Грань: Сила.

Глава 1. «Ученье — свет, а неученье — приятный полумрак» (М. Жванецкий)

- Ал, давай быстрее. – крикнул возница.

Я подбежал к телеге и забросил себя наверх. Погодка была приятная, еще не слишком жарко. По моим ощущениям, где-то апрель, начало мая. Только-только отгремела посевная.

- Все готовы? - уточнил бородатый мужик.

Следом раздался разнобой голосов.

Телега тронулась, отправляясь в замок местного графа.

Меня зовут Ал. В этом мире. Не так давно я вдруг осознал? Вспомнил? Короче, свою бывшую жизнь. Это было неожиданно. В прошлой жизни я работал менеджером, потом свой бизнес, падение в долговую яму, и вот, как только я начал выбираться из этой трясины, крест на моей судьбе поставил боковой удар в машину. Семья, ребенок – все в прошлой жизни. Дальше я понял, что мне тринадцать лет и я в новом мире.

Так еще и в новом теле! Куда делся мой орлиный нос? Где мой волевой подбородок? Хорошо хоть волосы остались русые и глаза серо-голубые, что немного необычно в краю кареглазых. В остальном, лицо было совсем обычным.

В этот момент телегу качнуло, и я завалился на девчонку, что ехала рядом, звали ее – Ка.

- Извини. - я оттолкнулся от скамейки.

Симпатичная. В нашей деревеньке самая красивая сверстница. Точеная фигурка, милое личико и темные волосы, так приятно сочетающиеся с большими, кукольными, карими гляделками. Как итог: толпы поклонников и всеобщее признание. Воспоминания и опыт прошлой жизни говорили мне только об одном: это не благословение, а наказание.

- Все нормально. – кивнув, ответила девушка ровным голосом.

Возвращаясь к теме пробуждения. Родители меня узнать не могли, ведь, вместе с силой, пробудился и новый-старый я. Стоит сказать, что в этом мире сила, магия, мана, пробуждается в возрасте тринадцать-пятнадцать лет.

Самые редкие – мануалы, целители, хиллеры – те, кто способен воздействовать на свой и чужой организм, кстати, Ка, как раз из них и шансов попасть на обучение больше, чем у нас всех вместе взятых. Цвет ее маны – зеленый.

Вторые, по распространенности – выделители, стихийники и иже с ними – в зависимости от явления природы и цвет маны. С нами едет сын старосты, Ола – он серьезный маг огня со светло-желтой маной. Кстати, в нашей деревне он такой один.

Теперь Ка завалилась на меня, задержавшись грудью у моей руки. Эй-эй, я все могу неправильно понять. Да-а-а-а, пубертат – это нечто. Сколько бы мозгов ни было в голове, контролировать подобные процессы почти невозможно.

- Извини. - покраснела девушка.

Черт! Да, что это я? Успокойся! Тебе же за тридцать!

Крайний вариант силы – усилители. Нет-нет, усиливают они только себя. И таких по всему миру больше девяноста процентов населения. Я один из них. Цвет силы – красный. Таких магов полно, а вот сильных – копейки. Также в выражении сил присутствуют и оттенки. Светлые, темные и чистые цвета.

- Ночуем здесь. - заявил возница.

Мы быстро покинули телегу, и земля приятно ударила в пятки. Оглядевшись вокруг, оценил выбранное место. Небольшая поляна рядом с лесом. Солнце еще не коснулось верхушек деревьев, но уже скатывалось по небосводу. Прекрасное место для небольшого лагеря.

Кстати, вместе с памятью ко мне вернулись и мои три навыка при жизни.

- Ал, ну-ка быстро собери хворост, - гаркнул Ко, наш провожатый.

Вот! О чем я и говорил. Первый и самый надоедливый навык – я заметен всегда! Это сущее проклятье! Еще в прошлой жизни жена часто говорила, что, поднимаясь на лестничную клетку, чувствовала: дома я или нет. Так что, собрав хворост, я ринулся обратно.

- Ты чего так долго? – раздраженно прикрикнул мужик.

Второй навык – эмпатия. Так, как я привлекал много внимания, меня часто задирали в школе, в какой-то момент случился прорыв – я научился чувствовать эмоции других людей.

Лично мое мнение – навык вырос из моей внимательности и полученных знаний. Таким образом получается, что я на подсознательном уровне анализирую действия других людей, положение тела, тембр голоса и его интонации.

- Иди, помоги остальным. - махнул рукой провожатый и занялся разведением огня.

Третий навык – осязание. Многие воспринимают мир через: глаза и уши, мне же доступно ощущать его телом. Кинестетика, так я ее называю.

Собрав спальные места с ребятами, мы все отправились на ужин.

До местного крупного города, который появился рядом с замком местного графа, путь занимает пару дней. Именно там будет экзамен на Силу, после которого некоторых отправят в Академию. Слово-то какое громкое. Причем первые три месяца из нас будут выбивать дурь. Дальше отсев, и, следом, офицерская учебка, которая продлится еще три месяца.

- Ал, ты идешь спать? – поежилась подошедшая Ка.

Сволочь, да что с моей головой? Может стоит ополоснуть ее под холодной водой? Нужно как-то взять себя под контроль. Все же, кто бы что ни говорил, в пятнадцать лет мозгами трудно думать. А тут еще красавицы на тебя внимание обращают, хотя раньше ни сном ни духом. В чем подвох?

- Конечно. - я отошел к телеге и опустился на свое место.

Вообще, в этом мире срок жизни ниже. Больше сорока не живут, но свадьбы играют после пятнадцати лет – проблема в поступлении. Поступил – молодец, и счастье родным привалит – денег дадут. Не хухры-мухры, можно на полгода про налоги забыть для всей деревни, а самому не вспоминать про свадьбу, не поступил – вернешься в деревню, там и захомутают.

- Спишь? – обратился ко мне Ко, наш провожатый.

Его спальное место было рядом. Остальные ребята разбросаны вокруг телеги. У меня подозрение, что он специально меня тут разместил, чтобы я не устраивал драк. Все же сын старосты проявлял ко мне неподдельный интерес. И чего вдруг? Я не девочка, и за косички меня дергать не нужно.

- Нет. – махнул я головой по привычке, хотя в темноте этого и не видно.

- Хочешь? – с участием уточнил мужик.

- Нет. – заснешь тут с ними, одна гормоны теребит, второй глупые вопросы задает.

- Думаешь поступишь? – задал вопрос двухбуквенный.

- Нет. – твердо ответил ему.

Не с моим даром конкурировать с другими. Усилителей хоть попой ешь. Чем я лучше? Да ничем. Не стоит себя обнадеживать мыслями об обучении.

- Почему? – решил уточнить сопровождающий.

- Добрых снов, Ко. – повернулся я на бок, показывая, что беседа окончена.

- Ал, нужно стараться победить, а ты уже заранее проиграл. – поделился со мной мудростью, облаченную в наставительный тон двухбуквенный.

- В чем побеждать? – отозвался раздраженно, не поворачиваясь. – С чем родился, с тем и пригодился. Так что давай спать.

Невозможно изменить склонности или оттенки. Усилитель и в империи усилитель.

- Добрых, хех. – крякнул мужик и повернулся на бок.

Утром отправились дальше. Погодка стояла погожая. Нас семь человек на поступление: Ка, Ола, Ки, Та, Ат, Ап и я. Прибыв к вечеру, разместились рядом с городом – еда-то с собой.

Еще в этом мире есть своя вера, причем для меня странная. Чем больше букв в имени, тем выше в социальной лестнице. Количество может меняться. Для примера, угодил ты в рабство – да, и такое тут есть – и осталась одна буква. Сын графа занял место отца: прибавил букву к имени. Герцог взошёл на престол – плюс буква к имени. Стал король - девять букв, императором: плюс две буквы – это парадокс, нет должности между этими социальными статусами, а буквы прибавляют две, ну да им виднее. Кстати, имени у бога нет – кощунство!

Церковь не бедствует, берет копеечку за каждое изменение имени. Причем, чем выше положение – тем больше. Имя написано на специальном браслете, на левой руке. Снять его невозможно, мыть под ним – то еще приключение.

- Ал, – с самодовольной улыбкой, ко мне подошел Ола, сын старосты. – Ну что? Завтра домой?

У него в имени три буквы не просто так. Это показатель его социального уровня. Папка – глава деревни, сын имеет привилегии. С детства, вместо работы в поле, постоянно учился писать и считать. Готовился перенять должность родителя.

- Да. – ответил я, отвернувшись, не желая нарваться на очередной конфликт.

- Ну, ничего, я за тебя тоже поучусь. – воткнул руки в бока маг, мать его, огня. – И не три месяца, а все шесть.

- Договорились! – отозвался спокойно. – Ты там старайся.

Комплексы что ли какие? Чего пристал-то ко мне? Как только мы деревню покинули, так не дает покоя, вечно пытается поддеть. Ну, ничего, скоро он уедет учиться, а я обратно, к родителям.

- Обязательно, Ал. – горделиво выдал трехбуквенный.

Маг еще немного постоял, ожидая реакции, и в итоге оставил себя без моего общества. А я че? Я ничё. Не хватало еще драку устроить. Огневик, это конечно круто, но под усилением я ему зубы в глотку вобью одним ударом.

Кстати, про обучение. Как я понял, учеба – громко сказано - продолжается три месяца. В конце первого – турнир одиночек, второго – команд, третьего – поход в Лес Ужаса. Это такой лес на границе нашего Королевства и Империи: привет из прошлого. Он, кстати, уже больше века сдерживает Империю от захвата нашего Королевства – армию в том лесу оставишь на съедение местным тварям.

- Готов к завтрашнему? - ко мне подошла Ка.

Я давно ее заметил, все же кинестетика работает исправно.

- А то! Как покажу силушку, так сразу и возьмут учиться. – ухмыльнулся в ответ.

Меня начинает напрягать ее интерес к моей скромной персоне. Ей что-то нужно? Так с меня взять нечего. Гол, как сокол. Всего две буквы. Завтра она пройдет экзамен и поедет учиться. Моя же дорога лежит обратно.

- Ты не рассчитывай на три месяца. - присела милашка рядом. – Учиться будешь все шесть.

- Так и будет. – добавил в голос уверенности.

Одним гибким движением девушка покинула мое общество. Пора спать. Завтра экзамен, а значит придется простоять весь день на ногах, ну его на хрен.

Рухнув на подстилку, задумался: три месяца. Потом еще три, но для простолюдинов это не вариант, там учатся только благородные – командирские курсы. Там на первом месяце состязания команд, следом турнир одиночек и экзамен – это, правда, никому из нас не светит. Все. Я прикрыл глаза и провалился в страну грез.

***

Утром мы вошли в город, и провожатый сразу сделал все требуемые действия. Теперь стоим и смотрим, как народ получает номера. Мы-то свои уже получили и осталось только ждать. Ко - наш провожатый - будет следить за тем, кого вызывают и проконтролирует.

Впереди раскинулся небольшой помост со странным шаром на постаменте по середине. Перед ним, спиной к нам, сидят трое мужчин. То самое жюри, что будут оценивать потенциал.

В чем прелесть усилителей? Они до жути живучие. Если заставить ману циркулировать по организму, то болячки сами будут лечиться, а силы восстанавливаться. Я с пяти лет помогал по дому, с девяти отцу на поле, но как только появилась сила, смог работать днями напролет.

Правда, циркуляцию было сложно изучить – в свое время я на нее потратил больше полугода – остальные не больше недели. Зато теперь простоять на ногах весь день – отдых.

- Ал, - завел старую пластинку Ола. – готов удивиться моей силе?

- Ты имеешь в виду ее отсутствию? – приподнял правую бровь, изображая удивление.

То, что парень точно поступит у меня нет ни малейшего сомнения. Он очень силен. Я не знаю, как в других деревнях, но в нашей он – единственный маг.

- Да как ты смеешь? – закипел пятнадцатилетний сосунок. – Я сильнее чем вы все вместе взятые. Возьми свои слова обратно! Живо!

- Да? Хорошо. – покладисто сказал ему и спокойно продолжил. – Я согласен последовать твоему совету, если… мы сразимся с тобой, и ты победишь. Один на один. Готов?

- Все знают, что усилители должны защищать магов, а не устраивать с ними схватки. - завел этот гнус новую песню. – Только такой необразованный дикарь, как ты, может нести подобный бред.

- Я тебе предложение сделал – ты отказался. – сказал со скучающим тоном и отвернулся.

- Ты пожалеешь об этом, Ал. – прошипел маг огня.

Ой-ой, боюсь-боюсь. Так себе угроза. Сегодня он свалит, и я забуду этого выскочку, как страшный сон. И чего привязался только? Я дружбу в деревне ни с кем не водил, зато его постоянно окружала группа верных подхалимов.

- Я? – удивился в ответ и продолжил, не поворачиваясь. – Я пожалею только в том случае, если ты не поступишь и придется возвращаться с тобой обратно.

В этот момент Ко посмотрел на меня с уважением – придурок уже и его достал. Стоило парню оказаться за забором привычных домов, как тут же вылезла его натура. Может он так себя накачивает, чтобы компенсировать страх и неудобства? Только зачем он выбрал меня своей целью? Хрен поймешь.

- Я скажу отцу, и твоя семья будет платить налоги, пока вся деревня от них освободится. – с угрозой выдал маг.

Ну, это он зря, вся деревня платит или не платит, выделить неугодных не получится. Нельзя же быть настолько тупым? Или можно? Стоит его немного окоротить.

- Ола, я ведь перестану ждать и начну тебя избивать прямо сейчас. – я демонстративно сжал кулаки, повернувшись.

- Ты просто не знаешь с кем связался. – парень вздернул свой высокомерный нос.

- С выскочкой, прячущимся за должность своего отца? - с насмешкой уточнил я, расслабляя руки.

- У меня в имени три буквы, - наставительно произнес Ола. – а у тебя всего лишь две.

- Хо-хо, и снова за папку спрятался. - отмахнулся я от него и снова перевел взгляд на трибуну. – Живи уж.

- То-тоже. Знай свое место. – с победным видом закончил клещ.

Как же кулаки чешутся избить эту тварь. С другой стороны, что это даст? Да ничего, кроме морального удовлетворения. Однако скоро этот фактор перевесит, и я пущу силу в дело.

- Ола, иди. – Ко толкнул мага к сцене.

Поднялся молодой парень шустро – перепрыгивая через ступеньку. Небрежно кинул руку на шар и… ох, засветило-то – вся площадь наполнилась желтым светом – сильный маг огня. Даже комиссия наклонилась над списками – их тоже впечатлило.

- Ка. – провожатый назвал следующего.

- Поняла. – кивнула девушка и пошла быстрым шагом на помост.

Зеленый свет озарил всю сцену, не больше, но целителей мало – считай зачислена. Собственно, в ее судьбе я не сомневался. Все было ясно изначально.

- Видел, Ал? – протиснулся ко мне сын старосты.

- И? – раздраженно отозвался я.

Да чего прицепился-то этот малахольный? Вот чешется что-то у него в направлении меня.

- Вот как выглядит Сила. – парень снова принял любимую позу, руки на поясе и нос вздернут, небось, тренировался каждый день.

- Дальше что? – я покосился на него.

- Я учиться, а ты домой. – горделиво выдал собеседник.

Думалось мне, что выше уже нос не задрать. Ошибся.

- Я рад. – улыбнулся парню.

Он явно хотел еще что-то сказать, но нас прервали.

- Ал, - прикрикнул на меня Ко. – иди.

Поднявшись на сцену, положил руку на шар, тот резко вытянул немного силы, где-то десятую часть. Ой мамочка, на площади потемнело, как будто кто-то взял и выключил солнце, а на небо набежали тучи. Нет, солнце светит. Просто обманчивое ощущение, будто свет украли. Взгляд на комиссию – сидят спокойно, значит, всё нормально, пошли к своим.

- Ал, - начал снова этот хмырь. – у тебя совсем нет маны. Свет Силы должен был озарить площадь, а вместо этого ты украл обычный. Ха-ха-ха.

Я отвернулся, не желая продолжать бессмысленную перепалку. Пусть несет, что хочет. Так и прошло время до вечера. На улице начало темнеть, когда к нам подошел человек из комиссии и завел разговор с провожатым.

- Ола, Ка, Ал, - начал Ко. – идете с этим человеком. Вы зачислены.

- Как? Ал? Этого быть не может, он же слабосилок. – снова запел положенец.

- Заткнулись. – закипел наш сопровождающий. – Мне назвали номера, я имена. Бегом за уважаемым магом.

Я и не возмущался. Главное, деревня получит на пять золотых больше, остальное меня мало волнует, это, кстати, очень серьезная сумма.

Новый провожатый вывел нас из города, и мы присоединились к кучке парней и девиц. Он махнул нам – мол, стойте тут, а сам пошел к стоящим недалеко телегам.

- Ты поступил, Ал! – рядом, с улыбкой, щебетала Ка.

- Ты тоже! – я вернул ей радость.

- Теперь будем вместе учиться! Ты представляешь? Академия! – эмоции лились рекой. – Я даже мечтать не могла!

Ну, у тебя тут самые большие шансы были, если что. Странно, что она так все восприняла. Единственное, что меня волновало, это ее интерес ко мне. Необычно это все. Девчонка не обделена вниманием парней.

- Все будет хорошо. Ты умничка. – уверенно подбодрил ее.

- А ты знал, что если бы мы вернулись обратно, то нас бы поженили? – Ка лукаво стрельнула глазками.

Ого, вот это поворот! То есть рядом со мной стоит моя бывшая будущая жена? Ирония! С другой стороны, теперь становится ясна причина ее внимания. Просто ей было интересно изучить букашку, что могла разбавить ее жизнь.

- Нет. Со мной не обсуждали этот вопрос. – спокойно ответил я, осматриваясь по сторонам.

- Со мной тоже! – радостно махнула рукой Ка. – Я подслушала разговор родителей! Но теперь мы едем учиться, а замуж я выйду по любви!

- Рад за тебя. – я не смог сдержать раздражения.

Вообще, это было обидно. Удар по самооценке был сокрушительным. Я, конечно, не первый красавец на деревне, но все же надеялся, что вызываю хотя бы минимальный интерес.

- Да-да! – замахала рукой девушка и, сощурившись, продолжила. – Кто знает, может этим счастливчиком будешь ты?

- Действительно! Ты вон какая красивая! – я жадно погладил ее детские угловатые выпуклости взглядом.

Ну, так, совсем немного, чтобы ей приятно стало, и Ка от меня отвязалась.

То, что она мне сказала – сильно задело. Я все понимаю, ни с кем толком не общался, когда вокруг девчонок водили хороводы, но это не повод оскорблять радостью от того, что наша свадьба не состоялась.

- Ал! - снова ко мне привязался сын старосты. – Я испорчу твою жизнь в академии! Ты еще проклянешь тот день, когда прошел отбор!

- Ола, не доставай. Без тебя тошно! – я даже отвернулся от парня, надоел.

- И за свое хамство ты тоже заплатишь! – закипел чайник за моей спиной. – Я научу тебя уважению!

Он набросил руку мне на плечо. Ну и зря. Прижав его ладонь своей, наклонил корпус и надавил на его локоть. Миг и парня скрутило в трех местах.

- Что непонятного я тебе сказал? – тут уже меня начала накрывать злость, а от трехбуквенного повеяло страхом. – Ты. Меня. Достал!

- Ты поплатишься! – зашипел Ола.

- Обязательно! – я отпустил парня, все равно сделать ему ничего не смогу… пока.

Я снова прошелся взглядом по толпе. Опа, а Ка уже обступила группа парней и она громко смеялась над их шутками. Ну, это к лучшему.

- И она тоже будет моей! – заявил сын старосты.

- Да забирай. – раздраженно бросил в ответ. – Кому она нужна?

- И заберу! А ты будешь ныть, что она выбрала не тебя! – парень снова принял свою любимую позу.

- Ола, тебе заняться нечем? Иди, вон, отбивай ее у ребят, а то и тебе она не достанется! – указал на группу парней, что со сверкающими глазами рассыпались в комплиментах.

Что нужно сделать, чтобы от тебя отстали? Правильно! Переключить внимание. Я не стрелочник, а бригадир стрелки!

- Да как тут можно сомневаться? – горделиво заявил пятнадцатилетний сосунок. – Я имею три буквы в имени! Я изначально лучше всех вас!

- Хорошо, что ты в себе уверен. – наставительным тоном сделал я еще одну попытку спровадить сына старосты – Однако я бы на твоем месте все же занялся этим вопросом плотно.

Он внял моим опасениям и направился к Ка. Ну, все. Я уверен, он справится! Конечно, если ему моську не набьют, на что я в тайне рассчитывал.

Оглянувшись вокруг, заметил, что народу не очень много. Наверное, еще с других графств подтянут, не с нашего же края тащить. Если правильно посчитал, всего пятнадцать человек, вместе со мной. Немного совсем.

- Собрались! – зычный голос мужика из комиссии привел всех в рабочее состояние. – Итак. Вы все отправляетесь с этим уважаемым человеком. – член жюри указал на кряжистого мужика. – Он сопроводит вас до Академии! Слушаться его, как маму с папой! Кто устроит дебош, будет исключен! Все слышали?

Интересно, а он так пугает или и правда не зачислят? Хотя, кому нужны неуправляемые личности? А тут пятнадцатилетние пацаны, у которых в попе играет максимализм. Играет и уверенно выигрывает.

- Вот и отлично! – маг махнул рукой и пошел в город.

- Все за мной! – гаркнул караванщик.

Ох, ну и голосище у него.

Ну, что я могу сказать? Жизнь преподнесла мне интересный подарок в виде поступления. Я ухмыльнулся.

Что ж. Погнали, посмотрим на эту вашу Академию…

Глава 2: Дорога тогда лишь бывает добра, когда ведет нас домой… (М. Семенова)

Глава каравана покрикивал на рабочих. Нас тоже припахали, и, если для меня нести пару баулов было легко, то Ола, бедненький, чуть ли не помирал от ноши. Пот градом катился по его лбу. Парень пытался сдуть его, разбрызгивая мелкие бисеринки по сторонам.

- Ал, ты у меня еще слезами умоешься. - прошипел сын старосты.

- Ты отнеси еще пару мешков, и слез от смеха будет столько, что я весь помыться смогу. – с ухмылкой прокомментировал его угрозу.

Мага заставляют работать – это даже весело. Денек был освежающий. Мужики впряглись в телеги. Кстати, я тут вообще лошадей не видел. Видимо, их не приручили за ненадобностью. Смысл, если есть усилители?

В итоге, два дня из двухнедельного путешествия прошли весело. Правда, Ола каждый вечер удивлял желающих, как он прекрасно управляет огнем. И правда замечательно. Чего не отнять, так это таланта. А может все маги так умеют?

Сегодняшний вечер не отличался от предыдущих, разве что сын старосты сколотил банду из трех усилителей и проповедовал им что-то. Достал он меня в последнее время, прицепился как клещ, сколько можно уже?

Отправляясь помыть за собой посуду к ручью, ощутил присутствие – четверо.

- Ал, - раздался голос сына старосты из темноты, - Я же говорил, что ты слезами умоешься. У тебя есть только один шанс, упасть на колени и просить меня тебя не калечить. НА КОЛЕНИ, СМЕРД!

Часто в книгах герои побеждают толпу противников не особо напрягаясь – десяток врагов на один зубок. По-настоящему даже двое могут доставить много проблем опытному бойцу, а трое неумех имеют неплохой шанс победить. Да и тактик из меня не ахти, я – стратег. Мне не требуется выигрывать битвы – главное победить в войне. Здесь и сейчас я решил – нужно наказать сук, что нападают вчетвером на одного.

Отбросив в сторону деревянную миску и ложку, я развернулся и дал деру. Такая толпа мне не по зубам – кулачным бойцом я никогда не был, но и они сельские парни. Поэтому пришло время вспомнить заветы Спартака.

- Трус! – заверещал убогий. – Вернись! Быстро! – и добавил зло. – За ним, придурки!

Ой как меня подмывало спросить: «Придурки, потому что при дураке?». Но нужна дыхалка. Я ланью несся по пролеску. Бег по пересеченной местности сильно отличается от него же по утоптанной дороге. А здесь еще и темно – есть шанс споткнуться и сломать себе чего-нибудь, но я поставил на этот рывок все. Не смогу оторваться, шансов совсем не останется.

Ощущение тела на полную. Кто где? Удалось! Противники растянулись цепочкой, маг огня что-то орет, не двигаясь с места, недалеко от него толстяк, меня догоняет худосочный, а за ним белобрысый парень, среднего телосложения. Пора!

- Стой, тварь. - кричит худенький.

Ох и зря он так, только дыхалку собьет.

Прыгнув вперед на какой-то поваленный ствол, загасил инерцию, присев. И сразу оттолкнулся ногами посильнее: словно супермен полетел в первого преследователя – вес, помноженный на квадрат скорости, снес неумеху, как легкий манекен.

- Ах ты, чернь! - крикнул блондин, прыгнув на меня с вытянутой вперед ногой.

Скользнув влево, помог ему продолжить движение ударом стопы по, простите дамы, попе. Парень пробежал немного по инерции и уперся ладонями в ствол того дерева, от которого только что я оттолкнулся. Не теряя возможности, оказался рядом и сбил его на землю ударом по ногам.

- Сука! – выплюнул он.

Подошву на ладонь – хруст, и с размаху, пыром, по руке.

- А-а-а-а! – прокричал блондин.

Раздался жуткий треск, нет, не локоть, кость – значит срастется. Прыгнул к первому, чтобы повторить процедуру. Еще один страшный крик разнесся по округе. Худой вырубился, наверняка болевой шок.

- Да кто ты такой? - третий усилитель наконец добрался до меня.

Поиграем в футбол, широкий шаг-прыжок влево, вправо, снова влево – я за спиной горе-противника, а теперь бежим к главной проблеме.

- Тебя казнят! - заверещал трехбуквенный, пытаясь наколдовать что-то.

Марево так и струится вокруг.

Когда осталось около трех метров, перешел с бега на быстрый шаг, ладонь лодочкой и со всей дури по уху. Ошеломленный противник грохнулся мешком. О, я с армии еще помню это чувство: не понимаешь, где низ, где верх, тело ватное, в голове шум. Я же поднял мага за шиворот, заставив принять вертикальное положение.

- Все нормально, ты можешь стоять, ты справишься, - начал спокойно приговаривать. - Ты сильный, не падай.

Удар в солнечное сплетение бросил парня передо мной на колени, глаза выпучены, силится вздохнуть. Прекрасный учебный вариант. И следов не останется, и урок пойдет впрок.

- Еще раз подобное повторится, - взяв за волосы, прошептал ему в лицо. – Результат тебе не понравится.

Немного дернув за скальп, завалил сына старосты на спину и повернулся к полному. Эта акция должна быть образцово-показательной казнью. Лучше сейчас проявить твердость и огрести от караванщика, чем всю оставшуюся дорогу отбиваться от дебилов.

- Ну а теперь твоя очередь. - улыбка на моем лице списана с икон нашего мира: доброта и всепрощение так и светятся.

- Нет! Не подходи ко мне… Тварь, ты тварь… Тебя казнят за нападение на будущих учеников. - начал причитать парень, пока я к нему неспешно приближался.

Значит, меня казнят, а их бы по головке погладили? Странная логика. Нужно заканчивать, а то скоро набегут. Однако моральное давление никто не отменял – очень хочется, чтобы парень смирился со своей участью.

Когда я служил, нас не обучали рукопашке или типа того. Зато, избивать нас старшие учили хорошо. На своей шкуре я чего только ни испытал, а потом эту науку передавал дальше, как и многие до меня.

Не придумав ничего умнее, третий преследователь развернулся. Ну, а я только этого и ждал: рывок, удар-зацеп по задней ноге, парень пропахал носом землю. Хруст ладони под сапогом, испуганный крик, переходящий в жуткий взвизг боли. Ох и накрутил он себя, сразу вырубился. Даже обмочился, по-моему.

- Что здесь происходит? – зычный крик главы каравана разнесся над поляной.

А я че? Я ничё. Стою, никого не трогаю. Для полноты картины не хватает, чтобы я начал насвистывать и водить носком правой ноги перед собой.

Кстати, Ола куда-то делся. Вот ведь угорь! Набежали люди, охрана, все смотрят на меня. Да плевать. Как было в том фильме: «Недостаточно победить в одной драке, нужно победить во всех сразу.»

- Ты, - зло выцедил глава каравана ко мне. - В мою палатку. Этих убогих - к лекарю. Да быстрее, пока не покинули эту землю.

Куда они собрались? От сломанных рук не помирают. Накручивает меня, наверное.

Дойдя до шатра, караванщик оттянул полу и пропустил меня вперед. Внутри было очень скромно. Даже аскетично. Небольшой столик слева, в дальнем углу скручены спальные принадлежности, а по центру циновка, на которой мужчина тут же и расположился, указав присесть напротив. Выполнив просьбу, посмотрел прямо на собеседника.

В меня же вперились два сверла, по ошибке названные глазами. Нас, невидимой вуалью, окружило безмолвие. Скорее всего это было моральное давление, но на мне такой финт не сработает.

- Ты будешь наказан. – начал кряжистый и замолчал.

Он ждал ответной реакции? Ее не будет. Не поведусь на подобное. В переговорах лучше не поддаваться на провокации. Прошло некоторое время – я молча смотрел ему в глаза.

- За избиение учеников академии тебя положено казнить. - снова пытался донести до меня свою мысль глава спокойным тоном.

- Казните. – пожал плечами в ответ.

Основа переговоров: не дать оппоненту хоть каких-то козырей. Лучше сразу выбить у него землю из-под ног, убрав главный аргумент. Конечно, не хотелось использовать навыки общения из другого мира, но чего уж теперь. С другой стороны, будет лучше если меня одного накажут?

- Пойдем, - встал хозяин палатки. - Сейчас и приведем в исполнение приговор.

Я поднялся и пошел за мужиком, мы двигались в конец лагеря, где рубили дрова для ночлега. Как говорят, блефуешь, блефуй до конца. Вот только… он не может никого потерять. Мы – деньги. По сути, он даже использовать нас не может – таскать грузы и все остальное, но, как в той пословице: «все пошли, и я пошел».

- Клади голову на колоду, - хмуро выдал караванщик, словно принимал сложное решение. – Я сам все сделаю.

Я же хмыкнул – мысленно – и спокойно выполнил просьбу. Сжаться, чтобы показать страх? Не стоит. Пусть видит, что я не боюсь. Посмотрим, кто кого переиграет в этой ситуации.

- Просить оставить тебя в живых не будешь? – с интересом уточнил палач.

- А зачем? – удивился в ответ.

Ясно же, что оставит. Острастки нагонит и сдаст назад. Максимум, что мне грозит: не зачислят. Однако и тут у меня есть сомнения. Наверняка схема отработана. Ни за что не поверю, что подобные случаи редкость.

- Ты сейчас умрешь, если что. – с нажимом выдал кряжистый.

- Тогда разрешите просьбу? – обреченно проговорил я.

- Конечно. – с участием выдал караванщик.

- Не тяните, пожалуйста. – положил голову поудобнее на деревянный пень.

Разобьем его аргументы в пух и прах. Не стоило качать тему про казнь. Я понимаю, что требуется провести работу с личным составом. И что? Я что ли первый напал?

Между тем, глаза мужика полезли на лоб, и он … расхохотался.

- А ты мне нравишься! - сдал игру мой несостоявшийся палач. – Слушай, а давай я не буду тебя казнить, а просто накажу как-нибудь.

- Нет, тогда лучше сразу голову рубите. – оголил шею больше.

- Ты совсем не боишься смерти? – караванщик закинул топор на плечо и подбоченился.

- Боюсь. – пришлось сесть, чтобы ответить. – Однако дело не в смерти. Я ни в чем не виноват. Меня не за что ни наказывать, ни, тем более, казнить.

Эх, еще бы встать. Я выше ростом и могу занять доминирующее положение в разговоре. Ну ничего, выдастся возможность, я воспользуюсь. Пока же нужно следить за словами и верно вести диалог.

- Ты избил четырех учеников. – твердо заявил мужик. – Считаешь, что выйдешь сухим из воды?

Быстро статусы поменялись. Вот уже не убил, а покалечил. Если так дело пойдет, то мне медаль скоро дадут за это. Ладно. Ха-ха в сторону. Работаем.

- Прошу Вас обратить внимание, - начал учтиво. – Что я защищался. Также, если Вы меня накажете, а истинные преступники будут отлеживать бока в лазарете, найдутся еще охочие показать молодецкую удаль, и на лекарей упадет дополнительная нагрузка. Вы этого хотите?

Тут главное верно подать ситуацию, обильно полив нужным соусом. Блин. Хочется, конечно, выпустить весь свой арсенал умений, но против обычных людей я не использую подобные знания. Неправильно это.

- Нет, - покачал головой собеседник. – Я всего лишь хочу доехать спокойно до академии.

Вот она, его основная потребность. Важно сейчас выстроить ситуацию так, чтобы заставить его следовать моим желаниям. Что ж. Я встал и посмотрел на него сверху вниз. Пришла пора пускать в работу козырь – мой рост.

- Так в чем проблема? – удивился я. – Накажите всех! И меня, и тех олухов!

- Ты их уже наказал. – хмуро констатировал караванщик

Это да. Я старался. Еще с прошлого мира в голове твердо засела одна фраза: кто идет за шерстью, рискует сам быть стриженным.

Так, не отвлекаться! Не сбавлять оборотов! Тащим караванщика до нужного мне решения.

- Тогда зачем меня наказывать? – поднял брови. – Я же просто защищался. Может есть смысл провести разговор со всеми и донести им, что так делать нельзя?

- Мне решать, что делать! – начал закипать караванщик.

Нет, друг. Я уже принял за тебя решение и выдал готовый план действий. В любом случае, ты согласишься, хочешь того или нет.

- Безусловно! – воскликнул я.

- Ты, сосунок, – с угрозой высказался мужчина. – Будешь наказан не за драку, а за то, что посмел мне перечить!

Сложно быть пугающим, смотря снизу вверх. Не получилось это и у караванщика.

- Как скажете. – я даже голову чуть наклонил в знак смирения.

- Иди, - строго высказался главный. – Буди всех. Сейчас я буду еще раз объяснять правила.

Караванщик начал суетливо оглядываться. Видимо, искал место, где всех будет расчесывать.

- Разрешите выполнять? – снова наклонил голову.

- Ты еще здесь? – удивился собеседник.

- Вам показалось! – улыбнулся ему и отправился к спальным местам.

Как только всех собрал, слово взял несостоявшийся палач, предварительно взгромоздив себя на ящик. Видимо, ему не понравилось, когда я на него сверху вниз смотрел. Мелочный какой.

- Сучьи дети! – сходу заорал мужик. – Вы чем слушаете, малолетние дебилы? Вам что сказали?

Голосище у него, конечно… Даже меня пробрало. Многие пацаны переглядывались, пытаясь понять, что происходит.

- В уши земли засыпали себе что ли? – распалялся караванщик.

- Да что случилось? – раздался робкий и непонимающий голос из толпы.

- Что случилось? – покраснел главный, надувшись, словно рыба фугу. – А я вам скажу! Три ушлепка решили, что они самые умные!

Три? Вроде их четверо было, нет? Хотя, маг свалил. Однако, думаю, что все всё прекрасно знают. Ладно, это их дело. Для меня обошлось и ладно.

- А теперь их нужно лечить! – продолжал мужик. – Еще раз повторяю: НИ-КА-КИХ ДРАК! Виновные свое получили, и я не буду их наказывать, но в следующий раз, каждый такой глупец отправится домой! Слышите?

Раздался нестройный равномерный гул голосов.

- Свободны! – скомандовал оратор и слез с ящика.

Надеюсь, это остудит горячие головы. Вообще, подобный прецедент вполне ожидаем. Думаю, что такое происходит у всех и везде.

Утром мы отправились дальше. В итоге, спустя пару дней, во время моего отдыха, когда я подставлял лицо весеннему ласковому солнышку, сидя на холмике рядом с разбитым лагерем, ко мне подошла знакомая.

- Ал? – позвала меня Ка.

Вот действительно. Были и другие девицы с нами, но моя односельчанка качественно выделялась на их фоне. Притом, что вокруг нее постоянно крутился Ола, даже это не останавливало других парней от желания привлечь к себе внимание.

- Да, Ка? – повернулся к целительнице, не поднимаясь с места.

- Это ты их избил? – строго спросила она.

Бровки сведены, глазки метают молнии. Я задумался на секунду. Что могло вызвать такой гнев? На ум приходит только одно. Мы бедные пушистые никого не трогали и вообще цветы собирали, когда твой друг на нас вероломно напал.

- Если ты о тех олухах, то я! – нагло ухмыльнулся девушке.

- Зачем? – проскользнула обида в голосе, и меня захлестнул океан возмущения. – Они не хотели тебе зла!

Не хотели. Ага. В карты пришли поиграть. Я ее спровоцировал, она выдала полученную информацию. Пазл сложился. Уверен, они там ноют в лазарете, чтобы получить больше внимания от красавицы.

- О-о-о, правда? – я вылил на нее ушат охлаждающего сарказма.

- Да, - запнулась милашка, но продолжила твердо. - они хотели лишь подружиться, а ты…

- Ого! Кто тебе это сказал? – перебил ее с жесткой ухмылкой на лице

Нет смысла и дальше слушать этот лживый понос.

- Ребята, я же лечу их! – выпалила собеседница.

Вот ведь с-с-с…борище. Накрутили девку своим враньем. Она – тоже не далеко ушла – пошла разбираться. Видимо, действительно существует какая-то линейная зависимость между красотой и мозгами.

- Ясно. – я отвернулся от односельчанки.

- Что тебе ясно? – возмутилась собеседница, даже руками всплеснула от эмоций.

- Ка, мне нужно работать. – я прикрыл глаза и подставил лицо мягкому солнышку.

- Дебил! – констатировала девчонка.

Развернувшись, милашка споро сбежала с холма. Что-то объяснять ей не было никакого желания. Хорошо, что после поступления, где мы наболтались вдоволь, двухбуквенная больше не пыталась завести беседу.

***

Неторопливая дорога давала время для размышлений. До сих пор мне не ясно откуда у сына старосты такая вражда ко мне? Что им движет? Как разберусь в академии, нужно будет обязательно заняться этим вопросом. Ну не верю я, что он из трусов выпрыгивает просто так – должна быть причина!

- Стоп! – раздался зычный голос караванщика. – Разбиваем лагерь!

До пункта назначения остался последний ночлег. Сегодня я мало съел на ужин, ибо шанс нападения выше всего. Ведь, как известно, голодный волк слышит лучше и бегает быстрее.

Сразу после вечернего приема пищи отправился мыть посуду. На подходе к ручью, снова обратился к ощущениям – поддерживать постоянно невозможно, приходится пользоваться по чуть-чуть, да и выматывает знатно. Меня ждут целых пять парней. Так, трое бывших все еще у лекарей.

- Ола, ты привел новых усилителей? – радостным голосом сообщил я и добавил с благодарностью. – Молодец. Спасибо, друг!

Инициатива она такая, зазеваешься, и уже я веду партию. Конечно, я продумывал различные варианты на случай повторного нападения. Даже ежу ясно, что одним разом это не ограничится, а я далеко не он.

- Ты труп, кретин. – выдавил из себя трехбуквенный. – Слабосилкам не место в академии!

- Я тоже так считаю! – поддержал я его с открытой улыбкой. – Спасибо еще раз! Как бы я мог закрепиться в академии иначе? Ты – мой самый лучший друг!

Между тем, ребята вышли вперед.

В центре стоял невысокий селянин с широкими плечами. Думаю, это вожак стаи. Карие глаза оценивающе смотрят на меня, острый нос, нижняя губа – вареник и, как вишенка на торте, смешно торчащие уши.

Слева от него здоровяк. Запястья тонкие, зато ладони – самые настоящие лопаты. Выражению лица позавидует даже даун. Глаза навыкате, и смотрит словно рыба – совершенно пустым взглядом.

Справа же место занял пацан, который уже перескочил пубертат. Мышцы, не по-детски рельефные, располосовали открытые плечи. Может, он был помощником кузнеца или грузчика? Светлые волосы, полные губы и карие добрые глаза. Будет разбивать сердца девчонкам в Академии.

По краям стоят если не братья, то родственники. Очень похожи. И формы носа одинаковые, и губы узкие у обоих, только левый чуть выше, чем правый.

Сейчас пятерка стоит спокойно и смотрит на меня с превосходством, а за их спинами прячется сам огневик.

- Ты чего несешь? – с подозрением проговорил центральный.

- Как чего? Вы еще не поняли? – удивился в ответ, приподняв брови. – Трое ребят со сломанными руками, а на вашем маге ни царапины. Что? Трудно догадаться? Мы ж с ним с одной деревни, а я, как вы слышали, слабосилок, мне нужно закрепиться в академии. Устранить других усилителей – лучший вариант.

- Ола? – грозно спросил старший шайки, не поворачиваясь.

- Что вы все его слушаете? – гаркнул маг, и вокруг него закружилось светло-желтое марево. – Бейте ушлепка.

- Рано, Ола. - сокрушенно покачал головой и добавил уверенно. – В спину им ударишь чуть попозже. Зря магию призвал.

Как же хорошо он мне подыгрывает, уметь ведь надо. Парни начали пытаться контролировать сразу два направления – я и сын старосты, ох и не весело им разрываться на два фронта.

- Чего встали, дебилы? – начал истерить владелец силы огня. - Убейте его!

- Да, парни, нападайте. – сделал я приглашающий жест ладонью. – Он вам в спину никак вкатить не может.

Ребята мешкали, и первым заговорил их вожак.

- Уходим! Живи, сельский! - парень отвернулся от меня к недомагу. - А тебе, Ола, если подтвердиться - хана. Понял?

Тот закивал, уступая силе. Ну, вот и хорошо, что хорошо заканчивается. Я развернулся и пошел в лагерь, однако, сзади раздался крик мага.

- Ты куда собрался, Ал? – насмешливым голосом заявил он. – Я тебя один уделаю, мне помощники не нужны.

Техника огненного шторма вылетела с рук мага – движущаяся стена огня. Конченный дебил, мы же в пролеске – вспыхнет, не остановишь.

Широкой дугой огонь пошел от сына старосты. Куда бежать? Где прятаться? Его дури хватит и ручей вскипятить.

Твою ж!

А делать-то что? Время утекает, а мыслей в голове, как деревьев в степи.

Я – дурак! Огонь – имеет самую горячую точку чуть выше язычков пламени, а если поднырнуть под него? Что я теряю? Да ничего, так или эдак получу. Все эти мысли пролетели в голове за мгновение.

Ну, а теперь берем разбег и подкатываемся под стеной – вышло, только руку раскроил об острый камень. Хана тебе, маг недоделанный.

- Тварь! – выплюнул Ола и поднял руки.

Вскочив, сразу же прыгнул вправо, затем влево. Хрен выцелишь. У парня ладони ходят за моими движениями, но кастануть заклинание он не успевает.

Ничего, друг, я до тебя сегодня доберусь. Блин, бить сильно нельзя – накажут.

Сократив дистанцию, с ходу нанес удар по внешней стороне ноги – спустил шину. Парень на колене, гримаса боли на лице – как же хочется его разбить в мясо. Занес кулак, сын старосты сразу же зажмурил глаза и отвернул лицо, подставляя левую скулу.

Нет. Это не решит вопрос! Сделаю по-другому.

- Молодец, Ола, ты сжег лес и нам предстоит бессонная ночь. – похлопал я его по щеке.

На поляну прибежал народ уже тогда, когда я отошел от все понявшего судака.

- Ола, придурок, что тут произошло? – заорал глава каравана.

- Ал. - у сына старосты задрожали губы. – Он притащил меня сюда, и поджег лес. Сказал, что меня все обвинят и не возьмут в Академию.

Тяжелый взгляд караванщика переместился ко мне. Даже если начну опровергать, никто не поверит. Второй раз попадаюсь на глаза. Неприятно. Ну, и что я могу сказать? Да ничего. Пожимаю плечами. Вот гнида, нужно было добить. Пожалел, гада.

Глава 3: "— Видишь суслика? — Нет. — И я не вижу. А он есть!" (к/ф ДМБ)

Как же всё болит!

Всю ночь глава каравана избивал меня, потом давал подлечиться и снова избивал. Что бы я ни говорил, он меня даже не слушал. И ведь знал, тварь, как с усилителями поступать.

Нестройной толпой мы зашли на территорию академии. Хах, ну, как я и думал – военный лагерь. Вон плац. А это крытое здание, видимо, кузня. Чуть дальше полигон. Вдалеке находился огромный дом – наверняка там классы.

На другом конце огороженной площади расположился длинный барак, рядом сваленные кучи соломы и навоза. Что там? Скорее всего какой-то хлев или что-то типа того. Еще несколько зданий, разбросаны по краям. О, а это, видимо, столовая.

- Граф! - закричал Ола и понесся навстречу к трем парням.

Один высокий и статный, одет явно лучше остальных, узкий нос, полоска губ и короткие темные волосы.

Другой полноватый и низкий, с темными волосами по плечи и маленькими глазками, которые спрятались в пещерах под нависшими бровями, однако даже отсюда было видно, что смотрел он на приближающегося парня, как будто сын старосты и есть тот самый навоз.

Третий высокий и стройный, по тому, как держит себя: опытный боец. Цепкие карие глаза быстро оценили происходящее. Чем-то мимолетно он даже напоминал первого – самого благородного из всей тройки. Правда, больше был похож на телохранителя. Вон как вышел вперед, закрывая плечом родовитого.

- Ал, - обратила на себя внимание подошедшая Ка. – Как думаешь, где мы будем жить?

Не было печали… Всю дорогу держалась на расстоянии, а тут взяла и сама подошла. Вполне может быть из-за того, что остальные парни в данный момент были увлечены не ей, а территорией Академии.

- Сейчас все скажут, не волнуйся. – задумчиво выдал я, глядя на квартет. - На улице не оставят.

Оп-па! Ола согнулся в поклоне и что-то передал на вытянутых руках высокому и статному, графу или кто он там, после чего, сгорбившись, начинает что-то рассказывать.

- Ал, ты меня слушаешь? – надула губки Ка.

- Да, конечно. - повернулся к девушке. – Нам нужно найти ответственного за распределение и выяснить, куда нам идти, а также – где нас будут кормить.

По коже мурашки прошли строем, это взгляды четверых парней вызвали их. Неудивительно. Ведь, Ола что-то только что втолковывал своим новым «друзьям».

- Ал? Ты со мной вообще? – возмутилась целительница. – Куда пойдем?

Я переключил на нее внимание и тут же поплатился за это.

- Ты Ал? - спросил подошедший воин из свиты графа.

- Я. – повернулся к визитеру. – И что?

Притихшая Ка, стоит, прижав руки к груди. Не влезла бы.

- Ты обидел друга наследника графа, и я должен указать тебе твое место! – жестикулируя, он поднял правую руку раскрытой ладонью вверх.

- О, правда? – удивился в ответ.

Будет же неправильно, если встану в стойку?

И тут… На удар рукой я среагировать успел, но пока поднимал блок, сам перекрыл себе видимость и получил по внутренней стороне ноги – первый взмах был обманкой. Упав на колено, поднял глаза на нападавшего. Мой обзор закрыл чужой кулак.

Свет погас.

***

У бати новый бзик: в данный момент я водил рукой по гладкой поверхности светлых выцветших обоев. Ровная поверхность стены, что сделали из двух гипсовых листов, чтобы разделить столовую и зал, приятно холодила ладонь.

Честно говоря, и раньше было не сладко, но теперь вообще…

До этого мы месяц тренировались слушать часы в разных комнатах, теперь вот это: почувствуй мою руку через стенку.

- Ты там еще долго, Саш? – нетерпеливо спросил он.

Ага, ему то легко говорить, а я даже не знаю, как этот фокус провернуть!

- Да вроде тут. – я разместил руку вверху, пусть только быстрее это закончится.

- Не гадай! Почувствуй! – прикрикнул отец.

Черт. Не отвертишься. Придется разбираться.

- А как? - немного нагнувшись в сторону прохода, уточнил я.

- Просто почувствуй! - последовал утвердительный ответ.

Недовольно засопев, я снова попытался понять, как можно ощутить чужую руку сквозь фальшь-стену. Да блин, ничего не чувствую. Как это сделать? На интуиции?

- А что делать-то?

Ответа я не дождался и стал по-разному пытаться изобразить данное действие.

Что ж…

Для начала нужно определить порядок действий.

Итак. А что, если сконцентрироваться не на звуке, а на своем теле?

Не зря же я слушал часы в разных комнатах. Принцип тот же, только теперь фокус сместить на себя самого. Сказано-сделано. Сначала несмелое ощущение поверхности кожи, а теперь меняем направление с поверхности тела на окружающую среду.

Вот черт! В мозг ударила волна ощущений: привычных, обычных, но усиленных во множество раз. А вот и отец за стеной, стоит, опустив руку вниз, она на уровне моей груди. Переношу свою конечность:

- Здесь. – заявил уверенно.

- Почувствовал? - уточнил он.

- Да.

- Вот и отлично. - сказал папа и, отвернувшись от стены, пошел пить чай.

Я, как стоял, так и упал на заднюю точку, оперившись руками.

Только что понял, насколько меня вымотало это действие. Голова кружится, потеря ориентации, и вдруг... темнота...

***

- Господин Киро, он пришел в себя! - знакомый голос раздался где-то рядом.

Запустив ощущения на полную, понял, что рядом стоит Ка. Чуть дальше кто-то фонит силой. С пяток людей лежит. Ага. Ясно. Я в лазарете.

- Вставай, больной. - подошедшего мужика окружало марево изумрудной силы – лекарь.

Свесив ноги с кушетки, начал искать сапоги. Вот они! Ставни уже закрыты, видимо, ночь на дворе.

- Ка, ты не знаешь где нас поселили? – уточнил негромко, пытаясь влезть в обувь.

- Я покажу, где ты будешь ночевать. – спокойно ответила она и посмотрела с вопросом на целителя. – Разрешите, господин Киро?

Мужик махнул рукой и ушел к другим пациентам. Странно, что некоторые люди лежали на кушетках. Откуда они такие? Ладно, сейчас не время забивать голову подобными вопросами. Мне нужно решить насущные задачи.

- А ты? - решил уточнить у девушки.

- Мне сделали предложение, и я решила не отказываться. – ответила девушка с улыбкой. – Пойдем.

Милашка заняла позицию ведущей и отправилась на выход. Я пристроился в кильватер, тут и вид получше, если что. Мы покинули здание, и моя односельчанка указала на деревянный барак вдалеке. После чего развернулась и молча вернулась в местный госпиталь.

Ну, пойдем, узнаем, где наша лежка на ближайшие три месяца.

***

ХЛЕВ! Это шутка?

В темноте было видно не особо хорошо, но…

Здесь и правда лежали ребята, сделав себе кровати из соломы, укрытой какой-то тканью. Да что там! Даже пара девиц занимали места.

Я огляделся по сторонам в попытке понять, кто тут старший или распределитель. Вроде и нет никого. Ну и ладно. Перетащив охапку сена поближе к стене, завалился на него.

В фильмах такие моменты смотрятся очень круто: двое на сеновале и все такое. Однако спать на нем то еще удовольствие - все лезет под одежду, острые соломинки похожи на иглы. Но нужно заставить себя уснуть.

Итак, выравниваем дыхание, сердце перестает бухать. Теперь начинаем думать о будущем и мерно-мерно проваливаемся в сон.

***

Утром сознание вернулось рывком. Оп, и я уже не сплю. Что меня разбудило? Вокруг тишина и только дверь загона тихо скрипнула. Ого! Утренняя побудка.

- ПОДЬЁО-О-О-О-О-ОМ!

Очень громкий крик разнесся под крышей и народ повскакивал со своих мест, а здание, как мне показалось, задрожало. Я же улыбнулся – ну, точно армия.

Вокруг кто-то пытался встать, кто-то тер глаза, а я спокойно подошел к мужику в легком кожаном нагруднике. Ростом с меня, лицо опухшее, а глаза спрятались за наплывами. Наверняка выпивает после работы. Короткие темные волосы, нос картошкой, широкие скулы и тяжелый подбородок, который прикрыла дородная борода из черных, больше похожих на куски проволоки, волос. Иногда в ней мелькали и редкие седые нити.

Но что больше всего привлекло внимание, так это болтающаяся на поясе палка, отдаленно напоминающая рукоять оружия. Приглядевшись, подумалось, что это и не палка вовсе, а железка. Хрен поймешь. Цвет как у обожжённого дерева.

- Все парни за мной, бабы могут дальше спать! – гаркнул он.

После такого крика никто уже не уснет. Широкая спина пропала за створками сарая.

Я вышел на улицу первым и сразу посмотрел на небо, сделав козырек из ладони. Солнце только-только показалось из-за горизонта. По голубому небу весело скакали овечки облаков. Роса сразу же намочила ботинки, и я брезгливо пнул куст травы в ответ за такое вероломство.

Следом за мной вывалилась остальные. Ого! Да нас тут целых двадцать семь человек. Неплохо. А вон и мои побратимы с первой встречи, я улыбнулся и помахал им ручкой, а они сделали в ответ кислые лица – неблагодарные какие.

- В одну шеренгу становись! - ну и голос у мужика, оглушить может.

Я, конечно, не совсем уверен, слово для меня новое, но я так понял – это «наша» шеренга. Зато остальному народу вообще было не ясно, чего от него требуют. Потому началось такое…

Пройдя чуть дальше, встал левее нашего командира и вытянул правую ладонь в сторону.

- Рядом со мной. По правую руку. – крикнул во всю мощь легких. – Становись по росту!

Ребята смотрели с сомнением, а опытный военный уже начал раздавать пинки особо тупым. Так как я тут был самым высоким, так и остался стоять первым. В итоге, строй собрался минут за пять.

- Как зовут? - спросил "крикун".

Ох, блин, это же армия!

- Ал! – громко сообщил я и вытянулся по струнке, верно поедая глазами.

Хоть уже знал, что произойдет… Удар в солнечное сплетение был не сильный, но меня бросило на колени, а в глазах потемнело.

- Понял за что? - ласково спросил большой и сильный дядька.

- Та-а-а-а. - просипел я, пытаясь вновь встать в строй.

В глазах командира успел прочесть на мгновение мелькнувшее уважение и даже ощутил легкую симпатию.

- Итак! - снова заорал перед строем мужик. - Вы, сопли жеванные, в Академии! Вы, салабоны, будете трудиться каждый день, утром и вечером! Будете работать, пока я не скажу, что из слабаков, вы стали хоть на что-то годны. А теперь, вы, трое, - он указал на крайних трех в шеренге. - чистить место ночлега, остальные вокруг него бегать!

Троица попыталась что-то вякнуть, но командир рявкнул на них от души. Я даже пару слов новых для себя узнал, но их нельзя произносить в приличном обществе. Вот тогда-то они быстро-быстро отправились выполнять поставленную задачу.

Я же молча повернулся и побежал. Следом за мной двинулись и остальные. Длинные ноги, с учетом роста, давали мне возможность легкой ланью стелиться над землей. Сила, запущенная внутри, курсировала и лечила одновременно. Устать невозможно. Все простолюдины были усилителями. Думаю, у них тоже не было с этим проблем. Кстати, а где этот надоедливый маг Ола? Нет его. Ну, ничего, потом разберусь.

- Быстрее, козьи дети! Еле ползете! – прикрикнул командир.

Ему только хлыста не хватает для полноты картины.

Я с удивлением отметил, что появились парни, которые начали отставать. Странно, в таком темпе я могу продержаться несколько часов точно, а то и целый день.

После небольшой пробежки, всего часик – это даже не разминка для усилителей – нас снова построили в шеренгу.

Я огляделся вокруг – многие были на последнем издыхании. Очень странно! Наверное, не научились нормально крутить ману по телу.

- Где эти уборщики? А ну, ты, - командир ткнул в крайнего слева. – Позови их сюда.

Ну, сейчас будет еще полчаса оскорблений, и нас отпустят на завтрак. Ну вот. Я так и знал, тридцать минут нас полоскали, рассказывали, какие мы недостойные. По словам учителя, на нас снизошло благословение в его лице. В общем, ничего нового.

- Ал, ко мне! – закончил он свою речь.

В этот момент, я чуть не упал от удивления, но быстро сориентировался, выбежал из строя и, долетев до военного, вытянулся в струнку. Три строевых не чеканил и руку к голове не прикладывал. Хрен знает, как у них тут нужно воинское приветствие выполнять.

- Значит так, скоро пробьет колокол, это приглашение на завтрак. К тому моменту, вы уже должны стоять у во-о-о-он того здания. - он махнул рукой куда-то в сторону одноэтажной деревянной постройки, - после него сразу идете туда, - снова взмах, но уже в сторону большого особняка, - понял?

- Так точно! – выпалил я в надежде, что хоть с правильным ответом угадал.

- Исполнять! – гаркнул мужик.

- Есть! – отрывисто гаркнул в ответ.

Даже чуть руку не приложил к голове, а шапки то нету, вот был бы конфуз – к пустой голове. Ладно, шучу.

Мужик довольно погладил бороду и отправился куда-то в сторону, что-то бубня про себя. Я же развернулся и сразу решил взять быка за рога.

- Итак, ребят. - начал было я, но все разбились на группы и вообще воспринимать ничего не хотели, уже обсуждая что-то между собой.

Постояв с полминуты, в попытке найти хоть какое-то решение, решил разложить поставленную себе задачу по полочкам.

Для начала нужно организовать толпу. Уже есть группы со своими лидерами. Эти небольшие главари не хотят терять свою мелкую власть и влияние. Так чего же они хотят? Глупые – расширить круг влияния. Умные – создать сначала ближний круг, а после расти.

А чего хочу я? Махом прибрать все эти кучки к рукам. Как это можно сделать? Для начала попробуем старый и добрый шантаж…

- Кто хочет, - крикнул я громко. – может идти за мной, кто не хочет, вылетит отсюда быстрее, чем зола из печки!

Выдав спич, развернулся и пошел в сторону каз… нашего места ночлега. За спиной раздались крики в стиле: «А ну, стой!» и «Иди сюда!». Ну да, конечно. Не работали вы с толпой, а я уже был замком, и получил его не за красивые глаза, а за дело. Ну, а раз там справился, тут тоже сдюжу.

Бросив взгляд через плечо, отметил, что почти все пошли за мной, кроме пятерки наглецов. А-а-а-а, этих я помню, они пытались в последний день путешествия сделать мне бо-бо. Иронично. Бо-бо мне сделал караванщик, очень бо-бо. Теперь у меня есть время до начала занятий, чтобы успеть поставить себя, иначе начнутся склоки и дележ людей, а мне этого не хочется.

А что же мне требуется? Мне нужно пройти эти три месяца легко! Именно поэтому есть только один вариант – создать дружный взвод. И в таком варианте остается только поставить всех перед простым и понятным фактом: либо мы играем в хоккей по моим правилам и всем хорошо, либо играет каждый сам за себя и огребаем по полной.

Так. Хватит сопли жевать, Саня. Работай, мать твою! Остановился. Повернулся. Приступаем.

- Ребят, я хочу, чтобы до вас всех дошло! – начал я громко, стараясь верно обыграть свою позицию. – Выгребать люлей из-за ваших выкрутасов я не хочу. Все просто. Либо мы работаем вместе, либо...

Многозначительная пауза, и тяжелый взгляд. Я постарался посмотреть каждому в глаза. Я обязан справиться, иначе придется нелегко. Если оплошаю, то либо стану одиночкой, что привычно. Либо прибьются какие-нибудь слабохарактерные ребята в поисках защиты. Такой вариант меня тоже не устраивает.

- А почему ты главный? - крикуном был парень из пятерки, что отстала, а теперь подтянулась к основной группе.

- Я? Я не главный! Я – ваш представитель. – на автомате выполнил привычный вираж. - Нам вместе жить под одной крышей. Мы должны сделать так, чтобы всем было удобно и приятно. Согласны?

Снова обвел всех взглядом строгого учителя. Вообще, это психологический прием. Частенько им пользовался на работе. И название простое - подмена понятий.

Хор нестройных голосов и перешептываний прошел по толпе. Ухмылка тронула и мое лицо, все идет по плану. Ничего, соколики, еще просить будете, чтобы я вами всеми руководил. Все-таки это просто сельские парни, а не дети нашего времени. Они в шоке, им нужна опора и пример. Что ж, я могу им это дать, а за моей спиной они организуют крепкий тыл.

- Также, я прибыл сюда один, а у некоторых есть уже свои группы, - многозначительно посмотрел на крикуна из пятерки. – А значит есть и любимчики. Но сейчас времени нет, пошли к каз... э-э-э... месту, где мы ночуем.

Все как завещали великие предки. Вбрось информацию, не дай времени ее оспорить и посади семя сомнения. Все по плану.

Подойдя к баракам, я выстроил всех шеренгой и начал дальше продолжать учить: это важно, это нужно. Сегодня они безусые пацаны, а завтра от их поведения будет зависеть исход битвы, а то и войны. Но есть гораздо более важная вещь.

- Ты! Как зовут? - ткнул я в самого первого и здорового.

- Ет! – выпалил он и вытянулся.

Я подошел к бочке с дождевой водой. Нужно будет организовать ее наполнение в рамках нарядов. Такие вещи должны быть в чистоте. Я понимаю, что усилители не болеют. И что? Раздражение. Воспаление. Да и просто запах.

- Иди сюда. – помахал я рукой, подзывая. - Снимай рубаху, а теперь плесни в лицо, на шею, подмышки, локти, потри, дальше – руки.

Эх, ни мыла, ни полотенец. И если с полотенцами еще может что-то решить, то мыло… Уверен, днем с огнем не сыщешь. Будет время, изучу местные травы, может там чего будет.

- Рубаху не надевай, дай высохнуть. - отправил его в строй. - Следующий, то же самое.

Все прошли по одному, я умылся крайним. Мы выдвинулись в столовую, многие уже накинули верх, кто-то отмахивался от оводов, но все шли споро.

Около здания снова выстроил в шеренгу. Нечего баловать. Пусть привыкают к дисциплине.

- Сначала зайдут те, кто сегодня убирался. – начал нарезать задачи, добавляя в голос власти. – Следом, начиная с конца по одному. Я зайду последним. Пока что стоим, ждем сигнала.

- Ал, - подал голос парень из центра строя. - а почему не ты первый, или не, например, те кто бегал?

- Они нам место, где мы ночуем, убирали? – уточнил я и получил нестройный хор голосов. - Убирали! Проявите уважение и благодарность. Завтра, на их месте будешь ты, или ты, - я ткнул наугад. - И вам будет приятно. Уяснили?

Снова раздались голоса вразнобой.

Ну а что? Это мелкая пацанва, ими управлять, как детьми в саду, много ума ни нужно. Сделаю я из вас военных, будете у меня строем ходить и есть за две минуты. Что ты разбиваешь об голову? Бутылку от пива? Детский сад! Оставить сопли! Только от шампанского!

- Ал, - начал Ет из строя. - А мы так всегда ходить будем? Или как по-другому?

- Хочешь по-другому? - ухмылка выползла на лицо и воспоминания накрыли с головой, как тянул ножку на строевых выходах. - Можем и по...

В этот самый момент зазвонил колокол.

- Так, наряд пошел. - все встали в ступор. - Кто убирался? – парни подняли руки. - А ну бегом! Всем по очереди, начиная с конца.

Наконец мои подчиненные организовались и сообразили, чего от них требуется. К счастью, обошлось без пинков.

Я же вошел последний, прямо перед глазами маячила спина здоровяка, который умывался первым с утра.

- Но я же больше их, а значит больше съем, а если мне не достанется? - причитал передо мной Ет, когда мы заходили в столовую.

- Успокойся. - по-дружески хлопнул его по плечу, - Они мелкие, им есть нужно. Пока мы с тобой будем худеть, они сдохнут. Пожалей ребят.

Парень хохотнул и уже спокойнее стал воспринимать происходящее.

Еда в столовке была... По-другому и не скажешь. Она была: какая-то несоленая каша, больше похожая на сопли, кусок черствого хлеба, которым можно гвозди забивать, и колодезная вода в кувшине объемом литр на шесть человек. Так еще и после процесса насыщения нужно было помыть посуду. Затянулось это все на час. На улице снова всех проверил и отправил на обучение. Эх, научить бы их строем ходить.

Ближе к зданию уже подтягивался народ, тот, который благородный и высокородный. Рядом с ними семенили вчерашние простушки из простолюдинок, но смотрели они на нас уже, как на ... то, что ребята убирали сегодня из нашего спального места.

В их понимании, они взлетели по карьерной лестнице что ли? Фига се! Девчонки, вас поматросят и бросят, а мы – простолюдины – как деревянный рубль. Мы не падаем в цене – только растем.

Кстати! А вот и Ка! Теперь понятно, что за предложение было, и где она ночевала.

- Кто тебя сюда пустил, слабосилок? – раздался громкий возглас.

Глава 4: "Как жаль, что мы начинаем пользоваться уроками, которые нам дает жизнь, уже слишком поздно." (О. Уайльд)

- Ал? - меня закрыл тот парень, что руководил четверкой.

В душе потеплело. Они признали меня лидером. Сами себе не скажут, но уже все. Я справился. Это только первый шаг. Главное, не сбавлять оборотов, иначе сегодняшний успех быстро утонет на фоне неудач.

- Ола. - с интересом уточнил я, хлопнув защитника по плечу. – А я смотрю ты не с нами ночевал, а где?

Мне освободили обзор, а я скосил взгляд на целительницу. Вот те раз, и камень полетел в голову Мюллера. Теперь ясно, что именно за предложение она приняла. Главное, мне понятно, от кого оно поступило и почему.

- Граф выделил мне отдельные покои. – начал маг с таким высокомерием, что кулаки зачесались сломать ему говорильню. – Вот и Ка оценила мое жилище. Уж не с вами же ей. На холодной земле.

В конце сын старосты только разве что не сплюнул от отвращения.

- Я уже понял. – ответил спокойно, потеряв интерес к диалогу. – Ты куда идти знаешь?

Толку от него никакого нет. Может хоть поработает клубком-навигатором?

- Конечно. Нам всем рассказали. – сказал собеседник с океаном снобизма. - Только вам, увальням, ничего не говорят.

Вновь он принял свою любимую позу, но локтем случайно двинул девушке. Ка зашипела и бросила злой взгляд на огневичка.

- Ну, так веди! Опоздаешь ведь! – нетерпеливым голосом поторопил его и даже руками указал на вход.

Надо бы его замотивировать. Сейчас нет времени играться, требуется разобраться с тем, куда идти и как всех рассадить. Наверняка с этим будут проблемы.

Ола что-то там пробормотал и чинно, вальяжно поплелся. Сзади меня уже нарастал шум недовольных такой низкой скоростью. Судя по крикам, мага ушатают прямо в коридоре. Нужно спасать наш ТуГис!

- Слушай, Ола. - скосив глаза назад, решил его поторопить. – А ведь если опоздаешь в первый день, граф не обрадуется, он за тебя, а ты...

Дело пошло веселее, а сзади раздались робкие, но едкие смешки. Ясно дело, что авторитет его нового господина нерушим. Пусть старается.

- Ал, если бы я не торопился, - выплюнул он со злостью. – То уже бы съездил по твоей роже.

- Огненным штормом? – уточнил небрежно. – Да, спасибо, ты уже съездил по пролеску. Всю ночь тушили.

- А-а-ал! – заскрежетал зубами сын старосты.

Пройдя несколько коридоров, маг привел нас к дверям в огромный зал. Ну, как огромный, тут поместится всего человек триста, не больше. Обычный класс. Скамейки. Грубо сколоченные подобия парт, больше похожих на один длинный стол. Доска на стене и трибуна.

Ребята сзади заерзали. Я махнул рукой и решил, что самое удачное решение в нашем случае: занять задние ряды. Сначала отправил низких, сзади высоких. О! Тут и скамейки отличались высотой, типа, как лестница. Прикольно.

Впереди большинство мест было занято расфуфыренными людьми. Думаю, знать. Ола уже толкался к своему сморчку, а тот кидал заинтересованные взгляды на Ка. Ну-ну, трехбуквенный, посмотрим, как ты выторгуешь ее у сынка графа.

И тут в кабинет зашла она. Нет, не так: ОНА. Темные волосы, немного пухлые губы, каре-зеленые глаза и милый вздернутый нос. Моторика, внешний вид, разрез глаз. Моя жена в прошлой жизни.

Девушка посмотрела на меня и брезгливо отвернулась, видимо, я пялился, как полный дебил. Ну, что могу сказать? Оставил прекрасное первое впечатление.

Следом за ней, вошел высокий мужчина лет тридцати, в мантии до пола, больше похожей на халат. Он обвел всех требовательным взглядом, особенно досталось нам. Сам чуть ниже меня, короткие темные волосы, прямой нос и пухлая нижняя губа. Учитель, как я понял, положил какую-то книгу на стол и поклонился парню в первом ряду:

- Господин Карсилум Сан Асадреян. - декламировал он со всевозможным почтением. – Ничтожный Аквид Ван Янрус приветствует Вас в этом скромном заведении.

Сколько-сколько у него букв в имени? Преподаватель точно барон, а приставка Ван намекает, что еще и с землей, иначе было бы четыре буквы. Чер-р-рт, у кого восемь букв? Кто с нами учится?

- Господа. - обратился в это время учитель к другим знатным легким кивком, на что они ответили ему тем же.

Что-то слишком много господ в одном помещении, аж душно стало.

- Сегодня у нас будет вступительный курс по высшему сословию в нашем заведении. – размеренно начал наш учитель, встав за кафедру. - Как вы все знаете, наше королевство Асадомада, да будет оно только процветать, делят четыре герцогства, под сенью каждого из них и их мудрости находятся четыре графа, а у любого графа в подчинении по восемь баронов. Вам всем выпала честь учиться с великим господином Карсилумом, герцогом и третьим сыном короля!

Стой! Не нужно столько сладкого! У меня же диабет будет!

***

После урока, который некоторые мои ребята нагло проспали, а все бароны и графы честно отсидели, мы отправились на обед. Может благородные дрыхли с открытыми глазами? Однако я не заметил. Уложить в голове всю полученную информацию очень сложно, но в двух словах:

Есть король - девять букв, у него четыре сына - по восемь букв, у всех сыновей будет приставка «Сан» между именем и названием герцогства.

Далее идут графы - семь букв и вставка «Кан». Старший ребенок графа имеет шесть букв в имени, средний – пять, а младшие - четыре.

Следом бароны - пять букв в имени и вставка «Ван». Дети имеют по четыре буквы в имени.

Я немного не до конца понял, но, вроде бы, по названию баронства или графства можно точно определить герцогство и даже местоположение на карте. Сами земли нам никто не показывал, только со слов учителя. Как оно на самом деле - не знаю.

- Ал? - рядом крутился тот самый главарь пятерки, Ед, ну и имечко.

- Что такое? – я воззрился на него, наклонив голову.

- Так же становимся и заходим? – уточнил он.

- А почему нет? – удивился я.

- Ты снова в конце? – вопросительно смотрел он на меня.

- Конечно! – выпалил в ответ.

А как иначе-то?

- А можно, ну-у-у. - парень замялся. - Я с тобой.

- Не торопись. - я хохотнул и хлопнул его по плечу. - Успеешь еще заходить последним, поверь мне. Сегодня только первый день.

Он опустил взгляд, но, явно был доволен. Эх, деревенские увальни, простые и открытые.

Посмотрев на небо, я порадовался хорошей весенней погоде. Солнце дарило тепло. В синеве неба мелькали силуэты птиц. Проводив взглядом облако, что напоминало мне толстого Змея Горыныча, улыбнулся.

Мы выстроились также, как и утром. Когда же прозвучал колокол, все отправились в столовую. И только первые силуэты скрылись в темном зеве прохода…

- Ал. - к нам приближался наш утренний крикун.

Что делать? Все просто. Я подорвался со строя и стрелой метнулся к нему.

- Командир! – выпалил я.

- Зови меня, Кид. – поморщился мужчина в ответ.

- Так точно! - я продолжал по струнке поедать его глазами.

Бородатый учитель скрывал, однако я чувствовал, что он доволен.

- Кто придумал заходить с шеренги по очереди? – гаркнул он и грозно воззрился на меня.

- Ребята! Сами! – выдал в ответ.

К слову, если так буду тянуться, то вырасту еще сильнее – уверен!

- Врешь! – насел на меня командир.

- Я предложил, они согласились! – уклончиво, но твердо сообщил ему.

Так и было, ни слова лжи.

- Врешь! – зло окоротил меня мужик.

- Никак нет, командир! – повысил уровень верности в глазах на сотню пунктов.

- Кид! – гаркнул мужик.

- Так точно! - я вытянулся еще сильнее, хотя куда ж еще-то?

- Ладно, после обеда бегом на полигон, будет урок фехтования. – отмахнулся он и понизил уровень громкости. - Понял?

- Да! А-а-а... – затянул я, пытаясь уточнить направление.

- Не а-а-а-а, а вон туда. - снова он махнул рукой, на этот раз в сторону постройки.

- Понял! – кивнул я.

- Ступай, а то все без тебя съедят! – развернулся он и отправился по делам.

- Есть! – отрапортовал преданно.

Я метнулся обратно. На меня уже взяли порцию и к еде никто не приступал. Один день, и тот неполный, а сколько уважения в глазах и делах. Черт! Очень приятно.

- Приступаем! – скомандовал я, и грохот ложек опустился на помещение.

Стоило нам закончить прием пищи и все последующие действия, как мы тут же отправились к указанному зданию. Там я вновь всех выстроил.

***

Перед нашей шеренгой вышагивал кряжистый мужик. Как он там себя обозвал? А, Бирик Ван Адван. Целый барон. Невысокого роста, зато широк в плечах. Сразу видно – опытный боец. Я вгляделся в лицо и невольно отметил широкий, словно расплющенный, нос, колючие карие глаза, темные короткие волосы и короткую, но пышную бороду.

В сторонке от нашего строя сгрудились более именитые. О! В этом мире это даже звучит по-другому.

Там стояла симпатичная девчонка и смотрела на нас, как на экскременты. Темные волосы волной стекали на спину, прямой нос, полные губы, немного узкий разрез карих глаз. Вот сейчас присмотрелся и понял, что она красавица!

Рядом с ней тот парень, что вырубил меня в первый день.

Недалеко от них светловолосый пацан с простецким лицом – он выбивался из этой братии, как девушка в красном платье среди офисных работников в строгих костюмах. Немного одутловатый, словно простой селянин. На лице выделялись губы-вареники и нос с горбинкой.

- М-да, - начал учитель задумчиво. - не выйдет из вас Кандель Кан Омасван, с которым мы до сих пор дружны. Но ничего. Подтянем, хотя бы до уровня средних бойцов. Берите тренировочные мечи!

- Учитель, но ведь это простые палки! – выдал Ет удивленно.

Увалень, добрая твоя душа, ну куда ты полез? Не хватало еще попасть всем скопом в черный список. Спрос-то с меня будет. Нужно срочно исправлять ситуацию. Вон, уже преподаватель рот открыл, чтобы отчитать парня.

- Всем взять тренировочные мечи! - рявкнул я, не давая сорваться на своих ребят.

Толпа хотела кинуться и взять, но вспомнила наши утренние походы - все пошли с конца строя. На мои глаза чуть слезы не навернулись от умиления, на ум сразу пришла фраза: «Не знаешь, как делать? Делай по уставу.».

Телохранитель графа бросил на меня быстрый и заинтересованный взгляд, а девочка просто отвернулась. Учитель силился что-то сказать, но потом выдохнул и успокоился. Достанет на тренировке – понял я.

Ет взял сразу два и отдал мне, даже ходить никуда не нужно. Этакое извинение, за то, что всех чуть не подставил.

- Ты, - палец кряжистого ткнулся в меня. - иди сюда.

Не раздумывая, кинулся к учителю. Нужно его задабривать хорошим поведением, глядишь и прокатит. Барон очень внимательно меня оглядел. Только зубы смотреть не стал, наверное, чтобы я себя конём не почувствовал.

- Вот смотри. - преподаватель встал в, простите, позу. – Так становишься и бьешь. Повторяй.

Научив меня, он оставил нас с ребятами, а сам отправился спарринговаться с долговязым и девушкой.

Дальше все прошло просто, показал остальным – отработали. Хотели пошалить палками – огребли. После этого вели себя тише воды ниже травы.

Ужин пролетел уже привычно. Сразу после него нас бесцеремонно поймал Кид и отправил на пробежку. Так, а теперь нужно решить вопрос с полотенцами, иначе, я задохнусь в этом помещении от запаха немытых тел.

- Командир Кид! – вытянулся по стойке "смирно" перед мужиком.

- Чего тебе? – спросил он подозрительно, окинув меня скептическим взглядом.

- Командир, нам бы ветошь какую! – чуть тише сказал я, добавляя в голос заговорщицкие нотки.

Люди в этом мире моются редко. У нас в хате, в моей деревне, запах стоял – можно топор подвесить. Потому я всех гонял к бочке. Спать ведь невозможно, чесслово.

- Пойдем со мной, выдам. – ответил мне мужик, успокоившись.

- А еще, командир! - эх, гулять так гулять. - Нет ли стиральных досок? Или, где можно взять на время?

- А это-то вам зачем? – он даже глаза сузил и посмотрел на меня с подозрением.

- Мы не испортим! И не сломаем! – заверил его, добавляя в голос уверенности.

Будут у меня ребята лучше всяких герцогов выглядеть! Благородные-то обольются тоннами духов – глаза щиплет от запаха. Как им самим то не противно от этого? Для меня, человека, что мылся минимум через день – это просто невыносимо.

- Ну-ну. Иди за мной. – развернулся и повел меня в бытовку Кид.

Получив все необходимое. Много тряпья и целых три доски я вернулся в распо... кхм... барак. Вовремя! Ет и Ед уже решили подраться.

- А ну, стоять! В чем спор? – встал я между ними.

- Ал, - начал Ет, но его перебил Ед.

- Ал, мы думали, где ты ляжешь спать и куда натаскать тебе соломы!

- Отставить. Сам все сделаю. Сейчас нужно решить еще несколько вопросов и спать. Завтра тяжелый день. – прикрикнул на всех.

Ишь чего удумали? Подраться на ровном месте. Так, а нам пора вводить новые правила армейской службы. Скопируем так знакомую мне систему Земли. Также, нужно обязательно привить любовь к гигиене – это, как минимум, полезно. Да и мне проще будет спать.

***

- ПОДЪЕМ!!!! - крик Ета был не так силен, но все повскакивали.

Отлично! Они уже чувствуют какое-то единение и общую цель. На пороге застыл Кид, и его челюсть решила пробить пол. Народ быстро оделся и уже был готов выходить, как двое человек сразу взялись за лопаты и отправились убираться. Еще один схватил ведра и убежал к ручью на территории.

Мимо нашего командира проходили ребята и строились в шеренгу, а у бедного мужика глаза чуть не лопались от удивления.

- Командир Кид, все построены! – я вытянулся перед ним по стойке «смирно». – Разрешите приступить к пробежке!

Ошалелый кивок обозначил старт. Все развернулись и побежали. Разговоры сразу сошли на нет - нужно беречь дыхание. Я замкнул строй собой.

- Ал, шельма, - завопил наш старший, стоило ему выйти из ступора. – А ну, ко мне!

Я отделился ото всех и направился легкой трусцой к трехбуквенному. Пока все идет хорошо. Нам требуется заработать хороший кредит доверия – это поможет в будущем. Даже если не понадобится его использовать. В любом случае, это хороший депозит.

- Я, Командир Кид! – выпалил в лицо мужику.

Совсем скоро я его глазами «съем», если и дальше буду так преданно смотреть.

- Это что такое!?! – он обвел руками наше жилище и ребят, которые бегают вокруг.

- Что «это», Командир Кид? – сказал я потеряно, оглядываясь.

- ЭТО! – начал возмущаться трёхбуквенный. - Что за парень Вас разбудил? Почему уже решили кто дежурит? Без меня?

Так. Нужно сбивать его с этой темы, а то еще распалится. Работаем.

- Командир Кид, - начал я задумчиво. – Вы сами вчера назначили трех последних, поэтому сегодня дежурит следующая тройка, а вчерашняя занимается со всеми!

- Ясно. – нахмурился трехбуквенный. - Утром кто вас будил?

Он смотрел на меня требовательно, но во всем этом было что-то неуловимо комичное. Я всего лишь создал аналог того, что видел в другом мире. Разве это плохо?

- Вчера было принято решение, - начал я осторожно. – что мы должны дежурить ночью по очереди, трое человек заступили! Обязанность вечернего подать сигнал к отбою, а утреннего разбудить!

Честно, не знаю, принято ли это в этом мире, однако, караульная служба была всегда, и парням будет проще в будущем. Не для себя я это делаю. Хотя, вру. Как раз для себя. Однако им тоже есть польза!

- А третий? – с сомнением выдал командир.

У него уже не глаза, а две щели, вот как подозрительно он на меня смотрел. Он хоть что-то сквозь них видит?

- Следит за сменой вечернего и утреннего! – декларировал я, пожав плечами.

Учитель начал материться, да так красиво, что я заслушался. Сколько прошло я не знаю, часов нет, но успел досчитать до тысячи. Эх, хорошо ругается наш командир.

- Кто додумался? – его тон мне напомнил следователей на допросе – твердый и требовательный.

- Вместе, Командир Кид! – преданно отчитался ему.

Ну а какого ответа он ждал? Снова пошел мат. О. А этого слова я вообще не слышал ни разу. Интересно, что оно значит?

- Так. Как добегаете, дальше по расписанию. – махнул рукой от переизбытка эмоций Кид.

- Командир. - заискивающе уточнил я. – А как понять, когда заканчиваться бегать?

- По солнцу. - указал он на небольшой лесок в стороне. – Как от вершин тех деревьев оторвется, можете готовиться к завтраку. Понял?

- Так точно! – улыбнулся я. – Разрешите продолжить бегать?

- Вали отсюда, пока не убил! – со злостью ответил он и, развернувшись, пошел от нашего расположения.

Продолжив бег, я отметил, что в душе наш крутой мужик был очень доволен. Конечно, он всячески это скрывал, возможно, даже от себя самого.

***

Урок истории, где нам рассказывали, что раньше только знать владела Силой, а простолюдины были тараканами, ничем новым нас не порадовал. Послушать учителя, так ушлые девушки сами прыгали в кровать к разным графам и баронам, а уже их дети владели силой. Но Бог все видит, и среди обычных людей только один из тысячи владеет магией, а благородные все поголовно. Быть усилителем – удел простолюдинов.

А вот на уроке фехтования было интересно.

- Присяга, и получение оружия из тувита. – закончил свой монолог Бирик.

Слово-то какое незнакомое произнес учитель.

- То есть через шесть дней. Верно? – я решил все же уточнить.

- Да, Ал, верно. – кивнул барон. - Требуется, чтобы текст присяги твои ребята выучили на зубок, понял? Если что, то преподам личный урок фехтования тому, кто ошибется. Ну, и тебе конечно же.

Он так улыбнулся, что по моей спине пробежали мурашки. Кстати, теперь я полноправный представитель соколиков. Учителя решают вопросы со мной, а не с каждым из них. Этого я и добивался.

- Так точно! – вытянулся я, а следом робко уточнил. – А что за оружие?

Я помню одну такую у нашего трехбуквенного командира… Видимо, это оно. Однако догадываться и знать – совершенно разные вещи. Я хочу быть уверен в своих выводах.

- Ох, и деревня ты, конечно. – покачал головой учитель, улыбаясь. - Усилители могут владеть специальным приспособлением, оно проецирует твой дух в виде какого-то предмета. Правда, не всегда оружия.

- Понял! – кивнул я.

Вообще-то, ни хрена не понял. Ладно, не буду задавать глупых вопросов. Через неделю все сам узнаю. При любом раскладе, сейчас стоит другая задача. Нам нужно подготовиться к присяге. Это первостепенно.

- После урока подойдешь, выучим текст. – озадачил меня барон. – А теперь, ступай и занимайся со всеми.

***

Неделю до присяги мы тоже провели с толком. Пришлось назначить командиров и их заместителей, распределить людей по отделениям, переделать график дежурств, метод построения в трехлинейный и последовательный выход из него.

Кид писался кипятком наблюдая все это. Ходил везде важный. Улыбался и явно выпячивал перед другими грудь со словами: «Смотрите, как я натренировал ребят!»

Однако быть командиром, это не просто озадачивать людей. В-первую очередь, это стратегия и умение быть гибким. Зазеваешься, отхватишь конфликт или потерю главной цели. А для этого нужно постоянно занимать народ повседневными задачами и тогда у них не будет времени на лишние мысли и споры.

Наша группа больше напоминала огромную семью. Я следил, чтобы они не потеряли основную идею сплочения – спокойно пройти до конца испытания. Всего три месяца, но, как говорится: плохая лошадь хорошо со старта берет. Будем надеяться, что это не про нас. Но ушки нужно держать на макушке.

- То, - третий командир отделения в нашем взводе, первое и второе заняли Ед и Ет соответственно, - твои выучили присягу?

- Да, Ал, все готовы. – уверенно заявил мне парень.

Я глянул на него. Полноватый он, хоть и ростом с меня. Почему-то не худеет пока. Интересно, как он поддерживает такую форму? Неужто тайком бегает в столовую? В остальном, обычный сельский пацан.

- Тогда наводим марафет и готовимся к завтрашнему дню. – наставительно начал я. – Присяга, и получение оружия.

- Так точно! – аж стены зашатались в нашем хлеву, который уже давно начал выглядеть гораздо лучше, чем был до нашего заезда сюда.

Ну что же! Духовное оружие, да? Мне уже стало интересно!

Глава 5: ...Народ и отечество! (текст присяги)

День присяги сделали выходным. Ни уроков, ни тренировок. Завтрак был лучше обычного. Наша простолюдинская братия выстроилась красиво: три командира отделения впереди, за ними их замы, далее остальной состав, я стоял по левую руку от них, так как буду замыкающим. Все чистые и отмытые, я следил за этим внимательно.

Справа от нас толпились три усилителя. Девочка, долговязый и блондин. Они и пошли первыми. Перед нами стоял шар, определяющий силу, или очень на него похожий, рядом с ним лежала рукоять, видимо, это был тот самый тувит. Ни гарды, ни навершия. Просто ручка на полтора захвата.

Первой пропустили даму. Она положила руку на шар, и, не читая присяги, произнесла:

- Акащаур! – это слово было в конце текста, который мы учили и что оно значит я не знал, но и спрашивать тоже не горел желанием.

Мана вылетела облаком вокруг девушки, зависла ненадолго, и впиталась в ручку, которая лежала рядом на подставке.

Девушка взяла в руки загадочный тувит, и в следующую секунду из него выскочило ярко-алое лезвие клинка, где-то два пальца в начале и полтора в конце. Вокруг ручки появилась гарда, красивое широкое полукольцо с тиснением в виде ветвей. Она надежно закрыла костяшки на руке, оставив возможность для движения кистью.

- Меченосец! – довольно произнес наш учитель фехтования. - Умничка, Лиза. Отойди, дай сделать то же самое следующему.

Далее пошел белобрысый, снова никакой присяги, только волшебное слово, и из его рукояти выскочил серп. Нет-нет, я не смеюсь, самый настоящий, обычный серп, которым срезают траву. Парень помрачнел.

- Ну, что ж, это ожидаемо. - сказал кряжистый с кислой миной. - Отойди, Налг. Виг?

О. Долговязый, оказывается, простолюдин с тремя буквами. Интересно.

Проделав все процедуры, включая присягу, у него из ручки вылез кинжал. Ну, или очень короткий меч. Учитель довольно покивал и отправил его в сторону. Теперь очередь моих соколиков.

Ой, с соколиками то я им сильно польстил.

Если присяга отскакивала от них прекрасно, то с оружием было все плохо. Серп? Да, детский сад. Тяпка. Коса. Грабли. Короче, шапито. Ну, в принципе ясно. Они ребята деревенские, чего от них еще можно ждать? Хотя, у парочки были и нормальные вещи: булава и копье. Кстати, Ед и Ет.

Вот и моя очередь. Присяга произнесена, камень выпустил мою ману и тут же в комнате потемнело. Ну, это для меня привычно, а вот все остальные начали озираться.

Ручка втягивает ману и, неожиданно, темнеет, даже чернеет. Что за цирк?

- Ал. - учитель по фехтованию смотрел на мой тувит, как завороженный. – Вызывай предмет.

Взяв в руки, оценил вес. Да, кусок дерева. Так. А что с ним делать-то? Силой поделиться? Направил в рукоять поток. Ничего себе! Оружие и ощущается, как моя часть! Прикольно! Правда, пока загадочный тувит молчал. Может маловато? Добавим.

Честно говоря, я чуть не отшатнулся, когда из рукояти вылез меч. Ну-у-у-у. Такое себе, если честно. Длинное клиновидное лезвие и совсем простенькая гарда. Я такие в играх часто видел. Эх. А хотелось, чтобы был резной и расписной, а тут…

- Меченосец! - с удивлением выдыхает учитель. - Ал, теперь будешь заниматься со мной на спаррингах.

- Хорошо, учитель. – повертел я в руках оружие и отозвал, забрав вложенную силу обратно.

Собственно, я был крайний, поэтому, мы все разошлись по своим делам. Я с ребятами пошел ужинать и готовиться к завтрашнему дню. Их взгляды меня сильно волновали. Часть смотрела с гордостью, а другая, с завистью. Все это плохо. В крепком обществе произошел раскол. Нужно работать, иначе все развалится к чертям.

В итоге, после возвращения в расположение, все приуныли. Такое ощущение, что вынули стержень, который держал всех вместе. Ладно. Знал, на что шел.

- Народ, а чего все прилегли? – я встал в центре помещения. - Раз у нас еще много свободного времени, нужно заняться делами. В первую очередь, есть несколько предложений по улучшению нашей жизни.

- Ал. - с лежанки встал Ед, - Зачем тебе это? Ты ведь скоро уйдешь. Ты – меченосец. Будешь тренироваться отдельно. Жить отдельно. Да и вообще... Эх.

Уровень уныния просто поражал. Хотя, ребят можно понять. Они объединились вокруг меня, а тут р-р-р-раз и вторая смена.

- Так. Слушать сюда и запоминать! – громко и уверенно сказал я, будем идти проверенными методами. - До первого экзамена я никуда от вас не денусь. Жить и учиться будем вместе. Что будет дальше никто не ведает. Да, на тренировках я буду заниматься отдельно, и что? Что это меняет? Скажите мне?

Хорошо, что это сельские парни. Тут главное правильно задать вектор мысли, и они уже сами все сделают. Робкие переглядывания. Несмелые шепотки. Я почувствовал, как красками наполняется воздух. Общее настроение поднималось.

- Чего расслабились? – продолжал гнуть свою линию. - Работы мало? Ну, так я сейчас вам ее найду. Первое отделение – натаскайте воду! Второе отделение - уборка. Третье отделение - подготовка отхожих мест! Приступить!

Ну вот! Зашуршали, соколики! Забегали! И сразу вспомнили, что нужно работать, а не сидеть на лежанках.

- Командиры отделений, назначить ответственных и ко мне! – гаркнул я, нечего им этими задачами заниматься, другие обозначу. – Будем решать насущные вопросы!

Никаких лишних мыслей. Все при деле.

- Ед! А ну брось ведро! Я кому сказал! – рявкнул громко, и парень от испуга уронил емкость на пол.

Рука-лицо.

- Иди сюда! – обреченно закончил я.

Новая неделя многое изменила в подходе обучения. После присяги, те, кто получил не-оружие, были вынуждены перейти на обычное. В основном им раздали палицы и копья, но учитель присмотрел парочку, и они получили мечи. Теперь это были не учебные палки, а полноценное оружие. Причем всех заставили его таскать с собой, чтобы рука привыкла к весу и выработалась привычка.

- Налг, только из уважения к титулу, ты тоже получишь меч и будешь заниматься со мной и другими бойцами. – сказал учитель белобрысому, а следом повернулся ко мне с грозной миной. – Ал, перестань подначивать Вига!

Подначивать, ага. Он вообще первый начал! Сначала духовным оружием мне рубаху подрезал, а теперь стоит, как будто не при делах!

- А ну, успокоились! - рявкнул фехтовальщик. – А то выгоню!

А я узнал историю бедного Налга. Парень – простолюдин. В одной из заварушек получилось так, что его отец, ценой своей жизни, закрыл от копья графа Соямвана. Это земли на востоке-юго-востоке страны.

Отец парня умер, а высокородный решил отблагодарить спасителя. Так и появился Налг Соямван. Как он это провернул? Все просто, граф усыновил маленького На. Я не знал таких тонкостей в законе. Живет он, как благородный, но титул его ненаследный, конечно, если не найдет удачную партию.

- А ну, шельмы! - прикрикивал учитель. – Четче взмах! За бедрами! За бедрами следите!

- Ну, что? – Виг смотрел на меня с вопросом, наклонив голову. – Готов снова огрести, простоподстилка.

- Ой-ой, - я показал ему язык. – Кто обзывается, тот сам так и называется.

Вообще, Виг очень искусен. То, что он лучше и сильнее меня – факт. Сейчас он погоняется немного за мной и уделает. На самом фехтовании нас особо не учили. Так, спарринговались и все.

- Ну, так иди сюда! – я зажег оружие.

- Яйца в штанах нашел? – ухмыльнулся подручный графа.

Вот же стервец! И главное, понять не могу, он вроде меня задирает, но негатива от него не исходит. Так посмотреть, нормальный парень.

Стойка у него интересная. Виг вызвал духовное оружие и принял довольно низкое положение, прикрывая туловище и нижнюю часть лица руками. Я становился, как мне удобно, а комфортно мне, как в виденных мной фильмах.

Повернувшись к противнику всем телом, поднял клинок вверх, а ноги расставил пошире. Ну, посмотрим, что ты можешь сделать!

Виг сорвался в атаку и мой взмах прошел рядом. Трехбуквенный ловко двинул ногой, и я полетел на землю, подняв пыль. Доля секунды и три удара кинжала заставили защитный амулет тренькнуть. Я проиграл. Вот блин. Нужно идти за новым, пока мой противник обидно скалится.

- Ал, бездарь! - прикрикнула Лиза. – Иди сюда, мне требуется кое-что отработать!

Девушка была дочерью барона Асрув и принадлежала к группе Алны Омасрун – так похожей на мою жену. Как оказалось, многие благородные и высокородные уже давно сбились в команды, так как после первого экзамена начнутся групповые бои. Целая турнирная сетка и финал.

- Чего хотела? – бросил небрежно.

Все же девчонка была очень красивая. Темные волосы дочь барона стянула в хвост, стройная спортивная фигура радует глаз, и два карих озера, в которых легко можно было утонуть.

Выпад от соперницы был ожидаемым, и я легко увернулся, сдвинувшись в сторону. Однако непостижимым для меня образом, девушка изменила траекторию в сторону моего уклонения. Черт! Я не успеваю поставить блок. Да даже оружие достать!

Легкость ударила в колени – выброс адреналина. Все просто, нужно уйти с линии атаки. Мои ноги подломились, и я упал, а духовный меч сверкнул над моим лицом!

- Опасно! – констатировал я, откатившись в сторону.

- Ничего опасного. - ехидством в голосе девушки можно было умыться, а после она еще и добавила с издевкой. – Просто ты – недотепа!

***

Лиза Асрув с детства знала, что станет усилителем. Поэтому постоянно тренировалась с людьми своего отца и, она уверена, что из нее вышел сильный воин. Конечно, все вокруг ей часто говорили, что клинок – не ее настоящий путь, а только лишь попытка залезть не в свое дело.

Академия не стала чем-то новым. Единственное – ее госпожа, которая требовала излишнее количество почестей. Это немного напрягало, но в остальном все было ожидаемо.

Однако появился он. Простолюдин, который притягивал взгляд. Держался он совсем не как сельский парень, ровная спина, прямой взгляд светлых глаз, который, как по мановению руки становился из благожелательного стальным. В моменты такой перемены по спине шелестел холодок и накатывало волнение.

Тогда, на первом уроке, когда ему принесли тренировочный меч, девушка поняла, что перед ней не простой человек. Но дочь барона всегда восхищалась именно фехтовальщиками, а сейчас перед ней обычный неумеха.

Вот он, встал и вытер от пыли лицо. А глаза… Они следят за ней неотрывно. Сколько бы ни падал, всегда поднимался. Всегда смотрел цепко. Парень никогда не сдавался. В последнее время все мысли девушки были связаны с этим простолюдином.

Любовь? Какая глупость.

- До чего же ты жалок! – процедила она, хотя глаза невольно ловили каждое движение.

Ее спарринг-партнер всегда действовал неторопливо, степенно. Однако уверенности в каждом простом взмахе – на троих. А эта аура тотального контроля? Иногда по ее телу пробегали мурашки, как будто сквозь все тело проходит невидимая волна внимания.

Девушка предполагала, кто их выпускал. А его ручка? Она черная! Лиза о таком даже не слышала.

- Ты готова? – уточнил соперник собранно.

В голосе слышится сталь. Это необычно. Если бы ей сказали, что ему всего пятнадцать лет, то дочь барона никогда бы не поверила.

- Конечно! – ухмыльнулась девушка. – Готовься к проигрышу, слабак!

Те воины, которые ее учили - достойны уважения, но не этот двухбуквенный.

Если у парня и есть некая сила, то она дутая. Четырехбуквенная твердо решила, что всем докажет это!

Двигался простолюдин плохо, неумело. Он не знал ни стоек, ни ударов. Но даже так…

Мурашки прошлись по телу, словно ее окунуло в невидимую волну. Неприятно. Но девушка невольно зажмурилась, продлевая это странное чувство.

- Ед! Я тебе говорил! – прокричал соперник, не поворачиваясь. – Ты зачем вываливаешься вперед при атаке? Делай шаг короче!

Как? Как можно дать совет, даже не глядя? Есть только одно объяснение. Он как-то умеет наблюдать за всем вокруг. И те мурашки по телу, внимание ее спарринг-партнера. Лиза зябко повела плечами, подумав, насколько это мерзко, и… невольно улыбнулась.

***

Очередной бой с Лизой начался с ее выпада. Блин! Никак не пойму, что я делаю не так?

Парировав ее атаку, начал свою, но… непостижимым для меня образом, получил удар!

Девушка хитрым образом изменила траекторию и тут же нанесла атаку сверху. Мой клинок уже выдвинулся навстречу, чтобы парировать удар. Однако… В следующее мгновение сапог дочери барона толкнул меня назад и вдогонку полетело острие. Укол прошел – я получил второй удар.

Четырехбуквенная уже собиралась закончить дело, амулет выдерживает всего три атаки усилителя, однако ее последняя атака ушла в молоко, я успел сместить голову.

- Увернулся! – возмутилась Лиза.

- Повезло. – пожал плечами в ответ.

- Да чтоб тебя! – девушка, зло зыркнув, ушла к Вигу тренироваться.

Самой злости от нее я не ощущал, но раздражительность присутствовала. Я ей ничего не делал, уверен. Ну да, пялюсь на ее главную частенько, но разве стоит из-за этого негативить?

Кстати, по поводу турнира. Самому мне уже поступали предложения присоединиться к кому-нибудь, но я сватал своих ребят. Результат – трое усилителей нашли себе команды.

Для меня сейчас стоит другая задача. Овладеть своим оружием хотя бы на базовом уровне. Честно говоря, я не знаю, что делаю не так. Боюсь, без хорошего преподавателя с этим разобраться не получится.

- Учитель. – я подошел к барону. – Подскажите, а где или у кого можно научиться фехтованию?

Бирик покраснел, как переспелый помидор от моего вопроса, но, вдруг, спустил воздух. Я, видимо, не так поставил вопрос. Черт!

- А ты учиться хочешь? – очень спокойно спросил он.

Твою ж мать! Если бы его лицо увидело озеро – промерзло бы до дна. Сказанул глупость несусветную! Недавние бои повлияли, не иначе. Исправляем!

- Господин Бирик, Лиза с детства с мечом. - начал я немного жалобным голосом. – Виг прекрасно обучен, один я, как не к месту. Подскажите, как мне быть?

Лицо кота из Шрека, резкая смена постановки вопроса. Я четко указал причину и желание, а после попросил совета и помощи. Должно сработать!

- О-о-ох, что ж мне с тобой делать, простолюдная ты жвачка? – задумался наш барончик и продолжил, махнув рукой. - А, ладно, я покажу тебе несколько движений, и ты будешь их отрабатывать. Покажешь мне результат. Я, скорее всего, тебя поправлю, потом снова и снова, так, за некоторое время, ты получишь хотя бы основу, но заниматься с тобой отдельно я не могу. Ты понял?

- Да! – выпалил радостно. – Огромное спасибо, учитель!

От восторга я чуть не выпрыгнул из штанов. Ну да, конечно, ага. Актер из меня неплохой. Хоть что-то получил, а не секир-башку за неуважение.

- Ал! – отвлек меня голос Вига. – Иди сюда!

Он справился с Лизой и ждал нового противника. Что ж, не будем его расстраивать!

Вечером мы болтали с ребятами по поводу этого дня. Иногда полезно поговорить, да и можно невзначай узнать разные мнения, что поможет регулировать атмосферу в коллективе.

- Ал, - на меня вопросительно посмотрел То. – а что там с этим бароном с серпом?

- Ты про кого? – удивился в ответ.

- Ну, про Налга! – утонил он.

Сразу несколько ребят подняли головы и навострили уши. Интересно, соколикам. Слухи ходят, но конкретики толком нет.

Я пересказал историю, которую узнал от самого парня. Ребята взгрустнули. Вообще, этот барон больше наказан, чем вознагражден. Для нас он уже не свой, а для знати своим не станет никогда.

- Так вот, Ед. А мог бы и ты стать Еданом! - после рассказа я выпил воды, горло совсем пересохло.

Кто-то засмеялся, а другие стали придумывать товарищам четыре буквы в имени. Неплохо сидим. У нас теперь постоянно был свежий хлеб и какая-никакая снедь. Ед, наш громила с булавой, наладил общение с тетеньками на кухне в столовой. Может и не только общение, но это сугубо его личное дело.

- Пару букв ты получил. - нараспев начал Ет. – Сыном графа переродишься – пару букв прибавишь к ним! Как исполнил долг сыновий, что-то там…

В конце он застеснялся, немного отвел взгляд и потупился.

- Это что? – потянувшись, спросил я с неподдельным интересом.

- Да так. - отмахнулся парень. – Наш церковник читал его прихожанам пару раз. Там, типа, стишок.

- Расскажешь? – пододвинулся ближе.

Ребята вокруг тоже подобрались. Всем интересно.

- Ну я так не помню точно. - протянул он. – Но там что-то про буквы, друга и трон.

- Жаль. – покачал головой.

Конечно, послушать было интересно. Однако я собрался. Пытаясь не забывать о насущных задачах, нельзя упускать и основную цель. Здесь нельзя терять бдительности.

- Ал. – отвлек меня Ед. – А ты думал, какое бы имя хотел, если бы была возможность получить еще буквы?

- Александр, конечно! – выпалил на эмоциях.

Хочу свое имя обратно!

- Королем? – кто-то засмеялся, другие вылупили глаза.

- Какой солдат не хочет стать генералом? – поучительным тоном начал я. – Ан, хочешь быть командиром отделения?

- Конечно! – вскочил парень.

- Ну вот! – констатировал я. – Что и требовалось доказать!

Ребята посмеялись. Хорошо сидим. Однако пора готовиться ко сну.

- Отбивайтесь уже! – крикнул За от входа.

- Наряду слова не давали! – ответил ему Ет.

Все снова посмеялись и пошли укладываться спать. Время позднее. Лампочек или светильника нет, лучину в деревянной постройке лучше не зажигать лишний раз. Пора спать.

С этого времени все понеслось вскачь. Утренняя тренировка, завтрак, два часа рассказов какая знать замечательная, а простолюдины – дерьмо, обед, два часа получение люлей от участников клуба «фехтование», ужин, тренировка, сон. И так уже две недели. До экзамена оставалось дней шесть, когда начали происходить странности…

Глава 6: Турнир, как много в этом слове…

- Ал! – окликнул меня Кид. – Ко мне!

Стрелой метнувшись к командиру, через мгновение я уже стоял перед ним по стойке смирно.

- Ал, сынок. - начал было мужик, и замялся, но потом собрался с духом, даже выдохнул резко. – Слушай, может, ты не будешь участвовать в экзамене? Повредишь чего себе и ляжешь в больничку за день до турнира?

Так-так-так. Что же это у нас происходит? Гением не нужно быть. Кид получил информацию, что мне хотят что-то сделать на турнире. Возможно, сделать инвалидом или вообще убить. Магия лечения штука классная, но не всесильная.

- Командир. - хватит играть в сельского дурочка, да и знает меня мужик уже хорошо. – Что мне грозит? У Вас есть информация?

- Нет! Откуда бы? – запротестовал Кид, однако, по глазам вижу, что знает. – Просто чувство нехорошее. Ну, как? Давай немного тебя пораним и отправим на лечение?

- Время же есть, - констатировал я. – Разрешите мне подумать?

Думать-думать, отвык уже. В этом мире и привыкнуть не успел. Пока все шло достаточно ровно. Видимо, начинаются первые проблемы. Интересно, откуда прилетело?

- Да что тут дума-а-а… Ладно, - отмахнулся командир. – Поговорим через несколько дней, перед экзаменом.

Он развернулся и отправился по делам. Эх, Кид – добрый ты мужик. Я получил предупреждение и пришло время разгонять мозг!

Уже вечером, сидя у расположения, крутил мысли. До отбоя еще час, но и спать совсем не тянет. Голова забита вариантами. Что может произойти? Мне подсунут сломанный амулет? Больше в голову ничего не идет.

Солнце скрылось за лесом, но на прощание подпалило белые облака, словно подожгло невидимым огнем. Ветер ласково трепал волосы, пока я смотрел на это и думал.

Именно в этот момент сзади кто-то подошел. Вроде, Ед. Громила с булавой первый нашел группу, сейчас из ребят, только я и Ет остались без команды. Мне больше не предлагали, а наш копейщик, видимо, ждал, когда я определюсь.

- Ал, - участливо окликнул меня здоровяк. – Что случилось?

Парень присел рядом и с вопросом посмотрел, ожидая продолжения. Он давно в группе, авось и подскажет чего.

- Да вот думаю по поводу экзамена. – начал задумчиво. - Знаешь, как он должен проходить?

- А чего там знать? – удивился громила. – Нас, простолюдинов, выпустят друг против друга, а благородные будут смотреть. Говорят, даже ставки будут. Драться будем один на один!

Собеседник поднял руку, согнул в локте и положил на огромный бицепс лапищу.

- Откуда знаешь? – с интересом уточнил у него.

- Ха! - картинно вскинул голову парень. – В группе рассказали. Вообще, сказали, что, если проиграю, то выгонят.

- Ого, так ты и не проиграешь! – подбодрил его, похлопывая по плечу.

- Ну, если против тебя или Вига выйду, проиграю! – приуныл здоровяк.

- Против Вига, может, и не сдюжишь, - сказал задумчиво. – Но я не думаю, что я настолько сильнее тебя!

- Сильнее? – удивился владелец булавы. – Да ты вон какой ловкий и быстрый, а главное – умный!

За что кукушка хвалит петуха?

- Короче, я понял твою позицию. – констатировал я. – Давай отбиваться.

Хватит! Нужно отдохнуть! Поднявшись, отряхнул штаны и направился в здание. Спать не хотелось от слова совсем. Однако деваться некуда. Я устроился на своей лежанке и прикрыл глаза. Незаметно страна грез поглотила меня.

***

Утром выстроил ребят, и мы отправились на пробежку. Все, как всегда. После завтрака наш дружный отряд отправился на обучение.

Сегодня она была особо хороша! Ална! Как же она похожа на мою жену – невероятно!

- Таким образом, - лил нам в уши основную линию «обжигающей правды» правящей партии учитель. – Мы понимаем, что простолюдины получили благословение благородных и высокородных.

Его взгляды, что знать – элита, а остальные не нужны, немного смущали. Веяло, так сказать, запашком. Однако, если логично посмотреть на вещи, расфуфыренным нужны рабочие руки, а нам нужны они, как гарант безопасности. В принципе, это нормальная ситуация для любого государства в моем мире.

- Исходя из этого, - продолжал благородный наставительно. – Мы можем понять, что простолюдины получили силу усиления для защиты высокого сословия!

Промывка мозгов, короче. Мои ребята слушали, а меня этим не пронять. Да что там говорить, половина того, что я вижу в этом мире для меня дикость! Грязь! Много вещей я считаю противным. Однако вроде как, со своим уставом… и далее по тексту.

- В итоге, - повернулся к нам барон для более внушительного освещения информации. – Благородные и высокородные должны стоять за спиной усилителей, которые своей жизнью и верностью обязаны защищать цвет королевства!

А что? Знать и так имеет много прав. Барон, например, может судить любого простолюдина и убить его по своему желанию. Там, правда, не все так просто. Не каждый день, но, вроде, одного в сорок дней. Граф может лишить жизни любого барона и пару десятков простолюдинов. Это их привилегии.

- Но не забывайте, - снова начал бродить учитель. – Что простолюдины получили силу благодаря мудрости и доброте высшего сословия!

А то! Право первой брачной ночи ввели. Мой старший брат в этом мире, и первый ребенок в семье, как раз от нашего барона. Да что там, как только он женился, получил третью букву, и ему пророчат место старосты в будущем, правда в другом селе. Отец был очень горд, а мне вообще претил этот случай.

- Пока мы находимся под сенью мудрости правителей, - вещала правительственная мурзилка. – Мы получаем все, что требуется для счастливой жизни!

Да, у меня две буквы в имени и на моем браслете они выбиты зубилом. У сына старосты они залиты серебром. Бароны имеют серебряные браслеты, на них аккуратно выплавленные буквы. С учетом того, что «наш» герцог таскается с золотым украшением и утопленными в нем буквами, могу предположить, что у графов золотом заливают буквы. Из чего сделаны браслеты королей? Я не в курсе. Страшно подумать, что у императоров!

- Свободны! – махнул рукой учитель.

Все начали выходить, а вот пара баронских дочек кинулась к преподавателю, рассказывая, какой он великолепный. Да ладно вам, у него уже иммунитет к таким фразам, это далеко не первый его поток, и уж точно не последний. Там, может, и жена есть, а терять девственность вам нельзя.

Кстати. Совсем недавно я узнал про сыновей высокородных, но тут подвезли подробностей. Оказывается, что наследники у графов считаются: один старший, один средний. В случае если вдруг с шестибуквенным чего произойдет, следующий занимает его место. Все остальные имеют четыре буквы в имени и право наследования им недоступно.

Девушки всегда имеют четыре буквы до свадьбы, там они добавляют до нужного количества. Есть разница в обозначении титулов: дочки баронов – благородные по рождению, графов – баронессы, герцогов и маркграфов – графини, короля – герцогини.

- Ал, ты идешь? – окликнул меня Ет.

- Стройтесь! – скомандовал усилителям.

Кстати, если простолюдинки особо этим не заморачиваются, то благородным ни-ни! До свадьбы будь любезна потерпи, а потом можешь завести себе любовника. Конечно, без оповещения всех вокруг – счастье любит тишину. Этим пользуется знать, мужчины развлекаются со своей прислугой и девушками в деревне как того пожелают, а те и млеют от внимания «высоких господ».

- Выдвигаемся на обед! – поставил задачу взводу.

И вот тут я совсем не уверен, что Ка, которая так призывно прижималась грудью ко мне в телеге, была девочкой. Вполне возможно, что любовь она уже успела испробовать с сыном нашего барона или с ним самим и была вполне опытна.

- Заходим! – гаркнул всем после сигнала.

Ребята потекли рекой в столовую. Глаз радуется видеть подобную картину.

Вообще, в этом мире огромное количество дикости. Сынки баронов частенько гуляли в нашей деревне и пользовались уважением, более того, несколько замужних женщин оказывало им знаки внимания. Наверное, хотели получить ребенка-мага. Не иначе. Бывали пару раз и графские дети. Там вообще мрак – очередь из желающих скрасить одиночество.

- Приступаем! – озадачил я, забирая тарелку с раздачи.

Стук деревянных ложек о посуду опустился на зал.

***

Дни тянулись друг за другом, пока я всю голову ломал, где меня ждет подлянка, но кроме испорченного артефакта защиты ничего на ум не приходило. Уроки, тренировки, дежурства – постоянно чем-то занят. Время летело беспощадно.

- Ал. - окликнул меня Кид, который подошел сзади.

- Я! – обозначил готовность слушать, стоило оказаться перед ним.

- Ну, чего? – понизил он голос до заговорщицкого. – Готов полежать в госпитале и полечиться пару дней?

- Командир, я отказываюсь. – встал перед ним крепко на ноги и посмотрел в глаза со всей доступной решимостью. – Буду участвовать!

- Ты не понимаешь, что ли? Ты сдохнешь завтра, придурок! – Кид не на шутку завелся и распалился. – Тебя убьют и всё! Всё! Больше не будет паренька по имени Ал, а только кучка пепла! Ты меня понял?

- Что ты знаешь, Кид. Говори! – надавил на него. – Я сам разберусь, что мне делать!

Боюсь, без информации мне и правда не выжить. Будет ли вообще возможность продолжить бегать на двух ногах – тоже вопрос. Однако это все после получения тех знаний, которые есть у командира.

- Ты, малолетний дебил! – заорал мужик. – Как со старшими разговариваешь? Я твой командир, подстилка свиная!

- Хорошо! Командир! Скажи, что случится? – добавил я немного мольбы в голос. – Расскажи уже! Спаси меня так, а не покалечив!

- Ох, дурная твоя башка. – покачал головой раскрасневшийся собеседник. – Ну, ладно, сам шею свернешь, меня не вини! Как думаешь, кто будет твоим противником, идиот?

- Полагаю, Виг. – заключил я.

Больше никто на ум не шел. После нескольких дней раздумий, единственное, что пришло мне в голову, это неработающий амулет и противник, с приказом покалечить или убить меня. Всё. Дальше мая манечка сказала: «Прощай.». Сама же отправилась загорать на солнышке и просила не беспокоить. У нее затяжной отпуск.

- Твой старый знакомый Ола! – от переизбытка эмоций Кид начал махать руками. – Он очень сильный маг!

- Так он же маг! Что он мне сделает? – удивился я. – Главное успеть добежать! Я-то думал артефакт работать не будет, и любой удар будет смертельным, а тут…

- Дурак! Тупорылый! – прервал меня мужик. – Ему дадут Сферу, ты понимаешь – Сферу!

- И что с ней? – я даже отступил на шаг от такого давления.

- Да он даже не знает? Послал мне бог глупого простолюдина! – возмутился мужчина и продолжил с нескрываемым сарказмом. – Сфера - артефакт, создающий вокруг мага щит, очень прочный. Держится он долго, и в это время до владельца атрибута не добраться. Пока он будет огнем заливать все вокруг и делать из тебя жареную курочку, ты к нему и пальцем не притронешься!

- А разве не запрещается подобное правилами? – сделал я неуверенную попытку.

- Правилами? Для простолюдинов? – воскликнул собеседник. – Ты вообще подумал, что сказанул?

- А на поле боя встречаются такие Сферы? – я пододвинулся к командиру ближе и понизил голос, чтобы охладить его реакцию.

- Конечно! – важно кивнул он и продолжил учительским тоном. – И для быстрого пробития щита пяток усилителей долбят по нему некоторое время. Стоп! Ты подумал, что справишься? Отбрось эту дурость! Ты меня слышишь?

- Командир, а подскажи, - задумчиво уточнил я. – Там влияет сила удара или их количество?

- Дриста твоя влияет! – полыхнул трехбуквенный. – Простолюдинский выкидыш, ты чего задумал? Если ты своей жизнью не дорожишь, то ребят пожалей! Они вон как за тебя! Да, и я за тебя! Ты чего удумал?

- Я буду сражаться, командир. – я уверенно встал на ноги, приподнял голову и посмотрел ему в глаза твердо. - Меня ребята не поймут, если сдам назад. Вы не поймете. Да чего там, я сам себя не пойму.

Сбежишь один раз и будешь всегда удирать. Нет. Я проходил через это. Только вперед. У меня сейчас ничего нет, кроме чести. Если я завтра сбегу – не останется и ее.

- Я тебя предупредил! – грозно заявил мужчина и, отвернувшись, продолжил. – Эх! Не вздумай сдохнуть! Кто еще до конца академии будет за ребятами следить? Я? Не дождешься!

Кид ушел, а я остался стоять, как вкопанный. Подстава на турнире ожидаема. Однако, думалось мне, что будет испорченный артефакт и Виг, а тут танк в полной броне. Засада.

- Ал, - крикнул из расположения Ет. – Все уже отбились, иди спать!

Спать. Да. Мне нужны силы и все резервы организма. Но вот только шанс того, что я усну – мизерный. Черт.

Утро выдалось пасмурным, но мое настроение было еще хуже. Нужно накачать себя морально. Заставить работать. Нельзя опускать руки! Да, и смысла никакого нет.

- Всем построиться! Выдвигаемся на завтрак! – скомандовал взводу.

После утренней пробежки и процедур нужно двигаться дальше.

Ребята были воодушевлены, хоть и скрывали свой эмоциональный подъем. Все побыстрее хотели поучаствовать в местном развлечении, замаскированном под экзамен. Что ж. Заставлять их ждать не стоит.

Поединки и правда проходили по всем правилам. Нас разделили на две команды и отправили в разные помещения. Из них вызывали по одному. Жеребьевка? Нет, не слышал.

Вскоре к нам присоединился и Виг.

- Ты что тут забыл, Ал? – поприветствовал он меня.

- Так экзамен же. – приподнял тяжелый взгляд от пола. – Всех позвали.

- А почему ты не в лазарете, я же… - начал было парень, но осекся.

Ох, вот оно что. Виг - приближенный сынка графа, как там его зовут, Вигнар Реянван, во. Так это он слил информацию про проделки своего господина Киду. Становится все интересней.

Я-то думал, Виг исполняет все его приказы, он, конечно, исполняет, но и думать головой не забывает. А также, критиковать действия, если считает, что это требуется. Неожиданно.

- Виг, спасибо тебе большое. – после этих слов я опустил голову и продолжил тише. – Я думаю, ты понимаешь за что.

- Не знаю, и знать не хочу! – вспылил трехбуквенный. – Ну, ты и дебил!

Парень демонстративно прошел мимо меня и уселся в углу помещения, а ребята переводили взгляд с одного на другого в легком недоумении.

- Ал? – посмотрел на меня Ед.

- Все нормально! – я помахал рукой, как будто отгоняя мошку. – Ты готов?

- Да! – воодушевленно ответил он.

Из парня так и перло желание подраться. Это хорошо. Значит, на арене не сдаст назад и выложится на полную.

- Молодец! – похвалил его. - Не теряй настрой!

Пожелал воодушевления владельцу булавы, вот только мне самому его не хватало.

Дальше все пошло просто. Вызывали, ребята выходили. Мы слышали крики трибун, потом оглашали имена следующих. В итоге, в комнате остался я один.

- Ал. - позвал меня местный распорядитель. – Твоя очередь. Ступай.

Внизу живота начало тянуть. Не ссать! Тут меня накрыло – захотелось убежать или сразу сдаться. Нетвердой походкой я отправился к выходу.

На улице уже был вечер. Солнце скатилось с небосвода и сейчас торчал только его краешек из-за трибун. Редкие облачка весело бежали по небу. Легкий ветерок ласково трепал волосы. Может так быть, что в последний раз в моей жизни.

А ведь я даже не обедал. Хотя, не думаю, что кусок в горло полезет. Посередине стоял Ола и с превосходством смотрел на меня. Наверное, думал, что сделает сюрприз таким поворотом.

Слева два парня копошились около жерди. О! Я понял, как они отмеряют время. Веревка, накрученная на железный прут! Распорядители ее заставляют тлеть и по итогу та роняет груз. Правда, судя по отметинам от тления предыдущих, было заметно, что моя веревка чуть короче. Суки. И здесь подстраховались.

- Ал, ты долго! – высокомерно начал сын старосты. – Не ожидал?

- Не ожидал. – покачал головой, глядя на него исподлобья. – Но, Ола, маг ведь не может соревноваться с усилителем без поддержки?

Нужно поиграть в птичку-наивняк. Не сливать же Вига и Кида. Кстати, раз выдалась такая возможность, может получится чего вытянуть из этого павлина? Хорошая идея. За работу, Саня.

- Ха! Ну, ты и дурака кусок. Вот это видишь? – он взвесил на руке шар с каким-то рисунком. - Это моя защита от тебя. Ты меня и пальцем не тронешь, пока я буду тебя сжигать! Ты сдохнешь, тварь!

- Ола, - заинтересованно начал я. – Прежде чем мы приступим, ответь на один мой вопрос, пожалуйста! Почему ты меня так ненавидишь?

- А, ну, конечно, ты ж не знаешь! – хитро прищурился соперник. – Хорошо, я расскажу. Все равно ты ни с кем не сможешь этим поделиться! Ты знаешь, что такое магический каркас?

- Нет. – покачал головой. – Откуда бы?

Вообще, после его слов аналогия возникла, но лучше пусть сам расскажет.

- Какой же ты тупой, Ал. – противник смотрел на меня, как на умственно отсталого. – Так вот, все, понимаешь, все дети имеют его. Чтобы ты до конца осознал, Ка была магом воздуха. Была. До инициации в четырнадцать лет! А знаешь, что произошло?

Очень хотелось нарушить все правила и вколотить ему ручку из тувита в левый глаз. Видимо, моя вспыльчивость из прошлого мира досталась и мне в этом. В любом случае, я сдернул свое оружие с портупеи.

- Что же? – заинтересованно отозвался я.

- При инициации, магический каркас наполняется Силой и, - сказал парень поучительно, а следом продолжил с прищуром. – Ты, кстати, задумывался, почему так много магов среди благородных и высокородных?

- Нет. - ответил немного ошеломленно.

- А почему у нас в деревне только один маг и это я, думал? – снова с превосходством продолжил он.

- Нет. – добавил ошеломленно.

Вот сейчас его обращение ко мне, как к тормозу даже заслужено, что очень обидно.

- Во время инициации, если каркас не укреплен, он разрушается, - замахал руками сын старосты от эмоций. – и из такого неудачника получается усилитель. Кстати, если он разрушается не сильно, а только повреждается, то это новый лекарь! Круто, правда?

- Ага. – саркастически поддержал его монолог.

- Так вот, - продолжил он уже спокойнее. – Отец приложил немало сил и средств, чтобы достать для меня нужные препараты для укрепления каркаса. Достал даже для увеличения резерва!

- Это все прекрасно и познавательно. – кивнул ему. – Однако ты не ответил на мой главный вопрос. Почему ты меня так люто ненавидишь?

Еще и об обмане старейшины деревни узнал. Может, если бы не его амбиции по поводу сына, то вывозить стариков в лес и не пришлось бы.

- А. Ну да. Точно. Забыл. - противник поднял палец вверх и начал говорить поучительным тоном. – Отец проверил всех детей в младшем возрасте. Оказывается, склонность каркаса и потенциал можно узнать еще до инициации. Даже с учетом, что он не наполнен Силой. Ал, ты всегда был усилителем. Сразу. Либо твой каркас был изначально разрушен, либо какие-то изменения.

- И? – поторопил его нетерпеливо.

- Не перебивай, смерд! - вспылил трехбуквенный, но продолжил спокойнее. – Отец думал, что ты сломал каркас. Хотя, было не понятно, как именно. Однако этот случай склонил его к мысли, что ты очень опасен.

- И чего ты тогда боялся? – нагло ухмыльнулся я.

- Заткнись! – прикрикнул трехбуквенный и продолжил с налетом злости в голосе. - Мне запрещали с тобой общаться и просили держаться подальше. И я боялся! Очень боялся! Но потом понял, ты - убожество! Ты жалкий усилитель, а я – благородный маг! Ты должен валяться у меня в ногах и молить оставить тебя в живых! Ты мне ответишь за все годы моего страха! Сегодня! Сейчас! Здесь! Потому что я лучше тебя!

Вот это он себя накрутил! Теперь многое становится понятно в его поведении. Стоило нам выбраться из-под опеки его родителя, как у сына старосты сорвало крышу от свободы. Маг решил доказать всем, и себе в первую очередь, что боялся всё это время зря.

- Давайте! – раздался крик от мужиков, которые настраивали канат.

Я посмотрел в сторону распорядителей – пенька начала тлеть.

- Ты ошибаешься, Ола. – покачал медленно головой. – Лучший из нас двоих – я!

Теперь всё стало ясно и понятно. Всё просто. Я принял его мотивы. Однако уступать желаниям дурака у меня нет ни малейшего желания.

В долю секунды пропала нервозность, а в колени ударила легкость. Сила зажгла клинок. Сегодня я поставлю тебя на место или погибну. Но умру, не вставая на колени. В прыжке! В рывке! Готовься, недомаг!

Глава 7: Если ночью выйти из сельской дискотеки и взглянуть на звёздное небо, из носа перестаёт течь кровь, но можно подавиться зубами. (Анекдот)

Полупрозрачная стена окружила идиота, а я уже бежал к нему. Марево Силы кружится вокруг парня и с его рук срывается уже виденный мной шторм огня. Что ж, с этим бороться я умею. Я выполнил подкат под стену, прикрыв лицо локтем. Отлично! Благополучно проскочил заклинание.

- Ох-х-х, - со стороны зала раздался шумный выдох.

Видимо, все думали, что я вылечу с первой же атакой.

Меч отскочил от преграды, как деревяшка от железной трубы, вкопанной в землю. Даже руку осушило, ведь сил я не жалел. Сразу же запустилась циркуляция. Нужно восстанавливать незначительные повреждения, иначе не сдюжу.

Ола даже не почесался и пошел разбрасывать стену за стеной. Очень сильный маг. Пока меня спасало то, что я наносил удары по куполу во время подкатов под конструкты. Находиться постоянно рядом выглядело самоубийством. Поэтому приходилось немного разрывать дистанцию и атаковать во время его магии, чтобы избежать случая, когда я нарвусь на выпущенное в меня заклинание.

Легкие начало жечь – кончался кислород, уничтожаемый постоянными стенами огня. Ола тоже не прибавил в здоровье. Бисеринки пота катились по лицу сына старосты. Противник лишь тряс головой, стряхивая мутные капли, если они пытались попасть в глаза.

Ола понял, что его стратегия не работает и решил ее сменить. Теперь маг начал осыпать меня маленькими шарами огня, ну как маленькими, с мою голову. С одной стороны стало легче – увернуться проще, но с другой сложнее – частота была высокой. Воздуха стало больше, и парень под защитой начал улыбаться.

В итоге, спустя короткое время, чего и следовало ожидать, я нарвался на один из шаров. Вскользь, по правой руке. Обожжённая кожа отозвалась неистовой болью.

- А-а-а-а-а-а! – прокричал я, не в силах сдержаться.

От ранения даже в глазах потемнело.

- Ха-а-а-а! - выдохнул в едином порыве зал, а на лицо соперника наползла победная улыбка.

Циркуляция работала уже на полную, но не успевала снять даже неприятные ощущения. Кровь спеклась в месте ожога. Боль, хлыстом, стегала руку при каждом движении. Чувствую, что сжал зубы до предела, да так, что заболели мышцы лица от перенапряжения. Не останавливаться! Только не так!

Ну, и к черту все!

Я рванул к противнику! Меч начал обрабатывать полупрозрачную защиту градом ударов, пока маг с ленцой набрасывал шары, от которых, кружась вокруг, я уворачивался. Удар! Еще удар!

Да что ж за фигня такая? Боль совсем не проходит! Возможно, это потому, что атака магическая. Нужно еще быстрее циркулировать ману! Других вариантов нет.

Сила потекла уже не ручейком, а полноводной рекой по телу и даже стала немного проходить через ручку тувита. Возможно, мне показалось, но… Вокруг начал «мигать» свет. Мой клинок то темнел, то светлел. Полная хрень, но сейчас не до раздумий. Больше атак! Больше силы в удар!

Тело начало двигаться само по себе, кружась на носках сапог. Я будто танцевал вокруг купола. Уклонение перестало быть просто уходом в сторону, теперь это атака. Никаких лишних движений!

Взгляд на сына старосты. Пот с Олы катится градом, глаза напряжены, а нижняя губа прикушена.

- С-с-с-сука! – проорал маг. – Сдохни уже!

Вокруг него вспыхнуло марево и сверху пошел дождь из огня. Да твою же мать! Что за шутки? Куда прятаться? Благо, радиус не велик!

- Да что за… - начал я, отбегая от купола, и на ходу уворачиваясь от капель.

Я не справлюсь! Взгляд на канат – меньше половины. Черт-черт-черт! Так! Успокоиться! Восстановить дыхание! Вдох-выдох.

Что делать? Вдох-выдох. Ждать нельзя, время кончится. Вдох-выдох.

Как атаковать? Вдох-выдох. Нужно умудриться себя лечить. Вдох-выдох.

Взгляд на плечо – почти затянулось. В животе что-то заурчало. Видимо, нужен строительный материал после таких затрат. Да блин! Вдох-выдох. Дождь стал реже. Атака – самоубийство, но придется рискнуть! Иначе мне не победить!

- Иди вперёд вопреки и всему назло! Пусть кто-то говорит, что ты слаб и бездарен, не слушай и играй на любимой гитаре.* - пропел я для правильной моральной накачки, сорвавшись в финальную атаку.

Всё на кон! Всё в один рывок! Других способов победить нет!

Циркуляцию на полную! Быстрее! Еще быстрее! Еще!

Мой кругозор сузился или просто потемнело вокруг? Нет времени думать!

Взмах и удар! И снова! И еще раз! Защита бледнеет?

Безумно больно!

Держись! Не отступать! Не сдаваться! Только не так!

Звон стекла разнесся по арене – купол рассыпался на осколки. Да! Я смог! Я справился! Но сейчас не время расслабляться!

Прыжок к выродку, который на пятой точке копошился на земле, пытаясь перевернуться и уползти на четвереньках. Взмах.

- Нет, Ал, нет! Ты не можешь! Ты же… ты... ты жалкий усилитель! – залепетал сын старосты, лежа вполоборота и поднимая руку, словно пытался защититься раскрытой пятерней.

- Безусловно. – ухмыльнулся я. – Но насколько же жалок ты, раз слился так бездарно!

Несколько ударов осушают его амулет и раздается мелодичный перезвон от артефакта. Ола проиграл.

Я сразу посмотрел на веревку, которая в этот момент освободила груз. Освобожденная гиря шлепнулась на железный лист. Звук столкновения металлов оповестил о том, что время вышло.

Бой окончен!

Только сейчас я заметил, что получил огромные повреждения: плечи и руки - все в ожогах и язвах, на голове проплешины, штаны в дырках, рубаха просто перестала существовать, а местами приклеилась к коже.

Нужно повесить ручку из тувита, вот только… Черт! Портупеи нет. Вон она валяется, пережжённая. Такую не наденешь.

Глядя на раны, меня кольнула очередная догадка: амулет был неисправен. Да что там! Он вообще не работал!

Взяв ручку покрепче, я поплелся в раздевалку. И тут меня нагнал гул голосов, свист, кто-то вскочил и хлопал.

Трибуны шумели так громко, что я даже поморщился и попытался быстрее покинуть арену – куда там, боль нещадно возвращалась, а тело обуяла сильная слабость.

Зайдя в тень, мне стало гораздо легче. Присев на скамейку, кинул ветошь на заживающие плечи и голову. Сил нет совсем. Локти лежат на коленях, ноги расставлены широко, а голова висит. В этом мире такого опустошения я не чувствовал ни разу.

- Никого не пускать! – от входа раздался властный голос. – Ну что, Ал? Поздравляю! Ты привлек мое внимание!

Кто это? У меня нет сил даже посмотреть, но… Этого человека я слышал… Но кому принадлежит данный голос не помню. Немного повернув голову, увидел дорогие ботинки и левую руку с золотым браслетом – герцог! Карсилум Сан Асадреян!

- Простолюдин, - продолжил принц. – Я предлагаю тебе вступить в мою группу. Думаю, твои навыки будут полезны. Чисто из уважения к такому бою, я предлагаю, а не приказываю. Ты меня понял?

Даже с учетом, что он пятнадцатилетний парень, от него буквально веяло властью. Я кивнул головой.

И в этот самый момент из прохода послышались возмущенные женские крики. В помещение вошла она - Ална Омасрун, так похожая на мою жену!

- Какая неожиданность, Ваше Высочество! – наигранно удивилась девушка и добавила деловито. – Вы решили проведать моего усилителя?

- Ах, Ална. – подхватил светский тон сын короля. – Вы должно быть ошиблись. Кроме меня и моего усилителя, тут нет никого. Верно, Ал?

Мне окончательно поплохело. На этот раз в моральном плане.

- Ал, дорогой, подтверди же, что принадлежишь мне! – пропела чертовка.

В голосе баронессы было столько секса, что о ранах я забыл сразу. А еще понял, что сегодня буду спать на спине.

Нужно взять ситуацию под контроль. Что лучше? Попасть в группу с, возможно, любимой девушкой, испортив тем самым жизнь Лизе – основному усилителю баронессы или пойти за принцем королевства?

- Ал? – поторопил меня Карсилум.

- Баронесса Ална Омасрун, вынужден Вас разочаровать. – мы не можем быть вместе, пока, как минимум, не равны, а принц будет прекрасным лифтом. - Его Высочество, Карсилум Сан Асадреян сделал предложение задолго до сегодняшнего боя и получил мое принципиальное согласие в данном вопросе. Я вынужден просить Вас не спекулировать на данной теме.

Девушка сжала веер, блеснула светом в глазах – магия огня, поджала губки и молча вышла из комнаты.

- Не расстраивайся Ал, ты сделал хороший ход, - начал принц негромко и добавил веско. - а до своего тела, она бы все равно тебя не допустила.

- Как будто Вы допустите до своего! – выдал очередную глупость и осекся.

Право казни! Любой благородный может казнить простолюдина, а высокородный – благородного и простолюдинов, а что может герцог? Казнить графов! Что для него целая деревня простолюдинов?

Смех заполнил помещение. Принц хохотал и даже бил себя по коленям. Если он так отреагировал, то мы сработаемся. Ну, я очень надеюсь на это.

- А ты смелый. – в голосе высокородного появился налет уважения. – Хотя, кто, если не ты, который организовал всех усилителей и стал их непререкаемым лидером? Вообще, я не приглашал тебя, потому что сегодня ты мог умереть. Это бы плохо сказалось на моей репутации. Однако давно следил за тобой. Даже попросил не приглашать Еда, мало ли ты погибнешь в этой схватке. Тогда бы забрал его.

Меня внезапно затопила обида. Все всё знали, один я, как дундук.

- Ставка хоть сыграла? – спросил грустно у радостного восьмибуквенного.

- Нет! Я проиграл кучу денег! Ха-ха-ха, но получил отличного усилителя! – герцог изволил веселиться. – Итак, за вступление в мою группу, проси, что хочешь! Хочешь простолюдинку в пользование? Или, нет! Отдельное жилье, как у твоего друга Олы?

Это было крайне неожиданно, но, видимо, это способ сказать «спасибо», за мой ответ баронессе. Мне жить в этом мире. Мои предыдущие знания и умения ничего полезного здесь не дадут – нет полигона для использования. Значит, остается только один запрос, который увеличит шансы на выживание.

- Ваше Высочество, мне нужен учитель фехтования. – сказал спокойно, глядя себе под ноги. И добавил. – Хороший учитель. Раз я буду Вашим усилителем, грех мне быть бездарным и неумелым!

Во как завернул, аж самому понравилось. Мол, не для себя, а для репутации принца стараюсь.

- А это ты здорово придумал. Турнирная сетка начнется через две декады, а до этого тебя нужно натаскать. Но раз это твое желание, так и быть, получишь учителя. И от меня, в дар, отдельную комнату – будешь жить рядом, как и положено!

После сказанного принц встал и ушел.

Силы потихоньку восстанавливались и вот уже хватило даже взять себя в руки и дойти до лазарета. Там Киро меня быстро привел в порядок.

В расположении ребята веселились и хвалились успехами. Ед нашел себе группу, после моего боя к нему поступило сразу несколько предложений. Отлично.

Вечер прошел прекрасно, а уже утром, за мной прибыл посыльный принца – один из работников академии. Еще вчера я попрощался с ребятами. Все знали, к кому я попал. Но на этот раз не было уныния. Видимо, эмоциональный подъем после турнира помог не скатиться в пучину. Это хорошо.

Меня привели в кабинет герцога. Как я это понял? Легко.

Высокие стрельчатые окна, красная дорожка на каменном полу. Само помещение довольно большое – где-то двадцать на десять метров. Резные колонны поддерживали потолок.

Посреди зала стоял трон. Ну как трон, большой стул с высокой украшенной золотым узором спинкой. На нем восседал пацан пятнадцати лет и строил из себя правителя. То есть, пыжился выглядеть важным, с неоформившимся юным телом. Честно, это вызывало больше смеха. Однако нельзя не отдать должное Карсилуму, старался он очень усердно – положение обязывает.

- Ал! – воскликнул он.

Я не знаю, как в этом мире отдаются почести, поэтому поклонился в пояс и попытался вложить в голос максимум уважения.

- Ваше Высочество, Карсилум Сан Асадреян, простолюдин Ал прибыл по Вашей просьбе!

Не разгибаясь, я пытался уловить реакцию. Шепотки среди других присутствующих сразу же сказали мне, что сделал я, если не верно, то направление выбрал правильное.

- Поднимись, Ал. – я выпрямился, но в глаза смотреть не стал. – Знакомься со своей командой. Это сыновья достойных людей, которые являются моими поддаными в герцогстве.

Принц распалился, и, если на него я не смотрел, то других внимательно изучал.

- Пиро Янваб – маг света, - принц показал на спокойно стоящего парня с темными волосами, - не теряет присутствия духа ни в одной ситуации.

Короткие волосы представленного качнулись и карие глаза впились в мое лицо. Выражения менялись, как женское настроение. Я даже не успевал уловить их все.

- Для меня честь слышать такие слова, Ваше Высочество! – с энтузиазмом ответил маг света, на что герцог махнул рукой и продолжил.

- Каро Янсиб – штатный лекарь. - парень с взлохмаченными темно-русыми волосами и светлыми глазами прямо смотрел на меня. – Он у нас очень полезный. Если получишь травму во время тренировок, можешь смело к нему обращаться. Так ведь Каро?

- Как прикажете, Ваше Высочество. - с легким поклоном, мягким голосом выдал сын барона.

Герцог перешел к следующему. Чуть ниже меня, со светлым, улыбчивым лицом и чертятками в темных глазах.

- Ушат Янкис – маг льда. – представленный хулиганисто подмигнул мне. – Видимо, в противовес своей магии, очень веселый.

- Ну-у-у! Не нужно наговаривать на меня, Ваше Высочество! – деланно обиделся балагур.

- Миам Янруг, как и я, маг земли. - молчаливый темноволосый парень смотрел на меня прямо, глаза в глаза.

Я не отводил взор, лишь отметил, что парень очень сосредоточен, но не напряжен. Отрывистый кивок, во время которого маг прикрыл веками свои карие радужки, в качестве приветствия я вернул ему обратно.

Принц, между тем, перешел к последнему присутствующему.

- Ну, и мой близкий друг, Порнит Реянрун, старший сын графа и, по совместительству, маг воды.

Представленный высокородный смотрел на меня с вызовом. Его светлые волосы, которые он отпустил ниже плеч, даже не шелохнулись. Парень только подозрительно сузил темные глаза и чуть наморщил тонкий аристократический нос, тем самым скривив полоску губ.

- Ал. - продолжил герцог серьезным тоном. – Теперь ты состоишь в моей группе, а значит должен выполнять и все дополнительные функции. У нас присутствует график дежурств. Ребята сторожат мои покои во время сна. Тебя тоже внесут в него.

В этот момент принц посмотрел на Пиро, который кивнул в ответ.

- Твой учитель по фехтованию прибудет сегодня. - продолжил сын короля. – И уже с завтрашнего дня начнется твое обучение. От уроков и занятий тебя освободят на ближайшее время и до окончания турнира. Толком ты ничего там не получишь. Миам, если не затруднит, покажи нашему новому усилителю жилище и расскажи все про наш быт.

Маг земли кивнул и двинулся ко мне. Что-то ведь нужно сделать? Ну, не знаешь, как быть, делай по уставу.

- Ваше Высочество. - начал я с поклоном, обращаясь к старшему по званию в помещении. - Разрешите откланяться с Миамом по Вашему указанию?

- Ступай. - немного растеряно ответил принц

Назначенный провожатый посмотрел на меня с интересом и едва заметно ухмыльнулся. Мы вышли из помещения бок о бок, и молчун закрыл за нами дверь.

***

- Ну, что скажете, друзья? – спросил принц, как только двери захлопнулись.

- Да зачем он нам только нужен? – сразу вспылил сын графа. – Простолюдин не поможет нам выиграть! Толку от него? У нас шесть магов, мы и так всех в бараний рог свернем!

- Порнит, успокойся. – Карсилум строго посмотрел на товарища. – Усилитель нужен не для запредельной силы, а для связывания других противников. Ты же понимаешь, что толку от него будет не очень много, но небольшая помощь нам не помешает. Верно?

- Ваше Высочество, – привлек к себе внимание Пиро. - Вы сделали абсолютно верный выбор. Если нам нужен усилитель, бери лучшего!

Все стали переглядываться, но больше никто ничего не сказал.

- Хорошо. - кивнул герцог и продолжил спокойно. – В любом случае я бы от него не отказался, но и вы меня поддержали. Это радует. А теперь у меня к вам вопрос: «Он точно простолюдин?»

Сын короля обвел всех хитрым прищуром.

- Конечно! – резко высказался Порнит, - У него две буквы в имени. Даже не три. Значит не бастард.

- А вот меня терзают сомнения, друзья. - покачал головой Карсилум, - Во-первых, он не гнет спину и всегда держит ее ровной, что не очень похоже на парня из деревни. Во-вторых, его попытка изобразить уважение, безусловно жалкая, но важен факт присутствия! В-третьих, никого из вас не было вчера во время нашего общения, но он сумел удивить меня своим ответом баронессе Омасрун, которая тоже решила прихватить свободного усилителя, хотя, у нее уже есть Лиза.

- И что же там было? – заинтересовался Ушат.

- Ну, она думала, что он откажется от чести быть усилителем в нашей команде, ради морковки в виде ее непревзойденной красоты. – ухмыльнулся Карсилум и продолжил спокойно. – Но парень оказался не промах и знатно её осадил, обвинив в спекуляции. А теперь внимание! Он так и сказал: «Не нужно спекулировать»! Кто еще считает, что он простолюдин?

Присутствующие переглянулись. Для них эти слова не являлись чем-то необычным, но все они получили хорошее образование. Вопрос: откуда обычный парень из деревеньки мог нахвататься разных речевых оборотов? Мало просто знать - в это можно поверить, но так хорошо использовать?

- Порнит, обратись к отцу, пусть он запросит всю информацию на него. Вообще всю. Пообщается с родителями, опросит соседей. Ты меня понял?

- Да, Ваше Высочество. – парень кивнул и сразу же отправился на выход из комнаты.

- Каро, распорядись, чтобы для учителя по фехтованию подготовили покои и внесли в штат, дабы получать паек. – продолжал распоряжаться принц.

- Будет исполнено, Ваше Высочество. – лекарь кивнул и тоже отправился на выход.

- Пиро, обратись к администрации, чтобы Ал получил одежду и его записали в нашу группу уже официально.

- Как скажите, Ваше Высочество. – маг света отправился на выход.

- Ушат, я очень надеюсь, что ты справишься. – скептический начал четвертый сын короля и добавил устало. – Отправляйся к Бирику Ван Адван и запроси у него тренировочное оружие. Сможешь?

- Конечно! – вспыхнул маг льда и добавил уверенно. – Не стоит волноваться!

Балагур вышел из комнаты, оставив принца в одиночестве.

- Что ж, Ал. Какие тайны ты скрываешь? Будешь ли полезен? Стоишь ли вложенных усилий и средств? Очень надеюсь скоро узнать!

Оставшийся в одиночестве Карсилум поерзал на сиденье. По лицу герцога в этот момент было понятно, что стул ему неудобен.

***

Столица. В то же время.

В небольшом помещении сидели двое. Проемы окон были закрыты деревянными ставнями, а на небольшом столе горел яркий масляный светильник. Железная люстра с зажжёнными свечами помогала увидеть весь интерьер. И стеллаж с книгами у левой стены, и картину с красивой женщиной на правой.

- Отлично граф, Вы успешно внедрили своего протеже к нужному человеку! Поздравляю, операция прошла, как по нотам! – мужчина в дорогой одежде приподнял бокал с вином.

- То есть с этого момента я познакомлюсь со всеми участниками проекта? – второй мужчина поправил серебряный браслет, где золотом было написано имя.

- Не торопитесь. – осадил его собеседник. - Пока Вы еще не сделали столько, чтобы мы могли Вас ввести в ближний круг. Однако Ваш энтузиазм похвален. Вы огромный молодец!

- Я Вас понял. – кивнул граф и добавил со всем почтением. – Будут еще пожелания у Вашей организации?

Владелец серебряного браслета откинулся на спинку кресла. Любой сторонний наблюдатель мог заметить, что отказ оказался для него неожиданностью, но высокородный умел держать удар.

- Да. – спокойно произнес гость и отхлебнул вина, после чего продолжил. – Нами принято решение о ликвидации третьего наследника. Как только он умрет, Вы будете представлены всем участникам нашего неформального клуба.

- Но четвертый… Он до престола никогда не доберется! Зачем убирать его с игровой доски?

Граф даже бокал поставил на маленький столик, который находился между собеседниками.

- Не нужно глупых вопросов. – остановил движением визитер. – Мы считаем, что на троне будет лучше всего смотреться пятый сын короля. Более того, с ним уже проведена беседа и получены все нужные нам гарантии. А вот четвертый наследник не пошел на контакт и отказался даже встречаться с нашим представителем перед зачислением в Академию. Вы справитесь или нам стоит заняться этим лично?

- Конечно, я справлюсь! – вспыхнул высокородный и уточнил деловито. – Есть ли ограничения по срокам?

- К сожалению, есть. - притворно вздохнул мужчина. – До окончания академии он должен исчезнуть из истории. Я очень надеюсь, что Вы проявите такую же ответственность в этом вопросе, как и в прошлом.

- Кстати, - заинтересовался граф. – А зачем Вам потребовалось было внедрить человека к сыну графа Соямвана?

- К старшему сыну графа! – поправил его гость. – Потому что скоро он станет графом. Но не будем об этом. Вы все поймете со временем. А теперь, позвольте откланяться. Я жду от Вас сообщения о выполнении задания.

Глава 8: Таки летит то он по прежнему, но после кастрации жужжит на тон выше. (анекдот)

Миам был даже слишком молчалив. Вместо кратких словесных справок, он указывал рукой или кивком, чтобы я обратил внимание.

Помещение для жизни оказалось отдельно стоящим сарайчиком, недалеко от основного здания. Очень маленький домик. В нем места-то хватило только на кровать и узкий проход к ней. И… всё. Больше там не было совсем ничего.

После сопровождающий показал столовую, где я буду получать еду, именно получать, кормиться тут нельзя – благородные изволят кушать, не стоит простолюдинам мешаться.

Ну, и в конце нашей увлекательной прогулки, сын барона привел меня на склад, где мне выдали новые холщовые штаны, портупею, сапоги и рубаху. Как сказал каптер, меня уже внесли в списки для получения. Думаю, принц постарался.

- Ал, - меня окликнул Ет, шел он со стороны столовой и махал огромной лапищей, по ошибке, названной ладонью. – Ты теперь тут живешь?

Я посмотрел на Миама, тот кивнул и отправился по своим делам, все что нужно было, он мне сообщил, а общаться с простолюдинами целому благородному не с руки.

- Ет, рад видеть! – я хлопнул здоровяка по покатому плечу, но почему-то больно было мне. – Его Высочество выделил мне место для ночевки рядом с собой.

- А ты не с нами в доме будешь? – парень посмотрел вопросительно.

- Нет. Он определил меня в отдельно стоящий домик, сарайчик или место для ночлега, называй, как хочешь. – я махнул рукой в сторону жилища.

- Ну, и отлично! А то жить в подвале, я скажу тебе, то еще удовольствие. Жарко и дышать нечем. Нас-то под зданием в подвалах расселили, тех, кто в команды к благородным попал.

- Ет, ты прости, мне идти нужно, обустраиваться. С завтрашнего дня усиленные тренировки.

- Ну, завтра и увидимся на уроках. – громила уже развернулся, чтобы уйти.

- Нет. - я покачал головой. - Тут такое дело, меня освободили от обучения до окончания турнира.

- Ого! - у развернувшегося парня даже глаза расширились. – Круто! Рад за тебя, Ал. Покажи всем на турнире. - и, хитро сощурив глаза, добавил. – Кроме меня, конечно!

После чего расхохотался и ушел, махнув рукой на прощание.

Вечер я провел в поисках ведер. Нашел одно. До ручья теперь ходить далеко, но придется потратить время. Грязным я ложиться спать не собирался.

Утро встретило меня ударом под ребра и одеждой в лицо!

- Вставай, обмылок! И живо за мной! – я было хотел возмутиться, но взял себя и наряд в руки.

Стоило снять комок с лица и начать натягивать, оглядел собеседника – высокий мужчина, одет легко, рубаха на груди распахнута и там был целый лес черных волос, глаза карие, но обрамленные такими большими ресницами, что больше подошли бы женщине, а на руке серебряный браслет с золотым тиснением – мать моя женщина, целый граф!

Вскочив, я отправился за, думаю, будущим наставником.

- Какой ты усилитель? Где твое оружие, сопля жеванная? – насмешливо указал мне высокородный на недочет.

Я стрелой метнулся и схватил свою ручку из тувита. Учитель меня не ждал и уже ушел. Пришлось ломиться через кусты, чтобы его догнать. Дорожки до этого сарайчика не было.

- Итак, бездарь, запоминай основные правила. Что ты должен сделать, если я скажу прыгать? – грубо проговорил граф.

Прописные истины, кэп!

- Я спрошу, как далеко! – быстро вставил я, пытаясь произвести хоть какое-то впечатление.

- Умный, да? – нахмурился наставник и добавил с садисткой улыбкой. – А ну-ка соточку земле родной отдай!

Учитель остановился, а я грохнулся на землю и начал отжиматься.

- Значит так, болван. Я говорю, ты делаешь. Никаких лишних слов. Ты меня услышал? – меня буквально раздавил авторитет.

Это понятно – ему нужна послушная болванка, а не самовольный сосунок.

- Так точно! – попытался я выкрикнуть из позиции «толкаем землю руками», но вышел только прерывистый хрип.

- Вот и отлично! Иди за мной, будем пытаться сделать из тебя бойца! – с удовлетворением сказал мужчина.

***

Первый день тренировок был очень трудный. Даже я, со своим самолечением, вымотался настолько, что сил не хватило на помыться перед сном. Чувствую, кончусь я тут. Слишком жестко!

Утро второго дня обучения выдалось мерзкое и склизкое. Шел мелкий противный дождь, но учителю было плевать. Я отрабатывал удар за ударом, стойку за стойкой и кое-что понял: в фильмах все показывали неверно. Отдавая дань красоте, все забывали про эффективность.

Как оказалось, делать выпады и уколы, наносить атаки, совсем непросто. Это не просто взмах и удар. Это целая наука, где все тело движется в органичном ансамбле.

- Ал, скотина, сколько раз говорить, удар начинается с пальцев ног! Иначе будет не атака и поглаживание кота. Еще сто повторов, бездарь! – изволил гневаться граф.

Так, нужно еще больше стараться. Тело, правда, похоже на деревянную колоду. Как мне добиться от него гибкости? Я знал - как, но учитель вряд ли поймет, если начну исполнять растяжку прямо во время его занятий. Значит, мне предстоит веселый вечер наедине со своими мышцами. Буду тянуть их, лечить и снова тянуть, заставляя становиться такими, какие мне нужны.

- Неумеха! Я что тебе сказал? Повторить сто раз! А ты ни одного повтора еще не сделал! – негодовал граф.

Выполняя урок, я мысленно был в другом месте. Кроме самих движений мне еще нужно наполнить их смыслом. Без определенной стратегии это все, как дорогой набор для чаепития, который никто не выставляет на стол.

- Да доверни ты плечо, неуч! – угрожающе прорычал высокородный.

Учитель ходил вокруг и внимательно смотрел за выполнением упражнения. Вот блин, я захотел увидеть, как он сражается, чтобы понять, какая у него стратегия!

- Учитель? – решил уточнить и остановил упражнение.

- Чего тебе? – с раздражением глянул на меня граф.

- А может мы проведем шуточный спарринг? – заискивающе спросил у мечника и добавил учтиво. – Я очень хочу увидеть Ваши навыки в деле!

Стратегию я твою хочу увидеть и, если получится, понять.

- Пока ты не научишься хотя бы основным движениям, никакой спарринг нам с тобой не грозит! – со злостью высказался мой наставник. – А если ты продолжишь в том же темпе, то можешь о нем забыть!

Отбрил так отбрил. Ладно, продолжим занятия. Но мне все равно нужно понять, на какие движения лучше сделать упор. Все они не понадобятся, требуется только часть.

- Да двигайся ты уже не как деревяшка! Сделай тело водой! – орал раздраженный мужик.

Какой стратегии мне придерживаться в боях? Должна быть четкая линия, а не набор бесполезных умений. Но… что я могу? У меня же были навыки в прошлой жизни, которые могут меня подтолкнуть к поиску решения и нахождению ответа.

Я крепче сжал ручку из тувита и тут меня посетила шальная мысль. Она захватывала меня все больше и больше. Нужно попробовать! Стоп!

- Ты чего встал, обмылок? Тренируйся давай! – заголосил граф.

- Господин Мантрик, разрешите вопрос. – я повернулся и посмотрел ему в глаза.

- Давай, только быстрее. А то время идет! – махнул он рукой.

- А что определяет силу фехтовальщика? Какие критерии? – я отозвал меч и принялся слушать.

Учитель воззрился на меня, как на идиота. Видимо, решил, что стоит все же закрыть этот вопрос, чтобы я продолжил заниматься. Потому соблаговолил ответить.

- Ну, во-первых, знания движений и умение их применять. Во-вторых, бывает, что решает длинна рук и оружия, и, в конце концов, опыт и навыки. – спокойно рассказывал высокородный.

Мне стало немного обидно. В такие моменты и не поверишь, что граф бизоном орал пару минут назад.

- А в сражении двух воинов одного роста, веса и с равной длинной оружия, кто победит? – заинтересовался я.

Идея, что пришла на ум чуть ранее снова вцепилась острыми когтями. Она была сумасшедшей, шальной и… гениальной!

- Ну, может решать еще скорость, или реакция. – продолжал граф.

- А стратегия? Она может решить исход поединка? – выпалил в нетерпении.

Мне нужно понять куда двигаться. Сейчас на кону слишком высокая ставка.

- Стратегия? – удивился учитель.

- Ну, да, например, я предпочитаю больше боковые удары, а противник склонен к уколам. – выдал я, глотая окончания.

Ну же! Стратегия! Решает она или нет?

- Ты про стиль что ли? – с удивлением воззрился на меня граф.

- Наверное. – возбужденно поддержал я. – Если Вы это так называете!

- Ха-ха-ха. – весело рассмеялся высокородный и даже вытер выступившие слезы. – Ал, ты непроходимый тупица. Стиль появляется после изучения всех основ и происходит это не сразу, а спустя очень длительное время, которое требуется провести в боях и поединках. Насмешил старика!

Старика, ага, как же.

- Тогда крайний вопрос и дальше продолжу тренировку. Разрешите? – дождавшись кивка, продолжил. – Если у одного фехтовальщика в стиле сделан упор на скорость, а у другого тактика на упреждения действий – они компенсируют друг друга?

Вот тут Мантрик крепко задумался. А я начал с нетерпением ждать ответа. Сейчас решался вопрос, куда мне двигаться.

- Я не совсем понял, что за стиль на упреждение. – покачал головой учитель и продолжил спокойно. – Стили, это как характер человека, воплотившейся в мастерстве. Ты должен понимать, что не человек выбирает стиль, а стиль выбирает человека, растит его под себя, учит и воспитывает. Однако он не появляется внезапно. Это годы и годы тренировок, Ал.

В конце высокородный равнодушно махнул рукой, призывая отставить глупые разговоры.

- Спасибо учитель. – я склонил голову и продолжил выполнять движения.

В это время я вспоминал, как еще в той жизни был успешен в одной игре. Мой стиль, если так его назвать, строился на манипулировании противником. Он делал, то, что я хотел, думая, что ведет свою игру. А точнее, я понимал соперника и использовал его навыки для своей победы.

Играл я неторопливо, а вот моя сестра – скоростной игрок, но победить меня не могла. Сложно выиграть того, кто читает твои движения и атаки, как открытую книгу. А то и заставляет действовать так, как удобно.

- Да перестань ты уже двигаться, как сук дерева! – снова заорал высокородный.

Итак, с сегодняшнего дня у нас усложняется график, я даже застонал. Мысленно.

Для начала растяжки после тренировок. Следом работа с координацией и обязательная вечерняя тренировка «с рукой», которой заставлял заниматься меня мой отец.

Спасибо папа - она позволит мне сконцентрироваться на выполнении и поглощении знаний. Делаем ставку на мой собственный стиль и идем к цели!

***

- Ваше Высочество, ну и зачем нам туда идти? Есть же более важные дела! – заныл Ушат.

Принц решил проверить, как там дела у усилителя и его наставника. Прошло всего пятнадцать дней с начала тренировок. Уже скоро выступление на турнире, а никакой информации про него нет.

Известно только, что со спортивной площадки граф Реянкин – известный мечник и вассал принца – и его ученик практически не отлучаются. Только на поспать. Простолюдин регулярно заступает на дежурства, но о своем прогрессе ничего сказать не может – не знает, как оценить.

- Граф Мантрик Кан Реянкин! – поздоровался принц с мечником.

- Ваше Высочество! – наклонил голову в приветствии учитель простолюдина, - Ал, шельма, не останавливайся! Делай, что сказано! – прикрикнул наставник, и снова повернулся к принцу. – По каким делам к нам?

- Да вот, пришел узнать про результаты. – лениво произнес герцог и добавил с легким налетом интереса. – Этот простолюдин, хоть чему-то научился? Скоро турнир и требуется понимание его реальной полезности в предстоящем выступлении!

Карсилум внимательно посмотрел на графа.

- Хах, научился? – выпалил весело Мантрик и, кивнув в сторону, добавил. – Ха-ха-ха, отойдемте-ка, Ваше Высочество!

- Тут все, кому я доверяю. – констатировал герцог и выжидательно уставился на мечника. – Можете смело рассказывать. Мы всё поймем.

- Ах, так? Ну тогда скажите мне, господин, какого хрена?

Высокородный вопросительно посмотрел на сына короля.

- Что случилось? – принц поморщился от жестких оборотов служивого.

- Где Вы его нашли? Это же самородок! – громким шепотом восхитился учитель.

- В-в-в смысле? – не нашелся принц.

Его сопровождающий выглядел шокированным.

- Да! Вначала было трудно. - продолжил граф, покачивая головой. – Честно говоря, на третий день я вообще хотел все бросить и уехать. Легче деревянный чурбан обучить, чем этого упертого простолюдина. Меня сдержала только Ваша личная просьба!

- А дальше-то что случилось, раз Вы изменили свое мнение? – влез Ушат.

- Старших не перебивай! – уничижительно посмотрел на него учитель и парень втянул голову в плечи. – Так вот. Вдруг, на пятый день, все изменилось. Я планировал поставить ему хотя бы пару движений и, если успею, небольшую базу, как задел на будущее, но не тут-то было! Мы сейчас ставим ему его собственный стиль!

- Это невозможно! – принц нехотя сорвался на громкий возглас.

- Я думал также, но на пятый день тренировок у парня появился свой стиль. По-другому я это назвать не могу. Он сам начал вбивать в свое тело нужные движения. Это вообще какая-то глупость. Сам! Движения! Обычно учат базу и уже на основе нее формируют стиль!

- И как Вам его стиль? – принц заинтересовался, ведь похвала верного человека грела душу.

- Ну, я такого не видел никогда! Вообще ни разу! Конечно, стиль не без изъянов, но четко выражен и очень заметен. – задумался наставник.

- Граф, а как бы Вы его оценили? – Карсилум переступил с ноги на ногу, чтобы скрыть волнение и продолжил негромко. – Смог бы он продержаться против Миама хотя бы пока маленькие песочные часы не опустеют?

Герцогу нужно оценить силу подчиненного и представлять реальную картину соревнований.

- Миам? Ну-у-у, не-е-е знаю. - задумчиво протянул граф, а после добавил. – Мне кажется, он проиграет еще на половине отведённого Вами времени.

Герцог поморщился. Все же за пятнадцать дней не случилось прорыва, и парень не достиг уровня уже имеющегося фехтовальщика.

- Ушат, позови Миама, пожалуйста! – принц отдал приказ подчиненному и повернулся к графу. – Как бы Вы назвали его стиль?

- Хм-м-м. Сложно дать ему точное название. Марионетка? Кукловод? Доминирование? – пытался перечислять опытный воин.

- Доминирование? Что за названия такие? В чем суть его стиля? – выпалил сын короля.

Внутри принц не на шутку распалился. Какие интересные аллегории подбирал граф для его простолюдина. На это стоит посмотреть! Обязательно!

- Ну, сейчас и увидите, Ваше Высочество. Миам уже здесь! – радостно сообщил высокородный учитель.

***

Лиза столкнулась с Вигом. Парень отвел ее меч в сторону своим кинжалом и решил войти в партер. Однако мечница не первый день в фехтовании и легко разорвала дистанцию.

- Виг! Где это чучело для битья? – выпалила дочь барона.

Этот вопрос волновал девушку последние несколько дней. Неумеха не появлялся.

- Он у принца. – пожал плечами ее соперник. – Тренируется, наверное.

- Да чему его могут научить? – возмутилась Лизу. – Он – слабак!

- Я бы так не сказал. – спокойно продолжил усилитель. – Парень работает над собой.

- Ты слепой? Что из него может получиться? – мечница повысила голос и добавила с искрометной насмешкой. – Ты считаешь, что он может стать воином?

Любому, кто сейчас бы посмотрел на нее, могло прийти на ум простое сравнение: жрец, который привлекает паству в свою веру.

- А почему нет? – удивился Виг. – Вполне возможно.

- С чего ты решил? – уточнила Лиза, но даже глухой расслышал бы в этой фразе издевку.

- У него есть все шансы. – ровно отозвался парень. – Можешь верить или нет, но он силен духом.

- Ты считаешь, что он сильный, но я, например, не вижу в нем этого! – эмоционально выпалила мечница.

Это все обман! Иллюзия! – хотела добавить дочь барона, но вовремя остановилась.

- Ед! Что тебе Ал говорил? Не выставляй так далеко ногу! – сбоку прозвенел голос молодых учеников.

- Ты вообще видела тот бой? – на лице трехбуквенного блеснула скрылась злость.

- Видела, и что? – нахмурилась Лиза и добавила твердо. – Я уверена, что выступила бы не хуже!

- То есть, ты бы справилась? – с удивлением на нее воззрился трехбуквенный.

- Конечно! – легкомысленно отмахнулась мечница. – Что там сложного?

Дочь барона – воин. Она прекрасно видела, как простолюдин провел ту самую схватку. В голосе девушки не было сомнений. Он прямо так и звучал для всех – могла бы не хуже.

- А если бы ты знала с чем столкнешься и могла соскочить с боя? – наклонил немного вбок голову усилитель.

- А что тут страшного? – на секунду стушевалась красавица.

- То есть, - продолжил кинжальщик. – С неработающим амулетом, под градом магии, против защиты… Зная все это ты бы вышла в бой?

Виг наклонил голову еще ниже, и теперь это движение смотрелось страшновато.

- Но Ал же об этом не знал! – вновь отмахнулась от слов парня девушка. – Зачем ты приписываешь ему несуществующие победы над собой?

Правда, плечи мечницы невольно передернулись даже от простой мысли попасть в такую ситуацию. Да, и холодок предательски пробежал вдоль спины.

- Он знал! – ответил ей парень. – Ему сказали, но он все равно пошел!

А теперь мурашки прошли строем по ее коже. Идти на верную смерть умея сражаться – страшно. Сделать так, не умея – дурость! Или…

- Ты слишком долго думаешь! – решила сменить тему дочь барона.

Удар прошел рядом с соперником, и он ушел в партер. Так как она исполняла выпад, сбоку девушка была не защищена и получила обидные попадания. Амулет тренькнул.

- Я бы на твоем месте не думал о парне плохо. – сказал ей после победы молочный брат сына графа. – Придет время он и меня и тебя даже за противников считать не будет.

- С чего такие мысли? – девушка решила уточнить, прежде чем лезть в полемику.

Однако любой, кто мог увидеть эту картину со стороны, заметил бы, что красавица невольно чуть присела, словно кошка перед прыжком.

- Ты же чувствуешь его силу не хуже меня? – решил уточнить парень, и, увидев ее большие глаза, констатировал удовлетворенно. - Чувствуешь. Когда он ее раскроет мы будем на совершенно разных уровнях, и хорошо если перед ней устоит Кайдэн.

- Кайдэн – первый меч в Академии! Он точно справится! – возмутилась девушка.

- Кто знает? – пожал плечами усилитель, а после крикнул куда-то в сторону. – Ед! Тебе же говорили!

Лиза поморщилась. Все ее мысли можно было прочитать на лице.

Больше всего девушку сейчас волновало, что этот простолюдин меняет всех вокруг. Вот и Виг сломался. Был же нормальный парень! А тут начал учить других, говорить о двухбуквенном так, словно парень действительно силен.

Да, дочь барона чувствовала, что в парне что-то есть, но… Победить Кайдэна? Глупость! Будущий первый меч королевства на вершине рейтинга. Вчерашнему неумехе туда не взобраться.

- Виг, ты не прав! – возмутилась красавица. – Какой простолюдин сможет справиться со старшим сыном графа?

- Если бы мне сказали, что в одиночку можно сломать Сферу за средние часы, я бы плюнул ему в лицо. – парень прямо взглянул в глаза девушки. – Но я стал свидетелем, как это сделал человек, который две декады назад впервые взял в руки меч.

- Но за оставшиеся две декады стать хорошим воином он не сможет! – самодовольно улыбнулась Лиза, решив поставить точку в разговоре.

Ненадолго дуэт воинов окружила тишина.

- Знаешь… - внезапно Виг устало опустил плечи и кивнул в сторону тренирующихся сельских парней. - Я смотрю на ребят, вижу свою команду, а также сравниваю победителя последнего боя на арене и своего господина. Как думаешь, какая мысль приходит ко мне в голову, когда об этом всём думаю?

- Расскажи. – участливо уточнила мечница.

- Если бы меня спросили, какого командира я хочу. - он даже немного запнулся, но почти сразу продолжил. - То я бы выбрал Ала. – кинжальщик снова кивнул на ребят и прямо посмотрел на девушку. – Знаешь почему?

- Нет. – по ее спине волна за волной шли мурашки.

Виг – молочный брат старшего сына графа и самый преданный ему человек – только что сказал какую-то несусветную ересь.

- Ты видела, чтобы он кого-то заставлял или приказывал? – дождавшись отрицательного мотания головой, продолжил. – Он и не командир и не начальник. Сейчас его нет, а ребята так же ходят строем, так же тренируются. Он – лидер. Парень идет впереди, расчищая путь, а остальные следуют за ним. Он собой закрыл их от всего. Твоя госпожа смогла бы так?

- Нет. – твердо ответила дочь барона и поняла куда клонит трехбуквенный.

Любой, кто знал этих двоих мог бы легко сравнить. Ална требует больше почестей, а также полного и неукоснительного соблюдения придуманных ей правил, а что дает взамен? Ничего.

Ал же все делал по-другому. Он изначально брал на себя ответственность за все. Да, и вопросы учителей решал сам, получая взамен полное подчинение людей. Они с радостью выполнят любой его приказ. Однако один вопрос остался без ответа: «Нужно ли ему это самому простолюдину?»

- Тренировка окончена! – громкий крик учителя прервал ее мысли.

Лиза оглянулась и, повесив ручку на портупею, отправилась с площадки. Пришла пора идти к госпоже для отчета.

Глава 9: Есть дураки, есть полные дебилы, а существуют еще и добровольцы! (народная мудрость)

Это, конечно, полный бред, но мне помог пинг-понг. Именно мой стиль в этой настольной игре я решил перенести на меч. Моя эмпатия – умение подсознательно считывать информацию по тембру голоса, положению тела, взгляду. Кинестетика позволяет ощущать всё – даже сокращения мышц, правда, долго поддерживать это состояние невозможно.

И эти два навыка родили в свое время мой стиль. Желание узнать противника, понять и принять. Часто бывает, что даже лучше его самого. Когда я это понял, то приступил к выполнению задумки.

Заталкивая требуемую координацию и нужную мне гибкость в свое тело, я разогнался не на шутку и почти не спал. Так, четыре, максимум пять часов, на отдых, но… Это того стоило!

- Ал, дурень безродный, ты должен свои действия рассчитывать с учетом движений противника! Перестань выносить руку вперед, если не делаешь укол! – привычно кричал на меня учитель.

Уже на пятый день гибкость тела достигла нужного показателя, и вопросы про довороты корпуса исчезли из лексикона учителя. Параллельно я вбивал нужные мне движения в себя. С этим были сложности, однако...

- Ну кто так выставляет ногу? Хочешь, чтобы ее отрубили? – деревянной палкой граф ударил по моей конечности.

Больно, блин!

На седьмой день мы провели шутливый спарринг с учителем, где я проиграл за десять секунд. Однако стиль учителя мне стал ясен. Он безостановочно финтил. Что не удар, так обманка. Но и фехтовал он безупречно.

- Да не переноси ты центр тяжести! – палка шлепнула по мягкому, но больному, месту.

На двенадцатый день наши поединки дошли до пары минут и в глазах Мантрика я заметил боевой азарт. Учителю нравилось сражаться со мной, а это значит, что у меня начало получаться.

Вчера мы добили рекорд до пяти минут! Это был прорыв, и мой, как называет его учитель, стиль стал полноценен. Теперь я точно могу сражаться на равных с Вигом. Думаю, и с Лизой тоже.

А сегодня, на пятнадцатый день тренировок, против меня выпустили Миама, который лишь коротко кивнул и взял в руки тренировочный меч.

- Миам, сильно парня не бей, а то я тебя знаю. – ухмыльнулся Мантрик и добавил озорно. – Ты отличный фехтовальщик.

Спарринговался я только с наставником, потому оценить прогресс сложно. Но дядька был очень опытный и умелый. И сейчас его поведение было… необычным. Так еще и та самодовольная улыбка, которая мелькнула на мгновение…

- Ал, я очень надеюсь увидеть занимательный бой. – попытался подбодрить принц. – Будь смелее!

Так. Я все внимание обратил на соперника.

Стойка у Миама довольно простая, вполоборота ко мне. Однако меч опущен к земле. Приглашает напасть первым или вскроет снизу?

Думаю, он решил заблокировать мой первый выпад ударив либо по руке, либо по оружию и нанести контрудар. Скорее всего, при ответном движении, локтем или плечом. Иначе он просто не успеет изменить положение тела. Значит, нужно убедить его, что я совсем неумеха.

Выпад я начал несмело, не смещая центр тяжести. Специально, для того чтобы противник ничего не заподозрил и действовал по своему рисунку боя.

Парень не заставил себя ждать – резким ударом решил поднять мое оружие, что я ему и позволил. Следом Миам сделал короткий шаг, и его локоть устремился в нос, но… Он не дотянулся.

Центр тяжести я не смещал и легко сдвинулся чуть назад.

Это и стало основной ошибкой. Сейчас его оружие сзади. Я ручкой оружия нежно ударил его по голове – раздался глухой стук.

- Ал победил. – строго сказал учитель.

Я бросил на него быстрый взгляд, сейчас лицо наставника готово треснуть от удовольствия и улыбки.

- Еще раз! – обиженно взревел Миам.

Ожидаемо.

Теперь соперник не будет таким опрометчивым. Мечник встал в полноценную позу. Тренировочный меч он держал острием к небу, готовый к фехтованию, а вторую руку убрал за корпус. Это понятно, он сокращает область поражения и компенсирует стойку. Что ж.

- Приступайте! – командует граф и лыбится.

Скотина, весело ему, пока его ученик мозг ломает!

Раз он решил фехтовать, то подарим ему эту возможность.

Я начал обмен несмелыми ударами. Справа режущий, следом укол, и сразу слева сверху удар сильнее. Это заставило парня сменить стойку и двумя руками остановить мою атаку – он поставил жесткий блок.

Ошибка!

Используя инерцию от блока, мой тренировочный меч описал полукруг над головой и устремился снизу справа. Противник попытался защититься, но ради этого и были предыдущие атаки – до этого я наносил удары медленно, а тут сделал все стремительно. Парень, приняв мой прежний темп, просто не успел сместить защиту и наткнулся на мое оружие щитком на руке.

- Ал отрубил тебе ведущую руку! Он победил! – воскликнул Мантрик.

Бедный Миам, он разве что пар из ушей не пускал. Однако, вдруг, резко успокоился и остыл.

- Молодец, Ал. – он не выдавил эти слова, но было похоже, что вкладывает что-то в них.

И я точно знаю, что именно – признание.

***

В эту же ночь я заступил на дежурство с Пиро. И мне нужно было очень срочно решать один важный вопрос – разобраться с чтением и счетом.

- Господин барон, разрешите обратиться к Вам с вопросом? – несмело начал диалог.

С чего бы начать?

- Что у тебя, Ал? – лениво отозвался четырехбуквенный.

- Разрешите уточнить у Вас по поводу того, как Вы считаете время? – выдал осторожно.

Вообще, сын барона может и послать куда подальше. Все же я простолюдин. Но… Попытка не пытка.

- Ал! Ну ты и деревня! А, точно, ты же и есть деревня. – Пиро почесал затылок. – Ладно. Смотри. В столице есть огромные песочные часы, их зовут Столичными часами. Песка в них много. Вот если его разделить на две равные половины, то мы получим день и ночь. Понял?

- Да! – выдал собранно.

Пока все очень доступно.

- Ага. - немного растерялся мой коллега по дежурству, но продолжил смелее. – Значит, мы берем одну половину и делаем десять равных кучек – мы называем их большими песочными часами.

Понятно. Если у них тоже двадцать четыре часа в сутках, то получается, семьдесят две минуты в большой кучке. Прикольно. Я кивнул Пиро, чтобы продолжал.

- Так. – удивился парень, но продолжил спокойно. – Если мы возьмем кучу и разделим ее еще на десять частей, то получим средние часы.

Тут нужно посчитать. У меня вышло чуть больше семи минут. Ясно. Снова кивнул собеседнику.

- Ты понимаешь? Удивительно! – выпалил сын барона, воодушевился он не на шутку. – Хорошо. Если мы и среднюю кучку разделим на десять частей, то получим маленькие песочные часы.

Как все просто! Ясно! Сорок три секунды – маленькие часы, семь минут с мелочью – средние, семьдесят две минуты – большие. Мне все понятно.

- Но у нас в деревне не было песочных часов, но звонили три раза в колокол? – решил я уточнить этот момент.

- Так это дорого, поэтому в деревнях и малых городах меряют по солнцу. Есть специально обученные люди, их называют – солнцеходы, они звонят в колокол, когда прибор показывает нужное время. Три раза. В начале дня, в середине и в конце. Но там все сложно и учат на них достаточно долго.

Если я правильно понимаю, в шесть часов, в двенадцать и в восемнадцать по-нашему.

Больше половины вопросов отпало. Супер. А как же тогда?

- А как отмеряют год? – чуть заискивающе уточнил я.

Эх, гулять так гулять! Четырехбуквенный снял целую стопку вопросов с повестки.

- В году тоже десять месяцев. В каждом месяце по четыре декады. – будущий барон усмехнулся.

Так-так-так. В году триста шестьдесят пять дней, иногда на один день больше. В месяце сорок дней. Получаем девять месяцев. Не бьется.

- Господин Пиро, но у меня получилось только девять месяцев и еще пять-шесть дней! – уточнил осторожно.

Если здесь световой год длиннее – не страшно. Спишут на дремучесть. А если нет, узнаю все что меня волнует.

- Ого! Ал, а ты и правда не обычный. – удивился парень и хитро глянул в ответ. – Да, полных месяцев действительно девять, и один месяц занимает пять-шесть дней. Знаешь какой?

- Месяц Гуляний! – невольно воскликнул я, сожалея, что сам не додумался.

Ну, точно! Сразу после сбора урожая. В это время играют свадьбы и проводят ярмарки.

- Ты полностью прав! Поразительно! – парень что-то зашептал про себя.

- А как считают года? – задал вопрос уже смелее.

Ну, раз уж пошло дело, то нужно брать быка за рога.

- Как? Да особо не считают. Есть Эпохи. Эпоха короля такого-то, год правления такой-то и всё. Есть еще вопросы? – сын барона развеселился.

Видимо, он получал удовольствие от обучения своего товарища. Хотя, я почти уверен, что от той легкости, с которой это получается.

- Кстати, - неожиданно заерзал Пиро. - А давай попробуем отмерить твое ощущение времени. Я принесу часы, ты закроешь глаза и попробуешь угадать, когда время выйдет. Сможешь?

- Можно попробовать! – невольно перенял воодушевление от учителя.

Это очень интересно и полезно.

Пока подросток носился, я задумался, а почему именно число десять взяли за основу? Где-то я уже подобное встречал. Точно! Связано ли это?

- Так! - в комнату залетел сын барона и трясущимися руками поставил перед собой стеклянные песочные часы, а сбоку вывалил писчие инструменты и листок бумаги. – Закрывай глаза, Ал. Я обозначу старт и, как посчитаешь верным, хлопнешь ладонью по полу и откроешь глаза! – он подготовился. – Начинай.

А что тут сложного? Раз, и два, и три… хлоп.

- Обалдеть! – восхитился собеседник. – Не идеально, но очень близко! Нас месяцами тренируют, а ты почти сразу! Как?

После этих слов от собеседника повеяло тревожностью. Так! Нужно отвлечь парня.

- Господин Пиро, а почему именно десять месяцев, десять дней в декаде, не подскажите? Связано ли это с тем, что у короля девять букв, а у императора – одиннадцать?

Сын барона откинулся назад и уперся своими ладонями в пол, после чего пораженно покачал головой.

- Да-а-а, Ал. – в голосе собеседника послышалось уважение. - Ты меня поразил. Говорят, если бы у Бога было имя, то в нем было бы десять букв, но тогда он был бы ниже императора. Но как ты до этого додумался?

- Да я и не додумался. Вы мне только что рассказали! Господин Пиро, а зачем Вам перо и лист бумаги? – я снова попытался сменить тему.

Разговор уходил в опасное русло. Пока не возникло ненужных подозрений, моя задача удержать все на краю.

- Я взял их, чтобы записывать результаты, с какого момента ты сможешь правильно оценить малые часы, но ты просто поразителен! Конечно, это кощунственная трата ресурсов, бумага очень дорогая!

Значит промышленного производства тут еще нет, а с ним нет и книгопечатания. Неудивительно. Скорее всего книги переписывают вручную – что очень трудозатратно! Я думаю, что и со стеклом та же история, значит, сами часы тоже очень дорогие.

- Тогда разрешите Вас попросить помочь, а как производятся расчеты? – выдал я и вовремя прикусил язык.

Ведь чуть не добавил: «…в этом мире», но успел взять себя под контроль.

- Ну смотри, Ал. – подвинулся ко мне воодушевленный четырехбуквенный. – Вот так выглядит один, добавляем черточку, это два.

Мы быстро пробежались по цифрам – с ними было все довольно просто. И в итоге дошли даже до простеньких примеров. Тут то я и узнал, как обозначают сложение, вычитание и умножение с делением. Главное, запомнить знаки и цифры.

– Вот, Ал, а это сможешь решить? – собеседник ткнул пушистым концом пера в написанное.

- Шесть. – на автомате выдал я.

Что там решить? Три умножить на два. Математика везде одна. Словно универсальный язык, на котором можно общаться в любом мире.

- Как ты посчитал так быстро? – с прищуром спросил маг.

Вот черт, мои способности с того мира здесь находятся за пределом, благородные еще ладно, но простолюдины! Ошибся. Вот я дебил!

- Господин, Вы так прекрасно объяснили, и я понял, что в этом примере нужно считать два плюс два плюс два. Я ведь прав? Если это так – Вы прекрасный учитель! – лесть прошла на пять с плюсом, попала в чувство собственной важности и растеклась по лицу собеседника улыбкой.

- Да, Ал, я хорошо объяснил, но ты все равно молодец, что так быстро понял.

Маг самодовольно улыбнулся. За что кукушка хвалит петуха… Эх.

- А разрешите еще одну просьбу? – осторожно уточнил.

Наглеть, так наглеть.

- Какую, мой ученик? – мягко улыбнулся Пиро.

Думаю, молодому парню доставляло удовольствие учить, но, если бы я тупил, он бы слился, а так – море удовлетворения.

- Если Вы напишете пару-тройку фраз и скажите, что там написано, это бы сильно помогло мне в изучении письма. Это возможно?

- Конечно, Ал. Ты тянешься к знаниям – это достойно похвалы. – четырехбуквенный важно кивнул.

После чего, он наклонился над листком и начал чертить какие-то… руны? А следом, перевернув лист, начал выписывать их по одной, и свою я узнал сразу – она была первой, алфавит, видимо.

– Держи, давай пройдемся по буквице, и ты попробуешь сам прочитать, что написано.

- Я никогда не забуду Вашу доброту и терпение, господин Пиро. – я добавил в голос трепета.

Прежде чем мы продолжим, я должен был это сказать.

- Оставь, Ал. Вот смотри, это буква «А» - начал мой коллега по дежурству.

С этого момента началось изучение языка. До турнира было еще четыре дня, которые нужно потратить с толком.

***

Прощание с наставником по фехтованию вышло очень теплым.

- Все, Ал, ты огромный молодец. – начал учитель. – Ты будешь отличным воином, со временем, но будешь. Я уверен.

- Спасибо, мастер. – выдал с почтением и наклонил голову чуть вбок.

Так принято – ты как бы оголяешь шею перед вышестоящим. Я и не знал этой традиции – меня научил граф. Кажется, какие-то животные делают точно также… Но точно не помню.

- Да нет, Ал. – сказал учитель, и закашлялся, на долю мгновения показалось, что от смущения. – В общем, я тут подумал. Можешь называть меня своим учителем, если тебя будут спрашивать, кто ставил тебе базу. Ты меня понял?

Если я не ошибаюсь, это высочайшая честь и признание моего упорного труда. Черт, как же это приятно.

- Господин Мантрик, разрешите уточнить, много ли тех, кто имеет на это право?

От волнения у меня даже затряслись поджилки. Сейчас я услышу, чего я стою на самом деле.

- Нет. – улыбнулся наставник и скользнул взглядом в сторону. – Такой чести удостоились лишь двое. Ты и малыш Ка.

- Малыш Ка? – невольно удивился я.

Две буквы? Простолюдин?

- Да. – кивнул мастер, не возвращая взгляда, но после посмотрел в даль с ностальгией и продолжил. - Его сейчас все знают, как Канделя Кан Омасван. Начальника королевской стражи. Я в то время был учителем фехтования в Академии, а они с мелким герцогом Асадсоямом учились у меня. Он даже успел пару раз спасти его и стал верным соратником.

Третий наследник? То есть… Подождите!

- Герцог Асадсоям? – выпалил я, и мои глаза чуть не выпали из орбит.

- Да, - продолжил копаться в воспоминаниях Мантрик. – Тогда он был третьим наследником, а теперь целый король. Ох, как время летит, и вот я уже по просьбе его сына учу нового талантливого простолюдина. Да-а-а-а…

- Ого, вот это взлет у графа Омасван! – невольно восхитился я.

Из простолюдинов в графы – это заявка на победу.

- Тут ты прав! – весело засмеялся учитель, но вдруг помрачнел. – Жаль, у него детей совсем нет. Ну, он еще не старый, может успеет заделать.

Внезапно наставник озорно посмотрел на меня, хитро прищурив глаза.

- А вот у меня есть дочка. – тепло улыбнулся собеседник. – И, если ты вдруг станешь благородным, я тебя с ней познакомлю.

И в этот момент тень наползла на лицо графа. Он опустил взор и будто скукожился.

- В общем, забудь. – глухо бросил мужчина. - Бывай, Ал. Я был рад тебя учить!

- Нет, мастер! Я благодарю бога, за возможность получить толику знаний от Вас – великого мечника! – я снова поклонился, как учили, выражая максимальное почтение.

На прощание, граф обнял меня и, взяв котомку, отправился на выход. Отличный человек и прекрасный учитель!

***

За день до начала турнира. Комната герцога Асадреян.

- Итак, друзья. Завтра будет объявлено о начале турнира. А также вывесят сетку боев. Я хочу подвести итоги подготовки, особенно меня волнует Ал и его возможности, стоит ли его добавить в основной состав?

Принц откинулся на своем большом стуле, внимательно оглядывая присутствующих благородных друзей.

- Да зачем он нам нужен? Что он может? – выпалил Порнит.

- Я выскажусь последним! – заявил Пиро и хитро улыбнулся.

- Ого, и у тебя есть, что сказать? Замечательно. – кивнул Карсилум и посмотрел на молчаливого друга. – Миам?

- Я провел с ним еще около десяти боев. – спокойно констатировал парень. - Не выиграл ни разу.

Все присутствующие протяжно выпустили воздух из легких.

- Как ты считаешь, - осторожно уточнил принц. – Он достойно впишется в основу?

- Безусловно.

- Как бы ты оценил его, так называемый, стиль? – герцог повернулся к товарищу всем телом, выказывая заинтересованность.

Сын короля знал, что Миам не любит разговаривать, но ему нужна информация для понимания доступного ресурса.

- Мне сложно сказать. – неторопливо начал молчун, подбирая слова. – Он словно у меня в голове. Знает каждое движение, каждый мой взмах. Иногда сам создает ситуации, чаще поддается и наносит удары. Честно, я бы не хотел с ним пересечься на поле боя. Шансов, без помощи, у меня было бы мало.

Самая длинная речь сына барона за все время знакомства вызвала удивление, а сын графа вообще впал в ступор.

- Как? – выдохнул шестибуквенный и продолжил с налетом недоверия. – Миам, ты же прекрасный мечник! Даже мне тебя не одолеть в бою! Это какой-то бред! Он всего лишь простолюдин!

- Порнит! – принц посмотрел на него с угрозой, и тот замолчал. – Пиро, что ты хотел добавить?

- Ваше Высочество, парень безусловно талантлив. Безупречное ощущение времени, склонность к математике и, что поразительно, читать он научился за три дня и уже сам пишет предложения и просит меня прочитать. Я занимался с ним одну ночь и в следующее дежурство получил от него готовые результаты, написанные им самим. Его тяга к обучению – поражает! Конечно, и я усердно его учил, но даже так…

В конце сын барона начал замолкать под внимательным взором принца.

- Отлично! – продолжил Карсилум. – Порнит, что там с докладом? Выяснили?

- Да, - отозвался сын графа и его тон стал спокойным и деловым. – Он точно простолюдин и сын своих родителей. В этом нет никаких сомнений. Его семье подарили различный инвентарь, чтобы разболтать и те выложили всё. Согласно их словам, он был самым обычным мальчиком до получения Силы, но вдруг резко изменился, родители и сами не замечали, пока их не расспросили более детально.

- В чем это выразилось? – уточнил принц.

- Прямых изменений не было, - продолжил друг сына короля. – Но он стал более степенным и обстоятельным. Перестал гулять с мальчишками и все время посвятил помощи семье. Доподлинно известно, что после инициации парень стал редким чистюлей. Мылся каждый раз и по любому поводу, а грязных рук или волос за столом у него не видели никогда. Также заставлял и домочадцев держать себя в чистоте. Кстати, он вдруг стал носить кальсоны под штанами. Непонятно зачем, но мода в деревне на это пошла и многие говорят, что это удобно.

- Ясно. – принц застучал пальцами по ручке стула. – Есть еще у кого что?

Все молчали, добавить было нечего.

- Тогда, зачисляю его в основу. Сильный и умелый усилитель может решить исход боя. – заключил принц.

Порнит уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, но герцог остановил его взмахом руки.

- Однако будем смотреть по ситуации. В зависимости от поля действий. – добавил сын короля и осмотрел всех присутствующих. – Согласны?

Все молчали, Миам смотрел спокойно, но кивнул. Порнит, так и застывший с открытым ртом, звонко его захлопнул, а Пиро с удовлетворением смотрел на принца – его ученик в основе, это льстит.

Глава 10: Белые начинают и … проигрывают?

Мы выдвинулись на общее собрание групп позже запланированного и пришли как раз к началу.

Солнце уже поднялось в зенит и периодически скрывалось за редкими пушистыми облаками, словно озорно играясь с присутствующими. То выглядывая, то снова прячась. Легкий ветерок приятно охладил нагретую щеку. Благодать.

Нас, со всем уважением, пропустили к импровизированной сцене. Ребята из моего взвода усилителей часто махали руками, и я им кивал в ответ. Находясь рядом с принцем, нужно было держать марку, не для себя – для начальника.

- Господин Карсилум Сан Асадреян, рад приветствовать! – начал со сцены незнакомый мне мужик в мантии.

- Архиель Кан Омассин, спасибо за проявленное уважение. – герцог исполнил легкий кивок.

- Вы – мой лучший ученик, Ваше Высочество, как я мог! – со всем почтением выдал граф.

Я понял! Это наставник магов! Ничего себе! Целого высокородного припрягли для этого.

- Безмерно приятно это слышать, учитель. – с легким кивком ответил принц.

- Итак! Сегодня мы собрались здесь увидеть турнирную сетку! Перед этим… - начал Архиель.

И в этот момент я перестал слушать. Что-то меня дернуло. Чье-то внимание. Кто-то смотрит на нашу команду. Я чувствую, но взгляд не обычный, он – расфокусированный. Черт. Это профессиональная слежка! Давно у меня не было такого! Последний раз, когда я был еще в командировке во время службы в армии.

Я моментально выкрутил все чувства на сто процентов. Блин. Народу слишком много. Кто смотрит? Откуда? Что делать?

Внешне я совсем не паниковал, но внутри бушевал настоящий шторм из волнения и страха. Опасность ощущалась, как тягучая патока. Точнее не так, я улавливал намерения. На меня они не направлены. Принц?

- Как вы видите, во второй дивизион попадает команда сына графа Реянрун. – продолжал наставник магов со сцены.

Так. Успокоиться. Будем ловить взгляд на ощущения. Я сократил свой сканер до своего тела и стал кружить вокруг группы, как будто что-то искал. Порнит посмотрел на меня с недоумением, но мне было плевать.

Есть! Вот он – я посмотрел в глаза наглого паренька, стоящего в тени, сбоку от сцены, он поймал мой взгляд и тут же я ощутил другой. Я быстро повернулся – девушка смотрела на меня и ее взгляд расфокусирован. Попалась. Перевожу взор на парня: его и след простыл. Снова на девушку – исчезла! Да твою мать!

- Ал? – шепотом меня спросил Пиро.

- Все нормально. Прошу прощения. – выдохнул я облегченно.

Напряжение спало резко, словно его смыло потоком воды. Сын барона кивнул и обратил все внимание на таблицу.

Так, и мне нужно все запомнить. Ну, в принципе, все как обычно. Турнирная сетка была на вылет. Это плохо, ни тебе зачётных боев, ни второго шанса, проиграл – попрощался с соревнованием.

Наша команда попала в первый дивизион. По условиям я понял так: есть четыре места за пределами академии, где проводятся бои. Все ходят с амулетами, как и на схватках простолюдинов. Зачем это нужно? Предполагаю, чтобы воспитать лидерские качества в командирах команд и их стратегическое мышление. Кстати, бои пять на пять.

После собрания мы отправились к принцу, где получили полную информацию по предстоящему турниру с его умозаключениями.

- Итак, друзья и Ал, первый наш противник, сын графа Соямкин. Его отец – подданый моего брата. Шутки закончились, сегодня выдвигаемся на арену номер четыре, там и пройдет наш первый матч. Состав команды: я, Пиро, Ушат, Порнит и Ал. Есть вопросы?

Ого-го! Я попал в основной состав! Это… Неожиданно.

Все присутствующие промолчали на слова принца. Думаю, многое обсудили без меня.

- Еще раз повторяю, - снова начал герцог. – Это предварительный список. Все может измениться на месте. А сейчас, выдвигаемся.

Я ехал с общим обозом, а Карсилум со своими друзьями на карете. Прибыл я уже под вечер, когда герцог с остальной командой сидели в шатре, скорее всего, развернутом специально для них, и обсуждали варианты действий.

Оглядевшись вокруг, порадовался погоде. Вокруг стояла поздняя весна или начало лета. Воздух немного влажноват, но солнце ласковое и теплое. Правда, сейчас оно уже передавало дела и должность ночи – на улице стояли сумерки.

Мне нужно было доложить о прибытии и потому я отправился в шатер. Там как раз заседал целый совет. Однако, стоило мне войти, безмолвие взяло в свои руки власть. Все взгляды впились в меня, словно острые клинки.

- Ал? – разбавил тишину принц и добавил, спокойно кивнув. - Послушай, тебя это тоже касается.

- В общем, врываемся на пятачок и завязываем бой, - Порнит бросил на меня взгляд и продолжил. - Ал должен уже там быть за счет усиления. Он свяжет усилителя противника схваткой и примет на себя первый и основной удар. После врываемся мы и наносим сокрушительное поражение, пока маги будут восстанавливать резервы.

Логичная тактика, вынудить противника опустошить запас и, пока он перезаряжается, нанести ему встречный удар. То, что вылетит усилитель никого не волнует. Простолюдин же. Супер!

- Ваше Высочество, - начал я, склонив голову и показав жилку на шее. – Позволено ли мне будет осмотреть будущее место действий?

- Ступай. – безразлично бросил сын короля, рукой остановив своего друга.

Порнит, скорее всего, решил высказаться о моем месте в этом деле и чем я сейчас должен заниматься.

На улице было очень хорошо, и я решил забраться на пригорок, откуда можно если не целиком, то хоть немного увидеть место действий.

Сама арена представляла собой брошенную деревню: покосившиеся дома, несколько улиц и квадратная центральная площадь.

Мы, видимо, стартуем отсюда, а лагерь противника с другой стороны. Хм-м-м.

Выходит так – я врываюсь в центр и должен продержаться… Стоп, а сколько я должен сдерживать противника? Давай-ка посчитаем. Итак, с их стороны до центра пять домов, а с нашей семь. Деревенька совсем небольшая и домов в ней немного, около тридцати.

А если сделать не так, а организовать засаду? Я выскочу на центральную площадь, их маги на подходе, тут я, как будто, пугаюсь и бегу в сторону, избегая атак и прячась за домами. Только не обратно, это будет предсказуемо, а куда-нибудь в сторону.

Если подумать, можно подготовить позиции для встречи, если у нас будет хоть четыре минуты. Однако и они могут успеть подготовить место для атаки.

Эврика! Мы возьмём их тепленькими, зайдя к ним в тыл! Скорее всего противники воспользуются преимуществом, которое мы им дадим. То есть, мы убедим их в правильности действий. Подарим им время занять позиции, после я отвлеку внимание, пока наши в это время нанесут атаку сбоку, а лучше с двух сторон, зажав в клещи.

А что? Арена позволяет. Мне нужно к принцу поделиться своими выкладками.

- Ваше Высочество? – произнес негромко, заходя в шатер.

Герцог был один. Думаю, остальные уже ушли спать. Странно, что пока нет охранников. Или я попал ровно в вилку времени, когда ребята еще не пришли. Удачно.

- Ал? – удивился Асадреян, тряхнув головой, чтобы сбросить дремоту. – Ты по делу? Мы вроде с тобой все обсудили!

- Господин Карсилум, разрешите показать Вам кое-что. – заявил твердо и добавил чуть тише. – Возможно, это повлияет на результат завтрашнего боя.

Сейчас я решил не отступать. В моей голове крутилась мысль, что если я помогу принцу, то и он не забудет отплатить за это. А мне не очень много и нужно. Хватит и простого титула, чтобы подкатить к Алне. Ну, а что?

Принц не стал меня посылать и решил все же выслушать. Тяжело поднявшись со своего места и поморщившись, отправился следом за мной. Мы вместе поднялись на холм, с которого я осматривал арену.

- Ваше Высочество, смотрите, у нас на пути до центра на два дома больше, а, значит, противники успеют нанести удар и занять позиции до Вашего прихода. – выдал я неторопливо, указывая разницу в положении. – Наша атака уйдет в пустоту и начнется затяжная борьба четыре на пять, ведь маги вынесут меня первым залпом.

- Думаешь не справимся? – с угрозой спросил герцог.

- Справитесь! Безусловно! – тут же исправился я.

- То-то же! – наставительно заключил сын короля.

Однако в голосе я услышал небольшое сомнение. Потому что шестеренки в его голове заработали.

- А что Вы скажете, господин Карсилум, если я предложу повысить шансы на победу? – уточнил негромко, заставив прислушиваться к себе.

Этот простой театральный прием сработал прекрасно. Мой собеседник чуть подвинулся, выказывая заинтересованность.

- Как ты предлагаешь это сделать? – нахмурился принц, бросив осторожный быстрый взгляд и возвращая все внимание на арену.

- Ваше Высочество, - начал осторожно. – Я думаю, нам проще дать им время закрепиться. Пока Вы и другие маги обходите их по той улице и вон той, я выскочу на площадь и сразу побегу назад, они подумают, что я решил их выманить на засаду и именно в этот момент вы нанесете совместный удар. После чего тут же отойдете туда и вот туда, а я вернусь и разберусь с усилителем и теми, кто останется. Как Вам такой план?

Мой собеседник крепко задумался. Между бровей пролегла глубокая морщинка. А ведь это молодой пацан!

- Осталось придумать, как нам решить вопрос с согласованием действий. – выдал высокородный. – Сложное исполнение.

- Господин Карсилум, а чем Вам магический удар от соперников не сигнал? – удивился я. – Услышали – атаковали. Не подойдет?

То, что маги шарахнут по мне, я уверен. Может не все, но один-то точно.

- Подойдет. – заключил мой собеседник и после добавил, осмотревшись вокруг. – Пошли спать, Ал. Я подумаю над твоим предложением.

***

Утро выдалось промозглым и туманным. Выйдя из шатра, где разместили и меня, сразу провел разминку и легкую тренировку. Не успел отправиться мыться, как выполз Миам.

- Побренчим оружием? – помахал ему.

Молчун ответил мне кивком и указал взять тренировочный меч.

На этот раз я не соревновался и ничего не доказывал. Мы провели десяток минут в легком перестукивании, в основном закрепляя имеющиеся навыки. А после отправились умываться.

Прошло не меньше пары часов после завтрака, когда всех собрали в шатре. Значит, скоро объявят начало схватки. Меня сильно волновал один вопрос – будет ли принц менять стратегию?

- Все готовы? – начал сын короля собранно и продолжил, когда присутствующие подтвердили, что они пионеры. – Еще раз проверьте амуницию и, как закончите, проходите на выход. Оттуда отправимся все вместе на арену, где будем ждать сигнала о начале.

Я оглядел себя. Проверять особо и нечего. Одежда ежедневная. Другой и не было. Из амуниции ручка из тувита, да портупея. Потому спокойно вышел и начал ждать.

Не прошло и пяти минут, как подтянулись остальные. Карсилум явился излишне задумчивым. Мне показалось, что он вообще потерялся где-то в своем мире.

Мы спустились вниз, ко входу в деревню. Солнце уже поднялось к зениту и осветило мир. Чистое голубое небо радовало взор, а легкий ветерок шаловливо трепал волосы.

Двое высоких мужчин в специальных синих мантиях проверили нас и выдали каждому специальные амулеты, которые мы использовали на тренировках по фехтованию. Значит, они и здесь действуют! Круто!

И тут в небо поднялся синий сноп магии, с треском разбрасывая искры.

Приступаем! Я только хотел сорваться с места, когда…

- Всем стоять! – крикнул герцог и продолжил. – Слушаем внимательно. Ал, ты действуешь, как мы вчера договорились.

Я кивнул. Значит, принц решил поменять стратегию.

- Со мной Пиро. - продолжал командовать сын короля и, дождавшись уверенного кивка мага света, продолжил. – Ушат и Порнит – вы вместе, сейчас быстро обходите площадь по левой улице и ждете условного сигнала. Это будет либо вспышка магии, либо громкий крик Соямкина. Все ясно?

Дуэт магов подтвердил готовность кивком и побежали исполнять приказ. Принц с Пиро тоже сорвались с места. А что я? Мне теперь торопиться не нужно. Потому я пошел вперед по центральной улице легкой походкой, глядя по сторонам.

Дома вокруг были разрушены временем. Что самое удивительное, вещи так и остались на местах. Везде лежали сломанные ведра, сгнившие тазики и наполненные водой, почерневшие от влажности, бочки.

Все. Пора. Мои союзники уже должны были занять позиции. Потому, подпрыгнув на месте пару раз, побежал вперед. На ходу выхватил ручку и направил в нее силу. Клинок загорелся красным светом, появляясь в воздухе. Отлично!

Я с разгона вылетел на площадь и тут же уклонился от сосульки. Хрена ш! Пришлось напрячь мышцы лица, чтобы выглядеть сосредоточенным. Противники должны поверить, что я их заманиваю. Мгновение на остановку и прыжок назад.

Развернувшись, ломанулся обратно. А в спину маги разрядились по полной. Здесь тебе магия на любой вкус. И камни, и огненный шар, и даже молния. Усилитель тоже кинулся следом. Отлично! Все, как по нотам!

- Стоять! Это ловушка! – крикнул командир другой команды.

Это и стало его главной ошибкой.

За пару секунд их укрытия, вычисленные за счет выпущенных заклинаний, накрыл град магии моих союзников.

Главное, мне даже убегать не пришлось по-настоящему. За спиной Ло, знакомый со сборов. Он понял, что из охотника превратился в жертву в ту секунду, когда я развернулся.

Укол, еще укол, шлифануть выпадом. Амулет тренькнул, лаская слух. Руки парня опустились, и он обреченно покачал головой. Я же не терял времени и пробежал мимо него, направляясь к укрытию командира противников.

- Сука! – крикнул Соямкин. – Твари!

Уже подбегая, заметил, что он прикрылся коричневым щитом от нападений моих соратников. Вот только она не круговая. Со стороны улицы нет защиты. Это мой шанс! Я кинулся вперед, будто от этого зависела чья-то жизнь. Азарт распалил кровь, заставив ее кипеть.

Я влетел через полуразрушенное окно, предусмотрительно погасив клинок, словно заправский паркурист. Здравствуйте, а мы из команды Асадреян!

Ой, а что это Вы сразу с угроз.

Секунда, и амулет командира противника пиликнул. Из-за угла вылетел Порнит и с ходу попытался меня раскатать своей магией. Однако заклинание развеялось. Сын графа вовремя оценил диспозицию и остановился.

- У нас чисто! – крикнул Порнит.

- У нас тоже! – послышался в ответ голос принца.

- Чисто! – отвечаю я.

Все. Это победа!

- Тебе конец, простолюдин! – прошипел командир противников.

Видимо, он нашел единственно виновного в своем провале. Я пожал плечами. Есть Карсилум, пусть он и разбирается.

- Какое недостойное поведение! – послышался голос сына короля полный сарказма. – Как же будет рад граф Соямкин, когда я с ним поделюсь, что в проигрыше своей команды его любимый сын обвинил не меня или другого сына графа, а простолюдина! Ал, быстро поблагодари нашего противника за оказанную честь.

Принц явно наслаждался моментом, тыкая носом в дерьмо шкодливого пацана.

- У Вашего отца растет замечательная замена! – почтительно добавил Карсилум, ухмыльнувшись.

Я уверен, что слышал, как скрипнули зубы командира другой команды. Он, на прощание, обжег меня взглядом и потопал на выход, разочарованно качая головой.

- Прекрасная стратегия, Ваше Высочество. – с легким поклоном головы сообщил ему Порнит.

- Безусловно! – воскликнул Пиро, успевший подойти к нам.

То, что это моя стратегия, принц распространяться не стал. Думаю, все успехи он будет приписывать себе, а неудачи вешать на исполнителей. Жалкая позиция, как по мне, но его так учили, наверное.

- Выдвигаемся на следующую арену! – сказал громко герцог и первым показал пример, отправившись на выход.

На этот раз меня посадили на запятки у кареты принца.

***

Мы прибыли на следующую арену, когда солнце уже перевалило зенит и начало свой спуск. Как только я спрыгнул с транспорта и начал разминать таз, который превратился в стиральную доску, заметил возвращающихся Лизу и Алну.

- Баронесса Ална Омасрун. – я со всем почтением выполнил поклон.

Дочь графа не обратила на меня никакого внимания. Словно я и не говорил ничего. Зато подошла к принцу и увлекла его беседой, что-то быстро защебетав, словно кокетливая птичка. Пожав плечами, я подошел к Лизе.

- Госпожа Асрув, разрешите выразить свое почтение! – я выполнил еще один поклон.

- Ал, так это правда! Ты у принца в команде. – удивилась девушка и добавила с легкой снисходительной усмешкой. – Тебя и уважению научили.

Пока я выслушивал поучения, к нам приблизился Миам и кивнул мечнице в знак приветствия.

- О, и ты, молчаливый, тоже тут. – поздоровалась с моим товарищем собеседница. – Хотя, с тобой все и так ясно. Ну что, Ал, может спарринг по-быстрому? А?

Лиза толкнула меня локтем, озорно улыбнувшись. Я было уже открыл рот, чтобы отказаться, как…

- Не стоит. – проговорил Миам негромко.

- Да, ты прав. – покачала головой девушка. – У нас еще один бой сегодня. Эх. А так хотелось немного размяться.

- Нельзя. – снова огорошил своим голосом молчун. – Он в основе.

- Он? – Лиза посмотрела на меня с таким подозрением. – Совсем все плохо у вас? Некому больше? Каро - лекарь, тут все ясно. Но ведь Ушат лучше, чем этот простолюдин.

- Ушат в основе. – продолжил удивлять своей разговорчивостью сын барона.

Я уже начал выпадать в осадок от разговорчивости товарища. Это чего это его так понесло?

- Ушат, Ал, Карсилум, ты и Порнит? – решила уточнить мечница.

- Я не в основе. – Миам уже превысил даже не дневной лимит, а недельный.

- Ты ведь шутишь? – девчонка не на шутку разошлась. – Ты же прекрасный фехтовальщик! Ты еще скажи, что сам уступил это место.

Миам кивнул ей, но промолчал. Видимо, все же исчерпал запас слов, которые копил целый год.

- Да как такое быть может? – взорвалась мечница. – Он недавно меч держал, как лопату!

Девушка прикусила нижнюю спелую губу и бросила на нас затравленный взгляд. Чего это она?

- Лиза! – баронесса Ална позвала своего усилителя. – Выдвигаемся!

Собеседница зло сверкнула карими глазами и оставила нас без своего общества.

- Спасибо, господин Миам. – со всем почтением обратился к товарищу и получил кивок в награду.

Я бросил взгляд на небо. Редкие белые барашки бежали по голубой глади, пока солнце, как уставший старец, медленно спускалось к горизонту.

- Наш бой через двое больших часов. Обедайте и отдыхайте! – выдернул меня из задумчивости голос принца

Не прошло и минуты, как сын короля оказался рядом.

- Ал, - проговорил он спокойно, сложив руки за спиной в замок. – Пойдем посмотрим арену.

- Почему снова Ал? – возмутился Порнит, который будто вырос из-под земли. – Я могу составить Вам компанию.

- Порнит, - устало отозвался Карсилум. - Твой доклад я выслушаю после обеда. Сейчас мне нужно подумать, а Ал умеет слушать.

Мой командир махнул рукой, предлагая следовать за ним. Пожав плечами и получив злой взгляд от сына графа, я потопал следом.

Нужно что-то придумать. Не хватало еще расстроить команду изнутри. Это будет феерическое поражение в турнире! Другие участники нам будут хлопать стоя.

- Следующий наш противник команда сына барона Адкига, - начал негромкий рассказ принц. – Не жду от них много, но все равно, дельная стратегия не помешает.

Между нами возникло безмолвие. Но, как известно, природа не любит пустоты.

- Твои мысли по первому разу были очень хороши. – продолжил сын короля. – Посмотрим, как у тебя получится дальше, Ал. Надеюсь, это была не случайность.

Наконец, мы добрались до арены. Я осмотрелся и сразу же нахмурился. Тут все не просто плохо. Очень плохо! Интересно, как Ална в своем вечно бальном платье здесь участвовала?

Передо мной раскинулось поле камней. Вот уж неудобное место. Огромные булыжники стояли не вплотную, а с небольшим разбегом. Придется побегать.

Стоп, а если изобразить перестрелку? Есть опасность мне попасть под объемную технику, но в остальном должны справиться. А если объединить подходы? Нет. Так точно не выйдет.

- Ал? – посмотрел на меня принц в ожидании. – Что думаешь?

- Ваше Высочество, - начал осторожно, обдумывая каждое слово. – Скорее всего нам придется действовать раздельно. Я отправлюсь по кругу арены, заходя на их позиции сбоку. Вам же придется перебрасываться заклинаниями. Трое или двое атакуют, один или два перебегают в этот момент. Другого варианта не вижу. Примите мои глубочайшие извинения.

Закончив излагать суть мысли, поклонился. Принц махнул рукой, чтобы я перестал творить дичь.

- Не на людях можешь звать меня Карсилум и не кланяться каждые две минуты. – выдал сын короля и задумчиво почесал подбородок. – Интересная тактика. Я подумаю, и приму решение перед боем.

Мы вернулись к обеду, который я уже не просто ждал. Я его жаждал! Кормили в выездном лагере гораздо лучше, чем те объедки, что давали в академии.

Сразу после кормежки, пошел гулять, и обдумывать план. Возможно, была и другая, более действенная, стратегия, но я ее пока не видел.

Эх, если бы у меня в руках была сыгранная команда или опытная, а не состоящая из пятнадцатилетних пацанов, у которых детство играет в попе.

Понатаскать бы их по моим методикам, эти бои были бы легкой прогулкой, а не серьезным мероприятием. Теперь думай и ломай голову, как действовать.

В шатре меня встретил самый настоящий военный совет из постоянных участников. Я просочился по стеночке и старательно прикинулся ветошью.

- Таким образом, - продолжал сын графа. - мы возьмем их в клещи и разделим. Ал свяжет усилителя противника, а мы разберемся с магами!

Ребята, тут не турнир по армрестлингу, здесь думать нужно, не меньше, чем в шахматах! Головой работать почаще и свои пешки жалеть.

Если я свяжу усилителя противника без поддержки, меня не станет секунд за пять. И вот уже пять на четыре. Вы собираетесь передвигаться два по два в разные стороны – неплохая идея, к слову, но… Идти прямо в лоб проще, камни будут лучше защищать даже при перебежках, а при движении в стороны можно неудачно налететь на шальной выстрел.

- Ал, что скажешь? – озорно глянул на меня принц.

Смотрю, Карсилум изволит веселиться. Ну, а что. Молодой пацан. О, еще и подмигнул, скотина.

- Ваше Высочество, - я поклонился как полагается. – Что простолюдин может предложить лучше, чем будущий граф?

Порнит сразу орлом глянул на всех, а потом с победой в глазах глянул на герцога. Однако сын короля лишь отмахнулся от него, все внимание сосредоточив на мне.

- Говори, Ал. – я услышал угрозу в голосе. – В чем изъяны плана моего лучшего друга?

Вот ведь, насел-то как. Чего он добивается? Сознательно идет на конфликт? Хочет показать, кто тут главный и осадить своего товарища?

- Господин Карсилум, - начал я осторожно, будто канатоходец, которого покачивали на канате порывы ветра. – План господина Порнита хорош. Однако он подразумевает активный штурм укрепленных позиций, а в этом случае атакующей стороне будет труднее, чем защищающейся.

- Да что ты мелешь смерд! – возмутился сын графа и даже покраснел, как помидор. – Я тебя сейчас казню за этот бред!

- Постой, друг. – охолонил его сын короля и впился в меня глазами. – Ал, ты же не военачальник. Откуда знаешь?

- Учитель Бирик Ван Адван говорил во время тренировки. Я и запомнил. – ответ был готов заранее.

Честно говоря, я бы мог вообще статистику привести. В памяти плотно засели различные знания из старого мира.

- В этот раз будем действовать по другому плану. – огорошил всех Карсилум. – Ал – ты знаешь, что делать. Со мной идут Миам, Порнит и Пиро. Двигаться будем группой из четырех человек по прямой. Камни послужат хорошим укрытием. Двое атакуют, Порнит и Миам, мы перебегаем, дальше мы атакуем, они перебегают. Теперь готовьтесь. Скоро начало.

Я спокойно вышел из шатра и присел на травку. Погода шепчет. Озорной ветерок сразу кинулся играть с моими волосами. Может прилечь?

- Не задирай нос, простолюдин! – за спиной раздался раздраженный голос сына графа. – Ты только и можешь критиковать, а сам ничего не предлагаешь.

- Господин Порнит, позволите не вставать? – уточнил устало.

Парень кивнул. Видимо, ему доставляло удовольствие смотреть на меня в таком положении, а по глазам можно понять: он бы еще и ногу поставил сверху.

- Мы с Вами делаем одно дело, - проговорил спокойно. – Я не вижу смысла в соревнованиях. Главное – победа. Господин Карсилум принял Ваш план, просто внес в него некоторые коррективы.

Сын графа, как рыба, хлопал ртом и не находил, что мне сказать. На меня дохнуло злостью от парня.

- Смотри, Ал! – выдавил из себя Порнит. – Я не доверяю тебе!

Черная злоба струилась вокруг сына графа и даже меня немного зацепило.

- А стоило бы. – бросил жестко. – Ведь цель у нас одна – помочь господину Карсилуму укрепить его репутацию.

Вот ты ж блин! Я отхватил чужих эмоций! И сразу же поплатился за это.

Удар с ноги по лицу бросил меня на траву. Оттолкнувшись, проверил кожу пальцами. Вот сволочь, щеку рассек.

- Знай свое место, ублюдок. Я с принцем с самого начала, но тут приходишь ты и он начинает с тобой советоваться. Ты слышишь: я всегда был с ним и буду, а ты вылетишь, как пробка из бутылки, как только в тебе пропадет нужда!

Бросив это, Порнит ушел в шатер, оставив за собой едва заметный флер злости.

Плевать. Мне нужно как-то жить в этом мире. Покажусь полезным – останусь при герцоге. Клал я на разбалованных сыновей всяких графов.

- Собираемся! – крик Карсилума оповестил о том, что пора готовиться к бою.

Ну, понеслась!

Глава 11: "Кто здесь? Фью-ю-ю" (пьеса "Гамлет")

Собравшись перед входом, я уселся прямо на землю и начал медитировать. Мне нужен правильный настрой. В этом мире у меня не настолько устойчивый эмоциональный фон. Возможно, влияет молодой возраст. Держать себя под контролем иногда очень сложно.

Сейчас мне придется действовать одному, без прикрытия. Подготовка должна быть серьезной. Любая ошибка и команда проиграет по моей вине.

- Ал, ты чего? – раздался голос принца.

Карсилум подошел со спины и, судя по звуку, остановился.

- Готовлюсь, Ваше Высочество. – начал я, не поднимаясь и не открывая глаз. – Мне нельзя допустить промах, иначе все сведется к тому плану, о котором говорил господин Порнит.

- А в чем разница? – в голосе сына короля появилось непонимание.

Думаю, герцог принял мой план, как раз потому, что хотел немного позлить друга.

- В его плане идет планомерное ковыряние, и он рассчитывает, что Ваша команда сильнее.

- Но она ведь сильнее! – громким шепотом высказался принц.

- Безусловно. – согласился с таким выводом и добавил осторожно. – Но при таком раскладе, как я уже говорил, размен будет один к трем. Все Вы в три раза сильнее Ваших соперников?

- Ну, не в три… – задумался Карсилум.

- Ваше Высочество, я хочу напасть на них сбоку, вынуждая выходить под Ваши атаки или получать урон, не покидая укрытий. – отозвался я, понимая, что моей медитации и одиночеству пришел конец. – Они засядут в оборону, а ее придется как-то проходить. Но, если они будут видеть противника перед собой, могут пропустить атаку сбоку.

- Ого, я не подумал об этом! То есть это, как атаковать замок с двух сторон? – заинтересовался наследник.

- Нет. Я бы назвал это подвижной засадой. Одни атакуют спереди, другие сбоку. – отозвался устало.

Стандартная армейская засада на пути следования колонны. Удар в лоб и атака сбоку.

- Но почему ты не взял никого с собой? – уточнил герцог. – Один, без прикрытия, ты можешь быстро проиграть.

- Ваше Высочество, заранее примите мои глубочайшие извинения, но не взял, потому что вы для меня балласт.

Я приготовился к тому, что собеседник сейчас воспылает праведным гневом. Однако…

- А и верно, Ал. – выдал принц спокойно. – Ты быстрее, и приучен двигаться в рамках боя. Хорошо. Я и не думал, что твой план был так продуман. Тогда готовься.

В этот момент вверх поднялся светящийся шар, орошающий воздух вокруг себя искрами.

- Выдвигаемся! – скомандовал сын короля.

Мы все приготовились, и я сразу же свернул направо, пригнувшись. Я, на полусогнутых, пошел по кругу. К счастью, атак пока не было. Есть возможность, что меня не заметили.

Треть поля проскочил на одном дыхании. Угроз не заметил, потому решил приостановиться и осмотреться.

Принц и другие маги продвигались от камня к камню небольшими перебежками и пока не получали отпора. Видимо, противники решили занять оборону. Хорошая тактика. Но если две команды займут защиту, то как решится исход боя? Ничьей?

Мы должны победить! Я тут именно этим и занят.

Так. Мне оставалось только двигаться к краю арены. И вот передо мной еще один круг камней, за него я выходить не буду. А вдруг это граница? Будет плохо, если засчитают поражение за покидание арены. Когда нам рассказывали про устройство мест боя, я с пустым взглядом гулял вокруг принца – не до этого было.

- Сука-а-а-а! - громкий голос Порнита разлетелся по арене.

Довыпендривался, хотя, звоночка амулета я не услышал, значит просто словил.

Ага.

Судя по вспышкам, я сейчас нахожусь чуть левее противника. Выйти на ровную линию или пройти вглубь? Главное не вывалиться и оказаться от них справа. Там меня быстро высекут фокусированным огнем.

Ну, погнали не торопясь. Прыжки с кувырками давались уже гораздо легче. Тем более, тут не асфальт, а притоптанная земля. Вдруг, слева от меня, произошла вспышка. Противник?

Выглянув из укрытия, сразу заметил, что спиной ко мне стоит парень. Ага! Первый пошел. Так, осмотреться и подождать, если тут будут еще, то могу попасть под атаку.

Странно, очень странно. Никого нет. Но они же не дураки? Должны держать себя в зоне видимости. Бред какой-то. Подождем еще.

Других магов не наблюдается. Вспышки только тут. Ну, тогда бог не выдаст.

Мягкий перекат и меня выносит на ноги инерцией. За лезвием духовного оружия остается красный след. Соперник не успел даже ахнуть, как амулет издал мелодичный перезвон.

- Сволочь! – зло бросил молодой пацан и отправился на выход.

Сразу раздались крики, проигравшего спрашивали, что случилось? Но ему нельзя было отвечать, условно мертвые не разговаривают – могут и поражение засчитать.

С нашей стороны было тихо. Мгновение и союзники вдруг разразились шквалом атак. У меня даже уши заложило от треска и грохота.

Стоп! Они для меня стараются! Двигаемся дальше. Ага, вот и еще один, прижался за камнем и периодически пытается отвечать на наши заклинания. Стоять! Все хорошенько проверить!

Вокруг не видно больше никого. Выполняю перекат и с ходу наношу три удара. Амулет проиграл музыку и горе маг пошел на выход. Стои… Черт!

Я еле успел уклониться и то просто повезло! Соседний маг меня заметил и ждал атаки. Просто не рассчитал, что будет такая стремительная. Он сразу решил накрыть объемной техникой! Спасло меня только чудо – чуйка взревела, как не в себя. Я завернул за камень и меня увидели свои!

Вот блин! Моя диверсионная деятельность пошла коту под хвост! Они теперь знают, где я сижу.

- Это их усилитель выбил Тиата и Улана! – крикнул соперник, который меня атаковал.

Сука! Сука! Сука!

- Молись, простолюдин! Мы можем и силы не рассчитать! – послышался насмешливый голос.

Я поморщился. Так себе угроза, если честно.

Рядом со мной мягко опустился мой постоянный спарринг партнер. Уже дошли? Миам смотрит на меня вопросительно. Чего хочет? Кстати!

- Господин, я сейчас выдвинусь к соседнему камню. Досчитайте до одного, высовывайтесь и атакуйте соперника. Он сидит вот там. – я указал направление.

Как же меня это словоблудие бесит, показал бы знаками в четыре раза быстрее. Но кто будет учить язык жестов? Тем более, если это предложу я.

Получив утвердительный кивок от парня, аккуратно его обогнул. Сначала хотел высунуться, но решил, что это привлечет ненужное внимание.

Бросок к соседнему камню. Противника вижу – концентрирует ману. В этот момент наш маг земли нанес свой удар – камень ударил соперника в плечо. Отлично!

Я тут же срываюсь к подранку, пока тот скрылся за камнем и обхожу слева. Нет времени проверять, где другие. Два удара и амулет отзвенел. Супер! Злой взгляд греет душу.

Оперативно спрятавшись за камень, начал ждать продолжения.

- Эй! Простолюдин! – крикнул незнакомый голос, скорее всего командир противников. – А слабо один на один на мечах?

- Да вы и так уже проиграли! – крикнул в ответ.

- Он согласен! – раздался голос принца.

От ты ж тварь! Не тебе же мечом махать!

Герцог смело вышел из-за камня и потопал на голос, остальные тоже покинули свои места. Все наши на месте, значит их осталось двое. Зачем? Что за бред? Мы и так победим!

- Условия схватки? – герцог твердо глядел на соперника.

- Ваше Высочество, кто выиграет, тот и забирает победу! – с энтузиазмом начал молодой пацан с темными волосами.

- Смотрители! Прошу зафиксировать наш спор и условия! Бой на мечах! Победа достается тому, кто одержит верх в схватке!

Карсилум громко огласил предложение. Рядом, словно из воздуха, появилась пара взрослых, которые следили за боем. Оба в длинных мантиях, скрывающих фигуры. Только и видно, что худые лица, да карие глаза. Наверняка, персонал Академии.

- Господин Карсилум согласен на условия? – спросил один из подошедших.

- Да, - подтвердил принц. – Предлагаю выйти за пределы ринга и провести бой на открытой местности.

После легкого поклона смотрящего, нам указали следовать вправо. Пожав плечами, отправился за пределы места схватки. Правда, меня мучил один простой вопрос: на х… В общем, зачем?

- Учредители, - властно проговорил сын короля, осматривая внимательным взглядом присутствующих. – Прошу зафиксировать мое расположение к проигрывающей стороне, что при счете пять на два, согласился поставить все на кон.

Дебилизм принца стал понятен – он зарабатывает очки. Но почему моими руками? Нельзя, вон, Порнита отправить? Да ему только намекни, он и сам побежит.

Между тем, Миам оказался рядом, отцепил свой меч и передал мне. Я кивнул ему в благодарность. Ну, а что еще оставалось делать? Духовным оружием мне сражаться не дадут – любой обычный клинок пострадает от столкновения с ним.

Взрослые расчистили площадку быстро, а точнее никак: воткнули ветки в четыре стороны, по земле нарисовали линии и получился не круг, а ромб. Да и хрен с ним, мне вообще-то нужно еще не проиграть!

- Ал, ты победишь! Я уверен! – негромко стал говорить подошедший ко мне герцог. – Он хуже Миама, а ты с ним справлялся. Я в тебя верю!

Мне бы самому еще в себя поверить! Я чуть не застонал от несправедливости судьбы. Напряжение давило на плечи, заставляя горбиться.

Такой меч не очень привычен, потому и неудобен – не под мою руку сделан. Противник двигался картинно – гнулся в стороны, показывая какой он подготовленный. Еще и пару па с мечом выдал, показушник. Стоп. Я понял! Он запугать меня пытается.

Может мне притвориться испуганным? Нет, слабо. О! Идея!

- Господин Карсилум, может не надо? – с дрожью в голосе обратился к командиру.

Герцог чуть-чуть напрягся, и от него повеяло непониманием. Правда, не прошло и секунды, как принц расслабился – догадался.

- Ал, я уже согласился! – возмущенно заявил сын короля, приосанившись. – Не смей позорить меня! Не проиграй хотя бы в первую половину малых часов!

Я опустил плечи, и кончик ножен обреченно заскользил по земле. Ой, чую, что за это я потом получу нагоняй от Миама.

Бросив косой взгляд на противника, увидел, что на его лице уже гуляла победная улыбка. Поверил? Любой бы догадался, что его разводят. Наверное, он считает себя непревзойденным воином. Хотя, нет. Он считает полным нулем меня.

- Приготовились! Начали! – скомандовал один из наблюдателей, резко опустив руку.

Распорядитель споро отбежал в сторону.

А что противник? Вон он, стоит расслабленный, хоть сейчас нападай. Но мне-то нужно убедить его в своей слабости. Как только он начнет осторожничать - все станет намного сложнее. Я достал из ножен меч и начал им махать, как оглоблей. Колхоз стайл!

Ну, и чего мелочиться? Я даже полностью развернулся к противнику, что фехтовальщики никогда не делают – больше точек поражения. Чего еще тебе нужно, скотиняка?

- Ты проиграл! – выпалил соперник и кинулся вперед.

Гляжу, сын барона оказался настоящим ценителем отвратительной театральной игры.

Противник побежал, как в красивых фильмах, опустив кончик меча к земле, почти касаясь ее. Наверное, чтобы кровь прилила к руке. Только держался за рукоять двумя сразу. Это что за глупость? Бежать же неудобно!

Сын барона остановился, выставив вперед ногу, и начал атаку. Из этой позиции он может нанести удар снизу вверх, изменить траекторию с таким разгоном невозможно! Сразу видно – профи.

Я спокойно пропустил удар, легко отклонившись вправо. Следом подбил ему выставленную вперед ногу, на нее он вынужден был перевести вес во время выпада. Тело визави сделало пол оборота и, сгруппировавшись, упало на спину. Мгновение и совершенно случайно у его шеи оказывается лезвие моего меча.

- Победитель простолюдин Ал! – громко объявил ведущий этого дешевого шоу.

Смотрю, они решили не тянуть кота за… хвост. Это хорошо.

- Нет! – ловко вскочил на ноги противник. – Не может быть! Еще раз!

- Результат не подлежит пересмотру! – грозно сообщил распорядитель.

- Если хочешь, можем еще раз сразиться. -я пожал плечами. – Но только на интерес.

Честно говоря, даже не размялся. Все произошло слишком быстро.

- Ал, - твердо заявил принц. – Нам нужно выдвигаться!

- Ваше Высочество, позвольте! – чернявый не сдавался. – Он победил нечестно, и я это докажу!

А я смотрю, что молодому пацану неймется.

- Кому докажешь? – с насмешкой уточнил сын короля. – Все решено. Тебе не победить моего усилителя, даже если ты захочешь. Ал, один бой, догоняй нас, мы пошли собираться в академию. Только недолго!

Принц и ребята ушли, со мной остался чернявый и Миам. Уверен, молчун ждет свое оружие. А может просто решил посмотреть на бесплатное представление.

Я отошел на стартовую позицию и встал в нормальную стойку. Противник, увидев это, прищурил глаза и чуть поджал губы. По его взгляду видно – понял, что его развели, как лоха. Моя эмпатия тут же уловила, как от парня повеяло досадой.

- Действительно, нет смысла. – спокойно сказал соперник и вложил меч в ножны. – Спасибо, Ал. Ты молодец.

Будущий барон покачал головой и пошел на выход. Надеюсь, для него это будет хорошим уроком на всю жизнь.

Я протянул оружие Миаму.

- Спасибо Вам. – выдал я, добавив почтения в голос.

В ответ получил твердый кивок.

Ну, все. Пора в академию.

***

По информации, которую я выпытал из Пиро во время дежурства получалось так. Тридцать одна команда. Четыре дивизиона. Турнир на вылет. Таким образом получаем три схватки в дивизионе – нам осталась одна. Дальше полуфинал и финал. Ну, или бой за третье место.

Утром меня снова посадили на запятки, и мы покатили на третью арену. Интересно, что нас ждет сегодня?

Мы ехали через небольшой редкий лесок по накатанной колее. Через листья деревьев проскальзывали шаловливые лучики солнышка, которое иногда скрывалось за редкими белыми барашками облаков.

Прибыв на место, я хотел оглядеть арену, но нас всех отправили на поздний завтрак. Битва произойдет перед обедом, поэтому пришлось хорошо поесть. Правда, я сразу осоловел и мозг решил, что у него выходной. Он раскинул лапки и начал греться под теплым солнцем.

Упрямому принцу было на это глубоко плевать, и он потащил рассматривать место будущего сражения.

- Что скажешь, Ал? – нетерпеливо спросил герцог.

Что скажу? Если у них есть нужные маги – нам конец! Арена – одно большое болото!

- Ваше Высочество, а у них есть маг молний? – спросил осторожно.

Вообще, лучше сразу уточнить: лезть на кладбище, или остаться вечно радостным идиотом еще на какое-то время.

- Есть. – принц нахмурился.

- А маг льда? – выдавил из себя.

- И он есть. – отозвался глухо сын короля, и его брови сошлись на переносице.

Даже Карсилум понял, что все будет очень непросто. Да что там. Нам кранты. Это не просто каре, это самый настоящий Роял-Флеш. И он не у нас в руках.

- Ваше Высочество, - я повернулся к командиру и посмотрел прямо в глаза, нарушая все мыслимые нормы приличия. – Прежде чем мы приступим к обсуждению плана, разрешите попросить Вас рассказать мне, как работает магический каркас и как создаются заклинания.

- Ты знаешь про каркас? – глаза мага расширились. – Откуда?

- Ола рассказал перед боем, господин Карсилум. – бросил беспечно и тут же надавил на сына короля посильнее. – Время не ждет, рассказывайте!

- Ну, сила мага зависит от толщины пропускной способности каркаса. Сами внутренние конструкции являются ничем иным, как приспособлением для конвертации силы из нейтральной в силу атрибута. Насильно заполнить резерв можно, - принц кратко давал информацию и, видимо, оценивал, что имеет право рассказать, а что нет. – За пару маленьких часов.

- Отлично! Вот я решил выпустить просто атрибут, насыпать немного земли, - я указал рукой на кучку объемом где-то куб. – Как тот холмик, сколько я потрачу?

- Весь мой резерв, и то, скорее всего не хватит.

- Прекрасно! Как создаются заклинания?

Ну, сгорел сарай, гори и хата! Раз пошла карта, то нужно срывать банк.

- Но… Ладно. Мы представляем различные фигуры в голове и наполняем их силой. – принц говорил быстро и по делу. – Чтобы это сделать, нужно разогнать ману. Марево, которое ты видишь во время создания конструкта, есть ничто иное, как отсвет силы при увеличении скорости циркулирования.

Принц выдохнул. Походу, выложил всё.

Значит, простолюдинам с магическими способностями, даже если они сохранят каркас, без соответствующего обучения ничего не светит. Однако поражает упертость отца Олы, который сделал из своего сынка мага, в надежде дать ему билет в счастливую жизнь. Пусть и ценой многих чужих.

- Господин Карсилум, нам нужны Вы, Миам и Ушат. – выдал я спустя пару минут. – Порнита я бы брать не стал.

Герцог переступил с ноги на ногу и наклонил голову в вопросе.

- Почему ты считаешь, что мой близкий друг будет лишним?

- Мое мнение такое. – начал осторожно, оглядевшись по сторонам, мало ли. – Они создадут ледяную площадку, маг молний свесит руки в воду и будет подавать разряд молний периодический или как позволит ему каркас. Идти по болоту мы сможем только по льду или сухой земле. Не забывайте, что магия воды Порнита слаба против молний.

Карсилум задумался. Дилемма. Между тем, мы неторопливо двинулись обратно. В шатре уже все ждали нас. Принц занял свое место, а я снова решил прикинуться прикроватным столиком, забытым в углу слугами.

- В этот раз мы сделаем так, - вещал Порнит. – Мы с Вами пойдем в лоб, а Ушат, Миам и Пиро зайдут с севера. Оттуда они атакуют магией. Враг отвлечется, и мы с Вами нанесем ему сокрушительное поражение, ударив в открытый бок.

Меня в его плане не было. И, кстати, я согласен с тем, что я не нужен. Навряд ли мне дадут подойти к противнику. Конечно, оказаться среди соперников с зажжённым клинком это круто. Но с учетом доступных ресурсов противника… Хотя, стойте!

- Отличный план, Порнит! – начал принц раздраженно и вдруг зло выпалил. – Как мы будем двигаться по болоту, когда у них есть маг молний, ты подумал?

- Конечно! – кивнул сын графа. – Он не сможет атаковать, заденет себя и товарищей!

- А если он встанет на ледяную площадку и свесит руки в воду? Маг льда у них тоже есть!

- Вы очень умны, Ваше Высочество! – залепетал с восхищением Порнит. – Не думаю, что наши противники смогут приблизится к Вам в этом!

- Они дошли до выхода из дивизиона, а ты позволяешь себе думать, что они глупы? – вспылил герцог. – До этого даже Ал додумался. Ал – простолюдин!

В меня впился горящий злобой взгляд Порнита. Мне кажется, лучший друг принца меня просто сожжет глазами. Хорошо, что он не маг огня.

- Но, но… - начал гулять взглядом сын графа и наконец взял себя в руки спустя несколько секунд. - Господин Карсилум, что Вам не нравится? Давайте внесем изменения в план и воспользуемся им, ведь должны быть другие варианты его использовать?

Остальные маги стояли ошарашенные и пытались понять, что делать: связка магов льда и молний выглядела непобедимой.

- Я выбираю стратегию, и в этот раз меняю состав для боя. Со мной пойдут: Миам, - легкий кивок от молчаливого друга. - Ушат, Ал и Пиро.

- Ваше Высочество, а как же я! – проблеял сын графа.

Вид у него был жалкий и обиженный, словно ему нож в спину воткнули.

- Ты – маг воды! Слаб против молний! Мало того, что сам вылетишь, еще и команду можешь подставить! В этот раз твое присутствие токсично! – принц жестко поставил лучшего друга на место, а после повернулся ко мне. – Ал, есть идеи, как нам поступить?

- Господин Карсилум, пока есть время, нам нужно потренироваться с Вами, Ушатом и Миамом. – выдал я.

Бросив быстрый взгляд на Порнита, заметил, как бедный сын графа краснел прямо на глазах.

- Выходим на тренировку! – скомандовал герцог. – Пиро, готовься.

***

Честно говоря, шанс выиграть магов на таком поле ничтожно мал, но что не сделаешь ради победы? И вот, мы уже находились на краю болотистой области, где, то тут, то там, виднелись ненадежные островки с растительностью, а небольшие и вялые деревца с высокой травой скрывали противника от наших глаз.

- Выступаем! – скомандовал принц сразу после сигнала к началу.

Ушат создал ледяную площадку, а Миам посыпал ее землей, чтобы мы не соскользнули с нее. Таким образом мы двигались по болоту. Была ли молния в воде? Я не знаю, но проверять никто не хотел. Спустя двадцать минут мы добрались до края озера со стороны противника, где уже слышались голоса соседней команды.

- До-о-олго-о! – заныл кто-то ломающимся юным голосом. – Может они сгрудились на каком-то островке и боятся в воду ступить?

- Шансов, что они выиграют – нет. – заявил ему другой голос, более взрослый. – Я думаю, что они получили один удар молнией, и собрались на каком-нибудь куске земли. В итоге, по истечению времени, нам засчитают победу.

Значит, я угадал со стратегией противника. Хотя, если честно, при таком перевесе в силе, догадаться было не сложно.

- Алан, ты там молнии пускаешь вообще? – продолжали разговаривать соперники.

- Конечно! По наполнению каркаса сразу разряд уходит. – по голосу было слышно, что парень сидит.

- Странно, что не было звука хотя бы об одном выбывшем. – а вот и новый голос.

- Ал? – обратился ко мне принц шепотом.

- Господин Карсилум, делаем то, что тренировали. Сможете сориентироваться на голос?

- Хах! Конечно! Миам, начинаем! – принц призывно махнул рукой и вокруг них полыхнуло сияние силы.

Камни вылетели в сторону соперников и должны ударить перед их площадкой, а Ушат в это время морозил мне дорожку для прохода к противнику.

- Сука! – два амулета противника сработали.

Да, дружеский огонь он такой, а когда вся площадка мокрая от воды, разряд попадет и по тебе!

Мой спарринг партнер на секунду отвлекся и посыпал созданную дорожку землей.

- Алан выбыл, вот твари! – раздался возмущенный крик со стороны соперников.

А вот за это спасибо! Маг молний был слабым звеном в моем плане. Пиро уже на голос кидал конструкты, забрасывая противника блайндами – не попадет, так лед проплавит.

Пора! Я сорвался с места. Как оказалось, противник дальше, чем я предполагал. Придется прыгать в воду. Однако Ушат контролировал ситуацию и, пройдя за мной, стал намораживать островки – маны тратилось неимоверно, но, если я добегу до другой команды быстро, бой закончится моментально.

- Вот они! Атакуйте! – прокричал один из соперников, сгрудившихся на льдине.

Вот ведь врушки. Маг молний жив-здоров!

Я петлял по созданным островкам, как и тренировали чуть ранее, стараясь не соскользнуть в воду.

Ушат создавал их не друг за другом, а в шахматном порядке, чтобы я мог уворачиваться при беге.

Благо, Миам и принц отвлекали противников своими атаками, а параллельно посыпали мне кочки. В итоге, когда я добежал до расположения противника, на ногах остался один единственный соперник, которому я нанес простой удар. Его амулет сообщил всем о поражении.

Все! Мы победили!

Глава 12: "- Один за всех! - Ну, что ж, Д'Артаньян, никто Вас за язык не тянул." (КВН)

Мы вернулись в Академию к ужину. Солнце уже подпалило багрянцем облака, скатываясь к горизонту. Пока я таскал вещи, все время ощущал неприятный взор сына графа. Порнит взглядом проходил со мной курс умелого палача седьмой раз. Надоел. Что я ему сделал-то? Мы же победили!

- Простолюдин! – ко мне подошел сын графа и приосанился. – Не задирай нос, что сегодня участвовал в бою, а я нет! В этот раз моя магия была бы лишней!

А зачем он вообще оправдывается? Что за бред? Хотя, кто он? Пятнадцатилетний пацан, откуда ума палата-то возьмется?

Я постарался удержать покер-фейс, чтобы не скривиться, словно от лимона.

- Господин Порнит, и в мыслях не было! Гений господина Карсилума решил, что так будет лучше и, в результате, мы одержали сокрушительную победу! – со всем почтением проговорил я, чтобы избежать внутренних склок в коллективе. – Мы должны быть благодарны, что нами руководит такой мудрый и ответственный командир, который не постеснялся ради общего блага принять серьезное решение! Вы согласны?

Видимо, мой ответ не понравился собеседнику, потому что сын графа засопел. С одной стороны и наехать хочется. А с другой, я удачно перевел все стрелки на нашего господина и теперь любая критика стратегии – плевок в принца.

- Да! - спустя тридцать секунд просипел от злости лучший друг принца. – Ты абсолютно прав! Но не думай, что такое поведение сойдет тебе с рук! Ты поплатишься за все свои проступки, и я за этим внимательно прослежу! Ты меня понял?

- Конечно, господин Порнит! Вы в праве наказать меня, как посчитаете нужным!

Не сделает он ничего. За такие шутки можно и вылететь из свиты третьего наследника. Но не буду же я говорить подобное в лицо. Зачем лишний раз провоцировать?

- Ты меня понял! – заявил громогласно сын графа. – Это радует! Впредь проявляй ко мне и господину Карсилуму положенное уважение! Больше я тебя не задерживаю, ступай!

- Благодарю! – я поклонился, как учили, наклоняя голову вбок и оголяя шею.

Сын графа посмотрел на меня внимательно и спустя немного времени оставил в одиночестве. Что ж, пора поужинать.

***

- Вот ты где, Ал. – принц нашел меня во время тренировки, которой я занялся после акта принятия пищи.

Многие скажут – научился и хорошо, но только профессиональные спортсмены знают слово «наигровка», когда привычные движения доводятся до автоматизма. Да и не обманет никогда тренировка, если ты с отдачей ее прошел, она подарит результат тебе в ответ.

На территории Академии было несколько площадок. На этой можно найти с пяток учебных манекенов, пару турников и несколько скамеек.

- Ваше Высочество! Добрый вечер! – я поклонился, как учили.

- Не стоит, Ал. – отмахнулся сын короля. – Завтра мы выступаем на четвертой арене, есть идеи, которые мне стоит услышать перед принятием решения по стратегии?

Принц уселся на одну из скамеек и выжидательно посмотрел на меня.

Что можно предложить по ней? Хм-м-м. Мы уже там выступали и довольно удачно. В той брошенной деревне мы обошли противника и атаковали в спины.

- Господин Карсилум, а сторона у нас та же? – решил я уточнить и получил утвердительный кивок.

Отлично. Как бы я поступил на месте противника? Очень просто – на месте соперников устроил бы «охоту на охотников»! То есть сделал бы засады на атакующие отряды. Тем более, как мы выиграли они наверняка разузнали. Конечно, знание соперника – сила, но понять его мысли гораздо важнее.

- Ваше Высочество, я бы предложил всем выдвинуться и занять центр и оттуда уже разбивать противника по частям. – выдал я.

Ну, это логично, вроде. В данном случае будет удобнее действовать от противного. Если мы поступим именно так, то сможем вынести засевшие разделенные отряды, которые ждут нас в другом месте.

- Я тоже думал, что они изучат наш бой и будут искать противодействие выбранной мной стратегии. – задумчиво произнес принц.

- Вы абсолютно правы, господин Карсилум. – кивнул в ответ.

Обязаны изучить. Наша победа была фееричной!

- Даже сомневаться не смей в этом! – сын короля решил показать зубки, но от него веяло таким удовлетворением, что контраст в поведении и вызванных эмоциях напрашивался на усмешку. – Какие у тебя идеи на счет действия команды после занятия ключевой точки?

Тут нужно подумать. Если исходить из их тактики, скорее всего, они разобьются на две группы. Значит, после занятия центра не успеют воссоединиться. Нам нужно решительно снести одну группу и следом заняться другой, пока враг разделен.

- Ваше Высочество, мы оставим одного мага, для подачи сигнала, чтобы нам не ударили в спину и нанесем визит на первую точку, где находились Вы. После, останется добить выживших!

- Твою мысль я понял и теперь должен ее обдумать. – принц спрыгнул со скамейки и пошел на выход. – Обязательно выспись, завтра важный бой.

- Как пожелаете, господин Карсилум. – изобразил поклон и продолжил тренировки.

После завтрака, когда все собрались в шатре около арены, герцог рассказал план сегодняшнего сражения, тот, который мы вчера обсуждали.

- Господин! – после монолога вылез Порнит. – Но у меня есть замечательный план! Если мы всей группой пройдем по Вашим следам и нападем на одну группу, а следом разберемся с другой – все будет гораздо проще! Я бы вообще ограничился одними магами в данном случае и превратил полуфинальную схватку в легкую прогулку! Как Вам такая идея?

- Во-первых, друг, в твоем плане предусмотрены действия противников, как будто они уже точно будут действовать по этому сценарию. – спокойно объяснил сын короля, лениво развалившись на своем стуле, после чего взмахнул правой рукой и продолжил. – Ты в этом так уверен? Мой план дает больше возможности для маневра, занять центр – ключевую точку карты. В прошлый раз мы исходили именно из того, что противник оккупирует ее, в этот же раз, предполагаем, что он ее оставит за ненадобностью и возможностью повторения нашей прошлой стратегии.

- Но, Ваше Высочество! – начал сын графа.

- Не перебивай! – жестко пресек неповиновение принц и продолжил размерено. – Во-вторых, без усилителя нам будет гораздо сложнее. Он быстрее всех нас и будет проводить разведку, для фокусирования наших атак. Это позволит сохранить жизни другим участникам команды, даже если его сразу выведут из игры. Ты понимаешь?

- Да, господин Карсилум. – с легким поклоном глухо отозвался Порнит.

- Теперь, в-третьих, эта стратегия предполагает план действий, а как именно придется проводить бой, мы узнаем только на арене. Там и скорректируем наши шаги. – герцог откинулся на спинку стула и забарабанил пальцами по подлокотнику, в ожидании глядя на друга.

- Вы правы, Ваше Высочество! – глубоко поклонился сын графа. – В следующий раз я буду более тщательно продумывать стратегии.

После чего мы вышли из шатра и каждый занялся своими делами. Я взобрался на холм и оттуда смотрел на летнее небо, где солнце понемногу подбиралось к зениту. Плотное покрывало облаков проходило чуть в стороне.

Чуть поодаль столпились и все остальные что-то негромко обсуждая. Иногда по группе молодых парней прокатывался грохот смеха. Только Порнита нигде нет. Наверняка страдает, что его отодвинули с роли главного стратега.

- Где он там? – возмутился Карсилум, оглядываясь по сторонам. – Если не вернется, Миам – займешь его место.

Маг земли спокойно кивнул и осмотрел свой внешний вид на всякий случай. А ко мне взобрался Пиро.

- Ал, ну как у тебя с чтением? – начал учитель по наукам, поймав мои глаза в капкан своих. – Получается?

- Огромное Вам спасибо, господин! Вы меня очень выручили! Я еще немного путаюсь, но уже понимаю смысл написанного! Вы прекрасный учитель!

Я склонился в поклоне и растекся в благодарности. Не пересластил? Вроде нет.

- Хах, Ал, не я хороший учитель, а ты прекрасный ученик! Если честно, для меня было шоком, что ты за четыре дня сможешь осилить слова, это невероятно!

Маг рассыпался в ответных похвалах. Уверен, он хотел, чтобы его еще немного почествовали.

- Господин, если бы не Ваш безусловный талант в обучении, то никаких бы сдвигов не было бы со всем моим желанием! Примите мою безмерную благодарность!

Главное, чтобы мой собеседник не заработал себе диабет. Остальное можно пережить.

- Спасибо, Ал. Я рад, что ты понимаешь, кому обязан своим прогрессом. – маг сдался под напором лести. – Главное, не забывай повторять и тренироваться так же часто, как и с мечом!

- Безусловно, господин Пиро! Я ценю потраченное Вами на меня время! – отвесил финальный комплимент магу света.

Спустя немного времени со стороны шатра вышел потеряшка, держась за живот.

- Не здоровится? – с участием спросил герцог. – Если что, могу тебя заменить на другого.

- Нет! – очень активно возразил сын графа, видимо, решил реабилитироваться в глазах друга. – Все нормально! Просто в уборной засиделся.

На меня он посмотрел зло, но в фигуре я не чувствовал этих эмоций, а только собранность и решимость. Отлично! К бою готов! Это не может не радовать.

Сигнал прозвучал и стал спусковым крючком к молниеносному рывку на центральную площадь. Как я и предполагал, здесь никого не было!

- Враги! – громко прокричал сын графа и начал создавать огромный водяной шар над головами.

Зачем?

И тут события понеслись вскачь. Из-за угла здания вылетел камень и попал в Порнита. Сын графа потерял концентрацию и всех облило водой. Я стоял в стороне, но даже до меня долетело несколько капель.

Следом, из-за угла, сбоку, вылетел маг и атаковал молнией! Нет! Черт! В секунду выбыла вся команда! Что за хрень?

Резкий прыжок в сторону спас меня от града магии. Они смогли раскусить нашу стратегию? Сука! Это полуфинал! Шаг до финала!

Моя команда молча уходила в сторону штаба, а я остался совсем один против пятерых!

Что делать? Пока оставалось только бежать! Нужно срочно что-то придумать!

Свернув в сторону, двинулся в направлении стартовой точки противника. В таком действии нет гениальной стратегии, просто расчет, что все оттуда ушли. Обычно люди бегут в безопасное место – то есть на свою базу. А я считаю, что на их стороне мне будет комфортней.

Если повезет, то кто-то остался на базе. Этот кто-то может внезапно выйти из игры – хоть проиграем не всухую.

Сдаться? Промелькнула и пропала мысль. Нет! Положение однозначно безнадежное, но мне ничего не угрожает и моей жизни тоже, нужно сражаться, пока есть возможность.

По дороге к месту старта противника первым наткнулся на мага в синей мантии. Вылетел на него из-за угла и с испугу атаковал своим духовным оружием. Парень растерялся на доли секунды, что дало мне возможность провести серию выпадов. Амулет пропел мелодию. Отлично!

Счет: четыре-один. Я заскулил сквозь сжатые губы от досады и обиды на несправедливую судьбу. За что она оставила меня одного против целой команды? Но, рано расслабляться, не сбавляем темп, может еще одного заберу.

- Он в четвертом квадрате! Все туда! – зычный крик разнесся по арене.

Вот! Молодцы! Даже карту на квадраты поделили. Подготовленные.

А что, если воспользоваться стратегией шотландцев? Их усилитель быстрее всей команды, он попытается связать меня боем. Многие видят в этом проблему, я же вижу шанс. Поэтому смело нырнул в какую-то постройку и начал ждать, прислонившись к стене спиной.

- Его тут нет! – крикнул выбежавший сбоку усилитель.

- Мы в третьем квадрате! – послышался крик противников.

Отлично! Они разделились. Злая усмешка невольно наползла на лицо.

Я вылетел из укрытия и в спину нанес стремительную атаку. Усилитель даже сообразить не успел, а амулет уже пропел мелодию поражения!

Супер! Четыре на два! Уже лучше! Если сольюсь, хоть не всухую!

- Он выбил Кита! – раздался возглас слева после нескольких секунд тишины. – Не разделяться! Идем все вместе!

Обалдеть, они вытащили усилителя из поместья, а не со сборов! Круто! Ребята всерьез собирались пробиться в финал. Таким и проиграть не жалко.

А вот хрен им! Я улыбнулся.

Так. Меняем тактику! Вспоминаем, как играть в прятки!

Пробежав ближе к центру, услышал голоса. Мгновение, и я нырнул в какой-то дом, прислонившись спиной к стене. Эх, мне бы зеркальце на ручке! Оглядев помещение, не нашел ничего полезного. Как же мне разделить этих павлинов? Забрать бы еще одного… Эх.

Они теперь и разделяться не будут.

Вообще, противники могут занять круговую оборону и дождаться конца боя – по очкам соперники ведут. Как только меня посетила эта мысль, стало совсем грустно. Трое в обороне выведут меня из игры за секунду! Что же делать?

Голоса послышались совсем рядом. Противники двигаются в сторону центра, о чем-то негромко разговаривая, но слов не разобрать. Захотелось материться. Сейчас они встанут в центре площади и все. Стоит высунуть нос – фокусированная атака и бой закончится.

Блин, что же делать? Они уже прошли мимо. Осторожно выглянул в проем. Их спины в нескольких метрах.

Идея! Взяв камень, швырнул на другую сторону улицы по параболе. Кусок породы, пролетая над головами, улетел в проход между домов. Мгновение, и все маги разрядили конструкты туда. Уж не знаю, сказалось ли напряжение или отсутствие слаженности действий, но это мой шанс!

Выскочив из укрытия, налетел сбоку. Противники для меня выстроены в линию. Они не могут атаковать! Три четких укола и раздается мелодичный перезвон.

А теперь пора тикать! Я отпрыгнул и тут же нырнул между домами. Прямо за спиной раздался треск – оставшиеся в живых разрядились конструктами по стене.

Крики досады медом пролились на мои уши. А следом раздались и многоэтажные конструкции. Теперь и в груди потеплело.

Отлично! Четыре на три! Прекрасный результат!

Тормознув, спрятался за стеной. И куда теперь? А если в клещи возьмут? Вот черт! Сомнения, одни сомнения! Возьми себя в руки, тряпка!

Послышались звуки шагов и шуршание мелких камней. Ага. Противники идут вместе – для меня не самый удачный вариант. Почему, как в фильмах ужасов, не разделились? Выскочить на них и героически проиграть? Ну, уж нет! Позволить им взять инициативу? Полная глупость! Эврика!

Я обошел здание с другой стороны и зашел в спину соперникам.

Так. Шанс небольшой, но его нужно использовать! До противника метров пять. Многовато.

Поморщившись, сорвался в атаку. Между двумя магами расстояние в метр. Почти моментально загорается марево вокруг противников.

Накося-выкуси. Я втиснулся между ними, и соперники не смогли спустить конструкты, боясь попасть друг в друга. Эта секундная задержка сыграла злую шутку с магами.

Я успел нанести пару ударов и скользнул за спину левого мага. Его соратник выпустил молнию и амулет тренькнул. Френдли фаер!

И тут я понял, что ко мне в гости пришел северный лис! Полный такой. Нет, так-то он худой, но полный. Я дурак! Нужно было прятаться за другого!

- Попался! – вскликнул маг молний и отправил в меня очередное заклинание в виде белого ветвистого разряда.

Я прыгнул в сторону. Молния прошла мимо, вот только от следующей я уже не увернусь – сто процентов. Скачок, еще один и я влетаю в разбитое окно рыбкой. Сука! Боль стегнула по плечу, так еще и головой ударился. Кувырнувшись в сторону, вскочил на ноги.

В мозгах набатом билась одна мысль – бежать! Я выскочил из здания через главный вход, зацепившись за что-то рубахой. Раздался треск ткани и меня дернуло в сторону.

Мгновение и я свернул в проход между домами.

- Ты труп! – крикнул оставшийся в игре маг молний.

Валим-валим-валим.

Ковыляя вдоль домов, запустил циркуляцию.

По сути, я не получил ни одного попадания. Отличный результат. А еще мы остались один на один.

Судя по звуку шагов, маг бежит в центр. Сейчас он встанет там и будет ждать одного идиота – меня. Пока я до него доберусь – амулет опустеет раз десять.

А если… А получится? Попытка не пытка. Нужно срочно найти емкость! А лучше две.

***

В шатре команды Асадреян находилось двое. Всех остальных сын короля попросил остаться снаружи.

- Господин Карсилум, что Вы имеете в виду? – возмутился Порнит.

Сын графа пучил глаза от необоснованных обвинения, изображая из себя филина.

- То, что ты слышал! – жестко отрезал принц. – Ты предал нашу команду!

- Я? Я делаю все для Вас! – обиженно выдал друг детства восьмибуквенного. – Как Вы могли меня в этом заподозрить? Я всегда придумываю стратегии! Постоянно рядом с Вами! Что за поклеп?

- Как-то удачно вышло у противников победить, не находишь? – в голосе сына короля был целый айсберг холодной ярости. – Ты создаешь шар воды, который разбивается и по нам проходит атака от Налка Соямсина. Ничего не хочешь мне рассказать?

- Нет! – отрезал сын графа и добавил уверенно. – Я все делаю для Вас и Вашего блага, Ваше Высочество.

- Мне порой кажется, что ты стал слишком много на себя брать! – устало выдохнул герцог. – А причиной тому обычный простолюдин, который предлагает более удачные варианты, так?

На некоторое время в шатре повисло молчание. Но вскоре раздался обиженно-возмущенный голос Порнита.

- Так все эти Ваши стратегии не Ваши, а его? Вы в его лапах, господин! Он крутит Вами, как хочет! Как Вы этого не видите?

- Он помогает нашей команде побеждать. - решительно заявил четвертый наследник. – Ал реально оценивает возможности других бойцов. А что теперь? Все пошло прахом – мы вылетели из турнира! Проиграли, потому что кто-то решил, что делает это для моего блага!

В полной тишине было слышно только злое сопение принца.

- Я ни в чем не виноват, Ваше Высочество! Я все делаю ради Вас! – уверенно заявил высокородный.

- Ой, заткнись уже. – бросил устало сын короля и прикрыл глаза. – Все, что можно испортить, ты уже испортил.

Восьмибуквенный разочарованно покачал головой, понимая, что огромное количество стараний пропало впустую. Остался шаг до финала и чем все закончилось? Лучший друг. Человек, который был с ним с детства, предал в последний момент.

Простая человеческая зависть стала методом казни всех вложенных усилий.

Сейчас Асадреян думал, как можно наказать сына графа. Нельзя допустить, чтобы это сошло с рук. Сегодня он, а завтра кто? Вся его свита?

В этот момент в шатер влетел Пиро, запыханный и красный.

- Там прозвенел последний амулет! – с порога заявил парень.

- А? – принц на секунду вылез из мира своих мыслей и бросил обреченно. – Толку-то.

- Ну-у-у, не знаю! – протянул сын барона, а после остановился и одернул свой камзол. – Вдруг кому-то будет интересно? Ведь сигнал о выбывших прозвучал пять раз.

***

Столица. В то же время.

- В смысле отказались? Почему? – выпалил высокий и худощавый мужчина с короткими черными волосами.

Граф бросил на слугу, который принес эту весть, злой взгляд, словно пытался его сжечь на месте.

- Они сказали, что усилитель их вычислил. После чего вернули аванс и пропали. – обреченно сообщил молодой мужчина, который прислуживал высокородному.

Сейчас он буквально распластался в поклоне, стараясь хоть как-то смягчить неприятную новость.

- Как вычислил? – жестко уточнил граф.

- По их словам он посмотрел обоим в глаза, полностью рассекретив. И, если честно, подобных специалистов, как эти двое, ничтожно мало. Я даже не знаю, где теперь искать новых.

- Так. – высокородный развернулся к окну, взглянув на заходящее солнце, после чего продолжил. – Нужен серьезный воин, который может пройти охрану. Значит, он обязан справиться минимум с двумя, а то и тремя защитниками.

Граф задумался и начал тереть острый подбородок с глубокой ямочкой посередине.

- Господин, я поспрашиваю. – негромко отозвался слуга, стараясь хоть как-то реабилитироваться. – Думаю, желающие заработать найдутся!

Любой сторонний наблюдатель мог заметить, что в словах помощника было столько раболепия, что его можно было закатывать в банки на зиму. Однако высокородный не заметил этого, пребывая в глубоких размышлениях.

- Нет. – отрезал спокойно граф. – Этого человека я сам найду. Тем более, у знающих людей я уже спросил совета.

Высокородный забарабанил пальцами по деревянному подоконнику.

Мужчина всей душой желал выполнить поставленную задачу. Граф отчаянно пытался попасть в этот закрытый клуб! Если он вдруг провалится, то все содеянное было зря.

- Кан, принеси мне вина. – тяжело выдохнул высокородный. - Будем ждать ответа от моих знакомых.

Цель графа крайне важна. Он обязан стать членом тайного сообщества – Клуба Десяти.

Как только получилось наладить связь с представителем, высокородный чуть не воспарил в небеса от радости.

Ну, а после были тайные переписки и вот наконец он получил задание. Выполнение – вступительный взнос в организацию. Жизнь третьего наследника? Сущие мелочи!

Этот закрытый клуб нужно уничтожить! Они ответят своими жизнями за ее смерть!

Глава 13: Наша победа – это моя победа! Наш проигрыш – это ваш проигрыш!

Я уже прошерстил седьмой дом, но, кроме разбитых черепков от глиняных сосудов ничего не нашел. Нет, это никуда не годится. Время утекает, не может бой длиться вечно, в любую секунду могут объявить результаты.

Так. Может нужно искать не в домах, а рядом? Бинго! Я нашел покосившееся корыто с водой, оставшейся после дождя. А рядом деревянное ведерко. Блин. Время! Я пробежался по задам и нашел еще одно – с небольшим сколом. Черт, всего два шанса, слишком рискованно, но мне нужно поспешить.

Наполнив их водой на треть, рванул к центру деревни – на площадь. Остановился так, чтобы не выдать себя и аккуратно выглянул из-за угла. Мой противник сидит в центре и ждет одного идиота-усилителя. Марево клубится вокруг него, значит мана на разгоне.

Как же мне изобразить свою задумку? Кидать отсюда? Опасно. Бежать с ведрами к противнику, чтобы точно облить? Глупо.

Блин! Ладно. Решать нужно срочно. Время утекает, как вода сквозь пальцы. Ну, бог не выдаст...

Я схватил камень, проверил, что маг меня не видит и запустил кусок породы на площадь. Сам тут же подобрал вёдра и приготовился к старту. До соперника метров двенадцать. Много, блин!

Камень глухо ударился о землю, и противник невольно бросил туда взгляд.

Погнали! Маг отвлекся всего на секунду и вот уже все внимание на мне. Марево становится плотнее. Первое ведро с правой руки отправляется в полет.

Противник отпрыгнул от моего снаряда, сбив концентрацию. Семь метров.

Соперник вытягивает руки, и в полет отправляется вторая деревянная емкость.

На ходу срываю с портупеи ручку из тувита. Противник чуть отклонился и тут же запустил по мне свое заклинание – ветвистая молния разрывает пространство. Магия попадает в плечо, заставив дернуться всем телом.

К черту! Ходу-ходу-ходу! Сколько я выдержу попаданий? Не знаю. Но на усилении даже не заметил атаки. Амулет тоже промолчал, значит, еще в игре.

Налетев на противника с выпадом, попытался свалить его с ног. Красный клинок сверкнул прямо передо мной, оставляя за собой алый след. Удар в правое колено прошел, и соперник, потеряв равновесие, упал на землю. Марево растворилось в воздухе, а значит концентрация пошла на прием к гинекологу.

Это мой шанс!

Противник прикрывает лицо руками, чтобы инстинктивно защититься. Удар, еще удар, и по площади разлетается мелодичный перезвон.

Сделав глубокий вдох, понял, что сердце долбит очень сильно, в ушах стоит шум крови. Пот течет с меня, как будто искупался. Вот это выброс гормонов! Мой организм колошматит, но на душе ангелы поют осанны – это победа!

Чувство эйфории накрывает с головой. И тут… Силы покидают, и я шлепаюсь на пятую точку.

- Мы тебя недооценили, простолюдин. – лежа на спине проговорил противник, раскинув руки в стороны.

- Мне просто повезло, господин. – отозвался устало.

Но даже так в голосе проскальзывало удовлетворение, а губы невольно кривила радость. Отставив руки за спину, посмотрел на небо. Солнце перевалило зенит. По ощущениям, для меня бой длился несколько часов, а прошло всего ничего. Эх.

Сердце потихоньку успокаивается. Долбит сильно, но редко. В этот момент солнце перекрывает улыбающееся лицо мага, который протягивает руку.

- Налк Соямсин, - представился молодой парень.

Схватив предложенную ладонь, поднялся на ноги. Теперь у меня вышло рассмотреть мага. Молодой парень почти с меня ростом с янтарными глазами. Сейчас он морщил узкий нос, поджимая и так тонкие губы.

- Простолюдин Ал, господин. – добавил в голос почтения и выполнил положенный поклон.

Мой собеседник криво ухмыльнулся.

- Если захочешь, - парень посмотрел на меня прямо. - То после академии можешь подойти ко мне. Я найду тебе место в нашей гвардии, достойное твоего таланта!

Не ответив на предложение, кивнул. Вообще, у меня есть другие планы, но, если ничего не выйдет, это будет запасным аэродромом. Думаю, что…

- Налк, отойди от моего усилителя! – резкий крик принца заставил моего собеседника отпрыгнуть. – Ты что это с ним делаешь? Он тебе не красна девица!

Противник улыбнулся и подмигнул мне, а после повернулся к герцогу.

- Господин Карсилум! Как Вы могли так обо мне подумать? – картинно возмутился маг молний.

- Действительно, Налк. – кивнул принц и улыбнулся в ответ. – Я слишком хорошо о тебе подумал.

Молодые парни посмотрели друг на друга и рассмеялись. Типичный отходняк.

Тем временем ко мне подошли Пиро и Миам. И если молчун глядел на двух болтающих противников, то маг света изучил меня рентгеновским взором в поисках полученных ран и увечий.

- Ал, - Пиро хлопнул меня по плечу, выражая поддержку. – Не расстраивайся, ты все равно молодец, выбил четверых.

Я невольно скосил удивленный взгляд на собеседника. Не понял! Я же победил… Вроде. Разве нет?

- Господин Пиро, разрешите уточнить – а победу присудили другой команде? – осторожно уточнил я. – А какова причина, сказали?

- Ну, сами результаты нам еще не огласили, - проговорил парень с легким налетом грусти. - Но ты все равно сделал очень много!

- Мы проиграли. – наконец подал голос Налк, после чего сокрушенно покачал головой.

На долю мгновения мир вокруг затих. Казалось, что звуки пропали. Но вот на нас обрушился и легкий шум ветра, который заливисто посвистывал в разломанных крышах домов, и звуки пения птиц.

- Ал? – принц впился в меня своим строгим взором. – Это правда?

- Ваше Высочество, мой амулет не издал сигнал. – сказал я со всем почтением и поклонился в конце.

Мне показалось, что участники моей команды превратились в статуи, будто всех разом очаровала Медуза Горгона. Иного объяснения их замешательству я не нашел.

В этот момент порыв ветра скрипнул какой-то доской. Именно этот звук снял заклинание окаменения, которое наложили на моих соратников.

- Невероятно. – тихо прошептал Пиро.

Почти беззвучно, но в возникшей тишине его услышали бы и в нашем лагере.

- Подожди! – герцог поднял правую ладонь перед собой в знаке «стоп». – Ты победил пятерых?

- Ага. – ответил за меня соперник.

- Но… как? – Асадреян завис, наклонив голову в вопросе.

- Повезло, господин Карсилум. – пожал плечами в ответ.

- Налк? – герцог повернулся к противнику.

- Я не знаю. Честно. – пожал маг молний плечами. – Он всегда находился в самом неудобном для нас положении.

- Выдвигаемся на место дислокации. – выдал принц, крепко сжав кулаки, и повернулся к противнику на прощание. – Спасибо за бой!

Я тоже поднял руку с ручкой из тувита вверх, на что получил кивок соперника и, развернувшись, отправился на выход с арены.

Рядом молча шли Пиро и Миам. Герцог отстал от нас, о чем-то задумавшись. Наконец мы покинули территорию арены и подошли к шатру. Оттуда выскочил Порнит и тут же бросился к своему другу детства.

- Ваше Высочество, не расстраивайтесь так! – с ходу начал сын графа, умасливая принца. – Мы дошли до полуфинала! Это уже победа!

Сын короля на него не обратил никакого внимания, только раздраженно отмахнулся, словно от назойливой мошки. А вот Порнит не собирался останавливаться на достигнутом и, сделав несколько шагов, навис надо мной.

- Ты больше не нужен! – жестко сказал сын графа и ткнул указательным пальцем в грудь, заставив покачнуться. – Сегодня же вернешься в расположение! Я позабочусь, чтобы никакая другая команда тебя к себе не взяла. Понял, бездарь?

- Как Вам будет угодно, господин. – поклонился в ответ.

- И отсюда пойдешь пешком. – заявил друг принца, а после его губы скривила наглая усмешка. – Направление, уверен, ты запомнил!

- Как прикажете, господин. – добавил я, не выходя из поклона.

Ну, если что, я и добежать могу. На усилении, за три часа справлюсь. Правда, потом придется обильно поужинать – сила не берется с потолка, за все нужно платить.

Между тем мой собеседник развернулся и пошел к карете, куда остальные уже залезли.

- Ал, не заставляй себя ждать! – герцог высунул голову из кареты. – Прыгай уже! Пора ехать!

Порнит, услышав это, сбился с шага и чуть не оступился.

- Но, Ваше Высочество, зачем он нам теперь нужен? – выпалил сын графа и от него повеяло страхом.

- Как зачем? – деланно удивился герцог, и даже приподнял правую бровь. – А кто будет в финале участвовать?

Меня окунуло в чувство удовольствия, которое испытывал сын короля. Между ними явно что-то произошло за время схватки.

- Финал? – вскликнул Порнит и даже отступил на шаг, словно пытался от чего-то защититься. – Так мы же проиграли!

Кислый запах ужаса ударил мне в ноздри. Ну, ничего ж себе! Вот это он испугался!

- Ал победил всю команду. Один! – Асадреян широко улыбался, наслаждаясь происходящим. – Представляешь, Порнит?

Я невольно ухмыльнулся. А принцу, гляжу, приятно издеваться над товарищем.

- Но… - сын графа подвис, а исходящие от него эмоции стали напоминать наваристый суп: страх, неверие, отчаяние. – Но это же невозможно!

- Неожиданно, правда? – весело отозвался герцог.

Порнит потерянно осмотрел все вокруг и наконец залез в карету, а я прыгнул на запятки.

***

После ужина я отправился на тренировку.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом и на площадку опустились сумерки. Облака, подожжённые местным светилом, накрыли весь мир пушистым одеялом. Ветер к вечеру усилился, но был теплым. Лето, что с него взять?

Именно на площадке меня и нашел герцог, которого сопровождал Пиро. Я отрабатывал выпады, когда за спиной раздался громкий голос.

- Ал! – обозначил свое присутствие принц.

Развернувшись, сразу поклонился.

- Ваше Высочество, добрый вечер.

- Завтра финал! – напомнил мне герцог, и проследовал к скамейке, где сидел в прошлый раз. – Арена будет новая. Сам бой пройдет на территории академии, поэтому мы ее увидим только перед началом. Ты как? Готов?

- Да, господин Карсилум. – отозвался я.

- Если будет возможность, я был бы не против услышать твои мысли по поводу возможной стратегии перед финалом.

Сын короля болтал ногами, сидя на скамейке, что напомнило мне – он все еще молодой пацан. Пусть и был рожден с серебряной ложкой в… руке.

- Как пожелаете, Ваше Высочество!

- Да разогнись ты уже! – выпалил принц раздраженно.

- Как прикажете, господин Карсилум!

Принц смотрел на меня с положенным ему гонором, но вот веяло от него совсем не этим. Насколько бы ни было это удивительным, но парень… стеснялся. Это еще что за фигня? Сын короля решил признаться в любви? Нет-нет-нет! Я против! Я по девочкам!

- Ваше Высочество? – решил подтолкнуть его к сути дела.

Было ясно, что он сюда не про арену рассказывать пришел.

- Ал, - наконец начал герцог, тряхнув головой, словно делая шаг в пустоту. – В общем, ты сегодня доказал, что я не зря тебя выбрал. После завершения турнира ты останешься в моей команде.

На секунду высокородная маска сына короля дала трещину, и за ней я увидел молодого пацана, которому всю жизнь рассказывали про его происхождение и репутацию, но мой собеседник все еще не осознал до конца насколько высокое положение занимает.

Герцог вылупился на меня в ожидании. А! Точно! Он считает, что сделал мне замечательное предложение, от которого я не смею отказаться. Что ж. Мне нужно принять награду со всем почтением.

- Господин Карсилум, я горд принадлежать к Вашей команде! – мой голос, словно патока, обволакивал уважением. – Вы достойный командир, за которым хочется следовать! Прошу, примите мою глубочайшую благодарность, за то, что решили принять в свой круг недостойного меня!

После своего монолога, я изобразил самый глубокий поклон, на который был способен, чем и поставил точку.

- Я очень надеюсь, что со временем ты станешь достоин этой чести! – выдал принц, заставив меня спрятать усмешку в поклоне.

Сын короля спрыгнул со снаряда и пошел на выход. Пиро подмигнул мне на прощание, показывая, что знал о чем будет диалог и полностью его одобрял.

***

Утро встретило меня ярким свежим солнцем. Роса сверкала на зеленых листьях, словно ночью прошел дождь из самоцветов. Чистая голубая гладь неба заставляла невольно улыбаться сегодняшней погоде.

Потому, на тренировку я пошел с радостью.

После выполнения обязательной программы меня ожидал душ. Да-да! Сам смастерил!

Для этого я использую два ведра, в одном вода, а в другом отверстия в днище, которые я аккуратно проделал. Наливаешь в него и легкий дождик смывает пот и усталость.

Сразу после завтрака меня выцепил сын короля, и мы вдвоем отправились на арену. В этот раз схватка будет проходить в закрытом помещении. Высокое здание, собранное из покатых бревен, с большими проемами окон – вот наш стадион.

Внутри меня встретил затхлый застоявшийся воздух. Видимо, саму постройку не использовали и только сегодня сняли ставни, открыв доступ свежему ветерку, который сейчас шумел под высокой крышей.

Глядя на будущее место схватки я понял одно – не будет никакой стратегии. На пустой площадке расположили десяток деревянных щитов метра два в высоту и полтора в ширину, вкопанных в землю, и… все. Вдоль стен установили лавки на разной высоте. Они для зрителей.

- Ваше Высочество, а кто наши противники? – уточнил задумчиво.

Ну, нужно понимать, что дошедшая до финала команда очень сильна и, скорее всего, нас свернет в бараний рог. Не стоит думать, что мы тут самые умные.

- Господин Карсилум! – раздался густой голос.

Оглянувшись, увидел парня, который приветливо махал рукой и сверкал белозубой обеззаруживающей улыбкой. Его темные длинные волосы стекали на плечи ручьем, переливаясь при каждом движении, а карие глаза будто светились изнутри.

Я невольно засмотрелся на широкие плечи молодого человека. А потом мой взор прилип к его одежде, ведь под свободной светлой рубахой при каждом движении перекатываются сытые змеи мышц. Притом, что он был развит не по годам, все равно выглядел очень молодым. Это участник?

- А вот и наши противники. – выдавил негромко герцог и вдруг его лицо расплылось в приветливой улыбке. – Знакомься, Кайдэн Соямрун.

От таких резких изменений принца, я чуть не захлопал в ладоши. Какой талант пропадает! Ему бы театральные подмостки завоевывать, а не в политику лезть!

То, что наш соперник – старший сын графа, я понял. Осталось выяснить, какой у него атрибут.

- Готовитесь к бою? – громыхнул противник, подойдя ближе. – Я тоже пришел посмотреть на арену.

- Господин Кайдэн! – я ушел в поклон.

Мало ли. Тут нравы жесткие. Нет никакого желания потом зубы собирать, копаясь в песке арены.

- Он это чего? – сын графа посмотрел на принца.

- Правильно он все делает! – раздраженно отозвался принц и затараторил, обращаясь ко мне. – Ал, отставить. Молодец!

Я выпрямился и искоса посмотрел на Карсилума. При Кайдэне он ведет себя как-то… иначе. Словно не в своей тарелке, когда наш противник рядом.

- О! – обрадовался соперник и деловито осмотрел меня с макушки до пят. – Так ты тот простолюдин, который в полуфинале команду разделал? Ого! А с виду хлипкий!

Сын графа наклонил голову, и на его лицо наползла задумчивость.

Может я ошибаюсь, но… Мне кажется, что Кайдэн вообще не заморачивается по поводу титулов и имен. Складывается ощущение, что он со всеми общается, как с равными.

Эта его черта очень интересна, ведь говорит про самодостаточность личности.

- Прошу простить, что не оправдал надежд. – я снова ушел в поклон.

Мало ли, я ошибся в оценке.

- Карсилум, скажи ему, чтобы перестал этой фигней мается. – парень хлопнул принца по плечу. – Ха-ха-ха, не оправдал! Ха-ха-ха.

Пока сын графа изволил веселиться, я выпрямился. Герцог тоже усмехнулся, но как-то скованно, даже жеманно. Видимо, панибратское отношение противника его смущало.

- Кайдэн, ты готов к проигрышу? – твердо произнес сын короля и смело посмотрел на шестибуквенного.

- Зачем? – удивился высокородный парень и, широко улыбнувшись, добавил. – Готовиться нужно вам!

После этих слов соперник заразительно захохотал, помахал рукой на прощание, и покинул наше общество.

- Вот ведь! – герцог скрипнул зубами. – Ал, мы обязаны победить!

- Как скажете, Ваше Высочество. – поклонился я. – А он маг чего?

- Усилитель, как и ты. – выдал принц, кусая губы. – Послушай, у него в поддержке четыре мага и он сам – прекрасный фехтовальщик.

Стоп! Сын графа пожертвовал возможностью стать магом, чтобы быть усилителем? Он чокнутый? Старший сын семьи может себе позволить владеть атрибутом, если я все правильно понимаю. Кайдэн – сумасшедший. Все знают, что такие – самые опасные.

Я ничего не сказал, лишь снова посмотрел на арену. Десять щитов так и призывают, чтобы там могли спрятаться маги, по пять с каждой стороны. Только если усилитель затаится, то что он там будет делать? Эх.

- Ваше Высочество, - я решил разрушить молчание. - Если честно, ничего не придумал лучше, чем по двое разделиться за щитами, пока я буду устраивать диверсии на стороне противников. Я уверен, что они поступят точно так же.

Мой спутник молча оглядел будущее поле битвы пока я ждал ответа.

- Я тоже был склонен так думать, Ал. – выдал герцог спокойно. – Что ж. Ты подтвердил мои мысли. Так и поступим. Готовься.

После чего сын короля развернулся и оставил меня в одиночестве. Готовиться? Да я готов, как пионер! Как говорится – собраться, только подпоясаться.

***

Сама схватка была назначена на время после обеда. За мной зашел Пиро, и мы с ним отправились на арену вместе.

Внутри нас ждала и остальная команда. Уже стоя недалеко от входа, я осматривал трибуны. Народу – море.

О! А вон и мои друзья со сборов сидят. Заметили мое внимание и помахали, кивнул им в ответ. Ола, почему-то один, а где Ка? Опа! А вот и она. Удивительно! Жмется к сыну графа, который приютил трехбуквенного, и что-то щебечет ему на ухо. Молодец девчонка – далеко пойдет. Я даже обрадовался, что судьбе было угодно развести нас.

Именно в этот момент прозвучал сигнал к началу, на этот раз не визуальный. Звук горна заставил присутствующих вздрогнуть.

- Вперед! – скомандовал принц.

Мы дружно ломанулись на место сражения. Герцог и Ушат заняли один щит, а Миам и Пиро другой.

Моя задача упасть под щиты к противнику. Пробежав по правому краю арены, пока маги соперника занимают позиции, нырнул под щит с их стороны. Отсветы марева показывали, что соперники готовы к атаке. Но! Я успел добежать!

Взгляд зацепился за движение слева. Я бросил быстрый взор туда. По противоположной стороне плывет Кайдэн. Он не бежит, его движения слишком пластичные.

Так, мне пора начинать.

Меч загорелся красным цветом, и я, не теряя ни секунды, попытался уколоть мага справа.

- Ой! – взвизгнул соперник и выпрыгнул из-за защиты

Он с ходу получил заклинание от моих союзников. Быстрый широкий шаг и укол – первый выбыл.

Сейчас видно, что щиты стоят не ровно по линии. Одни чуть ближе к мои товарищам, другие – дальше. Потому мне нельзя к следующему. Нужно его пропустить. Пока что.

Пригибаясь, побежал вперед, чтобы сменить место дислокации.

Маги не вылезают из укрытий, боясь попасть под атаку. Так что моя авантюра удалась. На этот раз решил не размениваться по мелочам и капитально обнаглел. Первую атаку выполнил… сверху. Этого никто не ожидал, в том числе и противник. Маг отпрыгнул назад после получения удара.

И что мне делать? Товарищи поддерживают его огнем с боков.

Ну, была не была. Обойдя слева щит, с максимальной дистанции выполнил укол. Повезло, к левому в зону атаки не попал. Зато моя жертва ответила магией. Еще один выпад. Минус два.

Бросил быстрый взгляд за спину. Вот черт! Из моих союзников тоже двое выбыло! Кайдэн уже штурмует второй щит. Мое предложение посадить двоих за одну деревяшку оказалось невольной помощью противнику.

Мне приходится больше бегать, но и усилителю противников не легче – один маг прикрывает другого.

Так. Легкая пробежка к третьему щиту.

Я вернулся к пропущенному магу. С ходу попытался достать слева и снова нырнул за щит. Очень вовремя! Слева ударила магия от четвертого, но меня не задело. В очередной раз иду на риск. Укол сверху, а на этот трюк маг не был готов. Я моментально скрываюсь за защитой. Повезло. По дереву проходит два удара от соперников.

Ну, свинья не выдаст, бог не съест. Теперь начинаю атаку справа, огибая деревянное препятствие. Маг ждал меня с другой стороны! Я нанес укол в незащищенную спину. Бинго! Третий выбыл! Надо быстрее заканчивать с последним магом и помочь своим.

Снова бег, теперь до крайнего слева щита. Противник выглядывает из-за укрытия, и в меня отправляется небольшой камень, созданный магией. Невероятным прыжком я ушел от атаки. Мгновение, и я добрался до укрытия.

Еще раз исполняю те же уколы: справа, слева, сверху. Выбыл. Пора помочь своим.

- А ты неплох! – в центре площадки стоял Кайдэн и ждал меня.

Неожиданно. Мои союзники выбыли? Я огляделся по сторонам. Так и есть. Стоят в сторонке и смотрят на нас с сыном графа.

- Благодарю за похвалу, господин. – бросил напряженно.

Выполнив поклон, продолжил двигаться к противнику.

- Я думал, ты будешь чуть порасторопнее, но и так неплохо. – Кайдэн зажег свой клинок. – Готов?

Я не слышал последних слов, потому что мой взгляд заворожил длинный меч противника. Лезвие, словно полумесяц, заужено у гарды, следом небольшое расширение, которое плавно переходит в клиновидное острие. Такого я никогда не видел. Но клинок очень красивый.

Свой меч я так и не отозвал. Но даже отсюда видно, что лезвие длиннее на целую ладонь, а то и чуть больше. Значит, у меня преимущество.

Я встал напротив соперника в стойку, кончик меча смотрит вниз, из такого положения я могу нанести три удара или укол, также, сбить прямую атаку противника. Кайдэн хмыкнул и встал, подняв оружие выше положенного. Из такого положения, он может наносить только верхние удары, но у меня не получится их блокировать. Хорошо.

Я поднял острие кверху, словно приглашая к фехтованию. Теперь я могу наносить рубящие удары.

- Слушай, Ал. – опустил к земле свой клинок сын графа. – Я вижу по твоим движениям, что ты умелый воин, но кто тебя учил?

- Мантрик кан Реянкин позволил называть себя моим учителем. – проговорил напряженно.

Я смотрел прямо в глаза противника. Напряжение заставило мурашки исполнить парадный марш по коже.

- Ого! Сам Мантрик? – заулыбался Кайдэн. – Но я не чувствую его стиля в твоих движениях. Почему?

- Не могу знать, господин.

Отложенное начало боя уже начало напрягать. Если честно, я боялся перегореть.

- Хорошо, - помахал рукой соперник. – Еще один вопрос и начнем.

Я кивнул и внимательно посмотрел на противника. Он двигался очень легко, но настолько плавно, что взгляд не цеплялся за это. Безумно опасный противник. Очень опытный и умелый. Получается, он рискнул стать усилителем не зная, какое у него будет пробужденное оружие? Это сверх моего понимания! Что ж ты за человек, Кайдэн?

- Давай на интерес! – внезапно весело выдал сын графа, заставив меня поперхнуться от удивления. – Кто победит, тот и загадывает одно желание! Согласен?

Пришлось даже дать себе пару секунд, чтобы вновь сконцентрироваться на предстоящем бое. Но, прежде чем принимать подобные предложения, всегда нужно себя обезопасить.

- Какое Ваше желание? – нахмурился в ответ. – Я хочу услышать до начала спора!

- Боишься? – сузил глаза противник, а после продолжил, ухмыльнувшись. – А какое у тебя?

- Я не готов его сказать. Не придумал. – бросил собранно собеседнику.

Какое желание? У меня сейчас голова схваткой забита под завязку!

- Хорошо. – кивнул соперник и улыбнулся. – Давай договоримся. Желание не будет нести вред здоровью, чести или личным планам. Согласен?

Так. Мячик на моей стороне. Кайдэн смотрит вопросительно. Что же ответить?

Условия крайне расплывчатые. В теории, я могу под это подогнать любые просьбы. А что я теряю? Да ничего. Зато есть возможность целого наследника графства получить в должники!

- Согласен, господин. – уверенно кивнул в ответ.

Я крепче сжал в руке деревянную рукоять. Мой противник посмотрел на потолок и освежающе улыбнулся.

- Тогда приступим. – заявил твердо соперник.

Кайдэн опустил взгляд и воздух вокруг моментально потяжелел. Да что там, меня словно сжало со всех сторон. Мгновение и сын графа встал в новую стойку.

Глава 14: «С человеком можно спорить лишь в том случае, если проигранный спор будет стоить ему жизни» (Джордж Бернард Шоу)

Противник отвел меч вправо и чуть вверх. Между нами всего пара метров. Из такого положения он может нанести всего два удара: боковой и сверху слева. По-хорошему, один я буду блокировать, а под другой нырять. Но я поступлю иначе.

Сын графа начинает атаку боковым, и я падаю под удар, вдогонку отправляя укол. Кайдэн доводит удар корпусом и избегает моей атаки. Теперь я в невыгодном положении, соперник начал обратное движение.

Начну уклоняться от удара, потеряю равновесие. Поставить блок? Не успеваю. Значит, только вперед. Из укола делаю боковой удар. Глухой стук доложил, что мы обменялись атаками – мне осталось всего одно попадание до поражения.

Разрываю дистанцию. Опасный противник, очень опасный.

- Отлично, Ал! – воскликнул соперник. – Мало кто может сделать подобное!

- Куда мне до Вас, господин. – выдал в ответ и приготовился к новой атаке.

Мне нельзя выпускать противника из зоны видимости. Только полные неумехи выполняют удары с разворота. Любой обрыв зрительного контакта может стоить победы или, даже, жизни.

Теперь у нас обоих стойки стандартные. Пофехтуем? Мой выпад справа сверху Кайдэн парирует. Вот, врут, что нельзя долго заниматься такими вещами. Первые несколько ударов закончились ничем, и позиционная борьба не меняет расклад. Мы начинаем прощупывать друг друга. Отлично, я уловил это чувство! Наконец-то мы сравнялись в скорости!

Удар. Еще удар. Уклонение. Блок. Укол. Парирование.

По моим ощущениям наше столкновение длится уже минут пять, но явного победителя нет до сих пор. Противник играется со мной? Удивительно, но меня переполняет огромное чувство радости. Непередаваемо, настолько мне сейчас весело! Мозг работает на все двести процентов!

Выставил ногу чуть дальше, чем положено. Кайдэн не повелся и открыл бок во время своей атаки. Сразу видно – подстава. Отпрыгиваю от соперника. Он сосредоточен, и смотрит на меня прямо.

- Давно не было так интересно! – громыхнул мечник.

А по виду и не скажешь. И тут я понимаю, что на моем лице расплывается широкая улыбка. Уверен, со стороны я выгляжу, как радостный идиот.

- Согласен! – выдал в ответ.

Снова идем в прямое столкновение. На этот раз ломаю рисунок боя и наношу укол. Противник уклоняется, а я ухожу в перекат – слишком далеко вытянул руку. Кайдэна из вида не теряю ни на секунду – он бросается за мной с атакой. По всем правилам мне нужно ускользнуть, но хрен там. Я решил рискнуть.

Выхожу из кувырка и пропускаю удар сына графа сбоку, отправляя в ответ укол – мой меч длиннее. Попал! И только я обрадовался, как получил ответный выпад. Увернуться уже не было возможности.

Тренькнул амулет. Мы проиграли! Черт!

- Ого, а ты уже получал попадание? Жаль! – расстроился сын графа и, повернувшись к сидячим местам, проорал. – Эй, распорядители, не считайте это проигрышем! Наш бой еще не закончен!

- Господин Кайдэн, это невозможно! – встал с первого ряда высокий мужчина в темно-синей мантии чуть ниже колен. – Командные поединки подразумевают получение урона во время боя! Вы неправы!

- Сука! – сплюнул соперник и вернул все внимание на меня. – Ал, мы с тобой еще не закончили! Продолжаем.

Я покачал головой. Любому понятно, что моя команда проиграла.

- Нет, господин, бой окончен. – я погасил оружие. – Примите мою безмерную благодарность за эту схватку.

- Ал, стой! – в голосе соперника прорезалось отчаяние и злость. – Куда пошел? Вызови оружие!

Покидая арену с тяжелым сердцем, покачал головой, глядя под ноги. Я проиграл. Противник был безумно силен, но это не оправдание. Я должен стать лучше. Нужно больше тренироваться.

Недалеко стояла моя команда. Рядом с ней я и остановился. Выполнив глубокий поклон, услышал свой глухой голос.

- Примите мои глубочайшие извинения, господин Карсилум. Я не справился.

Зачем я это сделал? Хотел ли жалости? Желал ли оправдаться? Кто знает.

- Отдыхайте. – в твердом голосе герцога сквозило разочарование. – И не забывайте про график дежурств. Все возвращаемся к обучению по расписанию.

Принц махнул всем рукой и первым отправился в сторону жилища. За ним устремились и все остальные. Только его лучшего друга сегодня я не видел.

***

Ближе к вечеру, когда еще было светло, к моему скромному жилищу пришел Пиро.

Я в этот момент был занят стиркой одежды после схватки, спрятавшись за зданием.

- Ал, ты тут? – позвал он меня.

Пришлось бросить рубаху в воду и отправиться к гостю в чем был – в одних штанах. Вытирая предплечьем запотевший лоб, я обогнул свой сарайчик и подошел к визитеру.

- Да, господин Пиро! – выполнил положенный поклон за три метра до сына барона.

- Смотри, что я тебе принес! – парень зашуршал тканью, разворачивая куль и с торжеством показал мне книгу. – Садись, будем проверять твой прогресс.

Я бережно, и даже с благоговением, взял фолиант. Тяжелый. В этом мире я держу в руках подобное впервые.

- Давай. – нетерпеливо выдал гость. - Начинай читать, времени не так много!

Пиро горел желанием проверить мой прогресс, да и чего греха таить: я тоже очень хотел себя оценить.

Открываю книгу и с ходу пробегаю глазами первую строчку. Отлично. Я могу это понимать! Сразу охватываю пару предложений – супер, мои навыки чтения на месте!

Прочитав вслух страницу, я получил от сына барона искреннюю похвалу.

- Я рад, что ты не забросил наше обучение, Ал. – проговорил парень. – Значит, я потратил время не зря.

- Как я мог, ответить темной неблагодарностью, на Вашу безмерную доброту?

Маг света расплылся в широкой улыбке. Удивляет, как сильно он любит слушать осанны в свой адрес. Комплекс?

- Ты большой молодец, Ал. Даже сегодня не оплошал!

Что?

- Что? – на автомате спросил я.

- Говорю и сегодня был молодцом. Два удара прошло по Кайдэну – это успех! – радостно закончил собеседник.

А я стоял, как истукан. Я чего-то не понял.

- Но, господин, мы же проиграли! – отчаянно выпалил в ответ.

Честно говоря, я не знал, как мне реагировать на эти слова.

- Это да. – чуть скривился маг и продолжил с налетом фатализма. – Тут ничего не поделаешь. Но, по секрету, Карсилум уже получил письмо, где его хвалят за замечательное выступление и собранную команду. Даже про тебя пару слов написали. Ничего себе! Кайдэну нанес два удара простолюдин! Это событие!

Вот он вроде всегда спокойный и эмоции держит под контролем, но сейчас распалился. Стоп! Что я только что услышал?

- Кайдэн настолько знаменит? – подозрение в моем голосе можно было толстым слоем намазать на хлеб вместо масла.

От волнения я переступил с ноги на ногу. Да кто такой этот сын графа?

- Он, - наставительно поднял палец Пиро и продолжил рассказ строго, словно учитель на уроке. – будущий первый меч королевства! Да он с детства тренировался, а вчерашний неумеха чуть его не одолел! Ты понимаешь, как это отразилось на рейтинге принца?

С трудом представляю, если честно, но вместо слов я покачал головой.

- Он взлетел! – радостно воскликнул собеседник. – Какие хорошие решения на поле боя! Так же, четвертый наследник имеет способность верно оценивать людей. Собрал себе команду, которая дошла до финала, а его усилитель смог провести бой с лучшим мечником в академии. Целых трое маленьких песочных часов! Понимаешь?

Вот блин. Весь наш бой длился всего две минуты, а мне показалось, что десять! Стоп! Это до какой же скорости мы разогнались? Мы с Кайдэном всего минуту обменивались ударами, а мне показалось, что целых пять! Ничего себе соотношение!

- Так что, Ал, не тебе расстраиваться. Ты молодец – поверь мне.

Товарищ по команде хлопнул меня по плечу и, забрав книгу, убыл восвояси.

Сегодня мне не нужно было на дежурство и потому вечер после тренировки посвятил сну. А с утра, после самостоятельных занятий и завтрака, отправился на обучение.

- Ал! – помахали мне усилители.

Ого! Они так и ходят строем – глаз радуется.

- Привет, ребят. Как вы? – улыбнулся знакомым.

Меня посетило забытое чувство ностальгии. Такое же испытываешь, когда после долгого отсутствия возвращаешься домой.

- Отлично! Ты вчера выдал, конечно!

- Да, я рад, что знаком с тобой!

- Ал, дай пару уроков!

Зря я упомянул строй, все окружили меня и засыпали глупыми вопросами. Я беспомощно огляделся, не зная кому отвечать сначала. А, к черту!

- Ребят, - попытался остановить шквал голосов, тем более, среди усилителей уже начались споры, недалеко и до драки. – Я не могу много времени вам уделить, так как числюсь в команде господина Карсилума!

Одному уделишь, а другой спросит: «Чем он лучше?» А если постараться угодить всем, то я сломаюсь. Проще отказать сразу.

Между тем ребята рассказали мне обо всем, что произошло с ними в ближайшее время.

Оказывается, после турнира всех снова вернули в расположение, кроме меня и Ета. Здоровяк тоже прописался на постоянку в команду. Я рад за него. Но и ребятам было чем похвастать. Некоторые попадут в личные гвардии после распределения – большое достижение.

Пока я слушал своих спутников, мы добрались до класса.

Урок прошел, как всегда. Учитель распылялся перед знатью, а на нас – простолюдинов, ему было глубоко плевать. Следом обед и урок по фехтованию.

На улице стояла прекрасная летняя погода. Солнце уже перевалило за центр голубой глади и начало неспешно, и даже степенно, спускаться к горизонту. Ясное небо, без намека на облака, радовало глаз.

Само обучение началось, как всегда. Пришел учитель и поругал простолюдинов. Многие уже знали, что делать, и приступили к упражнениям.

Из необычного, ко мне почти сразу подошла Лиза и протянула ручку кинжала, удерживая его за ножны.

- Простолюдин Ал, я, благородная по рождению, Лиза Асрув, вызываю тебя на дуэль на духовном оружии, потому что ты позоришь искусство фехтования и того, кто тебе его преподавал! – выдала девушка, сузив глаза до двух щелочек.

Я на секунду завис. Фига задвинула! Или это так выглядит официальный вызов? Оглянувшись вокруг, понял, что все притихли и смотрели на нас. А что делать-то?

- Благородная по рождению, Лиза Асрув, я, простолюдин Ал, принимаю вызов. – попытался добавить торжественности в голос.

Надеюсь, что вышло. Иначе мой ответ будет выглядеть, как издевка. Думаю, что я все сказал верно.

- Вытащи кинжал. – зло прошептала девушка.

Я схватился за ручку и оголил блестящую полоску металла, которая сразу же запустила солнечного зайчика мне в глаза. За что?

- Я назвала условия, ты должен выбрать время, место и критерии оценки победы! – громко огласила мечница. – И, если у тебя есть яйца, то спор мы решим здесь и сейчас, до первой крови.

Это что за условия такие? Вообще, логично разделить обязанности. А то так не напасешься желающих поучаствовать в дуэлях, особенно на балах и приемах. Ладно.

- Здесь и сейчас. – проговорил спокойно. – До первой крови.

Не хочется тянуть с этим. Хотя, мне непонятна мотивация девушки. Лиза протянула ножны, видимо, чтобы я вставил в них оружие. И, хмыкнув, я вогнал клинок на место. Прикольный обычай.

- То есть, если я проиграю, то не смогу использовать оружие? – уточнил условия.

Я же правильно понял сказанное мечницей?

- Нет. – качнула своими темными волосами красавица. – Ну, то есть, да. Ты сможешь! Но говорить, что ты хороший фехтовальщик будет запрещено!

Хм-м-м-м. А я такое когда-нибудь произносил? Честно, даже в мыслях не было. Тогда получается, что…

- Я понял! – воскликнул в удивлении. – Типа, борьба за репутацию? Но зачем моего учителя приплела?

- Добавляй, госпожа, смерд! – выцедила мечница и покраснела от возмущения.

- Да-да, госпожа, конечно! – легкомысленно отмахнулся от претензий и добавил с интересом. – Так что насчет учителя?

Ну, право слово. Какая она госпожа, когда так мило краснеет? Максимум – хомячок.

- Это, чтобы ты не мог отказаться и обесчестить своего учителя, который потратил на тебя две декады! Готовься к бою! – выпалила моя противница.

Самое интересное, что злости я от нее совсем не ощущал. Некая раздраженность и даже легкий налет интереса в словах. Но ни черной злости, ни всепоглощающей ярости не было.

Нам очистили круг, а точнее вытянутый овал. После чего учитель решил сам объявить начало схватки.

- Бой! – махнул он рукой и отскочил назад.

Что ж.

Мы встали в стойки. Ага, ее меч отведен назад. Все ясно, будет атаковать сбоку. Зря, эта стойка сильно ее ограничивает. Девушка делает рывок вперед и атакует уколом. Я пропустил лезвие перед собой, и сразу ответил выпадом. Мечница уходит от атаки скрутив корпус.

Огромная ошибка!

Нырнув в кувырок, ушел из обзора Лизы.

Девушка меня потеряла из виду и, если честно, бой уже окончен. Спустя одну секунду мечница нашла меня взглядом, и в нем полыхнула уже настоящая злость. На меня обрушилась волна горькой обиды. Я невольно передернул плечами, потому что стало неуютно.

Мечница поняла, что я с ней игрался и горькость эмоции стала еще более выраженной. Вот черт!

- Ничтожный простолюдин! – выцедила девушка.

Блин! Мне бы не хотелось слышать такие слова от красавицы, да еще и таким тоном. Лиза так сильно покраснела, а ее уши буквально вспыхнули, что я даже подумал поднести к ее лицу свечу. Думаю, она вспыхнет за пару сантиметров от нежной кожи.

Но, вообще, эта схватка благословение для меня. Отличная возможность разобраться в себе и своем, так называемом, стиле.

Стал ли я быстрее двигаться? Нет. Я начал это делать правильно. Теперь удар – это не просто взмах клинком. Выпад начинается с кончиков пальцев на ногах и заканчивается на острие моего клинка. Мантрик поставил мне базу. Я же чуть изменил ее под свои хотелки.

Я не скоростной боец. Мое главное оружие – голова. Именно в ней сейчас разыгрывались картинки нашей схватки. Я точно знал, как нападет девушка, куда ударит и под каким углом. Рисунок боя в красках разыгрывался прямо перед глазами.

Мы снова приняли свои стойки.

Ага! Мечница встала в стандартную. А если так? Опустив острие к земле, как делал это на соревнованиях с Кайдэном, приготовился встречать атаку. Лиза смотрит на меня серьезно и собранно. Ее эмоции больше не колышутся.

Девушка выполнила быстрый укол, сбил в сторону. Следом идет рубящая атака сверху – уклоняюсь. Сам не перехожу в наступление. Смысл?

Лиза одарила меня злым взглядом и решила зайти на следующий раунд.

Ну, что за позерство? Она пытается ударить из-за левого плеча правой рукой. При такой атаке она может перекрыть себе обзор. Насколько же все плохо? Или это я привык постоянно сражаться с более сильными противниками? Спокойно пропустил ее удар и чиркнул по руке чуть выше кисти, очень аккуратно, не задевая сухожилий. Не прошло и пары секунд, как кровь капнула на землю.

- Стоп! – крикнул учитель. – Победитель Ал.

Лиза посмотрела на меня с исступленной злобой, но веет от нее не этим. Чувство удовлетворенности приятно щекочет ноздри. Фыркнув на прощание, девушка резко развернулась, заставив волосы веером разрезать воздух, и ушла в сторону домов знати.

Рядом раздались одинокие аплодисменты. Ба, да это Кайдэн.

- Ал, - махнул своей рукой будущий первый меч. – Нечего тебе тут делать, иди за мной на нормальную тренировку!

Учитель зло посмотрел на него, но ничего не сказал. Авторитет сына графа непререкаем в мире фехтования. Кивнув мечнику, отозвал силу из тувита. Мы вместе с Кайдэном покинули урок под аккомпанемент безмолвия.

***

Будущий первый меч привел меня на спортплощадку. Кстати, не так далеко от места моего жительства.

Небольшой вытоптанный круг был полностью уставлен различными снарядами по контору, а в центре свободное место. Видимо, для спаррингов. Сам парень скинул рубаху и сразу прыгнул на турник.

Что ж, я с энтузиазмом приступил к изучению различных приспособлений для самоистязания. Как понимаю, это самые прогрессивные тренажеры. Хотя, до земных им далеко. Однако и так видно, что местные инженеры сломали все мозги, придумывая их.

Здесь тебе и железные блины на стальных тросах, которые перекинули через трубку. Если сесть на специальный стул, можно тягать их вниз, укрепляя мышцы рук и груди. Были и тяжести для работы ног. В общем, много всего.

- Ну, что? Сразимся? – парень оказался рядом со мной, а я и не заметил.

Моя кинестетика просто промолчала о приближении. Нужно быть внимательнее!

- Господин, - начал я, на что получил кислую мину и взмах ладонью, мол, оставь это. – Кайдэн, прежде чем мы приступим к тренировке, я бы хотел услышать Ваше желание. Наверняка, уже придумали.

Сначала дела, а развлекаловка потом. Помню, был у меня случай в практике. Приехали двое директоров для подписания контрактов. Три дня гудели в гостинице с девчонками и алкоголем не покидая номеров, которые им предоставила встречающая сторона.

А после подписали контракты не вчитываясь, наплевав на предупреждения юристов. Кстати, возможно их шантажировали. В итоге, спустя год, вылетели со своих должностей на улицу, а их организации поглотили.

Потому, при заключении договора о намерениях, лучше сразу обсудить все условия и с лупой изучить мелкий текст.

- А! Ты об этом? – мечник сплюнул на землю и продолжил. – Будешь моим спарринг партнером до ближайшего выпуска. У меня нет нормального, а таскать сюда со стороны – дорого.

Сказать, что предложение меня удивило – это не сказать ничего. Я, если честно, выпал в осадок и даже подвис. По сути, в выигрыше буду только я, ведь получаю в личное пользование знание и опыт потенциального первого меча королевства! Заносите рояль!

- Господин…

- Какой господин? – поморщился парень. – Зови меня Кайдэн или можешь даже по-простому – Кай! Задолбал уже!

Впервые в этом мире я встречаю человека, который не трясется над своим именем и не кичится происхождением. Какой же ты сын графа? О! Может, он попаданец? Ввернуть пару фраз на родном мне языке для проверки?

- Давай…те тренироваться. – выдавил из себя и получил возмущенный взор.

После чего Кайдэн расплылся в улыбке, посчитав, что я ломаю себя. А меня мучал один простой вопрос: как себя с ним вести?

- Смотри, - парень подошел к добротному сундуку и откинул крышку. – Тут лежат амулеты. Как только прозвенят, кидаешь сюда. - он слегонца пнул корзину рядом, заставив покачнуться плетеную емкость, где на дне валялось четыре круглых значка. – Их потом зарядят снова.

- Ого, они наверняка стоят баснословных денег! – удивился я.

Если ему дают такое даже в аренду, то это говорит о высоком статусе. И кричит о возложенных на мечника надеждах. Теперь понятно, почему в этом мире не распространена броня. Зачем, когда есть такие магические штучки.

- Дешевки! – поморщился Кайдэн и добавил брезгливо. – Они действуют только на территории академии. Создается специальный контур, в рамках которого они работают.

Мой собеседник снял свой и бросил обратно в сундук.

- Мне выделили для тренировок немного. – бросил беспечно мечник. – Удобно.

Полностью с ним согласен. Действительно, для учебных спаррингов самое то.

- Приступим? – сказал я, разминая мышцы.

- Давно пора! – громыхнул мой партнер и широко улыбнулся.

***

В большой прямоугольной комнате горело всего несколько светильников. Полумрак приятно окутывал помещение. На небольшом возвышении, к которому вели всего две ступеньки, стоял высокий каменный стул, где восседала Ална Омасрун – дочь графа. Сейчас молодая девушка лениво обмахивала себя веером.

Совсем недалеко от так называемого трона расположилась мечница по имени Лиза. Стоя на левом колене, усилитель опустила голову и ждала начала беседы.

- Итак, Лиза, ты сделала, то, что я просила? – медовый голос баронессы потек по помещению густым ручейком.

- Да, госпожа. – не поднимая головы, со всем почтением, ответила девушка.

У дочери графа был небольшой бзик и кроме стандартных поклонов нужно было отчитываться стоя на одном колене – левом, склонив голову. Эта черта не очень нравилась мечнице, но баронесса была ее покровительницей и с некоторыми причудами приходилось мириться. Хотя это и стоило огромных трудов.

- И? – дочь графа развалилась на стуле, обмахивая себя веером. – Почему я должна из тебя все под пытками узнавать?

- Простолюдин победил. – негромко сообщила Лиза, еще ниже опуская голову.

Всегда сложно признаваться в проигрыше. Тем более, ее госпожа злилась на тот отказ парня стать ее усилителем. Это был первый раз, когда Лиза подумала о молодом парне с благодарностью, а не с пренебрежением.

- Отлично. – непонятно чему обрадовалась Ална. – Насколько я слышала, сам Мантрик обучал его и даже разрешил называть своим учителем.

Высокородная свернула веер, ударив им о левую ладонь, и крепко сжала. Раздался тихий хруст, но изделие выдержало.

Лиза молчала, пытаясь понять, что же хочет от нее госпожа. Дочь барона - обычный усилитель.

- Так, подруга, вот твое следующее задание. – собранно начала дочь графа и добавила твердо. – Помирись с ним и напросись на совместные тренировки!

- Но, я же проиграла! – возмутилась мечница и даже подняла голову от подобного приказа. – Как он будет на меня смотреть? Как на слабачку, которая пришла за помощью?

- Как на женщину! – строго, но доброжелательно ответила ей баронесса, а после добавила с нотками разочарования. – Ты ничего не смыслишь в мужчинах. Я даю тебе возможность понять, как манипулировать ими. Будь благодарна за этот урок.

- Конечно, госпожа. – опустила еще ниже голову девушка, стоя на колене.

На удивление, идея дочери графа не встречала сопротивления у самой Лизы. От нее даже веяло легким флером романтики. Неравная любовь простолюдина к благородной красавице – дочери барона. По спине прошли мурашки.

Сама она не влюбится, нет. Однако в голове уже возникали картины, как наглый парень признается ей. Конечно, Лиза ссылается на их социальное неравенство. В этот момент на лице простолюдина девушка видит боль и муку. Ах…

- То-то же! – покровительственно кивнула Ална. – А теперь к самому заданию. Ты должна стать с ним настолько близка, чтобы он выдал тебе все тайны! Ты должна найти то, что ему дорого! Ты поняла?

- Я не буду с ним с спать! – вскинулась мечница.

Подобное поставит крест на ее дальнейшей судьбе. Небольшие романы были дозволены после свадьбы, но никак не до нее. Правда, сама девушка была уверена, что мужа будет искать сама. Ее отец считает, что его жена и мать Лизы из… В общем, это уже не имеет никакого значения.

- Конечно нет! – жестко отрезала дочь графа. – Тебе же еще замуж выходить! Но я тебя и не прошу этого делать. Достаточно стать близким другом. Главное, узнай, от потери чего он будет сильнее всего страдать и скажи мне.

В конце Ална сильно ударила собранным веером по ладони.

- Поняла! – мечница вновь склонила голову.

Задание не представляло трудностей.

Лиза давно поняла, что мужики - тупые скоты. Она легко вызнает все, что требуется, за пару-тройку дней. Все эти животные ведутся на ее красоту. Сразу глупый взгляд и слюни с губ. Дней? Она явно переоценила простолюдина – он разведет озеро под подбородком через пару минут и все выложит, как на допросе.

- Кстати, я решила подготовиться на всякий разный случай и запросила информацию по этому пареньку. – сказала Ална. – Он и правда простолюдин, а не чей-то бастард. И еще одно, я была третьей, кто оформил такое прошение.

- Это важно? – с удивлением уточнила дочь барона.

- Нет. – пожала плечами высокородная. – Просто интересный факт. Кстати, если получится, узнай у него, кто еще мог запрашивать по нему досье, кроме принца. Может он знает?

Баронесса уже мысленно закончила диалог и задумчиво постучала веером по подлокотнику.

- Поняла. – опустила голову девушка в знак согласия.

Мечница покинула комнату, а Ална крепче сжала веер.

Вчера состоялся серьезный разговор с одним из свитских принца. Конечно, сначала он старался давить на то, что этот дерзкий простолюдин отказал баронессе и предпочел принца. Однако гость быстро понял несостоятельность своих доводов.

А потом... Если это правда...

Алне всего-лишь нужно сбросить усилителя в бездну отчаяния, и тогда ей расскажут, кто виновен в смерти ее...

И девушка даже сначала не поверила. Но те подробности про яд, о котором никто не мог знать... Баронесса крепче сжала веер. Когда она узнает, кто убийца, то самолично казнит этого подлеца. Пусть даже это будет сам король.

Глава 15: Женщина - человек? Доказываем от обратного…

- Ты сможешь меня потренировать?

Вот так здрасьте!

Полчаса назад к моему скромному жилищу прибило Лизу. Видно, что боролась с собой. Тяжело девчонке. Мотивы мечницы понятны: она хочет быть полезна госпоже, с ее слов. Уважаю. Переступить через себя и обратиться к тому, кого ненавидишь – это серьезный шаг. Достойно всяческой похвалы.

- Да, госпожа, смогу. – твердо отозвался я, уверенно кивнув.

Ну, а что ей еще ответить? Девчонка старается закрепиться в этом мире, как и я. Если я ей не помогу, то как могу требовать помощи от других?

Если рассмотреть всю ситуацию с другой стороны, то можно считать, что я начал рассчитываться за доброту принца ко мне. Этот долг кармы висел надо мной. Так что для меня подобный шаг прекрасный способ свести дебет с кредитом.

- Ал, - несмело начала девушка и добавила, скользнув взглядом в сторону. – можешь обращаться ко мне просто, Лиза. Тебе же так будет удобнее?

- Как скажете, госпожа! – я отозвался со всем почтением и изобразил поклон.

После ее слов появился червячок сомнения. Такое ощущение, что меня пытаются играть втемную. Может влюбилась? Да нет! Я простолюдин, а дочкам баронов подавай графьев и герцогов. Ну, на крайний случай, минимум пятибуквенных, но это особенно страшным. Не наш вариант.

- Куда пойдем? – с интересом спросила она.

- На площадку, - заключил я и огляделся по сторонам. – Буду смотреть твой уровень подготовки.

Я развернулся и отправился на свое место тренировок. Спарринги закатывать я сегодня не планирую, амулеты мне не нужны. Да и спросить разрешения требуется сначала.

Бросив взгляд на небо, отметил, что солнце скоро коснется линии горизонта. Благо, по голубой глади бежало всего несколько пушистых белых облаков. Светило не спрячется раньше времени.

- У меня прекрасный уровень! – вспыхнула девушка.

Однако за спиной все равно раздались торопливые шаги.

- Не сомневаюсь и портить не буду. – клятвенно пообещал я на ходу, приложив правую руку к сердцу.

Мы спокойно пришли на мою тренировочную площадку. Еще по дороге я уже начал думать, как проверить навыки девчонки.

- Хорошо, Лиза. – сказал я и она поморщилась. – Сделай выпад, я хочу увидеть, как ты его выполняешь.

Девочка, кривясь, зажгла меч и выполнила удар сверху, сделав шаг вперед.

- Доверни плечо! – попросил твердо.

Ну, видно же, что движение словно незакончено. Она поворачивает бедра, туловище, но дальше словно дергает стоп-кран. Из-за чего сам выпад получается ломанным. Интересно, раньше я не видел подобных вещей. А теперь любая ошибка, как на ладони.

- Как довернуть, учитель? – меня окунуло в море сарказма, которое расплескала вокруг Лиза.

- Да вот так! – жестко бросил я, после чего подошел и ладонями докрутил корпус. – Понятно?

- Прочь руки, простолюдин! – вскинулась дочь барона. – Я благородных кровей!

Возмущением, которое исходило от мечницы, можно было убить. Обалдеть, сколько негодования. Я, конечно же, разбит и унижен. Ага. Посмотрев в карие глаза красавицы, сморщился. И зачем мне эта головная боль? К черту долги. Отбелю карму иначе.

- Ал, ну разве нельзя было просто показать? – пропела чертовка.

Нет, со мной это не прокатит. Либо играем в футбол по моим правилам, либо – никакого хоккея.

- Лиза. – я тяжело вдохнул и медленно выдохнул, на секунду прикрыв глаза, после чего продолжил. – Прежде, чем я продолжу тебя учить, давай решим кое-что. В случае, если мои методы тебя не устраивают, то уходи прямо сейчас.

Я смотрел прямо, не отводя взор. Такие вещи было бы правильно обсудить до начала занятий, а не во время них. Неправильно это. Моя ошибка.

- Да ты просто решил меня полапать! – девушка перешла в атаку, а ее лицо залила густая красная краска.

Стоп! Кто ее научил, что лучшая защита – это нападение? Я поджал губы. Вот черт! Хорошо, фехтовать словами я тоже умею.

- Я? – с обидой выпалил в ответ и продолжил, добавив налет непонимания в голос. – Я показал, как нужно делать выпад! Ну-ка! Хочу увидеть, что ты усвоила!

Плести кружева слов я умею лучше многих даже в своем мире. А уж здесь мои навыки во многом не имеют аналогов.

- Ну, и смотри! – зло бросила девушка.

После чего Лиза выполнила мою просьбу. Кинестетика услужливо сообщила результаты. Теперь я понял, с чем нужно работать.

- Ну, нет же. – возмутился я. – Смотри на свою мышцу на ноге. Она не выдержит такого отношения. Сделай шаг при выпаде короче!

Вся техника к черту! Как будто, ее вообще никто не учил. Исправлять за неумехами – всегда геморрой. Кстати! Нужно узнать, как ей ставили базу.

- А что не так с этим движением? – вопросительно поглядела на меня красавица.

- Не насилуй свое тело. – я внимательно смотрел на ноги, вспоминая увиденные результаты. – Движения должны быть сделаны тобой. Нет никакого стандарта, как их выполнять, потому что не все люди имеют одинаковый рост и вес. Кто тебя учил, забыл о таком простом правиле и добивался «правильного» исполнения. Ты должна привести эти нормы «под себя»!

Наша небольшая эмоциональная перепалка встряхнула мою злость, заставив подняться взвесью в душе. Видимо, напористость, с которой я насаживал свои взгляды, возымела эффект, потому что взгляд мечницы стал… задумчивым.

- Движение неверное? – сокрушенно спросила дочь барона, и ее клинок поник к земле.

- Верное. – спокойно отозвался я. – Но выполнено неправильно. Давай еще раз. Попробую понять, что именно не так.

***

В голове Лизы билась одна простая мысль: «Ну сколько можно умничать?»

Да, девушка нехотя признавалась, что ее очень волновала даже сама мысль попросить его об обучении. Это было неестественно, постыдно и… так и тянуло это сделать.

- Лиза, - мечницу аж передернуло от такого обращения, совершенно новые незнакомые эмоции захлестнули дочь барона с головой. – Смотри еще раз. Ногу ставь не так далеко. Останавливай движение раньше, где-то вот тут.

Девушка честно пыталась повторить, но учили ее совсем по-другому. Рисовали метки, где должна быть правая нога, а где левая. Подход парня был совершенно иным, он контролировал все ее тело за нее, каждую его часть. От таких мыслей краска в лицо бросилась и уши запылали.

- Еще раз. – терпеливо продолжал молодой парень. – Смотри. Ты делаешь выпад при ударе слишком далеко, твой центр тяжести неумолимо идет вперед.

Благо, что простолюдин смотрит только на ее ноги, и не замечает, что она сейчас – помидор.

- Ал, меня учил лучший гвардеец отца! – девушка изображала злость, чтобы скрыть румянец за возмущением. – Он следил за каждым моим движением и его исполнением!

- Если это лучший, то мне жаль всю твою гвардию. – парень нагло ухмыльнулся, а после продолжил сосредоточено. – Вытяни руку как обычно. Видишь? Движение не под твою руку, она короче. Не тяни ее! Сдвигается твой центр тяжести! Вот так правильно.

Виг был прав. Временный учитель отдавал всего себя другим, полностью вкладываясь в них. Сейчас простолюдин бегал вокруг нее и искал недочеты. Нет-нет, никакой критики, только исправления. Госпожа Ална никогда бы так не поступила.

- Ал, ты думаешь, для меня именно так правильно выполнять движение?

Прошла половина больших часов, но вся эта тренировка – одна большая пытка.

- Сейчас гораздо лучше. – заключил простолюдин, уверенно кивнув. – Как ощущения? Нигде не тянет? Ничего не ломит?

Девушка обратилась к своему телу. И решила про себя, что не испытывает дискомфорта при выпадах, как было раньше. Но разве это правильно? Наоборот! Лиза вспомнила, что ее учили так: боль при выполнении - вещь естественная, потому что она девушка, а не мужчина!

- Нет, не ломит. – призналась мечница, выполнив выпад еще несколько раз.

Лиза внимательно посмотрела на временного учителя, ожидая, что он, как и все, упрекнет ее. Начнет рассказывать, что меч не для женщин. Но…

- Так. – заключил простолюдин и прикипел взглядом к ее плечам. – Подожди. Теперь внесем небольшие изменения. Попробуй сделать то же самое, но медленнее. Намного медленнее.

Девушка попыталась, но… у нее не вышло. Теперь она думала над каждым движением, что было непривычно. В бою некогда разбираться. Большинство взмахов происходит интуитивно. С третьей попытки наконец получилось сделать медленный выпад.

- Отлично! – парень посмотрел ей в глаза. – Что чувствуешь при медленном ударе?

- Ничего нового. – пожала плечами Лиза. – Все то же самое, но растянутое по времени.

- Жаль. – Ал сокрушенно покачал головой, а после добавил твердо. – Еще раз. И попробуй понять, что ты чувствуешь во время удара.

- Ничего нового я не почувствую! – огрызнулась дочь барона.

Однако послушно встала в стойку.

- Еще раз! – жестко сказал простолюдин.

- Х-хорошо!

Девушка послушно начала движение, выполняя выпад на новый лад. Мечница ощутила, как мышцы немного напряглись, но не сильно. И тут… словно озарение! Лиза поняла, что ногу нужно выносить чуть позже. Понимание ударило в голову тараном – это движение выполнено неверно!

- Как так? – удивилась дочь барона.

- Что случилось?

Ал без стеснения смотрел прямо в глаза. На секунду Лиза даже захотела спрятать свой ответный взор, но природная упертость заставила глядеть в ответ.

- Мне кажется, что движение ног должно быть иное! – с удивлением добавляет девушка. – Точнее, оно должно быть позже. Верно?

- О! Ты поняла! – улыбнулся простолюдин и в его взгляде вместо серой стали заблестели яркие искры смеха. – Верно. Ты должна начать двигаться чуть позже, тогда выпад будет неожиданным для противника. Кто ставил тебе базу ошибся в главном: ты девушка и твоя сила – скорость!

- Я воин! – гордо заявила мечница, приосанившись.

Лиза твердо решила, что никто не посмеет в этом сомневаться. А если найдутся такие смельчаки… им она докажет обратное!

- Безусловно! – кивнул временный учитель. – Но и воевать можно по-разному. Правда?

***

С сегодняшнего дня начались мои ежедневные мучен… ой, учения.

Бывший учитель Лизы сделал все, чтобы испортить ее способности. Я в какой-то момент даже начал сомневаться: не сделал ли он это специально? Однако непонятно с каким-то умыслом.

А еще, девушка постоянно чего-то ждала от меня, но я не понимал – чего именно! Словно хотела услышать что-то, но я, как деревянный истукан, этого так и не произносил.

Может, напрашивалась на похвалу? Нет. Я часто говорил мечнице, что она умничка. Хм-м-м. Чего тогда?

- Ал, а давай спарринг! – Лиза посмотрела на меня с вызовом.

Ага, уже посчитала себя великим воином, после внесения некоторых корректировок. Конечно, навыки стали в разы лучше. Если фундамент устойчивый, то и здание будет крепким. Но пока что…

Я огляделся. Солнце уже начало скатываться к горизонту. Еще максимум час и станет темно для занятий. Бросив взгляд на небо, отметил, что с юга ровными рядами к нам идут тяжелые свинцовые тучи. Час – это предел. После чего начнется дождь.

- Можно и пару боев провести. – бросил устало и встал со скамейки.

После услышанного, девушка пошла к центру площадки.

- Не торопись, - охолонил ее. – Я сейчас принесу амулеты.

Благо, на следующий день я поговорил с Кайденом и спросил разрешения. Он махнул рукой со словами: «Вернуть не забудь».

Сбегал к нему на площадку и взял четыре, подумал, взял еще пару. Три боя сильно вымотают, этого достаточно. Да и время ограничено.

Вернувшись, увидел заинтересованный взгляд и отсыпал три амулета в протянутую руку.

- Итак, Лиза, - начал я, надевая магический предмет. – Проведем несколько боев и посмотрим, как изменились твои навыки за пять дней.

Мне самому интересно понять, правильно ли делаю. Я чувствовал себя сапером, который идет по минному полю. Одна ошибка и все придется начинать сначала. Хорошо, что у меня есть кинестетика. Иначе задача находилась бы под грифом: «невозможно».

- Приступим! – скомандовал я и тут же сократил дистанцию, пытаясь нанести укол.

Девушка сразу разорвала дистанцию.

После моей политработы, больше не гонится за красотой. Главное – эффективность.

Так. Еще раз. Я снова пошел в атаку. В этот раз рубящий выпад. Лиза уклоняется в сторону удара, и в меня летит кончик ее меча. Поворачиваю корпус, уходя из зоны атаки, а в ответ сам наношу выпад.

Да, девушка уже не беззубый котенок.

Мечница, гардой, которая выполнена в виде полушара, сбивает мою атаку вбок и тут же выполняет укол. Даже при том, что я не ожидал такого парирования, к ее выпаду был готов. Чуть-чуть сместил центр тяжести, я пропустил лезвие рядом с животом, а после нанес боковой удар – первое попадание.

- Блин! – вскрикнула девчонка и разорвала дистанцию прыжком назад.

У нее улучшились навыки. Это безусловно. Однако отсутствует стиль.

Для себя я нашел ответ на вопрос: «Что же такое стиль?» Это философия боя. Осознавая его, ты подчиняешь свои навыки глобальной идее. Изначально ты скован цепями принятых условностей. Стиль позволяет сбросить с себя оковы привычных норм. Вылупиться из яйца.

Нет, умения никуда не пропадают. От них не нужно отказываться. Просто они обретают смысл и цель. И если я прекрасно понимаю свой стиль, то пока не могу нащупать направление для мечницы.

- Лиза, стой! – я поднял левую ладонь. – Нам нужно кое-что обсудить, прежде чем мы продолжим.

- Слушаю, Ал. – собеседница опустила оружие.

Я чуть не выпалил: «Послушки поела?», но вовремя прикусил язык. Не хватало еще устроить спор, пусть и шуточный.

- Мне понравился твой вариант защиты. – признался я. – Давай попробуем так, я буду атаковать, а ты принимать мои удары на гарду своего меча. Справишься?

- Конечно справлюсь! Атакуй! – Лиза встала в стойку.

Однако это уже была не та, что раньше. Теперь она выглядела более гармонично. Всего пять дней изменили ее подход к делу. Честно, меня это безмерно радовало.

Я начал с бокового удара. Мечница отвела его в сторону. Отлично!

А теперь рубящий сверху. Пропустив мой клинок вниз, Лиза зажала его своей гардой. Супер!

Это ее приспособление на ручке гораздо опаснее, чем я думал. Самый настоящий элемент контроля противника. А контроль – самая жуткая часть в успешном ведении дуэли.

Так. Попробуем укол. Мечница проходит по моему оружию своим, как по колее, и потешно бьет по голове тувитом, отозвав клинок.

- Ой! – невольно вскрикнул я и зашипел.

Больно!

- Ха-ха-ха, - весело рассмеялась девушка, а после, подбоченившись, добавила с легкой издевкой. - Как ты так подставился, учитель?

Последнее слово Лиза подчеркнула интонацией. Хочет намекнуть, что я плохой преподаватель? Так она – моя ученица – почти превзошла меня. Разве не этого добивается хороший наставник?

- Слушай, а ведь это опасная стратегия. Ты могла и больно мне сделать.

Я потер место удара на голове, взлохматив волосы.

- Ой-ой-ой, великий простолюдин пытается пожаловаться на боль! Не вызывает ничего, кроме смеха! – Лиза улыбалась, довольная своим прогрессом. – Есть еще какие-нибудь советы? Этот мне понравился!

- Почему бы тебе не попробовать больше проводить уколов? Можно даже друг за другом. Попробуй-ка выполнить сразу несколько выпадов и посмотри, подходят ли тебе такие движения?

Я уже как-то думал, что ее сила – скорость. Нужно выкрутить ручку акселератора сильнее, заставив мечницу двигаться намного быстрее. И это возможно, если сместить акцент с рубящих и секущих, на уколы.

Девушка послушно выполняет выпады. Получается очень хорошо и смотрится опасно. От такого можно спастись только отпрыгнув. Эх, еще бы чуть скорость увеличить. А может утяжелители?

- Что не так, Ал? – уточнила Лиза, наклонив голову в вопросе.

В последнее время она очень внимательна, что не может не радовать.

- Слушай, а что, если тебе повесить небольшие грузы на руки, - задумчиво начал я. – И снимать их только на тренировках, как думаешь, это поможет?

- А что это даст? – заинтересованно уточнила девушка.

Меня радует такой энтузиазм – дочь барона жаждет развития.

- Ну, в теории, твои удары станут гораздо стремительнее. Попробуем?

Без ее согласия это сделать все равно невозможно.

- Но ведь это вызовет рассинхрон движений! – задумчиво произнесла собеседница.

Вот, блин! Подстава! Я об этом даже не подумал. Сам то я работаю не на скорость, а на предсказание противника и все мои техники строятся именно на этом. Черт.

- Ты права. Глупая идея. – я пошел на площадку. – Продолжим?

- А давай все-таки попробуем! – неожиданно девушка загорелась идеей.

- Но ведь придется перерабатывать всю базу! Это огромный труд! – возмутился я, понимая, сколько придется сделать в будущем.

Нужно будет все движения заново закреплять. Это не просто тяжелая задача, она – неподъемная!

- А мы сейчас чем занимаемся? – удивилась Лиза и будто посмотрела на меня сверху вниз. – Если это поможет мне стать сильнее, то я только за!

Мой взгляд скользнул в сторону. В этот момент я испытывал стыд, за то, что недооценил тягу девушки к развитию. Наконец я посмотрел в твердый взор карих глаз, и мои губы растянул оскал.

Так. Нужно поговорить с Кайдэном. У него наверняка есть подобное в загашнике. Как-то же он добился безумной плавности движений?

- Я завтра узнаю, где их можно взять. – кивнул я и поднял свой клинок. - А теперь готовься! Бой!

***

Спустя два дня.

- Лиза, - перед баронессой в коленопреклонённой позе сидела девушка. – Какие есть успехи у тебя с тем простолюдином?

- Мои атаки стали гораздо лучше. - доложилась мечница, наклонив голову, и не смогла сдержать самодовольной улыбки. - Так же, мы работаем над моим собственным стилем!

Дочь барона бросила быстрый взгляд на утяжелители на руках, которыми сейчас опиралась о каменный пол.

- Я не об этом. – отмахнулась беспечно Ална и ее голос зазвенел сталью. – Это, конечно, полезно, но ты узнала у него, что ему дорого?

Дочь графа стукнула веером о левую ладонь.

- Нет, госпожа! – еще чуть ниже склонила голову Лиза, и прикусила губу, ведь уже и забыла, с какой целью напросилась в ученицы. – У него нет друзей. Общается он только с окружением принца, им самим и мной.

- У него что-то должно быть! – взорвалась Ална, вскочив со своего высокого стула, и ткнула сложенным веером в подчиненную. – Ищи лучше! Сходи к нему в гости, например. Не знаю. Придумай что-нибудь!

Мечница поморщилась, уверенная, что баронесса ее не видит. Мысли девушки можно было легко прочитать на лице, конечно, если бы она его не скрывала в поклоне. Лизу сейчас волновал один простой вопрос: «Зачем?».

- Я поняла, госпожа. – покорно отозвалась дочь барона.

Все ее думы уже были на сегодняшней тренировке, где Лиза будет сверкать, показывая новую скорость. Девушка уже проверила, утяжелители оказались настоящей магией – ее выпады стали намного быстрее.

- Нет! Ты не понимаешь, насколько это важно! – распалилась Ална и вокруг нее заплясали искры сгораемых пылинок. – Мне нужно узнать его слабое место! Работай лучше!

Дочь графа вскочила и начала расхаживать перед своим стулом, кусая ноготь большого пальца на правой руке.

- Как скажете, госпожа! – спокойно отозвалась Лиза и добавила. – Я приложу больше усилий.

Сейчас мечницу волновал другой вопрос. Разве самой Алне не будет ли лучше, если ее усилитель станет сильнее? Лиза решила, что, когда обретет новые возможности – затмит непонятные мотивы своей госпожи и та забудет об этом наглом простолюдине.

В этот момент в комнату ворвалась Елла, маг воды, которая входила в команду баронессы.

- Госпожа! Срочная новость! – с порога крикнула запыхавшаяся девушка.

- И? – приподняла одну бровь дочь графа. – Это на что-то влияет?

- Простите, госпожа, но это очень важно! – выпалила магиня, стараясь выровнять дыхание.

- Так если это важно, не тяни резину, и сделай все, как полагается!

Баронесса глазами указала на место рядом с Лизой.

- Да, конечно! – Елла подбежала к мечнице и грохнулась на колено. – На Карсилума ночью совершено нападение! Принц жив!

- Вот как? - постучала веером по руке Ална, оставаясь абсолютно спокойной. – Кто-то погиб?

- Известно точно, что нападение отбито. – сообщила девушка, после чего сделала несколько глубоких вдохов и продолжила уже спокойнее. – Как говорят, погиб один усилитель!

Лиза посмотрела на нее с усмешкой, чуть повернув голову. Вот кому нужно следить за своей физической формой. Маги не заморачиваются этим, отдавая право быть сильными усилителя… Стоп! Что она только что…

- Ал! – вскочила мечница.

- Погиб усилитель принца? – решила уточнить баронесса, наклонив голову.

- Нет никакой информации! – четко отчиталась отдышавшаяся Елла. – Это то, что известно на данный момент.

- Принесите мне новое платье. Навестим принца. – баронесса уместила свою попку на стул и посмотрела на своего Лизу. – Можешь сопровождать меня во время визита к герцогу. Готовься.

- Да, госпожа! – дочь барона опустилась на левое колено и еще сильнее склонила голову.

Глава 16: Два киллера играют в морской бой… (анекдот)

За два дня до.

Кайдэн был сегодня в ударе. Он недавно притащил доску, на которой мы рисовали свои результаты спаррингов. Сначала дневной результат, но следом стали вести общий счет. В итоге, еще вчера у нас было поровну по победам, а сегодня он вырвался вперед на четыре очка. Зараза! Как его догонять-то?

Я бросил взгляд на вытоптанный круг в центре. Солнце уже начало скатываться к горизонту. Скоро нужно еще с Лизой встретиться, но уже на своей тренировочной площадке. Подняв голову к чистому голубому небу, прикрыл глаза, наслаждаясь теплым летним ветерком, который озорно трепал волосы.

- Ал, еще разок? – спросил парень, положив красное лезвие на плечо, ткань возмущенно зашипела от легкого жара. – Или на сегодня всё?

- Хватит. – отрезал твердо.

Вот ведь! Прет ему сегодня, а мои атаки совсем не проходят.

- Ну и зря. – заключил Кайдэн, а после начал канючить. – Давай еще пару раз. Ну, Ал, не отказывайся! Скучно же!

Он иногда ведет себя, как маленький ребенок. Особенно, если это касается тренировочных боев. Маньяк хренов! Тем более ему сегодня везет. Побеждать всегда круто.

- Мне выспаться сегодня нужно. - покачал головой и бросил тоскливый взгляд в сторону своего жилища. – Завтра в дежурство!

Отлично! Я нашел достойную причину, как без потери чести съехать с позорных проигрышей.

- Да ты сегодня опять будешь ту девку учить. – отмахнулся мечник. - Нет бы, со мной больше позанимался. Здесь реальная польза, а там… эх.

- Она попросила помочь. – окатил холодом голоса своего спарринг-партнера. - Думаешь, я должен был отказать?

Ну, и чего он завелся то? Ревнует? Улыбка невольно раздвинула губы.

- Да все равно. Но меня дергать зачем? – возмутился этот с-с-с… ын графа. – Амулеты? Бери! Утяжелители? Получите! Давай. Отрабатывай на ринге свои просьбы.

Вот черт! Теперь я оказался в долгу еще и перед Кайдэном. Это плохо. Однако, как он ловко дело повернул, а? Вот ведь…

- Ну ты и тварь! – возмутился я таким пошлым приемом. – Ну-ка, выходи на арену. Сейчас разберемся, кто кому должен!

Гляжу, совсем его растащило. Шантаж неприемлем!

- Вот! Другое дело! – хмыкнул мечник и опустил свой меч. – Готов?

- А то! – отозвался я и понял, что мои губы скривила усмешка.

Встав в стойку, приготовился наказать за наглость зарвавшегося сына графа.

***

В итоге, один бой я все же отыграл. Но все равно, на три победы он меня теперь опережает. Эх…

Заскочив домой, умылся. А после ужина отправился на тренировку с Лизой.

Пройдя по утоптанной тропинке до площадки, насладился свежим летним воздухом. Благодать…

- Ал! – помахала мечница рукой.

Уже здесь? Хорошо. Я невольно улыбнулся в приветствии и подошел ближе, глядя на то, как грациозно Лиза поправляет утяжелители.

- Показывай! – затребовал я, почуяв от моей ученицы поток эмоций.

Тренировки изменились. Теперь девушка делала обычные упражнения с грузом на руках. К формированию стиля мы вернемся чуть позже.

Итак, выпады уже почти достигли старой скорости – хорошо. Боковые удары отстают, но это ожидаемо. С учетом, что она в утяжелителях – прекрасный результат.

- Лучше? – девушка посмотрела на меня с вопросом.

Конечно, Лиза не может понять свой прогресс, который заметен только со стороны. Для нее вообще ничего не изменилось. Чтобы понять свой рост, дочь барона и желает услышать мою оценку.

- Намного. – кивнул я. - Давай так. Еще завтрашняя тренировка, и следом снимем груз. Уже гораздо лучше, но под базу подводить пока рано, а испортить все можно уже сейчас. Потерпишь?

Меня окунуло в целый коктейль эмоций: задумчивость, сомнения, решимость.

- Да, безусловно! – твердо заявила красотка

После чего махнула красным клинком и приступила к другим упражнениям.

Отлично! Только я вижу, что движения Лизы приобрели хищный оттенок. Ну, ничего. Я так заточу ее клыки, что никакая баронесса не откажется от такого усилителя и будет рядом держать, ибо не захочет получить такого противника.

- Ал, а что скажешь на этот выпад? – выдернула меня из мыслей четырехбуквенная.

Девушка стрельнула в меня глазками. Или мне показалось? Точно показалось. Что-то я себе снова навыдумывал.

Между тем мечница сделала пять уколов очень быстро, как на швейной машинке. Когда мы снимем утяжелители… Если ее скорость станет еще больше, то она превратиться в страшного противника. Как бы так не вышло, что мы с Кайдэном проиграем ей на раз-два.

- Прекрасно! – подбодрил девушку, скрывая тоску за широкой улыбкой.

Если она нас превзойдет… К слову, мой спарринг-партнер скорее всего будет счастлив. Еще больше тренировочных боев! Маньяк хренов.

- Скоро я до тебя доберусь! – заявила Лиза, поднимая оружие над головой.

- Безусловно. – твердо кивнул ученице и добавил. – Как только будешь готова, начнешь заниматься со мной и Кайдэном.

- С первым мечом! – выдохнула в удивлении Лиза и ее карие глаза превратились в два озера янтаря, засветившись изнутри.

- Ну, он пока не первый меч… - начал осторожно, а после добавил уверенно. - Но почему нет? Главное, мне нужен прогресс.

Я поджал губы. Обида колыхнулась в душе черной дымкой. Вообще-то, я – официальный партнер Кайдэна по схваткам. Это значит, что мечник признал мои таланты. И раз я такой один, то…

- А ты тоже там будешь? – с надеждой уточнила девушка.

Что за бред. Моя эмпатия сбоит? С надеждой? Какая-то фигня.

- Конечно. – кивнул уверенно. – А как без меня? Кто еще будет потешаться над Кайдэном, когда ты его победишь?

Даже представить его озадаченный вид, когда он проиграет спарринг девушке… Нет, я хочу это увидеть!

- Ну, вот опять. – сокрушенно бросил я, покачав головой.

Подойдя к Лизе, взял ее за живот и начал поправлять. Сколько раз говорил, что корпус нужно поворачивать сильнее. Так и удар получится мощнее, за счет общего веса, и выпад будет стремительнее и опаснее.

- Ал. – горячий шепот обжег мое правое ухо.

В моей голове взорвалась сверхновая, и я сразу отскочил назад, подняв руки вверх, словно сдавался представителям власти. Нет-нет-нет! Я ничего не делал!

- Чего? – попытался осторожно уточнить, что именно пошло не так, но мой голос почему-то стал хриплым.

- Ничего. – отозвалась Лиза весело, и, улыбнувшись, заставила меня прикипеть глазами к своим спелым алым губам. - Просто подумала, что ты не до конца все исправил.

Девушка повертела своим плоским животом. Блин! Гвоздь в гроб.

Я сжал зубы крепче, прогоняя постыдные мысли. Мы не можем быть вместе ни при каких условиях. Да, и есть Ална, которая так похожа на мою жену из прошлого мира.

- Давай, показывай исправленный вариант. – бросил твердо.

Я и так довожу себя ежедневными тренировками, как герой Челентано в одном известном фильме. Однако, чувствую, что можно их увеличить – ни хрена не помогает.

***

Когда я дополз до места жительства, сил не осталось от слова «совсем».

Я прилег на лежанку и прикрыл глаза предплечьем.

- Ал. – жаркий шепот ворвался в мозг.

Сука! Я вскочил и осмотрелся. Никого.

Да, что со мной? Я не могу влюбиться. У меня есть защита от этой дряни. Кроме своей жены я не могу никого любить. Может все дело в гормонах? Тело молодое и требует свое. Точно! Именно в них!

Все. Пора спать!

Сказал я, но так и не смог отправиться в страну грез. Стоило ненадолго забыться, как снова вставал. С моей головой творилась какая-то непонятная дрянь.

***

После обеда мы с Кайдэном встретились на тренировке. Сегодня тучи затянули небо серым покрывалом. Ветер был не по-летнему игривым, а даже немного агрессивным. Вот только мне это совсем не мешало.

В результате, удивительно, но я выступил весьма достойно.

- Ал! Как так! – потешно злился сын графа, громыхая возмущением. – Ты двигаешь медленнее, но побеждаешь.

- Кайдэн, а ты не задумывался, - я хитро сощурил глаза. – Почему, даже уставший, я могу у тебя выигрывать?

- Нет! – подскочил от переизбытка эмоций мой собеседник и впился своим взором. – Говор-р-ри почему!

- Потому что, даже невыспавшийся, я – лучше тебя!

В конце монолога я торжественно поднял указательный палец и принял горделивую позу.

- На арену! – раненым бизоном заорал шестибуквенный.

- Вот еще. – картинно отвернулся от воина. – А вдруг ты меня победишь? Нет. Я согласен выйти, только если ты заранее признаешь себя проигравшим.

Вообще, люблю подшучивать над Кайдэном. Мечник всегда так искренне реагирует на небольшие подначки. Хороший он парень.

- Ал! – зло выдавил из себя сын графа. – Быстро!

- Быстро хочешь проиграть? – уточнил у него, а после развел руками и сокрушенно покачал головой. – Не, я сегодня не в форме. Придется немного подождать!

Реакция мечника всегда такая чистая, что даже душа радуется. Моя эмпатия рядом с ним наслаждается яркими эмоциями.

- Иди сюда! – прошипел противник.

- Конечно, милый! – бросил небрежно и послал в ответ воздушный поцелуй.

Кайдэн не мог долго злиться. Пару раз пыхнул и расхохотался. Я поддержал его в этом.

Грохот нашего смеха разлетелся по площадке. Наконец, мы встали в стойки. Все-таки сын графа очень умелый и опытный. Ну, ничего, я тебя превзойду.

Потенциальный первый меч? Пф-ф-ф. Я душу вложу в это, но в итоге выиграю тебя. Готовься!

Бой!

***

Сразу после ужина, когда тучи немного развеялись, я отправился на тренировку с Лизой. Солнце иногда игриво показывалось в просветах, поджигая белое полотно облаков багрянцем. К вечеру и ветер успокоился. Теперь он шаловливо трепал мои волосы.

Пока я шел на площадку, думал о своем. Наши совместные занятия пора прекращать. Мне совсем не улыбается не спать по несколько ночей. Нужно срочно добавить третьего в наши схватки. Могу ли я навредить девушке? Конечно нет! Но…

- Ал, что не так? – я вынырнул из своих дум и чуть не утонул в медовых глазах прелестницы, освещенных вечерним солнцем.

Вот, блин! Я дошел до сюда на автомате! Благо, ученица пока не замечает моего состояния. Или замечает? Тогда дочь барона прекрасная актриса.

Я заметил, что девушка выполняла наши стандартные упражнения, но стоило мне показаться на горизонте, как сразу остановилась. Что ж…

- Все нормально. – успокоил ученицу. – Еще раз выполни боковой, пожалуйста.

Лиза взмахнула клинком. Позор! Вместо того, чтобы следить за правильным исполнением, мой взгляд облизал женскую фигуру. Стыдоба-то какая!

Мне удалось запинать пошлые мыслишки под кровать и пригрозить им кулаком, чтобы даже нос не смели показывать.

Хорошо, что мечница выполнила еще пару выпадов. Теперь я смог сосредоточиться на деле. Итак. Движения стали быстрее, это радует. Интересно будет посмотреть на итог.

- Ну как? – Лиза смотрела на меня в ожидании.

- Отлично. – уверенно сообщил девушке. – Если я не ошибаюсь, скорость уже вернулась в норму. Значит, после снятия утяжелителей, ты станешь еще быстрее. Завтра и проверим. Ты готова?

- Конечно! Только этого и жду! – радостно отозвалась дочь барона.

После того, как мы закончим со скоростью атак, настанет время поиска стиля. Это будет интересный эксперимент, ведь я буквально веду девушку за руку к воплощению собственного характера в искусстве фехтования.

Одно хорошо – мы усилители. Мы можем насиловать организм гораздо больше, получая результат во много раз быстрее. На сколько бы подобное действие растянулось на Земле? Я даже предположить не могу. Возможно, на месяцы, а может и годы.

- Тогда, пару спаррингов и по делам. Только, в этот раз выкладывайся на полную. – серьезно сказал я и добавил наставительно. – И помни, что пот – кровь бережет!

Вот черт! Павлин хренов! Зачем нужно было вворачивать фразу из своего мира? Идиот! Однако мое самобичевание закончилось ровно в тот момент, когда я утонул в восхищенном взгляде ученицы.

- Какая умная фраза! – выдохнула девушка и добавила деловито. – Ты сам это придумал?

- Нет. – покачал головой, хотя, желание приписать себе чужое было. - Один великий полководец. Будешь хорошей девочкой, расскажу какой! Готова?

- Конечно. – кивнула дочь барона и встала в стойку.

Она выглядела еще кривоватой, но это из-за утяжелителей.

Мы провели еще несколько спаррингов и вскоре наступило время прощаться. Я отпил воды из бурдюка, который таскал с собой и уже было собрался уходить, как...

- Ал, - раздался негромкий голос девушки. – Мы на сегодня все?

Я поднял взгляд. Лиза смотрела на меня с ожиданием. Можно было бы провести еще пару боев, но мне на дежурство к принцу.

- Сегодня отдыхай, - отмахнулся я. – У меня дела. Но завтра филонить не получится. Будем смотреть на результаты.

- До завтра, у-чи-тель! – выдала мечница и заливисто засмеялась.

Развитая фигура мелькнула за поворотом, и я остался один на площадке. Ну, мне уже пора готовиться.

Вернувшись в жилище, быстро привел себя в порядок после тренировки. Потратил немного времени на письмо и чтение. Навыки сами себя не наработают.

Мне в этом мире нужно как-то прижиться. И, если повезет, то стать больше, чем простолюдином. Для этого есть герцог, который может организовать мне социальный лифт. Такой же, как нынешний король сделал для начальника стражи столицы. Главное, верность и полезность.

- Ал! – раздался знакомый голос, заставив меня подскочить на месте. - Ты здесь?

Ушат ко мне не приходил еще ни разу.

- Тут! – отозвался я и вышел навстречу.

Заметив меня, маг льда отшатнулся. Чего это он?

- Ну, и напугал ты меня! – выдал парень и замахал руками. – Зачем так выскочил?

- Господин, Вы по делу? – уточнил учтиво, но поклон выполнять не стал.

Мы с ним практически не общались. Так, пересекались на дежурствах и на тех редких собраниях, куда меня приглашали.

- Да. – кивнул гость и протянул бурдюк. – Господин Карсилум передал тебе немного вина. У Его Высочества сегодня знаменательная дата, связанная с родственниками. Так что, если будет желание… Можешь даже угостить Миама.

- Примите мою безмерную благодарность, господин Ушат. - теперь я поклонился, принимая дар. - А также прошу, передайте мое почтение принцу.

Парень надолго задерживаться не стал и отправился по своим делам. Вино на посту? Что за бред? Видимо, здесь нет устава караульной службы. Ладно. Просто уберу его.

Закончив с этим, отправился в комнату Карсилума. Сегодня я дежурил с молчаливым магом земли. Миам кивнул в знак приветствия и уселся на стул. А после начал бросать на меня подозрительные взгляды. Да что за день сегодня такой? Точнее, уже ночь.

- Господин Миам, - я подошел к товарищу по команде и посмотрел прямо в глаза. - У Вас есть ко мне вопросы?

В любом коллективе лучше убрать все непонятки сразу. Хуже будет, когда они прорастут и расцветут цветами с ядом.

- Лиза. – кивнул сын барона и уставился на меня бараньим взглядом.

Да блин! И что с ней? Что именно интересует парня?

- Господин Миам, - произнес учтиво – При чем тут она?

Самое обидное, что из-за его молчаливости все приходится вытягивать клещами.

- Ты ее тренируешь?

Вот! Теперь все встало на свои места. Нельзя было сразу уточнить?

- Да. И она уже делает успехи. – кивнул уверенно.

Лицо Миама скривилось. Почему она его так интересует?

И тут я вспомнил наше общение на турнире. А ведь тогда он был очень словоохотливым с девушкой. Догадка пронзила меня, словно молния, пройдя с головы до пят – мечница ему небезразлична. Обалдеть! Какие страсти у нас тут крутятся-вертятся. Санта-Барбара, ну-ка сходи покури в сторонке.

- Это хорошо. – отозвался парень и замолчал.

Так! Стоп! Сын барона боится спросить про наши отношения? Вот ведь жук молчаливый! Зачем заставлять меня догадываться до всего самому.

- Господин, разрешите уточнить? – я получил кивок на свой вопрос и продолжил. – А Вы давно ее знаете?

В моем сознании поднялось волнение. Интересно, аж жуть. Кстати, кажется, я нашел нам третьего человека для тренировки.

- Недавно. – сознался молчун. - На третий день в академии.

Ого-го, так он умеет говорить больше трех слов подряд! Поразительно! Видимо, для него мечница – некий триггер. Попробовать пробить его на эмоции? Нет. Жалко парня. Лучше поддержать его стремление, но я же не могу так просто отказать себе в удовольствии немного поиздеваться.

- Я думаю, что нам стоит позавидовать тому, кто станет супругом Лизы. Верно, господин? – выдал я задумчиво, глядя в потолок. – Хороший муж для такой умелой мечницы необходим. Как думаете, господин, Вы бы стали достойным спутником для нее?

Парень что-то пробубнил и отвернулся. Застеснялся? Зато меня это начинало веселить. Чтобы снять последствия прошлой ночной бессонницы, я прогнал силу по организму и снова насел на паренька.

- Мое мнение такое: Вы и Лиза – идеальная пара. – твердо заявил я. – Можете мне не верить, господин, но я уверен, что из вас двоих получилась бы замечательная семья!

На мои слова парень завозился, но ничего не ответил. Улыбка наползла на мое лицо. Стесняшка! Честно говоря, я получал непередаваемое удовольствие, подначивая товарища. Кто бы знал, что у меня под боком будет твориться такое?

А девушка в любом случае выйдет замуж. У меня к ней чувств нет, но было бы неплохо проконтролировать и найти ей достойную пару. Миам или Кайдэн вполне подходят на эту роль.

Один – воин до мозга костей со своим кодексом. Правда, уж очень молчаливый.

Другому вообще на все плевать. Положение? Нет, не слышал. Да и помешан он только на боях.

А, как мы знаем, любовь появляется, если долго думать об объекте будущего обожания. Представим, что Лиза победит несколько раз Кайдэна. После такого, шанс, что у них все сложится, довольно велик. Хотя, представить своего спарринг-партнера, стоящего на колене и делающего предложение, я не смог даже со своей богатой фантазией.

- А ведь я хотел их познакомить с Кайдэном! – решил еще немного поиздеваться над Миамом. – Только представьте себе, господин: помешанная на боях девушка и потенциальный будущий первый меч королевства! Круто! Правда?

А в ответ тишина. Он вчера, а я сегодня... Вот ведь непробиваемый какой. Хорошо, зайдем с тяжелой артиллерии. Мой коллега по дежурству хрюкнул и засопел. Злится или нервничает? Добить?

- Хотя, Лиза девчонка симпатичная и отдавать ее в руки такого ценителя красоты, как мой спарринг партнер, я бы не хотел. – я продолжал разливать мед по комнате, прислушиваясь к эмпатии. – Она ведь и правда алмаз, который он не оценит. Вы так же считаете, господин Миам?

Все мои навыки молчали, словно набрали в рот воды. На этот раз вообще ноль реакции. Что за хрень?

Я встал и меня сразу повело. Что за бред? Снова крутанул ману по организму. В голове сразу прояснилось. Меня отравили? Но мы не пили то вино!

- Господин Миам! – я толкнул парня.

Маг упал на каменный пол и заливисто захрапел. Спит!

Стоп! За стенкой принц. Один из охранников выбыл, а второй – я про себя – чудом не уснул.

Что именно происходит я понял. Однако, если их будет двое, да еще опытных, я могу и не справиться. В этот момент скрипнула входная дверь. Ровно тогда, когда я плюнул на попытки разбудить мага земли и уже было хотел притвориться спящим, но не успел.

- Вот так-так. – мягкий густой баритон окутал меня с ног до головы. – А тебя зелье не взяло? Странно. Весь дом спит без задних ног.

Вошедшего мужчину я не видел никогда. Лицо – обычное. Рост – средний. Совсем невзрачный. Глазу не за что зацепиться. Мечта спецслужб. Вот только моя эмпатия взревела, ведь я ощутил огромное желание убить, направленное прямо на меня. Я – цель?

- Если я скажу, что дальше нельзя, это будет смешная шутка?

Я старался разговорить гостя. Мне нужно выиграть время и понять, как быть дальше.

- Очень. – тонкие губы визитера превратились в линию – Но, к твоему глубокому сожалению, на тебя у меня тоже заказ. Заплатили хорошо!

Убийца – а я уже понял, что это был именно он – развел руками, и в правой ладони я увидел ручку из тувита. Усилитель.

- А хорошо, это сколько? – подбоченился я и добавил деловито. – Разрешите хоть перед смертью порадоваться за Вас.

Сейчас мой мозг тщательно собирал поступающую информацию и структурировал ее, раскладывая по полочкам. На помощь я не рассчитывал. Не думаю, что гость был бы настолько словоохотлив и беспечен, не будь уверенным в безопасности.

- Целых пять золотых! – выдал визитер и округлил глаза.

Копейки, если честно. Всего восемьсот пятьдесят мешков картошки. О чем мы говорим? У нас вся деревня собирала в три раза больше.

- Солидно! – кивнул головой. – С чего такая сумма, господин?

Если честно, то это серьезные деньги. Кто-то меня очень ценит. На ум пришла та парочка, которую я видел перед началом Турнира. Наверняка, заказчик один и тот же.

- Можно без господинов! – отмахнулся убийца беспечно.

Ну, и зря. Говорят, длинный язык… Я улыбнулся.

- То есть мы с Вами из одного сословия? – удивленно спросил у гостя, стараясь все запоминать.

Мало ли. В бою может понадобиться может любая мелочь. А то, что он скоро начнется, я не сомневался.

- Не сравнивай меня с собой, чернь! – неожиданно вспылил гость, и его глаза сверкнули сталью. – Я убиваю благородных и высокородных. Как ты, низшее создание, можешь пытаться ко мне примазаться?

Мне в лицо дохнуло такой освежающей злобой, что я даже прикрыл глаза, наслаждаясь ей. Все же, у эмпатии есть и хорошая сторона – можно перенять чужие чувства.

- Я понял. – спокойно кивнул в ответ. – Ну, раз я все равно умру… Подскажи, за принца сколько дают нынче? Мне не для себя, второй наследник уточнял.

- О! Это был удачный контракт! – восхитился визитер и даже всплеснул руками. – Представляешь – пять тысяч!

Вот ведь! Что б его! Если всплывают такие суммы, то проще сразу ползти на кладбище. Одна проблема – помирать мне никак не хочется.

- То есть, - я изобразил обиду. – за меня пять монет, а за пятнадцатилетнего герцога – пять тысяч?

- Ну, для простолюдина, ты неплохо стоишь, если честно.

Убийца прошелся по моей фигуре своим рентгеновским взором. Не хватало еще, чтобы он меня начал воспринимать всерьез.

- Я понимаю, - кивнул в ответ и скользнул взглядом по полу, а после и по комнате. – Но все же, мне было бы приятнее, если бы цена была выше.

Даже использовать особо нечего, эх.

- А ты точно простолюдин? – наклонил голову мужчина и его глаза превратились в щелочки. – Больно бойко ты владеешь словом.

- Безусловно! – возмутился в ответ. – Я полнейший двухбуквенный. А, кстати, они сказали, почему заказали и меня?

- Конечно. – улыбнулся визитер. – Потому что ты спугнул двух предыдущих убийц.

Вот жесть. И только? Нельзя было просто заставить уснуть? Хотя, я не поддался действию зелья. Вот черт!

- Удивительно! И вот они послали Вас. – улыбнулся я, нащупывая ладонью рукоять на портупее. – Теперь вопрос будет решен наверняка.

Диалог подходил к концу. Я все равно больше ничего не узнаю.

- Так и будет. – ощерился убийца. – И ты поймешь разницу между всякой мелюзгой и мной!

- Даже не сомневаюсь. – оскалился в ответ. – Так в чем разница?

Сила потекла в ручку, заставляя появиться мой клинок.

Глава 17: Пуаро Шерлокович, то ли Коломбов, то ли Марплов

Все мои чувства обострились. Эмпатия исправно докладывала, что у гостя чистый фон. Он даже не волнуется.

- Сейчас поймешь! – визитер бросился ко мне.

У моего визави в руке появился короткий нож, овальный с кончиком сзади. Кажется, такой используют при разделке шкур. Черт-черт-черт!

Убийца стремительно сократил дистанцию и нырнул под мой выпад – в партер. Вот черт, теперь мой меч не преимущество, он – неповоротливая оглобля. Твою ж мать!

Противник оставил красную полосу во время выпада в шею. Я уклонился. Нож нырнул вниз, и мое левое плечо пронзает боль. Гость толкает в правую часть туловища, завершая атаку. Шаг назад, левая нога впереди.

Чуйка взревела благим матом. Противник нацелился на артерию в бедре!

Невероятным усилием подбираю ноги и тело собирается упасть на землю, без возможности удержаться в воздухе. Но и я не так прост. Используя инерцию падения, стараюсь разрубить усилителя. Если попаду – это финал. Убийца резво отскочил. Сука!

Колени ударились о камень и отозвались болью. Я отключил ощущения тела, и моментально вскочил, заняв стойку.

- А ты неплох! – воскликнул гость.

От опытного убийцы – это достойная похвала. Вот только сейчас она мне никак не поможет.

- Слушай, - решил взять небольшую передышку. - А ты вообще думал, что им проще не отдавать тебе пять тысяч, а прикопать на заднем дворе?

Нужно продумать стратегию боя! Противник очень опытный. Мне не хватает навыков, чтобы ему противостоять.

- У меня серьезные покровители. – ухмыльнулся визитер. – И меня советовали очень важные люди.

Убийца смотрел на меня с некоей жалостью, но от меня ничего не скроешь – мозги у него заработали.

- Не думаю, что они гарантировали оплату, или, того больше – жизнь! – нагло ухмыльнулся в ответ.

Посеять семена сомнения – победить в войне. Вообще, я и сам думаю, что ему на шею камень привяжут, и концы в воду. Зачем он нужен? Пять тысяч золотых? Бред какой-то.

- Даже если я не убью принца, - покачал головой гость. - Ты видел мое лицо.

На безрыбье… Хоть так, но спасу герцога… наверное. Авось зачтётся.

- Я понимаю, но и ты пойми. – отозвался устало. – Сдаться я не могу.

Насколько бы он ни был хорош, пути назад для меня нет. Если Карсилум погибнет – это крест на моей начинающейся карьере. А как же Ли… Ална?

- А я бы предложил сдаться. – опустил свой клинок убийца и выпрямился. – Могу оставить тебе жизнь. Но, если ты пропустишь меня к герцогу.

Пха-ха-ха. Я чуть не заржал в голос.

Зачем ему оставлять меня в живых? Незачем. Как только я перестану бороться, он меня просто убьет. Я не нужен ни в каком качестве.

Более того, я могу назвать три причины, которые ему не позволят это сделать.

Первое, я видел его лицо – свидетели не нужны никому.

Второе, на меня заключен контракт – захочет проверить, заплатят ли ему по договору и как отработает схема с заказчиком.

Третье, я стою на пути к его главной цели – если он соврал по поводу устранения наследника, то ему жизненно необходимо меня убрать.

- Конечно. Я так и поверил. – ухмыльнулся я. – Ты готов?

- А зря! – оскалился гость. – Я хотел тебе помочь!

Пластинка-то старая. Нового ничего нет?

Очередной рывок убийцы вперед. Мой боковой выпад визитер блокирует своим ножом и изящно входит в партер. Сука! Вот только… теперь он кромсает плоть без разбора, оставляя мелкие царапины. Я пытался попасть ногой или зацепить клинком – тщетно.

Черт! Моя циркуляция перестает справляться! Так вот, что было его целью! Множество ран пылают по всему телу. Да твою мать!

- Сука! – я отскочил от него при очередном выпаде.

И сразу же отмахнулся клинком, не давая подойти. Нечего ко мне приставать, я не девушка.

- Ты еще не понял, что ты труп? – удивленно вскидывает брови противник. – Столько ран получил и много крови потерял!

Из-за слабости во всем теле перед глазами плыло, и я упал на одно колено. Тварь! Упрямо подняв голову, покрепче сжал зубы. И хоть картинка сбивалась, я отчетливо увидел усмешку на лице убийцы. Черт!

Кинестетика больше недоступна. Обращусь к телу и потеряю сознание от боли.

Да блин!

Нет! Так нельзя! Нужно ускорить циркуляцию! Быстрее! Крутись еще быстрее! Мана нехотя начала двигаться по организму. Кажется, у меня в глазах начало темнеть. Или свет вокруг «замигал»?

- Ого! – услышал удивленный голос гостя. – Это что еще такое?

Быстрее! Еще быстрее! Крутись же, тварь такая! И вдруг… словно я оказался перед какой-то стеной. Казалось, что вот сейчас я ее перешагну, но…

Внезапно мана стала легкой. Или мне так показалось. Краем глаза заметил, как клинок в руке тоже начал меняться. Кромка заточки окрасилась в черный цвет, а само лезвие стало бардовым.

Еще быстрее! Еще! Вместо противовеса клинка появился красный штык. Это еще что за шутки?

На секунду почудилось, что я стою на площади. Передо мной толпа народа. Шар вытянул силу, и вокруг потемнело. Точь-в-точь как тогда…

Но сейчас мне плевать! Нужно уничтожить того, кто передо мной. Или он устранит меня!

- Да сдавайся уже! – воскликнул гость, и я уловил нервный налет на этих словах.

Ухмылка сама собой наползла на лицо, раздвигая непослушные губы. Хрен я сдамся! Только не здесь! Только не так!

- Русские не сдаются! – выдавил из себя через силу.

Эта фраза стала крепкой опорой, заставив меня подняться. Покачнувшись, понял – еще секунда и я свалюсь в обморок. Мне нужен всего лишь один удар. Один взмах. Я погибну, как настоящий воин! В прыжке! В рывке!

- Какие? – послышался удивленный голос.

- Пха-ха-кх. – начал смеяться и закашлялся.

Очень точно – какие!

Света маслинных лампад вокруг становилось все меньше. Нужно поспешить! Я должен заставить деревянное тело двигаться! Держись, Саня! Ты справишься! Сделай так, чтобы тебе не было стыдно за свою смерть!

Перешагнув через себя, прыгнул вперед. Боковой удар – единственное, на что меня хватило. Противник, с ухмылкой, выставил свой нож и…

Вокруг пропал свет.

Я ослеп? Уши резанул странный звон, всхлип и шипение. Звук падения предметов, шелест одежды. Что-то скачет по полу. Я упал?

Удар пришелся на щеку. Каменный пол приятно и успокаивающе охладил кожу. Закрывая глаза, заметил, как свет вновь скромно озарил комнату, понемногу усиливаясь. Словно кто-то невидимый поворачивал ручку диммера.

На душе стояли штиль и умиротворение. Я сделал все, что мог. Водоворот неспешно утянул сознание в спасительный мрак.

***

Утренние процедуры наследника происходили всегда одинаково.

Умыться и одеться, следом нужно заниматься повседневной работой. Он мог бы себе завести простолюдинку из приехавших для утреннего туалета и всего остального, но чурался этой мысли. Зачем она нужна? Есть персонал, который стирает вещи и убирается в комнате. Да и смотрится гораздо взрослее, что он не завел себе в академии питомца.

Глядя на него и другие из его команды последовали примеру. Более того, пара простушек пыталась прибиться к нему – все-таки герцог. Однако парень понимал, кроме положения горничной принца, что уже весомо в глазах окружающих, девки через него пытались получить власть над другими. Эта мысль вызывала лишь омерзение.

- Да твою же. – выругался высокородный парень.

Сегодня местный персонал опаздывал. Полотенце несвежее и платье не готово. Совсем разленились. Мыться принц не особо любил, да и зачем? Можно просто надушиться, и проблема решена.

А вот его усилитель всегда ходил чистый, что убеждало его еще больше в простой мысли: мытье – удел бедняков, неспособных обеспечить себе дорогостоящие благовония.

Пришла пора пойти и всех разогнать! Что они себе позволяют? Сын короля с силой толкнул дверь. Да так, что она ударилась об стенку. Секунда и высокородный замер, превратившись в статую.

Картина, представшая перед глазами, вызывала больше вопросов, чем ответов. Кровь. Вокруг ее было полно. Запах мокрого железа заполнил комнату.

Что здесь произошло?

Миам, его верный спутник, лежал сбоку. Герцог сразу кинулся к нему и проверил – жив, просто без сознания. Наверняка, злодей вырубил его первым. Другого объяснения нет. И правда, маг земли очень опасен.

Следом взгляд зацепился за обезглавленное тело, из него натекла целая лужа. Видимо, это нарушитель спокойствия. Убит. Дальше лежал его усилитель. На его теле было огромное количество рубцов.

Карсилум на автомате отметил, что они слишком быстро зажили.

Однако делал он это, пока бежал к телу простолюдина. Нужно проверить, жив ли он. Принц упал на колени и его пальцы коснулись шеи – нет биения. Но и окоченения нет. Нужно зеркало!

В секунды вернувшись в комнату, парень схватил маленькое стеклышко, с серебром на внутренней стороне и одинокой ручкой, а после бросился обратно.

Дрожащей рукой высокородный поднес его ко рту. Потенеет. Он жив! Нужна помощь!

И только в этот самый момент сын короля задался простым вопросом: «А где смена?»

Оглядев помещение, высокородный понял, что происходит что-то необъяснимое. Ребята должны были прийти намного раньше!

Невольно взгляд зацепился за ручку тувита. Всем усилителям в академии дают такую. Да и воины в гвардии имеют похожие. Вот только она… словно оплавилась. Этого не может быть!

Однако времени сейчас на это не было. Принц вылетел из комнаты, как пробка из бутылки. Сначала спасение. Да и главный виновник может рассказать все в красках. А главное, ответит на вопрос: «Что же произошло?».

В домике, где дежурили целители пусто. Да что происходит то? Где все?

Так. Комната лекаря Киро – учителя всех мануалов, находится на втором этаже в огромном здании, где живут все благородные. Нужно бежать к нему!

Герцог со всех ног припустил. Ему требуется спасти своего человека. Только он, скорее всего, владеет информацией, что же произошло. А информация – это жизнь.

Дверь благородного учителя возникла перед глазами спустя одни средние часы. Время утекало слишком быстро.

- Учитель Киро! – начал ломиться в дверь наследник. – Учитель!

Деревянное полотно, спустя минуту, открыло вход в комнату. В коридор вышел заспанный мужчина, и вокруг него уже поблескивало изумрудное марево маны.

- Что случилось? – главный целитель, как казалось, был готов заснуть в любой момент падения песчинки в королевских часах.

- Срочно нужна Ваша помощь! – выпалил принц. – Идите за мной!

Видимо, мужчина не понял, кто перед ним или решил отшить нахала, который будит его с утра.

- Обратитесь к дежурному целителю, и не мешайте спать! – выдал маг с легким налетом почтения.

Грубить не стал, от греха подальше. Мало ли.

- Нет там никого! – взорвался Карсилум. – Быстрее! Если Вы не поможете, то, возможно, мы не узнаем, что происходит! За мной!

Герцог больше не мог ждать. Он развернулся и побежал к себе. Уже на ходу принц отметил, что его всего потряхивало. Все, что происходит, выглядит странно. Высокородный буквально почувствовал кислый запах дворцовых интриг, который легким флером был разлит в воздухе.

Киро, не раздумывая, побежал следом. Сын короля прекрасно слышал, как за спиной раздавались глухие шаги. По прибытию в свою комнату, принц указал на усилителя.

- Его нужно спасти. – заявил герцог. – Он, явно знает, что произошло. Справитесь?

Восьмибуквенный добавил твердости в голос, вся его поза и движения приобрели налет власти.

Целитель уже накладывал какие-то чары на парня перед ним. Сила кружилась вокруг благородного, сверкая изумрудными полосками.

- Я попытаюсь, Ваше Высочество. – выдал Киро негромко. - Но прошло слишком много времени!

Карсилум отметил, что лекарь понял с кем имеет дело.

- Больше некому! Работайте. – жестко бросил принц и отправился будить своего благородного друга. – Миам! Вставай! Друг!

От безысходности, сын короля даже пнул друга. Может это поможет? После этого его вассал зашевелился и продрал глаза. Осмотрев комнату потерянным взглядом, маг земли вскочил на ноги.

- Миам! Что здесь произошло? – резкий голос герцога стегнул похлеще плетки. – Рассказывай! Тебя ударили, и ты потерял сознание?

- Нет. – уверенно сообщил молчун, а после поправился. – То есть да. Я не помню, господин! Мы говорили с простолюдином, и он рассказывал о … Дальше я не помню. Простите, Ваше Высочество.

Молчаливый парень наклонил голову, показывая яремную вену. Принц кивнул – этот врать не умеет. От разочарования Асадреян цыкнул и сплюнул на пол.

- Где смена? – уточнил принц.

Все происходящее очень сильно напрягало высокородного.

- Не могу знать, господин Карсилум. – глухо сообщил парень, не выходя из поклона.

Сын короля все это время составлял дальнейший план действий. Как можно найти виновников. Кого требуется опросить в первую очередь, а кого можно оставить на потом.

Если подумать логически, то на ум приходит только одно. Всем подмешали какой-то яд или смесь для сна. Одним единственным человеком, который встал между убийцей и принцем был Ал?

- Господин Киро, - бросил принц напряженно. – Ну как там дела?

- Тяжело, Ваше Высочество. – сознался лекарь. – Но, вроде, я успел вовремя. Благодаря Вам!

Карсилум вспомнил, что лучше поздно, чем никогда. А лучше всего - вовремя. Лекарь заискивающе посмотрел в глаза принца, стараясь реабилитироваться перед наследником.

- Отлично! – заключил сын короля. – Вытащите его с того света. Я должен знать, что здесь произошло!

Эмоции накатывали на Карсилума, как штормовые волны.

Герцог понимал, что устранение других конкурентов на трон – довольно частая вещь. Но он всего лишь четвертый в очереди. В прошлом, его отец был третьим, а теперь носит венец. Если верить словам родителя, второй и первый брат просто истребили друг друга. Однако, не доверять никому его учили с детства. В том числе и правителю.

- Конечно, господин! – Киро выкладывался на полную, это видно по бесконечным блестящим капелькам пота на его лбу, которые срывались на пол, словно дождь. – Все сделаю, как Вы просите!

- Прекрасно! – бросил принц.

Пока целитель и наследник вели беседу, Миам сбежал узнать про смену.

- Господин! – в комнату ворвался его друг детства.

- Порнит, со мной все нормально! – успокоил своего товарища парень.

- Что произошло? – наседал сын графа.

- Я не знаю, найди остальных и разберитесь! – скомандовал принц.

- Понял, господин! – выпалил сын графа и скрылся в коридоре.

Послышались частые шаги по каменному полу. Его ближайший друг, до недавнего времени, займется этим вопросом.

Нужно понять, что произошло здесь.

Если так подумать… Выдающийся простолюдин попадает в его команду с протекцией. Выдает рабочие планы по проведению соревнований. А что теперь? Уничтожает убийцу. Да его просто тыкают лицом, что он незаменим и полезен.

Это подозрительно? Нет. Тут все ясно. К нему подводят человека. Слишком много звоночков. Откуда двухбуквенный может разбираться в стратегии работы отрядов? С чего вдруг в нем проявляется гениальный мечник? Каким образом все уснули, а он нет?

Ответ один: его ведут, и наследника, и простолюдина.

- Господин! – в комнату влетают Ушат и Пиро.

- Все нормально! – раздраженно бросил принц, снова отговорившись стандартной фразой.

Хотя, вообще все не нормально. Что за нападение на четвертого наследника? Полный бред. Да кому он вообще нужен, если еще трое перед ним в очереди на трон?

- Что за чушь? – невольно воскликнул герцог и пнул ручку из тувита своего усилителя.

Приспособление для вызова оружия ударилось об стенку и распалось на две части.

С другой стороны, исключать вариант, что парень жертвовал своей жизнью ради него – нельзя. Как же лучше поступить? Проще было бы убить, но… Чтобы понять, кто дергает за ниточки, его нужно приблизить и посмотреть на неизвестного выгодоприобретателя.

Знать, с кем столкнулся – основа понимания дальнейших действий.

- Киро? – жестко бросил принц.

Сын короля уже не стеснялся. Сейчас его мучали только сомнения, а не расположение учителей в академии.

- Все хорошо, господин Карсилум. – раздался вымотанный голос лекаря. – Я вытащил его с края.

Бросив взгляд на целителя, принц усмехнулся. Рядом с магом все было залито водой и он, кажется, похудел.

- Замечательно! Когда он придет в себя?

Герцог понял, что сначала нужно получить информацию, а уже следующим шагом предпринимать какие-то шаги.

- Завтра, Ваше Высочество. – со всем почтением произнес Киро.

Лекарь исполнил поклон по всем нормам.

- Ясно. – поморщился Карсилум.

Высокородный не должен расстраиваться, а любую ситуацию обязан использовать для себя.

Нет возможности получить информацию? Нужно ждать первых гостей, которые решат прояснить ситуацию. Исходя из этого знания, можно определить круг подозреваемых, если они, конечно, есть в Академии.

Высокородный понял, что требуется сформулировать дальнейшие действия.

Академия – закрытый мир. Тащить сюда гвардию из-за подобного случая – не поймут, а руководство центра подготовки может и обидеться. Пусть сами разбираются. Сейчас на кону их честь и репутация.

Дальше. Нужно узнать почему все проспали. Хотя, это-то наследнику уже понятно. В еду или воду, которую дают в столовой, добавили сонное зелье или что-то вроде.

В итоге, требуется провести встречи с заинтересованными личностями и попытаться выяснить, кто может стоять за подобным. Их будет до жути много. Все захотят картинно показать участие и лишний раз напомнить о себе.

По результатам можно сделать выводы и наметить будущие шаги. Это лучшее, что герцог смог придумать.

Остался только последний вопрос: «Что делать с простолюдином?» Карсилум решил, что определится, когда услышит его рассказ.

- Господин! – раздалось многоголосое приветствие.

К принцу подошла вся его команда. Люди, которым он полностью доверял, ведь от его жизни зависит и их благополучие. Пока они входят в его свиту – они чего-то стоят. Не будет его – и они будут никому не нужны.

- Разобрались? – герцог бросил на друзей вопросительный взгляд.

- Не до конца! – слово взял Порнит. – Всех, кто ужинал вчера в столовой, опоили. Мы все, в том числе и Миам, проспали до позднего утра. Судя по произошедшему, убийца проник в Академию, скорее всего, после того как подействовало снадобье. Раньше его могли бы заметить. На территории не так много народа и почти все друг друга знают. Это говорит нам, что в академии у него есть сообщник.

- Еще что-нибудь? – уточнил Карсилум, хотя понимал, что за столь короткий срок и это достижение.

- Большего узнать пока не удалось! – отозвался его лучший друг, а после изобразил поклон.

- Миам? Тебе есть что добавить? – герцог внимательно посмотрел на мага земли.

- Нет. – парень смотрел прямо на своего господина.

- Ясно. – заключил сын короля.

За время их диалога простолюдина унесли в лазарет, а местная прислуга приступила к уборке помещения – кровь нужно отмыть.

Герцог понял одно – кто-то из местных замазан. Но как его вычислить? Скорее всего, какой-нибудь благородный надоумил одного из своих слуг, а сам в это время принимал отравленную еду. Таким образом сам виновник будет вне подозрений.

Однако после провала его плана, он может занервничать и совершить глупые ошибки. Например, избавиться от слуги радикальным способом. Задача принца проста: раскрыть глаза и уши, чтобы найти несостыковки.

Напоследок Карсилум подумал о своем усилителе. И все же, как он связан со всем этим? Почему не поддался действию яда? Как его раны так быстро зажили и стали рубцами? Много вопросов. Как только он придет в себя, сын короля с него не слезет, пока все не узнает.

- Господин! – Порнит снова взял слово. – Что нам делать?

- Распорядись, чтобы мне помогли с утренним туалетом. И, вы все, приведите себя в порядок! – скомандовал герцог. – У нас сегодня будет много гостей. А также распорядись подать завтрак!

- Да, Ваше Высочество. – выполнил поклон сын графа, а остальные кивнули и отправились на выход.

Глава 18: О погибших либо хорошо, либо ничего…

Баронесса шла по жилищному корпусу, когда около двери принца ей навстречу вышел Вигнар Реянрун со своим усилителем – Вигом.

- Баронесса Ална! – поприветствовал ее сын графа.

- Господин Вигнар! Какая неожиданная встреча! – деланно удивилась девушка и стукнула веером по раскрытой ладони, складывая его.

- Действительно! – в голосе высокородного послышалась издевка. – Увидеть Вас у покоев герцога крайне неожиданно!

Сын графа намекал на отношения между ней и принцем. Баронесса решила, что это и к лучшему, будет опасаться связываться с ней.

- Какой Вы интересный собеседник! – добавила остринки в диалог Ална. – Да, действительно. Я иду выразить наследнику поддержку после произошедшего. Вы все правильно поняли. Однако, что делаете здесь Вы?

Высокородная изобразила вопрос, подняв бровь. Она ловко перевела тему разговора, чтобы отправить своего собеседника и дальше плутать в лесу своего невежества, думая, что у них с принцем близкие отношения.

- Как Вы знаете, мой отец является вассалом господина Карсилума. Конечно, я должен быть тут! – возмутился сын графа.

Ална прикрыла ухмылку веером. Собеседник переигрывает.

- Замечательно, Вигнар. – кивнула девушка, и добавила наставительно. – Но в следующий раз не приходите сразу, а то можете навлечь на себя ненужные всем подозрения! Вы меня поняли?

Дочери графа доставляло удовольствие вводить в заблуждение своего собеседника и дальше. Если он считает, что между ними с герцогом что-то есть, нужно намекнуть, что за свое поведение он может пострадать.

- Прекрасно, баронесса. – кивнул сын графа и добавил напряженно. – Однако я вынужден оставить себя без Вашего общества. Дела.

Вигнар кивнул и отправился по своим задачам. «Хам» - подумала высокородная и отправилась в комнату.

В помещении ее ждал принц со своей командой. Молчаливый Миам сразу кивнул Лизе и получил в ответ тот же жест. На большом стуле восседал молодой герцог.

- Ваше Высочество! – произнесла баронесса со всем почтением и изобразила женский вариант поклона, похожий на книксен. – Позвольте выразить свою безграничную радость, что в произошедшем сегодня Вы не пострадали.

- Рад видеть Вас в здравии, баронесса Ална. – слегка наклонил голову герцог. – Не ожидал Вашего визита, но безмерно счастлив ему. Позволите мне поинтересоваться, что Вас привело ко мне?

- Как Вы наверняка знаете, Ваш боец занимается с моим. После новости, что усилитель был убит, я подверглась нападкам своей мечницы. Как можно отказать верному тебе человеку? Вот и я не смогла. – картинно вздохнула девушка на этих словах. - Я не вижу Вашего простолюдина, с ним что-то произошло?

Баронесса деловито осмотрела комнату, словно и правда кого-то искала взглядом.

- Он жив и пока находится в лазарете. – спокойный голос сына короля разлился по комнате. – Судя по той картине, что мы увидели, могу лишь сказать, что благодарен ему. Если верить моим глазам – он единственный, кто спас меня этой ночью!

Ална не могла не отметить, что придворная школа дает о себе знать. В словах герцога чувствуется уверенность и, даже, власть.

- Значит, жив! – баронесса ударила веером по ладони и добавила с улыбкой. – Я рада, что у Вас такой верный подчиненный. Вы уже придумали, как его наградите за такой самоотверженный шаг?

- Да. Я решил, что стоит попросить отца помочь мне и прислать именную ручку, которая используется для нашей личной гвардии.

Сын короля прямо смотрел на баронессу, хотя, и сидел выше. Как будто чего-то ждал. И Алну волновал вопрос: «Чего именно?»

- Превосходно! – восхитилась девушка. – Это, воистину, королевский подарок! После такого, простолюдин должен служить Вам до конца своей… жизни!

Баронесса вовремя прикусила язык, ведь чуть не сказала: никчемной. Высокородная поняла, что нужно держать себя в руках перед людьми не из своей команды.

- Я тоже так считаю. Кстати, предупредите своего усилителя, что в данный момент Ал без сознания и поговорить с ним можно будет не раньше, чем через день.

Дочь графа прекрасно понимала: герцог видел, что Лиза тоже в этой комнате. Однако обращаться к мечнице через голову присутствующей баронессы было нельзя. Это оскорбление.

- Конечно, господин Карсилум. Все будет передано слово в слово. – девушка решила немного пошутить и улыбнулась принцу, за что получила от него тоже самое в ответ. – Примите мою благодарность, что нашли для меня время, Ваше Высочество. Вы помогли мне обрадовать свою подчиненную. Однако я вынуждена отклоняться. Обучение и тренировки не закончились.

Дождавшись разрешающего кивка, девушка еще раз выполнила книксен и покинула помещение вместе со своей спутницей.

- Какие мысли, друзья? – напряженно уточнил Карсилум, когда дверь за девушками закрылась.

- Господин, - начал Порнит. – Если честно, то насчет баронессы Алны у меня лично нет никаких мыслей. У нее просто нет мотивов. Да чего уж там, она девушка, и далека от политики. Поэтому, вполне возможно, она действительно пришла по просьбе своего усилителя.

- Я понял. – согласился принц и посмотрел на молчаливого товарища. – Миам, что ты можешь сказать? Они и правда тренируются?

- Да, господин.

- Отлично. – заключил высокородный. – Не исключаем, но убираем на последнюю строчку. Что думаешь по Вигнару?

Сын короля впился взглядом в своего лучшего друга.

- Его отец – Ваш вассал, Ваше Высочество. Он обязан был прийти. - констатировал Порнит.

- Но не так же быстро! – возмутился Карсилум.

Принц искал черную кошку в темной комнате.

- Согласитесь, если бы он пришел позже баронессы, которая ни с какого боку с Вами не связана, было бы еще подозрительнее. - наставительно продекламировал шестибуквенный.

- Я понял твою мысль, Порнит. – махнул рукой наследник. – Так. Ждем еще гостей. Смотрим внимательно и думаем.

Все кивнули.

- Господин, - снова решил высказаться друг детства. – Я все еще думаю и считаю, что Ал является проблемой для предателя. Есть возможность усилить охрану в лазарете?

Герцог задумался. Если все-таки предположить, что простолюдин не входит в круг заговора, то его попытаются устранить. В таком случае будет верным решением выставить караулы. Понадеяться на академию? Можно. Но кто гарантирует результат?

- Порнит, посмотри по графику, кто сегодня должен заступать ко мне в первой и во второй половине ночи. – принял герцог решение. – Пусть первые дежурят у меня, а вторые в лазарете. Всю ночь. Завтра отоспитесь.

- Сделаю, господин. – сын графа ушел в глубокий поклон и добавил. – Все будет исполнено.

- Ушат, ты сделал, что я тебя просил? – герцог бросил вопросительный взор на мага льда.

- Да, господин Карсилум. – поклонился маг льда. – Письмо отправлено во дворец с гонцом. К концу декады он должен вернуться с подарком.

- Прекрасно. – кивнул сын короля и заелозил на троне, а после добавил. – А теперь – навострите уши и глядите внимательно. К нам новый посетитель.

***

- Подожди, пап. Так что делать, я не до конца понял? – я еще раз решил переспросить.

- Смотри на руку и думай только о ней и ни о чем больше. – уточнил он раздраженно.

- Но это же просто! – возмутился в ответ.

Да что тут сложного?

- Попробуй, а потом хвались. – отрезал родитель и сел рядом со мной, раскрыв книгу на закладке.

Ладно-ладно, раз так просишь...

Вот моя правая рука, я на нее смотрю, правая рука, правая рука, а вот на ней линия жизни, ее хорошо видно и похожа она на линию горизонта, которую я вчера наблюдал при заходе солнца, когда мы с ребятами и девчонками гуляли на полях.

Черт!

- Вот, блин. – воскликнул я, когда посмотрел на электронный секундомер.

На нем прошло всего двадцать четыре секунды. Что за прикол?

- Что случилось? – раздался голос отца с легким налетом издевки.

Я сбросил время и приготовился к следующему раунду.

- Это оказалось не так просто, как думалось. – честно признался я. – Сколько я должен выдержать времени?

- Хотя бы пять минут и я от тебя отстану. – задумчиво протянул папа, не отрываясь от интересной истории, изложенной на белой бумаге.

- Понял. – твердо бросил я и запустил часы.

Я не сдамся! Я справлюсь!

***

Сознание вернулось рывком.

Вот я смотрю на руку и тут же оказался в другом месте. В теле совсем не было сил. Попытался подвигаться и застонал от накатившей боли.

- Позовите Киро! – заорал знакомый голос.

Порнит?

- Господин? – начал было я, но получилось выдавить только протяжный сип.

Боль в грудной клетке скрутила меня. Да что происходит? Я даже глаз открыть не могу!

- Держите его! – прокричал незнакомый мужчина.

Меня схватили в четыре руки и прижали к кровати. Черт! Как же больно в груди!

- Все сюда! Он вырывается! – заорал тот же незнакомый голос.

На меня навалилась гора людей, но в груди ломило от нестерпимой боли!

Остановите это кто-нибудь!

Я пытался кричать, но слышал лишь свист на высокой ноте. В этот момент почувствовал – меня лечат, массово. Огромная сила врывалась в мою грудь и пропадала, как в черной дыре. Однако боль начала отступать.

- Миам! Позови герцога! – это точно был Порнит.

И тут произошло что-то неподдающееся логике.

Вдруг, резко подскочило получение энергии, словно кто-то включил пылесос, и сразу перестало. Как будто сразу закрыли всасывающую трубу. Боль почти прошла и мое тело перестало сопротивляться. Мышцы расслабились. Циркуляция запустилась.

Ну наконец-то! Я безуспешно пытался заставить свое тело залечивать раны, а теперь все работало, как часы! Супер!

- Невероятно! – выдохнул все тот же незнакомый мне мужской гоглос.

Открыв глаза, понял, что вокруг меня человек двадцать. Половина из них лежала на полу. Не понятно, в сознании или нет. О! А вот и сын графа валяется в отключке. Ему я, походу, знатно заехал!

Рядом со мной стоял тот самый лекарь, которого я видел в самый первый день в академии и который после турнира меня лечил. Киро, кажется.

- Господин, спасибо, что спасли меня! – произнес я и удивился.

Голос вернулся в норму и тело больше не ломало от боли. Отлично!

- Это непостижимо! – заявил мне маг. – Ты насильно поглотил силу всех целителей зараз! Невозможно!

О! Да он в шоке! Хотя, чего греха таить, я тоже. В этот момент в комнату прибыл и принц. Высокородный увидел беспорядок тел на полу и с подозрением посмотрел на нас с целителем.

- Что тут произошло? – с угрозой начал наследник.

Его хмурый взгляд скользнул по Порниту и лицо потемнело.

- Невероятно, господин! – соловьем запел барон-целитель и бросился к сыну короля. – Он поглотил силу всех, кто здесь присутствовал!

- Ал? – требовательно глянул на меня Карсилум.

- Ваше Высочество, не могу знать, о чем он говорит. Мне было очень больно, а потом я почувствовал огромный поток силы и … все, циркуляция заработала.

Я попытался изобразить поклон, но лежа на кровати этого сделать практически невозможно.

- Миам, помоги Порниту. – кивнул герцог на лежащего товарища. – Киро, спасибо, что спасли моего усилителя! Я умею быть благодарным.

Целитель хотел что-то сказать, но последней фразой принц перебил его и поставил точку в диалоге.

С пола поднялся сын графа, держась за голову, и молчаливый маг земли увел его в другую комнату. В течение пяти минут, вместе с лекарями, Миам перетаскал и остальных пострадавших.

- Хорошо, Ал. – начал герцог после того, как комната опустела. – А теперь расскажи, что произошло той ночью?

***

Недалеко от столицы.

Граф ходил кругами по комнате в замке. Давно наступил день отчета, но его доверенное лицо все еще не сообщило о прибытии исполнителя, хотя тот утверждал, что справится быстро. Но что еще оставалось делать? Только ждать.

Наконец раздался стук в дверь. В комнату вошел личный слуга, который сразу же ушел в глубокий поклон.

- Господин! – начал доклад визитер. – Найденный Вами человек не справился с заданием.

- В смысле, не справился? – возмутился граф и его голос покрылся налетом паники. – Есть же еще время! Возможно, там просто не разобрались с ситуацией!

- Человек, которого мы завербовали, прислал сообщение с гонцом. – трехбуквенный вышел из поклона и прямо посмотрел на своего господина.

- Ты разобрался с посыльным? – высокородный испугался: слишком он сильно засветился в последнее время.

- Нет. Это не представлялось возможным. Он убыл по очень важному делу, и его пропажа вызвала бы больше вопросов.

- Есть информация по произошедшему? – поинтересовался хмуро граф и уселся на стул.

Однако почти сразу заерзал. Видимо, невидимые иголки мешали спокойно усидеть на предмете мебели.

- Тот простолюдин, на которого Вы запрашивали информацию, сумел не уснуть и справиться с убийцей. – слуга вновь ушел в поклон. – Все предпринятые шаги, для его устранения, не увенчались успехом, господин.

- Вот сука! – воскликнул высокородный и добавил устало. – Знал же, что с ним могут быть проблемы. На этот раз нужно все сделать умнее и грамотнее. Свободен.

Махнув рукой, граф положил ладонь на подбородок и крепко задумался.

- Как скажете. – отчеканил простолюдин и вышел из комнаты.

В данный момент высокородный думал: «Да что ж за невезение?»

Этот усилитель сильно мешает. Отныне исполнитель должен быть настолько силен, чтобы никто с ним справиться не мог. А в случае неудачи не оставил бы столько следов и ниточек.

Есть небольшая идея. Конечно, жаль, что второе покушение сорвалось, но зато они завербовали интересного человека, он и поможет с исполнением плана.

***

Так.

Тело точно полностью восстановилось, правда я неслабо обнес столовку. Тем более, герцог распорядился меня от пуза накормить. Жуткий голод, циркуляция и постоянная смена блюд сделали невообразимые чудеса – я вернул предыдущий вид. Кстати, наследник говорил еще о каких-то там шрамах, но, когда я начал себя осматривать, уже ничего не было.

- Ал? – на спортплощадку вышла Лиза и с недоверием посмотрела на меня.

- А ты кого хотела увидеть? – с наигранным удивлением уточнил я. – Кайдэна без рубахи?

- Дурак ты! – возмутилась девушка. – И шутки у тебя такие же!

- Отказалась бы? – сделал в ответ заинтересованное лицо.

- Дебил! – раскраснелась дочь барона. – Давай спарринг!

- А, нет. – развел руками в стороны. – Вынужден Вас расстроить, красавица.

- Крас… Ты мне зубы не заговаривай! – возмутилась Лиза и, нахмурившись, добавила. – Что случилось?

- Сломал ручку из тувита. – признался я, повесив плечи.

Вообще, у меня сегодня было какое-то излишне игривое настроение. Скорее всего сказался стресс. А может излечение? С такими ранами на земле мне потребовалось бы не меньше пары месяцев. А то и больше. А тут – два дня.

- Как? – удивленно распахнула свои карие глаза дочь барона. – Как ты это сделал?

Вот это да! Марианская впадина лужицей покажется.

- Да если бы знал. – разочарованно сообщил я. – Короче, я временно безоружный.

Принц рассказывал, что она развалилась, ударившись об стену. Слабо верится, но раз партия сказала, что небо синее, значит оно – синее.

В итоге, девушка отрабатывала движения одна, а я занимался на тренажерах и следил за выполнением задач. Мы задержались, ведь с Кайдэном мне теперь не потренироваться без рукояти.

Ничего. Я наверстаю.

- Ну, все на сегодня! – устало махнул рукой.

- Пойдем, провожу, а то еще не дойдешь до дома. – вызвалась Лиза и пошла рядом.

Пока добирались, обсудили ее движения, которые еще стоит поправить и защиту. Однако, рост заметен невооруженным глазом.

- Ой! А что это у тебя? – уточнила мечница.

Девушка показала на ведерко, которое весело на крюке под выступом крыши.

- Это… Я так моюсь. – чуть не ляпнул про душ, которого в этом мире не существовало.

- А как это работает?

Вот ведь! Ее имя точно не Варвара? Наверняка, девушка не знает, что с ней сделали на базаре.

- Ну, я туда наливаю воду и встаю под ведерко. - попытался объяснить механизм. – И становлюсь чистым.

А во время процедуры еще обтираюсь душистыми травами. Они работают как абразив.

- А мне можно попробовать? – блеснули заинтересованные глазки.

- Почему бы и нет. – пожал плечами. – Разве можно отказать человеку в том, чтобы стать чистым?

Я сразу залез на жилище сбоку. Там у меня стояло второе ведро, которое с водой. Оно греется в течении дня. Все-таки в ручье она жутко холодная.

- Ал, а давай ты первый. – немного сконфужено сказала девушка.

- Хорошо. – бросил я и скинул рубаху, а следом и штаны. – Только в дом зайди.

В этот момент я обернулся и увидел вареного рака на месте черноволосой мечницы.

- Что не так? – решил уточнить у нее.

Не голый, вроде. Есть еще вторые штаны, которые я обрезал. Из льна. Как-то без трусов я себя чувствую голым.

Девушка молча развернулась и ушла в дом. Странная она. Я скинул последнее препятствие и налил воды в ведро. Ух! Как хорошо!

Схватив пучок травы, начал себя им обтирать. Просто замечательно! Снова плеснул в ведерко. Сказка! Новое нижнее белье, постиранное, у меня было тут же. Сохло. Надел его и накинул верхнюю одежду. Теперь нужно заменить травы. Все, можно звать ученицу.

- Я все. – сообщил закрытой двери. – Ты пойдешь?

Мало ли, девушка решила передумать. Может она только сначала смелая. Лиза вышла из здания и на меня взглянул помидор.

- Да. – ответила красавица и, как робот, отправилась к самодельному душу.

Ну, а я завалился на кровать.

Послышался шорох скидываемой одежды. Черт! Сразу появилось стойкое желание подсмотреть. Конечно, я взрослый. Да, и что я там не видел? Но какая-то часть меня пыталась соблазнить на проступок. Однако, я был тверд в своем целибате. Не весь конечно, но что я могу поделать? Моему телу пятнадцать лет! Да. Все из-за тела и гормонов! Точно!

- Там еще пучок травы лежит! – крикнул я. – Как первый раз ополоснешься, им оботрись тщательно!

А вот, что придумать с волосами, я не знаю. Формула шампуня мне неизвестна. Эх, знал бы прикуп… Не сидел бы в играх, да видосики с котиками не смотрел, а учился и учился. Мог бы какую промышленность придумать. Да ту же бумагу! Делают ее из дерева. И что? Это все что я знаю. А там и до печатного станка недалеко. Короче, неуч я.

Ладно, хоть простейшее приспособление придумал и организовал душ. Вот теперь там и моя ученица моется, водит пучком трав по своей спелой коже, изгиба… Тьфу ты, прочь из головы!

А может найти какие растения, которые дадут масло и перемешать его с цветами? Мне кажется, так себе идея. Но если будет время, попробую. Так и представляю, как буду мыть волосы, будет получаться пенка, которая так соблазнительно смотрелась бы у девушки… Твою же мать!

- М-м-м-м. – застонал я от запредельного напряжения.

Саня, ей с тобой нельзя! Вы не ровня!

Таким образом получается, что кроме поверхностного знания коммерции и умения болтать мне больше нечего предложить этому миру. Прискорбно! А так бы реализовался, занял бы нишу, получил бы несколько букв в плюс и смог бы спокойно наблюдать, как моя ученица… Да твою ж за ногу!

- Я все! – раздался мелодичный голос.

- Оделась? – уточнил на всякий случай.

- Да! – довольно ответила она.

Выйдя из здания, сразу заметил посвежевшее чудо, которое стояло чуть повернувшись. Заходящее солнце выгодно подчеркнуло ее развитую фигурку, соблазнительно очерчивая… Да что ж такое!

- Понравилось? – уточнил, нахмурившись.

Мой голос невольно дрогнул, когда взгляд прошелся по формам красавицы.

- Новое ощущение. – созналась девушка. – Но я бы сказала, что до ванны не дотягивает. Правда, если раз в неделю, то терпимо.

Не знаю почему, но я испытал гордость за свое изобретение. Даже Лизе – благородной по рождению – понравилось.

Между тем, собеседница подняла голову вверх, где висел импровизированная лейка, и постучала пальчиком по подбородку.

- А это что такое? – нахмурившись, уточнила ученица.

Рядом с душем, на стене здания, виднелась небольшая щель. В этот момент кровь отхлынула от моего лица.

- Ты подглядывал! – возмутилась дочь барона.

Аккуратные брови Лизы сошлись на переносице, а глаза выстрелили в меня молниями. Секунда, и ее палец уже указывал на меня, как на преступника.

- Нет! – возмутился я.

Черт! Я ведь и правда не смотрел... Хоть и очень хотел. Да блин! Если бы я об этом отверстии вообще знал!

- Но я же красивая! – надавила на меня черноволосая чаровница.

- Безусловно! – признался честно и попытался оправдаться. – Но я этого не делал!

- Значит, не глядел. Ага. – ухмыльнулась мечница и добавила, напустив ехидства на лицо. – Просто представлял, как я голая стою под струями воды?

Руки девушка держала на поясе и наклонилась чуть вперед. У меня возникло ощущение, что она надо мной нависает. Выглядит устрашающе.

- Нет. – твердо ответил я. – Как ты вообще могла такое подумать?

Ответ-то я дал правильный, а вот тело среагировало иначе, и мой взгляд невольно скользнул в сторону.

- Представлял! – уличила меня Лиза и добавила жестко. – Как же это мерзко!

- Да не представлял я тебя в этот момент! – возразил на обвинения.

Вот теперь я все держал под контролем. Взгляд прямо в глаза и даже желваки напряг, показывая, насколько я серьезен.

- Но я же красивая! – в голосе девушки проскользнула какая-то непонятная мне обида.

- Бесспорно! – отозвался я и чуть не добавил: «А может и с порно.»

- Значит, подсматривал! – заключила красавица и, нахмурившись, добавила твердо. – Ненавижу!

Метнув гневный взгляд на прощание, дочь барона засобиралась к себе. Вот только… В самом конце в ее глазах мелькнули озорные искры удовлетворения. Вот чертовка!

Глава 19: "Нету ручек – нет конфетки." (к/ф "1+1")

Да! Девушка подглядывала!

Но она совершенно случайно нашла ту щель! Да и чего Лиза там вообще не видела? Конечно, Ал смотрелся выгоднее тех голых мужиков… Он высокий, стройный и подтянутый. Когда парень скинул рубаху, мечница сразу оценила ширину его плеч. За этими балахонами и не заметишь ничего.

Но когда прильнула глазом к трещине…А потом увидела его икры, словно громадные колодки. Дочь барона даже посмотрела на свои ножки. Ее-то были раз в шесть меньше.

Однако стоило девушке поднять глаза выше, ноги внезапно стали ватные, а сердечко пропустило пару ударов, хотя, стучало, как кузнец. Вот это спина! Лиза почувствовала, как ее лицо запылало, как только ее взгляд опустился чуть ниже. В этот момент дочь барона испугалась, что он просто-напросто услышит удары в ее груди. Дочери барона даже пришлось срочно добраться до кровати и присесть, чтобы взять себя в руки.

- Ай. – воскликнула девушка, когда споткнулась о камень.

Когда она сама принимала процедуры, то внимательно смотрела за этим местом. Жаль, но мечница так и не заметила – подсматривал ли за ней этот наглый простолюдин.

Это вызывало двойственное чувство. С одной стороны показывало, что Ал не сопливый озабоченный подросток, но с другой… Дочь барона ждала, что он выглянет, дабы насладиться ее красотой.

Из-за того, что не дождалась, ей было жутко обидно. Хотя, она и планировала тут же устроить скандал!

- А, вот ты где! – из раздумий Лизу вырвал знакомый голос. – Тебя искала баронесса!

- Поняла, Елла. – отозвалась девушка. – Уже бегу!

Дочь барона не просто ускорила шаг, она и правда побежала. Их командир страшно не любила ждать. Вокруг мелькнули стены коридора, а вот и знакомая комната. Мечница доложила помощнице и получила разрешение войти.

- Госпожа! – обратилась дочь барона, опустившись на левое колено перед дочерью графа.

- Дорогая Лиза. – с улыбкой и доброжелательностью обратилась к ней Ална. – Как продвигается мое задание?

- Никак, госпожа. – призналась четырехбуквенная, больше она не видела смысла обманывать. – У него нет каких-то привязанностей и сильно ограничен круг общения.

- Так значит. – баронесса начала задумчиво бить веером по руке. – Ясно. А как твои занятия?

- Все отлично! – смена вопроса немного удивила мечницу, но она решила воспользоваться моментом и прорекламировать свои успехи. – Я стала гораздо сильнее.

- Вот как? Замечательно. Мне пригодится умелый усилитель. – дочь графа все еще задумчиво била веером, отсчитывая удары. – Вы каждый день, занимаетесь?

- Да, госпожа. – созналась девушка и сглотнула подступившую тяжесть.

Вот и всё. Совместные уроки накрылись медным тазом.

- И как он тебе? – задала совершенно неожиданный вопрос Ална, и добавила, чуть подавшись вперед. – Этот простолюдин?

- Он хороший воин, госпожа, и способный учитель. – Лиза наклонила голову еще ниже, чтобы баронесса не видела ее полыхающего лица.

- Я рада. – магиня огня ударила еще раз по руке и продолжила. – Занимайся и дальше, если это идет тебе на пользу!

- Спасибо, госпожа! Я стану гораздо сильнее! – со всем пылом выдохнула мечница и поспешила покинуть кабинет.

В душе Лизы пели птицы, а в море благодарности, которые она испытывала к своему командиру, можно было утонуть.

В помещении стало тихо. Лишь мерные удары веером по ладони, которые возобновились после ухода мечницы, напоминали, что в этом мире все еще существуют звуки.

- Елла, зайди! – позвала магиню баронесса спустя одни средние часы.

Помощница дочери графа вошла и опустилась на левое колено в положенном месте.

- Договорись об аудиенции с Кидратом Соямкином, пожалуйста. Скажи, что это очень важно.

И веер еще раз ударил по ладони Алны Омасрун, и она крепко сжала его левой рукой.

***

Я так же продолжал ходить на занятия, только теперь не участвовал в спаррингах, а руководил тренировкой у усилителей. Все равно ими никто не занимался. Хотя, ребята говорят, что за ними присматривал Виг. Это было неожиданно. Однако я уже удивлялся, перед турниром. Сейчас я это воспринял с пониманием.

- Ногу, мать твою, Ло! Сколько раз говорить! – я накричал на парня.

Усилитель, выслушивая мои претензии, виновато втянул голову в плечи.

Лиза посматривала на меня задумчиво. Наверное, она считала, что я не чувствую ее взглядов, когда так сосредоточен. Однако именно поэтому и ловил их. Периодически поворачивался, но она уже спарринговалась с трехбуквенным.

- Так народ. Стоп! – крикнул им. – Встали в шеренгу.

Ребята забегали, но довольно шустро собрались в одну линию.

- Слушаем сюда и отвечаем на вопросы! – голос сделал погромче, чтобы все слышали. – Что мы тут делаем?

А в ответ тишина, он вчера, а я сегодня… М-да.

- Мы учимся? – спросил я.

- Да! – раздался громкий глас.

Прямо как в армии! Орлы!

- Так какого хрена вы не учитесь, а делаете эту фигню? – выпалил я с налетом злости.

Пускай запускают свои мозги. Надоело бегать за ними со слюнявчиком.

Наступило полное молчание. Все смотрели на меня, а после начали переглядываться.

- Вам нужно больше стараться! – продолжил свой монолог, прогуливаясь перед шеренгой. – Вы скоро разойдетесь по новым местам службы. Там никто не будет вас доучивать. Пока есть возможность, поднимайте уровень владения оружием! И в будущем это вам поможет занять достойное место! Готовы приложить больше усилий?

В конце я гаркнул громко и сильно. Вся шеренга вытянулась в струнку.

- Да! – заорали усилители.

- Готовы сделать все, что можете, чтобы не говорить себе потом: «Мне не стыдно!».

- Да!

- Хотите бабу? – громко спросил я

И чуть не прикусил свой болтливый язык! А все потому, что в данный момент следил за попкой одной стервозной особы. Пусть и краем глаза.

- ДА! – от их крика даже Бирик выскочил из укрытия.

- Так, сука, старайтесь больше! – выдал я на пределах своих легких. – А ну! Быстро встать в тренировочный строй!

Ребята распалились не на шутку и процесс пошел гораздо веселее. Сколько энтузиазма, аж глаз радуется! А Виг стоял и смотрел на все это огромными блюдцами. Учись, как нужно, салага!

***

Уже вечером на тренировке с Лизой я смотрел за ее движениями и думал – надо слить напряжение. Это обучение становится опасным. Я пока еще держу себя в руках, но мыслишки стали уже посещать.

Звоночек есть. Чем может кончиться? Я использую все навыки из прошлой жизни. Не уверен, что та же Лиза сможет противостоять моим умениям. Но вопрос даже не в этом. Что дальше делать девчонке? Ничего. Ее жизнь будет разрушена. Букв не потеряет, но и в жены никто не возьмет.

- Получается? – уточнила черноволосая.

- Да, сейчас все правильно! – отозвался я, и взгрустнул.

Эх. Тяжела ты шапка Мономаха.

Ну, что ж, назвался груздем, полезай в кузовок. Поздно пить боржоми… Короче, с этим что-то нужно сделать. Но что? Парни, вроде, говорили, что в столовке женщины были охочи до ласк. Но…

Блин! Я видел местных тетек. Не по мне это. В прошлом мире я тоже был избирательным, в этом не изменился. Видимо, черта характера. И что делать?

- Ал? – вопросительно смотрела на меня девушка.

- Я что-то пропустил? – пришлось даже с места вскочить и взять себя в руки.

Небольшой стресс позволил отвлечься от различных мыслей.

- Да. – кивнула мечница. – Я спросила, правильно ли выношу руку при атаке.

Лиза смотрела на меня с непонятной смесью чувств. Эмпатия что-то совсем расклеилась. Или это я?

- Покажи, пожалуйста, еще раз. Я задумался. – сознался честно.

Как же стыдно! Так! Всё! Никаких лишних мыслей.

Лиза выполнила выпад – все хорошо. Смотрится гармонично. Центр тяжести не смещается. Просто прекрасно!

- Все замечательно! – признал успехи.

Выслушав похвалу от меня, Лиза мягко и тепло улыбнулась. Так… По-домашнему.

- Есть еще пожелания? – уточнила девушка и я чуть не утонул в огромных глазах.

Так! Возьми себя в руки, тряпка! Отставить! Ты женат!

- Я думаю, что пора тебе снять утяжелители. – решил обрадовать мечницу. – Совсем скоро поездка в Лес Ужаса.

- Я буду их носить до конца испытания и сниму после возвращения. Мы должны успеть с тобой подогнать движения. Если что, я начну пропускать все уроки. Думаю, баронесса позволит. Ты поможешь? – Лиза посмотрела на меня огромными жалобными сверкающими озерами.

Кот из Шрека? Вы просто не видели мечницу в этот момент. Однако времени на всё про всё у нас будет всего пять дней. Это не просто мало. Это преступно мало.

- Конечно. Нужно довести дело до конца. – кивнул в ответ.

Я и в прошлой жизни не любил полутонов, но в этой решил всегда все доводить до завершения, каким бы оно ни было.

- Ну, и замечательно! – обрадовалась дочь барона. – Кстати, Виг тебя сегодня та-а-ак хвалил!

- Ты это к чему вообще? – пораженно выдавил из себя.

- Ну, твоя речь перед ребятами. – девушка бросила на меня озорной взгляд. – Он сказал, что это было гениально!

- А, об этом. – отмахнулся от мечницы. – Вышло случайно, я немного отвлекся.

Мой взгляд предательски скользнул в сторону. Черт! Просто засмотрелся на ее попку.

- На меня смотрел? – раздался серебристый голос.

Дочь барона приложила ладошку к открытому рту и посмотрела на меня огромными удивленными глазами.

- Ну а куда ж еще! – ответил я и широко улыбнулся.

Вот! Сама виновата! Где лучше спрятать правду? За шуткой. Сиди и гадай, что именно я имел в виду.

- Тогда, до завтра? – уточнила ученица.

Вот только… В ее глазах плясали веселые чертята. Сразу видно, она не сдалась и желает взять реванш ответным ходом.

- Да. – улыбнулся я. – Проведем тренировку с толком. Потому что следом будет боевой выезд!

Десять дней рядом с Лесом Ужаса и каждый день зачистка близлежащих территорий.

- Жаль, конечно, что там нет щелки, через которую можно подсматривать за любимыми ученицами, да? – скучающим тоном ввернула фразу девушка.

- Зато моя фантазия всегда со мной. – сознался честно. – И она позволяет представлять все, что мне заблагорассудится.

Эх, девочка, по искусству флирта и запутывания ситуаций я тебе и тысячу очков могу вперед дать. Все равно не вывезешь.

- Так не честно! – возмутилась она.

- А кто-то говорил о честности? – я поднял брови вверх и на полтона повысил голос.

- Ну, и иди один! – заявила Лиза и отправилась в другую сторону.

А я улыбнулся. Такие моменты приятны. Мне они нравятся. Так тепло и хорошо на душе, но нельзя расслабляться.

***

Утром меня перед первым уроком перехватил Порнит.

- Иди за мной! – продублировал свой посыл рукой сын графа.

Мы прибыли к покоям принца. После чего сын графа остановился и начал поправлять видимые только ему нестыковки в моем внешнем виде. Было бы что поправлять…

- Ал, - проговорил негромко мой спутник. – Сейчас принц будет делать тебе подарок. Будь любезен выразить всю возможную благодарность.

- Да, господин. – с поклоном ответил я.

- Господин Карсилум, Ал прибыл. – доложил он куда-то за приоткрытую дверь, после чего распахнул ее.

На полу лежал расписной красный ковер, а рядом с герцогом стояли другие участники команды. Кстати, на той дорожке и отметка есть. Видимо, мне туда.

Я выпрямился и пошел до специальной линии, перед которой опустился на левое колено. Так, вроде, должно быть. Типа, моё сердце принадлежит Вам. Надеюсь, угадал.

- Простолюдин Ал, за свершенное тобой деяния приговариваю тебя к получению вознаграждения! – голос у Карсилума был торжественный, да и обстановка располагала.

Пиро, который стоял рядом с принцем, подошел к нему с сундучком и откинул крышку. Герцог двумя руками вытащил какой-то предмет и, медленно ступая, понес его ко мне. Я не видел, что это, ведь стоял с опущенной головой.

- Простолюдин Ал, прими мой дар и используй для моей защиты или поражения врагов моих! – голос Карсилума буквально звенел торжеством.

Э? А что мне нужно сделать-то? Я протянул обе руки вверх и вперед, не поднимая головы.

Принц возложил на мои ладони подарок. Нужно ли мне его благодарить? Что-то требуется сказать? Пообещать?

Пока я ломал голову, герцог хлопнул в ладони, снимая заклинание торжественности таким простым действием.

- Все! – сказал сын короля громко и добавил уже тише, для меня. – Можешь встать Ал, я все время забываю, что ты ничего не смыслишь в традициях. Понравилась церемония?

Я поднялся. Принц смотрел на меня с хитрым прищуром. И что сказать?

- Ваше Высочество, я поражен торжественностью момента. – сознался честно. – Настолько, что забыл выразить слова благодарности. Будьте снисходительны и примите их сейчас.

В конце я ушел в глубокий поклон.

- Забудь! Все нормально. – махнул рукой принц. – Пойдем. Сейчас принесут напитки.

А что это вообще такое? Я внимательно осмотрел подарок. Похоже на ручку из тувита, но более, хм, совершенную?

Основная часть так и осталась деревянной, но в каналах появились поблескивающие нити металла. А еще сверху и снизу было два больших кольца из чего-то похожего на сталь, опоясывающих само приспособление. Как я понял, где тут верх, а где низ? Так на одном из кругов было выплавлено мое имя. Судя по расположению надписи это и был верх.

- Поздравляю, Ал. – голос Пиро приятно обласкал слух.

Парень подошел и хлопнул меня по плечу.

- Благодарю, господин. – поклонился в ответ. – Со своей стороны прошу принять безмерную благодарность за Ваше учение!

- А разве тебе это пригодилось? – удивился маг света и продолжил, хитро прищурившись. – Ты вроде с подосланным убийцей не вел переписку и примеры не решал.

- Зато это выручило сейчас. – кивнул я и показал надпись на подарке. – Как бы я без обучения понял, где низ, а где верх?

Парень покраснел и даже пытался выпятить колесом щуплую грудь. Он понял, что я имел в виду. А меня подмывало немного позубоскалить, но я сдержался. Нельзя, Саня! Могут и казнить к чертям.

- Ты и сам хороший ученик. – выдавил наконец Пиро. – Но, не забудь ее активировать. Пока это просто дорогой подарок, а после инициации она станет твоей и только твоей.

Я поклонился, а парень хмыкнул и покинул мое общество.

Больше ко мне никто не подходил. Вся команда сгрудилась около столика с едой. Не по мне честь стоять с ними. Однако я расположился недалеко у стены. Покинуть данное мероприятие нельзя – торжество все же в мою честь, так что придется тусить с командой до конца. Благо, это недолго. Буквально пару часов по земному времени. И я со своим подарком отправился на выход.

Так. А теперь мне нужен тот, кто расскажет, как активировать это изделие. Эх, нужно идти на полигон. Добравшись до места назначения, почти сразу выцепил взглядом нашего учителя.

- Господин Бирик! – поклонился я со всем почтением. – Разрешите обратиться!

- Слушаю, Ал. – послышался благожелательный голос.

Барон меня недолюбливал, но агрессии не выказывал. Правда, с недавнего времени мужчина проявлял больше теплоты. Ровно с того момента, как я снова начал гонять усилителей.

- Как и где я могу активировать ручку из тувита? – уточнил я, не выходя из поклона.

Сейчас мы не на уроке. Это личная просьба.

- А ты помнишь, где мы приносили присягу? – ухмыльнулся мужик. – Вот туда и иди!

- Примите мою безмерную благодарность, господин Бирик. – я разлил мед благодарности вокруг.

Учитель по фехтованию крякнул, а я вышел из поклона и отправился в указанное помещение.

Стоило мне попасть в место, где я уже бывал, сразу отметил, что тут ничего не изменилось. Все тот же постамент. Да, и шар на месте. Поставив ручку на положенное место… А я не подумал, есть ли какая-то разница, как класть? Вот блин! И не спросил ни у кого!

Ладно! Не могу уже терпеть, в попе шило мешается. Водрузив руку на шар, отправил в него силу. Хотелось придать этому моменту какую-то важность. Но кроме шила в моей попе еще и детство разыгралось.

- Акащаур! – произнес собранно.

В комнату выбросилось облако моей силы и сразу стало темно. Секунда, и ручка поглотила все без остатка, а после почернела. Ничего нового. Я сразу вызвал оружие. Ого! А оно изменилось! На ручке красным поблескивает мое имя. Красиво! В остальном, все тот же меч.

Далее по расписанию фехтование, и я решил перед поездкой еще немного погонять ребят. Одна тренировка с Кайдэном ничего сейчас не решит.

Меня еще посещала мысль разобраться с той сверхциркуляцией, но, если честно, я испугался. А вдруг, как и в прошлый раз, я начну поглощать силу? Пару раз я замечал Киро у герцога, и опасался, что он сдаст меня на опыты этому фанатику. Это при том, что у самого принца я бывал очень редко.

- Так! Ребят, а ну в шеренгу! – крикнул я, когда тренировка почти подошла к концу.

Да, они сильно выросли. Однако без правильной моральной накачки все эти навыки не стоят и гроша.

- Итак, слушаем меня внимательно! – начал я, расхаживая перед строем. – Завтра мы все отправимся на наш финальный экзамен! После, вы все разойдетесь по своим будущим местам службы, так?

- Да! – громогласный ответ разнесся по полигону.

А мне нужно было задать вопрос, чтобы привлечь внимание. Да, и проверить – слушают или нет.

- Плох тот усилитель, который не хочет стать благородным! – ввернул я видоизмененную фразу из своего мира, и сразу ощутил взгляды Бирика, Лизы и Вига. – Но что значит быть благородным?

Под моим взглядом, а-ля прокурор, все молчали и ждали продолжения. В это время мечница хотела что-то сказать, но ее остановили трехбуквенный и учитель по фехтованию, которые внимательно наблюдали за происходящим.

- Быть благородным, значит быть смелым. Так? – обратился я к строю.

- Да!

- Быть благородным, значит быть сильным! Так?

- Да!

- Быть благородным, значит быть добрым! Так?

- Да! – отозвались ребята громогласно.

Вот только налет неверия на их словах говорил об обратном. Работаем.

- Хорошо, что делают благородные? – уточнил спокойно. – Они защищают простолюдинов от бандитов? Они помогают в неурожайные годы?

Вообще, небольшой полит урок пока проходил по плану.

- Да! – был громогласный ответ.

- Разве это не доброта? – сказал жестко и обвел весь строй строгим взором.

- Да! – теперь ответ был четкий.

- Ваша задача защищать людей, которые вам доверились! Проявляя смелость и показывая силу, вы сможете занять достойное место! – я повышал голос с каждой фразой, вдалбливая в головы простолюдинов правильные моральные ориентиры. – Не важно, сколько у вас букв, две или больше! Если вы будете делать так, как я сказал, то и недостающая часть имени вас сама найдет! Понятно?

- Да! – на этот раз отзыв был общий, без полутонов.

- А теперь знайте! Если за что-то беретесь, всегда идите до конца! – решил добить присутствующих. – Ни шагу назад! Мы вместе прошли через обучение в Академии и, если мне вдруг сообщат, что кто-то посрамил честь нашего выпуска… Я лично найду виновника и больше он не сможет очернять нас. Понятно?

В конце я все шлифанул «мягкой» и «доброй» улыбкой. Почему-то усилители не оценили это и по стройному ряду прошлась волна, а в меня дохнуло страхом. И все же…

- Да! – смело ответили они.

- Тогда разойтись! – скомандовал я. – Всем готовиться к завтрашнему выходу!

Строй распался.

- Ал! – ко мне подошел Бирик. – Я врать не буду. У нас первый такой дисциплинированный выпуск, а я уже больше десятка лет в академии. Спасибо тебе.

- Это не меня надо благодарить. – я поклонился барону. – А вас – прекрасных учителей.

- Ал, знай, если тебе что-то понадобится… Даже самое безрассудное. Ты всегда можешь ко мне обратиться! – пламенно закончил учитель по фехтованию.

Он сразу ушел, хлопнув меня по плечу, а его место занял Виг.

- Двухбуквенный! – окликнул он меня, привлекая внимание. – Я рад, что был в академии с тобой. Буду счастлив, если и дальше наши пути пересекутся!

Мы пожали друг другу предплечья. Знак братания в этом мире. Странный, если честно. И молочный брат графа покинул мое общество.

- Ал! – теперь моего внимания затребовала дочь барона. – Ты оказывается не только хороший лидер, умелый мечник, талантливый учитель, но еще и опытный политик?

- Завидуй молча, Лиза. – окоротил я ее.

- Да мне просто интересно, кому такой достанется? – возмутилась девушка.

- Рано еще об этом думать. – кивнул ей. – Я даже из академии еще не выпустился.

- А я бы уже начала, у-чи-тель! – эта чертовка разминулась своей кормой с моей рукой буквально на пару миллиметров и показала мне язык.

А после, хохоча, убежала, оставив меня в одиночестве. Эх…

Ну, ничего, ответишь ты мне за это на вечерней тренировке. Все соки из тебя выжму. В смысле, пот. Пот весь выжму. Да!

***

Уже после ужина мы встретились на «нашей» тренировочной площадке.

- Учитель! – мечница бодро приняла стойку смирно.

- С тобой я не буду проводить урок. – произнес я негромко. – Просто знай. Если что-то случится, то я попробую тебе помочь. Выложусь на полную, но не обещаю результат. А теперь мы проведем спарринги. Сегодня ты отдашь всю себя этому занятию. Я хочу, чтобы в походе ты не пострадала. Поняла?

Я указал на амулеты, честно стащенные у Кайдэна.

- Да! – ответила девушка твердо, как и усилители днем.

- Тогда погнали! – я зажег оружие, на ручке которого поблескивало красным цветом мое имя.

Наши мечи столкнулись! Понеслась!

***

Уже вечером, как только я умылся после тренировки, к моему жилищу пришел Кид. Он молча сел на порог дома и поставил рядом с собой серый тканевый рюкзак.

- Ал? – обратился ко мне наш начальник.

Я как раз в это время стирал одежду.

- Да, командир! – бодро отозвался я и хотел было вытянуться, но гость остановил мое движение.

- Садись. – похлопал на место рядом с собой мужчина.

Я выполнил просьбу, а он выудил пару деревянных кружек и всучил их мне. Следом достал бочонок и налил в обе. Спустя мгновение в моей правой руке осталась емкость с пенным напитком.

- Пей.

Стукнув своей о его кружку, смело отхлебнул. Эта была редкостная брага, вонючая, противная, но я сглотнул ком и посмотрел на трехбуквенного спокойно.

- Сынок. – начал визитер после небольшого молчания. – Завтра ты уедешь на экзамен, а после возвращения мы с тобой уже не увидимся. Либо ты отправишься на службу, либо останешься с герцогом на оставшееся время. Запомни, если что-то понадобится, можешь обратиться ко мне и я тебе всегда помогу. Но, скорее всего, ты и сам справишься. Поэтому, сегодня я тебя провожу. По-своему.

Мужик улыбнулся, и протянул свою кружку. Пойло было дрянным, но усилитель ведь от чистого сердца. Я не мог поступить иначе.

- Командир. - решил нарушить тишину.

- Кид! – перебил он меня.

- Командир Кид!

- Да зови просто – Кид! – вспыхнул усилитель. – Не командир я тебе больше! Да и не был им особо…

- Понял. – отозвался бодро и продолжил, чуть наклонив голову в вопросе. – А что? С другими призывами были проблемы?

И смех, и грех. Но мне было жутко интересно.

- Ха? – удивился Кид, да так сильно, что подпрыгнул на месте. – Ты не знаешь, что тут каждый год происходит и решил впрячься в воз проблем?

Гость воззрился на меня с удивлением.

- Да откуда бы? – возмутился в ответ.

- По началу у них тут очень много главнюков и обычно все разбивались на группки. Скандалы и драки. Да что там… Даже убивали, бывало. – махнул рукой командир. – Короче, первые три месяца обучения – хаос.

Ого, так нам повезло объединиться. Радует.

Ну, еще по одной.

Глава 20: Выходи биться! (анекдот)

Как же трещит голова! Мало того, что не спал толком, так еще и бухал! Циркуляция нифига не помогает!

- А еще, - продолжил Ет. - Я и с той простушкой из обслуги графа Соямвина тоже переспал!

- Крут! – завопили пацаны.

Да вы прикалываетесь? Всем пофиг, что я тут страдаю? Они еще и хвалятся своими постельными подвигами. Двойной удар!

- А я с Ка переспал! – заявил Ло.

Вот от кого, а от него не ожидал. Врет?

Нас везли на наши позиции в крытых телегах. Их Академия выделила целых… Две. Будут сдавать каждой команде по отдельности. Ехать нам долго, может даже пару дней, но пока мы никого не ссадили.

- Ал, а у тебя сколько звезд? – решил уточнить Та.

- Ни одной! – возмутился на этот вопрос и добавил с удивлением. – Я вообще не знаю, откуда вы время нашли на баб!

- Да он ту дочку барона обрабатывает! – закричал Ти. – Горячая штучка!

Все зашумели.

- Ал такой! Какие простолюдинки? Подавай благородных! – в мою «защиту» выступил Ло. – Это же наш командир!

И шум сменил тональность на одобрительный. Да идите вы все!

- Она – моя ученица! – решил спасти ситуацию. – Сама попросила помочь!

- Парни, слышали? Благородные сами к нашему главному подкатывают! – усилители одобрительно зашумели.

Да твою ж мать! Как можно так извратить сказанное! Я не стал провоцировать на дальнейшие шутки и приколы, а просто решил молчать. Что с них взять? Пацанва.

- Так, команда Асрум, на выход! – обозначил сопровождающий и Ли покинул нас.

Началось. Дальше мы высаживали людей довольно часто.

- Ал, твоя очередь! – озвучил один из работников Академии, наряженный в синий балахон.

Вот прикол. Каждому команду, а меня по имени. Приятно, черт побери.

- Приехал? – уточнил Порнит, который стоял рядом с телегой. – Пошли.

Сын графа показал, где я буду спать, а где есть. В импровизированной столовой суетились молодые простолюдинки. Кстати, неплохой шанс сбросить напряжение! И в конце мой сопровождающий рассказал про все остальное.

- А теперь на совещание! – заключил высокородный.

Вскоре мы все собрались в шатре. Я снова отошел к стене. Толку-то? Нужно будет, меня спросят, нет – сами обсудят.

- Ал, твои мысли на стратегию есть? – выдал Порнит.

Этот вопрос вогнал меня в ступор. Вот ведь! Парень сильно удивил меня.

Интересно, это что за поворот сюжета? Ладно принц, и один на один, но от мага воды, да еще и при всех… Я такого совсем не ожидал.

- У меня есть две стратегии. – начал я осторожно. – Первая, мы сталкиваемся с одним противником, и я его отвлекаю на себя. В какой-то момент просто подставляю его под удар.

Короче, вызвал раздражение и сдал тем, кто наносит основной урон.

- Вторая, – продолжал я. – Если противников несколько. Либо отступаем, либо все ставят щиты, пока я собираю толпу в кучу, а дальше вы наносите максимальный урон. Единственное, мне тоже нужен будет щит перед ударом магии.

Все задумались, а принц хлопнул ладошкой по подлокотнику.

- Принимается. Я и сам думал над такой стратегией! – присутствующие оглянулись на него. – Удивлен, что простолюдин предложил подобное!

Вот ведь! Без проверки и споров? Принятие данной стратегии похоже на авантюру. Что ж. В крайнем случае будем корректировать по месту.

***

- Бой! – я отпрыгнул в сторону.

Какое-то инфернальное существо в виде пса с красными полосами повернулось за мной, что и стало для него роковым шагом. В бок прилетели заклинания, и зверь упал замертво.

- Неплохо. – констатировал принц. – Но пока что мало. Забирайте!

Последняя команда была отрядом носильщиков. Два здоровых усилителя доставляли тушки зверей к нашему месту дислокации и вели подсчёт убитым. Говорят, что из этих зверей можно достать что-то полезное, но этим заниматься будем не мы. Всё добытое сегодня вечером отвезут и сдадут на центральный склад. Там и находятся нужные специалисты.

- Дальше! – скомандовал герцог. – Ал, вперед!

Я выдвинулся перед командой и повел за собой. Черт! Очково! Мало ли какая жуть вылезет?

Вообще, весь этот поход одна большая авантюра. Молодых пацанов бросили зачищать место, где водится очень много всякой нечисти. Правда, вчера мужики из доставки говорили, что жуть живет поглубже. Тут так, недомонстры. Но, если мы их сейчас не подровняем, они могут напасть на близлежащие деревни в поисках еды. А ведь через несколько месяцев сбор урожая.

- Справа! – обратил мое внимание Порнит.

Спасибо, конечно, но я всё контролировал. Это вообще какое-то издевательство! На меня бежал мелкий гоблин. Охренеть! Они откуда вообще берутся?

- Сам! – обозначил я.

Мелочь выхватила дубину, подняла ее к небу и с визгом атаковала. Однако не прошло и секунды, как монстр наткнулся на мой меч. Просчитать его действия было просто.

- Дальше! – скомандовал наследник.

Мы и пяти метров пройти не успели, как из кустов выбежал еще десяток зеленых мелких поганцев.

- Сам! – я снова успокоил магов.

Первый лишился головы, второй забулькал шеей. Я не пользуюсь уколами, боясь лишиться оружия в ответственный момент. Только рубящие выпады. Спустя минуту последний упал замертво. Всё.

Я поморщился. Долго.

- Двигаемся! – голос принца обозначает дальнейшие действия.

Герцог махнул рукой, и простолюдины кинулись за телами. Собрать, затащить на телегу и отвезти.

Мы прошли еще полсотни метров, когда из кустов выбежали два комка шерсти. Я бы мог сказать, что это медведи, но не хочу оскорблять животных. Глаза красные, сами огромные и массивные, только когти сияют коричневым цветом. Прикольно.

Но времени думать нет. Я сразу нанес боковой удар одному. Черт! Даже шкуру не пробил! Монстр заревел, а второй сорвался ко мне. Сука! Зато… Теперь они оба боком к атакующим. Магия сверкнула радугой цветов и уже два тела упали на землю. Чисто.

- А говорил щит нужен! – пошутил Пиро.

Все засмеялись. Отходняк.

- Ал, вперед! – скомандовал герцог.

Эх. Тяжела ты жизнь простого усилителя. К слову, вчера мы с одной простолюдинкой глазки друг другу построили. Ничего такая… Может поможет мне слить скопившееся напряжение, которое девать некуда. Хорошо хоть, что Лизы тут нет, а то даже не представляю… И почему я подумал именно о ней?

На меня выбежал какой-то тигр, только его полоски светились белым. И рост, и длинна… Да всё, как в нашем мире.

Кошка приближалась к нам, как… кошка. Плавные и мягкие движения, но очень опасные. Настоящий хищник. Интересно, что их толкает на смерть? Не еда же.

Я попытался нанести укол, но зверь грациозно ушел от атаки и попытался провести свою. Двигался тигр слишком быстро. Мои союзники ахнуть не успели, а тело монстра уже растянулось в прыжке. Однако я знал, что делать и принял зверя в прыжке на клинок. Монстр вздрогнул и практически сразу затих. Отозвав меч, сбросил тушу в сторону.

- Жив? – раздался участливый голос Порнита.

- Да. – отозвался негромко.

Да что там, даже не поцарапан. Но то, что они пропустили атаку, говорит о многом. В том числе и об их уровне подготовки.

- Вперед! – скомандовал Карсилум.

***

Вечером, сидя у костра, мы обсуждали прошедший день. Все хвалились результатами. Группа выходила в полном составе, кроме лекаря. Каро у нас оставался в штабе и, судя по его лицу, ничуть об этом не сожалел.

- И мне не ясно, как так получилось, что запустили заклинание мы оба, а попал только ты, Пиро! – возмущался сын графа.

- Повезло? – пожал плечами маг света и широко улыбнулся.

- Ааргх! – заявил свое веское слово маг воды и отхлебнул вина.

Мне не наливали. Но это и понятно, тут такое социальное неравенство процветает. Ау, либералы! Где вы? Где еще могут быть эти политические флюгеры? Втянули языки в жопу. Будешь говорить про то, что власть ошибается, другие люди покрутят у виска. Начнешь кричать – вздернут на площади. Жить хотят все.

- Порнит, а ты того медведя ловко свалил. – выдал принц, решив подбодрить друга.

- Ваше Высочество! – приторно восхитился сын графа. – Мы все вместе взятые Вам не чета!

А в конце высокородный еще и поклон изобразил.

Кстати! Я осмотрелся вокруг. Той простолюдинки я почему-то не вижу. Эх, придется мучаться.

- Господин, а расскажите о Лесе Ужаса! – выдал Порнит, едва ворочая языком.

Кому-то больше не наливать. Сын графа наклюкался.

- Конечно. – обрадовался вниманию наследник. – Двести лет назад была страшная война всех со всеми. И вот, чтобы остановить братоубийственные действия, прежний король совершил подвиг! После боя верный маг и приспешник предложил ему решение, которое закончит боевые действия!

- А как мага того звали, Ваше Высочество? – не сдавался в руки сна Порнит.

- Его имя история не сохранила. – продолжал принц, раздраженный, что его перебили. – Однако, он принял план верного человека и в итоге появился Лес Ужаса, который разделил континент на четыре страны. Две империи и два королевства.

- Война прекратилась? – решил уточнить Пиро.

- Конечно! – возмутился герцог и продолжил спокойнее. – После этого все занялись своими делами, обустройством и строительством, налаживанием быта. И, вообще, это было двести лет назад! Сейчас только маги-призыватели, как отголоски того времени.

- Призыватели? – услышал я новое слово.

- Да. – махнул восьмибуквенный. – Поставят врата и выпускают чудовищ разных. Королевская гвардия их находит и уничтожает периодически.

- Ваше Высочество, а как торговля осуществляется? Ведь она идет? – решил я уточнить, раз такая пьянка.

- Да. – кивнул наследник, видимо, довольный таким вниманием от всех. - У графа Омасван есть небольшой проход сквозь лес, в остальном – морем.

- А дипломатия есть между странами? – решил расширить политические вопросы, пока есть возможность.

- Вот от кого, а от тебя не ожидал подобных вопросов! – огорошил меня Карсилум. – Да, есть представительства в королевстве и империи, что по соседству. В них служат умнейшие люди. Могу по секрету сказать, что одного из наследников королевства думают сосватать в империю. Это будет прорыв в отношениях!

Герцог так завелся, что еще минут пять рассказывал о плюсах такого решения. Нужно его сбить с этой темы. Что еще интересного можно узнать?

- Господин Карсилум, а я так и не понял насчет регулярной армии. Разрешите и этот вопрос уточнить?

- Ты и этого не знаешь, Ал? – с подозрением на меня смотрел четвертый наследник.

- Откуда бы? – удивился в ответ и пылко добавил. – Но интересно – жуть!

- Хорошо. У самого королевства нет регулярной армии. – начал спокойно принц. – Право иметь войска есть только у баронов. Ну, и у графов есть небольшая группа. У короля только личная гвардия. Хотя, конечно, она очень многочисленна, и делится на несколько направлений. Одна часть защищает город, другая отвечает за защиту дворца и так далее. Тебе все понятно?

- Да, господин. – я изобразил поклон.

Четвертый сын короля продолжил рассказ, а после мы разбрелись по спальным местам. Завтра ждал новый день.

***

- Ал, в сторону! – сын графа полыхнул маревом и в монстра полетела фреза воды.

Сегодня мы не стали углубляться и вышли на первую треть. То есть двигались вдоль леса, поэтому ничего крупного нам не попадалось. День прошел спокойно и уже вечером снова собрал нас возле костра.

Пацаны отхлебывали вино и вели неспешные беседы, для меня очень познавательные. Например, атрибут магии не передается по наследству. Или, вот еще, монстры изначально являются носителями атрибутов. Да, я видел полоски на теле, клыки или нечто иное, но думал, что это мутации. А вот в группе были уверены, что они такие с рождения.

Третий день был промозглым и мерзким. Да еще и мелкий дождь не добавлял радости. Мне очень не хотелось никуда идти. Однако у меня никто не спрашивал. Выдвинулись до точки расчистки и герцог решил идти дальше – вглубь.

Судя по информации от носильщиков, мы неплохо шли в общем зачете, но принцу этого показалось мало – снова очки зарабатывает.

- Вперед! – скомандовал герцог, и мы двинулись дальше.

Из редколесья вылетели пара собак с красными полосами и понеслись на группу с двух сторон. Порнит тут же укрыл всех щитом, а я атаковал ближайшего ко мне. С этим я справлюсь. Ребятам нужно одолеть другого.

Сделав небольшое движение в виде защиты лица локтем, приготовился к встрече. Пес бросился на меня не раздумывая. А вот и зря! Монстр напоролся на мой клинок и затих. Готов. Как у остальных? Справились.

- Дальше! – махнул рукой герцог.

Мужики кинулись собирать трупы и тащить их на телегу. А мы прошествовали вглубь леса. Тут растительности почти нет, но обзору мешают деревья. Самый настоящий палисад. Неудобно, в пролеске было комфортнее. Ну, да ладно.

- Справа! – выдал громко сын графа.

Порнит не перестает поражать собранностью! Такая сильная перемена выглядела разительно.

И тут…

Ого! Наши фантасты не обманули! Зеленое грузное тело выскочило из-за дерева и попыталось меня атаковать. Вся проблема, что он слишком медленный. Да и с гуманоидными видами мне проще сражаться, поэтому в момент его удара голова отделилась от тела и орк грохнулся плашмя.

- Ал? – уточнил наследник.

- Понял! – отозвался с готовностью и пошел дальше.

И чего тут только не встретишь?

В итоге мы нарвались на зеленого монстра в два моих роста, и пока я прикидывал куда наносить атаку, его нашпиговали магией по самое не балуй.

- Привал! – скомандовал принц.

Все достали еду и забрали воду из телеги, которую за нами тащили усилители. Мы принялись за перекус, пока мужики, пыхтя, пытались затащить огромное зеленое тело на транспорт. Здоровенный огр еще и очень тяжелый, ничего удивительного. Я посмотрел на герцога, а у парня глаза буквально горят. Уже прикидывает политические очки за такое чудовище. Вот блин! Этот блеск в глазах – жадность.

- Перекусили? – уточнил командир. – Двигаемся дальше!

Пройдя еще метров сто, мы вывалились на небольшую опушку. На расчищенной площадке два пса доедали детеныша медведя, но стоило увидеть нашу группу – сорвались в атаку.

Добежать до нас они не смогли, маги раскатали зверей в два приема. Я невольно закивал бестолковкой. За пару дней рост опыта сказывается. Весь этот поход уже переставал нести основной целью только зачистку и сбор ингредиентов. К ним добавилось улучшение навыков в боевых условиях. Круто!

- Ал? – уточнил герцог.

И тут же обернулся на шум. Вся команда и носильщики замерли в ожидании, пока смотрели в сторону странных звуков. Хруст стоял такой, что нам стало ясно – сквозь лес продиралось что-то громадное. Деревья дрожали, а одно даже покачнулось и упало.

Что там несется? Маги подобрались. И вот за деревьями мелькнул силуэт… Огромный, с горящими желтыми глазами, так еще и сверху что-то светилось. На поляну вывалилась здоровенная ящерица с острыми когтями на перепончатых лапах и хищными зубами, похожими на кинжалы. По спине монстра шел частокол шипов и все они светились желтым светом.

Твою же мать! Судя по скорости существа, спастись могу только я и простолюдины.

- ДРАКОН! – заорал Ушат.

После чего развернулся и дал деру. Перед ним бежали всё бросившие усилители. Трус! От эмоций я даже сплюнул и посмотрел на командира.

- Мы не сможем убежать. - напряженно констатировал Карсилум и добавил твердо. – Ал, отвлекай его, а мы попробуем что-то предпринять.

Монстр стоял и водил головой, как будто что-то учуял. На меня смотри, зверюга!

Я кинулся на его лапу, чтобы в первую очередь убавить подвижность, однако… Мой удар вообще не причинил никакого беспокойства. Клинок отскочил от плотной чешуи, и руку осушило.

Так! В сторону сопли! Атаковать нужно болевые точки: глаза и нос. Но как до них добраться? Команда посыпает дракона градом магии, но монстру просто плевать.

Еще одна попытка! Красный меч сверкнул полукругом и вновь отлетел в сторону, не причинив никакого вреда. Сука! Это похоже на удары железной палкой по дереву.

Зато наш противник наконец определился с целью и кинулся на герцога.

Ящерица шустро пробежала по земле. Взмах мощной лапой, и принц отлетел к дереву тряпичной куклой. Тварь! Вся защита на отряде не справилась с простым ударом махины. Да что это за чудовище?

- Карс! – крикнул Порнит.

Толку-то? А зверь снова водит мордой, и, кажется, я понял почему.

Бросаюсь к принцу и начинаю его раздевать. В нос моментально ударил запах немытого тела. Не блевануть бы! Отбросив его вещи в сторону, посмотрел на остальных.

- Взяли его и понесли отсюда! – скомандовал я жестко. – Бегом!

Никто не стал спорить. Спасти наследника – основная задача. Как я и думал, дракон бросился к вещам и начал там рыть мордой. Это покушение!

- Ал? – крикнул сын графа.

- Бегите! Быстро! Спасите герцога! – прокричал всем и развернулся к зверине.

Махина продолжает ковыряться мордой в земле. Уже даже зарыл поглубже в траву одеяние сына короля. Я же жду его дальнейших действий. А вдруг он пойдет за нами после того, как нанюхается? Нельзя такое оставлять без контроля.

Рядом встал Миам.

- Со всеми! – проорал ему в лицо, на что молчун покачал отрицательно головой. – Миам, ты будешь нужен, если эта махина побежит за вами. Я просто проконтролирую и уйду, я быстрее вас и у меня есть шанс спастись.

Парень упрямо не смотрит на меня. Словно мои слова его совсем не волнуют.

- Миам, пойми, рядом с принцем ты нужнее. Один я или нас двое – ничего не решает. Ты видел эту махину? Я ее не пробиваю. И магия не берет! – говорил я уже спокойно, взывая к его рассудительности. – Мне одному будет проще спасаться, чем тащить с собой балласт в виде тебя.

Наконец, я достучался до молчуна. Сын барона зло посмотрел на меня и, развернувшись, отправился за остальными. Отлично! Очень надеюсь, что монстр отстанет.

Прошло еще пару минут и тот оторвал морду от одежды. Чудовище вновь начало водить своим носом. Не прошло и тридцати секунд, как его глаза сошлись на мне.

Вот я дебил! Когда снимал одежду тоже перенял запах! Пусть и немного, но где его смыть? Махина медленно, но неотвратимо повернулась ко мне. Сука!

Что ж. Убежать от него я пока что не могу. Пока что. Нужно подранить, а после дать деру. Тогда чудовище от меня отстанет.

Сила отправилась в ручку и заставила клинок полыхнуть красным. Ну, что ж, ящерка. Сейчас будет жарко!

Глава 21: Зачем в ноздрю кричать? (анекдот)

Шанс, что я выживу, ничтожно мал. Так! И что же делать? Мои атаки ему совершенно не вредят. Однако, возможно, мне поможет та сверхциркуляция?

Я моментально начал крутить ману. Однако дракон бросился ко мне. Вот ведь! Отпрыгнув в сторону, спасся от атаки монстра. Сука! Циркуляция сбилась.

Заново сосредоточился на мане. Да крутись ты уже быстрее! Еще!

Наконец кромка лезвия меча темнеет, а снизу вылезает штык. Буквы на ручке больше не светятся, они видны на самом лезвии. Фига ш! Мое имя светится желтым цветом на плоскости клинка.

Однако сейчас не время для раздумий. От меча веет жаром. Интересно. Раньше я этого свойства не замечал. То ли времени не было, то ли возможности.

Ну, что? Потанцуем?

- Иди сюда! – попытался себя эмоционально накачать.

Монстр молниеносно сокращает дистанцию и наносит удар лапой. Я отмахнулся, но не достал. Приходится снова разрывать дистанцию. Нельзя попасть в зону его атаки! Проще жалить маленькими и уверенными выпадами.

- Но клинком разрубишь воздух, треснула маска и улыбка стала кривой! – в голову пришли какие-то странные строчки.

Так! Не сдаваться! Только вперед!

Очередная моя атака прошла в молоко. Пришлось снова уносить ноги. Да блин! Как к нему подобраться-то? Зверь смотрит на меня немигающим взглядом и вдруг запускает огненный шторм. Да вы шутите? Что за прикол?

Я уже на автомате поднырнул под стеной. Вот только… Стоит мне подняться на ноги, и сразу прилетает от удара лапой. Я поставил жесткий блок клинком и под аккомпанемент шипения меня отбросило в сторону.

Вот черт! Можно же было уйти в лес, он там не так подвижен!

Сорвавшись на бег, я намерился скрыться между спасительных деревьев. Однако монстр не захотел оставить меня в одиночестве и снова атаковал огнем. Струя проходит в полуметре от моей тушки. Тварь! Ты ящерица вообще? Откуда большие температуры? Или он, наоборот, к низким не приспособлен? Точно, он и в анабиоз может впасть. Ушат, тварь, сбежал первым!

И на хрена мне эта информация сейчас в голове? Прыгнув еще раз в сторону, уклонился от струи. Пламя прорезало воздух своим жаром совсем рядом. Вот черт! Повезло.

До деревьев еще пяток метров, считай, почти на месте. Однако враг не сдается и снова атакует. Вот черт! Теперь какое-то огненное поле. Вообще не знаю, что это за техника! Марево накрывает все вокруг! Деревья, словно сухие спички, вспыхнули кострами. Моими похоронными кострами.

Сука! Я ж задохнусь! Упав на землю, начинаю просто ползти. В лес мне уже не уйти, осталось сражаться на открытой местности. Правда, все быстро заволакивает дымом. Времени у меня почти нет.

- Тварь! - прошипел я.

За что ты так со мной, судьба?

Вскочив, отбросил все мысли и кинулся на монстра. Больше нет смысла бегать.

Чудовище проворно наносит удар хвостом, но мой меч срезает кончик. Супер! Работает!

Страшный рык разносится по опушке. Неужели понравилось? Повторим!

Я нанес удар по лапе. Бинго! Зверь взревел! Я оставил оплавленный порез на его шкуре. Что? Не нравится?

И тут мне прилетело. Чудовище боднуло меня головой, а следом нанесло атаку лапой. Хоть я и пытался защититься, все равно получил когтями. Вот черт! Очень больно! Кинестетика выключилась, чтобы не допустить потери сознания от накатившей боли.

Сука! Чтобы победить, мне нужно либо пробить его сердце, либо мозг. До чего проще добраться? Верно!

Я бросился к его морде и попытался нанести укол. Однако, наученный горьким опытом, дракон отвел голову в сторону и получил лишь царапину чуть левее правой брови.

Да открой ты хавалку, скотина!

Но нет… Очередная атака лапой, и мне приходится отпрыгнуть. А как до сердца добраться я вообще не представляю. А если сверху?

- Вперед! – я морально качнул себя.

Попытка не пытка! Разбежавшись, оттолкнулся и зацепился за шипы на спине.

Сейчас усиление недоступно – я на запредельной циркуляции. Придется справляться своими силами.

Дракон взревел и начал дергаться. Меня тряхнуло в одну сторону, следом в другую. Блин! Я будто на родео! Однако, сцепив зубы, стараюсь удержаться. Наконец монстр чуть притих. Сразу подтягиваю себя, отталкиваясь ногами.

Я на спине! Лезвие оставляет за собой алый послеслед, и вгрызается в твердую плоть! Клинок погружается в монстра, как горячий нож в масло, почти не встречая сопротивления. А может это потому, что я навалился всем телом. Секунда, и ручка коснулась чешуи. Вогнал полностью!

Дракон взревел так, что пламя на ближайших деревьях качнулось. Чудовище встало на дыбы в попытке меня сбросить. Мой противник резко дернулся, и тут я не смог удержаться. Меня отбросило к деревьям. Руку раскроило о какую-то ветку. Сука!

Циркуляция уже не справляется. Да и сам я начинаю выдыхаться.

И в этот момент тварь накрывает меня новой порцией марева из огня. От ты-ж тварина! Я упал спиной на землю, пытаясь хоть как-то дышать. Однако монстр заметил, что я лежу. Мне даже некуда деться! Дракон неторопливо идет ко мне, и шелест травы словно исполняет реквием по моей короткой жизни в этом мире.

Чудовище наклонило морду и его мокрые ноздри затрепетали, в попытке уловить едва заметный запах. Правая лапа ящерицы опустилась на грудь, отрезая попытки к бегству. Мгновение и его морда оскалилась частоколом острых зубов. Тварь! Как же больно!

Но это и была твоя ошибка, ящерка! Теряя сознание, выбрасываю правую руку вперед и всаживаю клинок на всю длину в нёбо.

Монстр вскрикнул и поднял голову к небу, на прощание оставляя рваные раны на груди когтями. Боль пронзила все тело.

Дракон громко и протяжно зарычал. Мне даже показалось, что земля задрожала от мощи голоса чудовища. Монстр протяжно взвыл, а после упал прямо на меня. Все.

Циркуляция уже еле-еле крутится. Открытые раны не закроются – сил не хватит. Я бы может быть добрался бы до лагеря, но морда ящерицы прижала к земле. Вокруг полыхает лес. Это конец.

Эх. А я всего лишь хотел мирной и спокойной жизни. Прощай мир. Удачи тебе, Кайдэн. Всего хорошего, Лиза. Больше мы с вами не увидимся.

- Жаль. - шепчу про себя.

Я закрыл глаза и провалился в спасительную темноту. Это не сон. Но и боли больше нет. Единственно, что сопровождает меня – затихающее биение сердца. И тут… В груди снова начала нарастать боль.

***

- Господин! – верный слуга распластался на полу.

- Говори, Кан. – спокойно ответил граф, уже предполагая, что услышит.

- Покушение сорвалось! – произнес слуга и попытался втянуть голову в плечи.

- Что произошло на этот раз? – спокойно выдохнул заговорщик.

- Тот усилитель как-то догадался и раздел цель, после чего убил дракона. – отчитался простолюдин.

- Один? – уже не удивляясь ничему уточнил высокородный.

- Да, господин! – бедный трехбуквенный готов был сам уже себя убить, чтобы не получить наказания за столь дурную весть.

- Поднимись, Кан. – спокойно продолжил граф. – Успокойся. Тебе ничего не грозит. Ты ни в чем не виноват.

Слуга заплакал, видимо, сказалось нервное напряжение.

- Как пожелаете, господин! – отозвался мужчина и ушел в глубокий поклон.

- Усилитель выжил? – уточнил заговорщик.

- В этом письме не было данных. - выложил трехбуквенный и добавил осторожно. – Агент доложил только о провале.

- Ясно. В случае если он выжил, мы сделаем по-другому и сначала уберем простолюдина от герцога. – граф отхлебнул вина. – Узнай у нашего друга, что там происходит в Академии и как их отношения можно разрушить.

- Сделаю, господин. – Кан вышел из поклона и отправился выполнять задачу.

***

- Ну па-а-ап! – пытался я запротестовать, но отец был неумолим.

Мы зашли в мою спальню, где на кровати лежат десять игрушек.

- Запоминай. – строго сказал он.

Глаза родителя снова стального цвета, которого я так боялся. До сих пор не понимаю, как он меняет их, не играя мимикой.

Ну и что тут сложного? Нужно всего лишь запомнить десять разных зверят.

Папа дал мне минуту и выпустил из комнаты, а спустя еще пять мы вернулись обратно. Вот, что я и говорил, панда исчезла, на что я и указал.

- Ага, а то, что крокодил поменялся местами с кошкой ты не заметил? – указал мне отец.

Оп! И правда не заметил.

- Буду внимательнее! – с готовностью отрапортовал я.

С этого дня, каждый вечер, мы занимались этим забавным занятием. Я заметить не успел, как дошли до двадцати игрушек, а время сократилось до трети минуты.

Итогом стало запоминание пятидесяти двухзначных чисел за шестьдесят секунд на слух и записывание их на листок бумаги в той очередности, в которой они были названы. Это был самый первый урок, который я получил от родителя. Первый, и самый важный.

***

Сознание возвращаться не спешило и сначала я ощутил тело, как нечто инородное, ватное. Понимание, что я еще жив ударило в голову тараном. Тут же я попытался взять себя под полный контроль, но вышло лишь повозиться и помычать.

- Тише-тише, Ал. – раздался знакомый голос рядом. – Все нормально. Не мешай тебя лечить.

Я помню, как сражался. Даже не забыл, как победил, а потом циркуляция почти остановилась, и я вырубился. Однако, до того, как отправиться в спасительный мрак, мою грудь начала разрывать боль. Да такая сильная, что захотелось руками расцарапать это место и избавиться от всепоглощающих конвульсий.

- Уже лучше! – отозвался тот же человек. - Запусти циркуляцию? Сможешь?

Я попытался. Честно. Но мана, как сытая змея, совершенно не желала слушаться, словно наелась и устроила себе фиесту.

- Странно. – продекламировал знакомый.

Кто это? Я до сих пор не мог понять. Мозги, видимо, тоже не ахти как работали.

Так. А если поднажать? Сказано-сделано. Небольшой ручеек Силы начал течь по телу. Мгновение и различные функции решили включиться. Сначала вернулось ощущение тела. Отлично. Прибавим циркуляцию. Я словно приоткрыл кран или убрал ногу со шланга, через который текла вода.

Наконец, все функции отрапортовали о готовности. Даже мозг отозвался на призыв.

- Справился! – с удивлением признал Каро.

Уф. Одно радует – в этот раз я хотя бы не осушил всех присутствующих. Хорошо. Не хочется стать подопытным кроликом, если честно.

- Живой! – облегченно выдохнул Порнит.

Вот от кого, а от него вообще не ожидал. Попытавшись разлепить глаза, понял, что задание будет непростым. Правда, с третьей попытки это получилось. Ура! Я вижу!

- Как принц? – решил спросить я, но получился лишь жалкий стон.

Сука!

- Позовите герцога! – проорал близкий друг принца.

Какой же он шумный, этот сын графа.

Однако это значит, что наследник выжил. Нужно не забывать, что он мой социальный лифт и после такого не сможет оставить меня без награды. Глядишь и пару букв к имени прибавлю. А там, чем черт не шутит, набьюсь в мужья к Ли… Алне.

- Ал? – в комнату вошел Карсилум.

- Ваше Высочество! – попытался сказать я, но только промычал.

- Не нужно. – успокоил меня сын короля, мягко улыбнувшись. – Не разговаривай. Каро говорит, что на полное восстановление у тебя уйдет не меньше пяти дней. Так что лежи и лечись. Мы сегодня же выдвигаемся в Академию.

Блин! Мы слили соревнование. Жаль! А столько сил было приложено? Много.

- Господин! – в поклон ушел Порнит. – Я пойду отдам команду на сбор и выдвижение.

- Да. – сказал герцог и повернулся ко мне. – Ты молодец, Ал. Мы победили в конкурсе на четвертый день. Это вообще впервые в истории! Туша дракона стоит очень много очков и нас уже не догнать!

Ого-го! Ничего себе! Я-ху! Отлично! Справились!

- По возвращении мы с тобой еще поговорим! – радостно начал принц и добавил с хитрым прищуром глаз. – Но пока тебе нужно вылечиться. Поэтому Каро будет с тобой почти постоянно.

Наследник покинул меня.

Что ж. Я сделал все, что мог и даже выжил. Это вообще за пределом планов. Отлично! Впереди меня ждет дорога в академию. Нужно не забыть, что последние пять дней будут одной жестокой тренировкой с Лизой. Ей требуется поставить стиль. Я уверен, она станет очень сильной.

***

В комнате, где находился герцог, стоял вечерний полумрак. Солнце уже опустилось к горизонту, коснувшись его самым краешком. Сам сын короля восседал на своем троне и думал о будущих делах. Совсем скоро будет турнир между командами, где высокородный, чем черт не шутит, планировал победить.

И именно в этот момент в комнату заглянул один из его свитских. Получив разрешающий взмах, визитер подошел ближе.

- Господин Карсилум! – парень вошел в поклон. – Уже завтра заканчиваются отборочные и останется буквально половина декады до окончания академии.

- Не нужно этих формальностей. Не тебе, друг. – отмахнулся герцог. – О чем ты хотел поговорить?

- Я об этом простолюдине. – взял быка за рога собеседник. – Он и раньше ходил, нос задирал, а после того, что произошло на выезде, вообще возгордится окончательно.

- Ну, он спас меня. Может заслуженно себе позволить гордиться этим. – принц откинулся на спинку кресла.

Действительно, Ал оказался самым удачным приобретением. Усилитель сильно выручил его и на турнире, да, и на выездных не оплошал. Убить дракона в одиночку, прикрывая отход группы? Это вообще за пределом понимания.

- Господин, я все же прошу Вас уделить мне время! – осторожно продолжил собеседник. – Давайте вместе с Вами подумаем над тем, что произошло.

- И что же произошло? – наследник даже набычился.

Кто-то сомневается в его выборе, который дал столько тяжести в его политический вес?

- Для начала, мог ли обычный простолюдин сбить Сферу с мага за половину отведенного ей времени? – начал гость. – Вы сами-то в это верите?

- Да, это действительно неожиданно, но что он с этого получил? – вошел в спор Карсилум.

- Как что? – визитер вскинул брови в удивлении. – А того, что Вы обратили на него внимание, мало?

- Это да, но решающим стало его умение организовать других усилителей и стать для них непререкаемым лидером. – мягко улыбнулся герцог и добавил наставительно, кивнув на гостя. – Я люблю ярких личностей.

- К этому мы вернемся чуть позже. – отмахнулся визитер и спокойно продолжил. – Я сейчас даже не говорю о его талантах стратега. Тех данных, которые он приводил для отстаивания своих идей, как тогда с защитниками и атакующими, взять просто неоткуда. Но давайте мы с Вами коснемся первого покушения. – на секунду остановился собеседник и чуть понизил голос, словно сообщал некую тайну. – Как так вышло, что он не уснул? Один единственный, и не поддался действию зелья.

- Простолюдин говорил, что запустил циркуляцию и смог справиться с ядом. – указал на это принц. – А запустил ее, потому что не выспался.

- Согласитесь, господин, это звучит, как плохая шутка! – с усмешкой продолжил гость. – Как же нужно циркулировать ману, чтобы снять эффект сонного зелья? Не проще ли выпить антидот?

- Проще. – согласно кивнул герцог. – Но где доказательства? Убийцу покарали, а больше никто ничего не видел. Более того, Ал доказал свою верность не раз и не два.

- Так и есть. – согласился парень. – Но что, если это и было целью? Подобраться к Вам поближе, а в будущем манипулировать Вами?

- Это больше похоже на бред! – возмутился наследник. – Мной нельзя вертеть, как вздумается! Я сын короля!

- Но заказчики простолюдина этого не знают! – возмущенно отозвался собеседник. – Они воспринимают Вас, как пятнадцатилетнего пацана и исходили из этих соображений!

В комнате начала подниматься температура. Диалог выходил на новый уровень.

- Хорошо! – успокоился принц и продолжил размеренно. – Но скажи тогда, как ты прокомментируешь его самоубийственную атаку на дракона? Он прикрывал наш отход, спасал меня ценой своей жизни! Или и это не так?

- Я думаю, что он не хотел столкновения с ним. - выдал визитер и продолжил спокойно. – Однако имел шанс его поранить. Правда, непонятно чем.

- С чего ты так решил? - прищурил глаза восьмибуквенный.

- Ну, для начала давайте вместе порассуждаем. Он, каким-то непонятным образом, снимает с Вас одежду, и монстр теряет к Вам интерес. Как он додумался до этого? Обычный простолюдин? Смешно! – констатировал гость.

- Продолжай. – хмуро произнес герцог.

- Следом он отсылает Миама, который может и не помог бы, но вот увидеть что-то все шансы имел. Не находите ли это подозрительным? – додавливал собеседник.

- Разумно. – констатировал Карсилум.

- Я не знаю, что именно спровоцировало монстра напасть на Ала. Вполне может быть и феромон, которым обрызгали Вашу одежду. Он привлек внимание, а парню некуда было деваться – в лагере мы же ничего так и не нашли. Он принял бой имея в рукаве план по убийству. Вы же видели тушу? Он нанес ему раны, хотя до этого не мог этого сделать. Значит, у него был козырь в рукаве.

- Но и при нем не было ничего в виде бутылочки или другой емкости! – возмутился герцог.

- Что мешало ему избавиться от него во время боя? – удивился визитер. – Наверняка, остались следы на руках, потому и пришлось принять вызов.

- Есть зерно правды в твоих рассуждениях. – согласно кивнул наследник.

- А теперь самое важное. Вы говорили, что он – яркая личность? – наставительно продолжил парень и, дождавшись положительного кивка, продолжил. – А не кажется ли Вам, что он уже затмевает Ваше Высочество? Раньше это была группа Карсилума. А что теперь? Это команда простолюдина, который в одиночку убил дракона! Уже многие Ваши достижения приписывают ему. Совсем скоро, все будут уверены, что не Вы добились всего, а он! И что тогда?

В комнате снова наступила тишина. Гость не спешил ее разрушать. А принц гонял мысли в голове, пытаясь уложить все случившееся в новую картину.

Признаться честно, товарищ по команде заставил его задуматься над произошедшим и, если он прав, то от простолюдина нужно избавляться. Да и что говорить? Его уже посещала подобная мысль во время покушения. Однако герцог отмахнулся от нее. Да, его товарищ выглядел убедительно, а сын короля не хотел его обидеть неверием.

Опять же, Киро со своим отчетом надоел ему хуже редиски. Мол, усилитель и не усилитель вовсе. Так и видится картина: нашли нужного человека и подсовывают к нему - наследнику.

- Что ты предлагаешь? – хмуро констатировал герцог. – Убить его?

- Зачем? – поднял брови собеседник. – Ни в коем случае! Но нужно указать ему его место. Возможно, будет правильно выгнать его из группы и отправить на фронт, а после окончания обучения – забрать в команду обратно. Хороший усилитель на вес золота. За это время он образумится и поймет, как требуется себя вести. А когда Вы заберете его из ада постоянных сражений – будет беспрекословно верен Вам. Навряд ли его покровители вытащат его оттуда. Скорее спишут, как отработанный материал.

Наступила тишина, в которой даже пролетающая мимо муха могла оглушить, но ее не было – за этим следила местная прислуга.

- Что ж. – заключил наследник, принимая сложное решение. – Сходи и исключи его из группы сейчас, я в течение оставшегося времени сообщу усилителю о своем решении. Твои доводы меня убедили.

- Как прикажете, господин. – поклонился гость и отправился на выход.

За окном догорал закат, а в комнате у герцога сводило скулы от злости. Как же он так ошибся? Как мог не замечать такие явные нестыковки? Хорошо бы убить его, но пусть Ал передаст своим заказчикам от него «привет». Это докажет недюжий ум принца!

Глава 22: Сколько же мы теряем из-за того, что боимся потерять. (П. Коэльо)

Завтра все возвращаются в академию, а вот меня выписывают сегодня. Круто! Нужно обратно набрать форму. Одевшись, я спокойно отправился на выход. В здании, где работали лекари в Академии, слышался разговор, приглушенный занавеской на входе, и я решил поосторожничать.

- Господин Киро, Вы такой смелый! – уверял знакомый женский голос.

- Конечно, девочка! – целое море бравады в голосе. – Целители – самые нужные люди для королевства.

Тут, по закону жанра, он должен был щелкнуть каблучками, и пригладить усы, которых у него не было.

Я выглянул из-за преграды. Так и есть, Ка и главный целитель. Она к нему чуть ли не вся прижалась. Молодец, девка. Жаль ее, конечно. Попользуют и выбросят.

Хотя, может и захомутает кого. Но шансов, честно говоря, мало. Благородные родители быстро чаду мозги на место вправят, а ее пустят в расход. И она могла стать твоей женой? По коже пробежался вагон мурашек от омерзения. Ни в жисть.

Делать нечего, я аккуратно пробрался мимо воркующей парочки и вышел из здания. Никто меня не заметил. Отлично!

Сразу на тренировку или куда еще? По сути, у меня свободный день. Вообще, Кайдэн разрешил пользоваться его тренажерами. Тогда, сначала обед и к тренировке. Но время еще есть, требуется использовать его с толком и помыться. В лечебнице такой блажи не было. Они вообще этим не заморачиваются. Что ж, нужно обрадовать себя душем. Сейчас он как нельзя кстати.

- Ал? – я оглянулся и увидел Порнита, который махал мне.

- Господин! – поклонился я.

Этот может и сразу в лицо дать. Было уже такое.

- Да не нужно. – замахал он рукой, будто отгоняя муху. – Ты как? В порядке?

Вот от кого, а от него совсем не ожидал. Настолько разительные перемены немного пугают. Да что там немного. Много пугают.

- Да, господин. Спасибо за помощь. – я не выходил из поклона.

А ведь именно мой собеседник потушил лес и дал спасательной команде добраться до моего тела.

- Я поговорил с учителями и на ближайшие три дня тебя освободили от занятий. – парень подошел ко мне. – Отдохни и наберись сил. Скоро нам понадобятся твои знания и умения. Не подведи команду.

- Конечно, господин! – я снова ушел в поклон.

Порнит похлопал меня по плечу и отправился куда-то по своим делам. Ну, а что мне оставалось делать? Тогда по плану. Приведу себя в порядок, пообедаю и на тренировку. Вперед!

***

Утро у Лизы началось с водных процедур. Этот наглый простолюдин словно заразил ее любовью к чистоте. Буквально вчера ночью они прибыли в Академию и их сразу отпустили отдыхать, ведь сегодня новый учебный день.

Вечером девушка наконец-то снимет эти, изрядно надоевшие, утяжелители и займется реальной тренировкой.

- Эй, наберите мне бочку теплой воды! - приказала дочь барона местным служанкам.

Две молодые помощницы поклонились и ринулись исполнять поручение.

Нужно привести себя в порядок. Пусть Ал удивится, увидев ее чистой на тренировке по фехтованию. Целых десять дней она ждала начала этих занятий, чтобы показать рост своих умений.

Уже смело можно сказать, что ее навыки выросли не на один или два уровня, а на все десять. Если считать с того момента, как она начала с ним заниматься.

- Госпожа? - опасливо уточнила горничная, стоя с ведром воды, а за ее спиной столпились товарки с деревянными емкостями.

Лиза махнула рукой на бочку и приготовилась ждать.

Да. Сегодня он увидит ее совершенно с другой стороны: чистую и умытую. Пусть истечет слюной, наблюдая, как она будет исполнять движения без утяжелителей.

- Все готово, госпожа! - поклонилась служанка и удалилась последней, прикрыв дверь.

Девушка не очень любила мыться. В их обществе это и не было принято. Зачем? Есть благовония, которые скроют любые запахи. Тратить время на бесполезные действия – пустая затея.

Немного посидев в воде, она начала втирать в кожу заранее собранные цветы, чей запах ей особенно приглянулся. Эту идею подкинул ей тот самый усилитель, который числился ее временным учителем.

От него всегда неназойливо пахло травами и цветами. Не то, что от благородных и высокородных господ. Чувствуешь его запах, помнишь, что только что тонкий аромат едва коснулся твоих ноздрей. Секунда, и вот ты уже забываешь, каким именно запахом ты наслаждался. А в голове бьется мысль, что это было нежно и очень волнующе.

- Госпожа, мы приготовили Вашу одежду! - отрапортовала прислуга и снова оставила ее в одиночестве.

После того, как Лиза приготовилась к новому дню, девушка подошла к зеркалу и осмотрела себя. Отлично! Сама бы в себя влюбилась! Нужно еще волосы подвязать, в бою они только мешаются, и на этом ее образ будет готов.

После завтрака дочь барона смело отправилась на обучение. Сейчас она войдет в помещение, как королева. Пусть двухбуквенный потеряет дар речи и смотрит на нее бараньим взглядом.

Благородная мечница небрежно поправит рукой хвост в этот момент и даже не посмотрит на наглеца. Только планам сбыться было не суждено. В ансамбле жадных взглядов не хватало самого важного. Да что с этим простолюдином могло случиться?

Хорошо. Девушка не побежит проверять, где он, а просто подождет урока фехтования. Уж там он сразу остолбенеет от ее красоты.

Перекусив, мечница отправилась к Бирику. Однако и здесь ее ждало разочарование. Парня нигде не видать. Да что происходит? Спросить у его подручных? Нет. До такого она не опустится. Правда, если он не появится, то придется снизойти до них.

- Приветствую, Лиза Асрув. - поклонился ей молочный брат сына графа.

- Виг! Рада тебя видеть! - отреагировала она на приветствие и тут же не сдержалась. - А ты командира этих усилителей не видел?

- О-о-о! Кто-то заинтересовался двухбуквенным? – с усмешкой спросил кинжальщик и тут же отпрыгнул, опасаясь ответной реакции. - Сегодня его не будет. По крайней мере на занятиях.

- С ним что-то случилось? - девушка пыталась говорить отстранено, но даже сквозь ее контроль эмоций пробилось беспокойство.

- Да. И тут ничего не сделаешь. - горестно повесил голову ее визави по спаррингам.

- Что? – вскинулась дочь барона и пылко добавила. – Быстро говори!

Неужто он получил травму, или того хуже, стал инвалидом.

Из-за волнения благородная выдала много эмоций, не соответствующих ее социальному статусу.

Собеседник, естественно, все это заметил, и подозрительно прищурил глаза. Лиза поняла, что спалилась! Причем, очень сильно! Как только до мечницы это дошло, краска сама бросилась в лицо.

Нет-нет! Дочь барона не любит его. Это точно! Просто уважение к сильному и знающему человеку, не более того. Да и какая любовь у нее, благородной, к простолюдину? Это смешно.

- Он точно будет в порядке, раз ты так о нем волнуешься. – кивал головой трехбуквенный.

- А что тогда мешало ему прийти на занятия? Герцог озадачил? – осторожно уточнила девушка, взяв себя под полный контроль.

Вот еще! Показывать собеседнику свое отношение и то, что она и правда очень волнуется.

- Давай побренчим оружием, и я скажу. - поставил собеседницу в ступор этот наглец.

Накинув амулеты, они встали в стойки.

Виг, как и всегда, присел чуть ниже. Девушка же заняла совершенно новую, изученную на тренировках: меч смотрит не вверх, а параллельно земле, чуть ниже положенного. Рывок парня и мечница сбивает атаку серией выпадов.

Они снова разрывают дистанцию. Противник цокает языком. Скорее всего, не видит бреши для атаки. Ал так и говорил, что для борьбы с низкими стойками лучше использовать этот стиль. Этот чертов простолюдин снова оказался прав. Да что же с ним произошло?

Трехбуквенный вновь бросился в атаку и в очередной раз вынужден отступать. Ну, нет! Так дело не пойдет! Нужно побыстрее с ним заканчивать!

Дочь барона выполнила движение в его сторону, а соперник только этого и ждал, и сразу попытался резко сократить дистанцию. Да только учителя у них были разные – именно этого мечница и добивалась. В три укола амулет усилителя опустел. Виг проиграл.

- Да что с тобой делать? – начал сокрушаться противник. – Откуда такой взрывной рост навыков?

- Понравилось? - с усмешкой продолжила девушка, в этот момент копируя своего наставника, который постоянно ее провоцировал.

- Скажи честно, такой безумный взлет умений – вина двухбуквенного? - серьезно глянул на нее парень.

- Да! Ал неплохо поработал над моими движениями! - радостно воскликнула девушка и тут же осеклась.

Это было странно и неестественно, но ей была очень приятна похвала. Причем, что самое удивительное, когда хвалили не ее саму.

- Еще разок? - огорошил ее молочный сын графа.

- Подожди! Ты обещал рассказать! - возмутилась дочь барона.

- Что ты хочешь узнать? - уточнил с хитрецой парень. - Почему его сегодня нет? Или, что произошло? Отвечу на один вопрос и снова спарринг!

Вот скотина! Девушка хочет знать и то и другое! Он еще так хитро вопросы подгадал. А если ничего не произошло и его просто задержали? Тогда проще узнать все же, почему его сегодня нет.

- И почему же на уроке не присутствует простолюдин? - озвучила она свой выбор.

- Потому что долечивается после восстановления у целителей. - огорошил ее трехбуквенный и встал в стойку.

Она знала! Нужно было задавать другой вопрос!

Они снова заняли свои места и приготовились к бою. Новые амулеты на месте, можно приступать.

На этот раз дочь барона не даст ему спуску. Девушка сорвалась в атаку, а противник, немного удивившись такой напористости, попытался перехватить инициативу и войти в партер. Вот только… Его атаку отбила гарда на клинке мечницы. Три моментальных укола ставят точку в этом спарринге.

- Рассказывай! - Лиза решила надавить на соперника.

- И что ты хочешь услышать? - с усмешкой спросил Виг.

- Правду! – выпалила дочь барона.

- Я тебе не соперник. – сокрушенно признал молочный брат сына графа. – А ведь совсем недавно был с тобой на равных.

- Я не об этом! - возмутилась дочь барона.

- Вот бы и со мной Ал поработал. – мечтательно протянул кинжальщик и добавил, поджав тонкие губы. – Наверняка, тоже бы стал сильнее.

- Ты ответишь мне на вопрос или нет? - с угрозой уточнила Лиза.

- На какой? - изобразил полное непонимание трехбуквенный.

- Как на какой? – взорвалась дочь барона. – Что произошло с моим учителем?

Виг вылупил глаза, будто слышал об этом впервые. А после хитро улыбнулся.

- Ты все об этом? И сдалась тебе эта информация?

- Рассказывай! - уже рычала девушка.

- Тебе с самого начала? - уточнил парень.

- Да быстрее уже! – выпалила мечница.

Какой контроль эмоций? Лиза уже давно о нем забыла. Главное, понять, почему он сегодня отсутствует.

- Ну, вообще, три дня прошли у них на удивление спокойно. – начал парень и сразу уловил огромную ярость исходящую от девушки. – Ладно-ладно.

Он даже руки поднял ладонями к ней. А потом вздохнул и продолжил.

- Короче, на их группу напал дракон. - сообщил соперник.

- И? - начала дальше давить Лиза.

- И Ал прикрыл отход группы, отвлекая на себя монстра. – выдал следующую порцию информации трехбуквенный.

- Один? – воскликнула черноволосая.

- Один. – кивнул собеседник.

- И? – снова надавила на него девушка.

- Он его убил. – закончил свою историю усилитель.

- Один? – спокойно спросила Лиза.

- Один.

В этот момент ее мир полностью перевернулся. Убить дракона? Какой же силой должен обладать ее… учитель?

- Что из конечностей он потерял? – деловито уточнила дочь барона.

Удивительно, что вообще выжил. Было бы странно, если бы остался цел. Ну, ничего, девушка его выходит и Ал будет обучать других воинов. Например, у ее отца. А уж должность она ему выбьет, в этом нет сомнений.

- Да все на месте. – отозвался Виг спокойно и продолжил. – Утром видел. Бегает бодрячком. Просил тебе передать, что ждет на вечернюю тренировку. Его, мол, от обучения на пару дней отстранили.

- Подожди. – взяла себя в руки красавица. – Он прикрывал отход группы и решил отвлечь на себя дракона, так?

- Так. – согласно кивнул парень и широко улыбнулся, откровенно наслаждаясь диалогом.

- Дракона? – решила все же уточнить Лиза. – Который использует магию огня?

- Да. – снова кивнул усилитель.

- И убил его?

- Да. – продолжал кивать болванчик.

- Один? – окончательно потеряв нить реальности, спросила дочь барона.

- Один. – согласился с ней трехбуквенный.

- Это невозможно! - снова воскликнула девушка.

Парень пожал плечами и отправился на свое место для спарринга.

Лиза стояла в ступоре и пыталась переварить полученную информацию. Ее учитель остался защищать доверившихся людей. Пошел на смерть, ради команды. Конечно, она у него очень широкая! От таких мыслей в животе заныло, а краска залила лицо. Девушка чувствовала, как полыхают уши.

И всё же! Подобное могли сделать только великие воины и герои легенд. Их поступки воспеты в Книге Имён. Получается, что теперь один такой учится с ней в Академии.

- Лиза, ты идешь? - задал интересующий вопрос Виг.

Красавица отмахнулась. Если это так и парень все рассказал верно, то она поступила мудро, пойдя к двухбуквенному в ученики. Нужно обдумать и решить, что делать дальше. А пока, стоит заняться нагло ухмыляющимся молочным братом сына графа. За это издевательство с вопросами он обязан поплатиться.

- К бою! - девушка встала в стойку. – Пришло время понести груз ответственности, Виг.

***

Баронесса второй час мучила себя исступленной злобой. Хрусь. Треснул уже третий веер.

- Елла, принеси новый! – крикнула дочь графа.

Ална указала вбежавшей в комнату девушке на сломанный предмет.

Она так старалась и неплохо шла, но команда принца убила дракона. Это вообще немыслимо! За счет этого, еще на четвертый день, они уже выиграли в соревновании. И здесь герцог ее обошел! И все из-за двухбуквенного! И ведь никто не сообщил, что победитель уже выявлен!

- Благодарю, Елла. - магиня огня приняла новый веер и сразу же начала им стучать по руке.

Этот наглый проходимец! Она могла поторопиться с исполнением своего плана и ни о каком драконе не было бы и речи! Чего уж теперь. Девушка резко успокоилась. Действие свершится совсем скоро! Актеры прихорашиваются в своих гримерках, а сцена готова!

- Принесите вина! – приказала баронесса своей помощнице.

Девушка выбежала из комнаты и спустя пару минут уже подливала любимый напиток в подставленную посуду.

- За Правду! – подняла кубок Ална и залпом осушила.

А после отставила в сторону и снова начала стучать веером по руке.

Вино огненной струйкой упало в живот и там начало ее греть. Прекрасное ощущение. Жаль простолюдина и эту глупышку. Но такова цена. И вообще, парень – простой усилитель. Почему на него взъелся свитский принца? Непонятно. Главное, что скоро она узнает кто… Хрусть.

- Елла, принеси новый! – скомандовала баронесса.

***

После ужина Лиза отправилась на площадку, где тренировалась с простолюдином.

В голове крутились различные мысли. Дочери барона нужно предложить войти парню в ее семью! Настолько великий воин должен принадлежать только им!

Тогда, путь до графства станет реальным! Но сначала нужно спросить у него самого, согласен ли он на такой шаг? Пф-ф-ф, да кто откажется? Конечно, ей придется стать его женой. Иначе никак. Других способов девушка даже не рассматривала. Ну, дочь барона не так, чтобы была совсем против. Нужно сначала предложить идею и подождать, когда он сам начнет ее уговаривать! То, что она ему не безразлична, девушка уверена. Просто, несмелого в отношениях усилителя требуется немного подтолкнуть и верно направить!

Стоп!

А если ему уже предложили баронство? Вполне реально! Принц мог ему пообещать после окончания академии.

Так! Сначала нужно поговорить с парнем и вызнать все, а уже после принимать какие-то решения. Главное, понимать, что даже в случае получения баронства у нее больше всего шансов стать его женой. Он просто не общается с другими девушками! А если общается? Пф-ф-ф, да откуда у него время на это? Но все равно, нужно поторопиться и все вызнать. Мало ли?

- Эй! – раздался незнакомый голос недалеко.

Девушка была в своих мыслях и даже не обратила на это внимание. Мечница находится под защитой госпожи Алны, а все знают, что никто не смеет трогать ее собственность – может закончиться плачевно.

- Ты меня плохо слышишь, подстилка простолюдинская? – насмешливый голос прозвучал ближе и настойчивее.

Теперь-то было ясно, что обращались исключительно к ней.

Лиза решила не обращать внимания. Мало ли пьяной молодежи поблизости, которую тянет на подвиги? Уже завтра проспятся и будут бояться, чтобы она случайно не рассказала своей госпоже о произошедшем.

- Да ты глухая! – в голосе прорезалась надменность, а его обладатель был уже совсем рядом. – Ну, ничего, мы тебя вылечим!

Девушка решила обернуться и высказать недалекому сосунку все что она думает о наглых малолетках, но ее грубо схватили за предплечье, развернули и пощечиной сбили на землю.

- Да как… - пыталась взять под контроль ситуацию дочь барона одновременно запуская циркуляцию.

- Заткнись! – прервал ее новый удар. – Понравилось с простолюдином кувыркаться? Значит с нами будет еще приятнее! Держите ее!

Мечница решила выхватить оружие, но камень ударил по руке и сломал кость. Возможно, им помог случай, или, вероятно, утяжелители на ее руках. Циркуляция сразу просела, пытаясь восстановить сложное повреждение.

Дочь барона попыталась крикнуть, но ей заткнули рот, затолкав какую-то тряпку. Секунда и на глаза натянули повязку. Вот тут девушку окатил холодный ушат страха! Она попыталась вырваться, но все силы уходили на восстановление повреждений. Парни, а их было несколько, прижали ее к земле.

- Вот и отлично! – проговорил все тот же голос, в этот момент он звучал крайне омерзительно. – Не беспокойся, мы будем нежны!

- М-м-м-м! – промычала красавица в отчаянии.

По ее щекам потекли слезы, а все тело пронзила боль! Она звала ЕГО! Мысленно! Она верила, что ОН спасет! Но никто так и не пришел.

Глава 23: Есть время разбрасывать камни… (Книга Екклесиаста)

Время тренировки уже подходило к концу, а Лиза так и не явилась. Может Виг ничего не передал? Или её баронесса задач нарезала? Гадать можно до завтра. Вот завтра ее найду и сам за всё спрошу. У нас и так времени в обрез! Блин! Что за безответственность?

Солнце почти скатилось к горизонту. Летняя погода радовала своей теплотой. Озорной проказник ветер приятно забрался под одежду и пощекотал натруженное тело.

- Ху-у-у. – я выравнивал дыхание глубоким вдохом и выдохом.

Я уже почти остыл. Эх, хорошо прошла тренировка, особенно после такого перерыва. И тело жаждало действия. Да и мышцы совсем заскучали без напряга.

Я ее не понимаю! Могла бы и отболтаться, оставить кого за себя и сбежать. Да много вариантов. Злость долбила в голову. Что за пренебрежение? Ну, ничего! Будем не успевать, так и скажу ей, что сама виновата!

Всё, пора идти.

Я попил воды и отправился к месту жительства. Нужно еще успеть помыться, а я уже себя измотал, как физически, на тренировке, так и морально, думая, где ученица.

Насвистывая незамысловатую «Сердце красавицы..», я все гонял мысли и, если честно, внизу живота началось кручение. Так иногда проявляет себя шестое чувство. Когда мозг уже проработал варианты и знает, что будет дальше, а со мной информацией поделиться забыл, скотина.

Обычно это было просто недомогание, но теперь уже и в голове бил набат. Что-то произошло! Не теряя ни секунды, я сорвался до своего маленького домика. Стоило мне оказаться рядом, я сразу понял, что именно. А главное, почему девушки не было на занятиях.

Перед входом на траве лежало истерзанное обнаженное тело со множеством кровоподтеков. Я сообразил, что с ней случилось, стоило увидеть характерные повреждения на внутренней стороне бедер. Суки! Голову начала затапливать ярость. Стоять! Не сейчас!

Нежно подняв девушку, занес ее в дом. Я все понял! Это мне персональный привет от кого-то. Мысли полетели со скоростью света. Для начала, нужно спасти репутацию дочери барона. Скрыть, что с ней произошло. Это, как мне кажется, единственный рабочий вариант.

Суки! В груди вновь полыхнуло всесжигающее пламя ярости.

Если произошедшее не станет достоянием общественности, то не будет и позора. Не думаю, что насильники будут кричать об этом на каждом углу. Их просто убьют после такого. Этого им никто не простит.

Вот только… От меня это не спасет. Я найду их и накажу. Уверен, их было несколько. С одним мечница легко бы справилась.

Черт! Ярость застилает глаза красной пеленой. Меня трясет от переполняющих эмоций!

Я сбегал с тряпкой к своему ведру. Понял, что от нервов теряю голову, и, кинув ее в деревянную емкость, вернулся к Лизе уже и с тем, и с другим. Сразу начал протирать все ее тело. Благо, она без сознания. Раны потихоньку затягивались, а значит девушка просто спит.

Стоило ее отмыть, как я сразу накинул на нее ветошь, которая заменяла мне одеяло.

Выйдя наружу, я сел на ступеньки. Какой сон? Меня так колотит. Кто? Кто посмел? Кто это сделал? Вы поплатитесь! Меня тронуть сил не хватило, решили отыграться на бедной девчонке, окончательно испортив ей жизнь? Если это выйдет наружу, то на ее судьбе можно смело ставить крест! Замуж уже никто не возьмет!

Твари! Пытки палачей покажутся вам сладким приятным сном, когда я узнаю кто вы и доберусь до вас, мрази. Медленно выдохнув, огляделся вокруг. Красная пелена так и не пропала. Как бы успокоиться?

Сколько я так просидел? Даже не знаю. Одни мысли сменяли другие. Злость и ярость покрылась ледяной коркой спокойствия. Точно такой же, как когда-то Везувий. Прямо перед тем, как начать извержение. Я даже не заметил, как уже загорелся рассвет, а из дома раздались горестные всхлипы.

- Лиза! – выкрикнул я и залетел в здание.

- Ты не пришел! – обвинила меня дочь барона, поливая самодельный матрас слезами.

- Но я… - попытался хоть что-то сказать.

Однако мне нечего было ответить.

- Я ждала! До последнего надеялась! – в голос зарыдала Лиза.

Я кинулся к ней и подставил плечо. Сейчас не время для разговоров. Пока что нужно ее успокоить, а потом я выложу ей свой план.

Эти нелюди будут казнены моей рукой! А может я придумаю что и поинтереснее. Злая улыбка сама наползла на лицо. От девушки так разило обидой и болью, что я был вынужден поставить эмоциональную заглушку на свой навык. Вынести это невозможно.

- Уйди! – столкнула она меня с кровати. – Пропади! Только ты в этом виноват!

Моя заглушка начала трещать от неистовой злобы. Если я сейчас не покину помещение, то начну поглощать ее эмоции, а после они станут моими. Тогда я тоже начну выходить за рамки. Встав, вышел за дверь.

За спиной раздались заливистые завывания, наполненные отчаянием. Стоило прикрыть хлипкую дверь, как мой взгляд встретился с двумя мужчинами. Оба в синей робе и с отметинами академии на одежде.

- Простолюдин Ал? – уточнил один из них.

- Да. – ответил спокойно.

Отрицать бессмысленно, меня и так все знают.

- Благородная по рождению Лиза Асрув находится у Вас? – спросил второй.

- Да. – смело признался я.

В домике раздавалась такая симфония криков и отчаяния, что они бы все равно пошли проверять. А если бы я не пустил, через пару минут тут бы был весь персонал, и это усугубило всю ситуацию.

- Мы вынуждены ее забрать! – заявил первый.

- Дайте ей прийти в себя, она пережила вчера нападение и ей нужно успокоиться. – рассудительно, как мне казалось, сказал я.

- Ты! Грязный насильник! – заорал второй. – Тебя казнит лично барон, за то, что ты сделал с его дочерью!

- Но я… - я не успел ничего сказать, как меня оттолкнули и зашли внутрь.

- Нет! Как вы смеете? – запротестовала девушка.

Спустя минуту ее вывели из здания и, окатив меня уничижительными взглядами, повели прочь. А что же делать мне? Я снова сел на ступеньку и стал ждать. Тренировка? Нет. Я не могу. Меня трясет от ярости. Завтрак? Кусок в горло не лезет. Обучение? Еще пару дней освобожден.

Досидев так до полудня, я понял, что не могу оставить глупые мысли о произошедшем – нужно проверять, что получилось в итоге. Пришлось отправиться в корпус к знати.

- А вот и виновник! – проговорил какой-то четырехбуквенный, глядя на меня с презрением и злорадством.

- Его же казнят? – громко шепталась стайка баронских дочек.

Да что тут произошло? Меня заочно обвинили? Ко мне широким шагом подошел Виг.

- За мной! – скомандовал он.

Ошеломленный, я отправился за парнем, пока он вел меня обратно, к моему домику.

- Ал, ты это сделал? – спросил парень, не поворачиваясь.

- Что я сделал? – задал еврейский вопрос.

Мало ли мы о разном думаем.

- Ты лишил чести Лизу? – он говорил спокойно, но я чувствовал неистовство в его голосе.

- Откуда такая информация, Виг? – насмешливо уточнил у парня.

Кто-то пустил слух и лучше сразу узнать, откуда прошла утечка. Трехбуквенный резко повернулся и схватил меня за плечи, глядя прямо в глаза.

- Ты или нет? – зло спросил кинжальщик.

Я видел, как в его глазах плескалась ярость и боль.

- Нет! – ответил я, сбрасывая его хватку.

Пальцы у него, конечно, как когти у дракона. Синяки оставит, не заметит.

- Идем! – собеседник снова повел меня.

Около дома мы остановились. Парень прошел и сел на ступеньках. Я же подошел к нему, но остался на ногах. Так мои слова будут выглядеть убедительнее.

- Всё, Ал. На Лизе все поставили крест. – опустил голову трехбуквенный.

- В смысле, крест? – ошеломленно выдохнул я.

- Ална сказала, что доверила ее тебе, а ты воспользовался этим и обесчестил девушку. – сокрушенно сообщил кинжальщик, и, словно забивая последний гвоздь в гроб добавил. – В команде баронессы больше нет усилителя. Ее изгнали.

Мой план пошел по женским гениталиям. Иронично. Я хотел обо всем промолчать, но меня опередили по всем фронтам. Все это один большой спектакль! Черт! Суки! Злость снова бросилась в голову! Я вас, тварей, всех найду и казню.

- Что будет дальше? – сквозь сжатые зубы, уточнил я.

Нужно узнать о судьбе бедной девочки.

- Насколько мне известно, семья откажется от нее и останется у нее две буквы. – продолжал Виг. – Дальше, я думаю, ты понимаешь.

- Откуда бы? Поделись, если не жалко. – выцедил я.

Мои эмоции начали переливаться через край.

- А что делают с простолюдинками в академии? – ухмыльнулся трехбуквенный и, склонив голову, тихо добавил. – Заберет какая-нибудь команда и будет пользовать.

- Она же воин! – возмутился я.

- Ты плохо знаешь устои, Ал. – покачал головой Виг, не поднимая взгляда. – Давно ты видел простолюдинок? Особенно тех, которые прибыли с вами в караване?

А ведь и правда. Они незаметно разбрелись по местам обитания сынков баронов и графов. Вот черт! Я вообще не обращал внимания на эту сторону обучения!

- Суки! – вырвалось у меня.

- Что произошло, ты мне можешь рассказать? – посмотрел на меня вопросительно Виг.

- Она не пришла на тренировку, я нашел ее после около этого дома. Вот тут лежало ее замученное тело. – я указал на место, где нашел девушку. – Занес в дом и просидел до утра на ступеньках, а на восходе солнца пришли работники академии и забрали ее.

- Почему ты сразу не сообщил о произошедшем, а занес ее домой? – с нажимом уточнял кинжальщик.

- Честно, я хотел вообще скрыть произошедшее, чтобы не портить девочке репутацию. Уверен, те, кто это совершил, будут молчать о содеянном. Если бы все прошло тихо, то она смогла бы жить спокойно дальше.

После столь длинного монолога, я сокрушенно повесил голову.

- Это и стало роковой ошибкой, Ал. Все считают, что это сделал ты, а судя по отсутствию травм, Киро ее осмотрел, все произошло с обоюдного согласия. – строго посмотрел на меня трехбуквенный.

Конечно, никаких травм нет! Она же усилитель! Всё зажило!

- Что б его! – от переполняющих меня эмоций я даже сплюнул. – Именно поэтому семья от нее откажется?

- Да. – кивнул кинжальщик. – Ты же понимаешь, что уже никого ни в чем не убедишь?

- Но сдаваться нельзя! Выход должен быть! – твердо заявил я.

Однако, именно решения проблемы я пока и не видел.

- Это в твоем стиле, Ал. – проговорил молочный брат сына графа. – Но, я думаю, ты уже ничего не исправишь. Ее некому взять под крыло.

- Сука! – со злости выпалил я, и решил уточнить самый важный для меня вопрос. - Виг, ты мне веришь?

- Я верю, что тебя могли втянуть в игру благородных. – парень обжег меня яростным взором. – Но пока ты не давал повода не доверять. Поэтому мой ответ: да. Верю.

- Оставь меня одного пожалуйста. Мне нужно серьезно подумать, что делать дальше. – я смотрел прямо в глаза собеседника. – Я ее не брошу на растерзание баронским сынкам.

Виг встал и ушел. А я наконец-то смог дать свободу своим эмоциям.

На меня обрушилось сожаление, обида и ярость. Вокруг снова начало темнеть. Сука! Я сам виноват, что девочка пострадала настолько сильно! Как? Как ее вытаскивать из этого ада? Что мне сделать? Сначала нужно решить эти вопросы, а уже потом браться за месть. Эти твари не уйдут от меня!

- Я вас порешаю, мрази! – вырвалось из меня.

Во всём виноват только я! Всё это из-за меня!

Но ведь есть способ всё исправить? Просто нужно его найти или придумать!

Что же делать? Если Виг прав, то судьбе Лизы не позавидуешь. Ее сломают! Но пострадала девочка не по своей вине! Почему? Почему молодой девушке, которой жить и жить, сломали судьбу? Неужели все потому, что я хотел подняться в этом мире и меня спустили на землю? Я во всём виноват? Отчаяние окончательно охватило меня.

- М-м-м-м. – я застонал оттого, что ощущал ответственность за крах жизни близкого человека.

Друга. А может и даже больше…

Меня не волновали ее обвинения, в том, что я ее не спас. Это на эмоциях. Сейчас нет времени об этом страдать. Нужно выручать Лизу.

- АЛ! – рядом раздался крик.

Вот от кого, а от него я не ожидал подобного. Ко мне приближался разъяренный Миам.

- Тебе еще чего? – решил уточнить я.

Он, не раздумывая, решил нанести мне удар, но я легко уклонился. После чего парень начал срывать кинжал с пояса, но это было совсем не легко. Он расстегнул портупею, вытянул ее из ушек и стащил наконец ножны. Смотрелось это комично, но сейчас было не до смеха. Я понял, что он делает.

- Я, сын барона Миам, вызываю простолюдина Ала на дуэль на всех видах оружия и магии, и обвиняю его в произошедшем! – настолько длинная тирада от молчаливого парня меня удивила.

Что ж, по дуэлям меня немного просветил Пиро.

- Я, простолюдин Ал, принимаю вызов благородного по происхождению Миама, потому что не считаю себя инициатором произошедшего. Здесь и сейчас, до первой крови, без секундантов! – ответил я ему.

Однако парень, убрав ножны, не позволил мне вставить клинок, чтобы завершить ритуал.

- До смерти! – взревел маг земли.

- До первой крови. – покачал головой.

- Ты даже ответственность взять не хочешь за …Лизу! – мне показалось, что он сейчас просто разрыдается, но фехтовальщик себя сдержал.

- Это сделал не я! – решил пойти в атаку. – Я нашел ее истерзанную прямо тут. Ты думаешь, что мне сейчас легко?

- Ты врешь! – крикнул взбешенный сын барона.

- Пусть поединок рассудит! Я разрешил тебе использовать магию, так давай не будем убивать друг друга, а после боя попробуем спасти ее! – и хоть я тоже кричал, мне мой голос казался тихим сипом.

В этот момент что-то сломалось в парне. Он готов был осесть, но, как в той поговорке: достал меч – готовься ударить. Миам протянул ножны, и я вставил кинжал, после чего развернулся и отошел на положенное расстояние.

- Готов? – бросил собрано и посмотрел на убитого горем мага.

- Да! – твердо отозвался соперник.

Непривычно видеть его таким: разбитым, жалким, поникшим.

Бой начался неожиданно: из-под земли выскочили колья направленные прямо в меня. Очень опасная техника. Однако я каким-то чудом увернулся. Поединок продолжается.

Вызвав клинок, попытался сократить дистанцию между нами. Нас разделяет всего метров восемь. Миам не ребенок, и выплевывает в мою сторону три камня. Легко ушел перекатом и на выходе чуть не наткнулся на вылезшие пики. Серьезный противник!

Меж тем марь вокруг мага и не думает гаснуть. В меня снова полетели камни! Центральный отбросил в сторону плоской стороной клинка и протиснулся между двумя боковыми. Заготовленное копье вылезает в стороне от меня. Отлично!

- Ты за все ответишь, Ал! За Лизу! – заорал разъярённый молчун.

У меня нет возможности с ним играть в кричалки. Моя задача – сократить дистанцию. Между нами осталось каких-то жалких три метра. Конусы из камня выстреливают из земли, и я вынужден поменять траекторию движения. Однако противник этого и ждал, на опережение кидает мне булыжники. Что делать? Глупый вопрос – побеждать.

Нырнув под снаряды, ухожу в сторону. Угадал! На том месте, где я только что был, выросли колья. Схватив крайний рукой, послал себя к противнику.

Маг совсем не потерялся от такой ловкости и снова выпустил рой камней. На это я и рассчитывал. Скольжение-подсечка под снарядами и противник упал на землю. Марево пропало – концентрация сбита.

Теперь только духовное оружие на железное. Мог ли я прямо сейчас закончить бой? Мог. Но я должен показать, что соперник исчерпал все варианты.

- Ты сдохнешь! – крикнул молчаливый товарищ по команде, как только встал на ноги, и выхватил меч.

Эту стойку я видел часто, но настолько остервенелый стиль боя – впервые. Он просто шел напролом, забыв о защите. Если бы сын барона был совсем новичком, то дело закончилось в первые секунды. Однако Миам был прекрасным фехтовальщиком.

Мне потребовалась целая минута, чтобы задеть его и не нанести увечья. Правда, его железный меч пришел в полную негодность. Духовное оружие оно такое.

- Я проиграл! – взревел маг земли.

Парень упал на колени и разрыдался, а после начал бить кулаком о землю, выпуская эмоции наружу. Я же вспомнил один стих из своего мира, поэтому торжественно поднял свой меч острием к небу на выпрямленной вытянутой руке и зачитал его.

- Закон небесный и земной навеки вплел в себя мой нрав. – пришлось еще раз набрать воздуха в грудь, сбилось дыхание за непродолжительный бой. - И потому хозяин мой непобедим, покуда прав!***

Я уселся рядом с Миамом и стал ждать окончания его истерики. Парень уже не рыдал, но и к разговору готов не был. Спустя пять минут он сел рядом, положил руки на колени и все же начал диалог.

- Ал, что это было? – спросил противник.

Я удивился, какой он сегодня разговорчивый.

- Это было доказательство моей невиновности. – уточнил я. – Хотя, конечно, ответственности за произошедшее я с себя не снимаю.

- Что… - Миам немного замялся. – произошло?

Мне понадобилось десять минут, чтобы поведать обо всем, со всеми моими мыслями и даже с комментариями Вига.

- Он не прав. – заключил маг земли.

- В чем именно? – я посмотрел на него с интересом.

В местном обществе я мало понимаю. Наверняка, есть свои неписанные законы и традиции.

- Если бы ты вызвал сразу, то уже висел бы в петле. – прокомментировал парень. – Никто даже виновных бы не искал. Просто приговорили бы тебя к казни.

- У тебя есть идеи, Миам? – уточнил негромко.

Маг земли лучше разбирается в местном обществе и сможет подсказать правильный путь.

- Кто это сделал? – уточнил сын барона.

- С ними я разберусь после. – отмахнулся я. – Как избавить Лизу от предстоящих мучений, у тебя есть мысли?

- Ли… теперь ее зовут так. Ей уже сбили старый браслет. – обреченно сообщил тайный влюбленный.

Сука! Сука! Сука! Я не успеваю! Но не сдамся! Я вытащу девчонку!

- Так есть или нет? – продолжал давить.

- Я обратился к герцогу, что хочу себе служанку, но получил отказ, как только он узнал ее имя. – разбито проговорил фехтовальщик.

А он тоже пытался что-то сделать и как только испробовал придуманные варианты – отправился ко мне. Мстить. Что ж, я могу его понять. Однако путей к победе ведет множество, но мы сами ограничиваем себя, отвергая те или иные.

- Я должен попробовать поговорить с герцогом! – твердо сообщил я, вставая на ноги. – Начну с того, что попрошу награду. Не получится, буду шантажировать!

О да, у меня есть много чего, что я могу предложить принцу. Я посмотрел на Миама. В глазах сына барона загоралось яркое пламя надежды.

Глава 24: Вот Вася ходил с дипломатом, он и стал дипломатом, а ты ходил с ранцем… (КВН)

Времени и так в обрез! Девчонку нужно выручать. Поэтому я сорвался к герцогу, но уже совсем не обращал внимания ни на кого – у меня совершенно другая цель.

- Ал, подожди. – Пиро остановил меня перед дверью. – Я уточню, когда ты сможешь пройти.

Черт. Обычно я спокойно заходил. Наверняка, это случилось из-за падения моего рейтинга в глазах команды. Сука! Еще и тут подстава.

Маг скрылся за дверью.

- Двое больших часов подожди и Его Высочество тебя примет. – сообщил мне вернувшийся парень.

Почти два с половиной часа! У меня всё подгорало! Хотелось что-то делать, но что именно? В голове крутилась туча идей. Мысленно, я построил разговоры с герцогом так и так. Уже разработал несколько фраз маяков и рабочих диалогов.

- Кстати, Ал, а ты чего пришел-то? – Пиро решил завести со мной разговор.

- Господин, появилась тема для разговора с герцогом. – учтиво ответил я и добавил негромко. – Вот, решил не терять время.

- А что там с той дочерью барона? – внезапно заинтересовался сын барона, и его глаза загорелись. – Не поделишься? Соблазнил?

У меня невольно зачесались кулаки.

- Нет. – стараясь держать себя в руках, ответил я и продолжил. – Я этого не делал, но почему-то все считают верным обратное.

- Не мудрено. – хмыкнул сын барона. – Нашли то ее у тебя в доме. Что хоть произошло?

- Я нашел девушку у своего дома после тренировки. – спокойно ответил я.

Хотя, внутри уже начинал разгораться пожар.

- А забрали ее только утром? – улыбка парня стала еще шире. – Успел отхватить свою долю?

Спокойно, Саня. Глубокий вдох, медленный выдох. Повторить. Он не со зла. Просто тут такое общество. У них свои правила, а со своим уставом, да в чужой монастырь… Спокойно.

- Господин, я не мог себе такого позволить. Она же дочь барона! – возмутился я, этим жестом показывая, что подтверждаю теорию о социальном неравенстве.

- Да ладно тебе! – весело махнул рукой парень. – Если ты правду говоришь, то она уже ничего не стоит.

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

- По сути так можно поступить с любой девушкой? – решил и я вставить свои пять копеек.

- С глупой? Да. – кивнул сын барона. – Но не советовал бы тебе так делать. Могут и казнить за изнасилование. Ты ж простолюдин. А вот у благородных другая правда. Могу лишь сказать, что за такие шутки даже свои совершат казнь. Ты, кстати, знаешь, кто виноват в произошедшем?

- Нет, господин. – поклонился я, чтобы не выдать переполняющих меня эмоций.

- А жаль. – сокрушенно покачал головой маг. – Можно было бы денег стрясти с них. Наказать их уже не накажут: время вышло. Девчонке никто не поверит, тем более она теперь простолюдинка, а репутацию можно испортить этим красавцам, если не заплатят. Эх.

Я хренею с этого общества. С другой стороны, а чего я ждал? Сколько прошло времени, я не знал, на вскидку часа три. С Пиро мы больше не разговаривали. Не о чем. Да и обидно мне было за девчонку: он ее просто с грязью смешал. Парень сходил к герцогу и вернулся с печальным лицом.

- Ал, принц утомился. Приходи завтра с утра, он тебя примет. – сообщил мне маг света.

- Благодарю, господин. – поклонился я в ответ и ушел из этого места.

С чего вдруг такие изменения? Раньше меня всегда быстро встречали и выслушивали, а тут вдруг такое. Из-за Лизы? Стоило мне об этом подумать, как я увидел ее, стоящую в коридоре около одной из дверей. На лице кровоподтек, глаза совершенно пусты, а губы что-то шепчут.

Черт! Она уже сломлена! Подойти и сказать, что я жопу рву на британский флаг? Нет. Нельзя! Вдруг не получится ничего. И что тогда? Из-за двери вышел парень с баронским браслетом.

- Чего встала? Пошли за мной. Нам нужно познакомиться с тобой и расслабиться! – он грубо схватил ее за руку и затащил в комнату.

Стоя недалеко, я и не заметил, как с моих побелевших костяшек закапала кровь. В ладонь впились ногти – настолько сильно я сжал кулак. Суки! Я обязан вытащить мечницу оттуда! Но что я могу сделать? Только ждать завтра и торговаться с принцем, а значит мне нужно выспаться! Вот только за сегодня я совсем не ел. Мне бы забежать в столовую...

***

На месте, получив провиант, я поймал заинтересованный взгляд одной из дородных кухарок.

- Что-то не так? – уточнил я.

- Да вот думаю, чего вас тянет на селедок, когда такая красота рядом. – тетка показала на себя руками.

Я чуть не поперхнулся в этот момент.

- Так я ничего не сделал! – выпалил в ответ.

От удивления и наглости я был в шоке.

- Вот именно! – вздохнула женщина огромной неаппетитной грудью. – А давно должен был. Глядишь, не нужно было бы ту доску трогать. Ну так что? Зайдешь?

- Нет. Завтра важный день. – покачал головой и попытался не выдать злости.

Рассуждения женщины добавили злости и ярости в голову. Да как она вообще смеет так говорить о моей ученице?

- Ну, и зря. – с укором произнесла кухарка. – Ты вон какой худенький. Часто мерзнешь, видимо. А я бы тебя согрела.

Тетка заржала, не засмеялась, а именно заржала. Я даже передернул плечами от омерзения.

Конечно, это неплохой способ скинуть напряжение. Мой ЧСВ честно приподнял голову после череды унижений. Все-таки, если тебе говорят, что тебя хотят, причем не важно кто, это поднимает самооценку, но только с такой «красотой» я и под дулом пистолета не буду ничего делать.

А еще я почувствовал, что если соглашусь, то почему-то предам Лизу. Почему? Так и не поняв, откуда у меня такие эмоции, молча проглотил скромный ужин.

***

Утро выдалось по летнему теплым и поэтому я сразу отправился к герцогу. На месте пообщался с дежурными – Ушатом – и вскоре меня запустили в комнату. На большом стуле восседал молодой пацан – Карсилум – с державной миной вместо лица.

- Чего ты хотел, Ал? – обратился он ко мне с высокомерным вызовом.

Не с той ноги что ли встал? Он со мной никогда себя так не вел. Эмпатия еще не работает, отключил из-за нестабильного состояния. Мало ли крышу сорвет. Но даже сквозь отстранение от чужих чувств, они все равно просачивались. А вот сейчас – молчок. Странно.

- Ваше Высочество. - я ушел в глубокий поклон и продолжил со всем почтением, на которое был способен. - Я никогда и ни о чем у Вас не просил, но позволите ли Вы обратиться с просьбой сейчас?

- По крайней мере я ее выслушаю. – кивнул герцог. – Говори, Ал.

- Господин, совсем недавно у меня появилась ученица, которая в будущем станет прекрасным фехтовальщиком. – начал я издалека не называя имен, не думаю, что он вообще про нее знает. – И у нее были хорошие успехи! В итоге, мы собирались уже приступить к формированию ее собственного стиля!

- Постой, Ал. – поднял руку наследник. – Я знаю, кто твоя ученица и предполагаю, что произошло. Мой ответ – нет.

- Господин, разрешите уточнить, почему таков Ваш ответ? – добавил учтивости в голос.

Возражений не нужно бояться. С ними требуется работать.

- Ну, во-первых, если бы ты обратился ко мне за простолюдинкой для себя, то обязательно бы ее получил. – начал герцог. – Во-вторых, мне не нужен усилитель. В-третьих, есть устои академии, и, если ты еще не понял, все простолюдинки идут по этому пути. Именно поэтому их и отбирают для обучения.

Насколько же глубока кроличья нора? Я думал, что местное общество еще имеет возможность, но за милыми улыбками скрыт злобный оскал. То есть, при отборе, девушки, которые не лекари, идут для развлечения знати. Хотелось отдать принцу должное, он не скрывал таких тонкостей, а говорил все как есть.

- Господин Карсилум, что я могу сделать для того, чтобы Вы согласились ее забрать к нам в команду? – сказал собранно, готовясь выслушать список условий.

Попробуем зайти на новый раунд. Для этого нужно поставить вопрос иначе, раз вариант с просьбой не проканал.

- Ничего. – озвучил ответ наследник. – Я этого делать не буду ни при каких условиях. Такой ответ тебе ясен?

Сука! Я не хотел этого делать, но, видимо, придется. Ну, что ж, герцог малолетний, ты сам меня вынудил.

- Ваше Высочество, разрешите тогда задать Вам несколько вопросов? – снова ушел я в глубокий поклон.

- Задавай. – махнул рукой восьмибуквенный и принял скучающий вид.

- Господин, разрешите уточнить, если Ваш человек был ложно обвинен и есть возможность поднять свою репутацию, сделав широкий жест и найдя истинных виновных, Вы бы сделали это? – я говорил ровно, он не должен уловить моих эмоций, хотя в душе меня трясло от злости.

- Безусловно. – покровительственно кивнул собеседник.

- А также, господин, подскажите, Вы бы нарушили устои Академии, для поднятия своего имиджа в глазах других людей? – продолжал я, разливая мед учтивости по комнате.

Держись, Саня! Не сорвись! Эмоции в кулак!

- Верно. – ответил мне принц.

- Ваше Высочество, подскажите, а если у Вас будет возможность проявить милосердие, чем Вы сможете завоевать любовь простого народа, поднять имидж, скорректировав никому не нужные устои и увеличить репутацию, за счет помощи своему человеку, Вы бы сделали это? – выдал я.

Ну, же! Лезь в капкан!

- Да. – согласно кивнул наследник.

- Господин, я готов предоставить Вам эту возможность. Вам даже ничего не потребуется делать самому. – я добавил воодушевления в голос. – Я свершу все сам, а Вы получите то, что я сказал, не прилагая к этому никаких усилий. Если, конечно, Вы выполните мою просьбу.

- Ха-ха-ха. – рассмеялся герцог. – Нет, Ал. Я больше не могу. Кто тебя такому научил? Теперь у меня пропали последние сомнения.

- Что не так, господин? – удивился в ответ.

- А то, дурачок двухбуквенный, что я раскусил тебя. Ал, ты был подослан ко мне, чтобы втереться в доверие. Сделал несколько громких дел, помог мне заработать репутацию. – хмыкнул восьмибуквенный. – Но ты выдал себя этими вопросами. Скажи мне, какой простолюдин имеет дипломатическое образование? Какое построение фраз! Какая красивая подача! Ты меня удивил. Долго учил написанный для тебя текст?

- Господин, это не так…- попытался я опровергнуть его версию, но был бесцеремонно прерван.

- Да-да. – закивал герцог. – Я тебе верю, Ал. Простолюдин, который победил дракона. Или единственный, кто не уснул, когда спал весь дом. Конечно, море доверия.

И вот тут меня бросило в холодный пот. Так вот как обернулось мое желание возвыситься в этом мире? Оно ударило по мне хвостом! Черт, я был уверен, что смогу выторговать Лизу, а в итоге сделал только хуже.

- Господин, а разве Вас не волнует, что будет с Вашей репутацией? Конечно, с учетом того, что Ваш человек безвинно обвинен? – решился я на последний козырь.

- Ал. – покачал головой наследник. – Вот ты и показал свое истинное лицо. Решил шантажировать. И кого? Меня!

- Это не шантаж, а констатация фактов. – с ухмылкой вставил я.

- Не-е-ет, простолюдин. Это шантаж. – снова покачал головой принц. – Но, видишь ли, в чем проблема. Ты был исключен из команды.

- Как? – я выдохнул от удивления.

Внутри все оборвалось. На том, что я ценный член группы строился весь диалог, а значит все это время меня просто водили за нос.

- Думаешь я это сделал вчера? – посмотрел на меня с интересом восьмибуквенный.

Я только ошарашено кивнул. Неужто все мои успехи свелись к нулю за один день из-за нелепой случайности? Или план недоброжелателей был согласован с герцогом? Последняя мысль была гораздо страшнее.

- Нет, Ал. Я вычеркнул тебя из списков три дня назад по совету одного из друзей. Решил, что поездка на фронт на некоторое время пойдет тебе на пользу. – чуть не захлопал в ладони от своей гениальности принц. – А оно видишь, как вышло? Я спас свою репутацию тем шагом. Ты рад за меня?

- Да, господин. – ответил я поклоном, а в голове у меня была пустота и апатия.

- Не верю. Ну, да ладно. – наклонился немного вперед наследник. – А своим покровителям, которые пишут такие удачные тексты, передай, что и до них я доберусь. Не забудешь?

- Я ничего не забуду, Ваше Высочество. – сказал я в поклоне. – Разрешите удалиться?

- Ступай. – весело махнув рукой на выход, отослал меня наследник.

Выйдя из комнаты, я собирался пойти к себе в каморку.

- Поговорил, Ал? – спросил меня Пиро.

- Да, господин. – ответил я с поклоном.

- И как? Удачно? – парень даже подмигнул мне.

- Не совсем. – мне не хотелось жаловаться, но я решил на прощание подложить принцу свинью. – Его Высочество исключил меня из команды.

- Ничего себе! Что ж ты такое ему сказал? – удивился маг света.

- Он исключил меня три дня назад. – покачал головой я. – Сообщил только сейчас.

- Ого! – а Ушат и правда удивлен, я чувствую. – Ну, тогда удачи тебе. Она тебе понадобится, чтобы выжить в мясорубке фронта.

- Благодарю, господин! – я снова ушел в поклон. – Также, примите мою безмерную благодарность за Вашу помощь. Жаль, что я вынужден расстаться с Вами на такой ноте.

- Да, Ал. – закивал головой собеседник. – Мне тоже жаль. Выживи. После обучения что-нибудь придумаем.

- Спасибо, господин. – я поклонился еще раз и вышел из приемной.

Пора к месту жительства. Теперь мне нужно отсюда съезжать, но сейчас я должен побыть в одиночестве.

И пока я шел к дому, меня прорвало.

- Сука! – выпалил на эмоциях.

Тварь! Кто? Кто посоветовал убрать меня из команды? Кто сломал такой замечательный план? Я даже воспользовался своими навыками, что запрещал себе использовать с обычными людьми. Блин! Что делать? Осталось три с половиной дня до отъезда на фронт. За это время я должен решить вопрос с девчонкой!

Не заметив, я добрался до своего жилища.

- Блин! – со злости я стал колотить кулаком в стену.

Доска от ударов протяжно скрипнула, захрустела и чуть не сломалась. Я чувствовал напряжение дерева под рукой.

Стоп. Просто вытащить ее мало! С ней нужно работать, чтобы она снова стала нормальной! Ну, как нормальной… Как раньше девочка уже не станет, но все же, спасти ее из этого болота необходимо.

Значит, планы корректируются. Я тоже должен остаться здесь. Что же мне делать? К кому обратиться за помощью? Виг? Нет, он ничего не решает, а его господин не будет помогать. Забрать-то он заберет, но нам не отдаст и ад продолжится. Кайдэн? К нему можно обратиться. Оставим этот вариант, как основной, пока.

- Черт! – выпалил я.

Работай голова! Зачем ты еще нужна? Чтобы в тебя есть? Кто еще? А тот, кого мы победили на арене? Он обещал меня к себе взять. Блин, уверен, герцог предусмотрел это. Скорее всего для всех у меня черная метка.

- Эврика! – завопил я.

А если исходить из мысли, кто нам мешает, тот нам и поможет? Появилась идея! Нужно попытаться! Что мне стоит спросить? Но требуется продумать вопросы, чтобы заинтересовать эту личность. Так, время обед, сейчас идти бесполезно. Отправлюсь сразу после уроков. А значит мой путь лежит в столовку.

- Явился не запылился! – взмахнула руками дородная кухарка, которая вчера поражала меня своими фразами.

- Добрый день. Разрешите обед попросить! – улыбнулся женщине.

Я был так обрадован тем выходом, который нашел, что готов был выпрыгнуть из штанов. Все больше и больше он меня захватывал. Мне казалось, что это лучшая возможность из всех!

- Держи. – выдала мне паек женщина. – Но сегодня вечером не приходи. Я занята. Завтра можешь в гости заскочить.

Она заржала своей шутке, а вот мне было совсем не смешно. Но мой план выглядел слишком удачным, поэтому просто спустил все на тормозах.

- Спасибо большое. – кивнул даме и приступил к трапезе.

В саму столовую меня не пускали, а вот рядом можно было расположиться на каком-нибудь бревне или пеньке. Закончив с обедом, я решил помыться. Я должен выглядеть на все сто, если хочу добиться результата. Опыт прошлой жизни рассчитывал проценты. По всему выходило, что они очень высоки. Но парочку накинуть не составит труда.

- Блин! – сокрушенно воскликнул я.

Вот черт! Я забыл набрать воды! Той, что была, я отмывал Лизу.

Пришлось сбегать к ручью и помыться под ледяными струями. Это помогло, и моя голова стала работать еще лучше. Так. Еще раз прогнать вопросы перед глазами. Отлично. Теперь пойдем чуть дальше. Попытаемся продумать всю беседу. Перед взором раскинулось дерево вариантов ответов. Супер. Выдохнуть!

Так! Еще есть несколько часов до окончания занятий. Сейчас нельзя идти. Итак. Сегодня я должен все решить. Надеюсь, мой вариант не подкачает. По сути, я сделаю то, что должен. Еще помучив себя различными мыслями, спустя положенное время, я встал со ступенек.

- Погнали. – ободрил себя.

Ну что ж. Если и тут не удастся, то нужно будет идти к Кайдэну. Он – моя последняя надежда. Я смело отправился на встречу к своему новому визави. На этот раз уж точно все должно пройти без сучка и задоринки.

- Добрый день, госпожа. – я поклонился в приемной. – Разрешите попросить доложить о моем прибытии. Простолюдин Ал просит о встрече.

Девушка кивнула мне и зашла в комнату. Спустя пять минут она снова разбавила мое общество.

- Баронесса примет тебя через половину средних часов. – бросила с брезгливостью подручная. – Хотя, я бы не стала с тобой даже говорить, а просто вышвырнула бы вон.

- Благодарю, госпожа! – поклонился в ответ.

Ну что ж. Приступим. У меня есть то, что ей нужно. Она это получит. В ее власти решить мой вопрос. Ална Омасрун – самый удачный вариант из возможных.

Глава 25: ...а есть время их собирать. (Книга Екклесиаста)

Помещение было едва ли не больше того, где восседал Карсилум. Хотя, такого эффекта добились из-за зеркал со стороны входа.

В остальном, в комнате на уровне инстинкта ощущалась торжественность и помпезность. Возможно, это из-за украшений с рюшечками под потолком. Или различные гербы, развешанные на стенах, придавали налет церемониальности.

Однако мне некогда было рассматривать пейзажи. Я почти сразу заметил специальную отметку на красном ковре, который вел к большому стулу. Именно туда я и отправился.

- Госпожа Ална. – я поклонился даме.

За отведенное время баронесса прихорошилась, да настолько, что слюнки сами потекли. Каре-зеленые глаза смотрели радушно, темные волосы опускались на плечи, от которых начиналось сногсшибательное платье.

В руке у девушки был веер, украшенный изумрудами. Эти же камни украшали и кулон на шее. Боже, как же она похожа на мою жену. Даже взгляд, которым я был удостоен, и тот наполнен неподдельным умом. Я готов снова влюбиться, но только… Это не моя жена.

- Ал, я знаю, что ты деревенщина. Хоть и выучил поклоны, но тебе нужно было узнать, как поступают у меня в гостях. – строго начала девушка, – Но я сегодня в хорошем расположении духа. Тебе стоит встать на левое колено вот там. – она указала место на полу, которое было выделено другим цветом на ковре. - После чего можешь обратиться ко мне.

Я подошел на указанную позицию и опустился на склонился перед высокородной.

- Госпожа, Ална. – начал со всем почтением, после чего наклонил голову в традиционном здесь варианте, подставляя шею. – Прошу уделить мне немного времени.

- Хорошо. -кивнула барышня. – Я тебя слушаю, простолюдин.

Я снова прогнал дерево диалога перед глазами и положительно оценил продуманную стратегию. Погнали!

- Госпожа, мы с Вами стали жертвой неизвестных! – горячо проговорил я. – Из-за меня пострадал Ваш усилитель, но в произошедшем нет моей вины!

- Хочешь сказать, ты этого не делал? – с удивлением воскликнула баронесса.

- Конечно нет, госпожа! Лиза не пришла на тренировку, и я был уверен, что она занята делами с Вами! – эмоционально продолжал я. – Но мы с Вами сможем найти преступников и наказать их! Как они посмели тронуть кого-то из Ваших людей? Я лично приговорю их к смерти, чтобы уберечь Вашу честь!

Наиграно? Наверное. Но пока я работаю на сближение. Мне нужно сократить дистанцию с четырехбуквенной. Она должна ощутить близость и мою полезность. Вот тогда я и начну выставлять условия.

- Так это был не ты! – полуутвердительно констатировала баронесса и даже прикрыла рот веером, скрывая удивление.

- Как Вы могли такое подумать? – искренне возмутился в ответ. – Она была моей ученицей! Я вложил в нее огромное количество труда!

- Ал. – девушка стала серьезной. – Она была тебе дорога?

- Почему была? – с жаром отозвался я. – Она мне безмерно дорога и сейчас!

- Но что ты чувствуешь, после потери своей ученицы? – спросила баронесса.

Ага, пошли вопросы на мотивацию. Смогу ли я выложиться на полную, пытаясь отмыть репутацию командира Лизы? Смогу.

- Я чувствую пустоту и боль. Мне искренне жаль, что жизнь девочки подошла к черте из-за меня. – горестно вздохнул я, мысленно похвалив себя за актерский талант. – Я готов приложить все силы, чтобы мы с Вами решили все недопонимания и наказали виновных.

- Ты уже знаешь, кто это? – удивилась собеседница.

- Нет, госпожа. – я наклонил голову изображая горечь, и тут же вскинул, впиваясь в собеседницу сияющими глазами. – Но клянусь! Я найду их и казню! Я смою грязь с Вашей репутации их кровью!

- А если это будет сын графа? – решила уточнить девушка.

- Я обязан выполнить данное мной Вам слово. – кивнул я головой в подтверждение своей решимости и тут же почувствовал укол от чуйки.

Что-то не так. Зачем было уточнять, что я буду делать с сыном графа? Она проверяла мою решимость? Какая глупость! Догадка поразила, как молния.

- А что ты хочешь за эту услугу, Ал. – с интересом оживилась баронесса.

Теперь я видел, что она играла. Черт! Вот я дурак.

- Госпожа, если Вы позволите, то я вступлю в Вашу группу. – продолжил ровным голосом, ведь игра еще не доиграна и вдруг я все же ошибся. – И еще одна просьба, забрать бывшую благородную по рождению Лизу к Вам в услужение. Обещаю, что Вы получите прекрасного усилителя. А вместе со мной – двух. Я приведу Вас к победе на предстоящем турнире.

Жар в моих словах угас. Этого не может быть! Она знает, кто это сделал. Зачем ей я? Если она не спешит их наказывать и обвиняет меня в заявлении, то мне становиться все ясно. Ална, ты попала по полной.

- Я готова подумать о твоих условиях. – задумчиво начала красавица. – Придумала! Если ты сейчас же вылижешь мои ноги. Приступай!

Она скинула свои резные туфли. Мою голову заполнила всепоглощающая ярость. После ее слов все встало на свои места. Судя по вопросам собеседницы она не только знает преступников, но и сама является одной из участниц данного действия. Черт! Я сунул голову к льву в пасть.

- Госпожа Ална. – я встал на ноги и поклонился как положено. – Разрешите мне идти? Я должен выполнять взятые на себя обязательства перед Вами.

- Но подожди, Ал! – возмутилась сука. – Я не согласилась на твои условия! Ты меня не верно понял? Исполняй мой приказ!

- Я все понял, госпожа. – снова ушел в поклон, чтобы не сорваться и не убить тварь. – Разрешите удалиться?

- Раз не хочешь присоединиться ко мне и спасти Лизу, то конечно иди. – махнула она сложенным веером.

Стерва еще и врет напропалую. Она сказала – подумаю, а не сделаю. Зубы скрипнули от напряжения, и я отправился на выход.

- Тебе никто не поможет, кроме меня! – ее голос был с морем издевки, и я обернулся. – Твой разлюбимый Кайдэн находится вне академии. Первый меч сейчас в Королевском Дворце по случаю важного приема, а вернется он только к началу нового периода. Тут только я и ты. И ты знаешь, что делать.

Девушка пошевелила пальцами на ноге, мягко улыбнувшись, словно приглашая исполнить наказ. Сука! Я тебе их сейчас сломаю! Вдох-выдох! Еще раз. Красная пелена бешенства начал отступать. Я немного успокоился.

- Благодарю за помощь, госпожа! – я поклонился и тут же покинул комнату.

И что теперь делать? Все варианты исчерпаны. Пойду в общую располагу, в домик больше не вернусь. Я уперся в потолок возможностей. Всё. Финита ля комедия.

Сила решает всё. И что я могу с этой силой? Ворваться к тем, кто сейчас мучает и терзает девочку и всех убить? Могу. А дальше что? Меня убьют, а ее снова ждет незавидная судьба. Взять в заложники принца? Исход тот же. Сбежать с ней? И скитаться по миру без возможности обрести свой уголок? Нас будут искать. Такой жизни для нее я не хочу. Что же делать?

Ноги шаркали по земле от бессилия.

Я обязан спасти Лизу! Я виноват в том, что она попала в такую ситуацию! К кому еще я могу обратиться? Кто согласится мне помочь?

В этом обществе простолюдины – расходный материал. Мой взлет был обусловлен, что принц мало общался с низшим сословием и не воспринимал меня, как букашку. Все бы получилось, если бы не таинственный доброхот.

Знать бы кто этот козел! Сломал настолько удачный план. Эх! Подойдя к нашему месту жительства, удивился. Почему-то не слышно обычного шума. А войдя внутрь, пришлось окончательно выпасть в осадок.

- Ола? – я был ошеломлен. – А ты что тут делаешь? Где остальные?

Парень сидел на одном из ящиков, поникший. Весь его внешний вид выражал полное уныние.

- А? Ал? – поднял он голову. – Всех ребят разобрали по гвардиям. Еще вчера тут было пусто.

- А ты-то что тут забыл? – с удивлением спросил я.

- Эта сука! – он сжал кулаки и вокруг них завертелось марево.

- Остановись, дурак! – вскликнул я. – Спалишь нас к чертям!

- Ты прав. – согласился парень и снова повесил голову.

Два желтых облака развеялись прямо в воздухе, не оставив и следа.

- Так что произошло? – решил я все же уточнить причину его нахождения здесь.

- Ка. – он снова разозлился, но магичить не начал, уже прогресс. – Я как-то в постели с ней сказал, что Вигнар меня очень сильно ценит и обязательно сделает бароном, тогда возьму ее к себе жить, и она будет счастлива.

Трехбуквенный замолчал. Тишина продлилась минут пять, не меньше.

- Ну, а дальше то что? – я сказал осторожно, решив разбавить молчание.

- Она рассказала об этом сыну графа и его команде, и они смеялись. – снова марево закружилось, но он быстро его притушил. – В итоге, командир сказал, что я бесполезный кусок… дерьма. Что мне нужно повзрослеть… Ха… И после этого он подумает о том, чтобы я занял место в его свите.

- Ага. – я покивал головой.

- Короче, Ал. Меня выгнали из группы, и я скоро убываю на фронт. – окончательно расклеился сын старосты.

- Вместе поедем. – хлопнул его по плечу и присел рядом.

- Как? И тебя? – вскинулся парень и одарил недоверчивым взором. – Победителя дракона?

- Ага. – кивнул я. – Так что путь нам предстоит совместный.

Смирившись с произошедшим, я принял дальнейшую судьбу. Однако какой-то червячок дергал меня внутри.

- Это все из-за той мечницы? – решил деликатно уточнить собеседник.

- И из-за нее тоже, но я так понял, принц решил, что дальше ему будет лучше без меня за несколько дней до произошедшего. – сообщил негромко.

Я вспомнил сегодняшний разговор. Черт! Я использовал свои навыки, но со мной сыграл жесткую шутку случай и обернул все против меня!

- А что в итоге с той девочкой? – напомнил мне о боли парень.

И правда. Что же с ней будет дальше? Ее жизнь покатилась по наклонной. Вызволить ее не получилось. Все отказались помогать.

- Короче, я походил по людям, но в итоге ничего не вышло, хоть я и старался. – бросил устало и махнул рукой от расстройства.

- Ал, я тебя не узнаю! – вскочил на ноги трехбуквенный. – Где мой соперник? Что за сопливое убожество сидит рядом со мной?

- Я чего-то не понял, Ола! – я тоже встал и злость начала затапливать мозг. – Тебе зубы жмут?

Злость начала затапливать мозг.

- Кто ты? Где Ал? – парень эмоционально размахивал руками. – Тот, кого я знаю, не сдавался! Шел вперед! И делал все сам! Не перекладывая ни на кого!

И правда! Я бегал и попрошайничал! Я просто исключил вариант, что сам могу решить все эти вопросы! Что за фигня? Я пробежался по сознанию. Все нормально. Так что же произошло? Точно!

- Ола, отойди! – с угрозой выдавил из себя.

Мой собеседник послушно отбежал, а я снял эмоциональную блокировку.

Боль! В меня ударила неимоверная боль!

Лиза плакала и испытывала просто запредельные муки! Ее накрывало отчаяние!

Я отгородился от него, чем закрыл свои эмоции и перестал принимать все близко к сердцу. Я потерял мотивацию. Делал все без души, оправдывая себя жалким: «Я старался!». Я ни хрена не старался!

- Ал! – заорал сын старосты.

Вокруг меня начало кружить марево Силы. Как же я зол! Об меня вытирали ноги, но я лишь молча уходил, считая, что делаю все для девочки! А я делал это спустя рукава! Ничтожество! Я сдался раньше, чем должен был! Свет начал пропадать в постройке!

- Ал, придурок! Притуши силу! – кричал трехбуквенный.

Ее боль прошила меня с головы до пят. На место ей пришла ярость! Она, обжигающим холодом, разлилась по венам! Я обязан исполнить обещание, данное Алне. Все они будут наказаны! Не мстят только слабаки, мстят сразу только дураки! Я заставлю их страдать похлеще, чем мучилась Лиза. Но это потом. А пока…

- Ты хочешь этого?

- Да! – утвердительно ответил я.

Я всегда себя ограничивал в использовании знаний и умений. Вот и сейчас, даже десяти процентов не показал и уже сдулся. Пришла пора доказать этому миру, что я чего-то стою.

- Ты точно этого хочешь?

- Да! – назад дороги нет.

Они больше не люди для меня, и я имею право использовать все свои навыки и опыт! Они сами виноваты.

- Ал! Остановись! – орет парень.

Пока он поживет, конечно, если будет мне полезен.

Вы, твари, вытирали об меня ноги. Унижали и оскорбляли. Из-за вас, знатной швали, пострадал безвинный человек. Вы сильно нарвались. Личная сила уперлась в потолок, пора изменить подход к делу и решать вопросы… иначе.

- Ты уверен в своем решении?

- Да! – было время разбрасывать камни, теперь, пришло время их собирать.

- Ал! – снова прокричал маг огня.

- Да, Ола? – оглянулся я на него. – Что случилось?

- С тобой все нормально? Тут свет пропадал, и ты стоял в какой-то странной позе. Я уж думал ты вознесешься, друг. – маг огня хлопнул меня по плечу в знак поддержки и криво улыбнулся, выражая поддержку.

Эта та скотина, которая хотела меня убить на турнире, а теперь примазывается, чтобы я защищал его на фронте. Лицемерная тварь! Но я похуже. Ухмылка тронула мое лицо. Намного хуже.

- Ола, друг. У меня появилась замечательная идея! – я с радостью обнял его за плечи. – Для начала, спасибо тебе! Ты мне очень помог!

- Да не за что, Ал. – ошеломленно пролепетал пацан и, тряхнув головой, продолжил. – Надеюсь, ты не забудешь этого и будешь помогать мне, когда мы приедем на фронт!

- Конечно, не забуду! – пропел соловьем в ответ.

Скотина! Конечно, не забуду! Особенно то, что ты с сыночком графа хотели меня убить.

Ваше время пришло ребята. Теперь каждый будет платить за свои грехи.

- Мне нужно отойти ненадолго. Возможно, я вернусь не сегодня. Не уезжай без меня, пожалуйста, Ола. – с радостью я проговорил, немного развернув ладони.

Эта открытая поза вызывает доверие.

- Да, Ал! – с огоньком ответил мне сын старосты. – Если требуется, я тебя обязательно прикрою.

- Не стоит, друг! Я буду действовать совместно с администрацией Академии. Мне просто нужно решить один вопрос перед отъездом. Спасибо тебе большое за отзывчивость. – я похлопал его по плечу и пошел из расположения.

На улице я вдохнул полной грудью. Ох, ребята, жизнь прекрасна! Правда, теперь для кое-кого она станет страшным испытанием. Но не для меня. Ладно, пошли. Сказки закончились. Настало время решать проблемы, и делать это с запасом, наперед. Поэтому мой план очень прост и пока в нем всего три пункта.

- Господин! – начал я ломиться в сторожку, где жил нужный мне человек.

Он тут, бухает после уроков, как и каждый день. Свинья в теле человека.

- Господин, это Ал.

Я стучал все сильнее и сильнее. Вскоре за дверью раздались шаги.

- Чего тебе надо, мразь? – донеслось оттуда.

- Чтобы Вы выполнили обещание! – спокойной прокричал я. – Откройте дверь и обсудим, иначе, я не дам Вам спокойно попить браги!

- Сученок! – мужчина открыл дверь и достал духовное оружие.

- Вы реально решили скрестить со мной мечи? – я даже брови приподнял. – Давайте завтра перед всей академией. Слабо? Я Вас разделаю, как неумелую простушку.

Я ухмыльнулся. Ничего кроме брезгливости у меня эта туша мяса не вызывала. Если он и был когда-то хорошим воином, то сейчас это доживающий свой век толстый пьяный мужик.

- Ты поплатишься за свой язык! – взревел он.

- Поплачусь. – согласился я и в его взгляде от раскачки эмоций появилось осмысленное выражение. – Но потом. А пока, я прошу исполнить Вас обещание, что Вы мне дали. Или Ваши слова не стоят и ломаного медного?

Мой план очень прост:

Первое - получить еще две буквы к имени;

Второе - собрать команду;

Третье - победить в турнире.

- Чего ты хочешь? – прорычал собеседник. – После того, что ты сделал с Лизой, я не готов помогать тебе!

Сказал, как отрезал. Грозный какой. Но ничего, если мне понадобится, ты будешь у меня на задних лапках танцевать и радоваться этому, считая, что сам так решил.

- Я с ней сделал? – побольше удивления на лицо. – Вы уверены?

Мужик дрогнул. Он явно не ожидал такого. Наверное, думал, что я начну оправдываться или вообще виниться.

- Уверен! – пошел в клинч усилитель под шафэ. – А кто еще?

- Я думал, Вы знаете кто. Не знаете? Ведь я нашел ее изнасилованной около своего дома после тренировки. – жестко высказался в ответ.

Хватит подменять красивыми фразами, типа, истерзанная, замученная. Нужно называть вещи своими именами.

- То есть ты не виноват? – против моего напора он уже не справлялся.

- Конечно нет! Вы знаете меня три месяца! Разве я заставлял Вас во мне усомниться? – моему напускному возмущению не было предела.

- Что ты хочешь от меня, Ал? – пожевал губы мужик. – Ты же планируешь за нее отомстить?

- Безусловно! – чуть злости в голос и повысить громкость. – Эти твари получат по заслугам. Но для начала я хочу спасти девчонку.

- Брось. – махнул он рукой. – С этим тебе не справиться.

- Я бы не спешил так думать. – ухмыльнулся в ответ. – Так Вы поможете мне?

- А ты точно сможешь ей помочь? – с надеждой спросил мужик.

- Да. – уверенно ответил я.

Путь я уже вижу. И правда, как только я отбросил моральные ограничения, увидел множество дорог под ногами. Были проблемы с пятым участником команды, но есть Виг и, возможно, я смогу его убедить.

- Что ты от меня хочешь? – в итоге спросил собеседник.

- Мне нужно от Вас письмо и увольняшка на три дня. – кивнул ему.

- Ты сбежать решил? – вскинулся он.

- Не торопитесь. – ухмыльнулся в ответ. – Для начала, давайте я скажу, кому надо написать.

Я утихомирил его, подняв руки ладонями к собеседнику и медленно опуская их, словно гасил огонь.

- И кому же? – посмотрел из-под кустистых бровей усилитель.

- Предлагаю для начала пройти к Вам в сторожку. – я широко улыбнулся и хлопнул по плечу пьяницу.

Вы, сволочи, позволили пострадать девчонке ради сиюминутных целей и личных желаний.

Каждый из вас понесет за это ответственность.

Вы думали, что я утрусь после стольких оскорблений? Умойтесь.

Пришло время понять: с этого момента не я загнан вами в угол. Вы стали запертыми со мной в этом мире. И бежать вам теперь некуда!

_______________________________________________________________

** - Екатерина Яшникова - Это возможно

*** М. Семенова. Волкодав. Право на поединок. 2 глава