Грань: Похоть

Глава 1: «Одна минута решает исход баталии; один час — успех кампании; один день — судьбу империи». А. Суворов.

Мы зашли в комнату и бросили свои вещи в угол. Я устало стянул перевязь с клинком и отправил ее туда же.

Наконец-то мы добрались! Дувр – так называется этот город – оказался огромной крепостью с высоченными стенами! Он еще и расположен так удачно, что с одной стороны холмы, медленно переходящие в горы, а с другой – море.

Правда, порта нет, но есть небольшой город-спутник, построенный за стенами. При осаде будет гораздо сложнее – нет выхода к морю, хотя и с воды захватить Дувр никак не выйдет.

Внутри улицы были нарезаны на ровные квадраты кварталов, центральные улицы широкие, мощеные брусчаткой. Даже ливневка есть! Я будто попал в цивилизацию на как минимум сотню лет вперед!

- Кстати! – подал голос Лот, растягиваясь на скамейке и забрасывая руки за голову. – Мы оставим нашу принцесску одну в соседней комнате?

- Я твои мысли отсюда вижу, - буркнул я в ответ и заметил, что лицо нашего красавчика растянула широкая улыбка.

Недалеко от нас, рядом с другой скамейкой, стоял Кхаргх, который в этот момент вынимал топоры из петель. Даже отсюда я видел, как побелели его костяшки, а дерево жалостливо заскрипело под мозолистыми пальцами.

Покачав головой, я не стал ничего не говорить. Лот старался поддеть нашего варвара, потому что только слепой не заметил бы, как эти два голубка: гигант и дочь махараджи, щебетали при каждом удобном случае.

Ринт же, сидя в углу, переводил свой взгляд с артиста на здоровяка и обратно, наслаждаясь бесплатным шоу. Для полноты картины ему не хватало только попкорна и красно-синих бумажных очков.

- Мы здесь всего на пару дней, - произнес я, усаживаясь на скамью. – Небольшая передышка и идем дальше. Ринард сказал, что Мерлин сейчас на севере, там, где бушуют монстры.

И да, срок пребывания в Дувре жестко ограничен. Сюда идет огромная армия с севера. Нам нужно успеть проскочить в игольное ушко и выбраться из замка до осады.

Было озвучено, что мы должны уложиться в четыре дня. Дольше оставаться опасно.

Караван же дружественного нам торгового дома дальше не идет. Да и через осаду они просочатся – в этом меня лично уверил Ринард. Все же у торгашей и военных свои отношения. И вторые не будут просто так ссориться с первыми.

А кто провизию возить будет? А оружие? В общем, меня убедили, что каравану ничего не грозит. Вот и отлично.

- Ты когда пойдешь тренировать Лилу? – прогудел гигант, не поворачиваясь к нам лицом.

Мои зубы невольно скрипнули от болезненных воспоминаний. Нет, девушка очень старалась научиться ратному делу и честно выкладывалась на тренировках. Более того, ее кинестетика уже довольно развита. Нужно подтянуть некоторые нюансы и всё!

Но в остальном… На первом занятии принцесса чуть не отрубила себе пальцы на ногах! На втором под угрозой оказалась моя кисть! Я едва успел защититься клинком. И вроде опыт должен был исправить этот момент, но…

В нашем случае вышло как в хорошем ужастике: чем дальше, тем страшнее… И ужас испытывали все, кто был рядом.

Пару раз прилетело даже Лоту: один раз выскочил клинок из рук и прошел в сантиметрах от лица павлина, а в другой – слетела туфля при резком повороте и впечаталась точно в нос. После этого артист перестал появляться на наших тренировках.

Ринту как-то раз попало по темечку камнем, о который Лилавати случайно споткнулась, тренируя выпады.

Одному Кхаргху всё как с гуся вода. Хотя он регулярно появлялся на занятиях принцессы. Везет же…

По итогу я могу констатировать одну важную вещь: клинок дочери махараджи не дается. От слова совсем. Нужно что-то менять в подходе. Я-то думал, что любого можно научить владеть мечом, но…

- Ладно, я пошел, - обреченно махнув рукой на прощание, я отправился на улицу.

По дороге позвал с собой принцессу, и мы вместе вышли на задний двор: про места тренировок я спросил у владельца таверны еще при заселении и получил разрешение.

В отличие от моих спутников, все местные воспринимали меня как «своего». Это мы выяснили еще на воротах, когда у меня одного спросили, не беженец ли я с Лютеции?

А что? У меня очень даже европейское лицо. Ринт почему-то не подходил под эти же требования, хотя, как по мне, внешность у него соответствующая.

Оказавшись на заднем дворе, я окинул убранство ленивым взглядом: несколько деревянных построек по краям: нужник, два сарая и длинная конюшня для транспорта гостей.

Площадка в центре пустая, но она была запорошена гнилой соломой и лошадиными испражнениями, валяющимися то тут, то там. Я невольно поморщился от аромата. Здесь вообще убирают или так и живут в свинарнике?

Мы заняли самый свободный от грязи участок. По счастливому стечению обстоятельств, он оказался рядом с выходом из здания во двор. Думаю, это потому, что здесь постоянно ходят люди.

- Ладно, - решил я не накалять обстановку. – Давай начнем с повторения. Показывай базовые движения.

Совсем недавно, озадачившись обучением Лилавати, я разработал набор ударов, которые и назвал «базовыми движениями». Сам я учился через спарринги и утомительные тренировки, но…

Они состоят из трех кругов: ближний, средний и дальний. Каждый раскрывает простую серию ударов, которые позволяют видеть движения во время выпадов.

Почему же я не хочу учить, как учили меня? Первое, в случае с принцессой спарринги исключены – я себе не враг, а второе – это опасно для окружающих.

Вернувшись на тренировочную площадку, я посмотрел на стойку девушки. Правую ногу она вынесла вперед, а за рукоять держалась двумя ладонями. Мы дали ей короткий меч, но у принцессы были настолько тонкие ладони, что умещались сразу две.

Дочь махараджи держалась за оружие со всей серьезностью, даже брови свела на переносице, глядя перед собой напряженным взором. Короткий шаг правой, и сверху обрушился удар на невидимого врага.

Поворот туловища, танцевальное па ногами, и серебристая полоса расчертила воздух перед грудью. Возвращение в стойку, и первый круг завершает прямой выпад – укол. Движения четкие, но отрывистые. Немного деревянные. Не хватает ей плавности, ой и не хватает.

- Средний круг, - скомандовал я.

Девушка кивнула и вновь приняла стартовую стойку. Шаг вперед, и лезвие отправилось сверху справа налево наискось, со свистом рассекая воздух. Хорошо! Вот это вышло хорошо!

Не сбавляя инерции, принцесса ударила сверху слева направо наискось. Поморщившись, я признал, что с этой стороны удар получается в разы хуже: топорно, закостенело и… наигранно, что ли.

Закончив выпад крест-накрест, ученица, после небольшой задержки, вскрыла воздух снизу вверх.

- Шаг куда дела? – бросил я насмешливо и добавил наставительно: - При такой атаке главное не потерять устойчивость. Если ты двигаешься вперед, то можешь передать силу шага в удар. В твоем случае это обязательно.

- Поняла, - собранно отозвалась девушка и поспешно кивнула.

Лилавати сама по себе легкая. Ей нужно набирать силу удара за счет инерции. Уж я-то, при своей комплекции, этим не гнушаюсь, что говорить о молодой девчонке, в которой веса меньше, чем во мне, наполовину.

- Ал! – услышал я голос Ринта из прохода за своей спиной.

- Чего тебе? – отозвался я, не поворачиваясь.

- Я в город за продуктами для путешествия.

- И? Я тут при чем? – поморщился я в ответ, а так как товарищ не сразу ответил, то добавил: – Подойди уже и скажи!

- Э-э-э, нет, - ухмыльнулся невидимый собеседник. – Это вы с Кхаром у нас герои, а я так… торговец. Я здесь постою.

Принцесса тут же надула губки, услышав парня. Она знала, что ребята не приходят на тренировки, так как боятся получить мечом по голове. Лот после того, как ему разбили нос, всем говорил, что скоро умрет от потери крови.

И дружеские подначки ребят злили девушку еще больше. Это подбивало шутить над ней еще больше. Конечно, пока не появлялся Кхаргх и не разгонял шалунов тяжелым взглядом.

- Так чего хотел? – бросил я раздраженно.

- Тебе купить чего? Есть пожелания?

Задумавшись, я сначала почувствовал волну чужих эмоций, а после и увидел, как полыхнули зеленые глаза дочери махараджи.

- Ты чего-то хочешь? – уточнил я, нахмурившись.

Принцесса усердно закивала головой, а затем произнесла:

- Я слышала, что в Ордене Розы делают какие-то сладости. Кажется, пирожные!

- Ну и?

- Можно… мне… попробо… вать… - с каждым следующим словом голос Лилавати затухал, как свеча, у которой кончился фитиль.

- Ал! – возмутился торгаш. – Ты знаешь сколько они стоят?

- Ай, да купи ты ей парочку, - отмахнулся я от глупостей и тут же добавил серьезно, обращаясь к ученице: - А ты чего встала? Давай большой круг!

Глаза принцессы засияли радостью. Дочь махараджи с готовностью кивнула и тут же начала выпад, но… Клинок из ее ладони выскользнул и отправился прямиком ко мне. На непонятных мне инстинктах я успел среагировать и отклонить левое плечо, над которым серебряной рыбкой сверкнул меч.

Послышался звон удара острия о камень, а затем в полной тишине железное оружие запрыгало по брусчатке.

Твою ж! Это было близко! И ведь умудряется она метать клинок без вращения!

Покачав головой, я поймал глазами виноватый взгляд и пошел за мечом. Подобрав его, я посмотрел на испорченное острие. Жаль, конечно. Но чего уж теперь…

- Эй, Ринт! – крикнул я, осматривая оружие. – Ты уже ушел?

- Не-а, - отозвался торгаш, явно намереваясь сказать какую-нибудь остроту.

- Слушай, - не дал я этому юмористу начать стенд-ап. – Купи хороший лук и колчан стрел.

- Зачем? – удивился товарищ и, не дожидаясь ответа, добавил с апломбом: - Положись на меня!

Послышались затухающие шаги торгаша, и моя кинестетика сообщила, что парень отправился прочь.

А что по поводу лука… Как говорится, если гора не идет к Магомеду… То есть смысл самому прогуляться на гору.

Если считать, что любая тренировка с клинком для Лилавати превращается в метание острых предметов, то, может…

- Отдыхай сегодня, - махнул рукой девушке и, забрав с собой меч, отправился наверх.

Вместо того, чтобы мучиться с фехтованием, мы кардинально изменим сам подход. С чего я решил попробовать лук? А с того, что лично у меня не получается метать оружие, как это делает принцесса.

Невольно я вспомнил, как в прошлом бросал меч. Сокрушенно покачав головой, я решил забыть столь постыдный опыт.

Забежав на кухню, я взял с собой небольшой перекус и отправился на второй этаж.

Вместо этого я взлетел по лестнице и завалился в комнату. Оп-па! А здесь никого! Ясно, Лот присел на хвост к Ринту. Артист кого хочешь достанет, и вот ты уже согласился на его просьбу, только бы не слышать водопад просьб.

Но куда делся Кхаргх? Думаю, его успела утащить Лилавати. А ведь мы договаривались не оставлять комнату без присмотра! Падок варвар на увещевания принцессы. Вроде и сопротивляется, но как-то нехотя.

Присев на «свою» скамейку, я положил рядом чуть зачерствевший хлеб и приступил к трапезе, окунаясь в свои мысли с головой. Хотя что там… С ручками.

Сейчас в Ордене Розы происходят тектонические изменения. Идет массовое переселение народов. Более того, вместе с этим начался и передел власти. Три города-крепости держали нейтралитет, показывая друг другу клыки.

Однако все изменилось в одночасье – пришли монстры. Уж не знаю, кто обидел Мерлина… Все же обрушить целое полчище на невинный город и близлежащие земли дорогого стоит.

Правда, у меня в голове крутилась и еще одна каверзная мысль…

Стоит вспомнить земли Восточного Ветра и их передел власти, который происходил на грани гражданской войны. Которая, с моей легкой руки, затем и началась. Ибо все к этому шло.

В Каламе же события тоже подходили к очень напряженному моменту. Собственно, и там народу порубили не слабо. Особенно выкосили известные фамилии.

Теперь здесь…

Эту мысль я уже когда-то озвучивал. Складывается ощущение, что кто-то… Ладно, не будем ходить вокруг да около. Мудрецы начали регулировать популяцию обычных людей.

В свое время прилетели монстры и поубивали кучу народа, теперь вот борьба за власть. Хотя, если вспомнить рассказы в Восточном Ветре, там и так бушевала гражданская война, где каждый первый – жертва, а каждый второй – предатель.

- Андр, ты тут? – послышался гулкий голос варвара из коридора.

- Угу, - бросил я задумчиво, пожевывая вымоченный в жидком супе хлеб.

Кхаргх ничего не ответил, лишь раздались его шаги, которые почти сразу оборвались. Ну точно у Лилавати в комнате сидит! И что с людьми делает любовь?

Есть только одна проблема: принцесса моя законная жена. Во время путешествия я слышал, как она плакала, рассказывая гиганту, что пока мы не разведемся, новых отношений она завести не сможет.

Что-то у них там очень серьезное по вере. Ну да не мое дело. Наш брак распадется автоматически, так что нечего голову всякой ерундой забивать.

Отложив в сторону пустую тарелку, я вытянул ноги и откинулся назад, уперев руки в край скамейки. В этот самый момент дверь бесцеремонно распахнулась, и явился Лот, который держал в руках три пирожка.

Лицо красавчика расплывалось в широченной улыбке, грозя разорвать тонкие губы.

- Ал! Друг! Я принес тебе самое вкусное блюдо, которое встречал!

- Пирожки-то? – поморщился я в ответ и протянул руку: - Ладно, давай. А то не наелся.

Пока я лениво жевал угощение: толстое тесто с пересоленным мясом внутри, Лот пустился в рассказ, как ему понравился Дувр.

Здесь тебе и помосты с артистами, выступающими перед честным народом. И многолюдные шумные рынки. Вкусная еда, которая продается на каждом углу. Куча лавок с одеждой.

Я же крепко задумался. Вообще-то, европейцы, если я верно понимаю состав здешних городов, славились работой с металлом.

Конечно, до булата им далеко, но что, если стоит обновить не снаряжение – которое и так подогнали под каждого из нас три недели назад в Каламе – а простые вещи. Котелок, рюкзаки, мешки…

Все же европейцы это делали хорошо. Не думаю, что здесь что-то изменилось. Нужно будет озадачить Ринта…

И в этот самый момент раздался гулкий рев огромного рога, затем второго, третьего… Это что? Они так полдень отмечают?

Я вскочил и бросился к окну. Лот замолчал и начал озираться. Из проема было видно, как народ на улице засуетился, начал двигаться быстрее. Появились первые столкновения, послышалась брань.

Да что здесь вообще происходит? Нехорошее предчувствие начало рождаться в груди. Такое бывает, когда мозг уже все понял, но не успел сообщить результат своих заключений, посылая неясные намеки.

На лестнице послышались громкие шаги, словно кто-то бежал. Раздался звук падения тела, а затем негромкая ругань Ринта. Это я тоже помню. Было уже такое…

Дверь распахнулась, и перед нами предстал красный, словно рак, запыхавшийся торгаш. Из-за его воротника валил белесый пар, докладывая, что парень летел к нам со всех ног.

- Что там случилось? – спросил я, чувствуя, как мои брови сошлись на переносице.

Плохие мысли начали появляться в голове одна за другой.

- Фух… Хах… - пытался отдышаться наш товарищ, понимая, что мы все ждем информации. – Так это… Проблема…

- Что случилось, друг! – вставил свои пять копеек Лот.

За спиной Ринта появился силуэт Кхаргха и Лилы. И если гигант выглядел спокойным и собранным, то на лице девушки читался страх, а ее кулачки были прижаты к груди.

- Там… Кхм… - наконец взял слово торгаш, выпрямляясь. – Город осадила армия врага.

Твою ж!

Я сжал кулак и почувствовал, как ногти впились в кожу, грозя проткнуть ее. Ринард же говорил… Черт! Ладно, чего уж теперь…

- Всем зайти в комнату, - скомандовал я уверенно и добавил твердо: - Пока никуда не выходим. Ждем. Я сам отправлюсь узнать подробности.

И надо же было нам так попасть?

Глава 2: «Шпионы — вымирающая профессия. За них теперь все делают газеты.» О. Уайльд

Когда я вышел на улицу, то первым делом в глаза бросились толпы вооруженного народа. Все бойцы двигались небольшими группами, в основном – легким бегом. А вот простые жители повели себя иначе.

Некоторые уводили детей с прохода или торопились, но было и немало тех, кого не волновала опасность.

Я огляделся вокруг… Итак, вот что мы имеем. Воины, словно стальные рыбки, двигались в одном направлении – на север. Именно оттуда и пришла армия захватчика.

Не раздумывая, я пошел за ними, посмотреть, как устроена оборона и на что нам надеяться в ближайшее время. Если что, то будем искать возможность прорваться.

Почему же я хочу сбежать? Проблема в том, что когда наступит критический момент, под ружье начнут ставить всех: и простых жителей, и гостей города. Там не будут смотреть на то, умеешь ты сражаться или нет.

Конечно, у города на первых парах есть запас добровольцев и сформированное ополчение. Но только на первое время…

Потом начнут грести всех. А особо возмущающихся казнят перед остальными, чтобы отбить глупые мысли. Затем выдадут безразмерные доспехи со склада и плохое оружие, а после отправят на стены.

Конечно, если не проиграют к тому моменту. Но не думаю, что это возможно по одной простой причине: стены очень мощные, даже с осадным оружием будет ой как непросто…

Я вышел на главную улицу и отправился на север, посмотреть, как организуется защита. Если воины будут серьезно относиться к осаде, то есть неплохой шанс отбиться.

И тут раздались полные ужаса крики:

- А-а-а!

- Смотрите!

- Как же…

Бросив взгляд налево, я крепче сжал зубы. Там, вдалеке от западных ворот, поднимались черные клубы дыма…

То-то мое сознание цепанула скорость, с которой прибыла армия врага. Они решили первым делом избавиться от города-спутника, где расположен порт.

Зачем это нападающим? Там должны быть расположены склады с продовольствием – не все можно хранить в городе – и часть личного состава – стража, воины в отставке – которых можно использовать при атаке. У армии врага очень талантливый стратег…

Одним ударом он проредит часть ополчения и регулярных войск, сократит продовольствие, а если командир этого города отправит людей на помощь, то… Даже думать об этом больно, ведь город может пасть от одной атаки.

Чем ближе я подходил к вратам, тем сильнее менялась картина. Для начала с улиц пропали торговцы и простые жители.

Рядом с двумя двухэтажными зданиями столпились мужчины, которые натягивали на себя те самые безразмерные доспехи: жесткие, кое-где поржавевшие кирасы, защиты предплечий и голени.

Рядом с ними стояли неприглядные на вид копья и железные мечи. Последние, судя по всему, просто лежали на складе и за ними никто не ухаживал. Более того, на лезвиях некоторых из них были видны зазубрины, а кое-где и следы крови.

М-да…

Атака противника явно была неожиданной для защитников города. Теперь они впопыхах собирали ополчение.

- Крепче держи! – раздался крик сбоку, и я повернулся на голос.

- Да твою ж… - вторил другой голос.

Пятеро здоровенных лбов, все мокрые от пота, словно после парилки, тащили на руках огроменный котел. Судя по всему, им уже пользовались: об этом говорили не только редкие вмятины, но и черные подпалины на внешней стороне.

Как ни посмотри, а тащили его в сторону северной стены. Скорее всего для того, чтобы организовать защиту – поливать штурмующих горячей смолой или кипятком. Смотря, что тут используют при осадах.

Значит, командование уже начало готовиться к атаке. Это хорошо. Я не чувствую паники или страха, которая бывает при судорожных несвязанных действиях. Отлично!

Нужно еще посмотреть, как устроена служба на стенах, и можно возвращаться в гостиницу, где я оставил своих товарищей.

Выложенная камнем улица начала отбивать мерный ритм при каждом шаге. Я поправил перевязь, прихваченную с собой на случай столкновений. Мало ли… В любом случае обнаженный клинок быстро отобьет любое желание спорить.

Наконец я прибыл к воротам, которые – о чудо! – были закрыты. Более того, местные ремесленники уже укрепили створки, а в данный момент к ним стаскивали мешки с песком. Логично…

Значит, готовиться начали чуть загодя до прихода войск. Правда, умудрились потерять город-спутник.

К слову… Не факт, что командование прохлопало ушами город – это я так подумал. Они могли вывезти оттуда имущество и людей, а затем поджечь постройки, чтобы враг не мог ими воспользоваться.

Эх… Взобраться бы на стены и проверить…

Оглядевшись вокруг, я решил, что в такой неразберихе есть огромный шанс изучить местную оборону более внимательно. Когда служба установится, больше такого удачного стечения обстоятельств не возникнет.

Лестницы, ведущие на стены, были выполнены из камня и тянулись слева направо вдоль стен. Где-то по ним что-то тащили, где-то волокли.

При этом на специальных деревянных устройствах, похожих на лебедки, наверх поднимали оружие, доспехи, стрелы для баллист. Внизу была деревянная площадка два на два метра, которая и выступала неким лифтом.

Один из бойцов хотел взобраться на нее, чтобы его тоже подняли, но его товарищ оттащил этого кретина в сторону и выдал красноречивый подзатыльник, заставив шлем потешно съехать на глаза идиота.

М-да… Всё как везде и всегда, ничего не скажешь…

Когда я подошел к сложенному рядом с лестницей грузу, то кивнул дородному мужику в кожаном доспехе на кучу деревянных ящиков и спросил:

- Куда тащить?

В ответ собеседник вылупил на меня свои темно-серые радужки, а затем нахмурил брови, и его глаза сверкнули подозрительностью.

- Ты кто?

- Из ополчения, - отозвался я беспечно и махнул в сторону города, а затем вновь указал на груз. – Куда тащить-то?

- Из дворян, что ли? – потемнел лицом мужчина, а после этого добавил: - Из какой семьи?

И тут я понял, что совершил ошибку. Ну конечно! Какой ополченец будет носить подогнанный под него доспех и нестандартный клинок. Все мы крепки задним умом…

Мысленно костеря себя на все лады, я выпрямился, хмыкнул и, воткнув руки в бока, насмешливым взглядом окинул собеседника.

- А что, если и так? – произнес я с ухмылкой, стараясь добавить в голос пренебрежения. – Тебе-то какое дело?

От собеседника волнами исходило подозрение. Ну конечно! Я бы тоже не поверил!

- Ладно, - внезапно отмахнулся мужчина и указал на ящики. – Вот этот подними наверх. Там найди капитана Рихтера, он и скажет, куда поставить.

Кивнув, я подхватил сразу два ящика – не особо-то они и тяжелые, килограммов десять, может, пятнадцать – и отправился к лестнице.

Рихтер… Рихтер… Какое-то германское имя, если честно. Ну да, если я верно понимаю, здесь в основном и живут европейцы. Кивнув самому себе, я начал восхождение на лестницу.

А уже на середине начал мысленно проклинать свою глупость. Вот нужно было взять сразу две коробки? Пот лился водопадом, выедая глаза. Руки заняты – не стереть. Плюнув на всё, поставил ящики и начал вытирать лицо. Затем снова поднял груз и…

Не прошло и минуты, как глаза вновь защипало. Да твою ж! В этот момент непослушная капля пота проскочила по виску, и меня передернуло от щекотки. Да что б тебя!

Злющий, в первую очередь на себя, я наконец взобрался наверх и первым делом огляделся. Ширина прохода на стене позволяла разойтись троим. Строители подошли к укреплениям серьезно.

Саму стену украшали тонкие бойницы, которые отлично подходят для лучников и арбалетчиков – конечно, если последние здесь есть. Правда, и взобраться на стену можно, если перелезть через зубцы.

Народ шастал то туда, то сюда, готовясь к осаде. А вот и те пятеро, которые тащили огромный котел. Его сейчас устанавливали на специальное устройство. Крепление сорвалось, и до моих ушей донесся отборный мат.

Ух ты! Это что за новый оборот? Ох и затейник! Ух и баловник! Что-что? Что может сделать с котлом этот рукоблуд? Черт, я не расслышал! А вот этот оборот… Ну ничего себе! Мужик, мой тебе совет, найди себе женщину.

Сложнейшая пятиэтажная конструкция из сексуальных возможностей с котлом повисла в воздухе. Одно радует: только что мои знания языка знатно так обогатились.

И, пока у меня выпала удачная возможность, я подошел к гребню стены и посмотрел наружу.

Итак…

Противник как раз начал выходить из леса. Ему навстречу неслась группа в пару сотен лошадей. Видимо, это тот самый ударный отряд, который и атаковал город-спутник. Значит, не командование Кёльна спалило город. Это плохо…

Река лошадей, которая вытекала на открытый, очищенный от растительности участок, впечатляла. Только навскидку я уже насчитал пару тысяч, а судя по тому, что еще даже не показались обозы…

Оглянувшись на город, я прикинул, сколько здесь жителей. Хм-м-м… Не думаю, что наберется больше пятнадцати тысяч. Может двадцати. Сам город-крепость не такой уж и большой…

- Эй, ты, - услышал я высокий голос и повернулся на зов. – Да-да, именно ты.

На меня смотрел полноватый мужчина в ярких начищенных доспехах, похожих на чешую дивной рыбы. На поясе этого, как я понимаю, дворянина, болтался клинок с огромным рубином в навершии. М-да… Это клинок не для битв…

Я посмотрел в лицо мужчины и первым делом отметил светлые волосы – я мало видел таких во время путешествия – да и яркие серые глаза были немного непривычными. При этом при всем я оценил и повисшие щеки, и пару подбородков.

Мужик конкретно себя запустил…

Однако я не собирался выполнять хотелки возомнившего себя командиром бойца. А то, что он решил построить из себя высокого начальника, у меня не было сомнений.

- Где Рихтер? – решил я сбрить дворянина с его желания воспользоваться призрачной властью.

- Что? – пропищал в ответ собеседник.

- Что слышал, - отозвался я, изображая злость. – Или ты глухой? Может головой о лестницу ударился, когда сюда поднимался?

Я не хотел идти на серьезный конфликт и потому форсировал разговор. Как? Очень просто. Ошеломив противника, я требовал от него конкретного ответа. Если сейчас переломлю это высокомерие, то и в будущем избегу проблем от этого персонажа.

Максимум – злобные взгляды. Но на них мне плевать. Мне с ним детей не крестить, да и в защите города я участвовать не планировал. Так что это был самый удобный способ избежать проблем.

Между тем клиент… растерялся. Это было видно по распахнутым бегающим глазам, так еще и эмпатия исправно доложила, что от собеседника хлынули волны непонимания.

- Ясно. Не знаешь, - отрубил я твердо и добавил: - Ладно, сам найду.

Мужчина начал хватать ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. В этот самый момент по лестнице, с шутками и прибаутками, поднялась пятерка воинов. Все были одеты в пластинчатые латы, на поясах качались ножны с короткими клинками.

Хах! А ребята-то – опытные бойцы! Видно по скупым движениям и «прицельному» взгляду. Вот только… Стоило им мазнуть по мне глазами, как от них повеяло враждебностью.

Хм-м-м… Неужели им так не нравится мой новенький доспех?

- Ты что-то не понял, - слащаво-ласково произнес мой собеседник. – Я и есть – Рихтер.

А в следующее мгновение…

Ящики попадали на землю, так как двое из пятерки скакнули ко мне. Мгновение, и мои руки, против воли, оказались за спиной, вывернув плечи. Я согнулся в «позу сломанной березы» и зарычал. Твою ж…

- Попался, лазутчик! – с ликованием выдал один из пятерки, который, к слову, не участвовал в задержании, а стоял прямо передо мной, орлом глядя сверху вниз. – Даже пикнуть не успел!

Мгновение, и с меня, через голову, сорвали перевязь. Щелкнул специальный замок, и кожаный ремень исчез из поля моего зрения.

- Ого! Звездный металл! – послышался высокий юношеский голос за спиной.

- Дай сюда! – раздался незнакомый бас, принадлежащий, судя по всему, пятому участнику.

Я лишь мог стискивать зубы покрепче. Черт! Так дешево попасться… Между тем смотрящий на меня орлом парень уже беседовал с толстяком, что-то втолковывая своему собеседнику. Судя по всему, он считал себя главным в сложившейся ситуации.

- А Карл оказался прав, - услышал я ворчание высокого юношеского голоса. – Он и правда лазутчик.

Я мог лишь мычать в таком положении, но даже мне стало ясно, что тот мужик внизу стуканул другим воинам, чтобы они меня схватили. Он сразу что-то заподозрил…

Встряхнув меня без особой щепетильности, бойцы потащили мою тушку куда-то по лестнице вниз. Чувствуя своей задницей приближение ее же, я мысленно пытался составить диалог с дознавателями.

Конечно, если таковой будет. Вполне может быть, что казнят без расследований и беседы. А чего краски разводить? Время-то военное.

Бросив взгляд на крепких ребят, я понял, что с ними разговаривать бесполезно. Эти уже мысленно потратили награду, которую получат за поимку лазутчика.

Спустившись по лестнице, мы прошли еще метров двести и подошли к приземистому двухэтажному зданию. Хм-м-м… Судя по двум бойцам, которые стояли на входе по стойке смирно – это штаб.

А что? Рядом со стеной? Да. Оперативно доступен? Естественно. Можно легко бросить и уйти вглубь города? Безусловно.

- Мы к командующему! – сходу заявил тот пацан, который смотрел на меня орлом немного времени назад. – Мы поймали лазутчика!

- Не положено, - тяжелым басом отрезал правый боец и добавил, обращаясь к товарищу: - Ганс?

Второй прислонил копье к стене здания и нехотя отправился внутрь. Не прошло и трех минут, которые показались мне часом, как он вернулся с двумя бугаями и, перехватив мои руки, они собирались затащить меня, как…

- Э! – воскликнул я громко. – Мой меч у них заберите! Я не лазутчик! Они просто взяли и схватили меня!

Момент для восклицания был выбран очень удачно. Народ резко стушевался. Тот самый правый боец придавил меня тяжелым взглядом и спросил:

- А кто ты?

- Я? – удивился в ответ и продолжил: - Я - гость! И не просто гость, а гость с солнечного юга!

Ситуация выглядела настолько безумной, что от нервов я скопировал по памяти фразу Семена Фарады из одного очень известного фильма.

- Командующий разберется, - безучастно махнул рукой Ганс и пробурчал: - Где его меч?

Улыбнувшись своим пленителям, я увидел вытянувшиеся лица. Награда, которую они мысленно уже спустили на алкоголь и девок, медленно ускользала из их крепких — успел оценить — пальцев.

Внутри меня ждало темное помещение с тяжелым влажным воздухом. Атмосфера, мягко говоря, гнетущая. Оно и понятно: враг начал с быстрого нападения, лишив город-крепость части войск и провизии.

Наконец меня подняли на второй этаж, и я первым делом окинул взглядом комнату. Итак… В центре стоял большой круглый стол. По стенам расположились крепко сбитые стулья со спинкой, у дальней стены виднелся тяжелый деревянный стол, а за ним…

Спиной к нам стоял командир. Точнее – стояла… Я увидел женскую подтянутую фигуру и светлые волосы, которые водопадом стекали почти до поясницы. Удивительно, но брони на ней не было, лишь свободные штаны, белая блузка с пышными рукавами и облегающая кожаная жилетка-безрукавка.

Э-э-э! Я точно в Европе? У них в средние века женщин до управления не допускали!

- Командующий, - послышался голос Ганса за спиной. – Тут лазутчика привели.

Я был настолько поражен увиденным, что пока еще приходил в себя и потому забыл повозмущаться. Потому дал себя усадить на стул и крепко примотать к нему веревкой, позволив стянуть запястья за спиной.

Наконец женщина обернулась, и в скудном свете я смог разглядеть и точеный, слегка вздернутый нос, и голубые, словно озера, радужки, и даже немного пухловатую нижнюю губу.

Вы что? Угораете? И это командующий?

Рядом послышался стук, вырвавший меня из задумчивости, это стражи поставили мой клинок чуть в стороне, чтобы не мог дотянуться, если развяжусь.

- Кто ты такой? – насела на меня женщина.

- Алекс, - отозвался я, изменив имя на привычный для собеседника западный манер. – Я приехал сегодня из Калама с караваном торговцев.

Правда, я все еще не верил в происходящее перед глазами.

- Меня зовут Монро́, - кивнула женщина, проявляя капельку такта.

В этот самый момент в комнату ворвался боец, который с ходу закричал:

- Враг перешел в нападение! Пять сотен бойцов атакуют восточную стену! Что нам делать, командующий?!

«Вот и началось», - подумал я и поморщился.

- Разведка-боем, - пробурчал негромко.

- Что ты сейчас сказал? - свела тонкие брови на переносице эта самая Монро.