку!

- Держи золотой, но, чтобы все было в лучшем виде. – кинул торгашу монету и повернулся к красавице. – Пойдем?

Глаза у девушки сейчас затмят своей яркостью солнце. Мечница кивнула и ее губы раздвинула улыбка. Что ж! Пора в церковь. Смена имени с двух букв на три стоит недешево, сто серебряных или один золотой. Интересно, сколько отец отдал за мое повышение? Я тогда не видел момент оплаты.

- Какую букву хочешь? – обратился к спутнице.

- Какую пожелает мой господин. – отозвалась мечница.

Твою мать! А если Ли не понравится мой выбор? Ладно. Чего греха таить? Я уже думал над ее новым именем.

- Тогда будет Лия. – записал журнал именно эти буквы и оплатил пошлину.

Спустя час мы уже топали домой. Прекрасный день! Девушка была счастлива, а для меня это самое главное. Надеюсь, сегодня я хоть на немного обелил свою антрацитовую карму.

И только стоило переступить порог особняка, как…

- Господин, ужин готов. – обрадовал нас трехбуквенный.

Конечно, эта парочка снова встала у стены. Все закончилось получасовым внушением, что пока нет гостей они могут спокойно присутствовать за столом со мной.

И вскоре мы поднялись на третий этаж. Справа поставили специальную стойку, где уже развесили все заказанные наряды. Оп-па! А портные быстро исполнили заказ.

- Алек! Я сейчас! – Лия сразу бросилась к одежде.

Думаю, небольшая прибавка к оплате ускорила процесс. Что ж. Немного подумав, я предложил красавице провести показ мод перед сном.

Это был бесчестный шаг, ведь я знал на что давить! Девушка подошла к такой просьбе со всем рвением и перемерила всё! Столько положительных эмоций я ни разу не получал в этом мире. Замечательный день.

Однако всё померкло, когда я получил дивиденды за содеянное ночью.

***

- Господин, к Вам посыльный. – озвучил мне информацию трехбуквенный, пока я разбирался в столовой с документами, что мне доставили от отца.

- Зови. – бросил в ответ.

После чего отпил какой-то отвар. Жидкость очень похожа на морс по вкусу, но это не он. Сама консистенция гуще, однако это и не кисель. При всем при этом годный вкус был очень выраженным.

В комнату вошел мужчина и протянул мне конверт украшенный вензельной печатью. Я забрал послание и отправил взмахом руки посыльного обратно. Усилитель, с поклоном, удалился.

Вскрыв печать, окунулся в размашистый почерк. Ага. Ясно. Принц зовет завтра вечером на сходняк. Ой! То есть – на прием. А снизу еще и Порнит понаписал, что явиться должен обязательно и в одежде синих цветов. Это еще что за дичь? Тематическая вечеринка?

Ладно. Куплю новый камзол и рубаху. Этот цвет прекрасно подходит к моим глазам.

- Алек! – в комнату впорхнула личная слуга, которая проспала утреннюю тренировку. – Ты уже позавтракал?

- Да, Лия. – отвлекся на секунду от письма. – Скажи, чтобы и тебе принесли.

Девушка убежала, а я снова полез в короб, который получил от начальника стражи.

Ага! Вот он! Перстень с изображением обнаженного меча. Этот предмет нужен и для визирования, и для предъявления. Отлично! Собственно, все его функции были описаны в сопроводительном письме. Там и доступы в здания, и запросы документов, и, даже, привлечение посыльных для отправки срочных донесений.

- Виг! – крикнул я и в комнату влетел трехбуквенный. – Вызови вчерашних портных. Они же тебе оставили контакты?

Парень кивнул и исчез из комнаты.

И чего так старается? С утра я с ним поговорил о его новой должности. Ломался кинжалщик, как неопытная девушка на первом свидании, но гусары умеют раскручивать на сеновал.

Короче, Виг возглавит мою корпорацию по стрижке денег. Эх… Вот и пригодился опыт прошлого мира. С землей я все равно решу вопросы, и, когда все будет готово, нужно будет собирать купцов.

- Алек! – в комнату ворвался Кайдэн. – Я тебя уже заждался в столице!

- Привет, Кай. – не глядя, махнул ему рукой, читая скупые строчки отчета осмотра преступления.

- И все? – деланно удивился шестибуквенный. – А как же встреча дорогого гостя, объятия и все такое? Ладно, ты можешь не обнимать. Пусть Лизка обнимет.

Я бросил косой взгляд на визитера. Расшатать мои нервы решил? Однако на такие дешевые провокации я не ведусь! В следующее мгновение я увидел, что на пороге застыла девушка, услышав последние слова.

- О! – удивился мечник. – Три буквы! Поздравляю!

Будущий первый меч от переизбытка эмоций решил утопить Лию в своих медвежьих объятиях.

- Спасибо, господин. – с поклоном выдала мечница, чудом вырвавшись из крепкого капкана рук.

- Лизка, что за манерность. – поморщился парень. – Пойдем, побренчим мечами, пока твой очень занятой господин не уделит мне внимание.

Девушка посмотрела на меня, и я кивнул, разрешая тренировку. Пусть развеется немного и нагуляет аппетит.

Разобравшись с документами, я все оттащил наверх, в спальню. Перстень для меня великоват, нужно еще цепочку заказать. Право слово, не в кармане же его носить. С этими мыслями я и отправился вниз, где, как оказалось, меня уже ждали.

- Господин. – поклонились мне двое портных, которые уже ждали внизу.

Быстро они!

- Уже тут? – удивился я. – Отлично!

Команда костюмеров быстро сняла мерки и покинула особняк, получив аванс за заказ. Ткань ведь нужно на что-то покупать. Пусть идут работают. Времени почти нет.

- Кай! – отвлек я парня, стоило выйти из дома. – Ты по делу или так?

Спарринг партнеры разорвали дистанцию после моего окрика.

Да. Без амулетов серьезный бой не устроишь, враз получишь повреждения, поэтому ребята себя сильно сдерживали в скорости.

- Алек, ты завтра идешь на прием к принцу? – проговорил Кайдэн, повернувшись ко мне всем телом.

После чего парень вытер пот рукавом.

- Да, одежду только заказал.

Я скосил взгляд на трехбуквенную. Ноль эмоций. Отлично. Брать ее с собой я не планировал, могут неправильно понять.

- Отлично! – обрадовался парень. – А то думал, что и поболтать будет не с кем.

- И только ради этого пришел?

- А чего еще делать? – вернул мне удивление собеседник. – Становись, помашем оружием.

Вскоре нас всех позвали на обед, после которого шестибуквенный нас покинул.

Сегодня уже не поеду никуда. Завтра отправиться к Соямкину? Опять же, девушку с собой я брать не хочу. Бог его знает, как она себя поведет при встрече. Решено, отправлюсь после приема.

В этот момент в комнату вошел Виг.

- Господин, - учтиво начал парень. – разрешите уточнить, как Вы собираетесь добираться до празднества?

- Пешком. – пожал плечами, накладывая себе очередное блюдо.

Внезапно в комнате стало тихо. Я поднял взгляд и увидел две статуи вместо товарищей.

- Что-то не так? – приподнял правую бровь в удивлении.

- Так… Так нельзя! – воскликнул Виг и выбежал из помещения.

И чего он так возбудился?

Глава 12: Оказывая сопротивление преступнику, вы мешаете органам расследовать Ваше убийство

Виг вез меня по улицам на телеге, давая насладиться вечерним свежим воздухом. В этом районе не было ремесленников, только дома знати. Потому меня не душил запах кожи и железа, как бывало в других местах столицы.

Портные молодцы! Они успели все подготовить, и я тоже не пожалел денег, доплатив им за срочность.

- Виг, нам еще далеко? – уточнил у усилителя.

- Нет, господин. – пропыхтел он.

Можно вызвать местных извозчиков, но кинжальщик развел бурную деятельность и где-то взял совсем новую открытую карету. Такую же, как у рикш в моем мире. Собственно, в ней я сейчас ехал. Более того, парень никому не доверил столь высокую честь, и сам решил отвезти, чтобы я соответствовал статусу. Ладно. Им лучше известно, что и как делать.

Около одного из особняков он остановился и тяжело выдохнул.

- Спасибо, Виг. И за то, что довез и за то, что подсказал, как надо! – хлопнул я его по плечу.

- Господин! – утонул в благодарности трехбуквенный.

Как же к нему относился скотина Вигнар, раз столь простая похвала вызывает столько эмоций?

Пройдя через ворота, я увидел двери и смело отправился туда. Так! Тут должны встречать или мне надо просто зайти внутрь? Никого не видно.

Ну, погнали на местное пати! Зайдя в первое помещение полностью каменного особняка, я окунулся в гвалт и шум. Народу внутри было – море. Так, а дальше куда? Пойти найти принца?

- Да я тебе говорю, графиня на меня глаз положила. – выпячивал грудь парень с баронским браслетом, но пока получалось только немного втягивать живот.

- Ой, посмотрите! – щебетала стайка девиц. – А вот тот тоже симпатичный.

М-да.

Так! Делать то что? Не успел я опомниться, как меня нашел Порнит.

- Алек! – улыбнулся он во все зубы и полез меня обнимать. – Друг! Пойдем со мной! Все уже заждались!

Кто эти таинственные «все», маг воды тактично не уточнил. Пройдя за ним до ступенек на второй этаж, я увидел всю группу в сборе, кроме Каро, естественно. Герцог тут же заметил меня и тепло улыбнулся, а по моей спине пробежали мурашки. Опасности я не чувствовал, но его благожелательность – лишь политика.

- Алек! Я тебя уже заждался! Поднимайся ко мне! – помахал он рукой, зазывая.

Стоило мне подойти ближе и исполнить поклон в приветствии, как наследник обнял меня одной рукой и развернул к залу лицом.

- Господа и дамы! – начал громко высокородный. – Прошу познакомиться с моим другом: сыном графа Омасван! Он не раз и не два спас меня от подлых убийц! А еще нашел предателя в моей свите! И занял, не побоюсь этого слова, достойное место среди нас – благородных! Дорогие гости! Он, спасая меня, победил дракона в одиночку! Уверен, его нынешний статус не конец его длинного пути!

Твою же мать! Карсилум! За что? Что я тебе такого сделал? Такую свинью мне подложил!

Оглянувшись на группу, сморщился. Ребятам весело! Они все улыбаются и смотрят подбадривающе. Они что? Не понимают, что только что произошло? Да блин! Он поставил на мне целеуказатель – это мой фаворит. Теперь весь вечер меня будут терзать и мучить толпы желающих произвести впечатление на наследника!

Стоило восьмибуквенному оставить меня, как тут же накинулась целая стайка хищниц из дочерей баронов. Кстати, тех самых, что я видел у входа.

- А Вы давно знаете герцога? – прощебетала милашка с каштановыми волосами и выразительными карими глазами.

- Мы…

- Господин, – перебила меня другая девушка поклоном, качнув высокой прической в виде башни. – Трудно было справиться с драконом?

- Мне….

- Глупая! – стрельнула темными озорными глазками ее товарка, поправляя выбившуюся темную прядь из сложной прически. – Посмотри какой сын графа здоровый! Ему и три дракона на один зубок! Так ведь, господин Алек?

- Я…

- Ты права! – снова мне не дали вставить и слова, вторая дочка барона легонько прижалась ко мне плечом. – Рядом с таким чувствуешь себя, как в защищенном замке!

Да твою мать! Еще пару минут и мои мозги вскипят!

- Подруги! – помощь пришла откуда не ждали. – Дайте и нам пообщаться с героем!

Лиан и Лион шугнули девчушек прочь. Отлично! Я даже выдохнул! Блин! Не заметил, как задержал дыхание.

- Благодарю, дамы! – улыбнулся приветливо сестрам. – Вы спасли меня!

- Господин, а Вы и правда победили дракона? – лупила на меня глаза младшая сестра Налга.

- Мне просто повезло. – хмыкнул я, радуясь, что толпа баронских дочек потерялась в зале.

- Лиан, - строго посмотрела на нее старшая. – Не тактично задавать такие вопросы!

Меня снова обстреляли из РЗСО Смерч сразу с двух направлений. Вот черт! Как бы эти двое не опаснее, чем бывшие собеседницы. Из огня, да в полымя…

- Алек! – хлопнул меня подошедший парень. – Я тебя давно ищу!

- Кайдэн! – обрадовался я, почуяв крепкий тыл. – Прошу тебя познакомиться с сестрами Налга, старшая – Лион и младшая – Лиан!

Девушки выполнили поклоны и у одной из них загорелись глаза.

- Будущий первый меч! – с придыханием произнесла она и тут же все системы, спрятанные в глазах, были перенаправлены на нового собеседника.

- Я думаю, что будет неплохо, если мы станем Вашими дамами на сегодняшний вечер. – заключила Лион. – Мы послужим надежной защитой от толп девушек, желающих получить Ваше внимание. Согласитесь.

Они незаметно взяли нас в коробочку. Может, то свойство Налга – это семейная черта? Старшая ждала пока я подам ей локоть правой руки, а на левой конечности Кайдена уже повисла Лиан.

- Алек, пойдем к столу! Я есть хочу после нашей сегодняшней тренировки! – прогромыхал шестибуквенный и тут же получил вопрос.

- А Вы, господин, тренируетесь вместе? – удивленно спросила младшая.

- Конечно! А с кем еще? – натурально удивился мой спарринг-партнер. – Ал, да Лизка. Больше и не с кем.

- Лизка? – грустно удивилась Лиан. – Пять букв?

- Нет, у нее три! – отмахнулся свободной рукой Кайдэн. – Это подчиненная Алека.

- Ли? – еще больше впала в ступор собеседница мечника.

- Да! Она! – обрадовался он, что девушка догадалась о ком шел диалог.

- Но почему Лизка? – заинтересованно спросила младшая дочь графа, и даже старшая бросила заинтересованный взгляд.

- Да ее звали Лиза, пока от нее семья не отказалась. Там мутная история. Ал ее забрал к себе, она, все же, прекрасный мечник. – с гордостью выдал парень.

- Господин, а почему первый меч зовет Вас то Ал, то Алек? Для удобства? – перетянула на себя внимание Лион.

- А? – удивился я, думая, что все и так знали мою историю. – Это потому, что я бывший простолюдин и меня раньше звали Ал.

- Удивительно! – воскликнула девушка. – Даже в мыслях не допускала, что Вы из низшего сословия!

А ловко они нас растащили по беседам. Красиво. Смотреть за работой сестер – одно удовольствие.

***

Вечер прошел прекрасно. Девушки давали нам возможность поговорить и занимали нас интересной беседой в перерывах. Умнички! Также прекрасно выполняли роль защиты. Видя, что с нами общаются дочки графа, баронские не лезли, а графиням и герцогиням, даже если они тут были, не по статусу было отвлекать нас – не тот калибр.

- Все, Алек! – хлопнул меня по плечу мечник. – Мне пора идти. Лиан, Вас проводить?

Обалдеть! Он вспомнил, как надо общаться с девушками? Молодец младшенькая.

- Если Вас не затруднит, господин. – мило потупила она взгляд.

- Что за глупости? Пойдем. – потащил Лиан бульдозер.

- Господин Алек, я, наверное, тоже отправлюсь домой. – издалека намекнула девушка, что и ее одну лучше не отпускать.

Однако, мне нужен принц по очень важному делу. Вон он, стоит, машет рукой отчаливающим.

- Если Вы подождете немного, то я готов проводить Вас, но для начала, мне нужно решить один вопрос. Как поступим? – я внимательно посмотрел на девушку, и она зарделась.

- Мне будет спокойнее, если Вы будете рядом. – положила Лион руку чуть выше груди и наклонила немного голову вперед прикрыв веки, показывая, что мое предложение ее успокоило.

Вот черт! Манипуляторши! Ловкие то какие. Я предложил локоть, и мы вместе отправились к герцогу.

- Господин. – поклонился я, а девушка исполнила свой вариант.

- Алек! Друг! Тебе понравился вечер? – радостно, но с хитринкой в голосе, уточнил принц, подозрительно щуря глаза.

- Безусловно, Ваше Высочество! – выдохнул я в восхищении. – Ваш прием запомниться мне на всю жизнь!

- Я рад, что смог тебя удивить! – искренне обрадовался собеседник. – Ты уже уходишь?

- Господин, это был замечательный вечер, но, если Вы уделите мне немного времени тет-а-тет, он станет еще чудеснее. – снова поклонился я.

Порнит перехватил мою спутницу, и мы поднялись с наследником на второй этаж, зайдя в одну из комнат.

Я бросил взгляд по сторонам. Хм-м-м. Обычный кабинет. Стол, стеллажи с книгами – дорогое удовольствие.

- О чем ты хотел поговорить, Алек. – подозрительно уточнил герцог.

- У меня есть желание купить землю рядом с столицей, - начал я осторожно. – Насколько мне известно, это во власти королевской канцелярии, а подойти к ним с протекцией Вашего Высочества позволит быстрее решить вопрос.

- И всего-то? – отмахнулся принц. – Какие земли тебя интересуют?

Он подвел меня к карте королевства, так удачно висевшей на стене, и я ткнул в два места.

- Тут и тут, небольшие участки. – посмотрел я на наследника.

- Хорошо, я сообщу тебе, как только узнаю все в управлении. Это всё? – подозрительно посмотрел он на меня собеседник.

- Да. – кивнул в ответ.

Принц еще чего-то ждет?

- Алек! – хлопнул восьмибуквенный меня по плечу. – Я иногда забываю, что ты бывший простолюдин и жду от тебя хитрых планов или глупых предложений. Всё ожидаю, что залезешь в глаза и начнешь вещать что-то совершенно не нужное и не интересное, чтобы обратить на себя внимание.

- Примите мои глубочайшие извинения, что не оправдал надежд. – хмыкнул я.

- Наоборот! – захохотал Карсилум. – Спасибо, что среди всей этой придворной знати есть ты. Моя личная отдушина.

- Прошу, примите мою искреннюю благодарность за Ваши слова. – поклонился герцогу за похвалу.

Мы спустились вниз, и я забрал девушку у мага воды. Пора на выход. Вечерняя магия творила чудеса: легкая беседа, звезды на небе и совместная прогулка. Стоило мне сдать старшую сестру по адресу, я тут же сорвался на бег – меня ждет теплая постелька и глубокий сон. Завтра нужно ехать к Соямкину. Пора браться за дело.

***

Утро не переставало радовать. Сначала прибыл посыльный с документами на землю, мне ее просто подарили. А теперь вот и старый знакомый пришел, а я и не знал, что сын старосты теперь барон и зовут его Олант Ван Ассип. Прикольно.

- Господин! – поклонился маг.

- Присаживайся, позавтракаем. – позвал я его рукой к столу, за которым уже сидели Лия и Виг.

- Я по делу. – вышел парень из поклона. – Господин, мне нужна Ваша помощь! На меня повесили проверку амбаров для товаров в городе, многие опустели за зиму и там часто селятся сомнительные слои населения.

- И в чем проблема? – я удивленно приподнял брови.

- Если Вы проверите некоторые из них, то сильно разгрузите меня. – взмолился Олант.

И что делать? Отказать? С другой стороны, если вдруг придется к нему обратиться, то наверняка столкнусь с трудностями.

- Уговорил. – махнул я рукой. – Давай адреса, мы прогуляемся по городу.

Завтра к Соямкину поеду, а сегодня устрою прогулку с мечницей.

- Вы правда поможете, господин? – воскликнул бывший трехбуквенный.

- Да сказал же уже. Не томи. Куда идти? – я строго посмотрел на парня.

- Все здесь. – впопыхах маг огня полез в сумку, из нее выпали какие-то бумаги, зеркальце, которое упало на каменный пол и разбилось, а также чернильница, которая умудрилась не раскрыться от удара.

Олант зашипел, собирая разбросанные вещи. Прибежали слуги, которые смели осколки стекла. Наверняка купил с первой зарплаты, решил себя обрадовать, а тут такое. Я терпеливо ждал. Торопить его нет смысла. Видимо, и так на мою помощь не рассчитывал. Тем проще будет попросить его о чем-нибудь в будущем.

- Господин! – протянул он мне небольшой кусочек бумаги, на котором были выведены адреса. – Премного благодарен за помощь!

Сразу после этого счастливый огняш удалился. Ну и ладно, сделаем выходной, тем более я сегодня большой молодец и уже поработал, получив землю в использование.

- Готовься. – посмотрел я на Лию и та, стремглав, унеслась наверх.

Пока девушка исполняла никому не понятные вещи – наводила марафет, я решил помучить усилителя.

- Кстати, Виг, ты понял, где находится земля? – спросил парня, и он немного потерялся, но быстро взял себя в руки.

- Нет, господин. С ней вопрос уже решился? – произнес собеседник в небольшом замешательстве, видимо, думал, что еще полгода провожусь с бумагами.

- Ага. – широко улыбнулся я. – Ты же сказал, что возьмешься? Или решил сдать назад?

- Нет. – смело ответил собеседник. – Я выполню, то, что обещал.

О! Прекрасный настрой! Я рад, что он присоединился к моей, пусть и небольшой, команде.

- Ну и отлично! – заключил я.

- Но тогда я не смогу помогать Вам. Верно? – задумчиво покачал головой кинжальщик.

- Хороший вопрос. - улыбнулся ему. - Я думаю, что на том месте, ты сможешь показать себя. Тем, что там будет мое доверенное лицо, ты поможешь больше, чем если будешь бегать за мной со слюнявчиком.

Трехбуквенный сейчас лопнет от гордости и важности момента.

- Я готова! – оповестило черноволосое чудо, зайдя в столовую и разрушив атмосферу.

Честно? Я так и не понял, что поменялось. Девушки, бейте меня ногами, только не по лицу – зубы жалко, да и лечить дорого.

- Тогда пойдем. – встал я из-за стола и пошел навстречу мечнице. – Виг, сгоняй на участок и осмотрись. Я подготовлю план, что хочу там построить, а ты потом причешешь мои мысли. Ах, да! Возьми с собой деньги и обед. Мало ли...

Я не оглядывался, и так ясно, что парень выполнит поручение. Он загорелся этой идеей. А я, мне кажется, придумал, чем его отблагодарить. Подав локоть даме, широко улыбнулся, и Лия кокетливо взяла меня под ручку.

Что ж. Прогулка по городу никому еще не шла во вред. А отмажусь я списком, который мне дали проверить. Прикрыт со всех сторон, как черепаха.

Первым делом мы распределили адреса. Их немного, всего-то пять. Прикинули маршрут и отправились на прогулку. На первом, кроме наглых крыс, никого не было. Склад, если это он, был совершенно пуст. Интересно, чем они тут питаются?

- Зайдем перекусить? – спросила спутница.

Когда идешь по рынку, нужно смотреть не за своим кошельком, а за палатками с едой. Аромат сбивал с ног! Поэтому мы конечно же купили какие-то булки, еще горячие, с пылу жару, и взяли глиняный кувшин с взваром, как его тут называют.

- Горячо! – пожаловалась девушка.

- А ты подуй. – рассмеялся я.

Хорошо иногда так проводить время, не думая о предстоящей работе.

На втором адресе тоже было безлюдно. Даже наглых серых жителей подобных мест мы не встретили.

- Алек, как тебе мое сегодняшнее платье? – вскользь уточнила красавица.

- Оно просто бесподобно! – восхитился я, улыбнувшись. – Прости. Я когда тебя в нем увидел, напрочь забыл слова.

Выкрутился, слава богу! А ведь и не понял, что она сменила наряд. Что с меня взять?

В третьем адресе снова никого и ничего. Я уже собирался уходить, когда…

- Ал! – с криком меня толкнула мечница.

Краем глаза заметил мелькнувший серебряной рыбкой нож. Сука!

Словно в замедленной съемке я вижу, как клинок попадает девушке в плечо и хрупкую фигуру швыряет на стену амбара. Я тут же бросился к ней. Черт!

Я слишком сильно расслабился в последнее время и допустил, что моего человека ранили. Я взял нежную ладонь в свои, и запустил свою кинестетику.

Волна расходится по помещению и тут… По бархатной коже Лии пробежали мурашки. Стоп! Она чувствует мой сканер? Это невозможно!

- Жаль, что не сосунка. – раздался насмешливый бас. – Ну, ничего. Девчонка и так сдохнет от яда, а его мы сами кончим.

Согласно моей кинестетике всего их было трое. Яд? Лия может погибнуть? В моей голове вдалеке замерцали молнии, а небо сознания потемнело. Ветер мыслей начал швырять мелочь по безмятежному полю души, а ком перекрыл горло.

- … как вы... – попытался я выдавить из себя.

- Что ты там лепечешь, мелочь? – раздался мягкий баритон.

Все трое подошли ко мне со спины, но не нападали. Видимо, давали время смириться со своей участью.

- Да как вы посмели? – я злостью выдавил из себя слова.

Снова девушка страдает из-за меня! Я вижу, как она слабеет на глазах! Грохот от грома в моей голове уже заглушил все сторонние звуки, а ветер не просто разносит мусор, а превращается в смерчики.

- Тебя спросить забыли, мелюзга! – весело заржал говорливый убийца, поигрывая ручкой из тувита.

Я прекрасно ощущал их движения, но ком в горле не давал возможность говорить.

Глаза девушки закатились, и рука бессильно опала.

В этот самый момент буря накрыла мое сознание, и в помещении пропал свет.

***

Барон Асруб пил вино рядом со своим поместьем. Буквально пару часов назад ему доложили, что вопрос с тем ублюдком, который посмел убить его никчемного сына, будет решен сегодня. Отлично!

- За глупость юности! - поднял благородный бокал из стекла на просвет светила, и вино заиграло в лучах солнца.

Опустошив очередной, он снова его наполнил.

Чудесно! И за сына отомстил, и денег заработал. Просто прекрасно. Почаще бы такие дураки вылезали, за которых так хорошо платят.

Вино огненной струйкой скользнуло в желудок. Замечательно! Жарковато только. И тугой воротник мешает вздохнуть…

Барон попытался встать, но грохнулся на каменный пол беседки. Ему стало не хватать воздуха, он потянулся за колокольчиком для вызова слуги и тот, лязгнув, упал рядом. Мужчина не мог вздохнуть и начал хвататься за грудь, словно хотел ее разодрать ногтями.

- Господин! - в комнату с криком вбежал трехбуквенный личный прислужник.

Мужчина перевернул барона и распахнул рубаху одним четким движением. После чего слуга встал. Трехбуквенный подхватил бутылку и неспешно вылил все вино в кусты. Раздался звон стекла – это бокал разлетелся на осколки.

На лицо Асруба начал наползать ужас от понимания происходящего. К нему подошел верный человек, наклонился и посмотрел прямо в глаза.

- Спасибо Вам, господин. - хмыкнул слуга издевательски на последнем слове. - Всего Вам доброго.

После чего неспешно покинул беседку, не оглядываясь.

Глава 13: Годы бегут, и у нас одно за другим похищают. (Гораций)

- Алек, да успокойся ты. – подбадривал меня отец.

Мы сидели в его кабинете, и я чувствовал полное опустошение.

Черт! Как я мог так сильно отпустить ситуацию? Я? Любитель контроля! Мне нет прощения! Однако этот урок я запомню надолго, а те, кто виноваты в произошедшем, понесут заслуженное наказание.

- Я спокоен. – продекламировал, повесив голову.

- Почему ты не уточнил, кто тебя заказал, а просто убил их? – снова завел старую шарманку граф.

Да блин! В тот момент об этом даже не думал, если честно. Хотя, не уверен, что они бы мне сообщили.

- Не знаю. – ответил я, не поднимая головы.

- А как загорелся тот ангар, можешь рассказать? – наседал на меня семибуквенный.

- У них был факел. – пробурчал в ответ, отведя в сторону взгляд.

Я нагло врал. Ведь правда в том, что я сдуру ума поджег помещение своей сверхциркуляцией. Но об этом я рассказывать не буду.

- Зачем он им? Днем? – поднял брови в деланном удивлении собеседник.

- Может хотели сжечь наши трупы, после убийства? – прошелестел я.

- Хорошо. Я рад, что у них он был, хотя непонятно, как дерево загорелось, наверное, забыли про пропитку. Как ты с ними справился?

Как-как! На сверхциркуляции оружие усилителей ломалось, словно ствол борщевика, не мешая моим ударам. Убийцы и ахнуть не успели, как все умерли. Однако температура от темного лезвия создала пожар. От жара дерево заполыхало в секунду. Хорошо еще, что не перекинулось никуда дальше. Повезло! Набежали маги воды.

- Они оказались слишком близко и не ждали стремительной атаки. – выдал я почти правду.

- Да не изводи ты себя! – возмутился хозяин кабинета. – Девушка жива! Она у лекарей, ты ничем ей не поможешь!

- Я знаю. – пробурчал ему в ответ на спич.

Лию спасли! Послужил этому устроенный мной погребальный костер для трех придурков. На него прибежали обычные городские жители и стража, в которой оказался маг с изумрудной силой, что сумел удержать девушку на грани до нашего прибытия к целителям.

- Алек! – привлек мое внимание отец. – Иди развлекись! Сходи к простолюдинкам или на прием какой, их тут каждый вечер полно!

- Зачем? – решил я немного поспорить с семибуквенным.

- Как зачем? – удивился приемный отец. – Развейся. Отвлекись. Займись чем-нибудь. Я тебе как взрослый мужчина говорю, что лучше вина и женщин, могут быть только еще больше вина и очень много женщин.

Главный стражник раскатисто рассмеялся своей мудрости, а я скривился. Однако он прав, мне нужно себя чем-то озадачить. Поеду завтра к Соямкину. Заодно и решился вопрос: «Как не брать с собой мечницу?». Грустная усмешка на собственную злую иронию растянула мои губы.

- Вы правы! – я встал и посмотрел в глаза Канделя. – Я отвлекусь и развлекусь, пока у меня есть время.

- Ну, вот и молодец! – улыбнулся собеседник. – Все! Иди отсюда! Деньги нужны?

- Нет. – твердо бросил в ответ.

- Ну, тогда не задерживаю. – помахал ладонью граф, словно отгонял назойливую муху, а после уткнулся в очередной отчет.

Я спустился и отправился к целителям проведать личную слугу. В комнате уже сидел Миам и держал Лию за руку. Девушка все еще без сознания. Что ж. Не буду им мешать. Нужно выспаться, а уже с утра выдвинусь на дело. Хватит откладывать.

Вернувшись домой, кивнул встречающей служанке. Молодую девушку звали – Юн. Опущенная в поклоне макушка обычно доставала мне до глаз, и уже оттуда волнами опускались каштановые волосы. Девушка распрямилась и карие внимательные глаза окатили меня беспокойством.

- Господин! – воскликнула собеседница и начала смотреть по сторонам. – А госпожа не с Вами?

- Она пробудет у целителей некоторое время. – сказал я и в горле встал ком, сглотнув его, продолжил. – Где Виг?

- Он еще не возвращался. Ужин? – пригласила меня в столовую прислуга.

А ведь и правда! Я весь день не ел! Но чувства голода не было. Просто мысли были в другом месте.

- Да. – пошел я в указанном направлении.

Не прошло и десяти минут, как стол уставили множеством блюд. Я заставил себя вкушать яства, но вкуса совсем не чувствовал. Просто насыщение. Просто механические движения. Вино? Нет. У меня начинают плохо работать мозги под ним и чувства притупляются. Всё. Пора спать.

***

Вот и замок цели моего путешествия! Понадобилось всего семь часов, чтобы добраться до него. А всё из-за того моста, что находится севернее столицы – петля получилась знатная. Может, нужно было переплыть реку? Ладно, что сделано, то сделано. Машины времени нет, обратно не вернуться, а сожаление о произошедшим никому и ничем не поможет.

- Доложи своему господину, что прибыл Алек Омасван, по делу о смерти предыдущего графа Соямкин. – проговорил встречающему слуге и достал печатку с мечом.

Местный дворецкий, или кто он там, качнул короткими волосами в поклоне и исчез, словно его здесь и не было. Телепортировался, не иначе.

Пока ждал возвращения слуги, меня не отпускало чувство, что я забыл что-то важное. С утра меня уже мучает. Да блин? Что я мог запамятовать?

- Господин. – поклонился мне прибывший трехбуквенный и показал следовать за ним.

Замок оказался гораздо меньше, чем у Перакля. Думаю, это связано со скоростью оборота средств. Рядом проходит торговая жила. Какой смысл строить огромные помещения, если они не нужны? Проще сбывать с колес. Экономия средств и людского ресурса.

Мы прошли по широкому коридору, где стены были увешаны гобеленами, в попытке скрыть облагородить помещение, а после свернули в один из боковых отростков, где на полу лежала темно-красная дорожка, затертая временем и сапогами.

Наконец открылась дверь в кабинет. А тут ничего так! Помещение в десять квадратов было очень большим и выглядело довольно пустынно.

Прямо передо мной, у дальней стены, раскинулся широкий стол из черного дерева. За спиной хозяина замка стоял стеллаж с книгами. Не меньше десяти томов пылилось на полках – целое состояние, как никак. Слева на резных ножках у стены находился игральный стол, сейчас уставленный бокалами и графином. Тогда как справа вся стена – большая вышитая картина самого замка. Красиво.

- Господин Алек, – тепло поприветствовал меня пацан, которого я помню еще по Академии.

- Господин Кидратс Кан Соямкин, – поклонился парню. – Рад, что Вы согласились уделить мне время.

Вот и вылез косяк с именами. Обычно, при передаче власти в регионе, родитель откатывал его до четырех букв и снова добирал до потребных семи, делая звучным. В нашем же случае произошло по-другому, и теперь все смотрится неказисто.

- Как я мог отказать представителю власти? – улыбнулся мне новоявленный граф.

- Я думаю, что такой великий человек, мог бы сделать это без каких-либо последствий. – отправил в ответ комплимент. – Разрешите приступить к делу?

- Конечно-конечно, – закивал болванчик. – Присаживайтесь.

Однако мой собеседник занял место за широким столом первым, показывая, что он граф и выше меня по положению. Ухмыльнувшись, я занял предложенное место и поелозил пару раз, устраивая поудобнее природную интуицию.

- Ты прибыл по поводу смерти отца? – хмуро посмотрел на меня собеседник.

Ага! Сразу перешел на «ты»! Узнал меня! Значит, до этого играл на публику.

- Да. – кивнул в ответ. – Твои мысли?

- Кан не мог этого сделать! Он был слишком предан отцу. – заявил юный граф и сжал ладони, лежащие на столешнице, в кулаки.

- Это мне было понятно и без тебя. – я лениво отмахнулся.

Семибуквенный заелозил на своем месте, и я тут же отзеркалил позу. Многие думают, что это способ войти в зону работы с клиентом, но – нет. Только профи известно, что это один из вариантов манипулирования собеседником, и сейчас я покажу мастер-класс.

- Слушай, у тебя же был прекрасный отец. – я добавил жалости в голос, но был бесцеремонно перебит на вдохе.

- Он был пьяной скотиной. – зло сплюнул визави. – Отцом он мне никогда не был! Вечно бухал и плакал, тряпка.

Черт! При таких эмоциях я могу и не зацепить его! Они сейчас для моего собеседника, словно щит. Ничего! Я специалист высокого класса! Где наша не пропадала?

- Как ты смеешь так говорить о своем отце? – зло отозвался в ответ, копируя нотки ярости.

- А как мне говорить, если он только хныкал и пил? – парень посмотрел на меня в поисках поддержки и добавил: – Заливался вином и ныл.

- Есть твоя правда в словах. – кивнул я. – Но ведь есть и его правда. Что же произошло? Он сломался не просто так.

- Мать. – грустно повесил голову граф.

- И что с ней? – я добавил в голос участия.

- Она умерла. – проговорил парень, глядя в пол. – Точнее, ее убили.

- Как? – ахнул в ответ.

Дайте мне уже приз за лучшую мужскую роль! Я тут на «Оскар» иду!

Итак, со слов моего собеседника выходило следующее. Мать, которую он очень любил, отравили странным ядом. Самое интересное, что неизвестно, кто это сделал. Казалось бы, тряхни слуг и найди виновного. Но не тут-то было.

У всех слуг есть алиби. По крайней мере, так сказал мне парень, который сидел напротив. Собственно, после этого Соямкин и запил. Свалил воспитание сына на простолюдинов, а сам заливался алкоголем.

- А отец так и продолжал пить все эти годы? – я смотрел прямо в глаза парню требовательно.

- Нет. – не выдержал давления юный граф и отвел взор в сторону. – Совсем недавно перестал.

Ого! Картинка начинает складываться! Кажется, я знаю, что произошло.

- Слушай, - я добавил участия в голос. – ты же хочешь отомстить тем, кто повинен в смерти матери?

Подлая игра? Да! Но мне плевать.

- Ты еще спрашиваешь? – возмутился маг земли.

- Потому и спрашиваю. – покивал я головой. – Давай так. Я найду тех, кто виноват и накажу. Обещаю. Однако, мне без твоей помощи никуда. Готов?

- Что мне делать? – воодушевился визави.

- Вспоминать. – требовательно смотрю ему в глаза. – Мне нужна твоя память. Попей воды, закрой глаза и вспомни, что тогда происходило, кто в гости приезжал и все остальное.

Есть условный рефлекс. При глотании, эмоции успокаиваются. Собеседник выполнил все задачи и уселся напротив.

- Так. – решил я сконцентрировать его внимание. – Кто-то был в гостях в течении декады до того события?

- Нет. – уверенно ответил парень.

- Точно? – подозрительно уточнил я.

- Да.

Хм-м-м. Слуги отравили госпожу? Не сам же безутешный отец!

- Отлично. – кивнул я, стараясь не сбить концентрацию семибуквенному. – Твой папа, когда напивался, что-то говорил об этом?

- Он плакал и говорил, что это он виноват в ее смерти. – четкий ответ от графа припечатал мои осторожные вопросы.

- Кидратс, как твоя мама выглядела, когда вы ее нашли? – решил я задать самый сложный для него вопрос.

Черт, он ни хрена не знает. Пора завершать беседу и идти мучить слуг.

- Она. – он поморщился, как будто я вызвал рвотный рефлекс, но совладал с собой и продолжил. – В общем, ее лицо было темным, она будто постарела на несколько лет и глаза, они были раскрыты, а на веках были черные точки.

Вот блин! Почему я не учился в прошлом мире? Черное лицо, единственное, что я могу предположить: ее задушили.

- Окно было открыто? Где это произошло? – уточнил я.

- Нет в комнате родителей окон. – покачал головой граф. – Она в самой защищенной части замка.

Черт. Может он сам ее задушил? Да нет. Зачем тогда потом так страдать? Глупость какая-то. Нужно больше информации.

- Я понял. – я снова подтолкнул парня к откровенности кивком. – Мне нужно поговорить со слугами, которые тогда работали в замке. Где мне их найти?

- В деревне. – махнул он рукой в сторону. – Отец разогнал тогда всех.

На юного графа было жалко смотреть. От эмоционального перегруза он выглядел постаревшим, уставшим, словно в одиночку разгружал вагон с цементом.

- Ясно. – развернулся я и отправился на выход. – Я найду тех, кто виноват и накажу.

- Спасибо. – прокричал парень вслед, и я помахал ему рукой, продолжая идти.

Жил бы он еще и жил, если бы тогда не посмел тронуть девушку. А теперь ему грозит смерть, и насколько она будет ужасной решать только мне.

Что же делать дальше? Идти в деревню? Нет. Нужно в город. Завтра решу вопросы с трехбуквенным и моим новым проектом, а уже потом нырну в это дело с головой.

Чувство, что я забыл что-то важное снова колыхнулось в груди. Что я мог забыть? Вроде все помню.

Пофиг. Пора в путь.

***

Когда я пришел в дом, на дворе уже стояла глубокая ночь. В холле меня никто не встречал, ну и отлично. Спокойно завалившись на кровать, я отправился в страну грез.

Утром я поймал Вига и насел на него.

- Значит, смотри, что я хочу. Вот тут и тут надо разместить бараки. Желательно из камня, и обнести все частоколом. – показывал я на карте будущему директору корпорации.

- Не получится из камня, господин. – покачал слуга головой. – Очень долго и дорого. Год строить будем.

- Ага. – задумался я. – Ну, и из дерева не ахти. А если подожгут?

- Так обработать его пропиткой специальной и все. – пожал парень плечами. – В столице все деревянные постройки так подготовлены.

- Тогда делаем из дерева. – заключил я. – Рабочих найдешь? Все, что требуется сделаешь?

- Конечно, господин! – возмутился кинжальщик.

Супер! Значит я проведаю сегодня Лию и завтра, с утра, снова в путь.

- Я тебе сейчас напишу письмо, с ним подойдешь к моему отцу. Он отдаст деньги. – бросил небрежно.

А сам сел за стол и отправил служанку, что дежурила в комнате, за писчими инструментами.

- А если не отдаст? – удивился подручный.

- Он в курсе куда и зачем. – отмахнулся лениво и добавил. – Можешь не юлить перед ним.

Наконец мне принесли все, что я просил. Перо заскрипело по бумаге, оставляя ровные линии местных букв.

- Как прикажете, господин. – поклонился парень.

- Ах, да. – опомнился я. – Можешь там себе и дом построить, и прислугу нанять. Твоя задача следить за всем и контролировать. Строй с запасом.

- Но как же Вы? – вскинулся Виг.

- Как-нибудь. – отрезал жестко и добавил ровным голосом. – Короче, не забудь про охрану. Мы с тобой об этом уже говорили. И обязательно собери для меня купцов.

- Понял, господин. – согнул спину слуга.

Ладно. А теперь к моему трехбуквенному греху.

Лазарет меня встретил пустыми кроватями, и я спокойно прошествовал в комнату к девушке. На окне стояли свежесобранные цветы. Думаю, я знаю, кто их оставил.

Я подошел и присел рядом с красавицей. Как же ты так подставилась? Могла бы оставить тот нож мне. С учетом моей сверхциркуляции, я бы, скорее всего, выжил.

- Лия. – проговорил негромко. – Выздоравливай. Спокойно лечись, а я пока разгребу те проблемы, что появились.

Я невольно начал гладить шелковистые волосы. Раз, другой и тут... Я чуть не шарахнулся в сторону. Девушка повернулась и открыла глаза.

- Алек. – еле слышно прошептала Лия. – Живой.

- Конечно живой! – деланно возмутился я. – А тебе нужно теперь выздороветь!

- Я… Я… В порядке. – проговорила еле слышно трехбуквенная.

- Да-да. – скептически покачал головой в ответ на это заявление. – Вижу. В общем, отдыхай. Тут все есть. И целители, и еда нормальная, лично проверял. Да и вообще сервис на высоте.

- Но Алек. – пыталась возразить мечница.

- Лежать! – строго гаркнул я. – Как восстановишься, так и будешь рядом щеголять, а пока твоя задача встать крепко на ноги. Поняла?

Лия кивнула и попыталась спрятать лицо под одеялом. Еще раз потрепав ее по голове, я отправился на выход. Завтра рано вставать и в путь. Меня ждет графство Соямкин, будь оно неладно.

Дорога до дома уже привычно пролетела под ногами.

***

Утром я сразу же выдвинулся в деревню, на которую указывал юный граф, и из нее меня отправили в нужную.

Самый большой дом в деревне. Целых два этажа. Широкая мощная дверь. Уверен, еще и тяжеленная.

- Староста! – крикнул громко, костяшками выбивая незамысловатый ритм. – Открывай.

Из дома вышел мужчина. Точнее, сначала его живот. Про таких говорят, поперек себя шире. Серая рубаха закрывала только плечи, давая возможность насладиться дряблыми мышцами, которые повисли под бицепсами. Волосы с сединой, но глаза смотрели требовательно и цепко.

- Чего тебе…- начал мужчина и тут же осекся, заметив графский браслет. – Господин! По какому делу к нам?

Староста склонился в идеально выполненном поклоне. Этот его жест удивил больше всего остального.

- Мне сказали, что у тебя в деревне живут бывшие слуги замка местного Соямкина. – я проговорил деловито, оглядывая чужое хозяйство. – Можешь их позвать для разговора?

- А зачем звать? – удивился трехбуквенный. – Вечером, после работы, они все на площади соберутся. Если хотите, можете воспользоваться моим гостеприимством до этого времени.

Вот смотрю на него и не вижу интеллекта. Однако как же этот стервец красиво плетет кружева. Не зря он свое место занимает. Ох, не зря.

- Давай подождем. – я прошел в призывно открытую дверь.

Большой и светлый дом. Комнаты разделили стены, сверкая круглыми брусом, тесно уложенными друг на друга. Справа стоял стол, куда я сразу и отправился. Недалеко от него печь, которая извилистым дымоходом поднималась по стене.

Стоило только занять свое место, опустив вторые девяносто на стул, как молодая девушка, застрелила меня заинтересованными глазками. Правда, с расспросами лезть не посмела.

Меня накормили кашей с мясом и через пару часов выпроводили на улицу.

Староста вывел меня на площадь, где уставшие за рабочий день люди тянулись длинной вереницей. Словно нескончаемый поток, они никак не заканчивались. Вся деревня наполнялась гулом разговоров.

- Так! К нам прибыл господин Алек. – прокричал староста и с поклоном указал на меня. – Он желает поговорить с теми, кто прислуживал предыдущему графу. Остальные могут заниматься своими делами.

Народ стал рассасывать с площади, а несколько человек подошли ко мне.

- А ты куда пошла, старая? – закричал трехбуквенный. – Я что сказал? Все, кто прислуживал!

К нашей группе прибилась женщина в годах, но даже сейчас на ней видны следы былой красоты.

- Кто может предоставить мне жилище? – посмотрел я на всех разом. – Я буду говорить с вами по очереди.

- Мой дом недалеко. – поднял руку немолодой мужчина. – Думаю, жена с ребятней немного погуляют.

Дальше все пошло просто. Один заходит. Я завязываю небольшую беседу и вскользь задаю вопросы: «До случая с графиней, был ли кто в гостях в течении декады?», «Чем ты занимался в этот день?», «Видел ли что-то подозрительное?», «Есть ли предположение, что произошло и кто виноват?»

Максимально простые вопросы. Однако, ничего интересного я не услышал. Последней зашла та самая женщина, что решила сбежать с собрания. Если честно, на нее у меня были самые большие надежды.

- Господин. – поклонилась она.

- Брось. – отмахнулся я. – Мы не в замке, и я не твой господин. Проходи, присаживайся.

Она заняла деревянный табурет и тут же заерзала. Мои подозрения усилились. Я встал и прислонился спиной к столу, что был в комнате, оказавшись рядом с собеседницей, развернул немного корпус и поставил одну руку на его выскобленную поверхность, делая позу открытой.

- Вы до сих пор очень красивы. – решил я зайти с комплимента.

- Думаете? – криво улыбнулась женщина.

- Не просто думаю. Говорю. – открыто улыбнулся ей.

- И что господин желает узнать? – слишком умные глаза впились в меня, словно иглы.

- Да все то же, что и у остальных. – пожал я плечами. – Вы же общались за дверью. За всеми уследить я не могу.

Надо было думать и оставлять других тут, но не спрячешь же их. Блин! Было бы нас двое…

- Вы не похожи на сына графа. – заметила собеседница.

- Я приемный. – вернул ей ухмылку.

- Это многое объясняет. – констатировала женщина.

- Давай не будем играть в эти игры. – заключил я, переходя на «ты». – Кто приезжал к графу в течении декады до смерти его жены.

- К Соямкину: никто. – ухмыльнулась женщина.

- А к графине? – решил я сыграть в ее игру.

- Правильный вопрос. – ухмылка собеседницы стала шире. – Был один гость.

- И почему же остальные о нем не знают? – решил я отработать тонкий момент.

- Было бы странно, если бы знали. – продолжила женщина.

- Так значит, ты была доверенным лицом жены Соямкина? – полуутвердительно заключил я.

- Верно. – кивнула она головой.

- Говори, красавица, кто и когда? – решил я подтолкнуть ее на откровенность легким комплиментом.

- Эх, была бы я на пару десятков лет помоложе, – со вздохом начала женщина. – заездила бы тебя так, что пару дней сил не было бы даже встать с кровати.

Ностальгия тронула ее глаза, они затуманились, немного расслабив лицо. По моей спине мурашки прошли строем – эта может.

- Такой чаровнице я сам бы сдался в плен. – открыто улыбнулся я, добавляя грусти об упущенной возможности в голос. – И все же, кто тот таинственный гость?

- Граф Омасрун. – ответила женщина, глядя мне в глаза.

Да твою же мать!

Глава 14: Тем, кто верен в любви, доступна лишь ее банальная сущность. Трагедию же любви познают лишь те, кто изменяет. (О. Уайльд)

Лия сидела на стуле в углу комнаты, а мы с Вигом полыхали эмоциями.

- Слушай, ну что трудного было чуть увеличить площадь постройки? – наседал я на трехбуквенного. – Сколько я денег выделил, жалко было что ли?

- Господин, – скалился парень. – уже не перестроить. Вы сами рисовали план, от него я отталкивался.

Крайний месяц стал длинным бегом с препятствиями. Мы строили очень быстро, но и деньги текли безостановочно. Двести золотых, как корова слизала. Благо, отец скопил больше и у нас осталась сумма для реализации моего плана.

- Блин! Виг! – разошелся я. – Ну ты на месте мог бы разобраться! Зачем ты тут, если не уточнил этого?

- Господин! – возмущался собеседник. – Все сделано согласно Вашему плану.

Вот черт! Построили блин! Мы ругались сейчас за пункт приема товаров, по мне так он был маловат, а виноват кто? Конечно я, человек, который лишен таланта к рисованию.

- Хорошо, я понял. – обреченно покачал я головой, нет толку в дальнейшем споре. – Что с купцами?

- Прибудут в течении часа, и я размещу их у себя в доме, в приемной. – доложился кинжальщик.

Девушку выписали три недели назад, и она давно крутилась рядом со мной. Дело с Соямкином я не продолжал, мне надо сначала закончить тут и нужные мне люди сами приползут. Отца в известность я поставил, и он счел мой план реальным, давая мне время на реализацию.

- Так, я пошел приведу себя в порядок и подготовлюсь. – закончил я беседу. – С другими вопросами будем разбираться походу.

Пойду в жилище Вига, большой трехэтажный домище, который он отгрохал себе на территории. Собственно, я ему и сказал не стесняться.

- Лия, скажи слугам, чтобы приготовили воду. – обратился я к девушке и она, кивнув, отправилась искать местных исполнителей.

Я кинул взгляд на краны для погрузки. Ну такое себе. Подшипников тут нет, собрали из того, что было, не очень получилось, но что уж теперь, я пытался хоть как-то воссоздать их из прошлой жизни, но блин. Ладно, поздно пить боржоми.

- Все готово, Господин. – поклонилась мне трехбуквенная.

Не прошло и часа, как сообщили, что народ собрался и ждут только меня. Отлично. Теперь самая важная часть проекта, без них ничего не получится, но и они смогут зарабатывать гораздо больше.

- Господа! – поприветствовал я находящихся здесь людей.

Передо мной раскинулась разношерстная толпа, умные и волевые взгляды сошлись на мне. Неуютно. Так! Сопли на кулак! Слишком много поставлено на карту, да и денег влупил немерено.

- Друзья! – открыто улыбнулся я, разведя руки, охватывая всю толпу. – Сегодня важный день. Здесь и сейчас я дам вам возможность зарабатывать гораздо больше, чем вы это делали ранее. Готовы выслушать мой нехитрый план?

В зале раздался гул голосов, они, конечно, уже поняли, что тут происходит. Главное отработать с ними все возражения и найти компромиссы.

- Итак. – продолжил я. – Идея такова. Вы везете товары с юга и юго-востока страны, я предлагаю продать его мне тут, я же с помощью своих возможностей доставлю привезенное на другую сторону и продам его уже в столице. Вы не тратите время на поездку по графствам и спокойно отправляетесь обратно. Все зарабатывают на этом.

- Но мы в городе не только продаем товары, но и закупаемся! – проговорил один из гостей.

- Об этом я тоже подумал, - кивнул я. – Вы составите список, что вам надо купить, сдаете, то, что привезли и забираете свои товары, купленные и собранные специально для вас.

Гул голосов стал громче. Блин, я такую толпу не перекричу. Короче, идея бизнеса такая. Я получил землю с двух сторон реки на южном направлении, купцы, которые вынуждены идти через графства Соямкин и Омасрун, теперь могут экономить, на ночлеге, на времени дороги и всем таком. Логистика – важная составляющая реализации товаров, с использованием моей базы, которая позволяет переправлять к столице грузы с помощью лодок – перекрыть реку мостом мне не дали – я сильно сокращаю время доставки, а значит и оборота денежных средств, следственно, и прибыли.

- Господин! – один из купцов, немолодой мужчина с сединой на висках, обратился ко мне. – А есть какие-нибудь дополнительные условия?

Это ясно. Они ждут, что я хочу обрезать их доходы. Ни в коем случае, лично мое мнение такое. Здоровая бизнес-модель: когда зарабатывают все. Все остальное – от лукавого.

- Да, есть одно условие. – прокричал я, что бы все послушали. – Вы не работаете в графствах Соямкин и Омасрун. Мы с вами помогаем дальним регионам, с этими двумя землями нет смысла сотрудничать.

Лови фашист гранату. Когда грузопоток и оборот товаров обвалится, они сами ко мне приползут и я начну выставлять условия. Ухмылка налезла на мое лицо. Как там по классике? Занять место дающего в диалоге? В нашем случае, в бизнес-модели. Я обрушу экономику региона! Смогут ли они полностью перестать с ними работать? Конечно нет! Но этот запрет создаст трудности купцам, а это лишние затраты. Эти люди умеют считать прибыль.

- Нам надо подумать. – хмуро выдал тот же, кто и уточнял про условия.

- Конечно-конечно! Я все понимаю! – констатировал я и хлопнул в ладоши.

Слуги Вига занесли вино и закуски. Пусть поговорят. Я отправился на верх, там мне сейчас накроют на стол. Надо пообедать.

Не прошло и часа, как меня попросили явится в общий зал собраний.

- Господин! – поклонился тот же самый купец с сединой. – На таких условиях мы не будем работать. У нас есть свои. Выслушаете?

По его виску потек пот. Волнуется. Что ж, посмотрим, что они готовы нам предложить.

- Как тебя зовут? – решил я сразу уточнить этот момент.

- Ин. – снова поклонился мужчина.

Отлично, у них есть представитель. Это удобно, я буду работать с ним, а он со всеми.

- Мы будем вести диалог тут или нам лучше пройти в кабинет? – вопрошал я, мало ли, не все согласны на условия и некоторые деликатные вопросы проще решить наедине.

- Нет, господин. Пусть все слышат. – он глубоко вздохнул, готовясь к прыжку. – Ваше условие, не работать с определенными землями, временное?

- Да. – кивнул я.

Конечно, как только они исполнят всё, я разрешу с ними сотрудничать. Это деньги, пусть небольшие, но даже от них я не откажусь. По залу прошла волна ропота.

- Ясно. – констатировал собеседник и резко выдохнув, продолжил. – Мы предлагаем создать гильдию торговых людей. Часть купцов будет заниматься доставкой товаров, другая – реализацией их в столице и закупкой требуемого.

- В этой схеме все отлично, но как же я? Мне надо отбить стоимость построек и земли. – с интересом я глянул на него.

- Мы понимаем, господин. – снова поклонился двухбуквенный. – Есть предложение, что мы будем отдавать всю прибыль, которая появится от изменения скорости доставки товаров, пока не перекроем Ваши затраты. Сколько Вы потратили денег на эту идею?

Сказать им правду? Смысла нет врать. Самый плохой вариант, если они, выше по течению организуют нечто подобное и я со всеми своими вложениями пролечу мимо кассы. Помучаются, но в следующем году я возьму чупа-чупс и начну со…бирать деньги, чтобы вернуть отцу.

- Двести четырнадцать золотых. – признался я.

А вот по залу прошелся легкий ветерок непонимания.

- Господин. – выдал, глядя в глаза, купец. – Вы достойный человек. Не стали обманывать и придумывать страшные цифры. Договоримся, что мы отдадим Вам триста золотых, и дальше работать будем по фиксированной таксе за доставку товаров с одного берега на другой. Как Вам такое предложение?

Я задумался. Меня, в принципе, все устраивает. Весь этот проект я замутил ради мести, а не денег. Однако, идея торгашей мне понравилась. Что ж, внесем некоторые корректировки, для упрощения работы всей организации и снятия со своей головы кучи проблем.

- У меня есть пара исправлений. – проговорил я ему. – Готов выслушать?

- Да, господин. – поклонился он напряженно, ожидая подвоха.

- Первое. Ты станешь представителем интересов всех тут присутствующих. Я не хочу разбираться с каждым отдельно, общаться буду только с тобой, Ин. – у мужчины сейчас глаза на лоб вылезут. – Ты выберешь двух заместителей, один будет отвечать за купцов, что доставляют товары в столицу, другой, за тех, кто работает непосредственно в городе.

Снова волна прошла по толпе.

- Дальше, - продолжал я. – не забывайте производить ротацию людей. Но тут вы уже сами должны это сделать. По работе базы все вопросы решайте с Вигом, моим личным слугой. В случае, если его компетенции не хватает, то находите меня. Можете построить тут дома или гостиницы для себя, а также бараки для отдыха людей. Так устроит?

Толпа зашелестела, но протестов я не слышу, только недоумение.

- Господин! – грохнулся на колено собеседник. – Мне посчастливилось на своем пути встретить достойного представителя знати! Вы не только не обманули нас, но и пошли на встречу! Мы выполним все Ваши условия. Честь для нас не пустой звук!

Отлично. Я глянул на кинжальщика и тот отправился готовить столы на улице. Теперь подписание и я закачу праздник для купцов. И почему все думают, что торговля – это обман? Глупость. Рвачи далеко не уйдут. Все взаимоотношения в этой сфере строятся на доверии.

- Встань. – обратился я к мужчине. – Давайте закрепим все наши соглашения на бумаге, чтобы в случае возникновения вопросов мы всегда могли их регулировать этим договором.

Вот и отлично. Мой план вышел на финишную прямую. После составления текста и визирования, я всех выгнал на улицу, и мы дружно отметили новую эпоху работы. Первая часть моей мести за Лию началась. Готовьтесь, виновные.

***

Уже месяц работают люди, а я от скуки схожу с ума в городе. За все время, только выезд в баронство Асруб, где мы нашли хозяина, который хрен пойми от чего умер. Я думаю, он и был заказчиком убийц, что напали на нас.

- Доложите ему, что приехал граф Соямкин! – раздался возмущенный крик в коридоре.

Отец выделил мне скромный кабинет в здании стражи, чтобы я дома не сидел, а был на работе. В итоге, приходилось некоторое время проводить тут – манкировать обязанностями не ко мне.

- Алек, что за фигня? – в комнату ввалился вчерашний ученик академии и тут его взгляд скользнул по комнате и он увидел трехбуквенную, что сидела у стеночки.

- Лия. – обратился я к ней. – Выйди.

Девушка встала на ноги и прошла мимо семибуквенного, не обращая на него внимания.

- Присаживайся, Кидратс. – показал я ему на стул рядом с моим столом.

Несмелой, немного деревянной, походкой он дошел до указанного места и грохнулся. Молодой еще. Не умеет держать эмоции под контролем.

- И так, что же за фигня? – решил я его растормошить.

В этот момент его взгляд был расфокусирован, он крутил в голове информацию. Девушка, что была в моем кабинете, он вспомнил ее.

- Почему купцы перестали работать в моем графстве? – решил парень спрятать за злостью свои эмоции, но все равно, проскальзывала некоторая робость в интонациях.

- Потому что я им так сказал. – улыбнулся широко ему в ответ.

- С чего вдруг? Зачем тебе это? Ты же обещал найти убийц моей матери! – возмущался он.

- Обещал, значит найду. – кивнул я. – А зачем? Я думаю, ты уже понял, в тот момент, когда увидел мою слугу.

Граф сбледнул с лица. Да дружок, карма она такая, найдет тебя везде и не прикроешься ни высоким титулом, ни крутыми знакомыми. Я в ожидании смотрел на собеседника.

- Что мне сделать, чтобы купцы вновь появились в моем графстве? – осознавая весь ужас ситуации, спросил семибуквенный.

- Ничего. – пожал я плечами. – Тут поможет только твоя смерть. Сам в петлю полезешь или помочь?

С интересом уточнил я, наклонившись вперед. Пусть. Больше отчаяния, я хочу еще. Вы, твари ответите за все, что сделали. Каждый из вас!

- Ты же понимаешь, что я подниму этот вопрос на собрании графской думы? – с победной улыбкой продолжил юный граф. – Их решение тебя не обрадует.

Угрозы. Дешево. Я пожал плечами, наслаждаясь тем, что даже стальной лом сейчас бы мог сломать с помощью юноши. Страх, что растекался по комнате густой патокой, впервые в жизни мне приносил удовольствие. Но этого все равно мало.

- Поднимай. – констатировал я. – Пока суть да дело, тебе даже налоги заплатить будет нечем. Сам же понимаешь, что такие решения принимаются не с кондачка.

- Ты не понимаешь с кем связываешься. – море угрозы в голосе.

- Это вы не поняли, с кем связались, совершив проступок. – спокойной, глядя в глаза, ответил я. – И теперь вы все ответите.

- Это угроза? – хмыкнул он, пытаясь выловить меня на законе и подвести под суд высокородных.

- Нет. – обрезал я. – Это констатация факта.

Волна отчаяния прошла через мое тело. Отлично! Был бы я бароном, он мог и казнить, но по социальному положению мы почти равны, оба высокородные, тут шашкой не помашешь.

- Я даю тебе месяц. – сказал собеседник. – Через четыре декады либо вернутся купцы, либо я пожалуюсь в королевскую канцелярию на тебя.

- Я думаю, - постучал я пальцем по подбородку в задумчивости. – что торгаши уже вернутся к тебе. Не стоит так сгущать краски, им тоже нужен доход.

- Ты сделал верный выбор. – улыбался парень, думая, что продавил меня.

- Согласен, Кидратс. – покивал я головой. – В итоге, у тебя сорок дней, чтобы покончить с собой. Ты не тяни, а то купцов так и не будет.

- Да как ты смеешь! – взвился граф, вскакивая на ноги. Боже, море возмущения.

- Как-то. – посмотрел я ему в глаза. – На твоем бы месте, я не ставил условия, а сосредоточился на выполнении моих требований.

- Что за глупость? – полыхал эмоциями собеседник. – Я не буду подобного делать! Ты еще поплатишься за свои слова!

Процедил он и вышел из кабинета. Дурак, я не отдам тебе инициативу. Спектакль только начинается! Весь план был продуман заранее.

- Лия! – позвал я девушку и через секунду она стояла передо мной. – Отправляйся к Вигу и попроси его тайно собрать баронов графства Соямкин. Пусть организует встречу в течении недели, я хочу с ними пообщаться.

Красотка кивнула и тут же вышла из кабинета. Отправить посыльного? Нет. Проще доверится ей. Моя личная слуга не подведет, тут я уверен. Я снова поглядел на список студентов академии. Хорошо, что я обратился к Бирику. Двух других дураков я не знал, а теперь знаю имена и баронства. Ничего, ребята, представление только начинается. Оно вам всем понравится, я не сомневаюсь.

- Где его кабинет? – прозвучал гулкий голос в коридоре.

Еще один гость? Может не ко мне? Ошибся, дверь распахнулась, как от тарана и в комнату вошел… Кидратс? Родственное сходство на лицо. Не понял. Его отец же был убит?

- С кем имею честь? – встал я со стула, не понимая, что вообще происходит.

- Я, Аэлофат Кан Омасрун, высокородный сосунок. – процедил он. – Пришел решить вопрос с купцами, которые, как мне известно, перестали заходить ко мне в графство из-за тебя!

Океан возмущения и негодования. Я раздавлен. Однако, сейчас меня волновал совсем не этот факт, а внешняя схожесть двух графов. Кажется, я знаю на него ответ! Твою же мать!

- Что ж. – покачал я головой, находясь в некотором замешательстве. – Нам действительно есть, что обсудить и о чем поговорить. Присаживайтесь.

Он занял стул, где совсем недавно сидел его кровный сын. Интересно, если бы они не появились тут по очереди, я бы заметил, что они безумно похожи? Ирония, мать ее, судьбы.

- И что же Вы хотите обсудить? – взял себя в руки гость.

- Не торопитесь. – выдохнул я. – Разговор будет долгим, и, для Вас, не самым приятным.

- Что ж. – задумчиво проговорил семибуквенный. – Я слушаю.

Ну, вторая часть спектакля под названием «Месть» начинается!

Глава 15: Уже год ищу убийц одного моего знакомого. Пока никто не согласился.

Я шел по базе распределения. Мда! Тут все сильно изменилось. Мы с Лией буквально пол часа назад прибыли с другой стороны реки и я ее отправил подготовить нам ужин. Обалдеть! Даже жилье для персонала есть – небольшие семейные домики. Круто! Все с умом обустроили.

- Господин! – бухнулся на колено Ин.

- Встань. – поморщился я. – Что у вас тут?

- Все просто замечательно! – пылал оптимизмом управляющий. – Эта доставка товаров увеличила скорость оборота почти в два раза! Мы уже смогли немного подвинуть конкурентов с юго-запада королевства!

Кому что, а этот о рынке сбыта. Ладно, главное дело идет. Прошло чуть меньше десяти дней, с момента моего поручения и вот уже Виг собрал баронов. Он вообще в последнее время носится, как электровеник, только бы дома пореже бывать. Да, удружил я ему знатно.

- Господин! – подбежал ко мне трехбуквенный. – Все готово, бароны Вас ждут.

- Отлично! – обрадовался я, пытаясь отцепится от надоедливого торговца.

Тот, в свою очередь, смотрел на кинжальщика ревнивым взглядом. Да что тут вообще происходит?

- Ты свою жену предупредил о моем плане? – продолжая идти, не поворачиваясь, обратился я к Вигу.

- Да, господин. – скривился слуга.

- Что не так? – остановился я и посмотрел на трехбуквенного. – Тебе мой выбор не по душе?

- Все замечательно! – деланно обрадовался парень.

- Ну вот и хорошо! – констатировал я. – Где она?

- Ждет Вас рядом с домом. – думая, что я не замечу, снова скривился усилитель.

Ну и зря. Я для него старался. Вон какой подгон сделал! Ценить надо!

- Ну привет, Ал! – помахал я бывшей баронессе рукой. – Как жизнь?

Если бы взглядом можно было сжечь, то я тут же бы осел кучкой пепла!

***

- Граф, - начал я, нельзя тянуть, надо работать. – у меня есть к Вам предложение, от которого нет возможности отказаться.

- Это разве не называют ультиматумом? – вскинул брови собеседник. - Слушаю тебя.

Переигрывает. Ну ничего, сейчас я собью с тебя этот издевательский налет актерского мастерства.

- Вы отдадите Вашу дочь, Алну, замуж. – удивил я его.

- За тебя? – улыбнулся снисходительно он.

- Нет. – покачал головой я, сохраняя напряженное выражение на лице.

- Тогда за кого? – заинтересовался собеседник.

- За моего слугу. Его зовут – Виг. – смотря в глаза сообщил я графу.

- Да как ты смеешь? – взвился мужчина. – Она дочь высокородного! А ты ее за простого трехбуквенного! Это немыслимо!

Я пожал плечами и откинулся на спинку стула. Пусть пошумит, как успокоится, сразу продолжим.

- С чего ты решил, что я на это пойду? – успокоившись, уселся на свое место собеседник.

- С того, что у Вас нет других вариантов. – огорошил я его и маска слетела, на лицо начал наползать неподдельный страх.

Я не понял, что происходит? Он должен удивляться, противится, но не боятся.

- С чем это связанно? – глухо уточнил он.

- Ваша дочь совершила грех в академии, - ровным голосом проговорил я. – и она понесёт за него ответственность. Если она не выйдет замуж за названного мной человека, а решит избежать этой судьбы я перестану миндальничать и, хоть мне и претит это, избавлюсь от нее … самым радикальным способом.

- Ты ее хочешь убить? – уточнил безутешный отец.

- Нет. – покачал я головой. – И даю Вам шанс спасти ее от этой участи.

- Но за трехбуквенного? Она же станет простолюдинкой! – пытался возмущаться он.

Я не понимаю, что происходит. Его эмоции, как у сломанного человека! У него за душой какой-то серьезный проступок?

- Ну для начала, Виг является главой базы, которая занимается переправкой товаров через реку. – продолжал я, взяв поучительный тон за основу. – У него денег больше, чем у молодой графской поросли и дом не скудный совсем. Да у него даже поголовье слуг там превышает мое.

- Это должно меня убедить? – мертвым голосом проговорил собеседник.

- Нет, это так, дополнительно. – отмахнулся я. – Виг прекрасный мужчина и Ваша дочь будет с ним счастлива, я уверен. Возможно, не сразу, но, как говорят, стерпится-слюбится.

- Почему я должен тебе верить? – посмотрел он исподлобья.

Да что не так? Он слишком быстро и легко соглашается. Что-то тут не чисто, и я пока не могу понять, что именно.

- Не должны. – покачал я головой. – Можем съездить и пообщаться с ним, а там Вы примите решение. Но поверьте, в отличии от избалованных сынков знати с их вечными изменами, мой слуга будет ее на руках носить и золотом осыплет.

- А как же право первой брачной ночи? – зло смотрел он на меня. – Ради этого все затевается?

- Нет. – поставил я его в тупик. – Я им не воспользуюсь. Это оскорбит моего человека и пошатнет его верность.

- Ты ведешь себя не как представитель знати. – подметил он.

- Может это потому, что я бывший простолюдин? – задал ему риторический вопрос, в удивлении поднимая брови.

- Так что же тебя сподвигло двигаться в верх? – огорошено выдал собеседник.

- Желание спасти подругу, от той судьбы, что Ваша дочь ей приготовила. – констатировал я, глядя серьезно ему в глаза.

- Расскажи, что же она такого сделала, раз ты так жаждешь мести? – решил он уточнить суть проблемы.

Я покачал головой. Нет. Такие вещи я не буду озвучивать. Это наши с его дочерью дела, пусть сама Ална поделиться с папенькой, ей доставит это незабываемые эмоции.

- Могу лишь сказать, что другим участникам действия так не повезет. – проговорил я. – Поэтому воспользуйтесь шансом и подарите родному человеку счастливое будущее, пусть, Вы пока и считаете, что это не так.

- Алек, – о, по имени обратился. – пойми, отдавая девушек в другую семью мы скрепляем связи и развиваем отношения, но в данном случае я ничего не получу.

- Как же? – удивился я. – Вы получите торговцев на Вашей территории. Отлаженную систему работы. Это деньги, а с ними статус и уважение. Более того, Вы их получите сразу, как только выполните мои условия. В случае бракосочетания знати, все тянется долгие годы и, часто, не стоит вложенных усилий.

- Но как же укрепление на политическом поприще? – несмело задал вопрос он.

Я понять не могу. Складывается такое ощущение, что он совершил грех и все, что происходит сейчас, воспринимает, как плату за него. Более подходящего сравнения я найти не могу. Так что же ты скрываешь, Аэлофат?

- Я удивлен, что Вас это заботит. – покачал я головой. – Вы получаете всю мощь торговой гильдии, за которой будет внимательно присматривать Ваша родная дочь. Я не вижу ни одного варианта, где через помолвку, Вы получите больше.

- Я обязан поговорить с Алной. – выразил невербальное согласие с условиями мужчина.

- Нет. – отрезал я. – Это урок. И если она будет знать подоплеку, то таковым он быть перестанет. Подумайте, что наказываете нашкодившего ребенка. Вы шлепаете его ремнем, чтобы он так больше не делал и все его слезы Вас, внешне, не волнуют, потому что иначе, он снова совершит тоже самое. Верно?

- То есть это не месть, а урок? – удивился семибуквенный.

- Для меня месть, а для нее урок. – констатировал я. – Одно другому не мешает.

- Сколько у меня времени на ответ? – уточнил он.

- Сколько потребуется. – пожал я плечами. – Как захотите, чтобы к Вам вернулись торговцы, так и сообщите свое решение.

Собеседник зло ударил по столу и вышел, не попрощавшись.

***

Бароны собрались за широким столом, на нем было полно снеди и выпивки. Молодец Виг, знает, как все организовать. Они сидели, шутили и смеялись, пока не появился я, тут же все затихли.

- Господа! – обратился я к ним с широкой улыбкой. – Я собрал Вас, чтобы решить очень важный вопрос. Вы готовы меня выслушать?

- А это кто? – вякнул один из гостей.

- Меня зовут Алек Омасван и сейчас вы все присутствуете на моей земле. Все, что здесь находится, по сути, принадлежит мне. – улыбаясь, представился я.

Ропот и перешептывания за столом прервали секундную тишину, один из баронов, который сидел вдалеке, поднял руку и прервал гвалт.

- И зачем мы тебе нужны? – проговорил он.

- Очень хороший вопрос. – констатировал я, не собираясь присаживаться за стол. – Вы можете помочь сделать так, чтобы грузопоток товаров вновь вернулся на Ваши земли.

Тут я сделал театральную паузу. Пусть переварят не только еду, но и мои слова. Говоривший – лидер анклава, это понятно. Не пятнадцатилетнему салапету же управлять графством.

- Что от нас требуется? – продолжал вопрошать гость.

- У меня есть два условия, и вы все снова заживете как прежде. – я сделал ставку на возвращение к предыдущей жизни, хлебнув финансового голода, им сейчас необходимы вливания в бюджет, если не сейчас, то экономика их графства просядет, и уйдет в неконтролируемую рецессию.

- И что же, по Вашему мнению нам надо выполнить. – голос оратора в третий раз разорвал звенящую тишину в комнате.

- Первое, - ровно продолжил я. – Вы убьете своего графа.

Ропот за столом набирал обороты, кто-то пытался возмущаться, а некоторые схватились за ножи. Я поднял руку останавливая гвалт.

- Как он умрет мне плевать. – продолжил я. – Залезет в петлю или свалится с лестницы, все равно. Пока он жив, торговать с вашими землями я не буду.

За столом все успокоились. Одно дело убить специально и совсем другое выставить все, как самоубийство. Никто не хочет на плаху. Однако, они еще не знают, что именно я подписываю заключение об убийстве во всех расследованиях. Конкретно в этом случае, я смело поставлю факсимиле под причиной: смерть по неосторожности.

- А второе? – снова проговорил болтунишка-барон.

- Мне нужны Кирт Ямкиг и Ванр Ямкин. – двое благородных хотели вскочить, но я остановил их ладонью и усадил обратно. – Родители откажутся от них и сдадут мне сюда, на базу.

Поднятая рука лидера прервала возмущения за столом. Так-так-так, решать вопросы надо с тобой, остальные балласт. Эх, знать бы сразу.

- Ваши условия абсурдны. – посмотрел он мне в глаза. – Мы? Убить своего сюзерена? Отдать Вам своих сыновей? Согласитесь, даже на плохую шутку не тянет.

- Ну а какие у вас есть варианты? – широко улыбнулся я ему и получил кислую мину в ответ.

- Мы можем пожаловаться в Сход и он принудит Вас исполнить наши требования. – констатировал он.

- Прекрасный план! – похлопал я и толпа оживилась. – Однако, заставить меня сможет только Высший, а до него дело дойдет не скоро.

Я добавил грусти в голос и, кажется, разгадал план главного среди равных. Он объясняет не мне, а им, моими устами.

- Но мы можем сразу написать требование туда, и они обязаны будут рассмотреть жалобу. – с вопросительной интонацией выдал он спич.

- Да. – кивнул я. – Так и есть. Однако, они собираются не каждый день и, кроме вашего запроса, есть много других важных дел. Опять же, пока суть да дело на ваших землях вспыхнет самый настоящий бунт и власть сменится.

- У нас есть люди, чтобы нас защитить. – победно сообщил мужчина, и зачем он качает эмоции других баронов? – Мы подавим любые волнения.

- Это да. – сокрушенно ответил я. – Но кто будет сажать, сеять и собирать? Ухаживать? Ведь людей после такого останется мало.

- Я понял Вас. – ответил он мне улыбкой, вот актер! – А если мы пожалуемся королю?

- Если вдруг вы до него доберетесь и меня вызовут, - снова я сделал паузу и продолжил. – я скажу что ничего не знаю об этом разговоре и видел вас один раз, во время визита на базу к простолюдину Вигу, где нам посчастливилось пересечься.

Развел я руки пожимая плечами. Все. Сценка сыграна на пять с плюсом.

- И что же нам делать? – сокрушенно уточнил собеседник.

- Выполнять мои условия и все будут довольны. – улыбался я.

- Но это не просто! Отказаться от сыновей в которых вложил столько труда? – деланно возмутился лидер.

- Другого варианта у вас нет. – покачал я головой. – К вашему сведению, граф Омасрун серьезно воспринял мои требования и выполнил все мои условия.

- Аэлофат не тряпка! – взвился оратор, какой талантливый актер работает не на своем месте. – Я лично его знаю! Никто не поверит, что он прогнулся под младшего сына графа, так еще и приемного.

- Ал, детка. – позвал я магиню огня.

В комнату вошла бывшая баронесса и выполнила полноценный поклон.

- Господин, вызывали. – проговорила она, стараясь держать голос ровным.

Только я заметил налет ненависти в ее тоне, остальные ошарашено переводили взгляд с девушки на меня и обратно.

- Спасибо, ты свободна. – махнул я рукой, и она покинула наше общество. – Вам еще нужны доказательства?

В комнате воцарилось молчание. В звенящей тишине я покинул дом, только стук каблуков моих сапог разгонял ее.

Стоило выйти на улицу, как я вдохнул свежего воздуха. Отлично. Отработал на все десять баллов из пяти. Надо решить вопрос с ночлегом и завтра отправляться в графство Омасрун, для решения некоторых моментов с его любовницей.

- Господин! – подошел ко мне лидер анклава.

- Барон Ямкир. – кивнул я ему, отдавая должное. – Примите мою безмерную благодарность.

- За что? – наигранно удивился мужчина.

- Действительно. – констатировал я и мы рассмеялись, отлично, сработаемся.

- И все же, позвольте полюбопытствовать, что же они совершили? – уточнил у меня барон.

- Спросите у них сами. – смотрел я ему в глаза. – Если у них есть яйца, они с Вами поделятся. Тогда Вы и решите, что с ними стоит сделать.

- А какая их ждет судьба? – уточнил пятибуквенный.

- Смерть. – пожал я плечами.

- Я верю, что никто не задействует столько ресурсов просто так. – посмотрел в сторону собеседник.

- Отличная позиция, а самое важное, что она верная. – повернул я голову туда же и увидел Лию, идущую к одному из домов.

- Я рад, что не ошибся. – мужчина развернулся, хлопнул меня по плечу и отправился к товарищам.

Новый акт завершен. Я посмотрел на небо. Солнце уже склонялось к закату. Завтра отправлюсь к отцу бывшей баронессы, пора узнать, что же произошло с его любовницей, которая умудрилась, будучи в браке, родить ему сына.

- Господин. – поклонился Виг, а стоящая рядом бывшая дочь графа лишь наклонила голову.

Нарывается стерва. У меня даже улыбка на лицо наползла. Это хорошо, значит урок пойдет ей в прок.

- Тебе еще повезло, вот исполнителям так не подфартит. – улыбался я, обращаясь к девушке. – Цени это. Ах, да. Я тормознул получение третьей буквы. Носи это имя, как напоминание о том, что ты совершила.

- Как прикажите, господин. – поклонилась она, скрывая исступленную ненависть на лице.

Ладно, пора поужинать и спать, завтра рано в дорогу, боюсь, что за день мы до замка горе-любовника не доберемся.

- Алек! – позвала меня Лия. – Нам выделили дом для ночлега и уже накрыли на стол.

Девушка подошла ко мне и скользнула взглядом по рядом стоящим и ее глаза полезли на лоб.

- Командир? – вырвалось у нее против воли.

- Хех. – криво усмехнулась Ал. – Ты теперь по положению выше меня. Какая ирония.

Мы покинули общество молодожёнов и отправились в выделенные апартаменты.

Утро встретило нас в дороге. Путь до замка не близкий, однако, в итоге, нам пришлось переночевать на постоялом дворе, негоже на ночь глядя заявляться в гости. Там мы встретили знакомых купцов и нас угостили едой и выпивкой.

- Передайте своему господину, что прибыл Алек Омасван. – обратился я к слуге, демонстрируя печатку с мечом. – По делу о смерти графа Соямкин.

- Конечно, господин. – поклонился трехбуквенный и исчез, растворившись за поворотом.

Лия задумчиво теребила ручку тувита и бросала на меня странные взгляды. Как-то неестественно она себя ведет после того, как увидела свою бывшую госпожу.

- Пройдемте, господин ожидает Вас. – поклонился слуга.

- Разместите мою помощницу и накормите, пока я буду решать вопросы с графом. – озадачил я провожатого и тот кивнул, подтверждая, что все будет исполнено.

Петляя по коридорам, я оказался на открытом балконе, где стоял столик с бокалами и открытым вином, хозяин встречал меня радушно.

- Алек! – улыбнулся он. – Что привело тебя ко мне на этот раз?

- Господин Аэлофат! – растянул губы в открытой улыбке я в ответ. – Появилась пара моментов, которые требуют Вашего внимания. Уделите мне время?

- Конечно-конечно. – распылялся гостеприимный граф. – Проходите, присаживайтесь. Выпьем вина и проведем время за познавательной беседой.

Рассевшись по креслам, мы взяли по бокалу и осушили. Боялся ли я яда? Опасался, но всегда держал в уме возможности своей сверхциркуляции, которая, наверняка, мне поможет справится с ним.

- И так, господин. – начал я. – Я собирал информацию по смерти предыдущего графа Соямкин и с удивлением узнал, что Вы состояли в тайных отношениях с его женой. Так ли это?

Есть такой прием, чтобы выбить из колеи любого собеседника. Такими примочками часто пользуются журналисты на пресс-конференциях, хотя, в мое время, уровень журналистики пробил дно и вместо провокаций, они стали задавать ведомые вопросы, подразумевающие, что часть текста, в случае ответа, подтверждает сомнительные теории, спрятанные в этом самом вопросе. Ну и черт с ними.

- Ну что Вы. – картинно возмутился он. – Я и замужняя женщина? Это все слухи.

Ну да, ага, конечно. Веры к тебе, граф, ни на грош. Однако, и я не лыком шит. В словесных перепалках в том-то мире был хорош, а тут, где подобных техник и не видели, вообще иногда чувствую, что у меня в руке калаш и все вокруг бегают без одежды, какие там броники?

- Хорошо, господин. – улыбнулся я. – Действительно. Простолюдины любят перетереть очередную глупость между собой.

- Верно, Алек. – улыбался он мне. – Дожил. Меня обвиняют в связи с женой друга. Позор на мои седины.

Он засмеялся, а я отслеживал его реакцию и эмоции. Легкое колыхание сожаления и вины. Я знаю, что надо спросить.

- Радует, что Вы развеяли мои подозрения. – я отпил вина и поглядел ему прямо в глаза, слишком резкий переход от улыбки к строгости и жесткий вопрос. – Тогда зачем Вы ее убили?

Граф замер и по его щекам потекли слезы.

Глава 16: Убийство — это всегда ошибка… Не следует делать того, о чем нельзя поговорить за чашкой чая. (О. Уайльд)

- И как они узнали о вашей связи? – вопрошал я графа.

Мы прогуливались по его саду, и я отслеживал своим сканером все вокруг, мало ли нас могли подслушивать. Рядом никого не было.

- Я не знаю. – сокрушенно сообщил мужчина.

История была до ужаса банальна и познавательна. Соямкин послал Клуб Десяти по известному адресу, не желая с ними сотрудничать и те молча удалились. Однако, хлопнули дверью они чуть позже. К горе-любовнику пришли люди и сказали: либо ты убиваешь жену соседнего графа, либо мы ему расскажем, как вы весело кувыркаетесь по ночам.

- И Алну обещали убить? – уточнил я еще один момент.

Ну и, конечно, его дочери маленькой угрожали. Омасрун сильно любил девочку, но и к жене друга испытывал нежные чувства. За два дня до ее смерти, после ночи любви, под утро, он поделился своими волнениями с ней. Женщина взяла у него яд и обещала подумать, что с этим можно сделать.

- Они сказали, что смерть ей покажется праздником. – тяжело проговорил сломанный человек.

Любила она его сильно. Начало их истории, по словам семибуквенного, вообще похоже на заезженное клише: они выпивали с другом, тот дошел до кондиции и уснул. Вместе с его женой они весело беседовали, тут ей стало дурно, и она попросила гостя ее проводить. Если верить отцу Алны, женщина сама набросилась на него и призналась в своих чувствах, а он не смог себя остановить. Честно? Не верю.

- Это ясно. – кивнул я. – То есть, графиня сама приняла яд?

Я думаю, что он ей в уши напел, мол, муж не ценит, а она такая красивая. Вот были бы мы вместе. Короче, крепость пала. Ну а дальше понеслась душа по кочкам. Женщина добавляла снотворное супругу в вино пару раз в неделю и развлекалась с любовником.

- О ее смерти я узнал спустя пару дней, после произошедшего, когда в очередной раз… - он замолчал и сжал кулаки.

Вот не верю. Наигранно как-то. Однако, все эти годы он винил себя в произошедшем, это терзало его и подтачивало изнутри, как жук древоточец потихоньку уничтожает крепкое, внешне, дерево.

- Я понял. – продолжая сканировать область, констатировал я. – Больше с Клубом не было контактов?

Однако, какие талантливые поганцы! Все чужими руками, ни золотого не заплатили, только угрозы и судьба двух мужчин пошла под откос. Один запил, потому что винил себя в смерти жены, а другой сломался. Обалдеть! Минимальное воздействие – максимальный результат. Не хотел бы я с ними схлестнуться.

- После того раза ко мне никто не приходил. – покачал он головой.

От него хлынула напряженность. Ждал он их эти годы, каждый день. Думаю, что и это его морально истощило. Технически, дело раскрыто. Я могу точно описать, что же произошло. И что мне делать с этой информацией?

- Ладно, Аэлофат. – повернулся я к нему. – Мне пора выдвигаться обратно. Я обязан доложить отцу о деталях своего расследования.

- Алек! – посмотрел он на меня с надеждой. – Что будет с моей дочерью? Если эта история всплывет: ее убьют!

- Кто? – удивился я.

- Клуб! – злился он на мое непонимание ситуации. – Ты же понимаешь, что они исполнят свои угрозы!

- Ха-ха-ха. – меня пробило на смех. – И что они сделают?

- Подошлют исполнителей! – настаивал горе-отец.

Убийц к убийце? Ну-ну. Кинжальщик шутить не будет, кончит их и все, может, правда, не всех, часть еще пытать будет.

- Не волнуйтесь. – похлопал я его по плечу. – Она под надежной защитой. Виг не даст ее в обиду.

- Ты так веришь в своего человека? – удивился граф.

- Я бы и Вам посоветовал в него верить. – кивал я. – Ведь между смертью Вашей дочери и дураками, что полезут исполнить заказ, стоит именно он.

- Он так силен? – удивился семибуквенный.

- Нет. – покачал я головой. – Однако, безмерно опасен.

На этом мы распрощались, и я пошел искать слугу. Ту уже окружили молодые парни и распустили перья.

- Лия, выдвигаемся. – скомандовал я.

- Да, господин. – вскочила она, и, с явным облегчением, вышла из комнаты.

Мы снова не успели за оставшийся световой день добраться до базы и пришлось переночевать в придорожном трактире.

- Алек. – тихонько позвала меня девушка, когда я уже проваливался в сладкую дремоту. – Ты ради меня это сделал?

- Что я сделал? – пришлось снова включать мозги, не отстанет она от меня, вон как напряжена.

- Ална. Ты из-за меня? – тихонько спросила мечница.

- Нет. – честно сказал я. – Все ради себя.

- Ради себя? – удивилась красавица, елозя пушистой головой по моему плечу.

- Конечно. – утвердительно ответил ей. – Вот смотри. Решит кто-нибудь ко мне полезть, начнет копать, а тут вылезет эта история и пыл поутихнет.

- Вот значит как. – констатировала она и пристроилась обратно.

- Именно так. – я прикрыл глаза и окончательно решил отправиться в страну грез.

- Дурак. – прошептала девушка, но мне уже лень было отвечать.

***

Вот это да! Вот это поворот!

- И давно они тут висят? – уточнил я у кинжальщика.

- С сегодняшнего утра. – обрадовал он меня.

Ночью на его дом было совершено нападение группой лиц. Двоих взяли живьем, а после того, как распотрошили – вывесили для наглядности над входом. Красиво, ничего не скажешь.

- Признались, кто заказчик? – уточнил я.

- Барон Ямкин передал им деньги. – обрадовал меня Виг.

- Кто цель? – покосился я на него.

- Сказали, что Вы. – море неверия в голосе. – Однако, лезли в нашу спальню. Думаю, Ал.

Ага. Я уверен, что наш разговор с графом не слышали. Откуда протекло? А может сам трехбуквенный и был целью? Прибедняется? Надо будет обязательно разобраться.

- Поужинаете с нами, господин? – обратился ко мне парень.

- Конечно! – воскликнул я, подбадривая его этим жестом. – Твои повара готовят так, что можно не заметить, как грызешь посуду, на которой поданы блюда!

Мы прошли в его дом и там быстро накрыли на стол. Я сразу уселся, и мои слуги последовали моему примеру, только бывшая баронесса осталась стоять скромно у стенки.

- Тебе отдельное приглашение требуется? – воззрился я на нее с вопросом.

- Господин, не положено. – поклонилась она.

С одной стороны, девушка права. Судя по эмоциональному фону, вредничает она не специально, а по тем взглядам, что бросала на мужа, мои слова «стерпится-слюбится» не кажутся совсем уж абсурдными.

- Присаживайся. – поглядел я на место рядом с кинжальщиком. – Мои люди имеют полное право сидеть со мной за столом.

Прокатит? Сработало, магиня огня уместилась, и заботливый супруг навалил ей полную тарелку еды. Виг, я смотрю, тоже перестал кривится. Испугался за нее вчера, и это колыхнуло его чувства. Красота!

- В общем, - начал я после ужина. – озадачь купцов, пусть пособирают слухи, может чего услышат.

- Уже, господин. – кивнул он. – Ин с утра всю душу из меня вынул.

- Молодцы. – похвалил я свою команду. – Выдели нам место для ночлега, и мы отправимся с первым паромом в город.

- Как прикажите господин. – вышел из-за стола парень и отправился лично искать помещение.

Я отпил вина и задумался. Если торговые люди соберут слухи, то мы выйдем на реальных заказчиков и цели. Отправиться сейчас к отцу приговоренного? Уточню у кинжальщика, что они сделали и приму решение. Задач становиться все больше, я чувствую себя бегуном с горы, и уже начинаю не успевать переставлять ноги.

- Господин. – поклонился зашедший в помещение парень. – Все готово. Вас проводят.

- Отлично. – встал я из-за стола и за мной поднялись остальные. – Кстати, узнал, как дела в землях Ямкин?

- Еще утром. – хмыкнул он. – Говорят, что он собрал вещи и исчез, прихватив все деньги в замке.

- А его сын, Ванр? – решил я уточнить скользкий момент.

- Глупость какая-то. – покачал головой Виг. – Он от него отказался, нам его и Ки, тоже бывшего сына барона, доставили вчера вечером. Мы пока посадили их в закрытую комнату, что с ними делать я не знаю.

- Покажи нам, где ночевать и я зайду к ним. – констатировал я.

Утром, сразу после тренировки и завтрака, я вновь отправился к задержанным. Они были сломлены тем фактом, что даже близкие люди от них отказались.

- Подумали над моими словами? – без приветствия спросил я, зайдя к ним.

- Да. – отозвался один.

- И? – поторопил я.

- Мы извинимся. – глухо проговорил Ки. – Ты обещаешь нам легкую смерть?

- Да. – кивнул я. – Быструю, даже почувствовать не успеете.

- Ты приведешь ее сюда? – безжизненно отозвался собеседник.

- Нет. – твердо сказал я. – Если готовы, идите за мной.

Два недоросля отправились следом. Вот так и бывает, одна ошибка и все, черту твоей жизни проводит сторонний человек. Зачем им это было нужно? Я не вникал.

- Лия! – позвал я девушку, и та вышла на крыльцо домика, где мы ночевали. – Тут тебе кое-что сказать хотят. Послушай пожалуйста.

Парни упали на колено.

- Госпожа Лия, - начал Ва. – Примите мои самые глубочайшие извинения за совершенное преступление. Мне нет прощения.

Он склонил голову, а я подозвал стоящего недалеко мужичка и попросил привести бывшую баронессу. Ей будет полезно на это посмотреть.

- Госпожа! – проговорил второй, глядя на трехбуквенную. – Спасите нас! Я ни в чем не виноват! Меня с ними не было! Не дайте совершить ошибку!

Я сплюнул. Ну как знал, что вылезет что-то подобное. Рядом появилась Ал и встала в сторонке. Вызываю меч и срубаю голову первому дураку, а после этого отрубаю руку Ки и тот сразу завывает от боли.

- Зайди внутрь, пожалуйста. – посмотрел я на красотку, и она исчезла за дверью. – Неожиданно. – констатировал я. - Ну ты сам этого захотел.

Бывший четырехбуквенный баюкал культю, а я пошел обрабатывать его надрезами, ничего серьезного, умрет от потери крови. Дочь графа морщилась, но смотрела на это действие. Спустя десяток минут вокруг него натекло бордовое озеро, и кожа стала белой, а виновный стал агонизировать. Прошло еще немного времени, и парень умер.

Я прошел мимо бывшей высокородной и зашел в дом. Лия плакала. Что я мог ей сказать? Да ничего. Просто прижал и подставил плечо, пусть выпустит эмоции.

***

- Я подожду тут. – отозвалась трехбуквенная и заняла место рядом с кабинетом главного стражника.

- Отец. – поздоровался я с графом.

- Алек! – вскочил он. – Где ты был? У нас срочный выезд!

- А что случилось? – удивился я.

- Представь, Соямкин напился вечером и выпал с балкона. – засмеялся семибуквенный. – Молод еще был, не рассчитал в питии.

Отлично, можно запускать торговцев. Что ж, на этом месть закончилась. Мне никто отвечать не будет, все интересы я учел.

- Да быстрее ты иди, что плетешься? – поторопил меня граф.

На улице он вызвал местное средство транспорта, типа рикш, и вся наша группа расселась на скамейки, незнакомый усилитель, пыхтя, понесся из города, там нас ждала полноценная карета.

- Как думаешь, убили его? – разрушил тишину отец.

- Де нет. – отмахнулся я. – Молодо-зелено, дорвался до графства и понеслось. Первый раз что ли такие истории происходят?

Семибуквенный покачал головой, удивляясь моей осведомленности. Лия напряглась, я чувствую, но ничего не спрашивала: привыкла, при чужих вести себя крайне сдержано.

К вечеру мы добрались до места назначения. Мда. Не знают в этом мире, как падают самоубийцы. Далековато тело лежит от балкончика. Хочется верить, что этот вопрос никто не изучал. Я наклонился над телом и поводил ладонью, захватывая запах. Они его что, вином облили что ли? Фига разит, даже от штанов. Жесть. Подстава.

- Что думаешь, сын? – уточнил главный стражник.

- Запах до сих пор не выветрился, значит выпил очень много. – оглянулся я на балкон. – Думаю, что он перебрал и прыгнул с балкона, у парня, от алкоголя двинулась кукушка.

- С чего такие умозаключения? – насел на меня семибуквенный.

- Так далековато тело лежит. – констатировал я. – Если бы сам, то должно быть вот там, а если бы помогли, то где-то тут.

Указал я предполагаемые места падения. Удружили бароны, выкручивайся теперь.

- А с чего ты решил, что у него с головой случились проблемы? – подозрительно смотрел на меня граф.

- Видно же, что далеко тело лежит, значит прыгнул сам, думаю так: вообразил себя птицей, вот и полетел. – пожал я плечами, внимательно рассматривая место смерти и стараясь не смотреть в глаза, раскусят.

- Из тебя получился бы отличный дознаватель! – обрадовался отец. – Все по полочкам! Поразительно!

Как неудачно получилось! Так, надо показать, что я не обманываю. Я напряг лицо и сдвинул брови, чтобы главный стражник ничего не заметил.

- Слуги что говорят? – внимательно глядел я на него.

- А он всех отпустил, не было никого. – пожал мужчина плечами.

Так, отлично. Можно снимать маску и менять тему.

- Какое твое мнение? – решил я сразу отработать нестыковки.

- Я согласен с твоим суждением. – ухмыльнулся он. – Поехали?

- Конечно. – отозвался я, но еще пару минут покружил вокруг тела для создания впечатления, что работаю.

По дороге, предложил отцу проехать через базу, и он принял приглашение. Нас разместили со всеми почестями, накормили, еще и тренировку провели. А Виг молодец, выгнал жену на спарринг. Вот интересно, сам так решил или Ал задумалась о сближении с ним?

- Ну нет, Лия. – поправлял ее отец. – В таком маневре главное правильно перевести силу движения в плоскость. Например, крутанутся на ноге или колене.

Девушка кивала, но пока у нее ничего не выходило. Конечно, попробуй сменить инерцию на центробежную силу!

- Командир, ты хоть бы поддался! – возмущался трехбуквенный.

- А я думал, что ты поддаешься! Нет? – удивленно вскинул я брови.

Они вдвоем с женой пока работали в холостую, то она шмальнет не вовремя, то кинжальщик под магию залезет: полный рассинхрон. Однако, сейчас эти ошибки я должен показать максимально уродливо, пусть увидят свои косяки. Ничего, Москва не сразу строилась.

- И это все? – с высокомерием проговорил я. – Ждал большего. Не оправдали.

Я покачал головой и заметил, что в их глазах начал загораться огонь, прорыва сегодня не будет, но мотивирую я их хорошо.

- Ты сам напросился, господин. – ухмыльнулся парень.

Он нападает с фронта и тут же ныряет на правый фланг. Вот черти! Один спереди – я был вынужден повернуться за ним, одна сбоку, да еще и под левой рукой! Меч лишний. Вырубаю. Кинжальщик выпадом проваливается вперед, и я ставлю его, как щит, между нами. Ал сбрасывает марево и начинает разгонять заново. Зря они так, могли же победить. Я сбиваю парня и зажигаю меч, разрезая огненный шар.

- Уже лучше. – кивнул я. – Еще раз!

Уже вечером я взял вино и отправился к графу. Когда подходил к двери из нее выскочила незнакомая мне простолюдинка, прикрывая стыд платьем, как полотенцем, и, улыбаясь, замерла. Разглядела мое лицо и тут же испарилась. Я настолько внушаю страх?

- Отец! – постучал я.

- Заходи, Алек! – донеслось из-за двери.

В комнате высокородный лежал на кровати прикрыв живот и часть бедер одеялом.

- Отлично! – воскликнул он. – Еще и вино!

Я разлил по бокалам, что были в комнате.

- Господин, мне надо доложить об итогах расследования. – поклонился я.

- Забудь это. – отмахнулся он от моих манер. – Что там у тебя?

Я вдохнул и начала рассказ…

***

Мы ехали по столице в здание стражи, и я задумчиво рассматривал улицы. Вокруг сновало множество народа, на встречу ехали другие повозки. Местное такси.

- Кстати, - отвлек меня граф. – ты разобрался с нападением на себя?

- А что там делать-то? – хмыкнул я, повернув голову. – Асруб и был заказчиком, а потом его убрали.

- Это да. – кивал головой семибуквенный. – Однако, сам подумай, ну не могли они так хорошо подготовиться, если не знали точно, кто и куда придет. Ждали они тебя там.

Молния ударила в голову и чувство, что я забыл что-то важное развеялось. Ола! Сука!

- Нам надо выйти. – пытаясь взять ярость под контроль, выдавил я. – Останови экипаж.

Отец хмыкнул и скомандовал – стоп. Твою ж мать! Что я за тормоз? Как забыл и смог упустить? Конечно, меня выбило из колеи то, что девушка пострадала, но это не оправдание! Черт!

- Никого не пускать! – скомандовал я Лии, и она встала около двери на стражу.

- Господин! – вскочил радостный барон. – Я так рад, что Вы зашли ко мне! Совсем забыли своего друга!

Погрозил он потешно пальцем. Я шел спокойно и нанес ему удар в скулу со всей дури, парень упал на пол и застонал.

- За что, господин? – скулил он.

- Кто? – спросил я.

- Что кто? – пытался подняться маг.

- Кто дал тебе тот список со зданиями и попросил, чтобы ты меня привлек? – удар ногой опрокинул его на спину с четверенек.

- Я … Я не могу! – пытался протестовать пятибуквенный и тут же получил еще раз, пыром.

- Ола, сейчас все хорошее закончится и начнется все самое интересное. Кто? – с угрозой выдал я.

- Они меня убьют! – возмутился он.

- Это потом, а я сейчас. – добавил я еще раз с ноги.

- Господин! – закрылся он руками. – Пощадите! Я все скажу!

Делать нечего. Подождав, пока он, кряхтя, сядет в свое кресло, снова посмотрел ан него вопросительно.

- И? – поторопил я собеседника.

- Господин. – пытался он расположиться, но, как не садился, ему было некомфортно и больно. – Это Клуб! Они очень опасны! Вы живы – я знал, что с Вами ничего не случится.

- Ола! – поторопил я его. – Мне плевать кто. Имя!

- Я не могу… - проблеял он, но увидев, что я решил к нему подойти остановил меня поднятыми ладонями. – Мантрик!

Он зажмурился, ожидая удара, но я его трогать не собирался. Вот тварь! Врет?

- Точно? – подозрительно сощурил я глаза.

- Господин! – возмутился собеседник. – Я сам был поражен!

Так-так-так. Учитель скурвился? Блин, у меня такое стойкое ощущение, что я лезу в глубокую яму, однако, не знаю, где находится дно. Куда я вляпался?

- Алек! – раздался крик из-за двери. – Тебя вызывает граф!

Лия не пустила Миама, однако, голос у него прорезался быстро. Я кивнул магу и вышел из комнаты.

- Что случилось? – уточнил я, но молчаливый друг со злостью лишь махнул головой, приглашая следовать за ним.

Мы шли по коридорам и на улице перешли на бег. Хорошо стелется над землей, хоть и не усилитель.

- Что ты натворил? – уточнил парень в здании стражи.

- Ничего. – покачал я головой в ответ.

- Алек! Господин! – с искренним сочувствием выдал порученец главного стражника королевства. – Тебя отправляют на смерть!

Что за фигня? За что?

Глава 17: Ужиться можно с кем угодно, если живешь порознь. (М. Задорнов)

- Я поеду! – кричал трехбуквенный, споря со своей женой. – Я нужен господину.

- Ты нужен здесь! – Ал не отставала от него по эмоциям.

Мда. Неожиданно. Как так вышло? Я достал монету и кинул ее парню.

- Заткнулись! – надоели они мне своим гомоном. – Виг, что ты тут видишь?

- Монету. – покрутил он ее в руке. – Орел, решка. Больше ничего.

- Вооот. – наставительно протянул я. – Я сейчас перед собой вижу ту же монету, но в вашем с Ал исполнении. Слушайте сюда. Виг, ты остаешься. Твоя жена без тебя не справится.

Парень поник. И чего расстраиваться? Я его не упрекаю в трусости или еще чем. Находиться на этом месте очень важно, это серьезный проект, ко всему прочему, он приносит значительные доходы и дает работу многим людям.

- Ал, - обратился я к девушке. – я надеюсь, что ты вольешься в нашу команду и наконец начнешь работать. Займись денежными потоками базы и всем остальным. Твоего образования с лихвой хватит, в то время, как твой муж имеет лишь поверхностные знания. Поняла?

- Да, господин. – поклонилась девушка.

- Если за время моего отсутствия все будет хорошо, получишь третью букву. – решил я ее замотивировать.

Все. Тут мои дела закончились. Осталось дождаться молодых бойцов и в путь. Вот черт! Как я вообще в это влип?

***

- Отец! – зашел я в кабинет к графу, Лия осталась снаружи.

Тот сидел темнее грозовой тучи и смотрел перед собой на стол, моего появления даже не заметил. Пройдя к стульям, я сел и стал ждать. Миам так и не рассказал, что за дело, внутри меня поднималось беспокойство. Да блин! Что произошло?

- Сын. – тяжело начал начальник стражи. – Король наслышан о твоей силе и смелости.

И он снова замолчал. Не тяни уже кота за … хвост! Что происходит?

- В общем. – тяжело вздохнул он. – Тебе поручена миссия по зачистки территории от магов призывателей.

Все. Он сказал, что надо было. И что тут такого? Принц говорил о них. Насколько я помню, небольшой армией зачищают местность и, после, атакуют места их обоснования.

- И что тут опасного? – решил я все же уточнить скользкий момент.

- В том, что отправляться тебе придется одному или со своими людьми. – тяжело сообщил мне отец. – Слушай, у меня предложение. Может сбежишь в Империю?

Вот ты ж черт! Что за фигня? Почему? За что?

- Нет. – категорически отказался я. – Я пойду, а там, как получится.

- Я знал, что ты так ответишь. – покачал собеседник головой. – Ладно.

Он хлопнул по столу ладонью так сильно, что дерево скрипнуло. Встал и отправился на выход.

- За мной! – скомандовал граф.

На улице мы обошли здание с другой стороны и вышли на тренировочную площадку, где, в данный момент, какой-то мужик гонял молодых парней.

- Построится! – скомандовал он зычным голосом.

Юные воины забегали, выстраиваясь в шеренгу. Неплохо, они заняли свои места практически сразу. Опытные.

- Командир, личный состав построен! – обратился он к семибуквенному, вытянувшись в струну.

- Солдаты! – начал он зычным голосом. – Моего сына отправляют на зачистку территории от магов призывателей! Это не только опасно, но и очень почетно!

Мужик, который командовал молодыми, пучил глаза и его лицо наливалось краснотой.

- И мне стало интересно, – решил он пройтись перед строем. – сколько из вас готовы к подобным походам и готовы ли? Я отберу двадцать пять добровольцев для этого путешествия. Все они послужат королевству и будут вознаграждены по возвращению. Кто готов стать героем?

Ого! А он молодец! Так красиво построил фразы, мол, почет, слава, герои. Твою мать! Его работа с личным составом на высоте!

- Думайте! – заключил граф. – Завтра сформируем группу.

Он развернулся и пошел на выход, а тренер догнал нас спустя минуту.

- Господин! – возмутился мужчина. – Что тут происходит? Что за несогласованная акция?

- Арк, что ты от меня хочешь? – остановился отец и повернулся к трехбуквенному.

- Почему мы должны отдавать молодых ребят на эту смертельную авантюру? – продолжал возмущаться тренер. – Только из-за мелкого сосунка?

- Он мой сын! – гаркнул семибуквенный. – Ты хоть понимаешь, что несешь? Он Карсилума несколько раз спас и его одного решили отправить в поход!

- И что? – уперся трехбуквенный. – Их жизни разве стоят одной его? Не неси чепухи. Ты стражу решил обескровить? Зачем тебе это?

- Ты меня не слышишь, что ли? – от отца повеяло злостью. – Я сказал так, значит будет так. Пусть вернется половина, но у них будет реальный опыт.

- А если никто не вернется? – Арк снизил громкость и эти слова прозвучали зловеще.

- Мой сын справится. – смотрел граф в глаза тренеру. – Он много раз доказал, что совсем не прост.

- Ты сам слышишь, что несешь, Ка? – удивился мужчина. – Смотри сам. Их жизни будут на твоей совести.

Трехбуквенный развернулся и покинул наше общество. Отец тяжело выдохнул, этот разговор дался ему не легко.

- Постарайся не угробить отряд. – проговорил он, не поворачиваясь ко мне.

- Как пойдет. – пожал я плечами.

Впервые отправляюсь в подобный поход, я даже сам не знаю, что меня там ждет. Обещать, что справлюсь не буду, ни при каких условиях.

***

Я прохаживался перед шеренгой сосунков, таких же как я. Блин. Ни опыта, ни умений.

- Слушайте меня сюда. – громко прокричал я. – С этого момента вы все подчиняетесь мне! За любое неповиновение страдать будете вместе! За серьезный проступок – смерть причастного! Уяснили?

Нестройный гул голосов прошелся по строю. Вот блин. Их учить еще и учить.

- Слушаем внимательно! - продолжал я полит работу с личным составом. - Если сомневаетесь, что я достоин быть вашим командиром, то готов доказать, что сильнее любого из вас. Кто хочет попытать счастья?

Все стояли молча и тут один поднял руку. Посмотрим, что он может. Я, движением головы, показал на вымышленную арену и мы разошлись по позициям.

- У тебя духовное оружие? - уточнил у соперника и тот отрицательно махнул головой.

- Лия? - скосил я взгляд на девушку и она отправилась за мечом. Духовное оружие изуродует железное.

Стоило ей вернутся, я тут же вытащил из деревянных ножен клинок. Непривычно, но должен справится.

- Готов? - спросил я парня и тот кивнул.

Молчаливый какой-то. Ладно. Мы встали в стойки, не убить бы его. Стоит по классике: в пол оборота и руку назад убрал. Ага. Ну тогда попробуем сбить ему настрой. Я опускаю лезвие к земле и решаю атаковать первым. Быстрый рывок и сразу ухожу в сторону, пропуская оружие соперника рядом с собой, пытаюсь пошатнуть стойку ударом по ногам, но противник отпрыгивает. Легко не выйдет.

- А ты не плох. - констатирую я.

- До Вас мне далеко. - качает он головой в ответ.

Похвала приятно греет душу, но рано расслаблять булки. Теперь стражник пытается напасть, но я легко парирую плоскостью клинка и добавляю контроль ручкой. Соперник пытается выровнять стойку, однако, уже поздно. Я подбиваю его ведущую ногу и вырываю оружие из заломанной руки.

- Кто хочет еще? - держа лезвие у горла молодого парня обратился я к строю. Там стояла гробовая тишина и никто не решился бросить новый вызов.

- Виг. – позвал я слугу и тот в миг оказался рядом со мной. – Вещи собраны?

- Да, господин. – поклонился он. – Ал все сделала и проконсультировалась с торговцами, они лучше всех знают, что требуется для длительной дороги.

- Отлично! – похвалил я их тандем. – Подготовьте все, чтобы мы могли путешествовать, разложите в рюкзаки, завтра выходим. А, да, разместите ребят.

Махнул я рукой на строй и отправился к себе в дом, Лия следовала за мной все это время. Иногда я забываю про нее, но чувство защищенности есть все время, пока она рядом.

***

- Готовы? – спросил я юных воинов и получил согласные кивки или возгласы.

Прекрасно. Нам надо выступать: графство Соямсин ждет. Дорога, только туда, займет не меньше пары недель и, в это время, мы не будем тратить провизию, что взяли с собой. А вот на месте возможны варианты.

Стоило нам остановиться на очередной привал, как начиналось ежедневное вечернее шоу.

- Лия, выходи за меня замуж! – грохнулся на колено От, один из стражников.

Каждый вечер он скрашивал наше путешествие своими заездами к девушке. Думаю, без него оно прошло бы гораздо сложнее.

- Хм. – отвернулась от него красавица.

- Я сделаю тебя счастливой! – продолжал он. – А следом, совершу подвиг и стану бароном через Вознесение!

- Вознесение? – решил я уточнить у рядом сидящего воина, Ла.

- Фигня это все. – отмахнулся он рукой.

- Это понятно, ты суть расскажи. – не отставал я от парня.

- Да там все просто. Если ты простолюдин и совершишь подвиг, в твоем графстве есть вакантное место барона и все благородные проголосуют за тебя, то ты можешь сам получить пять букв. Конечно, за тобой поднимется и твоя семья.

- Ого! – удивился я. – Я не знал.

- Да таких случаев на перечет. – скривил моську собеседник. – Политика, мать ее.

- Я построю большой дом, и ты нарожаешь много детишек! – продолжал вещать двухбуквенный девушке.

Мы уже две декады в пути, дольше, чем я планировал. Скоро выйдем в точку назначения. Что нас там ждет? Я вообще не в курсе. Забрались ведь в глубь королевства шалуны, выковыривай теперь их.

- Только представь! – мечтал юный воин. – Я на службе, а ты в это время будешь следить за ребятней, тетешкать и играть с ними!

Завтра мы войдем в зону действия магов-призывателей. Мать! Без информации я чувствую голод. Знать бы, что нас ждет, а главное, никто так и не сказал об этом, даже в общих чертах.

- ОТБОЙ! – скомандовал один из наряда.

Я быстро настроил караулы и все остальное. Зарезать спящих – самая простая игра. Сколько таких случаев было уже? Да дофига.

- Всем спать! – сдублировал я команду и поплелся в палатку.

За моей спиной пристроилась девушка. Мда, удружил я ей. На пятый день, когда количество приставаний к красавице вышло на запредельный уровень, я, с дуру, решил провести спарринги. Честно, тогда мне эта идея показалась здравой.

- Алек, давай разомну. – негромко прошептала девушка, предлагая массаж перед сном.

- Спасибо, Лия. – улегся я на подстилку.

Это соревнование сыграло злую шутку. Мечница всех разделала один на один. После этого От и поплыл крышей. Для него больше никого не существовало, кроме моей личной слуги. С другой стороны, это, сугубо мне, не доставляло никакого дискомфорта и хорошо влияло на общий моральный уровень отряда. Девушка согласилась со своей ролью, думаю, ей это льстило.

- Что ты со мной делаешь? – горячим шепотом обдало мое ухо и тело девушки тряхнуло несколько раз от удовольствия.

Я не виноват! Это результат моей эмпатии и настройки на партнера. Стоит мне сменить его и все, баста, заново выстраивать конструкцию. Эмпатия – обоюдоострый меч.

- Сегодня мы вступаем в зону ответственности магов-призывайтелей! – вещал я перед строем, настраивая группу. – Мои приказы выполнять неукоснительно, от них зависит ваша жизнь и, что самое главное, здоровье ваших товарищей! Не дайте им получить увечья, лекаря с нами нет!

Ну, понеслась миссия.

***

- Ал. – поприветствовал жену трехбуквенный. – Ужин готов?

- Ждем только тебя, муж. – поклонилась она в ответ. – Что-то случилось?

- Поговорим после еды. – кивнул он.

Стоило им расправиться с блюдами и сыто отвалится на стулья, как девушка пристала к супругу.

- Рассказывай. – настоятельно произнесла она.

- Господина нет уже два месяца, за его спиной начинаются шевеления. – констатировал трехбуквенный.

- И? – поторопила собеседница.

Магиня огня давно смирилась со своей судьбой. Стыдно признаться, но, после первой брачной ночи, она перестала ненавидеть наглого сына графа. Ту нежность и внимание, что обрушил на нее тогда муж, перекрыла все ее негативные эмоции. Краска бросилась в лицо.

- Канцелярия. – констатировал кинжальщик. – Они говорят, что сделка с землей была визирована не законно, а тот, кто поставил подпись – казнен.

Ей было некомфортно признаться, что Виг, как мужчина, ее более чем устраивал. Она пыталась совладать с собой и своими чувствами, однако, после ночного нападения: стена рухнула. Подарки, любовь и верность – это дарил ей парень. Черт возьми, ее это более чем устраивало!

- У Алека отберут землю? – удивленно вскинула она брови.

- Скорее всего да. – покачал собеседник головой. – Однако, мы переходим под патронаж самого короля, и организация продолжит работу.

Он смотрел на нее, как на богиню. Это льстило и мотивировало быть с ним. Она всегда хотела быть нужной.

- Ты говорил с Ин? – уточнила девушка.

- Да, он уже начал крутить левые схемы. – кивнул трехбуквенный. – Надо расплатиться с господином за доброту. Все финансовые потоки будут с тобой согласованы. Ты готова?

- Конечно! – возмутилась его жена. – Что он сам думает об этом?

- Политика. – пожал плечами кинжальщик. – Однако, торговцы, не те люди, что разрывают отношения. Для них принести прибыль для господина – дело чести.

Да, Виг давно служил своему хозяину не из долга, а по наитию. Алек, как маленькое дитя, ничего не знал и не умел, но был умен. Смотрит на небо и падает в яму, так о таких говорят. Он все сделал для трехбуквенного: наградил денежной должностью, дал красавицу-жену, связи.

- Я завтра переговорю с ним. – кивнула девушка. – Ты предупредил, что теперь финансами занимаюсь я?

- Конечно! – возмутился парень.

Сначала магиня воротила нос, но теперь их команда напоминала спаянный дуэт. Честно говоря, трехбуквенный был счастлив. Вигнар никогда бы не доверил ему подобные проекты и, уж точно, не спустил бы баронессу в жены.

- Тогда все вопросы я решать буду с ним. – констатировала красавица. – Пойдем спать?

- Может и спать. – задумчиво произнес кинжальщик и улыбка тронула губы его жены.

***

Налг легко прошелся по зданию, прячась в тени. Те навыки, что он получил в академии, сильно выручали. Командир, не тот который сейчас, а его реальный – Алек – всегда говорил, что найти то, в чем ты хорош и развивать это: главная цель жизни.

- Да ладно тебе. – прошуршал голос за дверью. – Чего ты волнуешься? Все ж нормально.

- Неспокойно как-то. – ответил другой тембр.

Пятибуквенный скользнул к двери. Все, ваши дни сочтены, всех приговорили. Усилитель просочился в комнату и сразу срезал ступню одному – маг упал на пол завывая. Второй пытался закружить марево, но его постигла неудача – серп вонзился в живот, и концентрация слетела.

- Молодец, Налга. – констатировал Мантрик, хлопнув его по плечу.

Вокруг набежал народ, вязали других участников переворота – не магов. Хлипко все, подумал второй сын графа.

- Командир! – обратился он к учителю Алека. – Я прошел экзамен?

- Более того. – хмыкнул мужчина. – Тебя ждет награда. Ты большой молодец, Налга.

Ничего серьезного парень не сделал, зачем этот бисер? Конечно, престижно иметь государственные медали, но все же, оценивая то, что он сделал и результат, как-то слабо вяжется.

- Как скажите, господин. – поклонился он начальнику.

С другой стороны, жена будет счастлива. Она и так одаривала его всеобъемлющим вниманием и пониманием.

- Ты заслужил ее. – кивнул граф и повернулся к задержанным.

С ними предстоял очень долгий разговор. Налга вышел из здания и поплелся в расположение. Надо сдать экипировку и домой. Его ждет еда, теплая кроватка и завтра снова на задание.

- Налга! – подозвал его начальник группы, шедший за ним. – Вызови родных на вручение награды. Это серьезное мероприятие во дворце. Пусть хорошо подготовятся.

Наставительно закончил он. Что ж, письмо усилитель отправит утром, а сейчас надо идти сделать стандартные процедуры. Отец и мать преисполнятся чувства гордости за него. Приемный? И что? Он дарит родителям положительные эмоции – это важно.

- Муж! – обрадовалась жена. – Ты будешь ужинать?

Стоило пятибуквенному попасть домой, как его окружила аура понимания и внимания. Отличная жена, что давала ему возможность дома отдохнуть. Налга поблагодарил отца за такой выбор спутницы. Мысленно.

- Конечно! – возмутился усилитель.

Все-таки семейная жизнь его сильно изменила. Теперь нет смысла гулять на стороне, когда все можно получить дома. Да что далеко ходить, жена – милашка, денег хватает, еда есть всегда. Жизнь сложилась, стоило пойти за Алеком. Он тогда не прогадал, когда решил, что стоит двигаться за парнем.

Глава 18: Как напасть первым на паническую атаку?

- Назад! – скомандовал я.

Ребята откатились, только один, От, снова задержался. Дурак! Все в герои метит! Усилитель отлетел от удара дубиной. Огромное зеленое чудовище взвыло.

- Лия! – скомандовал я и побежал на противника.

Уклоняюсь от взмаха монстра и наношу легкую царапину. Черт! У него слишком длинные руки. Враг атакует сверху, и я контролю его оружие, зажимая его у земли, девушка выскакивает из-за моей спины и наносит серию глубоких уколов. Ревет халк знатно, но пока не смертельно.

- Назад! – командую я девушке, но она проскакивает за спину и гасит инерцию поворотом, удар проходит по задней части колена.

Монстр кричит и начинает заваливать на бок. Это мой шанс! Пока он не может организовать защиту, подскакиваю и делаю укол в горло. Есть!

- Лия! Что за самоуправство? – наехал я на мечницу и она потупила взгляд.

Разворачиваюсь к своим орлам, От начинает барахтаться, хорошо работает регенерация.

- Ловим бабочек! – говорю я молодым стражам и они, привычно, начинают прыгать, не впервой.

- Командир! – вскакивает виновник тренировки. – Я один буду заниматься, не надо всех!

- Ты смотри. – покачал я головой. – И они пусть на тебя посмотрят.

Парня заливает краска и он, пытаясь изменить ситуацию, тоже решает поучаствовать в прокачке, но лезвие клинка сбивает его настрой, трехбуквенная пресекла попытки реабилитироваться.

- Закончили. – хлопнул я в ладоши спустя пол часа и народ попадал от усталости. – Очень надеюсь, что вам понравилось.

Я широко улыбаюсь группе. Это сейчас повезло, а чаще всего из-за подобных ошибок погибнуть могут все. Ничего, правильно Суворов говорил: Пот кровь бережет.

- Командир! – ныл неудавшийся герой. – Я просто приказ не услышал.

- В следующий раз услышишь. – кивнул я ему и повернул голову к солдатам. – Располагаемся на ночлег.

Черт! По времени только обед прошел, но куда их сейчас тащить? Придется остановиться на отдых и завтра с утра снова в дорогу. Мы уже пять дней идем по обжитым монстрами землям, а где находится это таинственное логово магов: ни сном ни духом. Как искать то? Более того, двигаемся мы зигзагами, я скоро начну монету бросать для выбора направления. Ужас!

- Господин. – ко мне подошел Та, один из мозговитых парней в группе. – Тут мой подчиненный с Вами поговорить хочет.

- Слушаю. – повернулся я к худощавому парню, который только-только начал обрастать мясом, совсем юный.

- Командир, - поклонился он. – У меня появилась идея. А что, если нам из нескольких человек сделать лучников?

Я заржал. Он по щелчку пальцев решил их сотворить? Друг, это не игра, тут нельзя на иконку жмякнуть и получить соответствующие скиллы.

- Да у нас ни луков, ни стрел, ни, тем более, наконечников. – вытирал я слезы после смеха. – Как ты думаешь это все организовать?

- Мой отец охотник, - смотрел он мне прямо в глаза со всей доступной ему серьезностью. – и научил меня делать луки, тетиву мы сделаем из жил больших чудищ.

- Хорошо, а снаряды? С деревьев сорвем? – скептически спрашивал я. – Ты покажи, где такое есть, уверен, король тебя озолотит!

- Господин, - не опускал он глаз. – часть монстров носит стрелы, те же зеленые малыши. Да, качество отвратительное, но древко можно выточить самим и оперение сделать.

И вот тут я задумался. Если честно, полностью бредовое предложение начало вращать шестерёнки в моей башне. Дальность будет копеечная, но это поможет уберечь солдат от получения травм при столкновении с теми же гоблинами, отвлечь громадину или еще для чего.

- Однако, навыки сами собой не появятся. – покачал я головой. – Мы просто не успеем получить нужный уровень умений.

- Я научу слушать ветер, а в остальном, - парень замолчал, но собрался и продолжил. – ждать серьезной помощи не стоит.

Блин. Я считаю проценты соотношений и для меня, лучники – повышение шанса на выживание и успешное выполнение задачи. С другой стороны, а как это все организовать? У нас есть еще одна проблема: провизия. Треть уже ушла, а что дальше?

- Все неплохо, - покачал я головой. – осталось придумать, откуда взять время на обучение. Ты сам знаешь, что еда скоро начнет заканчиваться, а вокруг только монстры, они извели всех зверей на своей территории.

- В этом нет проблемы. – улыбнулся мне худощавый.

- Поясни. – нахмурил я брови.

- Зверей они извели, – согласился собеседник, ухмыльнувшись, и поднял палец вверх. – но не птиц!

В небе и правда летала парочка мелких птах. Черт! Выход с провизией был на поверхности!

- Я тебя понял. – задумчиво ответил ему. – Хорошо. Попытка не пытка. Отбери еще четверых воинов, завтра мы устроим облавы на монстров побольше и сводим тебя в посадку за материалом для оружия.

Парень ушел к устраивающим свой быт товарищам, а Та проводил его взглядом и повернулся ко мне.

- Я удивлен, господин. – смотрел он мне в глаза.

- Чем это? – подозрительно уточняю у него.

- Первый раз, на моей памяти, высокородный не послал простого солдата, а выслушал и пошел на встречу. – этот тоже не опускал взгляд.

- Надеюсь, не последний. – отбрил я его, глядя в глаза.

Собеседник хмыкнул и пошел к остальным. Вон, уже палатки расставляют. Отлично. Сам я освобожден от караула и устройства лагеря – командир, как никак.

- Выходи за меня, Лия! – разнеслось от стоянки и, следом, я услышал хохот солдат.

Вечернее шоу – От и свадьба где-то рядом – начинается.

Еще пять дней ушло на подготовку лучников. Мы таскались с парнем, Ро, кстати, по близлежащим пролескам, выманивали монстров на засады и отлавливали гоблинов, в охоте за наконечниками. В первые два дня, у выбранных ребят, стрелы летели куда угодно, только не в мишень. Остальная команда, уютно усевшись на валежниках, не забывала это все саркастически комментировать.

- Слушай, Ит, а ты когда с женщиной, тоже в нее попасть не можешь? – ввернул свои пять копеек один из юных стражников.

Полянку накрыл гогот. Да, времена меняются, даже миры, а солдатский юмор все такой же беспощадный.

- Заткнись. – огрызнулся парень. – Может сам попробуешь?

В итоге мы двинулись в глубь территории графства. Где тут искать этих призывателей? Где засели?

- Командир! – позвал меня Ро.

- Слушаю. – повернулся я, строя кислую рожу его радостному лицу. – Что-то хорошее произошло?

- Да, господин! – воодушевленно он начал говорить, а меня еще больше скривило от такого настроя. – Мы, кажется, нашли направление к логову!

- Как? – вскинулся я.

- Во время разведки. Короче... монстры. – хмыкнул он, лучась довольством.

- И? – поторопил я его.

- Они всегда идут с одного направления, мы предположили, что там и сидят маги! – горделиво произнес он, не хватало только позу соответствующую занять.

Если он прав, то эта версия многое объясняет. А ведь и действительно, я даже не заметил, но мигрирующие группы были только с одной стороны. Вот черт! Я и сам мог догадаться!

- Завтра выдвигаемся туда. – скомандовал я ему. – В любом случае, надо проверить твою догадку.

Твою же мать! Это полный песец! Нет, он, конечно, худой, но полный!

- Разбивайте лагерь. – обозначил я задачи. – Первое отделение, еда на вас.

Все зашуршали, а я отходил от шока. Передо мной была небольшая гора, с нее спускалась очередная группа зеленых малоросликов. Там, на пике природного образования, виднелся шпиль какой-то постройки, а на вершину вел серпантин. Блин. Мы в жопе. Подниматься в гору толпой сложно, нужны передышки, но как организовать защиту отдыхающих? А если полезет, что по крупнее? Да нас сомнут!

- Алек, ужин. – вырвала меня из раздумий мечница.

Все время я провел в своих мыслях. Уже лежа в палатке, я понял, что ничего дельного в голову не приходит, надо спать.

- Что тебя гложет? – поднялась девушка на локте и положила голову на руку.

- Никак не придумаю, как нам подняться на вершину. – задумчиво протянул я. – Как ни крути, противники находятся в более удачной позиции. Мало того, сил при таком подъеме тратится больше. Как-то так.

- Ты придумаешь, я уверена. – откинулась она на самодельную подушку. – Ты вон как ловко поменялся местами с графом Омасруном, раз он отдал свою дочку за простолюдина. Ты его вынудил играть по своим правилам.

Я поморщился. Там я использовал давление финансовой мощи, еще и обстоятельства сильно помогли. Тут не игры в принуждение, а реальная боевая ситуация. Что можно еще изобразить? В голове в этот момент перекати поле скакало по прерии.

- Спать ложись. – проговорила Лия. – Стук твоего сердца мешает уснуть. Завтра будешь думать о своих стратегиях про атакующих и обороняющихся.

Девушка заворочалась. Стоп! Поменяться местами! Атакующие и обороняющиеся! Эврика!

Утром я в отличном настроении построил всех в шеренгу.

- Лучники, в сторону. – из строя вышли наши бойцы-дальнобойщики. – Лия, отбери еще пять усилителей для себя. – девушка стала набирать свою команду, к моему удивлению, и От оказался в ней. – Ну а нам с вами, ребятки, придется переквалифицироваться.

Я злобно ухмыльнулся и скинул камзол, сразу начиная закатывать рукава.

- Что нам делать? – спросил Та из строя.

- Мы все станем строителями и плотниками. – развел я руками в открытом жесте. – Готовы?

По шеренге прошлись волнения. Ну, понеслась!

***

- Граф! – поклонился Лук, верный слуга. – Пришло приглашение во дворец! Вашего сына будут награждать!

- Кого? – удивился он. – Сиамана?

- Нет же, господин! – возмутился трехбуквенный. – Налга!

И тут семибуквенный завис. Его приемный сын всего ничего в столице и уже награда, да еще мероприятие во дворце! Очень хорошо! Это значительная прибавка в его политический вес в Сходе и позволит отдать дочерей замуж на более выгодных условиях, так еще и укрепить некоторые связи.

- Позови мою жену. – махнул он рукой и отвернулся к окну.

Отлично. Такой шанс выпадает редко, оказаться в милости короля и побывать на приеме не просто ради развлечения, а по делу.

- Дорогой. – в комнату впорхнула его благоверная. – Что произошло?

- Мы отправляемся в столицу. – обрадовал он ее. – Подготовь платья, завтра выдвигаемся.

- Зачем нам туда? – удивилась женщина.

- Налга будут награждать, мы обязаны присутствовать. – заключил он.

Мать его детей подошла и обняла мужа. Это было ее признание правильности его действий. Ох и скандал она тогда закатила из-за двухбуквенного парня, но вот во что это вылилось.

- Столица! – раздался громкий выдох за неприкрытой дверью.

- Кто вам разрешил подслушивать? – грозно спросил отец двух девочек.

Шкоды вышли из-за косяка, повесив головы. Однако, у Перакля было отличное настроение и наказывать он их не собирался.

- Папочка, – начала Лиан. – а нам с вами можно?

Она сложила руки на груди и вытянула голову вперед и вверх, ее глаза стали просящими.

- Зачем вы там нужны? – решил биться до конца высокородный.

- А Алек будет там? На награждении? – влезла Лион.

Мать шикнула на нее, понимая, что сейчас граф может изменить решение.

- Не знаю. – отмахнулся семибуквенный. – А зачем он тебе?

Женщина осуждающе смотрела на старшую дочь.

- В прошлый раз он был фаворитом четвертого наследника и познакомил нас с Кайдэном. – решила реабилитироваться девушка, гордо вскинув голову.

- Так и было. – закивала младшая, продолжая поедать глазами главу семейства. – Первый меч и провожал меня после приема.

- Сам Кайдэн? – удивился высокородный.

В его голове уже крутились жернова - перемалывая варианты. Даже одну дочь выдать замуж за старшего сына графа большая удача. Ее определенно надо брать, но, в таком случае, и вторую тут не оставишь.

- Хорошо. – кивнул он благожелательно. – Готовьтесь.

Девчонки сорвались до своих комнат, надо было успеть сделать кучу дел.

- Ты правильно поступил. – подбодрила его жена, обнимая сзади за плечи и укладывая свою голову на спину, в районе шеи.

- Думаешь? – решил набиться на комплимент семибуквенный.

- Уверена. – кивнула она головой, пощекотав волосами его кожу.

- Ну и хорошо. – расплылся в довольной улыбке глава семейства.

***

- Пошли! – скомандовал Ро.

- Бой! – отправил я наших бойцов вперед.

Шесть человек побежали перед нами, а мы, похватав бревна ломанулись следом, за нами бежала пара лучников.

Идея оказалась до банального проста, раз нам надо добраться на верх и сохранить максимальное количество жизней, то проще всего стать из атакующих - обороняющимися. Что для этого нужно? Верно! Укрепленные позиции!

- Стоп! – скомандовал главный лучник и мы, побросав инвентарь, кинулись окапываться.

Так, а теперь соорудить палисад и небольшую башню для лучников. Отлично! Всего за час сооружение готово. Хлипковато, но нам пока везло, ничего кроме мелких гоблинов мы не встретили.

- Готовы! – оповестили стрелки, забравшись на помост.

- На месте. – отчиталась команда воинов во главе с Лией.

- Бегом! – скомандовал я моим строителям.

Мы ломанулись вниз к предыдущей точке. Наша задача разобрать те постройки и выдвинуться сюда, забрав лучников, которые, на всякий случай, охраняют сейчас тылы. Нападений не было, но кто его знает? Устав пишется кровью.

- Уже? – удивились ребята на башне.

Хотя какая там башня? Четыре столба и небольшой помост с лестницей. Все крепилось клиньями и веревками, ни гвоздей, ни других вещей у нас не было, а нужно сделать надежно, и чтобы разбиралось быстро.

- Выдвигаемся! – определил я задачу, и все понесли вверх стройматериалы.

Отлично! Нам до конечной точки осталась одна стоянка. Мы вычислили, что монстры спускаются раз в два часа. Мы укладывались в этот срок еще на земле, когда происходило слаживание команд и распределение ролей. Уже двадцать дней в пути. Маленькими шажками, зато надежно, а главное: никто не получил даже ранения.

- Быстро вы! – махнул рукой Ро.

А то, наблатыкались так, что все уже все знают: кто, что берет и куда тащит!

- Атака отбита! – прокричал Та. – Вперед!

Бойцы уже разобрали часть палисада, пропуская нас по тропе и снова рывок, в этот раз двигались все вместе, старую постройку бросаем. Следующая станция – замок призывателей. Ю-ху!

- Алек, - ко мне подошли командиры. – Дальше как? Сразу нападаем?

- Нет. – покачал я головой. – Нападаем перед рассветом. Сейчас поесть, разместить караулы и отдыхать. Проверить снаряжение перед сном, утром на это времени не будет.

Когда солнышко только встает на горизонте, спать хочется больше всего - в этот момент враг максимально уязвим. Ночью караулят, в основном, лучники, внутри замка они нам не нужны, толку от них – ноль. Это не штурм, а налет.

- Да, господин. – кивнули ребята и ушли, со мной осталась только Лия.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Измученные, чумазые, потные. Моя одежда пришла в негодность и висела лоскутами. Мда.

- Отдохните, господин. – посмотрела она на меня с жалостью. – Я принесу поесть, как разогреют.

Я кивнул и сел. Наши запасы были на последнем издыхании, больше всего проблем было с водой, и мы, уже пару раз, гонялись за ней к подножью, заодно, набирая хворост для небольших костров. Что ж. Мы у финальной цели нашей миссии.

- Кушай. – передала мне девушка деревянную миску с кашей и уселась рядом.

Соли нет и эта еда безвкусна, максимум, она насыщает, но, если честно, от нее уже воротит. Запив водой ужин, я расстелил плащ, сейчас мы обнимемся и закрутимся в него, так теплее всего спать – проверено двумя декадами.

- Командир. – утром меня растолкал Ро. – Пора.

На улице еще было темно, но уже начинало светлеть. Другие лучники ходили и будили каждого, чтобы не создать лишнего шума. Значит атака уже была отбита, все идет по плану.

Я встал, потянулся и осмотрел ребят. Очень надеюсь, что получится поспать в замке на нормальных кроватях, да хоть в тепле.

- Готовы? – негромко спросил я окруживших меня воинов.

- Да! – раздался приглушенный шум голосов, а где-то уже начались смешки.

- Выступаем! – скомандовал я, и мы с трехбуквенной возглавили атаку.

Ну здравствуй замок. Меня зовут Алек, приятно познакомиться!

Глава 19: Оля закончила школу с золотой медалью, но медаль отобрали на допинг контроле.

Девушка подошла к столу и откинула обложку книги. Прекрасно! Все готово!

Господина нет уже два месяца. Это очень долгий срок. Да что с ним случится? Она отмахнулась от этой мысли.

- Ал! – вбежал в комнату Ин и, следом за ним, стали врываться стражники.

Все ясно. План перешел в финальную стадию.

- Всем оставаться на месте! – скомандовал капитан, судя по отметинам на наплечнике.

- А то что? – хмыкнула бывшая баронесса.

- Где бухгалтерия? Учетные книги? Король велел изъять их! – проигнорировал ее вопрос командир бойцов.

- Никто вам ее не отдаст! – возмутилась девушка.

- А мне? – в комнату шагнул пятый наследник – молодой парень, чуть моложе Карсилума. – Мне отдашь, Ална?

На его губах играла самодовольная улыбка.

- Господин! – поклонилась она. – Вы сами должны понимать, что такие вещи строго секретны и не подлежат распространению! Мы исправно платим налоги, как и положено!

- И что? – хмыкнул он с присущим ему самодовольством. – Приказ есть приказ. Выдавай книги.

- Не могу! – возмутилась магиня.

- Ты специально идешь на конфликт? – нагло спросил собеседник, закружив марево силы огня.

- Мне господин доверил данные этой базы! – возмутилась бывшая высокородная, запуская свою магию в разгон.

Если она сейчас просто так отдаст документы, никто не поверит в их достоверность, ведь они уже все красиво подчистили.

- Твой господин уже погиб. – покачал головой принц. – Возможно, умрет в самое ближайшее время!

- Откуда такая уверенность? – зашипела девушка.

- Ты просто не знаешь, что его ждет. – хмыкнул парень. – Или, кто.

- Пока нет другой информации, я обязана выполнять его приказы. – поставила она точку в разговоре.

Виг ворвался в этот момент в комнату. Отлично! Все идет по алгоритму.

- Господин! – поклонился он.

- Ты хозяин этой базы? – уточнил пятый сын короля. – Нам нужна бухгалтерия.

- Конечно! – проговорил он из согнутого положения. – Ал, дорогая, выдай все, что просят.

Девушка, негромко костеря мужа, отдала книги, спрятанные за фальш-стеной.

- Вы довольны? – не разгибался кинжальщик.

- Да. – кивнул наследник. – Теперь нам надо решить еще вопрос. Искать новых специалистов долго. Король предлагает вашей семье стать руководителями этого направления, пока, без получения титула.

- Наш господин еще не вернулся, - разогнулся слуга. – мы не можем подобные решения принимать сами.

- Ваш господин, - издевательски передразнил его принц. – уже не вернется.

Виг беспомощно посмотрел на жену, и та кивнула ему, но и на ее лице была растерянность.

- Мы согласны! – оповестил высокородного трехбуквенный.

- Вот и отлично. – констатировал принц и вышел из дома.

Ин, все это время растекавшийся по стенке, подошел к девушке, стоило чужим покинуть святая святых торговой гильдии.

- Получилось? – уточнил он.

- Конечно. – констатировала она, глядя на выход.

- Работаем дальше? – уточнил ее муж.

- Безусловно. – хмыкнула она.

Очень зря они их не сняли с должности. Хотели специалистов? Получите и распишитесь. Алек точно вернется, других вариантов нет.

***

- Господин! – возмутился один из обслуживающих врата. – Вы слишком много забираете силы и ничего кроме гоблинов врата не выпускают!

- Ты имеешь что-то против? – ответил собеседник, медитируя за конструкцией.

- Нет! – испугался говоривший. – Вы сказали, что сюда идет гвардия, а сами воруете наших защитников!

- Я ваш защитник. – улыбнулся мужчина, не выходя из транса. – Они все погибнут в бою со мной.

- Вы сильны, господин. – поклонился маг. – Однако, зачем так раскачивать каркас? Его можно и сломать!

- Не сломаю. – уверил его собеседник. – Если гости все же придут, я сам с ними справлюсь. Шанс побыть рядом с мощным источником, чтобы поработать над силой магии выпадает не часто.

- Слабые монстры нас не защитят! – возмутился визави.

- Они вам не нужны, пока тут я, один из Клуба. – хмыкнул сквозь медитацию мужчина.

***

Мы понеслись в замок. Толпа не организованна, ну и что? Наша задача: всех истребить.

Я врываюсь в первую комнату – пусто.

Бегу мимо народа, никого нет, тут кто-то сцепился с владельцем силы. Сами справятся. Я дальше. Так. Не везет мне. Везде отсутствуют противники, пока я не врываюсь в огромный зал. Лия, стоящая за мной, остановилась и подняла голову к своду, однако, меня интересовали ворота в центре. Переплетенные ветви вызывали ассоциации. Тувит! Я уверен!

- Ого! – констатировал человек, вышедший из-за врат. – Удивлен. Ты тут.

- Ага. – кивнул я, пытаясь оценить говорившего. – Дальше что?

Он накинул на себя динамическую защиту. Что за хрень? Первый раз ее вижу! Круговая защита, еще и подвижная! Обычно ставят полусферы или стены.

- Ты знаешь сколько доставил нам проблем? – шел под овальным щитом собеседник. – Не знаешь. А мы много работали. Пришла пора тебе умереть.

Констатировал он и я сразу скакнул в сторону, на месте, где были мои ноги, вскрылся камень, что находился на полу. Очень опасен.

- Ты просто не понимаешь. – вещал он и, вдруг, оказался недалеко от меня. – Мы могли убить тебя сразу.

Саркастически закончил маг. Мать! Он телепортировался? Моментальное перемещение!

- И что бы это дало? – решил я развести его на беседу.

Пусть болтает. Даже ману на разгон не пускал еще, а разбрасывается заклинаниями на право и на лево. Смертельно опасный противник.

- Да ничего. – пожал он плечами. – Однако, и так оставить нельзя.

- Репутация – это все. – хмыкнул я.

- Ну вот! – похвалил меня маг. – Ты все сам понимаешь. И лучшего места, чем тут, не найти для победы над тобой.

- А что такого в данном помещении? – удивился я. – Врата?

- А ты не чувствуешь? – поразился он.

- Нет. – покачал я бестолковкой.

- Это странно. – нахмурился мужчина. – А ты?

Он обратился к трехбуквенной, и она кивнула, мой сканер доложил об этом ясно.

- Что ты ощущаешь? – уточнил я у девушки, не поворачивая головы, чтобы не пропустить действий противника.

- Сила. – проговорила она и кивнула на конструкцию. – Она идет из них. Она переполняет меня.

- Верно! – поднял указательный палец собеседник. – Врата не только запускают монстров в наш мир, но и магия пришла к нам вместе с ними.

- В смысле? – удивился я, пораженный такими откровениями.

- Ну а ты вообще думал, почему земли первого наследника находятся на северо-западе страны? – учительским тоном добавил противник. – А почему столица смещена к центру Леса Ужасов? Согласись, гораздо выгоднее ее расположить на побережье, где проходят основные торговые пути.

Твою ж мать! Это что же выходит? Ближе к Вратам – больше силы? Вот это поворот! Но я не чувствую разницы в данный момент.

- То есть получается, что двести лет назад… - я искренне удивился своей догадке.

- Да! – воскликнул он. – Да! Не было магии! Ее запустили вместе с великой катастрофой! Вот тогда и появились первые усилители! Следом, к нам пришли лекари! Ну а в конце, люди нашли способ укреплять каркас перед инициацией и здравствуй маги!

Бомба! Это что же получается? Если я верно понимаю, то сооружение в этой комнате служит для компенсации Силы в дальнем регионе страны. Тогда у меня назрел вопрос: на кого работают маги-призыватели?

- Поразительно! – картинно уронил я челюсть. – Я так понимаю, в живых мне не остаться после такой информации.

- Да. – кивнул мужчина. – Ты думаешь тебя сюда просто так отправили? Тут я, и рядом безграничный источник силы.

- Ты – это кто? – решил я задать очень важный вопрос.

- Меня зовут Унт, и я один из Совета Десяти. – пожал он плечами. – Тебя привели в самое удобное для нас место, чтобы окончательно закрыть вопрос.

- И местных решили сразу слить? – уточнил я. – Красивая комбинация. Только зачем?

Логично убрать меня, всю мою группу. Однако, зачем убирать обслуживающий персонал? Иначе не было смысла ехать сюда лично.

- Откуда ты такой умный вылез? – удивился собеседник. – Ты же простолюдин!

- Из деревни. – пожал плечами я.

- Местные решили, что могут чего-то требовать и обещали рассказать о результатах своих исследований всем. – продолжал удивлять откровенностью маг. – Удачно сложилось, верно?

- Везет тому, кто везет. – хмыкнул я.

- Очень верные и интересные слова. – покачал головой собеседник. – Пора заканчивать, а то я увлекся.

Констатировал противник. Так. С ним я просто так не справлюсь, нужна будет сверхциркуляция. Опасно, блин. Я могу начать пить силу, и первая, кто пострадает – Лия.

- Выйди из комнаты и никого сюда не пускай. – скомандовал ей.

- Я не оставлю тебя одного! – возмутилась красавица.

- Выйди. Из. Комнаты. – повторил я приказ.

- Чего ты хочешь добиться? – заинтересовался Унт. – Что она сбежит? Не успеет. Я быстро разберусь с тобой и закончу со всеми. В крайнем случае, я выставлю щит и обрушу здание, но не хотелось бы: врата могут пострадать.

- Лия. – снова я обратился к девушке. – Выйди из комнаты и никого сюда не пускай. Для тебя сейчас опасен не он, а я. Просто верь.

Она борется с собой, я чувствую. В итоге, кивнув, девушка отправилась на выход.

- Если почувствуешь слабость, то отойди еще дальше! – прокричал я ей не поворачивая головы.

Так. Мы остались с магом вдвоем. Можно было уже разгонять Силу, но я решил не рисковать и прощупать противника. Очень опасно, но как иначе? Если выложить все козыри на стол, я могу и слить партию.

- Начнем? – поинтересовался член Клуба Десяти. – Ты готов?

- Да. – морально я пытался себя накачать, но пока выходило не очень.

Комнату осветило ярчайшее сияние маны из всех, которые я видел. Даже Ола уступал ему на несколько порядков.

В меня полетели воздушные лезвия, много. Увернуться невозможно, очень шустрое заклинание, пришлось сбивать их клинком. Блин! Нога и рука получили глубокие царапины. Циркуляция принялась за работу. Не сцать, Саня!

- А ты неплох. – хмыкнул противник и снова переместился в сторону.

Ага. Все перемещения он делал по прямой. Ясно. Шанс, что он может усложнить заклинание не большой, порядка пяти – десяти процентов.

- Куда мне до тебя. – вернул я ему кислое выражение лица.

Снова в дело идут воздушные серпы, на этот раз ныряю под них, у земли безопаснее всего. Враг приподнимает брови в удивлении, и новая партия летит в моем направлении – в землю.

Я боковыми кувырками ушел из-под бомбардировки и, как только покинул зону поражения, встал на ноги.

- Опасные заклинания! – возмутился я, пытаясь получить передышку.

Противник, то ли понял мой замысел, то ли посчитал, что и так много времени потратил, перешел в наступление. Моментально оказавшись сбоку, он запускает очередную волну лезвий почти в упор. Только нечеловеческая удача и реакция, позволили мне покинуть зону поражения прыжком к магу, заклинание унеслось в атаку за моей спиной.

Меч встречает защита, которую противник так и не снял до сих пор, но не гаснет. Да что это за конструкт такой?

- Наигрался? – веселится трехбуквенный.

- Еще нет. – хмыкнул я и обрушил град ударов, не забывая каруселить вокруг врага.

Он снова появляется в другом месте. Да блин! Не могу уследить!

- Тебе не пробить мою защиту. – улыбается маг. – Она крепче Сферы.

- А тайные заклинания, я так полагаю, прерогатива вашего Клуба, верно? – скривил я губы.

- Да. – подтвердил он мои подозрения. – Так же это валюта, которой мы расплачиваемся за верность.

- А я думал, ваша оплата услуг: смерть. Асруб и Соямкин подтвердят. – решил я поиздеваться над противником.

- Они дураки. – пожал он плечами. – Даже пешками не назвать. Один рогоносец-идиот, другой жадный дебил.

- А вы все такие в белом. – продолжал я попытки вывести врага из себя. – Святоши.

Так. Основные моменты я выяснил. Любимые заклинания тоже. Атаковать массовыми он не будет – боится повредить Врата. Прыжки строго по прямой. Что еще? Ах, да. Не забыть, что рядом с ним находится пауэр-банк.

- Мы рождены, чтобы вами всеми управлять и потому у нас нет подобных слабостей. – ответил мне противник и подобрался, ой, что-то сейчас будет. – Ладно, пора заканчивать этот цирк.

- Согласен. – ответил я, начиная разгонять ману. – Анализ завершен.

Сияние в комнате стало меркнуть, моя сила снова воровала свет.

***

Граф Омасван перебирал дела об убийствах. Уже две ночи он почти не спал. Не считать же краткие несколько часов, что он проводил в забытии за отдых. А этот Клуб Десяти проворачивал свои задачи очень изящно. Все чужими руками и исполнителей всегда находили. Никто не скрывался. Мертвые, как говорят, не бегают. Ни одного вопроса без ответа. Высокородный встал налить себе воды, но графин оказался пуст. Не уследил. Бросил взгляд за окно – темно. Значит в здании только наряд.

- Дежурный! – зычно позвал он.

Надо раскопать как можно больше на эту организацию. Скоро вернется Алек, и он ему обязан предоставить результаты, за что ухватится, чтобы найти их.

- Господин! – в комнату ворвался Го.

- Налей воды. – указал семибуквенный на кувшин, тут же тучный мужчина схватил посуду и унесся наполнять его.

Его сын в любом случае решит добраться до тех, кто его отправил в дальнее пешее путешествие. Он никому ничего не прощал. Однако, как красиво он провернул свою месть? Стоило начальнику стражи узнать про низложенную баронессу, смерть юного графа, как вся афера с грузами заиграла новыми красками. Главная цель приемного парня видна, как на ладони. Но, черт, насколько же ловок этот стервец.

- Господин! – поклонился вошедший мужчина и поставил графин на стол.

- Свободен. – махнул рукой хозяин кабинета и снова зарылся в дела.

Хотя, конечно, Клуб не его уровень. Сломают они его, как соломенную куклу. С другой стороны, а что он о парне вообще знает? Может и справится. Эх. Поскорее бы он приехал обратно.

Улыбка тронула его суровое лицо. К триумфальному возвращению граф припас подарок юному дарованию. Папка уютно расположилась на столе. Высокородный налил воды и осушил емкость одним махом.

- Надеюсь я угадал. – хмыкнул он, глядя на документы. – Ладно.

Он хлопнул себя по щекам, приободряя, и снова уселся за дела. Времени не много, надо найти зацепки. Работа сама себя не сделает.

***

- Награждается Налга Соямван! – торжественно объявил герольд и парень прошел до отметки и присел на левое колено, опустив голову и вытянув руки вперед. – За образцовое выполнение задач и умелые действия при захвате мятежников, Налга награждается именным оружием и знаком отличия!

Ему на ладони легла ручка из тувита, как у Алека и Лии, а также небольшой значок.

В зале раздались аплодисменты. Стоило подняться и с поклоном начать двигаться обратно, обязательно спиной. Негоже показывать ее королю, за такое могут сразу на плаху отправить. Усилитель дошел до начала красного ковра, еще раз поклонился и отправился к толпе знати, что стояла по бокам от места награждения.

- Налга! – хлопнул его по плечу приемный отец. – Наша гордость!

Его жена и мать вытирали слезы, а сестры поздравили как-то потеряно.

- А где Алек? – удивленно спросила Лион. – Он же должен был прийти поздравить своего товарища.

- Он в командировке. – скривился пятибуквенный.

- Как это? – вскинулась девушка.

- Его отправили зачищать область от магов-призывателей в юго-восточные земли, почти на краю королевства. – озадачил он всех.

- Это честь! – сразу же высказался глава семейства, но, по его лицу, стало понятно, что он думает о таком походе.

- А Кайдэн? Он где? – влезла младшая сестра.

- Тренируется, наверное. – пожал плечами усилитель. – Он еще в академии всех с этим достал, а в конце с нами постоянно занимался. Только Алек, да Лия могли с ним посоперничать.

- Правильно! – снова констатировал семибуквенный, а приемный сын скривился, на публику играет. – Будущий первый меч и должен быть таким!

- Вы надолго в столице? – решил уточнить Налга.

- Проведу несколько встреч и, послезавтра, с утра, выйдем обратно. – мужчина снова выпятил грудь. – Я горд тобой, сын! Ты огромный молодец!

- Спасибо, отец. – поклонился парень. – Я рад, что смог доставить тебе это чувство.

Он говорил искренне, от всего сердца. Граф это почувствовал и слезы сами навернулись на глаза. В этот момент он радовался, что решил тогда усыновить простолюдина.